Стерва поневоле, или Инструкция по выживанию [Татьяна Александровна Захарова] (fb2) читать онлайн

Татьяна Захарова Стерва поневоле, или Инструкция по выживанию

Все носят маски. Абсолютно все. Наивной дурочки, веселого бабника, интеллигентной заучки. Чем маска стервы хуже? Да, ничем! Ни любви, ни дружбы я больше не искала. Мне нужен диплом боевого мага! И я его получу, пойду по головам… Даже по собственной гордости потопчусь, если понадобится!

Пролог

День не задался с самого утра. Мало того, что проспала (соседки по комнате даже не подумали толкнуть), ещё и с соседкой успела поцапаться. И из-за кого? Да я даже не знаю, с кем Исабель сейчас встречается. А уж глазки ему строить: да Боги упасите?! Даже не представляю, кто мог позариться на эту полукровку с непомерным чувством собственного достоинства, но заранее ему сочувствую. В соседках она у меня всего три месяца, но приласкать её чем-то потяжелее энциклопедии трав и полезных растений, мне хочется с удручающей частотой. В сердцах плюнув на её тараканов, я перед выходом все же предупредила Исабель.

– Тронешь что-то из моих вещей – облысеешь! Гарантирую, – схватив сумку и куртку, я вылетела из комнаты. Уже за дверью услышала нашу леди Заучку, она же детектор.

– Она сказала правду, – чтоб она провалилась с этим своим даром чувствовать ложь. Хотя именно сегодня он мне на руку.

На бегу пытаясь хоть как-то пригладить взлохмаченные огненно рыжие пряди, я неслась к лестнице, а потом и по ней. На улице оказалась холодина как в январе, хотя только начало зимы. А я даже плащ не взяла, только курточку. Уже на пороге главного корпуса столкнулась с Бесом.

– Привет, Кейра. Чего такая злая? И прямо с утра?

– Привет, Бес, – выдавила я из себя улыбку. Все же лучший и единственный друг, его надо беречь и охранять, как очень редкий и вымирающий вид. Вообще его зовут Бессарап, и он даже аристократ. Но для всех просто Бес. Весельчак, рубаха- парень, а ещё и жуткий бабник. Но на мою тушку не покушался ни разу (если не считать шуточных подначек), так что я с ним хоть в разведку. Бес открыл дверь и, пропуская вперед, вопросительно посмотрел в глаза. Пришлось ответить. – Проспала, не успела позавтракать, да ещё и поцапалась с Исей.

– Могла бы ограничиться вторым пунктом, ты, когда голодная – злюка полная.

– А когда сытая – половинчатая? Или пустая? – уточнила я, устремляясь к лестнице. Звонка ещё не было, все только расходятся по аудиториям, и это успокаивает. Бес хохотнул и, покопавшись в сумке, протянул мне бутерброд с колбасой. Я недоверчиво уставилась на это явление и даже присвистнула. – Откуда? – вгрызаясь в него, неразборчиво вопросила.

– Заметил, что на завтраке тебя нет. А в комнате ты никогда не ешь, – ответил лучший друг на свете. Но не успела я и слова благодарности сказать, как он выдал. – Не думай, это я лично о себе забочусь. Сидеть рядом с голодной и злой тобой опасно для здоровья! – Я улыбнулась, откусывая ещё один приличный шмат от бутерброда и ускоренно жуя, ведь до занятий осталась всего пара минут и несколько метров коридора. Поэтому я все же неохотно завернула остатки в бумагу и засунула уже в свою сумку, переступая порог аудитории. Едва устроились на свои места, как прозвенел звонок. И преподаватель артефактологии Магистр Лаурелия, приступила к занятию.

– Добрый день, адепты. Садитесь. Небольшое объявление, обязательное для вас к исполнению: в обед состоится общее собрание в главном холле. А теперь записываем тему урока.

– А в честь чего собрание? – тут же выдал Бес в полный голос. Лаурелия нахмурилась, но все же ответила.

– Всем представят нового ректора Академии. Магистр Влад лас Грей уходит на заслуженный покой.

«Да вы что?! И это перед зимней сессией? Кому они по ушам ездят? Мы все же не первогодки.» – свои мысли оставила при себе, но судя по взгляду Беса, он тоже не поверил в сказку про «заслуженный отдых». На первой паре я все-таки заплела себе косу, у нас с магистром Лаурелией нормальные отношения, так что незаслуженных упреков не было. Вторая и третья пары до обеда пролетели быстро. И вот мы уже на общем собрании построились. Бес выставил меня в первый ряд, умело, а главное тихо отбиваясь от моих тычков. Но едва появились руководители (бывший и будущий), как всякие шепотки стихли, впрочем, так же как и наше с Бесом веселье. Последовавшее объявление уже не удивило. Поразили слова нового ректора после вполне стандартного приветствия.

– Чтобы оценить уровень и преподавания и знаний и умений адептов я буду присутствовать на всех экзаменах этой сессии.

Вот тут затишье схлынуло, робкий (пока) ропот и среди адептов и преподавателей набирал обороты. Я тоже не была особо довольна. Все-таки все планы летели в Бездну. Я уже знала, кого можно подкупить бутылкой редкого вина, кому можно просто помочь в лаборатории по созданию какого-нибудь особо заковыристого артефакта, а кому провести ревизию трав и зелий. А теперь надо будет основательно засесть за книги. И на работе отпуск взять. А жаль, мне деньги сейчас сильно нужны. Впрочем, на крайний случай, воспользуюсь неприкосновенным запасом: сдам одно из украшений в ломбард. Задумавшись о предстоящей подготовке, пропустила большую часть приветственной речи (кажется, что-то о нововведениях было, потом уточню у Беса).

Все уже начали расходиться, точнее, перемещаться в сторону столовой, когда я почувствовала чей-то настойчивый взгляд. Ощущение не новое, но я все-таки обернулась и встретилась взглядом с новым ректором, лордом Аскаром Лас Агейро. И то что, я увидела в его глазах, заставило меня тихо застонать, тихо, но очень отчаянно. «Боги, помогите мне, дайте мне сил пережить и это!» – впервые за несколько лет я так искренне взмолилась тем, кого уже давно нет.

Глава 1

Спустя два месяца

На практическое занятие по безмагическому бою холодным оружием шла неохотно, но бодро. Неохотно – с деканом своего факультета пересекаться не хотелось, но кто бы меня спросил, а бодро – так надо ещё успеть переодеться.

В раздевалке народа было много: кажется, целители только что кросс бежали. Ловко лавируя между девчонок третьего или четвертого курса, подошла к своему шкафчику. Чуть слышно помянув троллеву бабушку, сняла заклятие минимолнии с ручки и только потом открыла. И когда этим выдрам надоест мелкие пакости устраивать?! Ведь уже года три как ни одна не срабатывала. Иллюзии же я никогда не развеиваю чисто из любопытства. И в этот раз им удалось меня удивить. Отмахнувшись от роя бабочек, я задумалась: и что за феечка это сотворила? Или все-таки фей? Пусть на входе в раздевалку и стоит специальная ловушка, и ни один представитель противоположного пола не может войти внутрь, но как показала практика, её можно обойти (один из способов портал, но для него нужно сначала побывать своим ходом в этом месте). На крайний случай, можно попросить кого-то из девчонок. И да, открыть шкафчик может только хозяин оного, но, к сожалению, он-то не герметичный. И при определенной сноровке засунуть можно почти все что пожелаешь, кроме живых существ. Так что иллюзии у меня срабатывают при открывании шкафчика с периодической частотой. Обычно это мыши, пауки, змеи и прочая неприятная живность, иногда навоз или другие отходы жизнедеятельности (добавляют при этом и иллюзию запаха), реже что-то из некромантии, а оторванные конечности так вообще уникум. И уже даже не злюсь на девчонок, за иллюзии, а не за другие ловушки. Почти понимаю их. Ну, кому бы понравилось, когда твой парень или просто парень, что тебе нравится, засматривается на другую?! Им ведь не объяснить, что я ни в чем не виновата.

И да, в нашей академии, есть и полукровки и даже представители других рас встречаются, но все же основной контингент – люди. Все-таки находимся на границе с Северными пределами, и хорошая теплая погода не особо жалует эти края даже летом. До моря же целые сутки по территории соседнего, пусть и дружелюбного княжества. И вот на фоне других адепток нашей Академии (да даже и на фоне чистокровных эльфиек) я выделяюсь. Пусть я и чистокровный человек, но красивая. А шарм, грация и особая женственность движений (по словам моего друга, Беса) делают меня просто потрясающе привлекательной для противоположного пола. То есть, по словам того же Беса, я – ожившая мечта всех мужчин от тринадцати лет и до бесконечности. Я же не находила в своей внешности ничего неординарного: да красивая, но и только. Моя мама, например, ещё красивее была.

Мама… Именно красота её и сгубила. И думаю, не только её. Мама росла в глухой деревушке на южной границе Империи, обучалась у своей бабки травничеству. Мой отец встретил её в лесу, когда она цветочки собирала. Он часто рассказывал, что сначала подумал, что она нимфа, самая прекрасная нимфа из всех, что он видел. Тогда ей было шестнадцать, а в её семнадцатый день рождения, то есть через полтора месяца, они поженились. И примерно через год появилась я. Вылитая мать, как говорил отец, но я особо не верила. У меня сразу были зеленые глаза, которые с возрастом стали только ярче, и огненно рыжий чуб. Отец был магом – элементалистом воздуха, но даже он не предполагал, что у меня откроются способности к магии, а особенно к огненной стихии, хотя цвет моих волос намекал на такую возможность. И до семи лет я воспитывалась как обычный ребенок в счастливой семье. Я даже прибавлению в семье радовалась, не боясь, что меня любить будут меньше. А потом погиб отец, следом, спустя два года, мама. А я стала сиротой. Нет, конечно, Род остался, и опекун был. В двенадцать лет, когда во мне проснулась магия, сбежала из дома, отказавшись этим поступком от Рода. И решила поступать в Академию, чтобы быть самостоятельной. А уже при поступлении в Академию, спустя два с половиной года поняла, что чтобы стать полностью самостоятельной и независимой от Рода, у меня должен быть диплом боевого мага. И таки да, опекун до сих пор разыскивает меня где-то на юге Империи, а может уже и центральную часть прочесывает. Но отказавшись от Рода, я сменила и имена, но для учебы в Академии допустимо полное инкогнито, такое, что даже ректор о нем может не знать. На церемонии вручения диплома, я обязана буду назвать истинные Имена, но… до неё ещё надо дожить. И не могу сказать, что дожить и получить диплом мне будет легко. Сиротой без Рода, простолюдинкой, да ещё и с моей внешностью, да и ещё и на факультете боевой магии… Нереально трудно просто выжить! Но иного пути у меня нет.

Я тряхнула головой, решительно отбрасывая ненужные мысли. Посмотрев в зеркало, решила переплести косу, туго и так, чтобы ни один волосок не вылез. Вдруг опять новый ректор на полигон заявится, не хотелось бы привлекать лишнее внимание. Ай, да кого я обманываю! Мужские взгляды различать научилась уже давно! Хочет меня ректор, очень хочет, но пока придерживает свои хотелки при себе. Лишь бы у него хватило выносливости до конца года, а поводов меня «наказать» я постараюсь не дать. Я реально стараюсь! Даже ни одной драки не устроила, с тех пор как у нас ректор сменился, и магию не применяю к другим адептам вне занятий и вообще…

Я глубоко вздохнула, доплетая косу и завязывая ленту. Спрятала косичку под рубашку и вновь взглянула в зеркало, что я ещё в самом начале обучения повесила на дверцу шкафа с внутренней стороны. Из отражения на меня смотрела девушка с уставшими глазами, красивыми: зелеными, миндалевидными (даже эльфийки завидуют разрезу), но очень уставшими. Не порядок! Я вздернула подбородок, в глазах сверкнул вызов, и продолжила изучать отражение. При рыжих волосах, у меня была идеальная, без веснушек, кожа, к концу зимы, из-за нехватки солнца, она немного побледнела (но на свежее умертвие, как некоторые, я не похожа). Темные густые и пушистые ресницы и темные брови. Прямой изящный нос, идеальные скулы, немного упрямый подбородок добавляющий изюминку. И пухлые красиво очерченные губы, которые придают всему облику чувственность и привлекательность, провались они пропадом. Даже Бес (лучший друг! с пятилетним стажем!) охарактеризовал их, как просящие, нет, даже требующие их поцеловать. Это я Бесу недавно допрос устраивала, просила описать мою внешность с мужской точки зрения. Плюс к уже перечисленному почти идеальная фигура: полная высокая грудь, тонкая талия, округлые бедра и аппетитная попка (это я Беса цитирую). Что удивительного, что с такой внешностью, каждый смотрит мне вслед? Кто с восхищением, кто с вожделением, кто с завистью, а кто-то и с подчеркнутым презрением, но смотрят все.

Одно время я боролась с этим. Хорошие иллюзии начали у меня получаться ближе к концу первого курса. С тех пор в коридорах Академии иногда появлялись привидения, болотные кикиморы, баньши, прочая нечисть. Со второго курса, когда мы начали изучать некромантию, пошла уже нежить, при этом особо полюбились мне полуразложившиеся зомби. Особую пикантность данные иллюзии создавали при выходе с практических занятий по некромантии (защитные чары тоже пришлось хорошо выучить). На четвертом курсе с введением «основ криминалистики» коллекцию пополнили трупы разной степени изуродованности и гниения. А однажды под полнолуние я изобразила, что оборачиваюсь в дикого оборотня. И, кстати, за это представление я даже автоматом высший бал получила за экзамен по иллюзиям за третий курс. Ох, и визгу я наслушалась за все это время. И на ковер к ректору с деканом часто попадала. И, несмотря на то, что основания вполне так реальные были, то есть я ссылалась на закрепление пройденного материала, и накладывала-то я их на себя (это к другим адептам никто не имеет право применять магию вне полигонов и учебных аудиторий), влетало мне по полной катушке. К пятому курсу бросила я заниматься иллюзиями, и с тех пор не обращаю внимания на взгляды.

Но по иронии судьбы многие поглядом не ограничиваются. И распускают, кто руки, кто язык. Как следствие, сломанные конечности у адептов, и периодические заикания у адепток (проклятие заикания не так-то легко снять, особенно если им всех шепчущихся кумушек приложить). А итог: судя по слухам, я переспала со всеми преподавателями, что вели нашу группу на протяжении шести лет (и неважно, что среди магистров были и женщины, редко, но были), с сокурсниками, с адептами старших курсов, младших же отвергаю из-за гордыни. А на ознакомительной практике в конце прошлого года, которая проходила под руководством магистра Маркуса, вообще оргии на каждой поляне устраивала. Бороться с этими слухами невозможно, да и не охота. Плевать мне на чужое мнение! А внешность? Иногда, глядя в зеркало, когда надену платье и распущу волосы, и чуть разфокусирую взгляд, я вижу маму. И этого достаточно, чтобы я смирилась со всем, что моя внешность дает. Так что уродовать себя я не стану никогда… Хотя косу остричь периодически хочется.

Взглянув на время, я шепотом помянула Индариона и его слуг и повернулась к вещам. Так рубашку поменять уже не успеваю, поэтому стянула с вешалки куртку и надела её. Захватила браслеты и двинулась на выход. Насчет молнии не уверенна, что это сделали именно целители, но для профилактики, напакостить в ответ надо, ведь как я развеивала заклинание, видели многие. А так как нежелание попасть к ректору в кабинет просто огромно, ограничимся иллюзией с тактильными составляющими. И уже находясь на пороге, запустила мышь побегать по помещению. Визг поднялся прост оглушительный!

А в коридоре меня уже Бес дожидался. Я улыбнулась: если бы он знал, как дорога мне его дружба! Без неё жизнь в Академии стала бы совсем невыносимой. Застегивая блокирующий магию браслет на левой руке, я подошла к другу.

– Неужели настолько не понравились бабочки? – спросил он с улыбкой, взглядом указывая на дверь за моей спиной. Бес забрал у меня второй браслет и застегнул его на моем правом запястье (я – правша, и эта манипуляция составляет некоторую трудность).

– Нет, это мне не понравилось заклятие «Маленький разряд», что было на ручке шкафчи… Стоп! Бабочки?! Так это ТЫ? – искренне возмутилась я, направляясь к выходу. Открыв дверь, я удивилась: пасмурное небо просветлело, и на улице весело сияло солнце. А значит, снег на полигоне может подтаять, все-таки середина февраля, и солнце иногда припекает совсем по-весеннему. Хныыык! Теперь, главное, чтобы декан не стал сам разбивать нас на пары.

– Хотел поднять тебе настроение, – пожав плечами, признался Бес. Я запустила в него снежком: легкое заклинание левитации, чтобы собрать снег, одно движение для придания формы; и вуаля – всё лицо у оппонента в снегу.

– А я уже испугалась, что это очередной охамевший фей пытается за мной ухаживать! – пояснила я, отплевывающемуся другу.

– Охамевший фей?! – переспросил Бес удивленно. Нет, я знаю, что феев нет в природе, так как у них только девочки рождаются, но как-то приклеилось у меня это название к особо приставучим кавалерам.

– Ну ты же знаешь, как адепты обычно подкатывают? – поморщившись, решила пояснить я этот термин другу (был он пару раз невольным свидетелем). – Типа я весь такой крутой, такой красивый, такой благородный… И почему именно благородные особо приставучие?! И вообще я должна быть просто счастлива, что он весь из себя такой-растакой обратил на меня внимание. Формулировки немного отличаются между собой, но все они обязательно произносят фразу, которая меня просто убивает: что если я буду с ним, то он любое мое желание исполнит.

Я усмехнулась и немного ускорила ход: занятие вот-вот начнется. Бес не рассмеялся, а как то уж очень понимающе на меня посмотрел.

– Бесят?

– Не то слово, – абсолютно честно сказала я. А потом бесшабашно улыбнулась и пояснила. – В том смысле, что я бы выразилась покрепче! Гораздо крепче. – Бес тоже улыбнулся и хмыкнул.

– Не сомневаюсь в твоих способностях, – мы уже подходили на полигон, к сектору для безмагических боев. Заметив, что ни декана, ни целителя ещё нет, мы остановились поодаль от группы. И Бес продолжил разговор. – А почему испугалась? – Вздохнула и призналась откровенно.

– Это бы значило, что словесные внушения уже не действуют.

– А к физическим ты переходить не хочешь, – друг понял меня с полуслова. – Два месяца, Кейра! Ты уже два месяца обходишься без драк, тренируясь в изящной словесности. – Бес говорил это все с непередаваемой улыбкой, но вопрос так и повис в конце предложения. И я ответила, честно и кратко.

– Не хочу попасть к ректору на ковер. Ни в прямом, ни в переносном смысле этого слова. – И опять этот чересчур понимающий взгляд друга. А значит, Бес тоже заметил отношение нового главы академии ко мне.

– Он не настолько плох, – тихо, но убежденно сказал он. Я передернула плечами и резче необходимого высказалась.

– Не хочу проверять, насколько он плох!

И как будто подводя черту под этой темой, ударил гонг, означающий начало занятий. Мы тут же поспешили присоединиться к группе, и вовремя. Едва встали в общий строй, как открылись порталы. И на утоптанный снег полигона (гололед, в некоторых местах не то, что лужи, скорее грязь – все это не радовало) ступило три человека: наш декан, ректор и… целитель, лорд Теодор. Да, тролля декану в задницу, за что? Нет, к ректору на практических занятиях мы уже попривыкли. Почему же эту мерзость (я про целителя) к нам на практику опять поставили? И да, я понимаю, что на Истинного Целителя, лорда Виссариона нечего даже рассчитывать, но помимо этого обмылка у нас есть ещё несколько приличных целителей, да я и на выпускные группы лекарей согласна. Встретилась взглядом с лордом Веррисом и тут же поняла, кому обязана такому подарочку. Нейтральное выражение с трудом сохранила на лице. По правилам, антимагические браслеты мы не имеем права снимать до конца занятия, а травмы не являются поводом прекращать тренировку. И пусть в эти браслеты и вплетен щит от колюще-режущих ранений, но от ушибов, вывихов и даже переломов, он не защищает. Для этого и нужен целитель, но вообще они присутствуют почти на всех практических занятиях, исключение: артефактология, некромантия и алхимия. Впрочем, плевать, дотерпим до конца занятия! Тем временем прибывшие поздоровались.

– Самостоятельно разбиваемся на пары! – объявил лорд Веррис. Сдержать радостную улыбку было легко. – Выбор оружия на усмотрение партнеров. Вперед!

– Мечи? – с улыбкой уточнил у меня Бес. Я просто кивнула, и мы устремились к стойке, которая была под навесом, со всевозможным оружием.

Сам сектор был поделен на двенадцать условно ограниченных участков для спаррингов, я выбрала дальний и, кивнув на него Бесу, поспешила туда, пока никто другой не занял. С трудом сдержала радостную припрыжку, но уже на месте повернувшись спиной ко всей группе, улыбнулась во все тридцать два зуба. Видя мою радость, Бес не сдержавшись, усмехнулся. Пришлось строить грозную рожу, но кого я хотела обмануть?! Церемонный поклон выполнили одновременно и приступили к бою. От Беса никогда не ждала неприятностей, поэтому спарринг с ним для меня – истинное удовольствие и на магических поединках, и на комбинированных боях. Счет у нас примерно равный, и это притом, что он мне на поддается, а Бес – не последний адепт на курсе.

Через минуту я уже всецело отдалась бою, лишь изредка косясь на ректора с деканом, которые по очереди обходили все пары. Отклонялась или оборонялась от выпадов партнера, а следом контратакуя или атакуя. Сосредоточившись на бое, я даже не посмотрела на ближайших соседей, а стоило. В пылу сражения мы отклонились ближе к границе с другим тандемом: Алекс был в паре с Фадеем, и неожиданно в меня влетел Дюбре, Бес среагировать успел и отклонил удар; я же вместо того, чтобы сгруппироваться, попыталась устоять на ногах. Поскользнулась, подвернула ногу (опять левую!), с размаху грохнулась на спину, а сверху ещё и Дюбре упал. Гад!!! Тролля ему в печенку. Он поспешно встал и помог мне подняться, я от боли в тот момент плохо соображала. Очнулась я, почувствовав, КАК Алекс меня отряхивает от снега.

– Культяпки убрал, – тихо, но прочувственно, потребовала я. Стряхнув его руки, с моих… кхмм, скажем, плеч, я подобрала меч.

– Что?

– Что слышал! Ещё раз распустишь свои грабельки: пальцы переломаю. – уже громче пригрозила я, отходя ближе к Бесу.

– Я помочь хотел, – очень «правдоподобно» возмутился Дюбре. Я усиленно закивала, изображая, насколько поверила ему. И поспешно отвернулась, возвращаясь к своему партнеру и стараясь хромать при этом не особо сильно. И тут заметила, что на наш «междусобойчик» обратили внимание все. А ректор с деканом ещё и подошли поближе. Лорд Аскар сделал знак целителю, с трудом удержалась от ругани, я постаралась улыбнуться максимально мило.

– Спасибо, лорд-ректор, но я в порядке. – Декан мерзко ухмыльнулся и отослал Теодора.

– Ну раз все в порядке… поменяйтесь с Зорвиэлем партнерами.

Уже понимая, как я встряла, я нашла взглядом указанного сокурсника. Ну кто бы сомневался, тот был в паре с Аллитером лас Регейро. Каким чудом мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, не знаю. Но внутренне я уже тоскливо выла на луну, очень тоскливо!!!

– У Регейро парные клинки, – очень спокойно озвучила я очевидное несоответствие нашего вооружения.

– Так смените оружие, Кейрина! – приказал декан. А почему не наоборот?! – Неужели я должен такие элементарные вещи говорить.

– Я не могу знать, чего вы хотите, – возразила я ровным тоном. – Может, я должна взять щит? – невыгодное вооружение против парных клинков.– Или выступить с одним мечом? – почти самоубийственный вариант. Но когда это декана останавливала вопиющая несправедливость?

Не дожидаясь ответа, я направилась к стойке с оружием, стараясь не хромать. Почувствовав, что коса оказалась на свободе в связи с последними событиями, спрятала её обратно под рубашку. Поежилась от холода (снег на неё налип, пока валялась), но скорость не снизила. Итак, иду неторопливо, давая ноге хоть немного времени на восстановление. Мысленно я уже и куртку оплакала и рубашку, что из собственных запасов, а не Академических (щит, что на браслетах, защищает только тело), но легче как-то не стало. Все дело в том, что с Регейро у нас «особые» отношения, с явным садистским уклоном с его стороны. То есть после спаррингов с ним в лучшем случае мне лечили вывихи и синяки, в худшем переломы рук и ребер, один раз даже сотрясение было. И не то чтобы он настолько лучше владел холодным оружием, просто силу свою никогда не сдерживал. Все-таки я его раза в два уже в плечах, да и вообще мы в разных весовых категориях. Но его это не останавливало, и если на практике по магическим и комбинированным боям я разницу компенсировала одним заклинаниям, завязанным на пуговицу куртки, то вот на таких, как сегодня, я обычно собирала всю грязь полигона. Надо заметить при всех недостатках сокурсников, остальные силу сдерживали. Зато этот точно не будет лапать! – с невеселым смешком подвела итог своих размышлений, вставая напротив Аллитера. Клинки зажала уже в обеих руках, но поклон не торопилась отвешивать. И он тоже. Вопросительно взглянула на него, серые непроницаемые обычно глаза сейчас взирали с откровенным пренебрежением. Как-то не сговариваясь, кивком поприветствовали друг друга и бой начался.

Я откровенно отступала, отклоняясь от его выпадов, даже не пытаясь принять удар на клинок (мы это уже проходили, удар обычно такой, что либо растянутые связки и порванные мышцы, либо перелом). Естественно долго я не продержалась. Минуты через три, Аллитер выбил клинок из моей левой руки. Ещё минуту я вполне удачно отклонялась с одним клинком, но вскоре, поскользнувшись, приземлилась на пятую точку опоры. Аллитер аккуратно обозначил удар на шее (что означало мой проигрыш, так как сейчас мне «горло» перерезали) и молча отступил, не оскорбляя и даже не насмешничая над моим очередным позором. Перекинул клинок в левую руку, а правую протянул мне, чтобы ПОМОЧЬ встать. У кого-то задергался глаз! У кого, у кого? У меня!!! И я от неожиданности помощь приняла.

– Регейро, я не узнаю тебя в гриме, – негромко высказалась я. Неужели тоже решил при ректоре вести себя прилично? С чего бы? Аллитер выразительно посмотрел на меня, но все же пояснил.

– Декан хочет использовать меня для твоего избиения. – Вот в этом я не сомневалась: у нас с лордом Веррисом в последнее время напряженные отношения, уже все сокурсники это заметили. Приподняла бровь и перевела взгляд на снег, разыскивая выбитый Аллитером клинок. И сокурсник пояснил все же свой поступок. – Ненавижу, когда меня пытаются использовать. Так что расслабься, бить буду в полсилы!

– Неслыханная щедрость, – прокомментировала я со вздохом и направилась за клинком. Вытерев рукоять от снега об штанину, я вернулась к центру площадки. Да-да, я заметила, что все внимательнейшим образом следят за нашим поединком (правда несколько пар делают вид, что продолжают спарринги, но не особо удачно), но чего или кого мне стесняться? И уже встав напротив, уточнила у Аллитера. – Может, и повалять себя по снегу дашь?

– Кейра, – прошипел Аллитер, но как мне показалось, тень улыбки промелькнула на его губах. – Не наглей. – Мы вновь кивком ознаменовали начало боя и понеслось…

Не сразу поверив ему, первое время я осторожничала, но потом… Кайф был посильнее, чем от поединка с Бесом. Аллитер не уступал мне ни в скорости, ни в гибкости, ни в мастерстве. А когда я выбила из его правой руки клинок (впервые за все годы совместного обучения), чуть не завизжала от восторга, но тут же отдернула себя. Только улыбкой выдала эмоции, ещё больше ускоряясь. Аллитер отсутствием одного клинка не опечалился, перекинул клинок в правую руку, он тоже правша, а левую руку использовал вместо обычного щита, принимая половину ударов на неё (ему куртку-то не жалко). У него на рукаве уже значительная прореха образовалась, когда декан остановил нас.

– Достаточно!!! – мы замерли как вкопанные. Аллитер был за моей спиной, пытаясь взять руку в жесткий захват. Переводя дыхание, я подняла взгляд (Регейро отпустил рукав моей куртки) и тут же отшатнулась назад: слишком близко были и декан и ректор. Врезалась спиной в грудь Аллитера, задом тоже не слабо приложилась, и… не поняла, какой частью конкретно почувствовала состояния сокурсника, но отпрыгнула стремительно. И неудачно. Поехала на гололеде. Аллитер проворно подхватил меня левой рукой и притянул обратно к себе, вжимая в собственное тело. Наверное, чтобы у меня последние сомнения отпали. Регейро был возбужден! Сильно так возбужден, судя по сбившемуся дыханию, что опаляло мне ухо и шею. Секундное замешательство, и я шепчу ему.

– Я стою хорошо.

– Вот и стой, – прошипел Регейро, не убирая руки с моей талии и живота. А декан и ректор смотрят на нас. Выразительно так смотрят! И не знаю, что мне не нравится больше: бешенство декана или обескураженность ректора.

– Регейро!!! – прошептала я возмущенно и хотела уже обозначить удар ему в бедро.

– Поменять оружие на топоры, – проревел декан, и только тогда Регейро отпустил меня. Мы вместе отправились к стойке с оружием. Едва отошли на десяток шагов от руководства, я покосилась на Регейро. Тот шел, уставившись невидящим взглядом в пространство перед собой, губы сжаты так, что желваки ходят на скулах. Он знает, что я заметила его состояния. Я знаю, что он заметил мое неприятие данной ситуации. Но всё же решила озвучить очевидное и прошипела ему.

– Регейро, ты же знаешь, что шансов у тебя нет?

– А я тебе что-то предлагал? – огрызнулся он. Мы взяли топоры и щиты и пошли обратно.

– Вот и замечательно! – я выразительно фыркнула, расслабляясь. В конце концов, это его проблемы! Не мои!

– Галлен! – Регейро, повернувшись, посмотрел мне в глаза. – Это просто физиология. Ты мне даже не нравишься. – Я безразлично пожала плечами, да как ему будет угодно. Дойдя до центра нашего сектора, обошла сокурсника и развернулась к нему. Он подошел ближе. – Это обычная реакция на прижавшееся теплое женское тело. – Да мне плевать с высокой колокольни на его реакцию. Но дело в том что: а) я не прижималась, а врезалась; б) за долю секунды до такого возбуждения даже маньяки не дойдут. Пожав плечами, я спокойно возразила.

– Я к тебе не прижималась, – и кивнула, принимая боевую стойку. Судя по взбешенному взгляду оппонента, пощады можно больше не ждать.

Надо отметить, что препирались мы тихо (даже не в пол-, а в треть голоса), поэтому задержка Регейро немного удивила окружающих. Но вот и он кивнул. И понеслось. Кстати, я ошиблась, он и дальше сражался в полсилы. Но когда прозвучал гонг, мою рубашку и куртку можно было выжимать: рубашку от пота, куртку от налипшего и вскоре растаявшего снега. С шумом перевела дыхание и, даже не оглянувшись на Регейро, пошла к стойке.

Глава 2

По дороге расстегнула браслет, с облегчением чувствуя возвращение магии, пусть пока и частично. Возле стойки Бес забрал у меня топор и щит и помог расстегнуть заедающий правый браслет.

– Что с ногой? – уточнил друг. А ну да, пока шла к стойке, перестала контролировать походку (в запале боя боль пришлось загнать в угол сознания, иначе мне была бы крышка) и естественно захромала.

– Связку, наверное, потянула, – я пожала плечами. Целитель, декан и ректор уже исчезали в портале. Остальные сокурсники тоже торопливо покидали площадку, не обращая на нас внимание. А я рукавом стирала пот со лба и все ещё пыталась выровнять дыхание. Бес присел на корточки и наложил легкое обезболивающее заклятие. И правильно, лучше я в спокойной обстановке ногу осмотрю и сама все правильно исцелю. – Спасибо, Бес, – поблагодарила друга улыбкой. И мы двинулись к главному корпусу.

– Ты сегодня неплохо держалась против Регейро, – прокомментировал Бессарап наши недавние спарринги.

– Он бился в полсилы, – признала я очевидное. В ответ на вопросительный взгляд друга, проворчала. – Но не в половину своего мастерства и скорости.

– Я не о том. Он сам тебе об этом сказал? – я просто кивнула. А Бес присвистнул и выдал. – С чего это он?

– Сама в шоке, – мы уже подползали к корпусу, когда заметили на крыльце предмет нашего обсуждения и замолчали. А едва мы поднялись по ступенькам, Аллитер окликнул меня.

– Кейра, задержись, – я приподняла бровь, не снижая скорости. Он же просто преградил мне путь и выразительно сказал. – Нам поговорить надо.

– Тебе надо, ты и говори, – твердо сказала я, обходя его по широкой дуге. – Можешь, со стенкой, а можешь, и с дверью. И вообще… выбор большой.

– Кейрина! – Аллитер схватил меня за руку, удерживая на месте. Глубоко вздохнула, призывая себя к спокойствию. Без драк, Кейра, ты должна доучиться без драк! Подняла взгляд на Регейро и поняла, что он просто так не отстанет.

– Бес, иди, я догоню, – сказала я напрягшемуся другу. Он кивнул и, переглянувшись с Аллитером, двинулся к двери.

– Слушай, Кейра, помирилась бы ты с деканом.

Я фыркнула, выразительно закатывая глаза. И дело не в том, что этот вопрос в принципе я не собиралась ни с кем обсуждать, просто Аллитер не имел никакого права давать мне советы. Резко вывернув руку, я освободилась от хватки Регейро. Он не отступил.

– Я говорю серьезно, Кейра. Если он ещё раз поставит нас в пару, пощады больше не будет.

– Ой, как страшно! Боюсь, боюсь, аж коленки дрожат, – с сарказмом сказала я и сложила руки на груди.

– Да? Не боишься? – он с презрительной насмешкой посмотрел на меня. – А чего так долго ползла ко мне, когда декан приказал тебе поменяться с Зорвиэлем.

– А я что должна была радостно бежать навстречу с собственными сломанными конечностями? – я иронично приподняла бровь. – Я – не мазохистка, Регейро, – посчитав разговор законченным, я повернулась к двери. И даже сделала пару шагов, как меня дернули обратно за косу. Регейро притянул меня к себе, одновременно строя портал. «И куда он его строит?» – только и успела я подумать, как плетение было уже готово.

И этот гад, Аллитер лас Регейро, буквально силком засунул меня в портал. А едва мы оказались по ту сторону, как с силой толкнул назад. Я просто не успела среагировать, даже приготовиться к боли от удара на пол… Но боли не было, кровать мягко спружинила подо мной. Вот шарх! Обязательно именно сюда, что ли?! Вот сейчас возьму и потопчусь грязными сапогами по покрывалу, чтоб неповадно было!!! Подлетать с кровати не стала (хотя очень хотелось), просто приподнялась на локтях.

– Меня бесит, когда ты игнорируешь мои слова!!! – прорычал Аллитер, нависая надо мной. – Я просто хотел поговорить с тобой! Спокойно поговорить! А не препираться!!!!

– Ну ладно, ты добился моей заинтересованности, и я слушаю тебя внимательнейшим образом, – я сейчас максимально спокойна, чтобы он понял, как нелеп в своей ярости. Кажется, дошло!

Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул и… отошел. Расстегивая манжет на рубашке, он направился к гардеробу. Он что при мне переодеваться будет? Впрочем, плевать. И на антипортальный купол, что он установил в комнате тоже плевать (да-да я уже попробовала)! Я огляделась: судя по всему, это апартаменты Регейро. И вот верьте после этого в сказки, что все ещё озвучивают ректоры на первом в учебном году построении. Это я про то, что все адепты равны между собой… Угу, обычные простолюдины ютятся по двое-трое в одной комнате с одной душевой на весь этаж, а вот отпрыски благородных семей отдыхают вот в таких апартаментах с отдельными ванными комнатами.

– Кейрина, я говорю серьезно, – начал Аллитер, расстегивая пуговицы на рубашке. – Уступи декану, не доводи его до ручки. Он просто не даст тебе закончить Академию.

Перевернувшись на живот, я вновь посмотрела на сокурсника и фыркнула: угроза не новая. Если бы он знал, насколько не новая! Аллитер обернулся и подошел ко мне в расстегнутой и уже распахнутой на груди рубашке. А хорош, гад! Ничего не скажешь. Мускулистые руки, твердая грудь, подтянутый живот и кубики пресса. Должна сказать, никогда его так близко не рассматривала, желания не было. Но если мне так открыто демонстрировали тело, почему бы и не полюбоваться. Я подняла взгляд, выразительно изогнув бровь. Все язвительные замечания держу пока при себе. Не дождавшись от меня никакой реплики, Аллитер продолжил, все больше закипая.

– Шарх тебе подери, Кейра! Чего тебе в голову ударило на шестом-то курсе? Все пять курсов спала с Веррисом и ничего. А тут, видите ли, гордость взыграла? Или цену себе набиваешь?! – молчу, хотя внутри всё закипает. – Мало тебе, что он уже полгода не удовлетворенный ходит, чуть ли слюнями на тебя не капает! Но ты же его ещё и подначиваешь, заводишь на конфликт! Он либо сам тебя прибьет на спарринге, либо трахнет прям на лекции. Ты чего из этого добиваешься?! – Я продолжаю молчать, только прищурилась. Аллитер застонал-зарычал и в бессильной злости швырнул файером в стену. У него такая примечательная стенка была, голая абсолютно, только вся противопожарными чарами пропитана, но несколько подпалин на ней все равно были. Я подперла кулаком подбородок, ожидая, когда тот перебеситься. Ещё и ногами поболтала в воздухе, снег с сапог уже должен растаять. Он с укором посмотрел на меня, ага, грязные пятнышки уже заметил на светло-сером покрывале. Вздохнув, он присел на кровать, так чтобы наши лица были почти наравне. – И чего ты молчишь?

– А ты уже высказался? – уточнила я с легкой насмешкой. Аллитер промолчал, только взгляд потяжелел. – Знаешь, я не пойму с чего такая забота обо мне? Регейро, ты головой в последнее время не ударялся? И сразу второй вопрос или третий: что ты тут за стриптиз устроил? Соблазнить пытаешься? Так я уже сказала: у тебя нет шансов.

Аллитер подлетел с кровати и вновь направился к гардеробу: быстро стянул грязную рубашку и надел новую, причем опять же пуговицы не застегнул. И все это не переставая тихо шипеть ругательства в мой адрес.

– Ты невозможна! – он снова сел рядом. – И я уже сказал, что мне ты неинтересна. Или в твоей голове мысль, что кто-то может не пасть жертвой твоих чар, просто не помещается.

– Да-да, и на полигоне мне всё показалось, – я почти не ехидничала, просто как-то тоскливо стало. Воспоминания как он прижал меня спиной к своей груди, с силой вжав в собственное тело, никогда не будут приятными. – И на постель ты меня сейчас кинул без всякого подтекста. Угу! – он молчал, только взгляд все больше темнел, я поморщилась. – Ладно, проехали! Мне твое прежнее отношение больше импонировало. Снимай купол, я тоже после тренировки хочу привести себя в порядок, – мне хотя бы куртку снять, жарко же нереально, он же не пошевелился. И я со вздохом все же прокомментировала его «совет». – А насчет декана – не вмешивайся. ЭТО НЕ ТВОЕ ДЕЛО!

– А ты не понимаешь, да? Он уже на других срывается, одного боевика с четвертого курса так отметелил на спарринге, что даже Истинный на его восстановление несколько часов потратил. Не порть карьеру лорду Веррису! – Я расхохоталась, честно не сдержалась! Правда, недолго, одного взгляда на взбешенного сокурсника хватило, чтобы смех прекратился.

– Знаешь, если препод срывается на ни в чем неповинных адептах, это говорит только о его непрофессионализме,– я криво улыбнулась и предложила. – И я тебе тоже могу дать совет. Серьезный такой! Ты б с деканом сам поговорил, пару мест для снятия напряжения посоветовал. А то бы и компанию составил.

Я перевернулась на спину, собираясь встать. И тут почувствовала тяжесть, неподъемную такую. Этот гад, против всех правил Академии, просто придавил меня к кровати, кажется, чем-то вроде «тяжести небес». Аллитер обошел кровать, чтобы удобнее было смотреть мне в глаза, а в случае чего опять угрожающе нависнуть надо мной.

– Что за игру ты ведешь? А? Ты пять лет раздвигала свои стройные ножки – он демонстративно посмотрел на указанные конечности, – любому желающему преподавателю, а в этом году вдруг в позу встала: нет и все! Кого пытаешься обмануть? Себя?

– Да с чего у тебя такая уверенность, что я ножки-то раздвигала? – насмешливо уточнила я. Слухи ходили, это да, но ни у кого нет доказательств. А преподаватели должны, нет даже, обязаны молчать. А это значит, что и стопроцентной уверенности ни у кого не может быть. Аллитер на мой вопрос только хохотнул.

– Хочешь убедить меня, что чиста и невинна? – я с таким скепсисом посмотрела на него, что он заткнулся. И тяжесть немного спала. Я даже набок смогла перевернуться, а он сел рядом и заговорил почти спокойно, только в окно сильно уж внимательно глядел. – Знаешь, поведение мужчины, который без всяких оснований желает женщину или просто представляет её в своих объятиях, предвкушая первую близость, кардинально отличается от поведения мужчины, что уже переспал с ней и размышляет, как бы повторить. Взгляд, выражение лица, непроизвольные жесты, когда он думает, что ему уже все позволено. Так что… Хочешь я перечислю всех преподавателей, с кем ты спала? – быстрый взгляд на меня, и он вновь отвернулся. И не дожидаясь ответа, продолжил. – Декан-лорд Веррис, его зам – Магистр Маркус, Магистр Доминион, Магистр Захарий, Магистр Исиан и целитель лорд Теодор. – Я прикрыла глаза: он, действительно, перечислил всех моих… Нет, любовниками, я их точно не назову. Даже мысленно. Тем более им этот термин совершенно не подходит.– Я всех перечислил? Никого не пропустил? – почувствовав его взгляд, я без всякого выражения посмотрела на него.

– Слушай, какая познавательная лекция! – не отвечая, съязвила я. Если честно ничего познавательного в ней для меня лично не было, мне ещё пять лет назад более интересную лекцию прочитали. – Открой секрет: и часто тебе приходится чувствовать на себе мужской вожделеющий взгляд?.. Ну ты же так хорошо в них разбираешься…

– Кейра, – тихо, но при этом как-то угрожающе начал Аллитер, развеивая удерживающее меня заклинания. – Мне на практике доказать насколько безоснователен твой выпад…

– Нет уж, уволь меня от этой гадости, – сказала я, отодвигаясь к краю постели. И тут он удержал меня за ногу, за левую ногу. Ту, что я сегодня подвернула и скорее всего вновь связки порвала. И потянул за икру обратно к себе. На автомате замахнулась свободной ногой, молниеносным движением отталкивая его, он же каким-то чудом не выпустил ногу, распластавшись на кровати.

– Ты чего? Совсем с дуба рухнула? – искренне возмутился он. – Я тебе связки исцелить хочу. – От удивления я даже замерла, чем он и воспользовался. Сел и, быстро ослабив шнуровку, начал стягивать мой сапог.

– Регейро, – очнувшись, я дернула ногой, хотела высвободиться, а вместо этого невольно помогла ему снять сапог. – Я сама справлюсь.

– Я лучше исцеляю, – резонно заметил Аллитер. Видя, что я все равно несогласная, он пригрозил. – Не отдам сапог. – Я хихикнула.

– Тебе-то он зачем? Или я все-таки права в своих предположениях и ты забираешь предмет экипировки?

– Кейра, – тихо и предупреждающе прошипел он, закатывая мне брючину.

– Регейро, так тебе они не подойдут, размерчик не тот, – я улыбнулась, наблюдая за сокурсником. Серые глаза вновь потемнели, и он поспешно закрыл их. Вздохнул глубоко, открыл глаза и стянул гольф с моей ноги. Шарх! А я хотела, чтобы он позабыл о благородных позывах. Слишком дико этодля меня! Но когда он дотронулся до пятки, я невольно вздрогнула.

– Ты здесь когда-то давно связку сильно порвала, так что даже хрящик и капсульно-связочную структуру повредила. Исцелили некачественно, будто впопыхах, вот почему ты её постоянно подворачиваешь, – он медленно провел по ступне и вернулся к пятке. Легкое покалывание подсказывало, что он просто лечит, но когда он вновь обхватил пятку, я опять вздрогнула. Он посмотрел мне в глаза и с удивлением спросил. – Ты чего щекотку боишься, что ли? – не ответила, выдернула ногу и, наконец, села. Натянула гольф, спустила штанину, и только тогда посмотрела на сокурсника.

– Регейро, а ты чего это заговорил, как заправский целитель? – не скрывая обескураженности сим обстоятельством, я окинула его уж очень внимательным взглядом. И он, наконец, решил привести свою одежду в порядок.

– Кейра, а тебе никто не говорил, что обращаться к собеседнику по Родовому Имени, по меньшей мере, неприлично? – съехидничал он, застегивая рубашку.

Ох, няня родная, кто-то тут заговорил о приличиях? У меня вновь задергался глаз. Аллитер точно недавно головой стукнулся и очень сильно. Нет, это правило культурного общения дети впитывают с молоком матери. И неважно, благородные или простолюдины. И истоки этого ещё из того времени, когда случайным знакомым Имя Рода не сообщалось. И вообще имя рода произносилось в исключительных случаях: вызывали на дуэль, принимали в Род постороннего человека (названные родственники должны были знать имена нового члена), на помолвках, на клятвах Рода и…вроде бы всё. Кстати право на обучение в режиме инкогнито идет тоже издревле. Можно назваться и благородным именем, но хотя бы ректору ты должен будешь представить доказательства аристократического происхождения.

– А я такая благовоспитанная и культурная… – начала я с едким сарказмом и добавила немного драматических ноток в голос, продолжая, – что ты меня просто убил своим замечанием! – я уже натянула сапог и занялась шнуровкой.

– Думаю, стоит заняться твоим воспитанием, – задумчиво протянул Аллитер. Оторвав взгляд от шнуровки, приподняла брови. – Давай, повторяй за мной. Аллитер, спасибо тебе большое за исцеление, – я, наверное, очень выразительно посмотрела на него, раз он поставил условие. – Повторишь, и я сниму купол. – закончив с сапогом, я подумала и немного перефразировала фразу.

– Регейро, спасибо тебе. Но я о помощи не просила. – Я встала и выжидающе посмотрела на него.

Минуту, а может, и дольше длился поединок взглядов. Не отводя от меня непроницаемых глаз, Аллитер снял антипортальный купол. С построением портала такой фокус не пройдет, поэтому отвести взгляд было не зазорно. Полторы минуты, и это мой личный рекорд, и я стою у входа в женскую раздевалку. С удивлением заметила Беса в коридоре и тут же выдала.

– Прости! Догнать быстро не получилось. – Он просто пожал плечами в ответ. А я, взглянув на часы в коридоре, простонала (на душ осталось катастрофически мало времени). – Займешь мне место в столовой? А ещё лучше набери мне всё, что повкуснее и пожирнее, то есть мясо, мясо и ещё раз мясо. Я буду в столовой через восемь минут, – и просительную мордашку сделала. Бес с улыбкой покачал головой, но потом все же кивнул. – Спасибо, спасибо, спасибо. Ты – чудо! – и я побежала в раздевалку, слава Богам, уже пустую. А значит, и очереди в душевые не будет.

Глава 3

– Так о чем вы вчера с Регейро так долго разговаривали? – спросил Бес за завтраком.

Вчера от расспросов удалось улизнуть: едва он увидел, как я непритворно зеваю за ужином, как свернул разговор. И все же не уснуть в салате помешала только гордость: спарринг с Аллитером, а потом и долгие препирательства с ним же, вымотали капитально. А ещё надо было приготовиться к сегодняшним занятиям. По прибытии в свою комнату (соседки тусовались ещё в столовой) я приняла свою чудо-настойку по собственному рецепту: бодрящую и прочищающую мозги (но употребляю я её в экстремальных случаях), и засела за учебники. К появлению соседок почти все сделала. Но вредности ради просидела ещё с час, пока эти кикиморы пытались заснуть при свете, теряясь в догадках, когда они домашние задания выполняют. Едва их дыхание выровнялось, собрала учебники и тоже отправилась на боковую. Вставала с большим трудом из-за побочного действия настойки, но все же поднялась вовремя. Как зомби доползла до раковины, где взбодрилась ледяной водой. И уже в более вменяемом состоянии продолжила сборы.

Надо ли объяснять, в каком настроении застал меня Бес, когда в столовой присоединился ко мне? Впрочем, поздоровалась я вполне приветливо. А вот после вопроса, пришлось повторить себе про «беречь и охранять» вымирающий вид. Да и вообще в столовой применять магию не то, что запрещено, скорее даже неприлично. А ещё опасно для здоровья, так как всем, что происходит в столовой, заведует главный повар, и даже ректор с ним не спорит. Я как-то запустила всего лишь паука (и даже не умертвие, а тактильную и визуальную иллюзию) на юбку одной… выдры, так вот в наказание за побитую в панике посуду помимо штрафа была и чистка картофеля. На ужин! На всю Академию! Да ещё и без Магии! Изверг наш главный повар, больше никто! Я напомнила себе это, чтобы случайно не сорваться. Помогло.

– Да ни о чем особенном. Регейро посоветовал мне с деканом помириться, – ни словом не соврала, так почему же Бес так подозрительно косится? Делая вид, что ничего не замечаю, продолжила. – Я его послала.

– А чего так долго?

– Так он идти не хотел, – я пожала плечами и глотнула чая. Зря! Так как увидела приближающегося сокурсника. Нет, правду все же говорят: о дерьме вспомнишь, оно и всплывет. Будто не замечая мой взгляд, Регейро подошел к соседнему со мной стулу и поставил поднос на стол. Что он вообще здесь делает?! Он же в своей комнате обычно ест, ведь благородным рожам, всё в апартаменты предоставляют. Разгрузив поднос, он отнес его к раздаточному окошку и вернулся к нам. Пока он отсутствовал, хотела поперчить ему чай, но отказалась от этой затеи – слишком по-детски как то.

– Доброго утра, Кейра, Бес, – он улыбнулся и расправил салфетку.

– Регейро, сгинь, – почти просительно протянула я. – Не порти аппетит, – на завтрак помимо прочего были и мои любимые оладушки. Было откровенно жаль бросать их даже ненадкусанными.

– А ты все так же невоспитанна…

– Да! Мы, кажется, ещё вчера определились с этим пунктом, – рявкнула я, с удивлением заметив с каким вниманием к нам прислушиваются. Мне кажется, у некоторых барышень даже уши, как локаторы в нашу сторону повернулись. Ну да явление благородных в общую столовую уже нонсенс, а тем более конкретно его. Это к Бесу давно все привыкли. А вот с Регейро, если ничего не путаю за четыре года (он перевелся к нам из столичной Академии, когда мы перешли на третий курс) такое впервые. Хотя гарантировать это не могу. Впрочем, плевать на лишние уши! – И воспитанию не поддаюсь! И с этим мы тоже вчера определились!

– Но надежда умирает последней, – он пожал плечами, невозмутимо помешивая чай. Млять! У него даже ложка ни разу не звякнула! Бесит! Он посмотрел на меня и подмигнул. Глаз опять задергался, но я благоразумно промолчала, сооружая себе трехслойный бутерброд: хлеб, соус, пластик томата, и колбаса. Можно и просто игнорировать соседа, не буду же я пересаживаться из-за него. Как будто не замечая моего молчания, Аллитер продолжил. – Кстати, Кейра, мы вчера не договорили. – Продолжаю игнорировать его, откусывая бутерброд. И тут он выдал во всеуслышание. – Насчет твоих любовников. – Я поперхнулась: да чтоб его тролли драли! Вокруг залязгала посуда, кто уронил прибор, а кто и чашку разбил. Бес преувеличенно заботливо постучал меня по спине. Убийственный взгляд не погасил его улыбку. Ещё один взгляд метнула в сторону преподавательских столов и подвисла. Мало того, что ректор был там, так ещё и смотрел точно на нас. Да не мог он услышать Аллитера, расстояние слишком большое! Я поспешно отвернулась и посмотрела на Регейро.

– Ты сейчас о своих фантазиях по поводу мужских вожделеющих взглядах? – уточнила я самым невинным тоном. Бес крякнул, и показал мне большой палец, выражая одобрение. Посуда снова грохнула: в ход пошли тарелки. Интересно их главный повар тоже заставит картошку чистить?

– Кейра, – тон Регейро не предвещал ничего хорошего, взгляд тоже.

– Кейрина, – резко перебила я его. – Раз ты такой приверженец правил приличия, то должен не только знать, но и следовать неписанным правилам. Кратким личным именем можно называть только с разрешения владельца. И я тебе этого не разрешала.

– Кейрина, – поправился Аллитер. Определенно шипение ему больше идет, чем тот снисходительный тон, что был в начале беседы. – Я говорил конкретно о твоих любовниках, а не твоих извращенных фантазиях.

– Это у тебя что-то конкретно извращенное, – начала я, уже не пряча ехидство. – Раз вместо того, чтобы довольствоваться бесспорно влюбленными взглядами многих девушек в этом зале, ты считаешь сколько мужчин и как конкретно посмотрели на меня.

И пока он обтекал, я быстро допила чай: судя по всему поесть спокойно мне не дадут. Но встать мне не позволили, Аллитер с силой сжал мое запястье, буквально пригвождая его к столу. Взглянула на преподавательские столы: ректор все ещё здесь и всё так же смотрит на нас. Тяжко вздохнув, я развернулась к Регейро и выпалила.

– Как ты достал?! Ну в чем ты хочешь меня обвинить? Сколько ты там вчера насчитал? Шесть любовников за пять с половиной лет? Поверь, Регейро, это не рекорд.

– Семь, один был адептом, – уточнил он. Хмм, а ему-то о седьмом откуда известно? Регейро перевелся к нам на третьем курсе, а «роман» с выпускником у меня был на втором. Впрочем, земля слухами полнится.

– Ладно, допустим, у меня было семь партнеров. И что в этом экстраординарного? – я свободной рукой обвела столовую широким жестом. – Да тут большинство присутствующих, только в этом году на второй десяток пошли.

– Да, большинство учащихся Академии адепты мужского пола, – он сощурился, все так же удерживая мою руку. Понятно, это из оперы: мужчинам можно все, женщинам – ничего. Только женщинам-магам доступно большее, чем вышивание крестиком за надежно запертыми дверями. – Простолюдинкам, наверное, не объясняет, что такое женская честь и достоинство.

– Пффф – вот что такое женская честь, – развивать тему не стала, просто выразительно фыркнула, обводя близсидящих адептов внимательным взглядом. Вскоре, нашла то, что нужно: ну всё, Лисса, ты сама виновата. – Знакомься, Алиссия лас Отэн, только в этом учебном году общается уже с девятым любовником. Высокородная, заметь.

– Галлен, я тебя убью, – тут же откликнулась эта кикимора. Её сосед, он же любовник, обескуражено посмотрел на Алиссию, и та немного наигранно возмутилась. – Ты ответишь за столь вопиющую ложь! Мой отец…

– Выпорет тебя по полной, – перебила я её, с усмешкой глядя ей в глаза. Легкое ментальное сканирование (щиты держать-то как следует не умеет), подтвердило все слухи, что о ней ходили. Нет, она мне уже четвертый год жизнь портит, а тут такой шанс отплатить. – Хочешь доказать, что я лгу, призови сферу истины и скажи, что у тебя в этом году не было девяти любовников. Я даже извинюсь, если она не потемнеет.

– Да как ты?.. Как ты смеешь?!!

– Хочешь магической дуэли? Да, пожалуйста, с превеликим удовольствием. Не в моих, конечно, правилах избивать младенцев – но ещё слово, и я сама тебя вызову. Так что либо сфера, либо заткнись, – я вновь перевела взгляд на Регейро и приподняла бровь. Что он ещё мне предъявит?

– По крайней мере, она выбирает любовников по нраву. А знаешь, как называют девушек, что ищут выгоду от отношений? – и полный идиот понял бы на что он намекает. И на кого.

– Знаю, проститутками, – я приложила руку к груди и расстроено покачала головой. – Алиссия, слышишь, как он тебя оскорбил? Совсем совесть потерял!

– Да как ты…

– Смею! – перебила я вновь.

Может, я и не стала бы добивать её, окончательно растаптывая репутацию, но… Но когда сканировала, зацепила одно воспоминание обо мне родимой. Оказывается, это она подбила мою соседку по комнате выложить битое стекло мне на постель. А в тот день у нас было три практических занятия (это позже ректор пересмотрел расписание и вместо трех практических занятий по часу, стал ставить два), и я в комнату приползла в состоянии нестояния. Даже ночнушку не стала одевать, сняла грязные вещи и, не включая свет (соседки уже спали, после ужина я в библиотеку ещё наведалась), рухнула на постель, уже в падении накрываясь одеялом. Чтобы тут же закричать от неожиданной яркой боли. Причем заорала так, что разбудила половину общежития. Соседке (она как увидела, мой торс весь в крови и торчащих из плоти осколках, сплю-то я на животе в основном, так сама в обморок грохнулась) я мстила долго и со вкусом, так что она сама попросила комендантшу её отселить, а вот эту козу упустила. Сейчас исправим.

– Ещё как смею! С первым в этом году ты спала ради походов по ресторанам и побрякушек, что он дарил, со вторым – домашние задания помогал делать. С третьим? Ой, прости, тебе просто нравился сам процесс… Всех перечислять?! Или остановимся на последнем. Закарий? – это её сегодняшний кавалер, боевик, четвертый курс, простолюдин; кстати, неплохой парень. – Папенька приказал заарканить боевика, – она также, как и я в этом году заканчивает Академию. – А в нашу компанию не так-то легко влиться, и ты решила с низов пойти? Сочувствую! – я развела руками, с удивлением осознала, что вторая рука свободна. Алиссия уже непритворно всхлипнула и выбежала из столовой. Закарий повернулся ко мне всем корпусом и испытующе посмотрел мне в глаза. Я приподняла бровь и уточнила у него. – Дуэль? – он покачал головой: ну почему мне все отказывают?! Девчонки, потому что я явно сильнее, а парни считают ниже своего достоинства.

– Спасибо, Кейрина, – он встал и направился на выход. Удивленно посмотрела ему вслед и несколько обескуражено уточнила у Беса.

– Это что это только что было?

– Да все знают, что ты никого обливать грязью и сочинять сказки просто так не будешь, – пояснил друг.

– А может, я не просто, а за дело? – все ещё удивленно вопросила я.

– Не твой метод, – это уже Аллитер сказал. А я… посмотрела на время (семь минут до пары), на остывший завтрак, и выругалась. И укусив напоследок бутерброд, поднялась и направилась к выходу. Оба сокурсника последовали за мной.

– Регейро, отвали! – потребовала я уже на пороге столовой.

– Нам все равно по пути. – Аллитер пожал плечами. И пошел рядом, не обращая внимания на мое недовольство. Через минуты полторы он же нарушил молчание. – За что ты её так? Или просто она идеально подходила для примера?

– Да у нас с ней старые счеты. Кстати, там минимум три благородные девицы подходили ещё лучше, – я отмахнулась, повторяя про себя Высшие заклинания Водной стихии. Не то чтобы это спасло меня от очередного неуда, но так, по крайней мере, выставляя меня двоечницей, декан выставляет себя мерзавцем. Когда это только до сокурсников дойдет? Так как взгляд Регейро жег меня, не давая сосредоточиться, я все же закончила мысль. – А вот насчет Алиссии: об одном незакрытом долге я до сегодняшнего дня не подозревала.

– Ты о чем? – уточнил Бес. Будь мы одни, я бы ответила, и даже посоветовалась, чтобы ещё сделать в отместку за бессонную ночь в лекарском крыле. И ведь больше трех лет прошло, а меня при воспоминаниях до сих пор передергивает.

– Да потом обсудим, – решила я, наконец.

– Да не стесняйтесь меня. Тем более мне тоже интересно.

– Регейро, что мне сделать, чтобы ты свалил? – серьезно спросила я, раздраженно посмотрев ему в глаза.

– Ответь искренне, от чего ты так скривилась, когда я про честь и достоинство заикнулся.

– Один акт насилия и у девушки нет чести, – выпалила я рассерженно. Некоторые под этим предлогом изгоняли из Рода, другие продавали «обесчещенную» девушку в публичный дом. Уловив взгляды боевиков, зачем-то пояснила. – Я не про себя сейчас. А достоинство, по моему мнению, у женщин не здесь, – хлопнула себя по животу ниже пупка. – А здесь, – удар кулаком в грудь чуть левее середины. Последний жест немного пафосен, зато кратко. – Всё? – он с каким-то задумчивым видом кивнул, а я потребовала. – Тогда, исчезни, – и он послушался! Не исчез, конечно, просто пошел дальше на пару, а мы задержались.

– Чего это с ним? – спросил почему-то у меня Бес.

– А мне почем знать?! – не скрывая собственных эмоций, пробурчала я.

– Надо ускориться. – после минутного переглядывания предложил Бес. – А то опоздаем. – Я поморщилась: может, сбежать? хуже все равно не будет. И сразу поняла, что не могу так смалодушничать. И кивнув, поспешила к аудитории. Бес не отставал.

Дальше теоретические занятия прошли без эксцессов (неудом по боевым высшим заклятиям меня уже не удивишь), а на обеде Регейро опять подсел к нам.

– Слушай, я жрать хочу. – сказала я зло. – Завтрак ты уже испортил, но за обед… по уху получишь! И это только в первую очередь. Обещаю. Потом облысеешь, я одно зелье знаю – ни один целитель не поможет… Или из уборной неделю не будешь вылезать… – поняла, что перестаралась с угрозами. Когда их много, общий смысл теряется. По улыбке Регейро осознала, что он совсем не впечатлился. – Короче, ты меня понял. Так что ни слова.

– Приятного аппетита, Кейра, Бес, – все так же улыбаясь, пожелал Регейро. Я зарычала, но предпочла промолчать и, слава Богам, он тоже решил дальше помалкивать. Так что пообедали мы вполне нормально. Правда, потом он опять увязался с нами под тем же предлогом: по пути.

– Регейро, скажи сразу: чего тебе надо? – я опять не выдержала. Он остановился и внимательно посмотрел на меня. Потом перевел взгляд на Беса.

– Бес, нам бы наедине с ней поговорить. Не волнуйся: не обижу я её, – зачем-то добавил он.

– Это скорее за тебя надо волноваться, – пробурчал Бес и вопросительно взглянул на меня. Пожала плечами, потом все же кивнула: в принципе, мы сейчас находились в коридоре возле алхимических лабораторий, а здесь особо не помагичишь, так как некоторые зелья очень странно реагируют на магию. Да и Регейро выглядел мирно: почему бы не послушать.

– Вообще, я ещё утром хотел тебя спросить, – начал Регейро, подходя ближе. – Но ты как-то увела разговор в сторону. – Приподняла бровь, ожидая продолжение. – Какова твоя цена сейчас?

– В смысле?! – надеюсь, это не то, что я подумала.

– Ну ты же уже знаешь о моих физиологических потребностях… Вот я и подумал: зачем далеко ходить? И мне хорошо, и тебе выгода, – и все это с таким непроницаемым выражением лица, что захотелось просто плюнуть ему в лицо. Очень захотелось! Наверное, что-то такое отразилось в моем взгляде, раз он продолжил и теперь не скрывал насмешки. – И что за выражение оскорбленной невинности мелькает у тебя во взгляде? Или цену пытаешься сразу завысить?

– Регейро, повторяю тебе в третий и, надеюсь, в последний раз, – твердо сказала я, не отводя взгляд. – У тебя нет шансов затащить меня в свою постель. Я НЕ СПЛЮ С САДИСТАМИ! – я отвернулась, не желая больше смотреть на этого… кобеля неудовлетворенного. И спокойно, не торопясь, прошла к кабинету алхимии. На вопросительный взгляд Беса просто покачала головой, пережидая, когда пройдет приступ брезгливости. Ну, ничего завтра почти выходной (по субботам у нас только два часа физической подготовки, в основном на ловкость или выносливость), а потом я свободна, и прощай Академия! Жаль, что в понедельник придется вернуться. Алхимия прошла быстро и интересно: сейчас на последнем курсе мы изучаем яды и противоядия. И если в первом семестре были яды натурального происхождения, и мы изучали в основном противоядия, то сейчас сложные многосоставные, чуть отвлечешься от приготовления и всё, можешь заново начинать. Закончила я одна из первых (сегодня только яд, на следующем занятии – противоядие будет), но на следующую практику по комбинированным боям идти категорически не хотелось. Поэтому дожидалась Беса в аудитории, благо Регейро уже смотался и перестал сверлить меня взглядом. Друг тоже закончил быстро, и вскоре мы уже шли по коридору в сторону раздевалок.

– Ты чего такая хмурая?

– Думаю: какую гадость декан сегодня устроит!? – я пожала плечами, не в силах приободриться. Наверняка, опять с Регейро поставит в пару, а после предложения последнего, меня ж корежить будет от одного его вида. Бес понял, что сейчас ко мне лучше не лезть, поэтому продолжили путь мы в тишине.

Глава 4

В раздевалке было пусто и спокойно (другая группа с полигона ещё не вернулась). Шкафчик открыла без проблем, то есть, не убирая чужие гадости, глаз горгоны даже не удивил: развеяла, не моргнув. Сегодня рубашку решила сменить на такую же черную академическую, она из более грубого полотна. Был вариант и с белой (у адептов боевой магии два цвета: черный и белый), но на ней кровь сильно видно, и отстирать проблемно. Поэтому запасы черных рубашек я пополняла регулярно из собственных средств, а единственная белая академическая висела в раздевалке безвылазно. Взяла куртку и пошла на выход. Может на улице немного полегчает? Беса в коридоре не было, что странно. Поколебавшись, пошла к входной двери, вдруг он на улице ждет. Угу, ждал!!! Обстоятельно так ждал, с заготовленной батареей снежков.

– Нет, ты реально думала, что я позабыл про вчерашнее? – уточнил он у меня, когда заряды кончились. Я отряхнулась: от нескольких уклониться просто не успела и пожала плечами. Улыбнувшись, я развела руками (а за его спиной в это время собирался огромный снежный ком).

– Да как-то просто не ожидала, – он явно что-то заподозрил и начал уже оборачиваться, когда на него обрушилась минилавина (прессовать снег не стала, все-таки вид-то вымирающий).

А дальше был мат, мой издевательский хохот и бег наперегонки до полигона. Потом вокруг сектора: короче, разогрелись перед схватками мы хорошо. Даже и ловкость потренировали, уворачиваясь от снежков. Так что к началу практики, я была бодра и даже весела. Пока на снег не ступили опять же трое преподавателей. Те же, что и вчера. Поздоровались, и декан тут же приступил.

– Адепты Регейро и Галлен, вперед на арену. – декан без всякого выражения посмотрел на меня. Сил злиться уже не было, тяжкий вздох скрывать не стала. – Холодное оружие на ваш индивидуальный выбор. – Когда подошла к стойке, Аллитер уже ждал меня. Но выбор не сделал. Поколебавшись, выбрала алебарду, так был хоть какой-то шанс держать его на расстоянии. Ай, да кого я обманываю!

Покосившись, увидела, что Аллитер взял и себе алебарду. Ну да биться все же проще одним оружием. Вторым и щитом и оружием была магия. Поэтому ещё по пути на арену я повесила заклинание дополнительной физической силы на пуговицу на кармане куртки и начала «заворачиваться» в щиты: от колюще- режущего оружия, и, для начала, от заклятий земли и воды (камни и ледяные стрелы – любимое оружие Регейро), да и между собой эти щиты неплохо сочетаются (разнополярные стихии сочетать сложнее, а щитов от любой магии – просто нет). Здесь ты сам за себя в ответе. Встала на условленное место и повернулась лицом к противнику. Едва Аллитер ступил на арену, как купол, который не пропускает физические предметы наружу, за его спиной сомкнулся. Сокурсники и преподаватели рассредоточились по периметру, образуя почти идеальный круг. В конце пары, после боев будет разбор ошибок и ляпов, в котором может принять участие каждый. А я в который раз пожалела, что не амбидекстр (сколько не тренировалась – все зря): левая рука хоть и может легко плести заклинания, но недостаточно быстро, а правая сейчас занята алебардой. Выронишь оружие, и бой проигран. Может его сразу выбросить? – мелькнула забавная мысль. Аллитер, наконец, встал напротив, и декан объявил.

– Начали.

И воздушная волна снесла меня на два шага назад. Отличное начало! Регейро смял расстояние между нами одним прыжком, но на выпад алебарды я успела отреагировать. И сталь зазвенела. На камнепад отвечала файерами разной наполненности (приоритетные заклинания у всех магов именно своей стихии), один раз молнию запустила, а фишка с волной у меня не прокатила. Пропустила вдоль тела воздушное заклятие «натянутой струны», думала удачно, но нет, так Регейро и задумал: пуговицу с привязкой силы срезал. И всё! Я начала проигрывать (время сделать новое заклинание на силу мне никто не дал)! Вскоре щит от колюще-режущих ударов начал трещать, а едва я сменила щит от воды на защиту от воздуха (Аллитер ещё пару раз «подталкивал» воздушной волной), как в меня полетело около десятка ледяных стрел. Говорила же, садист! Вскрик сдержать не получилось. Правда, алебарду уронила на снег вполне сознательно. Я – больше не боец! Декан объявил окончание боя. Сжав зубы, поплелась к Бесу, позабыв об оброненном оружии. Купол, что огораживал нас, от остальных адептов опал.

– Галлен, вы опять рано сдаетесь. – возмутился декан.

– Через несколько секунд, оружие выскользнуло бы само, – я подняла окровавленную руку.

И семнадцать минут – это большой срок, обычно декан останавливал бой на пятнадцатой минуте. Обычно. Я начала на ходу снимать куртку: чего-то крови много, вена что ли задета (вообще в правую руку вонзилось около трех стрел, две отразил щит, ещё несколько в спину и левую руку, но там вроде куртка пригасила удар, одна прилетела в ногу, чувствую там тоже до крови, остальные вроде щит сдержал). Но нервирует меня только рука, остальное потерпит. Теодор двинулся ко мне, неспешно так, вразвалочку. Нет, мне в лечебное крыло попадать категорически нельзя.

– Я сама справлюсь, – твердо сказала я, встретившись с ним взглядом. – Спасибо, лорд Теодор, – и отвернулась, не озаботившись проследить за реакцией остальных. Скинула куртку прямо на снег, Бес помог расстегнуть манжет и задрать рукав. Плечо было пробито насквозь.

Немного побледнев, Бес начал плести лечебное заклятие, но тут на плечо легла чужая мужская рука. Дернулась, подумав, что это Теодор, но это был Регейро (подошел со спины). Не успела рассмотреть, какое заклятие он применил, но через несколько секунд от раны не осталось и следа. Вот это класс! Теодор нервно курит в сторонке, как и большинство целителей Академии. Рука Аллитера скользнула вниз по плечу, залечивая ушибы от прочих «стрел», да и другой гадости.

– Регейро, я же сказала, что сама справлюсь.

– И спину тоже сама вылечишь? – ехидно уточнил он. Кивнула, а он продолжил издеваться. – Что ж тогда Беса напрягаешь? Ему, между прочим, ещё на арене биться!

Не факт, за занятие успевают побороться шесть пар, то есть двенадцать человек, в группе у нас сейчас 18. И только я на каждом занятии выступаю.

– Это не твое дело, Регейро, кого я напрягаю.

– Хватит выёживаться, Кейра. Тебе не идет, – он повторил процедуру с другой рукой. Да что это за плетение такое? Боль проходит как по мановению волшебной палочки.

– Иди к троллю в задницу! – я попыталась высвободиться. Регейро предупреждающе сжал плечо и прошипел в ухо.

– Декан не выпустил бы нас просто так, мне пришлось искать пути отступления. И побыстрее, иначе бы ректор заметил странную продолжительность боя. По стандартам: это 15 минут.

– Прикрываешь декана? – усмехнулась я.

– Нет, тебя, – выдохнул Аллитер уже без злости. – Или ты хочешь, чтобы ректор узнал о вашем конфликте и его причине?

Не хочу, но Регейро-то откуда это знать? Может, тоже заметил интерес Лорда Аскара? Спрашивать не стала, так же как и вырываться дальше. Стерпела и когда его руки заскользили по спине. Бедро, правда, сама исцелила, из принципа. Тем временем, вторая пара уже заканчивала: Зорвиэль разделал под орех Дюбре. Теодор тут же занялся лечением последнего.

Аллитер, несмотря на то, что лечение-то законченно, уходить не спешил. Так и стоял за моей спиной. Вызвали следующих: Беса и Августина. Пожелала удачи другу, а в этом случае удача ему понадобится, и решила заняться окровавленной рукой. Захватив пригоршню снега, начала оттирать кровь (можно было, и растопить и подогреть воду, но резерв у меня не резиновый). Идеальной чистоты не добилась, но все же. Потом спустила рукав, застегнула манжет. Потянулась за курткой, но Аллитер успел первым. Встряхнув от снега, он протянул мне её так, чтобы мне осталось просто всунуть руки в рукава. Выделываться или спорить не стала, молча оделась и поспешно застегнула куртку, так как холод пробирал уже до костей).

– Ты так и будешь меня игнорировать? – уточнил Регейро, все также стоя за моей спиной. Пожала плечами, переключив свое внимание на арену. Сражались сокурсники почти на равных, и минут через пять декан закончил бой. Оба отделались несколькими ссадинами, но Теодор и к ним поспешил. А едва Бес к нам приблизился, я взглядом указала на место предполагаемого перемещения. Куда мы подошли одновременно, Регейро преследовать не стал (на что и был расчет), к нему ещё до этого Зорвиэль подошел. Ещё три выступления, и декан начал разбор полетов (надо ли говорить, что по его словам я была худшей?). Даже огрызаться не стала (в последнее время я поразительно молчалива). А едва со звонком гонга преподаватели исчезли, ко мне подошел Регейро. Попыталась опять проигнорировать его, но он удержал меня за руку.

– Кейрина… – протянул он насмешливо. Краем глаза заметила, что Зорвиэль удерживает дернувшегося в нашу сторону Беса. И это наблюдение напрягло. Если уж Регейро подключил своего друга, то всё – пора улепётывать. – Ты не хочешь меня поблагодарить за чудесное исцеление?

– Спасибо, – ровно сказала я: с психами лучше не спорить по таким мелочам. Вырвала руку, только потому что он позволил мне это, и прошла мимо. Хмм, а далеко уйти мне на дали. Меня с силой прижали спиной к собственной груди, вжимая в тело. Накатило отвратительное ощущение дежавю, и ведь он в том же состоянии, что и вчера, даже не пытается скрыть. Более того Регейро, уже ни от кого не скрывая своих намерений, переместил ладонь правой руки мне на грудь, и носом потерся о мою шею. Сокурсники засвистели и заулюлюкали (поразительная мужская солидарность). Ударила локтем в солнечное плетение, и сразу же со всей силой ногой по коленке, и только тогда поняла, что у него щит от физических атак. Поймала взгляд Беса и только глазами попросила не вмешиваться, а то он уже драку с Зорвиэлем хотел устроить. Сама справлюсь!

– Я рассчитывал на несколько иную благодарность, – сказал он, активируя портал.

Перенеслась я в стальных объятиях Аллитера. И он тут же отбросил меня от себя. В этот раз реакция у меня было получше: я не упала плашмя на кровать, а приземлилась на четыре конечности, как кошка. Чтобы секундой спустя взметнуться, раскручиваясь на полоборота в процессе. И вот я уже в боевом режиме стою на постели лицом к нему, так что он теперь даже чуть ниже меня. И откровенно любуюсь его бешенством (сегодня постель была застелена алым покрывалом высшего качества, да и белье насколько я вижу из того же материала). У него, что, свидание на сегодня запланировано?

– Ещё раз бросишь на свою кровать – спалю её к шархам дотла, – спокойненько так предупредила.

– Казенное имущество, – возразил он, приподнимая бровь. У меня, что ли научился?

– Тогда только постель, – послушно перефразировала я. Теперь он никак не прокомментировал угрозу, вместо этого похабно улыбнулся и выдал вполне ожидаемое.

– Слушай, а мне твоя предыдущая поза кошечки очень понравилась, сексуально так…

– Судя по твоему состоянию, тебе даже предсмертные хрипы туберкулезника в моем исполнении покажутся сексуальными, – прошипела я в ответ. Он хмыкнул и, не отрицая, отошел, наконец, от кровати. Я попыталась пробить купол, так на пробу, поняла, что угроблю на это большую часть резерва, а значит, пока повременим. Он, заметив попытку вновь хмыкнул и с непередаваемым превосходством взглянул на меня. Ответила невинной улыбкой и пожатием плеч. – Ну и чего тебе надобно, старче? Что ты хочешь за мое исцеление?

– Хочу, чтобы ты удовлетворила… мое любопытство, – он подошел к столу и налил два бокала вина. Вернулся обратно к кровати и протянул один мне. – Насчет твоих любовников, – уточнил он, а я закатила глаза. Сдались они ему? Он все ещё стоял напротив, протягивая вино, и я покачала головой, отказываясь от вина. – Ну и зря… Эльфийское. Ты такого ещё не пила.

– Ты в этом уверен? – съехидничала я.

– ДА, действительно, не подумал, – с сарказмом протянул Аллитер. – И часто ты отдавалась за бокал вина? – он что, всерьез думал меня этим вопросом оскорбить?

– Это и есть вопрос, из-за которого ты меня сюда переместил? – с искренним сомнением в его умственных способностях, уточнила я.

– Нет, конечно, – прошипел Регейро.– Это можно сказать побочный. Я хотел уточнить насчет Магистра Исиана и Магистра Захария. Ведь они тебе не нравились, ты этого даже не пыталась скрыть. Неужели денег не хватило откупиться за экзамен?

– Ну что ты?! Просто решила сэкономить, – насмешливо протянула я.

Неужели он серьезно думает, что я буду с ним откровенничать? Да, они, действительно, были мне противны, особенно после того как озвучили немного нестандартное требование, но иначе удовлетворительную оценку за экзамен мне было просто не получить. Ведь они даже на тройную ставку обычного тарифа не согласились. Можно было и дальше торговаться, но я по их взглядам поняла, что это бесполезно. Им захотелось сладенького, того, что за деньги не купишь. И не то, чтобы я что-то теряла, просто сама ситуация омерзительна. Пожала плечами на откровенно ошарашенный взгляд Аллитера и решила его добить. Не помню, у кого из девчонок впервые услышала эту фразу, но запомнила крепко.

– Мне что, дырку жалко, что ли? – Аллитер замер, не донеся бокал до рта. Шарх, вот надо было парой секунд позже сказать! Регейро отвёл взгляд и неторопливо вернулся к столу. Поставил мой бокал на него и окинул меня каким-то особо презрительным взглядом.

– Как цинично, Кейра, – протянул он, делая глоток вина. – Не ожидал подобного даже от тебя, – я вновь пожала плечами: мол, что поделаешь. – Тебе ведь только двадцать лет, а ты…– подобрать слов он не смог. Через три месяца будет 21. Но не в этом суть.

– Иногда возраст определяется не количеством прожитых лет, Регейро, – абсолютно серьезно сказала я. И что-то в этой фразе зацепило его.

– Тебе сколько лет было, когда ты осиротела? – взгляд его стал испытующим. Молчу, приподнимая бровь, он же не отстает. – И что стало с Родом? – это он про то, что в моем личном деле напротив главы рода – прочерк? Вариантов, помимо реальной причины, на самом деле немного: я – последний представитель вымирающего Рода, кроме меня в нем только женщины, или же я – изгнанник.

– Мы закончили с вопросами по поводу моих любовников? – уточнила я, когда пауза прилично затянулась.

– Нет! – рявкнул Аллитер. – И слезь, наконец, с кровати! Я женщин не насилую. И вообще, это мое любимое постельное белье, – Я спустилась на пол, но не потому что поверила или решила послушаться. Просто неудобно и, вообще, неустойчиво стоять на мягкой перине.

– Красное? – уточнила я ехидно. – Знаешь, а мои подозрения-то усиливаются…

– Ещё один намек на мой гомосексуализм, – угрожающе начал Аллитер. – и я буду долго, вдумчиво и со вкусом доказывать тебе всю несостоятельность обвинений. Вот в этой постели!

– Какой гомосексуализм? Даже не думала! Тем более ещё вчера убедилась, что ты реагируешь на баб, – невинная улыбка и заключительный удар. – Подозрения, причем небеспочвенные, только на твою бисексуальность. – Всё! Довела до ручки! Теперь и у него задергался глаз. Вот, чтоб ты подавился своими угрозами! А теперь ещё маслица в огонь подольем. – Ну, это когда и с мальчиками и с девочками…

– Женщины, Кейра, – прошипел Регейро, отставляя бокал и подходя ко мне. – Только женщины помимо меня были в этой кровати.– Ну, с этим тоже можно поспорить – ведь до него эта комната была во владениях другого аристократа, и кровать, следовательно, тоже. Но сейчас речь не об этом.

– Всё-всё! Спокойно! – мирным тоном начала я: так, наверное, с умалишенными разговаривают. – Ты главное не нервничай! Понимаю, сложно смириться с нетрадиционной ориентацией…

– КЕЙРА! – рявкнул он, угрожающе нависая надо мной. Руки сжаты в кулаки, такое ощущение, что сейчас ударит. На всякий случай наложила на себя щит, не хотелось бы загреметь в лечебное крыло на пустом месте. Наверное, он заметил щит, раз как-то очень быстро остыл. Точнее попытался. Прикрыв глаза, он, скорее всего, досчитал про себя до десяти, а потом почему-то уже вслух продолжил. – Десять, десять, десять…

– Попробуй до ста, – предложила я максимально наивным тоном. Не, я не издеваюсь, я только учусь.

– Я НЕ бью женщин! – твердо глядя мне в глаза, выдал Аллитер абсолютно серьезным тоном. Это он вот сейчас себя убеждает или меня тонко оскорбляет?

– А я, по-твоему, кто? – возмутилась я искренне. И в ответ на его непонимающий взгляд (в чем собственно претензия) взгляд, пояснила, не скрывая злости. – ТЫ четыре года планомерно избивал меня на спаррингах. Или хочешь сказать, что это не так?!

– На спаррингах ты – сокурсник, будущий боевой маг! Или думаешь, противники тебя жалеть будут?– нет, в этом, конечно, что-то есть. Да я и, в принципе, никогда не просила поблажек. Однако, с другой стороны, между ног своих сокурсников я никогда не била на спаррингах. Но, тролля ему в глотку, он сам сейчас подставляется.

– Значит, как только я оказываюсь в твоей спальне, так сразу становлюсь женщиной? – решила я окончательно загнать его в ловушку.

– За пределами тренировочной площадки, ты – женщина. – уточнил он.

– Ну вот я и поняла причину твоего внезапного интереса ко мне, – выдохнула я с демонстративным облегчением. Ещё и воображаемый пот вытерла со лба. Он ничего не понял, пришлось, как маленькому объяснять. – Я получается, в твоем воображении, два в одном. На полигоне – мальчик, за переделами – девочка. А с учетом твоей биссек… – заткнулась под очень красноречивым взглядом Аллитера. Нет, я – не трус, но повторное сотрясения мозга получить не хочется (в сказку про то, что он не бьет женщин, я, естественно не поверила). Шарх, а ведь так хотелось проехаться по его возбуждению (оба раза оно на полигоне проявилось). Молчим оба. Начало надоедать (купол-то он не убирает). Приподняла бровь, он все ещё молчит. Что за издевательство?! – И??? Ты думаешь меня выпускать?

– Последний вопрос… на сегодня, – Регейро был поразительно спокоен. Насчет твоих любовников. – Я застонала, не сдержалась, не смогла. – Конкретно насчет Теодора. Он настолько плох в постели? Отчего ты при виде него, так кривишься от отвращения? И вообще, зачем ты с ним спала? Симпатии твоей он не вызывал, да и не преподавал он у нас ничего…

– Это три вопроса. – из вредности уточнила я. Регейро прикрыл на мгновение глаза.

– Отвечай в любом порядке.

– Да с чего ты взял, что я с ним спала? Он, кстати, видел меня без рубашки после нашего спарринга в прошлом году. И даже полапать тогда же успел. – заметив, что он не понимает, о чем я говорю, уточнила. – Ну почти сразу после Нового года, когда ты мне сломал руку, пару ребер, да ещё сотрясение мозга устроил. – по его напряженному взгляду, поняла, что вспомнил, как и то, что магистр Теодор, действительно, тогда дежурил.

– Я хочу услышать честный ответ, а не твои увиливания, – прошипел Аллитер, сжимая кулаки. – Ты спала с ним! Почему?!

– Да не спала я с Теодором, – резко ответила я. Кстати, вполне честный ответ, с какой бы стороны не посмотреть на этот вопрос. Аллитер прищурился, всем своим видом демонстрируя, насколько он поверил моим словам. Не выпустит! Ответим тогда правдиво, причем так чтобы пояснить предыдущую фразу. – Никогда не позволяла себе засыпать рядом с насильником. – Он с шумом втянул в себя воздух, как будто я его ударила.

– Врешь! – тут же выдал он, хотя что-то во взгляде говорило о сомнениях. Я промолчала, просто улыбнулась. – Теодор не мог позволить себе такое! – я все так же молча улыбалась, только бровь приподняла. – Шарх, ты почти боевой маг, а он всего лишь целитель. – Бровь задралась ещё выше, в прошлом году я была далеко не почти боевой маг, также как и сейчас (главное отличие, не в умениях, а в правах их применять). И боевую магию против преподавателей Академии применять нельзя (вне тренировочных площадок), так как это грозит стать лишенцем (это когда магию просто запечатывают). – Ты должна была отбиться! – Должна?!! Убеждать его в чем-то даже не собиралась, поэтому просто отступила и приготовилась ломать купол. И тут услышала обескураженное. – Если только?.. Только не говори, что это произошло, когда ты… – отвернулась, не желая даже дослушивать. И в этот момент Аллитер просто схватил меня за косу в самом основании и дернул, разворачивая обратно. Я прикусила губу, сдерживая крик боли. – Я уже говорил, что меня бесит, когда кто-то пытается меня игнорировать…

– И? – вполне спокойно уточнила я, пытаясь отодрать его руку. Нет, точно, сегодня под мальчика подстригусь. Вцепилась ногтями в удерживающую меня руку, а он все притягивал меня ближе, испытующе заглядывая мне в глаза.

– Это произошло, когда ты лежала в целительском крыле после сотрясения? – требовательно спросил он, игнорируя мои попытки освободиться. – Он тогда тебя изнасиловал? – я сжала губы, подыскивая ответ поязвительнее, чтобы отбить охоту и дальше спрашивать. Аллитер дернул за косу, не давая сосредоточиться. – Ответь.

– Да нет же! Теодор – все-таки целитель. Какой секс с сотрясением мозга? – я на тот вечер даже освобождения от декана получила. Аллитер все ещё был напряжен как струна, хотя во взгляде промелькнуло что-то отдаленно напоминающее облегчение. И поэтому я пояснила. – Истинный тогда уже уехал на практику, а другие целители откровенно бояться иметь дело с такими тонкими материями, как мозг. – так как реакции не последовало, я требовательно сказала. – Мне вообще-то больно.

– Мне тоже, – намекнул на руку, что я уже в кровь расцарапала. Но хватку ослабил, хотя какое-то запредельное напряжение не покинуло его. Я в ответ прекратила попытки вырвать кусочек его плоти, и вопросительно смотрела на него. Странные непонятные эмоции бушевали в его глазах, а потом взгляд спустился до губ. Аллитер глухо застонал, резко притянул меня к себе и поцеловал. Яростно, напористо, жадно; придерживая затылок рукой, что мгновение назад сжимала косу, не давая мне отстраниться ни на сантиметр. Нет, я где-то понимала, что прекратить безобразие проще, укусив его за наглый язык, но рефлексы сработали быстрее, чем я осознала, ЧТО происходит. Удар коленкой в пах (с учетом возбужденного состояния Аллитера боль просто нереальная), и Регейро, выпустив меня, согнулся пополам. Следующий удар в солнечное сплетение все той же коленкой. И как заключительный аккорд, сцепленными в замок руками по склоненной голове (в затылочную часть с усилением удара магией, чтобы оппонентгарантированно вырубился). В последнюю секунду отклонила удар, мазнув по уху. Своими вопросами Аллитер разбудил уже мое любопытство. Поэтому и купол ломать пока не стала, просто отошла подальше, чтоб не дотянулся. Успела заметить, как Регейро лечебным плетением исцелил себе причинное месте. И медленно выпрямился, с непроницаемым выражением встретившись со мной взглядом.

– Удовлетвори теперь ты мое любопытство,– начала я, вытирая рукавом губы (не ношу с собой носовые платки). Тьфу-ты, куртка то грязная! Вытащила манжеты рубашки и продолжила оттирать губы, потом зубы. Подумала и об языке, взглянула на взбешенного сокурсника и решила: лучше чуть позже рот прополощу.

– Спрашивай, – рыкнул Регейро, поторапливая с вопросом.

– А… к вопросу про мои отношения с Теодором, – решила начать с вопроса попроще. Регейро удивился, сильно так удивился. – У тебя во взгляде мелькнуло облегчение, когда я сказала, что… насилие было не после сотрясение. Почему? – и по взгляду поняла, что не ответит. Ах, так! Ну держись! – Просто именно тогда Лорд Теодор впервые позволил распустить свои руки, за что и получил по оным от меня здоровой рукой. Ещё и рубашку мне тогда срезал, «случайно» зацепив лямку бю… Впрочем неважно! Как итог: обезболивания, как и легкого целительского плетения для шишки на голове, мне не досталось.

– Ты сейчас мне это все рассказываешь, чтобы вызвать муки совести? – мрачно уточнил Аллитер.

– Ну что ты?! – язвительность запредельная, приправленная ехидной улыбочкой. – Я не настолько наивная. Да и зачем мне это умертвие?! – В смысле, то, что его совесть мертва, я знала давно, ну и зачем мне оживлять полуистлевший остов (все что от неё осталось)? Моя логика не сразу, но все же дошла до него. Его взгляд потемнел.

– Тогда зачем? – рявкнул он. Да чтобы ты прекратил расспросы?!

– Ну, чтобы ты оценил откровенность. Тебя же так интересует моя личная жизнь, – протянула я медленно. – Так всё? Я оплатила сегодняшнее исцеление? – он неохотно кивнул. И я продолжила. – Тогда, может, ты удовлетворишь всё-таки мое любопытство. Почему тебя так интересует моя личная жизнь? Причем, как я понимаю, уже давно интересует. – увидела, что он хочет ответить что-то нелицеприятное, я предупреждающе подняла руку. – Давай, без увиливаний и других отмазок. – говорила я серьезно без сарказма и другого яда в голосе, только смотрела подозрительно. – Понимаешь, за три с половиной года нашего совместного обучения, я как-то привыкла, что ты в лучшем случае, не замечаешь меня, в худшем, унижаешь и избиваешь на спаррингах. Так что у меня сложилось, вполне объяснимое представление, что в твоем представлении я нечто среднее между болотным слизнем и наполовину сгнившем умертвием. Но ты сломал все стереотипы. Оказывается, все это время наблюдал за мной, причем очень внимательно, раз даже заметил мои постоянные «подворачивания» левой ступни. И сейчас ведешь себя как муж, вернувшийся из трехлетнего загула и заставшего жену с младенцем на руках: с кем да почему? – высказавшись, я сама растерялась от открывшейся картины. Нет, пока говорила, я понимала, что все так и есть. Но сейчас логика вопила от несоответствия его поведения на протяжении почти четырех курсов… с чем? С его же интересом?

– Кейра, а я тебе никого не напоминаю? – вроде как-то небрежно спросил Аллитер. Но вот взгляд… Короче, разглядывать я стала его очень внимательно. Черные волосы коротковатые для аристократа, но длинноватые для боевого мага (они обычно под ежика стригутся), серые, сейчас почти черные глаза, в обрамлении густых черных ресниц, резкие черты лица: прямой нос (немного длинноватый), твердые губы, упрямый подбородок, грубо высеченные скулы. Рост приличный, я ему макушкой только до линии губ достаю, телосложение на загляденье (впрочем, все адепты боевой магии сложены на загляденье и слюноотделенье девчонок). Нет, моими родичами здесь и не пахнет! Я покачала головой. Он разозлился, но внешне спокойно продолжил: – Странно, а нам говорят, что мы похожи, как родные братья. Хотя родство наше отдаленное… – Я нахмурилась, не понимая, куда он клонит. – И родословной своего… любовника ты не интересовалась?

– Ты о ком? – резко уточнила я, не желая вдаваться в дебри моей запутанной личной жизни.

– Артемий лас Вигейро, – медленно произнес Аллитер, внимательно следя за моей реакцией. А я… я застыла истуканом, не в силах принять эту информацию. Нет, нет и нет!!! Регейро же продолжил: – Артём попросил присмотреть за своей будущей невестой. – я чуть вслух не застонала: О Боги, НЕТ! Только не это! Неужели он не забыл об этой своей блажи! Воспользовавшись моим состоянием, Аллитер подошел ближе: – И я перевелся из столичной Академии сюда. – да-да, все совпадает: он с нами с третьего курса, а Артемий получил диплом боевого мага, когда я заканчивала второй курс. И насчет наших отношений: это был единственный раз, когда я не смогла отбиться от ухаживаний адепта. Не буду об этом вспоминать, не буду и всё! А сокурсник обжигал меня взглядом: необычная смесь презрения и… любопытства. – Мне было жутко интересно посмотреть на девушку, что пленила моего кузена. И каково же было мое разочарование, когда я узнал о тебе всё?! – Я перевела взгляд на окно за его спиной. Сейчас из его рта польются гадости. – Скажи, как надо было удовлетворять Артемия в постели, чтобы он забыл о чести Рода, о долге… и предложил стать его женой? Нет, то, что в шестнадцать ты была достаточно опытная, я уже знаю, но насколько ты была изобретательной?

– Я была его девушкой, – возразила я. Официально, я была его девушкой и только девушкой. Я не переехала к нему в апартаменты в мужском общежитии (а такое случается с официальными парами), да я даже ни разу не была там, упираясь до последнего, или убегая, едва он начинал строить портал.

– Ты спала с ним. – твердо сказал Аллитер. – Артём бы меня не обманул. И вообще, мы достаточно откровенны друг с другом. – Да кого я пыталась обмануть этим официальным статусом «девушки»? И тогда я понимала, что никто не поверит в сказку, что двадцатитрехлетний молодой и здоровый мужчина будет довольствоваться поцелуями и невинными ласками на протяжении нескольких месяцев (поэтому и упиралась до последнего, когда Артём предложил стать его девушкой). И неважно, что девушке только шестнадцать, и она вообще против этих отношений. Не буду вспоминать! – повторила я мысленно. Аллитер после паузы продолжил. – Одно не могу до сих пор понять: Артём уверен, что был твоим первым мужчиной. Но я уже знаю, что с деканом ты переспала ещё на первом курсе. Как поведали мне сокурсники, тебе тогда грозило отчисление за неуспеваемость по профильным предметам. – Ага, примерно такая же неуспеваемость, что и сейчас по предметам, которые ведет лорд Веррис. Аллитер замолчал, ожидая моих пояснений. Он реально думает, что я как-то вот эту гадость буду комментировать? Молчала и чувствовала его ожидающий взгляд (а за окном уже темнеет). А потом подумала: а на кой мне это надо?! Мощным выбросом силы пробила купол и начала строить портал. Аллитер смял мое плетение.

– Регейро, тролля тебе в задницу, не смей! – взорвалась я: портал у меня занимает слишком много сил и времени, пусть даже и на небольшие расстояния. Нет, я умею и довольно часто их строю (освоила одной из первых на курсе – очень нужно было), но до автоматизма далеко, очень далеко. Он сложил руки на груди и с превосходством посмотрел на меня.

– Я ещё не договорил. Наверное, я даже обрадую тебя сейчас, но я искренне не могу понять кузена. Ведь я же ему рассказывал про тебя, про твоих любовников, но он не отказался от тебя. Почему, Тьма тебя забери? Чем ты его так приворожила? Или прокляла? – это сейчас был намек на запрещенную магию?

– Как же ты меня достал?! Ты реально думаешь, что я буду слушать твои оскорбления? Или отвечать на них? – теперь молчал он, только зубы все сжимал, а я все больше распалялась. – Нет, я, конечно, хочу ответить хуком справа, а ещё лучше с размахом по яйцам. Но противно! Слышишь, противно, дотрагиваться до тебя!!! Знай, мне абсолютно фиолетово, что ты думаешь обо мне. Просто держись подальше. Как можно дальше от меня!!! – понимая, что меня сейчас понесет окончательно, я отвернулась и закрыла глаза. И медленно продолжила, с трудом проталкивая слова сквозь плотно сжатые губы. – И только для того, чтобы ни вы, ни ваши с кузеном родичи больше никого ко мне не подсылали, скажу честно! Всего один раз! Сам передашь Артемию! – призвала сферу истины и посмотрела в глаза Регейро. – Я никогда не выйду замуж за твоего кузена, никогда не соглашусь даже невестой его стать.

– Ты – что? – опешил Аллитер, вытаращив на меня свои зенки. Всё! Больше не могу! Смела его воздушной волной, хорошенько приложив об стену. Развернулась к входной двери, запирающее заклятие смяла ещё по дороге, а когда поняла, что дверь ещё и на замке, просто выломала её ударом ноги (усилив удар магией, я все-таки не громила). На пороге обернулась и, посмотрев на все ещё ошарашенного адепта, сказала максимально язвительно.

– Если вы, действительно, откровенны друг с другом, спроси Артема, из-за чего я согласилась стать его девушкой. Узнаешь кое-что новое для себя, – и захлопнула дверь за собой. По коридору сделала всего несколько шагов, как столкнулась с Дюбре. Плюнула и построила портал, уложившись в рекордное для меня время, всего в минуту.

Хотела после разборок с Регейро остыть на улице, поэтому перенеслась на полигон. И тут же поежилась, уже стемнело, да и вообще холодно нереально, так что как бы мне не переохладиться. Простуда мне ни к чему. А так как после всех магических манипуляций резерв почти на нуле, то банальной простудой вряд ли дело ограничиться. Поэтому до главного корпуса добежала в рекордные сроки. А возле раздевалок меня ждал Бес. До сих пор ждал?!

– Кейра, – позвал он меня. Общаться не только не хотелось, но и не моглось. Но я заставила себя подойти к другу. – Что Аллитер сделал? На тебе лица нет.

– Не сейчас, Бес, – выдавила я с трудом. – Просто не сейчас. – Он кивнул, а я пошла в раздевалку, уже давно пустую. Подошла к шкафчику, сняла куртку. Взяла чистую рубашку, белье и полотенце и направилась в душевую. Все это время, да и потом, стоя под струями теплой воды, я повторяла как молитву: всё уже в прошлом, я не буду вспоминать, не буду, потому что прошлое – это пройденный этап. И повториться чему-то подобному я не позволю! И приближающийся Новый Год мне никто не испортит, я проведу его в кругу самых близких и родных! Может быть, даже Беса позову, если он не будет занят. И плевать мне, что как выпускница я обязана присутствовать на балу в Академии! Сбегу, едва пробьет полночь! Я больше никому не позволю изгадить этот праздник! И я не буду вспоминать самую отвратительную новогоднюю ночь в моей жизни! Успокоиться получилось, правда, с трудом. И когда я вышла из раздевалки и вновь столкнулась с Бесом, предложила вполне нормальным тоном.

– Бес, а может, напьемся, так чтоб вдребезги, чтоб прям до зеленых гоблинов! – гоблины серой расцветки и проживают далеко на Западе в горах, но думаю, Бес должен уловить общий смысл. – А????

Глава 3

Бессарап согласился, но лучше бы отказался. Сознание вернулось на рассвете, и покидать меня снова не желало. Сдавшись, я попробовала повернуться на спину, чтобы хоть оглядеться (постель явно не моя – слишком мягкая). Стон против воли сорвался с губ, и тут же рядом раздалось Бесово:

– Рина, заткнись! – судя по хрипоте проблемы у нас схожие. Я разлепила веки, убедилась в догадке: заснула я вчера в комнате Беса. Нет, что пили мы у него, это я помнила прекрасно. Бес откровенно пожалел и владельца таверны «Веселый кролик», где мы с ним обычно бухаем, и её посетителей. И, вообще, в принципе, все таверны Нордвила в целом. И пока я ужинала (кто пьет на голодный желудок?) у него в комнате, смотался до ближайшего магазина с увеселительными напитками. Увидев его с ящиком медовухи, я испугалась. Следом из портала протянули ещё и ящик вина. На мой очумелый взгляд Бес пояснил.

– Я не спросил, что будешь пить ты… – ну да, из спиртосодержащего, я люблю только эти два напитка, но стараюсь их не мешать.

– Начнем, пожалуй, с вина, – предложила я. Бес пожал плечами, соглашаясь. За ужином и первой бутылкой вина, я вкратце поведала о приключениях в спальне Аллитера, точнее о том, что все эти годы он за мной «присматривал» по просьбе кузена.

– А ты знал, что Роды Регейро и Вигейро близки?

– Ну да, они же созвучны. Века два назад, младший брат Главы Рода Регейро, боевой маг решил отделиться и основать свой Род. «Ви» – вторые, – он пожал плечами: да, высшими Родами аристократии я не интересовалась. Зря!

– А «Ре», насколько я помню древний – лучшие. Да уж, скромно! – я фыркнула и глотнула вино. Да так, что бокал пришлось заново наполнять.

– А это ещё один забавный случай, веков пять назад ещё один младший брат, на этот раз Императора, отделился от рода, и чтобы всему миру показать, кто есть кто, подправил первый слог в названии Рода. А изначально, Императорский род, веков так «надцать» назад звался просто – Гейро. – Бес улыбался, хотя информация примечательна ещё и тем, что он сам младший брат Главы Рода (и с братом у них отношения напряженные). Но про «Гейро» я из курса истории помню, потом появилась приставка «А», что всегда означает первые. В высоких Родах первых детей даже принято называть именами, начинающимися на «А». И да, наш новый ректор из Императорского Рода, седьмой или восьмой в очереди на престол. Так что меня он может рассматривать только как приключение на одну-две ночи. Никто не даст Лорду Аскару даже официальной любовницей меня сделать (все это пока я не получу диплом боевого мага). А влияние «приключиться» ему со мной у него больше, чем достаточно. Вот и пытаюсь я мимикрировать под окружающий пейзаж, правда, пока не особо удачно.

– И как лорд Аскар к родственничкам, пусть и очень дальним, относится? – размышляя вслух, спросила я (вряд ли Бес может это знать): а то вдруг все это назначение тоже подстава от Артемия.

– Род Агейро старательно не обращает внимания на родственничков: уж очень они обиделись на приставку «Ре», а «Ви» влетело за компанию. – Бес пожал плечам и, задумавшись на минуту, уверенно продолжил. – Думаю, лорд-ректор Аскар даже лично не был знаком с Аллитером до своего назначения сюда. Максимум на светских раутах мог пересекаться с Артемием или Аллитером. Возрастные рамки не позволили бы им вращаться в одном круге общения, а вот Артем с Аллитером – ровесники, поэтому их дружба вполне объяснима. Но если бы ты не рассказала, я б ни за что не подумал, что Регейро – засланец. Но засранец, он ещё тот… – закончил он и залпом осушил бокал. Я налила ему ещё вина и себе тоже. Заметив, что бутылка опустела, Бес открыл новую и вернулся к разговору. – Да и посланец не лучше был!

– Давай не будем об Артёме, – предложила я. Наши взгляды встретились, и я поняла, что он тоже вспомнил тот Новый год на втором году обучения. Ему тогда тоже досталось, а все из-за меня (он мог вообще его с семьей встретить, а решил составить компанию мне). От чести побывать на балу, как спутнице Артёма, я с трудом, но отмазалась (выпускники в спутники могут позвать кого угодно, но несовершеннолетняя – это все же нонсенс, поскольку в этот вечер обстановка там несколько фривольная). А итог – Беса Артём «заморозил», и, судя по силе заклятия, простоял он посреди таверны несколько часов. С тех пор мы об этом с Бесом стараемся не упоминать в разговорах: ему стыдно, что он не смог меня защитить, мне стыдно за то, что впервые попыталась спрятаться от собственных проблем за чужим плечом (просто в отчаянии неосознанно вцепилась в ладонь Беса, когда увидела на пороге таверны Артёма). С тех пор, если я понимаю, что Бес помочь не в силах, прошу его не вмешиваться (никогда не забуду его бессильный взгляд, когда Артём уводил упирающую меня в портал). Иногда просить приходится очень настойчиво, впрочем, к согласию мы приходим всегда. Вот и сейчас Бес сразу перевел разговор на более насущную тему.

– А не заказать ли нам ещё закуску? Пока столовая работает… – идея была принята на «ура»! В итоге Бес сгонял за ней (зачем ждать?), мой резерв был все ещё практически на нуле. Потом была ничего не значащая болтовня, к концу третьей бутылки коснулись темы предстоящего Новогоднего Бала. Бес предложил мне стать его спутницей в день весеннего равноденствия, и я даже, кажется, согласилась. А дальше в воспоминаниях пробел. Я вновь приоткрыла глаз: спим оба в одежде, значит, никто ни к кому не приставал. Правда рука Беса, лежащая до моего переворота на спине в районе талии, теперь лежит на животе.

– Спи, Рина, – простонал Бес, убирая ладонь (неужели заметил, как я попыталась из-под неё выползти?).

– Не могу… – прохрипела я: так плохо с утра, мне ещё не было. Резерв у меня все ещё на нуле, у Беса почему-то тоже. Так что ни «вытрезвин», ни «антипохмелин» нам не доступны. Мелькнуло воспоминания, и я поспешила уточнить. – Бес, а что гоблины зеленые реально были?

– Были, – прошипел он и со стоном поднялся. И поплелся в ванную.

– А… ага. И что они делали?

– Регейро драли, – со смешком ответил Бес после паузы и вышел из ванной, вытираясь полотенцем.

– Правда, что ли? – с надеждой протянула я.

– Нет, это только твои фантазии и мечты, – Бес расхохотался, увидев, как у меня обиженно вытянулось лицо. – Которые ты продемонстрировала всей Академии: иллюзии у тебя всегда замечательно выходили, эти были даже с подсветкой.

– Бес? – настороженно переспросила я.

– Не беспокойся, следы замела хорошо, никто не распознает, чье это было произведение. Буквально театральное представление, как сначала гоблины его просто избивали (взяли количеством), потом нагнули и…

– Бес?!!! Только не говори, что я устроила порношоу вчера? – он как-то мстительно улыбнулся и промолчал. Я простонала, горестно так, и он сжалился.

– Нет, но мысль у тебя такая была, но потом ты вспомнила, что здесь и несовершеннолетние обучаются… Так что обошлось даже без нагинаний.

– Постой, но я даже не знаю, как гоблины толком выглядят, видела пару раз на картинке и всё.

– Но вот вчера ты меня и попросила их показать. Я же родом с Северо-Западной границы Империи, видел их пару раз вживую. И сделать фантом даже в пьяном виде в состоянии.

– А почему зеленые? Они же серые от природы.

– Ну ты просила именно зеленых гоблинов, покрасить их было не проблема, – он протянул мне стакан с водой: вот он – истинный фей. Не только исполняет желания, но и угадывает их. Села на постели и залпом выдула весь стакан. Желудок недовольно забурчал: интересно, они нормально уживутся – остатки вина, поздней закуски и свежей воды. Никто выйти не попросится? Задумавшись об этой проблеме, я выдала очевидное несоответствие.

– Так у меня резерв был почти на нуле. Я не смогла бы столько всего сделать.

– Так ты упросила меня поделиться резервом, – развеял он мои иллюзии. И зачем он поддался на уговоры? Думаю, мой взгляд был очень выразительным, раз друг пояснил. – Ты умеешь упрашивать так, что отказать я не в силах.

– Ладно, будем оптимистами и поверим, что Регейро не поймет, чьих это рук дело, – преувеличенно бодро сказала я. Бес с откровенной жалостью посмотрел на меня, и я поняла, что оптимистом мне не быть. Но на всякий случай уточнила почему. – Там же троллей не было? – все знают о моей любви к этому виду полуразумных существ. Бес согласно кивнул. – Следы замела? – Бес снова кивнул. – Тем более поздно было… все уже спали, да и зачем в окно смотреть?

– Сначала был салют: яркий такой… и громкий. – я простонала, откидываясь на подушки. Желудок снова завосмущался. Бес продолжил добивать меня, садясь рядом. – Да и на гоблинах ты не успокоилась. И клятвенно заверив, что дальше все будет прилично, заграбастала себе мой оставшийся резерв. И попивая седьмую бутылку прямо из горла, написала все, что о нем думаешь. Я пил восьмую таким же способом и любовался твоим каллиграфическим, немного кривоватом из—за выпитого, почерком. Слова были приличные, вот выражения получились не очень. – он все подхихикивал, наблюдая, как все больше мрачнеет мое лицо. Хмм, ну почерк мой Регейро может и не знать. – Закончила ты буквально художественной росписью. Регейро + Вигейро = сердечко.

– В Роде Вигейро девушки же есть?

– Сердечко было голубое. Потом в целях собственной конспирации сделала его традиционно розовым, а потом плюнула с досадным восклицанием: да кого я хочу обмануть, и… сделала его полосатым! – Я посмотрела на потолок, прикидывая: доживу ли я до понедельника.

– Неужели тебе НАСТОЛЬКО жалко было таверну? – пробурчала я. Там бы мои иллюзии вообще не имели бы значения. Нет, в том, что я бы натворила что-нибудь другое имеющее значение, я не сомневалась нисколько. Но таких фатальных последствий, как моя смерть, не было бы.

– Да не переживай ты, судя по тому что ночью Регейро не ломился ко мне в дверь, он этого просто не видел. – но, не успела надежда возродиться, как Бес припечатал. – Но ему обязательно все расскажут.

Больше стонать смысла не было. А разлеживаться – времени. Поэтому перевернувшись на живот, я стала потихоньку отползать к краю кровати. Встала и, пошатываясь, пошла в ванную. Умывание холодной водой немного помогло, полоскание рта чуть-чуть прибило «бяку» во рту (пить больше не рисковала, я про воду). В отражении была изрядно помятая девица (вся одежда измята в хлам) с зеленоватым, под цвет глаз, оттенком лица. Попыталась хоть чуть-чуть расправить одежду, плюнула и поползла в комнату. Присела на постель, обулась, посмотрела на друга мученическим взглядом.

– Неужели ты на физическую подготовку пойдешь? – искренне поразился Бес. – Это даже не геройство, это…

– Ну не могу же я к неудам ещё и прогулы добавить, – промямлила я и поднялась. Все ещё пошатываясь, добрела до двери. Но почему я должна страдать в одиночку? И я попыталась воззвать к совести Беса. – И кстати, бросать девушку в беде, по меньшей мере, некрасиво.

– Кейра, – досадливо простонал Бес, но я уже закрывала дверь, подглядывая в сужающую щелочку и, по выражению, его мордочки, поняла, что таки пойдет он на занятие. Есть! Страдать будем вместе!

Я даже улыбнулась и, отвернувшись от двери, пошла в сторону лестницы. Чтобы через пару шагов замереть, закрыть глаза, приоткрыть один, закрыть, приоткрыть другой, снова закрыть оба. Изображение не изменилось, а жаль! В коридоре меня дожидался Регейро, очень злой Регейро!

– И долго ты будешь мне подмигивать? – уточнил он каким-то странно спокойным голосом.

– Пока ты не исчезнешь, – честно призналась в самом сокровенном желании, всё также не открывая глаз.

– Что за представление ты ночью устроила? – уже совсем неспокойно сказал он, судя по голосу и звуку шагов, приближаясь ко мне. Честность наше всё!

– Какое представление? Не помню ничего подобного!

– Кейра!

– Да я серьезно ничего не помню! Но если нужны подробности, можешь у Беса спросить, он провалами в памяти не страдает. – да согласна, некрасиво переводить стрелки на друга. Но ему, в конце концов, ничего не будет: это же не он творил глупые иллюзии.

– Кейра!!!

– Ой, да не кричи ты!!! – простонала я. – И без тебя плохо! Может, в качестве одолжения, разборки на потом перенесешь? Сейчас мне просто нереально плохо!

– И что с тобой?

– А что не заметно?! – удивилась я и дыхнула куда-то в его сторону. Глаза-то по-прежнему закрыты.

– Дааа, а закусить не найдется? – изображая заплетающийся язык, уточнил он.

– Занюхай рукавом, – по привычке огрызнулась я.

– Тьма, Кейра, ты маг или кто?

– Что думаешь: самый умный? – ехидно уточнила я. – У меня резерв на нуле.

– А Бес?

– То же самое, тем более я всё ещё теряюсь в сомнениях, что лучше применить: «вытрезвин» или «антипохмелин». На что-то одно, наверное, наскребу. – я развела руками и почувствовала, как меня повело в сторону. Так! Больше никаких телодвижений с закрытыми глазами. Регейро придержал меня за руку и с усмешкой протянул.

– Кейра, ты глаза открыть не пробовала?

– Пробовала, – огрызнулась я. – Но уж очень изображение не понравилось… – Регейро прошипел что-то эльфийское, но явно матерное (у эльфов тоже маты есть).

– Тьма, я даже злиться на тебя не могу, когда ты такая… – и шагнув ко мне ближе, притянул в свои объятия. Глаза пришлось открыть, чтобы смерить его максимально презрительным взглядом. И вовремя, успела стукнуть его по руке, прежде чем он дотронулся до моей щеки.

– Регейро, мы, кажется, договорились, что ты держишься от меня как можно дальше, – процедила я.

– Мы? Договорились? – он фальшиво удивился. – Ничего подобного… Это ты выставила свои нереальные требования, я на них и не думал соглашаться. – Аллитер обворожительно улыбнулся (а у него, оказывается, ямочка есть на левой щеке). Я приподняла бровь: это к чему он сейчас сказал? Он охотно пояснил. – И теперь, когда я знаю, что женой моего кузена ты не будешь никогда, – Регейро процитировал меня с каким-то непонятным мне удовольствием. – Теперь тебя никто и ничто не спасет от меня. – Я вновь закрыла глаза.

– Ыыыыыыы! – раздалось рядом. Совсем рядом! Даже как-то стыдно стало, когда поняла, что это выдала я! Нет, обычно я более ясно и ярко выражаю свои эмоции, но сейчас просто слов не находилось. А ведь Регейро говорил абсолютно серьезно, по глазам видела.

– Кейра, не притворяйся. Я тебя и «вытрезвил» и «похмелил», так что свою радость можешь выразить более членораздельно. – вполне добродушно выдал Регейро. То что он меня вылечил, я уже почувствовала, но благодарность как-то не испытывала. Я посмотрела ему в глаза и созналась.

– Проблема у меня: слов отображающих мою «радость» в полной мере подобрать не могу. Культурных так вообще, в принципе, нет!

– И что, даже тролли не помощники? – съехидничал он. Я просто покачала головой и задумалась, как бы поскорее избавиться от столь неожиданного «кавалера». Чтоб безболезненно и надежно! Так чтоб до конца учебного года хватило.

– Регейро, я тебя правильно поняла? Ты до сих пор не предпринимал попыток к сближению, потому что думал, что я – будущая невеста твоего кузена? – с сомнением протянула я. Вчерашние расспросы о стоимости моих услуг, так же как и поцелуй, пока исключим из уравнения. Регейро кивнул, а я подумала: Артемий, в принципе, далеко, Регейро близко, даже слишком!.. И в его силах сделать мою жизнь невыносимой (если ген прилипчивости общий для всех «гейро»). Ещё раз прикинула варианты, и выдала. – Я передумала, я выйду замуж за Артемия! Лет так через десять, когда нагуляюсь.

– Кейра, – он покачал головой. – Ты совсем не умеешь врать.

– Почему? Умею. – убеждено сказала я, с непонятной для сокурсника улыбкой. – Сейчас просто вдохновения нет! – я попыталась, убрать его руки с талии. Не удивилась, что попытка провалилась (собственно, поэтому и не попробовала раньше). Он наклонился, чтобы поцеловать меня (и почему всегда мое сопротивление объятиям вызывает такую ответную реакцию?), я увернулась. Уперлась руками ему в грудь и откровенно предупредила. – Меня сейчас стошнит. И убирать будешь ты!

– Я тебя вылечил, – прорычал он.

– А дело не в похмелье, а в тебе, – призналась я. Честность наше всё!

– Я всего лишь пытался вернуть тебе вдохновение к вранью. – прошипел Регейро, удерживая меня за подбородок. Заглянул в мои глаза и вынес вердикт. – И, наверное, получилось. – Он дернул меня к себе, чтобы буквально вжать в собственное тело. Ну кто бы сомневался в его состоянии! Зачем же так демонстрировать! Дернулась врезать ему между ног, но он уже приморозил мои ноги к полу. Ну что за гадство!

– Не льсти себе, Регейро! – рявкнула я, пытаясь оттолкнуть его. Его руки соскользнули вниз, властно обхватывая ягодицы. Сжала зубы, изо всех сил сдерживая унизительную для себя угрозу (да-да, про кричать).

– А что это мы так яро сопротивляемся, а? Кейра? Или, как ты там вчера сказала, для меня тебе дырку жалко? – издевательски протянул Регейро, склоняясь к моему лицу. И я с размаху влепила ему пощечину. Мляяять! Не узнаю себя в гриме! Сроду пощечин никому не давала (точнее меня активно отучал от этого декан ещё на первом курсе и отучил)!!! Чай не благородная барышня, а будущий боевой маг! Что на меня нашло? Я с некоторой растерянностью посмотрела на руку, которая только что звонко поздоровалась с щекой сокурсника. И сжала ладонь в кулак, так на всякий случай, чтоб искушения больше не было. И только после этого взглянула на Регейро с неприкрытым отвращением. Он не спешил реагировать на пощечину, точнее даже немного разжал объятия, давая свободно вздохнуть.

– Да, жалко. И я думала, что достаточно ясно это выразила и вчера и позавчера – спокойно начала я, отстраняясь подальше (насколько он мне позволил). – Не заставляй повторять про твои шансы затащить меня в свою постель. – он криво усмехнулся.

– Ты уже дважды была в ней. – я закатила глаза, не желая это даже комментировать.

– Регейро, отпусти! – тихо, но с угрозой сказала я. Драку конечно в такой ситуации я не потяну, но что-то обязательно придумаю, руки-то свободны. – Отпусти! Не будь извергом. – почти просьба. И он прислушался, убрал руки и отступил, но мои ноги так и остались приклеенными к полу. Вопрос читался в его глазах. – Перед тренировкой мне нужно хотя бы минут десять помедитировать: с нулевым резервом там делать нечего. – на полигоне есть несколько полос с препятствиями, некоторые из которых без магии просто не пройти. И ему об этом прекрасно известно. А вот по какой из полос нас сегодня погонят, не знает никто. И Аллитер развеял заклинание, удерживающее ноги.

– Ты в одной рубашке собралась до женского общежития бежать?

– Нет, тролля тебе в печенку, – я развела руки в сторону и сказала с максимальным сарказмом. – К ближайшему любовничку заскочу курточку одолжить. – Аллитер с укором посмотрел на меня и начал строить портал. Вопросительно смотрю на него, он просто кивнул мне на него. Он реально думает, что я туда войду? – Обойдусь, до нашего общежития три минуты бегом.

– Кейра, не вынуждай меня туда силком запихивать. А то не сдержусь и поменяю координаты на свою спальню, а не твою.

– Откуда у тебя координаты моей комнаты? – подозрительно спросила я.

– Только что оттуда пришел. Думал, ты у себя ночевала. – Аллитер пожал плечами. И я решила рискнуть, а то ведь и правда скрутит и к себе затащит (отобьюсь не впервой, но времени на это нет). Даже шагнула к порталу, когда Аллитер удержал меня за руку и серьезно посмотрел мне в глаза. – Кейра, я поговорил вчера с Артёмом.

– Он опытом поделился? – фыркнула я. – А то я смотрю, прям один в один действуете. Хотя не совсем, когда он «уговаривал» меня стать его девушкой, заморозил меня полностью.

– Кейра, нам с тобой нужно серьезно поговорить. Без обвинений, сарказма, без всех твоих ядовитых шуточек. – он испытующе смотрел мне в глаза: искал ответ на ещё не заданный вопрос. – Не исчезай после тренировки. Хорошо? – а руку все ещё держит: если не соглашусь, то он меня не отпустит? Я кивнула с самым серьезным видом, и он поверил. Говорю же когда мне надо, я умею лгать. Нежно провел по щеке костяшками пальцев и отпустил руку. Я замерла на мгновение и все-таки сказала то, что вертелось на языке, ещё со вчерашнего вечера.

– Насчет целителя Теодора, то, что я тебе рассказала – это закрытая информация. Так что, Регейро, ни слова, иначе разговаривать с тобой я больше не буду никогда. – я встретилась с ним взглядом и зачем-то сказала (не то чтобы я думала, что он решит за меня вступиться, просто в предупреждении все эксцессов на эту тему). – Я ОТОМЩУ ЗА СЕБЯ САМА! Имею на это полное право. – вздернула подбородок и вошла в портал. Чтобы через секунду оказаться в своей комнате.

– Ох, вернулась наша гулёна! – воскликнула Исабель, увидев меня. – А одежда-то что так помята? Аккуратней надо было её снимать и складывать, а не расшвыривать по всей комнате. – Я её просто проигнорировала и села на кровать медитировать. Это нужнее!

Скрестив ноги, выпрямила спину и закрыла глаза. Стараясь ни о чем не думать. Даже о мести пока забыть. Но месть будет, обязательно будет. Как только я получу диплом боевого мага. Не могу сказать, что она будет долгой. Хотя… если вариант с Истинной Целительницей (что учится сейчас на третьем курсе) прокатит, то она будет очеееень долгой. И мстить я буду не одному преподавателю! И не шестерым, а только троим. Двум: Захарию и Исиану уже декан навтыкал в свое время (когда узнал, что они тоже попользовались его игрушкой). Их обоих, кстати, уволил новый ректор одними из первых (и разыскивать их даже для мести – не резон). Захария декан отстранил от преподавания на своем факультете (а у нас самые богатые студенты, я – исключение), Исиан не внял предупреждению и через полгода (на летней сессии) после жаркой (в его представлении) ночки был жестоко избит неизвестными. Нет, целители его, конечно, сразу поставили на ноги, но осадок-то остался. После этого намек поняли все, и аналогичные требования выставлять мне опасались. Благодарна ли я была декану за это? Даже не смешно!!!

Веррис первым показал всем, что меня можно и вовсе не опасно принуждать к сексу (доступ к личным делам должен быть только у ректора и декана факультета, но о моем прочерке в графе глава Рода знают все). Нет, не словами (насчет этого у меня была строгая договоренность со всеми преподавателями), а взглядами и жестами, которые, как Регейро сказал, читать могут все. Поэтому вторым, хотя нет, первым в моем списке значится именно декан. Третьим – магистр ментальной магии Доминион, про него декан только догадывается, как Регейро вычислил его так точно, не представляю. Я сама не заметила его интерес, пока не стало слишком поздно. Магистр Маркус? А вот перед ним мне самой немножко стыдно. Хотела, называется, отблагодарить за все годы обучения, когда он замещал декана, и за ознакомительную практику, в частности (он даже пытался ухаживать за мной потом, пока я не попросила просто забыть ту ночь). Ну и чуть-чуть насолить Веррису. Ментальные щиты у Маркуса всегда были слабые. Так что декану, конечно, стало все известно, и Маркус превратился в мальчика для битья (морального). Не могу сказать, что я сама не пожалела об импульсивном решении. Пожалела и очень! Отомстил мне декан просто с королевским размахом (заело его видите ли, что с ним я не скрывала, что только по принуждению, а простолюдину какому-то сама дала). Но и сам подставился на этом. Теперь у меня есть компромат на него, и он об этом прекрасно знает. Предъявила ещё в первый учебный день на последнем шестом курсе, когда он, как ни в чем не бывало, позвал меня «на свидание». С тех пор мы и в состоянии холодной войны. Первый семестр ещё все более-менее шло, Веррис реально думал завалить меня на зимней сессии (и в прямом и переносном смысле этого слова), а тут новый ректор и такой облом. Вот сейчас декан и изгаляется надо мной по полной!

Я передернула плечами, когда поняла, куда меня мысли завели. И заставила себя сосредоточиться на внутреннем источникe. Потянулась к внутреннему пламени, представляя, как оно разгорается сильнее. Через пару минут в груди полыхал уже пожар. Такой быстрый способ подзарядки впервые испробовала на втором курсе (сама придумала), но использую его редко по нескольким причинам. Ключевая: при такой медитации сознание полностью отключается от тела, и приближающейся опасности я просто не чувствую. Но сейчас экстренный случай, после тренировки (а по субботам её ведет Маркус, и можно попробовать отпроситься пораньше, тогда и Регейро получиться, что не обманула) нужно будет перемещаться на работу, а вечером ещё одно перемещение на куда большее расстояние. За воскресенье резерв полностью восстановлю, и перемещение в понедельник с утра пройдет безболезненно. И на будущее нужно помнить, что с Регейро с пустым резервом лучше не общаться. Да и вообще держаться от него подальше.

Потянувшись, я начала собираться на тренировку: свежий комплект одежды дождался в шкафе своего звездного часа (большая часть моего гардероба находится в раздевалке) и был даже целым, не мятым и без прочих гадостей (типа, проклятия почесунчика). Прогресс, однако! Соседки реально не трогали мои вещи! Оделась за пару минут: свежее белье (утепленное), гольфы, брюки, рубашка, пояс, теплая безрукавка (по субботам мы бегаем без курток), удобные сапоги на шнуровке почти до колена. Схватить куртку и сумку с учебниками на понедельник и бегом в столовую. Все движения уже давно доведены до автоматизма. Так что обычно я думаю в это время о чем-нибудь постороннем. Но сейчас не хотелось ни о чем думать. Ни о чем.

А в столовой меня уже ждал Бес, он тоже успел помедитировать. И даже себя уже вылечил.

– И кто опять тебя довел? – спросил он, когда я грохнула поднос на стол.

– Регейро! – рыкнула я, присаживаясь на стул.

– Что вы уже пообщались на тему вчерашнего представления? – с необидной насмешкой уточнил Бес.

– Да не совсем на эту тему. – я пожала плечами. – Вообще я за подробностями попросила к тебе обратиться. Он не заходил? – Бес покачал головой в притворном ужасе. Я даже смогла улыбнуться и честно сказала. – Регейро решил заделаться охамевшем феем, то есть по следам Артёмки пройтись, не стесняясь в средствах.

– Думаю, ты ему объяснила, как он не прав.

– Да я ему уже третий день объясняю – он не слышит! – я вновь рыкнула и призналась. – Бесит!

– И что? Война? – я покосилась в сторону преподавательских столов и со вздохом протянула.

– Если бы!!! Так, осадное положение… – и замолчала. Завтракала быстро и неплотно. А при выходе из столовой Бес потянул меня в Главный холл к расписанию. Зачем, выяснилось вскоре.

– Ты забыла? Лорд-ректор Аскар ещё на представлении говорил, что за месяц до Нового года введет новый предмет выпускникам – хореографию. Чтобы никто не опозорился перед Императором на Новогоднем Балу. – Вот это новости! Нас почтит сам Император! Я думала, он только столичную Академию на Новый год посещает. Итак, хореография у нас по субботам через час после тренировки. И вести её будет сам ректор. Я застонала, тихонечко так… заскулила. И за что нам такая честь?! Вот у остальных, например, деканы ведут. Не то чтобы я хотела видеть Лорда Верриса Лас Грота чаще, но ректор как-то пострашнее будет. На него у меня компромата нет!!!

– Вот я попала! – прошептала я. А следующей мыслью было: с работы придется все-таки увольняться. Так я хоть по субботам почти целый день работала, иногда и по воскресеньям, а сейчас как?… Жаль! У Кларка в юридической конторе мне работать нравилось. Пусть рутина почти постоянная (переписывать договора, завещание, акты, исковые заявления), но и много нового узнала по гражданским делам. Прояснила некоторые вопросы, касающиеся собственного статуса, да и про права боевого мага узнала поподробнее.

– Угу, – согласился Бес. Тоже просмотрел расписание всех выпускных групп? – Ещё и безмагические бои переставили на понедельник, а отработка высших заклятий на четверг.

Зарычала в бессильной злости и топнула ногой. Я думала, хоть в понедельник от Регейро ещё отдыхать буду. Да плевать! Так что на тренировку я шла в нужном настрое. И к Маркусу подошла, уже никого не стесняясь.

– Магистр, вы можете меня пораньше с тренировки отпустить?

– А что такое, Кейрина? – уточнил магистр Маркус.

– Очень нужно, – я просительно заглянула ему в глаза. Можно было и про женские дни соврать. Он всегда так очаровательно смущается… Но не стала. Итак, бью по слабому месту: ему всегда было сложно мне в чем-то отказать. И только на практике я в полной мере осознала почему. – Мне с работой решить вопрос необходимо, а то с новым субботним расписанием… – я развела руками. Он кивнул, одновременно и принимая мой довод и соглашаясь отпустить. – Спасибо.– я улыбнулась и отошла к Бесу. По пути поймала злой взгляд Регейро и показала неприличный жест, очень неприличный. Честно, хамить не хотела, оно само как-то вышло. А потом был кросс, десять кругов вокруг полигона. И в один далеко не прекрасный момент со мной поравнялся Регейро.

– Не хорошо врать, Кейрина.

– Ни словом не соврала, – улыбнулась я. В том смысле, что я, действительно, не сказала ни слова на его ультиматум. Он усмехнулся над моими словами и, дернув меня за руку, резко остановил.

– Не надо пытаться меня обмануть, я ведь могу и разозлиться, – он крепко держал мою руку, не обращая внимания на мое сопротивление.

– И я не обманывала. Никуда исчезать после тренировки не собираюсь, я исчезну на тренировке.

– Регейро, отпусти девушку. – это Магистр Маркус вмешался. И как он это так вовремя? Аллитер с пренебрежительным выражением посмотрел на преподавателя, потом на меня. И отпустил мою руку, с издёвкой поклонившись Магистру. – И марш на первую полосу препятствий! Быстро! – Регейро кивнул и потрусил в указанном направлении.

– Кейрина, – обратился Маркус ко мне. – Все нормально? – и я только сейчас поняла, что все ещё потираю запястье, что сжимал Аллитер. Улыбнулась только губами и кивнула. Простое целительское плетение на руку и я побежала дальше. Отбегали положенные круги, и Маркус всех погнал на четвертую полосу препятствий (средненькая по тяжести, самая сложная сейчас у Регейро). Успела пройти её всего раз, когда Маркус отпустил меня. Я сразу переместилась в раздевалку к своему шкафу. Душ за пять минут, черная в пол юбка, зеленая под цвет глаз блузка, и плащ. И я уже строю портал к кондитерской Шнейдера, контора Кларка напротив, но пока я не тороплюсь. Поколебавшись, я все-таки зашла в кондитерскую и накупила кучу пирожных. Вечером посидим, чайку попьем с Кларком. Уже перед самыми дверями в контору наложила иллюзию, немного изменяющую черты лица (и теперь я просто хорошенькая, с немного длинноватым носом), и чуть подправила цвет волос, и теперь оттенок волос не огненный, а медный. Мне было семнадцать, когда я сюда устроилась, но к тому возрасту я уже не ждала ничего хорошего от мужчин. Поэтому и обзавелась такой безобидной иллюзией. Да я понимала, что обычный мужчина без магии не сможет насильно даже просто поцеловать меня, но все же… А здесь обещали платить хорошие деньги. До этого я подрабатывала в тавернах подавальщицей (там я впервые применила эту иллюзию), правда на втором курсе, когда я начала встречаться с Вигейро, он запретил мне работать, пообещав оплачивать мои расходы. Был послан далеко, но работать мне просто не давал, выводя в «свет» ежедневно. Деньги я отказывалась брать, и он таскал меня по лавкам, наряжая как куклу: украшения, платья, блузки, рубашки, брюки, обувь, а потом и нижнее белье (заставляя все обновки демонстрировать там же в примерочных, ну и позже тоже). Как я его ненавидела в эти моменты! А едва Артём закончил Академию, я раздала большинство вещей знакомым девушкам, оставив себе только самое необходимое. Шарх, обещала же себе не вспоминать!

В контору зашла с вымученной улыбкой, но гордо поднятой головой.

– Добрый день, господинКларк.

– Добрый день, Кейра! – привлекательный мужчина тридцати четырех лет вышел из своего кабинета в приемную и окинул меня внимательным взглядом. – Всё в порядке?

– Не совсем. У нас новое расписание на субботу со следующей недели. И боюсь, сегодня мой последний рабочий день. – я пожала плечами. В голубых глазах мужчины промелькнуло что-то горькое, но он просто кивнул и ушел обратно к себе. А я засела за бумаги (их целая кипа скопилась за неделю). Переписывала начисто, не вчитываясь в смысл, на автомате. Так получается гораздо быстрее. Перерыв на обед был минимальным (Кларк, как обычно, заказал в ближайшей таверне полный набор на двоих). Заканчивала с бумагами уже при свете магических светильников (за окном были уже глубокие сумерки). Поставила точку и с чувством выполненного долга блаженно потянулась. Поставила чайник на огонь и открыла коробку с пирожными (давно на них облизывалась, но позволить не могла). Едва чай закипел, разлила по двум глубоким кружкам (специально купили побольше для вечерних чаепитий) и, поставив на подготовленный поднос, пошла в кабинет начальника. Услышав шаги, Кларк поднял взгляд от документов и отложил их тут же в сторону. Помог разгрузить поднос и, забрав его у меня, перехватил мою руку.

– Кейра, сними иллюзию, хотя бы на сегодня… пожалуйста. – он улыбнулся и как то просительно посмотрел на меня. Моя улыбка погасла, и он поспешно отпустил руку. Кларк поставил поднос на подоконник и как то потерянно посмотрел на стол. И я сняла иллюзию, напомнив себе, что уже почти маг, а у него ни одного защитного амулета нет. То есть и ментального щита тоже, но в его мысли я никогда не лезла, чувствовала, что опасности он не представляет. Не знаю, чего это на меня только, что нашло. Кларк посмотрел на меня и улыбнулся. – Ещё красивее, чем я помнил.

– Что?

– Ты не помнишь, но до твоего устройства сюда мы несколько раз пересекались в Алхимической лавке «у Лаврентия». – я кивнула, действительно, первые пару лет обучения, я там закупала некоторые зелья, а потом и просто ингредиенты. И да, его я не помнила. Значит, он с самого начала знал о маскараде, знал и молчал. Кларк пододвинул для меня стул, и я села и тут же взяла кружку, согревая ладони об неё. Сел сам рядом, а не напротив. А вот беседу повел в обычной манере: легкий тонкий юмор, что он мог подмечать, даже в дележке наследства. И уже через несколько минут я расслабилась и начала уплетать пирожные. Он съел всего пару штук, оставив все остальные мне. Последняя корзинка была поистине блаженством, не сдержалась: слизнула оставшийся крем с пальца. И тут же замерла, не поднимая взгляд на Кларка (он замолчал на полуслове). Не хочу видеть ещё и в его глазах желание, не хочу! Пусть в моей памяти он останется другом, почти таким же, как Бес. Схватила салфетку и несколько нервным движением вытерла и губы и пальцы.

– Мне было приятно с вами работать, господин Кларк. – я все ещё старательно смотрела мимо него.

– И кто тебя так напугал, Кейра? – спросил он, дотрагиваясь до моей руки. Наконец, посмотрела на него: фууухх, показалось! Ощущения тоже могут обманывать, такое редко, но бывает. – Кто напугал настолько, что ты даже взглядов боишься? – выдернула руку без труда.

– Не боюсь, – резковато ответила я, уже не отводя взгляд. – Просто неприятно, когда смотрят с неприкрытой похотью.

– Ты же знаешь, что я не обижу тебя? – спросил он. Я кивнула: он не понимает, что обидеть может не только слово или дело… Кларк улыбнулся и сказал. – Я хочу попросить тебя об одном, только не отказывай сразу. – я напряглась ещё сильнее. – Распусти волосы.

– Нет! – твердо ответила я. Среди немагов приличным девушкам непринято ходить с распущенными волосами (а Кларк, как раз, самый обычный человек), магичкам доступно гораздо большее, поэтому в Академии чаще ходят с распущенными волосами, только я почти всегда хожу с косой, редко собираю в шишку. Не ханжа, просто, во-первых, неудобно: грива у меня до бедер, густая, волнистая, шелковистая, но при этом совершенно не послушная, и пряди извиваются при ходьбе как живое пламя, во-вторых, образ матери (до повторного замужества она только в кругу самых близких распускала волосы) все ещё стоит перед глазами. И пусть в глазах всей Академии моя честь уже давно покоиться с миром, но до достоинства они не доберутся. Чтобы там и кто не думал.

– Кейрина, пожалуйста, – попросил Кларк.

– Нет. – все также твердо ответила я. И он успокоился, встал и пошел к сейфу.

– Мне тоже было приятно с тобой работать. Ты всегда работала аккуратно и без ошибок. И у тебя очень красивый почерк, – он улыбнулся мне. Да почерк мне успела поставить мама, у неё самой был ещё лучше (бабка – травница занималась с ней с детства). Я непроизвольно улыбнулась в ответ. Он достал мешочек с деньгами из сейфа и положил передо мной. Я поднялась и стала собирать кружки, чашки, салфетки. – Оставь, я сам. – он перехватил мои ладони. Потянулась к мешочку только для того, чтобы высвободить руки. Взяла в руки и что-то не понравилось. Положила на стол, развязала завязки и вытащила несколько монет. В горле встал ком: золото. В кошеле было столько, сколько я за все три года работы здесь не заработала, намного больше. Сглотнула и спокойно спросила, не поднимая взгляд.

– И что же вы оплачиваете, господин Кларк ис Влади? Или, может, авансируете?

– Не смей, Кейра! НЕ СМЕЙ! – Кларк в первый раз за время нашего знакомства на меня закричал, ещё и встряхнул, как следует. От удивления я даже не стала сопротивляться, просто растерянно посмотрела на него. – Не смей оскорблять ни меня, ни себя такими мыслями! Я никогда, никогда, не надевал щитов, пока ты работала здесь! – он смахнул крышку со шкатулки на столе: там было несколько мужских перстенев с щитами (среди прочих и с ментальной защитой). – Чтобы ты всегда знала, что здесь тебе ничего не угрожает. Чтобы при желании ты всегда могла прочитать мысли и узнать, как я к тебе отношусь. Но даже сейчас ты поспешила сделать свои далекие от реальности выводы, а не посмотреть даже поверхностные мысли. – он отпустил меня и даже отошел к окну. – Я просто хочу помочь без всякой задней мысли. Тебе ещё учиться четыре месяца, да и потом обустройство нового Рода или… Считай это премией за качественную работу.

– Простите, – тихо сказала я. – Была трудная неделя в Академии.

– Прощу, если возьмешь деньги. – он, наконец, посмотрел на меня. И как-то устало улыбнулся.

– А вы придете на вручение диплома? – неожиданно даже для себя спросила я. В этот день в Академию на церемонию могут прийти все желающие. И что то список, приглашенных мной лично, растет день ото дня. А ведь есть сомнения в том, что я его получу, и серьезные.

– Если ты этого хочешь… – протянул он, а потом как-то странно закончил. – Конечно, приду, даже если ты не захочешь. Хочу посмотреть на твой триумф.

– Мне пора, – зачем-то сказала я, забирая кошель.

– Да, понимаю, – он мягко улыбнулся. – Если нужна будет помощь, обращайся. – я кивнула и пошла к двери. На пороге обернулась и взглянула на Кларка (он как-то потеряно смотрел на шкатулку с артефактами). И что-то было во всем его облике, что я решила принять невысказанное предложение и заглянула в его мысли. И задохнулась. Он любил меня! Искренне и нежно! Все эти годы любил! Влюбился ещё, когда я его чуть дверью не снесла, выбегая из лавки алхимика. А потом ходил туда чуть ли не каждый день. Понимал, как глупо выглядит, но ничего не мог с собой сделать. А потом, когда я пришла устраиваться на работу, узнал и под иллюзией. Проверил, одев один артефакт, помогающий зреть в корень. И моя иллюзия сказала ему больше, чем все мои искренние посыльные слова магам и адептам в Академии. Я горько улыбнулась: простой мужчина, без каких либо магических способностей, понял и принял мое желание не открываться. За эти годы он ни разу даже в мыслях не оскорбил меня своим желанием, что тщательно скрывал от меня. Сегодня не сдержался, когда понял, что это наше последнее чаепитие. Не сдержался и высказал свою заветную мечту.

Я перекинула косу через плечо, развязала ленту и распустила волосы. Ай, да кого я хочу обмануть! Кларк желает гораздо большего и, впервые, наверное, меня не коробит от этого знания. И пусть ответного желания нет, но почему бы и нет? Мужчинам это никогда не мешало, почему это должно останавливать меня? Уверена, Кларк достаточно опытен, чтобы доставить и мне удовольствие.

Я подошла к удивленно взирающему на меня Кларку, шагнула в его торопливо открытые объятия, сама обняла и поцеловала. Он осторожно ответил, и ещё более осторожно погладил по спине, как будто опасаясь спугнуть. Сама углубила поцелуй, скользнув языком по его губам. И всё! Кларк больше сдерживаться не смог, со стоном прижал к себе, зарылся одной рукой в волосы, а другой скользнул на талию, потом ещё ниже. Его губы стали покрывать мое лицо поцелуями, все время, возвращаясь к моим устам, припадая к ним, как умирающий от жажды путник приникает к неожиданному источнику влаги. Его страстные поцелуи обжигали, но огня в моей крови не вызывали (ничего страшного, все ещё впереди). И, наверное, в какой-то момент, Кларк это понял, сам отстранился. Прижал к своей груди, пытаясь выровнять дыхание.

– Спасибо тебе, Кейра, за поцелуй, и за распущенные волосы. – прошептал он. – Это даже больше, чем я мог мечтать. – он отстранился и посмотрел в мои глаза. Взял ладони в свои руки и по очереди поцеловал каждую.

– Я предлагала большее, – возразила я. У него вновь на миг прервалось дыхание, думала, он вновь поцелует, и мы продолжим то, на чем остановились. Ещё один его внимательный взгляд, и он покачал головой.

– Я хоть и обычный человек, но вижу, наверное, больше твоих прежних мужчин. И прости, в благотворительности не нуждаюсь. – Кларк отступил, заставляя себя разжать руки и отстраниться. – Вижу, ты все-таки заглянула в мои мысли. И да, я мечтаю увидеть тебя своей женою. Но ты – магиня, я – человек, и я даже не буду пытаться уговорить тебя быть со мной. Я не обреку тебя на жизнь со стариком, что будет буквально через лет 10-15, не обреку на детей, которые могут из-за меня родиться обычными людьми. Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить. – Я не представляю, я вижу, но на брак с ним я бы все равно не пошла. Я проживу раза в два-три дольше обычного человека, и детей своих хоронить (если когда-нибудь решусь родить и будет от кого) не собираюсь. Я предлагала ему только эту ночь. И, как будто прочитав мои мысли, Кларк сказал. – А одной ночи мне будет мало. – Я отвела взгляд: на большее не способна. – Кейра, ты не хочешь меня, а спать с мужчиной из благодарности – не вариант. – Да что вы говорите?! Прикусила губу, чтобы сдержать резкие слова. После ознакомительной практики мне тоже самое Бес сказал, и тогда я тоже промолчала. Кларк дотронулся до моей щеки, привлекая внимание. – Поверь, мне искренне жаль, что пока на твоем пути попадались одни мерзавцы. Но когда-нибудь, Кейра, ты обязательно встретишь настоящего мужчину, который сможет разбудить в тебе страсть. И поймешь, как я был прав сегодня. – слова про мерзавцев напрягли, и я снова заглянула в его мысли, чтобы убедится в догадке. Он, действительно, в курсе всех слухов, что ходят в Академии. И не поверил в мою развратность.

– И что же вы ещё обо мне знаете, господин Кларк?

– Лари, Кейра, для тебя просто Лари, – он тепло улыбнулся и абсолютно серьезно сказал. – И я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что у тебя есть цель. А диплом боевого мага – это только средство. – Я приподняла брови: как точно сказано. Нет, когда я только поступала в Академию, целью было стать именно независимой от Рода. И только позже поняла, что диплом может дать мне гораздо больше, чем я думала изначально. Только он даст мне полное право защитить тех, кто дорог, и отплатить за смерть тех, кого спасти была не в силах. Нет, конечно, есть и другие варианты, но если я хочу действовать в рамках законов Империи, то только диплом боевого мага.

Я кивнула, подтверждая его слова. Спасибо за напоминание, Кларк. Попрощалась улыбкой и вышла в приемную. Собрала вещи и построила портал к тем, кто дорог.

Глава 4

Воскресенье прошло просто великолепно. Так что даже в понедельник с утра в столовой я улыбалась. Ровно до тех пор, пока к нам за стол не подсел Регейро. Чай сразу стал горьким, а творожная запеканка невкусной.

– И куда ты пропала в субботу, Кейра? – спросил он требовательно. За кем бы застолбить это место, чтобы он сесть рядом не мог? Я проигнорировала вопрос, так же как и до этого его приветствие. Только тяжело вздохнула, и повернулась к Бесу (как много времени ему понадобиться для того, чтобы завершить завтрак?). Регейро схватил меня за руку, поворачивая к себе. – Не игнорируй меня, я тебе говорил – меня это бесит. – Я повернулась к нему и выжидательно посмотрела. И он отпустил мою руку. Сложила руки на груди, откидываясь на спинку стула. – Так, где ты была все выходные, Кейра? Насколько я знаю, родственников у тебя нет.

– У любовника, – серьезно сказала я. Он прищурился, долго рассматривал.

– Врешь, – подвел он итог своих размышлений. Я улыбнулась максимально ехидно. – Ты сама говорила, что у тебя было только семь любовников за пять с половиной лет. – сразу заметила несколько не увязок в его высказывании, но начала с главной.

– Ничего подобного, это ты мне столько насчитал. Я только допустила, что такое возможно.

– И что ты хочешь этим сказать? – подозрительно уточнил он.

– Только то, что сказала, – моя улыбка стала верхом невинности.

– И во сколько раз их было больше? – медленно протянул Регейро. Ухаха! Попытка оскорбить рассмешила.

– А какое количество будет достаточным, чтобы ты от меня отстал? – вопросила я очень заинтересованно. Аллитер снова окинул меня долгим взглядом.

– Ты не выглядишь удовлетворенной, – едко заметил он. Конечно, ведь кто-то уже испоганил все настроение. Взяла себя в руки, вспомнила воскресные оладушки с пылу с жару, которыми я натрескалась от души (с пятницы о них мечтала).

– А какой я выгляжу? – протянула я с придыханием. Ещё и провокационно облизнулась. Регейро выругался и прорычал.

– И кто он? – а я не выдержала и расхохоталась, громко, от души, так, что чуть слезы не выступили.

– Ты, действительно, полагаешь, что имеешь право на такой вопрос? – уточнила, отсмеявшись. Он сжал кулаки, почти с ненавистью смотря на меня. – Мне кажется, ты заигрался, Регейро: твои собственнические замашки откровенно надоедают. Опять ведешь себя как муж, вернувшийся из трехлетнего загула…

– И заставший жену с младенцем на руках? – с невеселой улыбкой закончил он за меня. – Почему не скажешь прямо, что веду я себя, как ревнивый муж?

– Для ревности нужно что-то большее, чем откровенная похоть. – я с пренебрежением посмотрела на него. Он несколько удивленно посмотрел в мои глаза. – Ты же сам в четверг сказал, что я тебе даже не нравлюсь. – Приподняла бровь, что съел? После паузы, он выдал с каким-то решительным видом.

– Я соврал, – и уставился на меня. Так, как будто это заявление, что-то кардинальное должно изменить. Я пожала плечами.

– Не переживай, я не в обиде. Я сама часто лгу тебе, но ты даже не замечаешь этого. – у него аж лицо вытянулось от моего заявления. С трудом сдержала пакостное хихиканье. Есть! И его настроение испорчено! – А чему ты так удивлен? И почему ты, вообще, предполагаешь, что я должна быть с тобой откровенна?

– И как с тобой общаться после такого заявления? – прошипел Аллитер, внимательно следя за мной.

– А не общайся! – абсолютно серьезно заявила я. – Я буду просто счастлива. – Я начала подниматься, понимая, что поесть он не даст, когда Регейро схватил меня за левую руку, буквально пригвождая к месту. Драку устраивать не хотелось настолько сильно, что я даже села обратно.

– Ты не избавишься от меня так просто! – сказал он с решительной улыбкой. И все также используя явное преимущество в силе, притянул левую руку к лицу и поцеловал кисть.

– Регейро, совесть поимей! – прошипела я, начиная злиться всерьез. В его глазах застыл вопрос (зачем ему совесть? наверное). – Твой кузен хотя бы делал вид, что всё у нас в добровольном порядке.

– Не ври! Артем тебя не насиловал! Ни разу. – откровенно сильно вспылил Регейро. А я улыбнулась, многозначительно так. Интересно насколько был откровенен Артемий, когда рассказывал, как он меня «уговаривал» (там до насилия оставалось самую малость)?

– А я даже не намекала на такую вероятность. – я все ещё улыбалась. Он был в явной растерянности (не зная как реагировать на это заявление), и я просто выдернула руку из его хватки. Потом исцелю, а сейчас я решительно встала. Сделала шаг назад и сказала другу. – Бес, я в аудиторию, заканчивай и догоняй.

Попыталась развернуться и поняла, что не могу пошевелиться. Посмотрела с ненавистью на Регейро: не заморозка, и не внушение (мои ментальные щиты уровня Архимага – очень нужно было). Заклятие «кукловод» – не самое простое, а ещё и иллюзией невидимости чар сверху прикрытой, – Аллитер открывается с новой стороны. Нет, говорить-то я могла, и можно было попросить удивленно взирающего на меня Беса порвать нити, но сейчас мне важнее доказать Регейро, что с его приставаниями могу справиться и сама. Попыталась рвануться из нитей, они только сильнее оплели меня, вынуждая сделать шаг к Регейро. Он уже встал и насмешливо смотрел на меня. Приблизился, обнял, заклятие никак не реагировало на все мои усилия вырваться, только нити сжимали все сильнее. Ясно! Без драки не обойдется (я б наверное и магию к нему применила сейчас, если бы Аллитер не настолько серьезно контролировал движение моих рук)! – Регейро! – только и прошипела я, стараясь одним словом выразить все свое презрение к нему.

– Ну ты же попросила сделать вид «добровольности» наших отношений, – прошептал он в ответ. Аллитер заставил меня поднять руки и обнять его за шею. Сцепленные в кулаки кисти он буквально по пальчику разгибал. И только после этого, провел костяшками пальцев по моей щеке.

– Пальцы переломаю, – серьезно предупредила его я. Он улыбнулся, и его рука скользнула мне на затылок. – Ну, теперь и руку. – продолжила я предупреждения. Снова улыбка Аллитера, и он склоняется к моему лицу, третья угроза прозвучала, когда между нашими губами осталось меньше сантиметра. – Язык вырву.

– Да хоть откуси совсем, – прошептал он, нежно дотрагиваясь до моих губ. Ещё одна попытка рвануться из нитей, и я понимаю, что не отпустит, пока не наиграется. Что ж попробуем действовать хитростью. Я выдохнула в его губы, приоткрывая рот для него. Почувствовала, что он удивился, и с каким-то самодовольствием принял приглашение. И уже через минуту отвлекся настолько, что чуть ослабил нити, в том числе и на руках. И я резко вывернула кисти (чуть ли не выворачивая суставы) под немыслимым углом, чтобы перехватить управление на запястьях, и грубо со всей силы рванула силовые нити. Освободила руки и резко со всей силой толкнула, не успевшего отреагировать, Регейро. Но он все равно удержал меня. С ног нити сорвала быстро и тут же врезала ему между ног. Млять! Успел щит поставить на причинное место! Но меня все-таки выпустил. С усилением магией ударила его кулаком в солнечное сплетение. Он только выдохнул и перехватил мою руку, отводя её в сторону и удерживая на месте. Свободной рукой ударила хлестко, до крови по его губам, мстя за поцелуй. И коленом заехала ему в бок, Аллитер снова только выдохнул (так и не выпустив мою руку). Он вывернул мне руку и одновременно с этим развернул меня спиной к себе.

– Успокойся, – приказал он тихо на ухо, прижав меня к себе. Но остановить себя я уже не только не хотела, но и не могла. Понесло, называется! И не обращая внимания на шум, грохот разбиваемой посуды, окрики, я ударила его затылком по носу. Следом жесткий удар ступней по его коленке, и удар свободной рукой уже в пустоту. Жаль! А в следующее мгновение на нас вылилась бочка ледяной воды. Несколько бочек. Потом нас силком разняли и, приподняв в воздухе, встряхнули как щенят. Смахнув рукой воду с лица, я посмотрела на «миротворца». Да ежкин кот!!! Тролля Регейро в задницу!!!! Это был ректор. Лорд-ректор Аскар! И гневно смотрел он на нас обоих.

– Что за безобразие вы тут устроили! И это выпускники боевой группы! Будущая надежда и защита Империи!!! – он не кричал, но говорил так, что захотелось провалиться сквозь пол, куда-то к Индариону в гости. Но даже стону я не позволила сорваться с губ. – В приемную, быстро! И не сметь приводить себя в порядок!

И даже сам построил нам портал и приглашающе кивнул на него. На секунду прикрыла глаза и первой шагнула в зев перехода. Аллитер появился в приемной следом за мной. Я отошла от него как можно дальше, не обращая внимания на откровенно раздраженный взгляд секретаря (мокрые следы ярко выделялись на светлом ковре). Сесть в кресло даже не думала, просто обхватила руками правую руку, пытаясь хоть как-то погасить боль (она пострадала больше всего, и когда я выкручивалась из «кукловода», и когда Регейро прижимал меня к себе). И ещё меня начало едва заметно потряхивать. И не знаю отчего больше: от злости на Регейро, от холода, или от того ужаса, что испытывала, оказавшись там, где всеми силами старалась избежать оказаться. Смотрела в окно и кусала губу, призывая себя к спокойствию. Краем глаза увидела движение Регейро ко мне.

– Не смей! – вскрикнула я. Прикрыв глаза на секунду, я посмотрела Аллитеру в глаза и сказала уже более спокойно. – Регейро, не смей ко мне приближаться.

– Да брось ты! – возразил он. – Я хотел всего лишь поцеловать тебя. Что на тебе нашло?! – Я бросила взгляд на первую сплетницу Академии, прикидывая, хватит ли мне сил сдержаться при ней и не высказать Аллитеру все, что я думаю о «поцеловать» в его исполнении. Одна секунда, две… Не сдержалась, когда опять же краем глаза увидела, что он сделал ко мне ещё шаг.

– Артемий тоже обещал только «зацеловать», пока не соглашусь, стать его девушкой, – прошипела я, с презрением глядя Аллитеру в глаза.

– И он ограничился поцелуями, – уверенно заявил этот огрызок. Я выразительно фыркнула и отвернулась. Аллитер зарычал и требовательно окликнул меня. – Кейра! – Я глубоко вздохнула, заставляя себе сдержаться, и… все-таки выпалила на одном дыхании.

– Ага, и именно для поцелуев он начал расстегивать ширинку своих брюк! – вот тогда я и закричала, что согласна, согласна на все лишь бы отпустил сейчас. И не могу сказать, что его мое «согласие» в тот момент обрадовало. Но отпустил меня, убрал «заморозку» и даже попытался помочь одеться. А меня все трясло, я не плакала, но и успокоиться не могла. Зажмурилась на несколько секунд, буквально вытравливая воспоминания из головы, глубоко вздохнула и посмотрела на Регейро. Что ж лишившись головы, по волосам не плачут. Пусть и станут вскоре всем известны подробности той истории, но сейчас молчать я не буду. – Мне было шестнадцать, Регейро, я просто медитировала в «мягком» зале за запертой дверью, и никак не ожидала нападения. – Больше я в том зале не медитировала никогда. Да и вообще медитировала только полностью уверенная в своей безопасности. По взгляду Аллитера осознала, что его «проняло», но все же закончила мысль. – Но даже тогда я понимала, что это место – взглядом обозначила какое, – вы используете не для поцелуев.

– Он… увлекся, – прошептал Регейро. Ещё пытается его оправдать?

– Нисколько не сомневаюсь, – протянула я со слабой улыбкой. А воспоминания сами, против воли, всплывали в голове: тогда я сама сначала думала, что Артем просто несколько раз поцелует, не добьется ответа и отстанет. И молчала, когда он меня целовал, сначала в губы, потом в шею, за ухом, опускаясь все ниже и раздевая меня по пути своих поцелуев. Когда он начал стягивать с меня брюки, я уже не молчала: просила его остановиться. А когда очередь дошла до трусиков, я уже готова была его умолять. Но он потянулся к ремню своих брюк, и тогда я согласилась на официальный статус его девушки. Главным образом, чтобы оттянуть момент первой близости с ним. Наверное, мой взгляд сейчас был особо красноречивым, раз Регейро не стал ничего уточнять.

– Я поговорю с Артемом, – прошипел Аллитер, сжимая кулаки.

– Зачем? – искренне удивилась я. Чтобы секундой спустя понимающе закивать и протянуть. – А… прости не сразу вкупилась, хочешь проверить мои слова. Удачи! Поверь, мне абсолютно фиолетово, подтвердит ли Артем мой рассказ, или соврет. – Аллитер удивился и пояснил.

– Ты не солгала, я знаю. И с Артемом я буду говорить на тему: как нельзя обращаться с девушками.

– А сам-то что лучше? – я подняла бровь, издевательски улыбаясь. – И не надо возражать, что все происходило в столовой, и ты просто хотел поцеловать. – я отвернулась: пусть обтекает. И сделав пару шагов вперед, уперлась рукой в секретарской стол и, всё также улыбаясь, язвительно протянула, глядя Луизе прямо в глаза. – Да-да, это просто сногсшибательная сплетня, и вы обязательно обсудите её всем преподавательским кружком за чашечкой чая. Это ведь так волнительно обсуждать, как шестнадцатилетняя девчонка не смогла отбиться от выпускника. – Надеялась ли я всерьез её заткнуть? Не знаю! Но, кажется, Луизу проняло. И тут весь кайф от этой мысли испоганил Аллитер.

– Если только хотя бы слово об этом разговоре сорвется с ваших губ, попрощаетесь с этим теплом местечком, – с угрозой сказал он. Ой, какие мы страшные в гневе! Я посмотрела Регейро в глаза и пренебрежительно фыркнула. Если он хотел таким образом показать, что пытается оберечь меня от слухов – он просчитался.

– А ну да, честь Рода, понимаю, – я закивала с чересчур понимающим видом. Только Регейро совершенно ничего не понимал и даже не пытался скрыть этого. – Попытка изнасилования несовершеннолетнего подростка, магически одаренного подростка – серьезное преступление. – всем известно, что шанс «перегореть» из-за серьезного стресса, есть не только у детей, но и подростков (да и вообще в любом возрасте). Поэтому пока крепнет психика у одаренных магией людей, их принято оберегать. Мы – надежда и сила Империи, мы её будущее (довольно редко у обычных людей рождаются одаренные дети). Надо ли говорить, что меня никто не пытался «оберечь» (хотя два года, вместо трех положенных, обучения в школе-интернате прошли довольно спокойно)? О своем даре я беспокоилась сама.

Регейро молчал, пораженно глядя на меня. Да, на Вигейро я могла заявить ещё тогда, но кто он – высокородный ублюдок, и кто я? Поэтому мы и играли в «добровольность», долгих несколько месяцев до его выпуска. И даже то, что декан на это время от меня отстал, как-то не особо радовало.

Мы с Регейро мерились взглядами целую минуту, а может и две. Потом он снова дернулся ко мне.

– Регейро, – предупреждающе прошипела я.

– Я хочу только запястья твои исцелить. – сказал он примирительно. Сам он уже и нос и губу себе исцелил. Я сама так рисковать не могу: ректор приказал не приводить себя в порядок, так что перетерплю.

– Обойдусь, – я пожала плечами. – Слишком дорого обходятся твои услуги.

– Я ничего не попрошу взамен, – прошипел он. Я приподняла бровь, и он пояснил. – Ты пострадала из-за меня.

– Ой ли? – ехидно протянула я. – И чем же эта ситуация отличается от пятничной?

– В пятницу я действовал в твоих интересах, – прорычал он и подошел впритык. Требовательно протянул руку и ожидал, что я дам ему исцелить себя. Реально ждал!!!

– Отцепись! – почти выкрикнула я. – Отвали, отстань, отвянь от меня! Ты мне противен!

– Я не хочу делать тебе больно, – предупредил он и попытался перехватить моё запястье. И я стукнула его по руке, с усилением удара магией. И отскочив, приняла боевую стойку. И в этот момент в приемной образовался портал, из которого вышел ректор. Злой ректор! Окинул нас внимательным взглядом и пришел к верным выводам.

– Вы опять?!!! – взорвался он. – На пять минут оставить нельзя!!! – прошел к двери в свой кабинет и приглашающе распахнул. Я зашла первой, ни на кого не смотря. Вода уже не стекала с меня ручьями, но следы оставались (неужели на меня было направлена большая часть водопада?). Встала напротив стола ректора, вытянув руки «по швам». Аллитер встал рядом на расстоянии вытянутой руки. Лорд Аскар не стал садиться в кресло, встал перед столом, прислонившись пятой точкой к нему. Сложил руки на груди и смерил нас взглядом. – Ну и в чем причина конфликта? – Я молчала, а Аллитер решил «закосить под идиота». Клинического.

– Кейра не дает мне исцелить её запястья, – озвучил он причину нашего последнего спора. Ректор посмотрел на мои руки и, встретившись со мной взглядом, спросил.

– Почему? – причем таким тоном, что промолчать нельзя.

– Вы сами приказали не приводить себя в порядок, лорд-ректор, – без всякого выражения сказала я. Он с досадой выдохнул и выпалил.

– Я имел в виду одежду, надеясь, что это охладит ваш пыл, пока я буду разбираться с нашим главным поваром, – он требовательно протянул руку мне. Непонимающе смотрю на него, и он озвучил приказ. – Давайте ваши запястья, адептка. Я прекрасно исцеляю. – Я покачала головой, проигнорировав красноречивый хмык Регейро.

– Я сама справлюсь. Спасибо.

– Кейрина, – рыкнул он. И я подчинилась: лучше бы сама все себе исцелила пораньше, Тьма свидетель. Аскар внимательно смотрел на меня своими темно-карими глазами, ожидая, когда я подойду и протяну руку. Обхватил запястья правой руки, и я не смогла скрыть нервную дрожь. Сжала зубы, призвав всю выдержку на помощь. – Вы вздрогнули? – как-то вопросительно сказал он.

– Замерзла, – ляпнула первое, что пришло на ум. И Аскар понял, что я соврала. И какая-то… хмм… тень самодовольной улыбки промелькнула в его глазах. Явно даже не заподозрил правду. Окинул взглядом мокрую облипшую мое тело одежду, его взгляд потяжелел. Отпустив правое исцеленное запястье, он обхватил мое второе запястье. В этот раз реакцию скрыть получилось. Я думала, что меня вскоре отпустят на свободу – ошиблась. Расстегнув манжет моей рубашки, он задрал рукав. И увидел следы, что оставили нити «кукловода». А сопротивлялась я им сильно, так что можно сказать, что сама себе боль причинила.

– Что это?! – пораженно спросил он.

– Следы от нитей «кукловода», – пожав плечами, сказала абсолютную правду. Ректор несколько секунд смотрел в мои глаза: я прямо видела, как заново в его голове складывается картина произошедшего в столовой. Перевел взгляд на Аллитера, и вновь посмотрел на меня.

– Я не видел заклятия. – и провел по моей руке вверх, покалывание подсказывало, что он просто лечит, но напрягалась я все сильнее.

– Иллюзия. – я пожала плечами, одновременно пытаясь незаметно освободиться. Не получилось, пришлось просительно сказать. – Лорд Аскар, я схожу в целительское крыло… Вы же не можете меня всю исцелить?! – последняя фраза была на грани фола, но остановить его я была обязана. Он прикрыл глаза, пряча желание как раз этим заняться. Ага, причем наедине, и в его спальне. И прятал он желание скорее от Аллитера, понял, что я уже в курсе его «хотений». Отпустил мое плечо и отступил в сторону. Обошел стол и сел в кресло, окидывая нас задумчивыми взглядами.

– А устно внушить Аллитеру, что его приставания вам неприятны, вы пробовали? – без всяких эмоций в голосе, уточнил он.

– Пробовала, – с трудом заставила себя ответить спокойно. Подсчитала в уме сколько раз, сбилась на втором десятке. Плюнула. И сдерживаясь из последних сил, сказала. – Уже несколько дней пытаюсь донести сию мысль до сокурсника, не понимает. – и уже с легким намеком на кое-кого другого, закончила. – Некоторые мужчины не желают слушать отказы от приглянувшихся им девушек. – По взгляду ректора поняла, что намек он понял и оценил. Удивился, Аскар, действительно, был привлекательным мужчиной лет тридцати трех-тридцати пяти (мы медленнее стареем, так что сейчас я говорю о его примерном возрасте, а выглядит он ровесником Аллитера), а не только думал о себе так. Но сказать ничего не успела, раздался стук в дверь.

– Разрешите войти, – донеслось от двери. И я чуть не застонала: голос моей соседки. Той, что детектор лжи. Понятия не имею, как работает её дар, но она чувствует именно ложь. Вопрос: зачем ректор её вызвал?

– Проходите, адептка Натали ис Байко, – приглашающе кивнул ректор. И пока она подходила к нам, озвучил приговор Регейро за драку. – Штраф за всю разбитую посуду, и переломанную мебель оплачиваете вы, адепт Аллитер. Также после практических занятий и сегодня и завтра, поступаете в полное распоряжение главного повара. – Я улыбнулась: есть справедливость в этом мире. Пусть и мизерная. Представила, как Аллитер будет чистить картошку без магии, и улыбнулась ещё шире. А потом почувствовала взгляд ректора, и улыбаться перестала. Встретилась взглядом с темно-карими, сейчас почти черными глазами и обреченно выдохнула. – А ваше наказание за драку, адептка, я озвучу позже.

– Нет, – твердо сказала я. Только свидетели остановят его от высказываний своих пожеланий. – Вы озвучите его СЕЙЧАС! – грубо, не спорю, невежливо и все такое прочее, но что ж так реагировать. Ректор зло сверкнул глазами.

– Да не придумал я его ещё! Действительно, не знаю, как наказать девушку, которая просто защищала свою честь. – я отвела взгляд, переведя его на окно за спиной ректора. Значит, ему ещё не доложили коллеги, что от моей чести даже ошметок не осталось. Но в неведении долго не продержат, это точно!

– Я – свободна? – уточнила я, желая, наконец, покинуть кабинет ректора и привести себя в порядок. От практически ощутимых взглядов мужчин было откровенно неуютно.

– Нет, – ответил ректор, откидываясь на спинку стула. И внимательно следя за моей реакцией, спросил. – Кейрина, скажите, световое шоу в пятницу вечером, а точнее в ночь на субботу, устроили вы? – Я прикрыла глаза всего на секунду. Надеялась спрятать прозрение: теперь понятно, зачем он позвал Натали.

– Шоу? Световое? – переспросила я удивленно. Не хватало быть наказанной ещё и за это, поэтому попробуем отвертеться. – Не помню ничего подобного. – Аллитер закашлялся, «удивленно» посмотрела на него. И заметила, как Натали кивнула.

– Странно, – протянул ректор, слишком изучающе глядя в мои глаза. Не верит! Удивительно, о способностях Натали знает вся Академия. – Я думал, об этом происшествии знают все.

– Я тоже в курсе, – пожала плечами. – Но не помню ничего подобного.

– Вы ночевали в Академии? – я кивнула, старательно не смотря на Натали (интересно, ректору известно, что она ещё и моя соседка по комнате?). Ректор посмотрел на Натали (а я подумала, что могла бы просто покачать головой, она же правду-ложь только в словах слышит). Она никак не среагировала, хотя подоплека вопроса ректора читалась в его глазах. Озвучивать вопрос, где я ночевала, ректор не стал, хотя догадка, что не у себя, явно мелькала в его взгляде. Но это личное дело каждого, где ночевать. Странно другое, промолчала Натали, а ябедничать девчонки умеют прекрасно. – Так почему вы не помните это просто грандиозное зрелище? – Ну и что на это сказать, рядом с детектором? А попробуем так.

– После тренировки комбинированных боев в пятницу я была немного не в себе. Отправилась в комнату. – сначала насильно, потом добровольно, владельцев комнат не озвучиваем. – Поужинала, – про «выпивку» нельзя: не запрещено, но не желательно. – И… едва оказалась на кровати, как сознание вырубилось до утра. – последнее воспоминание, как я пересела на койку к Бесу (обсуждали планы на Новый год), а дальше творило мое подсознательное. И я уверена в этом на 100%. Натали встретилась со мной взглядом и не скрыла улыбку (и что она заподозрила?). А на вопросительный взгляд ректора просто кивнула. Регейро промолчал, задумчиво как-то поглядывая на меня. А ректор продолжал смотреть вопросительно, я же просто пожала плечами. Минуту он изучал меня, а потом сказал всем сразу. – Свободны. Хотя нет, Регейро задержитесь. – Я вышла, точнее чуть не побежала к двери, но на пороге была окликнута ректором. – Кейрина, трудно быть единственной и при этом очень привлекательной девушкой в мужском коллективе? Я про группу сейчас.

– Нереально трудно! – абсолютно искренне сказала я и даже улыбнулась. Кажется, он что-то понял. – Периодически начинаю сожалеть о своей привлекательности.

– Лжешь, – не сдержалась Натали. Да-да, я жалею об этом постоянно, но всем знать об этом не обязательно.

– Лгу, – послушно согласилась я, пожав плечами.

– Но ложь про периодичность? – не совсем уверенно сказала моя соседка. Заткнется она или как?

– А разбирайся-ка со своим Даром сама, – сказала я, глядя в её глаза. Посмотрела на ректора и спросила. – Разрешите идти? – он кивнул, не пыталась разобраться в его эмоциях, просто выбежала из кабинета. И уже из приемной построила портал до раздевалки.

– Ты никогда не ешь в комнате, – раздалось от Натали, когда я уже ныряла в окно перехода. Не прокомментировала: это в своей комнате не ем никогда!

Глава 5

Дальше теоретические занятия прошли без особых эксцессов, даже в обед Регейро меня не тревожил. На практику по артефактам заявился каким-то помятым. С синяком под глазом и вновь разбитой губой. Поймав мой взгляд, пояснил достаточно громко.

– Я поговорил с Артёмом, – он пожал плечами, в ответ на мой слегка ошалелый взгляд. – Он проникся.

Я отвела взгляд, все ещё не в силах понять: он, что, пытается рыцарем в сверкающих доспехах предстать передо мной? Немного поздновато спохватился. Да даже и не немного.

– Регейро, мне плевать, – устало сказала я, вновь взглянув на Аллитера. Теперь на меня все сокурсники посмотрели, удивленно так, и даже магистр Лаурелия. – Но если он заявится в Академию, для выяснения отношений – я тебя зарою.

– Не хочешь его видеть? – уточнил он у меня. – Я устрою и это. – Я фыркнула, отворачиваясь. Вообще, насчет «видеть» я даже не заикалась. Научилась игнорировать все вызовы на проходную, также как и появление Артема в коридорах Академию. А вот когда он в мою комнату заявился, я устроила скандал и пригрозила, что если он не прекратит преследование, то я даже не буду рассматривать вариант нашей свадьбы (наутро после выпускного бала, в ответ на его предложение я попросила мне дать времени до получения диплома, и не мешать мне все это время учиться). И только тогда он отстал, а самое забавное в том, что в принципе-то у Артема не должно было быть времени на всякие глупости: после окончания Академии, мы обязаны отрабатывать наше обучение на границах или других опасных областях. Благородные – два года, простолюдины – пять, но отрабатывать должны все (и на сколько я знаю, служба в патруле, Вигейро понравилась). Поэтому, когда Артем получил диплом, я вздохнула с откровенным облегчением. Аллитер тем временем подошел ближе, но не дотронулся, а встал рядом. – Только перестань смотреть на меня с таким презрением. Я – не враг тебе.

– Хорошо, Регейро. – согласилась я «покладисто». – Я постараюсь не показывать своего к тебе отношения, если ты не будешь распускать руки, и другие части своего тела.

– Я хочу, чтобы ты изменила отношение ко мне, а не взгляды, – все ещё спокойно сказал Регейро.

– Нереальная цена за пустячную услугу, – честно и даже без сарказма ответила я.

– Ты же не ходила к целителю, – он прищурился и внимательно меня оглядел. – Хочешь, тебя полечу я? – я только фыркнула.

– Кейрина, вы должны были пойти к целителю? – это уже магистр Лаурелия.

– Да там ничего особенного, поверхностные повреждения кожных покровов. – честно ответила я. Взгляд Лаурелии стал настойчивым и, помня её помощь и доброту, я показала правую руку, расстегнув манжет и подняв рукав. – Примерно такие же следы нитей «кукловода» по всему телу. – Утреннее представление видели почти все, а кто не увидел, тому рассказали, как я сначала целовалась с Регейро, а потом сама же его избила, буквально ни за что. Как ни странно, слухов про Артёма, я не услышала. Совесть у Луизы проснулась или угрозы Регейро подействовали – не знаю.

– Ясно, – Лаурелия кивнула и направилась в свою личную лабораторию. – Пойдемте со мной, адептка. Остальные – приступайте к изготовлению артефактов разового пользования высших заклятий Воды. – да, наши преподаватели согласуют свои учебные планы. У себя она подошла к шкафчику с готовыми амулетами и протянула один мне. – Надень, и до конца пары от повреждений не останется ни следа.

– Спасибо, – искренне испытывая благодарность, сказала я. С каждым днем долг к этой доброй ко мне женщине растет. И немного напрягает меня невозможность хоть как-то оплатить его. Но она этого и не ждет от меня. Я надела артефакт с силой Истинных целителей, я вернулась в общую лабораторию. И приступила к работе. Уже после гонга подошла к магистру и отдала ей артефакт.

– Если нужно будет, обращайся, – предложила она, все остальные уже вышли, поэтому мы говорили более свободно. Я кивнула, хотя злоупотреблять её добротой не хотела: эти артефакты очень редки, и изготавливать их могут только Истинные, а плетение там очень громоздкое. Почему сама не исцелила себя: да забыла, если честно. – Удачи. – сказала преподавательница на прощание. И я поспешила к выходу, а потом и к раздевалкам. Да, удача мне сейчас понадобиться. Боюсь предположить, что будет на практике. Переодевалась быстро, с тоской понимая, что скоро опять нужно будет пополнять запас рубашек. Стирка не спасет мою академическую рубашку, там несколько дырок от стрел. Взяла куртку и браслеты и побежала на выход. А в коридоре Бес спорил с Аллитером, не успела понять о чем, как они замолчали.

– И все равно спасибо, Бес, – сказал Регейро, переведя взгляд с меня на Беса.

– Только, как ответная услуга, – отмахнулся Бес, как от надоевшей мухи. Покосился на стоявшую в стороне меня. Я не мешала им общаться, надела куртку и приступила к браслетам. Правый надевать даже не думала из принципа – Регейро рядом, пусть и в обоих браслетах, но про разницу в весовых категориях я помнила всегда. Бес подумал и серьезно сказал. – Хочешь совет, Регейро? – тот кивнул, и тоже покосился на меня. – Поумерь пыл, иначе оттолкнешь её навсегда. – Регейро явно согласен не был. И Бес настойчиво повторил. – Поумерь. Или я расскажу Кейре о некоторых твоих способностях.

– Ты же знаешь, что последует за этим.

– На меня Кейра не обидится. – убеждено сказал Бес. Ну не обижусь, так не обижусь. Верю ему. Регейро матюгнулся и пошел на выход.

– Бес, а ты ничего не хочешь мне рассказать? – сказала я по пути к двери на улицу.

– Нет, Кейра, серьезных преимуществ тебе знание способностей Аллитера не даст, – он пожал плечами. – Но если он будет и дальше к тебе так приставать, обязательно скажу. – Хмм, о дополнительных способностях умные маги стараются не говорить другим, и судя по всему Бес узнал что-то, о чем не знают остальные сокурсники. Даже немного любопытно.

– А чем он тебя попытался припугнуть? – попытка номер два разговорить этого «трепача». Да, я знаю, что маскаболтуна у Беса – это только маска. Моих секретов он ни кому не рассказывает, но и своими не делится. И он знает, что у меня есть Тайны даже от него, я знаю о его «масках», но это не мешает нашей дружбе.

– Знанием о моих неизвестных никому из адептов способностях, – ответил Бес, ничего конкретного не сказав. Вот шарх! Теперь мне, действительно, интересно, но расспросы оставила при себе. Бесполезно. Друг улыбнулся мне искренне. И мы пошли быстрее. Уже в секторе Бес предложил мне. – Давай помогу с браслетом.

Я кивнула и протянула руку. Только Бесу я разрешаю застегивать на мне браслет, отрезающий от магии. И он это знает. Встали в общий ряд, ожидая преподавателей. И снова их трое, и тот же состав. Встретилась взглядом с деканом и поняла, что сегодня он мне приготовил нечто особенное. Попыталась настроиться морально.

– Сегодня сражаемся двое на одного, – объявил лорд Веррис после приветствия. Даже не сомневаюсь, кто будет один в этом трио. – Оружие буду озвучивать я сам, – простонала я вместе со всеми сокурсниками: вариант самый отвратный. И уже даже приготовилась услышать свое имя, но декан выдал кое-что похуже. – Бессарап лас Имер против Августина и Алекса.

Взгляд Верриса подтвердил догадку, бьет он именно по мне, используя нашу привязанность. А ведь раньше не смел трогать его: он все-таки аристократ. Прости, Бес, но даже ради тебя я не «помирюсь» с ним. Друг ободряюще сжал мою руку, как бы прося не переживать. Он осуждает не меня, я перехватила его презрительный взгляд на декана, Веррис тоже оценил его по достоинству. И с какой-то мстительной улыбкой озвучил оружие.

– Алебарды.

Этим видом Бес владеет хуже всех. Я прикрыла глаза. Обычно такие бои длятся не больше 10 минут, и это единственное, что радует. А нет, ещё и щиты. Но что-то мне подсказывает, что ближайшее время нас ожидают вот такие вот дуэли по всем практическим занятиям, кроме рукопашного (там ведет Маркус). Лицо сохранила с трудом. Желать удачи Бесу не стала, бесполезно, не поможет. И Алекс и Августин владеют алебардами почти на уровне Регейро (а он в холодном оружии – лучший). А так как целитель сегодня Теодор, на быструю и качественную помощь, Бесу нечего и рассчитывать. И он это понимал, но улыбнулся мне, когда отошел от стойки с оружием. И да, и с Алексом и с Августином у него немного напряженные отношения, опять же из-за меня. Жалеть они его не будут. Но я заставила себя смотреть бой, не замечая, как Регейро подошел ко мне.

– Я помогу ему, – шепнул он мне.

– Я попытаюсь изменить отношение к тебе, – прошептала я в ответ, даже не оглянувшись. – Но ничего обещать не могу.

Две минуты боя… три… четыре… пять. И Беса можно выносить, Алекс звезданул его по башке. Наверное, сотрясение. А значит, его отправят в целительское крыло (вряд ли декан вызовет Истинного), и всё: я осталась без прикрытия. Регейро, также как и я, дернулся на помощь к Бесу, но тут декан объявил следующее трио.

– Кейрина против Зорвиэля и Аллитера. Только топоры. – И даже без щитов. Против лучшей на курсе сработанной пары. Да драться в паре нужно тоже уметь, близкие друзья умели это прекрасно.

Тем временем ректор уже левитацией вытащил Беса и устроил на широкой лавке, что рядом со стойкой. Аскар несколько удивленно посмотрел на декана, потом на меня. Следом на Теодора, который неторопливо диагностировал Беса. И снова на меня, так как целитель глядел на меня, многозначительно так. Предвкушает, как я попаду к нему на исцеление. Сжала кулаки, впиваясь ногтями в подушечки, чтобы привести себя в чувство. Подошла к топорам, выбирая тот, что удобнее, и услышала, как Аллитер шепнул Зорвиэлю на эльфийском.

– Поаккуратней с ней, – я тоже его изучала, поверхностно, так что ответ Зорвиэля не могу перевести дословно, но что-то вроде.

– Да ты попал (пропал? влип?), и серьезно. – и как-то многозначительно улыбнулся мне. С ним в спарринге и один на один трудно: он хоть и сдерживает свою силу, но дерется превосходно (правда, не лапает, что плюс к его карме). Говорят, у него невеста есть на материке Светлых. И если они, действительно, будут аккуратно, возможно меня и не вынесут с поля боя. Выползу сама, и будем надеяться, что ни на корячках.

Тем временем мы встали: я напротив стоящих плечом к плечу сокурсников. И тут сбоку увидела невероятное: Бес очнулся. И судя по позе ректора, благодаря его вмешательству. Не сдержала радость: улыбнулась во весь рот. И с новыми силами приступила к схватке, поклонившись противникам. Они поклонились ещё раньше. Скорость и ловкость у меня была запредельная, Регейро и Ольез наоборот чуть-чуть притормаживали, почти незаметно, но ощутимо для меня. Одна минута, две, три, четыре и пропущенный удар от Зорвиэля. Треск сломанного ребра, и я застыла. Не было бы щита, я – уже труп. А так есть вариант выжить. Ребро, что под грудью, сломалось неудачно, острым концом упираясь в легкое. Одно неверное движение, или глубокий вздох, и я в целительском крыле. Прикусила губу: надеюсь, Бес вспомнит, что меня нельзя там усыплять. Все это моментально пронеслось в мозгу, и тут я услышала крик Аллитера.

– Стоп, – закричал Регейро то, что в принципе не вправе требовать. Только декан может остановить бой, если адепт в сознании.

– Да, стоп, – согласился ректор, так как декан молчал. Поворачиваться и смотреть на Верриса не рисковала. Зорвиэль подскочил ко мне и обеспокоенно посмотрел.

– Прости, Кейра, не хотел. Серьезно!

– Заткнись, – прошипела я досадливо, жестко контролируя дыхание. Аллитер тоже подошел ко мне, забрал топор, что все ещё был в руке (говорю же: застыла я). Ректор примчался быстрее Теодора. И почти прикоснувшись ко мне, магией отодвинул упирающийся конец ребра от легкого. И я вздохнула свободно, опуская руку.

– Я сам, – возразил Аллитер, перехватывая его руку. – Я виноват перед Кейрой за утреннее происшествие. – И уже посмотрев на Теодора, сказал резко. – Не трогай её! Никогда!

Ректор удивленно посмотрел на нас с Аллитером, я, действительно, шагнула поближе к сокурснику.

– Собственнические замашки, – пояснила я, в ответ на искреннее недоумение Аскара последними словами Аллитера. – Надеюсь, это у Регейро временно.

– Не надейся, – прошептал Аллитер только мне, опускаясь на одно колено. Нас с поля боя декан не отпускал, так что лечить меня будут буквально в полевых условиях. Ректор и Теодор пошли обратно, а я присела на коленку, по которой демонстративно постучал Регейро. Он начал расстегивать мне куртку, потом и рубашку.

– Эй, – возмутилась я искренне и тихо.

– Не дергайся. Мне так проще исцелять, чем через одежду. Или позовем Теодора обратно? – покачала головой. Тем более, что расстегнул он всего две пуговички, и сделал это незаметно для остальных. Холодная рука дотронулась до кожи под грудью над сломанным ребром, и я невольно вздрогнула. – Да тихо ты, знаю, прохладно, но сейчас это пройдет. – да, рука быстро нагрелась, а браслет антимагический нет! Но он же исцеляет: я чувствую покалывание (думала, он снял браслет). Как? Неужели?.. Ну да, он – Истинный целитель и это все объясняет. Способности Истинных не блокируются браслетами, это не совсем магия. И его быстрое исцеление меня, и то, что он себя всегда самыми стандартными плетениями лечит. Аллитер, наверное, заметил, мое несколько шоковое состояние, раз посмотрел мне в глаза. – Что такое, Кейра?

– Ты – Истинный?

– Гениальное открытие, – насмешливо произнес он. И цвет его магии, грязно – коричневый, это не смесь магии Земли и по чуть-чуть воды и воздуха. Это светло-желтая сила целителей и черная магия демонов. Императорский род: только у них такое невозможное сочетание. Поэтому у Регейро лучшие телепорты. – Да что такого особенного в этом?

– Мне нужно кое-что из способностей Истинных Целителей, – протянула я медленно, аккуратно подбирая слова. – Но я не знаю, умеешь ли это ты.

– У меня есть диплом Целителя столичной Академии, – он вытащил руку из-под рубашки.

А я в этот момент почувствовала, как что—то меняется в моей вселенной в отрицательную сторону. Да у меня есть Дар предвидения, очень слабый, и реагирует он только на неприятности, касающиеся конкретно моей пятой точки. И об этом тоже никто не знает в Академии. Никто, да и я сама ничего толком не знаю про этот дар. Слишком редкий этот дар предвидения (всяких ярмарочных шутов даже рассматривать смешно). Просто чувствую поворотные моменты. Поэтому сейчас я огляделась по сторонам. В соседнем секторе магистр Маркус, смотрит на нас, но это не он. Не декан, хотя в его глазах светиться какое-то торжество, не Теодор, это… ректор! Взгляд Аскара был направлен на руку, что только что вытащил Регейро из-под моей рубашки. В запале разговора, Регейро, наверное, невольно отогнул край куртки, и то, что не должно было быть никем увиденным, лицезрели все преподаватели. Ректор поднял взгляд на меня, и я поняла, что он принял решение. Какое? Скоро узнаю.

– Кейра, – позвал меня Аллитер, и дотронулся до моей нижней губы. Я дернулась в сторону. – Прекрати дергаться! Ты губу до крови прокусила, когда ребро сломалось. – Две секунды, и его рука опускается на затылок, и скользит вниз по моей шее. И он рычит на мою очередную попытку вырваться. – Ты мышцу сильно потянула на плече. – его пальцы по пути натыкаются на цепочку, которой не должно быть. Она под невидимостью, как и медальон, что на ней. Про него знает, наверное, только Бес. А, может, и декан догадывается. И поэтому, когда Аллитер попытался подхватить цепочку, я резко оттолкнула его руку и поднялась, отскакивая подальше.

– Спасибо, Регейро. – сказала я почти спокойно. И осмотрела куртку: прореха от топора серьезная.

– Регейро, Галлен, Ольез, сменить оружие на парные клинки. – озвучил новое требование декан.

– Я УЖЕ ПРОИГРАЛА! – не выдержала я такой несправедливости. Бой двое на одного идет до первого проигрыша, а меня условно уже убили. Нет, судя по тому, что декан не отпускал нас с поля боя, я догадывалась, что будет что-то подобное. Но нервы-то не железные.

– Вы будете со мной спорить? – как-то слишком спокойно вопросил Веррис.

– Не имею на это право, лорд-декан, – безэмоционально ответила я, только кулаки сжала сильнее. В рамках учебной программы спорить или возражать я не могу, как и все другие адепты.

– Замечательно, что вы это понимаете. – декан протянул со значением. Регейро еле слышно выругался, и пошел следом за мной к стойке с оружием.

– Почему ты никогда не используешь наши мужские слабости против нас самих?

– Это бить между ног, что ли? – с легкой насмешкой уточнила я.

– Нет, – укоризненно ответил он. – Поверь, трудно бить красивую женщину со всей силы. – Я обернулась к нему и приподняла бровь: Да? И кто мне это говорит? – Одно твое провокационное движение, даже не осознанное, и я не способен сосредоточиться на бое, как и большинство здесь находящихся. Одна улыбка, настоящая, искренняя, и я почти безоружен перед тобой. – Я взяла клинки, обдумывая его слова. В принципе, а что я теряю? Чтобы ректор не надумал, решение он уже не изменит. А на всех остальных плевать с высокой колокольни. Вытащила косу, немного растрепав её. Прядки что выбились за прошедший бой, и не подумала поправлять. Сняла куртку: сейчас она будет только мешать (замерзнуть не успею). Расстегнула две верхних пуговички рубашки, подмигнула удивленному Бесу. И улыбнулась всем остальным. Не искренне, но старательно. В компании сокурсников прошла опять к центру площадки, встала напротив мужчин. И чуть прикусила нижнюю губу: флирту меня учили лучшие в этом деле. Взгляд Регейро потемнел, но какая-то досада из глаз не исчезла. Думал, что я ковриком расстелюсь после его признания? Ха-ха! Артемий научил меня не доверять и более пылким словам, комплиментам, даже признаниям в любви. Вот декан никогда не врал о своих чувствах ко мне. Парни поклонились мне, я с небольшой задержкой в ответ. И провокационно облизнулась чуть-чуть краешком языка, чтобы не быть пошлой. Регейро выдохнул и сказал Зорвиэлю на эльфийском.

– Этот танец только для меня. – скрыть удивление получилось с трудом: нельзя, чтобы они догадались, что я их понимаю. Но через три минуты, Зорвиэль выпал из боя, «потеряв» оба клинка. Откровенно поддался мне с первым, со вторым помог Аллитер, «случайно» зацепив своим. Радовалась я недолго, через пару минут потеряла первый, Регейро выбил его. Потом поддался, потеряв и свой. И мы «затанцевали» в битве. В какой-то момент Аллитер сильно, но аккуратно, оттолкнул меня назад. И в его свободной руке непонятным образом оказалась моя лента для волос.

– Да чтоб ты провалился, – прошипела я, нет коса полностью не растрепалась так быстро. Просто волосы будут сейчас мешать. И сильно. Он ехидно улыбнулся и засунул ленту в карман куртки. Я вновь улыбнулась: держись, скотина! И вновь бой на запредельной скорости. И в какой-то момент, Регейро заламывает мне левую руку, так что вывернуться я не могу. Ещё секунда и бой проигран. И я прижимаюсь к нему, сама, провокационно прогибаясь, и прислоняюсь спиной к его груди (а тем, что пониже, к тому, что пониже у него). Регейро ругается матом и отстраняется (неужели застеснялся своего возбуждения?). Не позволяю себе смеха, окончательно выворачиваясь из его хватки. И битва продолжается.

А через минут пять, декан вынужден остановить бой. Прошли все сроки, и ректор очень выразительно смотрит на него. Подобрали оружие все участники битвы и пошли к стойке. А мои волосы уже распустились основательно так, и я требую от Аллитера:

– Ленту верни, – и протянула руку в ожидании (оба клинка несу в левой руке, и до этого момента, рукавом правой я стирала пот со лба).

– Позже, – улыбается он и переплетает наши пальцы. Вырываю руку резко, но почти безболезненно. Аллитер хмуриться, но до стойки мы идем молча. Бес сам забирает у меня клинки и явно хочет что-то сказать, но сдерживается при сокурсниках. Мы с ним отходим чуть в сторону, я надеваю куртку и быстро застегиваю её. Нужно озаботиться покупкой новой: поход по магазинам мне обеспечен на выходные.

– Да? – вопросительно протянула, убедившись, что никто нас не слушает. Бес отвернулся от всей группы и посмотрел мне в глаза.

– Декан что-то гадкое сказал ректору про тебя, и после этого он сам не свой. – на площадке билось уже следующее трио. Я рассеянно посмотрела на них: в принципе, такая догадка была и у меня.

– Ясно, – протянула я.

– Лорд Аскар сделает сейчас ошибку, но я не знаю, как это предотвратить, – он покачал головой, бледнея прямо на глазах. А я заметила, как к нам приближается ректор. – Ты ему нравилась, я видел.

– Тшш, – еле слышно прошептала я.

– Кейрина, а вы неплохо умеете использовать мужские слабости, – он с издевательской улыбкой поклонился, будто отвешивал элегантный комплимент.

– Учусь потихоньку, – улыбнулась я, стараясь скрыть сарказм. – Регейро подсказал, что у меня тоже есть сильное оружие против мужчин.

– Хотите сказать, что раньше не знали об этом? – с явным ядом уточнил он, буквально пожирая меня взглядом. Я кивнула: отвечать на вопросы высшего по должности я обязана. Не врала, только лукавила немного. Никогда не думала, что красоту можно пустить в бой, наравне с оружием. – Вериться с трудом. – он покачал головой и отошел от нас.

– Кейра, – позвал меня друг. Я прижала палец к губам, прислушиваясь к своей судьбе – поворотов больше не было и не будет: ректор решение не изменил.

– Бес, ты не виноват, – тихо, но твердо сказала я. – Судьба такая.

Я попыталась мелко трясущимися руками заплести косу. Получилось откровенно криво, но переплетать не стала. Заправила косу в рубашку и прикрыла глаза. А утром показалось, что ректор понял и принял мое нежелание с ним общаться в определенных плоскостях (горизонтальных, если быть точнее). Дышала глубоко, призывая себя к спокойствию. Где наша не пропадала? И тут же усмехнулась. В постели с ректором – точно ещё не пропадала. Услышала слова Беса, но не подумала открыть глаза.

– Регейро, отвали! Я серьезно сказал: отстань от Кейры сейчас.

Открыла глаза, чтобы увидеть, как новое трио выходит на площадку.

– Прости, Бес, за сегодняшнее, – я имела в виду выходку декана и его бой: двое на одного. Бес отмахнулся от извинений, но я настояла. – Ты же понимаешь: это только начало. – кивнул, и я продолжила, уже не извиняясь, просто констатирую факт. – Но я не помирюсь с деканом, даже ради тебя.

– Никогда не попрошу ни о чем подобном, – сказал он, твердо глядя мне в глаза. И мы замолчали, смотрели бои и ждали гонга. Он прозвенел раньше, чем закончило последнее трио (мой бой длился в общей сложности, больше двадцати минут). Двинулись на выход из сектора, но меня окликнули.

– Кейрина, задержитесь, – голос ректора. Значит, ждать не стал.

– Бес, иди, – попросила я, приостановившегося друга и даже смогла улыбнуться губами. Тольки ими, в глазах был лёд. Не вижу, но знаю. Бес выругался, но послушно кивнул. Помочь он не в силах, и он это знает. Декан проходя мимо, многозначительно мне улыбнулся, а я… Повернулась к ректору лицом, приподнимая подбородок и расправляя спину. Он смотрел мне в глаза, пристально так. Долго. Ожидая, когда все остальные адепты уйдут.

– Кейра, – протянул он медленно. Я приподняла бровь, и Агейро продолжил. – Ты придешь сегодня вечером ко мне. Одна. – все ещё смотрю на него вопросительно: договаривайте, лорд-ректор, недосказанности я не оставляю никому. – Будем разбираться с моей слабостью к тебе. Ты же это умеешь.

– На кой мне это надо? – маска прилежной адептки полетела к Индариону. Уже не спасет показное послушание.

– Ты же хочешь закончить Академию и получить диплом боевого мага, – не спрашивал, утверждал. На миг прикрыла глаза, всего на миг. Буду договаривать сама.

– Вам не кажется, что секс с вами – слишком жестокое наказание за драку в столовой? – он прищурился: да, по самолюбию бить я умею. Снова приподняла бровь, хожу по грани.

– Не кажется, – сказал ректор внешне спокойным тоном. – Ты придешь ко мне сегодня. Сама. – тон стал настойчивым, и я поняла, что спорить дальше бесполезно. И он осознал, что я сдаюсь. – Об ужине не беспокойся, приходи в девять. – я покачала головой: буду торговаться.

– Не сегодня, – условие. – Завтра.

– Сегодня, – настойчиво повторил он, снова покачала головой. – Почему? И не надо врать, я тоже умею видеть ложь.

– Мне надо подготовиться, – прошептала я правду. – Морально. – а вот это уже ложь: подготовка будет и материальной.

– Не надо, – он улыбнулся, обольстительно так ухмыльнулся. – Тебе всё понравиться, я обещаю. – Не знаю, как мне удалось не передернуться от отвращения, но удалось. И даже в лице ничего не дрогнуло: только руки стали мерзнуть.

– Одна ночь? – спросила я, уступая в вопросе: сегодня-завтра. Переубедить его не получиться.

– Наверное, – протянул Агейро в ответ. Вот гад! Сволочь! Урод! Мог бы хоть соврать, что одна.

– Куда? – уже прошипела я, сжимая кулаки. – Куда мне прийти?

– Вы не знаете, где дом ректора находится? – удивленно спросил он. То есть он имеет в виду коттедж, что стоит чуть в отдаление от других личных жилищ руководствующего звена. На территории Академии!

– Не на территории Академии, – потребовала я. Но по глазам увидела, что не уступит даже в этом вопросе. Не видит смысла. – Неужели у вас нет своего жилья в Нордвиле?

– А зачем? – удивился он. Гостиницы предлагать нет смысла. Отвернулась, понимая, что проиграла по всем фронтам. Но варианты ещё есть. Я посчитала разговор законченным, ректор думал иначе. Удержал меня за руку. – Ты придешь? – а есть возможность отвертеться от свидания? Я кивнула: за голос не отвечала. И высвободив руку, пошла к Главному корпусу. Нужно переодеться и покинуть Академию. Уйти туда, где могут помочь. На крыльце меня дожидался Регейро, даже разговаривать не могла с ним. Смела его волной воздуха (а почему он собственно здесь, а не на кухне?). Плевать! Возле раздевалок меня ждал Бес.

– Минуту подожди, – прошептала я. Подошла к шкафу только для того чтобы сменить куртку на зимний плащ и захватить сумку, что использовала для выхода в город.

– Кейра, – прошептал побледневший Бес, когда я вновь подошла к нему.

– Ещё есть варианты, – прошептала я мертвыми губами. А руки уже заледенели.

– Ты сама в это не веришь, Кейра, – он взял мои ладони в свои, пытаясь согреть. – Ты должна знать: я бы давно сделал тебя названной сестрой, если бы хотя бы самую малость верил, что Глава моего Рода вступиться за тебя.

– Ты не виноват, – повторила я, за названного родственника братик его так приласкает, что мне заранее страшно. – Можешь построить портал к «Веселому кролику»? – можно было и до самого места назначения попросить, но это уже моя Тайна.

– Поплачь, – почти взмолился он.

– Не могу, – призналась я. – Варианты ещё есть, и я должна попробовать каждый.

– Тогда злись, ненавидь, планируй месть, но не замерзай, – просил он, стараясь согреть мои руки. – Тебе нельзя! – откуда он это знает? Не важно! Бес прав, и я постаралась разозлиться на него. Он отнимает мое время. Его итак мало.

– Бес, ты построишь портал или нет? – резко спросила я, чувствуя, как холод отступает.

– Молодец! – он ободряюще улыбнулся. И построил портал. Шагнула в него без опаски.

Остановила экипаж, назвала адрес и забралась в карету. Где и наложила иллюзию на себя. Поездка заняла минут десять, и уже выхожу, расплачиваюсь. Я почти на месте, до приметного дома осталось две минуты ходом. Никто сейчас не узнает во мне адептку Академии, и это важно, ведь я в квартале Красных фонарей. Время, конечно, ещё не рабочее для этого района, но нежелательные встречи возможны. Зашла с черного хода, охранник даже взгляд не поднял. Поиски начала с кухни. Обычно в это время девчонки «завтракали».

– Привет всем, – вымучила я улыбку, окидывая взглядом собравшихся. В свое время они мне очень помогли, и сейчас мне в помощи здесь не откажут. Они, как могли, объяснили пятнадцатилетней девчонки, что секс – это просто физиологический процесс, когда тело трется о тело, и одно из них получает от этого удовольствие, а другое просто терпит (про то, что с нормальным мужиком, получают удовольствие оба тела, тоже рассказали). Они говорили, несколько раз повторяли, что даже если придется лечь с неприятным тебе мужчиной, главное, не дать этой грязи проникнуть в душу, а тело отмыть можно всегда. Но с этим у меня всегда были проблемы. «Огоньки» (после знакомства с ними я никогда не звала их проститутками, некоторых девчонок в Академии – да, но не их) удивились: давно я здесь не показывалась. А зелья я привожу раз в месяц, и сегодня не тот день. Но поздоровались приветливо.

– А где госпожа Лилиана и Милена? – спросила я, и они все поняли. Наверное, они знали, что я обещала, что больше не приду сюда по такой причине, но никак не показали осуждения.

– Лилиана у себя, а Миленку сейчас позову в кабинет, – сказала Альва, вставая. Моя первая знакомая здесь. – Чаю будешь?

– Если только уже у госпожи Лилианы, и если можно с успокоительным сбором, – я реально оцениваю свое состояние. Альва кивнула и побежала за Миленкой, девчонки начали собирать поднос. Сама я неторопливо вышла в коридор, поднялась на второй этаж к хозяйке заведения «Лилии на снегу». Когда-то выбрала это заведение наобум, и не прогадала: в других бы мне отказали.

– Добрый день, Лилиана, – поздоровалась я, открыв дверь.

– Рина? – удивилась эта все ещё симпатичная женщина лет сорока. Посмотрела на меня внимательно. – Судя по тебе, не особо добрый. – Кивнула и села в кресло, напротив. И тут дверь открылась: вбежала Миленка (не изменилась – даже волосы так и не обрезала, как будто знала, что я, несмотря на все обещания, приду сюда снова по той же причине).

– Привет, – поздоровалась она, никак не выказывая своего удивления. И осуждения даже в мыслях не было. – На тебе лица нет. Что случилось?

– Новое действующее лицо в пьесе, ректор Академии, лорд Аскар лас Агейро, – я постаралась сказать это спокойно.

– Он у вас уже больше двух месяцев руководит, – возразила Лилиана.

– Значит, сегодня ему сказали, что меня МОЖНО принудить ко всему, что заблагорассудиться, – я сжала кулаки. НЕНАВИЖУ их всех!

– Чем можем помочь?

– Как обычно. На «свидании» я попробую его переубедить, кстати, пару зелий для большей убедительности не одолжите? Но если не получится… – я замолчала, не в силах продолжить.

– Где свидание? – уже по-деловому уточнила Миленка.

– В домике ректора, на территории Академии, – повисла тишина: да, так мы раньше не рисковали. И скорее всего ничего не получиться.

– Ты же знаешь… – начала Лилиана.

– Знаю, но попытаться стоит. До получения диплома всего 4 месяца, я должна попробовать все варианты. – я прикрыла глаза: проиграть на финальном этапе обидно.

– Но если не получиться, ты пойдешь до конца?

– Надеюсь, что смогу. – призналась я. Уверенности не было.

– Что нужно из зелий?

– Вино ваше особое, зелье на суточную импотенцию, сонное зелье, и, на всякий случай, лично мне «Шепот ночи». – с последним зельем у меня несколько напряженные отношения, так что главное, чтобы не вырвало. – Лилиана кивнула, а Миленка подорвалась за зельями и вином.

За чашечкой чая мы поговорили ещё немного, обсуждая детали «свидания». И я пошла, Милена проводила до двери. И уже на пороге напомнила мне.

– Кейра, это всего лишь тело, не дай дотронуться до сердца. – я кивнула: постараюсь. Вышла на улицу и построила портал сразу в раздевалку.

Оставила зелья и вино в шкафу, взяла сумку с учебниками. И перенеслась в комнату: осталось полтора часа до ужина у ректора, но учить я просто не могу. Плохо, завтра лекция у декана, а перед новой темой – опрос. Попробовала хотя бы «Высшие заклятия» повторить. Бесполезно. Собрала учебники и свитки на завтра. Распустила волосы и расчесала их. Мужчинам нравятся распущенные волосы. Несколько минут просто сидела на кровати, внушая себе, что ничего страшного этой ночью не произойдет. В крайнем случае, закрою глаза и постараюсь в этом не участвовать. Самовнушение помогало слабо. Перенеслась в давно пустую раздевалку. И взяв черное белье и полотенце, пошла в душевую. Отогревалась под обжигающей водой долго, очень долго. Но вышла из душа почти человеком. Посмотрела на свой гардероб, выбирать в принципе нечего: вечерние платья (целых два) с короткими рукавами, так что блузка зеленая (что я на работу носила), и юбка в пол. Под широкий браслет на правой руке запихала два из трех зелий, «Шепот» спрятала в бюстгальтере (выпью в уборной, так на всякий случай, вдруг затошнит). Досушила волосы легким ветерком, расчесала, и оставила распущенными: прикроют значок адепта Академии (а то вдруг у ректора возникнут вопросы насчет него). И в принципе, я готова. Положила в маленькую женскую сумочку кошель, расческу, румяна. И посмотрела на время: пора. Надела теплый плащ и переместилась на полигон (координат домика ректора у меня нет). Быстрая пробежка до крыльца его коттеджа и, глубоко вздохнув, постучала в дверь. Открыл Агейро и окинул меня быстрым взглядом. Отступил, пропуская внутрь. Зашла, спуская капюшон с головы. Огляделась, пока ректор помогал с плащом (благородство зашкаливает). Хотя радует, что и правда планирует сначала ужин. В гостиной был накрыт стол на двоих, разожжен камин, полумрак, магические светильники работают в полсилы (романтика, млять).

– Ты – очаровательна, – прошептал он, дотрагиваясь до моих волос.

– Стараюсь, – улыбку выдавить не получилось.

– Куда исчезла после разговора? Тебя не было в Академии, – пояснил ректор, заметив мое удивление.

– За своим любимым вином ходила, – я протянула ему пакет с вином. Он достал и внимательно изучил этикетку.

– Забавно, – протянул он абсолютно серьезным тоном. – И где же ты такое вино приобретаешь? – Странный вопрос, этикетка одной известной марки эльфийского вина, отличие в одном практически незаметном штрихе. И да, именно от этого вина очень быстро теряется координация, притупляется внимание, накатывает усталость, в идеальном варианте выпивший его засыпает через час. Взяла сонное зелье только, чтобы он гарантированно заснул. Агейро внимательно посмотрел на меня. – Кейра, ты реально рассчитывала, что я засну? – я пожала плечами, странно, что не сердится.

– Ваши условия я выполнила: требовали, чтобы я пришла, и я здесь. А как я буду разбираться с вашей слабостью ко мне, ВЫ не указывали.

– Хммм, даже интересно, что ты ещё подготовила, – он улыбнулся. И прошептал какое-то заклинание, и вскоре я поняла какое. Мини-бурдюки с зельями вспыхнули, освещаясь, проявилась цепочка с медальоном (заклятие выявления «спрятанного»). На секунду закрыла глаза, отворачиваясь. – Отдашь сама? – Вытащила зелья, даже не подумав, насколько неприлично совать руку за пазуху. Это лучше, чем, если он полезет сам за ним. Вручила ректору и пошла к столу. – И что же тут такое? Не скажешь? – пожала плечами, отворачиваясь от него. Снова проигрыш. Он разложил каждое зелье на составляющие (есть такое заклятие, сама пользуюсь). На сонное зелье улыбнулся, на импотенцию – многозначительно хмыкнул, а третье заставило задуматься. Вопросительно взглянул на меня, я встретила взгляд темно карих глаз и ответила откровенно.

– Для себя, – тихо сказала я. «Шепот ночи» – более легкий вариант «Соблазна», вызывает чувственное влечение, расслабляет, снимает запреты. Должно было помочь, если бы я смогла его выпить. Не обращая внимания на застывшего ректора, села за стол, выбрав тот стул, что ближе к камину.

– Я же говорил, тебе всё понравится и без всяких зелий, – сказал он и подошел к столу. Открыл вино и разлил по бокалам. Посмотрел на меня твердо и сказал, утверждая, что именно так и будет. – Мы будем заниматься любовью, всю ночь, и именно этого я от тебя жду. – спокойно ответила на его взгляд: зачем спорить в мелочах. Перевела взгляд на стол, и он неправильно истолковал мой взгляд. – Но сначала, ужин. – Он снял крышки с блюд и сел рядом, чуть подвинув стул. Расправила салфетку, не задумываясь, выбрала приборы и честно попробовала есть. Только еда в горло не лезла, поэтому каждый кусочек жевала очень долго. Ректор наблюдал за мной внимательно, очень внимательно. Я попыталась аккуратно прощупать его ментальные щиты: вдруг получиться внушить отвращение, поняла что, это безнадежно. Более того, он заметил мою попытку. Вопросительно взглянул.

– Хотела кое-что узнать, – я улыбнулась.

– Просто спроси, – предложил Агейро.

– Кто вам сегодня сказал, что меня можно безнаказанно принуждать к сексу? – спросила я, хотя прекрасно знала ответ на вопрос. – Как-то же вы справлялись раньше со своими слабостями.

– Принуждение? – переспросил он, будто удивленно. – Это всего лишь предложение к взаимовыгодному сотрудничеству. Ты удовлетворяешь мою слабость, а я не мешаю и даже помогаю закончить Академию успешно. – Аскар не отводил взгляд от моих глаз, даже когда они на миг вспыхнули презрением. Прикрыла глаза, пряча свое отношение к его словам. В помощи не нуждаюсь, лишь бы не мешали. Открыла глаза и твердо сказала.

– Я не хочу Вас.

– Догадываюсь, – он как-то невесело усмехнулся. – Но я исправлю это обстоятельство. – и вновь пришлось закрыть глаза, чтобы спрятать эмоции. Мерзко. Как же они отвратительны в этой своей уверенности. Встала и спросила спокойно.

– А где у вас уборная?

– По коридору налево, вторая дверь.

Я прошла, закрыла дверь. И только тогда прощупала антипортальный купол. Попробовала пробить, угробив большую часть резерва в пустое, не получится. Зажмурилась, ища выход из ситуации. Есть! Маленький шанс, мизерный. Вздохнула глубоко, очень глубоко. И ещё раз. Умылась холодной водой, похлопала по щекам. И вышла из уборной. Ректор стоял на пороге гостиной и вопросительно посмотрел на меня.

– И куда ты хотела сбежать?

– Забыла противозачаточное зелье выпить, – спокойно сказала я, проходя в гостиную. Подошла к столу и залпом выпила вино из бокала.

– А теперь повтори это со сферой истины, – потребовал он. Да легко! Призвала сферу.

– Я забыла выпить противозачаточное зелье, – действительно, забыла. Сфера не потемнела. Я же не говорила, что это была причина моего неудавшегося побега. Рассеяла сферу и просительно протянула. – Может, выпустите, я буквально на пару минут, туда и обратно. – Он покачал головой, подошел ко мне близко, очень близко и дотронулся до щеки.

– У меня такое ощущение, что ты не вернешься. Поэтому, нет. Если хочешь уйти, уходи через дверь и сейчас. – предложил он. И я задумалась, может, действительно, уйти? – Ты знаешь, что будет после этого.

Я прикрыла глаза, представляя свое поражение, после всего того, через что я прошла ради этого гребанного диплома. Не могу! И я осталась, а он, наверное, понял это (да и зачем собственно ждать?) и обнял меня.

– Мне нужно выпить зелье, – прошептала я, не оставляя попыток достучаться до него.

– Есть и другие зелья, что можно принять после, – предложил он. Я скривилась от отвращения.

– Вы мерзки сейчас, – ладно про то, что эти зелья вредны для женского организма, он может не знать (в лучшем случае, сбой цикла). И я назвала основную причину моего заявления. – У вас оно есть? У меня, например, нет. И не в каждой алхимической лавке есть. А если не принять вовремя, это будет, как спровоцировать выкидыш.

– Есть и другие способы предохранения, – после паузы сказал он. Есть! Прерванный половой акт, и если он не сдержится, то опять же мне пить это зелье придется. Я отвернулась, не давая себя поцеловать. И он прошептал мне на ухо, целуя шею. – Кейра, не переживай, никаких нежелательных последствий не будет. Обещаю.

Будут! Ещё как будут! Сплетни и слухи точно пойдут. Да ещё и Регейро опять докопается, зачем это я спала с ректором. Но я поняла, что спорить с ректором бесполезно. И уже не сопротивлялась поцелую. Так, Кейра, вспоминаем все, что советовали огоньки на этот счет. Нет, я не про: расслабиться и постараться получить удовольствие. Это нереально. Я про другой совет: когда спишь с нежеланным, отключайся, думай о самом приятном и счастливом времени. Закрыла глаза. Итак: что было хорошего в моей жизни? Улыбка папы, колыбельная мамы, первая гроза после того, как проснулась магия, и я поняла, что меня не только огонь признал своей, объятия Ники, радость, когда я смогла вытащить её из дома опекуна, пьянки с Бесом, прошедшее лето в горах и лесах вместе с Ники (ей тоже нравится травничество, дар слабый, больше целительницы или алхимика ей не стать). Остановимся на грозе. И я вспоминала, как танцевала под дождем, когда почувствовала, как объятия ректора стали сильнее. Он углубил поцелуй, преодолевая мое легкое сопротивление. И я поняла, что отключилась раньше времени. Плохо удовлетворенный мужчина – это ещё страшнее, чем неудовлетворенный. И сейчас нужно изобразить страсть.

Так что, Кейра, давай, подними руки и обними его за шею. Давай же, обними эту благородную гниду! Ладно, разбиваем по этапам: отцепи руки от юбки, подними их, вот так! Правильно! Теперь не отталкиваем ректора, а обнимаем. Молодец! А сейчас, Кейра, ты расслабишься, а то стоишь как палка деревянная. Расслабишься, я сказала! Ладно, по-другому, отклоняем голову чуть-чуть назад, чтобы ему было удобнее целовать. Теперь расслабляй рот, да-да, все для его удобства. И сейчас прижмись сама к нему. Расслабь спину! Немедленно! Ректор почувствовал перемену во мне и начал торопливо расстегивать блузку. Дотронулся до шеи, нежно провел вниз до ключицы и еще ниже, накрывая грудь ладонью. И все усилия по расслаблению прошли прахом. Смотрю ему в глаза и понимаю, что не смогу с ним сымитировать страсть. Движения все знаю, и сделаю, но естественную реакцию женского организма подделать не смогу. А значит, притворство напрасно… Хотя возможно ректор забудется в своей страсти настолько, что ничего не заметит?

Агейро все же почувствовал, как я напряглась, и убрал руку, поднимая выше и дотрагиваясь до медальона. Серебряное сердечко, милый подарок влюбленного мужчины даме сердца (подарок отца матери на помолвку), популярен уже больше двадцати лет. А при открытии активируются встроенные иллюзии – трехмерные портреты пары. Отвлекая от медальона, погладила его шею. Он вздрогнул и перехватил мою руку.

– Кейра, ты чего так волнуешься? – Агейро поцеловал руку, согревая дыханием ладонь. О нет! Я только сейчас поняла, как замерзла. Прислушалась к себе: нет, до внутреннего источника холод не добрался. До моего огня. Отвела взгляд: это меняет всё! Нет, я понимала, что, наверное, и даже, скорее всего, смогу не пустить этот обжигающий лед в сердце. Но рисковать не могу! Просто не могу рисковать СВОЕЙ магией! Иначе всё напрасно! Всё! Потому что так выгорают огненные маги. Вот так, именно, замерзая. А без магии, какая учеба в Академии? Не знаю, что или кто виноват в том, что я сейчас просто не могу лечь с ректором (ведь это просто трение тело об тело), и почему одна мысль об этом вызывает такое отвращение, что гасит мою сущность: слова Кларка про настоящего мужчину (которым я невольно поверила), месть декана в конце прошлого учебного года, или, может, сам ректор. Но рисковать не буду! Без магии я – никто.

Так, а теперь думаем о путях отступления. Агейро хоть и не выглядит насильником, но он сейчас сильно возбужден. А драка с ректором не нужна. Да и не факт, что я выиграю. А если попробую применить боевую магию, то вполне возможно, мне запечатают магию. И тут сам ректор подсказал выход, вновь дотрагиваясь до медальона.

– Можно открыть? – спросил он. Молчу, многие мужчины принимают молчание за знак согласия. Агейро не исключение. Он видит, что какое-то заклинание там есть, но не знает, какое. Это всего лишь охранная магия, но так обычно сейфы с самым дорогим охраняют. Открывает, заклинание срабатывает, и я усиливаю его магией. Ректор застыл истуканом: временно парализован. Не сможет двинуться с места минут пять. Резко закрываю медальон, иллюзия даже не успела полностью активироваться. Отодвинулась и выдохнула свободно. Быстро застегнула блузку. Посмотрела в глаза застывшего ректора. Он все слышит и понимает, только пошевелиться не может.

– Да я лучше всю жизнь полы буду мыть, чем с вами лягу, – кстати, абсолютная правда.  И если бы я была обычной простолюдинкой, желающей "выбиться в люди", так бы и сказала декану ещё на первом курсе. Забрала сумку и поспешила к выходу. В коридоре взяла плащ, накинула его и подошла к двери. Открыла дверь, но тут что-то захлопнуло её вновь.

– Достаточно было просто сказать «нет», – раздалось сзади. Уже расплел заклинание? Жаль. Наверное, его уровень в несколько раз больше моего.

– Я говорила! Вы не слышали, – я все-таки обернулась (мое напряжение должно было дать ему понять, что я не «за»), он подошел уже слишком близко.

– У тебя был выбор, ты не ушла, – рыкнул он.

– Уже ухожу. Свой выбор я сделала, – твердо сказала я, отталкивая его руку.

– Сделала, применив боевую магию. – он прищурился. Намек?!

– Это только охранная магия, – я презрительно улыбнулась. – Надеюсь, у вас хватит совести не наговаривать на меня.

– Такие охранные заклятия даже не во всех банках есть.

– У каждого свои ценности. – возразила я. И чувствуя, что всё, я больше не могу, потребовала. – А теперь выпустите меня! Немедленно! Я сделала свой выбор.

И он открыл дверь с каким-то издевательским поклоном. И я просто выбежала оттуда и бежала минут пять по заснеженному бору, пока не успокоилась настолько, что смогла построить портал до комнаты.

Глава 6

  Включила свет, не заботясь о соседках. И начала судорожно запихивать вещи в учебную сумку, выгребая все подряд из тумбочки. Не думать, только не думать о том, что я сделала. Но истерика накатывала, и я уже не могла её остановить. Я все потеряла, из-за того, что не смогла, просто не смогла лечь под ректора. Я думала, что сильнее!

– Галлен, ты совсем охамела. – возмутилась Исабель.

– Заткнись, – прошипела я, прикусывая дрожащую губу

– Что? Не в настроении? – уточнила Натали, приподнимаясь с подушки. – Плохо ректора удовлетворила?

– Совсем не удовлетворила, – огрызнулась я. Не удивительно, что она догадалась, у кого я была. Интерес он с утра продемонстрировал очень выразительно.

– Правда, – ошеломленно сказала она.

А я сжала ладонью губы, из последних сил сдерживая истерику. Не смогу, надо валить туда, где никто не увидит. Построила портал до раздевалки. Переоделась быстро в брюки и рубашку, натянула куртку, шапку, перчатки. Сверху ещё теплый плащ. Слезы уже текли по лицу, застилая обзор. И новый портал на обзорную площадку главной башни Академии. Здесь есть купол, защищающий от осадков, но не от ветра и холода. Четыре колоны, упирающиеся в небо, символизирующие стихии. Подвесила заклятие, приглушающее звуки. И закричала! Просто закричала, выплескивая всю боль, что скопилась за вечер. Нет, за все годы учебы здесь. ВСЁ зря! Я даже отомстить не смогу декану и прочим. Хотя, варианты есть всегда.

Но сейчас я думать об этом не могла, было просто больно. Холод опять подступал. И я будила в себе злость, пусть и злость на себя (злость и ненависть делает сильнее, боль убивает). Слабачка! Слабачка! Слабачка! Что стоит несколько ночей против пяти лет в обществе декана и прочих? Слабачка! Я снова закричала, выпуская пламя из рук в небеса! А потом в бессилии грохнулась на пол, разбивая колени. Слабачка! Ненавижу себя! И я заревела, горько, навзрыд, как не позволяла себе никогда. Но я же слабачка, мне теперь можно. Оперлась руками в пол и начала бить по нему кулаками со всей силой, пока не устала. Вытянулась на полу, легла на живот, потом свернулась калачиком. Как же больно! Нельзя! Нельзя мерзнуть, Риина! Нельзя! Думай о мести! Мести убийцам родителей, да, теперь, чтобы отомстить, придется преступить закон. Спалю дома отчима и кузена отца к шархам собачим. А потом прощай Империя Индимион! Бега всю жизнь. И выбор, что делать с Ники: бросить или обречь на жизнь в глуши? И новые рыдания вырываются из груди. Но холод не сковывает внутреннюю сущность. Угроза "выгореть" позади, и слезы теперь несут облегчения. Всё! Это пройденный этап, прошлое. Надо думать, что делать дальше. А ведь декану и Теодору я отомстить ещё в силах. Перевернулась на спину и стала изучать звезды. Интересно, родители ещё там? Или же согласились на перерождение, хотя нет, папа не уйдет без мамы, только через два с половиной года будет тринадцать лет со дня её смерти. Значит, если верить в загробную жизнь, они видят меня. Выдавила улыбку сквозь слезы. Чувствуя, как сон захватывает сознание, простыну, наверное, но плевать! Встать не в силах, и для перехода резерв пуст. Я сжала в кулаке медальон: все, что я забрала из дома отчима, когда бежала ночью из него.

– Я все равно за вас отомщу, – еле слышно прошептала, сворачиваясь клубком. Слезы все ещё текли из глаз, но заснуть они не мешали.

  Проснулась рывком. И сразу села на кровати. Кровать? Я засыпала на полу на площадке. Где я? Огляделась: комната не знакома. На кресле возле окна мои кутка, шапка, перчатки. Где плащ?Услышала шаги и посмотрела на дверь. Агейро! Подобралась, готовая вскочить в любой момент. Ректор зашел и изучающе посмотрел на меня.

– Что я здесь делаю? – спросила я хрипло. Отлично! Ангина не за горами.

– Я нашел тебя ночью на обзорной площадке. Спать там была не лучшая идея. – Пожала плечами и поднялась с кровати. Зачем искал-то? Не верю, что случайно туда забрел. Пошла к креслу, забрать свои вещи, но Агейро перегородил мне дорогу. – Я не буду извиняться за вчерашний вечер. – Да кто мы такие, чтобы перед нами извинялись. Стою, молча, ожидая продолжения. – Но учиться можешь здесь спокойно, я не буду больше выставлять нереальных требований.

– С чего такая доброта? – подозрительно спросила я. Он пожал плечами.

– Не думал, что мои требования настолько нереальны для тебя. – темно-карие глаза все ещё внимательно изучали меня. Что ж, по крайней мере, откровенно. И надо бы радоваться, но меня интересует вот что.

– А какие требования вам кажутся сейчас реальными, лорд-ректор? – напряженно спросила я.

– Кейра, – выдохнул он и попытался дотронуться до моей щеки. Отступила на шаг, потом ещё на два. – Требований в наших отношениях больше не будет. – Наших отношениях? Он издевается, что ли?

– А что будет? – отступила ещё на шаг и чуть не села на кровать. Он прикрыл глаза.

– Приводи себя в порядок. Поговорим за завтраком. Подожду тебя в гостиной. – Агейро настойчиво смотрел на меня. И я кивнула, надеясь, что он, наконец, оставит меня одну. – Уборная там. – он кивнул на неприметную дверь на боковой от входной двери стене.

  А едва он вышел из комнаты, как я побежала именно туда. Резерв немного восстановился за ночь, но заснула я в башне зря. Умылась, прополоскала рот, сейчас бы горячий душ не помешал, но не у ректора в доме. Купол антипортальный на месте, так что придется выходить через дверь: то есть пройти по коридору, спуститься по лестнице, оказаться в гостиной, выйти из неё, минуя ректора… И вот в этом состоит засада! Расчесала волосы пальцами и, как смогла, заплела косу. Вышла из уборной, надела куртку и перчатки, вязаную шапочку засунула в карман. И пошла вниз: мне нужны часы, потерялась во времени.

  В гостиной часы были, и увиденное не порадовало. Выругалась: первая пара уже началась. Наверное, я проснулась с ударом гонга.

– Я предупредил Теллура, что ты задерживаешься, – сказал ректор. Посмотрела на него и промолчала. Он обратил внимание, что я оделась для выхода на улицу. Но все же кивнул на накрытый стол. – Кейра, тебе надо позавтракать.

– Не полезет, – честно призналась я. – Также, как и вчера вечером не лезло. А насиловать себя ради вашего удовольствия, я не буду.

– Кейрина, – ректор встал и подошел ко мне. Я отступила, но не назад, а в сторону. У меня дорога только вперед до входной двери. Ректор покачал головой. – Ты так откровенно меня всегда опасалась, что это даже бесило.

– Ещё скажите, что напрасно опасалась. – я уже не пыталась быть вежливой или смиренной. И смотрела с непонятным для ректора презрением. Он склонил голову на бок.

– То есть ты опасалась именно того, что я, используя свое положение, прикажу лечь в мою постель? – спросил он медленно. И что его так удивляет?

– Ну на насильника вы не похожи, – я пожала плечами, не обращая внимания на его злость. Его глаза потемнели, но он сдержался, только зубы сжал. Я снова попыталась покинуть высокое общество.

– Почему вчера ты сказала про мытье полов? – спросил он требовательно. Не поняла вопроса.

– Вы же говорили, что не дадите мне закончить Академию? – он кивнул. – И что диплом боевого мага мне не светит. Да и вообще мага. – Ректор удивился этой фразе, и я попыталась понять почему. – Вы имели ввиду только эту Академию? Или все Академии Империи в целом?

– Эту Академию, – ответил он. – Я не говорил про все. – а я так удивилась, что даже не попыталась этого скрыть.

– Да, это говорили не вы, – прошептала я пораженно. Но это значит, что я могла вчера не приходить. Но тогда какой смысл в его угрозе? Я могла попробовать после исключения отсюда, подать документы на восстановление в другую. Ну, на крайний случай, отучиться заново. И я, посмотрев на ректора, уточнила. – И даже не подразумевали?

– Нет, Кейра, – резко ответил он. – Я не такой подонок, как ты подумала. Я не стал бы тебя преследовать ради мелочной мести.

– Преследовать не обязательно с вашими-то связями. – я пожала плечами. – Просто отдать слепок ауры и приказать не зачислять девушек с такой аурой. – Он снова сжал зубы, так, что желваки заходили на щеках, но промолчал. – Но смысл тогда вашей угрозы? Мне не настолько жаль покидать эту Академию… – не закончила мысль, так как меня озарило. – Или вы хотели меня отчислить по какой-то гадкой причине. Не драка и не неуспеваемость, а что-то другое… Например, применение боевой магии против ректора Академии…

– Кейра, прекрати! – зарычал ректор. – Я, конечно, понимаю, что в твоих глазах пал низко, но не до такой же степени!!! – я пожала плечами: он ещё не знает, где он находится в моих глазах. Ладно, оставим этот вопрос. Может, он, действительно, думал, что мне важно окончить именно эту Академию. Или что переспать с ним для меня – проще, чем плюнуть. И неожиданно поняла: а ведь он так и думал. Что сказал ему декан? И там ещё и Маркус рядом был со слабыми ментальными щитами. Спрашивать не стала – не интересно. Просто пошла дальше к выходу. Он пошел за мной, но в коридоре все-таки задержал меня. Опять перегородив дорогу, пока я плащ свой с вешалки снимала. – Подожди, Кейрина. Давай просто забудем это недоразумение. И поужинаем сегодня вместе. – спросил ректор. Приподняла брови в искреннем недоумении. – Это – не требование. – пояснил он.

– Это – приглашение? – уточнила я всё еще оглушенная новостями. Обычная я добавила бы сарказма, но пока его нет. Ректор кивнул, и я твердо ответила. – Нет!

  -Это просто ужин, – зачем-то уточнил Агейро.

– А это просто «нет», – я пожала плечами и попыталась его обойти.

– Почему? – не отступал он. Он что издевается? По глазам увидела, что нет, в искреннем недоумении. Ладно, попробуем посмотреть на ситуацию с его точки зрения: он предложил переспать с ним адептке Академии. Принуждение воспринял, как коммерческое предложение. И когда адептка все же отказалась, "благородно" не стал выгонять её из Академии, отменив все репрессии. Но от общей идеи не отказался. А значит, пойдет игра в добровольную сдачу. Можно, конечно подыграть (чтобы убедился, что спать с ним я не буду) и походить на "свидания", но не получилось бы как с Артемием. Я вновь пожала плечами и ответила откровенно.

– Вы мне омерзительны, – по глазам увидела, что задела его за живое. Но это уже не страшно. Даже если выгонит, есть другие Академии Империи. А на декана есть компромат, так что он под колпаком, и не будет мешать мне (это он озвучил угрозу про другие Академии Империи). Конечно, промедление не желательно, отчим может найти нас с Ники в любой момент, но не смертельно. Даже если придется поступать по новым документам и потратить лишние пару лет жизни (знания-то останутся). Ректор молча смотрел на меня темно-карими глазами, но обойти его позволил. Открыла дверь и столкнулась в дверях с каким-то мужчиной. Судя по одежде, осанке и чертам лицам, он из благородных (новый преподаватель?). Он как раз поднимал руку, чтобы постучать.

– А чего это вы настолько сердитая, юная леди? – с улыбкой спросил он. Да? Обычно я лучше скрываю свои эмоции. – Обычно от Аскара девушки уходят наутро в гораздо лучшем настроении.

– А не пошли бы вы куда подальше? – очень вежливо предложила я. – К троллю в задницу, например. – попыталась обойти и его, он усмехнулся и перегородил дорогу.

– Деточка, а ты знаешь, кто я? – О, Боги, у них что, это как заевшая песня: да ты знаешь, кто Я? (дальше обычно следует: да как ты смеешь, МНЕ отказывать?). – Не слишком умно, так грубо общаться с незнакомцами.

– Мне абсолютно фиолетово, кто вы! – огрызнулась я, и с ехидцей осведомилась. – А вам не кажется, что это слишком пошло, увидев девушку утром, сразу предполагать всякую гадость?

– Так вся суть в том, где увидеть. – протянул он, насмешливо глядя мне в глаза. – И почему это сразу гадость?

– Альшер, – окликнул этого пошляка ректор. И голос был уж очень усталый. – Прекрати, пропусти девушку.

– Девушку? – с наигранным изумлением уточнил он. С силой впечатала каблук (для "свиданий" у меня есть удобные ботинки на невысоком тонком каблуке – вчера переобуваться в раздевалке не стала) в его ступню. И пока он приходил в себя, обошла его и спустилась с крыльца. Прошла немного вперед и начала строить портал.

– Ты из-за неё такой сильный антипортальный купол поставил? Даже я не смог пробиться. – голос раздавался уже из дома, точнее, из прихожей. Но пошляк специально повысил громкость.

– Надо было поговорить, прежде чем она сбежит.

– Только поговорить? – Альшер усмехнулся. – На тебя это не похоже! – Портал, наконец, был готов, и я поспешила покинуть полянку. В главном холле было ожидаемо пусто: занятие в самом разгаре. И если я хочу попасть на него, придется бежать прямо так: с плащом и без сумки. Ай, да что дадут пару минут? Перенеслась в комнату, бросила плащ, схватила сумку и снова в холл. И бегом до алхимических лабораторий (по пути снимая куртку и прочее). Магистр Теллур вроде дядька нормальный: докопаться не должен. Постучалась и открыла дверь.

– Разрешите войти, магистр Теллур? – я остановилась на пороге, ожидая его вердикта (опоздание больше, чем на 15 минут). В ответ на удивленный взгляд преподавателя, добавила. – Прошу прощение за опоздание.

– Проходите, адептка. Просто ректор предупредил, что вы не придете на пару по уважительной причине. – на секунду прикрыла глаза: и кто его просил?

– Получилось решить проблему раньше. А полностью пару пропускать не хотелось. – я прошла на свое место и села. Открыла сумку, и только тогда, вспомнила, как пребывая на грани истерики вчера, запихивала в сумку вещи. Причем запихивала хаотично, всё подряд. И даже не знаю, как теперь хотя бы грифель найти (многостраничные свитки наверняка помялись). Прикрыла глаза, призывая себя к спокойствию.

– Кейра, – позвал меня Бес шепотом. Посмотрела в его обеспокоенные глаза и также шепотом спросила.

– Есть грифель запасной? И свитки? – закрыла сумку и поспешно повесила её на спинку стула. Слишком поспешно! Сумка упала, раскрылась, высыпав несколько вещей. Да, гребанный тролль! Подорвалась собирать: носки, майка, гольф, один, ремень, о, грифель, ура (последняя находка обрадовала, как и то, что среди выпавшего не было нижнего белья).

– Видимо вы, действительно, спешили, раз даже сумку не сменили. – прокомментировал профессор.

– Еще раз прошу прощения, – просто сказала я, садясь на место. На столе уже лежал чистый свиток, спасибо Бесу. Пару глубоких вздохов, и я в состоянии записывать лекцию. А едва ударил гонг, ознаменовав краткую перемену между уроками пары, как я тут же отложила записи. – Прикрой меня, Бес. – нужно было хоть чуть-чуть помедитировать, резерв после трех порталов, стремился к нулю. Но не успела я даже позу принять, как к нашему столу подошел Регейро.

– И где же ты ночевала сегодня, Кейра? – окинула его откровенно посылающим к Индариону взглядом и все-таки переплела ноги. Авось отстанет. -Не у себя в комнате, это я точно знаю.

– Регейро, ты совсем оборзел? – закипая, прорычала я. – Не смей! Слышишь, НЕ СМЕЙ! НИКОГДА! Перемещаться в мою комнату ночью. – я отвернулась, не желая лицезреть этого гада. И уже в пустоту гораздо тише закончила. – Ещё не хватало, чтобы ты меня спящую трахнул… – секунда и меня просто сдернули со стула, чуть ли не вырывая плечо из сустава. Ну вот, а то показная смиренность Регейро уже напрягать начала.

– Любого другого, Кейра, – зло прошипел Аллитер, уставившись в мои глаза. – Любого другого я бы убил за одно такое предположение…

– Ага, я прониклась, только руку отпусти. – ответила я. Не отпустил, и тут уже Бес подорвался со своего стула. Вцепился в руку сокурсника, что удерживала меня, и начал медленно палец за пальцем отцеплять её.

– НЕ ТРОГАЙ её, Регейро! – прошипел Бес, отталкивая его. Ешкин кот! Да они же сейчас подерутся?! – Я в стороне стоять больше не буду.

– Бес, ты дурак? – почти спокойно осведомилась я, повернувшись к другу. Не буду же я с ним постоянно ходить в обнимку? – Я сама могу постоять за себя!

– Хватит! Настоялась уже, – более спокойным тоном сказал Бес и посмотрел в мои глаза. – Если озабоченные козлы вокруг не понимают, когда тебя лучше вообще не трогать, то я буду объяснять им это!!! Позволь? И не переживай, я справлюсь!

– Хорошо, постоим вместе. – я даже улыбнуться смогла почти искренне. На Регейро, что замер в шаге от нас, так и не посмотрела. Села и потратила оставшиеся крохи на целебное плетение для плеча.

– Я не был ночью у тебя в комнате, – подчеркнуто спокойно сказал Аллитер, не приближаясь, но смотрел на меня очень настойчиво. – Спросил у Натали за завтраком, она сказала, что ты появлялась около десяти вечера, а потом вновь исчезла. После отработки наказания на кухне я искал тебя везде "поисковиками". Везде! – "поисковик" – заклинание, конечно, хорошее, но уж слишком узкое. Летит только туда, куда ты скажешь. Можно и несколько запустить, но тогда для отслеживания их перемещения, нужно разделять сознание для наблюдения за каждым. Аллитер склонился надо мной. – Да, я даже у ректора в домике смотрел…

– ЗАТКНИСЬ! И сядь на свое место, – прорычала я, хотя информация заинтересовала. Любопытно, смотрел он меня там после моего "побега"? Или ректор знает, как от "поисковика" закрываться? А то я не знаю такого способа, а мне очень НАДО!

– Аллитер, сядь, – тихо сказал Зорвиэль на эльфийском. – Она и без тебя на взводе. – Регейро, как ни странно, послушался друга. И тут взгляд полукровки остановился на мне. – Кейра, а ведь ты нас понимаешь… – в ответ я только пожала плечами. И в этот момент прозвучал гонг.

– Кейра, – не обращая внимания на появившегося преподавателя, Аллитер закончил на эльфийском. – Я беспокоился за тебя. Очень беспокоился.

  Я так и не посмотрела на Регейро, хотя его взгляд был очень настойчивым. И это он мне говорит после того, как дважды меня вчера подставил? Теллур призвал Регейро к порядку, и дальше лекция прошла спокойно. А едва прозвенел гонг, как я попросила Беса построить портал в мою комнату. И позвала его за собой.

  В комнате было пусто. Вещи, вываленные мной вчера на кровать, так и лежали. Соседки, кажется, к ним так и не прикасались.

– Что вчера было, Кейра? – спросил Бес, осмотрев художественный беспорядок на койке. Я покачала головой: рассказывать была не в силах. Скомкав белье, засунула его в тумбочку. Вытряхнула из сумки все, Бес помог мне отобрать учебники, свитки, грифели, остальное общим комком засунула в тумбочку. – Кейра, ты сейчас на грани. Успокойся. – Прикрыла глаза, досчитала до десяти. И только потом заговорила.

– На грани я была вчера. Сейчас я ещё просто не пришла в себя. – открыла глаза, и все же рассказала краткую версию событий. – Бес, я не смогла лечь под ректора. Не смогла, когда поняла, что могу "выгореть". Но когда я ушла от него и поняла, что все эти годы страдала зря, я… – покачала головой не в силах описать, что творилось вчера в башне. – Короче, истерика была знатная.

– Я почувствовал твою боль, – прошептал Бес. Почувствовал? Это как? И друг признался сам, без какого-либо давления. – Я эмпат, Кейра. Сильный эмпат. – Уфффф! Неожиданно! Щитов от эмпатии нет: редкий дар, да и непонятно что нужно закрывать голову или сердце.

– Значит, меня ты чувствовал всегда? – уточнила я. Бес покачал головой.

– Ты очень закрытый человек, так что сначала чувствовал только сильные эмоции. А вот когда ты начала мне доверять, тогда и… открылась мне эмпатически. Наверное, подсознательно. Вчерашние твои эмоции были настолько сильными, что я даже на расстоянии тебя почувствовал. И как мне кажется, не я один.

– Уффф, – повторила я уже вслух. – А внушать чувства и эмоции ты можешь? – Бес кивнул и ответил на незаданный вопрос.

– Тебе я никогда ничего не внушал.

– Ладно, – верю ему. – А кто второй?

– Регейро, – тихо сказал он. Мои глаза удивленно распахнулись, даже рот приоткрылся. И это называется эмпатия – редкий дар… Слов культурных нет. – Он стихийный эмпат. Слабый и не может контролировать свой дар. И уж тем более ничего внушить не в силах. Я даже не чувствовал его дар до вчерашней драки в столовой.

– Слушай, а ты не можешь по-дружески помочь? – спросила я с дразнящей улыбкой. Бес удивился и приподнял бровь (у меня нахватался – это точно). – Можешь, Регейро внушить отвращение ко мне? А? – Бес с явным сожалением покачал головой.

– Не могу влиять на сильные чувства. Поэтому сам расстаюсь с девчонками очень быстро.

– Сильные чувства? – с явным скепсисом уточнила я: так про вожделение не говорят.

– У эмпатов не принято рассказывать про чувства других людей, – Бес снова пожал плечами. Я посмотрела на часы, вытащила чистые свитки.

– Времени нет. Поговорим обо всем вечером. – я уже скидывала все в сумку. – Построишь портал?

– Кейра, Аллитер, действительно, волновался за тебя. Поэтому и повел себя несколько неадекватно…

– Бес, – я покачала головой. Не защищай его! Не надо! Не сейчас. Портал был уже готов, и я первая шагнула в зев. Едва успели занять места, как началась лекция по Проклятиям (десятого, высшего уровня) и способам борьбы с ними. На краткой перемене успела судорожно повторить "Высшие заклятия", но едва прозвенел гонг, извещающий о конце пары, как я поняла, что не ХОЧУ идти к декану на пару. Ребята уже разбежались, только мы с Бесом все сидели за столом.

– Что у вас с Веррисом произошло? Чего он так бесится?

– Да не дала я ему, – я снова открыла записи по Высшим Заклятиям.

– Нет, дело не только в этом. В первый день этого курса, когда вы разговаривали, я почувствовал его страх. Он быстро прошел, но взбесился декан именно из-за него.

– Первопричина его бешенства: я ему не даю с начала года, – твердо сказала я. – Об остальном вечером поговорим. – и скорчила просительную мордочку. – Построишь портал?

    Ещё один переход и мы в нужной аудитории, а декана ещё нет. Я снова схватилась за учебник и конспект. А вот когда раздался гонг, и из перехода вышел ректор, учебник выпал из моих рук и грохнулся на пол. Встала, вместе со всеми приветствуя преподавателя.

– Добрый день, адепты. Сегодняшнюю пару проведу я. Думаю, представляться не стоит. – и кивнул на сидения. Подобрала учебник и поспешно села на свое место. Он открыл ведомость группы, естественно увидел оценки всех. Посмотрел темы и… озвучил имя вызываемого для опроса адепта.

– Адептка Кейрина Галлен. – произнес ректор, спокойно посмотрев в мои глаза. Ну, кто бы сомневался?! С трудом удержала на лице бесстрастную маску, поднимаясь.

– Да, лорд-ректор. – Сволочь! Ведь прекрасно знает, что не было у меня вчера времени на подготовку. Готовиться я начала ещё позавчера, да и на кратких переменах сегодня судорожно повторяла. Прекрасно понимала, что и сегодня эта скотина (декан нашего факультета – лорд Веррис) продолжит измываться над "неподготовленной" адепткой. Декана нет, но судя по всему, издевательства все равно состоятся.

– Заклятие "Мертвенный огонь". Формула построения заклятия. Практическое исполнение, без наполнения плетения силой. Последствия применения. Способы противодействия. – Одно из высших заклятий магии огня, и это, действительно было темой прошлого урока. – с некоторым удивлением констатировала я. – Надо же?! Даже пытаемся действовать в разумных пределах? Ну-ну посмотрим, как долго это продлится. Кривая ухмылка против воли коснулась моих губ, но я тут же стерла её. И бодро ответила на вопрос, в полном соответствии с его требованиями. Даже кое-что сверх программы добавила: все-таки огонь – моя стихия. Ректор кивнул.

– Заклятие "Ледяной дождь". Формула, исполнение, последствия и способы противодействия. – озвучил новый вопрос лорд Аскар. Приподняла бровь. Вода – это тема позапрошлого урока и оценка за домашнюю подготовку уже красуется в журнале. Выражение лица ректора не изменилось. Ответила и на этот вопрос, правда уже без дополнений. Если захочет завалить, пусть задает дополнительные вопрос (наверняка, ведь все вспомню).

– Заклятие "Дрожь твердыни". По прежней схеме. – уже после кивка и быстрого взгляда в журнал. Приподняла и вторую бровь, но все же ответила. Пришлось поднапрячь память, всё-таки тема уже позапозапрошлого занятия (а у каждой стихии по десятку высших заклятий), то есть две недели назад изучали, а потом конкретно я зубрила до звездочек в глазах. Ненавижу землю! Хотя и антагонист огня – вода, но ненавижу я все-таки землю. Может потому что к ней тяготеет лорд Веррис? И вновь ректор кивнул и посмотрел в журнал, я напряглась в ожидании новых вопросов. В аудитории стояла мертвенная тишина (судя по которой адепты бояться даже шелохнуться), поэтому задумчивое еле различимое ректорское: – Хмм, – услышали все. Неужели у ректора проблемы с воздухом? Да ну, не может быть, чтобы он не вспомнил ни одного высшего заклятия Воздушной стихии. Но от следующего заявление ректора, я чуть не села (причем стул-то сбоку, а села бы я назад). – Прекрасные ответы, Кейра, – да, ректор, как и прочие преподаватели, имеет право обращаться просто по имени (но меня это все-таки напрягает). Он внимательно посмотрел мне в глаза. – Даже отличные. Так почему у вас по заклятиям и Воды, и Земли стоят неуды? – Я пожала плечами.

– Вам лучше уточнить этот вопрос у лорда Верриса. Он же оценивал мою подготовку. – максимально вежливо предложила я. И это был предельно корректный ответ. В моем случае. Но мою дипломатичность не оценили.

– Я спрашиваю у вас, адептка. – резко сказал ректор, неотрывно глядя мне в глаза. А я… я несколько растерялась и огляделась по сторонам. Наткнулась на улыбку моего соседа, Беса, который только сегодня задавал аналогичный вопрос, минут так десять назад. – Кейрина, в чем причина вашего конфликта с лордом Веррисом? – Я вновь посмотрела на Беса (ни на кого другого глядеть просто не хотелось). Он же, заметив мой взгляд, развел руками, демонстрируя всем видом: ну и как ты будешь выкручиваться? А вот и не буду! Отвечу, так же, как и тебе, причем дословно!

– Не дала! – зло сказала я и посмотрела на ректора. Ну да грубо, но что ж так реагировать? Без зубов же останетесь, лорд Аскар?!

– Что, простите? – прошипел руководитель Академии, практически не размыкая губ (и я вновь услышала скрежет зубов). И решила все же не грубить в ответ, мужик и без того на взводе.

– Отказалась с ним спать, – перефразировала в выражение поприличней, впрочем, интонация осталась неизменной. Вздернув подбородок, я сложила руки на груди, и тут же обругала себя за этот защитный жест.

  -Адептка Галлен, вы понимаете, насколько серьезны ваши обвинения? – ректор уже не шипел, но тон не предвещал ничего хорошего. Я округлила глаза, демонстрируя не только абсолютное непонимание, но и удивление его вопросом. Он пояснил, точнее попытался. – Принуждение адепток к сексуальной связи…

– Какое принуждение? – перебив, уточнила я с сарказмом. Теперь уже в его глазах был вопрос. Как он там вчера выразился? Прищурившись, я уже без ехидства, почти дословно процитировала его слова. – Это всего лишь предложение к взаимовыгодному сотрудничеству. – Лорд Аскар стойко выдержал удар, ничто не дрогнуло в его лице. Он не лежачий, но я бы и лежачего добила.– У меня всегда был выбор. – Я отвела взгляд и максимально равнодушно сказала. – Двери Академии всегда открыты… для вышвыривания отчисленных нерадивых адептов. – На сокурсников не смотрела, хотя полнейшая тишина напрягала. Молчание ректора затянулось, и я вопросительно посмотрела на него. Он перевернул страницу ведомости и посмотрел оценки за прошлый семестр.

– Почему именно сейчас?.. – он не закончил, наверное, не в силах подобрать корректные слова, но я все же ответила.

– На зимней сессии вы присутствовали на всех экзаменах. – пожала плечами. И он заметил тогда, что декан "немного" пристрастен ко мне. – На защите курсовых тоже. Кто знает о ваших планах на летнюю сессию? Проще не допустить меня к защите курсовой, точнее заставить отрабатывать неуды. – я так выделила предпоследнее слово, чтобы ни у кого не возникло сомнений в интерпретации. И самой стало мерзко от озвученной картины, а ведь декан не в первый раз так действует. И опять пауза затянулась. Пока с соседнего ряда не раздался ещё более мерзкий комментарий.

– Да кого вы слушаете, лорд-ректор? Эта шлюшка наверняка плохо удовлетворила декана. Может, укуси…

– Пошел вон, молокосос, – не дослушав, приказал ректор. Он все же посмотрел на Дюбре, мерзкого аристократишку, что доставал меня ещё с третьего курса.

– Да как вы смеете?…– возмутился этот огрызок, точнее попытался.

– Вон, – тихо, но с очевидной угрозой повторил лорд-ректор. И адепт подчинился. – После занятий жду вас в своем кабинете. – Алекс кивнул, правда, по дороге посмотрел на меня и прошипел (тише ректора, но вполне отчетливо).

– Сучка! – а я что? Молчать должна?

– А я и не отрицаю. Вот только с тобой я ни за какие богатства мира не лягу, – елейным голосом закончила я. Несколько адептов хмыкнуло: о его постоянных приставаниях знали многие. Вспомнив шепотки в раздевалке, в которых и его девушка участвовала, решила поиздеваться. – А судя по словам Амели, ради чего-то другого даже задумываться не стоит. – и взглядом обозначила это что-то другое. Смешки сокурсников были наградой, также как и грохот закрытой за адептом двери.

– Кейрина, – окликнул уже меня ректор, и была в его тоне не угроза, а скорее предупреждение.

– Вон? – невинно уточнила я.

– Садитесь, адептка, – уже как-то устало промолвил Агейро. – Задержитесь после пары. Надо решить вопрос с вашими оценками за этот семестр. – Больше ехидничать не стала (хотя хотелось). Села и приготовилась внимать словам преподавателя. – На следующей паре проверочная по всем Высшим Заклятиям Стихий. И отныне этот курс буду вести я.

  Ни на злость (опять с ним пересекаться буду), ни на радость (декан больше не будет мне занижать оценки) сил не было. Вместе со всеми писала лекцию по Основам составления Высших Заклятий Смешанных стихий (двух). Потом будут Заклятия Разнополярных стихий. И далее по нарастанию сложности. А в горле першило все сильнее, и нос закладывало, вообще на обеденный перерыв у меня были другие планы. Однако едва прозвенел звонок, как я послушно встала и, захватив сумку, подошла к ректору.

– Присаживайтесь, – он указал на место напротив себя. Села и, откинувшись на спинку, выжидающе на него смотрела. Он не торопился озвучивать задание, ждал, пока все адепты покинут помещение. Ещё и на дверь повесил запирающее заклятие, едва оная закрылась за Бесом. Заметив этот жест, я криво улыбнулась и уточнила у ректора.

– И как я у ВАС буду отрабатывать свою неуспеваемость? – интонацией выделила все нужные слова, чтобы не осталось сомнений, в чем я его обвиняю. Ректор прищурился и резко сказал.

– Пошлость тебе не идет, Кейрина. – Да ну? Не знала! Вы прям новый закон сохранения магической энергии открыли!!! Я насмешливо приподняла брови.

– Похоть к адептке не идет ни одному преподавателю. Я же молчу.

– Не молчишь, – заметил Агейро и протянул мне чистый свиток. – Напиши мне все Высшие Заклятия Стихий, что ты знаешь. Всех Стихий поочередно. С основными характеристиками. – Проверочная? Без подготовки? Великолепно. – Я учту, что ты не готовилась заранее. К следующему занятию готовишься по первым вводным урокам по этому курсу. У тебя будет отдельная от группы проверочная. – я достала грифель из сумки и села ровно. То есть мы и правда будем сейчас только учиться? Неожиданно. Только дверь-то зачем запирать было? Сосредоточившись на задании, перестала следить за ректором. Хотя его исчезновение в портале на минуту заметила. Пришел с кипой бумаг, вновь сел напротив. Огонь, вода, воздух – помню отлично, а вот с землей проблемы (совершенно не моя стихия): память отказала мне на седьмом Заклятии. Постучала тупым концом грифеля по подбородку, вспомнила ещё парочку. Прикусила грифель в раздумье. И тут же отдернула руку. Взор Агейро был практически ощутим. Быстрый взгляд на визави: смотрит на губы и чуть ли не облизывается. Перевела взгляд на свиток. Написала ещё одно заклятия Земли. Напряжение, что сгустилось в воздухе после моего неосторожного жеста, не спало. Подняла взгляд и ехидно поинтересовалась.

– Лорд-ректор, а хотите, посоветую пару мест для снятия напряжения? А? У нас в Нордвиле есть прекрасное заведение – бордель "Лилии на снегу". Огоньки там, что надо!

– И откуда вам о нем известно? – ехидно, но в то же время с хрипотцой поинтересовался Агейро.

– Да ребята о нем ещё с первого курса судачат, – я пожала плечами. Надо ли говорить, что я самая младшая в группе? – Обсуждают и формы и размеры отдельных девушек, и объем и качество оказываемых услуг. Говорят, там даже рыженькая есть с длинными волосами, – с очевидным намеком произнесла я.

– Кейра, а тебе не кажется, что ты зарываешься? – вспылил ректор, пригвождая меня к стулу взглядом. – Что ты уже в своей наглости переходишь все черты.

– А вы вчера ничего не переступили, нет? – несколько устало сказала я и вновь склонилась над свитком. Начала перечислять основные характеристики: примерный объем маг.силы, время построения, щит от него, заклятие для контратаки. Неожиданно раздался стук в дверь, и ручку тут же дернули. Безрезультатно. Ректор тут же снял запирающее заклятие.

– Войдите. – в аудиторию зашла одна из работниц кухни с подносом. Подошла и принялась расставлять на столе ректора блюда. Чего-то много их, да и приборов явно на две персоны. И оказалась права в догадке: разгрузив половину, разносчица подошла к моему столу. Повинуясь взгляду ректора, отодвинула свиток подальше. И молча ждала, когда нас оставят наедине. Но едва за разносчицей закрылась дверь, попросила.

– Не запирайте, – встретила вопросительный взгляд ректора. – Я не уйду, пока вы меня не отпустите, – Агейро ещё требовательнее взглянул на меня, и я пояснила с сарказмом. – Всем известно, чем я занимаюсь с преподавателями за запертыми дверями.

– И чем же? – вкрадчиво поинтересовался он, но заклятие не повесил. Я пожала плечами и отвела взгляд.

– Не имею привычки распространяться о своей личной жизни. Но если интересно – спросите секретаря, она все расскажет в подробностях: где, с кем, сколько раз и даже в какой позе.

– А почему я не могу спросить это у тебя?

– Почему – не можете? Можете. И даже спрашиваете. – я развела руками и посмотрела ректору в глаза. – Но отвечать на подобные вопросы я не обязана. – Перо в его руке сломалось, но он стойко промолчал. Кивнул на еду.

– Приятного аппетита. – заметив, что у меня реакции не последовало, он уже с угрозой прошипел. – И не смей отказываться! Ты почти не ужинала и совсем не завтракала! А если хочешь свалиться от голода на практике только для того, чтобы я испытал угрызения совести – это несусветная глупость даже для тебя.

– Да нет, я в отсутствии вашей совести не сомневаюсь. – я все же взяла приборы и приступила к салату (отработанным, почти незаметным жестом провела над всеми тарелками, проверяя на присутствие магических вмешательств при приготовлении блюд). Следом был съеден суп, ещё горячий. К мясу с тушенными овощами перешла уже неохотно. Все время, что ела, старательно игнорировала взгляд ректора, а тут, чувствуя, как он провожает взглядом кусочек мяса, уже не сдержалась. – Хватит пожирать меня глазами, я не еда!

– Посмотри на меня, Кейрина, – попросил Агейро. Отложила вилку и посмотрела, не скрывая раздражения. – Что тебе так не нравится в моих взглядах? Это же только взгляды.

– То, что в любой момент вы можете перейти на куда более решительные действия. – я была предельно откровенна.

– И? Чего ты теперь опасаешься? Я услышал твое вчерашнее "нет", – взгляд стал настойчивым. А сегодняшнее? Но спрашивать не стала, догадываюсь, что попыток он не оставит. Молчу, а ректор бесится все больше. – Почему, Тьма тебя побери, ты сейчас сидишь, как натянутая струна?! И взгляд даже боишься поднять.

– Не боюсь. – тихо сказала я. Никто не обвинит меня в страхе! Его я научилась скрывать даже от себя. – Просто неприятно. – Он резко выдохнул сквозь плотно сжатые губы.

– А знаешь, что бесит больше всего в твоем поведении? – прошипел он, глядя пристально. Я перевела взгляд на еду и пожала плечами. НЕ ЗНАЮ, как донести до него мысль, что мне это безразлично. Ректор опять неверно истолковал мой взгляд. – Хотя… позже договорим. Сначала доешь.

– Спасибо, я уже сыта. – ответила, все также не поднимая глаз. Ректор громко выругался, подлетая со стула. Разлил чай по двум чашкам, поставил одну передо мной, рядом грохнул тарелку с пирогом.

– Ешь, я сказал. – прошипел ректор уже с явной угрозой. Меня, что, собираются насильно кормить?! Взяла в руки чашку с чаем, чтобы хоть как-то облагоразумить ректора. Он не отходил, глотнула, взгляд ректора не отпускал, взяла вилку и начала отделять кусочек от пирога. И только тогда он отошел. Спустя минуту сказал почти спокойным тоном. – Не думал, что должен объяснять выпускникам элементарные правила для магов. В таком состоянии, как ты сейчас: голодная с практически нулевым резервом…

– Я это прекрасно ЗНАЮ! – к концу фразы я уже практически кричала. Да в таком состоянии любое заклятие грозит обмороком от истощения. Но я уже НЕ голодная.

– Тогда КАК ты собираешься идти на практику по некромантии? А следом и на магические поединки?

– На большом перерыве помимо обеда НЕ в вашем обществе, я собиралась помедитировать. – ответила честно, про желание посетить алхимические лаборатории с целью стащить что-нибудь от простуды, промолчала.

– И что мне сделать, чтобы ты и нормально поела, и помедитировала здесь? – устало спросил ректор. Он серьезно?

– Не проще ли отпустить меня? Проверочную допишу вечером после практики. – предложила я, и тут же поняла, что его этот вариант не устраивает. Агейро даже не стал отвечать, просто ждал от меня вариантов. Задумалась всерьез: прикинула и выдала оптимальное решение. – Позовите Бессарапа. Пусть составит компанию. – А что? Он сам вызвался постоять за меня.

  Ректор задумчиво смотрел на меня несколько секунд, кивнул и исчез в портале. Он что всерьез пошел за Бесом?

Глава 7

  В одиночестве я пробыла недолго. Буквально через пару минут снова возник портал. Из которого вышел сначала Бес (с кружкой чая в одной руке и тарелкой с пирогом в другой), следом Агейро. Причем ситуация моего друга явно забавляла: пока ректор не видел, он мне и большой палец показал и подмигнул. Думала, оставит комментарии при себе, но нет, он не постеснялся высказать их вслух.

– Да, подруга, я просто в восхищении! Так довезти мужчину, чтобы он сам привел тебе дуэнью… Это надо уметь!

  Притворно смутилась, невольно развеселившись от этой шутки. И чуть ли не книксен исполнила, не вставая со стула. На ректора, севшего напротив, не обратила никакого внимания. Улыбнулась другу и капризно спросила.

– А с чем у тебя пирог? – Бес сел и показал: у него с вишневым вареньем. Хмм, я тоже такой хочу. Покосилась на ректорский стол: у него с мясом. – А у меня с мясом. – типа хвалюсь, а сама уже на его кусок облизываюсь. – Давай меняться?

– Кейра, если бы я хотел мясной, я бы взял себе его. – попытался построжиться Бес, хотя губы так и раздвигались в улыбке.

– А у меня выбора такого не было. – глаза сделала печальные-печальные. – Ты же знаешь, я без сладкого не могу.

– Шантажистка! – прошипел "возмущенный" Бес и поменял наши тарелки местами. Улыбнулась во весь рот, садясь боком к столу и отвернувшись от ректора вполоборота. Чокнулись чашками и приступили к "чаепитию". Через пять минут с пирогом было покончено. И я вопросительно посмотрела на ректора. Доволен?

– Медитация, – напомнил он.

  А ну да! Забыла! На стуле не совсем удобно, но да ладно. Проще было, опять воспользоваться "быстрой" подзарядкой, но… стараюсь не злоупотреблять этим способом (страдают другие стихии, пусть огонь и основная, но не единственная). Минут десять общалась с внутренним источником, постепенно поднимая уровень до приемлемого. На большее пока времени не было: нужно ещё проверочную работу дописать. Открыла глаза, и ректор протянул мне свиток, что я старательно марала минут двадцать назад.

– Я подчеркнул те заклятия, схему которых ты должна изобразить. – он был абсолютно спокоен. Неужели тоже медитировал? – И постарайся все-таки вспомнить недостающие Заклятия Земли.

  Покопалась в памяти и вспомнила ещё пару (зубрила я их хорошо), дописала. И старательно стала рисовать схемы (всего-то по одному в каждой Стихии). Художник из меня ещё тот. Закончив, протянула свиток Агейро.

– Продемонстрируй плетение, без наполнения силой. – Да без проблем! Выполнила без труда. Ректор положил свиток на стол. Подписал сверху моими Именами и посмотрел на Беса. – Благодарю за помощь, адепт Бессарап. Вы свободны.

  А я? Бес посмотрел на меня немного растерянно. Почувствовал мое ярое нежелание оставаться с ректором наедине? Шарх, сам вызвался, так терпи. Я положила ладонь на его руку, удерживая на месте.

– А вы можете не стесняться, лорд-ректор. Бес в курсе нашей ситуации. – Агейро прищурился и внимательно посмотрел на нас. – Не переживайте, он умеет хранить мои тайны. – Теперь только Бес завладел его вниманием, долго изучающе смотрел ему в глаза.

– Напрасно, – выдохнул друг неожиданно для меня. – Не стоит ревновать, Кейра мне как сестра. – теперь в глазах ректора мелькнуло удивление, и Бес пояснил. – Я – эмпат.

– Неожиданно, – протянул ректор. Ещё одна минутная пауза. – Ты же чувствуешь, что я не хочу причинить Кейре вреда? – Бес усмехнулся, но кивнул. – Тогда почему решаешься нарушить прямой приказ ректора Академии? – Ну ешкин кот! Теперь он уже ему угрожает?

– Лорд Аскар не угрожает мне, – быстро пояснил мне Бес: я даже разозлиться не успела. – Просто интересуется. – и уже отвечая на вопрос ректора, сказал. – Кейра не хочет оставаться с вами наедине. Очень не хочет.

– Кейрине ничего не угрожает, – с напором сказал ректор. – Ты можешь ей это объяснить?

– Бесполезно, – честно ответил Бес, но повинуясь взгляду ректора, повернулся ко мне. – Лорд Аскар просто хочет поговорить с тобой, Кейра. Только поговорить. – Я глубоко вздохнула, прикрывая глаза: никто не говорил, Бес, что стоять за меня будет легко. Убрала руку и с улыбкой сказала.

– Ладно, Бес. Моя очередь стоять за себя.

  Ректор выругался (да-да, на эльфийском), Бес пожал плечами и встал. Сам построил портал и через минуту исчез. И в аудитории повисло молчание. Я налила себе ещё чаю, просто чтобы было чем занять руки. Агейро подошел ко мне и сел на стул, что только что освободил Бес. Отодвинулась подальше, даже не поднимая взгляда.

– Посмотри на меня. – потребовал он. Послушалась, стараясь не показывать, как злят его приказы. – Я чувствую фальшь, так что не вздумай врать. – приподняла бровь, значит, буду молчать. Ещё одна минутная пауза, когда он что-то пытался высмотреть в моих глазах. – Знаешь, вчера, когда я озвучивал свое требование, думал: ты оскорбишься, влепишь мне пощечину… Да хотя бы просто "на показ" возмутишься. Но нет! Ты была абсолютно спокойна, как будто все в порядке вещей, как будто тебе не впервой выполнять такие требования. Поторговалась насчет времени и места, точнее попыталась, но согласилась на мои условия. И пришла в назначенное время: обворожительная, как никогда. В юбке и блузке, с распущенными волосами, хотя ни разу за время моей работы здесь, ты не распускала косу. Твои попытки отвертеться откровенно позабавили меня. Я все никак не мог понять: ты, действительно, рассчитывала избежать постели с помощью вина и зелий? А потом ты попыталась сбежать в портал, типа за "противозачаточными". Я чувствую фальшь, Кейра. Ты бы не вернулась, я знаю. – не факт, возможно бы и вернулась. – И я предложил тебе самой уйти через дверь. Но ты осталась. Осталась, Кейра!!! Не сопротивлялась поцелуям, но и не участвовала в них. А потом ты все же сбежала, причем, так как будто за тобой гнались все демоны мира. И сегодня заявила, что я тебе омерзителен. Почему, Кейра? – я молчу, даже глоток чая сделала. Просто жду, когда его "исповедь" закончится. Ректор прищурился, осознавая, что отвечать я не собираюсь. – Сто тысяч почему! Тьма, Кейра, я не понимаю твоего поведения! Хотя что-то уже осознал. Тебя ведь не в первый раз принуждают к оказанию столь интимных услуг? Да? И судя по тому, что ты все-таки доучилась здесь до шестого курса, раньше ты соглашалась…– он ждал моей реакции. И она была: бесстрастную маску сохранить удалось с трудом. Только в чашку с чаем вцепилась и второй рукой, чтобы сдержать невольные порывы. – Сколько их было? Шестеро, как насчитал тебе Регейро? – значит, все-таки ректор каким-то способом нас "слышит" через всю столовую. Снова не дождавшись ответа, Агейро продолжил будто задумчиво. – А нет, одного исключаем. С Маркусом ты переспала без всякого принуждения. Ради чего? Неужели тебе так нужны были поблажки на практических занятиях?.. А нет! Тогда бы ты и декану не стала отказывать… – Агейро уже откровенно бесился, глядя, как я делаю ещё один глоток чая. – Или, может, ты только в этом году решилась на отказ? Пытаешься кому-то хранить верность? – Это про что он сейчас? Он кивком обозначил медальон, которого в принципе он не должен видеть. Хотя маги его уровня могут увидеть все, что хотят, под какой бы невидимостью это не прятали (и одежда тоже не помеха). – Так сколько их было? Преподавателей, с которыми ты спала?

– Что ж вас так интересует количество? – с откровенной насмешкой вступила я все-таки в "разговор". – ВАМ в их число НЕ попасть. – он прищурился: мой ответ не так сильно оскорбил его, как я рассчитывала.

– Почему? – ректор наклонился ко мне, требовательно заглядывая в мои глаза. – Я – не урод, обладаю и властью… и деньгами… и связями… Что во мне такого неприятного для тебя? Чем я хуже того же Маркуса? – перевела взгляд на окно за его спиной: сдерживаюсь уже из последних сил. Ректор дернулся в мою сторону, но сдержался и не стал прикасаться к подбородку, в попытке заставить меня смотреть на него. Только зарычал, приказывая. – Смотри мне в глаза, Кейра. – посмотрела, уже не скрывая презрения к нему. Он удивился, правильно истолковав мой взгляд, но продолжил "спрашивать". – Или ты цену себе набиваешь? Так зря стараешься: я итак готов почти на всё ради ночей в твоем обществе. – Руки все же дернулись, и чай оказался на его лице. Тролля тебе в задницу, Кейра! Что ты делаешь?! Быстро наложила щит от физических ударов, и замерла в некоторой растерянности: основной стихии ректора незнаю. Наугад поставила "воздушный" щит. Заметив мои "приготовления", Агейро поумерил бешенство в своих глазах. Перевела дыхание, осознав, что "отвечать" он не собирается.

– Довольны? – спросила я звенящим от напряжения голосом. Удивление вопросом так ярко отразилось в его глазах, что я пояснила уже с язвительностью. – Я ДОСТАТОЧНО ясно выразила, насколько оскорбительны ваши предложения, требования, вопросы? Про поступки и взгляды я даже не заикаюсь. – я отодвинулась, вместе со стулом: меня ещё никто не отпускал (ректор молча достал платок и начал вытирать лицо). Прикрыла глаза, стараясь взять себя в руки. Ай да кого я хочу обмануть?! Меня уже "понесло". Посмотрела ректору в глаза и спросила с максимальным презрением. – Тьма, вы – РЕКТОР Академии или кобель плешивый? – он прищурился в ответ на оскорбление, но промолчал. Я поставила, наконец, чашку и взмахнула руками. – Ах, простите. Породистый! Это только я тут плешивая сучка смеющая отказывать высокородным господам.

– Я тебя не оскорблял. – заметил ректор почти спокойно и убрал платок. Нет, я поняла, в каком значении он употребил последнее слово, но предпочла интерпретировать его в более широком смысле (а не обзывал).

– ВЫ, действительно, так думаете?!!! – Ректор промолчал, только зубы сжал. Отвела взгляд и сказала устало (я действительно устала от его общества). – Или думаете, что ваши взгляды на меня никто не замечает? Знаете, что спросила моя соседка, Натали, когда я ушла от вас? – посмотрела на него, приподнимая бровь. – Насколько хорошо я ВАС удовлетворила. – этот удар достиг цели, причем так, что он скрыть этого не смог. Резко выдохнул, но все ещё молчал. Посмотрела на потолок и риторически спросила. – Боги, ну почему я должна покрывать ещё и ВАС?

– Но других-то ты покрываешь. – с вызовом ответил Агейро. Я приподняла бровь, ожидая продолжение. – Два месяца, Кейра, я уже два месяца работаю здесь. Но ты даже не подумала рассказать мне о ситуации с лордом Веррисом. – Я фыркнула. Ещё на первом курсе пыталась пообщаться с прежним ректором на тему "приставаний" и "требований" декана моего факультета. Узнала много нового о себе. Поэтому увольте меня от этих проявлений "оскорбленной невинности". Ректору же сказала другую причину моего "молчания".

– Мне нужно озвучивать насколько я не хотела оказаться с Вами наедине? Пусть и по деловому вопросу.

– Только не говори, что "стеснялась" озвучивать требования декана при всех. – не говорить? Да без проблем! Если даже сегодня после моих ответов, Дюбре высказал свои мысли на сей счет, то, что было бы в другой день? Ректор долго ждал ответа, так долго, что я решилась спросить.

– Я свободна?

– НЕТ! – прорычал он. – Я – ректор Академии и требую озвучить имена всех, кто принуждал тебя к сексу!!!

– Лорд Аскар лас Агейро! – "озвучила" я первое имя, с вызовом глядя в глаза ректору. Приподняла бровь и издевательски поинтересовалась. – Какие меры вы примете против себя? Или считаете себя чем-то лучше остальных? Ах да, вы позволили мне уйти и даже отменили репрессии. И, наверное, чувствуете себя "героем"…

– Прекрати! – выдохнул Аскар, перебивая меня.

– Иначе что? – поинтересовалась я. – Вы же требовали откровенности от меня!!! А откровенность бывает крайне неприятной. – я перевела взгляд на окно за спиной ректора. И уже спокойно предложила. – Вы – ректор Академии, вот и решайте проблемы управления сами! А не требуйте помощи от адептки! Я просто хочу получить диплом боевого мага. Не надо втягивать меня в ваши разборки.

– Кейра, – прошептал Агейро, требовательно глядя мне в глаза, и я ответила на его взгляд. – Я же могу помочь тебе.

– Не нуждаюсь в Вашей помощи, – отмахнулась я. – Главным образом потому, что не готова оплачивать её по ВАШИМ расценкам.

– Кейра, – начал ректор, но неожиданно замолчал и посмотрел на дверь. Через секунду дверь распахнулась, и в аудиторию ввалилась Луиза с какими-то журналами в руках. С трудом сдержала смешок: вот это она подставилась в попытке нас подслушать!

– Лорд-ректор, а я принесла то, что вы требовали. – проворковала Луиза, приближаясь к нам. Заметила мою издевательскую ухмылку, и со злорадством закончила. – Ведомости группы БМ-68 за все годы обучения. – и положила их на преподавательский стол. Да чтоб её тролли драли!

– Благодарю. Распорядитесь, чтобы убрали посуду, – твердо сказал ректор, вставая и пересаживаясь на свое законное место. Луиза с нескрываемым любопытством оглядела столы, нас, и Агейро не выдержал и с нажимом произнес. – Вы свободны, Луиза. Позже нас с вами ожидает серьезный разговор.

– Кажется, она прониклась, – пошутила я, после того как вскоре за секретарем закрылась дверь. Он никак не прокомментировал мой выпад, начал просматривать ведомости нашей группы за предыдущие года. Я искренне надеялась, что он не дойдет до первого курса, а если и дойдет, то ничего не поймет. Зря! Сама же озвучила примерную схему действий декана. Агейро долго изучал ведомости оценок за первый семестр. Долго. Ну да. Примерно до середины первого семестра, декан пытался вести себя прилично. Тогда взгляды мужчин я не умела так хорошо читать, поэтому, когда вечером лорд Веррис вызвал меня в свой кабинет, пошла, ничего не опасаясь. С некоторым удивлением приняла приглашение на чаепитие, а он был таким внимательным и заботливым, расспрашивал все ли у меня хорошо и как я справляюсь с физической нагрузкой. Не нужна ли помощь? А я пила чай с пирожными и аккуратно отнекивалась. Только вот у чая был странный привкус. Да и чувствовать себя я стала несколько необычно. Веррис налил вторую чашку, когда в кабинет заглянул Бес под надуманным предлогом. Как-то отвлек декана и сказал мне одними губами: НЕ ПЕЙ. Я поверила сразу и выбежала из кабинета ещё до того, как Бес покинул его. И сразу побежала в ближайшую уборную, где долго и старательно промывала себе желудок. Долго и старательно, пока не пошли уже остатки обеда. Так я познакомилась с зельем "Шепот ночи". Бес нашел меня обессиленную в уборной, отнес к себе в комнату, и долго приводил в себя, поливая горячей водой в ванной, где я сидела прямо в одежде и обнимала собственные колени (тогда-то и началась наша дружба, и разница в возрасте в три года не мешала ей). Утром декан понял, что маска с него сорвана (Бес сказал, чем меня пытались опоить, а я даже не задумалась ни разу за эти годы, как он раскусил декана) и действовать стал более грубо. Тогда и пошли у меня сплошные неуды в ведомости. И перед сессией он озвучил свое требование: свидание у него в городском доме. На всю ночь.

– Первый курс, первый семестр, – медленно протянул ректор, невольно вырывая меня из воспоминаний. Приподняла бровь, ожидая продолжения. Агейро вглядывался в мои глаза и неверующе пробормотал. – Тебе было пятнадцать лет. – Да вы что? Я улыбнулась. – Он не мог… – Приподняла брови, улыбаясь ещё шире. – Это же почти преступление!

– Всего лишь коммерческое предложение. – я пожала плечами. Повторяюсь, знаю, но так проще, чем что-то выдумывать. А так я и не подтверждаю его предположения, но и не отрицаю его. – У меня был выбор.

– Кейра, – выдохнул Агейро.

– Вы поверили вчера декану только потому, что захотели поверить! Это развязывало руки Вам, – тихо сказала я.

– Веррис был искренен в своих словах! Не было ни грамма фальши в его высказываниях, – прошипел ректор. – Тебе интересно, как он тебя охарактеризовал?

– Ни капельки, – призналась я. – Я свободна?

– Ты понимаешь, что без твоего заявления я не могу запустить служебное расследование?

– Это уже не мои проблемы. – я пожала плечами (всегда можно просто уволить без оглашения причин) и повторила. – Я свободна?

– Кейра! – стук в дверь прервал ректора. Попытки открыть никто не предпринял: все поняли всё правильно. Агейро поймал мой красноречивый взгляд на дверь и прорычал. – Входите! – разносчица зашла осторожно и принялась торопливо собирать посуду на поднос.

– Разрешите идти, лорд-ректор? – спросила я и, прежде чем он отказал, заметила. – До пары осталось всего две минуты. Или вы хотите, чтобы я весь свой резерв потратила? – Аскар отвел взгляд и сам построил мне портал. Я забрала куртку и сумку и шагнула в переход, не обращая внимания на грохот перевернутого подноса и звон разбитой посуды. Пусть перебесится, авось полегчает. Хотя, может, разбуженная совесть заставит его поумерить пыл в отношении меня?

  В "морге" (как мы любя называем лаборатории некромантов) была уже моя группа полным составом. Бес смотрел обеспокоенно, я улыбнулась ему, подходя ближе. С ударом гонга появился преподаватель – Магистр Данлар. Кстати, довольно неплохой препод, если бы не это пренебрежительное отношение к трупам (ни капли уважения к покойникам), так вообще цены не было (но это у некромантов профессиональное). Ну, плюс ко мне подчеркнуто снисходительное обращение (на втором курсе часто обнималась с урной, что стоит у входа в лабораторию). Кстати, накрытый простыней труп уже дожидался нас на центральном столе, что немного странно. Сегодня ожидалось, что мы будем поднимать и упокаивать одну из высших форм нежити. Или мы все будем тренироваться на одном трупе? Так через пару поднятий от него мало что останется!

– Внимание, адепты! – обратился к нам Данлар. – У нас сегодня меняется тема практического занятия. – и даже руки потер в предвкушении. – Не далее как позавчера в Нордвиле появилась очень редкая форма нежити. Её, конечно, упокоили наши стражи порядка, будущие вы, но… я думаю, что даже вам полезно будет взглянуть. – Все подошли ближе к центральному столу, и я в том числе. И тут взгляд преподавателя остановился на мне. – Хмм, Кейрина… Повторим-ка мы сначала пройденный материал… Назовите основные отличия моргхов от морган. – Я скривилась, уже догадываясь, что лежит под простыней. И тема, действительно, неприятная для меня, да в принципе для любого адекватного человека. Моргхи и морганы – два разных вида нежити, но одно общее у них есть: они могут пользоваться магией.

– Моргхи – искусственная, то есть с помощью сложнейших ритуалов созданная, нежить, полученная из трупа магически одаренного человека. Морганы – «естественная» нежить, – я снова поморщилась. Трудно назвать самоубийство магически одаренного ребенка или подростка, чем-то естественным. И да, в случае серьезного стресса у психологически незрелой личности – выгорание не самый худший вариант. Самый худший – это когда подросток или ребенок с нестабильной, а иногда ещё и не с проявившейся, магией решается убить себя сам (поэтому и принято беречь будущих магов чуть ли не с пеленок). Тогда тело, ещё с не ушедшей «больной» душой перерождается в нежить. Очень опасную нежить, которая в первую очередь уничтожает обидчиков, а потом и всех остальных.

– Почему морганы более опасны?

– Убивая, они питаются энергией жизни, увеличивая тем самым свой магический потенциал. Считается, что после третьего убийства уничтожить такую нежить почти невозможно. – я цитировала учебник почти дословно, стараясь не вдумываться в смысл слов.

– Почему в основном девочки становятся морганами?

– Считается, – я пренебрежительно фыркнула, но продолжила отвечать на вопросы. – Что женский пол более эмоционально реагирует на стрессовые ситуации.

– Но вы с этим не согласны? – довольным тоном заметил Данлар. Я не отреагировала. – Выскажите свое мнение по этому вопросу.

– Потому что ублюдки, насилующие детей, в основном гетеросексуальны, – выплюнула я с неприкрытой ненавистью. – Стресс может быть спровоцирован любой причиной, но основная – изнасилование, так как… Даже после смерти самых близких людей, можно придумать стимул жить. При нормальных опекунах даже «выгорание» не грозит сироте. При побоях, даже при частых, всегда есть желание дать сдачи, и хотя бы для этого повзрослеть… А девочки… девочки взрослеют раньше. И даже в пятилетнем возрасте их не обманешь словами, что «дядечка» так странно играет. И пусть пятилетка и не «выгорит», – в этом возрасте магия ещё в зачаточном состоянии. – возможно, даже не поймет, что конкретно с ней сделали, но взрослея осознает в полной мере, как мерзко с ней поступили. И только от поведения окружающих зависит, как она будет с этим жить. – я смотрела только на профессора, только на него. – А почему, вы именно меня пытаете на эту тему?

– Потому что именно вы спросили на втором курсе, и думаю, до сих пор помните ответ на вопрос: что будет, если только «воскресшая» моргана столкнется с тем, кого искренне любила человеком… – Данлар смотрел пристально, я кивнула: помню.

– Просто пройдет мимо, «не заметив». – я пожала плечами. А магистр кивнул на стол, приглашая подойти меня ещё ближе. И снял простынь: девочка, лет 11-12. Видно, что её пытались хотя бы от крови отмыть… но все же. Перестроила взгляд на магический фон в надежде обойтись «малой кровью». Резко выдохнула: каналов выхода энергии нет, а значит, она даже девушкой не была. У человеческих детей магия, как правило, проявляется в период полового созревания (у полукровок и детей других рас – по-другому принципу созревает внутренний источник). Заставила себя вновь посмотреть на истерзанный труп, исключая из обзора низ живота и прилегающие области. Лодыжки, голени, бедра, запястья, плечи, места, где должна быть грудь: все в черных синяках. На торсе несколько следов «тонатоса» (руна света, ей можно упокоить и высшую нежить, только сил нужно приложить очень много), открытая рана в области сердца (значит, стражи порядка, сначала пытались действовать более… человечно, не в силах калечить тело морганы). Я подняла взгляд на лицо: вполне возможно выросла бы красавицей. Гримасы ненависти нет (а считается, что именно она заставляет труп «оживать»), только усталость и боль. На лице тоже синяки, но взгляд зацепился за другое: разорванный рот. И тут же я почувствовала рвотные позывы: с трудом затолканный обед попросился наружу. Прикрыв рот рукой, я попыталась успокоиться. Это слабость, Кейра! Нельзя! Не представляй, что с ней делали! Не представляй на её месте Ники! И не вспоминай…

Я все-таки сорвалась с места, обниматься с урной. От сокурсников послышались смешки (трупы мы видали и пострашнее). А я просто пыталась убедить себя, что мне плевать на труп. Ники в безопасности: на ней амулет отвода глаз, она в самом защищенном доме в Эскалоне, и вообще по вечерам не гуляет по городу. Она всегда носит амулеты с разовыми порталами (один до ворот Академии, один домой). И она знает, что изнасилование – это не конец жизни. Но поговорить и более подробно объяснить ей процесс зачатия, думаю, стоит. Когда с обедом было покончено, я вздохнула более свободно. Встала, и Бес протянул мне носовой платок. Вытерла рот и вернулась к столу. Но не смотрела больше на тело, глядела куда-то за плечи сокурсников.

– И что вы успели заметить, до того как позорно сбежали отсюда, Кейрина? – насмешливо спросил Данлар. Последний раз меня также стошнило на практике по некромантии еще на третьем курсе, так, что это почти позор. Припоминать будут долго.

– Сколько было обидчиков?

– Моргана убивала третьего, когда на неё наткнулись боевые маги, – магистр пожал плечами, будто это ничего не значащая мелочь.

– Я не увидела следов самоубийства, – заметила я, все так же не опуская взгляд.

– Девочка решила замерзнуть насмерть, а не пытаться привлечь внимание, чтобы ей оказали помощь. В принципе до дома дяди, она бы ещё смогла доползти… если бы захотела. – да, она замерзла вполне осознанно, иначе бы не возродилась «морганой».

– А судить выживших обидчиков будут за магически одаренного ребенка? – посмотрев Данлару в глаза, спросила я спокойным тоном. Но только Боги знают, как трудно мне далось это спокойствие? Дар ещё был не проявлен, так, что если насильники достаточно влиятельны, то дело спустят на тормозах.

– Естественно, Кейрина, – Данлар как-то даже возмутился этим вопросом. Ага, значит, это была обычная шантрапа. Я вновь перевела взгляд на стену, а магистр насмешливо уточнил. – И что ж вы так избегаете смотреть на тело? – Я послушно посмотрела, повторяя про себя, что эта девочка мне никто, и что помочь я уже не в силах. И сейчас все видят мою слабость, только слабость! А не собственную аморальность.

– Почему это тело у нас в Академии? А не похоронено сегодня в полдень, как завещано предками?

– Академия выкупила его у опекунов девочки, дядя торговался недолго. – Данлар был даже несколько удивлен вопросом. А я прикрыла глаза, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладонь. Молчи, Кейра! Ты ничего им не докажешь. Магистр усмехнулся и предложил. – Ну, выскажитесь, адептка. Авось, полегчает. – Что ж, сам предложил! Наверное, думал, что я скажу, что-то банальное: все мужики – уроды… Я же посмотрела на него с презрением, окинула таким же взглядом остальных мужчин (исключая Беса) и спросила.

– Неужели вы, действительно, НЕ видите аморальности ситуации?!! Не задумываетесь, что эта девочка не рассчитывала стать «материалом» для некромантских опытов?! Что она не заслуживает быть выставленной перед толпой мужиков в таком виде?!!! – я уже почти кричала.

– Вы слишком остро реагируете на ситуацию, адептка. Это всего лишь тело. – возразил магистр. Я уже упоминала, что некроманты – циники.

– Вы так считаете? – я улыбнулась. Затем выстрелила наугад: не в курсе есть ли у магистра дети. – А если бы здесь лежала ваша дочь, это тоже было бы «телом»?

– Моя дочь здесь не окажется, – убеждено заявил преподаватель.

– Дайте Боги! – пожелала я, но все же возразила с сарказмом. – А вы бессмертны, чтобы так утверждать? Постоянно находитесь рядом? Уверенны в каждом члене Рода, в каждом слуге и прохожем? Или поговорили с дочкой так, что она не постесняется вам рассказать, если ваш друг, что только что подарил лошадку, незаметно ущипнул её за попу? – я видела, что Данлар начинает проникаться ситуацией, и продолжила ещё более настойчиво. – Сможете ей объяснить, что женская честь и достоинство находится не между ног, которые так легко развести в стороны насильно. Что потерять невинность так, – жест в сторону тела девочки. – это не её стыд и позор. Это ВАШ!!! И стыд и позор! За то, что не смогли защитить… оберечь… – я перевела взгляд на сокурсников, – не спасли… боевые маги, – усмешка дикая против воли расползлась на губах. – что не обратили внимание на шум в переулке неблагополучного квартала. Зато защитили насильников от морганы, ими же созданной.

– Я никогда не осужу Тамиру за подобное, – Данлар посмотрел на тело девочки.

– Ой, ли?! – не скрывая насмешки, протянула я. – И даже мысли не мелькнет, что она сама виновата, что пошла не туда, не в то время, не в той компании, нарушая ваши запреты. Дети ведь не понимают, насколько они уязвимы. – вижу, что не понимает, пришлось привести примеры. – Будет поздно возвращаться от подруги, ну просто заболтается и забудет предупредить Вас. Или, например, на спор с мальчишками пойдет на сельское кладбище ночью, сбежав от вашего неусыпного надзора. Или пойдет на озеро с приглянувшимся мальчишкой, даже не подозревая, что согласием на поцелуи и невинные ласки, может спровоцировать его и на более активные действия. Не осудите за потерю невинности до брака, когда она не рискнет признаться Вам, что любимый парень просто настоял на своем, а она не знала, как отказать, чтоб не обидеть. – я специально подбирала примеры так, чтобы степень «вины» его дочки росла одновременно со взрослением. И продолжила в том же ключе. – За беременность до брака, когда она ещё к близости не была готова, а не то, что забыла предохраниться? А что будет, если мерзавец, что обрюхатил вашу дочь, ещё и сбежит от ответственности? Заставите обратиться к лекарям? Или позволите родить? А может, выгоните из дома, если она будет противиться искусственному выкидышу? – чтобы кто не пытался мне сейчас возразить, я знаю ситуацию лучше. Мне известна история каждой девушки из заведения госпожи Лилианы, поверьте: там нет ни одной, что пошла в эту профессию в поисках «легкой» жизни (я догадываюсь, что так не всегда бывает, но в «Лилиях» собрались именно изгнанные из Родов). – Или вы думаете, что никто из сородичей, друзей, знакомых, не посмотрит на Тамиру с осуждением, спрятанным за жалостью и сочувствием. Это же такой позор – незаконнорожденный непризнанный отцом ребенок! – я настойчиво смотрела в глаза преподавателю, пытаясь достучаться до него. – Ведь проблема не в самом изнасиловании или принуждении к связи… Проблема в вашем мужском отношении к этому!.. Тело может излечить опытный целитель, память может стереть опытный менталист, да даже простое, но не дешевое зелье забвения. Проблема именно в вас! Нормальная женщина, даже не мать, не осудит ребенка или подростка, осудите, прежде всего, вы. Именно возможная реакция дяди, главы Рода, прохожих, что увидят её такую, магов, что не спасли, соседей, что всегда будут помнить её «позор», заставило эту девочку решить, что проще уйти из жизни так, замерзая в луже собственной крови, чем всю жизнь жить с ярмом «обесчещенной». И пусть изменить нашу судебную систему я не в силах, но может, хоть что-то в моих словах, заставит вас задуматься: а правы ли вы судить, если не знаете всей ситуации? И тогда может быть морган и «выгоревших» будет меньше.

– Чем же вас наша судебная система не устраивает? – несколько агрессивно поинтересовался Данлар.

– Да хотя бы двояким отношением к изнасилованиям детей. Почему за обычных детей наказывают только тюремным заключением, а за магически одаренного ребенка – сначала кастрацией, потом камерой с мужиками, что десять лет женщину не видели с обязательным объявлением, за что наказан новый жилец застенок, а только потом каторгой. – все взглянули на меня несколько шокировано. Не знают, откуда у меня такие глубокие познания в этом вопросе? Так Эсана, один из огоньков, «выгорев» после веселой ночки с дядей с друзьями, подала заявление на Главу рода (дядя был не ближайшим родственником, насколько я помню троюродным). Дядю и друзей посадили, но Эсану все равно выгнали из Рода, типа, она сама спровоцировала подпитую компанию на подобное (она уже НЕ обладала даром, вот, если бы дар остался, её бы не выгнали, слишком ценны девушки с Даром). Она пришла к дяде на четвертый день заключения, чтобы плюнуть в рожу, и тот ей рассказал, «жалуясь» на собственную судьбу, как с ним обошлись сокамерники. А может мужики не понимают, почему я требую равного наказания за любого ребенка? Так я объясню. Посмотрела на девочку на столе и сказала спокойно. – У неё на лице не было написано, что она обладает даром. Она даже сама возможно этого не подозревала, откуда это могли знать насильники? А вот если бы каждый ублюдок, и богатый, и бедный, и благородный, и высокородный Глава, знал, что за одно только поползновение на любого ребенка, даже на дочку кухарки, ему отрежут все «достоинство» и без всякого обезболивание. А потом вся камера на практике продемонстрирует, как именно себя чувствовал изнасилованный ребенок… У заключенных с этим проще: если посадили к ним в камеру такого ублюдка и сказали за что, результат один, и он на всю жизнь в этой камере становится подстилкой любого. И им плевать одаренный ребенок был или нет! Просто конвоир может и промолчать, когда жертва – обычный ребенок. А уж сколько не попадают за решетку, откупаясь деньгами от родителей и других родичей девочек… – я многозначительно улыбнулась, стараясь не обращать внимания на вытянувшиеся лица сокурсников.

– И все равно вы слишком остро отреагировали на труп, – твердо сказал Данлар. Я прикрыла глаза: они все-таки думают, что это была моя слабость!!! А я ведь так старательно подбирала примеры не из личной жизни.

– Я! ОТРЕГИРОВАЛА! НОРМАЛЬНО! – не кричала, но сказала очень выразительно. – Как любая женщина! Как будущая мать, если, конечно, рискну родить ребенка. – У меня нет живых родственников! Нет младшей сестры! Они все это знают!

– И в чем риск? – уточнил Аллитер. Я закатила глаза, разводя руками в стороны.

– Да потому что я понимаю, что не бессмертна!!! А оставлять ребенка, неважно мальчика или девочку, на кого-то подобного вам… Да Боги УПАСИТЕ!!!

– Ты не имеешь права так говорить! – прошептал Регейро. А я взглянула на Беса, который зачем-то присоединился к остальной группе, и сказала строго.

– Бес уйди оттуда, ты меня с мысли сбиваешь! – и он послушался. Посмотрела на остальных сокурсников презрительным взглядом, максимально презрительным и сказала твердо, так чтобы проняло. – ИМЕЮ полное, абсолютно полное право так говорить! Я вообще в вашей профессиональной пригодности сомневаюсь. И я не про физические или магические параметры сейчас говорю.– придется перейти на свою личность, а так не хотелось… – Я про моральные качества.

– Например? В чем мы так провинились?

– Скажите в чем основная обязанность боевых магов? – с сарказмом спросила я. Все как-то растерянно переглянулись. БЕСЯТ! – ЗАЩИЩАТЬ слабых и беспомощных! Не за деньги, не за славу, и то и другое нас найдет, а потому что мы сильнее остальных людей!!! Реально сильнее! – все согласно покивали головой, наверное, ещё не поняли, куда я клоню. Ну я и припечатала. – Тогда почему вы все не просто не вмешивались, когда издевались над вашей сокурсницей, вы ещё и САМИ позволяли себе издевательства?! Над слабой, я ведь физически слабее каждого из вас, бесправной девчонкой, так как защиты не только родителей, но и Рода не видела много лет. Да я младше вас всех минимум на три года. Так ПОЧЕМУ? Потому что я не МОГЛА себе позволить ВАМ увидеть мои слабости?!!! Так я знала, что бить по ним вы будете с особой извращенной радостью, даже не совсем осознавая, что вы творите! Вы ведь сами не понимаете, что ведете себя как дети, которые пытаются замучить котенка до смерти, ещё и злятся за то, что котенок царапается. Да я – не котенок, а вы не дети, чтобы искать себе оправдание в «непонимании» ситуации. – прикрыла глаза, с силой выдыхая воздух и призывая к спокойствию. Так надо быстрее отходить от своей личности. – И даже сейчас вот в этой ситуации с трупом изуродованной девочки, когда я обнималась с урной, вы видели в этом мою слабость! А не собственную аморальность. Да что такого особенного в том, чтобы продолжить издеваться над телом?! Это всего лишь труп! Труп девочки, которая даже не предполагала, что выбрав смерть после издевательств над её телом и душой, попадет сюда. Что её тело будет рассматривать толпа половозрелых мужиков, что некромант решит использовать его для своих ритуалов, досадуя, что каналов ещё нет, и придется потратить кучу времени и сил для их настройки, не задумываясь при этом, что это означает только одно – она ещё была ребенком, когда её лишили надежды на нормальную жизнь. – я отвернулась от сокурсников, не в силах смотреть на их рожи. И все-таки сказала то, во что не каждый верит. – А если ещё и верить в загробную жизнь, то её душа, может даже в этот момент, находится здесь. – первые тринадцать дней после смерти: душа почти постоянно находится в нашем мире (если верить в загробную). Последующие тринадцать дней, изредка, только с разрешения Шархов, низших слуг Индариона, последние тринадцать до 39 дня может покинуть всего пару раз Юдоль Вечной Скорби, царствие Индариона (страшное название загробного мира, согласна, но считается, что умершие всегда тоскует по оставшимся за гранью родным). Тишина, последовавшая за этими словами, стала уже серьезно давить на нервы. Поэтому я посмотрела на Данлара и сказала ровным тоном. – Но в одном вы правы, я не имею права спорить с преподавателем в рамках учебной программы. Так что мы будем делать с телом? Допрашивать труп, чтобы моргана впечатлениями поделилась? Или делать моргха? Он будет конечно хромать на обе ноги, но ведь такая возможность пропадает?

Данлар выругался на всеобщем и резким движением накрыл тело простынею. Я смотрела, как он выкатывает телекинезом, каталки из подсобки: шесть каталок с трупами (значит, работать будем по трое).

– И кстати, голос у меня несколько раз срывался, только из-за того, что я на пороге ангины, а времени сходить в лечебное крыло на обеде не было. – на всякий случай сказала я. Они не должны видеть мои слабости, даже там где они, действительно, есть. – И магистр Данлар, насчет пристрастности… – он посмотрел на меня вопросительно. – Это не я пристрастна, а вы! Почему именно мое мнение вы так хотели услышать? Почему на втором курсе так часто проверяли мои знания насчет морган?

– Кейрина, когда вы учились на втором курсе, я искренне полагал, что Академию ожидает «появление» морганы, очень сильной морганы. Особенно после дуэли, то есть учебного поединка между Артемием и вашим деканом. – Данлар говорил искренне, я видела. Да все догадывались, из-за кого эта дуэль была, на которую я естественно не пошла. Было абсолютно безразлично, как они между собой меня поделят. Кстати, была ничья: вынесли оба тела, естественно, что поединок был не до смерти. И, конечно же, я не пошла в лечебное крыло поздравить и пожалеть победителя (Артемий все-таки был только выпускником, а Веррис уже давно практикующим магом, так что победил именно он). И естественно Артемий на это разозлился… Лучше не буду вспоминать! А вот предположение профессора насчет морганы из меня даже немного оскорбительно! Я нервно хохотнула и призвала сферу истины.

– Слушайте, магистр, это почти оскорбление. Никогда не рассматривала подобный вариант! НИКОГДА! – развеяла ослепительно белую сферу, и направилась к Бесу. Третьим в нашем практическом задании хотел стать Регейро, но Зорвиэль схватил его за руку и отправил к соседнему столу. И сам встал третьим к нам. Данлар озвучил задание (изначально запланированное), и мы дружно приступили. Слишком много времени мы потратили на мое «выступление» Успеть бы!

Мы успели, но с трудом. А едва прозвучал гонг, как сокурсники поспешили покинуть «морг». Осталось четверо, и я попросила Зорвиэля.

– Уведи отсюда своего друга. Я ж прибью его сейчас и не замечу! – да у меня есть такой способ в загашнике (даже с нулевым резервом), никто о нем не знает, поэтому и Аллитер и Зорвиэль только странно хмыкнули и пошли на выход. А я подошла к магистру и спросила тихо. – Как её звали? – я приоткрыла лицо девочки, и запоминая, и фантазируя, какой бы она была, если бы ей дали повзрослеть.

– Не надо, Кейрина! У вас своих ночных кошмаров хватает.

– Я умею с ними бороться, – я пожала плечами, вопросительно глядя на Данлара.

– Ответь честно на один вопрос: почему в твоих глазах мелькнуло облегчение, когда я ответил на твой вопрос про любимого человека морганы? Когда ты поняла, что прошла бы мимо?

– Здесь Академия не при чем. – твердо сказала я. Отвечать, да и думать на эту тему не буду. Данлар усмехнулся и кивнул на дверь.

– Девочка будет похоронена, я отдам соответствующие распоряжения.

Я улыбнулась и кивком поблагодарила за информацию. Бес построил портал до раздевалок, даже не спрашивая меня ни о чем.

– Через пару минут встречаемся здесь же. – сказала я ему и скрылась в своей раздевалке. Переобулась, быстро переодела куртку, мимоходом удивившись тому, что она целая (на практические занятия я хожу в Академической до последнего, свою собственную «убивать» не хочу, до субботы ещё 4 дня пережить надо). Только на выходе поняла, что эта новая, что странно вдвойне (вначале года нам выдают комплект одежды: три черные рубашки, одну белую, трое брюк, спортивный костюм, зимние и осенне-весенние ботинки, одну куртку на зиму, одну на осень-весну, шапку, и это на весь год!). Но решила не заморачиваться. До практики по магическим боям я планировала сделать одну иллюзию – это нужно было МНЕ, а потом помедитировать (потому что иллюзия будет масштабной). Так что нужно спешить. Схватила Беса за руку и буквально вытащила его на крыльцо Главного корпуса. Попросила жестом его помолчать и представила лицо девочки, представила её тело, без синяков и других следов произошедшего. Представила венок из ирисов на её голове (надеюсь, её душа решится когда-нибудь на перерождение), в руках полевые маки (знак вечной скорби по рано ушедшим за Грань), и белое подвенечное платье (в которых хоронят невинных детей). Теперь заклинание масштабной иллюзии. И всем адептам, что находятся во дворе, предстала очаровательная девушка (я специально сделала её на пару лет старше, но чтобы была вполне узнаваема, и такой она, действительно, могла бы стать). Она улыбнулась всем грустной улыбкой и улетела в небеса. Я знала, что большинство адептов не поймут, но попрощаться с ней была обязана. Бес добавил маков, много-много маков на снегу во дворе Академии (исчезнут через пару минут, но так прощался он). Сжала его руку, благодаря за понимание, и мы поспешили на полигон.

Глава 8

Помедитировать мне не дали. Сначала Бес уже в нужном секторе сказал предельно громко, чтобы слышали все.

– Кейра, ты просто невероятна. Убедить некроманта похоронить так нужное для ритуалов тело – это за гранью возможного. – и ведь ни капли сарказма в его словах. Просто пожала плечами, игнорируя взгляды сокурсников. Регейро опять дернулся ко мне, но Зорвиэль его снова удержал. Бес улыбнулся мне печально и сказал уже не так громко. – Ты пристыдила всех мужчин! Всех, даже меня.

– Не имела такой цели, – я пожала плечами и двинулась к скамейке, что предназначена для лечения раненных адептов. – Бес, прикрой меня, пожалуйста. – Я села, но не успела скрестить ноги, как ко мне пристал Готран.

– Если мы такие гады, как ты описала, почему ты молчала все эти годы?! А Кейра?

– Да плевать мне на вас! – я пожала плечами и скрестила ноги. – С высокой колокольни! Не хотите взрослеть – не надо! Я воспитателем работать не нанималась. – я выпрямила спину и прикрыла глаза. Чтобы секундой спустя их распахнуть. Портал образовался за десять минут до гонга, и меня терзают смутные сомнения в том, кто из него выйдет. Выругалась очень-очень тихо на эльфийском: это был декан-лорд Веррис.

– Адептка Галлен, – окликнул он меня. Да твою ж… за ногу… и через плечо! – Подойдите, адептка!

Послушно встала, наложила щиты от «физики» и «земли» (и всё – я на нуле), подошла. Еле заметно покачала головой на взгляд Беса. Встала на расстоянии пяти шагов и поздоровалась.

– Добрый день.

Веррис повесил полог тишины, чтобы нас никто не услышал. И сделал шаг ко мне, предупреждающе подняла руку, он знает, что будет, если подойдет ближе, пусть и на глазах у всех. Ведь никто не решиться вмешаться, если он попробует затащить меня в портал. Веррис остановился, зло сверкнув глазами.

– Говорят, птичка распелась… – с сарказмом протянул он. Намек поняла прекрасно, но демонстративно посмотрела на голые деревья вокруг. И доверительным шепотом сказала.

– Вас нагло обманули… Птицы ещё не прилетели с юга… А вороны каркают. – единственные круглогодичные пернатые жители приграничья точно петь не умеют. Веррис усмехнулся.

– Меня всегда поражало твое чувство юмора… и колкость языка, которую я усмирил.

– Вы льстите себе, впрочем, ничего нового, – я цокнула языком.

– Непонятно только куда пропадало твое чувство юмора по ночам? – ехидно спросил Веррис. Я в удивлении распахнула глаза и уточнила у него.

– Вы, действительно, хотели, чтобы я ржала открыто над вашими попытками быть нежным любовником?! – и отпрыгнула на пару шагов назад, предполагая возможную реакцию на мой выпад. Взглянула в глаза взбешенного декана и сказала ровно, уже даже не злясь, что приходится повторять в 30 раз. – Не подходите ко мне! Не прикасайтесь ко мне! Никогда! Вы знаете, что за этим последует! И с учетом того, что ректор у нас новый, думаю, Вас посадят! У него связи получше ваших!

– Реально думаешь, что удовлетворила его настолько хорошо, что лорд Аскар попрет против моего рода? Я ведь Глава!

– А он родственник императора, – я пожала плечами. – Возможность для плодотворного общения вы сами предоставили нам вчера на практическом занятии. – Веррис заскрежетал зубами, а я решила добить (так, кто ещё не раскаялся во вчерашних подставах меня?). – Так что радуйтесь, что я не распелась в полный голос, а то бы вас уже здесь не было. И это по минимуму. – Уловила краем глаза ещё один портал: ректор, и прикусила язык. О ком я сейчас вспомнила, вот это и всплыло.

– Лорд Веррис, – сказал он, едва усмотрев нашу культурную композицию: я в боевой стойке и взбешенный декан. – Я же вам сказал, что от преподавания в выпускной группе вы отстраняетесь.

– Да, но не объяснила причину.

– А я должен это делать? – поинтересовался он с сарказмом. Хмм, значит, это не ректор сообщил декану причину! Но кто тогда? Значит, все-таки среди сокурсников есть стукач. Агейро подошел к нам, и теперь уже он поставил полог тишины. Нервный смешок скрыть удалось. – А, может, вы поведаете цель оговора адептки Галлен?

– Не оговаривал я её! Я сказал вам абсолютную правду: Кейрина спит с преподавателями за оценки и другие поблажки в учебе. И я считаю, что зря покрывал её все это время.

– А я считаю Вас скотиной и полным мерзавцем, – ну не сдержалась, причем фальши в моих словах не было ни грамма, так что непонятно, почему взгляд Агейро прибивал меня к земле. Я улыбнулась декану многообещающе так. – Но своим мнением до этого момента не делилась с лордом-ректором. А если и дальше будете меня оскорблять, я ещё и озвучу, почему так считаю. – почти пустая угроза: рассказать могу только частично, а то ректор почувствует «фальшь», но прокатила.

– А может, вы озвучите это сейчас, Кейрина? – с нажимом спросил ректор. Я посмотрела на декана, приподняв бровь. Намекала на свою распевку, и декан это понял. Презрительно посмотрел на ректора.

– Знаете, а я считал вас более порядочным человеком, лорд Аскар. Опуститься до такого безоговорочного доверия к обычной потаскухе, только потому, что провели ночь с ней….

Ректор прищурился и бросил на меня вопросительный взгляд. Пожала плечами: пусть хоть вопрос озвучит.

– Кто сказал вам подобную чушь?

– Адептка Галлен три минуты назад.

– Ничего подобного, – искренне возмутилась я. – Три минуты назад я говорила только о нашем с вами плодотворном общении, которое стало возможно после его оговора. – интересно самой стало, была хоть капля фальши в моих словам. – Так что не имею понятия, о ком говорит лорд Веррис. И… может, вы все-таки без меня решите, кто, с кем и в какую связь вступал? Мне ещё к практике нужно подготовиться.

– Поздно, – сказал лорд Аскар, после удара гонга. Твою ж мать! Это финиш! Без магии, в таком состоянии, на магических поединках, это абзац! Полный причем. – Ступайте к группе, адептка, – отпустил меня ректор. И я рванула к Бесу с приличной скоростью.

– Поделись резервом, – практически потребовала я, и он протянул ладони, переплетая наши пальцы. – Бес, если я все-таки грохнусь в обморок, не оставляй меня в лечебном крыле. Ни в коем случае.

– Адепты! Ещё раз добрый день! – в это же мгновение сказал Агейро, декан уже исчезал в портале. Теодор наоборот только появился, и поприветствовал ректора удивленно, но почтительно. Мы с Бесом, разомкнув одну пару рук, повернулись к преподавателям лицами, демонстрируя внимание. – Практическое занятие сегодня буду вести я, а потом посмотрим. На арене сегодня будете тренироваться по три пары по двадцать-двадцать пять минут. – по три, значит, будет немного тесновато, зато за всеми парами одновременно ректор не сможет уследить). – Первые: Кейрина и Бессарап, Аллитер и Зорвиэль, Августин и Торэк. Вперед.

Шепотом выругалась и двинулась в сторону арены. Я уже хотела отпустить руку Беса: ему самому магия нужна, но друг сильнее сжал ладонь. Правда спасло это не сильно: когда я встала напротив Беса, резерв едва ли на четверть был заполнен. Но это проблемы адепта, если он не подготовился к занятию должным образом. Ректор встал в центре, знаком велев Теодору запечатать арену. Хмм, обычно декан за магическими боями наблюдал по ту сторону ограждения, а Агейро решил рискнуть.

– Начали! – объявил ректор. И мы с Бесом «начали» откровенно вяло. Он обстреливал меня чем-то неопасным, я в ответ плевалась файерами, периодически прячась под щиты. Естественно ректор вскоре заметил нашу «вялость». Подошел ближе, Бессарап, просигналив бровями, запустил в меня уже чем-то опасным, выставила щит. Запустила минимолнию, затем воздушную волну, в надежде что ректор, оценив нашу «боевитость» отойдет подальше. Ничего подобного, он продолжал следить за нами, а у меня запас магических сил стремительно обнулялся. Бес предупредил меня одной поднятой бровью, и я успела поставить щит против Высшего Заклятия Воздушной стихии. И ректор не выдержал. – Стоп. – остановились все. – Кейрина, почему вы уходите в защиту? Почему не в контратаку? Зачем делаете ненужную паузу? – я спокойно посмотрела на него, не показывая своего бешенства. Значит, как заставлять меня обедать с ним, так и мое «состояние» оценил, и резерв посмотрел! А сейчас он, видите ли, настолько разозлился за перепалку с деканом, что даже посмотреть не хочет, что я почти на нуле. – Вы же только сегодня прекрасно написали проверочную. Так какое заклятие можно использовать для контратаки? – я озвучила два варианта контратаки: одно из воздушной стихии, второе антагониста воздуха – земли. Ректор кивнул. – Вперед, продемонстрируйте нам любой из вариантов. Бессарап начинайте. – Я прикрыла глаза: любой из вариантов высосет больше энергии, чем у меня есть. И я, и Бес это понимали, остальные нет.

– Лорд-ректор… – начал Бес, я качнула головой: не стоит (а то ещё и неуд схлопочу за то, что пришла неподготовленной). Мы НЕ имеем права возражать в рамках учебной программы.

– Давай, Бес. – со злой усмешкой сказала я Бесу. Он знает, что делать, если меня усыпят в лечебном крыле. Для контратаки выбрала «Землю» и даже смогла выдать заклятие, находясь на грани обморока. И уже теряя сознания, услышала, как мое имя выкрикнули сразу несколько человек. Кто меня успел подхватить, я не уловила: сознание покинуло тело.

Очнулась я уже в помещении, надо мной склонился Истинный и с явным осуждением смотрел на меня.

– И как же вы довели себя до такого состояния, адептка? – он протянул мне какое-то зелье, я послушно выпила. Ещё не до конца очнулась, но уже поняла, что меня раздели до белья (Истинным, действительно, удобнее работать, когда одежда не мешает). Я огляделась по сторонам, и лорд Виссарион это заметил. – Я всех выгнал, в том числе и лорда-ректора.

– Спасибо, – прохрипела я. Истинный покачал головой.

– Вот вы единственная из огненных магов, кто умудряется простыть до ангины!!! Огненные маги вообще не должны мерзнуть, а тем более простывать. – возмутился он, давая еще одно зелье. Выпила и его, Виссарион поколдовал над моим горлом. И выдал последнюю инструкцию. – А теперь спать! Наведенный сон лучше всего восстанавливает энергию.

– Нет! – воскликнула я, прежде чем меня усыпили. – А давайте я у себя в комнате посплю? А? Мне друг наведет сон…

– Здесь выбудете под присмотром целителей, – возразил Виссарион и закончил заклинание.

– БЕС!!! – закричала я, пытаясь побороть сон. Впрочем, я знала, что это бесполезно.

Сознание выплывало медленно, как всегда бывает после наведенного сна. Однако пробуждение обозначать не торопилась: судя по запахам и ощущениям, я сейчас не в лечебном крыле. Потолок ничего не скажет, поэтому попробуем незаметно повернуться (судя по посторонним шорохам, я здесь не одна). Изображая спящую, аккуратно повернулась в сторону предполагаемого соседа по помещению (а постель мягкая и теплая – явно не моя). Переждала пару минут и чуть-чуть приоткрыла веки. Комната та же, в которой проснулась утром, и в кресле у окна сидит ректор. Уставший и какой-то… измученный что ли, но сидит в ожидании моего пробуждения. Да тролль его задери, за каким шархом он меня сюда перенес?!!! И куда смотрел Бес?! Видимо что-то почувствовав, ректор поднял взгляд от сцепленных в замок кистей и посмотрел на меня. Дальше притворство стало бессмысленным. Я открыла глаза, встретив его взгляд. Чтобы несколько секунд спустя отвернуться и застонать тихо и отчаянно. А потом ещё и спрятаться под одеялом. Глупо? Да! По-детски? ДА!!! Но больше я сегодня не выдержу. Ни разговоров с решительно настроенным ректором, ни тем более «стояний» против его настырных ухаживаний. Пусть делает все, что хочет! Плевать! Перетерплю как-нибудь! Главное, что не надо делать вид, что я согласная. Нет, я где-то понимала, что он попытается вести себя прилично. Белье-то все ещё на мне, да и чья-то рубашка сверху надета, но оказаться в чужой спальне в полуобнаженном виде – это слишком для меня. Я укусила палец, убивая истерику в зародыше. Зажмурилась, в ожидании, что ректор сейчас отбросит одеяло, приближающие шаги я слышала прекрасно.

– Кейра, – позвал меня Агейро. Не откликнулась, но стонать перестала. – Рубашку надел на тебя Бессарап. Клянусь Светом, он разрешил мне перенести тебя сюда, понимая, что я не причиню тебе вреда. Так что успокойся, я всего лишь хотел помочь.

– Уйдите, – прохрипела я из-под одеяла: то ли горло ещё не отошло от ангины, то ли, истерика ещё близко. Нет, я понимала, что если Бес позволил ректору унести меня, значит, действительно, верил, что тот меня не обидит. Просто сейчас я в таком состоянии, что задеть может любое слово.

– Кейрина…– протянул он не то рассерженно, не то расстроено. – Да не веди же ты себя, как ребенок! – я резко отбросила одеяло и села.

– А вы не ведите себя, как законченный подонок. Дайте мне хотя бы одеться! – несколько секунд ректор зло смотрел на меня, а после телекинезом перенес на кровать аккуратно сложенные вещи: мою одежду. И вышел, громко хлопнув дверью. Пару секунд постоял под дверью и сказал громко.

– Я буду ждать тебя внизу. Если хочешь в ванной комнате, что через дверь по левой стороне, есть все необходимое для тебя. – ну уж нет! Пользоваться его ванной я не собираюсь! Ректор продолжил наставления. – И ещё: магию использовать сегодня тебя нежелательно, и это запрет Истинного. Не мой. – я услышала удаляющиеся шаги и только тогда вылезла из-под одеяла.

Осторожно встала, почувствовав легкое головокружение, и начала одеваться. Сняла рубашку Беса, надела свою. Поколебалась несколько секунд и надела сверху ещё и бесову. Натянула гольфы, брюки, застегнула ремень. Нашла сапоги и обулась. Моей верхней одежды в комнате не было: утреннюю ошибку ректор не повторил. Прошла в уборную и долго умывалась над раковиной. Посмотрела на себя в зеркало: бледность меня явно не красит, как и темные круги под глазами. На растрепавшуюся косу не обратила внимания. Пощипала щеки, расправила плечи, вздернула подбородок: к разговору с ректором готова. Почти!

Вышла в коридор и направилась к лестнице. Думала, лорд Аскар будет ждать меня в гостиной, ошиблась: он сидел на нижних ступенях лестницы. Прошла мимо, стараясь случайно не задеть (ширина лестницы не особо располагала к этому). Он перехватил мою ладонь, задерживая продвижение дальше. Обернулась и посмотрела в его глаза, он сейчас гораздо ниже меня, так что взгляд сверху вниз дался легко.

– Прости меня, – прошептал Аскар, настойчиво глядя в мои глаза. – Прости и за вчерашнее, и за сегодняшнее. Я понимаю, что в обед я выразился неправильно, и тебе, возможно, показалось, что я хочу купить тебя, как какую-то проститутку…– он пожал плечами и начал поглаживать мою ладонь большим пальцем. Как было озвучено им, так мною и было понято его предложение. – Я просто не знал, как тебя можно заинтересовать к отношениям со мной, если уж сам я тебе настолько не интересен… И я говорю сейчас не только про постель. ДА, я был резковат, но Тьма, я не знаю, как тебя вывести на откровенный разговор!!! – молчу, ожидая, когда закончится его монолог. И руку даже не пытаюсь вырвать: бесполезно. Проверено на практике. – А сегодня, когда ты потеряла сознание, я испугался за тебя. Очень… Когда же осознал, что ты прекрасно понимала, чем тебе грозит выполнение моего приказа, но все равно молча послушалась. Это просто непередаваемое ощущение собственной неправоты… Я давно не испытывал таких угрызений совести. – Аскар поцеловал мою ладонь, не отрывая взгляда от моих глаз. – Прости меня, Кейра. – Какая прочувственная речь! Поражает прямо в сердце! Я все же вырвала руку, и он позволил мне это.

– Может, вы сами как-нибудь договоритесь со своей совестью? Не вмешивая меня? – предложила я почти просительно.

Агейро стойко проглотил отвергнутые извинения, продолжая пристально смотреть на меня. Пожала плечами и, отвернувшись, направилась к гостиной. На пороге меня догнал ректор. Я без всякого выражения посмотрела на накрытый на двоих стол, взглянула на часы (подходит к одиннадцати, а значит, покинуть Академию, без разрешения ректора или декана, я не имею права), и двинулась дальше. Агейро вновь удержал меня за руку.

– Тебе надо поесть, – настойчиво сказал он. – Если хочешь, я оставлю тебя, и ты поешь в одиночестве. Но нормально накормить я тебя обязан. – я посмотрела на ректора, накрытый стол, снова на мужчину. Решиться не могла по одной причине: Агейро подумает, что снимет этим ужином хотя бы часть своей вины. Но поесть нормально я, действительно, должна. Всего сутки без еды, а меня уже шатает от слабости (и это с учетом того, что Истинный меня зельями и своими силами «подкормил»). В столовой сейчас только сухпаек, а Бес не хранит у себя стратегических запасов. Заметив мою нерешительность, Агейро предложил. – Ну хочешь я твоего друга, Бессарапа, позову для компании.

– Только если позволите нам уйти вместе, то есть одновременно. – поставила я условие и по взгляду ректора поняла, что он хотел именно этого – поговорить со мной наедине после ужина. Вдруг я подобрею? Вот она «бескорыстность» помощи ректора!!! Усмехнулась и покачала головой: уже не надо. Но к столу направилась. Села, переставив стул так, чтобы смотреть на огонь в камине. И не глядя на ректора, сказала. – Вы, наверное, тоже не ужинали. Так что оставлять меня в одиночестве не обязательно. Только прошу: обождите со своими вопросами и предложениями до конца трапезы. А то все усилия: и мои и ваши пропадут втуне, а точнее в вашей уборной. – начала я с горячего грибного крем-супа. На севшего почти напротив ректора (но так чтобы не загораживать огонь) не смотрела. Уставилась на пламя, наблюдая за его танцем.

– Приятного аппетита, Кейра, – тихо сказал ректор. Молча кивнула, принимая пожелание, и продолжила трапезу.

Покончив с супом, поставила тарелку со вторым, все также бездумно поглощая пищу и любуясь огнем. Он всегда меня успокаивал. Неожиданно заметила, что в пламени вместе со стихией танцует и элементаль. И танцует специально для меня, судя по его нетерпеливым взглядам. А я такая бяка, что даже не замечаю его стараний. Улыбнулась ласково элементалю и позвала. Не магией (пока нельзя), просто словами.

– Иди сюда, маленький. – Это был совсем крохотный дух: всего несколько недель от «рождения». И он послушался, появившись из огня маленькой саламандрой. Но уже передо мной наткнулся на невидимую преграду. Удивилась, посмотрела на ректора (он единственный здесь, кто мог сотворить подобное). Да, это он «проявил» так заботу обо мне. – Вы, что, совсем рехнулись? – без всякого пиетета к его положению вопросила я. – Это же огненный элементаль, он не причинит мне никакого вреда!

– У тебя же нет никаких щитов, – возразил Аскар, внимательно изучая меня.

– И что?! – я в раздражении взмахнула руками. И ректор убрал, наконец, барьер. Переключила все внимание на духа и позвала ещё ласковее. – Иди сюда, малыш. Злой дяденька больше не обидит, честное слово. – и саламандра ткнулась мордочкой мне в ладонь, погладила слегка по голове: горячо, не спорю, но обжечь моя стихия меня не может.

Провела ладонью по маленькому тельцу, саламандра заурчала. И ткнулась мордочкой уже мне в подбородок. Ах ты, котейка! Снова погладила, оберегая рукава рубашки: меня-то не обожжет, зато одежду подпалить может. И снова довольное урчание. Не сдержала смешок. Элементаль взглянул в мои глаза: я полетел дальше? Тебе ведь уже лучше? – казалось, спрашивает он меня. Я улыбнулась и кивнула.

– Беги, но заходи как-нибудь на огонек. Обязательно. – элементаль лизнул языком мою щеку и вернулся в огонь, а потом через каминную трубу на волю. Эх, жаль, что мне такое не доступно.

– Ты невероятна, Кейра, – прошептал Агейро. – Я никогда не видел, чтобы так общались с духами. Даже к элементалистам они так не ластятся.

Элементалисты – маги, владеющие одной стихией. Только одной, и уровень владения этой стихией, зависит только от того, насколько стихия признает мага своим. Мой отец был сильным элементалистом, и я видела пару раз, как он общается с воздушным элементалем (духа я увидеть тогда ещё не могла, но папа пояснил). И общался он с ним как с лучшим другом. Вот и я пытаюсь строить свои отношения с элементалями Стихий на похожей основе. Большинство же магов считает духов неразумными сущностями, которыми можно только управлять приказами или силой. Разубеждать кого-нибудь не собираюсь (не нянька им), сами должны выбирать свои пути. Поэтому сейчас просто пожала плечами и уже с интересом посмотрела на, расставленные на столе, блюда.

Ух ты! Меня тут, оказывается, деликатесами подкормить решили! Явно не столовская еда (пусть нас и кормят хорошо и даже вкусно, но не до такой же степени). Отодвинула тарелку с овощным рагу (фу, и я это ела?). Взяла запеченной картошечки с зеленью и пару больших кусочков отбивного мяса. А впереди помимо слоенного торта, ещё и фрукты (неслыханная редкость в наших краях) дожидаются. За несколько минут покончила с основным блюдом, покосилась на салаты, поняла, что это лишнее, если я хочу ещё торт поесть. Покосилась на ректора, который только приступил к основному блюду, и решила наплевать на приличия. Налила себе чаю из самоподогревающегося чайника. Отрезала кусочек торта и, проигнорировав довольный хмык ректора, приступила к поглощению «нямки». Вкуснятина закончилась неожиданно быстро (я даже полчашки чая не выпила). Посмотрела на оставшийся торт, посоветовалась с желудком (он настаивал, что ещё один кусочек – явное излишество после суточной голодовки, я сомневалась в этом).

– Не стесняйся, – предложил ректор с улыбкой. Покосилась на него и созналась честно.

– Да я и не думала стесняться, – и потянулась за персиком, что лежал в корзине для фруктов (и сколько же ректор выложил за этот «ужин»?). И пояснила на вопросительный взгляд Агейро. – Желудок высказался против ещё одного куска. Знал, что от фруктов я отказаться не смогу. – персик закончился очень быстро, как и второй. Вовремя себя остановила от слизывания сока с губ и пальцев и схватила салфетку. Покосилась вновь на корзину с фруктами, ещё один персик точно не войдет, а вот виноград… Отцепила небольшую гроздь, не обращая внимания на улыбнувшегося ректора. Чтобы вернуть его на землю, спросила немного резковато. – И долго мне нельзя применять магию?

– Минимум ещё часов восемь, потом ещё двенадцать не перенапрягаться, – спокойно сказал ректор, а улыбка-то поутихла. – Как ты себя чувствуешь? – спросил он. Прислушалась к себе, посмотрела на ректора, прикидывая варианты, и выдала оптимальный ответ.

– Нормально, – и пожала плечами. Бывало и хуже.

– Ложь! Снова фальшь! – прошипел лорд Аскар. – Что ж ты вся насквозь фальшивая?! Ты можешь, хотя бы недолго, побыть настоящей? – это он уже оплату за ужин требует? Или риторический вопрос задает?

– Могу, но не с Вами, – ответила откровенно. Был бы здесь Бес: я бы и пальцы облизала, и куриную ножку, вон ту, обглодала до голой кости, да и на стуле более свободно расположилась. Пожала плечами в ответ на рассерженный взгляд ректора и все же пояснила свой ответ. – И вообще-то я просто пыталась быть вежливой, как и вы.

– Меня не интересуют вежливые ответы, – уже спокойно сказал ректор. Я приподняла бровь. – Мне, действительно, важно знать о твоем самочувствии. – И зачем ему это? Боится, что его последующие вопросы, приведут меня в уборную?

– Чувствую себя так, будто по мне топтались тролли, всем племенем, несколько часов подряд. Так лучше?

– Намного, – не особо честно ответил Агейро. Но Я докапываться не стала. – Почему ты все время врешь? И даже там, где это совершенно не нужно?

– Выживаю, как умею, – тихо сказала я. – И не вам судить, где мне нужно врать, а где нет. ВЫ моей искренности ещё НЕ заслужили. – Аскар долго и пристально смотрел мне в глаза. Я не прятала взгляд, обдумывая, как бы мне слинять отсюда и побыстрее. – Спасибо за ужин. – благодарила максимально искренне, только в последующую фразу добавила нотку сарказма. – Я оценила по достоинству вашу щедрость, так же как и желание подкормить безродную сиротку. – Лорд Аскар обхватил голову руками и прошипел-простонал.

– Кейра, что ж ты каждый мой жест воспринимаешь в штыки?! Я же… – не закончил, зарычал – застонал в бессилии. Посмотрел на меня отчаянным взглядом, ища что-то в моем взгляде помимо безразличия. И попытался закончить так, чтобы я поверила. – Я же ничего не прошу и не требую от тебя сейчас.

– ДА? – я улыбнулась издевательски. – Значит, я могу идти?

– Кейра… – прошептал он.

– Я не настроена сегодня на долгие дискуссии. Устала, – сказала я абсолютно честно.

– А когда будешь настроена на разговор со мной? – спросил он тихо. Хмм, честно, но так чтобы и его устроило, ответить не смогла. – Мне вызвать тебя завтра в кабинет ректора? Или, может, ты согласишься поужинать со мной на этой неделе? – я поморщилась и признала его правоту.

– Да, вы правы, лучше с неприятным закончить побыстрее. – перевела взгляд на стол, съела последние ягодки винограда. Постучала пальцами по столу, и пробормотала. – Что ж, попробуем сократить дискуссию… – посмотрела в глаза, молча ожидающего моих слов ректора. – Скажу, заранее «нет» на все ваши предложения. Так достаточно искренне?

– Кейра, – прошептал ректор. – Ты даже выслушать меня не хочешь? – отвела взгляд, удерживая честный ответ: не хочу! Не интересны мне «феевы» обещания! Наслушалась их достаточно. Поставила локоть на стол и прикрыла глаза: сократить разговор не получилось. Три секунды, и я уже спокойно смотрю на ректора, подпирая кулаком щеку.

– Говорите, – предложила я, демонстрируя терпение.

– Насчет вчерашнего, – начал ректор, а мне вновь пришлось прикрыть глаза, чтобы сдержаться. Хватит теребить прошлое! Уже ничего не вернешь! Ничего! Агейро молчал, и я вопросительно посмотрела на него. – Я просто хочу пояснить один момент, чувствую, что ты не так поняла… – приподняла бровь. – Насчет предохранения. У мужчин, Кейра, тоже есть свои способы предохранения от нежелательного потомства. Объяснять долго, но пока я не захочу, ни одна женщина забеременеть от меня не сможет. Если хочешь, почитай про ритуал «пустого семени»… – боюсь, что гримасу отвращения скрыть у меня не получилось. Спрятала лицо в ладони, чувствуя, что и так потрепанная коса, начала окончательно распадаться. Если кто-то не понял, он только, что прорекламировал себя в качестве будущего сексуального партнера. Мол, мне с ним опасаться нечего. Агейро дотронулся до моего плеча и позвал. – Кейра… – я подняла лицо и посмотрела на него.

– ВСЁ! – вспылив, я почти выкрикнула. – Хватит! Наслушалась я уже ВАС по горло. До конца обучения хватит! Мне уж точно. Не надо мне пояснять каждое свое слово за вчера и сегодня. НЕ НАДО! Ничего это не изменит. Вы поступили, как озабоченный мерзавец, не стесняющийся в средствах. Достаточно благородный, чтобы не изнасиловать, но не достаточно адекватный, чтобы просто отстать от девушки, что видеть вас не желает. – я была резка, да, я уже капитально нарывалась на неприятности, пытаясь насильно сократить разговор. Но бить в ответ он не собирался, так что я закончила тихо. – И продолжаете поступать неадекватно.

– Но достаточно благородно, чтобы не насиловать. – он криво усмехнулся. А я покачала головой, не в силах выразить весь спектр эмоций, что меня сейчас душит. А плевать! Я встала и решительно направилась к выходу. Он меня просто НЕ слышит. В коридоре ректор меня все же догнал и, удерживая за руку, спросил. – Или ты уже думаешь, что я способен на изнасилование? Ты для этого надела две рубашки? Как дополнительная защита от меня? – он требовательно смотрел на меня. Я улыбнулась губами: понятие не имею, почему я решила надеть вторую рубашку. То ли морозило, то ли, действительно, пыталась придумать дополнительный барьер, то ли не хотела, чтобы руки были заняты рубашкой. А ректор всё вот так воспринял. Пожала плечами, неопределенным жестом поводя свободной рукой. Несколько секунд думала, что все-таки ударит (а у меня щитов-то нет), хотя он и жестом не выдал своего желания. Только убийственным взглядом выразил «радость» моим ответом. Глубоко вздохнул и перевел тему. – Что у тебя за странные отношения с целителем Теодором? Ты из-за него не хотела засыпать в лечебном крыле? – я вновь пожала плечами, и Аскар прошипел требовательно. – Что он тебе сделал?

– Некачественно лечил, – призналась я в самом «нестрашном» преступлении Теодора. Ответ не устроил ректора. Продолжила с намеком на него самого. – Руки распускал, когда знал, что я не в силах ответить достойно.

– Мерзко. – прошептал он. А я демонстративно посмотрела на руку, что удерживала мое запястье и с выражением подтвердила.

– Абсолютно с вами согласна! – подняла взгляд на его лицо. И он отпустил, наконец, мою руку. – Пользоваться своим служебным положением и слабостью девушки… – не закончила, но ректор проникся.

– Только «трогал»? – шепотом спросил он. Я пожала плечами: да отстанет он от меня сегодня? Или как?

– Наведенный сон – он такой, никогда не знаешь, что позволил себе мужчина, пока ты сама находилась в отключке. – подтекст в моем ответе он услышал. И ему намек на него самого явно не понравился.

– Кейра, прекрати! Я всего лишь хотел помочь тебе!!!

– Я НЕ ПРОСИЛА ВАС О ПОМОЩИ! – я уже кричала, не зная, как ещё до него достучаться. – Мне не нужна ни ваша помощь, ни ваши деньги, ни связи! Мне не нужен ВЫ сам, каким бы привлекательным мужчиной вы бы себя не считали! – Аскар почти с ненавистью смотрел на меня: да, так его ещё никто не отвергал. Не смел. Он все ещё загораживал проход к вешалке с моей курткой, и я уже в отчаянии спросила. – Боги, ну что мне сделать, чтобы вы оставили меня в покое?! Ну хотите я встану перед вами на колени и буду умолять об этом? – вопросила я вполне серьезно. Это совсем не унизительно стоять на коленях перед мужчиной, особенно если никакой эротической нагрузки сие действие не несет. Даже уже движение сделала, чтобы опустится на колени, но Агейро перехватил меня, удерживая за плечи. И притянул к себе. Ешкин кот!

– Не могу, – прошептал он, покрывая мое лицо легкими поцелуями. До губ не дотрагивался, наверное, поэтому меня не стошнило. И шептал, как сумасшедший, не замечая моих попыток отстраниться. – Не могу уже отпустить тебя! Даже думал уйти из Академии. Но не могу оставить тебя на растерзание стервятников. Я не могу уволить декана без обоснования причин, не могу. И вызвать на дуэль Теодора тоже не могу, он явно слабее меня и в магическом плане, и в физическом. – я перестала вырываться, не потому что «прониклась», просто поняла бесполезность попыток. И через несколько секунд он отпустил меня сам. Попытался поймать мой взгляд, но я упрямо смотрела на его подбородок.

– Отпустите меня, – попросила я тихо. – Хотя бы сейчас… Я не выдержу вашего общества больше ни минуты. И скачусь до банальных оскорблений! – он просто не представляет, насколько жестокое предложение крутится у меня на языке. Правда, за озвучивание его, мне, скорее всего, сотрясение устроят звонкой оплеухой, но это пережить легче.

– Уходи. – выдохнул он и построил мне портал. Дважды говорить мне не нужно. Оббежала его, схватила куртку и метнулась к двери. – Кейра, – окликнул он меня. – Я портал до твоей комнаты построил. – посмотрела на него, удержала приевшееся «я вас не просила» при себе.

– Мне нужно в мужское общежитие, – призналась я. И, поймав его прищуренный в презрении взгляд, пояснила устало. – Мне надо с Бесом поговорить. – в том числе, и настучать по голове за то, что позволил ректору меня унести. Аскар закрыл на мгновение глаза и поколдовал над порталом.

– Ведет на четвертый этаж мужского общежития, – сказал мне он. Дальше выводить его из терпения не стала, шагнула в зев перехода. Огляделась. Так я сейчас возле лестницы, а комната Беса почти в противоположном конце коридора. Сделала несколько шагов, когда поняла, что Аскар последовал за мной. – Я только провожу, – сказал он, заметив, что я притормозила, но оборачиваться не стала. Коридор почти пробежала и забарабанила в дверь к другу.

– Кто? – полусонно спросил он из-за двери.

– Смерть твоя!!! – рявкнула я, злая из-за его промедления.

– Тогда, открывать не буду, – насмешливо сказал Бес, открывая дверь. Посмотрел на меня и протянул. – Ух ты ж… Твою… за ногу… Выпить налить? У нас ещё медовуха с прошлой попойки осталась.

– Пропусти! – рыкнула я. – Если ты не понял, я к тебе за политическим убежищем пришла, вот от того, кто за спиной. – и Бес посторонился.

– А я тебя пораньше ждал! – я понимаю, что он пытался шуткой меня приободрить, но файером запустить очень захотелось. Прям нестерпимо. И Бес это понял. – Ванна наполнена, полотенце и твой халат уже там! Вперед! – и я пошла в указанном направлении, невольно прислушиваясь к разговору мужчин. Дверь-то Бес не закрыл, а ректор и не думал уходить. Правда, друг надежно стоял на входе в свои апартаменты, скрестив руки на груди. Посмотрев на ректора, Бес насмешливо протянул. – А я говорил, что это не лучшая идея – говорить с ней сегодня. Дали бы хоть недельку на «успокоиться»! Так нет же и слушать меня не стали! Вот теперь и мне влетит не за что. – ответ ректора не услышала, так как дверь уже за собой закрыла. И начала поспешно срывать с себя одежду. Не знаю, почему я услышала следующую фразу Беса, но насторожила она меня капитально. – Хорошо, лорд Аскар, я попробую поговорить с Кейрой, но ничего обещать не могу. – а потом звук захлопнувшейся двери.

Залезла в ванную, старательно гоня все мысли прочь, и постаралась расслабиться. Не сразу, но получилось, и я откинулась на бортик ванной. И позволила горячей воде согреть меня всю до кончиков пальцев на ногах. Не знаю, сколько времени я провела в ванной, но подогревать воду (с помощью специального артефакта, встроенного в днище ванной) пришлось раза три. Выползла из ванной неохотно, быстро вытерлась и завернулась в теплый махровый халат (Бес знает, что в случае полного абзаца, мне лучше всего помогает горячая ванна в полном одиночестве). Так что сейчас я абсолютно спокойна, не в лучшем настроении, но это уже не страшно. Разобрала вещи, отбирая свои. Застирала белье, повесила в уголок, прикрыв сбоку рубашкой и брюками (их повесила на сушилку не только для маскировки, но и чтобы несильно помялись).

– Убивать будешь? – спросил Бес, увидев меня выходящую из ванной. Фыркнула.

– Больно надо. – отвернулась, подходя к зеркалу и все ещё пытаясь, полотенцем высушить космы. Бес забрал полотенце и помог мне, теплым воздухом подув на волосы.

– Медовухи? Или вина? У нас где-то ещё бутылочка завалялась… – без улыбки спросил он.

– Спать, – протянула я просительно. Плевать, что на завтра я не подготовилась, сейчас я хочу вырубиться. – И спать я буду у тебя! – предупредила я. Бес покачал головой. – Тебе жалко пола для меня? – и грустные-грустные глаза.

– Сначала поговорить нужно. Серьезно поговорить. – Бес смотрел пристально, пришлось кивнуть с кислой миной. – Вина? – я кивнула головой: чувствую, что ничего приятного не услышу, так что попробуем «подсластить» пилюлю. Бес быстро откупорил бутылку и налил два бокала, кивнув мне на кресло. Забралась с ногами в него и приняла бокал. Бес переставил кресло, так чтобы сесть напротив и при этом максимально близко ко мне. – Кейра, только не злись на меня. Помни, что я, прежде всего, за тебя. – Я кивнула, настраиваясь на худшее: совета под тип, да уступи ты ректору, нормальный он мужик, чего ты нос воротишь. Сделала глоток вина, ожидая продолжения. Бес покачал головой и выругался. – Кейра, я не знаю, что у вас там было, но Аскар был на грани, когда провожал тебя. Ты довела его до ручки, да я «почувствовал», что и тебе не лучше, но… Он реально едва не вышел из себя, а с учетом его силы и подвластных стихий, это было бы местным апокалипсисом. – приподняла бровь, не скрывая удивления. Бес снова выругался. – А, знаешь, он даже не против, если я расскажу о его чувствах к тебе. Впрочем, как и Аллитер. – а этот-то здесь причем? Я округлила глаза и сделала ещё глоток, и Бес невесело усмехнулся. – Просто даже мне, ты сейчас не поверишь.

– За каким шархом ты позволил ректору перенести меня в его дом? – наконец, не выдержала я.

– Аскар попросил, хотел поговорить с тобой. И тебе там ничего не угрожало! – вспылил Бес. – Он бы скорее сам себе все отрезал, чем позволил себе изнасиловать тебя! Аскар не хотел обидеть ТЕБЯ. Знаю, тебе трудно мне поверить, но… постарайся.

– О чем ректор попросил тебя поговорить со мной? – спросила я устало. Ладно, Бес, я попробую в это поверить.

– Дай ему шанс, Кейра, – попросил Бес напористо и взял меня за руку. – Дай только шанс исправить вчерашнюю ошибку. Я знаю, насколько сильно он тебя обидел. Аскар только подозревает об этом. – Я невольно покачала головой. Бес настойчиво продолжил. – Кейра, да прислушайся же ты к себе, что в тебе говорит больше: обида или, действительно, неприятие к Аскару?! Я ведь не прошу прыгать к нему в койку. Просто сделай шаг навстречу, не отталкивай его постоянно. Твои шипы делают больно, и не только Аскару. – Бес отпустил руку, чувствуя мое желание вырвать её. Я вопросительно приподняла бровь, пусть продолжает. – Ко мне не так давно заходил Аллитер и тоже просил о «помощи». Хотел, чтобы я замолвил за него словечко перед тобой. Там тоже абзац полный. Умеешь ты доводить мужчин.

– Бес, – возмутилась я искренне. – Я думала ты за ректора!

– Млять, Кейра, я за тебя!!! – Бес почти рычал. – Тебе самой это нужно! Ты же всех мужиков, что смотрят на тебя с желанием, ненавидишь!

– Ты на меня наговариваешь. На большинство мне плевать! – я почти улыбнулась. А двух даже уважаю: Кларка и Маркуса. Большинство я могу почти безболезненно отбрить. Так, что остаются единицы: те, в чьей власти заставить меня уступить их желаниям. И да: и ректор, и Регейро, входят в их число.

– Кейра, почему ты не хочешь меня услышать? Я ведь тебе никогда ничего плохого не советовал. – Я вздохнула: да потому, что уже один раз послушалась твоего совета, и ты не представляешь, как я об этом пожалела. Когда-нибудь возможно я и расскажу тебе об этом, но не сейчас. Я сделала ещё глоток вина и неожиданно поняла, что бокал пуст. Бес всучил мне свой нетронутый, и обхватил мои ладони своими, бокал в центре наших рук, намекал, что дергаться не стоит. И вновь настойчиво посмотрел мне в глаза. – Я ничего внушать тебе не буду, не бойся. – выпустила воздух, что невольно задержала в себе. – Кейра, если не можешь сделать это для себя. То сделай это ради меня, ради нашей дружбы. Сделай шаг им навстречу. Да хотя бы полшага. И Аскар, и Аллитер, могут сделать тебя счастливой, если ты позволишь им это.

– Бес, ты просишь почти невозможного, – я покачала головой, не в силах подобрать слова, чтобы описать насколько трудно будет мне сделать эти полшага.

– Рина, – протянул Бессарап медленно. – Ты не понимаешь! Я даже сам не представляю, что будет дальше с их чувствами, если все продолжиться в таком же ключе, что у вас сейчас. Это будет либо как одержимость Верриса… Или они возненавидят тебя, или себя, если сломают тебя в попытках подчинить своим желаниям. – Я поморщилась: да сломать меня они могут.

– А их «хотелки» до конца обучения потерпеть не могут? – почти без надежды спросила я. Бес покачал головой. Возмущенно зарычала: – Почему? Аллитер вообще с нами уже четвертый год обучается, терпел же он как-то раньше.

– Я уже давно заподозрил, что у него к тебе что-то есть. Просто раньше Аллитер «прятал» свои чувства ото всех, даже от себя.

– Тогда выбери одного, – предложила я. – Выбери того, кому мне сделать шаг навстречу.

– Рина, я не знаю, – Бес пожал плечами, отпуская мои руки. – Понятия не имею на чьи чувства, ты сможешь ответить. Но попробовать ты обязана!

– БЕС! – зарычала я взбешенно, отставляя бокал на стол. Первый раз мы с ним почти ссоримся, первый раз он использует мою привязанность к нему, прося за каких-то кобелей. – Да чем они тебя купили, что ты за них так просишь? – Бессарап невесело рассмеялся и развел руками.

– Знаешь, ведь закрыться от эмпата, даже сильного, очень просто: достаточно не испытывать этих эмоций вблизи с ним. И Аллитер, и Аскар, это знают и умеют. И вот, когда два взрослых мужика выворачивают свою душу мне, в надежде, что я могу хоть чем-то помочь… Это сильно! – он прикрыл глаза, пряча свои эмоции. – Но если бы я не знал, что тебе самой это нужно… Я не поднял бы эту тему: ты мне очень дорога. И не переживай, я люблю другую женщину, так что на тебя никаких планов никогда не имел. – Да знаю я, даже подозреваю кого именно, вот только Бес об этом не догадывается. Друг немного удивленно посмотрел на меня. – Ты совсем не удивилась.

– Догадывалась, что у тебя есть любимая, – призналась я, пожав плечами. Бес не стал докапываться до истины, просто уточнил, возвращаясь к прежней теме.

– Попробуешь сделать полшага им навстречу? – я скуксилась, сделала просительную мину, потом очень печальные глазки. Ничего не помогло! Пришлось уступать, Бес мне очень дорог.

– Попробую, но не обещаю. – Бес солнечно улыбнулся, выдавить улыбку в ответ не получилось. Будущее не радовало: как бы «подпортить малину» этому эмпату недоделанному? – Но если что, ты предоставляешь мне убежище здесь, на завтрак-обед-ужин, и даже на ночь. И где ты будешь встречаться с временными увлечениями, мне будет плевать!

– Да без проблем, только учти, что оба уже взяли пространственные координаты моей комнаты, – Бес продолжал улыбаться, не обращая внимания на мой горестный стон. – Ты думаешь: меня это радует? С такой подругой, как ты, чувствуется, меня ожидает долговременный обед безбрачия. Думаю, что или они, или ты, будете у меня часто зависать.

– Фуххх! Всё! Спать, – решительно сказала я, вставая. – Напомни мне завтра вечером поговорить с тобой о компромате на Верриса. Вдруг тот все же пристукнет меня где-нибудь в темной подворотне. – Я двинулась к кровати Беса и забралась под одеяло (кровать широкая: я уже не первый раз у него ночую). Бессарап достал второе одеяло из шкафа, и сдвинул мое поближе ко мне. Поворочалась немного, потом попросила. – Наведи мне сон, а то кошмары будут сниться.

Бес вздохнул грустно и выполнил мою просьбу.

Глава 9

Утром к столовой подходила во вполне нормальном настроении. Не пугало даже невыполненное домашнее задание по иллюзиям высшего порядка. Может, потому что выспалась хорошо. Или оттого, что почувствовала, что тот поворотный узел, что образовался в понедельник, разгладился. Оказывается, для этого не надо было отталкивать лорда Аскара. Нужно было смириться с его ухаживаниями, принять их. К чему все это приведет, не знаю, но дышать стало легче. Насчет «чуйств» этих «гейро» решила не заморачиваться, Бес не стал их озвучивать, поэтому буду делать вид, что ничего не подозреваю, пока они сами не признаются. Но если честно, в особую глубину не верила, они ведь могли их специально «усилить» в ожидании более реальной помощи от Беса. Закрываться, значит, умеют, а вызвать более сильную эмоциональную окраску не могут? Три ха-ха. Но попробовать я должна.

Наполнила поднос всем, за что глаз зацепился, искренне надеясь, что мне никто не испортит аппетит. И направилась к нашему столу. Не удивилась, когда Регейро подсел к нам.

– Доброе утро, Кейра, Бес, – поздоровался Аллитер со сногсшибательной улыбкой. И сел рядом по левую руку от меня (с правой занято Бесом, а, напротив, пока пусто). Глубоко вздохнула, призывая себя к терпению.

– Привет, Аллитер, – сказал Бес дружелюбно и очень выразительно посмотрел на меня. Выдавила улыбку, а потом и слова.

– Доброе утро, Регейро, – я была максимально вежлива в нашей ситуации. Но Аллитеру все равно что-то не понравилось, поэтому прежде чем он что-то ещё сказал, предупредила. – Если испортишь мне аппетит, сюда ты больше не сядешь! Я серьезно, – Аллитер кивнул, промолчав. Я возобновила поглощение омлета с овощами, старательно не обращая внимания на пристальный взгляд сокурсника. Естественно надолго моего терпения не хватило. Я пододвинула тарелку с блинчиками с творогом и изюмом, порезала на маленькие рулетики и вопросительно посмотрела на Аллитера, который все с большим недовольством глядел на меня. Приподняла бровь: выскажись.

– Ты и дальше будешь меня игнорировать? – тихо спросил он.

– Не… – я задумалась: действительно ли я не буду его игнорировать? Полный игнор проще включить, чем постоянно препираться. Но я же обещала Бесу: полшага навстречу. – Не…– выдавить «буду» так и не получилось (скоро заикой с ними стану). Он уже сердито встретил мой немного растерянный взгляд. – Тьфу, на тебя! Чтоб тебя тролли драли! Не УВЕРЕНА! Всё зависит от тебя!!! Но признаюсь сразу, шансы затащить меня к себе в кровать у тебя весьма призрачные. – Аллитер улыбнулся обольстительно, накрыл мою левую руку своею правой и переплел пальцы наших рук. С трудом подавила желание вырвать ладонь, ожидая продолжение. Он приподнял мою руку и поднес к своему лицу. Поцеловал центр ладони.

– Я не настаиваю на кровати, есть и другие горизонтальные поверхности. И не только горизонтальные, – его улыбка стала провокационной. Невольно улыбнулась в ответ (играть словами он умеет прекрасно), но руку все же отнять попыталась. Не получилось, Аллитер поцеловал подушечку большого пальца.

– Я не буду с тобой спать!

– На сон вообще намеков не было, – прошептал Регейро и нежно поцеловал мое запястье.

– Я не буду заниматься с тобой сексом, если САМА этого не захочу, – твердо сказала я, чувствуя, как по коже побежали мурашки от очередного поцелуя. Это что ещё за новости?! Мурашки, а ну брысь отсюда!

– Сексом – не будем, – и снова поцеловал ладонь. – Мы будем заниматься любовью, и ты этого захочешь. – пообещал Аллитер, целуя костяшки пальцев. Хмм, то, что меня нагло соблазняют на глазах у всей Академии, даже не удивляет. А вот то, что не совсем безуспешно – новость для меня. Посмотрела в сторону ректорского стола и поняла, что нас опять «подслушивают». Но не это заставило резко отдернуть руку. А повторная толпа мурашек.

– Искренне сомневаюсь в этом, – сказала и Аллитеру и Аскару одновременно. Регейро многообещающе мне улыбнулся.

– Но шанс же есть? Пусть и призрачный? – он наклонился ко мне ближе и интимно прошептал. – Ты не представляешь, каким я могу быть…

– Прилипчивым? – невинно поинтересовалась я, приподнимая бровь.

– Настойчивым. – возразил он, склоняясь ещё ближе ко мне. – А ещё нежным, внимательным, заботливым! Только не отталкивай меня, – последнее прозвучало, как просьба, но стул я свой отодвинула поближе к Бесу.

– Настойчивость поумерь! – потребовала я, выразительно глядя в серые глаза. – И возможно я замечу все остальное. Пока же ты сильно своего кузена напоминаешь. И ещё одна выходка в стиле Артёма и попрощаешься со всеми шансами. – Регейро едва заметно кивнул, принимая предупреждение к сведенью. И отодвинулся обратно. Я вернулась к поеданию блинчика, и когда прозвучал вопрос Аллитера, расправилась с ним почти полностью.

– Кейра, а где ты сегодня ночевала? – будто о погоде спросил он. А вот во взгляде просто убийственная ревность. – Не в лечебном крыле, и не у себя. – Вот кто ему дал право на подобные вопросы, а тем более на ревность?

– Ночь провела с самым лучшим мужчиной в этой Академии! – резко ответила я. И снова грохот тарелок, чашек, вилок (да-да, всё это время к нам старательно прислушивались соседи). И знаете, что сделал этот гад Регейро?! Кроме того, что погнул вилку и сам этого не заметил. Окинул убийственным взглядом меня, а затем посмотрел в сторону ректорского стола. Лорд Аскар насмешливо приподнял брови, не понимая, что сейчас в его сторону смотрят минимум половина присутствующих в столовой. Ай, да кого я хочу обмануть?! Далеко не половина! Мляять! Стойко молчу, несмотря на приступ бешенства, но тут вмешался Бес.

– Да у меня она ночевала, у меня, в комнате. – твердо сказал он. Регейро посмотрел на Беса, а следом на взбешенную меня. И развел руками, мол, простите, сглупил.

– Регейро, а ты не думал, что я могу быть не свободна? – решила я все-таки попробовать избавиться от столь «завидного» кавалера. – Что я могу любить другого мужчину?

– Врешь! – заявил после минутной паузы, в течение которой он пристально изучал мое лицо. Вообще-то не вру, а просто спрашиваю! Но если настаиваешь, то пожалуйста. Призвала сферу истины и сказала с чувством, вспоминая при этом лицо Ники.

– У меня есть любимый человек, – интересно, а ректор на таком расстоянии почувствует фальшь?

Регейро смотрел долго, очень долго на меня, потом подлетел со стула. Ура! Помогло! Но обрадоваться не успела. Он наклонился ко мне и яростно прошипел.

– А мне плевать! Разлюбишь, значит, его и полюбишь меня!

Я издевательски рассмеялась ему в лицо. Не ударил и даже не замахнулся, хотя, честно, ожидала чего-то подобного (это в Агейро я уже почти уверена, что не ударит, как бы не доводила, Аллитер такого «доверия» не вызывает). Просто отшвырнул вилку и, выругавшись, покинул наше общество.

– Хмм, Кейра, – протянул Бес. – Он все равно не откажется от тебя. И что это за любимый человек? – Я пожала плечами: жаль, что попытка провалилась.

– Ну у всех есть любимые люди. Я ведь даже пол «любимого» не уточнила. – Бес хохотнул, по потом все же осуждающе посмотрел мне в глаза.

– Ты обещала попробовать.

– И я попробовала, – я даже улыбнулась, разводя руками в сторону.

– И ничего нового для себя не открыла? – спросил Бес, не скрывая насмешки. Все-таки заметил мою реакцию на «соблазнение». А жаль!

– Препираться с Регейро бывает забавно, – попыталась я отвертеться. Бес покачал головой, продолжая чересчур понимающе улыбаться. Зарычала от злости. – Ну вот, как с ним общаться, после необоснованных сцен ревности? И вообще, кто ему дал право на подобное?

– Попробуй выработать правила общения. – предложил Бес. – Объясни, в чем он не прав, а не отталкивай сразу, причиняя при этом боль.

– И он согласится на правила? – с явным скепсисом спросила я, поднимаясь. Пара вот-вот начнется.

– Не попробуешь – не узнаешь. – теперь Бес пожал плечами, вставая. В дверях столкнулись с ректором.

– Доброе утро, Кейрина, Бессарап, – поздоровался он. Резко выдохнула и постаралась улыбнуться приветливо. Видимо получилось не очень, раз Бес кашлянул.

– Доброе утро, лорд-ректор, – сказала я и первой выскользнула в коридор. Невольно ускорила шаг, решив не дожидаться Бессарапа, но его слова услышала.

– А я и не говорил, что буду говорить с Кейрой только о Вас, – спокойно сказал Бес, не дожидаясь вопросов ректора. – Так что вы с Аллитером сейчас в одинаковых условиях. Я сделал все возможное, дальше все зависит от вас. Могу Вам дать только один совет: не торопите её. – я почти видела, как Бес разводит руками. – Кейра, подожди меня. Доброго дня, лорд-ректор.

Я ждала друга за поворотом, нервно постукивая ногой в его ожидании. Завернув, Бес осуждающе покачал головой и построил нам портал до аудитории. Первая пара прошла на удивление спокойно, даже Аллитер на пятиминутной перемене не лез, о чем-то шептался с Зорвиэлем весь перерыв. На следующей паре был уже сюрприз, не скажу, чтоб приятный. Регейро с другом пересели за стол, что стоял перед нашими с Бесом местами. Впрочем, лекции он не мешал, а вот когда начался пятиминутный перерыв, обернулся ко мне и очень выразительно посмотрел. Ответила невинной улыбкой и решила слинять в коридор.

– Кейра, – окликнул меня и Бес и Аллитер одновременно. Села на место и подперла щеку кулаком. От проблем не убежишь.

– Ты опять меня обманула, – прошипел Аллитер, а я улыбнулась загадочно. В принципе, я не сомневалась, что ему донесут о моем дальнейшем разговоре с Бесом.

– Ты сам обманулся… Причем дважды за одно утро, – я глубоко вздохнула и озвучила первое «правило». – Уволь меня от проявлений своей ревности, ты на неё не имеешь никаких прав. Это твое слабое место я заметила, вынудишь, и буду бить по нему с особой жестокостью. – Аллитер долго смотрел мне в глаза, так долго, что не заметил, как начался второй урок пары. И до обеда мы упорно играли в молчанку.

– Бес, портал построй, – попросила я друга, надеясь, опередить Регейро настолько, чтобы за обычным четырехместным столом не осталось места для него. Успела набрать поднос, и даже поставить на стол, когда увидела приближающегося Аллитера. Перехватила ближайшего парня с подносом (им оказался Закарий) и попросила. – Сядь здесь, пожалуйста. – Зак удивленно посмотрел на меня, затем на Регейро и усмехнулся. – Он же пожрать нормально не даст. – Зак вновь посмотрел на Аллитера и сел слева от меня. Бес сидел по другую сторону, напротив меня было пусто, но искать соседа и туда уже некогда. Регейро остановился рядом с Заком и потребовал.

– Свали.

– Нет, – твердо сказал Закарий. Да-да это тот парень, который из-за моей болтливости расстался с Алиссией. Минуту они мерились взглядами, Аллитер посмотрел на меня и отступил. Сел напротив и выразительно посмотрел на меня.

– Я не портил тебе аппетит, – сказал Регейро мне. Я округлила глаза в притворном удивлении.

– Ты так думаешь?!

– Аллитер, – начал Закарий, вмешиваясь в нашу дуэль взглядами. – Не веди себя, как свинья. Ты жезнаешь, сколько энергии нам нужно ежедневно, и если Кейра не сможет нормально питаться, загнется через пару дней.

– Вот-вот, послушай, что говорят умные люди! – съехидничала я, перетягивая внимание на себя: не хватало, чтобы Заку влетело ни за что. Аллитер вновь посмотрел на меня и откинулся на спинку стула.

– И что мне делать, чтобы не портить тебе аппетит? – спросил он. Я щелкнула пальцами и предложила идеальный для себя вариант.

– Есть в своей комнате. – и улыбнулась обольстительно. Ещё и ресничками похлопала, притворно флиртуя. Регейро покачал головой: не вариант. Тяжко вздохнула и отвернулась. – Регейро, еда – это святое. Поэтому если не можешь поддерживать нормальную беседу – молчи, я могу запихивать еду в себя и силком, но Зак прав, долго я так не протяну.

– Ладно, я понял, – сдался Аллитер. – Аппетит постараюсь больше не портить. Какие ещё требования будут, госпожа Галлен?

– Не ревновать, то есть не демонстрировать мне ревность, не распускать руки, не целовать насильно, не злить, ой прости, у тебя это точно не получится. – я улыбнулась почти нормально и вспомнила его вчерашние вопросы. – И никогда не спрашивать, что произошло в понедельник вечером.

– И что будет, если я спрошу? – уточнил Аллитер. Странно, что другие пункты не вызвали вопросов.

– Я отвечу, причем максимально правдиво! Максимально. Но тебе мой ответ очень не понравится. Гарантирую. – выразительно посмотрела ему в глаза: вроде, проникся. Вздохнула и перевела взгляд на еду. Начала с салата. Аллитер молча переваривал мои слова, наблюдая за мной. Старательно игнорировала его взгляд минут пять, больше не выдержала. Уставилась на него в раздражении, он уже приступил к супу и сейчас делал вид, что не понимает мой взгляд.

– Я молчу, – сказал Аллитер с легкой насмешкой. ВСЁ! Сейчас и ему станет не до еды. Отставила суп в сторону (не подходит для сексуального поглощения, хотя ложку можно облизать), взяла картошку с мясом. Улыбнулась Аллитеру, провокационно прикусив нижнюю губу. Насадила на вилку кусочек мяса и медленно поднесла его ко рту, не отрывая при этом взгляда от серых глаз. Специально чуть замарала губы подливом, чтобы слизнуть его. Как я и говорила, флирту меня учили лучшие (правда, запоминала я уроки огоньков, чтобы ни в коем случае не «нафлиртовать» себе новые неприятности), так что трапезу я намеревалась превратить в медленную пытку для озабоченного сокурсника. Бес закашлялся уже после третьего кусочка, но отрывать взгляд от потемневших глаз Аллитера не стала. Неожиданно локон выпал из туго заплетенной косы мне на лицо, и по взгляду Регейро поняла, что это его проделки. Что ж, если он настаивает: начала сама играться с локоном, накручивая его на палец, затем убирая за ухо (невзначай проводя пальцами по шее), и все это не прекращая соблазнительно улыбаться гаду напротив. Про свой обед он забыл уже давно, но даже не сожалел об этом. И я поняла, что все бесполезно: он сейчас просто наслаждается моим вниманием, не догадываясь, что я хотела проучить его. Вытянула ногу, проводя по внутренней стороне голени Аллитера, и уперлась ступней в сиденье его стула (да-да они все сидят, широко расставив ноги в стороны). За его спиной был проход между столами, так что никто посторонний не пострадает.

– Регейро, не доставай меня, иначе отсутствие аппетита я тебе тоже обеспечу, – я отбросила вилку и уже зло посмотрела в почти черные глаза. Аллитер не понял, или не захотел понять, наклонился вперед, проводя под столом рукой по моей ноге. Остановился на коленке и улыбнулся обольстительно.

– Если аппетит ты будешь мне портить таким способом, я согласен, – прошептал он.

А я резко толкнула ногой его стул в рамку сиденья, так сильно, что среагировать он не успел и повалился на пол, чуть не снеся наш стол. Сгруппироваться успел, так что не особо ушибся. Подлетел с пола и уставился на меня. А я уже встала, взяла сумку и куртку и пошла к выходу. Регейро преследовать меня не стал, а может, Бес не дал. Так что до библиотеки добралась быстро (попозже попробую стащить булочку из столовой). Пошла в раздел магии поиска (вдруг, все же найду способ «прятаться» от поклонников). Натаскала себе несколько учебников, захватила парочку и по иллюзиям высшего порядка. Разместилась с комфортом за одним из центральных столов в читальном зале (народу сейчас здесь мало). И погрузилась в поиски информации по антипоисковикам. Почти не удивилась, когда услышала вопрос ректора.

– Я не помешаю? – чисто из вежливости промолчала в ответ. Естественно, что помешает. Впрочем, ответа он не дожидался, сел напротив. Подняла взгляд на него и тихо спросила.

– А как вы думаете, лорд-ректор, чем я здесь занимаюсь? Вашего общества ищу?

– Нет, это я ищу твоего общества, – признался ректор также тихо. – И уже голову сломал, как добиться его.

– Сейчас не ночь, – возразила я спокойно, вспомнив его вчерашние слова: «готов почти на все ради ночей в твоем обществе». И ещё раз посмотрела оглавление книги.

– Кейра, это – нет? – спросил он напряженно. Удивленно посмотрела на него, приподняв бровь. – То есть мне ты шанса не даешь? Совсем никакого? – я вздохнула.

– Даю, – улыбку выдавить получилось с трудом. Полшага, Кейра! Только полшага.

– Спасибо. – Аскар улыбнулся мне и протянул белую розу, вытащив её из воздуха. Подумала, что качественная иллюзия. Приняла, потрогала, шипы в том числе, даже лист оторвала, выпадая в осадок от того, как она качественно сделана. Разорвала оторванный листик, понюхала, хмм, вообще один в один. Решила проверить лепесток из бутона, ректор удержал мою руку.– Роза – настоящая, – сказал он.

Я разочарованно выдохнула: а ведь уже хотела выдать её за свое творение (тем и отличаются иллюзии высшего порядка, их без истинного взгляда не отличить от настоящей вещи). И что мне с розой делать? Мчаться в комнату и искать вазу у соседок, или идти с ней на пары? А может, выбросить? Так Агейро обидится… Внимание вопрос: на кой шарх мне нужны такие ухажеры? Только головной боли добавляют. И какого тролля Бес вообще решил, что я должна принимать их ухаживания? Я прикрыла глаза, вновь прислушиваясь к нити своей судьбы: узла нет (в том, что этот «поворот» был завязан на ректора, я не сомневалась). А значит, уже никакой «катастрофы» не предвидится. Предстоящие трудности меня не пугают. В том, что они будут и в большом количестве, я не сомневалась. Это для них сейчас пойдут игры в «благородство», для меня… А посмотрим, чем это будет для меня.

– И почему я не удивлен, что розе ты не обрадовалась? – тихо спросил Аскар. Посмотрела ему в глаза и пожала плечами. Положила розу на стол, прикидывая, успею ли я сотворить иллюзию: образец подходящий и не особо крупный. Потянулась за учебником по иллюзорной магии, но ректор перехватил его. – Кейра, ты опять почти ничего не поела… – Хмм, салат, пару ложек супа, наполовину съеденное второе – это почти ничего? Он не знает, как я раньше питалась. Подняла взгляд от учебника и приподняла брови. – Пообедаешь у меня? – покачала головой. Агейро выдохнул и отдал мне учебник. Даже дал мне целую минуту, пока я искала нужный раздел. – Кейра, – вновь позвал он меня и протянул мне персик на раскрытой ладони. Откинулась на спинку стула, с сомнением смотря на предлагаемый «дар». Не иллюзия, скорее всего, использовал минипортал, чтобы перенести его из своего коттеджа. Да и в читальном зале не запрещено есть, но нежелательно, так как можно заляпать книги. Но принимать «подачку» не хотелось. Ректор простонал. – И почему мне кажется, что я тебя чем-то сейчас обидел? – я слабо улыбнулась, наблюдая, как Агейро делает ещё один портал и вытаскивает вчерашнюю корзину с фруктами. Поставил передо мной, положил туда персик и предложил. – Выбирай, а ещё лучше забирай её. Я фрукты не люблю. – Отвела взгляд, пряча горькую усмешку: здесь, наверное, мой месячный заработок в юридической конторе. Да, я понимаю, что он хочет просто сделать мне приятное: видел, как я люблю фрукты. Только сейчас он, не заметив, подчеркнул наше неравенство. Вздохнув, отщипнула гроздь винограда и отложила учебник. Позаниматься мне на обеде не дадут, так постараемся же провести его с пользой. Например, попробуем выиграть время для себя. Но не успела я и рот открыть, как ректор сам спросил. – Кейра, а ты не хочешь МНЕ предложить «правила» поведения? Может, так тебе будет проще общаться со мной. – Я вопросительно посмотрела на него: он, это, серьезно?

– Первое и основное правило: не спрашивайте меня про отношения с другими преподавателями Академии. – серьезно предложила я. А то с его даром чувствовать «фальшь» и моим нежеланием быть искренней… – В лучшем случае, я промолчу.

– А в худшем? – вкрадчиво спросил ректор. Я пожала плечами.

– Проведу аналогию с вашим поведением. А это вас очень оскорбляет, как я заметила. – Агейро стиснул кулаки, внимательно вглядываясь в мои глаза.

– Кейра, что мне сделать, чтобы ты перестала так враждебно ко мне относиться? – тихо спросил он. Вновь пожала плечами.

– Бес вам дал верный совет. Не торопите меня. – я прикинула, сколько могу выторговать время себе. – Бес вчера подкинул мне мысль, что неприятие вас – это моя обида за…– о, шарх, про полог тишины забыла. Быстро подвесила его: окружающие уже достаточно «погрели уши». – За вечер понедельника. Не уверена, что это только обида, но мне нужно время, чтобы справиться с ней. Дайте мне его хотя бы до конца недели. – а там останется меньше месяца до Нового года, потом двухмесячная практика (в течение которой он может увлечься кем-то другим), неделя занятий и выпускной экзамен. Минуту он смотрел мне в глаза, а потом как-то устало протянул.

– Кейра, ещё в понедельник утром ты относилась ко мне совсем по-другому… Ты улыбнулась мне… именно мне, когда выходила из кабинета. И я пропал…

– Я ошиблась, – на миг опустила взгляд и вновь посмотрела в карие глаза. – Наверное, потому что захотела ошибиться. Мне показалось, что вы поняли и приняли мое нежелание переходить к более близким отношениям с Вами. – ещё одна пауза и тихое признание. – Такого разочарования в человеке, какое я испытала после вашего ультиматума на полигоне, я не испытывала давно… – отвела взгляд, даже не злорадствуя по поводу удачного удара. Он хотел откровенных разговоров – получайте. И ещё одно признание с кривой усмешкой. – Я ведь почти поверила, что вы не опуститесь до принуждения… Так что сейчас я даже не могу сделать вид, что верю в ваше «благородство». – я посмотрела все же ему в глаза и закончила. – Эта маска – лишняя, она сползает с вас постоянно.

– Кейра, а тебе не приходило в голову, что «маской» было именно мое поведение в тот вечер. – Аскар наклонился вперед и накрыл мою ладонь своею. Сдержала желание вытащить руку. – Что я просто хотел понять твое поведение, узнать тебя настоящую. Что я не хотел верить Веррису, несмотря на всю искренность его слов. Что не хотел верить воспоминаниям Маркуса, хотя их подделать невозможно. Даже собственным глазам не хотел верить, когда заметил, как Аллитер «лечил» тебя. И ты позволяла ему дотрагиваться до себя, хотя ещё утром устроила погром в столовой за его поцелуй. – я отвела взгляд, грустно усмехнувшись. Как я и думала, решающую роль сыграла именно рука Аллитера, вытащенная из-под моей рубашки. Прикрыла глаза, просчитывая насколько разбалтывание сведений о чужих способностях является оправданным. А плевать! У Регейро все-таки диплом есть. Посмотрела ректору в глаза и сказала спокойно.

– Регейро – Истинный Целитель, – я видела, как что-то щелкает в его мозгу, наверное, он знает некоторые аспекты их Дара, но все же озвучила. – Им так проще лечить. – прежде чем он что-то сказал, я выпалила. – Забавно, что браслет антимагический на его руке вы не заметили.

– Ты прижалась к нему сама во время учебного боя, – больше из упрямства возразил он.

– И это, конечно, доказывает мою распущенность. – с сарказмом протянула я. Взгляд лорда-ректора остался требовательным, пожала плечами и уже сердито сказала. – Да, выбесил он меня тогда – вытащил ленту из волос, захотелось победить любой ценой. Ну или, по крайней мере, не проиграть. – Карие глаза смотрели на меня неотрывно: да, да, сейчас я абсолютно откровенна с вами. Он снова хотел что-то спросить, я предупреждающе подняла руку. – Вы хоть понимаете, что я не обязана сейчас перед вами оправдываться? – Ректор усмехнулся горько.

– Я же оправдываюсь… – пожал плечами, и как-то рассеяно возразил сам себе. – Но да, ты права, тебе не нужно оправдываться, ведь тебе не нужен Я. –рада, что он это понимает. Лорд Аскар долго молча смотрел на меня, а потом спросил, уже не скрывая отчаяния. – Почему ты не хочешь мне верить? Как мне убедить ТЕБЯ, что тот ультиматум была просто попытка понять, где правда, и где ложь. Ты ведь не оскорбилась, Кейра! Я ждал отказа, яростного отказа. А не торговли, не вынужденного согласия, не увиливаний на свидании. И не того, что мои поцелуи ты будешь просто терпеть. Я ведь сам предложил тебе уйти, но ты осталась…

– Мне нужен диплом боевого мага, – тихо призналась я. Признание далось нелегко, пусть даже Аскар теперь понимает, что даже ради диплома, я не пойду на секс с ним. Надеюсь, он не начнет сейчас спрашивать про то, как же я доучилась до шестого курса. Но по глазам видела, что хочет он именно этого, но сдерживает желание.

– Как мне заставить тебя увидеть меня настоящего, если ты сама уже запуталась в собственных масках? – тихо спросил он.

– Не запуталась, не переживайте. – сказала я и все же ответила на вопрос. – Дайте мне время, и я смогу увидеть Вас. Сейчас я на это не способна. – Лорд Аскар вынуждено кивнул – чувствовал, что я говорю искренне. Поколебалась и все же озвучила не то правило, не то требование. – Думаю, вы уже поняли, что насилия и принуждения я не потерплю в наших отношениях. Я больше не буду играть в «добровольность». И если я и разделю с вами постель, то только если сама этого захочу. – ни он, ни Регейро ещё не представляют насколько будет трудно заставить меня «захотеть». Если честно, я и сама этого не знаю. До сих пор никто ещё не вызывал во мне вожделения, так что… Нервную улыбку скрыть получилось. Я вновь посмотрела ректору в глаза и твердо сказала. – Так что не тратьте ни сил, ни денег на попытки купить меня. – кивнула на фрукты, ректор прищурился, как будто я его только, что оскорбила. – До вас пытались и не раз.

– Я не пытался тебя купить, я хотел сделать тебе приятное, – возразил Аскар спокойно, но в глазах был гнев.

– Хорошо, вот позже и будете пытаться меня порадовать. А пока – хотя бы учиться не мешайте. – попросила я и посмотрела на время. Хмм, до пары минут семь, успею добежать – чтобы не тратить энергию на портал. Ректор удивился в ответ на мое замечание. Я встала и начала собирать книги. Отобрала две на вынос, и все же ответила на вопрос, что светился в его глазах. – Я здесь пыталась получить необходимые мне знания… Да и домашнее задание по иллюзиям подготовить я не успела.

Отнесла книги на стойку, оформила две на вынос и вернулась к ректору, что молча дожидался меня. Честно говоря, не знала, что ему ещё сказать, но он ведь ждал.

– Доброго дня, лорд-ректор.

И цветок, и фрукты остались на столе, я видела, что его задел мой отказ их принять, но я его уже пояснила. Поэтому забрав сумку и куртку, направилась к выходу, игнорируя взгляды всех в читальном зале. Да, слухи о нашем общении разойдутся очень скоро.

На практикум по иллюзиям залетела в последнюю секунду. И почти сразу раздался гонг, но преподаватель, однако, не появился. Странно! Лорд Танаис никогда не опаздывал.

– Кейра, – тихо позвал меня Бес. – Я хочу спросить: ты можешь хотя бы говорить, что тебе конкретно не нравится, а не сразу приступать к военным действиям? – я пожала плечами: пусть поконкретнее выражается. – Аллитер не понимал, что его пристальное внимание может лишить тебя аппетита. Ведь он и раньше смотрел так же, просто ты не замечала, – Я вскинула бровь, в искреннем недоумении (когда это?), Бес лишь выразительно кивнул (было-было) и продолжил. – Я ему объяснил: он исправится.

Регейро, будто услышав наш разговор (хотя вроде и разговаривал с другом в метрах пяти от нас), подошел к нашему столу.

– Извини, – сказал он тихо и протянул мне коробку эльфийских конфет. Да что ж они все меня подкормить хотят? Не взяла, ну не захотела я быть вежливой! Покачала головой, чтобы более точно выразить отказ. Он всё равно поставил мне её на стол. Ладно, пусть пока постоит, места много не занимает. Проверила истинным взглядом: не иллюзия, а жаль. Аллитер подошел ближе и дотронулся до моей щеки. Попытался, но я увернулась. – Кейра, – позвал он, и я посмотрела на него. Он же продолжил на эльфийском. – Ты мне очень нравишься, очень. Не представляешь даже насколько. Но я иногда просто не понимаю, что я делаю не так. Про ревность ты…

– Регейро, перейди на всеобщий. В эльфийском я не особо сильна. – предупредила я. Если он мне начнет какую-то балладу любовную декламировать, точно не пойму. Это, действительно случайность, что я решила для общего развития эльфийский поизучать. Так что нечего на меня так смотреть: изливать свою душу при всех сокурсниках я его не заставляю. На всякий случай сказала (Бес же настаивает, чтобы я озвучивала, что мне нравится). – И не надо на меня злиться: я, действительно, плохо знаю эльфийский. Или ты считаешь, что у меня много свободного времени, чтобы тратить его на свои увлечения?

От ответа на вопрос Регейро избавило появление лорда Танаиса.

– Добрый день, адепты, – поздоровался он. – Простите за опоздание. Сдавайте свои работы. – все двинулись сдавать, а я осталась стоять. Посмотрев на меня, Танаис сказал. – Кейрина, лорд-ректор предупредил меня, что вы не смогли подготовиться по состоянию здоровья. Так что жду вашу иллюзию к следующей паре. – Кивнула, принимая отсрочку с благодарностью. Впрочем, серьезных проблем по этому предмету у меня никогда не было. Успела бы даже неуд исправить. – Сегодня будем делать высшую иллюзию покрупнее, минимальный размер – стандартная табуретка. Вперед!

Посмотрела по сторонам, решила не заморачиваться и сделать «стул». Здесь главное, полная достоверность: зрительная, тактильная, нюхательная. Это почти как фантом, так что торопиться не стоит. Посмотрела на коробку конфет и стала потихоньку перемещать её вперед (на стол Аллитера). Неожиданно она застопорилась, посмотрела истинным взглядом – её держит Бессарап. Толкнула посильнее, даже немного помяв – безрезультатно.

– Кейра, прекращай вредничать, – прошипел Бес, удерживая коробку на месте. Регейро обернулся и посмотрел на нас, потом на конфеты, снова на нас. – Аллитер хотел сделать тебе приятно, смотался на обеде за твоими любимыми конфетами в Нордвил. И швырять их ему обратно, по крайней мере, некрасиво.

– Теперь ещё и ты будешь меня воспитывать?!

– Ну, должен кто-то это делать?! – улыбнулся Бес. Я показала ему язык: ссориться по пустякам не хотелось. Бес хмыкнул. – Вредина.

– Сводник. – пробурчала я в ответ.

– Язва!

– Бабник! – я уже улыбалась.

– Стервочка, – «приласкал» меня Бес. И как он умудряется произнести это слово так, будто хвалит?! Хмыкнув, оставила в покое коробку конфет. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, как я отказалась от подарков Агейро? Я пакостно улыбнулась, а Бес с тревогой уточнил. – Что ты ещё натворить успела?

Я пожала плечами, пытаясь улыбнуться невинно. Всего лишь выторговала время. Поскребла сапогом пол, посмотрела на потолок, – обмануть Беса не получилось (он ещё подозрительнее стал смотреть). Да не особо и старалась!

– Давай, открывай конфеты! – отвлекла его, переворачивая свою «заготовку» иллюзии (силовой каркас). Бес хмыкнул и послушался, Аллитер шагнул к нам и довольно громко шепнул.

– Спасибо, Бес. – и вернулся к своему столу.

На занятиях Танаиса всегда присутствовала некоторая фривольность. Преподаватель считал, что это помогает творческому процессу (а в иллюзиях главное «достоверно» фантазировать). Так что я даже позволила себе съесть конфетку, не отрываясь от рабочего процесса. Потом ещё одну, Бесу кивнула сразу, чтобы угощался. Почувствовав взгляд Регейро, посмотрела ему в глаза. И телекинезом перенесла ему одну конфету, нечего смотреть на меня так, будто хочет съесть ту же конфету, что ем я. Аллитер хмыкнул и взял конфету, отводя взгляд от моих глаз. Зорвиэль хохотнул, зашвырнула конфетой и в него. Но он успел поймать!

– Спасибо, – улыбнулся он, разворачивая фантик и откусывая половину. И после этого говорят, что только девушки любят сладкое?

Лорд Танаис хмыкнул, но замечание не сделал. На пару минут отвлеклась от текущей работы и сделала высшую иллюзию конфеты. И отправила её и настоящую конфету на стол преподавателя (да размер не тот, но здесь одновременно две иллюзии – фантик и сама конфета, вдруг прокатит). Танаис усмехнулся и прокомментировал.

– Зачтено, Кейрина. – и развернул настоящую конфету (курага с миндалем в белом шоколаде – объедение).

Вернулась к иллюзии стула. Неожиданно на стол приземлилась посылка: черная лента и записка. Покосилась на Регейро. Да, это от него. Лента похожа на ту, что он забрал у меня на спарринге. Тоже черная, средней длины, но материал другой, похож, конечно, но… Моя лента была из дешевой ткани, а эта атласная (и атлас высшей пробы). На мой рассерженный взгляд, Аллитер пожал плечами (типа не понял). Развернула записку: «Надеюсь, все-таки дождаться твоей искренней улыбки». Краткость – сестра таланта. Мой ответ поместился на обратной стороне листочка: «Верни МОЮ ленту, и всё возможно». Отправила обратно вместе с ленточкой и больше ни на что не отвлекалась до конца пары.

Пока шли вдвоем до раздевалок (Регейро свалил по настоянию друга), Бес будто попытался подобрать слова и не мог. Потом неожиданно остановился и сказал.

– Я знаю, ты ещё не в курсе слухов… Лорд Аскар отправил нашего декана в командировку, и, как говорят, в продолжительную. А Теодора сегодня уволили за «некачественное выполнение должностных обязанностей».

– Вот Шарх! – выпалила я. Не знаю почему, но когда узнала про Теодора первое, что подумала: и как я его буду разыскивать для мести. Бес непритворно округлил глаза, и я пояснила. – Да не обращай внимание, просто все планы мщения троллю в глотку летят. – я прикусила губу в раздумье. Конечно, сейчас станет намного легче: по крайней мере, могу свободно в лечебное крыло ходить. Да, и декан перестанет чудиться в каждом темном углу, но в связи с недвусмысленно проявленным интересом ректора ко мне… сплетни пойдут просто сногсшибательные. Нет, я понимала, что лорд Аскар для меня старался, и даже реально помог, но…

– Кейра, – позвал меня Бес, – Ты понимаешь, что Аскар подставился? – я кивнула головой. И он продолжил. – Поэтому если у вас зайдет речь об этом, не надо говорить: а я вас не просила. Поверь мне, это на корню убивает желание творить хорошее. Аскар не ждет никакой «благодарности» от тебя. Он реально просто хочет тебе помочь. И если будет возможность, просто искренне скажи спасибо.

– Эммм, – протянула я и выдала главную проблему наших с ректором взаимоотношений. – С этим некоторые проблемы: он чувствует фальшь, так что наше общение всегда несколько затруднительно.

– Шаракх! – выругался Бес, наконец, понимая, какая засада с нашим общением. Минуту простоял в задумчивости, а потом выдал. – Он знает о твоих масках и хочет знать тебя настоящую? – кивнула, невольно вспомнив разговор в читальном зале. Бес меня точно прибьет, когда узнает подробности. Опять чуть ножкой по полу заскребла. – Что ты опять вытворила? И когда успела?

– Бес, нам нужно переодеваться, – я потянула его за руку. Через минуту не выдержала и решила успокоить его. – На обеде мы с ректором пообщались, я вела себя вполне культурно, и даже разговаривала откровенно, как он того хотел.

Бес закатил глаза, промолчав. Дошли до раздевалок. Переодевалась быстро: майка (грудь перетянула плотной повязкой), мягкие спортивные штаны, перчатки с обрезанными кончиками пальцев, чтобы не сбить костяшки пальцев, и браслеты антимагические (сегодня у нас занятие в мягком зале). И бегом в коридор, где уже дожидался Бес… Не один, с Аллитером и Зорвиэлем. Рррр! Бес улыбнулся, встретившись с моим взглядом, и развел руками.

– Регейро, поумерь пыл, – потребовала я прежде, чем Аллитер сказал хоть слово. – Реально надоедаешь!

Брюнет кивнул и даже задержался, пропуская нас с Бесом вперед.

С ударом гонга появилось трое преподавателей: Маркус, Аскар и целитель -магистр Шанк. При виде ректора Бес скривился и выразительно посмотрел на меня. Разминку и растяжку сделали на автомате. Самостоятельно разбились на пары и стали отрабатывать приемы и связки, и вот тогда Бес высказался.

– Слушай, честное слово, я бы тебя уже прибил. Ну, мужик, ну сила воли… – попытался он шутливо пожурить меня.

– Ты бы никогда не поступил так, как он в понедельник. – отмахнулась я. – Он получает заслуженное…

– Шарх! – выругался Бес неожиданно и посмотрел на Аллитера. – Регейро нас как-то подслушал и, кажется, его способность сейчас работает. И ректора он тоже «слышит»…

– Твою ж няню за ногу! – прошипела я. Увидела, что ректор смотрит на нас и взглядом указала на него. Бес кивнул. Абзац! Полный! Как ректора-то предупредить, чтоб «закрылся»? А кстати, на кой он опять «открылся» Бесу? Посмотрела на друга и ехидно уточнила. – Хмм, и долго тебя будут использовать, как ширму, эти двое? То есть на кой шарх, они тебе опять свои «чувства» демонстрируют? – говорила тихо: кому надо, тот «услышит». Бес покачал головой, вновь закатив глаза. Но минутой спустя, после очередного отработанного приема, показал мне большой палец. Значит, ректор «закрылся». Несколько минут спокойствия, а потом все полетело к Индариону.

– Кейрина, – окликнул меня Маркус и приказал. – Поменяйте партнера. Встаньте в пару с Вароком. – Поморщилась, но приказ выполнила. Минуты через три услышала новое распоряжение (по пальцам сокурсник уже схлопотал хорошо, нечего было хвататься за задницу). – Адептка Кейрина, – окликнул вновь Маркус, недовольно посмотрев на ректора. – Теперь встаньте в пару с Аллитером.

Подошла к Регейро, выразительно показала кулак: вот только пусть попробует распустить руки. Кстати, неплохая возможность проверить, как он усвоил «правила» поведения (майка на мне обтягивающая, и в данном случае купить на размер больше – не вариант, от сильных рывков будет видно белье). Аллитер усмехнулся и поклонился. Но как ни странно, вел себя прилично и даже силу сдерживал. Я даже опять немного увлеклась процессом.

– Нет, – раздался неожиданно громкий голос Маркуса. Посмотрела в сторону преподавателей: Маркус с ректором обменивались очень выразительными взглядами.

– Адептка Галлен, – начал ректор и посмотрел на меня. – Встаньте в пару с Алексом лас Дюбре. – Это что ещё за новости? Значит, это Агейро меня гонял по залу, заставляя менять партнеров. Выразительно посмотрела на ректора, но сделала шаг в сторону указанного прыща.

– Нет, Кейрина, вы вернетесь в пару к Бессарапу. – твердо сказал Маркус и, уже обращаясь к ректору, выпалил. – Здесь я сейчас преподаю. Если Вас что-то не устраивает, вы можете меня отстранить или даже уволить, но издеваться над адептами, я не позволю.

– Магистр Маркус, вы забываетесь… – прошипел Аскар.

– Я сказал: на моих занятиях изгаляться над Кейриной не позволю никому, – уже тоном потише заявил Маркус. – Адептка вернитесь к постоянному партнеру, Бессарапу.

Ректор со злостью смотрел на Маркуса, потом посмотрел на меня. А я замерла, не зная, что делать. Как предотвратить этот фарс? Ведь ректор вполне может сейчас уволить Маркуса за непослушание прямому приказу, а причина-то увольнения будет в другом. В громовой тишине развернулась уже к Бесу, но Аллитер удержал меня за руку. Несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом громко заявил.

– Видишь, Кейра, а ты думала, что я один такой ревнивый гад на всю Академию.

Твою ж мать!… Кто ещё не знал о планах ректора на меня? Теперь все знают! А кто ещё сомневался в отношении Маркуса ко мне? Ай да кого я хочу обмануть? Про магистра Маркуса уже все давно догадывались (я, наверное, узнала о его чувствах последней).

– Нет, Регейро, ты не гад, ты хуже, – прошептала я, но была услышана всеми. Вырвала руку и пошла к Бесу.

– Кейра, – тихо позвал меня друг, когда все «отмерли». Я встала в стойку, избегая смотреть в глаза Беса. – Кейра, Аллитер сказал единственное, что могло остановить ректора от поспешных решений. И сделал он это для тебя.

Да, Тьма побери, все сейчас такие «помощники», что хоть стой, хоть падай (да не облезла бы я, даже если бы Дюбре меня на матах повалял). Только я почему-то должна думать, как теперь все это разгрести. Ещё и Бес решился высказаться, прекрасно понимая, что нас слушают многие.

– Рина, – позвал меня Бес. Я зло сверкнула глазами: ещё и назвал меня этим кратким именем при всех, а раньше такого себе не позволял. Нет, я понимаю, что он пытается достучаться до меня, хочет, чтобы я его «услышала», но это удар ниже пояса. Никто больше не додумался сократить мое имя так (а выбрала я его себе когда-то именно за окончание – созвучно с моим настоящим именем, это мое краткое имя, то, что для самых близких). – Ректор не будет скрывать ваши отношения. Не будет зажимать тебя по углам. Своих чувств к тебе он не стыдиться. И плевать ему, какие слухи ходят про тебя по Академии. Лорд Аскар уже понял, сколько «правды» в этих сплетнях.

Я прищурилась: что за игру ведет сейчас Бес? Зачем все это говорит, если прекрасно понимает, что нас слушают все: даже магистр Шанк с любопытством смотрит в нашу сторону. БЕСИТ!!!! Нереально бесит! Сдерживаюсь из последних сил!

– Рина, – рычит Бес. – ОЗВУЧЬ то, что тебя сейчас ЗЛИТ! – ну что ж?! Получи!!! Потом только не бурчи на меня за то, что оскорбила ректора!

– Мне НЕ плевать! Надоело по слухам быть последней шлюхой в этой гребанной Академии! – прошипела я достаточно громко. И с едким сарказмом озвучила главное опасение, небезосновательное опасение (судя по оргиям, что я устраивала на ознакомительной практике, это ещё не самый худший вариант). – Не удивлюсь, если скоро мне припишут «тройничок» в ректорском домике в милом, почти семейном, кругу.

– Ну вот! – выдохнул Бес. – Теперь это знают и твои поклонники. Пусть и они подумают, как оградить тебя от беспочвенных сплетен. Ты не должна думать за всех.

– И что же ректор может сделать? – я развела руками в раздражении (да знаю я как некрасиво обсуждать ректора ещё и в его присутствии, но Бес же сам настоял). – Издать приказ не упоминать имя адептки Кейрины Галлен всуе?

– А это уже проблема лорда Аскара. – возразил Бес спокойно. – Пусть и он думает, как не навредить тебе ещё больше. Лично я уже голову сломал, как это сделать. Или думаешь, что я не понимаю, что в этих слухах будет и моя вина? Ведь сделать шаг навстречу высокородным господам попросил тебя Я.

А это-то зачем озвучивать было при всех? По гордости моих «ухажеров» хочет проехаться? Причем так, что вполне возможно скоро все узнают благодаря кому образовался любовный «треугольник». Или это попытка хоть как-то оградить меня от осуждения сокурсников? Устал «стоять» за меня? Так я же не заставляю! Отвернулась, пряча обиду на друга от него же.

– Кейра, прости, но это было необходимо. Пусть хотя бы сокурсники знают, как все, действительно, происходит. Защищаю тебя, как могу. – прошептал Бес. И от кого я пыталась спрятать обиду? От эмпата?

– Ну, всё, Бес! Ты попал! – вспылила я и стукнула его кулаком в солнечное сплетение. Выход злости лучше дать так, Бес же даже не сопротивлялся. – И если меня кто-то назовет, как называл меня только ТЫ, закопаю! В навозной куче! В настоящей навозной куче!

– И я не буду сопротивляться… – сказал он, перехватывая мои руки. – Рина, я не хочу, чтобы ты страдала… Не хочу, чтобы терпела их присутствие только из-за меня. Поверь мне, наконец, каждый из них, может сделать тебя счастливой, если ты позволишь. – Я прикрыла глаза: да когда он уже замолчит?! Он же унижает сейчас лорда-ректора Академии и нашего сокурсника. Да, они оба в долгу перед Бесом, но почему он думает, что они «спустят» ему и это? Посмотрела Бесу в глаза, приподнимая бровь, и он понял вопрос. И прошептал теперь только мне. – Уже волнуешься за меня? Поверь мне можно всё, главное, чтобы это «всё» шло тебе на пользу.

И он сделал разворот, как будто продолжает прерванный в середине прием. Я послушалась, и «начала отрабатывать» прием. Типа мы такие хорошие и выполняем распоряжение магистра Маркуса лучше и старательнее всех остальных. Пару движений в полной тишине, и сокурсники продолжили, прерванные нашим выступлением, спарринги. Преподаватели молчали, все трое. Через несколько минут вроде все пришло в норму. Правда, несколько озадаченные взгляды сокурсников ловила постоянно, но не это напрягает. Магистр Маркус и лорд-ректор Аскар явно так и не пришли к согласию. А это значит, что угроза быть уволенным висит над Маркусом.

– Не вмешивайся, Кейра. Пусть разберутся сами. – прошептал Бес, едва прозвучал гонг. Я сняла оба браслета и протянула их другу.

– Подожди меня возле раздевалок. Кстати, планы на вечер у тебя есть? – спросила я с улыбкой.

– Хочешь поужинать вне Академии? Без проблем! Закатим пир в нашей любимой таверне, и оплачивать его буду я. Ещё и пакости для твоих «ухажеров» вместе будем придумывать. – Бес улыбнулся мне так заразительно, что не улыбнуться в ответ не получилось. И это при том, что ни преподаватели, ни сокурсники ещё не разошлись. Хотя, повинуясь жесту Зорвиэля (староста нашей группы), некоторые все же двинулись на выход. Подождала две минуты, и в зале осталось всего пятеро человек. Сердито посмотрела на Аллитера и двинулась в сторону преподавателей.

– Лорд-ректор, вы можете уделить мне несколько минут? – обратилась я к своему персональному кошмару. Аскар кивнул и построил портал.

– Кейра, не надо, – почти простонал Бес. Я обернулась и посмотрела на друга.

– Жди возле раздевалок, – повторила я и шагнула к порталу.

– Вы же опять просто поссоритесь сейчас! – раздосадовано воскликнул Бес. Ладно, эмпат недоделанный, постараюсь не ругаться. Я шагнула в зев перехода и оказалась в кабинете ректора. Аскар появился спустя минуту.

Глава 10

Наше обоюдное молчание несколько затянулось.

– Слушаю Вас, адептка, – тихо сказал ректор, все так же не отрывая взгляд от моих глаз. Злиться, очень злиться, по глазам вижу, но сдерживается. Глубоко вздохнула и попросила.

– Не трогайте магистра Маркуса. Он хороший преподаватель, просто неправильно оценил ситуацию, – говорила ровным тоном, тщательно подбирая слова. И замолчала только потому, что не знала, что ещё сказать. Ректор отвернулся и выдохнул как-то зло. Обошел меня и присел на стол. Я встретила его рассерженный взгляд спокойно.

– И это все, что ты можешь сказать в защиту своего любовника? Пусть и бывшего? – спросил он резко. Я прикрыла глаза: сама напросилась. Так что нечего оскорбляться. Несколько секунд смотрела на пуговицу рубашки ректора, подавляя гнев, а потом все же посмотрела в его глаза.

– Вы сейчас опять излишне резки, чтобы вызвать на откровенность? Или не понимаете, что оскорбляете меня? – очень спокойно поинтересовалась я. Нет, он реально считает, что я заступаюсь за Маркуса только из-за подсмотренных ректором воспоминаний? Ректор прищурился и молча ожидал продолжение. – Вы понимаете, что уже итак скомпрометировали себя, уволив Теодора и выгнав декана, пусть и на время, из Академии?

– А что я, по-твоему, ещё мог сделать, если по-другому защитить тебя, ты не даешь? – спросил лорд Аскар уже без злости. – Пусть уж моя репутация страдает, зато ты будешь, хоть как-то ограждена от стервятников.

– Я… – протянула очень медленно и замолчала, пытаясь придумать, что же сказать, чтобы он не почувствовал фальши. Искренне поблагодарить не получится, а сказать, что не просила, будет совсем по-хамски. – Я пытаюсь оценить Ваш поступок по достоинству, – Аскар прикрыл глаза, пряча разочарование. А я подумала о том, что ректор реально «упростил» мне жизнь и произнесла. – Спасибо Вам за попытку оградить. Но от магистра Маркуса меня защищать не надо. Он сам пытается хоть как-то оберечь меня от неприятностей. – Аскар посмотрел мне вновь в глаза, и я закончила тихо. – И ревновать к нему тоже не надо. Маркус знает, что к нему я испытываю только уважение.

– Я сомневаюсь в его беспристрастности в оценке твоих знаний и способностей. – сказал ректор тихо. – Как я могу доверить ему, быть главным на твоем факультете на период отсутствия декана?

–Да, бросьте, у всех преподавателей есть свои «любимчики»! – отмахнулась я.

– Ты знаешь, что дело не в этом. Ты не его «любимчик».

– Магистр Маркус никогда не превышал своих полномочий. – твердо сказала я.

– А вот сейчас я почувствовал фальшь в твоих словах, – все так же тихо сказал ректор. Поморщилась и пояснила.

– Не в отношении меня.

– Фальшь.

– Из-за меня превысил один раз, – призналась я, но тут же добавила.– Но он никогда не позволял себе приставать ко мне, поэтому я его и уважаю.

– Что это было? – требовательно спросил он. Я выдохнула: рассказывать не хотелось, но я сама подписалась на этот разговор. Хотя вдруг Дюбре все же пожалуется ректору, так что сработаем на опережение. Тем более так ректор поймет, почему именно на приказ «встаньте в пару с Алексом лас Дюбре» Маркус среагировал настолько агрессивно.

– На ознакомительной практике в прошлом году Дюбре как-то распутал мою охранку на двери в комнату в гостинице. Разбудила меня сигналка, что он задел, не заметив. Нет, я бы отбилась, просто со сна вовремя не среагировала. Маркуса привлек шум в моем номере. Избивал он Алекса недолго, но жестоко. – я перевела взгляд на окно за спиной ректора. Не хотела видеть ни жалости, ни сочувствия, ни злости на действия адепта Академии. И да, именно тогда я и поняла, что испытывает ко мне Маркус, потому что так бьют не за симпатичную тебе девушку, а за любимую. И да, он превысил свои полномочия: максимум, что может сделать руководитель практики – выволочь из комнаты, наказать пробежкой вокруг гостиницы (да хоть до утра) и словесным внушением. А Маркус не сдержался, поэтому, когда он подошел ко мне и обхватил мои ладони своими окровавленными, я даже немного испугалась его. Но уже спустя минуту, не обращая внимания на его вопросы о моем самочувствии, начала думать, как оградить преподавателя от мести аристократа. – Дюбре знает, что если пожалуется на Маркуса, я напишу официальное заявление о попытке изнасилования. Так что… определенного перемирия мы достигли.

– Больше никто не знает о том, что произошло? – спросил ректор тихо. Я посмотрела Аскару в глаза.

– Привлеченные шумом сокурсники видели, как Маркус выволакивает из комнаты этого ублюдка. Не знаю, что конкретно наплел им Дюбре, но вроде они поверили, что я сама позвала его к себе, а потом «неожиданно» передумала. – я даже хмыкнула, заметив, как ректор выдохнул. Правда, как говаривали, Дюбре потом месяц не смотрел в сторону девушек, и сейчас меня терзают смутные сомнения, кто повинен во временной импотенции этого прыща. – Бес умеет хранить мои секреты, и тогда не сопротивлялся моим последующим ночевкам с ним в одном номере. Даже кровать уступал всегда. И я почему-то уверенна, что синяков следующим утром у Дюбре было ещё больше, чем наставил Маркус.

Минуту мы молчали, Аскар хотел дотронуться до моего плеча, но удержал это желание при себе.

– А давайте сократим дискуссию, – предложила я неожиданно для себя. – Что вы хотите за то, чтобы забыть увиденное в воспоминаниях Маркуса?

– И на что ты пойдешь ради Маркуса? – с насмешкой спросил он.

– Не ради него. – твердо сказала я. – И на немногое.

– Поцелуй, – тихо предложил он. – Такой, какой хочешь ты. – Я посмотрела на ректора удивленно. Серьезно? Прикинула, как же я готова его поцеловать. В щеку? Слишком близко от губ. Руку? Немного унизительно. Слабо улыбнувшись, шагнула к ректору, привстала на цыпочки и поцеловала его в лоб. Да, так целуют, в основном, покойников, и родители своих детей, но чего же сердиться, Аскар, на шалость?

Мужчина удержал меня за плечи и легонько и нежно поцеловал в губы. Решила не противиться, просто перетерпеть. Если он, действительно, забудет увиденное, то это – малая плата. Удивительно, что мне не противно, а всего лишь неприятно. Но как только выпустит, я все же озвучу свое возмущение. Почувствовав, наконец, мою безучастность, ректор отстранился.

– Мне было неприятно, – тихо сказала я, встретившись с ним взглядом. – Вы сами предложили поцеловать Вас, как я того хочу. И все равно навязали мне желанный ВАМ поцелуй.

– Почему ты не оттолкнула меня? – осознав собственную неправоту, ректор все равно попытался оправдаться.

– И вы бы позволили? – уточнила я. Ректор кивнул, а я с искренним сомнением протянула. – А почему тогда вчера вы не реагировали на мои попытки высвободиться?

– Я был неправ, – признал Аскар тихо. – Такого больше не повториться.

С сомнением покачала головой, удерживая язвительные замечания при себе, и спросила.

– Я могу уйти?

– Да, – заставил себя сказать ректор и построил мне портал. Поблагодарила кивком и шагнула в портал. Огляделась: Маркус, Регейро и Бес.

– Уйди, – попросила я Аллитера. Он хотел что-то сказать, но благоразумно промолчал. Подошла к Маркусу и попросила его. – Если хотите здесь работать, не возражайте больше ректору, хотя бы прилюдно.

– Кейрина, я не просил тебя о помощи.

– Я тоже не просила вас о ней. Никогда, – тихо сказала я. – Сейчас попрошу: не можете держать хорошие ментальные щиты – купите себе нормальный артефакт с ментальной защитой. Разоритесь и купите его. Не подставляйте ни себя, ни меня. – Я бы могла отдать ему свой старый, что защищал меня до середины третьего курса (пока я не научилась ставить самостоятельно щиты уровня Архимага, причем такие, что даже во сне и с нулевым резервом держатся). Но там привязка и на гарантию моей безопасности, что предоставил мне преподаватель, что никак и никогда не претендовал на меня. И передавать этот амулет пока не закончу обучение, я не собираюсь (пусть я и не ношу его постоянно). И да, я понимала, что предложить Маркусу должна была это раньше, но кто ж знал, что новый ректор по наущению декана полезет на частную территорию коллеги (считается, что, по меньшей мере, неприлично читать мысли более слабого мага).

– Прости, – прошептал Маркус, наверное, только сейчас осознавая, что подставил меня. Кивнула и развернулась к Бесу.

– Сейчас я переоденусь, и мы пойдем отрываться в «Веселого кролика», – я улыбнулась Бесу. – И не переживай, с ректором я не ругалась.

Маленькую «мстя» для моих ухажеров придумывали совместно с Бесом. Причем я думала в ключе, что я все-таки не озвучила главное требование к обоим.Бессарап думал, что говорить о нем не обязательно (типа они уже итак осознали его), но готов был поддержать любую идею. И когда мне пришла идея с кроликами, даже подсказал, где можно их найти. И к хозяину таверны мы пристали дружно (не зря же у него фирменное блюдо – запеченный со специями кролик), и он выдал своего поставщика. Бес даже оплатил покупку дюжины кроликов (7 – ректору, 5 – Аллитеру). Попивая медовуху (я – для храбрости, Бес, наверное, за компанию), сотворили около полутора дюжин фантомов: для полноценного нашествия маловато, но для легкой мести самое то. Время подходило уже к десяти (уроки мы уже сделали раньше прямо в таверне), когда я все же решилась на первый портал. Бес засунул 5 кроликов и 8 фантомов в мешок (для Аллитера), остальных фантомов и кроликов разместил по рукам и силовым нитям, удерживая их за уши. Одного кролика вручил мне, и мы шагнули в зев перехода. Секунда перемещения и мы в гостиной у ректора. И тут меня ожидала первая неприятность: у Аскара был гость.

– Ой, даже как-то неудобно получилось, – нервно хохотнула: выпитое дает о себе знать. Альшер удивленно уставился на нас с Бесом, ректор же застыл с недонесенным до рта бокалом. Поскребла ногой по полу, разворачиваться все равно поздно. Аскар отставил бокал на стол и подошел ко мне. Я же посмотрела на Альшера и решила проявить вежливость и поздороваться. – Привет, пошляк, – я такая смелая становлюсь, как выпью. Аж сама себе дивлюсь! Альшер с улыбкой кивнул нам, отсалютовав бокалом. Я посмотрела Аскару в глаза и сказала слегка заплетающимся языком. – А мы тут с Бесом придумали пакость. – я уже проверила коттедж: больше людей здесь нет. – И я неожиданно поняла, что одно правило забыла озвучить. – Аскар улыбнулся и кивнул. – Воть. – выставила я кролика вперед. – Не уподобляйтесь этим зверюгам: не надо думать постоянно о размножении. О ваших физиологических проблемах, или как вы сказали, слабостях, я знаю. Не надо демонстрировать мне их постоянно – раздражает. – разжала пальцы и скомандовала Бесу. – Выпускай на волю. – И друг отпустил всех «кроликов» на свободу. Они тут же рассыпались по помещению, а двери-то в гостиную открыты. – А это чтобы потренировали терпение: искренне надеюсь, что при отлавливании не пострадает ни одно животное.

– Постараюсь, – с улыбкой сказал Агейро, рассматривая меня с непонятной нежностью.

– Мляя, Бес, пакость не удалась – он даже не злиться, – я притворно захныкала. А горохом (то есть продуктами жизнедеятельности кроликов) уже немного запахло.

– Не переживай, он проникнется, когда поймет, что здесь не только фантомы. – утешил меня Бес. На миг лицо ректора вытянулось, но он быстро взял себя в руки.

– Останетесь? – предложил Аскар, протягивая мне руку ладонью вверх. Вообще у них, судя по всему, тоже дружеская попойка здесь была. – Если хочешь, могу даже «протрезвить» тебя.

– Ни в коем случае, – с преувеличенной угрозой сказала я. И даже пальцем погрозила. – Мне ещё с Регейро воспитательную беседу проводить. – ректор поморщился, но промолчал. – Слушайте, а у представителей «Гейро» точно нет гена прилипчивости? А то как-то уже даже страшно становится за ваших возлюбленных. – поняла, что только что сморозила про императорский род, и испуганно прикрыла рот рукой. И не смотря на вновь вспыхнувшую улыбку на лице ректора, призналась. – Стыдно! И очень! Честно-честно. – Аскар все же дотронулся до моей щеки.

– Не переживай, Альшер не обиделся. Как и я.

– Пошляк – тоже Ваш Родич? – уже непритворно захныкала я. Аскар рассмеялся и кивнул. – Всё, пошла топиться! Хотя нет, сначала Регейро. – убрала руку ректора и начала строить новый портал.

Бес достал из мешка и протянул мне ещё одного кролика. Поколебалась, но все же повесила иммунитет от магии на трех самых прытких кроликов (то есть теперь их можно поймать только ручным способом). Потом и на того, что взяла у Беса. Взглянула на ректора, перевела взгляд на Альшера, и дружелюбно попрощалась.

– Приятного вечера. – шагнула в портал, Бес задержался на несколько секунд. А я, увидев, что твориться в спальне Регейро (тоже дружеская попойка), не сдержала раздосадованного восклицания. – Тьмааа, ведь даже уже и не стыдно ни капельки! – Бес появился из портала и хохотнул весело. Закрыла портал и только потом поздоровалась с гостем Аллитера. – Здравия желаю, господин староста.

Зорвиэль кивнул нам с Бесом и удивленно уставился на кролика в моей руке.

– Кейрина? – протянул Аллитер, с улыбкой наблюдая за мной.

– ВотЬ! – я вытянула кролика вперед и тут же отпустила его на волю. – Моя «мстя» за прошлые посещения твоей комнаты. – Бес, не дожидаясь сигнала от меня, высыпал из мешка остальных «кроликов». – Регейро, НЕ зажимай меня по углам! Бесит! О твоих потребностях я знаю, но пока это только твои проблемы! И ещё: надеюсь, что при отлавливании не пострадает серьезно ни одно животное. Даже двуногое! – ещё и губы надула, рассерженно глядя на Аллитера. Регейро проследил за перемещениями кроликов, я тоже посмотрела на них. Телекинезом открыла дверь в ванную, чтобы у них простора для деятельности стало побольше.

– Ясно, – протянул он и мило улыбнулся. – Честное слово, исправлюсь. – кивнула, досадуя, что трезветь начала как-то очень быстро. Решила разобраться с насущным вопросом.

– Кстати, староста, а ты не знаешь, кто из нашей группы стучит декану на меня? – Зорвиэль удивился и очень. Ребята растерянно переглянулись: они тоже ничего не подозревали?

– Не знаю, – честно ответил полукровка и предложил. – Но давай попробуем совместными усилиями вычислить его.

– Присоединяйтесь, – предложил Аллитер, кивнув на стол. И тут я заметила нечто странное на столе.

– А вы когда умудрились перейти на столь странную диету? – я пальцем указала на сдвинутые в сторону разноцветные ленточки.

– Это тебе. – прошептал Регейро. – Хочу, чтобы ты сама выбрала себе равноценную замену той ленте, что я у тебя украл. И возвращать не собираюсь.

Поморщилась, но подошла ближе. Интересно стало. Ленты были красивыми, некоторые с бисером, другие с полудрагоценными камнями. Мне приглянулись две простых: ярко изумрудная (под цвет моих глаз), и голубая (цвет глаз моей сестры – Ники, можно было бы подарить). Поколебалась и взяла обе.

– Будем считать, что забрала я долг вместе с процентами, – я нахально улыбнулась, Аллитер просто кивнул.

– Присоединитесь? – спросил он вновь, не обращая внимания на кролика, что начал грызть его ботинок. Я хихикнула и покачала головой. Наложила на этого смертника (то есть кролика) иммунитет от магии. И стала строить портал до комнаты Беса. Друг как-то тяжко вздохнул и подошел к столу.

– Я одолжу закуску? – спросил он. Регейро кивнул, и Бес сцапал большое блюдо с «рыбками». Я рассмеялась: вот молодец, выбрал наши самые любимые морепродукты. Кивнула сокурсникам на прощание и шагнула в портал.

Проснулась от чьего-то настойчивого расталкивания.

– Кейра, – позвала меня Натали в очередной раз. – Вставай же!

Да, вчера я решила ночевать у себя в комнате. А то соседки могут обнаглеть и сдать в аренду мою кровать.

– Сгинь, – простонала я, накрываясь одеялом с головой. – Будь человеком, дай поспать.

– Ты же позавтракать не успеешь, если так и будешь с подушкой обниматься.

Серьезный аргумент, от одеяла пришлось отказаться и выползти на свет. Наложила «антипохмелин» и села на кровати. Натали протянула мне букет цветов.

– Аллитер попросил тебе передать. На столе ещё один. Наверное, от ректора. – Натали улыбнулась мне и пояснила. – Записки не читала, хотя очень хотелось.

Особенностью соседки было, то, что она почти никогда не врала (ни разу не была поймана мной). Наверное, это обратная сторона её Дара. Я пожала плечами, разглядывая розы, и развернула записку Аллитера. «Вину признаю, постараюсь исправиться. Из животных при ловле пострадало только одно двуногое, прямоходящее. Впрочем, Зорвиэлю я все исцелил. Аллитер» Улыбнулась и телекинезом притянула второй букет – оранжевые лилии. Оригинально. Записка была образцом таланта: «Жду. Аскар». Жди-жди! Хотя бы до конца недели жди терпеливо. Отбросила букеты, выбираясь из-под одеяла.

Умывалась быстро, но когда вышла – заметила, что букеты помещены уже в вазы. Натали улыбнулась мне. Записки лежали на кровати, так же как я их оставила.

– Не читала, – пояснила Натали, заметив мой взгляд. Пожала плечами и сказала честно.

– Можешь почитать, если так любопытство. И спасибо за вазы, но это не обязательно. Или ты, таким образом, перемирия пытаешься добиться? – подошла к шкафу и критически посмотрела на свои немногочисленные вещи. Принарядиться что ли? Есть у меня одна рубашка, точнее даже блузка рубашечного кроя. Размер в размер, белая с черной вышивкой на спине в виде летящего дракона (подарок Артемия, но она мне так понравилась, что выбросить не смогла). Уже потянулась к ней, но в последний момент руку отдернула. И взяла привычную черную рубашку, пусть и из качественной ткани. Тоже размер мой, когда её покупала, была мне на размер больше (на ярмарке уступили по приемлемой для меня цене). Надела рубашку, чуть свободные брюки, ремень выбрала нестандартный, а широкий с цветочными мотивами. Посмотрела на ленты, что вчера взяла у Аллитера, и взяла все же свою стандартную черную.

– Хочешь, я заплету тебе красивую косу? – спросила Натали у меня, после продолжительного молчания.

– Натали, я не узнаю тебя. Чего хочешь? Говори прямо. – немного резковато, но на долгие политесы времени нет. Волосы расчесала быстро и уже начала мастрячить «дракончика» (я так обзываю косу, когда пряди последовательно вплетаются в косу, начиная с макушки и до затылка).

– Наверное, уже поздно. Но я хочу не перемирия, а твоей дружбы.

– Её будет непросто заслужить, – предупредила я откровенно, удивленная её словами. Она «ис Байко» – не законнорожденная, но признанная отцом -аристократом. И её социальное положение выше моего – так зачем ей моя дружба? Или думает, что быть подругой любовницы ректора – это престижно? Или дает какие-то поблажки?

– Понимаю, – призналась Натали. – Но хочу узнать тебя.

– Посмотрим, – я пожала плечами. И ведь не врет. Так зачем ей это?

– Да что ты перед ней выслуживаешься? – не выдержала Исабель. Так и знала, что промолчать эта полукровка не сможет. – Нашла перед кем…

– Ты не права, Исабель. – спокойно возразила Ната. – Я уже давно знаю Аллитера, наши отцы – приятели. И он никогда бы не проявлял свои чувства так открыто недостойной его девушке. Как бы он не желал заполучить её в свою постель.

– Будешь склонять меня в его сторону? – с улыбкой уточнила я. Ну вот и выяснилась причина. Обула сапоги, взяла куртку и сумку.

– Нет, – твердо сказала Натали. – На улице похолодало, лучше надень шапку и шарф.

Кивнула, все ещё немного удивленная словами девушки. В соседках она у меня с прошлого года, и, честно говоря, её дружба с Регейро – новость для меня. Намотала шарф, взяла шапку и перчатки и двинулась к выходу. Спускаясь по лестнице, застегивала куртку и натягивала шапку.

На улице дыхание немного перехватило от холода. Выдохнув, решила ускориться. В холе Главного корпуса сняла и шапку и перчатки, куртку расстегивала уже на пороге столовой. Бес дожидался меня за «нашим» столом в компании Аллитера и Зорвиэля.

– Привет, – поздоровалась я со всеми, вешая сумку и куртку на спинку свободного стула. Быстро набрала еды и вернулась за стол. – Итак, Аллитер, попытка номер три, все с тем же названием «не испорти аппетит». – Регейро с легкой усмешкой кивнул.

– Приятного аппетита, Кейра. – вмешался Зорвиэль в наши «гляделки».

– Спасибо, – вежливость наше всё. Я приступила к завтраку, ребята его уже заканчивали и сейчас неторопливо попивали чай. Покосилась в сторону преподавательского стола, ректор был на месте. Кивнула ему, приветствуя. Аллитер никак не среагировал, хотя мой жест заметил. Прогресс, однако. Несколько минут моего молчания, пока я в ускоренном темпе поглощала яичницу с беконом, а ребята обсуждали предстоящие пары. Когда же я приступила к сладенькому: пирог с клубничным вареньем, Аллитер «отмер».

– Кейрина, а можно несколько личных вопросов? – с улыбкой спросил он.

– Это каких? – подозрительно спросила я.

– Очень личных. Но начнем с вопросов попроще. – шутливым тоном предложил он. – Любимый день недели? – я округлила глаза, сдерживая смешок.

– Воскресенье, – честно сказала я. Уже года два как оно стало любимым, с тех пор как я стала проводить этот день в обществе Ники и няни. – Я провожу его вдали от этого места.

– Любимый цвет? – спросил Регейро все с той же шутливой улыбкой. Задумалась всерьез.

– Наверное, черный, – неуверенно протянула я.

– Ты не знаешь этого? – удивился Аллитер. Я пожала плечами.

– Может оранжевый, а может, голубой или зеленый. Не задумывалась как-то раньше. А черный – не маркий, очень практичный цвет в одежде.

– Ладно. Вопрос ещё сложнее – какие цветы ты любишь? – Аллитер пристально посмотрел на меня. Хммм, он, действительно, хочет ухаживать за мной по всем правилам?

– Регейро, вопрос слишком сложный. – улыбнулась ему легко, дразняще, смягчая таким образом отказ. – И учти, лорд-ректор нас подслушивает.

– Ответ-то хоть знаешь? – насмешливо спросил Аллитер, кинув быстрый на лорда Аскара. Я кивнула и быстро доела пирог.

– Не розы, – дала подсказку я, допивая чай. Ребята встали одновременно со мной.

– Кстати, что с кроликами-то делать? – спросил Аллитер небрежно. – Все пятеро пока в моей комнате.

– Куда шестого дел, изверг? – возмутилась я, тщательно следя, чтобы губы не разъехались в улыбке. Аллитер обескуражено смотрел на меня, и надо было Бесу испортить всю картину искренним смехом. Сама не смогла сдержать хохот, когда Регейро понял, что я опять его «обманула». Но не рассердился, а с теплотой посмотрел на меня. Отсмеявшись, я призналась. – Без понятия, что с ними делать. Можешь, на свободу в лес выпустить.

Мы уже выходили из столовой, бросила быстрый взгляд на задумчивого ректора и первой выскользнула в коридор.

– Кейрина, – тихо позвал меня Аллитер после очередного поворота. – Ты поужинаешь у меня? Я буду вести себя прилично. Обещаю.

– Нет, Регейро, пока мы просто пытаемся общаться нормально. – серьезно ответила я. – На «свидания» с тобой я ещё не согласна.

– А в компании Беса и Зорвиэля? – спросил он, уже явно уговаривая.

– Не на этой неделе, – я решила поторговаться и с ним. Регейро прищурился, но промолчал, кивнув. Мы уже дошли до аудитории, когда Аллитер удержал меня за руку, взглядом попросив друзей оставить нас.

– Кейрина, я… – начал Регейро, заглядывая мне в глаза. – Я не причиню тебе вреда, знаю, сейчас ты не веришь мне. Но хотя бы попытайся.

– Я и пытаюсь. – пожала плечами, высвобождая руку и отступая на шаг. Мимо нас прошел Дюбре с мерзкой ухмылкой на лице.

– Мне кажется, это он стучит на тебя декану.– пробормотал Аллитер, когда за сокурсником закрылась дверь. Кивнула: у самой такие же подозрения. Как их проверить, пока не знаю.

– Не в курсе, как долго продлиться командировка декана?

– Недели три, наверное, – медленно протянул Регейро. – Я могу тебе как-то помочь в ситуации с лордом Веррисом?

– Не оставляй меня с ним наедине. – тихо сказала я. Больше он ничем не поможет, но и это уже много. Аллитер кивнул и озвучил главную проблему.

– Практика? – я поморщилась: да, этот период будет сложным. Всегда это знала и готовилась морально, но… Сейчас у меня есть компромат на декана, плюс если Аллитер и Зорвиэль будут помогать нам с Бесом. И возможно обойдется без потерь. Хотя сомневаюсь. О шарх, забыла вчера с Бессарапом поговорить насчет компромата. Аллитер, привлекая мое внимание, дотронулся до моей щеки. – Почему вы с деканом поссорились? – дернулась в сторону.

– Мы никогда не «дружили», чтобы ссориться. – твердо сказала я и шагнула к двери в аудиторию. – И я не буду с тобой обсуждать отношения с деканом.

– Что он сделал, Кейрина? – спросил Аллитер, но я уже не слушала. Прошла на свое место и почти сразу прозвучал гонг. А на следующей перемене меня ожидал сюрприз. Неожиданно из портала вышла Натали и подошла к Регейро. Он к тому времени развернул свой стул к нашему с Бесом столу и подвинул ещё один. Зорвиэль также повернулся к нам. Остальные сокурсники несколько выжидающе посмотрели на нашу компанию. Покосилась на Беса, он улыбнулся.

– Кейрина, – начал Зорвиэль, тщательно подбирая слова. – У тебя есть идеи, как можно остановить слухи о тебе, ректоре и Аллитере? А то мы вчера голову сломали, обдумывая, что можно сделать. – Я округлила глаза и покачала головой.

– Боюсь, это невозможно, – признала я очевидное. Натали кивнула в ответ на вопросительный взгляд Аллитера.

– Но что-то же можно сделать, чтобы ты не пострадала? – возразил Зорвиэль, пристально наблюдая за мной. Они предлагают мне помощь? С чего бы? – Хочешь, мы сделаем так, чтобы все узнали, что ты вовсе не «за» эти ухаживания? – Я ошарашенно уставилась на сокурсника, потом посмотрела на Аллитера. Одно дело, когда аристократ начинает ухаживать за красивой простолюдинкой, пусть она и «облегченного» поведения. Совсем другое, когда эта девушка ещё и нос воротит от подобной чести. И он согласится на это? Регейро кивнул в ответ на неозвученный вопрос.

– Да не надо, – пробормотала я. – Перетерплю как-нибудь: всего четыре месяца осталось. – и вновь кивок Натали.

– Ребята, – неожиданно вмешался Дюбре. – А вам не кажется, что это даже смешно? Пытаться спасти репутацию этой шлюхи – заранее проигрышная позиция.

– Заткнись, Дюбре, – прошипел Аллитер, зло посмотрев на сокурсника. – Тебя никто не спрашивает.

– Да что ж вы вдруг решили защищать её? Чуть ли непорочной девой хотите выставить? – с насмешкой протянул Алекс. – Это ведь нелепо! Все знают, что она спала с лордом Веррисом с первого курса, и как бы Кейра не пыталась сейчас обвинить во всем декана, мы…

– Заткнись, – прошипела уже я.

– Правда глаза колет? – съехидничал Дюбре. Августин хмыкнул, поддерживая этого урода. Огляделась по сторонам: вновь встретила осуждающие меня взгляды. И не выдержала.

– Слушайте, что в вас такое конкретно извращенное, чтобы всерьез думать, что постель декана – предел мечтаний пятнадцатилетней девчонки? – спросила я, не скрывая презрения. Многие пристыдились, многие, но не все. Готран подошел ближе к нашему столу.

– Да хватить строить из себя жертву, Кейрина. – с едкой насмешкой протянул он. А ведь на третьем курсе, он искренне считал, что влюблен в меня. – Лорд Веррис содержал тебя все эти годы. – Я откинулась на спинку стула. Это с чего они решили, что я должна оправдываться перед ними? Снова огляделась по сторонам: так думали многие, если не все (Бес знал правду). Посмотрела в глаза Аллитеру и поняла, что он думает также. Задело ли меня это? Наверное, все же да. И как можно испытывать какие-то глубокие чувства к девушке, если такого мнения о ней? Или он решил «благородно» забыть все мои «прегрешения», все что было «до него»? А может, хотел и сам воспользоваться моей «продажностью»?

– Кейра, скажи это сама, – попросил меня Бес. Иначе выскажется он?

– Ты свечку держал, чтобы утверждать это с такой уверенностью? Или видел, чтобы он мне деньги давал? – язвительно спросила я у Готрана. Призвала сферу истины, на миг совершенно забыв про Натали. – Никогда и ни от кого в этой Академии не принимала денег, даже от Артемия. Хотя он и пытался мне их силком всучить, так как обещал содержать меня, работать-то он мне не давал. – прозвучал гонг, но никто не обратил на него внимание, даже преподаватель, что все время находился здесь. – На первом курсе, и в начале второго и третьего я подрабатывала в таверне в Нордвиле. Потом в юридической конторе. И когда вы бухали, развлекались, занимались сексом с приглянувшимися девчонками, обсуждали мои прелести, я вкалывала, чтобы купить одежду, а не ходить в рванье, чтобы купить нужные для учебы многостраничные свитки, грифели… К сожалению, времени свободного от учебы у меня было не так много, но я справилась. – взглянула на Аллитера, не скрывая презрения к нему. Развеяла сферу истины и прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки. Да плевать я хотела на их мнение! На всех их, включая Регейро! Но меня уже несло, и я высказала главное, пусть и сейчас мне пришлось подбирать слова аккуратно (Натали-то здесь). Вновь посмотрела на сокурсников. – Так что Веррис тупо требовал от меня платы за возможность учиться на боевого мага. Хотя по законам Империи я должна была иметь эту возможность бесплатно. И у вас всех она была. И я НЕ жертва – выбор у меня был всегда. А теперь всё: спектакль окончен! – тишина стояла просто оглушающая. Уже не обращая внимания на сокурсников, я посмотрела на Натали и едко поинтересовалась. – Уши погрела достаточно? На свою пару не спешишь?

Натали стойко проглотила упрек и взглянула на время. Аллитер построил портал, и она шагнула в него. Я выразительно взглянула на магистра Ронандара, и он вспомнил о своих прямых обязанностях. Правда, до конца пары все были несколько пришибленными. На перемене Аллитер попытался заступить мне дорогу, когда понял, что я на его позывы не реагирую.

– Не трогай меня сегодня, Регейро. – прошипела я, посмотрев ему в глаза.

И до обеда меня, действительно, больше не беспокоили. На большой перемене Аллитер все равно пошел в столовую с нами. И опять мы сидели вчетвером за одним столом, только сейчас я игнорировала сокурсников. Быстро поела и пошла в библиотеку, искренне надеясь, что меня оставят в покое все. Надежды сбылись, и я в который раз прошерстила «поисковую» магию. Так и не нашла, как же «закрыться» можно?

Практикум по Высшим проклятиям прошел спокойно. И на последнее занятие я шла спокойно. Бес пытался поднять мне настроение, и я послушно смеялась над его анекдотами. Но забыть утреннее происшествие не получалось. И когда на полигоне Зорвиэль подошел к нам, я злость скрывать не стала.

– Почему ты все эти годы молчала, терпя наше незаслуженное отношение к себе? – спросил он.

– ДА ПЛЕВАТЬ МНЕ НА ВАС! – уже закричала я. – ПЛЕВАТЬ! Хотите оставаться слепыми ублюдками – оставайтесь! В вашей помощи или вашем одобрении никогда не нуждалась! И свои слабости никогда вам не показывала только потому, что бить по ним вы умеете прекрасно.

– Мы никогда не били… – начал Августин. Я ТАК посмотрела на него, что он заткнулся.

– Приведи хотя бы один пример, – уже не выдержал Зорвиэль моих «несправедливых» обвинений. Да хоть миллион!

– Приведу в пример даже не СЛАБОСТЬ. А просто физиологию. – язвительно начала я. – Вы КАК на первом курсе слушали курс анатомии человеческих тел? Или на сравнительном анализе различий между мужской и женской особью, просто любовались манекенами? – почувствовала портал за спиной (рано что-то Маркус появился), но отвлекаться не стала. – Вы хоть запомнили, почему в период менструации женщинам противопоказаны повышенные физические нагрузки? Так почему вы до сих пор ржете, когда понимаете, что у меня месячные?! Когда меня отстраняют от перегрузок, отправляя на более легкие полосы препятствий? – я вздохнула глубоко: чего-то мне как-то уже надоедает сольно выступать перед всей группой. Бесит просто! – А помните ли вы, почему нельзя бить женщину в низ живота в этот период? В другие периоды тоже нежелательно, но тогда хотя бы целитель может спокойно вмешаться.

– То есть ты реально ждала, что мы будем выбирать, куда тебя бить на спаррингах? – уточнил Торэк. Я взмахнула руками в раздражении.

– Представляешь себе, уже давно не ждала. – я презрительно скривилась. – Однако Я как-то же умудрялась не бить вас на спаррингах между ног. И вы все принимали это как должное. – вздохнула глубоко. – Вы ведь даже не задумывались, почему последний курс я объявляла о месячных всем Вам, когда практику вел Веррис. – декан и раньше на период ссор «забывал» мне снижать физическую нагрузку, только в этом году он вообще игнорировал мои слова (исключение – последние два месяца, когда ректор заявлялся на практику). Поэтому я и озвучивала последний курс, и достаточно громко, игнорируя и удивление, и смешки сокурсников. Все ждала, что у кого-нибудь совесть проснется. Не дождалась. Сейчас месячные такие, что первый день я могу протянуть только на постоянном обезболивании. Но все исправимо: когда закончу Академию, обращусь к Истинному Целителю, пусть разорюсь, но исправлю все что натворили эти уроды. Я вновь посмотрела на сокурсников и предупредила. – А знаете, с меня достаточно. И теперь на спаррингах я буду бить вас между ног, буду кусаться, царапаться, драть волосы, и использовать другие чисто женские штучки. Хотя с вас будет достаточно и одного удара между ног. – посмотрела на друга: Бес пытался провести воспитательные беседы с сокурсниками, я знаю, просто и его они не слушали, считая, что он пытается выбить мне поблажки (сама выбрала «неженскую» профессию, вот и терпи). – Бес, тебя это не касается.

– Я тебя никогда не бил в низ живота, – заметил Аллитер тихо. Вспомнила наши многочисленные спарринги: действительно, не бил.

– Но и воспитательные беседы с сокурсниками не проводил, а ведь ты – Целитель.

– И я могу всё исправить. – предложил он ещё тише. – Совершенно бесплатно.

– Ты ничего уже не исправишь!!! – я зло выругалась. – Я никогда не забуду, как ты избивал меня на безмагических спаррингах, используя свое преимущество в силе. НИКОГДА!

– Да ПОЧЕМУ ты молчала? – вновь не выдержал Зорвиэль.

– О ЧЕМ я молчала? О том, что вы итак должны были знать??!!

– Почему тогда не била по яйцам, чтобы мы вспомнили физиологические различия мужчин и женщин? – спросил Готран.

– И вы бы вспомнили?– едко спросила я. – Не лгите хоть себе. – Прозвучал гонг, но я все же ответила на вопрос Готрана. – Никогда не хотела опуститься до вашего уровня жестокости. Так что я ВАС предупредила, и как вы будете защищать свою главную ценность, решайте сами.

Немного удивленная тем, что больше порталов не было, повернулась к магистру Маркусу лицом и замерла. Оказывается, меня слушали ещё двое преподавателей, что переместились одним порталом в начале моего выступления. Ректор, Маркус и целитель Шанк. Опять молчание затянулось. Аскар не смотрел на меня, он с презрением глядел на сокурсников.

– Завтра на обеденном перерыве вас ожидает внеплановая проверочная работа, – начал он спокойно. Слишком спокойно. – Я буду проверять ваши знания женской анатомии. По итогам пересмотрю оценки в ведомости за первый год. Если понадобиться, заставлю пересдавать экзамены по анатомии.

Парни стойко восприняли новости, даже не выругались. И на меня, как на виновницу, не посмотрел никто. Совести хватило хотя бы на это!

– А может, сразу пересдачу устроить? – предложил магистр Шанк. – Прямо сейчас?!

Никто не прокомментировал его риторический вопрос. Ректор, наконец, посмотрел на меня и сказал подчеркнуто спокойно.

– Сейчас целитель Виссарион в отъезде. Но на следующей неделе, когда Истинный вернется, вы пойдете в лечебное крыло. И сделаете полное восстановление организма, целителя я поставлю в известность. И это не обсуждается. – Я вздохнула. Понимаю, что нужно было просто кивнуть и оценить его «заботу». Но не смогла, просто не смогла.

– Я исполню ваш приказ, – сказала я негромко. – Но не вижу в этом смысла. Мне с ними ещё четыре месяца учиться. И обновленные знания о физиологии не защитят меня от «случайных» ударов в низ живота. Или в грудь. – по реакции сокурсников поняла, что они меня услышали.

– Ты ведь, действительно, так думаешь, – медленно протянул лорд-ректор. – А не пытаешься сейчас оскорбить сокурсников. – Я кивнула, недоуменно приподняв бровь.

– Кейра, не надо. – попросил меня Бес, завладев моей ладошкой. – Не выставляй сейчас наших сокурсников полными ничтожествами. Прошу тебя. Осознание собственной вины – тоже мучительный процесс. – Я прищурилась, сдерживая достойный ответ. Хотя внутри все кипело от злости. Друг не понял предупреждения. – Хочешь, я успокою тебя эмпатически? Внушу…

– БЕС! – зарычала я, уже не пытаясь скрыть злость на него. – Ты совсем голову потерял, что ли? Или забыл, что среди этих… – кивок в сторону сокурсников и самое приличное определение из тех, что крутятся на языке. – уродов есть стукач? Мы уже давно подозревали, что кто-то доносит на меня декану. Так вот, теперь я знаю это точно, иначе бы не пристала с этим вопросом к старосте! Или ты не понял, почему я не хотела откровенничать утром? – Бес опустил взгляд, признавая неправоту. – Так какого шарха, ты сейчас сдал всем свою способность? Так хочешь, чтобы и Веррис о ней узнал? Забыл, когда нас выручала твоя эмпатия?!

– Доносчик будет молчать, – сказал Бес твердо и посмотрел мне в глаза.

– Кто он? – зарычала я и схватила его за воротник куртки. Встряхнула: Бес не сопротивлялся.

– Я не понял, Кейра.

– Кто ОН?!

– Я, правда, не успел понять, чьи эмоции перехватил сейчас. Была яркая, почти болезненная вспышка осознания вины и желание вырвать собственный язык. – Бес открыто смотрел на мне в глаза, и я заставила себя отпустить его куртку. Повернулась и направилась к сокурсникам, требовательно заглядывая в глаза каждому. Не знаю, на что я надеялась, ведь эмпатическими способностями я не обладаю. Но неожиданно доносчик сознался сам.

– Это был я, Кейрина, – негромко признался Дюбре. Медленно подошла к нему. – Клянусь Светом, что больше никогда не донесу на тебя лорду Веррису. Никогда. – Поздно. Шагнула вперед и звезданула ему коленкой между ног. Может, он и догадался о моих намерениях, но защищаться не стал. Как и накладывать обезболивание или исцелять себе причинное место. Минуту понаблюдала, как он корчиться от боли. Надоело. Присела на корточки, чтобы мой вопрос не услышали хотя бы преподаватели.

– Доложиться о моей утренней «исповеди» декану уже успел? – да, декан в отъезде, но «разговорники» никто не отменял.

– Нет, Кейра, я… – он зашипел от боли, так как я вцепилась в его волосы и заставила смотреть в глаза. – Клянусь, что нет. – отпустила его волосы и встала. Алекс смотрел на меня снизу вверх, взглядом прося прощение. А ведь и он виноват, что во вторник я прошлась по Грани: не стукани он декану, и тот бы не приперся для разборок (я успела бы помедитировать перед практикой). Отступила и тут он схватил меня за руку, удерживая на месте. – Прости меня, Кейра. Я был дураком. – он с раскаянием смотрел на меня. Неужели он ещё поддается воспитанию? Не знала! Я криво усмехнулась и покачала головой, отказываясь простить.

– А ведь ты не рассказал лорду Веррису про наше милое ночное приключение на практике… Побоялся, что тебя изобьют, как Исиана?! Трус! И при этом МОЕ молчание воспринял, как должное! – да, я никогда не опускалась до их уровня жестокости. Проявляла милосердие. ЗРЯ! Ведь даже не заикнулась о нем, когда декан у меня выпытывал (пусть и защищая этим Маркуса) за что я настолько благодарна Маркусу, в ключе, почему я отдалась ему. Вырвала руку из хватки Дюбре и отступила на несколько шагов, брезгливо вытирая об штанину «запачканную его прикосновением» кисть.

Спину жгло от взгляда ректора, но я не оборачивалась. Сейчас я просто смотрела с презрением на сокурсников и молчала, отступая к Бесу. Да, я в этот момент почти ненавидела их за то, что они поверили россказням Дюбре или сделали вид, что поверили. И они это поняли. Но тут Бес испортил всю картину.

– Кейра, прекрати. Тебе ведь самой плохо… – попросил он. Посмотрела Бесу в глаза: опять он просит за других. Перевела взгляд на Маркуса.

– Магистр Маркус, мне нужно три минуты свободного времени для того, чтобы взять себя в руки. А то прибью кого-нибудь и не замечу. Можно я отойду? – просительных ноток добавить в голос не получилось. Но Маркус просто кивнул в ответ.

Отошла подальше от мужчин и закрыла глаза. Вздохнула глубоко. Улыбка папы, колыбельная мамы, объятия Ники, забота няни, деревенские мальчишки, что первыми учили меня драться. Они же и научили, что всегда нужно давать сдачи, даже если ударил лучший друг. Первый поцелуй с деревенским парнем в сугробе уже рыхлого снега, да даже не поцелуй, а чмоканье в губы. И ведь сын старосты понимал, что будущего у нас не может быть, но подкармливал, защищал и учил меня лучше всех, ничего не требуя взамен. Сколько же ему было? Кажется, пятнадцать, а мне двенадцать, когда я сбежала из дома отчима. Почему же простолюдины относятся к симпатичным им девушкам благороднее остальных?

Прикусила губу, сдерживая стон отчаяния. Обняла плечи. А плевать, что подумают остальные. Сделала воздушную подушку. И села в «сугроб», переплела ноги, выпрямила спину, закрыла глаза. Медитация нужна не только для того, чтобы восстановить резерв. Мне так проще звать подвластные стихии. Огонь, воздух, вода (и не спрашивайте меня, каким образом во мне сочетаются антагонисты).

Первым прилетел воздушный элементаль, следом огненный, последним водяной (в такой холод они очень медлительны). Гладила каждого нежно, наслаждаясь прикосновением даже к горящей рыське, они урчали в ответ. Как жаль, что в Академии, нельзя иметь домашних животных. А то бы потребовала от Регейро одного кролика обратно. Неожиданно воздушный элементаль, проявившийся длинношерстным волкодавом, толкнул меня в снег. Ах, так! Шуточно толкнула его в ответ. Огненный и водяной (синяя лисица) решили присоединиться к игре. И если на одежду я накинула щиты заблаговременно, то сугроб просто превратился в лужу (с ледяным крошевом) от наших игр. Очнулась, заметив, что кто-то из мужчин решился подойти ко мне. А да, три минуты уже вышли.

– Мне пора, – с улыбкой сказала я элементалям. – Спасибо, что пришли.

Встала самостоятельно, проигнорировав руку ректора. И пошла к остальной группе, по дороге отряхивая косу от налипших льдинок.

– Прошу прощения за задержку, магистр Маркус, лорд-ректор. – проговорила это вполне приветливо. И даже смогла улыбнуться Бесу, что дожидался меня в свободном секторе. Преподаватели кивнули, и я направилась к Бесу.– Что отрабатываем-то? – спросила я тихо у него.

– Высшие заклятия всех Стихий поочередно, – ответил он. – Сколько успеем.– пауза и вопрос. – Начнем с Воздуха?

Кивнула, совершенно без разницы с какой стихии начать. Неожиданно заметила, что элементали не ушли. Снова улыбнулась и позвала их в наш с Бесом сектор, чтобы другие случайно не задели. Сокурсники даже как-то приостановили свои тренировки.

– Играть я сейчас не могу, – предупредила я элементалей. – Но наблюдать можете спокойно. – посмотрела на сокурсников и поняла, что и их предупредить надо. – Осторожнее с заклятиями будьте, ничего в нашу сторону не отправляйте. Заклятие противоположной стихии причиняют элементалям боль. Им сейчас просто любопытно, чем же мы таким сложным здесь заняты.

И переключила все внимание на Беса, отправив в него Заклятие Воздуха. Рысь немного покрутилась у моих ног, но вскоре поняла, что я, действительно, занята. Попыталась полностью сосредоточиться на занятии. Но все время приглядывала краем глаза за призванными мной элементалями. Сокурсники тоже следили за ними, стараясь не задеть случайно. Покрутившись рядом с нами, элементали разбрелись по всему сектору, волкодав даже рискнул подойти к Готрану поближе (его основная стихия – воздух). Нахмурилась, когда поняла, что сокурсник подзывает его ещё ближе. Шарх, надо было прогнать элементалей сразу (честно говоря, думала, что они сами уйдут).

– Готран, не трогай его, – с угрозой крикнула я сокурснику. Тот вздрогнул и посмотрел на меня.

– Я хотел только погладить.

– Знаю, но элементали слишком доверчивые и падкие на ласку, – пояснила я, но Готран не понял ничего. – А ты обидишь его и не заметишь этого. Не подзывайте их к себе, они здесь только потому, что звала их я. И прогнать их, рука у меня не поднялась. – Готран кивнул, хотя мои слова задели его. И перестал звать волкодава. Молодец, Кейра, итак почти сорвала занятие, сейчас ещё и тренировку превратила в балаган.

Вскоре прозвучал гонг, и я подозвала элементалей. Присела, погладила их всех по очереди и попросила.

– Бегите по своим делам. Здесь вам не место.

Они послушались и исчезли, на прощание, лизнув кто ладонь, кто щеку. Тут же построила портал и несмотря ни на кого шагнула в него.

Ужинала сегодня в одиночестве в нелюбимой, но довольно неплохой таверне Нордвила. В Академию вернулась около восьми, заглянула в комнату за свитками и учебниками и скрылась в читальном зале. Впрочем, Бес все равно нашел меня. Сел напротив и долго наблюдал за мной.

– Я сделал это не только для сокурсников или себя, – наконец, заговорил он. Эмпату там, действительно, было больно находиться. Подняла взгляд. – Я сделал это и для ТЕБЯ.

– Знаю, – тихо призналась я. Минуту молчала, а потом предупредила серьезно, и он понял эту серьезность. – Но больше никогда не смей срывать с меня маски. Никогда. Не надо даже намекать на них. Не надо! – Бес кивнул, признавая упрек обоснованным. Заметив мой взгляд по сторонам, он просветил меня.

– Не переживай, сегодня никто из «ухажеров» тебя больше не побеспокоит. Если хочешь, пойдем ко мне. Вино ещё осталось.

– Сопьемся же так, – с улыбкой возразила я. Но учебники и свитки начала собирать.

Глава 11

Утром перед занятиями заглянула в свою комнату. Бес построил мне портал. На кровати лежал новый букет цветов – белые лилии. Записка от Аллитера: «Прости». Смяла свиток, взяла букет и подошла к окну. Открыла форточку и закинула букет в неё (дворники уберут). Не обращая внимания на удивление соседок, вытащила вчерашние розы из вазы и тоже выкинула в окно. Покосилась на букет от ректора, и уже шагнула к нему, но Натали преградила дорогу.

– Но ректор-то здесь причем? – спросила она, когда я попыталась отодвинуть её в сторону.

– Так он же и не узнает, – сказал я убежденно, а потом спохватилась. – Или ты и об этом Регейро расскажешь?

– Нет, – тихо сказала Натали. – Но зачем их выбрасывать на мороз? Губить такую красоту?

– Чтобы не напоминали о дарителях, – призналась я, но оставила в покое Натали (можно же просто не смотреть в сторону цветов).

Прошла к тумбочке, взяла ещё два свитка, грифель запасной. Открыла ящик с прочей мелочевкой: достала ленты, что забрала у Аллитера (вдруг он все же решил, что «купил» ими себе какие-то поблажки). Построила портал к нему в спальню и зашвырнула ленты в него, утяжелив их заклинанием. Новый портал и я в холле Главного корпуса. Прошла в столовую. Увидев компанию за нашим столом, поморщилась. Поколебавшись, направилась все же к своему месту. Оставила сумку и куртку и пошла набирать себе еды. Когда уже окончательно села за стол, взглянула на сокурсников.

– Утра, – поздоровалась я с Регейро и Ольезом. Поковырялась в каше (аппетита в принципе вообще не было, и дело не в похмелье – мы и не пили с Бесом вчера). Посмотрела на Аллитера и сказала. – Лилии я тоже не люблю. Но цветы жалко, думаю, их ещё можно спасти. – перевела взгляд на тарелку с кашей и все же ответила на неозвученный вопрос Аллитера. – Они где-то под окнами женского общежития.

– Кейра… – начал Аллитер, предупреждающе подняла руку и посмотрела на ухажера.

– Регейро, если ты ещё не понял, скажу прямо: не пытайся купить мое расположение. Артему это так и не удалось, – серые глаза прищурились: да, Вигейро потратил кучу денег на это. Снова подняла руку, останавливая возражения мужчины. – А «приятными» могут быть подарки только от приятного мне человека. Вот когда я назову тебя по имени, вот тогда и вернемся к теме «подарков». Пока, извини за прямоту, я тебя даже не уважаю. – отвела взгляд от его потемневших глаз. Знаю, что сделала больно, но намеков он не понимает. Съела ещё пару ложек каши и отставила тарелку. Откусила булочку, запила чаем. Взгляд Аллитера не отпускал.

– И как же мне добиться твоей симпатии, если ты даже разговаривать со мной не хочешь?

– Не хочу, но разговариваю, – твердо сказала я, посмотрев ему в глаза. – Вчера даже шутить пыталась.

– Почему мне кажется, что ещё в субботу утром ты относилась ко мне лучше?

– Тебе не кажется, – честно ответила я. – Пока искренне считала, что твои неожиданные «хотелки» – это временный заскок, спускала все на тормозах. Честно, твое презрение мне было легче сносить, чем твои «ухаживания». – пауза на осмысление Регейро моих слов, а потом снова искренние слова. – Пойми, между нами стоит не «призрак» твоего кузена, а твое собственное поведение, когда ты за мной присматривал по просьбе Артемия. И как бы ты себя не оправдывал: избивать человека, что по определению слабее тебя – низко. Я ведь не одну выдру, что мне здесь гадила, ни разу не ударила со всей силы, хотя они напрашивались. И не надо вот сейчас говорить, что учил меня сражаться с более сильным соперником. Не надо!

Отставила чашку с чаем, посмотрела на булочку без всякого аппетита. Положила на салфетку и, вздохнув, встала. Взглянула на Регейро и предложила спокойно.

– Исправляйся, взрослей, будь выше стереотипов или разбивай их вдребезги. Но больше ничего от меня НЕ требуй. И поверь, с тобой я сейчас разговаривала мягко.

– Мягко? – усмехнулся Аллитер криво. Я выразительно посмотрела на него, забирая свои вещи.

– Мягко, – ответил ему Бессарап, вставая. – Кейра никогда не скрывала, что работает в свободное от учебы время, просто вы предпочитали не замечать правды.

И мы вместе покинули столовую. Впереди нас ожидает пара с ректором, и что-то мне подсказывает, что она не пройдет спокойно. Перед аудиторией остановилась и уперлась ладонями в стену (коридор был пуст). В первый раз мне захотелось сбежать с пары, просто взять и сбежать. Уткнулась лбом в стену, закрыла глаза и досчитала до десяти. Все: отдых закончен. Распрямила спину, вздернула подбородок и шагнула к двери. Бес зашел первым, давая лишние секунды перед встречей с ректором. Как я и думала, он был уже в аудитории (наверное, переместился из столовой порталом). Не посмотрела на него, прошла на свое место, села. Достала учебник и свиток и стала повторять основы построения Высших Заклятий. Наполовину пустая аудитория быстро заполнялась сокурсниками. Регейро с Зорвиэлем появились за минуту до начала пары. Взгляд Аллитера чувствовала, но предпочла игнорировать. Раздался гонг, и все встали, приветствуя преподавателя.

– Добрый день, адепты, – поздоровался ректор. – Садитесь.

Села вместе со всеми, так и не подняв на лорда-ректора взгляд. Не сразу заметила, что Зорвиэль так и не сел.

– Разрешите обратиться, лорд-ректор, – попросил он. Аскар кивнул и прислонился бедром к своему столу. – Насчет вашего отношения к Кейрине Галлен. – посмотрела на Зорвиэля убийственным взглядом: не оценил, стоял боком ко мне. Пока думала, чем бы потяжелее зашвырнуть (учебник – казенное имущество, свиток – не смешно, а заклятиями нельзя, это не полигон), староста продолжил. – Мы понимаем ваш интерес, и даже признаем, чтоскрывать его вы не обязаны. Но не могли бы вы не демонстрировать его так ярко? – я сложила руки на груди: уже даже любопытно до чего он договориться. Зорвиэль, не чувствуя приближающейся опасности, продолжал. – Если вам надо пообщаться с ней, говорите здесь. Ничего из сказанного никогда не выйдет за пределы группы. В крайнем случае, повесьте полог тишины. Вы можете даже обнимать и целовать её, если она это позволит. И здесь и на полигоне, никто из нас не осудит ни вас, ни сокурсницу.

– Благодарю за предложение, – с легкой насмешкой протянул ректор. – Ценю ваше желание хоть как-то оградить сокурсницу от неприятностей. – посмотрел на меня и спросил серьезно. – А ты что скажешь, Кейра? Тебе так проще будет?

– Ой, спасибо, что хоть ВЫ моим мнением поинтересовались, – сарказм скрыть не удалось. Говорила-то вроде ректору, но смотрела на Ольеза, ожидая, когда он посмотрит на меня. Дождалась и только тогда продолжила. – Зорвиэль, это было глупо. Разжевываю почему. Слухи уже не остановить, более того я вчера вам сказала, что перетерплю новую волну сплетен. И Натали подтвердила, что говорила я искренне. В вашей защите и одобрении, я, действительно, уже не нуждаюсь. Общаться с ректором здесь при вас на личные темы, не собираюсь. Ты бы хоть Регейро пожалел, все-таки друг – твой, и его приступы ревности не всегда поддаются сдерживанию. И последнее, это касается всех, особенно «ухажеров», НЕ мешайте мне учиться. Помощи я не прошу, просто не мешайте. Диплом у меня на первом месте, уж простите за откровенность. – посмотрела на Аллитера и заставила себя взглянуть в глаза ректору. Темно-карие глаза смотрели пристально. – И сейчас у нас должна быть проверочная, насколько я знаю.

– Один вопрос, Кейрина, – попросил лорд Аскар. Посмотрела на него вопросительно. – Ты, действительно, считаешь, что какая-то бумажка, я про диплом, важнее двух людей: двух мужчин, что пытаются добиться твоих ответных чувств? – кровь застучала в висках, я прикрыла глаза, пряча, что этот удар достиг цели. Не ценят они моей мягкости, не ценят!

– Возможно в ВАШЕЙ жизни, – взглянула с вызовом в глаза ректора. – диплом боевого мага и есть просто очередная бумажка. Но для меня – это цель моей жизни. Я шла к этому восемь лет, с тех пор как Дар проявился. И я докажу всей Империи, что даже такая девушка, как я: нищая оборванка, с довольно средненьким потенциалом и хрупким телосложением, может стать неплохим боевым магом. – глубокий вздох, и щиты: физика, воздух, вода. – И да, моя цель важнее «хотелок» двух породистых… – прикусила губу, чтобы не произнести слово «кобелей». – мужчин, что не желают слышать искреннее «нет». – выдохнула спокойно, понимая, что бить в ответ меня не будут. Оба даже как-то даже обиделись на мои щиты. – И вот не надо оскорбляться на щиты. Я слишком рано поняла, что за правду бьют. За неприглядную – бьют с особой жестокостью. – посмотрела на ректора и предупредила. – Так что быть откровенной по щелчку ваших пальцев, не собираюсь. Врала, вру и врать буду! Если это будет необходимо мне. И если для собственного выживания надо будет, я даже ваши «чуйства» буду использовать. Пока не получу «бумажку». Не устраивает – скатертью дорожка. Мне даже легче станет. А довериться кому-то из вас – да Боги упасите. Жить я ещё хочу.

Повисшее тяжелое молчание меня не напрягло. И взгляд ректора тоже не испугал, был неприятен, но не пугал. Минуту он смотрел в мои глаза, будто выискивая что-то нужное, и не находя его.

– Зорвиэль, я воспользуюсь вашим предложением, но не сейчас, – протянул ректор и шагнул к окну. – Раздайте всем задание на проверочную работу. Они подписаны. – он телекинезом перенес стопку свитков и отвернулся. Покосилась на Беса, вопрос он понял правильно.

– Не оставят попыток, – ответил он шепотом. Тяжко вздохнула и занялась свитком с заданием, что положил передо мной Зорвиэль. На перемене никто не вышел, даже не отвлекся от проверочной. В конце пары начали сдавать работы. И как-то так оказалось, что все закончили минут за 7 до звонка. Одна я возилась, чтобы у ректора не было повода «воспользоваться» предложением старосты. В связи с чем, все как-то странно косились на меня. Ректор никого не стал отпускать, да и не просились сокурсники. Слеветировала свиток с проверочной за минуту до звонка и начала собирать вещи в сумку.

– На обеденном перерыве жду всех мужчин здесь же, – объявил он адептам. – Бессарап может не приходить. – прозвучал гонг. – Кейра, задержитесь. Все остальные свободны. Я сказал: ВСЕ.

Подождала, когда выйдут сокурсники, встала и подошла к ректору.

– Я построю тебе портал, так что выделить мне 5 минут твоего драгоценного времени, будет ненакладно. – я сложила руки на груди и выжидающе посмотрела на него.– Кейра, как же ты стала такой? Почему проглотить обиду тебе легче, чем высказать вслух претензии? Я ведь хочу тебя услышать. Очень хочу.

– Я просила у Вас время до понедельника, – твердо сказала я. – Вы даже это не хотите услышать.

– Скажи, чем я тебя так сильно обидел, что ты даже смотреть на меня не хочешь? – требовательно спросил он. Хмыкнула, горько улыбнувшись.

– Если вы сами этого не понимаете, то помочь Вам я уже не в силах. – отвернулась и уставилась на доску.

– Я ведь уже объяснил, что все это было большим недоразумением, я просил прощение, я… – он замолчал и, дотронувшись до моего подбородка, заставил посмотреть на него. – Я уже не знаю, что сделать, чтобы ты перестала воспринимать меня, как врага.

– Время, – сказал я тихо. – Мне нужно время.

– Ты ведь в среду не поверила ни одному моему слову? – ректор покачал головой.

– Не поверила, – подтвердила я. Он мог о своем "маскараде" рассказать, когда я уходила из его дома, но промолчал (наверное, надеялся, что я вернусь).– Но запомнила. – опять сделала больно ему, хотя и не хотела. – Простите, но вашими способностями я не обладаю. И честно говоря, не понимаю, как с Вашим опытом и Даром, можно было ТАК оскорбить столь симпатичную вам девушку и не заметить этого, – дернула подбородком, высвобождаясь. – Я свободна? – Агейро кивнул и построил портал.

Дальше день прошел просто на «отлично», и на обеде никто не беспокоил. Сидели вдвоем с Бесом и наслаждались обществом друг друга. К последней паре настроение у меня было уже хорошее. Холод, правда, не радовал. Пришлось шарф чуть ли не по глаза намотать. И шапку самую теплую надела (няня связала комплект из самой теплой шерсти: шапка, шарф, перчатки, варежки, все черного цвета). Перчатки с шарфом придется снять, когда пойду на арену, но сейчас-то терпеть мороз не обязательно. Гонг. И появление ректора с магистром Шанком.

– Готран и Августин, вперед на арену. Оружие на индивидуальный выбор. – объявил ректор первую пару. Хотела отойти подальше от преподавателей, но Бес удержал меня. Шмыгнула носом, поправила шарф, балабошки на шапке (няня все ещё думает, что я ребенок), подышала на руки. Бес разговор начинать не спешил. Приподняла бровь, не скрывая смешинок в глазах.

– Кейра, – начал друг с улыбкой. Ректор запечатал арену и тоже удивленно посмотрел на нашу группку (Зорвиэль и Аллитер тоже отходить не спешили). – А ты серьезно все ещё думаешь, что их отношение к тебе – это только хотелки? – кивком обозначил «их».

– Хммм, ты «ухажерам» что ли хочешь что-то объяснить? – пробормотала я удивленно. Да мне не трудно, вот только зачем такую подготовку затеял? – Утром слово «хотелки» я употребила в более широком смысле этого слова, а не просто похоть. Имела в виду их желания пообщаться, порадовать меня подарками, обнять, поцеловать. Это пока только их «хотелки», не мои. – пожала плечами и вновь подышала на руки. Скоро прыгать начну, что ж так холодно-то? Календарная весна уже через несколько дней начнется, а мороз хуже, чем в январе. Приподняла бровь: все? Можем отойти?

– Может, сразу объяснишь смысл фразы «феевы обещания»?

– Ой, надеюсь, кавалеры до них не дойдут, – с улыбкой сказала я и повернулась лицом к арене, считая «образовательный процесс» законченным. Бес пожал плечами и тоже повернулся к сражающимся сокурсникам.

– Ну, луны или звезд с неба они обещать точно не будут, – пробормотал он чуть слышно.

– И на кой они мне? – усмехнулась я, наблюдая за красивым полетом Августина. Поймав вопросительный взгляд Беса (звезды, обещания, мужчины?), пояснила чуть раздраженно. – В смысле, ночные светила мне не нужны ни под каким предлогом.

Бессарап усмехнулся, а потом, как будто прислушавшись к себе, рассмеялся в полный голос. Улыбнулась, не совсем понимая, чем вызван смех. Бес ещё сильнее расхохотался.

– Если б ты себя со стороны слышала, да ещё и эмоции их чувствовала, вообще бы ржала до упаду, – через пару минут пояснил он сквозь смех. Пожала плечами: все возможно. Впервые обрадовалась, что не обладаю эмпатией. Бес вновь перехватил мою эмоцию и криво улыбнулся. – Мне уже почти жаль ректора и Аллитера. Но ты права – за всё надо платить. И за хорошее, и за плохое.

Не желая спорить в мелочах, вновь пожала плечами. Через пару минут ректор объявил следующую пару.

– Аллитер и Бессарап, вперед.

– Удачи, – шепнула я другу. Бес кивнул и направился к стойке с оружием. Через минуту ректор запечатал арену и двинулся ко мне. На этот финт обратили внимание все, даже те, кто был по ту сторону барьера. Улыбнулась совершенно неискренне и посмотрела в глаза подошедшего мужчины.

– Я тебя услышал, – тихо сказал он и протянул мне… перчатки. Посмотрела внимательно на них: кожаные, с тонкой меховой подкладкой на тыльной стороне кисти и нагревающим элементом (артефакт в горном хрусталике, искусно вплетенный в рисунок на них). Улыбка стала кривой, но пока молчу. – Я услышал и про время, и про «хотелки», и про подарки. Поэтому прошу воспринять этот жест просто, как предоставление необходимого для занятия инвентаря. Это кожа огненных саламандр, в них ты можешь спокойно магичить. – Взгляд Аскара стал настойчивым. Улыбка стала ещё кривее (стоимость этого «инвентаря» примерно равна стоимости коттеджа, в котором сейчас живут Ники с няней), но я стойко молчу. Даже протянула руку, чтобы их взять: инвентарь, так инвентарь. Стянула свои перчатки и засунула их в карманы. Надела «подарок» ректора: сидят, как влитые (и тепло-то как рукам). Сотворила обычный файербол, и еще два, пожанглировала ими, ничего нигде не подпалилось.

– Спасибо, – выдавила я, взглянув в карие глаза. Аскар улыбнулся мне и перевел взгляд на арену. Аллитер с Бесом как будто очнулись и, наконец, начали биться. Минут через восемь Аскар называет новую пару.

– Зорвиэль и Кейрина на арену.

Прошла к стойке и выбрала любимый меч, Зорвиэль взял тот же вид оружия. Вместе прошли в центр арены. Минут десять бесплодных попыток зацепить друг друга, и ректор отпускает нас. Прошла к стойке с оружием, положила меч. И начала снимать перчатки, двигаясь в сторону ректора. Объявили новую пару: Торэк и Роин. Аскар запечатал арену за ними и посмотрел на подошедшую меня. Протянула перчатки ему.

– Спасибо Вам, – сказала я повторно. Агейро все не понимал. – Думаю, мне больше не понадобится этот инвентарь. Февральские заморозки редко длятся дольше трех дней. – сегодня, завтра, послезавтра, и наступит понедельник (а там – на безмагических боях можно и в обычных перчатках протянуть). Аскар смотрел в мои глаза, не принимая его «подарок» обратно. Боль, досада, гнев и смиренность – странный коктейль. Сжал мои руки и спросил с отчаянием.

– Что мне сделать, чтобы ты их приняла? Мне же ничего не нужно в ответ. – спросил он тихо. Пожала плечами, чувствуя, как его руки сжимаются ещё сильнее. Аскар целую минуту смотрел в мои глаза, а потом ещё тише спросил. – Хочешь, я встану на колени, моля об этом?

Вырвала руки из его хватки.

– Не надо, – ответила я искренне. Отвернулась, засовывая кожаные перчатки в карман.

И отошла от преподавателей подальше. Уткнулась лбом в барьер, что окутывал арену. Прикрыла глаза. И зачем он заставляет меня принять столь дорогой подарок, если знает, что отплатить сейчас за такую заботу мне нечем? И возможно, я не смогу никогда. Прикрыла глаза и целую минуту искала в себе силы двигаться дальше. Достала перчатки: явно индивидуальный заказ, а значит, цена возрастает минимум вдвое. Сжала их в левой руке: и что с ними делать? И только тут поняла, что я уже не в одиночестве.

– Кейра, прости меня, – начал Аллитер. Такое начало меня напрягло. – Я знаю, что нарушаю правила, но… Я не могу так больше. Скажи, что произошло между тобой и лордом Аскаром в понедельник. Я знаю, что ответ мне не понравится. Но пребывать дальше в неизвестности, прости, не могу. Я ведь почувствовал тогда твою боль, и чувствую сейчас его эмоции… – я посмотрела на ректора.

Он сейчас следит за боем на арене, и, казалось бы, не замечает, как близко Аллитер ко мне подошел.

– Кейра, я уже понял, чем Я заслужил такое твое отношение. Но чем заслужил он? Я никому ничего не расскажу. Клянусь Светом.

– Не понял ты ничего, – устало прошептала я. Ну что ж, если он так хочет удовлетворить свое любопытство, спорить не буду. Посмотрела на Аллитера, перевела взгляд на обеспокоенного Беса, что приближался к нам. И вновь посмотрела в серые глаза. – Я ведь, действительно, не хотела говорить, как подло ТЫ поступил в понедельник. Старалась забыть и не вспоминать! Молча проглотить обиду. Не понимаешь этого: так получай! – предупреждающе подняла руку, чтобы Бес не вмешивался. И уже не скрывая злости, начала «разжевывать» ему. – Ведь ты же понял, что я не хочу устраивать драку в столовой. И всё равно полез с поцелуями! Что я не хочу привлекать внимание ректора, и все равно подвел меня под наказание. И прекрасно понимал, почему на полигоне, именно тебе я позволила лечить мое сломанное ребро. Ещё и эта фраза: «позовем Теодора обратно?» И ты специально сделал так, чтобы все видели, как ты меня лечишь! И что я позволяю тебе дотрагиваться до обнаженной кожи над ребром, а ведь за курткой невидно, что выше ты даже не посягнул! Что и кому ты хотел этим доказать?! Что имеешь какие-то права на меня?! – по глазам видела, что попала в точку. Отступила на шаг и продолжила его «просвещать». – А показал только мою доступность. Нет, я понимаю, что ты не знал, что в этот же момент декан рассказывал лорду-ректору о моем «распущенном» поведении, о том, что я сплю с преподавателями за оценки и другие поблажки в учебе. Понимаю и то, что Маркуса, который так удачно подтвердил слова Верриса, ты не видел. Да и о желаниях и планах на меня самого лорда Аскара только догадывался. Но взгляд ректора на твою руку ты заметил!!! И все равно старался облапать меня всю. – я с презрением смотрела в потемневшие глаза. Сейчас будет немного лжи, не в словах, а подтексте, чтобы он лучше осознал, как меня подставил. – Так что в понедельник вечером в домике ректора я «отрабатывала» наказание за драку. И судя по тому, что я все ещё здесь – отработала хорошо! Но видимо, мало! – Регейро молчал, посмотрел на ректора и снова на меня. – Он умеет закрываться от эмпатов. – Аллитер прикрыл глаза, с силой сжимая кулаки.

– Он не мог ТАК поступить с тобой! – прошептал он, вновь посмотрев мне в глаза. Я улыбнулась, сдирая частично маску с себя. Частично, чтобы он увидел только боль в моих глазах, всего лишь крупицу той боли, что я выпустила огнем в небеса.

– Почему нет? Ведь вы до сих пор считаете, что переспать с нежеланным – это так просто для меня. – я криво усмехнулась. – А теперь, давай, скажи, что я сама во всем виновата! Сама захотела!… Ведь у тебя так прекрасно получается обвинять во всем меня!!!

Аллитер дернулся, как будто я дала ему пощечину. Снова прикрыл глаза и отвернулся от меня. И побрел, шатаясь, к остальной группе.

– Это жестоко, слишком жестоко. – прокомментировал Бес мой поступок. И побледнел, посмотрев вслед Регейро.

– Я его предупреждала, чтобы не спрашивал, – тихо ответила я, наблюдая за Аллитером. Невольно последовала за ним, не понимая, что мне так не нравится в его поведении. Ещё несколько шагов вперед и я поняла: он шел прямиком к ректору. Аскар вопросительно взглянул на подошедшего адепта, думая, что тот хочет что-то ему сказать. Я тоже уже надеялась на это, пусть бы я нарушил клятву. Неа! Аллитер с размаху заехал в челюсть Аскара, на следующий молниеносный удар по лицу Агейро тоже среагировать не успел. А вот дальше… – Нянечка родная, что ж делается-то?! – прошептала я пораженно. Аскар пока, в основном, оборонялся, не понимая, что на Аллитера нашло (значит, не подслушивал в этот раз). И даже когда пошла уже боевая магия, просто пытался обездвижить адепта. Регейро же рвал путы и снова нападал. – Мляяя, и до чего же может довести разбуженная совесть!

– Кейра, прекрати это! – потребовал Бессарап, таща меня к дерущимся мужчинам. – Они взаимно не уничтожаться! Не исчезнут из твоей жизни! А придут в кошмары! – в этот момент Агейро все же спеленал Аллитера, но тот все рвался, хотя и понимал бесполезность.

– Что ЭТО значит? – кричал Аскар, глядя ему в глаза. Облил его ледяной водой, но снова не добился реакции. Регейро продолжал рваться из пут.

– Избавлюсь хоть от одного из них, – деланно безразлично сказала я. – Регейро может доучиться и в столичной Академии.

– РИНА, – прорычал Бес. – Ещё пару минут и он нигде не доучиться, выгорание – необратимый процесс.

Я резко выдохнула, только сейчас осознавая, что перегнула палку. Но я ведь не знала, что реакция Аллитера будет такой! Вырвалась из рук Беса и подбежала к мужчинам. Отстранила Аскара, что схватил его за шкирку, пытаясь вытряхнуть признание из адепта. Привстала на цыпочках, скинув шапку с головы и заглянув в черные глаза.

– Аллитер, – позвала я его нежно. – Аллитер, успокойся… Все хорошо! Аллитер! – дотронулась до его щеки и даже в губы поцеловала, чтобы только взгляд стал осмысленным. Посмотрела в его глаза и вздохнула успокоено. Обняла за шею, прислоняясь к его груди. – Дурак! – прошептала я. Мляяя! Придется сейчас выставить его балбесом, чтобы спасти. А ведь первый раз кто-то так вступился за меня. Точнее никто и никогда ТАК не мстил за мою боль! Посмотрела Аллитеру в глаза и призналась, что опять его «обманула». – В понедельник с ректором был только ужин, нежеланный ужин. Ну и несколько насильных поцелуев. Больше ничего не было!!! – и снова в его глазах злость, только в этот раз злость уже направлена на меня.

Сама отстранилась от Регейро и отступила на пару шагов. Аскар смотрел на меня озадаченно: пытался понять, что это было сейчас. Но встречаться и с ним взглядом я не хотела.

– В лечебное крыло! Быстро! – приказал он Регейро и построил портал, отпуская путы, что держали адепта, и толкая в портал. Посмотрел на меня и вытер кровь, что бежала из разбитой губы. – Кейра! – прошипел он и шагнул ко мне. Подняла взгляд на него, понимая, что он требует от меня. Аскар вцепился мне в плечи и встряхнул, как куклу. – Ты хоть иногда думаешь, что творишь?!!! – и снова встряхнул. Молчу, не желая оправдываться. Да и, не зная как…

– Кейра только что спасла неприятного ей мужчину от выгорания, – сказал Бес негромко. Аскар посмотрел на него, и вновь уставился мне в глаза.

– Кейра сама спровоцировала это! Спровоцировала адепта на нападение на ректора Академии! – ректор вновь встряхнул меня.

– Неправда! Я не знала, что реакция Аллитера будет такой бурной! – призналась я виновато и отвела взгляд. Ректор отпустил мои плечи: почувствовал мою искренность. Опять повисла тишина, и теперь она меня оглушала. Чувствовала взгляды сокурсников: теперь осуждают они меня вполне заслуженно. – Я, правда, не могла предвидеть ТАКОГО! – ещё более болезненное признание.

– Ещё раз спровоцируешь что-то подобное… Я ведь не пожалею ЕГО больше! Не посмотрю, что он – просто влюбленный щенок, что не может различить ложь!

– Ни словом ему НЕ соврала! – почти выкрикнула я, с вызовом взглянув в карие глаза.

– Отчислю Регейро, ещё одно нападение на меня и отчислю с правдивым обоснованием причин!

– Да бросьте, – отмахнулась я. – Тихо по-родственному разберетесь в семейном кругу. – это только мне постоянно грозит отчисление за малейший проступок.

– Отчислю, и восстановиться он не сможет, – тихо сказал Аскар. Я вспыхнула! Повесила полог тишины и, глядя в карие глаза, спросила с презрением.

– А вы, действительно, до сих пор считаете, что ВАМ морду бить не за что? Или просто думали, что никто не решится заступиться за меня?

Аскар вздрогнул: удар достиг цели. Опустила взгляд на собственные руки, не в силах вынести выражения его глаз. И только сейчас поняла, что до сих пор сжимаю в левой руке подарок Агейро.

– Регейро – эмпат, стихийный и слабый, но он чувствовал Вас сегодня. И… меня почувствовал, когда я ушла от Вас в понедельник. И вам я … – посмотрела в глаза Аскара и все же закончила. – Не могу простить я ВАМ боль, что испытала в тот вечер, когда думала, что отчислена без права восстановления.

Сняла полог и протянула перчатки Агейро. Он не отреагировал, тогда я перевернула ладонь, роняя их в снег. Смотрела в карие глаза и понимала, что вот он переломный момент. Я ОПУСТИЛАСЬ до их уровня жестокости! Сначала не подумав, чуть не довела одного до выгорания, и сейчас, растаптывая гордость и самоуважение, причинила Агейро боль. Нереальную боль. Бес выругался и шагнул к нам. Сначала дотронулся до моей руки, и я почувствовала, как меня насильно успокаивают. А после шагнул к ректору и дотронулся до его плеча. Когда боль во взгляде Аскара поутихла, Бес наклонился, поднял перчатки и всучил мне их. Сжал мои ладони, не давая их выкинуть.

– Я тоже виноват в недопонимании, – признал он, заглядывая мне в глаза. – Надо было ещё раньше сказать про их чувства, пусть бы ты не поверила, но вела бы себя осторожнее. – взглянул на Аскара, дождался его кивка и продолжил сердито. – Да влюблены они в тебя по уши! Влюблены, как подростки, как в первый раз в жизни. Поэтому и творят глупости. И обмануть эмпата в этом невозможно.

Я опустила взгляд: да, ЭТО объясняет всё! И реакцию Регейро на мои слова, и поведение Аскара… Их невозможность придерживаться «правил». Нежелание дать мне время. Объясняет, но не оправдывает. Ай да кого я хочу обмануть? Оправдывает и алогичность поступков, и ревность, и нежелание слышать «нет». Они, действительно, хотят добиться взаимности, а не просто подчинить своим желаниям. Про это чувство наслышалась много ещё от огоньков, оно толкает на самые безрассудные поступки. У девушек это: готова на всё, чтобы он был счастлив (и сбегали из дома, и отдавались недостойным, и беременели и рожали от сбежавших от ответственности уродов, главное чтобы ребенок был похож на отца). У мужчин? Обычно ничем хорошим эта влюбленность для меня не оборачивалась (Кларк – исключение, и он меня любит). И ведь оба понимают, что я недостойна их, и все равно не могут отказаться от меня. Короче перед этим чувством пасует все: логика, принципы, даже инстинкт самосохранения… Только вот знаю я о влюбленности только в теории. Ни к кому ещё не испытывала таких чувств, хотя… если бы Артём повел себя по-другому, то и наши с ним отношения сложились бы иначе. Ведь когда мы «познакомились», он поступил по-настоящему благородно со мной.

– Артемий тоже думал, что влюблен в меня, – возразила я чисто из упрямства. Бес фыркнул и пробурчал тихо.

– Ты бы ещё их с Веррисом сравнила…

Притянул мою шапку телекинезом и нахлобучил её мне на голову. Поправил мне шарф и отступил в сторону, оставляя нас «наедине». Не отошел далеко, всего шаг в сторону, но теперь Агейро смотрит только на меня. А я… мне стыдно! Просто нереально стыдно за собственное поведение, за то, что не догадалась раньше, за то, что расчетливо причиняла боль обоим. Да я даже покраснела: а ведь считала себя такой умной, такой взрослой, такой опытной. Три ха-ха. Выдохнула, прикусила палец правой руки, пытаясь взять себя в руки. Но взгляд на Агейро поднять так и не смогла. Посмотрела на перчатки, надела их и… ВСЁ! Что делать дальше я не знала.

– Кейра, – позвал меня Бес тихо, намекая, что пауза затянулась. И я вновь вспылила.

– Что, Бес? – посмотрела на друга и призналась. – Понятия не имею, что мне с этим делать! – заставила себя посмотреть в карие глаза и выдохнула. – Но использовать эти чувства не буду! Притворяться стервой и быть ею – разные вещи.

– Использовать не надо, – прошептал Аскар, шагнув ко мне. – Просто скажи, если я могу тебе помочь. – я кивнула, не отводя взгляд от лица склоняющегося ко мне мужчины. Понимала, что сейчас произойдет. Прикосновение его губ было мягким и нежным, но я все равно через несколько секунд отстранилась.

– Не надо, – попросила я тихо. Теперь и я буду только просить: достаточно потрепала нервы обоим. Посмотрела ему в глаза и извинилась. – Простите…

– Простить? За что? – шепотом спросил он.

– Простите, что не могу сейчас ответить на ваши чувства.

– За это не извиняются…

– Что причиняла Вам боль, не осознавая, что тоже не права.

– И я причинял боль тебе. – Аскар пожал плечами и признал. – Мы квиты.

– И все равно мне нужно время, и за это тоже простите.

– Я понимаю это, – признался он тихо и выпустил из объятий. Дотронулась до ссадины на его скуле и сказала, плетя легкое целебное заклятие.

– Спасибо.

И в этот момент прозвучал гонг. Кейра, ну ты красотка! Ещё одна сорванная практика, и тебя отчислят вполне заслуженно! Криво улыбнулась и посмотрела на остальных. Никто так и не шелохнулся.

– Лорд Шанк, – позвала я пребывающего в полном ауте целителя.

– А? Да? – он встрепенулся, как будто только что проснулся. Несколько секунд молчал и решил разрядить атмосферу шуткой. – А можно я к вам всегда на практику буду ходить? А то тут столько интересного происходит… – Бес хмыкнул, почесав затылок. Аскар немного рассерженно посмотрел на целителя, и тот сообразил, в чем дело. – Ничего из увиденного и услышанного здесь никому не расскажу. Слово аристократа.

Бес кивнул, подтверждая благие намерения целителя. Но меня-то другое интересовало.

– Целитель Шанк, а вы не хотите заняться прямыми обязанностями? И помочь лорду-ректору? Лично я в целительстве не сильна. – улыбкой смягчила сказанное и отступила от ректора, давая лорду Шанку развернуться в полную силу.

– Все свободны. – объявил лорд-ректор и посмотрел на меня. – Кейрина, до завтра?

– Доброго вечера, лорд Аскар. – попрощалась я, строя портал к себе в комнату.

Слава Богам, что никого из соседок не было. Села на пол возле собственной кровати и обняла колени. Как же плохо и мерзко осознавать собственную неправоту?! Гадко на душе… Как я могла так ошибаться в людях? Лелеять собственные обиды, не замечая, что обижаю уже я. Ещё и специально сегодня не называла лорда Аскара по имени, хотя он и понимал почему. Подчеркивала, что и его я НЕ уважаю. Всё! Надо отпустить боль и обиду на обоих. Оставить в прошлом… Это пройденный этап.

Интересно, и давно они так вляпались? Некоторые девчонки утверждают, что влюблялись с первого взгляда, другие говорили, что после определенного поступка избранника, начинали смотреть на уже знакомых мужчин по-другому. Ай, да какая разница?! Нужно решать, что делать дальше. Им и без меня понятно, что я их чувств не искала. Но если я решила сделать шаг навстречу, так и надо делать его. А не чисто формально общаться, отказываясь даже улыбаться искренне. Думаю, и троллю понятно, что сразу я измениться не смогу. Но надо попытаться. Как я сказала сегодня Аллитеру: исправляйся, взрослей, будь выше стереотипов или разбивай их вдребезги??? Вот-вот самой так же надо поступить. А ведь ещё вчера высказывала сокурсникам, что они не желают видеть истину. А сама, что лучше? Не замечала признаков их чувств? Так я, в принципе, таких чувств к себе не хочу ни у кого видеть. Как-то неловко, будто в чем-то виновата.

Посмотрела на перчатки, что все ещё были на руках. Это забота, просто забота влюбленного мужчины. Ничего в ответ он не ждет. Ничего! Шмыгнула носом, осознавая, что самовнушение пока идет плохо.

Неожиданно поняла, что уже вспотела: верхнюю одежду-то не сняла. Стащила шапку, размотала шарф. Положила все на кровать. Встала и сняла куртку, стянула сапоги и забралась на кровать. Давай, Кейра, разбираться в своих собственных чувствах к этим «подросткам». Не безразличие это точно, но и влюбленностью не пахнет. Может, симпатия? А вспомним-ка ещё мурашки от поцелуев Аллитера в среду в столовой… И вообще давай хоть себе признайся, что ёкнуло что-то в груди, когда Бес рассказал, что они чувствуют. Ёкнуло и сильно! И когда поняла, что все их знаки внимания не просто «хотелки». Но Тьма, как же все это не вовремя?! Ведь довериться никому из них я не могу. Но постараюсь быть максимально искренней с ними.

Представила в каком бешенстве сейчас Аллитер… И простонала. Надо будет извиняться, хотя и он был не прав. Главное, чтобы он не понял, что я и второй раз его обманула. А то реакцию его даже представить трудно.

Неожиданно глаза обожгло включенным светом. А я даже не заметила, что уже стемнело.

– Кейра, – сказала Натали, подходя к моей кровати. Посмотрела в её глаза и поняла, что та знает про драку. Но при этом не осуждает меня за «провокацию».

– Как Аллитер? – спросила я, скривившись. – Здоров?

– Да, – тихо сказала она и села рядом. – Нарезает круги вокруг полигона. – удивленно приподняла бровь, и Натали пояснила. – Наказан за драку, но никто, помимо свидетелей, не знает за драку с кем. – кивнула, улыбкой поблагодарила за информацию. – Кейра, я не говорила Аллитеру, какой ты была, когда приходила в комнату после свидания с ректором. И не сказала, что ты тогда начала собирать вещи… ТЫ ведь думала, что исключена… – опустила взгляд под понимающим взглядом Натали. Что ж тут скажешь? Умная девочка растет, ничего не поделаешь. Она дотронулась до моей руки. – Аллитер тоже поймет, что такие эмоции, что испытала ты, не могут быть вызваны «несколькими насильными поцелуями». Успокоится и поймет.

– Лучше не делись своими соображениями, – посоветовала я ей. – Регейро слишком эмоционально реагирует. Я ведь даже не думала, что дойдет до драки. – вздохнула и встала, решив разобрать вещи.

– Ты ведь сможешь простить ректора? И Аллитера?

– Что с влюбленных «подростков» спрашивать? – пожала я плечами деланно безразлично. – Оба не понимали, что творят. Главное, отпустить прошлое, а не теребить его постоянно. Но как же это всё не вовремя. – повесила куртку на стул, шапку с шарфом положила на тумбочку. И растерянно посмотрела на перчатки. – Натали, а ты можешь воспринять вот такой дорогой подарок, просто как проявление заботы? – я протянула ей одну перчатку, другую надела, чтобы она оценила стоимость. Натали изучала её минуту, надела (чуть-чуть маловаты), создала файер. Выдохнула. И посмотрела в мои глаза. – Можешь поверить, что за него не ждут никакой особой благодарности в ответ?

– Могу, это же просто «влюбленный подросток» подарил, – честно ответила Натали. Я вздохнула тяжело и призналась.

– Везет. А я не могу.

– Чай будешь пить? – неожиданно предложила Натали. – У меня есть вкусные пирожные… – покачала головой и сказала в ответ на вопросительный взгляд.

– Надо сначала поужинать. – Сходила умыться и, вернувшись в комнату, уточнила у соседки. – Аллитер сильно злиться?

Натали пожала плечами и тут выдала такое…

– Он ещё не видел ленты, что ты ему вернула.

– Тьма! – прошептала я.

На завтраке Аллитер нас с Бесом не побеспокоил, но, как ни странно, меня это не особо обрадовало. На полигон сегодня все пришли в куртках, конкретно я ещё и шапку надела ту же, с балабошками. Перчатки спрятала в карманы, не желая злить Регейро ещё сильнее.

Аллитер появился минут за восемь до начала занятия. И тут же подошел ко мне. Опустила взгляд, пошаркала ногой по снегу, ещё и руки за спину убрала. Да-да тактику на сегодня я выбрала именно такую: изображать провинившегося ребенка. Желала разрядить обстановку, а то напряжение в нашей группе было практически ощутимым. Серые глаза смотрели неотрывно, а так как я взгляд так и не поднимала, то и разобраться какие эмоции им сейчас владеют, не могла. Неожиданно почувствовала новый портал. Чуть подняла взгляд: это ректор появился за спиной Регейро.

– Кейра, – протянул Аллитер сердито. – И как тебе? Понравилось, когда за тебя дерутся двое мужчин? – Подняла взгляд и призналась.

– Ни капельки. – ещё и жалобный взгляд состроила. Регейро хмыкнул, то ли не поверил, то ли слишком неожиданное для себя услышал. Решила призвать в свидетели ректора и кивнула в его сторону. – Вон! Лорд Аскар подтвердит, что я говорю искренне. – Аллитер посмотрел на ректора несколько удивленно. И я сказала излишне громким шепотом, типа на ушко. – У него Дар – чувствовать фальшь. – деланно испуганно прикрыла рот ладошкой. Аллитер усмехнулся и вопросительно поднял бровь. – Ну… я ему вчера сдала, что ты стихийный эмпат. А так вроде бы справедливее будет, если и ты будешь знать про его Дар. – опять ножкой шаркнула, опустила голову, глядя виновато на обоих. Вокруг послышались смешки сокурсников, в том числе и Беса.

– Кейра, а ты обладаешь каким-нибудь Даром, о котором никто не знает? – спросил Аллитер с улыбкой. Покосилась на ректора, шмыгнула носом и призналась кивком. Регейро искренне удивился. – Расскажи. Так будет справедливей, если и о твоем Даре все будут знать. – Снова шмыгнула носом, размышляя, какой из двух Даров лучше сдать. Нет, я понимала, что проще сдать Дар Предвидения, но как-то не хотелось. Но Аллитер прав: так будет справедливее.

– Слабый, очень слабый Дар Предвидения, – призналась я и снова шаркнула ножкой. Повисшее удивленное молчание уже не напрягало, а как-то даже надоедало. – И он реагирует, только на неприятности, касающиеся моей пятой точки.

– И что он тебе сейчас говорит? – спросил Аллитер.

– Молчит, как профессиональный Наемник Хаоса. – все знают, что эти наемники либо исполняют заказ, либо убивают себя сами. И выпытать у них какие-либо сведения о заказе нереально.

– И что это значит?

– Что ты не будешь меня сейчас убивать, – с улыбкой сказала я и схватила Регейро за рукав на плече. – Тем более я уверена, что Бес уже сказал, что я не ожидала, что ты среагируешь так… буйно. – Регейро молчал, и я продолжила уговоры. – Ну все, Аллитер, хватит дуться. Тебе не идет.– подергала его за рукав, продолжая изображать маленькую девочку, что выпрашивает у старшего брата мороженное. И Аллитер не выдержал и улыбнулся в полный рот. Но потом решил «поторговаться».

– За поцелуй прощу, – выдвинул Регейро «требование». – А то я вчера ничего не успел понять. – я нахмурилась и даже губы обиженно надула. И Аллитер «смягчил» условие. – Как хочешь, так и поцелуй меня. – лорд Аскар хмыкнул очень выразительно, поймала его взгляд со смешинками в глазах и не смогла сдержать улыбку.

– Ну смотри, Аллитер, тебя никто за язык не тянул, – а так как Аллитер уже наклонился ко мне, то даже тянуться не пришлось. Чмокнула в лоб и отпрыгнула назад. И увидев его обиженную мордашку, расхохоталась в полный голос. Бес первым присоединился, вторым Зорвиэль, следом лорд Аскар, и вот уже вся группа смеется. Включая Аллитера.

Раздался гонг, и появился Маркус. Немного растерянно посмотрел на нашу смеющуюся компанию и улыбнулся, молча ожидая, когда смех стихнет. Первым очнулся лорд Аскар.

– Адепты, сегодня занятие хореографией отменяются, – объявил он. УРА!!! Телепортировал коробку с галакристаллами и телекинезом пронес её мимо адептов. Все взяли себе по одному кристаллу. – Изучить внимательно, здесь запись основных танцев благородного сословия. Особо внимательно просмотреть танец Каярэ, и, адепты, чтоб никаких вольностей на Новогоднем Балу не допустили. Кейрина, тебя это не касается. – Я поморщилась: этот танец я не собираюсь танцевать ни под каким предлогом. И да, Каярэ, что переводится с Древнего, как страсть, действительно, предполагает, что девушка может позволить себе вольности. А мужчина – нет, иначе продемонстрирует свое неуважение к партнерше. Но вслух возражать пока не стала. Ректор вопросительно посмотрел на меня, качнула головой, и он продолжил «инструктаж». – Каярэ мы будем репетировать особенно часто. А так как одно занятие пропускается, хотя… Когда же у вас можно будет поставить ещё одно занятие?

– В среду, – раздалось сразу несколько голосов.

– Хорошо, в среду после рукопашного боя устроим урок хореографии. – подтвердил ректор. И посмотрел на меня, пожала плечами, не понимая вопроса. Аскар не стал пояснять или спрашивать что-то у меня. – Магистр Маркус, можете приступать к занятию.

Преподаватель кивнул. Я достала перчатки, надела их и тут заметила улыбку ректора. Постаралась искренне улыбнуться в ответ, проигнорировав многозначительный хмык Аллитера.

Занятие прошло быстро, торопливо попрощавшись с Бесом, я сразу перенеслась в раздевалку. Взяла сумку с вещами (рубашки и брюки надо будет постирать), и сумку с учебниками и свитками и прямо оттуда построила портал домой, в Эскалон. Знаю, что надо бы к огонькам зайти, успокоить их, но сил сейчас нет на это.

А на том конце портала, меня уже ждали (и это несмотря на то, что я обещала быть попозже часа на два).

– Риинка! – завизжала Ники, кинувшись меня обнимать. Ну ешкин кот, как будто целый год меня не видела. Честное слово, едва с ног меня не сбила (и это почти боевого мага!). Обнимая сестренку в ответ, я улыбнулась. Отогреюсь, успею, пусть и осталось всего около полутора суток до возращения в Академию.

Глава 12

Выходные прошли необычно. Не знаю, каким образом няня, а за ней и Ники поняли, что на неделе произошло что-то неожиданное для меня, но насели обе. Пришлось признаться, что у меня появились ухажеры и ого-го какие. Няня немного удивленно посмотрела на меня, заметив не до конца скрытый сарказм в этой фразе. Пояснила, что сначала у нас было недопонимание, серьезное такое… И сейчас я буду искать общий язык (тут я поморщилась) с обоими. А в воскресенье мы пошли по магазинам. Нужно было купить: пару черных рубашек, брюки, а то и двое, и ещё по мелочи. И вот тут меня удивила Ники: не слушая моих возражений, повела меня в магазин (а не на рынок, где я обычно отоваривалась), где заставила перемерить все рубашки, блузки и брюки (и белые и черные, главное чтобы размер подходил). И почти навязала мне очаровательную блузку рубашечного покроя, но с белой цветочной вышивкой по манжетам, воротнику и низу. А на все возражения о цене (хотя стоимость была приемлемой), Ники сказала с грустью:

– Но мы же можем больше не экономить на тебе… Ведь скоро все закончится.

Сглотнула комок в горле и широким жестом взяла ещё и брюки облегающего кроя, так подчеркивающие мою пятую точку… Короче, в таком комплекте в Академию я точно не заявлюсь (только вразнобой: брюки с рубашкой навыпуск, блузку со свободными брюками). А потом зараза маленькая потащила меня по магазинам с косметикой, но тут я осталась непреклонна (никакой помады, туши, никаких духов, только шампунь выбрала получше обычного). Заход на рынок: ещё две рубашки, брюки, носки, гольфы, белье (закупилась, чтобы до конца обучения хватило), для Ники и няни купили всякой мелочевки, благо у них все есть.

И наконец, перенеслись домой к накрытому почти по-праздничному столу. Плотный обед, и Ники решила заняться моей красотой (точно из нее алхимик растет): крема, маски, скрабы. Отбиваться было бесполезно: и пока она занималась моими волосами (подравнивала концы), я пыталась делать уроки. Увлекшись, не заметила, как она отхватила мне клок волос, выстригая челку (длинную такую, до середины ушей). Взглянула в зеркало, сдерживая желание надавать щелбанов сестренке, поняла, что теперь эти локоны не заплетутся в обычную косу, только если в дракончик, и то под вопросом. А плевать! Все равно быстро отрастут (где-то у меня была пара невидимок, так что ничего страшного). Правда, на этом издевательства над собой прекратила, усадив Ники за уроки. Часа два прилежно сидели и корпели над свитками. Потом проверила её уроки за неделю, пыталась пояснить непонятные сестре моменты (а учитель с меня ещё тот), с трудом вспоминая первый год приюта-интерната. Главное, не перегрузить голову Ники ненужными пока знаниями. Отвлеклись на ужин, думала, что ненадолго, ошиблась: оказалось, на очень долго. Возвращаться к учебе не хотелось, да и особой нужды не было. На понедельник все сделано, на вторник и среду – частично. Поэтому с чистой совестью засели за настольные развлечения. Несколько увлеклись, так что легли за полночь.

А утром Ники встала одновременно со мной. Помогла собрать сумки, пока я одевалась: новая блузка с вышивкой и свободные брюки, и вызвалась заплести мне косу. Скрепя сердцем, согласилась (а в деле плетения кос Ники стремилась к совершенству), но настояла, что бы она особо не изощрялась. Даже в зеркало не стала смотреть, чтобы голова заранее не болела на тему: как же это расплетать. Долгое прощание с Ники и няней и портал в Академию.

До занятий около часа, поэтому сумку с вещами разбирала неторопливо. На дне заметила небольшой пакетик от Ники, а внутри: маленький флакончик духов, маска для волос, крем для рук и крем для лица (зараза маленькая, и когда успела духи-то купить? И ведь поняла в магазине, какие именно мне понравились). Посмотрела на соседок, что глядели на меня несколько удивленно.

– Руки оторву. – предупредила я, оставляя косметику на тумбочке. Новый портал и я в холле Главного корпуса. Посмотрела расписание: никаких перестановок нет. И двинулась в столовую. За нашим столом уже привычная компания: Бес, Аллитер, Зорвиэль.

– Доброе утро. – поздоровалась со всеми одновременно и пошла за едой. Мимоходом улыбнулась лорду Аскару, встретившись с ним взглядом. Вернувшись за стол, пожелала приятного аппетита, хотя остальные уже заканчивали завтрак.

– Как прошли выходные? – с улыбкой спросил Аллитер, когда я приступила к чаю с сырниками.

– Замечательно, – пожала плечами и зачем-то пояснила. – Как всегда.

– Ты так быстро исчезла в субботу. И даже не попрощалась, – приподняла бровь: мне показалось или и правда промелькнули обиженные нотки? Мужественно промолчала, Аллитер не отставал. – И ты ведь не скажешь, где пропадаешь все выходные.

– А я должна? – спросила я с насмешкой, заметив, что Регейро хочет что—то возразить, предупреждающе подняла руку. – Не с любовником, а большее тебе рано ещё знать. – Аллитер покосился на ректорский стол, Аскар чуть заметным кивком подтвердил мою искренность. Хммм… и что бы это значило? Когда они успели «спеться»?

– Куда пойдем сегодня вечером? – спросил Регейро, захватив мою ладошку в плен. – Выбирай любое место…

– Стоп, Аллитер. – напряженно начала я. И его улыбка погасла. – Ты, действительно, хочешь добиться взаимности? Или рассчитываешь, что я должна встречаться с тобой из жалости или сочувствия? Я думала, что в субботу вы поняли, что это ещё только ваши «хотелки». И пусть я чувствую себя немного виноватой, что раньше не догадалась…

– Подожди, – прервал уже меняАлиттер. – Кейрина, ты ни в чем не виновата. – Я скептически приподняла бровь: он так считает? Почему? Наверное, он правильно понял мой взгляд. – Мы поговорили с лордом Аскаром в субботу. Я взял Натали с собой. Кейра, пусть не сразу, но я догадался, что на ужин и поцелуи, ты бы так не среагировала. Так что мы разобрались с этим вопросом без тебя. А Натали добавила, что ты решила забыть наши ошибки, главное, чтобы не «теребили» прошлое. Ещё она же посоветовала не дарить пока тебе дорогих подарков. – кивнула и пояснила.

– Сложно их принимать, когда понимаешь, что отблагодарить достойно ты не в силах. – Аллитер достал из сумки ленты: зеленую и голубую.

– Это даже не подарок, – сказал он с улыбкой. – Это просто равноценная замена украденной ленты. – Я усмехнулась и забрала «замену». Аллитер дотронулся до одного из локонов, что Ники оставила на свободе и спросил. – А кто тебе сегодня косу заплетал? – пожала плечами и призналась.

– Когда-нибудь я познакомлю тебя с ней. На вручении диплома уж точно! – Аллитер кивнул, принимая ответ.

– Ты сегодня очаровательна, как никогда. Я даже онемел, когда тебя увидел. – я улыбнулась, скрывая легкое смущение. Но что-то подсказывает, что провести его не удалось. Аллитер улыбнулся и уточнил. – Я так понимаю, что мы все ещё на стадии «попытка просто нормально общаться»? – Подумала и кивнула. – Поужинаешь в компании с Бесом и Зорвиэлем у меня? – почесала затылок и предложила.

– В среду. И можешь Натали позвать, чтобы не я одна украшала вечер, – сказала и невольно посмотрела на лорда Аскара.

Агейро как будто только этого и ждал и, когда наши взгляды встретились, запустил мне под невидимостью бумажный «самолетик» (небольшой свиток слеветировал). Невольно улыбнулась этой выходке. Развернула свиток, поняла, что это не совсем обычный листочек. Через минуту появилась надпись: «сегодня, завтра, послезавтра, нужное подчеркнуть». Усмехнулась и полезла за грифелем. Подчеркнула «завтра». Сотрапезники молча ждали и даже не пытались заглянуть в свиток. Новая надпись: «завтрак? обед? ужин?». Подумала, что же лучше, и подчеркнула: «обед» (времени всего полтора часа будет). Следующий вопрос удивил: «любимые цветы?». И всё! Хмм, теперь уже я уточнила: «а где варианты ответов?». Подняла взгляд и увидела просто сногсшибательную улыбку Аскара. Он пожал плечами. Хмм, упрощать им задачу не собираюсь. Написала: «ромашки, маргаритки, васильки, незабудки, маки. Нужное подчеркнуть!» Поколебалась и показала переписку Аллитеру (так честно, ведь про ужин у Регейро в комнате Аскар знает), пусть и он будет в курсе примерного списка любимых цветов. Аллитер хмыкнул и кивнул, забрала свиток обратно. Спустя несколько секунд появился новый вопрос: «где ты хочешь пообедать?». От удивления даже грифель выпал из рук. Откинулась на спинку стула и посмотрела ректору в глаза. Он был абсолютно серьезен (то есть он, действительно, предоставлял мне выбор, в то время как я думала, что трапеза будет у него в домике). Решила шуткой сгладить момент и написала: «А если я захочу пообедать в Императорском дворце, Вы и это устроите?». Легкая усмешка Аскара и твердое «Да!» на свитке. Чуть со стула не свалилась, благо Бес поддержал шуткой.

– Уже умираю от любопытства, что же там такого интересного написано.

Показала, мне не жалко. Бес присвистнул «в восхищении», но никак не прокомментировал. Подумала и написала ответ: «Пока достаточно вашего домика, если вы будете вести себя прилично». Ректор кивнул, принимая пожелание к сведению. Состав не уточнил, значит, обед будет наедине. Уже думала отправить свиток обратно, как появился вопрос. «А поцеловать можно будет?». «Сейчас?» – уточнила я с дразнящей улыбкой (типа, не поняла вопроса). «А сейчас можно?»– подняла взгляд и поняла, что меня тоже решили подразнить. Сделала вид, что задумалась, а после написала: «а куда: губы? щеки? лоб? кисть? ладонь? Нужное подчеркнуть!». Теперь задумался ректор, хотя улыбку сдерживал с трудом. Несколько секунд и элегантный ответ: «вот и подчеркни». Вздохнула и написала откровенно: «а можно пока без поцелуев?». Аскар кивнул, хотя досаду спрятать ему не удалось. А я быстренько допила чай, убрала грифель в сумку и поднялась. Ребята последовали моему примеру, а вот то, что и ректор ему последовал, поняла не сразу. Но так даже лучше, отдам ему свиток, что спрятала под невидимостью. В коридоре сама шагнула к Аскару и протянула «самолетик». Ректор его взял, но вручил мне аналог.

– Если вдруг захочешь пообщаться.

Улыбнулась и взяла свиток, не показывая искреннего сомнения в последнем заявлении ректора.

– Доброго дня, лорд Аскар, – пожелала я ему и вернулась к сокурсникам.

Пары шли тихо-мирно. На переменах меня развлекали разговорами ближайшие соседи, транспортировку же всем организовывал Аллитер. Обед тоже прошел в дружеской атмосфере, правда, когда я перешла к десерту, Регейро вновь сцапал мою ладошку. И нежно поглаживал кисть, пока я допивала чай. Поев, вновь слиняла в библиотеку. Провела полчаса в бесполезных поисках информации о Даре Предвидения. Просто сегодня ощутила на линии судьбы что-то новое и неопределенное, так как раньше никогда не чувствовала подобное. И понять что это не в силах (точно не неприятности и не катастрофы). Единственное место, где могут мне помочь с развитием этого Дара – это материк Светлых, эльфийские земли (говорят, эльфам сильно нужны индивиды, обладающие данным даром, собственно именно поэтому начала изучать их язык). Но это ждет до вручения диплома.

На последнюю пару шла в хорошем настроении, не ожидая от безмагических боев ничего неординарного. Ошиблась. Начало практики было вполне стандартным: появление ректора и целителя Шанка, приветствие, а потом…

– Кейрина, Бессарап, Зорвиэль, Аллитер, задержитесь. – приказал ректор. – Остальные: разбиваемся на пары самостоятельно. Выбор оружия на усмотрение партнеров. – Аскар подождал, когда «остальные» разбредутся по сектору, и только тогда озвучил причину первого приказа. – Бессарап, Зорвиэль, Аллитер, сражаетесь сегодня втроем, меняясь в позициях: двое на одного. В конце, можете попробовать биться втроем, но каждый сам за себя. Кейрина, ты со мной. Хочу самостоятельно оценить твой уровень владения всеми видами оружия. Начнем с мечей.

Сохранить бесстрастное выражение лица удалось с трудом. Пусть Аскар и объяснил причину, но затея мне не нравится. Повернулась к Бесу, протягивая правый браслет и демонстративно не замечая, как ректор дернулся в мою сторону (наверное, сам хотел помочь). Надо было раньше надеть его, чтобы не возникала вот такая неожиданная заминка.

– Заедает, – пояснил Бес обоим «ухажерам». В принципе застегивается он без особого труда, вот с расстегиванием часто возникают проблемы. Улыбкой поблагодарила друга, и мы все вместе двинулись к стойке с оружием. На подходе достала тонкую шапку (локоны спрятать, а то обрубят и не заметят), натянула и спрятала косу под куртку. Переплести косу надо было перед практикой? Я тоже так думала и даже собиралась, когда обнаружила, что помимо того, что коса повышенной сложности плетения, так ещё и Ники (зараза мелькая) «закрепила» её каким-то бытовым заклятием, чтоб её. Наверное, до среды коса доживет в первозданном виде, если я не догадаюсь, как расплести заклятие, которое и разглядеть толком не могу. Ррр!

Взяла привычный меч и пошла в один из свободных секторов, так и не взглянув на ректора. Что сказать? С Веррисом мы не раз и не два «бились» в учебных целях. Надо ли говорить, что ничего хорошего я от этих спаррингов не получила? Один раз (когда он прочел воспоминания Маркуса) так вообще загремела в лечебное крыло на всю ночь. Примечательная была ночка. И вспоминать я её не собираюсь. Да и Бес сказал, чтобы я не вздумала их с Веррисом сравнивать. Вот и не буду! Подняла взгляд на Аскара и церемонно поклонилась ему. Нахмурившийся ректор минуту смотрел мне в глаза, после чего также поклонился. И понеслось…

Силу Аскар сдерживал и чуть притормаживал, заставляя меня сражаться на пределе своих возможностей. Пять минут, семь, десять.

– Стоп, – объявил ректор. – Следующее оружие: ятаганы. – Я думала хоть чуть-чуть передохнуть, пока мы будем ходить за оружием. Наивная. Ректор забрал мой меч и перенес его телекинезом на скамейку, также взял два ятагана и через несколько секунд протянул один мне (преподаватели не надевают антимагические браслеты). Я в это время вытирала пот со лба и материлась про себя. Резкий выдох и ятаган у меня в руке. Но тут ректор перехватил мою руку. – Перерыв две минуты. – предложил Аскар, но руку отпускать не торопился. – Кейра, – позвал он меня, я подняла взгляд, вопросительно приподнимая бровь. – Уровень владения мечами у тебя приличный. Скорость так вообще запредельная…

– Спасибо, – сдержанно улыбнулась и высвободила руку. Аскар не сопротивлялся. Я отошла на шаг, делая пару разминочных замахов (давно не сражалась ятаганами), выпад, парирование удара предполагаемого противника, и я готова к новому бою. На сокурсников, что во все глаза пялились на нас, старательно не обращаю внимание. К назначенному ректором времени встала напротив и ответила кивком на его взгляд (кланяться каждый раз – даже не смешно). Снова бой на пределе сил: три минуты, шесть, на восьмой ятаган полетел в сугроб. Аскар обозначил удар в торс и притянул ятаган обратно. Посмотрел на меня, подумал и объявил. – Пока достаточно. С ятаганами хуже, но не критично. Парные клинки? – пожала плечами: он, действительно, спрашивает? Как будто я могу возразить? Перенес ятаганы на ту же скамейку и вскоре протягивал мне парные клинки. Гримасу недовольства скрыть не удалось: не люблю я парные клинки. Аскар понял её неправильно и предложил. – Перерыв три минуты.

Устроила себе небольшую разминку с клинками, пытаясь «расшевелить» левую руку (не амбидекстр я). В назначенное время вновь кивнула ректору. Он уже знал, что левой рукой я владею намного хуже, в разы просто, чем правой. Но мне удалось его удивить. Минут пять боя на запредельной скорости, и остановились мы одновременно. Он с улыбкой обозначил удар на шее, я улыбнулась не менее победно и более сильно обозначила удар в грудь левой рукой (наверное, его куртку даже продырявила). Почувствовав лезвие (как раз между ребер прямо напротив сердца), Аскар удивился. Минуту смотрел мне в глаза, а потом с достоинством поклонился.

– Значит, все-таки тренировала левую руку. – протянул он. – И даже всерьез тренировала. Но чего не хватило?

– Времени? Настойчивости? Сил? Терпения? Нужное, подчеркните сами, – с улыбкой закончила я.

– А может, помощи наставника? – спросил Аскар медленно, будто подбирая слова. – Я знаю комплекс упражнений для желающих развить левую руку в полную силу. Если хочешь, я помогу тебе с этим вопросом. Ведь учиться никогда не поздно… – Я долго смотрела в его глаза, взвешивая предложение, потом взглянула на сокурсников.

– Заманчивое предложение, лорд-ректор, – вновь посмотрела Аскару в глаза, улыбнулась и очень осторожно стала подбирать слова. – Очень заманчивое… И да, я хочу, но не на индивидуальных занятиях. Думаю, сокурсники тоже не откажутся от дополнительных умений. – среди наших, только Аллитер владеет второй рукой на приличном уровне (но и он не амбидекстр). Аскар посмотрел на выпускную группу, что уже, не скрывая интереса, следила за нами.

– Кто ещё хочет тренировать левую руку? – спросил он громко. Да-да, все мои сокурсники – правши (на третьем курсе, кажется, вылетел единственный левша). Откликнулись, то есть подняли руки, все, даже Аллитер. Ректор задумался всерьез. – Кто-нибудь уже разрабатывал её самостоятельно? – шестеро подняли руку, а я не стала, итак понятно. Аскар вновь задумался. – Хорошо, я подумаю, как организовать эти тренировки… А сейчас вернулись к спаррингам. Если думаете, что я не замечаю, что вы откровенно пренебрегаете занятием, вы глубоко ошибаетесь. – Сокурсники торопливо вернулись в свои сектора. И так же поспешно приступили к спаррингам.

Усмехнулась и посмотрела ректору в глаза. Пожал плечами и забрал у меня парные клинки. Следом были алебарды (средненько у меня с ними), топоры (ещё хуже), булавы (вообще кошмар), короткие копья (неплохо), рапиры (высший класс). Перешли к стилетам, когда прозвучал гонг (Спасибо Богам, эта пытка закончилась!). Ректор слегка удивился, наверное, слишком увлекся тестированием меня. Я же после каждого боя, поглядывала на часы (что висели рядом со стойкой с оружием, их, как и оружие, на ночь уносили в помещение) и мысленно материлась на медленно идущее время. И пусть после каждой смены оружия Аскар давал мне две минуты перерыва, но к концу занятия я вымоталась по полной. Куртку и рубашку можно было выжимать, брюки тоже пострадали от частого общения со снегом, правда, не так сильно. И сейчас только гордость заставляла меня стоять прямо и игнорировать мелкую дрожь перенапряженных мышц. Это с Аллитером и Бесом спарринги могли доставить удовольствие, а вот когда противник сильнее и опытнее раз так в десять… Это почти пытка! Ректор забрал у меня стилеты, перенес их левитацией к стойке.

– Кейра, задержись. Все остальные свободны. Доброго вечера. – Аскар попытался спровадить сокурсников. Так не пойдет, у меня другие планы.

– Бес, жди меня. – отошла к сугробику помягче (коленки трясутся все сильнее) и стала расстегивать левый браслет. Аскар нахмурился и подошел ко мне. Протянул руку и обхватил мое правое запястье.

– Я хочу поговорить с тобой наедине. Как тебе лучше будет: здесь, в кабинете или в моем доме?

– Никак, – ровно сказала я, забирая расстегнутый браслет у него и засовывая оба в карман. – На вечер у меня другие планы. – Взглядом встречаться не хотелось, но иначе он подумает, что я злюсь на него (я и злюсь, но показывать этого не хочу). Подняла взгляд и призналась. – И вообще, я сейчас просто не в состоянии… – вопрос в его глазах игнорировала, долго, целых полторы минуты, а я итак держусь из последних сил (мышцы ноют, растянутые связки воют, кожа на лице и шее зудит от желания смыть пот). Сняла шапку, засунула в свободный карман и все же не выдержала (уже не заботясь о вежливости). – Да будьте вы столь добры, чтобы свалить уже по своим делам. Дайте хоть перед Вами сохранить лицо. – Он не понял, только нахмурился. И я со стоном закатила глаза. А плевать! Бухнулась в сугроб, что был позади меня (силовой подушкой смягчив падение), и уже со стоном блаженства вытянулась в снегу, как на перине. Ещё раз потянулась и закинула руки за голову, с интересом разглядывая облака. Минута отдыха. И я чуть сместилась, чтобы посмотреть в карие глаза несколько ошарашенного ректора. И с чувством сказала. – Вот, чтоб вас так «протестировали»! Чтоб вы полтора часа сражались с человеком, что раз в десять опытнее и сильнее Вас!!!

– Боюсь, тебя огорчить, – с улыбкой сказал Аскар, приземляясь в сугроб рядом со мной. Нахмурилась и заставила себя сесть. – Но таких людей нет!

– Тогда с демоном, орком, троллем, нет, со всем племенем троллей, причем иммунных к магии! – выпалила я на одном дыхании, понимая, что мне даже минимального отдыха не дают. Отвернулась от ректора, поискала глазами Беса (не так далеко в компании с Аллитером и Зорвиэлем), прикинула оставшиеся в наличии силы, даже подумала про левитацию. И тут почувствовала, как Аскар дотронулся до моей руки, той, что была ближе к нему, и я ей упиралась в снег. Так что быстро убрать я её не могу, поэтому подняла взгляд.

– Кейра, что не так?

– Всё, – прошептала я, вырвав руку. Отодвинулась назад и более громко продолжила. – Мой уровень вы итак примерно знали. Но если Вам так уж хотелось протестировать мои способности, можно было разделить на несколько этапов, да хотя бы по видам оружия, а не устраивать подобные издевательства. А если просто хотели повалять меня в снегу или поваляться со мной вместе…

– Кейра, это рабочая ситуация. – прервал меня ректор. – Я не превышал полномочий. Всего лишь хотел понять, чему могу тебя научить. – Закатила глаза и отвернулась. Прикусила губу, чтобы не наговорить лишнего.

– Бес, – позвала друга громко. Он посмотрел на нас несколько озадаченно. – С тебя не просто убежище в твоей ванной комнате (а стоять в душе я сейчас просто не могу), но и собственно транспортировка до указанного убежища. – Бес хмыкнул и поклонился.

– Могу обеспечить и то и другое, – встрял в разговор Аллитер. Хотела показать очень неприличный жест, вспомнила про ректора и ограничилась фигой. Регейро хмыкнул и выдвинул новое предложение. – А я делаю хороший расслабляющий массаж, – для второй фиги пришлось сесть ровнее, с трудом, но сделала требуемое. Бес уже ржал по-тихому. Аллитер пошел ва-банк. – А исцеляю я вообще лучше всех. – подумала вновь про очень неприличные жесты, но ограничилась емким.

– Сходи в гости к Индариону, ему что-нибудь полечи.– усталость давала о себе знать: обычно я более оригинально высказываю посыл. Но Регейро проникся, перевела взгляд на друга.

– Все настолько плохо? – уточнил у меня Аскар. – Тебе нужен целитель? – махнула рукой.

– Обойдусь, всего лишь потянутые мышцы и связки. Горячая ванна и моя собственная регенерация должны справиться. – посмотрела ректору в глаза и призналась. – Мне сейчас не до разговоров с Вами, лорд-ректор. Разрешите идти, ой, то есть удалиться? – хотела шуткой смягчить последние слова, и видимо перестаралась. Аскар криво усмехнулся, встал и поднял меня левитацией, чтобы потом подхватить на руки. Стойко удержала протестующий визг, а затем и трехэтажные маты. На мой выразительный взгляд Аскар не среагировал, построил портал, кивнул на него Бесу и первым шагнул в него. Слава Богам, комната Бесова, да и друг появился сразу за нами. И вот сейчас я молчать не стала. – Поставьте меня на пол, немедленно! – потребовала я, взбешенная до предела. Аскар посмотрел в мои глаза и молча послушался. Прикрыла глаза, прикидывая, кто помимо сокурсников мог увидеть столь эффектное удаление ректора с полигона со мной на руках (какая там группа кросс бежала? и как далеко они убежали?). А плевать! Спустя несколько секунд посмотрела в карие глаза. – На руках себя таскать я ВАМ не позволяла! Поэтому прошу вас в следующий раз удержаться от столь необдуманных действий.

– Кейра, – прошептал Агейро. Не обращая внимания на ректора, прошла к тумбочке и достала свои полотенце и халат.

– Что? – я все же посмотрела ему в глаза. – Вы не видели, что на полигоне мы не одни? Или не догадываетесь, как выглядел со стороны ваш жест? – Аскар промолчал, а я посмотрела Бесу в глаза и сказала. – Не могу указывать, но все же… не хочу, чтобы лорд Аскар был здесь. Пока я ещё достаточно сдержана, но не знаю, насколько меня хватит. – прошла в ванную комнату. Закрыла дверь за собой и включила воду, телекинезом повернув винт и закрыв слив. Да-да, я осталась за дверью, желая подслушать разговор. Думаю, Бес это почувствует, вот и проверим его на вшивость.

– Лорд Аскар, вам, действительно, лучше сейчас уйти. – спокойно предложил Бес.

– Бессарап, я уже предлагал тебе обращаться ко мне просто по имени. И да, я уйду, но сначала… – Аскар ненадолго замолчал, будто подбирая слова. Шумно выдохнул и продолжил. – Ты знаешь, почему Кейрина изначально не хотела тренироваться со мной в паре?

– Вам лучше будет это уточнить у неё. – тихо ответил Бес.– Я знаю только вершину айсберга…

– И что за вершина???

– Спарринги с Веррисом почти всегда заканчивались для неё плачевно. – поколебавшись, ответил Бес с досадой. Несколько секунд полнейшей тишины и ещё более раздраженное признание друга. – Кейра, действительно, старается не сравнивать вас с ним, но…

– Не всегда получается, – как-то горько закончил за него ректор. – И в этом моя вина.

– Лорд Аскар, не требуйте от Кейры ничего. Ни разговоров, ни искренности, ни объятий, ни тем более поцелуев. Каждое требование, чем бы оно не было продиктовано, отталкивает её. – пауза долгая, а потом напоминание Беса. – Вам пора.

Портал я почувствовала и спустя несколько секунд вышла из ванной.

– Мне тоже советы давать будешь? – спросила я насмешливо.

– Нет, не буду, – Бес сдержанно улыбнулся и предложил. – Давай помогу с косой, только воду закрой. – Послушно повернула винт и встала спиной к другу. – Да садись ты на пол или в кресло, ведь с трудом на ногах держишься. – Плюхнулась, где стояла, только и успела силовую подушку под пятую точку подложить. Бес хмыкнул и тоже опустился вниз. – Ух ты, и кто рискнул конечностями, чтобы соорудить такое чудо? – не сразу поняла, что это он про косу.

– Познакомлю как-нибудь с Ники. Если захочешь со мной уйти, то в Новогоднюю ночь. – я улыбнулась, вспомнив сестренку и прошлогоднюю ночь: самый настоящий праздник. Минуту молчания, пока он расплетал сначала заклинание, а потом и косу, а после осторожные слова Беса.

– Кейра, на полигоне я почувствовал твою боль, и скорее всего, эта боль была от воспоминаний. Расскажи, что заставило тебя так среагировать. – попросил Бес. Я пожала плечами и повернулась к другу лицом: дальше сама справлюсь.

– Вспомнила последний спарринг с Веррисом, – призналась я.

– И ночь после… – пробормотал Бес. – Что тогда произошло? Кейра, ты мне так и не рассказала, что привело тебя в такое состояние…

– Я не хочу вспоминать, – твердо сказала я. Ту ночь, Бес тоже провел в лечебном крыле, буквально через пару коек от меня. Он был под наведенным сном и разбудить его у меня не получилось. Сначала не успела, потом сил не осталось. Выдавила улыбку и спросила насмешливо. – Кстати, я не спрашивала, но почему ты тогда не сдержался? Почему напал на декана, после того как я потеряла сознание?

– Не сдержался, – зло выдохнул Бессарап. – Эта мразь ведь специально по болевым точкам била тебя каменным градом. Рассчитывал и выверял удары так, чтобы подольше помучить. Чего ты ему ляпнула, да так, что он не сдержался и переборщил с воздушной волной? Впрочем, не имеет значение, но когда ты вырубилась, все, что он испытал – досада, что не сдержался и так быстро отправил тебя в обморок. И вот тогда уже я не сдержался, не смог. – Я прикрыла глаза: напал на преподавателя на магических поединках, Веррис за пару секунд отправил и Беса в нокаут. Перестарался. И чтобы прикрыть и этот грешок Грота, прежний ректор предложил Бессарапу забыть происшествие, ведь не правы были оба (Беса могли отчислить).

Зажмурилась на несколько секунд, вытравливая воспоминания из головы.

– Все! Я в ванную комнату. – я встала и направилась в указанном направлении.

Бес кивнул, и я закрыла за собой дверь.

Вышла из ванной спустя час. Успела даже растереть себя, помассажировав ноющие мышцы. А в комнате меня уже дожидался ужин и бутылка медовухи (запасы её будто нескончаемые). Усмехнулась, но от кружки этого напитка не отказалась. Поужинали в дружелюбном молчании. Бес знал, что жалость я на дух не переношу, поэтому, никогда мне её и не показывал.

– Прикроешь меня? – спросила я у него, допивая вторую кружку медовухи. Бес удивился и приподнял бровь. – Мне нужно слинять из Академии на пару часов, так чтобы никто не узнал. А то замучают вопросами, где была. Значок и свой фантом оставлю у тебя. – Бес кивнул, а я кое-что вспомнила и поспешила озвучить мысль. – И на счет Верриса, у меня есть на него компромат. И если мне не дадут доучиться здесь, или я исчезну без предупреждения, или меня убьют, тебе передадут галакристалл с записью… последнего «свидания». Как им воспользоваться – решай сам. Не захочешь связываться с неприятностями, я не осужу. Но эта мразь должна получить по заслугам. И самое главное, ты никому не должен говорить, кто тебе отдал галакристалл.

Бес снова кивнул, а я начала собираться. То есть забрала свои грязные вещи и шагнула в портал. Спустя минут двадцать порталом отправила к Бесу свой фантом, а сама перенеслась в Квартал красных фонарей. И сразу накинула иллюзию. Зашла через черный ход и сразу поднялась в комнату госпожи Лилианы.

– Добрый вечер, – поздоровалась я и улыбнулась.

– Рина, рада тебя видеть. – сказала она с улыбкой. – Девчонки готовятся к рабочему дню, но если хочешь, могу позвать Милену.

– Да не надо, – отмахнулась я. Лилиана все же позвонила в колокольчик и попросила нам чаю с булочками.

– Что с ректором? Чем все закончилось в понедельник? Лаурелия сообщила, что ты все ещё среди адептов Академии. И что лорд Аскар вроде как пытается за тобой ухаживать. Но честно говоря, я не поняла, как такое возможно. – с улыбкой закончила Лилиана. И я, не колеблясь ни секунды, рассказала ей все события за неделю (и про Аскара, и про Аллитера, и про Беса). Она опытная женщина, может, подскажет, что делать. После рассказа о последней выходке Аскара (как он унес меня с полигона), в комнате повисло молчание. Долгое такое. – Вот тьма!!! – выдохнула Лилиана и рассмеялась. – Нет, не обижайся, Рина, я не над тобой смеюсь. Это ж надо было лорду Аскару так вляпаться?! В тридцать семь лет влюбиться впервые, да ещё так сильно… Что вся его выдержка и логика пасует перед этим чувством. – я запыхтела обиженным ежиком, и Лилиана замолчала. В дверь постучали, служанка принесла чай с булочками. Ей же госпожа приказала. – Позови Милену и Альву, сообщи, что Рина у меня. – и когда служанка покинула кабинет, сказала уже мне с укором. – Они очень волновались за тебя, так же как и Эсана. Но последней лучше не напоминать о выгорании, и если она узнает, что ты чуть не выгорела, возненавидит и ректора и Аллитера.

Через минуту в кабинет ворвались Миленка и Альва, а Лилиана покинула нас, давая возможность нам нормально пообщаться. Девчонки были уже одеты к выходу, Лилиана же пошла проверить главный зал и комнаты, чтобы быть уверенной, что все на должном уровне. Я знала, что когда она вернется, у неё уже будут готовы советы для меня, и правильно подобранные слова, чтобы я их послушалась.

Версия для девчонок была покороче, но когда и они узнали о чувствах этих ухажеров рассмеялись в голос.

– Влипли! Оба! – всхлипнула Милена, пытаясь справиться со смехом.

– Я промежду прочим тоже влипла! – пробурчала я сердито. Девчонки прониклись и попытались успокоиться. Безуспешно. Только через пару минут Альва сообразила что-то и стукнула себя по лбу.

– Ай! Да Ринка же не знает, что мужчинами тоже можно пользоваться! – сказала она Миленке. Покосилась на меня и с досадой констатировала. – Да и совесть ей не позволит, чтоб она сдохла в страшных муках! Я про твою совесть, Ринка, сейчас говорю. – сложила руки на груди, опять запыхтев раздосадовано. Милена дотронулась до моего плеча и уже серьезно сказала.

– Боишься, что все получиться как с Артемием? Так, на крайний случай, у тебя всегда есть я.

– Нет, Мила, – я покачала головой и призналась. – Аскар чувствует фальшь, а Аллитер – эмпат, так что… – вздохнула и развела руками. В данном случае, Милена меня не «спасет». И вообще, я уже достаточно находилась по краю пропасти за время обучения в Академии. – Тем более, я обещала тебе, и мне вообще стыдно, что я в прошлый понедельник вновь пришла сюда за помощью.

– Кейра, я буду помогать, пока тебе будет нужна эта помощь. Ты спасла моего сына, и с тех пор наш счет «услуг» всегда в твою пользу. – Милена обняла меня, не давая возразить. Да я просто нашла заблудившегося четырехлетнего мальчугана в Нордвиле (два года назад), когда он сбежал от няньки. Нашла и подлечила (дело зимой было, и он переохладился, пока бродил по подворотням), ничего экстраординарного. Просто маленький Кьюн – это смысл жизни Милены, её солнце, её свет, все, что заставляет её двигаться дальше (и в эту профессию Милена пошла только для того, чтобы содержать его на достойном уровне, отца у малыша нет). Ей всего двадцать четыре, но пережила она не меньше моего. А может и больше… Я обняла Милену в ответ, с трудом сдерживая слезы. С огоньками не нужны маски, но слезы – это слабость, и лучше не позволять её себе никогда.

– Стоп, девчонки, – вмешалась Альва в наши «обнимашки». – Рина, а твои кавалеры знают о твоих прежних «отношениях»? – Я невесело рассмеялась и продолжила признания.

– Аллитер – кузен Артемки, и он же насчитал мне семь любовников, я не спорила. Аскар, слышавший разговор про любовников, тоже склоняется к этому числу.

– Вот… засада! – культурно выразилась Милена. Альва выразилась более точно и совсем некультурно. Готова подписаться под каждым её словом. Через пару минут, когда страсти поулеглись, Мила с преувеличенным энтузиазмом предложила составить список под названием: «тысячу отговорок на каждую ночь, что остались до окончания Академии». На третьем пункте я уже смеялась, на пятом хохотали втроем, до шестого не дошли: вернулась Лилиана. И прогнала девчонок заканчивать со сборами «на работу». Посмотрела на меня и сказала, садясь на свое место.

– Плохо, что их двое. Они же и себя и тебя изведут ревностью друг к другу. – я вздохнула и развела руками. Согласна на все 100. – У тебя самой какие идеи?

– Хотела поинтересоваться: у вас есть сильные отворотные зелья? Только не на ненависть, а на безразличие? – можно и самой сварить, но так быстрее. А вообще, сама себе дивлюсь: вроде уже точно решила, что нужно попытаться сблизиться с ними, но мозг все равно обдумывает, как избежать этих отношений.

– Вот даже как?! – протянула Лилиана. – Плохая идея: ни приворотные зелья, ни отворотные не могут воздействовать на сильные чувства. Максимум, что дадут – это временный эффект, где-то на неделю.

– А если артефакт? Подарю им какой-нибудь амулетик с «сюрпризиком»…

– Это лучше у Лаурелии уточнить, но сомневаюсь, что поможет. Тем более оба, как я поняла, неплохие маги, так что сюрприз вряд ли их обрадует. – Лилиана пожала плечами. – Рина, думаю, ты и сама поняла, что нужно, действительно, сделать шаг навстречу. Знаю, насколько это сложно для тебя, но надо. Танцевать на краю пропасти не впервой для тебя. Тем более что выиграть ты можешь очень многое. А главное, ты сможешь победить свои страхи. И неприятие мужчин сможешь преодолеть. Я знаю, насколько это важно для тебя.

Я прикрыла глаза, признавая её правоту. Только, что мой долг перед этой женщиной опять вырос. Правда, я не знаю её «историю», также как историю магистра Лаурелии. И почему они так помогают мне, не требуя ничего в ответ, я тоже не понимаю. Но искренне благодарна им обеим, и они это чувствуют. И да, я знаю, что они живут, как семейная пара, но никогда не осужу их за это (и они видят это, поэтому и не скрывают при мне своих чувств). Хотя собственно из-за теплых отношений с магистром Лаурелией, мне иногда приписывают бисексуальность. Впрочем, все это неважно. По-настоящему важны мне эти люди, и от их дружбы я не откажусь никогда.

Глава 13

Прозвучал гонг, означающий конец второй пары, и я сладко потянулась. Магистр Лалвин уж очень быстро диктует лекции. Впрочем, рассиживаться некогда, впереди лекция у ректора, поэтому я быстро скинула вещи в сумку, схватила куртку и шагнула вслед за ребятами в портал Аллитера. Секунда перехода и мы на месте. Лорд Аскар был уже в аудитории и тепло улыбнулся мне, когда наши взгляды пересеклись. Так: судя по всему, мой вчерашний побег остался незамеченным. Улыбнулась в ответ: вчера Лилиане удалось убедить меня, что ректор, действительно, не желал мне зла (в том числе и вчера). Никогда не желал, просто неправильно оценивал ситуацию. Я ведь тоже делала ошибки, так что мы квиты. А ещё Лилиана посоветовала мне сразу же высказывать недовольство, если ухажеры будут делать что-то неправильное или неприятное для меня (а не ждать, когда они сами догадаются). Что ж попробуем.

Тем временем я села и достала учебные принадлежности. Раздраженно смахнула челку назад (практика показала, что в дракончик она не убирается, точнее в скором времени выпадает из косы) и посмотрела на повернувшегося ко мне Аллитера. Сегодня он был «паинькой», даже за руку на завтраке не хватал.

– Кейрина, вчера насчет ванны, массажа и исцеления, – немного виновато начал он. – Я, действительно, предлагал только их. – Скептически улыбнулась, с сомнением покачав головой. Аллитер досадливо помотал головой и дотронулся до моей руки. – Кейра, я говорю искренне, вон ректор подтвердит. – Усмехнулась, посмотрела на недовольного Аскара, ожидая его реакции. Он прожег спину Регейро возмущенным взглядом, посмотрел на меня и кивнул, подтверждая слова Аллитера. И тут уже рассмеялся Зорвиэль. И я не выдержала.

– А может, вы все же объясните мне, почему «помогаете» друг другу?

– А у них договоренность, – начал староста, со смехом глядя на друга. – Лорд Аскар подсказывает, когда ты не совсем искренне ведешь себя, в ответ Аллитер рассказывает о твоих эмоциях, что испытала в определенный момент, если, конечно, его эмпатия работает.

– Ага, – протянула я, задумавшись на минуту. – Вот что, благородные вы мои… – посмотрела в серые глаза, потом в карие, и предупредила искренне. – Со стороны своего Дара могу гарантировать: почувствую из-за вас ещё один узел на своей судьбе, пошлю обоих лесом, а потом полем. И свалю из этой Академии, даже если лорд-ректор не подпишет заявление на перевод.

– А узел – это что? – немного напряженно спросил Аллитер.

– Катастрофа, локальный конец света, конкретно для меня, – пояснила я и подивила обоих «неожиданной» откровенностью. – Последний, нет «крайний» узел был завязан на решение лорда Аскара, с твоей подачи, кстати, это решение созрело. Так что, я предупредила: развязывать узлы очень сложно, а последствия разгребаем все втроем. – я улыбнулась, и тут Зорвиэль привлек мое внимание.

– Так вот, как твой дар проявляется? Ты видишь линию своей судьбы…

– Не вижу, чувствую, – пояснила уже ему и чисто из-за интонации, какой было произнесено предположение.

– А неприятности – это небольшие завихрения? – спросил Зорвиэль, внимательно глядя в мои глаза. Я задумалась: вообще я их узелками или колтунами зову, но можно и завихрениями назвать. Кивнула, а он задал новый вопрос. – А раздвоение или развилки ты чувствуешь?

– Но развилки – это же узлы? Либо «катастрофа», либо обход по краю. Правда, в крайнем случае, обойти не получалось.

– И что ты сделала? – с улыбкой спросил Зорвиэль.

– А что? Не заметно?! – с ехидцей поинтересовалась я. Теперь на меня вылупились все, кто был в аудитории. Огляделась по сторонам, поняла, что группа в полном составе, и всех интересует ответ на этот вопрос. Даже Беса. Да вчера, когда мы с ним делали уроки и попивали медовуху, он так и не спросил про мой Дар, хотя, так же как и все, узнал о нем только в субботу. Вот на Беса я и смотрела, просвещая остальных в этом вопросе. – Приняла твердое и волевое решение послушаться совета Бессарапа. – друг понял, Аллитер и Аскар, скорее всего тоже, но Зорвиэль и остальные – нет. Но мне этого и не надо. Главное, что ухажеры поняли, что у меня есть рациональные причины идти им на уступки.

Посмотрела на Аллитера, мило улыбнулась ему, а потом и Аскару.

– И узел исчез? – поинтересовался Зорвиэль. Да, чего он так докопался до моего Дара?

– Расправился, – прислушалась к нити судьбы, позади, осталось только «завихрение» – то есть большая неприятность, но впереди что-то непонятное. Может это и есть развилка? Я должна выбрать кого-то из двоих? Шарх, надо было все-таки попробовать на прошедших летних каникулах пробиться на материк светлых. Посмотрела на Зорвиэля (вот он – билетик в страну эльфов) и уточнила у него. – Слушай, Ольез, а к чему эти вопросы? Или слухи правдивы, и эльфы, действительно, ищут всех, кто обладает пророческим Даром?

– А ты не поэтому изучала эльфийский? – Зорвиэль прищурился. – Узнала, что именно на материке Светлых могут помочь с развитием Дара? – он не ответил на мой вопрос, поэтому и я не ответила на его. Только прищурилась, и в этот момент прозвучал гонг. Адепты встали, приветствуя преподавателя. Аскар кивнул и разрешил сесть. Протянул свитки с проверочными работами старосте, чтобы тот раздал. И шагнул к моему столу.

– Кейра, – позвал он меня осторожно. Неужели я опять пожалею о своей откровенности? – Что для тебя «катастрофа»? – присел на корточки в шаге от меня и повесил полог тишины. – Я должен знать, чтобы не допустить «узлов». – Я молчу, не желая отвечать, и он начинает строить предположение. – Отчисление без права восстановления? – пожала плечами: скорее это уж очень большое завихрение. Или причина возможной «катастрофы». Ставки в моем танце «над пропастью» более высоки.

– Выгорание, сумасшествие, сломанный дух, – перечислила свои «концы света», внимательно изучая многостраничный свиток по Высшим Заклятиям. И тут поймала взгляд Зорвиэля и поняла, что он как-то «услышал», о чем мы говорили. Смахнула полог тишины и требовательно спросила у старосты. – КАК ты понял, о чем мы говорим?

– Я умею читать по губам, – признался он. – Никакой магии, просто навык. Моя кузина – глухонемая, она и научила меня этому.

– И именно ты подсказал Аллитеру поговорить с лордом-ректором в субботу? – я приподняла бровь, когда Зорвиэль покачал головой. Значит, все же Регейро догадался сам. Перевела взгляд на преподавателя, что все еще был под впечатлением от моих слов и напомнила. – Лорд Аскар, пара уже началась. – прикрыв глаза, он кивнул и поднялся.

– Называй меня просто по имени, – попросил он тихо и отошел к своему столу. Не отреагировала на его предложение, отвлекшись на свиток, что вручил мне Зорвиэль. Оценка «отлично» обрадовала, но честно говоря, взглянуть в журнал охота просто нереально (что же в итоге получилось из неудов и отлично?). Ректор повернулся лицом к аудитории и спросил. – Кто напомнит основы составления Высших Заклятий Смешанных Стихий?

Руки подняли многие, озвучил ответ Торэк, и лекция покатилась своим чередом. Но на краткой перемене меня вновь ожидал сюрприз. Едва прозвучал гонг, как Зорвиэль обернулся ко мне и предложил.

– А хочешь, я подтяну тебя в эльфийском? – покачала головой, и он удивленно вскинул брови. – Почему?

– Да времени как-то сейчас на это нет… – я пожала плечами, заметив, что к нам опять прислушиваются окружающие.

– А мы можем в столовой, или даже на переменах заниматься эльфийским языком. Аллитер поможет.

– Зорвиэль, мне сейчас не до изучения языков, – протянула я. Предложение на самом деле было заманчивым, вот только…

– Кейра, признавайся, почему отказываешься? Или слабо? – шутливо потребовал Зорвиэль. И я «поддалась» на провокацию, захотелось разрядить обстановку.

– Да произношение у меня хромает, на обе ноги, – проворчала я досадливо. Зорвиэль хохотнул и пошутил.

– Не знал, что у произношения есть ноги.

– Ты даже не представляешь, – фыркнула, не скрывая смешинок, – какие ещё части тела есть в вашем языке, и как я могу эти части коверкать.

– Продемонстрируй, – попросил Зорвиэль. Покачала головой, и староста почти взмолился. – Ну пожалуйста. – вздохнула преувеличенно тяжко и вспомнила детскую считалочку.

– Только не ржи! Я предупредила, – с угрозой сказала я старосте. – Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять. – в принципе дальше можно было не продолжать: смеялись почти все, только Зорвиэль мужественно «держался», но решила ещё пару строчек озвучить. – Вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет. – посмотрела Зорвиэлю в глаза и со смехом разрешила. – Можешь хохотать, только со стула не свались. – Минуты полторы искреннего веселья, а потом староста спрашивает.

– А ты можешь, хоть что-то правильно сказать? – я кивнула и «продемонстрировала» способности.

– Да, нет, спасибо, не понимать, – пожала плечами, не пряча улыбки. – Так что в эльфийском я не сильна.

– А в чем ещё ты не сильна? – с улыбкой уточнил Аллитер.

– Уффф, слишком долго перечислять… – «отмазалась» я от ответа.

– Но есть же что-то что ты совсем не умеешь и сожалеешь об этом? – предположил Аскар.

– Поймали, – призналась я. – Совершенно не умею петь. – Бес фыркнул и подтвердил.

– И даже не просите её демонстрировать это «неумение».

– Даже и не думала, – пробурчала я и тут же возразила. – Хотя вряд ли среди присутствующих есть музыканты. Что? Голос-то у меня есть, а вот слух…

– Зато как она танцует с пламенем, – протянул Бес, а я наступила ему на ногу каблуком, чтобы заткнулся. Поздно! На меня с откровенным интересом смотрели оба кавалера.

– Даже не мечтайте! – сказала я твердо. И гонг поставил точку в этой теме.

Второй урок пары пролетел незаметно.

– Адепты, сегодня захватите на последнюю практику антимагические браслеты, – объявил ректор после удара гонга. – Все свободны.

Я неторопливо собрала вещи, не показывая некоторую нервозность. Бес подмигнул мне и скрылся с глаз. Аллитер же уходить не спешил. Не обращая на него внимания, Аскар подошел ко мне и протянул ладонь. Несколько удивленно посмотрела на его руку (и зачем это?), но свою ладонь все же вложила и поднялась со стула. Аскар легонько сжал мою кисть. И я посмотрела на наши руки, как-то неожиданно осознав насколько маленькой кажется моя ладошка в его. Аскар забрал у меня сумку и куртку и построил портал, а я все ещё пыталась понять, что за чувство я испытала от этого «открытия». И откуда вообще взялось это непонятное волнение? Как будто впервые иду на свидание? На автомате шагнула в портал следом за ректором и оказалась в уже знакомой гостиной. Несколько растерянно огляделась вокруг: окна зашторены тяжелыми портьерами, отчего в комнате полумрак, горящие дрова в камине и свечи освещали неплохо, но недостаточно ярко. А ещё повсюду цветы из моего «списка»: ромашки, маргаритки, маки, незабудки, васильки. И где ректор достал-то их в конце зимы? Не верю, что кто-то выращивает их для продажи. Пока стояла и хлопала глазами, ректор устроил мою сумку и куртку в одном из кресел и потянул меня к столу. С секундной задержкой прошла за ним, но возле стола вновь впала в ступор. Тьма, да что происходит? Отчего я так нервничаю, что даже сердце ускорило ритм?

– Кейрина, – позвал меня ректор тихо. Ах, да, он же стул для меня отодвинул.

– Эм… мне нужно в дамскую комнату, – пробормотала я поспешно. Развернулась и, стараясь не перейти на бег, покинула комнату.

Так, Рина, времени нет, так что думай быстро, что это такое ты сейчас испытываешь? И почему? И с чем вообще положено это «есть»? Я посмотрела в зеркало в уборной. Волнение? Да, но какое-то… приятное, что ли? Предвкушение? Возможно. А ещё, когда моя ладонь грелась в его руке… Мурашки по коже не бегали, но приятно было. И очень. Вывод: ректор мне все же нравится. Но откуда такая растерянность? На «свидания» я и раньше ходила. И тут неожиданно озарило: все предыдущие свидания были в кавычках. А сегодня я, действительно, добровольно согласилась остаться наедине с мужчиной, что пылает ко мне страстью. А, следовательно, огрызаться и хамить – нельзя! И что же тогда делать?! Подавив нервный смех, я напомнила себе: время, Кейра! Быстро сполоснула руки, ущипнула щеки и поспешила обратно в гостиную (чувствуется, не о том мы вчера с огоньками разговаривали,совершенно не о том). Хмм, а стол передвинули немного подальше от камина (а перед ним ковер с длинным ворсом и два удобных кресла).

– Вина? – спросил Аскар. Удивленно приподняла брови.

– У меня впереди ещё занятия, и у вас тоже, – мягко напомнила я. Ректор улыбнулся и поделился «секретом».

– Даже Истинные Целители уверяют, что бокал красного вина в день полезен для здоровья. – я улыбнулась: в принципе, с одного бокала я не опьянею.

– Половину бокала, – попросила я. Ректор кивнул и разлил вино по бокалам. После чего устроился напротив меня. – Приятного аппетита, – немного рассеянно пожелала я, оглядывая свечи: нагара нет, то есть зажгли их прямо перед нашим приходом, в то время как дрова в камине уже наполовину прогорели. Напрашивается вывод, что кто-то помог ректору организовать свидание на высшем уровне, и этот кто-то не из прислуги (они так не стараются).

– Кейрина, – протянул ректор. Подняла взгляд и приподняла бровь. – Что-то не так?

– Меня терзают смутные сомнения…– начала я издалека. Обвела жестом комнату и спросила. – Кто же вам помог организовать такую трапезу?

– И в чем сомнения? – с улыбкой уточнил Аскар. Слегка пожала плечами, и ректор сдал помощника. – Альшер.

– Пошляк? – искренне удивилась я. – А он способен на такую романтику?

– Не называй его пошляком, – мягко попросил мужчина. – В то утро Альшер хотел поддразнить меня, а не тебя. Он мой двоюродный дядя и лучший друг, но поддеть друг друга мы всегда рады. Семейное…

– Он тоже Агейро? – с любопытством спросила я.

– Да, и его ты тоже очаровала, – Аскар тепло улыбнулся мне. А я решила симулировать приступ страха.

– Мне уже стоит бояться? – округлив глаза, уточнила я. Ректор сначала не понял, а потом, наверное, не совсем вник в смысл шутки, раз его улыбка стала какой-то грустной.

– Не стоит, – тихо ответил он. – Любимые девушки неприкосновенны для других членов Рода.

Уппс, переборщила с шуткой, – констатировала я про себя, отводя глаза. Минуту молчали: я с аппетитом поглощала салат с креветками, Аскар же просто любовался мной (по-другому его взгляд описать не могу).

– Кейра, – тихо позвал меня ректор. Посмотрела в карие глаза, и только тогда он озвучил вопрос. – Мне кажется или ты тоже испытываешь неловкость?

И снова уппс! И как он так легко прочитал мои эмоции?.. Стоп!

– Тоже? – переспросила я. Улыбка Аскара стала немного смущенной. А я, не скрывая удивления, продолжила вопрошать с легкой насмешкой, в том числе и над собой. – Неужели и Вы давно не ходили на свидания?

– Ты, Кейра, обращайся ко мне на «ты», – попросил Аскар. Я неопределенно пожала плечами: неуверенна, что сразу получится, он же не стал заострять внимание. – И насчет свидания… Я никогда раньше не влюблялся так сильно. И сейчас боюсь неосторожным словом оттолкнуть тебя вновь.

Я снова опустила взгляд на тарелку с салатом: третье уппс.

– Так как опыта у вас в любом случае больше, – с улыбкой начала я, поднимая взгляд. – В части свиданий. И я не намекаю сейчас на Ваш возраст, – Аскар насмешливо кивнул, предлагая продолжить (а разница в возрасте у нас почти 17 лет, впрочем, для магов – это практически несущественная мелочь, проживет он раза в 2-3 дольше меня). – Давайте вместе искать выход из «неловкости». – ректор вновь кивнул, улыбнувшись ещё шире. – О чем положено говорить на первом свидании? Насколько я знаю на довольно отвлеченные темы. Например, о погоде и о природе. Часть про «мои красивые глаза» предлагаю опустить.

– Язвишь? – с мягким укором уточнил Аскар.

– Ни в коем случае, – ушла я в «несознанку». – Просто вношу рациональное предложение.

– Тебе неприятны комплименты? – медленно протянул он. А я задумалась всерьез и надолго.

– Наверное, все-таки зависит от автора комплимента. – выдала я после продолжительной паузы.

– Поэкспериментируем? – предложил Аскар с улыбкой.

– Может, попозже? – улыбнулась я и пояснила. – Вы совсем не едите. А обед стынет. – Аскар кивнул, но не удержался от шутливой подначки.

– Меня терзают смутные сомнения: это забота обо мне или просьба поторопиться? Твои нетерпеливые взгляды на фрукты я заметил.

– И то, и другое, – не стала изображать «святую невинность», посчитала ненужным. Откровенность оценили теплой улыбкой.

Ел ректор быстро, собранно, но при этом каждое движение было отточенным (непонятно, то ли он родился с умением красиво вести себя за столом, то ли так выдрессировал его придворный этикет). Наблюдала за ним скрытно, но умудрилась при этом заметить, что и он «подглядывает» за мной. Прикрыла улыбку бокалом с вином, хотя судя по взгляду Аскара, обмануть его не получилось. Все было нереально вкусно, но куриное филе в кляре доедала уже неохотно. И ректор решил построжиться.

– Сладкое только когда доешь филе полностью. Овощи, так уж и быть, можешь оставить.

– Вредина, – с улыбкой выдохнула я.

– Кто? – «возмутился» он.

– Даже не знаю, – развела руками в притворной растерянности. В два приема доела мясо. И потянулась к чайнику, чтобы разлить напиток нам обоим. Аскар опередил меня.

– Позволь я поухаживаю за тобой. – пожала плечами. Ректор с непонятной для меня сноровкой разлил чай и положил по кусочку торта на блюдца (причем мой кусок был раза в два больше его). Удовольствие от сладкого лакомства растягивала, как могла, и в итоге остановиться вовремя не смогла (фрукты не войдут). Покосилась на время, и тут же поняла, что Аскар заметил это.

– Пытаюсь прикинуть: смогу ли я попозже попробовать все незнакомые фрукты в этой корзинке, – пояснила я, преувеличенно удрученно разглядывая тару (корзина раза в полтора больше, чем прежняя). И большинство плодов в ней были мне не знакомы. Схватила самый необычный фрукт: красный «волосатик». – А это что? И как это едят?

– Рамбутан, – ответил Аскар и, протянув руку, обхватил мою кисть поверх фрукта. – А кожура снимается легко, – ножом чуть надрезал и одним движением снял половину кожуры. Внутри была белая мякоть довольно аппетитного вида. Посоветовавшись с желудком (ничего – потерпит), высвободила руку и откусила небольшой кусочек. Ммм… за несколько секунд и очистила и доела фрукт. Вновь покосилась на корзину, но желудок возмущенно взвыл. Пришлось смириться с необходимостью обождать. Завалила ректора вопросами: откуда эти фрукты и как сюда попали (с юго-западной оконечности материка – королевство Вальфрия, Альшер смотался с утра за ними).

– А вы там были? – с интересом спросила я. Аскар кивнул и предложил, внимательно следя за моей реакцией.

– Можем, как-нибудь на выходных выбраться туда или на острова в южном море. Там круглый год – лето. И я почему-то уверен, что ты будешь в восторге от моря. – Улыбнулась немного растерянно и отвела взгляд. И как бы помягче отказаться от такой чести?

– А давайте попозже обсудим эту отдаленную перспективу наших отношений? – предложила я. Аскар кивнул, стараясь не показать разочарования, и я с проказливой улыбкой протянула. – Но можете начинать соблазнять меня на подобное приключение прямо сейчас рассказом о тех местах.

Аскар, покачав головой, рассмеялся и приступил к «соблазнению». Правда, пересел поближе ко мне (теперь стол не разделял нас), отчего я немного напряглась. Ненадолго. И я, поглощенная рассказом про обитателей морских глубин, не заметила, когда он пленил мою ладошку. Просто в какой-то момент почувствовала, как Аскар поглаживает большим пальцем мое запястье. Сдержала инстинктивный порыв высвободить руку, но он не остался незамеченным. Легкая запинка в повествовании, слишком внимательный взгляд, и плавный переход на ночную рыбалку, с описанием неба, звезд, тихого шелеста волн…

– Но все это лучше увидеть собственным глазами, – с улыбкой закончил Аскар. Возврат в реальность был неожиданным, и ещё более внезапным было осознание нашей близости (даже руку не надо протягивать далеко, чтобы дотронуться до него). Аскар прикоснулся к моей щеке, приподнял подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. – Я хочу показать тебе это всё, хочу провести с тобой выходные вдали от Академии. Хочу оказаться там, где ты забудешь все наши неравенства, ведь мне на них плевать. – Вижу, что он говорит искренне, но согласиться на выходные с ним (неведомо где, и неизвестно как я оттуда буду выбираться в случае чего) не в состоянии. И ректор это понимает. Иначе бы тихое, на грани слышимости обещание мужчины, не прозвучало бы. – Кейра, все будет так, как захочешь ТЫ. – Как же хочется поверить в это. Но не могу, просто не могу! Я не отвожу взгляд от темно-карих глаз, надеясь, что он сам догадается о моем ответе. Догадался. Минуту искал что-то в моем взгляде, а потом сказал с непередаваемыми эмоциями. – Если хочешь, я могу даже то зелье на суточную импотенцию употребить.

Я всё понимаю: он для меня старается и все такое прочее, но смех подавить не получилось. Нет, я честно пыталась: даже губу прикусила, даже под кашель пыталась «загримировать» первые хи-хи. А потом плюнула (да кого я пытаюсь обмануть?) и засмеялась в полный голос. Просто вы бы видели его взгляд, когда он про зелье сказал?! Жертвенный агнец, честное слово, и то так не смотрел бы на своего палача. Ой, няня родная, не могу, щас со стула свалюсь от смеха. Аскар с растерянной улыбкой наблюдал за мной, отчего мой смех только усиливался. Лучше не смотреть на него, иначе успокоиться не смогу. Прикрыла глаза и ткнулась лбом в его плечо.

– Ой, вы бы себя со стороны видели… – сквозь смех пыталась пояснить причину своего веселья. – Как будто я вас самого дорогого лишить собираюсь. – дальше говорить была не в силах. Неожиданно почувствовала руку Аскара на своей спине, и веселье как-то резко поутихло. Чуть-чуть отодвинулась назад, поднимая голову с его плеча, и с усмешкой сказала. – Не переживайте: на такие жертвы я не заставлю вас пойти. – Ещё немного отстранилась, стараясь незаметно высвободиться из его объятий. Надеюсь, он не заставит напоминать про поцелуи, а то уж слишком выразительный взгляд у него сейчас. Убрав руку, Аскар отодвинулся сам, но глаз не отвел. И мне пришлось озвучить причину отказа. – Дело ведь не в физиологии: пока я просто не способна на такой подвиг, как остаться с вами наедине на столь длительный срок. – я мягко улыбнулась, не желая его обижать. Пожала плечами и потянулась за фруктом: что-то непонятное, больше похожее на несвежую картофелину. – Поможете? – Ректор кивнул и, забрав плод, разрезал его на две половинки.

– Маракуйя, – назвал Аскар фрукт. И протянул мне половинку и ложечку. Послушно взяла ложку и выскребла немного мякоти. Попробовала.

– Облепиха, – поставила я диагноз этому фрукту, но доела его полностью. Агейро рассмеялся и начал чистить новый плод. Судя по внутренностям – чеснок.

– Мангостин, – назвал он его, протягивая мне «дольку». Пробовала с осторожностью. Совершенно необычный вкус. Не заметила, как съела всё.

– Подождите, – попросила я, заметив, что Аскар потянулся за новым плодом – желтой «звездой». – Неужели вы, действительно, совсем не любите фрукты? – Ректор пожал плечами и признался.

– Почему не люблю? Скорее безразличен, но иногда в охотку могу и половину корзины съесть в один присест. – он нарезал фрукт на несколько плоских звездочек и протянул мне тарелку. Взяла наугад кусочек и, задумавшись, не заметила, как моя ладонь опять оказалась в плену. Да что ж такое-то? Аскар медленно позвал меня. – Кейрина, – и когда я подняла взгляд, продолжил. – Ты неправильно оценила мой взгляд, когда я предлагал вариант с зельем. Самое сложное было осознавать степень твоего недоверия ко мне, а не отказаться от самой возможности близости с тобой. Мне нужны не только «ночи в твоем обществе», но и дни. Мне нужна вся ты… – Я отвела взгляд, не желая показывать насколько мне сейчас неловко.

– А давайте, лучше вернемся к описанию необычных мест, в которых вы побывали, – предложила я с улыбкой. – Вы так образно рассказываете, что у меня создается полная картина в воображении. Когда-нибудь я сравню её с оригиналом, а пока… Мне кажется, в вас умер великий сказитель. Или бард.

– Тогда в тебе – оратор, – сказал Аскар с легкой усмешкой. Вопросительно приподняла бровь. – Магистр Данлар рассказал мне, благодаря кому решил похоронить девчушку, что стала морганой. – Пожала плечами, не зная как реагировать. – Еще Данлар сказал, что у тебя есть довольно интересное предложение насчет законов в отношении…

– Вы хотите обсудить это сейчас? – уточнила я и взглянула на часы. Шарх! Время пролетело не заметно, до пары осталось всего ничего. Аскар проследил за моим взглядом.

– Я просто хочу, чтобы ты со мной поговорила на эту тему. – ответил он спокойно. – Может, сегодня вечером…

– Нет, – сказала я, поднимаясь. – На завтра много уроков, и я ещё галакристалл с танцами не смотрела.

– Напиши на свитке, когда захочешь поговорить на тему законов Империи, – настойчиво попросил Аскар, вставая вслед за мной. Я озадаченно посмотрела в его глаза, не понимая причины такой настойчивости. Озарение пришло неожиданно: он ведь, действительно, может повлиять на законы. По крайней мере, внести законопроект на рассмотрение Императора, ему будет легко. Ещё секунда колебаний и мой твердый кивок. Агейро тепло улыбнулся мне и дотронулся до моей щеки. – Спасибо. – прошептал он, прикасаясь к нижней губе. – Спасибо за обед, за «настоящую себя», за искренние улыбки и смех. Ты не представляешь, как мне это важно. – он выдохнул и наклонился ко мне. Я понимала его намерения, и хотя уговор-то был на свидание «без поцелуев», неожиданно для себя осознала, что отстраняться не хочу. Он сам остановился в нескольких миллиметрах от моих губ. Несколько секунд смотрел на мои губы, как на самое желанное в мире, а потом… заставил себя отодвинуться. Дальнейшее было вывертом моего подсознания (надеюсь!): я удержала его, схватив за ворот рубашки. Уппс! Секунду смотрела в карие глаза, не понимая, что твориться со мной. Впрочем, к его губам потянулась вполне сознательно: захотелось понять, что я могу почувствовать от его не навязанного мне насильно поцелуя. Выдохнула и осторожно дотронулась до его губ в легчайшем поцелуе. Он был намного серьезней моего первого поцелуя, но думаю, Аскару хотелось большего, впрочем, ректор не показал этого, и даже не пытался углубить поцелуй. Обхватил мое лицо ладонями и нежно и ласково прикасался к моим губам. Поэтому совершенно непонятно, почему у меня в какой-то момент словно подогнулись ноги. На землю вернулась я с ударом гонга.

– Вот тьма! – выпалила я, резко отстраняясь от Аскара. Телекинезом притянула куртку и сумку к себе, а ректор уже строил портал. Несколько секунд и я шагнула в зев перехода, улыбкой попрощавшись с ректором. Мгновения перемещения и я в «морге». Преподаватель опередил меня (хотя бывает, что он опаздывает на пару). – Прошу прощения за опоздания, магистр Данлар.

– Не страшно, проходите, адептка Галлен. – некромант кивнул мне. – Я даже задание не успел ещё озвучить.

Вскоре он исправил это обстоятельство и распорядился разбиться на пары. Бес с улыбкой наблюдал за моей немного растерянной мордашкой. Постаралась незаметно дотронуться до своих губ, что все ещё «покалывало» от необычных ощущений. Перехватила немного насмешливый взгляд друга, поняла, что он прекрасно ощущает мои эмоции и слегка раздраженно заявила.

– Без комментариев!

Бес кивнул, стараясь не рассмеяться: вопросов-то вслух он не задавал. Взгляд Аллитера я просто проигнорировала, но больше до губ не дотрагивалась.

Практическое занятие пролетело незаметно. Снова портал молчаливого Аллитера, и мы возле раздевалок. Переодевалась я быстро, блузку с вышивкой, как и вчера, сменила на академическую рубашку. Удобные сапоги, куртка, тонкий шарф и шапка, браслеты в карман, секунда колебания и перчатки остались в шкафу (на улице около нуля, так что не обморожусь). В коридоре меня уже дожидались трое сокурсников, улыбнулась им и шагнула следом в портал. Честно говоря, думала, что Регейро все-таки вспылит из ревности (уверена, что о поцелуе с ректором он догадался), но нет, стойко промолчал.

– Кейра, – начал Зорвиэль и тут же перешел на эльфийский. – А может, все-таки поучим эльфийский? Бес, не против, он тоже только азы знает. – усмехнулась и кивнула.

– И как ты себе представляешь наши уроки? – спросила на всеобщем. Староста усмехнулся и предложил начать со счета. И я стала послушно повторять за ним цифры до десяти. Окружающие старательно прятали улыбки.

– А может, попробуем со стихотворений? – не выдержал Аллитер.– Хотя бы ударение будешь правильно ставить. – я пожала плечами, покосившись на Зорвиэля. Но к согласию прийти не успели – прозвучал гонг. Спустя секунду образовался портал, из которого шагнули ректор и целитель. После короткого приветствия, лорд Аскар озвучил условия спаррингов.

– На арене будут сражаться три пары по 15 минут. Первая тройка: Аллитер – Зорвиэль, Торэк – Августин, Кейрина – Бессарап. Вперед.

Странное время он назвал, прикинула в уме, сколько займут поединки, свободными останутся примерно полчаса. Промолчала, послушно двинувшись в сторону арены. Аскар вновь присоединился к нам на площадке для магических поединков. Барьер запечатал лорд Шанк. Спарринг с Бесом прошел весело, ведь силы мне не надо было экономить. Друг быстро поймал мой настрой, так что мы даже немного похулиганили (ледяные брызги достались всем соседям по арене, Аскар тоже не успел среагировать). Как ни странно, но никто не возмутился нашим произволом. Вскоре нас сменили сокурсники, и третья шестерка тоже не заставила себя ждать.

– Неплохо, – прокомментировал Аскар, спускаясь вместе с сокурсниками с арены, но не отходя далеко от входа. – А теперь усложним. Достаем антимагические браслеты, и все надеваем правый на руку. – удивленный шепот, и новое распоряжение ректора. – Кейрина, подойди. – послушалась, Аскар забрал браслет и внимательно осмотрел застежку. – К понедельнику получишь новый браслет. – пообещал он, надевая на меня его. Кожаный браслет с металлическими вставками очень плотно облегал запястье, полоска кожи обхватывала подушку большого пальца (и из-за неё правый браслет мог быть только правым). Браслет подбирался индивидуально, главное чтобы он не мешал и не отвлекал внимание адепта во время тренировочных боев. Но в данный момент я была бы рада отвлечься на что угодно, лишь бы не осознавать, как нежно рука Аскара скользит по запястью . – Ты поужинаешь у меня? – тихо спросил он. Приподняла бровь, не скрывая удивления, и покачала головой.

– Мне нужно делать уроки. – твердо сказала я.

– Я тебе не буду мешать, а с танцами могу и помочь. – предложил он с улыбкой. Я вновь покачала головой и попыталась высвободить руку, смущенная всеобщим вниманием. Аскар удержал запястье и внимательно посмотрел мне в глаза. Потом огляделся по сторонам и объявил. – Рон и Алекс, Торэк и Бес, на арену. Кейра, – тихо позвал меня ректор, все ещё удерживая мою руку в плену. Встретилась взглядом с карими глазами, и он признался. – Мне трудно смириться с ограничениями… ведь Аллитер может быть рядом с тобой постоянно, в отличие от меня. – Выдохнула несколько раздраженно и кивнула ему на арену.

– А вам не пора уже присоединиться к адептам на арене?

– Нет, наблюдать теперь буду отсюда. – спокойно ответил он, запечатывая барьер за сокурсниками, и скомандовал. – У вас пять минут. Начали. – я посмотрела на немного растерянных парней, что были на арене. Нет, они попытались послушаться приказа ректора, но что-то не получалось. Присмотрелась истинным зрением: они начали с Высших заклятий, но вскоре поняли свою ошибку и перешли на более простые плетения.

– Но как же так? – протянула я задумчиво. – Мы же на смешанных поединках всегда левой рукой плетем заклятия.

– Вы неосознанно помогаете себе правой, – возразил ректор. – Иногда при особо заковыристых заклятиях, совершенно забываете о холодном оружии. – Я посмотрела в карие глаза и попыталась освободиться (взгляд Регейро был почти осязаем). – Кейра, ты даешь мне слишком мало времени. – тихо сказал Аскар и попросил. – Постой хотя бы рядом со мной. – и ведь возразить нечего: на всем полигоне, кроме нашей группы, никого.

– Лорд Аскар, – тихо начала я. – Дело не в количестве проведенного рядом времени, а в качестве. – Аскар усмехнулся и погладил мою ладонь большим пальцем.

– С этим не поспоришь, – признал он и повернулся к арене лицом. Я тоже посмотрела на сражающихся сокурсников и нервно хихикнула, заметив, насколько кривые щиты у них стоят. И тут же начала тренироваться с построением собственных щитов свободной рукой. Заметив это, Аскар тепло улыбнулся, но никак не прокомментировал. Остальные сокурсники несколько удивленно отреагировали на мою суматошную деятельность (после щитов, я стала пробовать атакующие заклятия по нарастающей сложности). Но вскоре последовали моему примеру. Покосившись на них, ректор не смог сдержать усмешки, а через минуту объявил. – Стоп! Время вышло. На выход. – он озвучил новые пары, и вскоре запечатал за сокурсниками арену.

Я несколько отвлеклась на заклятия (дошла уже до сложного уровня, и они начали «ломаться» на середине), поэтому прикосновение губ ректора к центру ладони стало полной неожиданностью. Вздрогнула.

– Лорд Аскар, – возмущенно прошептала я (собственно меня больше смутила собственная реакция) и предупреждающе взглянула в его глаза. Ректор обольстительно улыбнулся и вновь поцеловал теперь подушечку большого пальца. Мурашки пробежались по всей руке, огромная толпа мурашек. Можно было бы попытаться резко рвануть руку, но я тихо попросила. – Не надо.

Ректор внимательно посмотрел на меня и опустил мою руку вниз. Перевел взгляд на арену, и пару минут молча наблюдал.

– Стоп! – остановил он бой и озвучил новые пары, среди прочих было названо и имя старосты. Аллитер же, как и я, оставался в числе «неназванных». Я вновь попыталась осторожно высвободить руку. Аскар посмотрел на меня и, не глядя, запечатал арену. – Начали. – объявил он и повернулся ко мне всем корпусом. – Кейра, что тебя настолько смущает? – спросил он, настойчиво глядя мне в глаза. – Здесь все взрослые люди, и о моих намерениях и чувствах к тебе присутствующие знают. И поверь, на тебя никто сейчас не смотрит с осуждением. – демонстративно покосилась в сторону Регейро, отчего ректор хмыкннул. – Аллитер смотрит с ревностью, и смотрит исключительно на меня. – И опять возразить по сути нечего. Вот только стоять рядом с ним, взявшись за руки, неловко: не привыкла я к такому отношению.

– У меня рука замерзла, – откровенно слукавила я. Аскар невесело улыбнулся и, даже не попытавшись словами разоблачить ложь, поместил мою руку между своих ладоней.

– Так лучше? – насмешливо уточнил он. Ага! Просто нереально лучше!!! Стойко молчу, только взгляд опустила, прилагая титанические усилия, чтобы не покраснеть. – Прости, про вторую руку забыл… – прошептал Аскар и исправил это обстоятельство. Левая рука, и правда, была холодная, поэтому он решил не размениваться по мелочам и согреть мои ладони дыханием (как будто нельзя было что-то магическое использовать?). С укором посмотрела ему в глаза, и он перестал поддразнивать меня. Просто как-то устало спросил, отпуская мои руки на свободу. – Неужели мое внимание тебе настолько неприятно, что ты не можешь даже рядом побыть?

– Почему не могу?! Рядом же стою! – я возмущенно развела руками. Понимаю, что нужно хоть как-то пояснить свое поведение. И с учетом его Дара, надо быть откровенной! А так не хочется. Криво улыбнулась и тихо призналась. – Мне непривычно это всё… – если бы он только знал, насколько!!! – И не нравится пристальное внимание сокурсников: на меня с Аллитером они так не смотрят. – Вот нисколько не сомневалась, что к нашему разговору прислушиваются все. Ребята, кажется, пристыдились и как-то поспешно отвернулись (даже те, что были на арене). Шанк же, ничуть не скрываясь, рассмеялся в полный голос. Рассерженно посмотрела на него, но через несколько секунд расхохоталась и я. Просто цирк какой-то, честное слово! Аскар улыбнулся и посмотрел на арену.

– Стоп! – распорядился он, распечатывая арену, и назвал новую четверку. Мы с Аллитером опять остались неназванными, а остались только мы. Вопросительно взглянула на ректора, и он пояснил. – У вас примерно одинаковый уровень владения левой рукой. – Если только очень «примерно»: у Регейро он намного выше. И ещё: он злиться на меня, хотя и старается не показывать этого. Ректор дотронулся до моей щеки, отвлекая от неприятных мыслей. – Не переживай, Аллитер не позволит себе сорваться на тебе. – Чуть отстранилась, ректор не стал настаивать. Просто запечатал арену и стал наблюдать за боем. Сама протянула руку и дотронулась до его ладони. Несколько минут молча смотрели на сражающихся адептов. – Стоп! – объявил ректор и распечатал арену. Дождалась, когда сокурсники выйдут, и первая направилась на поле боя. Аллитер, расположившись напротив, спокойно улыбнулся мне. И после сигнала ректора, мы начали магический бой. Регейро, действительно, не позволил себе жестокости, хотя вполне мог чем-то убойным приложить. Так что через пять минут мы бодро вышли с арены, причем на своих двоих. Пару царапин подлечила сама, да и с браслетом справилась самостоятельно. Ректор оглядел сокурсников и вынес вердикт. – Слабовато. Думаю, вы и сами это понимаете. Так что тренироваться будете с особым усердием.

Гонг прозвучал через несколько секунд. А я поспешно закончила плетение портала и позорно сбежала от всех. Фуххх!

Глава 14

Закончив с уроками на завтра, я с недовольством посмотрела на галакристалл. Надо, Кейра, надо! Активировала трехмерную иллюзию, с записью танцев. Основные парные танцы меня не пугают, тем более с Артемием на его Выпускном балу перетанцевала почти все (правда, вел он, я только послушно переставляла на ноги). Пересмотрела их быстро, а вот Каярэ изучать не хотелось. И я все откладывала его просмотр на потом. Собравшись с духом, я включила запись Каярэ в искренней надежде, что смогу не потревожить детские воспоминания об этом танце. Но не прошло и минуты, как я остановила запись и зашвырнула галакристалл на свою кровать. И на какой Шарх, я должна изучать Каярэ? Я его танцевать не собираюсь. Никогда! И плевать, что именно он считается почти свадебным танцем в аристократических кругах. Замуж в ближайшие пару десятков лет выходить не собираюсь. Его танцуют только официальные пары (обещанные, т.е. помолвленные, или связанные узами брака), или как в нашем случае, маги на светских раутах. Нам, магам, действительно, позволено многое, даже сожительство в наших рядах не осуждается, а даже поощряется (поэтому-то сокурсники не имеют права высказывать свое «фи», пусть даже я ещё и не получила диплом). Дети от такой связи желанны (почти всегда одаренные) и почти неизменно признаются отцом, а вот их воспитанием занимаются либо оба родителя, либо один, в зависимости от договоренности. Да и даже если один из любовников состоит в официальном браке, на такую связь смотрят сквозь пальцы (даже супруги «неверных»). Так надо, наверное, пояснить: маг и одаренный разные понятия. Магом становятся только после получения диплома, одаренных, на самом деле, гораздо больше, просто не все решаются тратить время, деньги и силы на обучение. И да, маги женского пола очень востребованы (кроме всего прочего мы умеем правильно распределять потоки, и благодаря этому наши дети будут одаренными), но дочек посылают в Академию гораздо реже, чем сыновей. Потому что получив профессию, мы выигрываем гораздо большее в правах. Таких же, как я, боевых магов, очень мало. Неженская профессия, даже если поступают на этот факультет двое-трое девушек в одну группу, редко какая «доживает» до конца обучения (в моей группе, была ещё одна девушка, но она свалила на другой факультет, ещё во втором семестре первого курса).

И да, главы наших с сестрой Родов не дали бы мне учиться на боевого мага (насчет Ники не уверена, возможно бы и отправили учиться на травницу). А Глав, также как и Родов, у нас два: официальный опекун – отчим (только по документам), реальный – кузен отца. И да, по-настоящему я принадлежу Роду отца, и должна была воспитываться семьей дяди (он так и не смог выжечь наши имена с Родового Древа, ведь их вносил мой отец, маг-элементалист, и как сказал Кларк, полотно Древа значимее всех документов). Но тогда бы мы стали главными претендентами на наследство, а Гавриил оказался очень жадным человеком, и с радостью сплавил нас вместе с матерью в Род отчима. И за это он тоже ответит, но прежде всего, мстить ему я буду за продажу матери отчиму. Тогда вторая Шархова дюжина ещё не прошла со смерти отца… Мама даже не осознала смерть отца в полной мере, как оказалась вызвана Гавриком на разговор (в кабинет отца я прокралась тайным ходом, поэтому и знаю слишком много). Я многое не понимала в семь лет, но запоминала, позже я поняла, почему мама плакала и умоляла его не отдавать её снова замуж так рано. Потом она уже просила только за нас, чтобы нас не выгоняли из Рода (процедуру изгнания, кстати, Гавриил так и не успел провести). Только позже я поняла, почему никто из многочисленной родни не вступился тогда за нас: мама до замужества была простолюдинкой, а Род отца относился к благородным, нет, не высокородным, так, можно сказать, низшего провинциального звена, но вот спеси во всех было хоть отбавляй. И гораздо позже поняла, почему всегда милая и добрая мама, что даже на слуг не повышала голос, закричала неожиданно громко: «да как ты смеешь?» и врезала со всей силой по холеной морде Гавриила. Ведь, тогда я, действительно, не поняла, почему кузен отца прижал маму к себе и пытался поцеловать её, попутно обшарив все, что ниже поясницы (даже папа такое себе не позволял при нас). Что он в это время предложил матери, я не знаю, но догадываюсь (спросить у мамы я так и не решилась). И да, я тоже принадлежу к благородному сословию, что по Роду отца, что по Роду отчима, но маску простолюдинки снимать не собираюсь до самого вручения диплома.

А через пару дней у нас забрали все Родовые украшения и отправили в новый Род. Ещё через несколько дней мама снова вышла замуж. Она держалась всю церемонию, стояла как неживая, и потом на пиру ничем не выдала собственного отношения к свадьбе, что так скоро состоялась в нарушении всех законов и правил приличий. Не показывала она и презрения к своему супругу, и именно она уговорила меня надеть белое платье на торжество, хотя мы с ней обязаны были ещё почти два месяца носить только черную одежду, и ещё до года одежду темных тонов (Ники была годовалым ребенком, поэтому на торжестве её не было). Но когда новый супруг пригласил её танцевать Каярэ, она отказалась. Отчим выразительно посмотрел на меня, и мать пошла с ним в центр зала. Она танцевала Каярэ, что не так давно, на первое день рождение Никтэрии (а отец тогда закатил просто грандиозный пир) исполняла впервые с мужем, и по её бледному лицу катились слезы. Отчим же не сдерживал своей страсти, не понимая, не желая понимать, как маму унижают откровенные прикосновения нового супруга (да, я подглядывала, когда папа обучал Арианну танцу, поэтому и знала насколько отчим вышел за рамки дозволенного). А я смотрела на это и обещала когда-нибудь отомстить за мамины слезы. А потом ко мне подошел мой сводный брат, старший сын Дорантана, и пригласил меня на Каярэ. Учитель этикета отдернул его, сказав, что это танец только для взрослых. Тогда Артай и заявил, что он подождет, когда я повзрослею, и может быть, даже учить будет именно он. А я подумала, что никогда и ни с кем не буду танцевать Каярэ.

Ошиблась. Завтра на хореографии я должна буду его репетировать. Впрочем, посмотрим. Может, ректор и пройдет первую проверку на умение меня «слышать», и разрешит мне не учить этот танец (с Артемием его я не танцевала, он просто не смог меня заставить). Потому что на Новогоднем Балу я не буду его исполнять ни с Бесом (моим спутником), ни с Аскаром, ни с Аллитером (пусть до него ещё три с половиной недели, и возможно в мечтах моих «кавалеров» к этому времени я стану любовницей одного из них). Впрочем, подготовиться к хореографии я обязана. Поэтому берем себя в руки и смотрим Каярэ. Вновь включила запись и встала, пытаясь запомнить основные шаги и положения рук. Неожиданно в комнату завалились соседки и, увидев, чем я занимаюсь, предложили помощь. У меня задергался глаз: ладно, Натали, но Исабель-то с чего вдруг «раздобрилась»?

– Здесь мало места, – не замечая моего состояния, сказала Натали. – Пойдем в зал для фехтований.

Спортивные залы не запирались на ночь, предоставляя адептам возможность тренироваться в любое время суток.

– Спасибо, Натали, но не надо, – сказала я решительно. Взяла кристалл и куртку и построила портал до главной обзорной площадки.

Утром настроение было уже получше: запрятать детские воспоминания получилось. Вчера не особо увлеклась репетицией Каярэ, все же надежда, что ректор освободит меня от изучения этого танца, есть. Маленький букетик ромашек от Аскара тоже порадовал. Записка гласила: «Спасибо. С нетерпением жду нового свидания. Аскар». От Аллитера тоже подарок был: ярко красный мак. Хихикнула: не угадал никто из них. Впрочем, улыбка не покидала меня все время сборов, да и в столовую зашла я в приподнятом настроении. Весело поздоровалась с ребятами и пошла за съестным. Пока завтракала, Зорвиэль вновь приставал с обучением эльфийскому. Вяло отмахивалась, не желая развлекать окружающих. И тут Аллитер продекламировал четверостишье на эльфийском. Половину слов не поняла, поэтому попросила перевести. Оказалось, это начало баллады про любовь демона и человеческой целительницы (хмм, не думала, что эльфы пишут баллады про демонов), исторический факт, кстати. И если не врут историки, познакомились они именно в Магической Академии: демон даже учился на нашем факультете.

– Эту балладу лучше слушать на оригинальном языке, говорят, её написал принц эльфов, Лесторэль, он вместе с ними учился и дружил с обоими. – поделился со мной Аллитер удивительной информацией. Тьма, теперь интересно просто до жути!

– Ладно, уговорили, – неожиданно заявила я. – Учите меня, и я буду даже стараться. – Я улыбнулась: та история, на самом деле, мне очень интересна.

Пары пролетели незаметно, перерывы (в том числе, и обеденный) были заполнены изучением эльфийского языка. К началу практики у меня уже язык заплетался, а у окружающих уши сворачивались в трубочку (ругаться на эльфийском стала правильно, так как и с этим направлением мне «помог» Аллитер). На рукопашном бою тоже ничего необычного не произошло, хотя ректор опять пришел на пару и, не скрывая интереса, наблюдал за мной.

– Через пятнадцать минут жду всех в зале для фехтования, – объявил Аскар, едва гонг прозвучал (третьей пары практических занятий нет в расписании Академии, следовательно, и гонга, объявляющего о начале и конце пары, тоже не будет). Поспешила вслед за ребятами в раздевалку. Пятиминутный душ (волосы спрятала под щит) и быстрые сборы. Не задумываясь, переоделась в свободные брюки и блузку, обула ботинки на устойчивом каблуке. А вот когда вышла в коридор и наткнулась на удивленные взгляды Беса и Аллитера, поняла, что, наверное, надо было юбку надеть (все-таки танцевать буду). А плевать! Поторопила сокурсников, и мы успели на занятие, правда, последними. Минуту спустя из портала вышел Аскар. Оглядел всех, задержав на мне вопросительный взгляд. Снова посмотрел на меня и все же озвучил свое недовольство.

– Кейрина, я думал увидеть тебя в платье или, на крайний случай, в юбке с блузкой. – сказал Аскар спокойно. В ответ просто пожала плечами. Он же настойчиво продолжил. – Репетировать танцы тебе лучше будет в платье, иначе на Балу можешь запутаться в юбках.

– С чего вдруг? – насмешливо спросила я. Да, девушкам положено являться на Новогодний вечер в платьях. Многие девушки выбирают бальный вариант, некоторые оригинальничают и надевают прямое платье, а особо наглые и короткое (чуть ниже колен, на большее их не хватит) могут напялить. Во второй же половине вечера, многие освобождаются от шлейфов и длинных подолов. А для танца Каярэ, почти у всех на юбках разрез до середины левого бедра (одна комбинация, когда девушка закидывает ногу на бедро мужчины, просто требует этого, обычные же девушки выбирают платье свободного покроя). К чему я веду? Да, к тому, что если заявлюсь на вечер в брюках, меня, как минимум, не поймут. Но с другой стороны, такой вариант не запрещен.

– Ты собираешься пойти на вечер в брюках? – удивился Аскар. Я приподняла брови и с улыбкой уточнила.

– А можно? – шутку не оценили. А жаль.

– Думаю, твоему кавалеру такой вариант не понравится, – заметил ректор, серьезно глядя мне в глаза. Впрочем, настроение мне это не испортило. Так же, как и не отбило желание подразнить ухажеров (Аллитер тоже очень выразительно глядел на меня). Да и известить их о своем кавалере на вечер, думаю, стоит. Поэтому я пристально посмотрела Бессарапу в глаза.

– Бес, ты обидишься, если я пойду в брюках? – с самой невинной улыбкой уточнила я. Откровенное удивление и даже шок окружающих стойко проигнорировала, а вот то, что и в глазах Беса мелькнуло изумление, мне не понравилось. Он забыл про приглашение? Или думал, что я откажусь в пользу кого-то из ухажеров? Ладно, потом выясню у него. А сейчас попробую «убедить» моего спутника, что брюки – это неплохо. Сделала просительную мину и начала. – Зато мы будем самой оригинальной парой.

– Мы итак будем самой шокирующей всех парочкой, – пробурчал Бес, переводя взгляд с ректора на Аллитера и обратно.

– Ладно-ладно, не ворчи. Надену я платье, так уж и быть. – с наигранным раздражением согласилась я. И только взглядом попросила друга оставить свои мысли при себе. Посмотрела ректору в глаза и сказала. – Я учту ваше замечание и на следующее занятие приду в платье. – Аскар минуту пристально глядел мне в глаза (неужели он собирался пригласить меня в спутницы на Бал?), после чего кивнул. Притянул галакристалл и замер в раздумье.

– Поднимите руку те, кто считает, что умеет танцевать Каярэ? – спросил он, обводя взглядом всю группу. Я тоже покосилась на сокурсников, подняли руки все, кроме меня. Аскар усмехнулся, встретившись со мной взглядом, и риторически спросил. – И почему я почти не удивлен?.. Кейра, не считаешь или не умеешь?

– Не считаю, не умею, и танцевать не буду, – твердо закончила я, стараясь не показывать отношения к данному танцу, а именно не кривиться от отвращения. Надеялась, что начнем мы с другого танца, а так… Попробуем, обойти этот вопрос мирным путем, хотя реакция ректора и сокурсников намекала, что это будет сложно. Я улыбнулась и просительно протянула. – Поэтому, может, мы не будем тратить время на обучение одной неумехи… И перейдем сразу к другим танцам?

– Нет, – твердо сказал Аскар. – Я уже говорил, что в этом году на нашем Балу будет Император, и я не хочу, чтобы выпускная группа боевиков опозорилась. И ты тоже будешь репетировать со всеми. Вполне возможно, что к Новому году ты передумаешь.

– Не передумаю, – сказала я как можно спокойнее. – Танцевать Каярэ на Новогоднем Балу я не буду. Могу даже поклясться Светом. Если вам так будет спокойнее. – Ректор, уже не скрывая гнева, смотрел на меня. Я же просто перевела взгляд на друга и сказала с улыбкой. – Так что на этот танец можешь пригласить другую девушку. – Бес просто кивнул, не желая накалять обстановку.

– Кейра, ты будешь репетировать этот танец вместе со всеми, – сказал ректор напряженно. – И это не обсуждается.

– Лорд Аскар, – тихо начала я и опустила взгляд. Придется прибегнуть к запрещенному приему. – Вы сказали, что я могу обратиться с просьбой к Вам. – встретилась взглядом с ректором и сказала с невольным вызовом. – Обращаюсь. Я НЕ хочу танцевать Каярэ. Ни с кем и никогда.

– Кейрина… – прошептал ректор, внимательно изучая меня. – Ты не можешь знать, как сложиться твоя судьба. – Я вопросительно приподняла бровь: это к чему сейчас было сказано? Намек на то, что Каярэ – свадебный танец в аристократических кругах? Даже если и так, стойко проигнорировала его слова, продолжая, молча, смотреть в карие глаза. Ректор покачал головой, отказывая в моей просьбе. – Кейрина, я не хочу препираться. Выбирай себе партнера. – я кивнула и шагнула к Бесу. Интересно, с кем остальные будут танцевать? Через секунду поняла с кем. Аскар создал шестнадцать моих фантомов, и в зале как-то сразу стало тесно. Значит, помимо всего прочего «меня» ещё и лапать все сокурсники будут? Я разозлилась, но честно пыталась успокоиться, ровно до слов ректора. – И, Кейрина, ты будешь танцевать со всеми сокурсниками, чтобы и ты и они привыкли к этому танцу. – Посмотрела ректору в глаза. Всё! Сейчас я устрою всем просто замечательную репетицию! И ректору, и сокурсникам, что с одобрением смотрят на Аскара. Холодный душ точно обеспечу мужчинам.

– Лорд Аскар, вы были правы. Мне нужно надеть юбку, дадите мне три минуты? – и невинно улыбнулась. Аскар удивился, но кивнул, построив мне портал. Прямо в женскую раздевалку, как оказалось.

Подбежала к шкафу, расстегивая на ходу рубашку. Черное платье с вешалки сорвала и тут же надела на себя. Посмотрела в зеркало. Шарх, декольте, что раньше было почти приличным (платье покупал мне Артем), сейчас было на грани дозволенного. Приклеила его заклинанием, стаскивая брюки (благо они были свободными, так что разуваться не пришлось). Чулки времени нет искать, бордовые гольфы длинные, выше колен, так что сделаю вид, что так и задумано. Засунула одежду в шкаф и побежала на репетицию. На пути расплела «дракончик», оставив собранными только несколько прядей на самой макушке. И уже открывала дверь в Зал, оправляя юбку. Проигнорировала восхищенные взгляды парней (меня ещё никто такой не видел), по дороге делая разрез на левом бедре воздушным лезвием. Нижних юбок не надевала, так что платье стало слишком откровенным (чего я собственно и добивалась). К Бесу почти подбежала и с вызывающей улыбкой посмотрела на ректора.

– Я готова! – объявила я, проигнорировав его молчаливое неодобрение. Шутливую укоризну, что была во взгляде Беса, решила все же прокомментировать. – Что? Это приблизительный фасон моего Новогоднего платья.

– Угу, верю, – слишком поспешно согласился Бес.

– Кейра, ты помнишь основные шаги? Или стоит всем вместе ещё раз просмотреть запись танца? – спросил Аскар. Я пожала плечами, и он включил просмотр. Смотрела внимательно, пытаясь запомнить фигуры, некоторые даже повторила в облегченном варианте. А после Аскар вновь создал мои фантомы и приказал всем построиться.– Кейра, фантомы будут дублировать твои движения.

Обрадовал, ничего не скажешь. Я встала напротив Беса в шагах восьми от него. Фантомы выстроились в ряд за мной, парни за Бесом. Аскар включил музыку и началось. Шаг вперед, поклон в танцевальном па. И шаги покругу постепенно приближали нас друг к другу. И вот мы почти в объятиях, но я тут же выставляю руку вперед, не давая Бесу прижаться. В принципе, моя рука может лежать без движения, но я скольжу ей медленно вниз (девушкам позволено большее), пока мы делаем ещё один круг. Но вот партнер обнимает меня за талию, прижимая к себе, я, же отклоняюсь назад, прогибая спину. Что там дальше? И Бес подсказывает шепотом. Поднимает меня, теперь одна его рука у меня на лопатке, моя ладонь в это время легла на его плечо, вторую вложила в его ладонь. Можно было бы подумать на обычный вальс, если бы наши бедра не были так близко. Да и шаги другие, слишком импульсивные, слишком страстные. Бес отпускает меня, рукой подсказывая мне сделать оборот. Ещё несколько шагов, и моя нога ползет вверх по его бедру, его рука опускается по спине вниз до бедра и чуть приподнимает меня над полом. Оборот, буквально на руках партнера (необычная поддержка). После ещё один резкий прогиб назад, глубже предыдущего. Резко опустить ногу, выпрямляясь, и несколько шагов в его почти объятиях. Бес помогает мне сделать тройной поворот, отпуская на свободу. И вот я стою одна, ожидая, когда партнер подойдет ко мне, но он не торопиться. Резко вскидываю руки вверх (обычно девушки ждут без движения), делая соблазнительные движения бедрами, скольжу одной рукой по плечу, по боку, по животу, а Бес подходит и делает несколько шагов вокруг, останавливаясь за моей спиной. Его рука ложиться рядом с моей остановившейся ладонью, и он резко притягивает меня в свои объятия. А я откидываюсь на его грудь. Рука, что была наверху, касается его затылка, спускаясь на шею, и ниже, перемещается на его грудь. Я чуть не выкручиваю шею, чтобы встретиться с ним взглядом (некоторые в этот момент успевают даже поцеловаться). Вкладываю ладонь, что была на животе, в руку Беса, и он меня раскручивает. И снова мы танцуем почти в объятиях друг друга, вновь сложный поворот, и я прижимаюсь спиной к его груди, несколько шагов, ещё один оборот (голова уже кружится!). Бес подхватывает меня за талию, поднимая над головой, а после я медленно сползаю вниз. Очутившись на земле, закидываю левую ногу на его бедро, подумав, чуть изменила положение, и теперь моя щиколотка на его пятой точке. Отклоняюсь назад, доставая рукой до пола (в этот момент парни успевают поцеловать шею-ключицу-грудь партнерши, так как склоняются одновременно с ней). Финальные аккорды, и, слава Богам, эта гадость закончилась. Театрально покряхтела буквально на ухо Бесу, пока он поднимал меня и ставил на ноги. Друг как-то зло выдохнул и отступил на шаг.

– Кхм, – пробормотал Аскар. Сам он не танцевал, просто наблюдал за нами. – Неплохо, Кейрина, Бес. Остальные – отвратительно.

И я, наконец, огляделась по сторонам: пакость удалась! Почти у всех парней дыхание сбилось, многие смущенно отводят глаза от моего взгляда. Не надо даже опускать взор на область ниже ремня, чтобы понять, что с ними твориться. С трудом сдерживаю злодейское хихикание, Бес тоже шумно переводит дыхание, с досадой наблюдая за моим весельем.

– Следующий танец – вальс. – объявляет ректор. Хоровой стон сокурсников показывает насколько они рады.

– Эммм, – протянула я «сочувственно». – Думаю, многим нужен душ. Холодный.

– Обойдутся. – отрезал ректор. – Взрослые мужчины, а не подростки. Должны осознавать, когда открытое вожделение к женщине недопустимо. – Аскар подошел ко мне. А в этот момент несколько адептов все же устроили себе ледяное купание. – Убирать будете сами, без магии. Хотя… отвлекаться некогда, сушите себя и пол. – Аскар протянул мне руку и создал ещё одного фантома. Как я понимаю для Беса. Приподняла бровь в недоумении. – Потанцуй со мной. – Хмм, отказать-то не могу. И приняла руку Аскара. Ректор включил запись на кристалле, притягивая меня ближе. Остальные последовали нашему примеру. Первые звуки медленного вальса, и я послушно следую за ректором, отсчитывая про себя ритм. В глаза ему не смотрела специально, внимательно изучая его подбородок.

– Правильно, Кейра, – одобрительно сказал ректор, когда я послушная его рукам, сделала плавный оборот вокруг собственной оси. – Здесь главное доверять партнеру. – Я фыркнула.

– Дело не в доверии, – уверено заявила я. – Нужно просто позволить вести мужчине.

– Кейра, посмотри мне в глаза, – попросил Аскар.

– Это приказ? – уточнила я, не поднимая взгляд.

– Нет, и перестань злиться… – попросил Аскар.

– О, разве я имею на это право, лорд-ректор? – перебила я его с сарказмом, но все же подняла взгляд. И тут же специально наступила ему каблуком на ногу. – Прошу прощения, как видите, мне нельзя отвлекаться от танца.

– Кейра, я буду делать то, что для тебя будет лучше. – твердо сказал Аскар, никак не отреагировав на мою выходку. – Даже если тебе это не будет нравиться.

– Да, конечно. Мы с вами общаемся чуть больше недели, а вы уже считаете, что знаете, что для меня лучше?

– По крайней мере, на Балу ты откажешься от Каярэ, – убежденно заявил ректор. – потому что не захочешь танцевать, а не потому что не умеешь. – Я закатила глаза в раздражении. А потом решила признаться ему.

– Я вообще после салюта собираюсь сбежать с Бала. – Аскар внимательно смотрел мне в глаза. И я пренебрежительно сказала, отклоняясь назад, в танцевальном па. – Каярэ, насколько я знаю, как раз после салюта танцуют.

– Почему ты планируешь уйти? – тихо спросил Аскар. – И куда?

– Туда, где я от праздника, действительно, получу удовольствие. – после минутной паузы все же ответила я. Ещё один поворот. Прогиб назад и музыка смолкает. Аскар целует мне руку и отпускает на свободу.

– Успокоились, подростки? – насмешливо уточнил он. – А теперь снова Каярэ. Кейрина, выбирай партнера.

Зло выдохнула и посмотрела на сокурсников. То ли считалочкой воспользоваться? Посмотрела на Зорвиэля и кивнула ему (меньшее из зол).

– Староста, будешь подсказывать? – скорее утвердительно сказала я. Полукровка кивнул. И вскоре заиграла музыка. С Зорвиэлем я уже не позволяла себе вольности, полностью сосредоточившись на запоминании танца. Мой расчет оправдался: староста не позволил себе лишнего. И не он один: ректор помимо нас и Беса, похвалил ещё двух адептов.

– Следующий танец – котильон, – объявил ректор. Я подошла к Бесу, и мы стали ведущей парой. А после снова Каярэ. В этот раз Аллитер решительно подошел ко мне.

– Хоть на сантиметр отклонишься и получишь по рукам, – предупредила я серьезно. Регейро усмехнулся и кивнул. И снова играет музыка.

Почти не удивляюсь, когда после первой поддержки, рука Аллитера, скользнула по разрезу, дотрагиваясь до обнаженной кожи выше резинки гольфа. Стукнула ощутимо, не понял, поэтому перехватила его ладонь и заломила руку назад. Аскар остановил танец. И только тут я обратила внимание, что не один Аллитер стоит с заломленной назад рукой. Даже как-то неудобно сначала стало. Ещё раз огляделась: несколько адептов просто остановились, не понимая, почему фантомы оказались за их спиной. А это значит, что если бы руки парней были на положенном месте… Ещё сильнее дернула руку Аллитера, прежде чем отпустить на свободу. Минута полнейшей тишины, пока адепты исцеляли себе запястья. И снова танец с самого начала. В этот раз Регейро не позволил себе вольности, только поцеловал кисть, когда музыка закончилась. Ректор обвел взглядом адептов, после чего объявил.

– На сегодня достаточно. Кейрина, Бессарап, Зорвиэль, свободны. Остальные задержитесь. – я первой радостно выбежала из зала, но за дверью Бес удержал меня. И жестом попросил меня помолчать и прислушаться к происходящему в зале. Зорвиэль, покосившись на нас, присоединился к подслушиванию. – Вы что себе позволяете? – взорвался ректор неожиданно. – Вы кто? Боевые маги или безусые юнцы, что в первый раз женщину обнимают? – кажется, кто-то попытался что-то возразить. Лучше бы он этого не делал. Я даже зажмурилась: надо же ни одного мата, а так выразительно! Хихикнула и махнула Бесу: зачем зря время терять. Но друг вновь удержал меня. И вовремя, Аскар решил проехаться по гордости соперника. – А ты, Регейро, что творишь? Дело, конечно, твое, но вот так открыто демонстрировать неуважение к Кейре…

– Да я просто показал сокурсникам, что ожидает всех, если они выйдут за рамки дозволенного. – вспылил Регейро в ответ.

– Хмм, неожиданно, – протянул Аскар. То есть Аллитер сейчас не соврал? – Тогда свободен.

Тут уж я дала деру, не дожидаясь, когда Регейро выйдет из зала. Не то, чтобы стыдно было, просто нужен передых. Снова душ и медленные сборы. Во сколько будет ужин у Аллитера, мы не обсуждали, но как мне кажется, очень скоро. Платье аккуратно повесила в шкаф (ему ещё три хореографии пережить надо), и стала перебирать одежду. После недолгих колебаний выбрала новые брюки в обтяжку и черную рубашку на выпуск с широким поясом. Волосы долго сушила и только потом заплела в обычную косу. Зачем-то проверила браслет-артефакт, что почти всегда ношу на правой руке (под длинными рукавами не видно). Как всегда заряжен и в боевой готовности, то есть готов подстраховывать свою хозяйку (он нагревается, если при приготовлении еды использовалась магия, и если это происходит, я уже не прячась смотрю на горный хрусталик, и его цвет говорит о том, какая магия была использована). Взглянула в зеркало, подмигнула отражению и захлопнула дверцу шкафа.

А в коридоре меня ожидал Бес, который при виде меня покачал головой и построил портал. Шагнули в переход одновременно и оказались в комнате Аллитера. А там стол, выдвинутый на середину, накрыт к нашему приходу. Улыбнулась Регейро, перехватив Натали на полпути к столу.

– Возвращаемся в свою комнату вместе. Хорошо? – спросила я тихо. Соседка кивнула и поставила на стол бокалы. Помогла расставить их, параллельно раскладывая столовые приборы. Все остальное уже было готово. Аллитер отодвинул для меня стул, Зорвиэль для Натали. Совсем не удивилась, когда Регейро сел рядом, опять по левую руку. С правой стороны сидел Бес, напротив, Натали, следом староста. Честно, думала, что получится что-то вроде обычной пирушки адептов, а это больше похоже на светский раут. Аллитер ухаживал за мной по всем правилам придворного этикета. То вино (эльфийское!) подольет, то салат подложит. Даже как-то неловко стало. Наверное, Аллитер это понял, так как опеку поумерил. Разговор крутился вокруг учебы, так что периодически вставлять пару слов было не трудно. Наевшись от пуза, откинулась на спинку стула. А ведь есть ещё пирожные и конфеты, что дожидаются на комоде. Сотрапезники тоже утолили голод, и парни решили убрать лишнюю посуду со стола. Аллитер освободил женскую половину коллектива от работы. И через пару минут из снеди остались только легкие закуски и бокалы под вино.

– А что-нибудь для развлечения есть? – спросила я у Регейро. – Карты, например.

– Есть, и не только карты, – сказал Аллитер, но принес их. – Ну, что начнем с «олуха»?

Возражений не последовало, поэтому он споро раздал карты. Пару партий и я начала скучать, несмотря на довольно забавные и даже не пошлые анекдоты, что рассказывали парни. Подумав немного, предложила сыграть в «четверку», правда, в неё удобнее играть втроем-вчетвером. Бес активно поддержал затею, остальным пришлось рассказывать правила. Параллельно отобрала нужные карты из колоды: тузы, короли, дамы, вальты, десятки. Вот когда у кого-либо на руках окажется полная четверка, тогда этот человек должен положить ладонь плашмя на столешницу, следом остальные, последний будет проигравшим. Для большего веселья предложила ввести фанты: первый, то есть тот у кого на руках четверка, загадывает фант последнему.

– Только давайте ничего серьезного не будем загадывать, – попросила я. Аллитер насмешливо приподнял бровь, и я пояснила конкретно ему. – Без поцелуев, раздеваний, и только то, что можно сделать сразу. То есть согласия на Каярэ на Новогоднем вечере, ты не получишь. – Аллитер кивнул, а я принялась мешать колоду.

– Думаю, посуду лучше убрать, – сказал опытный Бес и начал убирать оную на комод. – Целитель у нас есть, так что… будет весело.

– Целитель? – удивился Зорвиэль. Сразу видно, что даже не слышал раньше об этой игре. Первую партию удачно выиграла я, а проиграл Бес (думаю, специально поддался). Фант: стащить из кухни самую большую поварешку, выполнил беспрекословно. Из портала, когда Бес возвращался, неслась площадная ругань. Следующую раздачу выиграла Натали, Зорвиэлю досталась невыполнимая миссия по возвращению кухонной утвари на полагающееся место. Вернулся тот с наливающейся шишкой на лбу.

– Ай-ай-ай, и это боевой маг: от кухарки не смог увернуться. – решила я приколоться над сокурсником.

– Там была далеко не одна кухарка, – проворчал староста. Аллитер, смеясь, вылечил чело полукровки. И понеслось: реакция у нас, боевиков, очень хорошая, Натали выручало везение в картах (довольно часто у неё первой совпадали четверки). Когда Аллитер проиграл мне, я создала отвратного огромного паука (фантом) и протянула его сокурснику.

– Подкинь в кровать Исабель, моей третьей соседке по комнате. – Регейро надулся, как шарик. Но послушно построил портал ко мне в комнату. Судя по тому, что визгов из открытого перехода не неслось, соседки в комнате не было. Аллитер вернулся целым и невредимым, а жаль – пауков моя соседка боялась. Натали только покачала головой, с легкой укоризной глядя на меня. Я пожала плечами в ответ: надеюсь, она не станет очередным фантом исправлять мою шалость. Вскоре Аллитер отыгрался за мой фант, и да, его желание тоже рассердило меня.

– Распусти волосы, – потребовал он. Я послушалась: а чего мне ещё оставалось делать? Следом выиграла Натали у Беса, я даже затаила дыхание, ожидая её фанта.

– Высунись в окно и изобрази вой оборотня, дикого, а, да, и усиль звук магией. – загадала Натали. Ух ты, а девочка растет прям на глазах (до этого она требовала, чего-то более мирного). Вскоре поймав её взгляд, я указала на свою руку, что лежала плашмя на столе, но с краю, и пока никто её не заметил. Натали моментально стукнула сверху своей ладошкой, парни сообразили почти одновременно, но последним оказался Зорвиэль. И все в таком же духе, пока у нас не заболели отбитые кисти. Аллитер, конечно, все излечил. Но в игре решили взять перерыв и немного подкрепиться. Опять обязанности лакеев взяли на себя ребята, так что нам с Натали оставалось только растерянно улыбаться. Пока перекусывали, обсудили все пакости, что успели натворить, обдумали, что конкретно скажет нам ректор с утра (хоть все и накидывали иллюзии на лица, пока совершали вылазки, но что-то подсказывает, что Аскар поймет, откуда растут ноги). Тут я решила, что ожидание наказания, как-то портит весь запал. Достала из сумки свиток, что вручил мне Аскар, и написала самый невинный вопрос. «Доброго вечера, лорд Аскар. Надеюсь, он проходит спокойно?». А в ответ спокойное, но ехидство так и сквозило в каждом слове: «пока нет покалеченных и очевидных свидетелей, можете развлекаться». То есть нас и сейчас подслушивают. Я так громко запыхтела обиженным ежиком, что Бес решил наплевать на приличия и подсмотреть переписку. Хохотнул и спросил недоуменно.

– И чего злишься? Нам дали почти неограниченную свободу действий.

– Он подслушивает! Опять! – выпалила я. И тут на свитке появилась ещё одна надпись: «ещё и подглядываю…». Так всё! Не хочу больше ничего знать. Засунула свиток обратно в сумку, вернулась к столу и объявила. – Наказывать не будут, если мы нигде не засветимся.

Немного растерянная пауза, а потом громкое мальчишеское: «ура!». Только в серых глазах читается досада и ревность. Но Аллитер оставил комментарии при себе. А пока решили сыграть в «алкоголика», используя уже 50 карт (наугад вытащив 2 лишние). Карт на пятерых было все равно маловато, так что вскоре осталось только два игрока, остальные «спившиеся» продолжили злоупотреблять спиртным, наблюдая за игрой Беса и Аллитера. Вскоре выиграл Бессарап, а я только хотела ставки начать делать. А потом Аллитер достал из тумбочки какое-то полотно с цветными кружками: синие, зеленые, красные, желтые, и картонную рулетку.

– Как-то в одном из столичных сувенирных магазинов наткнулся на эту необычную игру. Правила простые: ведущий крутит рулетку и называет участникам, что стоят на поле, на какой кружок поставить руку или ногу. Только во время перемещения указанной конечности можно менять положение тела, кто первым упадет или попытается незаметно переставить конечность – проиграл. Честно, ещё ни разу не играл. Но почему бы не попробовать? Можно также ввести фанты: победителем и проигравшим будут двое последних игроков, оставшихся на поле.

Все уже были достаточно нетрезвые, чтобы согласится на подобную авантюру. Да и думаю, что никто из нас не представлял, какие позы нам придется принимать. Так что первой побежала на игровое поле Натали. Разулась и заняла место с краю. Зорвиэль благоразумно вызвался крутить рулетку. Разулась и тоже встала на кружочки, недовольно зыркнув на Беса. Тот встал рядом с Натали, так что ближайшим соседом оказался Аллитер. И игра началась. Физическая подготовка у боевых магов на первом месте, поэтому не удивилась, когда первой выбыла из игры Натали. Бес продержался с нами довольно долго, но в очередной ход ему достался просто нереальный вариант (он все равно попытался, но упал, чуть не свалив меня заодно). И наши с Аллитером позы перешли на новый уровень (мелькнула догадка, что компания, что сейчас крутила рулетку по очереди, сейчас просто издевалась над нами). Да и Регейро им подыгрывал, это только я пыталась выбрать кружки подальше от него, он же постоянно сокращал расстояние. В какой-то момент я оказалась почти в его объятиях, правда боком к нему. Его дыхание щекотало мою шею. Совсем обнаглев, он коротко поцеловал место, что щекотал дыхание. Мурашки табуном пробежались по коже.

– Регейро, – прошипела я, скосив глаза на него, и чуть отодвинулась. А он даже не попытался изобразить раскаяние, вместо этого вновь поддался вперед и подул на влажноватый след поцелуя. Вздрогнула, а он вновь поцеловал, скользнув языком по коже. Чуть отстранилась и повернулась к нему, встретив взгляд почерневших глаз. – Врежу, – предупредила я вполне серьезно, старательно игнорируя необычные ощущения, что родила эта чувственная ласка. На этот раз предупреждению вняли, но пыл не поумерили. Разозлилась, не всерьез, конечно, но до такой степени, чтобы задаться целью выиграть в этой необычной игре. И я перестала избегать сближения. А когда представилась возможность, легонько подула ему в ухо, чуть дотронувшись губами до мочки (считается, что только у женщин это эрогенная зона, но мнению «огоньков» я доверяю больше). Регейро судорожно выдохнул и посмотрел на меня: мстительно улыбнулась. И вот тогда игра перешла в изощренное соблазнение: он уже не мог скрывать своего вожделения. Ещё пару перемещений, и я выбираю для правой руки тот красный кружок, что был между его ног. Скользнув рукавом по его бедру, я приняла довольно удобную для себя позу. Насмешливо приподняла бровь, встретившись с ним взглядом. И он понимает, что только он один пылает страстью, я же просто издеваюсь. Ещё пару ходов и он теряет равновесие, вновь пытаясь заключить меня в объятия. Радостно смеюсь и, наконец, облегченно опускаюсь на пол.

– Твое желание, победительница? – спрашивает Аллитер, расслабленно вытягиваясь на полу. Тренировка получилась знатная: мышцы ныли от напряга (а вы попробуйте полчаса пребывать в самых разнообразных и часто очень неудобных позах). Задумалась: чего бы такого загадать? Поднялась с пола и вернулась к столу. Хотелось вернуть атмосферу всеобщего веселья, но идей не было. Допила вино, не обращая внимания на ожидающие взгляды.

– Рассмеши меня, – предложила я с максимальной серьезной миной. Регейро поднялся и сел рядом со мной. Налил вина всем и задумчиво посмотрел на меня. Взял карточную колоду и начал тасовать её. А дальше начал показывать фокусы. Сначала обычные – только ловкость рук, и никакого мошенничества. Потом пошли уже откровенно магические штучки. Когда же с карт сошли вальты и дамы и начали исполнять кособокий балет, смеялись уже все. Подавив зевок, посмотрела на время: уже около полуночи. Аллитер перехватил мой взгляд на часы и предложил.

– Ещё разок в «олуха» и проигравший убирает со стола?

Насмешливо фыркнула, но согласилась вслед за остальными. Никак не ожидала, что меня начнут целенаправленно «валить». Впрочем, оставшись с почти полной колодой на руках, даже не подумала возмущаться. Просто начала собирать посуду, Натали помогла, да и ребята не остались в стороне. Составили грязную посуду в корзину, и Аллитер куда-то её переместил. Зорвиэль с Бесом исчезли подозрительно быстро, Регейро построил портал в нашу с Натали комнату. И взглядом попросил подругу воспользоваться им, удержав меня за руку. Натали не поддалась на провокацию, молча посмотрев на меня.

– Иди, я сейчас буду. – сказала я мягко, подавляя очередной зевок. – Только светлячок повесь.

Натали кивнула и шагнула в портал. Объятиям Аллитера не сопротивлялась, но поцеловать себя не позволила, уткнувшись лбом в его ключицу. Регейро погладил мне спину, легонько целуя мои волосы на макушке.

– Кейра, Кейра, если бы ты знала, что творишь со мной?! – прошептал Аллитер, зарываясь рукой в мои волосы.

– Аллитер, я устала и хочу спать, – прошептала я и чуть отстранилась, чтобы встретиться с ним взглядом. Он вновь попытался меня поцеловать, отвернулась, и его губы дотронулись до щеки. Очередной зевок спрятать не получилось. Регейро невесело усмехнулся и поднял меня на руки. Шагнул со мной в портал и донес до кровати. Возражать не стала даже, когда он опустил меня на постель. Забрал сумку и положил на тумбочку. Ещё один поцелуй в щеку и мягкий шепот.

– Спокойной ночи, малышка.

Дождалась, когда он исчезнет в портале, и только тогда поднялась, чтобы переодеться в пижаму.

– Галлен, – прорычала Исабель, до этого притворяющаяся спящей. – Это ты подбросила мне паука в постель?

– Нет, – абсолютно серьезно сказала я. – Вот, даже Натали может подтвердить, что это не я. – Натали хихикнула, но прокашлявшись, подтвердила.

– Исабель, Кейра сказала правду. – с непонятной для соседки торжественностью произнесла Натали. И мы вместе с ней засмеялись.

Глава 15

В четверг Аллитер был таким милым весь день, что я расслабилась. Тем более, что утром оба кавалера угадали с цветами. Не сговариваясь, отправили мне мои любимые маргаритки (Регейро даже с цветом угадал: белые лепестки с желтой серединкой). Так что настроение с утра было превосходным. И никто не пытался его подпортить. Вплоть до последней практики. Мы перенеслись на полигон, я втянула воздух полной грудью. Как весной пахнет?!!! Ах да, сегодня же первое марта, так что можно сказать, что в этом ничего удивительного и нет. На улице было тепло, поэтому куртку застегивать не торопилась, да и вообще как-то отвлеклась от происходящего. Поэтому когда увидела перед собой лицо Регейро, даже немного удивилась.

– А я знаю, как уговорить тебя пойти со мной на Новогодний Бал! – с улыбкой заявил он. Я отмахнулась от его слов, так же как и раньше от его приглашений, что и сегодня и вчера вечером звучали несколько раз. – Серьезно, знаю.– его улыбка, нет, уже усмешка, стала кривой. Я насмешливо приподняла бровь, предлагая продолжить. Аллитер дотронулся до моего подбородка и сказал. – Наверное, даже согласие на каярэ смогу выманить у тебя.

Я усмехнулась, уже не пряча ехидство. Регейро соблазнительно улыбнулся, но взгляд оставался серьезным. Его рука скользнула по шее вниз и на затылочную часть. Целовать не собирался, поэтому я мирно стояла, ожидая продолжение. И оно последовало: его ладонь вновь переместилась вперед, спустившись до ключицы (мимоходом расстегнув первую пуговичку рубашки). Но о его намерениях я так и не догадалась и не успела вовремя среагировать, когда пальцы, подхватив невидимую для него цепочку, резко рванули её. Аллитер подхватил цепочку и выдернул МОЙ амулет. Невидимость сразу спала с украшения, а Регейро с притворным удивлением стал рассматривать серебряное сердечко.

– Какая миленькая вещица! Немного пошленькая, но такая романтичная… – а я стояла, как вкопанная, не в силах принять его очередную подлость. Пыталась справиться с гневом, что буквально вскипел в груди. Не на слова, а на действия. Да как он ПОСМЕЛ забрать медальон??? Не замечая моего состояния, Аллитер продолжал насмешничать. – Не думал, что тебе нравятся такие пошленькие безделушки, Кейра. – на нас стали обращать внимание пребывающие сокурсники, да и Бес, наконец, отреагировал.

– Стой, Аллитер, – начал он, подходя к нам. Точнее пытаясь подойти: Регейро повесил купол от «физики» над нами, небрежно отмахнувшись от его слов. Я же выразительно посмотрела Аллитеру в глаза и потребовала, протягивая руку.

– Верни медальон! Немедленно!!!

Регейро усмехнулся и, уже не скрывая злости, выдвинул встречное требование.

– Если пообещаешь пойти со мной на Новогодний бал. – и поднял руку повыше, догадавшись, что я попытаюсь схватить амулет. Взглянул в мои глаза и демонстративно сжал сердечко с цепочкой в своем кулаке. Хотел показать, что силой я его не отберу?

Ещё несколько секунд я пыталась справиться с эмоциями, но поняла, что это бесполезно. Как он посмел отобрать амулет у меня?! Как смел угрожать… Ведь это МОЁ!!! Ударила Регейро, не задумываясь о последствиях. А перед глазами мать, как она протягивает медальон и просит сберечь его для Ники, чтобы она знала, как выглядел наш отец (не знаю, как ей удалось его сохранить, все пять месяцев нового брака, но отчим всё же нашел его и потребовал выбросить). Тогда-то у меня и появился первый тайник в замке отчима. Я била Аллитера зло, не сдерживаясь, наверное, даже отыгрывалась за синяки, что были на запястьях матери (их ссору слышали все, и я даже не сомневаюсь, что отчим собирался выбросить медальон сам). Дралась изо всех сил, как учили меня деревенские мальчишки, разбивая костяшки пальцев до крови. Неожиданно поняла, что он наложил щиты от «физики». И стала рвать их и снова бить, вновь рвать уже новые щиты… А в глазах ещё одно воспоминание о самой страшной ночи в замке отчима: как я, задыхаясь от дыма и жара огня, пытаюсь отодрать дощечку паркета в углу своей комнаты, а та всё не поддается. Глаза уже щиплет от едкого дыма, и я в отчаянии бью кулаком по дощечке, разбивая её пополам. Хватаю амулет и бегу к тайному ходу. На пороге вспоминаю об обуви, но вся комната уже в огне, и я выбегаю босиком. С трудом вырываюсь из омута воспоминания. И снова бью Аллитера локтем в солнечное сплетение.

Подсечка, и Аллитер падает на снег. А я опускаюсь коленом на его плечо, придавливая правую руку всем своим весом. Пытаюсь разогнуть хотя бы мизинец, но тот крепко сжимает кулак, подсмеиваясь над моими попытками. Убью гада!!! Формирую ледовый булыжник и бью его по пальцам. Снова его смех и усиленные щиты на кулаке. А перед моими глазами уже кровавая пелена! И я бужу свой второй Дар: Истинное Пламя, от него не спасут никакие щиты. Я просто сожгу его кулак дотла, но заберу медальон!!! Обхватываю его ладонь своими руками, и тут понимаю, ЧТО я собираюсь СДЕЛАТЬ!!! Испуганно шарахаюсь в сторону. Я только что чуть не сделала Аллитера калекой?! Из-за какого-то украшения? Да медальон дорог мне, дороже него у меня ничего нет из вещей, но… Прикрыла глаза, пытаясь справиться с эмоциями. И только сейчас понимаю, что вокруг купола собрались уже не только сокурсники, но и преподаватели. Выдохнула и с презрением посмотрела Аллитеру в глаза. Он уже сел и как-то растерянно смотрел на меня, не решаясь дотронуться.

– Да подавись ты им!!! – выплюнула я, вытирая рукавом с лица пот и наполовину стаявший снег, а побарахтались мы с Аллитером в снегу хорошо. Застегнула куртку и потребовала. – Только больше не приближайся ко мне! Убью!!!

– Кейра… – прошептал Регейро пораженно и все же попытался прикоснуться к руке. Я резко поднялась и встала в боевую стойку. – Это всего лишь Бал, неужели тебе так противно стать моей спутницей?

– Для тебя отныне и впредь, я – Кейрина… Или Галлен. – прорычала я. Да, я могла бы пойти с ним на Бал, и он бы пожалел о своей настойчивости. Но даже ради медальона я не соглашусь на такой шантаж. Потянулась магией к амулету, активировав запасной механизм. В свое время я наложила на него все, что могла, и только охранное заклятие всегда было в активном состоянии. И теперь если Аллитер попробует открыть «сердечко», заклятие иллюзии развеется бесследно. Но у нас с Ники есть неплохие портреты дома, срисованные как раз с этой иллюзии. Так что это, конечно, большая потеря, но не критичная! Регейро разжал кулак и посмотрел на медальон, стараясь понять, что я сейчас сделала. Я даже уловила момент, когда он осознал, что именно я сотворила. Взглянула в последний раз на амулет, что восемь лет носила на груди, игнорируя ошарашенного сокурсника. Сделать Аллитер ничего не успел, так как у кого-то закончилось терпение. Аскар сдернул купол и через мгновение стоял между нами.

– Адепт Регейро, – холодно начал ректор и требовательно протянул руку. – Медальон! Я знаю, кому он принадлежит, так что не смей возражать. – и все же сам забрал украшение у него.

Посмотрел на хитросплетение заклятий, тоже понял, что иллюзия развеется, если его сейчас открыть. Взглянул на меня, но я не отводила взор от медальона, что был сейчас в его руках. Ещё минута напряженной тишины, пока я боролась с желанием умолять Аскара вернуть его мне. Не знаю, что заставляло меня молчать. Аскар САМ протянул его мне и вложил в ладонь. Сжала медальон в кулаке так, что побелели пальцы, даже не заметив, что ректор так и не выпустил моей руки. Легкое целительское плетение, и сбитые костяшки как новые. Левую руку Аскар тоже подлечил, но уходить не спешил. И в оглушающей тишине отчетливо прозвучал звук подзатыльника. Даже взгляд подняла, чтобы понять кто, кого и за что.

– Аллитер, ты – идиот! – поставил диагноз Бес. И громко выругался. Посмотрел на меня и с досадой покачал головой. – Есть вещи, которых даже я НЕ смею касаться.

Я вновь опустила взгляд, пытаясь удержать маску безразличия. Все ещё трясло от пережитого: сначала беспощадный гнев, следом ужас от осознания того, что чуть не натворила. Это конец! Просто конец попыткам найти общий язык с Регейро.

– Давай я цепочку починю, – предложил Аскар тихо. Протянула руку к нему, все также крепко сжимая амулет в руке. Обрывки цепочки болтаются на свободе, ректору должно их хватить. Не знаю, что он подумал, но через минуту цепочка была целой. А я неожиданно поняла, что пара-то уже началась, а всем нет до этого дела. Такой спектакль! Выпрямилась и обвела взглядом мужчин. Сглотнула комок в горле и спокойно предупредила.

– Если кто-то попробует повторить фокус Регейро… Если кто-то хотя бы притронется к медальону – покалечу! И никто исправить это не сможет! И мне будет плевать на последствия. – и снова тишина, которую нарушил Аскар вопросом.

– Это ведь не подарок мужчины? – посмотрела на него, приподнимая бровь. И он закончил свою мысль. – Так не защищают обычную безделушку. Так защищают память о самом дорогом… – наверное, я была сильно не в себе, раз зачем-то призвала сферу истины.

– Почему же? Это подарок мужчины, безумно влюбленного и… любящего мужчины, – сказала я твердо. Правда, подарок не мне, но я же про себя и не заикалась. Аскар пристально смотрел мне в глаза несколько секунд, и снова предположение.

– И даритель мертв? – отвела взгляд, развеяла сферу истины, но ответила правдиво.

– Да, мертв, – прошептала я. Тринадцать с половиной лет как в царствии Индариона.

– Трудно соревноваться с призраком, – тихо сказал ректор. – Память склонна идеализировать погибших любимых.

– Я не идеализирую дарителя, – возразила твердо. – У него были недостатки. – И главный недостаток отца – излишняя доверчивость. Посмотрела Аскару в глаза. – И я не прошу соревноваться с ним. А теперь, лорд-ректор, озвучьте наказание за драку, и, возможно, практика, наконец, начнется.

Аскар напрягся, посмотрел на окружающих и кивнул Маркусу. Тот призвал всех к порядку, озвучил практическое занятие и жестом указал на сектор. Сокурсники повиновались, на месте остались: Бес, Аллитер, Аскар и я.

– Давай помогу надеть медальон, – предложил Аскар. Покачала головой.

– Озвучьте наказание за драку, – повторила я, наматывая цепочку на запястье, как браслет. Ведь чтобы надеть на шею, нужно расстегнуть застежку, а руки у меня до сих пор трясутся.

– Кейра, прекрати, – попросил ректор. – Я знаю, что Аллитер спровоцировал тебя…

– И чем же эта ситуация отличается от драки в столовой? – спросила я. И тогда Аллитер спровоцировал меня, и ректор это знал, когда придумывал наказание за драку. Аскар выругался чуть слышно и отступил, намереваясь присоединиться к Маркусу. Удержала его за руку и потребовала. – Мое наказание! Ведь Регейро только защищался.

– Позже, – твердо сказал Аскар и высвободил руку. Опустила взгляд на мгновение и, наконец, посмотрела на Аллитера, что все время не отрывал от меня взора.

– ВСЁ, Регейро! Это конец, финиш, абзац! Больше ко мне не приближайся! НИКОГДА!!! – отвернулась, не желая смотреть в почерневшие глаза.

Прошла к сокурсникам, не дожидаясь Беса. Зорвиэль кивнул мне, предлагая себя в качестве партнера. Встала напротив и постаралась сосредоточиться на занятии. Практика прошла, как в тумане. Даже не уловила момент, когда Бес и Аллитер оказались в соседнем с нами секторе. Впрочем, плевать, главное дотянуть до конца пары. А там горячий душ, очень горячий душ! Потом успокоительный сбор и… Додумать не успела, подошел ректор. И тут же прозвучал гонг. Вопросительно взглянула на Аскара. Он построил портал и жестом пригласил меня пройти.

– Наказание. Ведь ты же настаивала, – хмуро бросил он. Невесело усмехнулась, осознав, что задела его за живое своим требованием. Послушно шагнула в портал и очутилась в кабинете ректора. Аскар появился спустя минуту и оглядел непонятным мне взглядом. Осознавала, что он злиться на меня, но к последующему приказу была не готова. – Раздевайся!

И более не взглянув на меня, пошел к двери в приемную. Что-то бросил секретарю и закрыл дверь. А я… я не могла шевельнуться. Как ушат ледяной воды вылили за шиворот. Смотрела ничего не видящим взглядом в стену, хватая воздух, как рыба, выброшенная на лед. Он не может так поступить, я просто ослышалась! А другая часть шептала: может, ещё как может, сама напомнила ему о предыдущем наказании.

– Кейра, почему стоим и ничего не делаем? – спросил ректор, возвращаясь ко мне. – Снимай куртку, ты же спаришься здесь.

– Куртку? – непослушными губами переспросила я. Аскар уставился на меня темно-карими глазами. Несколько секунд молча переваривал этот вопрос. Затем вновь оглядел меня с головы до ног и зло выдохнул.

– Даже не буду спрашивать, о чем подумала ты. Но, да, только куртку, – и продолжил движение к столу. С трудом справилась с пуговицами и молнией. Стянула куртку и повесила её на спинку кресла. Она тут же свалилась на пол. Наклонилась, чтобы поднять, но та уже взметнулась и отправилась на вешалку (ректор постарался). Заставила себя выпрямиться, а так хотелось усесться прямо на пол и обхватить колени руками. Ректор стоял, облокотившись на стол, и внимательно наблюдал за мной. Заметив вопрос в моем взгляде, Аскар тихо попросил. – Кейра, садись в кресло… – дождался, когда я сяду, и только потом продолжил, стараясь говорить ровно. – Твои подозрения на мой счет просто убивают. – промолчала, только взгляд опустила. Если бы он знал, что я уже слышала этот приказ «раздевайся» от декана, да и не только от него. Не вспоминать, не надо. Пауза затянулась, и тут ректор вспылил. – Да сядь ты нормально! Сейчас же свалишься с кресла.

Подвинулась, глубже усаживаясь в кресло. Легкий стук в дверь, и в кабинет зашла женщина среднего возраста довольно приятной наружности. В руках у неё был поднос с двумя чашками и чайником. Кто это? Я раньше её не видела.

– Кейрина, это мой секретарь, госпожа Эйнара Лавольская. – представил её Аскар, заметив мой интерес. – Мы с ней уже довольно давно работаем вместе. Эйнара, это адептка Кейрина Галлен, моя…

– Я уже в курсе, – твердо сказала она. Окинула меня внимательным, но в то же время холодным и даже пренебрежительным взглядом, но больше никак не выдала своего отношения ко мне. Впрочем, от внимания ректора не ускользнул наш обмен взглядами.

– Видимо, вас ввели в заблуждение, – уже с прохладцей заговорил ректор. – Кейрина – это симпатичная мне девушка, внимания и любви которой я стараюсь добиться. И буду признателен, если хотя бы вы не будете мешать. – Эйнара опустила взгляд, но ректор ещё не закончил. – Я всегда считал, что вы не склонны верить в досужие сплетни и сами составляете мнение о человеке. Жаль, что я ошибся.

Эйнара вспыхнула от «несправедливого» упрека.

– Прошу прощения, – выдавила она, пытаясь не показывать своего возмущения. Но Аскар заметил и это.

– Свободны, – тихо сказал он. И только, когда за ней закрылись двери, посмотрел на меня. – Прости. – я пожала плечами, не понимая, зачем, он заставил её извиниться.

– Бывало и хуже. И намного. – просто сказала я. Ректор хотел что-то возразить, но потом передумал. Налил чай в чашки и протянул одну мне. Сделала движение, чтобы взять, но почувствовав сильный травяной запах, отдернула руку и спросила.– Что здесь? – браслет не среагировал, а значит ничего опасного.

– Легкий успокоительный сбор, – спокойно сказал Аскар. – Только травы: пустырник, ромашка, мята, что-то ещё. Тебе надо успокоиться – ты ужасно бледная. Поэтому сядь поудобнее и расслабься.

– А как же наказание? – уточнила я.

– Это и есть твое наказание, – ответил Аскар и взглядом указал на чашку, что я так и не взяла. И честно говоря, брать не хотела. Ведь заметит, что у меня руки дрожат. Под требовательным взглядом Аскара все же взяла блюдце в руку. И тут же мы услышали мелкий дробный стук от ударов чашки о блюдце. Резко поставила блюдце обратно на поднос и опустила взгляд. Аскар выдохнул и пробормотал. – Все ещё хуже, чем я думал. – обошел мое кресло и, подняв за подлокотники, переставил его вместе со мной поближе к столу. И направился к своему креслу по ту сторону стола. Сел и принялся перебирать документы. – Не уйдешь, пока не успокоишься. – твердо сказал он, на мгновение подняв взгляд от документов.

Воспользовавшись тем, что он изучает бумаги, разулась и забралась в кресло с ногами. Взяла чашку с успокоительным чаем и сделала первый глоток. Поставила чашку на бедро, чтобы лишний раз не тянуться. И прикрыла глаза: улыбка папы, колыбельная мамы, объятия Ники… Пару минут просто медитировала так, и когда почувствовала, что истерика отступила, открыла глаза. Сделала ещё глоток чая, заметила, что и ректор пьет напиток (а ему-то зачем? или я его довела?). Посмотрела на Аскара, что сосредоточенно изучал документы. Короткая стрижка, сильное волевое лицо: прямой нос, чуть полноватые губы, твердый подбородок с ямочкой посередине. Карие глаза в обрамлении черных густых ресниц, черные, жесткие на вид волосы (отчего-то захотелось узнать, какие они на ощупь), и уже пробивающаяся щетина. Ведь, действительно, очень красивый мужчина. И зачем ему Я? Сделала ещё один глоток чая, мысленно рассуждая на тему: как долго он будет терпеливо возиться с моими тараканами? Да стоит ему захотеть, и любая девушка будет его. Почувствовав мой взгляд, Аскар посмотрел на меня. Поспешно отвела глаза и залпом допила чай. Поставила чашку на стол и занялась, наконец, медальоном. Размотала цепочку с руки и начала аккуратно снимать заклятие на уничтожение иллюзии, очень осторожно, чтобы не потревожить основную охранку, а то я её так заковыристо накрутила, чтобы никто посторонний не смог снять. И только после этого надела медальон на шею. Слава Богам, руки уже почти не дрожали. Поколебалась немного и, привстав, налила себе ещё чаю.

– Кейрина, – позвал Аскар тихо. Посмотрела в карие глаза, и только тогда он продолжил. – Я восхищаюсь тобой. Твоей способностью всегда «держать лицо». Но иногда гораздо проще повести себя как обычная женщина: влепить пощечину, закатить истерику… Спрятаться за сильным мужским плечом или хотя бы попросить о помощи.

– Вчера я попросила Вас о помощи, – тихо сказала я, опустив взгляд. – Вы отказали. Не переживайте: просить больше я вас ни о чем не буду. Вам неприятно отказывать мне. Мне сложно переступать через себя и обращаться к преподавателю с просьбой…

– И что плохого произошло вчера? Когда я настоял на обучении? – спросил Аскар ровным тоном. Грустно усмехнулась: в принципе, даже не сомневалась, что просьбу насчет каярэ он воспримет, как обычный каприз. Поэтому и не собиралась объяснять ему, почему ненавижу этот танец, да и вообще это было бы трудновато сделать, не открываясь. Ведь простолюдины не танцуют каярэ на свадьбе.

– Понравилось смотреть, как меня обнимают другие мужчины? – вместо ответа ехидно поинтересовалась я. Аскар покачал головой и отложил бумаги. А я попыталась перевести разговор в другое русло. – Кстати, насчет Императора… Собираетесь представить меня Главе своего Рода? – по глазам, поняла, что да. Тьма его побери! Если они начнут копать прошлое Кейрины Галлен, то обнаружат, что такого человека нет. Прикрыла глаза, стараясь подавить страх. Три секунды и я насмешливо спрашиваю ректора. – А в качестве кого?.. Сами ещё не знаете? Тогда, может, не надо представлять?

– Боюсь, этого уже не избежать. – сказал он медленно, внимательно изучая меня. – Альшер, наверняка, уже проговорился о моем увлечении. И представлю я тебя, так же, как сегодня Эйнаре. Правда, надежда, что к тому времени я хотя бы внимания твоего добьюсь, у меня есть. – в раздражении закатила глаза. Отказаться от знакомства не получилось.

– Вы итак его добиваетесь – ректора Академии я просто не могу игнорировать. – насмешливо сказала я. Аскар с укором покачал головой и, поднявшись, обошел стол. Сел в соседнее кресло, развернув его ко мне.

– Ты прекрасно понимаешь, о каком внимании я говорю. – он взял меня за руку и с какой-то досадой проговорил. – Но стоит мне приблизиться, как ты напрягаешься и как будто в щиты заворачиваешься. Почему? Чем я тебя так пугаю?– минутная пауза и новые вопросы. – Почему ты не можешь мне довериться? Я хочу помочь, защитить тебя… Я ведь ничего не буду требовать от тебя! Неужели ты не можешь в это поверить?

– Не могу, – созналась я, но руку вырвать не пыталась. – Слишком дорого мне обходилась помощь благородных. Но даже если бы и смогла, Вы не всесильны… – совсем тихо закончила я. У меня было ещё много возражений, но пока достаточно и этих.

– И с чем я, по-твоему, не смогу справиться? – спросил он, приподнимая мой подбородок. Я дернула головой, освобождаясь.

– Можно, я пойду? – попросила я, избегая встречатьсяс ним глазами. – На завтра много уроков, и вообще…

– Посмотри на меня, – прошептал он, обхватывая мое лицо ладонями. Подняла взгляд, и он потребовал-попросил. – Пообещай, что мы вернемся к этому разговору, когда ты будешь доверять мне чуть больше. Когда будешь готова ответить на мой вопрос. – кивнула: возможно, это время, действительно, наступит. От его поцелуя не стала отворачиваться, хотя и желание отвечать на него не было. Аскар понял это и быстро отстранился. Погладил меня по щеке и отодвинулся, чтобы не мешать мне. Я опустила ноги на пол и быстро натянула сапоги, не давая шанса Агейро помочь мне с этим. – Куда тебе портал построить?

– В женскую раздевалку, если не трудно.

Он поднялся одновременно со мной, притянул куртку телекинезом и вручил мне её. Поблагодарила улыбкой и шагнула в портал.

Душ окончательно привел меня в чувство. Быстрые сборы, сумка для выхода в город: нужно в лавку Лаврентия зайти за парочкой редких трав. Интересно, Бес ждет меня в коридоре? Наверное, стоит проверить, да и предупредить, чтобы не терял, а то пропаду на весь вечер в алхимических лабораториях.

Вышла в коридор. Да, Бес ждал, и не один. Чуть нахмурилась и сказала, демонстративно не замечая Регейро.

– Бес, я в город. Буду через полчаса. Займешь место в столовой? Только чтоб никого, кроме нас. Хорошо? – Бес кивнул и удержал меня за руку.

– Кейра, Аллитер не чувствовал тебя сегодня, его дар спал… – я резко выдернула руку.

– Ты думаешь, это его оправдывает? – со злостью спросила я. Бес опустил взгляд и покачал головой. Я же начала строить портал, но Регейро смял его. Что ж я не гордая, могу и пешком покинуть Академию. Двинулась к выходу, но Регейро преградил мне путь.

– Нам надо поговорить. – тихо проговорил он.

– Мне – не надо. Я уже всё тебе сказала, – попробовала обойти его, но он удержал меня, схватив за плечо.

– Аллитер, нет. – Бес подошел ближе. – Не сейчас.

– Никогда, – возразила я, высвобождая руку. Активировала портал и, наконец, переместилась из Академии. Если он и сейчас не поймет, то всё – это клинический случай. И лечению не подлежит.

Утром настроение было отвратным. Кошмары опять беспокоили меня полночи, и это несмотря на то, что перед сном я долго медитировала. Обрывки детских и подростковых воспоминаний вертелись в причудливом калейдоскопе. И проснуться вовремя не получалось. Вовремя, то есть до ненавистного шепота, что так часто будил меня по ночам в интернате. Всего лишь имя, мое настоящее полное имя, и я уже кричу от ужаса и просыпаюсь. Рывком сажусь на кровати. Соседки проворчали что-то сквозь сон, но Слава Богам не проснулись. Посмотрела на время: пол седьмого. Засыпать нет смысла. Стала потихоньку собираться: гольфы, брюки, рубашка, безрукавка. Учебники и свитки в сумку. Проверила зелье, что вчера приготовила, положила запасную запечатанную пробирку. И ещё бурдючок с ним же спрятала под браслет. Портал до раздевалки, где надела куртку, шарф, шапку, перчатки, и новый портал на обзорную площадку. Уселась на парапет, спиной прислонившись к зубчику. Хотела повторить теоретические занятия, но не получилось (да и смысла особого нет). Слезла с парапета и, поставив сумку, начала комплекс упражнений для легкой разминки (проще было бы в тренажерный зал перенестись, но не хотелось). Получилось немного взбодриться. Вновь уселась на парапет, и стала наблюдать за просыпающейся Академией. Чего б такого пакостного сотворить? Пока размышляла, начал заниматься рассвет. Люблю это время суток. Но надо бы успеть позавтракать, а то вдруг Аллитер решит продолжить «ухаживания». Перенеслась в раздевалку, чтобы оставить верхнюю одежду в шкафу. Потом бегом до столовой. И ура, ещё почти никого нет в столовой. Работники только начали выставлять еду. Набрала омлета, колбасок, хлеба. Чай и пирог с земляничным джемом. Села за привычный стол. И медленно съела все. Бессарап заявился, когда я уже чай допивала. Следом к нашему столу подошли Зорвиэль с Регейро. Проигнорировав их приветствие, взяла сумку и вышла из столовой. Ну и что теперь делать с Регейро? Он, что, вообще не понимает слов? В дверях столкнулась с Аскаром, он только направлялся в столовую.

– Доброго утра, – пожелала я в ответ на приветствие и построила портал в аудиторию. Только успела устроиться за столом, достав свиток и учебник, как образовался портал. Следом ещё один. Открыла учебник на середине и неторопливо подняла взгляд, кто явился первым, не знаю, но в аудитории был и Аскар, и Регейро. Причем из портала последнего выходили Бес и Зорвиэль. Застонала громко и отчаянно и легла на столешницу, прикрывая голову раскрытым учебником (кто-то вчера истерику заказывал? получайте). Уже хотела постучаться головой об стол, но поняла, что это не поможет. – Бес, – позвала я его жалобно. – Что я должна сделать, чтобы от меня Регейро отстал? А? – друг сел рядом и сжал мое предплечье.

– Аллитер отстанет только, если «почувствует», что ты любишь другого. Лорд Аскар тоже уступит, доверившись твоему слову. – Я все же постучала головой об стол. На третий стук в голову пришла оригинальная идея: принять какое-нибудь приворотное зелье, например, к Кларку, и поговорить с обоими кавалерами. Потом приму нейтрализатор. И все! Я свободна. Бес прокашлялся. – Какая бы идея тебе сейчас в голову не пришла, лучше даже не пробуй. – Ладно, оставлю этот вариант про запас. Резко села и посмотрела Аллитеру в глаза.

– Я не буду с тобой общаться, – твердо сказала я. – Не хочу и не буду. Ты не заставишь меня! Ты понимаешь это?! – я даже встала, чтобы наши глаза были на одном уровне. Аллитер пристально смотрел на меня минуту или две, а потом выдал.

– И ты из-за какой-то безделушки отвергаешь меня? Какая-то железяка для тебя важнее человека? Серьезно? – если он хотел вывести меня из равновесия, у него получилось. Сжала дернувшуюся руку в кулак (чувствую, что и до пощечин могу сегодня дойти) и криво усмехнулась.

– «Железяка», «безделушка», – короткий взгляд на Аскара и цитирование его слов. – «Бумажка» – как красиво вы умеете принижать мои ценности… – вновь посмотрела в глаза Аллитера. – Что ж ты этой безделушкой меня шантажировал? Догадывался ведь, что медальон очень важен для меня. Причем узнал о нем совершенно случайно, когда «помогал», то есть исцелял меня. И использовал это знание самим мерзким способом. Внимание вопрос: какие ещё знания ты будешь использовать против меня?

– Кейра, я не повторю вчерашней ошибки. Клянусь Светом, – в отчаянии прошептал он. Как же мне достучаться до него? Аллитер дотронулся до моих плеч и погладил их. Скривилась от отвращения, и он почти взмолился. – Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

Высвободилась из его рук, поставила сумку на стол. Поискала пробирку: как всегда, все самое нужное на дне. На приходящих сокурсников внимания никто из нас не обращал. Протянула ему (попробуем играть в открытую, до этого момента хотела незаметно подлить ему).

– Выпей.

– Что это? – спросил он, разглядывая пробирку.

– Нейт-сау – самое сильное отворотное зелье, из разрешенных. На безразличие. Догадываюсь, что может потребоваться ещё. Я приготовлю, когда потребуется. – твердо встретила его взгляд. И с улыбкой закончила, «расписывая» достоинства такого выхода из положения. – И мы будем общаться. И даже цивилизовано, если ты захочешь.

Пожала плечами в ответ на его взгляд. Столько боли и горечи было в нем… Аллитер с силой сжал пробирку, а потом швырнул её со всей силой об пол. Все-таки я вздрогнула от треска и посмотрела на осколки и разлитое зелье (а ведь эти пробирки из специального закаленного стекла!). Подняла взгляд и без всякого выражения сказала.

– Вот теперь твои чувства – это только твои проблемы, эгоистичный ублюдок! – Аллитер с вызовом посмотрел на меня, требуя пояснить последний эпитет. Ну что ж мне не сложно. – Я вчера весь вечер убила на приготовление этого зелья!!! И ингредиенты для него недешевые. И только заикнись сейчас о деньгах – пристукну. – Отступила на шаг назад и закончила. – Не понравился такой вариант, просто бы отдал обратно!

– Чтобы ты незаметно мне его подлила? – глухо спросил он. Аллитер серьезно полагает, что я приготовила только одну порцию?

– Хочу тебя огорчить, эгоцентричная свинья, – я развела руками. – Но ты – не единственная моя проблема. – Аллитер оглянулся и очень выразительно посмотрел на Аскара. Криво усмехнулся, а я продолжила, чтобы стереть с его лица ухмылку. – И Я на лорда Аскара сейчас даже не намекала. – вопрос в глазах Аллитера был настолько очевидным, что я со злости выдала для кого изначально планировала это зелье варить (и да, собиралась сделать это перед практикой). – Мне вообще-то ещё практика с лордом Веррисом предстоит!!! – Прикусила губу, досадливо поморщившись. Вот не хотела, чтобы ректор знал, насколько я опасаюсь Верриса. Шархов Регейро! Чтоб ему провалиться! Зло выдохнула, осознав, что Дюбре-то тоже здесь. Посмотрела в глаза Алексу и предупредила. – Вот только стукни декану – закопаю живьем.

– Помогу, – пообещали сразу несколько сокурсников. Невольно улыбнулась такому единодушию. О! А если так?!

– А может, кто-нибудь поможет и Аллитера зельем напоить? У нас в группе сразу поспокойней станет. – огляделась по сторонам – добровольцев не было. Жаль. Что ж попытка – не пытка. Можно ещё с Натали поговорить по этому поводу, она вчера даже не пыталась ничего в его защиту сказать. Пожала плечами и хотела сесть обратно на свое место. Но Аллитер снова удержал меня за плечи.

– Я не отступлюсь, – серьезно сказал он. Наложила щиты от физики и вопросила.

– У тебя что совсем гордости нет?… Ты мне ПРОТИВЕН! – выпалила я, отталкивая его руки. Регейро уставился на меня уже черными глазами, потом перевел взгляд на Беса. Тот еле слышно помянул Индариона, побледнев. Поняла, что это Аллитер опять открывается ему. Влепила пощечину Регейро со всего размаху. – Не смей больше использовать Беса! – Аллитер посмотрел на меня, и тут я почувствовала просто шквал эмоций: гнев, злость, в том числе и на себя, чувство вины, сожаление, но всё затмевала резкая боль в груди. Как будто кто-то душу выворачивает наизнанку. Сжалась, дотронувшись до груди: что это? Взглянула в черные глаза и поняла, что это Регейро мстит мне за отказ простить его. Повернулась к Бесу и уточнила. – Бес, ты говорил, что Аллитер не может внушать чувства и эмоции?

– Он не внушает, – прошептал Бессарап. – Он «зеркалит», то есть отражает на тебя, свои. И да, он прыгнул выше головы. – Снова посмотрела в черные глаза, а ведь на лице ни одной эмоции, только желваки ходят на скулах. Аскар выругался и обрушил на Регейро ведро ледяной воды. Боль сразу исчезла, видимо Аллитер потерял концентрацию. Несколько судорожных вздохов, чтобы прийти в себя, под навязчивым взглядом Регейро. Ещё минута напряженной тишины. Я знала, чего он ждет от меня. Знала, что пожалею о своих словах, но сейчас просто послать его язык не поворачивался.

– Я не прощу тебе вчерашнее, – спокойно сказала я. – И учти, я тебе теперь совсем не доверяю. Ни на унцию! Так что даже не представляю, как ты будешь исправлять ЭТО. Но можешь попытаться. – Хитрила ли я?! ДА! Общаться с ним всё равно придется, хотя бы для того, чтобы посылать (да и от идеи с отворотным зельем, я не отказываюсь). А вести себя Аллитер будет сейчас идеально. Но видеть в его глазах вспыхнувшую надежду было… неприятно. – Последняя попытка, Регейро. – прошептала я и, отвернувшись, села.

– Адепт Аллитер, приведите и себя и аудиторию в порядок, – холодно сказал ректор. – Немедленно.

Аллитер повиновался, и за минуту высушил и себя и пол. И даже осколки собрать успел до гонга. Встала вместе со всеми, приветствуя преподавателя.

Первый урок пары прошел спокойно. Общий опрос по теме предыдущего занятия, и новая тема: Высшие Заклятия разнополярных Стихий. Сегодня будет Огонь-Вода. Быстро записывала лекцию, досадуя на себя, что все же уступила Аллитеру. Удар гонга, и Регейро оборачивается ко мне. Не поднимаю на него взгляд, с усилием рисуя на свитке что-то из символики проклятий (лоб подпирала ладошкой, выставив руку как дополнительный барьер между нами).

– Кейра, – позвал Аллитер. Не отреагировала, тогда он дотронулся до запястья руки, что подпирала голову. И осторожно, но твердо опустил её на стол. Прищурившись, посмотрела в серые глаза. И он сказал раздосадовано. – Произошедшее вчера – это ревность, глупая, но сильная ревность к дарителю. С тех пор как я узнал про медальон… Я же видел, что ты каждый день его носишь, а может, и совсем не снимаешь. То есть он с тобой был всегда. Ты же даже на свидании с ним была. Вот вчера я и решил узнать, насколько тебе дорог этот медальон. Знаю, что и это не оправдание… Просто я не подозревал, что даритель мертв, и… – Аллитер, что не отводил взгляд от моих глаз, неожиданно замолчал.

Я опустила взгляд и усмехнулась криво. Хмм, я думала, что медальон будет громоотводом только для ревности ректора (оказалось, что для обоих). О том, что и Аллитер пришел к ошибочным выводам насчет амулета, я даже не подозревала. На его фоне эти двое даже сумели найти общий язык. И не уверена, что это к лучшему. Регейро дотронулся вновь до руки, привлекая внимания к себе. Я, уже не скрывая злости, посмотрела в серые глаза. И Аллитер взорвался.

– Шарх, да я до сих пор к покойнику ревную сильнее, чем к лорду Аскару! – пожала плечами, не скрывая злорадства, а Аллитер продолжил. – Я же знаю, сколько самых разнообразных дорогих украшений подарил тебе Артем. Но не одно из них ты не носишь, только этот ничем не примечательный медальон. Чем он тебе так дорог?! Ты ведь сама готова была уничтожить иллюзию, значит не в ней дело. – В ней, Аллитер, в ней!

Просто эта иллюзия слишком много вопросов вызовет. Пусть внешнее сходство с матерью у меня сильное, но отличия есть. И разница, хоть и не бьет в глаза, но очевидна: цвет глаз (у мамы были аквамариновые глаза), оттенок волос (у меня он такой необычный – огненный, только из-за основной стихии), да и волосы у мамы были почти прямыми, и подбородок у меня упрямый… То есть понять, что женская иллюзия не моя, реально, так же, как и догадаться, что это моя мать (опять же из-за схожести). Плюс немного старомодный крой одежды. И при этом всем проблема не столько в матери, сколько в отце. Если образ Арианны не вызывает сомнений в моей «легенде», то отец в неё никак не вписывается. Дело даже не в одежде, осанке или чертах лица. Дело в том, что у него на плече золотой аэртан – Родовой браслет с символом – оберегом, что носиться на левом плече. Богатые ремесленники и купцы носят серебряные браслеты, остальные – медные или из любого другого металла. Аэртаны из золота носят только благородные господа, то есть леди и лорды. И мне, и Ники отец успел заказать и изготовить вместе с мастером-кузнецом аэртаны, вплетая силу рода и собственную магию, но их у нас забрал Гавриил. Так что да, если кто-то увидит иллюзию – это будет… кххм… абзац. Тем более ящерку, что является Родовым символом – оберегом, опознать можно, и по геральдике выйти на мой Род тоже возможно. Поэтому и прятала этот медальон все годы, как могла (первые годы, сердечко было под высшей иллюзией, гримируясь под подкову).

– Кейра, кто он? – почти шепотом спросил Аллитер, видя, что я не собираюсь никак комментировать его слова. – Чем он заслужил такую преданность? – И почему это он сразу про преданность спрашивает? Я насмешливо приподняла бровь, складывая руки на груди. – Пожалуйста, не молчи… – попросил он. Несколько секунд молчания и новый вымученный вопрос. – Ты любила его?!

Ну да, вчера я и словом не заикнулась о своих чувствах к дарителю, боясь, что Аскар почувствует фальшь. И если ректор не додумался вчера до этого вопроса, то Аллитер до него дозрел. Причем спрашивает он в присутствии ректора, рассчитывая, что тот раскусит мою ложь. Я перевела взгляд и посмотрела на Аскара, тот и не пытался скрыть заинтересованности в нашем разговоре. Хмм, спелись все-таки! Интересно, что будет, если убрать «третьего лишнего»? А в принципе, зачем мне снимать напряжение между ними, подставляясь самой при этом? Пусть хоть поубивают друг друга, раз их не устраивает вымышленный третий (который к тому же покойник) претендент на мое сердце. Криво усмехнулась, и высказала последние мысли вслух.

– Хммм, спелись… – издевательски протянула я, переводя взгляд с одного на другого. – Интересно, что будет, если убрать громоотвод?! – недоумение на лицах обоих даже немного насмешило. – Как вы друг к другу станете относиться, если узнаете, что к третьему ревновать не стоит? – ещё одна насмешка, и я уже смотрю только Аллитеру в глаза. – Ты опять обманулся на пустом месте, и нет, чтоб спросить… А впрочем… – достала сердечко и, сняв иллюзию, стала рассматривать его будто в первый раз. – Да, я любила и люблю дарителя этого медальона. Пусть этот подарок был и не мне, а моей матери. – Подняла взгляд, чтобы встретиться взглядом с ректором. – И да, у папы были недостатки, но он был самым лучшим отцом на свете.– опустила взгляд на сердечко: ни слова о том, каким образом этот медальон стал моим. У них вполне оправданное представление, что мне отдали его после смерти матери. – И да, я понимаю, что для таких, как вы, что с младенчества купаются в роскоши, это – всего лишь безделушка. Вас, наверняка, с детства кормили золотыми ложечками из фарфоровых тарелочек, что раз в десять дороже медальона. Но повторяю для всех… только попробуйте дотронуться до медальона без разрешения – покалечу. Вот, честное слово, покалечу, и плевать, что мне за это будет. – спрятала медальон обратно под рубашку и прикрыла сверху невидимостью. Взгляд поднимать от сложенных на груди рук не торопилась, молча ожидая гонг. Благо ждать оставалось недолго.

– Прости меня… – прошептал Регейро с мукой в голосе, напрочь игнорируя тот факт, что пара началась.

– Не прощу, – также тихо ответила я, с вызовом взглянув в серые глаза. – Из-за глупого каприза ты хотел забрать единственное, что у меня осталось от родителей. – раскаяние во взгляде Аллитера хватило бы и на троих, но я решила его добить. – Знаешь, когда я училась в интернате, у меня часто не хватало денег даже на самые дешевые грифели… Про сладости и одежду я вообще молчу… Но даже тогда я ни на секунду не задумалась о сдаче украшения в ломбард, даже с учетом того, что выкупить его обратно я, в принципе, могла ещё в течение месяца.

Няня высылала мне все деньги, что могла, но откуда у неё могли быть лишние монеты? А малявок, какой я тогда была, даже в трактиры в разносчицы не брали. Да и какая работа, когда я за два года пыталась осилить трехлетнюю программу? Торопилась, понимая, что отчим может найти меня в любой момент. И ведь мог бы, если бы искал безродную простолюдинку… Весь расчет был на то, что ни один благородный не назовется простолюдином, слишком много привилегий лишается при этом. Ни одна симпатичная девушка не признается, что у неё нет защитника, нет Главы Рода (проще написать вымышленное имя и молиться, чтобы руководитель учебного заведения не пытался с ним связаться). И этот расчет пока оправдывается. В интернате я ещё и волосы в черный цвет красила (краска и съедала большую часть моего бюджета, так как смывалась подозрительно быстро). Так как про него Дорантан мог догадаться, ведь он был свидетелем проявления моего Дара. А вот пойду ли я обучаться дальше, то есть в Академию, догадаться он не мог. И не может сейчас подозревать, где я и чем занимаюсь.

Глава 16

Дальнейшие теоретические занятия прошли тихо. Казалось, в мою сторону лишний раз выдохнуть бояться. Регейро даже на обеде рук не распускал. Практика по алхимии прошла быстро и мирно. Раздевалка, поспешное переодевание, и портал Аллитера на полигон. Но что-то подсказывает, что комбинированные бои с ректором не пройдут так гладко. И ещё четкое ощущение, что я что-то упустила сегодня утром. Какой-то момент зацепил меня… Да и предыдущее общение с ректором всегда оставляло какую-то недосказанность. Что-то я упускаю. Отошла подальше от сокурсников и забралась на деревянное ограждение, что было мне примерно по пояс. Оно достаточно широкое, для того чтобы разместиться можно было с относительным комфортом. Села наискосок, ещё и ногу поставила на барьер, практически обняв коленку. Аллитер с Бесом и Зорвиэлем крутились неподалеку, но я не обращала внимания на них.

– Кейра, можно тебя спросить?

– Рискни,– рассеяно отозвалась я, не поднимая взгляда.

– Ты, действительно, думаешь, что Аллитер может тебя ударить? – староста подбирал слова аккуратно, очень аккуратно. Посмотрела на полукровку, несколько удивленная вопросом. Приподняла бровь, взглядом прося уточнить, с чего вдруг такой вопрос возник. Зорвиэль тоже хорошо читал мимику. – Просто твои щиты от «физики», они ведь даже оскорбляют. – Нет, ну кто бы оскорблялся насчет щитов?! Аллитер? Я фыркнула и вернулась к сосредоточенному изучению своих сапог. Предстоящая практика с ректором откровенно не радовала. И все же, что я упускаю из виду? – Кейра, – позвал Зорвиэль уже немного рассерженно. Посмотрела на старосту. – Мы, мужчины, никогда не поднимем руку на женщину. А Аллитер тем более не ударит тебя. Могу даже поклясться Светом в этом.

– Зорвиэль, ты – неплохой парень, и друг из тебя выше всяких похвал. – я опустила ногу вниз. – Но своему опыту я доверяю больше. Так что не надо клятв, а тем более Светом. Он нашему Миру слишком дорого достался. – всем известно, как близко мы подошли к пропасти небытия в Последнюю Войну. И если бы не чудо, что сотворила тогда любовь демона и целительницы…

– Ах, да, опыт, – пробормотал Зорвиэль задумчиво. – Как ты сказала: я слишком рано узнала, что за правду бьют? И кто же ударил тебя первым «за правду»?

– Это было задолго до Академии, – призналась я, вновь пытаясь домыслить собственные размышления. Что не так?

– И все же?! – настойчивость Зорвиэля наводит на определенные мысли. Покосилась на Регейро: да, это он заслал старосту ко мне.

– Зорвиэль, отвали, – отмахнулась я. Да, в этом и нет никакой Тайны, просто рассказывать не хотелось. Но по упрямому выражению его лица поняла, что не отстанет. Вздохнула и досадливо сказала, надеясь, что после оставят в покое. – Опекун, мне было девять, и у меня была банальная истерика, когда я поняла, где будут хоронить мать. – Я прикусила губу, чтобы не рассказать лишнего. До того момента я держалась: честно, даже не думала ругаться с отчимом, хотя косвенная вина в смерти матери была и на нем. Но когда увидела, что могила мамы будет рядом с первой женой Дорантана… Я начала кричать, что не позволю, что мама должна быть похоронена рядом с отцом, что она всегда хотела быть только с ним, и что мама никогда не любила Дорантана. Вот за это мне и прилетела оплеуха (и ведь не постеснялся посторонних!). Медленно выдохнула и продолжила просвещение. – Удар был хлестким, до звона в ушах… Меня отправили домой, не дав попрощаться с матерью. Позже ещё добавили без посторонних. И сквозь шум в ушах я впервые услышала, что я – тварь безродная, которая должна быть благодарна за каждый кусочек хлеба. Когда же я отказалась просить прощение за «правду», ударили ещё раз… – воспоминания уже не приносили боли, просто ворошить прошлое не хотелось. Остановил отчима его старший сын, Артай, и он же привел лекаря вечером. Не желая видеть ни жалости, ни сочувствия, я с вызовом сказала сокурсникам. – И вот не надо меня жалеть, мне дали стимул жить дальше. Ненависть – это очень хороший стимул.

Всё! Надеюсь на этом экскурс в мой «личный опыт» по побоям закончен полностью и безоговорочно. Кстати, отчим после похорон, в принципе, перестал обращать на меня внимание. Да и я старалась не мельтешить перед его глазами. И года три с половиной между нами был, можно сказать, холодный нейтралитет. А потом была драка с Артаем в библиотеке, в которую вмешался Дорантан (мы и до этого дрались и не раз, разница в возрасте почти в пять лет моего «братика» не смущала, да и меня тоже, но библиотека была недалеко от кабинета отчима, вот он и пришел на шум). И всё завертелось…

Удар гонга резко вернул меня в действительность. Лихо спрыгнула и побежала к остальной группе. Появление ректора и целителя застало меня на полпути. Краткое приветствие, задание и озвучивание первой пары.

– Кейрина и Готран, оружие – алебарды.

Ничего страшного или необычного (у Готрана примерно одинаковый со мной уровень владение этим оружием) за десять минут спарринга не произошло. Так что вышли мы с арены с парочкой царапин, которые с легкостью исцелил лорд Шанк. Ректор тем временем озвучил новые имена и выразительно посмотрел в мои глаза. Я ответила не менее выразительным вздохом. И еле заметно покачала головой, пусть вопросы у меня к нему и были, но общаться при сокурсниках не собиралась. Отошла чуть в сторонку и облокотилась на барьер, изображая повышенный интерес к поединку Августина с Зорвиэлем. И мне даже дали время поверить, что меня оставят в покое. Один поединок. Запечатав арену за Аллитером и Бессарапом, Аскар подошел ко мне и встал рядом.

– Кейра, – начал он тихо. – Поужинаешь у меня? Или у тебя снова уроки? – насмешка столь явственно прозвучала в последнем вопросе (завтра ведь только тренировки), что я не сдержалась.

– Конечно, уроки, – с шутливой улыбкой ответила я, встретившись с ним взглядом. Аскар рассерженно выдохнул и развел руками.

– Ты сама развязываешь мне руки. – он улыбнулся и, подойдя сбоку, обнял меня одной рукой за талию. Я что?!

– Что? – переспросила я, резко оборачиваясь к нему лицом. Как оказалось, ему только этого и нужно было. Аскар заглянул в мои глаза, дотрагиваясь свободной рукой до подбородка.

– Я ведь понимаю, как тебе неловко общаться со мной при сокурсниках. – прошептал он. – Но ты не оставляешь мне выбора… Вечно убегать от меня, я тебе не позволю. – Я возмущенно фыркнула и попыталась отодвинуть его от себя. Ага! Так он и дал мне это!

– Лорд Аскар! – требовательно выдохнула я.

– Хочешь – ударь меня. Или хотя бы пригрози врезать… – с улыбкой предложил ректор. – Может, хотя бы это позволит тебе общаться со мной на равных. А не возводить постоянно стену отчуждения вечными «вы» и лордами. – Я замерла, пораженно смотря ему в глаза. А ведь он абсолютно серьезно говорит. Он легонько погладил мою шею и признался. – Ты не представляешь, как я завидую Аллитеру. Тому как свободно ты с ним общаешься… И когда я наблюдал за вами в среду, я ревновал именно к нему, жутко, до потемнения в глазах…

– А на кой Шарх вы подглядывали? – ехидно уточнила я. Раз сам об этом заговорил, то почему бы не спросить. Несколько секунд он смотрел в мои глаза, выдохнул и хмуро сказал.

– Ни одному мужчине больше не позволю тебя обидеть. По крайней мере, на территории Академии. – Я вновь пораженно уставилась на него, немного нервно усмехнувшись. Он серьезно?! По взгляду видела, что да. Он что собирается круглосуточно наблюдать за мной? Стояла и хлопала глазами, пытаясь корректно сформулировать свое возмущение. И не могла! Аскар тем временем посмотрел за мою спину и сказал адептам. – Стоп. Следующая пара: Торэк и Фадей. – и взгляд на целителя Шанка, тот правильно понял просьбу ректора и распечатал арену. А спустя минуту запечатал за новыми «дуэлянтами». А я все думала, может, действительно, стукнуть его между глаз, чтобы мозги встали на место. Я уже взрослый человек, и в такой опеке не нуждаюсь!!! Мужественно сдержала порыв, только попыталась отодвинуть его (почему не себя? так за спиной ограждение). Ректор все же заметил мою попытку и чуть отступил назад, не размыкая при этом объятий. – И насчет вчерашнего: на полигоне я не вмешался раньше только потому, что Бес уверял, что ты сама справишься.

Это что намек, что я все же нуждаюсь в его «опеке»? Ррр! Я все-таки стукнула его в грудь. Хотели? Получите! Аскар насмешливо улыбнулся, взглядом спрашивая: и это всё?

– Ладно, уговорили, – выдохнула я сердито. – Я приду к вам вечером. Но не на ужин, а на чаепитие после, часов в восемь. Ненадолго. И мы всё обсудим. – Аскар кивнул с задумчивой улыбкой. Я подождала несколько секунд, а потом нетерпеливо бросила. – А теперь отпустите меня и займитесь своими прямыми обязанностями. – Аскар наклонился и спросил шепотом.

– Чем же тебя так смущает моя близость? Или все же пугает? – да сама бы хотела понять, почему каждый раз при его приближении испытываю жуткое желание испариться (взлететь или провалиться под землю, залезть на дерево или порталом отправиться в неведомые дали), ведь умом понимаю, что не обидит. Не позволит себе этого. А вот инстинкты вопят другое!

– Вы что-нибудь слышали про личное пространство? – уточнила я у него. Аскар кивнул, и я потребовала, отталкивая его, наконец (то есть теперь он поддался). – Вот и не надо вторгаться в него без спроса!

– Значит, я все ещё посторонний? – пробормотал он, отступая на шаг назад. Посмотрел в мои глаза и уточнил. – Или тот, от которого нужно защищаться? – Пожала плечами, сама не знаю, как я сейчас к нему отношусь. Аскар кивнул, принимая ответ, и отошел к выходу с арены. Остановил бой и объявил новую пару адептов. Ко мне возвращаться не стал, за что я ему была даже благодарна. Так что практика прошла вполне сносно.

Портал до раздевалок, душ, сборы, собственный портал в свою комнату (Беса я предупредила, что ужинать буду позже). Разобрала учебники и свитки, загрузив сумку необходимыми на понедельник-вторник предметами. Учить что-либо сейчас не было смысла, но с другой стороны, формулу противодействия проклятию можно попытаться вычислить сейчас (там расчетов часа на полтора). Уложилась аккурат к ужину и в начале восьмого пошла в столовую. Именно пошла: захотелось прогуляться по улице и подумать. Насчет ректора и взаимоотношений с ним. Нет, не могу я общаться с ним на равных, как он того хочет. Не могу, язык пока не поворачивается даже просто по имени его назвать. Слишком он выше меня по положению в обществе: богат, высокороден, да и должность его меня нереально напрягает. Наверное, надо ему попытаться объяснить это. И да, надо не забыть ему все же сказать спасибо за то, что вернул медальон (и ничего за это не попросил). Я вновь прислушалась к линии своей судьбы, или уже не только своей. То непонятное, что я чувствовала со вторника – это нить чужой судьбы. Но чьей? И сейчас на ней формируется нехилое завихрение, цепляя при этом мою нить. Да, и интуиция вопит благим матом… Что-то будет.

В столовой меня уже Бес дожидался в компании Натали и Зорвиэля. Отсутствию Аллитера обрадовалась, но не показала этого. И вот когда я поглощала суп, случилось это: новый узел. Огромный просто, с обрывками чужих нитей судеб (то есть я вижу только их часть, что прилегает к узлу). И то ли из-за того, что узел такой большой, то ли мой Дар развивается, но я заметила, что моя нить раздваивается, нет, даже на три нити разделяется, и одна из них проходит по краю узла. Резко выдохнула и посмотрела на ректора. Нет, не он причина узла.

– Где Аллитер? – резко спросила я, обращаясь одновременно ко всем сотрапезникам. Бес переглянулся с Зорвиэлем, и последний признался.

– Он собирался поговорить с Артемием…

Твою ж!!!! И что делать? К каким выводам придут эти двое? Если Артём проговориться кузену насчет моего секретика, а потом они решат ещё и с Веррисом поговорить… Стоп! Не паникуем раньше времени! Может, узел и не с ними связан. А с кем тогда? Заставила себя продолжить ужин, игнорируя вопросительные взгляды соседей (в том числе и явную обеспокоенность Беса – мое состояние он почувствовал).

– Зорвиэль, – позвала я старосту, уже доедая мясо с овощами. – У меня к тебе просьба: как Регейро вернется, скажи ему, что я его искала. Хорошо? – Зорвиэль кивнул, вновь переглянувшись с Бесом и Натали. Вспомнив, что у ректора Аллитер не находил меня поисковиками, я тихо выругалась. Надо будет хотя бы Беса предупредить, где я буду ближайший час. Покосилась на время: да, уже почти восемь. Сделала пару глоточков чая и отставила кружку. Так, ещё раз: не паникуем раньше времени! У меня сейчас «свидание» с ректором, и он ни в чем не виноват. Возможно, ещё и политического убежища у него просить придется (от Верриса Бес защитить не сможет). Против воли невесело улыбнулась и сказала другу. – Бес, пойдем, поговорим. Здесь слишком много лишних ушей. – он кивнул и мы вместе вышли в коридор. Аскар появился в коридоре буквально следом за нами. Улыбнулась и немного нервно сказала. – Бес, я буду у ректора. Недолго, не больше часа. Но если Аллитер вернется раньше и будет меня очень настойчиво искать, скажи, где я. Он мне срочно нужен.

Бес кивнул, и я шагнула к Аскару, принимая протянутую ладонь. Ещё несколько секунд и мы вдвоем стоим в гостиной его коттеджа.

– Что-то случилось? – спросил Аскар, внимательно заглядывая мне в глаза. Я пожала плечами: сама ещё толком не знаю, что произошло. Тряхнула головой, решительно отбрасывая панические мысли, и улыбнулась ректору.

– Пока не знаю. – почти откровенно сказала я. Посмотрела на стол: пирожные с конфетами, фрукты, чай, вино, легкие закуски к нему. Опять же свечи, приглушенный свет в лампах, и камин. Чуть усмехнулась и присела на предложенный стул. Аскар потянулся к чайнику, но я его остановила. – Лучше вино. – предложила я. Аскар послушно открыл бутылку и разлил по бокалам напиток. Подвинул поближе тарелку с уже порезанными фруктами. Пригубила вино, набираясь смелости. Ммм, обожаю этот легкий фруктовый привкус. Аскар сел рядом и молча наблюдал за мной, рассеянно вертя бокал в руке. Молчит, значит, дает мне право первой высказаться. Ещё один глоток и я, встретившись с ним взглядом, говорю. – Спасибо. – В его глазах вопрос, и я поясняю. – Спасибо Вам за медальон.

– Не за что, Кейра, – ректор тепло улыбнулся и дотронулся до моей щеки ладонью. Качаю головой и тихо возражаю.

– Есть за что. Сами знаете, как он мне дорог. – опустила на несколько секунд взгляд, собираясь с мыслями, и вновь посмотрела в темно-карие глаза. – Я слишком хорошо знаю, что за все хорошее надо платить. Да я и не отказываюсь от этого закона мироздания. И даже то, что вы говорите, что за свою помощь вы не будете требовать платы… Возможно и так. Но ждать-то будете. – я подняла руку, прося не перебивать. – Когда помогают другому человеку, почти всегда ждут что-то в ответ. Хотя бы хорошего отношения к себе. Благородные по духу, не по рождению, никогда ничего требовать не будут. Остальные… – пожала плечами, не желая вдаваться в подробности, и тут же продолжила, видя, что ректор хочет возразить. – Нет, поймите меня правильно, я и с бескорыстной помощью сталкивалась. Но таких людей, как Бес, больше не встречала. – сколько раз он меня выручал, даже считать не берусь. И до сих пор не понимаю, почему он так ко мне привязался. Я улыбнулась Аскару и, поддавшись импульсу, повторила мамин жест. Чуть повернула голову и поцеловала его ладонь. Аскар вздрогнул и резко выдохнул. – Спасибо, и за попытку оградить от обид.– надеюсь, он поймет, что на большую благодарность я пока не способна. И судя по тому, что он удерживает себя на месте (по глазам вижу), понимание есть. – Только прошу не надо больше подглядывать за мной и Аллитером, просто не надо. Он не посмеет ещё раз нарочно причинить мне боль, зная, что потеряет всё. – Ректор не кивнул, хотя к просьбе, думаю, прислушался. Ещё несколько секунд тишины, и я призналась. – И да, с ним мне проще общаться. Главным образом, потому что у него нет рычагов давления на меня, – и надеюсь, Артем их не предоставит. – Ему я не обязана подчиняться, а вам…

– Мне ты тоже не должна подчиняться. – глухо сказал Аскар, убирая все же ладонь с моей щеки. Я с грустной улыбкой покачала головой.

– Не лукавьте, – попросила я. – Не обманывайте хотя бы себя. Вы слишком часто путаете наши социальные роли. Например? Если бы вы не были ректором Академии, не смогли бы заставить меня танцевать Каярэ. И если бы я вас не интересовала, вы бы успокоились обещанием не исполнять его на Балу… – несколько секунд Аскар молча осмысливал мои слова, а я сделала ещё один глоток вина и продолжила развивать сложную для нас обоих тему. – А может, просто не хотите понять, почему я не могу вас ударить? Почему мне так трудно назвать Вас просто по имени?

– И почему же?

– Потому что по Родовому имени назвать я Вас тоже не могу. Если с Регейро этот номер я себе позволяю, то с Вами… Это не просто невежливо, это почти преступление. – я опустила взгляд, не зная как ещё доходчиво объяснить насколько меня отталкивает его положение в обществе. Глубоко вздохнула и посмотрела на тарелку с фруктами. Надо подкрепиться перед финальным аккордом. Стащила виноградинку и медленно прожевала её, давая себе лишние секунды.

– Да называй меня, как тебе удобнее, – выдохнул Агейро, обхватывая мое лицо руками. – Всё что угодно, только не отдаляйся вновь. – Я вновь покачала головой. Дело ведь не в названии, дело, в сущности.

– Вы не понимаете… Мне слишком трудно принимать ваши знаки внимания. И честно говоря, пара совместных ночей не стоит затраченных усилий: ни моих, ни ваших.

– Пара ночей? – переспросил Аскар пораженно.

– Ладно, не пара. – проворчала я. – Сделаю вид, что поверю, что ваше увлечение мной продлиться гораздо дольше… Но максимум до вручения диплома, потом наши пути разойдутся.

– Я не позволю им разойтись, – убежденно сказал Аскар, и тут же добавил. – Если, конечно, ты этого захочешь. И почему ты все время говоришь про «ночи»?

– Призовите сферу истины и скажите: чего вы хотите добиться от меня в первую очередь? – уже несколько раздраженно попросила я. Ректор с легкостью призвал сферу, левой рукой сплетя заклятие.

– Твоей любви, – тихо и как-то проникновенно сказал Аскар. Я посмотрела на белоснежную сферу и тут меня озарило. Шарх! Твою мать! Вот что не давало мне покоя ещё с нашего совместного обеда!!! Ну я и тугодум! Они, действительно, хотят моей любви!!! То есть «кавалеры» уверены, что я кого-то из них полюблю (вспомним условие капитуляции, что озвучил сегодня Бес)!!! То есть их даже моя сильная симпатия или влюбленность (вкупе с телом) уже не устраивает?! То есть вчера и сегодня – это было не образное или просто красивое выражение – им нужна моя ЛЮБОВЬ?! А луну с неба им не завернуть?!

– Ну уж нет! – резко выдохнула я, не в силах удержать при себе протест. – Я под такое не подписывалась… – резко отодвинулась от Агейро, отстраняя от лица его руку. Посмотрела в его глаза и четко сказала. – Вам надо пересмотреть запросы: свое сердце Вам я не доверю. Ладно, тело, согласна, если вы вызовите ответное желание. Ладно симпатия… Да я даже влюбиться согласна… В конце концов, даже любопытно что это за чувство такое. – Аскар прищурился, впиваясь взглядом в мое лицо. Такое ощущение, что я что-то крайне неожиданное для него сейчас ляпнула. А плевать! – Но любовь… – я замолкла, не зная, как объяснить, что это в принципе невозможно. И тут раздался стук во входную дверь. Невольно посмотрела в ту сторону.

– Это Регейро. – сказал Аскар. От его слов на землю я вернулась неожиданно быстро. Проверила: узел на месте. Встала и двинулась на выход. Агейро обогнал меня уже у двери и сам открыл дверь. – Да, адепт Аллитер.

– Простите, лорд-ректор. Кейра у вас? – спросил Регейро спокойно. Аскар открыл дверь пошире, давая нам увидеть друг друга. Секунды хватило мне, чтобы понять, что не он причина узла. – Тебя на проходной какая-то девушка спрашивает. Привратник её, естественно, не пускает, время уже позднее. Но она настаивает.

– Что за девушка? – я в недоумении пожала плечами: реально не представляла, кто это может быть.

– Молоденькая, совсем девчонка. – он пожал плечами. – Просила передать тебе, что это Ники.

Земля поехала из-под ног: сюда Ники может перенестись только в экстренном случае. Я оставляла ей портал до ворот Академии, на крайний, абсолютно крайний случай. Вот он – узел! Последующие слова Регейро прозвучали, как издалека.

– Говорит, что это очень срочно.

– Простите, лорд-ректор, – выдохнула я, строя портал к воротам Академии. В уме я уже перебирала варианты того, что могло случиться. А едва оказалась по ту сторону портала, выкрикнула. – Ники!

– Кейра, – откликнулась она. Так, назвала правильно, значит, не в панике. Я бросилась к ней, ощущая, как за спиной образуется портал. На секунду обернулась посмотреть, кого там несет. Порталов было два: ректор и Регейро. Но спорить некогда.

– Что, Ники? Что случилось? – требовательно спросила я. Сестренка тоже увидела мужчин за моей спиной и успела отредактировать новость.

– Тетя Валя, плохо ей, – я едва не рассмеялась от облегчения. – Я пришла с занятий, а она лежит, и не шевелится. И Целительское плетение не помогает.

– Дышит? – резко спросила я, уже не на шутку встревожившись за няню. Ники кивнула. – Почему лекаря не позвала? – я даже за плечи её дернула, разозлившись. Уже пятнадцать лет: думать надо.

– Кейра, – совсем тихо прошептала она. – Там что-то магическое: заклятие или проклятие, в гостиной, где тетя Валя лежит. Я такого не знаю… – Я похолодела: плохо, очень плохо.

– Точно не мое? – уточнила я. – Активировать случайно что-то из моих амулетов не могли?

– Нет, – уверено ответила Ники. Так, сначала няня, нужен целитель, хороший целитель. У меня с этим средненько. Но вдруг состояние Валенсии спровоцировано незнакомым Ники плетением силы? Шарх, времени нет, даже за зельями бежать некогда.

– Я с тобой, – неожиданно раздалось за спиной. Обернулась и смерила Аллитера внимательным взглядом. И что он успел услышать? Хотелось послать, но Тьма свидетель, няня для меня важнее всех наших с ним разборок.

– Хорошо, но пространственные координаты ты брать не будешь, – твердо сказала я. Нахмурившись, он кивнул. Посмотрела на ректора и, начиная строить портал, предупредила. – Мне необходимо покинуть Академию, скорее всего до утра я буду отсутствовать.

– Помощь нужна? – тихо спросил Аскар, протягивая мне куртку, так чтобы я её надела.

– Нет, – так же тихо ответила я. Достаточно того, что Аллитер узнает слишком много, но он Истинный Целитель, и отказаться и от его помощи я не могу (и да, он назначает цену сам за свою помощь, и так мне проще). Агейро задел мой отказ, но он промолчал. Ещё секунду смотрела в его глаза и заставила себя произнести. – Но спасибо за предложение, л… Аскар. – портал был готов и я скомандовала, больше не обращая внимание на ректора. – Вперед, Ники, Аллитер. – Регейро опередил сестру и, по его позе поняла, что он готов ко всему. Шагнула в портал последней. Небольшой коттедж на окраине Эскалона встретил нас тишиной. Крупный древний город в свое время выбрала с расчетом: здесь есть и Академия, и школа-интернат для одаренных детей, и всего в двух днях пути от Нордвила. Портал на троих слизал большую часть резерва. Забежала в гостиную и замерла, не сразу распознав заклинание. Маяк, абсолютно безвредный для здоровья и пригодный только для слежения на расстоянии (всегда покажет, где находится определенная вещь, накоторую и накладывается заклятие). Но откуда? Поискала взглядом к чему привязан «Маяк» и увидела какие-то бумаги, нет конверты на полу. Кинулась к ним, одновременно покосившись на Аллитера. Тот, оглядевшись, двинулся к старушке, что полулежала на диване. Я подобрала конверты. Три. По размеру определила (стандартный, поменьше и совсем маленький), что они были в одном почтовом отправлению. Маяк был на втором, на сургуче, и сработал, когда няня открыла его. На третьем было проклятие (также на сургучной печати), для меня, но няня открыла и его.

– Ники, когда приносят почту? – спросила я мертвым голосом. Сколько времени у нас есть, чтобы унести ноги? Или его уже нет?

– По-разному, но обычно во второй половине дня, – тихо ответила сестра. А я сжала кулаки, сминая приветы от отчима. Тьма, и зачем спросила? Узел сформировался чуть больше часа назад, наверное, в тот момент, когда няня вскрыла конверт.

– Собирай вещи и быстро. Только самое необходимое. У тебя три минуты, – на самом деле и этого времени нет. Буду надеяться, что маяк на таком расстоянии от мага не сработал на точное определение места (то есть из-за расстояния радиус или конкретную точку установить нельзя). Или сил на построение портала через всю Империю у мага не хватило. Разгладила конверты, развеивая заклятие маяка. Прикусила губу, чтобы привести себя в чувство: все-таки нашел нас отчим.

Как-то лет пять назад госпожа Лилиана сказала, что Боги не шлют людям тех испытаний, что они выдержать не в силах. Я часто думала, что Боги мне явно льстят. А магистр Лаурелия примерно тогда же заявила, явно желая приободрить: то, что не убивает, делает нас сильнее. И я часто напоминала себе, что я жива и должна жить дальше. И в свете этих высказываний, я обращаюсь к тем, кого уже нет: Боги, а вы не офонарели там в последнее время? Я же не настолько сильная, чтобы выдержать несколько нокаутов подряд!

– Кейра, – окликнул меня Аллитер, подходя ближе. – У тети Вали был микроинфаркт. Я все уже вылечил. – прикрыла глаза, скрывая облегчение. – Но ей нужен покой до утра. – я подошла к каминной полке: забрала портреты родственников няни и нарисованные по изображениям из медальона портреты собственных родителей (отец без аэртана, чтобы не вызывать подозрений у гостей).

– Перенесу левитацией, – ответила я своим же мыслям на счет покоя. Посмотрела на Аллитера и попросила. – Подожди здесь. – и побежала в свою комнату. Сразу же кинулась к тайнику (привычка с детства) и вытащила кошели: один с мамиными и нашими украшениями (выкрала в семнадцать лет из Родового замка), что дарил ещё отец, второй с золотыми Кларка и мешочек с украшениями, что дарил мне Артем (не настолько гордая, чтобы выбросить или раздать: деньги мне нужны). Сумка с самым необходимым дождалась своего момента. Схватила её и бегом в комнату няни: открыла шкаф, слава Богам, и у неё сумка собрана. Мелочевку, что лежала на комоде, смахнула в суму, не глядя. И бегом вниз.

– Ники! – крикнула я, поторапливая сестру со сборами. Она спустилась вниз спустя полминуты. Надела ей на шею кошель с дарами отца и предупредила. – Береги, это твой неприкосновенный запас, если вдруг со мной что-то случиться.

– Рина, – прошептала Никтэрия, потрясенно глядя мне в глаза.

– Потом, – строго сказала я, скидывая сумки на пол. – Сейчас хорошо оденешься. И плащ няни возьми.– сестра вышла в коридор, а я заглянула в гостиную. – Аллитер, можешь построить портал до Нордвила? – Регейро кивнул и поднял Валенсию на руки. Посмотрела на эту картину и что-то сильно не понравилось. – Хотя нет, сначала озвучь стоимость своей помощи.

– Кейра, – протянул Аллитер. – Это ждет, ничего сверхсложного просить не буду. – Посмотрела пристально в его глаза и кивнула. Погладила перилла лестницы, что вела на второй этаж: старые облупленные деревянные перила. Горько усмехнулась: на меня бы проклятие не подействовало. Проклятие «Возврат домой», вынуждающее стремиться всеми силами в место, что считаешь домом. Сильное, высокого уровня, но последние два года именно этот старый коттедж был моим домом. Теперь его нет. Вновь прикусила губу, заставляя себя думать. Надо подчистить за нами. Все убрать не успею, но хотя бы следы своей ворожбы. Сестренка вернулась к нам, и я кивнула Аллитеру, начиная подчищать со второго этажа. Через несколько секунд портал уже был готов.

– Ники, вперед! – скомандовала я, навешивая сумки крест-накрест, благо длинные ручки позволяли. – Аллитер, ты следующий.

– Давай, я все подчищу, – предложил он. – Я даже след от своего портала могу стереть. – Вновь нахмурилась, но кивнула.

– Только не сжигай. Дом в аренде. – предупредила я и, забрав няню из рук Регейро (заклинание на доп.силу уже навесила), шагнула в портал. Оказалась в гостиной незнакомого дома, а не на улице. Нахмурилась, но молча ждала появление сокурсника. Впрочем, Аллитер не стал задерживаться. – Мы где? – первое, что спросила я, когда Регейро развеял портал.

– У меня в гостях, – улыбнулся Аллитер. – Я ещё на третьем курсе купил себе в Нордвиле коттедж. Правда, в основном, он пустует. – пожала плечами и двинулась к выходу, обдумывая, что лучше: гостиница или дом Кларка (он один живет). Но далеко уйти мне не дали, Аллитер преградил дорогу и забрал няню. – Кейрина, вы можете переночевать здесь. Я ничего не попрошу за эту услугу. Да, если хотите, можете вообще сюда переселиться. – Я покачала головой, обдумывая предложение.

– Ночь сегодня и завтрашний день, пока мы будем в Академии. Цену назовешь, когда уложим ня… тетю Валю в кровать.

Аллитер кивнул, и мы направились к лестнице на второй этаж (Ники послушалась моего жеста). Коттедж был хоть и небольшим, но элитным, что сразу бросалось в глаза. Отделка стен, лестница из мореного дуба, мебель, люстры, всё просто кричало о роскоши. На втором этаже мы зашли в первую же дверь, где Аллитер прошёл к кровати и уложил няню на постель (я только и успела, что откинуть покрывало). Расстегнул несколько верхних пуговичек на теплой кофте, следом и на блузке. Домашнюю обувь я сняла с Валенсии сама.

– Спасибо, Аллитер, дальше мы с Ники справимся, – сказала я, тонко выпроваживая его за дверь. Сокурсник кивнул, ещё раз проверил состояние больной и вышел за дверь. Я протянула Ники сумку няни. – Найди ночную сорочку, пока я буду её раздевать.

Помогая себе левитацией, справилась с переодеванием довольно быстро. Ники в это время сняла верхнюю одежду и аккуратно сложила вещи на кресле. Я погладила няню по седой макушке, сожалея, что допустила подобное. Это как нужно было тосковать по дому, чтобы за час довести себя до инфаркта?

– Всё плохо? – шепотом спросила Ники.

– С няней? Все уже в порядке. А с нами… плохо, но прорвемся, – закончила я преувеличенно бодро, не желая пугать сестру. Да, мы успели слинять вовремя… Но… теперь отчим знает, что искать нас надо гораздо дальше, чем он думал изначально. И проклятие… Неужели Дорантан, действительно, предполагал, что его замок я считала своим домом? Или он дядю все же подключил к нашим поискам? Вопросики на сто золотых. Да, и что делать с учебой Ники? Можно ли хотя бы попробовать перевести в местную школу-интернат или все же не рисковать? Позже обдумаю. Сначала разберусь с Аллитером. Направилась к выходу, с удивлением обнаружила Регейро под дверью. Улыбнулась и спросила. – Какую комнату можно нам с Ники занять?

– Здесь хватит комнат на всех, – протянул он. Приподняла бровь. И Аллитер указал на соседнюю.

– Ники, – окликнула я сестру. – Устраивайся в соседней комнате. И захвати заодно мою сумку. – Ники что-то согласно пробурчала, с плохо скрываемым любопытством поглядывая на Регейро. Хмм, знакомить их не буду, незачем. Я строго взглянула на неё и, взяв Аллитера за руку, потащила его вниз по лестнице. Кто его знает, какие пожелания Регейро выскажет (вполне возможно, что это не для детских ушей). До гостиной дошли быстро, причем Аллитер послушно шел за мной, отдавая мне роль ведущей. Остановилась напротив уже разожженного камина и обернулась к мужчине лицом.

– И что я должна тебе за помощь? – я вздернула бровь и улыбнулась несколько вызывающе. Посмотрим, что он запросит… Отказать-то я не смогу, но если потребует ночь в его спальне, потеряет меня окончательно. И надеюсь, он это понимает. Аллитер внимательно посмотрел в мои глаза, ища ответы на незаданные вопросы, а потом все же медленно заговорил.

– За исцеление тети Вали я хочу, чтобы ты простила мне вчерашнюю выходку с медальоном. – Моя бровь задралась ещё выше. Задумалась: медальон или жизнь Валенсии? Последнее однозначно. Поэтому просто кивнула, принимая бартер. Аллитер хмыкнул и дотронулся до моего подбородка. – Кто они тебе, Кейра?

– Никто, – твердо сказала я, прямо встречая его взгляд. Кривая усмешка Аллитера показала, насколько он поверил мне.

– Скажи, кто эта девчонка и кто ня… тетя Валя для тебя. – попросил он, хотя и видел, что отвечать я не хочу. Поэтому и выставил условие. – И это будет платой за чистку того домика и портал до Нордвила.

– Тетя Валя – соседка по деревне, в которой я росла. Часто сидела со мной в детстве, поэтому и приклеилось к ней это обращение – няня. Ники – её внучка. – спокойно сказала я, твердо смотря в серые глаза.

– Ложь, – заявил он убежденно. И по взгляду поняла, что переубедить не получиться. – Вы похожи с Ники. Нет, сходство не бросается в глаза, но черты лица… Вы – родственницы, скорее всего сестры. – я пожала плечами.

– Завтра мы уйдем, и ты больше их не увидишь, до вручения диплома. Зачем тебе знать, кто они?!

– Вы можете остаться, – вновь предложил Аллитер. – Этот коттедж, в основном, пустует.

– О нет, – с нервным смешком сказала я. – Я не готова оплачивать такую услугу. И более того такого оружия против меня, в твои руки я не дам.

– Оружия против…– пораженно повторил Аллитер. – Мы что с тобой в состоянии войны?

– Нет, – я ехидно улыбнулась. – Между нами, скорее, битва. Битва желаний. – Аллитер усмехнулся, принимая мое уточнение, я продолжила. – И… как я уже сказала, оружия против себя я тебе не дам. Поэтому для тебя близкие мне люди – никто.

– Ты, реально, считаешь, что я такая тварь, что могу использовать их? – прошипел Аллитер.

– Ой, вот не надо оскорбляться! – отмахнулась я. – Я сама была заложником чужой воли, и прекрасно понимаю, на что люди способны пойти ради близких и родных. – пауза и тихое признание. – Практически на все. Так что лучше я не буду вводить тебя во искушение. – Аллитер все так же внимательно глядел в мои глаза и молчал. Долго. На третьей минуте я сдалась. – Так что ты хочешь за предоставленное убежище.

– Поужинай со мной, – пожав плечами, попросил он. Я отвела взгляд. Ужин? Ужин! Шарх, Ники. Она же, наверняка, не ела в интернате, она всегда предпочитала ужинать дома.

– Ники, – позвала я сестренку. Спустя несколько секунд услышала шаги на лестнице и вскоре любопытная мордашка сестры заглянула в гостиную. – Ты ужинала? – сестра покачала головой и развела руками, взглядом извиняясь. Шарх, и это называется я – старшая сестра?! Оглядела Ники с головы до ног, хорошо, что она ко сну ещё не стала готовиться. – Иди, захвати плащ, пойдем в мою любимую таверну.

– Я не хочу… – попробовала возразить Ники.

– Надо! – решительно заявила я. – Я тебе сколько раз говорила, что в твоем возрасте нужно питаться хорошо?! – Ники поморщилась, но пошла наверх за плащом. А я посмотрела на Аллитера и сказала. – Извини, но… Впрочем, если хочешь, пойдем с нами в таверну. – Регейро покачал головой.

– Хватит выставлять меня полным уродом. Хватит, Кейра. – я только удивленно уставилась на него: это к чему он сейчас? Аллитер устало пояснил.– Ужин я уже заказал, скоро принесут сюда. И Ники меня не объест. – развела руками, поспешно капитулируя.

– Ники, отставить сборы, спускайся вниз. – крикнула я.

– Посидишь со мной после ужина? – тихо спросил Регейро, вновь дотрагиваясь до моей щеки. Кивнула, нам ещё пару вопросов нужно обсудить.

Глава 17

  Ужин прошел спокойно. Я все-таки представила их друг другу: сестру и Регейро, назвав их по собственным именам. Ни Аллитер, ни Николета ничего не возразили. Пока оба поглощали ужин (я-то уже поужинала, поэтому просто налила себе чай), я прочитала письма: сначала от отчима, потом уже от Рамина, внука Валенсии.

  Ничего особенного в последнем письме не было: Рамин собрался жениться, у старшего внука планируется пополнение в семействе, и т.д. и т.п. Только в конце письма Рамин написал об отчиме. Как тот их нашел и долго уговаривал дать новый адрес Валенсии, они не поддавались. И вроде бы Дорантан смирился и отстал. Но спустя пару дней пришел к Рамину и попросил просто передать письмо Валенсии. Заплатил целых 20 золотых за пустячную услугу (будет на что свадьбу отпраздновать). Рамин согласился: ведь это только письмо, а адрес он бы никогда не дал, они все предупреждены Валенсией. На этом месте я выругалась тихо, но выразительно, вот насколько необразованный простой люд: ничего о магии не знает. А если бы вместо маяка было что-то более страшное?

  Письмо отчима к няне тоже не отличалось оригинальностью: Дорантан уверял, что он переживает за падчериц, не зная, как и где они устроились. Просит дать адрес или хотя бы рассказать о них в письме к Рамину. А ещё лучше передать письмо мне, чтобы я сама решила, как лучше поступить. В письме же ко мне отчим сначала тоже пытался быть вежливым и заботливым. Даже извинился за свое поведение и обещал, что такого больше не повториться. Правда, к концу скатился до угроз: написал, что он итак был достаточно терпеливым, но если мы не вернемся в течение месяца, Дорантан обратиться в службу дознания по поводу похищения Ники. Хмм… он, кажется, забыл мое предупреждение или, может, думает отвертеться от моих обвинений? Или не догадывается, насколько лучше него я владею теперь магией (насколько я помню слова папы, Дорантана выгнали из Академии ещё на первом курсе)? И насколько хорошо знаю законы?

  Но Тьма его подери!!! Если он обратиться в службу дознания, меня могут и найти. Тронуть меня не посмеют, все-таки я адепт Магической Академии (а нам, в крайнем случае, родные стены могут и убежище предоставить), а вот Ники… Если в его руках будет сестренка – это конец. Пусть Дорантан по-своему привязан к ней (в отличие от меня Ники всегда была ласковым ребенком и искала любовь даже в роду Дорантана и находила её), но не хочу узнавать, что сильнее: привязанность к Ники или желание вернуть и наказать меня. Дорантан не знал, что на протяжении 5 лет после моего побега мы с Ники поддерживали связь через няню, наверное, даже думал, что я забыла про сестру. Теперь же он знает, что Ники – мое слабое звено. И это очень скверно! Ники на прощание написала письмо отчиму, что уходит сама, по доброй воли, так как со мной ей будет лучше. Но, видимо, отчиму плевать и на её желания.

  Я снова выругалась и смяла письмо. Потом расправила и порвала на мелкие кусочки, потом на кусочки ещё мельче и, слеветировав их в камин, сожгла.

– Рина? – окликнула меня сестренка. Я посмотрела на неё: уже допивает чай.

– Всё нормально, – тихо ответила я на невысказанный вопрос. И вроде бы даже получилось её обмануть. Я налила себе ещё чаю и даже кусочек сладкого пирога положила на тарелку. И Ники расслабилась, а я продолжила обдумывать, как лучше осадить отчима. Письмо с предупреждением я ему оставила в тот же день, как Ники сбежала. Ещё одно письмо? Или лучше встретиться? И вопрос по проклятию остается открытым: подключил ли отчим Гавриила к нашим поискам? Неожиданно поймала взгляд Аллитера на себе, уж очень изучающим он был . Интересно, его эмпатия сейчас работает? Посмотрела на Ники: та как раз уже и чай допила. Окликнула её и как можно мягче попросила. – Иди, готовься ко сну. Я скоро приду. И учти, спать мы будем вместе, так что никаких поз, типа звездочки: придавлю мешающиеся конечности.

    Ники улыбнулась и кивнула. Интересно, и кто кого этой ночью будет оберегать? Я Ники, или сестренка заставит Аллитера держаться подальше от нашей спальни? Проводила Ники взглядом до лестницы и вопросительно посмотрела на Регейро.

– Плохие вести?

– Так себе, – я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. Да и лгать повода не было.

– Могу чем-нибудь помочь?

– Возможно, – задумчиво протянула я. – Но сначала скажи цену за молчание. Я не хочу, чтобы о них стало известно кому-нибудь в Академии. – кивком обозначила этих "них".

– Неужели даже Бес о них не знает?

– Может, догадывается… А вообще я их планировала на Новый год познакомить. – опять же смысла врать я не видела. Регейро кивнул и испытующе посмотрел на меня.

– За молчание я хочу поцелуй. Страстный поцелуй в губы, – уточнил Аллитер, заметив мою шкодливую усмешку. И сам подошел ко мне.

Я встала и потянулась к нему. Обняла за шею и страстно поцеловала его. Страсть изображать я умею. Регейро со сдавленным стоном прижал меня к себе, обхватив талию обеими руками. Он целовал меня жадно, иступлено лаская губами мои уста. Подавшись напору его языка, я открыла рот, впуская его. Позволила ему исследовать новую территорию и даже приняла участие в "битве", переплетая свой язык с его. Тем временем руки Аллитера путешествовали по моей спине, то нежно поглаживая, то порывисто прижимая к себе ещё ближе. То его пальцы путались в моих волосах в основании косы, то ласкали плечи, позвоночник. И да прикосновения были приятны и даже будоражили кровь… до того момента, как начали опускаться ниже талии. Снова глухой стон Регейро, и его руки властно обхватывают мои ягодицы, вжимая меня в свое тело. Я и до этого как бы "была в курсе" его желания, но теперь это игнорировать стало невозможно. Так! Насчет таких откровенных ласк уговора не было. А так как поцелуй прерывать я не имела права… Руками вцепилась в его кисти, стараясь поднять их повыше. Мои попытки проигнорировали. Поэтому я впилась ногтями в его плоть, надеясь, что боль хоть чуть-чуть отрезвит его. Не сразу, но Регейро все же среагировал: перехватил мои ладони, сжав их в собственных руках. И только после этого отстранился, прерывая затянувшийся поцелуй. Несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая собственное дыхание, а потом виновато признался.

– Я несколько увлекся, – я хмыкнула, не скрывая ехидства. И он, наконец, посмотрел в мои глаза. – Тебе не понравилось? – тихо спросил он, не скрывая удивления. Я пожала плечами: поцелуй не был мне противен, но и приятным не был.

– Ты требовал страстный поцелуй, вот я и изобразила страсть.

  Регейро невесело усмехнулся и, выпустив мои ладони, шагнул назад. Думала, что на этом с объятиями покончено, но нет. Неожиданно мужчина обхватил мое лицо ладонями, заставляя смотреть ему в глаза.

– Я больше ничего не буду от тебя требовать, – с чувством произнес он. – Я не обещаю, что буду образцом благородства и рыцарства, как наш ректор. Не буду! Я буду бороться за тебя любыми способами… Но подлости, шантажа или насилия в отношения тебя я себе не позволю. Обещаю. – Я кивнула, принимая его слова к сведению и стараясь не показать своего скепсиса. Но Аллитер все равно его заметил. – Не веришь мне? Почему?

– Опыт, – я невесело улыбнулась. – Артем мне тоже много чего обещал… И я даже начинала ему верить. – попыталась высвободиться из рук Регейро, но он не выпустил меня, взглядом прося продолжить. – Однажды, после его серьезного косяка, он пообещал быть терпеливым. Обещал дождаться, когда и я захочу близости… Насколько же его хватило? Месяц? Полтора?.. А потом сильно разбавленное зелье в чае, что пила только я, вернуло все на свои места. Артем никак не мог понять, как же я его почувствовала. Даже полчашки не выпила, как понеслась в уборную, избавляться от него. Ненавижу "шепот ночи", ненавижу его мерзкий привкус. Наверное, в тот момент я и Артема ненавидела, хотя его можно где-то понять. Почему бы не воспользоваться подручными средствами, если девица оказалась настолько несговорчивой? Он выглядел виновато, когда я выходила из уборной. Очень виновато. А я понимала одно: не выпустит, ведь он явно рассчитывал на другое окончание вечера. И я пообещала, что приду завтра, сама, и все будет, как он захочет… Но только завтра.

– И ты пришла, – тихо закончил Аллитер. Грустно улыбнулась, ничего не ответив. Я не всегда сдерживаю обещания, или лучше сказать: сдерживаю их очень оригинальным способом. Так как я молчала, Регейро ещё тише спросил. – Ненавидишь Артемия?

– Ненависть – это очень сильное чувство, – сказала я, покачав головой. – Она выжигает душу, так что нет… – у меня есть более достойные объекты для ненависти. – Но в «добровольность» я больше ни с кем не играла и играть не буду… – Минутная пауза и мой осторожный вопрос. – А о чем вы с Артемием сегодня говорили?

– Ты поэтому меня сегодня искала? – уточнил Регейро.

– Нет. – тихо сказала я, снова прислушавшись к своей судьбе. – Узел. Я думала причина ты. – Хмм, так и есть, я сейчас на ответвлении, что идет по краю узла, а, следовательно, Аллитер и есть мой «пропуск» на эту дорогу. Правда, впереди ещё развилки. Посмотрела мужчине в глаза и сказала, не скрывая иронии. – Кстати, я давно хотела спросить: Артем в курсе твоих планов насчет меня? – Аллитер отвел взгляд, но все же кивнул. И я не сдержала любопытства. – И? Как он к этому отнесся? – он посмотрел на меня и признался.

– Плохо. – минутное колебание и спокойные слова. – Он хочет встретиться и поговорить с тобой. – я поморщилась, даже не пытаясь скрыть свою реакцию на это сообщение.

– Я не хочу его видеть, – не просила ни о чем, просто ставила в известность. Регейро криво усмехнулся и прошептал.

– Я передам ему, что ты против. – он провел большим пальцем по моей щеке и ответил на ранее озвученный вопрос. – А говорили мы о тебе и медальоне. Артем не помнит его.

– Он раньше был под высшей иллюзией подковы. – созналась я, пожав плечами. Аллитер кивнул, будто подозревал что-то в таком роде.

– Кейра, почему Артём так уверен, что был у тебя первым? – я дернулась, скидывая его руки, и отступила назад.

– Спроси у него, – холодно сказала я, желая побыстрее закрыть эту тему.

– Спрашивал, и не раз. Он молчит. – Аллитер внимательно смотрел в мои глаза: надеялся увидеть ответ? Я хмыкнула. Что ж радует, что хотя бы клятву Света он сдерживает. Да, однажды он буквально заставил меня признаться, что я обманула Верриса (правда не поверил мне, но в итоге узнал мою маленькую тайну). И да, это и был его косяк, и я не буду об этом сейчас думать. После минутной тишины, Аллитер признал очевидное. – Ты не скажешь… И о его косяке тоже… Также как и от кого эти письма. – я пожала плечами: радует его догадливость. Аллитер выругался. – Ладно, – прошипел он, не отводя взгляда от моих глаз. – Ты как-то сказала, что тебе нужно что-то из Способностей Истинных Целителей. Что это?

Шарх побери! Я совсем забыла. Хотя сейчас это не первоочередная задача.

– Я не думаю, то есть я не уверенна, что об этом стоит разговаривать с тобой. Да и неважно это пока… – и прежде чем он что-то возразил, спросила то, что мучило меня уже недели две. – Скажи, это ты «вылечил» сотрясение, что сам же мне и устроил? Просто утром я удивилась, что чувствовала себя хорошо и даже все синяки с тела исчезли. Тогда я подумала, что это совесть у Теодора проснулась, но сейчас… И ещё облегчение в твоем взгляде: скорее всего Теодор тебя тогда застал в лечебном крыле, и ты подумал, что исцелив меня, подставил тем самым.

– Да, – просто ответил он. И тишина: честно, не знала, что сказать? Спасибо, что вылечил то, что покалечил? Напряженный взгляд Аллитера (как будто понял мои проблемы), и неожиданный вопрос. – Кейра, а ты помнишь наш первый спарринг на безмагических поединках? – покачала головой, не понимая, куда он клонит. – Я тогда растерялся, не зная, как вообще биться с такой хрупкой девчушкой… Ребята это заметили, рассмеялись, и кто-то ляпнул, что биться с тобой нужно как с мужиком. И Веррис согласно закивал, а ты ничего не возразила. – А что я должна была сказать: пожалей, не бей меня? Аллитер дотронулся до моей щеки и, не отрывая взгляда от моих глаз, признался.– Я не хотел быть жестоким с тобой. Правда, не хотел, даже когда понял, что ты изменяешь Артему с Веррисом. А потом когда осознал, что и меня влечет к тебе… Я возненавидел и тебя, и себя, и весь мир. Всех! Потому что нет ничего худшего, чем мечтать о девушке, на которую ты даже смотреть не имеешь права. – Я растеряно моргнула: это он хочет сказать, что влип ещё на третьем курсе? Бред! – Когда же ты сказала, что не будешь женой Артемия…

– Глупость, – пробормотала я, невольно перебивая его исповедь. – Какую же глупость я сотворила?

– Перестань, Кейра, – попросил меня Аллитер и вновь погладил по щеке большим пальцем. – Я итак понимаю, что ты не догадывалась о моих чувствах, И что не рада, что своим признанием развязала мне руки. Но, честно говоря, я не уверен, что и дальше смог бы скрывать их. Держаться на расстояния я уже был не в силах. Выдержка изменила мне в тот момент, когда я поцеловал тебя… Я так давно мечтал об этом, что когда ты оказалась так близко, я просто не смог сдержаться.

– А ты понимаешь, что… – я задохнулась от негодования. Глубоко вздохнула, призывая к спокойствию. Это просто причинно-следственные связи. Я всегда знала, что у любого события есть и причина и последствия. Это всего лишь очередной пример. Ещё один глубокий вздох и тихое признание. – Что если бы ты не повел себя так нагло, лорд Аскар, вполне возможно, оставил бы все свои «хотелки» при себе.

– Вряд ли. – очень тихо сказал Аллитер. – На полигоне, когда я прижал тебя к себе, от него пришел такой сгусток эмоций: и ревность, и злость, и сожаление, и даже зависть, что он не может так поступить: взять и прижать к себе.

– Ты уверен, что это только эмоции ректора были? – я с сомнением смотрела в темно-серые глаза: ведь там и Веррис рядом был, вдруг он немного попутал. Аллитер просто убежденно кивнул, а я на секунду закрыла глаза. Но Аскар же ещё несколько дней не предпринимал никаких активных действий: только после лжи декана «перешел в наступление». Но, наверное, именно в тот момент взрослые мальчишки решили посоревноваться за игрушку, то есть за «сердце» прекрасной дамы. Я отвернулась, заставляя себя промолчать, а то очень некрасиво получается: Аллитер мне душу изливает, а я в ответ только и делаю, что предъявляю претензии. Хватит, Кейра, твое возмущение уже ничего не изменит. Глубокий вздох и я смотрю в глаза Регейро. – Аллитер, я устала – неделя была сложной. Да и мне ещё о многом нужно подумать. Можно я пойду?

– Может, лучше мы обсудим то, что ты хочешь обдумать? И придумаем выход там, где его нет… Ты же знаешь, что я буду молчать? – предложил Аллитер с улыбкой. – Одна голова – хорошо, а две…

– Это монстр, – резко закончила за него я. – Спасибо за предложение, но нет. – Аллитер с досадой покачал головой, а потом махнул рукой, отпуская меня. Быстро чмокнула его в щеку. – Спокойной ночи.

И легко выскользнув из его объятий, пошла к лестнице. Причинно-следственные связи. Как часто они портили мне жизнь?! И сейчас все усложняют. Причина – Рамину нужны были деньги на свадьбу. Следствие: я должна думать, как выбраться из западни. Хотя чего думать. Шаг первый: поговорить с ректором, необходимо довериться ему хотя бы в малом. Признаться, что я обучаюсь в режиме инкогнито, и что мои родичи не должны знать, где я. Следствий из этого признания будет много, слишком много. Даже не хочу просчитывать их все. Шаг второй: встретиться с Дорантаном и припугнуть его. Параллельно, неплохо бы понять, подключен ли Гавриил к нашим поискам. Третье: решить вопрос с обучением Ники.. Не хотелось бы терять полтора года обучения в интернате, да и друзьями сестра там обзавелась. Второй и третий пункты просто кричат о том, что нужно будет вернуться в коттедж в Эскалоне, чтобы понять смог ли маг, нанятый отчимом, установить точное место активации маяка. Если нет, то можно будет позволить Ники продолжать обучаться в Эскалоне, если да – поговорить с отчимом поубедительней. А чтобы так рискнуть, нужно подготовить каскад порталов, минимум 3-4 штуки, ведь после разговора с Дорантаном надо будет улепетывать. Но шарх, если я построю портал, отчим поймет, что я серьезно обучаюсь магии. Амулет? Надо будет подумать. И ещё неплохо бы иметь возможность затирать след, как это сделал Аллитер сегодня, а то если маг опытный, то никакой каскад порталов не поможет скрыться. И да, возможно, я его все же подключу. По крайней мере, с ним мне проще расплачиваться, а так быстро строить портал может только он и ректор (но насчет последнего – не уверена, может ли он «затирать след»).

Неожиданно поняла, что уже пару минут стою под дверью нашей с Ники комнаты. Усмехнувшись, открыла дверь. Ники ещё не спит, жаль.

– Рина, а Аллитер – это один из твоих кавалеров? – спросила она с любопытством. Я кивнула и бросила файер в камин. Дрова моментально вспыхнули, и в комнате сразу стало уютнее. Подошла к своей сумке и начала перебирать содержимое: как будто и сама не знала, что пижамы там нет. Ладно, спать буду в рубашке, что на мне. А Ники тем временем продолжила расспросы. – А второй – это лорд-ректор Аскар? – я снова кивнула, разуваясь и присаживаясь на кровать со свободной стороны. – Они оба такие… красивые и мужественные…

Я закатила глаза: и когда она Аскара рассмотреть успела?

– Ники, давай спать. Завтра все обсудим.

– Риина, – как-то робко позвала меня сестра. – А что с моей учебой?

– Завтра, – настойчиво повторила я. Стук в дверь прервал наши препирательства. Со вздохом встала и подошла к двери. Не удивилась, увидев Аллитера с какой-то белой тканью в руках.

– Я подумал, что у тебя, наверное, даже рубашки запасной нет, так что…

– Это твоя рубашка? – уточнила я.

– Да. Как вариант, могу предложить ночную сорочку, что я купил тебе в подарок, но боюсь схлопотать подзатыльник. – он пожал плечами с какой-то хулиганской улыбкой. – Она не для сна…

– Даже слышать о ней не хочу, – фыркнула я, забирая белую рубашку у Аллитера. – Что я должна тебе?

– Ничего, – буркнул Регейро и уже собрался уходить, но я удержала его за руку.

– Спасибо, Аллитер, – я мягко улыбнулась. – Но на будущее: мне проще, когда ты назначаешь цену сам.

– Я учту, Рина, – сказал мужчина и поцеловал мою ладонь.

– Не называй меня так, – очень тихо попросила я прежде, чем закрыть дверь за ним.

– Уборная в конце коридора, ванная – соседняя дверь. – уже из-за двери сказал Аллитер. – Спокойной ночи, Ники, Риночка.

Я зарычала, Ники захихикала. Интересно, а как Аллитер сокращает свое имя? Алик?

Пока ходила умываться, опять задумалась о предстоящей встрече с отчимом. С моим кошмаром, призраком беззаботной жизни, той, что была, пока он меня не замечал. Драка с Артаем в библиотеке имела и причину и следствие. Причина: он увидел меня с Уланом, сыном старосты ближайшей деревушки, видел наш первый поцелуй в снегу. Я его тогда не заметила, поэтому никак не среагировала на появление «братишки» в библиотеке. Я искала книжки по азам магии (почувствовала просыпающийся дар, а с кем посоветоваться не знала), когда Артай зажал меня в углу и начал издевательски допытывать, не оставила ли я ещё и честь в том же сугробе. Говорил, что отец был прав (он и раньше доказал его правоту, показав мне Древо лас Балконских), что я тварь неблагодарная, что якшаюсь с такими же, как я сама, отбросами, и что я не ценю его заботу. Повторил, в который раз, требование быть поласковее с будущим Главой, приютившего нас с сестрой, Рода. И даже пытался продемонстрировать, насколько я должна быть ласковей (ему было 17 лет, гормоны просто бушевали), нагло поцеловав меня. Силой раздвинул губы, проникая языком в рот. А я… я растерялась, не понимая, что он вообще делает. Правда, быстро додумалась укусить его язык. А потом врезала ему между ног, потому что за последние несколько месяцев, что он учился в Военной Академии, он стал реально сильнее, и на попытки оттолкнуть его вообще не шелохнулся. Хотела убежать из библиотеки, но Артай успел схватить меня за щиколотку и повалить на пол. И началась куча мала…

Мы даже успели уронить невысокий стеллаж, когда на шум явился отчим. Долго смотрел на нас (пытался пристыдить?), потом спросил о причинах драки. Но судя по взгляду на меня, догадался о многом сам. Не ожидала его заступничества, но Артаю достался весомый подзатыльник. Мне же… ещё один долгий взгляд и задумчивое «выросла». Это, конечно, мне он польстил: я только начала превращаться из симпатичного, но немного угловатого ребенка в привлекательную девушку с приятными округлостями. Да, преображение было стремительным (не прошло и месяца после первой крови, как у меня уже обозначалась грудь), но слово «выросла» было явно не к месту. Артаю отчим выделил деньги на снятие собственной квартиры в ближайшем городе, где тот обучался, и на девушек (чтобы спустил весь юношеский пыл, а не лез к сестре). Мне же отчим определил довольно странное наказание. Я должна была теперь всегда трапезничать с ними, причем выглядеть я должна «прилично», то есть мне в срочном порядке пошили «взрослые» платья (и отчего-то они по фасону напоминали мне мамины). И личную служанку приставили, которая стала прибирать мои волосы в сложные прически. Чуть позже Дорантан и моим образованием озаботился, до этого я присутствовала на занятиях Лешика, младшего сына отчима, который на год меня старше, по собственной инициативе. На уроках этикета и танцев, которые стали неожиданно обязательными для меня, Дорантан даже присутствовал неоднократно. Можно было бы все это оправдать его желанием «огранить алмаз», чтобы подороже продать меня на рынке невест. Но Шарх, мне ещё и 13 лет не было, а замуж раньше шестнадцати не выдают. Да, даже если он увидел у меня Дар, а с ним моя цена возросла раза в 2, то нанял бы мне учителя магии, чтобы я хоть научилась его контролировать… Но нет, об одаренности он молчал.

Решительно отодвинула воспоминания подальше и быстро переоделась. Рубашка Аллитера была белой и доходила только до середины бедер, больше претензий к ней не было. Мягкая, приятная к телу: я даже бюстгальтер сняла, чтобы прочувствовать её в полной мере. Правда, едва я легла, как Ники опять пристала ко мне с вопросами.

– Почему ты сбежала из дома отчима, Рина? – шепотом спросила сестренка. Я выдохнула и повторила уже привычный ответ.

– Расскажу, когда повзрослеешь… Ты ещё маленькая.

Раньше Ники смирялась с таким ответом, но не в этот раз. Как-то слишком понимающе посмотрела в мои глаза.

– Это ведь он, Дорантан, вынудил тебя… – Ники опустила взгляд и продолжила совсем тихо. – В ту ночь я проснулась от твоего крика, – да, наши спальни были соседними, и вполне возможно, я разбудила её. – А потом пожар… и отчим в одном исподнем, что быстрее всех оказался у дверей твоей комнате. Он ведь выходил или, лучше сказать, выбегал от тебя? Ещё и ожоги на его лице и теле.

Да, Ники, оказывается, уже повзрослела. И сама может прийти к правильным выводам, даже без моих подсказок. Странно, что она все так хорошо запомнила, ей же было всего семь. Я отвела взгляд. Не хотела просвещать сестренку об этой грязи, но и врать ей не собиралась. Поэтому глубокий вздох, проверка: Аллитер все ещё в ванной, и мой тихий шепот.

– Я слишком похожа на нашу мать. – и тишина: только треск поленьев в камине. Чтобы я не думала об отчиме, но он, действительно, любил Арианну, странной, неправильной любовью, но любил.

– Ты пытаешься его оправдать? – пораженно спросила Никтэрия. Я удивленно посмотрела в синие глаза полные слез.

– Никогда, – резко ответил я, схватив её за плечи. – Я просто объясняю, почему не забрала тебя оттуда раньше. – я скривила губы в едкой усмешке, отпуская её плечи. – Отчим ведь не педофил, про то, что я уже девушка, он знал. Как знал и про мой Дар, хотя магия только просыпалась во мне.

Я далеко не сразу осознала последнее, гораздо позже, когда пыталась понять, почему не смогла обжечь его огненным заклинанием, ведь свечи я уже зажигала спокойно. А в ту ночь я просто сбежала…бежала ночью по лесу, к единственному человеку, кто мог помочь, спасти, спрятать. К няне, что жила в трех часах пешего пути, в деревеньке, расположенной неподалеку от Родового замка отца. Падала, запинаясь в темноте о коряги, сдирая ладони в кровь, поднималась и снова бежала, не обращая внимания на царапающие лицо и руки ветки деревьев и кустарников. Я ведь даже о Ники не подумала, когда схватив одежду, ринулась в тайный ход. О медальоне как-то вспомнила (может, потому что брюки и рубашка были спрятаны в том же углу, где был и тайник). И на кухню додумалась заглянуть, чтобы стащить хоть какую-то обувь, да и чью-то шаль прихватила (на дворе было только начало весны). События той ночи так часто снились мне в кошмарах, но в тот момент я плохо понимала, что творю. Помню, что долго стучалась в окно Валенсии, помню даже, как она вскрикнула, когда разглядела ночного гостя. Не сразу осознала, что она как-то сразу обо всем догадалась, поэтому и побежала к кузнецу. Понимала, что отчим будет искать меня, и найдет, ведь про няню он знает. Помню и как шарахнулась в сторону, увидев этого громадного чужого мужика, что откликнулся на зов соседки. Варок долго смотрел в мои широко распахнутые от ужаса глаза, а потом снял с себя куртку и завернул в неё абсолютно чужого чумазого ребенка. Взгромоздил на коня полученный сверток и повез в далекую деревушку на границе провинции, к лучшей целительнице наших краев и дальней родственнице Валенсии. Я не помню, сколько мы ехали, я, кажется, даже задремала. Проснулась, когда Варок начал снимать меня с седла. Несколько шагов до двери коттеджа сделала самостоятельно, и только когда кузнец постучал в дверь, вцепилась в его ладонь, неожиданно испугавшись, что меня прогонят. Плохо запомнила, что говорил кузнец, кажется, он и записку от няни Вали передал Кассии. Зато хорошо запомнила ласковую улыбку целительницы и слова странной для меня похвалы: «Не перегорела. Молодец!» Тряхнула головой, решительно отбрасывая воспоминания прочь. И постаралась мягко улыбнуться сестре, которая, казалось, вот-вот расплачется.

– Ведь, я не зря просила одеваться тебя по-детски до последнего и делать смешные прически. И забрала от Дорантана едва ты стала девушкой и почувствовала Дар, хотя, по сути, забирать тебя было некуда. – Да, в начале четвертого курса мне пришлось сорваться посреди недели, когда разговорник, что был завязан на Ники, ожил. И её короткое, но такое счастливое признание: у меня МАГИЯ проснулась, вызвало сначала приступ паники. Все, что я ответила: собирай самое необходимое и беги к няне, буду у неё через пару часов. Это позже я её поздравила и вместе с ней разделила радость. Но тогда… тогда я судорожно обдумывала, куда её можно спрятать. И хватит ли у меня на это сбережений.

Неожиданно поняла, что Ники обнимает меня и тихо плачет на груди. Что такое? Погладила её по голове, аккуратно проникая в мысли. Ах, ты ж! Тролля тебе в печенку, Риина! Яснее надо выражать свои мысли.

– Ники, – позвала я её, отстраняя от себя. Взглянула в синие глаза и сказала. – Я отбилась, Ники, я отбилась от отчима.

– Как? – всхлипнув, спросила она.

Не поверила. Ну да, откуда у двенадцатилетней девчушке взяться силам, чтобы отбиться от взрослого мужчины, к тому же одаренного (Дар у Дорантана был слабый, но щит от огня он удержать смог)? И вся наука деревенских мальчишек не помогала. Поэтому я и закричала, понимая, что именно хочет от меня отчим. И я испугалась, испугалась так сильно, что призвала магию в защитники (до этого я старательно скрывала свой Дар). Но огненное заклятие не причинило Дорантану вреда. И вот тогда меня охватил ужас, и я вновь закричала ещё громче: «не надо!». Я дернулась в отчаянной и безуспешной попытке освободиться. И в следующее мгновение вспыхнула белым пламенем. Только позже я узнала от Кассии, что я пробудила в себе Истинное Пламя. В тот же момент я с трудом осознала, как отчим отскочил от меня, как вспыхнула кровать, но огонь не причинял мне вреда, я сама все ещё пылала. И только крик Дорантана: «Пожар!», немного отрезвил меня. И сейчас я призвала Истинное пламя, выставив ладошку чуть в сторону, чтобы не задеть сестру.

– Вот так! – прошептала я, и на ладони появилось белое пламя. Никтэрия удивленно ахнула: значит, признала (даже ей я не признавалась в этом Даре). Редкий, очень редкий дар! Проявляется у сильнейших элементалистов в самые критичные моменты, когда смертельная опасность заставляет активироваться всем резервам организма. Не знаю, почему он проявился у меня (я ведь не элементалист, и тем более не сильнейшая), но я очень благодарна мирозданию за него. Потому что вовсе не уверена, что смогла бы пережить насилие отчима. Ведь тогда я ещё верила, что честь и достоинство девушки как-то связаны с девственностью. Да и реакция няни (расплакалась от облегчения), когда Кассия сказала, что отчим не успел меня обесчестить, только подтвердила эту теорию.

– Рина, – прошептала Ники и протянула руку к огню. Я резко погасила пламя и укоризненно поцокала языком. Ники виновато скривилась: да, от него ничего не спасет. Так что с этим пламенем надо быть очень аккуратным. Неожиданно услышала шум в коридоре: Аллитер вышел из ванной и пошел к себе. Щелкнула Ники по кончику носа и непререкаемо сказала.

– А теперь спать, Ники. У меня завтра будет непростой день.

Сестренка завозилась, устраиваясь поудобнее. Легла. Спустя минуты три снова начала ворочаться. А потом сдалась и попросила.

– Риина, спой мне колыбельную. Ту, что пела мама.

– Ники, ты же знаешь, я не умею петь. – я чуть поморщилась.

И Ники умоляюще посмотрела в мои глаза. Выдохнула, сдаваясь (в принципе, мне самой нужно отвлечься от воспоминаний). Приподнялась на подушках, чтобы Ники было удобнее разместиться на моем животе. И поглаживая макушку Ники, путаясь при этом в её темных, густых волосах, начала напевать старую, как мир, колыбельную для девочек.

Ночь укрылась темным пледом,

Согреваясь в свете звезд,

И сплетает быль и небыль

Из страны волшебных грез.

Ночь показывает сказки

И легенды старины:

Непослушным – в серых красках,

Милым – розовые сны.

Закрывай принцесса глазки,

Баю-баю, свет ты мой.

Верь, когда-нибудь из сказки

Принц придет и за тобой.

Золоченая карета

Повезет тебя к мечте -

К встрече с утренним рассветом,

К яркой утренней звезде.

Оживают в старых книжках

Трубадуры, короли,

Вечно что-нибудь мальчишки

Ищут на краю земли.

И по свету принцы бродят

По селеньям и лесам,

И любовь свою находят,

Так как верят в чудеса.

Закрывай принцесса глазки,

Баю баю, свет ты мой.

Верь, когда-нибудь из сказки

Принц придет и за тобой.

Золоченая карета

Повезет тебя к мечте -

К встрече с утренним рассветом,

К яркой утренней звезде.

Ещё в середине песни я услышала, как Аллитер остановился напротив двери, и поняла, что он нагло подслушивает, но предпочлапроигнорировать его. Тем более, что Ники, наконец, начала посапывать. В середине второго куплета дверь бесшумно отворилась, и на порог шагнул Аллитер. Полуобнаженный, только в домашних серых брюках (полотенце, переброшенное через шею, за одежду не считаю). Он просто стоял и смотрел, и что-то такое неописуемое было в его взгляде, что я первой опустила взор. По обнаженной груди Аллитера скатывались капельки воды, превращая зрелище его тела в нечто невероятно эротичное. Все-таки телосложение у него на загляденье: я неторопливо изучала мышцы на руках, плечах, торсе, кубики пресса. Вновь проследила за каплей воды, что упала с волос, покатилась по груди и ниже, и все это не прерывая пения. Повторила дважды припев и проверила Ники: спит уже крепко. И только после этого посмотрела Аллитеру в глаза, вопросительно приподняв левую бровь. И он хрипло произнес.

– Я хочу, чтобы ты пела колыбельные нашим детям…

Сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Стараясь не показывать какое впечатление оказали его слова, я аккуратно переложила Ники на подушку. Встала и подошла к Аллитеру. Его взгляд скользнул по рубашке вниз, задержавшись на груди, бедрах и босых ногах. Собственно его готовность к размножению я заметила и раньше, и холодный душ ему не особо помог. Поэтому не удивилась, когда его глаза почернели из-за расширившихся зрачков. Аллитер не двигался, но казалось, между нами все искрило от напряжения. Желая избавиться от наваждения, я уткнулась ладонями в его грудь и надавила. Он отступил, поддаваясь нажиму, наверное, ожидал, что и я выйду в коридор. Но я быстро закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Обессилено выдохнула.

Следует признать, что это самое романтичное и одновременно эротичное признание, что я слышала. И не важно, на какую приставку к Родовому имени (ис или лас?), он рассчитывает. Проняло меня капитально, потому что парни его возраста о детях вообще не задумываются. И я почему-то поверила, что он сможет защитить наших детей от всех невзгод. Что они не окажутся в моей ситуации. Да и в его искренности я не сомневалась ни мгновения.

– Риина, – позвал меня Аллитер тихо. Знаю, это случайность, что он растянул букву «и», но внутри все отозвалось на этот зов.

– Иди спать, Аллитер, – попросила я.

– Зови меня Тери, – прошептал Регейро. Тери? Как мило…

Я чуть не постучалась головой об дверь. Прикусила губу, чтобы не застонать вслух. Что ж, пора признать, Рииндела, что нравятся тебе оба кавалера. Да и притяжение к ним я игнорировать уже не могу. Шарх, я все же вляпалась по самое «не балуй».

Конец первой книги

Для создания обложки использована фотография из личных архивов автора