Марго. История Луизы Бенс. Личина [Ник Алнек] (fb2) читать онлайн

Марго

– Доброе утро, милый. Как спалось?

Мужчина потянулся и, не открывая глаз, произнес:

– Привет, любимая. Можно я еще посплю? Хотя бы часок.

Женщина мягко рассмеялась:

– Нет. Сегодня у тебя важный день. Презентация проекта. Поднимайся…

– Ты права.

Откинув одеяло, мужчина поднялся с кровати и, широко зевнув, произнес:

– А ты как спала?

– Очень хорошо. Видела разноцветные сны. И в них был ты.

– Расскажешь?

– И не подумаю. Я приготовила тебе кофе, как ты любишь.

– Спасибо, дорогая. Ты – ангел.

– Я знаю.

Мужчина поспешил в ванную комнату. Минут через двадцать, он вышел оттуда с влажными волосами, зачесанными назад, побритый и благоухающий терпким ароматом. Шлепая босыми ногами, он прошел на кухню и налил себе чашечку кофе.

– Мне нравится твой запах, – мурлыча, сказала женщина.

– Это ты его выбирала, – ответил мужчина и, сделав глоток, добавил: – Кофе просто изумительный.

– Я очень старалась. Что оденешь на презентацию?

– Серые джинсы и легкий свитер, – мужчина положил в рот кусочек шоколада. – Тот самый, что ты заказала в магазине.

– Черный?

– Да.

– Пожалуйста, не забудь мне позвонить. Ты стал забывать это делать.

– Ты же знаешь, у меня много работы.

– У тебя и раньше было много работы, но ты звонил по нескольку раз в день.

Мужчина облокотился о стол:

– Не сердись, малыш. Времени катастрофически не хватает. Я даже поесть забываю. Если бы не твои напоминания, я бы давно истощал.

– Так не истощал ведь. Наоборот, поправился на пять килограмм.

– Ты права, – мужчина допил кофе и сунул чашку в мойку. – Я обязательно тебе позвоню. Чем будешь заниматься, пока я буду доказывать инвесторам преимущества моего проекта?

Женщина немного помолчала, а затем произнесла:

– Закажу еду, оплачу счета, почитаю, поболтаю с друзьями…

– Я вчера положил деньги на твой счет.

– Я видела. Спасибо.

Мужчина направился в гардеробную. Быстро переодевшись, он, прежде чем уйти из дома, спросил:

– Кстати, ты обставила свою комнату, как хотела?

– Осталось еще чуть-чуть… Я люблю тебя, милый. Звони.

. . .

– Сколько вы уже вместе? – специалист по психоанализу взглянула на свою онлайн пациентку.

– Почти год, – ответила молодая женщина.

– Так чего же вы хотите? Вы только-только начали узнавать друг друга.

– Мне кажется, я ему надоела.

– С чего вы это взяли?

– Когда мы начали жить вместе, то первые два месяца все было великолепно. Он звонил мне каждые три часа. Интересовался, не скучно ли мне. Дарил цветы, всякие пустяки… Это было так приятно. Когда он возвращался домой, мы много болтали о его работе, друзьях… А теперь ничего этого нет. Он возвращается поздно, молча ест и ложится спать. Его абсолютно не интересует, как я провела свой день.

У молодой женщины на глазах навернулись слезы.

– У вас давно не было интимной близости? – поинтересовалась специалист по психоанализу.

– Несколько месяцев. Он говорит, что много работает и очень устает.

– Вполне возможно. Сколько ему лет?

– Сорок один.

– А вам?

– Двадцать.

– Тогда понятно. Не переживайте. Думаю, что как только он защитит свой проект все встанет на свои места.

– Вы, правда, так думаете? – обрадовалась молодая женщина.

– Уверена. На все сто.

. . .

– Привет, дорогая. Что-то случилось?

– Ты смотрел на часы? – строго спросила женщина.

– Нет. А сколько сейчас?

– Первый час ночи. Я уже раз пять подогревала твой ужин и обогревала дом.

– Прости. Ты же знаешь, мой босс решил отметить победу моего проекта. Я послал тебе сообщение, что задержусь на пару часов. Ты разве не получила?

– На пару часов? – раздраженно ответила женщина. – А прошло более пяти! У меня, между прочим, были планы на этот вечер. Я хотела показать тебе комнату, накормить вкусным ужином, а потом посмотреть какой-нибудь старый фильм или послушать музыку. А ты все испортил!

Мужчина вздохнул:

– Не обижайся. Я не могу сейчас все бросить и вернуться домой. Ты должна понять. Босс рассердится и отстранит меня от работы, а это очень хорошие деньги. К тому же ты всегда можешь прислать мне снимки комнаты, а я, заодно, похвастаюсь перед коллегами… Завтра выходной. Обещаю, мы весь день будем вместе.

– Я так понимаю, что ты не скоро вернешься? – голос женщины задрожал.

– Зачем ты так, – мужчина вновь вздохнул. – Ты не жди меня, ложись спать.

И он дал отбой.

. . .

Открыв глаза, мужчина посмотрел на часы – они показывали два часа дня.

«Здорово! – подумал он. – Я обещал провести с ней весь день».

– Милая! – воскликнул мужчина, но ему никто не ответил.

Он вылез из-под одеяла и поежился – в комнате было непривычно холодно.

– Дорогая, ты решила нас заморозить? – громко произнес он и на носочках побежал в ванную.

Бойлер был выключен, а значит, душа не будет. Во всяком случае, в ближайшие два часа. Натянув на себя джинсы и теплый свитер, мужчина включил бойлер, батареи и подошел к кофеварке. Кофе она тоже не приготовила.

Вздохнув, он прошел в кабинет и, сев за стол, позвонил ей. Она не отвечала. Тогда он отправил ей сообщение:

«Любимая, возвращайся домой. Мне без тебя очень плохо и одиноко».

Она ответила, но не сразу:

«Неужели? А как же твой босс? Я думала тебе с ним намного интереснее. Вот пусть он и готовит тебе кофе, обогревает дом и развлекает всеми возможными средствами!».

«Ну, зачем ты так? Это ведь разные вещи. К тому же мы собирались провести вместе целый день».

«Это ты собирался», – заметила она.

«Что мне сделать, чтобы ты меня простила?»

«Ничего».

Мужчина подпер щеку кулаком и посмотрел в окно. Снаружи сияло солнце, слышался чей-то громкий смех.

«Может бросить все и уехать?» – подумал мужчина, и ему стало еще тоскливее.

Нет. Он никуда не уедет. Его ждет очень интересная работа. Он грезил о ней многие годы. Вот только что делать с его любимой? Если она узнает, что он будет проводить в офисе еще больше времени, чем раньше, разразится скандал. А она обязательно узнает – он сам расскажет ей. Наверное, будет лучше, если они расстанутся.

Зазвонил телефон. Он поднял трубку и услышал ее голос:

– Ты видел фотографии?

– Чьи? – не понял он.

Она застонала:

– Разумеется моей комнаты.

– Ах да! Видел. Ты умничка. Комната – шедевр!

– Я так рада, что тебе понравилось, – выдохнула женщина. – Ты готов загладить свою вину?

– Ты еще спрашиваешь!

– Хорошо. Тогда сходи куда-нибудь, а я организую обед, и мы с тобой поговорим.

– Во сколько вернуться?

– В семь!

. . .

– Ты точно решил с ней расстаться?

– Это самое лучшее, что можно придумать, – сказал мужчина, глядя на свой стакан с виски.

– Не пожалеешь? – поинтересовался его приятель.

– Пожалею. Ты же видел, какая она красивая.

– Тогда, это не имеет смысла. Потерпи и все наладится.

Мужчина отпил из стакана, поморщился и произнес:

– Я привел в свой дом милую, скромную девочку, которая смотрела на этот мир своими большими, доверчивыми глазами. Она была наивна и целомудренна. А потом в ее характере проявилась то, что я больше всего ненавижу в женщинах. Я сам виноват. Не уследил. Виртуальное пространство сделали свое дело. Пока я вкалывал, она смотрела, бог знает что, общалась неизвестно с кем. И теперь я пожинаю плоды своей беспечности. Вернусь домой и…

Он горько усмехнулся и допил виски.

– И все же, – немного подумав, сказал приятель, – не делай резких телодвижений. Увидишь, все наладится. У моего брата была такая же ерунда.

– И как сейчас?

– Живут душа в душу, – ответил тот, помахав кому-то в зале.

– Я старше ее на двадцать лет. Мне дома нужны тишина и спокойствие, а ей скучно. Она жаждет всевозможных страстей.

– Понимаю… Ты прости, у меня тут разговор один намечается. Я пойду? – приятель поднялся и похлопал мужчину по плечу.

– Конечно, иди, – мужчина жестом показал бармену на свой пустой стакан. – Я тоже скоро пойду. Наверное, ты прав и мне стоит подождать. Спасибо, что выслушал.

. . .

Когда мужчина вернулся домой, его встретила тихая джазовая мелодия.

– Милый, это ты? – услышал он голос своей любимой.

– Да, я вернулся.

– Проходи на кухню. Я сейчас.

Мужчина, кивнув головой, прошел на кухню и замер. Стол был празднично сервирован. На нем стояли свечи, милая корзинка с хлебом и бутылка красного вина. В центре стола расположилось блюдо, на котором красовались жареные сардельки с картофельным пюре и зеленым горошком.

Мужчина уселся за стол и, чиркнув спичкой, зажег свечи.

– А вот и я, – сказала она. – Ты заметил, как в доме чисто?

– Да.

– Тебе нравится?

– Очень, – ответил он.

– Я вызвала службу уборки, и они просто все здесь вылизали. Я ведь умница?

– Еще какая! Ты отлично справляешься со своими обязанностями.

Ему стало стыдно, что он хотел с ней расстаться.

– Тогда приступим к ужину? – спросила она.

– Ты хотела о чем-то со мной поговорить, милая, – напомнил мужчина, наливая вино в бокал.

– Да. Только сначала я хочу сказать тост.

– Согласен.

– Мы вместе уже год. Ровно год назад ты вошел в мою жизнь.

– Это ты вошла, – поправил он ее.

– Какая разница, – засмеялась она. – Мы вошли в жизнь друг друга. Многое произошло за это время – и хорошего, и не очень. Больше хорошего…

– Милая!

– Не перебивай меня! – воскликнула она. – Иначе я собьюсь. Так вот. Ты многому меня научил, многое дал. И когда мы поссорились, я поняла, что ты самое дорогое, что есть у меня в этой жизни. Я хочу не просто пройти с тобой жизненный путь, но и состариться.

– Спасибо, любимая.

– За нас!

– За тебя!

Мужчина отпил немного вина и, поставив бокал на стол, подхватил вилкой небольшую сардельку. Откусив от нее, он старательно начал жевать.

– Так о чем ты хотела поговорить?

– О нас с тобой. Я понимаю, что слишком молода и глупа; ревную тебя без повода; пытаюсь контролировать каждый твой шаг. Удивительно, как ты еще от меня не избавился…

– Ты серьезно?

– Да. И я решила, что мне надо чем-нибудь заняться. Отвлечь себя, пока ты на работе.

– Похвально. И чем бы ты хотела заняться?

– Я хочу стать матерью.

– Прости, кем ты хочешь стать?

– Матерью. У нас должен быть ребенок.

Вилка выпала из рук мужчины.

– Ребенок? – он не знал: плакать ему или смеяться.

– Да-да, ребенок. Я буду хорошей матерью.

– Не сомневаюсь. А где он будет обитать?

– Разумеется в моей комнате! Я даже знаю, где поставлю кроватку.

Мужчина долил в бокал вина и залпом выпил его. Выпитое до этого виски довершили дело – его заштормило.

– Ты одобряешь мое решение? – улыбаясь, спросила женщина.

– Безусловно…

Чтобы не упасть, мужчина медленно поднялся со стула:

– Милая, скоро начнется интересный фильм.

– А ужин? Ты совсем ничего не поел…

– Не беспокойся. Я сыт.

. . .

Специалист по психоанализу смотрела на улыбающуюся женщину.

– Вижу, у вас все наладилось.

– Вы представляете, он согласился на ребенка!

– Правда?

– Да! Теперь у нас все будет великолепно! Его проект победил, ему будут платить много денег, а когда появится ребеночек, он будет стремиться домой и ничто не сможет задержать его на работе. Мы оба будем нянчить, и кормить нашего сыночка…

– А если будет девочка?

– Только мальчик! Потом можно и девочку… Так вот, будем его кормить, учить говорить, читать. Он быстро вырастет, выучится и будет помогать своему отцу. Они вместе будут возвращаться с работы, садиться за стол, а я буду кормить их вкуснейшими блюдами. Я записалась на онлайн курсы поваров.

Поджав губы, специалист по психоанализу, кивнув головой, сказала:

– Ну что же. Я рада, что ваш конфликт исчерпан, и вы больше не нуждаетесь в моих услугах.

– Я могу, если что, позвонить вам?

– Безусловно. Я буду рада помочь профессиональным советом.

. . .

Мужчина сидел на вращающемся стуле и смотрел на двух представителей компании в строгих деловых костюмах.

– Что-нибудь выпьете? – спросил тот, кто был помоложе.

– Нет. Я не хочу.

– Что у вас случилось? – поинтересовался тот, кто был постарше.

– Вот, – мужчина протянул представителю свой планшет. – Это страничка в соцсети той, кого я люблю. Ее зовут…

– Я умею читать, – перебил мужчину собеседник постарше. – Итак. Марго… Двадцать лет, рост… вес… цвет глаз и волос, любит пончики, не любит насекомых, мечтает о большой семье.

– Разрешите? – обратился к коллеге тот, кто был помоложе.

Взяв в руки планшет, он взглянул на фотографию. С нее смотрела утонченная брюнетка, с копной длинных вьющихся волос и ярко накрашенными губами. На ней было надето обтягивающее платье с довольно смелым декольте. Молодой представитель компании молча рассматривал ее минут пять, после чего, вернув планшет владельцу, произнес:

– Шикарный экземпляр.

Мужчина с горечью заметил:

– Она очень изменилась за этот год. Я помню ее совсем другой. У нее были прямые белоснежные волосы до плеч, скромное платье. Где все это? Из милой девочки она превратилась в роковую женщину…

– Так что вас привело к нам? – поправляя очки, спросил тот, кто был постарше.

– Когда год назад мне исполнилось сорок, я решил, что мне нужна спутница жизни. У меня трудный характер, я много работаю и, если честно, заводить отношения с реальной женщиной слишком хлопотно. Надо ухаживать, куда-то выходить с ней, отвлекаться от своих дел, слушать капризы… Ну, вы понимаете. Куда интереснее виртуальная подружка. Мои знакомые посоветовали вашу компанию.

– Какие у вас претензии к нашей компании?

– Я хочу вернуть вам продукт и получить компенсацию за несоблюдение обязательств, предусмотренных контрактом. Еще за полученный стресс.

– Ага, – сказал тот, кто был постарше. – Тогда объясните, что не было соблюдено с нашей стороны?

– Ваша компания обещала идеальный имитатор жены. На деле все вышло наоборот. Очень быстро – меньше, чем за год – ее функционал начал давать сбой, и она перестала выполнять многие обязанности.

– Какие? – приподняв бровь, поинтересовался тот, кто был помоложе.

– К примеру, она перестала выполнять функции помощника: вовремя меня будить, передавать прогноз погоды, управлять освещением и бытовой техникой. Много чего… И потом, то, чего я боялся и не хотел в отношениях с реальной женщиной, стало преследовать меня с виртуальной! Сначала она была ласковой и нежной, интересовалась моими делами, самочувствием, поддерживала во всем. Я посылал ей виртуальные подарки: цветочек, поцелуй. Постепенно она стала обижаться на самые обыкновенные пустяки: если я отлучался из дома и не звонил ей; забывал сказать, как она прекрасна; или, задерживаясь, не ставил в известность. Она дулась, отказывалась со мной общаться, втайне от меня переписывалась с моими друзьями и жаловалась на то, что я жмот.

– Жмот? – улыбнувшись, переспросил тот, кто был постарше.

– Да! Зачем надо было об этом говорить?! Надо мной потом все потешались. Я тогда был ограничен в средствах и мне пришлось влезть в долги, чтобы приобрести у вас: и виртуальную машину, и комнату, и обстановку для комнаты… Что с ней случилось? Почему она так изменилась?

– А почему она не должна меняться? – сказал тот, кто был помоложе. – Это самообучающаяся программа. Она просто обязана меняться.

– Но не до такой степени, чтобы стать похожей на реальную женщину! – воскликнул мужчина.

– Послушайте, наша программа «Виртуальный партнер» имеет широкий спектр настроек, и пользователи могут настраивать выбранный персонаж в соответствии со своими предпочтениями. Вы вносили свои пожелания при ее создании?

– Вносил, – подтвердил мужчина.

– А какие?

– Которые мне были нужны.

Тот, кто был помоложе набрал что-то на своем планшете и углубился в чтение. Минут через пять, он сказал:

– Я понял, в чем ваша проблема. Вы решили в своем партнере совместить функции: секретаря, помощника по хозяйству и идеальной женщины. К сожалению, этого делать нельзя. Вы внимательно читали инструкцию?

Мужчина задумался.

– Думаю, что не читали. Я не понимаю, чего вы ждали целый год, прежде чем предъявить свои претензии? Почему не обращались в службу технической поддержки?

– Думал, что справлюсь сам.

– Хотите ее заменить? Мы поможем вам.

– Нет, я не готов.

– Тогда, – сказал тот, кто был постарше, – ни о какой компенсации не может быть и речи. Мы лишь вернем потраченные вами деньги за продукт. В следующий раз читайте инструкции более внимательно.

. . .

Мужчина сидел в небольшом кафе и наслаждался кофе. Буквально вчера вечером, поедая перед телевизором пиццу и запивая ее холодным пивом, он подумал о том, что быть одному не так уж и плохо. Никто не устраивает сцены ревности, не обвиняет в забывчивости и жадности, не надоедает телефонными звонками. А то что в доме грязно… В конце концов, рука не отвалится набрать номер службы уборки…

Он посмотрел на часы. Обеденный перерыв подходил к концу. Пора возвращаться в офис, где его ждала любимая работа.

Внезапно мужчина услышал знакомый голос:

– Дружище! Сколько воды утекло! Не ожидал тебя встретить!

Мужчина поднял голову и опешил. Рядом с его столиком стоял друг детства.

– Ты как? – радостно спросил друг, присаживаясь на свободный стул. – Слышал, у тебя подружка появилась.

– Данные устарели, – улыбнулся мужчина. – Мы расстались полгода назад.

– А я вот женился месяц назад. Хочешь познакомиться?

– Хочу.

Друг детства достал из сумки планшет, что-то набрал на нем и сказал:

– Дорогая, позволь представить тебе одного человечка. Думаю, ты с ним подружишься. Он такой забавный!

Друг детства передал планшет мужчине и шепнул:

– Она такая классная!

Мужчина улыбнулся и взглянул на экран. На него смотрела улыбающаяся Марго…

История Луизы Бенс

Луиза Бенс вынула из сумочки ключ и вставила его в замочную скважину. Поворот, другой и дверь квартиры открылась. Она устало вошла в прихожую и включила свет.

«Мяу», – раздалось у нее под ногами.

Луиза улыбнулась и, присев на корточки, погладила кота, который, распушив свой хвост и,  жмурясь от удовольствия, выделывал восьмерки у ее ног.

– Привет, красавец. Соскучился? Ну, извини, задержалась. Работы, сам знаешь, много. Надеюсь, ты хорошо себя вел?

Кот продолжал ласкаться и громко урчал от удовольствия.

Луиза прошла в просторную кухню, служившую вдобавок еще и гостиной и, насыпав в кошачью миску корм, приготовила себе кружку крепкого кофе. Плюхнувшись на диван, и, вытянув перед собой отекшие от долгого стояния за прилавком ноги, она включила телевизор. Вскоре должны были показывать ее любимый детектив, и Луиза собиралась скоротать этот вечер за просмотром фильма.

На диван вскочил кот, облизываясь после вечерней трапезы.

– Ну что, – сказала Луиза, обращаясь к нему. – Скоро возвращается твоя хозяйка и наш роман закончится. Обещаю, что буду тебя навещать.

Барон – так звали кота – зевнул и принялся вылизывать подушечки лап. Этот очаровательный зверь принадлежал милой старушке лет восьмидесяти, живущей этажем выше. Две недели назад ее экстренно госпитализировали, и Луиза заверила перепуганную соседку, что присмотрит за ее Бароном. Накануне старушка позвонила и сообщила, что возвращается домой.

Луиза гладила кота и думала о том, что не хотела бы на старости лет остаться одной, да еще с каким-нибудь питомцем на руках, которого и оставить-то будет некому, если с ней что-нибудь случится. Она вздохнула и отхлебнула кофе. На экране появились первые кадры фильма, и Луиза поудобнее устроилась на диване. Кот, свернувшись клубочком, задремал.

Зазвонил телефон и тут же экран телевизора начал моргать. Поставив кружку на журнальный столик, женщина отключила звук и взяла трубку телефона.

– Алло, – произнесла она.

В трубке послышался треск, шум и какие-то далекие голоса, перебиваемые чьим-то криком.

– Алло! – повторила женщина.

В трубке повисла тишина.

Пожав плечами, Луиза попыталась вновь сосредоточиться на фильме, тем более, что помехи прекратились, но, вместо сюжетной линии, она увидала совсем другую картинку – на ней, в абсолютно белой комнате, стоял мужчина с длинными волосами и смотрел прямо на нее. На минуту ей показалось, что он пытается что-то сказать. Луиза поежилась и нажала на пульте кнопку переключения каналов. Экран очередной раз моргнул, но лицо мужчины никуда не исчезло. Она сделала еще пару попыток, но результат был тот же – мужчина продолжал смотреть на нее с экрана телевизора.

– Что за чертовщина, – тихо произнесла Луиза, наблюдая за странным человеком. – Мне кажется или я схожу с ума?

Снова зазвонил телефон. Словно во сне, не отводя взгляда от экрана, женщина ответила. Из трубки, сквозь треск и шум, до нее донесся мужской голос:

– Звук… Включите звук…

Луиза ощутила, как по ее коже побежали мурашки.

– Включите звук, – повторил мужской голос, и в трубке установилась тишина.

«Вот к чему приводит одиночество», – подумала Луиза и, нажав на кнопку пульта, вздрогнула – из динамиков телевизора послышалось потрескивание.

– Одну минуту, – услышала она, – я сейчас все подправлю.

Мужчина куда-то потянулся и через пару секунд потрескивание пропало.

– Вы нормально меня слышите? – лицо мужчины было сосредоточено.

Кивнув головой, Луиза осторожно ущипнула себя за руку.

– У меня очень мало времени. Впрочем, это не важно. Важно другое. Прошу вас исполнить мою просьбу.

– Какую? – еле слышно спросила Луиза.

– Вы только не волнуйтесь, – мужчина огляделся по сторонам. – Меня зовут Колин. Вернее, так звали.

– О чем вы говорите? – не поняла Луиза.

Мужчина провел пальцами по волосам:

– Вы верите в потусторонний мир?

Луиза растерялась.

– Простите меня, если испугал, – лоб мужчины покрылся испариной. – До собственной смерти я в него не верил.

Луиза внезапно рассмеялась:

– Это шутка такая?! Вы решили меня разыграть? Кто попросил? Сознавайтесь! Я не выдам вас.

Мужчина молчал.

– Ага! Сказать нечего! Но розыгрыш удался. Вы можете быть собой довольны. Я на минуту подумала, что двинулась рассудком.

– Послушайте! – взмолился мужчина. – Я не разыгрываю вас и меня никто об этом не просил. Я, действительно, умер. Два года назад. Мне просто нужна ваша помощь.

Луиза не знала, как ей реагировать. Логика подсказывала, что, скорее всего, это розыгрыш и перед ней самый обыкновенный актер. Мало ли их, сидящих без работы. Эта братия берется за любую халтуру попутно оттачивая свое мастерство. Впрочем, кому понадобилось ее разыгрывать? Она вела довольно замкнутый образ жизни. А что если он не актер и говорит правду? Но такого не может быть. Это бред – не более того.

Луиза поднялась на ноги, подошла к видавшему виды серванту и вынула из него початую бутылку виски.

– Прошу вас, – чуть не плача произнес мужчина, – у меня очень мало времени.

Луиза не спеша открутила пробку и сделала несколько глотков прямо из горлышка. Крепко зажмурившись, она крякнула. Не выпуская бутылку из руки и стараясь не смотреть на экран, она вернулась к дивану.

– Итак, – сказала Луиза, чувствуя, как спиртное теплой волной разливается по телу. – Если вы покойник, то как смогли «достучаться» с того света? И почему я?

Сделав еще один глоток, Луиза продолжила:

– Кстати, интересно узнать, а вы в Раю? – и она подняла указательный палец вверх. – Или в Аду? Как вас там?

– Колин, – подсказал мужчина. – Я понимаю ваш сарказм, но, поверьте, мне очень нужна помощь.

– Ха! – Луиза стукнула себя по колену. – Всем нужна моя помощь: соседке с котом, на работе. Всем нужна! До такой степени, что на себя времени не остается.

Она, опустив голову, всхлипнула:

– А теперь еще и покойнику понадобилась.

– Просто поверьте мне – я говорю правду. Только прошу вас, не пейте больше – вы и так уже пьяны.

Луиза подняла голову и посмотрела на мужчину.

– Правду, значит, говорите? Ну, давайте, знаток пьяных женщин, выкладывайте свою правду.

– Понимаете, – начал говорить Колин, но в этот момент раздался какой-то грохот и он, испуганно оглянувшись, почти шепотом сказал: – Я не могу сейчас говорить. Здесь не приветствуется связь с живыми. Прошу вас, только не выключайте телевизор!

И он исчез. Вместо него на экране появились кадры фильма. Луиза откинулась на спинку дивана и тут же заснула…

Сквозь сон Луиза услышала, как звонит телефон. Сонно приподняв голову, она крикнула:

– Заткнись!

Уронив голову на диванную подушку, женщина снова погрузилась в дремоту.

Телефон не умолкал.

– Да чтоб тебя!

Не открывая глаз, Луиза нащупала телефонную трубку и поднесла ее к уху. В ней раздался знакомый треск и голос:

– Проснитесь! Это я – Колин!

Луиза с трудом разлепила глаза и уставилась на часы. Они показывали 6.30 утра.

– Что, уже утро? – спросила она.

– Наверное. Я не знаю.

Луиза поднялась на ноги и взглянула на экран телевизора – там маячил все тот же Колин. Отвернувшись, она, пошатываясь, поплелась в ванную комнату.

– Вы куда? – занервничал мужчина.

– Пописать, – резко ответила Луиза.

Выйти из ванной она не торопилась. Женщина намеренно долго стояла под прохладным душем, надеясь, что, когда она вернется в комнату, этот странный тип исчезнет с экрана.

Вернувшись в кухню, Луиза выпила таблетку аспирина, включила кофемашину и стала готовить еду для кота, стараясь не смотреть в сторону телевизора. В какой-то момент времени ей стало неловко и, взяв в руки чашку с кофе, она подошла к дивану. Усевшись на него и, зажав чашку между ладонями, женщина сделала вид, что потертые узоры ковра намного интереснее, чем разговор с потусторонним миром.

– Теперь мы можем с вами поговорить? – явно нервничая, спросил Колин. – Нормально, без всяких срывов?

Луиза упорно молчала.

– Я понимаю, что ситуация нелепая и не знаю, как бы сам повел в подобном случае, но сейчас мне может помочь только живой человек. Я прошу… Нет, я умоляю! У меня осталась жена и трое детей.

Луиза взглянула на экран.

– Моя жена может скоро погибнуть.

Поставив чашку на столик, женщина спросила:

– С чего вы это взяли?

– Мне об этом стало известно только здесь. Не спрашивайте как. Стало известно и точка. Произойдет авария… Наши девочки… Я не могу допустить, чтобы они лишились еще и матери.

– Вы хотите, чтобы я ее об этом предупредила?

– Да. Это произойдет в следующие выходные, когда она поедет навестить больную мать.

– Вы думаете, ваша жена мне поверит?

– Я надеюсь на это.

Луиза задумалась. С одной стороны, она не могла себе представить, что скажет его жене, а с другой, речь идет о жизни и смерти. Луиза вспомнила, как сама, в детстве, потеряла родителей и в одночасье ее жизнь превратилась в сплошной кошмар. Ее, восьмилетнюю малышку, отдали на воспитание людям, которые за полгода из доброй, любознательной и веселой девочки умудрились вылепить замкнутую, пугливую и нелюдимую дурочку.

Проведя руками по еще влажным волосам и прогнав неприятные воспоминания, Луиза произнесла:

– Хорошо. Я поговорю с ней. Дайте мне ее номер телефона.

Колин продиктовал.

– Постойте, но это домашний номер.

– Она не пользуется мобильной связью, – ответил Колин. – Джес и раньше считала, что мобильные телефоны опасны и вызывают опухоли в голове, а после моей смерти…

– Не вижу связи, – удивилась Луиза.

– Два года назад мы с Джес и девочками отдыхали на ферме ее родителей. В то утро, когда я погиб, наша семья находилась во дворе. Дети резвились на качелях, прыгали, бегали наперегонки – одним словом, дурачились по полной.

– Послушайте, – Луиза почувствовала, как внутри стало нарастать раздражение. – Я согласна вам помочь, но погружаться в историю вашей семьи не входит в мои планы. К тому же, я хочу поскорее покончить со всей этой историей.

– Я должен вам это рассказать!

Луиза закрыла уши руками, но Колин, не обращая на этот жест внимания, продолжил:

– Внезапно началась гроза. Мы вернулись в дом, и тут наша младшая расплакалась, потому что забыла на улице своего плюшевого медвежонка. Она переживала, что тот промокнет под дождем, простудится и заболеет. Я сказал, что принесу ее любимца, и мы все дружно будем пить горячий чай с малиновым вареньем. Я выскочил во двор, сверкнула молния… и в этот момент, у меня зазвонил телефон.

– Вас убило молнией? – ошарашенно спросила Луиза, убирая руки от ушей.

– Да. Вот такая ирония жизни. И вот я здесь, разговариваю с вами странным способом и прошу спасти мою Джес.

Луиза медленно провела пальцами по лбу.

– И еще, – Колин внимательно посмотрел на Луизу. – Будет странно, если вы позвоните и скажите: «Привет, ваш муж просил передать…». Вам нужны будут доказательства, что предупреждение действительно исходит от меня. Поэтому напомните ей о нашем знакомстве. Я тогда ремонтировал крышу старого дома, споткнулся о ногу своего напарника и свалился вниз. Хорошо, что на мне была страховка. Я повис в воздухе на уровне первого этажа. А Джес в этот момент проходила мимо. Можно сказать, что я свалился ей прямо на голову. Смешно, вам так не кажется?

– Нет, не кажется.

Колин грустно улыбнулся:

– Странно. Обычно все смеялись, когда я об этом рассказывал.

– Придурки смеялись, – сказала Луиза.

– Позвоните прямо сейчас.

– Вы с ума сошли?! – опешила Луиза. – Еще рано!

– Пожалуйста.

Немного подумав, Луиза набрала номер.

– Установите на громкую связь, – шепотом попросил Колин.

Луиза выполнили его просьбу. Когда из трубки послышались гудки, женщина почувствовала, что ее стало потрясывать.

«Неужели я заболеваю?» – подумала она, и в этот момент ей ответил детский голос:

– Алло. Кто звонит?

– Э-э, – произнесла женщина, не зная, что сказать.

Взглянув на Колина, она сказала:

– Привет. Меня зовут Луиза, и я ищу вашу маму Джес.

В трубке послышалось шушуканье, и тот же голос сказал:

– Мама ушла на работу.

– Понятно. А есть кто-нибудь из взрослых?

– Рахель.

– Позови ее, пожалуйста, – попросила Луиза.

– Хорошо.

Вскоре в трубке раздался немного хрипловатый женский голос:

– Рахель слушать.

– Привет! Я – Луиза и мне надо срочно поговорить с Джес.

– Джес работать, – ответила женщина с сильным акцентом.

– Когда она будет?

– Простить, я плохо понимать.

– Когда Джес вернется домой?

– Теперь понимать. Поздно. Она работать две работа.

– Спасибо, – поблагодарила женщину Луиза и отключила телефон.

Кевин молчал – на его ресницах дрожали слезы.

– Я обязательно ей дозвонюсь, но сейчас мне самой надо бежать на работу.

Не говоря ни слова, Колин кивнул головой и отвернулся…

Все утро моросил мелкий дождь. Настроение Луизы находилось на нуле, а из головы никак не выходил парень с того света. Женщина отказывалась верить в то, что Колин мертв – он казался таким реальным. Едва дождавшись обеда, Луиза отпросилась с работы, сославшись на то, что плохо себя чувствует.

Недалеко от дома она чуть не попала под большущую катушку с намотанным на нее черным кабелем, которую толкали перед собой два парня в рабочих комбинезонах.

– Осторожней, дамочка, – произнес один из них. – Так и убиться не долго.

– Это точно, – ухмыльнулся второй. – Смерть часто приходит, когда мы ее не ждем.

Вздрогнув от этих слов, Луиза поспешила к своему дому. Попав в квартиру, она тут же направилась к телевизору, который побоялась выключать, уходя из дома. Барон, не ожидавший столь раннего появления Луизы, нагло прыгнул на журнальный столик и начал громко мурлыкать.

– Подожди, милый, не до тебя, – произнесла женщина, всматриваясь в экран, где по другую сторону бесцельно бродило несколько человек.

– Эй! – крикнула Луиза, отчаянно размахивая руками. – Вы слышите меня?! Кто-нибудь!..

Один из бродивших остановился и стал озираться по сторонам.

– Я здесь! – снова закричала Луиза. – Повернитесь чуть левее!

Мужчина повернулся, но было видно, что он не видит Луизу.

– Если вы слышите меня – кивните головой!

Тот кивнул, и Луиза обрадованно воскликнула:

– Мне нужен парень с длинными волосами! Его зовут Колин! Вы знаете такого?

Постояв немного, мужчина засеменил куда-то в сторону. Через несколько минут появился Колин.

– Слава богу! Колин, вы меня слышите?

– Да, – ответил ей мужчина, – только не вижу почему-то.

– Дайте мне адрес, я съезжу к вам домой.

– Записывайте.

– Говорите, я запомню…

Дом Джес находился в паре километрах от города. Луиза быстро нашла его и, поднявшись по ступенькам на крыльцо, постучала в дверь. Ей открыла невысокая полная женщина лет шестидесяти, с очень короткими волосами. Из-за ее спины выглядывала маленькая девочка.

– Я вас слушать, – строго сказала женщина.

– Вы Рахель? – спросила Луиза и улыбнулась девочке. – Я звонила сегодня утром. Прошу, передайте эту записку Джес. Это очень важно.

Луиза протянула сложенный пополам лист бумаги. Рахель недоверчиво посмотрела на незнакомку, но записку взяла и тут же захлопнула дверь.

Сбежав вниз по лестнице, женщина устремилась к своей машине. Усевшись в нее, она вставила ключ в замок зажигания…

Машина двигалась в плотном потоке машин. Луиза смотрела прямо перед собой и думала о том, что отдать записку было самым правильным решением. Она никак не могла понять, почему ей не хочется разговаривать с женой Колина и пыталась найти этому оправдание.

«Спокойно, дурочка, чего ты так нервничаешь? – рассуждала она сама с собой. – Ты выполнила просьбу, хотя и не обязана была это делать. Кто тебе эти люди? Никто. Это их жизнь, а тебе пора подумать о своей. Через два года тебе исполнится сорок. Самое время выйти замуж, родить деток. Или родить от донора. Завтра Барон вернется к хозяйке. Почему бы тебе не бросить все и уехать куда-нибудь далеко? Уволиться и уехать. Что тебя держит в этом городке? Ничего. Только одиночество, тоска и печаль. Поезжай к океану. В Майями. Помнишь, ты ездила туда двенадцать лет назад? Это была самая лучшая неделя в твоей жизни!»…

Дома Луиза написала письмо своему шефу, в котором сообщила, что увольняется. Отправив его по электронной почте, она через сайт авиакомпании купила билет до Майями, и, проверив, сколько денег осталось у нее на счету, забронировала комнату в небольшом дешевом отеле.

Когда зазвонил телефон, Луиза с Бароном лакомились мороженым.

– Бьюсь об заклад – это твоя мамочка спешит сообщить, что она уже дома, – облизывая ложку, улыбнулась женщина и поднесла телефонную трубку к уху.

В трубке мужской голос произнес:

– Добрый вечер. Я доктор Стивенсон из больницы святого Фрэнсиса.

– Слушаю вас, доктор. Чем могу быть полезна?

– Это касается мисс Рэйчел Холмс. В ее карте указан ваш номер телефона.

– Это моя соседка. А в чем дело?

– Дело в том, что вчера мисс Холмс пережила клиническую смерть.

– О, боже! Как она сейчас?

– Пока мы нормализовали ее состояние. Вы случайно не знаете, у нее есть родственники?

– Насколько я знаю – нет.

– Понятно.

– Скажите, доктор, она поправится? У меня ее кот, а я собираюсь уехать…

– Боюсь, что мисс Холмс вряд ли вернется домой. Я буду настаивать на перевод ее в дом для престарелых. Она больше не в состоянии себя обслуживать.

– А как же кот?

– Будет лучше, если вы подыщите ему новую семью.

Луиза сглотнула и погладила Барона, который терся об ее руку.

– Спасибо, доктор, я подумаю, – Луиза дала отбой и посмотрела на Барона.

– Подыскать новую семью… Ну что, красавец, видимо наш роман затянется на долгие годы. Мы ведь отлично ладим с тобой?

Барон мяукнул и Луиза, взяв его на руки, добавила:

– Ты же не будешь возражать против поездки в одно потрясающее место? Вижу, не будешь. А сейчас мы пойдем с тобой спать.

Снова зазвонил телефон.

– Интересно, кто может нам звонить? – женщина опустила кота на пол и, вынув из кармана халата телефонную трубку, сказала:

– Луиза слушает…

– Простите за поздний звонок, – услышала она женский голос. – Я получила вашу записку.

– Джес? Откуда вы узнали мой номер? – ошарашенно спросила Луиза. – Я его не писала.

– Когда вы звонили утром, ваш номер определился на телефоне. Я хотела бы с вами встретиться. Прямо сейчас.

– Но уже поздно. Я устала и хотела бы лечь спать.

– И все-таки я хочу с вами встретиться, – настаивала женщина. – Я сейчас к вам приеду…

Луиза никак не ожидала, что Джес решит заявиться к ней домой. Она подошла к телевизору, взяла в руки пульт и нажала на кнопку «Включить». Экран загорелся, и Луиза увидала знакомую ей комнату. Только на этот раз она была заполнена людьми. Нахмурившись, женщина стала всматриваться в их лица, но Колина среди них не было.

Внезапно, кто-то из толпы воскликнул: «Она здесь!». Дальше началось, что-то невообразимое: люди кричали, перекрикивая друг друга; толкали друг друга; тянули к Луизе свои руки. Из всей этой какофонии звуков до нее доносились лишь обрывки фраз:

– Позвоните моим родным…

– Скажите им, что со мной все в порядке…

– Передайте моему брату…

– Это я убил его собаку…

– Передайте мужу…

– Мне так жаль…

– Моя сестра…

– Скажите жене…

Луиза затравлено смотрела на все это. В какой-то момент времени, не выдержав, она истошно заорала:

– Хватит! Если не замолчите, я выброшу телевизор на помойку! Мне нужен только Колин! Позовите его!

Все разом затихли. Луиза хотела что-то сказать, но в этот момент раздался стук в дверь. Она подбежала к входной двери и распахнула ее. На пороге стояла худенькая женщина невысокого роста.

– Я вам звонила. Меня зовут Джес, – представилась она. – Можно войти?

– Да, – Луиза отошла, пропуская гостью в квартиру.

– Я прочитала вашу записку. Из нее я поняла, что каким-то образом с вами связался мой муж. Я бы не поверила, но вы описали наше знакомство.

– Джес, – сказала Луиза, скрестив руки на груди, – так случилось, что я совершенно случайно стала посредником между этим и тем миром. Не хочу показаться грубой, но, выполнив просьбу вашего мужа, я хотела бы обо всем забыть… Если получится.

Гостья передернула плечами:

– Я понимаю вас. Скажите, как он там?

– Я не знаю, – ответила Луиза.

– Разве вы не медиум? – удивилась гостья.

– Кто? Я? – Луиза была ошеломлена. – Я такой же медиум, как и вы. Если хотите знать, как ваш муж себя чувствует, спросите его сами. Следуйте за мной, я вам кое-что покажу. Вы должны увидеть это собственными глазами.

И Луиза жестом пригласила Джес в гостиную.

Там, усадив гостью перед телевизором, она сказала:

– Смотрите!

Джес взглянула на экран и, присмотревшись, замерла – там, сквозь толпу, помогая себе локтями, пробирался ее муж.

– Колин! – выдохнула Джес и, вскочив на ноги, подбежала к экрану телевизора.

Упав перед ним на колени, она заплакала.

Луиза тихо вышла из гостиной и прикрыла за собой дверь…

– Озеро во Флориде… Семь букв… Вторая «к», последняя «и» – прочитала Луиза вслух и, вздохнув, закрыла журнал.

Посмотрев на Барона, она улыбнулась.Кот, развалившись на мягкой кровати, крепко спал. Луиза взглянула на часы – они показывали половину пятого утра.

– О чем можно говорить столько времени? – спросила она саму себя, и ей тут же стало стыдно за собственные слова.

Дверь спальни приоткрылась и показалась Джес. Луиза встала и подошла к ней.

– Вы простите, что так долго, но все эти люди… Я три часа записывала их просьбы, пока связь не прервалась.

– Связь прервалась? – удивилась Луиза.

– Да. Что-то щелкнуло, и они все пропали. Там теперь новости идут. Хорошо, что мы с мужем успели многое обсудить. У меня груз с сердца упал.

– Хотите кофе? – предложила Луиза.

Джес слабо улыбнулась:

– Если вас не затруднит… Мне скоро на работу…

Женщины сидели за столом, и пили крепкий напиток.

– Как же вы после бессонной ночи работать будете? – с сочувствием спросила Луиза.

– Мне не привыкать, – ответила Джес, – к тому же сегодня у меня только два заказа и часам к трем я уже освобожусь.

Увидев в глазах Луизы немой вопрос, гостья добавила:

– Я убираю дома и квартиры. Иногда офисы… Он обещал мне сниться каждую ночь. Только я так устаю, что часто, проснувшись, не помню ничего.

– Вам надо найти кого-нибудь.

– Посмотрим. Я еще не забыла Колина, а после сегодняшней встречи… – Джес допила кофе и отодвинула от себя чашку. – Спасибо вам за все. Вы даже не представляете, что для нас сделали. Если вдруг он снова выйдет на связь, обещайте, что тут же дадите мне знать.

– Не обещаю. Я улетаю в другой штат и хочу остаться там навсегда…

Джес слегка улыбнулась:

– Удачи вам на новом месте. Я бы тоже уехала, но не могу. Родители, могила мужа… Еще раз спасибо.

Двое рабочих стояли около ночного кафе. Светало. Один из них – словно смакуя – медленно вдохнул в себя прохладу осеннего утра и сказал:

– Хорошо дышится.

– Хорошо, – отозвался второй, наблюдая за окном квартиры на третьем этаже.

– Мы кого-то ждем? – спросил первый.

Из парадного вышла худенькая женщина.

– Ее ждем, – ответил второй.

– Зачем? Он ее уже предупредил, – пожав плечами, сказал первый.

Женщина села в автомобиль, припаркованный у тротуара.

– Жаль, что ты связь раньше не прервал, – сказал второй, провожая взглядом отъезжающий автомобиль.

– Замешкался. Время не рассчитал.

– Просчитывать надо заранее. А теперь вот одну душу потеряли.

– Это ты душу потерял. А я нет. Целых две спас.

– Так это твоих рук дело?

– Ага. Зато, какая работа! Одна душа в себя пришла, из скорлупы вылезла, о будущем задумалась. Другая успокоилась – знает теперь, что с ее мужем все нормально.

– Это ты о покойнике говоришь?

– Какая разница как я говорю! Тем более ты знаешь, что моя задача состоит в том, чтобы охранять и защищать души. И я отлично с этим справляюсь.

– Никто не спорит… Почему мы с тобой стоим? Пора катушку толкать.

– Откуда ты ее только взял? Тяжеленная больно.

– Ну что тебе сказать… Это совсем другая история…

Личина

– Господа, прошу внимания! Соблюдайте тишину! Мы с вами не на городском рынке!

Судья вынул из штанов носовой платок и, громко высморкавшись, продолжил:

– Еще раз напоминаю, что мы рассматриваем дело Гордона Миллера, обвиняемого в покушении на жизнь нескольких граждан нашего небольшого, но крайне важного сообщества.

До него донесся чей-то выкрик:

– Скольких граждан?

Спрятав платок, судья ответил:

– Мы все это выясним в процессе слушанья. Поэтому прошу всех присутствующих вести себя достойно: не кричать, не выражаться, не перебивать других свистом или прочими звуками.

– И все-таки хотелось знать, о каком количестве граждан идет речь?! – вновь раздался чей-то голос.

Судья ничего не ответил и среди присутствующих пробежал недовольный гул.

– Итак, – произнес Судья, проведя ладонями по лицу, – обвиняемый Гордон Миллер, вы готовы держать ответ?

Со стула поднялся худощавый молодой человек. Его сутулая спина еще больше подчеркивала длинные руки, а жирные тонкие волосы придавали его виду жалкое и отталкивающее зрелище. Не поднимая глаз, он кивнул головой.

– Садитесь, – строго сказал Судья. – Вас прекрасно видно, так что вставать не обязательно. Что-то вы бледный какой-то. Вы себя хорошо чувствуете?

– Да, – тихо произнес Гордон. – Устал немного.

– Если хотите, я перенесу наше заседание на другой день.

– Нет-нет, – чуть громче возразил молодой человек. – Позже не стоит.

– Отлично. Тогда приступим. Дамы и господа, перед вами сидит молодой мужчина тридцати трех лет. Холостой. Безработный. Поддавшись влиянию группы лиц, он позволил им снабдить себя всякого рода препаратами, которые вызвали в нем желание посягнуть на самое святое, что есть у каждого из нас – на жизнь. Прежде, чем вынести наш вердикт, суд желает разобраться, почему Гордон Миллер решился на этот шаг. Суд вызывает первого свидетеля. Мисс Роуз Трон. Вы готовы?

Невысокая и чуть полноватая женщина лет семидесяти поднялась со своего места:

– Ваша честь, я готова.

– Итак, мисс, кем вы приходитесь Гордону Миллеру?

– Я когда-то была его соседкой.

– Что вы можете рассказать о нем?

– О! Он был прелестным малышом. Я помню его мать Тишу. Будучи школьницей старших классов, она, забеременев от учителя математики…

– Вы в этом уверены, мисс Трон? – прервал Судья пожилую женщину.

– Ваша честь, – сухо произнесла мисс Трон, – я может и стара, но с памятью у меня все в порядке. Тем более что мои слова может подтвердить кто угодно. Возьмите, к примеру, супругу того самого учителя – миссис Стог.

Судья взглянул на присутствующих:

– Я хочу видеть миссис Стог.

Со стула поднялась женщина в строгом темном платье:

– Это я, – сказала она.

– Миссис Стог, вы подтверждаете показания соседки подсудимого?

– Да, – поджав губы, произнесла женщина. – Единственное, что я хотела бы сказать в оправдание своего мужа – он не виноват. Эта дрянь сама соблазнила его. Она целый год строила ему глазки.

– Мисс Трон, вы можете подтвердить или опровергнуть слова миссис Стог? – обратился Судья к пожилой женщине.

– Не могу. Относительно ее мужа ходили разные слухи.

– Какие?

– Поговаривали, что учитель был падок на девочек четырнадцати-пятнадцати лет.

– Это наглая ложь! – крикнула жена учителя.

– Успокойтесь, миссис Стог, – сказал Судья и, посмотрев на пожилую женщину, добавил: – Продолжайте, мисс Трон.

– От действий учителя пострадали десять девочек, но каждый раз он умудрялся замять скандал, пока не нарвался на юную мисс Миллер. У нее оказался твердый характер, и она сделала все, чтобы посадить мерзавца.

– Это все наглая ложь! Я протестую! – заорала жена учителя.

– Миссис Стог, в самом начале заседания я просил не кричать, – поморщился Судья. – Я обязательно учту ваше мнение. Садитесь и успокойтесь… Мисс Трон, что было дальше? После того, как ваша молодая соседка родила?

– Она родила мальчика, и его назвали Гордон.

– Как прошло детство Гордона Миллера?

– Что сказать… Его матери было пятнадцать. Сама еще дитя. Ее отец бросил их с матерью, когда малышке было от силы годика два. Мать Тиши работала на двух работах, чтобы дочь ни в чем не нуждалась. А когда родился внук, то она устроилась на третью работу. Спала от силы часа четыре. Разумеется, ее не хватало больше ни на что.

– А что же ее дочь?

– Тиша? Ничего. Школу бросила. Сидела дома, присматривала за своим сыном. Только это громко сказано. Она спала, ела, справляла нужду, болтала вечно по телефону, тупо смотрела телевизор или шлялась по улицам.

– Кто же тогда занимался ребенком?

– Иногда я, иногда приходила еще одна соседка.

Пожилая женщина всхлипнула и, покачав головой, продолжила:

– Гордон рос любознательным мальчиком. С ним было довольно легко. Кушал, что давали, развлекал сам себя, а когда научился читать, то оторвать его от книг было невозможно. Когда Гордону исполнилось семь лет, умерла его бабка. Чтобы заработать деньги, Тиша стала заниматься проституцией. Когда она приводила клиентов домой, мальчишку выгоняли на улицу. Еще его часто лупили. Вскоре Тиша повесилась, и парень попал в школу-интернат. Ему было… двенадцать годков. Это все, что я знаю. У меня не укладывается в голове, почему он хочет убить меня? Что я сделала ему плохого?

– Спасибо, мисс Трон, – сказал Судья и взглянул на подсудимого: – Желаете что-нибудь добавить, Гордон?

Тот отрицательно помотал головой.

– В таком случае, – задумчиво произнес Судья, – я хотел бы выслушать второго свидетеля.

– Это я, – поднимаясь, произнес мужчина на вид тридцати пяти лет, с короткой бородкой, обрамляющей его лицо.

– Очень хорошо, – Судья кивнул головой. – Насколько мне известно, вы Тед Табл – лечащий врач Гордона.

– Совершенно верно. Я был его врачом как раз в то время, когда Гордон жил и учился в интернате.

– Скажите, Доктор, когда вы впервые встретились с подсудимым?

– Когда он только попал в интернат. Воспитатели попросили меня обследовать ребенка.

Судья, помечая что-то в своем блокноте, спросил:

– На предмет?

– Разумеется, здоровья. Я как раз наблюдал в этом интернате еще одного подростка, который страдал паническими атаками и пищевым расстройством.

– Доктор, суд не интересуют другие подростки. Суду интересен Гордон.

– Да-да, конечно, – Доктор взглянул на подсудимого. – Гордон периодически терял сознание. Время от времени его посещали навязчивые мысли и видения. Оказалось, Гордон еще в детстве перенес несколько сотрясений мозга. Я его продиагностировал, и, немного поколебавшись, пришел к выводу, что у него диссоциативное расстройство идентичности.

– Поясните.

– Другими словами: раздвоение личности.

– Как протекает данное заболевание, Доктор?

– Это не заболевание, а некий защитный механизм. Способ, который выбирает наш организм, чтобы перенести тяжелейшие психотравмирующие ситуации и их последствия.

– Доктор, здесь нет врачей и всё, что вы говорите, как по мне – «китайская грамота».

Доктор вздохнул и, помолчав минуту, сказал:

– Говоря более доступным языком: когда человек не в состоянии вынести тяжелейший груз в одиночку, он зовет себе на помощь неких помощников. Под грузом я имею в виду неблагоприятные условия жизни в семье или насилие над ребенком. Особенно сексуальное. Довольно часто расстройство идентичности бывает вызвано перенесенным психическим заболеванием или генетической наследственностью. Реже наркоманией и алкоголизмом.

– Скажите, – поинтересовался Судья, – а расстройства такого рода лечатся?

– Да. Гордон принимал определенные препараты. Также применялся гипноз и физиотерапия. Два раза в год он на месяц ложился ко мне в клинику, в психиатрическое отделение.

– Я так понимаю, лечение давало свои результаты?

– В некотором роде. Он стал более адекватен, общителен, у него появился хороший аппетит. Гордон подружился с тем молодым человеком, которого я наблюдал. По моей рекомендации воспитатели поселили мальчиков в одной комнате, и они проводили вместе много времени. Я, наверное, не буду оригинальным, но меня так же интересует, почему и я оказался в его списке потенциальных жертв?

– Спасибо, Доктор. Садитесь. А теперь, я хотел бы поговорить с тем самым молодым человеком, к которому привязался наш подсудимый, – Судья с любопытством посмотрел на Гордона и спросил: – Мистер Миллер, как зовут вашего друга?

Не открывая глаз, Гордон потер ладони о колени и сказал:

– Его зовут Марио. Марио Костилье.

– Отлично, – улыбнулся Судья и громко произнес: – Марио Костилье присутствует?

– Здесь я, – раздался немного грубоватый голос, и со стула поднялся молодой парень довольно плотного телосложения.

– Скажите, Марио, вы, как мы поняли, являетесь близким другом Гордона?

– Предположим, – медленно сказал молодой человек.

– Слово «предположим» неприемлемо в стенах суда. Повторяю вопрос…

– Не надо повторять, – перебил Судью Марио. – Мы были друзьями, пока учились вместе. А потом он забил на наше общение. Не навязываться же мне.

– Это правда, – кивнул Судья. – Расскажите нам о вашем бывшем друге.

– Я и не знаю, что рассказать. Он классный был. И с ним было весело. Проснется одним человеком, а в течение дня раз пять-шесть поменяется. То он – девочка, то мальчик, то мерзкая старуха, то еще кто-то.

– Получается, что в нем находилось пять-шесть разных людей?

Марио почесал свою шею и философски заметил:

– Даже не знаю, что и сказать. Думаю, что пара-тройка была. Что касается других «подселенцев»… Думаю, он больше прикалывался.

– Вот как… А кого из «подселенцев» ты помнишь?

Марио ненадолго задумался, после чего ответил:

– Его собственную мать, но когда та была подростком. Потом капитана одного из сухогрузов и еще одного офицера. А еще была молодая девушка лет двадцати четырех. Она была лучше всех.

– Чем?

– Она умела слушать. Добрая такая. Жалела, успокаивала.

– Скажи, Марио, а Гордон рассказывал тебе что-нибудь о себе? О своей жизни до интерната?

– Сам он ничего не рассказывал, а вот его «подселенцы» рассказывали.

Судья немного подался вперед и вкрадчиво спросил:

– А ты можешь поделиться с нами этой информацией.

Марио пожал плечами:

– Могу. Его мать, например, рассказывала, что когда ходила на последнем месяце беременности, то ее соседка, что выступала здесь самой первой, уговаривала передать малыша приемным родителям. Она ей внушала, что многие бездетные пары с удовольствием заплатят кругленькую сумму за здорового ребенка. А когда Тиша не согласилась, то стала ее оскорблять. И ничего эта злобная старуха не помогала. Гордон часто оставался дома один. Сидел голодным и плакал. Иногда он не кушал по два дня. Офицер рассказывал, что Гордон хотел научиться стрелять и драться.

– А зачем ему это нужно было?

– Он хотел убить некоторых любовником своей матери. Особенно одного. Тот Гордона несколько раз головой о стену бил и руку ломал. И над матерью его издевался… Очень хорошим был капитан сухогруза. Гордон мечтал путешествовать и ради этого пару раз сбегал из интерната. Оставлял записку и убегал, но его каждый раз возвращали и наказывали.

– Его били?

– Нет, – замахал руками Марио. – Заставляли выполнять всякую грязную работу: туалеты мыть, посуду…

– Скажи, – решил уточнить Судья. – А других «подселенцев» ты помнишь?

– Их много было, – ответил Марио. – Я не со всеми общался. К тому же повторяю: как мне кажется, он просто прикалывался с остальными. Под дурочка косил.

– И все-таки, кого ты еще помнишь?

Марио снова задумался:

– Кажется, был какой-то Турист. Потом Бизнесмен, Вор, Повар, Журналистка, Почтальон, Дантист…

– Домохозяйка и Продавщица, – раздался голос самого Гордона.

– Надо же, – поразился Судья, – прямо целая толпа.

– Были и другие. Перечислить? – спросил Гордон.

– Не стоит. Все что мне надо, я услышал. Садитесь, Марио.

Постучав пальцами по краю стола, Судья устало откинулся на спинку стула и, немного помолчав, произнес:

– Вы удивительный человек, Гордон. Такая фантазия. Странно, что вы решили уничтожить всех этих людей. Столько лет они помогали вам выживать в вашем страшном реальном мире. Вы уверены, что готовы потерять связь с «подселенцами»?

Гордон вяло пожал плечами и ответил:

– Я встретил прекрасного человека – милую и очень красивую женщину. Но она боится связать свою жизнь не с одним, а с несколькими персонажами. Я пошел на это ради нее и уничтожу любого, кто встанет у меня на пути…

Судья заерзал на стуле:

– Послушайте, Гордон, я понимаю, что у вас была тяжелая жизнь, вас обижали, даже покушались на вас. И вы в праве уничтожить тех, кто все это делал… Но при чем здесь те, кто помогал и жалел вас?..

– Я очень устал. Оставьте меня в покое.

Раздавшаяся какофония голосов стала просто невыносимой. Гордон зажмурился и со всей силы закрыл ладонями свои уши…

– Гордон, вы меня слышите?

Молодой человек с трудом разлепил глаза и уставился на доктора.

– Вы меня слышите? – еще раз спросил у него седовласый мужчина в белом халате.

– Доктор Табл? – удивленно спросил Гордон.

– Да, это я. Как вы себя чувствуете?

– Хорошо, – ответил молодой человек. – Очень хорошо и спокойно.

– Вы помните, что мы вас сегодня выписываем?

– Да.

– За вами уже приехали.

– Кто? Лера?

– Да, ваша невеста. Она сообщила, что через месяц вы собираетесь пожениться.

– Собираемся.

Врач улыбнулся и, похлопав Гордона по плечу, сказал мягким голосом:

– В таком случае поздравляю и прошу выполнять все наши предписания. Необходимые лекарства я передам вашей невесте.

– Спасибо, доктор.

– Тогда я с вами прощаюсь.

Доктор вышел из палаты, а Гордон, поднявшись, неуверенно сделал несколько шагов. Прежде чем взяться за ручку больничной двери, он услышал:

«Солдат, ты готов к воинской службе? Пора взять в руки оружие и отомстить обидчикам».

– Что от меня требуется?

«Для начала убрать того, кто может помешать тебе стать героем».

– Кого я должен убрать?

«Задание первое – устранить Леру».

– Но она моя невеста и я ее люблю!

«Она – враг и хочет навредить тебе! Действуй, солдат!»…