Дороги наши [Константин Викторович Еланцев] (fb2) читать онлайн

Константин Еланцев Дороги наши

Ленкин камень

…Я стою у берега Охотского моря. Море спокойно, и только плотная пелена утреннего тумана опустилась над ним. Где-то вдали кричат чайки, но их не видно за этой плотной стеной. Кольцом протянулась вдоль побережья суровая тайга. А за ней, в глубине материка, высится величественный Джугджур.

 Далеко, за этим огромным хребтом, в небольшом посёлке охотников, расположена база нашей геологоразведочной партии, мимо которой несёт свои быстрые воды река Муя.

 Я прислоняюсь к огромному валуну, где в ста метрах отсюда, много лет назад был наш геологический лагерь. Он бесподобен – этот камень. Нижней своей частью засыпанный песком, поднимающийся над берегом метра на три, он похож на человека, всматривающегося в горизонт.

 Это Ленкин камень. Почему Ленкин? Была такая очень хорошая девушка, Лена Морозова, геолог поискового отряда…Она прилетела в лагерь июльским утром  в числе нескольких сотрудников Московского научного института. И в тот день, и позже, стоило ей выйти из палатки, как лагерь озарялся каким-то невероятным светом. Да и люди становились веселее и добрее.

 Когда же это было? Да, семнадцать лет назад.

Как-то она подошла ко мне. Был поздний вечер, и мы только что вернулись из многодневного маршрута. Я умывался водой горного ручья, раздевшись по пояс и стуча зубами от холода.

– Холодно?– с улыбкой спросила Ленка.

–Да! – согласился я, – Ты-то что в такой поздний час гуляешь?

 Она не ответила, Увидев, что я закончил умываться, подала мне полотенце.

…Возвращались мы вместе. Уже были видны огни лагеря, а мы, завороженные какой-то магической силой, всё замедляли и замедляли шаг.

 Да, с этого дня я полюбил её. Полюбил страстно, как не любил ещё никого на свете. И она отвечала мне такой же любовью.

 До сих пор не могу понять, почему тогда она подошла ко мне. Много раз порывался спросить её об этом, но всё откладывал. А сейчас уже не узнать.

 В свободные часы мы убегали с ней на море, к этому камню.

–Видишь – он, как человек! – говорила Ленка, – Наверное, ждёт кого-то!

–Что ты! – улыбался я, – Он не может ждать, потому что у него нет сердца!

–Есть! У всех на свете есть сердца,  только сказать об этом они не умеют!

…Сейчас я бы согласился с ней. Похоже, что камень действительно ждал кого-то. Может, её, Ленку? Мне даже кажется, что он постанывает при слабых порывах ветра.

 Ленка…. Какая любовь была у нас!

 Мне трудно было без Ленки – я думал о ней всегда. Мы умели говорить обо всём, но не умели говорить о нашей любви. И даже в нашем молчании мы умели находить такие слова, какие ещё никто никому не говорил.

 Что это было? Сказка? Мираж? И по истечении стольких лет я не перестаю думать об этом.

 Где сейчас Ленка – моя первая и единственная любовь? Ничего не осталось в память о ней. Разве что только вот этот камень. Наверное, поэтому я возвращаюсь к нему каждый год.

Нет, Ленка не умерла. Просто по окончании полевого сезона она улетела в свою далёкую Москву, и больше её я не встречал. Но до сих пор во мне не затухает надежда, что Ленка вернётся, подойдёт к этому камню и тронет его своей маленькой ладошкой.

 Что побудило её порвать всякую связь со мной? Может, моей любовью она попыталась скрасить своё пребывание в этой глуши? Неправда, я верю, что она любила меня. Тогда что? Кто знает....

 Но что бы то ни было, она оставила яркий след в моей жизни. Как от упавшей звезды. Звезда упала, сгорела, а след её помнят....

Суд божий

 Говорят, что нет на свете ничего тяжелей, чем груз на сердце. Казалось бы и не совершал ничего такого, а он, груз этот, всё давит, и нет способа избавиться от этой непомерной ноши. В таких ситуациях люди идут в церковь. А в этом случае всё было по-другому….

Август затихал, но до начала учебного года оставалось ещё несколько дней. Школа готовилась принимать своих питомцев, поэтому уборщицы с упоением натирали полы и до блеска начищали окна классов. Учителя собирались в кабинете завуча, готовя школьные программы и привыкая к расписаниям уроков.

 В один из таких дней и пришло письмо из РОНО с просьбой прибыть всем преподавателям на районный педсовет. Хочешь, не хочешь, а ехать надо!

 Хоть и не так далеко до райцентра, а целый день потратишь, пока вернёшься. Дороги плохие, недавно дожди прошли, так что часа четыре по лесу на автобусе потрястись придётся!

 Молодой учитель музыки забежал домой.

– Зачем вызывают-то? – поинтересовалась жена.

– Как всегда, наверно, указания перед занятиями!

– А ваши-то где?

– Да на остановке уже. Бежать надо, скоро автобус подойдёт!

– Сапоги с ремонта забери, пожалуйста! Всё никак съездить не могу!

Улыбнувшись, учитель обнял своего трёхлетнего сынишку, прижал к своему плечу супругу:

– Заберу! – шепнул ей на ухо.

В РОНО пробыли недолго: кто-то получил грамоты, кого-то наградили подарками, районное начальство провело беседу по поводу предстоящего учебного года.

На автостанции вся делегация расстроилась: до рейсового автобуса ждать несколько часов! И тут кто-то предложил отправиться пешком. Мол, не ехать окружным путём, а срезать путь по воде, благо, Вятка – река судоходная и нет-нет, а какой-нибудь лодочник подрабатывал, перевозя нежданных пассажиров на другой берег. Женщины, конечно, отказались, а трое мужчин, в том числе и учитель музыки, решили воспользоваться этим решением.

Забрав в ателье сапоги жены, он с товарищами отправился на речной берег.

– Засветло доберёмся! – потирал руки один из коллег, – Надо только огонь разжечь! – посоветовал он ничего не понимающим мужчинам, – Ну, это знак такой перевозчикам!

 Костёр уже догорал, но с того берега никого не было.

– Пойду, пройдусь, может, на этом берегу кого встречу! – сказал учитель музыки и скрылся в прибрежных кустах.

 Дымок с того берега всё-таки заметили. Вместе с лодочником долго кричали и ждали товарища. Потом забросили в лодку его вещи, чтобы передать жене, и отплыли восвояси, надеясь, что он вернётся вместе с остальными на автобусе.

 Учитель музыки не появился дома ни через день, ни через два, ни через три…. А через неделю с проплывающего по реке теплохода заметили всплывший труп. По ориентировке отправили телефонограмму в посёлок. При опознании в личности погибшего уже никто не сомневался.

 Второго сентября вся школа хоронила любимого учителя. От горя слегла мать, а через некоторое время и жена, забрав ребёнка, навсегда уехала в неизвестном направлении.

Милиция, конечно, завела дело, но вскоре оно было закрыто, поскольку предъявить обвинение было некому. Так и осталось оно с пометкой «смерть по неосторожности».

 А через много-много лет к сестре погибшего учителя пришёл старик. Он нерешительно переминался с ноги на ногу, прежде чем войти, а потом долго молчал, сидя на табурете.

– Хочу рассказать тебе всё. Только ты не перебивай меня, я сорок лет носил этот груз в своём сердце, терпел, ночами не спал!

 Старик вздохнул.

– В тот день я, как всегда, дежурил на берегу. Сама знаешь, денег у нас в то время кот наплакал, вот и занимался иногда извозом. Кого на тот берег, кого на этот. Три рубля – это ж тоже деньги…. Сижу я, значит, жду и вижу – на другом берегу костёр замаячил: знать, ждут меня на том берегу! Пассажиров было трое, да и узнал я их – учителя из нашей школы.

Сели они в лодку, вещички свои закинули. А уже на середине реки заспорили двое о чём-то. Я не прислушивался, не вникал, поскольку не моё это дело. Сцепились они, а тот, что постарше, возьми да ударь другого, а потом ещё с силой за борт толкнул. Я хотел, было, остановиться, но старший как рявкнет:

– Доплывёт, молодой ещё!

А я всё на воду поглядывал, не покажется ли…. На берегу двое меня стращать начали: мол, тебе хуже будет, о детях своих подумай! Ещё и денег немного дали…. Вобщем, договорились говорить одинаково. А это значит, что в лодке его не было. Пропал где-то на берегу, искали, кричали, но так и не нашли….

 Старик вытер накатившиеся слёзы:

– Не знаю, простишь ли…. Вряд ли. Я столько лет в себе эту тяжесть ношу, уже и свидетелей-то живых, кроме меня, никого не осталось, а всё болит душа, не успокоится. Всё сужу себя столько лет, и засудить не могу…. Хошь, в милицию иди, хошь, сама меня накажи! А я, давеча, помирать надумал. Вот сходил к тебе сейчас, рассказал, и спокойнее стало. Стало быть, пора мне…. А то ведь покоя нет, всё твоего брата вижу….

 Старик поднялся, поклонился изумлённой женщине и вышел за дверь.

Вот такой он – суд божий….

Сокол

Об этом коне лопатинцы вспоминают до сих пор. Много лет прошло, а в каком-нибудь разговоре нет-нет, да промелькнёт:

– А помнишь, вот Сокол…

 Собеседник горестно вздохнёт:

– Помню….

Раньше в районе часто проводились конные соревнования. Со всех сёл свозили в Лопатино беговых лошадей. И это был настоящий праздник! Перед скачками толпы детишек собирались вокруг участников, чтобы посмотреть, как наездники лелеяли своих питомцев: чистили щётками, чесали короткоостриженные гривы и осматривали подковы на копытах, коротко цокая языками и недовольно посматривая на любопытных.

 Ответственное дело – скачки! Это ведь не бега какие-то. Здесь всё от коня зависит, и только потом от наездника. Старались по-возможности защитить животину от посторонних глаз, чтоб, не дай бог, пакость какую не сотворили!

 Вот и в этот раз бурлило и рокотало Лопатино от наехавших гостей. Ипподрома, как такового не было, а было просто огромное поле, специально отведённое под соревнования. За десяток лет набили конские копыта твёрдую дорожку, над которой во время скачек поднималась такая пыль, что не только зрителей, но и солнце было трудно разглядеть. Только к этому все привыкли и не обращали на неудобства никакого внимания.

– Лютый где?! – спросил лопатинский директор у растерянного конюха.

– Дык, Василь Иваныч, не будет его….

– Как это не будет?! – свирепо глянул тот на конюха Феоктистова.

– Никак не можно, Василь Иваныч, – пытался вставить слово ветеринар Лопахин, – ногу поранил на выгоне. Так уж получилось….

– Почему узнаю об этом только сейчас?! – директор вдруг выдохнул и безнадёжно махнул рукой, – То есть хотите сказать, что мы участвовать не будем?

– Некому, получается,– мотнул головой Феоктистов.

– А это кто? – заметил Василий Иванович приближающуюся повозку, на которой сидел паренёк лет шестнадцати.

– Так это Сокол. Он тут у нас по хозяйственной части: то сено, то навоз, а в основном молоко по фермам. Вы у нас человек новый, можете и не знать! – ветеринар поддержал конюха,– Кроме Лютого скаковых лошадей нет.

 Но совхозный директор уже воспрянул духом:

– А это что, не конь? – показал он пальцем на Сокола.

– Так он не….

 Но Василий Иванович уже не слушал никого.

– Сможешь, парень? – бросился он к седоку, как только телега остановилась рядом, – Зовут как?

– Сокол.

– Да не коня, а тебя! – засуетился директор.

– Федька.

 Зрители топтались в ожидании на кромке поля. Нещадно палило солнце. Неспешные разговоры сливались со стрекотом кузнечиков, но в воздухе витало самое главное – состояние праздника! Ради этого уже который год в последнее июньское воскресенье люди откладывали все свои дела и ехали сюда, в Лопатино, чтобы ещё раз увидеть одно из самых зрелищных состязаний – лошадиные скачки. В каждом селе местные наездники считались почти героями, и всякий считал за честь иметь в друзьях или знакомых такого человека.

– Скачут! – крикнул кто-то, и сразу смолкли разговоры, сотни глаз устремились туда, откуда в единый гул сливались топот копыт и крики верховых. Пыль стеной приближалась от горизонта. И вот прямо из неё вперёд вырвалась сначала конская голова, потом половина туловища.

– Лешак чешет! – довольно произнёс конопатый мужик, – Из нашенских… – потом он вдруг напрягся и удивлённо посмотрел на окружающих.

 Впереди летел гнедой конь. Наездник, молоденький, с взъерошенными пыльными волосами, прижимался к телу скакуна и лишь изредка оглядывался назад. Это было единое целое – конь и человек! Никому из зрителей ещё не доводилось видеть что-нибудь подобное.

Вот, наконец, гнедой вырвался из пыльного облака и летел уже впереди него. Вот он на два крупа впереди, вот на три! А конь, словно почувствовал свободу. В расширенных иссиня-чёрных глазах метались молнии. Застоявшиеся лошадиные мышцы выдавали такую мощь, что, казалось, это была не скачка, это был полёт, на который способен один из тысячи, один из сотен тысяч, скакунов.

– О-па! – завопил кто-то от удивления.

И понёсся над нестройными рядами свист. Теперь свистели все, подбадривая лидера, топали ногами и хлопали друг друга по плечам. И не было уже «ваших» и «наших», а был всеобщий любимец – гнедой жеребец с сероватой звёздочкой на лбу.

– Такого коня и под навоз! – кричал лопатинский директор на конюха и ветеринара. Те виновато опускали глаза и молчали.

– Уж, я вас! – негодовал Василий Иванович.

 И на следующий год Соколу не было равных. Теперь за ним был особый уход. Федьку Евграфова прикрепили к скакуну, и он подолгу пропадал в конюшне. Слава Сокола вышла за пределы района и прошла по области. Многие задавали вопрос: как такой феномен не был замечен раньше?

 К очередным скачкам готовились все. Зрители так же толпились на поле, и мужики, отмахиваясь от назойливых насекомых, делали ставки, по местным меркам вполне достойные. Все ждали очередного чуда, и когда вдали возникло пыльное облако, все смотрели только туда, переминаясь с ноги на ногу и нервно сжимая кулаки.

Вот показалось несколько скакунов. Они мчались во весь опор, только… среди них не было Сокола.

– А где? – спросил, было, кто-то, и полетел этот вопрос по нестройным рядам. Зрители удивлённо посматривали друг на друга и снова устремляли свой взгляд на поле. Мимо проносились всадники, мелькали крупы вороных, серых, рыжих…. Вот только Сокола не было видно.

– Что-то не того, Василь Иваныч, – сказал ветеринар директору перед скачками.

– То есть? – директор напрягся.

– Да Вы сами посмотрите, – Лопахин указал головой на Сокола, возле которого суетился Федька. Конь стоял неуверенно, пытался удержать равновесие, вот только почему-то предательски подгибались ноги.

– Что-о-о?! – в ужасе вскрикнул Василий Иванович.

 Сокол вдруг замер, а потом медленно опустился на землю.

– Соколёнок, ты что это! – бегал вокруг него Федька, пытаясь поднять своего друга, – Ты что, родной!

 Конь завалился на бок, глянул на Федьку своими огромными чёрными глазами. Последняя слеза прокатилась по лошадиной морде и упала в иссохшую землю. И, может, послышалось Соколу, как где-то гремят на дорожке конские копыта, потому что вдруг напряглись соскучившиеся по бегу мышцы. Он попытался поднять голову, а потом замер, умиротворенно закрыв глаза.

– Отравили, сволочи, травой отравили!!!

Об этом коне вспоминают до сих пор.

– А вот был Сокол, – нет-нет, да промелькнёт где-нибудь в разговоре среди лопатинцев.

Продотряд

 Небывалой жарой прошлось по измученной земле уходящее лето. Склонившиеся пустые колосья пугающим шелестом навевали тоску на жёлтых полях, а вместе с тоской приходил страх, и слышались в этом шелесте всхлипывания умирающих от голода ребятишек, да протяжный вой обессиленных баб. Помощи ждать было не откуда, потому как выкосила война с германцами, а потом и безумная гражданская война, половину деревенских мужиков. Кто-то, побросав в окопах винтовки, а то и с ними, по пути домой  примкнули к большевикам, кто-то с оказией добрался до дома. Вернувшись, яростно взялись за восстановление своих обветшалых без мужских рук хат, на коровах да быках пахали заросшие сорняками поля. А потом помогали вдовам своих односельчан, зная, что не справятся женские руки с непослушной сохой, не осилят слабые плечи мешка с зерном, который собирали по всей деревне. По горсточке, по крохам….

 В стране грохотала гражданская война. Белые войска были отброшены на юг, но спокойствия в центральной России так и не было. Карательные отряды красногвардейцев то и дело сообщали о ликвидации банд, состоявших из бывших фронтовиков, крестьян, а иногда и белых офицеров, но банды после ликвидации появлялись вновь.

 Тяжело жила Россия в этот трудный период: со стоном, с болью, с неизвестностью….

Сёмка Павлов не знал деревенской жизни. Бывал несколько раз в соседней с городом Алексеевке: там жил его дядька по отцу Игнат Павлов. Он, жена его Мария, и трое детишек мал мала меньше. Стало быть, двоюродные братья да сестрёнка двух лет от роду. Игнат вернулся с войны на одной ноге. Злой на весь свет, честил нецензурной бранью и батюшку-царя, и большевиков, и белую армию вкупе с ними. А потом успокоился. Выстругал себе деревянную ногу, приладил к колену. Так и стал жить на свете – полухромой, полуздоровый!

 А Сёмке уже с весны семнадцатый год пошёл. Завод, на котором работал и погиб его отец, дышал на ладан, потому что при отсутствии сырья, один за другим останавливались цеха. Заводская гимназия закрылась ещё в прошлом году. Преподаватели дружно отправились на фронт, а свободные гимназисты бегали по пустующим коридорам и скандировали красивые лозунги, что-то вроде «вся власть Советам» и прочее, и прочее….

 Мать Сёмкина второй месяц не вставала с кровати. Сёмка знал, что она умирает, поэтому старался реже досаждать ей своими разговорами. Варил жидкую кашу из пайка, что выдавали изредка на заводе, кормил из ложечки, переворачивал со спины на бок. А потом незаметно уходил на улицу. Как-то случайно сошёлся с Сидором Милютиным, заводским молотобойцем. Тот помнил его отца, на этой почве и завязался первый разговор.

 А недавно Милютин окликнул Сёмку возле заводских ворот:

– Сёмка, подь сюда!

И добавил подошедшему парнишке:

– У нас тут продотряд создаётся, чуешь какое дело?!

– Не, не чую…. – Сёмка развёл руками.

– А это, брат, великое дело! Хлеб изымать будем у буржуазных элементов, которые Советскую власть до сих пор не приняли! Ненавидят они нас, большевиков, вот и прячут своё добро в погребах тайных. Пусть лучше сгниёт зерно от сырости, пусть мыши по своим норам растащат, а не дадим голодающему рабочему классу выстоять в суровую годину! Так они думают, так они и поступают!

– А разве там есть богатые? – удивился было Сёмка.

– Где?

– В деревне.

 Милютин не дал договорить:

– Конечно, есть, паря! Поля-то ведь сеются, а, значит, и урожай есть, понимаешь?! А много ты хлеба ел в своей жизни?

– Да нет… – пожал плечами Сёмка, – Только вот у меня родственники в деревне, так они тоже больше воду пьют, чем хлеб едят!

– Вот и получается, что только Советская власть сможет накормить всех голодных, чуешь?

– Ну, да… – вынужден был согласиться Сёмка.

– Что это мы стоим? – спохватился Милютин.

 Они сели на лавочку возле забора. Сидор долго и с упоением рассказывал Сёмке о красивой жизни, которая обязательно наступит, как только мозолистая большевистская рука уничтожит всех извергов и супостатов нашей необъятной родины! Какое будущее ожидает грядущие поколения, потому что не будет несправедливости и рабства, не будет богатых, которые только и ждут своего кровавого часа, чтобы вонзить ядовитый нож в спину молодой Советской власти!

– Чуешь?! – глядя в Сёмкины глаза, спрашивал Сидор.

– Кажется, чую… – неуверенно мотал головой тот.

– Пухнут детишки от голода в городах, Сёма, гибнут! Сам видишь – не работают пока заводы и фабрики, а людям всё-равно жить надо!

Я тебя в наш продотряд порекомендовал. Хоть и не комсомолец ты пока, но будешь, обязательно будешь, потому что отец твой самый что ни на есть трудящийся человек был, и голову свою сложил в трудовом бою! А у тебя теперь свой бой будет, смертельный бой с врагами Советской власти!

– Мать у меня… – начал Сёмка, но Милютин прервал:

– За мать не беспокойся, Анне своей накажу, чтобы приглядела. Не бросит в беде, я её знаю!

 Так и попал Сёмка Павлов в продотряд, отправленный в губернские глубинки для экспроприации излишков хлеба и других сельхозпродуктов на нужды голодающему рабочему классу. Три дня подготовки верховой езде на отбитых у белогвардейцев конях,  два дня на обращение с винтовкой и стрельбу, день на политинформацию…. Пять телег, да пятнадцать конных продотрядовцев составляли костяк этой по-настоящему боевой единицы.

 Мотала судьба Сёмку по выжженным зноем полям, по неприветливым сёлам, в которых, завидев продотряд, закрывались калитки и ставни, а потом долго смотрели вслед скрипучим телегам заплаканные женские глаза. И полные ненависти взгляды бородатых мужиков обещали беспощадную месть всем, обрёкших крестьянские семьи на голодную смерть.

 Спасали одних, чтобы погубить других…. О, Россия!

 Не мог привыкнуть Сёмка к безудержным порывам Милютина! Не принимала душа его бессердечия и жестокости! В одной деревне он без колебания застрелил молодого парня, когда тот хотел накрыть собой заброшенный на телегу мешок с просом, в другой отхлестал нагайкой щуплого старика, который с проклятиями попытался остановить входящих в хату продотрядовцев. Сёмке всё время казалось, что это другая жизнь бурлит в его жилах, что какой-то другой человек сидит на крупе гнедого, и совершенно чужие уши слышат детский плач да причитания перепуганных баб.

 И только в  Алексеевке он пришёл в себя. Только тогда, когда дядька его Игнат, завидев племянника, отвернул в сторону голову, когда соскочивший с коня Милютин, ударом в плечо легко отбросил в сторону хромого мужика и шагнул в дверь хаты.

– Дядя! – крикнул Сёмка, но Игнат, поднимаясь с земли, показал племяннику кулак:

– Иуда ты, племянничек, изверг! Братьев и сестру свою на смерть обрекаешь. Как жить-то будешь потом, а?! Проклинаю….

– А ты не спеши проклинать! – выкрикнул, появившийся на  дворе Милютин, – Не спеши!

Он оглядел покосившийся сарай, поставленный ещё до войны, прошёл за хату и глянул на мёртвое поле, погубленное невыносимым зноем.

 Бойцы разбрелись по соседним дворам, пытаясь найти хоть что-нибудь. Где-то закудахтала чудом сохранившаяся курица, потом ещё одна.

– Зерно где? – спокойно спросил Милютин у Игната.

– В земле.

– В земле – это хорошо! И много?

– Было в земле, сам видишь! А теперя нету!

 В одном из дворов взметнулся к небу молодой девичий вскрик, послышался звук затвора, но выстрела так и не последовало.

 Милютин хотел было повернуться назад, к Сёмке, но не успел. То ли раскалённый воздух принял на себя тяжёлый выдох выпущенной пули, то ли секунда от жизни до смерти пролетела так стремительно, что не понял Сидор, с чего это вдруг он падает лицом в раскалённую пыль. Он так и остался лежать с открытым от удивления ртом, а на застиранной выцветшей гимнастёрке расплывалось громадное кровавое пятно.

– Дядька, бежать надо! – спокойным голосом сказал Сёмка, опуская винтовку.

– Ты что это, Сёма… – глядя на лежащего Милютина, прошептал Игнат, – Ты что.…

 А Сёмка оглянулся и снова выстрелил. На этот раз в мужика, продотрядовца, который подбежав, рвался перепрыгнуть через плетень.

– Воронов… – не глядя на Игната, уточнил Сёмка, – Такая же гнида!

 Он кивнул на убитого Сидора, а потом добавил:

– Собирай своих, дядька!

 Через несколько дней в Губкоме сообщили, что продотряд Милютина бесследно исчез вместе с обозом в одном из уездов. Поговаривали, что в недавно появившейся банде Молодого, видели нескольких продотрядовцев, но подтвердить это было некому. Потом банда исчезла, и ходили слухи, что с боями пробившись через красные кордоны, она влилась в большую армию Антонова в Тамбовской губернии, которая вела яростные бои с Советской властью.

Медведь

Я хочу рассказать о двух случаях, когда судьба свела меня с этим хищником. Должен признаться, что это не совсем приятные воспоминания. В первом случае – страх, во втором – жалость.

 Работа на сейсмостанции оставляет много свободного времени, поскольку сейсмограммы на приборах  меняются два раза в сутки, да оформление документации и расчёты занимают 2-3 часа. В остальные часы занимаешься своими личными делами, не считая, конечно, заготовку дров, уборку, выход на связь с базой  и другие разные мелочи.

 Как-то раз, в конце мая, взяв мелкашку, решил я прогуляться по окрестностям Северо-Муйского хребта, что плотным кольцом прижал нашу маленькую сейсмостанцию к горной речушке. Малокалиберная винтовка, мелкашка – это так, для полной экипировки, потому что ни на что в тайге она не годится, разве что рябчиков пострелять!

 Не помню уже, сколько я гулял по близлежащим склонам, но вышел на какую-то полянку. Небольшая полянка, метров двадцать в диаметре. В тайге тепло, птицы кое-где поют. Хорошо! Прислонил винтовку к дереву, сам присел, было, что б сапоги переобуть. Неожиданно мой  взгляд зацепился за какой-то предмет, что неподвижно возвышался на противоположной стороне. Мама моя, медведь!

 Он стоял на задних лапах и внимательно разглядывал меня. Сейчас всё не дают покоя мысли: почему? Он не крутил мордой, как обычно показывают в фильмах, не рычал, не махал лапами. Он просто стоял – МОЛЧА…. Именно в этот момент я впервые узнал, что такое страх! Огромная туша со сверлящим взглядом, и семнадцатилетний студент-практикант.

 Прошло ровно сорок лет, а как сейчас чувствую зловонный запах, исходящий от этого медведя! У меня внезапно отнялись ноги, парализовало голосовые связки…. Предчувствия смерти не было, но одна мысль неустанно билась в моей голове: как это, наверно, больно, когда тебе откусывают руку!

 Сколько мы так стояли, уже не помню. Кажется, долго. А потом я увидел, как медведь вдруг развернулся и вломился своей огромной массой в кусты. Издал ещё непонятный мне звук, из его зада вылетела мощная струя тёмной массы. Понос!

 Уже давно стих хруст ломаемых веток, а я так и стоял с раскрытым ртом: то ли от удивления, то ли от страха.

 Прошло много лет, и я плохо помню, как оказался на станции. Наверное, придя в себя, мчался по сопкам в противоположную сторону. Возбуждённый и усталый, начиная каждый раз сначала, рассказывал напарнику о неожиданной встрече. Он качал головой и, спасибо ему за выдержку, терпеливо слушал мой бесконечный рассказ!

 Потом, набравшись храбрости, я всё-таки нашёл то место. Моя мелкашка преспокойно стояла, прислонённая к дереву. Медвежьего запаха не было, но я так и не решился перейти поляну….

А вот второй случай произошёл, когда я был уже зрелым человеком. Наш артельный участок располагался как раз возле знаменитой речки Вачи, что издревле течёт по Патомскому нагорью. Кажется, был сентябрь, потому что ночами начинало холодать, и желтеющая лиственница выделялась на пёстром фоне скучающих сопок.

 Ночью нас разбудил выстрел. Стрелял сторож-узбек, что постоянно дежурил на территории.

– Медведь! – испуганно повторял он, тыча пальцем в тайгу,– Я стрельнул, он зарычал и убежал!

 Ну, убежал, так убежал. Все поговорили о неординарном случае, выкурили по сигарете и отправились по баракам досыпать.

 А утром повар с берега Вачи прибежал в лагерь, то и дело повторяя:

– Медведь! Медведь!

Он тыкал пальцем в сторону речки, роняя недомытую посуду. Мы, естественно, забыв про завтрак, побежала за возбуждённым поваром.

… Медведь лежал прямо на противоположном от лагеря берегу. Так и не сумев перейти речку, он, видимо, пытался выползти по склону, но не хватило сил. Вот и лежал наполовину в воде, как человек, скрестив лапы, словно руки, положив на них застывшую от боли морду.

 Жалко. Помню, я почувствовал ненависть к этому сторожу. Почему-то показалось, что он убийца. До конца сезона я так ни разу и не пожал ему руку.

 Повара приготовили из разделанной туши великолепные мясные блюда. Кто-то ел, кто-то отворачивался.

 А я? Я попробовал один раз. До сих пор во рту это сладковатый привкус. Может, просто, кажется….

Живой

У Сафронова болело сердце. Сам он считал, что сердечником никогда не был, поэтому по больницам не ходил. Не любил длинных очередей, оханья и аханья, сидящих возле кабинетов людей, разговоров про урожаи и неудачные женитьбы сыновей и замужества  дочерей. Был один раз, наслушался разговоров и больше не ходил.

 Так, придавит изредка, захлестнёт боль, подкосятся ноги. Присядет Сафронов, закроет грудь рукой, боль и отпустит.

 И ещё он выпивал.

– Какой я алкаш?! – кричал он жене, когда та, начинала причитать, присев на лавку, и закрывала руками голову. Она раскачивалась из стороны в сторону, и у неё долго дрожали плечи.

– Господи, как же так получилось-то? – сквозь слёзы шептала она, – Ведь добротный же мужик был! За что, господи?!

– Да иди ты! – вскакивал обозлённый Сафронов и выходил во двор.

 Во дворе гуляла весна. На снежных проталинах желтела прошлогодняя трава, из-за забора тёплый ветерок приносил запах лесной хвои, а на одинокой берёзке, стоящей аккурат напротив ограды, уже сидели прилетевшие грачи. Хорошо!

 Вот и сегодня, рассерженный от очередного скандала, он выскочил на крыльцо и присел на ступеньку. Сколько можно, изо дня в день одно и то же!

Ну, выпили на работе, что такого? Сенька Кравцов проставился – у него сын родился! Разве плохо?

 У Сафронова сдавило грудь. А у тебя, Лёша Сафронов, как? Пятнадцать лет с Нинкой живёшь, а детей так и не нажили. Не слышно детского крика в доме, не поёт жена колыбельные песни, а только всё пилит и пилит.… « Потом! – отмахивался он, – Успеем ещё родить, сначала на ноги встать надо!

А я встану, ты меня знаешь!» Только вот как-то с натягом всё получалось, неправильно. Сначала уехал на Север Сафронов за длинным рублём. Много ни много заработал, а на дом хватило! Друзья в это время деток уже в ясли водили, а они с Нинкой всё ещё жить начинали. Потом в тюрьму по глупости на год попал. Так к чифирю пристрастился, а потом и водочку стал попивать.

 Иногда смотрела на него жена своим жалостливым взглядом, как бы говоря: « Может, попробуем?», но Сафронов то уводил разговор в сторону, то произносил своё привычное «потом».

 « А ведь она могла меня бросить…» – пронеслась неожиданная мысль. Могла, но ведь не бросила же! Тогда терпит почему? Неудачник, пьяница, а не бросает. Непонятные люди женщины!

 Начинало темнеть. Сафронов поёжился и пошёл в дом. Чертыхаясь в темноте, разделся и завалился на постель. Нинка молчала, как всегда отвернувшись к стене. Как бы пытаясь помириться, провёл рукой по её плечу, но она одёрнула его и глубоко вздохнула.

 А потом…

 Сафронов оглянулся по сторонам – он стоял в длинной очереди. Над головой нависли тёмно-свинцовые тучи, откуда-то доносился вой шквального ветра, но здесь его не было. Здесь стояла гробовая тишина, и только шорох тысяч ног вонзался в уши бесконечным страхом неизвестности. Шли мужики, старики, дети…. « Где я?» – спросил себя Алексей, и, не получив ответа, снова посмотрел по сторонам. Огромные скалистые вершины обступили не большое плато, по которому двигалась бесконечная вереница измождённых людей.

 Только сейчас Сафронов почувствовал за спиной  мешок, и он держал его обеими руками, придерживая, чтобы не упал. С грустной улыбкой повернулся идущий впереди мужик, обречённо цокнул языком. « Ты кто?» – спросил Алексей, но не услышал своего голоса. Только вздохи вокруг, вздохи…. Очередь двигалась медленно, безмолвно. Вокруг витал странный запах. « Запах пустоты, – определил для себя Сафронов, и сам удивился: Так пахнет пустота?».

 Впереди появилась, вернее, как бы выплыла из тумана, огромная арка, а по бокам её стояли два воина. Гигантского роста, этажа в три высотой, они стояли с непроницаемыми лицами. «Цирики!» – подумал Алексей. Были такие воины в древней Монголии. Солнце не светило, но почему-то блестели их доспехи, сабли, изогнутые, и поэтому казавшиеся особо опасными, переливались в ножнах позолоченными рукоятями.

 Пропуская через арку безвольную очередь, воины выискивали взглядами только им подозрительных людей и жестами показывали место, куда нужно было отойти. Те же, кто прошёл через арку, исчезали со своими мешками в тумане, который стеной стоял сразу за ней. Ни крика, ни разговора….

– Ваш груз не принимается! – громом раздался над головой Сафронова голос одного из воинов.

– Это почему же?! – заартачился, было, Алексей, но грозно сверкнул глазами цирик, положил руку на рукоять кривой сабли.

– Им можно, а мне нет! – как ребёнок поджал губы Сафронов, отходя в сторону.

 А потом кто-то больно ударил его по щеке. И ещё раз, и ещё! Ничего не понимая, Алексей  хотел отвести удар,  да только не слушались руки, и откуда-то со стороны вонзался в уши женский плач. Понимая, что у него закрыты глаза, Сафронов всеми силами старался приподнять веки. Сквозь щель он видел, как билась в истерике жена, как люди в белых халатах склонялись над его лицом.

 Уже в карете скорой помощи, Алексей осознал случившееся. Нинка сидела рядом. Она всхлипывала, гладила Сафронова по руке и шептала непонятные слова из какой-то молитвы. А он успокаивающе, чуть заметно, кивал ей головой.

 Живой…

Сосед

 Мужик  зубами пытался сорвать пробку. Пробка не поддавалась, и он с яростью стал рвать её дёснами, потому что оставшиеся зубы шатались и кровоточили. Наконец, с кровью выплюнул пробку и с жадностью приложился к горлышку. Пил с упоением, да так, что на ресницах закрытых глаз выступили слёзы. Потом, почувствовав, видимо, облегчение, оторвался от бутылки и уже мутнеющими глазами осмотрелся вокруг. Заметив стоящего неподалёку Димку, невесело улыбнулся:

– Что, любуешься?

– Нужен ты мне!

 Димка махнул рукой, поправив на плече сползающую вниз сумку, и, не оглядываясь, зашагал прочь от стоящего возле магазина алкаша к автобусной остановке.

 Дмитрий Суворов возвращался домой. До автобуса оставалось ещё целых три часа, поэтому удобно расположившись на лавочке, разложил на постеленную газетку нарезанные кусочки колбасы, ломтики сыра и с удовольствием уплетал за обе щёки бутерброды, запивая «Фантой».

 Мимо пробежала собака. Димка бросил ей кусок надкусанной колбасы. Та ловко поймала его на лету и, остановившись, посмотрела  жалостливыми глазами.

1.

 Вадим Широков слыл первым красавцем. «Первый парень на деревне!» – ехидно шептались старики, а пацаны с завистью поглядывали на очередную Вадькину пассию. Оно и понятно – человек в городе учился, да не где-нибудь, а в институте! Хоть и не закончил, вернулся домой после третьего курса, а всё ж был образованнее  других. И одевался в соответствии с городской модой!

 Никому не узнать, сколько горьких слёз выплакали девичьи глаза, глядя, как идёт по улице очередная счастливица, крепко прижимаясь к Вадькиному плечу, как смотрит она с гордостью на своих неудачливых подруг. И твёрдо зная, что через день-два на её месте окажется одна из этих встреченных неудачниц, всё-равно наслаждается своим неожиданным и таким коротким счастьем!

 А Димка Суворов побаивался местных девчат. Ещё в школе, в классе седьмом или восьмом, попытался пригласить на свидание свою же одноклассницу Ленку Куприянову, но та повертела пальцем у виска:

– Ты чего это, с ума спятил?

– Почему? – удивился тогда Димка.

Та не стала ничего отвечать, просто усмехнулась и, взмахнув распущенными косичками, прыснула в кулачок.

 Димка потом долго рассматривал себя дома в зеркало. Это и понятно: худой, с длиннющими руками, какой-то кособокий и совсем не мужественный. Такого не полюбят, где уж тут!

 А потом в посёлок Вадька Широков вернулся из города. Вот и закрутился девичий хоровод возле этого красавца! Парни, вроде, хотели проучить его, как следует, чтобы девчонок не отбивал, да пронёсся слух, что занимался Вадька в институте боксом, что имел чуть ли международный разряд, и как-то незаметно ушло желание связываться с Широковым.

 Белоснежной зимой и широким весенним половодьем отгремел в Димкиной жизни десятый класс. Повзрослел Суворов, раздался в плечах. Даже сквозь рубашку уже проглядывались небольшие тугие бицепсы. И уже ни одна девчонка поглядывала в сторону набирающего силу юноши. А Димка упорно тренировал своё тело во дворе дома, скрываясь от посторонних глаз. Вечерами, выходя на улицу, всё искал глазами  Ленку Куприянову. Но та, успешно сдав экзамены, не стала поступать в вуз, а окончив краткосрочные бухгалтерские курсы, устроилась на работу в правление. Однажды увидев её, идущую под руку с Широковым, Димка понял – не судьба!

 Отслужив положенное в рядах Советской армии, махнул рукой, успокаивая свою молодецкую страсть, и отправился в поисках лучшей доли на великую стройку века – БАМ! Там и курсы горные закончил, и техникум. Сколько лет уже дома не был! Всё откладывал поездку, как только подходил очередной отпуск, всё находил какие-то причины. Уезжал к друзьям, а то и просто охотился в тайге. Часто перебирал в своей памяти ни такую уж и большую, но достаточно интересную жизнь.

 Знал, что вышла замуж Ленка за Вадьку Широкова, что жили они в родном посёлке. Знал и то, что совсем не складывалась их совместная жизнь. Привыкший к своему положению, гулял налево-направо «первый парень на деревне», только уже ни как раньше, а тихонько, ночами. Потом совсем стыд потерял. Смертным боем бил Широков Ленку! Выбрасывал из дома, и слышали иногда, гнавшие утром стадо пастухи, как выла за Вадькиным  забором собачка. И узнавали в этом вое Ленкин голос, только поделать ничего не могли: муж и жена – одна сатана….

2.

 Взглянув на часы, Димка почему-то вспомнил алкаша. Стало неуютно от внезапно пришедшей мысли. Ещё немного подумав, направился назад к магазину.

 Мужик никуда не исчез. Он сидел прямо на асфальте, возле лавочки, прислонившись спиной к урне. Безумным, ничего не понимающим взглядом, он смотрел прямо пред собой. По раскрасневшемуся лицу ползала муха. Алкаш периодически  отгонял её непослушной рукой, но та снова и снова возвращалась на своё место.

 И только потом Димка увидел женщину. Она подошла откуда-то сбоку и молча разглядывала обоих. А потом, вдруг оттолкнув Димку, опустилась на колени и стала отгонять от алкаша назойливую муху. Она нежно гладила его опухшее лицо, шептала губами одной ей известные слова, а алкаш, закрыв глаза, успокоился и затих, видимо, уснув. Запах алкоголя и табака витал вокруг этой парочки, и Димке стало дурно. Он отошёл шагов на десять и обернулся. Сомнений не было – это была Ленка!

 Эту историю рассказал мне сосед, отличный мужик, с которым мы дружим уже не первый год. Когда к нему в гости приезжает сын со своими детьми, и всё его семейство собирается в саду под раскидистой яблоней, он обязательно зовёт нас. Мы приходим с моей Наташей в этот уютный яблоневый рай, дарим детворе давно приготовленные подарки, а потом долго, до самой поздней ночи вспоминаем все вместе давно прошедшие времена, когда кино было по пять копеек, да хлеб можно было купить почти даром.  Сын с невесткой отправляются укладывать детей, а наши с соседом жёны вполголоса затягивают давно забытые всеми песни.

 В один из таких вечеров и рассказал мне сосед эту историю.

– Знаешь, – сказал он мне тогда, – до сих пор не доходит, какими параметрами можно определить женскую душу? Чем можно измерить силу её любви, если даже в опустившемся человеке видит свою единственную судьбу? Если сама жертвует всем, только бы быть рядом?!

… Соседа  моего зовут Дмитрием Суворовым.

Баба Нюша

1.

 В эту смоленскую деревню Васильев попал совершенно случайно. Сломался автомобиль. Пришлось искать временный ночлег, поскольку осенние ночи становились всё холоднее и холоднее. До города было ещё далеко, поэтому, остановившись возле небольшого магазинчика, который был, скорее всего, единственным в ближайшей округе, решил подождать более-менее сведущего человека.

 Какая-то бабка, закутавшись в чёрный платок, неспеша прошагала мимо. Посмотрев на незнакомую машину, попыталась рассмотреть Васильева через лобовое стекло, но, видимо, так ничего и не увидев, пошла дальше не оглядываясь.

 « Старушка – божий одуванчик!» – как-то мимолётно подумал о ней Алексей, заметив крепкого старичка, который размашистым и уверенным шагом подходил к магазину.

– Извините!– Васильев едва успел к старику,– Извините, пожалуйста! Не подскажите, сдаёт кто жильё ненадолго? Мне бы ночь переночевать, две! Машина сломалась…,– почему-то виновато добавил он.

– Отчего ж не подскажу?!– взгляд у деда острый, так и зыркает глазами из-под густых бровей,– У меня можешь переночевать, например! Один живу!

– Вот, спасибо!– обрадовался Алексей.

– Ты подожди меня, я быстро!– дед хитро подмигнул Васильеву. Как бы ненароком ещё раз оценил будущего постояльца и, видимо, остался доволен.

– Жди!– добавил ещё раз и скрылся за дверью магазинчика.

 Дом деда находился на самом конце деревни. За пятьсот рублей какие-то местные пацаны дотолкали машину до старикова дома, за что тот ещё долго ворчал на Алексея:

– Это ж надо, пятьсот рублей! И сотни хватило бы!

 Васильев улыбался в ответ, выкладывая на стол всю свою нехитрую снедь – палку колбасы да банку шпрот, заброшенные в бардачок так, на всякий пожарный.

– Картошку пожарю!– не оглядываясь, суетился возле печки старик.

– Ну, а я машину посмотрю! Не на год же я здесь!

– Можешь и год жить, мне не жалко! – услышал Алексей, выходя во двор.

 «Девятка», конечно, машина хорошая, надёжная, но давно уж отошла пора таких автомобилей, сейчас все на иномарках ездят. А Васильев к этой прикипел, ни в какую не хотел менять. И должность позволяла (всё-таки коммерческий директор небольшой фирмы), и зарплата вполне достойная. Но, как говориться: «жена, конь и винтовка – понятие индивидуальное»!

 Так и есть – срезало привод трамблера! Пока дозвонился до сервиса (обещали пригнать эвакуатор), прошло минут десять.

 С удивлением увидел, как мимо ограды прошагала та же бабка, что видел у магазина. Впечатлили глаза: жёсткие, с небольшим прищуром. Васильев провожал её взглядом, пока старушка не скрылась за поворотом переулка.

– Что, интересная старушенция? – услышал Алексей голос деда.

– Да, уж… Васильев обернулся, – Извините, а Вас-то как зовут? Мы ведь так и не познакомились ещё!

– Егорычем зови! А так Василий Егорыч! – дед протянул руку.

– А я Васильев! Алексей…

– Ну, вот и ладно! – старик подтолкнул постояльца,– Пошли в дом! Я и стол уже накрыл.

2.

Уютно потрескивала печка. Хоть и не зима ещё, а улетело тепло в южные края вместе с бабьим летом. На ночь в деревнях уже затапливали печи, первые заморозки опускались на вспаханные поля, и не слышалось больше на тёмных окраинах девичьего смеха и перелива гитарных струн.

– С богом! – Егорыч поднял рюмку, облизнул языком губы и смачно вылил содержимое в рот. Двумя пальцами взял солёный огурец, понюхал и положил обратно в тарелку.

– Ну, ты, дед, даёшь!– Васильев с уважениемпосмотрел на старика.

– Ты пей, пей!– Егорыч усмехнулся.

 Они говорили и пили. Пили и говорили. О международном терроризме, о низкой пенсии, о коррумпированных чиновниках. Почему-то вспомнили о Вьетнаме, а потом о войне, о немцах, что хозяйничали здесь в сорок первом.

– Помнишь старуху, что видел сегодня возле моего дома? – Егорыч впился в Васильева взглядом.

– Помню. Конечно, помню! – Алексей не понимал вопроса старика.

– Это Нюша.

– Нюша? То есть Нюра, Анна или как там ещё…

– Нет, дорогой ты мой! Нюша.

 Перед Васильевым сидел совершенно трезвый человек. В доли секунды посветлели глаза, выпрямилась спина. «Чего это он?»– подумал Алексей.

– И чем же особенным отличилась эта Нюша?

 Егорыч нахмурился:

– Ты таким тоном о ней не говори. Узнать хочешь?

 Старик встал, подошёл к печке и начал подбрасывать дрова. Васильев абсолютно не понимал такой перемены. Только ведь по душам разговаривали!

 Егорыч вернулся к столу:

– Наливай ещё по одной! Так и быть, расскажу тебе эту историю. А дальше сам суди!

 Они выпили. На этот раз старик похрустел огурцом, немного помолчал.

– Знаешь ведь, что здесь в сорок первом немцы останавливались? Госпиталь офицерский оборудовали. Нюше тогда восемнадцать было. А за год до этого, сразу после школы влюбилась она в Петьку Серова. Крепко влюбилась! А уж как он её любил! Я, говорит, ещё в пятом классе на неё глаз положил. Какой пятый класс?! Самому сопляку в то время годов-то было! Тьфу! Ну, а что любовь у них была – это точно. Все в округе завидовали…, – Егорыч чуть помедлил,– Я тоже завидовал,…

 Потряс бутылку:

– Что у нас, закончилось что ли?

 Васильев развёл руками.

– Ладно, перебьёмся! Вот такие дела, парень… Перед самой войной уехала Нюша на какие-то курсы в город. Потом вернулась, но уже война шла. Петьку Серова на фронт забрали, так что не застала она его здесь. А вскоре и немцы зашли. Вот тут-то и началось!

– А что началось? – Васильеву стало любопытно, и он подсел поближе к старику.

– Нюрка наша вдруг превратилась в Нюшку!

– Почему?

– А немцам так удобнее имя её произносить было! Встретят кого из местных, «Нюша, Нюша!» кричат. Так и стала Нюшкой! Где какая попойка немецкая – она там уже! И песни поёт, и пляшет полуголая! Весь гарнизон через себя пропустила, так все говорят. То с одним офицером живёт, то с другим. Сколько раз бабы наши местные прибить её тогда хотели, да не ходила она одна. Всё в сопровождении!

– Да…,– только и смог произнести Алексей.

– Это ещё не всё, парень! – продолжал Егорыч, – Худо-бедно, а все войны когда-то заканчиваются…. Петька Серов так и не появился. Нюшка его никогда больше не видела. А я как раз с фронта пришёл. Мужиков почти нет, а если есть, то безграмотные все. Меня председателем выбрали. Ну, думаю, вот пришёл твой час, Нюшенька! Уж я найду способ, как тебя голодом уморить!

– А она что, здесь осталась после войны? – удивился Алексей.

– А куда ей уезжать? Дом у неё здесь, хозяйство родительское… Да и не так просто было в те времена место жительства поменять. Это ладно, я о другом. Все в деревне от неё носы воротят, словом единым не обмолвятся. А ей вдруг бумага приходит – в город вызывают. Так и узнали мы, что наградили Нюшу орденом Ленина за выполнение задания командования, за то, что снабжала штаб армии точными разведданными.

– Вот это да!– цокнул языком Алексей.

– Вот-вот! Отношение к ней, конечно, почти не изменилось, но преследовать перестали. Со временем появились у неё ухажёры, ведь молодая ещё была. Да только всем от ворот поворот выдавала! У меня, говорит, есть мой суженый. Приедет – поймёт, не может не понять. А не поймёт, так простит, потому как не ради удовольствия я с офицерами кружила! Понимали все, конечно, что не простит Петька, появись он в деревне. Да разве ей докажешь?!

– А ты как, Егорыч? Сам же говоришь, нравилась она тебе!

– Я…. Что я! Нравилась, конечно! И сейчас нравится, да куда там! А вот замужем она так ни разу и не была. До сих пор, наверно, Петьку ждёт! Дура старая…

 Они ещё говорили о чём-то постороннем, но Васильев уже не слушал Егорыча. Захотелось спать. А во сне приснилась ему баба Нюша, которая смеялась почему-то беззубым ртом и всё норовила пригласить его на бальный танец.

 На следующий день к обеду приехал эвакуатор. Алексей тепло попрощался с Егорычем и пообещал заглянуть как-нибудь обязательно. А сам всё посматривал по сторонам, надеясь, что промелькнёт где-нибудь платок бабы Нюши, и глянут на него удивительно строгие старушечьи глаза.

 Васильев сдержал слово и приехал к Егорычу через месяц. Там и узнал, что десять дней назад похоронили бабу Нюшу на местном кладбище. И хоронили её четверо нанятых Егорычем алкашей, да он сам, до сих пор не понимающий, а как теперь будет жить без Нюши деревня?

 Васильев сожалел, что так и не встретился с этой старушкой. Почему-то не покидало его чувство потери. И вины. Не стало на земле ещё одной святой женщины.

 Или грешной…

Побег от тирана

 Квартира. Ещё темно, но чувствуется приближение рассвета.

Утро. Очень болит голова! Девушка, открыв глаза, щурится от головной боли. Она лежит на полу. А рядом, на кровати, уткнувшись лицом в подушку, спит мужчина. Девушку бьёт озноб. С трудом встав на ноги, смотрит на спящего.

 Как же его любила! Прощала пьянки, затем побои. И столько лет терпела.

Почему, господи?! Бюстгальтер, колготки… Девушка в темноте ощупывает валявшиеся на полу вещи. Так, платье! Сумочка, где сумочка?! Бог с ней, с сумочкой! Там ничего ценного. И ещё так сильно стучит в висках! Кажется, что этот стук летит по всей квартире! Боже, только бы не проснулся этот!

В секундах пролетает перед  глазами вчерашний вечер. Коллега по работе вызвался проводить. Она согласилась. Зачем? Уже возле подъезда увидела стоящего у окна друга. Что было потом, не хочется вспоминать. Да и не до этого!

 Слава богу, вот и туфли! Почему они так трудно надеваются?!  Девушка кое-как натягивает платье. Что-то ещё забыла? Ничего…. Только бы скорее отсюда! Так темно, почти всё на ощупь! Коридор, прихожая…. И вот она, спасительная дверь! Осторожно отщёлкивает замок. Тихо, милая, тихо! Озноб не проходит, но это уже неважно! Без скрипа открывается дверь, девушка выскакивает на площадку. Теперь по лестнице! Там улица!

Там утро!

К сыну

  С первым лучом  солнца просыпается тайга. Где-то вскрикнет кедровка, и вот уже пошёл, полетел над зелёным морем вековых деревьев многоголосый  птичий хор!  Хрустнет ветка, вторая… Это какое-то животное отправилось на водопой к холодному ручейку.

 Знаешь, сын, моё утро началось с твоего рождения! Ты смотрел куда-то своими ещё ничего не понимающими глазами, старался ножками откинуть мешающие пелёнки. И кричал, кричал…Сейчас я понимаю, что и для тебя это было утро. Утро твоей жизни!

  Если б ты знал, как я гордился тобой! Всем рассказывал, что у меня есть сын, говорил о твоём весе и росте, какие слова начал лепетать, хотя это никому, наверно, было неинтересно.

  И в частых разлуках я тянулся к тебе! Носил в кармане фотокарточку и время от времени рассматривал её в минуты нахлынувшей грусти.  У меня был сын, а это придавало силы в бесконечном ожидании встречи.

  Ты вырос без меня. Казалось, только был маленький мальчонка, ан нет! Уже стесняющийся подросток с прорезавшимся  баском. Потом юноша, потом молодой мужчина… Твоё превращение прошло вдалеке от меня, и это обидно вдвойне.

  Знаешь, сейчас ловлю себя на мысли, а ведь  мы с тобой никогда не разговаривали по душам! Говорили о чём угодно, но никогда о своих поступках, планах, переживаниях… Почему так?

  Жаль, что  мало уделял тебе внимания. Сейчас понимаю это. Может, ты своим детским сердечком тоже тянулся ко мне. Но меня не было рядом, потому что в это время я шёл по очередному маршруту или пил обжигающий чай с эвенками на Севере…

Непоправимо, но наши сердца никогда не стучали в унисон. Так сложилась жизнь, что с годами мы всё дальше и дальше отдалялись друг от друга. Ты шёл к цели своей дорогой, а я до сих пор продолжаю идти своей. Даже не знаю, нужен ли тебе, помнишь ли?

  Но ты есть, ты живёшь, а, значит, я не один шагаю по этой планете! В тебе есть частичка меня, поэтому моя дорога не закончится, даже если упаду и не смогу подняться!

  Удачи тебе, сын!

Коля-Николай

– Ну и что дальше, Хмурый?– бомж с беззубым ртом удовлетворённо хмыкнул и, сгорая от нетерпения, поёрзал на месте.

– Что, что…– мужик, которого назвали Хмурым, таинственно улыбнулся,– Вот ты, Ганс, когда выпьешь до упора, да ещё в компании красивой женщины, что будешь делать?

 Ганс пожал плечами:

– Знамо дело, в постель!

– Чего ж тогда спрашиваешь?

 Толпа, сгрудившись у костра, весело загоготала.

– Да пошли вы! – обиженно буркнул Ганс, и, откинувшись на разбросанное прямо на полу тряпьё, уткнулся в стену.

– Ладно, братва, на боковую! –  Хмурый поднялся и стал стряхивать пыль с протёртых штанин.

 Бомжовская  братия, удовлетворённо обсуждая услышанный рассказ, начинала готовиться ко сну.

 Хмурый, он же Павлов Николай Андреевич, некогда вполне успешный предприниматель и глава небольшой фирмы, а в данное время одинокий бездомный человек,  вылез из подвальчика полуразрушенного дома.      Моросил мелкий дождь, и было как-то не по-летнему прохладно.

Дом давным-давно должен был быть снесён, но, видимо руки у администрации городка всё не доходили до этих мест. Вот и собиралась бездомная компания в этом  временном жилище, где протекала своя, никому непонятная жизнь, со своими правилами и законами.

– Коля-Коля, Коля-Николай… – внезапно чуть слышно вырвалось из груди. Стало больно и пусто на сердце.

 Шёл ты своей стезёй, Николай Андреевич, прямо и довольно-таки уверенно. Рано женился, рано завёл своё дело, о котором твои сверстники только ещё начинали мечтать. И первый в городке  внедорожник у тебя появился, и первый коттедж ты построил! Куролесил  по ресторанам вместе со своей красавицей-женой, дочерью известного депутата областной Думы, успешный бизнес приносил ощутимые доходы, и некогда было задумываться о своём безоблачном будущем и не совсем безупречным прошлом!

 Сзади послышался шорох битых кирпичей. Из прохода вынырнула голова Шурупа, невысокого худощавого бомжа.

– Сегодня уйдёшь?– Шуруп с дрожью повёл плечами.

– Сегодня. Сейчас.

– Чего ж в дождь? Завтра и уйдёшь.

– Нет, Шуруп…. Как тебя по жизни-то? – не оглядываясь, спросил Николай.

– Сеня.

– Понятно. В жизни, Сеня, надо исправлять свои ошибки или не делать новых.

– Ты о чём это?– Шуруп удивлённо взглянул на Николая.

– Да так, ни о чём…. Думаю просто!

– Ну, думай, думай! – ныряя опять в проём подвала, Шуруп всё-таки оглянулся, – Скучно без тебя будет!

– Иди, иди!– махнул рукой Николай, и бомж растворился в темноте развалюхи.

 К бомжам Николай примкнул пару дней назад. Только сошёл с попутки, и тут начался дождь. Высматривая хоть какой-нибудь кров, увидел этот подвал. Так и сошёлся с местными обитателями убежища. Радовало  одно, что никто не выспрашивал о причине  внезапного  появления в данной компании.

 Каждый их них жил своей жизнью. И даже вечерами, когда они собирались вместе, Николай замечал, что сидя возле костерка, смачно сплёвывая шелуху от семечек прямо в огонь, не один грустный взгляд пытался уловить в прыгающем огне что-то своё, давно забытое или потерянное.

 Кто-то назвал его Хмурым, и это прозвище прилипло к нему безоговорочно. А он и не противился. Хмурый так Хмурый!

 Наперекор всему стал рассказывать весёлые истории. Врал без зазрения совести, но братия с таким интересом слушала его байки, что не врать он уже не мог. И остановиться тоже.

 А вот сегодня почему-то стало тошно. Особенно после вопроса Ганса. Отшутился было. А вот вопрос засел в голове: а что дальше, Хмурый?

– Коля- Николай… Что, блин, пластинку заело что ли?! – Рассердился на себя и недовольно потёр виски.

 Когда же падение началось, Коля? Может тогда, когда впервые игнорировал совет тестя и заключил сделку, от которой  убыток в прямом смысле опустошил карман? Или тогда, когда увидев пьяные глаза жены, указал ей на дверь? Не пытался спросить: почему? А просто указал на дверь, как ненужному и совсем неинтересному человеку…

 Тогда ещё можно было всё исправить, попросить прощения, помириться с тестем. А он не сделал  для этого ничего. Наоборот: обвинил жену в бездушии, в потере ребёнка, когда случился выкидыш. Хотя знал, что она неудачно упала, когда перебегала улицу, спеша к нему навстречу.

И тесть был, в принципе, неплохим человеком. Своенравным, но готовым помочь в любой ситуации и советом, и своими связями.

«Почему был?– усмехнулся себе Николай,– Он есть, и дочь свою в беде и одиночестве не оставит!»

 Не самоуверенность ли тебя подвела, Коля? Даже когда собрал свою дорожную сумку, когда показал «адью» растерянной жене, был уверен, что стоит только уехать из этого проклятого городка, стоит только обрести новых знакомых и показать им свои гениальные способности к бизнесу, жизнь развернётся во всей красе! Казалось, что все ошибки и все просчёты останутся позади!

 Пятьсот километров отмахал от родных мест. Менял попутки и ехал, ехал… В одной забегаловке, у трассы, какие-то неизвестные отняли сумку с документами и крепко избили. Но он всё-равно продвигался  к своей неопределённой и какой-то расплывчатой цели. Пока не очутился в этом городе.

 И вот сейчас решил: домой! Может, ещё что-то можно исправить!

… Николай шёл под дождём и почему-то радовался этому совпадению: «Приехал под дождём и уезжаю так же». Неспроста!

А через три дня на местном кладбище хоронили неизвестного человека. За городом сбила машина. Ни документов, ни вещей при нём не оказалось. Поскольку ни друзей, ни родственников не нашлось, похоронили просто так, без имени. Просто «неизвестный» и… всё.

 Когда с кладбища уехали работники местного похоронного бюро, к свежей могиле подошли два бомжа.

 Один из них, всё шамкал своим беззубым ртом и с сожалением то и дело качал головой.

– Ты чего, Ганс?– спросил его второй.

– Да вот всё жалею, Шуруп, что так и не до рассказал Хмурый свою историю.

– Да, жалко…

Ловушка

1.

По зимней улице  посёлка, с небольшим рюкзачком  за плечами, идёт парень. Падает хлопьями крупный снег, поэтому проезжающие  мимо лесовозы, как туманом окутывают  стоящие вдоль улицы дома. Парень прикрывает лицо от снежного ветра.

– Васёк, ну как ты?!

Подбегает паренёк в расстёгнутом полушубке, в шапке, надетой на самый затылок и готовой вот-вот свалиться.

– Привет, Андрюха!

Парень, которого назвали Васькой, протягивает подбежавшему руку. Они обнимаются.

– Всё, братуха! – сквозь снежную волну от проехавшей мимо машины кричит Васька,– Полный расчёт! Теперь до дома, до хаты!

– Так завтра ж автобус до райцентра будет! Пошли к нам! Посидим, кутнём!

Васька мотает головой:

– Не! Я сегодня еду, а завтра уже в районе буду!

– Ладно, Васёк, щас что-нибудь придумаем! – Андрюха хлопает Ваську по плечу и смотрит по сторонам,– Щас придумаем! Во! Снабженец знакомый. Из артели! – восторженно вскрикивает он и бежит вслед проехавшему, было, мимо, но остановившемуся грузовику.

Васька наблюдает сквозь снежную пелену, как Андрюха о чём-то разговаривает с шофёром. Слышит смех приятеля, а потом видит, как тот машет ему рукой.

– Ну, давай, братуха, удачи!– напутствует Андрюха, как только Васька забирается в кабину, – Звони! Мы с мужиками через неделю тоже по домам!

 В кабине, разомлевший от тепла Васька, с интересом поглядывает на водителя.

Водитель, крепкий мужик лет пятидесяти, с недельной щетиной на щеках, внимательно смотрит вперёд, не обращая внимания на пассажира.

На стекло летит не прекращающийся снег. Поскрипывают дворники, да слышится гул мотора.

– Ты чего это в самый разгар уволился? – наконец произносит водитель, мельком взглянув на Ваську и снова устремив свой взгляд на дорогу.

– Да надоело всё!– нехотя отвечает Васька, уютнее усаживаясь на сиденье.– Мне б на юга рвануть! Море ни разу не видел! А здесь на это полжизни горбатиться надо!

– На юга! – усмехается водитель.– Меня, кстати, Степанычем величают, Михаилом Степанычем. Ты-то как зовёшься?

– Васька я, Макаров Васька! Не женат, не судим, хоть и сиротой вырос! Всё, батя, получил информацию?!– Васька недовольно глядит на водителя и отворачивается.

– А чего сиротой-то? – как ни в чём не бывало, продолжает выспрашивать Степаныч.

– Бабка вырастила!– смягчается Васька.– Отец на рыбалке утонул, через год мать умерла. Один я у них был. Вот бабка и взяла к себе. И то еле разрешили. А потом и бабки не стало. Старая была…

Васька смотрит в боковое стекло. Потом вдруг поворачивается к водителю:

– Прогноз не слышал?

– Нет, не слышал! И так ясно, что снег надолго. А давай-ка мы с тобой, Василий, в одно местечко завернём! Это километров десять от трассы! Да не бойся ты!– усмехается Степаныч, видя, как Васька смотрит на не него настороженно.– Знакомый здесь у меня на заимке, дед Тимофей! Давно знакомы, ещё со старательских времён. Мы с ним раньше старателями здесь работали.

Степаныч поворачивает машину на лесную дорогу, едва видимую сквозь снежную пелену.

– Он тут заимку поставил, как только у него сын из Саратова за границу смотался! Жена ещё по молодости его бросила. Вот он и остался здесь. Ехать-то больше некуда! Вроде тебя – сирота!– усмехается Степаныч,– Теперь старый стал. Но иногда бегает недалёко, капканы ставит на зайцев. Да я ему продуктов подкидываю. Старый друг!

Степаныч засмеялся от совпадения.

 На таёжной поляне расположилась заимка. Избушка, сарай, да небольшая банька, утопающая в снежных сугробах. Снегопад прекратился, и над верхушками деревьев, вдалеке, видны горные сопки. Услышав шум мотора, из избушки выходит старик, одетый в толстый свитер, как у водолазов, в высоких собачьих унтах и нахлобученной на самые глаза лисьей шапке. Он близоруко щурится на подъезжающий грузовик, и узнав, приветливо машет рукой.

– Привет, дед!– соскакивая с подножки, здоровается со стариком Степаныч,– Привет, дружище!

Он крепко обнимает старика и, спохватившись, снова лезет в кабину. Вынимает из-за сиденья целлофановый пакет и хитро улыбается деду Тимофею.– Заказ исполнил!

– Василий!– поворачиваясь к машине, кричит Степаныч.

2.

За столом сидят трое: Васька Макаров, дед Тимофей и водитель Степаныч.

В печке потрескивают дрова. В окнах виден лунный свет. На столе керосиновая лампа слабо освещает наспех приготовленный ужин и бутылку водки с наполненными рядом стаканами.

– Ну что, вздрогнем?! – Степаныч, взглянув на Ваську и старика, берёт стакан и, не морщась, одним глотком выпивает его, как воду. Васька, чуть прикоснувшись губами к стакану, ставит его на стол. Дед Тимофей пьёт долго, содрогаясь от неприятных ощущений.

– Всё, Мишка! – он смотрит с сожалением на Степаныча, – Кажись, отпил своё! Старый, слепой, слабый… .Не ты б, друг, давно б уже помер! А вот раньше! – Дед Тимофей мечтательно поднимает голову к потолку.

– Раньше, дед, мы с тобой помоложе были! Вот, как он! – Степаныч кивком показывает на Ваську, который внимательно слушает их разговор,– Хотя, ты–то в то время уже в моём возрасте был!– довольно подмигивает он и, спохватившись, добавляет:

– Извини, старина!

Дед Тимофей машет рукой:

– Да ладно!

Потом старик внимательно смотрит на Ваську:

– Мы с Мишкой лет десять старались. Потом я – в отставку, он – в начальники. Снабженец при артели. И машина под боком, и продукты в руках и всякое другое.

– И много, дед, здесь золота? – как бы невзначай интересуется Васька. Видно, что очень уж его заинтересовал разговор про артель.

– Золота, Вася, везде много. Его только видеть надо, да знать, как добыть. Способы разные есть.

– Я до ветру! – прерывает их Степаныч,– Заодно, машину посмотрю! – он укоризненно смотрит на старика, и видя, что тот не обращает на него внимания, машет рукой. Накидывает на плечи свою меховую куртку и выходит из избушки.

– А что за способы? – затаив дыхание продолжает разговор Васька.

– А что это, милок, глаза у тебя загорелись? – вопросительно смотрит на Ваську дед Тимофей, – Не уж-то тоже в артель собрался?

– Да не! – машет головой Васька.

– Ну-ну. Про способы говоришь? В артели золото за зарплату моют. А старатели всё-равно себе намыть ухитряются. Всякими способами пытаются на волю его вынести. В основном пешком идут. Аккурат тропа через мою заимку. Ночуют у меня, в баньке парятся, а потом дальше. Только не все, паренёк, доходят. То один пропадёт, то другой. Слухи доходят, а их никто не ищет. Зачем? Мишка говорит, что те, что пропали, бичи обыкновенные. Ни родных, ни родины.

– А золото искали? Они ведь не пустые пешком уходят! – с горящими от нетерпения глазами смотрит Васька на деда Тимофея.

– Да где ж ты его найдёшь!? – кряхтит старик, – Про него только те знают, кто видел его у них! Ладно, милок, спать пора. Вы с утра в дорогу, а я капканы рядышком проверю. Мишка сердится, что я язык распустил. Ты вот не пьёшь, Мишка что пьёт, что не пьёт, а я старенький и пьяненький, мне болтать можно!

В избушку входит Степаныч:

– Ну что, говоруны, по палатям?! Давай, Василий, ложись, ехать с утра!

3.

Васька открывает глаза. Он подтягивает до подбородка лоскутное одеяло. Ещё темно, но за столом видны два силуэта. Доносится голос Степаныча и деда Тимофея.

– Ну, в общем, дед, паренька подброшу, гружусь и обратно. Думаю, к вечеру здесь буду.

– Давай, Миша! А я по капканам пробегусь, может, зайчатинкой тебя попотчую!

– Ты как тропу-то видишь? Ослеп ведь совсем! – Степаныч хлопает старика по плечу.

– Всё по памяти, Миша, по памяти… Сколько дорожек нами с тобой здесь исхожено – не сосчитать!

– Да… – Степаныч встаёт, подходит к окну и долго смотрит в него.– Старателей не было больше?

– Откуда! Сезон закончился ведь давно.

– Ладно, старик, пойду машину греть! А ты через пол часика этого разбуди!– Степаныч кивает на притихшего Ваську, лежащего на стариковском диване.

Как только за Степанычем закрывается дверь, Васька старается рассмотреть сидящего за столом деда Тимофея.

– Мишка, Мишка! – бормочет старик, встаёт и идёт к печке снять закипающий чайник.

– Ну что, Василий Макаров, поехали! – Степаныч включает передачу, и грузовик трогается с места. В боковом зеркале видно, как постепенно уменьшается в размерах дедовская заимка.

– А почему дед Тимофей собак не заведёт? Веселее ведь! – Васька поворачивается к Степанычу?

– Заводил! Да только не держатся они у него! То ли убегают, то ли волки грызут! Да он и из дома-то почти не выходит. Изредка! Как сегодня! С утра по петлям побежал. Таёжник! Кабы не я – точно давно помер бы! Мы с ним одной ниточкой повязаны.

– Какой? – у Васьки от любопытства загораются глаза.

– Старательской! – усмехается Степаныч.

Грузовик вдруг дёргается несколько раз, слышен какой-то стук.

– Чёрт! – Степаныч бьёт руками по баранке.

Они некоторое время сидят молча в остановившемся автомобиле. Слышны только звуки работающего мотора и печки.

– Это что? –наконец, не выдерживает Васька.

– А это, брат, стоп! Центровик срезало.

Они выходят из машины. Степаныч лезет под грузовик, что-то негромко бормочет. Васька осматривает взглядом окрестности. Солнце поднимается над дальними сопками, освещая безбрежную сибирскую тайгу.

Наконец, Степаныч вылезает из-под автомобиля, жестом показывает Макарову на кабину. Уже в кабине они молча сидят под шум работающего двигателя.

И тут Степаныч с удивлением ловит задумчивый Васькин взгляд:

– Ты чего это загрустил?

– Я вот что думаю, Степаныч! – Васька вдруг напряжённо поворачивается к нему. – Ведь старатели всегда ходили через Тимофеевскую заимку, так?!

– Так! И что?

– А то, что шли-то они с золотом, верно?

– Ну да! – Степаныч удивлённо смотрит на Ваську.

– А после заимки они куда-то пропадали! Понимаешь о чём я?!

– Ты к чему это, паренёк?

– К тому, что дед Тимофей знает куда девается золото! И про старателей знает!

Васькины глаза лихорадочно блестят. Его бьёт озноб.

– Охладись, Василий!– Степаныч зло смотрит на Макарова, – Я старика много лет знаю!

Васька обиженно замолкает и отворачивается к окну.

И снова в тишине слышен только звук работающего мотора.

– Ладно, не обижайся! – наконец, не выдерживает Степаныч, – Нам здесь долго куковать! Пока ещё машины пройдут! Если хочешь – вернись к старику, пораспрашивай!– Он вдруг хитро подмигивает Ваське.– Пока недалеко отъехали!

– А что, и вернусь! – Васька пытается открыть дверь кабины.

Степаныч дотрагивается до его плеча:

– Ты поживи там у него пару дней! Пока в райцентре машину отремонтирую, пока назад вернусь. Извини, брат, такая у нас дорога получилась! Старик, поди, уже с зайчатиной вернулся!

И наклонившись к Васькиному уху шепчет:

– Деду привет!

4.

Утопая по колено в снегу, бредёт по тайге Васька. Мешает закинутый за плечи рюкзачок, и он недовольно морщится.

– Вот дебил! Ну, дебил! – бормочет про себя парень, – Ведь шёл же по дороге! Нет, срезать надо!

И вдруг, взмахнув руками, он проваливается в какую-то яму. На голову сыпятся обломки веток и снежная пыль. Васька с криком падает на дно и от боли закрывает глаза.

Наконец, когда всё оседает, в полной тишине он открывает глаза. Вскочив на ноги, в ужасе отскакивает к стенке ямы.

На дне, вповалку, лежит несколько тел. Одни полуистлевшие, другие сохранились лучше. Он смотрит на их окоченевшие лица, на которых видны гримасы боли.

От мелькнувшей догадки парень закрывает руками рот. Он с надеждой поднимает кверху глаза. Потом пытается, уцепившись за жиденькие корешки, торчавшие по бокам ямы, выбраться наружу. Промёрзшие корни ломаются с хрустом, и Васька снова падает на дно. После нескольких попыток он садится на корточки и закрывает голову руками.

У одного трупа, лежащего сверху прямо на других телах, замечает зажатый в руках кожаный мешочек. У Васьки снова загораются глаза. Он, забыв про страх, пытается вытащить мешочек из одеревеневших рук. Замёрзшие Васькины пальцы не слушаются. Взглянув на широко открытые, запорошенные снегом глаза трупа, Макаров с содроганием отскакивает в сторону, и крик вырывается из его груди:

– Кто-нибудь! Помогите!!!

Он кричит долго. С надеждой смотрит на кусочек облачного неба.

Теряя последнее самообладание, снова пытается подняться по стене.

– Кто там? – от голоса, прозвучавшего сверху, Васька в ужасе падает на дно ямы. А потом, начинает нервно смеяться. Вытирая руками хлынувшие из глаз слёзы, он только шепчет:

– Дед, дед…

– Ты что ли, Вася?!

– Я, дед, я!

– Ты это, подожди немного! – дед Тимофей склоняется над ямой, прищурясь, всматриваясь вниз, – Я сейчас! До заимки рукой подать! Я быстро!

– Куда ты?!– кричит Васька, колотя кулаками по стене, – Куда?!

– Я быстро, Вася, быстро! – доносится до него уже издали.

Васька, как в забытьи, опускается на землю.

5.

Избушка. Трещат дрова в топящейся печке. Васька сидит за столом с накинутым на плечи байковым одеялом и пьёт горячий чай. У окна, в которое заглядывают лучи зимнего солнца, искоса поглядывая на парня, стоит дед Тимофей.

– Отогрелся? – спрашивает он, подходя ближе и смотря на Васькины руки.– Вишь, руки верёвкой стёр!

– Отогрелся! – ставя кружку на стол, отзывается Васька.– А руки ерунда! Ты хоть догадался её к дереву подвязать! Как ты меня услышал, дед?

Дед, усмехаясь, садится за стол напротив парня:

– Кричал громко! Холодно в ловушке–то?

– А что это за ловушка? – не отвечая на вопрос, парирует Васька.

– Ловушка? Понятное дело – на зверей. Её Мишка давно уже выкопал, всё хотел меня медвежатиной угостить. А из меня какой охотник?! Уж сколько лет прошло! Я в те места не ходок, всё больше здесь, поблизости. Вот ты в неё и попался! Ладно, хоть, колья не успел Мишка поставить!

Дед Тимофей крякнул:

– А кричал ты и вправду громко, Вася! Далеко тебя услышал. Зрения нет, а слух у меня ещё хороший! Ещё с километр до заимки не успел дойти, как кедровки в тайге шум подняли!

– Так я тебе и поверил!– чуть слышно шепчет Васька.

–Чего бормочешь? Что там у вас приключилось? – спрашивает старик.

– Машина сломалась. Степаныч остался тягач ждать. А я вот сюда.

– А чего ж ты через тайгу попёрся? Дорога ведь есть! Не шоссе, конечно, но дорога.

– Срезать хотел!

– Срезать! – укоризненно вздыхает дед Тимофей.– Ещё когда Мишка ловушку делал, я говорил ему, что попадёт кто-нибудь в неё из путников. Он обиделся тогда. А я рукой махнул и не вспоминал больше о ней.

" Нет, врёшь ты всё! – думает Васька, глядя на разговорившегося деда Тимофея,– Врёшь! Старатели – твоих рук дело! Надо же, вид сделал, что не видел ничего в яме! А где ж ты золото убиенных хранишь, старик?! Они ведь через твою заимку ходили!»

Видно, что Васька отошёл от пережитого, и его мучает один вопрос.

– Дед, а ты знал тех старателей? – внезапно спрашивает он.

– Каких? – старик поднимает брови и удивлённо смотрит на паренька.

– Ну тех, что через твою заимку проходили?

– А, вот ты о чём… – разочарованно произносит дед Тимофей. – Да нет, не знал! А тебе-то до них какое дело?

Сощурив глаза, он подозрительно смотрит на Ваську, и тот начинает волноваться.

– Так просто!

– Просто так ничего не бывает, парень! Люди с риском для жизни идут. А где их опасность ждёт – одному богу известно! Может, от тебя, может, от меня…

Дед Тимофей разглядывает Ваську:

– Ты что задумал. Вася?

– Видел у них золото, дед?!

– Так ты…– Дед Тимофей не успевает договорить.

Васька, отбросив одеяло, ударом в лицо валит старика на пол.

– Золото где, гад?! Золото где?!– Макаров с обезумевшими глазами, наваливается на старика, локтём прижимая  его шею.

Тот с выпученными глазами, пытаясь сопротивляться, извивается на полу.

– Ты что…– вылетает из горла сиплый голос, но ему не хватает воздуха. От удара дедовской ноги, валится набок стол. С грохотом летят с него и пустые алюминиевые кружки, и не допитый чайник, и ложки, приготовленные для ужина…

– Куда спрятал?!!!

6.

 В полной тишине слышится тиканье ходиков, подвешенных на стене возле дивана.

Васька верхом сидит на старике и таращит на него удивлённые глаза:

– Дед?!

В ярости бьёт по лицу.

До него доходит, что старик уже мёртв и в ужасе вскакивает с пола. Медленно пятится назад, пока не упирается в стену. Ошалевшими глазами смотрит на тело деда Тимофея. А затем резко бросается к старому сундуку, стоящему в углу избушки. Откинув щеколду, лихорадочно начинает выбрасывать хранящиеся там вещи.

Понимая, что там ничего нужного нет, обводит глазами все укромные места. Божница, диван…

« Почему одним всё, другим ничего! – проносится в его голове, – Я моря никогда не видел! И не жил ещё по-человечески!»

– Куда спрятал, гад! – шепчет Васька. Бросается к телу старика и в исступлении начинает пинать его ногами, – Где?!!!

И вдруг немеет от пришедшей в голову мысли:

– Ловушка!

Обезумевший, забыв даже одеться, он бросается на улицу. Подбежав к сараю, пинком открывает жиденькую дверь. Отбрасывая стоявшие у стенки лопаты и сбивая висевший на стенах ненужный хлам, обшаривает вокруг глазами и натыкается взглядом на то, что могло пригодиться в его затее – багор.

– Зачем тебе здесь багор, дед?!

Васька скачками несётся в тайгу по своим же следам. Сбиваясь с пути, проваливаясь по колено в снег, он с опаской поглядывает на небо. Чувствуется приближающийся вечер, солнце вот-вот готово скрыться за близлежащими сопками.

– Успею!

Хрустнула ветка. Васька, как первобытный охотник, взял багор наизготовку. Поглядывая по сторонам, он внимательно вслушивается в тишину. Затем двигается дальше.                Заметив яму, Макаров осторожно приближается к ней, выставив вперёд багор. Заглянув в яму, он ложится на живот и багром пытается подцепить мешочек из закоченевших рук трупа. Наконец, одна из попыток оказывается удачной.

Подтянув багор, Макаров сдёргивает с крюка мешочек. Замёрзшие пальцы не слушаются. Васька зубами пытается развязать крепко стянутый шнурок. Он нервно рвёт узелок зубами.

Вытряхивает содержимое себе на ладонь. Четыре самородка величиной с человеческий ноготь!

– Господи! – вырывается из Васькиной груди.

…Хруст снега от приближающихся шагов заставляют его вздрогнуть. Пытаясь ссыпать самородки на место, Васька торопится, и один из них падает в снег возле ног.

– Василий! – слышится знакомый голос Степаныча.

Подошедший вплотную к Макарову, водитель внимательно смотрит ему под ноги. Затем нагибается, и Васька видит в его руках упавший самородок.

– Нехорошо добром разбрасываться! Покажи-ка! – Степаныч спокойно забирает мешочек из онемевших Васькиных рук. – Во как!

– Да я…

– Ну, Вася! – язвительно качает головой он.

Сунув самородок  в мешочек, взвешивает его рукой:

– Неплохо!

Степаныч ладошкой трогает Ваську за щеку. А затем резко, плечом, сталкивает его прямо в ловушку.

Васька с криком падает на один из трупов. Охнув, он в страхе вскакивает на ноги и прижимается к стене.

Долго стоит в мёртвой тишине. Его бьёт озноб и сильно стучат зубы.

– Степаныч! – кричит Васька наверх.

Не услышав ответа, он обхватывает руками свои плечи:

– Холодно ведь!

Наконец на ямой показывается человеческая голова. Васька, немея, смотрит на изменившееся лицо Степаныча. Плотно сжатые губы, жестокие сощуренные глаза…

– Ты чего? – бормочет Васька.

А Степаныч внимательно, не мигая, смотрит на него, видимо, решая, что же делать дальше.

– Холодно, зверёк? – наконец произносит он.– Холодно, знаю…

Понимаешь,– Степаныч опускается на одно колено,– я когда в артели первый раз золото увидел, у меня даже сердце не ёкнуло. Честно! Это потом я понял, что оно значит, когда первый самородок с дедом на воле поделили. И ещё понял, что можно иметь всё, когда есть сила и голова на плечах!

Степаныч на глазах преображается, посматривая на Ваську. Тот посиневшими губами о чём-то шёпотом просит, колотя себя по плечам.

– Когда соболь попадает в капкан, он, понимая, безвыходность ситуации, перегрызает себе лапу и уходит от опасности, – не обращая внимания на Васькины мольбы, продолжает Степаныч. – Так то соболь!

Он многозначительно поднимает вверх указательный палец!

– А такие, как ты ,зверёк, никогда себе не перегрызут! Потому что хапать нечем будет!

Степаныч поднимается с колена, долго смотрит на дно ловушки:

– Вот тот, кудрявый, с облезлым черепом, когда-то в карты у меня пытался выиграть! А тот, что возле тебя, слёзно умолял его отпустить. Всё ныл, пока я ему череп ключом не раздолбил!

Васька с трудом замечает, как начавшийся снова снегопад темнит и так уже чернеющее небо. Крупные хлопья снега падают на его лицо, тают, бегут по щекам, смешиваясь со слезами. Словно, издалека доносится голос Степаныча.

– А ты случайно помог мне, зверёк! Спасибо тебе. Только зря ты деда Тимофея пришил. Он ничего не знал. Хоть и часто по тайге бродил. И пусть тебе уже этого не нужно, скажу. Ты за меня последнюю работу сделал. Дед подозрительный стал. Догадываться начал. А здесь ты вовремя. И ещё! Побеждает не сильный, а хитрый! Ты же глупый и жадный. Через пару часов ты замёрзнешь. До утра тебя с этими товарищами, – Степаныч кивает на трупы, – занесёт снегом. А через сутки я заявлю об убийстве закадычного друга. Даже если вас найдут, всё-равно убийцей окажешься ты. Потому, как много ты наследил, Вася! И в избушке, и в сарае! Хорошо хоть дом не спалил!

Васька тянет руку к Степанычу, пытается что-то сказать, но в изнеможении опускается на землю.

– Ладно, зверёк, прощай! – Степаныч поворачивается. собираясь уходить. – А ты ведь, дурак, и вправду подумал, как и те, что у меня машина сломалась!

Васька в последнем рывке вскакивает на ноги.

Усмехнувшись, водитель машет рукой, отходит от ловушки и скрывается за ближайшими деревьями.

Вой погибающего человека поднимается над тайгой и несётся над верхушками зелёного моря до самого горизонта.

– Кричи, зверёк, кричи! – шепчет Степаныч, ускоряя шаг к стоящей на просёлочной дороге машине. Потом, подняв к небу голову, добавляет:

– Снег – это хорошо! Снег – это вовремя!

Выстрел

Храбрость, отвага, подвиг…. Эти понятия неотделимы от жизни, потому что каждому из нас когда-то приходилось переступать через страх, через дрожь в коленках, через желание «проснуться вдруг», и всё образуется само-собой.

А у животных?

Однажды в палатке я слышал разговор охотников. Они сидели возле костра, курили, и каждый рассказывал истории из своей жизни. Через брезент доносились их голоса. Я почти, было, заснул, когда сквозь дремоту один рассказ  привлёк  моё внимание.

«…Долго соболёк  кружил меня. А потом ушёл. Как сквозь землю провалился!  Я, естественно, расстроенный иду, ружьё на плече. Выхожу на поляну – мать моя! Олениха!

Я встал, потихоньку ружьё с плеча снимаю.  Понимаю, что не видит она меня, потому что куда-то на кусты смотрит. Уже и прицелился, было, да шум из кустов тех раздался, и на поляну олень выскочил.

Вот он-то меня увидел!

И смотрю, как он, не отводя от меня взгляда, олениху загораживает от выстрела! Не мигая так, перекрывает сектор обстрела. Загородил её, и застыл.

А я в прицеле теперь уже его держу и понимаю, что нельзя стрелять, не по-честному это. Ведь он на себя огонь принимает!

Только палец сам на курок нажался.  Я только потом это понял, когда выстрел прозвучал. Звонкий выстрел, противный…

Олениха сразу через кусты бросилась. Да я на неё уже и внимания не обращал, к оленю побежал!

Подбежал, ружьё бросил, на коленки упал. Только он уже не живой был. И слеза в глазу блестела…. Поверьте, мужики, сколько потом не охотился, а слеза того оленя до сих пор перед глазами.»

… Они ещё долго что-то рассказывали, коротая время у костра, но я уже их не слушал. Лежал и думал. Какой же отвагой должно  было  обладать это животное, видя направленный на подругу оружейный ствол, чтобы пожертвовать собой! Наверняка зная, что это его последние мгновения жизни.

И каким бессердечным  должен быть человек, видя такое бесстрашие, сделать непоправимый выстрел!

Мне противно выражение «человек – хозяин природы». Мы, люди, рождаемся с одинаковыми сердцами. Говорят, и на внешний вид они неотличимы друг от друга. Но тогда почему в одном сердце живёт отвага, в другом трусость, в одном благородство, в другом подлость…

 А у животных?

ВОЛК

…Это был старый волк, опытный и хитрый. Со впалыми боками и отвислой нижней губой. Когда-то в схватке соперник схватил зубами его пасть и он, понимая ничтожность своих шансов на победу, из последних сил рванул в сторону головой. Противник опешил, споткнулся на передние лапы. Это стоило ему жизни. А он, вожак стаи, стоял над побеждённым врагом, и кровь капала с его оторванной губы на жухлую желтеющую траву.

  И вот сейчас он стоял на поляне, окружённый своей стаей, и молча смотрел на неё. Молодые волки жались к своим взрослым собратьям, волчицы подрагивали боками, смотря ему прямо в глаза.

  Волчицы.... Когда-то у него тоже была своя волчица. Молодая, сочная. Он, наверно, любил её. По-своему. По-волчьи. Но он был вожаком и обязан был быть холодным и невозмутимым. Никто не мог видеть его слабости и его чувств.

  Лишь однажды волк плакал своими волчьими слезами. И выл. Несколько суток.

Тогда люди делали загон, а он, раненый и уставший, только привёл свою стаю с охоты. Стая металась из стороны в сторону. И вдруг его волчица метнулась на человеческие голоса! Он не видел, что там происходило. Слышны были крики, выстрелы и хруст сломанных веток. Голоса удалялись, и потом всё стихло. А он и притихшая стая всё ещё стояли в каком-то непонятном оцепенении, с трудом понимая происходящее.

  …Волк нашёл её у ручья. Она лежала, уткнувшись мордой в воду, с разорванным боком, со сбитыми в кровь лапами. Вот тогда он завыл. Страшно. Протяжно.

Стая в страхе бродила несколько суток по округе и слышала вой одинокого волка, наполненного болью и обидой.

  У него так и не было волчат. И волчиц у него больше не было.

  Сейчас их снова обложили. Уже слышалось бряцанье ружей и крики охотников. Уже доносился человеческий запах, и стая молча смотрела на него.

Он обвёл её взглядом и вдруг встретился глазами с молодым волком.

"Надо!"– говорили одни глаза.

"Понял!"– говорили другие.

  Мотнув головой, старый волк бросился в сторону. Он не видел охотников, только как-то совсем небольно обожгло бок, и его с силой бросило на землю. Но он вскочил и, как когда-то его подруга, метнулся через кусты. На этот раз больно ударило по хребту, а он по инерции продолжал бежать.

  Выскочил на просёлочную дорогу. Здесь силы стали покидать его. Волк завалился на бок, тяжело дыша, и, высунув язык, жадно хватал пастью знойный горячий воздух.

…Он видел, как уходила его стая. На поле мелькали волчьи спины ,а впереди бежал тот, молодой."Вожак!"– мелькнуло в мутнеющем сознании.

  К нему подходили люди, смеясь и дымя сигаретами. Старый волк посмотрел вслед спасённой стае и спокойно положил голову на холодеющие лапы…

"И умирая, в небо улетая,

Уже без боли, молча и моля,

Увидел он – уходит волчья стая,

Прыжками через хлебные поля…"

 По имени жизнь…

 Почему люди в поездах становятся откровенными? Где-то прочитал, что так происходит потому, что собеседники знают: они никогда больше не встретятся. Поэтому вряд ли кто будет проверять истории, рассказанные под стук колёс, под храп какого-нибудь пассажира с соседней полки или хныканье ребёнка из соседнего купе. И совсем уж завораживают ночью огни проносящихся мимо станций и посёлков!

 Напротив меня мужчина лет пятидесяти. На нижней полке, отвернувшись к стене, спит женщина. Мужчина, бережно поправив на ней покрывало, сидит рядом, приютившись на самом краю. Я кивком показываю ему: садись, мол, возле меня, рядом, но он отрицательно машет головой и, положив руки на столик, внимательно смотрит в окно.

 Спать пока не хочется. Вчера отоспался у друга, бездельничая весь день. Поэтому я внимательно присматриваюсь к своему безмолвному собеседнику, который за два часа нашего вынужденного соседства не произнёс ещё ни одного слова.

 Я вздыхаю и отправляюсь в тамбур покурить. (Тогда ещё в поездах курить разрешалось.) Знаю, чувствую, что сосед обязательно выйдет следом, потому что почувствовал я в его сердце какую-то тяжесть, разглядел в тёмном вагоне потаённую тоску в глазах, печаль…

 Протянув ему зажигалку, отворачиваюсь к окну.

– Тебя как зовут? – мужчина глубоко затягивается и медленно выпускает из ноздрей дым.

– Георгий.

– А я Фёдор. Такое вот имя дурацкое родители дали!

– Ну почему же дурацкое?– я удивлённо смотрю ему в глаза,– Имя как имя!

 Фёдор усмехается иснова глубоко затягивается сигаретой. Немного колеблется.

– Ты писатель? Я, кажется, знаю тебя. Волжский? Георгий Волжский.

– Ну да.

– Читал Ваши книги. Очень они мне нравятся! Извините!– Фёдор переходит на «вы».– Всё гадал, а теперь вижу.

–Ладно тебе, давай на «ты»! Мы примерно ровесники, да и знакомимся в интересной обстановке!

– Да уж…

 Мы закуриваем ещё по одной. Дымим нещадно, наполняя тамбур сизой едкой завесой. Благо, все спят, и ворчать на нас некому!

– Ты веришь в любовь?– приблизив ко мне своё лицо, внезапно спрашивает Фёдор.

– Конечно.

– А если это чужая жена?

– Как это?– мне становится интересно.

– Хочешь, историю расскажу? Может, напишешь чего-нибудь… Только имя моё не вспоминай, не надо!– он внимательно смотрит на меня и ждёт ответа.

 Я утвердительно киваю.

– Представь: жил себе человек. Город большой, квартира красивая. На работе ценили так, что начальство чуть ли в рот не заглядывало. Специалист, одним словом! И семья у него вроде бы положительная. По выходным за город выезжали на своей машине. От друзей отбоя не было! Словом, замечательная жизнь! В достатке! Живи и радуйся!

– Ну и…

– Однажды вот так же в поезде встретил этот человек ЕЁ!

 Фёдор вдруг опускает глаза, но продолжает рассказ:

– Просто сел рядом и… замер. Слова сказать не может, а смотрит и всё! Как земля перевернулась с ног на голову!

– Это она, там в вагоне?

 Фёдор не отвечает на мой вопрос.

– Знаешь, сколько она со мной вынесла? То ли вину за собой чувствую, то ли грех… Она ведь не привыкла к такой жизни. У неё и муж из небедных, и дети с положением! А я что?

В общем, считай, в том вагоне новая семья сложилась! Хотя…

– Что?

– Она до сих пор чужой женой числится, так вот!

– Но ведь развестись можно!

– Это тебе кажется, что всё так просто… Я-то развёлся, ни разу не пожалев об этом! С ней другая ситуация… Понимаешь, муж у неё за границей, ему никак разводится нельзя. Вот она и жалеет его, наверно. Написала ему, рассказала всё. Не знаю уж, как он там перенёс всё это, а только дети от неё отвернулись. Ни звонят, ни пишут… А мне главное-чтобы рядом была! Что б видеть мог её каждый день, за руку держать…

 Я ошарашенно вынимаю очередную сигарету. Фёдору протягиваю тоже.

– Знаешь,– вагон сильно качает, и огонёк пляшет прямо перед моими глазами,-всё время мечтаю, что когда-нибудь закончатся наши мытарства, и мы вернёмся в свой дом, который построю своими руками. Красивый, уютный!

Мы ведь с ней и от бандитов бегали, и чуть не замёрзли на Севере! Может, и жив потому, что Надюшка всё время рядом. И нельзя мне расслабляться, что б ненароком не осталась она в одиночестве, без защиты!

И ещё…знаешь, Волжский, трудно начинать, когда тебе за пятьдесят!

– А сейчас куда?

– На Дальний Восток… Может, там найдётся нам место под солнцем. Руки специалиста везде ведь нужны, правда?

– Конечно…

– Ладно, спать пора… Вторые сутки не сплю, всё думаю.

– Давно вы?

– Давно…. Пятый год пошёл, а всё как первые дни вместе! Только вот до сих пор ни кола, ни двора. За что не возьмусь – всё из руки валится! Может, во мне дело, Волжский? Только одно знаю: Надюшка и жизнь – это для меня одно и то же…. Так вот!

 Фёдор ушёл в вагон, а я, смяв выкуренную пачку, всё пытаюсь разобраться в поступках и зигзагах судьбы этих людей. Где правда, где вымысел – вряд ли когда придётся мне разгадать. Но вот очередную человеческую трагедию я уже знаю. Хотя, трагедию ли?

 Вернувшись в вагон, долго смотрю на Фёдора, который, положив голову на сплетённые на столе руки, крепко спит. Мне становится даже завидно, потому что даже здесь он остаётся верным стражником своего так поздно встреченного счастья, свой Надюшки…

 И в этих скупых его фразах, отрывочных и, порой недосказанных, я вижу всю их жизнь, странную и непонятную, но в которой присутствует самое главное – любовь… Я так и не увидел лица этой женщины. Наверное, красивое.

 На горе или на радость, но ведь для чего-то встретились эти два человека?!

 Через полчаса я выхожу в небольшом уральском городке, и мы никогда больше не встретимся.

Подарок сыну

 …Вагон мерно покачивался и убаюкивающе постукивал на рельсах. Вадим стоял в тамбуре, уткнувшись лбом в стекло. Темнело. За окном мелькали и исчезали какие-то разъезды и полустанки, названия которых знали лишь железнодорожники, работающие на этих участках.

   А мысли кружились и улетали в далёкое прошлое, напоминая о прошедшей жизни. О днях, может, радостных, может, не очень, но уже состоявшихся, которые никогда не сможешь вычеркнуть из своей памяти. Всего два дня назад Вадим узнал, что у него есть сын. Маленький, всего месяц от роду.

  Тогда вернулся из отпуска приятель, живший в небольшом волжском городке. Он, как и Вадим, работал в экспедиции водителем вездехода. По десять месяцев в году скитался по буровым, но каждый год исправно ездил в отпуск домой, набирая подарки подрастающим ребятишкам. Покупал и жене: то духи, то модные сумочки на застёжках, то ещё что-нибудь…

– Слушай, что ты, как бука одинокий, в тайге пропадаешь. Со мной поехали, людей посмотришь, себя покажешь! Такую жену тебе найдём! Забросишь эти скитания, жить начнёшь!

   Тогда Вадим согласился. Действительно, что его держит? Место? Деньги? Да денег у него уже столько, что пора в мешок складывать! Тратиться в тайге негде, магазинов нет. Водку он на дух не переносил, а одежды хватало рабочей. Постирал  сменную, вот и местный щёголь, таёжный!

   …Похолодало. Вадим зашёл в купе и улёгся на свою верхнюю полку. Попахивало перегаром. Значит, уже приложились соседи-нефтяники, обмывая удачное возвращение домой. Трое суток в пути. Сутки гулять, сутки отходить, а на родной перрон ступишь свежий, пахнущий ароматом дорогого одеколона.

   Тогда съездил Вадим с приятелем в его город. Запомнилось счастливое лицо жены приятеля, суету детей, которые норовили залезть к нему на руки. Запомнились радостные лица, когда подарки перекочёвывали из чемодана на стол и быстро исчезали в укромные уголки квартиры, схваченные детскими ручонками.

   А вечером, когда уже накрыт был стол, когда приятель с женой вернулись после недолгого отсутствия из спальни, в дверь квартиры позвонили. Вадим, конечно, догадался кто это звонил. Не зря жена приятеля весь день названивала кому-то по телефону.

   Вошла женщина. Среднего роста, чернявая, с грустными глазами. С пакетиком в руках.

   Наверно, вечер удался. Какая-то удивительная музыка кружила голову, алкоголь, который Вадим впервые в жизни употребил в таком количестве, требовал решительных действий. Вадим танцевал и дурачился, рассказывал анекдоты и с удовольствием смотрел на свою партнёршу, силясь вспомнить, как же её зовут.

  А утром, проснувшись в спальне, увидел свою мятую постель, одеяло сброшенное на пол, открытое настежь окно. Болела голова. Натянув трусы и кое как отыскав брюки, вышел на кухню, где обнаружил написанную приятелем записку.

"Старик! Ну ты умница! Залезь в холодильник, там есть всё! Мы смотаемся в деревню к тёще денька на два. А ты не скучай!

Теперь есть с кем не скучать! Пока!"

   Странно, но Вадим так и не вспомнил имя этой чернявой! Силился, а вспомнить не мог. Наверняка знакомились ведь!

   …Нефтяники храпели, бормотали какие-то непонятные фразы, а Вадим мысленно возвращался в тот день, когда решил сразу же уехать от приятеля. Он вспомнил, как быстро упаковал свою небольшую сумку, как оставил ключи от квартиры соседям

и на такси ринулся на вокзал. Ему почему-то было очень стыдно. За себя пьяного, за чернявую, которая пришла сама к незнакомому мужчине, за своё развязное поведение. Даже за смятую постель.

   Приятель приехал на базу, хитро улыбаясь. На расспросы Вадима только смеялся, отшучивался ничего не значащими

фразами. Потом жизнь вошла в привычную колею. Потянулись будничные дни, месяцы. Почти забылась поездка.

Приятель уехал в очередной отпуск, пожелав Вадиму удачи. А потом вдруг позвонил, спросив, помнит ли Вадим свою знакомую, что была в гостях в прошлый приезд?

– Конечно, помню!– буркнул Вадим, в очередной раз постеснявшись спросить её имя.

– Так ты приезжай, старик! Бери отпуск и приезжай! Сын у тебя! Родила она!

   …Вадим соскочил с полки, набросил на плечи лёгкую куртку и снова вышел в тамбур. За стеклом светало. Всё так же проносились мимо незнакомые места. Но уже виделись очертания небольших станций. Уже шла степь, и на горизонте

появилась тоненькая полоска утренней зари. Наступало утро.

  Отпуск Вадим оформил быстро. Благо имел много неиспользованных дней, оставшихся с прошлого раза, купил билет.

А потом вспомнил. Подарок!

Он метался по районному городку. Почему-то хотелось коня, на деревянной дощечке, с колёсиками. Как у него когда-то в детстве! Упрашивал продавцов поискать, ездил на базы.

–Ты что, мужик?! Да таких коней уже лет двадцать, как на свете не сыщешь!!!

Купил современных мишек, машинок разных…

   …Скоро город. Там его не ждут, но там сын, к которому он ехал. Не хотелось думать о чернявой, хотя знал, что его примут. Знал и то, что при желании может остаться насовсем. Чувствовал.

Но было почему-то немного грустно. Ведь главный подарок сыну он так и не купил…

Пацаны

 …Есть поступки, за которые испытываешь чувство стыда, но которые уже никогда не сможешь исправить.

Это детские поступки.

 Молодые сейчас уже не знают, что сразу за больницей, по дороге на Ясачный, стоял старый амбар. Он был, как мне казалось, настолько старым, что от него исходил запах трухлявости и стариковского  спокойствия. Часто, направляясь  к бабушке на Советскую, я старался пройти мимо него быстрее, испытывая чувство робости.

 А за этим амбаром, там, где сейчас стоят коттеджи, расстилалось бескрайнее море кукурузного поля. На рубеже семидесятых такие поля дружно шумели по всей стране.

Мы часто бегали за початками. Важны были не эти злаки, важен был сам процесс.

 Витька Поспелов, Лёшка Егоров, Вовка Парамонов…Ребята, вы помните то замечательное время, когда на нас с улюлюканьем  летел на тарантасе конный объездчик, а мы с восторгом, даже что-то прокричав в ответ, ныряли в эту спасительную зелень, зная, что не догнать взрослому человеку быстрых и бесстрашных местных ребятишек!

 Мы набивали недозрелыми початками за пазухи своих рубашек, осторожно пробирались к своим домам, умудряясь по дороге ломать эти початки на несколько частей и бросали ими друг в друга.

 На тех же полях мы дразнили местного сторожа, дядю Ваню Ломакина, нарочно подходя очень близко, а потом бросались врассыпную, и только наши спины мелькали среди высоких стеблей. Отбежав, мы приседали на корточки и, затаившись, ждали когда сторожу надоест нас искать, когда он от безысходности  махнёт рукой и, опустив голову, побредёт в свою сторожку.

 Дядя Ваня, прости нас,  несмышлёнышей!

 Я часто вспоминаю это детский кураж, за которым скрывалась бравада, о которой мы взахлёб рассказывали в кругу своих друзей.

 Старый человек, вероятно, контуженный. Может, он не обижался на нас?

Или Серёжа Григага… Этот больной мальчик-даун часто ходил по нашей улице. Он не умел членораздельно говорить, только мычал и кричал  «га-га». Не меняясь, он оставался в одном возрасте постоянно. По-крайней  мере, другим я его не помню. Взрослые его жалели, давали в руки то еду, то монетки. А мы, пацаны, с детской бессердечностью отнимали у него всё это, втаптывая в землю босыми ногами, и дразнили, дразнили…

Почему дети так жестоки? Почему в детских сердцах уживаются жалость и жестокость, страх и бесстрашие? Потом, уже вдалеке от дома, я узнал, что кто-то зимой  облил Григагу холодной водой. Он простудился и умер. Сколько лет ему было?

Ты тоже прости, Серёжа!

…Когда над крышами новых домов блеснёт первый утренний луч, когда по асфальту сызганских улиц пробежит ватага восторженных ребятишек, я знаю, что где-то рядом несётся и моё бесшабашное детство!

Воспоминание о детстве

Все мы родом из детства…Точнее этой фразы вряд ли можно придумать! Мы вышли оттуда, ещё не зная, куда поведёт нас судьба,  какие испытания готовит жизнь. И, может, поэтому шагали в неё смело, с гордо поднятой головой, уверенные, что нам по – плечу все великие и важные дела. Наивные, смешные.

  Мы хотели казаться взрослыми, ещё не понимая, что самое лучшее и светлое уже позади!

 Детство нельзя сравнить ни с юностью, ни с молодостью. В них тоже есть свои прелести, но детство отличается тем, что ты ещё не думаешь о будущем.

 Детство просто есть, оно для тебя бесконечно и никогда не закончится! А потом вдруг замечаешь, что тебе перестали нравиться детские игрушки  и очень хочется велосипед.

О, как я любил ездить на нём  по лужам!

 Однажды отец пришёл домой с работы. Усталый, красивый и добрый

человек! Подвыпивший, он  молча сидел на табурете и смотрел на меня. В свои десять лет я не понимал его взгляда, просто сидел на диване и болтал ногами. Он вдруг вздрогнул, махнул рукой:

– Сын, в магазине велосипеды есть?

– Есть!  –  я грустно вздохнул,– сегодня с Толькой смотрели. «Урал» завезли…Дорого, тридцать рублей!

А отец достал из кармана скомканные купюры, долго их разглядывал.

Подал мне несколько бумажек и уверенно сказал:

– Беги за своим «Уралом»!

Кто хоть раз покупал в детстве велосипед, поймёт мои чувства!

Сейчас трудно вспомнить первые часы моего счастья! Помнится только, как отец подтягивал все болтики и гаечки , как подгонял под меня сиденье и руль!

Лужи, лужи….  Сколько велосипедных колёс пронеслось через вас?!

Сколько босых ребячьих ног разбрызгивали вашу воду?!

Вечером мама немного поворчала на отца, но видя мою чумазую и счастливую мордочку , тоже махнула рукой :

– Транжиры

Детство….  Сейчас почти не верится, что хлеб тоже был по лимиту, и

его выдавали по две булки в руки: чёрную и белую…

Я бежал в булочный киоск с авоськой, стоял в очереди почти засыпая, и мне хотелось плакать! Ну как было объяснить, что взрослые в это время уже выходили из дома, чтобы прошагать дальний путь на свою работу.

Придя домой, я переодевался, брал портфель и брёл в школу.

В детстве всё почему-то красочнее и красивее. Разве можно забыть

майских жуков?! Сейчас всё это кажется далёким и фантастичным, но тогда прилёт этих жуков считался поселковым праздником. Это была замечательная картина, милая детскому сердцу . Когда все ,взрослые  и дети, выходили на гору при заходе солнца.

Визг, крики, смех….  Летит здоровенный дядька с фуражкой в руках!

Девчушка с содранными коленками, не дотянувшись сачком до улетающего жука, всхлипывая, останавливается и ударяется в рёв!

Тётки, сначала сдержанно наблюдающие за происходящим, тоже не выдерживают и бегут, сбивая снятыми косынками летящих насекомых.

Это трудно забыть. И это тоже моё детство! Для чего ловили жуков?

Кто-то говорил, что крылышки принимают в аптеку  по несколько копеек за пару. Не знаю, правда ли?. Только каждый из нас приносил в школу спичечные коробки, которые шуршали, скребли, жужжали…

– Дай самца?

– Ага, разогнался! Ловить надо было!

Проходил май, наступало лето. Две речки, Тумайка и Сызганка, окружавшие посёлок со всех сторон, притягивали всех своими прохладными водами. На выходные взрослые со своими чадами выходили на их берега. И это тоже был праздник!

Что уж тут говорить о нас, пацанье?! Прыгали со всего, с чего можно, не боясь ни омутов, ни мелководий. Купались до дрожи, до мурашек и так не хотелось идти домой. Но ведь каникулы! Такие ежедневные праздники бывают только летом!

…Однажды я услышал возле дома звук мотора. Выскочил на крыльцо и обмер. Мотоцикл!

– Вот, купил!– довольный отец протирал тряпочкой  чёрный, блестящий на солнце, ИЖ-56. Это был вполне современный мотоцикл. Тогда все ездили на ИЖ-49, а здесь модная техника!

Родители часто после работы уезжали на нём – то в гости, то просто покататься. Как я завидовал им своим детским сердечком!

Но настал день, когда отец и мне разрешил сесть за руль.

– Вот газ, вот рычаг скоростей, вот сцепление! – наставлял он меня в первом самостоятельном выезде. Я волновался , поскольку ноги мои едва доставали до подножек, а вес мотоцикла в разы превышал мой собственный. И всё – таки я поехал! Это тоже было счастье, детское, наивное, но как же я его чувствовал!

Однажды младшая сестрёнка попросила прокатить её. Я, естественно, как старший брат и опытный мотоциклист, наставлял её, как надо держаться за дужку. И мы поехали!

Делаю один круг за посёлком, второй. А потом, на третьем круге, слышу явственно детский плач. Подъезжаю, ба! Это сестрёнка сидит на земле и плачет!

Потом разобрались, что на втором круге, подпрыгнув на кочке, она слетела с мотоцикла. Я же, не заметив потерю, продолжил движение. Она сидела и ревела. А я, сидя на мотоцикле, с трудом удерживал его в вертикальном положении. Успокоил сестру, и мы договорились, что она ничего не расскажет родителям, потому что отец больше не разрешит мне кататься, а  сестрёнка уже никогда не сможет выехать со мной за посёлок!

…Когда наступает отрочество и юность, мы забываем о детстве.  Оно прячется где-то в уголке нашей памяти и старается иногда напомнить о себе. Но мы живём уже другим, живём настоящим, и нет в этом времени нам дела до бывших мальчиков и девочек, старших взрослыми людьми. А потом вдруг встрепенётся однажды  жаворонком в груди, пахнёт васильковым запахом в самое сердце, и затоскует душа, возвращаясь в то время, когда не было ни страха перед будущим, ни воспоминаний о прошлом.

 Были молодыми мама и папа, была солнечная улица со скрипучими калитками, были друзья из соседних домов.

Было детство, которое впоследствии вернётся щемящим чувством утерянного навсегда…

Двадцать минут…

– Стоянка поезда двадцать минут! – громко сообщила проводница на весь вагон.

 Андрей пропустил выходящих пассажиров и выскочил на перрон. Достал сигарету, жадно затянулся. Впереди ещё двое суток пути, мелькание за окном унылых  пейзажей, дыхание и шёпот соседей по купе.

«Смешные!» – подумал Андрей, увидев двоих ребятишек, которые весело щебетали между собой, вцепившиеся ручонками в сумку, которую их мать несла уже из последних сил.

–Помочь? – спросил он женщину и вдруг осёкся, – Ирина?-спросил неуверенно.

–Андрюша…– женщина охнула и опустила сумку.

–Как же… Какими судьбами? – язык отказывал повиноваться. Это же Иришка, его Иришка!

 Ребятишки бегали вокруг них, пытаясь догнать друг друга.

Те же глаза, карие, с чуть заметной крапинкой в одном, те же губы, до боли знакомые. Андрей даже почувствовал сладостный вкус этих губ, когда-то целованных. Больно забилось сердце, и воспоминания тяжёлой волной накрыли душу…

– Как ты, Ириш?

 «Андрюша, Андрюша!» – думала женщина, всматриваясь в грустные его глаза. «Как же так случилось, сокол мой, что встретились мы с тобой на перроне провинциального городка, не ожидая этой встречи? Да и нужной ли? Вон, Андрюшенька, уже и морщинки возле глаз…Их не было. Если б рядом была, не позволила бы. И сединки в волосах…

Отчего?»

– К маме едем, Андрюш! Болеет мама.

–Ириш! – Андрей замялся,– Меня вопрос мучает всю жизнь…Почему ты тогда со мной не поехала?

–Если б знать…

 Ребятишкам надоело бегать. Они уже с ожиданием посматривали на мать.

– Знаешь, боялась, наверное….Ты так увлечён был своей геологией, что я, казалось, была лишней в твоей жизни. Ты уехал, а мне подумалось, что всё пройдёт, забудется. Да и ты переболеешь мной на своём Севере.

– Не переболел, Ириш….

 Боже мой, ну почему так больно! У Андрея заныло сердце.

– И ни одного письма….

– От тебя ведь тоже….

 Объявили отправление поезда.

– Беги, Андрюш, опоздаешь.

 Поезд набирал ход. Уменьшалась фигурка самой дорогой в мире женщины. Она молча стояла на перроне, опустив руки. Было видно, как ребятишки теребили её за платье, а она не мигая смотрела вслед уходящим вагонам.

«Они могли быть моими детьми» – запоздало подумал Андрей.

Только он не знал, что год назад похоронила Ирина своего мужа и ехала к матери на постоянное место жительства.

А Ирина не знала, что несколько лет назад вернувшийся с полевого сезона Андрей обнаружил в квартире записку жены, в которой та просила о прощении и желала счастливой холостой жизни.

 Двадцать минут…

Лёка

 Мы сидим с ним возле небольшого костерка, разожжённого прямо во дворе полуразрушенного дома. Дом ломают уже второй год, поэтому кое-кто оборудовал территорию под место временного проживания. "Кое-кто" – это Лёка. Он бомж. Сравнительно молодой, лет сорока мужичок.

Заросший, но с аккуратно расчёсанными волосами. Для этого у него есть подобранная  где-то расчёска. Он периодически вынимает её из нагрудного кармана клетчатой рубашки.

 Я случайно забрёл в этот дворик. Искал убежавшую Сайгу, свою собаку, с которой гуляю каждый вечер. Сайга дружелюбна, умна, и ,как всякая немецкая овчарка, полна благородства, чтобы обращать внимание на незначительные, по её мнению, нюансы. Поэтому я иногда позволяю ей  бегать без поводка, предварительно всё же надев намордник.

 Лёка бомж со стажем. Уже лет пять скитается  по укромным  местам городка, редко выходя на центральные улицы. Разве что для поиска пропитания. Да и то иногда приходится отвоёвывать примеченный мусорный контейнер, который  неформально "закреплён"  за определённой  группой бомжей, ютящихся где-нибудь поблизости.

– Ты думаешь, я всегда бомжом был?– Лёка вопросительно поднимает свои удивительно строгие глаза и смачно плюётся в сторону.,– Ничего подобного!

И семья была, и дом, и работа…Даже перспектива карьерного роста была!

 Я Лёку не перебиваю. Мне почему-то симпатичен этот много повидавший, наверное, в жизни человек.

– Читал в газетах криминальные репортажи с мест событий? Нет, не в центральных, в областных? Алексей Мартынюк! Это я,– Лёка многозначительно

поднимает указательный палец и показывает им в начинающее темнеть вечернее небо,– Только никому моя правда оказалась не нужна. Там свои правила игры.

У прокуроров, у следователей, даже у свидетелей… Короче, турнули меня из газеты. В другие не устроиться – я же личность известная!

 Лёка крякнул и надолго задумался.

– Вот и запил с горя. Месяц, два, полгода. Дома сам понимаешь – прохода не дают, слёзы, скандалы… Только дочка моя, Анечка, подойдёт молча, когда я на полу  в прихожей валяюсь, присядет ко мне и гладит по голове своей маленькой ручонкой. И такая обида на меня навалится, такая жалость к дочке возьмёт, что завою по-волчьи. А она, бедненькая, отскочит от меня и тоже ревёт…

 Лёка закуривает сигарету из новенькой  пачки, что я отдал ему в самом начале нашего знакомства, и снова надолго замолкает.

– Так и ушёл из дома. Ночевал, где придётся. К  друзьям не пошёл, нужен я им! Поначалу всё же работал понемногу. То грузчиком, то на вокзале вещи пассажиром подносил. А потом истрепалась  моя одежда, люди шарахаться начали, как от больного. Вот и дошёл до жизни такой…Только я ведь иногда подхожу к своему дому. Жду, когда Анечка во двор играть побежит. Смотрю на неё, плачу и всё думаю, узнает она меня или нет. Как думаешь, не напугается?

 Я  говорил  Лёке какие-то тёплые слова. Что, мол, в жизни всякое бывает, что он ещё вернётся к своей семье и, как в страшном сне , будет вспоминать

эти многие годы своего одиночества. Говорил и не верил самому себе. Нет, не вернётся. Сломался человек!  Исчезла из его души палочка. Тот самый стерженёк, на котором держится человеческое достоинство.

 …Откуда-то выскочила моя Сайга и виновато ткнулась мордой в мои колени.

– Ну-ну!,– я потрепал её ласково за уши, молча пожал Лёкину руку.

 Мы с Сайгой шли  домой. И завтра пойдём. И послезавтра.... Куда же ты  отправишься, Лёка?

Моё счастье

Сейчас она со мной. Рядом. Я могу проснуться ночью, почувствовать её дыхание, уткнуться  носом в её плечо и замереть, наслаждаясь  ароматом гладкой  кожи. Могу тронуть ладонью её волосы.

   Она рядом. Она моя. Женщина, ради которой я изменил свою не совсем сложившуюся жизнь. К которой шёл  все эти годы. Шёл и надеялся, что где-то ведь светит моя звёздочка, плывёт моя лебёдушка навстречу, выискивая из тысяч, миллионов человеческих лиц одно лицо, в котором обязательно распознает свою половиночку. Моё лицо….

   Я люблю её. И всегда моё счастье представляется  в виде мягкого пушистого шарика с голубыми глазками и мягкими ворсинками. Оно радостно беззвучно смеётся и, наверно,  поэтому я так стараюсь оберегать его от ненужных слов и необоснованных обид. Не всегда получается. Тогда оно грустно опускает глаза, и над ним начинает накрапывать дождик. Ворсинки слипаются, блекнет взгляд. Счастье с побитым видом отодвигается от нас в сторону и укоризненно молчит.

   Я никому не рассказываю об этом моём видении, боясь насмешек и подозрительных взглядов. Знаю только, что этот комочек дороже всего на свете, без которого вся моя дальнейшая жизнь становится бесполезной и ненужной.

   А у меня много обид на судьбу. За то, что так и остался непонятым своими детьми, когда оставил прежнюю семью. Что был, наверное, для них не совсем хорошим отцом, потому что так и не заработал авторитета в их глазах. За то, что метался по жизни, так и не получив ни разу бонуса в виде удачи. Но я благодарен судьбе за дочь и сына, за двух своих замечательных внучат. Немного обидно, зная, что вряд ли придётся  понянчить детишек сына, который так и не хочет жениться. Другие продолжат нашу фамилию, а моя ниточка обрывается навсегда. Судьба…

   Я знаю своё место и реально соизмеряю свои возможности. Мне никогда не стать маститым писателем, потому что всё меньше остаётся времени для реализации своих возможностей. Слишком много потерянных лет, которые сам господь бог вряд ли сумеет вернуть обратно.

   И только вот это пушистый комочек счастья согревает мою израненную душу. Вот эта женщина, с появлением которой я почувствовал в себе неукротимую  жажду творить и удивляться.

   Говорят, что счастье приходит только к избранным. А ещё говорят, что человек сам творец своего счастья.

   Не знаю, может быть…  А моё счастье дышит рядом, подложив под щёку ладошку, и чему-то  улыбается во сне…

А я отсюда родом…

 Когда-то, работая на золотоносном руднике Восточного Саяна, я впервые понял что такое ностальгия. Уходил сон, ныло сердце от навязчивых воспоминаний. Ко мне приходили образы когда-то оставленных людей, друзья из детства махали руками и звали к себе. Одиноко стоял дом, в котором я вырос. Нет, вокруг было много домов, но в моей воспалённой памяти он стоял почему-то один, грустный и заброшенный. Было стыдно, словно много лет назад я совершил предательство. Я оставил его и уехал в далёкую, тогда ещё неизвестную мне, но так манящую к себе, Сибирь.

 В моей жизни было много домов. Больших и маленьких, стареньких и не очень. Домов, в которых можно было остановиться на ночь, можно было пожить с неделю или с месяц.  Только я почему-то замечал, что в них не было тепла. Для меня не было, потому что самый главный дом в моей жизни  стоял очень далеко, за тысячи километров, о котором я тогда даже не вспоминал.

В окна смотрит запоздалый вечер,

Звёздный свет колышется во мгле,

И назло судьбе не гаснут свечи

В самом тёплом доме на земле.

Этот дом, наверно, тёплый самый,

В нём биенье дорогих сердец,

Там на кухне суетится мама,

Подшивает валенки отец.

Там в часах давно живёт кукушка,

Ароматом в печке дышат щи,

И берёзка рядом на опушке

От мороза по ночам трещит…

 Сейчас я иногда подхожу к нему. Он стал другим, и в нём уже давно живут другие люди. Не стало крыльца, на котором мы так любили сидеть с сестрёнкой. Уже нет калитки, приоткрыв которую, отец звал нас домой, и зычный его голос гремел по всему переулку. Только я-то знаю, что это он – тот самый дом из моего детства, возле которого в начале шестидесятых росла очень высокая трава, и слышу голос деда, который  покрякивая, во дворе строгает доски для крыши.

 … Именно тогда, после первых приступов ностальгии, я решил, что однажды непременно вернусь домой, и мне казалось, что это ведь так просто – купил билет, сел на поезд… Глупый, я совсем не знал, что впереди ждала долгая дорога, и столько сюрпризов ещё преподнесёт жизнь! Вот только чувство родины уже бушевало в груди и с каждым годом становилось всё сильнее и сильнее.

 Однажды на БАМе, в Уояне, которого тогда практически не было, а стояло десятка полтора балков, мы спорили о человеческих пристрастиях, о привязанностях, которые мешают работать и творить, потому что стереотип родины якобы накладывает отпечаток на мысли, а, значит, и на последующие действия человека.

 Когда спор достиг своего апогея, и от папиросного дыма начинало резать глаза, прозвучал спокойный вопрос, на который сначала никто не обратил внимания:

– А вы хоть знаете, каково жить, когда у тебя никогда не было родительского дома?

Это говорил парень в толстом вязаном свитере. Он сидел возле печурки, неспеша подбрасывая в топку дрова, и грустно улыбался:

– Спорят ещё!

  Вмиг смолкли голоса, и все мы недоумённо уставились на говорившего. А он встал и подошёл к столу:

– Вот ты, например, откуда родом? – парень ткнул пальцем в грудь Толика Полушкина.

– Вятский я.

– А ты? – обратился он ко мне.

– С Волги.

– А я вот детдомовский, и дома у меня никогда не было, и родители мне никогда подарков не дарили! Мечтал домой прибежать со школы, уроки за собственным столом делать, и  обязательно плохо делать, потому что хотел, чтобы меня обязательно поругали родители! Глупо, да? А я вот мечтал об этом. Мама и папа… Что б уезжал я часто, потом бы обязательно  возвращался, потому что было  куда возвращаться! Вот и на БАМ приехал  из-за этого. Женюсь, дом построю, детишки пойдут! И будет у моих детей собственный дом, будут мама и папа. Здесь будет их родина. А вы…

 Парень махнул рукой и вышел на улицу.

 Сейчас прошло уже много лет. Построил тот парень дом, нет ли – не знаю. Только мне кажется, что всё-таки да. Потому что стоит только захотеть…

 … Над Базарным Сызганом опускается ночь. Декабрьский снежок прилипает к окнам, а ветерок позёмкой гуляет по пустым переулкам. Посёлок готовится ко сну, и одна за другой  гаснут  лампочки в запорошенных домах. В наших домах. Потому что очень нужно, чтобы у каждого из нас был свой дом, в котором тебе обязательно зажгут свет и накормят наваристыми щами. И неважно, откуда ты пришёл и надолго ли…

Зимник

Устало урча моторами УРАЛЫ идут по «зимнику».

Дорога настолько трудна, что даже не верится, что по ней вообще ходят машины. Маршрут по- сибирским меркам средний. Как у Высоцкого: «Вперёд пятьсот, назад «пятьсот»… Здесь шестьсот, но с учётом такого пути – это неделя времени. За день едва ли восемьдесят километров…

Тайга глухая, какая-то мрачная. Патомское нагорье…

За кабиной стоит жуткий холод. Мороз далеко за пятьдесят, хотя над макушками сопок светит солнце.

Передний автомобиль останавливается. Из него выпрыгивает лихой паренёк. Я забыл, как его зовут.

Знаю только, что он из Иркутска.

– Что, граждане!,– весело кричит он и натягивает на уши спортивную шапочку, – может, развеселим желудки?!

И хохочет.

Здесь машины ходят в паре. Или в тройке. Одному никак нельзя! Места глухие, дремучие. Как говорят, до ближайшей заимки триста километров. Многих отважных одиночек находили  на этом  «зимнике» недалеко от автомобилей. Застывших, пытающихся, видимо, согреться возле потухших уже костерков. Страшно! Заглох мотор, сломался и …всё. Жги соляру, жги колёса, а потом? По глубокому снегу трудно собирать сушняк. Но главное – страх и одиночество. Это пересиливает всё! Притупляется чувство воли, постепенно накапливается усталость. Наваливается дремота, а с ней, ох, как трудно сладить!

…В каждой машине по газовой горелке. Запас хлеба и консервов. Пока готовим обед,  издалека приближаются оленьи нарты. На них молодой якут, одетый настолько тепло, что невольно начинаешь ему завидовать.

– Здрасти!

– Здрасти! – мужики хитро щурятся, оглядывая якута,– мясо есть?

–Есть, однако!, – гость смотрит внимательно, а потом вдруг спрашивает:

– Водка, сигареты есть?

Идёт натуральный обмен, без которого не мыслят жизни местные аборигены.

– Зовут как?

– Вовка!

– А можно, Вовка, тебя на фотоаппарат снять? Вместе с оленями?

– Можно! С Вовкой всегда можно, однако!

После фотосессии якут плюхается в нарты, и они быстро исчезают за ближайшей сопкой.

Пока шофера доедают обед, я брожу по окрестностям таёжной речки. И вдруг!

Занесённый снегом холмик. Из него торчит отёсанный кол. Старый, почерневший. Подхожу ближе. О, боже!

Сейчас трудно воспроизвести надпись, выцарапанную ножом. Где-то буквы уже разъедены трещинами, но смысл я понял:

«…Здесь покоится казак Его Императорского Величества(не разобрать)… Зверски убит бандитами в 1887 году…(остальное не прочитать).

Вот и всё, что осталось от лихого казака на этой земле! Молодой ли, старый ли – кто его знает. Только так и не дождалась его назад, может, мать, может, невеста… А, может, и та и другая.

До сих пор жалею, что не сфотографировал это место. Думал, на обратном пути. Но эту могилу потом я так и не нашёл.

Меня зовут в путь. Возвращаюсь к машинам.

Мы трогаемся. Под размеренный гул мотора я думаю о том, до чего же причудлива человеческая судьба!

И сто, и двести лет назад по этим местам всё так же носились оленьи нарты, и всё те же якуты выменивали у казаков спирт и табак…

Сибирь. Патомская тайга…

Артель

Рассвет наступает рано. Полоской солнечного света он пробивается по распадкам, продирается сквозь таёжные дебри.

Дымка утреннего тумана над речушкой растворяется на глазах.

И вот уже солнечные блики играют на холодных и быстрых водах!

Утро.

По разбитой ухабистой дороге ползёт старенький КАМАЗ. Это артельная вахтовка – кунг. За рулём Саня Бич.

Интересный человек – Саня! Кто его знает, сколько ему лет.

Можно дать и пятьдесят и шестьдесят…Он интригующе улыбается и машет рукой. Много!

В холодное время он топит печурку своего кунга. Аккуратной стопочкой складывает дрова у задней стенки. Они, естественно, рассыпаются от тряски, но он при первой же возможности складывает их обратно. И так до бесконечности.

Возит старателей. Утром на участок, вечером обратно. Успевает развозить и ночную смену.

« Быстрее можешь?!», – ворчат артельщики, хотя знают, что у Сани норма – «сорок», и всё! Быстрее никогда не поедет. Зато надёжно и удобно, на каждой кочке притормаживает!

– Саня, когда домой? – как бы невзначай задаю ему вопрос.

–Это куда? Мой дом здесь! – после паузы отвечает  он и хмурится.

У  Сани сложная судьба. Семь лет он колесит на артельном  КамАЗе по берегам Вачи и никак не может вырваться на «землю».

 В конце сезона, как и все, получает деньги. Бегает по магазинам Бодайбо, покупает обновки. Разодетый по последней моде ходит по детским магазинам. Выходит нагруженный коробками. Довольный улыбается во весь свой беззубый рот!

А потом вдруг вздрогнет и затухнет. Медленно бредёт по улице и молча,  раздаёт коробки встречным ребятишкам. Те удивлённо смотрят вслед незнакомому человеку. Потом покрутят пальцем у виска и, вспрыснув, побегут по своим детским делам, неся под мышками новоиспечённые подарки…

Бич ударяется в запой! Целую неделю гудит днём и ночью съёмная квартира в Бодайбо. Меняются лица: мужские, женские… Соседи, ругаясь, стучат в дверь, но потом сами присоединяются к шумной компании. И так день и ночь. Всю неделю! Но в одно прекрасное утро  проснувшийся на полу Саня удивлённо шарит по карманам. Рядом ни собутыльников ни соседей.

Грустно вздохнув, Бич отправляется в контору. Получив направление опять заводит свой Камаз и знакомой дорогой катит на так знакомые вачинские  берега.

Я знаю Санину беду.

Оставил он своих пацанов  десяти да одиннадцати лет. Поехал подзаработать в Сибирь из своей Самары. И вот восьмой  год не может вырваться из цепких артельских лап! Какие мальчишкам теперь игрушки? Им ведь по семнадцать и  восемнадцать лет уже! Да и жена вот уже третий год живёт с другим мужиком!

– Я привык уже!– иногда откровенничает Бич,– Мне бы хоть одно письмо от ребят получить! Не пишут… А сам первый не могу. Отец всё-таки!

Саня хлопает дверью своего вездехода и трогается с места.

…А вечером  из прокуренного барака доносится заунывная песня:

Речка Вача,речка Вача,

На беду иль на удачу

Берега твои глухие

Дали временный приют?

Нет здесь девушек красивых,

И не видно лиц счастливых,

И отсутствует уют.

Время здесь на месте стало.

Тут бичи грустят устало,

Вспоминают дом далёкий,

Где не помнят их давно.

Потому в конце сезона

Увольняться нет резона.

Всё пропьётся всё-равно.

Речка Вача, речка Вача,

В жизни их ты много значишь.

Здесь живёт таёжной жизнью

Их бичёвская семья.

До других им нету дела.

Здесь здоровье-до предела,

А одежда-до тряпья.

 …Сколько же вас таких мотается по тайге?! Забытых, заброшенных и, вообщем-то, безвольных людей. Сколько ваших исковерканных судеб  вместила в себя эта безбрежная  Патомская тайга?!

И благо, если кто-нибудь из вас в один удачный день ступит на трап самолёта, чтобы навсегда покинуть край, где прошли потерянные, но по-своему незабываемые годы бродяжьей жизни!

Одно слово – АРТЕЛЬ.

Слобода

Часть первая. НА СТРАЖЕ РУСИ СТОЯТИ

 Стаей чёрных воронов кружили вокруг мордовского сельца ногайские всадники. На быстрых конях, в надвинутых на брови малахаях, они издавали только им понятный клич, и с визгом врезались в толпу перепуганных сельчан. Рассекали воздух ногайские сабли, мелькали  плетёные арканы, и вот уже катится по дымящейся траве чья-то буйная головушка, тянется за конём на длинной верёвке, крича от боли и страха какая-нибудь молодуха. Ужас смерти, который внезапно обрушился на это мордовское сельцо, чёрным дымом от горящих изб окутывал бескрайний лес между речками Сызганка и Тумайка.

 Из вихода (подвала) у одного из домов выглянула, было, детская головёнка, но тут же скрылась обратно, захлопнув дверцу. В неё тут же вонзилась стрела, выпущенная одним из всадников.

 Местные мужчины, кто с рогатиной, кто просто с голыми руками, пытались наброситься на незваных гостей. Те же, играючи, кружились вокруг своих почти безоружных жертв. А потом с гиканьем и азартом разили их своим смертоносным оружием.

 Горела съезжая изба, в которой всегда останавливались купцы, везущие свои товары в далёкую Московию. Мужик с чёрной окладистой бородой выскочил на крыльцо, но тут же свалился на землю, пронзённый стрелой. Он  морщась, тщетно пытался вытащить её из плеча. Подскочил на коне ногаец, довольно улыбнулся и взмахнул саблей.

 Ях-х! Фонтаном хлынула кровь, тёмной струёй ударилась о тёсаные перила. Ужасной болью вырвался крик, но тут же стих, потому что потерявший силы мужик всё пытался дотянуться до своей отрубленной руки. Она лежала чуть в стороне вместе с вонзённой в неё стрелой, и ещё дёргались пальцы в последних конвульсиях.

 Ногаец снова усмехнулся, отскочил в сторону, вздыбил коня и со всего маху, прямо в полёте, опустил свою саблю на склонённую голову. Ях-х! Вот и нет больше купца, нет человека!

 Купеческий обоз, загруженный под завязку, грабили несколько воинов, раскидывая непонравившиеся товары.

 Схватив за пулай (набедренное украшение) девушку, один из ногайцев, спешившись, тащил её в лес. Там, в прилеске, жались друг к другу  с десяток женщин, судьба которых уже была предрешена. Они выли, прикрывая лицо рукавами.

 Чёрным дымом поднималось над густым лесом горе человеческое, криками и плачем растекалась над Сызганкой и Тумайкой людская беда, от которой не было ни пощады, ни защиты.

Вечкуш не помнил, сколько просидел в виходе. Час, два, сутки…. Голодный, он пожевал вяленую рыбу, так любовно приготовленную отцом. Голод утих.

– Тетя, авай! – заплакал Вечкуш, – Папа, мама!

В детском сердечке поселилась горе. Ребёнок чувствовал, что никогда не увидит своих родителей. Он плакал навзрыд, колотя ручонками по дубовым бочкам с капустой, валялся в исступлении по земляному полу, кричал, обращаясь к ненавистным врагам, которых видел впервые в жизни.

 Покштя (дед) послал его за рыбой. Вечкуш только спустился вниз и внезапно услышал на улице крики. Он пытался выбраться наверх, но увидев множество страшных всадников, испугался. Только успел заметить, как покштява (бабушка), стоявшая возле окна,  вдруг схватилась за грудь и медленно стала оседать вниз. Вечкуш захлопнул дверцу и притаился, пытаясь понять происходящее.

 Сколько времени прошло? Решившись, ребёнок осторожно выбрался на улицу. Опять стало страшно. Дымились остатки некогда крепких домов, угаром растекался по всей округе смердящий запах сожжённых тел. Вечкуш опустился на колени и снова зарыдал:

– Тетя, авай!

 И снова по своей спирали летело время. Минуты, часы…. В отрешённом состоянии ребёнок стал бродить по бывшей улице. Нашёл отца. Тот, прислонившись спиной к стене чужого дома, сидел, сражённый в грудь ногайской стрелой.

– Тетя! – Вечкуш дотронулся рукой до остывшего тела, и отец завалился набок. Испуганный ребёнок в смятении отскочил назад. Размазывая слёзы по испачканному лицу, он пошёл дальше.

– Авай, авай! – неслось по мёртвому селу, и только эхо, наполненное невосполнимой потерей,  возвращалось назад безысходностью и наступившей тишиной.

 Вечкуш увидел людей, выходящих из молчаливого леса. Длиннющий обоз выползал и выползал на мёртвую улицу. Испуганно оглядывались вокруг незнакомые ребятишки, приютившиеся на телегах, закрывали лицо от угара дородные бабы, а бородатые мужики в длинных кафтанах, вооружённые топорами и ружьями, негромко переговаривались между собой.

– Кажись, беда недавно прошла, Милентий! – проговорил один из бородачей.

– Беда, Осип, беда….

Милентий Климахин, стрелец московский, снял высокую с отворотами шапку и поклонился дымящимся развалинам.

– Здесь наше место, – промолвил он, оборачиваясь к своим спутникам, – Здесь жить и помирать будем!

 Осип Мартынов, стрелец огромного роста с вьющимися белокурыми волосами, опустил к ноге бердыш и утвердительно кивнул:

– Здесь, так здесь! Братцы, – крикнул он подходящим стрельцам, – Надо б лагерь разбивать!

 И загудел обоз, ожил. Детишки вылезали из телег и бежали по нужде прямо в кусты. Бабы топали ногами, разгоняя застоявшуюся от долгого сиденья в жилах кровь. Стрельцы снимали запылённые кафтаны, бросали их в кучу, и, потирая от нетерпения руки, доставали инструменты.

 Давыд Истомин, один из стрельцов, тронул Милентия за рукав:

– Смотри, дитё!

Он показал пальцем на мальчика, лет восьми от роду. Тот стоял возле чернеющего сруба и непонимающими глазами смотрел на незнакомыхлюдей.

– А ну-ка, подь сюда! – поманил пальцем Милентий.

Осторожно приблизившись, ребёнок вдруг остановился, сел на землю и, обхватив руками колени, заплакал. Плакал тихо, горько, лишь подрагивали плечи его худенького тела.

– Ну, что ж ты, вьюнош! – Милентий опустился перед мальчиком на колени и прижал к груди его голову. Он гладил разлохмаченные волосы, понимая, что никакие тёплые слова не смогут сейчас прекратить это плач, – Эко досталось, видать, тебе!

 Мальчишка притих, выплеснув своё горе этому чужому бородачу.

– То, что произошло, мы поняли…, – спокойно проговорил Милентий.

 Вечкуш не понимал его. Он показывал пальцем на лес и шептал:

– Виряс….

 Мол, из леса налетели всадники, которые убили его родителей.

– Виряс… – повторил стрелец, стараясь запомнить, – А зовут тебя как?

 Ребёнок снова заплакал, видимо, от нахлынувших воспоминаний, и Милентий, взяв его на руки, понёс к обозу, возле которого уже сгрудились бабы и детишки. Он положил Вечкуша на телегу, заботливо прикрыл рогожей и снова погладил по голове.

– Тише вы! – рыкнул, было, на своих спутников. Но, смягчившись, добавил, – Пусть поспит.

Подбежавший сынишка Милентия прижался к отцовской ноге.

– Запомни, сынок, – Милентий поднял сына, обернулся к спутникам, – И вы все, братцы, запомните: будет здесь ещё один форпост от набегов нагаев! Что б не лилась больше кровь невинная, да не уводили в кочевой полон жён наших! На то и отправлены мы в эти края Великим государем Михаилом Фёдоровичем!

 Его слушали молча. Стрельцы поддакивали, соглашаясь со сказанными словами, детишки, открыв рты, посматривали на родителей, а бабы умилённо посматривали на своих мужей, которые были их единственной опорой и защитой в жизни: Абросимовы, Ильины, Егоровы, Пронины, Трошины, Чурбановы, Усынины, Старостины….

… Шёл одна тысяча шестьсот тридцать восьмой год от Рождества Христова. Так начиналась Сызганская Слобода.

Часть вторая. ПЕРЕВЕДЕНЦЫ, СТРЕЛЬЦЫ МОСКОВСКИЕ

Ушло, отгремело грозами, пролилось тёплыми дождями поволжское лето. Улетели в далёкие края певчие птицы. По утрам всё чаще покрывались инеем опавшие листья, и холодный ветер напоминал о приближении ранней зимы.

 Стрелецкий урядник Климахин торопил своих людей. Сам с утра до ночи не выпускал из рук топора, помогал валить деревья, размечал будущие улицы.

– До зимы успеть надоть, братцы! – убеждал он, хотя и без этого все понимали, что не продержаться, не пережить морозы без крепких изб.

На самой горе, что возвышалась над Тумайкой-речкой, решили строить новую съезжую избу. И построили. А вокруг неё с каждым днём росли свежие срубы из добротного сосняка. Работали все, даже бабы и дети.

 Едва прибыв на это место, отправил Милентий Анфима Трошина да сына его шестнадцатилетнего Андрейку с посланием к голове стрелецкого приказа Григорию Желобову в «саму» Москву. Помощи просил «людьми строильными», потому-что « до морозов лютых место обустроить надобно». Вскочил на гнедого коня Анфим, сунул свёрток за отворот кафтана, и, сверкнув своими голубыми очами, махнул рукой сыну. Жена его Прасковья кинулась, было, к ним, но попридержал Милентий, грозно глянув в её лицо. И стихла стрельчиха. Враз потускнели глаза, безвольно опустились руки. Она повернулась и пошла к бабам, что собирали кору от ошкуренных брёвен. Так и не увидела, как скрылись за тёмными стволами многовекового леса её кормильцы и опора.

  Почти год прошёл, весна гуляла солнечными лучами по оттаивающим избам. И вот пришли люди, много людей. Привёл – таки Анфим «строильных людишек»! А с ними и « татары служилые», да несколько стрельцов с семьями для «отбывания» службы. И хлебное жалование привёз, и сукно на новые кафтаны. Значилось в приказе стрелецкого головы, чтобы строил он, урядник Милентий Климахин, «сторожу  на этой землице» от набегов степняков да защиты караванов купеческих, что шли в Московское государство по Большому афганскому пути.

– Теперь жить будем! – обнял Трошина Милентий.

– Как отзимовали-то?– как бы вскользь спросил Анфим.

– Прозимовали… – вздохнул урядник, – Да ты не беспокойся, все живы-здоровы! Вон и жёнка твоя бежит!

Урядник показал на бегущую к ним Прасковью.

– Что ж я ей скажу-то… – прошептал Анфим, – Как же ей про убитого в пути Андрейку расскажу?

 Он снял шапку, мотнул головой и, переминаясь с ноги на ногу, ждал жену, искоса поглядывая на Милентия.

Закипела жизнь, забурлила! Под топорами ложились наземь вековые деревья, с выдохом падая на прошлогодние травы, через которые едва пробивалась свежая зелень. На раскорчеванных с осени полянах чернели борозды целинных полей, а из открытых дверей добротных домов доносились запахи щей, пирогов и хлеба.

 Ушла зима, становилось теплее, но до первого урожая было ещё далеко, поэтому всё зерно хранили сообща, в свежесрубленном амбаре, который поставили тут же, возле съезжей избы.

 Часто выходил Милентий Климахин на косогор. Петляла речка Тумайка под самым подножьем высокой горы, то появляясь, то исчезая среди густых зарослей ив и ольхи. А потом и вовсе пропадала среди бескрайних лесов, которым не было ни конца, ни края.

– Не подобраться нагаям, ни в жисть не подобраться! – довольно осматривал окрестности урядник, – Через леса да с подъемом на гору не пройти! С другой стороны селения ров вырыт, и тын бревенчатый построен, да косая острожная стена во рву установлена! А чуть дале засека, а затем опять речка, Сызганка. Укрепили слободу, защитили от пришлых людей!

 Вечкуш повзрослел за этот год. Стрелецкие ребятишки учили его русскому языку, и он уже вполне сносно мог с ними общаться. Только не понимал, почему его называли Вечкутом. Но как-то свыкся, откликался на это имя. Жил он в избе урядника Климахина, который принял его, как сына. Замечая грустные глаза мальчонки, Милентий, жалеючи, прижимал его к себе. Молчал, гладя шершавой ладонью по непокорные вихрам.

– Почему меня Виряскиным кличут? – однажды спросил Вечкуш.

– Ты ж в прошлом годе сам говорил, что из леса! – хитро улыбнулся Милентий.

– Я не из леса! – насупился Вечкуш.

– Ладно, ладно! – урядник присел на лавку, притянул к себе парнишку, – У нас, у русских, так удобно. Есть имя, и есть фамилия. Вот какая у тебя фамилия?

 Вечкуш не знал и удивлённо пожал плечами.

– Ну, вот! А теперь ты Вечкут Виряскин. Так и в книге тебя запишем. Вот построим церковь и запишем! Ты только подумай, сынок, какая жизнь всех вас ждёт впереди! И тебя, и моих отроков, и других!

… На поволжскую многострадальную землю шла новая беда. Отогнав в южные земли ногайские племена, из-за Каменного пояса через Яик-реку шли другие кочевники. Несметная калмыцкая конница, почти не зная поражений, отвоёвывала для себя новые территории.

Часть третья. ПОСЕРЕДЬ РУСИ

Сдавать начал Милентий Климахин. Семь лет прошло, как первая сосна под острыми топорами упала на землю, а, кажется, жизнь прошла…. Лежал стрелец на топчане, кутаясь в овчинный тулуп. А косточки всё-равно болели, ныли проклятые так, что выть хотелось, как тому волчонку, что поймал на днях Якимка Пронин, сын, Фёдора Пронина, пришедшего в слободу с первыми стрелецкими поселенцами.

 Милентий повернулся набок. До тепла дожить бы, а там….

 Кружил февраль бесконечными метелями по заснеженным полям, вихрями гулял по улицам, слепя, не признающих холода, ребятишек. Послышится где-то среди этой  зимней суеты беспокойный материнский голос, опечалится отрок, помашет своим товарищам рукой и уныло побредёт на зов, потому как нельзя по-другому.

 Ушёл с купеческим караваном в Москву Вечкут Виряскин. Как не настаивал Милентий, да не послушался его парень. Сказывал, что прямо в Приказ. После всех бед, что свалились на его голову, кроме как стрельцом себя и не мыслил. Удивился тогда Климахин, но письмо сопроводительное всё-таки написал.

 Расширилась слобода, выросла. Из-под Яика пришли казаки, с южных степей беглые, кто от беды, кто от гнёта боярского. Да ещё гонец, что давече прискакал, письмо вручил от стрелецкого головы Желобова, в котором тот наказывал старосте отрядить с десяток людей на строительство острога, который встанет на пути татар да калмыков недалечь от слободы.

 Метель приутихла. Климахин поднялся, кряхтя и проклиная свою немочь. Испив воды, вышел на крыльцо в накинутом тулупе. Бабы и мужики тянулись к деревянной церквушке, что поставили совсем недавно на самом людном месте. Вера, вот чем живёт душа человеческая! Не будь веры, и загинет эта душа от бесконечных сомнений, от разброда мыслей, от страха перед неизвестностью!

– Зашёл бы! – услышал сзади Милентий голос жены.

– Ничего, постою… – Он поцеловал в лоб подошедшую Анастасию, – А ты иди, матушка, иди! Ишь, как народ-то радуется! – Климахин вздохнул, – Меланья куда делась, Василий где?

– Здесь я, иду! – к родителям вышел подросток. Глянув на сына, староста порадовался: хороший стрелец вырастет, крепкий!

Стало тревожно; как они без него? Мелашка на выданье, да ещё Ванятка только ходить начал. Тяжко будет, ох, тяжко! Сорока пяти лет от роду Милентий, а, как старик стал. Ноют раны от сабель да стрел вражеских, не повинуются ноги после дальних бесконечных переходов, огнём горит спина от наступающих болей. А теперь вот и до сердца очередь дошла. Обидно. Столько сделано, и столько не суждено увидеть….

Снежок попал Мелашке прямо в грудь. Притворно скривив личико, она упала прямо в снег и, распластав руки, затихла.

– Ух, ты! – с маху опустившись перед ней на колени, выдохнул юноша. Забыв про слетевшую казачью шапку, он склонил голову над девичьим лицом, – Какая ж ты красивая, родная моя!

 Не утерпев, Мелашка взвизгнула от счастья и, обняв за шею улыбающегося Данилку, стала жадно целовать такие знакомые и такие сладкие губы.

 Забыв про запрет покидать слободу «в малом количестве», они убежали в дальний прилесок, едва закончилась метель. Два дня не виделись – это ж целая вечность! Часовой, было, погрозил им кулаком, но потом, распознав в Данилке сына казачьего сотника, пошёл дальше « по обходу».

– Весной поженимся! – шептал Мелашке на ухо Данилка Егоров,– Ей богу, только снег спадёт! Отец сватов пришлёт, всё, как положено!

 Мелашка закрывала счастливые глаза, и виделась в девичьем воображении просторная пятистенная изба с изразцовым сосновым крыльцом и куча ребятишек, сидевших за огромным столом.

– Хорошо-то как! – мечтательно пропела она.

 Далёкий конский храп встревожил Данилку:

– Бегом! – крикнул он Мелашке. Поставив её на ноги, он мимолётно глянул на близлежащие кусты,– Бегом!

 Они бежали, утопая в глубоком снегу. Данилка придерживал рукой болтающуюся в ножнах саблю, другой тянул девушку за собой.

 С десяток калмыков из леса выскочили к Сызганке. Один, натянув тетиву лука, выпустил смертоносную стрелу. Но мимо пролетела стрела, упала в шаге, издав протяжный вой.

– Калмыки! – кричал раскрасневшийся Данилка. Мелашка, от страха потерявшая дар речи, крепко держалась за его руку, страшась оглянуться назад.

 Заметил часовой кочевников. Протрубил в боевой рожок, и вот уже бежала к тыну «вооружённая сторожа», уже выскакивали на улицы казаки, а бабы с малыми детишками прятались в избах.

 Сотник Егоров увидел сына с дочкой Климахиной. Ринулся было вперёд, но остановился, вскинул бердыш. Взвизгнула пуля и понеслась навстречу неожиданному врагу. Передний калмык взмахнул руками, выгнулся телом, приподнялся в седле и завалился на конский круп, не успев схватиться за гриву обезумевшего от скачки по глубокому снегу коня.

 Покрикивали стрельцы, не стреляли, боясь попасть в бежавших. Да только выскочила из-за их спины казачья дружина. Издав клич, двинулись вперёд «пластуны», посверкивая клинками.

 И повернули назад калмыки. Заскочив назад за Сызганку, они гортанно выкрикивали какие-то ругательства и грозили кулаками. Выпустив в защитников ещё несколько стрел, калмыки скрылись в лесной чаще.

– Приказ слышали? – после молчания спросил сотник молодых, когда те, отдышавшись от бега, предстали перед ним  с опущенными головами, – Ведь для таких, как вы, нужны эти приказы!

– Отец! – начал Данила, но тот прервал его взмахом руки: идите, мол.

 А через неделю не стало стрелецкого урядника Климахина. В день похорон светило солнце. На занесённом снегом кладбище толпилось много народа.

– Вот пришёл человек из самая Москвы. А лежать веки вечные будет здесь. Потому что натура такая у русского человека – быть там, где надобно, а не там, где хочется! – сказал над гробом друг Милентия Осип Мартынов.

 Вернётся однажды в слободу и Вечкут Виряскин. В стрелецком кафтане он мало будет похож на того затравленного мальчонку, коим был обнаружен первыми «воинскими людьми», ступившими на развалины мордовского сельца. Вот и пойдут от него Виряскины да Вечкутовы, а от Данилы и Мелашки Егоровы, а от сыновей Милентия Василия да Ванятки Климахины…. Потом и вовсе сотрётся сословная грань, до наших времён никому и в голову не приходило каких он кровей: стрелецких или казацких.

 Стоит слобода. С древних времён стоит, меняя свои названия. Только вот дух первых переселенцев до сих пор живёт. Аккурат посередь Руси…

Мой друг Валера Чумнов

 Валера Чумнов – мой друг. Дружим давно, ещё с самого детства. Только как-то всё не везёт ему. Я пошёл в девятый класс, а он кое-как закончил восемь классов и решил: всё, учёба не идёт ему на пользу!

– Учись, учись! – выговаривал мне лучший друг,– Всё-равно дураком помрёшь! Всего не узнать, а то, что мне надо, я и так узнаю.

 Логика странная, но для жизни верная. Впрочем, смотря для какой жизни….

 После института я женился, а Валера ходил в холостяках.

– Эх, друган! – сетовал Валера,– кончилась твоя жизнь, помяни моё слово. Сам посуди: я куда хочу, туда и иду, что хочу, то и делаю. А ты? Не, меня на такой крючок не поймать! Вот ткну в карту: куда палец попадёт – туда и уеду.

 Ткнулся Валеркин палец в деревню Хлопушку, есть такой населённый пункт в нашей области. А ведь, действительно уехал! Благо, курсы какие-то загодя окончил: то ли тракториста, то ли комбайнёр.

 Теперь Валера изредка приезжает ко мне в гости. Осматривает мою «двушку» и качает головой:

– Вот и всё, чего ты добился!

– Но, кроме этого, я ещё и начальником цеха работаю! – пытаюсь ему возразить.

– Эко, достижение! – искренне недоумевает Валера.

– И дочка у меня скоро в школу пойдёт… – добавляю я.

– Не то, всё не то! – возражает мне друг.

 На днях Валерка приехал снова. А днём, когда супруга моя с дочкой отправились по магазинам, мы засели с ним на кухне за очередной бутылкой пива. Употребляю я редко и исключительно пиво. А поскольку завтра воскресенье, да ещё лучший друг приехал….

– Слушай, – оглянувшись, Валера заговорщически наклоняется ко мне, – у тебя ничего такого не бывает?

 Он водит ладошкой возле виска.

– Это о чём ты? – удивляюсь я.

– Понимаешь, я ведь в доме один живу….

– Да, знаю! – пытаюсь разобраться в его мыслях.

– С месяц назад прихожу с работы, потому как уборочная закончилась, и нам, сельским труженикам, выходные положены,– продолжает Валера, – Дома, как всегда, тишина. Жены, ты знаешь, у меня нет. Пока нет! – Он многозначительно поднимает палец.

 Я его не перебиваю.

– Ну, у меня, естественно, литр сорокоградусной с собой. Не скажу тебе, друг, долго я сидел за столом, мало ли…, – он смешно пожимает плечами, – только не заметил, как спать завалился!

– Свалишься тут, с литра-то! – я пытаюсь поддержать и успокоить друга.

– Ну, да. Так вот, просыпаюсь я от скрипа двери. И что ты думаешь? Вижу, как в дом вваливаются цыгане!

– Кто?! – в ужасе вздрагиваю я.

– Я ж говорю тебе – цыгане.

– А откуда они взялись?

– А я знаю? – Валера ёрзает на табуретке, – Бабы, цыганята маленькие…. Что это, думаю, вы в мой дом припёрлись, кто вас звал? Не, дорогие, не тот я человек, чтобы меня игнорировать! А у меня возле печки топорик припасён, чтобы дрова, значит, на растопку готовить. Соскочил я с лавки, где сны свои видел, схватил этот топорик  и….

– Что?! – ужаснулся я.

– Что-что…. Гонять их начал. Машу направо-налево, а в них всё попасть не могу! А они бегают и смеются!

 Тут я начинаю кое-что понимать:

– Ну и….

– Во двор они выскочили, а я за ними. Вижу – на столб, заразы, залезли!

– Кто? – стараясь сохранить серьёзный вид, спрашиваю я Валеру.

– Цыгане, естественно! – Он очень удивляется тому, что я не могу понять такие элементарные вещи.

– А потом?

– Потом я по столбу стучать начал топориком. Думаю, может, попадают!

– Упали? – я держусь из последних сил.

– Не, крепко в него вцепились.

– Чем кончилось дело-то? – понимаю, что больше не хватит моих сил.

– Убежали, наверно….

– Как это? А ты где был?

– Возле столба, – Валера озабоченно чешет затылок, – Чего пристал? Не помню я дальше!

 Чувствую, как колики смеха подкатывают к горлу.

– Да! – вспоминает Валера, – Домой захожу, а там вся мебель перемолочена, словно, комбайн прошёл. Неделю всё ремонтировал!

 Вот тут я уже не выдерживаю и бегу в туалет, закрыв рот руками.

– Эко тебя припёрло! – слышу вслед Валерины сочувственные слова.

 В туалете дал волю своим чувствам. Закрываю лицо руками и чувствую, как во мне всё клокочет! Живот по-настоящему скрутило. И смех, и грех!

 Выхожу на кухню и вижу жалостливое дружеское лицо.

– Совсем тебе употреблять не надо, – тоном знатока советует Валера, – а то не дай бог….

– О чём это?

– Да позавчера опять неприятности были. Вроде тех, с цыганами….

– Кто на этот раз? – готовлю себя к очередной волне, поскольку понимаю, что держаться становится всё труднее.

– Немцы….

Я, вытаращив глаза, смотрю на Валеру и понимаю, что выгляжу идиотски:

– Какие такие немцы?

– Обыкновенные. Фашистики такие маленькие. Мне как раз по коленки будут.

 Я обессилено опускаю руки.

– Вижу – по двору бегают. Ну, я их, естественно, согнал в кучу, схватил за шкирки и на гвоздики повесил!

– ???

Валера, увидев мой немой взгляд, добавляет:

– У меня, знаешь, вешалки нет. Я вместо неё гвоздики вбил.

– Так… – я пытаюсь сказать хоть слово, только чувствую, как убывают силы.

– И забыл ведь про них совсем! Не вспомнил бы, если б не случай.

– Какой?

– Позавчера пол-литра взял. Домой захожу, а один из них возьми, да скажи:

– И мне налей!

– Тут я уж не выдержал, – кипятится Валера, – Схватил их всех и за ограду выбросил.

… Вернулся я к Валере минут через двадцать. Он допивал свой бокал пива и грустно смотрел в окно.

– Думаешь, я дурак? – огорошил меня его вопрос.

– Просто пить тебе поменьше надо! – я пытаюсь быть корректным,– Совсем завязывать надо. И женись, наконец, чёрт неугомонный!

– За этим дело не встанет, – впервые в жизни соглашается Валера, – Вот вернусь в Хлопушку и женюсь! Есть там у меня одна на примете…. Фермерская дочка!

 Я понимаю, что ждут меня в дальнейшем удивительные Валеркины рассказы, в которые и поверить нельзя, и не поверить сложно.

Ёжик

– Ну, пацаны, поехали! – Васька Каров поднимает  до краёв наполненный стакан и чокается со своими друзьями. Все умилённо молча поддерживают тост и прикладываются каждый к своей посуде.  Крякнув от удовольствия, по очереди растягиваются на прогревшемся песке.

– Как у тебя ума хватило, Лось, насчёт рыбалки? – щурясь от яркого солнышка, выдаёт Стёпа Бугров.

– Мозги ведь не у каждого есть! – констатирует Лосев, – так что цените своего товарища!

– Ценим, неоценимый ты наш! – добавляет Каров.

 Трое закадычных друзей отправились на рыбалку. Рыбалка – это, конечно, для жён. На самом деле решили просто отдохнуть, сказав своим про сказочный клёв в Марьяновке, что в тридцати километрах от города. У Карова супруга удивилась Васькиным увлечением, поскольку ни в чём подобном  ранее замечен не был. У Стёпы Бугрова жена заподозрила что-то неладное  и косилась, каждый раз проходя мимо. А вот у Лося, Лосева Севы, суженая сразу поняла, что из рыбалки можно извлечь выгоду:

– Главное, Севка, место найди хорошее и никого близко не подпускай! Стёпке с Васькой ведь главное  из дома вырваться! А ты у меня другой, ты у меня аналитического склада ума, сразу отделишь зёрна от плевел!

– Отделю! – смотрел на жену Лось, удивлённый её тирадой. Откуда всего нахваталась?

 Как бы то ни было, а на свободу они вырвались. На автобусе до Марьяновки доехали быстро.

 И вот лежат они сейчас на небольшой поляночке, что отыскали на самом берегу Безымянки. Кузнечики стрекочут, солнышко жжёт. О рыбалке ни слова. Да и какая рыбалка в такую погоду?

– Хорошо, мужики! – нарушает тишину Стёпа. Переворачивается на спину и едва не сбивает ногой раскладной столик со всем содержимым.

– Ну, ты, бегемот! – чуть ли не хватается за сердце Лось.

– Давайте ещё по одной, а то в «сухаря» отдыхать будем! – предлагает Стёпа.

– У нас ещё три! – уточняет Васька.

 Пьют ещё по одному стакану. Все понимают, что жизнь прекрасна, и, пока есть живительная влага, ничто не сможет изменить этого мнения.

Заметив в кустах какое-то шевеление, Лось внимательно всматривается туда.

– Ой, ёжик! – радостно вскрикивает он, распознав животное.

Все трое вскакивают и, окружив напуганного ёжика, пытаются пальцами дотронуться до иголок.

– Не даётся… – разочарованно произносит кто-то из них.

– Вот что, пацаны, я слышал, что когда дуешь на него дымом, он так интересно крутит мордой! – вспоминает Лось, – Честно, мне на работе рассказывали!

 Кое-как палочкой подкатили иглистый  клубочек к еле тлеющему костру. Закурив сигарету, Лось, встав на корточки, внимательно выжидает, пока ёжику надоест прятаться. Остальные  стоят рядом.

 А потом происходит то, чего никто из компании не ожидал. Ёжик, вдруг внезапно раскрывшись, впивается зубами прямо Лосю в нос.

– А-а-а! – от нахлынувшей боли вскрикивает Лось и, вскочив, со всего маху хватает ёжика обеими руками. От дополнительных страданий, раскинув руки в стороны, начинает бегать вокруг костра. Ёжик, с упорной настырностью не желавший раскрывать рот, ещё крепче свернулся прямо у Лося на носу.

– Воды! – кричит Стёпа, и Васька, схватив котелок с остывшим чаем, выплёскивает содержимой прямо Лосю в лицо. Тот, едва не захлебнувшись, отплёвывается, пытается грозить в сторону кулаком. Испуганный Васька отскакивает от костра и пытается найти выход из создавшейся ситуации.

– Воды! – снова кричит Стёпа.

– А-а-а! – продолжает выть Лось.

– В воду! – уточняет Васька, догадавшись как можно спасти друга.

 Лось огромными скачками бежит к Безымянке. Со всего маху падает в воду, скрываясь в речке прямо с лицом.

– На карачки встань! – издалека советует Васька, не рискуя подходить ближе.

Наконец, у ёжика не хватает терпения, а, может, воздух закончился, но он, в конце концов, раскрывается и исчезает в мутной речной воде. Потом воздух заканчивается и у Лося. Тяжело дыша, пошатываясь, он поднимается над речной гладью и, словно раненный солдат, тяжёлым взглядом осматривает окрестности.

Показывает пальцем куда-то на берег, где семеня лапками, исчезает в прибрежной траве мокрый ёжик.

– Вот иуда! – участливо заглядывая Лосю в глаза, произносит Стёпа, – Как ты, брат?

Лось обречённо машет рукой и направляется к костру. Остальные двигаются следом.

– Может…. – вопросительно смотрит на Лося Васька.

– Давай! – наконец произносит пришедший в себя Лось, – Вот зараза, противная скотина!

Нос уже распух настолько, что выделяется на лице огромным красным бугорком. Пощупав его, Лось, машет рукой и тянется за стаканом…

Семечки

На перроне небольшой станции расположились торговки. Складные лёгкие столики заменяют прилавки. Несколько женщин, притоптывая от прохладного октябрьского ветерка, зычно расхваливают свой товар.

– Пирожки! Пирожки!

– Огурчики, помидорчики!

– Семечки!

Разноголосый хор несётся по станции. Вдали показывается подходящий к станции поезд. Торговки оживляются. Жмурясь от ветра и летающих в воздухе пожелтевших листьев, они с надеждой всматриваются в окна вагонов. Наконец состав останавливается. На подножках тамбура показываются полураздетые пассажиры. Кто-то направляется к киоскам, расположенным поблизости здесь же на перроне, кто-то подходит к торговкам. К одной из женщин, толстой тётке , опоясанной клетчатым платком, подходит только что вышедший из вагона молодой человек в белой футболке и светло-голубых джинсах, с дырками на коленях. Он внимательно разглядывает выставленный на столике товар .Баночки с вареньем, расфасованные в целлофановые пакеты огурцы, небольшие краснобокие яблочки, с побитыми почерневшими боками он не удостаивает вниманием. Его внимание привлёк стакан, наполненный мелкими семечками.

– Chto eto? (Что это?)(голланд.) – спрашивает парень у торговки.

Она удивлённо оглядывается на своих соседок. Те в недоумении пожимают плечами, пока одна из них не произносит:

– Иностранец!

Тётка берёт из стакана одну семечку, кладёт себе в рот, разгрызает и смачно сплёвывает шелуху на перрон. Резким движением смахивает прилипшую к губе кожурку. Парень тоже лезет в стакан за семечкой. Но потом с довольным видом берёт в горсть несколько штук и тоже забрасывает себе в рот. Он начинает жевать, но потом его лицо искривляется в гримасе. Наконец, выплёвывая прожёванную смесь, он вытирает губы и снова вопросительно смотрит на тётку. Торговка, кивая головой, видимо догадалась, что иностранец не знает что это такое. Она выходит из-за своего столика, подходит к молодому человеку и, согнувшись, ведёт воображаемую черту снизу вверх. Затем рисует в воздухе круг, а потом медленными движениями выводит отходящие от круга воздушные овалы. Она внимательно заглядывает в лицо иностранцу. Тот недоумённо мотает головой. Остальные торговки, внимательно наблюдают за происходящим, поскольку покупателей возле них уже не видно.

– Leg uit, alsjeblieft, wat is het?(Объясните, пожалуйста, что это такое?(голланд.)

Тётка разочарованно хлопает руками по бёдрам.

– У них в Европе семечки не грызут. Они только масло подсолнечное знают! – подаёт мысль одна из торговок.

Толстая тётка, довольно ухмыльнувшись, берёт со столика стакан с семечками, высыпает его на свой столик. Поглядывая на иностранца, она скрещивает пальцы рук и начинает давить горку семечек обоими руками. Затем, отряхнув ладони, достаёт из-под своего прилавка пол-литровую банку с водой, видимо, приготовленную для питья, и выливает небольшую порцию на когда-то бывшие семечки. После этого берёт в горсть намокшую шелуху и с силой выдавливает воду. Вода капает тётке прямо на разношенные резиновые сапоги, но она не замечает этого.

– Это масло, понял?

 Иностранец подозрительно смотрит на торговку. Потом о чём-то догадавшись, начинает улыбаться. Мимо проходящий мужчина, остановился рядом, тоже улыбаясь, посмотрел на тётку:

– Он, наверно, думает, что ты жуёшь и масло выдавливаешь!

Торговка, видимо, хотела за материться, но мужчина уже уходил, поэтому она только махнула рукой. Иностранец показал на стакан, затем показал пальцем, что нужно насыпать ещё. Объявили о скором отправлении поезда. Парень, волнуясь, посмотрел на свой вагон, а потом снова на тётку. Та из небольшого холщёвого мешочка, стоящего возле столика, почерпнула стаканом очередную порцию семечек.

Снова вышла из-за прилавка. Опять нарисовав руками в воздухе овал, щипками стала выдёргивать из него воображаемые плоды и как бы забрасывать их в рот. Стоявшие за соседними столиками соседки, прыскали от смеха в кулачки, и довольные поглядывали на тётку.

Наконец, объявили об отправлении состава. Торговка быстро сунула в руки парня стакан и, показав на вагон, махнула рукой. Иностранец со стаканом заскочил на подножку. Поднявшись, постоял в тамбуре, приветливо помахав несколько раз торговке рукой. Проводница закрыла дверь вагона. Поезд тронулся, поднимая над перроном ворох опавших осенних листьев.

– Ирод! – самодовольно подытожила тётка.

Третий

То, что алкоголь расширяет «кругозор», особенно в тёплое время года – это, несомненно! А какие краски и образы возникают в голове, не передать!

Идём с супругой по улице. Солнышко светит, птички поют! Посёлок небольшой, многие знают друг друга. Мы же переехали сюда недавно, поэтому знакомых не настолько много, чтобы раскланиваться на каждом шагу  да протягивать руку каждому встречному! Так вот, идём под ручку, разговариваем о чём-то. Вижу – на самом конце улицы мужик какой-то в нашу сторону смотрит. До того, видно, мы его заинтересовали, что он ладонью глаза прикрыл, чтобы солнце, значит, нас не мешало рассматривать.

– Не, дядя, не знаешь ты нас! – бурчу под нос, больше обращаясь к супруге, и киваю ей на того мужика.

– Нет, не знакомый! – уверенно поддакивает она.

 Подходим ближе. Мужик, улыбаясь, смотрфит на нас и радостно кричит:

– А третий-то где?

Мы останавливаемся и недоумённо смотрим на мужика.

– Кто третий-то? – заинтересованно задаёт ещё один вопрос наш собеседник.

– Какой? – я начинаю кое-что понимать.

– Ну, тот, третий!

– Где?

– Здорово, Серёга!

Пока я мучаюсь над ответом и пытаюсь понять, к какому же Серёге он обращается, тот без запинки задаёт свой главный вопрос:

– Ты кто?

– Я не Серёга! – отвечаю ему.

– А третий где? – опять спрашивает мужик.

– Какой?

 Супруга еле держится, чтобы не прыснуть в кулак, и тянет меня: пойдём, мол, подальше отсюда!

Мужик раздосадовано  садится на чурбак, валяющийся поблизости, и безнадёжно машет рукой.

В соловелых, переполненных алкоголем  глазах, таится такая боль и такое разочарование, что становится его жалко.

 Уже, удалившись на приличное расстояние, мы слышим вслед:

– А кто третий-то был?

 То, что творилось с нами дальше, я описывать не буду! Я почти катался по земле, а супруга только икала и от кого-то отмахивалась руками, не в силах издать что-нибудь членораздельное!

… Дальше мы шли вдвоём. Третий "затерялся" где-то возле дома того мужика.

Оглавление

Ленкин камень

Суд божий

Сокол

Продотряд

Медведь

Живой

Сосед

  1.

  2.

Баба Нюша

  1.

  2.

Побег от тирана

К сыну

Коля-Николай

Ловушка

  1.

  2.

  3.

  4.

  5.

  6.

Выстрел

ВОЛК

 По имени жизнь…

Пацаны

Воспоминание о детстве

Двадцать минут…

Лёка

Моё счастье

А я отсюда родом…

Зимник

Артель

Слобода

  Часть первая. НА СТРАЖЕ РУСИ СТОЯТИ

  Часть вторая. ПЕРЕВЕДЕНЦЫ, СТРЕЛЬЦЫ МОСКОВСКИЕ

  Часть третья. ПОСЕРЕДЬ РУСИ

Мой друг Валера Чумнов

Ёжик

Семечки