Зулкибар (Книги 1-4) [Марина Владимировна Добрынина и Астральная Сказочница] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Полет тапка над Зулкибаром. Новая редакция

Аннотация:


Мы со Сказочницей недавно перечитали первый Зулкибар и поняли, что нужно править. И последние недели занимались именно этим. Впрочем, не исключаю того, что косяки все еще присутствуют. Однако считаю возможным выложить здесь новый вариант. Возможно, потом я удалю первую версию, но пока пусть полежат так)))graph-definition>


Полет тапка над Зулкибаром


Глава 1


   Дуся


   Я строчила на компе очередное безобразие. А вы что думали - шедевру я набивала? Как бы не так! Это было самое настоящее безобразие на двадцать страниц мелким почерком, которое мне в конце рабочего дня торжественно вручил шеф, с пафосной речью о том, что, мол, труба зовет и дело срочное, к утру надо. Одним словом, возрадуйся, Дуся, вот тебе задание, чтобы вечерком дома не скучно было. И забудь даже думать о своих планах сходить на йогу, а также на танец живота, благо оба этих занятия в одном клубе проходят в двух шагах от твоего дома. Прозрачный намек на премию убедил меня планы пересмотреть. Так что сидела я дома и строчила эту "нетленку", то есть доклад о проделанной за последний квартал работе, который начальство весь день лично своими руками писало, а я вот теперь разбирала эти каракули и с тоской поглядывала в окно.

   А из окна ой как хорошо видны твои "подружки" - бегемотицы спешащие в клуб, которые так же, как и ты, два раза в неделю гнут свои многострадальные тушки на йоге, а многие, как и ты, опять-таки, после йоги бегут трясти телесами на уроке танца живота. Да, полезная штука - танец живота - блескучие одежды, монетки на толстых попах "подружаек" позвякивают, и ты такая стройная рядом с ними, с полным отсутствием присутствия попы и с не особо впечатляющим намеком на грудь... где тоже монетки шевелятся. Ой, тоска зеленая! На чем я там остановилась то? Ага... "Во втором квартале текущего года прибыль заметно возросла, по сравнению с..."

   На этом месте меня прервал выразительный шорох из-за дивана. Ну да, я все понимаю - зима, в подвале холодно, но кто этих мышей звал ко мне на четвертый этаж? Мало того, что они приходят каждую зиму, так в этом году они еще и наглые - шумят, работать мешают. Ну, все, мое терпение лопнуло!

   - Василий! - заорала я.

   Шуршание за диваном стихло. В комнату вальяжно вошел черный кот Василий и снисходительно уставился на меня зелеными глазищами.

   - Мяу? - спросил он. Его морда ясно и понятно выражала, что он хотел сказать что-то нежное, наподобие: "что орешь, дуро ты моё?"

   - Там мышь! - изрекла я, царственно ткнув пальцем в сторону дивана.

   Василий что-то буркнул, развернулся к дивану и... отправился по своим делам, аккуратно обогнув данный предмет мебели.

   - Гад ты, Василий! - проникновенно сказала я и вернулась к разбору шефовых каракулей.

   Клавиши клацали со всей скоростью, на какую способны мои быстрые пальцы. Ага, восемьсот ударов в минуту это вам не х... на заборе писать! Вот побежу... побежду... ай, короче, победю этот долбанный текст и кааак пойду... как пойду в кровать сны смотреть, ибо йоги и танцы всякие разные уже без меня случились. Так что давай, Дуся, стучи по клавишам, мож, тебе и впрямь за это премию дадут, купишь всяких вкусностей типа колбасы и сыра заморского с плесенью, и будет тебе счастье.

   В размеренное клацанье клавиш негармонично вписался стук из-под дивана. Мои пальцы замерли над клавиатурой. Что там делает эта мышь недобитая? Нору выгрызает? Нет, если судить по звукам, она пробивает ее в задней стенке дивана!

   Стук, потом хрумканье (сухарик, что ли она там нашла?), а потом раздался топоток. Эта мышь непуганая там еще и бегает? Может быть, она вообще собирается покинуть свое убежище и носиться по всей квартире, как у себя дома? Судя по звуку приближающихся шажков, мышь действительно собиралась вылезти из-за дивана.

   Я передвинула папиросу в уголок рта и свирепо уставилась на злополучную мебель, которую Василий превратил в когтеточку в тот день, когда поселился у меня. Ну, и с какой стороны ты явишь свою пыльную усатую морду, госпожа мышь? Не страшно ли тебе, милая? Да, Ваську можно не бояться, ленивая скотина - этот Васька. Дармоед! А вот не боишься ли ты, госпожа мышь, моего тапка? Ха! Зря не боишься!

   И мышь явила мне свой лик, то есть, морду свою мышиную. Наглая такая мышь, крупная зараза. Вылезла из-за дивана, привстала на задние лапки и таращится на меня черными бусинами глаз, вызывающе шевеля усами.

   - Вот я тебя! - рявкнула я, в азарте едва не выронив папиросу изо рта, и прицельно швырнула в нахалку тапок сорок пятого размера.

   Мышь подскочила, как ужаленная и скрылась за диваном. Ворча всякие матерные слова, я подобрала тапок. Ну да, сорок пятый размер, а что? Вообще-то у меня тридцать седьмой, но надо же куда-то использовать тапки безвременно сгинувшего очередного "принца на белом коне". Точнее, на черном мотоцикле, что тоже неплохо... если не считать того, что "принц" сгинул после первого же скандала в моем исполнении. Да, хлипкий нынче мужик пошел, не выдерживает моего ора больше одного раза.

   Эх, Дуся, Дуся, может быть дело не в мужиках, а в тебе? Негоже так кричать, да еще отборным матом. Даром, что последний "принц", байкер прожженный и повидавший на своем жизненном пути всякого, но и он взбледнул с лица, услышав, какие пёрлы сыплются из твоих уст... Ха! Слабак!

   Итак, мышь была до смерти напугана байкерским тапком, и скрылась за диваном, а я опять, как проклятая, застучала по клавишам. Вскоре тишина, а точнее, ничем не нарушаемое клацанье клавиатуры, начало меня настораживать. Мамочки мои, я что, без мыши заскучала?

   - Василий, кис-кис, иди сюда, мурлыкать мне будешь, - распорядилась я, решив, что пора устроить  себе небольшой перекур.

   А перекур - это что означает? Это означает, что я с папиросой в зубах падаю на диван, Василий укладывается мне на грудь, и таким образом мы релаксируем.

   Василий, гад такой, почему-то на мой призыв не отозвался. Я разобиделась на противное животное, прикурила и закрыла глаза. Буду тут одна лежать и расслабляться, а Василия целый час любить не буду. Вот так!

   Шорох и топот... Василий?

   Я открыла глаза и... нет, товарищи, это что ж такое делается-то, а? Наглая мышь сидит у меня на груди, на законном месте кота Василия, и строит мне глазки. Вот зуб даю, именно глазки строит, а не таращится по- мышиному глупо! Куда этот мир катится, стесняюсь я спросить, если в нем такие наглые мыши живут?

   - Вот я тебя сейчас! - рявкнула я, щедро дохнув на мышь папиросным дымом и продемонстрировав ей свои желтые кривые зубы.

   Мышь самым натуральным образом содрогнулась. То ли от ужаса, то ли от отвращения, не знаю, на мышиной морде сложно разобрать эмоции.

   А мне вдруг пришла в голову совершенно ужасная мысль. Я вдруг решила, что непременно должна эту мышь поцеловать. Для чего? А вот не знаю! То ли для того чтобы ей жизнь медом не казалась, и она задохнулась от крепкого табачного запаха, который давно и прочно поселился в моем прокуренном рте... рту...в роте короче! То ли мышь я буду целовать для того, чтобы она превратилась в прекрасного принца? О, да! В прекрасного и совершенно невероятного зеленоглазого брюнета моей мечты.

   Тааак, странное дело. А точно ли я курю папиросу? Точно ли это мой родненький "Беломорканал", а не что-то другое, что случайно забралось в папиросную гильзу и теперь дурит мне мозг?

   Скажи наркотикам - нет! Да-да, я им всегда говорю одно большое и категорическое "нет". Но что это такое и с чем его едят, знаю - плавала. Так что же это, в мою красивенькую пачку "Беломорканала", эту самую бело-голубую с картой, коварно закрался прощальный подарок от байкера моего бывшего? Ха! Три раза ха! Как он, должно быть, сейчас матерится, обнаружив пропажу. А я тут такая лежу на диване, любуюсь на мышь, которая самым мерзким образом расположилась на моей груди и... о! Все понятно. Мышь - это моя галлюцинация. Сейчас я ее поцелую, и мне привидится брюнет моей мечты и... ой-ёёёё, у меня работы непочатый край, а я тут под кайфом о принцах мечтаю.

   Окончательно придя к выводу, что все это мне мерещится, я схватила мышь и звонко чмокнула ее в нос.

   С кухни донесся утробный мяв Василия, грудь сдавило, стало трудно дышать... "Докурилась всякой гадости, - обреченно подумала я, - Вот он, сердечный приступ!  И помрешь ты в рассвете лет, Дульсинея Абрамовна".

   Испуг мой длился пару секунд, а потом до меня дошло, что никакого инфаркта и в помине нет, что просто на мне развалился какой-то блондинистый индивидуум... Насилуют, что ли?

   В голубых глазах предполагаемого насильника ни капли страсти не обнаружилось. Только испуг. Меня испугался? Правильно боится, засранец такой! Хотела я ему по уху звездануть от всей души, но он то ли догадался о моих намерениях, то ли запах мой ему не по нраву пришелся... даже чихнул, гад такой, перед тем, как скатиться с меня... Вот это номер. Да он же голый! И что-то не впечатляют меня его... хм... достоинства, которые я достоинствами не назвала бы и в голодный год.


   Вальдор


   Проклятый некромант! Ну, все у него не как у людей! Да, я понял уже, что расколдовался, понял!!! Но, Вы думаете, приятно мне было обнаружить себя обнаженным и лежащим на этой... этой... доске! Апчхи! Еще и дымом пахнет, как гном какой-то. Гадость!

   В ужасе скатываюсь на пол. Обвожу помещение взглядом в поисках какого-нибудь предмета одежды. Ну, здесь и бардак! Я, пока координаты искал, всякого в этом мире насмотрелся. Ведь не один месяц прошел. Я, хоть и был волшебной мышью, нужную девицу лишь методом проб и ошибок смог обнаружить. Кстати, один раз меня уже чуть не поцеловали. Пьяная блондинка из соседнего дома. Еще и приговаривала "усички-пусички, какой миленький мышоночек". Правда, перед лобызаниями она захотела меня в ванной вымыть - тут и снизошло озарение - не та. Не хотелось мне во цвете лет быть утопленным в мыльной пене. Пусть даже из благих побуждений.

   Бррр! Хотя и здесь не лучше. Пусечкой едва ли кто меня назовет, но вот найти в этом нагромождении книг, кружек, газет и предметов непонятного мне назначения что-нибудь из одежды, я уж не говорю, что-нибудь приличное, просто что-нибудь - не получается.

   О! Что я нашел! Плед! Колючий, зараза, но все лучше, чем ничего. Не думаю, что спасительницу мою стоит сейчас шокировать (или вдохновлять) своими обнаженными, хм, чреслами.

   Привычно вздрагиваю, заметив движение где-то справа. Ох, это всего лишь зеркало. А в нем, кстати, отражается весьма привлекательный мужчина двадцати пяти лет от роду. Высокий, светловолосый, роскошно сложенный. Только вот, кажется, что-то в нем не хватает - то ли топорщащихся усов, то ли лохматого серого пузика, то ли хвоста. Да, отвык я от себя как-то. Так и хочется прижать уши в испуге. Не получается. Логично.

   Надо бы хоть посмотреть на свою спасительницу человеческими глазами. А снизу обзор, знаете ли, не тот, с искажениями.

   Любуюсь и думаю, что, как вернусь домой, попрошу отца повесить некроманта. За особо садистское отношение к представителям правящей династии, поскольку фея мне досталась еще та.


   Дуся


   Мне было обидно. До смерти обидно. А как же! Лежу себе, глюки незапланированные ловлю, чмокаю мышь, жду брюнета своей мечты, а вместо этого получаю испуг и... обнаженного блондина чужой мечты. Точно не моей. И к тому же начинаю понимать, что все происходящее - явно не галлюцинация. От травы такого не бывает! Да и вообще трава ли в папиросе?

   Наконец-то мне в голову пришла гениальная идея - принюхаться, чтобы убедиться, что пахнет обычным табачным дымом. Не понимаю, с какого перепугу я решила, что это может быть что-то иное? Наверно, я переработала, и мне пора баиньки, а то воображение заносит куда-то не туда.

   Пока я сидела и в полном апофигее усваивала жестокую реальность происходящего, блондин не моей мечты времени даром не терял - нашел мой любимый плед и завернул в него свою оголенную тушку. Тут-то мое терпение лопнуло окончательно, и от офигевания не осталось и следа. Я в один прыжок оказалась рядом с нахалом, съездила ему кулаком в ухо и заорала:

   - Вот я тебе покажу, как к честным девушкам на их родненьком диване приставать и воровать ихние пледы!

   - Их пледы, - машинально поправил блондин, за что получил по второму уху и, жалобно бормоча себе под нос нечто, что комплиментами даже при буйном воображении нельзя счесть, присел на... на мой, растудыть его раз пять, стул! На мой любименький стульчик!

   - Да кто ты такой, конем тебя и сверху пешкой? - осведомилась я, встав перед ним в классическую позу "руки в боки". Он поднял на меня глаза, испуганно вздрогнул, затем уставился в пол и пробормотал:

   - Я Вальдор, наследный принц королевства Зулкибар.

   - Какой бар? - заинтересовалась я. - Не знаю такого, а я их все в нашем городе обошла.

   - Не бар, а королевство Зулкибар. Принц я!

   И такой при этом у липового принца видок жалкий, что я даже стукать его передумала, только проворчала:

   - Ага, а я ученица Мерлина.

   С кухни явился Василий, окинул завернутого в плед нежданного гостя насмешливым взглядом и ... ничего ему не сделал! Васька чужих терпеть ненавидит и первым делом в обувь гостям моим ссыт... Ну в данном случае, вот блондинчик голый, без обуви то есть, так Васька мог хотя бы порычать на него, а он ничего - проигнорировал. Ну и как прикажете это понимать? Он вот даже на Жорика - байкера моего - порыкивал и в ботинки ему норовил нагадить, хотя Жорик дольше всех у меня задержался, и, вроде как, Васька привыкнуть должен был... хотя с чего бы к нему привыкать? Все равно ведь гадом оказался - самым гадским образом сбежал от меня, такой хорошей и красивой... а что, не красивая разве? Ну да, формы немного костлявые, зато нигде ничего лишнего типа пуза не торчит. И подумаешь, что нос длинный, зато глаза красивые. А кто посмеет возразить и назвать некрасивым мой левый янтарно-желтый глаз? А если кому не нравится мой правый глаз, изумительного светло-голубого цвета, тот сам урод, и рискует вообще безглазым сделаться!

   - Ладно, принц, пошутили и хватит, - решила я, усаживаясь на диван. - Выкладывай, кто такой, и как оказался у меня в квартире? Да еще в таком непотребном виде.

   - Ты меня расколдовала.

   - Да? Ха-ха три раза!

   - Сама подумай, откуда еще здесь мог появиться обнаженный мужчина? - проникновенно начал блондин... ох неверно начал! Совсем не верно!

   - По-твоему, здесь неоткуда голому мужику взяться? - рявкнула я, перебивая нахала. - Это на что это ты намекаешь?

   - Ну, я же не твой мужчина, что мне тут в таком виде делать? - блондинчик попробовал исправить ситуацию.

   - Не мой, - добродушно согласилась я. - Ты страшненький, совсем не в моем вкусе.

   - Что? Я страшненький? Да ты... ты...

   Блондинчик вскочил и, казалось, готов был лопнуть от злости. Как его пробрало-то, а!

   - Тощее недоразумение, в зеркало на себя посмотри. Да то, что я с тобой разговариваю, для такой, как ты - уже счастье!

   - Ха! Счастье! Ты убогое белесое ничтожество. Спасибо, что прикрылся, а то я бы со смеху померла, на твое достоинство глядя.

   - Что? Да ты... ты...

   - Опять слова закончились? - я злорадно ухмыльнулась. - Ты сядь, не мельтеши и скажи спасибо, что я у тебя плед не отбираю и вообще разрешаю сидеть на моем стуле.

   - Спасибо, - буркнул блондин и плюхнулся на стул.

   - А теперь рассказывай, - велела я. - Только не ври! Не желаю слышать сказок про принцев. Просто скажи правду, как ты оказался в чем мать родила в моей квартире... Ага! Стоп! Я поняла! Это Жорик пошутил, да? Ключики-то не вернул, сволочь такая. Точно, это его рук дело. Сколько он тебе заплатил за эту милую шутку?

   - Какой Жорик?! - взвыл блондин. - Я принц! Вальдор Зулкибарский, и никто мне не платил! Меня в мышь превратили, и я долго искал ту, что меня расколдует.

   - Ну-ну, еще скажи, что я прекрасная принцесса, которую похитили в детстве цыгане и подбросили моей маме. И выросла я, не зная, кто я такая на самом деле, а теперь, когда я расколдовала тебя, мы отправимся в твое королевство, поженимся, будем жить долго и счастливо и умрем в один день.

   - Не поженимся! - в ужасе заорал он.

   - А чего так? - развеселилась я.

   "Принц" растерянно захлопал ресничками, силясь, вероятно, подобрать наименее обидное обоснование своему нежеланию сочетаться со мной законным браком. Я терпеливо ждала. Наконец его осенило:

   - Я не в твоем вкусе.

   - Зато ты наследный принц, а я не прочь стать королевой.

   Я, само собой, шутила. Не верю я, что этот чудик - принц, но он всерьез ужаснулся и возмущенно заорал:

   - Да ни за что!!!!

   - Сумасшедший? - предположила я.

   Принц обиженно уставился в пол и хмуро пробормотал:

   - А ты тогда кто?

   - Ну я, в отличие от тебя, не думаю, что я принцесса, - напомнила я.

   - Потому что ты не принцесса. А я принц и... и я не знаю, как тебе это доказать!

   - Ну, например, покажи своего белого коня, - предложила я.

   Кажется, он не понял, что я над ним издеваюсь, и серьезно ответил:

   - Нет у меня никакого коня, я же мышью был.

   - Чем докажешь?

   - Что?

   - Что был мышью.

   - А кого ты целовала, а? Кого? Не мышь?

   - Я думаю, что мне все это приснилось. Не было никакой мыши.

   - Не приснилось! - кажется, блондин начал закипать. - Не приснилось тебе это! Был я мышью! Был! И... и наглотался у тебя за диваном пыли. У тебя здесь когда-нибудь убираются?

   Тут уже настала моя очередь закипеть:

   - А тебе какая разница? Тоже мне, чистоплюй нашелся. Не устраивает, сам бери пылесос в зубы и вперед, за уборку.

   - Кого в зубы? - на физиономии липового принца такое недоумение появилось, что я даже поверила, что он впервые про пылесос слышит, но меня не так просто обмануть наивной мордой лица.

   - Это что типа принц, да? Типа с пылесосом не знаком? Голубые крови, рожден с золотой ложкой во рту, так что ли?

   - С какой ложкой? - блондин окончательно ошалел от моего монолога.

   Ну что ж такое делается-то, а? Я ни одного матерного слова не сказала, а ему уже взбледнулось. Прямо-таки тоска зеленая. Пауза томительно продолжалась, грозя перейти в мордобой.

   - А у тебя за диваном кулончик золотой лежит, - вдруг задумчиво произнес блондин.

   - Не ври! - разозлилась я. - Я его везде искала. И за диваном в том числе. Нет его там и быть не может. Это Стасик, хрен моржовый, стырил, уходя!

   - Так за диваном ты бы и не увидела, он в щель между половицами упал.


   Вальдор


   Поверьте, я многое могу вынести. Я не ожидал, что столь многое, пока меня в грызуна не превратили. Я почти смирился с тем фактом, что меня целовало костлявое, как смерть и странное, как привидение, подобие женщины с глазами разного цвета. Не просто разного, а кардинально друг от друга отличающегося - один голубой, другой - ядовито-желтый. Я уже не вздрагиваю, услышав очередное "растудыть-твою-тудыть". Может быть, здесь это модно. Я лоялен к этой... девушке... до тошноты. В конце концов, она меня спасла, и я, в принципе, могу быть благодарен.

   Но тут девица, которая, судя по частым упоминаниям всяких жориков-стасиков, вовсе и не девица давно, на что чародей в свое время мне намекал, делает то, что наши придворные дамы себе никогда бы не позволили. Она отодвигает диван от стены. Сама! Своими руками! Нет, я не спорю, возможно, мебель в этом мире сделана из легкого материала, но чтобы дама занималась столь неблагодарным делом. Я потрясен до глубины души. Я таил надежду, что расколдовала меня благородная девица... хотя и со странностями, но все же благородная. Аристократка! А тут такое дело, раз тяжелым трудом заниматься не брезгует, стало быть, и кровь ее не то что не голубая, а вообще неясная какая-то кровь. Вот удружил, маг проклятый!

   - Показывай эти свои половицы, - приказывает она.

   Мне? Приказывает?

   Приходится послушно склониться над полом и постараться вспомнить. Когда я видел этот кулон, я маленьким был, ходил на четырех лапах, и все виделось по-другому. Попробуй теперь определи, между какими половицами я его заметил?

   - Ну что таращишься? - несколько нервно буркает девица, - Ну да! Да, нет у меня денег, чтобы пол поменять. Давай уже говори или не морочь мне голову и выметайся! Я и так с тобой кучу времени убила.

   - Здесь, - не совсем уверенно показываю пальцем на одну из досок.

   Девица молча удаляется, но лишь затем, чтобы вернуться с какой-то железной деталью в руках. Может, она уже созрела для убийства? Я так просто не дамся. Женщин, конечно, бить не в моих правилах, но порой они очень этого заслуживают, и я долго раздумывать не буду, если что...

   Впрочем, она всего лишь поднимает половицу и... я просто гениален! Я не ошибся. Именно там и лежит злосчастный кулон! А дальше эта странная особа начинает ругаться. Нет, не ругаться, а извергать из себя такие шедевры словесности, что я чувствую себя стыдливым школьником, впервые услышавшим слово "пися". Ловлю себя на мысли о том, что некоторые перлы неплохо бы и записать.

   Спасительница мне, конечно, досталась еще та. Не удивлюсь, если мой "дорогой", чтоб его, и "любимый" некромант полвселенной переворошил, чтобы найти такое "обворожительное создание" специально для меня. Обидчивый наш.

   За время поисков я твердо уяснил для себя одно - то, к чему приговорил его отец - это такая мелочь! О, мне бы только вернуться! Я с ним такое сделаю, что мне уже самому страшно. А начиналось ведь все совершенно безобидно...

Глава 2


   Вальдор


   Наш новый маг мне не понравился сразу. Надменный хлыщ. Старше меня лет на пять-семь, а ведет себя так, будто это он, а не я тут наследный принц. Слова едва цедит, смотрит свысока. А когда я, очень вежливо, прошу заметить, велю ему изготовить для небольшого такого приема гостей пару фокусов, ну, ярких таких, шумных, и чтобы конфетти в разные стороны, этот... хмырь... посылает меня в неведомые дали, заявив, что это, дескать, не входит в его должностные обязанности.  Да вся его обязанность - угождать членам королевской семьи! Да он, зараза, вообще, понимает, что, случись что с моим ненаглядным папенькой, я стану для этого волшебника непосредственным начальником, и тогда он не только фокусы показывать будет! Скажу - и сточные ямы чистить пойдет. Хоть с помощью магии, хоть без.

   В общем-то, так я ему тогда и сказал. А он глаза только сузил, побледнел и ушел. Тоже, между прочим, без разрешения.

   Хотя, насчет ям, это было бы забавно. Так и вижу: "Восстаньте, мертвые! Хватайте лопаты и впереооод!". И этот перед строем, в черном балахоне и колпаке со звездами, идет и руками выразительно так размахивает. Хотя и тут он умудряется изобразить из себя невесть что  - видите ли, форменная одежда придворного мага ему не к лицу. А потому он балахон надевать не собирается, колпак тоже. Ходит, наряженный в то, что ему вздумается, то есть почти как я.

   Я пытался его немного жизни поучить. Чтобы этот выскочка понял, что лично его место там, у ям. Чтобы перестал изображать из себя высокородного господина и вспомнил о том, что он - простой наемник, даже не дворянин, и то, что папа держит его при себе и позволяет в приличном обществе появляться, так за это папе ручки надо целовать, а не дерзить его наследникам направо и налево.

   Кто, как не я, должен был позаботиться о его воспитании? Тем более, что остальные его слегка опасались.

   Я подошел к выполнению этой задачи творчески, но, в то же время, ответственно.

   Для начала подкупил его помощника (два золотых, мелочи, а сколько удовольствия), чтобы тот поменял местами реактивы в лаборатории волшебника. Тот баловался временами алхимией, да, к тому же был редкостным чистюлей и аккуратистом. Ему и в голову не пришло, что какая-то скляночка может содержать совсем не то, что он туда налил. Небольшой взрывчик, и маг с воплями вылетает в коридор, где, конечно же, совершенно случайно нахожусь я, да еще и не один. Я не жадный - всю молодежь пригласил повеселиться.

   Ожоги с физиономии некроманта быстро сошли, а вот ресницы с бровями отрастали недели с две. И все это время я ему регулярно напоминал об инциденте, причем с искренне обеспокоенным видом. И сам напоминал, и другим не давал забыть.

   Потом я написал на него анонимный донос в службу тайного сыска. Про то, что чернокнижник затевает государственный переворот. Правда, чтобы было веселее, я приукрасил это сообщение таким количеством забавных подробностей, что ребята из сыска со смеху укатывались, читая. Я с ними потом пообщался. Но донос - есть донос, и потому побывать на допросе мажику нашему все же довелось. Как вспомню сейчас его бледную физиономию, смеяться хочется. Он ведь аж пошатнулся, ручки затряслись.  Думал, небось, пытать будут. Ан нет - посмеялись и отпустили. А я уж постарался, чтобы чернокнижнику информацию об авторе анонимки передали. Чтобы знал, а иначе неинтересно.

   Ну, слух я пустил о том, что маг к пажам пристает с интересными предложениями. И даже будто мне намекал на возможность нежной дружбы. Не скажу, чтобы эта новость кого-то шокировала, во дворце, все же, свободные нравы, однако магу она отчего-то не понравилась. Спас, вернее, немного исправил, его репутацию только спешно организованный роман с одной из благородных дам не самого тяжелого поведения, а также широкая огласка подробностей этого романа. А от всяких любопытных болезней, сопутствующих таким вот бурным проявлениям чувств, полагаю, он уже сам лечился. Волшебник, все-таки.

   Моя фантазия была неистощима, я устраивал ему гадость за гадостью, надеясь, что какая-то из них станет последней каплей, и некромант уволится. Двор заключал пари о том, сколько еще продержится чародей, а тот все не уходил и не уходил.

   А после того, как король попытался нас примирить, маг даже начал огрызаться, хвост распушил, грудь выпятил - прямо герой. Понятия не имею, отчего это папа решил помешать мне развлекаться, особенно учитывая то, что магов отец всегда недолюбливал. Да и волшебник этот не был моей первой жертвой. Просто самой долгоиграющей. Может, король имел на него какие свои планы, может, просто симпатизировал бедному затерроризированному мною чародею - не понимаю. В любом случае, высказанные папой в мой адрес нравоучения магу не помогли.

   А потом был этот проклятый бал по случаю нашего примирения с соседями, с которыми мы лет сто находились в состоянии холодной войны и всячески друг другу вредили. И вот, наконец, после долгих переговоров правители Зулкибара и Муриции пришли к выводу, что жить в мире лучше, подписали соответствующий договор, а чтобы отпраздновать это событие решили устроить праздничный бал. У нас в Столице. А если уж точнее, в королевском дворце.

   Только мне, да отцу дозволено  появляться на организуемых во дворце торжественных мероприятиях с оружием. Традиция.  А меч, он хоть и парадный, облегченный и весь в золоте, но, все-таки, меч. Ежели знать, как воспользоваться. Я знаю. Но это так, к слову.

   Дело было так. Стою, с фрейлинами болтаю о том, о сем, определяюсь - с кем бы из них сегодня провести вечерок. И тут появляется оно. Мрачное такое, все в черном, дефилирует по залу с выражением лица, какое не каждому лорду изобразить удастся. Смесь снисходительности и высокомерия. Этакий король в изгнании.

   И вдруг фрейлина одна, которую я практически уже выбрал, блондиночка, не иначе как в состоянии душевного помрачения, произносит:

   - А он ничего, милашка.

   - Кто, - спрашиваю, - милашка?

   - Наш придворный чародей, Терин, - отвечает она, кокетливо хлопая ресничками.

   Это я сейчас понимаю, что ей, глупой курице, подразнить меня хотелось, а вот тогда, знаете ли, я слегка занервничал.

   Меж тем "милашка", резко сменив направление движения, направляется к нам и с гаденькой такой ухмылочкой произносит:

   - Я не ослышался, прелестная барышня находит меня привлекательным?

   А на меня - ноль внимания, будто рядом с барышней не наследный принц Вальдор, а, скажем, ваза с цветами. Ну, думаю, чародей, сейчас ты точно нарвался на неприятности.

   - Ты, - говорю, - ослышался, кудесник. Сходи-ка лучше, принеси мне вина.

   И, повернувшись к дамам, добавляю:

   - Что-то слуги в последнее время обнаглели.

   - Принцы тоже не страдают от последствий хорошего воспитания, - как бы между прочим, будто и не ко мне обращаясь, бормочет волшебник.

   Дамы мои похихикивать начинают, и явно не над магом.

   - А что, - говорю, - у нас при дворе прислуге тявкать дозволено?

   - А Вы, Ваше Высочество, у слуг спросите, - предлагает маг.

   - Так я у тебя и спрашиваю, - ухмыляюсь ему в лицо, а он и бровью не ведет. Тогда я проникновенно так интересуюсь, - что, Терин, настроение плохое? Пажика своего потерял? А, может, тебя уже интересуют мужчины постарше?

   - Кроме тебя, любимый, мне никто не нужен, - мурлычет маг, одаривая меня таким проникновенно-нежным взором из-под ресниц, что я, на какую-то секунду, верю и инстинктивно пячусь.

   Фрейлины же откровенно хохочут и, кажется, я в этой схватке проигрываю. Собираю остатки хорошего настроения в кулак и говорю:

   - Нет, Теринчик, я тебя боюсь. Мало ли что могло с тобой случиться после жарких объятий леди Лауры.

   Теперь уже фрейлины от мага пятятся. Леди Лаура наша, известная личность при дворе, многих успела наградить интересными болезнями, пока ее король не отправил куда подальше. Даже и не знаю, куда, вероятно, очень далеко, в горы. Слухи, во всяком случае, о ней не доходят.

   Маг кривится, будто пилюлю горькую проглотил. А что тут скажешь? Мои слова - чистая правда. Лаура - именно та особа, благодаря которой ему удалось подтвердить свою репутацию женолюба. Как теперь выпутываться будет?

   - Кто не бывал в объятиях милейшей Лауры? - сладенько мурлычет Терин. - Я, как маг, многих знаю, за снадобьями ко мне приходили.

   Фрейлины опомнились, опять хихикают и Терину глазки строят. Все ж перед ними волшебник, какие к нему болезни пристать могут? Никакие! Я пока думаю, чем ответить, а он уже продолжает:

   - Только вот Вас, принц, среди моих пациентов не было. Неужели эта божественная женщина обошла Вас вниманием? Не по вкусу Вы ей пришлись?

   - Да как ты смеешь?!

   Начинаю закипать. Предположение о том, что какая-то там Лаура могла мной не заинтересоваться просто абсурдно, а намек на то, что я страдаю некими заболеваниями и вовсе унизителен.

   - Не обделены, значит, были вниманием? -  оживляется маг, делает озабоченное лицо и официально так произносит, - Ваше Высочество, настоятельно рекомендую подойти ко мне за зельем, а то, как бы поздно не было, и не остался наш король без внуков. Кстати, как Ваше здоровье? Все ли в порядке у Вас... хм... в интимном плане?

   Теперь фрейлины дружно от меня отстраняются, при этом одна из них, видимо, самая впечатлительная, даже падает в обморок. Впрочем, до нее никому нет дела. Терин же подходит ко мне близко-близко и тихо, но очень четко проговаривает:

   - Полагаю, при твоем образе жизни, друг мой Вальдор, там у тебя давно уже нечему функционировать.

   И взглядом показывает, что именно он подразумевает под словом "там", после чего поворачивается ко мне спиной и, гордый такой, пытается удалиться.

   Довел все-таки! Не я его, а он меня довел! Что и обидно.

   Сам не понимаю, как меч в руках оказался. Уж очень меня чернокнижник этот раздражал. Настолько раздражал, что я, не стесняясь присутствия придворных, а также того, что субъект этот, строго говоря, был безоружен, с этим мечом на него... Не будь он магом, я б его точно выкосил, как крестьянин траву.

   А этот ко мне поворачивается и пальцами делает так вот "щелк"! И все. Дальше слышу "бзиньк" - меч упал. Потом шорох какой-то, а дальше - темнота и тяжесть.  Я в ужасе ползу, ползу куда-то. О, свет! И... и снова ужас. Ничего не понимаю. Вроде как все вокруг знакомое, но, при этом, страшное какое-то. Большое. Меня начинает трясти. Чтобы хоть немного успокоиться, обхватываю себя руками за плечи. И... не обхватывается. И вообще, ощущения странные. И... и...

   - Мышь! - слышу я чей-то визг.

   Где мышь? Я - мышь?! И ведь верится как-то сразу.

   Терин быстро ко мне наклоняется и протягивает ладонь, на которую я быстренько вскарабкиваюсь. Он может, и противный выскочка, но рассуждает верно - если на меня в суматохе кто-нибудь наступит, останется кудесник без головы, а я даже порадоваться этому факту не смогу.

   Смотрю вниз, и сразу кое-что проясняется. Внезапное возникновение темноты и тяжести было вызвано тем, что меня просто придавило моей же одеждой. Хорошо еще камнем каким по голове не ударило. Быть убитым бриллиантом - может, и не самая худшая причина смерти во цвете лет, однако сама идея гибели меня как-то пока не привлекает. Я еще с магом не разобрался, между прочим, и вообще, жизнь хороша и удивительна. Была. Кстати, пальцы у мага химией какой-то попахивают. Но что с него взять, с простолюдина? Не цветами же он должен благоухать!

   Так и стоим вдвоем. Придворные кричат, суетятся. Дамы в обморок падают, как груши, а кавалеры их подхватывают, правда, через раз.

   И тут все замирает. Его Величество пришел полюбопытствовать, что же тут интересненького происходит.

   Взгляд на Терина, потом на меня и тихий вопрос:

   - Вальдор?

   Робко киваю. Папа явно не в духе. Маг вздрагивает так, что я чуть не скатываюсь на пол.

   Я говорил, что король страшен в гневе? Нет? Ну, так до того момента я и сам этого не знал.

   Отец мой орал так, что, казалось, немного громче, и витражи с окон опадут.

   - Тупые безмозглые идиоты! Оба!

   И это он, который с детства внушал мне необходимость использовать в речи исключительно нормативную лексику. Мол, авторитет власти, пример для подражания и т.п.

   - Ты сам во всем виноват!

   (это мне).

   - А ты как смел руку на сына моего поднять?!

   (это чернокнижнику).

   - Но он, - растерянно шепчет чародей, - он же...

   И остается неуслышанным. Маг стоит, испуганный такой. Я - у него на ладони - тоже жизни не радуюсь.

   - Ты! - кричит король и указывает на меня пальцем, - пока не станешь человеком, домой не показывайся!

   - Отпусти его!  - это уже Терину.

   Волшебник присаживается на корточки и опускает меня на пол, где я и остаюсь сидеть, ожидая развития событий. Хотя, если честно, просто в ступоре.

   - А ты! - это опять волшебнику. - Ты! Я, как король и твой наниматель, лишаю тебя возможности использовать магическую силу до тех пор, пока этот оболтус не вернется домой в человеческом обличии.

   Чародей медленно встает на ноги, растерянно смотрит на короля, и даже я, глядя на Терина ну очень уж снизу вверх, понимаю, что это еще большой вопрос - кому из нас сейчас хуже. Есть у придворных волшебников в контракте такой пункт - что наниматель при соблюдении ряда условий может лишить своего подчиненного силы, вернее, доступа к ней. Своего рода гарантия преданности. А это, рассказывают, весьма неприятно. Вроде как хочешь пить, и вот он, кувшин с водой, а дотянуться не в состоянии.

   Но, как видно, отец решает, что этого наказания недостаточно, и я с ним, прошу заметить, полностью согласен. Не каждый день из наследников престола делают грызунов.

   Король смотрит на меня, затем переводит взгляд на маячащего неподалеку начальника дворцовой охраны, хмурит брови и цедит сквозь зубы:

   - Этого, бывшего королевского мага, выпороть, и в башню, под замок. И пусть сидит там, пока ситуация не исправится. Увести его. А эта мышь пусть сама выпутывается. Я запрещаю кому-либо помогать Вальдору.  Всем понятно?

   Понятно было всем.

   Ошарашенного решением короля чернокнижника быстренько скручивают и уволакивают. Сбылась моя мечта. Выскочке показали его место. И это место на конюшне, или где там еще наказывают нерадивых слуг.

   Толпа взбудораженных придворных рассасывается, стараясь держаться от меня подальше. А я так и сижу на полу в полнейшем недоумении. Хорошо, с магом разобрались, а мне-то что делать?

   Вскоре выясняется, что облик мышиный мне придали, а вот остальные качества, извините, нет. То есть ни пообщаться мне с моими новыми сородичами, ни навыков каких полезных проявить. Ничего. Таких кошмаров, как в первые дни, у меня не было, и, надеюсь, не будет. Кошки, люди, крысы, совы всякие (это когда я уже из дворца выбрался). Поесть толком нечего. Куда идти - не знаю. Что делать - тоже. Провести остаток жизни в облике мелкого грызуна совершенно не улыбается. Тем более, хвост! Я понятия не имел, что делать с хвостом и постоянно забывал о его наличии. Один раз чуть не погиб из-за этого. Зацепился, а тут служанка идет, под ноги не смотрит. В общем, думал все, судьба моя быть умерщвленным в цвете лет грубым деревянным башмаком. Но пронесло.

   В итоге поразмышлял я немного и решил к узнику нашему отправиться. Он, в конце концов, тоже должен быть заинтересован в том, чтобы с меня заклятие снять, если хочет, конечно, вернуть возможность колдовать. Башня его неподалеку - метрах в семистах так от дворца. Впрочем, эти семьсот метров, что я преодолел в мышином облике, весьма обогатили мой жизненный опыт. Я и не знал, что у нас столько всякой хищной гадости в округе водится.

   Аккуратненько прошмыгиваю мимо стражи и в башню. На самый верх. Двести семьдесят три ступени. Еле дошел. Ужас.  Проползаю под дверью.

   Я на месте.

   Смотрю - лежит полуодетый чернокнижник на кровати, пальцем на полу закорючки какие-то рисует. Спина исполосована, и так ему и надо.

   - Сволочь ты все-таки! - произношу с чувством.

   Молчит.

   - Отвечай, - говорю, - когда с тобой наследный принц разговаривает.

   - Мелкий ты паразит, а не наследный принц, - огрызается маг, поворачивая ко мне лицо, - все из-за тебя.

   - Подумаешь, - отвечаю, - высекли его, бедного! Так ты давно на это напрашивался! А вот мне что делать? Как мне облик свой вернуть?!

   - Найдешь женщину, - меланхолично отвечает он, - она тебя поцелует, а потом у тебя будет месяц, чтобы привести ее сюда.

   - В башню?

   Чернокнижник садится на кровати, смотрит на меня, ехидно ухмыляясь.

   - В королевство, Ваше высочество, - произносит он с издевкой в голосе.

   - Э... то есть, я должен найти какую-то девицу за пределами нашего королевства... А где ее искать?

   - У меня в лаборатории есть карта. Искать ты ее будешь в координатах...

   И называет мне координаты, но какие-то очень странные. Начнем с того, что их не две, а четыре.

   - А это параллельный мир, - ухмыляясь, заявляет чернокнижник, - ты же у нас теперь волшебная мышь. Найдешь, если постараешься. И, кстати, девицу я тебе не обещал.

   - А возвращаться я как оттуда буду с ней вместе?

   - У нее артефакт возврата есть. Найдешь - вернешься. Не найдешь - там жить останешься.

   - Но и ты тогда останешься в башне! - восклицаю я.

   - Ничего, это я как-нибудь переживу. Меня будет греть мысль о том, что тобой поужинала какая-нибудь кошка, - отвечает маг.

   Ну и кто он после этого?

   Уже удаляясь, слышу тихое:

   - В жизни вам этого не прощу.

   Это мы еще посмотрим, кто, что и кому прощать будет.


   Дульсинея


   Поставив себе диагноз - "дура доверчивая", я сходила в кладовку за монтировкой, отодрала половицу и выругалась от всей души и почти всеми нехорошими словами, какие знала.  Нет, мне вовсе не было жалко раскуроченный пол. Да и с чего бы его жалеть, если не обманул "принц" этот без белого коня, и пропажа моя обнаружилась именно так, где он сказал? Вот это меня, собственно, и разозлило. Этот проклятый кулон, золотая фиговина с александритом, единственная память о папочке, которого я в глаза не видела, потерялся два года назад, как раз после того, как я с шумом и треском выставила за дверь Стасика. И что мне было думать? Конечно же, я подумала, что этот засранец прихватил украшение с собой на долгую память... до ближайшего ломбарда и аминь! Нет у меня больше кулончика моего любимого.

   Как оказалось, есть у меня кулончик. Вот он, гад, лежит себе между половицами, красуется! И как этот принц липовый узнал, что он там? Я уселась прямо на пол, заглянула подозрительно задумчивому и, явно что-то вспоминающему, блондину в глаза и задала прямой вопрос:

   - Ты экстрасенс, что ли?

   - Кто? - нервно шарахнувшись от меня, переспросил он.

   - Ну, будущее предсказываешь, сквозь стены видишь, предметы можешь двигать, с духами разговариваешь, - добросовестно перечислила я, закрепляя чудом вернувшийся ко мне кулон на цепочку, - короче, с помощью какой такой абракадабры тыугадал, где его искать?

   - Я не маг! -  завопил он, переходя с нормального голоса на возмущенный ор.

   - Ну ладно, не маг так не маг, - легко согласилась я, надела цепочку на шею и задумалась.

   Понятное дело, никакой этот парень не экстрасенс, они только в дурацких шоу бывают. Так и откуда же в таком случае он мог знать, что моя пропажа лежит между половицами? Сам туда ее засунул? Это нереально. Вот если бы инцидент со Стасиком и исчезновением кулона случился не пару лет, а хотя бы пару дней назад, я была бы уверена, что это стасиковы глупые шуточки. А так, не срастается что-то... если только не послать здравый смыл куда подальше и не поверить в чудо. Я говорила, что я сегодня перетрудилась и у меня голова не в том направлении работает? Так вот, именно поэтому я приняла волевое решение поверить в то, что передо мной действительно сидит... точнее стоит на карачках, завернутый в мой старый плед, никто иной как сказочный принц из сказочного королевства. Ну и что, что без коня и даже без одежды? Принцы, они тоже разные бывают.

   - Значит, принц, говоришь? Как ты сказал, тебя зовут?

   -  Вальдор.

   - А я Дульсинея Абрамовна, можно просто Дуся. Ну, рассказывай, что там с тобой произошло?


   Вальдор


   Смотрю вот я на Дульсинею и понимаю, что, правда - она, конечно, вещь хорошая, но в небольших дозах. И всю мою историю ей знать совсем необязательно. Не настолько уж мы с ней хорошо знакомы, чтобы передавать все интимные подробности наших с некромантом взаимоотношений. А потому я гляжу на нее очень честными глазами, чуть слезящимися от табачного дыма (это кстати!) и озвучиваю краткую и слегка подредактированную версию событий.

   - Наш придворный маг отчаянно мне завидовал, поскольку он всего лишь один из слуг, путь даже и наделенных некоторыми знаниями и способностями. Он долго изводил меня всяческими каверзами. Я терпел. Ради отца. Ради державы. Но однажды терпение мое лопнуло...

   - Какими каверзами? - интересуется Дуся.

   - А? Всякими. Не перебивай меня, пожалуйста. Мое терпение лопнуло, и я вызвал его на поединок на мечах. Но он, вместо того, чтобы честно отражать мои удары, коварно бросил в меня заклинание.

   - А что, магов тоже учат владению холодным оружием? - удивляется она.

   - Что? Да, учат!

   Откуда я знаю, чему их там учат, помимо магии? Нет, она меня все больше раздражает.

   - Так вот, и превратил меня в мышь. А чтобы я смог расколдоваться, велел найти тебя, поцеловать и привести в королевство.

   - А сам что?

   - Кто?

   - Маг!

   - А сам, - отвечаю, горестно вздыхая, - заперся в черной башне и творит там свое страшное колдовство - поднимает из могил мертвецов, насылает мор на деревни и умерщвляет младенцев мужского пола.

   - Зачем? - спрашивает Дуся.

   - А я откуда знаю? Они, чернокнижники эти, очень странные люди. Нравится ему так, наверное.

   Смотрю пристально на эту бледную разноглазую физиономию. Надо же определить, сочувствует она мне, или нет.

   - Что-то ты, кажется, привираешь, - после двух минут молчания и трех затяжек неприятной такой палочкой, вроде тех, что используют пифии для употребления каннабиса, сообщает Дульсинея.

   Так, здесь нужно, пожалуй, возмутиться. И вообще, пора с этим делом завязывать. Хочу домой.


   Дуся


   - Как ты могла подумать, что я тебя обманываю? - в голосе блондинчика возмущения, хоть отбавляй. - Да ты же моя спасительница! Да я тебе чистую правду и ничего кроме правды, я же...

   - Мамой клянусь, - стараясь не заржать, подсказала я.

   - Что? - растерялся принц.

   - Да ну тебя, шуток не понимаешь, скучно с тобой - проворчала я, покосилась на часы и предложила, - шел бы ты уже в свое барное королевство, высочество, блин, мышиное.

   - Зулкибар.

   - Что?

   - Королевство Зулкибар. И ты должна пойти со мной. Так этот... этот маг велел.

   - А ты всегда его слушаешься?

   - Я? Да я... ну вообще-то, я боюсь, что если его указания в точности не выполню, то обратно в мышь превращусь, - признался принц.

   - А он прямо так и сказал: притащи мне сюда Дульсинею Абрамовну Тамбовскую? - недоверчиво буркнула я.

   - Он сказал, что дева, которая меня поцелует, должна будет отправиться со мной в Зулкибар, - с видом мученика объяснил Вальдор. Имя-то какое у него заковыристое. Я думала, только надо мной мама так зло пошутила, Дульсинеей обозвала, а у него еще похлеще моего "радость". Меня вот в детстве Дульсинеей Тобосской дразнили, а его интересно как? Или принцев не дразнят? Ну, типа там, не подобает и чревато смертной казнью?

   - Уточняю, я не дева, - с достоинством изрекла я и потянулась за папиросами. Они аккурат на столе, возле стула, на котором принц расселся, лежали. И тут он опять от меня отпрянул, как будто я чудище какое-то.

   - И что ты от меня все время шарахаешься? Ну не нравится тебе, что от меня табаком прёт, так мог хотя бы вид сделать, принц все-таки. Или вы -принцы, деликатности не обучены?

   - Прости, но ты пахнешь, как гном.

   - Как кто? Давно тапки надо головой не летали?

   - Гномы, курящие табак, имеют очень своеобразный и неприятный запах, - объяснил Вальдор.

   Ага, как же, гномы! Пусть еще мне сказочку про фей и эльфов расскажет. Тоже мне, иномирское отродье. Попаданец, растудыть его в качель!

   - Еще раз обзовешь меня гномом, получишь в глаз, - вежливо предупредила я.

   Он серьезно кивнул. Поверил? Наивный. Хотя, откуда ему знать-то, что я драться не умею, и он давно уже мог бы тридцать раз и в глаз мне дать и вообще много чего сотворить.

   - Пойдем со мной, а? - жалобно так попросил блондинчик, а у самого прямо-таки на физиономии написано, что притворяется. Разжалобить хочет. А я и не таких несчастненьких видала. Меня трогательной мордашкой не проведешь.

   - Нет, не пойду, мне и здесь неплохо живется. Шел бы ты уже, у меня работы много, до утра успеть надо, а я тут с тобой время трачу.

   - Пожалуйста! Я не хочу обратно в мышь! Ну что тебе стоит сходить со мной в Зулкибар?

   - Что стоит? Он еще спрашивает! Да если я сейчас всю ночь с тобой промотаюсь и работу в срок не сделаю, меня уволят. Ты знаешь, что такое в наше время, когда кризис на дворе, без работы остаться?

   - Я тебе заплачу, - оживился принц.

   - Да? - мне стало смешно, - чем ты мне заплатишь-то? На тебе даже одежды никакой нет. Где деньги прячешь? Или натурой рассчитываться планируешь? Так мне твоя натура не нужна, не в моем она вкусе.

   Блондинчик, явно с трудом сдержавшись, чтобы не ответить в грубой форме, куда именно он поместил наличность и что думает о моих вкусах, выдавил из себя любезную улыбку и процедил:

   - Я во дворце рассчитаюсь. Золотом.

   - Чем докажешь?

   - Что?

   - Что у тебя есть это самое золото.

   - Я принц. Наследник престола. Как ты вообще могла подумать, что я беден?!

   - Я вижу перед собой голого мужика, заграбаставшего мой любимый плед, и на нем нигде не написано, что он принц.

   - Начинается, - простонал блондин, - опять ты мне не веришь. Как я тебе докажу свой статус?

   Я задумалась ненадолго и решила:

   - Никак не докажешь. Так что придется тебе одному домой топать. А если так хочешь меня там видеть, то бери золотишко и возвращайся, тогда я, может быть, и пойду с тобой.

   Принц глубоко задумался. Я молча курила, не мешая ему. Чем черт не шутит, когда бог спит? Глядишь, и повезет мне, получу кучу золота, а заодно и в сказочное королевство прогуляюсь... как там его? Бар какой-то.


Глава 3


   Вальдор


   Смотрю на нее и понимаю - мага следует не удушить, как я хотел ранее, а четвертовать. Она ж не только страшная, она же еще и глупая какая-то - Дуся эта. И имя-то нелепое. Откуда, по ее мнению, я должен достать ей доказательства своего высокого положения и деньги? Оттуда, откуда она подумала?

   Странная особа. Про то, что я был мышью, верит, а про то, что я не, скажем, поваренок какой-то - нет. Да я же по определению никем, кроме высокопоставленной особы оказаться не могу. Я красив, умен, у меня благородная осанка и гармонично развитая фигура. У меня красивые ухоженные руки. Были. До того, как я мышью побывал. Но руки не в счет! У меня... да таких, как я, просто больше нет.

   Кошусь украдкой на себя в зеркало. Ну принц же! Вот только волосы немного растрепались, и одеться бы мне не мешало.

   Впрочем, что я хотел от простолюдинки?

   Как мне объяснить этой несчастной, что не могу рисковать появиться в королевстве без нее? Терин - педант, и я с вероятностью в 98% вновь окажусь мышью, стоит мне ступить в портал одному. Два процента оставим на чудо. Вроде пролетающего мимо на драконе Мерлина, который спит и видит, как бы с меня заклинание снять.  Бесплатно и без последствий.

   С другой стороны, а стоит ли тратить время на уговоры? Может, оглушить нахалку и так принести в Зулкибар? В виде поклажи? Пусть чернокнижник сам с ней мучается, когда она очнется.

   Ох, даже на душе теплеет, как представлю себе физиономию мага в процессе общения с этой ненаглядной. Как она прокричит ему что-нибудь, да оплеуху! Я, пожалуй, ради такого случая подожду с четвертованием.

   - Ну и что мы улыбаемся? Небось думаешь по башке мне треснуть и оглушенную в свое долбанное королевство притащить? Даже не думай об этом, а то мигом схлопочешь из перцового баллончика прямо в хитрую морду!

   Не совсем понятные угрозы, возможно, какое-то иномирское оружие. Лучше не рисковать, попробую усыпить бдительность, а потом... О, какой я растяпа! Чуть не забыл. Сначала надо найти артефакт, который откроет портал в мой мир. Терин сказал, что он где-то у нее. Но как в этом беспорядке отыскать что-то похожее на артефакт? Я даже не знаю, как он выглядит.

   - Что по комнате глазами шаришь? Ищешь, чем бы меня вырубить? - слышу я и отчетливо понимаю, что очень, ну просто очень хочу воплотить в жизнь ее предположение.


   Дуся


   Что-то разонравилось мне мое приключение с принцем этим загадочным. Вон, у него прямо на морде лица написано, что хочет меня оглушить первым, что под руку попадется, и в таком виде в Зулкибар свой притащить. Жалко, что нет у меня перцового баллончика, не пользуюсь... ага, типа смелая! А если бы был, то сейчас я бы сама принца вырубила и за дверь его от греха подальше. Может быть, и не принц вовсе, а маньяк какой?

   - Я ищу артефакт.

   - Какой такой "фак" ты тут ищешь? - я даже растерялась.

   - Артефакт! - громко, чуть ли не по слогам, как для умственно отсталой, проговорил блондинчик. - Артефакт - это предмет, с помощью которого следует открыть путь в мой мир.

   - А с какого перепугу ты эту штуку в моей квартире ищешь? Нет у меня никаких артефактов и быть не может.

   - Терин сказал, что он здесь.

   - Какой еще Терин, растудыть его налево?

   - Маг Терин, который превратил меня в мышь.

   Опять он со мной как с дурочкой разговаривает!

   - Ты этот тон брось, - распорядилась я. - И выметайся, давай из моей квартиры, а не то...

   - Что? - ехидно спрашивает он. - Баллончиком этим своим меня убьешь?

   - Да в гробу я видела баллончики всякие разные! Я тебя и так пришибу, ты, поганка бледная!

   Я не на шутку рассердилась. Сидит тут, погань такая, на моем стуле, в мой плед кутается и позволяет себе ехидничать.

   - Да я тебя голыми руками, засранца такого!

   Блондинчик даже не успел понять, что я всерьез злюсь, как увесистая диванная подушка прилетела ему прямехонько в физиономию. Он, бедняга, чуть со стула не свалился. Отшвырнул подушку подальше, свирепо вытаращился на меня и зашипел:

   - Дульсинея, я тебя про...

   Чего ему там надо, я слушать не стала, перебила его семиэтажным матом, который утяжелила пепельницей. Принц проявил чудеса ловкости и пепельницу поймал.

   - Ай, маладца, - процедила я. - А сделать так чтобы окурки не просыпались, слабо было?

   - Дульсинея, в последний раз про...

   Ну, вот даже знать не хочу, что он там у меня "про...". В принца прилетела еще одна матершинная очередь и... я, уже не глядя, хватала различные предметы и прицельно обстреливала это иномирское высочество, которое мало того, что сидит на моем стуле, в моем пледе и ехидничает, так я на него еще и кучу времени убила. Когда только успею работу сделать?

   - Три часа ночи! - Констатировала я печальный факт, и будильник полетел в Вальдора. Потом были какие-то книги, вазочка с давно увядшим букетом, васькины игрушки и огрызки какие-то, наверняка тоже Васькины. Под занавес я сняла тапок.

   - Ну что, давно тапком по морде не получал?

   И тапок прилетел высочеству именно туда, куда я и обещала - точняк в его благородную физиономию грязной подошвой. Он замахал руками, брезгливо поморщился и хотел что-то сказать, но я перебила:

   - Вали в свой сраный Зулкибар, мышь пыльная!

   От второго тапка принц уклонился. Тапок прилетел в стену, и тут такое началось!

   Тапок пролетел сквозь стену. То есть не сквозь стену, а в проход, который вдруг в стене образовался. Интересный такой проходик и вовсе не в квартиру соседа Вовки-алкоголика, а непонятно куда. Края прохода мерцали и подрагивали, сам он искрился всеми цветами радуги... В общем, в лучших традициях Голливуда - портал в иной мир в стене моей однокомнатной хрущебы.

   - Что за хрень?! - заверещала я.

   - Портал! Ты нашла артефакт! - обрадовано заорал Вальдор.

   Васька тоже заорал. В его голосе отчетливо слышалось торжество. И с таким вот радостным ором мой домашний питомец сиганул в этот самый портал.

   - Василий, стой дурак! - взвизгнула я, бросаясь следом. Даже отпихнула со своего пути Вальдора.

   У самого портала на меня озарение нашло, и я остановилась. Что же я делаю-то? Что я, с ума сошла, лезть в эту дыру? Я, конечно, своего кота люблю, но стоит ли...

   Я так и не решила, стоит или не стоит, мне помог увесистый пинок под зад, и вот я уже лечу, оглашая окрестности неизвестной местности старым добрым русским матом.

   Сколько летела и орала, не знаю - не запомнила. Я уже почти все нехорошие словечки какие знала перебрать успела, когда приземлилась, наконец, приложившись пятой точкой обо что-то мягкое. Это заставило меня замолчать.

   И вот значит, сижу я такая вся в дерьме... то есть в навозе, потому что приземлилась точняк на кучу этого самого дерьма. Мягкая посадка, ничего не скажешь. Ой, так наверно сейчас на меня сверху еще и это высочество брякнется. Наверняка ведь за мной сиганул в портал этот. Я поспешно скатилась с кучи, по инерции проскользила вперед, врезалась в кусты, а за кустами дерево и... бум! Здравствуй обморок. Ненадолго.

   Очнулась я, провела рукой по шевелюре и очень "обрадовалась".  Колючка, растудыть ее налево! И как я должна ее выковыривать? Еще одна?! Ну, очуметь, до чего приятно лежать в кустах, задрав ноги к небу, и доставать колючки из волос. И все из-за этого блондинчика! Кстати, а сам-то его так называемое высочество где? А собственно, фиг с ним, с высочеством. Где мой кот? Я с трудом приняла более подходящую позу, то есть на четвереньки встала, и постаралась, на всякий случай, не меняя положения тела, проползти сквозь кусты на какое-нибудь открытое пространство. Хорошо, что я на пространство это только нос успела высунуть. Передо мной предстала чудная картина - два каких-то обормота увлеченно пинали моего блондинчика. Впрочем, тот не реагировал. Видать, в обмороке. Какие мужики нынче хлипкие пошли. Чуть что - так сразу в бессознательное состояние. Или невменяемое.

   Нет, ну это же мой блондинчик! Вот как вылезу сейчас, как объясню им всем, зачем в хлебе дырочки! А нет. Не вылезу. Что-то не нравятся мне эти ребята. Они зеленые какие-то и, мне показалось, или у одного из них только что с лица что-то отпало, вроде носа? Не показалось. Эээ... Неудачный грим? Или болеют? От каких болезней обычно нос или уши отваливаются? Что-то не хочется мне близко к ним подходить. Эх, прощай, Вальдор, ты был так молод и погиб как герой во цвете лет, запинанный у подножия навозной кучи какими-то подозрительными личностями, похожими на героев ужастика про оживших мертвецов. Так, стоп! Вальдор что-то упоминал про то, что маг этот, который чернокнижник, мервецов оживляет. Вот это вот они и есть? Ой, блин... "Прощай, Вальдор. Жаль, что мы были так недолго знакомы", - подумала я, глядя вслед подозрительной парочке, уволакивающей бесчувственную тушку принца в неведомые дали.


   Вальдор


   А дома и воздух иной.

   Это первая мысль, пришедшая мне в голову. Второй мыслью было то, что я чувствую какой-то дискомфорт во всем теле, и причину его появления не понимаю. Третья же - и не мысль вовсе, а так, некое желание, которое я озвучивать сейчас не хочу. И вот только после этого решаю открыть глаза.

   Причина дискомфорта ясна. Ножные и ручные кандалы в комплекте созданы отнюдь не для удобства. Ранее мне их надевать как-то не доводилось. Думаю, к счастью. Да и ночевок на голом холодном полу я тоже что-то за собой не припомню, вот в лесу - да, было. Но так там же земля, травка, плащ, предусмотрительно подстеленный под спину - мягко.

   А вот что я помню очень хорошо, так это каждую черточку физиономии придворного мага. Бывшего придворного мага. Благо, свет факела на стене, позволяет рассматривать лицо моего персонального врага сколько моей душе будет угодно. Ей пока угодно. Все равно, больше ничего интересного рядом не наблюдается.

   Физиономия же, вся такая серьезно-задумчивая, маячит неподалеку вместе с остальными частями организма волшебника. Тоже пока находящимися в комплекте. К сожалению.

   - Вальдор, друг мой, я по тебе практически скучал.

   - Не взаимно, - огрызаюсь я, - и для тебя я не Вальдор, а Ваше высочество.

   - Я тебя поздравляю, - мурлычет Терин, улыбаясь, - ты снова смахиваешь на человека.

   - О тебе я не могу такое сказать, чародей.

   - Ты так предсказуем, Вальдор. С тобой даже неинтересно разговаривать.

   Маг встает с кресла, на котором он до того восседал, совершенно не смущаясь от того, что это скорее ему положено сидеть в цепях на грязном полу, а мне в кресле, а лучше в кровати. И выпить чего-нибудь, кстати, тоже не мешало бы.

   Встает и начинает прогуливаться взад и вперед, продолжая при этом разглагольствовать.

   - Тебя ведь не было пять месяцев. Пять месяцев! За это время я даже подзабыл как-то, что хотел с тобою сделать по возвращении. Ты ведь, Вальдор, испортил каждую минуту моего существования здесь, ты загубил мне карьеру придворного волшебника и лишил меня шансов попасть в члены Совета чародеев. Благодаря тебе, Вальдор, я испытал самое большое унижение в своей жизни. А сейчас не знаю даже, что я хочу.

   - Да? - удивляюсь я, ерзая и пытаясь устроиться на полу немного удобнее, -  странно. Я вот точно представляю себе очередность действий по отношению к тебе. Будь я свободен, конечно.

   Маг оживляется.

   - Не поделишься?

   - Конечно! Сначала я бы тебя избил. Собственноручно.

   - Банально.

   Терин даже морщится, будто я оскорбил его художественный вкус.

   - Возможно, - соглашаюсь я, - но потом я отдал бы тебя лучшему палачу королевства - Вадику. Недельки на две. Порой заходил бы посмотреть, что интересненького творится. А вот после этого, не сразу конечно, а, дав тебе возможность немного восстановить силы, я бы устроил образцово-показательную казнь. Скорее всего, четвертование или что-нибудь в этом роде. И чтобы убивали тебя медленно-медленно. И чтобы кричал ты при этом громко-громко.

   Представляю себе эту картину, и на душе теплеет.

   - Неплохо, - соглашается волшебник, - мне нравится. Так мы с тобой и поступим.

   - Ничего не забыл?

   - А ты что-то новенькое придумал?

   - А с каких это пор именно ты определяешь мою судьбу? То, что король неизвестно за какие заслуги решил тебя выпустить из башни, а меня зачем-то поместить сюда, еще не значит, что ты вправе строить в отношении меня какие-то планы. Помечтать-то ты, конечно, можешь, но и то...

   - Ты, Вальдор, - холодно улыбаясь, произносит маг, - удивительно ненаблюдателен. Вот это милое колечко у меня на пальце тебе ничего не напоминает?

   Откуда у этой безродной дворняги символ королевской власти?!

   - Вижу - вспомнил, - констатирует волшебник. - Я теперь здесь правлю. Я же, все-таки, некромант. Мне войско собрать - непроблематично. Папенька твой успел сбежать, что удивительно. Ну, да и я могу ошибиться. Однако его исчезновение особой роли не играет.

   - Но он же лишил тебя силы! - рычу я, дергаясь в цепях.

   - Да, лишил. На две минуты. Между словами "лишаю тебя силы" и "выпороть бывшего придворного мага" примерно столько времени и прошло. Действительно, очень неприятные ощущения. Но твоему отцу стоило подумать о том, что, объявляя о моем снятии с должности, он разорвал контракт, и, соответственно, я перестал ему подчиняться. Все, его приказ утратил силу, и я вновь получил доступ к магии.

   - Но почему...

   - Почему я позволил себя избить? Честно?

   Терин замирает, будто решает - быть со мной откровенным, или нет. Скорее всего, просто паузу держит. Актеришка.

   - Я был настолько потрясен своими действиями и реакцией твоего отца, что плохо соображал в тот момент. Мне казалось, что король, зная о том, что именно ты меня спровоцировал, не может так со мной поступить. А он смог. Ну, а потом я понял, что будет лучше, если все останутся в неведении относительно моих способностей. Вот и все. Хотя зачем я тебе все это объясняю?

   - Наверное, хочешь похвастать тем, какой ты умный и предусмотрительный, - предполагаю я.

   - Наверное, - грустно соглашается Терин, глядит на меня с укором, а затем вдруг добавляет, - я, пожалуй, пойду. А ты отдыхай. Ни в чем себе не отказывай. Скоро тебе ужин принесут. Ты что предпочитаешь - воду с хлебом или хлеб с водой? Можешь не отвечать, я сам выберу. И начинай пока морально готовиться. Что у нас там по плану? Встреча с палачом? Кстати о встречах.

   Уже подошедший к двери маг замирает.

   - А женщина где, за которой я тебя посылал?

   - В ... - угрюмо рифмую я, вспоминая Дульсинею и ее очаровательную манеру выражаться.

   Волшебник секунд двадцать пристально меня разглядывает, после чего резюмирует:

   - Значит, познакомились. Забыл тебя обрадовать. Искать именно ее не было необходимости. Тебя мог чмокнуть кто угодно, даже я, и ты тут же превратился бы обратно в человека. Сам бы подумал, я бросал заклятие в состоянии аффекта. Когда бы я успел сплести такую сложную привязку к определенному субъекту, да еще и в ином мире?

   В общем, полюбовался он еще немного моей отвисшей челюстью и удалился вместе с креслом.

   Я же сижу в состоянии транса, пытаюсь мыслить, но со скрипом. Проведению анализа мешает эмоциональная нестабильность. Короче, плохо мне.

   Ну надо же, какой идиот! Это я о себе. Забыть о времени на привязку, нарисовать чернокнижнику план мероприятий для моего уничтожения! Хотя, почему идиот? Можно, подумать, у него самого фантазии не хватило бы. Я, Вальдор, в темнице. На полу. Кстати, холодно, не отморозить бы себе чего. Впрочем, какая разница? Ну, отморожу. В свете грядущих событий мое здоровье не имеет значения. Хотя отец ведь на свободе. Ну и что, что на свободе? Он ведь не знает, что я больше не мышь! А вот Дульсинея знает. Знать-то она знает. Но, учитывая наши с ней отношения, она, скорее во время моей казни будет в первых рядах от счастья подпрыгивать, сопровождая действия палача ехидными комментариями, чем попытается мне помочь. Она нужна Терину. Интересно, для чего? Лучше бы он ее не нашел. Или нашел? Это ж не женщина, а... слов не хватает. Но ведь и Терин - не слаб. Терин - умница, терпеливый, не то, что я. А чего это ради я ему комплименты отвешиваю? Хорошо, что мысленно. Холодно, все-таки. И ребра болят. С чего бы это? Ага, и что бы им не болеть, синим таким? Кто меня так? Даже любопытно.


   Дуся


   Я даже не успела как следует загрустить или испугаться - колючки из волос вытаскивала, а они у меня густые и длинные, ниже колен. Я их дома в косу заплела (перед кем там выпендриваться-то?), да вот только пока я через портал летела, коса расплелась, а взятие на таран колючих кустов добавило моей прическе "неотразимости".

   Повоевав немножко с колючками, я решила внимательнее изучить открывающийся передо мной вид. Строения какие-то, хозяйственные в основном, и все это на фоне красивого белого дома. Ну, то есть дворца. Я насчитала пять этажей. Но, учитывая, что там еще всякие башенки, то может быть в некоторых частях и по шесть-семь этажей имеется. Нехилое жилище у принца моего недобитого. И красивое. Ну, про башенки я уже сказала, еще горгульи на крышах, некоторые страшные, некоторые симпатичные такие, на купидончиков похожие. Вокруг окон лепнина с позолотой. В общем, просто картинка - белый с золотом дворец. Прямо-таки жилище для прекрасной принцессы, то есть в нашем случае принца, далеко не прекрасного.

   Интересно, как этот прелестный домик выглядит спереди? В том, что приземлились мы на заднем дворе, у меня сомнений не возникло. Это другой мир, но вряд ли здесь имеется традиция у парадного входа наваливать кучу навоза и всякие хозяйственные постройки располагать. А вот то, что при дворце вообще такая ферма имеется, это скорее всего иномирская традиция или просто папа у Вальдора хозяйственный.

   Я уже почти уговорила себя вылезти из кустов и попробовать во дворец проникнуть. Ну, а что остается делать бедной девушке одной в незнакомом мире? Только пойти и спросить у короля, с какого перепугу он всяких зеленых на родного сына натравливает? Почему мне в тот момент не пришло в голову, что например, Вальдор и не принц вовсе, а по полной программе обманул меня, я не знаю. То ли мозги мне от удара по дереву перетряхнуло не в том направлении, то ли я по жизни такая вот наивная финская девочка.

   Вот, значит, высунулась я из кустов, вижу, мужики идут. На этот раз не страшные. Похожие на героев не ужастика, а скорее какого-нибудь исторического фильма, потому что обряжены в сверкающие на солнце кольчуги и шлемы, вооружены копьями. Стража, наверно? И тут меня осенило, что может быть, те жуткие покойнички к королю никакого отношения не имеют и похитили принца в неизвестном направлении, а эти вот солдатики пришли его спасать. Правда, что-то не слишком торопились. Но в любом случае, следует им помочь - указать, в каком направлении блондина уволокли. Придя к такому логичному умозаключению, я собралась вылезть из своего укрытия и рассказать, что случилось с высочеством ихним.

   Тут-то меня сзади и схватили, и рот ладошкой закрыли. Хотела я нахалу локтем под ребра врезать, чтобы жизнь медом не казалась, но тут спиной ощутила, что вовсе и не нахал меня схватил, а нахалка! Да, такое богатство даже с перепугу и даже спиной ощущается. Не чета моему собственному вооружению... но это не повод рот мне затыкать! Я возмущенно замычала.

   - Тихо, дева, - прошипели мне на ухо. - Послушай лучше, что стража говорит.

   В общем-то, почему бы и нет? Я и послушала.

   - Не ошибся король наш новый, на какое место указал, там и нашли Вальдора мертвяки.

   - Да, король-маг это... ну это круто!

   - Круто-то, оно круто, да вот насчет девы не угадал, не было ее с ним.

   - Сомневаешься в могуществе нашего нового короля, да?

   - А ты пойди, доложи об этом, я тебе так в торец вдарю, маму родную забудешь!

   - Да я что? Я ничего. Пошутил я.

   - То-то же.

   - Мужики, хватит ругаться. Нас деву искать послали, а не лясы точить. Король Терин точно сказал, что она с ним прибыла. Не могла иномирка далеко сбежать.

   - Далеко-то не сбежала, но вряд ли на месте осталась. Наверняка, как зомби увидела, так и задала стрекоча.

   Вот оно как получается. Новый король-маг. То есть, пока принц мышью по углам ныкался, этот некромант (как там его? Терин?) власть захватил, а теперь вот меня хотят к нему уволочь, так же, как и принца, который теперь вовсе не принц. Сматываться отсюда надо. И как можно быстрее!

   - Обещай, что кричать не будешь, и я тебя отпущу, - прошептали мне, когда разговор стражников затих вдали.

   Я закивала. А чего мне кричать то? Чтобы стражники прибежали? Вот еще!

   Отпустили меня, и я быстренько развернулась посмотреть, кто это тут меня хватал самым наглым образом.

   Девушка. Ну, девушка как девушка, вооруженная, одежда на ней такая... одним словом, мало одежды. Тоже мне, Зена - королева воинов!

   - Ты кто?

   - Я Брианна, друг королевской семьи. Я видела, как вы появились. Ты та самая дева, которая его спасла?

   - Ну да, спасла на свою голову, - сварливо подтвердила я, - и теперь мне надо назад, в мой мир вернуться. Ты знаешь как?

   - Нет, я не волшебница. А ты разве Вальдора освободить не хочешь?

   - А я тут при чем? Ты друг семьи, вот ты и освобождай, а мне до него дела нет. Засранец он, Вальдор этот твой. Пинка вот мне дал. Или думаешь, я по доброй воле в ваш мир сломя голову бросилась? Мне, между прочим, и в моем неплохо жилось.

   - Не понимаю, ты же его спасла! По правилам, вы должны были бы полюбить друг друга и все такое, - на личике "королевы воинов" такое удивление отразилось, что я аж чуть не сдохла от умиления.

   - Брианночка! - проникновенно проворковала я, - ты с ума, что ли сошла? С какого перепугу я бы полюбила этого заморыша белобрысого?

   - Обычно так всегда и бывает, - немного смущенно ответила Брианна, - если ты его поцелуем расколдовала, значит, ваши судьбы связаны и любовь между вами.

   - Хрена с два! Он совсем не похож на брюнета моей мечты. И спасать я его не нанималась. Мне домой надо.

   Брианна на пару секунд призадумалась и предложила:

   - Пойдем со мной. Король Деларон во время переворота скрыться успел, мы сопротивление организовали, у нас и маг имеется. Он тебе поможет. Пойдешь?

   И эта дурочка еще спрашивает. Конечно, пойду. Еще как пойду!


   Вальдор


   Сижу. Скучаю, можно сказать. Придумываю планы своего освобождения. В последнем я уже задействовал дракона и бригаду гномов.  Нет, лучше двух драконов, чтобы они вместе осуществляли отвлекающие маневры, пока гномы будут рыть подкоп. А что? Хоть какое-то развлечение. Слышу шаги. Ближе, ближе. О, ко мне гости. Наверное, ужин пришел. Хлеб с водой или вода с хлебом.

   Дверь открывается, и на пороге, с факелом в руках... А факел-то ему зачем? Ожившему-то мертвецу? Наверное, чтобы я мог все подробности рассмотреть. Ну, мне не страшно. Только противно, потому что гадость эта ходячая все еще в процессе разложения. Аромат гниения и экскрементов - та еще приправа к хлебу.

   Монстр кладет на пол какой-то сверток и приближается ко мне. Мне, вроде как, и не страшно, но вжаться в стену отчего-то хочется. Чудище, не обращая внимания на мои терзания, отмыкает кандалы ключом. Я почти свободен! Вот я вам всем устрою! Ничего я не устрою, я и встать-то могу только опираясь о стену и зубами при этом стараясь скрипеть не очень громко. Как все затекло!

   - Хозяин велел, - хрипит мертвец, - одежда. Пища.

   Одежда - это хорошо. Пледик клетчатый все еще со мной, как ни странно, но хотелось бы иметь что-то посущественней. Так, медленно поднимаемся. Очень медленно. Встаем. Что там у нас? Тьфу, одежда простолюдина. Мог бы передать что-нибудь из моего гардероба. Но это же Терин, где ему до такого додуматься! Холщовые штаны, длинная белая рубаха и все. Блеск, принц Вальдор, одетый, как крестьянин. Маскарад.

   - Ешь! - каркает мертвец.

   Я в затруднении. Распространяемые моим собеседником миазмы как-то не располагают к наслаждению пищей. Хотя... Что тут у нас? О, мясо. Надеюсь, не от кого-то из собратьев этого чудика отрезанное. Муррр, мясо. Хлеб. Сыр! Вино! Что это с чернокнижником? Видно, и в самом деле он по мне соскучился. А не так уж сильно этот зомби и воняет.

   Так, я подкрепился, я одет, руки-ноги функционируют, и здесь всего один оживший мертвец, вооруженный факелом. Терин, ты все-таки меня недооцениваешь!

   Хватаю кандалы и швыряю их в тюремщика. И попадаю! Успеваю увидеть, как железо врезается в то, что раньше было лицом, хотя и подгнившим, как взрывается и растекается глаз. Но я уже у двери, еще секунда...

   И тут в мою грудь врезается молот. Судя по ощущениям, поскольку не молот это вовсе, а всего лишь рука. Резвые у чернокнижника зомби получились. Нет, не зомби. Это кто-то другой меня нокаутировал. Хвостатый и клыкастый, которого я мельком только успел заметить. Наверное, нечисть какая-то. От удара отлетаю к стене и... И все.


Глава 4


   Дуся


   С территории дворца мы выбрались через тайный ход. Никогда бы не подумала, что в королевском свинарнике, под одной из лоханей вход в подземелье, которое ведет в город. Судя по строениям, довольно-таки богатый район города. Впрочем, не мне судить - по средневековым, а, тем более, сказочным городам до сего момента мне как-то гулять не приходилось.

   Я собралась было поглазеть по сторонам, уж очень красивенько все тут. Чисто, уютно, как на картинке какой-нибудь. Но Брианна быстро меня за руку сцапала и потянула за собой.

   Хотелось глазеть по сторонам, но эта "королева воинов" явно думала иначе, и не давала мне замедлить шаг и поиграть в туриста, изучающего красоты местной архитектуры. А она в Зулкибаре красивая. Дома в основном одноэтажные, но попадались и в два-три этажа. Крыши, покрытые мелкой черепицей, напоминали рыбью чешую, хоть и были на большинстве домов синего цвета (а ведь синих рыб не бывает, правда?). Водостоки были украшены горгульями - во время дождя вода стекает из раскрытых пастей, у некоторых они скалились, у некоторых улыбались. Красивая традиция - вот такими мордами жилища украшать. Или, может быть, суеверие какое-нибудь, ну там духов злых отпугивать или еще что-нибудь в это роде. Лепнина вокруг оконных рам и над дверями, как я успела разглядеть, была почти везде одинаковая. Может быть, это не просто узоры, а какие-нибудь символы? Крылечки в большинстве случаев были украшены резными деревянными перилами. Но попадались и чугунные. Наверно, недешево стоит такие вот перильца выковать - с тонкими завитушками, листиками и прочими финтифлюшками. Еще меня поразили вымощенные булыжником мостовые. Такие чистые, будто их не метут, а моют как минимум пару раз в день.

   - Быстрее! - в очередной прошипела Брианна, и дернула меня за руку.

   Ну да, ей-то все это привычно и знакомо и плевала она, что я тут в полном восторге от ощущения, что попала в декорации для съемок сказочного фильма.

   Вскоре попадающиеся на пути строения стали не такими роскошными, наверное, это начались бедные кварталы. Но тут тоже было чисто и уютно. Приблизительно с полчаса мы петляли по узким улочкам, как лисы, заметающие следы, пока не остановились в каком-то переулке, где сильно пахло рыбой. Тут-то Брианна меня и осчастливила:

   - Я должна тебе глаза завязать.

   - Это с какой стати?

   - Ну, сама понимаешь, секретность.

   - От меня, значит, секреты? - возмутилась я. - А как насчет того, что я принца вашего спасла? Какие могут быть от меня секреты? Я тут, можно сказать, особо важная персона, а ты мне глаза завязывать собралась!

   Брианна задумчиво оглядела меня с ног до головы. А чего глядит-то? Ну да, в домашнем я. Можно подумать, я одна такая дома не в наряде для званого ужина рассекаю, а в старых джинсах и местами заляпанной жиром рубашке. И еще босиком. Тапки-то мои тю-тю - один дома остался, второй в полет над Зулкибаром отправился.

   - Ну что уставилась? Никогда босых девушек не видела? - проворчала я, смущенно одергивая рубашку, которая теперь была не только в жирных пятнах, но и в навозе, как и мои джинсы. И почему это, интересно, мне вдруг так неудобно перед ней стало? Это наверняка банальный бабский комплекс неполноценности, который на моем месте испытала бы любая. Она ведь красотка - эта Брианна. Золотистые волосы коротко стрижены и находятся в симпатичном беспорядке, глаза синие-синие, ресницы длиннющие... наращенные наверно. И фигурка обалденная, и костюмчик этот, состоящий из ремешков всяких разных, отлично на ней смотрится. И я такая рядом с ней: одежда в навозе, в волосах колючки и... ну да! И в волосах моих навоз тоже имеется. Я ж не в орхидеи падала.

   - Между прочим, я уже все пятки себе сбила. А ты еще и глаза завязать мне хочешь. Может быть, хватит над спасительницей принца издеваться, а?

   - Не ври, у нас улицы чистые и вымощены гладким камнем, не могла ты ноги сбить, - рассудительно возразила Брианна и решила, - поклянешься, что не выдашь наше местонахождение, не буду глаза завязывать.

   - Да кому я его выдать-то могу? Я здесь не знаю никого.

   - Клянись, - настойчиво потребовала Брианна.

   - Хорошо, уговорила, клянусь, что не выдам, где вы прячетесь, - пробурчала я, и тут мне как-то нехорошо стало. По телу волна слабости прошла, и язык слегка занемел. Это что означает? Здравствуй обморок? Я затрясла головой, отключаться мне совершенно не хотелось. Спутанные, грязные волосы упали на лицо, в нос ударил запах навоза. Да уж, оригинальный заменитель нашатыря получился, но лишаться сознания расхотелось. Я поспешно закинула свои космы за спину и бодренько уставилась на "королеву воинов", всем своим видом демонстрируя, что вовсе я не обморочная немочь.

   Брианна удовлетворенно кивнула, взяла меня за руку, и потянула за собой в очередной переулок, ничем на первый взгляд, не отличающийся от других. Но нет, оказалось, что он отличался наличием потайной дверцы в стене. Если не знать, что она здесь есть, то и не догадаешься. Я думала, мы через эту дверцу в дом попадем, но мы прошли по узкому коридорчику, который вывел нас в закрытый дворик. В прямом смысле слова закрытый - со всех сторон окруженный домами без окон, ну то есть окна у домов были, но они выходили на другую сторону. К стене одного из больших домов сиротливо жался маленький домик - единственное строение, окна и двери которого выходили в этот самый дворик. Именно к этому домику мы и направились.

   На пороге нас встретил злющий мужчина. Светло-русые волосы в беспорядке, то ли давно с расческой не встречались, то ли просто из тех, которые как ни укладывай, все равно будут торчать и лохматиться. Это, кстати, придавало ему вид разозленного волчары со вздыбленной шерстью. Светло-карие глаза, сверкающие на нас с Брианной из-под нахмуренных бровей, только усиливали это сходство.

   - Женщина, ты в своем уме? Притащила сюда постороннюю оборванку, не завязав ей глаза!

   Хотела я ему сказать пару ласковых по поводу оборванки, но Брианна меня локтем в бок ткнула и сама заговорила:

   - Она клятву дала.

   - По всем правилам?

   - Сказала: "клянусь, что не выдам, где вы прячетесь". Все как надо. Если захочет нарушить, у нее тут же язык отнимется.

   - Это шутка, да? - скромненько так пискнула я.

   - Не шутка, милая барышня, - ворчливо отрезал "волчара", - магия нашего мира слышит клятвы и следит за их исполнением. Ты же это почувствовала, не так ли?

   - Да, чуть сознание не потеряла, - подтвердила Брианна.

   Так вот что со мной было! Я-то думала, что просто устала и переволновалась, а это оказывается, магия местная что-то этакое со мной делала. Ну, просто полный абзац! Нет, ну я могла бы, конечно, посмеяться и не поверить. Ведь сказка все это. Какая еще магия, слышащая клятвы? Бред сивой кобылы! Да, был бы бред, если бы я была дома, в своем мире, а не здесь, где маги всякие и живые мертвецы в порядке вещей. Ох, что же я наделала? Поклялась на свою голову. Мало ли как все обернется. А если меня в плен возьмут и пытать будут? Это что же я должна буду мучения принимать, а проговориться все равно не смогу, даже если захочу? Надо впредь внимательнее быть и клятвами в этом мире не разбрасываться.

   - Да ладно, я никому и не собиралась вас выдавать, - пробурчала я и задала животрепещущий вопрос, - Брианна, если мы уже с этим сторожем закончили, то может быть, пройдем в дом? Я устала и есть хочу.

   - Глупая! Это король Деларон! - возмущенно зашипела "королева воинов" и я поняла, что еды мне еще какое-то время не видать. Во всяком случае, пока по всем правилам этикета не пообщаюсь с королем, который, кстати, на Вальдора совсем не похож. Ну, то есть Вальдор на него не похож. Я так Деларону и сказала вместо "здрасти".

   - Он в мать свою пошел, покойную королеву Иоханну. - объяснил свергнутый король, в одно мгновение из злого "волчары" превращаясь в доброго дяденьку. Он нежно взял Брианну за ручку и поинтересовался, - душа моя, так кого же ты к нам привела?

   - Это дева, которая расколдовала Вальдора, - гордо отрапортовала воительница

class="book">   - Я не дева! - автоматически возразила я, на что король издал добродушный смешок, нахально потрепал меня по щеке и сказал:

   - Нашла чем гордиться, дурочка.

   Анекдотическая ситуация. Интересно, в здешнем мире наши анекдоты знают или король случайно так пошутил? Стоп! Это что же это бывшее величество делает? За щечку меня без спроса треплет? Хам!

   Звон затрещины слился с разъяренным воем Брианны:

   - Короля бить?! Да как ты посмела! Да я тебя... я тебе...

   - Глаз на жопу натяну и моргать заставлю, - подсказала я.

   Деларон засмеялся. Брианна растерянно хлопнула ресницами, но, видя, что король в хорошем расположении духа, тоже заулыбалась.

   - Дульсинея Абрамовна, можно просто Дуся, - представилась я.

   - Деларон, - сказал в ответ король. - Спасибо Вам, милая девушка, что расколдовали этого шалопая. И где же он сейчас?

   - Ну там, на заднем дворе Вашего... то есть уже не Вашего, дворца, какие-то чучела были, похожие на оживших мертвецов из ужастика. Они его... хм... ну в общем, схватили они его и куда-то уволокли, - деликатно закончила я. Незачем королю знать, что его сына еще и отпинали как следует.

   - Что? Мертвецов на особу королевской крови натравливать? Неслыханная наглость!

   Король, опять ставший похожим на взъерошенного волчару, бесновался и ругался, правда, не матом изъяснялся, а просто разными проклятиями сыпал. Пока он таким образом душу отводил, Брианна мне успела объяснить, что король так возмущен, потому что никогда прежде, даже при таких некрасивых ситуациях, как переворот, на особ королевской крови не натравливали зомби, на их захват посылали лучших воинов. Это было делом чести. А тут вдруг на захват наследного принца зомби выпустили.

   - Да что Вы ругаетесь-то? - устав слушать культурную нематерную брань короля, перебила я, - не все ли равно, кто Вальдора уволок? Факт остается фактом, он в плену. Брианна, ты обещала меня с вашим магом познакомить.

   - С Таурисаром? Зачем он тебе, дева Дульсинея? - удивился Деларон.

   - Не дева я! Что за слово дурацкое такое? Маг ваш мне нужен для того, чтобы домой вернуться, в мой мир.

   - А ты разве не хочешь спасти Вальдора, замуж за него выйти и жить долго и счастливо?

   - Не хочу!

   Мне показалось, или действительно у короля при моем ответе такое несказанное облегчение на лице вспыхнуло, что хоть прикуривай от его сияющей физиономии... кстати о куреве!

   - Слышала я, что у вас тут гномы курят. Где бы табачку ихнего достать?

   - Их табачку, - поправил король.

   - Что за мода поправлять собеседника? - возмутилась я. - Это у вас с Вальдором семейное, что ли?

   - А Вы, Дульсинея, выражайтесь грамотно, - наставительно изрек король и потрудился ответить по существу, - табака у нас здесь нет, мы не курим. И Вам бы я посоветовал, милая барышня, не курить. Вредно это для здоровья, да и неприлично к тому же, если только Вы не гном.

   И вот тут мне стало совсем нехорошо. Это что же? Это я застряла в чужом мире, без нормальной одежды, без денег и без папирос. Да еще угораздило меня попасть в компанию борцов с курением! Собрала я все свое терпение, какое еще у меня оставалось, и попробовала спокойно объяснить, что уже совершеннолетняя и исключительно мне решать, каким образом и насколько серьезно я буду свое здоровье губить.

   Деларон спокойненько мои доводы выслушал и, засранец такой, принял "гениальное" решение:

   - Я своими людьми рисковать не собираюсь, посылая их за табаком в гномий квартал.

   - Что, твои люди гномиков испугались? - обиженно поддела я.

   - У гномов свое понимание того, как следует обращаться с разумными, и сейчас они, руководствуясь пониманием своей гномьей справедливости, на стороне Терина. Нам на их территорию ход заказан. Да и ты, Дульсинея, спасибо скажешь, когда не покуришь несколько дней и почувствуешь себя значительно лучше.

   - Несколько дней? - возмущенно заорала я, пропустив мимо ушей слова короля о каком-то там особенном обращении с какими-то разумными и о справедливости (кстати, это я зря). - Какие такие несколько дней? О чем ты толкуешь? Я должна сегодня же домой вернуться!

   Деларон посмотрел на меня как на сумасшедшую и предложил:

   - Давай я тебя с нашим магом познакомлю, с ним и договаривайся.

   Да уж, король он и есть король, даже если свергнутый. Сначала выкал мне деликатно (чего я, кстати, не люблю) а потом плавненько так на "ты" перешел. Но суть не в этом. Я, как дура последняя, обрадовалась, подумала о том, какой Деларон добрый и понимающий мужик - вот сразу с магом меня поспешил свести, чтобы я поскорее домой вернулась. А фиг там! Это Деларон таким образом сплавил меня с моими проблемами к магу, который оказался тем еще говнюком.

   Ждать его пришлось долго. Он, видите ли, какой-то архиважный магический ритуал творит и сию минуту меня принять не может, так что добро пожаловать на кухню, Дуся, будут тебя тут чаем и прочей гадостью потчевать... ааааа, хоть бы где окурок какой завалялся!

   До кухни меня самолично король проводил вместе с Брианной. Проводил и оставил нас, на прощание чмокнув Брианну в щечку. Ага, понятно теперь, какой она друг семьи!

   - Вы любовники что ли?

   Деларон сделал вид, что моего вопроса не услышал и с кухни смылся. Брианна очаровательно зарумянилась и пролепетала, что о таких вещах не подобает вот так напрямую разговаривать.

   - Да ладно тебе, Бри, - я дружески похлопала "королеву воинов" по плечу. - Между нами, девочками, почему бы и не обсудить. Вот ты же воин, да?

   - Да, - Брианна приосанилась и поправила пряжку, которая скрепляла ремни, удерживающие заспинные ножны.

   - Так чего тогда стесняешься, как обморочная фрейлина... или у вас тут фрейлин не бывает?

   - Почему же не бывает? Есть у нас фрейлины. Предательницы! При дворе остались, строят этому уроду Терину глазки.

   Брианна возмущенно запыхтела и принялась с такой яростью кромсать копченое мясо, что становилось понятно - на месте этого окорочка на разделочной доске, она себе фрейлин зулкибарских представляет.

   - Ну и дуры, - сделала я вывод. - Чего ему глазки строить, если он урод?

   - Ну, я не в том смысле, вообще-то он не урод, но все равно урод! Короля свергнул, Вальдора в плен взял. Вот скажи, разве не урод?

   - Урод, - согласилась я, жадно наблюдая, как Брианна насыпает в чайничек заварку. Вот взять эту заварку, так похожую с виду на табак, сделать "козью ножку" и... эх, курить-то, как хочется!

   - Бри, я умру!

   - Что? - девушка даже вздрогнула и окинула меня заботливым взглядом, - тебе плохо?

   - Да! Я уже практически одной ногой в могиле. Мне непременно надо закурить. Вот хотя бы мааааленькую такую затяжечку. Бриииии! Ты же не хочешь, чтобы спасительница принца здесь ластами щелкнула?

   - Чем щелкнула? Я не понимаю.

   - Помру я здесь сейчас. Вот прямо сию секунду лягу и помру, если не покурю.

   - Дуся, ну что за глупости ты говоришь, - отмахнулась Брианна и равнодушно вернулась к завариванию чая. - Никто еще без курения не умирал, так что прекрати, не веди себя как маленькая девочка, которой конфетку не дают... кстати, хочешь конфетку?

   - Нет! Хочу папироску!

   - Прекрати капризничать. Вот тебе чай, вот хлеб с мясом. Угощайся, Дуся.

   Понятно, с этой Брианной спорить бесполезно. Угощайся Дуся и все, и забудь думать о том, чтобы покурить. Гадина она, и больше никто. Я принялась молча угощаться, проклиная все на свете, в том числе и свою невероятную "везучесть".

   Брианну куда-то позвали, я осталась наедине с собой любимой и бутербродами всякими с чаем. Долго я не раздумывала, нашла какую-то бумажку, насыпала туда заварки, скрутила "козью ножку", прикурила от плиты и... поняла, что помираю самым настоящим образом.

   А вы как думали? Пробовали когда-нибудь заварку курить? Ну, так попробуйте, а потом ржать надо мной будете!

   Брианна застала меня за очень интересным занятием - я давилась дымом, кашляла, затягивалась и опять кашляла.

   - Дуся, ты самоубийца! - воскликнула "королева воинов", отобрала у меня самокрутку, выбросила ее в печь и похлопала меня по спине. Я хрюкнула и забыла, как кашлять, уж больно тяжела ручка у королевской... хм... подруги семьи.

   Вот так, накормленная хлебом с мясом, напоенная чаем, едва не задохнувшаяся дымом от тлеющей заварки, я и отправилась знакомиться с магом, который, наконец, изволил завершить свои дурацкие ритуалы.

   - Советник Таурисар, это Дульсинея, спасительница Вальдора. Дуся, это маг Таурисар, наш соратник.

   Представив нас, Брианна подтолкнула меня к магу, а сама поспешила удалиться.

   Я во все глаза уставилась на своего нового знакомого. А что? Я же никогда этих магов не видела, интересно мне. А он, кстати, ничего интересного собой не представлял. Самый обычный мужик в белом балахоне. Морда высокомерная, жидкие волосики серо-бурого цвета прилизаны... точнее размазаны по намечающейся лысине, глазки, как два черных буравчика, губы тонкие плотно сжаты. Одним словом, надо мной возвышался типичный такой Злодей Злодеевич Злодейкин с грозным ликом.

   - Здрасти, - буркнула я и со всеми удобствами устроилась в кресле.

   - Добрый день, дева Дульсинея, - поздоровался маг и занял кресло напротив меня.

   - Можно просто Дуся, - предложила я, решив больше не рисковать и не заявлять, что я не дева, а то здесь на это как-то неадекватно реагируют.

   - Скажите, Дуся, кто Ваш папа? - любезно поинтересовался маг, сверля меня внимательным взглядом.

   Вот так номер! Это у них, у магов, обычай такой, родословную у малознакомых девиц выпытывать?

   - Скажите, Таурисик, а Ваш папа кто?

   А что, мне надо было ему тут же и выложить все о себе? С какого, интересно, перепугу? Маг от моего вопроса крякнул как-то странно. Подавился что ли? Хотела я его по спине похлопать, но он уже отвечал:

   - Мой папа был великий маг, член Совета чародеев, звали его Таурисар, я в честь него назван.

   Маг замолчал, сложил ручки на тощей груди и выжидающе на меня вытаращился. Пришлось оказать ему ответную любезность:

   - Я не знаю кто мой папа. Никогда его, засранца такого, не видела. Мама одна меня растила. Знаю только, что звали его Абрам.

   - А Вы, Дульсинея, стало быть, на папу похожи?

   - Откуда я знаю, говорю же, я его не видела никогда. Бросил он маму. Как узнал, что она забеременела, так и бросил. Ну да, да, говорила мне мама, что похожа я на него сильно, глаза вот как у папы... только я не понимаю, Таурисик, каким образом мои ответы могут помочь мне в мой мир вернуться?

   Тут этот маг ненормальный как вскочил, что аж кресло опрокинул, и как заорет:

   - Ты! Дочь вора, предателя и отступника! И мысли у тебя такие же крамольные! Ишь, чего удумала, в запретный мир отправиться! Вся в папашу своего, этого вора бесстыжего, висельника нечестивого!

   - Эй, мужик, я своего папу не люблю по многим причинам, но чего это ты тут его мне в лицо оскорбляешь? - возмутилась я и тоже из кресла вскочила.

   - Молчи, стервь нечистая! - запальчиво рявкнул Таурисар, аж слюна во все стороны полетела. Я еле от брызг увернуться успела и сказала ему все, что о нем думаю.

   Очень громко сказала. А что делать бедной девушке, когда на нее такой вот злодей злодеевич дурным голосом орет? Только и остается, что заорать в ответ, и тут уж победит тот, у кого голос громче и словарный запас богаче.

   Я выиграла по обоим пунктам. И даже тот факт, что в помещение вбежала куча народа, меня не остановил, а только еще больше подстегнул, и Таурисар узнал много нового о себе, своих интимных предпочтениях и о наличии в своей родословной таких существ как... Впрочем, нет, не буду повторять эти некрасивые слова. Я же, если меня не разозлить, не ругаюсь матом... почти.

   В какой момент маг стал бледнее, чем положено, я даже не заметила, так увлеклась. Поняла что что-то неладно, только когда он пошатнулся и начал медленно оседать, явно собираясь положить свою тушку на опрокинутое им же кресло и таким образом закончить скульптурную композицию, говорящую о разрушительных последствиях эмоционального всплеска.

   - Дуся, хватит, помолчи, ты его до инфаркта доведешь, - перебила меня Брианна и так нежно по спине огрела, что я захлебнулась очередным ругательством, умолкла на мгновение, но все же выровняла дыхание и закончила свою обличительную речь:

   - И сам ты стервь нечистая, маг недоделанный! Брианна, надеюсь, насчет инфаркта ты пошутила, я не хочу прославиться в вашем мире как убийца мерзких старикашек. И вообще, он первый начал хамить.


   Вальдор


   Кажется, маг превратился уже в своеобразное украшение моей камеры. Изваяние мужчины, погруженного в глубокие раздумья. Работа неизвестного мастера. Чтоб этому мастеру на том свете пятьсот раз икнулось, если он, конечно, уже там.

   Ну, это что ж такое? Стоит мне открыть глаза, и тут же вижу пред собой эту бледную скульптуру, прижавшуюся спиной к стене с выражением неземной скорби на лице.

   - Чародей, если мне вдруг естественные надобности справить нужно будет, я это тоже под твоим присмотром должен делать?

   - Ты пришел в себя, - констатирует факт чернокнижник.

   Преодолевая головокружение, сажусь прямо. Цепи при этом практически привычно уже позвякивают.

   - Я не успеваю по тебе соскучиться, маг, - заявляю, пытаясь изобразить на лице добродушную улыбку, - ты пришел о моем самочувствии справиться? Так я отвечу прямо - в ближайшее время не ожидается.

   - Меня позвал слуга. Посчитал, что сильно тебя ударил. Не хочу лишаться удовольствия сделать нечто подобное самому.

   - Ну что ты! Я - крепкий. Меня бить еще можно и бить. Только, пожалуйста, не по лицу.

   - Бережешь мордашку? - интересуется маг, слабо улыбаясь.

   - Ага, хочу в гробу красиво выглядеть. Ты же не собираешься выкинуть мое покалеченное тельце на помойку? На могилку-то я могу рассчитывать?

   Некромант серьезно кивает.

   - Даже на склепик, - сообщает он, - с цветами и музыкой.

   - Это хорошо, - мурлычу я, - музыки и цветов мне здесь особенно не хватает.

   Маг щелкает пальцами, и мне на колени падают две ромашки.

   - Наслаждайся, - рекомендует чернокнижник, ехидно улыбаясь. Я же растерянно подношу цветы к лицу. Они пахнут зеленью и пылью.

   - Спасибо, - говорю, - особенно их количество меня радует. Хотя на похороны особ королевской крови цветов обычно приносят больше.

   Маг разводит руки в стороны.

   - Смена династии, что же ты хотел?

   Поднимаю на него взгляд и долго всматриваюсь в плохо прорисованное в темноте лицо волшебника. Терин выглядит уставшим, вернее даже, каким-то измученным. Ну, корона - это не просто ювелирное украшение.

   - Маг, а оно тебе надо? - спрашиваю, не успев даже толком обдумать возможные последствия такого вот вопроса.

   - Что? Власть?

   - Да.

   - Сама по себе - не очень.

   Забавное признание.

   - А зачем тогда?

   Лицо Терина становится каким-то неестественно веселым.

   - Ну, считай, что я провожу эксперимент. Пытаюсь доказать, что маги тоже могут править, - заявляет он и, не дожидаясь моей реакции, испаряется.

   Впрочем, реакцию бы ему долго ожидать пришлось. Сначала вот мне челюсть на место надо поставить. А то все отвисает, да отвисает. Эксперимент... А я, значит, ненужный побочный эффект? Или, может, катализатор химической реакции? Терин вступил со мной в контакт, и в его голове образовалась опасная смесь. Так, пожалуй, правдоподобнее.

   Не очень хочется верить в то, что меня просто израсходуют. Хотя все сводится к тому. Ну и что тогда? Продать жизнь дорого мне явно не удастся, так постараюсь хотя бы получить удовольствие от ее остатков.


   Дуся


   Брианна организовала мне помывку в огромной лохани. Ну, то есть, она эту штуку ванной назвала, а по мне так деревянный тазик - это самая настоящая лохань. Даже если тазик этот выглядит как изящное творение искусного резчика по дереву и прочих деревянных дел мастеров. Все равно лохань! Но, признаться честно, в ней намного комфортнее, чем в чугунном монстре, который стоит в моей хрущебе. А эта... хм... ну ладно, ванна из какого-то гладенького и приятного на ощупь дерева сделана, да и побольше хрущевской будет.

   Я лежала по самую шею в горячей ароматной воде и старательно таращила глаза, чтобы не уснуть, расслабившись по полной программе, и ощущала себя чуть ли не царевной какой-нибудь, которую верные слуги купают перед сном. В роли верных слуг выступала Брианна, готовая в любой момент подать мыло или полить мне на голову из кувшина. Впрочем, на голову уже лить было не нужно, волосы я в первую очередь вымыла... ой, их еще расчесывать предстоит, и сушить, а это нелегкое занятие без фена.

   - Бри, - ласково так позвала я, - а не расчешешь ли ты мне волосы?

   - С удовольствием, - Брианна, кажется, даже обрадовалась моей просьбе. - Они у тебя до того хороши, так и хочется прикоснуться. Длинные, густые и цвет такой... цвет твой родной? Или к магу обращалась?

   - В моем мире нет магов, - напомнила я, -  а вот краски для волос есть, любого цвета, какой хочешь. Даже всякие там зеленые и синие. Но я не пользуюсь, это мой родной цвет. Мама у меня красавица была, а я вот в папу пошла, от мамы только волосы и достались. Единственное, можно сказать, мое богатство и красота. Только вот мороки с ними много. А как ваши девушки волосы сушат?

   - Кто как. Те, что победнее, у камина над огнем сушат. Богатые при себе волшебников держат, они им ветерок делают.

   - О, типа магический фен! - обрадовалась я, - а Туська этот ваш слабонервный может такой ветерок делать?

   - Ты что, Дуся! Таурисар маг высшей категории, член Совета чародеев. Он не опустится до таких жалких фокусов. Да и к тому же не нравишься ты ему. Когда его уносили, он все время твоего папу поминал нехорошими словами. Разве мог Таурисар его знать?

   - Понятия не имею! Этот ваш Туська псих какой-то, лечить его надо, - поставив диагноз слабонервному магу, я с чувством выполненного долга прикрыла глаза, наслаждаясь теплой, вкусно пахнущей водичкой и размеренными движениями расчески, которой водила по моей гриве Брианна.

   Да, мне было приятно, я расслабилась, но засыпать не собиралась. Надо было думать, что делать дальше?

   Дураку понятно, что здесь мне ничего не светит. Ни курева - неприлично и вредно видите ли. Ни возвращения домой, потому что маг ихний с ума сошел. Да и Василий мой остался где-то на территории дворца. Это я сглупила, за "королевой воинов" последовав и позабыв про котика моего. Эх, хреновая из меня кошковладелица! Чуть не бросила друга своего пушистого. А если бы Туська этот психованный вернул меня домой? Вот я бы головой об стену билась, вспоминая, что Васенька мой в иномирье остался. Он, конечно, умный кот и здесь бы не пропал, но что мое - то мое. Если приручила, надо в ответе быть, пока смерть не разлучит нас... или как там Экзюпери говорил? Умную вещь ведь сказал. Вот, по-хорошему, мне бы и принца спасти надо, да только фигушки. Его абонемент на спасение закончился. Один раз спасла - в человека обратно превратила, и хватит, домой пора. Работу я уже потеряла... да, дела мои хуже некуда. И все из-за Терина, задницы этой магической. Тоже мне онанист-затейник! Если бы он ко мне Вальдора не заслал, то не приключилось бы этого безобразия. А вот, кстати, раз Терин принца в мой мир заслать смог, то и меня обратно отправить может... и пусть только попробует не отправит!

   Итак, приняв решение делать ноги из этого убежища свергнутого короля во дворец на поиски Васьки, а также Терина, который пусть только попробует мне не помочь, я со спокойной совестью задремала.


Глава 5


   Вальдор


   Нисколько не сомневаюсь в том, что, натравливая на меня зомби и прочую нечисть, Терин пытался мне свою силу продемонстрировать. Мол, кто ты против меня и моей армии тухлых и вонючих. Хотя я вот в таком положении еще немного посижу и тоже буду таким же. Вонючим точно. А потом еще и тухлым. Так и слышу: "Ой, Ваше высочество, мне кажется, или от Вашей ноги кусок мяса отвалился". И я в ответ: "Не обращайте внимания, милочка, у меня мяса этого еще килограмм восемьдесят". Бред какой-то. Сижу и сам с собой хихикаю.

   - Я рад, что ты в добром расположении духа, - слышу знакомый низкий голос.

   Чернокнижник собственной персоной, и физиономия у него подозрительно довольная. Надо же, вспомни о чем-нибудь неприятном, оно и материализуется. И если в прошлый раз я уже почти готов был принять мага за человека, то сейчас это как раз тот гад, который в мышь меня превратил - наглый и подлежащий срочному уничтожению.

   - Ты сиди-сиди, - произносит он, - мы же с тобой почти братья, не нужно церемоний.

   Терин ставит перед собой возникшую ниоткуда табуреточку, присаживается на нее. Потом он делает своеобразное движение пальцами, и в воздухе справа от него загорается достаточно яркий огонек. Я щурюсь. Отвыкаю уже от света. Плохо. Еще немного, и начну с палочкой передвигаться. С другой стороны, я же в подземелье. Может, я здесь и жить останусь. А тогда слепому даже лучше - начну по звуку ориентироваться. Как мышь, только уже летучая.

   - А вот я позволения присесть тебе не давал, слуга, - заявляю я, продолжая игру в высокомерное высочество и глупого простолюдина. Сам не очень хорошо понимаю, зачем я это делаю, но останавливаться не хочу.

   Глаза у Терина по-кошачьи вспыхивают. Кажется, он даже готов меня ударить, но сдерживается.

   - К сожалению, Ваше высочество, - сухо произносит он, - лимит Ваших позволений давно исчерпан. Или к счастью.

   - Смотря к чьему.

   Маг некоторое время внимательно меня разглядывает. Я даже морщусь, до того у него неприятный взгляд. Вот уж раньше не замечал.

   - Ты в прошлый раз не ответил, Вальдор, а куда твоя спасительница делась? Может, ты ее убил? - интересуется Терин.

   - Конечно, - бодро подтверждаю я, - сначала убил, а потом изнасиловал. Да там и оставил. В том мире.

   Терин усмехается.

   - И как же ты, злодей коварный, в наш мир попал?

   - Чисто случайно! Захотел попасть и вдруг попал.

   Маг, уже не скрываясь, надо мной смеется.

   - Вальдор, друг мой, вот уж не ожидал, что в тебе все эти годы таились способности путешественника по иным мирам. Ты у нас, выходит, не только принц, но еще и дракон? Или, может быть, кто еще, кто может с легкостью перепрыгивать из мира в мир? Что ты за существо, Вальдор? Просвети меня.

   Смотрю на его ухмыляющуюся физиономию и думаю, с кем бы мне этого чернокнижника недобитого (ах, жаль, что не добили!) сравнить? Жаль, в голову ничего не приходит. А потому приходится надевать на лицо маску оскорбленного достоинства и холодку немного в голос добавить

   - Не надо, - прошу, - называть меня неизвестно кем. И вообще, не пора ли тебе удалиться? Ты мешаешь моим размышлениям.

   - И все же, - настаивает маг, - где она?

   - А ты, - удивляюсь, - такой потрясающий волшебник и не можешь сам это вычислить? Хотя, о чем я, не можешь, конечно. Иначе король давно бы уже был здесь.

   Терин напряженно разглядывает стену слева от меня.

   - Я могу тебя заставить говорить, - наконец, произносит он.

   - Ты можешь попытаться заставить меня говорить, - уточняю я, в очередной раз покрываясь холодным потом.

   - Ой, - морщится Терин, - только не надо изображать передо мной несгибаемого героя. Поверь мне, Вальдор, ты не такой.

   Я и сам не знаю, какой я.

   - Но я не буду этого делать, - задумчиво добавляет маг, - пока. Думаю, ты и сам не знаешь где она. Как ты считаешь, она попытается тебя выручить?

   - Она?! Меня?!! Вот попытаться убить меня - это она может. А выручить?!

   - То есть ты и там успел нагадить, как я, в общем-то, и предполагал, - резюмирует Терин.

   Аж начинаю задыхаться от возмущения.

   - Я... А ты...

   - Не стоит, Вальдор, не трать силы. Тебя здесь, кстати, как, все устраивает?

   - Какая трогательная забота! - язвлю я.

   - Да, я не хочу, чтобы ты сдох раньше времени и испортил мне все удовольствие, - парирует маг.

   Он встает и направляется к двери.

   - Я велю удлинить цепи. И табурет можешь оставить себе. Есть еще пожелания?

   Хочу ответить какой-нибудь гадостью, но, вместо этого с некоторым удивлением слышу свой собственный голос, который жалобно просит оставить свет. Вот так моя геройская натура оказалась сломлена моими телесными потребностями.

   - Я решу этот вопрос, - обещает маг, удаляясь.

   Дверь за его спиной закрывается, и я с удивлением наблюдаю за тем, как имевшееся до того в ней крошечное окошко расширяется и заплетается все толстыми прутьями, украшенными листиками и цветочками. Очень эффектно. Теперь мое жилище хоть немного освещается факелами, горящими в коридоре. И за цветочки тебе отдельное спасибо, Терин, эстет ты наш недооцененный.


   Дуся


   Я начала действовать. едва рассвело. Не знаю, почему меня никто не остановил, когда я вылезала из небольшого окошка, украшающего одну из стен коморки, выделенной мне в качестве спальни. То ли все были уверены, что иномирка не рискнет куда-то сбегать, то ли я вчера слишком хорошо играла роль дурочки, и от меня никаких активных действий не ожидали и вообще не считали нужным за мной хоть как-то присматривать. Одним словом, я без приключений покинула это тайное место и по закоулкам двинулась в направлении богатого квартала, надеясь, что не ошибусь с местонахождением прохода в тайник, ведущий во дворец. Радовало, что на этот раз я иду по чистым уютным улочкам не босая. Спасибо Брианне и слава каким-нибудь зулкибарским богам, что у нас с ней размер ноги оказался одинаковым, в отличие от размера груди.

   И вот значит, топала я по улочкам Зулкибара и размышляла над своей горькой судьбой. В другой мир попала, колючек в волосы насобирала, кот исчез, работу потеряла. Шеф, наверно, рвет и мечет, выясняя, куда его секретарь вместе с речью испарилась. Все, кранты тебе Дуся! Больше ты в этой фирме не работаешь и, на фоне всеобщего кризиса, можешь смело называть себя безработной. Ура мне...

   Как выяснилось, топографическим кретинизмом я не страдаю и дорогу запомнила неплохо. Город был по-утреннему пуст и тих, так что до места назначения я добралась без приключений, и люк, скрытый аккуратно подстриженным кустом нашла с третьего раза, что не так уж плохо.

   В подземелье было темно, как впрочем, подземелью и положено. Но там свет не очень-то и нужен, иди себе по стеночке и в итоге попадешь к выходу. Во всяком случае, так оно и было, когда мы с Брианной шли. Но, видимо, все ж ошиблась я, не доглядела, и оказалось, что в проходе этом имеется несколько поворотов. Может быть два, а может быть, больше. Факт, что не один. Короче говоря, я завернула не в тот поворот, но не сразу это поняла, потому что сначала все было, как и вчера - коридор, потом ступеньки. Дальше должен был быть люк, который открывается в темном углу в загоне с жирненькими поросятками. Но все пошло не так еще на ступеньках. Их оказалось подозрительно много. Гораздо больше чем я запомнила. Я уже начала уставать и пыхтеть как паровоз, но тут лестница, наконец, закончилась и я уткнулась в стену, в которой не было никакого намека на дверь. А потолок находился где-то очень высоко, так что о существовании люка можно было даже не думать.

   - Замуровали, демоны, - пробормотала я, в слабой попытке развеселить саму себя и зашарила руками по стене.

   Вот правильно говорят - дуракам всегда везет! Наверно, я на какой-то специальный камушек нажала, и в стене открылась небольшая дверца. Я сделала глубокий вздох и шагнула в образовавшийся проход. Ну, а что такого? Подумаешь, не в свинарнике я сейчас окажусь, а еще где-нибудь. Да может быть, вообще этот тайный ход волшебный и раз в сутки меняет конечный пункт назначения.

   Он волшебным не был, это просто я такая "волшебная" оказалась и не там свернула, а потому коридор вывел меня к выходу в (как я позже узнала) королевские покои.

   Потайная дверца вела в небольшую нишу за камином, я осторожно высунула нос и оглядела помещение.

   Окна были закрыты тяжелыми темными шторами, почти не пропускающими солнечный свет. На полу пушистый мягкий ковер, на стенах всякие красивости - красочные гобелены, изображающие сцены охоты, зеркало в раме, украшенной блестящими камушками (наверно, настоящие?), и еще канделябры, выкованные в том же изящном стиле, что и перила домов в богатом квартале. Если верить сказкам, такие штуки должны гномы ковать. Ну, наверно они и куют, это ведь сказочный мир и, как я уже выяснила, гномы в нем обитают.

   Впрочем, особого моего внимания удостоились не эти настенные красоты, а кровать, которую язык не повернется назвать как-нибудь иначе кроме как траходромом. А на кровати... ой, держите меня сто человек, всемером не удержите! На кровати, вольготно развалившись на спине и раскидав конечности в разные стороны, спало нечто брюнетистое и по пояс обнаженное. Ну, то есть одеяло у него во сне сбилось и теперь болталось где-то в области бедер. Жаль, что оно вообще на пол не свалилось и не открыло мне остальные прелести этого спящего красавца. Хотя, не факт, что красавец, ведь я слишком далеко стояла, чтобы сразу это понять. Я решила это упущение исправить и подошла ближе.

   Предположения мои оказались верны. Красив засранец! Не качок перекачанный, что уже глаз радует, лишнего веса тоже не наблюдается, ну разве что небольшой недовес, но мне даже нравится, захотелось погладить гладкую смуглую кожу на впалом животе, но я геройски воздержалась, оставаясь на расстоянии вытянутой руки от траходрома и продолжая разглядывать это чудо. Волосы черные. Ну да, правильно, он же брюнет моей мечты, а не какой-нибудь блондинище типа Вальдора. Физиономия спящего брюнета была безмятежна. Интересно, что ему такое снится? От чего на красивых губах такая улыбочка загадочная? А какого цвета у него глаза? И правда ли у него такие длинные ресницы или это с места, где я стою, тени падают таким образом, и мне мерещится? Я решила подойти поближе, чтобы это выяснить.

   И вовсе не собиралась я нападать на него. Оно само получилось. Споткнулась я обо что-то и со всей дури завалилась на этот самый траходром, прямехонько на спящего красавца, который спящим сразу же быть перестал.

   Думаете, он обрадовался? А вот фигушки! Нет, и не испугался он, и даже не удивился. Открыл глаза, как будто и не спал вовсе, схватил меня за плечи, и вот я практически лежу на нем, как дура последняя, а он мне в глаза смотрит. Смотрит, не отрываясь, будто загипнотизировать собирается. У него у самого-то глаза какие! Прямо мечта моего детства, а не глаза! Всегда себе такие хотела - зеленые-зеленые. А ресницы у него и, правда длинные и пушистые, не померещилось мне.

   - Привет, - сказала я, с улыбкой жизнерадостной идиотки и, пользуясь случаем, погладила его по обнаженной груди. Главное, глаза при этом сделать невинные-приневинные, типа это не я, это у меня рука сама своей жизнью зажила, и я за ее действия не отвечаю.

   Брюнет мои поглаживания хладнокровно проигнорировал и вежливо так, будто мы не в постели валяемся, а на каком-нибудь светском приеме повстречались, изрек:

   - Здравствуйте, Дульсинея.

   Он мое имя знает? Вот так номер! Мы знакомы? Ну, уж нет. Такого красавчика я бы не забыла ни за что. Так, давай-ка Дуся, прикинь хрен к носу. Ты во дворце (а куда еще ход мог вывести?), ты в шикарной спальне, ты только что разбудила незнакомого мужика, который твоим появлением не удивлен, и знает кто ты. Ну, и кто это может быть? Правильно, Дуся. Ты просто гениальна!

   - Привет, Терин, - я изобразила радость и поерзала, поудобнее устраиваясь на нем. Ну и опять погладила. На этот раз кончиками пальцев по ключице и по шее немножко. И опять полный игнор, а голос спокойный, как не знаю у кого.

   - Я Вас ждал.

   - Ой, приятно-то как, - умилилась я, - а где же цветы и шампанское?

   - Что? - маг, кажется, немного растерялся. Ну, хоть какие-то эмоции. А то лежит тут, статуя неприступная, растудыть его в печенку!

   - Вот ты ждешь даму в гости и что? - замурлыкала я, водя пальцем по его плечу. - Вместо того, чтобы в нетерпении бегать по помещению, терзая букетик  и поглядывая на часы, ты дрыхнешь, как последний засранец. Мог хотя бы стол накрыть.

   - Вы не завтракали, Дульсинея?

   - Да, очень кушать хочется, - решив, что подвиг в виде утренней пробежки по городу и путешествие по подземному ходу заслуживает награды в виде плотного завтрака, душевно призналась я, раздумывая, а не поцеловать ли мне Терина, пока мы еще находимся в такой интересной позиции - я сверху и так близко к его губам? Нет, ну это точно знак! Я просто обязана его поцеловать. Но маг оказался тем еще гадом, я только успела слегка коснуться его губ своими, а он уже аккуратненько отодвинул меня от себя и предложил:

   - Прошу к столу.

   - К какому такому столу? Нет здесь никакого...

   Терин развернул меня в нужную сторону, и стол я увидела. Вот зуб даю, не было здесь никакого стола, когда я вошла. А теперь вот есть. С едой, само собой, и даже бутылка какая-то на нем имеется, не шампанское, конечно, но и так сойдет.

   - Будешь меня соблазнять, - обрадовалась я.

   - Нет, завтраком кормить, - возразил маг. - Заодно выслушаю Вашу историю. Где Вы почти сутки пропадали и как пробрались в мою спальню мимо охраны?

   - В окно залезла, - честно соврала я и поинтересовалась, - а обязательно мне "выкать"?

   Терин мой вопрос проигнорировал, любезно взял меня за руку и подвел к окну, из которого открылся такой вид, что я даже забыла удивиться ожившим шторам, которые раздвинулись сами собой, повинуясь небрежному взмаху руки мага. Да уж, в это окошко я смогла бы забраться, только если бы была птицей, и при этом не пингвином. Четвертый этаж как минимум.

   - А мне непременно надо рассказывать, как я сюда попала? - напустив в голос жалобных интонаций, поинтересовалась я и покосилась на стол. Наличие всякой разной еды в непосредственной близости от меня разыграло аппетит.

   - Необязательно, - решил маг, - мы об этом поговорим после, прошу за стол.

   Я не заставила себя долго ждать и налегла на завтрак. Люблю повеселиться, особенно пожрать! И вкусно-то все как!

   - А что в бутылочке? - полюбопытствовала я, облизнув пальцы. И тут заметила, что маг сам не ест, сидит напротив и смотрит на меня, - ну и что смотрим-то? Что, никогда не видел голодных девушек?

   - Видел. В бутылке вино. Налить?

   - Он еще спрашивает! Ну что за негалантный кавалер мне попался? Наливай, давай уже, а то уйду!

   - Куда? - насторожился маг.

   - Вот бестолковый! Это присказка такая: "наливай, а то уйду". Никакого чувства юмора у вас, иномирцев, нет.

   Терин налил мне вина и ненавязчиво так предложил:

   - Рассказывайте, Дульсинея.

   - Что рассказывать? - прихлебывая вино, поинтересовалась я.

   - Как Вальдора расколдовали, как портал в наш мир открыли, как скрылись от зомби и стражи, которую я послал на Ваши поиски, и где Вы, Дульсинея, прятались почти целые сутки.

   - Это что, типа допрос?

   - Пока нет, - многозначительно ответил маг.

   Это он мне на что намекает? Угрожает что ли?

   - Ладно, убедил. Тебе подробно рассказывать или кратко? Кстати,  Вальдор где? Почему его не спросил?

   - Я хотел бы услышать Вашу версию.

   - Дашь закурить, так и быть, порадую тебя историей.

   Я это сказала, особо не рассчитывая ни на что, и уже приготовилась выслушать речь о том, что это вредно и неприлично. К моему огромному счастью, маг оказался не таким борцом за чужое здоровье, как Деларон, щелкнул пальцами, и в его руке появилась прикуренная сигара, которую он и вручил мне. Я сыто отвалилась от стола и с наслаждением затянулась.

   Не мой любименький "Беломорканал", но с вином зулкибарским потянет.

   - Я слушаю, - напомнил Терин.

   Ну и рассказала я ему, как все было. То есть почти все. О том, что я в убежище свергнутого короля побывала, я умолчала, соврала, что в свинарнике пряталась все это время, а утром во дворец проникла и вот до его спальни добралась.

   - И каким же волшебным образом Вы миновали многочисленную охрану, и нашли в незнакомом дворце королевские покои?

   - А мне Вальдор план дворца нарисовал, еще, когда мы у меня дома общались, - соврала я. - А как твоя стража меня прозевала, у них и спроси.

   Кажется Терин мне не поверил, но деликатно сделал вид, что это его не волнует, и спросил о другом:

   - Значит, Вы в Вальдора тапок бросили, и проход открылся?

   - Ты не говорил, что будешь задавать вопросы, - заметила я. - Если хочешь получить ответы, то это за отдельную плату.

   - И чего же Вы хотите, Дульсинея? - прямо таки с арктическим холодом в голосе спросил маг. -  Еще одну сигару?

   - Нет, домой хочу. Отправишь меня в мой мир?

   - Я бы мог... наверное. Но сначала мне нужно Вас кое о чем спросить.

   - Ладно, тогда давай еще сигару и задавай свои вопросы, - милостиво согласилась я. Не верилось мне, что все так легко и просто, что вот сейчас он меня поспрашивает и с почестями в мой мир отправит. Не бывает все так. И бесплатный сыр только в мышеловке живет. Кстати, о мышеловках. Где мой Василий?

   - Слушай, Терин, твои слуги тут кота не находили? Черный такой, глаза зеленые, Василием зовут... хм... на тебя похож, кстати.

   - Первый раз слышу, чтобы меня с котом сравнивали, - уже не так равнодушно заметил маг. Обиделся что ли?

   - Ну, это типа комплимент, - пояснила я на всякий случай.

   Маг опять принял высокомерно-равнодушный вид и щелкнул пальцами. Из-под кровати, сонно потягиваясь, вылез...

   - Василий! - заорала я. Кот от неожиданности подпрыгнул и сиганул обратно под кровать.

   - Ты нашел моего Василия! Какой ты молодец! А что он у тебя в спальне делает? Решил моего котика присвоить? Не выйдет!

   - Не надо кричать, Дульсинея, не пугайте кота. Вы готовы ответить на мои вопросы?

   - Сначала ты ответишь на мои вопросы, - решительно заявила я.

   Да, когда дело касается моей собственности, в данном случае, кота, я становлюсь жутко занудной и настырной. Наверно, Терин по выражению моей морды лица понял, что в случае отказа его ждут несколько часов непрерывного скандала, и легко согласился на мое требование.

   - Спрашивайте, Дульсинея.

   - Итак, вопрос номер раз: что мой кот делает у тебя под кроватью?

   Терин задумчиво посмотрел в направлении кровати, под которой скрылся Василий и ответил:

   - Это не Ваш кот, Дульсинея. Это мой кот. Мое магическое животное, помощник. У магов так принято.

   - А вот хрен тебе! - рассердилась я. - Это мой кот, а не какое-то магическое животное! Это мой Василий, которого я полгода назад подобрала голодного и холодного на помойке, между прочим. Решил присвоить себе мою зверушку? Ворюга!

   - Бейсик, выйди к нам, пожалуйста, - любезно попросил Терин.

   - А чего не паскаль или фортран какой-нибудь?

   - Не выражайтесь, Дульсинея, Вам не идет, - с холодком изрек маг.

   - Ой, оборжака! Ты даже не понял, о чем я говорю, - хихикая, прокомментировала я, озираясь по сторонам в ожидании, когда к нам из какого-нибудь угла вылезет этот самый Бейсик. Это непременно будет мерзкий тролль или гоблин какой-нибудь. Ну, а кто еще может у злого волшебника в спальне обитать? Но вместо ожидаемого тролля, из-под кровати вылез мой Василий и, как обычно, задрав наглый пушистый хвост трубой, прошествовал...к Терину!

   - На колени, Бейсик, - скомандовал маг.

   - Это он что ли Бейсик, растудыть твою в тудыть? - наконец догадалась я и приготовилась смотреть, как кот выполняет нелепую команду "на колени". Как вообще этот маг недобитый себе представляет кота, встающего на колени? Но все оказалось намного проще - кот запрыгнул к Терину на колени и принялся вальяжно вылизывать свое котовское хозяйство.

   - Это мой кот, - повторил маг и окинул меня холодным взглядом, - еще вопросы будут?

   - Я тебе своего котика не отдам! - уперлась я, хотя уже прекрасно поняла, что маг не врет. Я хорошо знаю Василия, он чужих терпеть ненавидит. Ну не мог он за сутки настолько к Терину привязаться, чтобы забраться к нему на коленки, игнорируя меня - свою любимую хозяйку... а вот фиг! Оказывается, не любимая я, и не хозяйка вовсе.

   - Гад ты, Василий, и предатель, - проворчала я и мне стало грустно. Вот был у меня кот, можно сказать, единственный мужчина, который не проявлял желаниясбежать, а оказывается, он и не мой вовсе.

   - А как же ты умудрился котика своего в моем мире на помойке потерять? - ехидно поинтересовалась я.

   - Я его не терял. Он был отправлен в Ваш мир на поиски... одной вещи.

   - Да? Интересно, какой такой вещи?

   - Вам это знать не обязательно, Дульсинея. И не стоит так огорчаться. Если Бейсик захочет, заберете его с собой в свой мир... Вот, он говорит, что не против.

   - Ты, срака волшебная, не прикалывайся надо мной! - рявкнула я. - Коты не умеют разговаривать!

   - Он умеет. Телепатически.

   - Ага, а я ученица Мерлина в таком случае, - огрызнулась я.

   - Вы не можете быть его ученицей. Мерлин уже лет сто пятьдесят не берет учеников, - возразил Терин.

   - Чего? - наверно глаза у меня от удивления стали квадратными. Маг не шутит? В этом сказочном мире еще и настоящий, живой Мерлин имеется?

   - Дульсинея, теперь Вы готовы отвечать на мои вопросы?

   Чувство самосохранения подсказало мне, что терпение мага на исходе, и я решила сдаться... почти сразу.

   - Сигару! - напомнила я и, получив желаемое, изрекла. - Вот теперь я готова.

   - Вы бросили в Вальдора тапок, и открылся проход?

   - Обоими тапками, - уточнила я. - Одним прямо в морду лица попала, а второй мимо пролетел и в стену... точнее сквозь стену.

   - Вы при этом что-нибудь говорили, Дульсинея?

   - Да, сказала, чтобы валил в свой Зулкибар. Странные ты вопросы задаешь.

   - Я пытаюсь понять, как Вы открыли портал в другой мир.

   - Я открыла? Ничего подобного я не делала. Я не умею!

   - Дульсинея, его открыли именно Вы. И я хочу знать, как Вы это сделали.

   - Это не я!

   - Дульсинея, Вы знаете кто Ваш отец?

   Вот! И этот туда же. А вдруг стоит мне сказать про папу, как и этому магу тоже крышу сорвет, и он верещать начнет всякие гадости? Хотя нет, этот на психа не похож. Ладно, была не была. Я коротко рассказала все, что про папу знала. Маг удовлетворенно кивнул.

   - Я так и думал. Дульсинея, Ваш папа маг из нашего мира.

   - Да? И часто ваши маги такие коленца выкидывают - бегают к женщинам из других миров, делают им детей и сбегают?

   - Советник Абрам не сбегал от Вашей мамы, я читал о судебном процессе над ним.

   - Судебный процесс? Он преступник, что ли?

   Теперь мне хотя бы понятно стало, от чего Таурисар так возмущался и слюной брызгал!

   - Это, смотря с какой стороны взглянуть на ситуацию, - начал Терин и рассказал мне, как было дело.

   Семья моего отца издревле владела артефактом - Повелителем порталов, открывающим путь в другие миры. Это была бы очень ценная вещь, если бы не один недостаток - артефакт работает только в руках членов папочкиной семьи. Несколько сотен лет назад Совет чародеев принял решение ограничить доступ в другие миры, то есть без разрешения Главы Совета никто больше не мог даже мечтать о том, чтобы куда-то дальше этого мира сунуться. Решение такое было принято, потому что маги тащили из других миров, технически более развитых, всякие диковинки, которые, по мнению Совета, вносили дисгармонию в развитие этого мира. К тому же в мирах, где магии не существует, маги шалили и, опять же, мешали гармоничному развитию, теперь уже не своего, а иных миров. В общем, Совет единодушно проголосовал за гармонию во всех мирах и свободный доступ к подобного рода путешествиям перекрыл. Да вот только семье моего отца этот запрет был по барабану, потому что Повелителю порталов на все эти запреты было чихать с высокой колокольни. Тогда Советом было решено артефакт у семьи изъять и поместить в магическую сокровищницу, потому что это не дело, чтобы одна семья такой властью обладала - между мирами могла свободно перемещаться. Около тридцати лет назад последний представитель семейства, Абрам, выкрал артефакт из сокровищницы и дал дёру. Мой родной мир он выбрал, скорее всего, случайно, затаился там, потом встретил маму, полюбил ее, прожили они вместе какое-то время, но тут у папочки началась непруха - решил он чего-то ради в свой мир сбегать, там-то его Совет и изловил и приговорил к смертной казни. Артефакт он каким-то образом ухитрился перебросить обратно в мой мир, и тот так и остался у моей мамы. Изъять его не особо старались, потому что последний представитель семьи, в руках которой артефакт открывает миры - Абрам, был казнен. Про маму и про то, что она ждала меня, магам было неизвестно. Да им вообще в голову не пришло, что папа спутался с иномиркой и так сильно ее полюбил, что даже не предохранялся и заделал ей ребенка. В общем, маги со спокойной совестью казнили мага Абрама и предали это дело забвению. Ведь в моем мире магии нет, и не нужно беспокоиться, что артефакт попадет в чьи-то волшебные ручки и может быть каким-либо образом использован.

   - Значит, казнили папу моего? - буркнула я.

   - Казнили.

   - А мама ждала его. Всю жизнь ждала, не верила, что он ее бросил... эх, сволочи вы!

   - Я в Совете не состою и за его действия ответственности не несу, - заметил Терин.

   - Да конечно, на хрена тебе Совет какой-то сраный? Ты вон королевство себе захватил. А Совет этот ваш - сборище ворюг и убийц! Казнили человека за то, что он свою собственность забрал. Кстати, а что это было? Ну, то есть, как оно выглядит?

   - Кулон. Александрит, оправленный в золото. У Вас, Дульсинея, есть такой?

   И такая заинтересованная физиономия у мага в этот момент стала, что и гадать не надо - вот за чем он Василия в мой мир послал. Вот, на что был науськан волшебный кот - на кулончик мой. Потому и поселился у меня. Ой, обидно-то как! Предатель! Наглая пушистая морда! И хорошо, что, рассказывая Терину о своем знакомстве с Вальдором, я о такой мелочи, как поиски кулона, упоминать не стала. И что мне теперь делать? Сказать магу, что кулон при мне? Заберет, а меня убьет, и все, прощай Дуся. Хотя, зачем ему меня убивать? Без меня артефакт работать не будет. Теперь понятно, почему Терин поставил Вальдору такое условие - меня с собой привести. Я же - необходимое приложение к Повелителю порталов. Кот нашел место нахождения меня и безделушки, а следом был заслан так удачно подвернувшийся под руку заколдованный принц, чтобы доставить меня и кулон в жадные ручонки мага этого недобитого. Хм... жадные ручонки? Я представила, как эти руки с длинными тонкими пальцами жадно прикасаются ко мне, и чуть не замурлыкала от таких мыслей.

   А может быть, зря я себя накручиваю? Может быть, Терин не последний засранец, и его совершенно случайно осенило воспоминание насчет кулона, а Васька вовсе и не его в моем мире искал?

   Ага, как же! Только что его осенило! А  судебные документы моего папы он просто так, однажды теплым зимним вечером от не фиг делать почитать решил.

   - А зачем ты, Теринчик, так тщательно ознакомился с историей моего папы?

   - Это часть программы в школе волшебства.

   Врет или правду говорит? Похоже на правду, инцидент с артефактом  вполне мог войти в магическую историю этого мира и даже стать частью школьной программы. А может быть врет? Что делать-то?

   - Если вы, Дуся, оставили кулон в своем мире, то вернуться домой Вам будет проблематично, практически невозможно. Но если вещь при Вас, то я могу научить, как ею управлять и открыть путь в ваш мир.

   Я молчала. Сказать или не сказать? А если совру, что кулона нет, тогда что? А вот сейчас и проверю.

   - Кулон дома остался, я его сначала в руке держала, а когда к порталу за Василием побежала, на стол положила. Там он и лежит до сих пор.

   Маг прожег меня внимательным взглядом. Ой, мамочки, какой взгляд. Я просто таю! И... опять же... ой мамочки! А вдруг он насквозь меня видит? Или мысли мои читает и знает, что я вру? Вот же блин!

   - Что ж, мне очень жаль. Добро пожаловать в наш мир навсегда, Дульсинея.

   - Еще чего не хватало! Что ты за хрень несешь? Не хочу я в вашем мире навсегда застрять. Ай, ладно, фиг с тобой, у меня кулончик.

   Признавшись, я, на всякий случай, схватила вилку и приготовилась дорого продать свою жизнь... точнее свободу. Потому что если маг решил использовать артефакт по назначению, то я ему нужна живая, и сейчас он меня будет в плен брать. Хм... может быть вилочку все-таки на место положить? Заманчивая ведь перспектива - попасть в плен к брюнету своей мечты.

   Но ничего подобного. Никто меня тут пленить и не думал. Маг остался спокойно сидеть на месте. Даже в лице не изменился. И даже не усмехнулся, хотя угрожающая вилкой девушка должна была, как минимум, вызвать улыбку. Что за жопа неэмоциональная - этот Терин?

   - Если вы позволите, Дульсинея, я обучу Вас работать с артефактом.


Глава 6

   Вальдор


   Я так устал. От безделья. К стене я больше не прикован, хотя железо на мне оставили. Могу, в общем, передвигаться. Хоть взад, хоть вперед, хоть туда, хоть обратно. Кормят сносно. Опять же, камера у меня большая - шесть на шесть. Со всеми удобствами в углу.

   Маг не появляется. Скучно. И страшно, что уж себе врать? Это я при некроманте могу поизображать из себя бесстрашного и не сломленного духом Вальдора Зулкибарского. А вот один на один с собой могу признаться в том, что умирать не хочется, а умирать так, как мне было обещано - вдвойне.

   И все же тоскливо мне здесь одному, так что появлению Терина я даже радуюсь. Смешно, да?

   Он приходит не один, с двумя товарищами мерзкого вида. Один вроде, похож на давешнего мертвеца, а другой - зеленый и с хвостом. Узнаю эту зубастую морду с ухмылкой от уха до уха. Именно такой меня приложил при попытке к бегству. Кстати, уши у хвостатика забавные - заостренные на концах, почти как у эльфа, только длиннее, и двигаются в разные стороны.

   Маг глядит на меня зло и командует:

   - За мной.

   Меня быстренько хватают под руки и выволакивают из камеры, так что я даже что-нибудь ласковое не успеваю сказать. Мог бы посопротивляться, только зачем? Вверх по лестнице, вверх, и вот уже глаза режет от дневного света.

   - Я и сам могу идти! - возмущаюсь я, но мое мнение, похоже, здесь мало кого интересует. Неужели к палачу? Руки холодеют, и я, кажется, забываю, как дышать. Неужели началось? Хотя стоп, палач у нас раньше внизу работал, в подземелье, чего это ради вдруг Терин пыточную стал бы переоборудовать? Не царское это дело - вмешиваться в работу профессионалов. Значит, можно вздохнуть свободно. Меня вталкивают в одну из комнат, без окон, кстати. Чернокнижник входит следом, щелкает пальцами, и кандалы с грохотом падают на пол.

   - Приведи себя в порядок, - велит Терин, - одежду тебе сейчас принесут.

   И оставляет меня наедине с ванной. Потому что в комнате больше ничего и нет. Только бадья с горячей водой, да бутыль на полу с мыльным раствором. О, и бритва! Остренькая.

   А вот не буду я мыться, гнусный злодей, не буду, как бы мне самому этого ни хотелось.

   В результате появившийся минут через пятнадцать маг обнаруживает меня таким же заросшим и чумазым, как и ранее. В руке у меня бритва, которой я пытаюсь мага этого достать. Безуспешно. Он вдруг исчезает, материализуется в другом конце комнаты, а я вдруг обнаруживаю себя сидящим по уши в воде. В одежде и с бритвой в руке.

   - Мойся, - выдыхает Терин, - не будьте свиньей, Ваше высочество.

   Очень интересно. Я - и вдруг высочество. Из его уст слышать это уже странно. Кажется, готовится что-то интересное. Ради разнообразия могу и подчиниться.

   И вскоре меня - свеженького, как огурчик, чистенького и одетого в один из моих собственных парадно-выходных нарядов вводят в зал для приема делегаций. Самой делегации пока, вроде как, не наблюдается, если не считать таковой расставленных по периметру представителей нечисти.

   Аккуратно, но жестко придерживая меня под локти, старые знакомые - монстр и хвостатик - ведут меня к трону (папиному!), на котором в этот самый момент уже восседает чернокнижник.

   - Отпустите принца, - тихо произносит он, и вот я уже практически готов свернуть ему шею и опять ничего не получается. Успеваю почувствовать лишь, как железо обхватывает мою шею, а не его, как бы мне этого хотелось. В результате желание убить мага остается, а возможности куда-то исчезают.

   - Справа от трона есть скамейка. Сядь на нее и не шевелись.

   С ужасом понимаю, что мое тело с какой-то непонятной мне готовностью топает в указанном направлении.

   Терин наблюдает за тем, как я усаживаюсь, а потом с нежной улыбкой заявляет:

   - Прости, Вальдор, что не по плану. Встреча с палачом немного откладывается. Потерпи. Хорошо?

   Он наклоняется и легонько хлопает меня по плечу.

   - Ты будешь хорошим мальчиком.

   Нет пределов моему терпению. Казалось, больше, чем сейчас, ненавидеть мага я уже не в состоянии. Но вот за мальчика точно бы руку ему отгрыз. По самый локоть. Но не могу. Вообще ничего, только дышать, моргать и голову поворачивать.

   Вдруг Терин перестает надо мной издеваться, резко выпрямляется и принимает "царственный" вид. То есть лицо его становится еще более надменным, чем обычно, плечи распрямляются, локти отводятся в стороны. Пародия на короля, одним словом.

   В зал бодренько вбегает очередной полуразложившийся трупик в одежде главного церемониймейстера и, с хрипами и подвываниями в голосе, сообщает о том, что аудиенции Его величества Терина испрашивают члены Совета чародеев.

   - Впускайте, - велит чернокнижник.

   Двери распахиваются, и в зал входят три мага. Ну, наверное, мага, поскольку из Совета.

   Впереди - толстенький такой низкорослый старичок. Румяный, короткая белая борода топорщится. На голове колпак высотой с полметра. Надето на советнике что-то большое и развевающееся. Вот, а я Терину говорил в свое время, как волшебники должны одеваться. Не изображать из себя первых красавцев королевства, а именно так, чтобы сразу было видно, кто есть кто.

   За старичком следует стройная дама, как говорят, со следами былой красоты на лице. Из тех, что сзади - вострушка, спереди - старушка. Ну и с ними паренек какой-то, лет двадцати на вид. Худой и нервный.

   - Мальчик мой! - восклицает старичок, протягивая к чернокнижнику пухленькие короткопалые ручки, - как я рад тебя видеть! Обними же своего старого учителя.

   - Стоять, - сухо заявляет Терин, - защиту трона Вам не пробить, Дукус.

   - Хм, не пробить, - ворчит Дукус, - да я сам ее и устанавливал.

   - Я усилил.

   - Ты всегда был способным мальчиком. Я в тебе и не сомневался. Ты же знаешь, Терин, что я собирался рекомендовать тебя в Совет?

   - Знаю, а также знаю и то, что Вы полностью одобрили действия Деларона в отношении меня. Я читал вашу с королем переписку. Сейчас даже процитирую.

   Терин делает задумчивое лицо.

   - "...проявление подобной несдержанности по отношению к членам королевской семьи характеризует мага только с отрицательной стороны. Безусловно, Вы вправе были применить к нему любую меру воздействия. Более того, я считаю, что некромант Терин заслуживает не только временного ограничения доступа к своим способностям, но и лишения статуса волшебника. Я готов поставить вопрос об этом на голосование Совета". Это Вы так пошутили?

   Ничего себе заявление от старого учителя! Выходит, Терин не только мне был не слишком приятен?

   - Мы пришли сюда не это обсуждать! - вмешивается дама.

   - Ну, так я слушаю ваши предложения.

   - Ты обязан вернуть трон королю Деларону и освободить Вальдора. В этом случае к тебе будет применено минимально возможное наказание.

   Терин морщится, а затем переводит на меня задумчивый взгляд.

   - Вальдор, друг мой, дай понять тете, что ты не хочешь отсюда уходить.

   Против воли я киваю. Вот сволочь! И интересно, минимально возможное - это как? А отрывание конечностей туда входит? Я бы посмотрел.

   - Он не хочет, - сообщает Терин, - что касается Деларона, я не знаю. Может быть, ему без трона даже уютнее. Вы бы его сюда привели, мы бы пообщались.

   - И ты бы тоже нацепил на него "ошейник покорности"?! - верещит юнец и выкрикивает какую-то абракадабру. Чернокнижник делает жест, будто от мухи отмахивается, и парнишка валится на пол. Старичок с дамой нервно переглядываются.

   - Вот что, уважаемые коллеги, - спокойно улыбаясь, произносит Терин, - поскольку предложить вам мне нечего, а натравливать неопытного, хоть и сильного словесника на жестовика с вашей стороны было, по меньшей мере, неэтично, прошу Вас покинуть территорию страны. Немедленно. Аудиенция закончена.

   Маги удаляются, не забыв прихватить с собой слабо шевелящегося мальчишку.

   - А маг ведь Дукус неплохой! - говорит Терин, обращаясь в пространство, - хотя и вкусы у него своеобразные.

   Молчу. А что остается? Если неплохой маг не смог уничтожить этого нашего, не знаю, насколько хорошего, то что мне за дело до его вкусов?

   - Да, - добавляет он, - Вальдор, ты можешь говорить, если хочешь.

   - Сними с меня ошейник.

   - Сниму, конечно, у него действие ограниченное. Без подзарядки не больше трех часов работает. Так что не волнуйся. И как тебе этот цирк?

   - Цирк как цирк, - отвечаю я, - нормальная политика. А ты что хотел? Любви и уважения?

   - К вопросу о любви, - ухмыляется Терин, сползает с трона и становится передо мной, - как там у Вас отношения с Дульсинеей сложились? Сладкий поцелуй, нежные объятья и страстная ночь?

   Вот же ж... Он так близко, а ударить не могу.

   - Да, - отвечаю, - она - потрясающая любовница. Такая ласковая и умелая. А уж как нежна...

   Не выдерживаю и начинаю ржать. В голос. Наверное, это что-то истерическое. Что забавно, Терин меня в этом устремлении поддерживает. То есть тоже издает звуки, которые не у каждой лошади получатся.

   Уж не знаю, как он познакомился с этой ласковой и нежной, но шутку оценил.

   - Ладно, - отсмеявшись, наконец, заявляет он, - иди к себе в камеру. Там на тебя вновь наденут кандалы и заберут ошейник. Думаю, дорогу найдешь, принц.

   Эй, я бы, может, еще пообщался! Что это я? С кем? С чернокнижником? Точно от одиночества начинаю потихоньку сходить с ума.

   Тем временем ноги сами несут меня в темницу. Вниз, вниз, прощай, солнышко. Еще два поворота и... И мимо чего это они меня несут?! Мимо Дульсинеи? Мимо разноглазой этой из другого мира? У меня галлюцинации? Неужели надетый на мне лишающий воли артефакт способен еще и на это?

   Успеваю пробормотать: "Дуся?" и плавно вхожу в поворот. И вот я уже у себя. Очередной зомби, крепкий мужчина, которого только-только тронуло разложение, оставив зеленоватые пятна на лбу и щеках, молча надевает на мои покорно протянутые лапки кандалы, после чего снимает ошейник и торопливо удаляется.

   Я же, заметив появившийся неведомо откуда в моем жилище матрасик, падаю на него, закрываю глаза и думаю, что вот появись здесь сейчас Терин, я бы спасибо ему сказал. Может быть. В самом деле - матрас - это чудо. Можно сказать, величайшее изобретение человечества - матрас. Вот такой вот плотненький, колюченький, и все равно самый лучший после холодного пола. Жаль, лежать на нем в парадной одежде неудобно. Не предназначена она для этого - слишком много драгоценностей и прочих красивых излишеств на нее нашито.

   Постепенно мысль от матраса переходит на Дульсинею. Очень мне интересно, почему эта барышня гуляет по дворцу, куда ей вздумается, причем с таким видом, будто это она здесь хозяйка, а не я - несчастный почти что венценосный узник. И, кстати, неужели ее совершенно не интересует, как я провожу свое свободное время? С крысами (ладно, загнул, не приходили), на полу и в кандалах?


   Дуся


   Гуляла я по дворцу. Настроение было не очень. Я-то, наивная, полагала, что маг меня за пару часиков обучит порталы эти открывать и вперед, Дуся, домой. А вот фиг там! Оказывается, не все так просто. Оказывается, надо не просто пожелать что-то типа "сим-сим откройся" и вот тебе путь в другой мир. Как объяснил Терин, надо это самое каким-то специальным образом желать, а каким, я сама понять должна. Ну и каким таким образом, стесняюсь я спросить, я должна понять это? На такой мой вопрос Терин загадочно заявил, что это должно быть примерно также, как, когда я швыряла в Вальдора тапок и орала "вали в свой сраный Зулкибар". Я и орать пробовала и предметы всякие в стены швыряла и даже в мага попала пару раз. Кажется, ему не понравилось, но вида не подал. И вообще, Терин меня раздражать уже начал. Такой весь из себя любезный и невозмутимый, куда бы деться. И даже не пикнул, когда во время моих экспериментов ему в лицо ваза прилетела. Ну вот как прикажете с таким общаться?

   В общем, вчера мы с ним потренировались, точнее я тренировалась, а он старался держаться от меня подальше и только иногда указания давал, как лучше сделать. Я думала, мы и сегодня прямо с утра начнем занятия. Но оказалось, что нет. Сегодня маг изволил выполнять свои королевские обязанности и отправился какую-то делегацию принимать.

   - Дульсинея, я бы попросил Вас не покидать этот этаж, - сказал он мне на прощание и поспешил исчезнуть. Наверно, догадался, что я сейчас протестовать начну.

   Ага, как же! С какого перепугу я должна оставаться на этом этаже (на третьем, кстати, где нет жилых комнат)? Обойдется! Я же дворцов никогда не видела (в кино и на картинках не считается). Я, может быть, хочу изучить это строение изнутри во всех подробностях, и меня совершенно не устраивает, что мое передвижение самым наглым образом ограничивают. Тоже мне доморощенный мистер Синяя Борода - сюда ходи, сюда не ходи, эту дверь не открывай, а то кирдык тебе придет.

   Нет, ну сначала я, как послушная девочка, решила облазить тот этаж, на котором находилась. Но если маг не объявится после того, как я данный этаж обследую, и не даст добро на дальнейшее изучение дворца, то это будут его проблемы. Пойду, куда захочу, без его разрешения. А что? Сам виноват - не уделял дорогой гостье (то есть мне) должного внимания.

   Я по-честному очень тщательно изучила весь этаж по кругу. Именно так помещения здесь расположены - по кругу и паровозиком к тому же, то есть входишь в одну комнату, проходишь ее, выходишь в другую дверь и попадаешь в следующее помещение. Там было много чего интересного. Например, зал с охотничьими трофеями. Никогда в жизни не видела столько звериных чучел сразу. Головы на стенах и звери в полный рост, расставленные по всему залу. Гринписа на них нет, на этих зулкибарских охотничков!

   Помещение, стены которого были густо увешаны картинами, я хотела пробежать по-быстрому. Я не люблю чужие фотографии просматривать. Портреты - это то же самое, так что интереса рассмотреть их у меня не возникло. Но все ж таки я нашла повод, чтобы там задержаться - увидела портрет Вальдора. До чего надменная харя у мыша этого недобитого. Не удержалась я, вытащила из остывшего камина уголек и пририсовала портрету губки попухлее, реснички и много-много длинных кудряшек, с бантиком на маковке. Просто прелесть, какая очаровательная принцесска из Вальдора получилась. Налюбовавшись делом рук своих, я отправилась дальше и попала в оружейную.

   Оружие висело на стенах, а также на всяких разных подставках лежало и стояло. Больше в этой комнате ничего примечательного не было. Тут я задержалась подольше, изучая экспонаты, и пытаясь угадать, для чего предназначены некоторые штуки, назначение, которых по внешнему виду угадать было сложно. В конце концов, я приняла решение затащить сюда Терина и у него поспрашивать. Особенно вот про эти изящные штучки, похожие на декоративные кандалы. Для настоящих суровых кандалов у них ковка слишком тонкая и красивая - листики всякие, завитушки и соединяющая их цепочка так вычурно сплетена, что я бы такую в качестве украшения использовать не постыдилась. Представила я, как замечательно эта штука будет смотреться на моих руках в какой-нибудь захватывающей игре с Терином и... побыстрее покинула оружейную. Что-то размечталась ты, Дуся. Будто очень нужна ты магу этому. У него может быть таких "Дусь" вагон и маленькая тележка. Тоже мне, красавица выискалась. Вот, Брианна же говорила, что фрейлины с ним тут вовсю заигрывают... хоть одну увижу - убью! У меня даже на мгновение возникла мысль вернуться в оружейную и что-нибудь прихватить - ну там ножичек какой-нибудь или сабельку, но в последний момент передумала. Если что, так тут по стенам дворца и так достаточно всякого оружия развешано. Интересно, почему? Мода что ли такая? Или висит специально, чтобы проще было на особ королевской крови покушаться, а тем, в свою очередь, обороняться? Вот, например, идет такой Вальдор... точнее крадется из спальни какой-нибудь дамы замужней, а тут бац! Муж ейный выскакивает, хвать меч со стены и на принца. А принц такой раз! Сабельку со щитом со стены снимает и... ну дуэль и так далее. Да, веселая картинка получилась. Жизненная.

   Из оружейной я попала в библиотеку. Стеллажи до потолка, стремянка с колесами, чтобы с верхних полок книги доставать, стол, кресла, пепельницы. Да уж, красота. Пепельницы поставить догадались, а коробочку сигар к ним приложить - нет. Надо бы подсказать Терину, что в библиотеке не хватает самого главного, то есть курева.

   Я вытащила первую попавшуюся книгу, обнаружила на обложке незнакомые буквы и подумала, что странно получается - я понимаю все, что говорят эти иномирцы, потому что говорят они по-русски, а буквы почему-то читать не могу. Или это инстранщина какая-то? Я из любопытства книгу полистала и обнаружила, что она еще и с иллюстрациями. Красочными такими, очень реалистичными и не совсем приличными. Короче говоря, на любителя иллюстрации, и почти на каждой странице. Что-то мне подсказывает, что я нашла аналог "Кама Сутры" этого мира. Одна из "веселых картинок" ввела меня в недоумение. Я повертела книгу так и этак, но честно признаюсь - так и не поняла, как эта парочка умудрилась сплестись в такой хитрой фигуре. Жалко, что я не могу описание к этому изображению прочесть. С сожалением, поставив книгу на место и на всякий случай запомнив, где она стоит, я вытащила другую. На этот раз буквы были мне знакомы. Ну, то есть обычные русские буквы. Правда книжечка точно не из моего мира, потому что у нас вряд ли существуют "Легенды и мифы Зулкибарского королевства". Я так понимаю, в этом самом Зулкибаре, в который я попала, говорят на русском языке, но также в этом мире существуют и другие страны, где общаются на других, непонятных мне языках, как, например, родина той книжки с веселыми картинками. Ну что ж, получается, мне очень сильно повезло, что я попала именно в русскоязычный Зулкибар, иначе даже не знаю, как бы я справлялась. Это было бы тоскливо - пытаться объясниться с Терином жестами.

   Я открыла "Легенды и мифы" наугад. "Дракон Ллиувердан и храбрый рыцарь" - красивыми буквами было выведено наверху страницы. Обалдеть! Здесь еще и драконы водятся? Ну, все. Капец! Мама, забери меня отсюда! Я быстро "по диагонали" прочла написанное и с облегчением поняла, что драконы в этом мире вряд ли живут, потому что история про дракона и рыцаря была явно из серии детских сказок с участием принцессы, полкоролевства в приданное, злого хитрого дракона и храброго рыцаря, который в итоге принцессу спас. Только вот что стало с драконом, носящим заковыристое имя Ллиувердан, сказочка почему-то загадочно умалчивала, заканчиваясь классической фразой "и жили они долго и счастливо".

   - И умерли в один день, - добавила я от себя, закрыла книгу, поставила ее на место и решила, что пора отправляться дальше. Я люблю иногда от скуки посидеть с интересной книгой, но сегодня не тот случай.

   Из библиотеки я попала... ну, наверно, в обеденный зал. А что еще это может быть, если здесь кроме большого стола, окруженного стульями, ничего нет? И стол и стулья, кстати, шедевры резки по дереву не хуже, чем ванна в убежище свергнутого короля. Любят, однако, зулкибарцы такие вещички.

   Короче говоря, так я шла через различные залы до тех пор, пока не вернулась туда, откуда начала - в помещение, где Терин меня вчера порталы открывать учил. Быстро, однако, мое путешествие подошло к концу. Зато теперь мне стало понятно, что нахожусь я не на полноценном этаже, а в одной из башенок, которые разглядела еще в день своего прибытия, когда осматривала дворец снаружи. Вот же гад какой Терин! Бросил меня в этой пристройке недоделанной, да еще и запретил выходить. Я ему пленная принцесса что ли? Тоже мне, злой и ужасный нашелся! И что прикажете делать бедной девушке?

   Решение было принято в один момент - я пустила в игнор запрет мага и отправилась к лестнице, которую ранее заметила. Она либо выведет меня на другой этаж, либо я останусь на этом же этаже, но покину пристройку. А что? Я ж и в самом деле не принцесса какая-нибудь, чтобы послушно в башне сидеть и не дергаться.

   Я без приключений миновала один лестничный пролет, а там... мамочки мои! Зеленый, противный и вонючий. Один глаз отсутствует, морда тупая-претупая. Одним словом, зомби. Ну ладно бы просто стоял, пусть бы даже шевелился, что я, психованная что ли, пугаться? Я же знаю, что это териновы слуги, чего их бояться-то?

   Но этот зомбик какой-то бешенный оказался, зубки свои корявые оскалил и на меня пошел. Ой, ну жуть пистолетная! Руки расставил, ножку одну приволакивает и, вроде бы, даже рычит. Короче, классическая сцена из фильма ужасов. Вот тут-то я и испугалась. Схватила со стены какую-то сабельку, заверещала для моральной поддержки себя любимой и давай той сабелькой махать. Ну, жуть же все-таки! Так что я и глаза для храбрости закрыла.

   Сколько я так стояла, махала сабелькой и верещала, не знаю даже. Потом устала, глаз один приоткрыла и... ура, я победила! Слава мне, Дусе - победительнице зомбей... зомбов... зомбиков, короче говоря.

   У моих ног лежала кучка изрубленного на куски мяса не первой свежести. Как я его, а?! Просто блеск! Порубала на пятаки, можно сказать.

   Аккуратно перепрыгнув через кучку, которая осталась от поверженного зомби, я продолжила изучение дворца. А что? Заслужила. Можно сказать, в честном бою завоевала. А сабельку на всякий случай с собой прихватила. Вдруг еще какой-нибудь шибко нервный зомби попадется и захочет меня сожрать?

   На этом этаже помещения не паровозиком располагались, а более привычным для меня способом - коридор и из него двери, ведущие во всякие разные места. В какие именно места, я поняла буквально через пару минут, когда одна из дверей приоткрылась и из нее высунулась смазливая девичья физиономия. При виде меня на физиономии явно отразилась усиленная работа мысли. Наверно, соображает - кто я такая и что здесь делаю? Я решила бедную девушку не мучить, и первая завела разговор:

   - Привет.

   - Добрый день, - девица обрела дар речи и осмелилась полностью высунуться из-за двери, ну то есть в коридор вышла.

   Да уж. Что сказать-то? Я бы в жизни такое платье не напялила. И не потому, что у него вырез на груди такой, что еще чуть-чуть и пупок видно будет, а потому что подол у наряда до самого пола, да еще пышный. Ну и как в этом передвигаться? И к тому же оно наверно тяжелое - вон, сколько всяких камушков размером с мой кулак нашито, да и в прическе у девицы тоже много всяких цацок сверкает. Интересно, кто это такая? Ну, я у нее так и спросила:

   - Ты кто?

   Она растерянно моргнула. Вот в чем дело? Я что, к ней как-то не так обратилась?

   - Я придворная дама. Вы можете называть меня госпожа Джула, - важно молвила эта передвижная выставка драгоценных камней.

   - Ага, понятно, - пробурчала я, изучая Джулу с удвоенным вниманием.

   Так вот они какие - фрейлины-предательницы, которые остались при дворе и Терину глазки строят. Ну, она конечно симпатичная, только высокомерная слишком. Ой, а вдруг магу именно такие и нравятся - чтобы в драгоценностях, платье до пола и с вырезом до пупа? Обхохочешься!

   - А я ваша будущая королева, можете называть меня госпожа Дульсинея, - стараясь сохранять серьезность, представилась я.

   Вот честно, думала, она поймет, что это шутка, но эта дурища вдруг склонилась передо мной в глубоком реверансе и пролепетала:

   - Рада познакомиться, госпожа Дульсинея.

   Хм... интересно, что скажет Терин, когда до него дойдут слухи о том, что его без него женили, точнее обручили? Надеюсь, что посмеется.

   - И много тут вас таких? Ну, в смысле дам придворных? - полюбопытствовала я и пояснила, - я тут осваиваюсь помаленьку, потом буду решать, сокращать штат или расширить.

   Я понятия не имею, входит ли это в обязанности местных королев, но мое заявление произвело на Джулу глубокое впечатление.

   - Ах, пойдемте в мои покои, я Вам все про всех расскажу! - воскликнула фрейлина. - Вам непременно понадобится помощник, который в курсе дел при дворе.

   Только дурак бы не догадался, что она, конечно же, на себя намекала. Я от Джулы еле отбилась и не позволила затащить себя в ту самую дверь, из которой она вылезла. Мне не улыбалась перспектива провести ближайшие несколько часов за сплетнями. Нет, ну я люблю иногда посплетничать, но ведь вижу, что эта дамочка правды мне не скажет и всех дерьмом обольет, потому что, дура такая, поверила в то, что я высокое начальство, ну то есть королева будущая, и собираюсь штат перетряхивать. Вообще-то странно это, что Джула так быстро взяла и поверила. И ее даже не смутило, что я, в отличие от нее, выгляжу, как бедная родственница, в старой рубашке и потертых джинсах, а не в платье и драгоценностях.

   Джула от меня отвязалась только после того, как я дала ей ценное указание - изложить на бумаге подробную информацию обо всех фрейлинах и прочих придворных Малого двора (это она мне подсказала, что штат королевы так называется). Джула видимо решила, что я возвела ее в ранг старшей фрейлины и тайного шпиона в одном лице, возгордилась, отвесила мне еще один реверанс и с гордо поднятой головой скрылась за дверью своих покоев.

   Я пошла дальше, радуясь, что так вовремя выяснила, куда ведет большинство дверей на этом этаже - в покои фрейлин и пажей. Ни с теми, ни с другими после знакомства с Джулой мне сталкиваться не хотелось, так что я мирно топала по коридору и изучала оружие на стенах. Между оружием кое-где попадались портреты людей с ярко выраженным семейным сходством. Я пришла к выводу, что это изображения членов королевской династии, которые не влезли в тот зал, где я мыша блондинистого так удачно расписала. Смотрю, а мне навстречу идет этот самый расписной мыш. Вальдор, то есть, собственной персоной. Чистенький такой, нарядный весь и на пленника совсем не похожий. А Терин ведь, гад такой, мне вчера сказал, что принц у него в темнице в кандалах сидит. Ага, в таком-то виде с сытой и бритой мордой, он разве что в тех декоративных кандалах у него тут рассиживается. Это что же получается, они на пару меня обманывают?

   Хотела я дать Вальдору в ухо и сказать все, что думаю о нем и об обманщике Терине, который его вовсе и не запер, то есть не пленник принц, разгуливает себе спокойно по дворцу весь такой нарядный и симпатичный даже. Жаль что не в моем вкусе, убожество белёсое. Только ничего я принцу не сказала. Не успела. Он пролетел мимо меня, как будто у него тормоза не работают, только и успел пискнуть что-то и дальше помчался. Это что ж это такое, растудыть его налево? Своих не узнает? Вот я ему сейчас...

   - Что Вы здесь делаете, Дульсинея?

   Я аж подпрыгнула от неожиданности. Ну, разве можно так подкрадываться к девушкам, у которых холодное оружие в трясущихся руках? Сама не знаю, как это у меня получилось, только вот уже Терин к стене прижимается, а я сабелькой ему в грудь тыкаю.

   - Ты чего подкрадываешься, придурок? А если бы я тебя зарубила?

   - Дульсинея, как Вы попали на второй этаж?

   - Пешком пришла, - честно призналась я, не удержалась от соблазна и лезвием поддела какой-то шнурок на его камзоле. Острое, надо сказать, лезвие. Шнурочек тут же и разрезался.

   Маг на это дело посмотрел, губы сжал и на меня взгляд перевел.

   - Что ж ты так надолго меня одну бросил? Я скучаю, как дура последняя, а ты в это время с Вальдором развлекаешься. Ты зачем мне соврал, что он в темнице и в кандалах?

   - Я Вам правду сказал.

   - Правду? - проворковала я и опять не удержалась, поддела лезвием за пуговку на рубашке. Бац! И пуговка отлетела. А это становится интересным.

   - Если ты не соврал мне, то кого я сейчас видела? Кто это тут весь такой нарядный мимо меня продефилировал? Не Вальдор? Может быть, скажешь, что мне привиделось? Так знай, я галлюцинациями не страдаю.

   - Дульсинея, опустите оружие, Вы можете кого-нибудь поранить.

   - Не кого-нибудь, а тебя!

   Бац! Еще одна пуговка полетела. Нет, ну это уже становится просто офигительно здорово! Стою я такая, раздеваю брюнета своей мечты при помощи сабельки... прямо-таки эротический сон какой-то... был бы, если бы брюнет не вел себя, как говорящая статуя, у которой не случается эмоций.

   - Ну, так что, отвечать будем, маг ты мой недорезанный?

   - Дульсинея, это, действительно, был Вальдор. Вам не привиделось. Принц возвращался в камеру после встречи с делегацией Совета чародеев.

   - Темнишь ты что-то, Теринчик, - решила я, хотела еще какую-нибудь часть одежды ему испортить, уже даже почти решила какую - ремень на штанах, но тут этот подлец пальчиками легонько так двинул, и сабелька, как живая, из моих рук вырвалась и отлетела куда подальше.

   - Так нечестно! - возмутилась я.

   - Дульсинея, если Вы будете так себя вести, я и на вас надену ошейник покорности. Это весьма неприятная вещь, можете спросить у Вальдора.

   - Ага, намек понят. Ты на него какую-то магию навесил, поэтому он с такой офигевшей рожей мимо меня промчался. Эх ты, садюга!

   - Обычные меры предосторожности, - пожал плечами маг. - Не расскажете, как попали на этот этаж?

   - Я уже рассказала - пешком я сюда попала.

   - Хм... и охрана Вас пропустила?

   - Какая охрана? - удивилась я. - Не было никакой охраны... постой, ты имеешь ввиду того бешеного мертвяка, который меня чуть не сожрал? Ах, ты засранец! Ты что, на меня зомбей своих натравил, чтобы я никуда не совалась? И попробуй только скажи, что это для моей же безопасности. Я, может быть, впервые во дворце. Я все осмотреть хочу, а ты мне препятствия чинишь. Гад ты и больше никто! А зомбика твоего вонючего я порубала на пятаки и с тобой бы с удовольствием то же самое сделала, если бы тут свою магию сраную не использовал. Тоже мне, Гудвин великий и ужасный!

   - Дульсинея, Вы изрубили зомби?

   Ой, кажется, он злится. Неужели я сейчас увижу Терина в гневе? Ура... нет, ни фига не ура.

   - Дульсинея, да будет Вам известно, что качественные трупы на дороге не валяются. Вы испортили весьма ценный материал.

   - Да мне пофиг! Сходишь на кладбище еще накопаешь, если такая необходимость загаживать симпатичный домик этими вонючими зомбями.

   - Зомби.

   - Что?

   - Слово зомби не склоняется.

   Я покосилась на свою сабельку, которая сиротливо лежала на приличном расстоянии от меня. Маг проследил за моим взглядом, махнул рукой, и сабелька испарилась.

   - Ну и ладно, - беспечно изрекла я, - я себе другую достану. Тут их по стенам вон сколько развешано.

   - Дульсинея, зачем Вам оружие?

   - А ты что думаешь, если твои мертвяки бешеные ко мне опять полезут, я буду спокойно стоять и ждать, когда меня сожрут?

   - Никто не собирался Вас есть, он всего лишь выполнял команду не выпускать Вас из башни.

   - Сам в этой башне сиди! - рявкнула я и решила, что вот сейчас самое время утяжелить свое возмущение оплеухой. Будет знать, как на слабых женщин зомбей всяких натравливать!

   Затрещина вышла качественная - смачная и звонкая, аж эхо по коридору прокатилось, а не щеке Терина остался отпечаток моей ладони. Он отшатнулся от меня, с лицом полным офигевания. Не привык, наверно, чтобы его по морде били.

   - Хорошо, Дульсинея, - процедил маг, а у самого глаза от злости загорелись, как у кота какого-нибудь. - Дабы избежать дальнейшей порчи Вами ценного материала, я отменяю команду ограничить Ваше передвижение по дворцу.

   - Ценный материал - это твоя морда, что ли? - заинтересовалась я.

   - Это зомби, - уточнил Терин. - Вы можете ходить куда угодно, но за пределы дворца попасть даже не мечтайте.

   - А я и не мечтаю, - утешила я. - Ты здесь, зачем мне еще куда-то ходить? Кто меня учить будет? Кстати, ты уже со своими королевскими обязанностями закончил? Пойдем заниматься?

   Столько всего разного во взгляде Терина было. От недоумения, вызванного резкой сменой моего настроения, до тихого озверения и желания убить меня разными способами. Очень, все же, глаза у него выразительные.

   - Пойдем, Теринчик, учиться, - ласково проворковала я, взяла его за ручку и повела.

   Когда мимо порубленного мною зомбика проходили, маг что-то горестно пробормотал, махнул рукой, и вонючая кучка исчезла.


Глава 7


   Дуся


   После долгих и, к моемуразочарованию, бесполезных попыток открыть портал, мы с Терином сдались и на удивление единодушно решили устроить перерыв до завтра. Маг был даже так любезен, что пригласил меня поужинать с ним. А что? Я его слова именно так поняла. Он спросил:

   - Дульсинея, вы голодны?

   - Да, с удовольствием перекусила бы чего-нибудь горяченького и много! Пойдем к тебе в спальню, там уютно. И сигарой меня угостишь заодно.

   Может быть, ему и не нравилось, что я хочу в его спальне ужинать,  может быть, он даже боялся, что я опять ее разнесу, как вчера после первой попытки научить меня открывать порталы, но маг, как всегда, проявил чудеса равнодушия и особо возражать не стал. Одним взмахом руки перенес нас в свою спальню, где от вчерашнего беспорядка не осталось и следа, и стол на двоих был уже накрыт. Вот ведь может Терин быть душечкой, когда захочет.

   Он почти не ел, поковырялся лениво в жареном трупике какой-то птички, зато я отрывалась за троих, потом закурила, поудобнее устроилась в кресле с бокальчиком вина и, решив, что сейчас самое время, задала животрепещущий вопрос:

   - Терин, а как от клятвы избавиться можно?

   - Какой клятвы? - насторожился он.

   - Да вот, я тут на днях клятву дала, но мало ли как сложится, не хочу, чтобы у меня вдруг язык отнялся.

   Терин окинул меня таким взглядом, что мне не по себе стало. Да уж, учитывая, какой я ему скандал закатила по поводу зомбей его недоделанных, он бы только рад был, если бы я навсегда замолчала.

   - Кому Вы дали клятву?

   - А какая разница?

   Брюнет моей мечты некоторое время меня разглядывал, будто надеялся, что имя взявшего клятву субъекта само собой нарисуется на какой-нибудь части моего тела. На лбу, к примеру. Я в ответ подарила ему взгляд лихой и придурковатый, и пару раз ресничками хлопнула для пущей убедительности.

   - Есть один способ, - наконец, сдался Терин, - но он Вам не понравится.

   - Что, так страшно?

   - Неприятно.

   - Ну, я как-нибудь потерплю, - скромненько пообещала я.

   - Уверены? - спросил маг и внимательно так в глаза мне заглянул.

   Ну разве можно так издеваться над бедной девушкой, одаривая ее подобными взглядами? Интересно, изнасилование в этом мире уголовно наказуемое деяние, или мне, как даме, с рук сойдет?

   Кажется, Терин понял, о чем я думаю, и сурово нахмурился.

   - Очень сексуально, - похвалила я.

   - Дульсинея, - с нажимом произнес маг, - не надо так... пожалуйста.

   Он это "пожалуйста" выдавил из себя так, будто ежа из горла доставал. Вот хрен ему за такое "пожалуйста".

   - Так что там насчет освобождения от клятвы? - промурлыкала я, строя магу глазки.

   Не оценил, подлец!

   - Терин, если поможешь, я для тебя что хочешь сделаю, - многозначительно пообещала я. - Вот, например, стриптиз могу станцевать.

   Он покосился на меня с подозрением и недоумением во взгляде. Я решила на всякий случай объяснить, а то вдруг не знает:

   - Стриптиз это такой красивый танец, во время которого танцующий раздевается. Ну, так как? Хочешь стриптиз?

   - Нет!

   И с таким испугом он это произнес, что даже обидно стало.

   - Хам ты все-таки, - буркнула я.

   Он поспешно отступил от меня подальше. Решил, что драться полезу? Обойдется, слишком много чести! Я обижена. Самым настоящим образом обижена. Я повернулась к магу спиной и сделала вид, что чертовски заинтересована происходящим за окном.

   - Дульсинея, - осторожно позвал он.

   - Иди на х... - сердечно предложила я.

   - Дуся, я Вас обидел?

   - На дураков грех обижаться.

   - Да, но... Вы не могли бы лечь?

   - А ху-ху не хо-хо? - теперь я рассердилась. Это что ж такое-то, а? Это кто его учил так с женщинами обращаться?

   - Наверное, Вы меня неправильно поняли, - растерялся маг, - я попытаюсь освободить Вас от клятвы.

   - Спасибо, я постою.

   - Дульсинея, пожалуйста, не спорьте со мной! - прошипел маг, и так впечатляюще у него это получилось, что мне показалось самым разумным в этой ситуации послушно улечься на диванчик. Для полноты картины я даже руки на груди сложила и закрыла глаза.

   Терин тихо хмыкул.

   - Что такое?! - возмутилась я.

   - Свечки не хватает.

   Судя по голосу, маг улыбнулся.

   - В каком месте? - вкрадчиво осведомилась я и открыла левый глаз.

   Не знаю, о чем Терин подумал, я ни на что такое не намекала, честное слово! Но маг изменился в лице, глубоко вздохнул, схватил стул и... аккуратно поставив его около дивана, со всеми удобствами на нем устроился. Я-то думала, он меня этим стулом пристукнуть решил. Да, вывести его из себя - занятие не из легких.

   И вот значит, лежу я, как дура последняя, в позе трупа перед брюнетом своей мечты, а он изучил меня взглядом натуралиста, который обнаружил новый вид букашки, и вдруг произнес:

   - А Вы довольно-таки привлекательны.

   - Мог бы соврать, что я красавица, - подсказала я.

   - Не люблю врать, - серьезным тоном заявил Терин, - но волосы Ваши, действительно, очень хороши. Даже... красивые. И цвет такой необычный. Не рыжий и не каштановый.

   Он меня за дуру что ли держит? Ага, сейчас прямо! Только шнурки поглажу и развешаю уши перед заезженными комплиментами в адрес моей шевелюры. Можно подумать, он первый мужчина, который нахваливает мои волосы, потому что у него не хватает воображения, чтобы придумать комплимент про какие-нибудь другие мои достоинства. Да и вообще, я покруче дифирамбы слышала, например, про то, что мои волосы нежные, как шелк и яркие, как пламя, и так далее и тому подобное. А у Терина никакой романтики. Скучновато даже.

   - Будешь хорошим мальчиком, разрешу поиграть в парикмахера, - равнодушно пообещала я.

   - Благодарю Вас, Дульсинея. Но я уже вышел из детского возраста и в игры не играю, - парировал маг.

   Неужели он начинает огрызаться? Еще пара лет общения, и он сможет на "ты" ко мне обратиться, не содрогаясь при этом от ужаса.

   - А как насчет игр для взрослых? До них еще не дорос? - невинно поинтересовалась я, а сама тихонечко так руку тяну к тому самому месту, которое у всех мужчин является наиболее ценным.

   У этого мужчины оно оказалось не только ценным, но и неприкосновенным. Во всяком случае, к такому выводу я пришла, когда он отпрянул от меня вместе со стулом и нервно прошипел:

   - Что Вы, Дульсинея!

   - Ну что? Что? Уже двадцать девять лет как Дульсинея и что дальше? - промурлыкала я. - Кстати, ты так очаровательно шипишь мое имя. Ну, прямо-таки змей искуситель. Ой, только не надо зубами скрипеть, терпеть ненавижу этого. Фу! Так, что, мы будем меня от клятвы освобождать?

   - Вы меня отвлекаете, - сказал маг и укоризненно на меня посмотрел, после чего все же вернулся вместе со стулом на исходное положение.

   - О, так дифирамбы моим волосьям были частью ритуала? - развеселилась я. - Что ж ты сразу-то не сказал?

   Он внимательно на меня посмотрел, и у меня вдруг возникло такое ощущение, будто маг хочет сказать что-то такое... такое выразительное и неласковое. Но он лишь резко выдохнул и промолчал.

   - У тебя сейчас было такое лицо, - веселясь, заявила я, - будто ты хочешь меня убить.

   Маг опустил глаза и пробормотал под нос:

   - Возможно.

   - Ну вот, а говоришь, что играть не любишь. Давай поиграем, как будто ты меня убил и...

   - Дульсинея, перестаньте. Прошу Вас.

   - Что перестать? - удивилась я, - я ж ничего такого не делаю. Так вот, ты меня убил, а я лежу вся такая привлекательная. Ножки вот так вот...

   - Хватит! - кажется, маг всерьез разозлился, вот даже глаза, как у зверя дикого, загорелись. - Заткнись и лежи молча!

   - Молча лизать?

   - Дуууся! - взвыл маг и... рассмеялся.

   Нет уж, меня совсем не устраивает то, что он начинает мои поддевки с юмором воспринимать. Мне как-то веселее, когда он смущается и нервничает, как первоклашка какой-то. Но ладно, с этим я потом разберусь, сейчас главное от клятвы освободиться. Для меня это очень важно. Нет, не потому что я собралась предать короля и его красотку Брианну, а потому что... потому что неправильно это. Чувствую себя закодированным алкоголиком, которому хочется выпить, да боязно. А соблазн-то какой! Запретный плод он, как известно, сладок. А вот не будет у меня запрета, и от соблазна сразу избавлюсь.

   - Простите меня. Я не сдержался. Вы готовы? - тихо проговорил Терин.

   - Да.

   Я даже зажмурилась, чтобы не отвлекать его и самой не отвлекаться.

   - У Вас интересные и даже красивые глаза, - заявил маг.

   Он что прикалывается, что ли? Он мне тут клятву аннулирует или комплименты отвешивает?

   - И ресницы пушистые.

   Я ответила ему мрачным молчанием.

   - Но у Вас явно проблемы с зубами.

   А это уже не комплимент! Я открыла глаза с намерением высказать ему все, что думаю, но он меня опередил, задав вопрос:

   - В Вашем мире нет нужных специалистов?

   - Еще чего не хватало, - возмутилась я, - чтобы я к этим зубодерам обращалась? Да хрен там! Пусть мои зубья желтые и кривые, зато все здоровые.

   - Понятно.

   - Ничего тебе не понятно! Никаких зубных врачей к себе не подпущу. Я никогда в жизни зубы не лечила. Я не знаю, что такое зубная боль... ааааааааа!

   Заорала я оттого, что вдруг в один момент познала, что такое зубная боль, и не просто боль от какого-то одного несчастного зубика, а боль сразу всех тридцати двух зубов одновременно.

   Перед глазами заплясали звезды и... здравствуй обморок... снова! Второй раз за последние несколько дней. В кого я превращаюсь?

   - Садюга! Урод! Что я тебе плохого сделала? - набросилась я на мага, как только пришла в себя. - Если так достала, то наорал бы, ну если совсем невтерпеж, так дал бы в глаз, а ты сразу магией пытать, колдунишка недотраханный!

   - Вы меня неправильно поняли, - испугался маг, демонстрируя открытые ладони, - я просто освободил Вас от клятвы.

   - А понежнее нельзя было, освободитель хренов? Мог хотя бы предупредить, что так больно будет? Я чуть не усралась!

   - Вы не должны так выражаться, Дульсинея.

   - Почему?

   - Вам... не идет.

   - Тебя забыла спросить, что мне идет, а что нет. Пошел вон с глаз моих, не буду тебя любить целых два часа!

   - А Вы меня любите? - удивился Терин, - простите, я не заметил. Целых два часа? Поверьте мне, Дульсинея, я переживу.

   О! Мальчик умеет язвить!

   - Конечно, переживешь, - ехидно откликнулась я, - ты же сейчас вон какой счастливый. Сделал беззащитной девушке больно и радуешься.

   - За освобождение от клятвы надо платить. Плата - кардинальное изменение чего-либо в освобождаемом, - объяснил маг. - Я не мог сразу определиться с объектом...

   - Ну конечно, ведь я красавица. Как можно такую красоту портить изменениями, - ядовито перебила я.

   - В результате я решил изменить Ваши зубы, - не обращая внимания на мои слова, закончил свои объяснения Терин.

   - Что? Что ты сделал? Это как это ты мои зубы изменил? - перепугалась я.

   Маг молча протянул мне зеркало. Я оскалила зубы на свое отражение и тихонько теми самыми зубами скрипнула. Они были беленькие и ровненькие, как на картинке с рекламой зубной пасты.

   - Извращенец! - рявкнула я и швырнула в мага зеркало. - Ты бы еще сиськи мне нарастил, пигмалион хренов!

   Терин уставился на мою грудь так, будто уже примеривался применить к ней волшебство.

   - Только попробуй! - заверещала я, прикрываясь руками. Можно, подумать, вздумай маг заняться пластической хирургией, меня бы это спасло. Нужно срочно его отвлечь. - Терин!

   - Да, Дульсинея?

   Маг оторвался от созерцания моей груди и перевел взгляд на лицо. Уже счастье. Осталось закрепить результат и окончательно выветрить из головы мага недостойные мыслишки пигмалионской направленности.

   - Расскажи мне, что вы с Вальдором не поделили? Почему ты его в мышь превратил?

   - Разве Вальдор Вам не рассказал?

   - Я хотела бы услышать твою версию, Теринчик, - ласково проворковала я, вспомнив, каким образом он вчера ответил мне на аналогичный вопрос.

   И Теринчик свою версию изложил. Сухо так и кратко. Но мне этого хватило, чтобы увидеть огромную разницу между его историей и тем, что поведал мне Вальдор. Руки так и зачесались как следует врезать этому высочеству недоделанному по мордасам. Враль несчастный! Вот я ему устрою! Осталось только добраться до него, и приснится ему мандоса трындец.

   Добраться до Вальдора получилось через пару часов, когда Терин вежливо выпроводил меня из спальни, пожелав приятных снов. Что-то как-то не клеится у меня роман с брюнетом моей мечты. Ну, как можно быть таким равнодушным и холодным, когда рядом я - вся такая из себя симпатичная? Может быть, ему нужно больше времени, чтобы привыкнуть ко мне, узнать получше и так далее? Что ж, я была готова ему это самое время дать. Тем более, что мне есть, чем себя занять - пойду, устрою разборки блондину не моей мечты.

   Ну и пошла я на поиски темницы. Зомби от меня, как от чумы шарахались, хвостатые твари с клыкастыми ухмылками с пути уходили, некоторые даже отвешивали издевательские поклоны. Засранцы! Я на них шипела и бросала зверские взгляды. Наверно, взгляды были очень зверские, потому что хвостатые как-то сразу с лица, точнее с морды спадали и пятились. Боятся, что ли? Да, в гневе я страшна! А я была в гневе. Ну, каков все-таки засранец этот Вальдор.

   Камеру его я нашла нескоро, но нашла-таки. Ее охраняли хвостатый и зомби.

   - Открывай! - велела я, обращая к хвостатому, как к более разумному представителю нечистой силы.

   - К пленнику нельзя, - прошипел тот.

   Надо же! Оно разговаривает.

   - Терин дал мне разрешение бывать везде в стенах этого дворца. Эта камера тоже часть дворца, так что открывай давай, нефиг передо мной тут грозного стража из себя строить.

   Хвостатый не нашел что возразить против моей умопомрачительной логики и камеру открыл. Давно бы так, а то выпендривался тут.


   Вальдор


   Вздрагиваю и просыпаюсь. Снится ведь всякая гадость. Дуся мне снится с тапком в зубах. И кот еще этот, как его, Василий. Довольный такой, урчит, рассказывает о чем-то, и ведь понимаю его, что самое странное.

   - Вальдор, мать твою Иоханну, хватит дрыхнуть, мыш заразный! Изобрази из себя для разнообразия мужчину в сознании. Ну, давай, глазки открывай, а то велю хвостатым этим тебе что-нибудь нехорошее сделать.

   Нет! Нет... О, темные боги, не надо мне этого монстра в женском обличии, мне и так плохо. Молитва моя не услышана, монстр здесь.

   - Здравствуй, Дульсинея, - произношу тихо и спокойно. Я ведь помню, что эту особу вывести из себя может что угодно, в том числе и неверно выбранная интонация. А у меня руки скованы, между прочим.

   Она глядит на меня с вызовом в глазах, руки уперты в бока, как обычно. Может, она и родилась в этой позе?

   - Кстати, - добавляю, от шока не успевая вовремя умолкнуть, - а откуда ты знаешь имя моей мамы?

   - От верблюда! Ну, что моргаешь недоуменно? Зверь такой есть, верблюд называется. Ладно, расслабься, папа твой мне сказал.

   - Ты видела отца? Что с ним?

   - Здоров. Причем настолько, чтобы завести себе молоденькую любовницу вот с такой грудью.

   Я, кажется, краснею.

   - Ты о чем?

   - Не о чем, а о ком! О Брианне! Высокая такая, с минимумом одежды на интересных местах.

   М-да, папа времени не терял. Мне, между прочим, Брианна эта самому нравилась. Но это к делу не относится.

   - Что ты здесь делаешь?

   - Гуляю, - фыркает она, а я с трудом подавляю в себе желание чем-нибудь ее ударить. Лучше перейдем сразу к делу.

   - Ты можешь меня освободить?

   - Я? Тебя? С какого перепугу?

   - Конечно, - вздыхаю я, - действующий король куда лучше опального принца. Тебе он так нравится?

   О, тыкал пальцем в небо и, кажется, угодил! На ее физиономии прорезывается нечто, издали напоминающее смущение. Или мне это привиделось?

   Она медленно произносит:

   - Какой ты, нафиг, принц? Принцы - они благородные, а ты фуфло, а не принц. Никто и звать тебя никак, одним словом.

   - А что ж тогда пришла? - интересуюсь, давя возмущение в зародыше.

   - Любопытно, - отвечает Дуся.

   - Что именно?

   - А именно, какого хрена ты мне лапшу на уши вешал? Бедняжкой таким прикидывался. Завидовал, видите ли, ему Терин. Каверзами всяческими изводил. Еще и поединок на мечах придумал, засранец ты этакий. Ну-ка расскажи мне еще раз, как Терин "коварно" швырнул в тебя заклинание, после того как ты, весь такой из себя "нековарный" на него безоружного с мечом попёр. Жертва ты недобитая!

   - Э... а что тебе Терин рассказал?

   Она всплескивает руками.

   - Вальдор, ты меня изумляешь! Где ты на мне видишь надпись "передаст"? Я тебе нанималась что ли сообщения от адресанта к адресату доставлять? Тебе объяснить или сам догадаешься, что версия Терина и твоя - это две большие разницы, но его вариант событий кажется мне более правдоподобным?!

   Молчу. Что мне ей, еще одну версию предложить? С участием Озерной ведьмы, драконов и призраков в ночи?

   - Что ты там все руки чешешь? - с подозрением в голосе спрашивает Дуся.

   - Я? Запястья болят. От наручников. Неприятно.

   - Вот и мало тебе! Кстати, блох тут нет? Мож, ты от них чешешься? Не хватало мне тут еще мондавошек каких-нибудь нахвататься!

   - Глупая женщина!

   - Я глупая? Ты на себя посмотри, нашелся тут умный, как сто свиней!

   Она ненадолго замолкает, так что и я получаю возможность прийти в себя.

   - А ты все эти дни так в кандалах и сидишь? Ну не считая того, что ты сегодня днем в ошейнике покорности по коридору красивый такой гулял.

   - Да.

   Дуся задумывается. Может, она готова меня даже пожалеть? Вот уж во что мало верится.

   - Вот ты мне скажи, с какой радости, во время той вашей ссоры, ты на Терина с мечом накинулся, псих ты мой одиночка? Может быть, он тебя ударил?

   - Нет, - отвечаю, - вероятно, руки бережет. Он жестами магию концентрирует. Хоть бы кто-нибудь ему все пальцы переломал, чтобы он колдовать не смог!

   - Жаль, - говорит Дульсинея. - Если бы он тебе хотя бы разок врезал, перед тем, как ты на него набросился, я тебя, может, и пожалела бы. А так получается, что не за что жалеть. Да за твой сволочизм я бы на месте Терина, знаешь, что с тобой сделала? Я бы... впрочем, мал ты еще для того, чтобы слушать, что бы я с тобой сделала. Маг как-то слишком мягко с тобой обошелся, но ты не переживай, я ему дам рекомендации, как надо наказывать таких засранцев и пакостников как ты.

   - Он в курсе! - уже не сдерживаясь, кричу я, - в курсе! Я сам ему все рассказал! Меня ждут пытки и казнь! Меня, а не тебя и не его! Он обещал мне это! Ты поиздеваться надо мной пришла?! Хватит! Хватит!!! Мне и без тебя плохо. Плохо, понимаешь ты это или нет?

   Кажется, я окончательно расклеился. Настолько, что жалуюсь на жизнь этой вот. Злыдне подколодной.

   А она смотрит на меня, расширив свои разноцветные глазки, и молчит. Дуся и молчит! Да за одно только это мне орден положен.

   - Ладно, - наконец, бурчит она, - не кричи. Можешь считать, что я тебе сочувствую.

   - И что мне с твоего сочувствия?

   - Я с ним поговорю.

   Раздраженно фыркаю.

   - Добрый дяденька маг, отпусти, пожалуйста, Вальдора. Он хороший мальчик. Он больше не будет!

   - Знаешь, что, гавнюк! - вопит Дуся, - я тебе напильник принесу, и делай с ним, что хочешь!

   После чего она срывается с места и вылетает из камеры. Истеричка. Я так и вижу себя с напильником!


   Дуся


   Напильник я Вальдору утром отнесла. Забросила в окошко на двери его темницы и поспешила удалиться. Разговаривать с ним в мои планы не входило, пусть сидит наедине с собой страдает, не для меня это - выслушивать жалобы заключенных принцев. Вот пускай развлекается - кандалы свои пилит. Ха-ха! "Пилите, Шура, пилите, они золотые!".

   Нет, Вальдора по-человечески жалко, но увольте меня от созерцания его мучений. Тем более, что у меня свидание с Терином. Эх, чем бы мне сегодня в него кинуть таким, чтобы он, наконец, сорвался и вдруг превратился в более эмоциональное существо?

   Помещение, которое Терин выбрал для наших сегодняшних тренировок, поражало пустотой. Да, не особо-то здесь развернешься. Стены без окон, ковер на полу и все... Вчера тут хотя бы стулья были, и я их в качестве метательных снарядов использовала. Вот не знаю даже, с чего я взяла, что если не брошу предмет какой-нибудь, то проход не откроется?

   Вошел Терин, довольный такой, у его ног Васька мой. Предатель толстомордый!

   - Здравствуйте, Дульсинея.

   - Здрасти, - буркнула я, с удивлением таращась на предмет, который маг держал в руках. Это был мой тапок! Точнее, жориков тапок, тот самый, который я в Вальдора бросила, и который в этот мир перед нами улетел.

   - Дульсинея, я понял, почему Ваши магические способности не пробуждаются, - почти весело произнес маг и начал объяснять.

   Оказывается, маги в этом мире делятся на несколько категорий: жестовики, словесники и предметники. Жестовики концентрируют магию в руках и активируют при помощи жестов, словесники пользуются силой слова, проще говоря, заклинания читают, а предметникам нужен какой-нибудь предмет, чтобы свою силу в нем собрать, ну что-то типа волшебной палочки.

   - А чернокнижники в чем свою силу концентрируют? - полюбопытствовала я, припомнив, что Вальдор несколько раз Терина так называл.

   - Где Вы это услышали, Дульсинея? - спросил маг тоном, похолодевшим на несколько градусов.

   - Ну, Вальдор тебя так назвал, а что?

   - Это, Дульсинея, предрассудки и необразованность некоторых личностей, - хмурясь, изрек Терин и потрудился разъяснить, - маги бывают темные и светлые. Темные работают с неживой материей, в большинстве случаев с различными предметами. Также некоторые из них умеют поднимать мертвых, таких называют некромантами. Книги по некромантии, как правило, в черных обложках. Отсюда это неумное и неуместное прозвище, от которого попахивает деревенщиной.

   Это была довольно длинная речь для Терина, я от удивления даже зависла на какое-то время, помолчала, а потом пробормотала:

   - Любишь ты Вальдора, Теринчик всей своей широкой душой. Как, собственно, и он тебя. А ты, выходит, некромант, да? Жестовик? Вальдор что-то про жесты упоминал.

   - Какой оказывается наш принц наблюдательный, - с сарказмом заметил Терин.

   Тут я вспомнила, что принц говорил мне об этом в тюрьме, а маг вроде как не должен знать, что я с ним общалась, и пока он не догадался поинтересоваться, при каких обстоятельствах Вальдор про жесты упоминал, я поспешила сменить тему:

   - Ладно, давай рассказывай дальше, что ты там насчет меня понял?

   - Дульсинея, Вы предметница, - не тратя больше слов на объяснения, объявил Терин и протянул мне жориков тапок.

   - А это зачем? - не поняла я.

   - Когда Вы использовали эту вещь... хм... в качестве метательного оружия, Ваша магическая сила пробудилась впервые и... поздравляю, Дульсинея, эта вещь Ваш магический предмет, с помощью которого Вы сможете концентрировать свою силу и...

   - Что? - перебила я. - Ты что за бред несешь? Тапок - мой магический предмет? Издеваешься, да? Это типа что? Это типа феи с палочками волшебными, волшебники с посохами, а я, как последняя идиотка, с тапком? Это что, блин, за Гарри Поттер и волшебный тапок получается?

   - Дульсинея, я, к сожалению, не понимаю всего, что Вы говорите, но что сделано, то сделано. Вы зарядили именно тапок, в нем сила не меньшая, чем, если бы вы использовали для этого палочку или посох. Не надо так расстраиваться, просто примите как должное. Это нельзя исправить, зарядка предмета производится один раз и на всю жизнь, и придется Вам научиться владеть этим тапком...

   Он еще что-то говорил, но я уже не слушала. Я расстроилась. Очень расстроилась! Ну что мне мешало в тот самый момент схватить какой-то более достойный предмет? Почему именно тапок? Да еще и не мой, а здоровый истоптанный жориков тапок сорок пятого размера? Отвратительно и обидно! А маг этот отмороженный стоит с высокомерной и самодовольной мордой лица и втолковывает мне, как я буду учиться владеть тапком... что за словосочетание нелепое такое - владеть тапком?

   - Вот я сейчас и повладею! Сейчас ты этим тапком по морде схлопочешь за свои дурацкие шуточки! - рявкнула я, выхватила у него тапок и хрясь по этой самодовольной равнодушной морде. То есть после этого морда равнодушной быть перестала, морда прямо-таки самым волшебным образом исказилась и стала очень злой, а потом... бац! Получите, Дуся, затрещину. Аж, в ушах зазвенело, и небо в алмазах привиделось. Тяжелая рука у мага. Треснул он меня и быстренько в другой конец помещения с помощью магии переместился.

   - Трус! - заорала я, как следует, замахнувшись злосчастным тапком, - ударил и бежать, да? Опять магией своей прикрылся, да? Вот хотела бы на тебя посмотреть, каков ты без магии и совершенно беззащитный!

   Чтобы моя речь показалась убедительнее, я швырнула этот свой так называемый магический предмет в Терина. Кажется, он хотел уклониться с траектории полета тапка, но последний почему-то нарушил все законы физики и как самонаводящаяся ракета последовал за магом, и прилетело ему прямо по уху грязной резиновой подошвой. А дальше... ой, мама... что же я наделала? Получив тапком, Терин как-то подозрительно испуганно вскрикнул и... исчез в белом облачке с тихим хлопком.

   - Мяу, - сказал Василий, задрал хвост трубой и направился к месту исчезновения мага.

   - Вась, я бы на твоем месте туда не лезла, - пролепетала я. Что-то мне подсказывало, что волшебник не по своей инициативе исчез.

   Кот предупреждение проигнорировал, взял в пасть тапок и направился ко мне. Смешное, надо сказать, зрелище - тапок-то не маленький, все-таки сорок пятый размер, и хоть Васька у меня не мелкий котик, тридцать сантиметров в холке (специально измеряла), все равно с тапком в зубах смотрелся он уморительно...и страшно!

   - Василий, брось эту гадость!

   Василий само собой меня не послушался. Прямо ко мне двинулся с тапком этим ужасным, магически заряженным, и непонятно, что у него на уме? У тапка, а не у Василия. Василий же просто принес эту страшную штуку, положил ее у моих ног, сел и многозначительно так сказал:

   - Мяу.

   Какое-то время я мрачно изучала лежащий у ног предмет. То есть не просто предмет, а как сказал Терин - магический. Мой магический предмет, как бы дико это ни звучало. И как бы мне не хотелось думать иначе, все говорит о том, что это я собственноручно, то есть собственнотапочно Терина куда-то отправила. Знать бы еще куда?

   Что в таких случаях делают нормальные люди? Наверно, зовут на помощь, да? Ну и кого мне на помощь звать? Зомбиков этих? Или хвостатую нечисть, которую я даже не знаю, как назвать правильно. Черти, что ли? Нет, по-нормальному тут никак не получится, придется по-ненормальному, то есть своими силами мага искать. Если тапок - это мой магический предмет, с помощью которого я могу творить волшебство, то, следовательно, творить его со своим предметом я могу как мне угодно. Ведь так? Конечно так! Придя к такому выводу, я, не снимая туфли, сунула ногу в тапок и, помянув добрым словом дяденьку Волкова и его "Волшебника Изумрудного города", изрекла наиумнейшую фразу века:

   - Отнеси меня, тапулечка, прямиком к Терину.

   Если честно, на какой-то эффект я не рассчитывала. Просто, дурачилась, чтобы не так страшно было. Но все наоборот получилось - мне еще страшнее стало, когда вдруг меня окружило белое облачко и... хлоп!


Глава 8


   Дуся


   Когда белый туман рассеялся, мне уже совсем не страшно было, потому что я увидела... О! Это был мой персональный рай! Брюнет моей мечты, привязанный за руки, тщательно так, за каждый пальчик, к спинке своей собственной кровати, где мы с ним уже однажды повалялись, к сожалению, без желаемого мною результата. Вот он мой шанс исправить ситуацию. Терин же у нас жестовик, а какие могут быть жесты, если он так прикручен, что даже пальцем шевельнуть не может?

   Я сняла с ноги свой волшебный тапок  (не так уж он страшен и плох, вполне себе ничего тапочек, очень даже симпатичный), бережно положила его на столик, и двинулась к кровати, где меня ждала моя награда. Ну, или не ждала, но все равно никуда от меня сбежать не могла.

   - Поздравляю, Дульсинея, Вы быстро учитесь, - с абсолютным спокойствием изрек маг. - Расскажете, как Вам удалось переместиться сюда?

   - Не расскажу, - кокетливо отозвалась я, - пусть секрет будет. Как ты себя чувствуешь, любовь моя?

   - Я не Ваша любовь, и настоятельно рекомендую меня развязать.

   На этот раз его спокойствие не раздражало, а скорее забавляло. Лежит связанный и обезвреженный, строит из себя замороженную рыбу, а сам наверняка боится.

   - Я бы на твоем месте порекомендовала что-нибудь более интересное, - многозначительно изрекла я, одарила некроманта загадочной улыбкой и прилегла рядом.

   - Дульсинея, что еще Вы придумали?

   Мне послышалось или в голосе Терина действительно тревожные нотки образовались? О, то ли еще будет! Сейчас я его быстро из статуи бесчувственной в живого человека превращу. А то строит тут передо мной этакого хладнокровного и крутого. Впрочем, вся его показная хладнокровность испарилась, как только я на него верхом уселась.

   Не надо ни о чем таком неприличном думать, я просто села на него верхом. Виновата я, что ли, что села на ту самую часть тела, которую наивный маг считал неприкосновенной?

   - Дульсинея, что Вы делаете? - с трудом сохраняя спокойствие, спросил Терин.

   Я проигнорировала вопрос и со зверской ухмылочкой принялась расстегивать рубашку. Не свою - теринову. Он вытаращил на меня глаза, но говорить больше ничего не стал. Ну, а что тут сказать можно? "Дуся, не надо"? Ага, а я такая возьму и послушаюсь.

   Процедуру расстегивания рубашки Терин выдержал с героическим молчанием. Я полюбовалась открывшимся мне видом обнаженной груди, погладила ее, потом потерлась щекой и, ткнувшись носом в теринову ключицу, мурлыкнула:

   - Это депиляция или ты от природы такой гладенький?

   - Дульсинея, прекратите, - маг перешел на сдавленный шепот.

   - А зачем? - поинтересовалась я, легонько цапнула его за шею, выпрямилась и констатировала, - тебе нравится. И не говори, что это не так. Я все чувствую.

   В доказательство я поерзала на когда-то неприкосновенной части тела. Теперь она была очень даже прикосновенной и значительно увеличилась в размерах. А может ну ее к черту, мою природную доброту и деликатность? Вот сейчас сниму с брюнета моей мечты штаны и сделаю свое грязное дело.

   Нет, ну это я что-то совсем с ума сошла. У Терина в глазах уже настоящий ужас образовался, наверно, по моему лицу понял, о чем я думаю. А кстати, о чем это я таком думаю? Ну не дура ли я? Может быть, магам нельзя это самое? Ну, того, любовью заниматься? Может быть, у них магическая сила от этого пропадает? Ну, мало ли как в этом мире все устроено. Вдруг так и есть, а  я тут как сволочь последняя человека дразню?

   - Терин, а у магов нет запретов на это дело? Ну, то есть, какой-нибудь обет воздержания вы перед вступлением в маги не даете?

   - Нет.

   Интересно, что ему помешало соврать и сказать "да"? Я бы на его месте так и поступила, чтобы отвадить от себя бесстыжую приставучую девицу, а Терин после пары секунд раздумий заметно расслабился и правду сказал. Почему? Хочет, чтобы я довела свое грязное дело до конца? А потом сделает вид, что вроде как и ни причем. Типа, идите, Дуся, на фиг, я Вам повода не давал, Вы на меня по своей инициативе залезли. Короче говоря, удовольствие получит и в кусты.

   - Все-таки засранец ты, Терин, - решила я и стала страшно мстить.

   Для начала я склонилась над магом и смачно лизнула его в губы. Они вроде бы шевельнулись в ответ. Он что думал, я его нацеловывать начну? Сейчас прям, аж два раза! Я тряхнула головой, перекидывая волосы вперед и, неслабо хлестнула мага по лицу. Он даже вздрогнул. Честно, это случайно получилось, но извиняться я не собиралась, от этого еще никто не умирал. Я провела своей (скажу без ложной скромности) роскошной гривой по обнаженной груди Терина, опуская голову все ниже. Ага, именно к той самой неприкосновенности, которая сейчас у меня еще более прикосновенной станет.

   Дыхание у брюнета моей мечты участилось. А кто бы устоял? Так, что это у нас на ремне? Пряжка у нас на ремне. Не понятно, каким образом расстегивающаяся. Ну что за безобразие, стесняюсь я спросить? А что еще у нас на ремне? Ножны? Прекрасно! А в ножнах нож? Еще лучше! Когда я извлекла этот нож из ножен и нежно провела прохладным лезвием по животу Терина, он тихо застонал и закрыл глаза. Что все, что ли? Умер с перепугу?

   - Терин, любовь моя, открой глазки, - промурлыкала я.

   Никакой реакции.

   - Терин!

   - Да?

   - Ты что там умер?

   - Нет, наслаждаюсь.

   - Чудесно, - мурлыкнула я и поддела ремень лезвием.

   Ножи в этом мире оказались такими же острыми, как и сабельки, так что ремень я в два захода разрезала. На мгновение меня задержала ширинка. Без молнии мне было как-то непривычно, но у меня же есть мой лучший друг - нож. Я быстро искромсала маговы штаны, исподтишка наблюдая за тем, как он меняется в лице. Испугался, наверно, когда я начала ножом над его хозяйством размахивать. Зря боялся, я ж не сумасшедшая, я аккуратненько. Все разрезала, ножичек в сторону отбросила и уделила свое внимание тому предмету, до которого собственно так долго добиралась с помощью этого самого ножичка.

   Зрелище, открывшееся мне, окончательно убедило в том, что это действительно он - брюнет моей мечты во всех отношениях. Вероятно, то что я сделала бы дальше, можно было смело назвать почти изнасилованием, но тут Терин изволил заговорить:

   - Дуся, развяжи меня. Пожалуйста.

   Конец света. Замороженный некромантище назвал меня не Дульсинея, а Дуся и сказал мне "ты". Это же очуметь, что такое происходит! Но ведь развязать просит. Выходит, ошиблась я? Не ждал он, что я его тут со всеми удобствами ублажу, сам поучаствовать в процессе желает. Или наоборот?

   - Хочешь сбежать от меня? - выдохнула я в ту самую часть тела, на которую так самозабвенно любовалась последние пару минут.

   Маг в ответ шумно вздохнул и... ой, мне не послышалось? Он что и, правда, тихонечко зарычал? Проявляет эмоции? Наконец-то! Все-таки мужиков полезно время от времени дразнить, они хоть на людей похожи становятся.

   - Теринчик, - мурлыкнула я и провела волосами по его обнаженному торсу, ну и ту самую часть тела, которую с помощью ножа обнажила, тоже вниманием не обошла, мне не жалко. Потом я стала двигаться вверх. Добралась до его лица, наклонилась и проворковала ему в губы:

   - А что будет, если я тебя развяжу?

   - Увидишь, - шепнул маг, приподнял голову и наши губы встретились в совершенно невероятном крышесносном поцелуе. Я подумала, что может быть, не стоит его развязывать? Ведь и так хорошо. Сейчас только от трусиков избавлюсь и... Терин отстранился и спросил:

   - Так и продолжим? Тебе совсем не интересно, что я мог бы с тобой сделать, если бы был свободен?

   Кому не интересно? Мне не интересно? Ничего подобного!

   Даже не помню, как развязала его. Но сделала я это разве что не со скоростью света, так мне хотелось уже покончить с этими играми и перейти к кое-чему более существенному.

   О да! Скажу я вам, это было что-то! Что-то действительно более существенное. Блузка моя куда-то испарилась вместе с джинсами прежде, чем я успела сообразить, каким образом это произошло - по-человечески или магическим способом? Да какая, впрочем, разница?

   Маг разве что не мурлыкал, запуская пальцы в мои волосы, жадно оглаживая меня везде, куда мог дотянуться и, целуя, куда придется, например, в щиколотку, закинутой ему на плечо ноги, потом под колено, и как-то внезапно уже в губы, когда только успел оказаться на мне? Я забыла, как трезво мыслить, выгибаясь под ним в полном экстазе и где-то на периферии сознания понимая, что все мои "стасики-жорики" и прочие были ужасной ошибкой природы по сравнению с этим вот иномирским чудом. Даже, несмотря на то, что чудо еще не успело приступить к самому главному. Я не удержалась и простонала что-то не совсем внятное о том, какой Терин волшебный волшебник, и тут он возьми и открой свой глупый рот. Нет, вовсе не для поцелуя. Слово молвить ему, гаду такому, приспичило:

   - Экзотика, да? Я буду первым твоим магом? С меня начнешь коллекцию?

   Вот в такие моменты я жалею, что на всех женщин не хватает глухонемых мужчин, которые просто физически не способны в самый ответственный момент все испортить, брякнув какую-нибудь глупость, которую они по наивности своей считают чем-то сногсшибательно гениальным и остроумным.

   Одной оплеухой я не ограничилась. Раза три успела врезать, прежде чем до некроманта этого недобитого дошло, что я вовсе не восторг свой таким образом выражаю, а совсем иные чувства. Он поспешно скатился с меня, возмущенно прошипев:

   - Ты с ума сошла?

   - Нет, это я так радуюсь, - огрызнулась я, гордо заворачиваясь в покрывало.

   - Как тебя понимать?

   - А за кого ты меня принимаешь? В коллекцию он захотел. Тоже мне, предмет искусства - картина Репина "Не ждали"!

   Терин попытался придать своей физиономии привычное надменное выражение, но получилось не очень. Забавно было смотреть. Особенно забавно это выглядело в сочетании с его любимой частью тела, которой было пофиг на попытки мага контролировать себя, и которая бодренько возвещала о своем настойчивом желании не отношения выяснять, а заняться делом.

   И я не выдержала. Заржала. Нет, ну, правда, же смешно. Только это видеть нужно, чтобы понять. Терин себя со стороны не видел и потому мое веселье не оценил. Бросил на меня злобный взгляд, процедил что-то сквозь зубы и исчез.

   Я перестала смеяться. Гад он все-таки, этот Терин. Ведь так все хорошо было, а он вдруг возьми и брякни такую глупость. Ну, что за ерунда ему в голову пришла? Почему я вдруг должна магов коллекционировать? Да плевать мне с высокой колокольни, маг он там или не маг. Разве это важно? А вот то, что он дурак - это ой как важно! Ну, его нафиг, дурака такого. Вот вернусь домой, найду кого-нибудь и умнее и красивее. Хотя с этим может проблема возникнуть, на моей родине такие на дороге не валяются - всех давно подобрали.


   Вальдор


   Теперь я получил напильник. Ёптыть. Именно эта "ёптыть" мне его и принесла. Молча, заметьте, бросила его вглубь камеры и удалилась. А что это она, вообще, по дворцу разгуливает, как у себя дома? Куда Терин смотрит? Меня он, понимаете ли, на цепь посадил, а это куда более опасное существо с напильником свободно, как ветер для полета.

   Напильник же, как следует из его названия, предназначен для того, чтобы что-нибудь пилить. С чего бы начать? Правильно, буду пилить цепь между руками. Утомительное же это занятие! С другой стороны, а что мне остается делать? Так хоть какое-то развлечение.

   Да, Ваше высочество Вальдор, принц Зулкибара, низко же Вы пали, если подобное времяпровождение всерьез согласны считать доставляющим удовольствие. С другой стороны, раз уж Вы начинаете разговаривать с собой вслух...

   - Вальдор, это я.

   Напильник под пледом. Уже хорошо. Чуть меня не застукали за попыткой к бегству. Вечно этот чернокнижник появляется не вовремя. От волнения сразу начинаю на него кричать:

   - Что тебе нужно? Снова пришел пугать палачом? Давай, а то я уже отвык!

   Что это с нашим невозмутимым? Ба, да таким растерянным я его только один раз видел - когда папа ему приговор выносил.

   - А? Да, если хочешь. Глупо, да? Валь, ведь и в самом деле нелепо, что кроме тебя мне и поговорить-то не с кем.

   - Я тебе не Валь.

   - Конечно, я помню, Ваше высочество. Ты мне не Валь. Ну что я делаю? Валь, я устал.

   - Сними с меня кандалы.

   Ага, сними с меня кандалы, нытик несчастный, а то я уже пилить их устал. О, а выглядит-то наш свежеиспеченный король не очень. Помятым каким-то он выглядит и несчастным. Может, совесть замучила?

   -Больно, да? - спрашивает Терин, заглядывая мне в глаза. - Но я не могу. Ты же знаешь, ошейник действует недолго, а других средств... Валь, она меня достала.

   - Да зачем она вообще тебе сдалась?!

   - Я пока сам толком не понимаю. Но я больше не могу! Она постоянно повышает на меня голос. Она что-то от меня требует, а я не понимаю, что. Она... Она странная, Валь! Даже для дочери советника Абрама она странная. Валь, я с ума схожу.

   - Э... пытать меня ты больше не собираешься?

   - Что? Нет, да, не знаю. Какая разница?!

   - Для тебя, может, разницы и нет...

   - Вальдор, я просто хочу, чтобы меня кто-нибудь выслушал!

   - Я слушаю.

   - Да что ты можешь понять!

   - Терин...

   - Что?

   - Отпустил бы ты меня...

   - Не могу. Ты нужен здесь. Веришь, нет, я даже убивать тебя больше не хочу.

   - М-да, ты твердо решил истерику мне закатить.

   - Это не... Валь, она ко мне приставала!!!

   Вот это повеселил. Девушка от него любви захотела, а наш важный и непобедимый взял, да и расклеился. Я честно пытался серьезное выражение лица сохранить. Секунд десять пытался, но потом меня прорвало.

   - Терин! Ты же маг! Ты король! Ой, не могу...

   Он смотрит на меня так обиженно-недоумевающе, а я смеюсь не в силах остановиться.

   - Что мне делать? - жалобно спрашивает он.

   Нахожу в себе силы унять смех и проникновенно произношу:

   - Отдайся, Терин. И постарайся получить удовольствие.

   Он растерянно моргает.

   - Хотя с Дусей... - добавляю я и, представив себе эту картину, аж сгибаюсь пополам.

   - Смешно тебе? Посмотрел бы я, как тебе станет весело, когда женщина сначала тебя домогается, а потом отталкивает и... и смеется...

   На этом месте я, прошу прощения, просто заржал. Громко и невежливо

   - Ты! - кричит некромант и с силой бьет кулаком по стене, а потом снова негромко вскрикивает.

   - Что такое? - интересуюсь я.

   - Рука, - стонет маг, испуганно рассматривая ладонь и костяшки пальцев, - я повредил руку. Как некстати!

   И быстро уходит. Вот дурак. Какой он идиот! Мне его даже жаль из-за этого. Но пристающая к нему Дульсинея... Это нечто.

   Минут через десять дверь открывается. Что это? У меня вечер посещений? Хм, если это, конечно, вечер. Или, может быть, Терин вернулся? Не все мне выплакал. Еще печаль какую нашел. А может, он даже решил поделиться со мной подробностями дусиных приставаний? А что? Я готов выслушать. Мне понравилось.

   Но нет, это двое хвостатых. Кровать волокут. Вот это номер! М-да, бедный, бедный наш чернокнижник. Точно, некому тебе пожаловаться на жизнь, если за полчаса ехидных комментариев с моей стороны ты решил вот так вот улучшить мои жилищные условия.

   Скромно стою у стеночки, наблюдая за тем, как две зеленых нежити аккуратно устанавливают мое будущее лежбище.

   После этого один из визитеров направляется в мою сторону, бесцеремонно хватает меня за руки и спокойно так, не обращая внимания ни на мое перекошенное от изумления лицо, ни на то, что наручники выглядят несколько иначе, чем было запланировано (напильник помог), спокойно снимает с меня кандалы и удаляется, весело помахивая хвостом.

   Стою, запястья растираю. Думаю, что Терин, конечно, тот еще гад, но все равно ему спасибо. Благо его рядом нет - не услышит.


   Дуся


   Моя одежда обнаружилась на столике аккуратно сложенная рядом с тапком. Надо же оказывается, Терин не только ее не испарил в неизвестном направлении, но еще и бережно сложил. Какая забота.

   Одевшись, я отправилась побродить по дворцу, потому что видеть мага мне сегодня не хотелось. И вообще было бы хорошо, если бы можно было больше с ним никогда не встречаться. Да только не выйдет, потому что он - единственный, кто может помочь мне вернуться домой.

   Я думала, прогулка по дворцовым коридорам поможет мне развеяться, и не ошиблась. Я даже не успела покинуть четвертый этаж, на котором находятся королевские покои, как уже нашла, чем себя развеселить.

   Голоса я услышала раньше, чем увидела говоривших, и решила на всякий случай спрятаться за портьерой. А то мало ли что, мож там зомби голодные идут, а я без оружия. Не успела я затаиться, как с лестничного пролета в коридор, шурша длинными юбками и гремя драгоценностями, вплыла Джула эта приставучая в компании невысокой пухленькой блондинки. Это, наверно, тоже фрейлина. Странно, мне почему-то казалось, что их по внешности подбирают, чтобы все одной масти были, ну как кони в упряжке, например. Оказывается, нет. Джула вот темноволосая, высокая и с богатством в вырезе почти таким же роскошным как у Брианны, а блондинка совсем другая. То есть другой типаж. Интересно, а зачем вообще при дворе, где нет королевы, держат фрейлин? Надо будет у Терина поинтересоваться. Или у Вальдора. Они же Терину в наследство от прежнего короля достались, значит, Вальдор должен знать, чем эти дамы тут при его папе занимались.

   - Представляешь, какие возможности перед нами открываются, - говорила Джула, - будущая королева просто ужас какая. Не понимаю, что новый король в ней нашел? Наверно, она сильный маг или принцесса. Но ведь смотреть не на что. И глаза эти жуткие, разноцветные. Наверняка он на ней женится по расчету. И вот тут-то мы...

   Девушки отошли уже достаточно далеко, и о том, что там дальше в планах у "гениальной" Джулы я не слышала. Я просто загибалась за этой портьерой, стараясь не заржать в голос. Ну почему она такая тупая? Что ее заставило поверить моим словам? И ведь, как я понимаю, она даже не удосужилась расспросить у прислуги, кто я такая. Слуг - обычных людей, здесь очень мало, почти все, как и говорила Брианна, разбежались. Остались только самые отчаянные, да и те тряслись от ужаса и старались особо на глаза не попадаться. Но при желании кого-нибудь из них можно отловить, они наверняка в курсе обо мне и о том, что никакая я не будущая королева. Нет же, эта дура поверила мне на слово и уже строит наполеоновские планы. Я, кажется, поняла для чего Деларон держал фрейлин. Они у него вместо шутов были - поражали всех своим "умом и сообразительностью".

   Проржавшись я покинула свое убежище и поняла, что настроение повысилось, а вот гулять мне расхотелось. Тем более что я и так каждый день в свободное от обучения время только тем и занималась, что по дворцу шастала. Куда уже только ни заглянула. Даже в сокровищнице побывала. Ничего особенного, кстати. Безделушки всякие. Мож, ювелир бы и оценил, а я не особо в камнях разбираюсь, блестит и ладненько.


   Вальдор


   Терин молча входит в камеру, смотрит на меня угрюмо.

   - Вставай, - велит он.

   - Чего это ради?

   - Иди сюда, я сказал, - рычит маг.

   А вот и не собираюсь даже. Он что, решил, что, снабдив меня кроватью, которую я сейчас и использую по назначению, то есть на ней валяюсь, получил право обращаться со мной, как с охотничьим псом?

   Терин бормочет под нос какое-то ругательство, делает ряд нервных дерганых жестов, после чего у него в руках, одна из которых, кстати, забинтована, вдруг появляется знакомая мне вещица - ошейник. Моментально подавляю в себе желание забиться в угол. Мне эта штука не нравится. Категорически. Но понимаю, что убежать от мага далеко я не смогу, а радовать его проявлениями ужаса не стоит.

   - Снова решил меня вывести перед Советом? - интересуюсь, демонстративно закидывая руки за голову.

   - Нет, - бросает маг.

   - А что же тогда? Ты придумал для меня новое интересное поручение? Что я должен буду делать в этой вещице? Пятки тебе вылизывать и плакать от восторга? Ты этого от меня хочешь?

   Терин смотрит мне в лицо, взгляд его мрачен. Да, бедняга, видимо, еще не отошел от испытанного им ранее потрясения.

   - Вальдор, - тихо проговаривает он, - пожалуйста, подойди ко мне. Ничего плохого я тебе сегодня не сделаю. Клянусь.

   О, он клянется! Это серьезно. А потому медленно, как бы нехотя, хотя самого так и распирает от любопытства, приближаюсь к магу. Тот, вздохнув, защелкивает на мне ошейник.

   - Валь, - говорит Терин, - я, действительно, не хочу для тебя ничего плохого. Во всяком случае, в данный момент. Я просто думаю, что тебе нужно немного погулять. Ты слишком много времени проводишь в камере. Мне тебя жаль. Отпустить тебя так просто я не могу, я тебе не доверяю. А потому сейчас я приказываю тебе. Иди в Восточное крыло на третий этаж и занимайся там тем, что тебе вздумается. Потом я тебя найду и приведу обратно. Хорошо?

   Ну надо же! Какой подарок судьбы! Меня и в самом деле выгуливают! Еще и без присмотра.

   - Единственно ограничение, Вальдор, - продолжает Терин, - ты не должен пытаться сбежать и ты не имеешь права с кем-либо обсуждать планы твоего побега и вообще предпринимать какие-либо меры для того, чтобы ты получил возможность выйти из дворца без моего распоряжения. И, конечно, ты не вправе нападать на меня и других обитателей дворца. Понятно?

   Фыркаю. Даже если что лично у меня и вызывает некоторые сомнения, полагаю, что та игрушка, которая сейчас красуется у меня на шее, приказы волшебника прекрасно поняла и позаботится о том, чтобы я их неукоснительно соблюдал.

   - Ну все, - устало произносит Терин, - иди.

   И я послушно направляюсь в Восточное крыло. На третий этаж. Понятно, почему Терин выбрал для меня именно эту часть дворца. Когда у нас нет делегаций, там почти никто не бывает. Разве что стражники стоят на карауле. Вернее, при отце стояли. Как уж там сейчас, я понятия не имею.

   Стражников нет, и вообще пусто и тихо. А потому я для начала просто прогуливаюсь по коридору, потом обхожу комнаты, заглядывая в окна. Хорошо-то как все-таки - увидеть небо и деревья.

   В одной из комнат я и нахожу ее - блондинку, которая назвала когда-то Терина милашкой.

   Фрейлина сидит на кровати и рыдает так горько и самозабвенно, что даже мое появление не отвлекает ее от этого занятия.

   - Случилось что-то? - спрашиваю я, и тогда барышня поднимает на меня красные заплаканные глазки и всхлипывает:

   - Ваше высочество!

   - Я весь твой! - бодро заявляю я, заглядывая в вырез ее платья. Очень-очень многообещающий вырез, надо сказать.

   Барышня изволит смутиться и опустить глаза, позволяя мне полюбоваться еще и длинными коричневыми ресницами.

   Присаживаюсь рядом, беру в руки ее маленькую мягкую ладошку и участливо спрашиваю:

   - Что с тобою, цветочек?

   Девица вздыхает:

   - Я боялась, что с Вами что-то случилось.

   Ну да, случилось. Случилось то, что я стал любителем тесных помещений и нетрадиционных украшений, но мне отчего-то не хочется, чтобы меня жалели и утешали.

   - Все со мною в порядке. Ты плакала из-за того, что беспокоилась за меня?

   Она поднимает на меня блестящие глазки, вновь опускает их и смущенно проговаривает:

   - Да, но...

   - Что еще? Говори, не стесняйся.

   - Говорят, у нас появилась новая будущая королева.

   Я невольно выпускаю ее руку из своих, замираю, пытаясь осмыслить сказанное. Какая такая новая королева? С тех пор, как умерла моя матушка, никаких королев здесь не было и не планировалось, в общем-то.

   - Она - странная, страшная, она велела Джуле обо всех нас рассказать! - продолжая всхлипывать, повествует блондиночка.

   При словах "странная и страшная" перед глазами возникает лишь один образ - несравненной Дульсинеи. Но с чего вдруг она стала королевой? Учитывая то, что самопровозглашенный король здесь у нас один - Терин, выходит, Дульсинея вознамерилась стать его супругой? Это из-за этого он ко мне такой мрачный приходил? Хотя, нет... Не почувствовал я в его эмоциональном фоне каких-либо изменений. Ну да, я немножечко эмпат, и я бы понял, если мы маг перестал переживать из-за того, что его высмеяли и стал печалиться по поводу своей грядущей женитьбы.

   - А с чего ты взяла, милая, что она - ваша будущая королева? - интересуюсь я, заглядывая в личико бедной фрейлины.

   - Она сама так Джуле сказала, - сообщает милое дитя, и я не могу сдержать смех. Пофыркивая, интересуюсь:

   - А другие источники информации у вас с Джулой имеются?

   Она глядит на меня, недоуменно расширив глаза.

   - Ну, - поясняю, - вы опросили слуг, или, может, увидели какие-то приготовления к свадьбе?

   - Нет, - растерянно произносит блондинка и вдруг радостно восклицает. - Так это она сказала неправду, да? Эта королева солгала?!

   - Скорее, пошутила, - говорю я, - или твоя Джула просто все выдумала.

   Хотя на самом деле, я склоняюсь к первой версии. Не очень хорошо знаю Дусю, но подозреваю, что это в ее духе - так мимоходом брякнуть, что, мол я ваша будущая королева, начинайте бояться. Забавная шутка, мне нравится.

   - Ах, я такая глупая! - вздыхает моя блондинка.

   - Ну что ты! - ласково произношу я, - ты не глупая, ты простодушная и милая, и ты просто прелестна.

   Девушка кокетливо поводит плечиком и интересуется.

   - Вы так считаете?

   - Я в этом убежден! - горячо проговариваю, притягивая ее к себе. Она не просто прелестна, она обворожительна и восхитительна, особенно для мужчины, которого выпустили из застенка на часок.


Глава 9


   Дуся


   На следующий день Терин с удвоенным усилием изображал из себя особо замороженную особу. Так холодно со мной поздоровался, что аж захотелось поближе к камину встать, чтобы не замерзнуть.  Смотрю, рука у него забинтована. Неужели это я его вчера покалечила? Ну я, конечно же, спросила:

   - Что это с тобой?

   - Неважно, - отмахнулся маг и вручил мне книгу, - здесь руны, научитесь с ними работать.

   - Это как это? - озадачилась я.

   - Руны следует чертить Вашим магическим предметом в воздухе, при этом концентрируя свою силу. Тренируйтесь, это полезная вещь.

   Сказал и ушел. Не переместился, а просто ушел - пешком. Что-то не нравится мне его вид. Будто чем-то озабочен или, может быть, просто устал? Да собственно, мне-то какая разница? Мне же на него наплевать, правда?

   Прежде чем приступить к изучению этих полезных рун, я книгу немного полистала и из введения узнала, что руны это что-то вроде упражнения для начинающих магов - жестовиков и предметников. Предназначены они для того, чтобы помочь научиться концентрировать свою силу, но в дальнейшем, набравшись опыта, маги, как правило, перестают их использовать, переходя на сложный, но более эффективный уровень плетения заклинаний. Впрочем, мне это знать не обязательно, я же не собираюсь здесь надолго задерживаться. Ведь так? Я же хочу поскорее домой попасть? Правильно, хочу!

   Рунами оказались тщательно прорисованные заковыристые закорючки. К счастью, описание о назначении каждой руны было изложено на понятном мне языке. Первым делом я выучила руну очищения и поэкспериментировала со своей одеждой. Не нужно думать, что мне не предлагали переодеться в более свежие вещи. Предлагали, да еще как! Но когда я увидела эти жуткие платьица, то решила, что лучше останусь в джинсах. Правда белье, рубашку, извлеченную из гардероба одного из беглых пажей, и туфли благосклонно приняла.

   Эксперимент по "стирке" джинсов оказался удачным, я вдохновилась, нашла руну любви, выучила ее и решила на некроманте испробовать. А что? Вдруг сработает, и я смогу похихикать, наблюдая, как он бегает за мной понурым влюбленным осликом. Не тратя времени на поиски своей жертвы, я применила уже испытанный способ. Надела тапок и сказала:

   - Отнеси меня, тапулечка, прямиком к Терину.

   И оказалась перед Терином. Он сидел за столом в кабинете, какие-то бумаги просматривал, и при моем появлении аж подскочил от неожиданности. Я тапок сняла и красивенько так перед его озадаченной физиономией нужную руну начертила. Но некромантище этот отмороженный махнул здоровой рукой и отбился.

   - Дульсинея, Ваши успехи похвальны, но это неэтично. Вы бы лучше более полезные руны изучили. Например, оборонную или руну молчания. Пригодится в жизни.

   Сказал и исчез в неизвестном направлении. Это что это получается? Он меня избегает? Ну и ладно! Подумаешь, нежный какой.

   Выучила я руны, про которые он мне сказал и не только их. Еще вот руну врачевания освоила. Написано, что она боль убирает и несложные раны исцеляет. Только на Терине я ее использовать не стану, пусть ходит как дурак с забинтованной лапкой. Захочет, попросит, чтобы я его полечила. Кстати, он, что сам себя лечить не может? А другие волшебники, ну так сказать соратники, у него имеются? Если да, то почему они ему руку не вылечат? И вообще, где он успел ее повредить и насколько сильно? Хотя, мне-то какая разница?

   А вот атакующую руну я на маге с большим удовольствием испробовала. На этот раз перемещаться не стала, к такому ходу он уже наверняка готов, так что я пошла немагическим способом его выслеживать. Это было несложно, потому что он хоть меня и игнорировал, но не сидел букой где-то в углу, а очень активно по дворцу перемещался. Что-то я раньше не замечала, чтобы он так активничал... или просто внимания не обращала? В общем, выловила я его в тронном зале и руну эту атакующую в него запустила. Но он опять отбился, и устало так, с упреком сказал:

   - Дульсинея, мне сейчас каждая крупица силы необходима, а Вы на мне эксперименты проводите.

   - Ну, так скучно же, - честно призналась я, - делать больше нечего, вот я и заигрываю с тобой. А чего это тебе вдруг каждая крупица силы дорога стала? Как блузку мою испарять, так это, пожалуйста.

   Терин одарил меня таким обжигающим взглядом, что я почти поверила в чудо. Но нет.

   - Дульсинея, я прошу прощения за вчерашний инцидент. Больше это не повторится.

   Ну вот! А я-то думала, он предложит продолжить начатое вчера, а я ему гордо откажу. Но как оказалось, этот взгляд его многозначительный был плодом моего больного воображения. На самом деле все не так. Вот обещает, что такое больше не повторится и морда при этом такая равнодушная, что хочется по ней тапком стукнуть со всей дури. Одним словом, обиделась я и задом к нему повернулась, показывая таким образом что разговор окончен, и он может валить на все четыре стороны и дальше свою силу беречь. Он и свалил. Даже не попрощался.

   "Надоел, не буду больше за ним бегать!" - решила я, устроилась на троне (ну а что? почему бы не посидеть на королевском месте?) и опять взялась за книжку с рунами. Вдруг дверь распахнулась и ворвался какой-то тип. Живой и без хвоста. Человек, одним словом. Не стражник, этих я уже по одежде опознавать научилась и тем более не фрейлина, потому что фрейлин мужского пола не бывает даже в сказочных королевствах.

   - Ты кто? - спросила я.

   Парень сильно удивился и даже немного испугался, когда увидел меня на троне.

   - А ты кто?

   - Не видно разве? Королева я.

   Я опять пошутила, но даже не знаю, поверил бы он так же легко, как тупая фрейлина, или нет. Развлечению помешал Терин - как из-под земли появился, на паренька зыркнул, что-то тихо ему сказал, тот согласно кивнул исчез. Выходит, это тоже маг был.

   - Союзник, что ли? - полюбопытствовала я и, не дожидаясь ответа, задала беспокоящий меня вопрос, - почему не попросишь его руку тебе полечить? Или он не умеет? Я слышала, что жестовикам руки беречь нужно. Вот, кстати, я...

   - Что Вы, Дульсинея на королевском троне делаете? - бесцеремонно перебил Терин, явно не собираясь отвечать на мои вопросы и вообще слушать, что я такое говорю. Ну и ладно. Сам дурак. Перебил меня, когда я хотела сказать, что могла бы попробовать помочь ему с рукой, если бы он попросил по-человечески. Но видимо по-человечески некромант не желает. Даже не дал мне договорить, потому что ему интереснее знать, что я на троне делаю. Ну, так я ему сейчас отвечу.

   - А что нельзя что ли? Что это Вы, Терин, какой-то стульчик мне пожадничали?

   Кажется, ему не понравилось, что я к нему на "вы" обратилась. Во всяком случае, глаза он недобро прищурил и губы сжал... или это он так смех сдерживает? Попробуй его пойми, морду эту замороженную.

   - Поужинать не желаете? Ну, или хотя бы меня ужином накормить, - к счастью или к сожалению, надолго моей любезности не хватило и я перешла на более привычную речь, - сволочь ты, Терин! Твоя нечисть не понимает, что мне жрать надо, я от них никакой еды так и не добилась. Нормальных слуг не выловишь, все перепуганные по углам ныкаются, кухня закрыта на замок, а ты весь день от меня как подстреленный бегаешь.

   Мне показалось или на его физиономии виноватое выражение промелькнуло?

   - Прошу прощения, сейчас я велю принести Вам еду. Только на троне не сидите, не смущайте моих сторонников. Нечисти все равно, что Вы делаете, они не понимают, а маги могут не то подумать.

   - Ага, подумают, что ты женился.

   - Нет, скорее подумают, что я сошел с ума, - парировал он и пошел к выходу.

   Хотела я ему тапком вслед запустить, но вовремя вспомнила, что это мой магический предмет и пуляться им в Терина чревато всякого рода последствиями. Сунула я тапок от греха подальше за пояс, с трона слезла, пересела на какой-то диванчик, дальше книгу с рунами изучать и скучать. Впрочем, скучала недолго, пришел хвостатый, принес на подносе еды всякой.

   Поела я и уныло уставилась на свои руки. Да уж, приключение, ничего не скажешь. Терин меня избегает, поговорить не с кем... И как будто в ответ на мои мысли, в зале опять этот паренек, ну тот который маг-сторонник, появился. Глаза бегают, морда лица испуганная.

   - Где Терин?

   - Не знаю, наверно в каком-нибудь углу от меня скрывается, - честно ответила я. - А ты чего такой заполошенный? Будто тебя напугал кто-то.

   - А Вы не в курсе? - парень выпучился на меня, как на дурочку.

   - Ну, вот ты мне расскажи, и я в курсе буду, - ласково проворковала я и белозубо ему улыбнулась.

   Сработало! Парень присел со мной рядышком и... такое мне рассказал. Вот даже не знаю, позлорадствовать, что у некроманта проблемы или наоборот посочувствовать?

   В городе творится самая настоящая войнушка. Народ под предводительством короля Деларона восстал. На стороне Терина только гномы, но их мало, и в данной ситуации они пока нейтралитет соблюдают, то есть не помогают ни Терину, ни Деларону и вообще никак не вмешиваются. Зомбиков почти всех порубили и сожгли, прочая нечисть особого послушания не проявляет с тех пор, как прознала, что Терин на одну руку покалеченный, то есть в полную силу колдовство творить не может. Да еще и слухи ходят, что Деларон с Советом чародеев сделку заключил, и они с ним заодно против Терина выступят в скором времени.

   - То есть получается Терину кирдык придет скоро? - подвела я нерадостный итог.

   - И по какой же причине, Дульсинея, мне кирдык придет?

   Терин появился перед нами, весь такой из себя холодный и высокомерно недоуменный моим заявлением. На парнишку строго так посмотрел и велел:

   - В мой кабинет. Я там с тобой поговорю.

   Парень сник и исчез.

   - Ты его сильно не ругай, - вступилась я за молодого мага. - Он просто мне последние новости рассказал.

   - Ну и как Вам новости?

   - Замечательные! Выходит по всему, что свергнут тебя скоро.

   - Вас это радует?

   - Догадайся с трех раз, - мрачно предложила я. Но Терин в угадайку играть не захотел, бросил на меня странный взгляд и исчез.

   Поджечь, что ли, тронный зал, чтобы веселее стало?

   К вечеру Терин то ли подобрел, то ли устал меня игнорировать, то ли еще какие гениальные мысли в его голове образовались, но он сам меня нашел и предложил позаниматься. Ну, позанимались мы.

   Открывать порталы в другие миры маг меня не учил, я сделала вид, будто совсем забыла, что мне домой надо, и он тоже что-то подобное изобразил. В итоге я училась лишь тому, что он мне в тот вечер решил преподать. То есть атакующей магии и защитной. Ну а что? Домой, конечно, хочется, вот хотя бы для того, чтобы оказаться подальше от этой морды некромантской, пока не одолела меня влюбленность в особо опасной и неизлечимой стадии. Но, в общем-то, спешить смысла нет, потому что работу я уже потеряла, а искать меня и переживать никто не будет... ну разве что Жорик решит за тапочками своими вернуться.

   Короче говоря, я училась нападать и защищаться магически. Это было даже интереснее, чем открывание порталов. Правда, поэкспериментировать не с кем. Терин наотрез отказался расходовать на это дело свою силу, только теорию мне объяснял и одобрительно хмыкал, когда я с помощью магии крушила всякие вазочки, бюсты и прочие предметы интерьера.

   О вчерашнем приключении мы больше не вспоминали. Во всяком случае, не делали этого вслух. Терин на меня взгляды какие-то странные бросал, особенно когда думал, что я не замечаю. Я же на Терина старалась не смотреть и пыталась изобразить из себя оскорбленную невинность. Получалось не очень хорошо. Зато всякие мысли нескромного характера, так и лезли мне в голову. Я даже в какой-то момент хотела намекнуть некроманту на радости секса, но не стала. Пожалела. Ведь не считая этих его пары-тройки странных взглядов в мой адрес, все остальное время вид у него был какой-то озабоченно-растерянный, будто и не со мною он, а где-то еще.

   Одним словом, жалела я его целых две минуты, а потом вспомнила, что терпение у меня не железное.

   - Да разморозься ты уже, наконец! - рявкнула я, поняв, что Терин в очередной раз застыл на месте, и, если я запущу сейчас в него атакующим, он просто не заметит. Ну то есть заметит, когда ему придет трындец, большой и болезненный.

   - А? - после не короткой паузы отозвался Терин, бросил на меня несчастный взгляд и сказал что-то не совсем мне понятное, - им не выстоять против боевиков Совета. Это ж дети. Сильные, но неопытные. Я же не ожидал, что так... придется.

   - Кто?!

   - Мои маги. Я думал, Совет обойдется угрозами. Всегда так было...

   - Терин, ты о чем?!

   - Ни о чем. Прости, Дуся. Занятия окончены.

   Маг приложил ладонь ко лбу, закрыл глаза и исчез.

   Вот и поговорили называется.


   Вальдор


   Эту ночь я провел с пользой. И даже мысль о том, что, наверное, стоило бы попытаться уже бежать, ведь Терин говорил, что ошейник действует не более трех часов подряд, меня не тревожит. Ну, не убежал. Зато жизнь уже не кажется мне чем-то страшным и обременительным. Лежу на кровати, рядом, прижавшись всем телом, устроилась сладко посапывающая блондиночка. Личико розовое, губки улыбающиеся бантиком сложены. Ручку мне на грудь положила, а я ничего, не дергаюсь. Пусть, если ей так удобно. Мне даже приятно. Надо будет все же узнать, как ее зовут.

   В дверь стучат, и тут же на пороге появляется Терин.

   - Вальдор, - тихо проговаривает он, - вставай, пошли.

   Блондинка открывает глазки, потягивается, шепчет:

   - Вааальдор.

   - Спи, милая, - говорю, накрывая ее одеялом, а сам покидаю постель, торопливо одеваюсь.

   Подхожу к магу, интересуюсь:

   - Обратно в камеру?

   - Пока да.

   Он снимает с меня ошейник и устало проговаривает:

   - Пошли, провожу.

   - Спасибо, - фыркаю, - дорогу знаю.

   Терин только вздыхает в ответ.

   - Ты что такой мрачный? - интересуюсь, поглядывая на своего конвоира, пока мы мирно топаем рядом.

   - Есть причины.

   - Не поделишься?

   Молча качает головой.

   - А не боишься, что я сейчас на тебя нападу?

   - Тогда я тебя убью, - сообщает маг, даже не повернув ко мне физиономию. Буднично так сообщает, спокойно. Верю. Любопытно только, что ж он ошейник не зарядил. Силы экономит или не может? Или ему просто прогуляться в моей компании захотелось?

   Спустя пару минут он спрашивает:

   - Хорошо время провел?

   - Отлично! - восклицаю я, - чего и тебе желаю. Я, кстати, новый слух слышал. О том, что у нас скоро королева появится. Странная такая и страшная.

   - Не надо так о ней, - грустно проговаривает маг.

   Я аж останавливаюсь, гляжу на него озадаченно, спрашиваю:

   - Подожди, так это может быть правдой?

   - Могло бы быть, - соглашается Терин, - но не будет. Идем, Вальдор, у меня мало времени.

   - Нет, Терин, она и в самом деле тебе нравится?

   - Валь, прошу тебя, не надо.

   - Подожди, ну мне же интересно!

   - Валь, я не намерен это обсуждать. Тем более, с тобой.

   Мы уже подходим к камере, а я все еще весь в недоумении. Он не намерен со мной это обсуждать. А с кем, простите? С зомби? И настрой мне нашего мага не нравится - трагический какой-то. Мол, все пропало, жизнь не удалась. Нет, конечно, если продолжать воспринимать некроманта в качестве персонального врага, то настроение его меня должно вполне устраивать. Но вот проблема в том, что ненависти я к этому замученному волшебнику больше не испытываю. Скорее, сочувствие. А вот сочувствие было бы куда более выразительным, если бы этот гад не втолкнул меня в камеру и не запер дверь. Ну что же. Все возвращается на круги своя. А как, все-таки, зовут блондинку?


   Дуся


   Утро было как утро. Позавтракав, я решила не ждать, что будет дальше и что Терину сегодня в голову взбредет - учить меня, просто пообщаться или же прятаться от меня по углам? Я решила сама его найти. Заодно и в магии попрактикуюсь. Надела тапок свой многофункциональный, сказала волшебные слова и оказалась перед Терином.

   Только вот где это он?

   Какой-то мрачный коридор, я здесь не была ни разу до этого, хотя вроде бы весь дворец облазила... ну или почти весь.

   - Где это мы? Куда это тебя с утра пораньше занесло?

   - Дульсинея, я там, где я должен быть.

   - Ну и что же это такое ты делаешь там, где должен быть? Только не говори, что это тайна.

   - Не тайна, - маг вздохнул так тяжело, как будто я его здесь под страшными пытками допрашивала, - здесь я храню трупы.

   - Какие такие трупы? - пискнула я. Наверно у меня глаза раза в два больше стали от удивления.

   - Материал для зомби, - устало объяснил Терин, - а вот что Вы здесь делаете?

   - Тебя ищу, мой сладкий сахар, - проворковала я. - Скучно мне.

   Терин выглядел чрезвычайно озабоченным, к сожалению, делами, а не чем-то более интересным. Хм... Терин озабоченный кое-чем, что к делам не имеет отношения. Хотела бы я на это посмотреть.

   - Дульсинея, я прошу Вас...

   - Даже не проси!

   - Дуся, пожалуйста.

   - Пожалуйста, что? - промурлыкала я, - Пожалуйста, не отвлекай меня от дел? Пожалуйста, не прикасайся ко мне своими грязными руками? Или, пожалуйста, запиши меня в свою коллекцию волшебников?

   - Ррррр, - сказал маг и так меня к стенке прижал, что мама не горюй.

   И вот значит стою я в коридоре каком-то темном, прижатая спиной к холодной каменной стене, трупы вот где-то рядом предположительно валяются, а со мной такое делают. Афродизиаков с озверином напополам он, что ли, с утра нажрался? Ой, мамочки! Все, сдаюсь. Терин, я вся Ваша навеки!

   Только я начала отвечать со всей страстью, на какую способны мои пятьдесят кило живого веса, как вдруг Терин меня отпустил и отступил на шаг. Дышал он при этом тяжело, и, вроде бы даже сожаление на морде лица проявилось.

   - Ты чего, сволочь такая? Ты куда? - зарычала я, и попробовала на него напрыгнуть. Фиг там! Поймал меня в прыжке и аккуратно в сторонку отставил.

   - Дульсинея, тут сейчас такое начнется, что тебе лучше и не знать. Вот что, выпусти Вальдора из темницы, охрану я сейчас оттуда уберу.

   - Зачем это ты Вальдора выпускать собрался? - не поняла я.

   - Выпусти его, пусть думает, что ты по своей инициативе ему помогла, - Терин сделал вид, что моего вопроса не слышал, - и сама вместе с ним беги.

   - Куда бежать-то?

   - Да хотя бы в убежище, где король Деларон окопался.

   - И откуда, по-твоему, мне или Вальдору знать, где это?

   - Дульсинея, мне некогда с тобой препираться. Я понял, что в первый день в нашем мире ты встречалась с кем-то, возможно с самим Делароном. Просто так не требуют такие клятвы, какую я с тебя снимал. Ты знаешь, где убежище свергнутого короля.

   - Нет, не знаю, - глядя на него честными глазами, соврала я.

   - Это неважно, мне некогда с тобой спорить, иди, выпускай Вальдора и уходите отсюда. В борьбу вступил Совет чародеев, они церемониться не будут, если понадобится, разнесут весь дворец по камушку, чтобы до меня добраться. А ты не вздумай проговориться, что магией владеешь. Запомни, Дульсинея, для всех ты жертва.

   - Я? Хрена с два!

   - Ты жертва! - настойчиво повторил Терин. - Я тебя обманул, запугал или еще что. Ври что хочешь, но главное не говори им, что у тебя есть магические навыки, иначе с тобой церемониться не будут, убьют на месте и не извинятся. Для них ты дочь преступника и к тому же иномирка.

   - Со мной они церемониться не будут, а с тобой?

   - А я им живым не дамся, - буднично произнес он. Тоже мне, псих-одиночка!

   - Так может, давай вместе Вальдора выпустим и к королю? Он мужик понимающий, не сильно тебя накажет. Зачем тебе с магами воевать? Видела я одного у короля, Таурисаром его зовут, такой истеричный дядька, просто жуть.

   - Значит вот кого они на переговоры с королем послали, - отметил маг и снова обратился ко мне, - Дуся, не спорь, пожалуйста. Сейчас я тебя перенесу в подземелье. Где темница Вальдора, ты знаешь. Что ты так удивляешься? Мне доложили, что ты к нему ходила. Выпускай его, и убирайтесь из дворца, пока еще можно.

   - А вот хрен ты угадал! Никуда я отсюда убегать не собираюсь.

   - А я тебя и не спрашиваю, собираешься ли ты! - заорал вдруг Терин, и глаза, как у дикого кота, загорелись. - Делай, что тебе говорят. Хоть раз не спорь со мной.

   Я уперла руки в бока и хотела показать ему, кто тут главный и у кого голос громче, да вот только фигушки. Он рукой махнул, и вот уже я стою напротив дверей в камеру Вальдора. Вот так вот. Хочешь, Дуся, выполняй команду Терина, а хочешь, вот двери этой доказывай, кто тут главный и громче орать умеет.


Глава 10

   Вальдор


   Интересно, мне кажется, или, в самом деле, дворец как-то потряхивает? Странные у Вас, Ваше высочество, галлюцинации пошли. Ой, странные. Не идет Вам впрок заключение. Даже учитывая вполне сносные в последнее время условия существования. Не идет. Свободы Вам не хватает, сударь. А, может, дела какого... Попилить не дали. От блондиночки отвлекли. Гости редко заходят. Вы вот опять разговариваете сами с собой.

   - Вальдор! Кончай придуриваться!

   Хм, такое я себе точно не мог сказать.

   Дверь в темницу мою распахивается, и кого я вижу на пороге? О, женщина моей мечты в больших кавычках.

   - Валь? Валим отсюда быстрее.

   Как поэтично это звучит - Валь, валим. За исключением того, что я не выношу, когда меня зовут Валем.

   - Что-то, - говорю, - мне не очень хочется.

   Она так и столбенеет у дверей.

   А вот дальше я слышу непереводимую игру слов, которые я не то, что запомнить, и осмыслить-то не в состоянии. Вроде бы, меня с кем-то сравнили и пообещали со мной что-то сделать. И как-то заодно прошлись по моей родословной. Но я не уверен. Окончание было такое:

   - Вальдор, конем тебя и сверху пешкой! Дворец рушится, с потолка всякая хрень сыплется, а ты тут сидишь придурка из себя изображаешь. Бежим отсюда, пока я тебя спасать не передумала.

   Хм, снова что-то грохочет неподалеку. А, в самом деле, что я теряю? Даже если это провокация со стороны Терина, ну и что? Хоть какое-то разнообразие в жизни.

   - Веди, - говорю, - меня, дева, навстречу подвигам.

   И снова получаю что-то такое в ответ. Весьма своеобразное. Даже учитывая наше предыдущее с ней общение.

   Вылетаем в коридор, и я понимаю, что своеобразное это я, наверное, заслужил, потому что пол под ногами качается, и штукатурка со стен уже начинает осыпаться. Куда? Куда?!! Куда-куда, можно подумать, у нас выбор есть. Вверх, по лестнице.

   Я помню, мы неслись с ней, уворачиваясь от камней и, чихая от пыли. Помню, как она же затащила меня в подземный ход. Кстати, почему она меня, а не наоборот? Как, выбравшись, неслись прочь от дворца. Мне было весело, и я все пытался остановиться и посмотреть, что там позади нас. Помню, обернувшись в очередной раз, я увидел Терина, вскинувшего левую, без бинта, руку в повелительном жесте. Где-то рядом ударила молния, резко и неприятно запахло озоном.

   За нами следом двигалась группа стражников, явно намеренных защищать своего нового короля.

   - Идиот! - зашипела Дуся, - перед собой смотри.

   Ну, я посмотрел. И уткнулся взглядом в толпу метрах так в пятидесяти от нас. Горожане, наемники, вооруженные, кто чем. И даже маг один среди них затесался. Тощий такой, с посохом в руках. Они что-то кричали.

   Под ногами заворочались булыжники.

   - В сторону! - снова закричала Дуся, дергая меня за руку.

   Мы поспешно бросились в сторону, упали на газон с цветами, которые папа совсем недавно велел высадить вдоль дорог (спасибо ему).

   - Говорю же тебе, не тормози! - взвизгнула Дуся, и мы побежали дальше. Но я все же успел заметить, как взмахнул посохом маг, вероятно, выстраивая вокруг себя защиту, и булыжники, аккуратно его обогнув, врезались в людей. Заметил я, и как стражников поглотило пламя, а они кричали, и запах стоял просто невыносимый.

   Снова сверкнула молния, и теперь уже я понимаю, что нужно ложиться, прижаться к земле, к траве или к дереву. Наш темный маг ведь потому и именуется темным, что с большей охотой ему повинуется неживая материя. А с землей, растениями ему совладать сложнее. Верю ведь даже, что убить нас с Дуськой он не хочет, но вот если это выйдет случайно... Прости, любимая, так получилось.

   Пережидаем очередную атаку. То слева, то справа, заметны вспышки света. Вероятно, Терин ведет бой не один. Хоть бы он дома на составляющие разобрать не догадался - город у нас преимущественно каменный. Не догадался, или сил не хватило. Не знаю.

   Но во время очередной передышки, прямо перед остатками нападавших, мы успеваем с Дусей свернуть в какой-то закоулок.

   И все это время мне просто интересно.


   Дуся


   Бежим мы, значит, камни над головой свистят, кругом мертвечина эта недобитая... и добитая тоже. Я так понимаю, кто-то териновых зомбиков обратно в мертвое состояние переколдовывает, вот они и лежат на пути гнилыми кучками. А Вальдор и сам не хуже зомбиков этих - идет со мной за ручку, как лунатик какой-то. Разве что ножку не приволакивает. На морде ни одной мысли не светится. Это он типа в шоке? Или я проглядела, когда его камнем по башке жахнуло и последние мозги вышибло?

   Завернула я за угол, принца за собой тащу. А там такая резня, не описать словами. Люди, зомби, хвостатые эти черти, все смешалось в кучу на неширокой улочке. Кто кого бьет, и кто побеждает - это вообще загадка века.

   Я потащила Вальдора в обратном направлении. В панике даже не сразу поняла, почему он тормозит. Оказывается, соображает еще что-то блондин не моей мечты. Первый заметил, что обратный путь нам преграждает компания зомби. Видно на выручку своим, в ту кучу малу спешат. А где на нас с принцем написано, что мы в боевых действиях участия не принимаем? Нигде! Так что надо бы с их пути куда-то убраться. Они хоть ребята тормознутые малость, но их много, а нас всего двое... то есть даже полтора, потому что Вальдор сейчас за целого человека не сойдет - сам еще тормознутее этих зомбей, даром что внимательнее меня оказался.

   - Мяу!

   На это басовитое "мяу" я среагировала по инерции. Оглянулась. Василий, жопа эта пушистая, у окошечка подвального стоит. Многозначительно так на нас посмотрел и в окошко сиганул. Ага, намек понят. Я быстрее к этому окошку, сначала принца затолкала туда. Каюсь, не удержалась, пинка ему отвесила, когда он уже почти весь в окно влез. Валь от пинка в подвал свалился, но молчит. Не возмущается даже. Наверно, и правда, ему каменюкой по маковке досталось. Жалко мне его стало. Влезла я в подвал, усадила принца на кучу какого-то тряпья, а сама к окошку вернулась. Вид там открывался отменный - зомбячьи ножки, с приволоком топающие в направлении основного скопления драки, благодаря которой мы не смогли продолжить наш путь.

   Возможно, будь я местной, я бы знала другую дорогу к той улочке, где так сильно пахнет рыбой и где находится проход в убежище Деларона. Но я помнила только одну дорогу - ту, по которой меня Брианна вела. Сейчас дорога была занята дракой, и ничего нам с Вальдором не оставалось, кроме как сидеть иждать, пока все затихнет.

   Поскольку вид зомбячьих ножек меня не радовал, я отлипла от окна и повернулась к принцу. Тот что-то на стене рассматривал и, кажется, ему было весело. Там что, неприличная картинка нарисована? Там же темно, как он что-то разглядеть смог?

   Решив, что Валь сейчас не лучший собеседник, я позвала Ваську. Ответом мне была тишина. Идти на его поиски вглубь подвала, где было совсем темно, я не рискнула. Вряд ли будет полезно, если я сейчас переломаю ноги впотьмах, ради теринова кота... пусть даже он и мой кот... и вообще, если он волшебный, то уже, наверно, перенесся из этого скучного подвала куда-нибудь в более приятное место.

   - Вальдор, - на всякий случай окликнула я принца, но он не отреагировал.

   Я устроилась напротив него на такой же куче тряпья и приготовилась ждать, когда шум снаружи затихнет и можно будет попробовать продолжить наш путь.


   Вальдор


   Сознаюсь честно, я не понимал, что происходит. Все это выглядело настолько диким и нелепым, что мой мозг, похоже, отказался переваривать информацию. Это же моя страна, мой город! Пусть даже сейчас он принадлежит Терину, но это же ненормально, когда в людей бьет молния и летят камни, и когда горят они заживо - это ненормально. Разве можно использовать волшебство для этого? Мне не было страшно, я был во власти какого-то всеобъемлющего недоумения.

   Помню еще кота - большого такого, черного, и подвал помню. Я там попытался прийти в себя, но не смог. То, что я видел, совсем не стыковалось с моими представлениями о жизни, и мозг отказывался воспринимать увиденное.

   Страх пришел потом. Когда Дуся притащила меня в чей-то дом.

   Помню, как я сел у стола, сжав ладонями виски. И вот тогда накатило.

   Смешно сейчас. Меня трясет. Дуся рядом стоит - губы белые, глаза большие. Из косы ее волосы, как иглы, торчат. И что-то говорит мне. А я не слышу. У нее губы шевелятся, а мне все равно. И все понять пытаюсь - а что случилось? А где я? И даже временами - а тот ли я, кем себе кажусь? Смешно ведь. Правда?

   Спустя некоторое время, я не знаю, сколько, шум в голове утихает, и я нахожу в себе силы задать сакраментальный вопрос:

   - А что случилось-то?


   Дуся


   - Я тебе, мышь ты блондинистая, уже минут двадцать твержу о том, что случилось! - рявкнула я, еле сдерживая желание как следует Вальдору по башке врезать. Пока бежали сюда, он то шлангом прикидывался, и мне чуть ли не на себе его тащить приходилось, то ржал как ненормальный. Весело ему, растудыть его в печенку! Возможно, там Терина убивают насмерть, пока я тут с этим принцем недобитым нянькаюсь, а он меня даже не слушает. Смотрю, а у него взгляд растерянный, морда бледная, и вообще как будто не в себе он.

   - Вальдор, ты как себя чувствуешь? - поинтересовалась я.

   - Плохо.

   - Ты понимаешь, что я тебе говорю? Или, может быть, посидишь, отдохнешь, а побеседуем потом, когда ты будешь в состоянии понимать?

   Принц отрицательно головой мотает. Это типа значит - "нет, не молчи говорить будем", или- "нет, не понимаю ни фига, и не стоит тебе, Дуся, распыляться"? Да что я с ним возюкаюсь-то? Ну да, дала я наследнику престола по мордасам. Подумаешь, маленькая затрещина.

   - Дуся, да что ж ты за дрянь такая? Сначала королю оплеуху отвесила, а теперь и принцу тоже!

   Это Брианна крикнула. И когда она успела в помещение войти?

   - Привет, Брианна. Твой принц в шоке, и плюха ему только на пользу пойдет, - объяснила я.

   - Спасибо, Дуся, мне стало легче, - подал голос Вальдор, и ехидненько так к "королеве воинов" этой обратился, - привет Брианна, а где папа? Что у нас здесь происходит вообще?

   Ну, я и рассказала ему, что здесь происходит, и что я обо всем этом думаю, в том числе и о его папе, который решил Терина с помощью Совета этих долбанутых на всю голову истерических чародеев побеждать, и о том, что Терина вот сейчас убивают, так что он - Вальдор, может быть счастлив по самое не могу.

   Счастья от этой информации у принца на физиономии не появилось. Кажется, наоборот, расстроился. Ну и я расстроилась. А как не расстроиться-то, если, пока я принцу выкладывала все, что я об этом думаю, Брианна, эта подружка семьи недобитая, меч свой достала и мне к горлу приставила.

   - Бри, ты чего? - опешила я от такого нежного обхождения.

   - В самом деле, что ты делаешь, Брианна? - вмешался принц, - Дульсинея меня уже второй раз спасает, а ты на нее с мечом.

   - Она здесь уже была и сбежала от нас. А потом Таурисар определил, что она от клятвы избавилась. Кому ты про наше убежище рассказала?

   - Дура ты, Брианна, - обиделась я. - Обрати внимание, вы все еще здесь, и никто ваше тайное логово не захватил. Не рассказала я никому.

   - А зачем тогда от клятвы избавилась?

   - Да вот, зубки себе подправить захотела, а тут повод такой отличный, снятие клятвы - оно ведь дешевле правки зубов стоит.

   Пальцем в небо тыкала, не знаю я местные цены на магические услуги, но Брианна поверила. То ли врала я убедительно, то ли Брианна такая недалекая, и ее мое объяснение удовлетворило.

   Но тут на мою беду в помещение ворвались Таурисар с королем, и стало совсем тесно. Мне во всяком случае. Потому что Таурисар, задница эта нервнобольная, тут же принялся орать, неприлично тыча в меня пальцем:

   - Предательница! Мерзкая дочь отступника! Зачем явилась сюда, лазутчица теринова? Меня не обманешь! Не пытайся притворяться жертвой Терина и охмурять меня враньем о том, что Вальдора спасала!

   - Да уж, очень охмуряющее вранье. Врать про спасение Вальдора, куда уж охмурительнее-то, - прокомментировала я вопли Таурисара.

   - Молчать! - взвизгнул он. - Властью данной мне Советом, приговариваю тебя к немедленной смертной казни!

   Проорал и палец на меня наставил. Ну, все, трындец мне пришел, сейчас испепелит меня этот истерик и даже фамилию не спросит.

   - Стой!

   Ага, Вальдор зашевелился, интересно, будет меня выручать или со всей нежностью пожелает мне счастливо сдохнуть?

   - Ты на кого руку поднимаешь, маг? Она меня дважды спасла, а ты ее в предательницы записываешь? - очень выразительно зарычал он.

   - Не дело это, Таурисар, - поддержал сына король. - Это ты погорячился.

   - А спросите у нее, какого рожна она отсюда сбежала прямиком к Терину во дворец и разгуливала там, как почетная гостья? Мы стражу из людей допросили, они нам все сказали. Не пленницей она была при Терине, а я даже боюсь предположить кем. Казнить ее! Уничтожить на месте, пока не отравила она наши умы своей ложью.

   - Это за что меня казнить-то? - наконец у меня голос прорезался. Если убьет меня этот засранец, так я хоть перед смертью потрепыхаюсь. - Я, между прочим, сбежала отсюда, потому что поняла, что вы ничего не собираетесь предпринимать для того, чтобы Вальдора из темницы вытащить. Я его спасать сбежала. Ну да, не рассчитала силенок, попалась. А не запирали меня, потому что Терин пригрозил, что если я сбегу или что-нибудь нехорошее сотворю, то он Вальдора убьет... ну или пытать будет. В общем, из-за принца вашего я во дворце оставалась.

   - А кто с тебя клятвенный обет снимал? Уж не сам ли Терин старался?

   - Нет, конечно. У него же там сторонники были, мальчики, приветливые такие, общительные. Вот я одного попросила, и он мне за небольшую плату эту услугу оказал. Ну что ты смотришь так на меня, Таурисар? Зубы я себе поправить хотела, а снятие клятвы дешевле правки зубов.


   Вальдор


   Ну отчего же она недалекая такая?! Я стараюсь, из шкуры вон лезу, ее спасая, а она несет ерунду про какие-то зубы и каких-то сторонников. Ну, что у нее там с зубами? О! Уж не знаю, как она уговорила Терина, учитывая его (предположительную) занятость делами королевства, но зубки у нее сейчас куда симпатичнее прежних. Интересно, а грудь увеличить она не просила? А то вот эта вогнутость на месте выпуклости... с другой стороны, а меня должно это волновать? Не должно, вот именно.

   Но, чувствую я, Таурисар этот так и точит свои кривые зубки на выпуклости ее и вогнутости.

   И ведь наточит их. Точно наточит! Эх...

   - Мы обручились, - сухо заявляю я. А далее мне остается только любоваться расширенными глазами слушателей. Надо признать, самые большие, даже стремящиеся вылезти из орбит - у Дульсинеи.

   - Иди сюда, любовь моя, - добавляю я мрачным голосом, потому что счастье, простите, уж никак изобразить не могу. А сам молюсь только - молчи. Молчи, я прошу тебя. Догадайся, к чему я. Но только молчи.

   А Дуся глядит на меня секунд десять, как на ненормального, а затем протягивает мне навстречу руки и шепчет:

   - Иду, мой ненаглядный.

   Она обхватывает руками мою шею, практически виснет на мне, благо, что не тяжелая. И тут же шепчет:

   - Убью, скотину.

   Да мне все равно уже. Убьет - не убьет. Лишь бы выгорело все.

   И тут Брианна, о, прелесть моя голубоглазая! Воин, может, из нее и хороший, а умом вот не блещет. В общем, она и спасает ситуацию своим дурацким восклицанием:

   - Так вы помолвлены! Я так рада за тебя, Вальдор!

   А я-то как за себя рад. На шее монстра эта висит разноглазая. Судьба не определена. А так я счастлив прямо по уши. Дальше некуда.


   Дуся


   Я усиленно строила из себя дурочку, лепетала всякий бред о важности красивых зубов для молодой и незамужней девицы, как вдруг эта сволочь, мыш этот недобитый, взял и заявил:

   - Мы обручились.

   И произнес он это с таким видом, как будто о своей скорой смерти от тяжелой болезни поведал. Что он вообще такое несет? Какое такое обручение? Не знаю, что в этот момент выражала моя морда лица, но явно не восторг. Смотрю, Вальдор мне многозначительно глазки строит и, вроде как, нежно говорит:

   - Иди сюда, любовь моя.

   Ну, я ж не дура. Я сразу все поняла. Хотя этот гад мог бы и получше влюбленность изображать. Я к нему руки протянула, чувствуя себя последней дурой. Ух, придушила бы на месте!

   - Иду, мой ненаглядный, - пробормотала я, повисла у засранца на шее и прошипела. - Убью, скотину.

   Тут Брианна давай верещать о том, как она за Вальдора рада. Дура она и есть дура! Надеюсь, что воин из нее хотя бы хороший.


А дальше все как-то быстро завертелось. Не успела я и глазом моргнуть, как меня уже в почетные члены этого мира записали, объявили спасительницей принца и суженой его нареченной, любимой и ненаглядной.

   Я только опупевала от всего происходящего, и даже не помню, как это так получилось, что мы во дворце оказались.

   Дворец в этой битве особо не пострадал, то есть взятие Терина прошло без лишних разрушений. Как нам торжественно поведал Таурисар, Терина атаковали пять лучших магов-боевков и взяли-таки его живым, только оглушили слегка. Ой, даже не знаю радоваться мне, что жив брюнет моей мечты или огорчаться? Ведь грозился же живым не сдаваться. А, может быть, просто так грозился? С перепугу? Лучше я буду радоваться, живой он мне больше нравится. Но впятером на одного - это конечно да! Геройство невероятное. Зал аплодирует стоя.

   Брианна меня прочь утащила, нашептывая что-то соблазнительное о ванне и переодевании к ритуалу обезвреживания узурпатора. Это кто узурпатор? Ах, Терин узурпатор... ну да, ага, конечно. Узурпатор. Да-да, а я несчастная жертва и, конечно же, я хочу принять ванну и буду очень благодарна, если Брианна поможет мне волосы расчесать, потому что горничные во время переворота разбежались и больше просто некому.

   Вот знать бы еще, на какой такой ритуал я наряжаюсь, и что там будет?


Глава 11

   Вальдор


   Ура, дамы и господа. Мы победили. Правда, говорить "мы" в моем случае не совсем оправданно, поскольку принять участие в освобождении страны мне так и не удалось. Но, главное, что все закончилось, папа снова на троне, а я имею шансы трон этот занять со временем. Причем, судя по всему, не один, а с молодой женой. А что, если смотреть на нее издали и сощурясь, и при этом еще она будет молчать, то, в принципе, с большим количеством допущений, она может сойти за королеву. И даже, всякое ведь может случиться, у меня когда-нибудь возникнет желание попытаться ее обнять, и при этом я не получу в ухо.

   - Вальдор, Вы готовы?

   И кто это там осмеливается отрывать меня от "радостных" мыслей? Неужели Таурисар, с которым я имел счастье недавно познакомиться? Да шел бы он куда подальше, этот Таурисар. Магов я не люблю. А они отвечают мне взаимностью.

   - К чему я должен быть готов? - сухо осведомляюсь я.

   - К ритуалу.

   - Какому ритуалу?

   А у самого в груди все сжимается. Может быть, папа решил не тянуть, и сразу после помолвки свадьбу организовать? Не хочу. Я для этого еще слишком молод!

   - Ритуалу обезвреживания некроманта, - отвечает маг, а у самого лицо аж перекашивает от отвращения. К некроманту, как видно, не ко мне же. Хотя и смотрит он при этом на меня.

   - Где он проводится?

   - В зале для церемоний. Мы ждем Вас.

   - Скоро буду.

   Интересно, а как они собрались обезвреживать чернокнижника? Голову ему снести, что ли? Хороший способ обезвреживания. Действенный. Только раньше он назывался проще - казнь путем усекновения головы и проводился на главной площади Столицы, а не во дворце.

   Выхожу из своих покоев и натыкаюсь на пажа, нервно переминающегося с ноги на ногу. Хорошенький какой! Даже и не поймешь - мальчик это или девочка.

   - Ваше высочество, - лепечет он, испуганно глядя на меня, - Вам Его величество зайти к нему велели.

   - Перед ритуалом? - уточняю я.

   - Д-да...

   Кто тебя напугал-то так, милый? Уж точно, не я.

   Ну, пойду к папе прогуляюсь. А ритуал ничего. Подождет.

   Отец взволнован. По нему это сразу видно. Он в эти моменты так руки свои теребит, будто вымыть их хочет, а воды нет. И ходит туда-сюда.

   - Звал? - спрашиваю.

   - Да, сынок.

   О, сынок! Точно случилось что-то из ряда вон выходящее. Потому что сынком меня чрезвычайно редко именуют.

   - Я должен сказать тебе, Вальдор, что... Я рад, что ты помолвлен. Спору нет, Дульсинея, конечно, не та женщина, которую я выбрал бы для тебя. Но, раз уж она тебя спасла. Тем более, два раза...

   - Папа, ты для этого меня к себе вызывал?

   - Да, но... не только. Сынок, я просто не хочу, чтобы это было для тебя неожиданностью. Но...

   Да что же он все мнется да мнется? Он меня уже пугает этими своими "но".

   - Но я был вынужден заключить соглашение с Советом чародеев.

   И умолкает.

   - Какое соглашение? - интересуюсь я. Не особо-то он пока меня удивил. Я как-то не подозревал Совет чародеев в склонности к благотворительности по отношению к нашему королевству.

   - Я бы сам не справился с чернокнижником. А они согласились помочь мне в обмен на...

   - На что, папа? Что они от тебя потребовали такого?

   - Ну, - вздыхает отец, - во-первых, я должен разрешить открыть в Зулкибаре школу для волшебников.

   - А раньше не разрешал? Я полагал, они сами не хотели.

   - Да нет... Во-вторых, Совет...

   Договорить ему не дает Таурисар, появившийся в королевских покоях, как у себя дома. Без стука и предупреждения.

   - Ваше величество! Что это такое? Вас все ждут! - приказным тоном заявляет он, а я аж дар речи теряю от такой наглости. Перевожу взгляд на отца, а тот глаза прячет и бормочет себе под нос что-то типа "Да иду я уже, иду". Ну, если уж король так себя ведет, мне, как видно, вообще остается лишь молчать в тряпочку.

   - И в чем, все-таки, суть ритуала? - не удержавшись, спрашиваю я у мага.

   - Руки Терину, узурпатору поганому, ломать будут, чтобы не мог он заклятья творить, пока судьба его Советом не решена.

   Снова смотрю на отца:

   - Папа, ты это санкционировал?

   Он лишь пожимает плечами. Мол, понимай, как хочешь, но возражать не стоит.

   Да, думаю, Терин, провалил ты свой эксперимент. Маги править не могут.

   Прихожу я в зал для церемоний. В голове сумбур, и радость от освобождения уже утекла куда-то, боюсь, безвозвратно. Жаль, отец не договорил. Но само его поведение перед этим Таурисаром, сам этот дурацкий ритуал... Ну не можете вы решить судьбу чернокнижника, неужели так трудно обезвредить его иным способом, не столь омерзительным, и, не собирая при этом такое количество зрителей? И почему меру наказания ему должен определять Совет чародеев? Он здесь, здесь власть узурпировал, в Зулкибаре! Отец мой должен решать, что делать с этим героем-одиночкой, а не кучка сумасшедших волшебников с манией величия.

   А вот и кучка эта. Совет чародеев, может, и не в полном составе, но человек семь присутствует. Надо будет узнать позднее, сколько их там, членов этих. Отец мой тоже здесь - и глаза у него бегают. А Брианна рядом притворяется предметом обстановки. Можно подумать, никто не в курсе, что она из себя представляет. Дешевая подстилка. Может, и не дешевая, но неважно.

   Дуся рядом со мной стоит, жмется, глаза разноцветные квадратные и испуганные.

   - Вальдор, - бормочет она. Тихо бормочет. Так, что я вынужден к ней наклониться.

   - Валь, - продолжает она, - ты, наверное, будешь смеяться, но мне как-то не по себе.

   Могу только вздохнуть в ответ. Ей-то понятно, отчего не по себе, а мне вот почему? Я что, казней до этого не видел? Хотя, о чем я? Это же не казнь, а ритуал.

   Наш штатный палач, да, Терин оставил его при должности и папа заменять не стал, профессионалы - они на дороге не валяются, приносит колоду. Я вздрагиваю. Все же, фантазия у меня слишком хорошо развита для принца.

   В зал вводят двух мальчишек и девчонку. Ну, как мне их еще назвать, если старшему на вид не больше восемнадцати, а младшему лет пятнадцать? Ага, маги-сторонники, наверное. Судя по всему, вот тот, рыженький, словесник - у него руки за спиной скованы и рот завязан. Девочка явно жестовик, так как ее локти плотно примотаны к телу, а уж конструкцию, удерживающую пальцы, я вообще плохо понимаю. Ну и старший, предметник. Ему больше всех повезло. Просто в кандалах.

   Вокруг колоды члены Совета образуют полукруг. Они молчат. Ждут. О, Дукуса вижу. И даму эту со следами. Красоты, конечно. Где же юный словесник, так нелепо напавший на Терина? Хотя, о чем я? Едва ли он мог быть членом Совета. Так, просто шавкой, как Терин и говорил. Я сам себя не узнаю, почему я поминаю этого чернокнижника к месту и не к месту? Что со мной?

   А вот и он, кстати. Двигается как-то неестественно. Ах, да! Замечаю у него на шее знакомую вещицу. Теперь ты у нас весь из себя покорный, мерзкий маг. Отчего я не чувствую злорадства?

   - На колени, Терин, - командует Дукус, и чернокнижник послушно опускается перед колодой.

   Хм, Дуся что? Прижимается ко мне? Да ну! Точно прижимается. Обниму-ка я ее, пожалуй. И ей спокойнее, и мне теплее, а то дрожь какая-то по телу противная.

   - Положи правую руку на плаху, - велит Дукус, и Терин подчиняется.

   О, эта деревяшка у нас теперь именуется плахой?

   Лицо у бывшего короля Зулкибара белое, на лбу пот выступил. Да, а я как бы себя чувствовал на его месте?

   Рядом палач. Лучший наш палач Вадик. Даже без обычной маски. Ухмыляется. Ему-то чему радоваться? Работе, что ли? Он, видимо, во время правления Терина заскучал, без дела-то? Дульсинея вцепляется мне в плечо когтями. Терплю. Я в последнее время таким терпеливым стал - сам себе удивляюсь.

   У палача в руках палка. Железная. Судя по тому, как он ее держит, очень тяжелая. Не хочу. Не могу. Не хочу об этом думать!

   Дукус как-то лениво машет рукой, и палач с размаху опускает палку на предплечье чернокнижника. Я слышу хруст. И ни звука больше. Они запретили ему даже кричать. Сумасшествие.  Дульсинея рядом, кажется, хнычет. Если бы я мог к ней присоединиться! Но нет. Я же должен торжествовать.

   - Левую руку, - говорит Дукус.

   Терин все также покорен.

   Снова хруст, и чернокнижник безвольно опускает лицо на плаху. И уже не чувствует, надеюсь, как палач, один за другим, ломает ему пальцы.

   - Встань, - командует Дукус, - встань!

   Ну что же они делают? Что они делают?! Он же без сознания. Кажется, я готов рвануть ему на помощь, но Дусины коготки, впившиеся в меня, дают понять, что не стоит. Я должен радоваться. Мой враг повержен. Я ведь сам мечтал о том, что ему кто-нибудь пальцы переломает? А вот так, когда и руки тоже - даже надежнее. Дульсинея тычется мокрым лицом мне в плечо, это немного отрезвляет. Вот и Терин поднимает голову и встает.

   - В подземелье. В свою камеру, - велит старый Дукус, и Терин, шатаясь, бредет в указанном направлении.

   - Друзья мои! - радостно восклицает Дукус и даже руки в стороны разводит, мол, так и обнял бы вас всех, - мы обезвредили узурпатора! Он больше никому не сможет навредить!

   Где-то справа слышится робкое "ура", но я кидаю туда гневный взгляд, и "ура" затихает, едва родившись. Мага это не смущает.

   - Его судьбу мы решим после, - с восторгом в голосе заявляет он. А я перевожу взгляд на отца. Похоже, король Деларон тоже не в слишком счастлив, созерцая происходящее. Интересно, он-то отчего? А я отчего?

   Маги-сторонники стоят, опустив головы.

   - Ну что, дети, - спрашивает Дукус, обращаясь к ним, - вы поняли свою ошибку?

   Старший поднимает заплаканное лицо и что-то тихо отвечает Дукусу. Не слышу, что. После чего мальчик получает от члена Совета по лицу.

   Звук пощечины и злобное шипение Дукуса, в отличие от слов парня, разносятся по всему залу.

   - Гаденыш! - говорит Дукус, - увести их.

   Детей уводят, я остаюсь. Гляжу на колоду и размышляю. Вот я снова наследный принц. Все, вроде как, встало на свои места. Отчего ж так тошно на душе?


   Дуся


   Мне место рядом с Вальдором определили. И вот стою я, страху полные штаны, но вроде бы радуюсь, что пронесло, и я здесь нахожусь в качестве почетной гостьи, спасительницы принца, ну и невесты заодно.

   Вообще-то я молодец, что Терина послушалась и ни словечка о том, что магией владею, не сказала, а то кто их знает, этот Совет чародеев, еще и меня под шум волны приговорили бы к чему-нибудь, не посмотрев на то, что невеста. И так Таурисар этот психоватый чуть было меня не прикончил.

   Вот интересно, как они собираются Терина обезвреживать? Руки в гипс по самые плечи? Вместе с пальцами. Мне даже смешно на какое-то  мгновение стало, хотела своими забавными предположениями с Вальдором поделиться, смотрю, а он не улыбается и вроде как взбледнулось ему. Кажется, зря я веселюсь, что-то совсем не забавное тут намечается. Смотрю и остальные присутствующие, в том числе и король с Брианной, вид имеют нерадостный. Тут-то меня жуть одолела по настоящему, я даже к Вальдору прижалась с перепугу.

   - Вальдор, - шепнула я, а у самой губы дрожат от страха. Принц наклонился ко мне, чтобы расслышать, что я там лепечу. - Валь, ты наверно будешь смеяться, но мне как-то не по себе.

   Он в ответ только вздохнул. Ну да, а что еще сказать то можно? По физиономии его вижу, что ему не лучше, чем мне, а может быть даже и хуже, потому что он знает, что сейчас произойдет, а я могу только догадываться. Но что-то мне подсказывает, вряд ли это будет что-то типа невинного загипсовывания рук.

   Вот какую-то колоду принесли. Ой, мама! Кажется, я сейчас в обморок брякнусь. Неужели они ему руки рубить собираются? Да нет, у палача в руках железка какая-то, а не топор. Это что же такое будет сейчас?

   Потом в зал ввели двух парней и девушку. Молоденькие совсем. Одного из них я вспомнила. Это его я в тронном зале видела. Сейчас у него руки за спиной скованы и рот завязан. Значит, получается, он словесник. У девушки, рядом с ним, руки в какую-то странную конструкцию заключены. Это они вот так они жестовиков обезвреживают? А зачем в таком случае колода эта и палач с железякой?

   Дядьки и тетки в балахонах, маги значит, вокруг колоды полукругом встали, морды у всех торжественные. Потом Терина привели, точнее он сам пришел. Двигается как-то через силу. Ну, понятно, вот на шее фигня эта красуется, ошейник покорности, который я на Вальдоре видела.

   - На колени, - скомандовал толстый старикашка с нездоровым румянцем на бородатой сытой морде.

   Терин послушно опустился на колени, волосы его в растрепанном состоянии и скрывают лицо, но я и так понимаю, что выражение бурной радости от подобного приказа на нем вряд ли присутствует.

   Противно мне на все это смотреть и сбежать хочется, аж сил нет! Но не сбегу, потому что должна до конца все это дело увидеть. А как же! Вдруг они все-таки руки ему рубить собрались? На хрен тогда всю конспирацию, все тапком по морде получат, а руки я Терину рубить не дам! Прижалась я к Вальдору поплотнее, для храбрости. Хоть он и блондин не моей мечты, но все ж таки единственный близкий человек в этом зале. Вальдор меня за плечи обнял, а у меня даже желания не возникло локтем под ребра ему заехать. Да какой там! Я ему даже благодарна была за поддержку. Прижалась, как к родному.

   - Положи правую руку на плаху, - велел этот красномордо-бородатый старикан.

   Терин поднял голову. Лицо бледное, на лбу пот выступил. Сопротивляется что ли? Вдруг получится, и он сейчас всех парой движений рук раскидает и сбежит? Нет, не получилось, послушно положил руку на колоду эту. Тоже мне плаха.

   Палач своей железякой помахивает и радостно так ухмыляется в предвкушении. Садюга, растудыть его налево!

   Старикашка взмахнул рукой. Палач замахнулся и... ой мамочки мои! Железяка эта со всей дури опустилась на предплечье Терина. Хруст в тишине был отчетливо слышен, и ни звука больше. Он что из-за этого ошейника покорности даже закричать без разрешения не может? Да что ж за уроды эти маги? Разве можно так? Хотела я слезы удержать, да как-то не вышло, сами собой покатились. От злости безвыходной. И Терина жалко. И просто сволочи они и больше никто! Хоть бы кричать ему разрешили. И это гадство у них ритуалом зовется?

   - Левую руку, - распорядился противный старикан.

   Терин положил левую руку на эту плаху недоделанную. Нет, я не буду смотреть. Вот просто не буду и все! И так понятно мне, что не отрубят ему руки, а только поломают. Можно бы уже и уйти отсюда. Но никуда я не ушла. И стала дальше смотреть. А может быть просто от шока да с перепугу не могла глаз отвести от этого мерзкого зрелища. Снова удар железяки этой жуткой, надо не забыть что-нибудь "хорошее" палачу сделать, ибо нефиг так любить свою работу! Терин еще больше побледнел и завалился на плаху. Сознание потерял. В этой ситуации только порадоваться за него можно.

   Ой, это что же они делают то? Совсем охренели? Теперь палач ломал Терину пальцы. Аккуратно так и методично, каждый палец. Сама не знаю, как я сдержалась и не завыла в голос? Что ж они такое творят? Это что же за ритуал такой? Это же садизм самый натуральный. И как замечательно, что Терин всего этого уже не чувствует, благополучно пребывая в обмороке. Хоть бы подольше не очнулся.

   Палач закончил ломать последний палец. Я думала, Терина сейчас унесут отсюда, и на том все закончится. Но нет.

   - Встань, - скомандовал все тот же красномордый старикашка, - встань!

   Они что совсем охренели? Он же без сознания! Ублюдки! Это уже просто издевательство над окончательно поверженным врагом. Почему бы не велеть унести его? Зачем еще больше мучить? Я почувствовала, как дернулся Вальдор. Чего это он? Ой, кажется, готов на все забить и броситься Терину помогать. Нет уж! В этом смысла нет никакого. Я вцепилась ему в плечо, и он как-то быстро успокоился. Наверно, тоже понял, что не стоит вмешиваться.

   Терин начал вставать. Я не выдержала и уткнулась зареванным лицом в плечо Вальдора. Не могу на это смотреть.

   - В подземелье. В свою камеру, - распорядился все тот же старикашка.

   Жаль, что я не могу не только не смотреть, но и не слушать. Старикан этот соловьем заливается о том, какие они все молодцы, повергли злого узурпатора Терина... и покалечили, сволочи! Еще и поиздевались в придачу, заставив его в таком состоянии самостоятельно до камеры добираться. Тоже мне герои недоделанные!


   Вальдор


   Все почти так, как и прежде. Разница почти неуловима - она на грани чувств, как легкий запах. Вот только пахнет не цветами, а мерзостью какой-то - гнильцой, разложением. Не пахло так во дворце, когда здесь Терин хозяйничал. Странно же это из уст моих звучит!

   У нас новый придворный маг. Гадать не надо - кто. Дукус, конечно.  Конечно, Дукус, только отчего-то язык у меня не поворачивается назвать его слугой, и руки не поднимаются гадость какую в реторту насыпать. А уж сексуальные его пристрастия вообще тайной за семью замками не являются - пажи давно попрятались, а более или менее миловидные гвардейцы срочно подали прошения об увольнении. Да и сам я, на всякий случай, стараюсь носить одежду темных тонов, чтобы привлекать к себе меньше внимания, и с оружием не расстаюсь.

   Папа мой по мере сил изображает из себя верховного властителя, а Брианна - мою любящую матушку. Меня это не столько раздражает, сколько веселит. И уж точно, когда она, в порыве нежных чувств, прижимается ко мне объемной грудью, я испытываю отнюдь не сыновью привязанность.

   Башня мага, а также его лаборатория, отныне закрытая территория. Как-то внезапно закрытой территорией стало и Западное крыло, в котором эта лаборатория располагалась. А отец ничего. И не пикнул даже. Не знаю, о чем он там с Советом договаривался перед штурмом, и, боюсь, что мне суть этой договоренности очень бы не понравилась.

   На душе у меня гадко и тревожно, и будущее видится пусть не в черном, но в болотном каком-то цвете. Отец меня явно избегает, как видно, не хочет делиться информацией. На мой растерянный вопрос а мне что делать, он, пряча глаза, отвечает: "Развлекайся, Вальдор".

   Развлекайся, Вальдор, пока Совет тебе развлекаловки не поотрывал. Ситуация пугает, но чувствую себя тупым каким-то и безвольным. И с ужасом понимаю, что все чаще во мне появляется желание спустить все на тормозах, покориться, расслабиться, поверить, что все и в самом деле будет у нас хорошо.

   Двор веселится, но слегка истерично. Может, тоже предчувствует наступление нового века - века контроля и выпрашиваемых дозволений.

   Страстно хочется лишь одного - обсудить все это с кем-то. Но с кем? Кто сможет меня выслушать и понять? Опа! Так у меня ж невеста есть! Стало быть, это ее почетная обязанность - ободрять меня, утешать, ну или хотя бы выслушивать. Я же, вообще-то, нетребовательный. Мне много не надо. Все, решено, иду к Дусе.


   Дуся


   Я целых два дня думала, все никак решиться не могла. Ну да, я трусиха. И было отчего. Мне вовсе не улыбается, чтобы меня за магией застали и тоже чего-нибудь, как Терину, переломали. На третий день я не выдержала. Идет оно все куда подальше, но больше я сидеть, сложа руки, не могу, не хочу и не буду.

   - Что это ты, Дуся, задумала?

   Вальдор стоял в дверях и смотрел на меня как на умственно отсталую. Что ж могу его понять. Я бы тоже что-нибудь не то подумала, увидев девицу, которая стоит посреди комнаты, напялив поверх сапожка тапок сорок пятого размера, а в руках держит поднос со всякой едой.

   - Вальдорчик, ты не поверишь, но я не хочу, чтобы Терин там помер. У меня к нему личные счеты, он мне живой нужен.

   - Хорошо, Дусенька, и что же ты собираешься делать? - ласково так спросил принц.

   Наверно он решил, что я умом тронулась. Он же не знает, что я с недавнего времени счастливая обладательница волшебного тапка. То есть маг-предметник и уже кое-что умею. Во всяком случае, переноситься к Терину, где бы он ни был,  научилась в самую первую очередь.

   Я посмотрела на Вальдора, потом на поднос, где остывала еда и приняла решение:

   - Жди здесь или зайди попозже, я тебе потом все объясню, - и перешла к дурацкому, но все ж рабочему заклинанию, - отнеси меня, тапулечка, прямиком к Терину.

   Вальдор выпучил глаза и, кажется, окончательно убедился, что я сошла с ума... но тут же взял свои мысли обратно, потому что я у него на глазах испарилась в белом облачке.


   Вальдор


   Дым какой-то белый, и Дульсинея, вооруженная подносом, исчезает прямо у меня перед носом. О, почти стих. Когда-то я баловался рифмосложением.

   О, любимая моя, не уходи ты от меня. Поцелуями своими я замучаю тебя. А что? Дамы ценили.

   Кажется, в Зулкибаре в последнее время появилась новая тенденция - наиболее значимые события происходят без моего участия. И когда это моя драгоценная невеста успела стать магом? А она им стала. При условии, конечно, что я верю своим глазам. Верить? Всегда верил, и сейчас не стоит им не доверять. Ну и куда же золото мое недобитое решило отправиться?

   С моей головой явно что-то не то. Прямиком к Терину. О, нет! Да она же не знает, что такое осторожность! Она же и себя, и мага погубит. И что это я стал в последнее время такой заботливый? Аж, самому противно.

   Да, сходил к невесте за утешением.

   Ну что ж, пойду, проконтролирую, пошумлю немного. Принц я или не принц? Хоть что-то мне здесь позволено?


   Дуся


   Терин открыл глаза и, как всегда в своем репертуаре, вместо "здрасти" выдал гениальную вещь:

   - Дульсинея, Вы сошли с ума.

   Вот правда, я чуть не разрыдалась. Ну что за дурак-то, а? Лежит беспомощный, руки переломаны, пальцы тоже, сам даже в туалет сходить не может, а туда же - "Дульсинея", "Вы".

   - Дурак ты, Терин, - буркнула я и присела рядом с ним прямо на пол, поставив поднос на колени. - Я тебе пожрать принесла, и если ты хоть слово вякнешь о том, что не позволишь кормить себя с ложечки, я тебе для полноты картины и ноги переломаю. Быстро открывай рот, возражения не принимаются!

   - Я не хочу есть. У Вас, кажется, слезы.

   - Конечно. Здесь воняет как я не знаю где, у меня от вони глаза слезятся, - заворчала было я, потом не выдержала, всхлипнула не скрывая. - Теринчик, ну перестань из себя непонятно кого строить. Тебе поесть надо, ты скажи, что тебе нужно, чтобы легче стало? Мож травку какую? Как в вашем мире травмы лечат?

   - Вы не должны мне помогать. Уходите.

   - Ну, как же я уйду? Ну, тебе ж плохо. Ты же весь горишь. Ну, скажи мне, ты хочешь что-нибудь?

   Маг прикрыл глаза и шепнул:

   - Пить.

   - Конечно-конечно, - засуетилась было я, но поняла, что суетиться с подносом на коленях крайне неудобно, поставила его на пол и напоила некроманта морсом, аккуратно придерживая его голову.

   - Спасибо, - тихо проговорил он, - забирай поднос и уходи, не то...

   - Ну, вот и давно бы так, - перебила я, не дослушав, и опять всхлипнула. - А то выкает тут мне, дурак несчастный. Ты есть будешь или голодовку объявил?

   Терин одарил меня фирменным пристальным взглядом (рентген, скажу я, отдыхает) и вдруг произнес:

   - Дуся, почеши мне нос.

   Я чуть не разревелась в голос. Бедный! Лежит тут с переломанными руками, даже нос почесать не может. Я ему его, конечно же, почесала, а у самой слезы ручьем бегут и сердце разрывается. Никогда мне никого так жалко не было... или не жалость это вовсе? Ой, Дуся, кажется, ты влюбилась, как последняя дура. И не в мага, не в брюнета своей мечты, а вот в это чудо природы беспомощное, грязное и... эх, дура ты, Дуся!

   - Никуда я от тебя не уйду, - всхлипнула я.

   Маг обреченно вздохнул.

   - Иллюзию наведи, - шепнул он. - Охрана. Услышат.


   Вальдор


   В том, что я до сих пор наследный принц крови, начинаю сомневаться. Чувствую себя в последнее время чем-то вроде украшения дворца. Этакая горгулья на крыше. Выглядит эффектно, никому не мешает, но и пользы от нее - ноль. Если не верить, что она и в самом деле способна отгонять злых духов. Я в детстве верил.

   Так вот, в темницу меня пустили. Мало ли кого я там хотел проведать. Мне сказали развлекаться, вот я и развлекаюсь таким вот своеобразным способом. А что, у нас, у золотой молодежи, разные могут быть предпочтения. Может, я в пыточную хотел заглянуть, нервишки себе пощекотать.

   А дальше я делаю небольшую глупость. Ну, большую, зато вынужденную. Понятия не имею, где именно держат чернокнижника, и потому решаю просто поинтересоваться об этом у первого попавшегося стражника.

   - Не следует Вам этого знать, Ваше высочество, - заявляет он мне и брови при этом хмурит.

   Он заявляет об этом мне. Мне!

   - Ты с кем разговариваешь, хам? - вежливо интересуюсь я, нежно поглаживая рукоять меча.

   - С Вами, Ваше высочество. К пленнику я Вас не пущу.

   Ага, не пустит. Значит, Терин где-то рядом.

   - Я же тебя в капусту порублю, - ласково улыбаясь, произношу я, - ты здесь вообще кто?

   Где-то из-за его левого плеча выруливает новый персонаж. О, судя по знакам отличия, десятник.

   - Простите, Ваше высочество, - бормочет он, - но нам велено никого сюда не пускать.

   - Кем велено?

   - Их величеством.

   - А с каких это, интересно, пор их величество стал закрывать для своего сына доступ куда-либо за исключением собственной спальни?

   Десятник смущается. М-да, это я загнул. Отвечать на такие вопросы уж явно не в его компетенции. Делаю глубокий вздох, успокаиваюсь.

   - Я хочу поговорить с чернокнижником Терином.

   - Не велено.

   - Что значит, не велено?!

   А вот дальше я закатываю самый настоящий скандал. Кричу, размахиваю руками, топаю ногами, угрозы раздаю направо и налево, причем часть из них весьма экзотична. Стражники даже краснеют после некоторых особо экспрессивных выражений с моей стороны. А что? Фантазией я не обделен.

   Надеюсь, я привлекаю к себе внимание достаточного количества охранников, чтобы у Дульсинеи было время переговорить с магом. В конце концов, мне тоже интересно, как он там.

   Спустя примерно полчаса понимаю: все, выдохся я.

   - Ладно, - говорю, - не нужен мне ваш чернокнижник. А папе я все равно пожалуюсь.

   После чего, задрав нос, удаляюсь. Я чрезвычайно собой горд. Вот такой я молодец.


Глава 12

   Дуся


   - Какую иллюзию? Как ее наводить то? - растерялась я.

   - Бери тапок.

   Я фыркнула. Наконец-то он называет эту вещь своим именем, а то выёживался: "возьмите, Дульсинея, Ваш магический предмет".

   - Руны помнишь? Руну молчания.

   Я немножко неуверенно кивнула. Помнить-то я эти руны помнила и даже на Терине пыталась их использовать, но это все были шалости. Не уверена, что у меня по-настоящему что-то получится.

   - Повернись к двери. Тапком в воздухе ее нарисуй.

   В кои-то веки я его беспрекословно послушалась, сняла с ноги тапок этот свой несчастный, повернулась к двери и, как он велел, начертила руну. Надеюсь, что именно руну молчания, а не какую-то другую изобразила, перепутав пару закорючек. Руны - они штуки хитрые, чуть не так какую закорючку нарисуешь и все - вместо руны молчания получится какая-нибудь руна кричания.

   - Молодец, Дуся, - похвалил маг, уже не шепотом, а нормальным голосом. Ну, то есть не совсем нормальным, а хриплым таким и усталым.

   - И что, стража теперь нас не слышит? - поинтересовалась я, все еще не уверенная в том, что у меня что-то получилось, и потому шепотом.

   - Стража слышит то, что она слышит обычно. Руна действует примерно два часа, но я советую тебе уйти раньше. Говори, что хотела.

   - Я тебя хотела увидеть.

   - Не стоило. Опасно. Они не знают, что ты маг. Темные боги!

   - Что? Больно?

   - Неважно. Твою магию могут засечь. Совет не будет церемониться с дочерью беглого волшебника.

   - И что, мне надо бросить тебя здесь и радоваться жизни? Ты тут лежишь, мать твою за ногу, и даже нос себе самостоятельно почесать не можешь. И ходишь под себя, наверно.

   - Дуся, не плачь.

   - Отстань! Не твое дело, что я делаю. И вообще, нечего тебе здесь разлеживаться, я...я тебя сейчас в другой мир перенесу. Вот к себе домой, например. Медицина у нас не ахти, но все ж таки лучше, чем в темнице.

   Придя к такому гениальному решению, я схватилась за тапок и уже собралась ну просто сдуреть, как сильно захотеть открыть портал. Я была на сто процентов уверена, что теперь-то, с таким огромным желанием, у меня точно получится.

   - Дуся, не смей, - прошипел маг.

   - Это еще почему? - возмутилась я. - Поскольку развешивать руны можно, я делаю вывод, что магию здесь не отслеживают. Так в чем дело? Тебе что, нравится здесь лежать?

   - На мне заклятие, запрещающееперемещения любого рода, в том числе и переходы через порталы в иные миры.

   - Ну и что? - не поняла я, - ведь не ты сам будешь перемещаться, а я тебя перемещу.

   - Как только здесь будет хоть намек на то, что я куда-то перемещаюсь, заклятие сработает, и от нас мокрого места не останется, - терпеливо объяснил маг.

   - Да? Ну ладно, - пробурчала я, задумчиво изучая тапок.

   - Дульсинея, я по Вашему лицу вижу, что Вы собираетесь сделать. Забудьте. Вы не сможете взломать это заклятие.

   - Уверен? - мрачно спросила я.

   Терин едва заметно кивнул. Я собрала все свое благоразумие и решила мага послушаться.

   - Нет, так нет. Значит, будем действовать иначе, а пока...быстро рот открыл и начал жрать!

   - Я бы лучше еще попил.

   - Вот давно бы так, - обрадовалась я. - А то строит из себя тут героя голодного и холодного.

   Я вновь напоила Терина, и он даже благодарно мне улыбнулся. Потрясающе, какое достижение! Кажется, на глаза опять навернулись слезы, и чтобы отвлечь себя от намерения порыдать на груди у этого раненого героя, я быстренько спросила:

   - Ну, теперь ты мне расскажешь, как тебя лечить?

   - Времени мало.

   - У нас полно времени, - возразила я. - Ты думаешь, я сюда в первый и последний раз пришла? Не мечтай! Я сюда буду каждый день приходить.

   - Ты рискуешь.

   - Слушай, если ты еще раз намекнешь, что надо бросить тебя здесь подыхать, я тебя прямо сейчас голыми руками придушу, чтоб не мучился.

   - Это выход.

   - Обойдешься! - рявкнула я и со злости вспомнила руну врачевания. Нет, переломы она не вылечит, слишком слабенькая, но может сработать, как анестезия. И как это я раньше не догадалась? Вот дура-то! Ему же больно до одури. Он, кажется, слегка прифигел, когда я замахала тапком у него перед носом, а потом вздохнул с таким облегчением, что сразу понятно стало, что с руной врачевания я ничего не напутала, и она сработала.

   - Спасибо.

   - Не за что. А теперь я тебя слушаю. Давай, рассказывай, как тебя вылечить. Ты наверняка знаешь. Ты же придворный маг... был... ну, короче, ты должен знать такие вещи.

   - Вообще-то я не травматолог, моя  врачебная специализация венерология, - признался Терин и, кажется, даже хмыкнул при этом.

   Я не удержалась и хихикнула.

   - А что при дворе самое оно. Насмотрелась я, какие тут нравы царят. Одни фрейлины эти тупые чего стоят. Ты кстати в курсе, что Джула тебя соблазнять собиралась? Хм, по твоему лицу вижу, что ты вообще не знаешь, кто такая эта Джула... Э... Слушай, мне кажется, или там в коридоре что-то творится?

   - Нет, не кажется. Уходи немедленно.

   - Ага, сейчас, только все брошу. Тебя вот, поднос и прочие радости жизни, и помчусь, роняя тапки... Не вальдоров ли там чудный голосок мне слышится?

   - Пришел, наверное, на меня полюбоваться, - горько усмехнулся маг, - он ведь так об этом мечтал.

   С меня хихикательное настроение мигом слетело.

   - Дурак ты, все-таки, Терин. Хотя тебе простительно, больному-то. Ты морду Вальдора не видел, когда тебе руки ломали. Я думала, он на помощь тебе кинется. Еле удержала. И тебе бы не помог, и сам бы попал.

   - Ну, - с изрядной долей высокомерия в голосе заявил маг, - вероятно, ему не чужда благодарность. Все же, я отпустил его раньше, чем собирался.

   - А он не в курсе, что ты его отпустил. Он до сих пор уверен, что это была исключительно моя инициатива - его из тюряги выковырять, пока ты там зомбями своими командуешь.

   - Я бы все же не обольщался на его счет, - проворчал Терин и тут же перевел разговор в иное русло, - а что, все так плохо при дворе?

   - Да что ты, там дико весело, - изображая дебильную радость, заверила я. - Только тебя не хватает. В качестве венеролога, конечно. Все перетрахались на радостях в самых разных комбинациях, один король своей сисястой Брианне верен. А Дукус этот, вот же мерзкое животное, всех молоденьких мальчиков распугал. А я типа невеста Вальдора, поэтому ко мне редко пристают.

   - Дукус? Почему он... так понятно, он теперь придворный маг, да?

   Терин помрачнел. Обидно все-таки. Значит, смена мага его волнует, а мой статус - нет? Впрочем, ладно, он же больной пока - неадекватный. Вместо того, чтобы закатить ему истерику, я лишь мило поинтересовалась:

   - Ой, неужели ты этому удивлен? Да, Дукус теперь придворный маг.

   И тут Терин меня неожиданно порадовал вопросом:

   - А Вы, значит, Дульсинея, за принца замуж собираетесь?

   Мне показалось, или в голосе некроманта действительно ревнивые нотки промелькнули? Впрочем, я могу выдавать желаемое за действительное. В самом деле, с чего это он вдруг кинулся бы меня ревновать?

   - Ну вот! Опять ты выкаешь. Вальдор это специально сказал, чтобы подозрения с меня снять. Не собирается он на мне жениться, и я за него замуж не собираюсь. Он, конечно, хороший мальчик, но не мое. Ну, так что, Терин, лечиться будем?

   - Сначала мне нужно вправить кости.

   - Так давай вправлю,  пока анестезия работает.

   - Руна врачевания лишь немного облегчает боль. Я буду орать так, что никакие иллюзии не помогут. Орать и дергаться, Дуся. Не такой уж я и терпеливый.

   Я не стала спорить. Руны это ведь совсем слабенькое волшебство.

   - Вот бы ошейник на тебя нацепить, - мечтательно произнесла я.

   Терин испуганно дернулся и настороженно спросил:

   - Зачем?

   - Ну, ты бы тогда, не орал, - объяснила я, но тут же устыдилась под воздействием его убийственного взгляда и даже покаялась, - с ошейником была плохая идея, извини. Но ведь можно обезболить раны как-то иначе?

   - Можно. Есть такие заклинания, но я не смог бы тебя научить, даже если бы руки целы были. Дуся, ты предметник, до большинства колдовских действий ты должна доходить самостоятельно, работая со своим магическим предметом. Никто тебе не расскажет, как это сделать, это все само приходит к предметнику. Чем сильнее единение с магическим предметом, тем больше возможностей для его использования. Не огорчайся, предметникам обучение намного легче дается. Все, что нужно - это полностью соединиться со своим предметом. Вы с тапком должны стать как одно целое. Это - основа обучения предметника.

   - Легко тебе говорить. Магический тапок, это так нелепо! Если бы это хотя бы был мой тапок. Ну, вот как я могу стать одним целым с жориковым тапком? Эй, ты что смеешься? Терин, ты бесстыжая морда, не смей надо мной ржать!

   - Дуся, все у тебя не как у людей, - сквозь смех простонал Терин. - У тебя очаровательный тапок. Правда, верь мне! Я на эту вещь как маг смотрю, и я тебе говорю - любой предметник захлебнется ядом от зависти, увидев мощь твоего тапка и даже внимание не обратит на, как ты выражаешься, нелепость этого предмета. Ну, если тебе так неуютно, укрась его камушками какими-нибудь, вот пусть тебе... ха-ха... жених твой Вальдор подарит десяток-другой бриллиантов.

   - Терин, - тихо сказала я, и до того это у меня зверски получилось, что он перестал смеяться. - Я тебе сейчас этим самым тапком по морде дам. Почему ты раньше не сказал, что его можно украсить, скотина ты такая?

   - Прости Дуся, но ты не говорила, что для тебя это так важно, - серьезно, без намека на насмешку объяснил маг.

   - Ладно, ты прощен, - великодушно решила я, но не удержалась и ворчливо добавила. - Хотя мог бы догадаться. Я же женщина! Думаешь, мне приятно с уродским мужским тапком сорок пятого размера в магическое единение вступать?

   Терин опять заусмехался было, но посмотрел на меня и перестал.


- Прости.

   - Ладно, хрен с тобой, - решила я и в знак прощения поправила его волосы, а то лежит тут лохматый как дурак.

   - У нас мало времени, - сказал Терин, одаривая меня очередным задумчивым взглядом.

   - Какой молодец, что заметил, - съехидничала я. - Тогда говори быстрее, как тебе кости вправить? Что с анестезией делать будем?

   - Дульсинея, не могу же я все время думать за тебя.

   - Что мне, трахнуть тебя что ли? - разыгрывая дурочку, поинтересовалась я.

   - Дуууся! - простонал он и опять засмеялся.

   Да уж... Кажется, переломанные кости пошли ему на пользу, стал на живого человека больше похож. Вот уже второй раз развеселился. Не удержалась я, наклонилась и поцеловала его.

   Он ответил мне, но как-то очень осторожно, и даже слегка неуклюже. Но в этом тоже было что-то такое... весьма приятное, надо сказать. Не знаю, что бы еще мне в голову пришло, если бы мы так и продолжили целоваться, но я как последняя корова, задела его руку, и на том поцелуй закончился, потому что маг зашипел от боли и тихо выругался.

   - Ой, Терин, ты умеешь материться, - скрывая жалость, весело заметила я.

   - У меня хороший учитель. Если ты твердо намерена мне помочь, приходи завтра. Возьми у гномов водку.  Скажешь - для меня. Они дадут. Только осторожнее. Выучи отрезвляющую руну. Не забудь! Нельзя чтобы после твоего ухода и окончания действия руны молчания меня увидели пьяным. А теперь убирайся, два часа почти прошло.

   - Терин, все хорошо будет, вот увидишь, - пообещала я, чмокнула его в нос на прощание, подхватила поднос, надела тапок и велела перенести меня в мои покои.

   Все-таки что ни говори, тапок вещь хорошая, полезная и многофункциональная.! Оказалась я там, где и хотела - у себя то есть.


   Вальдор


   Возможно, мое нахождение в покоях невесты могло быть расценено, как нечто крайне неприличное. Даже странно, до чего двор, в общей своей массе плавно и непрестанно переходящий от пьянки к оргии и обратно, трепетно относится к соблюдению приличий, когда речь идет о свадьбе. Впрочем, вероятно, они так пытаются компенсировать собственную распущенность. По идее, если бы речь не шла о магическом освобождении от проклятия, я вполне мог и вовсе не увидеть свою суженую до свадьбы. И уж точно моей невестой не стала бы девица такого неясного происхождения. Хотя... Забавно.

   О, вот и она, красавица моя. С подносом в руках и все в том же ужасном тапке. Именно так она называет эту обувь, с которой не расстается. Может, порекомендовать ей украсить его как-то? А то уже неловко.

   - Ну, - говорю, - мечта поэта, рассказывай, как там поживает наш маг-узурпатор?

   - Чего это ты тут разлегся? Это вообще-то моя кровать и нечего тебе делать на ней! - рычит она и швыряет поднос. Но, что странно, не в меня, а на пол. Как видно, очень расстроена. А потом, не обращая на меня внимания, на тапок свой любуется и бормочет что-то, вроде как "перенеси меня, тапулечка". Никуда он ее на этот раз не переносит, она матерится, снимает тапок этот свой убогий с ноги и начинает им размахивать.

   - Милая, - говорю, - ты бы поменьше диапазон сделала, а то у меня от пыли уже в горле першит.

   - Вот сейчас получишь тапком по морде, быстро вспомнишь, как мышью под диванами пыль глотал, - огрызается Дуся, опять тапком машет и бормочет что-то себе под нос.

   - И что ты там все приговариваешь?

   Она швыряет тапок на кровать и обиженно произносит:

   - Хочу в гномий квартал попасть, но не срабатывает. Думала, все просто будет, скажу тапку, чтобы перенес меня туда, и он перенесет, но фиг там! Гребанный тапок, такой же тормоз, как и его хозяин бывший.

   Я пожимаю плечами.

   - Бывает. А зачем к гномам собралась?

   - Надо.

   - Ну, допустим, я мог бы тебе помочь. Если ты меня убедишь в том, что, действительно, надо. Причем очень.

   Я сажусь на кровати и хлопаю ладонью рядом с собой.

   - Давай, детка, присядь и расскажи своему жениху, что случилось. Хочешь, я тебе массаж сделаю?

   - Убью, - обещает она, но как-то вяленько так, я даже не верю.

   - Я была у Терина...

   - Ну, я в курсе. Я там тоже был. Стражников отвлекал. И что? Как он там?

   - Просто офигительно он там. Радуется жизни. Напряги воображение, мышь ты недобитая, и сделай выводы!

   - Ну, мне-то что за него переживать?

   - Гавнюк ты и больше никто. А я-то, как дура последняя, тебя перед Терином защищала. Между прочим, это он меня заставил тебя из тюрьмы вытащить, мне ты и даром не нужен, чтобы спасать тебя!

   Интересная информация к размышлению. А я думал, что это Дульсинея вдруг прониклась добротой ко мне несчастному. Оказывается, нет. Терин. Непонятно, зачем это ему понадобилось? И вообще, странным парнем оказался этот некромант. Если бы я лучше знал его раньше, может, и не случилось бы того, что случилось.  Он изо всех сил пытался убедить меня в том, что меня ненавидит, но при этом сам пальцем не тронул, и другим не позволил. Я бы... попадись он тогда мне в руки... Я ведь не шутил ни насчет палача, ни... Интересная вещь - предназначение. А, может, обещая ему все это, я предвидел его судьбу?

   - Ну и что ты завис, как первый пентиум?

   - Я? И что с ним?

   - А ничего с ним! Может быть, хватит тут придурка из себя строить? Будто сам не знаешь, что его лечить нужно. Он же загнется там без медицинской помощи и своих способностей.

   Смотрю на нее с некоторой растерянностью:

   - А причем здесь гномы?

   - Да гномы ни при чем, водка мне гномья нужна. И... ну и табак тоже нужен. Операцию буду Терину делать. Хирургическую. Понятно? И не спрашивай что это такое, все равно не поймешь, не дорос еще. Кстати, может быть у тебя припасен литр-другой водки на черный день?


   Дуся


   Ну, про хирургическую операцию это я загнула, просто чтобы звучало солиднее. Я понятия не имею, как по науке называется то, что я буду с Терином делать. И, признаться честно, даже не представляю, каким образом я буду это делать. А Вальдор, морда эта наглая, ухмыляется и заявляет что водки у него нет, не держит он среди своих запасов драгоценного вина такую гадость.

   - Тогда марш отсюда, не мешай мне колдовать.

   - Дуся, ничего ты не наколдуешь. Чтобы куда-то переместиться с помощью магии, надо хотя бы раз это место увидеть, - объяснил Вальдор с гаденькой такой усмешкой. - Тебе твой Терин об этом сказать забыл?

   - Не мой он, - буркнула я и перешла в наступление. Миленько так Вальдору улыбнулась, придвинулась поближе и замурлыкала, - Вальдорчик, зайчик мой, а не проводишь ли ты свою невесту любимую до гномьего квартала?

   Он подозрительно так на меня зыркнул и даже испуганно слегка. Кажется, поверил, что я нему сейчас целоваться полезу. Вот дурачок.

   - Провожу, невестушка. А табак тебе зачем? Для операции что ли?

   - Нет, Вальдорушка, табак это для меня, а то у меня без курева уже уши в трубочку сворачиваются, и хочется кого-нибудь убить.

   Вальдор недоверчиво покосился на мои уши и решил:

   - Я даже лучше сделаю, я тебя тайным ходом проведу в дом главы гномьей общины.

   - А что без главы никак нельзя? Просто купим сигары и водку эту в каком-нибудь гномьем магазинчике и назад, во дворец.

   - Гномья водка, как и табак, это большая редкость и найти такие вещи в магазинчике, как ты выражаешься, не получится.


   Вальдор


   Тьфу! Вальдорушка, невестушка, аж зубы ломит от такой сладости. Нужна тебе водка - достану я тебе водку. Рискуя жизнью, между прочим, достану. А ты ведь, зараза, и знать об этом не будешь. Ну, сложные у меня отношения с гномами. Сложные! Могу по слогам повторить.

   И не надо мне рассказывать про их обостренное чувство справедливости. Лично мои проблемы начались задолго до того, как был наказан, по их мнению, незаслуженно, Терин.

   А что я сделал? Да ничего! Это они, их гномская гадская молодежь, напоили меня гномьей водкой. Я, что ли, заставлял их выйти за пределы квартала и идти бить морды ушастым? Ну и что, что мы эльфов нашли лишь две штуки, и те накостыляли нам по самое не балуйся. Ну да, это были не музыканты. А папины наемники особого назначения, которых даже физиономия моя (а они меня узнали, и это точно!) не смутила.

   И вовсе не я навел оставшихся на ногах гномов на мысль заглянуть в бордель тетушки Луизы. Мы случайно на него наткнулись. Я прекрасно знал, что гномам человеческие женщины не нравятся. Потому что бороды у них нет. Поверьте, я тоже на гномих никогда не заглядывался. Или... Нет, не заглядывался. Но было очень забавно наблюдать, как тетушкины воспитанницы выпрыгивают из окон и с визгом носятся по всей округе. И из одежды у них... У кого как, одним словом.

   Ну, поймали нас под утро. Всех наказали, а меня отпустили. Я же принц, в конце концов! И ни в чем я не виноват. Был. Короче, с тех самых пор меня и не любят. Особенно - старейшина. Возможно потому, что тогда со мной все его три сына буянили. И с чего он взял, что это все я устроил? Еще обозвал меня первым пакостником королевства. За что? Звучит, в общем-то, гордо - Первый Пакостник Королевства. Вот так вот. С большой буквы.

   - Вальдор, ты уснул что ли?

   А? Да, замечтался, в воспоминания погрузился. Что ж, проверим, насколько хорошая у гномов память.

   - Идем, - говорю, - звезда моя. Покажу я тебе свое укромное местечко.

   - Оставь при себе свои местечки, - бормочет себе под нос Дуся, но я делаю вид, что не слышу. К подвигу готовлюсь.

   Короче, здесь, за ширмой, там вниз, направо-направо, и мы в свинарнике.

   - О, что-то знакомое! - заявляет Дуся. Конечно, знакомое. Насколько я помню, мы этим ходом из дворца выбирались, когда в столице бои шли. Но я ее поведу немного другой дорогой.

   Проходим от свинарника пятнадцать шагов в сторону высокой, с длинными свисающими ветвями ивы, и спускаемся вниз по шершавым выщербленным ступенькам. Не знаю, сколько этому ходу лет - но уж никак не меньше пятисот. Справа на стене обычно крепится факел для таких вот любителей прогуляться под городом. Ага, здесь он. А спички я заранее захватил.

   - А у вас здесь много таких ходов? - интересуется Дуська, с любопытством оглядывая подкопченные стены.

   - Полно! - легкомысленно отвечаю я. Думаю, что их много. Подозреваю, что я знаю не все. Но сейчас это к делу отношения не имеет.

   Мы довольно долго идем по коридорам, я считаю ответвления. На пятом сворачиваем налево. Потом пятнадцать шагов и направо. Дуська топает следом.

   - Вот здесь аккуратнее, дорогая, не ударься. Синий тебе не пойдет.

   Даже и слушать не хочу, что она мне там отвечает.

   - Ага, - заявляю, - вот мы и на месте. Нам остается только подняться наверх по этой лесенке, и мы окажемся как раз во дворе старейшины гномов.

   - Ты же говорил, мы попадем в дом, - подозрительно так ворчит Дульсинея.

   - Так почти дом, - радостно восклицаю я, - чем тебе двор - не дом?


   Дуся


   Чем мне двор не дом? Да вот хотя бы тем, что если прямо в дом попадем, то сразу: "вот они мы, здрасти, радуйтесь нам, дорогие хозяева!" А если во дворе мы, то еще в дверь стучать придется, и эту самую дверь у нас перед носом захлопнуть могут, да еще и собак натравят. Эти мысли я при себе оставила, предложив принцу поднять свою августейшую задницу на крыльцо и постучать.

   Вальдор мое предложение без особого восторга воспринял, но поднялся и постучал, а потом так осторожненько на пару ступенек вниз сошел. Боится что ли? В этом мире гномы так страшны? Совсем не такие, как я в книжках читала и себе представляла?

   Впрочем, в том, что мои представления далеки от действительности, мне уже не раз приходилось убеждаться, с тех пор как я попала в Зулкибар. Здесь и принц не благородный герой и чернокнижник не коварный злодей. И вот только что я убедилась, что жилище гномов представляла себе в корне неверно. Я думала, что живут гномы в маленьких домиках, под стать их росту, но вот фигушки! Перед нами был огромный домище, с таким крыльцом, что на нем мог бы и слон свободно развернуться. И двор здоровенный такой, почти настоящая площадь, а не двор.

   На стук Вальдора среагировали почти сразу. Дверь открылась, и на пороге появился гном. То есть нет, правильнее будет сказать - суровый такой гномище, с темно-русой бородой, заплетенной в косу, конец которой был заткнут за пояс, состоящий из металлических прямоугольников, украшенных сверкающими камнями. Бриллианты что ли? Впрочем, камни были не только в поясе. Куртка и сапоги гнома тоже сверкали как витрина ювелирного магазина. На рассматривание этого индивидуума у меня ушла пара секунд, а потом он взмахнул своей огромной секирой. Ну, во всяком случае, мне она показалась огромной в руках гнома, в котором роста не больше чем полтора метра. Острое лезвие просвистело в миллиметре от вальдорова носа. Да, он все-таки молодец, что отошел подальше, а то кирдык бы ему пришел и мне счастья полные штаны с перепугу.

   - Здрасти, дяденька гном, а нельзя ли эту штуку убрать, а то я девушка нежная, в обмороки всякие падать начну, - пробормотала я, старательно придавая голосу интонации "умирающего лебедя" и тыкая пальчиком в направлении секиры. Ну, а что еще мне оставалось, если Вальдорчик мой отчего-то дар речи утратил? Буду сама этому гному зубы заговаривать.

   Как оказалось, Вальдор дар речи не утратил, это он паузу театральную выдерживал, а потом голос подал:

   - Добрый вечер, старейшина Горнорыл.

   Я захрюкала от смеха. Ой, мать моя, вот это имечко! А я еще в детстве из-за своего переживала. А тут вон чего - Горнорыл, это звучит гордо, ой не могу, держите меня!

   - Чего это девка твоя хрюкает?

   - А это она от восторга. Вас так рада видеть, - объяснил Вальдор и так на меня посмотрел, что я веселиться передумала. Ну и гном этот все-таки с секирой, а не с букетом роз нас встречает, так что лучше над ним не ржать.

   - Тебе здесь не рады, Вальдор. Или память у тебя короткая?

   - Знаю что не рады, да только выхода у меня нет. Я не мог свою невесту отпустить к Вам одну.

   - Невесту? - гном оглядел меня с ног до головы, помахивая секирой, как будто прикидывал, какую часть тела от меня первую отрубать будет. Я послала ему белозубую улыбку.

   - Хорошая работа, - одобрил этот хренов Горнорыл. - Искусный маг зубки тебе правил, детка.

   - А то! Сам Терин постарался, - вставил свое слово Вальдор. - Они с Дульсинеей, между прочим, друзья и даже больше.

   - Темнишь ты что-то, принц, - сделал вывод Горнорыл и, наконец, изволил пригласить нас в дом. - Заходите, послушаю, что интересного вы мне расскажете.

   Дальше огромного холла гном нас и не подумал вести, там прямо и расселись. Мы с Вальдором на диване рядышком, а Горнорыл в кресле напротив нас развалился и вопросительно пошевелил кустистыми бровями, давай понять, что готов слушать.

   - Нам нужна водка и табак. Вот, он заплатит, - я решила взять переговоры на себя.

   - Водка и табак не продаются. Такие вещи только дарят, - отрубил Горнорыл, - и я пока не услышал веской причины, почему должен вам эти вещи подарить.

   - Это не для нас, для Терина.

   Как вовремя я вспомнила, что мне Терин сказать советовал.

   - Для Терина? - гном насторожился и посмотрел на нас, как на двух гадов и вражин последних. - А с каких это пор принц и его невеста за водкой для заключенных магов бегают? И зачем Терину табак, если он не курит?

   - Для меня табак, а водка для него, - объяснила я, не выдержала и заорала, - Горнорыл, силы ебические тебе в печенку! Терин покалеченный лежит, помирает практически, его лечить надо, а ты тут недоверчивое бревно из себя строишь. Тебе что, жопа ты бородатая, водки жалко для хорошего человека?

   Смотрю, Вальдор с лица спал. Наверно, подумал, что нас сейчас убивать будут. А Горнорыл этот ничего, молчит, на меня таращится, потом хмыкнул как-то непонятно и заговорил:

   - Ты, девушка, меня сейчас так приласкала, что я теперь до утра обтекать буду.

   Тут уже и я решила, что нас сейчас убивать будут. Ох, и дура я! Не могла язык свой придержать? Но как следует испугаться, я не успела. Гном вдруг загоготал так, что люстра на потолке жалобно висюльками звякнула. Ну, вот и славненько, повеселила я, значит, гномика этого. Я молодец. Гном проржался, вперил в принца тяжелый взгляд и как рявкнет:

   - Вальдор!

   Принц, бедняжка, аж подпрыгнул на месте.

   - Да, дядя Гонорыл?

   Ой, ну я прямо-таки умиляюсь, такой хороший мальчик весь из себя... надо будет ему спасибо сказать, что подвиг такой сейчас совершает - строит из себя мальчика-зайчика.

   - А тебе, Вальдор, какой интерес врагу помогать? - спросил Горнорыл.

   Я заинтересованно уставилась на Вальдора. Мне тоже любопытно стало, с какого это перепугу он помогает? До этого я как-то не задумывалась, а сейчас вот тоже ответ хочу знать на этот простой вопрос.


Глава 13

   Вальдор


   Какой мне интерес? Ну, ты, дядька Горнорыл, и задал мне сейчас вопросец. Если бы я сам знал на него ответ!

   - Не знаю, старейшина, - говорю, - не знаю.

   А что? Когда вранье не придумывается, лучше уж правду сказать. Однако, вижу, гном поднапрягся весь и, вроде как, секиру свою глазами ищет. А что ее искать? Вот она, рядом с диваном к стене прислонена. Далеко тянуться не нужно. Ну, сейчас я ему выдам по первое число.

   - Жаль мне его. Не как человека жаль, как врага.

   О, тут и Дуся на меня глаза вытаращила. Ты бы уж молчала!

   - Я ведь, когда к нему попал, дядя Горнорыл, к смерти уже готовиться начал. Тем более, что пообещал мне он ее. Жестокую и неминучую. Пытки и четвертование.

   Слезу, что ли, с глаз смахнуть? Нет, не получается. Ладно, продолжим.

   - А потом ведь как получается, он меня не тронул.

   - Подумаешь, не тронул! - фыркает гном, - да волшебник наш давно мирным нравом славится.

   Кто? Терин? Мирным нравом? Ну да, а власть он исключительно по доброте душевной захватил.

   - Приходит он ко мне как-то и говорит, что потому он не стал палачу меня отдавать заморскому...

   - Да чего вдруг ради заморскому?! Я вон слышал, у вас и Вадька очень даже ничего себе специалист.

   Я его убью!

   - Может, и не заморскому, я плохо помню подробности. - Сухо заявляю я, - Вы долго перебивать меня будете?

   А сам на Дусю кошусь. Вот уж зараза. Сидит, косой своей рыжей рот закрыла. Хрюкает потихоньку.

   - Продолжай, сынок, не смущайся, - говорит Горнорыл, а я радуюсь. Сынок - это уже хорошо.

   - Так вот, - говорю, - не стал он палачу отдавать меня...

   Кстати, а почему не стал-то? Я ж и сам этого не понимаю! Я бы отдал! Что врать?!!!

   - Не стал отдавать, - продолжаю в полной растерянности, - потому... что силой я ему своей понравился, мужественностью... и чувством юмора.

   Жаль, что про чувство юмора уже никто не слышит. Потому что эти два ржут в голос, аж заливаются. Вот уж не думал найти среди них такое единение. Ну что такое, в самом деле, а?

   - Мужественный ты наш, - хрюкает Дульсинея.

   - В жизни бы о тебе такое не подумал, - вторит ей гном.

   Нет, ну что такое? Я смотрю на них обиженно, а они оба, только взгляд мой поймают, вообще начинают биться в истерике.

   - Ну не знаю я, почему он меня отпустил! - кричу я, теряя над собой контроль, - не знаю! И чего ради я ему помогаю - тоже! Не понимаю!!! Вам легче стало?!!

   А они смеются. Злые. Уйду я от них.

   - Ладно, - спохватывается, наконец, старейшина, - Вальдор, я тебя понял. Водку дам.

   Перехватывая дусин вопросительный взгляд, добавляет:

   - Табак тоже. Ты прости меня, твое высочество, ну и морда у тебя была...

   И снова начинает похрюкивать. Дульсинея, меж тем, старательно стену разглядывает. Ладно, я не гордый, отомщу и забуду.

   Горнорыл встает, не забывая пофыркивать при этом, открывает шкафчик на стене рядом со мной.

   - На тебе, - говорит, - мужественный ты наш, - водку. Надеюсь, магу она поможет. Нравится он мне. Хоть и не (хрю-хрю) силой. А вот и тебе, девочка, табак. Уважаю. Не каждый человек попробовать его решится.

   - Я пробовала, - решительно заявляет Дуся, и старейшина косится на нее с одобрением.


   Дуся


   Думала, мы сейчас распрощаемся и назад, но не тут то было.

   - Погодите-ка, детки, - заявил гном. - Вот ты, сынок, на девушке жениться собрался, а свадебные подарки как же?

   - Не успел еще, - покаялся Вальдор.

   - Не дело это, невесту без подарков держать, - пожурил Горнорыл и хлопнул в ладоши.

   В помещение почти мгновенно, как будто под дверью караулил, вбежал гном с подносом, а на подносе гора брюликов... ну или еще каких-то камней, на них похожих, и безделушки всякие.

   - Выбирай, девушка, - щедро предложил Горнорыл.

   Это типа подарок, что ли? Ага, ну, халяву я люблю, кто ж ее, родненькую, не любит? Я выбрала себе штук с десяток красивых бусинок, тапок свой украшу, мож быстрее единение у нас с ним пройдет, и еще часики прихватила. Симпатичные такие все в камушках разноцветных, но не в том суть. Главное, что часики! Не привыкла я как-то не знать, который час, а свои часы в родном мире оставила и даже не рассчитывала новыми здесь разжиться. Я ведь даже не знала, что здесь вот такие часики умеют делать. Во дворце-то я видела всякие разные здоровенные часы с кукушками и без, а вот такой маленькой прелести я не встречала в этом мире... да и когда бы, собственно, успела? Вещичка-то бабская, а много ли я девиц здесь знаю? Брианна не особо украшениями себя обвешивает, воин все-таки. А Джула эта тупенькая как новогодняя елка цацками обвешана, если и были на ней часики, то я не разглядела.

   Обогатилась я, короче говоря, и чуть было даже не поблагодарила гнома за щедрость, а тот ласково так на Вальдора смотрит и говорит:

   - Счет за бриллианты и золотые часики с самоцветами я завтра во дворец с нарочным пришлю.

   - Папе пусть отдаст, - буркнул принц. Не рад, кажется, что подарочек мне сделал. Ничего, не обеднеет, престолонаследный наш.

   - Что ты хмуришься, принц? - вкрадчиво поинтересовался Горнорыл. - Не рад, что такой роскошный подарок невесте сделал? Да таких бусин во всем Зулкибаре не сыщешь. Я сам лично над ними работал. Можно сказать, душу вложил.

   Для полноты картины гному еще надо было стукнуть себя кулаком в грудь. Представила я себе это дело и опять захрюкала. Гном неодобрительно на меня покосился и проворчал:

   - А вот не вижу ничего смешного. Бриллианты, к твоему сведению, очень тверды, их просто так, как лазурит какой-нибудь, не просверлишь, легко трещину пустить. А ты попробуй, найди в моих камушках хоть одну трещинку! Найдешь, я тебе их все даром отдам и еще столько же подарю.

   Я поспешно спрятала свои приобретения подальше с глаз Вальдора и, делая вид, что не замечаю, какие страшные рожи он мне корчит, промурлыкала:

   - Спасибо, дядя Горнорыл, век не забуду твою щедрость.

   Нет, ну это конечно было бы забавное зрелище - его высочество, скурпулезно изучающий бриллиантовые бусины на предмет трещин, да только я уже хотела побыстрее назад во дворец попасть. Гном тоже заметил реакцию принца на свое предложение и довольно рассмеялся.

   - Слышал, принц, как надо спасибо говорить? Ты бы мастеру за труды сверх счета накинул.

   - Финансовыми вопросами в нашей семье папа ведает. С этим к нему подойдите, дядя Горнорыл.

   Отвечая, бедный блондинчик едва зубами от ярости не скрипел.

   Вот теперь мы начали прощаться. Вальдор даже вроде бы раскланяться попытался, но старейшина выразительно так на него посмотрел и говорит:

   - Идите, детки, и пусть у вас все получится. Вот только ты, принц, еще раз детей моих на что-то науськаешь...

   Горнорыл выдержал паузу, во время которой Вальдор очень выразительно вздрогнул.

   - Шкуру спущу, - ласково закончил гном.

   На том мы и расстались.

   Интересно-то как! Надо будет на досуге Вальдорушку поспрашивать, на что это он такое детей этого сурового гномищи науськал?

   Весь обратный путь Вальдор возмущался и причитал о том, какие гномы все ж таки гады хитрожопые! Водку с табаком Горнорыл нам подарил, а потом чуть ли не силой заставил купить брюликов на кругленькую сумму.

   - Вот так они всегда "подарки" делают, - закончил свою обвинительную речь Вальдор и мрачно замолчал.

   Мне как-то расхотелось его спрашивать про детей Горнорыла, вдруг снова разразится обвинительной речью на тему гномьей хитрости. А оно мне надо?


   Вальдор


   Во дворец добрались без приключений. И я старался не вспоминать, во что отцу может обойтись небольшая такая кучка бриллиантиков с дырочками. Да еще и часики следом. Можно, я подумаю об этом после, когда счет принесут?

   Короче, приходим мы к этой, невесте моей, а она с порога так и заявляет:

   - Пошли к Терину.

   Я вежливенько интересуюсь, все ли в порядке у нее с головой, и не хочет ли она, случайно так, подождать несколько часиков, потому, мол, что, традиционно, тюрьма по ночам у нас лучше охраняется. А сейчас, как мне кажется ночь.

   Невеста моя ненаглядная покричала немного и умолкла. Кажется, голова у нее иногда (очень редко), но работает в нужном направлении.

   Спать она меня отправила в мои покои. Хотя, какая разница? Неужели ей в голову закралась крамольная мысль о том, что я могу ее возжелать? Да даже на безлюдном острове в голодный год - ни за что!

   В итоге встречаемся утром. Я, весь при параде. И она - с бутылью водки в руках. И тут в голову мою закрадывается одно сомнение.

   - Постой, - говорю, - Дульсинея, свет очей моих. Напомни-ка мне, а что ты с магом там при помощи водки делать собралась?

   - Дурак, - фыркает Дульсинея, - операцию я буду ему делать - вот что!

   Кажется, именно этого я и боялся.

   - А ничего тебя, дорогуша, при этом, не смущает? - интересуюсь, как бы между делом.

   - А что меня должно смущать? - спрашивает "дорогуша", подозрительно щурясь, и плотнее прижимая к себе емкость с алкоголем.

   - А не кажется ли мне, но водка тебе понадобилась лишь для того, чтобы Терину кости сломанные вправить?

   - А тебе-то что?

   - Мне? Ничего. А ты, наверное, в иномирье своем, только тем и занималась, что кости вправляла.

   Да неужели мне удалось ее смутить?

   - Нет, - бормочет Дуся, - не вправляла.

   - Но готова, - добиваю я, - заняться здесь именно этим.

   - Да! - кричит она, - готова, и что с того?

   - Ничего, - отвечаю, старательно изображая на лице равнодушие, - совершенно ничего. Я, в принципе, и хотел, чтобы мага пытали. Я, правда, не предполагал, что он от этого умрет. Но тоже неплохо.

   - Идиот! - визжит Дульсинея. - Придурок!

   - Я, - спрашиваю, - придурок? Отчего же? Женщина, которая представления не имеет о сложных переломах, собралась лечить их, а я придурок? Нет, я просто называю вещи своими именами. Иди, красавица, иди. И, может, гномья водка позволит тебе не слышать его предсмертные вопли. Ты уж тогда на мага ее не трать. Сама выпей.

   - Убью! - рычит Дульсинея.

   - Знаю, - спокойно отвечаю я.

   Проходит секунд десять.

   - И что ты предлагаешь? - интересуется Дуся, уже не пытаясь перейти на возмущенный визг или гневные вопли.

   И вот тут я удивляюсь сам себе. С другой стороны, а зачем было это все затевать?

   - Я сам это сделаю.

   - Ой, насмешил! Наш золотой мальчик умеет справляться с переломами?

   - Я - умею.

   - С какого бы перепугу тебе такое уметь?

   - Дульсинея, каким бы ни было плохим Ваше впечатление обо мне, тем не менее, я вынужден отметить. Я - принц. Это - не только привилегия. Меня многому учили. В том числе на случай войны, зашивать раны и вправлять переломы.

   Хм, я рычу? Я - рычу. И это действует. Во всяком случае, зараза эта смотрит на меня крайне недоуменно и молчит. Ну что ж. Я прав. Я прав, и потому именно мне следует лечить мага. О, что же я делаю-то?

   Не знаю, как выглядел маг, когда Дульсинея в первый раз к нему приходила, но сейчас - погано. Настолько, что даже наше с ней эффектное появление его не особо-то волнует. Осторожно касаюсь ладонью его лба. Очень-очень горячий.

   - Вальдор, - шепчет он, открывая воспаленные глаза, - и ты здесь.

   Дуся отталкивает меня в сторону и эдак мелодраматично падает перед магом на колени.

   - Теринчик! Тебе плохо? Я все принесла.

   Что за дурацкая манера у женщин - задавать такие вот вопросы. Нет, ему очень хорошо. Прилег отдохнуть, а тут мы нарисовались, отвлекаем.

   - Зачем он? - еле слышно произносит маг, показывая на меня взглядом.

   - Пришел на тебя посмотреть. Позлорадствовать, - бодро рапортую я.

   - А... Понятно...

   Маг вновь закрывает глаза, и у меня такое ощущение, что сейчас он потеряет сознание. А мне это совершенно неинтересно. Как же мы водку в него вливать будем? Вот уж будет здорово, если маг в разгар операции вдруг придет в себя и дергаться начнет.

   - Иллюзия, - шепчет он, и Дуся спохватывается, практически взлетает на ноги и начинает шустро так тапком своим махать. Выглядит, надо признать, забавно.

   - Эй, друг, - зову я и легонечко хлопаю мага по щеке, - не спи.

   - Не смей его бить, - где-то за спиной всхлипывает Дуся. Хорошо, хоть за руки не хватает.

   Терин открывает глаза.

   - Мне лучше.

   - Ага, некромант, лучше тебе, как же. Вот сейчас мы тебя полечим, может, и станет тебе лучше.

   Признаться честно, на его руки мне даже смотреть страшно, а не то, что кости вправлять, и это несмотря на то, что всей картины я не вижу - кое-что скрывают рукава рубашки.

   Ну да, пару-тройку раз я это делал, но сейчас... А сейчас я в ужасе. Только бы не показать это.

   - Дусь, - говорю, собрав все мужество, - начинай его поить.

   - Что это? - слабым голосом интересуется маг.

   - Что-что, - ворчит Дульсинея, - анестетик. Гномья водка.

   - Не хочу... - бормочет волшебник этот недобитый.

   - Надо, Федя, надо, - говорит что-то странное (какой Федя?) Дуся, приподнимает магу голову и начинает аккуратно вливать в его рот жидкость. Гадостное, скажу я, пойло. Неудивительно, что Терин фыркает, кашляет и даже пытается отплевываться.

   Я же, пока алкоголь на него не подействовал, достаю нож.

   - Что, решил добить, чтоб не мучился? - невесело шутит Дуся.

   - Да, - отвечаю, - это первое, что пришло мне в голову. Но я пока не готов нанести ему удар милосердия. Пусть пострадает.

   Аккуратно срезаю ткань. М-да. Наверное, бывает и хуже, только я, к счастью, этого не видел. Руки распухли чудовищно, покраснели. Местами на них крупные темно-синие пятна. Пытаюсь осторожно прощупать кость, и Терин вскрикивает. Негромко, но я ведь еще и не начал работать. Наверное, водка пока не подействовала. Подождем.

   - Дусь, - спрашиваю, - ты огонь соорудить сможешь?

   - Не знаю. Зачем?

   - Мне нож нужно накалить.

   Дуся резко бледнеет.

   - Ну что ты, - спрашиваю, - так на меня смотришь? Да, мне нужно будет разрезать ему руку. Удивительно, да? Я, знаете ли, не маг, сквозь ткани видеть не умею. Найдешь мне огонь, нет?

   - Это ты типа лезвие дезинфицировать собрался?

   Какая у меня невеста сообразительная.

   - Да, - говорю, - ты права.

   - Ну, так вот, водкой и продезинфицируй.

   Хороший совет... для человека из другого мира.

   - Дуся, это гномья водка, - терпеливо напоминаю я, - она сталь разъедает.

   Глаза у Дуси становятся квадратными.

   - Ты! - верещит, правда тут же поправляется. - Мы... мы Терина отравили, получается?

   - Пить ее можно, но сталь она разъедает.

   У меня столько терпения, что сам себя боюсь. Бросаю на невесту грозный взгляд. Срабатывает. Она шмыгает носом и исчезает.

   - Дульсинея, - шепчет маг.

   Могу в ответ только угрюмо брякнуть:

   - Нет ее.

   - Почему ты от меня сбежала?

   - Я ее за огнем послал.

   - Я ведь так желал тебя...

   Я забываю, как дышать. Так может, моя давняя шутка про некроманта нашего не так уж была далека от истины? Но решаю уточнить, на всякий случай.

   - Э... кого?

   - Тебя.

   Обескураживающий ответ.

   - Тебя, моя разноглазая предметница.

   Как хорошо! Не хватало мне еще быть объектом вожделения всяких магов с узурпаторскими наклонностями. М-да, я так понимаю, водка начала действовать. И где же эта разноглазая предметница?


   Дуся


   Я вернулась в свои покои и огляделась. Так, дрова из камина - это как-то несерьезно, там щепочки какие-то и вообще больше угля,чем дров. Лампочка, похожая на керосинку моего родного мира, тоже не то, на ней особо ничего не накалишь. Высунулась я в коридор, огляделась, вроде пусто. Схватила со стены факел, развернулась, чтобы к себе обратно бежать, и попала в объятия, не знаю даже кого.

   - Вот я тебя щас факелом по морде приласкаю, будешь знать, как невесту наследника лапать! - рявкнула я.

   Меня поспешно отпустили. Вот даже не знаю, и правда лапали меня или я случайно с кем-то столкнулась из-за того, что резко обернулась, и бедняга просто не успел смыться с траектории моего движения? А впрочем,  какая разница?

   Вернулась я в свою комнатушку и быстренько назад в темницу переместилась. А там Вальдор от смеха разве что по полу не катается.

   - Ну и что смешного? Радуешься, что враг повержен и страдает, да?

   - Дуся, ты же знаешь что это не так!

   Кажется, принц даже немного обиделся на меня.

   - Я пошутила, - буркнула я и сунула ему факел. - Вот, я огонь принесла, накаливай свой нож, хирург хренов.

   Я отошла поближе к Терину, смотрю он, лежит, в потолок глядит, а глаза пьяные-пьяные. Как говорится, готовенький в дрова. Это хорошо - значит не больно ему будет. Я для усиления анестезии еще и руну врачевания над ним изобразила. Два раза.

   - Еще раз, - потребовал Терин.

   - Понравилось что ли? - посмеиваясь поинтересовалась я, но руну начертила. Мне не жалко.

   - Он же меня резать будет, - на редкость рассудительно для пьяного, изрек некромант, - тройная руна врачевания любое кровотечение останавливает на три часа.

   - Вот и хорошо. А ты давай-ка еще выпей, а то что-то слишком хорошо соображаешь, - пробормотала я.

   Терин поморщился, но возражать не стал, послушно выпил, закашлялся, глаза закрыл и затих. Уснул что ли? Хорошо если так. Я устроилась рядом с ним поудобнее, хотела ему волосы поправить, уже даже руку протянула, но тут он глаза открыл. Посмотрел на меня, ухмыльнулся так нехорошо, и заявил:

   - Что, чмо, растудыть тебя в качель, радуешься, что я в таком состоянии?

   Вот так номер! Нет, мне конечно даже где-то приятно, что он от меня слов всяких разных нахватался, но за что он меня так приласкал?

   - Ты чего это, Терин, в глаз захотел что ли? - осторожно поинтересовалась я.

   - Ты этого хотел? В жабу надо было тебя превратить. В мерзкую жабу. Мыши, они... хорошие...

   - Так это ты не обо мне, - поняла я и заулыбалась.

   А вот Вальдор помрачнел. Ну, да это неприятно - о себе всякие гадости слушать. Да и к тому же, что у пьяного на языке, то у трезвого на уме, вот сейчас послушает принц, какого Терин о нем мнения и откажется помогать.

   - Выпей-ка ты еще, - решила я и влила в Терина остатки водки. Выпил и даже не поморщился.

   - Спасибо, Дульсинея, ты настоящий друг. А этот... Вальдор, ты...Ты все время надо мной смеешься. Даже, когда тебе страшно. Не спорь, я чувствую. Ненавижу тебя, ненавидел, и... уважаю. Но ты... Ты... Я думал, что ты... а ты... Я не смог, а ведь хотел...

   - Что-то разговорился ты, Теринчик, - перебила я, не дослушав, что именно он такое хотел сотворить с принцем.

   Вот сейчас еще что-нибудь ляпнет, и Вальдор точно пошлет нас куда подальше, обидится. Принц все-таки, сволочь высокомерная и так далее.

   А он смотрю, ничего, ухмыляется и со всеми потрохами мага сдает:

   - Ты пока за огнем ходила, он тут тебя желал, о разноглазая предметница... ха-ха!

   - Чего ржешь? Смешно, что меня желают? - обиделась я. - Вот сейчас огребешь по морде, сразу проникнешься, мышь ты недобитая.


   Вальдор


   За что, друзья мои? За что? Мышь недобитая, жаба мерзкая - и это все я. А ничего, что у меня и без вас руки трясутся? Или, может, вы вдвоем ободрить решили меня таким вот специфичным образом? Ну ладно, Терин, он пьян и болен, хотя, конечно, когда выздоровеет и протрезвеет, получит от меня, это точно. Но эта-то пигалица лохматая?

   Меня... по морде... Хотя... А стало легче. Легче стало к жизни относиться.

   - Дусь, - командую я, подержав нож над огнем, - а теперь хватай убогого этого за плечи и держи со всех сил. Будет орать, заткни ему рот чем-нибудь.

   - Поцелуем... - мечтательно бормочет маг.

   - Да мне все равно, - отвечаю, - хоть набедренной повязкой.

   - Я не хочу повязкой, - мурлычет Терин, и мне уже хочется применить к нему другой широко известный способ обезболивания - стукнуть его затылком обо что-нибудь твердое.

   - И он не убогий, - мрачно добавляет Дуся, после чего мое желание применить анестезию начинает распространяться и на нее.

   Делаю глубокий вдох.

   - Просто держи.

   Она кивает и вцепляется в плечи пациента.

   Мне, действительно, нужно разрезать его руку. Ну, вспомни же! Чему ж там меня учили, а?

   Делаю аккуратный надрез, слышу слабое "ой" и понимаю, что некоторые длинноволосые сейчас свалятся в обморок и испортят мне тут все.

   - Дуся! - ору я, - только упади. Убью, на хрен, обоих!

   А что, действует. Особенно это - на хрен. Маг пока молчит. Терпит или без сознания? Да какая разница! Ох, папа-папа, если бы ты знал, чем я сейчас занимаюсь.

   Нет, он, скотина, все-таки шевелится.

   - Дульсинея, - рычу я, - сделай что-нибудь, он мне мешает.

   - И что, к примеру? Мне сверху на него сесть, чтоб не дергался?

   - Да мне плевать, что! Хоть ляг!

   Ну, понимаю я, понимаю, что ей, с ее бараньим весом волшебника не удержать. Но я-то что могу сделать в этой ситуации? Хм... Как-то она буквально приняла мою рекомендацию. Хотя, с другой стороны, ну села и села. Э... целовать его не обязательно, я, может, смущаюсь. Говорю же - не обязательно! Вот и Терин так считает. Да ну вас всех. Главное, что он успокоился.


   Дуся


   Ну и чего этот засранец на меня орет? Хоть сядь, хоть ляг. А вот и лягу! Хотя нет, не лягу, конечно же. Просто уселась на мага верхом, а он возьми и расплывись в пьяно-радостной улыбке.

   - Дульсинея! - шепчет таким тоном, как будто ему счастье великое привалило, а не пятьдесят кило на корпус плюхнулось. Не удержалась я, поцеловала его. Душевно так и нежненько. Терин, кажется, отвернуться попробовал, да только куда ему в таком состоянии от меня отбиться? Впрочем, услышав недовольное сопение Вальдора, я сама от мага отстала. Мало ли, вдруг Вальдор стесняется, и рука у него дрогнет, и вместо помощи он еще больше брюнета моей мечты покалечит.

   Я старалась не смотреть, чем там Вальдор занят, а то совсем неудобно будет, если я в обморок грохнусь. Ага, вот прямо тут на Терине, растяну свою бесчувственную тушку, и Вальдор точно помрет от счастья такого. В конце концов, чтобы ненароком не подсмотреть, что там Вальдор делает, я зафиксировала взгляд на пьяной физиономии Терина, который то вырубался, то порывался стихи мне читать, то орать. Вот когда орать начинал, я ему рот затыкала. Без поцелуев обошлась, так просто, ладошкой затыкала, а он периодически пытался ладошку мою целовать. Вот дурак пьяный! Зато я теперь знаю, что надо было с ним сделать, чтобы не строил из себя буку и бяку в одном флаконе. Напоить его надо было.

   Что-то подсказало мне, что руна молчания скоро скиснет. Наверно, это магическое чутье, о котором мне Терин толковал, а я все никак понять не могла, что это такое, и с чем его едят? Вот оно, оказывается, какое - чутье это. Я просто вдруг поняла, что руну молчания надо обновить. Обновила. И когда уже этот хирург доморощенный закончит?


   Вальдор


   Все закончено. Не знаю, сколько прошло времени, только, кажется, Дуся опять использовала тапок. Обновляла руны. Как мне плохо... Не помню, когда в последний раз я так уставал. Маг... Маг приходил в себя несколько раз, пытался кричать, кажется. Кажется, Дуся закрывала ему рот. Ему, бедняге, опять не дали поорать. Когда ломали - не дали. Когда лечили - добили. О! Стих. Все, я больше не могу.

   - Дуся, - говорю, вытирая пот со лба, - я закончил. Теперь твоя очередь.


Глава 14

   Дуся


   Закончил, наконец! У меня уже ноги затекли верхом на Терине сидеть. Он хоть и брюнет моей мечты, но коленкам-то неудобно на жестком каменном полу. Я не из тех, кому с милым рай и в шалаше, в конце концов, я - существо нежное. Смотрю на Вальдора, взбледнулось ему бедняге даже. Но ничего, держится.

   - Слушай, Валь, если я его сейчас отрезвлю, то он подохнет тут от боли. У нас еще время есть, пусть подольше пьяный побудет, а мы тут с ним посидим, а?

   - Ты как хочешь, о разноглазая предметница, а мне уже скучно здесь, - заявил Вальдор, а у самого руки трясутся. Вряд ли у него это от скуки. Кажется, не по себе мышу моему белобрысому, нужно бы его на воздух и выпить чего-нибудь покрепче.

   Я перенесла принца из темницы и назад вернулась. Когда уходила, Терин вырубился, а сейчас уже песни вовсю орал. Какое счастье, что руна молчания еще работает, а то вот бы весело было, если бы его в таком виде стража обнаружила. Представляю картину маслом - лежит такой весь из себя страдалец и похабные песни орет. А песенка и правда неприличная, про стрекозу которая всем подряд давала, а как замуж собралась так и облом случился - у стрекозки сифилис... Ну что с него взять-то, с венеролога этого дипломированного? Или что в этом мире выдается по окончании обучения?

   - Хоть бы приятное что-нибудь спел, романтическое, - предложила я, обновляя руну молчания.

   - Дульсинея, не покидай меня!

   - Да здесь я... пока здесь.

   - Я тебя люблю, а ты дразнишь меня и ругаешься. Все время ругаешься. Дуся, тебе это не идет, я же говорил.

   Мне, конечно, приятно до одури, что он меня любит, но по пьяни не считается. Я таких пьяных признаний уже наслушалась за свою жизнь по самое не хочу, так что не впечатлилась.

   - Дуся!

   Это он уже громко так, практически командирским голосом, выкрикнул.

   - Ну что ты орешь?

   - Полежи со мной, моя прекрасная Дульсинея.

   Ну, если он так ставит вопрос, конечно полежу. Я прилегла рядом, он даже порывался руками шевелить, только я ему не дала, пригрозила, что уйду, если будет лапы распускать, и сама его погладила немножко, везде, где наглости хватило. А ему только этого и надо, лежит, морда пьяная, а по губам улыбка довольная блуждает.

   - Дуся, ты меня любишь?

   - Конечно, нет, - заверила я и предупредила, -  сейчас тебе будет очень плохо.

   - Мне не может быть плохо, когда ты рядом.

   - Ага, помечтай.

   Жалко мне было его, но делать нечего, придется так жестоко поступить, потому что времени много уже прошло. Вдруг его проверить захотят, а тут картина маслом - принцева  невеста рядом с магом на полу валяется, а маг пьяный в дрова.

   Начертила я руну отрезвления и приготовилась, если что Терину рот заткнуть. Вдруг от боли заорет. Нет, не заорал, только вздохнул судорожно и говорит:

   - Спасибо, Дульсинея. Мне не привиделось, здесь Вальдор был?

   - Да, был. Или ты думаешь, я сама тебя так качественно полечила? Я не умею, а его учили этому.

   - Да, он должен иметь разные навыки. - Терин задумался и добавил, - хотя бы примитивные.

   - Ты как себя чувствуешь?

   - Лучше.

   - Правда?

   - Да, правда. Спасибо.

   - Помнишь, что тут по пьяни говорил?

   - Что говорил, не помню, - вот по лицу вижу, что врет! - Помню, что вроде бы Вальдор здесь был и ты на мне сидела. Любишь ты, Дуся, быть сверху.

   - Сейчас дошутишься у меня, как дам тапком по морде, не посмотрю что раненый, - пригрозила я.

   - Вот и правильно, Дуся, бери тапок. Будешь мне ткани сращивать.

   - Что? - я даже лоб его потрогала, мож температура у него и бред он сейчас несет?

   - Это как это ткани сращивать? Какие ткани?

   - Дуся, я не в больничной палате, - зачем-то напомнил этот маг недобитый, будто я этого и так не знаю.

   - Ну и что дальше-то?

   - Жених Ваш, Дульсинея, меня порезал, чтобы кости на место поставить. Как вы думаете, что в таких случаях дальше происходит?

   - Ну, гипс, наверно, накладывают, - растерянно отвечаю я, - тебя перебинтовать что ли?

   - Дуся, - ехидно так проворковал Терин, - а что по-Вашему подумает охрана, когда увидит мои перебинтованные руки? Наверно, они решат, что кто-то устроил мне несанкционированное лечение, да, Дуся?

   - Так, ну-ка кончай прикалываться и "выкать", ты, сволочь недолеченная! Трудно, что ли простым языком объяснить, чего ты от меня хочешь?

   - Чтобы ты своей магией ускорила сращивание костей и заживила порезы. Судя по ощущениям, Вальдор твой меня как не знаю кого искромсал.

   - Спасибо бы сказал, что мы вообще с тобой возимся, засранец ты неблагодарный.

   Я обиделась и даже чуть было не плюнула на это дело и не убралась восвояси безвозвратно. Тут смотрю, Терин бледный, даже губы посинели как-то страшненько. Ох, ты ж блин, да ему же больно! Он от боли такой капризный и ехидный весь из себя сделался.

   Я быстренько руну врачевания сотворила и присела рядом с магом. Вот же задница вся из себя гордая. Мог бы и напомнить, что можно эту руну использовать. Я ж неопытная еще, я просто забыла, что так можно сделать. Но я ему не стала об этом говорить, а попросила объяснить, что я должна делать, чтобы ускорить ему сращивание костей.

   - Сначала заживи раны, - подсказал Терин.

   Получив хоть слабенькую, но все ж анестезию, маг подобрел и больше не вредничал. Объяснил мне, что я делать должна. Ну, я и давай тапком махать. Странно так было наблюдать, как порезы прямо у меня на глазах затянулись и исчезли, даже шрамов не осталось.

   - Хорошая работа, - похвалил Терин, - а теперь костями займись. Принцип тот же.

   - Угу, - буркнула я и занялась. Со всей своей дусинской дури занялась. Даже не заметила, когда в глазах белые мухи заплясали, и захотелось прилечь и больше никогда не вставать.

   - Дуся, остановись!

   Голос Терина как сквозь вату пробивается. Ага, остановлюсь... да я собственно стою... то есть лежу. Вот тут рядышком с брюнетом моей мечты, легла и лежу. Судя по ощущениям, совершенно мертвая.

   Открыла глаза. Оказывается, и правда лежу я, а Терин сидит уже и голова моя у него на коленях. Удобненько... было бы, если бы остальное тело на полу холодном не валялось.

   - Дусенька, нельзя так, - ласково говорит маг и по голове меня гладит.

   Ой, как это гладит? Это как это? Он что уже руками шевелить может?

   - Это как это? - спросила я и села. Нечего мне на его коленках лежать, обойдется без радости такой.

   - Ты, Дуся, перестаралась слегка, чуть всю силу свою не израсходовала на меня. Так ни в коем случае делать нельзя. Ты могла погибнуть, глупая женщина.

   - Ты не обзывайся мне тут. Между прочим, для тебя старалась.

   - Я попросил всего лишь ускорить сращивание костей, а не сращивать их. Ты меня почти полностью излечила, хорошо, что сознание вовремя потеряла.

   - Так ты, получается, здоров теперь?

   - Не совсем. Колдовать не смогу пока, но большую часть переломов и трещин ты мне срастила.

   - Колдовать совсем-совсем не сможешь?

   - Не уверен. Может быть, иллюзию создать получится, чтобы стражники видели меня больным и покалеченным.

   - Давай я отдохну немножко и до конца лечение доведу, - предложила я.

   - Дуся, тебе теперь отдыхать не немножко надо, а много. Ты почти весь свой резерв исчерпала. Это глупо.

   - Слушай, я тебе сейчас как дам в ухо и обратно все твои руки переломаю. Мог хотя бы спасибо сказать, срака ты неблагодарная!

   - Спасибо, Дульсинея, и шла бы ты отсюда. На это у тебя сил хватит. Я вижу, руна молчания слабенькая, скоро ее действие закончится. И бутылку пустую забрать не забудь.

   - Вот тебе и спасибо, - проворчала я, - тварь ты неблагодарная, Терин, я тебя теперь три часа любить не буду.

   Я уже хотела исчезнуть, но тут он тихо так позвал:

   - Дуся.

   - Ну что тебе еще?

   - Дульсинея, я не переживу, если Вы меня целых три часа любить не будете.

   Говорит все так же тихо и на меня не смотрит...и, вот же задница! Пытается из себя строить, не знаю кого и опять выкает мне.

   - Дурак ты, Терин, - проворчала я и исчезла.

   Тоже мне, не переживет он. Зато я очень даже переживу и без его благодарности. И любить не буду... ближайшие три часа. У меня на это время как раз намечено ответственное мероприятие - тапок бриллиантами украшать.


   Пришла я в свои покои, на всякий случай позвала Василия и получила в ответ тишину. Ну да, с тех пор как Терина победили, я кота своего не видела. То есть не совсем моего, но это неважно. Привыкла я к нему, а теперь вот гадай - куда сгинул после того как путь в подвал нам с Вальдором указал? Где его искать? Может быть, женишка своего попросить, пусть отряд соберет и бросит на поиски моего любимого зверика?

   Ну и вот сижу я, значит, в своих покоях на диванчике, вооруженная иголкой с ниткой и занимаюсь украшательством тапка волшебного. А ничего так получается. Тапок сам по себе неказистый, обычный такой мужской тапок, каких на любом рынке пруд пруди - черный кожаный и возмутительно здоровенный, даже для сорок пятого размера, ну это типа "большемерки", как добрые тети продавцы говорить любят. Я красивенько так из бриллиантовых бусинок букву "Д" выложила, а что, ничего получается. Только бледновато. Эх, жаль, я еще и цветных камушков не прихватила. Вот, надо было александритов набрать, чтобы тапок с кулончиком моим гармонично сочетался.

   В общем, закончила я, полюбовалась делом рук своих, пришла к выводу, что искусница я знатная, ну подумаешь, буковка корявая какая-то получилась, зато бриллиантовая. Да у меня этот тапок дома с руками бы оторвали... и с головой тоже...

   Вдруг дверь в мои покои без стука открылась. Я, не отрывая влюбленного взгляда с украшенного тапка, проворчала:

   - Валь, ты вообще что ли с дуба рухнул? Тебя папа стучаться не учил? А если бы я тут голая бегала?

   Ответом мне было вежливое покашливание. Ну, вот зуб даю, это не Вальдор! Тот бы покашливать не стал, гадость какую-нибудь ответил бы типа "если бы ты тут голая бегала, я бы от ужаса помер", ну да он такой, принц не мой без коня белого.

   Повернулась я и прямо-таки залюбовалась этой вечно цветущей красной мордой старого педофила Дукуса.

   - Добрый вечер, господин маг, - самым вежливым образом поздоровалась я. - Вы комнатой не ошиблись? Пажи на втором этаже в соседнем с фрейлинами крыле квартируются. Здесь - на четвертом, только королевская семья обитает.

   - А я к Вам, Дульсинея, - радостно так ответил мне Дукус и по-хозяйски расположился в одном из кресел.

   - Я была бы Вам рада, Дукус, но только мне сейчас некогда, я тут вот рукоделием занимаюсь, - скромненько отвечала я и, все так же скромненько тапок подальше с его глаз заныкала.

   Терин говорил, что если маг не захочет, то никто не увидит, что является его магическим предметом, даже более сильный маг не увидит. Это нам - предметникам, как бы поблажка такая магическая, а то ведь, если каждый гад будет знать, в чем предметник свою силу концентрирует, то и обезвредить каждый дурак предметника сможет. Украсть вещичку - оно ведь дело не хитрое. Но я все равно на всякий случай тапок с глаз Дукуса убрала, я же неопытный маг, вдруг я недостаточно сильно хочу, чтобы Дукус не видел, а он возьмет и увидит?

   - Красивый башмак, Дульсинея, - похвалил Дукус. - Для жениха подарок, наверно, готовите?

   - Да, сюрприз ему будет, - сладенько улыбаясь, ответила я, а саму жуть берет, аж переночевать негде! - Вы с чем пожаловали? По делу или просто соскучились?

   - Хочу, Дульсинея, поговорить с тобой о твоей семье.

   Меня аж передернуло. Как-то быстро этот слизняк на "ты" со мной перешел. Да и вообще не нравится он мне, ну вот ни с какой стороны не нравится!

   - А что тебе, Дукус, до моей семьи? Их и в живых никого нет, одна я, сиротинушка.

   - Мне Таурисар кое-что интересное рассказал. Я же, выходит, папу твоего, Абрама, знал, - при этом Дукус попытался сделать душевную мину на морде лица, да только я как-то не прониклась. Видела я, какой он душевный, этот милый старикашка, и как людей мучить любит.

   - Мы с ним большими друзьями были, можно сказать, как братья родные, - душевно так продолжает Дукус.

   - Так мне тебя дядей звать? - белозубо улыбаясь, обрадовалась я.

   - Зови детка, если хочешь, - великодушно позволил Дукус и быстренько к делу перешел, - скажи мне, Дуся, отец твой не оставил ли тебе в наследство каких-нибудь вещей?

   Ага, понятно, что тебе надо, морда ты бородатая. Артефакт тебе захотелось.

   - Да ты, наверно, шутишь, дядя Дукус! - возмущенно пискнула я. - Папаша мать мою бросил, когда я еще на свет не успела появиться. Сбежал, как последняя сволочь! А ты тут о каком-то наследстве говоришь. Не оставил он мне ничего.

   - А может быть, мама твоя тебе украшения какие-нибудь оставила? - решил подойти с другой стороны Дукус.

   Я сначала хотела сказать, что нет, не оставила, и идите вы нафиг, дяденька Дукус, но потом вспомнила похожий разговор с Терином, и решила врать более честно.

   - Оставила, конечно. Цепочку золотую и кулончик на ней с александритом. Красивая вещь, мне ее не хватает.

   Дукус, кажется, воздухом подавился, даже икнул как-то пугающе, а потом говорит:

   - Так значит вещь эта не при тебе, Дусенька?

   - Нет, я, как назло, цепочку с кулончиком сняла и в руках держала, когда в Вальдора предметами всякими швырялась, вот как вазочку швырнула, портал и открылся, я кулончик на стол положила, пошла посмотреть на портал поближе, а потом как-то вот там, на столе и позабыла. Жалко очень, вот бы было здорово его на свадьбу надеть.

   - Не переживай, Дусенька, Вальдор тебе таких украшений надарит, что о том кулончике и думать забудешь, - утешил Дукус и распрощался со мной. Что-то слишком довольный и окрыленный он от меня выскочил. Задумал что-то?

   Терин говорил, что мой мир для магов закрыт, туда только магические зверушки, вроде принца-мыша, попасть могут. Хм, да тут не надо быть очень умной, чтобы понять, что Дукус теперь быстренько организует поисковую группу в мою квартирку...и артефакта там не найдет. И снова ко мне придет спрашивать...и мне уже заранее страшно! Если он глазом не моргнув ученику своему - Терину, руки переломал и всячески издевался, то даже представить боюсь, что он со мной сделать может, и не посмотрит, что я принцева невеста. Сейчас королевская семья власти имеет ровно столько же сколько я, к примеру, то есть нисколько власти она не имеет.

   Пойду-ка я женишку своему пожалуюсь. Глядишь, полегчает.

   Пошла. Нашла этого козлика мохнорылого на террасе с какой-то фрейлиной в обнимку. Порадовалась, что это не моя "любимица" Джула, а фрейлина, как меня увидела, с лица спала и бегом бежать. Вальдора это не обрадовало. Зверем на меня глянул и ядовито так поинтересовался:

   - Что, о прекрасная предметница, соскучилась?

   - Нет, страшно мне, - не стала я скрывать, и выложила ему все как есть. А что? Я одна, что ли должна ходить и переживать? Пусть тоже переживает... хотя ему то что переживать? Артефакт и прочее связанное с моим папой - это сугубо мои личные проблемы.


   Вальдор


   Я немного подзабыл о той блондинке, что утешала меня во время тюремной прогулки. Во всяком случае, я ее не искал. А тут она сама неподалеку обнаружилась. Хорошенькая такая, пухленькая, розовая, с ямочками на щечках и, я помню, прочих интересных местах. Увидела меня на террасе, засмущалась, заулыбалась. Конечно, я ее позвал.

   Как она сейчас ко мне прижимается-то, а! Мммм, какая шейка! А что у нас там дальше? Ну что опять такое?! Нимфа моя прелестная срывается с места, взметнув пыль подолом, и ускакивает прочь.

   Ну конечно, что бы ей не ускакать? Моя драгоценная невеста собственной персоной! Надо подумать о том, как прекратить этот фарс со свадьбой, а то моя личная жизнь стремительно несется под хвост коту Василию.

   - Что, - спрашиваю, - о прекрасная предметница, соскучилась?

   Стараюсь вложить в голос максимальное количество сарказма, только вот зачем стараюсь? Можно подумать, сарказм этот когда-то мешал ей делать то, что у нее левая пятка захотела.

   - Нет, страшно мне, - отвечает Дульсинея.

   А вот это что-то новенькое. Если уж случилось нечто, способное напугать эту мою безмозглую воительницу, значит, и мне нужно подумать о том, как обезопасить тылы.

   - Присаживайся, - говорю, - рядом на скамеечку. Помилуемся с тобой, как жених с невестой.

   - Я тебе помилуюсь, - бормочет она. Но послушно опускает свою тощую задницу рядом.

   Я нежно приобнимаю ее за плечики (это для отвода глаз), со сладкой улыбкой наклоняюсь к ее уху и шепчу:

   - Рассказывай, что случилось.

   Рассказ ее мне не нравится. Хорошо, конечно, что Дукус в ее тапке магический предмет не узнал. Спасибо Терину, за то, что успел вбить в эту бестолковую рыжую голову азы магии. Но вот то, что кулон с александритом, якобы оставленный в ином мире, на самом деле в корсаже моей невесты лежит, это плохо. Хотя...

   - Терин знает про кулон?

   - Конечно, знает.

   - И, теоретически, ты могла соврать ему о том, что кулон в твоем мире остался?

   - Я ему сначала так и сказала.

   - Вот и чудненько, значит, Терин с помощью кота своего кулон и забрал. Ты же здесь совершенно не причем. Можешь рыдать, заламывать руки, и кричать на каждом углу, что папенькино наследство пропало.

   Невеста моя драгоценная замирает на минуту, а потом поворачивает ко мне лицо и яростно шипит, не забывая при этом улыбаться:

   - Что, мыш недобитый, решил все стрелки на Терина перевести?

   - И что? - удивляюсь я, - его все равно казнят.

   Дуся бледнеет.

   - Что значит, все равно казнят?

   - Дуся, - смеюсь я, - дорогая, вопрос сейчас стоит не о том, казнить мага, или не казнить, а лишь о том, где и как. Ну и, конечно, что делать с его выжившими помощниками.

   Это мне папа вчера объяснил. Ну да, конечно, судьба чернокнижника меня тоже интересует. Теоретически.

   - Я, - продолжаю, - понятия не имею, за что Совет так на него взъелся. Впрочем, не исключаю того, что за то лишь, что Терин с ними забыл посоветоваться, когда власть захватывал. Да и после их в известность не поставил. Но факт остается фактом - вопрос о необходимости его казни уже решен.

   Дуся глядит на меня, молча хлопая ресницами.

   - И что же, - вдруг спрашивает она, - мы ему не поможем?

   - Радость моя, - интересуюсь, - ну ладно ты - прониклась к нему романтическими чувствами, плюс он тебя вроде как тоже желал, но я почему головой должен ради него рисковать?

   - Но ты же...

   - Да, я прикрывал тебя, я помог тебе его лечить, но дальше все, моя миссия выполнена. Если даже отбросить в сторону нашу с ним взаимную неприязнь, он заслужил наказание. На этот раз. Его никто не заставлял свергать законного правителя и держать в темнице его сына. Нет, не перебивай меня, это не месть. Я именно так сказал бы, даже если бы речь шла о другом королевстве, и меня бы это не касалось. Он это заслужил.

   - Ты...

   - Да, я.  И я рекомендую тебе, нет, я настаиваю, чтобы ты рассказала Дукусу о своей беседе с Терином. Я не говорю, что это нужно сделать сейчас. Пусть он сначала обнаружит пропажу. Ты обязана это сделать, и, не исключено, что тем самым ты продлишь чернокнижнику жизнь.


   Дуся


   - Ты, ёптыть, интриган доморощенный! - рявкнула я и утяжелила свой ряв оплеухой. То есть попыталась утяжелить, но Вальдор мою руку в полете поймал и зашипел:

   - Думай, что делаешь, драгоценная! Я тебе не мальчик. Мне уже надоело получать от тебя оплеухи.

   - Раз надоело, то не получай, - великодушно позволила я, - но Терина я подставлять не буду. Ты понимаешь, что его пытать будут, чтобы вызнать, где этот артефакт несчастный?

   - Ну и что? Перетерпит как-нибудь.

   Вот же козел! А я молодец, что не рассказала ему, что Терин уже практически здоров и со дня на день покажет всему Совету, зачем в хлебе дырочки!

   - Ты как хочешь, Валь, а я Терина подставлять не буду, нехорошо это.

   - Я же сказал, ты ему тем самым жизнь продлишь, дура!

   Ой, он на меня рычит. Убью засранца! Вот прямо сейчас убью и скажу, что так и было! Но вообще-то он прав. Терину терять уже особо нечего - он и так в тюрьме. А вот если Дукус решит, что я артефакт при себе имею и скрываю, то и сама я в тюрьме оказаться могу. А так я на свободе буду и придумаю, как Терина от пыток избавить. Что придумаю? Да сама не знаю, но что-нибудь точно придумаю. В общем, нам главное - время протянуть, а там и Терин поправится. Но Вальдору я об этом не скажу, перетопчется. Пусть думает, что Терин там лежит весь изрезанный и ждет, когда у него все заживет естественным путем.

   - Ладно, женишок ты мой недобитый, - проворчала я, - так и быть, уговорил. Если подкатит ко мне Дукус с соответствующими вопросами, то я ему про разговор с Терином навру.

   - Дуся, я знал, что ты умная девочка.

   - А я знала, что ты козел!

   На том мы и попрощались.


   Вальдор


   Она и в самом деле держит меня за идиота? Она что, всерьез верит в то, что я представления не имею, на что способны волшебники? Тем более такие вот влюбленные дуры. Как же, лежит там Терин весь изрезанный, слезами кровавыми умывается. Да сдох бы он давно после моей операции и без своих способностей, если бы эта, невеста моя доморощенная, с помощью своего дурацкого тапка не заштопала ему раны.

   Я не намерен вмешиваться в ситуацию, по крайней мере, сейчас. Но вот если Дульсинея, как она там выразилась, не переведет стрелки на Терина, я сам ее убью. Причем исключительно из милосердия, чтоб не мучилась.


Глава 15

   Дуся


   Дукус явился в тот же день, поздним вечером, когда приличные старикашки уже в постели десятый сон видят, а не по чужим невестам шастают. А этот нарисовался, фиг сотрешь! Мрачненький такой весь из себя. Ага, понятно, заслал, получается, ко мне домой зверюшку какую-нибудь волшебную, и вернулась зверюшка с пустыми лапками. И вот пришел дяденька Дукус по мою душу.

   Мне как-то не по себе стало, но я ничем не показала своего состояния, и такую дуру включила, что любо-дорого посмотреть. Изобразила на лице радость, поудобнее устроилась в кресле и закурила. Дукус неодобрительно на это дело поморщился, сел подальше от меня и... ой, нет, это оборжаться же можно! Он достал веер и принялся им обмахиваться. Тоже мне, фрейлина обморочная!

   - Здравствуй, Дусенька.

   Я от этих слов даже облегчение испытала. Думала, он сейчас в стиле истерикуса Таурисара на меня с пеной у рта набросится, и кранты мне большие и страшные придут. Поломанными руками не отделаюсь. А он вон как, вежливый весь из себя, ну прямо как отец родной.

   - Здравствуй, дядя Дукус, - пропищала я, белозубо улыбаясь. Нет, ну мне даже нравиться начинает, что я белозубо улыбаюсь. Все-таки умничка Терин, знал что делал.

   - Вот скажи мне, Дусенька, могло ли так получиться, что кулончик ты с собой прихватила случайно?

   Ага, это он типа намекает, что дает мне последний шанс прикинуться дурнее, чем я есть, и воскликнуть что-то вроде: "Ах, да конечно! Ах, какая я растяпа, да вот же он, кулончик мой! Берите, дяденька Дукус, не побрезгуйте!"

   Да только хрен там. Я на него глаза выпучила и возмутилась:

   - Да что ж я без мозгов совсем? Это ж как я, по-твоему, могла бы случайно прихватить и забыть? Я, ёптыть, что, похожа на дуру?

   Дукус и посмотрел на меня как на дуру. Мол, упустила ты, Дульсинея Абрамовна, свой последний шанс остаться в живых. Мне даже жутковато стало, и где-то глубоко-глубоко внутри появилось желание сдаться и наврать, что да, оказывается, прихватила я кулон и все эти дни не замечала даже, что он на шее у меня висит.

   Сама не знаю, как я выдержала и промолчала. Дукус тоже долго молчал, видимо обстановку нагнетал. Перестарался. Мне скучно стало из-за затянувшейся паузы. Я даже начала подумывать о том, чтобы зевнуть, как следует, но тут Дукус заговорить изволил:

   - Хотел я, Дусенька, тебе к свадьбе подарочек сделать, послал в твой мир зверя волшебного за кулоном, да только не нашел мой зверь его в твоем жилище.

   - Обокрали! - заверещала я на весь дворец, - Сироту обокрали, обидели! Суки, сволочи, гады!

   Я даже слезу с перепугу пустила и верещать при этом горестно не забывала. Дукус от моего визга морщился страдальчески, но убегать не спешил, хотя по роже его было видно, что очень ему хотелось оказаться где-нибудь подальше, где моих воплей не слышно. Да только, наверно, вопли эти мои далеко слышны были, по всему дворцу так это точно.

   Поняв, что сбегать Дукус не собирается, я плавно от визга перешла к горьким рыданиям и причитаниям о безвозвратно утраченном наследстве и, чувствуя себя последней сволочью, ввернула, что вот при Терине упоминала, что кулон дома забыла, он, гад, наверно, его и спёр.

   - Ты с Терином об этом разговаривала? - оживился Дукус.

   - Да! - пуская сопли, ответила я. - Он тоже моей семьей интересовался и цацками всякими... ааааа, обидел сиротинушку, обокрал! Это все кот его уродский. Вот где он, кстати? Как победили Терина, так и кот его пропал, наверно, вместе с кулончиком моим свалил куда-нибудь.

   Мож хоть так Терину легче будет? Мож Дукус поверит, что Васька с кулоном слинял, и все силы на поиски кота кинет?

   - Не плачь Дусенька, - Дукус даже подошел и по голове меня погладил. Я чуть не сдохла от отвращения, но виду не подала, сижу дальше в рыданиях захлебываюсь... в настоящих причем. Вот же сволочь я какая - на Терина все стрелки перевела.

   - Найду я твой кулончик, - ласково так пообещал Дукус и удалился.

   Я сопли вытерла, попереживала часок тихо сама с собой и тоже удалилась... ну то есть не удалилась, а пошла прямиком в покои Вальдора. Почему одной мне хреново должно быть? Пусть ему тоже будет. Вот сейчас устрою ему разборки, чтобы жизнь медом не казалась. И пофигу мне, что неприлично это, чтобы невеста находилась у жениха в покоях до свадьбы. Мне на их приличия плевать с высокой колокольни.

   Ворвалась я в спальню к Вальдору, а там... опять он с этой фрейлиной. С той самой, с которой на балкончике зажимался. Вот теперь я ее узнала - это та самая белобрысая пышка, которую я с Джулой видела. Вот же шустрая какая! Решила последовать совету своей подружайки и залезла в постель к наследнику престола. Небось, к королю побоялась, у него же Брианна есть, она воин, с ней не забалуешь.

   Я даже не смутилась тем фактом, что у них с Вальдором не просто обнимашки были, а самый настоящий секс. Нет, это меня наоборот еще больше возмутило. Это же получается, пока я как последняя сволочь Терина подставляла, мыш этот недобитый тут в свое удовольствие эту пампушку блондинистую того... любил во все места.

   - Сволочь ты, Валь! - с порога заорала я.

   Блондинка взвизгнула, пулей с кровати слетела и бежать. Надеюсь, одежду прихватить успела, не хватало еще, чтобы из-за меня по дворцу голые фрейлины бегали... еще обидит кто-нибудь дурочку.


   Вальдор


   Ужас. Я что, и в самом деле, не мог себе какую-нибудь другую невесту подобрать? Слепо-глухо-немую, к примеру, и парализованную в придачу? Она дурой прикидывается, или и в самом деле не понимает - каково это... в самый разгар? О, боги!

   Прикрываюсь одеялом и смотрю на нее. Нет, не с укоризной. В ярости я на нее смотрю! В ярости!

   - Что тебе, - кричу, - здесь надо?!

   - Ты, - визжит она, - ты подбил меня на то, чтобы Терина во всем виноватым выставить!

   - Я! И что?! Это повод для того, чтобы...

   - Чтобы что? - ехидно интересуется Дуся.

   - А ты не в курсе, чем женщина с мужчиной могут в постели заниматься? Тебе показать надо и рассказать?! Тебе маг этот недобитый не все продемонстрировал?

   - Что?!

   - А ничего! Ну так иди сюда, невеста моя ненаглядная! Я тебе все в лучшем виде изображу.

   Дульсинея пятится к двери.

   - Валь, - бормочет она, - ну я же не думала.

   - Так думать надо!

   Меня аж трясет всего. От злости, или чего еще, и думать даже не хочу.

   - Иди, - говорю, - отсюда быстрее, пока я в состоянии сдерживаться. Уходи!

   М-да, остатки понятливости у нее в наличии имеются. Дуся поджимает губы и выметается прочь.

   О, боги! Как же это все меня раздражает!


   Дуся


   Вот и поскандалила, называется. Это я, конечно, маху дала, такой процесс прерывать. Будто сама не знаю, каково это, когда на самом интересном месте обламывают. Пожалуй, я даже прощения у Вальдора попрошу... попозже. Все-таки засранец он. Я ж почти поверила, что он из меня сейчас замену фрейлине этой своей сделает. А может быть, и не зря поверила, мож у него, и правда, от внезапности моего появления шарики за ролики зашли?

   Ну, Дуся, поздравляю. Теперь Вальдор тебя "любит" еще сильнее, чем прежде.

   Иду я, значит, переживаю, смотрю, кто-то за портьерой шебуршится. У меня первая мысль - убийцы! Хватаю со стены меч. Только я собралась убийцу этого портьерного, заколоть, как он заговорил человеческим... тьфу ты! То есть женским голосом, тоненьким таким и жалобным:

   - Не думала я, что Вы, Дульсинея, до такой степени Его Высочество ревнуете, что даже на убийство готовы.

   Я тихо выругалась и меч на место повесила. Ну, вот я так и знала! Так я и подозревала! Фрейлина эта в чем была, в том от Валя и выскочила, а теперь вот за портьерой ныкается... без ничего... то есть ничего, кроме портьеры той самой, на ней нет.

   - Что ж ты, дура такая, одежду не прихватила?

   - Я испугалась.

   - Я что, такая страшная? Ну, спряталась бы под одеяло, а ты бежать сразу, - пожурила я девицу и великодушно предложила. - Сиди здесь, я тебе сейчас что-нибудь принесу из одежды, а то у вас тут такой вертеп, что кто-нибудь увидит, отымеет во все места и будет думать, что так и надо.

   - Спасибо, - тихо пискнула фрейлина.

   К Вальдору за ее одеждой я не пошла, хватит с него меня на сегодня. Быстренько сгоняла к себе за халатом. Нет, мне и платья не жалко было, все равно не на мои деньги все это сшито, но размер-то у нас с девицей разный, платье мое у нее в груди бы не сошлось, и в бедрах узковато бы было. Нет, не пампушка она, это я погорячилась, но по сравнению со мной-то, конечно, да, у нее есть за что подержаться.

   Принесла я халатик, сунула за портьеру, фрейлина там пошуршала и вышла, вся такая смущенно порозовевшая и говорит:

   - Я Вам, Дульсинея, теперь по гроб жизни буду благодарна, что от позора меня спасли.

   - Да ладно, чего уж там, - пробормотала я, но все ж таки не удержалась, подколола, - вот что бывает, когда пытаешься дорваться до власти через постель!

   Девица покраснела, и кажется не только от стыда, но и от возмущения.

   - Да Вы... да я... да я клятву дам, что не подойду больше к Вальдору!

   - Не надо, - я в ужас пришла от такого предложения, - ну их на фиг, эти ваши клятвы нерушимые.

   - Как скажете, Дульсинея, но к принцу я все равно не подойду больше, - твердо сказала фрейлина, а сама вся такая унылая сделалась, что мне ее жалко стало. Может быть, зря я ее под одну гребенку с Джулой этой? Может быть, она не такая, и ей Вальдор по-настоящему нравится? Ну, в конце концов, не виновата же она, что он наследник престола, а не какой-нибудь, допустим, пятый сын графа, которому в наследство светит только любимый папенькин скакун, а не целое королевство?

   - Зря ты от Вальдора отказываешься. Не ты, так другая к нему в постель прыгнет. Вот, например, эта жуткая Джула... хотя Валя, наверно, такие не привлекают. Я его с тобой уже второй застаю. Наверно, ты ему сильно нравишься.

   Девушка от моих слов расцвела и даже заулыбалась. Видимо, так радостно ей от моих слов сделалось, что она даже не поинтересовалась, с какого перепугу я - невеста принца, советую ей крутить любовь с этим самым принцем. А может быть, она об этом не спросила, потому что при зулкибарском дворе такое в порядке вещей - любят одних, а женятся на других? Ну, или еще как вариант - она просто постеснялась спросить. Я не стала уточнять, проводила ее до второго этажа, где фрейлины обитали, и посоветовала в другой раз при виде меня не сбегать в неизвестном направлении, будто испуганный сайгак. На том мы и попрощались. А вот как ее зовут, я спросить забыла. Да уж, невежливая ты, Дуся, девица.


   Вальдор


   Одеваюсь, выхожу. Ночь, все спят, один я изображаю из себя неизвестно что. Я зол, явозбужден. Я хочу найти блондинку. Как же ее зовут? Отчего я никак не соберусь спросить у нее имя? И где ее теперь искать? Да на нее ж Дуся моя, как змея какая, действует! То есть сначала жертва замирает, а потом исчезает в неизвестном направлении.

   Скоро светать будет, а я все брожу по замку неприкаянный. И блондинка мне уже не нужна. И мысли всякие в голову лезут, которым там быть не положено.

   К примеру, о том, что случится с Терином, и о том, как зараза эта рыжая данный факт переживет. А еще, что я буду делать дальше - наблюдать, как отец лишается власти? А потом и сам стану безвольной марионеткой в руках Совета? Как это... Развлекайтесь, Вальдор, Вы еще так молоды.

   Вот так до рассвета и гуляю по пустым коридорам дворца, размышляя на "веселые" темы.

   Стоп. Кто это? Дукус?

   Любопытно, куда это он так целеустремленно направляется? Надо бы с ним побеседовать о высоких материях.

   Изображаю на лице очаровательную улыбку - почти такую же, какой я подружек своих одариваю, перед тем, как. Но это к делу не относится.

   - Милейший Дукус, - говорю, - и куда это Вы так спешите ни свет ни заря? И не спится же Вам!

   Маг останавливается, и мелькает что-то на его физиономии такое едва уловимое, но явно предвещающее неприятности. Не исключено, что и мне.

   - Ах, принц Вальдор, - мурлычет он и улыбку мне дарит точь-в-точь моя. - А Вы-то почему на ногах?

   Да всю ночь не спал я, старый козел. Думал, что мне теперь делать.

   - Вот, - отвечаю, - солнышко в окно светит. Не спится. А Вы куда, могу я полюбопытствовать?

   Он замирает на мгновение, будто решает, куда бы меня послать.

   - Вы... ну отчего же, можете, конечно. Я к Терину. Очень, говорят, живучий оказался. С чего бы это?

   Делаю круглые глаза.

   - Вы полагаете, ему кто-то помогает? Но такого просто не может быть!

   Даже интересно, и кто бы мог ему помочь?

   - Вы так думаете, принц?

   - Я в этом уверен!

   - Ну, раз ВЫ в этом уверены...

   Перехожу в наступление. Я даже за локоток его беру, как мне это ни противно.

   - Милейший Дукус, возьмите меня с собой. Я сам хочу убедиться в том, что Терин не затевает новые козни.

   Ага, и в том еще, что он не сдаст нас с Дульсинеей, когда его на дыбу вздернут. Ух, аж мороз по коже. Ну мне-то, допустим, ничего и не будет... Хотя... Ох, как я в этом сомневаюсь. Как я в этом теперь сомневаюсь. Ну что, противный старикашка, найдешь ты аргументы против моего присутствия или нет?

   Судя по выражению его физиономии, аргументы бы он нашел, только вот помимо них на морде его красной какая-то новая мысль проявляется. Уже на мой, похоже, счет. Я же лицо делаю туповато-благостное. Ни дать, ни взять, местный дурачок. Ну, поверь же мне!

   - Хорошо, Ваше высочество, - наконец произносит он, а я стараюсь сдержать вздох облегчения, - думаю, Вам будет полезно его увидеть.

   - Да-да, - говорю, - раньше он меня в тюрьме держал, а теперь вот я его.

   Дукус даже хихикает в ответ, мол, шутку оценил.

   - Ну что же, Ваше высочество, если так, то конечно, пойдемте.

   Я с готовностью киваю и изображаю торжествующую улыбку, как бы говорящую: "Вот сейчас я получу возможность полюбоваться на искалеченного врага".

   Спускаемся вниз. Что показательно, Дукус стражников с собой не берет. Думает, видно, пока своими силами обойтись.

   И вот он, Терин. Лежит на полу больной и бледный. Руки изломаны, и даже рукава рубашки на месте. А сам без сознания. Молодец! Мастер иллюзии, иначе не скажешь.

   Дукус направляется к пленнику и со злостью пинает того носком сапога с предплечье. Я вздрагиваю. Если бы руки были сломаны, боль была бы адской.

   Терин не подводит. Его вопль слышен, наверное, и в соседнем королевстве.

   Он открывает глаза. На лице мука.

   - А, это ты, учитель, - стонет чернокнижник.

   - Я, падаль, я. Хорошо тебе здесь?

   - Отлично, - слабым голосом отвечает Терин.

   Дукус, будто первого раза ему было мало, вновь бьет пленника по руке.

   Терин сжимает зубы и стонет:

   - Не надо!

   - Надо, дорогой мой, надо, - рычит Дукус, - ты кого из себя изобразить решил? Ты выше Совета себя хотел поставить?

   На сей раз удар приходится в бедро, и я слышу, как чернокнижник с силой втягивает в себя воздух. Болен он или нет, но получать такое все равно неприятно. Пора вмешаться.

   - Ну что же Вы, милейший Дукус, - произношу я, - не опускайтесь до такого. У нас специалисты имеются.

   Терин глядит на меня недоуменно, я же отвожу глаза в сторону. Плевать, что он обо мне там подумает. Я СЕЙЧАС не могу этого видеть.

   - Падаль! - вновь рычит Дукус и опять пинает пленника в предплечье.

   Терин вздрагивает всем телом, я и сам дрожу. Противно. Как же мне противно!

   - Будешь говорить? - спрашивает наш новый придворный маг у старого.

   - Что именно? - интересуется некромант.

   - Кулон где с александритом?

   - Какой кулон?

   - Повелитель порталов!

   - Ах, этот... а почему он должен быть у меня?

   - А что, не твой кот забрал его из иного мира?

   Терин недоуменно хлопает ресницами, а я молюсь - ну переведи взгляд на меня, ну пожалуйста!

   - Я... да, - наконец, произносит он, - я велел коту забрать его из иного мира и принести мне.

   - Где он?!

   Терин глубоко вздыхает. Конечно, ему же время нужно, чтобы хоть что-нибудь придумать.

   Пора подать голос.

   - А что за кулон, Дукус? - спрашиваю я, старательно изображая из себя идиота.

   Дукус смотрит на меня с некоторым удивлением на физиономии. Кажется, он успел подзабыть о моем присутствии.

   - Это наши дела, - наконец, выдавливает из себя он, - магические. Вам знать об этом необязательно, принц.

   В другое время убил бы за такие слова. А сейчас ничего. Терплю. И улыбаюсь даже в ответ.

   - Но мне же очень интересно, Дукус. Скажите мне, пожалуйста.

   Я не переигрываю? Нет? На всякий случай изображу заискивающий взгляд и постараюсь не замечать искорок, проскальзывающих в глазах Терина.

   Наконец, чернокнижник, сделав глубокий вздох, произносит:

   - Я его спрятал, Дукус. Я знал, что Вы будете его искать.

   После чего Терин вновь получает удар в предплечье, а я опять сжимаю зубы, стараясь не выдать свое реальное ко всему этому отношение.

   - Куда? - спрашивает Дукус.

   - Не скажу, - отвечает пленник.

   Ну что же он дурак такой? Ну, неужели он придумать что-нибудь не мог, чтобы хоть ненадолго прекратить все это?

   Дукус в ярости бьет Терина по руке, и я слышу стон последнего. Не знаю, насколько ему больно, но получается очень натурально.

   И вот тут раздается:

   - Ты что это, скотина, делаешь?!

   Поворачиваюсь в сторону звука и холодею от ужаса.

   Ну отчего, отчего она так не вовремя?!


   Дуся


   Я всю ночь не спала толком, вертелась больше на кровати этой огромной. И что у них за мода во дворце - что ни кровать, то траходром. Здесь бы не одной, а с брюнетом моей мечты кувыркаться... да только, Дуся, предала ты своего брюнета, сделала его крайним и лежишь теперь предаешься всяким фантазиям. А лучше подумай ты, Дуся, о том, какая ты какашка и сволочь! Это же последнее дело - своих предавать и подставлять. И мало тебе будет Дуся, если Терин решит превратить тебя в облезлую крысу за все хорошее, что ты ему сделала.

   Вот с такими "радужными" мыслями я всю ночь и провела, а с утра пораньше решила пойти к Терину на покаяние. Дождалась, когда мне завтрак принесут, взяла поднос, тапок натянула и сказала волшебные слова.

   Перенеслась, а там такая хрень! Дукус, эта толстая жопа, Терина пинает, а Вальдор, мыш этот подлый, в сторонке стоит и наблюдает. Этот хрюн бородатый так увлечен был, что даже не заметил моего появления. Мне бы, если по уму, линять надо было сразу же, пока он не очухался, да только не выдержала я и как рявкну:

   - Ты что это, скотина, делаешь?!

   Принц с выражением неописуемого ужаса на лице ко мне повернулся, а Дукус так и замер с ногой, занесенной для удара.

   - А теперь ногу медленно опусти, пока подносом по башке не получил, - предложила я и, не дожидаясь реакции этого засранца, швырнула в него поднос.

   Поднос до Дукуса не долетел, он на него только рукой махнул, и мое импровизированное метательное орудие сменило направление полета. Но мне этого времени хватило, чтобы мой верный тапок, весь такой красивенький и бриллиантовый, с ноги снять и со всей дури влупить по Дукусу руной огня.

   - Защиту поставь! - подсказал Терин, перестав притворяться тяжело больным и немощным.

   Я поспешно защиту поставила. И вовремя, надо сказать. Дукус руками помахал, и я ощутила, как что-то мощное в мою защиту врезалось, но защита ничего - выдержала. Молодец я. И тапок мой молодец тоже.

   - Чтоб тебя расплющило, жопа красномордая! - рявкнула я и тапком махнула.

   Дукуса к стене припечатало. Кажется, я новое заклинание придумала. Правда, Дукус быстро в себя пришел и так мне наподдал, что сама удивляюсь, как это я заметила, что Терин меня подстраховал и удар ослабил. Значит, лучше некроманту, раз уже не только иллюзии делает. Даже трогательно - по-рыцарски так, помог прекрасной даме, то есть мне.

   Боевой маг из меня был никакой. Я знала всего две подходящих для такого дела руны, ну и еще парочку атакующих заклинаний, которым меня смог научить Терин (ему - жестовику, несподручно было обучать предметника, так что чудо, что хоть что-то смог теоретически объяснить так, чтобы я освоила). Я не стала мелочиться - все, что знала, на Дукусе испытала. Дукус от этого не особо пострадал. Но и мне не слишком досталось. Даже, несмотря на то, что я игнорировала команды Терина типа "ставь защиту!", а также его ругательства, когда он сам на меня эту самую защиту ставить пытался, а я с перепугу принимала ее за очередную атаку Дукуса и тапком отмахивалась, ну то есть разрушала защитное заклятие на излете.

   Вот не знаю, чем бы наша потасовка закончилась, но тут Вальдор, который до этого только осторожно с места на место перемещался, чтобы не попасть на траекторию полета наших заклинаний, вдруг ожил, меч выхватил и...

   Я брезгливо сделала шаг назад, подальше от подкатившейся к моим ногам головы Дукуса.

   - И не надоело тебе, Валь, на безоружных магов с мечом кидаться? - ядовито спросил Терин.

   - Ну, так сработало на этот раз, - парировал Вальдор

   - Браво, мальчики, - похвалила я обоих. - И что мы будем делать с этим бездыханным телом? Скажем, что так и было?


   Вальдор


   Это я нечаянно. Я даже не думал. Я, честно, не собирался это делать. Не знаю, как такое получилось.

   - И не надоело тебе, Валь, на безоружных магов с мечом кидаться? - спрашивает Терин, а я даже не знаю, что сказать в ответ.

   - Ну, так сработало на этот раз, - заявляю я, а самому стыдно. Хотя... с другой стороны, ну не был он безоружным! Ладно, Терин - тот хоть контрактом был связан, а про этого я точно знаю - договор с отцом он не подписывал. Да у Деларона духу даже не хватило - предложить Дукусу, да, ныне уже покойному, такое.

   - Браво, мальчики, - заявляет Дуся с непередаваемым скепсисом на лице. - И что мы будем делать с этим бездыханным телом? Скажем, что так и было?

   Терин встает, смотрит на меня, на Дусю, а потом с этаким глубокомысленным видом произносит:

   - Знаете, Дульсинея, а ведь Вальдор прав. Мы с Вами могли это заклинание и не отразить. Так что Вам стоит поблагодарить своего жениха.

   - Ща, я его за это в щечку поцелую, - воркует Дуся, - а также в разные другие места. С трупом что делать? Иллюзию накладывать?

   Терин переводит на нее растерянный взгляд:

   - Вы предлагаете мне остаться и держать иллюзию? - спрашивает он.

   - Я? - возмущается Дуся, - с чего бы это?

   - Но... - начинает было Терин, однако я не даю ему договорить.

   - Ты, - заявляю, - некромант, немножко одну вещь не учитываешь - не знает наша девочка о том, что иллюзия сама по себе не держится. Вовсе не намеревалась она тебя один на один с тухнущим трупом оставлять. Дура просто.

   - Я - дура? - верещит Дуся, но, переведя взгляд с меня на Терина, неожиданно замолкает.

   - Ну, дура, - добавляет она, надувшись, - но вы же, типа, мужчины. Что, я сама должна все решать?

   Терин смотрит на меня. Я - на Терина.

   - Ладно, - говорю, - я согласен быть безвинной жертвой.

   - В смысле? - быстро вклинивается Дульсинея.

   - Пусть Терин захватит меня в заложники и так выйдет отсюда.

   - А я? - удивляется Дуся.

   - А ты, - поясняю, - быстренько исчезаешь и не показываешься. Хороший ведь план?

   - Не очень, - вздыхает чернокнижник.

   - Почему это?

   - Вальдор, друг мой, помнишь, как ты в ошейнике у трона сидел?

   Дуся глядит на меня с любопытством. Наверное, представить пытается.

   - Ну, допустим, - надменно заявляю я.

   - И мальчишку, значит, словесника, помнишь, который заклинание бросил, - продолжает некромант, внимательно меня разглядывая.

   - Помню, и что?

   - Да то лишь, что заклинание он не в меня бросал.

   - Что?

   - А в тебя. Я же под защитой трона находился, принц. Меня трудно было достать. Я от тебя заклинание отбивал.

   Ну, здрасти, приехали.

   - Выходит, - добивает меня кудесник, - что тебя они убить хотели, чтобы я не мог их дальше тобою шантажировать. И сейчас ты на роль заложника ну совершенно не годишься.

   Здорово. Превосходно. Замечательно. Я им даже на роль заложника не гожусь, потому что я и так отработанный материал. У них принцев наследных, как грязи - так везде и валяются, успевай только перешагивать. Через трупы.

   - Вальдор, - говорит Терин, - не расстраивайся. Ты же сам говорил - политика.

   Когда это я успел ему такое сказать?

   Вместо этого сухо так интересуюсь:

   - Ладно, я вам не гожусь, тогда кто?

   - Эх..., - вздыхает Дуся, - был бы Дукус жив.

   Терин оживляется:

   - А это, в общем-то, не проблема.

   Все время он запястья себе растирает. И морщится при этом. Да, чернокнижник, даже интересно, что же ты чувствовал, когда Дукус тебя бил. Мне тебя ударить разок, что ли? Чисто из любопытства?


   Дуся


   Я заинтересованно уставилась на Терина. Что значит, не проблема? Это типа он сейчас будет Дукусу голову приращивать и зомби из него делать?

   А вот хренушки, этот исключительно умный во всех отношениях маг заявляет мне:

   - Дульсинея, я Вас дезинформировал.

   Нет, я всякие умные слова знаю, но в тот момент я о другом думала и даже не поняла, о чем он, и на всякий случай переспросила:

   - Ты меня что?

   - Обманул он тебя, - подсказал Вальдор.

   - Молчи, мыш! - огрызнулась я. Мне все еще обидно на него было за дуру.

   - Так и как же ты меня обманул, ненаглядный мой? - прошипела я, обращаясь к Терину.

   - Вы легко можете открыть портал, Дульсинея. Для этого Вам не нужно делать что-то особенное.

   - А говорил, что нужно, - проворчала я, - прикалывался надо мной, что ли? Нравилось тебе, как я в тебя предметами всякими швырялась?

   Вальдор некрасиво заржал. Наверно, представил, гад такой, как я в Терина кидаюсь всем подряд, а тот балдеет.

   Терин пропустил мой вопрос и ржание Вальдора мимо ушей и сухо проинструктировал:

   - Возьмите артефакт в руки, сконцентрируйте минимум магической энергии и пожелайте попасть в иной мир. Немного тренировки, и Вы сможете открывать порталы без помощи Вашего магического предмета.

   - Ты... ты... - у меня даже дыхание перехватило от злости, - если ты сейчас же не оставишь этот дебильный тон, то узнаешь, каково собирать выбитые зубы сломанными руками.

   - Ну, точно дура, - прокомментировал Вальдор. - Он в обмане признается, а ей его тон не нравится.

   - Заткнись уже, наконец, - отмахнулась я от принца. - За обман я тебе, Терин, потом отомщу, когда ты здоров будешь. А вот за такой тон я тебя прямо сейчас с удовольствием по морде тапком приласкаю!

   - Дуся, хватит воздух сотрясать! Открывай портал!

   А вот это уже другое дело. Не выдержал Теринчик, разозлился и сразу на человека стал похож.

   - Погоди-ка, Терин. - опомнилась я. - Ты же сам говорил, что на тебе заклятие, и нам мандоса трындец придет, если тут хотя бы намек на перемещение случится... Тоже врал?

   - Оно касается только меня. Как-то ты до этого сюда перемещалась? - буркнул Терин.

   Кажется, он еще больше разозлился из-за того, что я его в обмане заподозрила. Сам виноват! Нечего было вообще мне врать. Тоже мне, хитромудровые... хм... гад, одним словом.

   Я вытащила из корсета кулончик, сжала его в ладони, направила тапок на стену и сказала:

   - Хочу назад в свой гребанный мир!

   И портал открылся. Открылся, как миленький! И на этот раз очень удобно открылся, я ясно разглядела обстановку своей квартиры, со следами наших с Вальдором побоищ. Как давно это было. Во всяком случае, с тех пор столько всего произошло, что мне показалось, будто тот мир и квартирка моя были миллион лет назад, в моей прошлой жизни, и возвращаться туда совсем не хотелось.

   Вальдор с Терином быстренько Дукуса и его голову в портал закинули, и он закрылся.

   То-то кому-то радости будет, когда мое жилище вскроют, а там вон чего - неопознанный труп с отрубленной головой валяется. Теперь я уж точно в тот мир не вернусь. Потому что там меня либо милиция ждать будет, либо дюже вонючая квартира и сгнивший по самое никуда Дукус.


Глава 16

   Вальдор


   Ладно, от трупа мы избавились. И что теперь?

   А сейчас вот чернокнижник наш недобитый смотрит на меня пристально, будто я сам должен догадаться о чем-то таком - крайне неприятном, но жизненно всем необходимом. Ну почему опять я?

   - Ладно, - говорю, - я примерно представляю, что мне сейчас делать. Ты, Дуся исчезаешь. И не спорь со мной. В этом я непреклонен. А вот ты, Терин, чтоб тебя, наводишь на меня иллюзию, вроде как я и есть Дукус, и мы идем, куда тебе там надо. Кстати, а куда?

   - В тронный зал, - глухо так произносит чернокнижник и взгляд отводит.

   - Куда? - кричит Дуся, - ты, милый мой, умом, случайно так, не тронулся? Тебе, может, не только по плечу, но и по голове звездануть успели?

   И, надо признать, я с ней полностью в этом солидарен. За исключением того, что я твердо знаю - по голове некроманту при мне не попадало.

   - Мне нужно попасть в тронный зал. Ты, Вальдор, постарайся не сказать такого, что бы выдало твою осведомленность. Ты, Дуся, Вальдор прав, на глаза не показывайся. Разве что, если очень хочешь, можешь побегать-покричать о том, что чернокнижник сбежал.

   Я перевожу взгляд с него на Дусю и обратно и говорю:

   - Друзья мои, а не кажется ли вам, что вы слишком все усложняете? Если Дульсинея может трупы в свой мир перекидывать, отчего бы ей и тебя, Терин, не переправить в свой мир и все? А я уже, оставшись здесь в гордом одиночестве, навру что-нибудь. А?

   Дульсинея начинает пожирать глазами мага. Тот же, отвернувшись, делает вид, что я не его сейчас имел ввиду.

   - Ну и что? - наконец, произносит он, - и останешься ты здесь, Вальдор, под опекой Совета? И даже если тебя и не убьют, всю свою оставшуюся жизнь проведешь под их контролем?

   Ну, надо же, какое благородство! Сейчас я заплачу и кинусь кому-нибудь на грудь. Вот только не знаю кому - то ли Дусе, но она для меня мелковата, склоняться будет неудобно, то ли Терину - вполне удобно, только вот он мужчина, и плакать ему в жилетку как-то не то. Остается только раскланяться, что я с удовольствием и проделываю.

   - Спасибо, - говорю, - господа и дамы. Всю жизнь именно об этом я и мечтал. Как меня сообща из-под удара выводить будут. Особенно так - решив, что я чучело безмозглое, ни на что не пригодное. Благодарю!

   - Вальдор, ты утрируешь, - с укоризной в голосе заявляет чернокнижник, - я вовсе не это имел ввиду.

   Да мне все равно, что именно он куда имел! Я ему, ему предлагаю скрыться, а он поворачивает все так, будто именно я - мальчик маленький и беззащитный. И я... Я даже не знаю, что сказать сейчас - до такой степени я возмущен!

   - Я не пойду в ее мир, - наконец, произносит маг, - у меня здесь еще дела остались. Да и не могу. Я говорил уже, на мне заклятье, запрещающее перемещения. Полагаю, что подействует и в том случае, если перемещусь в другой мир с помощью Дуси.

   - Я тоже домой не хочу, - добавляет Дульсинея, упрямо нахмурившись, - мне там делать нечего.

   Ну что же, честь моя спасена, совесть тоже. Что я мог - все сделал.

   - Хорошо, - говорю, - тогда превращайте меня в Дукуса. Я согласен.


   Дуся


   Это видеть надо было! Только что стоял Вальдор, весь красивый такой, хоть и не в моем вкусе. И вдруг, раз! И вот передо мной какашка эта - Дукус.

   - Ну что ржешь? Быстро марш отсюда!

   А мне еще смешнее - Дукус голосом Вальдора раскомандовался! Терин недовольно головой покачал, сделал какой-то финт руками своими недолеченными и следующую фразу "Дукус" уже голосом Дукуса произнес:

   - Дуся, марш в свои покои!

   Я ржу. Легла бы от смеха, если бы было куда, но не на каменный же пол.

   - Дульсинея, я бы попросил Вас удалиться.

   Ну, вот так всегда. На самом интересном месте этот маг недобитый начинает мне своим заунывным выканьем настроение портить.

   - Удачи, мальчики, - буркнула я и перенеслась к себе.


   Вальдор


   А далее, как в балаганном представлении - смешно, нелогично, но на зрителей действует.

   - Я убью его! - это Терин.

   - Да-да! Он меня убьет! - Это уже я надрываюсь, а сам по сторонам смотрю. О! И ты здесь, красавица моя блондинистая! Жди меня, и я, надеюсь, вернусь.

   - Не подходить! - кричит чернокнижник, а я старательно так к нему прижимаюсь, чтобы все поняли - подходить и в самом деле не следует. Заклинание кинуть не успеет, так прирежет точно. Моим же собственным ножом. Прирежет, и спросить забудет, как звали. Хотя, он и сам в курсе - Дукус меня зовут. Дукус!!! Если кто не понял.

   А не переоцениваем ли мы значимость этого волшебника? Своевременный вопрос. Именно его мне и следовало себе задать. Вот именно здесь. И сейчас. Потому что, если переоцениваем, нас сейчас расстрелять - раз плюнуть. И пусть потом Дульсинея хоть обрыдается вся на наших могилках. Вместе с Делароном. Надеюсь, хоть поплакать Совет ему разрешит.

   М-да, а до тронного зала мы, похоже, доберемся.

   - А что должно случиться в тронном зале? - тихо спрашиваю я.

   - Сюрприз, - бормочет в ответ Терин.

   Для кого? Не для меня надеюсь, хотя, зная магов вообще и этого в частности...

   - Отойти! - кричит чернокнижник, - всем отойти!

   Я испуганно киваю. А что, мне и притворяться сейчас не нужно. Я, действительно, испуган. Меня вполне могут прибить нечаянно за компанию вместе с этим ненормальным. Где была моя голова, когда я на все это согласился? Погулять вышла?


   Дуся


   Я совсем недолго в покоях своих пробыла - успела только заляпанные дукусовой кровью джинсы сменить на платье. А что? Для разнообразия нужно хоть разок надеть то, что королевские портные для невесты принца пошили. Вот значит, переоделась я, слышу в коридоре шум, гам, беготня. Ну, вот и мне пора "проснуться". Вышла я из покоев, морду сонную состроила, сцапала первого попавшегося пажика за шкирку и спросила:

   - Что за шум, а драки нет?

   - Там Терин Дукуса в заложники взял, - бодренько так отрапортовал пацан. Судя по всему, сочувствия к Дукусу он не испытывал, а скорее даже наоборот. Я этого симпатичного мальчика вполне понимаю - поводов сочувствовать этой старой толстой жопе у него ни одного нет.

   Я пажа отпустила и резво за ним попрыгала, не забыв прихватить свой верный тапок, который засунула за пояс, как будто украшение это, и в моем мире так все уважающие себя дамы с утра пораньше расхаживают. Бегу я, значит, за пажом и, для полноты картины, ору со всей дури что-то типа: "спасите-помогите, великий и ужасный Теринище на свободу вырвался, щас нас всех убивать будет, спасайся, кто может, все лицом в песок и аминь".

   Примчалась я в тронный зал, а там показательно образцовое взятие заложника происходит. Терин прижимает к себе "Дукуса" как родного и требует, чтобы все по стойке смирно к стеночке встали и не дергались. "Дукус" в его объятиях себя совершенно несчастным изображает, ну практически мертвый старик получается. Ох, переигрываешь ты, Валь! Дукус радоваться бы должен, что его такой красивый мужчина к себе прижимает... хотя может быть и нет, может быть, Терин для педофила этого староват?

   - Что же ты, окаянный, делаешь такое?

   В зал истеричным ураганом ворвался Таурисар собственной персоной. Вот кого бы я с большим удовольствием прихлопнула. За ним следом еще несколько магов ввалились, среди них дамочка, интересная такая... видно, что не юная дева, но... хм, хотела бы я так отлично в ее преклонном возрасте выглядеть.

   - Как смеешь ты руку поднимать на учителя своего?

   Ой, я сейчас уссусь от смеха! Наивный Таурисар надеется пристыдить отчаявшегося и покалеченного этим самым учителем Терина? Кстати, улучшившееся состояние здоровья некроманта Таурисар тоже отметить не забыл.

   - Кто? - орет, брызжа слюной. - Кто посмел узурпатора и предателя лечить? Узнаю, сгною в подземельях! Руки отрублю, язык вырву!

   Таурисар своей истерикой все внимание на себя перетянул. Смотрю, как-то растерялись даже мужчины мои... ну да, мои, а что? Один брюнет моей мечты, второй хоть и блондин не моей мечты, но все ж таки друг, можно сказать, лучший друг... другого нет у меня в этом сказочном мире.

   В общем, мужчины мои прифигели и к трону потихоньку пятятся, Таурисар вопит, того и гляди пена изо рта пойдет, так старается. Руками машет, на эмоциях. Психует, значит... или не психует? Ведь не просто так Терин настороженно за его руками наблюдает? Да он же заклинание плетет!

   Была ни была, рискну, попробую отвлечь. Ну и рискнула. Тихонечко так, стараясь не привлекать к себе внимания, тапком махнула... и промахнулась, дура несчастная. То есть не совсем промахнулась, попала в другого мага. Хлоп! И он в таракана превратился. Наверно, это подсознательное желание моего тапка сработало, им ведь немало тараканов было в свое время передавлено, когда он еще простым немагическим предметом был и вел борьбу с тараканами соседей-алкашей.

   В общем, тараканище крупный такой и неприятный из мага вражеского получился. Случилась легкая паника, и тут фрейлина эта, та самая блондинка, которую я с Вальдором застукала, вдруг как покачнется, как пискнет и бряк в обморок, точненько на руки одного из магов, а сама при этом совсем не обморочно так ножкой топ... и придавила таракана. Вот зуб даю, что она это специально сделала! Надо бы ей спасибо сказать, но мне некогда было, я опять Таурисара атаковала.

   Почему именно его? Ну, во-первых, потому что не нравится он мне, а во-вторых, потому что  не от избытка эмоций он орал и руками размахивал. Я догадалась, что стратегия у него такая - шумит, речи безумные толкает, противника отвлекает, значит, а сам тем временем не просто истерически руками размахивает, а заклинания боевые творит. Хитро придумано. Я Таурисара даже зауважала. Целых три секунды уважала, потом атакующее заклинание в него кинула. Отбил, засранец такой.

   А мужчины мои тем временем на трон уселись. Ой, прелесть-то, какая! Сидит на троне Терин, а на коленках у него Вальдор... то есть Дукус... одним словом, обхохочешься.

   Дохохаталась. Влепил мне Таурисар этот заклинанием. Но, видимо, что-то слабенькое, потому что меня только с ног сбило. Я на задницу шмякнулась, смотрю, Терин в лице переменился. Я ему на всякий случай показала средний палец руки, мол, валите отсюда, если можете. Не знаю, понял он, что мой жест означает или нет, но исчез. Вместе с "Дукусом".

   Таурисар даже забыл на пару секунд, как орать. А впрочем, чего теперь-то воздух сотрясать и руками размахивать? Уже все, поезд ушел, целуйте рельсы. Тю-тю пленник ваш. Ну и мне пора честь знать.

   Хотела я колдануть и перенестись куда-нибудь, да вот хотя бы в гости к суровому гномику с дивным именем Горнорыл, даже тапок успела на ногу напялить, благо удобно - на полу же сидела. Но не тут-то было. Никуда мне свалить не дали. Ощутила я на себе всю прелесть настоящей магической атаки, не сдерживаемой никакой защитой. Неприятные, скажу я вам, ощущения.

   И вот стою я такая на карачках, трясу головой, как коза контуженая, кто-то "добрый" меня за волосы ухватил и резко вверх дернул, ну типа галантно так попытался помочь мне встать. Я в этот самый момент как раз за свой тапок схватилась, с ноги его, значит, снимала, ну загнулась буквой "зю" и от такого повертона выскользнула у меня из корсажа цепочка, а на ней кулончик этот... что б ему!

   - Я так и знал! Так и знал, что он у тебя! - заверещал Таурисар. Надо же, как вид моего кулона его вдохновил. Опять вот разорался, как недорезанный. Спасибо, что не на меня, а на помощников своих:

   - Что замерли, придурки? Не поняли еще? Она предметница! Немедленно заберите у нее этот башмак, в нем силы хватит пол королевства разнести, и ваше счастье, что она еще не умеет толком с ним обращаться, а то бы сейчас все тараканами тут ползали.

   Я бы, пожалуй, поблагодарила его за подсказку, да только вот зря он губу на мой тапок раскатал. Хрен тебе, задница ты нервнобольная. Не получишь ты его. Но меня особо спрашивать не стали, так за волосы дернули, что, думала, голову оторвут. Я, конечно, успела обидчику тапком по морде съездить. Теперь-то понимаю, что не драться надо было, а колдануть, как следует, да только человеческий бабский рефлекс сработал - он меня за волосы, я его - тапком по морде.

   Вот так глупая Дульсинея Абрамовна оказалась без тапка у Совета чародеев в плену... еще и волосьев повыдергивали, не знаю даже сколько. Обидно! Вся надежда на то, что у них в Совете только один Дукус с садистскими наклонностями был, и меня не сильно пытать будут.


   Вальдор


   А вот сейчас могу лишь простонать:

   - Меня тошнит.

   - Вот только не здесь.

   - Нехороший ты, все-таки, человек, Терин. Как прикрываться мною, так пожалуйста, а как посочувствовать, так шли бы Вы, дорогой Вальдор, куда подальше. Мне плохо! Честно тебе говорю!

   - Ну, так приляг.

   - Куда?

   - На кровать, куда еще?

   - Она вся вещами завалена.

   Терин делает глубокий вздох, поворачивается ко мне, и я вдруг совершенно четко понимаю, что сейчас здесь некоторых принцев будут убивать. Долго и жестоко. С применением магии и других подручных средств.

   Вместо этого чернокнижник медленно, почти по слогам проговаривает:

   - Вальдор, если тебе не трудно, сгреби весь этот мусор и брось его на пол. После чего я настоятельно рекомендую тебе, или, если угодно, Вам, Ваше высочество, лечь на кровать и сделать так, чтобы я на некоторое время забыл о Вашем существовании.

   - Но...

   - Ты меня слышал.

   Ну, ладно-ладно. Я все понял. И не нужно на меня так рычать. И вообще, это неприлично, рычать на принцев. Особенно, когда их тошнит и голова кружится.

   Попробую-ка я реконструировать события. Итак, Дуся показывает нам какой-то интересный жест. Кстати, надо будет поинтересоваться позже, что это означает. Потом она падает... Или наоборот? Нет, сначала она валится на пол, потом жест, а потом мы с Терином оказываемся в каком-то странном месте. Темно, холодно, мыши (ох, зря я о них вспомнил!) летают. Не успеваю понять, что к чему, как мы уже на вершине горы. Потом, вроде как, в каких-то городских предместьях. Потом вообще непонятно где, но там очень нехорошо пахло. Потом... потом еще в каких-то разных местах. Все это время чернокнижник крепко держал меня за плечи. Можно подумать, у меня ума бы хватило вырваться. И вот, наконец, мы здесь.

   И ничего удивительного в том, что меня тошнит.

   Кстати, что-то обстановочка такая знакомая. И точно! Нужно же было столько времени кружить, чтобы вернуться в башню!

   - Маг! - кричу, - да ты с ума сошел! Ты куда нас притащил?

   Терин же на меня ноль внимания - увлеченно расковыривает стену с помощью моего, кстати, ножа.

   - Терин, - продолжаю я, - ты, может, не в курсе, но тебя сейчас пол-Зулкибара разыскивает. Ты решил работу им облегчить? Терин, я с тобой разговариваю!

   Чернокнижник отрывается от своего занятия, поворачивается ко мне и вежливо так интересуется:

   - Ваше высочество, я просил Вас немного помолчать?

   - Но...

   После этого Терин с совершенно серьезным видом показывает мне козу. Это что за ерунда? Хотя, забавно. Я фыркаю и только, было, собираюсь высказаться на данный счет, как понимаю, что все - довысказывался. Не могу и звука произнести.

   - Так будет лучше, - вздыхает маг и продолжает свои работы по реконструкции стен.

   Я начинаю было возмущенно махать руками, демонстрируя этому специалисту по трупам степень своего негодования, но он, не оборачиваясь, заявляет:

   - Когда я закончу, тебя освобожу. А пока отдохни, Валь, нам силы еще понадобятся.

   Ну и ладно, и буду тогда спать. И будут мне кошмары сниться - молчаливому такому.

   Не знаю уж, сколько я пребывал в стране снов, но открываю глаза и вижу Терина - сидит на стуле, и вид у волшебника задумчивый - дальше некуда.

   - Ты пока не можешь разговаривать, - заявляет он, - я хочу, чтобы ты кое-что выслушал. Ситуация сейчас обстоит следующим образом. Ты и сам, видимо, догадался, что Зулкибар подконтролен Совету. У меня есть некоторые предположения по поводу того, зачем это было нужно, но я их выскажу позже. Твой отец и сейчас-то ничего не решает. Дальше, думаю, все будет хуже. Впрочем, насколько я знаю Деларона, долго он терпеть такое не станет, и, скорее всего, уже ищет, с кем бы ему вступить в коалицию. Согласен?

   Киваю с глубокомысленным видом. Да, папенька мой никогда особым терпением не отличался.

   - А как они могут повлиять на Деларона? Правильно, убив тебя, дорогой наш наследник престола. И пообещав нового ребенка от союза с Брианной за хорошее поведение. Не думаю, что Брианна будет очень уж возражать, хотя ее и спрашивать-то не станут. Так что, мальчик, ты жив до тех пор, пока твой папа лоялен. Но ты не пугайся, это всего лишь наброски.

   Не пугайся, Вальдор! Вальдор не пугается, у него так просто волосы дыбом встали. Проветриваются.

   - Это чтобы ты понял, принц, что у тебя остаться совсем в стороне никак бы не получилось. С другой стороны, лично я втягивать тебя ни во что не собирался. Не надо так удивляться. Я имею ввиду, не собирался уже после того, как... как я потерпел поражение. Хотя, в общем и целом это ты во всем виноват.

   Я?!!!

   - Но я не заставлял тебя меня лечить. Кстати, спасибо. Я никак не мог принудить тебя прийти ко мне в камеру и срубить голову волшебнику Дукусу. Выглядело, бесспорно, эффектно. Но это была не моя инициатива. Я вообще не планировал демонстрировать свое выздоровление так скоро. Да я еще и не здоров. Мне минимум два дня необходимо, чтобы полностью восстановиться. И эти два дня я вполне мог бы провести в тюрьме. Попинали бы меня еще пару раз - ничего страшного. Хотя и больно. У тебя все же, Вальдор, очень выразительное лицо. Ты твердо уверен в том, что тебе следует вернуть дар речи? Я вот, например, и так прекрасно понимаю, о чем ты сейчас думаешь. Ладно-ладно. Так вот, поскольку все это время ты отчаянно путался у меня под ногами, придется тебе продолжать это делать и дальше. Тем более, что, с большой долей вероятности, наша с тобой общая подруга влипла в очередную историю. И ей нужно будет помочь. Ты готов мне что-то сказать?

   С готовностью киваю.

   - Говори.

   - Ну ты, Терин, и сволочь!!!! В какие она опять неприятности вляпалась?!

   - Она себя раскрыла, - грустно произносит маг, - перед Советом. Я могу лишь надеяться на то, что ей удалось сбежать. Хотя надежда невелика. Девочка считает себя выдающимся магом и готова идти против армии. Если она здесь, то... то лучше бы она отвлекла их кулоном, потому что в противном случае... Я даже думать об этом не хочу.

   - Вот этим, для портала? А как?

   - У твоей будущей жены, принц, очень интересная родословная. Ее кровь позволяет ей ходить между мирами, невзирая на все запреты.

   - Ты поэтому заставил меня ее сюда притащить?

   Маг молчит некоторое время, будто думает - отвечать или нет.

   - Да, - говорит, наконец, -  поэтому. Я полагал, что ее умения мне пригодятся.

   - А что ты в других мирах забыл? Был я у нее, ничего интересного. Нет, интересное-то, как раз было. Телевизор, к примеру, автомобили, это такие дурно пахнущие повозки. Но вот зачем это здесь? У нас же магия!

   - Твои представления о магии, принц, весьма примитивны, - холодно заявляет чернокнижник, - ее применение зависит от слишком большого числа переменных. Технологии в этом плане куда надежнее.

   Забавно. Я-то полагал, что волшебники, напротив, использовать технику не желают, а оно вон как! То ли я что-то в жизни этой не понимаю, то ли Терин у нас маг не вполне нормальный - готов свою уникальность чародея променять на надежность механизмов. Склоняюсь больше ко второму варианту.


   Дуся


   И вот сижу я в... нет, не в темнице! Меня в моих же покоях и заперли. И сижу я такая, поверженная героиня, без тапка, зато при артефакте, с которым теперь фиг знает что делать. Может быть, и можно им портал открыть без магического предмета, да только я не знаю, как.

   Сижу, боюсь, представляю всякие ужасы, которые со мной случиться могут. Таурисар-то мож и не такой садист, как Дукус, да только очень уж нервный, и кто знает, что ему в голову стукнет?

   И часа не прошло после моей бесславной битвы с Советом чародеев, как Таурисар ко мне наведался. Веселый такой, весь в каких-то радостных мыслях и пугающе добренький.

   - Здравствуй, Дульсинея, как ты себя чувствуешь?

   - Просто отлично. Отдай тапок, жопа ты магическая!

   - А может быть, и отдам, - игриво так заявил Таурисар. Наверно, решил удивить меня ответом таким. Да только я не поверила ему.

   - Сотрудничать со мной будешь, отдам, и даже научу, как им пользоваться.

   - Я и так умею.

   - Не умеешь ты ничего, дура! - надолго Таурисара не хватило и он опять на привычный истерический визг перешел. - Стервь позорная! Курица безмозглая!

   Далее была небольшая пауза, а потом истерик этот решил опять нормальным тоном заговорить:

   - Дульсинея, ты же неглупая девушка, ты же видишь, что у тебя нет выхода?

   Я на всякий случай кивнула, хотя не совсем понимала, куда он клонит.

   - Будешь со мной сотрудничать, проживешь долгую и счастливую жизнь.

   Таурисар с интересом взглянул на меня, ожидая реакции. Я невнятно угукнула, глупо при этом улыбаясь. Ну да, дура я! Дура! Не понимаю я намеков. Не тянул бы уже кота за яйца, сказал прямым текстом, что хочет-то от меня?

   - Ты открыла портал в наш мир. Ты знаешь, как ты это сделала?

   Так вот что ему надо - порталы в другие миры! Тоже мне лягушка-путешественница доморощенная.

   - Ага, я в Вальдора вазочку швырнула, - прикинулась я идиоткой. - Дорогую, между прочим, так что ваш принц мне задолжал нехилую сумму.

   - Дура ты! - опять сорвался Таурисар, - не знаешь ничего! Ничему не научилась за столько времени. Чем с тобой Терин этот бестолковый занимался? Чему учил?

   - Тебе скажи, и ты захочешь, - кокетливо помахивая ресничками, промурлыкала я. Ну не могу я его всерьез воспринимать, когда он так орет.

   Таурисар аж в крике своем захлебнулся от такой моей реакции. А чего он ожидал-то? Что я в обморок упаду от его воплей? Ага, фигушки! Я и не такое слышала. Напугал козла капустой. Маг ненадолго замолчал, а потом заговорил. Да, именно заговорил, а не заорал:

   - Давай, Дуся, равноценный обмен. Я тебе свою защиту обещаю, а ты мне за это порталы открывать будешь. Заключим договор по всем правилам и будем сотрудничать. Я даже готов подумать о возвращении башмака твоего.

   - Видела я, какие договоры Совет заключать умеет. Вон, бедный Деларон даже пукнуть безвашего разрешения не смеет, так что не раскатывай губу, Таурисик, не буду я с тобой договариваться, а тапок мой можешь себе на память оставить, я еще к нему не успела привыкнуть, так что переживать не буду.

   - Ты, стервь!

   - Ага, это я уже слышала.

   - Да что я церемонюсь с тобой, проклятое отродье? Уговариваю тебя, как будто ты того стоишь. Не стоишь ты моих усилий. Ничтожество ты! Ничтожеством на свет появилась, ничтожеством и сдохнешь!

   - Убивать меня будешь?

   Это мне совсем не понравилось. Я даже начала подумывать о том, чтобы согласиться на сотрудничество... ну не по настоящему, а для отвода глаз, а там мож повезет и вырвусь как-нибудь. Да только Таурисар уже перехотел сотрудничества, потому что его опять понесло на тему моего сомнительного происхождения, а также моего папы отступника и вора поганого. Да, познакомившись поближе с этим Советом, я начала понимать, почему папа предпочел  мой скучный мирок этому сказочному. С таким Советом офигительным куда угодно сбежишь, лишь бы подальше.

   - Как жаль, что я не могу тебя под пытками заставить, - прошипел Таурисар.

   - Пожалел что ли? - растерялась я.

   - Глупая дочь своего отца! Невозможно заставить порталы открывать. Ты должна сама захотеть, чтобы портал открылся. А впрочем, что я с тобой время трачу? Мне нужен кто-то, в ком течет проклятая кровь советника Абрама, и это не обязательно ты.

   - А что у папы моего еще дети есть? Интересно было бы познакомиться с сестричками или братиками.

   - Дура! - Таурисар брезгливо поморщился. - Зачем мне искать по всему миру ублюдков абрамовых, если у меня ты есть?

   Ой, а вот взгляд Таурисара мне совсем не понравился. Очень и очень не понравился! Не надо на меня так смотреть, я от этого пугаюсь и нервная становлюсь.

   - Дети твои тоже смогут артефактом управлять, - объяснил Таурисар. - Родишь мне ребеночка, воспитаю его сам, и он мне будет с радостью порталы открывать. Что ухмыляешься, стервь позорная? Думаешь, женишок твой защитит тебя? Кто ему разрешит-то? Да и пропал он, кстати. Наверно, Терин его из мести убил.

   - Ну, раз Вальдору кранты, то я готова рассмотреть твою кандидатуру. Вот только как же конфетно-букетный период? - наивно тараща глаза, спросила я и, видя недоумение на лице Таурисара, объяснила, - ну, там, чай, кофе - потанцуем, пиво, водка - полежим. А потом уже можно и детей начать делать.

   Да, мне бы бояться надо было или хотя бы обморочную фрейлину из себя изобразить, но простите, не могу. А как бы вы среагировали, если бы такое вот чудо в перьях начало вас незапланированной беременностью стращать?  Мне лично смешно было.

   - Что у тебя лицо такое удивленное, Таурисарчик? Или я не поняла чего-то? Ты не сам мне ребеночка делать будешь, а попросишь кого-нибудь? - хлопая ресничками, полюбопытствовала я и не выдержала, захрюкала от смеха, представив себе, как Таурисар с детородным органом наголо за мной по комнате бегает.

   - Сама меня просить будешь. Ошейник покорности еще никому не мешал забеременеть.

   Вот тут мне уже как-то не по себе стало. Разошлась я что-то. Позабыла, наверно, что не дома нахожусь, что это магический мир, где существуют такие "прелестные" вещички, как ошейник этот, и вообще передо мной сильный маг, а я тут хихикаю. Весело мне, идиотке.

   Таурисар понял, что до меня дошла серьезность моего положения, и ласково так сказал:

   - Ты подумай, Дульсинея, у тебя еще есть шанс по-хорошему со мной договор заключить и прожить долгую счастливую жизнь.

   На этой радостной ноте он меня оставил в одиночестве. Наверно, чтобы мне легче думалось.


Глава 17


   Дуся


   Подумать мне дали до следующего дня. Вот только накормить забыли. А мне это, знаете ли, вредно при моей хрупкой конституции - голодной ходить. Вот смешно будет, если это меня таким образом к сотрудничеству склоняют. Поморят голодом недельку-другую, и я им с голодухи и портал открыть - нате вам, пожалуйста, и ребеночка магического - вот вам, распишитесь, получите, да хоть звезду с неба достану за корочку хлеба!

   Таурисар пришел рано утром. Нарисовался, гад, хрен сотрешь.

   - Ну что, Дусенька, подумала?

   - В моем мире правило есть - на голодный желудок важных решений не принимать, - невинно улыбаясь, соврала я. - Вот накормишь, тогда и обсудим, какого пола и в какие сроки ребеночек тебе нужен.

   Таурисар от такого поворота взбледнул слегка... да нет, о чем это я? Не слегка, а очень даже взбледнул, аж губы посинели. Красавчик, ничего не скажешь.

   - Ну что, Таурисик, завтракаем и приступаем? - бодренько изрекла я, надеясь так бледность его разогнать. Ага, разогнала. Он пошел красными пятнами, а потом как заорет:

   - Шлюндра иномирская! Девка бесстыжая!

   - Ну вот! Тебе не угодишь, - обиделась я. - То ребенка от меня хочешь, то шлюндрой обзываешься... Ну так что, завтракать будем?

   Таурисар разве что не лопнул от злости, но, видимо, поверив, что в моем мире правило такое, действительно, имеется, быстренько мне завтрак организовал. Правда, все то время, что я его поглощала, напротив меня сидел и пялился. Ну что за нафиг-то? Так ведь и подавиться недолго.

   Я сытно рыгнула и отвалилась от стола. Таурисар поморщился. Нет, господа, я не свинья, но когда на меня так неприлично таращатся, начинаю вести себя соответственно, то есть тоже неприлично.

   Закурив, я невинно выдула дым в лицо Таурисару, выдержала эффектную паузу и сказала:

   - Я согласна попробовать.

   Таурисар какое-то время задумчиво смотрел на меня, потом осторожно поинтересовался:

   - Попробовать что?

   - Заняться с тобой любовью, - кокетливо хлопая ресничками, промурлыкала я и подалась вперед, сложив губки бантиком и всем своим видом выражая страстное желание целоваться.

   Таурисар вместе с креслом отъехал от меня подальше, на лице его был написан такой ужас, что мне даже немножко обидно стало, хоть и добивалась я именно этого - чтобы ему, гаду, больше в голову не пришло такие мысли думать. Тоже мне, бык-осеменитель!

   - Ладно, Таурисик, я пошутила, - успокоила я его. - Ну, так что, пробовать будем?

   - Что пробовать? - нервно уточнил маг.

   Я загадочно ухмыльнулась. Ага, я тоже умею непрозрачно намекать, чтобы собеседнику нифига не понятно было.

   - Пробовать открывать порталы, - сжалившись, уточнила я.

   - Ну, так, Дусенька, сначала договоренность по всем правилам оформим, - обрадовался Таурисар, разве что ручки не потирал. - Проведем ритуал заключения, а там и за дело.

   - Э, нет, так не пойдет, - возразила я, махнув в его сторону сигарой, от чего Таурисик опять шарахнулся и поморщился. Надо же, какие мы нежные, дыма не выносим. Ну, взял бы веер, как Дукус этот, безвременно убиенный.

   - Как это не пойдет? Без договоренности в таких серьезных делах никак нельзя, Дусенька.

   За дуру он меня, что ли держит? Как же! Серьезные дела! Куда уж серьезнее то - порталы открывать для этой задницы злобной.

   - Нет, Таурисик, никаких договоренностей я заключать не буду, пока не убедюсь... убежусь... тьфу ты! Короче, пока не буду уверена, что, действительно, смогу открывать порталы без тапка своего, никаких договоренностей. Вдруг не получится у меня ничего, и что тогда?

   - Что? - с каким-то даже любопытством спросил маг. Он явно не ожидал от меня возражений и растерялся. А мож, до сих пор находился под впечатлением от моей готовности детей с ним делать, потому и соображал плохо.

   - Тогда, Таурисик, буду я как дура вся в обязательствах, которые не могу выполнить и нервничать от этого начну, а ты со злости мне какую-нибудь гадость сделаешь, а я и возразить-то не буду права иметь. Боюсь я тебя, Таурисар.

   Маг на какое-то время задумался. Я раза три успела затянуться, пока он думу свою думал, а потом расцвел весь в улыбке и говорит:

   - Хорошо, Дуся, я согласен. Но ты должна поклясться, что, научившись использовать артефакт без магического предмета, не сбежишь в портал.

   - Клянусь, - быстренько среагировала я. - Клянусь, что не сбегу в первый открытый мной портал.

   Таурисар аж позеленел от такой корявой клятвы.

   - Дуся! - шипит, а сам уже готов начать вопить и слюной во все стороны брызгать. Ну, я прямо даже не знаю, какими словами выразить свое восхищение. Такой горячий мужчина, просто мечта, а не мужчина!

   Но нет, сдержался Таурисик, не заорал, сделал глубокий вздох, расслабился.

   - Хорошо, Дульсинея, договорились. Я начну обучать тебя. Как только ты сможешь открыть твой первый портал, мы оформим договоренность по всем правилам.

   - Хорошо, а теперь скрепим это дело поцелуем, - страстно пробормотала я и оказалась у Таурисара на коленях.

   Он разве что не взвизгнул по-бабьи от такого моего фортеля. Его спасла случайность. Дверь открылась, и в помещение ворвалась эта красавица, которая в возрасте. Увидела нас и на пороге застыла. Лицо перекошено, стоит, брошь свою теребит и разве что дым из ушей не пускает. Ревнует, что ли?

   - А я тут отдохнуть присела, - промурлыкала я, неспешно покинула костлявые коленки Таурисара и, виляя бедрами, продефилировала к окну. Ведь там столько интересного, за окном этим.

   - Таурисар! - зашипела дамочка.

   - Мадлона, дорогая, - Таурисар, кажется, готов был начать заикаться. Чего это он? Жена ему, что ли, Мадлона эта?

   - Что у вас здесь происходит, Таурисар? - дамочка перешла на холодный официальный тон. - Пленница пыталась тебя соблазнить и склонить на свою сторону?

   - Нет, Мадлона, дорогая, мы с Дульсинеей договорились о сотрудничестве, - поспешил развеять ее сомнения маг.

   - Когда ритуал заключения состоится? - оживилась дамочка.

   - Как только у меня получится открыть первый портал, - я решила, что самое время вклинится в их милую беседу. - Таурисик, начнем тренировки, как только я переоденусь. Вы оставите меня одну или мне при вас оголяться?

   - А хоть бы и при нас! - разозлилась Мадлона. - Ты тут пленница и больше никто. Преступница государственная, а ведешь себя как хозяйка!

   - Ну, при вас, так при вас, - легко согласилась я и начала стягивать халат.

   - Пошли отсюда! - прошипела Мадлона и чуть ли не за шкирку утащила свое "сокровище", Таурисара то есть.

   Ну, точно, ревнует.


   Вальдор


   Я Терину уже раз десять намекал на то, что поскольку мы с ним союзники, он мог бы и сказать мне, зачем стену расковыривал. Чернокнижник молчит. М-да, надо было в тюрьме его оставить и в самом деле. Как он сказал - попинали бы пару раз. Он же у нас такой стойкий, думаю, продержался бы, не выдал нас с Дульсинеей. И зачем, в самом деле, я с Дукусом навязался? Пошел бы лучше к невесте - объяснять про то, что приличной девушке полагается в комнате сидеть, носа оттуда не высовывая, а не по тюрьмам на свидания с государственными преступниками бегать.

   Глядишь, и сложилась бы моя судьба по-другому. Эх...

   Я с этим наглым, высокомерным, язвительным простолюдином сижу в этой жуткой, неуютной, маленькой башне уже вторые сутки. Сижу, причем, совершенно голодный. Ладно, хоть вода здесь есть. И то хорошо. Маг большую часть времени проводит лежа на кровати, объясняя это необходимостью регенерировать, на раздражители в виде меня реагирует плохо. То есть либо угрожает чем-нибудь, либо игнорирует. А мне скучно! И я хочу есть!

   А он из башни не выходит и меня не выпускает, объясняя это тем, что башня магически опечатана, а продублировать печать словесника, если что, он не сможет.

   После моего робкого напоминания о его способности перемещаться в пространстве и доставать из этого пространства всякие нужные, а главное, вкусные, вещи, Терин поясняет, что на нем - заклинание, ограничивающее перемещения, которое, между прочим, в обе стороны работает - то есть, и самому не сбежать, и сюда что-нибудь не притащить. К трону же мы пробивались лишь потому, что этот, как он сам о себе заявил, грамотный и предусмотрительный волшебник, встроил в трон артефакт перемещения. Вроде Дусиного, только попроще - в рамках нашего мира. Садишься, задаешь ряд координат, и терпеливо ждешь, пока тебя где-нибудь в нужной точке не выкинет. Это чтобы адреса проследить сложнее было. Говорит, даже не для себя старался, а для папы моего. На всякий экстренный случай. Вот уж спасибо!

   Короче, терпи Вальдор, и жди, пока чернокнижник силы восстановит, и заклятье с него сползет. Вальдор терпит. Пока.

   - Слышишь, некромант, а как ты думаешь, если...

   - Тихо!

   Смотрю - маг подобрался весь и глазами мне на выход показывает. Не вопрос, прятаться здесь все равно некуда, кроме как за дверью, что я и проделываю.

   Тихий скрип... На пороге волшебница. Без балахона, в приличном платье, но я ее даже по спине узнаю. Та, которая со следами красоты. Э, женщина, а не спина.

   Встала и на Терина таращится. А тот спокойно так заявляет:

   - Предметница.

   Она нервно дергается, но я тоже не зря из себя вешалку изображал. Оперативно заламываю руки ей за спину. Она что-то пыхтит гневное, а некромант подходит ближе и со словами: "Красивая у Вас брошь, Мадлона", срывает этот предмет украшения с ее груди. После чего я могу уже со спокойной совестью швырнуть мадам на кровать. Не для того, о чем можно было подумать, хотя и этого мне в последнее время не хватает.

   - Терин Эрраде! - рычит волшебница.

   - Терин Эрраде Кайвус Третий, - надменно поправляет чернокнижник, - да, Вальдор, меня тоже не под забором нашли.

   Забавно, в жизни мне в голову не приходило фамилиями чародеев интересоваться. Кстати, Эрраде - что-то знакомое.

   - Здравствуйте, Мадлона. Мне солгать о том, что я рад Вас видеть или обойдемся без обмена любезностями?

   - Что ты здесь делаешь?

   - Живу. А Вы?

   Мне тоже интересно - а она? В опечатанную башню?

   - И Вы здесь, принц, - цедит сквозь зубы магичка, а глаза так и бегают, - а Вас там ищут.

   - Ничего, - радостно заявляю я, - скоро у них появится возможность меня найти. Так какими Вы судьбами в наших пенатах? Потеряли, может, что-нибудь?

   Мадлона прямо-таки вперивает взгляд в физиономию чернокнижника.

   - Мне тоже интересно, - холодно проговаривает он, - что Вы забыли в моей башне.

   - А она Ваша?

   - Моя-моя.

   Терин достает нож (кстати, а чего это ради мой нож вместе с ножнами к нему перекочевал?!) и начинает со скучающим видом выковыривать из броши Мадлоны камушек.

   - Что ты делаешь?! - шипит волшебница.

   - Ну, так она все равно Вам больше не нужна, - поясняет маг, не поднимая глаз, - а я ей воспользоваться не смогу. Продам по частям. Даже из магического предмета можно достать камни. А остальное - на лом.

   Лицо волшебницы покрывается красными пятнами, губы поджимаются и тут же начинают трястись.

   - Вы что-то хотите мне сказать? - интересуется маг.

   - Что ты от меня хочешь?

   Терин держит паузу, и тут уже терпение заканчивается у меня:

   - Давайте, милая Мадлона, пока Терин думает, Вы мне скажете, где моя дражайшая невеста обитает, а то соскучился я очень.

   Мадлона переводит на меня полный презрения взгляд.

   - Отвечайте, - велит маг.

   - Да все с ней в порядке, с вашей рыжей ведьмой с башмаком. Сидит у себя в покоях... и у Таурисара на коленях тоже сидит, мурлычет с ним днями напролет. Так что, не знаю я, Вальдор, твоя ли она теперь невеста.

   Внешне безучастный до того момента чернокнижник вдруг срывается с места и резко, хлестко бьет Мадлону по холеному лицу.

   - Подробнее, - рычит он.

   На глаза волшебницы наворачиваются слезы, она прижимает ладонь к щеке и хнычет:

   - Не знаю я подробностей. Говорят, артефакт он у нее какой-то обнаружил. И как бы не тот самый, Повелитель порталов. Башмак ее у него где-то спрятан.

   - Хорошо, - уже спокойно произносит Терин, - я понял. Теперь ответьте мне на другой вопрос - откуда у Вас медальон Главы Совета?

   Глаза ведьмы расширяются, а потом она тоже вдруг как-то резко приходит в себя.

   - Нашел, значит, - цедит она сквозь зубы.

   Чернокнижник небрежно так плечом дергает.

   - Конечно, нашел, это же моя башня.

   - Одного такого находчивого уже упокоили и с тобой разберемся!

   - Что же Вы, Мадлона, - вмешиваюсь я, - так плохо вещи прячете? И кто тот счастливчик, который первый нашел?

   Терин вопросительно смотрит на волшебницу.

   - Папаша Дуси вашей ненормальной, кто же еще, - выплевывает Мадлона. - Совал везде свой длинный нос. И ты туда же, глупец! - поворачивается к магу. - Тебе не активировать медальон Главы без согласия семи членов Совета!

   - А я знаю. Но это при условии, что в Совет входит пятнадцать магов. Простое, знаете ли, большинство. Так что, простите меня, Мадлона, кворум придется уменьшить. В том числе и за счет Вас.

   Он что, убивать ее сейчас будет? Ну, если так надо...

   Терин, глядя в глаза жертве и нехорошо усмехаясь, начинает плести заклинание. Медленно движет пальцами, видимо, для того, чтобы волшебница узнала заклятье и ужаснулась заранее своей несчастной судьбе.

   И вот уже в башне нет Мадлоны. А на полу, грустно шмыгая носом, сидит большая крыса с поседевшей мордой.

   - Слушай меня внимательно, волшебница, - говорит чернокнижник, - ты сможешь снять с себя заклятие, если тебе поможет в этом Мерлин. Да, и ты не можешь говорить. Чао!

   После чего он открывает дверь и крыса, едва успев увернуться от его ноги, несется вниз по лестнице.

   А у меня приключается приступ плохо контролируемого ржания, потому что смехом я этот истерический припадок назвать не могу. Мерлин... Мерлин, целующий крысу! Во-первых, если слухи верны, Мерлин живет в полутора тысячах километров отсюда, где-то в горах. Во-вторых, Мерлину четыреста лет, и триста из них он пьет все, что горит, не исключая, наверное, и нефть. Алкоголик наш Мерлин и чудак. Ну-ну, дражайшая Мадлона, удачи Вам.

   - Закончил? - сухо интересуется Терин, - а теперь не хочешь подумать о том, что нам делать с Дульсинеей?

   Да я-то, может, и хотел бы, только что-то вот тревожит меня одна мысль - ну где я слышал про Эрраде? Потому размышления Терина по поводу дальнейших планов я тщательно пропускаю мимо ушей. Ничего, потом еще повторит. Он, пока не убедится в том, что я все понял правильно, все равно не успокоится.

   Эрраде, Эрраде... Отчего мне кажется, что это должно быть важным? Стоп. Вспомнил. Читал ведь как-то. Княжество Эрраде.

   Еще во времена одного из предков нашего Мерлина, великого мага, когда было созвано общее собрание магов и тех земных правителей, за которыми маги этот статус признавали, было принято решение, которое изменило ход развития истории. Без всяких там натяжек. Понимаю, что все об этом знают, но повторение - мать учения и все такое. Этим решением было закреплено некое положение - маги не претендуют на роль правителей государств, а правители, в свою очередь, обязуются обеспечивать этих самых магов работой при дворе. Если последним такое вдруг понадобится. Тогда же и был разработан типовой контракт между волшебником и сюзереном. Кстати, он и до сих пор применяется, хотя и с некоторыми поправками.

   Решение было обусловлено тем, что со временем маги заметили - волшебник, полностью отдающий себя управлению, теряет навык и вообще перестает тренироваться и заниматься теоретическими изысканиями. Теоретик же становится отвратительным и, в большинстве случаев, недолго живущим государем.

   Может, там еще какая подоплека была - история об этом умалчивает.

   Тогда же, то ли в порядке эксперимента, то ли потому, что король Эрраде (а по совместительству - маг) обладал определенным весом, и его не хотели слишком уж сильно обижать, но Эрраде было оставлено в качестве исключения. Только вот королевством оно с тех пор перестало именоваться. А только княжеством. Может, статус его хотели принизить, может, по каким другим причинам. Ну и попутно, вместе с изменением названия существенно были сужены границы княжества. Весьма существенно.

   У нас с Эрраде дипломатические отношения установлены не были. Помню, отец даже ворчал как-то, что, мол, дед его не хотел с ними общаться, отец тоже, а потому и ему не следует знакомиться с этими ненормальными. Что он подразумевал под ненормальностью - понятия не имею.

   Совет, похоже, ожидал, что со временем княжество загнется. А нет. Даже расширилось немного. Говорят, в семье князей с тех пор толковых магов рождалось все меньше. Но вот с Терином им, вроде как, повезло. Хотя это с какой стороны посмотреть. Хм, а я его простолюдином называл...

   Кстати, что он там говорил о Дусе?


   Дуся


   На второй день Таурисар стал на меня недоверчиво коситься, и мне уже сложновато было шлангом прикидываться, но я стойко продолжала и типа "не могла" портал открыть. Капризничала, конечно, понемножку, тапок свой требовала, но Таурисар непреклонен был. Боялся, наверно, что с тапком я его так приласкаю, что будет остаток жизни тараканом по углам ныкаться.

   Время уже к обеду близилось, Таурисар потихоньку зверел, я решила не доводить до крайности и рискнула. Сжала кулончик свой в ладошке и осторожненько так, но от всей души, пожелала, чтобы портал в любой из миров чуточку приоткрылся, совсем немножко и буквально на секундочку. Видимо, сегодня удача была на моей стороне, потому что пожелание мое было выполнено с точностью до миллиметра.

   Таурисар радостно заорал, увидев, что портал открываться начал, да только он тут же захлопнулся... и Таурисар снова заорал, уже не радостно, а разочарованно и на меня, конечно же:

   - Что ж ты, растяпа, не удержала?!

   - Ну, так это, сил не хватило, - пролепетала я и решила, что здесь мне тоже уместно будет немного покричать. - Я не знаю, как это делается! Сам виноват, не объяснил мне, что надо его не только открыть, но еще и удерживать каким-то образом. Я тебе что, магии с детства, что ли обучалась? Специалист я тебе, что ли? И вообще не понимаю, что ты ко мне пристал? Вон, попросил бы Совет, чтобы сняли запрет на доступ в иные миры и гуляй себе на здоровье, а то издевается тут над бедной девушкой.

   - Да если бы все так просто было, я бы тебя давно в темнице сгноил, отрезал бы язык твой поганый, и скормил собакам, стервь ты позорная!

   - А что так? Не любит тебя Глава Совета, да, Тусенька? Не хочет доступ тебе дать? - поддела я.

   Таурисар сильно в запале был из-за того, что портал у него практически перед носом захлопнулся, а тут еще я со своими комментариями нелестными, вот он и проговорился:

   - Какой Глава, дура ты? Нет никакого главы!

   - Так выходит, Дукус у вас главой был? - догадалась я.

   - Не формально! Не формально! - проорал Таурисар, впадая в свое привычное истерическое состояние. - Формально уже лет сто как Главы нет. Эта должность слишком большую силу дает, и все ее получить хотят. Каждый сам за себя голосует, и так уже сто лет. Кучка меркантильных дебилов!

   - А ты не член Совета, что ли?

   Но тут Таурисар опомнился, гляделки свои бешеные на меня вытаращил и, я так понимаю, прикидывать начал - прикончить меня на месте или просто язык мне отрезать, чтобы никому не проболталась? А что, порталы и без языка можно запросто открывать.

   - Ты... ты... стервь поганая! - потом была пауза, во время которой у меня вся жизнь перед глазами промелькнула, и я даже успела попрощаться со всеми, в том числе и со своим языком, который мне, как пить дать, оторвут. Но нет, пронесло.

   - Все равно никому не проболтаешься. А попробуешь, как твой папочка закончишь.

   - А что, его казнили за длинный язык? Я думала, за кражу артефакта.

   - Допрыгаешься у меня, - пригрозил Таурисар и умчался, хлопнув дверью.

   - Пока, Тусечка, - проворковала я. И даже помахала ему вслед. Жаль, что оценить мою вежливость некому было.

   То есть, нет, как, оказалось, есть кому.

   - Мяу.

   Знакомый бас Василия я бы узнала из тысячи кошачьих "мяу". И откуда только взялся, поганец?

   Вылез из темного угла, хвост трубой, довольный, как сто свиней, морда сытая. Интересно, где его носило? Он явно не бедствовал все эти дни.

   - Василий... хм... Василий, а ну-ка шагом марш к хозяину своему и доложи все, что тут услышал.

   Я не была уверена, существенен ли тот факт, что Совет без Главы, но, учитывая, как занервничал Таурисар, когда понял, что проболтался, это, скорее всего, важно. Но Василий важностью момента как-то не особо проникся, вальяжно упал на спину и опять говорит:

   - Мяу.

   - Что мяу? Что мяу-то? - проворчала я и потыкала Ваську кончиком туфли в бок. - Иди, давай уже... или не умеешь? Фу, а я думала ты - волшебный кот.

   Васька одарил меня презрительным взглядом и... исчез. Вот просто взял и исчез. Ладно, сдаюсь, теперь я верю, что он, действительно, волшебный.


Глава 18

   Вальдор


   Сижу себе, никого не трогаю. Делаю вид, будто обдумываю действенные и коварные планы по уничтожению членов Совета в розницу и оптом, а также по вызволению моей ненаглядной Дусеньки и передаче ее в пользование этому бывшему узурпатору-чернокнижнику. На самом деле - что с открытыми глазами я сижу, что с закрытыми, перед глазами одна картина - окорок запеченный с зеленью. Или вот дичь, политая клюквенным соусом, и грибочки, а еще рыбка, зажаренная целиком... или вот кот, вареный или жареный.

   - Брысь! - строго говорю я и спихиваю со своих коленей эту наглую черную скотину. Чем его кормили, что он такой большой вырос и такой тяжелый?

   Кот фыркает в мой адрес что-то неодобрительное и направляется к чернокнижнику.

   - Ну и где тебя носило? - строгим голосом интересуется тот, - я тебя, между прочим, звал.

   Кот же одним движением, как это умеют делать только кошки и некоторые женщины, стекает на пол и начинает себя вылизывать в разных местах.

   - Интересно, - наблюдая за котом, произношу я, - а волшебных животных кастрируют?

   Кот поднимает на меня неодобрительный взгляд.

   - Да, - продолжаю, - и становится ли их мясо от этого нежнее?

   Кот пристально глядит в глаза хозяину, и Терин вздыхает:

   - Да, его следовало бы покормить. Хотя ты знаешь, Бейсик, с его комплекцией Вальдор мог бы безо всякого ущерба для здоровья поголодать еще неделю-другую.

   И чем это плоха моя комплекция? Я сложен, как атлет!

   Кот возвращается к своему занятию, а я не выдерживаю:

   - Между прочим, обсуждать кого-то вот так, в его присутствии, крайне невежливо.

   - Ну да, - соглашается маг и улыбается.

   Надо же! А я уж думал, что его физиономия для такого вообще не приспособлена. Зловещая усмешка, презрительная ухмылка, нервный оскал - это, пожалуйста, а чтобы вот так, по-человечески, и даже глазами!

   - Бейсик подтвердил то, о чем я и раньше догадывался. Все очень удачно складывается. Совет чародеев обезглавлен, и уже давно. Я догадывался давно, а теперь точно знаю. Дуся молодец. И Бейсик тоже. И медальон этот Мадлона тоже очень удачно спрятала. Так что, Вальдор, мы с тобой еще поживем.

   Ну, что поживем - это пока вопрос. Однако не могу удержаться и не съехидничать:

   - А ты, значит, хочешь помочь обзавестись Совету новым руководством?

   - Должен же и я расти по карьерной лестнице, - радостно заявляет маг.

   - Ну, наверное. Королем ты уже немного побыл. Так что тут либо империю создавать, либо Советом командовать. Третьего, значит, нам уже не дано.

   - А что? Насчет империи - это мысль!

   Что-то он излишне развеселился.

   - М-да, надо было тебя в тюрьме оставить. А то, как бы меня потомки добрым словом не вспомнили как "Вальдора - освободителя чудовищ".

   - До потомков дожить еще надо. Кстати, к вопросу о потомстве. Там Таурисар тебе рога наставить пытается.

   - В каком смысле?

   - Ну, объявил тебя безвременно усопшим...

   - Да я только третий день, как усоп-то! - возмущенно кричу я.

   - И пытается сделать ребенка твоей Дусе, - добавляет маг.

   А сам разве что зубами не скрипит. Какой впечатлительный!

   - Что? - интересуюсь, - он это делает добровольно?

   Терин мрачнеет.

   - А вот за это можно...

   Но что со мной можно за это сделать, услышать не успеваю, потому что кот громко так и требовательно мяучит.

   Чернокнижник переводит на животное внимательный взгляд.

   - Хорошо, - говорит, - иди к ней.

   Не выдерживаю:

   - Ну что там еще?

   - Бейсик сказал, что терпение Таурисара на исходе. Дуся морочит ему голову, не понимая, насколько он злобный и невыдержанный человек.

   - Что? Хуже тебя?

   - Без комментариев. Ночью мы покидаем башню.

   Радуюсь. Наконец-то мне дадут поесть.


   Дуся


   Сижу. Жду Таурисара. Мечтаю застрелиться. Ну, а вы бы не мечтали на моем месте в ожидании такой вот психбольной старой калоши? И даже Василий, преданно свернувшийся клубком у меня на коленях, не отвлекает от мыслей суицидальной направленности. Он когда вернулся, я его, гада волшебного, спросила, видел ли он Терина с Вальдором? Василий что-то промяукал, в глаза мне заглядывая, да только я не поняла ни шиша, то ли кошак жрать просит, то ли рассказывает, что и как у мужчин моих. Эх, знать бы, где они? Мож, плохо им? А мож, сгинули где-то, и Васька мне вот пытался рассказать, где их мертвые тушки искать, дабы похоронить достойно.

   Мне бы тапок мой сейчас, то-то потеха бы началась. Всех бы победила... хотя, мож и не всех, но большую часть, так это уж точно.

   - Приветствую тебя, Дульсинея.

   - Растудыть тебя в тудыть! - взвыла я от неожиданности и даже на месте подпрыгнула, а Васька быстро и незаметно исчез.

   Таурисар замер на месте, принюхиваясь, как ищейка.

   - Кто это у тебя тут колдовал недавно?

   - С чего взял-то? Кто тут колдовать мог?

   Я и правда растерялась, глюки у Таурисарчика что ли начались?

   - Чую, только что кто-то магию использовал.

   До меня дошло, что котик, исчезая, намагичил слегка.

   - А, так это я колдовала. Сам же сказал, чтобы тренировалась без тапка, при помощи одного амулета, портал открыть, вот я и тренируюсь.

   - Когда я зашел, ты в кресле валялась, стервь лживая!

   - Ну и что? Одно другому не мешает. Что ж мне по залу бегать, пробуя портал открыть? Это ты у нас, Таурисик, когда магичишь, бегаешь, будто подстреленный, а я девушка тихая и даже более того - ленивая, не с руки мне лишние телодвижения производить.

   Таурисар скрипнул зубами, пробурчал что-то нелестное в мой адрес и велел приступать к тренировке.

   - А если я устала? - осторожно спросила я.

   - Лучше тебе не уставать, Дусенька, - сладко так пропел Таурисар.

   До того сладко, что я поняла - и правда, лучше не уставать, и с удвоенным рвением взялась за дело. Нет, ну понятно, что долго я Таурисару голову морочить не смогу, тем более что сегодня он какой-то злобненький, даже злее чем обычно.

   Портал открылся как-то неожиданно для меня самой, и остановить я это дело не успела. Ну вот, попала ты Дуся! Вали отсюда или приснится тебе мандоса трындец в виде ритуала оформления какой-то там мудреной договоренности, после которого будешь ты как овца даже пукать с разрешения Таурисара. Нет, ну то есть клятву-то я сдержу и в первый портал не полезу. Но, ёптыть, где один портал получился, там и два нефиговски смотреться будут.

   - Ааааа, получилось! - заорал маг.

   Этот наивный финский мальчик решил, что я буду, как дура, стоять и ждать неприятностей всяких разных. Ага, аж, два раза!

   Второй портал открылся как-то не очень охотно, и я уже практически одной ногой была в другом мире, когда Таурисар с визгом схватил меня за косу.

   - За дурака меня держишь, да? Я так и думал, что ты подобное выкинешь!

   Ну, теперь-то у меня точно не было выхода - либо сдаться на милость Таурисара, либо лишиться косы... да хрен с ними, с волосами, новые отрастут. Я со всей дури рванула в портал, Таурисар не отпускал. В какой-то момент я подумала, что он мне голову оторвет. Особенно, когда портал стал затягивать, и я уже не могла остановиться, даже если бы захотела. А Таурисар вот, гад такой, очень даже мог бы от моей косы отцепиться, если бы захотел. Но, видимо, не хотел, так ко мне и пристал... зайцем, можно сказать, проехал.


   Вальдор


   - Вальдор! Вальдор, стой, я тебе сказал! Ты куда?

   Ну, то, что наш бывший придворный чернокнижник умеет шипеть так, что не каждой гремучей змее под силу, это я знал еще и до всяких там событий. Этим меня не удивишь.

   - Вальдор! Стой!

   - Да пошел ты!

   Ну и что он со мной сделает? Убьет? Вряд ли. В мышь превратит? Да все равно. Даже если к Мерлину тащиться придется - без разницы. Я хочу есть. И по сравнению с этим моим желанием идея спасения мира как-то меркнет.

   - Ладно, - пыхтит, наконец, чернокнижник, - сочтемся еще. Я к Дусе.

   Можно подумать, для меня это сюрприз. Он - к Дусе. А то я сомневался хоть секунду в этом его благом намерении. Да он сколько угодно может изображать из себя жесткого и бесчувственного, но когда речь заходит об этой его разноглазой предметнице, лицо у нашего узурпатора становится мягким до туповатости. Да даже Бейсик его в такие секунды по сравнению со своим страшным и коварным хозяином выглядит тигром перед домашней кошечкой. Он к Дусе! Потрясающе.

   В общем, он может идти, куда его душе угодно, а я на кухню. Да. Поесть. Но не только. На кухне могут ведь прятаться как вражеские лазутчики, так и всякие сочувствующие партизанам лица. А я, принц Вальдор, партизан. Ожившая мумия, потерянный секрет, и все, что вам будет угодно.

   Мррр, мясо! Холодное мясо, но вареное. По сути своей я - хищник, а не какое-нибудь там травоядное. О! Лучок. Сладкий такой пахучий лучок. Терин, ты - сволочь! Два с лишним дня лишал меня этого удовольствия.

   - Ааааа! Батюшки, привидение!!!!

   О, что это?

   Хм, женщина какая-то в обмороке лежит. Я ее не знаю, а потому пусть так и валяется. Найдет кто-нибудь - приведет в чувство. Нет - ну, судьба ее такая. Сама поднимется.

   Возьму-ка я с собой вот эту курочку и вот эту булочку. Я ж не жадный. А Терин - пусть он будет сытый. Может, у него противность тогда убавится?

   С дисциплиной, однако, во дворце нашем стало не то, что плохо, а вообще. Полный абзац. Слова Дусины - смысл мой. Радуйтесь. Короче, стражников на своем пути я встретил аж две штуки - оба спали. Ну что ж, судьба, знать, моя такая - неузнанным по собственному дому гулять. Где там Дусины покои? Ага, вот они.

   И вот вхожу я такой красивый, ну и что, что лицо небрито, а одежда помята, зато в одной руке - мясо, в другой - хлеб. И что я вижу? Чернокнижник наш на Дусиной постели сидит такой весь грустный и печальный. Очи долу опустил, кота безучастно меж ушами поглаживает.

   - Эй, - говорю, - страдалец, жрать хочешь?

   - Нет, - глухо бормочет он.

   Ставлю вопрос иначе:

   - А не желаете ли откушать, Терин свет Эрраде, не помню дальше, что-нибудь, потому что Ваше обморочное от голода тельце мне таскать на себе неинтересно?

   Молчит.

   - А может, - спрашиваю, - Вы уже успели Дульсинеей Абрамовной отужинать? Так тогда курица Вам точно не повредит, потому что есть в Дуське нечего.

   - Вальдор, хватит, - вздыхает Терин. - Дульсинея открыла портал в иной мир и ушла. Вместе с Таурисаром.

   - Хм, - говорю, - но это не повод от еды отказываться. Я, между прочим, рискуя жизнью...

   - Ну ладно. Хватит. Давай сюда, что у тебя там есть.

   Это надо же, с такой скорбной миной и при этом с такой скоростью еду уплетать! Уважаю. Я бы не смог.

   - Я, - говорит Терин, временами интеллигентно почавкивая, - только и успел увидеть, что ее косу, да Таурисара. Судя по выражению лица последнего - это не было предусмотрено планом. Вопрос следующий - куда она его утащила, когда она собирается возвращаться, и что нам с этим делать?

   - Ну, - отвечаю, - на самом деле это один вопрос - чем мы займемся в то время, пока она с Таурисаром по другим мирам путешествует. А на другое, прости уж, друг Терин, нам повлиять не дано.

   Чернокнижник смотрит на меня пристально, а сам при этом косточку обсасывает.

   - М-да, - наконец, произносит он, - мудр ты, Вальдор, не по годам.

   А я такой.

   - Ну что же - говорит Терин, меланхолично вытирая пальцы о Дуськину простынь, - будем убирать членов Совета. Бейсик мне сказал, что во дворце их трое. Тоури - старичок неведомо скольки лет от роду, спокойный и безобидный. Гамос - молодой, но глуповатый словесник. И Туба - Тубероза Улли - однокурсница моя. Очень эффектная особа. Тебе, думаю, понравится. Вот с нее мы и начнем.


   Дуся


   Через портал мы долго летели. Я даже начала лелеять надежду, что Таурисар не удержится и косу мою отпустит. Но нет, вцепился как клещ.

   Полет наш окончился на свалке. Очень, знаете ли, "приятно" было приземлиться прямиком в кучу мусора непонятно какого происхождения. Ну, то есть понятно какого - человеческого. Но все равно, опять же, непонятно, что за человеки этот мусор мусорили, и какая там зараза водится? А тут еще этот Таурисар на моей косе повисший. Больно, между прочим.

   - Да отпусти ты уже, наконец! - заорала я.

   - Змея подколодная! Обманщица! - заверещал Таурисар, и не думая меня отпускать. Наоборот, гад, покрепче косу на кулак намотал. Он что, теперь всю жизнь собирается вот так меня держать?

   - Это с какого перепугу я обманщица? - возмутилась я, на всякий случай подергав косу. Вдруг повезет и вырвусь? Какой там! Вырвешься, пожалуй, от такого.

   - А кто клятву дал не сбегать в портал? Ты ее нарушила и теперь, по правилам, обязана на всю жизнь моей рабыней стать.

   Я аж онемела от наглости такой. Он то ли по жизни такой дурак, то ли пока мы летели, головой стукнулся и резко поглупел? Как бы там ни было, почему он меня-то за дуру держит?

   Таурисар по-своему понял мое молчание и совсем распоясался:

   - Слушай мою команду, рабыня! Немедленно возвращаемся назад!

   - А ху-ху не хо-хо? - рявкнула я. - Ты за дуру меня принимаешь? Так спешу тебя уверить, я не дура! Я в чем клялась-то? В том, что не полезу в первый портал, который открою. Я туда и не полезла. Так что отцепляйся от меня и поищи себе другую рабыню... вот, например, среди тех рептилий, которые к нам так торопятся.

   А к нам, и, правда, спешили милые такие зверюшки. Наподобие динозавров доисторических. Зубастенькие такие, хвостатенькие, скачут на задних лапках и передними помахивают. Прелестные такие хищные кенгуру.

   Вот даже не знаю, куда меня занесло, путь в какой мир мне открылся? Если тут динозавры, значит, это какой-то доисторический аналог моего мира. Но, с другой стороны, мы на свалке сидим. Она самая настоящая, человеческая, что я свалок не видела, что ли? Наверно, люди здесь вымерли и вот динозавры появились. А может быть, и не вымерли люди, может быть, эти динозавры - их домашние зверюшки?

   - Открывай портал! Немедленно! - заорал Таурисар и больно дернул меня за косу.

   - А вот хрен тебе!

   Ну, обиделась я, что меня за косу дергают. Сначала даже не сообразила, что зверюшки не будут разбираться, кто из нас кто, и сожрут обоих. Правда, когда они подбежали поближе, до меня дошло, что моей жизни угрожает не меньшая опасность, чем этому клещу волшебному, который на моей косе повис. Он еще и визжать там что-то пытался, грозил заклинанием в меня шарахнуть. Но не шарахнул. По мне, во всяком случае, не шарахнул. У него хватило ума этим заклинанием зверюшек отпугнуть. Надо валить отсюда, пока они не очухались!

   В надежде, что открытый мной портал ведет назад во дворец, я прыгнула. Таурисар прицепом за мной. Спасибо, конечно, ему, что своей магией динозавров этих отвлек и дал мне время портал открыть, но я была бы не против, если бы они Таурисара от моей косы откусили.

   Попали мы не в Зулкибар, а в мою квартиру.

   - Дукус!

   Как, однако, быстро, прямо-таки с первого взгляда, признал Таурисар в бездыханном теле своего коллегу.

   - Злодейка! Убийца!

   Он еще как-то меня обзывал, но мне не до того было, чтобы вникать, что он там говорит, потому что каждое свое слово этот засранец сопровождал жестами, кажется, забыв, что у него на кулак моя коса намотана. Растудыть его вкачель, он мне точно голову оторвет!

   - Да отцепись ты от меня, наконец! - взвизгнула я и запустила в него первым, что под руку подвернулось - монитором.

   Таурисар озадаченно уставился на летящий в него неопознанный предмет. Так ему было интересно, что он забыл о том, что можно уклониться или отбить и поймал это жидкокристаллическое чудо техники.

   Пока он там замешкался, я открыла портал и прыгнула. Очень надеялась, что, увлеченный удержанием в руках монитора, Таурисарчик растеряется и косу мою отпустит.

   Но нет, не растерялся. Монитор бросил, и за мной последовал. И не отпускает, гад! Что делать-то?

   Мы переместились в какое-то совсем уж кислое место. Выжженная пустыня. В прямом смысле слова выжженная. Кое-где еще даже не прогорело до конца и тлеет. Не дрова тлеют, а, кажется, сама земля. Извержение вулкана здесь, что ли, было?

   Старый портал еще не закрылся до конца, а я уже открыла новый и прыгнула туда. Сгореть заживо не входило в мои планы на сегодня. В планы Таурисара это тоже не входило. Нашел себе паровоз в моем лице... то есть в моей косе.


   Вальдор


   - Пустите, пустите меня, пожалуйста!

   - Что случилось?

   Мне открывает дверь девушка лет так тридцати пяти от роду. Но такие - всегда девушки, от пяти и до семидесяти. Потому что женщинами их назвать язык не повернется. И все, вроде, при ней, только вот взгляд какой-то глупенький, личико какое-то пустенькое, ночная рубашка бабушкина - до полу и в рюшах, в общем, если какой мужчина сюда и заглядывал, так затем лишь, чтобы камин починить.

   - Простите, - томно шепчу я...

   И она захлопывает дверь перед моим носом. Я несколько растерян. Не думал, что подобная особа способа проигнорировать появление на пороге такого, как я.

   - Давай снова! - рычит Терин, толкая меня в бок кулаком. Я, в общем-то, не нуждаюсь в стимуляции. Стучу. Открывает. Голос испуганный.

   - Что Вам?

   - Я принц Вальдор, - стону, - я вырвался из лап чернокнижника Терина. Помогите!

   И пытаюсь плавно сползти на пол. Плавно не получается. Ну, потому что не умею я этого.

   - Ах! - произносит она и прижимает ладонь ко лбу (и кто из нас здесь переигрывает?), - я Вас умоляю! Что же это такое? Зайдите!

   Зашел.

   - Прилягте, - предлагает дамочка, указывая на собственную, уже разобранную постель.

   Ну, а я что? Я прилег. Я же в образе раненого героя. Отчего бы и не прилечь?

   - Шалунишка! - страстно воркует эта особа и буквально, в прямом смысле слова набрасывается на меня. То есть прыгает сверху, придавливая своим костлявым, пахнущим несвежим потом телом.

   - Я тебя, - говорит, - сейчас в бодрое состояние приведу, даже пикнуть не успеешь.

   Какой там пикнуть! Я уже готов орать во весь голос что-нибудь непотребное и принцам неподобающее, например: "Помогите! Насилуют!". А уж что касается бодрого состояния - так хоть сейчас могу пару километров пробежать. Лишь бы куда подальше.

   Свершиться гнусному насилию мешает эффектное появление Терина на пороге.

   Тубероза же, увидев чернокнижника пред своими вытаращенными от страсти очами, забывает обо мне и думать. Даже не понимаю, обрадовалась она однокурснику или испугалась. Во всяком случае, тянуться руками к тому, что я предпочел бы использовать по отношению к другим лицам, она прекращает.

   Пользуясь ее замешательством Терин, сделав пару элегантных жестов, превращает нашу прыткую дамочку в лягушку и традиционно отправляет ее к Мерлину, авось последний обнаружит себя где-нибудь за тридевять земель и снизойдет в своей милости к бедному любвеобильному земноводному.

   Я же, стряхнув с себя эту противную живность, делаю вид, что ничего такого и не случилось, и даже приоткрываю перед лягушкой дверь, намекая тем самым, что ей пора отправляться к полулегендарному волшебнику немедленно. Тубероза покорно ушлепывает по коридору.

   - Ну, - говорит чернокнижник, задумчиво глядя вслед лягушке, - не переживай. Я тоже с ней спал.

   - Я не спал! - возмущаюсь я.

   - Так потому что я вовремя успел, - парирует некромант, и я ему верю.


   Дуся


   Решение, что делать, пришло как-то самой собой. Выскочила я из портала, смотрю, ну точно, он самый - дворец зулкибарский! Уже практически дом родной. А дома, как известно, и стены помогают. В моем случае не совсем стены, а настенные украшения. Это у меня уже в привычку вошло - использовать их в качестве вспомогательных приспособлений. Схватила я сабельку со стены, махнула. Не иначе, как с перепугу у меня такая реакция бешеная и сообразительность обнаружились. Отсекла я себе косу, и портал захлопнулся.

   Ну вот, была коса до колен, стала до пояса. Ну, или немного покороче. Ой, мамочки, жалко-то как! Села я там, где стояла, волосики эти коротенькие на лицо свисают, непривычно, будто не волос, а головы лишилась. Не выдержала я и заревела. Сижу, значит, рыдаю, слышу, ласковый такой и до зубовного скрежета знакомый голосок:

   - Что ты плачешь, красавица? Обидел кто?

   - Я сама, кого хочешь, обижу, - давясь соплями, отвечаю я.

   - Дуся!

   Ну, надо же, какое счастье. Узнало-таки меня высочество зулкибарское.

   - Привет, Вальдор, - буркнула я, утирая сопли и вставая с пола. Не хватало еще рыдать тут перед ним.

   - Дусь, а что с косой твоей? - сочувственно спросил принц.

   Хотела я гадость какую-нибудь сказать, но так мне себя жалко стало, что я опять расплакалась. Вальдор прифигел от этого дела и даже обнял меня. Ах, какая честь! Стою, рыдаю на груди у наследного принца. Видать, сильно его мои слезы впечатлили, даже по спине меня осторожненько так погладил.

   - Дульсинея!

   Я на мгновение плакать перестала. Надо же! Терин узнал меня со спины, даже несмотря на некачественно обрубленные волосенки.

   - Вот. Рыдает, - зачем-то объяснил очевидные вещи Вальдор и, не скрывая вздоха облегчения, передал страдающую меня в руки Терина.

   Ну, я и у него на груди порыдала. Правда, недолго.

   - Дульсинея, Вам идет новая прическа, - спокойно, будто я только что из парикмахерской вышла, проговорил Терин, погладил меня по заметно укороченным волосам, а попутно и слезы мне вытер. - Не хотите, Дуся, рассказать, что с Вами было?

   Вот смотрю я на него и думаю - он специально мне выкает или это у него непроизвольно, на подсознательном уровне, получается?

   - Хочу, Теринчик! Очень хочу. Только не рассказать, а наподдать тебе, как следует, за все хорошее!

   - Вы намекаете, что в Ваших неприятностях виноват я?

   - Конечно, а кто же еще? Если бы ты ко мне мыша этого недобитого не прислал, то и не было бы у меня никаких неприятностей.

   - Довольно! - вмешался Вальдор. - Хватит меня мышью, а также всякой другой гадостью называть. Мне, дорогая моя невеста, чтоб ты знала, слышать подобное обидно и неприятно.

   Терин меня тут же отпустил и каменное лицо сделал. Ну, отпустил и ладно. Спасибо, что хоть не отпрыгнул от меня на пионерское расстояние, а так и остался рядом стоять. Я сделала вид, что мне все это абсолютно безразлично и предложила:

   - Рассказывайте, чем без меня занимались? Какие подвиги совершили?

   - Да вот, маг наш недолеченый Мадлону в крысу превратил. У него странная тяга к грызунам.

   - Вальдор вот волшебницу Туберозу соблазнил... почти.

   - Я-то почти! - парировал принц, - а кое-кто с этой шваброй спал.

   - Давно, - уточнил маг.

   - А что, давно она была красавицей? - очень искренне удивился Вальдор.

   - Нет. Это я в Вашем возрасте, принц, был смелее.

   - Именно поэтому ты стал венерологом?

   - Ребята! - здесь я решила, что пора вмешаться. - Это все, конечно, безумно интересно, но я не понимаю, зачем вы вообще полезли к этой тетке? Я ее видела, она страшная, как не знаю кто. Ладно, Терин - давно. Но ты, Вальдор, зачем полез к ней сегодня? Не мог кого-нибудь посимпатичнее найти?

   - Терин, значит, ладно, а я не ладно? Я у нас просто умственно неполноценный и сексуально озабоченный! - психанул принц. - Дуська, что вообще за глупость тебе в голову пришла? Отвлекал я ее! Понимаешь? Отвлекал! Могу по слогам сказать, если надо. Я вот отвлекал, а Терин ее в лягушку превращал. Мерзкое такое земноводное получилось. На редкость.

   - Ну вот, а говоришь, что он всех в грызунов, а оказывается еще и в лягушек, - удовлетворенно подвела я итог и выразила уместное любопытство. - А чего вы вообще на этих теток напали?

   - Мы Совет таким образом проредить решили, - жизнерадостно объяснил Вальдор. - Вот, Терин на место Главы метит, честолюбивый наш!

   - Всем стоять!

   Это сказал некто посторонний, и мы все втроем дружненько вздрогнули от неожиданности.

   Ага, пока мы тут фигней занимались, ну там встрече радовались и так далее, этот дедок подкрался незаметно и теперь вот стоит, направив на нас... ой, мамочки! Я бесконечно люблю свой тапок! Уж лучше тапок, чем вот такое. Представьте себе - стоит убеленный сединами дед, согнутый и скрюченный и недрогнувшей рукой угрожает нам рогаткой. Самой настоящей, добротно так сделанной из подручных средств, мечтой моего детства - рогаткой. Да, это было бы смешно, если бы не было понятно, что дедок - предметник, и рогатка у него не для смеха в нашу сторону рожками вперед направлена.

   - Я так и подозревал, что неспроста на дворцовой кухне "призрак" Вальдора завелся, - дед укоризненно покачал головой. - Стыдно, Ваше Высочество, пугать до обморока пожилых кухарок.

   - А сами-то что на кухне делали среди ночи, господин волшебник? Поесть захотелось? - любезно поинтересовался Вальдор. - Или к пожилой кухарке наведаться решили?

   Я захихикала. Появилось непреодолимое желание тоже что-нибудь приятное дедушке с рогаткой сказать.

   - Дуся, молчи и не двигайся, - тихо, практически беззвучно, прошептал Терин, сжав мои плечи. Мне показалось, или он, действительно, испугался? Испугался деда с рогаткой!

   - А ты говорил, что он безобидный, - прошептал принц.

   Терин хмыкнул:

   - Ошибался.

   - Вижу, ты понял, какое заклятие я на вас троих сплел, пока вы тут этой ведьме сопли вытирали и всякой ерундой занимались. Ай-яй-яй! Терин Эрраде, ну почему я не удивлен твоим поведением? - заявил старый маг.

   - Ты забыл добавить Кайвус Третий, - разве что не похихикивая подсказал принц, лучезарно улыбнулся и так захлопал ресничками, что я чуть не легла от смеха. Наверно, у фрейлин научился такую наивную морду лица делать.

   Дед бросил на него недоуменный взгляд, пожал плечами и продолжил:

   - От дурной наследственности никуда не денешься, хоть ты сто раз закончи магическую школу. Вы - Эрраде, как были властолюбцами и лентяями, так и остались. Даже ты, талантливый маг, не смог держать себя в узде, к власти тебя потянуло!

   - Захватить власть и навести порядок в погрязшем в интригах Совете чародеев - это разные вещи, - возразил Терин и попытался отпихнуть меня к себе за спину, но я уперлась и отпихиваться категорически не желала.

   - Не глупи, мальчик мой, - дедок заметил попытки Терина. - Даже если ты спрячешь ее себе за спину, мое заклятие достанет и там. Сначала пробив тебя. Это будет так романтично - погибнуть вдвоем от одного удара... я так и не понял, чья она все-таки невеста? Впрочем, это сейчас не важно. Сейчас ты, Терин, снимешь чары с Мадлоны и Тубирозы. К сожалению, я еще не выяснил, куда вы дели Таурисара, но это вопрос времени.

   - Советник Тоури, Вы кажется, пытаетесь собрать в кучу самых ценных членов Совета? - в голосе Терина была явная насмешка. - Боитесь, что оставшиеся не осмелятся проголосовать против меня?

   - Я всегда считал, что негоже было затевать этот глупый эксперимент и разрешать магам правителями быть. Терин, ты сам видел итог. Твоя семья забросила магию, все ваши так называемые "специалисты" ничего сложнее бытовых заклинаний не знают и не хотят знать. Ты - исключение. Скажи спасибо своей мудрой бабушке, которая настояла на твоем обучении в магической школе. И, как я уже говорил, дурная кровь все-таки взяла свое. Ты, отличный маг, но рвешься к власти.

   - Я просто хочу, чтобы у Совета появился Глава. При чем тут тяга к власти? - сухо спросил Терин. - Совет уже более ста лет обезглавлен. С какой целью он создавался? С целью содержать кучку зажравшихся слабеньких магов?

   - О чем ты говоришь? Ну да, у Совета нет Главы, но это недоразумение, небольшая заминка, и...

   - Сто лет! Да, это небольшая такая заминочка. Даже незаметно совсем, - прокомментировал Вальдор.


   Вальдор


   Ну и что теперь коситься на меня, как на первого врага государства? Я всего лишь озвучил общее мнение. Что самое забавное, крайне недружелюбный взгляд мне подарил не только бешеный старичок, но и Терин. Мол, куда ты лезешь, недотепа, в наши волшебные дела? И что они постоянно меня недооценивают? Будто я всю жизнь свою провел, бездельничая и наслаждаясь. Да мне свободу, и то относительную, года два как дали. А так, сколько себя помню - верховая езда, фехтование, кулачный бой, словесность, история, искусство управления, психология, философия, языки и т.д. и т.п. Я же наследник престола, в меня же с младенчества вколачивали все, что могло только в меня влезть. В том числе, и основы магических искусств. Таланта к чародейству у меня ноль, разве что к эмпатии немного, но вот узнавать основные пассы и выражения, иметь представление о принципах их построения, историю магии знать, в конце концов, я был обязан. Допустим, некоторые пробелы у меня имеются, но я же не дурак!

   И я в общих чертах понимаю, что у моих двоих сотоварищей перед этим Тоури шансов сейчас нет. Не успеет Терин сплести заклинание, если я ему не помогу, а Дуся... Был бы у Дуси тапок, можно было бы еще о чем-то думать. А тапка нет. Да и с меткостью у нее проблемы. Еще попала бы куда-нибудь, к примеру, в меня. Бегал бы я тут тараканом. Нет уж, увольте!

   Короче, надо брать огонь на себя. Тем более, что Тоури явно меня провоцирует.

   - А Вы, молодой человек, - с ехидцей в голосе произносит он, - помолчали бы. Что у Вас за странная любовь к государственному преступнику образовалась? Давно ли Вы у трона в ошейнике сидели, как собака?

   Я? Собака? Ну, все. Пора начинать злиться.

   - Вы с кем разговариваете, Тоури?

   Надменный тон. Угроза во взгляде. Шаг вперед.

   - Я? С наглым самовлюбленным мальчишкой, которому все еще мнится, будто он что-то из себя представляет! - парирует маг.

   - Мальчишке мнится, - рычу я, - что вскоре он станет королем, и выметет всякую мразь из своей страны.

   Еще полшага.

   - Терин, - говорит старик, скорчив наглую мину на своей и без того противной физиономии, - держи своего дворняжку на привязи.

   О, теперь я, кажется, начинаю злиться. А не надо бы. С другой стороны, гнев на моем лице будет выглядеть вполне естественно.

   - Да как ты смеешь?! - ору я, быстро делаю еще один шаг к магу, замахиваюсь, будто хочу ударить его по физиономии, он отшатывается, но бью я его по другой руке, в которой рогатка. И уже в последнюю секунду понимаю, что зацепит меня, по касательной, но зацепит. Но поздно уже что-либо делать. Умру я, видимо, молодым.


Глава 19

   Дуся


   И что на него нашло? Зачем кинулся отвлекать этого старого пня? Лежит вот теперь, герой поверженный у той самой стеночки, к которой отлетел, и по которой так красиво и медленно стек, как в кино прямо. И я тоже хороша! Тоже как в кино, с визгом бросилась к герою этому, голову его на коленки себе водрузила, сижу, страдаю и даже не смотрю, что там с брюнетом моей мечты происходит - побеждает он Тоури или нет?

   - Вальдорчик, ты только не умирай, миленький!

   Он меня, конечно же, не услышал, он в состоянии блаженного покоя пребывал, то есть без сознания. И что я могла в этой ситуации сделать? А ничего. Вот сидела, как дура, по голове его гладила и причитала всякие глупости о том, что ему такому молодому и красивому умирать еще рано и что вообще, не имеет он права умереть, а то я, на правах невесты, его с того света достану и по морде тапком надаю. И вообще, я даже готова полюбить его, если он сейчас совершит свой главный в жизни  подвиг и не умрет.


   Вальдор


   Я жив или не очень? Полежу-ка я немного, подумаю. Герой я, в конце концов, или не герой? Может даже и павший, если я сейчас в чем-то ошибаюсь. Может, меня уже загробный мир принять готовится. Осталось дождаться только его полномочного представителя. Не могу же я сам идти? Принц я, в конце концов, или не принц? Не дворняжка же, в самом деле?

   Что это там за странные завывания на заднем плане?

   М-да. Либо я совсем жив, и это Дуся рядом эти противные звуки производит. Либо я мертв, и опять-таки, рядом Дуся, но уже тоже на дороге в мир иной. А что тогда носом хлюпать?

   Глаза не открою ни за что. Интересно.

   - Вальдорчик, ты только не умирай, миленький!

   Как выразительно это прозвучало. Можно подумать, скучать по мне будет. Ничего, Дуся, придешь на мою могилку, чуть было не сказал безымянную, но так тоже не получится. Цветочки принесешь... Дусь, ты учти, от нарциссов я чихать начинаю. Хотя, какая разница? Мне и чихать-то нечем будет. С другой стороны, Терин же у нас некромант. Вытащит меня на свет, а там хоть обчихайся.

   - Ты ж молодой такой и красивый, ну зачем же ты так?

   Ну, наконец-то, меня назвали красивым. Много же времени ей понадобилось, чтобы признать эту очевидную истину.

   - Как же я буду без тебя?

   А я-то ей зачем? У нее вон, есть персональный чернокнижник. С другой стороны, у мага этого, судя по его поведению, явная тяга к самоубийству в последнее время образовалась. Так что останется Дуся в скором времени дважды вдовой.

   - Ты не можешь! Не можешь умереть! Я же тебя на том свете достану. Я же тапком тебе по морде твой наглой надаю и обратно вернуться заставлю.

   Нет, я могу упокоиться с миром или нет? Ну что сразу по морде-то? Ага, с помощью Терина вылезаю я такой слегка облезлый из могилки, а там уже Дуся. С тапком. И бриллиантами меня по подгнившей морде хрясь-хрясь!

   - Дуся, хватит, я не железный! Я от смеха скончаюсь! - кричу я и открываю глаза. В самом деле, разве так причитают над павшими героями?


   Дуся


   - Дуся, хватит, я не железный! Я от смеха скончаюсь!

   Нет, ну вот как это понимать? Интересно, как давно он пришел в сознание и мои причитания слушает? А потом до меня дошло, что в зале потрясающая тишина стоит. Ой, мамочки! Это получается, Терин избавился от старикашки этого и тоже слушает, что я тут попискиваю женишку своему ненаглядному.

   Кхм... веселенькая ситуация. У Терина морда каменная сделалась, Вальдор от смеха корчится, а я сижу, как дура последняя, и не знаю, что сказать. Ну, а что скажешь-то тут? Да, я девушка эмоциональная, я думала, что умирает принц этот недобитый, вот и расчувствовалась.

   - Ладно, мальчики, - пробормотала я, спихнув голову хихикающего Вальдора со своих колен. - Вы тут как-нибудь сами, а я пойду тапок свой поищу.

   На этом я хотела по-быстрому сбежать, но Терин меня остановил.

   - Дульсинея, Вам известно местонахождение Вашего магического предмета?

   Ну вот, тормознул, так тормознул. Можно сказать, убил в прыжке. Во-первых, я не знаю, где находится мой тапок. И, как следствие, во-вторых, бежать мне теперь вроде как некуда и незачем. Но хочется-то как!

   - Ладно, Дусь, не смущайся, я оценил и польщен, - заявила эта морда, принц этот, мать его за ногу, принимая сидячее положение.

   - Что прикалываешься, да? Ну-ну, прикалывайся, давай. Сволочь ты неблагодарная! Я думала, ты умираешь, а ты тут лежал, ржал надо мной!

   - Нет, Дусь, очень трогательно было. Правда.

   Я покосилась на Терина. Да, судя по его заледеневшей физиономии, это, действительно, было трогательно. Вон как его беднягу тронуло, до сих пор в себя придти не может. Если бы я его не знала, как облупленного, точно поверила бы, что ревнует.

   - Дульсинея, Вы знаете, где находятся покои Таурисара?

   Ни фига себе вопросики задает брюнет моей мечты!

   - Это откуда я, по-твоему, должна знать, где эта истерическая задница жила? Ты это о чем подумал? Ты думаешь, я тут, чем занималась все эти дни? Да, ты гад просто, Терин! Что за мерзкие мысли у тебя в голове живут? То я магов коллекционирую, а теперь вот, пожалуйста - по покоям всяких посторонних мужиков шастаю. Ах да, как же я забыть могла, он же тоже маг! Стало быть, исключительно для пополнения своей коллекции я к нему ходила.

   Вальдор, уже не сдерживаясь, взвыл от смеха.

   - Дуся, Вы меня не так поняли! - кажется, Терин даже испугался слегка оттого, что я так сильно возмутилась. То-то же! Будет знать, как подозревать меня во всяких непристойностях.

   - А как в таком случае тебя понимать, срака ты волшебная?

   - Нам доподлинно известно, что Таурисар у себя прятал Ваш магический предмет. Искать нужно у него в покоях.

   - А, ну так бы сразу и сказал

   Вальдор проржался, деликатно так кашлянул и осведомился:

   - Господа не желают у хозяина дворца поинтересоваться, где этот маг неуравновешенный обитал?

   Мы с Терином в едином порыве одарили принца зверскими взглядами. И чего он раньше молчал? Слушал, как мы тут препираемся, ржал и всячески наслаждался, гад такой! Нет, чтобы сразу сказать, что проводить нас туда может.

   - Знаешь, Валь, когда я научусь, как следует, пользоваться тапком, я тебя во что-нибудь неприятное превращу, - задумчиво пообещала я.

   - Это будет государственным преступлением, Дусенька, - оповестил меня принц, поднимаясь с пола. - Прошу за мной, господа... хм... волшебники.


   Дуся


   У Таурисара оказались ничего себе так покои. Намного роскошнее моих.

   - Это почему это у него шикарнее, чем у меня? - не удержавшись, возмутилась я. - Невесту принца могли бы и получше разместить!

   Вообще-то мне надо было думать, прежде чем такие вещи говорить. Терин, который вроде бы повеселел в последние минут пять, опять сделался весь такой из себя каменный и мрачный, да и Вальдор как-то нерадостно на мое упоминание о том, чья я невеста, среагировал.

   Да собственно и мне не с чего радоваться. Надо мной все еще висит угроза угодить в жены к блондину не моей мечты. И я сама же своим дурным языком расстраиваю брюнета своей мечты... Или не расстраиваю? Конечно, нет! Я его не расстраиваю, я его дразню.

   Шмон в апартаментах без вести сгинувшего Таурисара мы навели приличный. Ну, то есть, конечно, точнее будет сказать, что шмон мы навели неприличный - перевернули все, что можно и не можно. Тапок обнаружился в таком месте, что я даже умилилась. Нашел его Вальдор.

   - Дусенька, а Таурисарчик оказывается, так трогательно к тебе относился! - воскликнул принц. - Вот, даже предмет твой магический под подушкой хранил.

   - Ну, так это понятно. Он же тебе не хухры-мухры, он в отцы моих детей напрашивался, - бодренько отозвалась я и отобрала у Вальдора тапок.

   - Дульсинея, это правда?

   Голос у Терина, когда он задал этот вопрос, был такой заледеневший, что не передать словами.

   - Что правда? - невинно хлопая ресницами, спросила я.

   - Значит, Мадлона не лгала, этот... Таурисар Вас домогался?

   - Да ну, Терин, а по лицу ты волшебнице, как видно, исключительно из любви к искусству ударил, - ввернул Вальдор. -  А так ты совсем не поверил!

   - Терин, женщин бить некрасиво, - пожурила я и объяснила, - вообще-то Таурисику не я нужна была, а тот, кто смог бы управлять артефактом. Например, ребенок мой. Вот даже ошейником покорности мне угрожал... эй, Терин, ты чего бледнеешь-то? Ой, прелесть какая! Я прямо-таки таю, когда у тебя глаза загораются! Кхм... Валь, что это с ним?

   - Переживает твой Терин, - посмеиваясь, объяснил принц.

   - Так чего переживать-то? - озадачилась я. - Ничего же не случилось.

   - Вы, Дульсинея, зря его в ином мире оставили, - процедил маг. - Не откроете ли мне портал туда?

   - А я не помню, как, - соврала я.

   Не хватало мне еще, чтобы Терин совался в эту жопу мира из-за какого-то психованного колдунишки!

   - Очень жаль, - прорычал Терин.

   - Да ладно тебе, твоя Дуся жива и невредима, вот же скачет, как лошадь, - утешил Вальдор.

   Хотела я ему какую-нибудь гадость сказать, но маг меня нагло перебил:

   - Может быть, хозяин дворца в курсе, где остальные волшебники разместились?

   - Хозяин в курсе, - благосклонно отозвался Вальдор.

   - Не лопни от осознания собственной важности, индюк набитый, - я все-таки ввернула полагающуюся ему гадость.

   Терин бросил на меня укоризненный взгляд и обратился к принцу:

   - Надо найти Гамоса. Это последний из членов Совета, которые находились во дворце.

   - Этого найти будет нетрудно, он требовал, чтобы его разместили поближе к несравненной Тубирозе.

   На этом месте Вальдор не выдержал и опять заржал. Я вдруг поняла, что терпеть ненавижу этот его дурацкий ржач. Непонятно становится - то ли это принц, то ли конь его передо мной гарцует. Я бы ему об этом сказала, но тут Терин предложил нам поторопиться, пока не рассвело, и дворец со всеми его обитателями не проснулся.

   Искомый нами Гамос мирно почивал в своей кровати и не оказал никакого сопротивления, когда Терин врезал по нему легоньким оглушающим заклятием.

   Наблюдая, как мои мужчины тщательно затыкают ему рот и привязывают к кровати, я сделала логичный вывод:

   - Словесник. Пытать будем.

   - Дульсинея, мне известны Ваши таланты по обращению с привязанными к кровати магами, - холодно произнес Терин, - но, к Вашему разочарованию, нет, пытать мы его не будем.

   Вальдор насмешливо зафыркал. Мне показалось, или этот некромант недолеченный действительно в мой адрес ехидничает? А он, как ни в чем, ни бывало, продолжал свои рассуждения:

   - Это самый молодой из членов Совета, попробуем убедить его перейти на нашу сторону. Жаль, что он словесник, и в диалог с ним вступить будет сложновато.

   - Ничего, достаточно того, что он слышать будет, что мы ему скажем, - уверенно сказал Вальдор.

   - А что, принцев учат убеждать пленных? - поинтересовалась я.

   - Дуся, не задавай глупых вопросов, иди лучше с тапком своим поиграй, что ли, - душевно так предложил в ответ принц.

   Убью гада!


   Вальдор


   Я все еще не могу успокоиться и потому время от времени подхихикиваю. И когда это красавица наша успела мага к кровати привязать? И чем она, интересно, его пытала? Возьми меня, Терин, не то так и буду голая перед тобой танцевать? Интересно, не после этого ли эпизода он ко мне плакать прибегал и руку повредил? Вот так, чернокнижник, взрослые игры - они до добра не доводят. Один раз позволил себя привязать, и все, прощай, корона.

   Дульсинея косится на меня с подозрением. Я старательно отвожу взгляд.

   Терин покровительственно усмехается и идет к плененному нами члену Совета.

   - Гамос, - вкрадчиво произносит наш чернокнижник, - не бойтесь нас. Мы вынуждены были связать Вас в основном потому, что сами опасаемся. Мы просто хотим поговорить. Кивните нам, если Вы согласны.

   Гамос отрицательно качает головой. Терин злится. Дуся хихикает. Я вздыхаю.

   - Отстань, - говорю, - от человека. Дай я сам с ним пообщаюсь.

   Терин переводит взгляд на Дусю. Та недоуменно хлопает ресницами, после чего чернокнижник молча отходит в сторону.

   - Вот что, друг, - заявляю, присаживаясь на стул рядом с кроватью. - По большому счету мне все равно, согласишься ты с нами общаться или нет. Моя неприязнь к магам известна широко. То, что я сейчас имею дело с этим Эрраде - мера вынужденная. Мы ведь с тобой ровесники. Так?

   Маг неуверенно кивает.

   - Тогда ты должен меня понять. Мне эти все ваши фокусы, в результате которых ограничивается моя свобода, давно уже надоели. И, если честно, я даже в действенность контракта не верю. Как показала практика, правильно делаю, что не верю, его условия легко можно обойти. Ты в курсе ведь, как это произошло с чернокнижником? Да?

   Снова кивает.

   - Так вот, Гамос, ты словесник, ты умный, опытный маг, и прекрасно понимаешь, почему мы тебя связали. Так ведь?

   Гамос вздыхает и ненадолго прикрывает глаза.

   Слышу за плечами сопение.

   - А поскольку ситуация у нас сложная, мы никак не можем тебя отпустить. Верно ведь? Ну, прости, что я тебя не освободил, не могу, но я очень хотел бы видеть твою реакцию. Ведь ты понимаешь, почему мы не можем тебя отпустить? Кивни мне.

   Волшебник вздыхает. Глаза у него делаются грустные-грустные. Он снова делает вздох и кивает.

   - Ты понимаешь. Это славно. Гамос, ты еще не знаешь о том, что на данный момент исчезли уже пять членов Совета. Пять не самых слабых мага, Гамос. Понимаешь, о чем я?

   Грустное хлюпанье носом.

   - Да, это сделали мы. Дукуса убил я. Я просто снес ему голову мечом. И его голова долго катилась по полу. Такой, знаешь, звук: тук-тук, тук-тук.

   Квадратные глаза.

   - Мадлону Терин превратил в крысу с совершенно невероятными условиями освобождения. Он послал ее к Мерлину, запретив при этом разговаривать, ты можешь себе это представить?

   У парня на глаза наворачиваются слезы.

   Где-то за спиной я слышу насмешливое фырканье, но старательно его игнорирую. С этими фыркающими я потом разберусь.

   - Так вот, - продолжаю, - а Таурисара Дуся отправила через портал. Ты же знаешь, что она умеет открывать порталы? Что, не знаешь? Ну, она же дочь советника Абрама, посмотри на ее глаза, и артефакт у нее есть. Повелитель порталов. Слышал про такой? Так вот, Таурисара она отправила через портал в какой-то ужасный мир. Она сама боится об этом вспоминать.

   Фырканье становится отчетливее. Убью, заразу. Но позже. Вернее, обоих зараз я убью, потому что они по очереди фыркают.

   - Я не буду рассказывать тебе подробности того, что стало с еще двумя членами вашей милой компании. Скажу только, что мы вынуждены были это сделать, они на нас напали. Некоторые члены Совета, Гамос, я думаю, ты об этом не знал, решили захватить власть в моем королевстве, да, пожалуй, и во всем мире тоже. Они, все же, пришли к выводу о том, что маги могут править, и хотели в корне поменять мироустройство. Не отдельно взятый маг, вроде нашего Терина, а маги все, вообще. Дуся, что там за шум, иди, проверь! Так вот, Гамос, Тоури пытался меня убить. Меня, наследного принца Зулкибара. Ты думаешь, это правильно?

   Взгляд у мага становится каким-то туповатым. Он, по-моему, уже не в состоянии отслеживать, куда это я веду.

   - Но, Гамос! - патетически восклицаю я, - разве Совет был создан для этого? Он ведь призван был следить за соблюдением баланса. И он же это правило нарушает.

   Глаза волшебника становятся совсем уж непонимающими.

   - Гамос, дорогой, - произношу я, старательно придавая голосу всю мягкость, на которую я способен, - проблема в том, что у нас сейчас есть лишь два пути: убить тебя или придумать что-нибудь гораздо худшее, чем смерть. Эти два человека на это способны. Вот, Дульсинея, например, специализируется на пытках магов, привязанных к кровати. Ее в родном мире этому по специальной программе обучали. А про Терина я вообще промолчу, ты и сам знаешь, на что этот зверь способен.

   За спиной слышу возмущенное сопение и приглушенное рычание. Сами напросились, вот и получайте, гады, камень, который я держал за пазухой Нечего отвлекать меня посторонними звуками.

   - Поэтому и у тебя выбор такой: либо ты помогаешь нам сохранить равновесие, либо мы тебя убиваем. Впрочем, могу предложить и третий вариант - эти два крайне жестоких волшебника, поверь мне Гамос, это так, сами придумывают, что с тобой делать, а это может быть, что угодно. Моей фантазии не хватает. Наша миссия, Гамос, не может обойтись без жертв. Ну что, я снимаю с тебя повязку?

   Гамос ошарашено кивает.

   Медленно вытаскиваю кляп у него изо рта.

   - Я... - говорит Гамос, отплевавшись, - все понял. Не хочу к Мерлину и деву эту в свою кровать не хочу. Что я должен делать?

   - Колдовать не будешь? - с угрозой в голосе спрашивает Дуся и демонстративно взмахивает тапком.

   - Н-нет, - отвечает пленный маг, косясь на нее с испугом.

   Перевожу взгляд на Терина. Тот стоит, уткнувшись лбом в стену, и мелко вздрагивает. Смеется, гад. Ну ладно, я не гордый. Отомщу и забуду.

   - Тук-тук! - произносит Дуся, глядя на меня с этаким заговорщицким выражением на лице. - Тук-тук.

   Пленник нервно вздрагивает, а чернокнижник издает болезненный стон.

   - Терин, - строго говорю я, - объясни Гамосу, что он должен сделать.

   Пойти, что ли, еще что-нибудь перекусить?


   Дуся


   Пока Терин разъяснял этому запуганному мальчику, что от него требуется, я нежненько так взяла Вальдора за локоток, отвела в сторонку и мстительно шлепнула его по уху. На этот раз он не успел уклониться или поймать мою руку. Шлепок был смачный. Вряд ли ему было очень больно, но вот обидно, это уж точно.

   - Дуська, ты что делаешь? - зашипел он.

   - А ты? - обиженно буркнула я. - Что за гадости ты про нас наговорил? Я, может быть, девочка нежная и обиделась. Следовательно, имею право на оплеуху.

   - Я сейчас нежным мальчиком стану и тоже воспользуюсь своим правом на оплеуху, - пригрозил Вальдор и сменил тему. - Что за шум в коридоре был? Ты проверила?

   - Да, пришлось! Чтобы не уронить твой авторитет в глазах этого парнишки выполнила команду, пошла и проверила, - объяснила я. - Стражник это... был.

   - Что значит был?

   - Ну, он того... не стражник теперь. Я его в таракана превратила.

   - Условия освобождения назначить не забыла?

   - Ой, а надо было? - растерялась я.

   - Дуся, чему только тебя Терин учил? Если ты превращаешь человека в животное, по правилам надо оставить ему шанс на обратное превращение.

   - Вообще-то он не животное, а насекомое. Без разницы, да? Ну... хм, - я задумалась. - А мож его тоже к Мерлину послать... за поцелуем?

   После того как я это сказала, мой тапок на мгновение засветился. Ой, мамочки! Вот так ляпнула! С перепугу такое вот условие стражнику создала. И как же бедный таракашечка до этого самого Мерлина доберется?

   - Валь, - пискнула я, - нам надо этого таракана найти!

   - Дульсинея, это Ваших рук дело, Вы можете его призвать и, если он еще жив, то появится перед Вами.

   Это сказал Терин. И когда только успел подкрасться и застыть позади меня? И опять он выкает. Что на этот раз я не так сделала?

   - Это нехорошо - всех подряд превращать в животных, - объяснил свое выкательное настроение Терин. - Вы нарушаете кодекс чести волшебников, Дульсинея.

   - А кто-нибудь потрудился мне про этот кодекс чести рассказать? - я решила, что лучшая защита - это нападение и завозмущалась. - Я что, по-твоему, по умолчанию должна знать всякие эти ваши кодексы? А сразу мне объяснить слабо было, да?

   - Простите, это мое упущение, - покаялся Терин.

   - Ладно уж, так и быть, прощаю, - снисходительно буркнула я, - рассказывай, как его призвать. Жалко же парня! Он не виноват, что не вовремя по коридору шел.

   - Просто призовите его, Дульсинея.

   Да уж! Очень внятное объяснение. Ну и я призвала. Просто. Махнула тапком и... Терин еле успел поймать несчастного таракана, который почти свалился мне на голову.

   - Вот, возьмите, Дульсинея.

   И Терин протянул мне это насекомое. Фу! Нет, я тараканов не боюсь, но не горю желанием брать их в руки.

   Ситуацию спас Вальдор - нашел какую-то коробочку и предложил поселить стражника там до лучших времен. То есть до тех пор, пока мы со своими проблемами не разберемся, и у меня не появится время разыскать Мерлина и убедить его чмокнуть в мордочку таракана. Да, условия снятия заклятия необратимые, это такое правило. И я сама себе по своей собственной глупости создала проблему. Ох, пошлет меня этот Мерлин в далекие дали с моим предложением таракана поцеловать.

   - Бедняга ты, - посочувствовала я таракану, который, уныло шевеля усами, самостоятельно перебрался с ладони Терина в подставленную коробочку.

   - Спрячь куда-нибудь, - распорядился Вальдор. - И не забывай его кормить.

   - Чем? - растерялась я, засовывая этот тараканий домик в карман.

   Принц бросил на меня такой взгляд, что ответ, который вертелся у него на языке, стал очевиден.

   - Не думаю, что он будет это есть, - проворчала я, - он же не муха навозная.


   Вальдор


   Следующего по очереди мага мы отлавливали специфичным образом. Поскольку Терин перемещаться пока побаивался, не будучи уверенным в том, что заклинание Дукуса иссякло, а я владею лишь одним способом обезвреживания магов - мечом под ребра или по другим жизненно важным органам, отправить к магу решили Дусю.

   Волшебник этот обитал неподалеку - примерно в дне пути от столицы. Строго говоря, это была уже территория соседнего государства - Муриции. Впрочем, дружественного теперь Зулкибару государства

   Мага звали Журес. И был он, как и Гамос, словесником. Слыл человеком невредным, нелюдимым, неопасным. Но про Тоури Терин тоже что-то подобное говорил. А потому Дусю он строжайшим образом проинструктировал - в бой не вступать, не скандалить, на разборки международного масштаба не напрашиваться. Обезвредить мага и быстренько телепортироваться с ним обратно, благо в уже известные места она перемещаться может.

   Дуся поворчала немного ради приличия и пошла гардероб свой в сундук укладывать. Мол, поездка предстоит долгая - аж двадцать часов в карете, мало ли что. Да и ладно, лишь бы тапок не забыла.


   Дуся


   Вот так всегда! Как привязанный к кровати молодой мужчина, так с ним Вальдор разбирается. А как куда-то бежать, так сразу вот про Дусю вспомнили. Я еще понимаю, если бы все просто было - села в самолет и на месте. Так нет же! Никаких самолетов тут не водится, тут только кареты есть. Да и то - нам карету достать проблема. Мы же типа в подполье, так что из королевских конюшен не возьмешь. Вальдор мне ехидненько так посоветовал продать бриллиантик с тапка, его как раз хватит на покупку кареты вместе с лошадьми и кучером. Я сделала вид, что не поняла его тонкого намека на то, в какую огромную сумму королевской казне обошлись мои брюлики, и продавать хоть один камушек наотрез отказалась. Вальдор пытался настаивать.

   - К Горнорылу иди, - перебил Терин наши препирательства. - Скажешь, я послал. Он поможет тебе до Муриции добраться.

   - Карету даст? - по-своему поняла я.

   Терин в ответ неопределенно пожал плечами. Если бы я тогда знала, что это означает, вряд ли так легко согласилась бы. Но я не знала. Как дура последняя, собрала вещички в дорогу и с помощью тапка перенеслась к Горнорылу. У меня это легко получилось, ведь я уже была у него в доме и знала, куда телепортироваться.

   Кажется, суровый гномик мне не особо обрадовался. А я готова была сквозь пол провалиться от ужаса! Ну, кто же знал, что я застану в холле дома старейшины такую картину маслом - двух целующихся бородатых мужиков. Один из них определенно Горнорыл, второй, который на коленях у него сидел, мне незнаком был. Но от этого не легче! Достаточно одного Горнорыла и его секиры, чтобы мне отшибло память (вместе с головой) и я никому не смогла рассказать, что здесь увидела.

   - Мама! - только и смогла пискнуть я, в панике пытаясь сообразить, куда бы переместиться ну или, по крайней мере, куда бы глаза спрятать и как бы притвориться, что я ничего такого не видела.

   - Здравствуй, Дуся, - хмуро поприветствовал меня Горнорыл, нежно спихнул своего приятеля с колен и предложил. - Знакомься, это супруга моя, Аметиста.

   И как я могла забыть? Вальдор же говорил мне, что гномихи бородатые. А я-то тут себе напридумывала, не знаю что, и почти к смерти приготовилась. Мало ли, на что способен Горнорыл для защиты своей репутации.

   - Приятно познакомиться, - пролепетала я.

   - Это Дуся, невеста принца нашего, Вальдора, - представил меня Горнорыл.

   - Бедная девочка, - вместо "здрасти" пробасила гномиха и крепко пожала мне руку. - Как же тебя угораздило с таким пакостником связаться?

   - Судьба у меня такая, - печально промычала я и обратилась к старейшине. - Меня Терин прислал, помощь нужна.

   - Слышал я, что он из тюрьмы сбежал, и принц в тот же деньпропал, - Горнорыл хитро прищурился. - Что-то подсказывает мне, что неспроста они одновременно сгинули.

   - Ну, так вместе же из дворца свалили, - не стала скрывать я и перешла к делу,- мне карета нужна.

   - А я тут причем? - удивился Горнорыл.

   - А это у Терина спросить надо, почему он решил, что ты причем-то и к тебе меня послал.

   Я начала злиться. Мало того, что испытала такой ужас нечеловеческий, так теперь еще этот гномик шлангом мне тут прикидывается. Ни причем он видите ли!

   - Что? Маг так и сказал - иди к Горнорылу за каретой? - уточнил гном.

   - Не совсем, - призналась я. - Сказал, что ты поможешь мне до Муриции добраться.

   - Это другое дело, - оживился гном. - Это Терин правильно решил ко мне тебя послать. Только переодеться бы тебе не мешало.

   Ну, вот не угодишь на обитателей этого мира! Пока я в джинсах ходила, мне не раз деликатно намекали, что принцевой невесте в таком виде не подобает разгуливать. Ну и вот, вырядилась я в платье, и что? Теперь мне говорят, что переодеться нужно. Чем гнома этот наряд не устраивает? Я, конечно, не так радую его гномьи глаза, как длиннобородая Аметиста в мешковатых штанах с оттянутыми коленками, но, все же, с какого перепугу я должна ему на радость переодеваться?

   - В платье неудобно на лодке будет, - не дожидаясь вопроса, объяснил Горнорыл.

   - Какая такая лодка? - растерялась я.

   - Так по подземной реке до Муриции поплывем.

   Я сглотнула комок, внезапно вставший в горле, и только какое-то чудо удержало меня от потока нецензурной брани. Такого поворота я не ожидала. В лодке! По реке! А меня, между прочим, на всех видах водного транспорта укачивает, как не знаю кого. Я убью Терина. И Вальдора за компанию.

   - Не грусти, детка, я это сделаю совершенно бесплатно.

   Будто это может меня утешить. Будто если бы он за это деньги брал, я бы с ним из своего кармана расплачивалась. У меня для этого жених есть.

   - Не понимаю, почему ты такая кислая? - подала голос Аметиста. - Прокатишься с ветерком, полюбуешься на красоты подземных тоннелей. Их наши предки, между прочим, собственноручно украшали и задаром мы по ним испокон веков никого не водили.

   Вот уж радость-то мне привалила! Нет, я ничего не имею против подземных тоннелей, тем более украшенных гномьими предками. Это было бы даже интересно, но, боюсь, что в лодке я буду не красотами любоваться, а висеть мордой за борт и прощаться с завтраком, обедом и ужином.

   - Тебе не во что переодеться? - по-своему поняла мое резко испортившееся настроение гномиха.

   - Дорогая, кажется, я знаю, в чем дело, - Горнорыл противненько заржал и открыл мой страшный секрет. - Ее укачивает!

   - Горнорыл, конем тебя и сверху пешкой, что смешного? - мое терпение закончилось, и я перешла на привычный крик. - Девушку укачивает, а он ржет, как конь ретивый!

   Горнорыл смех свой лошадиный оборвал и задумчиво погладил рукоять секиры, стоявшей у кресла. И что? Голову мне, что ли, снесет? А вот я его тапком по морде за то, что вздумал прикалываться надо мной. Не вижу в этом ничего смешного.

   - Я тебе гномьих сухарей в дорогу дам, они от морской болезни помогают.

   Ну, вот и славненько. Голову рубить мне никто не собирается. Проблема с морской болезнью решена. Осталось только переодеться и в путь.


Глава 20

   Вальдор


   - Что-то я устал, - выдохнул Терин, разваливаясь в кресле в дусиных покоях, давно уже ставших нашим штабом.

   - Руки плохо слушаются, - добавил он. - Тяжело.

   Меня ж терзает одна мысль, которую все не решаюсь озвучить. А потому хожу по комнате туда-сюда. Нервничаю.

   - Терин, - зову я.

   - Да?

   - Странные у нас с тобой взаимоотношения.

   - Да уж, - соглашается маг.

   - Ты мне доверяешь?

   Чародей переводит на мое лицо внимательный взгляд, и я впервые замечаю, что глаза у него - зеленые. Замечаю потому, что они стремительно темнеют.

   - Сложный вопрос, - произносит он после долгой паузы.

   - Зато ответ на него простой, - обиженно бурчу я, - так да или нет?

   Терин вздыхает.

   - Пожалуй, да.

   И закрывает глаза, мол, отстань, я утомился. Ничего, зайчик наш, сейчас отдохнешь. С размаху опускаю на его голову тяжелый серебряный подсвечник. У Дуси подсвечников этих много - она любит ярко освещенные помещения.

   Стащить мага с кресла на пол, связать ему руки за спиной полосами ткани, надранными из многострадальных Дусиных простыней, отобрать у бесчувственного Терина нож вместе с ножнами (попользовался и хватит!) - дело нескольких минут. Даже учитывая весьма своеобразный способ заматывания рук. Жестовик, все же, и неплохой.

   Лишь затем выглядываю в коридор и начинаю звать стражу. Долго, между прочим, зову. Но минут через пять (а пять минут - это очень долго!) перед моими глазами появляются три заспанных охранника.

   - Ваше высочество? - недоуменно интересуется один из них, намекая, вероятно, на то, что как-то странно я здесь появился.

   - Некогда! - отмахиваюсь я, - нужно срочно отвести чернокнижника к королю.

   И взглядом показываю на лежащего на полу Терина.

   - Это ж... - бормочет второй из бравых вояк, - это ж...

   - Да! Это маг-узурпатор, - злобно рычу я, - я его поймал! К Деларону его, немедленно!

   И отчего это мне все приходится повторять дважды?

   Стражники боязливо, будто перед ними не связанный волшебник, а крайне ядовитая и опасная гадина (где-то в глубине души я их понимаю) приближаются к магу.

   - А он не... - интересуется один из них.

   - Нет! - цежу я сквозь зубы. Надо будет серьезно поговорить с начальником дворцовой стражи о дисциплине. Очень серьезно. Похоже, его должность ему не нравится. Кажется, он страстно мечтает стать смотрителем рудников. Лет так на пятнадцать. Вместе с большей частью своего коллектива.

   Наконец, напуганные и удивленные стражи порядка аккуратно ставят чернокнижника на ноги. Терин открывает глаза. Взгляд у него обиженно-недоуменный. Сначала. Но недоумение быстро сменяется уже привычным мне высокомерием. Вот это другое дело. А то строит, понимаешь ли, невинную жертву, коварный наш и дважды уже побежденный.

   Король Деларон кушает. Кулуарненько, в малом обеденном зале вместе с подругой своей Брианной. Прислуживает им всего-то с пяток слуг, что свидетельствует о крайне интимной обстановке. Да, я ехидничаю. В конце концов, он мой отец. Имею право.

   Вхожу первым. Пусть будет сюрприз.

   - Здравствуй, папа.

   Отец, бедный, как жевал, так и замер с куском во рту.

   - Вальдор! - вскакивая  с места, радостно кричит Брианна. Ее грудь при этом призывно колышется. С трудом отвожу взгляд.

   - Обо всем - потом, - заявляю, - у меня есть кое-что для вас.

   И делаю стражникам условный знак, мол, заводите пленного.

   Через минуту перед столом, за которым восседает король, на коленях стоит связанный чернокнижник. Стоит и нагло ухмыляется, зараза.

   - Ваше величество, - говорит Терин, вежливо склоняя голову.

   Кусок выпадает у отца изо рта и валится ему на грудь, оставляя за собой некрасивые жирные пятна. Деларон переводит на меня изумленный взгляд.

   - Ты где был? - спрашивает он.

   - У меня были свои дела, - нахально, напрашиваясь на неприятности, отвечаю я. И тут же добавляю, - узурпаторов недобитых заказывали?

   Король издает нервный смешок, встает из-за стола и осторожно приближается к чернокнижнику. Терин глядит на него снизу вверх с веселым любопытством. Вероятно, королю это не нравится, потому что Деларон замахивается и бьет мага ладонью по лицу.

   - Наглый щенок! - шипит отец, собирается ударить еще раз, но я, проявляя крайнюю непочтительность, перехватываю руку короля в полете.

   - Не надо, папа. Он Эрраде, не унижай его.

   - Кто?! Вот Дукус, старый хрен, посоветовал мне ученичка! Тогда я просто его убью. Без всяких там ритуалов.

   Деларон начинает искать глазами оружие, я же, продолжая удерживать его за запястье, медленно проговариваю:

   - Ваше величество, я не для того тащил его сюда. Сначала выслушайте меня. А потом, если будет нужно, я сам его убью. На Ваших глазах. Хотите, извращенно-циничным способом.

   Отец хмыкает. Я тоже пытаюсь улыбнуться и кошусь при этом на Терина, на щеке которого все еще краснеет след от удара. В глазах мага растерянность и боль. Но вот выражение его лица начинает медленно меняться.

   Король глядит на меня, на мага, и вдруг весело фыркает. Понимаю, что смертоубийство пока откладывается, и разжимаю ладонь. Король возвращается к столу.

   - Ну, - говорит он, - сынок, я тебя слушаю.

   - Нет, отец, это я тебя слушаю. Членов Совета рядом нет. Так что ты можешь мне объяснить, в чем суть вашей договоренности.

   - Не твоего ума дела.

   - А ты уверен? Ты кому, стесняюсь спросить, страну оставить собираешься? Дукусу или Таурисару? А я - развлекайся, Вальдор, развлекайся? Пока жив!

   - Сейчас рано об этом говорить.

   - Да ну?! А мне кажется, поздно.

   - Вальдор, - рычит король, - ты забываешься!

   - Отец... Мне... в моем возрасте ты уже правил.

   - Не понимаю, какое отношение это имеет к чернокнижнику?

   - Прямое, - буркаю я, - Терин...

   Тут я собираюсь эффектным жестом указать на плененного мною мага, но жест мой замирает на полпути, потому что маг этот, кажется, изо всех сил сдерживается, чтобы не заржать. Странная реакция. Я его тут предаю изо всех сил, а он хихикнуть порывается.

   - Терин, - продолжаю я, - поможет нам избавиться от опеки Совета.

   Маг опускает лицо, якобы в знак смирения, но я-то понимаю, зачем - чтобы отец ехидство на морде этого недобитого не прочитал.

   - Сына, - с жалостью в голосе произносит отец, - а ты не напутал ли что? Я ж Совет позвал, чтобы с магом этим справиться.

   - Папа, - отвечаю, - если ты заключишь с Терином контракт, он вредить не сможет. А Совет не нужен сейчас ни нам, ни ему.

   - Сына, между нами, Совет обнаглел, конечно, но вести переговоры вот с этим...

   - Папа, вот этот всегда тебе нравился.

   - Да, но...

   - Не но, папа, а это логично.

   - Твой маг чуть Брианночку не убил!

   Перевожу взгляд на чернокнижника. Вид у Терина, надо сказать, весьма недоуменный.

   - Я? - спрашивает он, - когда?

   - Может, и не ты лично, но по твоему указанию. На Брианну напали во время рейда. Она еле вырвалась.

   - Но мне-то, зачем было это делать? - удивляется маг.

   - Вероятно, чтобы узнать у нее место нашего нахождения, - гордо заявляет Деларон.

   - Я знал.

   - Как это знал?

   - Не сразу, уже после Вашего обращения к Совету, но вычислил. Взять Вас не было проблемой. Двухэтажный дом с витражными стеклами... Может, это Совет решил Вас припугнуть, Ваше величество? Стимулировать к сотрудничеству?

   - Я должен подумать, - медленно проговаривает Деларон.

   - Некогда думать! - вмешиваюсь в их диалог. - Отец, либо вы оба соглашаетесь на сотрудничество, либо я убью мага, а сам уеду. Потому что править здесь мне все равно не дадут. Если я вообще жив останусь.

   - Ты меня шантажируешь?

   - Да, папа.

   - Но у меня уже есть придворный волшебник!

   - Нет, папа. Нет уже. Я убил его. Снес ему голову. Бродившие в ней мысли мне не нравились.

   - Мысли ему не нравились, - бормочет король, - кто поручится за Терина?

   - Я.

   - Ты знаешь, что...

   - Да, я буду отвечать за него.

   Король встает с места и торжественно произносит:

   - Терин Эрраде, ты готов стать волшебником королевства Зулкибар, признать меня, Деларона, своим нанимателем, признать за мной право карать и миловать, наказывать и награждать?

   Маг склоняет голову.

   - Готов, - произносит он, - признаю.

   - Ну что же, контракт заключен. Вальдор, можешь помочь своему приятелю развязаться, - весело заявляет король, снова усаживаясь и нежно беря Брианночку за ручку.

   Я режу стягивающие руки Терина полоски ткани и размышляю о том, а с чего это вдруг отец обозвал чародея моим приятелем.

   Освобожденный маг поднимается на ноги и отвешивает королю церемонный поклон.

   - Ваше величество, - произносит он.

   Деларон кивает.

   - Можете идти, мальчики, я закончу трапезу и велю вас позвать.

   Мы с чернокнижником направляемся в покои Дуси. Терин сдержан и молчалив. И лишь когда за нами закрывается дверь, он поворачивается ко мне, глядит на меня некоторое время, сощурясь, и вдруг со всей дури бьет меня кулаком в глаз. Хорошо так бьет - я и сам не успеваю понять, как оказываюсь на полу.

   - Знаешь - за что, - цедит сквозь зубы чернокнижник.

   - За что?! - обиженно восклицаю я.

   - Вставай, давай.

   Терин помогает мне подняться и злобно рычит:

   - Почему ты со мной не посоветовался? Какого... было устраивать это представление?

   Чернокнижник откуда-то из воздуха вытаскивает мокрое полотенце и швыряет его мне.

   - Приложи холодное, - велит он. И продолжает, - а тебе в голову не могло прийти, что я мог согласиться и без твоих штучек? А если бы я отказался - ты бы меня убил? Извращенно-циничным способом? Это как, вообще? Ты знаешь, каково мне пришлось?

   - Отец бы тебе не поверил, - ворчу я, прижимая к глазу мокрую ткань.

   - А так он, можно подумать, поверил. Да он же раскусил тебя почти сразу!

   - Но сработало ведь!

   - Да? А я за что получил?

   - Ах ты, бедный, связали его, подумаешь!

   Лицо Терина мрачнеет.

   - Я не об этом.

   - Боже ты мой! - восклицаю я, - какие чувствительные некроманты пошли, Отвесили ему пощечину! Можно подумать, тебя никогда не били?

   Терин задумывается.

   - Не били, - тихо проговаривает он, - до нашего с тобой инцидента с превращением ни разу. И я не собираюсь к этому привыкать.

   - Не стоит изображать трагедию на ровном месте, - советую я.

   - Что ты подразумеваешь под трагедией? - холодно осведомляется маг.

   - Песнь козлов! Ну, или маленькую гражданскую войну? А то гляди, я ж за тебя поручился.

   - Я не просил.

   - Ну и что? А я тебе верю. Так просто. Верю, и все. Слышишь, маг, доверяю. Могу по слогам повторить, если хочешь. Так что, несчастная жертва произвола, заканчивай выяснять со мной отношения. Нам страну еще спасать, если что.

   Молчу секунд с пять и добавляю:

   - И вообще, что-то для жестовика ты слишком руками размахался.


   Дуся


   Вот я, наконец-то, и прибыла. Злая и уставшая. И вовсе я не любовалась красотами тоннелей, украшенных гномьими предками. К счастью, сухари помогли, и меня не мутило, но эта подземная река оказалась быстрой, порожистой и извилистой, как не знаю что. Я думала, из меня весь дух вышибет, пока мы до места доберемся. А Горнорыл, паразит такой, еще и песни орал всю дорогу. Тоже мне, венецианский гондольер. Когда лодка, наконец, пристала к берегу, и гном объявил, что мы приехали, я готова была задать стрекоча куда глаза глядят, лишь бы подальше от этой бешеной реки и от певучего старейшины. Но Горнорыл рассудительно заметил, что одна я далеко не убегу, и с моей стороны будет гораздо мудрее, если я подожду, пока Горнорыл передаст меня в руки своих местных родичей, которые помогут мне и проводят, куда попрошу.

   Они помогли. Спасибо, что не пели при этом и лишних вопросов не задавали. Довели до нужного дома, в окошко, по случаю жары открытое, помогли залезть и деликатно удалились. Еще поржали, что волшебник совсем страх потерял, дрыхнет с открытым окном, и даже простенькую магическую сигнализацию установить поленился.

   Я попала прямо в спальню Журеса этого. Стою такая, как дура, посреди спальни чужого дяденьки и наслаждаюсь отсутствием внимания к себе любимой.

   Журес видел десятый сон, похрапывая в своей кроватке. Да, его трудно было не заметить. Такой объемный бугорок пододеяльный посреди траходрома выпирает и шевелится в такт мелодичному храпу с причмокиваниями и похрюкиваниями.

   Над кроватью плавал магический огонек, давая слабенький свет. Журес боится темноты? Или просто опасается заблудиться впотьмах на своей необъятной кровати? Да какая мне, собственно, разница? Я подошла ближе с целью внимательнее изучить объект, который мне сейчас придется обезвреживать и тащить к моим парням. Посмотрела. Какая прелесть! Лежит такой колобок в ночном колпаке, ручки пухлые на пузике сложил и похрапывает.

   Соблазн был велик. Я тихонечко так по кровати проползла, рядом с дядечкой прилегла и прямо в ухо ему рявкнула банальное: "Бу!".

   Дяденька испуганно подпрыгнул из положения лежа, увидел меня, издал полный ужаса визг и сиганул с кровати со скоростью стеснительной девственницы, спасающейся от сексуального маньяка. При этом он продолжал повизгивать.

   Я же в свою очередь взвыла. Нет, не для того чтобы еще больше напугать и без того напуганного мужичка. Взвыла я от восторга, потому что на нем была... ночнушка! Самая настоящая ночнушка - длинная до пят, с кружавчиками и рюшечками. Ну, это ж надо же! Никогда не видела мужика в ночнушке. Это же просто очуметь можно!

   - Ааааа, дорогой не покидай меня, вернись в кроватку! - давясь смехом, простонала я и махнула тапком.

   Веселье - это, конечно, вещь полезная, но надо словеснику рот заткнуть, а то у него сейчас первый испуг пройдет, и он как вдарит по неопытной мне каким-нибудь заклинанием, вот тогда и поржу... на том свете.

   Визг мага плавно перешел в сдавленный стон. Я еще немножко похихикала, глядя в потолок, а потом перевела взгляд на Журеса. Надо же было убедиться, что мой тапок правильно понял команду. Да, тапок команду понял. Только как-то чересчур буквально. Я, когда поняла, что моя магия натворила, сама чуть не завизжала во весь голос. Я же была уверена, что магия моя Журесу просто рот заткнет, ну там, например, носком или платочком каким-нибудь сопливым. Но того, что получилось, я от себя и своего тапка не ожидала. У Журеса исчез рот! Вот просто взял и исчез. Как будто никогда и не было его. Как будто подбородок его всю свою жизнь плавно переходил в нос картошкой.

   В глазах мага стоял ужас. Он судорожно ощупывал свое лицо в поисках рта и, кажется, его сейчас Кондратий хватит.

   Вот и повеселилась ты, Дуся. Надо же такое колдануть! Сделала человека инвалидом.

   - Надеюсь, это обратимо, - пробурчала я и, утратив всякое желание прикалываться над беднягой Журесом, перенеслась вместе с ним обратно во дворец.

   У Вальдора глаза из орбит повылазили, когда он увидел, в каком состоянии я им советника доставила. Точнее не глаза, а глаз. Один. Потому что второй был украшен свежим фингалом и основательно заплыл. Интересно, это принц случайно об угол ударился или все ж таки довел хладнокровного Терина?

   Между тем Терин, как бы подтверждая свою хладнокровность, даже не вздрогнул, увидев, что я с Журесом сотворила. Нахмурился и заявил:

   - Дульсинея, Вы выбрали очень эффективный способ обезвредить словесника.

   Я сначала даже загордилась, а он, гад такой, добавил:

   - Надеюсь, Вы знаете, как это заклятие снять?

   Ну да, пусть надеется. Надежда умирает последней.

   - А это тебе сюрприз, Теринчик, - ласково проворковала я, - развлекушечка такая небольшая. Называется - верни дяденьке рот.

   - Дульсинея, это не смешно.

   - Конечно, не смешно, - огрызнулась я и призналась, - не знаю я, как его расколдовать. Это случайно получилось.

   - Терин, ты, правда, поверил, что она это специально сделала и сама вернет, как было? - ехидненько спросил Вальдор.

   - Я сейчас и тебе так сделаю, - обиженно пригрозила я.

   Кажется, сработало. Валь слегка взбледнул и даже на пару шагов от меня отступил. Будто это его спасет от моего тапка, если я вдруг решу... а что, надо на заметку взять и в случае чего таким образом заткнуть ехидный рот своему женишку недобитому.

   - Впредь, Дульсинея, будьте осторожны со своим магическим предметом, - наставительно изрек Терин, - Вы можете повредить себе.

   - Какая забота, - проворчала я, подавив желание как следует съездить этому герою тапком по морде.


   Вальдор


   Итак, Дуся притащила мага к нам - нервного, трясущегося, одетого в ночную сорочку и колпак, пародийно напоминающий колдовской. Только вот верхушка его опала, как рухнуло окончательно и настроение бедного волшебника, едва он увидел нашу честную компанию в сборе - я, Дуся, любовно прижимающая к себе тапок, и чернокнижник, выплетающий последние аккорды заклинания. Если, конечно, настроение у него оставалось, учитывая то, что Дуся впопыхах с ним натворила. Это надо же - человека рта лишить! Так Терин, выходит, со мной еще по-божески в башне поступил.

   Волшебник - полноватый, лысоватый, кривоногий, что не скрывает и ночная сорочка. Он жалобно хлопает ресницами и молчит, что, впрочем, неудивительно.

   - Журес, - произносит Терин, делая левой ладонью приятно-округлый жест.

   Журес, наблюдающий за чернокнижником, как заколдованный, неуверенно кивает. Мол, кажется, это я.

   - Сотрудничать будем? - интересуется, ласково улыбаясь, наш придворный маг.

   Жертва вздрагивает.

   - А давай я его тапком? - немедленно предлагает Дуся, кровожадно облизываясь.

   Терин тут же изображает на физиономии задумчивость, вроде как он всерьез готов обсудить данное предложение. Ага, Дусю с тапком к и так покалеченному ею магу. Успокойтесь, господа! Мы же не живодеры!

   - Сударь, - вмешиваюсь я, - Вы имеете честь беседовать сейчас с наследным принцем Зулкибара Вальдором.

   Видя, что маг начинает растерянно оглядываться по сторонам, милостиво поясняю:

   - Это я.

   Круглые от испуга глаза словесника расширяются еще больше.

   - Так вот, - говорю, - мой друг, чернокнижник Терин...

   При этих словах отчего-то глаза "друга моего" и Дуси приобретают отчетливо квадратную форму, но я сей факт гордо игнорирую и продолжаю:

   - Друг мой Терин хотел бы попросить Вас о помощи. Ему просто жизненно необходим Ваш голос за его кандидатуру на Совете чародеев. Вы поняли меня?

   А дальше я практически слово в слово повторяю сказанное ранее Гамосу. И ведь действует!

   Завершаю речь словами:

   - А вот если сейчас Вы по всей форме не принесете клятву на верность Терину, знаете, что с Вами будет? Дуся, скажи!

   - Полный кирдык, - мрачно произносит наша разноглазая предметница, помахивая тапком.

   Маг кивает уже с готовностью во взоре.

   - В общем, Вы поняли, - резюмирую я, - клянитесь быстро, пока кирдык Вам не пришел.

   Ну, он и поклялся, после того, как Дуся с пятой попытки смогла рот ему обратно на лицо вернуть.

   Кажется, даже становится скучно. Впрочем, может, потому Терин и предложил с ним сначала поработать, чтобы по накатанному. Надеюсь, следующие маги дадут нам нормально развернуться в сфере их усмирения. А то не интересно. А так новый опыт. Может, мне потом пригодится, когда я трон займу? А что, я серьезно. Кто из правителей может похвастать тем, что он просто так, не напрягаясь, сразу несколько магов обезвредил? А я могу. Уже могу, хотя пока и не король. А уж что дальше будет... Даже представить страшно.


Глава 21

   Вальдор


   Далее все пошло сложнее. Чернокнижник наш решил брать советников оптом. Так, в общем-то, и заявил, криво ухмыляясь, мол, что это мы все по одному их обрабатываем, пора партиями, и дал команду Гамосу звать Троицу. Гамос нервно сглотнул слюну и отправил приглашение от имени короля. Отец, заранее предупрежденный, не возражал.

   Терин велел встречать магов. Я, ради разнообразия, подчинился без возражений.

   Мы предположили, что явятся маги к парадному входу. Доступ в сами дворцовые помещения в Зулкибаре закрыт, и правильно, нечего посторонним смущать августейших особ своими неконтролируемыми перемещениями.

   Потому я ожидал Троицу у лестницы, ведущей к дверям. Ожидал со смешанным чувством боязни и любопытства, с которым примешивался еще и азарт. Очень хотелось посмотреть, справится с магами наш великий и ужасный чернокнижник или нет.

   Стою, смотрю - воздух дрожит, в нем дыра переливающаяся образуется, и в отверстие это, переваливаясь и кряхтя, протискиваются три абсолютно на первый взгляд похожих типа. Терин сказал, что зовут их Домериус, Аводым и Даробам. Или - Дом, Дым и Дам, как прозвали их в свое время школьники. Дом-Дым-Дам преподавателями не были, но с инспекциями в волшебную школу наведывались регулярно. Терин их хорошо запомнил. Он у нас вообще парень наблюдательный.

   Дам, как упомянул чернокнижник, женщина. Хотя с первого взгляда это незаметно. Впрочем, да, женщина, кажется. Вроде, балахон на груди оттопыривается.

   К моему удивлению, в портал они входят не одни, а в сопровождении высокого красавца. Ну да, и я в состоянии определить - красив мужчина или нет. А этот явно хорош собой - фигура почти, как у меня, а волосы еще светлее и длиной до плеч. Кожа белая, чистая, черты лица правильные. И такой самоуверенный, что даже наш личный чернокнижник рядом с ним может показаться мелочью, не заслуживающей внимания.

   Изображаю на лице неописуемое счастье.

   - Здравствуйте, господа и дама! Рад приветствовать вас на гостеприимной земле Зулкибара. Ваши покои уже приготовлены. Прошу следовать за мной.

   Дым, Дом, Дам одинаково кивают. Сопровождающее их лицо хмурится.

   - Постойте, - говорит оно, - Вы Вальдор, если не ошибаюсь?

   - Да, - улыбаясь, произношу я.

   - До меня доходили слухи о Вашем исчезновении.

   - Они несколько преувеличены.

   - И все же?

   - Я не уполномочен сейчас отвечать на подобные вопросы.

   - Тогда мы никуда не пойдем!

   Вот наглец, а!

   - Что же, - отвечаю, одаривая нахала холодно-отстраненным взглядом, - воля Ваша, сударь. Господа маги могут вернуться. Но вот лично Вам придется остаться и ответить за оскорбление лица королевской крови.

   - Где Вы увидели оскорбление? - очень натурально удивляется сопровождающий.

   - Вы выразили мне недоверие, - отвечаю, внутренне закипая, - и я не вправе оставить подобные действия без ответа.

   Выразительным жестом кладу ладонь на эфес меча. Может, человек этот и прав в своих подозрениях, но лучше ему правоту эту держать при себе.

   - Барут, извинись, - вдруг слышу я. О, это, похоже, Дам, судя по некоторым намекам на принадлежность мага к женскому полу. Голос тихий, без интонаций, но Барут резко меняется в лице и отвешивает мне низкий церемониальный поклон. Излишне низкий, что тоже можно принять за издевку.

   - Прошу прощения, Ваше высочество, - произносит он.

   - Извинения приняты, - цежу я сквозь зубы. - Господа маги готовы проследовать за мной?

   Волшебники переглядываются и кивают. Барут искоса бросает на меня злобный взгляд, но на сей раз, сдерживает свои эмоции. Надо же, недоверчивый какой нашелся! И эти тоже хороши - явились с телохранителем, будто их не в Зулкибарский королевский дворец пригласили, а в низкосортный кабак. Надо будет Терину сказать - пусть их в пауков или какую другую гадость превратит. Или вообще по стенке размажет. Особенно Барута.

   Конечно, в какие-то там якобы их покои я их не повел. Ко мне навстречу выбежал дворецкий, после чего я, сияя улыбкой, сообщил магам, что их ждет король Деларон. Причем, прямо сейчас. Барут поморщился, но промолчал.

   Я же все ждал от Терина знака какого-нибудь о том, что встречу надо бы отменить, поскольку на Барута мы никак не рассчитывали.

   Знака не было. Ну что же, рискнем.

   Минут через двадцать мы впятером уже входили в большой обеденный зал, где нас ждали Терин с котом и Дуся со своим неразлучным тапком.


   Дуся


   Сначала появился молодой парень. Я заулыбалась и состроила ему глазки. Симпатичный такой, высокий, стройный, золотистые локоны в художественном беспорядке обрамляют лицо и ниспадают на плечи. Ну, просто сказочный принц... ага, именно сказочный принц, в отличие от настоящего принца этих мест. Я покосилась на Вальдора, который вошел вслед за этим красавчиком, и злорадно ухмыльнулась. Он не понял смысла моей ухмылки, высокомерно пожал плечами и отвернулся. Волосенки растрепанные, морда небритая, глаз подбитый. Бандит с большой дороги, а не принц. Хотела я ему сказать о том, как идет ему живописный фонарь под глазом, но тут в помещение вошли еще трое.

   Я решила, что эти три толстеньких старикашки, возможно, даже родственники покойного Дукуса - такие же пухлые, цветущие здоровьем морды, топорщащиеся бородки... у двоих. Третий был без бороды и при ближайшем рассмотрении оказался дамой. Ой, мамочки мои! А я-то думала, маги могут выглядеть, как им того хочется, а тут вон чего - пухлявая вся такая старушка... а мож, это у нее фишка такая? Ей нравится выглядеть именно так? Да и красавец блондин, может быть и не красавец вовсе? Ой, тогда получается, что и Терин на самом деле не таким красивым родился? Хм... я так до сумасшествия доразмышляюсь!

   - И ты, Барут. - Задумчивый голос Терина отвлек меня от вредных для психики размышлений. Фраза какая-то знакомая получилась. Что-то она мне напоминает.

   Красавчик шагнул вперед и противно ухмыльнулся. Нет, Терин куда лучше улыбаться умеет.

   - Я так и понял, - заявил он, - что это - ловушка, когда мальчишку этого высокородного увидел.

   Небрежный кивок в сторону Вальдора. Принц тут же подобрался весь и меч наполовину из ножен вынул. Старикашки же сгрудились вместе неподалеку, и с любопытством на сцену эту пялятся. Ну ни грамма испуга на круглых мордочках не нарисовалось.

   - Какой же он мальчишка? - рассмеялся чернокнижник. - Вспомни себя в его возрасте. Это уже взрослый мужчина, который твердо знает, что хочет.


   Вальдор


   Я - взрослый мужчина? Ущипнуть себя, что ли? Или вот Терина подойти потрогать, а? Мне послышалось? Про меня чернокнижник только что нечто хорошее сказал? Чудные дела творятся в нашем королевстве!

   - Ты вызывал? - между тем осведомляется Барут.

   - Я, - соглашается Терин.

   - Зачем?

   - Не твое дело. Я членов Совета звал. Не тебя. Мне нужно с ними поговорить.

   - Говори со мной!

   - Ты знаешь, парень, я привык как-то с головой разговаривать, а не с... другими частями тела, - язвительным тоном заявляет Терин.

   - Асса... - рычит Барут, и чернокнижник тут же поднимает вверх руку, явно намереваясь бросить в наглеца заклинание.

   - А сам ты кто? - исправляется телохранитель, и тут я понимаю - что товарищ этот и сам маг. Маг-телохранитель. Смех, да и только. И словесников что-то в последнее время развелось, как собак нерезаных. Хоть бы предметник какой ради разнообразия попался.

   - Опускаешься до угроз? - уточняет некромант, и глаза у него весело поблескивают. Ну надо же - нарвался на неприятности и жизни радуется.

   Барут только собирается рот раскрыть, как я опять слышу шелестящий тихий голос, только исходит он на сей раз от одного из стариков:

   - О чем ты хотел поговорить с нами, Терин Эрраде?

   Чернокнижник поворачивается на голос. Краем глаза вижу, как Дуся выдвигается вперед, держа тапок перед собой, будто шпагу. Прикрывает, видать, мага нашего. Какое единение! Впрочем, у меня и самого ладонь уже к рукояти меча прилипла.

   - Я прошу Вас голосовать за мою кандидатуру как члена Совета и его Главы, - нахально заявляет наш придворный маг. Вот так дипломатия!

   Члены Троицы переглядываются. Раздается тихий, непонятно, от кого из них исходящий смешок.

   - Отчего бы и нет? - вдруг произносит один из троицы, - убеди нас, и мы проголосуем.

   - Как я должен вас убедить?

   - Дуэль, - шепчет один из магов, и остальные за ним повторяют: "Дуэль, дуэль...".

   - Если ты победишь, - говорит кто-то из троицы, кажется, Дам, - мы клянемся голосовать только за тебя, если нет - ты умрешь.

   Они хором хихикают, а у меня мурашки по коже бегают - так мерзко и зловеще это у магов получается - хихикать.

   - Я согласен, - без раздумий заявляет Терин, - с кем я должен биться?

   - Со мной! - говорит Барут, и старички согласно кивают.

   Смотрю на Дусю - она гневно хмурится. Перевожу взгляд на чернокнижника - тот, кажется рад. Один я, наверное, плохо понимаю, что здесь происходит. Нет, я имею представление о том, что такое магическая дуэль. Но почему с помощью этой устаревшей штуки должна решаться судьба Зулкибара - уж извините, понять не могу. А ведь, если Терин погибнет в дуэли, и мне, и Дусе либо голову сложить остается, либо бежать из королевства сломя эту самую голову, куда глаза глядят и не глядят. Эгоист этот чернокнижник, все же. Точно эгоист.

   Дуэлянты быстренько определяются с местом проведения поединка. Обеденный зал им по понятным причинам не подходит. Все же они пока не готовы исчислять количество жертв своей борьбы сотнями. А потому соглашаются устроить битву на пустыре за городом, куда немедленно перемещаются.

   Если бы не Дуся, не видать бы мне магического поединка, как своих ушей, поскольку топать до этого пустыря от дворца и топать. Ну, или ехать и ехать - все равно далеко. Но предметница наша не подкачала - хватает меня за рукав, нашептывает что-то тапку своему ненаглядному, и вот мы на месте сражения.

   Старички, кстати, уже там.

   И не страшно же им, убогим. Мне вот - страшно. Честно говорю, потому что битва уже началась, и гадости разные вовсю происходят.

   - Ассаэмеда! - кричит Барута, и к Терину устремляется неизвестно откуда взявшийся рой насекомых.

   Чернокнижник делает пасс левой рукой, и насекомых разметывает по сторонам порыв ветра. Ух ты, зараза! Одна из них подлетела ко мне и цапнула за палец. Больно же!

   Терин прижимает ладони друг к другу и вдруг резко разводит их в стороны. Под ногами словесника земля начинает расходиться, но Барут, подпрыгнув на месте, успевает выкрикнуть что-то неразборчивое, и провал мгновенно оплетается корнями деревьев. Терин пожимает плечами и трещина исчезает, но там, где она только что была, из земли начинают лезть старые голые кости. Руки, ноги, они цепляются за одежду Барута, замедляя его движения, а чернокнижник плетет уже новое заклятье. Но красавчик проговаривает несколько слов, кости рассыпаются, и вот уже наш маг стоит, оплетенный ветками и корнями. И тянутся они к запястьям Терина, тянутся. К счастью, последний успевает отмахнуться, правда, как-то с натяжкой, и ветви жухнут и опадают, на лету превращаясь в перегной.


   Дуся


   Терин встряхнул руками, с них посыпались искры, как мне потом разъяснили, это остаточная магия так осыпается. Красивенько... а руки-то у брюнета моей мечты дрожат. Эх, маг мой недолеченный, ну хоть бы подмигнул, что ли? Подал бы какой-нибудь знак, что устал, и что мне вмешаться надо. Ладно, будем считать, что дрожащие руки были условным знаком. Осталось только сосредоточиться и вспомнить, как там я своим тапулечкой Журеса уделала?

   Терин, заметив мое движение, рукой небрежно на меня махнул, и я отлетела в объятия стоявшего поодаль Вальдора, едва не выронив тапок. Я так офигела от поступка брюнета моей мечты, что даже забыла выругаться. А Вальдор меня покрепче схватил и прошипел:

   - Не вмешивайся, дура!

   - Сам дурак, - огрызнулась я. - Отпусти, пока по морде не получил!

   - В дуэли вмешиваться нельзя! Даже в магические.

   - Но он же... ну и пусть сдохнет! - сдалась я, мстительно пихнула принца локтем под ребра, чтобы отпустил, и отошла в сторонку.

   Я решила и вовсе не смотреть, как Терин самоубийством занимается, отвернулась и старательно изучала пейзаж окружающей местности. Если ему так хочется биться из последних сил и в итоге подохнуть, то это его личное дело. Пусть подохнет! Найду некроманта путевого, подниму этого засранца и по роже ему надаю, чтобы неповадно было так со мной поступать.

   Смотрю, неподалеку Василий возник и принялся яростно землю рыть. Чего это он? Уже готовит могилку хозяину своему ненормальному? И ведь не просто копает, а еще и орет дурным голосом, будто ему на хозяйство его котовское наступили. Интересно, этот кошачий концерт Терина не отвлекает от самоубийства? Не выдержала я и посмотрела.

   Оказывается, Терин тоже обратил внимание на поведение своего кота, протянул руку в его сторону... ну да, дрожащую руку... придурок, так и врезала бы! Земля вокруг Василия пришла в движение, начала бугриться маленькими холмиками, которые раскрывались, выпуская на свет... ой, мама! Кажется когда-то давно, очень давно, здесь было кладбище домашних животных. Кошек, в частности. Вон их сколько повылазило в виде скелетиков. Все гладкие, без остатков плоти, сразу видно, что давненько почили. Василий сел, сощурил зеленые глазищи и издал протяжный вой, перешедший в рык. Ну, прямо-таки генерал, отдающий команды своей армии. И армия команду выполнила. Несколько десятков кошачьих скелетов одновременно взвились в прыжке. Вот тут бы мне зажмуриться или отвернуться... ну или, на худой конец, в обморок упасть, но нет. Я продолжала смотреть, как скелеты рвали Барута, стараясь целиться в лицо, чтобы не успел заклинание произнести. Один из трупиков вцепился клыками в кадык словесника. Да уж, в таком положении не поговоришь.

   - Дусь, не смотри, кошмары ведь замучают.

   Спасибо Вальдору! Я вышла из ступора и зажмурилась. В обморок, что ли, упасть, для полноты картины?

   - Можешь открыть глаза.

   Я недоуменно посмотрела на принца. Нет, не ехидничает. Весь такой серьезный и без намека на насмешку любезно оповещает меня о том, что Барут повержен и уже можно смотреть. С ума сойти, что творится! Я не стала комментировать это событие вслух и осторожно посмотрела туда, где недавно кошки так свирепо драли Барута. Я думала, там кучка чего-то непонятного от него осталась и очень удивилась, когда увидела, что Барут живой и относительно невредимый стоит на коленях перед Терином. На руках у него по кошке висит, одна на плече сидит и угрожающе у горла зубами щелкает. Барут что-то говорил, но с того места, где мы стояли, слов было не разобрать.

   - Он сдается, - объяснил Вальдор. - Дуэль окончена.

   Как бы в подтверждение его слов, Терин махнул рукой, и кошки отцепились от потрепанного блондина. Он поднялся с колен и, прихрамывая, понуро поплелся к поджидающим его трем магам. Едва он приблизился, старушка отвесила ему затрещину (для этого ей пришлось подпрыгнуть) и велела отправляться к ней домой и ждать ее возвращения. Мол, она закончит здесь и полечит его, бедолагу.

   Ну, раз все кончено, пришло время решить кое-какие личные вопросы. Вот, например, вопрос о том, с какого перепугу эта волшебная задница, этот Терин недобитый, посмел поднять на меня руку? Нет, ну он и раньше оплеухами меня награждал, но сегодня перегнул - магией своей по мне влупил. И это - когда я ему, дураку несчастному, помочь хотела. Ну, он у меня сейчас пожалеет, что жив остался!

   Я от всей души врезала Терину. Кулаком. Думала, в глаз попаду и будут они с Вальдором как два брата-близнеца одинаковых с лица. А вот фиг! Зря размечталась, Дуся. Терин шагнул в сторону и кулак мой поймал. Нежно так в ладони сжал и попросил:

   - Успокойтесь, Дульсинея.

   - Обойдешься, - буркнула я и с размаху ему на ногу каблуком наступила.

   - Дульсинея, что Вы делаете? - зашипел Терин, а у самого глаза аж загорелись от злости. Больно наверняка. Ну и мало ему, будет знать, как нападать на беззащитных девушек, которые ему помочь пытаются.

   - Покалечить тебя хочу, - объяснила я с самой невинной улыбкой на свете.

   Маг отпустил мою руку и отошел на всякий случай подальше, бросив на меня зверский взгляд. Ах, эти гневные эмоции, да в мирных бы целях! Я представила, что он с такой же вот приблизительно страстью на меня смотрит, когда...

   Смущенный кашель старушки сбил меня с мысли.

   - Ну, знаете ли, Терин Эрраде, Вы во всех областях отличились. Вот даже невесту Его Высочества совратили.

   Терин разве что не позеленел от этих слов, зубы так стиснул, что я удивляюсь, как это мы не услышали их скрежета?

   - Дульсинея, - процедил он, явно с трудом подавляя желание задушить меня наместе. - Не могли бы Вы держать свои фантазии при себе?

   Я недоуменно нахмурилась. Это типа, что? Эта старая вешалка мои мысли читает?

   Вальдор надо мной сжалился и весьма ехидно объяснил, что эта бабка - эмпат. Причем нехилой силы, что является большой редкостью. Она не просто эмоции легко считывает, а практически читает мысли.

   - Телепатка что ли? - уточнила я.

   - Телепатов уже несколько тысяч лет не рождалось, - отмахнулся Вальдор, - есть специальные амулеты, которые не позволяют глубоко считывать эмоции. Не понимаю, почему Терин тебя таким не снабдил? Ведь он знает про возможности этой волшебницы.

   - То есть получается, у тебя такой амулетик есть? И у всех остальных тоже, да? И она сейчас из всех присутствующих только меня может прослушать?

   - Браво, Дуся! Ты такая догадливая, - умилился Вальдор.

   - Чтоб ты оглохла! - душевно пожелала я и махнула в сторону эмпатки тапком. С него слетело что-то похожее на сгустившийся воздух, прозрачное, но при этом вполне видимое. Терин это самое что-то одним движением руки остановил, не позволив долететь до цели.

   - Что же Вы, Дульсинея, всех наших потенциальных союзников погубить хотите? - ласково так спросил он.

   Нет, я определенно обожаю, когда он злится. Это так возбуждает. И так вдохновляет на всякого рода фантазии. Я мстительно покосилась на магичку. Она покраснела, как маков цвет, и сделала вид, будто безумно интересуется кошачьими скелетами, которые дисциплинированно закапывались обратно в свои могилки. Надо будет как-нибудь сюда вернуться и цветочки положить... или покойным кошкам больше рыбка подойдет?

   - Вы нас убедили, Эрраде, - тихо прошелестел один из старых магов.

   - Не без помощи животного! - не удержалась от ехидства Дам.

   - Это мое магическое животное, - напомнил Терин. - Барут был вправе также воспользоваться помощью своего.

   Василий, словно в подтверждение его слов, сказал выразительное "мяу!", и одним махом запрыгнул магу на плечо. Вот это да! Я даже не подозревала, что у моего котика так хорошо развита прыгучесть. Терин тоже молодец - даже не вздрогнул, когда на него такое вот чудище когтистое приземлилось.

   - Возвращаемся, - сказал кто-то из магов. Я даже не поняла кто, слишком у них голоса похожи.


   Вальдор


   Мы быстренько собираемся на совещание. А что тянуть? Чем больше времени упустим, тем больше шансов получить новые неприятности. С этим соглашается даже отец, который любит, в общем-то, брать время на всякого рода размышления.

   Небольшая заминка выходит только с местом для сборища. Я настаиваю на зале для церемоний - на мой взгляд, там было бы удобнее всего, но Терин упирается рогом в стенку, мол, где угодно, но не там, и Дуся его поддерживает. Видать, у нашего мага с этим залом плохие воспоминания связаны. Впрочем, неудивительно.  Хотя было бы забавно принести туда колоду и понаблюдать за физиономией Терина.

   В итоге решаем, что и малый обеденный нам вполне подойдет, тем более, что закуски с небольшим количеством алкоголя хорошему разговору никогда еще не мешали.

   И вот сидим в теплой компании - я, папа, Терин, Дуся, Василий, ну и Гамос в придачу. Брианну я даже не упоминаю. По-моему она сделалась таким же приложением к королю, как тапок к Дусе.

   - Итак, - заявляет Терин, - подведем итоги. Было четырнадцать членов Совета фактически и пятнадцать теоретически.

   Дуся глубокомысленно кивает. Отец шепчет что-то на ушко Брианне и улыбается при этом. Как-то неприятно мне это наблюдать, сам даже не понимаю - почему. Гамос же, все еще запуганный, сидит, пытаясь прикрыть плечами уши и комкает салфетку. Непривычно ему, бедняге, находиться в обществе таких особ, как мы с папой, а может, нервничает отчего-то.

   - В результате наших общих действий мы получаем следующее, - продолжает чернокнижник, - Дукус убит Вальдором. Мадлона превращена в крысу, а Тубероза - в лягушку. Таурисар в ином мире. Тоури погиб. Итого, из Совета по разным причинам выбыло пять магов. Осталось девять. Простое большинство из девяти - пять. Из пяти оставшихся Гамос перешел на нашу сторону. Верно, Гамос?

   Маг нервно кивает.

   - Журес тоже с нами. Он принес клятву и никуда не денется. Троица также обещала помочь. Осталось четыре мага, чье мнение мы не будем учитывать по причине того, что они в меньшинстве.

   - Э... А пятнадцатый член Совета, который теоретический? - интересуется король.

   - Хороший вопрос! - радостно восклицает Терин, и в этот момент мне очень хочется его чем-нибудь стукнуть по голове, поскольку наш маг явно красуется, наслаждаясь общим вниманием.

   Гляжу - и Дуся тоже морщится.

   - Пятнадцатый член Совета, - объясняет наш некромант, - это, предположительно, и есть Глава. Однако у меня на руках благодаря Мадлоне имеется неопровержимое доказательство того, что эта должность вакантна. Сами знаете, нет Главы - нет пятнадцатого мага.

   - И что за доказательство? - интересуется Дуся.

   - Медальон Главы, - заявляет Терин и обводит присутствующих торжествующим взором.

   - Да ладно, - вдруг грустно произносит Гамос, - нету пятнадцатого мага. И Главы у нас нет. Давно уже.

   И в этот момент я практически готов бедного словесника расцеловать, ну, или руку пожать хотя бы. Испортил чернокнижнику эффектный жест по вытаскиванию из-за пазухи медальона - и на том спасибо. А то вот такой весь из себя важный Терин меня слегка, нет, сильно, раздражает.

   - Я понял, - говорит король, - что ты предлагаешь делать дальше?

   - Ну..., - задумчиво тянет Терин, но тут уже вмешивается Дуся:

   - Кончай выпендриваться, - говорит она, - мы все поняли, какой ты крутой. Созываем Совет и объявляем выборы. Ты плакаты со своей мордой по стране развешивать собираешься, или так обойдешься? А то, может, глашатая на площадь отправим, пусть поорет что-то типа: голосуйте за Терина, и будет Вам счастье?

   Чернокнижник растерянно хлопает ресницами. Деларон хихикает, вежливо отвернувшись.

   - Да, - наконец говорит наш придворный маг, решив проигнорировать ехидные комментарии в свой адрес, - пора созывать Совет. Ваше величество, Вы не возражаете, если мы пригласим их сюда?

   - Не возражаю, - подтверждает король, - а зрители на заседании могут присутствовать?

   - Вы - безусловно.

   - А мы? - спрашиваю я.

   Терин вздыхает.

   - Гамос, это можно устроить?

   - А? Да, думаю, можно. Мне начинать их звать? На завтра?

   Лицо у Гамоса становится еще более бледным, чем ранее - уже до синевы.

   - Не дрейфь, парень, - утешает его Дуся, - прорвемся.

   Гамос издает то ли вздох, то ли рыдание.

   - Хорошо, - шепчет он, - я это сделаю.

   На этом мы и расходимся. Вернее, пытаемся разойтись, поскольку я вдруг задаю Гамосу вопрос:

   - А скажите-ка мне, маг, с чего это вдруг Ваш Совет так заинтересовался нашим государством?

   Я не собирался его об этом спрашивать - честно! Сам не знаю, что нашло. Но слова сорвались, отступать некуда - мы в столице, да еще и папа подливает масла в огонь:

   - Да, мне тоже было бы интересно услышать Вашу версию, советник.

   Гамос глядит удивленно на меня, на короля, на Терина.

   - Ну, как же так, - бормочет словесник, - я думал, все об этом догадываются. Оползень!

   - Что оползень? - интересуется Дуся, - по башке камнем всех вас ударило?

   - Нет, просто резиденция наша была в горах. Замок сильно поврежден. Нам собираться негде. А у Вас здесь свет, воздух, климат хороший, архитектура интересная.

   - А что же вы его не восстановили? - спрашиваю я, а у самого глаза аж на лоб лезут. - Вы ж маги?

   - Да, - отвечает Гамос, застенчиво опуская глаза, - но среди нас один только темный маг, и тот... недостаточно квалифицированный. А светлые пытались, у них что-то странное получается. То листья вместо камней, то травка, а не фундамент. Камушки не складываются.

   У меня перед глазами живенько так встают поднимающиеся в воздух булыжники мостовой. Гляжу на Терина, а тот смехом ну прямо давится. Дуся так вообще сползла на пол и стонет тихонечко. Надо полагать, не от душевной боли. Только у отца на лице непонятное напряжение.

   - Это все? - спрашивает он, - иных причин не было?

   - Ну, я не знаю, - тянет Гамос, - это Вам у Дукуса надо было спрашивать. Я как-то особо и не интересовался.

   Гамос обводит нас всех поочередно несчастным, растерянным взглядом. А мы молчим. Так, молча, и расходимся каждый по своим местам обитания.


Глава 22

   Дуся


   Вечер у меня получился неудачный. Были планы прогуляться и продолжить изучение быта обитателей королевского дворца. Я вот, кстати, еще дворцовый сад, как следует, не рассмотрела. Да что там! Я его до сих пор только из окна видела. А там пруды всякие и птички какие-то, на павлинов похожие, ходят. Интересно же вблизи все это увидеть, птичек потрогать. Хотела я кого-нибудь из мужчин своих на прогулку вечернюю соблазнить, но Валь по бабам пошел, не до меня ему, а Терин... ну Терин обиделся за то, что я на совещании этом брякнула. Когда я ему прогуляться предложила, окинул меня холодным взглядом и заявил:

   - Мне, Дульсинея, некогда. Плакатики со своей мордой рисовать буду. Нужно успеть их к утру по городу развесить, так что гуляйте со своим женихом.

   В общем, гад он и больше никто. Так и осталась я невыгулянная и на весь мир обиженная. И утром в таком же настроении проснулась. Точнее не сама проснулась, а разбудили меня. Бабы какие-то посторонние, без спросу в мою спальню вломились, шторы открыли и давай какие-то тряпки раскладывать и доброго утра мне желать.

   - Вы кто такие? - пробурчала я, нащупывая под подушкой тапок.

   - Горничные мы, - девица постарше в реверансе присела.

   - Одевать Вас пришли, - объяснила девица помоложе и тоже в реверансе сложилась.

   Ну вот, кажется, быт во дворце налаживается. Горничные появились. До этого я как-то без их помощи обходилась. Но раз объявились, то надо по полной программе пользоваться.

   - Так, молодцы, девочки, что одевать меня пришли. А где кофе в постель, стесняюсь я спросить? Завтрак мой где?

   Горничные переглянулись, глазками хлопают. Дуры, одним словом.

   - Девочки, пока не пожру, с кровати не встану, - выдвинула я ультиматум и залезла под одеяло с головой.

   Слышу, девочки зашептались, потом дверь хлопнула. Ушли? Ну и ладно. Я задремать даже успела к тому времени, как они вернулись. Одна из них тащила поднос, на котором имелось что-то похожее на завтрак. Не такой обильный, как я привыкла, но тоже сойдет.

   - Сразу трудно было догадаться? - проворчала я, вцепившись зубами в бутерброд, - или у вас тут не принято завтракать?

   - Мы думали, Вы сами себе наколдуете, - наивно призналась горничная, которая помоложе.

   - Ага, делать мне больше нечего, завтраки себе наколдовывать. Я ж так наколдую, что гаси свет, бросай гранату, - пробурчала я.

   Да уж, молодец я. Можно сказать, призналась в своей магической некомпетентности. Заодно и вспомнила о последствиях этой самой некомпетентности.

   - Подайте мне вон ту коробочку с комода. Только поаккуратнее, не трясите, а то напугаете маленького.

   Коробочку мне подали. Ту самую, в которой тараканчик мой бедненький обитал. Открыла я коробочку, он сидит там, весь такой грустный, усики повесил. Я ему булочки покрошила, приговаривая:

   - Кушай мой маленький, кушай, мой бедный стражник. Вот разберемся с Советом и я тебя расколдую.

   Смотрю, горничным взбледнулось как-то нехорошо, и они стали осторожно к двери пятиться.

   - В чем дело? - поинтересовалась я, - у меня рога вдруг выросли? Или татуировка по всему лицу проявилась? Стоять, кому сказала!

   Горничные замерли у дверей по стойке смирно. Стоят, дуры, дрожат. Ага, ну понятно, испугались, что я сейчас и их, как этого стражника, во что-нибудь этакое превращу.

   - Поднос заберите и одевайте меня, что ли, - милостиво позволила я.

   Да уж, одели они меня. Полный восторг! Это, как они объяснили, парадное платье. Ужас просто! На нем камней больше, чем я сама вешу. А они еще мне на шею каких-то цепей понадевали. Как в этом местные дамы ходят? А как я сама буду в этом передвигаться?

   А горничные меня под руки подхватили, усадили у зеркала и давай с волосами моими что-то химичить. Тут я окончательно расстроилась, вспомнив, как они укоротились из-за вонючки этого - Таурисара.

   Короче говоря, в зал я пришла в отвратительном настроении. Точнее не пришла, а практически на последнем издыхании приползла. Не понимаю, зачем обвешивать себя таким количеством драгоценностей?

   Когда я увидела Вальдора, Деларона и Брианну, я поняла, зачем - чтобы не потеряться на фоне блеска королевской семьи. Вальдор вообще как новогодняя елка сверкал и переливался. Нет, ну, в общем-то, этот золотой обруч с изумрудом, прихватывающий волосы, очень ему к лицу, сразу на сказочного принца похож стал. Да и фингала у него уже нет. Наверно, Терин ему каким-то магическим способом вывел. Короче говоря, красавчик мой принц сделался, жаль, что не моей мечты блондин.

   Терин после меня пришел. Весь такой мрачненький. В смысле наряд на нем мрачненький - черный и без такого обилия камней, как у остальных.

   - Опять ты, Терин, этикет нарушаешь, - поддел его Валь, - не в парадном одеянии магов явился.

   Терин в ответ промолчал, но так на принца зыркнул, что я удивляюсь, как это тот на месте не помер?

   Когда начали прибывать другие маги, я поняла, почему Терин так на слова Вальдора среагировал. Потому что члены Совета прибыли в парадном. Ой, держите меня сто человек!

   Оказывается эти балахоны, похожие на ночнушки, и есть парадное одеяние. В комплект также входили колпаки. Один из членов Совета, незнакомый мне дядечка, из тех четырех неохваченных нами магов, вообще на себя такую конструкцию напялил, что застрелиться можно! Еще немножко, и она бы за потолок зацепилась. Дамочка, тоже из незнакомых мне магов, на кончике своего колпака имела помпон, пушистый такой, ядовито розового цвета. И балахон, точнее мантия, на ней розовая была. С золотистыми звездами, рунами и бантами. Ага, это типа гламур по-зулкибарски? Или из каких мест такая прелесть розово-золотистая выпорхнула?

   Троица престарелых колобков, знакомая мне по вчерашним событиям, прибыла в одинаковых белых мантиях с голубым рисунком и одинаковых колпаках. Благо в меру высоких и без всяких помпонов. Держались они вместе, передвигались синхронно. Было ощущение, что они все трое за мантии булавками скреплены, так дружно они промаршировали к своим местам.

   Гамос и Журес прибыли одновременно. У обоих морды траурные, мантии серые со скромным белым рисунком. У Гамоса на колпаке какие-то закорючки нарисованы, которые как живые шевелятся. От этого ощущение, что у него по головному убору насекомые ползают. У Журеса колпак скромнее, без рисунка, зато с кисточкой, понуро свисающей спереди. Кажется, не любит меня Журес. Я ему приветливо тапком помахала, а он от меня шарахнулся и постарался устроиться как можно дальше.

   Последние прибывшие, еще одна парочка из неохваченных нами магов, вызвала у меня приступ смеха, который мне пришлось скрыть за некультурным похрюкиванием. Это были парень и девушка, молодые или выглядевшие таковыми. Мантия девушки была заужена, по подолу шли два разреза до колен, за спиной были прицеплены крылья, по конструкции похожие на крылья бабочки. Она ими тут же зацепилась за портьеру, но ловко освободилась и торжественно прошествовала к креслу. Крылья помахивали в такт шагам и позвякивали, потому что были украшены колокольчиками. Такие же колокольчики и множество бабочек разных цветов, были прикреплены к ее колпаку. Бабочки были также и на кудряшках, выглядывающих из-под колпака. Тоже мне, фея Динь-Динь!

   Парень был в черной мантии с черными птичьими крыльями за спиной, бледный, черноволосый и торжественно серьезный, будто на похороны прибыл. Нет, ну если бы это были его натуральные крылья, я бы мож и впечатлилась, а так ведь сразу видно, что они к мании пришиты и уныло обвисли, так что готичность у паренька получилась какая-то комическая. В моем мире готы и то более монументально выглядят.

   Одним словом, вот такой парад придурков собрался в этом зале. Кто в брюликах и прочих цацках, кто в балахонах всяких разных. И Терин такой весь в черном - без причуд, как белая ворона среди нас. Зря я горничных послушалась и позволила напялить на себя это безобразие. Лучше бы в джинсах пошла, а то мало ли, вдруг советники эти взбунтуются и драться придется. Нет, драться я не умею и не стала бы лезть в такое дело, но в случае всеобщей суматохи, в платье у меня больше шансов запнуться об подол и упасть в самый неподходящий момент. Да и лишние килограммы украшений не делают меня грациознее.


   Вальдор


   Итак, все в сборе. Советники стоят, молчат, переглядываются друг с другом. В атмосфере отчетливо ощущается запах грядущих перемен, а если точнее, то перемен неприятных. Понятия не имею, отчего это я такое вдруг предположил. Кошусь на Терина - бедняга волнуется. Нет, внешне-то он, конечно, невозмутим. Только вот немного бледен, немного скован, немного руки подрагивают. А так все хорошо.

   Наши старые знакомые удивление от наличия чернокнижника в зале не демонстрируют. Новеньким же просто некуда деться. Конечно, парочка с крылышками, увидев Терина живым, здоровым и не обезвреженным, вздрагивает и начинает на дверь коситься, но попыток к бегству не предпринимает. Дама в розовом пытается строить глазки мне, королю и Терину одновременно. Маг с башней на голове, как кажется, занят преимущественно попытками удержать равновесие. Еще бы, по моим прикидкам, его, хм, шляпа, примерно в половину его роста.

   Все прибыли, заседание открывается.

   - Уважаемые коллеги, - начинает Гамос, и голос его дрожит, - я пригласил вас всех сюда для того, чтобы... чтобы... мы избрали нового члена Совета, и нового Главу. Дукус погиб, его место сейчас вакантно. Я... Я...

   Бедняга начинает заикаться, и я, небрежно взмахнув рукой, подзываю к себе слугу и велю последнему поднести магу что-нибудь попить. Чтобы ему легче стало - поясняю я. Уже через секунду расторопный малый вкладывает в трясущуюся руку Гамоса бокал. Маг благодарно улыбается, отпивает глоток и тут же начинает фыркать, плеваться, хвататься за живот. Отравили - думаю я. Вот они, неприятности, и начались.

   - Что это? Помогите! - шепчет волшебник, роняя на пол бокал.

   Я несусь к нему, хватаю эту посудину. Думаю, хоть по запаху определю, что там было, а потом уже будем думать о противоядии. В конце концов, здесь столько волшебников. Неужели никто не поможет коллеге? А может, они в сговоре?

   Ну да, по запаху определил. Нахожу глазами слугу этого, зову к себе.

   - Ты откуда, засранец, - спрашиваю я, - взял гномью водку?

   Парень растерянно хлопает ресницами:

   - Так... На кухне... Она всегда там стоит. Вы ж сами сказали - чтоб легче стало. А после нее - всегда.

   Отвешиваю ему легкий подзатыльник, а сам стараюсь серьезное выражение на физиономии сохранить. На кухне стояла, хм, всегда. Да если б я об этом знал, не видать бы Дусе бриллиантов на тапке, как своих ушей! М-да, Вальдор, ближе надо быть к народу. Ближе.

   Гамос, меж тем, перестает кашлять. Но, то ли от испуга, то ли от водки, бедняга начинает хрипеть. Голос отказал. Восхитительно.

   Гляжу на Терина - и что он теперь будет делать?

   - Господа, - говорит чернокнижник и делает несколько шагов вперед. - Я прошу прощения за небольшой инцидент, который сейчас произошел. Мне очень неловко, что наш коллега не может продолжить начатую им речь. А потому я все скажу сам.

   Я уже говорил, что Терин и дипломатия совершенно несовместимы? Они просто избегают друг друга! Вот и сейчас, нет, чтобы людей подготовить как-нибудь, или Гамоса вон откачать, вместо этого наш отважный некромант гордо идет на баррикады. Ну, знамя ему в руки, и орден куда-нибудь.

   - Именно я претендую на должность члена Совета, - продолжает маг, - и я же собираюсь стать его Главой. Не думаю, что стоит объяснять мотивы моего поступка. На ваше решение они повлиять не должны. А потому предлагаю вам приступить к голосованию. Кто за то, чтобы я, Террин Эрраде Кайвус Третий вошел в Совет чародеев на правах его полноправного члена?

   Маги переглянулись, и стали молча, по одному, поднимать руки. Один, два, три...

   Три... и все. Потому что остальные, вместо того, чтобы голосовать за нашего умного, грамотного и во всех смыслах перспективного кандидата, вдруг дружненько так поворачиваются в сторону двери. А на лицах ужас прорисовывается. Ну и что там такое? Дракон Ллиувердан прилетел с морковкой в зубах? А нет, не дракон.


   На пороге стоит высокий тощий мужчина, даже старик. Физиономия его выглядит не то, чтобы старой, скорей потасканной, но глаза горят, а костлявые плечи распрямлены. На одном из плеч, кстати, сидит довольно-таки упитанная крыса. И носом шевелит, принюхивается.

   - Терин, мальчик мой, а ты не оборзел?

   Чернокнижник бледнеет и нервно сглатывает слюну.

   - Мерлин? - спрашивает он шепотом.

   - Нет, ёптыть, Дед Мороз! Подарки вам принес - полный мешок звездюлей!

   Надо же, сама легенда к нам пожаловала! А, какой богатый словарный запас! Напоминает мне кого-то.

   - Ты, мелкий пакостник, какого хрена грызунов ко мне посылаешь? Мне, ёптыть,  заняться больше нечем, морды им усатые целовать?! Лягушка тоже твоих рук дело? Так, поздравляю, засранец ты этакий, наступил я на нее!

   Мерлин выдерживает паузу и с достоинством уточняет:

   - Спьяну. Непреднамеренное убийство, проще говоря.

   Наш чернокнижник выглядит таким потрясенным, что мне его даже жаль.

   - А ежели я тебя, - продолжает Мерлин, - в жабу, скажем, или какую другую гнусь? И чтобы мужик тебя какой-нибудь лобызал в разные места, а? Не, ну до чего молодежь нынче наглая пошла!

   Старик аккуратно опускает крысу на пол.

   - Иди, Мадлоночка, поищи себе чего-нибудь вкусненького, - говорит он, и я тихо хихикаю.

   - Вот! - кричит Мерлин, и тычет в меня пальцем, - вот! Ты и этого распустил! А какой был хороший мальчик, аяяй!

   Только успеваю задуматься о том, когда это я был хорошим мальчиком, а главное, как старый затворник умудрился это разглядеть, не покидая пещеру, как Дульсинея, сдунув с глаз прядь волос, ставит руки в боки и тоже начинает верещать:

   - А ты тут кто такой, растудыть тебя в качель? Выискался, понимаешь, защитник грызунов, Гринпис, ёптыть, доморощенный! Ты чего на Терина наезжаешь? Не видишь - человек делом занят?

   Старик на пару секунд замирает.

   - А это что за пигалица? - интересуется он, и Дульсинея, тихо повизгивая от ужаса, зависает над землей и медленно к нему подлетает.

   - Так, ага, что-то личико у тебя сильно мне знакомое, кого ж ты мне напоминаешь? Ой, бля! Внучка, что ли?

   - Да какая я нахер тебе внучка? - верещит Дульсинея.

   А я снова начинаю смеяться. Это же надо - встретились два одиночества. А я дурак! А Терин-то какой идиот! О том, что у Абрама один глаз голубой, а другой желтый, он вспомнил, а вот, что у Мерлина такие же! Охренеть, как выражается моя драгоценная невеста.

   - Но в родословной Абрама, - произносит несчастным голосом чернокнижник, - не было упоминания о Вас.

   - Ну, мало ли, что может случиться по молодости, - отвечает Мерлин и загадочно улыбается.


   Дуся


   Вот тебе и здравствуйжопановыйгодприходинаёлку! Вишу...то есть висю... тьфу! Короче, зависаю я в полуметре над полом перед этим самым Мерлином и чувствую себя как кутёнок, которого за шкирку взяли и на предмет соответствия стандартам породы изучают.

   - Слышь, дед, лучше по-хорошему отпусти, - предложила я и аккуратненько так к поясу, где у меня тапок находится, потянулась.

   Мерлин этот, растудыть его, в улыбке расплылся, опустил меня на грешную землю... то есть на пол, и ласково так говорит:

   - Внученька!

   Я смущенно икнула и к тапку тянуться перестала. Ну все ж таки родственники, по-хорошему не договоримся, что ли? А у него и глаза, как у меня - один янтарно-желтый, другой голубой. И нос, как у меня... хм... ладно, признаю, длинноват нос, но все равно красивый.

   - Мы с тобой, внученька, еще успеем поговорить, сначала мне надо с этим сборищем засранцев и лентяев разобраться.

   С этими словами Мерлин меня в сторонку отодвинул и начал разбираться. И так он цветисто разбирался с ними, что я аж заслушалась и пожалела, что под рукой диктофона нет. Вот бы записать эти перлы изящной словесности!

   Советники стояли перед Мерлином как нашкодившие детишки, разве что ножками пол не ковыряли и носами не шмыгали в приступе раскаяния. А я, как дура, спряталась за спиной этого деда своего новоиспеченного и не смела рта раскрыть. А что тут скажешь? Это же очевидно, что и голос у него громче и словарный запас богаче. Так что пусть Терин сам ему доказывает, что достоин Главой Совета этого стать.

   Из деда не только перлы изящной словесности сыпались, но и всякие интересные подробности. Например, о том, каким образом Совет этот моего папу уделал. Оказывается, папа случайно медальон Главы Совета нашел, прикинул хрен к носу, понял, что с Советом нечисто и решил делать ноги. Выкрал артефакт и в мой мир ушел. Дед еще по поводу трусости и малодушия папиного прошелся, мол, трус был Абрам, вместо того чтобы воспользоваться знаниями своими и как следует Совет пошантажировать, в бега ударился и вот результат - выращенная в другом мире внучка, которую учить и учить еще, чтобы себе собственной магией не навредила. Я хотела обидеться, но не до того мне стало, потому что дед коротко, но емко расписал судебный процесс по делу Абрама, который был скорее на балаган похож, чем на процесс. Кажется, Мерлин и про казнь хотел что-то сказать, но посмотрел на меня и передумал. Ну и ладно, можно подумать, я бы в обморок брякнулась, если бы узнала, каким способом казнили моего папу, которого я никогда в глаза не видела.

   - Вот я над вами сейчас такой же "справедливый" суд учиню! - пригрозил в заключение своей речи дед. - Особенно это вас касается, вы, три хари благонравные! И не надо мне рожи невинные корчить, знаю я, что вы в первых рядах за казнь внучка моего голосовали.


   Вальдор


   Дед - молодец. Даром, что легенда. В том плане молодец, что словарный запас у него богатый, и энергия так плещет. В общем, я не только заслушался, но еще и впечатлился.

   Стою, подавляю в себе желание челюсть рукою подержать. То, что Дуся - его внучка, это уже понятно, но вот то, что ей до него расти еще и расти...

   - Терин, - наконец, говорит Мерлин.

   Почему, наконец? Потому что просто говорит, без россыпи сравнений и метафор.

   - Терин, мальчик мой, а с чего это ты вдруг вообразил, что достоин стать главой Совета? У тебя что, опыта больше всех, или рожа хотя бы толще?

   - Но кто-то же... - лепечет чернокнижник.

   - Ты, парень, - прерывает его Мерлин, - не дорос пока до медальона-то. Не, я ничего плохого ввиду не имею. Задатки у тебя, бесспорно, есть. Мальчик ты сообразительный. Вон как шустро от кучи магов избавился. Но, согласись, и попалось ведь тебе одно фуфло. А случись беда какая серьезная, что б ты делал? Силы ж одной недостаточно. Ум еще нужно иметь. Опыт, опять-таки, лишним не будет. Ты ж ребенок еще!

   - Мне уже... - пытается возразить Терин.

   - Тебе уже! - передразнивает его старый маг, - тебе уже пошел четвертый десяток. Потрясающе! Ты уже ну такой весь замечательный волшебник, что даже... даже я тебе и в подметки не гожусь. Короче, парень, хрен тебе по всей морде, а не пост Главы Совета.

   Терин бледнеет и дышит тяжело.

   - Ну и чего распыхтелся? - интересуется Мерлин, - я ж не говорю, что навсегда. Вот подрастешь, подучишься. Там, того и гляди, я тебе тепленькое местечко и освобожу. Честно-честно! Ты ж из присутствующих здесь чародеев больше всех мне нравишься. Ну, если внучку не считать. Дусь, ты Главой Совета хочешь быть?

   Дульсинея начинает быстро-быстро качать головой, демонстрируя, что подобное желание у нее и не возникало ни разу.

   - Так вот, - продолжает Мерлин, - стало быть, пост твой. Лет так через пятьдесят. Если мне надоест, то раньше. Вот только не считай, что я давлю на тебя авторитетом. Хочешь, на поединок вызову?

   Терин снова вздыхает и опускает глаза.

   - Боюсь, исход поединка предрешен, - глухо бормочет он.

   Старый маг расширяет глаза и поднимает вверх указательный палец.

   - Вот именно! - говорит он, - а потому, господа присутствующие здесь маги, давайте-ка шустренько проголосуем за меня. Э... Терин, Журеса от клятвы освободи-ка быстренько, а то ж я ему что-нибудь во внешности так поменяю, полжизни будет брюки из трех штанин носить.

   Терин послушно кивает, делает пассы руками, и бедный Журес с воплем падает на пол. Подол его мантии задирается, и что я вижу? А вижу ноги мага - волосатые, но идеально прямые. Классической, я бы сказал, формы.

   - Маладца, - говорит Мерлин. - Добрый мальчик!

   Журес стонет и пытается встать на четвереньки. Дуся хихикает, прикрывая руками грудь. Папа мой тоже веселится. Троица в полном составе, похоже, получает явное удовольствие от процесса. На их лицах радостное возбуждение.

   Голосование за председателя проходит без эксцессов. Все "за".

   - Ну, а теперь, ребята, - бодренько так возвещает Мерлин, - мы быстренько введем в Совет Терина Эрраде, активируем мой медальон и устроим пьянку. Как вам такое предложение?

   Возражений нет.

   В результате, Терин - советник, Мерлин - Глава, а мы с Дусей просто радуемся жизни, потому что закончилось все хорошо и без мордобития.

   На лице чернокнижника нашего тоже, надо сказать, облегчение написано, а не вселенская скорбь. Ну, какое-никакое, а повышение в статусе, а империю он себе всегда построить успеет.


   Дуся


   Торжества по случаю нашей окончательной и бесповоротной победы как такового не было. Была вселенская суета, все друг друга поздравляли, и пытались пить на брудершафт, с кем попало. А брудершафт это у нас что? Это у нас не просто выпить, а еще и поцеловаться потом. Вот уж увольте, целоваться с этими придворными, которые непонятно, с кем и как всякой разной любовью занимаются. После таких поцелуйчиков как бы не пришлось обращаться к брюнету моей мечты за услугами по его второй специальности, по венерологии то есть.

   Кстати, мужчины мои куда-то пропали. Принц-то понятно куда делся - решал дела государственной важности, то есть за фрейлинами гонялся. А вот куда Терин пропал, хотелось бы мне знать? Тоже за фрейлинами бегает? Мне даже смешно стало, когда я представила как Терин, весь такой из себя серьезный, носится за этими дамочками. Особенно за Джулой, которая вся из себя такая меркантильная и серьезная... Прям как раз в пару к такому, как Терин. Я с трудом подавила желание немедленно отправиться к Джуле и превратить ее в какую-нибудь гадость. Во всяком случае, пока достаточно веского повода она мне не давала.

   Вот на этой мрачной ноте кто-то прервал мои размышления, похлопав меня по плечу. Что, еще один желающий на брудершафт со мной пить? Ну, хватит! Достали!

   Я развернулась, одновременно замахиваясь тапком. Вот сейчас кто-то схлопочет у меня по морде!

   Ой, счастье-то какое, что врезать не успела! Это оказался мой новоприобретенный пра и еще много раз прадед, а проще говоря, дед Мерлин.

   - Крута ты, внученька, - насмешливо изрек он. - Опусти тапок, а то еще колданешь ненароком.

   - Прости, дед.

   - Ребенок ты еще неразумный, - Мерлин ласково потрепал меня по волосам и решил. - Сам тебя учить буду, а то Терин мало того, что не предметник, так еще и, растудыть его, мальчишка бестолковый! Какой из него учитель, когда он слюни на тебя пускает и об образовании твоем думает в последнюю очередь?

   Какой внимательный дед, вот разглядел же, что Терин слюни на меня пускает, я и то не заметила.

   - Он хорошо меня учит, - вступилась я за брюнета своей мечты. - Просто у нас мало времени было. И спасибо, я буду рада у тебя поучится. Вот, к примеру, расскажи, как таракана обратно в человека превратить?

   - Так знамо как! Условие выполнит и обернется обратно... или ты, малявка, условие поставить забыла? Так это никогда не поздно. Хоть сейчас можешь.

   - Кхм... дед, ну вообще-то условие я поставила. Совершенно случайно! Правда-правда, я не хотела.

   Ой, как же мне неудобно было. Это ж получается, мое близкое знакомство с предком начнется с того, что я ему сейчас таракана для поцелуйчиков подсуну. Я еще не забыла, как он на Совете бушевал по поводу посланных к нему крысы Мадлоны и лягушки Тубирозы.

   - Деточка, не смущайся, скажи, что за условие? - подбодрил Мерлин.

   - Ну, ты, в общем, дед, не злись только, - предупредила я, достала коробочку с тараканом, открыла и протянула ему. - Вот. Ты его поцеловать должен.

   Мерлин нахмурил брови, ухватил меня за плечо и мы оказались на террасе. Той самой, где я не так давно Вальдора с фрейлиной блондинистной застукала.

   - Незачем всем слышать, как я на внучку ору, - спокойно пояснил Мерлин и плавно так, без резкого перехода, рявкнул, - да что ж за нахрен? Опять я? Вот молодежь пошла! Это тебя Терин твой, эта морда бесстыжая научил? Я его самого в таракана! И чтоб безвозвратно, пока все старухи Зулкибара его не перецелуют!

   - Ой, дед, не надо! - не на шутку испугалась я и так жалобно ресничками захлопала, что едва не взлетела от усердия.

   - Эх ты, дурища моя родненькая, - растаял Мерлин, погладил меня по голове и решил, - в порядке исключения, только ради тебя.

   Да, скажу я вам! Это надо было видеть, как легендарный Мерлин чмокал бедного таракашечку. И сработало же! Дед еще плевался брезгливо, а на полу уже корчился голый стражник. В глазах его стоял ужас, но где-то там, на заднем плане, уже намечалась радость во взоре от счастливого возвращения в человеческий облик.

   Я хотела помочь ему встать, протянула руку, но он испуганно взвизгнул и задал стрекоча. Прямо голышом.

   - Как ты его, бедняжку, напугала, - укоризненно качая головой, заметил Мерлин. - Ты, когда к людям бросаешься, тапок этот свой ужасный прячь. Ведь уже все королевство знает о появлении новой могущественной волшебницы и ее тапке.

   Да уж. Вот и прославилась ты, Дульсинея Абрамовна. Даже не знаю, радоваться или расстроиться? Ведь вроде как магический предмет должен быть тайной. Только самые близкие знают, что является этим самым магическим предметом, а тут получается, весь Зулкибар уже в курсе, что у меня тапок. И как мне с этим быть?

   - Давай-ка присядем, выпьем, как полагается, за знакомство, - предложил Мерлин, достал из-за пазухи стоптанный ботинок, взмахнул им. и на террасе появились два кресла и стол со всем необходимым содержимым. Но появление стола меня не особо удивило. А вот ботинок в руках прославленного волшебника произвел неизгладимое впечатление.

   - Дед? - только и смогла пискнуть я.

   - А что, думала, ты одна такая невезучая предметница?

   Мерлин с ухмылкой спрятал ботинок за пазуху и уселся за стол.

   - Присоединяйся, внучка.

   - Дед, а посох тебе в таком случае зачем?

   - А для солидности, - объяснил он, посмотрел на меня задумчиво и, пробурчав что-то о вредности и неприличии, наколдовал мне сигару.

   - Спасибо, дед.

   Так мы и сидели. Мерлин пил гномью водку, я курила. Было тихо и хорошо, и не хотелось думать ни о чем плохом. Вообще-то, мне было, о чем подумать, но я решила отложить всякие грустные мысли на потом и задала животрепещущий вопрос:

   - Дед, а король Артур есть?

   - Нет, внученька, это фантастика.

   Вот не ожидала я такого ответа! Я вся такая приготовилась выслушать историю о славном короле Артуре и о том, как Мерлин ему во всем помогал, а тут вон чего.

   - Дед, это как это?

   - А вот так это, внучка, - строго нахмурившись, отвечал дед. - Не любят в нашей семье эту историю вспоминать, так что заруби на своем длинном носу: король Артур - это фантастика.

   - Почему это? - буркнула я, обидевшись за длинный нос. На свой бы сначала посмотрел, а потом обзывался!

   - Потому это, - передразнил дед, хлебнул еще водки, подобрел и рассекретился. - В те времена с путешествиями в иные миры проще было, никакого запрета не стояло, вот и шастали наши волшебники куда ни попадя. А предка нашего, в честь которого меня назвали, занесло в твой мир... ну то есть в тот, где ты родилась.

   - Ой, то есть это не ты был?

   - Да ты что? Разве ж я бы таких глупостей, как старший Мерлин, натворил?

   - Каких таких глупостей? В легендах об этом ничего нет.

   - Как это нет? Очень даже есть! А кто, как последний дурак, на простенькое любовное заклинание Озерной Ведьмы поддался? - прикрикнул Мерлин.

   - Я такого момента что-то не припомню.

   - Эх ты, малявка, - снисходительно пробурчал дед. - Все так и было, как я говорю. Мерлин попался в любовные сети Озерной Ведьмы, в итоге и артефакт ценный просрал, ну Эскалибур то есть, и парнишке этому - Артуру, не помог толком. Вот так-то. Ну, так и что, внученька, король Артур существует?

   - Нет, дед, это фантастика! - бодренько отрапортовала я.

   - Вот и славно. Отправляйся-ка ты спать, у тебя завтра тяжелый день.

   Да уж, может дед настроение испортить. Мне как-то сразу не до ознакомления с семейной историей стало и я, как понурый ослик, поплелась к себе.

   День мне завтра, и правда, трудный предстоял. Король Деларон, окрыленный избавлением от опеки Совета, раскомандовался и решительно настоял, чтобы завтра же сын его со своей спасительницей обвенчался, как полагается, а то, мол, часто нас видят в покоях друг друга - это неприлично, и дабы толки всякого рода прекратить, надо нас поскорее поженить.

   Ой, мамочки! А оно мне надо? А Вальдору надо? Нет! Нет! И еще раз нет! Не надо это нам! А как от этого дела отвертеться, не знаю даже. И Вальдор, дрянь такая, молча рожи зверские строил и не возражал, когда папенька его грандиозными планами с нами делился.

   Сидела я в своих покоях недолго, заскучала и решила отправиться к тому, кто уж точно меня выслушает и не пошлет куда подальше с моими переживаниями, как это сделала Брианна, когда я попробовала к ней, как к особе, приближенной к королю, подойти с просьбой отговорить Деларона так скоропалительно сына женить.

   Надела я тапок, сказала волшебные слова и оказалась перед Терином.


Глава 23


   Дуся


   Маг в своей башне находился. Там все было вверх дном перевернуто. Видимо, Терин пытался здесь порядок навести немагическими силами, да только еще больший срач развел, а теперь вот сидит на кровати грустный весь такой и задумчивый. На меня как-то не очень активно среагировал, даже не посмотрел, молчит, пол изучает и ждет, когда я первая заговорю. Ну, я и заговорила:

   - Привет, Терин, не рад меня видеть?

   - Доброй ночи, Дульсинея, Вам тоже не спится?

   Я решительно уселась рядом с ним. Он - ноль внимания. Видимо, что-то безумно интересное на полу разглядел.

   - Опять он мне выкает! - набросилась я на него. - Да что ж это такое? Ты что, нормально разговаривать только по пьяни или с большого перепугу можешь? Хотя бы глазюки свои бесстыжие на меня подними!

   Терин, наконец-таки, отвлекся от созерцания пола, повернулся в мою сторону, и в одно мгновение его взгляд стал таким внимательным и заинтересованным, что я начала подозревать, что со мной что-то не то, ну там, например, разводы грязные по всему лицу.

   - А что это у Вас, Дульсинея, с волосами приключилось?

   - Что?! Ты прикалываешься что ли? А то сам не знаешь, что мне их из-за этой задницы, из-за Таурисара этого обрезать пришлось!

   Задел он меня за больное. И вот зачем, спрашивается? Обязательно что ли таким вот нечестным способом меня обижать? Это же удар ниже пояса.

   - Я не о том, Дуся, - спокойно возразил Терин. - У Вас магия на волосах.

   - Это как это? - опешила я.

   Терин промолчал в ответ, с интересом разглядывая меня, то есть не меня, а волосы мои. Даже руку протянул. И тут меня осенило, что это может быть.

   - Не трогай! - заорала я, но было поздно, он успел не то что потрогать, а целую прядь ухватить.

   Ну вот, мои подозрения подтвердились. Тихий хлопок, облачко серого дыма и лежит передо мной кучка одежды Терина, из-под которой выбирается... хорек! А мои волосы... ой, волосикимои родненькие! Они опять стали длинными, как и прежде. Вот просто за один миг - раз и отросли.

   Ну, дед! Ну, удружил! А я-то все умилялась, какой ласковый дедок у меня - по головке все гладит. А он вон чего! Он подлянку Теринчику моему учинил - через меня на него чары навел. Найду и убью вредителя этого! И пофиг, что вернул волосам моим прежнюю длину. Никто не смеет так поступать с брюнетом моей мечты... кроме меня.

   И вот сижу я, вся такая длинноволосая и в полном ужасе. Хорек тоже радости не проявляет. Хорошо хоть не убегает никуда, на задние лапки встал и в глаза мне заглядывает. И что делать-то? Что, если дед свою угрозу выполнил, и теперь Терин не превратится обратно, пока его все старухи Зулкибара не перецелуют? Спасибо, что хоть не в таракана, а в хорька... хотя тоже не очень-то приятно, но все ж таки не насекомое.

   - Ну, дед! - буркнула я, схватила хорька за шкирку и чмокнула в нос.

   Мало ли, вдруг сработает?

   Сработало! Вот сюрприз мне, так сюрприз! Брюнет моей мечты передо мной и без одежды совсем. Нет, все ж таки люблю я своего деда. И фиг с ним, что у Терина от этого превращения настроение окончательно испортилось.

   - Значит, сюрприз мне от дедушки своего новоиспеченного принесли, Дуся?

   - Да я сама охренела! - оправдалась я, потом поняла, что оправдываться мне вообще-то не полагается, потому что пострадавшая у нас здесь я. Ну и Вальдор тоже... немножко.

   - Охотно верю, что Вы по неопытности своей не заметили, что на Вас переходящие чары наложили, - равнодушно согласился маг, и начал не спеша одеваться.

   Это ему просто пофигу, что я смотрю? Или он меня специально дразнит? Вот засранец!

   - Растудыть тебя в тудыть, я тут, понимаешь ли, страдаю, а ты... ты...

   - А почему Вы, Дуся, страдаете? Случилось у Вас что-то?

   - А то ты не знаешь, мажья морда, что мне завтра придется замуж на Вальдора выходить!

   - Примите мои поздравления.

   - Дурак ты, Терин! Не хочу я за Вальдора замуж, а ты меня тут поздравлениями дразнишь, - пробурчала я и печально уставилась на свой тапок, который все еще у меня на ноге надет был поверх туфли. Все лучше, чем на этот стриптиз в обратном порядке, то есть на одевание обнаженного мужчины, смотреть и слюни пускать.

   - Дульсинея, многие женщины королевства все бы отдали, чтобы оказаться на Вашем месте.

   Это Терин типа таким образом подбодрить меня решил.

   - Да-да, я знаю, это же такая удача, выйти замуж за наследника престола, - ехидно отозвалась я и честно призналась, - Терин, я была бы сейчас очень счастлива, потому что ничем не отличаюсь от других девиц и тоже не прочь выйти замуж за принца, но я не могу. Вот не могу и все тут!

   - Что же Вам мешает, Дульсинея? Боитесь, что не поладите с Вальдором?

   - Нет, Вальдор хороший парень, хоть и ведет себя иногда, как засранец, но в целом хороший, и мы бы с ним, возможно, даже немножко полюбили друг друга со временем, - тут мое ангельское терпение подошло к концу, и я заорала, - Терин, хватит из себя дурака строить, ты прекрасно знаешь, что я не могу за Вальдора замуж идти из-за тебя, срака ты волшебная!

   - Дульсинея, я Вам никоим образом не препятствую, - сухо ответил маг, усаживаясь рядом со мной, и... получил-таки тапком по физиономии.

   Вот уж не знаю, что на него подействовало. То ли волшебство какое-то в тапке сработало, то ли просто терпение у него лопнуло после этого наглого удара. Как бы там ни было, но маг распоясался настолько, что дал мне ответную оплеуху.

   Мы уставились друг на друга, злобно посапывая, так что аж ноздри раздувались... ну, насчет моих не знаю, а у Терина точно так и было. Я соображала, что бы такого гадкого сказать, чтобы ему больше никогда в жизни в голову не пришло на меня руку поднимать? О чем он думал, не знаю. Но, видимо, о чем-то совсем не имеющем отношения к разговорам, потому что, как только я открыла рот, чтобы сказать ему все, что он заслужил, как он набросился на меня и... и все, что у нас с ним до этого было, это просто детские забавы.

   Ух, и разошлись мы! А уж какие он мне слова говорил, я только мычала в ответ, не представляя, как реагировать на такие трогательные признания. Ну да, не было у меня никогда такого. Вот просто не было, потому и ошарашивалась я тихонечко от таких речей пылких.

   И вот уже случилось у нас то, к чему по логике вещей приводят предварительные ласки, как вдруг раздалось ехидненькое такое покашливание. Не знаю, как это такое может быть, но зуб даю, покашливание было именно ехидным.

   - Дусечка, а что это ты делаешь, невеста моя ненаглядная?

   Ну и вопросик задал Вальдор! И когда он вообще успел здесь появиться?

   А маг мой что-то прорычал, рукой в сторону принца махнул, бац...и нет принца!

   Да уж, вот тебе и "бац".

   С вас когда-нибудь соскакивал мужик в самый разгар того самого? А с меня вот соскочил. Почти сразу же, как опомнился и понял, что натворил. Впрочем, у меня от появления Вальдора тоже пропало всякое желание продолжать наше интересное занятие. У Терина загадочная бледность на лице образовалась, и пробормотал он себе под нос что-то явно ругательное из моего репертуара.

   - Куда ты его дел? - спросила я, прикрываясь какой-то деталью одежды, не своей, судя по размеру.

   - Дуся, я его в мышь превратил, - как-то не очень радостно, я бы даже сказала, уныло, признался маг.

   Я свесилась с кровати, посмотреть. Увидела и заржала в голос. На полу, точнее не совсем на полу, а на кучке одежды принца, сидела мышь с таким офигением в глазах, что не передать словами.

   - Дуся, целуй его скорее, пока кто-нибудь не увидел!

   - А ты уверен, что сработает?

   - Я использовал то же самое заклинание. Его любой может поцелуем расколдовать. Думаешь, у меня было время плести что-то новое и оригинальное?

   - Да уж, надеюсь, что ты не в состоянии сложные заклинания плести, когда со мной кувыркаешься, - проворчала я, решив не расстраивать Терина предложением самому принца чмокнуть. Ему сейчас и так несладко. Мало того, что такой процесс прервали, так еще и колданул он на наследника престола, нарушая тем самым закон.

   - Эх ты, мыш недобитый, - нежно проворковала я, схватила несчастного мыша и смачно чмокнула в нос.

   - Ну, Терин! Ну, мать твою! - заорал Вальдор, как только принял человеческий вид. - Да я тебя...я...

   - Вот, Вальдорчик, что бывает, когда без спроса врываешься в покои мага, - проворковала я, нагленько похихикивая.

   А потом... ой, позорище-то! Потом в покои Терина просочилась Джула, прикрывая истинную цель своего визита совершенно нелепой причиной - мол, ей требуется, чтобы придворный маг немедленно вылечил ее любимую болонку, которая опять переела и заблевала ей всю кровать. Вот не знаю, что она надеялась увидеть в спальне некроманта, но увиденное явно превзошло ее ожидания, потому что требования замерли у этой дурищи на губах, когда она разглядела, кто и в каком виде у мага в комнате находится.

   Вот представьте себе картину маслом - на кровати мы с Терином, все такие многозначительно взъерошенные и без одежды, а рядом с кроватью Вальдор... тоже взъерошенный (правда по другой причине) и тоже без одежды.

   Нет, ну нравы при дворе таковы, что подобным положением дел трудно удивить или шокировать, но Джула шибко нервной оказалась, взвизгнула и в обморок грохнулась.

   - Ну вот, нам тут только обморочной дамочки не хватает для полного счастья, - проворчал Вальдор и пошел фрейлину в чувства приводить.

   - Оденься, - посоветовала я,- а то она как увидит, что ее голый наследник престола по щекам хлопает, так опять отключится, и будете вы тут всю ночь возиться и нам мешать.

   - Дуся, а тебе спать не пора? Ты не забыла, что у нас завтра свадьба?

   Это он, наверняка, сказал, чтобы мне жизнь медом не казалась, гад такой!

   - Ваше Высочество, а Вы уверены, что хотите на Дульсинее жениться?

   Так, кажется, теперь Терин решил Вальдора до икоты довести своими "выканьями".

   - Ты что это, чернокнижник? Заболел? Я тебе уже и Высочеством стал? От чего вдруг такая честь?

   - А он тебя сейчас так отвыкает, что ни на ком никогда в жизни жениться не захочешь, - припугнула я.

   - Не стоит, принц, жениться на даме, если она того не хочет.

   - А я хочу? Я, по-твоему, хочу? Да, я скорее остаток жизни мышью проведу, чем...

   - Это легко устроить, - задумчиво так пробормотал Терин.

   - Пошутил я, хочешь, сам на ней женись, - великодушно предложил Вальдор.

   Моего мнения, кажется, никто спрашивать не собирался. Да я и не настаивала на своем участии в их "чисто мужской" беседе и уже развесила уши, приготовившись к категорическому согласию Терина на предложение жениться на мне. Но облом вышел.

   - Я подумаю об этом, - абсолютно покойно изрек некромант.

   И вот тут я поняла, что он хочет еще раз по морде получить. Это что за заявления такие: "Я подумаю"? Чего тут думать-то? Засранец такой! Да только не успела я ему врезать, потому что фрейлина решила, что пора ей очнуться от обморока и красивенько так застонала.

   Плюнула я на все это дело, и перенеслась к себе. Ну их, пусть сами разбираются с Джулой этой. Пусть хоть оргию с ней устроят, если ей от этого полегчает.


   Вальдор


   Спасибо, господа и дамы, за испорченное настроение. Ну все, вроде бы, хорошо - злодеи повержены, добро восторжествовало, всем ура и пошли по койкам. Но нет! Папа мой вдруг вспомнил, что он король и, грозя мне всяческими карами, велел жениться на Дусе чем быстрее, тем лучше. Быстрее, чем завтра, он придумать не смог. Ну надо же было ему хоть немного времени на подготовку к свадьбе оставить. Часов так десять-двенадцать.

   Я просил, я угрожал, я чуть не плакал. Отец был неумолим. Женись, и точка. Мол, это раньше мне Дульсинея в качестве твоей невесты не очень нравилась, а сейчас, с учетом всякого рода обстоятельств вроде появления на горизонте нового Главы Совета чародеев, породниться с этим самым Главой совершенно нам не помешает. Ну и роднился бы с ним сам!

   Не понимаю, к чему такая спешка, но я ведь не только сын, а еще и подданный. Куда не сунься - везде засада. Либо отец накажет, либо король. Какая, в принципе разница? Приходится согласиться.

   Я полвечера провел в саду. Устал изображать веселье. Меня и не искали. Все решили, вероятно, что Вальдор захотел отпраздновать последние часы свободы, и, где-нибудь... с кем-нибудь. Ах, если бы так! Последние часы свободы - как это грустно. И вдвойне печальнее то, что я проводил их в одиночестве.

   И сейчас, сижу вот в полной задумчивости, на фрейлину беспамятную смотрю, и ничего мне не хочется. Ни с девицей этой ни вообще.

   А женитьба... Это ж навсегда! А что касается брака с Дусей - это либо терпеть ее шашни с Терином, либо казнить обоих. Второй исход мне даже больше нравится - и репутация моя не пострадает, и свобода, опять-таки. С другой стороны, я ж к ним привязался! Эти ж два... нехороших человека как родные мне теперь. Я велю казнить их, а сам расстраиваться буду, переживать. Что ж теперь делать?

   Фрейлина меж тем приходит в себя, ну или делает вид, что до сего момента она была в обмороке, а теперь вот вернулась. Изгибается вся и призывно глазками на меня косит и ручки на груди складывает. Неинтересно. А потому я помогаю ей подняться и вежливо, но решительно выпроваживаю даму в коридор с глаз моих. Если уж западать на фрейлин, то лучше блондиночку ту найти. Как там ее, кстати? И вообще, что за дурость у нас во дворце? Матери моей уже лет пятнадцать как в живых нет, а фрейлины остались. Зачем они здесь? Тоже мне, лютики - украшения клумбы.

   - Нервничаешь? - спрашивает вдруг чернокнижник, я даже не сразу понимаю, что вопрос адресован мне.

   - Да, - говорю, - пугает меня завтрашний день. Ты уж прости, маг, но для меня жениться на Дусе - все равно, что на тебе. Одинаково ужасно. И... И прости заодно, что помешал. Мне просто нужно было с кем-то обсудить ситуацию.

   Терин некоторое время молча меня разглядывает, а затем произносит:

   - Сочувствую.

   - А! - вздыхаю, - что мне с твоего сочувствия, волшебный советник. Мне помощь нужна, а не соболезнования.

   Маг разводит руками:

   - Прости, - говорит, - я не всесилен. Постарайся поговорить с отцом.

   - Я говорил.

   - Еще раз постарайся. Сам знаешь, Деларон - не деспот, он - думающий государь.

   - Государь, может, и думающий, а отец так исключительно повелевающий.

   - Ну, ты взрослый парень. Решай сам.

   Смотрю на Терина с укором, и понимаю вдруг, что этот наш важный и невозмутимый сам переживает. Может, еще побольше моего.

   - Что, - спрашиваю, - тебе тоже плохо?

   Маг пожимает плечами и отворачивается.

   - Все в порядке, - произносит он.

   Ну да, а я - Озерная ведьма, если у него все в порядке! Эх, папа-папа. Одно решение, а три человека чуть не в трауре. Ну, нельзя же так!


   Дуся


   Уснула я не сразу, но все ж таки совершила такой подвиг - уснула. С твердым намерением выспаться и, не дожидаясь свадьбы, отправиться домой в свой мир. Буду там жить, и про королевство это сказочное забуду, как про дурной сон. Труп Дукуса еще не поздно куда-нибудь в другое место перекинуть. Открою портал куда попало, наугад, и заброшу его туда. Противно, конечно, но чего не сделаешь ради своего удобства.

   Проснулась я с пугающим осознанием того, что все происшедшее со мной - это сон, который я увидела, уснув на диване с папиросой в руках и котом в обнимку.

   Все, капец, я на работу проспала, и доклад шефу не напечатала! Я вскочила в полном ужасе и... споткнулась, растянувшись на пушистом ковре. Да нет уж, вовсе не дома я! У меня отродясь такого ковра не было! Ну и, собственно, падение способствовало моему окончательному пробуждению, и в наступивших предрассветных сумерках я разглядела, где нахожусь. Ура! Я не дома. Мне не приснилось. Все это действительно происходит и... и я сегодня замуж выхожу... за блондина не моей мечты. Ура? Нет, вовсе не ура.

   Да, я знаю, это слабость. Но так сильно мне домой не хотелось возвращаться, а замуж за Вальдора не хотелось еще сильнее, что я просто разревелась, как последняя дура, прямо сидя на полу, на этом ковре пушистом.

   В таком положении и застал меня Вальдор.

   - Что это ты, о разноглазая предметница, рыдаешь? От счастья, что ли?

   - Да пошел ты, - буркнула я и постаралась по возможности подобрать свои слезы-сопли. Не хватало еще перед женишком слабость свою выказывать. И так уже не в первый раз он меня в таком размазанном состоянии застает.

   - Дусь, не переживай, не женимся мы.

   - Да? Ты все отменил? - мне как-то не верилось в такое счастье, поэтому радоваться я не спешила.

   - Нет, пока не отменил. Отец категорически настроен нас женить, и ничего слушать не хочет. Мои возражения списывает на классическое волнение перед свадьбой, какое бывает у большинства молодоженов.

   - В таком случае, трындец нам, - сделала я вывод и опять всхлипнула. - И не остается мне ничего другого, кроме как свалить в свой мир, пока нас не окрутили.

   - Дуся, зачем такие крайности?

   - Крайности? А за тебя замуж выходить - это не крайность? Да я лучше домой вернусь!

   - Неужели я так тебе противен?

   Кажется, Вальдор всерьез обиделся.

   - Нет, ты мне даже нравиться начал, когда я тебя получше узнала, - призналась я, - но понимаешь, какое дело, Терин мне нравится гораздо больше и... Валь, ёптыть, ну зачем тебе жена, которая будет тебе рога наставлять с придворным магом?

   - Незачем, - согласился с моими доводами принц. - Мы с Терином вчера кое-что придумали. Во время свадебного обряда будет задан вопрос: "есть ли какие-либо причины, по которым эти двое не могут сочетаться законным браком?" И вот тогда я скажу... мы с тобой скажем все, как есть. Когда мы все расскажем, до моего папеньки, надеюсь, дойдет, что жениться нам ни в коем случае нельзя.

   На том мы и порешили.


   Вальдор


   Рыдающая Дуся - это нечто, и пусть я наблюдаю такое не в первый раз - заново впечатляюсь. Эх, невеста моя ненаглядная. Так бы на тебя и не глядел. Ну не могу я жениться на боевом товарище, как отец это не понимает?

   Про Терина я Дусе наврал - ничего такого маг не говорил. И вообще, наша с ним беседа закончилась на минорной ноте - грустный маг предложил мне сходить примерить свадебный наряд и постараться получить удовольствие хотя бы от этого процесса.

   Ну, примерил. Не помогло.

   А в голове - одна лишь мысль - ну что бы такого хорошего мне сделать, чтобы и свадьбы избежать, и под горячую руку отца не угодить? И ну ничего оригинального не придумывается.

   Вот тогда я Дусе и ляпаю про причины, по которым кто-то там чем-то там не может сочетаться. Страшно, конечно, выносить свою историю (ну, или некоторую ее часть) на публику. С другой стороны - а что я теряю? А вдруг выгорит? А вот возьму и расскажу королю, как оно все было на самом деле. Пусть попробует тогда влезть в мою шкуру и сам ощутит, каково это - быть обреченным жениться на Дусе. Это чернокнижник у нас получает удовольствие от мучений. А меня увольте от этой процедуры - нас, принцев Зулкибарских, не для того воспитывали.


   Дуся


   Ну, а дальше вы и сами все знаете. Суета эта предсвадебная, и меня даже слушать никто не стал, хоть и пыталась я сказать, что не хотим мы с Вальдором жениться.

   Вот, когда нас венчать начали, и вопрос этот классический задали про причины, мы с Валем хотели сказать, что причины есть и не одна, но тут эта швабра, Джула то есть, вмешалась и давай верещать, что причины есть, что, мол, мы все правила предсвадебного поведения нарушили и нынче ночью с магом оргию устроили. Не было никакой оргии, я протестую! Я приличная девушка и в оргиях не участвовала... но у меня все еще впереди.

   Одним словом, дамы и господа, жениться нам ни в коем случае не надо, но не из-за того, о чем тут фрейлина эта недобитая говорила, а потому что мы с принцем друг к другу испытываем исключительно дружеские чувства. Да, Валь?

   Ну что молчишь, принц ты мой заколдованный? Что качаешь головой как понурый ослик? А сказать громко и выразительно "Да, Дуся!" тебе слабо?

   Вот, кстати, нас тут вообще кто-нибудь слушает? Я вообще для кого тут распинаюсь? Мы оба, растудыть вас всех в тудыть, для кого тут наизнанку выворачиваемся? Нет, ну конечно, если бы дед не повесил над нами эту волшебную Сферу Правды, мы бы и третьей части всего того, что наговорили, не стали бы рассказывать. Особенно я. А то вон, теперь дамы на Терина косятся, как голодные лисицы. Эй, вы мне это дело бросьте, а то все тапком по мордасам схлопочете! Что мое, то мое и не надо на некроманта моего слюни пусткать. Мало ли что я там говорила про его достоинства и прочие размеры, не про вашу честь все это. Валь, пни, что ли, папу своего, он, кажется, уснул!


Эпилог

   Принц Вальдор - молодой мужчина, одетый роскошно, но с претензией на вкус, стоял пред троном и растерянно повторял:

   - Папа, папа, ты меня что, вообще не слушаешь? Отец, я для кого тут который час надрываюсь? Король Деларон, проснись же, наконец!

   Деларон, король Зулкибара, встрепенулся и поднял на сына сонный взгляд:

   - А? Что? Сынок, я слушаю! Я... Ты...

   Официальная любовница короля, Брианна, дама весьма интересная, и даже эффектная, очень холодно посмотрела на выглядящего несчастным принца и медленно проговорила:

   - Не переживай, Вальдор, я все ему передам. Особенно то, как ты назвал меня дурой сисястой, сравнил с тапком...

   - Я не так выразился, и потом...

   - Дешевой подстилкой...

   - Ты не дешевая!

   - И о том, какие ты испытываешь ко мне чувства, когда я, как это, прижимаюсь к тебе своей объемной грудью.

   - Сынок?!

   - Папа, вы все меня неверно поняли, суть-то не в этом!

   - М-да, Вальдор, тебя точно пора женить.

   - Но не на Дуське же! Ну посмотри на нее - какая из нее королева?

   Принц в отчаянии указал рукой в сторону Дульсинеи - рыжеволосой девицы с весьма своеобразной внешностью. Ну, хотя бы глаза ее взять - один желтый, другой - голубой. И нос немного длинноват. Не красавица, хотя... Девица растерянно прижималась к другому молодому мужчине - спокойному, темноволосому, властному. Интимно так прижималась, как невесте принца не подобает, да и любой другой невесте тоже.

   Король внимательно оглядел свою предполагаемую невестку.

   - На ком тогда? - поинтересовался он.

   - К чему торопиться, папа? Давай мы с тобой с толком, не спеша поищем подходящую девушку, и годика так через два-три...

   Деларон покосился на задумчиво поигрывающую столовым ножом Брианну и заявил:

   - Нет, Вальдор. Ты женишься сегодня. Либо на внучке Мерлина, либо на ком-нибудь другом.

   Принц обвел присутствующих совершенно несчастным взглядом. Наконец, он увидел скромно стоящую неподалеку девушку - милую блондинку с розовыми щечками и ясными глазками.

   - Ну... ну... ну вот на этой фрейлине, блондиночке, как ее там..., - нерешительно проговорил Вальдор.

   - Аннет, - тихо произнесла блондиночка, очаровательно краснея.

   - На Аннет! - охотно подхватил принц. - Я готов жениться на Аннет!

   - Валь, слышь, я тебя три часа любить не буду за такое хамство. Готов променять меня на эту... ну да, Аннет. Наконец-то, я узнала, как ее зовут. Ура и аминь прямо-таки, и больше слов нет!

   Дуся завистливо покосилась в глубокий вырез новоиспеченной невесты Вальдора и решительно порадовала брюнета своей мечты:

   - Терин, ну ты, в принципе, если очень хочется, можешь грудь мне увеличить.

   - Освободи ее от какой-нибудь клятвы, чернокнижник, - посоветовал принц, - упрости себе задачу.

   - Ваша осведомленность в магических  делах поражает, Ваше высочество, - холодно "выкнул" Терин и обратился к Дусе. - Есть у тебя какая-нибудь клятва?

   - Пока нет, но дурное дело не хитрое. Как насчет того, что я клянусь э... хотеть тебя, пока... хм...

   - Забавная формулировка. Только вот за освобождением от такой клятвы тебе придется обращаться к другому магу.

   Дуся ухмыльнулась и вдохновенно заорала:

   - Деда!

   - Я занят, - немедленно отозвался аккуратно ощупывающий выпуклости зазевавшейся Джулы Мерлин. Язык его слегка заплетался.

   - Я так понял, Дуся, домой ты уже не собираешься? - поинтересовался принц.

   Дуся только было открыла рот для ответной реплики, как ее перебил Деларон:

   - А тебя, сын, это волновать уже не должно. У тебя, дела на сегодня намечены. И на всю оставшуюся жизнь тоже.

   - Ах, да, - вздохнул Вальдор, - я должен жениться.

   - Вы не хотите? - жалобно пролепетала Аннет, заглядывая принцу в глаза и нежно поглаживая Его высочество ладошкой по крепкому плечу.

   - Хочу, - грустно ответил последний, - давай, папа, что уж, начинай церемонию. А то, может, оптом. Может вон, и Терин уже созрел. А, Терин?

   Чернокнижник слегка побледнел и покосился на Дусю, которая с чрезвычайно задумчивым видом разглядывала бусины на тапке.

   - Я... ну я... - пробормотал он.

   - Он подумает, - невозмутимо заявила Дульсинея. - Ты, Валь, с больной головы-то на здоровую не перекладывай, ладно?

   Терин подарил Дусе полный благодарности взгляд.

   - Я вот тоже подумаю, - тихо продолжила она, - а нафига вообще мне сдался этот нерешительный некромант? Ко мне вон Таурисар в сожители набивался. В принципе, не так уж сложно будет его найти...

   - Я подумал, - перебил Терин.

   - О, это похвально, - одобрила Дуся, - не поделишься своими гениальными мыслями с общественностью?

   По правде говоря, маг подумал о том, что в жизни всякое случается, старший брат его (наследник и будущий князь) смертен и маг из него никакой, так что надежды на то, что он проживет еще лет триста, нет. Если случится так, что Терину придется принять княжеский титул, никуда он не денется от женитьбы во имя наследников, и жениться придется на ком-то более подходящем по статусу. Это будет катастрофа, потому что обстоятельство непреодолимой силы по имени Дульсинея никуда от этого не исчезнет и отравит ему все существование. Так пусть лучше она это делает в качестве законной жены. И ему спокойнее и она под присмотром будет.

   Решив, что по большому счету Дусе эти подробности знать ни к чему, маг выдал краткую версию своих размышлений:

   - Вы, Дульсинея, окажете мне честь, согласившись стать моей супругой.

   - Это типа, о, прекрасная Брунгильда будь моей женой? - уточнила Дуся.

   - Что? - растерялся чернокнижник.

   - Я согласна! - не тратя время на объяснения, она повисла на шее у брюнета своей мечты под насмешливым взглядом Вальдора. Тот факт, что не его одного сегодня окрутят, поднял принцу настроение, и он даже обнял свою невесту за плечи, чем вызвал приятный румянец на ее щеках.

   Дульсинея отцепилась, наконец, от Терина и порадовала всех очередной непонятной фразой:

   - Счастливый финал у нас получается. Типа - жили они долго и счастливо и умерли в один день.


КОНЕЦ

1 части


   No Алк-Консильери: "Полет тапка над Зулкибаром"

   ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------


Отцы и деды (Зулкибар-2).

Аннотация:


У каждого поколения свои неприятности. И свои способы уменьшить их последствия. В любом случае, прежде чем колдовать, стоило бы подумать. Жаль, не всегда успеваешьgraph-definition>


   Отцы и деды.

   (Полет тапка над Зулкибаром-2)


   Глава 1


   Стою, слушаю, как родители наши орут благим матом и понимаю, что хочу испариться отсюда куда подальше. Да вот хотя бы в горы к деду Мерлину. Пусть оторвется от своих архиважных дел Главы Совета чародеев и вправит мозги внученьке своей любимой - то есть матушке моей, блаженной Дульсинее Абрамовне, которая вместе с папенькой Терином из ума на старости лет выжила. Это ж надо додуматься! Не иначе как мои родители упились гномьей водки в компании с королем Вальдором и королевой Аннет! А как еще объяснить "гениальную" идею, которая им в головы пришла? Вызвали они нас с Иоханной к себе и заявили:

   - Детки, поздравляем, вы поженитесь!

   Нет, ну это как это? А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я жениться на этой белесой мечте идиота? На этой расфуфыренной капризной бестолковой Зулкибарской принцессе... которая к тому же на три года меня старше! За что мне такое наказание?

   - А хрен вам по всей морде не надо, дорогие родители? - спросил я и вежливо уточнил, - всем четверым.

   Странно, но Иоханна меня поддержала. Даже не стала нос морщить и цедить сквозь зубы как обычно "фи, как грубо" ну или что-нибудь в этом роде.

   - Ты как со старшими разговариваешь? - рявкнула мать, возмущенно потрясая тапком.

   Нет, вы ничего такого не подумайте, она у меня маг-предметник и тапок весь утыканный брюликами, это ее магический предмет. Какое счастье, что я в папу пошел, он жестовик. А то наградила бы судьба таким же вот предметом как у маменьки, или как у деда - стоптанным башмаком.

   Вообще-то мне и от матери кое-какие умения достались. Вот, например, я могу любой предмет зарядить так, как предметники это проделывают. То есть магию на заряженном мной предмете ни один, даже самый крутой маг не заметит, пока эта вещь по нему не вдарит чем-нибудь неприятным. Разница в том, что предметники такое могут проделать только одни раз в жизни со своим магическим предметом, а я сколько угодно так делать могу. Правда заряд не очень мощный получается и ненадолго.

   Я в детстве частенько это свое умение предметы заряжать использовал не в самых благородных целях - для подлянок. Сначала нянькам устраивал, потом придворным. Один раз вот матери устроил. Ну, то есть собирался не ей, а получилось что ей. Зарядил я канделябр, пару нужных пассов совершил, настроил на взрыв такой маленький, но неприятный и стал ждать, когда этот ханжа - дворецкий наш, пойдет. Он, всегда проходя за него хватался, наверно проверял все ли финтифлюшки на месте. Но мне крупно не повезло. За него мать схватилась, естественно не заметив, что канделябр того - под магическим напряжением. Что тогда было. Полный восторг! Мать с искаженной от злости физиономией, вся в копоти, с торчащими дыбом волосами, орала так, что я думал оглохну.

   В итоге, меня отправили в магическую школу уму-разуму учиться. Целый год я там прозанимался без нареканий. А потом соскучился, решил подлянку устроить.

   Зарядил бюст Мерлина Первого в кабинете противного старикана Забелиуса, который вел у нас исключительно скучный предмет - магическое право. Нет, ну это конечно полезно - знать свои права и обязанности, но ведь скучно! В общем, не любил я Забелиуса этого и он мне взаимностью отвечал, поэтому именно его я и выбрал своей жертвой.

   Кто же знал, что именно в тот день, когда я свою подлянку организовал, эта "святая троица" с проверкой явится? А они вот явились. Заслуженные волшебники, члены Совета чародеев Домериус, Аводым и Даробам собственной персоной. С телохранителем своим бессменным - Барутом. И вовсе я не виноват, что Баруту сдуру захотелось бюст этот заряженный потрогать, а Даробам решила это пресечь и за рукав его дернула. Вот по ним обоим и вдарило. Нехило так. Ну и итог очевиден - преподавательский состав в ужасе, начинается расследование, меня на раз вычислили, потому что я своей способности не скрывал особо, и кто-то из одноклассников потрудился совершить такой подвиг - сдал меня со всеми потрохами. И был я с позором отправлен домой.

   Отец замучил нравоучениями, мать орала так, что стекла звенели, но в итоге порешили, что быть мне на домашнем обучении, под чутким руководством родителей. В частности отца, потому что мать-предметница ничему полезному меня - жестовика, научить не может.

   Я это к чему? Это я к тому, что всему я обучен и все, что положено магу знать, знаю и умею, и Иоханна эта, моль бледная, зря недоученным магом меня обзывает. Как в детстве дразнила, когда меня из школы попёрли, так и продолжает. Взрослая вроде девица, а ведет себя как... идиотка одним словом! Благо, что сейчас, почти как умная, во всем со мной соглашается. Жениться нам не надо - Иоханна со мной согласна. Хрен вам по всей морде - и тут Иоханна, блонда моя ненаглядная, тоже не против!

   И вот, видя такое наше единодушное несогласие, родители наши возмутились. Мать матом заорала. Отец глазами засверкал и холодно так процедил:

   - Я с Вами, Мерлин-младший, позже поговорю о Вашем поведении.

   Ну, все, началось! Если Его светлость Терин начинает родному сыну выкать, то это все! Это гаси свет бросай гранату, как моя маменька говорит. Я не совсем понимаю, что такое граната, а мать толком объяснить не может, но прикольно звучит. Прикольно, это тоже из маменькиного лексикона. Отец морщится, конечно, и поправляет меня время от времени, только вот прилипло ко мне это словечко - не оторвать.

   Мать моя вообще много всяких странных выражансов употребляет, потому что выросла в ином мире. Но это другая история.

   - Да как ты смеешь, дочь мою, благородную принцессу отвергать! - зашелся в праведном гневе король Вальдор, а королева его глазками хлоп-хлоп и слезу пустила.

   - Это что это, если она у тебя благородная такая, то ее и отвергнуть нельзя? - завелась мать. - Мы и сами не на помойке найдены!

   - Я тебя именно на помойке и нашел. Одной только пыли за диваном было, будто там со времен Мерлина Первого не убирались!

   - Ах ты, мышь недобитая! Давно тапки над головой не летали?

   - Дульсинея, я бы попросил Вас, - начал было отец, но если мать понесло, то заткнуть ее может разве что дед. У деда и голос громче и словарный запас богаче. Папе до него далеко.

   - А ты помолчи, жопа волшебная! - перебила мать и опять на короля Вальдора накинулась. - Кто бы говорил? Пыль моя ему не понравилась! Забыл как сам грязный и вонючий в темнице сидел и чесался, будто шелудивый поросенок?

   - Дуся, а не заткнуться ли тебе? - кажется, король Вальдор окончательно разозлился. - Где бы и кем ты сейчас была, если бы я тебя не нашел и не свел с Терином?

   - Ты еще скажи, что моя судьба - это исключительно твоя заслуга! Сказал бы лучше спасибо, что я не настаивала, когда твой папенька поженить нас хотел! А то огребал бы у меня сейчас на правах законного мужа!

   - Нет уж, о разноглазая предметница, огребать у нас Терин любит!

   И вот тут то настал, как говорит моя матушка, мандоса трындец, потому что отец вышел из себя.


   Порой я жалею о том, что мой папа - не Терин Эрраде. Во-первых, на мой взгляд, он гораздо красивее отца. Хотя он уже и старый, но все еще стройный, держится с достоинством, и даже седина ему идет. А папа... Папа... Мой отец - король. Но иногда, кажется, если об этом не знать, его можно принять, ну не знаю, за кого. За дворянчика какого-нибудь мелкого. Во-первых, он в последнее время немного располнел, и, хотя и кричит на каждом шагу, о том, что полнота государя свидетельствует о спокойствии в стране, думаю, страна отсутствие у него лишних десяти килограмм как-нибудь бы пережила. Во-вторых, отец у меня любитель покричать. Такой импульсивный! Мне кажется, это просто неприлично. Конечно, я никогда не решусь произнести это вслух. Воспитанные принцессы не критикуют родителей прилюдно. Максимум, на что я способна, это зафиксировать свои мысли в дневнике. А с кем мне еще поделиться? Королевство наше достаточно уединенное, подруг, равных по статусу, у меня нет. А общаться с людьми, заведомо ниже меня по положению - увольте!

   Это вот семейство князей Эрраде в полном составе может появляться у нас, когда им вздумается. Все же маги. Остальным для нанесения нам визита требуется соблюдение значительного числа процедур и преодоление многих, многих километров дороги.

   Нет, в чем-то я наших родителей понимаю. Их стремление поженить нас с Мерлином-младшим является вполне закономерным. Родители очень давно знакомы, уважают друг друга, мы с Лином свободны. Пока.

   Но, во-первых, я не готова к браку. Я совершенно не собираюсь пока рожать детей, как бы папа мне на внуков ни намекал. У меня полно планов, которым замужество может очень серьезно помешать.

   Во-вторых, даже если допустить возможность вступления в брачный союз, то не с Лином же! Этот мажонок недоученный (даром, что княжич) не обладает ни внешностью, ни манерами. Если бы он пошел в отца, вопросов бы не было, но он же вылитая Дульсинея! Я просто не в состоянии представить это на троне. Признаться честно, мне порою жаль князя Эрраде - рядом с ним два... Как бы их назвать? Два таких странных экземпляра. В самом деле, отчего я не дочь Терина? Вот папе моему такой сынуля, как Лин точно бы больше подошел.

   Вот и сейчас Дульсинея, папа и Лин заняты выяснением отношений, мама молчит, как обычно, а я просто в стороночке сижу. Размышляю. Привычная, надо сказать, картина.

   Но тут Терин Эрраде встает, хлопает ладонями по столу (странный, надо сказать, для него жест - ему руки беречь положено) и произносит:

   - Молчать всем.

   И, действительно, все умолкают. Даже папенька мой с Дульсинеей. Умолкают и удивленно так на Терина смотрят.

   - Если Вас, Ваше величество Вальдор, - холодно проговаривает князь, - не устраивает кандидатура моего сына в качестве мужа принцессы Иоханны, то мы вынуждены удалиться. Огребать, как Вы только что выразились, я более не намерен. Дульсинея, Мерлин, домой.

   Успеваю заметить лишь удивленные глаза Дульсинеи и радостные - Лина, и все, нет у нас больше визитеров. Исчезли.


   Глава 2


   Пронесло! Свадьба отменяется! Но вот то, что предки наши поссорились, это нехорошо. Все-таки дружат уже столько лет... а сколько интересно? Наверно лет 20 точно дружат. Ну, может, чуть больше.

   История зарождения их дружбы даже в балладах воспета, можно сказать - классика. Они-то по своему желанию вряд ли бы такими подробностями поделились, это без их согласия вышло. Вальдор на маме моей чуть не женился. То есть он этого не хотел, и она не хотела. В день свадьбы, когда их уже практически окрутили, они свою историю выложили в качестве причины, по которой не могут стать мужем и женой. Конечно, история была бы очень и очень подредактированной, если бы дед не повесил над ними Сферу Правды.

   И вот что мне странно - мать и Вальдор сами через это прошли, то есть чуть не вступили в брак по принуждению, и теперь вот делают то же самое - пытаются насильно окрутить своих детей! И главное отец не против! Да какой там! Он даже настаивает! Интересно, ему самому понравилось бы, если бы его в моем возрасте, в 17 лет, женить пытались не понятно на ком? Лучше бы моя мать за Вальдора замуж вышла! Во-первых, тогда отпала бы необходимость жениться на Иоханне, потому что ее бы на свете не было... или моей сестрой была бы. Во-вторых, был бы у меня в отцах такой вот вальяжный король, а не тиран, который меня в ежовых рукавицах держит. Точнее пытается держать.

   Телепортировались мы домой и тут у мамы опять голос прорезался.

   - Ты, Терин, растудыть тебя в качель, из ума выжил на старости лет? Нашел, на кого обижаться! На Вальдора! Как будто в первый раз от него подобное заявление слышишь!

   - Надоело! - отрезал отец. - Сегодня он перегнул, намекнув на наше недостаточно благородное происхождение.

   - Да ладно тебе! Подумаешь, намекнул! - фыркнула мать. - Проще надо относиться к выходкам этого мыша недобитого! Ну, намекнул он тебе, превратил бы его в кого-нибудь и пусть Аннет его целует хоть сзади хоть спереди. Ей не впервой!

   Отец на мать покосился, но промолчал. А я захрюкал, сдерживая смех. Помню я этот инцидент. Мне тогда лет 10 было, но как вчера помню. В Зулкибаре все происходило, на балу по случаю тринадцатилетия Иоханны. Не знаю даже, что там отец с королем Вальдором не поделил, да только король меч выхватил, а отец нехорошо так усмехнулся и бац! Вот уже не Вальдор, а толстая такая мерзкая жаба сидит и глаза таращит. Королева Аннет в обморок брякнулась, придворные дамы визжат, мать моя Дульсинея хохочет, Иоханна на все это дело смотрит, серьезно поджав губы. Ханжа она, эта Иоханна, вот уже тогда, в 13 лет такой была, а сейчас и того хуже стала.

   Международный скандал тогда не разгорелся исключительно благодаря королеве Аннет, которая быстро из обморока вышла и отважно жабу Вальдора поцеловала, тем самым расколдовав. Вальдор как человеком стал, отца моего обругал, получил от мамы моей оплеуху, кратко, но емко высказал, что он думает обо всем семействе князей Эрраде, и на том скандал закончился. Все четверо покинули общество, чтобы уединиться на террасе и спокойно гномьей водки попить, без свидетелей. То есть свидетель у них был - я. Я за ними тогда шпионить сунулся. Очень мне, дураку наивному, хотелось проверить насколько правдивы слухи придворных о том, что мои и иоханнины родители непотребным оргиям придаются. Проверил. Мать меня засекла и так за уши оттаскала, что я обо всяких оргиях и думать забыл. А дома отец еще добавил - такую лекцию мне прочитал, что уж лучше бы меня мама еще раз пятнадцать за уши отодрала, чем все это слушать.

   В общем, это я к тому, что мать права была, сказав, что надо было сегодня короля превратить в какую-нибудь гадость. Это его очень хорошо в чувства приводит, сразу перестает зазнаваться и дружелюбнее становится.

   - Надоело, - повторил отец и уточнил, - надоело с ним миндальничать! Ему почти пятьдесят, а разума так и не нажил. С меня довольно - хамство его терпеть!

   - Теринчик, ну какие глупости ты говоришь! Скажи еще, что мы с ними насмерть поругались из-за такой фигни и больше общаться не будем!

   Мать по-настоящему расстроилась. Я ее понимаю. Здесь, в княжестве нашем, у нее друзей нет, побаиваются ее. Волшебница все-таки, да еще такая импульсивная, чуть что не так - тапком по морде хрясь! И вот уже пополнилось княжество еще одним тараканом с каким-нибудь немыслимым условием освобождения, типа поцелуя от деда Мерлина или на худой конец от короля Вальдора. Так что нет у маменьки здесь друзей, не считая отца, конечно. А в Зулкибаре королева Аннет и вдовствующая королева Брианна, вальдорова мачеха, подружки ее закадычные. Ну и сам Вальдор тоже друг ей, хоть и ругаются они порой так, что можно подумать, будто ненавидят друг друга.

   - Не будем общаться. Привыкайте к этому, Дульсинея, - холодно ответил отец и исчез.

   Мать беспомощно посмотрела на меня. А я что? Я тут не причем. Я не заставлял их на пустом месте ссориться насмерть! Потому я только плечами пожал и руками развел, мол - прости, мам, но ничем помочь не могу и сваливаю.

   - Лин!

   Грозный окрик матери убил меня в прыжке. То есть никуда я не свалил,покорно остановил телепортацию и, как настоящий хороший сын, процедил сквозь зубы:

   - Да, мама?

   - Ты действительно на Иоханне так сильно жениться не хочешь? Или из вредности выпендриваешься?

   - Действительно, не хочу.

   - Ну, она же красивая, вон фигуристая какая!

   - Зато дура!

   - Кто дура? Иоханна дура? Ну, ты, сын, даешь стране угля, хоть мелкого, но до... кхм... много короче. Да всем бы такими "дурами" как Иоханна быть!

   - Мать, она меня на три года старше!

   - Ну и что? Отец твой вот меня тоже на три года старше и ничего.

   - Это другое дело, когда жена младше мужа, - возразил я. - Ну что на вас нашло вдруг? Обязательно надо нас поженить? И, кстати, как давно вы к этому решению пришли?

   - Ну, вообще-то давно, - немного смущенно призналась мать. - Тебе год исполнился, когда мы решили через вас породнится.

   - Матушка, а у нас вы не подумали спросить? - холодно процедил я. - Или наше согласие не обязательно? Достаточно вашего хотения?

   Мать на меня неодобрительно зыркнула и пробурчала, что когда я так себя веду, то становлюсь, похож на отца не в лучшем из его настроений и мне это не к лицу.

   - Мам, мне жаль, что вы поссорились, - искренне посочувствовал я, - но я не собираюсь ради вашего примирения жениться на Иоханне. Да и она на это не пойдет, даже если я буду ей под окном серенады петь.

   - С твоим слухом, точнее с полным отсутствием такового, только волков в лесу распугивать! - откровенно прокомментировала моя "добрая" мама. - Придется самой придумывать, как Терина с Валем помирить.

   Я задумчиво проводил взглядом удаляющуюся мать. Бедная старушка, ведь все закончится тем, что скандал отцу учинит с мордобоем и летающими по помещению предметами, а толку будет - ноль! Придется действовать самому. Из-за нас с Иоханной предки поссорились, нам и мирить их.

   Придя к такому решению, я телепортировался в Зулкибар. В покои принцессы. Неприлично, конечно, но в любом другом месте, меня кто-нибудь заметить мог и королю доложить. А королю необязательно знать, что я вернулся. Кто его знает, что ему в голову взбредет? Вальдор горазд на решения всякие неразумные, еще велит меня в темницу заточить, чтоб до свадьбы не сбежал. И все. Тогда уже точно не помирятся наши с Иоханной родители никогда!

   Появился я неудачно - аккурат напротив зеркала во всю стену и, как полоумный, шарахнулся, от собственного отражения. Нервишки что-то шалят у Вас, уважаемый Мерлин Эрраде! Испугался самого себя в зеркале! Хорошо еще, что Иоханны нет, а то подняла бы на смех. С нее станется гадость какую-нибудь ляпнуть, типа "не мудрено, что ты от своего отражения шарахаешься, будь я так страшна, тоже испугалась бы!"

   Ну, вот не нравлюсь я ей, блонде этой высокородной! Нисколечки не нравлюсь! И глаза мои - один желтый другой голубой - ужасны. И тощий я слишком (ага, не чета ее папеньке растолстевшему), и волосы у меня неприлично рыжего цвета. А вот и не рыжего, кстати, а каштанового, как у мамы.

   Я повертелся перед зеркалом, пришел к выводу, что статью я в отца пошел и лицом на него похож, во всяком случае, нос у меня не такой длинный, как скажем у матери или у деда.

   - Никогда таких самовлюбленных мужчин не видела. С таким упоением у зеркала вертишься! Тебе бы, Лин, женщиной родиться.

   И опять я, как истерик последний, подпрыгнул на месте с перепугу. Правда через секунду в себя пришел и гневно уставился на Иоханну. Оказывается, здесь она все это время была - на подоконнике сидела, за шторой. Окна в Зулкибарском дворце большие и шторы соответствующие, вот я ее сразу и не заметил. Хотя должен был об этом подумать, знаю же, что блонда эта с детства любит на подоконниках за шторами ныкаться. Ей там, видите ли, размышляется лучше. Какие такие размышления могут быть в этой блондинистой головушке, ума не приложу! Вот разве что глупости всякие типа той, что она мне сейчас ляпнула. Что, если я мужчина мне в зеркало нельзя на себя посмотреть?

   - А что, - отвечал я, - из меня очень даже симпатичная девица получилась бы. Не чета тебе, моль бледная!

   - Да уж, вылитая Дульсинея из тебя получилась бы! - оскорблено прошипела Иоханна. - Такая же рыжая, тощая и крикливая! Да ты и сейчас, не будучи женщиной, вылитая мать твоя, вот даже волосы отрастил чуть ли не до пола!

   Это она перегнула. Волосы у меня не до пола вовсе. Ну да, длинные, но это не для того, о чем она там подумала... даже представлять не хочу, что именно она подумала! Мне эти волосы, между прочим, жизнь спасли!

   Год назад дело было. Схлестнулся я с одним из членов Совета чародеев. Ну, то есть он первый начал. Я сижу себе у деда, этого самого деда жду, никого не трогаю, а тут заявляется убожество наше бледное, то есть советник Козюлиус, собственной персоной. Весь в черном, с пришитыми к мантии крылышками своими дурацкими и уныло у меня интересуется, где господин Глава Совета? Глава Совета - это дед мой Мерлин. Я злой тогда был, не в настроении, ну и ответил где... в рифму ответил, складненько так. А этот убогий обиделся. Так слово за слово, дошло до драки. А как маги дерутся? Ясно, что не кулаками, а магией. Этот придурок крылоносный, маг посредственный, некромант-жестовик, как и мы с отцом, только до нас ему далеко, слабаку этому. Ну, то есть это я так думал, что ему и до меня далеко. Ошибся.

   Хорошо меня этот колдушок приложил и, что странно, на этом останавливаться не собирался, добить решил. Еще и орал при этом как он всех нас ненавидит и с каким удовольствием меня прикончит. Нас, это надо полагать Эрраде? Интересно, что плохого мы ему сделали? Я бы спросил у него, но какие тут вопросы, когда я на коленях стою, как козел контуженный на дрожащих копытцах, а сволочь эта совсем близко подошла и собирается долбануть меня чем-то неприятным и наверняка необратимым. Это вам не невинные шалости с превращением в мышь! А я уже защитное заклинание сплести не успею, какое там заклинание, если руки дрожат? На мое счастье я тогда на спор не стригся, волосы уже приличной длины отрасли, ну и вот с перепугу, не зная, что еще предпринять, зарядил я волосы своим способом, башкой мотнул и мажика этого по ногам волосами зацепил. Ему и в голову не пришло защиту ставить, не увидел магии, и... В общем с тех пор у деда в аквариуме живет черный кузнечик, и целовать его в ближайшие лет этак миллион, дед не планирует. А именно такое условие освобождения я этому придурку поставил. А потому что не стоило нападать на внука Главы Совета у него же, у Главы, дома! Одним словом, с тех пор я коротко не стригусь. Мало ли как дело обернется. Да и к лицу мне. Во всяком случае, девушкам нравится. Всем, кроме этой вот, наследницы престола расфуфыренной! Но надо быть терпимее к женщинам. Они все-таки пол слабый и местами глупый.

   - Я не ссориться сюда пришел, - примирительно сказал я и даже галантно Иоханне руку подал, помогая с подоконника слезть. Она мою руку приняла с исключительно противным выражением на лице. Нет, мордашка привлекательная, вот если бы она такие выражансы на ней не строила, то я может быть даже симпатию какую к ней как к женщине испытывал. А так... дрянь высокомерная и больше никто она!

   - Неужели пришел просить моей руки? - пошутила Иоханна, но как-то не очень весело пошутила, как будто наполовину верила, что я и правда за такой глупостью сюда явиться мог.

   - Да я скорее налысо побреюсь! - искренне огрызнулся я. - Даже не мечтай о таком счастье!

   Иоханна оценивающе так на меня посмотрела и решила:

   - Лысый ты еще страшнее будешь, маг недоученный. Так волосы хоть уши твои большие скрывают, и ты вид имеешь приличный... хоть и похож со спины на тощую девицу.

   - Это я недоученный? - разозлился я, не обращая внимания на прочие глупости... кстати нормальные у меня уши, врет она все!

   - Если бы доученный был, то не телепортировался бы с таким шумом, я даже проснулась!

   - Ах, так вот каким размышлениям ты за шторой предаешься! Дрыхнешь!

   Мне стало смешно, а Иоханна губы поджала, глаза презрительно сощурила. Дошло до дуры, что сама себя выдала.

   - Конечно, я задремала, что не мудрено. День выдался утомительный, гости всякие тут шлялись, родители с ума сошли, надумали меня замуж за недоумка выдать.

   - Я недоумок? Да ты... ты...

   Довела она меня! Я к ней по серьезному делу пришел, а она язвит, растудыть ее в тудыть!

   - Что, слова закончились? - вкрадчиво спросила блонда эта... что б ей!

   Ну да, кончились слова. И терпение кончилось!

   - Кошка драная! Да на такую, как ты даже наш старый кот Василий не позарится!

   А потом был окончательный и бесповоротный большой трындец! Иоханна даже пискнуть не успела, как ее дымок сизый окутал, и вот уже из кучи ее одежды вылезает кошка. Белая, с голубыми глазами. Не драная совсем, но все равно при этом растерянная и несчастная.

   - Пипец! - от ужаса, на что-то более цветистое моего словарного запаса в тот момент не хватило.

   Иоханна оскорблено мяукнула, села и мрачно на меня уставилась.

   Я заклинание случайно и со злости кинул. Даже не сплел толком. И привязку не сделал. В таких случаях любой поцелуем расколдовать может. К сожалению никого, кроме меня, поблизости не наблюдалось, так что пришлось мне самому подвиг этот совершать. Пока кто-нибудь сюда не вошел и не случился международный скандал.

   Я поспешно плюхнулся перед принцессой на колени и, преодолевая отвращение, чмокнул ее в кошачий нос. Нет, против кошек я ничего не имею, но это же Иоханна! Одно утешает - сейчас она в человека обратно превратится, естественно без одежды будет и я, наконец, узнаю, свое ли у нее богатство такое монументальное или она себе в корсет что-то подкладывает последние лет пять?

   К моему, да и к ее удивлению, ничего не произошло. Она не расколдовалась! Это что это получается? Я привязку сделать успел? Какую?!

   - Иоханна, ты это... ты можешь говорить! - распорядился я.

   Если честно, я не помнил, успел ли колдануть на этот счет. Просто так, на всякий случай сказал. И зря сказал. Потому что принцесса заговорила.

   И эта девица морщила нос всякий раз, когда я выражался? Да она сама при большом старании мать мою Дульсинею переплюнет!

   - Ваше высочество, прекратите ругаться. Вам не к лицу.

   Принцесса замолкла на полуслове. Да, отец прав, это всегда срабатывает. Действует на орущих девиц как ушат холодной воды. Главное, морду каменную сделать и сказать это с арктическим холодом в голосе. До отца мне, конечно, далеко, но и я при желании так "отвыкать" могу, что мама не горюй!


   Мне не к лицу?!!! Он хотел сказать - не к морде?! Да что же это такое. Мамочка моя! Что же это такое?!

   Я завертелась на месте, пытаясь оглядеть себя со всех сторон. Я же кошка, кошмар какой - я кошка. Даже когда этот недоумок Лин полез ко мне целоваться, я готова была это стерпеть. Да все, что угодно, лишь бы этот кошмар прекратился! Что? Нет? Нет?!!!

   - Лиииин! - кричу я, - что ты наделал, глупая твоя голова?!

   А он глядит на меня. На лице раскаяние написано. Да что мне с этого его раскаяния?

   Я... Я... я какая-то глупая белая кошка. Как хочется плакать. Все, я плачу. Что? Что это за мерзкий вой? Это я?!! О, нет. Я даже порыдать не могу - мне мой собственный голос противен.

   - Ну что же ты так убиваешься? - несчастным голосом произносит Лин, - придумаю я что-нибудь.

   - Думай быстрее! - говорю я, - я не могу в таком виде во дворце появиться. А что подумают мои родители?! О!

   - Ну, - бормочет он, - что они могут подумать? Что папа мой сюда заходил, но вместо гадостей всяких сотворил вполне себе симпатичную кошечку.

   Это комплимент?

   - А может, - тут же добавляет этот мажонок, - тебе обратно и не превращаться? Ты мне кошкой гораздо больше нравишься! Я бы, может, на тебе даже и женился. Это ж так забавно! Ее кошачье величество...

   А вот с этого места он уже перестает говорить и начинает отчаянно верещать. Он что, и в самом деле, думал, что котам когти исключительно для красоты нужны?

   - Дура, - угрюмо бормочет Лин, - слизывая кровь с царапин.

   Тоже мне, человек нашелся!

   - Вот что, - говорю, усаживаясь на пол и оборачивая лапы хвостом, - мальчик. Мне все равно, как ты собираешься это делать, но ты обязан немедленно, слышишь? Немедленно превратить меня обратно в человека. В противном случае...

   А что я могу с ним сделать-то? Покусать?

   - В противном случае я за себя не ручаюсь. Мяу. Тьфу, понял, да?

   Лин задумывается.

   - Предлагаю следующее, - заявляет он спустя пару минут весьма деловым голосом, - мы сейчас с тобой отправляется к моему деду. Мерлину. Знаешь такого?

   Закатываю глаза. Он что, и в самом деле, за дуру меня держит? Кто же его не знает!

   - Дед, - продолжает Лин, - точно что-нибудь придумывает. Если честно, я подозреваю, что нечаянно твое превращение к его поцелую привязал. Прости, у меня это обычно само собой получается.

   Ну вот, не хватало еще, чтобы меня всякие пропахшие перегаром старики лобызали! Пусть они хоть пять раз великие маги! Впрочем, чего только не сделаешь ради спокойствия в государстве!

   - Ладно, - мурлычу я, - пойдем к Мерлину. Но только учти, мажик, если что-то опять пойдет не так...

   Он только фыркает в ответ.

   - Да ты, - отвечает, - деда моего плохо знаешь! Чтобы у него, да что-то не так!

   Накаркал, ворона несчастная. И отчего у меня способностей к магии нет? Сидел бы сейчас на ветке и не вредил!


   Глава 3


   Она еще и царапается, сучка... то есть кошачья морда! Я ее как последний идиот пытаюсь комплиментами утешить, а она когти распускает! Да, согласен, комплимент не ахти какой, но ничего умнее мне в тот критический момент в голову не пришло. Могла бы и оценить.

   Перед тем, как к деду отправляться, я царапины залечил, а то дед прикалываться будет, что вот мол, кошка тебя победила, раненный герой.

   Хотел я Иоханну на руки взять, а она как заорет:

   - Ты что это лапы распускаешь? Хам!

   - Сама дура! - огрызнулся я. - Можно подумать мне в кайф твое пушистое пузико щупать! Я тебя не как женщину, а как кошку беру, между прочим!

   Иоханна зафыркала. Не знает что сказать, вот и притворяется, что человеческий язык забыла! Взял я ее на руки и телепортировался к деду. Лучше бы я этого не делал. Потому что там такое было... такое, что я поначалу решил, что мне кошмарный сон снится.

   Козюлиус, ну то есть кузнечик этот, некромант с крылышками, в своем человеческом виде стоит, с ним какой-то старик незнакомый, лысый, лицо и голова в шрамах, как от давнего сильного ожога. И дамочка. Знакомое что-то в ней есть. Наверно лет дцать назад она красоткой была, это даже сейчас заметно. Только вот красоту эту былую сложновато разглядеть из-за того, что личико ее злостью искажено.

   - Это как же ты, чудище кривокрылое, расколдовалось? - поинтересовался я у Козюлиуса, сажая Иоханну на плечо. Хоть бы додумалась молчать! Не хватало еще, чтобы она перед членом Совета, пусть и кузнечик он убогий, раскрыла кто она такая. Тогда меня от наказания не спасет даже тот факт, что я внук Главы этого самого Совета! Иоханна молодец, молчит, как рыба об лед.

   - Этот? - спросил старик со шрамами у Козюлиуса.

   - Он! Сын стервы этой с тапком!

   - Это ты кого стервой назвал? - возмутился я. - Это ты маму мою так назвал?

   - Похож, - сказал старик и вдруг перешел на визг. - Похож на стервь эту рыжую! И на узурпатора Терина похож! Щенок!

   - Сам щенок! - неуклюже огрызнулся я.

   Да что ж тут такое происходит? Почему Козюлиус больше не кузнечик? Где дед? И... и почему у этого старика со шрамами на шее наш семейный артефакт - Повелитель Порталов? Что, растудыть их всех налево, происходит стесняюсь я спросить?

   - Ты кто вообще такой? - я решил начать с вопросов попроще.

   - Сейчас узнаешь! - заорал шрамированный старик. - Ты, мерзкий сын своих родителей!

   - Лин, этот придурок колдует! - шепнула Иоханна.

   Волшебные животные, превращенные люди или просто магические, вроде нашего кота Василия, такие вещи хорошо видят. Даже лучше магов. Так получается я молодец, что на принцессу колданул, вот она нам сейчас практически жизнь спасла. Дед этот и правда не просто так орет и истерически руками машет, а заклинание плетет. Жестовик. И заклинание нехилое такое у него получается. Мало не покажется, когда он по нам им ударит. Пожалуй, пора валить.

   - Держись, киска! - предупредил я и телепортировался.

   - Слабо было от старикашки отбиться? - съехидничала Иоханна.

   - Слабо, - буркнул я и на всякий случай телепортировался снова. Кто их знает, магов этих, вдруг они телепорт мой перехватили и за нами последовали? Лучше запутать следы.

   Нет, я не трус, я просто осторожный. Что я дурак что ли, на рожон лезть? Тем более что вспомнил я, кто эта дамочка. Это Мадлона, та самая предметница, у которой отец мой когда-то предмет ее магический отобрал и в крысу превратил. Она у деда несколько лет жила, а потом он наигрался и вновь придал ей человеческий облик. При мне. Это он мне - тогда еще сопляку пятилетнему, спьяну решил продемонстрировать, как действует обратное превращение при выполнении условия, заданного магом. Продемонстрировал. Мадлона страшно ругалась, потом правда, успокоилась, выпросила у деда какие-то тряпки, чтобы прикрыть наготу и ушла. Куда ушла - не знаю. Чем все эти годы занималась, тоже не знаю. Колдовать-то она не могла - ее магический предмет у отца так и остался. А может быть и не у отца, может, выбросил он его уже давно.

   Одним словом, ничего хорошего не стоило ожидать от присутствия у деда в доме недружелюбно настроенной Мадлоны в компании не питающего ко мне нежных чувств Козюлиуса. Да еще этот старик крикливый. И отсюда, как следствие, возникают вопросы - что Мадлона делает у деда? Как расколдовался Козюлиус? И кто этот маг со шрамами? Он что-то сделал с дедом, отобрал у него артефакт и какой-то сильной магией расколдовал кузнечика этого убогого?

   На всякий случай, переместившись еще несколько раз и стараясь не прислушиваться к писку принцессы о том, что ее мутит от частых скачков, я остановился на пустыре. Пейзаж со всех сторон просматривается, да и вообще место подходящее. Кошачье кладбище. Здесь когда-то у папы моего дуэль состоялась. Мать сюда изредка наведывается, рыбку на могилки покойным кошкам носит. Странные обычаи в том мире, где она выросла. Не понимаю, зачем дохлым кошкам рыба нужна? Мать говорит, что это дань уважения такая к покойным кисам. Она к ним такой нежностью прониклась, потому что во время дуэли отец кошек этих поднял и с их помощью одержал победу. В общем, в случае чего повторю отцовский подвиг - подниму кошек и на преследователей их натравлю. Я сплел заклинание на поднятие, но пока не стал его активировать.

   - Что это за помойка? - брезгливо спросила Иоханна.

   - Кошачье кладбище, - честно отвечал я.

   - Издеваешься? - обиделась принцесса. - Отпусти меня, у тебя плечо костлявое, мне неудобно сидеть!

   - Сама ты костлявая, - буркнул я, схватил эту вредную кошку за шкирку и... аккуратно опустил на землю. Не хватало еще, чтобы она по моей милости ноги, то есть лапы переломала. Я не травматолог какой-нибудь, вылечить не смогу.

   - Это действительно кошачье кладбище, тебе отец не рассказывал? Здесь у моего отца дуэль магическая состоялась, от которой, между прочим, судьба Зулкибара вашего зависела.

   - Я слышала эту историю, - Иоханна огляделась по сторонам, переминаясь с лапы на лапу, и осторожно поинтересовалась, - и где тут могилки кошачьи?

   - Да везде, - честно ответил я. - Кладбище древнее, могилки уже давно просели и с землей сровнялись.

   Иоханна смешно прижала кошачьи уши и тихо позвала:

   - Лин.

   Смиренно так у нее получилось. Мне даже страшно стало. Вдруг принцесса моя с ума сошла с перепугу?

   - Что, блонда моя ненаглядная?

   Специально обозвал ее, думал она сейчас зашипит, возмущаться будет (мне так привычнее как-то), а она тихонечко говорит:

   - Возьми меня на руки, - и после паузы добавляет, - Пожалуйста.

   Ну, если она так ставит вопрос, то конечно возьму. И даже комментировать не буду. Посадил я ее на плечо, смотрю, телепорт засветился. Первым оттуда старик со шрамами показался, с заклятием наготове. Я не стал ждать, когда он его в меня бросит, активировал свое заклинание. Кошки начали из могил выпрыгивать, а я телепортировался. Домой.

   По-хорошему, сразу надо было домой отправляться, потому что не шутки это - исчезновение деда и кража у него артефакта. Родители должны об этом знать. Влетит мне конечно, когда они Иоханну увидят, но лучше пусть мне влетит, чем такие вот события от папы с мамой скрывать.


   Это, пожалуй, было логичным решением - отправиться домой к Лину. У него родители - маги. Князь, можно сказать, заместитель Главы Совета. Конечно, он должен заниматься решением возникшей проблемы, а вовсе не юный мажонок с (эх!) кошкой в руках.

   Лин переместился не в сам княжеский дворец, а в сад возле него. Объяснил так:

   - Отец все что мог, заблокировал. То есть из дворца - куда угодно, а в него - увольте. Будьте так любезны приземлиться за периметром и доложить по всей форме - кто, куда, откуда. Будь я один - да куда угодно, хоть к родителям в спальню, что я сделать, кстати, не решусь. Уж больно мама у меня нервная. А вот с гостями ни-ни. Гостей во дворец только родители притаскивать могут. Мне они, видите ли, не доверяют. На мое робкое "паап!" отец заявил, что готов вернуться к рассмотрению этого вопроса после моего совершеннолетия, но чтобы я на это особо не рассчитывал. Поскольку в некоторых вопросах он деду моему и то больше доверяет, чем своему неумному и любвеобильному отпрыску. Это я цитирую. А мать еще и добавила, что она не нанималась фрейлин Аннет по утрам из моей постели выкидывать. Вот.

   - Ты уверен, что стоило мне это все в таких подробностях выкладывать? - интересуюсь я.

   - Нервничаю, - поясняет Лин.

   Стоим, солнышко светит, птички поют. Лин, задумавшись, за ушком меня почесывает. И я даже урчу от удовольствия. Ну что поделать? Кошкам это нравится. И тут вдруг. Ап!

   И я уже лечу на траву, приземляюсь на лапы и сразу прыскаю в сторону. Ну, Лин!

   А вот и не Лин. Осторожно поднимаю голову, и что я вижу? Нашего мажонка, завернув ему руки за спину, держит мужчина тот, с крылышками. Кстати, если убрать крылья и приодеть его во что-нибудь более приличное, очень даже интересный такой господин получится. Но я не о том. Напротив Лина стоит маг со шрамами на лице и противная старая ведьма. В общем, лица те же, явление свежее.

   - Думал, сбежишь от нас, мальчишка? - неприятно так, с визгливыми интонациями в голосе, говорит старик со шрамами.

   - Дяденька, - хнычет Лин, - отпустите, что я Вам такого сделал?

   Старик со шрамами нехорошо улыбается:

   - Пока ничего...

   - Как это ничего?! - кричит тот, что с крылышками, - да он меня...

   Фи! А он мне начинал нравиться. Голос у него, как и у того, со шрамами, какой-то гадкий. В самом деле, что такое? Почему у каждого встреченного мною мужчины непременно обнаруживается какой-нибудь недостаток? То выражается он недостаточно правильно, то родословная не та, то пахнет нехорошо. То вдруг, только растаешь, и голос неприятный. Так я точно до свадьбы девственницей останусь. И что? Неприлично? И что с того? Вот выдадут меня за такого сосунка, как Мерлин-младший, так я за всю жизнь так и не узнаю прелестей настоящей плотской любви? А я, между прочим, тоже историю про Дульсинею и Терина читала! Это практически классика! И я прекрасно помню, что говорила моя несостоявшаяся свекровь про брюнета своей мечты! Я так тоже хочу!

   Впрочем, что-то я отвлеклась.

   - Я теперь знаю, - продолжая улыбаться, говорит старик со шрамом, - как заставить человека захотеть сделать что-либо. Ты, щенок, мне теперь порталы с великой радостью открывать будешь. Да еще просить об этом, как о милости, станешь! Не будешь, как мать твоя, стерва, юлить!

   Ой, терзают меня подозрения - смутные, но неприятные. Касающиеся личности этого человека - а не пропавший ли это без вести советник Таурисар? Впрочем, я могу и ошибаться...

   - А спроси-ка у него, Таурисарчик, - говорит ведьма, - куда его мерзкий папаша спрятал мой магический предмет - брошь с самоцветами?

   Не ошиблась.

   Таурисар ухмыляется и берет Лина за подбородок.

   - Так куда? - интересуется он.

   Мерлин-младший растерянно хлопает ресницами.

   - Не знаю, - признается он, как мне кажется, честно.

   - Врешь ведь, поганец, - ласково говорит Таурисар.

   - Да точно не знаю!

   - А если я по-другому у тебя спрошу? - угрожающим тоном произносит маг, замахивается для удара, но тут голос подает тот, что с крыльями:

   - Не стоит, Таурисар, бить княжича Эрраде во владениях его отца.

   - В самом деле, - вмешивается женщина, - нам бы стоило переместиться.

   Что? А я? Они с Лином куда-то денутся, а я так и останусь кошкой? Исключительно от страха, плохо соображая, что делаю, я буквально взлетаю и вцепляюсь когтями в грудь Таурисара, надеясь, что он уже начал перемещение, и я уйду отсюда вместе с ними. А вот нет! Таурисар испуганно разводит руками в стороны, лапы мои скользят по его мантии, я пытаюсь схватиться хоть за что-нибудь, вцепляюсь в какой-то шнурок, он рвется, и я все-таки падаю на землю. В ту же секунду Лин как-то умудряется вывернуться из рук мага, одновременно схватить что-то с земли, цапнуть меня за шкирку, и вот мы уже неизвестно, где. Тупо смотрим на закрывающийся портал.

   - Что это было? - шепотом спрашиваю я.

   - Спасибо, - так же шепчет в ответ Лин.

   На вопрос не ответил, но тоже приятно. Стоило влипнуть в такие неприятности, чтобы получить "спасибо" от Лина Эрраде.


   Глава 4


   Это стратегия такая - притвориться шлангом. То есть испуганным ребенком. "Дяденька, отпустите!" Фууу! Неприятно дурачка из себя строить, но ведь помогло! Козюлиус этот хватку ослабил. Кажется, даже пожалел меня, когда Таурисар мне затрещину дать хотел. А вот прижиматься ко мне так сильно сзади не надо было. Противно, знаете ли, когда к тебе прижимается мужик и пыхтит подозрительно как-то. Мож Иоханна права и я действительно сильно на девушку со спины похож? Или Козюлиус наш того... кхм... тщательно скрывал все эти годы свои наклонности? Фу и бе! Надо срочно ванну принять с дезинфицирующими средствами!

   А Иоханна молодец. Я и не подозревал в ней такой отваги - на Таурисара как бросилась! Ну, просто дикая кошка! Спросить что ли - намеренно она артефакт с его шеи сорвала или с перепугу? Нет, лучше не спрашивать, а то еще обидится. Я ей просто спасибо сказал и начал изучать место куда мы попали.

   Хотя изучать там нечего было. Да и не особо видно было, потому что полумрак. Небольшое помещение, в окно падает слабый свет. Значит в этом мире вечер. Или может быть раннее утро? В том, что это другой мир я не сомневался. Куда еще может открыть путь Повелитель Порталов в моих руках? Только в другой мир. Знать бы еще, в какой из миров нас занесло? И где мы?

   Продавленный диван, узкая, застеленная шерстяным пледом койка, стол, заваленный бумагами, ящик из какого-то странного материала, хлам всякий валяется. Похоже, в чье-то жилье нас занесло. И хорошо, если хозяев нет дома. Не хотелось бы радовать их своим присутствием.

   Я не успел решить что лучше - покинуть этот дом по человечески, то есть через дверь, или попытаться открыть портал в какой-нибудь другой мир? Случай за меня решил.

   - Девушка, Вы как здесь оказались?

   Вопрос прозвучал позади меня. Иоханна подозрительно зафыркала. Смешно ей? А я, между прочим, взбесился!

   - Сами Вы, сударь, девушка.

   Вот уж голос у меня точно на женский не похож! Сзади смущенно кашлянули.

   - Извини, пацан и... руки вверх!

   Нелепая команда, но кто их знает, этих иномирцев, может быть, они здороваются так?

   - Не могу я руки поднять, - честно признался я.

   Правда, ведь не могу - Иоханна у меня на руках. Как ей понравится, если я опять ее уроню? Да и вообще, дурак я что ли, руки поднимать? Глупости какие-то!

   - Почему? - спросили меня, и я услышал сухой щелчок. Это что это?

   - Кошка у меня, - опять же честно ответил я и осторожно оглянулся через плечо.

   В двух шагах от меня стоял человек. Немолодой уже мужчина с грустно обвисшими усами. Ничего необычного я в нем не увидел. Такой же человек, как люди в нашем мире. Понятно, что это хозяин дома. Как некстати он появился. В руках он держал какую-то черную штуку, которую направил на меня. С таким видом он это делал, что стало понятно - это какое-то оружие. Или он предметник и это его магический предмет.

   - Повернись, - скомандовал хозяин. - Только медленно.

   Я послушно повернулся, прижимая к груди притихшую Иоханну. Хозяин обшарил меня подозрительным взглядом, выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на Иоханну. Мне показалось, что даже его унылые усы как-то бодрее встопорщились.

   - Что с ней? Заболела?

   Тоже мне любитель кошек! А что я тут такой весь перепуганный и потрепанный перед ним неизвестно откуда взялся его не волнует? Ему интересно, что с кошкой! И как он понял, что это кошка, а не кот? Может быть, он маг и видит кто она на самом деле, и естественно как полагается воспитанному кавалеру интересуется самочувствием дамы?

   - Нет, испугалась просто.

   Иоханна сообразила, что к чему, кажется, даже лучше чем я. Жалобно так мяукнула, с рук моих спрыгнула, прошлась по комнате, ну прямо как Василий наш - шерсть распушила, хвост трубой. И к мужику этому! Хвостом, как бы невзначай, за ногу его зацепила и мурлычет во все горло!

   - Ну, ты даешь! - пробормотал я.

   Хозяин на мое бормотание не среагировал. Убрал эту штуку свою (предмет магический или оружие - не знаю), присел перед Иоханной и стал ее изучать. Осторожно так осмотрел, кое-где пощупал даже. Интересно, почему она ему не вопит, чтобы лапы не распускал?

   - Здоровая кошечка, - наконец заговорил он. - Не ранена, травм нет, только напугана сильно. Что ж ты, пацан, с ней делал? Мучил наверно?

   - Я?! Ее?! Да она сама кого хочешь замучает! - возмутился я. - Иоханна, скажи ему!

   Иоханна ничего говорить не стала, а хозяин на меня подозрительно так посмотрел, выпрямился и предложил:

   - Ну-ка, дыхни.

   - Чего?

   - Дыхни говорю, мать твою!

   Я аж подпрыгнул с перепугу. Где его так рявкать учили?

   - Куда дыхнуть-то?

   - На меня!

   Нет, в этом мире определенно какие-то психи живут! Или это просто мне так повезло нарваться на такого вот уникума?

   Дыхнул я на него, он к моему дыханию принюхался и пробурчал:

   - Не пьяный.

   Своеобразный способ проверки. Зачем для определения степени опьянения надо дыхание нюхать? У нас с этим проще - если человек качается и песни орет, значит, пьян, если на ногах твердо держится, значит, трезв.

   - Само собой не пьяный. Я вообще спиртным не злоупотребляю, нам - магам это вредно, - с достоинством объяснил я.

   - Магам говоришь? - хозяин нахмурился, протянул руку, что-то щелкнуло и в помещении стало светло.

   - Ну-ка, к лампочке повернись.

   - К чему?

   - Вон к той штуке на потолке, ядреный корень, повернись!

   Опять он рявкает, как генерал на плацу. Хорошо хоть слюной не брызжет. Я послушно вытаращился на круглую штуку под потолком, от которой исходил свет. Похоже на наши светящиеся магические сферы, только наши в воздухе плавают, а эта к потолку прилипла намертво.

   Хозяин мне в глаза внимательно посмотрел и неуверенно проворчал:

   - Не под кайфом вроде бы.

   - С чего мне кайфовать? Меня чуть не убили.

   Я был честен до того, что аж самому противно! Но повода врать этому человеку не было, вот я и не врал.


   Странно ведет себя этот человек. Как собака, бррр! Не люблю собак! Ой, а всегда любила! Ну, Лин, я тебе и это припомню. Так вот, смотрит он на Лина, будто принюхивается. Словно хочет понять что-то такое, что на простоватой физиономии Эрраде-младшего вовсе и не написано.

   Мурр, а если я тебя хвостом вот так по ноге? Неужели ты, такой большой и мужественный, захочешь обидеть бедную пушистую кошечку и этого глупого мальчика?

   Если бы ты только знал, кто вокруг тебя сейчас крутится! Принцесса Зулкибарская! Ужас-то какой! Нет, не надо тебе об этом знать. И никому не надо!

   Мужчина, наконец, заканчивает исследование Лина, и на лице его читается какое-то подозрение.

   - А не с Куйбышева ли ты сбежал, сынок? - наконец, интересуется он.

   - Нет, - честно признается княжич, - из Эрраде.

   Подозрение на лице допрашивающего все крепнет.

   - Я имел в виду улицу Куйбышева, - поясняет он.

   - А-а-а..., - тянет княжич, - а что там?

   - ПНД, - говорит усатый, ласково улыбаясь.

   - А что это? - интересуется Лин.

   - Понятненько, - резюмирует мужчина, - зовут-то тебя как?

   - Лин, то есть Мерлин-младший.

   - Ага... Мерлин.... Ну-ну. А фамилия?

   - Эрраде, - вздыхает Лин, глядя на мужчину совсем уже несчастными глазами.

   - Ну-ну, - вновь говорит усатый, - либо это чей-то розыгрыш, либо пора сюда кое-кого вызвать.

   Что-то это словосочетание - кое-кого вызвать - меня слегка нервирует.

   - Мяу! - говорю я.

   - Уйди, киса, - произносит усатый мягким тоном, - не путайся под ногами. Мне нужно кое-куда позвонить.

   Интересное сочетание слов. Позвонить кое-куда. Я понимаю - просто позвонить, или во что-то позвонить. Но куда-то? В любом случае, как кажется, делать это сейчас не стоит.

   - Мяу, мужчина. Я с Вами разговариваю! - заявляю я, и усатый глядит на меня с недоумением, после чего плюхается на диван.

   - Допился, - грустно констатирует он.

   Я грациозно вспрыгиваю усачу на колени, ставлю лапы ему на грудь и начинаю осторожно обнюхивать его лицо.

   - Нет, - говорю, - алкоголем не пахнет, - только одеколоном. Кстати, а Вы не могли бы меня поцеловать?

   - Зачем? - тусклым каким-то голосом интересуется усатый.

   - А вдруг Вы можете меня расколдовать?

   Усатый послушно чмокает меня в нос. Я фыркаю, чихаю, но больше ничего не происходит.

   - Жаль, - вздыхаю я, - а я так надеялась.


   Я тоже надеялся. И мне тоже жаль. И еще я очень надеюсь, что сгоряча не поставил ей условием быть перецелованной всеми стариками Зулкибара и Эрраде. Если это так, то ее отец меня убьет... да что там! Меня собственный отец убьет за такие штучки!

   Хозяин какое-то время сидел молча, наконец, задумчиво пошевелил усами и попросил:

   - Ну-ка, скажи еще что-нибудь, киса.

   - Меня зовут Иоханна, принцесса Зулкибара, - представилась принцесса, красивенько расположившись у него на коленях. И вот даже ни одной мысли на морде о том, что это неприлично - у постороннего мужика на коленях сидеть! На моих бы так не рассиживалась, а если бы и пришлось, то комментарии были бы такими, что... гаси свет, бросай гранату!

   Усатый судорожно вздохнул и пробормотал:

   - Кажется, мне надо выпить!

   Иоханна слезла с его колен и чинно села на диване, обернув хвост вокруг лап. Он встал, протянул мне руку и представился:

   - Николай.

   - Приятно познакомится.

   - Пошли на кухню... хм... Мерлин. Сообразим что-нибудь закусить.

   За стол приглашает? Это уже что-то. Все-таки говорящая кошка - вещь полезная. Вот даже в нашем мире это впечатление производит. Заколдованные животные они, знаете ли, на дороге не валяются. А здесь, может быть, и магии нет, или она на нашу не похожа, и таких вот кошек, как блонда моя, вообще не бывает. Одним словом, подозреваю, что именно благодаря Иоханне Николай в гостеприимного хозяина превратился.

   - Зови меня просто Лин, - предложил я, - так привычнее. Мерлином деда моего зовут. Меня в честь него назвали.

   - Тот самый Мерлин? - как-то совсем уж обреченно поинтересовался Николай.

   - Что значит - тот самый? - не понял я.

   - Ну, этот, с Эскалибуром и королем Артуром.

   - Король Артур не существует! - машинально среагировал я, а в следующее мгновение меня осенило. По всему получается, что попали мы в мир, где мать моя родилась! Ведь именно здесь в свое время предок мой Мерлин Первый чудил и легенду о себе оставил.

   - Да ну? Правда что ли? Мерлин, значит, дед твой, а король Артур не существует? - проворчал Николай.

   - Ладно, существует, - признался я, - то есть существовал. Только мой дед не причем!

   Мы прошли на кухню. С нашей дворцовой конечно не сравнить. Помещение небольшое, еще меньше того из которого мы пришли. Обстановка скромная - пара столов, табуретки и шкаф белый. Когда Николай его открыл, оттуда холодом повеяло.

   - Это что? - поинтересовалась Иоханна, которая не хуже настоящей кошки у ног Николая вертелась. Любопытствовала, значит.

   - Холодильник, - объяснил он и, подумав немного, уточнил, - техника.

   - А, ну это понятно, - решил поумничать я, - отец мой техникой иномирской очень интересуется.

   - Да? Ну и как?

   - А никак. Дед артефакт до сегодняшнего дня при себе держал и не особо-то для папы порталы в другие миры организовывал. Так что интерес папин так ни с чем и остался.

   - Понятно. А в вашем мире совсем техники нет?

   - Почему же? Есть. Часы вот, например. Только гномы секрет их изготовления в строгом секрете держат.

   - Понятно, - опять повторил Николай. - Так, а Мерлин что? Тот, который с Артуром, не дед твой?

   Пока он выставлял на стол какую-то еду на тарелках, я коротко рассказал ему историю про Мерлина Первого и Озерную Ведьму. История моя его не позабавила, наоборот, он еще грустнее стал и проворчал:

   - Вот так легенды рушатся! Какой-то колдун из другого мира начудил, а у нас история на века. Сказка красивая. До сих пор вот фильмы по сюжету снимают.

   Что его слова значили, я не совсем понял, но спрашивать не стал. Сунул нос в бутылку с прозрачной жидкостью, понюхал и предположил:

   - Гномья водка? Только...хм... сильно разбавленная.

   - Какая еще гномья? Столичная! - поправил Николай, разлил жидкость по рюмкам и встрепенулся, - а тебе сколько лет, пацан?

   - Совершеннолетний, - с достоинством отвечал я.

   Ну да, это правда. Почти. В Муриции совершеннолетие в 16 наступает. В Эрраде в 19, но это мелочи. В целом я же не соврал, да?

   Николай недоверчиво меня оглядел. Иоханна тихонечко зафыркала. Я подавил желание дать ей пинка и отважно схватился за рюмку.

   Пахнет как разбавленная гномья водка, хотя и не так резко. Наверное, и по крепости не такая убойная, так что могу себе позволить. Гномью не рискнул бы пить.

   - За знакомство, Лин, - сказал хозяин.

   - За знакомство, Николай, - вежливо отозвался я.

   - Просто Коля, - предложил он.

   Хорошо, Коля так Коля. Хотя очевидное сокращение от этого имени - Ник. Странные они все-таки, иномирцы эти.

   Сидим, пьем. Иоханна прямо на столе устроилась, деликатно мясо на блюдечке покусывает и молоком запивает.

   Мирная такая картина. Коля этот быстро захмелел и на Иоханну влюблено поглядывать начал. С чего бы вдруг? Был бы он магом, я бы подумал, что он ее истинную внешность видит, но он же не маг! У меня даже на какой-то момент мысли нехорошие закрались о странных наклонностях иномирца этого. Что бы я дальше себе навыдумывал, и чем бы это закончилось, не знаю. Положение спасла Иоханна. Глазами этак кокетливо сверкнула и спросила:

   - Что Вы, Николай, так на меня смотрите?

   - Дык люблю я кошек-то! - расчувствовался Коля. - Даже ветеринарным врачом стать хотел, но...

   - Ветеринарный врач это что? - перебил я.

   - Это, парень, доктор, который лечит животных. Ничего-то ты не знаешь, эх ты... а еще маг называется!

   - Так у нас маги лечат, а не доктора какие-то. Лекари, конечно, есть, вот только...

   - У нас тут никакой магии нет, а если и есть... да нет, сказки все это для детей! Лечат у нас доктора или врачи. И людей и животных. Вот я животных лечить хотел. Но не вышло. Милиционером стал, как отец.

   Вот значит в чем дело! Кошек он любит. Даже доктором этим звериным хотел стать, то есть специалистом по кошкам всяким.

   А что он там дальше говорил? Какой такой милиционер? Слово-то, какое мудреное!

   - Что такое милиционер?

   - Ядреный корень, у вас тами милиции нет? - поразился Коля. - Как же вы живете в этом своем волшебном мире без врачей, без службы правопорядка?

   - А, понятно, милиция это служба безопасности! - осенило Иоханну.

   - Что? А... ну можно и так сказать. За порядком мы следим.

   - Это значит стража городская, - решил я.

   - Может быть и стража, - не стал возражать Коля и налил еще по одной. - Что это ты, Лин, пропускаешь? Ну-ка, хватит выпендриваться, пей как мужик!

   Что значит - как мужик? А я что, как девушка, что ли пью? Ну да, меньше Коли, так это не повод в моей мужественности сомневаться. Странные иномирцы существа. Да, я пропускал, потому что нам - магам, напиваться вредно. Одно дело пьяный человек и совсем другое - пьяный маг. Так намагичишь чего-нибудь по пьяному делу, а потом разбирайся, что это за мерзость вместо собутыльников по дому скачет, и кто этих зверолюдей должен чмокать в разные места, чтобы человеческий вид им вернуть. Ну, это я самую безобидную ситуацию Коле для примера привел. Коля задумался ненадолго и пришел к странным выводам.

   - Слышь, Лин, ты вот говоришь, что маг.

   - Маг.

   - Дык колданул бы что-нибудь, а?

   - Зачем? - поинтересовался я.

   Колдовать без причины - это дурной тон. Такого ни один уважающий себя маг себе не позволяет. Но может быть у Коли какая-то причина есть, чтобы об этом просить?

   - Ну не знаю, зачем, - смутился Коля. - Да вот для настроения хотя бы!

   Одним словом, причин у него нет! И за кого, стесняюсь я спросить, он меня принял?

   - Вы, Николай, с фокусником меня не перепутали случаем?

   - Мяу, хи-хи-хи, - развеселилась Иоханна. - Лин, тебе не идет, когда ты папу копировать пытаешься. На индюка набитого похож становишься!

   - Иди ты! - обиделся я. - Все-то я тебе кого-нибудь напоминаю, то девушку, то вот индюка. Злая ты, Ханна, уйду я от тебя!

   - Милые бранятся, только тешатся, - умилился Коля и полез в белый шкаф, из которого веяло холодом, за второй бутылкой.

   - Кто милые? Мы милые? А хрен Вам по всей морде, уважаемый Николай! - возмутился я и одним глотком осушил свою рюмку. От возмущения, конечно же. Надо ж такое придумать - мы с блондой этой милые! Аж два раза!

   Ну и выложил я ему всю нашу историю. То есть сначала только про дурацкую идею родителей наших рассказать хотел, а потом как-то и все остальное поведалось. Про исчезновение деда и про магов этих недовольных. Коля так и заслушался с полной рюмкой в руках, а потом говорит:

   - Да, парень, попал ты. Со всех сторон засада. Родители женить хотят. Ты Иоханну в кошку превратил, и тебя за это по головке не погладят. И какие-то типы за тобой гоняются. А Иоханночка, девочка бедная, даже не знает, как ей теперь снова человеком стать!

   Коля выпил и пустил пьяную слезу.

   - Бедные вы! Как же вас жизнь-то прижала! Что ж делать то вам теперь?

   - Нам бы назад вернуться, - подала голос Иоханна, неодобрительно на меня косясь. На ее кошачьей морде читался упрек. Мол, сколько еще можно тут с этим иномирцем водку распивать? Пора думать, что дальше делать, и отправляться восвояси.

   - Нельзя нам назад, блонда ты моя глупая, - отозвался я.

   - Хам! - обиделась принцесса. - И трус к тому же! Ты думаешь, Таурисар с компанией до сих пор в саду вашем находятся? Они уже давно ушли оттуда, так что протрезвляйся и домой! Будем родителям твоим во всем признаваться!

   - Не думаю, что эти маги так просто от меня отстанут, поэтому домой лучше пока не соваться.

   - Сбежал, спрятался в ином мире, герой! А не подумал о том, что твои родители знать должны, что происходит?

   - Должны, - согласился я и рискнул признаться, - я не знаю, как открыть портал в наш мир.

   - Что? Ты... ты мажонок недоученный! - зашипела Иоханна, выгнув спину дугой. - Да чем же ты думал, когда в портал меня затащил? Да ты... ты...

   - Тихо, тихо, киса, не злись, - пьяненько пробормотал Коля и почесал принцессу за ушком. Иоханна так опешила, что даже шипеть перестала. Осторожно из-под руки Коли выбралась и по-человечески, спокойно, спросила:

   - Что нам делать, Лин?

   Откуда я знаю, что делать, блонда ты моя язвительная? Что сказать-то тебе? Меня же не учили порталы открывать. Дед обещал показать, как это делается, но не спешил. Все равно Повелитель Порталов должен у старшего в семье находиться, а старший пока дед, потом вот мамина очередь настанет и только после нее мне артефактом владеть. Кто ж знал, что так получится? Нет у меня опыта в открывании порталов. Совершенно никакого нет! Только кое-какие теоретические знания и... и вот тут меня осенило!

   - Ханна, так ведь дед мой тоже здесь - в этом мире!

   - С чего ты взял? - недоверчиво спросила принцесса. - Сочиняешь наверно, чтобы я успокоилась и согласилась здесь застрять и деда твоего искать! Ничего-то ты не можешь, только врать, мажонок недоученный!

   И опять она меня разозлила! Так и оттаскал бы за уши эти кошачьи и пинка дал, чтобы знала свое место, а не по столу гарцевала!

   - Да будет Вам известно, Ваше Высочество, что Повелитель Порталов хранит память о последнем открытом портале.

   - И что? - насмешливо осведомилась Иоханна.

   - И то! Кошка ты драная! Я открыл портал наугад, не задавая точных координат, а это значит, что с вероятностью 99% мной был создан путь в тот мир, в который артефакт открывал его в последний раз! А куда, по-твоему, был открыт последний портал? Я думаю, что именно туда, куда дед сгинул! Наверно от этих психов бежать ему пришлось.

   - И он был так добр, что перед побегом вручил артефакт Таурисару? - в голосе Иоханны все та же насмешка и скепсис.

   - Не знаю я, как было дело. Вот сама подумай - где все эти годы Таурисар пропадал? Каких премудростей в другом мире, где его мать моя бросила, нахватался? Может быть, он теперь сильный маг, сильнее дедушки и... вдруг эта троица деда убила? Я тут водку пью, а дед где-нибудь мертвый лежит!

   Тут я к своему ужасу и стыду всхлипнул. Нет, не я это плакал. Это водка виновата! Вот Коля тоже от нее плакал. Немножко. Ну и я немножко.

   - Эх, ребенок! - Николай протянул мне салфетку, - не реви! И ужасы всякие раньше времени не придумывай! Сам же сказал, что дед твой сильный маг, значит не так просто его убить. И если он в этот мир ушел, то найдем мы его. У меня еще кое-какие связи в милиции остались. Никуда он от нас не денется.

   - Спасибо, - промямлил я и шумно высморкался в салфетку.

   Понимающий мужик этот Коля. И... ну, адекватный, что ли? Другой бы вышвырнул нас из дома или еще что похуже сделал, а этот вот помощь обещает. Накормил, напоил и... я больше никогда не буду иномирскую водку пить! Никогда в жизни!

   - Лин, ты не расстраивайся, - Иоханна даже поближе ко мне пересела и носом в плечо ткнулась. - Жив твой дед, такие, как он, так просто не пропадают. Давай, прекращай слезы лить. Хочешь конфетку?

   - Иди ты, блонда дурная! - разозлился я. - Я тебе мальчик что ли? Конфетку! Сама свои конфетки ешь!

   - Кошкам нельзя конфеты, для зубов вредно, - поучительно изрек Коля, - а ты, принцесса зря с ним, как с ребенком. Взрослый же мужик, а что слезу пустил, так это все водка. Она такая... и вообще надо завязывать пить!

   Коля решительно убрал бутылку с остатками алкоголя в белый шкаф, то есть в холодильник. Я был с ним абсолютно согласен - пить надо завязывать. Особенно эту слезоточивую гадость!

   Мы вернулись в комнату. Коля присел на продавленный диван, Иоханна улеглась рядом, мне пришлось устроиться на жестком неудобном стуле. Коля достал из кармана коробочку, с бело-синим рисунком и нерешительно посмотрел на Иоханну.

   - Эээ... Ханна, ты не против, если я закурю?

   - Курите, Николай. Я привыкла. Вряд ли Ваш табак пахнет хуже гномьего, который мать Лина - Дульсинея, курит.

   - Дульсинея? - встрепенулся Коля.

   - Да, матушку мою Дульсинея зовут, - подтвердил я.

   Ну да, это ее мир, но вряд ли он настолько мал, что этот человек может быть знаком с моей матерью. Вероятно, просто имя ему понравилось. Мало ли что?

   - Дульсинея Абрамовна Тобосская... тьфу! Тамбовская!

   - Ну да, Дульсинея, по батюшке Абрамовна, - подтвердил я. - А что ты там еще говорил, я не понял. Надеюсь это не ругательства. Все-таки мать она мне.

   - Глупец! - тут же встряла в разговор Иоханна, - он, кажется, мать твою знает, а ты...

   - Не знаю я ее, - невежливо перебил Коля.

   Так ей и надо, кошке драной!

   - Дело 22-летней давности, - объяснил он. - В этой квартире жила Дульсинея Тамбовская, девушка одинокая и незамужняя. Я тогда молодым еще был, только после училища. Участковым работал. Я квартиру-то эту и помогал вскрывать. Вонищи было... Жуть! Дульсинеи нет, квартира изнутри закрыта. На паласе труп лежит, ну очень не свежий. Причем явно мужской. А голова отдельно. В углу. Помню, Сашка Звонцев, опер, так блевал! А я ничего. Но ситуация-то какова! Странная, скажу я вам, ситуевина. Никак Дульсинея эта из квартиры уйти не могла. А ушла!

   - В наш мир перенеслась, - объяснил я, - да там и осталась. За папу моего замуж вышла.

   - Квартирка-то муниципальная, - продолжал Коля, - жилица, считай, из нее выписалась, мож и на тот свет. А слава у жилья дурная. Народ у нас, знаешь, какой суеверный! А я что? Я молодой, дурной. Да и общежитие мне тогда обрыдло уже. И жениться собирался. В общем, предложили занять - я и согласился. Слушай, пацан, а может, ты знаешь, чей труп здесь лежал? А то ж похоронили, как неопознанный.

   - Дукус это, скотина последняя. Папа мой голову ему отрубил, а надо было не только голову, а и еще что-нибудь! - высказалась Иоханна.

   И это называется принцесса! Воспитанная типа вся такая! Интересно, что она под "что-нибудь" подразумевала? То, о чем я подумал?

   - А ты что молчишь? - продолжает кошка, - По его приказу, между прочим, отцу твоему руки ломали!

   - Как ломали? - ужаснулся Коля.

   - А вот так! И руки и пальцы, каждый по отдельности, - посвятила Иоханна в подробности, - чтобы колдовать не мог.

   - Варварство какое-то у вас там! Связать нельзя было?

   - Можно было, - согласился я, - но это дело давнее, сейчас отец жив-здоров... надеюсь... надеюсь, что Таурисар его врасплох не застал.

   - Твой папа не такой олух, как ты!

   Утешила, называется. И индюк я набитый, и недоучка, и олух, и много кто еще. Откуда такая ненависть ко мне? Что я ей сделал?

   - Так получается, мы сейчас в той самой квартире, где Дульсинея отца моего расколдовала, - промурлыкала Иоханна, на меня покосилась и... забралась к Коле на колени. И так мне захотелось стукнуть ее! Что она себе позволяет? А морда у нее при этом такая хитрая и насмешливая. Она надо мной, что ли издевается? Надо было ее в жабу мерзкую превратить. Или в крысу облезлую.

   - Коля, ты хотел, чтобы я колданул что-нибудь, - процедил я. - Так вот я сейчас колдану!

   Поскольку смотрел я в этот момент не на хозяина нашего гостеприимного, а на принцессу, она поняла, что дело пахнет жареным, и зашипела, вздыбив шерстку.

   Нет, ни во что больше я ее превращать не собирался. Что я, сумасшедший? Я просто показал вполне себе невинную телепортацию предметов... то есть кошек, на короткое расстояние. Была кошка у Коли на коленях, оказалась на шкафу. Коля вздрогнул и ошарашено посмотрел вверх, на тот самый шкаф, откуда доносился возмущенный мяв принцессы:

   - Лииин! Спусти меня немедленно!

   - Высоты что ли боишься, блонда ты моя любимая?

   Не знаю, боится она высоты или нет, вроде бы не замечал за ней такого, но глаза у Иоханны в тот момент как две плошки были, большие такие и испуганные. Я себя прямо каким-то последним засранцем почувствовал и быстро телепортировал ее обратно на диван... подальше от Коли и столь милых ее кошачьему сердцу коленок!

   - Шутки у тебя дурацкие! - профырчала принцесса, спрыгнула с дивана и ушла, гордо задрав хвост.

   - Правильно, кошкам самое место на кухне - мышей ловить! - напутствовал я ее обиженное высочество.

   - Девушки, они такие, - утешил меня Коля, хотя я не нуждался в утешении, - обидчивые, одним словом. У меня вот жена была. Развелись мы. Она же, видишь ли, думала, что за будущего генерала замуж выходит, а на деле вон как сложилось - оказалась она женой майора запаса с небогатой пенсией и однокомнатной квартиркой, да и та с сомнительной репутацией. Как вижу не зря! Вот тебя сюда занесло. Кому расскажи - не поверят же!

   - Так ты не рассказывай, - посоветовал я.


   Глава 5


   День проходит, два проходит. Ничего не происходит.

   О, нет! Неужели я у папочки своего подхватила эту дурацкую привычку - стихоплетством заниматься? Это он у нас может послов огорошить чем-нибудь вроде: "я Вас любил, чего же боле? Убил, сидел, теперь на воле". А мне и в голову раньше подобное не приходило! Надо лучше себя контролировать.

   Коля по вечерам убегает на работу, что-то вроде ночного сторожа. Я не особо вникала в суть. Потом он по полдня отсыпается, готовит нам еду и начинает со знакомыми по телефону общаться. Да-да, я выяснила, что это такое. Надо будет, отдельно поясню.

   Так вот, Николай использует телефон для того, чтобы выяснить, не находился ли где-нибудь высокий, странно одетый старик, иными словами, Мерлин-старший.

   Мы же с Мерлином-младшим, поскольку больше здесь заняться нечем, большую часть времени переругиваемся или смотрим движущиеся картинки по телевизору. Терина Эрраде эта вещь наверняка бы заинтересовала. Но не в этом суть.

   Главное, что прошло уже пять дней, а дело с мертвой точки так и не сдвинулось. Впрочем, я-то уже начинаю к такому времяпровождению привыкать. Только вот Лин с каждым днем становится все несноснее и несноснее. Да и у Николая настроение отчего-то лишь ухудшается.

   Апофеоз случается к вечеру шестого дня.

   Николай приходит с работы не утром, как обычно, а часов в девять вечера. Уставший, злой и как давай кричать на нас с порога:

   - Мерлин, ну что такое?! Ну неужели нельзя хотя бы шелуху от семечек в одно место сыпать?

   Каюсь, мы в том мире очень уж семечки полюбили. Лин, конечно, в первую очередь, но и я тоже, как ни странно. Но только, если он сам их чистит.

   Лин отрывает взгляд от телевизора:

   - А что случилось? - интересуется он.

   - Ничего! - орет Николай, - засрали всю квартиру. Принцы, блин, недоделанные!

   - Коль, - спрашиваю я, - что-то произошло плохое?

   - Произошло! - отвечает он опять на повышенных тонах, - оштрафовали меня на работе, вот, что произошло! И хрен мне теперь, а не зарплата. А вы сидите, квартиру даже не можете убрать!

   Мне, мягко говоря, неясна логическая связь между мной и словами "убрать квартиру". Лин, судя по выражению его лица, тоже несколько оторопел.

   - Ладно, кошка, - продолжает Коля, - но ты! Взрослый же парень, посмотри, что вокруг тебя творится.

   Княжич растерянно оглядывается.

   - Что? - шепчет он.

   - А ну вас! - с досадой восклицает Николай и уходит на кухню. А мы сидим на диване. Тихо, как мыши под веником. Только переглядываемся.

   - Жрать идите! - кричит Коля, и мы с Лином послушно топаем кушать. Ну, не только послушно, но еще и очень радостно. Весь день нас никто не кормил. В конце концов, это весьма эгоистично со стороны Николая - оставлять нас голодными столько времени.

   Я грациозно вспрыгиваю на смешную лавочку, стоящую у стола и с предвкушением тянусь лицом к тарелке. Брр! Это что такое!

   - И это все? - горестно произносит Лин.

   - А что вам еще надо?! - вновь кричит Николай, - рябчиков с ананасами? Макароны - это единственное, что осталось в доме. Я, между прочим, целую ораву кормить не нанимался. Мало мне неприятностей на работе, еще и эти. Тоже мне, голубая кровь.

   Лин вжимает голову в плечи.

   - Я что-то сделал не так? - спрашивает он.

   Николай достает из холодильника початую бутылку водки, льет алкоголь себе в кружку из-под чая.

   - Вы не нашли Мерлина? - спрашиваю я, надеясь этим вопросом немного увести тему в сторону.

   - Нет! - отвечает Коля, - нет здесь никакого Мерлина. А вот мальчик Петя Загоруйко, девятнадцати лет от роду, пропавший две недели назад в поселке Сименуха, есть!

   И достает из кармана смятую бумажку с каким-то черно-белым изображением. Гляжу - Мерлин. Вылитый. Только волосы короткие, и, кажется, нос чуть длиннее.

   - Это не я, - говорит Лин, - Николай, мне семнадцать, и я не был в поселке Сименуха. Никогда. Я вообще в этом мире только в твоей квартире и был.

   - Не знаю я, где ты был в этом мире! Только вот сводку мне сегодня на Петю передали, а не на Мерлина.

   Лин нервно сглатывает слюну и глядит на Колю испуганными, круглыми, разноцветными глазами. Пора спасать ситуацию.

   - А на говорящих кошек, - интересуюсь я, - тебе сводку не передавали?

   Коля некоторое время внимательно меня разглядывает.

   - А ты, вообще, глюк, - безапелляционно заявляет он.

   - Хорошо, - мурлычу я, - я - глюк. А у мальчика Пети тоже один глаз желтый, а другой голубой?

   Коля издает неопределенное кряхтение.

   - Нет, - отвечает, - оба голубые. У Лина нашего линз нет. Я смотрел. А может, он цвет одного глаза себе с помощью магии изменил?

   И тут у меня свои, голубые, между прочим, глаза, на лоб вылезать начинают.

   - Коля...

   Гляжу, Мерлин-младший скрючился весь и хрюкает.

   Вот и Николай осознает парадокс ситуации, и, пусть невесело, но смеется.

   - Ладно, - ворчит он, - дармоеды. Не знаю я пока насчет Загоруйко. Но кормить мне вас, действительно, нечем.

   Лин перестает хихикать.

   - И продать нечего? - интересуется он.

   - Да разве что тебя! - взрывается Николай, - в бордель! Вместо девушки!

   Я, не выдержав, прыскаю, но тут Коля добавляет:

   - И кошку в придачу. Для зоофилов!

   Звучит не очень.

   - Я не девушка! - рычит княжич.

   - А похож! - ехидничает Николай.

   Лин кусает губы, будто думает, дать Коле в глаз или нет, но, к счастью, природная осторожность мага одерживает верх.

   - Я могу чем-то помочь? - ледяным тоном осведомляется он.

   Ой, я так люблю, когда он на этот тон переключается! Можно подумать, князь собственной персоной!

   - На работу ты можешь устроиться! - бодро заявляет Коля.

   Гляжу - княжич бледнеет, но снова (молодец, хотя я ему об этом и не скажу) берет себя в руки.

   - Что я должен сделать? - сухо спрашивает он.

   - А что ты умеешь?

   - Помимо магии? Меня много, чему обучали.

   - Например?

   - Фехтовать.

   - Не годится.

   - Я знаком с историей, основами оказания помощи при ранениях...

   - Диплома у тебя, естественно, нет.

   - Я не знаю, что это. Но этот предмет у меня отсутствует.

   Ой, прелесть какая! Наш мальчик начинает демонстрировать признаки наличия у него чувства собственного достоинства. Жаль, Николай это не в состоянии оценить.

   - Что еще? - спрашивает он, - может, ты самбо увлекался, карате? Кулачный бой я имею ввиду.

   - Это неприлично, - медленно проговаривает маг и продолжает, - но я изучал психологию, основы управления, право...

   - Фуфло! - резюмирует Николай с некоторым, я сказала бы, удовлетворением в голосе, - в общем, парень, ни хрена ты не знаешь, и ни на что, по большому счету, ты не годен, кроме этих твоих фокусов.

   - Это не фокусы! - гневно восклицает Лин, и мне кажется, от возмущения у него из глаз искры сейчас посыплются. В прямом смысле этого слова. Признаюсь честно, жаль мальчишку. Наверное, его родители виноваты в том, что мажик такой бестолковый. Пора спасать ребенка.

   - Николай, - мурлычу я, - мы наверняка что-нибудь придумаем!

   - Ага, - соглашается он, - вот говорящая кошка - это прикольно. Хотя и странно. С другой стороны, Ханна, команды же ты выполнять тоже можешь?

   Теперь уже моя очередь смотреть на него с изумлением.

   - Ага, - немедленно встревает мажонок, - Иоханна, сидеть, стоять, голос!

   И я его еще жалела?!

   - Мяу! - кричу я и тут же поправляюсь, - я?! Команды?! Вы забыли, с кем разговариваете?!

   Шерсть у меня дыбом, когти сами собой вылезли.

   А Николай смотрит на меня оценивающе так и заявляет:

   - А я, пожалуй, мог бы с управляющим насчет вас поговорить. Чтобы вставил в вечернюю программу. Если вы, конечно, сможете фокусы какие-нибудь интересные разучить. У нас артисты, между прочим, очень так неплохо получают. Лучше охранников. И за разбитые клиентом стеклянные двери зарплату с них тоже не вычитают.


   Кого в бордель? Меня в бордель? Вместо девушки? А не оборзел ли хозяин наш гостеприимный, растудыть его в тудыть? Что?! Иоханну в бордель? Убью. А потом подниму и снова убью.

   - Я могу чем-то помочь?

   Я был так холоден и спокоен, что аж самому противно! Я даже почти не вздрогнул, когда Коля в ответ предложил мне на работу устроиться. Я продолжал сохранять ледяное спокойствие до тех пор, пока Коля не назвал меня фокусником. Нет, он как-то иначе выразил свою мысль, но это не имеет значения. Все! Терпение мое лопнуло! Не вмешайся Иоханна, не знаю даже что было бы. Николай переключил внимание на нее и задал такой вопрос, что я чуть не грохнулся от смеха, представив себе это дело наяву.

   - Команды ты же выполнять тоже можешь?

   Хотел я сдержаться, но это было так сложно! Хорошо хоть не заржал.

   - Ага! Иоханна, сидеть, стоять, голос!

   Блонда моя в полном апофигее от такого поворота сделалась!

   - Мяу! Я?! Команды?! Вы забыли, с кем разговариваете?!

   Я не выдержал, хрюкнул от смеха. А Коля оценивающе киску эту престолонаследную оглядел и заявил, что поговорит с управляющим. Это что это получается? Он работу нам нашел? Я? Работать? Дрессировать Иоханну? Ха! Отличная идея пришла нашему Коле в голову!

   - Ханна, ты на задних лапах ходить сможешь? - сделав одухотворенную мину, поинтересовался я.

   Она бросила на меня ошалелый взгляд. Наверно решила, что я уже продумываю сценарий нашего с ней выступления.

   - Ты серьезно?

   - Конечно. И учись говорить в ответ "мяу", - без улыбки посоветовал я.

   - Мяу... тьфу! Лиииин! Ты... ты...

   - Что, слова закончились? - съехидничал я.

   Иоханна с разъяренным шипением прыгнула. Ну, нет уж, невестушка моя несостоявшаяся, больше ты меня царапать не будешь! Я поймал ее в прыжке, встряхнул и... звонко чмокнул между ушами. Принцесса удивленно вытаращила глаза. А что она, интересно, ожидала? Что я ей лапы отрывать начну? Нет, мне определенно нравится ее реакция! А если я ее нежно в нос поцелую? Симпатичная кошечка, такую и поцеловать не жалко. Ну, поцеловал я ее в нос. Нежно. И получил когтями по физиономии. Николай, глядя на это дело, жизнерадостно захрюкал. Правда, когда я Иоханну аккуратно на стол поставил и царапины залечил, Николай похрюкивать перестал, одобрительно так хмыкнул и сказал, что теперь знает к кому в случае чего обращаться. И вообще может быть мне не актерствовать, а открыть свое дело - народный целитель, потомственный маг и так далее. Не понимаю о чем он? В его мире нет магии, кто на такое клюнет? Но, как бы там ни было, все равно не сработает.

   - Я, Коля, только себя могу вылечить. Да и то в самых простых случаях. Вот, наподобие царапин от всяких бешеных кошек. Лечить других людей я не сумею.

   - А почему так?

   - Некроманты работают преимущественно с неживой материей, - объяснил я, - редко кто из нас может других лечить. Отец вот может, если что-то несложное. Мать может даже в сложных случаях помочь, но с тех пор как она в некромантию углубилась, у нее эти способности - других лечить, стихийно проявляются. А я даже такого не могу.

   - Некромант, значит. Выходит, ты мертвых поднимать умеешь?

   - Кого тебе поднять?

   - Никого!

   Николай слегка побледнел или мне показалось?

   - Зря Вы, Коля, боитесь. Не поднимет он никого, он у нас недоученный, - подала голос Иоханна.

   - Недоученный или нет, но вот запретить тебе говорить, могу, - намекнул я.

   Принцесса обижено замолчала. Без всякой магии.

   Через пару часов Николай опять ушел на работу, высказав на прощание странное пожелание:

   - Хоть бы порядок навели, дармоеды!

   - Мы - дармоеды! - проворчала Иоханна. - Да в Зулкибаре любой был бы рад, если бы у него остановились такие высокопоставленные особы!

   - Мы не в Зулкибаре, - напомнил я, окидывая взглядом зал.

   Кто бы мог подумать, что я - Мерлин Эрраде, буду заниматься уборкой? Так, а что у нас тут мусором назвать можно? Шелуха от семечек - это мусор. Вот шкурки колбасные тоже мусор, пыль всякая и шерсть иоханнина. Куда мы в итоге все это денем? А куда подальше! Пара жестов и все это безобразие собралось в аккуратную кучку. Правда, напутал я что-то, и там же чуть не оказалась принцесса вместе со всей своей шерстью. Ругалась сильно. Но без нецензурщины. Даже не интересно.

   - Иоханна, отойдите от мусора, а то я Вас зацеплю, - буркнул я.

   Принцесса замолчала на полуслове и в два прыжка оказалась на шкафу. Мусор был отправлен... не знаю куда, но в квартире его больше не было. Надеюсь, это сойдет за уборку. В конце концов, меня не учили на уборщика помещений. Как мог, так и навел порядок.

   Я сел на вычищенный от шерсти и шелухи диван и посмотрел на шкаф, где гордо восседала моя "нареченная".

   - Ханна, я вот не пойму, ты боишься высоты или нет?

   - С чего ты взял, мажонок, что я высоты боюсь?

   Настроение у меня было хорошее, поэтому "мажонка" я пропустил мимо ушей и объяснил лохудре этой:

   - Когда я тебя на шкаф отправил несколько дней назад, у тебя глаза испуганные сделались.

   Иоханна грациозно соскочила со шкафа, запрыгнула на диван, устроилась поудобнее и только тогда отвечала:

   - А ты бы не испугался, если бы какой-то недоучка стал на тебе магию демонстрировать?

   Интересно, она специально меня злит или это у нее случайно получается?

   - Ваше Высочество, сомневаясь в моей образованности, Вы ставите под сомнение способности моего отца как наставника.

   - О...хм...

   Это было все, что сумела сказать принцесса, прежде чем надолго замолчать. Какое счастье, что она замолчала!

   Правда, через полчаса это уже не казалось таким счастьем. Скучно же!

   Я включил телевизор. Ящик этот с движущимися картинками. Пощелкал по каналам. Не увидел ничего, что могло меня заинтересовать, и выключил.

   - Оставь.

   О, голос прорезался у принцессы моей задумчивой!

   Я пожал плечами и включил. Показывали какую-то ерунду. Коля называет такое вот действо фильмом. Похоже на наши спектакли, только здесь не живые люди, а картинки эти движущиеся. Иоханна смотрела, а мне было скучно. Какая-то запутанная история про любовь. Как только наступал какой-нибудь особенно душевный момент, персонажи начинали петь и танцевать. Оно может быть и красиво, но слишком уж часто они это делали, на мой взгляд. Скука, одним словом.

   - И что ты там интересного нашла? - не выдержав, спросил я.

   - Да, в общем-то, ничего, - призналась принцесса.- Обычная любовная история. Я просто убиваю время.

   Еще немного помолчали, и тут Иоханна задала вопрос. Не иначе как этот фильм ей в голову ударил.

   - Лин, ты когда-нибудь любил?

   - Вот так? Чтобы песни орать через каждые пять минут? Нет, - ответил я со всей серьезностью, на какую был способен.

   Кажется, принцесса обиделась. А какого ответа она от меня ожидала? Любовь, она как привидение - все о ней говорят, но никто ее не видел. Вот и я не видел. У нас при дворе хватает дам с определенной слабостью к наследнику. А в Зулкибаре вот фрейлины (мать моя против фрейлин, поэтому в Эрраде их нет). И где только король Вальдор таких находит? С ними не заскучаешь. Был бы у Вальдора сын, оценил бы. А так вот мне приходится... хм... оценивать. Но это ведь не любовь, правда?

   - А ты, Иоханна?

   - Так чтобы песни орать? - ехидно отозвалась она. - Нет!

   - А без песен?

   Мне вдруг и, правда, интересно стало. Мы же хоть и знакомы всю жизнь, я о ней можно сказать практически ничего не знаю.

   - Отстань, - буркнула Иоханна, - лучше бы семечек мне почистил, вместо того чтобы глупые вопросы задавать.

   - Сама тему эту подняла, - напомнил я и послушно притянул к себе тарелку с семечками.

   Николай ворчит, что кошкам вредно семечки есть. Но она же не настоящая кошка. Пусть ест. Это даже забавно - кормить с рук зулкибарскую принцессу. А язык у нее по-кошачьи шершавый, щекотно, когда семечку с ладошки берет. А как оно было бы, будь она сейчас человеком? Представил я, как кормлю с рук блонду эту, а она языком по ладони мне... Лучше бы не представлял.

   - Ты чего? - удивилась Иоханна, когда я резко вскочил с дивана.

   - Я? Ничего, - главное физиономию каменную сделать и добежать до ванны быстрее, чем она догадается. Хотя куда ей - догадаться. Впрочем, может удивление выказать. Не каждый день я, ни с того ни с сего, кидаюсь душ принимать. Холодный.

   Вот до чего воздержание доводит! Не привык я так долго без девушки. Уже неделя почти. Где в этом мире девушку взять, да такую, чтобы не ломалась особо? Не то у меня настроение, что бы тратить время на заигрывания и прочие конфетно-букетные глупости. Надо задать Николаю этот вопрос. Когда Иоханны поблизости не будет.

   Это я принцессы застеснялся? У меня вообще с головой все в порядке?


   В чем дело? И что это наш мажонок вдруг таким прытким оказался? И куда-то он так стремглав полетел? Неужто в уборную? Или в душ? Ох, как нравится мне здешнее изобретение - душ. Не как кошке нравится, а как человеку. Как представлю, вот стоишь так, практически обнаженная, а струи воды стекают по волосам, по телу, такие теплые и нежные, как летний дождь, как... Ох... муррр, как приятно сразу сделалось. Хм, может, Лин под душ пошел? Мыться? С чего бы это? Неужели я своим языком так его запачкала? Так мог бы семечки и на блюдце складывать. Я, что ли виновата в том, что ему показалось, что так удобнее - подставить свою ладонь. Кстати, она у него слегка солоноватая. Или мальчик наш нафантазировал себе что-то? Очень интересно.

   Нет, что-то он долго! Пойду, посмотрю, не случилось ли чего?

   И дверь, что странно, не заперта. Действительно, мальчик стоит, наслаждается водой. Брызги! Брр! Вода-то холодная! Вот уж не понимаю. Фу, какая гадость, я лапы замочила!

   - Лин, ты...

   Мамочки! Да он же голый! Совсем! Совсем-совсем голый, и меня не видит, и не слышит. Хм, вот так, со спины, он больше на отца похож. Что-то есть, все-таки, в этом княжиче. Или появится с годами. Ну да он еще молод совсем. Вот подрастет...

   Так, он выключает воду. Пора бежать!


   Глава 6


   Мне вроде бы что-то снилось. Что-то такое захватывающее. Периодически перемежающееся песнями и танцами героев этих из фильма. Все-таки вредная штука - телевизор!

   Разбудил меня крик. То есть не крик, а возмущенная ругань, которую громко с чувством, толком, расстановкой высказывал Николай. Опять ему на работе настроение испортили?

   Я неохотно приоткрыл левый глаз, тот, который желтый. Коля стоял надо мной, свирепо топорща усы.

   - Проснулся!

   - Нет, - честно отвечал я и попробовал глаз закрыть.

   - Подъем!

   От крика я едва из положения лежа не подпрыгнул. Да, рявкать Коля знатно умеет. Почти как мать моя. Вот бы их свести и посмотреть - кто кого переорет? Правда, у мамы словарный запас в плане всякой брани побогаче.

   - Поднимайся, я сказал!

   - Не надо так орать, я Вас отлично слышу, - проворчал я и сел.

   Иоханна недовольно мявкнула и скатилась с моей груди. Другого места для сна не нашла? И нечего на коленках у меня кверху пузиком разлеживаться и сонно моргать! Особенно, когда не до тебя мне, когда тут этот громкоговоритель над душой стоит и злобно сопит.

   - Чем вызвано Ваше недовольство, Николай?

   Кажется, мой ледяной тон его немного успокоил. Он еще пару раз пыхнул в усы и проворчал:

   - Ты еще спрашиваешь чем? Ты зачем мусор в подъезде бросил?

   - Где бросил?

   - В подъезде! Одно наказание с вами! Между третьим и четвертым этажом кто кучу мусора навалил? Скажи спасибо, что соседи на меня не подумали и не пришли с утра пораньше разборки тебе устраивать!

   - Ну, так если не подумали и разборок не будет, в чем проблема?

   - Да я тебе и без соседей разборки устрою! Я сам свой мусор узнал, вот по шерсти ее белой! - Коля ткнул пальцем в направлении Иоханны. - Я, между прочим, тоже в этом доме живу! В этом самом подъезде! Вот ты дома тоже так делаешь - мусор на крыльцо выметаешь и считаешь, что уборка закончена?

   - Дома, Коля, слуги уборкой занимаются.

   - Ядреный корень, ты не дома, что б тебя! - Николай перевел дух. - Ну, ты это. Молодец в общем, что убрался, но... Вот под раковиной на кухне ведро мусорное стоит, сложно было туда выкинуть?

   - Ведро? - растерянно повторил я.

   Не хочется этого признавать, но я тупой! Мне даже в голову не пришло, что в доме должна быть емкость под такие дела как мусор.

   - Николай, простите его, дурака такого, - промурлыкала Иоханна, перетекая из лежачего положения в сидячее. - Он наверняка хотел мусор куда-нибудь подальше телепортировать, да только вот силенок не хватило на большое расстояние.

   Спасибо, что не стала повторять заезженную шутку про то, что я недоученный. Но все равно, сама дура! Сидит тут с самодовольной мордой! На коленях у меня, кстати. Она что решила здесь поселиться?

   - Брысь! - прошипел я, дрыгнув ногами.

   Принцесса от неожиданности шерсть вздыбила, когтями в одеяло вцепилась, чтобы удержать равновесие, и укоризненно на меня посмотрела. А что смотреть-то? Не я первый с утра пораньше обзываться начал.

   - В чем дело? Если я говорю "брысь!", это значит брысь и без взглядов всяких! Пинка для ускорения под пушистый зад не хватает, что ли? Расселась тут как у себя дома!

   - Хам ты, Лин, - с достоинством отвечала принцесса и, гордо задрав хвост, покинула кровать.

   Интересно, вот пока она кошка, это ничего, что мы спим вместе? Или теперь я буду обязан на ней жениться, чтобы спасти ее репутацию?

   - Вставай, завтракать будем, - распорядился Николай и отправился на кухню.

   Опять макароны. Мерзость, скажу я вам, редкостная, макароны эти! Хоть с кетчупом, хоть без, все равно несъедобно! И Иоханна вот со мной согласна. Сидит уныло над тарелкой, уши повесила.

   - Пошевеливайтесь давайте, - посоветовал Николай и осчастливил нас новостью,- я с управляющим поговорил, он хочет взглянуть на вас, сегодня в четыре. У вас осталось два часа на все.

   - На что на все?

   Я так растерялся, что запихнул в рот наколотые на вилку макароны. Пришлось прожевать и проглотить. Я ненавижу макароны!

   - На сборы.

   Николай был краток как никогда. А я, кажется, резко поглупел, потому что тупо спросил:

   - Куда?

   - На кудыкину гору! - прикрикнул Николай, - посмотреть Алексей Дмитриевич хочет, что за номер у вас.

   - Какой номер?

   - Лин, проснись, наконец! - насмешливо мяукнула Иоханна, - ты забыл, о чем вы с Колей вчера договорились? Ты теперь у нас рабочий человек.

   - Я хоть человек, - огрызнулся я.

   - А чья заслуга в том, что я не человек? - вкрадчиво напомнила принцесса.

   - А нечего было злить меня!

   - Сам виноват! И, кстати, зачем тебя вообще принесло ко мне в спальню? Это просто неприлично!

   - Умная ты моя! Ну, прямо-таки умнейшая блонда на всем белом свете! Наконец-то догадалась спросить! - обрадовано воскликнул я и объяснил, - я хотел посоветоваться с тобой, как родителей наших помирить. Да только зря мне такая глупость в голову пришла. О чем советоваться можно с неумной, самовлюбленной, капризной девицей?

   - Мяу...тьфу! А сам? Глупый, несдержанный мальчишка! Подумаешь, обидели его! Только ненормальный в этом случае стал бы заклинаниями швыряться! Так ты даже дальше пошел - ты сам не знаешь, каковы условия освобождения! Это умудриться надо так колдануть! Даже мать твоя, главная неумеха в магическом сообществе, так не делает!

   - Ребята, не ссорьтесь, - предложил Николай, - макароны остынут.

   Мы с Иоханной переглянулись. Лучше дальше ссориться, чем макароны эти в себя запихивать! Но ссориться что-то больше не хотелось.

   - Лин, как думаешь, что сейчас у нас там происходит? - послед недолгой паузы заговорила Иоханна.

   - Думаю, ищут нас. И деда тоже.

   - Так наверно и помирились уже, пока ищут.

   - Хорошо, если так. А могли еще больше переругаться. Особенно, если родители твои, обнаружив, что тебя нет, мага придворного пригласили спальню обследовать и он засек следы магии. Хорошо если не опознает, что это я постарался. Хотя и так в первую очередь на меня или отца моего подумают. Кто еще из магов может беспрепятственно в ваш дворец телепортироваться?

   - Только Эрраде.

   - Вот. Так что, Ханна, боюсь, что перессорились они еще больше. Хорошо, если не додумаются войну затеять.

   - Страшные вещи ты говоришь, Лин. Мой отец достаточно благоразумный правитель и он никогда не...

   - Мой тоже, - перебил я, - достаточно благоразумный. А вот мама нет.

   - Терин Эрраде не такой дурак, чтобы в таком деле на поводу у Дульсинеи пойти!

   - Он-то, конечно, не дурак, но ему и не надо будет. Мать просто короля Вальдора из себя выведет и всё его благоразумие сойдет на нет.

   Иоханна мрачно задумалась. Даже нахмурилась, что выглядело несколько забавно на кошачьей мордочке.

   А что тут задумываться? Все именно так и может быть. И я не удивлюсь, если по возвращении в свой мир мы застанем Эрраде и Зулкибар в военном положении. Хорошо если без больших потерь обойдется.

   - Коля, как там поиски деда? Есть новости?

   - В Саратове похожего человека видели.

   Мы с Иоханной радостно встрепенулись.

   - Но не он оказался. Очередной ненормальный с манией величия. Его в психушку упекли.

   Точно не дед. Он бы не позволил себя никуда упечь... если только его магический предмет при нем был, когда он в этот мир ушел! А если нет, то...

   Додумать мне не дали. Николай заявил, что если мы не хотим завтракать, то можно заняться более полезным делом. Например, порепетировать, а заодно и показать ему, какой мы номер придумали. Николаю и в голову не приходило, что мы вчера весь вечер у телевизора просидели. То-то он обрадуется, когда я ему об этом скажу!

   - Конечно, Коля, покажем, - промурлыкала Иоханна, незаметно мне подмигивая.

   О, неужели эта мудрая девушка что-то придумала, пока я занимался тем, что ничего не делал и ни о чем не думал... во всяком случае ни о чем полезном не думал.


   И все-то мне самой приходится делать! Балбес малолетний, даже такую простую вещь не может придумать - номер показать. Можно подумать, в их убогом княжестве никогда цирк не останавливался! Да он даже в деревнях представления дает!

   - Ладно, - говорю, - смотрите. Зажигается свет. И выхожу вся такая я. Сажусь в центр и говорю...

   - Ага, - тут же вклинивается Николай, - а потом все посетители клуба дружно отправляются туда, на Куйбышева, кошка в исследовательский центр, а ее хозяин - куда-нибудь к моим бывшим коллегам.

   - Он мне не хозяин! - возмущаюсь я.

   - К каким коллегам? - уточняет Лин.

   - А тем, - охотно поясняет Николай, - которые всякими околонаучными бреднями занимаются. Нужно же будет выяснить, откуда у тебя такая примечательная зверушка.

   - Я не зверушка!

   - Хорошо, не зверушка. Что еще ты можешь показать, кроме красивого восседания в центре? Что-то такое, что кошки в театре имени Куклачева делать не умеют?

   Ой, ну если говорить мне нельзя... Что, действительно, я могу показать? Вопрос о Куклачеве оставляем до лучших времен. Пытаюсь встать на задние лапы. Но не удерживаю равновесия.

   - Эх, - вздыхает княжич, - даже этого ты не умеешь.

   - Сам дурак, - всхлипываю я. Обидно же!

   - Да ладно, - примирительно проговаривает Лин, - иди сюда, блондочка, я тебя пожалею. Садись на диван. Не плачь. Чем бы мордочку твою вытереть?

   Я осторожно, зубами, вытягиваю из егокармана платок. В самом деле, пусть вытирает.

   - А это идея! - оживленно так заявляет Николай, - вот, смотри. Ты, Лин, выходишь в зал и заявляешь о том, что у тебя волшебная кошка. К примеру, в руках у тебя воздушные шарики. Ай, потом объясню, что это такое. И ты, загадочно так улыбаясь, говоришь:

   - Ханночка, возьми, пожалуйста, у меня из рук синий шарик и отнеси его... Кому мне его отнести, господа? Допустим, тебе предлагают, кому. И тогда твоя киса берет шарик в зубы и торжественно, с поклоном, вручает его нужному человеку. Потом, допустим, Лин предлагает кошке взять что-нибудь у этого человека, или кого другого что-нибудь сложное и принести ему. Ну и так далее. Вам нужно будет показать что-то такое, что другие кошки не умеют! Какой-то редкостный уровень понимания животного, прости, Ханна, и человека. Народ это оценит. Да вам даже костюмы концертные не нужны! Ханна и так хороша, а Лин пусть наденет то, в чем сюда прибыл.

   Лин, которого перспектива вновь облачиться в привычную для него одежду (в последнее время он разгуливал в явно великоватой ему рубашке Николая и его же странных каких-то штанах) явно радует, широко улыбается. Дурачок. Лучше бы он еще раз подумал о том, как это выступление сочетается с нашим статусом. Впрочем, надеюсь, никто об этом не узнает. Я, я с каким-то шариком в зубах! На потеху публике! Балаганные актеры, какой кошмар!

   Вскоре Николай приводит нас к, как он выразился, менеджеру. Руководителю, как я понимаю. Сам поход в это место ничего, кроме дрожи, у меня не вызывает. Лин тоже всю дорогу краснел и бледнел. Похоже, большая часть его сил уходила на то, чтобы не вырваться из рук удерживающего его Николая, и не спрятаться где-нибудь в кустах, дрожа и поскуливая. Все же, чужой мир - это нечто. Особенно такой странный и шумный.

   Помещение, в которое нас привели, не имело окон, и это чем-то радовало. Во всяком случае, мы с княжичем были избавлены от необходимости наблюдать за всякими движущимися гадостями, обонять их запах и слышать шум. Нас встретил человек - высокий, худой, коротко стриженый. В очках. Николай представил его как Алексея Дмитриевича.

   Мы с Лином худо-бедно продемонстрировали свои умения. На лице человека особый восторг не отразился.

   - Что ж, - медленно проговаривает он, дождавшись того момента, как я с разбегу запрыгиваю Лину на плечо, - не театр Куклачева, но, в принципе, сгодится.

   Николай сияет в ответ и начинает увлеченно обговаривать с Алексеем Дмитриевичем размер гонорара. Мы с Лином, слегка испуганные, стоим в сторонке и стараемся ничего не трогать. Нет, я бы, может, и прогулялась немного, только Мерлин невежливо встряхивает меня за шкирку и шипит что-то о необходимости соблюдать осторожность. Лучше бы он таким осторожным был, когда заклятье на меня накладывал! Мажонок!

   Наконец, Николай радостно произносит:

   - Договорились!

   И, улыбаясь, смотрит на нас.

   - Ну что, ребята, - продолжает он, - через час выступление. Здесь подождете или домой пойдем?

   Лин в очередной раз бледнеет и лепечет, что он предпочел бы подождать. А я что? Мне голоса не давали! Хотя, быть может, я бы и прошлась.

   Следующий час, и даже чуть больше, мы сидим вместе с Николаем в комнатушке, заставленной экранами. Лин пьет горький, остро пахнущий кофе. Я дремлю. Прямо-таки идиллия. Прерывается она появлением какой-то всполошенной девочки лет шестнадцати на вид, которая с криками "Быстрее! Сейчас вы!" вытаскивает Лина наружу. Я бегу следом. Точно дурачок, так растерялся, обо мне забыл. Да что это за номер, без чудо-кошки?

   Выходим в зал. Темно. И светлый круг в центре. Вот, я так и предлагала! Я немедленно выбегаю на свет и раскланиваюсь с публикой. Ну, как раскланиваюсь? Как получается! Просто припадаю на передние лапы. Три раза. Как договаривались. Лин, волоча ноги и растерянно озираясь, подходит ко мне.

   - Здравствуйте, дамы и господа, - говорит он, а голос дрожит.

   Я оглядываюсь. Мы на сцене - чуть приподнятом над полом подиуме. Позади нас, как объяснили ранее, бар. Напротив сцены - столики расставлены. И люди вокруг них сидят. Кушают что-то. А я, между прочим, с утра некормленая! Ну, в самом деле, не макароны же мне есть?! Хорошо, что мне говорить сегодня нельзя, а то полон рот слюны. Вряд ли что внятное произнести удалось бы.

   - Я сегодня, - продолжает Лин, - хочу вас познакомить с волшебной кошкой.


   Начинаю жалеть, что не умею ругаться как мать. Очень хочется сказать много разных слов и ни одного приличного. Такого унижения я еще никогда не испытывал! Я ощущал себя последним идиотом. Эти морды жрут, а мы с Иоханной перед ними выёживаемся всячески. А они продолжают жрать! И никаких эмоций при этом не проявляют.

   Очень хочется колдануть что-нибудь мерзкое и необратимое. На всех сразу! В тараканов их всех и передавить! Поднять все близлежащие трупы и натравить на них! А трупы здесь есть. Я их чую. Очень старые и очень глубоко под землей. Пока еще откопаются.

   Да, о чем я говорю? Не колдану я. Почему? Вот не поверите! Николая мне жалко стало. Не надо быть особо умным или жителем этого мира, чтобы понять - если мы с принцессой натворим дел, Коля здесь больше работать не будет. Так что засунул я свою гордость куда подальше и строил из себя последнего придурка до победного конца.


   - Хотите, - предлагает Мерлин, - Ханна возьмет у любого находящегося в зале и принесет мне какую-нибудь вещь. Какую Вы скажете.

   - О! - тут же отзывается сутуловатый темноволосый мужчина за девятым столиком, - а пусть твоя живность достанет у меня из кармана и положит на стол мой паспорт.

   - Паспорт, - повторяет Лин, и глаза его округляются. Я понимаю. Отчего. Что такое паспорт?!

   - А как он выглядит, этот Ваш паспорт и в каком кармане лежит? - уточняет маг.

   - Паспорт, он и есть паспорт. В кожаной такой обложке. Во внутреннем кармане пиджака. Слева.

   Так, что такое пиджак, я уже знаю. Это такая куртка. Слева, ага...

   Я легкой походкой направляюсь к нужному столику, запрыгиваю на колени к этому человеку, аккуратно засовываю мордочку в карман и достаю оттуда искомый предмет. От пиджака неприятно пахнет потом. От предмета - тоже. Но я терплю. Держа паспорт в зубах, вспрыгиваю на стол и кладу, то, что нужно, перед мужчиной. Я молодец! А вот и нет, потому что мужчина брезгливо морщится и произносит:

   - Дура твоя кошка, она не паспорт, а документы на машину приволокла.

   - Простите! - произносит Лин, разводя в сторону руками и одновременно бросая в мою сторону гневный взгляд, - она еще молодая. Не разобралась.

   Мужчина лезет в карман и достает оттуда абсолютно идентичный предыдущему предмет.

   - Вот! - заявляет он, - паспорт, а то были права и ПТС. Брысь отсюда!

   Направляюсь к Лину. По пути раздумывая о том, как я могла различить паспорт и права, если не имею представления ни о том, ни о другом.

   Несколько напряженную ситуацию сглаживает симпатичная девушка за первым столиком. Звонким голосом она предлагает мне определить, в каком из стоящих перед ней бокалов находится мартини.

   - Она не может, - вздыхает Лин.

   - Почему? - тут же куксится девушка.

   - Несовершеннолетняя еще. Рано ей мартини пробовать.

   Хм, интересно, а что это? Попробую непременно!

   Люди, вроде бы, реагируют, но как-то вяленько. Затем Мерлин решает показать новый фокус. Поворачивается к залу спиной, руки на груди складывает и начинает отдавать мне команды. Мол пойди туда, сделай это. Я понимаю, это для того, чтобы показать, мол ни жестами, ни взглядом он мною не командует. Только слова. Но все равно отчего-то обидно.

   Люди в зале продолжают жевать. Я, утеряв всякое чувство собственного достоинства прыгаю через ногу мажонка, как какой-то зайчик, а они жуют. Я пью сок через соломинку. Жуют! Я по команде ползу по Лину снизу вверх и обратно. Лин, кстати, морщится, поскольку мои когти время от времени его задевают. Люди жуют, как будто ничего интересного рядом с ними не происходит. Я в растерянности. И, что гораздо хуже, в растерянности и Лин. Его глаза бегают по залу, как будто непрестанно чавкающий народ может подсказать этому неудачливому волшебнику, что делать дальше. И тут приходит помощь извне.

   - А все-таки кошка у тебя тупая! - кричит господин с паспортом довольно-таки пьяным голосом. И тут у меня уже терпение заканчивается, я, на скорости огибая стоящие между нами препятствия, взлетаю к нему на стол, выгибаю спину и гневно шиплю.

   - Тихо! - испуганно выкрикивает Лин (за меня, что ли испугался? Ах нет, меня!) - тихо, Иоханна! Ты помнишь, о чем мы говорили!

   О чем! Ах да. О том, что разговаривать мне нельзя. Но вот про то, что я не могу разорвать когтями эту наглую жирную морду - мне никто не говорил! Я уже прицеливаюсь, куда бы поудобнее ударить, благо этот любитель критики застыл в испуге, как слышу где-то за спиной жидкие аплодисменты и хихиканье. Что? Мы понравились?

   Я дарю оторопевшему критику снисходительный взгляд, только собираюсь спрыгнуть со стола и танцующей походкой триумфатора направиться к Мерлину-младшему, как вдруг обнаруживаю тарелку, стоящую перед крикуном.

   А там лежит рыба. Красная. Лежит и нагло пахнет. И силы меня покидают. В том числе и сила воли.

   Я ставлю лапы мужчине на грудь, нежно прижимаюсь носом к его уху и ласково шепчу:

   - Рыбкой не поделишься?

   Тот оторопело кивает. Тогда я быстро выхватываю кусок из его тарелки и сглатываю буквально на бегу. Походка триумфатора не получилось, зато теперь урчание в моем желудке хотя бы не перебивает слова Мерлина.

   - Я же предупреждал, - улыбается (наконец-то!) тот, - что она очень умная кошка.

   Мужчина за девятым столиком отчаянно громко хлопает в ладоши.

   - Ну что же, - говорит нам после выступления Алексей Дмитриевич, - не могу сказать, что зрители в восторге. Однако смотрящим нашим вы явно понравились. Выступать пока будете.


   Глава 7


   Иоханна молодец. Под конец, правда, не сдержалась, чуть мужика этого с девятого столика не поцарапала. Но не стала, только напугала слегка. Интересно, что она ему на ухо шепнула?

   Когда мы снова оказались в помещении с множеством экранов, как Коля нам объяснил это его рабочее место, я уже немного успокоился. Во всяком случае, желание кого-нибудь убить было уже не таким сильным. И опять кофе этот. В общем-то, неплохой напиток, если сахар в него не класть. Но тут автомат стоит, он может только с сахаром делать. Все-таки техника не настолько надежная штука, как считает мой отец.

   - Вызвать вам такси? - спросил заметно повеселевший Коля.

   - Что вызвать? - буркнул я, отставляя чашку с противно-сладким напитком.

   - Машину... черт, карету, по-вашему! Домой поедете, отдыхать, - объяснил Коля.

   - Не стоит, - отвечал я с каменной физиономией.

   Хватит с меня прелестей этого мира! Не хочу наружу! Не хочу ни на каких машинах ездить! Я сгреб Иоханну подмышку и принял решение:

   - Мы телепортируемся. Ориентиры твоей квартиры я знаю.

   - Вы что?

   - До свидания, Николай.

   Объяснять уже не было ни желания, ни терпения. Меня и так сегодня достаточно из себя вывели!

   - Лин, не смей! - взвизгнула принцесса.

   Боится, что не туда, куда надо, телепортирую? Дура! Я не стал слушать ее возражения и переместился.


   - Больше так не делай! - возмущенно мяукнула Иоханна, вырываясь из моих рук, - ты, мажонок недоученный! Не смей больше колдовать рядом со мной!

   - Это была всего лишь телепортация.

   - Все равно мне, что это было! Больше никогда рядом со мной не колдуй! Хватит с меня последствий одного твоего колдовства, ты... ты...

   Так, кажется, у Ее Высочества сейчас истерика начнется.

   - Расслабься, Иоханна, все закончилось уже.

   - Да! Расслаблюсь! - заорала она, - сейчас все брошу и расслаблюсь! Я никогда еще такого унижения не испытывала! И все из-за тебя! Ты глупый, несдержанный мальчишка! У тебя руки не из того места растут! Да после того, что ты натворил, тебе вообще надо запретить колдовать! Навсегда! И когда мы окажемся дома, я обращусь в Совет с жалобой!

   Да, разошлась блонда моя ненаглядная. Ее можно понять. Неприятно вдруг стать кошкой. Еще неприятнее, когда вот так - унижаться как сегодня. В этом зале, полном жующих людей.

   Я не стал с ней огрызаться. Молча лег на диван и уставился в потолок. Я и сам злой. Злой на весь свет. И на себя в первую очередь. Заварил кашу!

   Что мне стоило в тот день изобразить радость и полное согласие жениться на Иоханне? Это же не конец света. Случается и так, что жених с невестой до свадьбы вообще ни разу не встречались. А мы хоть знакомы. В детстве даже почти друзьями были. И неважно, что мы уже лет десять практически не общаемся. Только здороваемся, да перебрасываемся короткими фразами о погоде и природе.

   И зачем только я к ней пошел после ссоры наших родителей? Наверно, я дурак. Вот, теперь пожинаю плоды собственной глупости и несдержанности.

   Иоханна запрыгнула ко мне на грудь. Я чуть не свалился с дивана от неожиданности. Лошадь, а не кошка!

   - Осторожнее можно? - буркнул я.

   - Лин, прости.

   Что? Она извиняется? Это что это? Конец света, что ли близко?

   - Ваше высочество, Вы здоровы?

   - Прекрати... Пожалуйста. Я была не права. Не надо было на тебя орать. Тебе сегодня было так же плохо, как и мне. Если не хуже.

   - Да ладно, я просто стоял там, на сцене, как дурак последний, а тебе пришлось по залу бегать, лазить в карманы их вонючие.

   - Как ты догадался, что некоторые из них воняли?

   - Так у тебя же теперь нюх острее, чем у человека. В зале жарко было, представляю, какие запахи тебе приходилось терпеть.

   - Это было отвратительно! - призналась Иоханна, легла, поджав под себя лапы, и сощурила голубые глаза. - Все не так страшно. Мы переживем это. Да?

   - Конечно. От унижения еще никто не умирал, - почти жизнерадостно согласился я и почесал ее за ухом. Она вроде бы даже мурлыкнула. - Устала?

   - Не очень.

   - Нам поговорить надо. Подумать, что дальше делать.

   - Давай попробуем.

   - Когда Коля рассказал про этого мужика с манией величия, я подумал, что... в общем, Ханна, если дед ушел сюда без своего магического предмета, то он вполне может оказаться в положении этого ненормального из Саратова... а может быть даже это он и есть.

   - Ты думаешь, Мерлин может находиться здесь без магического предмета, то есть совершенно беспомощный?

   Да, вот такая проза жизни. С одной стороны предметникам повезло - им легче дается обучение. Но с другой стороны им крупно не повезло - их проще всего обезвредить. Достаточно узнать, что является магическим предметом, с помощью которого маг-предметник свою силу концентрирует, и изъять его.

   - Если ты прав, то мы можем никогда Мерлина здесь не найти. Одно дело искать мага в не магическом мире, а другое - проверять каждого ненормального, возомнившего себя магом и имеющего сходство с твоим дедом! - Иоханна взволнованно вскочила. Ну, сколько еще она собирается по мне топтаться?

   - Если бы мы могли точно узнать, здесь ли твой дед, и не тратим ли мы время зря! И если он здесь, то способен ли он сейчас колдовать?

   - Если бы я мог, я бы давно все это узнал.

   - Что нам делать? У тебя есть идеи?

   - Мы могли бы попробовать попрыгать по мирам, может быть повезет и рано или поздно мы откроем путь в свой мир.

   - Или попадем в место похуже этого!

   - Иоханна.

   - Да.

   - С тобой все в порядке?

   - Почему ты спрашиваешь? - озадачилась принцесса.

   - Ты забыла добавить, что ничего-то я не умею, даже семейным артефактом пользоваться, - подсказал я, с трудом сохраняя серьезную мину.

   - Лин, ты смеешься надо мной?

   - Немножко. Ладно, пошли на кухню, кофе попьем, кошка ты моя... хм... не драная. Что странно, ведь я тогда сказал, что драная ты, - я направился в кухню, держа, не возражающую против такого способа перемещения, принцессу на руках и продолжал рассуждать. - Обычно при превращении все на 100% соответствует заданным параметрам. А у меня вот получилась какая-то неправильная кошка.

   - Зато волшебная, - шутливо откликнулась Иоханна. Наверно, вспомнила, как я ее на сцене назвал.

   - Волшебная, да вот только толку...

   Стоп! Волшебная! Какой же я все-таки дурак! И чем дальше, тем больше в этом убеждаюсь!

   - Иоханна, ты же волшебная! - заорал я.

   Принцесса бросила на меня недоуменный взгляд. Была бы человеком, наверно пожала бы плечами и покрутила пальцем у виска.

   - Ты можешь попасть в наш мир! - осчастливил я ее и уточнил, - то есть я попытаюсь...

   - По-твоему, если я стала кошкой, можно проводить надо мой эксперименты по забрасыванию в другие миры? - возмущенно перебила Иоханна.

   Пришлось объяснять этой блонде необученной такие простые вещи как особенности природы магических животных. Они делятся на две категории. Первая - настоящие животные, которых маги берут себе в помощники, при помощи магии делая умнее и наделяя всякого рода способностями. Вторая категория - это превращенные в животных люди. Способностей к волшебству, как у некоторых магических помощников у них нет, но они обладают почти теми же возможностями, одна из которых - беспрепятственно ходить по другим мирам без артефакта и без разрешения Главы Совета. Ходят они своими собственными подпространственными тропами, где человеку не пройти. Даже если он маг.

   - Я никуда не пойду! - категорично заявила Иоханна. - Я не найду дорогу. К тому же я не настоящее магическое животное.

   - Ты магическое животное второй категории, - поправил я и напомнил, - король Вальдор в свое время рискнул и нашел дорогу.

   - Я не претендую на лавры отца!

   - Я мог бы проложить для тебя кратчайший путь по подпространственной тропе.

   - Вот сам по ней и иди!

   - Я бы пошел, будь такая возможность. Но я могу только путь проложить и открыть тебе портал в нужном месте. У меня туда войти не получится даже с артефактом и разрешением Главы Совета.

   - Можно подумать ты умеешь какие-то там пути прокладывать.

   Она сомневается? Нет, ну это уже начинает надоедать! Меня это просто бесит! Мало мне сегодня было этих тупых жующих харь, так теперь еще вот счастье-то - лицезреть ее кошачью морду, выражающую глубокий скепсис.

   - Отец мой, Иоханна, вопреки Вашему мнению, научил меня всему, что следует знать. В том числе и прокладывать пути в некоторые из иных миров.

   - Браво! Я прямо-таки замерзла от твоего ледяного тона!

   Если бы эта лохудра могла, то зааплодировала бы для полноты картины!

   - Пересядьте поближе к батарее, Ваше Высочество, - посоветовал я, - и не отвлекайте меня. Я попробую найти место, наиболее удобное для начала Вашего пути из этого мира в наш.

   - Спасибо, хоть честно признался, что только попробуешь, - пробурчала Иоханна и демонстративно отвернулась. Я не удержался и показал ее пушистой спине язык.

   - Господин Эрраде, Вы, кажется, забыли о существовании зеркал, - передразнивая мой тон, заметила эта кошка драная и ехидно захихикала.

   Я мрачно взглянул в зеркало, лицом... то есть мордой, к которому сидела Иоханна. Моя морда... то есть лицо, там тоже во всей красе отражалось. Полный восторг! Блонда моя сейчас, кажется, лопнет от смеха!


   Я обошел всю квартиру, проверяя каждый уголок. Даже в унитаз заглянул. Эти точки, удобные для отправки магического животного в другой мир, могут быть где угодно. Представляю, как верещала бы Иоханна, окажись это в унитазе! Но там ничего подобного к счастью не было. Или не к счастью. Потому что я вообще ничего нужного в этой квартире не обнаружил. Придется искать за ее пределами. Чего мне делать совершенно не хочется.

   Я подошел к окну и с тоской посмотрел на унылый дворик. Этот мир... одним словом, это не тот мир, в котором я хотел бы жить. Моя мать просто героиня - провела здесь первые 29 лет жизни и не сошла с ума! Одни только эти вонючие повозки чего стоят! Но, если я твердо решил отправить принцессу домой на разведку, покинуть квартиру придется.

   На подоконник вспрыгнула Иоханна. Грациозно, но неожиданно. Я вздрогнул и проворчал:

   - Тебе больше нечем заняться? Не мешай мне!

   - Ты занят изучением этого дивного пейзажа? - насмешливо поинтересовалась принцесса.

   - Нет, уговариваю себя выйти наружу, - честно признался я.

   - Зачем? Прогуляться хочешь?

   - Не хочу, но придется. В этой квартире нет того, что нам нужно. Отсюда невозможно начать путь по подпространственной тропе не только в наш мир, но и ни в какой другой. Я подозреваю, что мы найдем подходящее место где-то поблизости.

   - И каким методом ты пришел к такому умозаключению?

   - Методом магического тыка, - с усмешкой признался я. - Вспомни, Ханна, твой отец, сумел добраться до этой квартиры в довольно короткие сроки. Даже учитывая то обстоятельство, что для него никто не прокладывал пути, ему просто дали координаты, и шел он самостоятельно. Ты сама видела, на что похож этот мир. Как думаешь, если бы Вальдор, будучи беспомощной мышью, вошел сюда далеко от жилья моей матери, много было бы у него шансов добраться до нее живым?

   - Убедил. Это место где-то рядом.

   - Да, нам остается только выйти и найти его, - уныло откликнулся я.

   - И что будет, когда ты его найдешь?

   - Я открою для тебя портал, ты увидишь много троп, нужная тебе будет светиться. Просто пойдешь по ней, никуда не сворачивая и самое большое через час, окажешься в Эрраде.

   - Мяу... то есть, я отказываюсь от эксперимента!

   - Я понимаю, что тебе страшно, но бояться нечего, я уже делал подобное - прокладывал пути для Василия.

   - Бедный Васенька! - притворно вздохнула Иоханна, - и как только Дульсинея позволила тебе издеваться над котиком?

   - Ваше Высочество, хоть раз в жизни поверьте мне на слово, - сухо предложил я. - Вы не подвергаетесь ни малейшей опасности и...

   - Лин.

   - Что?

   - Смени тон.

   - Хорошо, - легко согласился я. - Так вот, никакой опасности для тебя нет. Ты попадешь прямиком в Эрраде. Но я не настаиваю. Ты можешь отказаться, я пойму.

   - Если я не пойду, дальнейшее наше пребывание в этом мире может затянуться до бесконечности.

   Какая завидная рассудительность! Просто удивительно, до чего она может быть умной!

   - Но если Мерлин жив здоров и находится дома, а мы тут как два... хм... неумных человека, ищем его, я... я не знаю что с тобой сделаю!

   Ну вот, все впечатление своими угрозами испортила.

   - Если дед дома, можешь сделать со мной все, что тебе в голову придет.

   - Обойдешься!

   Чего это она так завопила? Можно подумать я ей что-то непристойное предложил. Даже интересно, что за мысли у нее в этот момент появились?

   - Ты готова?

   - Мяу... нет!

   Мы оба не готовы, но это не повод продолжать топтаться у окна. Я сгреб кошку подмышку и направился к двери. Можно было бы телепортироваться прямо во двор, но, во-первых, Иоханна опять может развопиться из-за того, что я колдую, во-вторых - вдруг кто-нибудь увидит, и тогда, вот как Николай обещал - кошку в центр этот... исследовательский кажется, меня к его бывшим коллегам. Так что квартиру мы покинули обычным путем.

   Лучше не спрашивайте, как я разобрался с дверным замком, и какие комментарии поступали от Иоханны. Нет, все-таки зря я разрешил этой кошке драной говорить! Лучше бы она молчала!

   Из подъезда я вышел уже совсем злой и с трудом подавил желание взять эту ехидну за шкирку и закинуть в мусорный контейнер... который, кстати, стоял как раз на искомом нами месте.

   Хорошо, что подпространственные порталы не видны обычным людям, их видят только маги и животные. Вряд ли кого-то удивит парень с кошкой, который размахивает руками возле емкости для мусора. Ну, примут меня за психа, а мне-то что? Мне здесь не жить, так что пусть думают что хотят.

   Я посадил Иоханну на плечо и занялся делом, стараясь не обращать внимания на тихое ворчание принцессы о том, что все у меня не как у нормальных магов. Вот - собрался ее с помойки отправлять.

   Портал был открыт. Путь почти до самого Эрраде проложен, когда позади меня раздался посторонний голос.

   - Эй, пацан, дай прикурить.

   Я чуть было машинально не щелкнул пальцами, вызывая огонек, но Иоханна предупредительно укусила меня за ухо. Дура! Могла бы и не так сильно!

   - Нет у меня огня, - вежливо ответил я, поворачиваясь лицом к мордатому блондину, который отродясь не курил. Я хоть некромант, но живых хорошо вижу. Этот толстяк никогда не травил себя табаком, а вот сладостями злоупотреблял.

   - Мож у кошки твоей есть?

   Странный вопрос. А у меня встречный появился - мне любопытно, они всегда впятером на поиски огня выходят? И еще мне непонятно, для чего эти люди меня окружают? Стараются делать это ненавязчиво. Ну конечно, я же совсем дурак и не замечу! Я отступил поближе к мусорному контейнеру, чтобы за спину зайти не могли.

   - И у кошки моей огня нет, - ответил я, со слабой надеждой, что на этом наше общение закончится, и они уберутся восвояси.

   И тут мне по голове сзади прилетело. Прямо из контейнера, что ли выскочил этот шестой, которого я не видел? Хорошо так приложил, у меня аж искры из глаз! Кто-то "добрый" Иоханну у меня плеча снял. То есть не снял, а сдернул с трудом, потому что она когтями мне в одежду вцепилась. И не только в одежду. Спасибо, блонда моя ненаглядная, а то я уже начал забывать какие у тебя острые когти! Она заорала... то есть зашипела. Я наугад бросил атакующее заклятие. Не до конспирации, когда меня тут убивают... или не убивают? Испуганный вопль подсказал, что атакующее все ж таки в кого-то попало.

   - Да выруби ты его! Сильнее надо было бить!

   Это что это про меня что ли? Всю жизнь мечтал, чтобы всякие иномирцы мне по башке стукали по несколько раз в день! Зарядил волосы, и следующий удар по моей голове ознаменовался воплем боли. Не моим. Мало тебе, кто бы ты там ни был! Неприлично это - сзади нападать.

   Перед глазами прояснилось, смотрю - Иоханна в руках этого курильщика царапается. Ну что за народ здесь живет? Кошек вот обижают. Вообще-то мне не на принцессу надо было смотреть, а по сторонам. Удар в лицо. Кажется, это была нога. Больно-то как! И знакомая картина - я как козел контуженный из положения лежа пытаюсь хотя бы на карачки встать. И получаю по ребрам, ногой опять же. А потом снова по голове. Даже боюсь предположить - чем именно.

   Может быть, зря в нашем мире кулачный бой неприличным занятием считается?

   С этой гениальной мыслью я и отправился в бессознательное состояние.

   Сколько я вот так на помойке этой иномирской пролежал не знаю. Первое что услышал, придя в себя, взволнованное:

   - Мяу!

   - Иоханна, только не говори, что ты с перепугу человеческую речь забыла, - пробормотал я и открыл глаза.

   Надо мной склонялась вовсе не Иоханна. Это была обеспокоенная морда нашего черного кота Василия.

   - Мяу? - повторил он, на этот раз вопросительно.

   Василий магическое животное моего отца. Только отец может общаться с ним при помощи телепатии. Я же могу только догадываться, что он там мяукает?

   - Вась, ты по моему пути прошел, да?

   Василий сел, обернув хвост вокруг себя, и неодобрительно на меня посмотрел. Что ж вполне его понимаю - вид у меня не самый приличный. Лежу с побитой мордой у помойки. Поверженный герой...а где Иоханна?

   Через мгновение я уже не лежал, а стоял, озираясь по сторонам и орал со всей мочи:

   - Иоханна!

   - Забодали, наркоманы недоделанные!

   Да, это точно не Иоханна откликнулась.


   Глава 8


   Это что же творится в нашем королевстве, стесняюсь я спросить? И началось все из-за какой-то ерунды! Ну не захотел Лин жениться на Ханне, так и надо было оставить детишек в покое. Тоже мне средневековые монстры! Прицепились к деткам. Деликатнее надо было действовать. Ну, там свидание романтическое им устроить или еще лучше - путешествие какое-нибудь. Так нет, вызвали их и в лоб заявили: "Вы женитесь!" Да от новости такой кто угодно офигеет. Вот и они офигели. А Валь возмутился.

   И вот так слово за слово, мы с ним, как всегда, поругались. Впрочем, это не новость - княгиня Эрраде с королем Зулкибарским кусается. В первый раз что ли? Как поругались, так и помирились бы. Но надо же было Вальдору за каким-то фигом Терина зацепить! А Терин? Ну что он так завелся? Как будто Вальдор раньше его никогда не цеплял. Неужели это дурацкое заявление о том, что Терин любит огребать от меня, было последней каплей? Как глупо! А, может быть, это мне глупостью кажется? А для Терина вот не глупость это, и он разобиделся. Прорычал, чтобы мы с Лином домой собирались и все. Нет у нас больше друзей в Зулкибаре.

   Я этому не рада была, и даже Лин не рад был. А вот Терин выглядел равнодушным. Впрочем, это его обычное состояние, особенно когда он злится по-настоящему. Я решила его не тормошить сразу. Думала, помолчу до завтра, Терин остынет и тогда я подойду к нему с вескими аргументами в пользу того, что с Зулкибаром надо мириться. И вовсе не из-за политических соображений, политика меня волнует в последнюю очередь. А вот мое собственное душевное спокойствие меня очень интересует! Терин это конечно хорошо. Это брюнет моей мечты, добытый в боях и он мое все, но друзья они ведь на дороге не валяются. У меня их трое всего в этом сказочном мире - Вальдор, Аннет и Брианна. Если Терин продолжит дуться как дурак последний я, пожалуй, и без него продолжу нашу дружбу. А он пусть строит из себя бяку и буку в одном флаконе.

   Подождала я до утра, подошла к Терину с намерением поговорить на эту тему. Как всегда в лабораторию его без стука ворвалась. Терин быстро ко мне развернулся, а позади него воздух сгустился, как после телепортации бывает.

   - Кого это ты тут без меня принимал? - весело спросила я, - любовницу завел, мой сладкий сахар?

   - Как Вы могли подумать такое, Дульсинея?

   - А тапком по морде? - вкрадчиво спросила я.

   Знает же, что я терпеть ненавижу этот его тон!

   - Дуся, не выдумывай всякую ерунду! Это один из младших придворных магов с докладом был.

   - Вот, так бы сразу и сказал. А то развыкался, - я поудобнее устроилась в кресле и поставила Терина в известность, - сейчас мы с тобой разговор разговаривать будем.

   Терин знает, что спорить со мной бесполезно, поэтому послушно присел в кресло напротив и достал из воздуха сигару для меня. За это ему, конечно, спасибо, приятно, хоть я и сама умею себе эти сигары наколдовывать. Точнее телепортировать их прямо со склада нашего старого друга Горнорыла, который про эти наши проделки знает, но деликатно помалкивает. Только время от времени присылает в Эрраде своих торговцев, которые, продав камушки, смываются, забыв заплатить налоги. Мы тоже молчим по этому поводу. Короче говоря, сотрудничаем к обоюдному удовольствию.

   Я затянулась и начала:

   - С Вальдором мириться надо.

   - Дульсинея, король Зулкибара перешел все границы, - холодно отозвался Терин, - я не намерен говорить на эту тему. Она закрыта.

   - Терин, растудыть тебя в качель, что на тебя нашло? - рявкнула я. Он, паразит, даже не вздрогнул. - Ты ведешь себя как обиженный ребенок! Нельзя ссориться с друзьями из-за такой ерунды! Ну, подумаешь, сказал тебе Валь гадость. Так он и раньше это делал. И вчера он не сказал ничего нового, что могло бы тебя так обидеть.

   - Дуся, я прошу, давай закроем эту тему. С Зулкибаром у нас больше нет никаких отношений.

   - А вот и есть! Есть! Они наши друзья! Вальдор, между прочим, когда-то тебе жизнь спас!

   - Вы преувеличиваете, Дульсинея.

   - Хрен тебе по всей морде! Ничего я не преувеличиваю! Далеко бы ты из дворца ушел, если бы он твои переломанные руки по кусочкам не собрал?

   - А далеко ли ушел бы сам Вальдор, если бы я не избавил Зулкибар от притязаний Совета чародеев?

   - Да, вы помогли друг другу, - согласилась я, - тем более вы должны ценить друг друга, а не обижаться насмерть из-за пустяков!

   - Тема закрыта.

   С этими словами супруг мой недобитый испарился магическим способом. Вот так с тех пор и повелось - стоило мне рот открыть на эту тему, Терин молча исчезал. Один раз, гад такой, даже из супружеской постели испарился. Ну не засранец, а?

   Так вот мало нам этой неприятности было, а тут еще и сын с дедом пропали. Я ж на следующий день после нашей ссоры с Зулкибаром особо Лина и не искала, думала, мальчик сбежал подальше с наших глаз, пока нам еще какая-нибудь блажь похуже женитьбы в голову не пришла. Но когда и на следующий день он не появился, я забеспокоилась и отправилась к деду. Я ведь была уверена, что Лин там. Жалуется деду на жизнь и, может быть, даже гномью водку с ним хлещет. А что, с Мерлина станется угостить ребенка водкой!

   Но у деда никого не было. Ни его самого, ни Лина, и все жилье вверх дном перевернуто. Вот тут-то я занервничала. Кинулась к Терину, а он спокойный, как удав, "Не волнуйся, - говорит, - найдутся они. Может быть, по другим мирам путешествовать отправились. Ничего с ними не случится".

   Но что-то подсказывало мне, что врет Терин как сивый мерин! Ни по каким мирам эти двое не отправились путешествовать. Случилось что-то очень нехорошее! Может быть, это материнский инстинкт так сработал? Вот я просто чуяла, что дело нечисто!

   На третий день я не выдержала, телепортировалась в Зулкибар. Наглость конечно, но перенеслась я прямиком в королевскую спальню, чтобы меня никто не заметил. Кто их знает этих слуг, вдруг проболтаются, и до Терина весть дойдет, что я в Зулкибар наведываюсь, не смотря на его запрет.

   В спальне все было как в старые добрые времена. Испуганно пискнувшая Аннет и разгневанный Вальдор.

   - Да ладно вам злиться, вы же ничем таким не занимались, - примирительно сказала я и перешла к делу, - Лин пропал.

   Вальдор встрепенулся сразу.

   - Когда пропал?

   - Я его в последний раз видела в тот вечер, когда мы поссорились. Даже не знаю что думать. Валь, и дед исчез! А Терин, жопа эта волшебная, спокоен, как танк и уверяет, что Мерлин с внуком по мирам пошел путешествовать. Нет ну это нормально вообще, а?

   Тут Аннет всхлипнула, схватилась за платочек кружевной и... разрыдалась.

   - Ой, ну ты чего? Ну не надо все так близко к сердцу принимать, - попробовала я утешить зулкибарскую королеву.

   - Дусь, у нас Иоханна пропала, - объяснил настроение жены Вальдор.

   - Это как это пропала? Когда?

   - Тогда же, когда и Лин. Ты бы, Дуся, шла домой. Мы все-таки как бы в ссоре.

   - Это Терин так считает! - возразила я, но особо протестовать не стала и телепортировалась в Эрраде.


   Пошел пятый день, как начались все эти безобразия. Мы с Терином завтракали. В гробовой тишине. Я переживала за сына и злилась на мужа. А как на него не злиться, когда он вот сидит с каменной физиономией и не волнуется совсем? Начинаю подозревать, что он знает больше, чем говорит.

   Тишину нашу гробовую нарушил слуга, который объявил, что прибыла Брианна.

   Странно как-то. Ей-то что здесь делать? С другой стороны, я рада повидаться с Бри.

   - Проси, - холодно бросил Терин и встал из-за стола, - проведи ее в зеленый кабинет.

   И испарился, гад такой, даже не подумав предложить мне присоединиться. Очень интересно! Только я собралась отправиться следом за супругом, как тот же слуга вернулся и сообщил о прибытии Вальдора. Ну, надо же! У нас сегодня день посещений!

   Решив, что Брианна не соскучится в обществе Терина и без моей помощи, я помчалась встречать Вальдора.


   Глава 9


   Это просто кошмар. Не знаю, что делать, не знаю, куда податься. Руки опускаются. Аннет рыдает, постоянно рыдает. Мне же хочется забиться куда-нибудь в темный угол, и чтобы известие о том, что дочь нашлась, принесли мне туда. По возможности, из темноты меня не извлекая.

   Дульсинея, потихоньку, чтобы муж не знал, передала мне известие о том, что Мерлин-младший тоже пропал. Как и старший. Но что же это такое? Даже не знаю, на кого подумать. Служба безопасности выдвигает предположения одно дурнее другого. В частности, о том, что к исчезновению дочери может быть причастна Брианна.

   Деларон умер двенадцать лет назад, успев сделать мне братика. Пардок, в общем-то, неплохой парень, наверное. Но ему четырнадцать лет. Мне как-то сложно найти с ним точки соприкосновения. А дочка так вообще его недолюбливает. Но после Иоханны - он следующий претендент на престол.

   Но ведь у дочери с Брианной чудесные отношения! Неужели Бри могла... Я велел, конечно, проверить эту версию. Тщательно. Хотя мне не хочется в это верить. Также как и в то, что Иоханна пропала из-за Эрраде.

   Лин и Ханна исчезли вместе? Не исключено. Вот и маг наш придворный, Терину, что б его, не чета, конечно, но зато лояльный. Наш придворный маг торжественно сообщает, что обнаружил остаточные явления магии в комнате дочери. Кто-то там колдовал. Но кто? Даже этот... этот тугоумный волшебник наш (что такое, я даже имени его не помню) и тот считает, что кроме Эрраде - некому. Старший или младший? Терин или Мерлин? Кто-то из них что-то сделал с Иоханной, и вот ее здесь нет. Жива ли? Неизвестно. Что с ней? Тайна за семью печатями. И поговорить, обсудить это не с кем! Аннет рыдает, Терин обижен, Дульсинея изображает из себя примерную супругу. Утешает Терина, чтоб его.

   А я с ума схожу! Где моя девочка?!


   Наверное, от отчаяния решаюсь на глупый и опрометчивый шаг. Прошу нашего мага перенести меня в Эрраде. Одного. Без охраны, в сопровождении этого вот волшебника. Гудрида, вот. Вспомнил.

   Появляемся, как обычно, за пределами дворца. Но на сей раз в крайне неудачном месте - на топком, глинистом берегу местной речушки. Успеваю весь вымазаться, сапоги становятся тяжелыми. Было бы настроение нехорошим - испортилось бы, наверное, а так некуда. Километра полтора топаем к замку - через предместья, город. Топаем, распугивая прохожих своим внешним видом - роскошь в грязи.

   Перед входом во дворец возникает неожиданное препятствие в виде охранников - в этот раз не скучающих, как обычно, а очень даже деловых и напряженных.

   - Князь у себя? - спрашиваю я у караульного.

   - Да, - отвечает он, немного бледнея, видать, узнал меня, - у себя.

   - Пропусти.

   - Я не могу, - шепчет он.

   Хм, чего это ради?

   Я оглядываю нахала с ног до головы своим фирменным царственным взором, соображаю, что он не сам такой смелый и мысленно хвалю его за храбрость и исполнительность. Но только мысленно.

   - Так пойди, - ласково говорю я, - и доложи князю, что прибыл Его величество Вальдор из Зулкибара. И пусть меня кто-нибудь проводит в одну из комнат для гостей. Я устал.

   - Ваше величество, - отвечает он, делая несчастное лицо, - Я послал с сообщением... Но князь...

   - Вальдор! Мышь недобитая, ты что здесь делаешь?

   Отталкивая караульного локтем в сторону, передо мной возникает чудище лесное - княгиня Эрраде. Взлохмаченная, в измятом платье, но глаза горят. Причем, пожалуй, ярче, чем обычно.

   - Привет, красавица, - проговариваю я преувеличенно бодрым, кажется, голосом, - с мужем твоим пришел пообщаться.

   - Ой! Можно подумать, перед этим тебе пришлось тонуть в болоте, сражаться с драконами и не знаю, что еще! Ты на кого похож?

   Дуся принимает свою любимую позу - упирается руками в бока и вздергивает вверх подбородок. Я выразительно смотрю на собственного мага. Кажется, его лицо становится еще более виноватым. Ничего, будет время, я с ним потолкую о профпригодности.

   - Дусь, мне нужно поговорить с Терином об Иоханне.

   - А он не может тебя сейчас принять.

   - Что это вдруг? - рычу я, моментально зверея.

   - Да ладно, Валь, не кипятись, он с Бри общается.

   - А она здесь что делает?

   - А понятия не имею!

   Делаю глубокий вдох. Успокаиваюсь.

   - Проводи меня к нему. Нам нужно побеседовать на разные интересные темы.

   - Хорошо, - неожиданно легко соглашается Дуся, - пошли. И фиг с ней, с Брианной.


   Вальдор, конечно же, не сам пришел. От Зулкибара до Эрраде 10 дней пути. Это если в карете трястись. Если гномьими подземными реками, то немного поменьше, но все равно не так быстро. То, что Вальвоспользовался услугами своего придворного мага, это ему большой плюс, потому что считается дурным тоном - использовать своих придворных магов в качестве извозчиков... ну то есть телепортаторов. А он вот, можно сказать, совершил подвиг ради того, чтобы помириться с этим вредным некромантом.

   Я завела его в столовую, отправила слугу с просьбой сообщить Их светлости о прибытии Его величества, а сама потихоньку рассматривала Вальдора. За последние дни он похудел, осунулся, может, и поседел даже. Только по его светлым волосам трудно было разглядеть. В общем, король Зулкибара выглядел как-то не очень, и потому я решила его приободрить:

   - Сейчас, Вальдор, этот псих одиночка подтянется, и мирить вас буду.

   На мое жизнерадостное заявление Валь отреагировал не так, как я ожидала.

   - Дульсинея, - холодно заявил он. - Я не мириться пришел.

   Я воровато оглянулась и, пока Терин не появился, шепотом спросила:

   - Нашлась Иоханна?

   - Нет, но стали известны кое-какие подробности.

   Ох, что-то подозрительно холоден со мной друг мой Вальдор! Нет, ну я не сомневаюсь, что он может быть вот таким - весь из себя неприступный король. Но со мной он себя так никогда не вел. Даже когда мы ссорились. И что на него нашло?

   - Валь, что случилось?

   Мне стало как-то не по себе и теперь я шептала не потому, что боялась, что нас услышат, а с перепугу... ну или от волнения.

   Вальдор мне не ответил. Потому что в этот момент появился, наконец, Терин.

   - Пять дней назад пропала моя дочь, - вместо "здрасти" сказал Вальдор, - придворный маг обнаружил, что в ее спальне было совершено колдовство.

   - Ваше Величество, при Зулкибарском дворе одновременно присутствует как минимум три мага, почему Вы пришли со своей проблемой в Эрраде?

   Терин был еще холоднее Вальдора. Да, еще немножко и между ними воздух заледенеет. Я тихо отошла в сторонку, решив пока не вмешиваться.

   - Было совершенно точно определено, кто колдовал в спальне Иоханны. Это был кто-то из вас, Эрраде!

   - Я, может быть? - весело спросила я, надеясь таким образом разрядить обстановку.

   - Я сказал, кто-то из Эрраде. По крови, - уточнил Вальдор.

   Ну да конечно, я то не урожденная Эрраде. Эй, это на что этот мыш недобитый намекает?

   - И что бы, интересно, Терин делал в спальне твоей дочери?

   - В самом деле, Вальдор, Вы забываетесь. Мне совершенно нечего делать в спальне принцессы Иоханны. Не имею представления, где она находится.

   - Зато твой сын знает! Где он сейчас?

   - А это, король, не Ваше дело.

   - Терин, это не шутки! - сорвался Вальдор. - Если твой сын проделал с моей Иоханной то, что когда-то устроил мне ты...

   - Ваше Величество, - холодно перебил Терин, - я не отрицаю вероятности того, что мой сын мог находиться в спальне вашей дочери, мало ли кого она у себя в покоях по ночам принимает. Но могу Вас заверить, что у Лина нет причин превращать ее в животное.

   - Что? Ты что сейчас сказал, чернокнижник? Как ты мог подумать такое об Иоханне? Как тебе в голову пришло что она... она с твоим сыном! Да ты, - Вальдор сделал паузу и продолжал уже спокойно, - Терин, если твой сын наделал дел, еще не поздно все исправить. Скажи мне, где он, и что с Иоханной?

   - Где мой сын, Вас не должно касаться. А местонахождение Вашей дочери не моя забота.

   Ну вот! Ну что за жопа этот Терин? Ну почему он так себя ведет? У Вальдора горе, нет чтобы посочувствовать, помочь... Если только Терин действительно не знает, куда пропала Иоханна!

   Что-то все складывается в неприятную картинку. Возможно, Лин по каким-то причинам (ну может быть сгоряча) превратил во что-то зулкибарскую принцессу и Теринчик мой, папочка ёптыть заботливый, спрятал мальчишку, от греха подальше? Вместе с превращенной не понятно во что Иоханной спрятал? Нет! Глупости, какие! А куда в таком случае делся дед? Вместе с Лином прячется? Бред! Но вопрос задать стоит.

   - Теринчик, может, ты и в самом деле знаешь, где наш сын? А мне не говоришь? - зловеще промурлыкала я.

   - Сбежал, Дуся, твой сын! - в сердцах бросил Вальдор, - набедокурил и сбежал, маг недоученный!

   Вот зря он это сказал!

   - Сам ты король недоученный! - рявкнула я. - Ты за базаром то следи, Лин хороший волшебник! Не чета, кстати, этому твоему... как там его?

   Я сделала паузу, озадаченно изучила придворного мага Зулкибара и решила не ломать голову над его именем.

   - В общем, ты, засранец этакий, не важно как тебя зовут, ну-ка расскажи мне, каким образом ты вычислил, что у Ханны в спальне кто-то из моих мальчиков колдовал?

   - Обычным способом, Ваша Светлость.

   Магу взбледнулось даже. Боится меня? И правильно делает, что боится! В гневе я страшна!

   - Если бы я знала, что ты сюда ругаться пришел, так и остался бы у ворот, мышь ты недобитая! Сначала заведи себе нормального мага, а потом будешь обвинениями кидаться!

   Ну, очень сильно я разозлилась! Так сильно, что тут же отбросила предположение о том, что Лин действительно мог Иоханну заколдовать. Ведь и правда, кто его знает этого зулкибарского волшебника, мож он ошибся, а я сейчас на ребенка непонятно что думать буду. Он пропал неизвестно куда и возможно с ним в этот самый момент происходит что-то страшное, а тут еще это, величество недоделанное, с обвинениями нелепыми.

   - Гад ты, Валь и больше никто! Даже не хочу с тобой разговаривать.

   - Всего хорошего, Ваше Величество, - холодно попрощался Терин, непрозрачно намекая, что Вальдору здесь больше нечего делать.


   Вот знал же, что идти не стоит! Знал! Какое бесполезное унижение! Какая глупость с моей стороны.

   Оборачиваюсь. Мой маг все еще рядом, а то я забыл как-то о его присутствии.

   - Не трудись! - холодно бросает Терин, - я сам отправлю вас обратно.

   Он делает нервный, ломаный жест, и вот я уже дома. Вместе с этим, как его... Опять забыл. Зачем мне три мага во дворце?

   - Так, найди мне Брианну, я хочу с ней поговорить, - велю я своему сопровождающему.

   - Но я... - робко блеет тот.

   - Быстро!

   Маг уносится галопом, запинаясь в полах своего балахона. Они все носят эти нелепые одеяния, мол так принято. А я, между прочим, на этом не настаиваю.

   Так, умыться, переодеться и...

   - Вальдор! Ты узнал что-то?!

   Аннет, моя дражайшая супруга. Люблю ее, конечно, наверное... Но такое порой накатывает раздражение!

   Смотрю в ее круглые глупые глаза и с трудом подавляю в себе злость. Что же она такая... робкая, как будто я могу ее ударить! Не могу, не пробовал, не пытался и не хочу.

   - Нет. Я ничего не узнал.

   - И Дульсинея...

   - Все отношения с князьями Эрраде прекращены.

   - Но Валь...

   - Это не подлежит обсуждению.

   Ухожу к себе. У меня было полчаса. Осталось двадцать минут. Хотя бы переодеться.

   Когда я появляюсь в кабинете, Брианна уже находится там. Сидит, сложив руки на коленях. Молчаливая, сосредоточенная, красивая. Вот бывают же люди, которых даже возраст красит. А она ведь старше меня, пусть года на три-четыре, но все же. Помню, как я ее недолюбливал. Может, ревновал к отцу, не знаю.

   Она приподнимается с кресла и изображает реверанс.

   - Ваше величество.

   Я раздраженно машу рукой:

   - Садись.

   И сам бухаюсь в кресло напротив.

   - Твоему сыну, - спрашиваю, - сколько лет?

   - Пятнадцать, - несколько удивленно отвечает она.

   - Я думал, четырнадцать. И здесь я ошибся.

   Брианна выглядит испуганной. Что это вдруг?

   - Вальдор, - начинает было она, но, наткнувшись на мой взгляд, тут же исправляется, - Ваше величество...

   Я встаю и начинаю ходить по кабинету, а потому она вынуждена постоянно следить за мной взглядом. Попыток приподняться в соответствии с этикетом не делает. Знает - не люблю я этого.

   - Ваше величество, почему Вы сейчас решили заговорить о... своем брате?

   - Я? Нет, так просто. Просто так. Скажи мне, Бри, что ты делала сегодня у князей Эрраде?

   - Я давно с ними дружу...

   - Ты дружишь с Дульсинеей, а не с ее мужем.

   - Я общаюсь с обоими...

   - Я разорвал с ними дипломатические отношения.

   - Но почему?!

   - Не твое дело, Брианна. Ты знаешь что-нибудь о Ханне?

   - Нет, но я пыталась...

   Она пыталась! Тоже мне, разведчица! Что она пыталась? Выяснить, как лучше меня убрать?

   - Не стоит пытаться, Бри! Ты женщина, так вспомни об этом.

   А вот сейчас она и впрямь похожа на бабу, а не на воительницу, наемницу, какой она была до встречи с королем Делароном. Глаза у нее распахнуты, губы дрожат. То ли и в самом деле переживает, то ли так хорошо научилась играть, что я не распознаю разницы. Она слишком близко ко мне была все это время! Слишком! Стоп. А сейчас? Не сделал ли я глупость, устроив встречу с ней тет-а-тет? Не обернется ли мое желание пощадить достоинство своей мачехи смертельной опасностью для меня?

   - Сиди дома, Бри и воспитывай сына, - заканчиваю я, - можешь идти. Тебя проводят.

   - Я под домашним арестом? - спрашивает Бри, вставая с кресла.

   - Да. Под домашним. Пока что.


   Глава 10


   Под вечер я остыла и поняла, что зря так резко с Вальдором разговаривала. Он сегодня не сказал мне ничего такого, что могло бы меня по настоящему задеть, но обиделась я насмерть. Интересно, почему раньше не обижалась? Вот даже бывало, хихикала, когда Иоханна моего Лина недоученным мажонком звала. Что на меня сегодня нашло? Сама не знаю.

   Ночью, когда Терин уже видел десятый сон, я, как последняя дура, любовалась узорами на потолке, засветив слабенький магический огонек. Нет, ну вот скажите, это вообще нормально? Лежу рядом с брюнетом своей мечты, и вместо того чтобы разбудить его, глазею в потолок!

   Я приподнялась на локте и посмотрела на спящего Терина. Нет, все-таки такого красивого мужика еще поискать надо. Даже небольшая седина его не портит.

   Кстати, о седине и не только о ней. Я-то, наивная, думала, что маги могут выглядеть, как им хочется, оказалось, что нет. Не могут маги лепить свой образ, как им заблагорассудится. Ну, там зубы поправить или еще какую мелочь, это можно, а вот кардинально себя поменять - нет. Так что зря я губу раскатала, что вдруг еще красивее, чем есть сделаюсь. Возраст конечно на мне сказывается не так явно, как на людях, все-таки маги живут дольше. Вот, например деду моему уже три с лишним сотни лет, а выглядит он всего-то на шестьдесят, не больше. Так и я вот тоже в свои пятьдесят неплохо сохранилась. И ни одного седого волоска в моей шевелюре нет. А у Терина появились. Он мог бы седину убрать, но не сделал этого. Наверно и правильно, потому что ему идет.

   Я осторожно, чтобы не разбудить, погладила его по щеке. Он, не просыпаясь, блаженно улыбнулся и что-то сказал. Очень надеюсь, что это было мое имя, а не чье-то еще! Нет, я не ревнивая, но если поймаю с другой - убью! Обоих! А потом подниму и снова убью! Я теперь не то, что двадцать два года назад, тоже кое-что в некромантии смыслю!

   Нет, мне определенно не спалось, я решила не страдать больше и выйти покурить. Когда мы перебрались жить в Эрраде, некурящий Терин пристроил к нашей спальне небольшой балкончик, специально для таких вот моих ночных вылазок. На него я и вышла.

   Дверью хлопнула так, что, думала, Терин сейчас подскочит и начнет огненные шары спросонок метать. А нет. Спит себе, как сурок. Вот гад! И не волнует его, что сын у нас пропал и с Зулкибаром не сегодня - завтра, войнушка какая-нибудь начнется. Хотя сложно себе представить, как Вальдор будет воевать с княжеством, в котором правители маги? А может быть и не собирается он с нами воевать, не такой уж он и дурак, каким на первый взгляд кажется. Хотя сегодня вот глупость совершил, к нам наведавшись. Но это он наверняка от отчаяния. Я бы и сама кинулась глупости делать, все-таки сын с дедом у меня пропали. Но было одно маленькое "но". Я же маг. И я совершенно точно знаю, что дед и сын живы. Где бы они ни находились сейчас, они живы и здоровы. А если так, то и волноваться не о чем. Ну, то есть, есть о чем - о том, как вернуть этих блудных попугаев назад домой. Но это не повод бегать, будто курица с оторванной головой.

   Я устроилась поудобнее и наколдовала себе сигару. То есть это я думала, что путем небольшой такой телепортации достану сейчас со склада Горнорыла сигару, а на самом деле вместе с сигарой я достала сюрприз.

   - Брианна!

   - Пожалуйста, сделай это еще раз! Там Пардок остался!

   У "королевы воинов" глазищи испуганные, бледная и, кажется, если я сейчас не выполню ее просьбу, бухнется передо мной на колени и ноги мне целовать начнет. Что же ее так напугало?

   Я послушно проделала привычные манипуляции, какие вот уже много лет проделываю для извлечения сигар со склада Горнорыла. На этот раз вместе с сигарой я вытащила невеселого пятнадцатилетнего парнишку. Вот этот отпрыск короля Деларона был очень сильно похож на своего покойного папочку. В отличие от Вальдора, который вылитая мать - покойная королева Иоханна. Ну, если судить по портретам.

   - Бри, это игра такая новая? Объяснишь, в чем суть? - как можно беспечнее спросила я, хотя прекрасно видела, что Брианне не до игр.

   - Вальдор сошел с ума!

   Хорошее, надо сказать, начало. И продолжение тоже было под стать ему.

   Вальдор заподозрил Брианну в заговоре. Этот мыш недобитый решил, что она расчищает место на трон для своего сына. О чем очень прозрачно ей намекнул. Так же в его словах был намек на то, что Бри с какой-то нехорошей целью с Терином сегодня общалась. И он даже слушать не стал, когда она попыталась объяснить, что сегодня делала в Эрраде, и о чем говорила с Терином.

   - А о чем, кстати? - полюбопытствовала я.

   - Просила его вспомнить о былой дружбе и помочь в поисках Иоханны. Я боюсь себе представить, что сейчас с девочкой происходит! Она мне не родная, но... Дуся, она выросла на моих глазах! Она же в детстве меня называла бабулей и говорила, что я у нее самая молодая и красивая бабуля во всем мире! Как Вальдор мог подумать, что я против нее что-то замышляю?

   Да, Брианна воином по молодости была хорошим, но и тогда уже отличалась излишней сентиментальностью. И сейчас вот такие перлы выдает. Бабуля! Да она года на три моложе меня. Тоже мне бабуля нашлась! Трогательно это все конечно. И я ей верю. Ну, ведь это же наша Бри! Как мог Валь заподозрить ее в таком безобразии? Да у нее бы просто мозгов не хватило на какой-то там заговор!

   Я посмотрела на Пардока. Серьезный весь такой мальчонка. И черт его знает, что у него на уме... будет лет через несколько. Может быть, и захочет он себе место к трону расчистить. А может быть, и нет. Но Брианна для такого дела точно не того полета птица.

   - Он нас под домашний арест посадил, - Брианна всхлипнула, а потом достала платок и шумно высморкалась. Да, это вам не обморочная фрейлина. Уж если плачет наша "королева воинов", то от всей души - с соплями всякими и всхлипами.

   - Деларон в свое время мне много тайных ходов во дворце показал. Наверно, даже Вальдор не обо всех знает. Он никогда этим особо не интересовался, хотя план у него есть. Мы с Пардоком ушли ближайшим ходом. Я даже не знала толком, куда он нас выведет, но главное было покинуть дворец. Нам повезло, мы попали в гномий квартал и обратились к Горнорылу. Я хотела его просить, чтобы позволил нам подземной рекой до Эрраде добраться, а он такой вот способ предложил. Рискованно конечно, но быстро и ведь сработало! Я боялась, вдруг не получится таким способом телепортироваться, поэтому сначала сама попробовала, а потом уже Пардок за мной последовал.

   Да милая история, местами даже захватывающая, но вот только один вопрос у меня возник:

   - Как ты определила, когда и какую сигару я со склада перемещу?

   - Так Горнорыл уже давно заметил, они, перед тем как переместиться, светиться начинают, - простодушно поделилась Брианна, - какая голубым светится, это значит ты телепортируешь, а если красным - то это Терин.

   - Какой внимательный гномик, - заметила я, - а если бы сигара красным засветилась? Схватилась бы?

   - Конечно! - Брианна недоуменно пожала плечами, - какая мне разница, ты или Терин? Главное было сюда попасть, подальше от Вальдора! Кто знает, что еще ему в голову придет? Никогда бы не подумала, что он превратится в такого параноика и...ой...

   Это "ой" сопровождалось испуганным взглядом куда-то мимо меня. Ну да, конечно, глупо было бы надеяться, что от всего этого шума Терин продолжит спать. Интересно, как давно он подслушивает?

   - Доброй ночи, Брианна, я велю приготовить для вас комнаты.

   Это было все, что сказал брюнет моей мечты. Все-таки есть что-то хорошее в том, что он так немногословен и неэмоционален.


   И вот опять почти та же картина, что и пару часов назад - я лежу и изучаю узор на потолке. Рядом брюнет моей мечты. Тоже узоры на потолке изучает.

   - Терин.

   Он в ответ что-то промычал. Ну, будем считать, что он сказал: "Да, дорогая, я тебя внимательно слушаю".

   - Ты веришь Брианне?

   - Скорее да, чем нет.

   - Я тоже. Вальдор стал очень подозрительным с тех пор, как Иоханна пропала. Может быть, он подозревает, что мы в заговоре вместе с Брианной и Иоханну куда-то дели?

   - Возможно.

   - Терин, не будь таким немногословным! Или тебе все равно, что Валь о нас думает?

   - Дульсинея, я не вижу ни одной причины, почему меня должно волновать мнение зулкибарского короля.

   - Териииин!

   - Да, Дульсинея.

   - Перестань! Ну, вот смотри, а если Бри все-таки в этом замешана? Если Валь прав? И тогда получается, что мы у себя заговорщицу и предательницу приютили?

   - Брианна не участвует ни в каком заговоре.

   - Ты это так говоришь, как будто уверен.

   - Я уверен.

   - Ты что мысли ее читал? С каких пор ты телепатом стал, мой сладкий сахар?

   - Для того чтобы понять, что она ни при чем, не надо быть телепатом.

   - Как у тебя все просто! А я вот сомневаюсь. Вальдор не дурак, не просто так же он заподозрил ее. Эх, жаль, что я не телепат. Вот даже Василия не слышу!

   - Зато ты сразу поняла, что имя Василий ему нравится больше, чем Бейсик.

   - Тоже мне утешил! - фыркнула я.

   Васька вообще-то магическое животное Терина, но нет такого правила, запрещающего одному животному двум магам служить. Терин был не против, Василий тоже, и мы провели инициацию по всем правилам. И стал Васька и моим магическим животным тоже. Все маги, даже не телепаты, слышат своих магических животных. А я вот Ваську не слышу. И Терин сейчас ерунду какую-то говорит! Тоже мне подвиг - понять, что Ваське не нравится имя, которое он ему дал. Можно подумать, об этом было так сложно догадаться. Да и вообще ерунда это все. Меня сейчас больше другое интересует.

   - Где наш сын?

   Терин тихо вздохнул и в который раз выдал мне все тот же стандартный ответ:

   - Я предполагаю, что он вместе с Мерлином в другом мире. Не стоит переживать - нагуляются и вернутся.

   - Терин, а тебе не кажется, что твоя версия белыми нитками шита?

   - Что это значит?

   - Это значит, что ты мне лапшу на уши вешаешь, жопа ты волшебная! - рявкнула я, садясь. - Может быть, хватит за дуру меня держать? Так я и поверила, что ты спокоен как танк, не зная точно, что с Лином случилось! Если ты мне не скажешь сейчас же, сию же секунду, я... я не знаю, что я с тобой сделаю, но это будет что-то очень и очень неприятное!

   - Дульсинея, я не сомневаюсь в Вашем умении делать гадости, но мне нечего Вам сказать, - холодно изрек Терин, развернулся ко мне спиной и затих.

   Ну что за ёрш твою медь?! Будет совсем не интересно, если на ближайшие несколько дней супруг мой превратится в оскорбленную невинность и завыкает меня до белого каления! Не хочет говорить и не надо. А может быть ему и сказать нечего? Может быть, не врет он, что знает не больше моего? Наверно, считает, что если он не будет поддаваться панике и переживать, то и мне спокойнее будет? А я его тут подозреваю не понятно в чем, как дура? Тогда конечно, у него есть полное право обидеться. Я пришла к выводу, что пора завязывать доставать Терина вопросами и тем более подозревать не понятно в чем. Я же девушка терпеливая, я могу и, не задавая вопросов, посмотреть, что дальше будет. А что касается гадостей, так у меня есть одна в запасе. И сделаю я ее прямо сейчас. И будет у княжества нашего поутру очень сильно невыспавшийся правитель.

   Гаденько ухмыляясь, я сорвала с этого гордо лежащего ко мне задом некроманта одеяло.

   - Дуся, что...

   - Угадай с трех раз! - весело предложила я, делая свое черное дело.

   - Ох, и любишь ты быть сверху, Дуся!


   Глава 11


   Я сейчас ощущаю себя удивительно одиноким. Я так привык к присутствию друзей рядом, к возможности посоветоваться с ними, поговорить, да просто расслабиться, что их отдаление причиняет боль, похожую на физическую. Очень-очень не хочется думать о том, что Терин с Брианной что-то затевают против меня. Терин и Брианна - настолько близкие мне люди, ближе, кажется, только дочь. И жена. Наверное, стоило поссориться с Эрраде раньше, лет двадцать назад. Было бы не так больно.

   Не помню, чтобы когда-то я страстно мечтал стать королем. Меня вполне устраивала должность помощника отца. Ну, сказать, что я вообще лишен тщеславия и честолюбия - значит, погрешить против истины. И, тем не менее, я знал, что буду править, но не старался это время приблизить. И, знаете, всегда любил своего отца. Вспыльчивого, грубого и великодушного короля Деларона. Жаль, что и его нет рядом.

   Вот так, грустно размышляя и подавляя совершенно недостойное государя желание пустить слезу от жалости к себе, любимому, я направляюсь к семейной усыпальнице.

   Зажигаю факелы один за другим, медленно спускаясь вниз. Ступеньки старые, неровные, гладкие. По ним приятно ходить. Наша усыпальница никогда не казалась мне страшным местом. Здесь очень тихо всегда и удивительно спокойно. Как будто, спускаясь к предкам, ты оставляешь за дверями все мирское, все наносное и ненужное.

   Помещаю факел в кольцо на стене и останавливаюсь перед саркофагом отца. Простая белая плита сверху и надпись: Деларон Великий. И годы жизни. Про Великого отец сам придумал лет так за пять до смерти. Пусть меня назовут Великим - сказал он. Мол, хочу и все. Ну, в общем-то, не проблема, что хотел, то и написали. Народ, правда, это веяние не поддержал, и Деларона как называли тогда, так и сейчас вспоминают под именем Деларон Косматый. Но это долгая и не совсем приличная история, не хочу ее рассказывать. Главное, надпись именно такая, как нужно.

   Стою я перед саркофагом и спрашиваю:

   - Что делать, папа? Иоханна пропала, и никаких следов. Я поссорился с Эрраде. И да, с твоей дорогой Брианночкой тоже. Думаю, ты бы это не одобрил. Хотя, как посмотреть. Уж очень логично все складывается. Сынок твой младшенький подрос, она же дама еще очень даже боевая. Пардока на трон, ее в регентши, а меня сюда - рядом с тобой. Помню, Терин мне обещал когда-то склепик с музычкой. Кажется, время пришло. Отец, я одного не могу понять - ну ладно, Брианна - у нее есть резон убрать меня с трона. Но Терину это зачем? Да, мы поссорились, но не настолько, чтобы... А тут... Ну все указывает на то, что он причастен! Но логики в этом нет. Улики собраны, а причина не найдена. Папа, папа, что мне делать?

   Я вздыхаю, опускаю голову.

   И тут с саркофага с грохотом слетает крышка и из гроба поднимается во весь рост король Деларон. А если точнее - его забальзамированный труп.

   - Умри! - кричит он, и я понимаю, что ответ на мой последний вопрос получен, только он меня не устраивает.

   Начинаю отступать, успеваю схватить факел. Мертвец тем временем пытается вылезти из саркофага. А я испытываю ужас пополам с любопытством - удастся ему это или нет. Проблема в погребальном одеянии. Нормальные тряпки, вроде классического савана, наверное, истлели бы уже, но вот эта конструкция, в которую был обряжен покойный король, так плотно заткана золотом, и такая длинная, что порвать ее весьма затруднительно. Не знаю, откуда взялась такая традиция - одевать покойного монарха в длинные и узкие погребальные одеяния, но сейчас я этому рад.

   Все еще отступаю. Мертвец же пытается сделать хотя бы шаг. Уж простите, считать это отцом я никак не могу, а потому как хочу, так и называю. По-хорошему, надо бы бежать и звать на помощь, пока это чудовище не выбралось, но мне все еще дико интересно - как оно намерено это сделать - борта у саркофага достаточно высоки.

   При этом оно повторяет:

   - Умри-умри-умри.

   Однообразно так. Без выражения. Первый раз явно лучше получилось.

   И руки ко мне тянет. Я так полагаю, чтобы помочь мне осуществить это требование. Как-то даже становится скучно, но тут чудовище делает-таки решительный шаг, спотыкается, выпадает из саркофага, я слышу хруст и все. Не шевелится больше.

   Тогда я понимаю три вещи: первое - меня только что пытались убить; второе - я в очередной раз выжил; третье - здесь явно порылся некромант; четвертое - это было самое идиотское покушение на мою жизнь.

   Мне становится весело, и вот так, похихикивая, я и выбираюсь на свежий воздух. Право слово, Терин не мог быть здесь замешан! Для него все это так глупо и мелко! Если бы Терин хотел меня убить, ему бы это удалось. От этой мысли веселье у меня резко убавляется. Ничего не понимаю!

   По пути к себе отдаю распоряжение навести в усыпальнице порядок, а сам продолжаю предаваться невеселым мыслям.


   Тоска зеленая. Это было самое нежное из всех определений, какое я могла дать настроению, воцарившемуся во дворце. Терин ходил с серьезной мордой. Спасибо, что хоть по ночам не продолжал в том же духе, а то вообще убила бы!

   Брианна вот тоже веселым настроением не поражала. Сынок ее тихим мальчонкой оказался. В библиотеку забился и не видно, не слышно ребенка. Попробовала я его как-то раз на прогулку выпихнуть, даже хотела ради него охоту организовать. Нет, ни хрена! Не интересно ребенку это чисто мужское занятие! Ему приятнее библиотеку нашу шерстить. Видите ли, в Эрраде уникальная коллекция литературы на интересующую его тему. Я даже позавидовала немножко, что Лин не такой любознательный. Учиться и книжки читать ему не интересно, а вот поэкспериментировать и колдануть не глядя - это он любит. И в кого только такой маг - сам себе режиссер? Хм... я подозреваю в кого, но не признаюсь в этом даже самой себе. Ну, разве что только где-то в глубине души тихонечко шепну, что это он в маму такой.

   Одним словом, скучно стало в нашем королевстве... точнее в княжестве... впрочем какая разница! После появления Брианны прошло три дня, и я поняла, что взвою от тоски, если хоть что-нибудь не произойдет. Вот не поверите! Я даже забавы ради попробовала Брианну на бой вызвать, а она только кисло так на меня посмотрела и сказала какую-то фигню о том, что негоже нам на виду у всех полуголыми с оружием бегать. Ну, вот тьфу на нее просто! Забыла, как двадцать два года назад полуголая с оружием при дворе блистала и не стеснялась нисколько? Как все-таки время людей меняет. Даже обидно.

   В то утро мне уже совсем грустно было. А тут еще и Терин добавил. Я к нему в лабораторию вломилась с определенными намерениями. И опять история повторилась, как несколько дней назад. Врываюсь я и вижу - только что кто-то от него телепортировался. А он смотрит на меня раздраженно, как будто я и правда его с любовницей застукала.

   - Привет, дорогой, скучал по мне?

   - Дульсинея, я попросил бы Вас впредь не врываться сюда без предупреждения.

   Да уж. С непривычки, от такого его тона и замерзнуть недолго. Но я-то уже привычная.

   - А не пойти ли тебе на хрен, дорогой? - огрызнулась я и покинула лабораторию, демонстративно хлопнув дверью. Там вроде бы что-то звякнуло. Надеюсь, что это полка какая-нибудь дрогнула и с нее реторты посыпались. А и правильно! Не фиг тебе, некромант недобитый, алхимией баловаться!

   Зашла я за угол, слышу, дверь в лабораторию открылась.

   - Дуся!

   О, голос-то потеплел на пару градусов. Да что там! Не на пару даже, а гораздо больше. Раскаивается что ли? Фигушки! Меня так просто не возьмешь! Я нынче грозная и оскорбленная супруга!

   Достала я тапок из-за пояса и... решение, куда телепортироваться пришло в последнее мгновение. Я даже не стала задумываться, правильное ли оно, и переместилась.


   Удачно попала. На террасу. А там Вальдор. Стоит ко мне спиной, вдаль смотрит. Не знаю можно ли определить настроение по спине, но мне показалось, что грустный он. И похудел еще больше. Да что ж такое? Его тут не кормят что ли? Или дал обет какой-нибудь дурацкий типа: "Пока Иоханна не вернется, буду только травку жевать". Представила я такое дело - Валь на лугу в короне, сползающей на ухо, стоит на четвереньках и травку лопает, печально при этом моргая голубыми глазками, не удержалась и хихикнула.

   Ага. Хихикнула на свою голову. Этот мыш недобитый стремительно развернулся и вот уже к моей шее лезвие меча прижимается.

   - Здравствуй, Вальдор, это новый зулкибарский обычай старых друзей приветствовать? - весело спросила я, а у самой разве что не полные штаны с перепугу. Кто его знает, Вальдора этого, как сильно его паранойя одолела? Сейчас снесет мне голову и фамилию не спросит. То есть, ему и фамилию мою не надо спрашивать, он и так знает, что Эрраде я, а, следовательно, враг... или не враг?

   На физиономии Вальдора отразилась работа мысли, потом взор просветлел, и меч отправился в ножны.

   - Привет, Дуся.

   Что с ним такое творится? Даже объятия раскрыл. С ума сойти, что в мире делается! Я аккуратно прикорнула на его отощавшей груди, даже в щечку его чмокнула и покаялась:

   - Насчет нашего последнего разговора. В общем, не права я была, погорячилась.

   - Я тоже не прав был. Мир?

   - А то! Друзья до гроба! - обрадовалась я такому повороту и даже еще разок его чмокнула.

   Надо признаться честно, люблю я друга моего Вальдора и соскучилась ужасно!

   - Ты похудел. Слушай, Валь, а ты точно никакого обета не давал?

   - Какой еще обет? Ты о чем? - растерялся король.

   Я повторила ему свои фантазии насчет травки и прочего. Вальдор совсем не по-королевски заржал и предложил мне чего-нибудь пожрать, ну и выпить заодно.

   Да, за эти двадцать два года он сильно изменился. Раньше вот провел бы меня в зал и слуг нагнал бы кучу, чтобы прислуживали. А сейчас ближе к народу стал, и все запросто так - идем мы на кухню, Валь, не обращая внимания на оторопевших от его появления поваров, забирает с одного из столов кусок жареного мяса, хлеб. Задумавшись на мгновение, целеустремленно направляется к неприметному подвесному шкафчику и выуживает оттуда бутылку гномьей водки. После чего мы, собственно, и направляемся в кабинет.

   Кабинет у короля Зулкибара для таких случаев давно уже приспособлен. Там имеется не только письменный стол, но и вполне такой обычный столик в окружении удобных стульев с высокими спинками

   - Устраивайся, о, разноглазая предметница, - предложил Вальдор призывно булькнув зажатой подмышкой бутылкой.

   - Напьемся, - констатировала я.

   - Иногда полезно напиться, тем более повод подходящий имеется.

   - Валь, да не переживай ты так! Жива твоя Иоханна. Я недавно на нее поколдовала. Где она не смогла определить, но что жива-здорова это сто процентов.

   - Не врешь?

   - Делать мне больше нечего! - обиделась я.

   - И почему я тебе верю, Дульсинея?

   - Наверно все дело в моих больших красивых глазах! - предположила я.

   Вальдор с ухмылкой посмотрел на меня и решил:

   - Наверно. Особенно правый хорош. Только повод я другой имел ввиду. Покушение на меня вчера было.

   - Понятно. И ты уже убийц поймал, да? Ну, тогда это дело, конечно, отпраздновать надо.

   - Нет, Дуся не поймал я никого.

   - А чего тогда так довольно ухмыляешься? Да ты, растудыть тебя в качель, еще немножко и заржешь, как конь ретивый!

   - Ты когда эту историю услышишь, тоже ржать будешь. Со мной за компанию. Вовремя ты, Дуся, явилась, а то мне и поделиться не с кем, чтобы посмеяться над этим вволю.

   - Рассказывай, - проворчала я, не представляя себе, как это покушение на жизнь может развеселить? Может быть, мыш мой недобитый с ума сошел от горя?

   Когда он рассказал мне, как было дело, мне тоже показалось, что я сошла с ума, потому что так я уже давно не ржала. Как лошадь Пржевальского практически ржала, да еще и подвывала при этом. Наверно так было еще и оттого, что пока Вальдор рассказывал, мы успели по парочке рюмашек пропустить.

   Дверь приоткрылась, в кабинет заглянул паж, глаза его округлились, он испуганно ойкнул и убежал.

   - Валь, мы ребенка напугали.

   - Сейчас побежит, расскажет кому-нибудь, что меня здесь ведьма с тапком убивает, - похихикивая, предположил Вальдор и с пьяной нежностью уставился на меня. - Предметница ты моя... ха-ха, ненаглядная! Невестушка несостоявшаяся!

   - Хи-хи, женишок блин, конем тебя и сверху пешкой!

   - Дуся, давно спросить хотел, - сделав серьезное лицо, изрек Вальдор, - вот что такое конь я знаю. А пешка это что?

   - Пешка это круто, - с не менее серьезной миной изрекла я, - игра такая есть, шахматы называется.

   - Сексуальная! - оживился Вальдор.

   - Интеллектуальная! - строго поправила я и упрекнула, - какие глупости у тебя в голове живут, король ты мой недобитый! Ты вот лучше скажи, отчего ты такой подозрительный стал? Чуть голову мне не снес? Вот не поверю, что из-за покушения этого дурацкого.... Хи-хи-хи... "Умрииии!" Это надо же до такого додуматься! И что ж за некромант тупой Деларона поднял?

   - Точно тупой. Терин бы такую глупость никогда не совершил, - со странной тоской сказал Вальдор, - Терин бы так все устроил, что я бы уже давно в гробу лежал.

   - Ага, в белых тапочках, - проворчала я. - Ты что ж, мыш недобитый, думаешь, что Терин смерти твоей хочет?

   - Не думаю. Если бы он хотел, я бы уже умер давно. Терин это... как ты говоришь - круто.

   - Так мирись с ним! - я решила, что это подходящий момент

   - Мириться? Да ни за что! Он... он...а впрочем, не надо, Дусь, а то мы с тобой опять поссоримся.

   - Между прочим, Валь, не верю я, что твой придворный недоумок правильно вычислил следы колдовства в спальне Иоханны. Ну, сам подумай, зачем Терину или Лину это надо?

   - Не знаю, Дуся. Не знаю.

   Вальдор как-то сник, хлопнул рюмку и задумался.

   - Ты это, закусывай, давай, тощее белесое существо. Посмотри, на кого похож стал. Да, на тебя дунешь, и ты улетишь! - прикрикнула я.

   - На себя посмотри, - огрызнулся король и ни с того ни с сего вспомнил, - вот Терин твой говорил, что мне похудеть надо.

   - Да мало ли что Терин говорит, - отмахнулась я и сочла своим долгом нажаловаться, - гад он и больше никто, Терин этот! Ходит с замороженной миной, типа весь такой крутой как яйца динозавра и ни фига не переживает за Лина нашего. Мне вот пожаловаться кому-нибудь хочется, а он только морду кирпичом делает и твердит: "Для переживаний нет повода, Дульсинея. Лин с Мерлином по другим мирам путешествует, нагуляются и вернутся". Как будто мне от этого легче сделается, и я переживать перестану!

   - Вот и мне тоже пожаловаться некому, - подхватил Вальдор, - Аннет, она же дура... люблю я ее... наверно... но она дура набитая! Как с ней можно на серьезные темы разговаривать? Она же сразу в слезы или того хуже - в обморок. А Терин, значит, считает, что Лин с Мерлином в другой мир ушли?

   - Да, считает, - подтвердила я, разливая водку по рюмкам, - или не считает, а специально так говорит, чтобы я особо не переживала. Заботливый блин! Что б ему ежей рожать всю жизнь!

   Вальдор взвыл от смеха. Я сначала даже не поняла, чего это его величество зулкибарское ржет и чуть ли не головой об столешницу от смеха бьется. Мож и, правда, рассудком повредился? А нет, оказалось, что это его мой выражанс про "ежей рожать" на такое веселье вдохновил. Не слышал он его, оказывается, раньше. Приятно все-таки, что я еще могу чем-то старого друга удивить и насмешить до икоты.

   Чтобы не икалось, мы еще по одной приняли.

   Вот не знаю, чем бы все это закончилось, но тут в кабинет ворвался Гудрид этот, балбес несчастный, вякнул что-то и... я-то успела от его магии отмахнуться, но спьяну забыла Вальдора прикрыть. И нет мне прощения! Весь вечер насмарку! Это было отрезвляющее заклинание, и стал мыш мой разлюбезный трезв как стеклышко.

   Я грозно икнула и на Гудрида тапком замахнулась.

   - Не надо, Дуся, я сам! - отрезал король. Да воистину король!

   Как он отчитал этого своего недоумка придворного! Вот бы мне так научиться - приличными словами уничтожать человека, будто последнюю козявку. Бедняга Гудрид сжался, как понурый ослик, только исподтишка гневные взгляды на меня бросал, а я в ответ слала гнусные пьяные ухмылки.

   - Как ты объяснишь свою выходку? - в заключение задал Вальдор главный вопрос.

   - Мне доложили, что на Вашу жизнь покушаются.

   - А ты веришь всему, что тебе сопливые пажи говорят? - хихикая, осведомилась я.

   Гудрид покраснел как-то совсем уж несимпатично.

   - Спаситель ты мой! Даже заранее просчитал, что меня тут алкоголем убивают, и ворвался с отрезвляющим заклинанием наготове! Прямо-таки мастер своего дела! - прошипел Вальдор.

   - Ваше Величество! - вот еще на тон выше и я бы с уверенностью сказала, что Гудрид поднял голос на своего короля, - позвольте объяснить.

   - Позволь, мне интересно! - не удержалась я.

   Вальдор посмотрел на меня как на дуру, мол - что ж ты, Дуся, мой королевский авторитет подрываешь, дрянь такая? Я одарила его придурковатым взглядом и попробовала похлопать ресничками. Вальдор хрюкнул, но в следующую секунду принял царственный вид и велел:

   - Говори, маг.

   - Я не знаю, о каком паже толкует госпожа княгиня. Ко мне обратился с информацией начальник охраны. Узнав от него, что некромантка уединилась с королем в кабинете и поит его отравой, я, не задавая более вопросов, поспешил сюда, ибо в таком деле дорога каждая минута!

   - Ой, хи-хи-хи, и ты, герой отважный, решил спасти короля от отравления отрезвляющим заклинанием? - я разве что головой об стол не приложилась, так смешно мне было. - Какой у тебя оригинальный ход мыслей. Это заклинание очищает разум, а не желудок. Это даже я знаю! Чему тебя только в школе учили?

   - Напрасно Вы смеетесь, Ваша Светлость, - Гудрид всерьез обиделся. - Я предположил, что поскольку с королем некромантка... но на Вас я ни в коем случае не подумал...

   - Не ври и давай покороче! - перебил Вальдор.

   Маг оскорблено вздрогнул и продолжал:

   - Я решил, что некромантка поит Вас не простым ядом, а некромантским зельем, которое превращает живого человека в подобие безвольного зомби. Это воздействует на разум и если успеть вовремя, это можно предотвратить с помощью отрезвляющего заклинания.

   Я только маковку почесала и не стала комментировать. Ну понятно, что этот словесник не некромант и не знает всех тонкостей, но где он нахватался глупых слухов о том, что последствия такого вот некромантского "отравления" можно предотвратить отрезвляющим заклинанием, для меня остается загадкой.

   - А пошел бы ты, Гудрид, - процедил Вальдор, - пригласил ко мне начальника стражи.

   Кажется, маг хотел возразить, что это не его обязанность, но к Вальдору вместе с трезвостью вернулось и мрачное настроение.

   - Пошел! - рявкнул он, для убедительности стукнув кулаком по столу.

   Да уж, когда Терин служил при дворе Зулкибара, не то что Вальдор, бывший тогда наследным принцем, но и сам король Деларон, обладавший нравом непредсказуемым и взрывным, не позволил бы себе такого обращения с придворным магом. Что ж за мелочь пузатая этот Гудрид?

   - Слушай, Валь, мож ну их в... баню, а? Ну, попутал мажик твой, и черт с ним! У нас еще водка есть, давай снова тебя напоим.

   - Нет, Дуся, я это дело так не оставлю! Сегодня пошли слухи о том, что меня тут травят и вот итог - я трезв как стеклышко без своего на то желания! А завтра они что-нибудь похуже придумают, а этот идиот Гудрид поверит и... даже боюсь представить, какое еще заклинание он в меня кинет для моего же спасения.

   Короче говоря, Вальдор сделался непреклонным Его Величеством, и я решила не мешать ему забавляться.Только полную рюмку в руку сунула. Он как раз ее в себя опрокидывал, когда в кабинет ввалился начальник охраны. Бравый такой дяденька, но явно нуждающийся в диете. Ну, наверно у него какие-то другие достоинства имеются, не всем же быть в хорошей форме, за что-то же держит его Вальдор на этой должности.

   Устроенный начальнику допрос не прояснил ситуации. Я думала Вальдор на этом и успокоится, но он решил пойти до конца. Так в королевском кабинете кроме начальника охраны оказались молодой недавно принятый на службу охранник, старушка ключница и испуганный паж.

   Браво Вальдору! Он все-таки доказал, что умеет быть суперзанудой. Ситуация с некроманткой-убийцей прояснилась.

   Оказывается, юный паж, услышал, что из кабинета доносятся ужасные звуки (между прочим, мы всего лишь смеялись!). Мальчик набрался храбрости и заглянул, чтобы проверить что происходит. И увидел нас. Вот правильно говорят - у страха глаза велики. Испуганное дитя решило, что я читаю заклинание. (Ну откуда ему знать, что мне - предметнику, заклинания читать не нужно?) Он помчался к ключнице, которая является его бабушкой, и рассказал ей, что ведьма уединилась с королем в кабинете и с помощью волшебства заставляет его гномью водку пить. Бабушка-ключница последние лет пять туга на ухо, она по-своему услышала сказанное внуком и помчалась страже докладываться. Но поскольку бабушка старенькая, далеко она не побежала, схватила первого попавшегося юнца в форме и доложилась ему. А парень новенький, только на прошлой неделе на службу принят. Вот и решил погеройствовать. Пошел, доложил начальству, что сам лично видел, как ведьма с помощью магии заставляет короля какую-то отраву пить. Начальник с перепугу разбираться в достоверности информации не стал, назвал парня героем и бросился мага на помощь звать. Ну, маг и помог.

   И вот в итоге трезвый и злой король прохаживается перед стоящими в ряд придворным магом, начальником охраны, молоденьким охранником, глухой бабкой-ключницей (которая, кажется, так и не поняла в чем дело) и перепуганным совсем уж насмерть пажонком. При этом Вальдор весь такой разгневанный и важный, и разве что не шипит как кот от злости.

   Даже не знаю, чем бы все это для честной компании закончилось, но эту "идиллию" нарушила Аннет с квадратными от ужаса глазами. Видимо слухи и до нее, наконец, долетели.

   При виде меня она замерла в дверях, как будто наткнувшись на невидимую преграду, побледнела, бросила жалобный взгляд на Вальдора, но, как я понимаю, на его лице не было написано того, что она искала. Осмотр остальных присутствующих тоже не дал королеве искомого ответа, тогда она отважно тряхнула белокурыми кудрями и обратилась ко мне:

   - Здравствуй, Дульсинея.

   - Привет, присоединяйся! - я радушно махнула в сторону стола. - Будь как дома, Анюта!

   Королева почему-то сделалась белее снега и пошатнулась. Вальдор привычно подхватил свое сокровище на руки и, направляясь с ценной ношей к креслу, быстро раздал указания:

   - Ты больше не начальник. Ты, пацан, в охране не работаешь. Гудрид, тебя лишаю магической силы на сутки, скажи спасибо, что я сегодня добрый. А ты... кхм... мальчик, отведи бабушку в ее комнату и присмотри за ней. Всё! Все вон отсюда!

   Кабинет опустел в считанные мгновения. Вальдор бережно усадил супругу в кресло и принялся обмахивать веером у нее же позаимствованным. Большой такой веер, красивый, из перьев похожих на страусиные.

   - Ах, я так и знала! Я знала, что когда-нибудь это случится! - простонала Аннет, пытаясь оттолкнуть Вальдора.

   - Не поделишься, что тебе в голову пришло? - спросил Вальдор, не замечая, что так усердно обмахивает супругу, что перья хлопают ее по носу.

   - Ты меня прогоняешь!

   Вальдор от удивления выронил веер и только рот открыл, так и не найдя что сказать.

   - Куда прогоняет? - промямлила я, - надеюсь, не в Эрраде?

   - Прочь он меня прогоняет! Разводится со мной! - воскликнула Аннет и разрыдалась.

   - Валь, ты это...кхм... ты когда это такое удумал?

   - Я? Да никогда! Дорогая, кто тебе сказал такую глупость? - наконец у короля голос прорезался. - Кто посмел тебе такую информацию подбросить?

   - Вы сами! - Аннет всхлипнула, утерла слезы кружевным платочком и объяснила, - ты понял, наконец, свою ошибку и решил на Дусе жениться. Вот она уже распоряжается здесь, предлагает мне быть как дома... КАК дома! Я поняла намек - я здесь уже не дома!

   - Аннет, ты дура набитая! - рявкнула я.

   Аннет тут же плакать и причитать перестала. Странно, что Вальдор не использует для ее успокоения такой вот метод - рявкнуть, как следует.

   - Дура ты, Ань, - повторила я. - "Будь как дома" - это просто присказка такая, как например: "наливай, а то уйду". Кстати, Вальдор, налей супруге своей любимой, а то у нее настроение ниже ватерлинии упало.

   - Так ты меня не прогоняешь?

   Аннет расцвела в улыбке и одарила муженька своего таким сияющим взглядом, что мне даже завидно стало. И почему я не такая дура и не могу вот так беззаветно радоваться каждому "пуку" брюнета своей мечты? Кстати, о брюнетах, он наверно уже извелся весь. А и хрен с ним! Мало ему! Пусть поволнуется!

   Вальдор больше пить не стал, я тоже воздержалась, Аннет едва пригубила свою рюмку и горестно вздохнула. Мы с Вальдором переглянулись. Да, понятно уже, что пьянка наша накрылась медным тазом. С Аннет особо не разгуляешься.

   - Валь, а можно я осмотрю спальню Иоханны?

   - Нужно! - безапелляционно изрек Его Величество, и мы отправились в покои принцессы.

   Не знаю, что я там рассчитывала найти. Наверно ничего. Ну, то есть совсем ничего, в том числе и следов магии Эрраде. А вот и фиг! Нашла! Даже более того, совершенно точно определила, что колдовал здесь Лин. Ну, сами подумайте, какая мать не признает следов деятельности своего ребенка? Ох, и огребет он у меня, когда вернется!

   - Дуся, что?

   Да, понятно, что Валь по моей офигевшей физиономии сразу догадался, что я что-то нашла. Я решила быть честной с друзьями и сказала как есть:

   - Здесь Лин колданул. Как он это умеет - коряво и не задумываясь. Превратил в кого-то Иоханну вашу и телепортировался с ней...

   - Куда?

   Я подпрыгнула от неожиданности. Ну, зачем он так орет? Я ж от этого умнее не стану.

   - Валь, времени много прошло. Я бы и волшебства тут не разглядела, не будь это мой собственный сын. Но вот конечный пункт его перемещения я уже вычислить не смогу. Могу только предположить, что он сам испугался того, что натворил и вместе с Иоханной телепортировался к деду. Он всегда к деду срывается, как что набедокурит.

   - Значит, они вместе исчезли? Втроем? - с надеждой уточнила Аннет.

   - Может быть и так.

   - О, хоть бы это было так! Если моя Ханночка в такой компании, то ей ничего не грозит! - обрадовалась Аннет.

   Вальдор такой радости не испытал и посмотрел на супругу как на безнадежно больную. Ну что ж, его можно понять. Дед мой алкоголик и чудила, каких поискать, он может такое отчебучить, что гаси свет бросай гранату, а Лин... ну Лин молодой еще и глупый.

   Аннет, что-то радостно щебеча, распахнула окно и подставила лицо ворвавшемуся в спальню ветерку.

   - Правильно. Давно пора здесь проветрить, - мрачно одобрил Вальдор.

   - Валь, ты не переживай, - тихо, чтобы Аннет не услышала, шепнула я. - Если принцесса с ними, то это все же лучше, чем, если бы она мышью одинокой ныкалась по щелям.

   - Если бы еще знать, где они все? И почему они пропали?

   - Хороший вопрос, - согласилась я и призналась, - но у меня нет ответа.

   - Дусь?

   - Да.

   - Я Лину твоему, когда вернется, морду набью.

   - Валь, он еще ребенок!

   - Как фрейлин королевы по углам валять, так не ребенок, а как по морде за дела свои получать, так сразу ребенок? - возмутился Вальдор.

   - Ты прав, - после недолгого раздумья согласилась я, посмотрела на часы и решила, - мне пора. Хоть и не хочется уходить.

   - Лучше иди. Если надолго задержишься, Терин тебя искать начнет.

   - Уже ищет, - радостно сообщила я, - я же у него из-под носа перенеслась!

   - Ну, Дуся! - процедил Вальдор, - ну Дуська, что б тебе пусто было!

   - Ты чего ругаешься-то? - не поняла я.

   Аннет тоже не поняла, развернулась к нам и испуганно ресничками захлопала.

   - Так он же сразу вычислил, куда ты отправилась! Ты чем думала, волшебница ты недоделанная?

   - Делать Терину больше нечего, кроме как подхватывать след телепорта и производить сложные вычисления, куда он ведет, - пробурчала я.

   - Дуся, когда дело касается тебя, он и не на такие подвиги готов! - уверенно сказал Вальдор. - Поздравляю, Дуся, Терин твой сейчас рвет и мечет, пребывая полностью в курсе того, что ты в стане врага гномью водку пьешь!

   - Так не пью уже. И не пьяная... почти, - пробурчала я, понимая, что в словах Вальдора есть смысл... то есть правда... в общем прав этот мыш недобитый, а я дура!

   С такими мыслями я переместилась из Зулкибара в тот же коридор, из которого утром свой путь начала. Несмотря на мои ожидания, там меня никто не встречал. Ни разгневанный Терин, ни стража с приказом от Терина засадить меня под домашний арест. Там вообще никого не было. Что ж, значит ругать меня, отбирать тапок и сажать под арест будут в другом месте. Более достойном, чем этот коридорчик.

   Я гордо прошествовала в тронный зал. Там оказалось пусто. В столовой тоже никого не было. Странно, Терин со мной в прятки что ли играет? Это уже не смешно становится!

   Нашла я супруга моего в спальне (странно, что сразу не додумалась там искать). Стоит у окна, весь такой задумчивый и вдаль смотрит. Везет мне сегодня на мужиков, смотрящих вдаль спиной ко мне. Правда настроение этого я по спине определять не рискнула, просто подошла, закрыла ему глаза ладошками и, стараясь дышать в сторону, проворковала:

   - Привет, любовь моя.

   И тут любовь моя меня удивила. Молча развернулся ко мне и так поцеловал, как будто мы сто лет не виделись. Что это на него нашло? Нет, ну мне приятно, что он так рад моему появлению, но... Да собственно и ладно! Главное, что, судя по игривому настроению, не узнал он, где я была.

   Выходит, что ошибся Вальдор, не стал Терин напрягаться, чтобы вычислить, куда его супруга переместилась. Хм... обидеться что ли? Да, пожалуй, не буду пару часов эту задницу волшебную любить. Но не сейчас. Позже.


   Глава 12


   По-хорошему, спать бы лечь, да только голова гудит. И не только от избытка информации. Гудрид... послал же мне Мерлин волшебника. Мало того, он тупее всех тупых, так еще и инициативный. Да упаси нас боги от активных дураков.

   Отрезвляющее, чтоб его, заклинание. Отчего же эти дурные волшебники отрезвляющее заклинание придумали, а снимающее похмелье - нет?!

   - Эй, кто-нибудь! - ору я раздраженно, и в дверях тут же (ну хоть кто-то в этом дворце работает!) материализуется Управляющий королевского двора - Гарлан. И глядит на меня вопросительно. Умница, знает, когда я в таком настроении, рта без команды лучше не открывать.

   - Вина. И еды какой-нибудь, - распоряжаюсь я.

   Молча кивает и испаряется. Зараза, на ком бы злость сорвать? Надо же было Аннет так не вовремя появиться. Руководителя дворцовой стражи у меня теперь нет, главный маг - идиот. А кто у меня вообще подбором персонала занимается? Утверждаю-то кандидатуры я. А кто мне их подсовывает?

   Гарлан вновь распахивает дверь, и в комнату вплывает двое слуг. У одного в руках поднос с выпивкой и бокалом, у второго - аналогичный, но с супницей, тарелкой и еще чем-то типа холодного мяса в придачу.

   - Так, - говорю, - все ушли, Гарлан остался.

   Мой управляющий слугами аккуратно наливает пахнущей рыбой суп в тарелку. Молодец, знает, что нужно страдающему от похмелья королю.

   - Гарлан, - интересуюсь, - а тебя здесь, на службе, все устраивает?

   - Служить Вам - великая честь, Ваше величество, - тут же отвечает он.

   - Да? А мне так кажется, что, может, это и честь, а вот творящийся вокруг бардак должен тебя раздражать.

   Управляющий стоит, опустив глаза.

   - Отвечай! - требую я.

   - Ваше величество недовольны моей работой.

   - Твоей? Шутишь! Да только твоей я и доволен, и вот пытаюсь теперь понять - отчего так? Я что, слишком либерален, я распустил подчиненных? Или напротив, я закручиваю гайки, и от этого никто вокруг не хочет нормально мне служить? В чем проблема, Гарлан?!

   Управляющий с поклоном подает мне полный бокал вина.

   Отпиваю пару глотков. Еще несколько. Кажется, в голове потихоньку проясняется.

   - Вот что, - говорю, - Гарлан. Будем мы с тобой структуру управления двором менять. Передай свои функции помощнику. Временно. И это, нарисуй мне схемку, кто тут у нас за что отвечает. С указанием должностей и имен. Да. Заодно, пришли-ка ко мне руководителя службы безопасности. Что-то давненько я с ним не общался.

   Ну да, давненько. Никогда.

   Смотрю на эту вот физиономию и не узнаю ее. Это кто у нас такой страшненький, прыщавенький, ручки-прутики, ножки-колесики? Такое увидишь - точно не забудешь.

   - Ты кто? - спрашиваю.

   - Начальник тайного сыска! - бодро рапортует он.

   - Службы безопасности, - уточняю я.

   - Никак нет! Тайного сыска!

   - А это что за ерунда? Какой такой тайный сыск? Кто вообще эту ерунду придумал? Ну, отвечай.

   Чудо это глазки на меня вытаращивает и блеет:

   - Яааа предложииил, а Вы утвердиииили...

   Все интереснее и интереснее.

   - Давно?

   - Сразу после моего назначения.

   - Давно, я спрашиваю?!

   - Два месяца тринадцать дней и шесть часов!

   Это же вот только что было. Почему я не помню?

   - Я был пьян? - тихо спрашиваю я у этого, начальника сыска.

   - Никак нет! - отвечает он.

   - Я был пьян? - повторяю я свой вопрос, адресуя его уже Гарлану, - только честно. Мне важно это знать.

   - Ваше величество, - мягко произносит он, - сам я этого не видел, но мои подчиненные докладывали, что каждый раз, когда Вам на подписание приносили бумаги, связанные с чьим-то назначением, Вы были пьяны. И не просто пьяны, а практически находились в невменяемом состоянии. Они были очень этим обеспокоены.

   Сумасшествие какое-то. Я же столько не пью. Даже если бы это было так... Кстати, я вообще не помню, какие в последний год я делал назначения!

   - Гарлан, скажи мне, исходя из имеющихся лично у тебя сведений, какое назначение я подписал последним и когда?

   - Два дня назад, Ваше величество, Вы сменили главного королевского повара.

   - Я как-нибудь мотивировал свое решение?

   - Нет, Вы просто подписали документ.

   Может, меня насильно напоили? Или накормили чем-то, отбивающим память?

   - Кто приносил мне алкоголь?

   - Никто, государь.

   - Хорошо, ставим вопрос иначе. Рядом со мной в момент подписания документов кто-то находился?

   Гарлан смотрит на меня с легким удивлением.

   - Как обычно, Ваше величество, Ваш придворный маг Гудрид.

   Перевожу взгляд на недоразумение, именуемое начальником сыска. Оно медленно бледнеет.

   - Так, - говорю, - всем стоять и можно уже начинать бояться. Гарлан, пошли кого-нибудь за придворным магом.

   Минут через десять появляется маг. Он немного спал с лица, глядит на меня злобно. Переживает, бедняга, что я его доступа к магии лишил. На сутки.

   Разглядываю волшебника, но вопрос мой вновь адресован управляющему.

   - Гарлан, вот интересует меня сейчас один вопрос - у нас палач, случайно, не сменился? Сурик, помню, его звали.

   - Главный - нет, а вот помощники...

   - Достаточно.

   Перевожу взгляд на Гудрида.

   - А скажите мне, уважаемый маг, существует ли на свете антипохмельное заклинание? Я так понимаю, опьяняющее есть, отрезвляющее - тоже, а антипохмельное? А то у меня голова побаливает.

   - Да, Ваше величество, - отвечает он после небольшой паузы, - если Вы отмените свое наказание...

   - Не торопись. Сурик, значит... А пойдемте-ка, господа, посмотрим, как наш Сурик за работой. Что-то давно я его не навещал. Тут в последнее время у меня так служащие быстро меняются, что, того и гляди, я приду, а Сурик-то того, уволен. Пойдемте!

   Я поднимаюсь и следую к выходу. Оборачиваюсь у дверей. Маг как стоял, так и стоит. Прямой, бледный, губы плотно сжаты.

   - Что же Вы, любезный, остановились? - ласково улыбаясь, спрашиваю я, - эта ведь экскурсия для Вас предназначена. Не догадываетесь, почему?

   - Нет, - цедит он сквозь зубы, но все же следует за мной.

   На душе становится легко и спокойно. Идем к Сурику.

   Палача в пыточной не оказывается, и вообще там чистота и порядок, и никаких тебе вопящих жертв и луж крови. Ну да ее хозяин всегда был чрезвычайно чистоплотен. Но тут неподалеку у него кабинет свой имеется.

   А вот и искомая личность. Сидит за столом. Читает. Чашечка чая перед ним. Весь такой солидный и совершенно некровожадный на вид. Прямо и не скажешь, по какому профилю специалист.

   Сурик при виде делегации срывается с места.

   - Ваше величество, - произносит он взволнованно.

   - Здравствуй, - говорю, - я тут пришел на работу твою посмотреть.

   - А у нас...

   - Никого нет? Неважно. Я с собой человека привел. Ты знаком с нашим главным магом? Это Гудрид. Гудрид, это Сурик.

   Палач глядит на меня с пониманием во взоре. Гудрид, кажется, начинает слегка пошатываться.

   Проходим в пыточную. Гарлан с начальником сыска послушно следуют за нами. Я здесь редко бываю, но случалось. Место знакомое. А вот маг, судя по всему, здесь впервые. Но пока держится, молодец.

   - Представляешь, Сурик, - жалобным тоном произношу я, - у меня такой маг непонятливый. Я ему намекаю, намекаю, а он не понимает.

   - Я, действительно, не понимаю, о чем Вы, Ваше величество, - отзывается Гудрид дрожащим голосом.

   - А я о том, что при моем дворе странным образом должности раздаются. Причем, что интересно, я этого не помню. А вот некоторые волшебники, вроде как, должны. Сколько ты заработал?

   - Не понимаю, о чем Вы.

   - Ладно. Не проблема. Сурик, задача такая. Наш маг принимал активное участие в торговле должностями при дворе. Судя по всему, для этого он воздействовал на меня магией. Неоднократно. Короче, я сейчас пойду. А ты позови секретаря, и чтобы в ближайшее время, как получится, у меня на столе был список лиц, которым он содействовал в получении чинов, званий и так далее. Также мне необходимо знать, какие именно заклинания он использовал в отношении меня, и сколько времени это все творилось. Если у мага есть помощники, их имена меня тоже интересуют. Способ получения информации меня не волнует, но чтобы этот поганец был жив. Мы с Гарланом сейчас пойдем. Начальник сыска останется. Пусть поможет тебе, если что. Он у нас тоже из этих, назначенцев. Вот пускай посмотрит, к чему приводит подобная самодеятельность. С ним я потом потолкую. Все понятно?

   Сурик сухо кивает и начинает надевать фартук.

   Я ухожу.

   А Гудрид кричит следом:

   - Вы не смеете! Не смеете!

   Я и не смею? Да я контракт его наизусть выучил. С магами, совершившими государственное преступление, я многое, что могу посметь. А воздействие магией на членов королевской семьи без их ведома и согласия - это государственное преступление. Иными словами, пришел тебе, Гудрид, большой и жирный мандоса трындец. А я, пожалуй, могу и спать пойти.


   Глава 13


   - Брианна, пойдем, прогуляемся.

   Это я просто так предложила, из вежливости, потому что все равно Бри никуда бы не пошла. Сидит, ёптыть, как затворница, во дворце и бесконечно страдает. Я бы ее пожалела, но она и сама себя за десятерых жалеет, так что без моей жалости обойдется.

   Как я и ожидала, Брианна от прогулки отказалась. Хотела я Терина побеспокоить, но он в своей лаборатории опять был. Заперся, гад такой. Можно было бы с помощью тапка до него добраться. Тапок еще в самом начале моей магической карьеры освоил один простой фокус - он переносил меня к Терину, где бы тот ни находился. Не знаю, как такое возможно. Телепортироваться маги могут только в те места, где хоть раз в жизни побывали, следовательно, то, что делает мой магический предмет, это не телепортация, а какое-то иное волшебство, свойства которого мне даже Мерлин объяснить не смог.

   Я посмотрела на запертую дверь лаборатории, потом на тапок и решила, что лучше воздержаться от несанкционированного посещения дорогого супруга. Вчера и так достаточно было. Интересно, как там Вальдор, бедняжка? Я-то хоть заслуженно с похмелья страдаю, а он? Пьяным не побыл толком, а похмелье в полной мере получил, потому что отрезвляющее заклинание хоть и проясняет разум, от абстинентного синдрома не спасает. А я вот с утра вином своим любимым - зулкибарским, похмелилась и хорошо мне. И гулять хочется, тем более погода шепчет.

   И вот, значит, иду я такая, гуляю по дворцовому саду. Красиво у нас там, птички всякие поют, фонтанчики журчат, павлины гуляют... и я гуляю. Одна как дура. Проведать что ли Вальдора? Скучно ему поди одному похмеляться-то.

   Достала я тапок из-за пояса, и тут в паре шагов от меня воздух пошел рябью. Кто-то изволит к нам телепортироваться. Когда я увидела кто это, то сначала решила что сплю. А потом мне смешно стало.

   - Таурисик! - заорала я, распугав садовых птичек, - зайка моя! Как же ты изменился за это время! Как подрос! Возмужал! А как идут тебе эти шрамы!

   Кажется, мой старый "друг" Таурисар не ожидал такого теплого приема. Он таращился на меня в полном апофигее. Интересно, он что ожидал, что у меня с возрастом нервишки расшатались, и я при виде него в обморок грохнусь? Не дождется! Да и вообще, я еще не забыла ему своих страданий по отрезанной косе и сейчас ему будет страшная месть по полной программе. Не дожидаясь, пока Таурисар оправится от удивления, я атаковала. Магически, конечно же. Прошли те времена, когда я тапком по морде противника лупила, теперь я магией бью. Таурисар от моей атаки легко отбился и, наконец, обрел дар речи:

   - Попалась, дрянь!

   - Вообще-то, это ты попался! Я тебе припомню за всю херню! - парировала я и снова по нему атакующим врезала. На этот раз попала. Таурисара охватило пламя, которое он, впрочем, быстро погасил и... ну да, как обычно, не заговорил, а заорал:

   - Я с тобой теперь церемониться не буду! Не нужна ты мне больше! Убью! Уничтожу, гадину подколодную! А щенка твоего скоро изловлю, и будет он мне порталы открывать!

   - Размечтался, одноглазый! - возмутилась я и тапком бесконтрольно взмахнула. Таурисар взвыл и беспорядочно замахал руками. Я сначала не поняла в чем дело, а потом смотрю...хм... ой и еще сто раз ой! Я не хотела! Правда-правда! Только у Таурисара глаза не стало. Вот как когда-то я лишила рта советника Журеса, так теперь и Таурисар без правого глаза остался - то есть исчез глаз, как будто его никогда не было и быть не должно.

   - Стервь болотная! Этим меня не остановишь! - завизжал он, рукой махнул, глаз на место вернул, и так по мне вдарил, что я бы наверно улетела куда-нибудь, до ближайшего дерева, например, но нет, до дерева не получилось. Я врезалась во что-то более мягкое, чем дерево. И костлявое. Одним словом совсем не дерево. Поразмышлять, что это, мне не дали.

   - Держи ее, Козюлиус! - заверещал Таурисар.

   Ну вот, сразу стало понятно, что врезалась я в Козюлиуса. Интересно, как он умудрился из кузнечика обратно в себя, козла крылатого, превратиться? Но и на эту тему мне поразмышлять не дали. Удар по шее сзади, и вот я уже потерялась, увидела небо в алмазах и тапок выронила. Козюлиус меня схватил, руки за спину заломил, да так сильно зараза, что я аж согнулась и взвыла некрасиво.

   - Прикончим суку! - взвизгнул Козюлиус. - За Дукуса! За всех, кого она погубила!

   Вообще-то Дукуса не я "губила", но заострять на этом внимания не стала, занята была - шарила по траве ногой, тапок искала.

   - Я сам ее прикончу! Она мне много задолжала! - торжественно изрек Таурисар и двинулся к нам.

   Все, я думала капец мне окончательный и бесповоротный, но тут нога моя на тапок наткнулась. Надела я его поверх туфельки и быстро пробормотала дурацкое, но всегда срабатывающее заклинание: "Отнеси меня, тапулечка, прямиком к Терину"

   И по фигу мне, если он занят сейчас! Да пусть хоть на даме какой валяется, некогда мне раздумывать!

   Исчезая, я услышала удивленный и обозленный визг Таурисара. Мало тебе, задница ты нервнобольная!

   Оказавшись без "нежной" поддержки Козюлиуса, я по инерции пробежала несколько шагов и попала в объятия Терина. Где это мы? Кладбище? Интересно, что он здесь делает? Трупы что ли откапывает? Вроде бы мы с ним договорились, что не будем использовать зомби в качестве прислуги.

   - Дульсинея, что Вы...

   - Ну-ка быстро тон сменил! - рявкнула я, отпихнув его от себя.

   Тут он разглядел, в каком я потрепанном состоянии и тон послушно сменил.

   - Дуся, что случилось?

   - Угадай с трех раз, - кокетливо предложила я, снимая тапок с ноги, отряхивая и засовывая его за пояс.

   - Дуся, не дури, говори немедленно, что случилось?

   - Шла, упала, споткнулась, - пробубнила я, - очнулась, а тут ты стоишь. Короче, Терин лучше сядь.

   Терин послушно присел на ближайшую могильную плиту.

   - Таурисар вернулся.

   Я думала, у него на лице хоть какое-то удивление отразится. А вот фиг там! Застыл, морда каменная, бледная, только ноздри раздуваются и глаза горят. Хоть бы выругался, что ли... хотя о чем это я? Это же Терин. Когда это он был чересчур эмоционален? Да никогда!

   - Он был один?

   - Нет, ты в жизни не догадаешься, с кем он был! С Козюлиусом! Интересно, с какого это перепугу дед его расколдовал? Не поверю, что он напился до такого состояния, что его потянуло заколдованных кузнечиков чмокать!

   - Что он говорил?

   - Кто? Козюлиус? Да за Дукуса мстить рвался. Странно, что мне, а не Вальдору, который Дукусу башку снес.

   - Дусь, я про Таурисара спрашиваю. Что говорит этот дурак Козюлиус, не важно.

   - А то ты Таурисара не знаешь! Орал как всегда ересь всякую... слушай, Терин, ты как будто даже не удивлен.

   - Не удивлен. Ты оставила его живым в другом мире. У него был шанс вернуться, и он им воспользовался. Я ожидал подобного.

   - Да что ты говоришь! Ожидал он! Надо же, какой ты продуманный! А где, стесняюсь я спросить, на твоей физиономии беспокойство за меня? Я его что-то не вижу.

   - Судя по тому, как ты орешь, с тобой все в порядке.

   - Нет, не в порядке! Я, между прочим, напугана! Мне по шее дали и чуть тапок не отняли! И вообще убить хотели! Мне сказочно повезло, что я в последний момент тапок надеть успела и к тебе перенеслась. Жалко только, что не могла таким способом где-нибудь в другом месте оказаться, где мне посочувствовали бы и проявили хоть какое-то волнение!

   Терин встал с могильной плиты и шагнул ко мне. Ага, вот сейчас он меня жалеть будет! А что, место очень подходящее, вот например, на этом мраморном столике можно очень даже неплохо устроиться и "пожалеть" друг друга по полной программе. Но нет, это я размечталась. Терин просто обнял меня одной рукой за плечи, второй рукой открыл телепорт и перенес нас во дворец.

   - Дульсинея, я прошу тебя, никуда больше одна не выходи.

   - Без тебя догадалась бы, заботливый ты мой, - буркнула я, но тот факт, что он в ответ обнял меня покрепче и поцеловал в лоб, оценила... еще как оценила!

   - Я тебе, что покойник, что ли в лоб меня чмокать? Или забыл, как жену целовать положено?

   - Дуся, не сейчас.

   - А что нам мешает, сладкий мой?

   - Ничего. Кроме нежеланных гостей, которые возможно до сих пор гуляют по нашему саду, - объяснил Терин, отступил на шаг и исчез.

   Ах, так! Значит, ловить этих психов ему интереснее? А помощников своих слабо было на это дело подрядить? Ну и хрен с ним! Пойду лучше Брианне расскажу, какое счастье нам привалило в лице вернувшегося Таурисара, а потом, после того, как дух переведу, пойду Вальдора предупрежу. Тем более что вот, Козюлиус рвется мстить за погубленного Дукуса...о! А не этот ли "юноша бледный со взором горящим" пытался Валя убить посредством поднятия покойного Деларона? А что, вполне в его духе - совершить подобную глупость. Надо обязательно все Вальдору рассказать. Но сначала перекурю и сообщу Брианне, пусть поосторожнее будет, кто знает, что этому Таурисару недобитому в голову придет?


   Я, по молодости, решил, что раздельные спальни для монарших особ - это нечто лишнее, и велел спальню объединить, чтобы мне с Аннет всю ночь быть вместе. Лет пять я упорно придерживался этого своего заблуждения, и потом тихо так, аккуратно, переехал в старые покои. С тех пор не устаю радоваться - высыпаюсь просто замечательно! Ну а если нужда придет чем себя порадовать, так Аннет недалеко. Могу и у нее остаться.

   Сегодня просыпаюсь. Один. Солнышко в окно светит. Слуга у дверей топчется. Ждет, пока Его величество соизволит потребовать себе воду для умывания или еще что-нибудь. А вот и не соизволю пока. А валяюсь. Я валяюсь, потягиваюсь, жмурюсь на свет. Я доволен, я счастлив. Счастлив, как человек, у которого из задницы выдернули давно уже застрявшую там занозу. Сейчас вот встану, позавтракаю и поинтересуюсь, что там нам Гудрид напел. А уж в том, что напел - я не сомневаюсь. При дворе моем мало осталось профессионалов, но Сурик - один из них. В папу весь. У них семейное это - магов обрабатывать. Помню, папа его еще Терину приговор в исполнение приводил. Приговоры, я хотел сказать. Что же нашему королевству маги такие странные попадаются? А! Не буду об этом думать.

   - Встаю! - сообщаю я, и вот уже слуга несется ко мне с халатом в руках. Все же, Гарлан - молодец. Надо будет узнать у него, как он персонал подбирает и дрессирует. Часа через полтора я умыт, одет, накормлен. Сижу в кабинете, жду доклада.

   Сурик появляется с достаточно толстой пачкой бумаги в руках.

   - Вот, Ваше величество, - с поклоном, произносит он и протягивает мне листки, - это запись моей беседы с Вашим бывшим магом.

   - Да боги тебя упаси! - восклицаю я, - с действующим магом, действующим! Кстати! Это что же за кошмар? Я же Гудрида силы только на сутки лишил! А если он там разнес уже все и ушел в подполье?!

   Галопом несусь вниз, в пыточную, и только полы халата на лету хлопают. Недоумевающий Сурик бежит следом. И что я обнаруживаю? Гудрида, привязанного к стулу. Но главное - с кляпом во рту.

   - Сурик - ты умница! - шепчу я, обессилено прислоняясь к стене, - какой же ты умница.

   - Ваше величество, - тихо отвечает палач, - мне приятно, конечно, но...

   - Какой ты молодец, что рот ему завязал. Это же словесник!

   - Так он орал... - растерянно произносит Сурик.

   - От боли? - зачем-то уточняю я.

   - Скорее, от возмущения, - поясняет палач, - я его, если честно, и пытать-то толком не начал. Только раздел, привязал к скамье, ну он и стал все рассказывать. А потом орал вот, мол я неверно что-то записываю. Я устал и рот ему закрыл. Вот и все.

   Я радостно улыбаюсь. Волшебник что-то возмущенно мычит.

   - Гудрид, - сообщаю я, - ты лишаешься доступа к магическим способностям еще на месяц. Минимум. Сурик, вынь кляп, я хочу его послушать.

   - Так нельзя! - кричит Гудрид, - я же все сказал! За что Вы так со мной?

   - Ты меня удивляешь, - говорю я, - я тебя не казнил. Даже не покалечил. Я вообще еще не решил, что с тобой делать. А ты уже открываешь рот, когда тебя не спрашивают. Тебе что, плохо у меня жилось?

   - Вы меня не уважали!

   - Так ты того не заслуживал. Был бы толковым магом, я бы уважал. И вообще, Сурик, мне эта необоснованная критика надоела. Проследи за тем, чтобы нашего героя сопроводили в камеру. До тех пор, пока я не найду Мерлина и не посоветуюсь с ним, что с этим... человеком делать. Или сам не придумаю. Кстати, ты твердо уверен в том, что он все сказал?

   Гудрид вжимается в сидение. Сурик хихикает:

   - Даже то, о чем я не спрашивал.

   - Вот и чудненько.

   Возвращаюсь к себе. Не пристало это монархам - в халате по дворцу носиться.

   Возвращаюсь, переодеваюсь, читаю запись допроса. Ну да, могу погладить себя по голове за сообразительность. Где-то с год уже наш придворный маг приторговывает должностями. Сначала, по его версии, все начиналось вполне невинно. Его попросили. О! Попросили, а он и согласился, бедняжка, слегка посодействовать назначению одного мальчика в пажи. Все бы ничего, но вот мальчик был незаконнорожденным, а у нас это, вроде как, не приветствовалось. Тогда как раз у меня на подписании был достаточно длинный перечень назначений. Я вникать не стал, и быстренького подписал слегка подхимиченный документ. Гудрид получил немножко денег. Не понимаю! Мне казалось, я платил ему достаточно! Даже слишком хорошо, учитывая его уровень знаний и способностей. Потом его снова попросили, а я кандидатуру не утвердил. Вот какой я нехороший! Я даже припоминаю эту ситуацию. Смотрю в список, а там фамилия какая-то, мне неизвестная. Даже должность не помню. Ну, я и вычеркнул.

   Маг задумался, а тогда его король, Вальдор который, сам подкинул ему идею. Взял да и нажрался с друзьями. Да так, что на следующий день мало, что помнил. А чтобы королю этому да не напиваться почаще? А как бы не сделать так, чтобы король и сам факт этого своего состояния не помнил? Да не вопрос. И вот уже бедный Валь время от времени под воздействием специфичных заклинаний вроде как напивается до беспамятства, потом трезвеет, а потом благородный во всех отношениях маг даже лишает этого самого короля похмелья. И все довольны, все счастливы. Нет, чтобы сволочи этой Вальдору Зулкибарскому, и дальше в неведении пребывать месяца так с два, чтобы бедный Гудрид скопил достаточно золота и мог с чистой совестью просить об увольнении. Так нет, надо было королю этому влезть не в свое дело. И ведь, что интересно, король бы в это не свое дело долго еще не лез, если бы не форс-мажор - дочка пропала.

   Аяяй! Как же так? Принцесса исчезла! Кстати, очень хочется верить Дульсинее, что с Ханной все в порядке. Очень. Пока Дуся мне, вроде бы, не врала. Смысла нет ей меня обманывать. Разве что из жалости, но это не тот случай, и субъект не тот. Только вот пора бы Иоханне, девочке моей, вернуться уже на родину.

   И Аннет, наверное, вся уже испереживалась. Нехорошо я, все-таки, вел себя по отношению к ней в последние дни. Ладно, доклад дочитаю после. Пойду с супругой пообщаюсь. Она же у меня такая чувствительная!


   Аннет сидит, в окружении своих придворных дам. Вся такая чинная и печальная. Дамы - кто чем занят. Кто вышивает, кто альбомчики какие-то разглядывает. Кто еще что-то такое творит, женское, мне непонятное.

   - Кыш всем! - говорю я, радостно улыбаясь.

   Девочки молодцы, два раза повторять не надо. Две минуты и я уже наедине с женой.

   Она встает, глаза встревоженные, руки сжимает. И хорошенькая при этом - глаз не отвести!

   - Есть что-то новое? Ты узнал что-то об Иоханне?

   Я нежно целую ее в щечку и предлагаю присесть.

   - Милая, - говорю, - кроме того, что сказала Дуся - они вместе с Мерлином-младшим живы, здоровы и путешествуют - больше ничего.

   - Я так волнуюсь, - вздыхает королева.

   - Я понимаю, - ласково проговариваю я, - у тебя как дела?

   - Как обычно, - щебечет Аннет, так бы слушал ее и слушал, но тут окно с грохотом распахивается, и в образовавшийся проем влетает нечто странное. Ага. Человек. Странным же он мне показался потому, что его темные одежды на ветру очень специфично трепыхались.

   - Вальдор! - кричит он, - ты ответишь за все твои прегрешения!

   - За какие? - интересуюсь я, старательно запихивая Аннет себе за спину.

   - Ты убил Дукуса! - грохочет пришелец.

   О, вспомнил! Это когда было! Я с тех пор прегрешений уже наделал - уйму. А что Вы хотели? Король я или не король? А всем мил не будешь. Король, который устраивает всех, это, по определению, дохлый король. А мне пока в это состояние переходить не хочется.

   Хотя, возможно, и придется. Своего придворного мага я "забыл" в пыточной, с двумя его подчиненными даже и не знаком. Впрочем, если он среди них числился главным, боюсь даже подумать о том, что из себя представляют оставшиеся при дворе волшебники. М-да, если я выживу, надо будет хорошенько подумать о магической защите дворца. Возможно, какую-никакую, но функцию мага Гудрид все же выполнял. Во всяком случае ранее ко мне незнакомцы с угрозами в окна не влетали.

   Умирать не хочется. Абсолютно. У меня, между прочим, полно дел: мне нужно найти дочь, разобраться с Терином и, заодно, его отпрыском, реформировать дворцовые службы и... и много других. Это я назвал только неотложные. Молчу уж про долгосрочные проекты. А вот безвременная кончина во цвете лет в мои планы как-то не входит.

   Я жену локтем время от времени подпихиваю, а она так и норовит из-за плеча вынырнуть. Ну что за женщина! Если бы она так не дергалась, я бы попытался меч достать. Ага, сейчас...

   - Руки! - визжит этот ненормальный, взмывая над полом.

   - Что "руки"? - осведомляюсь я.

   - Не прикасайся к оружию, ничтожество, или смерть твоя будет долгой и болезненной!

   - А так, значит, ты гарантируешь мне быструю и приятную? - интересуюсь я, осторожно отступая назад.

   - Ты умрешь! - визжит маг, и я, кажется, понимаю, кто тут недавно Деларона из могилы поднимал. Что ж, радует мысль о том, что это не Терин. Хоть этот вопрос разрешен.


   Глава 14


   Брианна от моих новостей еще больше себя жалеть стала, я с ней и пяти минут не выдержала.

   - Вот что, Бри, ты будь начеку и за парнишкой своим приглядывай, - посоветовала я, - если Терин меня искать будет, скажешь, что я по делам отправилась.

   - Куда? Куда ты? - всполошилась Брианна, - Дуся не смей! Опасно!

   Я ее причитаний слушать не стала, телепортировалась в Зулкибар. На все ту же террасу. На этот раз мне не повезло, там никого не было. Что ж придется поискать короля, что не сложно, потому что дворец его я знаю не хуже, чем свой собственный.

   На выходе с террасы я тормознула пробегавшего мимо пажа и спросила где король. Мальчишка был чем-то изрядно напуган. То ли я его так напугала, (весь двор знал о нашей размолвке) то ли его еще до встречи со мной он что-то страшное углядел. Мальчик, заикаясь поведал, что Его величество в покоях королевы и, едва я его отпустила, задал такого стрекоча, что любой спринтер позавидовал бы.

   А я направилась в покои Аннет. Интересно, что Валь там делает среди бела дня? Соскучился по супруге? Или, учитывая в каком настроении я его вчера оставила, дрессирует ее придворных дам?

   В гостиную королевы, где она обычно проводила послеобеденное время со своими фрейлинами, я вошла очень даже вовремя. Захожу, смотрю, по помещению Козюлиус левитирует, весь такой из себя грозный. Перед ним Вальдор стоит, а за спиной у него Аннет. Точнее она все из-за спины его выскочить пытается, а он ее обратно туда запихивает. А Козюлиус загробным голосом вещает о том, как он сейчас Вальдора наказывать будет за его прегрешения. Совсем с ума посходили маги эти! Деда моего на них нет!

   - Эй ты, козел... тьфу, Козюлиус то есть! Охренел совсем на короля покушаться?

   - Опять ты! - взвыл некромант-неудачник и запустил в меня атакующим.

   Да уж, скажу я вам, если это было то, что он приготовил для Вальдора, то остались бы от него и его Аннет рожки да ножки. Очень вовремя я появилась, и заклинание досталось мне. А я что? Я его отбила. Терин меня хорошо учил, и я была бы последней дурой, если бы не умела отбивать атаки некроманта-жестовика. Интересно, сколько времени у Козюлиуса ушло на плетение этого заклятия? Надо полагать очень много. Такая тщательно выплетенная маленькая смерть врезалась в мою защиту, что меня аж до костей пробрало и волосы дыбом встали, как наэлектрилизованные.

   - Прическу мне портить! - взвизгнула я и дала сдачи.

   Предметникам не надо много времени, чтобы заклятие сплести, нам главное знать, как правильно предметом своим взмахнуть. Я знала.

   Вальдор тем временем с траектории полета наших заклинаний сам отскочил и Аннет свою уволок.

   Козюлиус защиту поставить не успел, но ушел в сторону, и мой удар его только слегка задел.

   - Не мешай мне, ведьма, тебя это не касается! - торжественно молвил он и наставил на Вальдора сплетенные особым образомпальцы.

   - Валь, вали отсюда! - взвизгнула я.

   Вряд ли я смогу одновременно и с Козюлиусом биться и на короля с королевой защиту ставить. Не такой я виртуоз в магических боях, практики у меня маловато. Вальдор это понимал не хуже меня и потому стал к выходу продвигаться, толкая перед собой Аннет.

   И тут этот некромант кривокрылый сделал то, что иначе как ударом ниже пояса назвать нельзя. Он подпалил мне кончик косы! Наверняка кто-то подсказал ему, как я дорожу своей шевелюрой. Я от такой подлости по-бабьи взвизгнула и принялась тушить, а он воспользовался ситуацией и как заорет: "Умри же убийца!" и запустил в Вальдора "ядовитые сети". Совсем стыд потерял, колдунишка недоделанный! Я про косу тут же забыла, какая на фиг коса, когда друзей моих зверским способом убить собираются? Защиту на Вальдора я бросить успела и почти сразу атаковала Козюлиуса. Защита моя сработала хорошо, атака тоже удалась. И вот уже не летает в метре над полом мститель наш недоделанный, а сидит на заднице и отчаянно ругается. Сейчас я его добью! Честно слово прямо насмерть добью, потому что достал он меня уже!

   Вальдор, дурак такой, уже у самого выхода был, но увидел, что победа почти на моей стороне и бежать передумал, остановился и завопил:

   - Дуся, его допросить надо! Просто оглуши засранца!

   В общем, сбил он меня с толку, я же убивать приготовилась, а пока перестроилась на оглушающее заклятие, Козюлиус в Вальдора что-то такое нехорошее бросил и телепортировался.

   Я поняла, что не успеваю защиту на короля поставить, крикнула, чтобы пригнулся, вдруг повезет и заклятие мимо пролетит. И тут Аннет, радость наша бестолковая, отважно Вальдора с пути оттолкнула (откуда только силы взялись?) и заклятие точнехонько в нее врезалось. Вспышка, Аннет взвизгнула, дым, Вальдор орет, я матерюсь. В общем, весело, аж переночевать негде!

   Когда дым рассеялся, я вытаращилась на офигительную картинку. На полу сидит Зулкибарский король и прижимает к груди белую курицу.

   - Ну, все могло быть и хуже, - пробормотала я.

   - Дусь, у тебя коса тлеет.

   Теперь мне уже суетиться не надо было, поэтому я спокойно прошествовала к фонтанчику, украшающему центр гостиной, и ликвидировала очаг возгорания. Очень некрасиво получилось. Придется состричь сантиметров десять. Не прощу никогда этой мерзкой козявке такого издевательства над собой! И над Вальдором! Вы когда-нибудь видели короля, который с совершенно идиотской растерянностью обнимает курицу, а потом и вовсе целовать ее начинает? А я вот видела. Зрелище, скажу я вам, то еще.

   - Валь, ты только не расстраивайся, главное, что она жива. Превращение обратимо, сам ведь знаешь. Сейчас я по горячим следам попробую вычислить, какую привязку этот мудак назначил.

   Вальдор молча кивнул, послав мне благодарный взгляд, а курица Аннет печально кудахтнула. Бедная королева, говорить ей не разрешили. Но, может быть, оно и к лучшему? А то причитала бы сейчас тут.

   Сначала я помахала тапком перед глазами, чтобы настроить зрение на магию Козюлиуса, а потом пошла распутывать магические следы.

   Так, вот здесь он запустил в меня первым атакующим. Очень неприятная штука, называется "ледяной ветер", сначала жертва замораживается, а потом разлетается на мелкие осколки. Все-таки я молодец, что так вовремя появилась! Честь и хвала мне!

   Дальше были "ядовитые сети". Неприлично это - использовать такое заклятие против людей, да и против магов тоже. Надо будет деду нажаловаться и не только из Совета Козюлиуса исключить, но и вообще лишить магической силы за все его подвиги. На том месте, с которого Козюлиус исчез, был запутанный клубок магических следов. Превращающее заклинание и телепортационное. И что странно - превращающее не свежее, только что сплетенное, а заготовленное заранее. Превращение в птицу. Любую. И привязка... не может быть! Вот почему такой странный клубок получился! Привязку Козюлиус на себя сделал! Вот засранец!

   - Вальдор, ты только не расстраивайся, - осторожно начала я.

   - Я так и знал! Он сделал привязку на человека из другого мира! - перебил король. - Но я Аннет одну никуда не отпущу! Дуся, Василия позаимствуешь?

   - Эта кошачья морда уже два дня, не знаю где шляется, - проворчала я.

   - Тогда меня превращай!

   - Ты совсем с ума сошел? Государство на кого оставишь? - отрезвила я его и поспешила успокоить, - не надо Аннет в другой мир. Здесь привязка ее. Он ее к себе привязал.

   - Как это?

   - А вот так, Вальдорчик, чтобы Аннет обратно в человека превратилась, ее должен поцеловать Козюлиус.

   - Я не позволю этому слизняку свою жену целовать!

   - Валь, будем считать, что ты в шоке и не знаешь что говоришь, - решила я, - либо этот козюльский твою жену целует, либо ты до конца дней женат на курице.

   - Его еще поймать надо, - заметил Вальдор, - ты сможешь вычислить, куда он телепортировался?

   - Она не сможет. Опыта мало. Я смогу. Дульсинея, отойдите от места перемещения, Вы своим магическим предметом фон искажаете.

   Я решила, что прокомментировать такое своевременное появление Терина можно будет потом, и послушно отошла.


   Аннет-Аннет... Да, бывало, я называл тебя глупой курицей. Но ведь даже не вслух. Нежно поглаживаю супругу по перышкам, а сам думаю, что делать дальше. Удар за ударом. Что же у меня в последнее время такая повышенная невезучесть! Ну так все было хорошо. Больше двадцати лет покоя и тишины! И тут опять. Опять эти маги, эти превращения, эта глупость несусветная и опасная!

   Аккуратно сажаю Аннет на кресло и поднимаюсь.

   - Здравствуй, князь, - произношу я холодно, - ты вовремя.

   Терин глядит на меня зло сузившимися глазами.

   - Вам помощь моя нужна или нет? - интересуется он.

   - Да, - говорю, - нужна. К сожалению, мне больше не к кому обратиться.

   - О сожалениях мы после поговорим, - отвечает Терин и отворачивается, демонстрируя, что он безумно занят, а я его отвлекаю.

   Пока чернокнижник колдует, изгибая запястья под странными углами, Дуся отводит меня в сторонку и возмущенно шепчет на ухо:

   - Валь, жопа ты королевская, ну ты мог хотя бы вид сделать, что рад ему?

   - Я ему рад, - рычу я, - но главный разговор нам еще предстоит.

   - Это не он на тебя покушался!

   - Понял. Суть не в этом. Твой муж, Дульсинея, вел себя просто по-хамски по отношению ко мне, и я не намерен ему это спускать. Но я ему благодарен. Убивать не буду.

   - Я, Ваше величество, тоже Вам благодарен за отказ от намерения меня прикончить, - язвительно встревает в чужой разговор маг, - если Вы уже закончили беседу с моей супругой, то я готов сообщить Вам, что я выяснил.

   - Я слушаю.

   - Я нашел точку, в которую телепортировался Козюлиус. К счастью для Вас, за прошедшие годы уровень мастерства этого мага практически не возрос. В отличие от моего. Если Вы пожелаете, я могу доставить его сюда.

   Ох, ну и морду же скорчил этот волшебник! Ну такое холодное высокомерие на ней отражается, что, кажется, пальцем тронь - обожжешься. И с этим человеком я дружил двадцать два года?!

   - Сколько времени это займет? - осведомляюсь я.

   Маг недоуменно поднимает бровь.

   - Дуся, - говорит он, - я пошел, а ты объясни своему приятелю, сколько это может занять у меня времени.

   И исчезает.

   - Да, Валь, - вздыхает княгиня Эрраде, - как был ты бревном упертым, так и остался. Фиг его знает, сколько это времени займет. Терин, конечно, покруче этого придурка будет, но ведь последнего надо еще изловить, особо не покалечив и притащить сюда. Терин, между прочим, рискует, а ты ему спасибо даже не сказал.

   Ладно-ладно! Возможно, я был неправ. Возможно. Не исключаю этого варианта. Но...

   - Твой муж, Дульсинея...

   - Да! Мой муж! Может, он не идеален, но и ты не золото бриллиантовое! Тоже мне, мечта идиота выискался. Я вообще не понимаю, как Аннет столько лет тебя терпит!

   Дружно переводим взгляд на королеву. Сидит, бедняжка, в кресле, перышки вздыблены, личико грустное. Ах, птичка моя! Не бойся, милая, князь нам обязательно поможет.

   А пока он этим занимается, я тоже кое-какие дела доделаю.

   Подать-ка мне сюда этого, как его, начальника тайного сыска.

   О, стоит, смотрит преданно. И пяти минут не прошло. Под дверью дежурил, что ли?

   - Тебя как зовут? - спрашиваю. Очень хочется добавить еще - чучело гороховое, но, думаю, парня оскорблять не стоит. Пока что.

   - Каро Зампинус, Ваше величество.

   Озадачил, однако. Странное у него имечко. Какое-то нездешнее, что ли...

   - Вот что, Каро Зампинус, ты все слышал, что Гудрид рассказывал?

   - Все, Ваше величество!

   - За что он к палачу угодил, понял?

   - Понял, Ваше величество!

   - И свое имя в списке ты тоже углядел?

   Пауза. Но очень короткая.

   - Так точно, Ваше величество.

   - Замечательно. Не буду спрашивать, сколько тебе стоила эта должность, пока мне это неинтересно. Работать хочешь?

   - Хочу, государь!

   - Замечательно. Ты в курсе, что на меня было совершено покушение?

   - Дважды, государь!

   Ой, ну надо же! Он и про первое знает! Может, не так уж и туп, как кажется?

   - И кто же, - спрашиваю, - в этом повинен?

   - Некромант-жестовик Козюлиус!

   - Сам догадался или кто подсказал?

   Каро обиженно хлопает ресницами. Сколько ж ему лет, интересно, и откуда он вообще здесь взялся? Надо будет Гарлана попросить выяснить.

   - Докладывай, - велю я и усаживаюсь в кресло. Курочку беру на руки. Бедная Аннет! Она такого внимания с моей стороны давно не получала. Кошусь на Дусю - у той тоже ушки на макушке, и домой она вроде как не собирается. А княгиня, между прочим, могла бы и о государственных делах подумать!

   - Дусь, - говорю, - тебе домой не пора?

   - А что мне там делать?

   - Княжеством управлять, к примеру.

   - Так у меня такого бардака, как у тебя нет. Дела и сами собой делаются. Я лучше здесь посижу. Послушаю, что твои, как бы их назвать, ищейки нарыли. Ты давай, не отвлекайся, или вот, вина попроси принести, чтобы лучше слушалось. И пожрать чего-нибудь, а то я, пока тебя спасала, проголодалась.

   - Ладно, - соглашаюсь я, - пойдем все в малый обеденный, нам там накроют, за столом все и обсудим. Да-да, Каро, ты тоже.

   Переходим в малый обеденный. Слуги уже суетятся. Каро после моего приглашения присаживается на краешек стула и, икая и покрываясь красными пятнами, начинает докладывать о результатах деятельности сформированной им оперативной группы. Так и назвал, между прочим, опергруппа. Не баран чихнул!

   Сначала наш юный гений решил руководствоваться проверенным временами принципом - кому выгодно устранение наследницы государя Зулкибарского, а после - и его самого?

   На поверхности лежала лишь одна кандидатура - Брианна вместе со своим отпрыском. Отпрыск вполне мог претендовать на престол. Другой вопрос - а хотел ли? Именно тогда на стол мне и легло донесение о том, что Брианна может быть причастна к исчезновению Иоханны. Именно тогда, помню, я и устроил ей допрос с пристрастием. Где она, кстати?

   - Брианна у нас,- как бы между делом произносит Дуся, с интересом прислушивающаяся к докладу Каро, - Валь, ты перепугал ее до смерти. До сих пор боится нос наружу высунуть.

   - Ладно, - говорю, - пусть возвращается. Я был не в себе. Извинюсь.

   Оказывается, после этого наш приятель привлек к расследованию мага. Точнее, волшебницу. Еще точнее, помощницу Гудрида, Саффу. Саффа у нас темная словесница. Интересное, кстати, сочетание. Я с такими не встречался. В собственном дворце - и не встречался. Саффа, девочка неглупая и лишними обязанностями при занимающимся расстановкой и управлением персоналом Гудриде не обремененная, с жаром кинулась помогать моему начальнику сыска. Кандидатура Козюлиуса всплыла сразу, но была отвергнута, поскольку, как каждый знал, тот пребывал в виде насекомого.

   Однако, пока Саффа отрабатывала иные версии, Каро Зампинус, на всякий случай, быстренько командировал работников к Мерлину. Последнего на месте не оказалось, причем его исчезновение выглядело чрезвычайно странным. На месте происшествия были обнаружены улики, которые в настоящее время систематизируются. Возможные свидетели опрашиваются. По факту пропажи Мерлина заведено уголовное дело. Козюлиус - первый подозреваемый. Но, как кажется Каро, был еще и заказчик. Человек, который руководил процессом.

   Сижу, челюсть рукой подпираю. С одной стороны, демонстрирую внимание, с другой - действительно, в этом нуждаюсь. Чтоб не отпала. Не знаю, каковы будут результаты расследования, но рвение этого мальчика мне уже нравится. Пойти, что ли, Гудриду спасибо сказать? Или не стоит?

   - И каковы, - спрашиваю, - версии по поводу кандидатуры заказчика?

   Парень отводит глаза в сторону.

   - Я не могу пока сказать.

   - Мне?!

   - Вам, Ваше величество. Идет следствие. Я не вправе разглашать его предварительные результаты.

   Здорово! Нет, действительно, здорово! Стоит, от горшка два вершка, а государю своему информацию передавать отказывается. Не, точно Гудрида поблагодарю. Надо и других его ставленников проверить. Вдруг, там тоже повезет. Вдруг, у мерзавца этого талант администратора прорезался, и я зря его пытками и прочими карами пугал?

   - Ну что ж, - говорю, - Вы можете идти. Надеюсь, как только будут какие-то результаты, о которых Вы сочтете возможным мне доложить, мы с Вами увидимся.

   Встает, серьезно кивает. Признаться честно, в моем голосе был сарказм, чуть-чуть, который мой начальник сыска как-то не уловил. Не смог, или не захотел.

   Парень уходит, а я перевожу взгляд на предметницу разноглазую. Сидит, зараза такая, смехом давится.

   - Валь, как руководитель, ты просто бесподобен. Терин бы такого Каро насмерть завыкал. Я бы ему сразу голову оторвала. А ты ничего! Держался!

   А что? Я такой!

   - У меня, - сообщаю, - вообще грандиозные планы по реструктуризации всех служб двора. Я, Дусь, решил тут небольшую революцию устроить.

   И только я собираюсь приступить к описанию грядущих перемен, как в центре зала появляется чрезвычайно раздраженный Терин.

   Правой рукой князь держит за шиворот помятого и испуганного некроманта Козюлиуса.

   - Вот вам маг, - буркает Эрраде, встряхивая Козюлиуса, как коврик, и заставляя его встать на колени, - где королева?

   Я подпрыгиваю на месте и бегу вместе с курицей к князю.

   - Стой! - верещит Дульсинея.

   А вот все равно мне, что она там хочет. Дуська тоже понимает, что меня мало волнуют ее желания, а потому, вероятно, делает странный финт - срывает с окна штору. Штора срываться не желает, но Дуська всегда была упрямой, как... даже и сравнить не с кем. Нет на свете других таких существ.

   - Целуй быстро! - кричу я, поднося мою милую птичку к разбитой физиономии Козюлиуса.

   - Король, Вы ошибаетесь, Вы...

   - Быстро целуй, я сказал!

   Маг пытается выглянуть из-за курицы, дергается в руках Терина, за что заслуженно получает от последнего подзатыльник.

   - Ваше величество, как только я ее поцелую...

   - Ну!

   - Нет!

   - Да!

   Мне уже надоедает эта комедия, и я просто тыкаю клювом своей супруги в губы Козюлиуса.

   Дальнейшие события происходят в секунды. Ко мне подлетает Дуся со шторой, курица превращается в королеву. Королева укутывается в штору, а к моим ногам, в прямом смысле, падает труп Козюлиуса.

   Прижимаю к себе дрожащую Аннет.

   - Терин, - спрашиваю, - ты не мог бы отложить казнь на какое-нибудь потом?

   - Он пытался колдовать, - хмуро отвечает князь Эрраде.

   Перевожу взгляд на Дусю. Вид у нее при этом какой-то отрешенно-задумчивый.


   Глава 15


   Наверняка жители ближайших домов испытали полный восторг, когда я метался по закоулкам с криком "Иоханна!". Умом я понимал, что это бесполезно, но остановиться не мог. Это была паника, и я не знаю, сколько еще я бы вот так носился, если бы Василий, который все это время терпеливо ходил за мной, не издал насмешливое: "Мяу". Да, Васька наш ничего кроме "мяу" говорить не умеет, но делает он это так выразительно, что сразу становится понятно, что он сказать хотел. Сейчас он сказал что-то явно обидное и насмешливое в мой адрес. Это подействовало отрезвляюще. Я перестал орать, остановился и огляделся. Даже не знаю, куда меня занесло и насколько далеко от дома Николая я зашел.

   Итак, Иоханны нет. Ее забрали эти недоумки. Куда и зачем? Кто знает, что у иномирцев на уме, и для каких целей им понадобилась кошка? Николай знает!

   Я схватил Василия и телепортировался в тот зал с экранами. Коля вздрогнул, пролил на себя кофе и рявкнул:

   - Ты умом тронулся? А если бы здесь кто-то кроме меня был? - потом он присмотрелся ко мне и сменил тон. - Что с тобой? Кто это тебя так?

   Только тут до меня дошло, что я забыл залечить боевые раны. Стоит только на испуганное лицо Николая взглянуть, чтобы понять, какой я красавчик сделался.

   Удалить с лица последствия от удара ботинком было делом одной минуты. Коля тем временем с интересом посмотрел на Василия, который привычно обвис расслабленной сарделькой у меня подмышкой, и спросил:

   - Это кто такой? Еще один заколдованный? На этот раз принц? А где Иоханна?

   - Это не принц, это наш кот Василий, - откуда у меня взялось столько выдержки, чтобы говорить спокойно, а не орать, сам не знаю. - А Иоханну похитили.

   - Как дело было? Рассказывай! - велел Николай.

   И я рассказал. Даже про то, как удар сзади пропустил, не стал умалчивать. Николай выслушал и уточнил, сколько их было и как выглядели. Я не совсем понял, зачем ему нужны такие подробности, но что мог вспомнить по этому поводу, изложил. Коля удовлетворенно кивнул и предложил мне кофе попить, пока он кое-куда звякнет.

   Да, теперь я, наконец, знаю, что такое телефон и как он выглядит. А то раньше не мог понять, про что это такое мать толкует и какая польза от этого самого телефона? Оказывается, есть польза. Вот, например можно не сходя с места, без всякой телепатии, поговорить с кем надо. Коля и поговорил. Коротко и сухо изложил обстоятельства похищения "дорогостоящей дрессированной кошки у артиста", потом положил трубку и все тем же сухим тоном обратился ко мне:

   - Друзьям старым звонил. Обещали помочь. Будут искать.

   - Коль, а кому вообще Иоханна могла понадобиться?

   Стыдно признаться, но вопрос я задал таким жалобным голосом, что аж самому себя жалко стало. И противно. Веду себя как ребенок! Что бы сделал мой отец, приключись такое, например, с мамой? Да он бы уже пол мира перевернул, по камушку разобрал! А я вот стою тут, как суслик несчастный, дяденьке Коле жалуюсь.

   - Не знаю, Лин, не знаю, - задумчиво отвечал Коля. - Могу предположить, что это просто хулиганы были, увидели странного мальчика с кошкой, решили развлечься.

   - Развлечься? Это что за развлечения в вашем мире такие, Николай? Избить человека, отобрать у него кошку и все это просто ради забавы?

   - На свете всякие идиоты бывают. У вас разве нет таких?

   - Идиоты есть везде, но у нас ни один идиот не догадается развлечься за счет мага. Даже такого молодого, как я. Разве что другие маги. Но что дальше, Николай? Что они могли сделать с Иоханной?

   - Может быть, в соседнем дворе выпустили.

   - Я звал ее достаточно громко.

   - Если они были на машине, то возможно отвезли куда-нибудь подальше и там бросили.

   - Это глупо, Коля. К тому же мне показалось, что они не развлечений искали.

   - Думаешь, специально тебя караулили?

   - Не знаю.

   - Если они действительно тебя поджидали, то зачем? Может быть, видели ваше выступление, и выкуп запросить хотят?

   - Ты предполагаешь, что кто-то мог понять, что она заколдованная принцесса?

   - Нет, что ты! Кто бы у нас тут такое понять мог? Возможно, они подумали, что ты с этих выступлений хорошие деньги имеешь, а поскольку твое представление построено на кошке, сделали вывод, что ты за ее возвращение охотно заплатишь. Она же у тебя не простая, а волшебная. Дрессированная, то есть, - Коля ненадолго задумался и заметил, - выступали вы не ахти как и по тебе не скажешь, что ты звезда с большими гонорарами. Или похитители полные идиоты и все-таки думают, что деньги у тебя водятся, или кошка им нужна для другого. Но для чего?

   - В бордель?

   - Лин, бог с тобой! Я тогда пошутил насчет борделя! Нет в нашем городе таких заведений... ну то есть таких, где кошки и прочая живность для того самого. Да и кому нужны такие трудности - вырывать кошку из рук сопротивляющегося человека, который может и в милицию заявить, между прочим? Кошек можно бездомных, сколько хочешь по улицам наловить или на птичьем рынке купить. Разве что спецзаказ? Нет! Это смешно! Ерунда какая-то!

   - Очень на это надеюсь.

   Я это спокойно сказал, даже равнодушно, несмотря на то, что мое воображение уже выдавало пугающие картины, одна омерзительнее другой. Я снова заговорил, чтобы распугать эти страшные мысли:

   - Так значит, получается, Коля, что для выкупа ее похитить не могли - я не тяну на обеспеченного человека. Бордель тоже не вариант. Тогда что?

   - А может быть и спецзаказ, - задумчиво изрек Николай и я почувствовал, что у меня волосы дыбом встают от ужаса.

   - Лин, да на тебе лица нет! Я не о том, о чем ты подумал! - успокоил Коля и поделился своими соображениями, - кто-то увидел твою кошку сегодня здесь, на выступлении и захотел себе такую.

   - Зачем?

   - А этого я не знаю. Да и не уверен, что эта версия верная.

   - Какая бы версия ни была верна, все указывает на то, Николай, что Иоханну похитили из-за Вашей идеи с выступлением! - прошипел я.

   Я очень разозлился, и, судя по тому, как Коле взбледнулось, у меня глаза загорелись, а может быть заискрили, не знаю.

   - Николай, - продолжал я, - Вы понимаете, что я мог убить тех пятерых людей? Тем самым я нарушил бы гармонию вашего мира и, что хуже, преступил Закон своего мира, который гласит, что нельзя вмешиваться в течение жизни других миров. Убийство - это вмешательство. Скажите, Николай, что по-Вашему я должен сделать с теми людьми, когда найду их?

   - А ты найдешь?

   - Это будет не сложно. Я все-таки маг.

   - Маг... Ядреный корень, Лин, почему ты сразу их не остановил? Почему сразу искать не стал? Примчался сюда?

   Сказать правду? Не остановил, потому что растерялся, как последний дурак и то, что в нашем мире магам обычно морды не бьют, не служит мне оправданием! Нет, конечно же, об этом я не скажу. Так же как не скажу и о том, что сюда примчался, потому что был в панике. Одним словом, не признаюсь я Коле в собственной глупости, хоть и благодарен ему за то, что пока он тут друзьям старым звонил, а потом версии свои выдвигал, хоть и пугающие, у меня мозги на место встали. Вот даже вспомнил о том, что убить их мог запросто и даже о том, что это было бы нарушением закона. И, что главное, я понял, что смогу их найти! Ну, или хотя бы одного из них. Все-таки я исключительно умный... задним числом. Позднее зажигание, как выражается моя мать.

   - Я к тебе пришел, чтобы убедиться, что это не какой-нибудь обычай вашего мира актеров чествовать, а действительно похищение.

   Дурацкое объяснение и вряд ли Коля поверил, но комментировать не стал. Помолчал задумчиво и поинтересовался:

   - Почему ты деда своего волшебством не ищешь?

   - Не могу.

   - Этих, значит, похитителей сможешь найти, а деда родного не можешь?

   - На ком-то из этих людей остались отпечатки моей магии. По ней я смогу их вычислить в течение двух дней. Потом след ослабеет и будет сложнее, - объяснил я и улыбнулся.

   Кажется, моя улыбка Николаю не понравилась. Он даже вздрогнул слегка и счел нужным предупредить:

   - Лин, ты смотри, чтоб без трупов! Я тебя в отделение тут же сдам, если вдруг что! Убийство у нас нарушением закона считается.

   - Так и у нас тоже, - проворчал я, пересадил Василия на плечо и телепортировался к мусорному контейнеру, возле которого все началось.


   Меня затолкали во что-то маленькое, тесное, с решеткой, и, кажется, несут куда-то.

   - Мяу!

   То есть, папа, конечно, потому что маму мою всегда без толку звать было. Она только охать и может. Или вот еще, могу Лина позвать. Только что-то говорит мне, что лежащий лицом вниз у помойки княжич вряд ли сможет оказать мне помощь, ладно бы хоть жив остался. А кошке орать "Папа! Лин!" в чужом мире, по крайней мере, опрометчиво. А потому я могу лишь сжаться в кучку и тихо хныкать, то есть мяукать.

   И еще глядеть сквозь решетку, пытаясь угадать, где я, куда меня судьба влечет, и в лице кого она это делает. Вот сейчас я, например, вижу... вижу... вроде бы бедро чье-то. Наверное. А еще что-то шумит, меня трясет как-то иначе, будто я... еду, что ли? Да, и пахнет неприятно.

   Вскоре меня снова несут куда-то. А потом меня вдруг буквально вытряхивают, причем я инстинктивно пытаюсь цепляться когтями за опротивевшую мне уже коробку. Не помогает. И вот уже я, съежившись, сижу на полу в каком-то незнакомом мне помещении, очень похожем на квартиру Николая.

   Передо мною двое мужчин, и одного из них я, кажется, видела. На выступлении. Ах, да, тот из-за девятого столика! С которым я разговаривала. Папа!!!!

   Второй - такой весь круглый попастый блондин без бровей и ресниц. Он глядит на меня с какой-то брезгливостью и тихо проговаривает:

   - Глупости какие! Волшебная кошка!

   - Да я тебе говорю! - восклицает "девятый столик", - она со мной разговаривала.

   - А ты точно не абсент пил?

   - Виски! Виски я пил! Ну, киса, скажи что-нибудь.

   Я в ответ гневно, хотя и испуганно, шиплю.

   - Киса-киса! - ласково приговаривает "столик", - а смотри, что я для тебя приготовил!

   После чего он достает из сумки маленькую клеточку и выпускает оттуда мышь. Громадную белую мышь. Она смотрит на меня своими красными глазами, а потом идет ко мне. Дура какая-то! Она что, не знает, что я кошка?

   Медленно пячусь. Мышь... альбинос еще к тому же... целеустремленно топает в мою сторону. Она что это... да я мышей... с детства боюсь.

   С громким отчаянным воплем я подпрыгиваю, поворачиваюсь в воздухе, и уже сама не понимаю как, но вишу на шторе, вцепившись в нее всеми лапами и ору:

   - Мяу! Мяу!

   Хоть ума хватило на человеческую речь не перейти. Или не ума?

   Попастый блондин глядит на меня задумчиво и произносит:

   - Первый раз вижу кошку, которая мышей боится.

   - Так я же говорил! - радуется "девятый столик", - что она волшебная!

   - Не, - качает головой блондин, - просто придурковатая.

   - Киса-киса, иди сюда, - воркует "столик".

   Ага! Сейчас! Все бросила и спустилась. Да пока он гадость эту отсюда не уберет, я штору их не выпущу!

   - Да убери ты эту мышь! - с досадой бросает блондин, - а то эта истеричная кошка все здесь подерет.

   И подеру! А так, спасибо, конечно, потому что "столик" излавливает не особо сопротивляющегося грызуна и опять сажает его в клетку.

   Я с облегчением втягиваю когти и приземляюсь на полу. И тут же оказываюсь в руках блондина, который берет меня за шкирку и поднимает в воздух.

   - Как зовут-то тебя, красавица? - вопрошает он, а я закрываю глаза.

   Нет, не сдамся. Не скажу я ему ничего. Вот пусть хоть пытают.

   - Вииить, - протягивает блондин, - а принеси-ка сюда мышку.

   Что? Я начинаю судорожно дергаться, но ничего, кроме боли в холке, сжимаемой пальцами блондина, не получаю.

   - Ты, киса, работать будешь? - интересуется блондин.

   Мне даже глаза открывать не нужно. Я чувствую запах этой белой гадости. Она совсем рядом.

   Пытаюсь отвернуть голову в сторону. Не получается. Ну что же так жестоко-то?!

   - Говори, - советует блондин.

   Открываю один глаз. И точно. Это мерзкая усатая мышиная морда совсем рядом. О, нет!

   - Мяу! - кричу я, - мяу!

   - У тебя "мяу" как-то неестественно получается, - задумчиво произносит блондин, а Вииить обиженно бормочет на заднем плане:

   - Это кто из нас еще абсента упился. А вообще Иоханна ее зовут. Это пацан так говорил, который выступал.

   - Иоханна, - бормочет блондин, - странное имя для кошки.

   И снова меня встряхивает, причем так, что клыки друг о друга ударяются. К вопросу о клыках...

   Я обвисаю, блондин немного ослабляет хватку, и тут я разворачиваюсь и вцепляюсь зубами в его большой палец. Блондин кричит, я лечу, еще пара секунд, и я снова болтаюсь на шторах. Только теперь чуть повыше.

   - Сволочь! - визжит блондин, а Вииить злорадствует:

   - А я предупреждал, что кошечка не простая.

   - Так! - орет блондин, - или эта скотина делает то, о чем мы с тобой договаривались, или выкидывай ее в мусоропровод! Понял?!

   И уходит на кухню зализывать раны. Надеюсь, что в прямом смысле этих слов.

   "Столик" остается стоять посреди комнаты. На физиономии его задумчивость.

   - Ну что же, - угрожающим тоном произносит он, - кошка драная, по большому счету мне насрать, разговариваешь ты, или это глюк у меня приключился. Но то, как ты таскала у людей вещи, я видел. Будешь делать это для меня или я из тебя суп сварю. Поняла?

   Я все еще вишу на шторе, но все равно очень хочется кивнуть. Не знаю, каков на вкус суп из кошек, бывших ранее принцессами, но понимаю, что вряд ли лучше, чем просто кошачий суп. В любом случае, становиться одним из ингредиентов этого своеобразного блюда я не намерена.

   - Слезай, - почти ласково говорит Вииить, и я подчиняюсь.

   - Жрать хочешь? - интересуется он.

   Со вздохом киваю.

   - А мышь?

   Пячусь.

   - А макароны?

   Пячусь дальше.

   - Ну ладно, - наконец сдается он, - сосиску-то ты будешь?

   Э... не знаю, что такое сосиска, но на всякий случай киваю в знак согласия. И в результате получаю нечто, издалека смахивающее на мясо.

   - Так вот, - заявляет Вииить, в то время как я пытаюсь впихнуть в себя это нечто, - дело такое. Нужно стырить одну штуку. У одного типа, на которого я тебе покажу. Сделаешь это, будешь хорошая киса. Не сделаешь - утоплю. Или пристрелю. Все поняла, Иоханна?

   Поднимаю на него взгляд. Что-то глаза мне его не нравятся. Серьезные очень. Прямо как у папеньки моего, когда он со своим камергером в покер играет. Такие серьезные...

   - Ну, - настаивает "девятый столик", - скажи что-нибудь.

   - Да, согласна, - шиплю я, - можно подумать, у меня выбор есть.

   "Столик" оглядывается, закономерно обнаруживает отсутствие блондина рядом и грустно произносит:

   - Гадина ты все-таки, Иоханна.

   Я небрежно пожимаю плечами.

   - Что делать на..., - начинаю говорить я и тут мой взгляд упирается в блондина. Ах, зараза! Подслушивает!

   - Хм... - значительно произносит он, - а вот теперь, Витя, я тебе верю. И откуда ж ты, ласточка, взялась?

   - Мутация! - заявляю я, - моя маменька могла лишь с десяток слов говорить, бабушка - всего парочку. Ну и так далее. Мы эволюционировали!

   Читала я как-то об одной такой мудреной теории. Вот. К слову пришлась. А они оба уши развесили, ресницами хлопают так, что еще пара взмахов и ветер поднимется. Красота, одним словом.

   - Слышь, - наконец говорит блондин, - ты, кошка Дарвина. Странно, конечно, с животным разговаривать, но, тем не менее. Завтра ты пойдешь, куда мы скажем, и достанешь у одного товарища из кармана некие документы.

   Ой, прелесть какая! Да только отпустите, и вы меня не увидите!

   - А чтобы ты, киса, не сбежала, - с радостной ухмылкой заявляет "столик", - сейчас мы тебе одно достижение прогресса продемонстрируем. Специально для дрессировки непослушных животных изобретено.

   И вытаскивает из кармана ошейник. А у меня тут же срабатывает в голове - ошейник покорности! Только для магических животных! И ума сообразить, что с магией в этом мире проблематично - уже не хватает.

   Глаза мои округляются, а "девятый столик" еще добавляет ужаса:

   - Вот только ты от плана отклоняешься, я на кнопочку жму, тебя током - шварк! Не смертельно, но болезненно! Давай, иди сюда, киса, все равно тебя поймаю.

   А вот нет, дорогой мой, чтобы меня поймать, тебе очень даже сильно постараться придется.

   А дальше начинается то, что, в принципе, можно назвать буйным весельем. Я с воплями ношусь по всей квартире, не забывая при этом опрокидывать и разбивать все, что опрокидывается и разбивается. Блондин и "столик" весело бегают за мной. Ага! Блондин, морда пухлая, запыхался уже. В форме себя надо держать! При этом мне, прошу заметить, очень страшно.

   - Аааа! - ору я, сшибая со шкафа фарфоровую вазу.

   "Столик" умудряется от падающей посудины уклониться, но все равно вторит мне:

   - Аааа!

   И еще добавляет что-то, но мне эти слова непонятны и почти незнакомы. Вернусь домой, спрошу у Дульсинеи, что они значат. Вот, к примеру: ебнутая швабра, фуй тебе в жопу, и еще одна, которая меня окончательно озадачила: писька тармаганская.

   Наверное, от озадаченности этой я и притормозила.

   А, притормозив, попалась. И вот опять я вишу над полом, возмущенно попискивая, холка моя сжата твердыми пальцами блондина, а "столик" идет ко мне с расстегнутым ошейником в руке. Идет и нежно так приговаривает:

   - Да я ж тебя, зараза, дня два кормить теперь не буду. Да ты ж теперь вазу эту, тещей подаренную, мне отрабатывать будешь и отрабатывать.

   - Сам ты писька! - собрав остатки мужества, шиплю я в ответ и закрываю глаза.

   Ах, папа, ах, Терин, ах, Лин, ну где вы, мужчины? Ведь так и сгинет Иоханна без вашей помощи во цвете лет. Или, по крайней мере, станет преступницей. Мурка, ты мой муреночек, Мурка, ты мой котеночек! Эххх, Николай, в тему была твоя песня!


   Глава 16


   След от своей магии я увидел сразу. Красная нить четко выделялась на фоне разбросанного вокруг контейнера мусора и уходила вглубь дворов, в темноту.

   Василий побежал первым. Я за ним. Нет, не побежал. Пошел. Хватит с меня беготни на сегодня. Я сейчас не спеша найду этих ворюг недоделанных и, как говорит моя мама, наступит им мандоса трындец!

   След немного попетлял между домами и вскоре вывел меня на дорогу. Мы с Колей сегодня днем здесь проходили и он объяснял, что по таким дорогам ездят вонючие повозки - машины то есть. Наверно, у этой компании была машина и дальше они поехали на ней, потому что теперь след стелился по дороге почти ровной линией. Я пошел по обочине. О том, что машины эти не умеют мгновенно останавливаться, Коля мне тоже объяснял.

   Шел я недолго. Василий где-то рядом был, я его чувствовал, но не видел. В одном месте след резко сворачивал в кусты, за которыми начиналась неширокая канава около метра в глубину, поросшая все теми же кустами. Интересно получается. Эти доблестные похитители принцесс... то есть кошек, выкинули своего подельника из машины? Не сам же он в эту яму полез? Или сам? Как бы там ни было, придется и мне туда лезть. Полез. По примятым кустам было и без магического следа видно, куда шел этот человек, но все равно приятного мало через эти дебри пробираться. Колючек нацеплял и чище не стал, зато от последствий выпитого кофе освободился... под неодобрительным взглядом Василия.

   - Ты еще скажи, что это тоже нарушение Закона, что нельзя на иномирские кусты мочиться, - пробурчал я, застегивая ширинку.

   Василий насмешливо мяукнул и последовал моему примеру - облагородил местную растительность своей котовской меткой.

   За канавой был пустырь... или свалка? В общем, кругом мусор, под ногами грязь хлюпает. Я не маг, я свинья. В грязи, в колючках и... хочу домой!

   За пустырем начались признаки жизни. То есть появились дома, в которых светились редкие окна. Большие такие дома. В них много квартир, наподобие той, в которой Коля живет. Не понимаю я этих иномирцев, как можно жить в таких коробках?

   Магический след шел через дворы, в скверик и заканчивался. Наконец-то! Нашлась пропажа!

   Сидит герой на скамейке с девушкой общается. Мне даже на какое-то мгновение неудобно стало его беспокоить. Но я напомнил себе, что ему меня очень даже удобно было беспокоить... палкой по голове.

   - Козел ты, Леша! Убить тебя мало!

   Я аж подпрыгнул от неожиданности, но, поскольку я не Леша, спасаться бегством не стал. И правильно. Потому что это крикнула девушка моему искомому герою. Слова свои она утяжелила звонкой затрещиной. Вот, а некоторые еще говорят, что мама у меня одна такая. Нормальная у меня мама. По меркам этого мира нормальная. А кто скажет, что по меркам нашего она не того, тот будет иметь дело со мной... если раньше его мой папа не уделает... хм... или сама мама.

   Девушка ушла, бросив через плечо пару-другую неприличных слов, которые я не поленился запомнить. Я не любитель выражаться, но в жизни всякое пригодится.

   - Ну и вали, дура! - оскорблено пробурчал Леша и закурил.

   Самое время для моего торжественного появления. Но Василий меня опередил - с утробным "мяу!" выскочил из-под скамейки. Парень вздрогнул и выронил сигарету. А тут и я шагнул из темноты.

   Скамейка, на которой моя жертва сидела, оказалась металлической. Это даже удобнее, чем, если бы она была деревянной. С деревом у меня не очень хорошо работать получается, даже с неживым. А вот с металлом запросто. Прутья, с неприятным скрипом, зашевелились и в рекордно короткие сроки приняли Лешу в свои объятия. И тут он заорал. Этого я не ожидал. Мужчина, растудыть его, все-таки, и так орет... нет, практически визжит! Я сделал жест, заставивший его замолчать. Он еще какое-то время по инерции открывал рот, потом понял, что из него не вырывается ни звука и замер, глядя на меня с ужасом как... ну наверно вот, как советник Журес на мать мою смотрит - неизлечимый вечный испуг и желание оказаться где-нибудь подальше.

   Василий решил подсластить пилюлю и запрыгнул к спеленатому прутьями Леше на колени. Тот дернулся, опять попробовал заорать, вспомнил, что орать он больше не может, и судорожно вздохнул, пытаясь сжаться и каким-то образом оказаться подальше от Васьки. Котика это только подзадорило. Он опустил передние лапы на плечи несчастной жертвы и многозначительно буркнул: "мяу-мяу". Леша крепко зажмурился и замотал головой.

   Я заставил прутья, не задействованные в удержании объекта, сложиться так, что бы можно было сесть, присел и вежливо сказал:

   - Доброй ночи... точнее, почти доброе утро. Если обещаешь не орать, я верну тебе голос. Кивни, если ты меня понял и согласен.

   Кажется, человеческий голос вернул Леше хоть какую-то крупицу мужества, он открыл глаза и кивнул.

   - Учти, если заорешь, я тебя убью, - предупредил я и, любезно уточнил, - мне так даже удобнее будет, у мертвых проще информацию получить.

   Леша отчаянно замотал головой в знак того, что он все понял, орать не будет и информацией поделится. Я вернул ему голос, на всякий случай, приготовив "ядовитые сети" - простенькое заклинание, плетется быстро, действует со стопроцентной гарантией, но среди магов считается, что применять его неприлично, потому что человек от этих сетей умирает в страшных мучениях. Только я сегодня злой и плевать хотел на приличия и на то, как умрет этот человек. Хоть я и не хочу его убивать, но убью, если придется.

   - Ты это... откуда ты здесь взялся? За машиной, что ли бежал?

   Вот почему люди в сложных ситуациях начинают говорить глупости? Парень уже понял, что я не простой человек и задает такой идиотский вопрос. И даже не догадывается, что ответ был бы еще глупее - нет, сначала я метался по переулкам и орал, потом сбегал к дяде Коле за советом и вот, наконец, меня осенило и я полез через кусты за тобой, о моя радость!

   Так, кажется, я злюсь!

   - Нет, летел.

   Леша посмотрел на нежно обнимающие его металлические прутья и сокрушенно произнес:

   - Мать твою, я так и знал, что они неспроста на кошку твою позарились! Я так и знал! Так и знал! Говорил я им, что ты меня не шокером приложил, а чем-то другим! А они ржали, придурки! Не верили! Какой на хер шокер, если ты железо взглядом гнешь! Ты пришелец!

   - Пришелец, - подтвердил я, не совсем понимая, что онхотел этим сказать. Но если ему так страшнее, то я готов и пришельцем быть. Да хоть Озерной Ведьмой! Главное чтобы у него язык развязался. Иначе, действительно придется его убить, а потом поднять и хорошенько допросить. И железо я, между прочим парой жестов согнул, а не взглядом.

   - Ты ведь расскажешь мне, где моя кошка, правда? - вежливо спросил я.

   - Расскажу, - Леша шмыгнул носом. - А ты с какой планеты?

   О чем это он, интересно?

   - Не твое дело, - загадочно отвечал я.

   Откуда мне знать местную астрономию?

   - А кошка твоя, она...

   - Она ждет не дождется, когда я за ней приду... могу заверить, что и друзья твои уже ждут с нетерпением, когда эту прелесть от них заберут, - душевно поделился я с Лешей. - Давай, рассказывай, не испытывай мое терпение.

   И Леша рассказал. Точнее просто назвал адрес. Улицу, номер дома и квартиры. Полный восторг! Мне осталось только изучить карту города.

   - На такси за полчаса доедешь, - поспешил поделиться Леша. Наверно моя помрачневшая физиономия подсказала ему, что надо не просто отвечать на вопросы, а активно сотрудничать.

   - Я сам тачку вызову и денег дам! - бедный парень аж захлебывался, так спешил меня порадовать. - У меня в кармане телефон.

   - Тачку? - повторил я, стараясь, чтобы на физиономии не отразилось то, что я чувствую, а чувствовал я себя в тот момент полным идиотом.

   - Такси! Я имею ввиду такси! - взвизгнул Леша.

   - Давай, - решил я и освободил ему правую руку.

   Василий, наконец, устал топтаться по лешиным коленкам и перебрался ко мне на плечо. Леша тем временем дрожащей рукой пытался попасть в карман куртки.

   - Попробуешь обмануть, умрешь раньше, чем успеешь этому обрадоваться, - на всякий случай предупредил я.

   - Все без обмана! Ну, тебя на хер, я с марсианами не связываюсь! Мне же лучше, если ты быстрее меня в покое оставишь! Будет тебе такси, забирай свою кошку и если она уже этих придурков порвала, мало им, уродам! Так подставили! В такое дело втянули! Дебилы!

   Причитая таким образом Леша, наконец, извлек из кармана телефон и вызвал такси.

   - Через десять минут обещали подъехать. Отпустил бы ты меня, марсианин, а?

   Бедный парень клацал зубами от ужаса. Надо будет у мамы спросить кто такие пришельцы и марсиане. Наверно, очень опасные товарищи, раз этот Леша их так боится.

   - Отпущу, когда такси приедет, - пообещал я.

   - И мозги мои не высосешь?

   - Зачем? - насторожился я.

   Кажется, жертва моя сошла с ума.

   - Ну, - Леша неуверенно пожал плечами, вперил в меня полные ужаса глаза и объяснил, - чтобы информацию о нашей планете получить.

   - От тебя что ли? - мне стало смешно, - вряд ли в твоих мозгах что-то ценное водится.

   - Правильно, нет там ничего ценного! И ты меня отпустишь! Земля и Марс братья навеки! Дружба навсегда!

   - Будешь орать, я тебя снова голоса лишу, - предупредил я.

   Леша послушно замолчал. И молчал, пока не зазвонил телефон.

   - Это из такси звонят, я отвечу?

   Я согласно кивнул.

   Вонючая повозка подъехала не к нам, а к подъезду ближайшего дома, о чем Леше и сообщили по телефону. Нет, все-таки телефон это полезная штука и чем дальше, тем больше я в этом убеждаюсь.

   - Вон твоя машина, у подъезда стоит... отпусти меня, а?

   - Ты свободен, Леша, - торжественно изрек я и послал ему гнусную улыбку. - Но если что пойдет не так, я тебя найду, и мы снова поговорим.

   - Да вали ты уже, не обманывал я тебя! - истерично взвизгнул Леша и спохватился. - Деньги возьми! Я не хочу неприятностей с марсианами! Вообще с вами связываться не хочу!

   - А как же дружба навсегда, а? Братья навеки? Что, Леша, дружить будем? - весело проворчал я, обшаривая чужие карманы и не испытывая при этом угрызений совести.

   Деньги это такие разноцветные бумажки. Я на всякий случай вытащил все, какие у Леши в карманах нашел.

   - Тоже мне, пришелец! - жалобно пролепетал парень. - Грабишь не хуже землянина.

   - Ты первый меня ограбил, - напомнил я и удалился.

   Я догадливый, дверь в повозку эту вонючую открыл с третьей попытки, под отборный мат извозчика.

   - С котами нельзя, - завелся было он.

   Я молча вывалил перед ним почти все бумажки, которые позаимствовал у Леши. Себе только одну оставил - красненькую. На память. Извозчик тут же заявил, что вообще-то он очень любит кошек, особенно черных. И мы поехали.

   Хоть и трясет в машине меньше, но лучше карета или гномьи подземные реки. Там не так воняет.


   Извозчик остановил такси у подъезда и даже пожелал нам с котом удачного дня. Начинаю подозревать, что дал ему слишком много бумажек этих, денег то есть.

   Поднявшись на крыльцо, я ненадолго замешкался. Дверь. Железная. Крепко заперта, и где у нее замок, непонятно. Ладно, утро еще слишком раннее и вокруг никого нет. Я провел ладонью вдоль двери. Не очень крепкая штука, сплав какой-то странный, некачественный. Дверь неохотно пошла волнами и свернулась в аккуратный рулончик. Надеюсь, жители дома не сильно огорчатся, когда увидят этот шедевр неизвестного мастера.

   Васька помчался вверх по лестнице длинными скачками, перепрыгивая через несколько ступенек сразу. Я за ним. Нужная нам квартира находилась на пятом этаже. Шум, вопли и звон бьющегося стекла я услышал еще на третьем. Что они там делают? Судя по тому, как орет Иоханна, она вполне жива и не пала духом. Это радовало. Только вот, когда я почти у двери был, шум затих. Неужели... Мне как-то совсем не по себе стало. Что если они ее убили? Вот практически у меня перед носом взяли и убили, пока я по ступенькам скакал, козел безрогий!

   Я с разбегу врезался в дверь. Если честно, просто не успел затормозить вовремя. Как оказалось, правильно сделал, потому что дверь послушно прогнулась, мягко растекаясь и пропуская меня, как будто была сделана из плотного воздуха. Хорошее колдовство, папа мне такого еще не показывал, надо будет спросить у него, как это делается. Сейчас-то у меня с перепугу получилось, я и сам не понял, как. Я ведь даже не разобрал, железная дверь была или деревянная.

   Миновав маленький тесный коридор, я ворвался в комнату и, со злым удивлением, уставился на старого знакомого из-за девятого столика, который так и замер с протянутыми к Иоханне руками, в которых обвис расстегнутый ошейник. Понятно. Вот кто у нас главный затейник.

   Моя несостоявшаяся невеста круглая дура! Надо же ей было с ним заговорить там, в клубе! Ну, я ей устрою! Потом. Сейчас принцессе было не до того. Ее как какую-то обычную кошку, держал за шкирку тот самый пухлый блондин, который огонька у меня просил.

   - Здрасти, дяденьки, - процедил я, подбрасывая на ладони огненный шар.

   Силы в нем не ахти сколько, но на не магов он почему-то производит большое впечатление. Во всяком случае, в нашем мире. А в этом, как оказалось, не все такие впечатлительные, как Леша.

   - Ты, фокусник хренов, брось эту фигню! - велел блондин и встряхнул Иоханну, которая висела у него в руке послушной тряпочкой. А она вообще живая?

   - Конечно, дяденька! Сейчас брошу! - с радостной улыбкой идиота воскликнул я и бросил.

   В него не рискнул, опасаясь задеть принцессу, а вот этот, из-за девятого столика, вполне подошел в качестве мишени. Ну да, орал он громко, только мне кажется, переигрывал. Подумаешь, подпалил я его чуток. Одежда обуглилась, волосы обгорели, так от этого никто еще не умирал.

   - Ты что делаешь, бля? - заорал блондин этот толстомордый, потрясая обвисшей в его руке кошкой. - Я щас ее нах, как ссаную тряпку порву, герой бля! Чип и Дейл хренов!

   Продолжая одной рукой держать Иоханну за шкирку, второй он схватил ее за задние лапы, собираясь выполнить свою угрозу. Принцесса в ужасе заорала. Василий отважно взвыл в унисон с ней и взметнулся в красивом прыжке. Блондин замешкался, наверно никогда не видел, как магические животные усиливают прыжок левитацией. Василий, продолжая орать, плюхнулся ему на лицо и крепко обхватил голову всеми четырьмя лапами. Теперь уже противнику было не до кошки, он выпустил ее и отчаянно замахал руками, пытаясь освободиться от хватки Василия. Вот уж не думал, что наш кот так Иоханну любит, что даже по собственной инициативе спасать ее кинется.

   Освобожденная принцесса стрелой метнулась к шторам, но почти сразу остановилась, сменила направление, не замедляя хода, вскарабкалась по мне и распласталась на груди, намертво вцепившись когтями в одежду.

   - Вы, Иоханна, головой думайте, прежде чем с кем попало разговаривать, - холодно процедил я, прижимая к себе эту дрожащую дурищу.

   Она в ответ промяукала что-то, что я решил по доброте душевной принять за благодарность.

   Василий тем временем переместился своей жертве на голову и с дикими воплями принялся рвать когтями лицо. Блондин протяжно орал на одной ноте и беспорядочно махал руками, почему-то вместо Васьки хватая воздух.

   - Василий, оставь дяденьку, нам пора.

   - Уроды! Мутанты! Да я вас!

   Обгоревший, но не сильно пострадавший старый знакомый из-за девятого столика размахивал... да, теперь я знаю, что эта штука называется пистолет. Именно таким в день нашего знакомства Коля мне угрожал. Стреляет пистолет этот пулями. Пули - это такие свинцовые штучки.

   Я посадил Иоханну на плечо, точнее попытался посадить, но она повисла там, как меховой воротник какой-нибудь фрейлины. Три выстрела прозвучали один за другим. Нет, все-таки ненадежное у иномирцев оружие. Я снизил скорость и изменил траекторию полета пуль, наложил на них самонаводящееся заклинание с привязкой к этим двум героям и с чувством выполненного долга телепортировался в квартиру Николая. А у этой парочки теперь надолго занятие появилось - убегать от пуль, которые летают достаточно быстро, чтобы от них не убежать, но при этом достаточно медленно, чтобы побегать подольше с надеждой на спасение. Волшебство с пуль спадет только к полудню.

   Отец наверно отругал бы меня за такую выходку. Это неприлично - так над людьми издеваться. Но к счастью, отца здесь нет, и он никогда не узнает. А если узнает и нотации читать начнет, я у него, пожалуй, спрошу, что бы он сделал, будь на месте Иоханны моя мать?


   Глава 17


   О, неужели мы дома? Да, я согласна уже называть жилище Николая домом, тем более, что перспективы вернуться в Зулкибар не так уж и велики.

   Княжич - молодец. Да-да! В лицо я ему это, конечно же, не скажу, потому что он и так, по-моему, слишком уж собой гордится. Но тихонько так могу прошептать: молодец. Как он этих... А остроумно! Пусть побегают. Блондину-то уж это точно не повредит. Ну, надо же было до такого додуматься - надеть на меня ошейник! Я им кто? Собака? Я даже не кошка - в душе. Скажи, Василий, я же в душе не кошка? Да, ты тоже молодец. Так отчаянно сражался!

   - Все ради тебя, красавица.

   В недоумении брякаюсь на попу. Со мной уже коты разговаривают?

   - Не пугайтесь, милая, - мурлычет Василий, - я ведь волшебный кот. Вот с Терином мы давно уже разговариваем.

   Ну, если только с Терином.

   - А я не совсем кошка, - мурлычу я, - ты знаешь?

   - Знаю, - вздыхает Василий, - и очень сожалению об этом. Ваша красота, принцесса, заставляет мое сердце биться быстрее.

   Как приятно слышать об этом - пусть даже от кота. Мне, конечно, и ранее говорили нечто подобное - но то был лишь ритуал, вроде приветствия. Ах, дорогая, ты так хорошо сегодня выглядишь! Тра-ля-ля! А здесь явно искренние чувства.

   - Иоханна! Что ты там с Васькой переглядываешься? - встревает Лин.

   - Дурачок, - мурлычу я, - мы общаемся.

   - А...

   Бе! Глупый мажонок! Только и умеет, что портить мне все впечатление!

   - Не обращайте внимания, - щуря глаза, советует кот, - он ведь мальчик всего лишь. Глупый и плохо воспитанный.

   - Расти ему и расти! - произносим мы с Василием хором, и, радуясь такому совпадению, смеемся. Мерлин-младший косится на нас с подозрением. Он нас не понимает. Это очень-очень хорошо. Можно вдоволь посплетничать.

   - Как там твой хозяин? - интересуюсь я, стараясь не обращать внимания на то, каким плотоядным взором Василий оглаживает мою нежную белую шерстку.

   - Кого Вы называете моим хозяином, прелестный кусочек сыра?

   - Терина, князя Эрраде, конечно.

   - Я предпочитаю считать его другом. У нас, магических животных, особая связь с волшебниками, - отвечает Василий, двигаясь ко мне чуть ближе.

   Кошусь на Лина. А тому хоть бы что. Сидит на диване, каналы переключает.

   - И как там твой друг Терин? - спрашиваю я, - это он тебя сюда послал?

   Василий медленно проводит носом мне по шее.

   - Мурр, да, это он меня послал. Присмотреть, как бы с вами не случилось чего-нибудь плохого.

   Мне приятно. Но только... Только кажется, что это как-то неприлично! А потому я немного меняю положение тела, чтобы кот меня не касался.

   - А как там у него дела?

   Василий с сожалением вздыхает. И непонятно, о чем он сожалеет - то ли о состоянии дел хозяина, то ли о том, что я ушла из зоны досягаемости.

   - Не очень хорошо, - говорит он.

   И рассказывает о ситуации. Кошмар. Просто кошмар!

   - Ну что там? - восклицает вдруг Лин.

   - Плохо, - отвечаю я, - гораздо хуже, чем было раньше. Наши родители окончательно рассорились. Мерлин, что-то нужно с этим делать!

   - Вам бы стоило вернуться, - мурлычет Василий, не отводя от меня восторженных глаз.

   - Какая женщина! - мечтательно добавляет он, - принцесса, если бы Вы видели себя моими глазами! Вы восхитительны!

   Ну все, хватит мне этого кошачьего внимания! А то я и сама забуду, что я девушка. Девушка, а не кошка! Прыгаю на колени Лину, и тот, похоже, автоматически, начинает поглаживать меня за ушами. Это тоже приятно! Да они сговорились что ли с ума меня свести - мужчины эти?


   Я глотал уже остывший кофе и с интересом косился на сигареты Николая, которые лежали на подоконнике. В кои-то веки мне захотелось закурить.

   То, что рассказала Иоханна, не радовало. Да что там! Это был, как говорит мама, мандоса трындец! Родители наши окончательно рассорились, король уже практически созрел для войны, отец мой злится и, кажется, тоже скоро для войны созреет. Мерлина нет, и никто не знает где он. Вальдор обвиняет меня и отца в исчезновении Иоханны, отец считает, что я не причем и вместе дедом путешествую по другим мирам. Насчет дедова магического предмета Василий ничего не знал.

   Кстати, о Василии. Я давно заметил - Васька наш на белых кошек падок. А тут перед ним такое чудо. Одним словом, наш котик влюбился! Он не сводил глаз с Иоханны, и только наличие не звериного ума, то есть понимание того, что она ненастоящая кошка, удерживало его от активных действий - то есть не хватал он нашу блондочку за шкирку и не пытался сделать свое котовское дело. Иоханна косилась на него с опасением, явно понимая, какие грязные мысли бродят в его голове. Мне стало смешно, когда я представил себе Василия, пытающегося огулять зулкибарскую принцессу.

   - Что ты ухмыляешься? - настороженно спросила Иоханна.

   - Да вот, представил, какие у вас с Васькой котятки симпатичные получились бы.

   - Хам! - заорала принцесса и прыгнула.

   Не понимает дурочка, что такой номер больше одного раза не пройдет. Я ее поймал в прыжке и чмокнул между ушей. Мой "номер" тоже на этот раз не прошел. Принцесса не особенно впечатлилась, обозвала меня придурком, вырвалась, свалилась на пол, брезгливо потрясла задними лапами и царственной походкой покинула кухню. Василий отправился за ней.

   - Вместо того чтобы обижаться, лучше вернись, - предложил я, - подумаем, что дальше делать.

   Иоханна в ответ промолчала. Я пожал плечами, допил кофе, еще раз покосился на сигареты, решил, что не стоит, и тоже направился в комнату. Оказалось, что Иоханна молчала не потому, что дулась. Спала моя блонда, свернувшись калачиком, а рядом пристроился Василий и вылизывал ей уши. Я вот только так и не понял - это Васька мурлыкал или они оба мурлыкали от такого положения дел? Ну и черт с ними! Спать так спать.

   Но поспать мне не дали. Николай вернулся с работы раньше обычного, увидел Иоханну и на лице его отразилось такое облегчение... которое впрочем, тут же сменилось озабоченностью:

   - Кого убил? - деловито спросил он.

   Ага, так я ему и сказал бы кого, если бы даже и убил!

   - Никого.

   - Покалечил? Превратил во что-нибудь?

   - Ну, помнишь, этот господин за девятым столиком? Подпалил я его слегка, - признался я, - а так все целы.

   Коля недоверчиво хмыкнул. Не верит? Ну и не надо! Все действительно целы! Ну, подумаешь, Леша с ума, скорее всего, сойдет, а чем закончился побег тех двоих от пуль, я знать не знаю. Все равно, правда это - все живы и не особо покалечены. А превращенных жертв и вовсе нет.

   - Пойдем на кухню, кофе попьем, - предложил Николай.

   Я деликатно промолчал, что только что из той самой кухни пришел и послушно поплелся за ним, завидуя Иоханне, которая видела десятый сон в теплых объятиях Василия. Лучше бы я себя в ту ночь в животное превратил, все меньше забот было бы.

   - Вот ты сейчас шороху навел, принцессу свою выручая, - начал Николай, поставив передо мной кружку кофе, - а дальше что делать думаешь? Ведь по-всякому сложиться может. Вас могут в покое не оставить и снова попробовать Иоханну похитить, только на этот раз тебя не побьют, а убьют, чтобы наверняка.

   - Убитый некромант имеет право подняться и отомстить убийцам, - поделился я с Колей одним из магических правил.

   Коле это, кажется, не понравилось, он посмотрел на меня испуганно и пробормотал, что ему тут только живых мертвецов не хватало для полного счастья.

   - Уходить вам надо.

   - Мы не можем. Я не знаю, как открыть портал в наш мир.

   - Так открой в другой и уходите.

   Признаваться Коле, что я боюсь соваться в другой мир, который может оказаться намного хуже этого, не входило в мои планы, поэтому я с серьезной миной соврал:

   - Дед наш точно в этом мире. Мне Василий сказал... кот наш.

   - Если он здесь, то почему до сих пор никак себя не проявил? Он же маг покруче тебя, почему например не почуял, что его внук здесь?

   - Он мог бы, если бы специально на меня настроился, но он даже не предполагает что я тоже в этом мире, - это я уже говорил чистую правду, - и возможно дед колдовать не может сейчас.

   - Почему?

   Пришлось объяснить Коле насчет предметников. Вроде бы он понял и даже посочувствовал деду, и выдвинул такое же предположение, которое уже и у меня мелькало:

   - Так значит твоим дедом может оказаться любой странный старик... то есть даже вот тот сумасшедший из Саратова? Так может быть вам съездить туда и посмотреть?

   - В Саратов? - уточнил я.

   - Конечно! А что, это мысль! Из города исчезнете и заодно проверите эту версию, - оживился Коля.

   - Погодите, Николай, - перебил я. - Я больше не намерен в этих ваших вонючих повозках ездить.

   - Это ты про машины? Так не переживай, на поезде поедете, - утешил Николай.

   - Что такое поезд? - насторожился я.

   - Поезд это... кхм... это поезд, и там так не воняет!

   Хорошее объяснение.

   - Выбирай, - непреклонно отрезал Коля, - или вы остаетесь здесь и подвергаете опасности себя, да и меня тоже, или едете в Саратов и возможно находите Мерлина.

   Я задумался. Все-таки он прав. Оставаться сейчас здесь было бы не очень умно, а в Саратове, действительно, может дед мой оказаться.

   - Хорошо, Коля, пусть будет Саратов.

   - Вот и отлично. Того, что ты сегодня заработал, маловато будет. Жаль, что вам больше выступать нельзя, но мы что-нибудь придумаем.

   Хватит! Один раз Коля уже придумал, и вот что из этого вышло. Больше не надо.

   - Может быть, вот это пригодится? - с надеждой спросил я, выкладывая красненькую бумажку, изъятую у Леши. Хотел на память оставить, да ладно, обойдусь как-нибудь.

   Коля недоверчиво посмотрел на бумажку, потом взял, изучил со всех сторон и осторожно поинтересовался:

   - Откуда у тебя это?

   - Подарили, - честно отвечал я.

   Коля с минуту задумчиво помолчал и решил:

   - Хорошо, будем считать, что ты ее на дороге нашел. Теперь на билет хватит. А ветеринарную справку для кошки один мой знакомый может сделать за небольшую плату.

   Я не знаю что такое ветеринарная справка, но на всякий случай уточнил:

   - Для двух кошек. Василий с нами едет.


   Глава 18


   Теперь я знаю, что такое очередь. Это толпа людей, которые стоят друг за другом, время от времени ругаются, психуют и... и мне хотелось кого-нибудь убить, пока мы в этой очереди стояли!

   Нет, господа, очередь это не какой-то иномирский ритуал, это то, что предшествует покупке билетов на поезд. Вот представьте себе - стоит вереница обозленных людей и все ради того, чтобы попасть к окошку, в котором хмурая бабушка те самые билеты продает.

   Перед нами до желанного окошка оставалось человек десять, когда Николая вдруг осенило.

   - Паспорт нужен, - растерянно сказал он и признался, - я забыл, что нужен паспорт!

   - И не взял его с собой? - уточнил я.

   - Твой паспорт нужен! - прошипел Коля, - а у тебя его нет.

   - Иллюзия, придурок! - подсказала Иоханна, которая вместе с Василием, довольным таким положением дел, сидела в сумке, позаимствованной у Николая.

   А ведь она дело говорит! Я не совсем хорошо представляю, что такое паспорт, но если Коля мне объяснит, а еще лучше - покажет, иллюзию навести смогу.

   - Давай отойдем, - распорядился Коля и обратился к старичку стоявшему за нами, - мы скоро вернемся.

   - Покажи мне паспорт, - попросил я, когда мы остановились в углу, где было поменьше народа, - я должен представлять себе что это такое.

   Коля молча протянул мне свой паспорт и объяснил:

   - Фотография должна быть твоя, имя, год рождения.

   - Погоди, что такое фотография?

   - Вот! - Коля ткнул пальцем в свое изображение на первой странице паспорта.

   - Ага, - буркнул я, шевельнул пальцами и вот уже там моя фотография.

   - Ты что делаешь? - всполошился Коля, - это же мой документ! Немедленно верни, как было!

   Я пожал плечами и вернул.

   - Николай, Вы считаете, что я из воздуха иллюзию сотворить должен? Мне надо что-то... хм, что-нибудь по форме похожее на паспорт.

   - Так бы и сказал, - проворчал Коля, - а то удумал чего, документ мне портить! Жди здесь.

   Скоро Коля вернулся с блокнотом, форма и размеры которого были такими же, как у паспорта. Даже обложка такая же темно-красная. Сверяясь с паспортом, я наложил на блокнот иллюзию, это заняло немного времени - минут пять. Коля критически оглядел мой шедевр и усмехнулся:

   - Лин, мне льстит, что ты тут мое ФИО поставил, но ты не тянешь на человека рожденного 40 лет назад.

   - Что такое ФИО?

   - Это мои фамилия имя и отчество... хм... отчество это по отцу. Вот отца у меня звали Георгий, значит я Георгиевич.

   - Понятно, - отозвался я и внес изменения. То есть свое имя на иномирский лад перекроил и дату рождения исправил.

   Коля заглянул в "документ" и заметил:

   - Имя Мерлин Теринович Эрраде звучит слишком необычно, будешь лишнее внимание привлекать. Не мог что-нибудь попроще придумать?

   - Например?

   - Хм... хотя бы Сергей Иванович Петров.

   - Совсем просто, - согласился я. Становиться Сергеем Ивановичем мне почему-то не хотелось.

   - Зато внимание меньше привлекает. Поменяй! Или ты не можешь?

   - Кто не может? Я не могу?! - проворчал я и быстро сменил свое настоящее имя на этого Сергея Ивановича.

   Коля в последний раз критически изучил "паспорт" и уточнил:

   - Эта твоя иллюзия точно не рассеется?

   - Коля, расслабься, у нас такое даже дети делать умеют. Это хорошая иллюзия, она продержится столько, сколько я захочу.

   - Знал бы раньше, не тратились бы на ветсправки! - пробурчал Коля, когда мы возвращались в очередь.

   - Мы собственно можем и билеты не покупать, - порадовал я его, - только я должен знать, как они выглядят.

   - Еще чего не хватало! - возмутился Коля, - билеты мы купим по настоящему! Нельзя всюду на магии этой твоей выезжать!

   - Как скажешь, - равнодушно согласился я.

   Меня вопрос экономии денег не волновал так сильно, как Николая и мне было без разницы, каким образом у нас появятся билеты на поезд.

   А вот зря я не волновался по этому поводу, потому что оказалось, что ближайший отходящий на Саратов поезд это экспресс, то есть едет он быстрее простого поезда и, следовательно, проезд дороже стоит. Наших денег хватило только на плацкарт. Мне бы вот в тот момент возмутиться и запротестовать, да только я дурак не знал что такое плацкарт. Когда узнал, поздно было.


   Вы знаете, что такое поезд? Лучше вам не знать что это такое! Вот мать знает, она со мной согласится - поезд это то, чего следует избегать. Особенно если ты пассажир плацкартного вагона. Почему в этом мире нет магии и телепортов? Я ненавижу этот мир! И поезда.

   - Коля, - шепнул я, наклоняясь к своему провожатому. - Что сделала со своими волосами дама возле той коробки?

   - Ты о ком? - не понял Коля, - ах ты об этой девушке возле вагона! Эта, Лин, проводница. Она у тебя билет и документы проверит. Я с тобой зайду, а то ты сам свою полку не найдешь.

   - Что не найду?

   Мне стало не по себе. Какую еще полку? На полках вещи лежат, ну или книги. Я ни тем, ни другим не являюсь.

   - Давай, иди! - прошипел Коля и подтолкнул меня к коробке... то есть к вагону, возле которого нас поджидала девица с розовыми волосами. У нас дамы тоже бывает, чудят с прическами. Те, что побогаче обращаются к магам, чтобы цвет волос изменить, но до такого - чтобы розововолосыми стать еще ни одна не додумалась!

   Я протянул ей документы. То есть не совсем документы, но это не важно. Коля кажется, нервничал. Наивный! Неужели он думал, что девушка с розовыми волосами разглядит иллюзию? Ничего она, конечно же, не разглядела, пропустила нас в вагон.

   - А ты говорил, что здесь не воняет, - упрекнул я.

   - Ты еще настоящей вони не нюхал, - утешил меня Коля, - вот твое место, нижняя полка. На верхней еще один пассажир будет и вот, напротив, на двух полках тоже кто-то поедет. Вот здесь на боковых еще люди будут. Особо с ними не общайся, а то сморозишь что-нибудь и приедешь прямиком в ближайший дурдом. Когда поезд тронется, проводница еще раз билеты и документы проверит и выдаст белье.

   - Белье выдаст? Зачем?

   Я совсем перестал соображать, что происходит то? Сначала полки эти, потом белье мне выдавать будут... зачем?

   - До Саратова ехать весь сегодняшний день и всю ночь, так что постельное белье тебе понадобится. Ты же собираешься спать?

   - Здесь? Нет!

   - Когда наступит ночь, свет в вагоне выключат и делать тебе все равно нечего будет, кроме как спать.

   - Я вижу в темноте.

   - Хм... слушай, парень, не спорь со мной! Покажешь девушке документы, билеты, возьмешь белье, скажешь спасибо. Все понял?

   - Да.

   - Туалет в конце вагона. И вот, держи, - Коля сунул мне телефон. - Это мой, не потеряй, смотри. Я пока рабочим попользуюсь. Завтра после обеда я тебе позвоню. Ответить сможешь?

   Я отрицательно мотнул головой. Телефон это конечно вещь хорошая, как я уже не раз говорил, но как им пользоваться не знаю, да и не особо знать хочу, потому что надолго в этом мире задерживаться не планирую.

   - Эх ты... волшебник! Смотри.

   Коля объяснил мне, как отвечать на звонки и как, в случае чего связаться с ним. На том мы и распрощались.


   Как обычно, моим мнением никто не поинтересовался - а хочу ли я ехать в какой-то там Саратов, а устраивает ли меня способ передвижения - абсолютно всем, как говаривала матушка этого мажонка недоученного, насрать. Я вам что, просто груз какой-то?

   - Там так не воняет! - сказал Коля, и ребенок этот, который Эрраде, сразу повелся. Дурачок! Нет, чтобы уточнить - а как там воняет, если не ТАК? Он мог хотя бы чуть-чуть умишком своим недоразвитым шевельнуть и прикинуть, что у меня обоняние сейчас в тысячу, нет, в миллион раз лучше, чем у него? Мог ведь! Но не стал. Ох, я ему устрою, когда мы домой вернемся. Ой, он у меня получит по самое не балуйся! А если и не у меня, то я папе его пожалуюсь. И пусть Терин сделает с ним что-нибудь нехорошее. Вот.

   Чем здесь только не пахнет! И химией какой-то, и едой, и людьми. Немытыми. Фу! Я в сумке сижу, только нос наружу высунула, ну и глаз один. Не доверяю я мажонку, не доверяю! Если сама все не проконтролирую, опять что-нибудь учудит.

   - Не волнуйтесь, принцесса, - спокойно проговаривает Василий, - все пока в порядке.

   - Как же, - ворчу я, - в порядке. Затолкали нас неведомо куда. Людей вокруг куча, и все... все...

   - Неблагородные? - с усмешкой в голосе вопрошает кот.

   - Да! Такие! - отвечаю я, может быть, излишне резко.

   И что с того? У меня другой был круг общения с детства. Рядом со мной люди не позволяли себе снимать обувь (мамочки!) и вообще, ходить, неизвестно в чем! И не обращать на меня внимания они тоже себе не позволяли! Лин, выпусти меня, наконец, глупый мальчишка!


   Глава 19


   Поезд тронулся... да, Николай именно так про это событие сказал: "когда поезд тронется". Итак, когда эта махина, эта куча прицепленных друг к другу коробок, с шипением, грохотом и еще какими-то непередаваемыми звуками сдвинулась с места, я готов был тоже тронуться. Умом! Вагон покачивался, стук прекращаться и не думал. То есть вот эти вот дивные звуки я буду вынужден слушать до конца поездки? Полный восторг!

   А вот и соседи мои. Суетливая старушка с сумкой на колесиках, которая тут же принялась метаться и устраиваться на верхней полке. Хорошо, что не на той, которая надо мной. Хотя, когда я увидел здоровенного мужика, которому предстояло занять место над моей головой, я пожалел что это не старушка. А вот как полка не выдержит, и свалятся эти сто кило счастья на меня? Я конечно живучий, но все же не хотелось бы. Нижняя полка напротив меня пока пустовала.

   Пришла проводница эта с розовыми волосами, проверила у нас билеты и документы, пококетничала со мной, потом с соседом моим с верхней полки тоже пококетничала и выдала нам белье, завернутое в прозрачный материал. Я уже знаю, это целлофан называется, в таких вот пакетиках, только маленьких, Коля нам семечки приносил.

   Белье я взял. Не хотелось разочаровывать это исключительно милое создание - проводницу, и признаваться, что подвиг с расстиланием постели и сном я вряд ли совершу, потому что от всего происходящего у меня ассоциации с ночлежкой бесплатной, знаете ли! Бывал я в такой однажды, с родителями вместе. Типа благотворительная поездка правителей по княжеству. В том числе и во всякие заведения такого рода заглядывали.

   Сижу я, значит, как дурак на полке этой, на потертом матрасе, подушку за спину себе сунул, чтобы удобнее было. Сумку на пол поставил, зверушки мои оттуда давно уже выбрались и во всю веселятся. Василий Иоханне уши вылизывает, она мурлычет. Хорошо им заразам! А мне вот что-то как-то не совсем хорошо было. Я пытался в окно смотреть на проносящиеся мимо виды. Скорость у этого поезда приличная, быстрее, чем на машине и воняет поменьше. Химией всякой поменьше воняет, а вот людьми воняет и даже очень. Ну, сами представьте себе - коробка эта с множеством отсеков без дверей, в каждом отсеке по четыре полки и почти на каждой полке по человеку. И это не считая боковых, которые вообще не понятно каким садистом были придуманы. Ведь на них и не посидишь спокойно - каждый проходящий будет об вытянутые ноги спотыкаться. Можно считать мне повезло, что моя полка не боковая. И не верхняя. Потому что на верхней тоже не посидишь, она почти под самым потолком, там только лежать можно. Одним словом, в вагоне куча людей получается и все их запахи между собой смешались - духи, одеколон и прочий разный парфюм, плюс пот, перегар, еда, табак и даже не знаю что еще. Я вот все это чувствовал, и мне не очень приятно было, а Иоханна с Василием ничего. Спокойно реагируют. Или назло мне делает вид, что хорошо им? Интересно, они слышат, как скрипит полка над нами? А мужик этот еще как нарочно, вертится там, устраивается типа поудобнее. Это ладно, но потом он захрапел! Ну, растудыть его в тудыть! Я ненавижу поезда! И храп. Хоть и сам иногда храплю, как говорят некоторые мои подружки.

   - Сынок, ты постельку-то стелить будешь?

   До меня не сразу дошло, что бабуля ко мне обращается. Что ей от меня надо? Какое ее дело, буду я или не буду? Я на всякий случай ответил, что буду. Попозже. Вот отдохну и буду.

   Старушка разочарованно покачала головой и принялась устраиваться на своей полке. Бодрая такая бабуля. Я аж засмотрелся, как она резво закинула наверх матрас и подушку, постелила белье, потом достала из чемодана плед и соорудила что-то вроде ширмы. Вот для чего она ко мне приставала, наверно, хотела мое белье туда же - на ширму эту пустить. От меня, что ли прикрыться решила, прелестница? Да наверно от меня, потому что прежде чем задвинуть эту импровизированную штору, она мне строго так пальчиком погрозила.

   Иоханна, которая это дело тоже наблюдала, ехидно захихикала.

   - Ты бы хоть молчала, кошка драная, - проворчал я и уставился в окно.

   Скоро мне это даже нравится начало. Размеренный стук (даже думать не хочу, что там такое стучит), пейзаж, быстро мелькающий за окном. Так и уснуть можно. Вот еще немножко и я даже перестану опасаться, что полка верхняя на меня свалится, и лягу спать. Лечь я, конечно же, не лег, но уснул. Прямо вот так - сидя задремал, а потом незаметно для себя погрузился в глубокий сон.

   Проснулся от сильного толчка и чуть не приземлился лицом на столик между полками под окном, возле которого я заснул. До меня не сразу дошло, что поезд остановился. Мы что уже приехали? За окном сумерки. Это что уже утро следующего дня? Неужели наше "веселое" путешествие окончено?

   Оказалось, что нет. Это все еще вечер того же дня и у поезда просто остановка с целью подобрать пассажиров.

   Полку, расположенную под старушкой, заняла девушка, ей помог устроиться... ну наверно ее муж. Он все ворчал, что места им дурацкие достались, она вот в этом отсеке, а он в следующем. Расставив ее чемоданы, он бросил на меня зверский взгляд и удалился. А на меня-то что смотреть? Не нужна мне его девушка, заморенная и усталая, как будто он на ней с утра до ночи ездит. Причем в прямом смысле этого слова, а не в переносном. Я бы мог подумать, что это служанка его, но учитывая, что богатые господа в плацкарте не ездят, служанка этому дядьке не по карману.

   Девушка застелила постель, и я думал, что сейчас она уляжется спать. Но нет, она начала доставать свертки из сумок. От них едой пахло. А я, между прочим, голодный! И Коля не догадался подсказать, что-нибудь из еды с собой взять. Если эта дева сейчас тут кушать начнет, я, пожалуй, не выдержу и... куда-нибудь удалюсь, потому что попрошайничать в мои планы не входит. К счастью дева кушать не стала, поспешила со своими свертками к драгоценному своему, который с грохотом за тонкой перегородкой обустраивался.

   - Сашенька, зайчик мой, я покушать принесла.

   Да уж. Зайчик. С ума сойти! Иоханна поставила передние лапы мне на плечо и тихо мяукнула:

   - В сумке семечки. Давай хоть ими перекусим что ли.

   Я вспомнил, чем закончился подобный перекус в прошлый раз и решил:

   - Нет, перекусывать потом будем.

   Иоханна насмешливо зафыркала. Ну да, понятно, догадалась принцесса моя недобитая, почему я тогда в душ помчался как ошпаренный. Кто бы сомневался в ее догадливости?

   - Не вижу ничего смешного.

   - Лин, тебе тут проводница глазки строила, я видела. Может быть, познакомишься с ней поближе?

   Я даже отвечать не стал на такое идиотское предложение. За кого она меня принимает? Я себя не на помойке нашел, чтобы с такой монстрой связываться. Даже если бы у нее волосы не розовые были, а более человеческого цвета, все равно увольте!

   Из-за перегородки доносился убийственный аромат курицы и еще чего-то вкусного. Это дева усталая своего "зайчика" кормила. Что б им пусто было!

   - Лин! - прошипела Иоханна, - ты не мог бы семечек этих несчастных для меня очистить и положить их куда-нибудь... ну вот хотя бы на паспорт этот твой, а?

   - Догадливая ты моя! - буркнул я и полез в сумку за семечками.

   Вот за таким занятием и застала нас вернувшаяся супруга "зайчика". Я чистил семечки и складывал их на "паспорт" перед Иоханной. Василий в поедании семечек не участвовал, он волшебный кот и может не есть сколько угодно... ну во всяком случае сутки-другие без еды точно может обойтись. Не то, что блонда эта прожорливая! И как это она еще до отъезда не вспомнила, что надо еды прихватить... зря не вспомнила. Я бы тоже не отказался что-нибудь съесть.

   - Ой, какие у вас кошечки симпатичные! - воскликнула девушка. - А что же Вы ее семечками кормите? Может быть курочку? У меня тут осталось.

   Иоханна, зараза такая, быстро сориентировалась, издала жалобное "мяу" и перемахнула в один прыжок к девушке на полку.

   - Извините ее, она еще молодая, невоспитанная. Когда дело еды касается, последний ум утрачивает.

   Иоханна бросила на меня мрачный взгляд, а девушка и вовсе не слушала, все присюсюкивала и пихала "милой кошечке" куски курицы, которые кошечка глотала, практически не жуя. И это называется воспитанная принцесса!

   - А второй наверно тоже кушать хочет? - опомнилась девушка и одарила Ваську нежным взглядом.

   - Василий, ты хочешь? - мрачно буркнул я.

   Василий, надо полагать из солидарности со мной, равнодушно отвернулся и сделал вид, что спать ему хочется больше, чем есть. Ну, хоть кто-то меня поддерживает! А девица эта, между прочим, могла бы и мне предложить, раз такая щедрая. Но она не додумалась...а может быть не успела, потому что проход в наш отсек загородило мрачное тело ее супруга. Он бдительным взором окинул происходящее, убедился, что я как сидел на своем месте, так и сижу, буркнул "смотрите тут у меня!" и удалился. Девушка бросила на меня извиняющий взгляд и больше со мной не разговаривала. А вот с Иоханной насюсюкалась от всей души. И накормила ее также... от всей души.

   А я так и уснул - голодный и на весь этот чужой мир обозленный. Но ненадолго.

   - Люська!

   Я от этого вопля подскочил на месте и тихо выругался, приложившись головой о верхнюю полку, на которой благополучно дрыхло сто кило счастья.

   Дева усталая тут же подорвалась на зов.

   - Иду, Сашенька.

   - Да на хрен ты сама идешь-то? Тут и без тебя тесно. Пожрать, что там осталось тащи, на закусь нам.

   Одним словом, муженек ее решил со своими соседями за знакомство выпить. Люська, эта бедная, утомленная жизнью и мужем, дева, засуетилась, доставая свертки и пакеты, и чуть ли не бегом оттаскивая все это своему "зайчику".

   - Бедная тетка, - пробурчал я и закрыл глаза, решив попробовать опять задремать.

   - Эй, пацан, пить будешь?

   Приглашение сопровождалось ударом в тонкую перегородку, которая от такого обращения завибрировала так, что у меня зубы щелкнули, а храп над моей головой аж на целых три секунды прекратился.

   - Нет, спасибо, не буду.

   - Спасибо не буду! - передразнил меня этот "зайчик" недобитый, - тебе, что интереснее там с Люськой моей перемигиваться? Давай-ка, сюда иди, будь мужиком, выпей!

   Ну что за странные понятия в этом мире? Почему, чтобы доказать, что я мужчина, мне надо обязательно выпить? Глупость какая-то!

   - И закусишь заодно, - подсказала Иоханна.

   А у блонды моей иногда в голове гениальные мысли появляются! И я пошел. Пить особо не стану, а вот закушу по полной программе.


   Лин ушел за перегородку. Мы с Василием остались практически в одиночестве. Ну, если не считать, конечно, странную девушку Люську, глядящую на нас с умилением, старушку за занавеской, молодого парня, спящего на верхней боковой полке, и задумчивого старичка, сидящего на полке под парнем и медленно поедающего вареные яйца. Одно за другим. Но они нам не мешают совершенно!

   - Вась, - говорю я ласково, - ты бы покушал что-нибудь. Ты же один у нас голодным останешься!

   - Я сыт любовью, - вздыхает Василий.

   - Вась, ненужно, - шепчу я, двигаясь к нему ближе.

   - Я не в силах молчать о своих чувствах, - мурлычет в ответ кот и одаривает меня страстным взглядом зеленых глаз. А глаза у него, как у Терина Эрраде - такие же красивые.

   - Васенька, - говорю, - так не пойдет. Хочешь, я у дедушки напротив выпрошу для тебя кусочек яйца?

   Василий оценивающе разглядывает дедка.

   - Не даст, - заявляет кот, - не унижайтесь, принцесса.

   - Почему ты так уверен?

   - Я достаточно пожил на этом свете. Я знаю людей.

   - Не может быть, чтобы он был таким жадным! - восклицаю я.

   Василий хитро улыбается и прижимает уши.

   - Хотите фокус, Иоханна?

   - Конечно!

   - Смотрите.

   Кот некоторое время пристально разглядывает старичка, который как раз подносит ко рту третье уже по счету яйцо. Рука у пассажира дергается, пальцы разжимаются, и пища летит на пол. Василий как бы нехотя встает, потягивается.

   Старичок воровато оглядывается, поднимает еду с пола, обтирает ее наскоро бумажкой и вновь тянет яйцо ко рту.

   - Во как! - говорит Василий, брякаясь на попу, - ну ладно!

   Старичок под выразительным взглядом магического животного вновь роняет яйцо на пол, и уже там, по какой-то странной траектории, оно залетает под полку.

   Пассажир вздыхает, наклоняется, снова вздыхает, но лезть под сидение не решается.

   - Это не гигиенично, - морщится кот, - но сами понимаете, мало ли когда еще я смогу подкрепиться. Я оставлю Вас ненадолго, принцесса.

   После чего Василий скрывается в темноте под полкой.

   - Это телекинез! - потрясенно произношу я, когда перекусивший кот уже лежит рядом и вылизывает лапу.

   - К сожалению, - мурлычет Василий, - мои силы не так велики, как у магов. Во всяком случае, в перемещении предметов. Но вот так, немножко... Я могу...

   И вновь смотрит на меня ласково и пристально. Ах, отчего я не кошка и в самом деле?

   Тут поезд резко встряхивает, и я буквально падаю в объятия Василия.

   - Ох, любовь моя, - шепчет он, - хотя бы полежите рядом.

   А что? В конце концов, что тут неприличного? Я - девушка. А он - кот! Почему бы нам и не прижаться друг к другу?


   Пришел сел, познакомился с "зайчиком" Сашей и его соседями-собутыльниками. Один оказался тезкой Василия нашего, то есть тоже Вася, а второго Жориком звали. Он мне так и представился - Жорик. Хотя в его то годы, какой он мне Жорик? Он же мне в отцы годится! Но я спорить не стал. Жорик так Жорик. Сам я Сергеем представился, как в паспорте у меня написано. А то кто их знает, иномирцев этих, вдруг проверить захотят?

   При ближайшем знакомстве "зайчик" этот, то есть Саша, оказался не таким уж и плохим, но то, как он обращался со своей женой, было для меня странно. Впрочем, Василия с Жориком такое поведение не возмущало и не удивляло. Значит здесь это в порядке вещей.

   Выпили по первой, закусили. То есть мужики что-то там с тарелок клюнули и разговор завели, а я закусывал, как и собирался - по полной программе.

   - Кого-то ты мне, парень, напоминаешь, - вдруг заявил Жорик.

   - Вряд ли мы когда-нибудь встречались, - возразил я, очень надеясь, что его не было в тот вечер в клубе, и он меня не по выступлению помнит.

   - Да ты же Дуська вылитая!

   - Кто Дуська? Я Дуська? - очень натурально возмутился я, хотя понял прекрасно, что Жорик мое сходство с мамой заметил.

   - Я хотел сказать, ты мне напоминаешь подружку мою давнюю, Дусю, - объяснил Жорик, - у нее вот такие же глаза разноцветные были и шевелюра такая же... то ли рыжая, то ли каштановая. Может быть родственник?

   - Нет, ошибся ты. Нет у меня родственниц по имени Дуся, - соврал я, а сам в тарелку уткнулся и разве что не похрюкивал. Так вот ты какой - Жорик, законный хозяин тапка 45 размера, который по стечению обстоятельств стал матушкиным магическим предметом и украсился брюликами стоимостью в пол небольшого королевства типа Муриции.

   - Хорошая была девка, Дуська эта, - ударился Жорик в воспоминания. - Пропала без вести. Менты же на меня повесить это хотели, все-таки бывший сожитель и разошлись мы с ней как раз перед ее исчезновением. Еле отвертелся. И все-таки, Сережа, ты с ней родня... только, наверно, дальняя, поэтому и не знаешь ты про нее. Да и давно дело было, больше двадцати лет назад.

   - Может быть и родственница, - не стал возражать я, - но только мне ни про какую Дусю не известно.

   Тут Саша, мудрый заяц, отвлек Жорика от воспоминаний, разлив еще по одной и больше Жорик к этой теме не возвращался. Все-таки, какое счастье, что мать в наш мир попала, а то был бы я сейчас сыном какого-нибудь Жорика, типа этого неряшливого господина, который пьет, как конь и не закусывает. И табаком от него воняет почище, чем от гнома какого-нибудь.

   - А ты на выставку, что ли, едешь? - после очередной рюмки поинтересовался Саша.

   Какая такая выставка? Я вцепился зубами в кусок мяса и невнятно промычал что-то, что можно было приять за какой угодно ответ.

   - На выставку значит, - подвел итог Саша. - Вот развелось кошатников! И много бабок на этом деле срубить можно?

   - Что?

   Так, кажется, я влип. Вот что ответить-то? При чем тут кошатники, каких бабок я должен зарубить и, главное, зачем? Это что такая иномирская забава - на какой-то выставке рубить старушек и чем больше, тем лучше? Может быть и эта, старушка моя за ширмой которая, на выставку едет, чтобы быть с почестями зарубленной...хм...кошатником?

   - На продаже котят много зарабатываешь? - подсказал Жорик. Спаситель ты мой, привет тебе от мамы, что ли передать?

   - Кошаки твои какой породы? - поинтересовался Саша. - Британцы наверно? Они в моде сейчас. Вот Люська моя все ноет, котеночка британского хочет.

   - Нет, мои не британцы, - мне смешно стало, то ли от водки, то ли от того, что я представил себе котят Иоханны и Василия. - Мои зулкибарской породы.

   - Да? Никогда о такой не слышал... да и хрен с ним, я в этом все равно ничего не понимаю... Люська, слышь, ты про зулкибарских кошек когда-нибудь слыхала?

   Люська почти мгновенно возникла в проходе и отрапортовала:

   - Впервые слышу, Сашенька.

   Нет, ну как можно быть такой размазней? Мож у нее в голове извилина, отвечающая за самолюбие и достоинство, не под тем углом повернута? Ну, я и повернул ей ту извилину в нужном, по моему мнению, направлении. Дурак пьяный!

   - И вообще, спать уже пора, жлобяра ты запойный! Нам завтра на первой станции сходить, а ты водку жрешь! Быстро все со стола убрал и спать!

   Саша обалдело уставился на претерпевшую разительные перемены супругу. Вот если он ей сейчас врежет, я же буду виноват! Маг недоделанный, и кто меня просил вмешиваться? Однако Саша повел себя неожиданно.

   - Люсь, ну ты это... не ругайся. Я сейчас. Все, уже закругляюсь. Вот еще по одной и на боковую.

   - Хватит с тебя на сегодня!

   Люся решительно шагнула вперед, схватила со стола бутылку и, зловеще улыбаясь, поведала:

   - Может быть, утром похмелиться дам. А может быть сама сейчас выпью. Весь сон мне перебил, козлище! Кошки зулкибарские! Чего только спьяну не выдумаешь! Все, спать! Остальных это тоже касается! Развели тут, я не знаю что! Сами не спят и другим не дают! Мальчик, как там тебя, иди на свою полку. Еще молоко на губах не обсохло, а туда же - водку с мужиками жрать! Кошек бросил. Даже не позаботился еды какой-нибудь для них в дорогу взять!

   Да, разбушевалась Люся. И, кажется Саша не против, вон какой послушный сразу стал. Пока она еще чего-нибудь "приятного" мне не сказала, я поспешил покинуть теплую компанию.


   Глава 20


   - Я уверен, - мурлыкнул Василий, - наш мальчик только что колдовал.

   - С чего ты так решил? - интересуюсь я, а самой даже глаза открыть лень. Так мне хорошо, так тепло! И запахи меня уже не раздражают (а было поначалу), и перестукивание уже кажется таким милым и уютным.

   - Увидите, принцесса.

   Мурр, ничего я не хочу видеть!

   Но тут к нам, как фурия какая-то влетает Люся. У меня аж шерсть дыбом встала, такой у нее яркий эмоциональный фон.

   - Дармоед, - рычит Люся, - ленивая сволочь. Три года вместе. Сашенька то, Сашенька се! Все! Вернемся домой, разведусь! А я еще детей от него хотела! Да от него ж и дети такие бы были! Никчемные!

   Люся садится на свою полку и, уставившись в окно, начинает скрипеть зубами и время от времени ворчать что-то типа:

   - Ненавижу гада. Алкоголик несчастный.

   - Ах, - вздыхает Василий, - это нехорошо. Ты видишь, что сделал с этой милой женщиной наш мальчик? А ведь она была счастлива. Быть может, запуганна, излишне услужлива, но счастлива. Хотела детей. Нужно все исправить!

   Василий одним прыжком оказывается на полке возле раздраженно сопящей женщины. Она, практически машинально, кладет ладонь на голову кота.

   - Хотя, - вдруг всхлипывает Люся, - может, не так уж он и плох. Он красивый, и дети такие бы были...

   - Муррр! - отвечает Василий и хитро мне подмигивает.

   - И он, все-таки, любит меня. Я вот сейчас на него накричала, он испугался. Может, мне не стоило так, а?

   Василий просто лежит рядом с женщиной, и она успокаивается.

   - Ты - волшебник! - говорю я, улыбаясь.

   - Нет, - отвечает кот, - она все сама. Я так, немножко помог. Чуть-чуть.

   - Терину повезло с тобой, - мурлычу я.

   - О, да! - вздыхает кот, - им с Дульсинеей повезло обоим. Ведь, если бы не я...


   Учитывая, сколько я съел и выпил, отправился я не к кошкам своим под бочок, а в другое место. Помню, Николай говорил, что оно в конце вагона находится. Место это я нашел быстро. Там пахло табачным дымом, мокрыми бумажками, дешевым мылом, а вот испражнениями, почему-то почти не пахло.

   Туалет был занят, о чем вещала красная надпись на двери. Мне повезло, ждать пришлось недолго. Всего то каких-то минут двадцать и вот уже из туалета радостной толпой вывалились трое молодцов. Выход их сопровождался сизым дымком со сладковатым запахом. Они там курили что ли? Я принюхался. Каннабис широколиственный. Во всяком случае, в нашем мире эту травку так называют. Ее курят пифии. Неприятные, скажу я вам дамочки, но будущее предсказывают с точностью на 90%. Интересно, зачем ее эти парни курили? Они что-то типа пифий в этом мире? Впрочем, какое мне дело.

   Пол в туалете ходил ходуном и, признаюсь честно, попал я не только куда надо, но и мимо. А дальше было веселее. Дверь эту недоделанную заклинило. А может быть, не заклинило, но открыть я ее не мог. И что делать? На помощь что ли звать? Вот весело то - Мерлин Эрраде застрял в сортире. Я ненавижу этот мир! Ненавижу поезда! Иоханну, кошку эту драную, тоже ненавижу!

   Дверь была выбита несильным магическим ударом. Хорошо, что никто не видел.

   Остальной путь до самого утра прошел без приключений. Постель в этом аналоге ночлежки я стелить не стал, так и проспал до утра сидя. Зато Иоханна расположилась со всеми удобствами, устроив голову на васькином пушистом боку.


   Рассвет принес с собой возмущенную розововолосую монстру, которая причитала по поводу выбитой туалетной двери. А я что? Я тут не причем, и кошка моя просто чихает так своеобразно, а не хихикает.

   Я ей отомстил, когда поезд прибыл в Саратов.

   - Приехали, блонда ты моя ненаглядная, - радостно сообщил я, схватил принцессу за шкирку и запихал в сумку.

   Она открыла рот, но вовремя опомнилась, и вместо тирады полной упреков и оскорблений я получил только возмущенное: "мяу!".

   Вышли мы из поезда, и тут я понял, что совершенно не знаю, куда дальше отправляться. Коля так спешил выпроводить нас из города, что позабыл сказать, где находится искомая больница. И я тоже хорош - спросить забыл.

   - Что затормозил, Сережа? Тебя встречать кто-то должен или как?

   Жорик... папа мой несостоявшийся, стоит, лыбится во всю ширь.

   - Нет, не встречают меня. Такси вызывать буду.

   - Может быть, тебя подвезти? Меня приятель встречает на машине, подбросить можем... эх, ты не обижайся, но глаза у тебя как у Дуськи моей. Вот же ж злыдня была, но не скучно с ней было, не то что с женушкой моей... к счастью бывшей... Так куда тебе надо?

   Интересно, если я ему скажу что мне надо в местный дурдом, как он отреагирует?

   - Спасибо, Жорик, за предложение, но я сам доберусь, - непреклонно сказал я и постарался сгладить отказ вежливой улыбкой.

   - Вот даже улыбаешься, как она, - с тоской изрек Жорик, - ладно, Сережа, сам так сам. Удачи тебе.

   - И тебе, Жорик, удачи.

   В кои-то веки я пожалел, что некроманты по сути своей такие добрые дела, как привязка к удаче, творить не способны. Неплохой ведь дядька Жорик этот. Отзывчивый. Не думал я, что он таким окажется, ведь мать моя о нем не очень хорошо отзывается. Да, она его бывает, вспоминает, когда что-то с тапком не выходит, шипит: "такой же тормоз, как его первый хозяин!" ну или что-нибудь в этом духе.

   - Лин, телефон.

   Ну да, Иоханне хорошо, она своими кошачьими ушами среди этого шума услышала мелодию телефона, а я вот нет. Звонил, конечно же, Николай. Извинился, что отправил нас вот так - впопыхах, даже не сказал адрес больницы, куда того старика определили, и как туда добраться, не объяснил.

   - На такси доеду, - успокоил я, - просто скажи адрес.

   - Как на такси? А деньги?

   - Нарисую, - с усмешкой отвечал я.

   Как выглядят деньги, я знаю, а в блокнотике, который послужил мне паспортом, достаточно листов, на которые можно иллюзию наложить.

   - Ты понимаешь, что подделка денежных знаков это уголовно наказуемое преступление? - строго спросил Коля.

   - Понимаю. Но это законы вашего мира, а я из другого.

   - Дурацкая у тебя логика, парень! - упрекнул Коля. - Назад тоже на нарисованные деньги поедешь?

   - Назад телепортируюсь. Я могу переместиться в любое место, где хоть раз побывал. Ты бы, Коля, лучше сказал мне адрес этой больницы и объяснил, как такси вызвать.

   Коля ненадолго задумался и решил:

   - Такси я тебе сам вызову. Ты сейчас где?

   - На вокзале.

   - Выходи и стой на крыльце. Тебе позвонят, когда такси подъедет. На всякий случай запомни ты едешь в Областную Саратовскую психиатрическую больницу на Алтынной горе.

   Машина приехала быстро, мне этого времени как раз хватило, чтобы сделать две красивые красные бумажки.

   - Куда едем? - спросил извозчик... то есть таксист, неодобрительно покосившись на две кошачьи морды, торчащие из сумки.

   - В Областную Саратовскую психиатрическую больницу на Алтынной горе.

   - На Алтынку что ли? Так бы и сказал, - таксист ухмыльнулся, - в дурку с кошками, первый раз такое вижу!

   - Вы, уважаемый, свое дело делайте, за комментарии Вам не платят, - холодно процедил я.

   Таксист погрузился в мрачное молчание и не сказал больше ни слова, пока мы не прибыли на место. Я протянул ему бумажку. Он недовольно буркнул:

   - Сдачи нет.

   - Сдачи не надо, - успокоил я его и поспешил покинуть машину. Все-таки пахнет там весьма неприятно.

   Интересно, как хозяева этой больницы отнесутся к парню с двумя кошками, который интересуется одним из их пациентов? Пожалуй, как бы мне самому в итоге пациентом не оказаться.

   Я расположился в тени дерева, прямо на траве и выпустил из сумки Василия.

   - Разведаешь что и как, потом расскажешь, Иоханна переведет, - распорядился я.

   - Если захочу, - буркнула принцесса. - Как у тебя вообще совести хватило за шкирку меня хватать? Хам!

   - Да, я хам, - не стал возражать я, - но если ты не захочешь переводить доклад Василия, я останусь в неведении и тебе придется дальше самостоятельно действовать. А что, неплохая мысль - я тут на травке отдохну, а ты с Васькой поработай.

   - Обойдешься! - проворчала Иоханна и что-то Ваське на кошачьем языке замурлыкала.

   Тоже мне сладкая парочка. Вот смеху будет, если у них любовь случится, и принцесса не захочет обратно расколдовываться!

   Василий растворился... то ли в ближайших кустах, то ли в воздухе. Мастерством мгновенно исчезать этот кот владеет почище некоторых магов. Кстати, о магах... да и о котах тоже.

   - Ханна, ты случайно у Васьки не спрашивала, как он сюда попал?

   - Его отец твой послал за нами приглядывать, - неохотно отвечала принцесса.

   - Да ладно, хватит дуться. Меду прочим, ты всю ночь с удобствами спала в Васькиных объятиях, а я, как дурак сидел!

   - А кто тебе не давал постель расстелить и по нормальному лечь?

   - А сама бы легла там, если бы человеком была, блонда ты бестолковая?

   - Нет, - буркнула Иоханна.

   Ну и ладно! И пусть дальше дуется сидит. Мне и без нее есть, о чем подумать. Вот, например, как отец Василия к нам послал? Разве он точно знает, в каком мы мире? Или кот искал нас в разных мирах и в итоге нашел? А если отец знает, где мы, то почему не предпринял ничего чтобы вернуть? Наверно, все-таки не знает.

   Василий вернулся через час и с помощью Иоханны, которая все еще дулась, но переводить не отказалась, рассказал мне, как обстоят дела.

   В больнице действительно был Мерлин, но сейчас его там нет. Он сбежал. Искать его особо не искали, кому нужен безымянный пациент, не представляющий особой угрозы для общества?

   - И где он теперь может быть? - огорчилась принцесса. - Что нам делать?

   Василий что-то промурлыкал и на кошачьей морде Иоханны появилось такое воодушевление, что я заподозрил, что он ей стихи про любовь там читает тайком от меня.

   - Василий может его найти, - объяснила свое изменившееся настроение принцесса. - Он взял след. У старых волшебников магическиий след очень четкий, Василий его хорошо разглядел. Он говорит, что и я его смогу увидеть. Его все животные могут видеть, а люди нет.

   - Ну, тогда, звери мои, ведите меня по следу, - предложил я, неохотно вставая.


   Глава 21


   Наверно, со стороны мы очень колоритно смотрелись: я такой весь помятый, что морда, что одежда - одинаково, понуро плетусь за двумя кошками через кусты всякие.

   Шли мы недолго. Дед обнаружился сам собой - он просто на нас вывалился из-за куста и заорал:

   - Ёптыть, вот так номер! Отошел поссать, а тут сюрприз! Мерлин-младший, какого, итить твою маму, ты тут делаешь?

   Иоханна от неожиданности зашипела и в один прыжок у меня на руках оказалась. Василий отошел в сторонку и насмешливо мяукнул.

   - И эта морда здесь, - прокомментировал дед и обратил внимание на принцессу, - а это кто? Васькина новая блядь?

   - Мяу... как Вы смеете! - возмутилась Иоханна.

   - О...эээ...ЛИН! Ёрш твою медь, это что за дела? Вот я тебе уши надеру, засранец ты этакий! Которую из своих подстилок ты превратить умудрился? И, небось, с привязкой ко мне? Когда же это кончится? Думал хоть здесь от вас - обормотов, отдохну, так нет же! Нашли! Кстати, каким образом?

   Пока дед ругался, я на него насмотреться не мог. А посмотреть было на что. Грязный, оборванный, в какой-то одежде местной, пьяный и перегаром от него так воняет, что кажется, дыхнет посильнее и ближайший куст воспламенится.

   - Дед, ты артефакт дома забыл, - объяснил я, - а это Иоханна Зулкибарская и... и я не знаю на кого я ей привязку сделал.

   - Иоханна?! - весело заорал дед, упер руки в бока и неприятно так заржал.

   - Не вижу повода для веселья! Взрослый человек, а ведете себя, как ребенок! - упрекнула Иоханна. - Не желает ли господин глава Совета чародеев отправиться домой и помочь мне расколдоваться?

   Дед ржать перестал, буркнул, что домой не желает, схватил Иоханну за шкирку и, не обращая внимания на ее гневные вопли, смачно чмокнул в нос.

   Я зажмурился. Вот весело-то будет, если она сейчас прямо посреди этой рощицы превратится. Феерическое зрелище получится - голая принцесса в окрестностях саратовского дурдома!

   - Неудачка вышла.

   Я открыл глаза. Мерлин сунул мне в руки притихшую кошку, которая, кажется, так обалдела от подобного обращения, что даже забыла, как возмущаться.

   - Не знаю, Лин, к кому ты обратное превращение привязал, но точно не ко мне. Вижу, она у тебя уже давно превращенная, по следу теперь не вычислишь. А сам-то, что не додумался посмотреть, на кого привязка?

   Я только молча зубами скрипнул. Ну да, я идиот! Мог же сразу, по горячим следам узнать, к кому превращение привязал. А теперь уже и не разглядишь, стирается этот след очень быстро, за час-два приблизительно.

   - Ты, мажонок недоученный! - заверещала Иоханна, поняв, в чем дело. Она хоть и не волшебница, но ее - наследницу престола, обучали многому, в том числе и основам магии, так что было бы странно, если бы она не поняла, о чем дед речь ведет. Все, капец мне. Я дурак! И не только в глазах деда и своих собственных, но и в глазах этой блонды, которая и так на весь мир обижена за свои неприятности, а теперь меня с потрохами сожрет, и до конца жизни не даст мне забыть о моем промахе.

   - Дед, а как ты сюда попал и почему назад не возвращаешься? - я поспешил сменить тему.

   - Как попал сюда, не помню, - с достоинством отвечал дед, - пьяный был. А назад мне не хочется, я тут с другом общаюсь. Пошли, познакомлю.

   Привел нас дед на полянку, а там... небритый, лохматый, грязный, одетый не понятно как... одним словом нищий.

   - Дед, ты чего с нищими тут пьянствуешь?!

   - Сам ты нищий! - огрызнулся дядька. - Бомж я, то есть гражданин без определенного места жительства. Скажешь тоже - нищий! Я до такого еще не опустился!

   Не знаю в чем разница между нищим и гражданином этим без жительства, но помыться ему не мешало бы. И побриться тоже. А еще переодеться. И вообще, держаться от моего деда подальше.

   - Дед, пошли домой, а?

   - О, это твой внук! - оживился дядька, - а ты говорил, что твои тебя здесь не найдут. Нашли ведь! Заботливые какие. А мои меня и не ищут, знают, где я, и дела им до меня нет. Давай, Мерлуша, накатим по маленькой за мое знакомство с внуком.

   - Погоди, Степа, успеем еще выпить, - осадил его дед, - ты, Лин, скажи мне, как вы сюда попали? Ты артефакт активировать смог?

   - Да, смог, но как назад домой попасть не разобрался еще, - признался я.

   - Ничего, какие твои годы, разберешься, - утешил дед и, решив, что на этом воспитательная часть беседы закончена, обратился к Степе, - наливай!

   Степа оживился, разлил по стаканам какую-то мутную жидкость, потом опомнился и поинтересовался:

   - Внучок, а ты пить будешь? Мерлуша, нальем пацану или мал еще?

   - Не надо мне наливать, - поспешно отказался я. Не внушала мне доверия эта жидкость и пахнет от нее как от моющего средства, которое Коля использует для чистки ванны.

   - Дед, а зачем ты Козюлиуса расколдовал?

   Дед сначала выпил, занюхал сморщенным огурцом, а потом рассказал мне, как пьянствовал он сам с собой (ну это его любимое занятие) и так ему стало кузнечика бедного жалко, что решил он его поцеловать и вернуть ему человеческий облик.

   - К тому же не дело это, что кворум в Совете нарушен. Мало ли что, а один из советников в аквариуме сидит в виде насекомого. Чмокнул я его, а что там еще было - не помню.

   - Ох, горазд ты, Мерлуша, сказки рассказывать! - восхитился Степа и снова стаканы наполнил.

   Ах ты, старая пьяная скотина! Жалко ему козла этого с крылышками стало! А что он чуть внука твоего родного не убил, это ничего?

   - Может быть, Вам, дедушка и Таурисара жаль стало и поэтому Вы его в наш мир вернули?

   Мерлин подавился пойлом этим своим паршивым и вытаращился на меня.

   - Как Таурисара? Ты что несешь?

   - Таурисар вернулся и мы едва живыми ушли! Из-за него и из-за Козюлиуса этого пришлось в другой мир прыгать, - вступила в беседу Иоханна.

   - Допился! - выдохнул Степа, вытаращив глаза на принцессу, - кошка заговорила!

   - Да не кошка это, а принцесса заколдованная, - небрежно объяснил дед, - вы бы, детки, сказки мне тут не рассказывали. Дуська наша эту жопу истеричную в такое место запихала, что хрен бы он оттуда выбрался сам, а я его выпустить не мог, как бы ни был пьян, так что не врите мне тут, все равно домой не вернусь!

   - Если Вам так угодно, можете оставаться здесь и продолжать свои сомнительные развлечения, - холодно отозвался я. - Только прежде покажите мне, как открыть портал в наш мир.

   Мерлин какое-то время молча изучал меня и, наконец, сделал правильный вывод:

   - Злишься. Значит, не шутишь.

   - Какие тут шутки! - воскликнула Иоханна, чем опять вызвала на степином лице загадочную бледность.

   - Ладно... Степа, наливай! Лин, рассказывай все по порядку, - распорядился дед.

   Ну, я и рассказал. Правда, не все, как дед требовал, а краткую версию событий. Дед выслушал в полном молчании, даже не перебил ни разу, потом выпил и принял решение:

   - Сейчас все телепортируемся к Николаю этому, там мы со Степаном себя в порядок приведем и двинемся домой. Я им всем таких звездюлей отвешаю! Будут иметь бледный вид и худые ножки!

   - А ножки тут при чем? - озадачилась принцесса.

   - А не твоего ума дело! - отрезал дед, - Лин! Давай, телепортируй нас, и Степу прихватить не забудь. Степ, ты ж с нами?

   - Я? Эээ... хм... ага, что уж там. Вы все сумасшедшие и я не лучше, вот слышу, как кошка говорит. Отчего бы теперь еще и не телепортироваться?

   Да, я Степу понимаю. Мужик явно решил, что сошел с ума и смирился с этим.

   Я тоже смирился и решил не думать о том, как "обрадуется" Коля, когда я появлюсь у него в квартире с двумя нищими... то есть бомжами... потому что дед мой ничем от этого Степы не отличался - такой же пьяный и вонючий.


   Когда мы оказались в колиной квартире, до Степы, наконец-то, дошло, что все взаправду, и он завопил. Отборным матом. На вопль этот из кухни (мы переместились в зал) выскочил обалдевший Николай.

   - Это что за... Лин... кхм... нашел, значит, дедушку. И кто из них...

   - Дед! - я дернул за рукав Мерлина, который пытался успокоить своего друга. - Познакомься с Николаем.

   - Ой, бля! Куда я попал? - причитал Степа. - Вы кто? Инопланетяне, да? Ой, мама! Ой, ё..., какого х...?

   Я сделал в сторону Степы усыпляющий жест и он, наконец, затих. Дед благодарно мне кивнул и обратился к Николаю:

   - Рад познакомиться. Мерлин. Благодарю за то, что приглядывал тут за внуком моим.

   - Не стоит, - Коля пожал протянутую руку и вопросительно покосился на храпящего Степу.

   - А это друг мой, - поведал дед, - ты, хозяин, не серчай, сейчас он отоспится и как огурчик будет. Да и не задержимся мы у тебя. Нам со Степой помыться бы, в порядок себя привести, прежде чем домой возвращаться. И Лину вот тоже не мешало бы... Внук, я понимаю, что патлы эти у тебя в стратегических целях отращены, но ты бы их хоть иногда расчесывал, а то они на мочало похожи.

   На себя бы посмотрел, дурак старый!

   - Так я пойду. В ванну, - решил я и, пока никто не успел возразить, удалился.

   Пусть без меня там разбираются и договариваются. Да и Степа скоро проснется, а у меня нет никакого желания его причитания слушать. Вот пусть дед ему все разъясняет. Тоже мне, нашел друга! Еще и с собой его утащит, подправит ему здоровье, чтобы лет триста прожил, и будут они беспробудно пьянствовать на пару. Думаю, пора деду на пенсию, а пост главы Совета отец пусть принимает. Это будет самое разумное решение.

   А все-таки душ хорошая штука. Надо будет в Эрраде такое сделать. Тут ведь принцип действия похож на работу фонтанов, так что легко будет воспроизвести. Вот, дядьке Горнорылу скажу, он разберется, а если заинтересуется, так и вовсе массовое производство наладит. Он у нас вообще хваткий гномище, из всего деньги делать умудряется. Вот помню, как-то даже на маминой привычке сквернословить заработал - издал книжицу "Ругательства и прочие гадости от ведьмы с тапком". Книжица нарасхват пошла, особенно среди простолюдинов. Так что в последние лет десять с полей частенько доносится такое родное моему сердцу "растудыть", "ёптыть" и так далее.

   Вышел я из ванной и... захотелось мне обратно туда вернуться, потому что в квартире веселье било ключом. Степа в полном апофигее на полу сидит. Коля к стенке прижался и, судя по выражению лица, смирился с неизбежностью происходящего. Дед на месте подпрыгивает и азартно орет: "Фас ее, паскуду!", а кошки ворону по квартире гоняют. С ума они тут посходили что ли?

   Хотел я птицу испепелить, пока не разбила что-нибудь ценное, за что Коля нас быстренько за дверь выставит, но тут Василий в красивом прыжке взвился и ворону сцапал. А вот приземлился неудачно, да и ворона трепыхалась очень уж активно. В общем, свернул Васька птичке шею нечаянно. Но это еще ничего, дохлая ворона -это ерунда, но она же, как скончалась, превращаться начала. Да, превращенные в животных, если умирают, то принимают свой истинный облик. Вот и ворона приняла.

   - Пи...ц! - пискнул Степа, когда вместо вороны на ковре распласталась обнаженная женщина не первой молодости.

   - Ядреный корень, что б вас, маги полоумные, это что такое? - взвыл Николай.

   - Это Мадлона, крыска моя, - с ухмылкой объяснил Мерлин и потыкал ее в бок носком ботинка. - Я ее с первого взгляда признал, даже в этом вороньем обличье. Сидела, падла такая, на шкафу, чучелом прикидывалась. А магия на ней знакомая - козюльская. И привязка к нему, то есть он ее расколдовать должен был. Выходит, шпионила красотка наша.

   - Вы... вы, что это мне тут ворон дохлых в трупы старух превращаете? - зарычал Коля. - Я как объясню вот это вот безобразие милиции?

   - Не волнуйся, Николай, лучше сообрази нам что-нибудь выпить, - распорядился дед, - Лин, а ты телепортируй это тельце куда-нибудь.

   Я недоуменно посмотрел на деда. Понятно, что из Саратова в квартиру Коли он сам переместиться не мог, потому что никогда здесь не был, а сейчас-то чего дурью мается? Сам бы и сплавил куда-нибудь эту шпионку неудавшуюся. Неужели мои предположения были верны?

   - Дед, ты чего без предмета своего здесь? - я почему-то на шепот перешел.

   - Так получилось, внук. Пьяный я был, - поведал Мерлин и, как обычно, принял полный достоинства вид. Мол, вот он я какой, и попробуйте, упрекните меня!

   Мадлону я переместил на ту полянку, где дед со Степой... хм... развлекались. Коля, как ни странно, Мерлина послушался и на стол в кухне накрыл.

   - Вот это другое дело! - оживился дед. - Вот мы с тобой сейчас за знакомство... Степан! А ты бы в ванну шел, в порядок себя привел. А то, как я тебя в своем мире такого замызганного покажу?

   - А ты чего, с собой меня забрать собираешься?

   Кажется, Степа не очень обрадовался подобной перспективе.

   - Степ, помнишь, я тебе про гномью водку говорил? - намекнул дед.

   - Это та, что крепче нашего самогона? - оживился Степа и отчаянно махнул рукой. - Эх, была не была! Мне терять нечего, я с тобой, Мерлуша!

   - Вот и славно, - одобрил дед, - только сначала в ванну.

   - Да, я мигом! Без меня не улетайте! - засуетился Степа.

   Коля проводил его обреченным взглядом. Наверно прикидывал, сколько моющего средства уйдет на очистку ванны после помывки этого гражданина без определенного места жительства. А дед, кстати, и не думал смущаться своего неряшливого вида. Ладно уж, это конечно не приветствуется, но иногда можно позволить себе такую вот бытовую магию. Я сделал несколько пассов. Тут главное не перепутать ничего. Я молодец, не перепутал. Деда обдул легкий ветерок и вот он уже имеет приличный вид - то есть одежда чистая, побрит и расчесан.

   - Спасибо, внук. Но как глава Совета, я должен выразить тебе свое недовольство.

   - Дед, это крайний случай, - оправдался я, - вот хозяину нашему, Николаю, твой запах весь аппетит отбивал, как бы он с тобой за одним столом закусывал?

   Подобная логика деду была близка и понятна, он одобрительно хмыкнул и даже предложил мне выпить вместе с ним и Николаем. Я отказался. Мне еще портал открывать и всю эту толпу в наш мир перетаскивать. А может быть, предварительно придется деда отрезвлять, если он наклюкается до такого состояния, что не сможет внятно объяснить, как портал открыть.

   В общем, отказался я, и ушел из кухни, чтобы не мешать этим двоим знакомиться.

   Диван был занят Иоханной и Василием, который с торжествующим видом восседал рядом с принцессой и щурил зеленые глазищи. Тоже мне, великий и ужасный победитель ворон! Пришлось мне скромненько присесть на стул.

   - Ханна, а ведь Васька наш, кажется, влюбился в тебя, - поддел я, чтобы ей жизнь медом не казалась.

   - А ты говорил, что на меня даже он не позарится, - лениво жмурясь, припомнила принцесса.

   И тут меня осенило. Я говорил про Ваську, когда превратил блонду эту злосчастную! Что если...

   Предположение было не самое гениальное, но почему бы не попробовать?

   - Иоханна, пусть Васька тебя поцелует.

   - Что за извращенные фантазии? - у принцессы шерсть дыбом встала и, кажется, она даже наброситься на меня хотела. Дура! Давно ее между ушей не чмокали, что ли?

   - Ваше Высочество, в момент превращения я ни о ком, кроме Василия, не упоминал, возможно, привязка была сделана к нему. Я бы рекомендовал Вам попробовать.

   - Я начинаю понимать, почему Дульсинея сердится, когда Терин вот так же себя ведет! - проворчала Иоханна и напомнила, - Вася меня целовал уже. Вот, уши мне вылизывал.

   Василий с обреченной мордой что-то принцессе замурлыкал, она выслушала его, склонив голову набок и перевела:

   - Оказывается, у кошек вылизывание ушей считается не поцелуем, а ухаживанием. Приблизительно, то же самое, что у людей - отодвинуть для дамы стул или дверь перед ней открыть.

   - Значит, получается, он тебя еще не целовал, - сделал я очевидный вывод и повторил, - пусть поцелует. Стоит попробовать.

   Кот грустно мяукнул, понимая, что если его поцелуй принцессу расколдует, то она больше не будет столь милой его сердцу белой кошечкой.

   - Вась, ну она же человек, - напомнил я, - давай, не тяни!

   Василий подался вперед и с самым несчастным видом лизнул Иоханну в нос.

   Сработало!

   Когда белый дымок рассеялся, я увидел... Лучше бы я не видел ничего! И вообще, неприлично это - так смотреть на обнаженную принцессу. Что я там хотел еще недавно? Убедиться, что она себе в корсет ничего не подкладывает? Убедился? И что дальше? Интересно, а она вообще собирается хотя бы покраснеть для приличия? На то, что она с писком попробует прикрыться руками, я даже не надеялся. Гордая же вся такая из себя. Но может быть догадается хотя бы задом ко мне повернуться? Или она еще в шоке и не поняла, что снова стала человеком? В следующее мгновение Иоханна осознала, что глаза у меня квадратные стали не просто так, очаровательно покраснела и завернулась в покрывающий диван плед.

   - Мог бы и не таращится, хам! Жаль, что душ этим нищим занят, а то бы наверно сейчас побежал туда!

   Да уж, от язвительности превращение эту блонду не излечило. Может быть обратно ее превратить? С привязкой к Степе? А что, это было бы забавно. Но посмотрел я на гневное личико Ее Высочества и понял, что еще одного подобного фокуса она мне не простит... как бы еще за этот простила, а то ведь и правда в Совет официальную жалобу подаст и лишат меня доступа к силе, и буду я, как дурак, без магии век доживать.

   Я поспешил удалиться на кухню, пока она и правда не довела меня до какого-нибудь необдуманного поступка.


   Глава 22


   Хам! Мог бы и отвернуться, между прочим! Стоит, понимаешь, пялится. Ну что, дурачок Эрраде, убедился в том, что у меня, в отличие от всяких там придворных дам, все настоящее!

   Ах, мое дорогое, мое прекрасное человеческое тело! Снова нужно будет к нему привыкать. Кажется, мне уже не хватает возможности выпустить когти, или вот изогнуться вот так. Нет, изогнуться могу.

   Но я снова не слышу Василия. А он сидит на диване, и глаза его зеленые - грустные-грустные.

   - Василий, - говорю, - я тебя все равно люблю больше всех остальных котов на свете.

   - Мяу, - тихо произносит кот, вздыхает и печально направляется в сторону кухни.

   А я продолжаю себя разглядывать и размышляю попутно.

   Мне кажется, на эту квартиру заклятье наложено. Чтобы Зулкибарские наследники престола здесь в людей превращались и в плед заворачивались. Вообще-то это крайне, крайне неприлично - расхаживать в таком виде по чужим мирам. С другой стороны, хм, а я неплохо смотрюсь в этом пледе. Особенно, если вот здесь немного поправить, и вот так убрать волосы.

   - Ничего себе!

   Подпрыгиваю и шиплю.

   - Кто там?

   - Это когда это тут у нас симпатичные блондинки нарисоваться успели?

   Мне отвечает мужчина лет так сорока пяти - пятидесяти, свежевыбритый, хорошо пахнущий, традиционно одетый в Колины штаны и футболку. Мужчина сушит волосы полотенцем и весело так меня рассматривает пьяными глазами.

   - Ты кто?! - уже рычу я.

   - Степан. Кто же еще?

   Ну надо же! Немного горячей воды и такие перемены!

   - Ты выглядел иначе, - сообщаю я.

   - А то ж! - соглашается Степан, - только вот где ты меня видела?

   - Я Иоханна!

   - А! Говорящая кошка!

   - Я не кошка! Я - принцесса.

   - Ну, значит, ты тоже выглядела иначе, - соглашается он, - а у меня либо белая горячка на почве злоупотребления алкоголем, либо то, что происходит, и в самом деле происходит. А, девочка? Происходит?

   - Я Вам не девочка! И это полностью Ваше дело - как относиться к событиям.

   Понимаю, что пора прекращать дискуссию, и потому кричу:

   - Лиин! Иди сюда!


   На кухне был почти трезвый Коля и изрядно пьяный дед.

   - Что внучок, соскучился? - с блаженной ухмылкой обратился ко мне дед.

   - Там Иоханна превратилась, - объяснил я свое появление и присел на табуретку.

   - Ага-ага, - понятливо буркнул дед и подвинул мне полную рюмку. - Иоханна это что-то... если только в корсет себе не подкладывала чего-нибудь последние лет пять.

   Ну вот! И дед туда же! Старый вроде бы человек, умудренный многими годами жизни, а мысли в одном направлении с моими двигаются.

   - Не подкладывала, - поделился я информацией и залпом выпил. К счастью это была водка, а не то пойло пахнущее моющим средством, которое дед употреблял со Степой на поляне.

   - Закусывай, - распорядился Коля и неодобрительно взглянул на Мерлина, - что ж ты, дед, внука спаиваешь? Сам алкаш и пацана туда же. Хороший ведь мальчик... хоть и избалованный ленивый лоботряс.

   - Он, между прочим, для своего возраста первоклассный маг! - оправдался дед и потрудился уточнить, - его отец учит, Терин этот мать его Эрраде! Угораздило же Дуську мою влюбиться в эту наглую морду! Она еще и клятву ему дала, правда потом снять захотела. Хитрожопая типа такая, говорит мне: "деда, сними клятву, а взамен грудь мне увеличь". А вот хрен ей по всей морде! Она, между прочим, на мою Мариэтту похожа, на прапрапрапрабабку свою, и ее внешний вид мне дорог, как память. А это значит квартирка та самая, где Дуська жила?

   - Она самая, - с вздохом подтвердил Николай, который кажется, не все понял из невнятных воспоминаний деда, - несчастливая квартирка. Люди вот из нее пропадают.

   - А что, Коля, ты хотел бы пропасть?

   - Иди ты! - искренне испугался Николай.

   - А и правда пошли с нами! - оживился я, - что тебе здесь делать? Этот мир ужасен! Люди какие-то ненормальные, вонь, шум, суета. Как ты здесь живешь?

   - А вот так и живу! Это мой мир и нечего его тут поносить! - возмутился Коля.

   - Да, конечно! - издевательски протянул я, - и все-то тебя в этом мире устраивает. Ходишь на скучную, неинтересную работу, с работы домой к телевизору и к бутылке.

   - Еще скажи, что я алкаш!

   - Нет, ты не алкаш, тебе не интересно пить, ты от скуки выпиваешь... или от бессонницы спасаешься, таким образом. Тебе, Коля, в этом мире делать совершенно нечего.

   - А в вашем, значит, будет чего делать? - буркнул Николай, - ты, пацан, брось разговорчики эти, не собираюсь я никуда отсюда уходить и...

   - И правильно! - отрубил дед, - каждый сверчок знай свой шесток. Нравится тебе в этой дыре сидеть, так сиди на здоровье.

   Положив, таким образом, конец нашей дискуссии дед быстро разлил водку по рюмкам, схватил свою, осушил и строго осведомился:

   - А что это вы не пьете?

  Коля на мгновение задумался, потом махнул рукой и тоже выпил.

   - Я, дед, воздержусь. И ты тоже не пей больше, тебе еще надо мне объяснить, как портал домой открыть.

   - Артефакт где?

   - На шее у меня.

   - В руку возьми и сожми, должен быть тесный физический контакт, чтобы Повелитель Порталов почуял в тебе мою кровь. Потом сконцентрируй силу... хм... где вы - жестовики ее там концентрируете?

   - Дед, ты мне теорию еще лет пять назад объяснил, - напомнил я, - лучше расскажи, как мне открыть портал именно в наш мир.

   - Повторение - мать учения! - поучительно изрек дед и объяснил, - просто пожелай домой попасть. Хочешь мысленно, хочешь вслух скажи. Вот Дуська, например, орет при этом дурным голосом, куда попасть хочет.

   Я ошарашено уставился на деда. Нет, вроде не шутит. Неужели все так просто?

   - Лиин! Иди сюда!

   У принцессы конечно голосок не такой пронзительный, как у моей матушки, но тоже не песнь соловьиная. И чего разоралась блонда моя ненаглядная? И главное, почему решила, что я сейчас сломя голову на зов побегу? Надо будет, сама придет на кухню.

   - Лин, девушка зовет, сходил бы ты, - посоветовал Коля, - девушек уважать надо.

   - Особенно эту, - проворчал я и встал, - дед, ты тут не увлекайся, не пей больше.

   - Что ты! Я больше ни-ни! - заверил Мерлин.

   Да, так я ему и поверил.

   Вышел в зал, там Иоханна у зеркала вся такая возмущенная стоит, а на нее свежевымытый Степа пялится.

   - Степан! Марш на кухню! - распорядился я и, во избежание возражений, утяжелил команду магическим сверканием глаз.

   - Ой, ё-маё! - пискнул Степа и поспешно улепетнул в заданном направлении.

   - Напугал тебя злодей этот помытый, блондочка ты моя? - весело спросил я.

   - Все бы тебе глупости говорить! Фу, от тебя водкой пахнет! Пил? Ты, мажонок недоученный, нам домой надо, а ты водку хлещешь!

   - Не ори, невеста моя несостоявшаяся, дед объяснил мне, как артефактом пользоваться, - успокоил я ее. - Вот сейчас потренируюсь и домой отправимся.

   - Главное чтобы ты нас в какую-нибудь дыру не завел, - проворчала Иоханна и устроилась на диване.

   Она что собралась наблюдать, как я тренируюсь? Еще, наверно ,и комментировать будет. Вот пусть только попробует. Я окинул ее гнусным взглядом и быстро сплел заклинание на превращение в лягушку с привязкой к Степе. Пусть только хоть слово вякнет, я ей тогда покажу, зачем в хлебе дырочки, а в сыре плесень...как говорит моя матушка. Но Ханна взгляд мой правильно поняла и ни слова не сказала, пока я эксперименты с артефактом проводил.

   Первый портал открылся совсем не туда куда надо. Оттуда сразу же высунулась мерзкая харя. Пасть от уха до уха, уши огромные шевелятся в разные стороны. Высунулась, значит, рожа эта и взвизгнула:

   - Что прикажешь, хозяин?

   - Брысь! - велел я и быстренько портал закрыл.

   Не знаю, как у меня получилось, но я открыл проход в Нижний мир, услугами обитателей которого частенько пользуются опытные некроманты. Этих тварей можно вызвать в наш мир каким-то особым ритуалом, отец мне про него только говорил, но пока не показывал. Интересно, он знает, что можно без всякого ритуала с помощью артефакта этих тварей сколько угодно натаскать себе в услужение?

   Следующий портал открылся очень удачно. Я увидел наших родителей, если не ошибаюсь, они находились в одном из залов зулкибарского дворца. И что больше всего порадовало - они там были все вчетвером и явно не ссорились! Странно конечно, что королева Аннет так одета... точнее не одета... впрочем, не важно!

   - Дед! - заорал я, - быстро все сюда, я портал открыл!

   Из кухни вывалились изрядно подвыпившие дед, Коля и Степа. Степа был пьянее всех, дед не далеко от него ушел, а Коля пребывал в той стадии опьянения, когда "жизнь дерьмо, все люди бяки". Он скептически уставился на портал и буркнул:

   - Так вот через какие штуки вы в мою квартиру шастаете, маги полоумные!

   - Давай, Колька, быстрее, пока не закрылся! Водка гномья! - в полном восторге заорал Степа, толкнул Николая в портал и сам сиганул следом.

   - Поторапливайтесь! - распорядился я и легким толчком в спину задал направление пьяно хихикающему деду. Василий и Иоханна прошли самостоятельно. Я бросил прощальный взгляд на квартиру, из которой опять пропал жилец и покинул этот мир. Очень надеюсь, что навсегда.


   Глава 23


   Видимо судьба у меня такая - спасать обнаженную Аннет от позора. Вот пришлось потрудиться, штору сорвать с окна, но честь королевы была спасена. А вот Терин... Это что это такое по его мнению страшное и ужасное Козюлиус колдовать пытался? Я ничего не видела, а Терин значит видел? Надо спросить его каким образом он смотрел и почему я так не умею.

   Смотрю на Вальдора, кажется, он злиться начинает. Ну, понятно, наверняка хотел как следует Козюлиуса допросить, а тут такая неприятность - мертвый совсем Козюльский наш, а поскольку он и сам некромант, его поднять как простого человека или мага иной категории не получится. Некроманты, даже такие плохонькие как этот, знают каким образом себя от подобных посмертных посягательств уберечь.

   Вальдор сделал глубокий вздох. Ну вот! Сейчас он какую-нибудь бяку Терину скажет и понесется все по новой, опять разругаются.

   Наверно так оно и было бы, но тут пространство с тихим хлопком разомкнулось и из портала вывалилась прелюбопытная компания.

   Лен, Мерлин, два каких-то незнакомых мужика, Васька наш и, как венец всей этой картины - Иоханна, завернутая в плед.

   - Ханночка! - взвизгнула Аннет и, путаясь в шторе, бросилась к дочери.

   Да уж, встретились два одиночества - одна в пледе, другая в шторе, застыли посреди помещения в объятиях. Короче говоря, картина Репина "Не ждали".

   Я на деда уставилась. Пьяный, как сто свиней. Я только рот открыла, а он как заорет:

   - Что, суки, не ждали? И не хер на меня таращиться! А кто вопрос какой глупый задаст, того в какую-нибудь гадость превращу с привязкой к трупу Мадлоны, крысы этой недобитой! Дуся, рот закрой, муха залетит! Сразу предупреждаю, что ни на какие дурацкие вопросы отвечать не буду, потому что не помню ничего. Пьяный был.

   На этом месте дед принял важный вид и окинул всех гордым взором из-под кустистых бровей.


   Неужели жизнь ради разнообразия решила меня побаловать? Вот как просто оказалось вернуть себе душевное равновесие - просто сделать все, как раньше было. Почти так. Во всяком случае, моя жена больше не курица, дочь (надо будет с ней серьезно поговорить) вернулась домой, а убить Терина мне, вроде как, тоже уже не хочется.

   Небольшой довесок в виде пьяного Главы Совета и каких-то неизвестных мне персонажей особого значения не имеет.

   Глава Совета меж тем обводит присутствующих грозным, но несколько расфокусированным взглядом.

   - Может, заклятье на Вас какое наложить, чтобы вспомнить было легче? - предлагает Терин.

   Дуся бросает на мужа удивленный взгляд, а Мерлин начинает орать, забрызгивая слюной окрестности:

   - Ты! Мажонок недоделанный, на меня заклятья накладывать?! Да как тебе поганый некромантишка, мысль такая могла в голову прийти?! Я ж тебя научу сейчас Родину любить! Я... Кстати, а где мой магический предмет? Кто спер мой башмак?!

   - Ну ты, дед, даешь стране угля... - потрясенным тоном произнесла Дульсинея, - ты предмет потерял?

   - Не потерял! Его у меня украли! Всякие коварные пиздюки! Скажи, Степан, да?

   Один из новых персонажей, к которому, собственно, Мерлин и обращается, что-то неразборчиво бурчит. Он занят разглядыванием стен и потолка. Ну да, у тех, кто в этом зале впервые появляется, часто такая реакция образуется. Зал этот мой прадед лично расписывал. Сценами охоты. На драконов. Можно, подумать, он когда-то на них охотился!

   - Степан! - кричит Мерлин, - пить будешь?! Гномью водку?

   - А?! Что?! Нет, не буду.

   - Степан, соглашайся, а то хуже будет!

   - Отстань, Мер. Это потрясающе. Я ж искусствовед... был.

   Мерлин обиженно морщится.

   - И зачем я тебя сюда тащил?

   - Дед, - вмешивается младший Эрраде, - кончай буянить. Я тоже не для того тебя сюда тащил, чтобы ты разборки начинал устраивать.

   Ага, парень, ты-то мне и нужен!

   Подхожу к Мерлину-младшему, аккуратно беру его за воротник и ласково проговариваю:

   - К вопросу о разборках...

   Глаза у Лина округляются.

   - Вальдор...

   - Что?

   - Ваше величество, я...

   - Валь, оставь ребенка в покое! - вмешивается Дуся.

   - Не лезь, Дульсинея, - холодно произносит Терин, - он заслужил.

   Я притягиваю парня ближе к себе и нежно шепчу ему на ухо:

   - Ты что с моей дочерью сделал, гаденыш малолетний?

   - Но все же в порядке, - испуганно отвечает он.

   - В порядке? - рычу я, - А если бы с ней что-то случилось?! А то, что мы с твоими родителями поседеть за это время успели, это тоже в порядке?!

   - Вальдор, - шепчет мальчишка, - я не хотел...

   - Валь! - кричит его мать, - ты обещал сильно его не бить.

   Мерлин-младший резко бледнеет. Бить его несильно... За кого они меня принимают? Да я пальцем парня не трону! Родственник же почти. Пусть и не муж дочери, но рос, считай, на моих глазах. Это вон отец его пусть побьет, если захочет.

   - Ладно, - ворчу я, отпуская Лина, - так и быть. Пока прощаю, но впредь будь, пожалуйста, аккуратнее с волшебством.

   - Хорошо, Ваше величество, - тихо отвечает он, - я постараюсь.

   - Что?! - вновь рычу я, моментально зверея, - Постараешься?!

   Вот сейчас точно убью. Но младший Эрраде успевает быстренько переместиться в другой конец зала.

   - Валь, ты обещал, - говорит Дульсинея, хватая меня за рукав, - а за сыном я присмотрю.

   Ну, хоть на том спасибо.


   В общем, дед как всегда выпендривался, сынуля, получив заслуженных люлей, пытался принять независимый вид и держаться подальше от Вальдора, Аннет с Иоханной встрече радовались, а я с интересом разглядывала мужика незнакомого. Не того, который Степа-алкаш и по совместительству искусствовед, а второго - усатого. Уж больно морда его кого-то напоминает. А если усы убрать? Я задумчиво помахивала тапком, пытаясь представить этого типуса без усов и... ой, ну правда не хотела я! Усы взяли и исчезли.

   - Ядреный корень, маги полоумные! - завопил мужик, и тут я его узнала. Это же участковый наш... ну то есть он был им, когда я в том мире жила. Он был тогда молоденький совсем, кажется даже моложе меня. Как его звали то? Не помню, честно говоря. В общем-то, главное, что это не кто-то из моих бывших, а то Терин вряд ли порадовался бы такому повороту.

   - Вы, мужчина, не вопите, верну я Вам усы Ваши, - утешила я, - хоть они и не к лицу Вам.

   Мужик на меня вытаращился, как будто только что заметил и выдал:

   - Дульсинея Абрамовна Тамбовская!

   - Она самая, только я теперь Эрраде. Княгиня Дульсинея Эрраде. Здесь отчества не в ходу. А тебя я помню - ты участковым был.

   - Был, - подтвердил он и представился, - Николай я. В Вашей квартире живу. Не могли бы Вы мне усы вернуть и домой отправить?

   - Насчет отправки домой это к Лину, Повелитель Порталов у него. А усы - это я запросто, стой ровно! - распорядилась я и нацелилась в него тапком.

   - Дульсинея, Вы уверены? - спросил, неслышно подошедший Терин.

   - Нет, - честно призналась я.

   Коля побледнел и попятился, бормоча:

   - Ну вас к черту! Сумасшедший дом какой-то!

   - Ой, Коля, ну я же попросила - стой на месте! - напомнила я.

   - Не надо мне усов, сами отрастут! - решил экс-участковый, - лучше верните меня домой. Лин! Лин, ты слышишь? Открой опять портал этот, я домой хочу.

   Лин в это время о чем-то спорил с дедом и сделал вид, что Колю не слышит.

   - Да не переживай ты так, отправит он тебя, - успокоила я. - Я бы на твоем месте воспользовалась моментом и осмотрелась. Не каждый же день в другой мир попадаешь.

   Коля не проявил особого желания осматриваться. Но тут Аннет воскликнула:

   - Ах, я так рада, что все закончилось хорошо! Так рада! Это надо отпраздновать! И возвращение наших детей, и примирение наше, - королева осеклась и вопросительно взглянула на Вальдора, - Мы же помирились с Эрраде, правда?

   Вальдор ничего не ответил. Ну, это уже хорошо. Пусть молчит лучше, это молчание вполне сойдет за согласие. Однако Аннет это молчание огорчило, и она часто заморгала, сдерживая слезы.

   - Предлагаю перейти в малый обеденный, там и отпразднуем, - решил Вальдор.

   Быстро же он сломался, стоило только Аннет ресничками помахать. Может быть, на Терине такой способ испробовать - вот тоже взять и похлопать ресничками, типа "я бедная овечка и сейчас заплачу". Теринчик, наверно, в обморок грохнется от такого представления.

   - Дамы, вам бы в порядок себя привести, - деликатно намекнул Вальдор.

   Кажется, его жена и дочь только сейчас поняли, в каком виде находятся на глазах у посторонних, и поспешно убежали.

   - Господа, - король окинул всю нашу разношерстную компанию тяжелым взглядом, - прошу в малый обеденный зал.

   - Вот и правильно, я уже давно, между прочим, жрать хочу! - одобрила я и напомнила, - ты бы тельце Козюлиуса убрал отсюда. Или на память оставишь? Хочешь, я тебе его законсервирую, чтобы не разлагалось?

   - Шутки у тебя, Дусь... некромантские.

   - Так, а я, по-твоему, кто? - гордо отозвалась я и подхватила Николая под руку. - Пойдем, гость из моего прошлого, отужинай с нами, а домой всегда отправиться успеешь.

   - Мне завтра на дежурство! - попробовал возразить Коля.

   - Так завтра дома и будешь, - утешила я и, более не слушая возражений, потащила его за собой.

   Кажется, Терину не понравилось, что я не его под руку подхватила, так я, чтобы он не очень сильно об этом задумывался, нашла ему занятие:

   - Дорогой, не сгоняешь ли ты в Эрраде за Брианной и ее сыном? Король понял, что они не причем, и домой зовет их. Правда, Валь?

   - Да, Терин, не будешь ли ты так любезен, вернуть мою мачеху и сводного брата домой? - несколько скованно проговорил Вальдор.

   - Брианна переживает, дома ей будет лучше, - отозвался Терин, тем самым, подчеркнув, что делает это не из-за того, что Валь попросил, а потому что о душевном спокойствии Брианны заботится. Ну что за несносный некромант мне в мужья достался? Да и друг, то есть Вальдор, тоже не подарочек.

   Ужин проходил в немного напряженной обстановке. Правда, это напряжение замечали далеко не все. Вот, например, деду и его собутыльнику Степе было на это по барабану. Степа взахлеб восхищался настенными росписями, которые узрел в малой гостиной и все никак не мог успокоиться. Мерлин глушил алкоголь и посмеивался над восхищением Степы.

   Брианна и ее отпрыск были возвращены и присоединились к нам за ужином. Пардок быстро перекусил и попросил разрешения покинуть компанию. Вальдор отпустил его взмахом руки. Брианна осталась. Тихая вся такая и задумчивая. Наверно уже сто раз пожалела, что когда-то сочеталась законным браком с королем Делароном. А может быть, о чем-то другом думала. Не знаю.

   И тут Вальдор отложил вилку с ножом, на дочь свою оценивающе так посмотрел и заявил:

   - Я, доча, думаю, что хватит тебе светскую львицу из себя изображать. Я тебе работу придумал.

   Хм... совсем, что ли умом тронулся мыш мой недобитый? Нет, чтобы радоваться возвращению ребенка, он ее новостями такими ошарашивает!


   Глава 24


   И тут отец чешет переносицу, после чего заявляет:

   - Я, доча, думаю, что хватит тебе светскую львицу из себя изображать. Я тебе работу придумал.

   - Какую работу? - удивляюсь я. Так, между прочим, удивляюсь, чтобы дать папе понять, интонацией, что все его дурацкие идеи насчет какой-то там работы - глупости и дурной тон. Однако король мои намеки улавливать не собирается, а потому бодренько так поясняет, будто я об этом просила:

   - Будешь моей перепиской заниматься.

   - Фи, папа! Ты решил сделать из меня секретаря?

   - Ну отчего же, секретаря. Ты у меня на повышение пойдешь. Сама будешь определять, кому и что ответить. Хороший тебе задел на будущее. Наделаешь глупостей сейчас - потом сама, будучи королевой, будешь их расхлебывать.

   - Знаешь, папа!

   - Что, Ханна?

   Делаю глубокий вздох, встаю из-за стола.

   - Что-то, - говорю, - мне кушать больше не хочется. Прошу прощения, я немного погуляю.

   - Погуляй, - соглашается король, - проветрись. И завтра с утра со свежей головой...

   Мне это слушать уже невыносимо! А потому я быстро, но, стараясь не терять достоинства, покидаю обеденный зал. Мне, в самом деле, следует проветриться, и я отправляюсь в парк. Нахожу там беседку - маленькую, белую, очень уединенную, мою любимую. Знаю, ее так и зовут во дворце - беседка принцессы. Приятно.

   Я сажусь на скамеечку. Хорошо, все же дома. Если бы не эта папина блажь. С чего он решил, будто я хочу заниматься какой-то там его корреспонденцией? Я не сомневаюсь в том, что смогу с этим справиться. Но я не хочу! Не хочу и все!

   Что это? Кто осмелился помешать мне, когда я переживаю?

   Бросаю гневный взгляд на мужскую фигуру, возникшую в проеме.

   - Что Вам здесь нужно?

   - Иоханна, - шипит некто.

   - Уйдите! - настаиваю я.

   Но фигура взмахивает руками, и я запоздало понимаю, что сейчас у меня на глазах было сплетено заклинание, и что случится что-то страшное, и что...


   Ну надо же! Нет, дочь свою я распустил. Вон как унеслась, вильнув хвостом. А я всего-то сообщил ей о работе. И что такого? Я работал, будучи наследником. В конце концов, я в нее столько сил и времени вложил. Я ей лучших учителей выписывал. Пора приносить дивиденды. Молодежь, все-таки, распустилась по самое не могу. К вопросу о молодежи. А не пообщаться ли мне с Каро? И заодно с девочкой этой - Саффой? Пусть, кстати, Терин проверит ее способности, пока он здесь. Ну какая-то польза от князя должна быть! Не знаю, не уверен я в том, что пора его простить, а потому и за столом мы общаемся несколько натянуто. Вот сейчас позовем этого моего комика - пусть разрядит обстановку.

   - Звали, Ваше величество? - мрачным тоном осведомляется мой начальник тайного сыска.

   - Звал, - соглашаюсь я, - докладывай.

   - Что?

   - Результаты расследования.

   - Они не готовы.

   - Неважно, я послушаю, что есть.

   - Я не...

   - Да ладно, Каро, ну что ты ломаешься, говори уже как есть! - это уже голос нового персонажа - девушки лет двадцати на вид. Одета она очень скромно, я бы даже сказал, почти по-нищенски. У нее черные глаза и некрасивое худое лицо. Саффа, стало быть.

   - Простите, Ваше величество, - заявляет она, приседая в неуклюжем реверансе, - Каро Зампинус считает, что не всего его предположения пока можно доказать. Но лично я совершенно уверена в том, кто является заказчиком покушения на Вас. Это...


   ...что мне очень нужно поговорить с Лином. Наедине. Кажется, здесь только что кто-то был. Я удивленно оборачиваюсь. Никого. Показалось? Неважно. Почему я раньше не замечала, какой Лин интересный парень? Может, он и не красив, но его внешность очень примечательна. В хорошем смысле этого слова. А еще он очень сообразителен и смел. Кстати, ведь если мы все-таки поженимся, отец не станет доставать меня своими предложениями поработать. Какая работа может быть у жены? Ублажать мужа! Лина...

   Странно, странно, почему я не думала об этом раньше?

   Решив, что мне жизненно необходимо срочно поговорить с Мерлином-младшим, я возвратилась в обеденный зал. Все уже приступили к чаепитию.

   - Ага, - говорит отец, - вернулась. Проветрилась?

   - Ханночка, с тобой все в порядке? - встревожено спрашивает мама.

   - Да, - растерянно отвечаю я, - Лин, пойдем, нам с тобой поговорить надо.

   - Именно сейчас? - грустно отзывается Лин, бросая полный сожаления взгляд на кусок торта.

   - Это очень важно, Мерлин, - тихо проговариваю я.

   - Хорошо, - вздыхает княжич, - идем. Куда?

   Я беру его под руку и веду в свою беседку. От Лина пахнет... Лином. И еще ванилью. У него плечо такое мускулистое, приятно держаться. Как и все тело... Я вспоминаю Лина в душе и вздрагиваю. Вот если бы...

   - Ханна, что с тобой? - спрашивает княжич, - ты как-то странно себя ведешь.

   - Я кое-что поняла, - робко отзываюсь я, - я должна поговорить с тобой.

   - Я понял, что должна. О чем?

   - Мы сейчас придем в беседку, и там ты все узнаешь.

   - Ханна, ты темнишь, - немного раздраженно отзывается Лин, но все еще идет со мной.

   И вот она - цель. Мы стоим в беседке. Я - напротив Лина, близко-близко к нему. Княжич чуть выше меня и, наверное, с ним было бы очень интересно целоваться, удобно. Я поднимаю руку. Медленно-медленно. Я хочу провести пальцами по щеке Эрраде... Глаза Лина округляются. И тут я слышу:

   - Молодец, принцесса. Привела-таки.

   И снова, вот дежа вю, мужской силуэт, движения рук. Младший Эрраде отстраняется от меня и звенящим от возбуждения голосом заявляет:

   - Я готов, господин! Они в малом обеденном зале. С ними Мерлин, но без своего магического предмета. Мы можем убить всех сразу.

   Что за ерунда? Я дергаю княжича за рукав.

   - Лин, ты с ума сошел? Ты что несешь?

   Мерлин-младший переводит на меня задумчивый взгляд:

   - Ее я тоже должен убить, господин?

   - Возможно, - отвечает собеседник, - но не здесь. Мы возьмем ее с собой.

   Сильные пальцы Лина вцепились в мое запястье (вот точно будут синяки!), и мы, вместе с ним и явно заколдовавшим княжича магом перемещаемся. Я помню этого человека. Таурисар.


   Сижу, собираюсь съесть торт. Зулкибарский повар готовит лучшие торты во всех мирах! А этот - с ванилью, мой любимый. Но тут возвращается блонда эта, на папу обиженная (хорошо, что не на меня) и прямо ко мне топает.

   - Лин, пойдем, нам с тобой поговорить надо.

   Я сначала даже не нашел что сказать от удивления. Голос у принцессы тихий такой, почти ласковый и настойчивый. Видимо ей до смерти необходимо поговорить со мной. Интересно о чем? Надеюсь, ее вдруг с перепугу не осенило, что надо за меня замуж выйти, чтобы увильнуть от работы, которую ей Вальдор придумал? Жениться я не готов. Тем более на Иоханне. Даже не смотря на мои фантазии о том, как она меня языком по ладошке... Но, пожалуй, поговорить можно. Вдруг ей что-то другое от меня надо, а я тут размечтался, что она замуж захотела.

   Идем мы, значит, по парку, принцесса на руке у меня повисла и как-то непривычно прижимается. Ну, то есть прижимается-то она привычно, ко мне так дамы не раз прижимались, но что бы блонда эта? Что с ней?

   - Ханна, что с тобой? Ты как-то странно себя ведешь.

   - Я кое-что поняла, я должна поговорить с тобой.

   Да, она вот кое-что поняла, а уже вообще ничего не понимаю! Что с ней такое?

   - Я понял, что должна, - отозвался я и, набравшись терпения, спросил, - о чем?

   - Мы сейчас придем в беседку, и там ты все узнаешь.

   - Ханна, ты темнишь, - я уже психовать начал от ее странного поведения, но решил дать ей доиграть это представление до конца и позволил привести себя в беседку. Еще одно из любимых местечек Ее Высочества, типа подоконников.

   Зашли в беседку, Ханна меня, наконец-то, отпустила и встала лицом ко мне. Очень близко. Я честно постарался в глаза ей смотреть, а не в вырез на платье. А она подняла руку, как будто собралась меня по лицу погладить. Это что же это такое происходит? А в глазах у нее... мама! Кажется, кто-то мило пошутил и принцессу ко мне приворожил! Нет в глазах ее чувств никаких, только пустота. Не глаза, а два безжизненных голубых омута. Красивые надо признаться, глаза и не будь это Иоханна, я бы задумался о том, чтобы воспользоваться удачным стечением обстоятельств. Я уже хотел ее за руку взять и отвести обратно во дворец, пусть папа разбирается, что именно и кто с принцессой зулкибарской сделал. А заодно и доказывает королю, что это не я!

   - Молодец, принцесса. Привела-таки.

   Иоханна вздрогнула и как будто в себя пришла, во всяком случае, взгляд стал осмысленным. Я оглянулся. Смотрю, проход в беседку загораживает старый знакомый - Таурисар собственной персоной! И не побоялся же явиться сюда, когда во дворце четыре мага и не слабых при том! Хотел я ему гадость сказать, а заодно и атакующим запустить, но вдруг...

   Что же это я делаю? Чуть на своего наиглавнейшего господина и повелителя руку не поднял! Что на меня нашло? И почему я здесь стою? Мне же надо скорее обратно в обеденный зал, порешить всех магов, чтобы господину моему не мешали, а я тут с блондой этой не понятно чем занимаюсь!

   - Я готов, господин! - воскликнул я, спеша порадовать Таурисара. - Они в малом обеденном зале. С ними Мерлин, но без своего магического предмета. Мы можем убить всех сразу.

   Кажется, господин мой доволен. А Иоханна меня за рукав дернула и зашипела:

   - Лин, ты с ума сошел? Ты что несешь?

   Посмотрел я на нее и задумался. Она мешает господину или не очень? Убивать ее не хочется, но если понадобится, то я готов!

   - Ее я тоже должен убить, господин?

   - Возможно, но не здесь. Мы возьмем ее с собой.

   Ну, с собой, так с собой. Взял я принцессу за руку покрепче и мы телепортировались в обеденный зал. Господина я тоже прихватил, он же сам не смог бы туда переместиться, там защита стоит от всех магов, кроме придворных и нас - Эрраде.


   Глава 25


   Едва мы появились, молоденькая волшебница, которая стояла перед Вальдором, подскочила, как ужаленная и швырнула в нас заранее заготовленное ловчее заклинание. Если бы Таурисар не отзеркалил его обратно в девчонку эту, то наше дело могло закончиться раньше, чем началось бы. Команды убивать эту шмакодявку не было, так что я не стал на нее силы тратить, и пока она выпутывалась из собственной ловушки, барахтаясь, словно муха в паутине, я оттолкнул Иоханну, чтобы не мешалась, и врезал по волшебнице оглушающим. Попал точно в лоб. Очнется с головной болью. И мало ей! Нечего было пытаться нам мешать.

   - Оставь девчонку, убей Эрраде! - скомандовал господин.

   Я послушно повернулся к родителям.

   - Терин, что за хрень он на Лина повесил? - взвизгнула мать.

   Вот с нее, как с самой крикливой и начну. Стал я плести заклинание, чтобы уж наверняка сразу ее так приложить, чтобы не поднялась, но она первая атаковала.

   А вот хрен ей по всей морде! Знаю я такое атакующее, куда ей, предметнице недоделанной, самоучке несчастной, со мной сравниться? Ударил я по ней "ледяным ветром", она отбилась, но как-то вяленько. Устала? Ну да, она же недавно с Козюлиусом билась.

   Я уклонился от летящего в меня каменного бюста какого-то и прежних зулкибарских правителей. Отец не блещет разнообразием, только и может, что камни ворочать. Старый дурак, если тебе так хочется предметами кидаться, то давай покидаемся!

   Тут дед из пьяного забытья вышел и возмутился:

   - Да что ж ты делаешь, сопля зеленая?

   Вот кого проще простого уничтожить! Он же беспомощный совсем, без магического предмета. Хотел я его испепелить, да мать помешала, поставила на него защиту, а потом и вовсе куда-то телепортировала вместе с собутыльником этим его вонючим и Колей... Коля? Что здесь Коля делает? А я что делаю? Ну-ка стоп!

   - Не может быть! В чем дело? - это заверещал Таурисар, смешно размахивая руками. Вот же псих одиночка! Смешно даже...

   Почему я остановился? Господин мой нервничает, а я стою тут как дурак! В отца полетел стол с самонаводящимся заклинанием. Пусть побегает, пока я матушку упокою. Ей уже немного надо. Вот сейчас, пока она недоумевает по поводу пролетевшего над головой стола, врежу по ней как следует.

   - Таурисар, скотина, что ж ты делаешь? - заорала мать. - Я тебя, заразу такую, убью! А потом подниму и снова убью! Задница ты нервнобольная, ребенка заколдовал и рад! Самому слабо со мной сразиться?

   - С тобой? - господину моему смешно стало, - а что, с тобой сражусь, пожалуй, ты мне задолжала за все! Лин, оставь ее, займись Терином!

   - Да, мой господин!

   Я доволен, потому что господин мой доволен, смеется вот. Это так приятно - господина своего радовать. И самому радостно становится.

   Я оставил мать в покое и занялся отцом. С ним не так легко справиться. Силой его не возьмешь. Разве что обманом. Что у меня там в запасе? Ага, вот например, несколько дней назад заготовленные "ядовитые сети" и свеженькое заклинание на превращение с привязкой к Степе.

   Запустил я в отца "сети". Он, кажется, слегка опешил от такой моей выходки, но заклинание легко отбил. Только я и не рассчитывал, что иначе будет, мне его просто отвлечь надо было, чтобы превращающее бросить.


   Когда Лин с пустым взглядом, но радостной при этом физиономией появился перед нами, первой мыслью было - сынуля мой в том мире прихватил гадости какой и со всей дури наширялся. Я бы, наверно, даже в ухо ему дала и провела воспитательную работу, но он не один был. За руку Лин держал Иоханну, что не удивительно, а рядом стоял победно ухмыляющийся Таурисар. А вот это неприятно и пугающе. И сын мой как-то не так себя ведет. И смотрит на нас неправильно и ухмыляется слишком уж радостно.

   Тут Саффа эта малолетняя погеройствовать решила - кинула в Таурисара "ловушку", да только он ее легко обратно на Саффу отзеркалил, а Лин, засранец такой, еще и добавил бедной девочке оглушающим прямо в лоб.

   - Оставь девчонку, и взять магов! - распорядился Таурисар.

   - Терин, что за хрень он на Лина повесил? - взвизгнула я, и мне стало по настоящему страшно. А как не бояться-то, когда на тебя собственный ребенок идет, с пустыми глазами, и плетет атакующее на уничтожение? Я его первая атаковала, пока он доплести не успел. Это было слабенькое оглушающее заклинание. Думала Лин сейчас одуревший до такой степени, что не заметит, оглушу его потихоньку, а потом с Туськой этим сволочным разберемся и все - конец истории. Но не тут то было, Лин хоть и был под заклятием каким-то непонятным, но на действующего против воли, как например, бывает в ошейнике покорности, он похож не был. То есть реакции и умения при нем были и он их охотно применял. Против нас с Терином. Отбил мою атаку и запустил в меня "ледяной ветер". Ну вот! Я конечно не вчера магией заниматься начала, но два "ледяных ветра" в течение последних нескольких часов это для меня чересчур. Энергии много на блокирование этого "ветра" уходит. Но я все-таки отбилась.

   Терин какую-то статуэтку в Лина запустил. Ну, я, конечно, понимаю, что он осторожничает. Можно сказать, нежно и ласково пытается ребенка остановить, но неужели не видит, что Лин не одурманен и эта каменюка несчастная ему не помеха? Он от нее просто уклонится и продолжит бой. А биться мальчик наш готов до конца. До нашего, между прочим, конца!

   - Да что ж ты делаешь, сопля зеленая! - возмутился дед.

   Вот же пьяный балбес, он, кажется, и не понял толком, что здесь происходит. Я быстро телепортировала его, а заодно и Степу с Колей к нему домой. От греха подальше.

   Хотела я и Вальдора с семьей куда-нибудь подальше убрать, но меня стол отвлек, который пролетел над моей головой, целеустремленно направляясь к Терину. Ну, это уже вообще наглость! Собственный сын в отца столами самонаводящимися пуляется!

   - Таурисар, скотина, что ж ты делаешь? - рявкнула я. - Я тебя заразу такую убью! А потом подниму и снова убью! Задница ты нервнобольная, ребенка заколдовал и рад! Самому слабо со мной сразиться?

   - С тобой? - Таурисар мерзко захихикал, - а что, с тобой сражусь пожалуй, ты мне задолжала за все! Лин, оставь ее, займись Терином!

   Сынуля мой послушно от меня отвернулся и пошел на Терина, который к тому времени уже остановил летающий стол и был готов к новой атаке.

   - Не смей его калечить! - распорядилась я.

   Сама не знаю, кому я эту команду отдавала - мужу или сыну? Или обоим? Наверно все-таки сыну. Потому что муж головы не терял и осторожничал, опасаясь покалечить, наше взбесившееся дитятко. По мне так чересчур осторожничал! Лучше бы долбанул по Лину один разок как следует, чтобы того вырубило. Это ж только на пользу.

   Вот что делать-то, а? Знаю что!

   Для начала прикончить скотину эту - Таурисара, а потом обезвредить Лина и подумать, как с него заклятие снять. Мудреное какое-то заклятие, я такого никогда не видела. Штучка похлеще ошейника покорности будет.

   Таурисара я атаковала со всей дури, не жалея сил и не особо заботясь о точности заклинаний. Мне - предметнику, это простительно, я его просто лупила тапочной магией всех сортов. Вроде бы даже пару раз любовное заклятие бросила.

   Дальнейшее произошло как-то слишком уж быстро, сама удивляюсь, как я успела среагировать так оперативно?

   Лин бросил в Терина "ядовитую сеть", а следом, пока Терин на "сеть" отвлекся, полетело превращающее.

   - Осторожно! - крикнула я и даже попробовала защиту поставить, да только не успела. И вот уже вместо брюнета моей мечты из кучи его одежды выпрыгивает лягушка. Здоровенная такая, ёптыть, лягуха... вовсе не моей мечты. Лин ногу занес, чтобы наступить на нее. Одновременно Таурисар меня атаковал. И что прикажете мне разорваться на сотню маленьких Дусь?

   Выбрала я меньшее из зол, бросила на Терина телепортационное заклинание и отправила его к деду. Пусть там пока побудет. Защиту на себя я, конечно же, поставить не успела и получила. Но почему-то не очень сильно. Только упала и лицом по полу проехалась. Всю пыль собрала, надо будет Валю сказать, чтобы уборщикам своим пистон вставил. Проморгалась я после полета этого пыльного, смотрю, на мне защита стоит. Не я ставила - Лин. Лин? Это как это? Неужели в себя пришел?

   Слышу, Таурисар ругается всякими неприличными словами. Я голову подняла и огляделась. Лин с перекошенным лицом стоит и то на меня, то на Таурисара смотрит и не знает, что делать.

   - Добей ее! - завопил маг. - Ты не можешь сопротивляться! Не можешь! Немедленно добей!

   Растерянность на лице сынули сменилось решимостью, он послал Таурисару идиотскую улыбку и радостно воскликнул:

   - Да, господин, будет сделано!

   - Я тебе добью! - пробормотала я, - я тебя сейчас самого так добью, узнаешь, зачем в хлебе дырочки!

   И откуда только силенки взялись? От моего волшебства паркетный пол под ногами Лина волнами пошел, будто коврик, который встряхивают. Лин на ногах не удержался, упал. Я поспешила закрепить результат, отшвырнув его к стене "воздушной волной" и обратилась к Таурисару:

   - Ну, так что, ненаглядный мой, будешь биться со мной или снова за спину мальчишки спрячешься?

   - Да сдохни! Сдохни ты, наконец! - заверещал маг и торжественно выхватил из-за пазухи что-то знакомое и до боли родное.

   Присмотрелась я. Ой, да это же коса моя! Та самая, которую я двадцать два года назад отрезала, чтобы забыть эту пиявку - Таурисара, в другом мире. Надо же, как трогательно. Сохранил. Но явно не из сентиментальных чувств, а из-за более прозаичных соображений. Какое счастье, что Таурисар не темный маг и не некромант тем более. Светлые - они не очень способные ко всяким гадостям, наподобие энвольтования. Но этот отдельно взятый маг, черт знает, на что способен? Он же умудрился где-то новых знаний нахвататься, наподобие вот этого заклятия на покорность, которым сына моего одарил.

   Я с огнем не очень дружу, но все же попыталась косу свою сжечь. Да только Туська этот хренов отбился, косой взмахнул и давай что-то нашептывать. Я поспешила защиту выставить. Самую сильную, какую знала. Да только не очень помогло, и получила я по полной программе.

   Не знаю, что именно маг на косу мою нашептал, но ощущение было, будто у меня сейчас мозг взорвется... причем только левое полушарие. То есть получается, я правой половиной нормально себя чувствовала и соображала все, а левая половина меня сходила с ума от боли. Орала я так, что голос посадила. Одни убытки мне с Таурисара - то косы из-за него лишилась, теперь вот голоса. Ну, все, наверно здравствуй обморок?

   Как оказалось, нет, никаких обмороков у меня на сегодня не запланировано. Боль внезапно отпустила. И вот стою я на четвереньках, головой мотаю, не веря до конца, что боли больше нет.

   - Дуська, кончай тут лошадкой притворяться, вставай, давай!

   Услышав голос деда я с перепугу забыла, что я вроде как пострадавшая и должна сейчас в болевом шоке пребывать. Подняла голову, посмотрела, что вокруг твориться и не выдержала - захрюкала от смеха.

   Над Таурисаром грозно возвышался дед с ботинком своим магическим, поставив ногу ему на грудь, а сам Таурисар на полу валялся с окаменевшими конечностями, то есть руки и ноги у него каменные стали самым натуральным образом. Какой, однако, оригинальный способ обезвреживания жестовика придумал дедуля мой. Лин стоял рядом и недоуменно озирался по сторонам. Не помнит что ли, что здесь вытворял?

   - Очнулся, значит, ты вояка херов?

   Я хотела, как всегда заорать, но голос-то сел и потому слова мои прозвучали жутким хрипом. Лин подскочил как ужаленный, в глазах один сплошной испуг. Подбежал ко мне и вопит:

   - Мам, ты в порядке?

   - Ни хрена я не в порядке! - прорычала я, но все же позволила ему помочь мне на ноги встать. - Ты хоть помнишь что было? Помнишь, как меня убить пытался и во что отца своего превратил?

   Свой гневный рык я утяжелила ударом тапка по сыновьей морде. Если до этого он и не помнил ничего, то после такой плюхи у него в голове все на место встало. Так встало, что ему даже взбледнулось.

   - Где отец? - шепчет, а у самого голос от ужаса срывается. Наверно уже всяких кошмаров себе напредставлял.

   - Жив... надеюсь... Дед, я Терина к тебе отправила.

   - Знаю, что ко мне! Это кто у нас такой шутник выискался? Кто додумался мужу твоему привязку к Степке сделать? Я его беднягу еле убедил, что эту лягушку чмокнуть необходимо!

   Лин не сдержал громкого вздоха облегчения.

   - Так и где он сам? - поинтересовалась я.

   Дед неодобрительно головой покачал, буркнул, что я скриплю как телега несмазанная, ботинком своим махнул и гордо изрек:

   - Все, внученька, теперь ты снова орать можешь. А муженек твой скоро явится... если осмелится.

   - В смысле? - удивилась я. К счастью уже нормальным голосом удивилась.

   Мерлин хитренько так ухмыльнулся и пояснил:

   - Ты этого лягушонка неудачно телепортировала. Он с высоты брякнулся и лапку сломал, а вы с Лином в опасности, вот он с перепугу и раскололся, даже башмак мой вернул.

   - Вернул? Это как это? А что твой магический предмет у Терина делал?

   - То же самое что и брошь мадлонкина! - подал голос Таурисар. - На хранение себе он его башмак взял.

   - Ты что несешь? - возмутился Лин.

   - И правда, Таурисар, что за бред? - поддержал Вальдор, а у самого морда хитрая такая, как будто подначивает мага этого недобитого еще что-нибудь интересненькое сказать.

   - А ты, Вальдор, как был глупым мальчишкой, так и остался! Того, что под самым твоим носом творится, не замечаешь! - выплюнул маг в сторону короля, потом бросил на меня ехидненький взгляд и выложил, - Терин шантажировал Мадлону брошью ее.

   - Нахрена? - озадаченно спросила я.

   Нет, ну правда, какой толк Терину от Мадлоны этой, если она веса никакого в магическом сообществе не имеет, потому что колдовать без броши, магического предмета своего, не может? Чего он от нее хотел-то? Большой и страстной любви? Убью!

   - Что, стервь рыжая, глаза вытаращила? Сама еще не додумалась? - Таурисар, кажется, искренне веселился, несмотря на свое плачевное положение. - Некромант твой проклятый Мадлону шантажировал и через нее пытался мною управлять! Да только Мадлона сильно за эти годы поглупела, я ее быстро расколол, она мне все сказала!

   - Да ты что несешь, ты жопа истерическая? - взвизгнула я.

   - Правду! И это еще не все!

   - Все, Таурисар, ты достаточно сказал.

   Я повернулась на голос Терина. И когда только появиться успел? Мало того он уже был одет, причем в свою одежду. Но не в ту, что продолжала сиротливо на полу валяться. Значит, успел заскочить в Эрраде и там оделся. То есть, сюда особо не спешил? Не переживал за нас? Ладно, за меня не переживал, мож разлюбил, всякое бывает, а на Лина ему, что тоже плевать было?


   Быстро окидываювзглядом имеющихся в зале не-магов. Я, Аннет, Иоханна и Каро. Степан и Коля, простите, вне моей юрисдикции. Пусть спасаются, как могут.

   Надо бы нам всем куда-нибудь залезть, пока кто-то из этих сражающихся кого-нибудь из невинных свидетелей не пришиб.

   - Аннет! Аннет, успокойся! Иоханна, перестань таращиться! Выходим. Ну же! Держитесь ближе! Каро, чтоб тебя! Куда ты, идиот?

   Каро делает прыжок в сторону Саффы, пытаясь оттолкнуть ее с траектории полета заклинания, пущенного Лином. Не успевает. Девочка вскрикивает и валится на пол. Ну что же, значит, опять мне нового волшебника искать. Ладно, посмотрим позже.

   Страшнее, чем сейчас, мне было лишь однажды - когда Терин бился перед заседанием Совета. С этим, как его, не помню... Хотя нет, вру, сейчас - страшнее.

   Так, под стол я, пожалуй, не полезу. Не нравится он мне. А и правильно, летают тут столы всякие. Надо как-то подобраться к двери и увести эту мою толпу с поля боя. Но как? Поле боя тоже, знаете ли, на месте не стоит.

   Лин атакует! Князь уворачивается, но... Ух ты! Маг выбывает из сражения. Дуся, держись! А Терин ничего, молодец, выучил мальчишку своего сражаться. На свою же голову.

   Я уже практически у цели, как хлоп! И все закончилось. Наш старый добрый друг Мерлин пришел и всех победил. А наш другой старый добрый друг - Тау лежит на полу и только кряхтит. Но и это у него недобро как-то получается.

   И тут из Таурисара как польется чушь какая-то о том, что Терин, мол, во всем виноват.

   - Что ты несешь?! - кричит младший Эрраде.

   - И правда, Таурисар, что за бред? - интересуюсь я.

   - А ты, Вальдор, как был глупым мальчишкой, так и остался! Того, что под самым твоим носом твориться не замечаешь! - верещит маг в мой адрес, а после продолжает, - Терин шантажировал Мадлону брошью ее.

   - Нахрена? - интересуется Дульсинея, и маг выдает ей какую-то мутную версию про какой-то шантаж и какое-то управление. Полная чушь, одним словом.

   Я стаю, улыбаюсь, а тут и Терин появляется. Спокойный такой, как не после боя. Только вот рука левая на перевязи.

   - Все, Таурисар, ты достаточно сказал, - произносит он и поднимает вверх правую ладонь. Ой, знаком мне этот жест...


   Глава 26


   - Это правда! - вдруг восклицает моя придворная волшебница, про которую я, надо признаться, уже и забыл.

   Она откашливается и с помощью вездесущего Каро Зампинуса поднимается с пола.

   - Я... мне трудно говорить.

   - Я сам скажу, - заявляет мой начальник тайного сыска, - мы уверены в том, что нападения на Его величество организовал князь Эрраде.

   Терин опускает руку и потрясенно вглядывается в лицо начальника сыска.

   - Я сделал что? - спрашивает князь.

   Но Каро не так уж просто смутить.

   - Именно Вы отправили Мерлина в иной мир без его магического предмета. Вы привели в наш мир Таурисара. Вы управляли им с помощью Мадлоны...

   - Ничего он мной не управлял! - верещит Таурисар.

   - Вы, - продолжает Каро Зампинус, - организовали нападения Козюлиуса на короля.

   Они что? Серьезно? Но как?! Зачем?

   Терин качает головой и тихо проговаривает.

   - Я не делал этого.

   - Терин! - побледнев, восклицает Дуся, - это, действительно, ты?!

   - Сейчас я на него Сферу Правды повещу, - зловеще усмехаясь, произносит Мерлин.

   - Не надо сферу, - устало отмахивается Терин, - я сам все расскажу.

   Подождите, что значит - сам расскажет? О чем? Неужели я в нем ошибался? Не может же такого быть, чтобы мой старый друг решил зачем-то меня убить. Я не понимаю. Я поднимаю с пола кресло и сажусь в него, не в силах что-либо произнести. Смотрю на Терина. Он на меня. И взгляд у него при этом виноватый. Не как обычно, мол, не дергайся, я все объясню. А такой... что... как бы простите меня, это я сделал.


   У отца такое несчастное лицо. Будто он и в самом деле готов поверить в то, что Терин во всем виноват. Да не может такого быть! Это просто глупости! Я обвожу взглядом присутствующих - у каждого на лице написано непонимание в той или иной степени. И только у старого чудака Мерлина физиономия выглядит хитрой, да у Таурисара, несмотря на то, что лежит он ну в очень уж неудобной позе, на морде торжество написано. Отчего бы это?

   - Что, золотая четверка, съели? - радостно восклицает Таурисар, и никто даже не делает попыток заткнуть ему рот. Все дружно разглядывают князя.

   - Я не знаю, с чего начать, - наконец, признается тот, опуская глаза.

   Все молчат.

   - Хорошо, - вздыхает старший Эрраде, - мое княжество очень мало.

   - Нормальное княжество! - обиженно восклицает Дульсинея.

   - Дусь, - вдруг усмехается Терин, - ты прости меня, конечно, я, действительно, тебя люблю. Но вот некоторые твои родичи...

   - Это ты на кого намекаешь? - кричит Мерлин-старший, насупив брови.

   На лице князя появляется кривая усмешка.

   - Да я не намекаю, я прямо говорю. В качестве моего родственника, да и Главы Совета Вы, уважаемый, просто невыносимы. И не говорите мне, что я не предлагал Вам уйти на покой! Неоднократно!

   - Глупости! - верещит Мерлин-старший и топает ногой. По животу Таурисара, отчего тот только сдавленно охает.

   - Я предлагал Вам уйти добровольно. Я Вас умолял. Даже тогда, когда с моей помощью Вы отправились погостить в Дусин мир, я приходил поговорить. Но Вы были настолько пьяны, что разговор, знаете ли, не получился! Вместо того, чтобы выслушать меня, Вы бросились зачем-то лобызаться с насекомым, затем полезли открывать портал... Я еще сомневался, но Вы сами, сами подтолкнули меня к тому, что я сделал!

   - Пап, - робко спрашивает Лин, - а попытка женить меня тоже входила в твой план?

   - Сын, сейчас не время говорить об этом.

   Очень любопытно, почему не время-то? Я тоже хочу знать, чего ради нас с Лином решили сочетать законным браком.

   - Просто офигеть, Терин... - тихо произносит Дульсинея.

   Но князь раздраженно взмахивает рукой. Просто так взмахивает. Без колдовства.

   - Дай я дорасскажу, раз уж начал. Таурисара нашел Василий. Давно уже. А я нашел Мадлону. Вернее, она меня. Ходила следом и ныла, мол верни мне мою брошку и все тут. Тогда я и пообещал это ей. За услугу. Мне нужен был Таурисар для того, чтобы свалить на кого-то исчезновение Мерлина.

   - Ты хотел меня убить, поганец?! - грозно вопрошает Мерлин-старший.

   - Жаль, что я этого не сделал, - холодно парирует Терин.

   Мерлин-старший взмахивает башмаком, князь делает защитный жест. И снова ничего не происходит.

   - Если вы желаете поубивать друг друга, - тихо говорит Дуся, крепко сжимая пальцами украшенный бриллиантами тапок, - я, в общем-то, не возражаю. Только сначала мой любимый и драгоценный муж расскажет все до конца. А мой дедушка заткнется и молча все дослушает.

   Смотрю на Лина - бедняга бледен аж до синевы. Ну конечно, узнать, что два любимых тобою человека тихо друг друга ненавидят - это то еще удовольствие. Хотя, почему друг друга? Это ведь князь все затеял.

   - Папа... - растерянно произносит Лин, - неужели нельзя было иначе? И причем здесь размеры княжества? И моя свадьба? Отец?

   - Нельзя! - раздраженно бросает Терин, - причем здесь размеры! Мне мало места. Мне не с чем экспериментировать! А женить тебя следовало, потому что ты был слишком подвержен влиянию деда. Так хоть какая-то возможность увести тебя в сторону.

   - Но отец!

   - Терин! - это уже Дульсинея. - Тебе не кажется, что манипулировать сыном - это слишком?!

   - Ты сама меня поддержала! Я им не манипулировал!

   - Терин! - это уже король вмешивается, - так ты и меня использовал? Использовал, а потом решил прикончить?!

   - Я не нападал на тебя!

   - Но кто?

   - Я не знаю! Я могу только предположить, что это был Козюлиус. По собственной инициативе.

   Вальдор некоторое время разглядывает своего друга, а потом тихо произносит:

   - Я тебе не верю!

   - Ну и не верь! - зло бросает Эрраде-старший. - Если я внушаю недоверие, какой мне вообще смысл что-то рассказывать?! Пусть каждый остается при своем мнении. Я закончил. Можете делать со мной все, что хотите.

   И застывает в позе оскорбленного достоинства.

   - А давайте вы, как в старые добрые времена, будете говорить всё, как есть! - жизнерадостно предлагает Мерлин и бросает на нас Сферу Правды. Но, поскольку нетрезв, промахивается, и в итоге правду говорим только мы четверо - я, мой отец, Лин и Дуся...


   Иоханна Зулкибарская замолчала и бросила на Мерлина полный упрека взор.

   - Нельзя же так, без предупреждения.

   - Дык предупреждаю! - заявил Мерлин и, взмахнув своим магическим ботинком, убрал Сферу Правды. - Ну что, Терин, повезло тебе, промахнулся дедушка.

   - Не совсем, - возразил Терин и вынул левую руку из перевязи. - Только Вы, господин Глава Совета, можете так качественно промахиваться.

   - Что лягушонок, лапку я тебе вылечил? Ну, так скажи дедушке спасибо, а то обратно поломаю.

   - Старый дурак, - тихо буркнул Терин. Так тихо, что его никто не услышал. В том числе и Мерлин, который продолжал радостно вещать:

   - Всей правды мы не узнали, зато историю интересную послушали, расслабились. Будем считать, что это была рекламная пауза, как друг мой Степка говорит. А теперь Терин предлагаю тебе выбор - либо ты сам рассказываешь, либо я на тебя одного Сферу Правды вешаю, и ты показываешь нам душевный стриптиз.

   - Дед! - с упреком воскликнула Дульсинея и повернулась к Терину, - ну что, любовь моя, объяснишься, может быть, что это такое на тебя нашло и что тобой двигало? Ладно, меня не пожалел, деда моего угробить хотел, на Вальдора покушался, так хоть о сыне бы подумал! Говнюк ты и больше никто!

   - Я, Дульсинея, ничего объяснять не буду, тем более что некоторые все равно мне не поверят, - Терин покосился на Вальдора, а потом перевел взгляд на Мерлина. - А Вы, господин Глава Совета, не трудитесь, на мне защита от Вашей хваленой Сферы последние двадцать два года стоит, потому что, как Вы выразились - душевным стриптизом, я по Вашей пьяной прихоти заниматься не намерен ни сейчас, ни когда-либо еще.

   - Да я тебя... ты задница волшебная, мало того, что дел натворил, так теперь еще и выеживаешься! Да я с тобой такое сделаю, до конца жизни не очухаешься!

   Это было самое приличное из того, что Дульсинея сказала Терину. Король Вальдор выразился более изысканно, чем она, но назвать его речь любезной во всех отношениях было невозможно. Королева Аннет тихо плакала, аккуратно вытирая слезы кружевным платочком. Одним словом публика была недовольна тем, что чернокнижник решительно не желал выдавать всех своих секретов, один только Мерлин посмеивался, явно наслаждаясь происходящим.

   - Что ж тебе, жопа ты волшебная, спокойно не сидится? Интриган доморощенный! - расстроено закончила Дульсинея свою нецензурную речь.

   - Опять решил поиграться - на трон зулкибарский залезть? Мало прошлого раза было? - холодно спросил Вальдор. - Так можем повторить, если желаешь. Только на этот раз не будет доброго меня и глупой Дуськи, будут только переломанные руки и темница. Ты этого хочешь?

   Иоханна, которая все это время задумчиво молчала, после слов отца встрепенулась, ножкой топнула и сказала слова, после которых в зале воцарилась мертвая тишина.

   - Вы все его недостойны. А я его люблю!

   Королева Аннет испуганно вскрикнула и потеряла сознание. Король за меч схватился, с намерением в очередной раз совершить попытку убить Терина. Лин вытаращился на принцессу квадратными глазами, в которых явно читался вопрос - блонда сошла с ума? Потом взгляд княжича переметнулся на мать. И опять вопрос - что теперь будет? Всем тапком по морде и мандоса трындец?

   - Поздравляю, Терин! - радостно воскликнула Дульсинея и послала удивленной публике придурковатую улыбку. Однако при этом она многозначительно помахивала тапком, явно намекая на то, что первый, кто посмеет сделать резкое движение в направлении ее супруга, получит по самое не могу.

   - Ты же всегда мечтал королем быть, - продолжала она, - особенно королем Зулкибара. Вот тебе замечательный шанс представился - женись на Иоханне, убей Вальдора и Аннет, а заодно, чтобы уж наверняка, и Брианну с Пардоком прикончи.

   - Дульсинея, Ваше предположение, что я могу убить Вальдора с супругой и Брианну с малолетним ребенком, оскорбительно.

   - Ничего, переживешь, - заверила княгиня и легко подкорректировала, - просто женись на Иоханне и жди, когда Валь с Аннет самоликвидируются естественным путем. Потом королем будешь. Пардок ведь не претендует, да Бри?

   - Не претендует, - серьезно отвечала Брианна.

   - Вот и отлично! Поздравляю, Терин, сбылась мечта идиота!

   - Дульсинея, что Вы...

   - А мы ничего! - перебила Дуся. - Можешь не волноваться, мы с Лином тебе мешать не будем. В мой мир жить уйдем. Найду Жорика, ведь, оказывается, скучает по мне человек до сих пор. Будет мне новый муж, а Лину отец.

   От такого заявления у Лина на лице отразился неподдельный ужас. Что касается чувств отразившихся на лице Терина, то можно сказать, что более выразительным лицо чернокнижника не было еще ни разу в жизни.

   - Ты с ума сошла! - рявкнул он. - Какой нахрен Жорик? Какая Иоханна? Как тебе вообще в голову мысль пришла, что я это ради короны затеял?

   - В кои-то веки на человека похож, - довольно прокомментировала Дульсинея и, невинно хлопая ресницами, полюбопытствовала, - а ради чего же ты, дорогой мой, все это затеял, если не ради зулкибарской короны?

   - И Вы, Дульсинея, поверили этому мальчишке сыщику? - в глазах Терина загорелся зеленый огонь. - Думаете, что я на Вальдора покушался? Ради короны его? В таком случае Вы, дорогая супруга, дура!

   - Хоть что-то умное сказал, - вставил Вальдор и, наконец, убрал руку с оружия.

   - Убью! - пригрозила ему Дуся и подбодрила мужа сладкой улыбочкой, - давай, Теринчик, ври дальше. Скажи еще, что тебе просто скучно стало и поэтому ты деда в иной мир заслал, Таурисара вернул и покушение на Валя организовал.

   - Не покушался я на этого мыша недобитого! - заорал Терин, теряя остатки терпения. - Я деда твоего с должности Главы убрать хотел, потому что достал он уже всех, дурак пьяный! А ты... Дуся, как ты могла подумать, что я мог ради трона к Вальдору убийц подсылать? Да еще таких... хм... неопытных? И чем я заслужил твои подозрения в том, что готов бросить тебя и нашего сына, ради другой... пусть даже и принцессы? Кстати, Мерлин-младший, нам еще предстоит разговор о Вашей скверной привычке, не подумав, бросаться превращающими заклинаниями.

   - Да-да, заодно поговори с ним о том, как надо принцесс охмурять. Эту он явно упустил, - ввернул Вальдор, не скрывая довольной усмешки.

   Старания Дульсинеи не прошли даром - она вывела-таки мужа на эмоции, вследствие чего зулкибарский король убедился в том, что было для него важно - Терин на его жизнь не покушался. А интриги с высокими постами в магическом сообществе его никоим образом не волнуют. На этот счет с Терином пусть вот Дуся и Мерлин разбираются.

   - Дочь моя, - обратился Вальдор к Иоханне, - теперь самое время признаться, что ты пошутила.

   - Это была не шутка, - с достоинством ответила Иоханна.

   - Убью юную идиотку! - пробормотала себе под нос Дуся, но ее никто не услышал.

   - После твоего намека на дела двадцатидвухлетней давности, отец, я испугалась, что ты сгоряча сделаешь то, о чем потом пожалеешь, и намеренно сделала такое шокирующее заявление, чтобы отвлечь внимание на себя, - объяснила Иоханна и окинула присутствующих гордым взглядом.

   - Ну не считая того, что после твоего заявления Валь чуть с мечом на Терина не набросился, то ты у нас конечно большая умница! - ехидно похвалила Дуся.

   Все сочли разумным сделать вид, что верят и восхищены мудростью и находчивостью принцессы. Только Мерлин немного портил картину, ядовито похихикивая.

   - Принцесса, примите мою благодарность за попытку помочь, а так же позвольте принести извинения за своего сына.

   Иоханна очаровательно порозовела, когда Терин галантно приложился губами к ее ручке, и пролепетала, что благодарности такая мелочь не заслуживает, а Лина она давно простила и претензий не имеет.

   - Теринчик, любовь моя, - проворковала княгиня Эрраде, - а не отправится ли нам домой? По тебе там мешок звездюлей плачет.

   - Да-да, - тут же вставил король, - только ты не усердствуй особо. А то нам всем в этом процессе поучаствовать хочется.

   Аннет одарила мужа задумчивым взглядом.

   - Ты назвал меня курицей, - медленно проговорила она.

   Вальдор закатил глаза:

   - Начинается! А твоя дочь подглядывала за обнаженным мужчиной!

   Принцесса немедленно опустила взгляд и залилась краской.

   - А этот ваш мужчина тоже...

   - Пап, мам, пошли домой, а? - быстро проговорил Лин, и, не дожидаясь реакции родителей, сам их переместил в Эрраде.

   - Что тоже? - спросила Аннет.

   - Ничего, - пробурчала Иоханна.

   - Значит, - задумчиво изучая дочь, проговорил Вальдор, - несмотря на то, что мы сейчас все услышали, жениться вы не хотите.

   Принцесса энергично замотала головой.

   - Он мне друг, - заявила она, - и только.

   - Ну и хорошо! - радостно заявил король, - значит, тебе совершенно ничего не мешает с завтрашнего дня приступить к своим обязанностям заведующей канцелярией.

   - Папа!

   - А будешь упрямиться, я у Таурисара узнаю его новомодное заклинание. Да, Мерлин?

   Старый волшебник, который успел уже прикорнуть, сидя на том самом Таурисаре, резко поднял голову.

   - Что?

   - Папа - это государственное преступление! - строго заявила принцесса.

   - Да ну! - весело воскликнул Вальдор, - и меня кто-то за это накажет?

   - Валь, - тихо позвала королева, - нам нужно поговорить. О многом. В том числе и о дочери.

   Лицо государя тут же потеряло свое радостное выражение.

   - Хорошо, - произнес он после небольшой паузы, - вот сейчас решим, что с Таурисаром делать, и поговорим.

   - А что решать? - проворчал Мерлин-старший, - у меня в аквариуме вакантное место образовалось.

   - Ну нет! - закричал Вальдор, - что бы Вы, уважаемый Глава Совета, как к Козюлиусу, спьяну целоваться к нему полезли! Ни за что!

   - Ты на что намекаешь?! - тут же встрепенулся старый маг.

   - Я не намекаю, - ехидно отозвался король, - я говорю прямо и определенно. Таурисар мой.

   - Вальдор, а Гудрид? - спросила королева, - с ним-то ты тоже не определился.

   - Хм, а это идея, - задумчиво проговорил Вальдор, - Таурисар, жить хочешь?

   - Не Вам это решать! - выкрикнул вдруг Таурисар.

   - Да ну? - удивился король.

   - Только Судьба будет...

   - Ну так я твоя судьба. Или вон Мерлин.

   - Я все еще советник! - взвизгнул Таурисар.

   - Уверен? - мрачным тоном поинтересовался Мерлин-старший.

   - Да! Пусть мою судьбу Совет решает!

   - Я вот думаю, - вдруг задумчиво произнес Мерлин, - что надо бы и в самом деле должность свою Терину передать. Ну что он, зря старался, что ли? А уж он твою судьбу порешает. Ой, как порешает. Фантазия у князя-то богатая!

   - Мерлин! - вмешался король, - а ты можешь мага этого и Гудрида моего в золотых рыбок превратить?

   - А Гудрид-то тебе чем не угодил?

   - Да есть проблемка одна.

   - Могу, а зачем?

   - Ну сделай доброе дело за бесплатно! Я с детства рыбок хотел завести. Только сейчас вспомнил.

   - Не хочу в рыбку! - прорычал Таурисар. Его мнением традиционно никто не интересовался.

   В результате недолгой, но оживленной беседы короля Зулкибара и Главы Совета чародеев Мерлина у первого появился аквариум с двумя вуалехвостами, а у второго десять литров гномьей водки.

   - Ну что, доча, - напоследок заявил веселый король, - это тебе подарок. Ухаживай за ними, корми иногда. Можешь самочек к ним подсадить. Чтобы не скучали. Или, скажем, самцов. Ну а захочешь поцеловать - пожалуйста. Помнишь, что я говорил тебе о проблемах? Разгребать будешь сама.

   - Да, папа, - растерянно произнесла принцесса.


   Глава 27


   Переместив себя и родителей в родной дворец, Лин начал осторожно отступать к выходу.

   - Куда Вы собрались, Мерлин Эрраде? - остановил его Терин. - У нас с Вами сейчас разговор состоится.

   Лин бросил умоляющий взгляд на мать.

   - А не отложить ли тебе разговор с сыном на другое время, любовь моя? - прошипела Дульсинея. - Я с тобой еще не закончила!

   Терин хотел что-то возразить, но княгиня махнула в его сторону тапком, и он исчез в белом облачке.

   - Спасибо, мам, - выдохнул Лин и продолжил движение к выходу.

   - С тобой я тоже потом поговорю! - охладила его радость Дуся. - Ты у меня таких люлей за все хорошее огребешь! Это надо же - в родную мать ледяным ветром! И отца в лягушку! Виртуоз хренов! Вот лишу тебя магии, будешь знать!

   Лин промолчал. Спорить с матерью, когда она на взводе, было бесполезно. Вдруг и правда сгоряча силы лишит. А она на это полное право имеет, пока он не достиг совершеннолетия, то есть 19 лет.

   - А вообще, Лин, ты молодец, хорошо Туське этому сопротивлялся. Из тебя когда-нибудь очень сильный маг получится, - ошарашив сына неожиданной похвалой, Дуся надела тапок и прошептала, - отнеси меня, тапулечка, прямиком к Терину.

   Лин только усмехнулся, когда она исчезла точно в таком же белом облачке, что и отец несколько минут назад. Раз княгиня воспользовалась этим волшебством, а не обычной телепортацией, значит и сама толком не знает, куда супруга своего переместила.

   "Вот бы себе такую супругу найти - чтобы нескучно было" - подумал Лин и телепортировался в Зулкибар. Прямо во дворец. На этаж где обитали фрейлины. Нет, нескучную супругу он там искать не планировал. Просто поразмыслив, решил, что после всего случившегося, заслуживает немножко любви и прочих развлечений.


   Магия перенесла Дульсинею на кладбище.

   Терин понуро сидел на могильной плите и разглядывал надгробие в виде небольшого деревца, ствол которого оплетет виноградная лоза. К этой причудливо и витиевато выкованной лозе были привязаны его руки... точнее не руки, а каждый палец по отдельности, самым тщательным образом, чтобы некромант не мог сделать ни одного жеста.

   Дуся победно усмехнулась. Это конечно не так весело, как когда брюнет ее мечты лежит привязанный к кровати, но тоже ничего. Пусть помучается, посидит скромненько так на краю мраморной могильной плиты, в неудобной позе - вполоборота, потому что иначе с привязанными к надгробию руками не усядешься. Хотя странно, что ему в голову не пришло попробовать освободиться от веревок, развязав узлы зубами, что было не сложно в его положении.

   "Избалованный у меня супруг, однако. Скоро не вспомнит, как шнурки завязываются без магии", - подумала Дульсинея, приблизилась к Терину и жизнерадостно прощебетала:

   - Ах, что за тапок у меня? Просто сказка! Все на лету схватывает! О чем я думала, туда тебя, супруг мой драгоценный, и перенесло.

   - Вы, Дульсинея, надо полагать думали о том, как бы меня похоронить? - предположил Терин.

   - Ты, Теринчик, ошибся, я всего лишь хотела скандал тебе закатить, - утешила Дуся, - и пару вопросов непристойных задать.

   - Вы выбрали подходящее место, Дульсинея.

   - Будешь выкать, получишь у меня! - пригрозила она и присела рядом с Терином. - Начнем с вопроса попроще. Кто это к тебе в лабораторию телепортировался такой таинственный?

   - Младший придворный маг.

   - Терин! - прошипела Дуся, взмахнув тапком.

   В ответ на этот неконтролируемый магический посыл из соседней могилы показалась физиономия свежеподнятого зомби. Получив тапком по лбу, он ойкнул не хуже, чем если бы был живым, и поспешил закопаться обратно.

   - Не вешай мне лапшу на уши! - продолжала Дуся (короткий инцидент с ожившим покойником ее ничуть не смутил). - Так я и поверила, что ты на меня рявкнул за то, что я помешала твоему общению с младшим придворным магом... который, почему-то поспешно переместился прочь, даже не показавшись мне на глаза. Ну, что молчишь? Отвечай, кто это был? Любовница? Давай говори, я тебя не больно убью...и ее тоже. Когда поймаю.

   - Дульсинея, как Вы могли подумать!

   - А что, по-твоему, мне надо думать? Кого еще ты мог от меня прятать, как не любовницу? Ты давай не ври мне. Разлюбил так и скажи. Я тебя за ноги хватать и удерживать не буду, если решил развестись со мной.

   Терин посмотрел на свою супругу как на безнадежно больную. Дикие и нелепые мысли порой приходят в ее голову. Проще сказать правду, чем позволять ей и дальше придумывать всякую ересь.

   - Это была Мадлона.

   - Фу! Нашел с кем связаться! Эта старая калоша!

   Дуся отодвинулась подальше и демонстративно отряхнула рукав, которым только что касалась Терина.

   - Дусь, я ее для доклада в лабораторию перемещал, - тихо, с обреченностью во взоре, объяснил Терин.

   - Какой такой доклад? Так что же, Таурисик прав был? Ты через Мадлонку за ним следил, и контролировать пытался? - Дуся снова придвинулась к Терину поближе. - Интриган ты мой доморощенный. Так и быть, за это я тебя прощаю. И даже не буду мстить за то, что ты наорал на меня.

   На лице Терина отразилось облегчение. Это Дусю совсем не устраивало, и она поспешила вернуть супруга с небес на грешную землю:

   - Вопрос номер два. Что ты на днях на кладбище делал? Только не говори, что пришел на могилку любимой бабушки цветочки положить! Некромант только с одной целью может в такое место отправиться, и я хочу знать - что ты затеял? Зачем тебе вдруг понадобился материал для зомби?

   - Вы в чем-то меня подозреваете?

   - Да, - Дуся присела рядом с ним, - у меня есть два варианта. Ты решил сэкономить на живой прислуге и заменить ее зомби. Или же ты собирал здесь армию с целью напасть на кого-нибудь... на Зулкибар, например. Сам признаешься, какой вариант правильный или сделать тебе что-нибудь этакое?

   Дульсинея окинула мужа задумчивым взглядом, размышляя, что такого нехорошего можно сделать мужчине, который сидит в неудобной позе, на могилке, с руками, привязанными к надгробию?

   - Оба варианта неверны, Дуся, и если ты меня развяжешь, я тебе расскажу правду.

   - Ты хитрая задница, так я тебе и поверила! - рявкнула Дуся, - Как не стыдно? Я же твоя жена! Неужели не мог со мной поделиться?

   - Поделиться планами по устранению Вашего дедушки?

   - Ты давай прекращай мне выкать, растудыть тебя в печенку! Тебе не приходило в голову, что если бы мы вместе деда попросили пост главы оставить, то он бы прислушался?

   Терин задумчиво промолчал и признался:

   - Не приходило.

   - Потому что ты дурак, дорогой супруг! - мстительно проворковала Дульсинея, забралась на могильную плиту с ногами, пристроилась позади Терина, обняла его, прижавшись самым наглым образом и запустила руки в вырез его рубашки.

   - Ну что, Теринчик, будем колоться, что на кладбище делал?

   - На могилу бабушки ходил, - ровным голосом отвечал Терин.

   - Прикалываешься, да? - взвизгнула Дуся. Визжала она в непосредственной близости от левого уха Терина, что не доставило ему особой радости... в отличие от шаловливых ручек, которые поглаживали его по груди и животу.

   - Даю тебе второй шанс. Что ты делал на кладбище?

   - Развяжешь, расскажу.

   - Врешь!

   - Дульсинея, я когда-нибудь врал Вам?

   - Да вот недавно совсем. Так что не строй из себя тут оскорбленную невинность.

   - Я Вам не врал. Просто не говорил всей правды.

   - Терин, если ты не прекратишь мне выкать, я тебя сутки любить не буду! - припугнула Дуся и даже отодвинулась от него, тем самым, показав серьезность своих намерений.

   - Я действительно на могиле бабушки был! - прорычал некромант. - Раскапывал ее, чтобы фамильное украшение достать.

   - Что за бред в стиле "Семейки Адамс" ты несешь? - непонятно возмутилась княгиня.

   - Я не знаю, о чем ты говоришь, Дуся, но только это правда. Ожерелье из топазов и бирюзы - наша фамильная драгоценность, первый Эрраде подарил это украшение своей жене в день свадьбы. Оно хранится в нашей семье уже много веков и передается от матери к дочери. У бабушки моей дочерей не было и внучек тоже, поэтому она никому ожерелье не передала и завещала похоронить его с ней.

   - А ты гад такой, значит, бабушкину волю решил нарушить! - возмутилась Дуся. - Как тебе не стыдно? Некромантище несчастный. Никакого уважения к мертвым!

   - Вы ошибаетесь, Дульсинея. Я спросил на то ее позволения.

   - Ты поднимал свою бабушку? Ну, ты блин даешь!

   - Не поднимал. Вызывал ее дух.

   - Офигеть! - буркнула Дуся. - И что тебе дух бабушки поведал?

   - Она сказала, что чует в тебе родственную душу, и ты достойна носить наше фамильное ожерелье, несмотря на то, что не являешься урожденной Эрраде. Это должен был быть сюрприз тебе на день рождения.

   Дуся долгое время задумчиво молчала и, наконец, заговорила, одновременно развязывая путы на руках Терина.

   - Ну, прости меня, засранку, испортила тебе весь сюрприз. Мне очень приятно. Правда-правда. Прости, что подозревала тебя в глупостях всяких. Ведь это же глупости, да? Вот зачем бы тебе понадобилось на живой прислуге экономить или армию создавать? У нас же достаточно средств, чтобы живых нанять. Как слуг, так и воинов. В общем, Теринчик, предлагаю нам простить друг друга за все хорошее и...

   На этом месте Терин, одна рука которого уже была полностью свободна, перенес их в спальню и договорить супруге своей не дал. Иногда она слишком много говорит и хорошо, что есть безотказный способ заставить ее замолчать. Не зря же она двадцать два года назад клятву давала хотеть его пока...хм. Терин так и не выяснил, что она имела ввиду под этим "хм", но очень надеялся, что это что-нибудь наподобие: "пока смерть не разлучит нас". А то ведь, если он умрет первым, с нее станется поднять его и... даже представить страшно, на что хватит воображения у этой странной во всех отношениях женщины, с которой связала его судьба.


   Глава 28


   Мерлин появился в гостиной своего дома, радостно булькая жидкостью в большой бутыли.

   - Мужики, живем! - заорал он.

   - О! Водка! Гномья! - не известно, по каким признакам Степа определил, что в емкости именно гномья водка, но он оказался прав.

   Николай появление Мерлина с таким "подарочком" не одобрил и, стараясь быть сдержанным, напомнил:

   - Мне на дежурство завтра.

   - Так то завтра! - отмахнулся Мерлин. - Сейчас закусить чего-нибудь сообразим и как следует отметим победу над врагом... надеюсь Дуська не слишком увлечется со своим мешком люлей, и Терин будет в состоянии принять у меня пост Главы Совета.

   - Мерлин, я бы с удовольствием остался, но мне надо домой! - настойчиво намекнул Николай.

   - Эх, несерьезный ты мужик! - упрекнул Мерлин. - Отправляйся-ка ты прямиком к внуку моему, артефакт у него, пусть он и разбирается с тобой.

   С этими словами волшебник, пока от Коли не поступило возражений, махнул в его сторону ботинком.

   Оказавшись в незнакомой спальне, Коля не пришел в особый восторг. Особенно когда понял, что в спальне он не один. На кровати происходило то, что обычно происходит в таком месте между мужчиной и женщиной. Николай легко опознал Лина по рыжей шевелюре, тихонько, практически мысленно, выругался и выскользнул за дверь. Благо, что переместился он очень близко к той самой двери, и это позволило удалиться быстро и тихо, не обнаружив своего присутствия.

   Из спальни Коля попал в небольшую комнату, которую он идентифицировал как гостиную. Решив, что рано или поздно Лин закончит свои дела и выйдет именно сюда, потому что больше некуда, Коля со всеми удобствами устроился на диване, закурил и приготовился ждать.

   Дверь распахнулась так внезапно, что Николай вздрогнул и едва не уронил сигарету. Когда он увидел, кто вошел, то сигарету все-таки уронил и, тихо ругаясь, полез под стол ее доставать. На эту даму - удивительно красивую, будто сошедшую с обложки какого-нибудь журнала, он обратил внимание еще во время обеда, который закончился нападением обезумевшего Лина. Тогда Коле было не до дамы, а теперь вот он снова ее увидел, и ему стало неловко. За свой неряшливый вид, за домашние штаны, на которых уже почти наметились торчащие коленки, за замызганную футболку и за запах перегара, который витал по помещению вперемешку с табачным дымом.

   Сигарета, наконец, была найдена, Коля смущенно извинился и поспешно потушил окурок в вазочке, которая украшала низкий столик и была явно не предназначена для окурков.

   - Курите, я привыкла. Дуся курит, - сказала дама, и устроилась в кресле неподалеку, - я Вас помню, Вы вместе с Мерлином и остальными из портала пришли.

   - Я тоже Вас помню... хм... мадам?

   - Можно просто Брианна, - предложила она.

   - Николай, - представился он, - а вы значит подруга Дульсинеи Абрамовны?

   - Да, мы давно дружим. Я ее первая нашла, когда она появилась в нашем мире. Я тогда была воином, на стороне короля Деларона сражалась.

   Николай с удвоенным интересом уставился на высокую и статную красавицу. Воин. Надо же!

   - А теперь Вы, стало быть, при дворе служите?

   Брианна сдержанно улыбнулась и дала туманный ответ:

   - Можно и так сказать. При дворе я теперь. А Вы, Николай, чем в своем мире занимаетесь?

   - Служу, - буркнул Коля, вспомнив, что скоро ему предстоит вернуться домой, в свой мир, где такие вот красотки на него и не взглянут, даже если ему повезет повстречать их на своем пути.

   - Служите при дворе? - полюбопытствовала Брианна.

   - Нет... не совсем, - Коля смущенно отвел взгляд. Почему-то неловко было признаваться этой роскошной даме, что он простой охранник при клубе не самого первого сорта.

   - А в Вашем мире значит, дамы воинами могут быть? - неуклюже сменил тему Коля.

   - О да! Конечно! Я вот наемницей была, сначала в трехлетней войне участвовала, на стороне Муриции. Это небольшое королевство к Югу от Зулкибара. Потом приехала в Зулкибар отдыхать, а тут такое - Терин власть захватил, король Деларон в бегах, Вальдор, он тогда еще принцем был, превращен в мышь и пропал. Я хоть и не зулкибарка, но выросла здесь, это моя вторая родина, так что не могла остаться безучастной к происходящим событиям, сражалась на стороне Деларона и... и вот, так и осталась при дворе.

   - Позвольте, Брианна, Терин это папа Лина? Но как же...

   - Ах, Николай, это очень долгая история, если желаете, я Вам расскажу как-нибудь в другой раз. Сегодня произошло столько событий и сейчас мне хотелось бы просто легкой непринужденной беседы и, возможно, прогулки по парку. Вы же не были в дворцовом парке? Там есть удивительно красивые места, я бы показала Вам все.

   Впервые за много лет Брианна ощутила, что она не одна из декораций этого дворца, а все еще женщина и к тому же женщина привлекательная. Она уже и забыла как это приятно. Ведь, несмотря на то, что она еще довольно-таки молода и хороша собой, все эти годы, с тех пор как не стало Деларона, ей не хватало мужского внимания. Словно какой-то барьер стоял между ней и мужской половиной населения этого мира. Статус вдовствующей королевы сделал свое дело и на Ее Величество Брианну смотрели исключительно как на... Ее Величество. А этот иномирец, Николай, не подвержен таким предрассудкам... или может быть подвержен, но пока, к счастью не догадывается об истинном статусе Брианны и уделяет ей внимание именно как привлекательной женщине, а не вдове короля. И пусть он стесняется, и знаки внимания оказывает неуклюже, в его глазах Брианна видела то, чего давно не видела в глазах окружающих мужчин.

   - Николай, Вы пойдете со мной в парк?

   Коля готов был вскочить и идти с этой дамой куда угодно! Но жестокая реальность диктовала другие планы.

   - Мне очень жаль, Брианна, но я должен дождаться Лина.

   - Лина? О...хм... он там с Амалией? Ах, как я не вовремя! И как хорошо, что в ее гостиной находитесь Вы. Представляете, как неловко получилось бы, если бы я заглянула в ее спальню, а там...

   - Да представляю. Этот старый дурак... просите, Мерлин- старший перенес меня прямиком в спальню. Хорошо, что Лин и его девушка не успели меня заметить.

   - Мерлин просто бессовестный старый алкоголик! - возмутилась Брианна, - поставил человека в неловкое положение и ведь даже не извинится! Николай, а после того как Вы поговорите с Лином, у Вас будет время для прогулки?

   Коля с сожалением посмотрел на вдовствующую королеву и признался:

   - Лин отправит меня домой, в мой мир. Мне на дежурство... ну то есть на службу завтра заступать.

   - О, как жаль! - в голосе Брианны было такое искренне разочарование, что Коле и самому стало жаль. Но ничего не поделаешь, такова проза жизни - прекрасная женщина остается в своем мире, а он отправляется в свой.

   Дверь в спальню отворилась и из нее выглянула растрепанная, но при этом весьма довольная, мордочка фрейлины. Увидев в своей гостиной посторонних, она ойкнула и скрылась в спальне.

   - Кажется, мы ее смутили, - с сожалением заметил Коля.

   - Не страшно, - заверила Брианна, - сейчас она приведет себя в порядок и выйдет.

   Амалия появилась в гостиной в рекордные сроки - спустя всего пять минут, поздоровалась с нежданными гостями и вопросительно взглянула на Брианну. Собственно присутствие Брианны в ее личной гостиной фрейлину не удивляло. Ее Величество могла нанести визит своей приятельнице в любое время, но посторонний мужчина... о, неужели Брианна устроила здесь тайное свидание? Но от кого ей таиться? Она же свободна и все сроки траура по Деларону уже давно миновали.

   - Добрый вечер, мадам, - Коля встал и неуклюже поклонился, - я хотел бы увидеть Лина... он может выйти к нам?

   - О...эээ... дело в том, что Лин уже ушел, - слегка порозовев, пролепетала Амалия.

   - Как ушел? - рявкнул Коля, - куда?

   - Домой. Телепортировался, - объяснила фрейлина, испуганно хлопая ресницами, - да Вы не переживайте, он вернется обязательно. Не сегодня, так завтра вечером точно будет здесь.

   - Да что же это такое! Он мне нужен сейчас! Немедленно! Что за привычка исчезать внезапно? Да я его, я...

   - Николай, прошу Вас, успокойтесь - вмешалась Брианна.

   Если он и дальше продолжит шуметь, то сюда сбегутся все фрейлины, которые обитают на этом этаже дворца и тогда тут такое начнется...

   - Кто у вас тут самый главный? Король да? Отлично, я хочу увидеть короля! - решил Коля, - Брианна, не будете ли Вы так любезны, проводить меня к королю?

   - Может быть, не стоит? - засомневалась Брианна, в ее памяти еще были свежи последние "подвиги" ставшего насмерть подозрительным Вальдора.

   - Я очень Вас прошу, Брианночка!

   И вдовствующая королева окончательно сломалась.

   - Хорошо, идемте. Но предупреждаю, осторожнее с ним. Он вспыльчивый стал в последнее время.

   Амалия проводила взглядом Ее Величество, которая удалилась под руку с ничем не примечательным, хотя в общем-то приятным мужичком, и недоуменно пожала плечами. Что Брианна в нем нашла? Он даже одет как не понятно кто... хотя вот Лин сегодня тоже как-то странно одет был и вел себя странно. Будто у него не было никого долгое время. Ах, неужели он хранил ей верность? Амалия расцвела в улыбке, в ее милой, но пустоватой головке зашевелились приятные мысли о том, как когда-нибудь она станет княгиней Эрраде со всеми вытекающими из этого нарядами, балами и прочими приемами, где она, конечно же, будет блистать красотой и драгоценностями.

   В малом обеденном зале короля уже не было, там вовсю шла уборка последствий недавнего происшествия. Одна из трущих пол служанок поведала, что Его Величество отправился в кабинет.

   - Ох, если он в кабинете, значит, очень занят! - забеспокоилась Брианна, - Николай, может быть не надо к нему?

   - Ну и что, что он занят? Мне домой надо, а у вас тут маги неконтролируемо туда-сюда шастают! Не могут что ли через дверь, как все нормальные люди, выходить? Пусть ваш король, что хочет делает, но мне домой надо вернуться! - распалился Коля. - Где этот его кабинет, Брианночка?

   - Да вот, пятая дверь налево, -отвечала Брианна и опомнилась, - ой! Я не должна была Вам говорить! Николай, я Вас умоляю, не беспокойте его сейчас! Он и так после всего, что случилось, злой как черт!

   - Я тоже злой! - буркнул Коля, решительно отцепил от себя красавицу и двинулся к кабинету.

   Брианна бросилась следом, запуталась в подоле платья и тихо выругалась, сожалея о тех временах, когда она носила удобную одежду воина, не стесняющую движений.

   Коля чуть ли не пинком распахнул дверь в кабинет и вошел внутрь. Брианна совсем не по-воински пискнула и, неприлично задрав подол, чтобы не мешал, бросилась на спасение этого исключительно интересного во всех отношениях иномирца.


   Вальдор обернулся и обнаружил за своей спиной управляющего двора.

   - Гарлан, что нужно?

   Управляющий согнулся в поклоне.

   - Я принес то, что Вы просили, Ваше величество.

   - Что именно?

   - Мои предложения по поводу реструктуризации.

   - Ах, это. Молодец. Оперативно. Я завтра почитаю.

   - Как Вам будет угодно.

   Король задумчиво потер лоб.

   - Гарлан?

   - Да, Ваше величество?

   - У меня такое ощущение, что во время недавно разворачивающихся здесь событий кое-чего не хватало. Не знаешь, чего?

   - Дворцовой стражи, государь.

   - Вот именно! И где она, моя стража?

   - Она полностью дезорганизована, Ваше величество.

   - С чего бы это?

   - Э... Понимаете ли

   Гарлан отвел в сторону взгляд и изобразил на лице задумчивость. Король терпеливо ждал.

   - Ваше величество, все командные должности в страже занимали родственники ее бывшего начальника. И они как бы это сказать

   - Дезертировали? - подсказал король.

   - Да, - согласился Гарлан.

   - Чудесно, - прокомментировал Вальдор Зулкибарский, - получается, мне остается только надеяться на то, что мы всех мятежных магов обезвредили, а других желающих убить меня пока нет.

   Управляющий оставил эту реплику без ответа.

   - Да что это за хрень?! - услышали оба участника диалога, и в кабинет к королю буквально вломился злой, рассерженный и даже немного обиженный посетитель. Король пригляделся и опознал в нем Николая - человека, который помог принцессе и Лину Эрраде.

   - Вот, - безрадостно проговорил король, - а если бы он хотел меня прикончить, сейчас бы у него была эта возможность.

   И на всякий случай государь демонстративно положил руку на рукоять меча.

   - Король? - осведомился Николай.

   Гарлан предусмотрительно отошел в сторону.

   - Он самый, - согласился Вальдор.

   - Отправь меня домой!

   Король недоуменно захлопал ресницами.

   - А я здесь причем? - после небольшой паузы проговорил он.

   Николай немного смешался, очевидно, осознав неуместность своего напора.

   - Прошу прощения, - сказал он, - но мне завтра заступать на дежурство. Сменщик у меня, простите, идиот. Необходимо все проконтролировать. За ребятами тоже глаз да глаз, они только из армии. Дурные еще.

   - А Вы в охране работаете, - задумчиво проговорил король.

   - Да, последние два года. До этого, ну, Вы слышали, я участковым был, а после. Да, что об этом рассказывать. В общем, тоже милиционером. Охрана общественного порядка. Это, чтобы понятнее было.

   Вальдор молчал, изучая пришельца. Николай, нахмурившись, рассматривал короля.

   - Вальдор! - услышали они оба и резко повернулись к двери.

   - Ох, простите, Ваше величество, - пролепетала только что влетевшая в помещение Брианна, и изобразила реверанс.

   - Ладно, Бри, - вздохнул король, - прости меня. Я был неправ, когда тебя подозревал. Можно и попроще.

   - Ты ничего с ним не сделал, - выдохнула Брианна.

   - А что я мог с ним сделать? - грустно сказал Вальдор, - мечом проткнуть? Мне даже позвать-то некого.

   - В каком смысле некого? - осторожно поинтересовался Коля.

   - В прямом, - снова вздохнул король, - у меня большие проблемы со стражей. Просто громадные. А ведь я плачу хорошие деньги. И предоставляю относительную свободу. Правда ведь, Гарлан?

   - Безусловно, Ваше величество.

   - А вакансий сейчас в страже...

   - Пять, Ваше величество.

   - Вот, пять вакансий. И все должности - руководящие. Начальник, три зама... Что там еще?

   - Командир роты.

   - Да, роты

   - Хорошие деньги, Николай.

   Коля нахмурился.

   - Я что-то не понял, - сказал он, - Вы мне что, работу предлагаете?

   - Соглашайтесь, Николай! - шепнула Брианна, блеснув глазами.

   - Ну, - протянул Вальдор, - я мог бы рассмотреть твою кандидатуру. Кстати, у нас полное обеспечение. Еда, квартира, обмундирование.

   Бри приблизилась к Николаю и ласково посмотрела на последнего.

   - Я была бы рада, - шепнула она, улыбаясь. И тут же опустила ресницы, вроде как в смущении. Король сделал вид, что ничего не заметил. Гарлан и вовсе изображал из себя статую.

   - А социальный пакет какой? - спросил Николай.

   Король несколько растерялся.

   - Не понял.

   - Отпуск оплачиваемый есть? Больничный?

   - А у Вас все это было на работе? - поинтересовался Вальдор.

   Николай вздохнул:

   - Нет. А за разбитые двери Вы с моей зарплаты вычитать будете?

   Король надолго замолчал, а после перевел недоумевающий взгляд на Гарлана.

   - У нас двери не бьются, - тихо проговорил тот.

   - А домой я отправить тебя не могу. Это только к Лину, - добавил Вальдор.

   - К Лину, - проворчал Николай, косясь на зардевшуюся от его внимания Брианну, - а Лина еще поймать надо.

   - Оставайтесь, - тихо проговорила Бри и аккуратненько, указательным пальчиком, коснулась рукава Николая.

   - Ну что ж, - пробасил тот, - можно и подумать на эту тему.


   Глава 29


   За последние 22 года у Терина бывали разные пробуждения, но сегодняшнее можно было смело назвать самым ужасным из всех. Когда кто-то пихнул его в бок, он не открывая глаз, улыбнулся и пробормотал:

   - Сейчас-сейчас, Дусь, я уже не сплю.

   - Открой глаза! Нашел Дусю, растудыть тебя в качель!

   Терин мгновенно открыл глаза и, с трудом удержал на лице невозмутимое выражение, при виде пьяненького Мерлина, который пихал его своим волшебным башмаком в бок. Дульсинеи поблизости не наблюдалось, и первой мыслью некроманта было, что он умер и попал в свой персональный Ад.

   - Может быть, тебе дождик организовать? - заботливо осведомился Мерлин и противно захихикав, уточнил, - золотой!

   - Что Вы делаете в моей спальне? - холодно спросил Терин и на всякий случай поставил защиту. Кто его знает, этого пьяного деда, что ему в голову взбредет? Надо бы вынести на Совет предложение запретить старику ношение магического предмета в нетрезвом состоянии.

   - Я тебя бужу, мальчик мой! - жизнерадостно поведал "добрый дедушка" и бодренько плюхнулся задом на кровать.

   Некромант неспешно вытянул ноги из-под мерлиновой задницы и скрестил руки на груди. От греха подальше. А то так и хотелось что-нибудь нехорошее сделать этому почтенному старцу, от дыхания которого он и сам скоро захмелеет.

   - А где внучка Ваша?

   - А внучка наша в Зулкибар отправилась. Гостей телепортировать будет.

   - Каких гостей? Что еще Вам, уважаемый, в голову взбрело? В Эрраде пьянку устроить? Так увольте, в своем доме я подобного не позволю!

   - Ох, и строг ты! - Мерлин весело погрозил Терину пальцем и утешил. - Не ной, не будет пьянки... если сам не захочешь на радостях-то!

   - Повод для радости - это Ваш визит?

   - Дурак ты, Терин! - незло огрызнулся дед. - Я тебе сегодня пост Главы Совета собираюсь передать.

   - Хорошая шутка, - пробурчал Терин, не поверив ни одному слову старого прохиндея.

   - Не хочешь, не верь, да только через полчаса будь добр как штык явится в тронный зал.

   - Да-да, и там мы все вместе весело посмеемся.

   - Что-то настроение у тебя нерадостное для будущего Главы Совета. Ну, ладно, ты тут просыпайся, а я пошел. Ты же знаешь, кто нам нужен для официальной передачи поста? Так, вижу ответ в твоих сонных мутных глазах - для этого нам надо собрать всех членов Совета и как минимум одного представителя власти, то есть короля... королева тоже подошла бы. Хотел я Миларку Мурицийскую позвать, такая веселая вдовушка, но Дуська твоя наотрез отказалась видеть ее в своем доме. Ну-ка, зятек, рассказывай, что у тебя с Миларкой было?

   - А у Вас? - задал встречный вопрос некромант.

   - А не твое дело! Короче, я пошел членов Совета собирать, а ты хоть морду умой, а то помятый какой-то. Чем вы тут вчера занимались? Дуська вот с утра как майская роза, вся цветущая и счастливая, а ты ничем не хуже только что поднятого мертвяка.

   - Кажется, Вы куда-то собирались, господин Мерлин, - намекнул Терин.

   Мерлин поднялся, наконец, с кровати и строго велев: "чтоб через пол часа в тронном зале был!" взмахнул ботинком и исчез. Терин облегченно вздохнул и откинул одеяло.

   Поверить в то, что старик созрел для того, чтобы расстаться с постом Главы, было сложно. Скорее всего, это очередная глупая шутка Мерлина и не будет ничего удивительного, если в ней участвует и Дуся. Из мести. Она все еще зла на него, хоть и почти растаяла из-за бабушкиного ожерелья. Жаль, что сюрприз не получился. Но до ее дня рождения еще две недели, так что есть время придумать что-нибудь не менее оригинальное, чем фамильная драгоценность.


   Иоханна, пыхтя, и даже, что принцессам не приличествует, ругаясь вполголоса, писала ответ на очередную жалобу. Ругала она отца, но тихо-тихо, чтобы последний не услышал, ругала Лина, который устроил ей приключения и волей-неволей, натолкнул отца на дурацкую мысль - заставить дочь работать, ругала себя - за то, что не нашла способа избежать исполнения тягостных ей обязанностей.

   Принцесса была очень занята, а потому эффектное появление в кабинете своей несостоявшейся свекрови как-то проглядела.

   - Ханна! Глазки-то подними! - сказала Дуся.

   Принцесса вздрогнула и встала.

   - Дульсинея, - несколько растерянно произнесла она.

   - Нет, блин, тень отца Гамлета! Родители твои где?

   - Не знаю, это у Гарлана надо спросить.

   - Ладно! Ты давай, бросай это гиблое дело. Собирайся. На все про все полчаса.

   - Куда собираться?

   - На праздник, ёптыть. Сбылась мечта идиота, моего мужа то есть. В Эрраде отправляемся. Давай-давай! Платье какое-нибудь нацепи что ли, посимпатичнее. А то сидишь тут как мышь серая, в пыли вся, папеньку твоего напоминаешь, Вальдора.

   - Меня тут кто-то всуе поминает? - отозвался входящий в кабинет король Зулкибара.

   - Ну, не то, чтобы всуе. Валь, я серьезно, собирайтесь. Вы нам срочно нужны. Все. Ну ты-то точно, а остальные для красоты. От тебя-то красоты никакой не получится.

   - А я мантию надену, - заявил Вальдор и улыбнулся, - что за повод?

   - Мерлин, дед который, Терину решил пост Главы Совета передать. Сам Совет уже в пути. А ты, Валь, должен факт этот удостоверить. Типа король.

   - Ну надо же! Сбылась мечта идиота!

   - Это ты кого идиотом только что обозвал? - с подозрением в голосе осведомилась Дульсинея и легонько так взмахнула тапком.

   Король жизнерадостно фыркнул.

   - Себя, конечно! Всю жизнь мечтал увидеть твоего злыдня на посту Главы Совета. Ты у Терина заранее поинтересуйся, какая у него пакость на очереди. Может, мировое господство? Он, помнится, идею эту вовсе не отвергал.

   Дуся задумчиво оглядела Его величество.

   - Валь, - медленно проговорила она, - я бы тебе сейчас ответила, но, учитывая присутствие рядом детей, это будет непедагогично.

   Король посмотрел на дочь.

   - Ты все еще здесь?! - рявкнул он, - марш переодеваться! И матери передай, чтоб готовилась. И мантию мою пусть возьмет. И венец. Хотя нет, за венцом надо кого-нибудь в сокровищницу отправить. Гарлан!!!

   Иоханна, подобрав подол, весело унеслась.

   - Я тебе удивляюсь, Валь, честное слово, - сказала Дульсинея, - никогда у тебя во дворце порядка не будет. Ну что за король? Мантия незнамо где. Когда корону надевал, вообще, наверное, не помнишь.

   - Помню! В прошлом году!

   - М-да, а еще народ критикуешь.

   - Мне, - с достоинством ответил Вальдор, - положено: управлять, критиковать...

   - И доставать, - продолжила Дульсинея.

   - И доставать, - согласился король. - К вопросу о доставании. Выпьем пока?

   - Гномью водку?

   - Да ни за что! Только вино. Качественное, вкусное, выдержанное, отличное Зулкибарское вино. Причем заметь! Выдержанное ни где бы то ни было, а в шкафу Его величества, то есть меня.

   - Какая прелесть! - оживилась Дуся, - надеюсь, это будет мое любимое - Зулкибарское не менее чем пятнадцатилетней выдержки. Или так долго в королевском шкафу вина не живут?

   - Не живут, - серьезно отвечал Его величество, взял княгиню под ручку и подвел к дивану, - присаживайся, моя несостоявшаяся любовь, сейчас я окажу тебе честь и собственноручно поднесу бокал прекрасного Зулкибарского, ты уж не обессудь, но пятилетней выдержки.

   - Я согласна, - с достоинством отвечала Дуся и не удержалась от вопроса, - Валь, а в чем честь-то?

   - Дура ты, Дуська, сам король тебя поить будет!

   - О... хм... ну да! Это и, правда, великая честь. Так и быть, я в ответ как-нибудь при случае собственноручно напою тебя гномьей водкой.

   - Что еще от тебя ожидать, Дусь? Гномья водка! - прокомментировал король и сунул ей в руки полный бокал, - за наше здоровье.

   - За нас, - согласилась Дуся.

   - Как там Терин?

   - Жив, здоров, - заверила княгиня и на всякий случай уточнила, - как физически, так и психически.

   - Просто удивительно, - пробормотал Вальдор.


   - Ну что, - заявил относительно трезвый Мерлин-старший и хлопнул в ладоши, - господа советники, у нас тут дело небольшое образовалось. Нужно нам сменить Главу Совета. Предупреждаю заранее - кандидатура одна. Терин Эрраде. Если кто против, говорите сразу, я тогда с поста не уйду.

   Советники дружно посмотрели на кандидата.

   Князь, традиционно одетый в черное, стоял, опустив взгляд, и очень походил на человека, находящегося в крайней степени бешенства. Вроде бы и не краснел, и ногами не топал, и даже возмущенно не пыхтел, но отчего-то всем сразу стало понятно - лучше быстренько проголосовать и сбежать по домам. Потому что, то ли действующий Глава, то ли будущий, но кто-то из них явно кого-нибудь здесь убьет. Не исключено, что число жертв будет исчисляться десятками. Возможно, десятками магов.

   Король Зулкибара, который должен был подтвердить правильность голосования, стоял неподалеку и смотрел на друга с веселым интересом. То ли его забавляла ярость, в которой пребывал Эрраде, то ли Его величество пытался представить, как отразится на чернокнижнике изменение статуса, то ли давало знать о себе "выдержанное" вино, но Вальдор явно получал удовольствие.

   Супруга кандидата, Дульсинея, тоже смотрела на Терина. Иногда ее слегка расфокусированный, вследствие употребления все того же выдержанного зулкибарского, взгляд обегал стоящих вокруг него советников.

   Сын кандидата, Лин, оживленно беседовал с принцессой Зулкибарской и, казалось, на процедуру передачи власти внимания не обращал.

   - Короче, - заявил Мерлин-старший, - тут должны быть всякие красивые слова, но я их все равно не помню.

   Он снял с шеи медальон, олицетворяющий власть Главы. Странный, надо признать, медальон. На круглой плоской табличке была выбита рука, сжимающая посох. На руке была написана буква "А". Впрочем, проявив сообразительность, можно было догадаться, что на медальоне изображены символы трех, так сказать, видов волшебников - жестовиков, предметников и словесников. А может, и нет. За давностью лет уже никто этого и не помнил.

   - Голосуем! - сказал Мерлин, - кто за то, чтобы присутствующий здесь князь Терин Эрраде принял от меня полномочия Главы Совета чародеев вместе с этим медальоном?

   Руки всех советников с готовностью взметнулись вверх.

   - Ну надо же, - умилился Мерлин, - второй раз в истории единогласное голосование. Первый раз был за меня.

   Терин скрипнул зубами, но глаза так и не поднял.

   - Король Зулкибара Вальдор, подтверждаешь ли ты правильность голосования? - ухмыляясь, поинтересовался Мерлин.

   - Подтверждаю, - торжественно изрек Вальдор и икнул.

   - Кандидатура утверждена! - провозгласил старый маг и небрежным движением надел цепочку с медальоном на шею Терина.

   Изображение засветилось фиолетовым и погасло.

   - Старый клоун, - сквозь зубы процедил Терин.

   - Недоумок! - радостно парировал экс-Глава, - ну, что здесь есть выпить?

   - О да, начинается твоя любимая часть мероприятия,- прокомментировал Терин.

   - А ты против? - Мерлин принял важный вид и поучительно изрек, - новую должность непременно обмыть надо, внучок, а то на пользу не пойдет. Вот у Дуськи спроси, ежели мне, старому мудрому человеку не веришь.

   - Ну что Вы, как же мне Вам не верить, дедушка, - насмешливо откликнулся некромант и, слегка поклонившись, направился к Дульсинее. Надо полагать, чтобы уточнить у нее о странном новом обычае обмывать должности, который пытается ввести этот старый алкоголик.


   Глава 30


   Лин с тоской оглядел присутствующих, нервно выражающих свою радость по поводу смены власти в магическом сообществе. Здесь собрались не только члены Совета, но и просто приглашенные маги, а так же придворные. Зулкибарских гостей тоже было немало. Король Вальдор пришел не один, а в сопровождении семьи и свиту с собой прихватил для солидности: несколько стражников во главе с новым начальником стражи - Николаем (повезло ему). От Николая ни на шаг не отходила вдовствующая королева Брианна (а тут смотря с какой стороны взглянуть - повезло или нет?). А вот королева Аннет не столь догадлива, как ее супруг, и не додумалась в качестве сопровождающих прихватить пару-тройку фрейлин своих. И Амалию в том числе. Она еще не успела Лину надоесть.

   Вечер обещал быть скучным. Красивых дам тут мало и все либо верны мужьям, либо... а впрочем, тут без всяких либо - единственная незамужняя красивая дама в этом зале - Иоханна... что и вовсе не вариант!

   Интересно, магичку эту, Саффу, страшную как собачья песня, король тоже в числе свиты привел? Или она здесь как гость присутствует? Иоханна успела поведать, что Саффа теперь на должности старшего придворного мага, так что может быть и в свите она. Вот так вот судьба поворачивается порой - получила от Лина в лоб и сразу на повышение пошла. Лин подумал, что надо бы подойти извиниться за ту атаку, а то вон девчонка до сих пор бледная и вид какой-то нездоровый.

   - Лин! Ты меня слушаешь или нет? - сердито спросила Иоханна, дергая княжича за рукав.

   - Да, блонда моя ненаглядная, я весь внимание! - заверил Лин, который уже минут десять не слушал, что ему там принцесса говорит.

   - Ну, так что ты об этом думаешь? - поинтересовалась Иоханна.

   - О чем?

   - О моем предложении! Черт возьми, Лин, ты же сказал что слушаешь!

   - Ханна, я согласен на любое твое предложение, - заверил Лин и поспешил уточнить, - кроме предложения руки и сердца.

   - Хам! - прошипела принцесса.

   - Вроде не кошка уже, а шипишь все так же.

   - Ты... ты... забудь все, что я тебе сказала!

   - Уже забыл, - заверил Лин. Это было несложно, ведь он даже не слышал, что она ему говорила.

   Иоханна оскорблено развернулась к княжичу спиной. Она, как ненормальная, распиналась перед ним, рассказывала, как он замечательно держался во время всей этой истории, и предлагала забыть все распри, которые между ними были, а он? А он ее даже не слушал! И кто он после этого?

   - Ханна, - окликнул Лин, - не знаю, что ты там мне говорила, извини, задумался, прослушал. Давай забудем все наши разногласия, и попробуем стать друзьями. Мы же в детстве вроде дружили... немного... да?

   - Лин! - прошипела Иоханна, не выдержала и усмехнулась, - договорились, забудем наши распри, и будем дружить.

   - Отлично! А сейчас извини, мне надо отойти.

   Лин решительно двинулся через зал, ловко обходя чересчур старательных магов и придворных, которые переусердствовали в выражении своей радости по поводу смены Главы Совета, и перепили гномьей водки, которой Мерлин щедро потчевал всех, кто под руку подвернется.

   Лин уже почти достиг цели - бледной Саффы, которая в расслабленной позе стояла у окна, но при этом не сводила глаз с короля и королевы. Непонятно, она придворный маг или телохранитель? Прямо как наседка над цыплятами... или скорее как ворона. Где она эту одежду раздобыла? На помойке что ли?

   Лин приготовился сделать последний шаг навстречу "прекрасной деве", которая сейчас будет иметь счастье получить от него цветистые извинения, нацепил на лицо самую ослепительную из своих улыбок и... был остановлен Терином, который аккуратно взял его под локоток и увлек в сторону, совершенно противоположную начальной цели путешествия.

   - Отец, Вы намерены сейчас прочесть лекцию по поводу моей привычки использовать превращающие заклятия? - холодно осведомился княжич.

   - Оставь подобный тон для своих подружек, - посоветовал отец и перешел к делу, - что ты там рассказывал о портале в Нижний мир?


Весеннее обострение (Зулкибар-3).

Аннотация:


Чувства весной обостряются, даже в Зулкибаре. Кого-то тянет на подвиги, кого-то - на расширение территории государства, кого-то - конечно же, на любовь. Впрочем, все это прекрасно совмещается.graph-definition>


Весеннее обострение (Зулкибар-3)


   Глава 1


   - Пошел с дороги! - рявкнула я и утяжелила команду взмахом хлыста. Попала, конечно же. Прямо по этой зеленой морде попала.

   А что еще остается бедной женщине, когда по ее собственному дворцу рыскают эти монстры ушастые?

   Все началось с мелочей. Был у нас в Эрраде с визитом король Дафур, правитель соседнего государства. Какой хрен его дернул ляпнуть нечто на тему того, что вот, мол его королевство побольше и побогаче нашего княжества будет? И какой хрен дернул Терина так завестись от этих слов? Ну, ведь глупость же! Тем более по пьяному делу сказанная. Я бы на месте Терина дала правителю этому в глаз и на том успокоилась, а он как всегда включил бяку и буку в одном флаконе и объявил Дафуру войну. Дурак? Да, еще какой дурак! Затейник блин фигов! Мало того, что самому неймется, так еще и Лина привлек к участию, несмотря на мои возражения.

   Дело в том, что последние лет пять наш сынуля является полноправным обладателем артефакта - Повелителя Порталов. Дед решил, что мне этой штукой владеть ни к чему, и через мою голову передал семейное наследство Лину. Ну, я не особо возражала, поскольку не большая любительница по другим мирам прыгать, мне и в этом хорошо живется, так что с всеобщего согласия владел Повелителем Порталов Лин. Вот Терин его и привлек к этой своей войнушке. Тоже мне, великий стратег! Подговорил Лина, открыли они портал в Нижний мир и натаскали оттуда этих тварей, воинство одним словом собрали.

   Я с тварюками этими уже встречалась однажды, 27 лет назад, когда в этот мир попала. Мерзкие черти, хвостатые, пасть во всю морду и уши здоровенные, в разные стороны шевелятся. Только тогда, Терин их из Нижнего мира с помощью особого ритуала призывал, и их немного было, потому что ритуал сложный и отнимает много сил. А тут супруг мой дорвался до бесплатного и натаскал их с помощью Повелителя Порталов и сына нашего бестолкового столько, что хватило на целую армию. И вот итог - куда ни плюнь, везде эти монстряки! Шастают по дому, ухмыляются пастями своими противненько так. Не нравятся они мне! Хоть Терин с Лином уверяют меня, что здесь - в нашем мире, эти твари абсолютно послушны тому, кто их из Нижнего мира извлек, все равно не хочу я, чтобы они по моему дому разгуливали без намордников.

   В первые же дни я парочку ушастых с помощью тапка испепелила, чтобы под ногами не путались. Терину это не понравилось. Он меня всю ночь убеждал не обижать его тварюшек, воинов этих бесценных. Убедил, конечно же, я женщина слабая и постельные уговоры оказывают на меня влияние. Вот с тех пор я и стала хлыст носить. А что? Я пообещала, что тапком на тварей замахиваться не буду, а про хлыст речи не было.

   Спасибо Вальдору, благодаря которому мне вообще эта идея с хлыстом в голову пришла. Он мне его пару лет назад на день рождения подарил. Вручил с торжественным выражением на морде лица и изрек:

   - Вот, разноглазая предметница, пользуйся.

   Я минут пять недоуменно разглядывала этот хлыст для верховой езды - прут около полуметра длиной, с симпатичной хлопушкой на конце (как объяснил Валь, для смягчения удара). Он даже потрудился рукоятку брюликами украсить, типа чтобы с тапком моим гармонировала.

   - И что я должна это носить? - поинтересовалась я, не понимая, с какого перепугу его зулкибарское величество дарит мне такие вещи? Лошади меня и без хлыста слушаются, да и не так часто я верхом выезжаю, я же маг, могу запросто телепортироваться куда надо. Так я Вальдору и сказала.

   - Ты, Дуська, воображение включи, - ухмыляясь, посоветовал Валь.

   Включила я воображение, и дошло до меня, наконец, в чем юмор подарка этого. Правда, Терину почему-то шутка не понравилась. Ну, понятно ведь, на что Вальдор намекал, да только, не смотря на намеки всякие, не играем мы с Терином в такие игры. Ну, поржали мы тогда (все кроме Терина), и забросила я подарочек на дальнюю полку. Не носить же мне его, в самом деле, в паре с тапком моим волшебным, украшенным брюликами.

   Ну, это я тогда так думала, что носить его не буду. Но как оказалось даже такой никчемный подарок Зулкибарского короля может в хозяйстве пригодиться. И вот уже больше месяца таскаю я этот подарочек подвешенным на руке за специальную петельку. Только хлопушку, смягчающую удар, сняла. Не хватало еще эти морды зубастые жалеть! А Валь, глядя на это дело, хихикает. То ли просто смешно ему, то ли за тварей так радуется. У него на них зуб имеется, еще с тех времен, когда Терин в Зулкибаре власть захватил и Вальдора в темнице держал, под охраной этих самых тварей и зомби. В общем-то, мне стоит Терина поблагодарить, что на этот раз он хоть зомбей этих поднимать не стал. Не хватало еще, чтобы и мертвечина по дворцу разгуливала!

   И все-таки не нравятся мне эти монстряки. У меня такое ощущение, что они специально меня злят. Намеренно на пути мне попадаются и... ухмыляются, уроды такие! А ухмылки мерзкие у них, издевательские, так и хочется хлыстом по морде... раз уж тапком нельзя.


   Ну, вот значит, огрела я этого засранца ушастого, он что-то бурча под нос, с пути моего поспешил убраться, и я дальше пошла. Свернула налево, а там темнее, чем в предыдущем коридоре, да еще и поперек дороги кто-то возник. Я машинально хлыстом замахнулась, тут свет ярче загорелся, и мне как-то поплохело слегка. Вот было бы весело, если бы я ударить успела. Передо мной Терин стоял. Лицо окаменело, а в глазах огоньки зеленые вспыхнули. Одним словом злится брюнет моей мечты.

   - Дульсинея, Вам не кажется, что вы увлеклись этой игрой с вальдоровым подарком?

   - Теринчик, а тебе не кажется, что ты увлекся этой игрой с тварюшками своими? - передразнила я. - И вообще, пора уже с войнушкой завязывать! Сколько можно? Ты уже показал несчастному Дафуру, что бывает, когда по-пьяни глупость ляпаешь. Может быть хватит?

   - Дафур получает по заслугам. Я остановлюсь, когда его королевство завоюю.

   - Да на хрена оно тебе надо? Лишний рак мозгов - еще и королевством этим править. Мало у тебя дел?

   - Там Лин править будет, - объяснил Терин. - Ему давно пора привыкать к управлению государством. Мы с Вами, Дуся, еще долго проживем, а сын наш так и будет еще лет пятьсот наследником без дела болтаться.

   - Так припахал бы его к государственным делам здесь - в Эрраде. Вот, как Вальдор Иоханну. Она у него уже до должности главного советника дослужилась. Нехилая карьера за пять лет. Кто тебе мешал Лина за жабры взять и к управлению Эрраде приобщить? У тебя вот только и хватило ума, что привлечь его к вытаскиванию тварей этих из Нижнего мира. У нас, что мало средств, чтобы людей-воинов нанять?

   - Недостаточно.

   - Хм, мы, что бедное княжество? - озадачилась я. Мне как-то никогда в голову не приходило интересоваться нашими финансами. Все равно с цифрами я не дружу, так что нет смысла забивать себе голову всякой ерундой.

   - Мы не бедные, Дусь, но армию наемников нам не потянуть, - Терин перешел на нормальный тон, без выканий этих своих дурацких. - Да и зачем нам лишние траты, когда у нас есть возможность призвать тварей и заставить служить?

   - Пусть хотя бы во дворец не суются, - буркнула я, не зная, что еще возразить.

   - Дусенька, их здесь очень мало. Это сотники с докладами являются, а ты их хлыстом по морде. Разве можно так?

   - А пусть не ухмыляются мне в лицо, хари мерзкие!

   - Они не ухмыляются, у них пасти большие, поэтому тебе так кажется.

   - Ага, ты еще скажи, что я их полюбить должна! - проворчала я, подвинула супруга своего с дороги и пошла дальше.

   Что толку с ним на эту тему разговаривать? Все равно каждый из нас при своем мнении останется, только настроение упадет ниже ватерлинии.

   Я сделала несколько шагов, приняла решение и оглянулась. Терин все еще стоял на месте и смотрел мне вслед.

   - Я сегодня в Зулкибаре пообедаю. Если хочешь, присоединяйся, - предложила я.

   - Прости. У меня дела.

   - Ладно, я передам всем от тебя большой привет, - проворчала я и телепортировалась в Зулкибар.


   Обращаться к отцу с такой проблемой было как-то не того, но ничего не поделаешь, пришлось. Он в кабинете был, слушал отчет генерала монстрячьего о последнем сражении. Я зашел и скромненько так на диване устроился, чтобы не мешать. Вскоре отец генерала отпустил и обратился ко мне:

   - Ты вовремя заглянул. Дело есть для тебя.

   - Вообще-то я не просто так зашел, - признался я.

   - Что случилось? - насторожился отец.

   - Да вот, хочу к тебе как к специалисту обратиться.

   - Лин, ты и сам специалист уже, - с легким упреком заметил отец.

   - Я по твоей второй специальности к тебе обратиться хочу, - уточнил я.

   Отец на меня серьезно так посмотрел, потом не выдержал и зафыркал. И что смешного-то стесняюсь я спросить? Ну да, его вторая специальность венеролог и что с того? Это не повод веселиться тут надо мной, будто сам никогда по молодости не попадал!

   - Вот держи, - отфыркавшись отец извлек из воздуха склянку и кинул мне, - с дамой своей не забудь поделиться.

   Я поймал склянку, скептически изучил ее малые размеры и намекнул:

   - Пап, на всех не хватит.

   Отец бросил на меня тяжелый взгляд и просто вручил мне ключ от лаборатории.

   - В холодильном шкафу, на нижней полке в синей бутыли. Когда уже ты успокоишься и женишься?

   - Когда найду такую же, как мама, чтобы не скучно было, - посветил я его в свои планы и вспомнил, - ты хотел что-то от меня?

   - Да. Нужно сходить в Нижний мир. Не нравится мне, как наши воины себя ведут.

   - Не слушаются?

   - Слушаются. Но... Понимаешь, Лин. Когда я работал с ними в прошлый раз, их поведение было менее логичным, и у меня уходило много сил и времени на собственно управление. Сейчас они гораздо самостоятельнее, их командиры сами научились принимать решения, или... я конечно, так не думаю, или ими управляет кто-то другой. И меня это очень нервирует. Ты мне поможешь разобраться? Я не требую от тебя героических подвигов, но мне очень хотелось бы, чтобы ты отправился в Нижний мир с разведывательной миссией.

   О! Надо же! Отец разговорился! Обычно его фразы состоят из куда меньшего количества слов. Видимо, и в самом деле, нервничает.

   - Думаешь, моему появлению там обрадуются? Они здесь - наверху нас слушаются, а там, у себя дома, кто их знает, как они ко мне отнесутся?

   - Вот поэтому я превращу тебя в одного из них, - "обрадовал" отец. - Только сначала прими лекарство и даму... то есть, дам своих напои. Не хватало еще, чтобы моего сына обвинили в распространении заразы.

   - Так не я это! Кто их знает, девиц этих, от кого они подарок такой подхватили, - проворчал я и переместился к дверям лаборатории.

   С некоторых пор отец поставил запрет на телепортацию в лабораторию, чтобы мама не отвлекала его неожиданными визитами. Кстати, а где мать? Я ее с утра самого не видел. Впрочем, не важно. Я взял синюю бутылку с лекарством и отправился лечить своих дам. Дуры! Пора завязывать с этими фрейлинами зулкибарскими и королеве Аннет нажаловаться, а то распустились вконец дамы ее придворные. Непонятно, с кем это самое... будто меня им мало!


   Переместился я в Зулкибарский дворец, на этаж, где эти курицы бестолковые обитали, и сразу же атакующим получил. Еле успел защиту поставить и, как следует, рявкнул на придворную волшебницу Саффу:

   - Ты, истеричка! Будто не знаешь, что сюда только Эрраде телепортироваться могут!

   - Осторожность еще никому вреда не приносила, - заметила Саффа и равнодушно пожала плечами.

   - А если бы ты меня убила?

   - Чем? Слабеньким оглушающим? Не смеши, Эрраде! А что это у тебя в бутылке? Явился фрейлин королевы спаивать?

   - Ага, спаивать, - буркнул я, - хочешь, и тебя угощу. Хотя тебе такой напиток рановато употреблять.

   - Почему это мне рановато? - тут же взбеленилась ворона эта.

   Ну да, ворона. А кто ж еще? Должен признать, что по сравнению с тем, как она пять лет назад одевалась, ее тряпье более прилично выглядеть стало, все-таки высокий пост при дворе занимает. Да только она в этих своих черных одеждах именно ворону напоминает. И как только Вальдор ее мрачную персону терпит?

   Вообще-то Саффа симпатичная, вот если бы еще одевалась по-человечески, я, может быть, на нее внимание обратил бы, как на женщину. И поил бы сейчас из этой самой бутылочки (да уж, перспектива... быть убитым за такой "подарочек"!).

   - Тебе, Саффочка, это не надо, - серьезно сказал я, - девственницам такие напитки пить без надобности.

   - Что? Я? Девственница?!! - начала было возмущаться Саффа, потом опомнилась, что собственно возмущаться по такому поводу как-то не комильфо, независимо от того, правду я сказал или нет. Стоит, молчит, губы поджала, глазищи черные сверкают. Вот в такие моменты она просто красавица. Мне вдруг захотелось погладить ее по бледной щеке. Я даже руку протянул, но в последний момент опомнился, быстро попрощался и нырнул в ближайшую дверь, ведущую в покои одной из фрейлин. Мне, собственно, все равно, с какой начать. Их при королеве Аннет четырнадцать штук и все симпатичные... но дууууры... завязывать с ними пора всерьез и надолго!


   Возникшая в обеденном зале Дульсинея несколько на взводе.

   - Привет, Вальдор, - хмуро произносит она, усаживаясь за стол.

   - Здравствуй, предметница, - отвечаю я, - случилось что?

   - Достали все! - безапелляционно заявляет Дуся, - муж, сын, а больше всех - эта зубастая гадость.

   А что я могу сказать?

   - Терпи.

   Дульсинея морщит нос, будто я сказал какую-то глупость, и молча приступает к поеданию пищи. Что-то она мне сегодня не нравится. Нервная какая-то.

   - Валь, - вдруг говорит Дуся, нервно постукивая рукояткой хлыста по столешнице. Что-то она и в самом деле заигралась. Впрочем, наверное, думать надо было, кому и что дарить. - Валь, а где ошейник покорности находится?

   - Что? - недоуменно спрашиваю я.

   - Ошейник покорности! Помнишь, ты...

   - Помню.

   Вот уж совершенно не хочется мне вспоминать инциденты, связанные с этой гадской штукой. И то, как я у трона сидел, не в силах слово вымолвить, и как искалеченный Терин, пошатываясь, брел в тюрьму... Все, Дуська, настроение испорчено.

   - У мужа своего спроси, - бурчу я, откладывая в сторону столовый нож, - это его игрушка.

   - В каком смысле его? - удивляется Дуся.

   Она что, и в самом деле не знает? Забавно.

   - Терин его сделал, он его и забрал в Эрраде. Это ж его дипломный проект. Ты не знала, что это - изобретение Терина?

   Дуся потрясенно охает:

   - Так это, получается, он себе на собственную голову и изобрел?

   - Не только на собственную, - ворчу я, - на мою тоже.

   - То есть ты думаешь, он у нас?

   - Скорее всего. А тебе зачем? Хлыстом обзавелась, так теперь ошейник подавай?

   - Нет, дело не в этом. Валь, я не знаю, о чем ты думаешь, но если это то, о чем я могу подумать...

   Примирительно показываю ладони.

   - Я, - говорю, - вообще не думаю.

   - Я вот что хотела, - продолжает Дуся, - морды мне эти зубастые во дворце не нравятся. Подозрительные они какие-то. А вот если бы на каждого нацепить такой ошейник, и куда-нибудь их за пределы моего дома... Было бы здорово.

   - Ага, - ехидничаю я, - ты еще Таурисара из аквариума достань. Пусть он тебе заклинание свое скажет. Тогда они при этом будут еще и от счастья млеть. Дусь, я вот от этого развлечения твоего Терина тоже не в восторге. Но он - правитель суверенного государства. Мне бы вот очень не понравилось вмешательство в мои дела. Так что ты к мужу-то не лезь, в том числе и с советами. А особенно - с этим самым ошейником.

   - А это мое дело, - ворчит Дуся, - с чем мне к мужу лезть, а с чем - нет.

   - Ну, - отвечаю, - я предупредил.

   - Неинтересно мне с тобой сегодня, Вальдор, - бормочет Дуся, поднимаясь, - пойду я домой.

   - Дело твое! - заявляю я, - только обалдуя своего забери.

   Глаза Дуся тут же становятся узкими и злыми. Ну точно ведьма!

   - Это ты кого сейчас обалдуем назвал? - шипит она.

   - Кого? Сынулую твоего ненаглядного. Мне что-то кажется, он у меня во дворце поселился. Я, в принципе, не против, но Аннет беспокоится. Да и вообще, я что, обязался ему здесь персональный гарем содержать?

   - Сами своих фрейлин распустили!

   - Да ну? Распустили? А тебе детишек под дверь еще не подкидывали с надписью "бабуле с приветом"? А то смотри, наберете штук десять, воспитаете, Терину меньше ушастых понадобится. Для армии, конечно.

   - Дурак ты, Вальдор, - рычит Дуся, взмахивает тапком и испаряется. А Лина, прошу заметить, так и не забрала.


   Глава 2


   Вот так он всегда, мыш этот недобитый! Я к нему как к другу, за сочувствием пришла, а он вон чего - давай меня жизни учить. Терпи, Дуся, не мешай мужу, Дуся. Ага, аж два раза не буду я ему мешать! А Валь, скотина, еще и на Лина наехал. Будто жалко ему, что мальчик фрейлин того... все равно ведь сам Вальдор не пользуется, так должен же кто-то окучивать эти лютики - украшения клумбы. Надеюсь, противозачаточное заклинание сынуля мой знает, и обновлять его не забывает периодически. А то и, правда, подкинут мне с десяток внуков... или сколько там у Аннет фрейлин? Четырнадцать, вроде бы?

   Я переместилась в кабинет Терина, знаю, что в это время он там находится. И сейчас у нас состоится разговор. Нет, не о монстрах этих ушастых и не о поведении Лина, а о чем-нибудь более приятном.

   - Ты быстро вернулась, - заметил Терин, отрываясь от разложенной на столе карты.

   - Что не успел соскучиться? - обиделась я, машинально поигрывая хлыстом.

   Некромант мой на игрушку эту покосился мрачно, но промолчал.

   - Могу вообще на пару лет исчезнуть, если тебе до такой степени насрать, - пригрозила я.

   - Странные мысли тебе в голову приходят, Дуся.

   - И вовсе не странные. Ты как раз за это время войну окончишь и тварюшек из дома спровадишь.

   Не знаю, что он там подумал, но только, видимо, поверил, что я не шучу, мгновенно рядом со мной оказался и покрепче меня обнял, чтобы не вздумала куда-нибудь переместиться.

   - Дусь, ну как же я без тебя?

   - Вот даже не представляю себе, как, - отозвалась я и игриво кончиком хлыста его по щеке погладила.

   Терину не понравилось, слегка отодвинулся и попросил убрать эту штуку, пока он ее куда-нибудь сам не убрал.

   - Расслабься, неужелиподозреваешь, что я могу применить хлыст для того самого, о чем Вальдор думает? - мне даже смешно стало, - за кого ты меня принимаешь? Я в такие игры не играю... то есть не играла никогда... но, в общем-то, не против попробовать.

   - Дульсинея, что Вы такое говорите? - прошипел Терин и собрался оттолкнуть меня. Да только фигушки! Я поплотнее к нему прижалась и промурлыкала:

   - Ты что шуток не понимаешь, мой сладкий сахар?

   - Шутки у тебя, Дусь... непонятные, - шепнул мой некромант и мы почти уже поцеловались, но тут голос сынули нашего раздался:

   - Пап, я вернулся, можем начинать... ой... кхм... я попозже зайду.

   Но Терин уже меня мягко отстранил и распорядился:

   - Останься. Дульсинея, извини, закончим наш разговор позднее.

   - Ну да, ну да, дела в первую очередь... о, Лин, что это с тобой? Кто тебе морду расцарапал?

   - Амалия, задница истеричная! - буркнул Лин, залечивая царапину, - она думала, я ей верность храню, а как я ей лекарство предложил принять, так сразу поняла, что не одна у меня и такой вой подняла. Вы не поверите, эта лохудра решила, что я на ней жениться собираюсь!

   - Нечего непонятно с кем связываться, - заметил Терин, - нашел бы нормальную девушку, и не было бы таких проблем.

   - Что за лекарство? - насторожилась я.

   - Ма, ну ты же умная, сама догадайся.

   - Ну, Лин, растудыть тебя в качель! Мне Валь и так высказал за то, что ты его фрейлин окучиваешь, если он еще и про это узнает...

   - Уже узнал.

   - То есть?

   - Когда Амалия верещать начала, стража прибежала, решили, убивает ее кто-то, и Вальдор как назло неподалеку был. В общем, в курсе он. Сейчас нагоняй фрейлинам устроил, а заодно и Аннет за то, что распустила их.

   - Не связывайся ты больше с этими курицами, - посоветовала я и, на всякий случай предупредила, - не знаю, что вы тут затеяли, но если вдруг что случится, получишь ты у меня, Терин, по самое не могу!

   Потом я своих мальчиков одних оставила. Что бы они там ни задумали, при мне вряд ли начнут, так что нет смысла ждать, пока они найдут благовидный предлог, чтобы выставить меня из кабинета.


   - Меня этот Эрраде раздражает! - кричит Саффа, влетая в мой кабинет.

   - Который? - интересуюсь я, не поднимая нос от бумаг. Стыдно признаться, но папенька был прав, придумывая мне работу. Оказывается, есть своя прелесть в документообороте. И в общении с другими государствами тоже есть. Особенно когда некоторые типа придворных волшебниц не отвлекают.

   - Младший, естественно! Не могу же я так о Главе Совета сказать!

   - Серьезно, не можешь?

   - Иоханна! Да, я серьезно!

   Смотрю я на подругу - и диву даюсь. Чего ради она вдруг стала так на Лина реагировать? Парень он, может, и неплохой, как я относительно недавно выяснила. Смелый, сообразительный, своих не бросает. Да и похорошел за последние годы. Вытянулся сильно, окреп. Не мальчик уже, а вполне привлекательный юноша. Почти мужчина. Вот только баловень, шалопай и бабник - каких поискать.

   - Тебе он нравится? - осторожно спрашиваю я.

   Саффа аж подскакивает на месте:

   - С ума сошла?! Да?

   - Не нравится, и славненько, - резюмирую я, - а то мне уж страшно стало. Впрочем, ты у нас ведь волшебница, если что подлечишься и сама.

   - Язва ты, принцесса, - вздыхает Саффа.

   - Какая есть, - спокойно подтверждаю я, - ну, что опять страшного учудил наш юный княжич?

   - Он пытался меня потрогать!

   Да ну? Это уже интересно.

   - И за какое место?!

   - Знаешь что, Ханна, - тут же сочла нужным возмутиться волшебница, - с годами ты становишься все больше похожа на своего отца!

   - Это плохо?

   - Нет! Это - ужасно! Ты - циничная, грубая...

   - Да-да, я такая. Но ты мне не ответила.

   - За лицо! - взвизгивает Саффа.

   Что-то она сегодня и в самом деле какая-то неуравновешенная.

   - Это ужасно, - бормочу я себе под нос, - просто верх неприличия.

   - И он обозвал меня девственницей!

   - Э... а кто говорил мне недавно, что на правду не обижаются?

   - Это не его дело!

   - А вот с этим я целиком и полностью согласна.

   - Иоханна!

   - Саф, тебе заняться нечем? Так у меня - есть. Сходи, пообщайся с Каро. Парень, полагаю, весь уже извелся, ожидая тебя.

   - Почему это меня? - с подозрением в голосе интересуется волшебница.

   Нет, она меня порою удивляет. Вот как заходит речь о мужчинах, так саффин интеллект резко опускается до уровня стула. Или ниже. У нас весь двор давно потешается, наблюдая за тем, как начальник сыска млеет и блеет, когда возле него волшебница наша появляется. А она, видите ли, не замечает. И меня не слушает. У них, понимаете ли, исключительно рабочие отношения!

   - У нас рабочие отношения! - заявляет Саффа.

   Вот, а я о чем говорила?

   - Ну, так сходи и поработай. К Каро твой Лин точно уже не сунется.

   - Он не мой!

   Ой, угроза, что ли, в голосе прорезалась?

   - Правильно, - говорю, - он общий.

   И хорошо, что общий, а не персонально мой. Вовремя мы тогда с ним в другой мир сбежали. Неприятностей получили кучу, но хоть не поженились. Вот бы я сейчас гонялась за этим мальчишкой по спальням придворных дам! Нет-нет, как друг, он меня гораздо больше устраивает. А вот в качестве мужа... в качестве мужа я себе никого так и не выбрала.

   Отец с мамой после предыдущей неудачной попытки меня окрутить махнули на дочь рукой, а у самой меня как-то плохо пока получается. Целовалась пару раз. С разными. И то не впечатлилась.

   Кроме кота Василия, и вспомнить-то некого.


   Смотрю на себя в зеркало и ржу. Из зеркала на меня харя зубастая с большими ушами пялится и тоже ржет. Вот какой я красавчик сделался, просто загляденье! Навестить что ли в таком виде дуру - Амалию? Может быть, у нее с перепугу мозги на место встанут, а то выдумала чего - замуж за меня! Решила, наверно, повторить подвиг королевы Аннет, которая из фрейлин в жены наследника престола угодила. Так Аннет приличной девушкой была и Вальдора по настоящему любит, а Амалии понятно, зачем за меня замуж захотелось. О любви там и речи нет. А может быть, лучше Саффе визит нанести? Она хоть и поумнее фрейлин всяких, но наверняка с перепугу про заклинания забудет, когда с ней тварюга из Нижнего мира заигрывать начнет. А что, хорошая мысль!

   - Мерлин, не знаю, что Вам на ум пришло, но лучше этого не делать, - холодно отрезал отец.

   И как догадался, что я о чем-то таком подумал? Неужели на моей морде видоизмененной так легко все читается?

   - Я связал нас на эмоциональном уровне, - объяснил отец, - для страховки. Если с тобой что-нибудь случится, я тебя сразу вытащу.

   - Если меня там убьют, мне уже все равно будет, вытащишь ты меня или нет, - заметил я.

   - Согласен, - спокойно отозвался отец, - но если тебя поймают и допросить захотят, то моя помощь будет своевременной. Впрочем, если хочешь заодно разведать, какие пытки применяются в Нижнем мире, то я не настаиваю.

   - Циник ты все-таки, папенька! - посмеиваясь, заметил я, изучая привязку. Интересная такая штука получилась - перекрученные красные и синие нити от меня к нему тянулись и сливались с аурой.

   - Ты теперь мысли мои читаешь? - поинтересовался я, стараясь не подать виду, что меня это не то чтобы огорчает, а скорее даже пугает.

   - Нет, мысли не читаю. Я чувствую изменение твоего эмоционального фона и если тебя, например, ранят или убьют, тоже почувствую.

   - Ты все ж таки постарайся вытащить меня раньше, чем я буду убит.

   - Если не попадешься, никто тебя не тронет. В Нижнем мире полно таких тварей, никто к тебе особо приглядываться не станет, если сам себя не выдашь. И будет лучше, если ты самостоятельно вернешься, вытаскивать людей из иных миров я еще не пробовал. Я такой эксперимент только с Василием проводил.

   - А почему его не пошлешь?

   - В Нижнем мире нет кошек. Отправляйся, пока мать не увидела, чем мы тут занимаемся.

   Выходит, мать не в курсе? Вот достанется отцу, если она узнает! И мне тоже достанется. Так что пусть она лучше не узнает. Я коснулся Повелителя Порталов. Он тоже претерпел изменения и благодаря наложенной иллюзии имел вид клыка на толстом шнурке. Подобные штуки многие из тварей носят. Я сжал этот "клык" в ладони и открыл портал. Это даже интересно - посмотреть что там, в Нижнем мире. До сих пор там ни один человек не бывал. Я можно сказать первопроходец.


   - Аннет! Это что такое происходит, я спрашиваю?! У тебя не двор, а бордель!

   Жена смотрит на меня, но не испуганно, как обычно, а недовольно.

   - В чем дело, Вальдор? - спрашивает она.

   - В чем дело?! Мало того, что тут все спят со всеми! Так они еще и заразные! Да какой пример они подают нашей дочери?!

   Аннет поджимает губы и твердо проговаривает:

   - Наша дочь уже достаточно взрослая, сама должна решать, что делать.

   Что? Моя курица смеет со мной спорить?!

   - Ханна! Иоханну сюда, немедленно!

   Через две минуты рядом со мной материализуется Ханна вместе со своей неразлучной подружкой Саффой. Ничего, этой тоже будет полезно послушать.

   - Папа, звал? - осведомляется дочь.

   - Да! - рычу я, - садись и записывай!

   Иоханна надменно поднимает бровь, но от комментариев воздерживается, и, присев за столик, берет в руки перо.

   - Я слушаю, отец.

   - С сегодняшнего дня в качестве фрейлин королевы могут состоять только девственницы. Причем - порядочные!

   - Что?! - кричит Аннет. Но я ее гордо игнорирую и продолжаю:

   - Всех фрейлин, кстати, сколько их там?

   - Четырнадцать, папа.

   - Всех фрейлин вон из дворца! Да, подумай, какое им там приданное определить. Все же, девочки не одни виноваты.

   - Я подумаю, папа.

   - Ага, набрать новых. Проверить. Только девственниц, слышали все? И каждый месяц... если хоть одна.. В столицу потом ни ногой!

   - Так и писать?

   - Что?! Сформулируй как-нибудь. Это что же такое?!

   В возмущении я начинаю расхаживать туда-сюда.

   - Да я даже не знаю, с кем этот гаденыш здесь не спал!

   Иоханна фыркает.

   - По крайней мере трех, папа, я могу тебе назвать, и все они находятся в этой комнате. А ты твердо уверен в том, что маме удастся подобрать аж четырнадцать девственниц себе в услужение?

   - А это не мои заботы! И нечего над королем потешаться!

   Иоханна опускает глаза.

   - Ну что Вы, Ваше величество, я бы не осмелилась.

   - Вальдор! - верещит Аннет, - это мой двор! Ты не смеешь!

   - Я не смею?! Ты с кем сейчас разговариваешь, женщина?

   Аннет резко встает, бросает пяльцы с вышиванием на пол и, гордо подняв голову, выходит. Да это же открытое неповиновение мне, любимому! И кто следующий?

   Перевожу строгий взгляд на дочь. А та - самое смирение. Ручки на стол положила и молчит. Саффа же стоит у стеночки и только реснички подрагивают. Вот так-то!

   - Допишешь, принесешь на подпись! - резко бросаю я и уже на выходе слышу тихое:

   - Хм, интересно, а папа на девственность их сам проверять собирается?

   Ладно, сделаю вид, что я это не заметил. Ну дочурку, блин, вырастил, ну язву. Вся в меня.

   Глава 3


   За ужином Лина не было, это не ахти какое событие, он редко дома вечера проводит. Но, учитывая, что они что-то такое с Терином на пару затевали, я у супруга своего поинтересовалась:

   - Не знаешь, куда Лин подевался?

   - Не знаю, но точно не в Зулкибар. Полагаю, фрейлины его долго не будут интересовать.

   - И как думаешь, где он?

   - Дуся, он уже взрослый, я за ним не слежу и тебе не советую.

   - А для чего вы сегодня в кабинете уединялись? - с подозрением спросила я, - с тех пор я, кстати, ребенка и не видела.

   - Мы не уединялись, - спокойно возразил Терин, - Вы, Дульсинея, нас по собственной инициативе наедине оставили.

   Вот гад! И не оспоришь же! Ладно, попробуем по-другому.

   - И что вы там делали НЕ уединившись?

   - Надо было еще воинов через портал провести. Вот генерал сегодня с докладом был, жаловался на большие потери.

   Я окинула своего некроманта задумчивым взглядом. Врет или нет? Собственно, зачем ему врать-то? И чего я себя как наседка подозрительная веду? Ну не до такой же степени бесчувственный у меня супруг чтобы собственного сына куда-нибудь послать, а потом спокойно сидеть и ужин поглощать?

   Ночью, когда мы уже спать собрались, я вспомнила наш с Вальдором разговор и поинтересовалась:

   - Правда, что ошейник покорности - это твоя дипломная работа?

   - Откуда такой интерес?

   - Да вот, знаешь ли, странно как-то, - проворчала я, - Валь знает об этом, а я нет. Ты мне вообще о себе мало рассказываешь. Я даже таких простых вещей не знаю.

   - Дусь, я не думал что тебе это интересно. Да ошейник это моя дипломная работа... неудачная. От него одни неприятности.

   - Так ты его уничтожил, что ли? Ой, ну на память то мог бы оставить!

   - Хорошая память, ничего не скажешь.

   - Ладно, Терин, не грузись, это ж давно было, и к тому же закончилось хорошо. А вещичка такая в хозяйстве нам пригодилась бы. Особенно, если бы она не одна была.

   Терин уставился на меня как на больную.

   - Для чего, по-твоему, он мог бы пригодиться?

   - Ой, Терин, я не знаю, о чем ты там подумал, а я вот думаю, что будь таких ошейников много, можно было бы на тварей этих их одеть. Не верю я, что они без ритуала такие уж прямо послушные через портал приходят. Ты смог бы новый ошейник сделать? Мало ли что.

   - Дусь, они послушные. Все в порядке. Ты просто их не любишь. А ошейник в сокровищнице нашей лежит. Все, давай спать.

   Ну, хорошо, спать так спать. Я даже не стала комментировать, что все ж таки Теринчик сентиментальный оказался и работу свою дипломную не уничтожил. Или не сентиментальный, а продуманный? Мало ли что в жизни пригодиться может.


   Слава богам, папа решил, что не дело это королю - самому наличие девственности у претенденток в фрейлины проверять. И не предлагать такое мне - тоже ума хватило. Нанял акушерок. Две штуки. Меня же заставил контролировать процесс отбора.

   Желающих стать фрейлинами Ее величества оказалось достаточно много, как ни странно. Радует, что мы с Саффой не единственные девственницы этого королевства. А то мне в последнее время казалось именно так.

   Куда не приду, везде: мужчины то, мужчины се. И периодически - Лин, ах!

   Может быть, Лин, конечно, и ах. Только теперь его дамам ахать придется где-то в другом месте. Приданое я им, кстати, определила. Небольшое, но достойное. Обедневших графьев с таким приданым не взять, но что-нибудь помельче обязательно нарисуется. Надо признать, все фрейлины новость о своем увольнении приняли достаточно спокойно. За исключением Амалии. Вот эта закатила мне истерику. Рыдала, заламывала руки, кричала, что я во всем виновата. Позвольте, я-то тут причем? Глазки строить Лину ее заставляла не я, спать с ним - тоже не я. И уж точно я не имела какого-либо отношения к распускаемым ею слухам о том, будто бы младший Эрраде намерен на ней жениться. Глупая. Подошла бы, спросила. Я б пояснила, что мальчик наш жениться еще не готов, а если и приготовится вдруг, то родители его в жизни не позволят ему такое вот, как Амалия, ввести в семью. Рылом, извините, не вышла, и родословная подкачала. Я уж молчу о поведении.

   Так вот, сейчас я, важная такая, сижу за столом в приемной. Да, с подачи папеньки мне отдельную приемную организовали, выделив для этой цели редко используемый зал для распития чая. Была у нас раньше такая традиция. Правда, чай отец не слишком уважает. У меня, конечно, и свой кабинет имеется, только он невелик, это раз, и не хочется мне, чтобы по нему какие-то посторонние девицы бродили - это два.

   Сижу и общаюсь с кандидатками. Я настояла на том, чтобы ко мне они приходили уже после акушерок. И молодец я, кстати. Две трети девиц, те, которые не девицы вовсе, уже меня не беспокоят.

   А задача и так непростая. Папенька велел смотреть, чтобы порядочные были. Понятия не имею, что он имел ввиду. А вот маменька, напротив, как это ни странно, просила отобрать красивых. И даже, с трудом правда, смогла мне объяснить, чем она руководствовалась. Мол, у других королев фрейлины, как правило, страшненькие, чтобы короли на них не бросались. А она - гордая, и Вальдору доверяет. А потому готова в любой момент предъявить весь цветущий выводок своих придворных дам любой высокородной особе, чтоб им всем пусто было. Вот как. Красивые, порядочные, девственные. А мы с Саффой фильтр, значит. Ну ладно.

   Комнатка, где претенденток на девственность проверяют, кстати, рядом, за стеной. Оттуда время от времени доносится плач, вопли и ругательства.

   Передо мной очередная кандидатка. Лицо белое, румяное, коса русая до пояса. Хороша.

   - Имя?

   - Тонда.

   Сословие меня не интересует. И так ясно, что дворянка. Иных и не приглашали.

   - Образование.

   - Что?

   - Читать умеешь?

   - Э... да.

   - Читай.

   Подсовываю ей под нос детский стишок.

   - З-за... зайка... П-п-по.. пры...

   - Зайка-попрыгайка, - рычу я, - следующая!

   - Я вышивать умею, - шепчет девица, - и...

   - Следующая!

   Тонда, заливаясь слезами, вылетает прочь.

   - Не, ну ты бы повежливее с ними, - возмущается Саффа.

   - Знаешь что, - говорю, - в объявлении ясно было сказано - грамотные. Я им тут учителем языка работать не нанималась. И вообще я устала!

   И в самом деле, устала, эта у меня двенадцатая. А я только трех фрейлин отобрать успела. И то во второй не уверена. Какая-то она не слишком симпатичная.

   О, еще одна. Худенькая, рыженькая, но, вроде, нестрашная.

   - Петь умеешь? - интересуюсь я.

   В ответ запевает песенку. Неплохо. Голосок слабенький, но не противный.

   - Читать?

   - Конечно.

   - Давай.

   - Зайка-попрыгайка по лесу скакал...

   - Достаточно. Принята. Следующая.

   Эта, пожалуй, толстовата. Но глаза выразительные, мордашка, вроде, чистенькая.

   - Имя.

   - Селина.

   - С чтением как?

   - Хорошо. Если желаете, сейчас я зайку вашего по памяти расскажу.

   - Стоп. По памяти не надо. На, вот это лучше прочитай.

   - Ага... Король Вальдор повелевает всем высокородным девицам...

   - Тоже наизусть?

   - Я умею читать!

   Вскидывает подбородок вверх. О! Гордая.

   - Вышивать умеешь? Танцевать?

   - Конечно! Показать?

   - Спасибо, верю на слово. Подходишь.

   Надо же, двух сразу!

   - Что-то я во второй не уверена! - говорит Саффа, пододвигая мне чашку чая.

   - А что так?

   - Наглая какая-то.

   - Ничего, - успокаиваю я подругу, - зато, может, Лину от нее попадет. Если сунется. Следующая!

   И так час за часом. Уже голова кругом идет. Следующая!

   Входит девица, и я понимаю - не возьму. Вот пусть она мне хоть поэтов древности без перевода здесь читает, пусть хоть фуэте крутит. Не возьму и все. Слишком уж зараза хороша. Личико светлое, глазищи ореховые на пол-лица. Волосы вьются. Талия тонюсенькая. Хрен Вам папенька с маменькой, а не такая фрейлина. Мне еще тоже замуж выйти нужно, наверное.

   И только я собираюсь быстренько задать ей пару вопросов и послать кандидатку куда подальше, как слышу шум. Вроде как Дульсинея надрывается. Что-то в голосе у нее панические нотки. Что там такое? Саффа несется куда-то.

   А я... Я бы тоже понеслась. Только вот слишком я устала. Слишком. И вообще, на все мне уже... начихать. И зараза эта пусть тоже фрейлиной становится.

   - Принята, - шепчу я, забыв даже спросить, как имя у этой претендентки. Все равно. Вот честное слово, все равно.


   За завтраком Лина тоже не было, но и это не ахти какое событие, прошлялся всю ночь где-то и отсыпается. Обычная, в общем-то, картина.

   - А не прогуляться ли нам по саду, сладкий мой? Давненько мы с тобой не общались толком.

   - Сегодня ночью общались.

   - Ты прикалываешься что ли? - обиделась я. - Тебе что, сложно уделить жене внимание? Уже второй месяц с этими тварями своими больше времени, чем со мной проводишь! Я тебя скоро ревновать начну!

   - Хорошо, Дульсинея, после завтрака пойдем на прогулку. Если хотите, верхом прокатимся. Надо же хоть иногда Вашу любимую игрушку по назначению применять.

   Подколол, что ли? Ну ладно, сделаю вид, что не поняла.

   - Нет, Теринчик, не тянет меня на верховые прогулки. Просто по саду погуляем, - решила я.

   Ну и погуляли мы. Точнее можно сказать и не гуляли вовсе. Только до фонтанчика моего любимого дошли, как вдруг Терин вздрогнул, побледнел и за бок схватился. Был бы простым человеком, я бы подумала, что плохо ему вдруг стало, но маги не болеют! Тем более в таком юном возрасте. Для мага 59 лет это очень мало. Разве что кто-то исподтишка магически атаковал? Да нет, вроде не видно поблизости чужой магии.

   - Что с тобой?

   - Все в порядке, - прошипел он и собрался телепортироваться без меня. А хрен там! Я покрепче за рукав его схватилась и так вместе с ним в кабинет его и перенеслась. Он на меня покосился как-то странно и, видимо поняв, что я от него не отвяжусь, велел:

   - Сядь и не мешай.

   Такой тон у него был, что я послушно отошла и присела на стул. Что-то предчувствия у меня нехорошие, ну прямо-таки очень.

   Терин сделал несколько пассов, в воздухе перед ним появилась странная воронка. Что это за новое колдовство мой драгоценный творит? И почему в таком срочном порядке? Даже вот не стал тратить время на выдворение меня из помещения.

   Когда из этой воронки выпал чуть живой Лин, я поняла, почему Терин так торопился. И даже, умница какая, разглядела что у него к Лину привязка была. Именно поэтому он сразу почуял, что с ним случилось.

   Вот бы еще узнать, куда он ребенка посылал? Но это все потом мне в голову пришло, а в тот момент, когда я увидела истекающего кровью сына со страшной раной в боку, мне не до мыслей всяких было.

   - Какого хрена? - рявкнула я, бросаясь к нему.

   - Осторожно, Дуся, лучше не трогай его.

   - Я убью тебя, сука ты такая! Ты куда его посылал? Что ты сделал с сыном, Терин?

   Мои лекарские способности, после того как я в некромантию углубилась, резко понизились. Но иногда на меня накатывало, и лечить получалось даже сложные случаи. Вот, например, в прошлом году, когда Пардок с лошади свалился и получил открытый перелом, я его залечила в два счета, Брианна даже испугаться не успела. Но у меня это как-то стихийно происходит, то есть не специально. Но сейчас-то, когда родной сын тут кровью истекает у меня, конечно же, все получится!

   А вот фиг там! Некромантка ты хренова, Дуся, и руки у тебя не из того места растут! Ничего у меня не получилось. И тапок этот, такой же тормоз как его первый хозяин, что б ему пусто было! Я отшвырнула свой магический предмет, как будто это его вина была в том, что у меня не получилось. Тут Терин меня попытался от Лина отодвинуть. Я пихнула его локтем куда попало, и в полной истерике крикнула:

   - Ему же плохо, сделай что-нибудь!

   - Я только кровь смогу остановить, - напомнил Терин, - нужен светлый маг. Зови Мерлина.

   Холодный тон остановил мою истерику на излете. Я посмотрела на Лина, который непонятно, жив ли, потом на Терина, на морду эту его невозмутимую, и такое зло меня взяло. Но я свои эмоции пока куда подальше засунула и переместилась к деду. Дед был пьян. Как свинья. Но от отрезвляющего заклинания отбился не хуже трезвого. Поняв, что от деда сейчас ничего не добьешься, я напрягла память. Кто еще у нас светлый и достаточно сильный маг? Саффа? Вот что-то я не припомню, светлая она или нет? Словесница вроде бы, среди них некроманты редкость.

   Я телепортировалась в Зулкибарский дворец. На мои вопли сбежались все, кто только мог. В том числе и Саффа. Глянула я на нее и выругалась. Она же темная. И как я могла с перепугу об этом забыть? Сама же, помню, удивлялась, что вот, мол, словесница и темная.

   - Есть у вас тут еще маги? - набросилась я на Саффу.

   - Я Вам по каким-то причинам не подхожу? - обиделась девчонка.

   - Дура! Ты темная! Лин ранен, его лечить надо! Срочно!

   То ли я так впечатляюще орала, то ли еще что, только Саффа как-то взбледнула, хотя куда бледнее с ее-то бледной физиономией. Она исчезла буквально на минуту, потом снова появилась под руку с каким-то парнем.

   - Вот, он имеет опыт лечения ран, - поведала Саффа.

   - Что происходит? Что за столпотворение? - расталкивая челядь и любопытных придворных, к нам подошел Вальдор, - Дуся? Ты что здесь...

   Я не стала дальше слушать, просто схватила его и этого светлого мага и переместилась в Эрраде. Саффа, наглая девчонка, сама за меня схватилась и тоже за нами последовала. Ладно, я с ней о ее поведении потом поговорю.

   Лин уже лежал на кушетке. Без сознания, но живой. Рана была страшная, но теперь из нее хоть кровь не текла. Видок у Лина - краше в гроб кладут. И Терин, морда эта хладнокровная рядом стоял. Стоял, и ничего не делал! Окинул нас взглядом, кивнул магу молодому и отошел.

   Маг строго произнес:

   - Прошу мне не мешать, - и направился к сыну. К моему сыну!

   Черт, Лин! Лииин! Терин, скотина, я не знаю, что с тобой за это сделаю.

   Парнишка этот оказался действительно опытным. Я впервые видела, как жестовик лечит. Прямо таки библейское наложение рук. Какие-то жесты замысловатые над раной и вот она засветилась, и затягиваться начала. Лин в себя так и не пришел.

   - Он много крови потерял, - неодобрительно сказал парень, - но жить будет. Рана, в общем-то, не очень опасная. Где его носило?

   - Наверно, на ревнивого мужа нарвался, - брякнула Саффа и тут же смущенно извинилась.

   - Хорошо, если бы причиной ранения был ревнивый муж, - прорычала я, косясь на Терина, - но у нас другая ситуация, и виной всему бестолковый папочка! И не говори мне, что это не так!

   - Дульсинея, я Вам все объясню, - спокойно ответил Терин и сделал несколько пассов руками, разрывая связь с Лином.

   - Да уж объяснишь, конечно! - прошипела я и отправила его куда подальше.

   - Княгиня, не колдуйте здесь, Вы мне мешаете, - прикрикнул на меня светлый маг, - лучше бы Вам покинуть помещение. Если что, мне Саффа и Его величество помогут.

   - Дусь, и правда, шла бы ты, - вмешался Вальдор, - с Лином все в порядке будет.

   А то я сама не вижу, что все будет в порядке! Этот юный нахал хорошо работает, от раны почти и следа не осталось. Интересно, а от потери крови светлые маги лечат? Я взглянула на бледного Лина, всхлипнула и телепортировалась. Мне следовало что-то сделать со своими эмоциями, а то я и впрямь что-нибудь натворю. Нет, Лин, сынок мой, твоей матери, когда она в таком состоянии, лучше держаться от тебя подальше.

   Мысли мои бежали впереди желаний. Я оказалась в сокровищнице нашей. Вот не могу объяснить, откуда во мне такая повышенная внимательность взялась, да только ошейник покорности я нашла в два счета. Сейчас эта морда лживая мне все расскажет! Все при-все, ни о чем не умалчивая!

   Я надела тапок и сказала волшебные слова. Да, я не знала, куда со злости Терина отправила, но где бы он ни был, с помощью этого нехитрого волшебства я его уже 27 лет нахожу, перемещаясь даже в такие места, где до этого не бывала.


   Все понимаю, но я-то здесь зачем? Честное слово, Дульсинея преувеличивает мои лекарские возможности. С тех пор, как я стал королем, практиковать-то и не приходилось. Для моральной поддержки? Так она и сама куда-то делась и мужа своего уволокла. Надо полагать, разбираться. И в самом деле, что-то он сегодня перегнул. Если Дуся права, и это Терин втянул парня в неприятности, то мог бы получше подстраховать его, что ли? И вообще, каменная физиономия князя мне тоже не внушила доверия.

   Я, конечно, знаю этого поганца, старшего Эрраде, не один десяток лет, и ну очень редко он проявляет какие-то эмоции, однако, ситуация не та, чтобы хладнокровного из себя изображать. Тоже мне, ящерица выискался.

   К вопросу о хладнокровных.

   В дверь просовывается зеленая зубастая морда:

   - Князь здесь?

   - Брысь! - шиплю я и для надежности кидаю в тварь книгу какую-то.

   Тварь с противным визгом убирается обратно за дверь. Что я кинул-то?

   Встаю, поднимаю. Ага, "Нижний мир, его обитатели и особенности управления". Забавные книжки у нас Терин почитывает в свободное время.

   Светлый маг бросает на меня зверский взгляд и что-то рассерженно шипит.

   - Ваше величество, - переводит Саффа, - тише, пожалуйста, ему нужно сосредоточиться. Пациент очень слаб.

   А я что? Я и не шумлю почти. Так, незваных гостей отгоняю. Приближаюсь на цыпочках к Лину.

   - Папа, - шепчет он, - прости, они меня узнали...

   - Я не твой папа, - зачем-то поясняю я, и тут же интересуюсь, - а что случилось?

   - Они меня вычислили...

   И тут Мерлин-младший открывает глаза.

   - Вальдор?

   Светлый маг отходит в сторону.

   - Все, - заявляет он, - я сделал все, что мог. Саффа, ты со мной?

   - Я останусь, - робко проговаривает моя старшая придворная волшебница.

   Лекарь пожимает плечами и испаряется.

   - Ну да, - говорю, - это я. Вальдор.

   - А где папа? - спрашивает Лин.

   - Папа... Они с мамой пошли поговорить о том, что случилось.

   - Абзац... - вздыхает Эрраде-младший и закрывает глаза.

   - Лин, тебе лучше? - интересуется Саффа.

   - Мне-то да, - слабым голосом отвечает Лин.

   Ему-то да. А вот Терина, похоже, сейчас будут убивать. И я, в общем-то, понимаю - за что.


   Глава 4


   Я не знаю, где оказалась, но это точно не одно из помещений нашего дворца. Разве что какое-то тайное, о котором мне неизвестно. Если это так, то Терин мне сейчас об этом все расскажет, как миленький! Потому что Терин вот он - стоит передо мной как лист перед травой, традиционно за все пальцы привязанный... стоп! На этот раз не привязанный, а прикованный к стене, за каждый палец маленькими такими колечками. Это что ж я его перенесла в пыточную, специально оборудованную для жестовиков?

   - Что, Теринчик, тебе это помещение знакомо? - ласково спросила я.

   - Дульсинея, Ваши игры начинают надоедать. Я вынесу на рассмотрение Совета вопрос о...

   Взгляд его упал на ошейник покорности, который я держала в руках.

   Терин тяжело вздохнул.

   - Дульсинея, Вы уверены, что знаете, как это работает?

   - Ага, - жизнерадостно отозвалась я, - я, знаешь ли, тоже буквы друг от друга отличаю. Читала я твою дипломную работу. Только не знала, что она твоя. Ты, дорогой, подписаться не удосужился.

   - Так принято. Мы свои работы не подписываем.

   - О, спасибо, что просветил, - поблагодарила я и нацепила на него эту штуку.

   Терин молча сжал зубы и одарил меня выразительным взглядом из серии "ну ты и сука".

   - Ну что, любовь моя, на вопросы отвечать будем? - проворковала я, освобождая его руки. - Не сверкай глазами, без моего разрешения ты не можешь двигаться. И говорить не можешь. Только на вопросы мои отвечать будешь. Понятно? Отвечай.

   - Да.

   - Отойди от стены. На два шага. Руки опусти. Вопрос номер раз, где мы?

   - Это пыточная в замке Совета чародеев.

   - Специально для магов?

   - Да.

   - Так я и подозревала, что пыточная. И это очень в тему. Что ты можешь мне на это сказать?

   - Дульсинея, не надо.

   - Надо! А теперь перейдем к более серьезным вопросам.

   Я, входя в раж, взмахнула тапком, и камзол Терина испарился. Муж мой остался только в рубашке. Пусть боится, скотина. Пусть понимает, где он, и что я могу с ним сделать. И за что.

   Что-то мне не нравится, как он сверху вниз на меня смотрит.

   - На колени, - прорычала я.

   Терин кажется и сам не прочь бы зарычать, но приказ послушно выполнил. Вот так-то лучше будет.

   - Куда и за каким хреном ты посылал Лина?

   - В Нижний мир.

   Вот засранец! Ответил, называется! Мне из него подробности по капле вытягивать что ли?

   - Подробнее! - рявкнула я.

   Он задумался.

   Вот не знаю даже, как это так получилась. Наверно и правда, заигралась я с подарком вальдоровым. Только рука сама поднялась, короткий замах, привычный такой после месяца тренировок на тварях этих ушастых, и вот на щеке Терина краснеет полоса. Терин одернул голову, глаза у него потемнели, а потом в них всполохи зеленые появились. В другое время я бы полюбовалась этим зрелищем, но не сегодня. Сегодня меня волнует не эмоциональная реакция этого мага, а правда.

   - Отвечай! За каким хреном ты его туда отправил?

   Терин вздохнул и сухо произнес:

   - Появились подозрения, что твари не так послушны, как кажется. Лин должен был узнать, что происходит в Нижнем мире.

   - Ты чем думал, когда ребенка туда посылал? - зашипела я и снова ударила. На этот раз по плечам. - Что в твоей дурной голове творилось, когда ты принял это решение? Ну?!

   Терин только скрипнул зубами, когда хлыст порвал тонкую ткань.

   - Это было самое разумное решение - послать Лина на разведку. Сам я не мог. Артефакт меня не слушается.

   Слова с трудом давались Терину. Конечно, говорить-то он вряд ли хочет, да только вот приходится отвечать. Хотя мои последние вопросы были риторическими. Ярость только нарастала.

   - Ты знал, что это может быть опасно, скотина ты такая? Знал?

   Пока говорила, еще несколько раз его хлыстом огрела. Терин вздрагивал и шипел, как разъяренный кот. Ничего, переживет, сволочь такая! Это надо же додуматься - отправить ребенка на верную гибель!

   - Знал и поэтому сделал привязку, чтобы успеть вытащить его в случае опасности.

   - Надо же, умница какая! Вытащил, скотина?

   Опять удар. Вопрос не требовал ответа, но Терин сверкнул глазами и ответил. Не мог не ответить.

   - Вытащил.

   - Счастлив? Разведка удалась?

   - Я не успел с ним поговорить. Не знаю.

   - Падла! Сука! Урод! Маг недоделанный! Скучно ему! Завоеватель хренов! Земли свои он расширить захотел! Вот хрен тебе, а не Повелитель порталов! Хрен тебе, а не Лин! Мразь ты законченная!

   Не знаю, сколько раз я его ударила. Не знаю, как сильно я его лупила. Терин не кричал, только шипел сквозь зубы. Мало ему! И пусть спасибо скажет, что бью через одежду. Хотя от этой одежды к тому моменту мало, что осталось.

   - Почему ты со мной не посоветовался? - уже спокойнее спросила я и отошла от него подальше, чтобы не соблазниться и не приложить его еще разок другой, если ответ мне не понравится.

   - Ты бы не позволила использовать Лина.

   - Догадливый какой! А о том, что я бы могла сама сходить на разведку, раз тебе это так нужно, ты не подумал?

   - Я бы тебя не отпустил. Там опасно.

   - Лина значит посылать неопасно, а меня опасно! Да ты... ты... тьфу!

   Я поняла, что если он сейчас не исчезнет из поля моего зрения, то я не знаю, что с ним сделаю. И я позорно сбежала. Хотела было швырнуть на пол хлыст, чтобы он не напоминал мне о том, что здесь только что творилось, но что-то меня остановило. Не стала, забрала с собой, и, бросив своего некроманта в этой пыточной, в ошейнике покорности, перенеслась в Эрраде. Действие ошейника скоро закончится и он сам его с себя снять сможет. И домой дорогу тоже сам найдет.


   - Ханна! Там Лин ранен!

   О, это Саффа! Руки заламывает, лицо несчастное.

   - Что, - спрашиваю, - с ним случилось?

   - Не знаю! - кричит Саффа.

   Да, точно влюбилась. Море чувств и буря эмоций. И что там с нашим мажонком?

   - Ханна, это ужасно! Он лежит, и такая рана!

   - Так, - говорю, - подожди, - он жив?

   - Да!

   - Его лечит кто-нибудь?

   - Да, уже!

   - Ну а что ты так раскричалась?

   - Ханна, я чувствую, творится что-то ужасное.

   Поднимаюсь со вздохом.

   - Так, - говорю, - прием на сегодня окончен. Все могут разойтись. Кто куда. Завтра продолжим. Саффа, ну что ты так распереживалась? И, кстати, где отец?

   - Я перенесла его сюда. Он попросил. А я сразу к тебе. Я так волнуюсь!

   - Саф, девочка моя, не нервничай. Хочешь, я с тобой туда отправлюсь? Вместе посмотрим, что творится?

   - Да!

   Не вопрос, переносимся вместе с моей пытающейся истерить подругой прямо к крыльцу дворца Эрраде. Молодец, мало, кому такой фокус удается. В лучшем случае я, до сего момента, приземлялась в саду.

   - Мы к Лину, - коротко бросаю я охранникам, и они молча расступаются.

   И вот он, раненый герой. Лежит весь из себя такой слабенький, но морда, хоть и бледная, вполне вменяемая на вид.

   - Ханна! - говорит он и улыбается, - пришла проведать больного?

   - А то ж! Вдруг ты умрешь без меня? Я и позлорадствовать не успею. И что ты успел натворить, буйный наш?

   У нас с ним после приключения в ином мире весьма специфичные отношения образовались. Такие братско-сестринские. Хотя и не все понимают. Многие, я слышала, до сих пор считают, что мы - любовники. Ну да и хрен с ними. Это не мое выражение. Кстати, у Лина подцепила.

   - Я? - удивляется Лин, а у самого искорки в глазах так и прыгают, - да я только...

   Ну вот, только началось самое интересное, как Дульсинея нарисовалась. Что это с ней? Она, кажется, плакала? Да ну! У меня галлюцинации, не иначе.

   - Лин, ты как? - спрашивает, а голос дрожит.

   Ой, я, кажется, присутствую на явлении международного масштаба - княгиня Эрраде в плаксивом настроении. Все, пора заканчивать смеяться, тут явно дело нечисто.

   - Дульсинея, с Вами все в порядке?

   - Да, - отвечает она и всхлипывает.

   - Маам, - нервно проговаривает Лин, - ты что?

   И опять, уже традиционно, предмет нашего внимания не успевает ответить, потому что рядом с ней появляется князь.

   - Вы, - шипит он, глядя на жену, - Вы как осмелились?!

   - Ты сам виноват, - тихо отвечает княгиня.

   - Вы... меня..., - рычит Терин, но тут его взгляд падает на сторонних свидетелей - меня, Саффу, ну и сына его, с интересом и беспокойством прислушивающегося к разговору родителей.

   Поднимаю взгляд на Эрраде-старшего и вижу странную красную полосу у него на щеке. Интересно, что это?

   - Я не намерен более терпеть подобное! - заявляет Терин.

   - Разведешься со мной? - неожиданно зло восклицает Дульсинея.

   - Да!

   - Ну и хрен с тобой! - заявляет она и испаряется.

   - Ну и отлично! - бросает князь и тоже исчезает.

   А мы остаемся втроем, недоуменно переглядываясь. Мол, что это было? И не показалось ли нам? А вот нет, не показалось, судя по растерянному лицу Лина. Совершенно не показалось. А жаль.


   - Вот так номер, - пробормотал я и растерянно посмотрел на Иоханну. Она и сама обалдевшая стоит, глаза на пол лица. А рядом Саффа. Бледная (как обычно впрочем), взволнованная, и глазищи черные тоже на пол лица.

   Я, как ненормальный, на них пялился, а в голову глупости всякие лезли. Мне бы вот подумать о том, как мои родители до развода докатились, а я вместо этого на девиц смотрю и сравниваю. Иоханна, блонда моя, с каждым годом все красивее, волосы эти ее роскошные, как светлое золото, глаза голубые-голубые, ресницы длиннющие... об остальных достоинствах я молчу, все-таки неприлично мне такие вещи замечать, мы же друзья, практически брат с сестрой, так что все остальные ее достоинства я без внимания оставил. И, что странно, на Саффу мне почему-то смотреть куда приятнее было. Может быть, потому что сегодня у нее на лице столько эмоций? Никогда не видел ее настолько взволнованной и удивленной. И что-то еще не так с ней сегодня. Я сначала даже не понял, что именно. А когда понял, тихо прифигел. Саффа была не в балахоне! На ней было платье! Обыкновенноескромное платье, дамы такие по утрам на домашний завтрак надевают - без причуд, без украшений, прямое приталенное... черного цвета.

   - Саффа, - позвал я и сам удивился, какой у меня тихий и беспомощный практически голос получился. Ну да слабость чувствую, все-таки раненный герой, но голос от чего вдруг сел? Не иначе как с перепугу. От решения родителей конечно, а не от вида Саффы в платьице этом.

   - Что? - мне показалось, еще немножко и Саффа возле моей кровати на колени бросится и начнет мне подушку поправлять и все такое, чем обычно заботливые сиделки занимаются при раненых героях. А Иоханна, язва такая, стоит и ухмыляется.

   - Саф, тебе черный цвет не идет.

   - Ты... ты... - зашипела волшебница.

   - Лин, с каких это пор ты стал советчиком по дамским нарядам? - вмешалась Иоханна. - Или у тебя легкое помешательство на фоне стресса?

   - Злая ты, Ханна, - проворчал я, и веселиться мне расхотелось, но все равно не удержался, закончил свою речь, - Саффа, это платье тебе идет больше, чем балахоны эти твои ужасные. Хоть и черное. Во всяком случае, я теперь вижу, что у тебя есть грудь.

   - Придурок! - заорала Саффа, гневно сверкая глазами, - лежит тут, чуть не умер, а на уме глупости всякие!

   - Если только ты себе в корсет не подложила что-нибудь.

   Тут словесница и вовсе рассвирепела. Если бы не Иоханна, она бы мне точно по морде дала.

   - Дурак ты, Лин! - прикрикнула принцесса, быстренько Саффе рот ладошкой прикрыв, чтобы значит она не колданула чего со злости.

   - Да, я дурак, - смиренно согласился я, - проявлять интерес к вашей придворной волшебнице только дурак и может.

   - Ничего себе проявление интереса! - прошипела Саффа, уворачиваясь от принцессиной ладошки. - Если ты ко всем дамам так интерес проявляешь, то я не понимаю, что они в тебе нашли?

   - О, все дело в моих больших красивых глазах, - томно проворковал я и одарил ее таким взглядом, что следующими словами наша словесница почти в прямом смысле слова подавилась и закашлялась.

   - Лин! - с упреком произнесла Иоханна и тоже взглядом одарила. Меня. Да, только она так смотреть может - я себя сразу последним засранцем почувствовал. Подумать страшно! Мне даже стыдно стало и очень захотелось перед вороной этой волшебной извиниться!

   - Девочки, - прошептал я, вспомнив вдруг о том, что я все-таки раненный, - идите отсюда, вы мне регенерировать мешаете.

   - Хрен там! - прорычала Саффа. Надо же какие она слова знает. - Не ври! Не нужно тебе регенерировать, Юсар рану твою полностью залечил.

   - Юсар? Это твой новый дружок? Ах, Саффа, как ты могла изменить Каро, он же тебя так любит!

   - Я его сейчас убью! - обратилась волшебница к Иоханне и исчезла.

   - Ну вот! - набросилась на меня принцесса, - довел бедную девочку! И что ты к ней прицепился? Что на тебя нашло?

   - Нервничаю, - признался я.

   Неожиданно для самого себя правду ей сказал. Действительно ведь нервничаю! А как не нервничать, когда родители мои, которые, сколько я себя помню, надышаться друг на друга не могли, вдруг такое решение приняли? Развод. Что такого ужасного между ними могло произойти, что они пришли к такому решению?

   - Лин, мне очень жаль, - Иоханна присела на край кровати и даже подушку мне поправила.

   Когда она надо мной склонилась, я еле глаза успел закрыть, подальше от соблазна заглянуть в вырез ее платья. Вот же повезет тому, кто завоюет ее сердце! Если только такое чудо вообще когда-нибудь произойдет.

   - Мне тоже жаль, - пробормотал я.

   Сам не знаю, что меня в тот момент расстроило больше - что мои мать с отцом разводятся или, что все вот эти прелести принцессины не про мою честь. Да мне и не хочется. Красиво, смотреть приятно, и не только приятно, но... это же Иоханна!

   - Может быть, они помирятся? - неуверенно предположила она, - ты не переживай. Дуся, она же взрывная, остынет и помирятся.

   - Ханна, мать, может быть, и остынет, но ты сама видела отца. Он очень зол на нее. Как думаешь, он остынет?

   Иоханна даже отвечать не стала. Ну да, а что тут скажешь? Понятно же, что между ними произошло что-то страшное. Они и раньше ссорились, но чтобы вот так. Чтобы отец был настолько зол, а мама... мне показалось, что маме плевать. Может быть, я не прав. Надеюсь, что я не прав!

   И вот лежу я, весь такой несчастный, Ханна рядом сидит, за руку меня держит. Картина достойная кисти художника - влюбленная дева у постели раненного героя. И вот тут вернулась Саффа. Через дверь вошла, потому что отсюда-то она перенеслась, а вот обратно - это уже только за пределами дворца. Хорошо хоть стража ее в лицо знает, пропустили. Волшебница окинула нас взглядом каким-то странным, особенно на руках наших задержалась, губы поджала, сделала глубокий вздох и процедила, почти не разжимая зубов:

   - Иоханна, извини, что исчезла внезапно. Если хочешь, я тебя домой перенесу.

   - Ничего страшного, Саффа, все в порядке. Лин, тебе что-нибудь нужно? Ну, там попить, может быть? А то мы уйдем сейчас, а ты тут один.

   - Не переживай, блондочка моя заботливая, если что, я слуг позову. Орать я и раненый могу, - утешил я ее, а сам на волшебницу поглядываю. И что это она так на наши сплетенные пальцы косится? Как будто прикидывает, а не правдивы ли слухи о том, что мы с Зулкибарской принцессой любовники? А даже если так, ей-то какая разница? Чего так смотрит, будто ревнует? Ха-ха! Саффа ревнует! Интересно, кого? Иоханну, подружку свою наиглавнейшую, ко мне? Или... ой, упаси меня боги от такого счастья!

   - Госпожа волшебница, не стоит так волноваться, - говорю я, - честь Вашей принцессы во время пребывания со мной не пострадала.

   Саффа что-то невнятное прошипела и зафиксировала взгляд на Иоханне. Принцесса зачем-то еще раз подушку мне поправила и встала.

   - Пойдем домой, Саффа. Лин, поправляйся, мы еще зайдем.

   - Спасибо, Ханна, ты настоящий друг.

   Я это искренне сказал. Даже не представляю, как бы мне "весело" было, если бы все это время, после новости такой, я тут один лежал и всякие разные мысли страшные думал.

   Принцесса и Саффа исчезли. Вот сейчас меня как одолеют всякие глупые думы. В одиночестве-то! Но не тут-то было. Отец появился буквально через минуту после ухода моих дам. Как будто ждал, когда они покинут помещение.

   Мрачный, бледный, в глазах всполохи зеленые. Злится папенька. Надеюсь, на мне злость срывать не будет. Хотя о чем я? Когда это мой сдержанный отец на ком-то срывался? Но вот сейчас, на него глядя, еще и не такое подумать можно. Он окинул меня внимательным взглядом, взял стул, присел рядом с кроватью и распорядился:

   - Рассказывай.

   Да, это я зря подумал, что он пришел о моем здоровье справиться или бедами своими поделиться. Ну, я и рассказал. Хотя особо рассказывать о моих приключениях в Нижнем мире было нечего.

   Пройдя через портал, я оказался в тоннеле, от каменных стен которого исходило слабое освещение. Наверно камень какой-то особенный, светящийся. Тоннель этот вывел меня в большую пещеру. Народу там было много. В том числе и эти наши воины ушастые. Были еще существа на людей похожие. И кошки были. Точнее одна кошка. А отец говорил, что там кошек нет. А эта вот была. Белая, с голубыми глазами. Я сначала даже подумал, что схожу с ума и вижу перед собой Иоханну, которую кто-то снова в кошку превратил. На этот раз не я.

   Вот эта кошка и сдала меня. Как только мы с ней глазами встретились, она заорала. Как сирена в мамином мире. Да бывал я там, и сирены эти слышал как-то раз. Звук еще тот. Вот и эта белая кошка орала так, что мертвого поднять могла бы. Обитатели пещеры тут же дела свои побросали и ко мне. Я бежать. Оторвался вроде бы. И нет, чтобы домой переместиться, решил-таки разведать, что и как. Только открыто теперь ходить я не мог. Так по всяким узеньким тоннелями и шарился. А потом на вооруженных клыкастых нарвался. Понятно было, что искали они меня, потому что впереди них, как будто показывая дорогу, кошка эта белая шла. Как меня увидела, заорала и они вместе с ней заорали что-то на своем шипящем языке и ко мне кинулись.

   Я бежать, а на встречу еще клыкастые. Оказался я зажат в коридоре. Хотел портал открыть и бежать, но тут они напали.

   Прав был Коля, когда сказал, что маг - существо к ближнему бою не приспособленное. Последние пять лет Коля меня драться учил. Он это называет джиу-джитсу, там большинство приемов заломы и броски, а не удары. То есть самое оно для мага-жестовика, которому руки беречь надо. Нескольких нападающих я атакующим заклинанием уложил, от парочки джиу-джитсу этим отбился. Уже собрался портал открыть, бдительность ослабил, тут-то меня ножом и приласкали. Еще и провернули клинок в ране для верности. Вот тогда я и сломался.

   Мне же никогда не доставалось вот так - ножом в бок. Палкой по голове, да было, а ножом - впервые. Я забыл, как колдовать, забыл, что портал открыть могу. Я вообще уже себя похоронил и думал только о том, что мне повезло - я некромант, и эти твари, даже если умеют, поднять и допросить мертвого меня не смогут.

   - Пап, спасибо ты меня вовремя вытащил. И прости. Я ничего так и не узнал.

   - Почему же, ты узнал кое-что очень полезное, - задумчиво сказал отец, - если там есть магическое животное, а эта белая кошка является именно таковой, то там имеются маги. По крайней мере, один точно есть. И еще, возможно, там есть другие люди.

   - Это тебе как-то поможет?

   Отец молча кивнул. Я собрался с духом и задал вопрос:

   - А что у вас с мамой?

   - Мы с Дульсинеей разводимся, ты сам все слышал, - сухо отвечал отец.

   - Но...

   - Она сейчас в Зулкибаре, - перебил отец, - думаю там и останется.

   - Пап, ну как же так? Вы же...

   - Мне пора.

   Вот и все. Ему пора. И исчез. Оставив меня наедине с мыслями моими всякими.


   Глава 5


   - Вальдор!

   О, этот "милый" голосок я всегда узнаю. Дульсинея к нам пожаловала. И, судя по всему, не в слишком хорошем настроении.

   - Что случилось? - спрашиваю я, и красота эта ненаглядная сама падает мне на грудь, и замирает там, портя мне рубашку слезами.

   - Валь, это ужасно! Мне нужно с тобой поговорить.

   Чисто машинально глажу ее по спине.

   - Что случилось?

   - Валь...

   - Так, - говорю, - Дульсинея, - у меня сейчас две встречи. Одна за другой. Посиди пока у меня в кабинете. Подожди. Если что-нибудь будет нужно, позовешь прислугу, тебе принесут. Может, с Аннет пока пообщаешься?

   - Нееет!

   - Ладно. Часа через полтора я приду. Не нервничай. Ничего же срочного?

   - Нет, - всхлипнула Дуся, не отрывая лица от моей груди.

   - Вот и славненько. Просто мое дело не терпит отлагательств. Я скоро буду. Подожди чуть-чуть. Ладненько?

   - Ладно, - шепчет она, и у меня аж сердце замирает. Вот сколько ее знаю, в таком состоянии не видел. Но у меня и в самом деле, дела. У меня встреча с послом короля Дафура. Жалуется на жизнь. Забавно даже. Вежливо посылаю его в неведомые дали. Как бы Дафура я ни понимал, Терин вместе со своим Эрраде мне ближе и дороже. Потом следует доклад незабвенного Каро Зампинуса. Ну, тра-ля-ля, ничего страшного. Все поправимо. Сами справятся. Так, и точно, уже два часа прошло. А Дульсинея - там одна. Ведьма с тапком. Как бы чего не вычудила.

   Итак, официальная часть закончена. Несусь к Дусе.

   Сидит, несчастная такая, у меня в кабинете за столом. В одну точку уставилась. И на столе обе ее игрушки валяются - хлыст и тапок.

   - Ну, - говорю, присаживаясь напротив, - что случилось?

   - Ничего, - мрачно отвечает она. Нет, так не пойдет. Зову Гарлана.

   - Что пожелаете, государь?

   - Вина. Зулкибарского, пятнадцатилетнего. Или лучше водки, а, Дусь?

   - Не хочу я водки.

   - Тогда вина и быстро.

   Кувшин на столе появляется буквально секунд через тридцать. Эх, люблю я Гарлана.

   - Так, - говорю, - нас в ближайшее время не беспокоить. Хотя нет, минут через пятнадцать еще один кувшин принесите. Лучше сразу два.

   - Слушаюсь, господин.

   Я быстро сую в руки Дусе здоровенную кружку с вином. Точно, Гарлан - молодец. Сразу понял, что на бокалы мы сегодня размениваться не будем.

   Терпеливо жду, когда предметница моя ненаглядная выхлебает примерно с треть. Сам отпиваю лишь немного.

   - Ну, что случилось?

   - Он со мной разводится, - всхлипнув, произносит Дуся.

   - Кто? Терин? С чего вдруг?

   - Не скажу.

   - Ну ты пей, пей, я сказал! Давай вот так вот, потихоньку. Точно легче станет.

   Минут через десять снова спрашиваю:

   - Что ты такого с ним сделала, что наш терпеливый чернокнижник решил, что ему лучше остаться в одиночестве?

   - Я его ударила...

   - Да? И что? Можно подумать, впервые. Да ему только при мне несколько раз тапком прилетало. Вроде как не умер. Что на сей раз?

   - Я его избила, - рыдает Дуся, - хлыстом...

   Вот это новости. Я, когда ей игрушку эту дарил, конечно, изрядно позабавился, но и представить себе не мог, чтобы...

   - В смысле хлыстом? - на всякий случай переспрашиваю я. А то вдруг послышалось.

   - В прямом! - восклицает Дуся, - я затащила его в замок Совета чародеев, в пыточную. Нацепила на него ошейник покорности и... и отхлестала его! За то, что он с сыном сделал. А он обиделся!

   Вот это да.

   У меня слов нет, и чувства тоже куда-то подевались. Сижу и тупо пялюсь на предметницу эту разноглазую. На Терина Эрраде... ошейник покорности... а потом.. потом... Это да...

   И он с ней после этого всего лишь разводится. Убил бы - я бы понял.

   - Ты, Дуся, пей... - практически шепчу я, а самому уже вино и не лезет.

   - Валь, я не знаю, что мне теперь делать?! - восклицает Дуся, делая большой глоток из кружки.

   И тут на меня накатывает. Я начинаю смеяться и сгибаюсь пополам, не в силах сдерживаться.

   - Дуся...

   И вот тут появляется моя дочь.

   - Папа! - восклицает она, - я только что видела Терина Эрраде, он...

   - Что? - пытаюсь простонать я.

   - Он разводится с Дусей и у него такой странный след на щеке...

   Я уже практически рыдаю.

   - Дуся, ты его еще и по морде...

   - Папа, что случилось? - недоумевает Иоханна.

   - Ханна, выйди, пожалуйста, - сдавленно проговариваю я, - не мешай. Умоляю.

   Иоханна, вот послушная девочка, исчезает с поля зрения, а я, наконец, могу вылезти из-под стола. У Дуси вид на удивление несчастный.

   - Что мне делать, Валь? - вопрошает она, а я понимаю, что сейчас опять под стол полезу, потому что сил нет видеть эту расстроенную физиономию и одновременно представлять себе Терина, вздрагивающего под ударами хлыста в руках его собственной супруги. Ужас. Просто ужас.

   - Прости, Дусь, - тихо произношу я, - я думал, ты мой подарок в каких-то иных обстоятельствах употребишь.

   - Валь!

   - Не обижайся, дорогая, но я как представлю...

   - Ну Валь же!

   - Хорошо. От меня ты что хочешь?

   Дуся некоторое время обиженно сопит, а потом произносит:

   - Я могу у тебя пожить? Некоторое время.

   - Конечно! В чем вопрос?

   - А Лин?

   - Что Лин?

   - Ему можно?

   - Дусь, - недоумеваю я, - Лин - взрослый парень. Ему, если я не ошибаюсь, двадцать два, пусть он сам решает, где ему жить.

   - И все-таки? - настаивает Дульсинея.

   Задумываюсь ненадолго.

   - Ладно, - говорю, - ему мы тоже место, конечно же, найдем.

   А сам про себя проговариваю - но вряд ли ему здесь теперь понравится. При моих-то нововведениях. Ха!


   - Ну, так вели готовить, - распорядилась я.

   Настроение мое заметно улучшилось, после того как я порыдала Вальдору в жилетку. Он один из тех немногих людей, перед которыми мне не стыдно сопли распускать. Да и вообще, Валь меня и не в таком состоянии видел. Некрасиво конечно с его стороны так ржать над моей бедой. Точнее ржать над тем, что я сделала с Терином. Но, в общем-то, его понять можно. Я бы, наверно, тоже на его месте веселилась.

   - Дусь, что готовить?

   Кажется, Валь меня не понял.

   - Покои для Лина и для меня готовить вели, - объяснила я, - хрен Терину, а не Лин! Пусть сам теперь со своими тварями разбирается, чтоб они все передохли! А кстати хорошая идея! вот я сейчас сил наберусь и всех этих ушастых уничтожу. Испепелю к чертовой бабушке, и пусть этот завоеватель доморощенный раскошеливается на нормальных наемников, если ему так приспичило королевство Дафура к рукам прибрать!

   - Дусь, это жестоко. Не трогай ты его тварюшек, пусть развлекается. Тем более, ему и так досталось.

   Вальдор не выдерживает и весело фыркает.

   - Ох, добрый ты, Валь, - проворчала я.

   - Добрый, - согласился король, - тебя устроят твои старые покои? Лина разместим в соседних.

   - Спасибо, Вальдор.

   Я сгребла со стола свой тапок, на хлыст задумчиво посмотрела и тоже забрала. Нечего ему в королевском кабинете валяться. Еще увидит кто, не так поймут.

   - Дусь, а ты уверена, что Лин согласится из дома уйти?

   - Думаешь, не захочет? - забеспокоилась я.

   Валь заглянул мне в глаза и решил:

   - Вместе пойдем за ним, мало ли, вдруг помощь моя понадобится.

   - Ой, да в чем помощь-то? - отмахнулась я, - неужели думаешь, Терин будет с боем отстаивать право оставить Лина у себя?

   - Дусь, Лин уже совершеннолетний и вряд ли Терин будет возражать, если парень решит с тобой уйти. Но вот Лина еще уговорить надо.

   Я нахмурилась. Да, сынуля у меня упрямый, и я даже представить не могу, какое решение он примет в данном случае.

   Вальдор вызвал своего верного Гарлана, отдал распоряжения насчет покоев, потом мы еще выпили и, решив, что дали Гарлану достаточно времени, отправились смотреть комнаты, приготовленные для Лина. Ведь мне надо увидеть место, куда я буду его телепортировать.

   А потом мы переместились в Эрраде. Лин был один. Спал. Бледный такой. Ему бы черные волосы и нос покороче, вылитый Терин был бы.

   Я аккуратно присела на край кровати и коснулась кончиками пальцев его щеки. Осторожничала, чтобы спросонок не дернулся. Рану этот молодой маг залечил, но мало ли что, лучше не делать ему резких движений.

   - Зай, давай потом, - сонно пробурчал Лин и попробовал отвернуться.

   - Встряхнула бы ты его как следует, - посоветовал Вальдор.

   - Хочешь, чтобы я напугала ребенка?

   - Мам, я не ребенок, а ты... ой, ты, что тут делаешь? Вы с отцом помирились, да?

   Я даже вздрогнула от неожиданности. Проснулся Лин прямо как его папочка. Только что вроде спал беспробудным сном, а в следующую секунду уже глаза открыты и ни намека на сонливость.

   - Нет, не помирились. Я за тобой пришла. Ну, то есть, если ты захочешь со мной в Зулкибаре пожить, я буду рада.

   - Лин, ей поддержка сейчас нужна, - вмешался Вальдор, - отец твой в этом не нуждается, он один привык свои проблемы переваривать, а мать...

   - Вальдор, ты мне читаешь инструкции по обращению с собственной мамой? - серьезно так спросил Лин, а у самого уголки губ подрагивают. Смешно ему, гаденышу!

   - В общем, так, решай, ты со мной или здесь остаешься? - распорядилась я.

   - С тобой, только как...

   А вот так! Я просто переместила его. Аккуратненько так получилось - прямо в кровать, практически не потревожив.

   - Высший пилотаж, - похвалил Лин.

   Нахватался всяких словечек от Коли, начальника вальдоровой охраны. Интересно, они с Брианной когда думают законным браком сочетаться? А то уже пять лет живут во грехе и даже наивно пытаются скрывать свою связь от посторонних, хотя никто не имеет ничего против брака вдовствующей королевы и начальника охраны. Вот даже Пардок, брианнин сынок, сводный брат Вальдора, Колю полюбил. Как он сам объяснил: "Николай много любопытных вещей знает, о которых в нашем мире и не слышали". Горнорыл тоже так считает, и вот уже года три Пардок и Коля у Горнорыла частенько пропадают. Ну, то есть Коля только когда у него выходные, там пропадает, а Пардок постоянно. Даже боюсь представить, что они там изобретают под чутким руководством бывшего мента, майора в запасе дяди Коли.

   - Ну, Лин, что интересного в Нижнем мире увидел? - жизнерадостно поинтересовалась я.

   - Предлагаю обмен информацией.

   - Это как это? - насторожилась я.

   - Я тебе про Нижний мир, а ты мне про то, что у вас с папой произошло, и как вас мирить.

   - Никак нас не мирить! - рявкнула я. - Твой отец получил то, что заслуживает! И если он считает, что это не так, то это его проблемы! С меня довольно его экспериментов, которые чуть не стоили тебе жизни!

   - Но ведь я живой!

   - Не смей орать на мать!

   - Ты сама тоже орешь! Со мной ничего не случилось! Вы что из-за меня поругались до такой степени, что развестись решили?

   - Нет! Ну, то есть не только из-за тебя. Это все давно уже копилось. Так что расслабься и спи. Про Нижний мир завтра расскажешь, - распорядилась я, чмокнула его в лоб и оставила одного.

   Какое счастье, что Вальдор разогнал этих глупых фрейлин, и они не будут мешать ребенку спокойно выздоравливать.

   Уже прикрыв за собой дверь, я опомнилась. Вальдор! Я забыла его в Эрраде! В спальне Лина! Как он должно быть зол сейчас!


   Э... что это было? А я?

   Дуся исчезла, прихватив сына, а я стою, как не знаю кто в опустевшей комнате. Один. Минута, другая, Дуси нет. Хм, с нее станется меня тут забыть. И что делать? Пойти поискать Терина? Попросить, чтобы отправил меня домой? А, может, лучше карету нанять? Подумаешь, десять дней пути. Что это такое по сравнению с мировой катастрофой?

   Я в раздумьях присаживаюсь на кресло. А может, у нее все-таки хватит ума вернуться? А я пока подожду. Книжку вот почитаю. О Нижнем мире, его устройстве и управлении.

   - Вальдор! Где Лин?

   О, дождался. Глупо, наверное, было предполагать, что великий и ужасный Терин Эрраде будет обходить комнату сына стороной.

   - И тебе здравствуй, - спокойно проговариваю я.

   - Да. Где мой сын?!

   - Полагаю, со своей матерью в Зулкибаре.

   - Да кто ей позволял?!

   Смотрю на мага - кулаки сжаты, глаза светятся. Того и гляди, волосы дыбом встанут.

   - Терин, он, в общем-то, взрослый парень, сам так решил, - тихо проговариваю я, а сам на физиономию князя кошусь. Нет там никаких отметин. То ли Иоханна ошиблась, то ли Терин свои боевые раны уже залечил.

   - Как она осмелилась? - рычит Терин.

   - Ты меня удивляешь, а когда это было что-то такое, на что твоя драгоценная супруга не осмеливалась? Она и так-то была не сахар, а ты, друг мой, совершенно ее избаловал.

   Князь вздыхает и присаживается на кровать.

   - Да. Ты прав. Давно пора было положить этому конец. Я с ней развожусь.

   Ага, удивил.

   - А вот это, - говорю, - лишнее. Ну, разведешься ты с ней сейчас, сам ведь переживать будешь. Терин, дай ей скидку. Она ж баба, в отличие от тебя, существо эмоциональное...

   - Что?! Знаешь, Вальдор, я устал. Мне надоело, что все вокруг считают меня бесчувственным чурбаном, и потому постоянно проводят надо мной эксперименты - сорвется Терин Эрраде или не сорвется.

   - Я не...

   - Не надо, Валь, говорить мне о том, что ты не. Я прекрасно помню все ваши слова под действием Сферы Правды. Помню, как вы все дружно называли меня холодным и безэмоциональным. Так вот, считайте, что я сорвался. Все. Мое терпение иссякло.

   - Терин, ну ничего же страшного не произошло...

   - Это ты так считаешь.

   - Ну, подумаешь, тебя...

   Князь встает, глядит на меня сверху вниз и сквозь зубы проговаривает:

   - Так она тебе все рассказала.

   - Я ее напоил, - честно признаюсь я.

   - Она решила меня еще и на посмешище выставить.

   - Терин! Кроме меня никто...

   Э, я, стало быть, единственный свидетель? Интересно, Эрраде уже созрел для того, чтобы меня ликвидировать или еще нет? Это я называл его бревном бесчувственным? Так я ошибался. Да-да, готов признать, готов на площади об этом кричать. Он не эмоциональный, он, сволочь, сдержанный! И сейчас я могу только молиться о том, чтобы его сдержанности хватило еще хоть ненамного. Ну, пока я успею до границы княжества добежать.

   Терин пристально меня разглядывает, а я размышляю: сколько там лет мы дружим? Это как, идет в зачет или нет?

   - Терин, - наконец проговариваю я, - если ты собрался меня убить, мое королевство тебе этого не простит. А с Дусей ты тогда точно не помиришься.

   Кто меня дернул за язык - опять о его блудной жене вспомнить?!

   - Вальдор, прости, дорогой, я о тебе забыла...


   Интересная картинка! И как давно они тут общаются? И что успели друг другу сказать? Ладно, не важно. Итак, грудь вперед, подбородок вверх, руки в бока упереть... нет, это уже лишнее будет. Лучше вот так - постукивая хлыстом о колено ласково проворковать:

   - Вальдор, прости, дорогой, я о тебе забыла.

   - Не стоит извиняться, предметница моя разноглазая, - подыграл Валь, - мы тут с мужем твоим... почти бывшим, пообщались немножко.

   - Надеюсь, он тебя не очень утомил, - буркнула я, исподтишка изучая мрачную физиономию Терина... уже без всяких следов недавних боев... точнее побоев.

   - Нет, весело было, - заверил Вальдор, поднимаясь с кресла. Что-то как-то поспешно он это кресло покинул и ко мне шагнул. И глазки так многозначительно мне строит.

   - Ну, повеселились, и хватит, - жизнерадостно изрекла я, схватила зулкибарское величество под локоток и телепортировалась в кабинет его королевский.

   - Что ты мне глазки строил? Вы там что, ругались? - набросилась я на него, - ты, что Терина разозлил? У него такое лицо было...

   - Дуся, извини, я ему проговорился.

   - Что?

   - Ну, он знает, что ты мне рассказала.

   - Дурак ты Вальдор! Теперь он меня точно никогда не простит!

   Ну да, где-то в глубине души я надеялась, что Терин попсихует и сам прибежит меня домой звать... ну или не прибежит, но простит уж точно и в итоге у нас все наладится. А теперь вот точно уже ничего такого не случится! Он мне никогда не простит, что я его еще больше унизила, все мышу этому рассказав. А он... ну Валь то есть, мог бы язык за зубами держать!

   - Ты... мышь заразная! Государь недобитый! Тебя не учили помалкивать? Как ты мог?

   - Сам не знаю, как вырвалось, - покаялся король и с надеждой предложил, - может быть, выпьешь еще?

   - Сам пей! Алкаш несчастный! Меня больше не напоишь! Сволочь ты, Валь, и больше никто! Я тебя любить не буду... хм... пару часов.

   По большому счету не виноват он ни в чем. Да и не алкаш. А я вот сама виновата - напилась и выложила все. Хотя никто ведь не заставлял подробности рассказывать.

   - Я спать пойду. Поздно уже, - буркнула я и перенеслась в покои свои, где жила когда-то давно, когда невестой Вальдора была.


   Лежу я и думаю - а правильно ли я поступил, согласившись переселиться в зулкибарский дворец? Маму, конечно, жалко, не хотелось ее огорчать отказом. Но я мог хотя бы дождаться, пока от ранения оправлюсь. Вот смеху то будет, если все эти фрейлины, куры глупые, кинутся ухаживать за раненным мной. Кошмар! А если сюда Амалия просочится? Да она же мне покоя не даст! Она же, ненормальная, думает, что я жениться на ней должен. Сумасшедшая! Даже не представляю, с чего у нее в голове такие мысли появились? Я ей повода не давал!

   В общем, не по себе мне было. За окном утро раннее, птички поют, а я лежу и боюсь. И тут дверь открывается. Я вздрогнул и с трудом подавил желание под одеяло спрятаться. Но это была Саффа.

   - Ты отчего вздрагиваешь, как будто убийцу поджидал? - слегка обиженно спросила волшебница.

   - Вообще-то Амалию, - от облегчения, что это все-таки не она, я Саффе правду сказал.

   - Амалия и остальные твои пассии вряд ли сюда проникнуть смогут! - ехидно так утешила Саффа.

   Не знаю, по каким причинам фрейлины сюда попасть не смогут, но я этому только обрадовался. Так обрадовался, что даже проигнорировал ехидные нотки в саффином голосе.

   - Они меня так достали, дуры эти! - признался я. - Не знаю, кто и каким образом им запретил сюда приходить, но тебе спасибо за хорошие новости, птичка моя...

   На этом месте я осекся. Хотел сказать "птичка моя ворона", но тут лицо Саффы такое счастье озарило... ну или не счастье, а что-то другое. Что-то такое светлое и радостное. Даже не знаю, что ее так порадовало? То, что мне фрейлины надоели, или что я ее птичкой своей назвал? Хорошо, что вовремя заткнулся и не продолжил. Вряд ли бы она радовалась, если бы поняла, какую птичку я имел ввиду. Мне вдруг даже как-то неудобно перед ней стало. Вот она тут стоит, и лицо такое озаренное, еще чуть-чуть и улыбнется мне так, как никогда не улыбалась, теплой такой человеческой улыбкой... а я ее вороной чуть не назвал. Да и какая она ворона? Сейчас вот скорее синичка испуганная. Одно резкое движение и упорхнет. Вот дела! Кажется, я из-за ранения этого немного умом тронулся. Саффу с синичкой сравнил!

   - Кхм... птичка, - тупо повторил я, удивляясь самому себе.

   Наверно вид у меня в этот момент был странный, потому что Саффа вдруг забеспокоилась.

   - Лин, что с тобой? Тебе плохо?

   Подпорхнула ко мне... хм... синичка... Руку на лоб положила. А ладошка у нее прохладная, приятно так.

   - Жара нет, - констатировала волшебница и руку убрала. А вот фигушки! А вот не надо лишать раненого героя маленьких радостей! Я ее руку поймал и обратно себе на лоб положил.

   - Ты чего? - мне послышалось или голос у Саффы немного испуганный?

   - У тебя рука холодная, приятно, - честно признался я, закрыл глаза и провел ее ладонью по щекам и даже губами об нее потерся. Нет, ну, правда, приятно! И пахнет от нее хорошо. Какими-то травами, как на лесной поляне. Не то, что от фрейлин этих с их духами разными.

   - У тебя нет жара, - тихо повторила Саффа.

   - Угу, но все равно приятно, - заявил я и схватил ее за вторую руку.

   - Эрраде, у тебя бред! - зашипела волшебница, вырвалась и убежала прочь.

   Ну вот, действительно, синичка испуганная. Упорхнула, только полы ее балахона черного взметнулись. А жаль. Вот так я и задремал - глупо ухмыляясь и ощущая на лице следы от прикосновений ее прохладных ладоней, пахнущих лесными травами.

   А потом мать пришла, сама лично завтрак мне принесла и велела рассказывать про Нижний мир. Ну, я ей все рассказал. Она меня молча слушала, только время от времени начинала раздраженно хлыстом по колену похлопывать. Отобрал бы у нее кто-нибудь игрушку эту, что ли?


   Глава 6


   Так, надо отвлечься от мрачных мыслей! В конце концов, не мое это дело - взаимоотношения в семье Эрраде. И неважно, что большая часть этого семейства проживает сейчас под крышей моего дома. Пусть сами разбираются, а у меня припасено вполне себе невинное, но очень интересное развлечение - буду смотр фрейлин проводить. А что? Только Лин имеет право это делать?

   Я затеял изменение кадрового состава двора Аннет, я должен это и проконтролировать. Так, вызываю дочь.

   Приходит Ханна, вся такая погруженная в раздумья.

   - Что, - спрашиваю, - случилось страшного?

   - Помимо развода Эрраде - ничего, - отвечает она.

   - А что лицо такое грустное?

   - Нормальное, папа, у меня лицо. Что ты хотел?

   - Ты работу закончила?

   - Какую?

   - Фрейлин набрала?

   Небольшая пауза, задумчивый взгляд Иоханны, а затем ответ:

   - Да, папа. Четырнадцать штук, как ты и просил.

   - Хм, штук?

   - Ага, папа. Смотреть будешь?

   Ну, догадливая у меня дочурка!

   - Конечно, буду. А резерв есть, если что? Вдруг мне кто не понравится.

   Иоханна легонько вздрагивает, изумленно хлопает ресницами, а затем совершенно ровным голосом проговаривает:

   - Конечно, папа. Найдем. Как скажешь.

   Вот и отличненько.

   Расправляю грудь, поднимаю подбородок. Все, на подвиги готов.

   - Давай, - заявляю, - строй их где-нибудь. Буду их проверять.

   - Э... На порядочность, папа?

   - То есть?

   - Ну, ты просил, чтобы они были порядочные.

   Я такое сказал?!

   - Пап, - разъясняет Иоханна, - ты кричал, что фрейлины должны быть: а) девственные, б) порядочные. Это мама хотела красивых. Так я спрашиваю - на порядочность проверять будешь или на что?

   - Дерзишь, Ханна?

   - Ну что Вы, Ваше величество! Никак нет. Вам их где построить? Зал для церемоний подойдет? Но только завтра, хорошо?

   Ну, наглая же девчонка! Хотя для будущей королевы очень даже неплохое качество. Вот только этого я ей точно не скажу, а то окончательно от рук отобьется. Наследница!

   - Да, зал для церемоний меня вполне устроит. И, так и быть, потерплю до завтра.

   - Дозвольте удалиться, Ваше величество.

   - Дозволяю, доча, дозволяю.

   Принцесса изображает глубокий реверанс и уходит. Ох, довыпендривается она у меня!


   К полудню я решил, что хватит мне уже больным и несчастным притворяться. Раны нет, а небольшая слабость от потери крови, не повод валяться в постели. Только я собрался встать, как дверь открылась и вошла Саффа, я даже не успел решить, радоваться ее появлению или нет, как вслед за Саффой сморчок этот - начальник тайного сыска, Каро, вполз. С подносом. И оба весело так похихикивали. Ну, прямо таки сладкая парочка! Так и врезал бы по этой ржущей роже... интересно, прыщи ему Саффа выводила или этого врачевателя - Юсара, просил?

   - Что приперлись? - мрачно осведомился я, - ладно Саффа, на нее хоть посмотреть приятно, а ты-то здесь зачем?

   - Эрраде, веди себя прилично! - отрезала Саффа, - мы тебе обед принесли.

   - Не стоило трудиться, для этого прислуга есть. Да и я не при смерти, сам могу до обеденного зала дойти.

   - Все пообедали уже, на часы посмотри, - буркнул Каро и брякнул поднос мне на живот.

   Я хотел сначала выругаться на него как следует, но вовремя сообразил и жалобно так застонал.

   - Идиот! - набросилась Саффа на сыщика нашего. - Ты что делаешь? Его же в бок ранили, а ты подносом со всего размаха!

   Каро заблеял что-то виновато, а Саффа поднос убрала на тумбочку прикроватную и вокруг меня запорхала... птичка.

   Подушку мне подняла, помогла сесть, заботливая такая. Я, на правах раненого, ткнулся носом ей в грудь (жалко, что балахоном прикрыта, в обнаженную приятнее было бы). Она даже не заметила этого моего финта.

   - Лин, тебе удобно?

   - Да, только голова кружится, - пробормотал я, плавно так вперед завалился и опять в грудь ее уткнулся.

   Нет, не подкладывает она себе туда ничего и под балахоном этим корсет не надет... да, там вообще ничего не надето! Кажется, у меня сейчас проблемы будут, потому что тонкое одеяло не скроет моей реакции и если Саффа это заметит, то придет мне мандоса трындец. Хотя интересно было бы, что она на это скажет? Вряд ли обрадуется, не Амалия какая-нибудь все-таки. Я представил себе Саффу, которая ведет себя, как Амалия и тихо застонал. От смеха.

   - Тебе хуже? - всполошилась волшебница. - Каро, Юсара скорее зови!

   - Не надо Юсара - прошептал я, - мне уже лучше.

   - Саффа, ты разве не видишь? Он тебя обманывает! - наконец не выдержал Каро.

   - Прекрати! Зачем ему меня обманывать? - огрызнулась волшебница и аккуратненько меня от себя отстранила, прислонив к подушке.

   Ну вот, все удовольствие обломал Каро этот. И зачем она его с собой притащила? Если бы она одна пришла, было бы куда интереснее. И как это я раньше на нее внимания не обращал? Надо признать, что не обращал потому, что некогда было. Фрейлины эти, четырнадцать куриц одна другой краше, все мое внимание занимали, стоило мне оказаться в зулкибарском дворце. А теперь вот, пока этих куриц поблизости не наблюдается, и никто обзор не загораживает, я вижу перед собой симпатичную девушку. И что самое главное - она не дура!

   - Ладно, друзья мои, что у нас на обед? - бодренько спросил я.

   Саффа осторожно поставила поднос мне на колени. О, курочка! Картошечка, поджаренная до золотистой корочки. Салатик какой-то. Отлично! Я принялся за еду, забыв, что я слабый раненый герой.

   Каро испепелял меня взглядом. Ну, понятно, что он догадался, что мне и больно-то не было, когда он поднос на меня брякнул, и слабости никакой после этого я не испытывал. Но молчит. Зыркает на меня свирепо и помалкивает. Я послал ему ослепительную улыбку и обратился к Саффе:

   - Над чем это вы так веселились, когда ко мне вошли? Расскажи, птичка моя, что нового вокруг творится, пока я здесь в одиночестве лежу.

   Каро едва до потолка не подпрыгнул, когда я птичкой ее назвал. Ха! Это он не видел просто, какой улыбкой она на это обращение среагировала! Если бы увидел, то точно от злости умер бы.

   - Твоя мать и Иоханна новых фрейлин дрессируют, - сдерживая смех, поведала волшебница.

   - А старые куда подевались?

   - Что, заскучал? - поддел Каро.

   - Конечно. Это тебе, парень, что есть фрейлины, что нет их, без разницы, а я без женского внимания не привык.

   Хм. Кажется, я что-то не то ляпнул. Саффа помрачнела и отошла поближе к Каро и процедила:

   - Если бы ты, Эрраде, поменьше внимания бедным девушкам уделял, то их бы со двора не прогнали!

   - Их прогнали? Это как это? Ты шутишь?

   - Делать мне больше нечего, шутить с тобой! Всех фрейлин заменили из-за того инцидента, в котором ты был главным героем.

   - Как тебе не стыдно! - вставил свое слово Каро.

   - А им не стыдно? - разозлился я, - ложатся под кого попало, а я потом за ними с лекарством гоняться должен! А мог бы этого и не делать, пусть бы ходили заразные. Я бы себе в другом месте девиц нашел.

   - Здесь ты их больше не найдешь! - со скрытой радостью в голосе поведал Каро, - здесь теперь фрейлины другого сорта.

   - Да? Уродины, что ли?

   Кажется, мне не удалось удержать на лице равнодушное выражение, и моя разочарованная физиономия окончательно разозлила Саффу.

   - Я, пожалуй, пойду!

   И упорхнула. Птичка моя... ворона! Оставила меня наедине с этим гением сыска.

   - Каро, может быть у тебя клятва какая есть, от которой ты избавиться хочешь? - вкрадчиво спросил я.

   - А тебе зачем знать? - насторожился Каро.

   - Да, вот думаю доброе дело сделать - ноги тебе выпрямить, а снятие клятвы с заменой чего-то во внешности, более простое волшебство, чем целенаправленное изменение внешности.

   - Ты что себе позволяешь?

   - А что такого? Я как лучше хочу. А то несолидно как-то - начальник тайного сыска, и кривоногий такой. Над тобой подчиненные наверно ухахатываются.

   Каро тихо зарычал. Ну да, я преувеличил. Не такой уж он и кривоногий, так слегка совсем. Но очень мне хотелось его задеть, чтоб убрался отсюда. Каро и убрался. Прорычал что-то и выскочил, как ошпаренный.


   Да не тем у меня голова занята! Да, меня, действительно, беспокоит то, что творится в семье Терина. Что уж врать-то, когда я, пять лет назад, заявляла о том, что люблю его - это было недалеко от истины. Ну, едва ли это была любовь, скорее так, сильное увлечение, но всех мужчин я сравнивала именно с ним - с князем. И каждый это сравнение проигрывал. Даже его сын.

   Со временем влюбленность моя прошла, но восхищение этим человеком осталось. Даже не совсем им, а его постоянной не проходящей влюбленностью в жену. Эта вот крикливая, взбалмошная, нервная Дульсинея была для Терина даже не светом в окошке, а фонарем, вокруг которого он постоянно кружил, помахивая крылышками. И я ей завидовала. Нет, не потому, что ее любит князь, а потому, что он любит ее так. Мне тоже так хотелось, да и сейчас хочется.

   Почему я не беру пример со своих родителей? Признаться честно, я давно подозреваю, что отец относится к матери несколько пренебрежительно. Нет, до меня никогда не доходили слухи о том, что он ей изменяет. Он ей, вроде бы, верен. Я надеюсь. Только вот то, как он ведет себя по отношению к ней... Как-то неуважительно. Да еще и эти его слова о глупой курице. Я же их помню. И она помнит, но так безропотно все терпит.

class="book">   В общем, нет, не отношения королевской четы Зулкибара я считала образцовыми, а эти - Терина и Дуси.

   И вот сейчас они разводятся, а в мою голову волей-неволей лезут грустные мысли о том, что все преходяще. И любовь тоже не вечна. Не считала себя романтичной барышней, но, видимо, зря.

   Пора отвлечься.

   Так, что там папенька хотел? Смотр? Сейчас я устрою ему смотр. В конце концов, я же образцовый придворный, единственная наследница, послушная дочь и т.п. Могу я себе настроение поднять или нет? Могу!

   Ловлю Гарлана и прошу его собрать в зале для церемоний всех фрейлин. Через час. Можно не при всем параде. Признаться честно, последних я уже не особенно проверяла, так как утомилась, да переволновалась еще с Лином этим, и потому они... Как бы это сказать... Не очень удачные получились. Могу гарантировать только девственность. И то, не я гарантирую, а акушерки, а кто их знает, может, соблазнились на какой-нибудь куш? Ну да не мое это дело.

   Сама иду к Дульсинее. Дуся у себя в комнатах. Сидит. Думу думает.

   - Здравствуйте, княгиня, - произношу я с порога.

   - Что нужно? - неприветливо бурчит она.

   - Помощь и содействие. Настроение желаете повысить?

   Дульсинея хмурит лоб, пытаясь понять, что я задумала. Не догадается ни за что.

   - Допустим, хочу, - наконец, произносит она, и я ей вкратце поясняю, что мне требуется. Дульсинея весело фыркает и кивает.

   Не буду рассказывать, что мы с ней делали почти сутки с кратким перерывом на сон. Расскажу сразу о результате.

   На следующий день иду я к отцу. Маму звать не стала. Она и после сможет оценить результаты моих трудов. А вот короля пора побеспокоить.


   - Паап! - произносит Иоханна, и лицо у нее при этом ну такое невинное, что я сразу заподозрил - готовится какая-то гадость. Хотя нет, вру, не сразу. Просто мелькнуло какое-то нехорошее предчувствие и смылось.

   - Что?

   - Ты к смотру готов?

   У меня голова загружена цифрами, и я не сразу могу понять, о чем идет речь.

   - Какому смотру?

   - Фрейлин.

   - А... Да, конечно, еще минут сорок, и буду готов. Я приду скоро. Не отвлекай меня пока.

   Я снова погружаюсь в исследование отчета о расходовании средств казны, но вскоре понимаю, что нет - настрой уже не тот. Смотр хочу. Смотр! И вообще, хватит работать, Ваше величество. Не берите на себя все. Есть ведь и подчиненные. Быстренько обдумываю, кому бы сплавить анализ финансов, понимаю, что некому, но, с другой стороны, за сутки с государством точно ничего не случится, а я могу себя и побаловать. А заодно оценить работу дочери. А это тоже очень важно, учитывая то, что она не просто дочь, а наследница. Престола Зулкибара. Вот как.

   Медленно направляюсь в зал для церемоний. Ого! Двери закрыты. Возле них Гарлан дежурит.

   - Ваше величество, - произносит он с поклоном, - позвольте, я предупрежу Иоханну о том, что Вы пришли.

   Коротким кивком подтверждаю свое согласие.

   Минут через пять двери распахиваются, и я прохожу в зал.

   Вижу шеренгу девиц, Иоханну, поигрывающую Дусиным хлыстом и саму Дусю в отдалении.

   - Равняйсь! - кричит вдруг Ханна, - равнение на середину!

   И все фрейлины послушно замирают, глядя в одну точку перед собой.

   Я осторожно к ним приближаюсь. Что эти две заразы задумали? А, в принципе, девочки ничего. Некоторые очень даже. Не стыдно будет продемонстрировать соседям. Ну нет, на эту лучше вблизи не смотреть. А вот эта...

   Ханна делает взмах хлыстом, и фрейлины старательно, хотя немного и вразнобой, орут:

   - Здра желам, Вашевелиство!

   - Э... - глубокомысленно произношу я.

   - Так, - вдруг рычит Ханна, направляясь к пампушке, стоящей второй слева, - живот втянула быстро! Грудь вперед! Вперед, я сказала! Зад не оттопыривать!

   Перевожу взгляд на Дульсинею. Та молчит. Молчит и глаза отводит. Физиономия загадочная, но молчит. Вот же... спелись. И Ханна, будто слыша мои мысли, вдруг гаркает так, что подвески на люстре вздрагивают:

   - Песню запе-вай!

   - Сокола ждала красна девица! Ой, с войны ждала, да не верила, что он к ней придет, не надеялась! Платье подвенечное не мерила!

   Старательно так орут. Глаза выпучили. Мелодию, правда, держат плохо, но слова, вроде как, различимы. А я стою в полнейшем недоумении и моргаю. Минуты через две приходит понимание, что я должен сделать хоть что-то, иначе конец моей репутации в этом отдельно взятом конклаве.

   - Молодцы, орлицы! - гаркаю, - горжусь!

   Фрейлины тут же смущаются, розовеют, опускают глаза, ну и конечно же, перестают петь. Чего и добивался.

   - Держать строй! - кричит Иоханна.

   - Вольно, - заявляю я.

   Ну, дочура, смотр, значит? Ладно.

   Заложив руки за спину, подхожу к строю.

   - Номер первый, шаг вперед. Имя, рядовой!

   - Доменика! - пищит номер первый.

   - Возраст!

   - Двадцать один!

   - Хорошо, Доменика, встать в строй.

   - Следующая!

   - Гуля!

   - Возраст!

   - Семнадцать!

   Это что, я их всех теперь должен опрашивать? Мне больше нечем заняться? Ну, Ханна, я тебе устрою что-нибудь. Хотя, что я тебе устрою. Сам, дурак, виноват. Просил смотр - она и устроила смотр. А о чем мне еще, кроме возраста, поинтересоваться? Что мне от них вообще надо?

   Стою в растерянности. Взгляд мой обегает старательно выпячивающих грудь фрейлин. И тут я вижу Ее - высокая, статная. Лицо - как Луна на небосводе. А глаза... Рядом с ней жмется какая-то кучерявая пигалица с ненормально большими гляделками в пол лица - так она в сравнение с Ней не идет. Какая Она красавица... Главное, чтобы у меня голос в неподходящий момент не сорвался.

   - Имя, - тихо произношу я.

   Она лениво делает шаг мне навстречу и низким, грудным голосом произносит:

   - Селина.

   - Возраст, - практически уже шепчу я.

   - Девятнадцать, - заявляет Селина.

   О, девятнадцать! Божественно! Пора цветения, пора любви.


   Иоханна, кажется, решила меня заботой окружить. Ладно, когда она меня припахала фрейлин этих малолетних дрессировать, это даже весело было. Но сегодня вот с утра пораньше, опять Иоханна ко мне явилась.

   Я валялась на кровати и курила. Лохматая и в халате. Ну, а что такого? Я только недавно проснулась, а где вы поутру красавиц видели? Только в кино так бывает - чтобы с утра девица была на розу цветущую похожа. В общем, лежу я, такая страшная вся, и тут принцесса заявляется в офигительном таком наряде! В просторных, скромно скрывающих очертания ног, шароварах и в кофточке, достаточно смелой - живот открыт, даром, что выреза на груди нет, до самой шеи все закрыто, но обтягивает так, что никакого простора для воображения не остается. Интересно, Вальдор видел, как его девочка по дворцу разгуливает?

   - Дульсинея, я хочу пригласить тебя на рыбалку, - жизнерадостно заявляет дитя.

   И только тут я заметила, что в руках она удочки держит. Интересно, она всегда рыбу в таком виде ловит? Или специально для меня нарядилась, чтобы я еще больше жизни "радовалась", глядя на ее стройную фигуру с выпуклостями в нужных местах? Да и вообще, о чем она речь ведет? Рыбалка! Совсем умом девица тронулась! Она что думает, если постоянно у меня под ногами не путаться я тут же пойду, перережу себе вены, спрыгну с моста и застрелюсь?

   - Ханна, кончай!

   - Что?

   В голубых глазищах принцессы недоумение.

   - Я не умру, если побуду в одиночестве. Ты не обязана со мной нянчиться!

   - Но я...

   - Чувствуешь себя обязанной? - перебила я и ядовито улыбнулась, - или может быть, у тебя комплекс вины образовался?

   - Что у меня?

   - Комплекс вины... могу по слогам повторить, как твой папа любит говаривать. Ты вот наверно уже планы на будущее строишь?

   - Дуся, ты о чем?

   Глаза у Ханы квадратными стали и выражение лица такое... ну вот как у Вальдора, когда он в полном апофигее пребывает.

   - Ну, как же, - промурлыкала я, - Терин скоро свободен будет, а ты вот любишь его. Как ты там сказала? "Вы все его недостойны. А я его люблю". Ханночка, так скоро у тебя появится шанс и наверняка Теринчик им воспользуется. Жениться на наследнице престола это куда проще, чем завоевывать новое королевство.

   - Дуся, ты что несешь? - в кои-то веки Иоханна позволила себе рявкнуть, - да мало ли что я пять лет назад говорила! Это неправда была!

   - Это ты можешь, кому другому сказать. А то я не видела, как ты на него слюни пускала.

   - Ничего подобного!

   - Да ладно, не бойся, признайся. Я тебя за это не убью.

   - Ты не права, - тихо проговорила Иоханна.

   Стоит передо мной, вся такая гордая, а удочки так стиснула, что аж пальцы побелели. Обиделась видать сильно. Наверно, я не права. Ну, мало ли что за блажь у девочки пять лет назад была? Да и слюни на Терина она никогда не пускала, это я преувеличила. И за что спрашивается, я сейчас обидела ребенка? За то, что она пытается как-то скрасить мое одиночество?

   - Ладно, сейчас переоденусь, и пойдем, порыбачим, - буркнула я, смущенно отводя взгляд.

   - Я буду ждать тебя у пруда, - решила принцесса и быстро вышла.

   Все-таки зря я девочку обидела. Надо будет извиниться.

   Вещички я еще вчера сюда телепортировала, для этого мне даже не пришлось в Эрраде самой перемещаться. Но таких симпатичных шаровар у меня нет, так что я костюм для верховой езды решила под рыбацкие дела приспособить. Не в платье же, в самом деле, на берегу с удочкой сидеть. Надо бы себе вот такие же симпатичные штанишки, как у Ханы, заказать, а то что-то я от моды отстала. В старухи, что ли себя записала? Да мне больше тридцати не дашь, я все-таки маг! Я оглядела себя в зеркало и еще больше утвердилась в мысли, что мне жизненно необходимы шаровары. Такого же свободного покроя, как у Иоханны, а то вот эти бриджи как-то уныло обтягивают мою тощую задницу и длинная рубашка, стянутая поясом на талии, не придает ей более радостный вид, хоть и скрывает частично. Повздыхав, я завязала волосы в хвост и переместилась к пруду.

   Иоханна посмотрела на меня и заусмехалась.

   - Что? - раздраженно буркнула я.

   - Дуся, ты зачем хлыст на рыбалку взяла?

   Ну, растудыть твою налево! Ну, вот как ей это объяснить? Я его машинально взяла! Я уже до того привыкла при себе его носить, что, не задумываясь, на руку повесила.

   - Рыбу добивать буду, чтоб в ведре не трепыхалась, - буркнула я, отбирая у принцессы удочку.

   Она ничего не сказала, только улыбнулась. Ага, думает, я не вижу, что она надо мной прикалывается!

   Вообще-то я не особо рыбалку люблю. Не хватает у меня терпения сидеть с удочкой и ждать, пока рыба изволит клюнуть на моего червячка. Мне проще колдануть, и тогда рыба сама к нам в ведерко напрыгает, но Иоханна от такого моего предложения отказалась, строго заявив, что в рыбалке важен не результат, а процесс. Ну ладно, процесс так процесс. Сидим мы, значит, с удочками, молчим, чтобы рыбу эту не распугать. Я уже практически уснула и вдруг смотрю - клюет! Ну, рыбак из меня никакой, дернула я удочкой и понимаю, что нехилая рыбка мне попалась.

   - Ханна, кажется, я кита поймала! - заорала я.

   Иоханна свою удочку отложила и за мою схватилась.

   - Отойди, Дусь, ее подсечь надо правильно.

   Ага, подсекла! Эта рыбина так дернула, что принцесса чуть в воду вместе с удочкой не улетела. Я ее еле поймать успела. Зрелище то еще, скажу я вам. Как в сказке про репку - Иоханна в удочку вцепилась, я в Иоханну, тянем-потянем вытянуть не можем.

   - Бросай на хрен удочку, я эту кильку магией вытащу, будет знать, как порядочных дам пытаться утопить!

   - Нет, мы ее сами, без магии вытащим! - уперлась принцесса.

   Я хотела ей сказать какая она дура, но тут рыбина эта так дернула...в общем полетели мы в воду. Что дальше было, не помню.


   Глава 7


   Я проснулась и открыла глаза. Темно и прохладно. На груди Василий мурлычет. Ну и сон мне приснился! Можно сказать, целую жизнь во сне прожила, а ведь даже не доспала до утра, на рассвет еще и намека нет. Грустно-то как! Оказывается все это - начиная с появления мыша Вальдора и заканчивая утренним инцидентом с Иоханной, мне приснилось. Обидно. Ну что ж, напишу роман по мотивам, заработаю кучу денег и... Да кому я вру-то? Вот сейчас истерику закачу, а потом мне прямая дорога в дурдом!

   Я села, прижимая к себе Василия, и... хм... что-то обмельчал котик мой. И тут свет вспыхнул. Я от неожиданности зажмурилась, поморгала, огляделась и поняла, что в дурдом мне пока рано.

   Во-первых, на руках я держала вовсе не Василия, а какую-то незнакомую белую кошку. Во-вторых, я была вовсе не в квартирке своей на диване, а в незнакомом помещении на огромной кровати и рядом со мной лежала Иоханна. То есть ни о каком сне длинною в жизнь, речи быть не может!

   Но мне все же не понятно, что происходит? Где мы? И как здесь оказались? Мы все-таки поймали ту рыбину и так отметили удачный улов, что уснули вместе неизвестно в какой из комнат дворца? Ужас, какой! И счастье какое, что Ханна принцесса, а не принц, а то слухи поползли бы такие, что гаси свет бросай гранату!

   - Брысь! - буркнула я и скинула незнакомую кошку на пол. - Ханна, подъем!

   Принцесса аж взвизгнула от неожиданности и так стремительно села, что мне ее жалко стало. Ну, разве можно так вскакивать со сна-то?

   Она недоуменно огляделась по сторонам, потом вытаращилась на меня и предположила то же самое что и я:

   - Мы отмечали удачный улов?

   - Я не помню, - призналась я, - последнее, что помню, как мы кильку эту вытащить пытались, и она нас в воду затащила. Ладно, фигня, потом разберемся, где и почему мы прилегли, сейчас я нас в мои покои перемещу, приведем себя в порядок.

   Я потянулась к поясу. А вот фигушки! Тапка моего не было! Ну и как это понимать? Где я свой магический предмет потеряла? Хлыст вот не потеряла, так и висит на руке. Совсем я, что ли сдурела?

   - Ханна, я, кажется, тапок потеряла. Придется своими силами до наших покоев добираться.

   - Дуся, мы не во дворце. У нас такой комнаты нет.

   - Ты уверена? У вас там столько помещений, может быть, ты это просто не помнишь?

   - Дуся, я всю жизнь во дворце живу, как я могу не помнить? Такой комнаты у нас нет! Сама посмотри! Здесь ни одного окна, как в темнице!

   - Но это явно не темница, - я огляделась.

   Помимо кровати, на которой мы проснулись, здесь был стол, несколько кресел, зеркало на стене... и никакого намека на дверь!

   - Иоханна, ты видишь то же что и я?

   - Ты имеешь в виду, что здесь нет двери?

   - Да. Мы в комнате без окон и дверей, я без магического предмета. Как думаешь, что это значит?

   - Нас похитили?

   - Выходит что так. Не думаю, что я до такой степени напилась, что переместила нас не понятно куда, забыв при этом прихватить свой магический предмет.

   - Мне кажется, мы вообще не пили.

   - Мне тоже... так, где эта кошка? Кис-кис, ну-ка вылезай и расскажи кто твой хозяин?

   Белая кошка вышла из-за кресла, окинула нас насмешливым взглядом голубых глаз и исчезла.

   - Магическое животное. Белая кошка, - задумчиво пробормотала я, - нам очень повезет, если я ошиблась и эта киса не та самая, которая Лина в Нижнем мире засекла.

   - Магическое животное? Разве в Нижнем мире есть маги? - удивилась принцесса.

   - Получается, что есть.

   Я прямо таки умиляюсь своей догадливости! Хотя тут не надо большим умом обладать, чтобы понять, что, скорее всего, оказались мы в Нижнем мире, и руку к этому приложил маг - владелец белой волшебной кошки.


   Кажется, у Каро появилась цель. Наверно он считает, что это благородная цель - не оставлять Саффу наедине со мной ни на минуту. Может быть, в чем-то он и прав и волшебницу надо охранять от меня, да только я ж не злодей какой. Я и жениться в случае чего могу. Во всяком случае, в тот момент, когда мы по саду прогуливались, я именно так и думал, поглядывая на Саффу, которая опять была в платье, а не в балахоне этом своем. Оказывается, она по утрам всегда в таком неофициальном наряде ходит.

   Как так получилось, что в это солнечное утро мы в саду оказались? Да очень просто. Я прогуляться решил, мне свежим воздухом дышать полезно. Саффа предложила себя в сопровождающие, и я предвкушал великолепную прогулку в ее обществе, но на выходе из дворца, возник Каро, и Саффа, вежливая девочка, предложила ему присоединиться к нам. Я пытался этому сыскарю намекнуть, что он на службе и прогуливаться ему некогда, но он намеков не понял и увязался за нами.

   Вот так мы и гуляли. Саффа периодически останавливалась, травку какую-то рвала.

   - Ты букет, что ли собрать решила? - брякнул я, - так вон на той поляне цветы посимпатичнее, а ты сорняки какие-то рвешь.

   Саффа посмотрела на меня как на ненормального и холодно объяснила:

   - Это для работы. Моя вторая специальность - яды и противоядия.

   Я вот до сегодняшнего дня и не знал об этом. А Каро, сморчок этот, конечно же, знал, гордо так на меня покосился и заявил:

   - Не обижайся на него, Саффа, откуда ему такие подробности про тебя знать? Он у нас исключительно по фрейлинам специалист.

   - Не всем же выпадает такое счастье как тебе - стать специалистом по одной единственной девушке, которая тебя вниманием своим не побаловала ни разу.

   - Что ты несешь? - рассердилась Саффа.

   - Ой, а я не прав? Ты к нему как-то по-особенному относишься? Чего же он тогда у тебя мрачненький такой?

   - Наверно твое присутствие его не радует, - огрызнулась Саффа.

   - О да! А стоит вам наедине остаться, как он тут же превращается в весельчака и балагура!

   - Эрраде, если Каро тебе сейчас врежет, потом не ной, - предупредила волшебница.

   - А магов бить нельзя. Неприлично это, - напомнил я и уклонился от кулака этого героя тайного сыска. - Каро, мальчик мой, ты всерьез принял слова Саффы и решил мне врезать? Ха-ха, ты всегда делаешь то, что она говорит?

   - Ты меня довел! - завопил Каро.

   Нет, так дело не пойдет. Я ушел в сторону от его удара, аккуратно заломил ему руки за спину и ласково попросил:

   - Давай не будем драться. Сам знаешь, какая я сволочь. Могу заклинанием с перепугу врезать, потом хрен расколдуешься.

   - Отпусти его немедленно! - прошипела Саффа и букетом этим своим "рабочим" по морде мне хрясь! Что самое обидное - мне, а не Каро этому!

   - За, что любовь моя? - взвыл я, вложив в этот вой весь трагизм, на какой был способен.

   - О, надо же! С каких это пор я любовь твоя? - Саффа еще больше разозлилась и опять меня букетом этим по морде приложила. Да уж, с ней не соскучишься. То как скала непрошибаемая и спокойная, то прямо вулкан страстей.

   - Да вот, - ответил я, - с той минуты, как ты травой этой своей размахалась, так и любовь у меня к тебе образовалась. Наверно в этом венике твоем какая-то приворотная травка.

   - Да как ты мог подумать! - возмутилась Саффа. - Как тебе в голову пришло, что я тебя... да ты...

   Не понимаю, почему она так завелась? Другая бы на ее месте посмеялась, а она среагировала, как будто я ей страшное оскорбление нанес.

   - Саффочка, птица ты моя хищная, я же пошутил! Ты ж и без травы кого хочешь в себя влюбить можешь!

   - Сволочь ты, Эрраде!

   Кажется, я ее обидел. Не понятно, правда, чем? Вроде бы комплимент сказал... ну почти комплимент. Наверно ей мой насмешливый тон не понравился. И куда она уходит? Ой, а про Каро я и забыл! Он так и сопел тихонько, безрезультатно пытаясь вырваться из моего захвата

   - Кхм... прости, Каро, - мне даже неудобно стало, и я отпустил его.

   - Придурок ты, Лин! - обижено буркнул Каро и поскакал на своих кривых ножках прочь.

   О какое счастье! Не за Саффой, а в сторону дворца! Отлично! Я заспешил в совершенно противоположную сторону - за птичкой этой разъяренной. Буду извиняться.

   Нагнал я ее быстро, да она и не убегала собственно. Стояла на дорожке и на что-то такое происходящее у пруда смотрела. Я осторожно пристроился позади и тоже посмотрел, чем это Саффа так залюбовалась, что даже убегать от меня передумала? Оказалось, ее остановило присутствие двух красавиц - Иоханны и матери моей, которые с удочками на берегу загорали.

   - Что-то я не припомню, чтобы мать рыбалкой увлекалась.

   Саффа вздрогнула от неожиданности и повернулась ко мне. А вот не надо так резко поворачиваться и так соблазнительно губы приоткрывать! Я подумать не успел, что делаю, как уже целовал ее. Даже не понял сначала, что она и не думает сопротивляться, а наоборот охотно отвечает взаимностью. А когда понял, то как-то позабыл, что тут рядом мать моя и язва эта Иоханна, рыбку ловят. А Саффа про гербарий свой позабыла, упал он куда-то в траву. Думаю, еще немного, я бы и ее на эту самую траву уложил, но тут с берега подозрительный шум донесся.

   Там где матушка, без шума редко обходится. Я бы и внимания особого на это не обратил, но Саффа забеспокоилась, оттолкнула меня, увидела, что на берегу происходит и туда рванула. Точнее попыталась. Потому что я тоже увидел, что там творится, схватил эту птицу за талию и не пустил никуда. Нечего ей там делать. Магия там какая-то. Опасная и чужая. Да, там мать моя и подруга, но я не сумасшедший, чтобы сломя голову подвиги совершать. Видно же, что эта магия не убивает их, а затягивает куда-то. Что странно, сами они этого не видели. Как будто не сгусток силы чужеродной на другом конце удочки, за которую они вдвоем схватились, а просто упрямая рыба. Иллюзия? Очень мощная иллюзия ближнего действия. Вот мать моя обмана зрительного не чует, а я с такого расстояния не просто чую, а ясно вижу, какой большой капец их за удочку тянет! Вряд ли это какой-нибудь игривый дух воды шалит. Что за колдовство, совершенно не понятно. Хрупкое плетение и в то же время в нем такая сила, что держись. Только вот что будет с этой силой, если попробовать вмешаться и разрушить? Что-то мне подсказывало - ничего хорошего не случится.

   - Отпусти меня немедленно! - потребовала Саффа.

   - Ты ничем не сможешь им помочь.

   - Мы так и будем просто смотреть?!

   - Да, будем смотреть, а когда все кончится, попробуем взять след и вычислить, куда их утащило. Ты разве сама не видишь? Их не убивает, а куда-то утягивает. Это какое-то неправильное колдовство, может получиться так, что если мы вмешаемся и что-то нарушим, то они погибнут. Да и мы тоже.

   Пока я ее уговаривал, у пруда все закончилось. Мать и Иоханна исчезли. Даже удочки и те испарились. И следов их на песке не осталось.

   - Отпусти меня, - холодно попросила Саффа.

   А я вот не отпущу! Не потому, что сволочь я такая и на обнимашки меня потянуло, а потому что не по себе мне. У меня на глазах только что мать и подругу похитили каким-то загадочным способом. Мне просто страшно.

   - Лин, мне тоже страшно, но если мы сейчас не пойдем искать след, то может быть поздно.

   Интересно, как она догадалась, что я испуган? Я вроде бы не дрожу и тем более не рассказываю ей, что у меня внутри творится. Ну, отпустил я ее. Пошли мы к берегу. А там ничего. Ну, то есть совершенно ничего! Если бы своими глазами не видел, как было дело, то и не подумал бы, что здесь только что колдовство случилось.


   Свет мигнул и потускнел, как будто напряжение упало. От темной стены отделился силуэт. Мы с Иоханной в один голос крикнули:

   - Терин!?

   Но тут освещение опять нормальным стало и мы, как следует, разглядели визитера. Конечно же, это был не Терин. Вообще ничего общего. Ну, разве что фигура похожа и тоже брюнет. Правда, не моей мечты.

   - А ты, зайчик мой, кто такой? - проворковала я и отправилась изучать нашего гостя поближе.

   Кажется, он от меня такой прыти не ожидал. Даже сделал движение, как будто попятиться хотел, но вовремя опомнился и смерил меня холодным взглядом. Ах, какая прелесть, только вот до Терина ему далеко.

   - Ну, рассказывай, кто ты есть и как давно занимаешься похищением прекрасных дам? И зачем тебе, кстати, сразу две? Может быть, Иоханну отпустишь? Тебе и меня одной за глаза хватит. Правда-правда!

   Я состроила придурковатую рожу, сложила губки бантиком и потянулась к нему. Он попятился. Иоханна на заднем фоне захрюкала, но потом взяла себя в руки и подыграла:

   - Да, Дуся у нас такая.

   - Стало быть, Дульсинея - это Вы? - обратился ко мне похититель.

   - Ну, стало быть, я. Приятно познакомиться, - я приветливо помахала ему хлыстом, - а ты что же, услышал о моей красоте неописуемой и решил похитить меня в свой гарем?

   - Да ни за что! - воскликнул он, но тут же взял себя в руки и снова принял суровый вид, - Вы, мадам, моя заложница. Если не будете пытаться сбежать, с Вами ничего плохого не случится. Вас отпустят, как только все мои требования будут выполнены.

   - Как интересно! - восхитилась я, разве что не запрыгала, восторженно хлопая в ладоши. - А что за требования? И у кого ты их требовать собираешься?

   Он на меня как на дуру посмотрел, но счел нужным ответить:

   - У мужа Вашего.

   - А у меня нет мужа, ля-ля-ля и бе-бе-бе! Мы разводимся! - весело сообщила я.

   Взгляд у брюнета не моей мечты стал подозрительным.

   - Нет нужды притворяться сумасшедшей. Вам ничего не грозит.

   - Это кто притворяется-то? - возмутилась я.

   - Вы ошибаетесь, если считаете, что Ваш муж откажется выполнять мои требования, узнав, что Вы с ума сошли. Он Вас любую захочет забрать.

   - А вот хрен тебе по всей морде! Мы действительно разводимся, так что ты зря старался! - перестав валять дурака рявкнула я. - Обломись! Не знаю, что ты там от Терина хочешь, только ради меня не будет он ничего делать.

   Иоханна как-то подозрительно закашлялась. Я даже оглянулась. Что это с девочкой? Подавилась что ли воздухом с перепугу, на мрачную физиономию нашего похитителя глядя?

   - Дусь, нет смысла притворяться, - заявило это дитя бестолковое, - Терин ради твоего возвращения все что угодно сделает.

   Я аж онемела от неожиданности. Что она такое несет?

   - Эй, ты ее не слушай, она у нас малость того... в детстве головой ударилась и с тех пор фигню всякую несет.

   - Вы бы, дамы, договорились, прежде чем врать, - посоветовал он и нагло так усмехнулся, - я вам даже время дам для этого. До встречи.

   - Эй, погоди, а как насчет того, чтобы надругаться над беспомощными пленницами? Надо мной, в частности?

   Он ничего не ответил, отступил на шаг и исчез.

   - Дусь, он тебе понравился что ли? - неуверенно спросила Иорханна.

   - Дура ты! - фыркнула я, - и что это ты такое говорила? Тебя кто просил вмешиваться?

   - А ты что такое говорила? - огрызнулась принцесса, - ты хотела, чтобы он поверил и на месте нас прикончил, как бесполезных заложниц?

   - Да на хрена бы ему нас убивать? Что он маньяк какой-нибудь что ли? - удивилась я, - отпустил бы за ненадобностью.

   - Дульсинея! Ты ведешь себя как ребенок!

   - А ты можно подумать, как взрослая себя ведешь!

   - Меня учили как вести себя в таких ситуациях. Я все-таки особа королевской крови. Бывает, что нас похищают.

   - Ах, ну надо же! Ее учили! - проворчала я. - И на основании чего ты сделала вывод, что этот дядечка нас прихлопнет?

   - А что, по-твоему, он нас с почестями домой проводил бы? Ты, правда, такая наивная или... головой ударилась, когда в пруд свалилась?

   И все-таки язва эта Иоханна, каких поискать!


   Глава 8


   Наш герой-террорист-похититель дал нам ровно час. А потом мы опять пообщались. Точнее я одна с ним пообщалась. Меня просто самым подлым образом телепортировали из комнатки этой в большой зал. А Иоханну забыли. Не нравится мне, что нас разделили!

   Я огляделась. Большой зал, вдоль стен монстры эти ушастые стоят и злобно на меня пялятся. У некоторых на мордах следы от моего хлыста. Да, представляю как они меня "любят". Даже интересно, почему они сдерживают свое желание разорвать меня на части? А, вот и оно... то есть он - помеха та самая, которая сдерживает тварюшек этих. Сидит на троне весь из себя такой важный, кошку свою белую поглаживает.

   - Присаживайтесь, княгиня.

   Мне под коленки что-то ткнулось, я не удержалась и упала. На стул. Ну и на том спасибо, что мне всего лишь стулом наподдали, а могли и просто палкой под зад врезать, что бы я прямо на пол каменный со всеми удобствами присела.

   - Что, зайчик мой, соблазнять меня будешь?

   - Дульсинея, прекратите этот маскарад. Я был впечатлен, но дважды одной и той же выходкой Вы меня не удивите.

   - А я удивила?

   - Да. Мои слуги говорили, что жена у князя со странностями, но они все ж не люди у них иное восприятие, поэтому я, к сожалению, не прислушался к их словам и не ожидал такого. Ваше поведение было для меня неожиданностью. Я не подозревал, что Эрраде может взять в жены такую хабалку.

   - Что? Ты, морда наглая, растудыть тебя в тудыть, сидит тут, важный как сто свиней! Типа смелый, да? Отобрал у бедной девушки магический предмет и выеживается всяко-разно, не боясь по морде получить!

   Он злорадно так ухмыльнулся и махнул рукой. В следующее мгновение мне в лицо мой тапок прилетел. Сколько народу этим самым тапком по морде получало, не счесть. А я вот никогда. Да собственно и сейчас не получила. Это не удар был, он просто об мое лицо полет затормозил, не больно, но неприятно-то как! И удивительно! Этот маг вернул мне мой магический предмет? Он сумасшедший? Или дурак? Или просто настолько сильный маг, что совершенно не боится, что я нападу? А вот зря не боится! Потому что я нападу! Еще как нападу!

   Ну, я и напала. Он небрежным жестом отбил мою атаку. Тапок, как от сильного удара, у меня из руки выбило. Маг что-то тихо сказал, направил в мою сторону два пальца и стул подо мной ожил, в считанные секунды изменил форму и заключил меня в тесные объятия. Как он это сделал? И как защиту мою пробил? А он вообще-то заметил, что на мне защита была? И я, кстати, вот не поняла, он жестовик, как я сначала подумала, или все-таки словесник? Что за странную магию он применяет?

   Смотрю, сидит засранец, ухмыляется, весь такой собой довольный и кошка его насмешливо на меня поглядывает, лениво помахивая хвостом. Он что ждет, что я сейчас от ужаса помру? Ну, или по крайней мере в обморок брякнусь? Не дождется!

   - А теперь ты надо мной надругаешься? - с надеждой спросила я, придав лицу выражение клинического идиотизма. - Только вот поза неудобная. Я сижу, вся такая стулом обнятая, даже ноги толком раздвинуть не могу.

   Маг брезгливо поморщился и сделал вывод:

   - С Вами невозможно разговаривать.

   - Так ты даже не пробовал, - заметила я и, не удержавшись, с тоской покосилась на сиротливо лежащий в углу тапок.

   - Ваша спутница, Зулкибарская принцесса, я прав?

   - Нет, это моя горничная. Она мне рыбачить помогала - рыбу глушила, чтобы та в ведре не трепыхалась, - соврала я, честно таращась на мага. - Ты бы хоть представился что ли. А то сидит тут, весь такой воспитанный, меня вот хабалкой обозвал, а сам даже имени своего не сказал.

   - Кардагол Шактигул.

   Я сначала напряглась. Думала, этот засранец колдует. А нет, оказалось, что это он мое требование выполнил и представился.

   - Ну, приятно познакомиться, Кардагольчик, - проворковала я и захихикала. Имя звучное, но если вот так - в уменьшительной форме, то очень идиотское нечто получается. Он это тоже не хуже меня понял, поморщился недовольно, рукой махнул и вот я опять в комнатушке этой без окон. Без стула само собой и с тапком... который мне сверху на голову прилетел и по маковке смачно шлепнул. Я думала Иоханна сейчас хихикать надо мной будет, а ни фига! Сидит принцесса зулкибарская с совершенно обалдевшими глазами. Испугалась, что ли так сильно пока одна тут оставалась?

   - Ты чего такая перепуганная, как будто тебе вот-вот кирдык придет? - жизнерадостно осведомилась я.

   - Ага, кирдык, - задумчиво так отвечает принцесса. Хм... она тут с перепугу умом не тронулась?

   - Все в порядке, Ханночка, дядя Кардагольчик совсем не злой. Только, сука, я так и не поняла он жестовик или словесник? Или и то и другое? Интересно, так бывает?

   Ханна на меня как на идиотку посмотрела и ответила:

   - Бывает. Но очень редко. Как ты можешь об этом не знать? Ты же маг!

   - Не забывай, что мне уже под тридцать было, когда я узнала о том, что я маг, - оправдалась я. Хотя это конечно не оправдание. Надо было историю магии учить... или в каком разделе магических наук о таких вот уникумах - универсалах рассказывается?


   Право слово, Дульсинея меня удивляет. Я была о ней лучшего мнения. Если уж ее похитили, весьма глупо было считать, что ее погладят по головке и отпустят домой. Ай-ай! Терин с ней разводится, и потому на предложение что-либо сделать за право еще раз ее увидеть, просто пошлет всех куда подальше. Можно подумать, князь ждет - не дождется возможности станцевать на могилке своей жены. Пусть даже и бывшей. Даже если она сделала с ним то, о чем я подозреваю, Эрраде-старший предпочел бы удушить Дульсинею собственными руками, а не доставлять это сомнительное удовольствие кому-то еще.

   Как бы ей это объяснить помягче? А также то, что ее нелепые заигрывания с похитителем вряд ли приведут к положительным результатам. Только обозлит его еще больше. Ну видно же по ее физиономии, что издевается! Если уж строить глазки, то так, чтобы это выглядело максимально искренним.

   Только я собираюсь прочесть Дульсинее лекцию об особенностях поведения заложников, как княгиня исчезает. Вот уж здорово. А я?

   А я что должна делать? А если она ушла навсегда? Нет, паниковать не буду. Не буду и все. Нет, буду! Буду я паниковать! Мне здесь страшно и одиноко. Папа! Я падаю на кровать лицом вниз и начинаю рыдать. Да, я - и рыдать. А что, не могу?

   - Вам плохо?

   Стоп, что это? Поднимаю от подушки мокрое лицо. Кто там меня отвлекает от такого жизненно важного процесса, как уревывание?

   Так, пока я рыдала, свет в этой дыре погас, и я ничего не вижу. Видимо, кто-то добрый решил, что лучше девочке поплакать в темноте. Ну, или то, что я на кровать легла, таким образом свет отрегулировало - не знаю. Во всяком случае, голос я слышу, а его обладателя не вижу. Вообще. Голос мужской, кстати, достаточно молодой. И да, приятный. Ой, я читала про то, что иногда заложники влюбляются в похитителей. Вот мне уже и голос кажется приятным. Что дальше-то будет? Кошмар!

   - Кто здесь?

   - Я.

   Исчерпывающий ответ. Он.

   Небольшая пауза, после которой незнакомец произносит.

   - Я, кирдык.

   То, что кирдык - это я давно уже поняла, а потому молчу, затаив дыхание.

   - Но обычно меня зовут Кир. Так, как мне кажется, благозвучнее.

   А! Так это имя такое!

   - А Вы Иоханна?

   А его не смущает то, что он сам с собой разговаривает?

   - Вы очень красивы.

   Здесь же темно!

   - С чего Вы взяли? - строго спрашиваю я. Стоп, я же не хотела с ним разговаривать, но и в самом деле интересно, здесь же темнота, хоть глаз выколи.

   - Я вижу в темноте, - отзывается незнакомец, и по голосу я слышу, что улыбается при этом. Ну и что, пусть улыбается, а я вот строго отвечу:

   - А я - нет.

   Мой собеседник тихо смеется, и вот свет в комнате медленно загорается. Кстати, источник света я так определить и не смогла.

   Я уже сижу на кровати, и потому могу наблюдать своего посетителя во всей красе. Мужчина лет так двадцати пяти - двадцати семи от роду, одетый в куртку из странного, чуть поблескивающего материала, рубашку, брюки и сапоги. Почти так одетый, как любит отец, когда неофициально. У незнакомца открытое приятное лицо, улыбающиеся светло-серые глаза с такими черными ресницами, будто они накрашены, чуть искривленный нос, бледные губы и белая кожа человека, давно не видевшего солнце.

   Вот! Вот, это снова проявляется тот проклятый синдром! Внешность мне этого незваного тоже очень нравится!

   Он опускается в кресло напротив.

   - Теперь Вам лучше? - спрашивает он, отводя ладони в стороны.

   - Вы - маг-жестовик? - Тут же интересуюсь я.

   Кир снова смеется.

   - Нет, увы. Отцу со мной сильно не повезло. Я вообще не маг. Если и могу что-то, то только с помощью сильных амулетов, ну, и заклинания вижу. Я просто... Просто один из офицеров в его армии.

   - А кто Ваш отец?

   - А Вы - Иоханна?

   - А какая разница?

   - В принципе, никакой. Просто меня просили узнать, как там принцесса Иоханна. Если Вы - не она, я уйду.

   Куда это он собрался? А я тут опять одна плакать буду? Ну уж нет.

   - Да, я Иоханна Зулкибарская, и я прошу Вас ответить, почему нас похитили! - заявляю я, приняв подобающий вид - то есть выпрямив спину и задрав нос.

   - Вы нужны моему отцу.

   - Кто Ваш отец? Я уже спрашивала об этом, а Вы не ответили.

   Он поднимает руку и проводит ею по собственной темно-русой шевелюре, вроде как затрудняется ответить, и не знает, как отказать.

   - Боюсь, - говорит, - его имя Вам вряд ли что скажет.

   - А Вы уж постарайтесь.

   - Его зовут Кардагол Шактигул.

   Ага, мне стало намного легче!

   - Раньше его называли Повелителем времени, - поясняет Кир и снова улыбается. Ласково так... зараза!

   - Что это значит?

   - Это... Простите, Ханна. Я понял, что с Вами все в порядке. Небольшой нервный срыв вполне объясним. До свидания.

   Кир как-то очень легко, неестественно пластично поднимается с кресла, посылает мне воздушный поцелуй и проходит сквозь стену.

   Э... Что это было вообще?


   И солнце, кажется, светит иначе. И я... я чувствую себя каким-то возмутительно молодым и таким... томным! Ах, Селина. Волшебное имя. А я всегда любил смотреть на луну. И петрушку тоже любил. Моя любимая травка - петрушка. Она так оттеняет вкус. Вкус жизни.

   О, свет моих очей,

   За что ты мне так светишь?

   Возьми меня... Меня...

   Что же там дальше-то должно быть? А! Неважно!

   Иоханна вечно смеется над моими стихами. Глупая девчонка, она не понимает...

   А где моя дочь, кстати? Где Иоханна? Пусть она мне расскажет, где и как откопала это чудесное существо, Селину? Может, она мне как-то посодействует? Стоп. А я с ума не схожу? Я всерьез хотел просить своего ребенка свести меня с фрейлиной ее матери? Я не понимаю. Что со мной творится?

   Где Ханна, в самом деле? Где она?! Пусть не свести, но информацию-то она может мне дать? Где моя дочь?!

   - Ваше величество!

   - Что?!

   - Ханна пропала!

   Стоп. Саффа. Она, вообще, о чем?

   - В каком смысле - пропала? Опять?

   - Мы с Лином видели, как ее и Дусю что-то затащило в пруд. Это очень странное колдовство. Мы не смогли его идентифицировать. Лин запретил мне вмешиваться, потому что это могло быть опасно.

   - Подожди, не части! Где Мерлин?

   - Младший?

   - Да!

   - Пошел искать отца.

   - Вальдор, где Лин?!

   О, Терин, легок на помине. Глаза горят, а руки трясутся.

   - Тебя ищет! - не подумав толком, отвечаю я.

   - Где именно?

   - А я откуда знаю?

   - Так я...

   - Стой!

   Я хватаю Терина за рукав.

   - Иоханна пропала. И Дульсинея.

   - Я знаю. Мне нужен Лин.

   Эрраде нервно выдергивает руку из моей ладони.

   - Я спешу! - рычит он.

   - Погоди! - настаиваю я, - ты обязан объяснить мне, что случилось. Там моя дочь.

   - И моя жена!

   - Бывшая!

   - Пока нет.

   - Терин!

   Князь делает глубокий вдох но, видимо, поняв, что так просто от меня не отвяжется, поясняет:

   - Ханну и Дульсинею забрали в Нижний мир. Меня шантажируют.

   - Но Ханна здесь причем?!

   - Я не знаю! - нервно выкрикивает он.

   - Что они от тебя требуют?

   - Я должен провести ритуал. Я должен выпустить Повелителя времени.

   - А это кто?

   - Вальдор, мне некогда объяснять! Саффа, найди Мерлина. Найди и притащи его в Эрраде. Хотьмертвого. Он мне нужен. Скажи, что его внучка в опасности. Объясни про Повелителя времени. Быстро!

   Саффа кивает и исчезает. Так, что-то странное. Не понимаю. Что творится?!

   - Терин! Что я могу сделать?

   Князь смотрит на меня и морщится.

   - Ничего, - тихо проговаривает он, - на этот раз - ничего. Я сам.

   Тут же рядом с ним появляется и Лин. Эрраде-младший тоже выглядит взволнованным и даже испуганным.

   - Папа! Что-то утащило маму и Ханну.

   - Повелитель Порталов у тебя?

   - Конечно.

   - Тогда домой.

   Я и слова молвить не успеваю, как оба представителя семейства Эрраде испаряются прямо у меня на глазах. Что это было?


   Вот то, что отец здесь, это хорошо. А где Саффа? Саффа где, стесняюсь я спросить? Она же пошла к Вальдору с докладом. Ладно, потом разберусь, куда она подевалась. Сейчас есть дела поважнее - "порадовать" присутствующих новостями. Вальдор (что странно) вообще никак не среагировал, а родитель мой (что не странно) удивления или беспокойства не выказал, только сухо спросил:

   - Повелитель Порталов у тебя?

   - Конечно.

   Кажется, он уже обо всем знает и, наверно, знает больше, чем я.

   - Тогда домой.

   Не дожидаясь пока я раскачаюсь, он перенес нас обоих в Эрраде. А там Саффа и совершенно трезвый дед.

   - Что доигрался, экспериментатор хренов? - набросился он на отца. - Я так и знал! Так и знал, что этим кончится! Себя не жалел, так хоть бы девочку мою поберег, внученьку единственную!

   - Прекратите сиротинушку из себя строить, - огрызнулся отец.

   - Да я тебя...

   - Потом будете отношения выяснять, сейчас не до этого, - нагло вмешалась Саффа. - Надо думать, как Дусю с Ханной из Нижнего мира вытаскивать. Вы не хуже меня знаете, насколько опасен Повелитель времени.

   - Я не знаю, - проинформировал я.

   - Молод еще, успеешь узнать, - отмахнулся дед и опять набросился на отца, - ты, когда клыкастых из Нижнего мира через портал вытаскивал, чем думал?

   - Не Ваше дело! - процедил отец. Кажется, вопрос ему чем-то очень не понравился.

   - Понятно, не головой ты думал! Довыпендривался? Спровоцировал Кардагола! - дед сокрушенно покачал головой и признался, - я-то думал, что сгинул он там, внизу, давно уже, а оказывается вот оно как. Если он мне внучку убьет, я тебя собственноручно удавлю! Не посмотрю, что ты отец моего внука!

   - Он ее не тронет.

   Кажется, отец слегка побледнел, но как всегда держался ровно, без эмоций.

   - Я бы на твоем месте не был в этом так уверен! Кардагола, между прочим, предок наш, Мерлин Первый, в Нижний мир упек и мне неведомо, насколько велика жажда мести у этого мага. Может быть, ему в радость будет Дуську убить каким-нибудь зверским способом.

   - Довольно! - опять вмешалась Саффа, - что Вы, сударь, обстановку нагнетаете? Не думаю, что Терин пригласил Вас за тем, чтобы Вы панику наводили.

   - Я надеялся, что он помощь окажет, но, кажется, господин бывший Глава Совета способен только паниковать и ругаться, - съехидничал отец.

   Вот так они с дедом всегда. Особенно последние пять лет, после того, как отец деда в другой мир отправил.

   - Да я тебя, - разгневанно начал дед.

   - Т-ссс, - как-то чересчур ласково прошипела Саффа, и дед замолчал. Впервые вижу, чтобы деда кто-то вот так запросто заткнул

   - Терин, - обратилась волшебница к отцу, - у тебя есть план?

   - О ритуале возврата не может быть речи. Я пойду в Нижний мир.

   - Да ты же мальчишка неопытный! Я с тобой! - заявил дед.

   - Вы, господин Мерлин, останетесь здесь, и будете ждать возвращения своей внучки.

   - Я, значит, здесь останусь, а ты геройствовать будешь! - сварливо проворчал дед. - Как же ты там без помощи?

   - Да, какой из Вас помощник? - внезапно взорвалась Саффа, - Вы уже свой подвиг совершили, когда Лин умирал, а Вы валялись в стельку пьяным!

   - А ты... ты бы вообще помолчала!

   Ну, наконец-то, дед возмутился! А то я начал подозревать, что с ним что-то не так. Саффа уже в который раз в их с отцом разговор вмешивается, а он не ругается на нее. Однако следующие слова деда были сказаны на тон ниже:

   - Так не умер же он в итоге.

   - И ты ему в этом очень помог! - прошипела Саффа, и такое лицо у нее вдруг сделалось... даже не знаю, как объяснить. В общем, я ее испугался. И дед вздрогнул. Или мне показалось?

   - Саффа, успокойся! Лин, открывай портал. Быстро! - скомандовал отец. Наверно, пожалел уже, что деда сюда пригласил. Ведь в его компании можно хоть сто лет на месте топтаться и спорить.

   - Я с тобой! - решил я.

   Отец бросил на меня тяжелый взгляд, но видимо понял, что спорить бесполезно и согласно кивнул.

   Когда портал открылся, я хотел первый войти, но отец меня ненавязчиво так в сторону отодвинул. Ну, хочет первым идти, пожалуйста. Я не против. И тут он ко мне повернулся и... что дальше было, не помню.


   Иоханна мне такую речь толкнула о правилах поведения заложников, что у меня челюсть отвалилась. Особенно впечатлил ее тон строгой училки. Такая молодая, и такая зануда!

   - Дуся, ты все поняла? - спросила она в заключение.

   - Да, конечно, - заверила я и, не удержавшись, зевнула.

   - Дуся! - с упреком воскликнула принцесса. - Ты меня вообще слушала?

   - Да, конечно... тьфу! Ханна, я тебя слушала, но, извини, мне все это скучно. Я буду вести себя так, как считаю нужным. А Кардагол не такой уж опасный. Обычный дядька. И мне непонятно, что ему могло такого от Терина понадобиться? Он ведь сам маг неслабый.

   - Не знаю, Дуся, не знаю. Думаю что-то, чего он сам взять или сделать не может. Если мы с тобой подумаем, то...

   - Ханна, ты как хочешь, а я бы вздремнула.

   - Что?

   Иоханна растерянно уставилась на меня.

   - Как ты можешь думать о сне, когда...

   - Я жрать хочу! - перебила я. - Но кормить нас не собираются, так что я собираюсь лечь спать. Сон заменяет еду. Ты об этом никогда не слышала, а? Мудрая принцесса!

   - Ну что ж, если тебе так хочется, то спи, - проворчала Иоханна, глядя на меня как на безнадежную идиотку.

   Ну и пусть! Вот не буду объяснять ей, что устала я. Все-таки колдовство это не только размахивание тапком, это еще и трата энергии. Мне бы сейчас поесть плотненько и баиньки. Но поесть не предвидится, так что буду спать.

   Я легла. Свет тут же погас. Иоханна недовольно заворчала в темноте, зашуршала, на что-то наткнулась, скромненько выругалась и попросила:

   - Дуся, встань.

   - Это зачем?

   - Ты не заметила? Свет каким-то образом с кроватью связан. Как только на нее кто-нибудь ложится, свет гаснет.

   Я недоверчиво хмыкнула и села. Свет загорелся. Приглушенный слегка, но достаточно яркий. Я встала с кровати и отошла. Свет стал ярче.

   - Техника на грани фантастики, - проворчала я и вернулась на кровать.

   Кажется, Ханна была не очень рада, что из-за меня ей придется в темноте сидеть. Ничего, переживет. В конце концов, я старшая, а желания старших надо уважать.


   Глава 9


   Очнулся. Глаза сразу не стал открывать. По тому, как у меня голова раскалывалась, понял, что получил оглушающим заклинанием. Лежал я на чем-то мягком (наверно на диване), голову мою кто-то добрый у себя на коленях устроил и нежно так кончиками пальцев по щеке меня гладил. Ну, понятно, что не дед и тем более не отец!

   - Саффа?

   - Лежи, не дергайся. Голова болит?

   - Да. Кто меня приложил? Кардагол этот на входе что ли ждал?

   - Это Терин тебя ударил, чтобы ты за ним не пошел. Да не дергайся ты! Тебе же больно!

   - О, какая ты добрая! Тебе меня жалко? Порадовалась бы. Сама же от такой моей атаки однажды пострадала.

   - Ты не в себе тогда был, а я не мстительная. Полежи пока, Мерлин сейчас вернется и подлечит тебя.

   А что? И полежу. Приятно вот так лежать. Жаль только, что она меня гладить перестала.

   - А где дед?

   - У Вальдора. Он должен знать, что происходит, ведь его дочь тоже похитили.

   - Расскажи мне о Повелителе времени. Кто он и почему вы о нем знаете, а я нет?

   - Этому в школе учат. История магического мира.

   - Понятно. Меня отец сам учил, мы в историю не углублялись. Так и что повелитель этот?

   - Это маг из нашего мира. Очень сильный маг. Универсал. К тому же у него особый дар - он умеет управлять временем. Он собирался править миром и у него, скорее всего, получилось бы, если бы лучшие маги не объединились, чтобы противостоять ему. Убить не смогли, но им удалось изгнать Кардагола в Нижний мир. Навсегда. Есть ритуал возврата, который откроет ему путь назад, но насколько я знаю, секрет проведения этого ритуала утерян.

   - Так чего он тогда хочет? Если секрет утерян, откуда отцу знать?

   - Наверно сам Кардагол знает, - предположила Саффа.

   - Как считаешь, что будет, если он вернется?

   - Будет мстить. Или опять попробует завоевать мир. Нельзя его оттуда выпускать.

   - Но мать с Ханой вытащить надо.

   - Ты ее любишь?

   - Маму? Конечно!

   - Я про принцессу.

   - Ханна мне как сестра. А почему ты спрашиваешь?

   Мне было так интересно, что я даже глаза открыл. Моргнул пару раз. Вроде бы ничего, жить можно. Можно даже попробовать встать.

   - Куда спешишь? - проворчала Саффа, проигнорировав мой вопрос. - Лежал бы и спокойно ждал своего деда. Может быть, тебе неудобно на коленях? Подушку подложить?

   Заботливая какая! Нет, мне очень даже удобно. Я правильно догадался, что на диване лежу. А голова моя у волшебницы на коленях и не надо мне никаких подушек!

   - Мне удобно. Только голова болит. Не хочешь утешить бедного меня? Мы могли бы продолжить, то, что в саду начали.

   - Лин, забудь об этом.

   - Что? - от возмущения я забыл. Только не о том, о чем она просила, а о том, что мне дергаться нельзя и попытался вскочить. И тут же повалился обратно, с трудом сдержав стон.

   - Да лежи ты! - рассердилась Саффа и положила руку поперек моей груди, чтобы остановить, в случае, если я опять соберусь вскакивать.

   - А ты не говори такие вещи, которые меня дергаться заставляют. Как я могу, забыть наш поцелуй? Вот если сейчас не повторим, я встану. И ты будешь виновата, если мне станет хуже!

   - Эрраде, это шантаж! - возмутилась Саффа.

   - Самый настоящий, - подтвердил я.

   - Что тут происходит? - раздался взволнованный голос деда. - Саффа, ты опять за старое взялась и...

   - Дед! - перебил я.

   Сам не знаю, почему перебил. Мог бы промолчать и услышал бы что-то такое. Что-то про Саффу. Но почувствовал, как она вздрогнула, и застыла, будто испуганная птичка. Наверно поэтому я и вмешался.

   - Дед, ты бы подлечил меня. Мне вообще-то удобно и я бы вот так хоть всю жизнь пролежал, но...

   - Я тебе пролежу! - всполошился дед и поспешно замахал надо мной магическим предметом, снимая последствия от оглушающего заклятия. - Не хватало еще разлеживаться! Нашел место!

   - Дед, ты чего? - удивился я.

   - Что, уже не болит голова? Ну, так и вставай. Пойдем ко мне. Поживешь у меня, пока родители не вернутся.

   - Дед, мне, по-твоему, лет сколько?

   - А сколько бы ни было! Вставай, хватит с ведьмой этой обниматься.

   Что-то странно себя дед ведет. Как будто категорически не хочет Саффу рядом со мной видеть. С ума сошел, что ли, на старости лет? Я ему, что внучка несовершеннолетняя, честь которой надо всячески охранять? Я взял Саффу за руку. Она была холодна и пальцы слегка дрожали. Кажется, она вырваться хотела, да только вот фигушки! Скорее ради своего собственного удовольствия, чем назло деду, я поцеловал ее ладошку.

   - Спасибо, птичка моя, за заботу и прости деда, он, кажется не в духе. Думаю, у него гномья водка закончилась.

   Мерлин сделал глубокий вздох и сурово сдвинул брови, собираясь сказать что-то, наверняка, не очень приятное. Саффа посмотрела на него со странным выражением и сказала:

   - Для Вашего спокойствия, господин Мерлин, я готова клятву принести.

   О чем это она?

   - Нет! Не надо тебе, Саффа, ни в чем клясться. Я не очень хорошо умею клятвы снимать.

   - Ты, растудыть тебя! Ты даже не знаешь, в чем она клясться собралась, а уже снимать разогнался! - рассердился дед. - Да ты себя как привороженный ведешь!

   - Дед, если бы ты не был моим дедом, я бы тебе врезал, потому что ты сейчас открытым текстом намекаешь на то, что Саффа меня приворожила!

   - Да она...

   Нет, он сегодня явно не в себе. Наверно похищение мамы на нем неблагоприятно сказалось. Я не стал дожидаться, что он сказать хотел и телепортировал нас с Саффой в Зулкибар. В мои покои. Не рассчитал немного. Хотел на кровать, но мы оказались на полу.

   - Я тебя не привораживала!

   - Я знаю. Не надо кричать.

   - Дурак доверчивый! Ты даже слушать деда не захотел!

   - Пожалуйста, не кричи. Я понял, что... хм... что-то не так у тебя в прошлом было, но зачем мне слушать деда? Ты сама можешь рассказать.

   - Нет!

   - Нет, так нет.

   - Что?

   - Я говорю, не хочешь не рассказывай. Мне плевать.

   - Так не бывает!

   - Ну, значит я такой - небывающий. Надеюсь только, что дед хотел рассказать не о том, что ты замужем?

   - Нет! Нет, конечно же!

   - Ну и отлично! Как насчет осени?

   - Что?

   - Осенью поженимся.

   - Ты... ты чего, Эрраде, с ума сошел?

   - Ну, если тебя не устраивает осень, предлагай свои варианты, - великодушно позволил я, а она сидит, смотрит на меня квадратными глазами и пытается сообразить, пошутил я или всерьез. А вот, кстати, не шутил я!

   И тут, на этом самом интересном месте, в спальню без стука ворвались Каро и маг, который лекарь. Юсар кажется?

   Ворвались и замерли на пороге. Картина Репина "Не ждали" как моя мама говорит. Мы с Саффой такие на полу. Она сидит, я лежу, голова на коленях у нее, за руку ее держу. В общем, все понятно и без слов. В глазах Каро ревность и ярость. А Юсар почему-то с ужасом на нас смотрит. Почти как дед. Хм... складывается впечатление, что я один не знаю чего-то такого про птичку мою.

   - Что приперлись? - поинтересовался я. - Не постучали даже. Я тут с дамой общаюсь. А если бы мы...

   - Как ты смеешь? Я так и знал, что тебе от нее только одно надо! - зашелся в гневе Каро.

   - О да! Я всю жизнь лелеял коварную мечту - положить голову на колени моей волшебнице и тихо умереть! - перебил я и наверно заржал бы, только почему-то после моих слов в глазах Юсара не просто испуг, а тихий ужас образовался, и ржать мне расхотелось.

   Саффа тоже заметила реакцию Юсара.

   - Довольно дурака валять, - сухо сказала она и подтолкнула меня, намекая, что хватит уже разлеживаться.

   Я послушно сел и сделал вид, что не замечаю поведения Юсара. Да и вообще мысль мне в голову пришла интересная и полезная, а потому не стоит сейчас с магом этим огрызаться.

   - Хочу предложить вам кое-что. Одно дело. Это касается только магов, - сказал я и многозначительно покосился на Каро.

   - Я никуда не уйду! - отрезал он и демонстративно уселся в кресло.

   - Это мои покои.

   - А я начальник тайного сыска и подозреваю, что ты хочешь втянуть придворных магов в заговор! - заявил этот гений.

   Он что, серьезно? Да кто ему поверит? Сидит весь такой сердитый и мрачный. Ну как же - девушка из-под носа буквально уплыла! Он наверно, дурак такой, думал, что никуда она от него не денется, все равно никто больше интереса не проявляет, а тут вдруг я нарисовался. А вот и мало ему! Надо было не клювом щелкать, а даму завоевывать, пока была возможность! Теперь такой возможности нет. Теперь есть я, и хрен кто к ней подойдет... хм, еще немного и я поверю в слова деда о том, что меня приворожили. Кто? Саффа приворожила? Ерунда!

   - Ладно, Каро, оставайся, будешь в качестве декорации присутствовать. Юсар, ты владеешь боевой магией или исключительно на врачевании специализируешься?

   - Врачевание моя главная специализация, но боевой владею. А что за дело?

   - В Нижний мир пойдем.

   - Зачем? - Юсар побледнел и почему-то на Саффу с подозрением покосился.

   Все мое терпение кончилось!

   - Еще раз так на нее глянешь, я тебе врежу!

   - Да ты не знаешь! - осенило Юсара.

   - Знаю! - соврал я.

   Маг на меня глаза вытаращил и как рыба на берегу, беззвучно рот открывает. Забавное зрелище. Удивил я его нехило.

   - Правда, знаешь?

   - Да! Да! Все, отстал от Саффы, обратил внимание на меня! В Нижнем мире находятся мои родители и принцесса Иоханна, вытаскивать их пойдем.

   - Ты уже один раз побывал там и еле выжил, - вставил свое слово Каро. Да, не получается из него молчаливой декорации.

   - Он был один, - напомнила Саффа, - если мы пойдем втроем, то можем быть полезны Терину. Не понимаю, почему он решил геройствовать? В одиночку его шансы равны нулю.

   - Я с вами! - заявил наш отважный сыщик.

   - Нет, ты только помешаешь, - возразил я. - У нас не будет времени на то, чтобы еще и тебя охранять.

   - Я сам могу за себя постоять!

   - Каким образом? Ты не маг.

   - А ты маг! И что толку с того? Сильно тебе твоя магия помогла? Еле живым ушел!

   - Но ушел же. А ты вряд ли уйдешь. Да и какая от тебя польза?

   - А от тебя какая? Кроме того, что только ты можешь портал открыть.

   - Еще я могу его и не открыть. И решать могу, кого с собой брать, а кого нет.

   - Намек понят, - сквозь зубы процедил Каро.

   Саффа посмотрела на сыскаря этого, потом на меня и тихо так, с упреком, сказала:

   - Лин.

   - Что, птичка моя? - зловеще проворковал я. - Хочешь, чтобы Каро с нами пошел? Так я не против, это его дело, если он решил геройски сложить голову в Нижнем мире.

   - Каро не такой дурак, как ты думаешь! И если он хочет пойти с нами, у него есть на то причина! - кажется, Саффа обиделась за приятеля своего.

   - А я не думаю, я знаю, что дурак Каро твой! А о его причинах я вообще промолчу, не хватало еще, чтобы он стесняться нам тут начал.

   - Это тебе так кажется, - прошипел Каро, сорвался с места и убежал.

   - Он всегда такой нервный? - поинтересовался я, не обращаясь ни к кому конкретно.

   - Почему ты его все время дразнишь? - расстроено спросила Саффа. - Он же ничего плохого тебе не сделал.

   - Да вот, не нравиться мне, как он на тебя смотрит. Ну что, сваливаем, пока этот гений сыска не вернулся?


   Она хочет жрать! Княгиня! Хочет жрать, а потому будет спать. Ну что же мне за товарищ по несчастью попался такой странный! Я вот тоже, между прочим, съела бы что-нибудь. Но ведь не ною? Хотя, в отличие от некоторых, когда я голодная, спать вообще не могу!

   Свет в комнате медленно загорается. Дуся ворчит и плотнее укутывается в одеяло. Вот не думаю я, что она уже спит. Скорее просто демонстрирует таким образом свое отношение к входящему. А кто у нас тут?

   О! Кир. Вроде, я пока и соскучиться не успела.

   И не просто Кир, а с едой!

   - Дусь, - говорю и пихаю соседку свою в бок, - нам поесть принесли.

   Дульсинея тут же садится на постели и окидывает парня оценивающим взглядом.

   - Ну и кто это у нас тут нарисовался? - спрашивает она.

   Кир улыбается и опускает взгляд.

   - Куда бы мне поднос поставить? - интересуется он.

   - И что у нас за еврейская привычка отвечать вопросом на вопрос? - интересуется Дуся, повысив голос на полтона.

   Кирдык ногой двигает кресло ближе к кровати и ставит поднос с едой на него. Что там у нас? Хлеб, зелень, рыба какая-то. Интересно, а у них это все здесь водится, или сверху таскают?

   - Угощайтесь.

   - Я сейчас как дам больно. Тапком! - обещает Дуся, и взгляд ее, в самом деле, хорошего не предвещает.

   Тут я вспоминаю, что наш посетитель - не маг, во всяком случае, он так сказал, отразить заклинание не сможет, и спешу притормозить княгиню.

   - Знакомьтесь, - говорю, - это Кир, сын Кардагола Шактигула. А это Дульсинея Эрраде, жена Терина.

   - Ну надо же! - восклицает Дуся, - меня всего ничего не было, а ты уже тут знакомствами обзавелась! Вальдора на тебя нет!

   Ой, напугала! Можно подумать, папенька когда-то мои знакомства контролировал!

   - Кирдык! - весело произносит Кир и протягивает Дульсинее ладонь.

   - Абзац, - отвечает она и крепко жмет его руку.

   - Дуся, - с укоризной произношу я, - это имя такое.

   У Дуси округляются глаза.

   - Правда?

   - Да, - отвечаю я.

   Княгиня фыркает, кусает губы, а потом совершенно серьезным тоном произносит:

   - Так это тебя я время от времени вспоминаю.

   У Кира совершенно недоуменный взгляд.

   - Не понимаю, - медленно произносит он, - мое имя вызывает у Вас какие-то ассоциации?

   - Ага! - отвечает Дуся, истерично хихикая.

   - Понимаешь, Кир, - поясняю я, немного смущаясь, - у нас есть такое выражение - и придет вам полный кирдык. В смысле, всем сразу станет очень плохо.

   - Я никогда не был толстым, - растерянно проговаривает Кир.

   - Да я не о том!

   - Я понимаю... В принципе, я даже могу предположить, откуда пошло такое выражение...

   - Да уж будь так любезен! - брякает Дуся, прижимая к себе подушку и фыркая в нее время от времени.

   - Кир, не обращай на нее внимания! - прошу я.

   - Ну отчего же. Я объясню. Мой полк кавалерии зачастую использовался в качестве засадного. И если приходили мы... да, всем было очень плохо.

   - Оба-на! - заявляет Дуся, - так ты у нас настоящий полковник!

   - Да, а что?

   - Кир! Не обращай внимания! Дуся не в настроении. Как обычно.

   - Я? Я в настроении! - возмущается Дульсинея, - и вообще, вы мне спать мешаете!

   - О, простите, я думал, вы голодны, - отвечает Кир. И собирается удалиться. Да что же она мне все портит-то?!

   - Кир!

   - Да?

   - А мы не могли бы с Вами где-нибудь прогуляться и поговорить? Поверьте, мне очень интересно все, что Вы рассказываете. И я не сбегу, обещаю.

   - Но...

   - Честно!

   - Да валите уже! - рявкает Дульсинея, - ничего я Вальдору не скажу. И Шактигулу вашему тоже. Дайте мне нормально поесть и поспать. У меня, может, трагедия, муж от меня уходит, в заложники вот взяли, а мне еще и поспать не дают.

   Кир пожимает плечами.

   - Конечно, - отвечает он, - давайте прогуляемся. Только Вы ведь не поели, Иоханна.

   - Ай, я не голодна!

   Иоханна, как ласково он это произнес. А голод, в общем-то, можно и потерпеть. Я делаю благое дело - завоевываю доверие похитителей. Что означает некоторое время не поесть по сравнению с этим!

   Я встаю рядом с Киром и понимаю, что он лишь немного выше меня. От этого он не начинает казаться мне менее привлекательным, что странно - раньше я всех мужчин сравнивала с Терином, ну да, я же говорила об этом, а еще с папой. Они оба высокие. Отец даже покрупнее будет. Рядом с ним Кир, думаю, вообще бы не смотрелся. Хотя было бы интересно взглянуть. Только вот увижу ли я папу? И маму? Как она там? Переживает, наверное.

   Он берет меня за руку, и, только я открываю рот, чтобы возмутиться подобным наглым поведением, поясняет:

   - Иначе мы не выйдем.

   Возмущение приходится оставить при себе.

   - Не пугайтесь, - говорит Кир, и мы с ним проходим сквозь стену. Ну да! Проходим сквозь стену! А что? Как мне иначе описать это процесс? Только что там, и вот уже здесь. Только мелькнуло что-то серое перед глазами, и я уже не в комнате.

   И что я вижу? А практически ничего! Стою и моргаю, как не знаю кто. Через некоторое время я начинаю различать хотя бы очертания. Ага, еще немного, и прорисовываются какие-то силуэты.

   - Я поведу тебя, - произносит Кир, - зорги практически не нуждаются в освещении. Понимаешь, их зрение устроено таким образом, что они могут, конечно, видеть при свете, но предпочитают полную темноту, или, хотя бы полумрак. Осторожнее!

   Переступаю через небольшую выбоину на дороге. Ну да, я уже кое-что вижу.

   - Кто такие зорги?

   - Ты должна была их видеть в Эрраде. Такие зеленые, хвостатые.

   - А! Зубастики!

   - Ну да! Они очень любопытные и сообразительные. С ними легко поладить. Здесь еще есть лимии - но они необщительны, хотя и гораздо умнее зоргов. К сожалению, очень плохо идут на контакт. Держатся семьями. Вот-вот, смотри! Один из них!

   Поднимаю глаза и вижу нечто крылатое, пролетающее метрах так в пяти от нас, медленно и лениво взмахивая полупрозрачными крыльями.

   - Это был лимия, - поясняет Кир.

   - Был?

   - Ну да, у женщин хвост немного короче и шире. Из разумных есть еще призраки, но с теми вообще практически невозможно разговаривать.

   - А людей здесь сколько?

   - Считая отца и меня - 183.

   - Не так уж и мало.

   - Это смотря сколько времени с ними общаться. Если бы не зорги, мы давно бы уже друг друга перегрызли.

   - Куда ты меня ведешь?

   - Я все-таки должен тебя покормить!

   - Ты хочешь отвести меня в какую-нибудь харчевню?

   - О, нет! В харчевне тебе точно не понравится! - смеется мой спутник.

   Я была неправа, когда думала, что здесь совершенно темно. Кое-какие, пусть тусклые, но источники освещения имеются. Глаза уже привыкли.

   - Почему? - на всякий случай интересуюсь я.

   - У зоргов специфичный рацион. Не думаю, что ты сможешь есть слизняков, лишайники и других зоргов.

   - Фу!

   - Ну, не такое уж и фу. Главное, привыкнуть. Впрочем, у людей здесь свое меню. По крайней мере, сейчас, когда Терин позволил зоргам выходить на поверхность. И мы предпочитаем ужинать дома.

   - Так мы идем к тебе домой? - спрашиваю я, и немного пугаюсь. Я собиралась устанавливать контакт, но не такой же степени!

   - Да. Тебя это пугает?

   - Ну как тебе сказать... В общем-то, да.

   Кир останавливается и заглядывает мне в глаза.

   - Против твоей воли ничего не произойдет, - серьезно произносит он.

   Вот это подача! А если моя воля как-нибудь это! Взбрыкнет! Кто будет защищать меня от меня самой? А никто. Ну и ладно.

   - Хорошо, - говорю, - пошли.

   Еще минут пять быстрым шагом, и мы оказываемся... оказываемся возле стены. Не стены дома, прошу заметить, а стены пещеры, что ли.

   - У вас двери вообще не используются? - интересуюсь я.

   - Нет, - отвечает Кир, - а зачем? Так удобнее.

   Он вновь берет меня за руку и мы оказываемся в точно такой же комнате, как и наша с Дусей. И даже мебель там практически такая же. Только вот страшный бардак, который я могу рассмотреть в подробностях, потому что свет здесь также медленно загорается. Но это к делу не относится.

   - Присаживайся, - говорит Кир. Его голос слегка дрожит. Волнуется, что ли?

   Я аккуратно опускаюсь в кресло, а Кир тем временем быстро достает из шкафа овощи, мясо, рис. Все уже вареное. Ох, хозяйственный.

   - Если хочешь, я приготовлю что-нибудь. Я умею, - оповещает меня мой похититель, - только придется подождать.

   - Спасибо, - отвечаю, - не суетись.

   - Мне, действительно, несложно.

   Ага. Не суетись. Когда мы с тобой, дорогой, успели на "ты" перейти? Не помню. Быстро же мы. Так того и гляди, я девственность потеряю, и забуду, как это произошло. Опасно у Вас тут в Нижнем мире, однако! Кстати, я же на разведку пришла!

   - А мы с Дусей так и должны будем сидеть все время взаперти?

   Кир смотрит на меня непонимающе.

   - А ты думаешь, отец хотел бы разыскивать вас по всему Нижнему миру?

   - Ну, хотя бы прогуляться!

   Парень пожимает плечами и снимает с груди амулет.

   - На, держи. Это ключ.

   - А ты?

   - У меня запасной есть.

   Интересно, они что, универсальные?

   - А у меня есть вино! - вдруг как-то излишне радостно заявляет Кир.

   - А я не пью, - отчего-то вру я.

   - А если немного?

   - А до этого ты много предлагал?

   Кир одаривает меня растерянным взглядом. Ой, что это я? Манеру разговора у Дуси подцепила, что ли? Я тут зачем сижу? Связи налаживать. А не ехидничать над бедным несчастным полковником, у которого женщины, быть может, лет пятьсот уже не было. Ой, мамочка! А я с ним одна в комнате! А если он меня... ой.

   - Давай поедим, - предлагает Кир, и я могу позволить себе немного расслабиться. И выпить. В конце концов, может быть так мне проще будет принять неизбежное.

   Спустя полчаса Кир предлагает переместиться на кровать. Ага! Началось. К тому моменту у меня в желудке уже тихо булькает три бокала вина, и данный факт позволяет мне несколько смириться с тем, что мне придется сидеть рядом с незнакомым мужчиной на его кровати в чужом мире... Кошмар!

   - Не бойся! - ласково проговаривает Кир.

   А я что? Я не боюсь. Совсем-совсем. Я так просто... Ну, трясусь помаленьку. И все.

   Сижу на кровати. Ноги под себя подобрала. Жду.

   Кир рядом. Только разглядывает меня и молчит. И улыбается. Ну что же он! Меня же так точно Кондратий хватит! Так, нужно срочно найти тему для разговора. Точно! Может, ему станет интересно, и он забудет о том, что намеревается сделать. Если, конечно, намеревается. Я бы на его месте уж точно.

   - Твой отец ведь все равно нас убьет? - брякаю я.

   - С чего бы это? - удивляется Кир, осторожно проводя по моей щеке пальцами. Мне приятно. Только... Это все как-то... Нет, не неприлично, но как-то слишком уж интимно!

   Что, меня прямо сейчас начнут насиловать? Или не начнут? С другой стороны, могу утешить себя фактом, что делать это будет очень привлекательный мужчина, который мне нравится. Ну да, нравится. С другой стороны, а почему тогда насиловать? Но я же не влюблена в него! Все, я запуталась.

   Делаю над собой усилие и отстраняюсь.

   - Не надо, не трогай меня. Мы же заложницы. Зачем мы ему нужны? Если Терин откажется выполнять его условия, во что я не верю, но все-таки, Кардагол нас вынужден будет убить. Чтобы наказать Терина. Если Терин выполнит его условия, то и сам князь Повелителю времени будет не нужен. Зачем оставлять его живым? Да и нас ни к чему. При любом раскладе, Кир, я родителей больше не увижу.

   Кир улыбается и опускает взгляд. Какие ресницы! Аж завидно!

   - Ханна, - медленно проговаривает он, - не стоит делать из моего отца чудовище. Думаю, ему вовсе не хочется вас убивать. А Терину он вообще симпатизирует. Так что все у вас будет хорошо. Ты еще увидишь родителей и солнечный свет. А быть может, и я его увижу.

   - А ты никогда...

   - Сколько мне лет, как ты думаешь?

   - Не знаю.

   - Вот и я не знаю.

   Кир ласково поглаживает мои пальцы, а мне приятно, и потому я делаю вид, что и вовсе этого не замечаю.

   - Но ты же родился не здесь?

   - Не здесь, конечно. Я, если совсем уж честно, даже не знаю, как давно я здесь нахожусь. Когда отца заперли в Нижнем мире, он долгое время был один. А потом смог воскресить меня и некоторых своих соратников.

   - Что значит - воскресить?

   - Меня убили, Иоханна. И это был даже не маг. И даже не солдат, если честно. Меня ранили, сбили с лошади, я потерял сознание. Надолго. А потом какая-то маркитантка походя перерезала мне горло. А я только пришел в себя...

   Кир улыбается, и даже негрустно, а у меня мурашки по коже.

   - Твой отец способен и на такое? - потрясенно проговариваю я.

   - Он на многое способен, - просто, даже как-то буднично отвечает Кир, приближается и целует меня в губы.

   Что это? Это что такое, я спрашиваю? Уже? Э... Приятно. А дальше что?

   - Ты меня боишься, - отстраняясь, констатирует факт Кир.

   - Да, - говорю, - но пойми меня правильно... Я же... девочка еще!

   - Не надоело?

   Это что за вопрос такой странный? Неприличный, прямо скажем, вопрос. С другой стороны, а что я хотела от человека из другого мира, который сам не помнит, когда родился. Который живет среди этих самых зоргов с лимиями.

   - Э... нет.

   - Ну ладно! - отвечает Кир, - Тогда пошли.

   - Куда?

   - Обратно. Я тебя накормил. Мы побеседовали. Что ты еще от меня хочешь?

   - Ничего.

   Ну хам же!

   - Отлично!

   - Отлично.

   Мы доходим до нашей с Дусей комнаты в молчании.

   Кир проводит меня внутрь, целует мне руку на прощание и удаляется.

   - Что, нагулялась? - ехидным голосом интересуется Дульсинея.

   - Да, - мрачно брякаю я. Ничего не понимаю!


   Глава 10


   Как оказалось, не так просто птичку мою ворону убедить что-то по-моему сделать. Уперлась рогом - "не пойду, пока Каро не вернется", и все тут! А Юсар вообще заявил, что ему все равно, пойдет Каро с нами или не пойдет, как мы решим, так его и устроит. Тоже мне, нейтральный член команды!

   Каро недолго отсутствовал. И вернулся он не один. Ну, растудыть его в тудыть! Он бы еще полдворца сюда пригласил! С этим балбесом пришли дядька Горнорыл, Николай и Пардок. Пардок бережно прижимал к груди какую-то черную штуку... странно, что не книгу. Но мне не до того было, чтобы особо удивляться перемене во вкусах нашего книжного принца. Я ехидненько так у Каро спросил:

   - Друг мой, это твоя группа поддержки? Будут уговаривать взять тебя с собой, чтобы ты мог с честью самоубиться?

   - Ты, мальчик, шутки шутить брось, - пробасил Горнорыл. - Здравствуй, Саффа. Тебя-то как угораздило связаться с этим... сыном своих родителей? Ладно, Терин, но Дуська... а он же вылитая Дуська! Я думал, ты Саффочка, умнее.

   - Я тебе уже и "вылитой Дуськой" стал? - обиделся я. - Вот помню, когда рассказывал тебе про устройство душа, был самым лучшим в мире Лином. Злой ты, дядька Горнорыл.

   - Ну, так пойди самоубейся с горя! - посоветовал Каро.

   - Я лучше тебя самоубью, чтобы мы уже могли спокойно отправляться. Забирай свою группу поддержки и...

   - Лин, я не понял, тебе помощь нужна или нет? - перебил Коля.

   Я растерянно посмотрел на Николая, который явился сюда в полном вооружении, потом на Горнорыла, обряженного в доспехи и с секирой на плече, и до меня медленно, но верно дошло, что так в гости не ходят. Получается, Каро подбил этих двоих с нами в Нижний мир отправляться? В таком случае Пардок, это молчаливое книжное дитя, что здесь делает? И что же все-таки за штука у него в руках?

   - Люди... и гномы, вы с ума посходили что ли? Только не говорите мне, что Каро, этот сыскарь недобитый, убедил вас в Нижний мир идти!

   - А нас не надо было убеждать, - жизнерадостно изрек Пардок, бережно баюкая штучку эту свою. - Мы и сами думали - где бы наше новое изделие испытать?

   - А что это? - осторожно спросил я.

   Это же надо обладать очень и очень буйным воображением, чтобы представить себе, что могут изготовить, собравшись вместе, изобретательный гном, книжный мальчик и пришелец из другого мира.

   - Это оружие, - гордо объяснил Горнорыл.

   - Огнемет, - уточнил Коля.

   - Николай мне рассказал принцип действия, я чертежи сделал, а дядя Горнорыл изготовить помог, - поведал Пардок.

   - Ну, так идите вон в саду испытайте, а с нами не надо, - слабо и неубедительно возразил я.

   - Это была бы знатная пакость, - Горнорыл заухмылялся, - Вальдор оценил бы. Но я не хочу, чтобы Аннет расстроилась, обнаружив, что чудесная архитектура ее сада нарушена лишней дорожкой. К тому же выжженной и украшенной всякой жареной живностью, которая не успела убраться с пути.

   Да, дядька Горнорыл иногда так цветисто выражается, что у меня аж челюсть отваливается, и я потом еще долго соображаю - что же он сказать-то хотел? В чем суть этого словесного извержения?

   - Эта штука стреляет огнем? - уточнил я.

   - Лин, я же сказал, это называется огнемет. Чем, по-твоему, может стрелять огнемет? - поучительно изрек Коля.

   - И каков радиус действия? - заинтересовалась Саффа и даже подошла к Пардоку, чтобы потрогать штуковину эту.

   Наш книжный принц едва не лопнул от гордости, когда отвечал:

   - Мы не уверены, но метров десять точно должно быть.

   - А что же вы все сломя голову решили в Нижний мир? Может быть один кто-то? Или давайте я сам ваш огнемет этот испытаю? - предложил я.

   Эти три товарища тут же мне бурно и громко возразили. Мол, они старались, работали, а радость от испытания кому-то одному достанется, а то и вовсе мне - человеку, который участия в создании этого шедевра не принимал.

   - И вообще, твои родители - мои друзья, я обязан им помочь! - рявкнул Горонорыл и многозначительно махнул секирой перед моим носом.

   - Иоханна моя племянница! - пискнул Пардок.

   - А я почти женат на его матери! - в запале подхватил Николай, ткнув пальцем в сторону Пардока.

   Да уж. Объяснение Коли было самым оригинальным из всех. Правда он тут же опомнился и подкорректировал:

   - Иоханна мне не чужая, да и Дульсинея тоже. Мы же с ней, получается, земляки.

   Я уже понял, что от этой группы энтузиастов мне не отделаться, но почему бы еще немножко не поупираться?

   - Ладно, ваши объяснения принимаются. А ты, Каро, с какого перепугу решил, что с нами должен идти? С родителями моими ты не дружишь, на матери Пардока жениться не собираешься, и даже земляком моей маме не приходишься.

   - Я начальник тайного сыска, в подведомственном мне дворце принцессу и княгиню похитили, - важно объяснило это настойчивое чудо природы.

   - Ну, раз ты начальник сыска, то сыском и занимайся, то есть расследуй кто, кого, как и по каким причинам. Чего же ты на передовую рвешься? Тебя же там зашибут, гений ты наш кривоногий.

   - Лин, прекрати! - взорвалась Саффа. - Немедленно перед Каро извинись! И если ты еще раз, хоть слово дурное ему скажешь я... я... в общем не будет тебе никакой осени!

   Никто, конечно же, не понял о чем речь, а я в счастливой улыбке расплылся. Если грозится, следовательно, намекает, что согласна. Кто бы мог подумать, что я, мало того, что сам на это дело напрошусь, да еще и буду до такой степени радоваться собственной свадьбе? Хм... осталось только родителей порадовать.

   - Каро, извини. Все готовы? Тогда я открываю портал.

   Выпалив все это на одном дыхании, я коснулся Повелителя Порталов. Трепещи Нижний мир, мы идем. Мы так страшны, что я даже думать об этом боюсь. Особенно страшен юный Пардок с этой своей неиспытанной игрушкой огнеметной. Надо на всякий случай, на него защиту огнеупорную поставить, а то страна не простит мне потери этого завоевателя книжных полок и стеллажей.


   Сижу я такая, всеми забытая, никому не нужная и тапок мой, кстати, на перемещение не срабатывает. То есть ни телепортация, ни персональное заклинание на перенос к Терину не выходят. Все остальное - пожалуйста. А перемещение - фигушки!

   И вдруг сквозь стену кошка белая проходит.

   - Что, шпионить пришла? - проворчала я. - А ну брысь отсюда, пока тапком по морде не схлопотала!

   Кошка посмотрела на меня, мяукнула и... вот это номер! Сквозь стену Василий наш прошел собственной персоной! Хвост трубой распушил, явно перед кошкой этой белой красуясь. Запрыгнул ко мне на колени и сказал:

   - Мяу.

   А кошка села и как ни в чем, ни бывало, принялась лапкой мордочку умывать и на меня лукаво так поглядывает глазюками своими голубыми.

   Я наклонилась и нашептала Василию на ухо, чтобы передал Терину, что с нами все в порядке, мы обе живы и здоровы. Василий меня выслушал, на пол спрыгнул, подошел к кошке этой и нежно так замурлыкал.

   - Вась, это же Кардагола кошка, ты чего?

   - Мяу, - грустно как-то изрек кот и ушел через стену.

   Кошка бросила на меня укоризненный взгляд и за ним последовала. И как это понимать?

   Вскоре Кирдык Иоханну привел, в целости и сохранности и даже ручку ей напрощание чмокнул. Ну да надо же!

   - Что, нагулялась? - поинтересовалась я, когда Кирдык ушел сквозь стену. Кстати, я пробовала так просочиться, да только чуть лоб не расшибла.

   - Да, - мрачно буркнула Иоханна.

   Что-то нерадостный у девочки вид. Не оправдало это дитя подземелий ее надежд? Интересно, а на что она надеялась, когда пошла с ним? Хм, а от нее ведь вином пахнет.

   - Пьянствовали что ли?

   - Немного вина за ужином, - с достоинством изрекла принцесса и зевнула.

   - Вот и славненько, значит, и сама сейчас уляжешься и мне дашь поспать.

   - Ну и соня ты, Дульсинея! - удивленно заметила Иоханна.

   Ага, так я ей и призналась, что одной мне страшно было спать, и я тут с тапком экспериментировала.

   - Да, вот такая вот я соня, - безропотно подтвердила я ее беспочвенные подозрения и поплелась к кровати.

   Ах, неужели я сплю? И правда ведь устала. Страшно конечно и переживательно, но это не повод извести себя отсутствием сна.

   Впрочем, поспала я недолго. Можно сказать, даже вообще не поспала, только задремать успела, чувствую - какие-то чересчур бурные признаки жизни поблизости от меня происходят. Спросонок вначале не поняла, в чем дело? Потом догадалась - это Иоханна.

   - Ну, чего ты вертишься, как вошь на гребешке? - проворчала я.

   - Неудобно мне, - призналась Ханна, - я привыкла одна спать.

   - Ну да, ну да, ее высочество благородное и чистое душой и телом. Что прямо-таки никогда ни с кем не спала? Я в прямом смысле спрашиваю, не подумай там ничего такого, по тебе и без вопросов видно, что ты с мужиком ни разу не валялась.

   - А вот и валялась! - возразила принцесса.

   - Это с кем же? - заинтересовалась я. - Неужели с Кирдыком этим успела? На тебя заклятие противозачаточное повесить или...

   - Дуся, как ты могла подумать! Мы же только что познакомились!

   - Я вот, между прочим, со своим первым была и того меньше знакома. Это у меня типа любовь с первого взгляда случилась, и лет мне тогда было намного меньше чем тебе.

   - Нашла чем гордиться! - фыркнула Иоханна.

   Ага, прямо как дедушка ее, незабвенный король Деларон. Еще бы по щечке меня потрепала.

   - Так с кем же ты, Ханночка валялась? Мне прямо-таки жутко интересно.

   - Ты и так знаешь. Я же рассказывала. С Лином и с Василием я... хм... не валялась, а спала. В прямом смысле слова!

   - Ну, тогда ты кошкой была, это не считается. Хотя... вот надо было на этом вас и поймать! Спали вместе, значит женитесь. И по фигу, что дева на тот момент в облике кошки пребывала!

   - Дусь, ты что? Ты сожалеешь, что у нас с Лином ничего не получилось? - удивилась Иоханна.

   И правильно удивилась, потому что не сожалею я нисколько... то есть сожалею. Теперь.

   - Если бы мы вас тогда окрутили, то Лин тобой был бы занят и не пошел бы у Терина на поводу! Не стал бы портал этот открывать и на верную гибель в Нижний мир не полез бы! И здесь бы мы с тобой не оказались, и вообще... вообще, как я без Терина жить буду?

   Ой, стыдоба какая! Старая тетка и разревелась перед этой девочкой как дура последняя.

   - Дуся, нам бы сейчас подумать, как вообще в живых остаться, а ты по Терину рыдаешь!

   О, оказывается, вальдорова дочурка умеет быть бякой! Нет, чтобы пожалеть бедную тетеньку!

   - И вообще, посмотри на это с ругой стороны. Терин сейчас за тебя так испереживается, что и думать забудет про развод!

   Я утерла сопли и послушно посмотрела на происходящее с предлагаемой Ханной стороны. А что, мне такой расклад нравится.

   - И вот еще, - Иоханна села, загорелся свет, и она продемонстрировала мне какую-то фиговину на цепочке.

   - О, Кирдык твой уже подарочки тебе дарит! - развеселилась я.

   - Это ключ.

   - От квартиры, где деньги лежат?

   Иоханна непонимающе пожала плечами и объяснила:

   - Мы с помощью этого ключа сможем выходить из комнаты.

   - Да? Что же ты молчала? - оживилась я. - Немедленно сваливаем отсюда!

   - Дуся, я сказала из комнаты выйдем, а не из Нижнего мира, - уточнила принцесса.

   И в кого она такая зануда?

   - Да вообще-то я и сама догадалась, что вряд ли твой Кирдык такой дурак и путь на свободу тебе дал. Но ты могла бы подыграть, побегали бы по подземельям от тварюшек этих, повеселились.

   - Странные у тебя представления о веселье, - заметила Иоханна. - А тварюшки эти, кстати, зоргами называются.

   - Морды они зубастые, а не зорги, - буркнула я и зевнула. - Все, принцесса, давай спать. И не вертись больше, а то я тебя магией усыплю.

   - Дуся, а ты не пробовала перемещаться?

   - Пробовала, не дура! Все, спать быстро!


   Нужно срочно сообщить Аннет про то, что пропала Иоханна. В конце концов, она ее мать. Имеет право получать всю информацию из первых рук. А где у нас сейчас Аннет? Естественно, у себя. Знакомится с новыми фрейлинами. Пойду-ка я туда.

   Меня волнует то, что творится сейчас с моей дочерью. Меня интересует, что собирается предпринять Терин. Да-да! Только что я могу сделать? Это та ситуация, при которой я ну никак не могу повлиять. А потому и думать сейчас об этом не буду. Ладно, думать буду, волноваться не стану. А, гори оно все пропадом!

   Аннет, конечно же, у себя. Она вообще не так уж часто покидает свои покои. С возрастом вообще сделалась такой домоседкой, что я удивляюсь. Хорошо, что Ханна не в нее.

   Но сейчас мне ее сидение на месте на руку.

   Вхожу в гостиную. Картина практически привычная. Лица сменились, декорации те же. Правда, у жены лицо недовольное. Обычно оно таким при фрейлинах не было.

   - Вальдор! - произносит она, и девочки все подскакивают с места и изображают реверанс. У кого как получается. А я... Я быстро нахожу глазами Селину. Вот она, третья справа от жены. Ах, до чего же женственна, до чего хороша. До чего молода. Зараза! Слишком молода! Да у меня дочь старше, причем намного! Девятнадцать лет, пора любви, о чем я только думал? Я же... Я же.. Я, конечно, в полном расцвете сил, только... Украдкой кошусь на себя в зеркало. Морщины вот. Седины-то не видно, но это не потому, что ее нет. Волосы светлые. Хорошо, что я блондин! Плохо, что пузо опять отрастил.

   Вот Дуська с Терином, я понимаю, что маги, конечно, но им ведь максимум сорок можно дать! А если честно, то тридцать пять. А я вот уже практически старик. Особенно по сравнению с Селиной. И жена моя - не юная румяная дева. Хотя и неплохо выглядит для своих-то лет.

   А что она на меня так обеспокоенно смотрит? Я что-то не то сделал?

   - Ваше величество, - тихо проговаривает Аннет, - Вы что-то хотели?

   - А в чем дело? - интересуюсь я.

   - Вы уже минут пять стоите и молчите. Что-то случилось?

   Случилось! Я постарел!

   Быстро подхожу к супруге, наклоняюсь, беру ее руки в свои.

   - Дорогая, - произношу я, - мужайся. У нас пропала дочь.

   - Опять? - вырывается у Аннет.

   Ну да, она у нас уже пропадала. Нашлась. Живая, невредимая, с забавной историей о своих приключениях.

   - Все очень серьезно, - проговариваю я, а сам на Селину кошусь, как там моя ягодка, - есть свидетели, видевшие, как нашу дочь и Дульсинею затаскивает в пруд какое-то колдовство.

   - Они утонули?! - горестно восклицает Аннет.

   Ну не дура ли?

   - Их забрали в Нижний мир.

   - Но зачем?!

   - Зачем - не знаю. Терин отправился выяснять. В общем, не переживай. Как у вас тут дела обстоят?

   Намеков Аннет не понимает.

   - Но Вальдор! Там же наша дочь! - кричит она.

   - В курсе, - ласково проговариваю я в ответ, - но это не повод устраивать панику. Расскажи мне лучше, как тебе новые девочки. Устраивают?

   Аннет тупо меня разглядывает и хлопает ресницами. Наконец, спустя минуту, произносит:

   - Пока не знаю. Я не определилась.

   - Зато не заразные! - радостно заявляю я и, пользуясь представившейся возможностью, обвожу фрейлин взглядом. Ну, может чуть-чуть только задерживаюсь на Селине. Опять рядом с ней эта пучеглазая мартышка! Но что она все трется рядом? Аж неприятно.

   Аннет поджимает губы.

   - Впрочем, - продолжает она, - некоторые из них очень милы. Вот, к примеру.

   Она показывает рукой в сторону Селины, и я расплываюсь в улыбке. Милы, как же! Восхитительны. Впрочем, супруге моей не понять. Для нее и милая - уже высокая оценка.

   - Тайя, детка, подойди ко мне! - говорит Аннет, и к нам жеманной такой противной походкой приближается это обезьяноподобное существо.

   - Тайя - просто красавица, не находишь? - сладко улыбаясь спрашивает жена, а я делаю над собой дикие усилия, чтобы не скривиться. Вот оно-то красавица? Ужасно! И пахнет-то как противно! Уберите от меня эту гадость!

   У меня дрожь по коже, и я, успев лишь взмахнуть ладонью, панически сбегаю.

   Кошмар. Испортили мне все удовольствие. А Селина-то, девочка, как она на меня смотрела! И что бы такое сделать хорошее?


   Проснулась я от удара в бок. Открываю глаза, смотрю - Иоханна по кровати раскидалась и даже похрапывает, зараза такая! Если она всегда так во сне вертится и брыкается, могу только посочувствовать ее будущему мужу. Хотя о чем я? Они ведь могут и по разным спальням ночевать. Вот как, например, Валь с Аннет. Это мы с Терином фигней не страдаем и спим вместе... то есть спали. Вот тоска зеленая! Был у меня брюнет моей мечты, и вот уже его нет. А все почему? Да потому, что вот такая я сволочь несдержанная. И он тоже сволочь. И сын наш дурак, на поводу у Терина пошел и вот итог.

   Ладно, хватит о плохом, ведь у меня сейчас столько поводов исключительно о хорошем думать. О принцессе, например, которая заливисто так похрапывает и сны всякие смотрит, пока я тут страдаю. Хотела я пихнуть ее хорошенько, чтобы ей жизнь медом не казалась, но потом передумала, пожалела. Пусть ребенок отдыхает, а я пока себя в порядок приведу.

   С приведением себя в порядок возникли проблемы. Наш похититель как-то не сообразил, что мы дамы, и нам жизненно необходимы всякие водные процедуры, расчески и прочая косметика. Спасибо хоть зеркало здесь было. Большое такое, на пол стены. Я, как могла, пальцами расчесала шевелюру, хотела обратно в хвостик завязать, да передумала, оставила волосы в свободном полете. Так даже лучше - этот шелковый водопад каштанового цвета, длиной намного ниже колен, прикрывает мою тощую задницу, которая особенно уныло смотрится на фоне округлостей Иоханны.

   - Дусь, ты, что там делаешь?

   Иоханна сонная, слегка отекшая, лохматая и штанишки эти ее симпатичные помялись, пока она спала.

   - Да вот, в порядок себя привожу. Ты бы тоже взбодрилась, а то Кирдык придет, а ты здесь лежишь вся такая, будто по тебе трактор проехался

   - Кто проехался?

   - Большая вонючая повозка, - объяснила я.

   Иоханна позевывая, встала с кровати, подошла к зеркалу, вздрогнула, попыталась пригладить волосы, посмотрела на меня, вздохнула и решила:

   - Без расчески бесполезно. Дуся, ты не заплетешь мне косу?

   - Заплету, - скорчив радостную физиономию, отозвалась я, - всегда мечтала иметь дочь и заплетать ей косички.

   Косу я принцессе заплела, правда получилось корявенько, но зато ее волосы перестали торчать во все стороны. Иоханна критически изучила припухшие от сна глаза и сокрушенно покачала головой.

   - Мне необходимо умыться. Полцарства за холодную воду!

   Тут меня, умницу такую, осенило! У меня же тапок мой есть! И как это я сразу о нем не подумала? Колданула я во благо короны зулкибарской и... комната взорвалась визгом. Визжала ее высочество от всей своей широкой души. А потом заругалась. Тоже от души. Но исключительно цензурными словами, так что скучно даже.

   - С тебя полцарства, - ухмыляясь, напомнила я.

   Но, кажется, Иоханна, которую окатило ледяной водой с ног до головы, была со мной не согласна. Я опять тапком махнула и высушила ее, вдруг замерзнет, заболеет, а мне потом отвечать перед Вальдором. В итоге моих стараний пересушенные волосы принцессы, в косичку заплетенные, распушились и во все стороны полезли. Да уж, красотка наша Ханночка сегодня.

   Я огляделась, в поисках подходящего материала. Поскольку мой магический предмет перестал срабатывать на перемещение, стырить где-нибудь расческу и прочие радости у меня не получится, но я могу их создать. Только вот из ничего не сделаешь ничего. Хм, какой милый каламбурчик получился.

   Вот, например, ножка стула очень подходящий материал. Иоханна, кажется, решила, что я с ума сошла и отошла подальше, когда я помощью магии отломала от стула ножку, положила ее перед собой и стала над ней тапком размахивать. Ну да, корявенькая расческа получилась, но все же лучше, чем ничего. Я сама расчесалась и торжественно вручила свое произведение принцессе.

   - Спасибо, Дуся.

   Ну и то радость, что хоть поблагодарила. Значит, не обижается, что я ее водичкой полила. Хотя тут не на что обижаться, ведь она проснулась, помылась и постиралась заодно. Вон, какая чистенькая, глазки сонные до конца открылись и штанишки после моей качественной просушки не такие мятые.

   Нас пригласили в гости, когда Иоханна еще не закончила причесывать волосы, которые магнитились к расческе и никак не хотели принимать пристойный вид. Ну, то есть пригласили - это не то слово. Нас просто нагло выдернули в те самые гости. Вот только что мы вертелись у зеркала, а в следующее мгновение уже стоим перед Кардаголом этим. Он гад такой за столом сидел, а на столе всякие вкусности и... о чудо! Никогда такого в Верхнем мире не видела! Там же на столе стояла коробочка с сигарами и пепельница, красивая такая, бронзовая.

   - Доброе утро, дамы, - любезно поздоровался маг и широким жестом предложил нам присоединиться к нему.

   Иоханна как-то нерадостно поздоровалась и села. Я тоже села - поближе к сигарам, закурила и блаженно промурлыкала:

   - Кардагольчик, я тебя люблю.

   - Я начинаю сочувствовать Терину, - заметил Кардагол и вежливо подвинул к Иоханне блюдо с выпечкой.

   - Сочувствие - вещь хорошая, - заметила я, - так глядишь, проникнешься и отпустишь нас, ничего от Терина не требуя.

   - Это вряд ли, - возразил он, - а вот посочувствовать, что у него такая супруга, я могу себе позволить.

   - Да не стоит, Кардагол, я ему уже почти не супруга, - утешила я, - разводимся мы. Вот если бы ты нас с Иоханной не утащил, то уже прямо сегодня мы бы официально брак расторгали. Может быть, отпустишь, а?

   - Об этом не может быть и речи! - отрезал Кардагол и предложил, - попробуйте этот салат, Дульсинея.

   - Хм, ты решил меня накормить?

   - Время завтрака. Вы разве не голодны?

   Он покосился на принцессу, которая в одной руке держала булочку, в другой мясо и абсолютно плевала на этикет.

   - Голодна, - промурлыкала я, затушила сигару и придвинулась поближе к похитителю нашему, - поухаживаешь за мной?

   Он немного отодвинулся и молча поставил передо мной блюдо с салатом. Не знаю из чего это, но я это есть не буду!

   - А можно мне вон ту курочку? - спросила я, встала и потянулась за той самой курочкой, как бы невзначай прижавшись бедром к плечу Кардагола... хм, а ничего так плечико, почему бы об него не потереться? Все равно я этому дяденьке не нравлюсь, так хоть поприкалываюсь.

   Потерлась я, значит, курочку взяла, краем глаза отметила, что Иоханна на меня как-то слегка удивленно смотрит. Вот дурочка, неужели не понимает, что я придуриваюсь? Стала я садиться обратно, а сама при этом продолжала жаться к похитителю нашему. Вдруг он каааак схватит меня за талию и кааааак посадит к себе на колени! Я аж взвизгнула от неожиданности.

   - Какая ты, Дуся, настойчивая, довела все-таки! - прошептал он, нацеловывая мою шею.

   Ой, мамочки! Нет, ну приятно конечно, когда такой горячий мужчина тебя поцелуями покрывает, только ведь мужчина не мой и не надо мне его, хоть и почти в разводе я.

   - Да отцепись ты от меня! - рявкнула я и тапком ему по темечку шлепнула.

   Он удивленно так на меня посмотрел. Ну, просто сама невинность! И типа совсем-совсем не понимает, за что получил и почему я так усердно из его объятий вырываюсь.

   - Ты же сама хотела! - даже как-то немного обиженно сказал он.

   - Это что это такое тебе в голову пришло? Не хотела я ничего такого! Отпусти меня немедленно!

   - Ну, знаешь ли! Сначала трешься об меня, напрашиваешься, а потом отпустить требуешь!

   - Я закричу! - пригрозила я.

   - Ты уже кричишь.

   - Да, как тебе не стыдно! Я замуж...

   Поведать о том, что я замужняя дама он мне не дал, поцеловал. Вот скажу честно, целуется он хорошо. Могу только порадоваться за девушку, которая ему приглянется. Да-да, именно за девушку какую-нибудь другую, а не за себя! Не привыкла я при живом супруге с посторонними мужчинами целоваться. Хотя приятно. Я даже на какое-то время позволила себе расслабиться и на поцелуй ответила. Ой, лучше бы я этого не делала. Он еще больше распалился, руки распускать начал, под рубашку мне полез. Нет, так дело не пойдет! Я его от себя отпихнула, точнее, попыталась, да только он крепко меня держал. И вот, значит, барахтаюсь я у него на коленях, он меня целует куда попало - то есть в шею, в плечи и в другие места, которые ему подворачиваются. А подворачивается много чего, потому что я извиваюсь, пытаясь выбраться из его объятий и куда-нибудь подальше убежать. На заднем фоне Иоханна похрюкивает. Смешно ей видите ли! А если бы ее вот так же посторонний дядька тискал? Ой, ну что же это делается-то, а? Нет, ну я, конечно, красавица, но так настойчиво меня еще никто не домогался! Я же могу и не выдержать! Вот как сдамся сейчас на милость победителя и... и дурой буду! Изловчилась я, отвесила ему оплеуху, сверху еще тапком приложила и вырвалась, наконец. Отбежала подальше, к стене прижалась, тапок перед собой выставила и предупредила:

   - Только подойди, я тебе так вдарю, будешь всю жизнь тараканом по щелям ныкаться!

   Кардагол смерил меня свирепым взглядом. Видок у него был, просто загляденье - весь такой взъерошенный, возбужденный, дышит тяжело и, кажется, еще чуть-чуть и не выдержит - набросится и прямо вот здесь, у этой стеночки меня того... и не посмотрит, что тут Иоханна рядом сидит и похихикивает.

   - Ты, маньяк сексуальный, вообще для чего нас сюда пригласил? Завтракать или что? - осведомилась я.

   Кардагол перевел дух, залпом осушил кружку (даже не знаю, что там в ней было), и прорычал:

   - Ты сама меня спровоцировала!

   - Да конечно, "сучка не захочет, кобель не вскочит" ты эту сказку бабе Фисе расскажи, придурок озабоченный! Разве можно так на честных замужних дам набрасываться?

   - Ты почти в разводе, - с легкой ехидцей напомнил Кардагол.

   - А это наше с Терином личное дело, - гордо изрекла я, - будем ли мы верность хранить после развода. Я вот буду. А если и не буду, то не с тобой. Не нравишься ты мне. И вообще не комильфо это - с похитителями всякие шуры-муры разводить, так и до стокгольмского синдрома недалеко. Еще раз лапы свои распустишь, не посмотрю что ты маг сильный, так отделаю, что мама не горюй!

   Я, значит, такая распыляюсь, а Иоханна уже практически под столом валяется и постанывает так жалобно. Короче, со смеху помирает. Ну, получит она у меня! Нахалка! Сидела тут булочки жевала и наслаждалась зрелищем, а я вот так и не съела ничего.

   - Кардагольчик, - ласково проворковала я, - ты нас, кажется, на завтрак пригласил? Так может быть, я все-таки попробую вот эту курочку?

   Маг прошипел что-то непереводимое и исчез.

   - Отлично! - воскликнула я и поспешила к столу.

   Кто его знает, вдруг вернется и опять приставать начнет, и останусь я голодная.

   - Ханна, хватит ржать! Не понимаю, что тебя так рассмешило?

   - Дуся, ну вот ты сама бы подумала, к кому пристаешь?

   - Ах, прости Ханночка, я не знала, что Кардагол наш сексуально озабоченный. Я к нему и не приставала практически, потерлась только немножко, а он как с цепи сорвался.

   Принцесса перестала смеяться.

   - Дуся, здесь всего 183 человека.

   - Одни мужчины? - уточнила я.

   - Не знаю, наверно и женщины тоже есть, но это не важно. Ты вот подумай, Дусь, они здесь живут уже несколько сотен лет, они надоели друг другу. А тут такая ты, новое лицо и провоцируешь его.

   - Ага, я поняла, - проворчала я, не забывая покусывать курочку, - он так отреагировал не на мою неземную красоту, просто на новизну повелся. Ну, мои ему соболезнования. Я может быть и хабалка, но не давалка.

   - Как-как? Давалка? - переспросила Иоханна.

   - Ну да, женщина, которая всем дает, - объяснила я и сунула нос в кружку. Пахнет приятно. Вино наверно. - Давай, Ханна, выпьем за наше здоровье.


   Глава 11


   Никому не могу поручить это ответственное дело! Сам буду сидеть в засаде и ловить юную прелестницу. Я соскучился! Да, не видел два часа и уже скучаю.

   А я везучий, оказывается. Всего-то пару часов прокурсировал по этажу, где фрейлины размещены, и вот идет она, моя голубка, бедрышками покачивая. И тут я - весь такой интересный.

   - Ваше величество, - произносит Селина своим приятным грудным голосом и красиво так приседает.

   - Это я! Куда направляешься, деточка?

   - К себе.

   - К себе? - удивляюсь я, - и что ты собралась там делать одна?

   - Спать.

   - Но еще же совсем рано! Почему бы такой юной и прелестной барышне не прогуляться по саду? Не помечтать о чем-нибудь, скажем о любви?

   - Спать хочу.

   Какая она немногословная! А что? Мне нравится. Или не нравится? Что-то она как-то выглядит... не так. Чего-то не хватает. Может, устала? Наверное, устала! Вот и спать идет. Одна... А не гоню ли я лошадей? Не напираю ли? Может быть, стоит ей что-нибудь подарить? Стыдно признаться, но я плохо помню - как это, ухаживать. Во-первых, это было давно. Во-вторых, а было ли? Как-то раньше у меня все получалось само собой. Нет, я точно старею.

   И от этой мысли мне становится так грустно, что я тихо проговариваю:

   - Ну, иди, - и сам удаляюсь в сторону своего кабинета. Именно там мое любимое место. Там я могу предаться печали. Вот, и ногами я уже шаркаю...

   С печалью в моем кабинете очень проблематично.

   - Мерлин! А Вы что здесь делаете? - недоуменно спрашиваю я. И в самом деле, нахождение старого (о, опять!) волшебника в моих святая-святых, по меньшей мере, странно.

   - Ну и где ты держишь это самое вино? - рычит маг.

   - Какое вино? - осторожно интересуюсь я.

   - Выдержанное! Мне внучка рассказывала!

   Ах, Дуся, вот вернись только, я тебе тоже много, о чем расскажу.

   - Выпил, - вздыхаю я и усаживаюсь в кресло, - чем обязан Вашему визиту?

   - Так вели принести! - кричит Мерлин.

   - У Вас, уважаемый, прошу прощения, похмелье?

   - Вальдор, идиот, не задавай глупых вопросов!

   - А Вы, случайно, ни с кем меня не спутали? - холодно так произношу я.

   Мерлин корчит странную рожу, машет руками и, наконец, проговаривает:

   - Да помню я, помню о том, что ты король. Не идиот. Ладно. Не прав. Только пусть принесут что-нибудь выпить, а то мне не по себе.

   Не вопрос. Минут через пять перед магом уже стоит кувшин с вином и внушительная такая кружка.

   - А все-таки, - спрашиваю я. дождавшись, пока волшебник утолит свою первую жажду, - чему обязан Вашему визиту?

   - Дык внучка-то пропала!

   - Ну да.

   - И Терин тоже!

   - Логично.

   - Так еще и Лин куда-то делся.

   - С папой, думаю, ушел.

   - Да не мог он с папой! Терин же идиот, но не настолько! Здесь он где-то. Был то есть. Просыпаюсь - парня нет. Я туда-сюда, выпить не дают. Ну, я к тебе. Дай, думаю, спрошу, есть ли новости.

   Во время нашего диалога Мерлин поразительно быстро пьянеет. То ли то, что на старые дрожжи, то ли заклинанием каким себе помог - не знаю, но речь у мага становится все менее связной и, кажется, даже глаза начинают слипаться.

   - Новостей, к сожалению, нет, - отвечаю я.

   - Ага, - говорит Мерлин и кивает. Часто так, но неуверенно, - я тут у тебя поживу.

   Что за ерунда? Я всех Дусиных родственников должен под своей крышей собрать? Так уж лучше гиперактивный Лин, чем его неуравновешенный тезка, бывший ранее великим магом. Вот это полулежачее сейчас на столе землетрясение мне во дворце нужно? Нет!

   - Чего бы это ради, уважаемый? - вежливо так интересуюсь я.

   - А вдруг они сюда вернутся? - отвечает маг и пьяненько улыбается, - Вальдор, ну хошь, я для тебя что-нибудь сделаю?

   Ага, вернутся. Причем именно сюда. Нацелился старый хрен на мои запасы вина. Небось у Дуси выжрал все, вот его в гости и потянуло. Хотя... что он там говорил насчет "что-нибудь сделать"?

   - Мерлин, ты можешь сделать так, чтобы я выглядел моложе?

   - На молоденьких потянуло, - хихикает маг и укоризненно машет мне указательным пальцем, - да запросто! На какой возраст Вы рассчитываете, Вашшство?

   - То есть?

   - Сколько лет ты хочешь, чтоб тебе давали?

   А... Э... Сколько бы, ну так, чтоб естественно...

   - Сорок!

   - Бу сделано! - отвечает маг и подрыгивает правой ногой. Ну да, он в своем магическом предмете ходит. На левой у него сапог, - вина вели еще принести!

   И окончательно падает лицом на стол.

   Аккуратно ощупываю собственную физиономию. Есть ли изменения? Пока неясно. Зеркало, где зеркало? Почему у меня в кабинете нет зеркала? А! В спальне есть. Несусь в спальню, и...

   - Мерлин!

   А дальше я не буду приводить те слова, которые мне пришлось произнести. Потому что они все нецензурные. А я человек солидный, да, солидный, мне это не к лицу.

   К вопросу о лице. Стою я, смотрю в зеркало и понимаю:

   А) вряд ли меня кто в таком обличии узнает;

   Б) нужно срочно выяснить, как убить Мерлина. После того, как он вернет мне мой облик. Ну почему в прошлый раз Терину не удалось прикончить этого старого засранца? Почему?!

   Бегу обратно в кабинет, содрогаясь от мысли, что этот... маг... мог уже куда-нибудь деться. Нет, спит, родненький, храпит, зараза, и, сволочь такая, не просыпается! Я на него орал, я его пинал, я вылил ему на голову остатки вина. Не помогает. Что мне делать? Ну максимум, максимум, сколько мне можно сейчас дать - это двадцать пять. Но это с большой натяжкой. Я, конечно, выгляжу совершеннолетним, но и только. Красивым - да, стройным - безусловно, но где король Вальдор? Куда подевали короля?!

   Да, именно так и будет кричать народ, увидев меня.


   - А давай выпьем.

   Ну, мы с Дусей и выпили. Как я полагаю, с горя. И, возможно, даже от отчаяния. Мы - бедные пленницы, ее вот чуть не изнасиловали у меня на глазах, а я... А ко мне даже и не пристают. Нет, в самом деле, нас, может, убьют скоро, а я так и останусь девственницей.

   - Дусь, налей еще!

   - Ханна, я понимаю, у меня алкоголизм генетически заложен, а ты то что? - удивляется Дуся, но кружку мне наполняет.

   - Генетически - это как?

   - Так дед мой пьет, как лошадь! Значит, и я должна пить. По крови.

   - А! Это как цвет глаз! - догадываюсь я.

   - Типа того, - соглашается Дульсинея и поднимает кружку, - За свободу!

   Я отрицательно мотаю головой.

   - Неа, за любовь!

   - К Родине?

   Какая, ик, Родина?

   - К мужчине! - заявляю я.

   - Ты Кирдыка этого имеешь ввиду? Так учти, твой папа был бы против!

   - Папа! - восклицаю я, вновь отхлебывая вина, - что он понимает в жизни - этот папа! Его самого женили практически насильно. А я так не хочу! Я хочу любви!

   Так, что это тут рядом нарисовалось? То есть, появилось. Иными словами, возникло? Василий?!

   - Вася! - кричу я, - да ведь кроме тебя, меня никто и не любил!

   Кот издает несколько смущенное "Мяу", и рядом с ним появляется белая кошка. С голубыми глазами. У меня что, галлюцинации? Или, может, раздвоение личности? Иоханна-девушка пьет с Дусей, а Иоханна-кошка разгуливает с Василием?

   - Ну, ёптыть! - восклицает Дуся, - опять Васька, паразит такой, с кошкой этой вражеской разгуливает! Что нашел себе блондинку своей мечты?

   Кот и кошка подходят ближе, вроде как здороваются. Кошка окидывает меня изучающим и несколько недоброжелательным взглядом. Нет, это точно не я. У этой шерсть длиннее, и она немного больше по размерам. Ой, что это? Василий мне изменяет?!

   - Вася, - говорю, - как ты мог! Ну да, я стала женщиной, неужели нашей любви это могло помешать?!

   Белая кошка угрожающе шипит.

   - Дуся, - прошу я, - налей мне. Я выпью с горя.

   - С какого горя, стесняюсь спросить?

   - Меня только что бросил Василий!

   Магические животные обмениваются взглядами и исчезают. Дуся неодобрительно качает головой.

   - Так, детка, хватит пить. Я тебя не дотащу.

   - А я здесь останусь! Вот!

   - Э... Здесь не надо оставаться. Здесь ходят всякие сексуальные маньяки, по совместительству маги-универсалы. А если уж говорить о любви, то лучше пусть она будет взаимной.

   - Вот именно! - заявляю я, - давай выпьем за взаимную любовь.

   Я пытаюсь выпить, Дуся тянется, чтобы отобрать у меня кружку (у! наглая!), я, соответственно, от Дуси этой пытаюсь отодвинуться, ну а потом вино выплескивается и прямо мне на грудь.

   - О... - говорю я, глядя на расплывающееся по кофте пятно, - красное...

   - Зеленое, блин! - восклицает Дульсинея, - ну что ты за свинтус, Иоханна?

   - Я - свинтус?! Это ты у меня кружку отбирала!

   Я ее стукну! Вот точно стукну - облила меня вином, еще и обзывается при этом?

   - Прошу прощения, дамы, отец просил проводить вас в вашу комнату.

   Ага, Кирдык. Тебя-то мне и надо. Такой весь официальный, аж смотреть тошно!

   - Кир! - радостно восклицает Дульсинея, - ты вовремя! Вот эту даму очень нужно сопроводить, а то, боюсь, своими ногами она, куда надо, не дотопает.

   - Куда надо, - парирую я, - я везде дотопаю. Кир, мне уже надоело!

   - Что Вам надоело, принцесса?

   - Она! - торжественно заявляю я.

   На лице Кира легкое недоумение.

   - Дульсинея? - наконец спрашивает он.

   Ну, тупой!

   - Девственность, идиот!

   Кир переводит взгляд на Дусю. Та лишь пожимает плечами.

   - А я что должен сделать? - наконец проговаривает он.

   - Как что?!

   Я, с трудом, правда, не понимаю почему, но вылезаю из-за стола.

   Кир глядит на меня как-то испуганно и тихо произносит:

   - Вы испачкались.

   - Где? А! Это! Ерунда! Ну так что?

   Кир делает шаг назад.

   - Что? - шепчет он.

   - Мы с тобой... а?

   - Принцесса, Вы, кажется, не осознаете, что делаете.

   - Почему это я не осознаю?! Все я осознаю!

   - Иоханна...

   - Да! Это я!

   Кир испуганно косится на Дусю, будто ищет у нее поддержки.

   - Я лучше пойду, - наконец, произносит он, - попрошу отца, пусть он вас переместит.

   И быстрым шагом направляется к ближайшей стене зала. А вот нет, от меня не уйдешь! У меня теперь тоже ключик имеется! Сейчас догоню.

   - Иоханна! - кричит Дуся.

   - Что?

   - Иоханна, стой!

   Дуся подлетает ко мне, хватает меня за руку.

   - Детка, я все понимаю, но то, что ты делаешь - это слишком. Даже для меня. А для тебя вообще трындец полный.

   - Почему трындец?! - верещу я и в тот же миг оказываюсь в своей комнате.

   Ах, так! Он меня не хочет! Никто меня не хочет!!!! Сволочи. Меня никто не любит...

   Падаю на кровать. Я буквально захлебываюсь в рыданиях. Да что такое, я же вот только недавно плакала. Я же не истеричка...

   Долго рыдаю. Уже практически засыпать начала. Слышу голоса.

   - Дульсинея, как она, все в порядке?

   Это Кир. Ага, нарисовался! Оскорбил меня до глубины души, а теперь добить пришел? А вот не буду с ним разговаривать!

   - В порядке, - шепчет Дуся, - девочка переволновалась, перебрала.

   - Да я понял. Просто мне кажется, я как-то неправильно себя повел с ней.

   - Правильно, не правильно! Какая разница! Иди уже, герой-самоучка. Дай проспаться человеку. Потом поговоришь.

   - Да, хорошо, Вы только скажите ей, что она мне, действительно, нравится. Но вот так - я не могу.

   - Иди уже, полковник! Сам все скажешь. Иди!

   Не может он, тоже мне благородный какой нашелся. Кирдык, только не полный. И с этими мыслями я, наконец, засыпаю.


   Если бы я не выпендривался и согласился взять Каро до того, как он призвал в помощь эту группу поддержки, то у нас в команде сейчас был бы один самоубийца. А так получается целых четыре. Плюс огнемет этот. Оставалась только надеяться, что с порталом нам повезет, и мы выйдем где-нибудь в укромном местечке, где никто нашего триумфального появления не заметит. Я хоть и не впервые в Нижний мир иду, не могу точно определить, в каком именно месте портал откроется. Нам повезло - не заметили нас... почти.

   Вышли мы в тоннеле каком-то, даже оглядеться толком не успели, как твари эти клыкастые из-за поворота выскочили.

   - С дороги! - заорал Пардок, отпихнул меня и с огнеметом этим впереди планеты всей на тварей попёр.

   - Стой! - заорал я, быстро понял, что героя-испытателя не остановить, собрался на него защиту от огня поставить, но Саффа меня опередила. Интересная у нее защита. Как будто тонкий слой воды вокруг Пардока образовался. Хм, а она точно темная словесница? Я не слышал, чтобы она что-то говорила и защита эта на темную магию не похожа. Хотя, что я знаю о словесниках и тонкостях их колдовства? Да собственно ничего.

   Я на всякий случай пару атакующих приготовил, потому что в эффективности огнемета этого очень и очень сомневался. Смотрю, Саффа тоже заготовку делает, тихо нашептывая в сложенные лодочкой ладошки. Неслабое заклинание, вот даже что-то прозрачное с бледно-голубым оттенком сквозь пальцы ее просочиться пытается. Опять вода? Как так получилось, что у нее - у темной, задействована природная стихия - вода? Разве так бывает? А может быть, мне показалось? Надо будет спросить у нее, что это она такое сотворила. Наверно дураком буду выглядеть, если окажется, что для темных словесников это обычное дело. Хотя, вот откуда мне знать, если я ни разу не видел, как Саффа колдует. Если не считать телепортаций, которые у всех магов одинаково работают, и пары невинных заклинаний, которыми она меня пять лет назад остановить пыталась.

   А наш отважный Пардок Брианнович... то есть Деларонович, остановился посреди коридора, пошире ноги расставил, направил игрушку свою на бегущих к нам тварей и... Да, скажу я вам, огнемет это круто.

   Тишина, густой дым и запах паленого мяса. Сейчас мы все здесь поляжем, задохнувшись смертью храбрых! Юсар первый сориентировался, пустил воздушную волну. Наверно для атаки ее готовил, но для того чтобы дым из коридора выгнать это тоже сгодилось.

   - Ошиблись мы. Метров на пятнадцать как минимум бьет, - первым подал голос Горнорыл.

   - И воняет, - добавил я и посмотрел на Саффу. Кажется, ее запах совсем не побеспокоил, она была занята тем, что запасливо прятала свое атакующее в ладонях... или где там словесники свои заготовки хранят?

   - Он не рассчитан на работу в закрытых помещениях, - объяснил Коля.

   - Так мож тогда вы домой? - с надеждой предложил я. - Испытали ведь уже штуку свою, навоняли, пора и честь знать. А мы...

   - Лин! - перебил Горнорыл, - тебе что важнее? Чтобы розами пахло или в живых остаться?

   - В живых остаться, - признался я.

   В общем-то, дядька Горнорыл прав. И что уж там говорить, огнемет этот вещь полезная и нам пригодится.

   - Вперед! - скомандовал Пардок и отважно двинулся первым, старательно обходя жареных тварей. То ли парню плевать, что он только что прикончил зверским способом десяток разумных, то ли просто не знает, что эти твари разумны, и отнесся ко всему происшедшему, как к удачной охоте.

   Ну, вперед, так вперед. Правда принца никто не уполномочивал главным быть и командовать, но пусть пока поиграется, потешится своей значимостью.

   Мы с Саффой последними пошли, на случай, если сзади нападут.

   - Что это за атакующее ты готовила? - поинтересовался я, - я такого не видел никогда.

   - Это черная магия.

   - Что? Это как это?

   Все маги - словесники, жестовики и предметники, делятся на светлых и темных. Темные в большинстве своем некроманты, со стихиями работают очень редко, в основном используют неживую материю, светлые же, наоборот, с живой материей работают, со стихиями, и лечить умеют. А то, что большинство заклятий, носит явно природные названия, не означает, что для их создания используются природные элементы. Взять хотя бы тот же "ледяной ветер". Ничего общего с водой и ветром это атакующее не имеет. Это изменение материи на молекулярном уровне, сопровождаемое ударной волной, которая вдребезги разносит замороженное тело. Ну, вообще-то, конечно, бывает, что светлые используют природные элементы и, например, "огненная стрела" в их исполнении может оказаться действительно стрелой из огня в прямом смысле этого слова, а вот темные никогда так не делают. Не умеют. А Саффа явно использовала воду - то есть живую материю, природный элемент. Но при этом она темная... и говорит непонятные вещи про черную магию. Такой просто не бывает! Бывает светлая и темная. Может быть, Саффа что-то перепутала? У нас вот некромантов чернокнижниками иногда называют, потому что пособия по некромантии строго в черном переплете издаются. Кто знает, что там от страха в голове у птички моей смешалось?

   - Черная магия значит? Не темная? - уточнил я и, получив утвердительный кивок, поинтересовался, - не хочешь подробнее рассказать? Или может быть даже показать?

   - При случае покажу.

   Что-то не расположена она общаться. Идет, вся такая сосредоточенная, на меня не смотрит. Ладно, не буду доставать вопросами, хочет молчать, пусть молчит. Еще успеем наговориться. У нас вся жизнь впереди. И опять я про осень вспомнил. И мгновенно в дурацкой улыбке расплылся.

   - Лин, ты как себя чувствуешь? - спросил Юсар, отставая и пристраиваясь рядом со мной.

   Надо же заботливый какой! В общем-то, как и все маги-врачеватели по отношению к своим пациентам.

   - Нормально. Рана не беспокоит. С утра голова кружилась от слабости, но уже прошло все, - отчитался я по полной программе, как и полагается благодарному пациенту.

   - Хорошо... кхм... а общее состояние как? Может быть эйфория? Беспричинная радость, внезапное желание сделать что-то странное?

   - Юсар, ты уверен, что после ранения именно такие последствия бывают? - осторожно поинтересовался я.

   Неправильные какие-то вопросы он задает, уж не тронулся ли умом в подземелье этом? Кто его знает, вдруг у него клаустрофобия и он тихонечко сбрендил с перепугу.

   - Я так, для общей диагностики твоего состояния интересуюсь, - оправдался Юсар и бросил быстрый взгляд на Саффу, которая отстала на несколько шагов, демонстративно показывая, что наш разговор ее не интересует. Интересно, если его так волнует мое состояние, то почему он на Саффу поглядывает? Может быть, глаз на нее положил? Нет не похоже. В его взгляде какой-то другой интерес, не такой как у меня или у Каро, например. А Каро наш кстати, притих. Покорно плетется рядом с Колей и помалкивает. Вот всегда бы он так красиво молчал.

   - Поберегись!

   Я вздрогнул от неожиданности, когда Пардок заорал. И опять все повторилось. Огонь, дым, запах паленого, воздушная волна, дым рассеивается, и перед нами путь украшенный жареными тварями. У меня возник закономерный вопрос - а что я здесь делаю? Что мы все здесь делаем? Хватило бы одного Пардока с огнеметом. Ну и еще Юсара ему в помощники, чтобы дым своевременно разгонял.


   Не вылезу из постели ни за что. Так и умру здесь. И пусть меня хоронят вместе с одеялом. Все бы ничего, если бы некоторые вокруг меня не суетились.

   - Дуся, я не хочу есть!

   - А пить? - спрашивает добрая Дульсинея.

   - А пить - хочу.

   - А нечего.

   - А наколдовать слабо?

   - А ты снова хочешь умыться?

class="book">   - Нет. Ничего я не хочу.

   - А придется.

   - Ничего не придется. Отстань от меня.

   Я накрываю голову одеялом, но эта гадская женщина стаскивает его с меня и заявляет:

   - Так, сама встанешь, или я тебе ванную прямо в кровати устрою?

   - Не хочу ванную!

   - Надо. Тут, между прочим, мужчины ходят интересные. Время от времени. А ты выглядишь лохудра-лохудрой. Морда у тебя опухшая, и воняешь ты перегаром.

   - Мне все равно.

   - Считаю до трех. Раз...

   - Отстань.

   - Два... Два с четвертью и предупреждаю, что высушу после этого я только свою половину постели.

   Ладно, поднимаюсь. Отхожу в угол комнаты и практически безропотно переношу повторное окатывание меня, любимой, ледяной водой и последующую сушку.

   - Ну как, освежилась?! - радостно восклицает Дульсинея.

   - Ага, - отвечаю и лезу обратно под одеяло.

   Отстаньте от меня все.

   - Дульсинея, простите, можно?

   Опять этот Кирдык. Ну что он ходит всюду, как у себя дома?! Хм, а он у себя дома. И все равно, имею же я право уединиться?

   - Ты поздноватенько как-то спрашиваешь, - ехидничает княгиня, - обычно люди сначала интересуются, можно или нет, а уже потом появляются.

   Кто бы говорил! Она обычно вообще возникает без приглашения, и ни здрасте вам, ни простите за неожиданный визит.

   - Иоханна проснулась? - интересуется Кир.

   - Ага! Вон видишь глаз один из-под одеяла торчит? Вот это она и есть. Проснувшаяся.

   - Я принес воды. Думаю, ей хочется пить.

   Где? Где вода?

   - Ну так напои! - насмешливо восклицает Дуся, - и вообще, Ханна, дай ключ. Я пойду прогуляюсь.

   А я с ним что, наедине останусь?

   - Не дам, - бурчу я.

   - Дай, хуже будет.

   Да куда уж хуже! А вот ошибалась, потому что цепочка с ключом начинает сама сползать с моей шеи. Стой, куда?!

   Дульсинея стоит, весело помахивая тапком.

   - Сказала же, дай! - зловеще воркует она, ключ срывается с моей шеи и летит к ней, - я пошла. Не скучайте тут без меня.

   И тут же растворяется в стене. Ну и ладно, все меня бросили.

   Кир присаживается на край кровати и интересуется:

   - Ты как себя чувствуешь?

   Дурацкий вопрос. Стыдно мне. Ужасно стыдно. О, почему я все помню?! Хорошо хоть Дуся пятно с моей груди удалила. Не похожа я уже на проспавшую ночь под столом пьянчужку. Похожа на чистенькую пьянчужку, проспавшую неизвестное какое время суток в собственной постели.

   - На, попей, - говорит этот, благородный, и протягивает мне кружку с водой.

   А вот и не надо мне от тебя ничего! Как же пить-то хочется! Ладно, так и быть. Воду выпью, разговаривать не буду.

   Пить лежа неудобно. Приходится сесть и взять из рук этого... человека кружку.

   - Еще! - требую я.

   - Пожалуйста.

   Я же не хотела с ним разговаривать!

   - Спасибо, - буркаю и пытаюсь улечься обратно, но он хватает меня за руку и произносит с этакими умоляющими интонациями в голосе:

   - Ханна, подожди. Я хотел извиниться.

   - Не за что тебе извиняться. - Отвечаю я, пытаясь выдернуть руку из его пальцев. Не получается. - Отпусти меня!

   - Нет. Пока не поговорим, нет.

   - Ну что тебе от меня надо?

   Кир, наконец, меня отпускает. А я смотрю на него гневно так. Смотрю и вижу, что физиономия у него грустная, а глаза виноватые. С чего бы это? Где-то в глубине души я твердо уверена в том, что он правильно поступил, сбежав. И я ему даже за это благодарна. Только все равно обидно. Да и стыдно к тому же очень. А на кого мне в такой ситуации злиться? Не на себя же! Это неконструктивно. Буду злиться на Кира.

   - Мне было очень приятно вчера...

   - Что тебе было приятно - смотреть, как я дуру из себя изображаю?!

   - Иоханна, я...

   - Иди отсюда, Кир. Мне и без тебя тошно.

   Кир осторожно проводит ладонью по моим волосам:

   - Не переживай так. Все будет хорошо.

   Я неожиданно хлюпаю носом. Опять? Да сколько можно! Что с моей психикой творится?

   Он со вздохом двигается ближе, и вот я снова рыдаю, только на сей раз в его объятьях. Слезливая идиотка! Хотя, надо признать, плакать именно таким образом гораздо приятнее, чем в компании Дуси.

   - Ну, тихо, девочка моя, тихо, - приговаривает Кир, и вот я чувствую, как он целует мои глаза, щеки, губы. И мне совершенно уже не хочется сопротивляться и говорить гадости. Даже вспоминать о том, кто я и где, нет и малейшего желания. Единственное, что я жажду всем сердцем и душой - это чтобы Дуся где-нибудь подольше задержалась. Ну ладно, не единственное.

   Короче... Если папа хотел отдать меня замуж девушкой, его ждет глубокое разочарование.


   Глава 12


   Вальдор меня убьет! А потом найдет путевого некроманта, поднимет и снова убьет! И все равно я считаю, что правильно сделала, оставив эту парочку наедине. Пусть пообщаются. И даже если не только пообщаются, а еще чем-нибудь займутся, ничего страшного. Это конечно не совсем мудро - вступать в такие нежные отношения с похитителем, но с другой стороны Кир нас не похищал и ответственности за подвиги своего папочки озабоченного не несет. Ну и Ханне он нравится, а она уже взрослая девочка, имеет право сама решать, когда и с кем. А если Вальдор со мной не согласен, то и флаг ему в руки! Себя пусть в ее годы вспомнит!

   Да и вообще, имею я право прогуляться или нет? Конечно же, имею! Только вот, где тут прогуливаться? Куда ни плюнь, одна картина - хоть взад иди хоть вперед, везде коридор этот... точнее тоннель пещерный, со слабо светящимися стенами.

   Ну, и пошла я по коридору - бесстрашная вся такая. В левой руке тапок, в правой хлыст. Твари с моего пути шарахаются. То ли так боятся потому, что уже сталкивались со мной, то ли у них сарафанное радио хорошо работает, и они все уже знают, как опасно стоять у меня на пути.

   Таким образом, я дошла до вывески на стене. Под вывеской ничего не было. Ну, то есть ни крылечка, например, ни входа хотя бы какого-нибудь завалящего. Это меня не удивило, я уже поняла, что здесь двери не в чести, здесь принято проходить сквозь стену при помощи ключа. Я решила, что вот он - подходящий момент проверить, ко всем ли дверям подходит ключ, подаренный нашим полковником. Тем более что под вывеской явно вход в какое-то питейно-закусочное заведение потому, что на ней изображены два многозначительно пьяных клыкастых... то есть зорга. Да, их, оказывается, зоргами называют, а я вот и не знала. И Терин мне не сказал. А может быть, он тоже не знал?

   Ключ подошел, и я оказалась внутри. Ну да, точно, питейное заведение это. Только появлению моему здесь явно не рады были. И правильно, с чего им - мордам клыкастым, радоваться-то? Это же я - ужасная женщина с тапком... и с хлыстом... Дура набитая! (это я про свою привычку хлыстом размахивать)

   В общем, прием мне оказали прохладный, но когда это меня останавливало? Я бодренько протопала к стойке и требовательно шлепнула по ней тапком. Бармен - чудо зеленое в белом берете, вздрогнул, но подошел и даже спросил на вполне сносном человеческом языке:

   - Что хочешь?

   - Водка есть? Гномья?

   Вот из вредности спросила. Уверена была, что нет у них такого! Гномью водку даже в нашем мире достать сложно, если с гномами не дружишь, а уж им то, в своем подземелье тем более не светит такая радость. Оказалось что фиг! Есть у них водка. И мне ее принесли.

   Поставил бармен этот передо мной запотевший от холода стакан и выжидающе так посмотрел.

   - Что, заплатить? - спросила я и недвусмысленно помахала тапком у него перед мордой.

   - Люди бесплатно.

   Вот удивил, так удивил! А вообще-то Кардагольчик молодец, вот как тварюшек этих выдрессировал - людей, то есть Кардагола и его приятелей, бесплатно обслуживают. Да еще и водка гномья у них имеется. Но если платить здесь не надо, то чего эта зеленая морда в белом берете на меня так смотрит, как будто ждет чего-то?

   - Ну и чего в таком случае ждем? - поинтересовалась я.

   - Смотреть хочу, как ты под стойку падать, - бесхитростно пояснило это чудище зеленое.

   - Это с какого перепугу я бы от жалкого стаканчика водки свалилась? - возмутилась я. - А тапком по роже? Или может быть вот этим?

   Я с размаху опустила на стойку хлыст.

   Кто-то меня по плечу похлопал. Оглянулась я, а там клыкастый, со шрамом свежим через всю харю. Узнаю этот след! Ну, все, сейчас меня убивать будут.

   - Ты, княгиня, не выеживайся, мы, зорги, к людям лояльны, даже к таким сукам, как ты. Но терпение наше лучше не испытывать.

   - Где это ты так складно по-человечески говорить научился?

   От удивления я даже огрызнуться забыла. Ведь и правда ни разу еще не слышала от тварей этих внятной речи. Только отдельные фразы. Я и не подозревала, что они умеют целые предложения произносить.

   - Наверху научился.

   - Да? А я думала, Кардагол научил.

   - Кардагол и его люди не такие как вы там, наверху. Они с нами на нашем языке разговаривают.

   - Ой, добренькие какие и все такие благородные. Слушай, зорг, что-то рожа мне твоя знакома. Ты у супруга моего случайно на услужении не был?

   - Был. Ты меня, сука, и приложила вот этой штуковиной, - он кивнул на хлыст и пристроился рядом со мной у стойки.

   - Хм... меня Дульсинея зовут. А сейчас ты, значит, не служишь у Терина? В самоволку, что ли подался?

   - А ты еще не поняла? Мы некроманту твоему подчинялись, пока нам это надо было, а теперь больше не надо.

   - Это как это не надо? Он вас отпустил? Передумал воевать что ли?

   Мне как-то волнительно стало. С чего вдруг Терин планы свои грандиозные изменил?

   - Да не кудахтай ты!

   Это он мне сказал! Вот так и дала бы по морде! Но только сейчас не тот момент. Сейчас мне бы подробнее узнать, в чем дело?

   - Так почему вам больше не надо подчиняться Терину?

   - Потому что наша миссия закончена, и мы перестали делать вид, что слушаемся его, - гордо поведал зорг.

   - Значит, вид делали? Ну и хитренькие же вы! - восхитилась я. - А что за миссия была? Натырить еды всякой и водки гномьей?

   - Водку мы и без Терина имеем, у нас свои способы есть, - зорг важно приосанился, - а служили мы ему по просьбе Кардагола.

   - Шпионили, получается вы за Терином? - предположила я.

   - И шпионили тоже. Ну и кое-какие вещички Кардаголу понадобились, чтобы колдовство сотворить, которое тебя сюда приведет.

   Болтун находка для шпиона. Или он не болтун, а рассказывает мне все это потому, что точно знает - никому я не проболтаюсь? Убьет меня что ли? Я на всякий случай покрепче тапок сжала и решила водку не пить. Вдруг отравленная. Зорг посмотрел на меня, еще больше зубы свои оскалил, вроде бы усмехнулся. Потом сгреб со стойки мой стакан и одним махом осушил.

   - Эй, это мое!

   Жадность взяла верх. Мало ли что я пить не собиралась! Мое это и все тут! И не хрен лапы свои зеленые тянуть к чужой собственности!

   Ну, я ему так и сказала, а он в ответ еще шире ухмыльнулся и вкрадчиво так шепнул:

   - А разве моя информация не стоила жалкого стакана водки?

   Я только зубами щелкнула в ответ. Ну, вот попробуй по морде его пойми, что он из воина переквалифицировался в местного пьянчугу, который за триста грамм всякие интересные вещи рассказать готов.

   А вдруг сейчас кто-то более трезвый смекнет, что этот алкаш мне тут секреты Кардагола выдает и придет мне мандоса трындец... или кирдык... ой, ерш твою медь! Я же совсем забыла про принцессу! Она же там наедине с Кирдыком этим уже... хм... уже достаточно времени для того, чтобы наобщаться.

   Так, пожалуй, мне пора. Наверняка Ханна с Киром соскучились по мне, а в этом заведении я уже всем надоела.

   - Что ж всем спасибо, до свидания, может быть, еще свидимся, - замурлыкала я, отступая к выходу.

   - Счастливо! - зорг со шрамом приветливо помахал мне на прощание.

   Да уж, вот так погуляла. Зато новенькое узнала. Получается, права я была с самого начала, не доверяя тварям этим и способу, которым Терин их наверх натаскал. Не слушаются они без ритуала! Делали вид, что работают на Терина а сами для Кардагола трудились. Информацию всякую собирали, и я так понимаю, какие-то магические ингредиенты у нас в Эрраде тырили. И вот итог - мы с Ханной пленницы! А Ханна больше не девственница.

   Это я сразу поняла, как только в нашу "темницу" вошла. Надо быть совсем слепой и очень глупой, чтобы, увидев эту сладкую парочку на кровати и без одежды, да еще с такими счастливыми мордами, не догадаться, чем они тут занимались. Явно не книжки читали!

   - Это что ж вы такое здесь вытворяли, растудыть вас всех в тудыть! - заорала я, уперев руки в бока. - Ты что это, гад такой, тут с девочкой сделал?

   - Дуся, ты чего? - растерялась Иоханна.

   Ха! А она что думала, что я нагуляюсь, приду и, застав такое, начну поздравлять ее с первым оргазмом? Не дождется! Я должна возмутиться! Чтобы перед Валем с Аннет потом не стыдно было. Так и скажу им, мол, вот - старалась, как могла воздействовать положительно на дочь вашу, а она нехорошка такая все равно по-своему поступила.

   - Кирдык! - прошипела я, вперив грозный взор в скромно прикрывающегося одеялом полковника, - а не пошел бы ты отсюда, пока тебе кирдык не пришел?

   - Дульсинея, Вы не так поняли, я...

   - Да-да, ты тут просто отдохнуть прилег! - перебила я. - Вам так жарко было, что вы просто взяли и разделись! Ты мне здесь, между прочим, сейчас наследницу престола чести лишил!

   - Дуся, что ты несешь? - возмутилась Иоханна. - Тебя это вообще не касается!

   - А не заткнуться ли тебе, девочка? Ты у меня сейчас по полной программе огребать будешь! Я тебе здесь, между прочим, вместо отца с матерью! Так что целуй своего героя любовника на прощание и готовься к приему звездюлей!

   Иоханна вдруг заусмехалась. Кажется, поняла зараза такая, что я не всерьез возмущаюсь. Что-то Киру нашептала, он кивнул и исчез. Вместе с одеждой своей, которую так и не одел.

   - Кажется, ты говорила, что он не маг, - заметила я.

   - У него амулеты всякие имеются. С их помощью он немного колдует, - объяснила Иоханна, - а вообще, Дульсинея, ты, как всегда, не вовремя.

   Вот тебе раз! Я и не вовремя! Она что думала, я буду пару дней где-то прогуливаться, выжидая пока она тут с этим полковником натешится?


   - Дульсинея, - заявляю я, - ты, как всегда, не вовремя.

   - Знаешь, что! - верещит Дуся, - ты совесть-то поимей! Я сколько гулять должна? Я тебе что, бешеная кошка?

   - Почему кошка? - недоумеваю я.

   - Да потому что постоянно сама по себе! И вообще, хоть бы оделась! Изображает из себя невесть что.

   - Завидуешь? - ухмыляюсь я.

   - Конечно! Я, может, теперь всю оставшуюся жизнь никому не нужной разведенкой проведу!

   - Ой, не обольщайся. Тебя там Кардагол домогался. Будешь Киру мачехой.

   - Спасибо, утешила, - фыркает Дуся, - мне одного одаренного сыночка хватает! Хотя, с другой стороны, Вальдор хотел тебя за моего сына выдать. Вот и выдаст. За приемного.

   А это идея! С другой стороны, таких предложений в мой адрес не поступало. Пока. Или вообще. Ладно, пора и в самом деле одеться.

   - Мурлычешь? - неожиданно хихикает Дуся, пока я пытаюсь определить, что же такое было сделано с кофтой, что она так странно теперь скручена.

   - А? Я? Не...

   - Да ладно! Тебе хоть понравилось?

   Вот так вопрос!

   - Это было... познавательно, - заявляю я, и Дуся тут же начинает смеяться. Нет, даже ржать.

   - Что смешного?!

   - Хорошо, что полковник тебя не слышал! Это было очень информативно, дорогой. В следующий раз мы перейдем к изучению второй главы. Не забудь взять с собой конспект.

   Я уже одета и могу со всей серьезностью заявить:

   - Дульсинея, я тебя удушу. Прямо сейчас!

   Дуся моментально отпрыгивает в сторону.

   - Признайся честно, что влюбилась, идиотка!

   - Почему идиотка?!

   - Нашла в кого! Жертва ты наша стокгольмского синдрома.

   - А нечего было меня с ним наедине оставлять!

   - Чтобы вы где-нибудь в кустах трахались? Увольте, как бы я твоему отцу в глаза после этого смотрела?

   - Здесь нет кустов.

   - Тем более!

   - И отца моего это не касается!

   Дульсинея только фыркает в ответ. Что я там говорила насчет удушения?

   Но реализовать свою угрозу мне так и не удалось, потому что нас практически уже привычно выдернули из комнаты и телепортировали в зал.


   Мерлин спит, похрапывая, на столе. Я сижу в кресле в собственном кабинете. Я специально развернул кресло спинкой к двери, чтобы входящие не пугались, увидев меня. Что мне делать? А если собственная охрана погонит меня из дворца? Николай их выдрессировал. Что я могу? Ничего, только ждать. Ждать, пока этот старый забулдыга проснется, а затем умолять его вернуть все обратно.

   - Ваше величество?

   Ну что там? Это Гарлан.

   - Да, - отвечаю, и понимаю, что и голос мой молод. Ох, не мой голос, не короля.

   - Вам что-нибудь нужно?

   - Оставь меня в покое!

   Пауза. А после нее:

   - Вам нехорошо?

   - Все в порядке! Выйди. Выйди, я сказал!

   Я сижу в кресле и дышу тяжело. А что, если я останусь таким навсегда? Что мне тогда делать?

   - Э...

   Открываю глаза и вижу перед собой вытянутую и чрезвычайно озадаченную физиономию. Гарлан, ну отчего ты не ушел?

   - Ваше... величество?

   - Да, Гарлан, это я.

   - Что с Вами случилось?

   Я, не глядя, машу рукой в сторону стола и вижу, как физиономия моего управляющего вытягивается еще больше. Что там такое? Встаю. О, нет! Мерлин исчез! Этот старый идиот испарился. Что я теперь буду делать?!

   - Мерлин, - угрюмо произношу я, и на физиономии управляющего проявляется понимание.

   - Но Вы так молоды, - проговаривает Гарлан, как мне кажется, с легким оттенком зависти в голосе.

   - Я слишком молод, - грустно произношу я, - не знаю, что делать. Ты можешь позвать сюда Саффу?

   - Саффу никто не может найти. Юсара тоже. Вместе с ними, вроде бы, исчезли Николай, Каро Зампинус и, возможно, Ваш брат Пардок. Не исключено, что также и Лин Эрраде.

   - Куда они могли подеваться?

   - Неизвестно.

   Здорово. Все мои знакомые маги пропали вместе с моими же родственниками и подданными. И именно в такой момент! Что мне делать?! Аннет, узнает ли меня она? А Селина? Стоп. Так, стоит пока прекратить паниковать. Если я не могу изменить ситуацию, что я должен сделать? Правильно, постараться получить от нее максимум удовольствия.

   - Так, - говорю, - Гарлан. Твоя задача отыскать Мерлина и притащить его сюда. Хоть как. Хоть где. А я пойду, пройдусь.

   - Осторожнее, Ваше величество, - шепчет мне в спину Гарлан.

   - Знаю, - отвечаю я, направляясь к фрейлинам. Где там моя зайка? Уж теперь-то она точно никуда от меня не денется.


   Мы оказываемся в большом хорошо освещенном зале. Очень большом, с потолком, теряющимся где-то в высоте. Но, что самое поганое, прогуляться по этому помещению с толком, чувством и расстановкой нам с Дусей не удастся, потому что мы стоим в клетке. Самой настоящей клетке с металлическими прутьями толщиной с мой большой палец.

   - Вот же ж ёптыть, - потрясенно проговаривает княгиня.

   - Ага, - соглашаюсь я и оглядываюсь по сторонам. В клетке кроме нас с Дусей находится только маленькая деревянная скамеечка. И все.

   - Дамы, простите за неудобства, - вдруг слышу я. Ага, Кардагол Шактигул. Сидит на троне метрах так в десяти от нас, такой важный. Одет в алое. Глаза горят. Руки в подлокотники вцепились.

   - Мудак! - верещит Дуся, - выпусти нас отсюда!

   Но Кардагол ее вопли гордо игнорирует. Я же занята - ищу взглядом Кира. А его нет рядом. Интересно, а он в курсе, что его папочка нас сюда посадил? А если в курсе, то как к этому отнесся? Не может же быть такое, что ему наплевать? Или может?

   Дуся стоит у стенки, вцепившись в прутья пальцами, и рассерженно пыхтит. Где же Кир?

   Вижу какое-то шевеление в дальнем конце зала. Может, это он? Нет. Не он.

   - Терин? - шепчет Дуся.

   Да, это князь Эрраде. Идет спокойно с каменной физиономией в сопровождении аж шести зоргов.

   - Терин Эрраде Кайвус Третий! - радостно восклицает Кардагол. И ведь действительно радостно! Будто он этой встречи неизвестно сколько ждал.

   - Женщин отпусти! - цедит сквозь зубы Терин, останавливаясь в трех метрах от трона. В нашу сторону при этом он даже и не глядит.

   - И что же ты такой невежливый? - интересуется Кардагол.

   Князь молчит.

   - Практически все ингредиенты в сборе! - продолжает Кардагол и смеется. - Хотя ты, Терин, мог бы и остаться наверху. Я тебя, в общем-то, пока не звал.

   - Я проведу ритуал, - медленно проговаривает князь, - если ты победишь меня на дуэли.

   - Терин! - кричит Дуся. - Он универсал!

   Князь продолжает стойко не обращать внимания на свою супругу. И на меня, за компанию.

   - Я убью их, - буднично так, спокойно, будто кусок хлеба маслом намазать предложил, произносит Кардагол.

   - В этом случае, - так же спокойно отвечает Терин, - убивай и меня за компанию. Сопротивляться не буду. Тебе нужна добрая воля для совершения ритуала? Если ты победишь меня на дуэли, я, повторяю, проведу требуемый тебе ритуал. Клянусь.

   - Что же он задумал, придурок несчастный? - шепчет Дуся, ткнувшись лбом в решетку.

   А Кира так и нет.

   - Клянешься? Даже так? - спрашивает Повелитель времени и улыбается. Хорошо так улыбается, доброжелательно.

   Терин не оценил.

   - Я требую ответной клятвы, - произносит он.

   - И какой же?

   - Клянись, что независимо от исхода поединка ты отправишь Иоханну и Дульсинею в Зулкибар. Целыми, невредимыми, не находящимися под каким-либо заклятьем, кроме телепортационного.

   - Ой, клянусь! - весело проговаривает Кардагал, - клянусь, что отправлю Иоханну и Дульсинею в Зулкибар. Целыми, невредимыми, не находящимися под каким-либо заклятьем, кроме телепортационного. Если они сами того захотят.

   Терин качает головой.

   - Нет. В любом случае.

   - Хорошо. Клянусь вернуть их в любом случае.

   - Клятва не снимаема.

   - Клятва не снимаема.

   - Трындец, - тихо произносит Дуся, - Терину полный трындец.

   - Почему? - спрашиваю я.

   - Мне зубатый один рассказал, что Кардагол давно на Терина информацию собирал. Готовился к чему-то. И он универсал.

   - Терин - тоже не слабак.

   - Не настолько.

   Дульсинея смотрит на мужа и, судя по выражению ее лица, напряженно размышляет.

   - Так, а если я Кардагола этого сейчас шандарахну, пока дуэль не началась, а? - сама у себя спрашивает Дуся и сразу же воплощает свое намерение, то есть машет тапком. И мы с ней тут же отлетаем от решетки и бухаемся попами на скамейку.

   - Это что было? - отдышавшись, спрашиваю я.

   - Что-что! Отрикошетило заклинание! Как горошина от стекла! Скажи спасибо, что оно при этом еще и видоизменилось! А то посмотрела бы я на тебя под "ядовитыми сетями".

   - Что?! Дуся, ты с ума сошла?

   - Я думала - пройдет.

   Признаться честно, дусина попытка колдовать и наша последующая короткая перепалка прошли как-то мимо внимания дуэлянтов.

   Обо мага так и продолжают молча друг друга разглядывать. Вдруг Терин резко вскидывает руку. Кардагол в ответ только шевелит пальцами, и все, опять тишина и покой.

   Князь изображает уже обеими руками жест "здравствуйте, гости дорогие", а Кардагол ему вроде как отвечает "нет-нет, не надо!".

   Тогда князь правой ладонью показывает "пройдите туда", а Кардагол, показывая открытые ладони, отвечает "я полностью безопасен" и тут же просто рубит ладонью воздух.

   Терин отшатывается, как от удара. Затем он просто тычет в Повелителя пальцем, тот же, улыбаясь, в ответ делает элегантный взмах кистью. Князь опускается на одно колено. Он тяжело дышит, будто сильно устал.

   - Туо! - все с той же улыбкой говорит Кардагол, и вот уже Терин вынужден обеими руками опереться в пол и опустить голову.

   - Ар, - начинает было Повелитель, но Эрраде успевает провести ладонью над полом. Кардагол откидывается на спинку кресла. Что, ему тоже досталось? Наконец-то.

   Терин шевелит пальцами, но в это мгновение Кардагол резко опускает руки вниз, и Терин падает. Падает, но вновь поднимается. Сначала на колени, а потом на ноги. По его лицу течет кровь.

   Перевожу взгляд на Дусю. У той на лице волнение прямо-таки безумное написано. Она-то уж точно понимает, что здесь творится. А я вот как-то не очень. Я не знаю такую магию. Я не узнаю большую часть жестов. Да что уж врать! Я вообще смысла происходящего здесь не понимаю!


   Глава 13


   Терин резко вскинул руку. "Ослепляющий свет"? Это мой супруг так шутит или действительно ничего более оригинального придумать не мог? Нашел чем мага-универсала удивить! Тот эту ерунду, конечно же, отбил.

   Терин, почти без паузы, развел руки, выпуская... а это что такое? "Ледяная стрела"? Или раскаленная добела "огненная"? Или ни то и ни другое? Я такого раньше не видела... хм, а мне вообще часто ли такое видеть приходилось? Как будто я только и делала всю жизнь, что за магическими поединками наблюдала!

   Что бы это ни было, Кардагол атаку отразил и дальше сидит на кресле своем, как будто и не поединок у него вовсе, а отдыхает он тут.

   С правой ладони Терина слетела красивая такая бабочка. Жаль Иоханна видеть не может, ей бы понравилось. Эта атака называется "пламенный мотылек". Сжигает противника мгновенно и даже следа не остается, недостаток в том, что защита ставится очень просто и быстро. И Кардагол ее, конечно же, поставил без труда. Чего и следовало ожидать. Сейчас "мотылек" наткнется на защиту эту и исчезнет. Но тут произошло кое-что для меня неожиданное. Буквально в шаге от универсала этого недобитого "мотылек" видоизменился в "огненный ураган". Это как это? Очень интересно, как Терин это сделал? "Огненный ураган" срабатывает почти так же как "мотылек", но плетется дольше и сложнее, и защита на него требуется совершенно другая. Кардагол это понимал не хуже меня и вышел, наконец, из расслабленного состояния, даже слегка засуетился, когда защиту перестраивал.

   Отбился все-таки гад такой! Да еще и в Терина кое-что срикошетило. Хорошо, что не полноценный "ураган", а так, остаточное нечто. Я вцепилась в прутья клетки и, кажется, даже пискнула, когда мой некромант пошатнулся. Ну да, понимаю что больно ему, но ведь не смертельно. Чего я пищу-то? Дура!

   Терин тем временем выпустил "дыхание смерти". Кардагол как будто обрадовался чему-то, даже улыбнулся по-доброму так. А потом отзеркалил это самое "дыхание". Я, кажется, заорала... или только подумала, что надо заорать? "Дыхание смерти" нереально быстро оказалось возле Терина, тонкими струйками проникая в ноздри и пытаясь просочиться сквозь плотно сжатые губы. Блокировать это дело было поздно, но Терину удалось ослабить воздействие. Это спасло его от фатального исхода, но отняло много сил. Он не удержался, опустился на одно колено.

   Кардагол, засранец этот, продолжая улыбаться, нежно так произнес:

   - Туо.

   Не знаю, что это за говно такое он сказал, я в магии словесников ничего не понимаю, но только это действительно говно, потому что Терин пошатнулся и уперся в пол обеими руками. Из пола потянулись серые, как будто сотканные из тумана, щупальца и обвились вокруг его шеи, заставляя склонить голову.

   Кажется, Кардагол хотел закончить заклинание и даже говорить что-то начал, но Терин успел избавиться от серых щупалец и нанес удар. Я бы наверно зааплодировала даже, если бы так крепко за решетку не цеплялась. Этот универсал недотраханный, наконец-то, получил по морде! Да именно по морде прилетело ему "ледяным ветром". Вообще-то в идеале его должно было заморозить и разорвать на мелкие кусочки, но он почему-то всего лишь откинулся на спинку кресла, как будто не "ледяным ветром" по нему врезало, а обычной "воздушной волной".

   Терин начал плести новое атакующее. Не знаю какое, потому что он не успел его даже начать толком, как Повелитель времени уже среагировал. Я не поняла, что это было за колдовство. Я просто увидела, как он резко опустил руки вниз и Терин упал. Я забыла, как дышать. И еще наверно в глубине души облегчение испытала, подумав, что вот и все. Бой окончен, правда, не в пользу Терина, но зато все живы.

   Нет, оказалось, что не конец это! Терин начал вставать. Медленно. На колени, потом на ноги. По лицу его текла кровь. Это чем же таким эта жопа универсальная его приложила? Вот дайте мне только выйти из клетки, я его самого так приложу, мало не покажется!

   Что Терин делает? Что он делает, растудыть его в качель?! Он что забыл, как колдовать? Или головой ударился и с ума сошел? Зачем он пошел на универсала этого? Вот просто шел, и даже не пытался колдовать! Почему? Терин решил, что его противник сейчас в срочном порядке скончается от удивления?

   Кардагол встал с кресла, на лице его было написано недоумение, но умирать из-за этого он вовсе не собирался.

   Медленно и даже как-то лениво, Терин поднял руку и шевельнул пальцами, сплетая новое атакующее.

   Повелитель времени улыбнулся. На этот раз как-то нерадостно, и начал так же неспешно, как и Терин, выстраивать знакомую мне атаку.

   А Терин как будто и не видел этого! И защиту не ставил. Почему? Он же плетет свое заклинание одной рукой, вторая свободна, мог бы и защититься. Да он с ума сошел!

   - Хватит! - заорала я, дергая прутья решетки, хотя прекрасно понимала, что это не поможет. - Кардагол, срака ты универсальная, остановись! Я сама тебе, какой хочешь ритуал проведу! Ты меня слышишь?

   Но, кажется, он не слышал. Или игнорировал. Во всяком случае, даже не повернулся в мою сторону и...

   Я судорожно цеплялась за прутья решетки и не могла отвести глаз от происходящего. Не к месту вспомнилось, как однажды я вот так же смотрела на магическую дуэль и, как Вальдор мне посоветовал на финальный удар не смотреть. Вот кто бы сейчас такой добрый нашелся и так же меня пнул, велев отвернуться. Ну, или хотя бы глаза закрыть. Потому что не хочу я смотреть! Не хочу видеть, как сейчас будут убивать мою самую большую любовь. Да, звучит пафосно, но зато правда! Никого я так, как Терина не любила, и вряд ли полюблю. Да я вообще без него не то, что любить и жить-то не смогу! Вот просто не захочу! Ну, хоть бы Ханна, что ли мне пинка дала и велела не смотреть! Я бы ее послушалась, правда-правда!

   И вообще, мне все это снится! Это не по настоящему происходит! Мне просто снится кошмар, а на самом деле нет ничего этого! И это не моего Терина оплетают "ядовитые сети".

   Сволочь он, Кардагор этот! Обязательно было вот так жестоко? Не мог что-нибудь попроще выбрать, что убивает мгновенно, без мучений? О чем это я? Что я такое говорю? Я согласна на то, чтобы Терин умер, лишь бы не мучился? А я? А как же я?!

   Клетка исчезла внезапно, я по инерции пробежала несколько шагов, споткнулась, упала и проехалась по полу в направлении основного места событий. Даже не подумала о том, чтобы встать и дальше уже ползком добиралась.

   - Терин! Терин!

   Может быть, мне надо было в тот момент что-то более умное и трогательное кричать? Но как-то вот не получалось. Тупо повторяя его имя, я доползла, не удержала равновесие и навалилась на него. Терин вздрогнул. Он еще жив? Ну конечно жив! Это же, сука, "ядовитые сети", а не какой-нибудь быстрый и ласковый "пламенный мотылек"!

   Терин открыл глаза. Взгляд такой спокойный, как будто не умирает он, а отдыхает, лежит, и тут я такая вдруг сверху свалилась.

   - Теринчик, ну как же так?

   Я, правда, на развернутый ответ надеялась? Я с ума сошла! И Терин наверно тоже так подумал, прежде чем глаза закрыть и вздохнуть в последний раз... точнее выдохнуть. И с этим выдохом жизнь остановилась. Чья? Моя или его?

   Никогда не думала, что все закончится вот так - рыданиями на груди у мертвого брюнета моей мечты. Кажется, я еще и орала что-то...или просто орала без слов? Не помню. Да и не хочу вспоминать. Я надеялась, что сейчас возьму и тоже умру. Вот просто захочу и умру. И все. И будет мне счастье. Он же мой и не отделается от меня так легко. Я его и на том свете достану!


   - Поберегись! - жизнерадостный вопль Пардока стал привычен до зубовного скрежета.

   Саффа автоматически поставила на него защиту от огня, Юсар так же машинально приготовил "воздушную волну".

   Клыкастые побежали прочь раньше, чем Пардок успел выстрелить. Быстро же по Нижнему миру новости разносятся. Еще несколько часов назад зеленые при виде нас рвались в бой, а теперь вот уже боятся. Слава о Пардоке и его огнемете впереди него бежит. Выстрел. Визг. Вонь. "Воздушная волна". В общем, уже привычная картина.

   - Скучновато что-то, - заметил я. - Может быть, в следующий раз Пардок отдохнет, а мы подеремся, как следует?

   - Бессмысленная трата сил! - тут же прокомментировал Горнорыл, всем своим видом показывая, что он на подобные жертвы не готов.

   - Я уже ощущаю себя ненужным приложением к Пардоку, - тихо проворчал я, решив не вступать в спор с гномом, потому что бесполезное это занятие.

   Но Каро меня услышал и счел нужным прокомментировать:

   - Так хочешь подраться? На героические подвиги потянуло?

   - Вообще-то, я бы кое-чего другого хотел, но здесь совершенно никаких условий для этого, - пожаловался я, изобразил на лице придурковатую улыбку и покосился на Саффу, которая шла рядом со мной и, кажется, даже не прислушивалась к нашему разговору.

   - Ты что имеешь ввиду? - насторожился Каро.

   - Не то, о чем ты подумал, - нарочно неопределенно отвечал я.

   - А ты знаешь, о чем я подумал? - тут же взбеленился этот гений сыска.

   - Об этом не трудно догадаться, у тебя все на морде написано.

   - Хватит! - прошипела Саффа. - Почему вы все время ругаетесь в последние дни?

   Да мы вообще-то и раньше особой нежности друг к другу не испытывали, просто причин для ссор не было. А теперь вот появилась. Хотя, это Каро так думает. Не понял еще, что ему ничего не светит, и огрызаться со мной нет смысла. А волшебница-то, кажется, рассердилась. Это хорошо. А то со вчерашнего дня серьезная такая. Интересно, если свести ее с отцом, кто из них кого заморозит своим хладнокровием? Я бы поставил на Саффу. То есть на сегодняшнюю Саффу, которая более чем всегда неэмоциональная и равнодушная.

   - Я с ним не ругаюсь! Даже в мыслях не было. Он сам провоцирует бедного меня, - возразил я и попробовал обнять ее за плечи, но она ненавязчиво так отступила в сторону. В итоге я обнял воздух. Каро, который шел впереди нас, но при этом не забывал оглядываться и контролировать ситуацию, конечно же, это увидел, вдохновился и брякнул:

   - Чем руки распускать, и о неподобающем думать, лучше продолжай размышлять про убийство этих тварей!

   - Так не о чем размышлять, я еще ни одной не убил, в отличие от нашего славного рыцаря книжных полок! - огрызнулся я.

   - Лин, я провожу эксперимент, - с совершенно серьезным видом вмешался Пардок. - Опробование нового изобретения на вредных тварях и убийство - это разные вещи.

   - Думаю, жены и дети этих ребят вряд ли бы с тобой согласились.

   Сам не знаю, зачем я это ляпнул? Наверно мне просто надоело самодовольное выражение, которое прочно поселилось на лице этого гениального дитяти в последние часов двадцать.

   Лучше бы я молчал! Принц наш внезапно остановился, взбледнул, а потом и вовсе позеленел, как-то подозрительно при этом покачнувшись. Пришлось нам всем остановиться. А Пардок растерянно так ресницами захлопал, совсем как мать его, и пролепетал:

   - Они что живые? Как люди? Ой!

   Нежно любимая игрушка упала на каменный пол, принц беспомощно оглядел нас и прошептал:

   - Но ведь их Терин использовал. Он же некромант! Я думал эти твари как зомби, неживые.

   Наверно, следующим этапом было бы падение в обморок этого книжного мальчика, который думал, что на охоту вышел или в тир заглянул. Но так быстро потерять сознание ему не дали.

   Атаковали нас внезапно. И причем неожиданным образом. С воздуха. Я не знаю что это за летающая штуковина, похоже на почти прозрачную простыню с хвостом, которая сорвалась с бельевой веревки и летит, загадочно колышась на ветру, как будто крыльями помахивая. Но не это меня удивило. Мало ли кто тут, в Нижнем мире, кроме клыкастых этих, обитает. Удивило меня другое - верхом на этой летающей штуке сидел человек!

   Мы дружно замерли, уставившись вверх в полном апофигее, чем наш новый противник и воспользовался, атаковав нас. Заклинания у него были какие-то странные, как будто ненастоящие... Не знаю, как объяснить. Разница была такая же, как между свежим мясом и консервами, которые я в колином мире пробовал. То есть вроде бы по вкусу на мясо похоже, но что-то не то. Так же и атакующие этого человека были какими-то ненатуральными... законсервированными что ли?

   За время нашего недолгого, но продуктивно усыпанного поверженными врагами, похода, мы успели так облениться, что вряд ли у кого-то из нас имеется в запасе заранее сплетенная защита или атакующее. Расслабились, как последние придурки! Нет, оказалась, что ошибся я. Придурками были только мы с Юсаром. Саффа что-то тихо шепнула, и над нами появился защитный полог. С ладони волшебницы сорвалось атакующее. То самое, которое она еще в самом начале запасливо припрятала.

   Сверкающие холодным светом ледяные копья взлетели вверх. Я подумал, что сейчас летуну этому трындец наступит, но копья, повинуясь шепоту Саффы, взорвались фейерверком, разлетевшись в разные стороны, и атаковали вооруженных клыкачей, которые организованно перекрыли нам не только путь вперед, но и путь к отступлению. Ледяные копья, которые, судя по выражению лиц наших немагических спутников, были хорошо видны и им, вонзились в наступающих с обеих сторон клыкастых, прошили их насквозь и продолжили свой полет.

   Крики, стоны, визг, вопли. Что-то я не припомню, чтобы эти твари были так чувствительны к боли. Мгновение спустя я понял, в чем дело. Это не просто копья изо льда, наносящие самые обычные не магические раны. Это что-то другое. Наверно, та самая черная магия. Клыкастые корчились, с воплями раздирая себя когтями, как будто пытаясь выдернуть боль, пожирающую их изнутри. Тоннель заполнился непрерывным стоном, который становился все тише, по мере того, как пораженные магией Саффы, клыкачи оседали на пол горстками пепла.

   Да, это вам не невинное ловчее заклинание, которым она меня пять лет назад остановить пыталась. Это... хм... черная магия? Как же так, Саффа?

   Вся эта атака заняла не очень много времени. Намного меньше, чем я рассказываю. Не знаю, сколько несчастных тварей поразили эти "ледяные копья", прежде чем утратили свою силу. Ряды противника заметно поредели, но положение наше от этого не улучшилось. Да и не могло улучшиться. Мы были зажаты в тоннеле между двумя вооруженным отрядами. Над головами нашими порхало это нечто, настойчиво и небезрезультатно пробивая защиту Саффы.

   Пока Саффа в одиночку и нас защищала и атаковала, мы успели опомниться и начали действовать. Кто как. Пардок вот, например, тихо сознание потерял, налюбовавшись на итог саффиной атаки. Каро подхватил огнемет. Хм, а пускай Саффа забудет на него защиту огнеупорную поставить. Посмотрим, что будет. Ха! Поэкспериментируем. Может быть, и не будет ничего сыскарю нашему. Это над Пардоком, принцем этим книжным, мы тряслись, а Каро это... Каро. Таких еще воз и маленькую тележку нарыть можно при необходимости.

   Николай зарядил арбалет, Горнорыл секиру свою аккуратненько так к стеночке прислонил, и извлек из заплечного мешка внушительную связку небольших метательных топориков. Юсар нервно всхлипнул и принялся дрожащими пальцами плести атакующее. Сбился, начал снова. Да уж, как оказалось, при серьезной опасности, толку от него... только как от лекаря. То есть во время боя никакого толку от Юсара нет. Может быть, после пригодится.

   И тут эта прозрачная "простынь" издала леденящий душу вой и, вместе со своим всадником, спикировала прямо на нас. Защита на нее никак не сработала,она через нее пролетела, как будто ее и не было.

   - Авиатор хренов, едрит твою налево! - выругался Коля и выстрелил.

   Новое какое-то словечко. Надо поинтересоваться при случае - что такое авиатор?

   Несколько стрел застряли в крыльях летающей твари, одна распорола плечо человека. Я бросил в него "ледяной ветер". Он даже не поставил защиту и не сделал попытки отбить! Он как будто и вовсе не видел, что его магически атакуют! Неужели не маг? Но нет, как только заклятие оказалось в опасной близости, его защита сработала яркой вспышкой, расколовшей "ледяной ветер" на части. Этого... хм... авиатора хренова, только немного зацепило. Отделался парой царапин.

   "Ловчие сети" я увидел слишком поздно. Саффа, кажется, заметила чуть раньше меня, попробовала отзеркалить, да только ее самую первую накрыло. Прицельно так рот залепило, чтобы говорить не могла. Юсар, по-моему, вообще ловушку не заметил, пока его не скрутило. Про людей, особенно про пребывающего в обмороке Пардока, я лучше промолчу. Одним словом, попались мы.

   "Ловчие сети" - заклятие не смертельное, но действующее безотказно и к тому же универсальное. То есть бросаешь его одно на всех, и для каждого оно автоматически срабатывает с предельной эффективностью. Саффе вот рот заткнуло, нам с Юсаром руки к телу приклеило и для надежности липкой субстанцией похожей на паутину обмотало. Людей просто сетью из все той же "паутины" накрыло, и они в ней барахтались, как рыбки в неводе.

   Вот так и закончилось наше триумфальное шествие по Нижнему миру. Человек, авиатор этот, со своего гада летучего слез и шагнул к нам. То есть не к нам. К Саффе. Какое-то время с ненавистью смотрел ей в глаза, а потом тихо сказал:

   - Ты использовала "огненное проклятие". Даже "ядовитые сети" работают не так жестоко. За что, ведьма?

   - А может быть у него радиус поражения больше! - вмешался я и ехидно напомнил, - с закрытым ртом даже ведьмы отвечать не умеют.

   Он повернулся ко мне. А вот и правильно! Нечего на мою волшебницу таращиться, пусть лучше на меня внимание переключает и даже злость срывает, если так не терпится.

   Но злость на мне этот авиатор-победитель срывать не стал, окинул равнодушным взглядом и опустил глаза на огнемет, который одиноко лежал на полу. Я не видел, чтобы он заклятие плел. Он просто плавно провел рукой над шедевром этих трех изобретателей, и шедевра не стало. Расплавился и растекся жалкой лужицей.

   - Так это ты что ли Повелитель времени, который женщин крадет и шантажом занимается? - любезно спросил я.

   Он опять одарил меня холодным взглядом, но на этот раз ответить удосужился:

   - Кардаголу Шактигулу, Повелителю времени, будет интересно взглянуть на тех, кто нарушил покой в его мире.

   - А уж мне-то как интересно будет! - зловеще отозвался я.


   Терин умер.

   За нас.

   Дульсинея лежит на его трупе и плачет. А я просто стою и пытаюсь понять: Терин умер.

   Рядом, за моим плечом, становится Кардагол, и произносит расстроенным голосом:

   - Вот дурак! Я думал, он успеет отразить. Я же медленно, и, в основном, только знакомыми ему заклинаниями.

   А моя бабка - Брианна, которая тоскует порою по службе и не забывает воинское искусство...

   И потому я, не поворачиваясь, бью локтем магу в солнечное сплетение. Правым локтем. Потом следует развернуться, опять-таки направо, перенести центр тяжести и добавить левым коленом жертве по морде. Жертва к тому моменту должна находиться в согнутом состоянии, а потому можно ласково ей добавить - либо ребром ладони по загривку, либо просто помочь жертве этой плотнее приложиться к колену. Я выбираю второй вариант.

   И отхожу в сторону. Да, теперь Кир на мне точно не женится.

   Кардагол распрямляется, прижимая ладонь к носу.

   - Ну хоть кто-то меня сегодня ударил, - заявляет он весело, хотя и гнусаво. И мы с Дусей тут же оказываемся в уже привычной мне комнате.

   Дуся падает на кровать и сжимается там калачиком. Она плачет. А у меня слез нет. Нет и все. Я потрясена, конечно, но... Но, видимо, кровь Зулкибарских королей, наконец, дает о себе знать. Я хочу выбраться отсюда и отомстить. Без разницы, в какой очередности. Но перед этим мне нужно привести в чувство Дульсинею, потому что бросать я ее здесь не собираюсь, а вот такая расклеенная княгиня мне не нужна. Только помеха.

   - Мне очень жаль, Дуся, - сухо проговариваю я.

   Не реагирует. Понятно.

   - Мне жаль, но ты сама во всем виновата.

   Снова нет реакции. Добавим.

   - Если бы ты не избила своего мужа, ничего бы не произошло.

   Стоп. Мне кажется, или всхлипывания стали тише? Продолжим.

   - Я видела след у него на щеке и сделала выводы. Именно поэтому он решил с тобой развестись. Ты пустила в ход хлыст, ведь так? Ты хотела его наказать и унизить, Дульсинея?

   Ага, рев прекратился. Значит, действует.

   - Так что же ты сейчас ноешь, Дуся? Подумаешь, Терина убили. Расслабься, найдешь себе нового мальчика для битья. Ты же теперь полновластная...

   Я собираюсь добавить "властительница княжества", но не успеваю, потому что с диким шипением Дуся пытается меня прикончить. Глупо так, забыв про магию, вцепляется мне в шею руками. Ну не дура ли?

   Моя бабка - Брианна, а я легко учусь, и потому Дуся весело отлетает обратно на кровать и уже там скалит на меня зубы. Ага, к тапку потянулась.

   - Что, - спрашиваю, - пришла в себя? Молодец. Рыдать больше не будешь? Думать начнешь?

   Дуся пыхтит некоторое время, а затем произносит:

   - Так ты специально меня бесила.

   - Ну наконец-то мозги включились! Слушать меня будешь?

   - Я не желаю тебя слушать!

   - Я знаю, кто может воскресить твоего мужа.

   Дуся смотри на меня, растерянно моргая.

   - Воскресить? - наконец, проговаривает она.

   - Кира видела? Полковника?

   - Ну да! Что за тупой вопрос?

   - Он - воскрешенный.

   - В каком смысле воскрешенный? - спрашивает Дуся недоверчивым таким голосом, а в глазах - надежда.

   - Его убили, - сообщаю я, - а Кардагол воскресил, как и остальных соратников. Мне рассказывал об этом Кир, и я ему верю. Я же говорила, что Кирдык - сын Кардагола.

   - Да, - задумчиво произносит Дуся, - говорила.

   Наконец-то ее рыжая голова хоть немного начинает включаться в происходящее! И тут появляется предмет нашего обсуждения.

   Кир без куртки. Почему я отмечаю именно это? Он него пахнет дымом. Он весь какой-то взъерошенный.

   - Все в порядке? Я слышал, здесь что-то произошло? С тобой ничего не случилось?

   Он бросается ко мне, кладет ладони мне на плечи, заглядывает в глаза.

   - Ханна, с тобой все в порядке?

   А я смотрю на Дусю, поднимающую тапок, и понимаю, что сделать уже ничего не могу. Не осмелюсь. И вот уже, как там говорила эта ненормальная, шатен моей мечты плавно сползает на пол.

   - Чем ты его? - грустно спрашиваю я.

   - Ай, - досадливо отмахивается Дуся, - всего лишь оглушающим по нему врезала. Жить будет. Давай положим его на кровать.

   А он тяжелый! Но нам удается поднять тело полковника и водрузить его на постель. Лежит, бедный, в черной своей рубашке. Стоп, а это что?

   - Дуся, он ранен!

   - И что?

   - У него кровь на руке.

   _ А может, это не его?

   - Дуся, - рычу я и пытаюсь порвать рукав на рубашке Кира. Рукав мокрый, ткань плотная. Не поддается.

   - Дай, я! - говорит княгиня. Легкий взмах тапком, и вот уже Кир вообще без рубашки. Мамочки! Это что же с ним делали? Он весь в синяках и царапинах, а на правом плече - рана. Может быть, и неглубокая, но мне все равно страшно.

   - Ну, - говорит Дуся, а в голосе скепсис, - твой полковник с кем-то подрался.

   - Лечи его, - велю я.

   - Деточка, а ты не попуталась?

   - Лечи!

   - Я не в том смысле, что это хамство с твоей стороны, хотя это тоже верно. Я - некромант, дорогуша. У меня лечение не то, что через раз, на восьмой раз только получается.

   - Ну попробуй! - канючу я, а сама лицо воина этого глажу.

   Дуся хмыкает и начинает махать тапком. Долго так взмахивает, однообразно, и, наконец, рана на руке Кира начинает затягиваться, а синяки бледнеть.

   - Спасибо, - говорю я и всхлипываю.

   - Дура ты, - ласково отзывается Дульсинея, - пусть хоть у кого-то из нас мужик останется. Кстати, я не просто так полковника твоего оглушила. Мы его будем брать в заложники. Если он - сын Кардагола, пусть папаша его воскрешает Терина. И не агу. И Дуся снова начинает махать тапком.

   - Что ты делаешь? - спрашиваю я.

   - Заклинание к нему привязываю.

   - Какое?

   - Ядовитые сети, чтоб их.

   - Ты с ума сошла?!

   - Нет. Не бойся, ничего рыцарю твоему не грозит. Обыщи его.

   - Зачем?

   - Затем, что у него могут быть амулеты всякие! Обыщи его.

   - Я?

   - Нет, блин, я. Чего ради я буду чужих мужиков лапать? Мне, может, моего еще удастся обратно получить!

   Хм. Обыщи. А как это делается?

   Склоняюсь над Киром и начинаю осторожно ощупывать его оставшуюся одежду.

   Дульсинея стоит у меня над душой, руки в боки - наблюдает.

   - Ты ему эротический массаж решила сделать? - интересуется Дуся, отталкивает меня в сторону и быстро, деловито, обшаривает Кира.

   - Только вот это, - заявляет она, протягивая мне какую-то странную шестиугольную монету.

   - Быстро ты, - выдыхаю я.

   - Не первый год замужем! - гордо отвечает княгиня. - Ну что, я орла твоего привожу в чувство?

   - А что мы дальше будем делать?

   - Как что? Пойдем Кардагола шантажировать.

   - Киром?

   - Ну да, Киром.

   - Я не хочу.

   - Что?! - верещит Дуся, - я сейчас и тебя... оглушу нафиг! И оставайся здесь до скончания веков! Мне нужен муж, живой и невредимый, тебе - к маме с папой. А твой полковник - ключ ко всему этому.

   Да, может, он и ключ. Но вдруг с ним что-нибудь случится? Я не хочу, чтобы он вот так как Терин... Но придется рискнуть.

   Дуся легонько бьет Кира тапком по лбу. Полковник открывает глаза.

   - Вставай, родной, - воркует Дуся, - у нас дела.

   - Что случилось? Меня кто-то ударил? - спрашивает Кир.

   - Ага, - радостно улыбаясь, подтверждает Дуся, - это я шваркнула по тебе оглушающим заклинанием. Голова болит?

   - Очень.

   - Ничего. Пройдет. Вставай, давай. Давай, солнышко, поднимайся над горизонтом.

   Кир морщится, но садится на кровати.

   - Лучше бы вы мне плечо не лечили, - проговаривает он, - оно болело меньше, чем голова.

   - А ты поной, - советует Дуся, - вот чем больше будешь ныть, тем легче тебе станет.

   - Кир, прости, - говорю я.

   - Да ладно. Вы собрались отца моего шантажировать?

   - Редкая проницательность! - восклицает Дуся.

   - Ну так у вас ничего не получится, - тут же отвечает Кир, - поверьте, вам лучше этого не делать.

   - Нам лучше знать, что делать стоит, а что нет, - заявляет Дульсинея.

   Кир смотрит на меня. Так заглядывает в глаза, будто хочет там что-то найти. Видимо не находит, отворачивается. Вздыхает.

   - Вставай, герой, - говорит Дуся, - и не дергайся. Я на тебя "ядовитые сети" повесила. Попытаешься сбежать, сдохнешь.

   Я все еще молчу. Не потому, что сказать нечего, а потому что боюсь рот открыть и высказать Дусе, какая она сука, а Киру - что я его люблю и боюсь потерять. Как мне кажется, обе эти сентенции будут сейчас неуместны.


   Глава 14


   Авиатор этот начертил в воздухе какой-то незнакомый мне знак, вспыхнувший на мгновение зеленым светом, и мы оказались в большом зале. Я чуть не подпрыгнул от удивления и, что уж скрывать, от волнения. Здесь все было пропитано магией моего отца. Это так сильно ощущалось, как будто он только минуту назад здесь колдовал. Я даже огляделся, рассчитывая увидеть его самого. Но там были только клыкастые. Стояли вдоль стен и зло на нас таращились.

   Смотрю, от темной стены силуэт отделился. Отец? Нет, оказалось, что не он. Хотя пока на свет не вышел, очень похож был.

   - Это они? - обратился этот человек к... хм, авиатору. Не знаю, что значит это словечко, надеюсь что-то очень обидное.

   - Они. Все живы, один, правда, в обмороке.

   - С нашей стороны потери есть?

   Так, понятно, раз требует доклада, следовательно, он и есть тот самый Кардагол - похититель девиц, который над всеми тут главный.

   - Ведьма много зоргов положила... "огненным проклятием". Не знаю, откуда она...

   - Чем положила? - перебил Кардагол, шагнул к Саффе, окинул ее внимательным взглядом, и лицо его озарила улыбка. Мне даже показалось, что в глазах его мелькнуло что-то такое, похожее на узнавание. Не может быть! Откуда ему Саффу знать? Мне просто показалось.

   - Свободен, - это было сказано нашему победителю, который тут же поспешил исчезнуть.

   Кардагол небрежным жестом снял с нас "ловчие сети". Что, страх потерял, скотина? Ну, сейчас я ему объясню, как бояться надо! Но я даже не успел определиться, чем для начала его приложу, как Саффа схватила меня за руку и отрицательно покачала головой. Пожалела его что ли?

   - Уведите не магов.

   Когда героев наших - самоубийц этих, уводили, Горнорыл ругался очень. Коля пребывал в мрачной задумчивости. Каро гордо нос задрал, типа ведите меня, ведите, я вас все равно не боюсь, а коленки у меня просто так дрожат - устали. Пардок так в сознание и не пришел, его один из клыкастых просто на плечо закинул и понес. Спасибо, что хоть не за волосы по полу поволок, а то мне за испытателя этого еще перед Брианной отчитываться предстоит.

   - А Вас, господа маги, сейчас обезвреживать будем, - злорадно улыбаясь, поведал Кардагол, вперил тяжелый, взгляд в Юсара и уверенно поставил диагноз, - ты слабак, с тебя обычной клятвы будет достаточно. Сам догадался, какой, или подсказать?

   - Клянусь, что не буду магию использовать, - быстренько произнес Юсар.

   Да лекарь он хороший, но трус первостатейный.

   А Кардагол, Шактигул этот недобитый, уже на волшебницу внимание переключил:

   - Саффа, а ты какими судьбами... вообще жива?

   Интересно, откуда он Саффу знает? Когда она успела в Нижнем мире побывать и с Кардаголом познакомиться? Может быть, это и есть ее тайна - она без согласия Совета по другим мирам путешествовала, в том числе и в Нижнем мире побывала... и ее в итоге поймали? Странно, что я об этом не слышал. Учитывая, что Главой Совета сначала дед мой был, а потом отец стал, крупные события такого рода мимо меня не проходят.

   - Да, вот так сложилось, не дали мне умереть, - как-то слишком уж жизнерадостно ответила волшебница.

   - Добрые они. Мне вот умереть не дали. Тебе не дали. Благотворительное общество, а не Совет чародеев! А ты значит, опять на те же грабли? - теперь уже Кардагол смотрел на меня. - Не учит тебя жизнь, шептунья!

   - Ну, хватит уже к девушке приставать, - вмешался я, - а то мне скучно становится.

   - Конечно, скучно тебе, потому что ты не понимаешь, о чем мы говорим.

   - Да, не понимаю, - не стал отрицать я, - так что хорош голову мне морочить, убить меня, что ли для разнообразия попробуй или пусть твои зеленые нас куда-нибудь уведут и закроют, а то надоело уже на рожу твою любоваться.

   - А ты у нас значит Мерлин Эрраде?

   - Да хоть Озерная Ведьма, если это поможет нам от общества твоего избавиться.

   Кардагол как-то чересчур весело рассмеялся, посматривая при этом на Саффу.

   - Забавно, да? А ты, мальчик, вылитая Дульсинея!

   - А где она, кстати? - поинтересовался я.

   - А не твое дело, кстати, - передразнил он и снова к Саффе обратился. - Душа моя, брось каку.

   Саффа зло сверкнула глазами и послушно "каку", то есть еще там, в тоннеле приготовленное, заклинание, бросила. Вода тонкими струями хлынула с ее ладоней. Клыкастые с визгом кинулись в рассыпную, но некоторых успело задеть. Я никогда такого не видел. Водяные петли обвивались вокруг жертв, разноцветно искрились и опадали тяжелыми каплями...с голых скелетов.

   - Ты не сможешь это нейтрализовать, - с улыбкой проговорила волшебница и направила ладони, с которых все еще струилась водная смерть, в сторону Кардагола.

   - Гениально! - через силу улыбаясь, процедил маг, пятясь и ставя защиту. - Только ты, шептунья, могла соединить местную природную магию и свою - иномирскую. Но побаловались и хватит. Останови это немедленно! Меня все равно не достанешь, а за каждого убитого зорга расплатишься сполна! Я не шучу! Ты ведь знаешь это?

   Наверно Саффа знала, потому что как-то сразу сникла и тихо зашептала, нейтрализуя свое волшебство. А ведь я ни разу не слышал, чтобы она проговаривала заклинания или, к примеру, выкрикивала как некоторые словесники. Она всегда шептала. Действительно, шептунья.

   - Молодец, умная девочка! - похвалил Кардагол. - С вас клятву не возьмешь так легко, как с этого слизняка, поэтому я просто вас предупреждаю, что каждое магическое действие будет вам стоить... хм... Вот допустим, как только ты, Саффа, используешь магию, у друга твоего какая-нибудь косточка в руке сломается. Сама знаешь, жестовики - натуры нежные, они этого не любят.

   Как он сделал привязку на свои слова, я так и не понял. И наверно никогда не пойму. Ну, разве что лет через пятьсот, да и то если достигну уровня Кардагола.

   - А ты, мальчик, если колдовать будешь, - маг задумался на секунду и улыбнулся, типа озарило его, - я ведьму эту зоргам скормлю. Только не уверен, что они ее сразу есть станут, она еще очень даже ничего.

   - Ты засранец какой-то, а мне вот говорили, что злодей коварный. Соврали, выходит.

   А чего он ожидал? Что мне взбледнется с перепугу? Или что я начну возмущаться и всякие благородные угрозы выкрикивать? Обойдется!

   - Саффа, колданула бы ты на него, я как-нибудь переживу пару сломанных костей, это лечится.

   - Надоел уже геройством своим, придурок малолетний!! - проворчал Кардагол, рукой махнул и мы оказались в другом месте.

   Интересные у них здесь, в Нижнем мире, представления о том, как надо содержать пленных. На вид самая обычная комната с кое-какой мебелью, только вот окон нет. И спутников наших - не магов, тоже нет. Есть только мы трое. Точнее, Юсара можно не считать, он сразу от нас отошел, в угол забился, спрятал лицо в ладонях и затих.

   - Да не переживай ты так! Ты же нас сразу предупредил, что не боец, так что никто от тебя подвигов не ждал, - попытался я его утешить. Но Юсар как-то не особо этому обрадовался. Точнее он вообще не среагировал, будто не слышал меня.

   - Оставь его, - посоветовала Саффа.

   - Так значит, вот она какая, черная магия, - я без труда отвлекся от Юсара и поднял более интересную для меня тему. - Или иномирская?

   - Иномирская черная магия, - уточнила Саффа и как-то нерадостно усмехнулась.

   - Давай-ка присядем вот на этот диванчик, птичка моя. У меня к тебе вопрос образовался.

   Кажется, ей не понравилось, что я собрался вопросы задавать. Не знаю, что она там себе надумала, может быть, решила, что я сейчас из нее страшные тайны вытягивать буду. А вот и нет! Не угадала!

   - Сможешь объяснить, как ты это делаешь?

   - Что?!

   Кажется, я опять ее удивил.

   - Хочу попробовать эту твою иномирскую черную магию под себя адаптировать, - объяснил я. - Расскажешь? Или тайна профессиональная?

   Волшебница моя наверно с минуту молчала, глядя на меня своими огромными глазищами с непередаваемым удивлением. Нет, ну правда, чего она ждала-то? Что я ей допрос учиню - где, когда и при каких обстоятельствах она с Кардаголом этим познакомилась, и кто ее иномирской магии обучил? Нет уж! За подобными радостями к сыскарю нашему - Каро, добро пожаловать. От меня таких приступов любопытства не дождешься!

   - Ты так не сможешь, - наконец заговорила Саффа, - эти заклинания на словах построены.

   - Я бы хотел попробовать.

   - Пробовали уже до тебя. Жестовик как и ты, только светлый.

   Я вопросительно покосился на Юсара, который как раз и был светлым жестовиком.

   - Не он, - возразила Саффа, - другой.

   А почему это птичка моя так погрустнела вдруг? Ну, я понимаю, что мы в таком положении, когда радоваться особо нечему, но что-то мне подсказывает, что наши обстоятельства не являются причиной ее унылого настроения. И что же это за жестовик такой, при воспоминании, о котором волшебнице становится грустно? Спросить? Нет, не буду. Я нынче молчаливый герой, задающий очень и очень мало вопросов!

   - Занятные у тебя, Саффочка, заклинания. Жаль, что я не словесник, - я осторожно обнял ее за плечи.

   Думал, отстранится, потому, что не одни мы тут. Ну, или, по крайней мере, не среагирует никак. Но Саффа, оказывается, тоже умеет удивлять. Она вдруг развернулась, обняла меня как-то отчаянно, как будто я убегать куда-то собрался, и спрятала лицо у меня на груди.

   - Устала? - шепнул я, наклонился и коснулся губами ее волос. - Хочешь прилечь? Нет? Так и будешь сидеть? Ты дрожишь? Тебе страшно? Или холодно? Хм... у тебя под балахоном этим вообще что-нибудь надето?

   - Лин.

   - Да?

   - Помолчи, пожалуйста.

   Да уж... и это себя я считал героем, задающим очень мало вопросов? Пожалуй, она права, мне следует помолчать.

   Так мы и сидели. Юсар в своем углу продолжал страдать, а мы, вроде как, и не страдали. Саффа перебралась ко мне на колени и, кажется, задремала. Я и сам был на грани сна, когда в комнату прямо сквозь стену прошел клыкастый, указал на нас с Саффой и прошипел:

   - Ты идешь со мной.

   - Хрен тебе по всей морде! Никуда она с тобой не пойдет!

   - Не она. Ты.

   Против такого расклада я ничего не имел. Почему бы и не прогуляться с тварью этой? Надеюсь ни жрать, ни что-то еще он со мной делать не собирается. Я хотел Саффу поцеловать на прощание, мало ли что, вдруг меня там сейчас убивать будут, но наткнулся на взгляд ее огромных глаз и как будто утонул в них. А она тихо шепнула, точнее даже не шепнула, а выдохнула мне в лицо какие-то слова, я не расслышал.

   Боль появилась внезапно, но так же быстро исчезла. Я даже понять не успел, что случилось. И наверно не понял бы, если бы мизинец не оказался изогнут неестественным образом. Ладно, с одним сломанным пальцем я худо-бедно что-нибудь наколдовать смогу, но зачем она это сделала? И что еще интереснее, почему я не знаю такого мощного анестезирующего заклятия, которое на меня только что наложено было? Пожалуй, когда нам снова представится случай поговорить, я перестану быть героем, не задающим вопросов.

   Я пересадил волшебницу на диван и обратился к клыкастому:

   - Веди меня, говно зеленое, навстречу подвигам!

   "Говно зеленое" обиделось и врезало мне по уху. А мне опять не больно. Это что это такое волшебница моя на меня колданула? Но спросить я не успел, потому что клыкастый наглым образом схватил меня за шиворот и выволок из помещения.


   Выходим уже традиционно сквозь стену.

   Кир впереди, за ним я и Дуся.

   - Верни рубашку человеку, - ворчу я.

   - Откуда я знаю, куда я ее дела? - сквозь зубы отвечает Дуся, - и вообще, пусть идет так. Так даже эффектнее.

   - Чтоб было эффектнее, - отвечаю я, - не нужно было его лечить. В крови и ссадинах он смотрелся бы еще интереснее.

   - Садистка.

   - Кир, - спрашиваю, - а твой отец где сейчас?

   Легкое пожатие плечами.

   - Стой, - командует Дуся. - Полковник, а мы вообще куда сейчас идем? А то ты так бодро почесал вперед, как будто знаешь.

   Кир, наклонив вбок голову, некоторое время изучает наши с Дусей физиономии.

   - Я заложник? - наконец произносит он.

   Мы с Дульсинеей дружно киваем.

   - И я вам должен помогать найти моего отца для того, чтобы Вы ему угрожали тем, что меня убьете? Я правильно понимаю?

   - Да, - говорит Дуся.

   - Хорошо. Я не знаю, где он сейчас находится. Но мы идем в зал. Если он не там, то рано или поздно появится. Такой ответ вас устраивает?

   - И сколько мы там должны будем его ждать? - интересуется княгиня.

   - Сколько понадобится, - отвечает Кир. Сухо так отвечает. Ох, тон мне его не нравится. Хотя, что я хотела? Вероятно, прибегая узнать, как у меня дела, он рассчитывал на несколько иной прием.

   Настроение и так было ниже некуда. Оказалось, есть.

   Идем дальше. Дуся время от времени Кира в спину тапком подпихивает, чтобы не забывал о цели прогулки. Ну, хорошо хоть не хлыстом.

   Полковник воспринимает все это достаточно спокойно. Впрочем, он вообще не выглядит человеком, которому угрожает смертельная опасность в виде дусиных заклинаний. Может, не верит в то, что она способна реализовать свою угрозу, а может, ему все равно.

   А мне вот не все равно. Мне вот очень хочется его погладить, приласкать, сказать что-нибудь ласковое. Мне поцеловать его хочется, а вовсе не идти следом вместе с этой террористкой доморощенной.

   - Далеко еще? - интересуется Дуся.

   - Почти пришли, - отвечает Кир.

   Еще метров сто ходьбы, которые мы проводим в молчании.

   - Пришли, - заявляет Кир, останавливаясь возле совершенно не отличающегося от прочих участка стены.

   - А откуда я знаю, что это именно зал? - вдруг высказывается Дуся.

   Полковник слабо улыбается.

   - Не вижу смысла вас обманывать. Мне эта прогулка в полуобнаженном виде уже надоела.

   Дуся ближе подходит к Киру. Тапок наготове. Я хватаю ее за руку, и вот мы уже в зале. В знакомом зале. Направляемся к пустующему сейчас трону. Труп Терина уже убрали, клетка исчезла еще при нас. Вроде, ничего не напоминает о проходившем здесь совсем недавно магическом поединке, и все равно как-то не по себе. Рука Дуси дрожит. Конечно, ей должно быть гораздо хуже.

   Подходим к трону, Кир разворачивается и говорит Дусе, пристально глядя ей в глаза:

   - Вы твердо уверены в том, что хотите воскресить мужа?

   - Конечно, хочу! - восклицает Дуся, - мне он, знаешь ли, живой нужен! Мне Терин в виде зомби как-то не очень интересен!

   - Возможно, Вам следовало бы больше доверять ему, - задумчиво произносит Кир.

   - Ты о чем?!

   - Мне рассказывали о дуэли. Терин Эрраде покончил с собой.

   - Не ври! - визжит Дуся, - его Кардагол убил!

   Она замахивается на Кира, на сей раз не тапком, но я успеваю перехватить ее руку в полете и буквально рычу:

   - Не смей бить моего мужчину!

   Кир одаривает меня изумленным взглядом, но от комментариев воздерживается.

   - Мой муж - не самоубийца! - кричит Дульсинея, - не нужно на него наговаривать! Тебя там не было!

   - Воля Ваша, - спокойно отвечает Кир и тут же добавляет, - а вот и отец.

   - Право слово, смешно, - произносит Повелитель времени, едва успев появиться на троне. В самом деле - его очертания еще не стали четкими, а он уже заговорил. - Зачем вы притащили сюда моего сына?


   Мало того, что Кирдык этот бред нес про смерть Терина, так теперь еще и папочка его глупые вопросы задает. Можно подумать сам не догадался, зачем мы Кира сюда привели!

   - Сейчас мы его убивать будем, - пригрозила я и для убедительности тапком взмахнула.

   - Ока за око? - странно улыбаясь, спросил Кардагол.

   - Мы тебя будем шантажировать, - уточнила я. - Не выполнишь наши условия, кирдык твоему сыну придет.

   - Даже так? И чего же вы, дамы, хотите? Чтобы я вас домой отправил?

   - Успеем еще домой. Сначала ты мне Терина оживишь.

   - А я умею?

   - Вот только не надо мне тут шлангом прикидываться! - прошипела я и ткнула Кира в бок хлыстом. - Его вот оживил, значит умеешь!

   - Однако, забавно, - Кардагол задумчиво нахмурился. - А откуда тебе известно, что я его оживил? Кир?

   Полковник наш бравый смущенно отвел взгляд.

   - Проговорился он, - вместо него отвечала принцесса, - я его соблазнила, вот и не удержался, начал тайны выбалтывать.

   - На таком безрыбье, как в этих подземельях ваших, еще и не таких глупостей натворить можно из-за бабы, - заметила я и ехидно улыбнулась, - еще помнишь наверно, как сам на меня бросался с осоловевшими глазками.

   Теперь уже Кир смотрел на родителя в полном апофигее. А я от самой себя офигевала. Это что это получается? Я сейчас помогала Иоханне этого полковника перед папенькой выгораживать? А оно мне надо? Ладно, что уж там. Надо наверно. Ведь нравится он девочке. Может быть, и получится у них что-нибудь красивое такое, романтичное и до конца жизни. А не как у меня - большой и страшный облом на самом интересном месте... на разводе то есть.

   - Кардагольчик, кончай глупо хмуриться, тебе не идет, - проворковала я. - У тебя не так много времени для приятия решения. Если ты не заметил, к твоему сыну "ядовитые сети" привязаны, я ведь могу занервничать, и тогда трындец ему придет преждевременный.

   - Дусенька, - весело отозвался маг, - а мы ведь можем на равных в эти игры играть. Давай равноценный обмен. Ты мне моего сына, а я тебе твоего.

   - Это как это?

   - Приведите Лина. Остальные пусть пока посидят, я еще не решил, что за них у нашей отважной княгини потребую.

   Я беспомощно взглянула на Иоханну. Она тоже вся такая удивленная и слегка испуганная сделалась. Вот интересно мне, когда этот Кардагол недотраханный Лина успел похитить? А остальные - это кто? Кого еще он в Нижний мир утащил?

   Один из клыкастых, из зоргов то есть, привел Лина. Что-то слишком счастливая морда у него для бедного пленника.

   - Мам, все в порядке, я живой! - доложил он.

   - Вижу что живой! Как давно тебя сюда утащили и кто еще с тобой?

   - Два мага, два человека, один гном и один занудный сыскарь Его величества Вальдора, - весело доложил Лин и уточнил, - нас не утаскивали, мы сами пришли. Вас выручать.

   - Ну и как, выручили? Мажонок безмозглый! - взорвалась принцесса.

   - Не оскорбляй моего сына! - окрысилась я.

   - Да у твоего сына талант появляться не вовремя!

   - Браво, дамы! - развеселился Кардагол. - Вы даже между собой договориться не можете, а туда же - заложников брать и что-то требовать.

   - Ладно, - буркнула я, понимая, что при таком раскладе, ничего с воскрешением Терина не выйдет. Наверно смириться придется. Или другие пути поискать. - Забирай своего Кирдыка!

   Я подтолкнула полковника к отцу. Дура я, конечно, сначала надо было Лина забрать и клятву с Кардагола стребовать, чтобы не препятствовал нашему уходу. Ну и об освобождении остальных, кто тут вместе с Лином геройствовал, тоже надо было договориться. Вот меня сейчас только одно радует - Вальдора с Аннет здесь точно нет. Они на такие подвиги вряд ли бы отправились, тем более под предводительством моего полоумного сыночка.

   - Дуся, что ты делаешь? - прошипела Иоханна.

   Ну да, она тоже поняла, что дура я. Да только поздно. Кирдык уже возле отца был, а тот привязку мою на "ядовитые сети" с полпинка разорвал, заботливо рубашку на его обнаженный торс телепортировал и радостно так ко мне обратился:

   - Что ж, Дульсинея, повеселила ты меня. Спасибо. А то мне как-то грустно было, после смерти Терина.

   - Что? Мам?!

   Да, не очень деликатно новость ребенку преподнесли, но уж как получилось.

   - Убил он Терина. В магическом поединке, - объяснила я.

   - Ты, скотина, я тебя... я тебя самого сейчас! - зарычал Лин, руки поднял и...

   Мне дико было на это смотреть. Сначала у него пальцы один за другим начали изгибаться неестественным образом, а потом рука в локте так вывернулась и захрустела, что мне аж поплохело. Но что странно - Лин за этими изменениями наблюдал с интересом, и больно ему не было. Было бы больно, орал бы, потому что такое спокойно стерпеть невозможно, будь ты хоть сто раз герой! Это иллюзия что ли?

   - Саффа! - с досадой воскликнул Кардагол.

   Интересно, при чем тут эта девочка? Через секунду я узнала, при чем. Стена разлетелась вдребезги, и в образовавшийся проем вошла, таща за руку младшего придворного мага Зулкибара... Саффа? Это она, что ли, стену разнесла? Это как это?

   - Ни фига себе! - выдохнула Иоханна.

   Где принцесса таких выражений нахвататься могла? Но, в общем-то, она права. Это действительно - ни фига себе!

   Продолжая одной рукой удерживать бледного от ужаса молодого мага, вторую Саффа протянула вперед и тихо заговорила. По залу разлился невнятный шепот, скорее похожий на ветерок. Загадочно так. Только у меня почему-то от этого разве что волосы дыбом не встали. Жутковато было. Казалось шепот этот идет отовсюду, отражается от стен и мечется по залу. Саффа перевернула руку ладонью вниз. У ног Кардагола ударила молния. Он попятился. Вторая поразила стоящих у стены зоргов. Кто-то успел отбежать, кто-то сгорел на месте. Еще одна молния прицельно попала в зорга, который Лина привел и рядом с ним стоял, охранял.

   А потом молнии начали бить чаще, но дальше я уже не смотрела. Меня больше беспокоило, что с моим сыном происходит. Я, забыв об Иоханне, подбежала к Лину.

   - Что с тобой? Почему тебе не больно?

   От волнения я глупость какую-то ляпнула. Но что поделать, если мне и, правда, было интересно? То, что у него все руки переломаны это очень плохо, но это лечится. А ему не больно, следовательно, переживать не о чем. Только вот непонятно мне - почему вообще с ним такое происходит?

   - Ты внимательнее посмотри, - предложил Лин.

   Кажется, ему вообще плевать было, что тут рядом с ним мать вся такая в волнении, он от Саффы взгляда не отрывал. Ну да, она, конечно, интересно колдует, но зачем же так пристально наблюдать за ней и при этом меня игнорировать? Ладно, с этим я потом разберусь, а пока можно последовать совету и присмотреться.

   Присмотрелась я... и похвалила себя за "внимательность". Могла бы и сразу это дело заметить. Не надо быть супермагом, чтобы понять, что происходит, и почему у Лина кости ломаются. У него же привязка! Странная такая и замысловатая, но очень хорошо видно, что они с Саффой связаны. А вот и магические следы сработки привязки этой. В общем-то, хитро придумано - стоит Саффе применить магию, как у Лина кость какая-нибудь ломается. И еще кое-что я на Лине разглядела. На этот раз не кардаголова работа. Саффина. Вот почему ему не больно! Эх, знала бы я 27 лет назад такое мощное анестезирующее заклятие, не пришлось бы Терина гномьей водкой поить перед тем Вальдор ему кости вправлять начал.

   - Довольно! Остановись!

   Это Кир закричал. Я на его крик обернулась, и дар речи потеряла от возмущения. Да как он посмел? Откуда столько наглости взялось - схватить Иоханну и нож ей к горлу приставить? Вот все они - мужики, такие! Засранцы одним словом.

   Саффа это дело тоже увидела. Наставила на Кира палец и что-то сказать хотела, но ее Кардагол перебил:

   - Остановись, Саффа. Если ты моему сыну навредишь, я вряд ли соглашусь Терина оживить.

   Саффа все-таки что-то сказала, то есть шепнула, но Киру от этого ничего не сделалось, от ее слов молнии исчезли, а сама она стала, наконец, похожа на саму себя, то есть на бледную растерянную девчонку в черном балахоне, а не на грозную непобедимую волшебницу.

   - Терин убит? Но как?

   - Да уж не внезапно исподтишка иномирской магией! - зло процедил Кир.

   - Это был магический поединок, - уточнил Кардагол. Если сейчас и он скажет, что Терин с собой покончил, я ему не знаю что сделаю! Но нет, не сказал.

   - Ты, Саффа, мне все веселье испортила своим появлением. И руки мальчику зря переломала. Кто его теперь лечить будет?

   - Он! - Саффа подтолкнула молодого мага-врачевателя к Лину. - Лечи его! Быстро!

   Кардагол зло прищурился.

   - Надо же, умная какая. Сняла, значит, с труса этого клятву? А ты знаешь, что я могу сейчас твою анестезию с Лина убрать?

   - Не надо!

   Это мы с Саффой одновременно крикнули.

   - Какое единодушие! - умилился Кардагол. - Ладно, пусть мальчишку лечат. Ты прямо как в старые добрые времена порадовала меня зрелищем, за это так и быть не буду его мучить.

   - Порадовала зрелищем? - тихо процедил Кир. - Она там, в тоннеле, моих бойцов мучительной смерти придала, здесь, сколько их ни за что положила, а ты говоришь - зрелище? Радостное при том? Да ее за такие дела убить мало!

   Тут Иоханна видимо соскучилась в его объятиях с ножом у горла стоять, врезала ему локтем в бок, вырвалась, но далеко убегать не стала, набросилась на полковника этого:

   - Ты что такое говоришь? Она, между прочим, свою работу выполняла - нас спасала! А что бойцов твоих положила, так они бы, наверно, тоже церемониться с ней не стали, если бы возможность появилась!

   - Но не "огненным проклятием", - тихо возразил Кир, потирая ушибленный принцессиным локтем бок, но при этом не забывая сверлить Саффу полным ненависти взглядом.

   - Не знаю, что это за проклятие такое, - сочла нужным вмешаться я, - но хватит уже на девочку волком смотреть, все равно испепелить не сможешь.

   - Дульсинея, Вы не понимаете...

   - Хватит! - перебил Кардагол. - Ты, княгиня, хотела, чтобы я мужа твоего воскресил. Я согласен. При одном условии.

   Не знаю, что там за условие он придумал, но такая у него в этот момент торжественная морда была, что я не удержалась и ляпнула:

   - Замуж за тебя не пойду, даже не проси!

   - Да ни за что! - испугался универсал этот, потом понял, что я придуриваюсь, и одарил меня сердитым взглядом. - Ты хочешь, чтобы Терин был жив, или тебе веселее дуру из себя строить?

   - Эй, ты мать мою не оскорбляй! - встрял Лин и для пробы пальцами пошевелил, просто так без магии. Все-таки отличный врачеватель этот Юсар! И почему у нас под рукой 27 лет назад такого же не было?

   - Да это базар какой-то, а не переговоры! - громко возмутилась Иоханна.

   Ну, что за зануда?

   - Кардагол, ты согласен Терина воскресить, так? - дождавшись его утвердительного кивка, она продолжала, - на каких условиях?

   - Пусть Саффа поклянется, что больше колдовать не будет.

   - Да ты вообще свихнулся что ли? - возмутился Лин.

   - Сам же мне потом спасибо скажешь!


   Глава 15


   Интересно, это я был таким идиотом, что велел охранять лестницы, ведущие к покоям фрейлин? Или это самоуправство Николая? Наверное, все-таки, он сам так решил. Вот попадется только - накажу. Лишу его выходных. И отправлю куда-нибудь на границу. Вот пусть он без Брианночки своей пару недель помается, может поймет, каково королю через собственную охрану прорываться.

   Кстати, что-то мне как-то неудобно. Штаны с меня спадают, и даже ремень уже не помогает. Ну конечно, я же не только душой и лицом помолодел! И телом тоже. А мое тело тридцать лет назад не было тощим, конечно, но живот не выпирал. И где бы мне разжиться одежонкой? Хм, интересно, а Дуся гардероб сына сюда перетащила? Или не озаботилась? Пойду-ка я проверю.

   Комнаты Лина нахожу без труда. Ай, Дуся, ай умница какая! Стоит сундук с одежкой. Неприятно, конечно, надевать чужие вещи, да еще и ношеные... Так, надеюсь, этот паршивец успел вылечиться? Впрочем, учитывая вторую профессию Терина, наверное, успел.

   Небрежно бросаю свою одежду на пол. Ужасно! Когда я успел так растолстеть?! Что тут у Лина есть интересного? Ага, вот эти вот светленькие штанишки, беленькая сорочка и вот этот вот голубенький камзольчик вполне мне подойдут. Стоп, камзольчик в плечах узковат. Неудобно. Ладно, обойдемся пока одной сорочкой, хотя это и неприлично, конечно.

   Возвращаюсь на лестницу. И вот он, красавчик, охранник этот. Стоит, важный такой, и даже не спит, зараза. Николай - молодец. Дрессирует.

   Ладно, попробуем взять нахрапом. Мне это всегда лучше всего удавалось.

   Поднимаюсь по лестнице, небрежно киваю охране и собираюсь, было следовать далее, как слышу:

   - Вход только по спецразрешению, Ваша милость.

   И алебарда перед моим носом проход загораживает.

   Ну, допустим, я - не милость! Я - Величество! Стоп, забыл. Что делать? Ага, надменный взгляд и цедим сквозь зубы:

   - У меня есть разрешение.

   - Покажите.

   Что мне ему показать? Фигуруиз трех пальцев?

   - Я не взял его с собой.

   - Тогда, Ваша милость, вернитесь и возьмите, - скучающим тоном отвечает охранник.

   - Тебя как зовут, боец? - спрашиваю я, тихо зверея.

   - Я не обязан отвечать, ваша милость. Мое имя Вы можете узнать у моего командира.

   - Кто твой командир?!

   - Я не обязан отвечать, Ваша милость.

   - Пропусти меня!

   - Нет, Ваша милость.

   Ух! Что мне делать? Не в окно же лезть?!

   Ладно, в это крыло ведут две лестницы.

   Там такой же стоит, может даже покрупнее немного. Этот сразу рявкает:

   - Разрешение.

   - Ты лучше меня пропусти, - рекомендую я, - а то ведь неприятностей получишь - век не расхлебаешь.

   Молчит. И не просто, а презрительно так. Стоит, смотрит на меня сверху вниз и молчит. Собака такая!

   - Ну! - рычу я и пытаюсь упертого этого осла с места сдвинуть.

   - Без разрешения не пропущу, - повторяет он, - и, на всякий случай, предупреждаю - я имею право на применение против нарушителей грубой силы и спецсредств.

   - Пусти меня!

   А вот дальше и происходит то, что только что было поименовано как применение грубой силы и спецсредств - морда эта караульная спокойно и практически без размаха бьет меня кулаком в глаз. А рука у него в перчатке. А на перчатке мелкие металлические кольца нашиты. Как же больно-то!

   Да, как-то я отвык в последнее время от попыток дать мне по физиономии. Должность моя к этому явно не располагает.

   Только собираюсь заорать что-то типа "как ты смеешь, я же король! В тюрьме сгною", как этот самый король во мне и включается, и я понимаю, что охранник прав, это раз, и ему не тюрьма, а премия за это положена, и орать на каждом углу о том, что я король - пожалуй, не стоит.

   - Где взять разрешение? - спрашиваю я, прижимая к лицу ладонь.

   - Его может выдать Ее величество Аннет, Ее высочество Иоханна.

   - А Его величество Вальдор? - ехидно осведомляюсь я и тут же получаю в ответ:

   - Его величество подобными вещами не занимается.

   Это что же такое получается - я сам себе разрешение на посещение фрейлин выдать не могу?

   Так, моя дочь неизвестно где. А вот где бы мне Аннет найти?

   - Который час? - осведомляюсь я.

   - Три утра, - отвечает стражник.

   Ну да, три утра, странное время для посещений, хотя, смотря с какими целями. Вот хорошо было Лину - захотел, ушел, захотел, пришел. А мне - не в окно же лезть, в самом деле?

   Возвращаюсь в кабинет и сплю там часов пять-шесть. Спокойно и с чистой совестью. Утром является Гарлан с докладом, что Мерлин пока не обнаружен. Ладненько, не страшно. Велю Гарлану в темпе сделать что-нибудь с одним из моих камзолов, или тем, Лина. Не могу же я в одной рубашке идти на прием к королеве! Это у нас как-то не принято. Также я даю ему задание - выяснить анкетные данные красавицы Селины. И еще - принести мне белил каких-нибудь, что ли. Фингал под глазом, может, и является украшением мужчины, но не тогда, когда этот мужчина направляется на прием к королеве.

   Через час я имею первое, второе, третье, да еще и завтрак в придачу. Жизнь, кажется, удалась. Портной, которому носили камзолы на переделку, решил отчего-то расширить одежду Лина, а не заузить мою. Узнал?

   Впрочем, неважно. Я умыт, одет и готов к подвигам во имя прекрасной девы. Но сначала мне нужно найти Аннет. А Аннет часов так с десяти ведет прием подданных. Это была ее инициатива - помочь мне разобраться с делами королевства. Да не вопрос! Пусть разбирается. Благо ходят к ней туда, как правило, бабушки-старушки, обиженные жизнью дедушки, ну и просто лица с неуравновешенной психикой.

   В чем прелесть приема? В том, что там фрейлин нет. Не отвлекают.

   Обычно действие это происходит в восточном крыле. Проще через сад пробежать. Выхожу - солнышко светит, листья на кустиках шуршат, птички голосят. Весна, одним, словом, как и у меня в душе.

   Бегом практически направляюсь к приемному залу. Там очередь. Из этих самых неуравновешенных старушек. Судя по одежде, большая часть из них мещане. С этими проблем возникнуть не должно. Ага, а вот эта старая карга в бордовом шелке - графиня Улаэ. Знаю я эту стервь. У меня на приеме она уже была. Теперь вот супругу мою достать, видимо, решила.

   - Прошу прощения, уважаемая, - произношу я, аккуратно отодвигая ее от двери. - Мне назначено.

   - Что?! - визжит она, - да ты кто такой?! Нет здесь никаких назначений.

   - Есть-есть! - говорю я, ласково улыбаясь.

   - Не пущу! - верещит графиня. У нее от возмущения аж щечки обвисшие подрагивают. А мне смешно.

   - Придется, уважаемая, - заявляю я и практически в прыжке умудряюсь открыть дверь и влететь в зал для приемов. При этом графиня эта гадская, тоже, наверное, подпрыгнув, успевает уцепиться мне в одежду, я слышу треск, но... Но что я могу поделать?

   Быстро оглядываюсь.

   Аннет в кресле, пародийно напоминающем королевский трон, сидит, важная такая. У ног ее секретарь устроился. Пишет. До моего триумфального появления она, я так полагаю, выслушивала стоящего перед ней старичка - маленького, худенького, чистенького. Слева и справа от королевы по шеренге из трех охранников каждая. Правильно, ее величество нужно охранять, а то сброд тут всякий шастает. Кстати, вот у того, второго справа, больно уж физиономия знакомая. Не он ли лицо мое синяком украсил? Он ведь, зараза. Он здесь что, круглосуточно работает? Спать не пошел? Ну точно он, вот на меня косится, и морда хмурая. Ну да ничего, караульным во время приема королевы разговаривать не положено.

   Аннет глядит на меня пристально. Вот на ее лице что-то мелькает. Узнала? Нет. Очень хорошо.

   - Вы что-то хотели? - спрашивает она у меня.

   Я картинно падаю перед Аннет на одно колено и с надрывом в голосе произношу:

   - Вашей милости.

   - И в чем она должна выражаться, сударь? - интересуется королева.

   - Мне нужно разрешение на посещение фрейлины Селины.

   Аннет вздыхает, а я все пытаюсь определить по ее лицу - узнает или нет?

   - Вы ее родственник? Или имеете какие-то иные основания для посещения этой девицы?

   - Я ее дядя! Только вчера я приехал из Муриции ненадолго. Очень хотел увидеть свою племянницу.

   Да, братьев у нее не оказалось, отцу под шестьдесят, и он лысый. Только вот дядя, который, к счастью, имеет славную привычку путешествовать.

   - Я могу устроить вам встречу, - отвечает королева, - зачем Вам посещение ее комнаты?

   - А как же поговорить, вспомнить былое? Пообщаться на разные темы. Мы так давно не видели друг друга!

   Аннет на пару секунд отводит взгляд в сторону, а потом вновь смотрит на меня. Нет, точно не узнала, иначе бы ее глаза не были такими холодно-равнодушными.

   - Я выдам Вам разрешение. Подождите пару минут. Секретарь подготовит. Как Вы сказали, зовут Вашу племянницу?

   - Селина!

   - Любопытно, внешне Вы с ней совсем не похожи.

   - Вся в мать! Такая же красавица.

   Через две минуты я являюсь счастливым обладателем разрешения.

   - Вы можете пройти к ней прямо сейчас, - советует Аннет, - она должна быть у себя.

   Ах, добрая душа! Ах, милая, глупая, добрая Аннет.


   Странный он, универсал этот недобитый. Почему это я ему спасибо скажу, если он волшебницу мою силы магической лишит? То есть она будет свой век доживать как рыба без воды, а я, по его мнению, при этом радоваться должен?

   - Так нечестно! - возмутилась мать.

   Да, я с ней согласен, нечестно так, но неужели она от мага этого ожидала, что все по-честному будет и он за "спасибо" отца воскресит? Как вообще так получилось, что он погиб? Не верю я, что Кардагол его победил в честном поединке. Нечисто здесь что-то.

   - Если ты, Дуся, не согласна на такие условия, то...

   - А Дульсинея тут при чем? - перебила Саффа. - Тебе у меня спрашивать надо, согласна ли я.

   - А ты согласна? - оживился Кардагол.

   - Ты, Кардагол, завистливый засранец однако! - заметил я.

   - Что?

   Хм, странно, что он не понял о чем я. Ладно, мне не сложно объяснить:

   - Завидно тебе стало. У Саффы умения покруче твоих будут. А может быть, ты испугался, что она тебя уделать может в магическом поединке?

   Смотрю, Кардагол закипает потихоньку. Неужели я его за живое зацепил? Тут этот авиатор, Кирдык то есть, вмешался.

   - Ее мало лишить возможности колдовать. Таких, как она...

   - Кир! - гневно перебила Иоханна.

   Он глянул на нее и замолчал, не стал продолжать. Интересное дело. И что это за обращение такое свойское - Кир? Да и когда он нож у горла ее держал, все как-то странно было. Стоило ей локтями немножко помахать, как тут же отпустил, хотя легко мог прирезать. Что тут у блонды моей ненаглядной приключилось с этим авиатором недобитым?

   - Я поклянусь, - решила Саффа.

   - Ты с ума сошла?

   Это мы? Кажется? все втроем - я, мать и Иоханна, крикнули.

   - Клянись! - оживился Кардагол.

   - Клянусь, больше не колдовать, - без всякого сожаления сказала волшебница.

   - Нет, шептунья, так дело не пойдет. Знаю я твои уловки иномирские. По всей форме клянись, как это у вас принято.

   Саффа нахмурилась, посмотрела на меня грустно и с сожалением, как будто в последний раз видит, а потом поклялась. Вот когда она клятву свою произнесла, по всей форме, как Кардагол требовал, я и понял, почему она так на меня взглянула.

   - Я, Саффа, Озерная Ведьма, дочь Темной Аланы, клянусь не использовать магию.

   - Никогда, - подсказал Кардагол.

   - Никогда, - повторила Саффа. Озерная Ведьма...

   Полный абзац!

   - Отлично! Все, кто мне при ритуале воскрешения не нужен, могут отправляться по местам своего заключения! - весело изрек Кардагол.

   Я, Саффа и Юсар, надо полагать, были лишними, потому что после слов мага этого мы оказались в уже знакомой нам комнате.

   Саффа сразу отошла от нас, присела на диван и сделала вид, что ей интересно изучать рисунок на ковре.

   А я... мне бы переживать, что мать моя неизвестно где сейчас находится, что Кардагол этот может и не воскресить отца, потому что мы бестолочи такие ответной клятвы с него не потребовали. В общем, я много о чем серьезном мог бы подумать, но вместо этого я смотрел на... Озерную Ведьму. И мысли мои были далеки от семейных дел.

   Теперь мне была понятна тревога деда и его подозрения, что Саффа приворожить меня может. Ведь получилось у нее это с предком моим, Мерлином Первым, а он посильнее меня магом был, так что со мной такое проделать ей раз плюнуть. Вот и Кардагол намекал, что она "опять на те же грабли"... то есть теперь другого Мерлина приворожила - меня. Но зачем? У Мерлина Первого Озерная Ведьма артефакт ценный выманила, а у меня что? Тоже артефакт? Повелитель Порталов? И такое зло меня взяло! Не утруждая себя дальнейшими размышлениями, я сорвал артефакт с шеи и швырнул через всю комнату.

   Саффа вздрогнула, когда Повелитель Порталов упал к ней на колени, и удивленно посмотрела на меня. Я постарался сохранить на лице холодное, отстраненное выражение. Надеюсь, мне это удалось. Хоть и с трудом. Все-таки приворожила она меня! Иначе, как еще объяснить мое состояние? Такое... неравнодушное.

   - Забирайте, Саффа. Вы же этого хотели.

   Удивленное выражение мгновенно исчезло с ее лица, черные глаза гневно вспыхнули голубым светом.

   - Дурак ты, Эрраде! - прошипела она, и артефакт полетел в меня.

   От неожиданности я не успел его поймать. Прямо в лоб мне прилетело кулоном этим с александритом. Да, я дурак. Потому, что ее за дуру принял. Ну, зачем ей нужен этот Повелитель Порталов, если она им воспользоваться не смогла бы, даже если бы магии не лишилась? Его же могут активировать только члены моей семьи по материнской линии. И она об этом знала. Об этом вообще все знают, даже не маги, потому что артефакт этот вещь известная, а мы из его свойств никогда тайны не делали.

   - Да я дурак, - согласился я, - потому что понять не могу, что тебе от меня надо было? У меня, кроме Повелителя Порталов, ничего ценного нет.

   И тут она меня по-настоящему испугала. Она заплакала. Нет, даже не так - с ней истерика случилась!

   Юсар, который до этого с интересом наблюдал за происходящим, и то занервничал. В угол, уже ставший для него родным, забился, и молча на нас таращился. То есть на Саффу, которая одновременно плакала и выкрикивала странные вещи:

   - Да давай, придуши меня, отомсти за поруганные чувства! Бедный несчастный мальчик! Приворожили его! Дурак! Такой же дурак, как и все остальные! Каким образом я, по-твоему, могу приворожить мага так, чтобы он сам этого не заметил? Почему вы все считаете, что во мне какая-то сила необычайная скрыта? И советники эти ваши, безмозглые идиоты! Всполошились - иномирка, кто знает, чего от нее ожидать! И Мерлин, трус несчастный, отрицать не стал, что приворожила я его.

   - Не может быть! - вырвалось у меня.

   - Конечно, не может! Я же такая коварная! Я же только и мечтаю, как бы кого-нибудь приворожить! У меня больше интересов никаких и быть не может, только привораживать направо и налево! И вот еще артефакты всякие коллекционировать! Ненавижу вас всех! Лучше бы Совет меня к смерти приговорил! И тебя ненавижу! Скотина, ты, Эрраде! Тупой осел!

   Она еще много чего в мой адрес говорила и швырялась всем, что под руку попадется. В основном подушками, которых на диване много было. Парочку я поймал, остальные мимо пролетели, а одна мне в лицо угодила. Подействовало бодряще. Я вышел из ступора и шагнул к этой истерирующей вороне.

   Не знаю, о чем она подумала, когда увидела, что я к ней направляюсь. Глаза у нее были такие, как будто она ожидала, что я ее ударю. За кого она меня принимает? А я за кого ее принимаю? Кажется, пришло время это выяснить.

   И я ударил оглушающим.


   Все это было бы смешно, когда бы не было так грустно. Устроили балаган из смерти Терина.

   Стою в растерянности. На Кира смотрю. А тот на меня внимания даже не обращает - уставился на Саффу, как на врага государства. Меня, конечно, несколько утешает то, что он не любовным взглядом ее сверлит, но вот отсутствие его внимания ко мне после того, что он сделал, как-то раздражает.

   Поганец! Мне! Нож! К горлу! Я не спорю - это было оправданно в данной ситуации. Я не ожидала, что моя скромная подружка Саффа может так развоеваться. Молнии она, видите ли, разбросала направо и налево. Зоргов жестоко уничтожила. Это для нее - они твари злобные, а для Кира - бойцы, за которых он отвечает, которых он знает и уважает. В общем-то, понятно, отчего он озверел.

   Но если мы переживем это все, и еще кучу разных если, я ему, все же, разъясню пагубность его поведения. В дусином стиле разъясню, наверное.

   - Я, Саффа, Озерная Ведьма, дочь Темной Аланы, клянусь не использовать магию.

   Я что-то пропустила? С каких пор моя подружка, по совместительству - Зулкибарский придворный маг, стала легендарной Озерной Ведьмой? И, главное, почему я об этом не знаю? Она все-таки клянется не использовать магию?! Ага, одним волшебником у отца стало меньше. Невезучий он у меня в этом плане.

   - Отлично! Все, кто мне при ритуале воскрешения не нужен, могут отправляться по местам своего заключения! - произносит Кардагол.

   Лин, Саффа и Юсар исчезают. Надо полагать, Дуся, я и Кир нужны зачем-то при ритуале воскрешения. Зачем?

   Кардагол поворачивается к сыну, некоторое время задумчиво его разглядывает, а потом произносит:

   - Кир, обещай мне, что ты не убьешь Саффу.

   - Я не могу обещать это, отец.

   - Она сейчас беззащитна.

   - Она не была такой, направляя на моих ребят "огненное проклятье".

   - Сдалось тебе это проклятье! - с досадой восклицает Повелитель времени, а Кир в ответ кричит, причем как-то обиженно, по-мальчишески:

   - Тебя там не было! Ты не видел это!

   Вот же мстительный какой!

   - Прошу прощения, - вмешивается Дуся, - мы тут зачем вообще собрались? О Саффе поговорить или, может, мужа моего воскрешать начнем? А то я ж немножко соскучилась. И я вполне могу колдовать. Кардагольчик, хочешь я Кира твоего оглушающим долбану маленько, тогда он точно никого убивать не пойдет?

   - А это идея! - радостно восклицает Кардагол.

   Что? Кира оглушающим?! У него же голова будет болеть после этого!

   - Хорошо, - со вздохом произносит он, - я обещаю, что, пока Саффа будет находиться у нас, я ее не буду убивать. Хотя очень хочется.

   - Тогда начнем! - говорит Кардагол и неподалеку от нас материализуется стол. С мраморной столешницей, кстати. А на столе - тело Терина Эрраде.

   Дуся издает какой-то странный звук, похожий на всхлип, но глаза у нее сухие.

   - Что я должна делать? - осведомляется она.

   - Только хотеть.

   - Что хотеть?

   - Хотеть, чтобы он был жив. От Вас, Дульсинея, требуется лишь огромное и яркое желание увидеть этого человека живым рядом с Вами. Больше ничего.

   Очень любопытно, а он сам хотел всех этих 182 человека увидеть? Огромно и ярко? Ну, в отношении Кира я это понимаю. А остальные? И, кстати, где они?

   Но вместо этих вопросов я задаю другой - тривиальный:

   - А я?

   - А Вы с Киром - просто свидетели. Наблюдайте. Желательно, молча.

   Ага, молча. Подхожу ближе к Киру. Косится, но не отодвигается.

   - Я правильно догадалась, - спрашиваю, - это ты команду Лина ловил?

   - Правильно.

   - А зачем? Ты не мог им просто дать пройти? Они же меня шли спасать!

   Кир складывает руки на груди и отвечает мне этак высокомерно:

   - Я делал свою работу, принцесса.

   - Ах, свою работу! - рычу я, намереваясь объяснить полковнику, как работа должна сочетаться с личной жизнью.

   - Вам велено наблюдать, - огрызается он, - вот и наблюдайте.

   И демонстративно отходит в сторону. Хорошо, что там у нас происходит?

   Кардагол и Дуся стоят по разные стороны стола друг напротив друга. Дуся закусила губу и руки в кулаки сжала - настраивается. Кардагол спокоен и сосредоточен. Вот он поднимает правую руку, кладет ладонь на грудь Терину и начинает что-то шептать. Что странно, действительно, шепчет, но я очень отчетливо все слышу, хотя и не понимаю ни слова. И едва ли смогу воспроизвести. Левой рукой Кардагол в это же время делает очень странные движения, будто дирижирует.

   Надо, пожалуй, ближе подойти. Кир следует за мной.

   Лицо Кардагола меж тем становится все бледнее. Заметно, что это колдовство дается ему с большим трудом. Дуся же напряженно всматривается в лицо мужа. Боится, видимо, пропустить момент возвращения жизни. Кирдык обходит меня и становится у отца за спиной.

   Вдруг, Повелитель времени резко сводит ладони вместе и опускает руки. И буквально тут же Терин открывает глаза.

   - Что со мной? - хриплым голосом спрашивает он.

   - Теринчик! - теперь уже точно всхлипывает Дуся и падает на грудь князю.

   В это же мгновение Кардагол начинает оседать вниз, Кир его подхватывает и нежно опускает на пол. Сам же садится рядом, кладет голову отца себе на колени. На лице полковника искреннее беспокойство.

   Терин решительно отстраняет Дусю и садится.

   - Что случилось?

   - Ты умер! - объясняет Дуся, а слезы по физиономии так и текут, - а мы тебя воскресили.

   Князь обводит взглядом присутствующих и хватается руками за голову.

   - Что ты сделала, Дульсинея, - стонет он, - что ты сделала?! Зачем?!


   Сегодня у нас что - день глупых вопросов? Что это такое говорит супруг мой воскрешенный?

   - Как зачем? По-твоему надо было тебя мертвым оставить?

   - Вы, Дульсинея, так и не научились доверять моим решениям.

   - Это ты сейчас о чем? - растерялась я. - Эй, Кардагол, ты кого мне оживил? Это что за псих тут вместо моего мужа шевелиться и странные вещи говорит?

   Но Кардагол мне не ответил, потому что еще в себя не пришел. Зато ответил Терин, тихо так и без намека на нежность:

   - Я поклялся, что проведу ритуал возвращения, если проиграю в магическом поединке. Теперь мне придется это сделать.

   Я с секунду смотрела на него в полном ступоре, а потом до меня дошло. Кир был прав! Терин нарочно подставился под удар, чтобы погибнуть в этом поединке. Он это сделал, чтобы освободить нас с Иоханной, но при этом не проводить ритуал! А я, выходит, все испортила своим нездоровым желанием видеть его живым.

   - Сволочь ты, Теринчик! - рявкнула я. - Ты когда тут торжественно самоубивался, подумал обо мне? О сыне нашем? Ты подумал, каково нам без тебя будет?

   - Лин уже взрослый и пережил бы потерю.

   - А я? А на меня тебе, выходит, наплевать? Зачем я вообще с тобой связалась? Лучше бы за Вальдора замуж вышла! Была бы сейчас ленивой глупой королевой, вот наподобие Аннет, и горя бы не знала. А ты... надо было тебя тогда, 27 лет назад бросить подыхать в тюрьме зулкибарской с переломанными руками! Сволочь ты, Терин, и больше никто! Считай, что я хотела твоего воскрешения, чтобы официально с тобой развестись. Не желаю быть твоей вдовой, желаю развода! А потом подыхай, раз тебе так хочется!

   - Дульсинея, что Вы такое говорите? - прорычал Терин и руку поднял. Неужели ударить хочет? Обойдется без радости такой! Я замахнулась. Вообще-то хотела тапком ему по морде врезать, но в запале, на автопилоте, по привычке замахнулась той, в которой хлыст.

   Терин ожег меня таким взглядом, что у меня аж коленки задрожали. Молча отобрал у меня хлыст этот злополучный, посмотрел на него задумчиво так, потом на меня и... я зажмурилась. Если он сейчас решит мне врезать, в общем-то, прав будет. Когда что-то коснулось моей щеки, я вздрогнула. Но оказалось что это не хлыст вовсе, а его пальцы.

   - Дульсинея, у Вас сажа на лице. Как Вы могли подумать, что я Вас ударю? - сухо спросил он.

   - Ну, я же смогла, - жалобно пикнула я.

   - Дусь, дура ты у меня, - шепнул Терин.

   Может быть, он еще что-то сказать хотел, не знаю, я слушать не стала. Набросилась на него, покрывая жадными поцелуями и бормоча всякую ерунду о том, что сам он у меня дурак и что хрен он от меня отделается, даже смерть не разлучит нас, пусть и не мечтает об этом. А что касается Кардагола, то мы обязательно решим эту проблему, но только после того, как он меня, как следует, поцелует и расскажет, как скучал по мне.

   - Иногда я такой добрый, что аж самому противно, - сказал Кардагол и...

   Мы с Терином оказались в нашей с Иоханной "тюрьме". К счастью без Иоханны. Не знаю, что было на уме у Терина, может быть, поговорить хотел, узнать последние новости или обсудить, как нам дальше быть. Мне, в общем-то, плевать, каким образом он планировал воспользоваться нашей уединенностью, потому что у меня на этот счет были свои планы, не имеющие ничего общего с разговорами.

   Хм... а кровать-то скрипит, если ее слишком активно использовать. Бедная Иоханна, каково ей было слушать этот скрип в свой первый раз?


   Глава 16


   Изображаю поклон и практически бегом вылетаю из этого помещения. У меня есть дело. Срочное. Так, нужно еще решить, что подарить прелестнице. Да что долго думать! Вот, перстень я ей свой подарю. Он, конечно, будет великоват, зато стоит, как пол-Эрраде. Думаю, она оценит.

   Бегу к фрейлинам. Буквально на лету показываю стражнику разрешение. Тот кивает и отходит в сторону. Стоп. А какая у нее комната? Останавливаюсь, смотрю на бумагу. Пятая! В уголочке помечено, что пятая. Ах, Аннет - добрая душа. Долго бы я свою "племянницу" здесь искал!

   Без стука вхожу в комнату. Что здесь? Ага! Вот она, радость моя. Сидит у окна - пишет что-то. Писательница! Милая, нежная. Ну, поверни ко мне личико! Вот так лучше.

   Хм, то ли испуг ее не красит, то ли что. Но что-то мне эта прелестница не кажется сегодня такой уж прелестной. Впрочем, я здесь, и иду в наступление.

   - Сударь! - восклицает Селина, - кто Вы и что здесь делаете?

   - Я пришел к тебе, драгоценная, - жизнерадостно заявляю я.

   - Но кто Вас сюда пустил?

   - А у меня есть разрешение, подписанное королевой. Вот оно.

   Я машу в воздухе бумажкой, а сам подхожу ближе к девице. Она, наконец, догадывается встать.

   - Я буду кричать, - предупреждает Селина дрожащим голосом.

   - Так я же ничего не делаю! - удивляюсь я.

   Пока не делаю. Пока. Протягиваю руку и касаюсь пальцами нежной розовой девичьей щечки.

   - Сударь, - шепчет Селина и пытается отодвинуться. А некуда. За ней - окно. Перед ней - я. Хочет двинуться ко мне - не возражаю.

   Ах да! Подарок! Быстро снимаю с пальца один из перстней.

   - Возьми, - говорю, - милая. Это тебе.

   Не берет. Тогда я кладу украшение на стол и чуть отодвигаюсь в сторону. Пусть полюбуется. Она и в самом деле глядит на перстень, как зачарованная.

   Смотрит, смотрит... а потом вдруг пищит тихонечко так:

   - Охрана.

   Тихо ведь, зараза, пищит! Но в ту же секунду в комнату влетают аж четверо представителей дворцовой стражи. И среди них этот, который мне в глаз дал.

   - Опять ты! - рычит он.

   Принимаю надменный вид.

   - В чем дело? - спрашиваю, - я имею полное право здесь находиться.

   - Вам знаком этот человек? - спрашивает стражник у Селины, и та несколько истерично машет руками.

   - Нет, - отвечает, - нет, я никогда его раньше не видела!

   - Дядя, говоришь, - произносит стражник, предвкушающее улыбаясь. Догадываюсь, что он там предвкушает.

   - Он принес мне перстень короля! - вдруг восклицает девица.

   Стражник переводит взгляд на стол. Да, действительно, там лежит перстень короля - мой перстень. Парень резко бледнеет и смотрит уже на мои руки. А там перстней этих еще три штуки. И все королевские. И цепь на шее. Что в этом странного?!

   - Откуда у тебя это? - спрашивает этот герой охраны, и тут я понимаю, что пора бежать. Какой у нас тут этаж? Третий? Неважно!

   Отталкиваю Селину в сторону, вот оно, окно! И не успеваю. Не зря все же Коля орлов своих тренировал. На мою голову. Один из охранников хватает меня за локоть, я его отпихиваю, и тут же получаю от кого-то по загривку. Меня снова хватают, я отбиваюсь, я кричу что-то, получаю по лицу, под дых. Еще раз. И вот я уже стою, пытаясь отдышаться, с заломленными за спину руками.

   Ах, прелестница, за что же ты так со мной?

   Меня вытаскивают из комнаты Селины и ведут вниз. В тюрьму.

   - Вы не смеете! - говорю я, - позовите Гарлана! Скажите ему...

   В этот момент я получаю кулаком в живот, и, соответственно, теряю возможность договорить, что именно следует сообщить управляющему двора. Я и дышать-то толком не могу.

   Меня заталкивают в камеру, предварительно обыскав и поснимав с меня все, состоящее из драгоценных металлов. Пуговицы на одежде оставили, хоть за это спасибо.

   Хорошо хоть камера одиночная. Не хватало еще мне общения со всяким сбродом!

   Получаю возможность немного подумать. Итак, что мне грозит? При самом плохом раскладе. Предположим, мне будет выдвинуто обвинение в краже. Руки ворам в нашем королевстве давно уже не рубят. С моей, кстати, подачи. Так что светит мне либо порка на площади, либо тюремное заключение. Впрочем, одно другого не исключает. Ужас. Хотя о чем я? Я же, предположительно, украл не мешок пшеницы, а королевские драгоценности! А за это я могу и головы лишиться.

   Ну где же Гарлан?! Гарлан...

   А времени на размышления-то мне дали всего ничего. Появляются новые персонажи - уже из тюремной охраны, судя по форме, и волокут меня опять куда-то. Стоп. Не понял. В пыточную?! Я не хочу! Не хочу!!!

   По пути меня снова бьют, но несильно. Скорее для профилактики.

   Меня и в самом деле заталкивают в пыточную. А там Сурик. Готов уже к работе. Деловой такой, в фартуке. Руки свои волосатые разминает. Прямо как маг-жестовик.

   В углу замерли, ожидая команды, два суриковых подмастерья. Сыновья. У них это ремесло семейное.

   Тоже в углу, но напротив, сидит секретарь. Как же, нужно ведь все запротоколировать.

   - Ты меня не узнаешь? - спрашиваю у палача.

   Сурик пристально меня разглядывает, а потом басит.

   - Нет, Ваша милость, не узнаю. Раздевайтесь.

   Обвожу помещение взглядом. Я здесь не в первый раз, но никогда еще мне не приходилось представлять, как все находящееся здесь оборудование может быть применено ко мне. Я всегда был с другой стороны процесса. Гляжу на жаровню, на плети, аккуратно разложенные на специальной полочке, на крюки и щипцы, о назначении некоторых могу только догадываться, и мне становится плохо. Настолько плохо, что, кажется, я близок к обмороку. Еще чего не хватало.

   - Мне нужно поговорить с Гарланом, - говорю я, - он все может объяснить. Или со старым Мерлином.

   - Позже, - соглашается Сурик, - все позже. Раздевайтесь, Ваша милость. Или Вам помочь?

   - Не собираюсь я раздеваться! И помощь мне не нужна, - раздраженно бросаю я, - позовите Гарлана, я сказал!

   Сурик вздыхает, бормочет что-то типа "всегда они так", и его помощники радостно, будто они полжизни этого ждали, бросаются ко мне. Здоровые, сволочи!

   И трех минут не проходит, как я, полностью обнаженный, стою с поднятыми вверх руками. Запястья мои обвиты кожаными ремнями, прикрепленными к кольцам на потолке.

   - Вы пожалеете об этом! - кричу я.

   - Конечно-конечно, - соглашается Сурик и берет с полки плеть.

   Это какое-то сумасшествие.

   - Ваша милость, Вы откуда украшения-то взяли? - интересуется Сурик, и я рычу в ответ:

   - Это мои украшения!

   - Конечно-конечно, - бормочет под нос палач и заходит ко мне за спину.

   Свист и...

   - Постойте! - слышу я и открываю глаза.

   О, Аннет. Драгоценная моя Аннет. Что же ты делаешь в пыточной? Разве к лицу тебе, милой моей незабудке, ходить по таким местам? А, может, ты меня узнала?

   - Он сказал, откуда у него перстни? - интересуется королева у Сурика.

   - Пока нет, - отвечает тот, - но мы только начали.

   Аннет, придерживая рукой подол, обходит меня по кругу. Ну нет у меня родимых пятен! И родинок тоже нет! Неужели ты, дура такая, не помнишь, как я выглядел раньше?!

   - Мне нужно поговорить с Гарланом, - торопливо шепчу я, - или с Мерлином. Они все могут объяснить.

   - Откуда у тебя кольца, мальчик? - лениво так спрашивает Аннет.

   Не узнала. Точно, не узнала. Но почему?

   - Это мои кольца! - рычу, - мои! Неужели ты меня не узнала? Это я, Вальдор!

   - Какие глупости! - произносит Аннет, морща носик. - И причем здесь Гарлан или Мерлин?

   - Мерлин меня заколдовал! А Гарлан - узнал! Спроси у них, прекрати это издевательство!

   - Гарлан уволен, - сухо произносит королева, - а Мерлина нет, и искать его никто не будет.

   - Найди любого другого мага! Он подтвердит, что на меня было оказано воздействие!

   - Не знаю, - проговаривает королева, - стоит ли? По-моему, здесь все просто.

   - Нет! - кричу я.

   Аннет глядит на меня, на Сурика, а после интересуется:

   - Сколько ты собирался ему дать для начала?

   Палач пожимает плечами.

   - Пятнадцать-двадцать.

   - Сколько?! - ору я.

   - Продолжай.

   Палач снова заходит мне за спину, а я закрываю глаза, готовясь пережить первую в своей жизни пытку. Надо же, Терин мне ее тогда только обещал, а жена вот, воплотила. Долго ли я продержусь?

   - Хотя нет, - вдруг произносит королева, - сними его и отправь в камеру. Поищу я ему мага. В то, что это Вальдор, я, конечно же, не верю. Но мы же законное государство! Ведь так, мальчик?

   А? Быстро киваю. Конечно, законное. Короля вот в пыточную заманили и делают с ним, неизвестно что. А так законное - дальше некуда.

   Через двадцать минут я снова в камере. После драки с охранниками болит все тело, но я рад тому, как вовремя появилась королева. Так бы у меня все болело гораздо больше.

   Гарлан уволен. Уволен. Как же так? Остается только надеяться на Мерлина. На старого пропойцу Мерлина, который ходит сам по себе. Что мне делать?


   - Эрраде, ты с ума сошел? - зашипела Саффа, в один прыжок, оказавшись возле Юсара, который свалился со стула, получив от меня оглушающее заклятие.

   - Нам поговорить надо, а он как бы третий лишний, - объяснил я. - Оставь его, еще никто не умирал от простого оглушающего.

   Саффа уложила Юсара в более удобную позу, прямо там, на полу, где он и упал, сунула ему под голову подушку и зло посмотрела на меня.

   - Нам не о чем говорить. Извини, что ошиблась, считая тебя умнее остальных!

   - Был бы не умнее, то сейчас убивал бы тебя, а не поговорить хотел, - заметил я.

   Взгляд у Саффы из злого сделался задумчивым. Кажется, такое ей в голову не приходило. Я хотел к ней подойти, но тут из-под дивана возник наш кот Василий. Как ни в чем, ни бывало. Как будто все время здесь был и вообще живет он тут. Вылез, значит, и прошелся между нами, важно задрав хвост трубой. Мы так обалдели от его появления, что какое-то время молча за ним наблюдали. А он, пройдясь между нами взад-вперед раза три, сменил направление, подошел к Саффе, обнюхал подол ее балахона и стал ей об ноги тереться. Это как это понимать? Наш Василий чужих терпеть не может, а к Саффе вон как проникся! Ладно, это сейчас не важно, об этом и потом подумать можно.

   - Давай поговорим, - тихо повторил я.

   - Ладно, - неохотно согласилась она и вернулась на диван, - давай попробуем поговорить.

   - Помнишь, я обещал, что подожду, пока ты сама расскажешь? - начал я, присаживаясь рядом с ней.

   - Это было до того, как ты узнал, кто я, - напомнила она и отодвинулась от меня на край дивана. - Теперь не имеет значения, что я расскажу, ты уже и так сделал выводы.

   Вообще-то зря отодвинулась. Василий вот на руки ей запрыгнул, и она его машинально поглаживать начала. Значит, гладить магическое животное моих родителей ей нормально, а рядом со мной сидеть никак? Ну ладно, раз ей так удобнее, потерплю. Могу вот даже подушки эти, которые она не успела в качестве метательных снарядов использовать, между нами положить, если ей так спокойнее будет.

   - Да, я погорячился и от удивления успел глупостей наговорить. Прости, - покаялся я. - Я хочу, чтобы ты рассказала.

   - Ты все равно мне не поверишь! Никто не верит, - прошептала Саффа, перебирая дрожащими пальцами шерсть Василия.

   Замечательно! Ей никто не верит и она тут же записала меня в команду таких вот - неверящих! А я вот исключительный такой... идиот. Я, может быть, очень даже и поверю! Только вот как бы ее на разговор вытянуть? Сидит, молчит, нахохлилась, как ворона. И что мне делать? Начать задавать вопросы? Или она сейчас помолчит, соберется с мыслями, и сама расскажет, как было на самом деле?

   Официальную версию истории Мерлина Первого и Озерной Ведьмы я знал. Даже две - нашу и иномирскую.

   По легенде иного мира Мерлин, воззвал к Владычице Озера, которая владела волшебным мечом, и она передала его Артуру. Когда Мерлин был околдован на вечный сон злой волшебницей Морганой, меч вернулся к Владычице Озера и до сих пор находится там, ждет своего часа. Так мне мать рассказывала.

   По версии нашего мира, Мерлин Первый гуляя по другим мирам, решил задержаться в одном из них. Он считал, что там нет магии, и ему нравилось быть единственным и могущественным волшебником. Мерлин заигрался в великого, решил помочь приятелю своему Артуру завоевать королевство, а потом и весь мир. Для этого он позаимствовал в магической сокровищнице один из артефактов - меч не знающий поражения, и передал его Артуру. Само собой, в дальнейшем Мерлин планировал вернуть артефакт обратно в сокровищницу. В те времена, многие маги так делали - брали на временное пользование магические артефакты. Да и путешествия по другим мирам не были под запретом, так что никто особого внимания на действия Мерлина не обратил. Возможно, эта история была бы давно забыта, если бы предок мой вернул злополучный меч на место. Но все получилось иначе.

   Мерлин полюбил девушку, даже не подозревая, что она волшебница, которую местные жители прозвали Озерной Ведьмой. Да, что там! Он вообще считал, что Озерная Ведьма это сказки для детей и глупые суеверия. И тем более ему в голову не приходило, что его возлюбленная и есть та самая ведьма. И не мудрено, что он ничего не заметил, ведь магия ведьмы была не похожа на нашу. То есть она не словесница, жестовик или предметница, она иначе волшебство творит. Мерлин даже не понял, что она его околдовала. Приворожила и убедила отдать ей артефакт потому, что сама хотела править миром. Совет чародеев вовремя об этом узнал. В иной мир была отправлена команда боевых магов, Мерлина вернули домой, а Озерную Ведьму в плен взяли и решили судить по законам нашего мира, потому что преступление она совершила против нашего мага. Но поскольку она все же была волшебницей из другого мира и законов наших не знала, приговор смягчили - смертную казнь заменили на вечный сон.

   Я был уверен, что Озерная Ведьма до сих пор спит где-то в горах, под руинами старого замка Совета, который окончательно рухнул из-за оползня около двадцати пяти лет назад. Артефакт она, кстати, так и не вернула.

   - Саффа, а где меч?

   Да уж, хороший я вопрос задал. Можно подумать, меня именно это сейчас волнует - где меч? Как будто он мне нужен!

   - Уничтожен. Мне пришлось это сделать.

   Может быть, она не надеялась, что я поверю, но ответила, не ушла в глухую оборону. Это уже хорошо! Но, однако, интересные вещи она говорит. Уничтожила. Это как это?

   - Как ты умудрилась уничтожить артефакт?

   - Я очень испугалась. Сама не понимаю, как у меня это получилось, - смущенно призналась Саффа, поглаживая ободряюще мурлыкающего Василия.

   - Испугалась? Тебя хотели убить при помощи этого меча? Артур?

   - Нет Моргана. Понимаешь, Моргана красавица была, Артур молодой, влюбчивый. Она попросила, и он подарил. Я не знаю, зачем Моргане Эскалибур был нужен, но вряд ли для каких-то благородных целей. Мерлин потребовал артефакт вернуть, вызвал Моргану на поединок. Он был уверен, что ему ничего не стоит победить ее. Он ошибся, она его едва не убила. Мне пришлось вмешаться. Так получилось, что я уничтожила не только Моргану, но и меч. Мерлин расстроился, говорил, что это очень ценный артефакт и Совет его по головке не погладит. Я не знаю, каким образом, но Совет узнал обо всем. Я для них была непонятной и опасной, они сами сделали выводы и признали меня виновной.

   - А что Мерлин?

   - Он не отрицал.

   - Как тебя угораздило связаться с таким экземпляром? - возмутился я. - Почему ты не сказала Совету, как все было на самом деле?

   - Ты мне веришь?!

   Василий довольно мяукнул, спрыгнул с саффиных колен и скрылся под кроватью. Куда пошел? Зачем приходил? Непонятно. Загадочный наш! Ладно, я потом папу попрошу, чтобы спросил у Васьки, и ответ мне перевел. Он-то с ним телепатически общаться может, в отличие от меня. А сейчас мне об этом думать некогда было, мне девушке отвечать надо.

   - Нет, притворяюсь! Мне просто вдруг захотелось разозлиться на своего предка Мерлина Первого. Вот я и придуриваюсь!

   - Не надо на него злиться, - серьезно попросила Саффа. - Он был хороший, просто...

   - Просто трус!

   - Его могли серьезно наказать за исчезновение артефакта.

   - А тебя выходит не наказали, по головке погладили и отпустили! На вечный сон... или не на вечный? Как так получилось, что тебя разбудили?

   - Ты знаешь, как происходит погружение в вечный сон?

   - Нет, никогда не интересовался.

   - Тело помещается в волшебную колонну сотканную из элементов четырех стихий. Над созданием моей трудились самые сильные светлые маги того времени. Колонна была помещена в одном из подвалов замка Совета чародеев, и переместить ее в другое место было невозможно. Когда замок начал рушиться, оттуда вынесли все что могли. Меня выносить не собирались. Но Дукус, был в Совете такой маг...

   - Я знаю, - процедил я.

   - А, да, конечно же, ты знаешь. Так вот, он меня и разбудил. Я сначала ничего понять не могла. Для меня ведь прошло всего мгновение в тех пор, как я уснула. И вдруг я уже не сплю, рядом незнакомый маг и все вокруг незнакомое. Чужое. Когда я узнала, сколько прошловремени, - голос Саффы дрогнул, и она замолчала.

   Да, я могу себе представить. Просыпается она такая, ничего не понимает. Рядом морда эта мерзкая - Дукус, рассказывает ей, сколько веков она проспала и как все остальные будут "рады" ее пробуждению. А потом, наверно, он объяснил ей, насколько сильно она должна быть благодарна ему - Дукусу, за то, что он снизошел до нее... с какой целью?

   Да ну нафиг, подушки эти, зачем я их между нами горкой сложил? Что за дурость? Подушки на пол полетели, я придвинулся к Саффе и взял ее за руку. Обнимать не рискнул, еще испугается или разозлится и по морде даст. Она ведь такая - по-разному может среагировать. Саффа удивленно взглянула на меня, но руку отнимать не стала.

   - Продолжай, пожалуйста, - попросил я, сделав такое серьезное лицо, словно вовсе и не из сочувствия ее за руку взял. Мне вот просто так лучше слышно, что она говорит.

   - Дукус сказал, что спас меня от участи быть погребенной под руинами рушащегося замка и в благодарность за это я должна оказать ему услугу... Что ты вздрагиваешь? Он предложил мне сражаться на его стороне. У него были планы по упразднению Совета и установлению в магическом сообществе единовластия. Для этого он сильных магов под своим крылом собирал. Я согласилась.

   Кажется, Саффа намеренно умолчала о подробностях, каким именно образом Дукус ее убеждал вступить в ряды своих соратников. Ладно, это дело давнее, а Дукус давно сдох, так что пусть я лучше не буду знать, а то вдруг захочу вызвать дух этого засранца и как следует поиздеваться над ним.

   - К счастью, сражаться на его стороне мне так и не пришлось, потому что произошли некоторые события. Ты сам об этом все знаешь лучше меня. У Совета новый Глава появился - твой дед, и состав Совета претерпел некоторые изменения. Я об этом не сразу узнала, Дукус меня из замка не выпускал, да я и не стремилась уйти. Куда мне было уходить? Назад в свой мир я вернуться не могла и... мне было страшно! А потом Дукус перестал появляться. Не знаю даже, обрадовалась я или еще больше испугалась. Я ведь совершенно не представляла себе, что в мире творится. Да и не мой это был мир. Чужой. Я уже почти осмелилась рискнуть и покинуть замок, крыша которого могла любой момент мне на голову рухнуть, тогда-то меня и нашли Терин с Мерлином.

   - Что они забыли в старом замке Совета? - удивился я.

   - Пришли посмотреть, насколько велики разрушения и можно ли что-нибудь с этим сделать. Мерлин, когда увидел, что я не сплю, очень испугался, хотел сразу убить меня, пока я что-нибудь не натворила. Но Терин не позволил меня тронуть. Сказал, что это дело прошлое, и я уже достаточно наказана за, в общем-то, мелкий проступок - подумаешь, приворожила доверчивого идиота. Они с Мерлином долго спорили, почти поругались, и тогда я предложила вынести мой вопрос на Совет, пусть все вместе решают что делать.

   Я не выдержал и зафыркал от смеха, представив, как она пресекает перепалку отца и деда, предложив такой простой и очевидный вариант решения спора.

   Саффа бросила на меня недоуменный взгляд и продолжала:

   - На Совете большинство проголосовало за то, чтобы признать меня полностью искупившей вину и разрешить мне остаться в этом мире. Думаю, решение было бы иным, если бы Терин за меня не поручился.

   - Зачем?

   Вопрос как-то сам собой вырвался. Не думаю, что отец у меня такой добрый, чтобы посторонних волшебниц выручать. Неужели в пику деду это сделал? Нет, это как-то по-детски.

   - Я не знаю, зачем Терину это понадобилось. Он от меня ничего взамен не требовал. Вот только велел, чтобы я прошла обучение в школе волшебства. Моя магия близка к магии словесников, поэтому это было несложно. Заодно и вторую специальность получила - яды и противоядия. Когда я закончила обучение, князь попросил Мерлина порекомендовать меня на должность младшего придворного мага в Зулкибар.

   Вот как? Выходит, отец посодействовал в том, чтобы она попала на службу ко двору его наиглавнейшего друга? Следовательно, он ей доверяет? А я? Скорее да, чем нет. И, правда, ну зачем бы ей меня околдовывать? Мой отец ей помог, а она бы его таким вот образом отблагодарила? Не похожа она на законченную стерву. Да и зачем ей... а и, правда, зачем я ей? Любовь с первого взгляда что ли? Или со второго?

   - Я похож на Мерлина Первого?

   - Нет! Да ты что такое вообще подумал?

   - Что я напоминаю тебе твоего возлюбленного, вот ты и...

   - Эрраде, ты точно осел! У нас с Мерлином друг к другу был совсем другой интерес!

   Она злится? Отлично. А то что-то совсем приуныла, птичка моя. Надо бы ее взбодрить.

   - Какой такой другой?

   - Он маг и я маг, но магия наша непохожа, нам было любопытно. А ты что подумал? Что ты подумал, я тебя спрашиваю? Мерлину между прочим, тогда уже лет двести было, а мне всего пятнадцать!

   - Ну, двести лет для мага детский возраст. Тебе вот сейчас и того больше.

   Саффа окинула меня гневным взглядом, кажется, хотела гадость сказать, но передумала и спокойно объяснила:

   - Во время вечного сна время останавливается. Физически мне сейчас сорок два.


   - Простите, Ваше высочество, - ехидно так проговаривает сидящий на полу Кардагол, - но Вас я туда отправить не могу. Вам не понравится. Кир, помоги встать.

   С помощью сына Повелитель времени поднимается на ноги.

   - Я так долго ждал возможности вернуться наверх, - говорит он, - что вполне могу потерпеть еще несколько часов. Пусть супруги как следует отпразднуют свое воссоединение. Кир, дай мне талисман телепортации. Боюсь, сам я сейчас не сумею.

   - Па, прости, у меня его изъяли, - виновато проговаривает полковник и косится на меня.

   - Это? - спрашиваю, протягивая Кардаголу шестиугольную монету.

   - Спасибо, Иоханна, он самый.

   Колдун берет у меня из рук талисман и в ту же секунду испаряется. А я... Я остаюсь наедине с его сыном. В этом большом зале. И даже не знаю, что сказать. Но что-то мне нужно делать?

   - Что за ритуал? - спрашиваю.

   - Выпить хочешь? - отзывается полковник.

   После всех этих событий - не мешало бы.

   - Хочу.

   - Ну, пошли ко мне.

   Он молча выводит меня из зала. Идем по тоннелю. Чужие люди.

   - Отец хочет вернуться в свой мир, - вдруг произносит Кир, - и Терин может ему в этом помочь. Но не хочет.

   - И что за ритуал?

   - Не знаю. Не спрашивал. Если честно, я немного боюсь возвращения. Я привык здесь.

   Он вдруг останавливается, поворачивается ко мне и спрашивает:

   - Ты понимаешь, что я не смог бы тебя убить?

   Собираюсь съязвить, ответив, что нечего тогда было рядом со мной ножом размахивать, а вместо этого опускаю глаза и шепчу:

   - Конечно, понимаю. Прости, что я тебя ударила.

   - Ничего, - отвечает Кир.

   Идем дальше. Минуты через две уже я останавливаю его вопросом:

   - Кир, а мы к тебе пить идем?

   - Да.

   - И все?

   Молчание. Десять секунд, двадцать, тридцать...

   - Как я без тебя жил все это время? - задумчиво произносит Кир и делает шаг мне навстречу.

   Как мы оказались у него дома, я уже не помню. Думаю только, что стоило мне столько лет ждать, для того, чтобы все началось именно так. И именно с ним.


   Глава 17


   Помню, я переживал, что меня хотят женить на Иоханне, которая на три года меня старше. А сам на ком жениться собрался? На сорокадвухлетней Озерной Ведьме! Хм... а я собрался? Я женюсь? Я в своем уме? Определенно нет. Но мне это состояние нравится. Итак, я женюсь! Но поскольку моя дева, оказалась вовсе не девой и лет ей немало, то возникает один закономерный вопрос - как бы поделикатнее поинтересоваться у нее, кого из магов на свадьбу приглашать не стоит? Вряд ли она своих бывших там видеть захочет. Про людей даже спрашивать не буду, у нас общих знакомых не магов очень мало. Вот разве что Каро... но ему явно от нее милостей не перепало. Ну, и как бы так поаккуратнее у птички моей эти детали выяснить? О, я знаю как!

   - Саффа, у меня к тебе огромная просьба. Давай ты сама списки приглашенных на нашу свадьбу составишь.

   - Что?!

   - Я говорю...

   - Я слышала, что ты говоришь! Но я не понимаю... ты это серьезно?

   - Нет, шучу я так!

   - Лин, ты что, мне поверил?

   Смотрит на меня огромными удивленными глазищами. Ну что такое-то? Что удивительного в том, что я поверил?

   - Знаешь, наверно, ты меня все-таки приворожила, - сказал я, стараясь сохранять серьезность.

   - Что?!

   - Иначе как еще объяснить мою доверчивость?

   - Что?!

   - Саффочка, кажется, ты забыла остальные слова, кроме этого "что?!"

   - Ты... ты... тебе смешно, да? Эрраде, уйди куда-нибудь подальше, а то я не знаю, что с тобой сделаю!

   - Разрешаю делать все, что тебе в голову придет, - великодушно позволил я.

   - Размечтался! - рявкнула волшебница и смущенно покраснела.

   Так, в общем-то, обычная реакция. Интересно даже, о чем девушки думают, когда я им такое разрешение даю? Стоп! То девушки, а передо мной не девушка, а взрослая женщина... чуть младше моей матери. Я - псих! Ладно, это не лечится, с этим лучше смириться и получать удовольствие, тем более что эта "взрослая женщина" выглядит как девчонка и ведет себя соответственно... что, кстати, странно.

   - Ладно, отложим то, о чем ты подумала до свадьбы, - решил я.

   - А о чем я, по-твоему, подумала? И вообще, я еще не согласилась.

   - Только не говори, что ты передумала! Я - бедный околдованный ребенок, этого не переживу!

   - Эрраде, перестань придуриваться!

   - Хорошо, я серьезен как никто другой. Саффа, Озерная Ведьма, дочь Темной Аланы, ты согласна стать моей женой?

   Она посмотрела на меня задумчиво, а в глазах у нее искры насмешливые заплясали.

   - Ну, пожалуйста! - сделав жалобную физиономию, взмолился я.

   - Ты... ты невозможный! - прошипела Саффа, стараясь сохранить серьезный вид, но уголки ее губ подрагивали, будто вот-вот улыбнется. - Дай мне время подумать.

   - Так нечестно!

   - Да, в этом мире нет справедливости.

   - Саффа!

   - Мне сорок два года, я Озерная Ведьма, от меня все маги шарахаются, а ты хочешь взять меня в жены. Твоего деда инфаркт хватит!

   - Дед не такой слабый, как ты думаешь. А маги-то чего шарахаются? Понимаю, люди бы шарахались, но маги...

   Я недоуменно пожал плечами.

   - Я легенда. К тому же за века обросшая ужасающими подробностями. Наверно каждый маг мужского пола считает себя исключительным и особенным, то есть достойным моего пристального внимания. Вот и боятся.

   - Придурки.

   - Ты и сам...

   - Я не испугался!

   - Но заподозрил, едва узнал кто я.

   - Потому что я придурок, - легко признал я и, не иначе как на радостях ляпнул. - Раз маги тебя боятся, можно не опасаться, что среди приглашенных на свадьбу окажется кто-то из твоих бывших?

   - Каких бывших? - удивленно спросила Саффа, а в следующую секунду ее осенило. - Да ты за кого меня принимаешь? Ты по себе меня судишь, ты... ты... трахальщик тупых фрейлин! Не было у меня никого!

   Теперь пришла моя очередь таращиться на нее удивленно и лепетать:

   - Что, совсем-совсем никого?

   - Эрраде, если ты сейчас отмочишь какую-нибудь шутку насчет сорокадвухлетней девственницы, я не знаю, что с тобой сделаю!

   - Эээ... хм... Саффа, птичка моя, что-то мне как-то не шутится, - пробормотал я.

   Вот так номер! Нет, ну 42 года для мага это детский возраст, но вот такой сюрприз от коварной соблазнительницы - Озерной Ведьмы, это... это просто шок! А мужчины-то в нашем магическом сообществе оказывается трусы... к счастью. И, опять же к счастью, к не магам Саффа слабости не питает. Но маги... нет ну каковы идиоты! Они же маги! Неужели не понимают, что защититься можно даже от такой "ужасной" волшебницы, какой является Саффа... точнее являлась. Надо, кстати, что-то делать с этим. Например, попросить отца освободить ее от клятвы, как только выберемся из Нижнего мира. Я бы и сам попробовал, но боюсь, у меня не получится - опыта маловато. Кстати, вот и еще один вопрос образовался:

   - А с Кардаголом ты, когда познакомилась?

   - Мне непонятен ход твоих мыслей, - озадачилась Саффа.

   Она, правда, думала, что я сейчас буду обсуждать особенности ее физиологии? Это, конечно, интересная тема, но ее можно отложить на другой раз. До брачной ночи, например... нет, с осенью это я перегнул, сейчас ведь только весна. Надо бы сдвинуть это дело на более близкий срок. Но об этом я ей потом скажу. Нельзя же все сразу на бедную девочку вываливать.

   - Ну, вот такой я, непонятный. Я подумал, что надо бы тебя от клятвы освободить, но сам я с этим не справлюсь.

   - А Кардагол тут при чем?

   - Так ты ему клялась. Я вот подумал про клятву твою и вспомнил, что он вел себя так, как будто вы хорошо знакомы, ну и решил спросить - когда вы успели познакомиться?

   - Он в те времена в Совете состоял. Пока судебный процесс длился, навещал меня в тюрьме, хотел, чтобы я его научила чему-нибудь этакому. Обещал посодействовать, чтобы мне приговор смягчили.

   - И ты научила?

   - Научила, - с тяжелым вздохом отвечала она. - Его в основном боевая магия интересовала. Вот, например, "огненное проклятие".

   - Получается, благодаря Кардаголу, тебя к вечному сну приговорили, а не к смерти?

   - Он умеет быть очень убедительным. Он такую речь сказал о том, что я еще ребенок, всего-то 15 лет, и вообще я из другого мира и не знаю законов, которые нарушила. Он настаивал на вечном сне. Не понимаю, чем это от смерти отличается? Никто ведь будить меня не собирался.

   - А может быть, он и собирался, - предположил я. - Он же у нас хитрый перец. Мир завоевать планировал, вот тут ты бы ему и пригодилась.

   - Мир завоевать... Мы с ним встречались и по этому поводу, - с горькой усмешкой произносит волшебница, но я не успеваю спросить, что она имела ввиду, потому что Саффа тут же продолжает, - К счастью теперь я уже никому не пригожусь в качестве волшебницы, и может быть от меня шарахаться перестанут.

   - Бедная моя птичка, как тебя достали! Ты даже от магии готова отказаться, лишь бы тебя оставили в покое.

   - Знаешь, Лин, это порядком надоедает. Маги общаются со мной только по большой необходимости, да и то предварительно обвешавшись всеми известными защитами, а заодно и защищающими амулетами. Даже Юсар. Хотя мы уже четыре года вместе работаем.

   - Да уж, Юсар очень ценный экземпляр для коллекции коварной Озерной Ведьмы! - ядовито заметил я. - Нашелся, ёптыть, бриллиант артефактный!

   - Ты бы и сам себя так вел, если бы с самого начала знал кто я!

   - А вот и нет! Я не настолько глуп! И, кстати, если бы я знал, то мне также было бы известно, что отец за тебя поручился, и вряд ли я бы боялся. Скорее наоборот, проявлял повышенный интерес...

   - Ну конечно, как бы Лин Эрраде смог обойти стороной такой редкий экземпляр - Озерную Ведьму? - проворчала Саффа.

   Так, кажется, пора заканчивать этот разговор. А какой у нас самый лучший способ заставить даму замолчать? Правильно, надо нашептать ей на ушко о том, какая она вся замечательная и насколько мне плевать, кем она является, а потом поцеловать. А то непорядок, получается - жениться на девушке собираюсь, а у нас всего-то и было что один поцелуй в дворцовом саду.

   Ну и вот, целуемся мы, значит. Саффа лежит на диванчике этом, подушки все оставшиеся на пол отправились, чтобы место не занимать, я над ней, то есть, можно даже сказать, на ней, и уже точно уверен, что под балахоном этим у нее ничего не надето. Я уже почти окончательно голову потерял - практически обнаженная девушка моей мечты подо мной соблазнительно изгибается, жадно отвечает на мои поцелуи и, кажется, уже сама готова сорвать с себя одну единственную тряпку, на ней надетую. И вот в этот самый интересный момент Юсар подал признаки жизни. То есть застонал. И не просто застонал, а картинно так, простонал вполне внятные слова:

   - Лин, а ведь ты до этого не знал, кто такая Саффа. А мне соврал, что знаешь. Зачем?

   Ну, растудыть его в печенку! Нашел что спросить! Придурок! Мог бы догадаться, ковриком притвориться и помолчать какое-то время... час или два... или вообще всю оставшуюся жизнь молчал бы. Я бы не огорчился.

   Саффа поспешно меня отпихнула, стала одежду в порядок приводить, волосы поправлять. А что, мне нравится - вся такая многозначительно взъерошенная, глаза блестят, и так очаровательно покраснела. Я убью Юсара! Такой момент мне обломал!


   Кардагол, кажется, был в исключительно хорошем настроении, потому что времени он нам с Терином дал более чем достаточно. Мы успели не только встрече порадоваться, но и пообщаться немного. Я рассказала ему о том, что здесь находится Лин с компанией всякой разной, и что Саффа у нас оказывается Озерная Ведьма (осталось только выяснить - та самая, или это просто передающийся по наследству титул).

   Новость про Саффу он пропустил мимо ушей, а вот тот факт, что Лин здесь, Терина не порадовал. Он ничего такого не сказал, но по тому, как помрачнел взгляд, и плотно сжались губы, было и без слов все понятно.

   - Ну, вот такой у нас полоумный сынок, - пробурчала я, - что поделаешь, весь в... хм... в дедушку?

   - Отец мой был сдержанным человеком, - рассеянно отвечал Терин.

   Да уж, вон как глубоко задумался брюнет моей мечты. В нормальном состоянии сразу бы понял, что я имею в виду деда Мерлина.

   - Терин.

   - Да.

   - Обязательно было жизнь отдавать, только ради того, чтобы Кардагола наверх не выпускать? Тебе, не все ли равно?

   - Дуся, не задавай глупых вопросов, - пробурчал Терин, обнял меня покрепче и опять затих.

   Ну ладно, пусть лежит, размышляет, мыслитель мой. Нет, не надо ничего такого думать, мы уже просто лежали. Вполне пристойно - оделись даже. Поэтому, когда с потолка раздался насмешливый голос Кардагола предлагающий нам одеться, потому что сейчас нас будут перемещать в зал, где уже все готово для ритуала возвращения, мы его просто послали на хер. Во всяком случае, Терин туда послал, а я еще дальше. Ну и переместили нас в то же мгновение. Неприятно конечно - только что на кровати лежали, хоть и скрипучей, но мягкой, а в следующее мгновение уже на полу валяемся. На каменном и холодном, между прочим!

   - Гад ты, Кардаголчик, и больше никто! - проворчала я, вставая на четвереньки.

   - А нечего посылать меня во всякие места... точнее на всякие, - поправился универсал и обратился к Терину. - Ну что, князь Эрраде, ты готов?

   - Дульсинее при этом присутствовать не обязательно, - заметил Терин, подхватил меня подмышки и поставил на ноги.

   Надо же, заботливый какой. Я решила остаться прямо здесь - в его объятиях, пусть порадуется. А вот возмутиться надо.

   - Это как это мне не обязательно? А вот хрен тебе по всей морде! Я, может быть, посмотреть хочу!

   - Терин, нельзя отказывать супруге в маленьких радостях. Тем более такой роскошной горячей даме как твоя.

   Терин брезгливо губы скривил.

   - Не думал я, Кардагол, что у Вас наглости хватит подглядывать за нами.

   - Да не переживай ты, - утешила я, - не подглядывал он. Просто вспомнил, как нацеловывать меня бросился всего лишь из-за того, что я его слегка бедром зацепила.

   Хм... да утешила, называется.

   - Надо было его хлыстом по морде, - сохраняя на лице равнодушное выражение, посоветовал Терин.

   - И часто она тебя хлыстом по морде? - ехидно так спросил универсал этот недотраханный. Ну, вот гад он просто!

   - Каждый день, - не моргнув глазом, отвечал Терин.

   Нет, ну какая прелесть! Я обожаю, когда он с такой каменной физиономией шутит. А ведь Кардагол сейчас поверит, чего доброго!

   Я так и не узнала, поверил универсал наш или нет, потому что он слова Терина комментировать не стал, махнул рукой, и в зале стало тесно. Эти люди появились внезапно и одновременно. Это наверно и есть те самые 182 человека - соратники воскрешенные. И Кир среди них. С Иоханной. А чего это она такая раскрасневшаяся и кофточка у нее задом наперед надета? Ну, Иоханна, ну блин... какое счастье, что она уже совершеннолетняя, и Вальдор меня не сильно убьет за то, что недоглядела. Кир нежно подтолкнул принцессу в моем направлении. Судя по ее недовольной мордашке, идти она не очень хотела, но все же послушалась.

   - С перетрахом тебя, Ханночка, - ласково промурлыкала я, когда она подошла.

   - Дуся, ну почему ты такая? - прошипела принцесса.

   - Какая такая? - невинно хлопая ресничками, полюбопытствовала я, махнула тапком и принцессина кофточка приняла нормальное положение. Нечего ей тут своим видом всем демонстрировать, чем она с полковником этим занималась.

   Может быть, Ханна и ответила бы мне что-нибудь такое интересное на мой вопрос, а может быть, просто спасибо сказала бы, но Кардагол ее перебил:

   - Ну что ж, начнем, пожалуй, ритуал.

   - Подожди, - остановил Терин, - остались кое-какие неразрешенные вопросы. У тебя мои люди.

   - Твои люди? - Кардагол очень натурально удивился, - с каких пор старейшина гномов, служащие и маги зулкибарского двора, а также зулкибарские принц и принцесса стали называться твоими людьми?

   - Не имеет значения. Они здесь из-за меня, я за них отвечаю.

   - Так понятно. Хочешь клятву?

   - Незачем. Просто отпусти их. Сейчас. Они тебе не нужны.

   Кардагол проворчал что-то о чересчур требовательных товарищах, которые забыли что они здесь не в гостях, а в плену, потом махнул рукой и перед нами появились Лин с Саффой.

   Нет, ну что за день сегодня? Саффа вот тоже какая-то взъерошенная вся, хорошо хоть балахон этот ее не задом наперед надет! А у Лина рубашка расстегнута. И тоже взъерошенный такой. Только вот, судя по всему, они не миловались, а... хм... можно подумать, драться собирались.

   - Остальные отправлены домой, - холодно сказал Кардагол, - ты можешь это проверить, Терин?

   Терин прикрыл глаза и удовлетворенно кивнул.

   - Они дома.

   Я не стала напоминать этому недотраханному Повелителю времени, что он забыл отправить Иоханну, которая стояла рядом со мной и цеплялась за мою руку. Слишком сильно - синяки наверняка останутся. Ладно, Иоханна пусть остается, у нее личный интерес в виде полковника, который стоит позади Кардагола в числе остальных 182 человек. Но кое-кого все же следует прямо сейчас отправить.

   - Ты про Лина с Саффой забыл, - подсказала я.

   - Они пусть останутся, - весело так сказал Кардагол, - вдруг пригодятся.

   Он придуривается что ли? Для чего ему Лин и Саффа? Ладно, потом разберемся.

   - Ну что ж, Терин, начнем. А то я уже устал ждать.

   Кардагол протянул руку ладонью вниз над жаровней, на высокой треноге. В ней вспыхнуло пламя, неестественного серо-стального цвета. Вспыхнуло и тут же погасло. Из жаровни выплеснулся густой голубоватый дым и по залу такой запашок пошел, скажу я вам - закачаешься! Каннабис широколиственный осталось только добавить для полноты картины, чтобы мы все тут нанюхались и начали всячески веселиться.

   А потом весь этот дымок начал собираться под потолком, над жаровней. Сначала это было похоже на тучку, потом тучка начала втягиваться в потолок и вскоре на ее месте образовалась воронка. Мы с Терином хоть и стояли чуть поодаль, но я даже отсюда ощущала, как из воронки исходит притягивающая сила. Думаю, если бы мы стояли ближе, нас бы туда как в пылесос затянуло.

   - Я свою часть ритуала выполнил, - торжественно сказал Повелитель времени. - Теперь твоя очередь, Терин. Что там, в инструкции говорится о крови победителей и побежденных? Ты ведь понимаешь о чем я?

   Терин стоял неподвижно и молчал. Не знаю, о чем он думал, но, судя по нерадостному выражению лица, ничего гениального не придумывалось.

   - Зато я не понимаю о чем ты!

   Я решила, что пора вмешаться, а там глядишь, и Терин свою думу до конца додумает.

   - Дульсинея, любовь моя, ну какая же ты недогадливая, - упрекнул Кардагол, - на жертвенник должна пролиться соединенная в одно кровь победителя и побежденного.

   - Ага, - тупо буркнула я, как всегда, не поняв намека, - ну и кто же счастливый жертвенный барашек?

   - Терин, ну почему у тебя такая бестолковая жена? Дуся, ты хоть в курсе, что меня твой предок Мерлин Первый победил?

   - Нет, я в истории не сильна, - равнодушно призналась я, - хватит уже, Кардаголчик, зубы мне заговаривать, лучше толком объясни, почему у супруга моего настроение ниже ватерлинии упало?

   Повелитель времени закатил глаза, демонстрируя высшую степень утомленности моим обществом, и попробовал намекнуть по-другому.

   - Прости, Дульсинея дорогая, что сразу не назвался тебе полным именем. Позволь исправить эту досадную оплошность, - он даже раскланялся передо мной, прежде чем представиться. - Кардагол Шактигул Кайвус.

   А я стою и как дура на него смотрю. Нет, ну правда не понятно мне... то есть понятно - он Терину оказывается родственник, да только что с того? И тут супруг мой вдруг заявил:

   - Я не могу.

   И все. И я вообще перестала понимать, в чем дело?!


   Хотел я снова по Юсару оглушающим врезать, но Саффа не позволила.

   - Да он же, сволочь такая, давно уже в себя пришел и подслушивал лежал! - возмутился я. - Ладно, птичка моя... хм... да, птичка, если ты против оглушающего, то я ему просто так, без всякой магии врежу ногой в живот за несвоевременное пробуждение.

   Я уже даже встал и сделал шаг к Юсару этому несчастному, но Саффа вскочила следом и вцепилась мне в руку, прошипев:

   - Не смей его трогать!

   Я хотел ее нежно так отцепить от себя, но тут нас переместили.

   Пожалуй, надо Юсару спасибо сказать. Если бы он нас не отвлек, то появились бы мы перед этой честной компанией в лежачем недвусмысленном положении. А так ничего, нормально переместились, только видок у нас был не очень - как будто мы дрались, а нам помешали.

   А компания, надо сказать, собралась не маленькая. Люди какие-то незнакомые, но на них плевать. Отец живой. Это радует. Возле мамы Иоханна, тоже живая и физиономия у нее какая-то необычайно одухотворенная. Надеюсь, причина этой одухотворенности возвращение к жизни моего отца, а не авиатор этот, на которого блонда моя периодически поглядывает. А он, красавчик, с мордой довольной стоит позади папеньки своего, вместе с толпой этих самых - незнакомых мне. Наверно соратники этого героя всех времен... то есть Повелителя времени.

   Мама как всегда и здесь не молчала, довольно бодро переругивалась с Кардаголом, а его это, кажется, даже забавляло. Потом, как-то внезапно ритуал начался. То есть Кардагол его начал. Я понятия не имею, в чем суть ритуала возврата, но этот простой фокус с зажиганием жаровни меня не особо заинтересовал. Я стоял по сторонам глазел. И еще на Саффу. А иногда на авиатора этого, который периодически в нашу сторону посматривал и прожигал мою волшебницу полными ненависти взглядами. Убью! Вот как только вся эта веселуха с ритуалом закончится, и мы наверху окажемся, я этого засранца убью потому, что не надо так на мою невесту смотреть!

   Когда дым поднялся к потолку, и образовалась воронка, вышла небольшая заминочка. Кардагол что-то сказал, очень тихо я не расслышал, мать начала к нему с разговорами приставать, а отец молча стоял, словно окаменел. А потом универсал этот торжественно и громко так заявил:

   - Прости, Дульсинея дорогая, что сразу не назвался тебе полным именем. Позволь исправить эту досадную оплошность. Кардагол Шактигул Кайвус.

   Ну, полный восторг!

   - Развелось родственников как собак нерезаных, - тихо шепнул я. - Саффа, ты знала, что этот типчик мне родня?

   - Как так? С чего ты взял? - растерялась Саффа.

   - Ну, вообще-то я вот, например Мерлин Эрраде Кайвус, если полностью.

   Смотрю Саффе как-то взбледнулось. Да уж. Досталось ей "счастье" в моем лице - и Мерлина Первого труса и предателя, я потомок, и вот, оказывается, этот, вымогатель боевых заклинаний, мне родня. Пожалуй, она так передумает за меня замуж выходить, и придется мне под ее окном серенады петь или еще каким-то образом красиво руки и сердца домогаться. Хотел я ей что-нибудь ободряющее сказать, но тут смотрю, у Саффы самый настоящий ужас на лице появился. Она-то в отличие от меня прислушивалась к тому, о чем они там, у жаровни говорят. Я тоже прислушался.

   - Ты знаешь, что за это будет?! С тобой, твоими родными, с твоим княжеством?! - шипел Кардагол.

   - Догадываюсь. Но не могу.

   Интересно, что это такое отец не может? Ритуал завершить? Почему?

   - Терин! - теперь этот наш родственничек недобитый уже рычал.

   - Кардагол, у тебя тоже есть сын, - сказал отец, - Ты смог бы принести его в жертву своими руками?

   Ну, полный восторг! Это как это - меня в жертву? Вот и мать со мной согласна была, рявкнула, так что некоторые присутствующие вздрогнули с непривычки:

   - Что?! Какая, нахер, жертва?!

   - А как ты думаешь, Дульсинея, как ты думаешь... Нет, не так. Ты всерьез считала, что я устроил эту дурацкую дуэль лишь потому, что не хотел выпускать Кардагола? - терпеливо и как-то даже устало спросил отец. - Дусь, мне все равно, где он будет находиться. Но вот Лин...

   - Терин, что ты несешь?!

   Мать в полном шоке пребывала. Я, честно говоря, тоже не особо радовался. Получается, отец под смертельный удар подставился, чтобы ритуал не проводить и меня в жертву не приносить?

   - Я же говорил, не стоило меня воскрешать, - с нерадостной усмешкой, проговорил отец.

   Ну вот, точно из-за меня! Как же так?

   - Я... меня должны убить? Папа? - в полном апофигее пролепетал я.

   Саффа в руку мою вцепилась мертвой хваткой. Как будто это что-то изменит! Выхода-то в любом случае нет. Если отец нарушит клятву и ритуал не завершит, нам всем мандоса трындец наступит. А если не нарушит, ему меня убить придется. Интересный перед папой выбор стоит - благополучие всего княжества и мамы в том числе, или моя жизнь. Некрасивый какой-то выбор.

   Я осторожно освободил руку из цепких пальчиков волшебницы и сделал шаг вперед. Пожалуй, не будет у меня никакой осени. Накаркала птичка моя...

   - Ну, если так надо... То я...

   Мать договорить не дала, дорогу мне преградила и как всегда заорала:

   - Не пущу! Кардагол, засранец, почему? Ты другой ритуал придумать не мог?!


   Глава 18


   - Кардагол Шактигул Кайвус, - представляется Повелитель времени.

   Я в шоке. Смотрю на князя. Он, кажется, не удивлен, что у него родственник объявился. Знал наверно.

   - Я не могу, - вдруг просто произносит Терин.

   - Что значит - не могу? - рычит в ответ Кардагол, - ты поклялся!

   - Я не могу, - повторяет князь и растерянно смотрит на Дульсинею.

   - Ты знаешь, что за это будет?! С тобой, твоими родными, с твоим княжеством?! - зловещим, надо сказать, голосом интересуется Кардагол Шактигул да еще и Кайвус.

   Вот уж не знала, что у Эрраде такие родственники интересные в Нижнем мире водятся.

   - Догадываюсь. Но не могу.

   - Терин!

   - Кардагол, у тебя же тоже есть сын. Ты смог бы принести его в жертву своими руками?

   Что? Лина? В жертву?

   - Что?! - кричит Дуся, - какая, нахер, жертва?!

   - А как ты думаешь, Дульсинея, - устало проговаривает князь, - как ты думаешь... Нет, не так. Ты всерьез считала, что я устроил эту дурацкую дуэль лишь потому, что не хотел выпускать Кардагола? Дусь, мне все равно, где он будет находиться. Но вот Лин...

   - Терин, что ты несешь?!

   Терин безрадостно усмехается.

   - Я же говорил, не стоило меня воскрешать.

   Перевожу взгляд на Лина. Такого потрясения на этой глуповатой мордашке я еще ни разу не видела. Ну да, чудесное сообщение - его должны принести в жертву, как барашка какого-то, а отец, чтобы этого не делать, подставился под смертельный удар.

   - Я... - шепчет Лин, - меня должны убить? Папа?

   Лин осторожно отодвигает в сторону Саффу, смотрит на нее грустно так, а потом опускает лохматую голову и продолжает:

   - Ну, если так надо... То я...

   Он делает шаг навстречу все еще курящейся дымком жаровне, но тут Дуся с воплем кидается к сыну.

   - Не пущу! - верещит она, - Кардагол, засранец, почему? Ты другой ритуал придумать не мог?!

   - Я, что ли, его придумывал, - потрясенно бормочет Кардагол, - я только одного понять не могу: а с чего вы все взяли, что мне нужна смерть Лина?

   Минута молчания. Все поворачиваются к Кардаголу и начинают его изучать. Все, это я основных действующих лиц имею ввиду.

   И тут Терин тихо произносит:

   - Когда кровь победителей и побежденных сольется в одну, напои ею жертвенник, и побежденный восстанет.

   - Ну не все же пять литров крови нужно выливать в жертвенник! - уже кричит Кардагол, - чтобы напиться, кружки хватит! Это ваш ребенок переживет?!


   Вот сейчас я как врежу по этой морде! Без разницы тапком или хлыстом. И тем и другим, пожалуй, врежу! Скотина такая, не мог сразу сказать, чего именно он от Лина хочет! Урод! Тварь!

   Когда я строевым шагом направилась к Кардаголу, Терин попробовал меня остановить, но не успел. И по фиг мне, что дальше будет, но эта дрянь у меня сейчас получит. Уже когда возле Кардагола была, вспомнила, что хлыст Терин у меня конфисковал... и наверняка уничтожил. Ладно, фиг с ним, у меня тапок есть. Ну и хрястнула я родственничку этому новоиспеченному по морде. А потом еще раз! И еще! И мало ему, сволочи такой! Терина до самоубийства довел, и ребенка мне расстроил до такой степени, что он сдурел и чуть добровольно в жертву не принесся!

   - Терин, забери свою ненормальную супругу немедленно! - наконец, заорал Кардагол и за руку меня схватил, ту в которой тапок. А я и без тапка могу! Я не жестовик, мне руки беречь не надо! Ну и влупила я ему кулаком в нос.

   Слышу, кто-то захрюкал. Оглядываюсь. Ну, блин, заи мои! Лин у жаровни этой похрюкивает, Иоханна чуть поодаль тоже жизни радуется. На Терина глянула, а у него в глазах огоньки насмешливые мелькают. Ага, весело им всем! А Кардагол меня аккуратно так отпихнул, за нос ушибленный держится и... кажется ему тоже смешно. Вот так вот - была трагедь вселенская, а потом пришла Дуся и всех насмешила. Все рады, а Дусю, между прочим, чуть Кондратий не хватил!

   - Дульсинея, иди ко мне. Пожалуйста, - попросил Терин, с трудом сохраняя на лице суровое выражение.

   Ну, в общем-то, его можно понять. У него сейчас облегчение наступило огромное, ему сейчас пальчик покажи - ржать будет. Он ведь думал, что сыну смерть грозит, даже свою жизнь за него отдал... а я его за небрежное отношение к жизни Лина хлыстом... ой!

   В общем, прибежала я на его зов, как послушная овечка и тихонечко рядом встала. Терин меня за плечи обнял и обратился к универсалу этому с подбитым носом:

   - Продолжим ритуал.

   - Погоди, успеем еще, - к моему удивлению заявил Кардагол и обратился к Саффе (вот не дает ему покоя эта девочка!). - Ты, Саффа, молодец, что сдержалась, клятву не нарушила и колдовать не стала. Наверно подсказал тебе Мерлин твой, что случится, если ты слово не сдержишь.

   - Не подсказывал я ей ничего, - отвечал за Саффу Лин, - но вряд ли ты оригинален был, опять наверно ко мне привязку сделал.

   - Так сам посмотри.

   Ну, Лин и посмотрел. И я тоже посмотрела. Однако порядочная сволочь Кардагол этот!

   - На кого? - взволнованно спросила Саффа.

   - На блонду... на Иоханну то есть, - ответил Лин. - На ее жизнь.

   Тут полковник наш вдруг к Саффе шагнул. Весь такой с недобрыми намерениями. Только Лин его опередил, телепортировался и оказался между Саффой и Киром.

   - Ты что это придумал, авиатор хренов?

   Интересно, когда сынуля мой успел это словечко из моего мира подцепить? И при чем тут авиатор?

   - Эта ведьма не ценит чужую жизнь, от нее что угодно можно ожидать. Странно, что ты этого до сих пор не понял, - тихо произнес Кир.

   - Ну, надо же! Я не понял! Зато все вы, всё поняли! Один я дурак такой здесь стою и ничего не понимаю! - разозлился Лин. - Герой какой! Ты кого от Саффы защищать собрался? Подружку ее что ли? Иоханну? Обалдеть! Вот уж подвиг знатный! Или ты просто привык вот так - на беззащитных девиц набрасываться, потому что они имели наглость в честном бою тебя победить?

   - "Огненное проклятие" не честный бой.

   - Ты это скажи тем, кого твой папа несколько веков назад положил этим самым проклятием и другими боевыми заклинаниями, которые у Саффы выклянчил в обмен на ее жизнь.

   - Что ты говоришь?

   - У родителя своего спроси, а от Саффы отстань, а то не посмотрю, что ты не маг, так колдану, что...

   - Лин! - взвизгнула Иоханна, - немедленно замолчи! Знаю я твой язык дурной! И руки опусти! Опусти руки, я сказала! Кир, отстань от моей подруги со своими претензиями! Это был бой, и она защищалась, как могла!

   - Ханна!?

   Ой, какая растерянность на лице у полковника образовалась, просто прелесть! Не ожидал, наверно, что принцесса на него набрасываться будет, да еще и Саффу, которую он так "нежно полюбил", защищать станет.

   - Я понимаю, - вмешалась Саффа (вот и молодец, а то Ханна еще что-нибудь сказанет и отпугнет Кира всерьез и надолго). - Для меня зорги - злобные твари, для тебя бойцы, за которых ты отвечаешь. Прости, я не сразу поняла, что ты не маг, думала защиту поставишь или отобьешь. Ведь Кардаголу знакома эта атака, наверняка он обучил своих людей защите. Я отвлечь тебя хотела.

   - А здесь, когда молниями по моим солдатам лупила, кого отвлекала?

   - Сюда я убивать, а не отвлекать пришла. Если бы могла и тебя с твоим папашей достала бы! - прошипела Саффа.

   Да уж, добрая девочка ничего не скажешь. Кир тоже впечатлился ее ответом, а Иоханна усмехнулась и объяснила:

   - Лина она спасала. Саффа у нас вообще сама не своя становится, когда дело этого мажонка касается.

   Все-таки иногда принцесса ведет себя как последняя стерва. Могла бы, и помолчать или как-то поделикатнее свою мысль до окружающих донести. Саффа бедная покраснела, как я не знаю кто. Тут Терин в этот балаган вмешался:

   - Кардагол, мне кажется или ты передумал ритуал возврата завершать?

   - Погоди минуту, внучек двоюродный, - ядовито отозвался Повелитель времени. - Саффа, я освобождаю тебя от клятвы, при условии, что ты в Нижнем мире колдовать не будешь. Ну что вы на меня так уставились? Я же не изверг какой-нибудь, и мне по большому счету плевать, будет она колдовать или нет. Надо было на время нейтрализовать ее и напугать, как следует, чтобы притихла и не мешала. Да и тебе, мальчик, полезно было узнать, на кого ты слюни пускаешь. Только как вижу, тебя это не останавливает.

   - Добрый какой! Еще скажи, что ты это от большой любви ко мне сделал, дедушка новоявленный! - язвительно откликнулся Лин и сделал шаг к жертвеннику, забыв при этом отпустить Саффу, которую обнимал за талию. - Ну что, господа, кровь жертвенную заказывали?


   Ой, ну надо же, какие мы смелые! Так и раздаем направо и налево литры крови. Хотя зря я так, конечно. Не хотелось бы говорить это при Лине, но Эрраде-младший своей готовностью лечь под нож меня потряс. Это было впечатляюще.

   А сейчас вот стоит, гордый такой, Саффу за талию обнимает, будто это в порядке вещей. Та улыбается немного устало, и все бы хорошо, если бы не некоторые мои возлюбленные, которым явно вожжа под хвост попала.

   - Отец, тебе не стоило это делать! - упрямо заявляет Кир.

   - Что? - изумленно вопрошает Кардагол, и лицо у него при этом такое, будто с ним стул, к примеру, заговорил.

   - Я ей не доверяю!

   - Мальчик мой, а с каких это пор ты принялся оспаривать мои решения? - ласково так произносит Кардагол. Кир бледнеет, а я понимаю, что, видимо, вот с этих самых пор и принялся.

   - Ты помнишь, мальчик мой, что в прошлый раз было? - с легкой такой, невесомой угрозой в голосе интересуется Повелитель времени.

   Кирдык делает шаг вперед.

   - Ты можешь снова убить меня, отец. Я уверен в том, что говорю.

   У Кардагола брови лезут вверх, а я пугаюсь до тошноты. Ну да, где-то в глубине души я понимаю, что не у всех родители так лояльно настроены по отношению к детям, как у нас с Лином. Но чтобы за неповиновение убивали?! Не нужен мне такой опыт. То есть не тольковидеть такое, я и знать об этом не хочу. Понятия не имею, что я в силах сделать с этим злобным гением Кардаголом, да и наплевать сейчас, но вот Кира своего я ему и пальцем тронуть не дам.

   - Не смейте! - рычу я и, практически машинально, пытаюсь загородить собой Кира.

   - Иоханна, не вмешивайтесь в мой разговор с сыном.

   - Он не только Ваш сын. Он еще и мой жених. Мне решать, что с ним будет.

   Хамство, конечно, с моей стороны - подобные заявления делать. Только что мне оставалось?

   Почему хамство? Ну, вероятно, потому, что предложения руки и сердца мне никто не делал - это раз. Даже если бы и сделал, большой вопрос, смогли бы одобрить это мои родители - это два. Ну и жених - не муж. Отец в любом случае имеет на сына больше прав, чем какая-то там невеста.

   - Бедный Валь, - произносит Дульсинея, ехидно ухмыляясь.

   - А наш сын жениться не собрался? - отстраненно проговаривает Терин.

   Лин, который стоит справа от меня, при этих словах как-то подозрительно вздрагивает и теснее прижимает к себе Саффу.

   А Кардагол просто молчит. Как, впрочем, и Кир.

   - Это так, сынок? - наконец, произносит Повелитель времени.

   Ну и что ты на это скажешь, мой золотой?

   И золотой не подводит.

   - Правда, отец, - твердым таким голосом говорит он, и я понимаю, что у меня ноги подкашиваются.

   - Ну, - задумчиво проговаривает Кардагол, - дело ваше, конечно.

   И тут же радостно добавляет:

   - А вот теперь тебе, Иоханна, придется убеждать своего жениха не уничтожать твою подругу! А он у нас большой специалист в этом вопросе. Кстати, убивать я его вовсе и не собирался. У меня это в привычку как-то не входит.

   Да? Но кто же знал...

   Кир прижимает меня спиной к себе и шепчет на ухо:

   - Что ты делаешь? Ты почему принимаешь решения за меня?

   - Тебя спасаю.

   - Я в этом не нуждаюсь.

   Ах так! Пытаюсь вывернуться из его рук, но быстро понимаю, что свои силы я несколько переоценила.

   - Ты не хотела бы сначала меня спросить? - шипит Кир.

   - Не переживай, все еще можно отменить. Но Саффу убивать я тебе все равно не дам.

   - Саффа твоя гадина, каких поискать.

   - Только тронь ее, и я тебя сама убью.

   - А за кого ж ты тогда замуж выйдешь?

   Его шепот прозвучал прямо-таки на удивление ехидно.

   - Мы, вроде бы, договорились о расторжении помолвки, - отвечаю я.

   - Опять ты решаешь за меня! - рычит мне в ухо Кир, и я понимаю... Что ничего не понимаю.

   - Вы закончили? - интересуется Кардагол, и я поднимаю на него глаза. - Вас, между прочим, люди ждут.

   Я, кажется, краснею. Но, действительно, у нас же ритуал, а я тут отвлеклась.

   Терин с сыном стоят у жертвенника.

   - Руку, Лин, - требует Эрраде, и Лин начинает закатывать рукав. Он протягивает отцу запястье, и тот аккуратно проводит над ним указательным пальцем. Тут же, сразу из руки Эрраде-младшего начинает течь кровь. Синеватая, она идет волной, и кажется, сейчас мне будет плохо. С чего бы это, интересно?

   Кир меня поддерживает, в прямом смысле этого слова, и я передумываю падать в обморок.

   Лин тяжело дышит, а Терин лишь бросает на него время от времени короткие взгляды.

   - Хватит, - наконец, произносит князь и взглядом подзывает к себе Дульсинею. Та быстро (и ради разнообразия молча) отводит сына в сторону и (опять же ради разнообразия) с первого раза залечивает его запястье.

   Терин поднимает руки и держит их над жертвернником, держит ладонями вниз, не шевелясь, примерно минуту. А потом производит серию странных, плохо уловимых жестов. И снова замирает. Еще минуты две и, наконец, князь произносит:

   - Ритуал закончен.

   И я вижу, как люди, жившие ранее в Нижнем мире, начинают бледнеть и растворяться в воздухе. Все, кроме Кардагола, прижимающего к груди неизвестно откуда взявшуюся белую кошку, и, к счастью, Кира.

   - Куда ты их отправил? - спрашивает Повелитель времени.

   - В Эрраде, куда же еще? - устало отвечает князь, - я тебе больше не нужен?

   - Как не нужен? - удивляется Кардагол, - а поговорить? Ты сам-то куда сейчас собираешься?

   - В Зулкибар. Мне нужно доставить туда Иоханну.

   - Ну и мы в Зулкибар. Внучок, открывай портал! Лиин!

   Мерлин-младший изумленно смотрит на Кардагола.

   - Внучок? - повторяет он.

   - Конечно!

   - Мерлина мне, значит, не хватало... - сокрушенно произносит Лин.

   - Расслабься и получай удовольствие, - советует Дуся и пытается подсластить пилюлю, - будешь себя хорошо вести, новый дедушка тебя чему-нибудь полезному научит.

   Лин вздыхает, прижимает ладонь к груди, и перед нами возникает портал - окно со светящимися краями, ведущее домой.


   Этого мага я не знаю. Не видел раньше. Не советник - точно. И при дворе у нас не бывал. Где Аннет его откопала? Сама она, кстати, не пришла. Вот только этот престарелый волшебник и двое стражников.

   - Нет-нет, молодой человек, - шепчет старик, - я не вижу на Вас каких-либо следов воздействия. Нет-нет, Вы не правы. Ай-ай! Как нехорошо обманывать людей. Мне из-за Вас пришлось отрываться от дел. Ай-ай!

   - Смотрите лучше, - говорю я.

   - Я посмотрел. Никаких следочков. Совсем никаких. Уж простите, но придется Вам отвечать по всей строгости закона. За воровство, молодой человек.

   - Может быть, кто-то другой... - теряя надежду, шепчу я, и получаю в ответ:

   - Да кто же? Нет на Вас воздействия. И смотреть Вас больше никто не будет. Нету!

   Маг, шаркая, уходит. Остаюсь один. Все потеряно. Все потеряно! Если Мерлин не появится в ближайшее время, я не знаю, что мне делать.

   Часа через три, не знаю, появляется один из тюремщиков и сухо сообщает мне о планируемой на завтра казни. Меня повесят. Не отрубят голову, а повесят. Это значит, что Аннет не верит даже в мое благородное происхождение. А впрочем, какая разница?

   - И им уже даже неинтересно, откуда я взял перстни? - горько усмехаясь, произношу я.

   - Видать, это неважно, - отвечает тюремщик, и уходит, лязгнув напоследок замком.

   Я угнетен, и не только новостью о том, что завтра, скорее всего, моя жизнь прекратится, но и всем безумием происходящего. Разве такое могло произойти со мной? Это странно, чудовищно, нелогично.

   Когда-нибудь, конечно, Мерлин объявится и объяснит Аннет, что она сделала. Вот только мне не станет от этого легче. Ну совсем эта мысль меня не утешает! Никак роль безвинной жертвы не примеряется.


   Глава 19


   - Аннет! А где Вальдор? - жизнерадостно улыбаясь, интересуется Дуся.

   Да, мне тоже интересно, где отец. Уехал?

   Мама улыбается в ответ не менее счастливо и заявляет:

   - В тюрьме.

   - А что он там делает? - спрашиваю я.

   - А! К казни готовится.

   Мать легкомысленно машет ручкой, типа не обращайте внимания, мелочи жизни.

   - К какой казни? - продолжаю интересоваться я.

   - К собственной.

   - Э... что?

   - Да тут у нас кое-что произошло...

   - Мама! Я не понимаю!

   - Ханна, доживешь до моих лет - поймешь.

   - Это не смешно!

   - Смешно.

   - В самом деле, - вмешивается Терин, - что произошло?

   - Ничего такого. Просто у меня закончилось терпение. Давайте, я велю накрыть столы...

   Мать прячет взгляд, а у меня мурашки по коже. Это что же такое здесь произошло во время моего отсутствия? И как это все исправить?

   - Мама, ты серьезно?

   - Совершенно серьезно, - отвечает королева, - да не переживайте вы так! Ничего с Вальдором страшного не произошло. Хотите, я велю его сюда привести?

   Терин задумчиво чешет переносицу, Дульсинея просто стоит с открытым от изумления ртом. Кир делает вид, что его это не касается, и, в общем-то, так оно и есть. Одна я испуганно верещу:

   - Конечно!

   Аннет велит привести сюда узника из девятой камеры, и минут через пятнадцать перед нами в сопровождении стражников появляется молодой светловолосый мужчина с совершенно обреченным взглядом. Он видит нас, и лицо его освещается.

   - Ханна, девочка! - кричит он. Какие знакомые интонации. И лицо... До странности родное лицо.

   - Папа? - шепчу я, и на его физиономии появляется громадное облегчение.

   - Ну неужели меня хоть кто-то узнал...

   - Вальдор? Ты что с собой сделал? - интересуется Дуся.

   Вместо ответа отец поворачивается к Аннет.

   - Я так полагаю, моя казнь отменяется?

   Она неопределенно пожимает плечом.

   - Не понимаю, почему ты меня не узнала? - спрашивает Вальдор.

   - А кто тебе сказал, что я тебя не узнала?

   - Ты!

   - Я пошутила.

   Отец сжимает руки в кулаки и делает шаг по направлению к матери. Та встречает его холодным взглядом человека, убежденного в своей правоте.

   - Но за что? - цедит сквозь зубы король.

   - Дай-ка я припомню, - задумчиво произносит Аннет, - ты всю жизнь считал меня глупой курицей. И меня это устраивало. Ты не лез в мои дела, тебя они вообще не интересовали. Хорошо. Я терпела твое пренебрежительное отношение, но, в конце концов, такой уж ты есть, и, думаю, ты меня любил. По-своему. Но потом ты решил влезть в управление моим двором. Ладно. Ты выгнал всех моих фрейлин, даже не подумав о том, что я много лет общаюсь с девочками, и я к ним привыкла. Хорошо. Ты набрал мне полк деревенских дурочек, единственным достоинством которых была их предположительная девственность. Я не возражала. После этого ты стал заигрывать с Селиной. Это было неприятно, но я решила, что ты побалуешься и бросишь. Потом ты, опять-таки, не подумав о том, как я к этому отнесусь, решил омолодиться. Что ты так удивленно на меня смотришь? Ты думал, я об этом не знала? Сюрприз. И это я тоже вынесла. Но когда ты пришел ко мне просить разрешение на то, чтобы переспать с моей фрейлиной... Прости, дорогой, это было последней каплей. Я позвала стражу.

   Смотрю на отца - он стоит весь красный. Странно, все-таки, видеть его таким молодым. Он выглядит моим ровесником, если не младше, и очень странно смотрится рядом с Аннет.

   - Ты могла просто со мной поговорить, - рычит он.

   - Да неужели? И ты бы меня послушал? Послушал бы глупую курицу? Вальдор, не смеши людей! И вообще, скажи спасибо, что я остановила палача! Я могла прийти и позже, и ты получил бы свои двадцать плетей!

   Отец вздрагивает.

   Ого, там и до этого дошло?!

   - Аннет, - вмешивается Дуся, - прости, конечно, но мне интересно. А казнить-то его за что собирались?

   - За кражу королевских драгоценностей! - кричит Вальдор, - моих собственных перстней!

   - Оригинально, - задумчиво произносит Терин.

   - А вот ты мог бы и посочувствовать!

   - Мог бы, - соглашается князь, - если бы у тебя не было очаровательной привычки делать моей жене странные подарки.

   Секундное замешательство.

   - Я... Аннет, ты перешла границы!

   - Я тоже люблю тебя, милый. Ты не хотел бы помыться и переодеться? У нас гости.

   - Это невыносимо.

   - Папа, - говорю я, - прости, но давайте, действительно, вы отложите свой разговор на потом. Давайте мы соберемся немного позже и все обсудим. Пожалуйста!

   Наконец, Вальдор вздыхает, его плечи опускаются.

   - Невыносимо, - повторяет он, - хорошо. Я согласен.

   И уходит, грустно сгорбившись.

   - Это как-то уж слишком, - произносит Дуся, потрясенно разглядывая мою мать, - от тебя я такого точно не ожидала.

   - Дуся, я... Иоханна! Иди отсюда. Я не собираюсь при тебе обсуждать поведение твоего отца!

   О! Опомнилась. Но...

   - Ханна, иди, - быстро проговаривает княгиня, - иди, пока тебе тоже не влетело. По поводу Кира не нервничай. Разберемся.

   И я, как послушная дочь, удаляюсь. Только раз оглянулась, чтобы увидеть расстроенную мать, недоумевающую Дульсинею, ехидно ухмыляющегося Терина.


   Портал Лин открыл прямиком в тронный зал. А там Аннет, сидит вся такая задумчивая. Нас увидела, вскочила, руки к груди прижала. Я думала она сейчас в обморок хлопнется или слезу пустит, но нет. Стоит и смотрит на нас, ресничками хлопает. Особенно пристально она ими хлопает на Кардагола и Кира - то есть незнакомых персонажей.

   - О, вы гостей привели, - наконец заговорила королева.

   Кардагол опустил на пол свою белую кошку:

   - Иди, погуляй, Василиса. Мышек полови, - а потом поклонился королеве и любезно так изрек, - Не стоит о нас беспокоиться, Ваше величество.

   И к ручке королевской поцелуем приложился. Аннет аж зарделась вся. Чего это она? Ей этот хрен универсальный понравился что ли? А как же Вальдор? А где, кстати, Вальдор-то?

   - Мы не смеем злоупотреблять вашим гостеприимством, - продолжал тем временем Кардагол свою речь.

   - Вы уходите? - разочарованно пролепетала Аннет.

   - Мама?! - удивленно окликнула Иоханна.

   - Да, дорогая, я по тебе очень скучала, - рассеянно отозвалась королева.

   Тут Терин к универсалу нашему шагнул и что-то тихо ему на ухо прошептал. Кардагол на секунду задумался и согласно кивнул.

   Ой, и как это я не заметила, что этот засранец Аннет околдовывал? Ну, дает! Она ему понравилась? Аннет? Она конечно еще очень даже ничего выглядит, для своих почти пятидесяти. Но... хм... ладно. Кардагол у нас вообще мужчинка со странностями.

   После того как Терин его остановил (даже не знаю, что он там ему шепнул... наверно, адрес ближайшего борделя) Кардагол поспешно распрощался и исчез. Аннет на его исчезновение среагировала равнодушно и с любопытством взглянула на Кира.

   - Мама, нашему гостю не мешало бы отдохнуть, - намекнула Иоханна.

   - Да, конечно, - встрепенулась королева и отдала распоряжение приготовить комнаты и проводить гостя. И что странно, даже не поинтересовалась, кто такой, как зовут, и что вообще здесь делает. Что-то как-то странно ведет себя Аннет, даже если не брать в расчет этот небольшой эпизод с Кардаголом. Тоже мне, чаровник хренов! Озерная Ведьма в штанах нашелся здесь!

   Кстати, об Озерных Ведьмах. Я огляделась и поняла, что пока мы все на этих подземных орлов отвлекались, Лин и Саффа исчезли. Ну вот, а я хотела им допрос небольшой учинить. Обоим. Ладно, с этой сладкой парочкой я еще успею поговорить. У меня вот к королеве тоже вопрос имеется.

   - Аннет, - я с радостной улыбкой двинулась к подружке моей бестолковой. - А где Вальдор?

   Ответ Аннет меня, мягко говоря, поразил. В тюрьме. К казни готовится. К собственной. Ну, надо же! Полный абзац.

   Явление Вальдора, помолодевшего лет на тридцать, едва не отправило меня в глубокий обморок. Это как это он так умудрился? Ну, то есть я, знаю, как это делается. Обычное заклинание омоложения. Пластическая хирургия моего мира отдыхает и нервно курит в сторонке, потому что речь идет о полном омоложении всех функций организма. Магических затрат это дело требует уйму и под силу только могущественному чародею... или очень пьяному Мерлину. Ну, дед! Ну, Вальдор! Да как ему такое в голову пришло?

   А Аннет-то как разошлась! Мама не горюй! Не ожидала я от нее такого финта. Видать достал ее мыш наш недобитый. Лучше бы дед его не омолодил, а во что-нибудь гаденькое превратил, и целоваться за тридевять земель отправил. Впрочем, судя по понурому виду Вальдора, в случае превращения, он наверно и то счастливее был бы, чем сейчас. А выглядел он, надо сказать, весьма несчастным. А как на Аннет разозлился! Это он зря, ведь в чем-то она права. Он же никогда ее ни в грош не ставил. И курица она у него глупая и так далее. Да уж. Вот и получил фашист гранату. Так сказать - пошла обратная реакция.

   Иоханна разнервничалась и прямо-таки чуть ли не в приказном порядке отослала собственного отца прочь. И, что странно, он возражать не стал, понуро удалился. Бедный мой блондинчик! Мне его даже жаль стало!

   - Это как-то уж слишком, от тебя я такого точно не ожидала, - пробормотала я, оглядывая Аннет как восьмое чудо света.

   - Дуся, я, - начал было Аннет, но спохватилась, - Иоханна! Иди отсюда. Я не собираюсь при тебе обсуждать поведение твоего отца!

   Кажется, принцесса что-то возразить хотела. Ну, да. Я понимаю, что ей надо с матерью поговорить. Про Кира вот рассказать. Но сейчас не самый подходящий момент.

   - Ханна, иди, - быстро вмешалась я, пока она не успела рот открыть, - иди, пока тебе тоже не влетело. По поводу Кира не нервничай. Разберемся.

   Иоханна послушалась меня, удалилась. Я посмотрела на Терина, надеясь, что до него дойдет мой молчаливый намек убраться куда-нибудь подальше и дать мне вытянуть из Аннет интересненькие подробности о происшедшем в Зулкибаре за время нашего отсутствия. Некромант мой как всегда не подвел, понимающе усмехнулся, сказал, что надо бы проверить, как дела в Эрраде, и исчез.

   И вот осталась я наедине со своей старой подружкой, которую оказывается, все эти годы толком и не знала. Как говорится - в тихом омуте...

   - Ну, что, Ань, угостишь меня, - я посмотрела на часы и определилась, - ужином угостишь?

   - Пойдем, в малый обеденный зал, - решила Аннет и выдвинула неожиданное предложение, - напьемся.

   Вот это номер! Нет, ну я понимаю - напиться с Вальдором! Это у нас запросто. Но напиваться с Аннет один на один мне еще как-то не доводилось. Хотела, было, я предложить Брианну в нашу тесную женскую компанию пригласить, но взглянула на Аннет и поняла, что лишние уши ей сейчас не нужны. Даже в лице вдовствующей королевы Брианны, подруги нашей боевой.

   Переместила я нас в малый обеденный, Аннет велела слугам стол накрыть, села и задумчиво в угол уставилась. Я и сама не выдержала, в угол этот посмотрела, вдруг там что-то такое безумно интересное? Нет, ничего такого там не было.

   - Ну что, Аннет, - весело начала я, - поделишься, что на тебя нашло? Давай дашь на дашь: я тебе про то, чем мы все это время занимались кратенько расскажу, а потом ты мне в подробностях о том, что у вас с Вальдором тут произошло.

   - Хитрая ты, Дуся, - без упрека, даже как-то равнодушно отозвалась Аннет.

   И вовсе я не хитрая, просто если бы я ей подробно рассказывать стала, то мы зависли бы до рассвета.

   Я изложила очень краткую версию событий, опуская всякие разные подробности, например о нацеловывающем меня Кардаголе и о том, как Иоханна с полковником уединялась. Это я на десерт приберегла. Я имею в виду Иоханну. Кардагол - это вообще личное, и всяким королевам об этом знать ни к чему.

   Пока я рассказывала, стол был накрыт, и мы успели кое-чего перекусить, а так же выпить. Нет, вовсе не гномьей водки, как наверняка некоторые думают! Мы пили зулкибарское вино. Пятнадцатилетней выдержки. Мое любимое. Аннет много не надо, после второго бокала у нее уже глазки посоловели, но как ни странно она даже слезу не пустила, когда я рассказывала, как Терин умер. Это Аннет-то! Наша чувствительная и вся такая нежная Аннет! Что, однако, с ней сделалось за каких-то пару дней нашего отсутствия?

   - Ну, Анюта, теперь ты выкладывай, что у вас тут с Вальдором произошло?

   - Так я уже все рассказала. Этот подлец омолодился тайком от меня и пошел по бабам... то есть к Селине! И что он в ней нашел? Мы столько лет вместе прожили, он никогда мне не изменял. А Селина...

   И тут Аннет, наконец, стала похожа на саму себя - то есть разревелась.

   - Да ладно тебе, подумаешь, пошел он по бабам. Сейчас мы с этой Селиной быстренько разберемся! - разошлась я и тапком махнула, распорядившись. - А подать-ка мне сюда Селину, растудыть ее в печенку!

   - Дуся, не надо! - в ужасе воскликнула Аннет, - девочка тут ни при чем!

   Поздно Аннет спохватилась. Перед нами уже стояла перепуганная пампушка, высокая такая и ничего интересного собой не представляющая.

   - А мож она уже и не девочка, - задумчиво изрекла я и употребила еще бокальчик вина. - Ну что, Селина, рассказывай, как короля Зулкибарского в свою постель заманивала.

   - Короля? - заикаясь, пролепетала девушка, озираясь по сторонам и, кажется, не понимая, где она и как сюда попала.

   - Ага, его самого.

   - Дуся, прекрати! - попыталась вмешаться Аннет

   - А вот хрен! Я сейчас этой деве юной расскажу, зачем в хлебе дырочки и почему сыр с плесенью!

   Тут Селина эта гордо так подбородок вздернула и заявила:

   - Не знаю я, о чем Вы, мадам. Я Его величество всего два раза видела. На смотре и у Ее величества в гостиной. Мне король ваш даром не нужен, у меня жених имеется, между прочим!

   Я вопросительно посмотрела на королеву. Она пожала плечами.

   - Дусь, я же тебе говорила, Селина ни причем. Она хорошая девочка, вот замуж собирается, я ей приданое назначила. Она у нас из знатного, но обедневшего рода.

   Вот так. Получается, девушка на службу пошла, чтобы денег подкопить, замуж вот собирается, а я ее тут... чуть тапком... ой, что-то нервная я в последнее время стала.

   - Ладно, Селина, отправляйся в свои покои, - проворчала я и отправила ее восвояси.

   Вот только не надо меня спрашивать, как я это проделала, не зная, в каких покоях девица проживает. Мы - предметники, вообще натуры загадочные, что наша левая пятка захочет, то нам наш магический предмет и наколдовывает.

   Как только Селина исчезла, я жизнерадостно обратилась к Аннет:

   - Ну вот, и повеселила я тебя.

   - Да уж, повеселила, ничего не скажешь. Напугала фрейлину мою, меня вот в неловкое положение поставила. Что она о нас подумает?

   - Подумает что мы две старые пьяные дуры, - буркнула я, стараясь подавить зарождающееся смущение.

   - Я-то может быть и старая, а ты выглядишь как в день нашей первой встречи!

   Кажется, Аннет опять собралась слезу пустить. Ну, уж нет, слезливая собутыльница мне ни к чему!

   - А вот и нет, - поспешно возразила я, - я тоже изменилась!

   - Да? И что же в тебе изменилось? Ни одного седого волоса, ни одной морщинки и фигура не расплылась! А я...

   Ну вот, сейчас она точно разревется и трындец.

   - Стоп! - крикнула я, - Аннет. Отставить сопли и прочие гадости! Сейчас я тебя буду радовать новостями о твоей дочери!

   Королева резко вышла из слезливого настроения и удивленно захлопала ресничками.

   - Какими новостями? Ты же мне все рассказала.

   - Ну, я кое-что на сладкое приберегла, - нежненько так начала я.

   И тут Вальдор, мыш этот недобитый, в зал ворвался.

   Вот так. Называется, выполнила обещание. Рассказала, называется, Аннет про полковника нашего. Может быть, еще получится Вальдорчика выпроводить нафиг вон?


   Я не прощу ее. Я ее не прощу. Не прощу! Не прощу... То, что она сделала - это кошмарно. Так нельзя поступать с людьми. Так со мной нельзя.

   - Ну что, герой-любовник, расстроился?

   - Терин, уйди отсюда. Я не хочу говорить об этом.

   Князь присаживается напротив меня, делает ладони домиком.

   - И она того стоила?

   - Кто?

   - Девушка, из-за которой все и случилось.

   - Да причем здесь она?!

   - А кто причем?

   - Терин, не делай из меня идиота!

   - Я сделал из тебя идиота? - смеется Эрраде.

   - Это не смешно.

   - Вальдор, друг мой, но ты же смеялся надо мной. Почему мне нельзя?

   - Я над тобой не издевался.

   - Конечно, в глаза - нет. Ты просто обсудил ситуацию за моей спиной. А так, конечно, не издевался.

   - Хватит!

   - Что хватит?

   - Я не желаю об этом говорить!

   - А что ты желаешь? Сидеть и жалеть себя? Ну так давай, Вальдор, порыдай над своею несчастной судьбой. Может, Вам платочек дать, Ваше величество?

   - Терин, уйди.

   - Не хочу. Зрелище ноющего короля очень, знаешь ли, вдохновляет. Давай, чтобы у тебя больше поводов было, я попытаюсь события реконструировать.

   - Терин, не надо.

   - Сидишь ты в камере. Кстати, в той же самой? Нет? Неважно. Я так понял, ты даже с палачом повстречаться успел? И как впечатления? Мне, помнится, не понравилось. Оба раза. Но, может, у тебя другие чувства образовались?

   - Эрраде, я тебя ударю.

   - И вот сидишь ты и думаешь? Ах, ну почему это со мной происходит? Я же король. Ну как же так? Почему они меня оби...

   Этот гребанный чернокнижник! Ненавижу! Бросаюсь на Терина. Не с мечом, нет. Мне очень хочется приложить этого гада собственными руками. Он пытается увернуться? Ну нет. Он еще и отбивается? А вот так? Я разбиваю костяшки пальцев о его физиономию, а он отвечает мне резким левой по ребрам. А дальше я как-то перестаю осознавать, что делаю. Прихожу в себя ненадолго, когда Эрраде лежит на полу, а я сжимаю его горло, и в ту же секунду передо мной только воздух, а князь стоит в другом конце комнаты и пытается отдышаться.

   - Легче стало? - шипит он.

   - Убью, - сообщаю я.

   - Вот это вряд ли, - ухмыляясь, заявляет князь, - я же, все-таки, маг. А у тебя и меча-то нет. Давно замечено, Вальдор, для того, чтобы привести тебя в чувство, тебе нужно дать по голове.

   - Точно убью.

   Терин еще раз ехидно улыбается и исчезает.

   Отлично. Надо смыть с себя кровь и пойти разобраться со всеми. Кстати, что там за тип был рядом с моей дочерью?


   Как хорошо залезть в горячую, пахнущую травами, мягкую и нежную воду. Как здорово, как мне этого не хватало. Не могу же я назвать умыванием поливание меня холодной водой в Дусином исполнении?

   А сейчас я могу полежать, расслабиться, помечтать о чем-нибудь. Или о ком-нибудь...

   Какой-то шум. Ну что опять такое?

   - Лира, что случилось? - спрашиваю я горничную, но не получаю от нее ответа, потому что передо мной появляется этот... объект мечтаний.

   - Я хотел поговорить, - заявляет он.

   - Прямо сейчас?

   - Я могу подождать.

   - Ну... можно, я закончу принимать ванну?

   - Можно, - буркает Кир и садится где-то там, у меня за спиной.

   Очень интересно. Испортил мне все удовольствие от купания. Нет, не своим приходом, а этим вот недовольным бурканьем. Ладно, сворачиваю водные процедуры. С помощью Лиры вылезаю из ванны, вытираюсь, а сама кошусь на гостя. Тот же, в свою очередь, делает вид, что на меня и вовсе не смотрит. Очень интересно!

   Лира надевает на меня длинную полотняную рубашку. Я знаком отпускаю ее, а сама направляюсь к Киру. Но по пути решаю, что могу и картинно улечься на кровати. В конце концов, это он ко мне пришел, пусть сам и поворачивается.

   - Ханна, - задумчиво произносит он, - я думал о том, что ты сказала. Мне кажется, это не следует делать.

   Ах, так?!

   - Почему?

   - Я понимаю, я - твой первый мужчина, но ведь...

   - И единственный, - заявляю я.

   - Да, конечно... Только вот...

   - Что вот? Ты не хочешь на мне жениться?

   Как неприятно произносить эти слова! Но приходится, потому что иначе - зачем он опять заводит этот разговор?

   - Я хочу! - отвечает Кир, не поднимая на меня глаз, - но я не уверен в том, что тебе это нужно. И, боюсь, твои родители тоже не будут в восторге от нашего брака. Ты же будущая королева. И ты не все обо мне знаешь.

   Ох, ты, ёптыть. Спасибо Дусе за вовремя возникшее в голове слово.

   Сажусь на кровати, смотрю ему в глаза и твердо проговариваю:

   - Кир, я люблю тебя. Если ты не хочешь быть со мной - дело твое. Неволить не буду. Если хочешь, то знай - кто бы ни был против нашего брака, что бы ему ни препятствовало - мне все равно. Это я так решила. А будущая королева я или нет - не имеет абсолютно никакого значения.

   Он смотрит на меня, во взгляде - сомнения и... боль?

   - Мы слишком мало друг друга знаем... - практически шепчет Кир, но я чувствую, что он сдается, аргументы исчерпаны. И я хочу попросить его меня поцеловать, но, к счастью, такая простая мысль приходит в голову и ему самому. И тут...

   - Ваше высочество, Вас его Величество просит спуститься вниз. В малый обеденный зал. Срочно.

   Ну что там папеньке моему опять нужно?! В такой момент.

   Кир испуганно дергается.

   - Я пойду!

   - Поздно, - говорю, - все равно доложат. Пошли сдаваться.

   Он улыбается и снова меня целует. Так бы и оставалась здесь, но... Папа у меня король, и, как король, неповиновения он не терпит. А сегодня после общения с мамой так особенно.

   - Я скоро буду! - кричу я и добавляю, но уже горничной, - Лира, платье. Зеленое. Быстро.


   Очень интересно, очень. Две пьяные дамы собираются рассуждать о моей дочери и смотрят при этом на меня так, будто я им страшно мешаю. Мало того, что Дуся решила напиться в присутствии невесть кого, так теперь она еще и дела, касающиеся моего ребенка, с этим невесть кем собралась обсуждать. Без меня.

   - Ну-с, - говорю, присаживаясь на стол и жестом подзывая слугу, - рассказывай, Дульсинея, что там за новости об Иоханне.

   - Валь, вообще-то мы тебя не звали, - немедленно отзывается Дульсинея, - ты ушел страдать, ну и занимался бы этим в свое удовольствие.

   - Дусь, вообще-то я здесь хозяин. И страдать мне, как ты выразилась, или нет, тоже я решать буду.

   Аннет медленно поднимается из-за стола и тихо произносит.

   - Я, пожалуй, пойду.

   - Сидеть! - рявкаю я, и она послушно опускается на место, - я слушаю тебя, Дульсинея.

   - Ну Валь, тебя это пока не касается...

   - Это мне решать - что меня касается, а что нет!

   - Валь, не буянь, - морщась, заявляет княгиня Эрраде.

   Да это что такое? Женщины окончательно, что ли, обнаглели!

   Я собирался сказать слуге, чтобы налил мне вина, но, вместо этого, приказываю:

   - Иоханну сюда позови.

   И тот испаряется. Ну хоть кто-то здесь понимает, когда нужно подчиняться беспрекословно.

   - Итак, - говорю, - Дульсинея, пока не пришла Иоханна, может, ты подготовишь меня к новостям? Я так понимаю, они касаются того парня, которого я видел рядом с ней. Не скажу, чтобы его физиономия внушила мне доверие.

   - Валь, ну что ты разбушевался? - недовольно произносит Дуся, а Аннет так и сидит молча, опустив взгляд. Тоже мне тихоня! Курица бешеная!

   - Прости, Дуся, - холодно произношу я, - но это твой сын может заниматься любовью, с кем ему угодно. И женить Вы его можете, на ком хотите. Моя Иоханна - девушка, если ты еще не забыла. Для нее прописаны иные нормы поведения. А поскольку она еще и единственная наследница, то все, что она делает сейчас, отразится в будущем не только на ней или на мне, а на всем королевстве!

   - Ну, ты загнул, - бормочет Дуся.

   Я собираюсь возразить, но в эту минуту передо мною появляется слуга, посланный за принцессой, и возвещает, что Ее высочество сейчас спустится.

   - Отлично, - говорю, - вина налей. Итак, Дуся, кто он?

   - Он сын Кардагола Шактигула Кайвуса.

   - Это что... Стоп! Повелителя времени?!

   - Ну да, это мужчина... А, впрочем, ты же его не видел.

   - Ты хочешь сказать, он здесь?! - потрясенно произношу я, а Дуся округляет глаза.

   - А что такого? Он, конечно, тип своеобразный, но вполне вменяемый.

   - Он - вменяемый?! Ты живешь в Эрраде, ты его историю вообще не изучала?!

   - Ну, как тебе сказать...

   - Этот тип подмял под себя всех соседей, он, именно он спровоцировал магические войны!

   - Он немного изменился за эти годы, - несколько неуверенно произносит Дуся и тут же добавляет, - давай лучше выпьем.

   - И моя дочь, - ору я, приподнимаясь, - связалась с его сыном?!

   И слышу холодный голос за спиной:

   - Да, папа, я связалась с его сыном.


   Глава 20


   Как я и надеялся, по возвращении в наш мир, все основное внимание Кардаголу и сыночку его недобитому досталось. Я Саффу за руку схватил и, пока о нас не вспомнили, переместился вместе с ней в свои покои. Ну, наконец-то! Здесь нам точно никто не помешает, только дверь надо запереть.

   Один жест и вот уже дверь заперта, и девушка моей мечты опрокинута на кровать. А что, вы считаете, что я должен был думать о чем-то возвышенном, точно зная, что под этим балахоном на ней не надето ничего... ну вот совершенно ничего, кроме обуви!

   - Лин! Лин...Эрраде, да успокойся ты!

   Ну вот, и что я сделал не так? Почему она рассердилась? Вот весело-то будет, если она боится. И сколько мне придется ее уговаривать? Надеюсь, это время будет исчисляться не в годах.

   - В чем дело, птичка моя? - я героически постарался придать своему голосу хоть немножко жизнерадостности.

   - Я бы не хотела спешить.

   - Хорошо, подождем до завтра, - легко согласился я.

   Саффа выбралась из-под меня, поправила взъерошенные волосы и поведала о своих взглядах на данные обстоятельства. Оказывается во времена ее молодости, то есть много-много веков назад, считалось неприличным, если девушка до свадьбы с мужчиной была. Это и в наше время не приветствуется, но соблюдается не так строго. Но именно эта дурацкая причина мою волшебницу останавливает! И еще она хочет, чтобы у нее все, как полагается, было, то есть сначала свадьба, белое подвенечное платье и так далее, а потом уже все прочие радости.

   - А почему платье-то белое? - растерянно спросил я.

   - Так было принято в моем мире, - объяснила Саффа. - Белый - цвет невинности. Невеста всегда в белом.

   Представил я ее в белом платье с трудом, учитывая, что она всегда черное носит. Представленная картинка мне понравилась. Но ждать до осени! Сейчас только весна! Ну ладно, конец весны. Но все равно, еще очень и очень долго.

   - Саффа, а нельзя это белое платье без соблюдений всяких правил надеть? - осторожно спросил я.

   - Ты не понимаешь! - обиделась волшебница.

   Да уж! Конечно, я не понимаю! Сложно что-то понять, когда вот она девушка моей мечты - рядом, только руку протяни, а фиг там! Я тихо застонал.

   - Прости! Я не могу по-другому! - воскликнула Саффа.

   Кажется, ей и самой было жаль, что все вот так, а не иначе. Ну что ж, я могу ее понять, она мечтала, чтобы было красиво - большая любовь, белое платье и так далее, а тут всякие события произошли. Предок мой, трус несчастный, и сон на несколько столетий, а после никакой личной жизни, только шарахающиеся маги, обвешанные защитами, как перед смертным боем.

   - Я понимаю. Ждем до осени, - тихо проговорил я и перенес нас... а вот это ей совсем не понравилось.

   - Эрраде, ты придурок! - заорала Саффа, выныривая из озера, - предупреждать надо! Я чуть не утонула!

   - Зато охладились, - весело утешил я.

   - Если тебе так надо было охлаждаться, то и телепортировался бы сюда один! Ты... ты...

   Я нырнул, схватил ее за ноги и утянул под воду. Хватит уже орать. Можно подумать, ей охладиться не надо.

   - Утопить меня решил? - взвизгнула Саффа.

   - Интересная картинка, Озерная Ведьма утонула в озере, - прокомментировал я. - Кстати, почему Озерная?

   - Местные жители меня так прозвали потому, что я у озера жила и водную стихию в своей магии использую чаще, чем остальные. Все, давай выбираться отсюда, вода ледяная. Где мы вообще?

   - В Арвалии.

   - Что?! Эрраде с Арвалией воюет, а ты на их территории в озере плескаешься!

   - Так все равно никто не увидит, - успокоил я и перенес нас обратно в Зулкибар. Если честно, мне уже и самому холодно было. Зато всякие разные желания пропали.

   Появились мы в моей спальне. Мокрые, дрожащие как суслики какие-то, зубы клацают. Я забыл, что мы маги и высушиться нам раз плюнуть, обнял Саффу, прижал к себе с эгоистическим желанием - хоть немного согреться. И тут дверь воздушной волной вышибло, и в спальню ворвалась эта бравая команда. Самоубийцы фиговы! Во главе с Каро, первым идиотом Зулкибара! Почти в полном составе. Только дядьки Горнорыла не хватает.

   - Вы чего? - ошарашено брякнул я.

   - Ну, вот что я говорил? - осведомился Пардок у всей компании, - говорил же я, что все с ними в порядке.

   - Не совсем в порядке, - возразил Николай, оглядывая нашу мокрую одежду. - Вы откуда такие?

   - Да какого хрена вы сюда вообще ворвались? - заорал я и, наконец, опомнился, высушил нашу одежду, а то Каро как-то неправильно поглядывал на Саффу, у которой балахон мокрый к телу живописно прилип.

   - Мне доложили, что вы вернулись, - сказал Каро.

   - И ты решил, что это повод выломать дверь в мои покои. Гениальный какой! - разозлился я, - ты, что себе позволяешь?

   - Зря ты на него набрасываешься, - вступился Коля, - он же о тебе беспокоился. Юсар вот сказал, что неладно у вас там что-то. Его одновременно с нами в Зулкибар выкинуло, а вас почему-то нет, хотя Кардагол вас лишними назвал.

   - Дурак ваш Юсар! - окрысился я. - Мы лишними были при воскрешении отца, а на ритуале возврата присутствовали. Все равно повода не вижу ко мне вламываться. Юсар! Ты бы лучше так геройствовал и боевую магию применял, когда это надо было! Подвиги он мне тут совершает, вышибая двери. А если бы мы с Саффой чем-нибудь таким занимались?

   - Я подумал, что с вами что-то случилось! - обиженно рявкнул Каро, - мне доложили, что все вернулись, кроме вас двоих! И Юсар вот жути нагонял. Я предположил, что вы все-таки вернулись, но ты не стал задерживаться на разборки, сбежал, и Саффу с собой сманил. Я пришел проверить, правильно ли я предполагаю, и, если я прав, расспросить вас, чем все в Нижнем мире закончилось, а то остальные невменяемые какие-то, с ними еще не скоро можно будет побеседовать. Пришел, а тут дверь заперта изнутри и на стук никто не отвечает. Что я должен был подумать?

   - Каро, ты же умный мальчик, - ядовито процедил я, - ты вот сам говоришь, догадался, что я с Саффой вместе от остальной компании сбежал. И как думаешь, чем мы могли бы здесь заниматься?

   - Бегали на озеро купаться, - подал голос Пардок.

   Я ошарашено посмотрел на него, не выдержал и захрюкал. Герой наш обморочный! И тут подвиг свой совершил - разрядил обстановку.

   - Так, все вон отсюда, - распорядился я. - Мы устали и на вопросы твои, Каро, отвечать не будем. Ну, разве что завтра, когда отдохнем.

   Каро что-то возразить хотел, но тут Саффа нас переместила.

   В покоях придворного зулкибарского мага я бывал. Да что там, даже жил здесь в детстве. Отец ведь, до того как титул принять, при отце Вальдора магом трудился. Можно сказать, я родился в этой части дворца. Как-то не думал я раньше о том, что теперь здесь Саффа живет. Обстановка, конечно же, со времен отца поменялась, но не очень сильно. Саффа как и отец предпочитала строгий стиль и темные цвета.

   Покои эти занимают все крыло, то есть достаточно велики, но перенесла она меня почему-то в спальню.

   - Зачем ты меня сюда переместила? Передумала насчет осени?

   - Нет... прости. Я не подумала, надо было в каминную телепортироваться.

   - Не волнуйся, я готов ждать.

   - Спасибо. Я не хотела, чтобы ты с Каро ругался, поэтому перенесла нас ко мне. Выпить хочешь?

   - Нет, не стоит. Мне лучше уйти. Думаю, Каро и остальные герои уже убрались из моей спальни. Возможно, сыскарь твой их подбил сюда бежать, чтобы продолжить разговор. Так что ты бы двери укрепила каким-нибудь заклинанием, а то и к тебе ворвутся. Спокойной ночи.

   Я ее даже целовать на прощание не стал. Повторять купание в озере не хотелось.


   Оборачиваюсь - Ханна стоит в зеленом шелковом платье. Волосы мокрые, видимо, ванную принимала, и, судя по наличию рядом с ней того типа - не одна. Или я плохо думаю о своей дочери.

   - Ханна, объяснись, - велю я, и в ответ дочь моя одаривает меня высокомерным таким взглядом.

   - Тебе, папа, еще не все рассказали? - интересуется она.

   - Мне ничего не рассказали!

   - Ну что ж, тогда познакомься, это Кирдык Кайвус - мой жених.

   - Еще налей, - прошу я слугу. Вот значит, как. Жених. Мерлин Эрраде - княжич, сын наших старых друзей, нас не устроил, а тащить в свою постель каких-то бродяг с темным прошлым мы можем.

   Кирдык изображает поклон.

   - Ваше величество, - тихо проговаривает он. Ох, убил бы - была бы такая возможность.

   - Ханна, доченька, - вдруг всхлипывает Аннет, - ну нельзяже так...

   - В чем дело, мама? - интересуется Иоханна.

   - Ну мы же его совсем не знаем.

   - У вас будет время.

   - Ханна, но он... - продолжает Аннет. Ну что она опять мямлит? Где не нужно - мы проявляем волю и характер, а где нужно - только пускаем слезу и хнычем. Странная женщина!

   - Иоханна! - говорю я, как мне кажется, спокойно, - династический брак - не та вещь, которую следует решать с бухты-барахты. Принц-консорт - не только муж королевы и отец ее детей. Это человек, который помогает править.

   - Я понимаю, папа! - высокомерным тоном отзывается Хана.

   - Не прерывай меня! Ничего ты, кажется, не понимаешь!

   - Ваше величество, - вмешивается этот, как его там, - если Вас беспокоит моя родословная, я хотел бы пояснить - я из рода Кайвус-Эрраде. Мои предки...

   Досадливо машу рукой. Кайвус-Эрраде. Понял я уже, что он не пальцем деланный и не в капусте найденный. Не в этом суть!

   - Ну, дочка... - плаксиво повторяет Аннет, игнорируя предыдущее сообщение.

   - Аннет, Валь, ну что вы взъелись на дочь? Ну решила девочка, с кем она хочет провести остаток жизни, - заявляет Дуся, и буквально в ту же секунду мы с Аннет дружно кричим:

   - Что?! Взъелись?!

   А далее я уже продолжаю в одиночестве:

   - Ты думаешь, так я должен об этом узнавать?!

   А следом Аннет:

   - Он ей не походит!

   - Ну с чего вы это взяли? - верещит Дульсинея.

   Перевожу взгляд на Ханну. Стоит, вроде бы спокойно, но глаза прямо светятся. Видно - дочура моя в ярости. Ну и что? Кирдык этот, предполагаемый жених, бледен до синевы, зубы сжаты, но взгляд прямой, твердый. Может он - и неизвестно кто, но характер у парня есть. Это как-то сразу ощущается. Хоть что-то хорошее.

   - Дульсинея, молчи! - рычу я, - я общаюсь сейчас со своей дочерью!

   А сам тем временем размышляю: а если представить, что этот парень и в самом деле становится моим зятем? Его отец - Повелитель времени. Достаточно известная личность, действительно, даже не княжеского, а королевского рода. Я уроки истории не забыл, помню, что Эрраде в то время было королевством. Кирдык этот явно найден не на помойке. Не факт, что Ханна все еще девственна, но спросить ее об этом я все равно не решусь... Но, тем не менее, выдать ее замуж при сегодняшнем раскладе, я, конечно, смогу. Но вот за кого? А она уже не так уж и молода. И где я вообще раньше был? Почему пустил это дело на самотек? Не понимаю.

   - Папа, я люблю его, - жалобным таким голосом произносит вдруг Иоханна.

   - Дочь моя! - стонет Аннет.

   Ну что она разнылась?

   - Я люблю Вашу дочь, - вдруг глухим каким-то голосом произносит этот, как его, Кирдык и делает шаг вперед.

   - И что? - осведомляюсь я.

   - Она сама должна решить, что ей делать.

   Ах, этот свинтус имеет наглость что-то мне указывать?!

   - Да ты кто такой? - вновь рычу я и, ну чисто машинально, пытаюсь достать меч из ножен. А меча-то нет! Как, впрочем, и ножен.

   - Отец! Только тронь его! - это Иоханна.

   - Я и сам могу за себя постоять! - а вот это уже ее предполагаемый жених.

   И почему меча у меня нет?

   И вот тут я вдруг понимаю, что злость ушла. И осознаю также, что нет у меня серьезных причин препятствовать браку дочери. Неужели я всерьез хочу выдать ее за какого-то незнакомого ей человека? Ну, пусть за принца крови или даже за короля. Ладно, мне повезло - меня женили скоропалительно, но курицу эту обнаглевшую, жестокую эту курицу Аннет я все-таки люблю. А Ханна? Может, и в самом деле, этот дедушка Терина Эрраде ее судьба? А я мешаю?

   - Ханна, - тихо проговариваю я, - ты уверена в своем выборе?

   - Я люблю его, папа, - устало отвечает она.

   Аннет всхлипывает.

   - Хорошо, Ханна, если ты настаиваешь - я согласен, - говорю, а сам словам своим не верю. Я это сказал. Я. Ну и ладно. В конце концов, его всегда можно ликвидировать. Если он сын Повелителя времени - это же не значит, что он бессмертен? А интересный у меня сват вырисовывается.

   - Ну и славненько, - вздыхает вдруг Дуся.


   Ну, вот вроде бы и ура! Счастливый такой финал. Вальдор согласен, и скоро мы все будем иметь счастье повеселиться на свадьбе. Надо будет Валю напомнить, что вот хотел же он с Терином породниться и породнился - через Кирдыка этого.

   - Поздравляю, дорогой, - мурлыкнула я и звонко чмокнула нашего полковника в щеку.

   Хоть и пришлось на цыпочки привстать и слегка подпрыгнуть, но все же он ниже ростом, чем Терин или допустим Вальдор, до них-то так просто не доберешься. Непривычно мне это было, и я решила опыт повторить, чтобы определиться, насколько удобнее это дитя подземелий чмокать. В общем, я еще разок его поцеловала. Тут голос Терина раздался:

   - Дульсинея, Вы, кажется, перепутали этого молодого человека с его отцом.

   - Нет, дорогой, будь так, я бы его не чмокала, а хлыстом ему по морде.

   Вальдор ехидно захихикал, а Терин спокойненько так, с намеком на одобрение, заявил:

   - У Вас, Дульсинея, подходящий воинственный настрой. Нам Эрраде от захватчиков освобождать нужно. Только хлыст Вам вряд ли пригодится, я рассчитываю на Ваши магические способности.

   Да, уж умеет мой супруг новости преподносить. Прямо в лоб залепил и теперь вот стой, Дуся, и думай - шутит или серьезно? Ну, я и стою. В шоке на него смотрю и что сказать, не знаю. Первым Вальдор опомнился.

   - Чернокнижник, мне померещилось или ты задумал при помощи магии воевать?

   - Эрраде захвачен незаконно. Боевые действия с нашей стороны не велись. Перед тем, как отправиться в Нижний мир я послал к Дафуру гонца с предложением о мирных переговорах.

   Я только удивленно рот открыла. Вот же, как Теринчик нам на выручку спешил, даже на войнушку свою дурацкую забил по полной программе!

   - Терин, ты Глава Совета! - напомнил Вальдор. - Ты не должен подавать пример остальным магам. Ведь магические войны запрещены. Или я в чем-то ошибаюсь?

   - Не ошибаешься.

   - Тогда с какого, как говорит твоя жена, перепугу, ты решил от них волшебством отбиваться? Потому что княжество захватили в твое отсутствие? Так на войне все средства хороши, а гонец твой с предложением о мире мог не доехать. Мало ли что в пути бывает.

   Тут я решила, что пора мне вмешаться.

   - А что ты, Вальдорчик, предлагаешь? Оставить Эрраде Дафуру и у тебя пожить? Опять таскать зоргов этих из Нижнего мира я не позволю, а на наемников у нас средств нет. Остается только магия.

   - У вас есть знакомый король, - намекнул Вальдор, посмотрел на мою недоуменную физиономию и уточнил, - я себя имею в виду. Терин, я дам тебе армию.

   Кажется, Терину эта идея не особо понравилась, и он возразить хотел, но я решила, что с меня довольно впечатлений и разборок, и распорядилась:

   - Откладываем это дело на завтра и по койкам! Аннет, не знаю, как ты, а я бы на твоем месте воспользовалась тем фактом, что у меня муж вторую молодость обрел.

   Ох, зря я это ляпнула. Аннет как-то сникла сразу, а Иоханна меня зверским взглядом наградила. А я что? Я же, как лучше хотела.

   - Пошли, Теринчик, не любят меня здесь, - пробормотала я и перенесла нас в мои покои. К счастью, пока я отсутствовала, Валь сюда никого другого не заселил.


   Утром, когда мне завтрак принесли, я решил один не скучать и переместился к Саффе. Она тоже завтракала - в постели, поставив поднос на колени, и даже не вздрогнула, когда я рядом с ней появился. Вот как был, так и появился, в такой же позе, что и она - сидя на кровати и с подносом на коленях. Саффа только покосилась на меня, шепнула что-то и дверь в спальню на щеколду закрылась.

   - Доброе утро, - весело поприветствовал я, - вот решил узнать, что ты ешь на завтрак.

   В доказательство я сунулся посмотреть, но взгляд мой упал не туда куда надо, а туда куда интереснее - то есть в вырез ее ночной рубашки. Изучать содержимое тарелки волшебницы мне как-то сразу расхотелось. Наверно я так выразительно вздохнул, что она сразу же догадалась, что у меня на уме и напомнила:

   - Кто-то грозился до осени подождать.

   - Злая ты, Саффочка, - с несчастным видом изрек я и попытался сосредоточиться на своем завтраке. Только есть уже не хотелось.

   - Я собираюсь после завтрака прогуляться. Составишь мне компанию?

   - Где гулять будем?

   - В Мурицию пойдем, там, в одном лесочке травки нужные растут. Здесь таких нет.

   Травки собирать это, конечно, не то, чего мне в тот момент хотелось, но раз Саффа так желает, то ладно, пойдем травки собирать.

   Вот, значит, переместились мы в Мурицию и начали гулять. Птичка моя зелень всякую собирала и даже пыталась объяснить мне, какая травка и для чего предназначена. Я по-честному старался хоть что-то понять, но как-то не очень выходило. Нет у меня способностей к таким вот травным наукам. Саффа это поняла, постаралась сбор быстрее закончить и предложила присесть в тени дерева, отдохнуть, прежде чем назад в Зулкибар отправляться.

   Ну, присели мы, я даже прилег и голову у нее на коленях устроил. Нравится мне так лежать, главное чтобы она при этом не забывала меня по голове гладить, и по лицу тоже можно. Догладилась. Опрокинул я ее на траву, хотел поцеловать, а она рассмеялась.

   - Лин, ты кажется, твердо решил до свадьбы меня соблазнить.

   - А как же! Я такой! - отозвался я, хотел еще что-то сказать хвалебное в свою честь, но она, пофыркивая от смеха, притянула меня к себе.

   Что-то подсказывает мне, соблазнил бы я волшебницу мою в то утро, потому, что настроение у нее было самое подходящее. Но наше уединение было наглым образом нарушено. Затрещали кусты, и Саффа тут же оттолкнула меня, начала стыдливо одежду поправлять. А из кустов дед вылез. Вот же старый хрен! Его все ищут, а он здесь... хм, в самый неподходящий момент нашелся.

   - Так я и знал! - заорал Мерлин, гневно сверкая глазами. - Ты опять за старое взялась! Таких, как ты, только могила исправит!

   - Дед, ты успокойся.

   Я встал, а то как-то не очень приятно лежать и снизу вверх смотреть на бушующего старикана, к тому же не совсем твердо стоящего на ногах.

   - Я, пожалуй, пойду, - решила Саффа и исчезла.

   - Лин, мальчик мой! - запричитал дед, - как же так? Как ты так попался? Ай-яй! Ну, не переживай, я все исправлю!

   - Дед, да послушай ты меня!

   Дед мне перед носом башмаком своим волшебным махнул и говорит:

   - Слушаю.

   Я уставился на деда, пытаясь вспомнить - что я ему сказать-то хотел?

   Ах да, он не знает о последних событиях. О том, что мы в Нижнем мире были, и отец умер, а потом Кардагол его оживил, а он в свою очередь Кардагола освободил. Что еще? Еще вот Ханна, наверно, скоро замуж выйдет. Вроде бы все.

   - Дед, пошли в Зулкибар, родители там сейчас, потому что у них... ну в общем, пусть тебе мать новости рассказывает.

   - Да, конечно-кончено! Я и сам уже по Дуське соскучился! И новости это хорошо! Очень хорошо! - радостно засуетился дед и мы телепортировались в Зулкибар.


   Глава 21


   В кабинете Вальдора было тесно. Родители наши с Иоханной и Кир этот ее с папенькой своим. Как говорит принцесса - лица те же, декорации другие. Они что-то обсуждали, но при нашем внезапном появлении замолчали.

   Посмотрел я на Вальдора и какое-то время сообразить не мог - что с ним стряслось? Да и вообще Вальдор ли это? Хм... в моей одежде вроде бы... но при всех королевских цацках, регалиях то есть. И когда это он успел урвать себе заклятие на вторую молодость? Кто это его так качественно? Дед?

   - А вот и я! - весело оповестил всех Мерлин. - Что у нас тут новенького?

   Все переглядываться начали. Никому не хотелось выступать в роли рассказчика для не совсем трезвого старикана, пусть даже он и легендарный волшебник. Я как бы тоже не особо стремился такой подвиг совершать и потому быстренько отошел подальше от деда, поближе к отцу. Отец как-то странно на меня посмотрел. Ну, то есть не то чтобы странно, а чересчур внимательно. Что он там на мне увидел? Сено у меня, что ли в волосах застряло? А что я, кстати, вообще делал в Муриции, да еще в лесу? Ну, дед, растудыть его! Что он мне там ботинком своим намахал? Все из головы повылетало! Ладно, с этим я потом разберусь.

   - О чем вы тут совещаетесь? - поинтересовался я.

   За отца отвечал Вальдор:

   - Думаем, как ваше княжество обратно отвоевывать. Я вот твоему отцу предлагаю свою армию, а он отказывается. Считает, что Эрраде незаконно захвачено, следовательно, он имеет право магию применить и таким образом Дафура со своих земель прогнать.

   - Что?! Дафур захватил Эрраде? Пап, это как это?

   - Где ты, Лин, пропадал со вчерашнего вечера? - холодно спросил отец.

   - Где? Хм...

   Я задумался. И, правда, где я пропадал? Почему вчера по возвращении так быстро сбежал от всех? Устал и спать хотел? Не помню. Напился что ли?

   - Вы, ребятки, так и не сказали мне, каким королевством Дафур этот правит? - вклинился Кардагол.

   - Арвалия, - за отца опять Вальдор ответил и поинтересовался, - в твое время этого королевства не было?

   - Мое время там, где я нахожусь в данный момент, - отрезал Кардагол и потребовал, - дайте мне карту!

   Карту ему дали. Посмотрел он на нее и как хрястнет кулаком по столу. Я услышал, как вдалеке гром загремел. Да уж. Был у меня один дед - алкаш и чудила, теперь вот еще один объявился - бывший преступник и несдержанный псих к тому же.

   Так он мало того, что по столу стукнул, он еще и ругаться начал! Причем прицельно на отца моего ругался. Из его слов я понял, что когда-то Арвалия принадлежала Эрраде. И еще парочка ближайших к нашему княжеству королевств, которые сейчас считаются суверенными государствами, тоже когда-то были частью Эрраде, а тот жалкий клочок земли, который нынче гордо именуется княжеством, это просто насмешка над всем нашим родом, в том числе и над ним - Кардаголом Шактигулом Кайвусом.

   - Вы, уважаемый, чем ругаться, лучше бы поинтересовались, как так получилось, что Эрраде из королевства в княжество превратилось и столь значительно уменьшилось, - холодно посоветовал отец.

   - Так как же так получилось? - рявкнул Кардагол. - Не иначе как из-за того, что потомки моего братца, тезки твоего, кстати, Терина Эрраде Кайвуса Первого, не смогли королевство в своих руках удержать!

   - А вот хрен тебе по всей морде! - вмешался Мерлин. - Твоя это заслуга! После всемирного собрания магов и немагических правителей, когда было решено, что маги править не будут, только Эрраде и смог свое право отстоять. Ему позволили править, но, помня о тебе любимом, завоевателе хроническом, королевство до размеров княжества урезали, чтобы, значит, не было достаточного количества людей и средств для завоеваний всяких. На ведение магических войн тогда уже запрет стоял. И в этом тоже твоя заслуга есть! А таким, как Терин дуськин и, правда, нельзя власти давать! Вот до чего дожился - в Нижний мир сунулся, воинство ему захотелось! Чуть родных моих не загубил, хрен с ушами! И вообще, Терин, ты, почему за сыном не приглядываешь? Путается он у тебя, с кем попало!

   Это с кем это я путаюсь? У деда позднее зажигание, что ли на фрейлин этих заразных? Так нет их уже при дворе, чего воздух сотрясать? И зачем, спрашивается, он нам тут лекцию по истории взялся читать?

   - Это кто такой? - полюбопытствовал Кардагол, который до того на Мерлина особого внимания не обращал.

   - Мерлин я!

   - Развелось Мерлинов, как собак нерезаных, - проворчал Кардагол и насмешливо так на меня покосился, правда, потом его взгляд удивленным стал и задумчивым, но он ничего не сказал, только пожал плечами и опять к отцу моему обратился:

   - Армию у Вальдора возьмем, вот пусть Кир командование принимает. Освободим Эрраде без магии. И Арвалию заодно завоюем. А так же вот эти два королевства, которые изначально входили в состав Эрраде, - Кардагол ткнул пальцем в карту, - вот эти земли нам тоже не лишними будут, хоть и не входили в наши владения... хм... в мое время. Кстати, Терин, мои люди все еще в Эрраде?

   - Почти, - коротко отвечал отец и взгляд отвел.

   - Что значит почти?! - насторожился Кардагол.

   - Они, насколько я понял, содержатся в крепости Мардук. Часов пять езды от столицы.

   - Я так понял, - мрачно проговорил Кардагол, - что их появление Дафура вашего не обрадовало. Они хоть живы?

   - Большей частью, - уклончиво произнес отец.

   Это что же получается? Люди неизвестно сколько ждали свободу, попали под солнышко, и их поубивали сразу? Нервный какой-то этот Дафур.

   Лицо у Кардагола стало отрешенно-задумчивым. Интересно, о чем думает мой новый бешеный дедушка? Перебирает в уме различные способы убийства короля Дафура? Или прикидывает, где и как лучше ритуал воскрешения своих людей провести?

   - Ладно, я сам виноват, - вдруг вздохнул Повелитель времени, - нужно было все проконтролировать. Ну что же, вернемся к карте...

   - Терин, ты Глава Совета или нет? - вмешался Мерлин.

   - У Вас возникли какие-то вопросы? - отстраненно спросил отец, думая о чем-то своем.

   - Ты посмотри, что у тебя здесь творится! - рявкнул дед. - Вот, преступник по дворцу зулкибарскому разгуливает и строит планы по завоеванию!

   Я понял, что сейчас дед тут скандалить начнет и ругаться всячески. Мне это не интересно, я весь его словарный запас давно изучил. Так что я потихоньку телепортировался. Побег мой только Иоханна заметила и одарила меня завистливым взглядом. Она наверно тоже не прочь была сбежать. А вот нефиг! Пусть сидит рядышком с женишком своим. Додумалась же, где откопать - в Нижнем мире! Да еще такого засранца... Стоп! А почему он засранец? За что-то он мне категорически не нравится. Но вот за что? Странно, но вспомнить я не смог. Да и не особо вспоминать хотел - слишком радовался тому факту, что удачно сбежал и не был никем остановлен.

   Переместился я на этаж фрейлин. А что? Куда еще молодому и красивому, свободному как ветер мужчине отправляться в этот прекрасный солнечный день? Ну, то есть день не совсем прекрасный, мы вот княжества лишились. Но, учитывая, что за дело взялся хронический завоеватель Кардагол Шактигул, беспокоиться не о чем. Во всяком случае, лично мне не о чем. Там и без меня стратегов хватает. Так что могу себе позволить немного развлечься после пребывания в Нижнем мире. А где в зулкибарском дворце лучше всего развлекаться? Конечно же, здесь - в цветнике этом. Познакомлюсь с новыми фрейлинами. Эти точно не заразные. Девственницы. Интересно, как долго они в таком состоянии продержатся, когда тут я такой гуляю?

   Я как раз решал, какие из покоев я первыми удостою своего посещения, когда из-за поворота Василий наш появился. Бок о бок с ним шагала кошка эта белая. Та самая гадина, которая меня этим задницам клыкастым сдала, когда я в первый раз Нижний мир посетил. Идут они такие с Васькой рядышком, хвосты пушистые задрав, ну прямо-таки сладкая парочка! А кошка и правда очень сильно на Иоханну похожа... ну то есть на Иоханну, когда та кошкой была. Но Васька, каков гад! С вражеской зверюгой снюхался! Вот до чего доводит слабость к блондинкам! Хорошо, что у меня таких слабостей нет. Ну то есть слабость у меня есть... ко всем красивым дамам, без разницы блондинки они там или рыжие какие-нибудь.

   - Жаль, что магических животных не кастрируют! - демонстративно громко изрек я.

   Василий бросил на меня укоризненный взгляд, а кошка эта его блондинистая весело так мяукнула.

   Я решил не гадать больше, куда в первую очередь сунусь и зашел в первую попавшуюся дверь. Раньше здесь покои Каролины были, интересно, чьи теперь?

   Зашел, смотрю - девушка у окна сидит. Симпатичная такая девушка. Увидела меня, вскочила испуганно.

   - Вы кто такой?

   - Да я тут мимо гулял, вот решил зайти познакомиться. Меня Лин Эрраде зовут.

   - Эрраде? - заинтересовалась девушка, - Вы, стало быть, тот самый Лин, сын Терина и Дульсинеи? Наслышана о Вас.

   - Надеюсь только хорошее обо мне слышали.

   Я одарил ее ослепительной улыбкой и пошел в наступление. То есть к ней пошел. Надо же поближе ее рассмотреть, эту деву номер раз, одну из четырнадцати, с которыми мне предстоит дело иметь. Когда совсем близко подошел, меня и накрыло. Это же не просто какая-то там фрейлина, а особенная девушка! Самая потрясающая на свете! Девушка моей мечты! А какая красавица! И имя у нее такое красивое, загадочное - Тайя. Где же она раньше была?

   Расположились мы на диванчике, я ее за плечики обнял и уже планировал к более интересным вещам перейти. Ну, например, в спальню ее телепортировать.

   И тут вдруг прямо посреди помещения, самым наглым образом появилась Саффа. Увидела нас, вздрогнула, и такое лицо у нее сделалось, будто шокирована она очень сильно. Можно подумать никогда меня с дамой не заставала. Тем более что мы ничего такого и не делали... пока.

   - Лин, что ты, - начала она, но голос сорвался, она замолчала и отвела взгляд. Стесняется что ли дева наша?

   - Ты чего это, Саффа, заблудилась? - поинтересовался я, многозначительно ручку Тайи поглаживая, ну то есть, намекая вороне этой, что она здесь лишняя.

   Волшебница попятилась, стараясь не смотреть на нас, но все-таки не выдержала. Посмотрела, и выражение ее лица в тот же миг изменилось. Я вздрогнул. Было в ее огромных черных глазищах что-то такое, даже не знаю, как объяснить. Пугающее наверно? А потом в них голубой свет полыхнул, и она прямо перед нами оказалась.

   Тайя испуганно взвизгнула, и в моих объятиях попробовала спрятаться. А Саффа что-то тихо шепнула, нет, скорее, даже прошипела, как змеюка какая-то и легонько так костяшками пальцев меня по лбу стукнула. Хотел я ей сказать все, что думаю о ее идиотском поведении...

   Это что это такое происходит? Как меня угораздило зайти на этаж к фрейлинам и тискаться тут с этой... как там ее? Тайя? Все, полный абзац! Я девицу от себя оттолкнул и попытался хоть что-то в свое оправдание пролепетать:

   - Саффа, я...

   - Потом! - отмахнулась Саффа и нависла над фрейлиной.

   Тайя вжалась в спинку дивана и от страха даже вздохнуть боялась. Саффа наклонилась и... мне показалось, что она сейчас ей в горло зубами вцепится. Но нет, волшебница ее просто обнюхала, что-то себе под нос буркнула и крепко схватила Тайю за руку.

   - Ах, что вы делаете? Отпустите! Я ни в чем не виновата! Он сам пришел! Я думала у него есть разрешение здесь находиться! - заверещала фрейлина.

   И почему это мне еще несколько минут назад казалось, что у нее обворожительный голос?

   - Саффа, отпусти девушку, - попросил я, - не виновата она, я сам... кхм... не понимаю как...

   - Девушка пахнет очень специфически, - загадочно проговорила Саффа и исчезла. Вместе с Тайей.

   А я остался, как дурак, сидеть в чужих покоях. Что там Саффа про запах ее сказала? Интересно, а Озерная Ведьма случайно не питается девственницами? Думаю, если раньше не питалась, то с сегодняшнего дня начнет. Представляю, что она подумала, застав нас на этом диванчике. Да, учитывая мою репутацию, подумать Саффа могла о многом... точнее, о многих непристойных вещах. Я скотина. И я не понимаю, что на меня нашло? Почему меня понесло к фрейлинам?

   Задерживаться я там не собирался, встал с дивана, раздумывая - выйти через дверь или телепортироваться? И тут вернулась Саффа. Серьезная вся такая. Разборки устроить решила? Обойдется! Во всяком никаких разборок не будет, пока я не пойму в чем дело - что на меня нашло, и почему последние часа полтора я вытворял непонятно что?

   - Саффа, не рассчитывайте, что я буду оправдываться. Все равно Вы мне не поверите, - спокойно сказал я.

   - Очень хорошо, - волшебница одобрительно кивнула. - А с чего ты, Лин, взял, что я оправданий жду?

   Она что, решила посоревноваться - кто кого быстрее своим равнодушием заморозит?

   - До свидания, Саффа.

   - Лин, подожди.

   Странный у нее голос, как будто смех сдерживает. Смотрю, точно - у Саффы искры веселые в глазах пляшут. Ей смешно?

   - Саффа, Вы...

   - Ну, хватит уже! - она все же не сдержалась и весело зафыркала. - Ты еще не понял, что случилось?

   - Как раз это я и собираюсь сделать - разобраться, что со мной случилось!

   - Так у меня спроси, дурачок.

   - Кто дурачок? Я дурачок? Кхм... ну ладно, сдаюсь. И что же со мной случилось, о, великая и ужасная Озерная Ведьма?

   - Эрраде, хорош придуриваться! Дед над тобой поколдовал. А теперь пойдем. Нас в тронном зале ждут.

   - Нет. Стоп. Давай по порядку. В тронном зале подождут, - решил я и поудобнее устроился на диване, всем своим видом давая понять, что никуда с этого места не сдвинусь.

   - Хорошо давай, - неохотно согласилась Саффа и присела рядом. - Я тебя искала, хотела спросить, чем твой разговор с дедом закончился. Мне сказали, что видели тебя на этаже фрейлин. Ну, я и нашла, - волшебница сделала паузу и продолжала, - я сначала уйти хотела, но потом поняла - что-то не так. Ты вел себя, как... ну как обычно вел до того как мы... одним словом, я поняла, что Мерлин над тобой поколдовал. Выборочная блокировка памяти, входит в список опасных заклинаний. Я как придворный маг обязана уметь с первого взгляда распознавать и снимать подобные вещи, ведь такое могут попытаться на короля наложить. А твой дед, кстати, мастер своего дела. Так аккуратно поправил все, что касалось нас с тобой, не затронув при этом другие воспоминания.

   Теперь мне понятно стало, почему отец на меня так внимательно посмотрел и Кардагол тоже. Наверняка увидели, что Мерлин надо мной помагичил недавно, да только не поняли, что этот старый хрен сделал. А может быть, и не приглядывались особо. Ведь о чем беспокоиться-то? Подумаешь, дед на внука колданул, не навредит же он собственной родне. Ну, я ему... Алкоголик несчастный! Заботливый нашелся! От Саффы он меня спасать вздумал!

   - Я убью этого старого козла! - прошипел я. - А потом подниму и снова убью. Благо не некромант, поднимется как миленький.

   - Что ты такое говоришь, Лин? Он же не знал. Он как лучше хотел!

   - Добрая ты у меня.

   Я ее по щеке погладил, а у самого рука дрожит. Что было бы, если бы Саффа не увидела, что мне память подтерли? И что она чувствовала, когда застала меня тут с фрейлиной, а я ей всякую ерунду говорил, как будто она мне чужая?

   - Ну, дед! Ну, ёптыть! - пробормотал я и прижал волшебницу к себе.

   Это надо же было догадаться - сделать так, чтобы я про Саффу забыл! Ну, то есть не про нее, а про то, что наши с ней отношения за последние несколько дней очень сильно изменились. Дед - сволочь. А я свинья. Так легко забыл про девушку своей мечты и тут же бросился всяких фрейлин нетраханных охмурять!

   - Лин, нам в тронный зал надо, - с сожалением сказала Саффа, не пытаясь, впрочем, освободиться из моих объятий.

   - Нет, не надо, - возразил я.

   - Ты не понимаешь! Когда я к вам подошла, думала, расколдую тебя, дурака такого, извинимся перед девушкой и уйдем. Но ее запах... Лин, ты разве сам не почувствовал? От нее Сиатрисом пятилепестковым разит, как от... не знаю кого!

   - А что такое Сиатрис пятилепестковый? Что-то вроде Каннабиса, который пифии курят? Не смотри на меня как на дурака, я себя и так им ощущаю в полной мере! Ну не силен я в травах! Не силен!

   - Это сильный афродизиак, - объяснила Саффа. - Его использование на территории Зулкибара запрещено.

   - И ты ее за это в тюрьму телепортировала? А при чем здесь тронный зал?

   - Что ты выдумываешь? - рассердилась волшебница. - Ни в какую тюрьму я эту девицу не телепортировала! Перед тем как пойти искать тебя, я с королевой разговаривала. Она интересовалась... в общем не важно...

   - Да я и так догадываюсь, - перебил я, - спрашивала, наверно, насчет заклятия на вторую молодость.

   - Лин, это не смешно!

   - Я не смеюсь, - соврал я. - Продолжай, птичка моя.

   - Ладно. Королева рассказала, что с королем происходило в последние несколько дней, спрашивала, может ли это быть последствием колдовства какого-нибудь. Ведь когда это началось, ни одного мага во дворце не было, - Саффа нахмурилась. - Это моя вина. Я должна была подумать об этом, когда в Нижний мир с тобой помчалась.

   - Брось! Ничего страшного с Вальдором не случилось. Подумаешь, помолодел!

   - И вел себя при этом странно! Одним словом, учитывая, чем от Тайи пахнет, я подозреваю, что она и есть причина необычного поведения короля. Я телепортировала ее к Каро. Ну, теперь, когда ты во всем разобрался, мы можем пойти? Его величество рассердится, если мы...

   - А что от меня понадобилось Вальдору? Да еще так официально - в тронном зале? Они же еще недавно всей дружной компанией в кабинете обсуждали планы по расширению земель нашего княжества.

   - Лин, ты в кого такой зануда? - рассердилась Саффа, но все же объяснила. - Когда я привела Тайю к Каро, там король оказался. Услышав в чем дело, он решил провести расследование немедленно. Сам за королевой пошел, страже велел проводить Тайю в тронный зал, а меня за тобой послал.

   - А я ему зачем? Пусть сам эту Тайю в качестве следственного эксперимента обнюхивает. Или вот Каро пускай. Ему полезно будет других девиц понюхать, а то он все на мою облизывается.

   - Лин! - укоризненно произнесла Саффа и так на меня посмотрела, что я чуть не побежал Каро искать и извиняться перед ним.

   - Король хочет, чтобы ты дал показания. Тайя истерировала, кричала, что ты ее домогался, а я чуть не убила.

   - Дура какая-то! Я ее только и успел за ручку подержать. Ты вовремя появилась... Так получается, теперь я должен дать показания. В том числе и о том, что меня собственный дед околдовал. Да, правильно, мало мне! Пусть надо мной - придурком, все посмеются!

   - Ничего смешного в этом нет! А деду твоему должно быть стыдно за то, что он сделал, даже не выслушав тебя! И не переживай ты так! То, что ты не в себе был, не имеет никакого отношения к делу и я не стала об этом королю говорить.

   - И теперь все будут думать, что я наставляю тебе рога, даже не успев жениться.

   - А ты будешь из-за этого очень переживать?

   - Я? Хм... нет... а ты?

   - А мне так даже удобнее, - с хитрой улыбкой сказала Саффа, - может быть, скорее поверят, что я тебя не околдовывала, раз ты прежние развлечения не забросил.

   - Хитрая ты у меня. Ладно, надо, значит надо. Пойдем, птичка моя, в тронный зал.

   Настроение у меня поднялось, но деду я при встрече скажу все, что думаю о его поведении!


   - Селина ни в чем не виновата! - твердым голосом произносит Аннет и глядит на меня с вызовом.

   Хорошо, Селина не виновата, тогда кто? Я, что ли? Они, видимо, считают, что для меня это нормально - бегать за едва отпраздновавшими совершеннолетие девочками? Допустим, в чем-то я был не вполне прав, но, как мне кажется, следовало бы более подробно изучить обстоятельства всего произошедшего со мной.

   Примерно так я всем присутствующим и заявляю.

   - Знаешь, Валь, - ехидно так произносит Дульсинея, - ты не валил бы с больной головы на здоровую. Ну захотелось тебе на старости лет по девкам пробежаться...

   - Здесь что-то не то! - заявляю я. - Я должен с этим разобраться!

   - Ну должен, так разбирайся!

   А в самом деле, что я теряю? Репутацию, ну так она в любом случае подмочена. Пойду-ка я с Каро пообщаюсь на эту тему. Не зря же я тайный сыск у себя завел? Можно, конечно, сюда его вызвать, только не хочу я заниматься обнажением души перед этими вот. Друзьями. А с Каро иначе не получится.

   У меня тайный сыск, служба дворцовой охраны и тюремная стража расположены рядом друг с другом. Буквально в соседних помещениях. В подвале. Недалеко от тюрьмы. Ну, это чтобы не нужно было долго искать кого-то, если что. И, естественно, чтобы они имели возможность друг другу время от времени помогать. Правда, у меня большие сомнения по поводу их взаимовыручки... Но это дело руководства служб, а не мое.

   Очень надеюсь, что Каро у себя.

   Подхожу к его кабинету, дверь распахивается, и в коридор вылетает растрепанная рыдающая девица. Она чуть не сшибает меня с ног, и лишь после этого понимаю, что это Селина. Забавно то, что ну никаких чувств, кроме досады, я по отношению к ней не испытываю. Может, действительно, перебесился и стоит оставить все, как есть? Хотя нет. Я должен выяснить все до конца.

   Вхожу, и Каро Зампинус тут же взлетает с места.

   - Ваше величество! - радостно восклицает он.

   - Я так понимаю, необходимости объяснять, почему я так выгляжу, нет? - осторожно интересуюсь я, на что чудо это обиженно восклицает:

   - Ну что Вы так?!

   Интересно, он когда-нибудь повзрослеет? Я уж и мальчиком его назвать не могу, а реакции у парня все те же - детские. Хорошо, хоть голова соображает, как надо.

   Покровительственно улыбаюсь и предлагаю ему присесть. Ну и сам устраиваюсь напротив.

   - Вот что, Каро, я так вижу, с Селиной ты уже пообщался.

   - Ваше величество, - на сей раз серьезно заявляет мой сыщик, - полагаю, что Селина каких-либо запрещенных методов воздействия не применяла. Мы ее проверили, в том числе и с использованием магии. Она чиста.

   - Ага, значит, я сам...

   - Ваше величество, в показаниях свидетелей есть некоторые интересные моменты. Думаю, что могу Вам их озвучить. Вот, к примеру, одна из фрейлин...

   Но договорить ему не удается, потому что рядом с Каро появляется Саффа с этой под руку, мартышкой. У мартышки оскаленная мордочка, и пахнет от нее все так же неприятно.

   - Саффа, - морщась, заявляю я, - зачем ты сюда ее притащила?

   Моя придворная волшебница несколько неуклюже изображает реверанс, не выпуская при этом руку обезьянки.

   - Ваше величество, - произносит Саффа, - прошу прощения, я не ожидала, что Вас здесь застану. Я хотела, чтобы Каро допросил эту фрейлину. Она использовала во дворце запрещенные снадобья.

   У Каро аж уши от предвкушения зашевелились, но он делает над собой усилие, и, прежде чем вцепиться в обезьянку мертвой хваткой, все же интересуется у меня:

   - Разрешите?

   Киваю.

   - Саффа, что она использовала?

   Волшебница моя придворная, как охотничья собака в лесу - чуть носом не водит из стороны в сторону от возбуждения.

   - А ты определи! По запаху!

   Каро приближается к фрейлине, нос его смешно подергивается.

   - Сиатрис пятилепестковый! - наконец с торжеством в голосе заявляет он и тут же добавляет, - обалдеть... Э... Простите, Ваше величество.

   - Ничего-ничего, продолжайте.

   - Сиатрис пятилепестковый! Во дворце! Да такого же лет сорок не случалось!

   Чувствую себя идиотом, но пока успешно это скрываю.

   - Я знал, что здесь дело нечисто! - кричит Каро, и глаза у него прямо-таки светятся, - как ты это узнала?

   - Я... - начинает было Саффа, но тут обезьянке, видимо, надоедает изображать из себя молчаливый предмет обсуждения, и потому она срывается в визг.

   - Я ни в чем не виновата! Он сам ко мне полез! Я думала, у него разрешение имеется!

   - Кто полез? - несколько растерянно интересуюсь я.

   - Мерлин Эрраде!

   Ощущение идиотизма происходящего становится сильнее. А у Каро прямо-таки счастье на морде прорисовывается.

   - Так ты сняла с нее Лина?! - радостно кричит он, а Саффа мрачнеет.

   - Все было не совсем так, - отвечает она.

   - А я тебе говорил! - заявляет Каро, потом бросает взгляд на меня и снова произносит, - простите, Ваше величество.

   И ждет, видимо, что я опять скажу "ничего-ничего", только вот мне это уже немного поднадоело.

   - Так, - говорю, - девушка, как Ваше имя?

   - Тайя, - произносит обезьянка, смущенно потупившись.

   - Так что с Вами сделал Лин Эрраде?

   - Он меня домогался!

   - А вы сопротивлялись?

   - Я... Ну да... Только вот...

   - Ага. Понятно. Каро, что такое этот твой синатрис?

   - Сиатрис пятилепестковый... - начинает было рапортовать сыщик, но смущенно замолкает и переводит влюбленный взгляд на Саффу.

   - Пусть она Вам лучше расскажет, - проговаривает он.

   Волшебница вздыхает и произносит:

   - Ваше величество, пыльца этого растения является очень сильным афродизиаком. Если смешать ее с пчелиным воском и муксусом и нанести полученную смесь на точки пульсации, ее запах буквально сводит с ума представителей противоположного пола. Применение этого средства на территории Зулкибара запрещено. Это уголовно наказуемое деяние.

   - А на Каро оно почему не действует? - спрашиваю я, и понимаю, что еще как действует, потому что сыщик мой уже практически лежит на столе, и чуть слюни изо рта не капают. Только смотрит он не на мартышку, а на Саффу. Забавно. Нужно разобраться. Ох, чувствую я, в этой истории что-то есть.

   - Так, - говорю, - Саффа найди Лина и приведи его в тронный зал. Мы с Каро будем там. И с этой, как ее... Тебя как зовут?

   - Тайя, - лепечет фрейлина. Видимо, слова Саффы об уголовном наказании немного, но обезьянку впечатлили.

   - Только я ни в чем не виновата! - вдруг заявляет Тайя, - Лин сам на меня напал, а эта истеричка мне угрожала! Она вот, синяк мне на запястье поставила!

   - Что?! - шипит Саффа, но я ее прерываю.

   - Так, все немедленно начинают исполнять то, что я только что велел. Ясно?

   И в ту же секунду волшебница исчезает.

   - Что, Тайя, пойдем поговорим, - произношу я, - и ты все нам подробненько расскажешь о том, кто как и зачем к тебе приставал. Каро, стражу вызови. Пусть девицу эту проводят в тронный зал. Да, тебя я тоже жду. Будем с тобой эксперимент проводить.

   - Следственный? - интересуется сыщик.

   - А то ж! Конечно. А я пойду пока с Аннет побеседую.


   Вальдор умчался, весь такой из себя рассерженный. Называется, посовещались о том, как Эрраде назад отвоевывать. Валь с Аннет плавненько так начали отношения выяснять, точнее переругиваться. В итоге Вальдор попытался все на фрейлину, Селину эту, свалить, а Аннет жестко возразила. И вот, значит, наш король вылетел из кабинета собственного как ошпаренный, а мы остались. Иоханна с Киром у окошка стоят, тихо о чем-то воркуют. Кардагол с мордой сытого кота в кресле развалился и игриво так поглядывает. То на меня, то на Аннет. Вот же засранец! Не все бордели, что ли за ночь обошел? Озабоченный какой-то! Хорошо хоть на невестку свою будущую, на Иоханну то есть, внимания такого рода не обращает.

   Я прошлась по кабинету и как бы случайно уселась рядом с Терином на диванчик. До этого там Вальдор сидел, и втискиваться между ними мне как-то неудобно было - диван маловат. Вот присела я, значит, и хотела обратиться к королеве нашей на весь мир обиженной. Смотрю она губы покусывает и еле сдерживает слезы. Решила я ее пока не трогать и о чем-нибудь другом пообщаться, вот с Кардаголом, например. Не успела я придумать, какую бы ему гадость сказать, как он меня опередил, сам заговорил:

   - Арвалию я возьму себе.

   - Это с какого перепугу? - возмутилась я, как-то благополучно позабыв, что мы не только Арвалию еще не завоевали, но и даже собственное княжество назад не отбили.

   - Терин, ты что молчишь-то?

   Я пихнула некроманта своего локтем в бок, но он только молча пожал плечами.

   - Сладкая моя, - вкрадчиво начал Кардагол, - Шактигул Кайвус старшая ветвь рода, мы правили королевством испокон веков. Эрраде Кайвусы - младшие, им всегда Арвалия принадлежала. Старшими и единственными они стали после того, как Кир в бою погиб, а меня спровадили в Нижний мир. Так что я сейчас, можно сказать, добр как никогда. Я отказываюсь от притязаний на старшинство в пользу Терина и прошу всего лишь Арвалию.

   - Терин?!

   Супруг мой молча кивнул, подтверждая сказанное.

   Ну и что я должна сделать? Спасибо что ли сказать этому благодетелю незваному? Ха! Не дождется!

   - Какой ты добренький у нас, Кардагольчик! - процедила я сквозь зубы и, не иначе как от растерянности, на Аннет окрысилась. - А ты что сидишь куксишься? Ты вообще собираешься с Вальдором мириться? Или так и будете теперь остаток жизни кусаться?

   - Ах, Дуся, какой смысл нам мириться? Посмотри на него и на меня взгляни! Уйду я от него! Сама уйду, пока не догадался прогнать. У меня тоже гордость имеется.

   Вот так. У нее оказывается, гордость имеется. Очень же тщательно она свою гордость все эти годы скрывала!

   - Это как это ты от него уйдешь? Ты что такое говоришь? Он же любит тебя... по-своему.

   - Может быть, илюбил, но теперь все изменилось. Зачем ему старуха?

   - Зря Вы так, Аннет, - встрепенулся в своем кресле универсал наш озабоченный, - Вы прекрасны, и если муженек Ваш этого не видит, значит, он дурак.

   - Вы шутите, - отмахнулась Аннет.

   - Вам бы, дорогая королева, только несколько годков сбросить.

   - Вы издеваетесь? - теперь Аннет нервничать начала.

   - Кардагольчик, если тебе так нравится Аннет, то сделай даме приятное, омолоди ее.

   Я это просто так сказала. Пошутила. А Кардагол бросил на меня насмешливый взгляд, что-то быстро проговорил и руками взмахнул.

   - Ой! - сказала я.

   - Ай! - воскликнула Аннет, скрываясь в зеленоватом облачке.

   - Ни фига себе! - воскликнула я, когда облачко рассеялось, и перед нами предстала Аннет. Точно такая, как я ее в первый раз увидела, когда она с Вальдором на террасе обжималась. То есть молодая пухленькая блондинка с ясными голубыми глазками и очаровательными ямочками на щеках.

   Кардагол тут же сделал стойку на прекрасную молодку, и уже готов был ринуться на завоевание ее сердца, но тут дверь в кабинет распахнулась, и ворвался Вальдор.

   - У меня есть новости! Вам нужно пройти в тронный зал.

   - Почему в тронный? - от неожиданности вопрос я задала какой-то глупый.

   - Надо! - рявкнул Вальдор, - только быстро. Аннет, тебе это особенно необходимо. Э... Аннет?!

   Физиономия в этот момент у мыша нашего недобитого была такая, что я чуть со смеху не померла. Стоит, смотрит на нее в полном апофигее и, кажется, по новой влюбляется. А Аннет гордо так на него поглядывает и вроде бы не собирается отвечать взаимностью.

   - Аннет? - прошептал Вальдор, и я подумала, что он вот прямо сейчас, забыв о нашем присутствии, покажет ей всю свою любовь. Но нет, взял себя в руки и предложил нам в тронный зал пройти.


   Глава 22

   Бегу к Аннет. Да, бегу, хотя и несолидно это. Хотел сказать, что в моем возрасте, но понимаю, что не прав. В моем статусе несолидно галопом носиться по коридорам. Только вот жжет пятки ощущение того, что еще немного, и я смогу оправдаться. А мне очень этого хочется. И объяснить, что я невиновен, ну и жену в данный факт носом натыкать, конечно же, тоже.

   Отлавливаю слугу. Бедняга просто шел по своим делам. Не дошел. Стоит, испуганный такой. Ну да неважно!

   - Где Ее величество? - спрашиваю я.

   - В... Вашем кабинете... Ваше величество, - дрожащим голосом отвечает он.

   Здорово! Значит, они не успели еще разбежаться, кто куда. Отлично. Иду в кабинет.

   Аннет, Терин, Дуся, Иоханна, и даже эти... подземные... будущие родственники тоже все еще там.

   - У меня есть новости! - заявляю с порога, - нам нужно пройти в тронный зал.

   - Почему в тронный? - удивляется Дуся.

   Понятия не имею, почему, наверное, подсознание сработало - раз ожидается нечто важное, значит, в тронный.

   - Надо! - отвечаю я, - только быстро. Аннет, тебе это особенно необходимо. Э... Аннет?!

   Меня, в общем-то, не так уж долго не было. Я... Я смотрю на супругу и вижу перед собою ровесницу. Ровесницу меня, каким я стал сейчас. Она молода, свежа, красива. Конечно, платье ей велико, но...

   - Аннет? - шепчу я, и понимаю, что я забыл, зачем звал всех куда-то. Куда, кстати?

   - Валь, так что мы будем делать в тронном зале? - интересуется Дульсинея. Ах, да!

   - Вы увидите!

   Я поворачиваюсь к двери, но, не удержавшись, оглядываюсь на жену. Как она хороша... Стоп. Не буду об этом думать.

   Приходим в тронный, и что я там вижу? Много что, за исключением главного. Тайи я там не вижу и стражников тоже.

   Прибегает Каро.

   - Ваше величество, я задержался...

   Мы переглядываемся с ним, и, видимо, одновременно понимаем, какие мы идиоты.

   - Стражники... - шепчет он, и я киваю.

   - Ваше величество! Я сейчас! Я ее найду!

   - Что случилось? - интересуется Дуся.

   - Дульсинея! - кричу я, - помоги ему, пожалуйста, я потом все объясню.

   Мужчин отправлять на помощь не рискую. Мало ли что.

   Минут десять проходят в волнении. То есть я хожу туда-сюда и нервничаю. Наконец, в зале возникают Дуся, сгибающаяся от смеха пополам и гордый Каро. Ну и с ними обезьянка, естественно. Сильно потрепанная и перепуганная обезьянка в порванном платье.

   - Что случилось? - спрашиваю я.

   - Мы к стражникам Юсара отправили, - заявляет Каро, - они там немного... подрались. Поделить ее не могли.

   Тайя обводит присутствующих взглядом и начинает тихонечко выть.

   - Цыц! - говорю я. Тайя вздрагивает, и вытье сменяется ритмичными всхлипами.

   И тут же рядом с нами появляются Саффа и Лин. У Лина вид явно недовольный, но кто бы интересовался его мнением.

   - Итак, - говорю, все в сборе. Приступим. Каро, начинай!

   - Как скажете, Ваше величество! Итак, Тайя, как давно Вы используете в преступной деятельности сиатрис пятилепестковый?

   Тайя перестает всхлипывать и снова переходит на вой.

   - Вальдор, - вмешивается Аннет, - я не вполне понимаю, что здесь происходит?

   - Молчи и слушай! - приказываю я.

   - Да, но, это моя фрейлина. Ее в чем-то обвиняют?

   Собираюсь вновь велеть ей замолчать, но вспоминаю о том, что у нас тут беседа была недавно насчет моего вмешательства в дела двора королевы и несколько смягчаю тон.

   - Аннет, по нашему с Каро мнению твоя фрейлина совершила очень серьезный проступок, и сейчас мы пытаемся выяснить обстоятельства его совершения. Прошу тебя, не вмешивайся.

   Я поворачиваюсь к мартышке.

   - Вас спросили. Отвечайте!

   - Я не знаю, о чем Вы говорите, - ноет она.

   Вот же зараза!

   - Саффа, прошу Вас, объясните присутствующим, о чем идет речь.

   Волшебница не заставляет себя упрашивать и быстро разъясняет особенности применения некоторых афродизиаков, после чего Лин что-то шепчет ей на ухо и тут же получает локтем в бок.

   - Вальдор, не мучай девушку, - вдруг заявляет Терин, - не думаю, что подобная красавица могла быть в чем-то виновата.

   Он делает шаг по направлению к фрейлине. На физиономии князя появляется совершенно идиотская улыбка. Перевожу изумленный взгляд на Дусю.

   Та несколько раз взмахивает ресницами, теребит тапок, и в ту же секунду на Тайю обрушивается водопад ледяной воды.

   - Аааааа! - отчаянно визжит мокрая обезьянка.

   - Терин, сладкий мой, - задумчиво произносит Дуся, - ты все еще считаешь ее красивой? Или, может, мне повторить?

   Ну наконец-то я вижу на физиономии Эрраде растерянность!

   - Пожалуй, не стоит, - медленно произносит он и косится на меня.

   А что на меня коситься? Я хотел доказать, что здесь что-то неладное, и я практически доказал! Осталось только свидетелей опросить, чем мой начальник сыска сейчас и займется.

   - Продолжай, Каро.

   И Каро не подводит.

   - Мерлин Эрраде, подозреваемая Тайя заявила, что Вы ее домогались. Поясните, пожалуйста, что Вы при этом чувствовали?


   Этот сморчок кривоногий, самоубийца несостоявшийся, с важным видом тут расхаживает, на Саффу гордо посматривает и неодобрительно хмурится из-за того, что я с ней рядом стою. А уж когда я ей на ушко прошептал, какая замечательная идея мне в голову пришла в связи с применением некоторых афродизиаков, Каро вообще готов был лопнуть от злости. Ну, еще бы! Ведь волшебница меня не испепелила на месте за такую наглость, а всего лишь нежно локтем в бок ткнула. А он что надеялся, что мы рассорились насмерть из-за этого дурацкого инцидента?

   - Мерлин Эрраде, подозреваемая Тайя заявила, что Вы ее домогались, - важно так произнес Каро и на Саффу исподтишка взглянул. - Поясните, пожалуйста, что Вы при этом чувствовали?

   Что я чувствовал? Неважно, что я чувствовал тогда, но сейчас я себя полным идиотом ощущал. Что сказать-то? Я сделал придурковатое лицо, краем глаза заметил, как Вальдор заухмылялся поглядывая то на меня, то на мать мою. Да, знаю, я на нее очень похож становлюсь, когда такие морды строю. Я даже попробовал ресничками, как она, похлопать, убедился, что Каро вот-вот обиженно засопит и начал отвечать:

   - Сначала ничего не чувствовал. Зашел в первые попавшиеся покои, смотрю, девушка сидит, ну, думаю, сойдет и эта для начала.

   Каро с надеждой на Саффу посмотрел. Рассчитывал, что она мне сейчас по морде съездит? Не дождется!

   - А вот когда я ближе подошел,- продолжил я. - Тут меня и накрыло. Она мне показалась самой прекрасной девушкой в мире. Кажется, я даже готов был ей предложение сделать... не знаю, не уверен. Но вот в спальню мне точно ее очень хотелось телепортировать.

   - Для чего? - вкрадчиво так спрашивает Каро.

   На мой взгляд, вопрос неуместный был, хотел я ему сказать пару ласковых, но тут Саффа, птичка моя, вмешалась.

   - Каро, тебе действительно хочется знать для чего девиц в спальню телепортируют? Так придержи свое любопытство до окончания рабочего дня и тогда, может быть, Лин тебя проконсультирует.

   - С большим удовольствием, - подтвердил я.

   Каро покраснел. Даже уши красными стали.

   - Кончайте балаган! - процедил Вальдор. - Каро, продолжайте опрос.

   Каро бросил на Саффу обиженный взгляд и продолжал:

   - Мерлин Эрраде, Вы пытались принудить к чему-либо эту девушку?

   - Мне нет нужды девушек принуждать, они со мной сами соглашаются.

   - Лин, отвечай по существу! - тихо прорычал король и я понял, что дурака валять пора завязывать.

   - Я ее не принуждал. Мы сидели на диване, беседовали. Думаю, если бы Саффа не появилась и не дала мне в лоб, мы по обоюдному согласию переместились бы в спальню и... хм... Ваше величество, Вы уверены, что хотите услышать, что было бы дальше?

   - Твои фантазии на тему, что было бы, меня не интересуют! - отрезал король.

   Психует наше омолодившееся величество. Наверно сокрушается, что в его случае поблизости не оказалось никого, кто мог бы ему в лоб дать.

   - Ты маг, почему не почувствовал что от нее пахнет этим... Саффа?

   - Сиатрисом пятилепестковым, - подсказала волшебница.

   - Я в травах не силен, - признался я и не удержался, поддразнил Каро, - но Саффа обещала дать мне пару уроков. Особенно по части афродизиаков. Чтобы я в другой раз не попадался.

   Каро пошел пятнами. Кажется, до него окончательно дошло, что Саффа не собирается хранить на меня обиду из-за такой глупости.

   - Хорошо, спасибо, Каро, дальше я сам,- сказал Вальдор, злорадно так улыбаясь, и обратился к отцу, - Терин Эрраде, что Вы чувствовали, когда... хм... обратили внимание на эту девушку?

   - Странные вопросы ты, Валь, задаешь, - вмешалась мать, - как будто сам не знаешь, что он чувствовал!

   - Дуська! - прошипел Вальдор и тут же поправился, - Княгиня, я хотел бы услышать ответ Вашего мужа. Итак, князь?

   - Дураком последним я себя чувствовал, - неожиданно заявил отец. - Умом понимаю, что не нужна она мне, что лучше супруги моей никого и быть не может, но при этом будто сам не соображал что делаю. Хотелось девушку эту... хм... для начала куда-нибудь увести, остаться с ней наедине и...

   На этом месте мать не выдержала и весело захрюкала, не обращая внимания на укоризненный взгляд Вальдора.

   - Ой, хи-хи-хи, ой, Теринчик, старый ты ловелас! Я с тебя не могу! Ха-ха-ха, ты на девушку-то глянь, она от ужаса сейчас не то что в обморок грохнется, а помрет на фиг!

   Фрейлина действительно приобрела нездоровую бледность, лицо ее выражало такой ужас, что на нее даже смотреть страшно было.

   - Я не виновата! - пролепетала она и попыталась упасть в обморок.

   Саффа в одно мгновение оказалась рядом с ней, подхватила и сунула под нос какой-то пузырек. Тайя шумно вздохнула и попятилась от волшебницы, заверещав:

   - Она мне какой-то яд понюхать дала! О, боги, за что? Я не виновата! Не виновата я, что он за каждой юбкой гоняется! Теперь я умру! Ааааа....

   Заунывный вой был прерван звонкой оплеухой.

   - Считай, что это было противоядие, - посоветовала Саффа, потирая ушибленную ладонь.


   Получив по физиономии от волшебницы, девица начала говорить. В ходе краткого, но выразительного рассказа, выяснилось: мазь ей дала ее мать с наказом применить в нужный момент. Маменька этой юной нахалки, мол, таким образом замуж вышла, и отбоя от кавалеров у нее просто не было. Маменька не стала бы возражать и против того, чтобы ее дочка стала возлюбленной какого-нибудь высокопоставленного мужчины. А куда уж выше короля! Я, однако, унюхав снадобье, повел себя странно - бросился не на обезьянку, а на стоящую с ней рядом Селину, которая такому повышенному вниманию рада не была.

   - Кстати, Валь, а почему? - спрашивает Дуся.

   - А я откуда знаю?

   - Вероятно, Ваше величество, Тайя просто не соответствовала Вашему идеалу красоты, - тихо произносит Саффа.

   - Красоты? - переспрашиваю я, - да эта Тайя ваша вылитая обезьянка! Мелкая, тощая, глазки выпученные... А в Селине хоть есть, за что подержаться.

   - Не скажи! - вмешивается Терин, после чего Дуся начинает злобно шипеть:

   - Мне кого из Вас водой облить?

   - А я здесь при чем? - удивляюсь я, и княгиня уточняет:

   - Я имела ввиду Терина и обезьянку твою. Может, на ней снадобье еще осталось? А?

   - Не нужно никого здесь поливать! Саффа, я правильно тебя понимаю, что под воздействием этого зелья мужчины себя перестают контролировать?

   - Ну, не то, чтобы полностью...

   Волшебница видит мой предостерегающий взгляд и продолжает:

   - Перестают, Ваше величество.

   Я поворачиваюсь к Аннет и молча смотрю на нее. А она - на меня. Я первым не выдерживаю.

   - Дорогая, теперь ты понимаешь, что была не права по отношению ко мне?

   Аннет опускает взгляд и секунд через пятнадцать отвечает:

   - Да, Вальдор, я была не права. Прости меня!

   - Но, Валь! - восклицает Дуся, но ее собственный супруг нетерпеливым жестом велит ей замолчать. Интересно, а что она сказать-то хотела?

   - Прости меня, дорогой! - восклицает королева, - я не знала!

   - Да как ты вообще осмелилась? - ворчу я, и тут же понимаю, что, в общем-то, и не зол. И вообще, такое я чувствую облегчение, что хочется простить буквально всех, в том числе и обезьянку, и даже мамашу ее. Кстати, с последними пусть Каро разбирается.

   - Ладно, - говорю, - с тобой, Аннет, мы еще побеседуем. А ты, Каро, распорядись, чтобы обвиняемую увели. Я потом решу, что с ней делать. И да, пусть ей принесут что-нибудь переодеться. Она же мокрая!


   Я удовлетворен. Но, видимо, витает в воздухе что-то такое, остатки этого пятилепесткового, потому что мое удовлетворение кажется несколько неполным. Иными словами, я время от времени кошусь на очаровательно помолодевшую Аннет, и мысли мне в голову приходят вовсе не об управлении государством.

   Разные мысли в голове бродят. С одной стороны, часть меня надрывается в вопле, что нельзя ей спускать то, что она со мной сделала, а другая... другая говорит о том, что я столько лет с ней прожил, и так и не удосужился изучить жену, как следует. Курица... Это курица обставила меня. Жестоко. Пожалуй, стоит называть ее как-то иначе. Какой-то другой птицей. Хм, ястребом... Как-то пафосно. Индюшкой? Неуважительно.

   От этой мысли у меня на физиономии появляется улыбка. Видимо, недобрая, потому что Аннет косится на меня несколько испуганно. Да это мне пугаться надо, а не ей! Как бы ей так помягче намекнуть на то, что я мог бы подумать о ее прощении, если бы она подумала о моем удовольствии?

   - Вальдор, - вдруг мягко произносит Аннет, - мне кажется, наши гости хотят отдохнуть. Ты не устал?

   Я? Ну не так, чтобы очень, хотя...

   - День был напряженным, пожалуй, - говорю я, а сам на жену кошусь. Настолько ли напряженным он был, чтобы, действительно, пойти спать?

   Ладно, гости торжественно удаляются. Для тех, кто еще не определился, где им отдыхать, я вызываю Гарлана. Он лучше в этом разбирается. А сам иду... Иду... К себе в покои. А Аннет - к себе. Я уже практически подхожу к своим, и слуга уже открывает дверь, а охранник берет на караул, но... Но я резко разворачиваюсь и топаю к Аннет.

   Вхожу без предупреждения. В конце концов, я - хозяин дома. Нетерпеливым жестом отсылаю прочь служанок, помогающих госпоже раздеться и распустить волосы.

   - Вы сегодня не понадобитесь, - говорю я, делая шаг к Аннет.

   Она выглядит забавно с наполовину разобранной прической и в этом ставшем ей большим платье. Смотрит на меня... без испуга. Скорее, с любопытством.

   - Разрешишь помочь? - спрашиваю я, протягиваю руку к ее волосам.

   Кивает. Какая она сейчас молчаливая. Загадочная. Желанная. А она гораздо интереснее этой, как ее там, Селины. У Аннет такие ямочки на щечках... О, боги! Да кто придумывает эти дурацкие прически?! В этих гребнях и заколках не разберешься! Но я упрямый, я смогу. Моя молчаливая супруга тихо попискивает, но терпит, пока я вытаскиваю из ее волос шпильки. Одну за другой, килограмм шпилек. Потянуло же меня на романтику! Нет, чтобы сразу, а с прической потом пусть горничные разбираются.

   Так, аккуратненько. Ага, кажется, все. Во всяком случае, в волосах Аннет эти ужасные штуки больше не прощупываются. Правда, после моей деятельности у жены не шелковый водопад на голове, а скорее, стог сена, в котором кто-то уже повалялся, но это неважно. Можно, конечно, попытаться это причесать. Взгляд мой падает на щетку, лежащую на столике неподалеку, но у Аннет сразу делается такое несчастное и испуганное лицо, что я отказываюсь от своей идеи. Ну что, будем считать, что за Сурика я ей отомстил. Цель была несколько иная, но сойдет и так.

   Ага, еще платье осталось.

   Снимаю с пояса нож, и Аннет пятится. Она что, думает, я ее убить собираюсь? Ну, допустим, сегодня эта идея приходила мне в голову, но я ее прогнал. Толковые, проверенные временем жены на дороге не валяются.

   - Иди сюда, - произношу я ласковым голосом, - а то хуже будет.

   - Вальдор, не надо! - шепчет супруга.

   Ох, дура все-таки.

   - Иди, - говорю.

   Она, опустив голову, покорно приближается. И вид у нее, как у телки, которую ведут на убой. Вот, захотелось королю романтики, весь народ перепугал. Досадно. Но отступать некуда - вокруг Зулкибар. Поворачиваю Аннет к себе спиной и начинаю методично обрезать на ее платье все ленточки, пуговички и еще какую-то ерунду, названия которой я даже не знаю, но которая, как мне кажется, позволяет платью этому держаться на фигуре жены. Аннет переносит все достаточно терпеливо, лишь иногда вздыхает и произносит:

   - Вальдор.

   На пятый этот "Вальдор" я, наконец, интересуюсь:

   - Что?

   - Вальдор, это платье мне велико. Оно на мне почти не держится. А ты сейчас срезаешь с него украшения. Можно, я сама его сниму?

   Да? Царственно киваю головой. Аннет делает какое-то легкое движение и ее наряд, действительно, оказывается на полу. Элегантно так падает на горку ленточек и пуговичек. Ну что же, нож можно убрать. И пояс отстегнуть. И...

   А дальше я не буду рассказывать. В общем, мы помирились.


   Глава 23


   Вечером мы собрались в гостиной Аннет небольшой такой компанией. То есть оба наших семейства в полном сборе. Планы на вечер были самые простые - тихо поужинать в узком семейном кругу, отметить помолвку Иоханны и Кира, а так же примирение Вальдора и Аннет (но об этом естественно никто не заикался, все делали вид, что не замечают, на какое количество градусов потеплели отношения между королем и королевой). Ну и заодно мы собирались обсудить планы по освобождению Эрраде от захватчиков и завоеванию близлежащих к нему королевств.

   Пришел Гарлан и доложил, что столы в малом обеденном зале накрыты. Вот тут нам бы и отправляться, не ждать Лина, в конце концов, он и без нас дорогу знает. Но Аннет, курица эта омолодившаяся, возразила, что некрасиво будет с нашей стороны Лина не дожидаться. Мол, мы же не голодающие какие-нибудь, чтобы сломя голову к столу мчаться и раз договорились встретиться в гостиной, то надо ждать пока все соберутся.

   Ну, вот я не знаю кто как, а я, например, очень даже голодающая. Но Вальдор, конечно же, женушку свою вновь полюбившуюся поддержал, Брианна с Николаем тоже на ее стороне были, а Пардок, как всегда уткнувшийся в книгу, буркнул, что он полностью с маменькой согласен, даже не вникая, о чем речь идет. В общем, я поняла, что спорить бесполезно и взяла пример с Терина, то есть хранила гробовое молчание. Наконец, с опозданием в пол часа, объявился Лин. Не один - с Саффой. Ну, кто бы сомневался, что он с ней придет! И кто бы сомневался, что Кир возмутится:

   - Кажется, планировался семейный ужин. Что она здесь делает?

   - Так она невеста моя, - брякнул Лин, а потом опомнился и на нас с Терином посмотрел.

   Да уж, талант новости выкладывать ему явно от отца достался. Ни грамма деликатности! А если сейчас его старую маму Кондратий хватит?

   Я на Терина покосилась. Он стоит, хмурится задумчиво. Ну, вот если он возразит, я ему точно тапком по морде при всех зафигачу! Нет, сменил выражение лица, сдержанно улыбнулся и сказал:

   - Поздравляю.

   А я смотрю на Саффу эту и не понимаю - что Лин в ней нашел? Бледная, тощая, как я, волосы черные в крысиный хвостик завязаны, в общем - обнять и плакать! Одни глазищи только интересные, большие такие, выразительные, и в данный момент испуганные. Это она нас с Терином что ли боится? Я поспешила натянуть на физиономию радостную улыбку и уже собралась, как следует, эту парочку поздравить, но тут дед появился.

   - А вот и я! - радостно возвестил он, будто кто-то не понял, что это "а вот и он", нарисовался, фиг сотрешь!

   А дед тем временем благостным взором компанию нашу окинул, Саффу увидел и аж на месте подпрыгнул, как кузнечик какой-то.

   - Ты! - заорал и пальцем в нее тычет, - ты опять его околдовала!

   - Вообще-то она меня расколдовала, а ты старый хрен, как мог со мной такое сделать? - зарычал на него Лин. - Я тебе кто? Я тебе кролик подопытный что ли? Ты зачем мне память подчистил, засранец такой?

   - Ты как с дедом разговариваешь? Дуся, почему твой сын уважения к старшим не имеет?

   Но у меня дед поддержки не нашел.

   - Это что это за история с чисткой? - полюбопытствовала я, - что ты, дедуля, такое Лину стер из памяти, что он тебя и в хвост и в гриву?

   - Я всего лишь хотел своего внука от гибели спасти, - с достоинством изрек Мерлин.

   Я недоуменно посмотрела на Лина. Рассерженный, но при этом весьма жизнеспособный ребенок, без намека на скорую гибель.

   - И от чего же он погибает? - осторожненько полюбопытствовала я. Мало ли, вдруг мне не видно то, что дед видит, и Терин вот, может быть, тоже видит, но, как всегда, героически молчит, чтобы меня не тревожить.

   - Дура ты у меня, Дуська! - сокрушенно покачав головой, изрек дед и набросился на Терина. - Не послушался меня! Оставил Саффу эту в живых, даже поручился за нее перед Советом! И вот результат, она сына твоего околдовала, а ты стоишь тут с мордой довольной! Да ты... о! Да на тебе самом магии кардаголовой как грязи навешано! Дуська, разуй глаза! У тебя мужа с сыном околдовали, а ты лыбишься, идиотка!

   Не понимаю, что такое дед несет? Ну да, на Терине еще следы магии Кардагола остались, ведь он его оживлял, так что не мудрено. А на Лине и вовсе никакого колдовства нет, Мерлин, что ли сам не видит? На мальчике только немного саффиной магии осело, да и то это она не околдовывала, а наоборот чье-то заклятие нейтрализовала. Хм... уж не дедову ли чистку памяти отменяла?

   - Хватит уже, господин Мерлин, воздух сотрясать.

   Я сначала даже не поняла, что это Лин сказал, на Терина посмотрела. Но супруг мой молча стоял и с любопытством на Лина поглядывал, ждал, что дальше будет. И остальные тоже молчали. Да и правильно - кому охота лезть в разборки, где Мерлин-старший главное действующее лицо?

   - Ты, старый, - продолжал тем временем Лин, - доверие мое потерял, когда исподтишка в памяти мне бардак развел. А теперь вот еще и невесту мою оскорбить пытаешься.

   Мерлин демонстративно по сторонам огляделся и спросил:

   - Какую невесту?

   Ой, кажется, Лин его сейчас стукнет. Ну и пусть! Может быть, дед хоть от этого поумнеет. А я вот пока с будущей невесткой пообщаюсь.

   - Пойдем, Саффа в сторонку отойдем, - предложила я, - разговор есть.

   Саффа еще бледнее, чем обычно стала, а Лин в руку ее вцепился и так на меня посмотрел... Он что? Он собрался девушку от собственной матери защищать? Я ему кто? Он меня за кого принимает, засранец такой?

   - Ты, сынуля, не переживай, - зловеще проворковала я, - я твою Саффу не съем, и даже не укушу ни разу. Мы никуда перемещаться не будем, вот здесь у окошка, где ты нас видеть сможешь, встанем и поговорим.

   - А видеть-то вас зачем? - растерялся Лин.

   - Как зачем? - удивилась я. - Вот если вдруг увидишь, что я на Саффу с отравленным кинжалом бросаюсь, так сразу и прибежишь, спасешь прекрасную деву от собственной матери.

   Кажется, до Лина дошло, что он перегнул в своем стремлении спасти волшебницу от всех на свете. Герой, блин, одиночка! Пользуясь его замешательством, я Саффу за руку сцапала и к окну увела. Не знаю, что она от меня ожидала, но рука у нее дрожала. Кажется, девочка реально боится. Странно, раньше она меня не боялась, а теперь вдруг страшно ей стало.

   - Дульсинея, я твоего сына не околдовывала, - первой заговорила Саффа.

   - Да я и так вижу! - отмахнулась я, - ты мне лучше скажи, когда это и по какому поводу Терин за тебя поручиться успел?

   - И мужа твоего я не околдовывала, - еще больше помрачнев, отвечала эта дурочка.

   - Ой, я с тебя не могу! Неужели думаешь, я бы не заметила, что с Терином что-то не то?

   Саффа с минуту на меня смотрела, будто впервые увидела и, наконец, ее осенило:

   - Ты не знаешь!

   - Чего не знаю? - растерялась я.

   - Кто я такая.

   - А, ну так это был мой вопрос номер два. Я вот поинтересоваться хотела, Озерная Ведьма это титул, передающийся по наследству, да?

   У Саффы глаза еще больше стали. Кажется, я ее насмерть сейчас заудивляю.

   - Дуся, - тихо так, будто обращаясь к душевнобольной, проговорила волшебница, - я и есть Озерная Ведьма.

   - Ты мне этот тон брось! - возмутилась я. - Если я не в курсе кто ты есть, это еще не значит что я дура! Я не обязана знать все на свете!

   - О, внученька, ты тоже чего-то не знаешь! - оживленно заорал дед.

   Пока я с Саффой шепталась, он с Лином переругивался. То есть Лин на него со всей дури орал, а дед только огрызался негромко, а теперь вот я голос повысила, и он меня услышал... и возрадовался.

   - Я вот, Дусенька, тоже много чего не знаю, но мне очень знать хочется, а то как-то неудобно даже - внук на меня ругается, а мне и возразить нечего, потому что не в теме я. Кхм... да... прав друг мой Степка, пора завязывать пить.

   - Хоть одна полезная мысль в твою голову пришла, - вставил Лин.

   - Мне-то мысль в голову пришла! - прикрикнул дед и ногой топнул, - а вот вам, оболтусам, даже не подумалось о том, что ваш старый дедушка ничегошеньки не знает и волнуется очень! Ну что, ребятки, расскажете последние новости?

   Мерлин полез за пазуху. Понятно за чем полез, шельмец старый. За Сферой Правды этой своей проклятой! Первым опомнился Вальдор и попятился.

   - Я не хочу ни о чем рассказывать, мне неприятно это вспоминать. Это слишком уж личное. Я не буду.

   Как будто деда когда-нибудь интересовало чье-то мнение, если он что-то для себя решил! Жалко мне стало Вальдора, хотела я на него защиту накинуть, да только промахнулась, потому что в этот момент стоящая рядом Саффа меня локтем в бок пихнула - спешила на Лина защиту поставить. В итоге я попала в Аннет, а Лин защиту саффину на нее отзеркалил. В результате под влияние Сферы Правды попали как обычно самые "везучие", то есть - я, Лин, Вальдор и Иоханна. Остальным повезло. Аннет под моим прикрытием была. Саффа под своим собственным. Терин и Кардагол с сыном сами защитились, а Брианна, Коля и Пардок слишком далеко стояли.

   И вот как в старые добрые времена, пришлось нам вывернуться наизнанку.

   Дед, я не знаю, что я с тобой сделаю! Гад ты и больше никто! Из-за тебя пришлось такие вещи рассказывать, которые я бы ни в жизнь никому не рассказала!


   Мерлин довольно хихикнул, снял Сферу Правды и решительно всех удивил, обратившись к Саффе:

   - Иди сюда, внученька, я тебя чмокну и извинюсь за все. В том числе и за Лина, раздолбая этого, который додумался тебя вороной называть! Лебедушка ты моя черная. Всегда о внучке такой мечтал.

   - Дед, а я? - возмутилась Дульсинея.

   - А ты, Дуська, бессовестная! Как ты могла так с Терином обойтись? С зятем моим любимым! Айяй! Вот накажу тебя, превращу во что-нибудь и отправлю за тридевять земель поцелуя искать!

   - Я, Мерлин, не рекомендовал бы Вам так поступать, - проговорил Терин и, на всякий случай, поставил на княгиню защиту.

   - Ну что ж, отличная сказочка! - одобрил Кардагол и насмешливо покосился на Саффу. - Местами очень трогательная сказочка. Какая ты, Саффа...

   - Не лезь к ней, - перебил Лин, - а то без всякой магии так врежу, что три раза в воздухе переобуешься!

   - Все, молчу-молчу! - заверил Повелитель времени, но не удержался и спросил, - Саффа, это правда, что ты под балахон свой ничего не надеваешь?

   - Показать? - раздраженно спросила волшебница и одарила Кардагола таким "нежным" взглядом, что в его памяти мгновенно всплыли все предрассудки, связанные с Озерной Ведьмой.

   - Теперь мы можем пойти ужинать? - подал голос Пардок, прижимая к груди книгу, выпрошенную у Терина - "Нижний мир, его обитатели и особенности управления". Что было у парнишки на уме, и для чего он книгу эту изучал, пока еще, наверно, не знал даже он сам.

   - Господа, прошу пройти в малый обеденный зал, - вспомнила Аннет о своих обязанностях хозяйки.

   Поскольку магов среди господ было достаточно, то в малый обеденный не прошли, а телепортировались.

   - Значит осенью свадьба у вас? - уточнила Дульсинея, сунув длинный нос в бокал, чтобы убедиться, что ей налили зулкибарское вино именно пятнадцатилетней выдержки, как она любит.

   - Осенью, - отвечал Лин, с тоской посмотрев на Саффу.

   Волшебница невозмутимо улыбнулась.

   - Не так много времени осталось.

   - Полгода!

   - За это время мы успеем Эрраде отбить и прилегающее к нему королевства завоевать. Не жениться же вам, пока мы в Зулкибаре гостим, - заметил Терин и обратился в Саффе. - Я готовил тебя для другого дела.

   - Отец! - прорычал Лин.

   - Я рассчитывал, что ты будешь служить при Зулкибарском дворе, - игнорируя рык сына, продолжал князь. - Кто лучше тебя смог бы приглядеть за нашими друзьями? Но, раз получилось так, рад за вас с Лином.

   - Спасибо, Терин. Если бы не ты... - начала Саффа, но некромант махнул рукой, перебивая ее.

   - Не стоит.

   - Ага, не стоит, - вмешалась Дульсинея, - ты, вот лучше объясни, Саффа, если ты столь благодарна Терину, за каким хреном пять лет назад так усердно копала под него, когда дед исчез, и прочие безобразия приключились?

   - Дуся, контракт, - напомнил Вальдор, избавив волшебницу от необходимости объяснять княгине очевидные вещи.

   - А, ну да. Контракт, - пробурчала Дуся, понимающе кивая и не желая признаваться, что ничего она не понимает, потому что так и не удосужилась изучить этот самый контракт, который заключается между правителем и придворным магом.

   - Пардок, - обратился князь к принцу, - вы с Горнорылом сможете сделать новый огнемет?

   - Желательно, не один, - поддержал Кардагол.

   - А интересно было бы посмотреть, как эта вещь работает, - влез в разговор молодой король, и глаза его весело блеснули.

   Пардок побледнел.

   - Только если мы не будем испытывать ее на разумных.

   Кардагол и Терин переглянулись, но промолчали.

   - Ну что ты! - радостно заявил Вальдор, - мы ее только на магах будем испытывать. А разве они разумные?

   Брат короля болезненно поморщился. Террин Эрраде перевел на Вальдора задумчивый взгляд.

   - Кстати, Аннет! - произнес он, - я так понял, вы с Его величеством отношения наладили.

   Королева мило порозовела и улыбнулась.

   - Да.

   Вальдор ласково провел ладонью по плечу жены.

   - Наладили, - сказал он. Глаза короля так и сияли.

   - Так вот, - продолжил князь, - у меня есть для тебя подарок.

   И через секунду в его руке появилась длинная продолговатая коробка, обтянутая синим бархатом.

   - Судя по тому, что я сегодня услышал, - проговорил Эрраде-старший. - ты имеешь представление, для чего это следует использовать.

   Князь вручил королеве подарок, сопроводив вручение легким поклоном и невинной улыбкой. Невинная улыбка на лице Терина смотрелась довольно-таки зловеще.

   - Терин, - прорычал король, - если это то, о чем я подумал...

   Князь беззаботно пожал плечами, мол, понятия не имею, о чем Вы там, Ваше величество, могли подумать.

   Аннет открыла коробку. В ней лежал изысканно украшенный бриллиантами дусин хлыст.


Бей ушастых (Зулкибар-4). Часть 1.

Аннотация:


Терин пытается вернуть себе княжество. У Вальдора появляется еще один наследник. Ханна озабочена произведением на свет потомства, и Лин ей в этом помогает. Но не так, как можно было бы подумать. Дульсинея, как обычно, путается у всех под ногами и переворчачивает все с ног на голову.graph-definition>


   Бей ушастых! (Зулкибар-4)


   Глава 1


   - Ханна плачет.

   Видок у авиатора этого недобитого такой убитый, что его скорее вполне добитым авиатором обозвать можно.

   Узнал я, кстати, у Коли, что означает слово авиатор. Ничего обидного. Но все равно по привычке Кирдыка нашего Кардаголовича продолжаю так называть. Интересно, почему это Иоханна у него вдруг заплакала? Обидел? Получит же! Драться я с ним не буду, понятно, что он в этом сильнее меня, а вот превратить в какую-нибудь гадость - это всегда, пожалуйста. С совершенно нереальными условиями освобождения.

   - Это почему это она у тебя плачет? - вкрадчиво спросил я.

   Кир угрозы в моем голосе не расслышал или просто проигнорировал и кратко поведал, что сегодня Иоханна узнала, что у них не будет детей.

   - Нашли из-за чего переживать. Вылечим.

   - Лин, это не лечится.

   - Ерунда! Женское бесплодие излечимо!

   - Это не Ханна, это я, - убитым голосом признался Кир и, не иначе, как с большого перепугу, выложил мне подробности.

   Оказывается, Кардагол - Повелитель времени, сына своего, Кира, оживил, но есть в этом чудесном воскрешении одно маленькое "но". Кир стерилен. Раньше все в порядке у него с этим было, а теперь вот нет. Бедная Ханна... и, кстати, надо маме сказать, что ей теперь ни к чему обновлять противозачаточное заклинание, потому что папу тоже Кардагол этот, родственничек наш незваный, оживлял. А вот блонда моя, Иоханна, попала. Но с другой стороны, если так сильно нужен ей этот авиатор, то переживет отсутствие детей.

   - Будет лучше, если мы расстанемся, - с видом идущего на казнь изрек Кир.

   Ну, полный восторг! Прямо таки героическое решение принял наш авиатор весь такой из себя несчастный!

   Я с тоской взглянул на небо и понял, что созерцание звезд отменяется. Я же собственно, чем занимался на террасе зулкибарского дворца? Я здесь звездами любовался. А что еще делать тихой летней ночью, когда невеста твоя девственница и до свадьбы ни-ни, а ты весь такой из себя молодой и красивый и без женского внимания не привык? Вот только и оставалось, что пожелать волшебнице своей спокойной ночи и отправляться на террасу новые созвездия открывать.

   Почему я находился в Зулкибаре, а не в Эрраде? Да потому что мы всей семьей вот уже почти месяц гостим здесь, пока ведутся военные действия по отвоевыванию нашего княжества у короля Дафура.

   Но на звезды полюбоваться или, к примеру, на луну от тоски повыть, мне не дали. Принесла нелегкая Кирдыка. Теперь вот придется его каким-то образом убеждать не принимать скоропалительных решений.

   - Живут же люди без детей и ничего. Что ж ты сразу в крайности? А если ты беспокоишься о том, что Ханна будущая королева и ей наследники нужны, так у них вот Пардок есть. Пусть он наследует, а потом дети его. Женится же он когда-нибудь... если найдет время от книжек своих оторваться.

   - Ты не понимаешь, - со вздохом сказал Кир и уныло побрел прочь. А я остался. Потому что не представлял себе, что можно сказать в подобной ситуации утешительного. А говорить всякие глупости не хотелось. Не тот случай, чтобы продолжать изображать из себя придурка.


***

   - В смысле, ты не можешь иметь детей? - произношу я, - а зачем ты нам тогда вообще сдался?

   Смотрю с недоумением на этого, жениха своей дочери. Последний мрачен и... покорен, что ли. Это мне тоже не нравится.

   - Ваше величество, - вздыхает он, - я понимаю, насколько это важно, и потому решение вопроса о том, состоится ли наша с Иоханной свадьба, оставляю на Ваше усмотрение.

   А мне это нужно? Меня спросили?! Я, конечно, могу решить этот вопрос, и первое, о чем я подумал, да и произнес - моему государству не нужен бесплодный консорт. Потому что... Да понятно все! Потому что тогда управление перейдет к Пардоку и его потомкам, а я, мягко говоря, на это не рассчитывал! Потому что не для того я готовил Ханну все это время. Потому что я внуков хочу, в конце концов.

   Но я также понимаю, что Ханне, по крайней мере, сейчас, нужен этот дальний родственник Терина. И нужен независимо от того, способен он выполнять функцию оплодотворения или нет. В голову тут же приходит мысль о том, что ведь на свете и другие мужчины имеются, которые могут сделать ребенка и уйти в сторону, но я благополучно держу это измышление при себе. Не поймут. И вообще, этот парень старше меня и опытнее! Почему я должен решать?

   Стоит, зараза, плечи опустил, ждет ответа.

   - А Ханна что? - тихо спрашиваю я.

   - Плачет.

   - Что она говорит?

   - Что ей все равно.

   - Врет.

   - Конечно, врет.

   - А ты ее любишь?

   Поднимает на меня взгляд ну прямо-таки мученический. Ладно, боги с тобой, можешь не отвечать.

   - Кир, - говорю, - ты же понимаешь...

   - Понимаю.

   - Я должен думать еще и о стране...

   - Конечно.

   Как тяжело-то!

   И тут, откуда не возьмись, нарисовывается, как картина, Кардагол Шактигул. Давненько я его не видел. Дня два. Соскучиться, конечно, не успел.

   - Что случилось? - интересуется он, будто это в порядке вещей - вот так вламываться в кабинет в королю Зулкибара, когда он ведет переговоры с собственным зятем. Бывшим.

   - Прошу прощения, - заявляю, - Вас не звали.

   - Какие церемонии между своими! - восклицает Кардагол, легкомысленно взмахивая рукой, - Кир, что у тебя с лицом?

   Очень интересные "свои" у меня в последнее время появились. Век бы их не видеть. Что у Кира с лицом? В трансе он, и на лице это отражается.

   - Все нормально, отец, - проговаривает Кирдык, вздыхая, и добавляет, - Ваше величество, я тогда пойду с ней попрощаюсь. Не думаю, что нам стоит и дальше общаться. Это будет тяжело для обоих.

   Киваю.

   - Стоять! - командует Кардагол, - не понял. С кем ты не хочешь больше общаться? С Иоханной?!

   - Отец, я расскажу позже.

   - Нет уж, давай сейчас. Что случилось?

   - Я не хочу об этом говорить.

   - Вальдор! Ну, хотя бы ты объясни!

   - Ох, ну что тут объяснять, - говорю, - твой сын не может иметь детей после воскрешения. Они с Иоханной расстаются. Так что, - добавляю, не удержавшись, - мы с тобой теперь точно не свои.

   Кардагол глядит на сына, на меня, а после глубокомысленно произносит:

   - Э, да... Об этом я как-то не подумал...

   - Отец, я пойду, - морщась, тихо проговаривает Кир.

   - Стоять, я сказал! А что, кто-то другой ей ребеночка сляпать не может?

   - Отец! - возмущенно кричит Кир.

class="book">   - Кардагол! - восклицаю я. Ну, так, на всякий случай. Потому что эта идея так в голове у меня и бродит.

   - Ну... Есть у меня одна мысль на этот счет, - как-то нерешительно проговаривает Кардагол. Он - и нерешительно. Уже это меня пугает. Но у Кира сразу глаза начинают светиться, как у собаки, которую наказали, а потом решили приласкать. Такая у этого несчастного полковника становится беззащитная физиономия, что я просто молчу, и скепсис стараюсь не проявлять.

   На лице моего несостоявшегося "своего" отражаются глубочайшие раздумья. Кир глядит на него и, кажется, даже не дышит. Я скучаю.

   - Я, - продолжает после паузы Кардагол, - могу... Как бы это... Я же Повелитель времени. Могу я Ханну отправить в прошлое.

   - И что? - интересуюсь я.

   - Что... Чисто теоретически... Она может забеременеть от Кира в прошлом... До его смерти.

   Кирдык сначала радуется, а потом резко бледнеет.

   - Но это же буду не я... - шепчет он.

   - Ну, как не ты?! Ты это будешь! Но в прошлом! Кир, сынок, ну к себе-то ревновать не стоит, а?

   Интересная мысль!

   Кир качает головой.

   - Это опасно. И неэтично. Я не согласен.

   - Я что-то тоже не в восторге, - заявляю я.

   Кардагол удивленно расширяет глаза.

   - А вас-то двоих это каким боком касается? Вы у Ханны лучше спросите. Если она на это пойдет, я все устрою. Конечно, это не раз плюнуть, но я могу.


***

   Согласна ли я? Если это единственный способ забеременеть от любимого человека и оставить наследника престола? Они что, сдурели все - сомневаться в моем согласии?! Конечно, да! Да я в Нижний мир готова спуститься ради этого одна и без оружия! Конечно, я там уже была, и ничего страшного не случилось, но это неважно.

   - Да, папа, да, и еще раз да. Я отправлюсь в прошлое. Я все сделаю ради этого.

   Кир смотрит на меня с сомнением. Но я подхожу ближе к любимому, беру его за руку. Не стоит во мне сомневаться. Кровь Зулкибарских королей - не вода. Я смогу.

   - Ханна, - шепчет он, - я за тебя боюсь.

   Поворачиваюсь к Киру, не выпуская его ладони, другой рукой глажу его по щеке.

   - Не переживай, - говорю, - я справлюсь.

   Он опускает взгляд, вздыхает и вдруг крепко прижимает меня к себе. Оба наши родителя тут же делают вид, что их это не касается.

   - Я пойду с тобой, - говорит Кир мне на ухо.

   - А вот это - дурная идея! - тут же заявляет Кардагол.

   - Я одну ее не отпущу! - рычит Кир.

   - Тебя там каждая собака знает! - парирует его отец.

   - А мне все равно, какая там собака меня знает! Меня мнение собак вообще не интересует!

   Кирдык как-то неохотно отодвигает меня в сторону. Вот теперь я его узнаю - жесткий, напружиненный, деловой. А не та склизкая размазня, какой он стал, узнав о бесплодии.

   - Отец, - заявляет он, - либо я иду вместе с ней, - либо все...

   И добавляет фразу, которую я вообще слышу в первый раз. Смысл в том, что все должно идти куда-то, но вот куда? Впрочем, уточнить не решаюсь.

   - Ну, в чем проблема! - вдруг восклицает уже мой отец, - пусть идет! Преврати его во что-нибудь! И тогда его точно никакие собаки не узнают!

   - Во что? - туповато как-то спрашивает Кардагол.

   - Да в ту же собаку! - заявляет король.

   Кир нервно сглатывает, а у меня вырывается нервное хихиканье. Полковника - в собаку. Забавно.

   - В какую собаку? - растерянно вопрошает Кир.

   - В болонку! - говорит Вальдор, ехидно ухмыляясь. Да, папочку моего можно было и не омолаживать. В каких-то вещах он так и остался, извините, мальчишкой. Независимо от того, как он выглядит.

   - Не волнуйся, сынок, - утешает Кардагол, - хотя я и не знаю, что такое болонка...

   - Маленькая, беленькая, пушистенькая, - тут же поясняет Вальдор.

   - Так вот, - продолжает Кардагол, - полагаю, что лучше сделать тебя крупным боевым псом, чтобы ты мог защитить при случае дочь некоторых вредных королей Зулкибара.

   - Хорошо, отец, - улыбаясь, заявляет Кир, - я согласен быть собакой. При одном условии.

   Кардагол недоуменно поднимает бровь.

   - При каком?

   - Превращать меня будет Терин.

   - Почему это Терин?!

   - А ты помнишь, что было в прошлый раз, когда ты пытался превратить меня в ястреба для разведки?

   Кардагол делает вид, будто пытается напрячь память.

   - А что было в прошлый раз? - интересуется Вальдор.

   - Я стал стрекозой, и меня чуть не сожрала, какая-то противная птица с длинным хвостом, - поясняет Кир.

   - Это была сорока, и я бы тебя воскресил, - бодрым голосом восклицает Кардагол, - вот в птицах я разбираюсь.

   - Спасибо, не надо, - вмешиваюсь я, - я не хочу, чтобы моего жениха лопали у меня на глазах.

   На слове "жениха" папа морщится, но я делаю вид, будто этого не замечаю.

   - Ладно, - высокомерно так заявляет Кардагол, - я согласен. Кроме всего прочего, не следует, чтобы от Кира пахло моей магией. Мало ли что.

   Кирдык насмешливо фыркает, но высказывание отца не комментирует.

   - Возьмите Лина с собой, - вдруг предлагает Вальдор.

   А Лин-то нам зачем?

   - Ханна, тебе следует придумать легенду. И в любом случае приличная девушка не должна путешествовать одна. Собака, уж прости меня, Кир, спутником не считается. А Лин - неплохой, если можно так судить по словам его отца, маг. Он тебя подстрахует, если что. Если согласится, конечно.

   Лин? Не согласится? Чтобы Лин был против влипания в неприятности? Да ну! Хотя, стоп. Он же у нас сейчас весь из себя примерный. Почти семьянин.

   - Не знаю, - неуверенным таким голосом проговариваю я, - может и не согласится.

   Теперь уже оба наши с Киром родителя смотрят на нас, как на умственно неполноценных. Ну и пусть. Можно подумать, они Лина Эрраде знают лучше, чем я.

   - Не думаю, что это очень хорошая идея, - вдруг заявляет Кир.

   Теперь уже моя очередь сомневаться в его умственных способностях.

   - Но почему? - спрашиваю я, стараясь, чтобы угроза в моем голосе была лишь едва ощутима - на уровне предчувствия.

   - Ваш Лин, - продолжает Кир, гордо игнорируя мой намек (может, я его сделала слишком уж малоощутимым?), - безответственный, ленивый и не очень умный человек. А, кроме того, боюсь, мы не сможем найти с ним общий язык.

   Я аж дар речи теряю от возмущения. Чтобы мой жених и так вот отзывался о моем лучшем друге! Ужас!

   - Кир, - тихонько так произношу я, - ты немножечко не прав.

   - Немножечко? - рычит отец, - да кроме Лина вас в этой ситуации вообще мало, кто сможет выручить! Разве что Саффа! Давай, я прикажу Саффе сопровождать вас.

   - Нет! - кричит Кир, бледнея, - я согласен на Лина. Если он согласится, пусть идет с нами.

   - Вот то-то же! - фыркает Кардагол, одаривая сына насмешливым взглядом.


   Глава 2


   Разбудил меня звук, похожий на урчание мотора. Откуда бы здесь мотору взяться? Разве что Пардок на пару с Горнорылом под чутким руководством Николая очередную диковинку "изобрел" типа автомобиля? Представив себе вонючую повозку, разъезжающую по чистым улочкам Зулкибара, я пришла в ужас и окончательно проснулась. И поняла, что за рокот мотора спросонок приняла мурчание семи кошачьих морд.

   Когда же это кончится? Опять Василиса перетащила все свое потомство к нам с Терином на кровать! На мою половину кровати! А еще точнее, на мою подушку! Развалилась, как у себя дома, хитренько сощурив голубые глаза, возле ее пуза мирно дрыхли пять котят, а рядышком пристроился довольный, как сто свиней Василий. Вот кто он после этого? Хитрая морда, вот кто! Ведь учитывая, что котята у Василисы появились через две недели после наших приключений в Нижнем мире, по всему выходит, что у Васьки нашего с кардаголовой кошкой роман начался гораздо раньше. Подозреваю, что еще в те времена, когда Терин экспериментировал, отправляя кота в Нижний мир на разведку. Вот тогда-то они с Василисой и "поженились", и теперь вот результат кошачьей свадьбы расположился здесь со всеми удобствами, а то, что дусина голова не на подушке покоится, а где-то рядом, это все фигня! Главное чтобы им было хорошо!

   - Вы... вы... ну растудыть вас во все щели!

   Мое шипение было прервано этаким развеселым "хрю-хрю". Так, ну замечательно! Терин лежит рядышком, приподнявшись на локте, и веселится. Вот аж похрюкивает, как смешно ему, что жену с подушки выгнали! Интересно, как давно он проснулся и все это безобразие наблюдает?

   - Не вижу ничего смешного, - проворчала я, двигаясь и устраивая голову на его подушке, - Василиса могла бы к Кардаголу на кровать свой выводок складывать.

   - Наверно, нам она доверяет больше.

   - Больше, чем своему волшебнику? Ты прикалываешься что ли? Да, она просто издевается надо мной! Она делает это мне назло, а Васька ей в этом потакает! Вот, зуб даю, это Кардаголище ее подбил! Получит он у меня когда-нибудь тапком по наглой морде!

   - Хорошо бы, - пробурчал Терин.

   Наверно думал, что я не расслышу, но я расслышала и, к его неудовольствию, поинтересовалась:

   - Что на этот раз? Порчу на Дафура навести хотел? Или подсунуть в офицеры боевого мага?

   - Магические мины, - нехотя признался Терин.

   - Так может быть стоит ему разрешить? Глядишь и отстанет. А в пылу боя кто заметит, были ловушки или нет?

   - Дульсинея, Вы меня порой поражаете своей... хм...

   - Что значит "хм"? - возмутилась я, - ты хотел сказать "своей тупостью"?

   - Нет. Неосведомленностью.

   - Ну, так просвети меня! - потребовала я и на всякий случай обиделась, - лежит тут, умничает.

   - Прости, Дуся, я думал ты в курсе, что после Последней Магической войны был издан закон, согласно которому любые войны отслеживаются специальной комиссией, созданной Советом чародеев. Наша война отслеживается особенно тщательно, потому что я не только князь, но и маг.

   - Ты Глава этого недобитого Совета! - напомнила я, - ты мог бы...

   - Дусь, если бы я пользовался своим положением, какой бы из меня Глава был?

   - Ой, ты иногда удивляешь меня своей честностью! - умилилась я, - вот скажи мне, Теринчик, а когда ты Арвалию завоевывал при помощи зоргов из Нижнего мира, это не отслеживали?

   - Это не считается применением магии. Это все равно как если бы я пригласил армию наемников, допустим, из Кервалиона.

   - То есть зорги из Нижнего мира комиссией рассматриваются как наемники и типа все по-честному и без волшебства, а магические мины - это уже нечестно?

   - Законы о правилах ведения войн писались давно. О запрете на приглашение воинов из других миров там ничего не говорится.

   - Ага-ага, то есть что не запрещено, то разрешено, - пробурчала я, задумалась ненадолго и предложила, - сделай вид, что не заметил эти магические мины. Если что все на Кардагола свалить можно - вот мол, родственничек одичал за века заточения в Нижнем мире и маху дал, но он раскаивается и больше не будет.

   - Эрраде придется выплатить компенсацию Арвалии и признать поражение. Вы этого хотите, Дульсинея?

   - Так, ладно, я поняла, что я ничего не понимаю в этих ваших правилах. Воюйте, как хотите. А я подумаю над тем, за что можно было бы дать Кардаголу по морде тапком, не вызывая у него подозрений, что я выполняю твое желание.

   Тут котята изволили проснуться и отправились в путешествие по кровати. Ладно, что поделаешь, люблю я кошек, а эти малявки - два черных и три белых, просто прелесть, до чего хороши. Возмущаться как-то расхотелось. Все-таки я слабая женщина и у меня есть необъяснимая тяга ко всему маленькому и пушистенькому.

   - Сейчас я перемещу их, - начал Терин, многозначительно поглаживая мое обнаженное плечо.

   - Да ладно, не стоит беспокоить малышей ради утреннего перетраха, - лениво произнесла я.

   Рука Терина на моем плече замерла. Я ухмыльнулась и продолжила:

   - Давай лучше мы куда-нибудь переместимся.


***

   - Вы отправляетесь в прошлое.

   Хорошее заявление сделал Кардагол. И с какого перепугу мы в прошлое отправляемся? И мы - это кто? Я так и спросил. И получил исчерпывающие объяснения. И понял, что пока я с утра с Саффой по саду гулял, все вокруг с ума сошли. Особенно Иоханна, раз на такое решилась.

   - Это шутка? - на всякий случай уточнил я. - Почему бы тебе, Ханна, просто не забеременеть от кого-нибудь другого?

   Кулак Кира почти мне в лицо прилетел. Если бы Саффа меня не оттолкнула, то получил бы я в глаз. В общем-то, Кир, конечно, прав, не надо было мне даже думать о таком. Но ведь и то, что они придумали, это сумасшествие!

   - Интересно, в чьем больном воображении родилась эта "гениальная" идея? - поинтересовался я.

   - В моем, - мрачно поглядывая на меня, отвечал Кардагол.

   - А, ну если только в твоем. И когда отправляемся? - бодренько поинтересовался я.

   - Да вот прямо завтра и отправитесь. Незачем откладывать.

   - Кардагольчик, а ты уверен, что это не опасно? - подала голос мать.

   - Уверен, Дусенька, душа моя, - ехидно отозвался Повелитель времени.

   Интересно, когда у отца лопнет терпение, и он ему врежет за такое обращение к своей жене? Я бы уже давно не выдержал. Сдержанный у меня папенька. Иногда чересчур.

   - Я вас отправлю, на мурицийскую границу. Время - незадолго до гибели Кира.

   - Но, отец, - начал было Кир.

   - Это самое удобное время! - перебил Кардагол. - Не спорь со мной. Кто из нас Повелитель времени, в конце концов?

   - Но ведь там...

   - Не спорь со мной! - повторил Кардагол.

   Интересно, почему Кир так возражает? Не все ли ему равно, в какой момент прошлого он нашу блонду... хм... того, оплодотворит одним словом.

   Иоханна посмотрела на несчастное лицо авиатора своего и робко предложила:

   - Может быть, другое время выберем?

   - Это самое подходящее. Мне лучше знать, Ваше высочество, - на удивление любезно возразил Кардагол.

   - На границе тогда неспокойно было, велись ожесточенные бои, - заговорила Саффа. - Ты уверен, что они не пострадают?

   - Надо же, какая осведомленность, - ввернул Кир.

   Не любит он Саффу. Вот не любит и все. И когда-нибудь я ему за это врежу.

   - В магической школе помимо прочего еще и историю преподают, - напомнила Саффа.

   - Хорошая вещь, история, - загадочно усмехаясь, проговорил Кардагол.

   Я не понял, к чему это он, а Саффа, кажется, поняла, потому что помрачнела и так на него глянула, что даже мне не по себе стало.

   - Не заводись, шептунья! - добродушно воскликнул Повелитель времени и перешел к делу. - Я постараюсь перекинуть вас поближе к полку Кира, а дальше сами думайте, как вам к нему подобраться.

   - Отправляемся мы с Ханной? - уточнил я.

   - Кир с вами. Вот, пусть Терин его в собаку превратит.

   - Почему я? - осведомился отец.

   - Чем меньше следов моего магического вмешательства на них будет, тем лучше, - объяснил Кардагол. - Сам подумай, что случится, если они наткнутся на магов Совета и те увидят, что от них моей магией несет?

   - А от перемещения во времени, значит, твоей магией нести не будет? - подозрительно уточнила мать.

   - Будет, но не так сильно. Не каждый сможет почувствовать. А то и вовсе никто. Да, Саффа?

   - Откуда мне знать? - мрачно буркнула Саффа.

   И что он все время ее цепляет? Вот же послала мне судьба родственничков - что Кир, что папаша его, прицепились, как репей, к моей невесте. Засранцы.

   - А зачем там нужен я? - спросил я, втайне надеясь, что может быть и без меня они обойдутся?

   - А как они, по-твоему, назад вернутся без мага? - спросил Кардагол. Серьезно так спросил, как будто действительно верил, что я ответ знаю.

   - А каким образом я их верну? - задал я встречный вопрос, - я, в отличие от тебя, не Повелитель времени и таких вещей делать не умею.

   - Я тебе заклинание возврата дам и научу, как его активировать. Это ты сумеешь, - заверил Кардагол, как-то подозрительно весело на меня поглядывая.

   - И что, Лин будет с этим неактивированным заклинанием там разгуливать, и никто не почует магии? - вмешалась мать. - Твоей, между прочим, магии!

   - Дуся, любовь моя, это заклинание вплетается в ауру и выглядит, как ее часть, пока не войдет в силу, - Кардагол повернулся ко мне, - полное созревание произойдет на третий день, а потом либо вы сваливаете оттуда, либо выкручивайся, как хочешь, объясняя Киру, почему на тебе магия его отца внезапно проявилась. Но лучше вам управиться до того, как он заметит.

   - Вы только, прежде чем уходить оттуда, не забудьте удостовериться, что все получилось, - посмеиваясь, вставила мать и уточнила, - я имею в виду, Лин, что тебе надо будет посмотреть, беременна Ханна или нет. На таких ранних сроках только маг это сможет понять.

   Ханна после этих слов опустила ресницы и покраснела. Надо же! Я думал, блонда моя краснеть давно разучилась, а оказывается, нет.

   - Я понятия не имею, как беременность определять, может быть, пусть Юсар с ними отправляется? Заклинание возврата и ему под силу будет активировать, но он в отличие от меня лекарь и...

   - Я тебя научу, как, - тихо перебила Саффа.

   И таким тоном она это произнесла, будто смертный приговор себе подписала.

   - Лин, если ты не хочешь мне помочь, я тебя не заставляю! - оскорблено сказала Иоханна. - Юсара с собой возьмем!

   - Да, что он может, этот ваш Юсар? Он же в опасной ситуации забудет, как колдовать! - возмутился я. - Придумали тоже, Юсара! Вы еще Пардока Огнеметовича с собой возьмите! Затейники, растудыть вас всех в печенки!

   Одним словом, убедили они меня, что я должен к ним присоединиться.


***

   Мне не очень понравилась идея отправить с этой сладкой парочкой Лина. Я еще после его путешествия в Нижний мир в себя не пришла. До последнего надеялась, что он категорически откажется. Но нет, он все-таки дал себя уговорить! Надеюсь, на этот раз хотя бы без ранений обойдется.

   Интересно, а как бы вся эта затея понравилась Аннет, которая сейчас гостит у родственников? И что она скажет, когда вернется? Наверняка, обидится на Валя, за то, что в ее отсутствие принял единоличное решение, касающееся их дочери. Это государственные дела, по мнению Аннет, он может и один решать. Да, повезло все-таки мышу этому, что не я в свое время его женой стала. У меня бы он порешал, пожалуй.

   Кира определили превращать прямо сейчас, чтобы у него было в запасе время освоиться в собачьем теле.

   Я залюбовалась Терином, выплетающим сложное заклинание, которое должно было не только превратить Кира в собаку, но и скрыть от глаз других магов тот факт, что он превращенный. Я и не знала, что оказывается это скрыть можно. Интересное заклинание получается. Надо будет потом спросить у деда, могут ли предметники так же делать. Мало ли, вдруг пригодится.


***

   Смотрю на Кира и не понимаю, плакать мне или смеяться. Ну, я всегда любила собак. И Кира я тоже люблю. Только любовь эта, простите, разная. А сейчас вот стоит напротив меня псина. Красивая такая псина - серая, крупная. Широкая грудь, толстые лапы. Выразительная морда с длинным носом и стоячими ушами. На волка похожа, только крупнее, корпус длиннее немного и форма ушей другая.

   - Ну, как? - странным таким голосом проговаривает пес, и тут я окончательно осознаю, что это - Кир. Мой любимый Кир. Именно он стоит передо мной на четырех лапах, раздраженно помахивая хвостом. Я хихикаю.

   - Отлично, - говорю, - только ошейника не хватает.

   Терин нервно вздрагивает и глядит на меня с недоумением.

   - Ну, он же домашняя собака, - поясняю, - а иначе его точно за волка примут.

   Кир со вздохом садится. Его хвост продолжает подрагивать, уши прижимаются к голове. Я точно к этому не привыкну.

   - Кир, полай! - радостным голосом предлагает отец. Юморист, тоже мне.

   - Гав! - мрачным голосом произносит Кирдык и косится на меня. А мне что делать? За ушком его почесать?

   - У тебя как-то ненатурально, получается! - заявляет Вальдор. А я вот смотрю на него и думаю - ну не был бы он моим отцом - точно бы убила. Я и так-то с трудом привыкла к тому, что он выглядит моим ровесником, так у него, похоже, еще и уровень мышления к его возрасту скатился. То есть, не как мужчина пятидесяти с лишним он сейчас себя ведет, а как мальчик двадцатипятилетний! А он еще и над Киром издевается!

   Впрочем, Лин Эрраде недалеко от него ушел. Тоже стоит и хихикает.

   - Так тебе, авиатору недобитому, - говорит он, - и надо. Будешь знать свое место.

   Кир рычит. Да и я тоже.

   - Лин, - говорю, - еще раз, и я тебя так закопаю, что ни один некромант не воскресит. Это раз. И хватит уже ехидничать. Вам вместе предстоит кучу времени провести - это два. И вообще, мне надоело уже вас мирить - это три.

   Кардагол только раздраженно взмахивает руками.

   - Это уже скучно, - заявляет он, - сейчас я вас всех отправлю, и выясняйте отношения там.

   - Стоп! - кричит отец, - договаривались на завтра. И мы легенду не придумали.

   - И в самом деле, - вмешивается Терин, - их первый же патруль остановит и попытается расстрелять.

   - Вот! - вмешивается Вальдор, - а оно нам не надо!

   Кардагол задумчиво выпячивает нижнюю губу.

   - Ну да, - медленно проговаривает он, - мой патруль бы точно расстрелял. Я сам такое указание дал. В свое время.

   - Ну, в самом деле, что за ерунда! - говорит Дульсинея, - давайте не будем мудрить! Бедная девочка - знатная дама, на нее напали... Кто там на нее мог напасть, Кардагольчик? Остались вот только собака и... кто там остался...

   - Слуга! - с готовностью заявляет Кир.

   - Кто?! - верещит Лин.

   - Слуга, - игнорируя его, продолжает Дуся, - они заблудились, а тут войска... Все понятно!

   Отец задумчиво потирает подбородок. Терин морщится. Кардагол загадочно улыбается. Кир ухмыляется так ехидно, что это заметно даже по его собачьей физиономии. Один Лин недоволен.

   - Не хочу быть слугой, - ворчит он.

   - Прости, - говорю, - дорогой, но на моего жениха ты никак не тянешь. А иначе просто неприлично.

   - Решено! - заявляет Дуся, - можно отправляться.

   И тут мне в голову приходит неожиданная мысль.

   - Подождите, - говорю, - а одежда? Я не знаю, как тогда одевались.

   - В книгах посмотри, - хмуро советует Терин, - только учти, времени у нас мало. Между прочим, Эрраде захвачено. И так мы Кира тебе отдаем.

   Кир скалится и довольно машет хвостом. Нравится ему, заразе такому, что его отдают. Причем неохотно. Вот же вояка.

   - А я, - заявляю, - прекрасно могу и без Кира туда сходить. Только с Лином. Воюйте здесь на здоровье.

   Кир недоброжелательно на меня смотрит. Кстати, что любопытно, глаза у него не карие, как положено нормальной собаке, а серые. Странный эффект. Хотя, что странного? И у меня они в бытность кошкой оставались голубыми. Надо бы Лина в кого-нибудь превратить. Ради эксперимента. Может, на нем, разноглазом, этот фокус не сработает.

   Дуся весело фыркает:

   - Ладно, Ханна, пошли в библиотеку. Выберем тебе наряд по книжкам, пока некоторые тут тебя не загрызли.


   Глава 3


   Переместились мы в библиотеку. Я это место хорошо знаю, еще в первые дни, как попала в этот мир, ее изучила. От скуки. А потом книжечку с картинками здесь стырила - "Тысяча и одна поза шактистанских наложниц". Она на шактистанском языке написана, так что пришлось Терину переводить для меня. Мы ее год после свадьбы изучали. Из любви к искусству. Одним словом, с зулкибарской библиотекой у меня самые теплые воспоминания связаны. Еще прелесть ее в том, что здесь пепельницы стоят. Не знаю зачем, для красоты наверно. В этом мире считается, что курить неприлично. Такое позволено только гномам, ну и еще пифиям, которые впрочем, вовсе не табачком балуются. Но мне-то на приличия плевать с высокой колокольни. Так что я удобно устроилась в кресле у стола и радушно указала принцессе дымящейся сигарой на второе кресло:

   - Садись, Ханночка, чувствуй себя как дома.

   - Я и так дома, - напомнила она и села. Нервничает, наверно, девочка наша.

   Я махнула тапком, и на стол перед нами свалился пухлый фолиант. Отлично, чем толще книга, тем больше вероятности, что там картинок много.

   - Так, давай посмотрим, что у нас тут есть. Заодно и для Лина что-нибудь подыщем. Бедный ребенок не хочет быть слугой. Ты уж там нежнее с ним. Кстати, не знаешь, отчего это Саффа такая расстроенная?

   - Лина отпускать не хочет. Боится за него. Она же сама не своя становится, когда дело его касается. Я это давно заметила. Было дело, даже сомневалась - а оглушающим ли он ей пять лет назад в лоб зарядил?

   - Оглушающим, - подтвердила я, продолжая листать книгу. - А что, она все это время неровно к нему дышала? Бедная девочка, сколько терпения. Пять лет! Да я бы на ее месте... хм, в общем не будем об этом, я старая женщина и мне надо вести себя подобающе. Что это за звуки ты издаешь, Ханночка?

   Подняла я взгляд на принцессу, а она похрюкивает весело. Это типа не верит что я старая женщина? В общем-то, правильно делает.

   - О! Ханна, смотри, что я нашла!

   Иоханна веселиться перестала, опустила взгляд в книгу и задумалась.

   - Расслабься, это не тебе, это Лину, - уточнила я. - Вот такая белая рубашечка, ему очень пойдет. Сверху безрукавку, хм, ну поскольку он слуга, цацки всякие мы на нее нашивать не будем, и так сойдет, просто черного цвета. О, а штанишки-то какие забавные у вас тут носили тысячу лет назад! Обтягивающие. Ха-ха, сразу можно было понять, что там у мужчины с достоинством.

   - Дуся!

   - А что Дуся? Я уже... кхм... много лет как Дуся! А штанишки, и, правда, прелесть. Надо уговорить Терина так хоть разок нарядиться. Ему пойдет. А обувь что-то не того. Неудобная, наверно. Ладно, значит, для Лина наряд нашли. Поехали дальше. Ханна, не смотри на меня так, я не виновата, что в этой книге сначала про мужские шмотки речь идет, сейчас и до бабских дойдем.

   - Дусь, ты уже почти тридцать лет княгиня, а выражаешься как... как...

   - На папу своего посмотри! - огрызнулась я, сунула в книгу закладку и принялась листать дальше.

   - А папа от тебя нахватался!

   - Он и без меня не блистал чистотой речи. И с кем только общался? С гоблинами какими-нибудь, наверно.

   - Кто такие гоблины?

   - Хм... прости, не могу объяснить, не увлекалась фэнтези. Ты у Коли спроси, может быть, он знает. О! Вот, смотри, Ханночка, какое прелестное платьице!

   Ханна глянула в книгу и как-то не проявила особой радости.

   - Ну что ты куксишься? Вот, гляди, здесь написано, что особенностью наряда этой эпохи было торжество чарующей женственности - свободные мягкие формы, пластичность и благородство силуэта. Плавность и изящная простота, легкость и стремительность образа воплощали идеал юной девушки...

   - Дусь, я поняла, хватит зачитывать описание. Нормальное платье.

   - Ну да... как думаешь, мне пойдет такое? А может быть, когда вы вернетесь, устроим костюмированный бал? Ну что ты ресничками хлопаешь? В моем мире... то есть в мире, где я родилась, это обычное дело - маскарады. А у вас вот я почему-то такой развлекаловки не видела никогда.

   - Это эльфийское развлечение. Лет пятьдесят назад была мода на маскарады, а потом все остыли.

   - О, какая ты образованная, Ханночка. А я вот так и не удосужилась историю этого мира изучить, - пробормотала я, разглядывая наряд на картинке.

   То есть даже не наряд, а последовательное изображение каждой детали туалета. Тонкая белая рубашка, на нее сверху надевается платье, кстати, не особо отличающееся от современных, платьев, только без рукавов. Рукава длинные с раструбами и вычурной вышивкой, прилагались. Неудобно конечно, что они не пришиты к платью, а крепятся к нему с помощью шнуровки. Ох, и "весело" будет Ханне этот наряд снимать и одевать! А, в общем-то, пусть спасибо скажет, что к этому наряду не прилагается какой-нибудь уродский чепчик, обязательный для юных дев, а то замучилась бы в таком виде полковника нашего соблазнять.

   - Ну что, Ханна, пошли ваших портняжек озадачивать?


***

   Мать и Ханна объявились в кабинете Вальдора не скоро. При виде блонды пес Кир завилял хвостом и тут же удивленно оглянулся. Понятно, хвост у него сам по себе, без его ведома вилять начал - обычный собачий рефлекс, непривычный для свежепревращенного человека.

   - Привыкай, - с ухмылкой посоветовал я. - Он не только виляет, он еще и поджимается, когда страшно.

   - Лин, отстань от песика, лучше посмотри, какой мы прикид тебе клёвый выбрали!- предложила мать.

   Любит она у меня иномирскими выражансами публику пугать, но здесь все свои собрались, так что никто особо не удивился, ну разве что на лице Кардагола недоумение отразилось, но спрашивать, что такое "клёвый прикид" он не стал, гордость не позволила.

   Когда мать показала картинку, с которой мне должны одежду пошить, я чуть заикой не остался. Это с какого такого перепугу я должен буду на себя колготки напяливать как барышня какая-то?

   - Подходяще, - к моему огорчению одобрил Кардагол на правах знатока моды того времени.

   Выбранный для Иоханны наряд он тоже одобрил. Да только блонде больше, чем мне повезло - ей подобрали вполне приличное платье, не вызывающее желания разразиться дурацким хохотом, как в случае с моим "шедевром"... бедные мужики того времени! Неудивительно, что они так воевать любили! Попробуй не озверей, когда на тебе такие вот обтягивающие колготочки надеты. Что ж, мне оставалось только порадоваться, что ноги у меня не кривые и все остальное тоже в порядке.

   А как обрадуется придворный портной, когда ему велят за ночь сшить вот это чудо старины глубокой, я себе вполне могу представить!


***

   - Дульсинея, любовь моя, подойди ко мне, разговор есть.

   Кардагол задался целью отлюбить меня на словах так, чтобы у меня при виде него зубы сводило. Ну да, было дело, строила я ему глазки, когда он нас с Иоханной похитил. Ну, так и что? Он же не хуже меня понимает - я дурака валяла. А что чмокнулись мы с ним разок, так это вообще, как говорится, не повод для знакомства. Но этот недотраханный новоявленный родственничек по поводу и без продолжал награждать меня слащавыми эпитетами типа "любовь моя" или еще что похуже. Я ему тем же отвечала. Терин на это дело смотрел равнодушно. А если и не равнодушно, то вида не показывал.

   - Что, Кардагольчик, сладкий мой? - зловеще промурлыкала я, и не думая приближаться к этому засранцу.

   Знаю я его - морду озабоченную! Всех фрейлин-девственниц Аннет перепортил. И если Лина при зулкибарском дворе считали сексуальным бедствием, то даже не знаю, кем считают этого... дедушку его новоявленного. Признаться честно, я Кардагола немножко побаиваюсь, хотя понимаю, что ко мне он вряд ли всерьез полезет со всякими намерениями. Вот к Аннет - это да. Он на нее слюни пускает, не скрываясь, к неудовольствию Вальдора.

   - Дусь, ну подойди! - прошипел Кардагол.

   Физиономия у него при этом была серьезная. Ну, я и подошла, встала с ним в уголке этом темном.

   - Что тебе, харя ты мерзкая?

   - Надо поговорить, но запомни, это секрет! - зашептал Кардагол, наклонившись к моему уху. - Есть идея, как без лишних хлопот отвоевать Эрраде. Не магически - это много времени занимает. Сама видишь - почти месяц прошел, а воз и ныне там.

   - А куда тебе спешить? - спросила я, отодвигаясь подальше.

   Незачем так близко ко мне стоять, вдруг, кто увидит? Еще неправильно поймут.

   - Мои люди там! - напомнил Кардагол и опять перешел на этот свой идиотский тон, - Дуся, заинька моя, ты же знаешь какой я ответственный. Не могу по ночам спать спокойно, думая о том, что мои ребята в плену томятся.

   - Кардагольчик, сдается мне, что по ночам ты по другим причинам не спишь. Всех зулкибарских девиц окучил, вот и заскучал.

   - Дура ты, Дуся! - кажется, он по-настоящему обиделся, - я к тебе с серьезным предложением, а ты...

   - Ладно, давай серьезно, - согласилась я, - я так понимаю, у тебя какие-то мысли по поводу завоевания Эрраде появились, да?

   - Именно так. Я знал, что ты очень догадливая, сладкая моя!

   - Хорошо, я рада, что ты такой весь в идеях, но при чем тут я?

   - Дусь, мы решили воевать не магически, а то, что я придумал, связано с магией. Терин не одобрит.

   - Конечно, не одобрит, - с умным видом подтвердила я, - ты наверно и сам в курсе, что если комиссия от Совета чародеев засечет применение магии в этой войне, Эрраде придется признать поражение и выплатить Арвалии компенсацию.

   Кардагол зашипел нечто весьма нецензурное на тему того, что Арвалия это вообще провинция Эрраде и все мы тут слабаки и размазни, боимся лишний раз пукнуть без контроля Совета.

   - Кардагольчик, законы надо соблюдать, - наставительно изрекла я.

   - Дуся, то, что я предлагаю, ни один маг не засечет! - заверил Кардагол и признался, - но Терин не одобрит. Не только как Глава Совета, но и как твой муж.

   - Интересно, - промурлыкала я, - ну-ка выкладывай, что ты там придумал?

   - Надо надеть на Дафура "ошейник покорности".

   - Отличная идея, - буркнула я, - а ничего, что ошейник у Терина? Лично я не рискну спрашивать, где он его прячет!

   - И не надо! Ошейник у меня, я его у Терина выменял.

   - На что? - заинтересовалась я.

   Вряд ли супруг мой просто так за какую-то фигню игрушку эту свою отдал бы, особенно учитывая недавние события. Я бы не удивилась, запри он этот ошейник на тридцать три замка.

   - На обещание не соблазнять Аннет.

   Кардагол это с таким тоскливым видом сказал, что я сразу поверила. Надо же какой у меня Терин добрый... то есть точнее сказать, какой он хороший друг. Вот ради спокойствия Вальдора не пожалел свою дипломную работу, то есть ошейник этот самый.

   - Офигеть, - только и смогла пробормотать я.

   - Потом офигевать будешь! - прошипел Кардагол, взял меня за плечи и развернул так, что я оказалась зажатой между ним и стеной

   Хотела я ему тапком по морде дать, слышу, идет кто-то. Понятно мне стало, с чего он вдруг меня прижать решил - не хочет, чтобы видели, что я тут с ним в уголке шепчусь. Думала он меня просто собой загородит, чтобы не увидел никто, с какой именно дамой он тут беседует. Так нет, этот засранец озабоченный, когда шаги приблизились, всерьез меня к стенке прижал и давай нацеловывать! И ведь не заорешь потому, что идет там кто-то. Судя по хихиканью, фрейлины топают. Ну, растудыть их всех в тудыть! Стою, молчу, только лицо отворачиваю, чтобы родственничек этот меня ненароком в губы не чмокнул, а то ведь потом хрен оторвешь его, засранца такого.

   Хихиканье стихло, потом по новой захихикали и, судя по быстрому топотку и шуршанию юбок побежали. Правильно, бегите. Чем быстрее вы убежите, тем быстрее я Кардагола отпихну и дам ему по морде тапком!

   Ну и дала я, конечно же. Он с видом оскорбленной невинности потер ушибленную щеку.

   - Злая ты, Дуся. Я же по-родственному.

   - Странные у тебя представления о родственных отношениях! - прошипела я. - Ты мне это брось! Я, конечно, понимаю, что тебе не дает покоя воспоминание о том, как ты в отношении меня слабость проявил и был бит по морде тапком. Но может быть, хватит уже мстить мне таким наивным образом - пытаясь заставить меня потерять над собой контроль? Давай, выкладывай, что ты там придумал?

   - Ты проникнешь во дворец, наденешь на Дафура "ошейник покорности"...

   - Почему я? - перебила я.

   - А кто? Я что ли должен под видом сластолюбивой шлюшки к нему в постель залезть? - возмущенно прошипел Повелитель времени.

   - Ну, я уверена, ты сможешь наложить на себя такую иллюзию, что Дафур сойдет с ума от любви и позволит тебе не только ошейник на себя напялить, - похихикивая, заверила я.

   - Дуся! Я уверен, у тебя это получится лучше! Я не смогу!

   - Не сможешь бабой притвориться?

   - Не смогу иллюзию на себя наложить, - неохотно признался Кардагол. - Не получается у меня над собой колдовство творить.

   - Так давай я на тебя наложу. Я из тебя такую девочку сделаю, пальчики оближешь!

   Я с готовностью махнула тапком. Кардагол поймал меня за запястье и нежненько руку мою, в которой я тапок держала, к стеночке прижал.

   - Не надо, Дусенька, боюсь я, что ты такого намагичишь, что мне потом всю жизнь придется бабой ходить. Ты лучше подумай о благе княжества своего. И о том, что Терин нам в итоге спасибо скажет за наше самоуправство.

   - Ему не понравится, что я в это влезла, это, во-первых. А во-вторых, с чего ты взял что использование "ошейника покорности" комиссия не засечет?

   - Да когда они успеют засечь-то? От этого ошейника магии с гулькин нос!

   - А он потом в Совет жалобу подаст, будет расследование и...

   - Ну и воображение у тебя, Дуська! - перебил Кардагол. - Не переживай, когда Дафур сделает все что нам надо, я ему память почищу так, что ни одни маг не заметит. Я умею. А Терин твой, когда мы все это провернем, будет доволен и забудет на тебя рассердиться. Видишь, душа моя Дульсинея, как я забочусь о твоем семейном благополучии.

   - Вижу-вижу, только морду свою подальше от меня отодвинь, не люблю я, когда посторонние мужики мне в лицо так многозначительно пыхтят.

   - Дура ты, Дуська! - проворчал Кардагол, оскорбленный в лучших чувствах, немножко отодвинулся и продолжал, - проникнешь к Дафуру, наденешь на него ошейник, дашь мне знать, я приду и...

   - К чему такие сложности, Кардагольчик? Я и сама могу приказать Дафуру убрать войска из Эрраде.

   - Дусенька, любовь моя, ты можешь что-нибудь напутать, будет лучше, если я сам...

   - Дульсинея. Кардагол. Все готово для отправки Иоханны. Ждут только вас.

   Вот честно, у меня волосы во всех местах дыбом встали от ужаса, когда я услышала голос Терина. Интересно, что он подумал? Я стою у стеночки вся такая слегка потрепанная, после показательных кардаголовых обнимашек, сам Кардагол напротив меня стоит, да какой там стоит, практически лежит на мне! И когда успел так прижаться? В общем, красивую такую картинку мы из себя представляли.

   - Надеюсь, ваш разговор можно отложить? - холодно спросил Терин.

   - Ну конечно, мой сладкий сахар, - мурлыкнула я, ткнув Кардагола кулаком в живот, - о чем таком неотложном можно говорить с этой жопой озабоченной?

   Пока Кардагол ловил ртом воздух после моего удара, я шагнула поближе к Терину и взяла его под руку. Терин молча телепортировал нас в зал и тут же отошел от меня. Хм, кажется не в настроении мой супруг.


   Глава 4


   Как на меня напялили это странное платье, даже не помню. Немного отходить от волнения я начинаю только в зале, когда вижу лицо отца - такое же испуганное, как и мое. Да, конечно, бравировать он может, сколько угодно. Да и сейчас наверняка готов отпустить какую-нибудь глупую шуточку. Но я же вижу - переживает. Так переживает, что мне, пожалуй, нужно начинать брать себя в руки. Хотя бы для контраста.

   Хотя вот Лин, кажется, не волнуется. Или это мысли о наряде забивают всю его голову, потому что он то и дело пытается одернуть вниз смешные обтягивающие штанишки и что-то ворчит под нос.

   Третий член нашей группы - Кир сидит возле моего колена тоже принаряженный. На него надет широкий кожаный ошейник, украшенный медными вызывающе торчащими шипами. Машинально наклоняюсь и треплю пса по шее. Кир поднимает на меня изумленный взгляд, но молчит. Ну да, да! Я должна относиться к нему, как к человеку! Просто когда я об этом не думаю - вижу только собаку, и поступаю с этой собакой соответствующим образом. Ох, да, неловко получилось.

   Саффа, откопав где-то свой черный балахон, стоит возле Лина и, волнуясь, потирает руки.

   Молчим. Ждем Кардагола. Говорить уже не о чем, да и незачем.

   Кардагол появляется в компании Терина и Дульсинеи. Последняя, кстати, как-то странно выглядит. Смущенной, что ли? Но это не имеет сейчас значения.

***

   Иоханна вся взволнованная стояла. Оно и понятно, не каждый день ей приходится отправляться в прошлое, чтобы переспать с собственным женихом, который о ней в те времена и знать не знает. Ах, на какие только жертвы не идут женщины, чтобы завести детей. Но то, на что решилась Иоханна, это настоящийподвиг! Я бы еще сто раз подумала, прежде чем лезть в прошлое, когда Кир был совершенно бешеным воякой, и еще неизвестно как на принцессу нашу отреагирует.

   Я взглянула на Саффу. Интересное дело, с чего вдруг она опять напялила этот свой ужасный балахон? Нет, ну я понимаю, что это официальная одежда магов, традиции и все такое. Но Валь никогда не настаивал, чтобы его придворные волшебники придерживались правил. Тем более что Саффа в этом выглядит как зловещая ворона. В последнее время, благодаря уговорам Лина, она перестала это безобразие носить, перешла на платья. Правда, строго черного цвета. Но они все же симпатичнее вот этой вот штуки. Зачем она ее опять одела? И почему у нее такие испуганные глазищи, как будто она Лина на верную гибель провожает?

   Зря она так. Я, конечно, тоже переживаю за сынулю своего. Но чтобы с ним что-то плохое произошло, и он из этого выпутаться не смог, это я даже не знаю, что должно случиться? А Саффа, дурочка, жмется к нему, и, кажется, отпускать не хочет. Потом наклонилась, что-то шепнула и, в кои-то веки, не стесняясь того, что в зале полно людей, позволила поцеловать себя. Да, не на шутку взволнована наша Озерная Ведьма, раз позволяет жениху такие вольности на людях.

   А тут еще Кардагол, жопа эта озабоченная, подлил масла в огонь:

   - Шептунья, ты своему жениху ничего сказать не хочешь? Если да, то поторопись, потом поздно будет.

   Саффа на него совершенно безумными глазами глянула и так в руку Лина вцепилась, что аж пальцы побелели.

   - Отстань от нее, дедушка новоявленный, пока в глаз не получил.

   Лин вмешался в самый неподходящий момент, потому что вот видела я по лицу Саффы, что сейчас она решится и возможно что-то скажет... или сделает. Например, сама Кардаголу в глаз даст. Но, увы, благодаря доброму Лину, который свою волшебницу готов от всех на свете защищать, момент был упущен, и Саффа так и осталась молчаливой тенью рядом с ним.

   - Вам предстоит уникальное путешествие, - весело изрек Кардагол, выплетая в воздухе что-то, похожее очертаниями на дверь. - Сюда вы вернетесь, не в тот же момент, из которого отправились, а через три дня. Даже если в прошлом проведете больше или меньше времени. Объясняю почему. Я не совершенен, и если установлю возврат на более ранний срок, то может случиться накладка, вы столкнетесь с самими собой здесь в этом времени, и тогда я не знаю, что будет.

   Выплетенная его магией дверь, засветилась и открылась.

   - Прошу! - картинным жестом указав на эту самую дверь, Кардагол отступил в сторону.

   Первым в проход прыгнул Кир - серый пес, чем-то похожий на волка. За ним, не раздумывая, сиганула Иоханна. Лин погладил Саффу по щеке, что-то сказал ей и последовал за ними.

   - Ну, чего ты такая грустная, невестка моя будущая? - весело обратилась я к Саффе, - нормально все с ним будет! Не переживай.

   - Спасибо, Дуся. Я постараюсь, - отвечала волшебница и исчезла, не прощаясь.

   Да, невеста у сынули моего, мягко говоря, со странностями.


***

   Никогда в прошлое не перемещался и надеюсь, что это будет первый и последний раз. Во-первых, страшно. Кто его знает, Кардагола этого, вдруг напутал что-нибудь? Во-вторых...хм... и во-вторых, тоже страшно. Все-таки чужое время, это все равно, что чужой мир. Неуютно.

   Оказались мы в лесу. Ну, или в роще какой-то. Не знаю. Деревья кругом, птички поют, Иоханна на травке сидит в обнимку с авиатором своим собачьим, и я неподалеку от них расположился. Короче говоря, прибыли.

   Кир башкой помотал, принюхался и определил:

   - Мой полк в той стороне, нам туда.

   - Ты уверен, что нас не убьют на месте без вопросов?

   - Люди отца убили бы. Мои не убьют. Сначала допросят.

   И с такой ухмылочкой на собачьей морде Кир это сказал, что у меня не возникло ни капли желания оказаться на месте допрашиваемого.

   - Погоди-ка! - опомнился я. - Нас же ограбили?

   - Ну да.

   - А чего мы тогда такие все чистенькие и прилизанные, будто только что из гардеробной?

   Не успела блонда моя пискнуть, как я ее на траву завалил, платье слегка помял, прическу растрепал. Кир там что-то возмущенно рычал рядом и даже за рукав меня зубами прихватил.

   - Хватит тут инстинкты свои собачьи демонстрировать, а то косточку не получишь, - пригрозил я.

   - Лин, предупреждать надо! - возмущенно прикрикнула принцесса, выбирая из волос травинки и пытаясь отряхнуть платье.

   - Оставь, так реалистичнее смотрится.

   Ханна встала, отфыркиваясь, как недовольная лошадь, потом, обворожительно улыбаясь, шагнула ко мне, разорвала рукав рубашки и любезно предложила:

   - А не поваляться ли Вам в придорожной пыли, Лин Эрраде?

   Я хотел возразить, что мне это не обязательно, но тут авиатор этот недобитый на меня сзади напрыгнул и поваляться мне пришлось.

   В общем, красавцами мы сделались - в пыли, в траве, я вот с рукавом рваным. Надо было Ханне лиф на груди надорвать слегка, для полноты картины, ну и для скорейшего соблазнения полковника нашего. А впрочем, и сейчас еще не поздно. Я решительно шагнул к блонде, руку протянул...и тут же отдернул, потому что в миллиметре от нее клацнули зубы Кира.

   - Ханна, он у тебя бешеный какой-то! Надо было ему ошейник шипами внутрь надеть, глядишь, посмирнее себя вел бы.

   - Ты что себе позволяешь? - прорычал наш песик.

   - А ты что подумал? - с ухмылкой осведомился я.

   - Платье рвать не дам! - отрезала Ханна и решительно зашагала вперед.

   - Ну, и зря, - буркнул я и последовал за ней.


***

   Ну что они постоянно грызутся? Надо было Лина тоже в собаку превратить - устроили бы бои. Я бы еще и заработала на этом. А что? Бои говорящих собак - забавно. Вот так и вижу... Я загрызу тебя, наглая клыкастая морда! А я хвост тебе откушу, блохастая тварь! Лин, наверное, был бы рыжим и лопоухим псом. Охотничьим каким-нибудь. А можно ли стравливать охотничьего с овчаркой? Наверное, нет, Кир бы его покусал.

   Странные мысли у меня в голове бродят. Впрочем, пускай, лишь бы не думать о цели, потому что я вся сразу мурашками покрываюсь. Странно это - в сопровождении любимого мужчины искать того, с кем я могла бы ему изменить. А интересно, Кир в прошлом очень отличается от Кира в настоящем? И еще интересно - куда это мы вообще идем?

   - Кир, - интересуюсь я, - мы что-то конкретное ищем?

   - Да, - фыркает Кир и принюхивается, - патрули.

   - А ты не знаешь, где твои собственные патрули стоят? - тут же ехидненько проговаривает Лин.

   - Я - военачальник. Это не моя забота. Я могу только предположить, где они должны быть.

   - Такой прямо крутой!

   У Кира шерсть на загривке становится дыбом.

   - Ханна, - рычит он, - скажи этому мальчишке, чтобы он заткнулся!

   - А ты на меня полай! - радостно заявляет Лин, и теперь уже и мне хочется его ударить. Чем-нибудь тяжелым и прямо по этой туповатой рыжей голове.

   - Мерлин Эрраде, - начинаю было я, но замолкаю, остановленная тихим рычанием пса.

   - Они здесь.

   Кто здесь? Я никого не вижу!

   - Стоять! - слышу я. Да я и так стою. Из кустов выходит парень. Совсем молоденький, лет двадцать, не больше и страшно серьезный. То есть серьезный и страшный одновременно, потому что в руках у него меч, недвусмысленно направленный на нас с Лином.

   - Стоять! - повторяет парнишка, - или мы будем стрелять.

   - Из чего? - удивляется Лин, - у тебя там что, меч-самострел?

   Мечник хмурится и в ту же секунду в землю у ног Эрраде-младшего впивается стрела. Лин аж подскакивает на месте. Откуда она прилетела? Поднимаю взгляд. Ага, сверху, значит, лучник засел, на дереве. Чудесно. А дальше-то нам что делать?

   - Вы кто такие? - слышу я и опять за спиной. Да они что, издеваются? Теперь уже моя очередь подпрыгивать. Ну что там такое? Ага, еще один владелец холодного оружия. Но этот уже прилично старше, лет сорока на вид, усатый такой дядька.

   - Благородная леди Иоханна Сампонийская! - фальцетом проговаривает Лин.

   Старший патрульный (а я надеюсь, что это патруль Кирдыка, потому что иначе мы точно влипли) с минуту меня изучает, после чего переводит взгляд на Лина.

   - А ты кто?

   - А я Лин, телохранитель госпожи Иоханны. А это вот наш пес Ки... Ким.

   Патрульный фыркает.

   - Именем собаки я не интересовался. Что вы здесь делаете?

   Так, пора и мне вступать в диалог. Делаем лицо понадменнее, взгляд попрезрительнее. Ага, самое то.

   - Проводите нас немедленно к своему господину! - заявляю я, - не собираюсь я объясняться перед челядью.

   Лицо патрульного мрачнеет. Кошусь на Кира - у того на морде полнейшее недоумение написано. Э... Я что-то не то сказала?

   - Давайте их прямо здесь пристрелим! - с воодушевлением в голосе заявляет мальчишка патрульный, после чего немедленно получает от старшего легкий подзатыльник. Вот уж спасибо! Спасибо тебе, добрый человек, а звереныша твоего дикого вообще на поводке держать надо!

   - Нет, - задумчиво произносит усатый, - полковник приказал всех шатающихся возле лагеря к нему направлять.

   - Зачем? - встревает Лин и тоже получает подзатыльник, но уже от меня.

   Старший хмыкает:

   - Юрась, Гурика возьми и проводите этих к главному. Попытаются бежать, сам знаешь, что делать.

   Мальчишка серьезно кивает.


***

   Вся такая гордая и важная блонда моя. А мне аж поплохело. Ну, чего она выпендривается? Не могла жертвой притвориться? Она же благородная девица, ограбленная негодяями и чудом избежавшая... хм... как это в романах дамских говорится? "Участи худшей, чем смерть". Ну да, типа насилия чудом избежала блонда моя. Интересно, каким таким чудом? Подозрительно это, что нас вот ограбили, а прекрасной девой побрезговали. Да, что-то как-то не продумали мы легенду.

   Патруль взял нас в окружение, и мы пошли. Иоханна гордо так вышагивала. Принцесса, ёптыть! Будь я на месте этих солдат, я бы ни за что не поверил, что она жертва разбоя! Слишком уж наглая и не испуганная. Как бы нас за шпионов не приняли.


***

   О том, что мы приближаемся к лагерю, понимаю задолго до того, как мы его увидели. Я его унюхала, и меня затошнило. Наши серьезные и мрачные (и неважно, что лет так на восемь меня младше) сопровождающие гордо топают рядом, придерживая прикрепленные к поясу ножны, и совершенно не обращают внимания на выражение моего лица. А жаль.

   - Госпожа, с Вами все в порядке? - интересуется Лин. Ну хоть кому-то есть до меня дело!

   - Пахнет, - стону я, прикрывая нос рукой. Ну да, у меня всегда была проблема с запахами. Вот смотреть я без содрогания могу на что угодно, при условии, что оно не воняет.

   - Ветер в нашу сторону! - поясняет один из мальчишек.

   Да мне все равно, в какую!

   - Что там так воняет? - не удержавшись, спрашиваю я, и тут же получаю несколько удивленный ответ:

   - Отхожие ямы.

   Ой, спасибо! Мне тут же стало гораздо легче! Хотя, с другой стороны, а вот не надо было глупые вопросы задавать для того, чтобы потом на них тупые ответы получать. Отхожие ямы! А то я запах не различаю. О, боги! Куда я попала? Зачем? Смотрю на Лина - тот, судя по его физиономии, старательно пытается спрятать поглубже испытываемое им ехидство. Вот мелкий гаденыш! Ну ладно, я тебе еще отомщу. Ты у меня еще поймешь, что такое быть слугой при избалованной барышне. А я, знаете ли, очень избалованная. Вот сейчас я тебе и устрою.

   - Ах! - восклицаю, - я, кажется, ногу подвернула!

   Лин бросается было ко мне посмотреть, что там с моей ногой, но быстро соображает, что для слуги пощупать щиколотку госпожи без ее разрешения - слишком уж вольный жест.

   - Лииин! - капризно произношу я, - возьми меня на руки!

   У Эрраде-младшего глаза округляются. Ну да, телосложение у меня отнюдь не субтильное. И рост достаточно высок. Ну и что? Это повод отказать мне в такой невинной просьбе?

   - Я... - растерянно шепчет Лин, а я гляжу на него со злорадством. Ну, вот только скажи мне, что ты меня не удержишь! Я же над тобой век после этого издеваться буду! Видимо, княжич понимает это и без моих пояснений, потому что с горестным вздохом подходит ближе, протягивает ко мне руки, после чего получает от меня быстрый удар по ладони.

   - Фу! - заявляю, морщась, - ты грязный! Нет! Я как-нибудь и так дойду без твоей помощи.

   Лин делает вдох, и некоторое время не дышит. Наши сопровождающие наблюдают за сценой с интересом. Ну, один с интересом, а другой - с негодованием. Ой, можно подумать, кто-то здесь интересуется чьим-то мнением!

   Я гордо иду впереди. Лин тащится справа от меня, что-то бормоча себе под нос. А вот даже и не собираюсь прислушиваться!

   - Мы пришли, - заявляет, наконец, один из сопровождающих нас мальчишек. А то я не вижу!

   Передо мною лагерь. Если бы я еще что-нибудь в этом понимала! Это просто большая вытоптанная открытая площадка, огороженная наспех состряпанным частоколом. И всюду люди. Практически одни мужчины. Женщин вижу лишь двух, и то такой внешности, что мне даже описывать их не хочется. К запаху отхожих ям прибавляется тяжелая вонь от животных, аромат готовящейся пищи, запах дыма. В общем, густое такое амбре.

   Люди вокруг одеты - кто во что горазд. Лишь несколько человек облачены во что-то, напоминающее униформу - во всяком случае, цветом - одежда у них серая. У остальных из серого разве что некоторые элементы в обмундировании - у кого штаны, у кого длинные, до колен куртки, у кого - просто повязки на рукавах. Да, судя по всему, это войско собиралось в спешке. Но все же чувствуется в собравшихся здесь воинах какое-то стремление к упорядоченности. Каждый занят своим делом. Кто-то торопится куда-то - весьма целеустремленно. Кто-то просто сидит у костров, начищая оружие и доспехи. Вот там, справа, группа мужчин тренируется, вроде бы. Слева я вижу спорящих, а может, что-то обсуждающих военнослужащих. Они одеты несколько иначе, чем остальные. В частности, на них юбки, а не штаны. Может, наемники? Не знаю. Нас ведут мимо всех этих людей, и мало кто обращает на нас внимания. Ну, не считая некоторых любителей женского пола, считающих необходимым, не отрываясь от дела, сопроводить мое появление не вполне приличными комментариями, и еще одного, которому явно больше понравился Лин. Княжич делает вид, что он временно оглох, и не понимает, в какой именно позе ему порекомендовали предаться плотским утехам. И с кем - тоже не понимает. Кир вообще изображает из себя комнатную собачку - молча трусит возле ноги и лишь ушами время от времени подергивает.

   Наконец, нас передают с рук на руки невысокому плотному мужчине в годах, одному из тех, кто в форме, со словами:

   - Вот, нашли. Шарились там. Говорят, их ограбили. Эта вот вроде благородная.

   Мужчина, прищурившись, некоторое время нас разглядывает, после чего сообщает:

   - Ну да, на благородную смахивает. Госпожа, как Ваше имя?

   - Иоханна Сампонийская! - гордо задрав нос, сообщаю я. - А это мой слуга, Лин.

   - Угу, госпожа Иоханна, я пока Вас в гостевой шатер определю. А потом решим, что с Вами делать. А этот вот со мной пойдет.

   - С чего бы это! - возмущаюсь я, - это мой мальчик, и никуда он с тобой не пойдет. Кто ты такой, вообще, чтобы лишать меня прислуги? А если он мне понадобится, кого мне звать на помощь, кого-то из этих мужланов?

   - Да хоть... - пояснил этот, вот тоже теперь не знаю, как его назвать. Потому что он такое предложил мне позвать, что я не то, что воспроизвести, я и вообразить такое не могу!

   И вот тут я вполне естественно, потому что от всей души, начинаю орать:

   - Да как ты смеешь?! Ах ты, тварь! Я хочу поговорить с твоим начальником. Немедленно! Да я...

   И на этом месте благополучно затыкаюсь, потому что ну ничего страшного я с ним сотворить сейчас не могу. Вообще ничего! Разве что велеть Киру его покусать? И что после этого? Даже если предположить, что мой жених на это согласиться? Что тоже вряд ли. А ничего. Кира прибьют. Со мной и Лином сделают что-нибудь из предложенного чуть ранее перечня. И при этом совершенно необязательно мне организуют встречу с этим полумифическим начальником.

   А потому я резко прекращаю орать, морщу нос и пытаюсь выжать из себя хотя бы парочку слезинок. Лин наблюдает за этим с интересом, но не вмешивается. Спасибо и на этом.

   Хлюпаю носом. Хлюпается плохо, но стараюсь.

   - Не забирайте его, пожалуйста, он мне очень нужен....

   - Мы с ним побеседуем, и он вернется.

   Мерлин-младший бросает на меня обеспокоенный взгляд, но, естественно, подчиняется грубой силе. Не в том мы положении пока, чтобы протестовать и заявлять о своих правах иным способом. Да и прав-то у нас здесь каких-либо нет.

   - А почему это они Лина уволокли, а меня здесь оставили? - интересуюсь я у Кирдыка, едва мы остаемся одни в шатре.

   - Он мужчина, - меланхолично отзывается пес.

   - И что?!

   - Ну что может интересного сказать избалованная высокородная девушка? То ли дело ее слуга. С ним и поговорить можно по-человечески.

   - Это как? - ужасаюсь я.

   - По-разному, - уклончиво отвечает Кир.

   - Они будут его бить?!

   - Сразу? Вряд ли. Просто потолкуют. Не волнуйся, Ханна, он скоро вернется.

   Ну да, не волнуйся. Легко ему говорить - он Лина на дух не переносит, а мне этот рыжий мальчишка, может, еще дорог, как память.

   - А что это твои подчиненные так на меня подозрительно смотрят? Я как-то не так себя веду? - спрашиваю я. Это второй вопрос, который не дает покоя.

   - Немного да, - коротко отвечает пес и начинает задней лапой чесать себе ухо. Я аж засматриваюсь, но все же решаю уточнить:

   - Немного в чем?

   Кир бросает на меня смущенный взгляд, встряхивается и продолжает пояснение:

   - В частности, армия моего отца формировалась не по сословному принципу.

   - И что?

   - Называя бойцов челядью, ты их оскорбляешь. Возможно, тебя так воспитали, но все же...

   Что? Меня только что назвали невоспитанной избалованной высокомерной дурой?!

   - Кир! Я не такая!

   - Я рад. Ханна, я оставлю тебя ненадолго. Хорошо?

   - Зачем?!

   - Мне нужно.

   - Иди, раз нужно.

   Кир гордо удаляется, а получаю возможность осмотреться и поразмышлять. Шатер достаточно велик - метров десять в диаметре. Не знаю, для каких целей он приспособлен - может, для приема каких-то делегаций. Не понимаю, потому что сейчас, судя по всему, он используется, скажем так, неэффективно. Внутри он практически пуст. Низкая неширокая лежанка, покрытая ковром, маленький кривоногий столик, расписанная цветами ширма, огораживающая отверстие в земле, предназначенное для всяких низменных нужд. Пол перекрыт досками, и лишь у лежанки на полу валяется потертая волчья шкура. Такое ощущение, будто шатер до конца не обустроен. Во всяком случае, здесь столько пустого места, что даже странно. Слишком много места для нас двоих с собакой, которая, к тому же, уже убежала по делам. Тоже мне защитник!

   Будем считать, что я осмотрелась.

   Вероятно, слишком долго я осматривалась, на размышления времени не осталось, потому за стеной какой-то новый шум, и чудится, что он имеет отношение к моей скромной персоне.

   Даже задумываться не успеваю, как в шатер прошмыгивает Кир-пес, садится у моих ног и шепчет:

   - Готовься.


   Глава 5


   На подходе к лагерю Кирдыка не то, что пахло. Там воняло! Принцесса была в шоке. Ха! Она решила, что здесь оборудованные по всем правилам сортиры имеются? Или может быть, думала, что воины не какают? Наивная кервалионская девочка!

   - Ах! Я, кажется, ногу подвернула!

   Вот только этого мне не хватало! И чем я смогу ей помочь? Да ничем! Я лечить не умею. Вот разве что только себя, да и то в несложных случаях. Хотел я посмотреть, что там у принцессы с ногой, но вовремя вспомнил, что я нынче слуга и лапать госпожу за щиколотки мне не полагается.

   А потом блонда эта ненормальная покапризничать решила. То возьми ее на руки, то не бери - грязный, видите ли. Дура! Я еле сдержался, чтобы не сказать ей все, что думаю об этом спектакле. Да только свидетелей многовато было. Пришлось промолчать.

   Наше появление в лагере, вызвало оживление. Комментарии были те еще. Я даже загордился блондой своей - вот идет и не краснеет, будто вовсе не про нее все эти непристойные предложения и смачные шуточки. В мой адрес тоже кое-что "приятное" отмочили. В другом месте и в другое время, я, может быть, и подурачился бы. Например, воздушный поцелуйчик шалунишке послал. А потом приложил чем-нибудь не опасным для жизни, но очень неприятным, чтобы неповадно было к магам с такими предложениями обращаться. Но сейчас пришлось сделать вид, что это не ко мне относится, и вообще я глухой.

   Наши сопровождающие передали нас невысокому толстоватому дядьке. Наверно, кто-то из командования. Вот почему бы Иоханне перед ним из себя жертву не построить? Ну, хоть бы несчастной для порядка притворилась! Нет, гордо нос задрала, представилась и стоит, будто ждет, что перед ней сейчас в полном восторге на колени будут падать, и ручки целовать. Но восторга не было, было предложение. Мне. Пройти куда-то, оставив Ханну здесь вот подождать. Идти мне никуда не хотелось. Как же я блонду свою одну оставлю? Ну, то есть не одну, а с собакой, но все равно.

   Иоханна была со мной абсолютно согласна, и начала активно этому воину возражать. На мой взгляд, резковато. Он ведь и обидеться мог. Но нет, не обиделся. Тоже возразил. Очень жестко. Принцесса слезу пустила и оскорблено потребовала встречи с руководством.

   - Будет Вам руководство. Но слуга Ваш сейчас пройдет со мной.

   Я возражать даже не пытался. Понятно ведь, что бесполезно, дядька только еще больше разозлился бы. Привел он меня в большой шатер, а там у стола стоит Кирдык собственной персоной. То есть тот Кирдык, который из прошлого. Когда мы вошли, он скользнул по мне быстрым, но очень внимательным взглядом, а потом вопросительно посмотрел на моего сопровождающего.

   - Патруль недалеко от лагеря подобрал двоих. Дамочку и вот этого. Говорят, что ограбили их.

   - Впервые слышу о том, что в этих местах разбойники шалят, - заметил Кир и подозрительно так глаза прищурил

   - А, может быть, то и не разбойники были, - сделав физиономию поглупее, откликнулся я, - кто знает, господин генерал...

   - Полковник.

   - Извините, я человек мирный, в военных чинах не разбираюсь. Так вот, господин полковник, может быть, это наемники Совета чародеев на нас напали? До нас доходили слухи, что они промышляют этим, пока руководство не видит.

   - Доходили слухи, значит? - Кир усмехнулся хитро так и немного зловеще, - получается, знали, что напасть могут на вас, но все равно отправились в путешествие без подобающей охраны?

   - Пытались родители госпожу мою отговорить, но ее разве убедишь? Настояла на своем. Захотелось ей, видите ли, подругу в соседнем городе навестить. Да еще и вот что придумала - налегке путешествовать. Мол, так мы меньше внимания привлекать будем, и у разбойников соблазна не возникнет нападать. Наивная у меня госпожа. Это ей еще повезло, что грабителей спугнул кто-то, а то не только золото и лошадей забрали бы, но и что похуже сделали. Госпожа-то у меня красавица.

   - И кто же их спугнул? - заинтересовался Кирдык. Искренне так заинтересовался. Только меня жуть взяла от этой искренности.

   - Не знаю, господин полковник. Молния в небе сверкнула, они испугались и разбежались. Может быть, маг какой-нибудь?

   - Маг, значит, говоришь, - задумчиво произнес полковник. - Ты, парень, пытаешься меня убедить, что вас где-то поблизости ограбили, да еще и неизвестный спаситель-волшебник там шумел, а люди мои ничего не слышали?

   - Вовсе нет, господин полковник. Не поблизости это было. Мы долго через лес шли, заблудились. Потом вот повезло - на ваш патруль наткнулись. Да Вы, если мне не верите, госпожу мою спросите. Она дама благородная, врать не приучена.

   Думаю, не поверил он мне. Смотрит и ухмыляется как-то странно. Как будто гадость задумал. Или просто рожа сама по себе такая зловещая у Кирдыка в этом времени?

   - Госпожа его Вас требует, - подал голос дядька, который меня привел.

   - Даже так? Требует, - весело проговорил полковник.

   Не понравилось мне его веселье. Зловещее какое-то.

   - Как же зовут твою требовательную госпожу, мальчик?

   Кто мальчик? Я мальчик? Ну, ёптыть! Нет, ну у меня конечно терпение безграничное может быть, если я очень постараюсь. А я старался. Послал полковнику лихой и придурковатый взгляд, в лучших традициях моей мамы, и доложил:

   - Иоханна Сампонийская, дочь барона Вальдора, владетеля Сампонии. А меня Лин зовут.

   - Сампония? Это в двадцати лигах отсюда. Далеко вас с госпожой занесло.

   - Так испугались мы, шли долго, заблудились. Сам не знаю, как получилось так далеко зайти, - честно вытаращив глаза, объяснил я.

   - И куда же вы направлялись из Сампонии?

   Вот тут я очень пожалел, что не изучил, как следует, карту или на худой конец не расспросил нашего Кира о том, что тут и как. Мне и Сампония-то в голову пришла, только потому, что одна из прежних фрейлин Аннет из этого городишки родом была, как раз вот из этих - баронов Сампонийских, семьи не богатой, но благородной, аж до голубых кровей. Откуда мне знать, что тут еще поблизости от Сампонии этой? Куда могла "госпожа" моя направляться?

   - Кхм...эээ... ну, леди Селеста в городе, что за лесом, живет. Простите, господин полковник, но, я забыл название, - с самым несчастным видом покаялся я.

   - Так может быть тебя по-другому спросить? - ласково так предложил Кирдык.

   Ой, что-то мне совсем разонравился этот хрен древнеэррадский!

   - Не надо по-другому! Вы мне лучше карту дайте, я Вам покажу. Память у меня на названия плохая, ничего не могу с собой поделать!

   Нагло вру, честно глядя ему в глаза, и понимаю, что сейчас мне наступит мандоса трындец. Кирдык целую бесконечную минуту меня взглядом сверлил, потом поманил к себе.

   Вот честно признаюсь, я почти поверил, что как только подойду к нему, он мне в морду даст. Причем сделает это с большим удовольствием. Но нет. В морду мне не дали. Оказалось, что он меня к себе подозвал, потому что перед ним на столе развернутая карта лежала.

   - Показывай, - велел полковник.

   Смотрю я на карту, а там всякие стрелки разноцветные, в разных направлениях разбегаются, пометки какие-то... ну и как я должен смотреть? В глазах рябит от этой росписи посторонней. Я чуть так Кирдыку и не сказал. Вовремя сообразил, что пометки эти магическим способом нанесены и я - простой слуга, видеть их не могу.

   - Что-то не так? - вкрадчиво спросил Кирдык.

   - Я грамоте не очень хорошо обучен, тут шрифт мелкий, - пожаловался я и, не иначе как с перепугу, быстро нашел Сампонию, решительно ткнул в точку на некотором расстоянии от нее и прочитал по слогам написанное мелким шрифтом название:

   - Да-ла-нум. Точно! Именно так называются земли родителей госпожи Селесты - Даланум. Как же я мог забыть такое простое название? Простите меня дурака, господин полковник! Это все память моя дырявая. Я же...

   - И что же подруга благородной Иоханны Сампонийской делает в такой дыре? - перебил Кирдык.

   Нет, он мне решительно не нравится! Сам не знаю, как это так меня осенило, но, даже не успев подумать, как следует, я уверенно возмутился:

   - Что Вы такое говорите, господин полковник? Господин барон с отцом леди Селесты, давние друзья. Разве стал бы благородный Вальдор водиться с хозяином какой-то дыры? Даланум не дыра вовсе. Может быть не так велик, как Сампония, но вполне пристойное место. Да, Вы там наверно просто не были или путаете с каким-то другим местом.

   Стою, чушь несу, взгляд уже совсем дурной стал. Ну, думаю, сейчас полковник велит меня под белы ручки и в пыточную. Чтобы врать неповадно было. Но нет, повезло мне - он удовлетворенно усмехнулся.

   - Ладно, идем, пообщаемся с твоей госпожой. Нельзя заставлять даму ждать.

   Это что это получается? Он меня подловить на лжи хотел? А что было бы, если бы я не возразил? Получается не дыра этот Даланум? Или наоборот дыра и он так обрадовался, что я попался? Вот сейчас как учинит нам с Ханной допрос по всей форме! Если так, то мне главное к принцессе поближе подобраться и в случае чего тут же нас телепортировать куда подальше из лагеря этого.


***

   - Ну и кому я здесь понадобился? - слышу я знакомый голос и вздрагиваю. Полог шатра поднимается, и в помещение входит Кирдык, сын Кардагола Шактигула, "всего лишь один из его офицеров". Входит в сопровождении двух телохранителей. Входит... Это слово не вполне отражает способ передвижения полковника в пространстве. Влетает - точнее. Врывается - тоже подходит. Прискакивает - ну, немного слишком.

   Понимаю, что к такому подготовиться невозможно. Да, это Кир. Это он - среднего роста, крепкий, уверенный в себе. Те же серые глаза, те же ресницы, те же волосы, те же жесты. Почти.

   Только глаза кажутся еще светлее на загорелом, а не болезненно-бледном лице, да ресницы не черные, а коричневые, выгоревшие на концах, и волосы острижены слишком коротко. А еще он такой порывистый. Нервный. Мой Кир - не такой. И улыбается он иначе. Улыбка этого Кира (о, боги! Я так запутаюсь! Ну пусть мой Кир будет Киром-2, а этот Кирдык, герой из прошлого, - Киром-1, поскольку появился на свет раньше. Мне так будет удобнее). Вот у Кира-1 улыбка злая и слишком уж самоуверенная. Кир-2 спокойнее, гораздо спокойнее. Как мне кажется. И терпимее. Или я плохо его знаю?

   Ой, да неужели я дождалась этого безумного счастья - лицезреть своего драгоценного полковника в молодости!

   Кир, который пес, жмется к ноге и прячет взгляд. Я его понимаю - не каждый день удается встретиться со своей, так сказать, ипостасью. Мне вот не приходилось. Успокаивающе поглаживаю пса по холке. Ловлю себя на эгоистичной мысли о том, что хорошо это - что кто-то волнуется больше меня. Кир тихо ворчит. Бедняга.

   Кир-1 останавливается метрах так в двух от меня. С трудом справляюсь с замешательством, изображаю реверанс.

   - Я Вас слушаю, леди, - быстро проговаривает Кир-1.

   - Меня зовут Иоханна.

   Фыркает.

   - У меня мало времени. Что Вы хотели?

   У меня от возмущения аж дыхание перехватывает. У него мало времени! Я что, за отведенные мне две минуты должна его соблазнить? Это как мне так извернуться, даже интересно! Хм, кстати, а технически такое возможно? Кир-собака садится мне на ногу и вздыхает. Его второе "я" бросает на пса заинтересованный взгляд.

   - Это что за порода?

   - А? Это? Зулкибарская сторожевая.

   - Да? Никогда не слышал. Серьезный зверь.

   Ну да. Я и сама удивляюсь, как из некрупного такого Кира этакая животина получилась здоровая. И тяжелая.

   - Так что Вы хотели сказать? - интересуется Кир-1.

   Только открываю рот, чтобы озвучить, что именно я бы хотела, так сказать, в сокращенном и наиболее приличном варианте, как к Киру подскакивает какое-то юное серьезное создание мужского пола и начинает бормотать что-то на наречии, которого я не знаю. Полковник сухо отвечает на том же языке. По интонации слышно, что он раздражен и зол.

   - Прошу прощения, - говорит он, - после того, как парень убегает, - есть обязанности, которыми я не могу пренебречь.

   - Доклад с места событий? - улыбаюсь я.

   Кир хмурится.

   - Да. Так что?

   - Давайте поужинаем! - брякаю и начинаю кокетливо улыбаться. Изо всех сил.

   О! Молодец. Ничего умнее не придумала.

   Кир-собака вздрагивает (это ощущается моей наполовину отдавленной ступней). На физиономию Лина, отступившего на шаг назад, я даже смотреть не хочу. А вот выражением лица Кира-1 могу насладиться в полной мере. Основное, отображаемое на нем чувство - недоумение.

   - А Вас не покормили? - растерянно произносит он.

   Вот же дерево! Я что, опять должна кричать "возьми меня, я вся твоя"? Ну, так я трезвая, это раз, и, припоминая прошлый опыт, это два, могу спрогнозировать только поспешный побег объекта моих домогательств. Ой, простите, стратегическое отступление, учитывая его нынешний статус.

   У меня от улыбки уже лицо свело, а он только ресницами хлопает. Ах да! Мне же вопрос задали! Кстати, нас, действительно, не кормили.

   - Ах, сударь, - лепечу я, опуская взгляд якобы в смущении, - мне просто хотелось бы провести время с благородным человеком.

   Тьфу! Двусмысленность получилась!

   - Я имею ввиду общение, - поспешно поправляюсь я и шлю полковнику манящий взор. По крайней мере, я надеюсь, что мои выпученные по-коровьи глаза выглядят именно манящими, а не туповатыми.

   - Э... Это все, что Вы хотели? - интересуется Кир, и физиономия у него при этом какая-то мученическая, что ли...

   - Когда мы пробирались сюда, я видел конников Совета, - вдруг тихо произносит Лин.

   Кир-пес настораживает уши. Кир-человек, кажется, тоже.

   - Где? - отрывисто бросает он.

   - К северо-востоку отсюда, в двух... лигах.

   Надо же, какой Эрраде-младший умница, километры в лиги перевел. Хвалю.

   - На карте показать сможешь?

   Краткое замешательство, а потом решительное:

   - Да!

   - Ну, пошли.

   Вот те на! А я?

   - Но моя госпожа... - произносит Лин.

   Досадливый взмах рукой со стороны полковника.

   - Ай! Я велю кому-нибудь... ну, скажем, Флипе, покормить ее. Идем!

   Кир разворачивается и следует к выходу. Лин, недоуменно поглядывая - за ним.

   Через полминуты мы с Киром-псом остаемся одни.

   - Что это было? - жалобным голосом спрашиваю я.

   - А я предупреждал, - отвечает Кир, и морда у него при этом ехидная.

   Никогда раньше не замечала, что у собак морды такие выразительные бывают. Или это моя персональная Зулкибарская сторожевая такая?

   Примерно через полчаса у меня появляется странная особа. Скажем так, девица, тощая, узкоплечая, вертлявая, с торчащими дыбом кучеряшками на голове. У нее близко посаженные, ярко накрашенные глаза, смуглая кожа и большой рот. А ни груди, ни попы нет. Но выряжена она при этом в крайне вызывающее алое платье, отчетливо демонстрирующее отсутствие у девицы двух вышеперечисленных элементов. Чуть ли не до пояса демонстрирующее. По крайней мере, спереди. Помимо всего прочего, она ниже меня на голову и вся в прыщах! Ну ладно, насчет прыщей я загнула. Не было их там. Просто она мне сразу не понравилась.

   - Ты, что ль, Ханна? - спрашивает она, и я внутренне содрогаюсь - у нее визгливый голос и неправильное произношение. Да, такую во фрейлины к матери я бы точно не взяла. Даже если бы она умела танцевать.

   - Меня зовут Иоханна. А Вы, простите, кто?

   - Флипа я. А ты, если жрать хочешь, пошли со мной. Псину своего только оставь. Я собак не люблю.

   - Мой пес тоже хочет есть.

   - Вот еще! - взвизгивает девица, - я тут тварей всяких кормить не нанималась!

   Кир медленно встает, потягивается, зевает и спокойненько так направляется к Флипе.

   - Убери его! - визжит та, истерично размахивая руками. Вот был бы Кир настоящим псом - точно бы цапнул. А так только прижимает уши и приподнимает в улыбке верхнюю губу, показывая клыки.

   - Ким, место! - рявкаю я, и получаю от собаки полный недоумения взгляд. Ну, точно такой же, как от Кира-1, когда я тому поужинать предложила. Да, что-то в людях остается неизменным. Даже когда они - не люди.

   Тут же поясняю:

   - Он, действительно, хочет кушать.

   То, что он - не людоед, на мой взгляд, в пояснениях не нуждается. Девица кривится.

   - Отдашь ему объедки. Идем ко мне. Там накрыто уже.


***

   Не знаю, каким чудом у меня получилось не заржать в голос, когда блонда моя совершила попытку привлечь внимание Кира. Такого я еще никогда не видел! Меня вот разными способами соблазняли. Бывало, что и весьма неуклюже, но чтобы вот так, практически напрямую - "я хочу с вами время провести"... ну такое случалось только с девицами определенного сорта и они излагали свои желания более откровенным текстом.

   Неужели маменька не могла научить Иоханну как нужно мужчин заманивать? Сама же как-то окучила Вальдора, да еще и так умудрилась, что он даже женился на ней.

   А вообще-то Кир дурак. Я бы на его месте не ломался особо, если бы ко мне такая вот блондочка подкатила. Не жениться же она ему предлагает! Этого же странного человека больше заинтересовало, где я конный разъезд Совета увидел.

   Конечно же, никакой разъезд я не видел, но место на карте указал точно, как и соврал - к северо-востоку, в двух лигах. Полководец этот великий, Кирдык первый и непобедимый, благодарно кивнул, распорядился, чтобы меня проводили к госпоже моей и... ну и, я думаю, поехал, родимый, конницу ту несуществующую ловить. А меня к Иоханне повели. Выходя, я, правда, успел намек очень тонкий подкинуть о том, что хозяйка моя была бы рада, если бы Кирдык Шактигул Кайвус с ней трапезу разделил, а то заскучала она в моем простолюдинском обществе и жаждет общения с равным по разуму... то есть благородному происхождению.

   Блонда моя обнаружилась не там где я ее оставил, а в другом шатре. Вид он имел более жилой, чем тот в который нас изначально доставили. Когда я вошел, она сидела за столом и печально любовалась тарелками со всякой едой. А чего на них любоваться? Я вот, например, жрать хочу, аж сил нет. Переволновался наверно. Или переход во времени на меня так подействовал. Я подождал, пока солдат, который меня привел, удалится, уселся за стол и налег на какое-то мясо. Иоханна бросила на меня грустный взгляд.

   - Что, блондочка, грустишь? Съешь что-нибудь, сразу веселее станет, - посоветовал я и заслужил еще один взгляд. На этот раз не грустный, а тяжелый такой и не предвещающий ничего хорошего.

   - Кир, - обратился я к сидящему рядом с принцессой псу, - ты бы научил ее, как тебя соблазнять надобно, а то боюсь с умением Иоханны, мы здесь застрянем лет на сто!

   - Хам! - рявкнула Ее высочество, и куриная ножка прилетела мне точнехонько между глаз.

   - Сама дура! - привычно огрызнулся я и швырнул этот ее метательный снаряд обратно.

   Точно попал бы, но тут авиатор наш вмешался - подпрыгнул и поймал ножку эту у самого принцессиного носа. Только зубищи его собачьи клацнули.

   - Умеешь ты, Кир, все веселье испортить, - разочарованно буркнул я.

   - Ты лучше подумай, как тебе будет весело, когда я, не обнаружив следов конницы Совета, вернусь и решу тобой заняться, лгунишка пакостный! - прорычал пес-Кир.

   - Вот ты мне и расскажи, что мне за это было, - предложил я. - Ты же должен помнить. Это твое прошлое.

   Кир не ответил, сделал вид, что ужасно занят разглядыванием потолка. Хотел я ему какую-нибудь гадость сказать, но тут полог шатра отодвинулся и вошла "красотка" эта размалеванная, с совершенно непередаваемо торчащими во все стороны кудряшками и в придачу в жутком платье с таким вырезом на груди, что никакого простора для воображения не оставалось - и так видно, что там смотреть не на что.

   Помню, я однажды сказал, что нет девушек определенного типа, который бы меня особо привлекал или наоборот отталкивал. Так вот, беру свои слова обратно. Вот это чудище, эта Флипа, и есть тот самый тип, который категорически не в моем вкусе!

   Она окинула нас подозрительным взглядом, потом ухмыльнулась, явно подумав о чем-то не очень пристойном, и вкрадчиво так к Иоханне обратилась:

   - Это у господ новое развлечение - слуг с собой за один стол сажать?

   - Ваш полковник не потрудился моего слугу накормить, что мне оставалось? Он у меня, между прочим, один и нужен мне в рабочем состоянии, а не умирающим от голода!

   Иоханна шипела не хуже кошки какой, да только Флипа не особо впечатлилась и многозначительно так протянула:

   - В рабочем состоянии... ага, понимаю.

   Иоханна шипеть перестала и, кажется, вознамерилась девице в волосы вцепиться. Я решил, что пора брать ситуацию в свои руки.

   - Что же Вы такое, милая девушка, подумали? - подарив ей самую ослепительную из своих улыбок, заговорил я.

   Флипа моему обаянию поддаваться не собиралась. Смерила меня презрительным взглядом, потом опять на Иоханну посмотрела и решила:

   - Можешь пока в моем шатре пожить. Я все равно сюда только переодеваться забегаю, уполковника ночую.

   Я еле смех сдержал. Вот так зазнобу завел себе наш Кирдык Кардаголович! И где только такую лохудру откопал? И сколько выпивает, прежде чем начинает смотреть на нее без содрогания? Флипа эта, однако, умная девушка. Сначала деморализовала возможную соперницу намеками на ее связь с прислугой, а потом прозрачно намекнула, что место рядом с начальством прочно занято.

   - Спасибо, Флипа, - процедила Иоханна.

   Да уж, таким тоном она это сказала, как будто поведала, каким именно зверским способом убьет эту деву кудрявую.

   - Ты такая добрая, Флипа, - поддержал я принцессу, - моей госпоже здесь удобно будет. А не подскажешь ли, где можно разжиться парой одеял? Я на входе в шатер ночевать буду, боюсь, замерзну.

   - Зачем тебе на входе ночевать? - растерялась Флипа.

   - Ну, так мало ли что, вдруг солдат какой пьяный забредет случайно, или вот, к примеру, полковник твой забудет, что здесь другая девушка обитает, не ты.

   - Меня он ни с кем не перепутает! - гордо задрав нос, изрекла эта красота неописуемая. - Будут тебе одеяла. Я распоряжусь. Кстати, прислуга ест у костра на другом конце лагеря. Но если тебе приятнее объедки за хозяйкой подбирать...

   - Флипа, - сладеньким таким голоском перебила Иоханна. - А нельзя ли ванну организовать?

   Ну вот, я думал, она сейчас Флипе мешок гадостей на голову вывалит, а ей лишь вымыться нужно. Хм, я бы тоже не отказался.

   Ванну Флипа организовала. По физиономии ее видно было, что ей это не очень нравится, но видимо получила указание сверху ни в чем госпоже не отказывать. Наверно, Ханна тоже об этом подумала, потому что немного повеселела. Хотя может быть, ее просто вид ванны, полной горячей воды так вдохновил, а вовсе не мысли о том, что Кир позаботился, чтобы ей было удобно.

   При омовении принцессы мне, самой собой, оставаться не следовало, и я пошел по лагерю прогуляться. Кир-пес увязался за мной. Ну, это понятно. Ему тоже нечего здесь делать, пока его невеста купается. Все равно ведь он у нас нынче пес... ха! Зулкибарская сторожевая! Славен Зулкибар во все времена и во всех мирах своими странными зверюшками. Вот помню, в поезде Омск-Саратов Иоханна наша была кошкой зулкибарской породы.


   Глава 6


   Я материлась так, что Кардагол заслушался. Извращенец несчастный! Это надо же такое из меня сделать! Урод! Придурок!

   - Это что твоя лучшая эротическая фантазия? - таким вопросом я закончила свою нецензурную речь.

   - Дусенька, а ты как думаешь, в каком виде Дафура соблазнять следует? - ехидненько осведомился Повелитель времени.

   Я осторожно посмотрела в зеркало. Осторожно, потому что на это надо смотреть после тщательной моральной подготовки, иначе инфаркт можно заработать с перепугу. Не знаю, что там думает про Дафура Кардагол, но это блондинистое чудовище с буферами черт знает какого размера, огромными голубыми глазищами, красными губищами и ногами от коренных зубов, лично я бы и близко к себе не подпустила. Даже если бы была мужчиной. Даже если бы была таким вот озабоченным мужчиной, как этот Кардаголище, растудыть его в тудыть! Я помахала ресницами, достающими до бровей, и повторила:

   - Извращенец!

   - Переоденься! - распорядился Кардагол, бросая мне кучу какого-то блестящего тряпья.

   Это что это за лоскутки? И я это надеть должна? Нет, ну я конечно девушка не особо стеснительная, но такое...

   - Сам это безобразие надевай! Ты придурок! У тебя странные представления о соблазнении мужиков! Это тебя, имбецила озабоченного, можно на такое взять, а Дафур может быть, скромных девушек любит.

   - Дуся, ты всякими иномирскими имбецилами не ругайся, - попросил Кардагол.

   - Да тебя мало обругать! Тебя кастрировать надо без наркоза! - проворчала я, и пошла за ширму переодеваться, потому что лиф ставшего маленьким платья грозил вот-вот лопнуть к чертовой бабушке и выпустить наружу мое неожиданно привалившее "богатство". И это я когда-то Брианне завидовала? Да как она только таскает такую тяжесть! Если бы у меня и зад не увеличился для противовеса, то я бы точно носом вперед на каждом шагу заваливалась.

   Нацепив на себя нечто местами обтягивающее, местами прозрачное, с глубоким вырезом на груди, я уже собралась предстать перед Кардаголом, но тут в дверь постучали. Я затаилась. А когда стучавший вошел, чуть не уписалась от страха. Это был Терин! А вот как он сейчас все наши планы на корню пресечет, как разозлится на меня и... и вот точно разведется.

   Но оказалось, что Терин сюда шел вовсе не для того, чтобы планы наши рушить, он пришел пригласить Кардагола на военный совет, что-то у них с Вальдором там не ладилось, нужна была помощь озабоченного этого... ладно, признаю, стратег Кардагол хороший, но все равно задница та еще.

   - Я сейчас подойду, - пообещал он и громким шепотом добавил, - ты иди, Терин, а то у меня тут дама стеснительная.

   - И где Вы находите таких стеснительных... дам?

   Не дожидаясь ответа на этот вопрос, Терин ушел. Я выползла из-за ширмы. Наверно морда лица у меня была испуганная, потому что Кардагол ядовито заусмехался и заверил, что Терин бы меня в таком виде все равно не признал.

   - Я думала, он узнал, что мы затеваем! - прошипела я.

   - Не узнал и не узнает, не переживай.

   - Слушай, а ведь он меня искать будет!

   - Дуся, это дело на пару часов, он не успеет тебя потерять! - Кардагол вручил мне "ошейник покорности", - вот держи, прекрасная соблазнительница, и отправляйся.

   Я намотала ошейник на руку. В сочетании с этим блескучим платьицем вполне сойдет за безвкусный браслет.

   - А сумочка какая-нибудь к костюмчику этому не прилагается?

   - Сумочка? Зачем? - озадачился Кардагол.

   - Тапок мне куда, по-твоему, спрятать?

   У него сделалось такое лицо, что я мгновенно догадалась, куда он хотел бы посоветовать поместить мой магический предмет.

   - Какой тапок, Дусь? Тапок здесь останется.

   - Это как это? Мы так не договаривались! Ты чего это? А как же я без него защищаться буду? Да и вообще, я как с тобой свяжусь без тапка, когда ошейник на Дафура напялю?

   - Вот! - Повелитель времени торжественно повесил мне на шею какую-то безделушку. - Это амулет, при помощи которого ты сможешь телепатически связаться со мной. Но только один раз, так что зря не используй. Он слабенький, одноразовый.

   - А сильненький, многоразовый сделать слабо было? - поддела я.

   - С тебя и такого хватит. Мало ли, вдруг у Дафура какие-нибудь амулеты охранные имеются, которые на магию реагируют? А здесь такой слабый заряд, что даже при использовании срабатывание заметить будет невозможно.

   - А сработку ошейника?

   - Какая ты неосведомленная, Дуся. Ошейник этот излучает магию только оказавшись на чьей-нибудь шее и она такая слабая, что засечь ее практически невозможно. Да и вообще, когда Дафур будет в ошейнике, станет неважно, на что там его амулеты среагировали. Все, давай тапок, и я тебя телепортирую.

   - А если дафуров маг засечет мои действия, я как, по-твоему, без своего магического предмета отбиваться буду?

   - Дуся! - прорычал Кардагол, кажется, потеряв терпение. - Ты сама подумай, кто из волшебников осмелится помогать Дафуру, который воюет с Главой Совета? Да и разведчики мои никаких волшебников при нем не видели.

   - В общем-то, ты прав. Но если так, почему я должна тапок оставить? Амулеты на магические предметы не реагируют.

   - Потому что тебя по нему любой дурак узнает! Давай сюда, не бойся, ничего с ним не случится, верну в целости и сохранности.

   Я задумчиво посмотрела на Повелителя времени. Он, конечно, засранец и гад, но специально подвергать меня опасности не станет. И обманывать тоже. Зачем ему? Цель-то у нас одна - Эрраде отвоевать. Ему даже важнее, чем нам, сделать это, как можно скорее, потому что люди его там - в плену. Я вручила Кардаголу тапок, и он переместил меня в Эрраде.

   Это нам повезло, что Дафур сейчас там был. Будь он в своем дворце, в Арвалии, так просто телепортироваться туда не получилось бы. Ни я, ни тем более Кардагол во дворце Дафура не бывали и ориентиров не знали. В Эрраде-то он с Терином уже несколько раз был, потому и имел представление, куда меня переместить. Это они набеги на лабораторию Терина совершали, какие-то ингредиенты им понадобились, которые не так просто достать на магическом рынке.

   Ну и вот значит, я вся такая красивая, сисястая, иду по коридору собственного дома прямиком к хозяйской спальне. Надеюсь, шпионы кардаголовы не обманули, и Дафур действительно именно в этой спальне ночует, а то хороша я буду, рассекая по дворцу в полуголом состоянии и разыскивая этого Дафура несчастного.

   В спальне было пусто. Я улеглась на нашу с Терином кровать и мрачно уставилась в потолок. Очень, знаете ли, неприятен тот факт, что теперь здесь спит какой-то посторонний дяденька. Еще, наверно, и не всегда один. Когда отвоюем Эрраде, надо будет выкинуть это оскверненное "ложе любви". Мало ли с кем тут Дафур валялся, так недолго и заразу какую-нибудь подхватить.

   Скрипнула дверь. Я перевернулась на бок, приняла соблазнительную позу и призывно улыбнулась. Дафур замер на пороге, как статуя, символизирующая высшую степень офигевания происходящим. Тощая такая, высокая и бледно-рыжая статуя с признаками надвигающейся старости на усыпанной веснушками физиономии с впалыми щеками. Не кормят его, что ли?

   Представляю, какой ужас он ощутил, увидев на кровати фигуристое чудовище, в которое я превратилась. Тут не только статуей застынешь, тут и более серьезные последствия вроде заикания недолго заработать.

   Наконец король отмер и зашевелился. Плотно прикрыл за собой дверь и, окинув мои прелести липким взглядом, сладенько так спросил:

   - Ты откуда здесь, красавица?

   - Сюрприз! - промурлыкала я, оглаживая ладошкой свои выпуклости и вогнутости. - Я твой подарок, Дафурчик. Скорее иди сюда и воспользуйся.

   Я медленно подняла ногу, легкая ткань соскользнула вниз, обнажая это чудо кардаголовых фантазий. Дафур судорожно вздохнул и двинулся ко мне. Как все ж таки некоторым мужчинам мало для счастья надо. Я помахала поднятой ногой и качнула грудью. Арвалийский король в один прыжок преодолел оставшееся до кровати расстояние и плюхнулся рядом со мной. Пришлось, для усыпления бдительности, дать ему себя потискать. Честно говоря, чуть сама не уснула на пару с его королевской бдительностью. Медленный и печальный Дафур этот. Скучно с ним. Я решила взять инициативу в свои руки, подмяла короля под себя, уселась сверху и, потрясая у него перед носом объемной грудью, проворковала:

   - А сейчас мы с тобой поиграем.

   - Во что? - блаженно жмурясь, спросил он.

   - Увидишь, зайчик мой, - пообещала я, снимая с руки "ошейник покорности".

   В глазах короля мелькнуло настороженное выражение. Я поспешно плюхнула ему на лицо свое хозяйство сказочных размеров. Отвлекающий маневр подействовал. Дафур схватил меня за задницу, что-то блаженно бормоча в прижимающуюся к его губам левую грудь. Я стала медленно сползать, ерзая бедрами по его хозяйству... вовсе не сказочных размеров, если верить тому, что я под собой ощущала. Дафур протестующе заворчал и потянулся губами за моей грудью. А вот хрен тебе, противный озабоченный дебил! Хватит мне лиф платьица слюнявить!

   Я отодвинулась, накинула на короля ошейник, притянула его голову поближе и нагло запихнула язык в королевский рот по самые гланды. А он как думал? Вот такие они - смачные поцелуи созданных Кардаголом красоток с чудовищно пухлыми губищами. Дафуру понравилось. Он даже застонал от удовольствия. Так, теперь самое время ошейничек на его тощей шейке застегнуть и...

   Воздушная волна отбросила меня прочь. Я пролетела несколько метров и затормозила о стену.

   - Что ты себе позволяешь, Журес! - возмущенно взвизгнул Дафур.

   Опа! Вот это я попала! Мой старый знакомый, советник Журес стоял возле кровати, грозно сверкая очами. Ну, прямо-таки ревнивый супруг, застукавший свою благоверную за интересным занятием. Жаль, что на самом деле это не так.

   - У нее "ошейник покорности"! - ткнув пальцем в направлении меня, торжественно изрек Журес.

   - А показывать пальцем неприлично, - пробормотала я, соображая, чем бы таким тяжелым в мага швырнуть, чтобы ему жизнь медом не казалась?

   - У нее что? - растерялся король.

   Журес гордо проигнорировал Дафура и сказал что-то этакое забубенное из арсенала магов-словесников. Ошейник, который я сжимала в руке, вырвался, как живой, и подлетел к этому чертовому волшебнику.

   По всему выходит, что Журес при Дафуре в качестве мага находится. И как это он набрался наглости остаться на службе у противника Терина, в то время как остальные волшебники благоразумно расторгли свои контракты с Дафуром, решив не вмешиваться? И что за шпионы у Кардагола хреновые, если такое вот не заметили?

   - "Ошейник покорности"! Ее прислал Терин! - потрясая вещественным доказательством, то есть ошейником, воскликнул Журес и снова сказал что-то магическое в мой адрес.

   Все-таки гад Кардагол этот! Вот если бы он не отобрал у меня тапок, я бы в легкую с Журесом справилась. Он же слабак! Я его уделала много лет назад, будучи неопытной волшебницей, а сейчас так и вовсе в порошок бы стерла... если бы мой магический предмет при мне был. Но его не было. И оказалась я спелената в "ловчие сети", как последняя дура.

   - Шпионка! - наконец дошло до Дафура. - Теринова засланка.

   - Сам ты засранец! - огрызнулась я. - Не знаю, о каком таком ошейнике этот маг бормочет, я просто потрахаться хотела.

   Журес подошел ко мне поближе и стал пристально разглядывать. Слишком пристально. Чего это он?

   - Скажи еще что-нибудь, милочка.

   - Сам ты милочка! - рассердилась я. - Освободи меня, придурок! Я тут с королем трахаться пришла, а не в шпионов играть... а может быть вы групповухи хотите?

   Я призывно захлопала коровьими ресничками и попыталась соблазнительно растечься по полу, но в "ловчих сетях" это как-то не очень получилось

   - Это она! - уверено сказал Журес, - я ее голос узнал! Ваше величество, Вам несказанно повезло, Вы только что поймали княгиню Эрраде.

   - Это княгиня? - недоверчиво изучая мой нескромный наряд и прочие прелести, проговорил Дафур. - Но она совсем не похожа на...

   - Магия. Очень сложное волшебство, не иллюзия, а полное превращение, - объяснил Журес. - Поверить не могу, что Терин решился отправить свою драгоценную женушку на такое дело!

   - И не верь, - посоветовала я, - потому что никакая я не княгиня, меня Маня зовут, я тут придворной шлю... кхм... дамой работаю.

   - Я Вам точно говорю, Ваше величество, это она! Я ее голос и манеру выражаться хорошо запомнил!

   Ну да конечно, в свое время я Журеса здорово напугала, не мудрено, что он обо мне не забывал все эти годы.

   Тем временем Дафур позвал стражу. Бравые ребята ворвались буквально через две секунды после призыва. Интересно, где они прятались, когда я, не таясь, топала по коридору до спальни?

   - Привет, мальчики! - промурлыкала я. Хотела ручкой им помахать, но "сети" мешали, и помахать получилось грудью.

   Глазки у бравых воинов сделались масляные. Кажется, зря я так себя веду. Скромнее надо быть. Вредно это для здоровья - смущать мужское население подобным поведением. Для моего здоровья вредно.

   Журес быстро шагнул ко мне и... вот гад такой! Сорвал с моей шеи амулет вызова! А я-то, дура, надеялась, что при первой же возможности Кардагола позову, и пусть меня спасает. Ну почему Журес иногда проявляет чудеса сообразительности? Лучше бы все время дураком оставался!

   - В тюрьму ее! - распорядился маг, снимая с меня "сети".

   Я хотела резво вскочить и все-таки выполнить свое желание - бросить в мага чем-нибудь тяжелым. Но стражники подхватили меня под белы ручки и заспешили к выходу. Судя по тому, как они смотрели на мои выпуклости, спешат они вовсе не из желания поскорее выполнить приказ. Что-то мне подсказывает, что до подземного этажа мы доберемся не раньше, чем моей чести придет мандоса трындец... раз так дцать.

   Вообще-то уводимым в тюрьму преступницам полагается кричать и страдальчески заламывать руки. Вряд ли это в моем случае поможет, но ничто не мешает мне повалять дурака напоследок. Я рванулась из цепких рук стражников, которые норовили удержать меня непременно в области груди и бедер (ну да понятно, там мягче и приятнее на ощупь)

   - Журес, как ты мог предать меня после всего, что у нас было? - горестно взвизгнула я. - Мы же в одной постели лежали! Ты помнишь, Журес дорогой?

   - Это ложь, - для короля пояснил волшебник.

   - Дафур! - я развернулась к королю, выразительно изгибаясь в объятиях удерживающего меня стражника. Грудь моя при этом призывно заколыхалась. - Дорогой, неужели тебе не жалко меня? Как ты можешь такую красоту, такие сто центнеров офигительной плоти отправлять в сырую подземную темницу?

   Но на Дафура мой страстный призыв не подействовал, он уже пришел в себя и соблазну поддаваться не собирался.

   - Вам не хуже меня известно, княгиня, что в ваших темницах не сыро. Уведите ее! И чтоб никто к ней не прикасался! Я лично прослежу.

   А у Дафура все-таки ума побольше, чем я предполагала. Умница, какой. Конечно же, меня трогать нельзя. Особенно таким непотребным образом - за всякие интимные места. Ведь я ценный заложник. Воспрянув духом, я перестала валять дурака и вопить и позволила отвести меня в темницу.

   Стражники все-таки засранцами оказались - пока вели, от всей души полапали. Пришлось утешить себя тем, что все эти выпуклости вроде как и не мои, так что и честь пострадала не моя, а... хм... чья? А вот Кардагола к примеру! Нечего было из меня такое соблазнительное чудовище делать!

   Большая часть подземелья у нас для всякой магии некромантской приспособлена, и вход туда магически опечатан во избежание случайного проникновения всяких посторонних товарищей. А под тюремные дела отведено совсем мало места. Всего пять камер и комната для охраны. Палачей мы в штате, не держим, зачем магам палачи? Мы и так в случае чего всю правду узнать можем. На мой взгляд, это более цивилизованный способ, чем всякие щипцы, плети и прочие радости, которыми, например, изобилует тюрьма в Зулкибаре. Да и Терин палачей как вид недолюбливает, после близкого знакомства с зулкибарским Вадиком. Я однажды предложила Вальдору должность палача упразднить и заменить его толковым магом, так он посмотрел на меня как на больную и толкнул проникновенную речь о многовековых традициях и династии палачей, предки которых еще первому зулкибарскому королю служили верой и правдой. В общем, безнадежный романтик мыш этот недобитый.

   В нашей тюрьме заключенные редко подолгу задерживаются - не приучены мы пленников у себя в доме держать. А вот Дафур, оказывается, это дело любит. Несмотря на то, что у него в Арвалии своих темниц наверняка полным-полно, он еще и нашей воспользовался. Одним словом, все камеры оказались заняты.

   Тюремщик игриво предложил мне побыть заключенной в его уютной комнатке, но приведшие меня стражники, которые уже как родные жались к моему грудасто-жопастому телу, быстро разъяснили ему, кто я такая.

   - Привет, Олаф, как жена? Как детишки? - весело помахав ему ручкой, проворковала я.

   Глаза у бедняги полезли на лоб, он забормотал что-то, что при большом воображении можно принять за выражение почтения. Ага, еще бы! Ведь это наш, местный тюремщик, и Терин его по головке не погладит, если со мной тут будут плохо обращаться.

   - А вот мы ее сюда, во вторую посадим, к Иксиону. Этот точно не тронет, - осенило Олафа. - Прошу Вас, княгиня, устраивайтесь поудобнее. Я Вам сейчас одеяла принесу.

   Я осторожненько вошла в камеру. Интересно, что это тут за Иксион сидит, который не позарится на такую красивую меня? Евнух что ли?

   Олаф, продолжая взволнованно бормотать всякую чушь, зажег факел. Когда я увидела, кто мой сокамерник, все на что меня хватило, это тихо пискнуть: "Мама!" и резко сдать назад.


***

   По моим подсчетам мы уже около часа бродили по лагерю. Ничего интересного мною замечено не было, и не происходило тоже ровным счетом ничего. Меня даже ни разу не остановили и не поинтересовались, кто я такой и почему шляюсь тут без дела. Хотя я даже ответ уже придумал - что я вот преданный слуга почетной гостьи полковника Кирдыка, собачку ее любимую выгуливаю, а собачка не какая-нибудь хухры-мухры, а самая настоящая зулкибарская... диванная.

   - Кир, почему мной никто не интересуется?

   - Ты что девица, чтобы тобой интересоваться? Хотя, с такими-то волосами могут и спутать, - поддел этот пес шелудивый.

   - Ты не видел, какие длинные они были лет пять назад, - с лучезарной улыбкой отозвался я, решительно не поддаваясь на провокацию. - Но я серьезно, Кир, почему меня никто не остановил? Я вроде как чужой здесь. Или всем плевать, что посторонние по лагерю разгуливают?

   - Так всех уже оповестили, что у нас гостья. За тобой приглядывают, не переживай, - утешил Кир.

   Но только мне от чего-то наоборот совсем неутешительно стало. Сразу начало мерещится, что из-за каждого куста на меня следящие глаза пялятся. Мания преследования, одним словом. Гулять как-то сразу расхотелось и я ненавязчиво взял курс на шатер Флипы... то есть теперь это стал шатер Иоханны.


***

   Позади меня обнаружилась преграда в виде Олафа, который хоть и побаивался, но отпускать пленницу в бега не собирался. Да и стражники все еще в коридоре маячили. Как будто им заняться нечем!

   - Это кто это? - пролепетала я, невежливо ткнув пальцем в направлении своего будущего сокамерника.

   - Это Иксион. Вы, княгиня, его не бойтесь, он Вас не тронет. Он безобидный, - залопотал Олаф, подталкивая меня вперед.

   Я немножко поупиралась, но быстро поняла, что смысла в этом нет, все равно придется войти внутрь и остаться наедине Иксионом.

   Да, я дура! Столько лет прожила в этом магическом мире и не удосужилась поинтересоваться, есть ли здесь еще какие-нибудь разумные, кроме людей, гномов и эльфов, которые обитают по ту сторону Зулкибарских гор и среди людей появляются редко и ненадолго, в отличие от гномов, которыми все города кишат. Вот, оказывается, есть. Кентавры, например.

   - Здрасти, - брякнула я, скромненько присаживаясь на деревянную скамейку у стены, подальше от кентавра, который уложил лошадиную часть тела прямо на полу и, сложив руки на груди, насмешливо наблюдал за мной серыми глазами из-под гривы темных волос.

   - Привет, - оскалился он на мое приветствие и я к своему "восторгу" разглядела у него приличные такие клыки. Клыкастый кентавр? Прелесть какая! И почему мне так везет?

   - Иксион, ты же не ешь прекрасных дев? - весело поинтересовалась я.

   - Дев ем, - ухмыляясь, отвечал он, - но тебе это не грозит.

   - Хам! - на всякий случай обиделась я. - Ты как с княгиней разговариваешь?

   - Княгиня это твое кабацкое прозвище что ли? - нагло ухмыляясь, осведомился этот сивый мерин.

   - Я княгиня Эрраде, придурок!

   - А я герцог Иксион, дура! И я знаю, как выглядит жена Терина.

   - Это откуда ты знаешь-то? Шпионил что ли за ним?

   - Почему я тебе объяснять должен?

   - А, по-твоему, можно мне не объяснять, откуда ты знаешь, как я выгляжу? Мы не знакомы, я бы такой экземпляр не забыла.

   - Даже не мечтай!

   - В смысле? - растерялась я.

   Кентавр неспешно встал, значительно возвысившись надо мной, и стукнул по полу копытом.

   - Вы, дуры, начитаетесь романов, а потом лезете к нам со своей любовью. Умишка не хватает, чтобы понять, что это физически невозможно!

   Я внимательно оглядела лошадиную часть Иксиона и, сохраняя торжественную серьезность, подтвердила:

   - Да, не мой размерчик. И романы я, кстати, не читаю.

   - Хоть одна умная человеческая баба попалась, - с облегчением пробормотал кентавр и снова улегся.

   - Я сказки читаю, - радостно помахивая ресничками, возвестила я. - Вот, например, про колобка люблю.

   - Про кого? - растерялся Иксион.

   - Про колобка. Жили-были дед и баба и была у них курочка Ряба... ой, кажется, я что-то напутала. Ладно, не важно. Ты вот лучше мне скажи, откуда ты такой взялся? И как к Дафуру в плен попал?

   - Не твоего ума дело! - оскалился Иксион. - Кто ты такая, чтобы тут с тобой разговоры вести?

   - Специально для тупых повторяю - я княгиня Дульсинея Эрраде! - рявкнула я. - И если ты, конская срака, мне не веришь...

   - Теперь верю, - перебил кентавр. - Как ты орешь и выражаешься, я слышал.

   - То есть? - я растерянно заморгала. - Ничего не понимаю! Ты меня слышал, ты знаешь, как я выгляжу...

   - Сейчас ты выглядишь иначе.

   - Это колдовство, - отмахнулась я. - На самом деле я гораздо красивее. Правда?

   Я самым преданным образом помахала в сторону Иксиона ресничками. Он фыркнул. То ли смешно ему, то ли это периодическое пофыркивание - лошадиный рефлекс.

   - Так объяснишь мне, откуда...

   - Объясню, - перебил кентавр. - И как только Терин отпустил тебя сюда, да еще в таком виде?

   - Это не Терин, - призналась я.

   И тут мне, наконец, стало страшно. Ведь Журес мог не "воздушной волной", а чем похуже по мне врезать, чтобы сразу насмерть вредительницу уложить. Он же сначала не знал, что я - это я. Как он, кстати, вообще догадался, что нужно срочно бежать в спальню Дафура и спасать его от "ошейника покорности"? Но ответ на этот вопрос в тот момент меня не интересовал. Я просто боялась. Запоздало, но на полную катушку. Во-первых, меня могли убить, не успев узнать, что я ценная пленница. Во-вторых, Дафур мог не додуматься запретить страже меня трогать, и это было бы очень и очень неприятно. В-третьих... хм... не знаю, что в третьих, но достаточно и первых дух фактов, чтобы уписаться от страха! Во что я влипла? И что будет дальше? Ответ на первый вопрос я знаю точно - в дерьмо я влипла. По самые уши. А вот что дальше будет... Как хорошо, что я не страдаю буйным воображением и не стану представлять себе всякие ужасы.

   Бояться мне помешал Олаф, который ввалился в камеру с парой одеял и подушкой.

   - Стучаться надо, - проворчала я, поняла, что ляпнула глупость и обиженно уставилась в угол.

   - Если что-нибудь понадобится, зовите, - великодушно предложил Олаф и удалился.

   Я расстелила одно из одеял на полу и гостеприимно предложила:

   - Перебирайся, герцог, а то лежишь, как дурак на голом полу, небось, холодно на камнях-то?

   Он что-то добродушно фыркнул, перелег на одеяло и, видимо раздобрившись от моей щедрости, без лишних вопросов рассказал, как он сюда попал и откуда знает, как я выгляжу.

   Оказывается, Терин последние полгода вел переговоры с кентаврами о торговле. Между Кентарионом и Эрраде лежат такие непроходимые горы, населенные опасными хищниками (а последние лет сто еще и дед мой Мерлин там обитает) что прежним правителям княжества даже в голову не приходило торговать с кентаврами, но Теринчик мой оказался на выдумки горазд. Сговорился со старейшиной гномов Горнорылом и готов был начать строительство тоннеля сквозь труднопроходимый Кентарионский хребет, разделяющий наши государства. Опыт гномов плюс магическая помощь, и тоннель будет готов в кратчайшие сроки. Это конечно при условии согласия кентавров к взаимовыгодной торговле. Я сначала не поняла, чего это Терину вздумалось идти на такие сложности, чтобы торговать с кентаврами, но Иксион, пофыркивая и скаля клыки в усмешке, объяснил, что в Кентарионе произрастает множество трав, которые используются магами. В том числе и Каннабис широколиственный, столь любимый крионскими пифиями. Крион это остров, считающийся частью Шактистана (прибрежного государства, граничащего с Арвалией), но уже давно существующий автономно - этакое королевство в королевстве. Остров невелик, все, что там есть - это храм пифий, которые живут за счет подношений паломников, желающих узнать свое будущее. Надо сказать не хило так живут и готовы платить хорошие деньги за оптовые поставки Каннабиса, который используют для более ясного видения будущего. В общем, расчет Терина стал мне понятен - во-первых, прибыль, во-вторых, доступ к редким и дорогостоящим ингредиентам, которые необходимы для некоторых ритуалов магам любой категории.

   Терин ожидал прибытия Иксиона для обсуждения деталей соглашения о сотрудничестве, но оба не учли одного - кентавры товарищи неспешные и к тому же телепортацией, без крайней необходимости, пользоваться категорически отказываются. Так в итоге и получилось, что Иксион прибыл в Эрраде, когда там уже во всю хозяйничал Дафур, а Терин... я так думаю, что Терин из-за всей этой суеты с Нижним миром и прочими гадостями, просто позабыл о том, что должен прибыть посол из Кентариона. А может быть, рассчитывал, что тот появится позднее. Как бы там ни было, но итог был таков - Дафур на всякий случай велел схватить и посадить под замок наглого кентавра, рвущегося в княжеский дворец, как к себе домой.

   - Испугался, наверное, - закончил свою речь Иксион, - мы редко среди людей появляемся. Есть места, где в наше существование не верят, считают сказкой. Или боятся. Вот как этот недомерок, Дафур. Как Терина угораздило проср... кхм... проворонить Эрраде?

   - Это долгая история, - со вздохом отвечала я.

   Иксион напомнил, что у нас полно времени, и он с удовольствием выслушает мою историю, а то пока он пробирался по горным тропам и сидел в тюрьме, совсем от жизни отстал и не знает последних новостей.

   Я уже хотела послушно начать рассказывать, но тут меня вопрос осенил:

   - Слушай, вот ты говоришь, не любите вы телепортироваться, а как же так получается, что ты меня видел? Уже бывал в Эрраде? И не надоело туда-сюда путешествовать через горы, когда можно просто и быстро переместиться?

   - Я впервые пересек горы, - поведал Иксион. - У кентавров есть своя магия, не похожая на вашу. Мы можем общаться, находясь на большом расстоянии друг от друга.

   - Телепатия?

   - Нет. Мы покидаем телесную оболочку. Чем сильнее дух, тем большие расстояния он может преодолеть.

   - Ага, понятно. Ты общался с Терином, являясь ему бесплотным духом.

   Кентавр задумчиво посмотрел на меня, и, наверно решив, что возражать себе дороже, ответил:

   - Можно сказать и так.


   Глава 7


   Не смотря на то, что выдуманный мной разъезд все ж таки сказочным образом обнаружился именно там, где я указал, настроение у полковника особо не повысилось. Во всяком случае, не повысилось до такой степени, чтобы снизойти до общения с Иоханной. Она даже глубокий обморок сымитировала, а я в свою очередь разыграл приступ беспредельного волнения за госпожу и поднял на уши весь лагерь. И Кирдыка нашего в том числе. Но он не проникся серьезностью ситуации и просто послал к принцессе мага, который быстренько ее в чувства привел и усыпил, чтобы больше не нервировала никого своими обмороками.

   Утром, когда Кир-пес предложил мне прогуляться, я был только рад. Потому что наверняка, когда блонда проснется, настроение у нее будет то еще, и попадаться ей под горячую руку не хочется совсем.

   Ну и прогулялись мы. Этот авиатор недобитый меня как ребенка "на слабо" взял. Так и сказал, хитрый перец:

   - А слабо тебе, Лин, вон на ту гору нас телепортировать?

   Гора эта находилась на приличном расстоянии от лагеря полковника и ориентиры на нее сложновато было взять. Возможно, предложи мне кто-нибудь другой подобный финт совершить, я бы еще подумал - а надо ли оно мне? Но ведь это был Кирдык Кардаголович! Мой лучший враг! Как я мог перед ним лицом в грязь ударить и отказать в связи с тем, что ориентиров на ту гору у меня нет, а брать их с такого расстояния не очень умная и опасная затея? Вот фиг! Я наколдовал себе дальнозоркость, разглядел ту гору получше и переместил нас. Ну и что, что промахнулся, и мы появились несколько выше, и пришлось слегка упасть с метровой высоты? Зато Кирдык убедился, что мне не слабо!

   С горы открывался вид на почти такой же лагерь как наш. Кир объяснил, что здесь расположился полк генерала Касида, у них вот-вот начнется бой и ему надо непременно увидеть это своими глазами. Бой будет происходить на поле, которое слева от нас и с этой самой горы нам будет все отлично видно. Что-то мне подсказало, что Кирдык меня просто нагло использовал, специально заманил сюда именно в это время, чтобы за этим конкретным боем наблюдать.

   Было у меня желание из вредности перенести нас обратно в лагерь полковника, но передумал. Взвесил все за и против - либо вредничать и отправляться к проснувшейся в плохом настроении блонде, либо дать себя использовать и войнушку наблюдать. Войнушка победила.

   Стоим мы, значит, и смотрим. Честно признаться, мне все происходящее внизу ни о чем не говорит. Ну, вот в том лесочке, расположились силы противника. Солдаты, обозы со всякой кухней и прочим хозяйством. Шатры вот стоят, шикарные (у полковника в лагере таких нет). Кир объяснил, что это шатры магов Совета, любят они с комфортом устраиваться.

   А вон там, за полем, которому предстоит вскоре стать полем боя, располагается войско генерала Касида.

   - Полковник, а у тебя лагерь-то поменьше и победнее, чем у Касида этого, - поддел я.

   - Сейчас под командованием генерала восемь батальонов, это около трех тысяч человек. К тому же на днях к ним присоединились остатки Кервалионской дивизии, - голос Кира дрогнул. - Они защищали подступы к юго-западной границе. Их разбили и почти полностью уничтожили. У Совета появился сильный маг, использующий заклинания, о которых наши маги и не слышали.

   - Ты с ним уже сталкивался?

   - Нет. И не столкнусь... если меня память не подводит.

   - Амнезия? Или старческий маразм? - ехидно осведомился я. - Ты хоть помнишь, сколько человек в твоем полку, а Кирдык?

   - У меня осталось четыре батальона и кавалерия, то есть почти в два раза меньше, чем у Касида, - терпеливо отвечал Кир.

   Он то ли не понимал, что я его дразню, то ли просто задался целью растолковать мне обстановку на сегодняшний день, для расширения моих познаний в истории Последней Магической войны.

   - Как-то бедненько, - фыркнул я, все еще не теряя надежды вывести нашего полковника из себя.

   - Это то, что осталось. Мы, Лин, попали в то время, когда шли последние бои. Войска Совета оттеснили нас к границам. Мой полк, так же как полк Касида, удерживал Совет на границе с Мурицией. Отец сейчас шактистанские границы защищает, а так же наш родовой замок - Эрраде. Маги Совета периодически предпринимают попытки захватить наше королевство изнутри. Мы тоже пытались их замок захватить. Но там защита стоит не хуже, чем на нашем Эрраде.

   Мне было странно и непривычно это слышать. Я привык считать что Эрраде - это название нашего княжества, а не дома. К тому же жилье наше не замок, а дворец.

   - Замок был разрушен до основания во время последнего боя, когда отец был взят в плен, - пояснил Кир. Наверно физиономия моя красноречиво говорила о том, насколько я озадачен.

   - То, что сейчас является княжеским дворцом, в это время было летней резиденцией эррадских королей, - Кир посмотрел на небо, разглядел там что-то такое, одному ему понятное и предупредил, - Скоро начнется.

   - Что начнется?

   - То сражение, - голос полковника дрогнул. То ли из-за того, что непривычно ему собачьей пастью человеческие слова произносить, то ли волнуется вояка наш.

   - Это какое-то особенное сражение? - предположил я. - Ты поэтому так хотел посмотреть именно сегодня?

   - Особенное.

   Нет, совсем мне не нравится похоронный тон женишка блонды моей. По всему получается, что в этом бою надавали войскам Кардагола по самое не балуйся. Что ж посмотрим.

   В небе громыхнуло, и сверкнула молния.

   - Волшебники Совета дали сигнал к бою, - объяснил Кир.

   - Зачем? Не лучше ли застать противника врасплох, напав неожиданно?

   - Есть правила.

   Надо же! Правила в магической войне. Умереть и не встать!

   Расстояние между рощей, где войско Совета стояло и побережьем, где расположились воины Кардагола, большое. Нам с горы этой все как на ладони видно было. После сигнала в обоих лагерях суета случилась, а потом... хм, я как-то иначе себе магические войны представлял. Думал, маги сейчас биться будут, а нет! Люди. Самые обыкновенные воины. У Кардагола в сером, у Совета в белом. Мало того у Совета еще и кавалерия вся на белых конях, как на подбор. У кардаголовой кавалерии с этим поскромнее - лошади всех мастей присутствуют.

   - И кто победит? - поинтересовался я, наблюдая, как белая и серая волна налетели друг на друга. Все-таки хорошо, что мы далеко стоим. Там наверно вопли, звон оружия и кровь во все стороны. А может быть и не только кровь, но и конечности всякие. Шум и сюда долетал, но не сильно.

   - Увидишь.

   Кажется, разговорчивое настроение у Кирдыка закончилось. Он сосредоточился на происходящем на поле боя. А там серая волна основательно потеснила белую. Все шло к тому, что Кардагол победит.

   - Ты сейчас там? - поинтересовался я и на всякий случай уточнил, - то есть, ты прошлый? В нашем лагере тебя с самого утра не видно и не слышно.

   - Я сегодня в другом месте отцу понадобился. Мой полк в этом бою не участвовал. Отец распорядился не вмешиваться. Когда здесь все закончилось, в моем лагере приняли оставшихся в живых, тех, кто успел телепортироваться, до того как... - Кир не договорил и вдруг потребовал, - перенеси меня туда!

   - Ты что с ума сошел?

   - Я хочу увидеть это вблизи!

   - Может быть, тебя в гущу боя закинуть и развлекайся? Расскажешь всем, что ты бедная маленькая собачка и случайно там оказался. Авось и не зарубят тебя с перепугу!

   - Лин. Пожалуйста.

   - Ты соображаешь...

   - Просто давай переместимся поближе! - рявкнул Кир.

   Я пожал плечами и оглядел местность. Так, вот эта кучка валунов, окруженная кустарником, нам вполне подойдет. Вряд ли развоевавшиеся солдаты нас заметят, а в случае чего мы всегда успеем слинять.

   Ну и телепортировались мы туда, залегли в кустах, наблюдаем.

   - Сейчас начнется, - шепнул Кир и прижал уши. Был бы он настоящей собакой, я бы подумал, что ему страшно.

   Поначалу никаких изменений в сражении я не заметил. Все то же самое, что мы со скалы наблюдали. Только воинственные вопли и звон оружия ближе и громче.

   Я засмотрелся на проворного гнома, который размахивал секирой, и чем-то напоминал дядьку Горнорыла. Может быть, даже это его предок. В сером. На стороне Кардагола. Да, у гномов всегда было свое понимание того, кто прав и на чьей стороне нужно сражаться. Внезапно шум боя стал затихать. Это все, что ли? Но вот воинственные крики переросли в стоны ужаса и боли. Белые воины как-то внезапно исчезли, побросав раненых. Серые начали отступать. В чем дело? Я даже привстал, чтобы лучше рассмотреть. Рассмотрел.

   По полю боя шел маг. Невысокий, в черном балахоне, капюшон лицо скрывает. Достать его оружием никто даже не пытался, наоборот воины старались оказаться от мага как можно дальше. А он вроде бы ничего не делал - просто шел, но люди вокруг него падали замертво. Для не магов это наверно было странно и не понятно, но я то видел, что маг окружен замысловатым заклятием. Впрочем, понятнее мне от этого не стало, потому что я такого атакующего не знаю. Оно виделось как прозрачная река с сильным течением, которая бурлила вокруг мага, выплескивая волны на людей, проникая в рот и ноздри, сжигая их изнутри.

   Маги Кардагола выстроились в ряд. Я впервые видел, как атакующее сплетается совместными усилиями. Мудрить они не стали - плели "ядовитые сети". Но в групповом исполнении это были не сети, а сетищи! Я решил, что сейчас магу Совета придет большой трындец, но навстречу "сетям" выплеснулась высокая волна, которая смела "сети" будто жалкую паутинку и нанесла удар по противнику. Несколько волшебников упали, корчась от боли и исчезли. То ли телепортировались в безопасное место, то ли эта волна их, таким образом, уничтожила.

   Оставшиеся целыми маги опять сгруппировались и набросили на отступающих солдат - не магов, мощную защиту, так же сплетенную совместно. Да только этому "советнику" защита никоим образом не помешала. Он, словно издеваясь, телепортировался и оказался в самой гуще воинов, отступающих под прикрытием защиты. И снова расплескалась смертоносная "река", а защита растаяла.

   Маги Кардагола телепортировались, постаравшись прихватить с собой как можно больше людей - не магов.

   - Почему они не убрали людей и не атаковали снова? - тихо прорычал Кир.

   МагСовета, будто услышав его, медленно повернул голову в нашу сторону. Во мраке капюшона, скрывающего лицо, полыхнули два голубых огня. А мы что? Мы ничего. Мы - парень с собакой, которые прячутся за камнями и не имеют никакого отношения к этой бойне. Сидим себе и боимся.

   Не знаю как Кир, а я вот по-честному, самым натуральным образом боялся. Кто его знает, мага этого, что у него на уме? Он так спокойно убивает. Даже можно сказать равнодушно. Идет себе по полю и сеет смерть. Шаг неспешный, будто прогуливается, а то, что вокруг люди умирают, так это походка у него просто такая расчудесная. Видимо пофигизм мага был более чем повышенной степени. Потому что нас с Киром он не тронул. То ли плевать ему, то ли лениво тянуть свое атакующее в нашу сторону - слишком далеко мы стояли. Отвернулся от нас, поднял руки к небу, потом плавно развел их в стороны, и его убивающее заклинание последним всплеском накрыло остатки кардаголова воинства.

   - Интересно, каков радиус захвата у этого заклинания? - задумчиво проговорил я.

   Вот тут-то Кир разбушевался.

   - Я должен его убить!

   - Стой, куда собрался?

   Я еле успел схватить его за загривок. Вот глупец! И это называется сын Повелителя времени! Неужели не знает, что, оказавшись в прошлом, ни в коем случае нельзя ни во что вмешиваться, иначе может измениться будущее?

   Кир вырывался, кричал что-то о том, что он обязан остановить этого мага. Я навалился на его собачью тушку, и отпускать не собирался. Сам потом спасибо скажет.


***

   Я поведала Иксиону краткую версию событий о том, как Терин проср... кхм... проворонил княжество. Я не стала вдаваться в подробности наших планов по отвоевыванию Эрраде и завоеванию близлежащих королевств. Кто его знает этого кентавра, может быть он "подсадная утка" и побежит, потом Дафуру докладывать, о чем мы разговаривали. Ну и вообще - мало ли, вдруг камера прослушивается.

   Рассказывая, я улеглась на лавку, завернувшись в одеяло, да так и уснула не дорассказав до конца. Устала, перенервничала и все такое. В конце концов, я старая женщина и имею право на сон!

   Как позже выяснилось, проспала я всю ночь и большую часть утра. Разбудили меня довольно грубым тычком в бок. Я думала это Иксион, хам такой, пихается, открыла глаза, собираясь высказать ему все что думаю и увидела физиономию Журеса. Ага, ну собственно да - с чего бы кентавру меня так грубо под ребра пихать? Я ему еще ничего плохого сделать не успела.

   - Привет, Журесик, зайчик мой, - проворковала я, изобразив на лице неземную радость. - Какими судьбами ты в наших пенатах?

   - Хватит балаган устраивать! - внезапно взорвался маг, схватил меня за волосы и заставил сесть. - Ты у меня осознаешь всю серьезность своего положения!

   - Ну, отпинай меня ногами в живот, мож полегчает, - буркнула я, потирая шею. Кажется, когда этот псих меня за волосы дернул, в ней что-то хрустнуло самым некрасивым образом.

   - А может быть и отпинаю! - прошипел Журес. - Вставай!

   - Это еще зачем? Мне и отсюда отличный вид на твою морду открывается, - заверила я, невинно хлопая ресницами.

   Журес со скучающим видом отвесил мне оплеуху, я поняла, что терпение мое лопнуло, заматерилась и хотела сдачи ему дать - да вот хотя бы ногой по хозяйству его врезать. Из моего сидячего положения как раз удобно было бы. Только прицелилась, как мою шею обхватило нечто прохладное и... ой!

   - Заткнись и вставай, - велел маг.

   Я послушно поднялась.

   - На выход.

   И я пошла на выход. А попробуй не послушайся, когда на тебе "ошейник покорности"! Самостоятельно, без команды, я смогла только бросить беспомощный взгляд на Иксиона, который смотрел на меня с таким ужасом и сочувствием, что мне еще больше себя жаль стало.

   Привел меня Журес в комнату для охраны. Пыточной-то у нас нет, а остальные камеры заняты, вот и пришлось довольствоваться этой уютной комнаткой с диванчиком, парой кресел и столом. Будь воля Журеса, он бы меня прямиком к палачу отвел. А может быть еще и будет мне такое "удовольствие", когда этот маг телепортирует меня в Арвалию. Остается надеяться, что у Дафура опытный палач, который зря калечить не станет.

   Ой, что за ужасы мне в голову лезут? Ну, неужели Журес такая жестокая мстительная скотина и будет надо мной всячески измываться за то, что много лет назад я своим колдовством его ненадолго дара речи лишила? Ведь, в конце концов, не виновата я, что у меня это таким нетрадиционным способом получилось - я ему рот с лица убрала. Так ведь это я не со зла, а по неопытности. Да и потом все хорошо же закончилось!

   - Ложись, - маг указал на диван.

   Это что это? Он что делать собрался? Ой, мамочки! Ослушаться я не могла, легла, конечно. Пристойно так - в позу трупа. Даже руки на груди сложила. Журесу это, кажется, не понравилось, во всяком случае, физиономия у него еще более мрачной стала.

   - Издеваешься?

   Разрешения говорить он мне не дал, и ответить я, к сожалению, не могла. А вот рожи корчить, к счастью, мне не запретили, так что я глаза в кучку свела, и язык на бок вывалила, типа все, совсем мертвая я.

   - Прекрати дебилку из себя строить! - взвизгнул маг.

   Команда некорректная получилась, я не послушалась и продолжила валять дурака - бросила на Журеса томный взгляд из-под ресничек и сложила губки бантиком.

   - Хватит! - заорал он, выходя из себя. - Хватит морды корчить! Ты меня поняла? Поняла? Отвечай!

   Ну, наконец-то, у него хватило ума разрешить мне говорить!

   - Нет, Журесик, ни фига я не поняла, - послушно отвечала я. - Объяснишь, может быть, что ты от меня хочешь?

   Маг сделал глубокий вздох. Я думала он сейчас что-то такое архиумное мне скажет, а не тут то было!

   - Сядь и раздевайся, - распорядился он.

   - Фу, как банально! - проворчала я, а руки уже сами тянулись и спешили избавить меня от одежды. - Ты бы хоть музыку организовал, что ли? Я бы тебе стриптиз станцевала. Ну, давай, разреши мне залезть на стол и сделай музыку, все веселее будет.

   -Ты издеваешься! - возмутился Журес.

   - Да.

   Я ответила вовсе не потому, что мне так хотелось, просто деваться никуда не могла - из-за ошейника мне ничего другого не оставалось.

   Жаль все-таки, что ошейник этот - дипломная работа Терина, то есть любой из волшебных советников мог с инструкциями по применению ознакомиться, потому что копии всех успешных дипломных работ бережно хранятся в библиотеке Совета чародеев. Куда лучше было бы, если бы это была теринова секретная разработка, и Журес не знал толком, как им воспользоваться, тогда у меня был бы шанс обдурить его. А так - никаких шансов, даже не смотря на то, что он со злости иногда неверные команды отдает.

   И вот сижу я полураздетая на диване этом, получаю по морде и чувствую себя полной дурой! Хорошо хоть Журес не кулаком, а просто ладошкой наотмашь по щекам хлещет. Больно, неприятно и обидно, что даже уклониться без разрешения не могу, но если бы кулаком бил, то было бы хуже.

   - Как же я тебя ненавижу! - взвизгнул Журес, потирая отбитую об мою физиономию ладонь. - Ты выскочка иномирская! Все блага считай, задаром получила! И силу магическую и родственника - могущественного волшебника и мужа титулованного! Тебе все само с неба свалилось! Тварь ты самодовольная, попробовала бы сама пробиваться! Своими силами всего добиться попробовала бы!

   - Ну что за истерика, растудыть тебя в качель? - возмутилась я. - Разве виновата я, что маг ты слабенький и что титула и родственников могущественных, вроде деда моего Мерлина, не имеешь? Ну, пришлось тебе всего самому добиваться, так добился ведь - вот член Совета, а это уже кое-что. За что же меня так ненавидеть?

   - Лежать! - рявкнул Журес и я послушно брякнулась на спину, чувствуя себя какой-то дрессированной собачкой.

   - У тебя какая-то нездоровая ненависть ко мне с годами образовалась, - продолжила я свою речь из положения лежа. - Тебе бы к психиатру обратиться, Журесик. С этим не шутят. Вот за что ты меня так ненавидишь? Можешь сформулировать?

   - Не смей иномирскими словами выражаться! - обиделся маг (это он про психиатра что ли?) - Я с таким трудом добился веса в Совете, но тут ты явилась и все испортила!

   - Ну, вообще-то, я тут ни причем, - возразила я, - кардинальные перемены в составе и руководстве Совета - это заслуга Терина, я всего лишь немножко помогла.

   Журес сел на край кровати и склонился ко мне близко-близко. Ну, думаю все, сейчас он меня еще и... того! К сожалению, команда "лежать" была отдана ясно и понятно, а то я бы, пожалуй, приподняла голову и одарила его звонким слюнявым поцелуем, чтоб ему жизнь медом не казалась.

   Журес, склоняясь надо мной, посопел какое-то время мрачно и угрожающе, и вдруг ласково так проворковал:

   - А вот сейчас я тебе велю пойти и первым встречным стражникам отдаться.

   В ответ я послала ему придурковатый взгляд и замахала ресничками.

   - Ты можешь говорить, - напомнил маг.

   Ой, он, что думает, я буду упрашивать, не отдавать таких страшных приказов? Фиг ему! Я, конечно, боюсь ужасно, но унижаться перед этим вот мажиком мне что-то совсем не хочется.

   - Надеюсь, первые встречные стражники будут хорошенькими и не заразными, - пропищала я и попыталась придать страсти своему взору.

   Получилось не так жизнерадостно, как хотелось бы, но все равно, Журес рассердился. Ждал ведь наверняка, что я тут умолять его начну, а я вот бяка такая - не стала его самолюбие тешить.

   - Думаешь, я пошутил? Ты... сука подзаборная! Вставай!

   Я встала.

   - Приказываю тебе пойти и отдаться первым стражникам, которых встретишь на пути!


   Глава 8


   - Я не знаю, что делать! Он не обращает на меня внимание. И еще эта Флипа. Кир, ну почему ты не сказал о том, что у тебя была любовница?

   - Я не помню.

   - Что значит, я не помню?

   Пес вздыхает и кладет голову на передние лапы.

   - Как ни странно, я вообще почти ничего не помню. Я про свою гибель тебе рассказывал с чужих слов. У меня необъяснимый провал в памяти.

   - У твоего авиатора, - тут же ехидно поясняет Лин, - старческий маразм начался. Тут помню, тут не помню.

   Кир поднимает морду и тихонечко рычит.

   - Мерлин! - в отчаянии восклицаю я, - ну хоть ты бы что-нибудь сделал! Он меня игнорирует.

   Лин пожимает плечами.

   - Ну, давай мы его выкрадем и утащим к себе.

   - Лин!

   Княжич делает круглые глаза.

   - А что? Заменим этого Кира на того, не бракованного. Может, ты потом еще детей захочешь? Не каждый же раз сюда таскаться?

   Шерсть на загривке пса становится дыбом.

   - Ну, покусай меня, покусай! - радостно предлагает Лин.

   - Много чести, - ворчит Кирдык, успокаиваясь.

   - Я серьезно! - плаксиво произношу я. Мне что, и в самом деле нужно заплакать, чтобы эти два... ненормальных... оценили серьезность проблемы?

   Эрраде-младший разводит руки в стороны.

   - Я могу только попробовать снова привести его сюда. А там все уже от тебя будет зависеть, блондочка. Ты уж постарайся как-нибудь его совратить. Или ты хочешь, чтобы я его еще и подержал? Так это уже изнасилование получится. Впрочем, тебе не привыкать.

   - Лин!!!

   - В прошлый раз инициатива исходила от меня, - с нажимом в голосе произносит Кир.

   - Ну да, ну да! А то мы все не слышали! Ладно, Ханна, принимай соблазнительную позу. Я пошел.


***

   Вернулись мы не в лучшем настроении. Особенно Кир. Он вообще после увиденного, как побитая собака был, даже хвост поджал и уши опустил. Но Ханна этого не заметила. Слишком переживала, что местный Кирдык на нее внимания не обращает. Еще и наподдала Киру-псу за то, что он ее не предупредил заранее о наличии любовницы. Я попробовал разрядить обстановку хоть как-то. Получилось не очень удачно. Веселиться никто не желал. Пришлось вызваться на подвиг - то есть привести блонде моей полковника этого неприступного. Я посоветовал ей принять соблазнительную позу и пошел.

   Иду, а в голове ни одной мысли. Под каким предлогом я Кирдыка нашего к блонде затащу? Вот как пошлет он меня куда подальше с этим моим предложением в очередной раз принцессу навестить. Наверняка ведь понял уже, что Ханне от него надо и почему-то решил ни за что не поддаваться соблазну. Как бы так хиромудро его разубедить? Еще и Ханна, скажем прямо, не мастерица в этом деле. Проще говоря - совершенно не умеет с мужчинами обращаться. Посоветовать ей что-то я не могу. То есть я бы с удовольствием, если бы знал, что советовать. У меня с женщинами все как-то само собой получается, а к каким ухищрениям они при этом прибегают, я никогда особо не задумывался. Да, просто внимания на это не обращал!

   Кстати, вот Саффа, меня избегала, пока меня чуть не убили в Нижнем мире. Тогда-то она с перепугу и сдалась, то есть перестала сдерживать свои чувства. Может быть, мне Ханну немножечко убить? Вот будет при смерти лежать, глядишь Кирдык сразу и растает... Нет, глупости какие! Так не пойдет. Да и не согласится она.

   Охрана у шатра полковника меня пропустила без вопросов. Значит, не занят наш великий полководец... ну то есть почти не занят. Лежит такой, будто падишах шактистанский, с обнаженным торсом, а Флипа эта страшнокудрая ему массажик делает... неправильно, кстати, делает, но я ей об этом не скажу.

   - Добрый день, господин полковник, - поздоровался я.

   - Здравствуй, Лин, - хмуро отозвался Кир и невежливо отпихнул от себя зазнобушку свою кучерявую.

   Флипа состроила недовольную мордаху, но, повинуясь повелительному жесту, покинула шатер.

   - Не надо было девушку выгонять, - с самой искренней физиономией заметил я, - я на минутку, там госпожа моя очень видеть Вас хочет, но я бы передал ей, что Вы тут с дамой заняты.

   - Случилось что-то у госпожи твоей? - поинтересовался полковник. Мне показалось или, правда, забеспокоился?

   - Слухи по лагерю ходят один другого страшнее. Боится госпожа моя. Вы бы разъяснили, как на самом деле было.

   - Слухи говоришь? - мрачно буркнул Кирдык, надевая рубашку. - Совсем шлюхи наши обнаглели, чуть что где услышат, и пошли сплетни гулять одна другой краше! В десяти лигах отсюда стоял полк Касида, нашего шактистанского соратника. Они пытались удержать побережье. Их почти всех положили, спаслись только маги и малая часть немагических бойцов. Телепортировались сюда. Говорят, у Совета новый маг появился, он один их всех и положил какими-то неведомыми заклинаниями. Скорее всего, с перепугу что-то напутали они. Какие такие заклинания могут быть неведомы соратникам Повелителя времени?

   - Вы бы, господин полковник, все это моей госпоже рассказали, - натурально взмолился я, - а то она уже два раза в обморок падала от страха, а я же не горничная какая-нибудь, не представляю, что с обморочными девицами делать.


***

   Я не умею соблазнять! Меня этому не учили! Вот государством управлять - пожалуйста. Послов принимать, указы писать, переписку папину вести, в конце концов - тоже без проблем. А вот соблазнять... Как-то не входит это в базовый курс подготовки королевы. Ни к чему мне это было как-то. А инстинктивно, извините, не получается! Ну что делать-то? Фрейлин вспомнить из старого состава? Как они перед Лином хвостом вертели?

   Так, ладно. Щечки нужно пощипать, чтоб румянец появился. Губки покусать, чтоб покраснели. Ну да, и расчесаться бы не мешало. Только вот чем? Чем-чем... Пальцами. Ай! Ну, будем считать, прическа удалась. Сейчас я лиф платья попробую пониже стянуть.

   - Не хочу на это смотреть, - грустно произносит Кир-2 и, понуро повесив голову, уходит.

   Лин еще раньше убежал полковника в мое жилище заманивать. Буду надеяться на успех. В конце концов, он у нас парень предприимчивый - что-нибудь да придумает.

   Так, как бы мне здесь устроиться поинтереснее? Вот, если вот так вот встать. Нет, неудобно. Что я из себя опору шатра изображаю?

   А если лечь? Ага, и труп из себя изобразить. И вообще это неприлично - лежать в присутствии малознакомых мужчин. Во всяком случае - сразу. Должно же время какое-то пройти, скажем - полчаса. Ох, что же делать-то? Ладненько, я присяду на свой топчанчик и вот так изогнусь. На картинке как-то видела. Ой! Как же она там так сидела? Бедная моя поясница!!! Ну что же это такое?!

   В результате моих усилий принять соблазнительную позу полковник застает в шатре не очаровательно улыбающуюся девицу, а нечто озадаченное, со страдальческой гримасой на лице.

   - Лин сказал, что Вы очень напуганы? - ухмыляясь, произносит Кир-1.

   - Я?! Э... Чем это?

   Перевожу взгляд на Лина, выглядывающего из-за плеча полковника и по выражению лица первого понимаю, что брякнула сейчас что-то не то. Так, что меня могло напугать? Предстоящий процесс? Ну вот не думаю, что княжич успел об этом обмолвиться перед нашим гостеприимным хозяином. Хм, что еще? Ага.

   - Ой, простите меня, я так взволнована. Конечно, я очень испугана. Ведь сейчас война. И, говорят, неподалеку идут бои. Мне страшно!

   Полковник пренебрежительно фыркает.

   - Кто говорит?

   - Что?

   - Кто Вам говорит и о каких боях?

   - Люди...

   - Какие люди?

   Не, это не мужчина - это столб придорожный! Я ему тут ресницами хлопаю, намекаю изо всех сил, что меня пора начать утешать, а он мне допрос устраивает! И никакого сочувствия!

   - Всякие! - раздраженно отзываюсь я.

   Встаю с лежанки, мысленно в очередной раз обругивая свое платье - это "торжество чарующей женственности" и приближаюсь к полковнику.

   - Вам совсем меня не жаль? - щебечу я, заглядывая ему в глаза. Ах, какие глазки! Вот который раз смотрю и радуюсь. Ну красивые глаза у Кира. Нравятся мне они. Еще бы их обладателю характер посговорчивей, цены бы ему не было.

   - Жаль, - неискренне отзывается Кир-1, - но Вам не стоит беспокоиться. Бои, действительно, были, но мой полк в них не участвовал. Вы, возможно, слышали шум. Мы приняли у себя остатки разбитого соединения.

   - Да Вы что?! Какое благородство!

   Я слегка подаюсь вперед.

   - Какое благородство? - удивляется Кир, - это закономерно. Я удовлетворил Ваше любопытство? Вы больше в обморок со страха падать не собираетесь?

   С трудом справляюсь с выражением собственного лица. Я? В обморок? Да еще и со страха? Кошусь на Лина - тот делает вид, что он здесь совершенно не причем.

   - Я слабая женщина, - вздыхаю я, - не могу это гарантировать.

   На физиономии Кира отражается скепсис. Это что, по поводу моей слабости? Ну да, учитывая то, что Лин наплел ему, как мы с ним пешком двадцать лиг по пересеченной местности, кишащей бандитами и неопознанными магами бродили, моя хрупкость и неприспособленность к жизни начинает вызывать сомнение.

   Так, что там еще фрейлины делают? Обморок, к сожалению, отпадает. Эту тему мы уже обсудили. Заглядывание в глаза и томные вздохи не сработали. Может, выгнать Лина и приступить к изнасилованию? А если полковник начнет отбиваться? Может, его по голове чем-нибудь ударить, связать и... Ужас! Но время-то уходит!


***

   - Журес ты в своем уме? Что ты делаешь?

   Это появившийся в дверях Дафур воскликнул, схватил меня в охапку и задержал, хотя я усердно пыталась топать вперед в поисках стражников, коим следует отдаться.

   - Не убудет с нее, мож поумнеет и присмиреет.

   - Странные у тебя способы усмирения благородных дам! - возмутился король, не без удовольствия прижимая меня к себе. Я вяло пыталась вырваться, чтобы продолжить свой путь.

   - Журес, отмени приказ! - распорядился Дафур. - От нее же толку не будет после такого! Князь Эрраде палец об палец не ударит ради порченой жены! А о том, что с ней такое случилось, он наверняка узнает! Маг все-таки!

   Надо же какой продвинутый этот Дафур. Интересно, его просветил кто-то или самому лично довелось столкнуться с дамочкой - счастливой обладательницей волшебного "пояса верности"? Есть такая штука, от измены не остановит, но поставивший ее маг сразу узнает о свершившемся факте.

   - Дульсинея, сядь в кресло, - хмуро распорядился Журес.

   Я послушно потопала к креслу и села. Кто бы мог подумать, что я буду Дафуру благодарна? А ведь и, правда, благодарна. Хоть и ошибся он. Мы с Терином и без всяких "поясов" друг другу доверяем. Хотя было у меня один раз желание эту штучку на супруга своего повесить, когда он мне чуть не изменил с королевой Миларкой Мурицийской. Но в итоге не стала я к таким мерам прибегать. Ведь Миларка эта на меня чем-то похожа, такая же тощая и крикливая, а я в то время была глубоко беременная и злая, вот Терин и не устоял...почти. Потом бедняжка долго виноватый весь из себя ходил и не мог на меня надышаться. Но это дело давнее.

   Одним словом, "сигнализация" на мне не стояла. Да и вообще, Терин меня любую забрать захочет, а то, что потом сам убьет, чтоб не мучилась, это уже другой разговор.

   - Терин не узнает. На ней нет "пояса верности". И она не расскажет, если я прикажу ей забыть о происшедшем.

   Ну, ёптыть, умный кролик, Журес этот! Наверняка, только что догадался проверить наличие на мне всякого рода охранных заклинаний. В любом случае, Журес дурак! Мог бы внимательнее изучить инструкцию по использованию ошейника. С его помощью только физические действия можно приказать выполнять, мысли изменить он не способен. Так что вот, к примеру, я как думала что Журес дурак, так и буду думать, даже если он мне сто раз прикажет считать его умным. Ну и соответственно не забуду я ничего от его приказа. Не работает ошейник в этом направлении.

   - Забудет, говоришь? - задумчиво так произнес Дафур и посмотрел на меня с новым интересом.

   Ой, я точно Кардагола прибью за его затею! И за то, что эта "красота" неописуемая оказалась во вкусе Дафура, я тоже Кардагольчика прибью. И Дафура заодно, если он сделает то, о чем думает, а о чем он думает по его физиономии понятно без всякой телепатии.

   Журес засветился весь, осененный очередной гениальной идеей.

   - Так даже лучше, Ваше величество! Отдавшись королю враждебного государства, она испытает такое унижение...

   - Да ты извращенец какой-то! - возмущенно перебила я. - Ты что другого способа девушку унизить не знаешь? Ну, заставил бы меня, что ли ботинки тебе почистить или там на коленях перед тобой поползать, а то чуть что так сразу - разденься, отдайся. Примитивно как-то! Неспортивно это - чужих жен к сексу принуждать. Скажи, Дафур?

   Дафур, как завороженный, смотрел на меня, точнее на мою соблазнительно колышущуюся грудь. И все-таки я убью Кардагола за его художество, из-за которого со мной вот такое безобразие происходит - того и гляди изнасилует вражеский король... или слюной подавится и умрет. Хм, хорошо бы, если б подавился. Да только так только в сказках бывает. А не в сказках все гораздо хуже.

   - Ты уверен, что она потом все забудет? - уточнил Дафур.

   Скотина трусливая! Боится, что Терину нажалуюсь? А вот я нажалуюсь. Непременно!

   - Ты, Дафур, зря мажику этому веришь, не знает он особенностей "ошейника покорности". Не получится у него заставить меня забыть. Не веришь? Ну, тогда попробуй, тронь меня. Только когда Терин тебя кастрировать без наркоза будет, не ной и не говори, что я не предупреждала.

   Не думаю, что Дафур поверил, будто Терин и правда к таким мерам прибегнет, но его уверенность пошатнулась. Да и Журес, осознавая, что я могу быть права, возражать не стал.

   - Оставили бы вы мою дамскую честь в покое, - душевно посоветовала я. - Ну, в самом деле, мальчики, разве других способов нет, мне что-то нехорошее сделать? Что вы как подростки озабоченные себя ведете?

   - Скажи спасибо тому магу, который тебя превращал! - огрызнулся оскорбленный Журес. - Будто сама не знаешь, что он на тебя приманку повесил! Да еще такую, что рядом с тобой ни о чем кроме секса думать невозможно!

   - Так сними ее! - в ужасе заорала я, наконец, поняв, что поведение мужчин, которых я успела повстречать после превращения (за исключением кентавра) это не только результат моей грудасто-жопастой внешности, но и еще кое-что. Ну, Кардагол! Ну, скотина! Даже не предупредил меня, что повесил эту гадость... кстати что именно? Я ничего такого на себе не чувствую. Если бы что было, я бы уже давно заметила, я ж хоть и без магического предмета сейчас, но магом быть не перестала. Правда, сделать вот ничего не могу.

   - А я знаю как? - взвизгнул Журес. - Знал бы, давно снял! Думаешь, мне приятно...

   Маг смущенно замолк, потом тихо выругался и отошел в сторонку. Дафур с сожалением окинул взглядом мои выпуклости и решил спасти положение:

   - Ты, Журес, молодец, что ошейник на княгиню надел. Хорошая идея - так мы ее без труда допросим, не прибегая к пыткам. Вели ей одеться и приступим.

   Я испуганно вытаращила глаза. Ну, то есть надеюсь, что испуганно. На самом деле бояться мне было нечего, потому что ничего сверхсекретного я рассказать не могла. Не мое это - всякие войны, стратегии и прочее, так что я никогда не вникала в завоевательские планы, которые строили Терин, Вальдор и Кардагол - гаденыш этот! Все-таки если и не убью, то стукну я его при случае точно как следует... или вот в такую же красотку с приманкой превращу и отправлю по дворцу гулять в неглиже. Пусть повеселится, затейник фигов!


***

   - Полковник, - мурлычу я, проводя пальчиками по его груди, то есть по куртке, которая прилично так укреплена металлическими бляхами, так что я сильно сомневаюсь, что Кир ощущает мои поглаживания. Но видит-то он их точно! На его физиономии появляется интерес. Правда, как кажется, не эротического характера, а скорее - исследовательский. Мол, забавно.

   - Вы что-то еще хотели? - интересуется он.

   - Вы такой интересный мужчина! - бормочу я.

   Ага, интересный. Тебя нужно отдать магам на опыты, чтобы они выяснили, отчего ты, зараза, такой непрошибаемый! Или это я что-то не то делаю?

   - Спасибо, - отзывается Кир.

   - Неужели, - продолжаю, - я не кажусь Вам привлекательной?

   Широко улыбается:

   - Вы красивая дама, Иоханна, думаю, Вы и сами об этом знаете. Я только не могу понять, что Вам от меня нужно?

   Он что, всерьез это спросил? Стою, ресницами хлопаю - только теперь уж точно не соблазнительно, а туповато.

   - Сообщите мне, когда определитесь, - заявляет Кир, ухмыляясь, и разворачивается к выходу.

   - Подождите! - уже в отчаянии кричу я, - Кирдык, - мне нужен от Вас ребенок!

   И тут этот гад замирает на секунду и вдруг начинает смеяться. Искренне так, светло, громко, от души... ржет. Ржет, скотина! Я что, бродячий фигляр?!

   - Лин... - захлебываясь смехом, стонет он, - ну и хозяйка у тебя... Это же...

   - Кир, послушай, - говорю я, а у самой слезы на глазах. У Кира тоже слезы. От смеха. Он вытирает их ладонью.

   - Полагаю, она серьезно, - вмешивается Лин.

   - Вот именно! Вот именно, это-то и смешно!

   Я от слез почти ничего уже не вижу. Возможно, поэтому не сразу замечаю, что, судя по характерным жестам, Мерлин-младший начинает плести заклинание. Это меня моментально приводит в себя.

   - Лин! Нет! - кричу, но понимаю, что поздно. Заклинание завершено и запущено.

   Кир перестает смеяться, бледнеет.

   - Что ты... - начинает говорить он.

   - Он видит! - вскрикиваю я в отчаянии.

   Глаза Лина расширяются.

   - Ко мне! - рычит Кир и вытягивает меч из ножен.

   Мерлин глядит на меня умоляюще, поднимает руку и расплывается в воздухе. В шатер врываются четверо воинов.

   Кир подходит ко мне, пристально смотрит в глаза.

   - Приворот?! Ты надоумила?!

   - Н-нет.... - лепечу я, - он..

   Да я сама в ужасе, неужели не видно?

   - Он - маг!

   - Да... Но...

   Кир поднимает руку, будто хочет меня ударить, но, скрипнув зубами, сдерживает свой порыв.

   - Я с тобой... - продолжает полковник, - после разберусь. Охранять ее!

   И в спешном порядке меня покидает. Смотрю на его прямую, прямо-таки излучающую оскорбленность спину, вздыхаю. Ох, Лин, глупый княжич, что же ты наделал!


***

   Вползла я в камеру, добрела на дрожащих ногах до скамейки, плюхнулась на нее и задумчиво уставилась на кентавра. Он стоял в паре метров от меня, у стены, и смотрел ... как бы это сказать? Осторожно так - с опаской, явно пытаясь понять, что со мной произошло и каких истерик от меня можно ожидать? Представляю, что он себе тут навыдумывал насчет моего времяпровождения с Журесом, да еще в "ошейнике покорности"! Вот теперь стоит, и вздохнуть лишний раз боится.

   Какое-то время мы молча разглядывали друг друга, Иксион не выдержал первым.

   - Дульсинея? - осторожно позвал он.

   - Ага, Дульсинея - это я, - отозвалась я, состроив исключительно глупую мину.

   Бедный кентавр вздрогнул. Наверно, заподозрил, что я с перепугу с ума сошла. Ну, я бы с удовольствием его еще попугала, но мы все-таки не на приеме каком-нибудь, а в тюрьме.

   - Расслабься, Иксиончик, со мной все в порядке, пострадало только мое самолюбие, но это лечится.

   Я сделала паузу, давая кентавру осмыслить и переварить радостную весть, а потом задала вопрос, который давно уже следовало задать:

   - Почему ты до сих пор не связался с Терином этим своим кентаврийским народным способом?

   - Не могу.

   - Это как это? Врал что ли?

   - Для этого мне травка особенная нужна.

   - Что ж ты, конь ретивый, не запасся травой? - возмутилась я.

   - Стража отобрала, - буркнул Иксион.

   Ну, растудыть твою в тудыть! А я так рассчитывала на то, что кентавр свяжется с Терином и нас в срочном порядке прибегут спасать!

   Я окинула Иксиона задумчивым взглядом и приняла гениальное решение:

   - Валить отсюда надо.

   Он выразительно зафыркал, ну коняга натуральная! Только вот мне смысл этих его многозначительных фырканий не понятен. Он красиво прогарцевал в моем направлении, остановился, сложив руки на груди и глядя на меня сверху вниз, осведомился:

   - Как ты себе это представляешь, глупая женщина?

   - Внезапно и стремительно, - отвечала я, встала на скамейку и тоже посмотрела на него...сверху вниз. - Нам главное добраться до заблокированной части подвала. Нас защита пропустит, а вот посторонних нет.

   - И что мы будем делать в заблокированной части подвала? - терпеливо поинтересовался Иксион. Кажется, он опять начал подозревать, что я умом тронулась.

   - Уйдем через потайной ход.

   - И как мы, по-твоему, выйдем из камеры?

   - Очень просто, - заявила я и, больше не тратя времени на разговоры, в один прыжок перелетела со скамейки на спину кентавра.

   Он взвизгнул как испуганная лошадь и встал на дыбы. Но я к тому времени уже успела обнять его за талию и прижалась как к родному, так что сбросить меня не получилось. А потом, не дав ему опомниться, заверещала со всей дури:

   - Спасите! Помогите! Насилуют! Ааааааа....

   Не знаю, что больше всего шокировало Иксиона - мой визг, который был заключительным аккордом к внятной речи, или сама речь о том, что он меня насилует. Как бы то ни было, брыкаться и гарцевать, как коняга, которому колючка под хвост попала, он перестал.

   Дверь в камеру распахнулась, явив испуганную физиономию Олафа.

   - Вперед! - велела я, как следует пришпорив Иксиона пятками в бока.

   Он издал леденящий душу рык и рванул к двери, Олаф побледнел и попытался ее захлопнуть, да только не успел.

   - Налево! - подсказала я, когда мы выскочили из камеры.

   И началось. Крики (это охрана). Визг (это я). Заковыристая брань (это Иксион). Беготня и суета (это все мы дружно вместе).

   Кто сказал, что на кентаврах кататься здорово? Ни фига не здорово! Во-первых, я себе все внутренности растрясла и задницу отбила, потому что мчался он каким-то кособоким галопом, который мне ни у одной лошадки не встречался. Во-вторых, его человеческая часть мне весь обзор загораживала и я могла разглядеть, куда мы несемся, только высунувшись у него из подмышки, что не очень приятно, потому что не мылся Иксион с тех пор как в плен попал...а может быть, у кентавров вообще мыться считается дурным тоном?

   Наконец, мы влетели в коридор, где начиналась заблокированная часть подземелья, предназначенная для наших с Терином некромантских безобразий. Защита меня пропустила, на Иксиона она не среагировала, видимо приняв его за моего гостя на коне...или вовсе за моего коня. Мы помчались дальше, а вот те, кто за нами гнался, дальше не помчались. Защита не была настроена на уничтожение, но тем, кто в нее врезался с разбегу, сейчас было очень плохо.

   Кстати, Журеса и Дафура среди преследовавших нас персон не было. Странно как-то даже. Может быть, они еще не в курсе, что пленники сбежали? Это хорошо потому, что каким бы криворуким магом Журес ни был, но остановить нас у него могло бы получиться.


   Глава 9


   Блонда моя бедная последний разум потеряла с этим Кирдыком несгибаемым. Уже открытым текстом ему высказала свои намерения. Он конечно прифигел. Я его понимаю, я бы тоже в апофигее был, если бы кто-то мне в лоб заявил: "Мне нужен от Вас ребенок!" Хотя, наверно, ржать бы так не стал. А он заржал. И мне обидно стало за принцессу мою. Не заслужила она, чтобы с ней вот так - по-хамски. А он не только ржет, он еще и комментировать пытается:

   - Лин... ну и хозяйка у тебя... Это же...

   - Кир, послушай, - начала Иоханна, но слушать авиатор этот недобитый явно не собирался. Хохочет, заливается, засранец такой. А Ханна чуть не плачет.

   - Полагаю, она серьезно, - осторожно намекнул я.

   - Вот именно! Вот именно, это-то и смешно!

   Ах, тебе смешно, сволочь ты древнеэррадская! Сейчас я тебя так рассмешу, что всю жизнь будешь бегать и хихикать! Так разозлился я, что без труда вспомнил это убойное приворотное. Отец меня ему научил с единственной целью - чтобы я знал, что это заклинание из себя представляет, и мог мгновенно распознать его и защититься. Вот, кстати, защищаться от этого ни разу не довелось, зато для другого мне это знание пригодилось. Ханна протестующе закричала, когда я "любовный дурман" на авиатора нашего набросил. Он смеяться сразу перестал, побледнел и главное, уставился не на принцессу, а на меня! Ой, неужели я напутал что-то? Вот смеху-то будет, если мне придется от влюбленного полковника улепетывать! Но нет, Кирдык рычит что-то, что за признание в любви даже при большом воображении принять нельзя. Неужели он догадался, что я с ним сделал? Не может быть!

   - Он видит! - крикнула Иоханна, опровергая мои сомнения.

   Может! Еще как может быть! Кир не маг, но он видит магию! Вот это мы попали. Я понял, что не успею добраться до Иоханны, чтобы прихватить ее с собой и... нет, вовсе не позорное бегство это было, а стратегическое отступление. И не страшно, что принцесса осталась, ничего плохого он ей не сделает. "Любовный дурман" это вам не какой-нибудь невинный, быстропроходящий "шепот нежности".

   Думаете, в моем стратегическом отступлении не было смысла? Ошибаетесь! Смысл есть и еще какой! У Кирдыка такая физиономия была, что я понял - если не смоюсь, убьет на месте. Убьет и фамилию не спросит! Зачем ему ее спрашивать? Он и так знает, что простолюдин я - слуга обычный, каких на каждом углу как грязи. А что приворот на него набросил, так эти штуки продаются и использовать их даже не маг может. Во всяком случае, в нашем времени с любовными заклинаниями именно так обстоит. Продают. Хоть и незаконно это.

   План мой был таков - я сейчас затаюсь, пережду первую волну возмущения и ближе к вечеру вернусь потихоньку, разведаю обстановку и уже по обстоятельствам решу - открывать свое возвращение или спасать Ханну от разъяренного полковника и быстренько домой.

   Телепортировался я с перепугу прямиком домой - во дворец. То есть в прошлом это место - летняя резиденциея эррадских королей, а в наше время дворцом княжеским является. Мне повезло, что я привык, когда домой перемещаюсь, в саду появляться, а не в помещениях, и что в прошлом сад при дворце уже существовал, и на той полянке, куда я переместился, ничего не росло, точно так же как и в моем времени. А то это могла бы быть последняя телепортация в моей жизни.

   Когда меня оплели "ловчие сети", я только и смог, что "порадоваться" за себя. Какой же я "умный" - сбежал от взбешенного Кирдыка прямиком к кому-то еще, возможно, к дедушке Кардаголу. Вот он меня сейчас так приветит, что пожалею о том, что удачно телепортировался и не врос в какое-нибудь дерево на молекулярном уровне... идиот!


***

   Что-то устал я сидеть на одном месте и выслушивать бредни этого маньяка-завоевателя Кардагола. Пойду-ка пройдусь. С Терином пообщаюсь, тем более, что князь нагло игнорирует нашу договоренность встретиться утром. Сейчас уже далеко за полдень, т.е. можно считать, что утро давно вышло, а приятель мой так и не показал на совещании свою серьезную физиономию. Он что, считает, что я в гордом одиночестве должен с его родственниками мучиться?

   Кардагол с Мерлином (трезвым, вот настоящее чудо) настолько увлечены беседой, что мое исчезновение проходит как-то мимо их внимания. Ну и славненько. Поднимаюсь на второй этаж и, не сразу, но замечаю какой-то нездоровый ажиотаж среди обслуживающего персонала. Иными словами, они толкутся возле Гарлана и что-то хором пытаются ему высказать. Отдельных слов не различаю, но общая интонация возмущенно-жалобная.

   - И что у нас тут произошло? - интересуюсь я.

   Слуги замирают, кланяются, и, подчиняясь раздраженному жесту моего управляющего, исчезают.

   - Ваше величество, - вежливо произносит Гарлан, склоняя голову, - возникла небольшая проблема.

   - М-да? И какая же?

   - Князь Эрраде. Я вызвал Саффу, однако и ей...

   - Что и ей?

   Гарлан ответить не успевает, потому что я и сам слышу грохот, визг, и передо мною возникает моя придворная волшебница. Лицо испуганное, волосы дыбом. И балахон у нее, хм, дымится.

   - Ваше величество! - шепчет она, глядя на меня умоляюще, - князь отказался со мной разговаривать. Он запустил в меня молнией! И чуть не попал.

   - Не переживай, девочка, - говорю я, - хотел бы попасть, попал бы непременно. Давайте теперь поподробнее - что случилось с Терином и почему мне об этом не доложили?

   Саффа в смущении опускает ресницы. Гарлан же, как обычно, спокоен.

   - Утром слуга, посланный, чтобы пригласить князя к столу, по всей видимости, не услышал просьбу князя не беспокоить его, и чуть не был поджарен последним. Живьем. После этого мы слышали какой-то шум в покоях. Шум усиливался, и в коридоре появился запах гари. Я вызвал Николая, поскольку полагал, что в данной ситуации необходимо вмешательство стражи. Стражники взломали двери, а потом... В принципе, он их не сильно покалечил и разрешил отнести в больницу. Николай ушел, своеобразно прокомментировав поведение многих известных личностей. Тогда я пригласил Саффу. Ваше величество, я полагал, что мы сами способны справиться с ситуацией.

   - Угу, - глубокомысленно заявил я, в задумчивости следуя к комнатам, занимаемым княжеской четой. - А где Дульсинея?

   И в самом деле, кому, как не ей разбираться со своим странноватым сегодня муженьком.

   - Ее давно уже не могут найти, - поясняет Гарлан.

   - Он тебе сказал что-нибудь? - интересуюсь я у все еще дрожащей Саффы.

   - Ничего... цензурного. Просто швырнул молнию и все. А я... мне не хотелось бы применять боевую магию, Ваше величество. А иначе его не остановить.

   - И молодец. И славненько.

   Подходим к дверям. Вернее, к их остаткам. Потому что обугленное нечто дверями можно назвать только, ну, припомнив, что оно ранее ими являлось.

   - Так, - говорю, - все отошли в сторону. Подальше.

   Сам становлюсь спиной к стене, так, чтобы дверной проем был слева от меня и зову:

   - Терин!

   И тишина.

   - Терин!!!

   Хм, зараза, и в самом деле, молниями кидается. Очень мне это все любопытненько.

   - Терин, это я, Вальдор, давай поговорим.

   Новая молния, сопровождаемая фразой, общий смысл которой сводится к тому, что мне необходимо куда-то удалиться.

   - Терин, я вхожу.

   Пригнувшись, влетаю в комнату. Резкий бросок влево, отдышаться. Молний нет? Нет. Странно. Что тут у нас? А у нас тут князь Эрраде собственной персоной. Сидит на подоконнике, возможно, потому, что иной мебели в комнате уже нет. Разрушена подчистую. Князь одет в штаны и расстегнутую на груди рваную сорочку,которая, возможно, ранее была белой. Он перемазан в саже и небрит. И он пьян. Пьян до жути. Вот это да! Да я Терина пьяным два раза в жизни видел: когда руки ему лечил, и когда мы рождение его сына отмечали. Он же сам всегда говорил, что для некроманта его уровня напиваться - это непозволительная роскошь! Теперь я знаю, почему.

   - А... - говорит он, - Вальдор приперся...

   - Убивать не будешь?

   - Тебя - нет.

   - Это радует.

   Осторожно перешагиваю через остатки мебели и штор. Интересно, шторы-то ему чем не угодили?

   - Что празднуем? - спрашиваю, - почему в одиночестве?

   - А вот.

   Глубокомысленное замечание.

   - Ну что пьешь-то?

   Секунд пять Терин изучает емкость, стоящую рядом с ним на подоконнике.

   - Водку, - наконец, изрекает он.

   - Ах, водку... Не угостишь?

   - На!

   Бутыль взвивается в воздух и, завернув неплохой такой вираж перед моим носом, впечатывается мне в грудь. Еле успеваю поймать. Неприятные ощущения.

   - Спасибо.

   - Пжжлста.

   Присаживаюсь рядом с князем на подоконник, отхлебываю из бутыли. А ничего водка, неплохая. Я предпочел бы вина, конечно, только кто ж меня спрашивал.

   - Ну и что случилось с нашим грозным и невозмутимым Терином Эрраде?

   "Грозный и невозмутимый", который не падает с подоконника только потому, что вцепился в него ногтями так, что пальцы побелели, поднимает на меня стеклянный взгляд:

   - Я гррил, я не невоз... неваззз...

   - Да-да! - соглашаюсь я, - ты у нас просто сдержанный.

   - Во! - заявляет Терин, поднимает указательный палец, и тут же начинает соскальзывать с подоконника вниз. Ну уж нет. Пока этот сдержанный мне все не расскажет, спать не пойдет. Я же его знаю, протрезвеет и лучшее, что я получу в ответ на свои вопросы, это "не волнуйся, Вальдор, это мои проблемы". А Вальдор у нас волнуется, потому что не каждый раз его друг-чернокнижник допивается до состояния крушения замков и уничтожения чужих слуг.

   Терина я аккуратненько подхватываю и прислоняю его пока еще условно находящееся в сознании тело к стеклу.

   - Что случилось, маг, выкладывай, немедленно, - требую я.

   Князь пытается изобразить надменный взгляд, но не преуспевает в этом начинании. Физиономия его от попыток вернуть на нее выражение княжеского величия, становится только все более дурной.

   - Терин, я твой друг. Расскажи мне. Что случилось. И где Дульсинея?

   - В ..., - отзывается Эрраде (надо же, какие слова он знает! Я понимаю, что он давно с Дуськой живет, но ранее он как-то познания свои не озвучивал).

   - И все-таки?

   - Она мне иззмнт!

   - Что делает?

   - Изззмнт!!!

   Э... как это перевести-то?

   - Изменяет?

   - Да!

   - Да ну!

   - Я сам вдл. С Крдглм.

   Он сам это видел. Да я в жизни не поверю, во-первых, в то, что Дуська ему изменяет, а во-вторых, что он ее за этим застукал, а в-третьих, если я правильно понял, что она делает это с Кардаголом. Что-то я у разноглазой предметницы тяги к суициду ранее не наблюдал, да и желания сделаться очередной постельной игрушкой старого развратника - тоже.

   Глаза у князя закрываются, и я решаю уже не мешать ему сползти на пол и уснуть там, зарывшись в обрывки от портьер. Сейчас вот подожду еще пару минут, и велю перенести это бессознательное тело куда-нибудь в другие гостевые. Пусть Гарлан решает, куда. О, вот и его длинный нос в дверях. Машу, мол, иди сюда, только тихо. И шепотом передаю распоряжения.


***

   Поняв, что погони больше нет, Иксион основательно взбрыкнул, одновременно отцепив мои руки от своего торса. Я полетела на пол и проворчала, потирая ушибленный зад:

   - Ну, ты, Икси, и засранец.

   - Больше никогда так не делай! - прошипел кентавр, выщерив на меня свои острые зубищи.

   - Я вот не пойму, ты кентавр или вампир какой?

   - Бредишь? - он ухмыльнулся. - Вроде бы не головой, а задницей приложилась. Или у тебя после превращения мозг туда провалился?

   - Дошутишься у меня, - пригрозила я, поднимаясь с пола

   - Показывай, где твой потайной ход, - распорядился кентавр, проигнорировав мою угрозу, - будем прорываться в горы.

   - Это почему это в горы? Нам бы в Зулкибар.

   - Зулкибар далеко. Горы рядом. Попадем в Кентарион, свяжемся с Терином.

   Я задумалась. Иксион прав. Прорываться в Зулкибар - сумасшествие. Нас разделяет два королевства - Арвалия и Муриция. Муриция нейтральная сторона, но мы все равно дальше Арвалии не уйдем. Самой мне нипочем с Терином не связаться, где искать телепата, который сделает это для меня, я не знаю, Иксион без травы своей тоже в этом плане бесполезен. Одним словом, все говорит за то, что придется отправляться в горы... точнее за горы.

   - Поехали!

   Я в один прыжок вскочила ему на спину. Он недовольно всхрапнул и, кажется, собрав в кулак все свое терпение, процедил:

   - Прежде чем запрыгивать на спину кентавра, следует спросить позволения, я тебе не конь безмозглый!

   - Между прочим, лошади очень умные животные, - возразила я и послушно просюскала. - Икси, зайчик, можно я тебя оседлаю?

   И утяжеляя свою просьбу, потерлась объемной грудью об его спину. Он дернулся, как мне показалось, брезгливо, и буркнул:

   - Показывай куда идти. И не жмись ко мне, это знаешь ли неприятно.

   - Я просто боюсь свалиться! - оправдалась я. - Выходим вон в ту дверь, потом по коридору прямо и налево, там тупик будет, то есть на самом деле не тупик, а потайной ход.

   До выхода мы доскакали быстро, дверь я открыла без труда, мы с Терином часто ее используем - она ведет на кладбище.

   - Некроманты хреновы! - проворчал Иксион, когда понял, куда нас вывел этот потайной ход. - Ну, держись, Дульсинея... и не верещи, пожалуйста!

   Легко сказать - не верещи. Когда этот конь ретивый стартанул с места, я думала, меня кондартий хватит. Он мчался с вовсе не лошадиной скоростью. Пейзаж вокруг мелькал одной сплошной линией, я так полагаю, он развил скорость неплохого мотоцикла. Это здорово, конечно, но предупреждать надо, растудыть его в тудыть! Я чуть в штаны не навалила с перепугу!

   На кладбище нас, естественно, не ждали, об этом тайном ходе вообще мало кто знает, так что преследования не было и уже к вечеру мы находились у подножия гор.

   - И что дальше? - спросила я, оглядывая неприступный с виду горный хребет.

   - Тебе лучше привязаться, если не удержишься и сорвешься, я не успею тебя поймать.

   - К чему привязаться? - растерялась я.

   Иксион недовольно фыркнул, протянул руку за спину, рванул подол моего "скромного" платья и... оторвал нафиг все, что скрывало мои ноги!

   - Ты что это творишь? - вкрадчиво проворковала я. - Насиловать собираешься?

   - Размечталась! - проворчал Иксион, соорудил из обрывков платья веревку и привязал меня к спине каким-то хиромудрым способом. Наверняка не впервые людей на себе катает, так чего возмущаться было, когда я его оседала? Тоже мне, гордый скакун!


***

   Лежу как дурак, спеленатый "ловчими сетями" и понимаю, что изловил меня молоденький маг. Моложе меня лет на десять! И как я так умудрился попасться? Наверно при перемещении во времени ум теряет свою остроту. Да, точно, так и есть! Вот Ханна непонятно что вытворяет, наш Кир, который пес, тоже умом не блещет. И я за компанию отупел и бдительность потерял. Какой-то пацан поймал меня в "сети", будто новичка неопытного!

   - Эй, ты чего на своих нападаешь? - сделав морду понаглее осведомился я.

   Наивная попытка, но кто его знает - вдруг сработает? Не сработало. Мальчишка присел рядом, схватил меня за плечи и переместил прямиком к Кардаголу. Вот так и помру я молодым. Интересно, Кардагол из нашего времени помнит этот эпизод с убиением вражеского лазутчика, доставленного юным энтузиастом?

   - Что у нас тут? - весело спросил Повелитель времени, который удобно валялся на диване и ел виноград из рук полуголой девицы. Я сглотнул слюну. Вот это девица! Не чета кировой селедке, Флипе этой! Кажется, у меня глаза волшебным образом прилипли к ее норовящим выпасть из одежды прелестям. Кардагол махнул рукой, и девица исчезла. Мне бы бояться, что меня сейчас убивать будут, но вместо страха я разочарование ощутил. Так и смотрел бы на эту... эй, стоп! У меня же невеста есть!

   - Так что это ты мне принес? - сменив веселый тон на сухой, спросил Кардагол у молодого мага.

   - Лазутчик Совета, Ваше величество. Телепортировался в сад, - отрапортовал мальчишка, не удержался и добавил, - совсем обнаглели! Этот даже не скрывался!

   - Даже не скрывался? - разыгрывая удивление, воскликнул этот мой дедушка недобитый. - Ты кто такой, мальчик?

   - Сами Вы мальчик, уважаемый! - огрызнулся я. - Где на мне написано, что я лазутчик Совета? Я сам по себе. А в вашем саду случайно оказался - заблудился.

   Кардагол, наконец, обратил внимание на меня. До этого только небрежным взглядом скользил, не приглядываясь. А тут вдруг пригляделся. Еще как пригляделся! Даже с дивана своего чуть не свалился, так спешил ко мне поближе.

   Вот тут мне страшно стало! Кто его знает, Кардагола этого, что у него на уме? Он и в нашем времени странный тип, а тут, я даже не знаю, с какими намерениями он ко мне так близко наклонился и, вот еще немножко, и уткнется носом мне в шею. Хорошо если покусать надумал. Ну, мало ли, древняя традиция: встретил врага - кусай в шею. А если нет? И как мне от этого завоевателя озабоченного отбиваться? И вообще, как подобное скажется на моей нежной психике?

   - Заблудился, говоришь, - промурлыкал Кардагол. И не просто промурлыкал, а интимно так, на ухо мне.

   - Ну, еще язык мне в ухо засунь и добавь что-нибудь типа "я тебя хочу", - не выдержал я.

   Повелитель времени шарахнулся от меня как от чумного и выругался сквозь зубы. Я решил добить поверженного врага и, хлопая ресничками, осведомился:

   - Ты куда, зайчик? А как же радости обнаженного секса?

   - Хм... не думал я, что перемещение во времени может повредить разум, - проворчал Кардагол и жестом отправил изловившего меня мальчишку прочь.

   - Какое такое перемещение во времени? - прикинулся я ну совсем уж тупым.

   - Не придуривайся! - велел Кардагол, снимая с меня "сети". - На тебе моя магия, я ее ни с чьей не спутаю.

   Так вот в чем дело! Он свою магию на мне почуял и подошел поближе, чтобы убедиться. А я себе навоображал. Да уж. Мозги у меня точно набекрень. Представляю, что он обо мне подумал!

   - Садись, - Повелитель времени указал на диван. - И рассказывай, как меня угораздило послать такого недоумка в прошлое?

   Я перебрался на диван, стащил с забытого красивой девушкой блюда какой-то фрукт и огрызнулся:

   - Сам ты недоумок! И рассказывать я тебе ничего не буду, потому что нельзя в прошлое вмешиваться.

   - Надо же, какой продвинутый! - насмешливо похвалил Кардагол и плюхнулся рядом со мной. - Ну, так что насчет радостей обнаженного секса... зайчик?

   Я едва не подавился фруктом этим. С дивана меня как ветром сдуло... под веселый хохот Кардагола.

   Ну, я его и обматерил. Обстоятельно так, с чувством с толком с расстановкой. Как мама учила. Он ржать перестал и слушал меня очень внимательно и разглядывал опять же внимательно. Что еще он там на мне углядел?

   - Кого-то ты мне парень напоминаешь, - сказал он, когда мой словарный запас иссяк.

   - Я не твой внебрачный сын, - утешил я его.

   - Конечно не мой. Даже через миллион лет мне не придет в голову связаться с этой воблой Мусильдой, да еще и детей с ней делать!

   - С кем? - растерялся я.

   - С Мусильдой. Ты же вылитая Муська! Вот и глаза такие же разноцветные. Только она блондинка. А ты надо думать в папочку, рыжий?

   Вообще-то я не рыжий, а каштановый и не в папочку, а в мамочку, да только этому завоевателю недобитому об этом знать не обязательно. А я вот для себя кое-какие выводы сделал - он хоть и понял, что я из другого времени, но из какого не разглядел, иначе не сватал бы меня в сыновья к этой Мусильде, которая вероятно в моих предках числится.

   - Ну и зачем я тебя сюда прислал? Ты должен передать мне какое-то послание от меня?

   - Вообще-то нет, - признался я. Чего уж скрывать-то, если он меня раскусил?

   - Нет? А зачем тогда ты здесь?

   - По другому делу. Мы не должны были встретиться с тобой. Только с... В общем это случайность. Я действительно малость того... заблудился.

   Когда я научусь помалкивать? Интересно, от кого мне достался болтливый язык? От мамы или от деда Мерлина?

   - Вы не должны были со мной встретиться? Ты здесь не один? - заинтересовался Повелитель времени.

   Ну и что будет, если я откажусь отвечать? Убьет? Нет, вряд ли он рискнет убивать парня из будущего. Хотя кто знает, что у Кардагола на уме. Впрочем, здесь у него еще крыша не съехала от пребывания в Нижнем мире, так что можно надеяться, что меня отпустят... ага, с миром! И с почестями всяческими! Надо же какое у меня буйное воображение вдруг прорезалось.


   Глава 10


   Сижу одна. Боюсь. Причем отчаянно. Киров обоих не видно. Заглядывала Флипа, поехидничала насчет некоторых, слишком задающихся и корчащих из себя неизвестно кого. Я была настолько расстроена, что даже не огрызалась. Что делать?

   Высунула нос из шатра и чуть не получила по нему от стражника. По носу, конечно. Велел сидеть и не дергаться. Ждать, пока полковник не решит мою судьбу.

   А полковник этот мою судьбу уже часов пять решает, судя по ощущениям.

   Снова пытаюсь вылезть наружу. Стражник тот же. Молодой, лицо такое открытое. Ну что он так обижает бедную девушку-то?

   Делаю жалобное выражение лица. Да мне и стараться-то особо не надо.

   - Простите, - произношу тоненьким голосочком, - а Вы собачку мою не видели? Серенького такого песика?

   Боец фыркает.

   - Волкодава твоего я сегодня не видел. И вообще, кому сказано - не высовывайся!

   - Простите, дяденька, - хныкаю я, - только мне кушать очень хочется.

   - Сидеть, я сказал! - рявкает он, и я послушно скрываюсь в шатре. Налаживание контакта не удалось.

   Еще час сижу, продолжаю переживать. Где Киры, в самом деле? Ну ладно, полковник в ярости, благо, есть, отчего, но пес-то куда делся?

   - Эй, иди сюда! - слышу я и послушно подлетаю к пологу, заменяющему в шатре дверь. Это стражник мой.

   - На! - говорит, протягивая мне кусок хлеба с салом, - держи быстрее, пока никто не видит.

   А меня лишний раз уговаривать и не надо! Вот же все же здоровая у королей Зулкибара порода. Возлюбленный скрылся, друг пропал, судьба неизвестна, а есть все равно хочется.

   Но только я впиваюсь зубами в хлеб, как в шатре появляется одна из моих пропаж - Кир-1. Он раздражен и зол чрезвычайно.

   Понимаю, что сейчас может произойти нечто ужасное, но знаю также, что поужинать я должна до того, как меня начнут пытать и убивать. Процесс этот может быть длительным, еду могу в ближайшее время и не получить.

   Потому я продолжаю сидеть на койке, и быстро лопать. Сало не очень хорошо просолено, вязнет на зубах. Кир медленно приближается.

   - Я не велел тебя кормить, - угрожающим тоном произносит он.

   А что я могу ему ответить? У меня рот занят. Пожимаю плечами.

   - Боишься? - рычит полковник. Ну, как ему сказать? Боюсь, только не так сильно, как ему бы этого хотелось. Ну да, он-то не в курсе, что мы с ним практически женаты, и за все время знакомства я слова резкого от него слышала. Поугрожал ножом как-то, так это он не всерьез.

   - Хватит жрать! - наконец, нервно выкрикивает он. Да я уже почти. Вот сейчас дожую и сразу прекращу. Меня маменька учила, что приличные принцессы пищу всегда очень тщательно пережевывают. Ну вот, все. Облизываюсь. Полковник краснеет и расслабляет шнуровку на вороте рубашки. Интересно, каким приворотом в него Лин запустил?

   - Вы что-то хотели? - интересуюсь я, направляя на полковника масленый такой удовлетворенный взгляд. Конечно, а каким еще он должен быть? Я же только что покушала.

   Кир-1 нервно дергает левым плечом.

   - Твой слуга - маг! - безапелляционным тоном заявляет он.

   - Да, - говорю, - маг. Члены его семьи давно нам служат.

   Нет, это, все-таки, не мой Кир. Вот похож, но не мой. Пахнет он как-то иначе, и нервный какой-то. А мне точно нужен от него ребенок? А может, действительно...

   - Встань! - командует он, и я медленно поднимаюсь.

   Кир становится настолько близко от меня, что я практически его касаюсь. И дышит он как-то тяжело, и вообще он очень похож сейчас на человека, которого если что и интересует, то точно не разговоры. Хм, а может, это, все-таки, мой Кир?

   - Чего ты хотела добиться, приворожив меня? - шепчет полковник, а у самого уже и глаза полуприкрыты ресницами, и пальцы его шею мою поглаживают.

   - Тебя и хотела добиться, - честно отвечаю я, и Кир резко отстраняется.

   - Мне трудно сопротивляться "любовному дурману", - зачем-то сообщает он.

   О! Лин решил не мелочиться! "Любовный дурман"! Как это трудно сопротивляться? Да этому заклинанию сопротивляться невозможно! Это все равно, что сопротивляться желанию сходить в туалет - рано или поздно прорвется.

   Полковник снова переходит на шепот.

   - Я в любом случае узнаю правду. Не следует изображать из себя героиню. Что ты должна была со мной сделать? Вынудить меня предать отца? Отвести войско, да?

   - Я не изображаю из себя героиню. Я говорила уже, что мне нужен от тебя ребенок.

   - Зачем?

   Хм, не смеется, уже хорошо. Хотя под воздействием дурмана он того и гляди плакать начнет. Это как же Киру сейчас себя ломать приходится, чтобы не поддаться основному желанию - взять меня. А если его слегка подтолкнуть? О, боги! Как же это дурацкое платье снимается?!

   - Я спросил тебя, зачем тебе от меня ребенок?

   - Ты красивый! - брякаю я первое, что приходит в голову. Что он меня отвлекает? Я пытаюсь нащупать, где тут у меня застежки расположены.

   - Ты расскажешь мне правду? - интересуется Кир, и голос его не то, чтобы дрожит, но такой... неуверенный какой-то. Я и в самом деле задумываюсь о том, что, может, рассказать? Хуже-то не будет. Некуда потому что. Но тут сам Кирдык лишает меня возможности говорить, потому что самообладание ему, наконец-то, изменяет, и он практически кидает меня на кровать.

   Ну все, - думаю, - свершилось. Хорошо, что пса рядом нет.

   И тут полковник этот рычит:

   - Нельзя!

   И стремительно удаляется. А я остаюсь в глубокой растерянности. Ага, нельзя, фу, противный. Да что же это за твердокаменное создание!


***

   Князя аккуратно переносят. А я могу со спокойной душой заняться расследованием. Велю позвать Каро. Когда тот появляется, приказываю выяснить, кто, где и при каких обстоятельствах видел княгиню в последнее время. Только быстро. Через полчаса имею некие обрывки информации. Своеобразной такой информации, из которой следует, что опасения Терина могут быть не беспочвенны.

   Прогулочным шагом следую к собственному кабинету. Надеюсь, два наших великих стратега все еще там. И точно. Но уже не план действий обсуждают, а попивают винцо. Конечно, мне одного пьяного мага во дворце не хватало. Ладно, еще гостевые покои, но если два этих деятеля мне кабинет разнесут, я не знаю, что с ними сделаю. А вот даже интересно - что? Отметаю эту мысль, как несущественную.

   - Кардагол, - говорю, - а ты Дусю давно видел?

   Маг поднимает на меня совершенно невинный взгляд.

   - Вчера, - отвечает, - а что-то случилось?

   - Да вот найти ее не можем. Она тебе не говорила, может, собирается куда-то?

   - А мне-то она почему должна была это сказать? - вполне закономерно удивляется Кардагол.

   Мерлин начинает с интересом прислушиваться, но пока молчит, за что ему отдельное спасибо.

   Улыбаюсь.

   - Вы так активно общались в последнее время, - ласково проговариваю я, а сам продолжаю размышлять о том, чем бы, ну чисто теоретически, можно было бы убить этого без пяти минут родственника. Интересно, вот вздумайся мне меч применить, Мерлин будет вмешиваться или нет?

   - Вы на что намекаете, Ваше величество? - интересуется Кардагол, отзеркаливая мне мою же улыбку.

   - Болтают всякое.

   - И что же?

   - Да будто слишком уж близки вы с княгиней в последнее время.

   - А Ваше ли это дело? - спрашивает Кардагол, и в этот момент меня шансы его прикончить как-то перестают волновать. Потому что мне он никогда не нравился, а вот состояние психики Терина меня очень интересует. А с Дусей я потом как-нибудь разберусь.

   - Я вынужден просить Вас покинуть пределы дворца, - рычу я.

   - Да что я сделал?! - восклицает Кардагол, вскакивая.

   - Где Дуська?! - ору я, - ты, крот подземный, куда ты ее дел?

   - Я - крот подземный?

   - Ты!!!

   - Что случилось-то? - вклинивается в разговор Мерлин.

   - Не знаю! - кричит Кардагол.

   - Он с Дуськой что-то сделал! - тоже на повышенных тонах сообщаю я, и тут же понимаю, что приобрел сторонника, на которого по дурости своей и не рассчитывал.

   - Что там с моей внучкой? - ласково так вопрошает Мерлин.

   - Я здесь не причем! - отвечает Кардагол.

   Вижу, что его очертания начинают как-то плыть, понимаю, что этот гад сейчас телепортируется, и что допустить это нельзя, успеваю дотянуться до стоящего перед магами кувшина с вином и запустить им в Кардагола. Это описывать долго. Произошло-то все в секунды.

   - Сволочь! - орет Мерлин, поднимая башмак.

   - Я ничего не сделал! Она взрослая женщина! Она маг! - верещит Повелитель времени, одной рукой вытирая вино с лица, другой - начиная плетение. Кувшин он, все-таки, отбить успел. А жаль. Я бы предпочел, чтобы он кровь сейчас вытирал.

   - Мне тоже очень интересно, уважаемый, что Вы такого не сделали, и где эта взрослая женщина сейчас находится, - слышу я, и ушам своим не верю. Осторожно поворачиваюсь к двери. Ага, не послышалось. Князь Эрраде собственной персоной. Все такой же драный и чумазый, но трезвый, и выглядит он сейчас не жалко, а довольно-таки угрожающе. Интересно даже, вдвоем с Мерлином у них получится Кардагола завалить?

   - Ну, все, - проговаривает последний, опуская руки, - сдаюсь. Сейчас я вам все объясню.

   Он горестно вздыхает, а я шепчу Терину:

   - Ты как так быстро протрезвел?

   - Саффа. - чуть слышно отвечает он.

   Ага, Саффа. Ну что же, узнаю школу Гудрида. Отрезвляющие заклинания, помнится, у него хорошо получались.


***

   Знаете ли вы что такое всю ночь скакать на кентавре? О нет, вы не знаете, какие это космические ощущения! И дело даже не в этом его корявом галопе и невероятной скорости. Оказалось, что этот гад не только быстро бегает, он еще и будто горный козел скакать умеет. Даже не знаю, сколько раз за время нашего путешествия я попрощалась с жизнью. Этот конь ретивый ни на мгновение не задерживался перед тем, как перескочить очередную пропасть, или например, перепрыгнуть с одной горной вершины на другую! Был момент, когда я пригрозила:

   - Остановись, а то отдамся!

   Он в ответ только заржал, как сивый мерин и ускорил бег, будто специально выбирая, где покруче и, соответственно, пострашнее.

   Когда он, наконец, решил сделать привал, меня уже до того мутило, что я готова была пощады просить и умолять этого козлика горного остановиться! К счастью, он сам пришел к мысли, что надо отдохнуть.

   Едва он отвязал меня, я съехала с его спины и, тихонько ругаясь, подползла к ближайшему камушку, чтобы облокотить на него свою многострадальную спину. Полжизни за подушку под отбитую задницу!

   - И сколько нам еще так скакать?

   Я хотела это бодренько спросить, но голос мне отказал, и получилось очень жалобно. Иксион мое состояние, конечно же, заметил и злорадно заухмылялся.

   - Икси, не будь бякой, - проворковала я, соблазнительно изгибаясь и демонстрируя со всех сторон оголенные ноги.

   Как я и ожидала, кентавр брезгливо фыркнул и продемонстрировал в ответ свой конский зад. А вот этого - то есть демонстрации зада, я не ожидала и обиделась.

   - Хам ты, Иксиончик, и больше никто! За что ты меня так не любишь?

   - Да люблю я тебя, люблю, - без капли искренности в голосе, успокоил Иксион. - Только не маши передо мной телесами. Терпеть не могу толстых теток.

   - Это я толстая? - возмутилась я. - Да во мне всего-то 50 килограмм... ну то есть сейчас наверно больше, но это не я. Это все Кардагол, задница озабоченная!

   - Если отправимся в путь утром, к полудню минуем горы, - сжалившись, прояснил обстановку Иксион.

   - А нам обязательно так мчаться? Мы уже оторвались от преследования. Собственно, нас вообще не преследовали. Мне кажется, что когда мы сбежали, Дафура в Эрраде не было. Наверно, Журес телепортировал его в Арвалию. Поэтому нас не особо старательно ловили.

   - А может быть, в отличие от тебя, эти люди знали, что догнать кентавра невозможно? - выдал свою версию Иксион и от всей души потянулся.

   Вот признаюсь честно, я им залюбовалась. Не как мужчиной (я все-таки пока еще в своем уме), а просто залюбовалась. Весь такой красивый, стройный, мускулистый. Как лошадиная, так и человеческая часть - просто загляденье!

   - Что уставилась? - насторожился кентавр.

   - Была бы художником, картину бы с тебя написала. Смотреть приятно, - объяснила я.

   Иксион довольно заулыбался. Ах, прелесть какая! Оказывается, он падок на лесть и... улыбка у него симпатичная, вон какие ямочки появились. Ну, просто душка этот Иксиончик... если не вспоминать о том, как он меня "по горам-по долам" протащил с ветерком.

   Когда он предложил устраиваться на ночлег, настроение мое не улучшилось. Ночи в горах холодные. Одежды на мне минимум. И что прикажете делать? Умереть в рассвете лет от какого-нибудь воспаления легких? Или на худой конец отморозить себе все что можно и не можно? Тем более что Иксион, этот конь ретивый, подол мне оторвал. Он хоть что-то прикрывал, а так вот все ноги наголо и мне это не нравится. По закону подлости, костер развести в таких полевых условиях Иксион не мог, а я тем более. И что оставалось бедной женщине? Подползла я поближе к кентавру, который устроился на приличном от меня расстоянии, по-собачьи уложив под камушком свою конскую тушку.

   - Тебе чего? - нахмурив брови, спросил он.

   - Холодно. Греться буду, - объяснила я, сворачиваясь калачиком у его лошадиного бока. Он что-то недовольно зафыркал и, кажется, встать хотел, но я привела последний веский довод, - что скажет Терин, если ты его жену заморозишь? Вряд ли тогда он с вами соглашение заключит.

   Это сработало, кентавр, что-то тихо бурча под нос, остался на месте.

   Приблизительно полчаса я пыталась уснуть под его тяжкие вздохи и бурчание. Первым не выдержал он сам.

   - Ладно, Дульсинея, вставай, сейчас я вызову Терина.

   - Что? Ах ты... растудыть тебя в качель! Ты мне врал, да? Лапшу на уши вешал про травку какую-то особенную! Ах ты... ты... конская срака!

   - Я нашел травку недалеко отсюда, когда отходил... ну, сама знаешь зачем, - нехотя признался Иксион.

   Да понятно зачем! Он хоть и конь наполовину, но где попало дела свои облегчительные не делает, вот и бегал за ближайшие валуны. И, получается, травку эту свою нашел. И промолчал. Ну не гад ли?!

   - А чего тогда молчал? Да я тебя... да ты...

   Ох, как я пожалела, что у меня больше нет хлыста! Вот кого бы я с удовольствием огрела! Прямо по наглой конской жопе!

   - Да как ты мог? Почему сразу не вызвал Терина? Ты представляешь себе, что там сейчас творится? Он же всю Арвалию из-за меня по камушку разнесет и с Кардаголом разругается и...и я даже не представляю что еще сделает! А ты тут дурака из себя строишь! Как тебе не стыдно?

   - Я не хотел совершать вызов в таком непотребном виде, что тут не понятного? - рявкнул Иксион, которому, кажется, стало стыдно, за свой поступок. - Я две недели не мылся! У меня на голове осиное гнездо! Сама бы ты захотела в таком виде кому-то показываться?

   - Да плевать бы мне было, в каком я виде! Кто там на тебя смотреть будет, когда ты принесешь новость о моем чудесном спасении? Героем будешь, - в заключение мурлыкнула я, опасаясь, как бы кентавр не передумал. Кто его знает, вон как о своей внешности переживает, вдруг решит, что быстрое избавление от моего общества не стоит того, чтобы светиться в таком неряшливом виде. Хотя, честно признаться, вид у него был очень даже ничего. Вот, правда, запах не того... ну совсем не того! Представьте себе, как пахнет давно не мытый мужик. А как пахнет потная лошадь, представляете? Это и по отдельности запашки те еще, а когда это амбре "в одном флаконе", так вообще гаси свет бросай гранату!

   - Икси, а ты когда вот так с кем-нибудь связываешься, тебя только видно? - осторожно поинтересовалась я.

   - Меня еще и слышно, - уточнил он.

   - А запах твой чувствуется?

   - Нет, - задумчиво отвечал он, кажется, начиная понимать, куда я клоню.

   - Ну, так спешу тебя заверить, - промурлыкала я, - ты отлично выглядишь, только воняешь жутко.

   Иксион наклонился, понюхал у себя подмышкой, его передернуло, он горестно вздохнул и решил:

   - Я свяжусь с Терином прямо сейчас.

   - Спасибо, Икси, я знала, что добрый и умный маль... кхм... то есть кентавр.


   Глава 11


   - Я не стану тебе ничего говорить. Нельзя. Ты сам, в моем времени, запретил мне болтать.

   Это я приврал, ничего такого Кардагол в нашем времени мне не говорил, но почему бы не соврать, чтобы Кардагол из этого времени отстал со своими вопросами?

   - Это странно, что я связался с сыном Мусильды... или ты ей не сын?

   - Не знаю я никакой Мусильды, - не стал врать я. - Может быть, и родственница она мне, но мы не знакомы. Я о ней даже никогда не слышал.

   - А что там - в будущем? Кто победил в этой войне?

   - Ты жив в будущем, вот и радуйся. А как все было, я тебе не скажу.

   Я думал он разозлится или наоборот примется по-хорошему уговаривать меня на его вопросы ответить, но он не сделал ни того, ни другого. Только спросил:

   - Ты где сейчас находиться должен, заблудившийся?

   - На границе с Мурицией, - поведал я и вздохнул, вспомнив, каких дел накуролесил. И как там блонда моя? Что с ней? Учитывая, что я с Киром сделал, они уже успели над зачатием будущего наследника зулкибарского престола не один раз потрудиться.

   - Сам телепортируешься или помочь?

   Я удивленно вытаращился на Повелителя времени. Он что это серьезно? Он меня вот так просто отпускает?

   - Ну что вытаращился, зайчик? - ухмыльнулся Кардагол. - Раз я тебя сюда из будущего отправил, следовательно, знал что делаю. И не мне тебя задерживать. Отправляйся на все четыре стороны и, для чего бы я тебя сюда не закинул, пусть у тебя все получится.

   И все-таки Кардагол в прошлом и Кардагол в моем времени - это два разных человека. Здесь он более адекватен. Но вот "зайчиком" меня дразнить не надо!

   - Какой ты понимающий мужик... котик, - отозвался я и послал ему воздушный поцелуй, помахав ресничками с самой кретинской миной, на какую был способен.

   Кардагол на это как-то не очень радостно среагировал. Что? Не понравилось, что я его котиком назвал? Так он сам первый дразниться начал. Я не стал проверять, насколько адекватен мой дедушка недобитый в этом времени, быстренько попрощался и переместился.

   На этот раз я был осторожнее. Телепортировался в знакомую рощицу, ту самую, куда нас после перемещении во времени выкинуло. Это недалеко от лагеря Кира, но и не очень близко, так что мое появление должно было остаться незамеченным.

   Да только дело в том, что должно было, но не осталось! Я только и успел к деревьям отойти, чтобы на открытой местности не светиться и тут меня окликнули. Это потом уже я узнал, что окликнул меня один из солдат Кира, возвращавшийся с разведки и еще не имеющий понятия о том, что я натворил. Он меня просто узнал, вот и окликнул. А я как сайгак раненный подскочил и задал стрекоча.

   Сколько я так мчался, не знаю. Наверно не очень долго. Понял, что погони за мной нет, и решил затормозить в ближайших кустах - передохнуть.

   Ну и сиганул я в кусты. В ближайшие. А там обрыв. Невысокий. Но скатился я нехило так, несколько раз перекувыркнувшись. Как шею не сломал, не знаю. Выкатился прямо к ногам мага. Того самого воина Совета - в черном балахоне с капюшоном. Он может быть и пофигист, но вряд ли не убьет меня, когда я вот он - сам ему под ноги свалился. Он даже разбираться не станет, кто я такой - долбанет чем-нибудь убойным и мандоса трындец мне приснится!


***

   Я ожидала более грандиозного зрелища, но все было просто - Иксион устроился там же, где до этого собирался спать, и принялся задумчиво жевать траву. Что за трава я не знаю. Точно не каннабис, который пифии употребляют. Что-то другое, противно пахнущее мятой. Если оно и на вкус такое же противное - мятное, то я могу Иксиончику только посочувствовать.

   - Ну и долго ты так будешь сидеть, жвачное животное из себя изображать? - полюбопытствовала я, когда прошло приличное количество времени. Думаю, около часа точно прошло.

   Кентавр в ответ что-то промычал и вырубился. Это как это? И что мне делать с бесчувственным тельцем этого полуконя? Может быть, по щекам его похлестать, чтобы в себя пришел? Ой, ну дура я! Он же говорил, что-то о том, что для связи является собеседнику в виде привидения. Ну, то есть он как-то иначе выразился, но смысл тот же. Вот было бы весело, если бы я сейчас Иксиона растрясла, тем самым сеанс связи прервав! Какая я молодец, что вовремя обо всем догадалась.

   Решив, что это может затянуться надолго, я не стала утруждать себя ожиданием, привычно устроилась под горячим лошадиным боком Иксиона и вскоре уснула.


***

   Терин бухается в кресло, вытянув ноги, и выжидающе смотрит на Кардагола.

   - Зятек, вина? - предлагает Мерлин.

   Князь страдальчески морщится.

   - А я вот отрезвляющее не знаю, - жалуется Кардагол, - это новое какое-то изобретение?

   - Слушаю, - напоминает Терин.

   - Что именно?

   - Где моя жена?

   - Она решила проветриться, - легкомысленно так отвечает Повелитель времени. Интересно, даст ему Терин по морде или нет? Вот давно бы пора, а он все держится. Даже странно.

   - Кардагол, - вмешиваюсь я, - хватит юлить. В последний раз ее видели с тобой в коридоре. Вы... Сам знаешь, что вы там делали.

   - Ничего такого мы не делали! - протестует маг, - это был отвлекающий маневр!

   - ГДЕ МОЯ ЖЕНА? - повторяет Эрраде, и даже у меня дрожь по коже от его интонации.

   - Думаю, в Арвалии.

   Терин молчит секунд десять, после чего тихо так интересуется:

   - Где?

   - Ну, я же сказал, что в Арвалии! Наверное. На связь она не выходила пока. Думаю, все в порядке.

   - И что она там делает? - практически воркует князь.

   - Надевает на Дафура "ошейник покорности".

   Тут глаза вытаращиваются у Мерлина, который и без того сидел с отвисшей челюстью, и у меня, у которого до сего момента с лицом, как мне казалось, было все в порядке.

   - Кардагол, я тебя убью, - сообщает Терин, ласково улыбаясь, и поднимается с кресла.

   - А я его подержу! - тут же подхватывает оправившийся от потрясения Мерлин.

   Кардагол пожимает плечами.

   - За что?

   Кажется, князь объяснять это не намерен.

   - Тебе меч дать? - предлагаю я.

   - Справлюсь.

   - Да ладно тебе, Терин, ничего с твоей Дуськой не случится. Она же неубиваемая! - отмахивается Кардагол.

   Мерлин нервно тискает башмак.

   - Терин! - продолжает Кардагол, - да не сможешь ты меня убить. Не дорос еще!

   Князь улыбается, и по этой улыбке понимаю, что вопрос, кто до чего дорос, обсуждаться не будет. С другой стороны, вот я же не маг, а Дукуса как-то прикончил. Хотя вот Повелителя времени Совет в свое время убивать не стал. Или не смог. А жаль.

  -- Терин! Послушайте меня, князь!

   Стоп, вроде бы, мы пока молчали. Ничего себе!

   - Терин, друг мой, обернись, - прошу я, и вот уже и князь имеет возможность лицезреть чудо - полупрозрачную фигуру кентавра.

   Я в восторге. Живыми-то я их только на картинках видел - эти существа как-то не спешили порадовать короля Зулкибара своими визитами. Кстати, а почему?

   - Приветствую Вас, герцог Иксион, - скрывая изумление, произносит Терин. Иксион окидывает князя изучающим взглядом и удовлетворенно улыбается.

   - Жену не теряли? - интересуется он.

   Терин облегченно вздыхает.

   - Говорят, она погулять вышла.

   Кентавр хмыкает:

   - Далековато забралась.

   - Она с Вами?

   - Да. Спит сейчас. Вы нас к себе забрать не хотите? А то здесь, в горах, несколько неуютно.

   - Стоп, - вмешиваюсь я. - А почему Дуська тапком воспользоваться не может? Что случилось? Она здорова?

   Иксион начинает меня заинтересованно разглядывать. Терин переводит на Кардагола вопросительный взгляд.

   - Ну да! - раздраженно восклицает тот, - ее магический предмет у меня. Она должна была соблюдать полную конспирацию.

   - Назовите координаты, - просит князь.

   - Координаты... - несколько растерянно отзывается Иксион, - что Вы под этим подразумеваете?

   - Где забирать тебя, любезный? - встревает Мерлин.

   - Мы примерно в двух тайсах к северо-западу от Синей впадины.

   Ага, всем все сразу стало понятно. Хотя нет, Мерлин, вроде бы, что-то соображает.

   - Нет, - говорит, - я там не был. Давай так, дуйте к утесу Бабочки. Это Боборышка, по-вашему. А там я вас перехвачу. Идет?

   Кентавр задумывается и кивает.

   - Хорошо, мы с Дульсинеей будем там. До встречи.

   И в ту же самую секунду, пока тает изображение Иксиона, Терин разворачивается и бьет Кардагола по челюсти, а потом в солнечное сплетение. Пока Повелитель времени пытается вздохнуть и выпрямиться, Мерлин лениво проговаривает:

   - Теринчик, мальчик мой, ну тебе же лапки беречь надо.

   И добавляет Повелителю времени башмаком по затылку. Мне, что ли, присоединиться к общему веселью? Пожалуй, не стоит. Хотя он и маловато получил, на мой взгляд.

***

   Отползаю я, значит, вспахивая ногами, опавшие листья и прочий лесной мусор, а встать и бежать с перепугу ума не хватает. Вот и полз, как козел контуженный, а сам с мага этого глаз не сводил. Он стоял, не двигался и на меня смотрел... наверно смотрел, потому что невозможно было понять, что там, в тени капюшона, срывающего его лицо, происходит.

   Потом маг зашевелился, лениво так послал в меня "ядовитые сети" и начал разворачиваться, чтобы уйти. Вот гад самоуверенный! Даже убедиться не собирается, что прикончил! Такое зло меня взяло, что весь страх куда-то пропал. Нейтрализовал я "сети" и запустил в засранца этого тем, что попроще, а, следовательно, и плетется быстрее - "воздушной волной". Маг быстро сориентировался, защиту поставил, и моя атака только подол его балахона пошевелила, и капюшон с головы сдула.

   Я так и застыл, с поднятой рукой, в которой уже светился почти полностью сформированный "пламенный мотылек". А что мне было делать? Вот так и лежал, как дурак, с незаконченным атакующим в руке. Любовался на этого зловещего мага - смертельное оружие Совета чародеев.

   Черные пряди волос из хвостика выбились, падают на бледное лицо, губы в тонкую линию сжаты, и глаза холодные, пустые, только магический огонь в них горит - будто две голубые льдины в глазницы вставили. И не понятно, куда она смотрит - то ли на меня, то ли мимо. Что же ты делаешь здесь? Птичка моя... ворона...

   Она руку подняла, палец на меня наставила, едва заметно улыбнулась и зашептала. На кончике пальца начала собираться, искрясь каплями, вода. Я помню это атакующее. После него останется лежать на траве мой голый скелет. Как на это защита ставится, я не знал. Да и зачем мне было спрашивать у невесты своей, как защититься от такого заклинания, если так делать умеет только она?

   У меня было время, чтобы доплести"мотылька" и первым ее атаковать, но не мог я по ней ударить. Ведь это Саффа! Моя Саффа! Пусть из прошлого и даже не подозревает еще о моем существовании, но это же она!

   - Остановись!

   Не рассчитывал, конечно, что послушается. Но, кажется, я ее сумел удивить. Остановилась и руку опустила. Голубое пламя в глазах погасло. На губах улыбка появилась. Ну, Саффа! Я тут чуть с перепугу не усрался, а ей смешно!

   - Ты откуда такой смелый выискался? Или не знаешь, кто я?

   - Да хоть Озерная Ведьма, мне плевать! - зло буркнул я.

   Ну, вот просто машинально, не задумываясь, так огрызнулся. Обычное же дело - привычные слова в запале сказать.

   Она улыбаться перестала и удивленно так брови приподняла. Ну да, в этом времени подобная присказка еще не вошла в моду и она мои слова в прямом смысле поняла. Я встал. Наверно, слишком резко встал, потому что она поспешно отступила от меня, споткнулась, не удержала равновесие и плюхнулась на траву. Я подскочил к ней, хотел помочь подняться, потом передумал, сам рядом присел, привычно, не задумываясь, поправил выбившиеся из хвостика волосы, провел пальцами по бледной щеке и спросил:

   - Не ушиблась?

   - Ты кто?

   - Ээээ... я просто мимо проходил. Можно сказать никто.

   Мне бы бежать отсюда быстрее, пока она в себя не пришла. Понятно ведь, что это другая Саффа - из этого времени. Что кстати странно. Я же перед отправкой специально подсчитывал, и выходило у меня, что сейчас она уже 113 лет как осуждена и спит. Я ошибся в расчетах? Нет, не до такой степени я с цифрами не дружу! Но вот же она передо мной стоит... точнее сидит на траве. Сейчас, в моем времени ей на вид лет 25, а эта совсем молоденькая. Сколько ей было, когда ее судили? Пятнадцать?

   Она молча смотрела на меня. Взгляд пронзительный, в глазах всполохи голубые плещутся. А я на нее смотрел, и мне хотелось спросить у нее - почему ты там, в будущем, не рассказала мне, что тебя будили во время войны с Кардаголом? Почему соврала... точнее умолчала?

   Но она первая спросила:

   - Значит, говоришь, плевать тебе, даже если я Озерная Ведьма?

   - Плевать, - подтвердил я.

   - Смелый, значит, - она опять впилась в меня взглядом и удивленно констатировала, - защиту не поставил. Ты или очень смелый или полный дурак.

   - Дурак, - я выбрал второй вариант.

   И правильно! А кто еще я есть после того, как решил разговоры тут с ней разговаривать, вместо того чтобы ноги делать?

   Послышался конский топот. Может быть, это меня ищут, а может быть, просто мимо проезжают - выяснять как-то не хотелось. Не задумываясь, я схватил Саффу за руку и телепортировался. Это я, конечно, сумасшедший финт совершил - переместился в горы, где у деда дом стоит. В это время, само собой, никакого дома тут нет. И я даже не был уверен, что горы есть. Мало мне было перемещения в Эрраде, дураку такому! От этой телепортации вслепую мы могли запросто вляпаться в какой-нибудь камень или дерево. И все. И мандоса трындец. Но нам повезло. Мы оказались у подножия горы. Через сколько то веков на ней дед свой дом построит. Сейчас это просто гора была... с пещерой. Надеюсь, в ней никто не живет.

   - Кто ты?

   Кажется, это любимый вопрос этой милой девочки.

   - Лин, - представился я, хотя умом понимал, что не надо этого делать.

   Вот дурак же я! Кира ругал, когда тот вмешаться пытался, а сам что делаю? Знакомлюсь с девушкой, которая еще много веков не должна подозревать о моем существовании! Даже там, в моем времени, когда ее разбудили, я еще на свет не появился. Мне двадцать два, а она уже двадцать пять лет не спит... то есть будет не спать... не важно!

   - На тебе магия Повелителя времени, - спокойно проговорила волшебница, - но она какая-то другая. Что с тобой делал Кардагол? Это заклятие связано со временем.

   Как она увидела, не представляю. Ведь Кардагол засранец такой уверял, что никто не заметит!

   Интересно, что будет, если я ей правду расскажу? А ничего хорошего не будет. Не должна она знать, что я из будущего.

   - Ты из другого времени? Из будущего?

   Догадливая какая девушка моей мечты!

   Пока она еще что-нибудь не спросила, я решил отвлечь ее совершенно дурацким вопросом:

   - А ты та самая Озерная Ведьма?

   Она серьезно кивнула. Глаза опустила, и исподтишка наблюдала за моей реакцией. На губах улыбка едва заметная. Ну, прелесть просто! Юная кокетка, растудыть ее в тудыть! В моем времени она серьезнее... что собственно неудивительно, ведь там она старше. А здесь ну просто... даже не знаю, как ее назвать?

   - Почему ты не спишь?

   - Меня разбудили, чтобы сражаться с Кардаголом.

   - Понятно. Они тебе обещали что-то за помощь?

   - Домой отправить, - со вздохом отвечала волшебница. - Не верю я им, но Кардагол в числе прочего использует и мои атакующие, которым я его научила. Я не могла отказать Совету в помощи.

   Непривычно мне это было. В моем времени из Саффы подробности о ее прошлом приходится вытягивать, задавая наводящие вопросы, да и то не всегда действует. А тут вон какая словоохотливая. С первым встречным, кстати! Ну, прямо-таки доверчивое дитя! А дома собственному жениху рассказать не могла... интересно, почему?

   Наверно выражение моей физиономии стало каким-то не таким, потому что Саффа посерьезнела и вернулась к интересующей ее теме:

   - С тобой колдовал Кардагол. Не сейчас, в другом времени. В будущем. Он победил в этой войне? И...и он меня убил?

   - Я не могу тебе ничего говорить. Я вообще не должен общаться с тобой!

   - Ты знаком со мной в своем времени?

   Спросила, а в глазах такая безумная надежда. Ну да, она улыбалась, но ведь страшно ей наверно. Она же не знает, что с ней сделает Совет, когда война закончится. Она вот даже не знает, кто победит в войне этой.

   - Ты совсем меня не боишься. Может быть, там, в будущем, с меня сняли обвинения?

   Хотел я ей сказать, что там, в будущем я любому, кто попробует вякнуть что-нибудь не то в ее адрес, глотку перегрызу. Но не стал. Нельзя ей ничего говорить. Я вообще не должен здесь находиться и разговаривать с ней!

   - Прости, - я постарался придать своему лицу непроницаемое выражение, - я не должен...

   - Я понимаю. Ты не имеешь права что-либо говорить, чтобы случайно не изменить будущее, - грустно сказала Саффа.

   О чем она подумала? Не знаю. Может быть, моя траурная физиономия навела ее на мысли, что в моем времени ее нет в живых?

   Ударил гром, и небо внезапно затянули тучи. Слишком внезапно. Это явно не природное явление.

   - Кардагол! - определила Саффа. - Быстрее, прячемся!

   Я вскочил, схватил ее за руку, одним рывком поднял на ноги и затащил в пещеру. Надеюсь, там не проживает какой-нибудь дракон или еще что похуже.


***

   - Идем на север.

   Я подпрыгнула от неожиданности, когда Иксион заговорил. За то время, пока он сеанс связи проводил, я как-то привыкла считать его большой молчаливой грелкой.

   - На север? А на хрена? - сонно пробурчала я, с трудом открывая глаза...и закрывая их обратно. Оказывается, уже рассвет наступил, и солнце светило достаточно ярко для того, чтобы мои сонные глаза испытали полный восторг. - Ты всю ночь что ли с Терином общался?

   - Не только с Терином. Я должен был предупредить своих о том, что происходит.

   - Понятно с приятелями, значит, болтал, - укоризненно протянула я. - Я тут волнуюсь, а он...

   - Ты спала без задних ног! - возмущенно парировал Иксион и встал.

   Без теплого лошадиного тела под боком мне стало как-то неуютно, и лежать расхотелось.

   - Ну, так и зачем мы идем на север? - поинтересовалась я, вставая и потягиваясь.

   - Там ближайшее место, с которого Мерлин сможет телепортировать нас в Зулкибар.

   - Почему дед? Что с Терином? - занервничала я.

   - Он не бывал здесь, у него нет ориентиров, - объяснил Иксион, явно недоумевая, почему я сама не додумалась до такого простого объяснения?

   Ну, вот такая я недогадливая. Понятно, что Терин не знает эти места, зачем бы ему по горам лазить? А дед живет здесь. Ну, то есть не совсем здесь. Кентарионский хребет большой - тянется вдоль границ Кирвалиона, Эрраде, Арвалии и Муриции, и обрывается пропастью, дна которой никто никогда не видел. Даже существует легенда, что она является входом в Нижний мир (кстати, надо будет у Кардагола поинтересоваться так ли это?). За пропастью начинаются Зулкибарские горы, которые проходят вдоль границы, разделяющей Зулкибар и эльфийские земли. Эти горы часть королевства Зулкибар, а вот Кентарионский хребет не принадлежит никому, то есть это нейтральная территория, а так же своего рода граница между четырьмя вышеназванными государствами и Кентарионом. Дом деда находится в той части хребта, которая является Кирвалионской границей. Кирвалион - это маленькое королевство, соседствующее с нашим княжеством и дед мой оттуда родом.

   Мы с Иксионом находились далековато от Кирвалионской части хребта, но нам повезло - Мерлину не сидится на месте, он излазил этот хребет вдоль и поперек, и у него есть ориентиры местности неподалеку от нашего с Иксионом местонахождения.

   - Ну что ж, на север, так на север. Жаль, что заодно с травкой этой своей ты вчера не нашел какой-нибудь ручеек. Я вся пыльная и грязная.

   - А я, по-твоему, нет? - огрызнулся Иксион. - Залезай давай и поехали! Доберемся до нужного места за два часа, если не будем копаться.

   - Кто копается? Я копаюсь? Да я уже давно готова, это ты тут гарцуешь на месте, как я не знаю кто! - сочла нужным возмутиться я и запрыгнула к нему на спину.

   Иксион профыркал что-то непереводимое, привязал меня вчерашними тряпками, и мы поскакали. Да, на такой скорости мы за два часа не то, что к месту свидания с дедом, до канадской границы домчимся! Как же у меня все болит! И первым делом, вернувшись в Зулкибар, я заставлю Терина сделать мне массаж, а потом... потом этот коник недобитый сиганул вниз, и я забыла, как думать!

   Просил он меня не орать, но тут я не выдержала, зажмурилась и так заверещала, что меня наверно на побережье Шактистана слышно было.

   Мне повезло - вскоре Иксион сменил бешеный галоп на более медленный шаг. К его счастью, я к тому времени устала орать, замолчала и даже рискнула глаза открыть. Теперь кентавр бежал с нормальной лошадиной скоростью, и я смогла немного изучить окрестности. Кажется, с гор мы спустились. Во всяком случае, теперь вокруг были не только камни и песок, но и кое-какая растительность попадалась.

   Иксион, не сбавляя шага, извернулся, больно дернул меня за волосы и проворчал:

   - Еще раз так заверещишь, я тебя сброшу.

   - Да ты, растудыть тебя в печенку, носишься как в жопу раненый! - возмутилась я. - Думаешь не страшно?

   - Не знал, что княгиня Эрраде такая трусиха.

   - Да, представь себе, княгиня боится ненормальных кентавров, которые корявым галопом таскают ее по горам! Тоже мне нашелся...

   Тут Иксион резко затормозил и, не будь я привязана, улетела бы куда-нибудь к чертовой матери!

   - Ты что, сивый мерин, взбесился? - рявкнула я, ткнув его пяткой в бок.

   Иксион с рычанием развернулся, схватил меня за горло и прошипел:

   - Еще раз сделаешь это, и я забуду, что ты жена правителя дружественного княжества!

   - А еще подруга короля потенциально дружественного королевства, - намекнула я. Быть задушенной мне совсем не хотелось. Кстати за что? Надо бы поинтересоваться.

   - Ты за что меня душить-то собрался, конь ты мой ретивый?

   - Не тыкай меня пятками в бока, не шлепай по заднице... одним словом не веди себя так, как будто едешь на лошади! - проинструктировал Иксион.

   - Ну, мог бы сразу предупредить, что тебе это не нравится, - состроив наивную мину, проворчала я. - Так чего мы остановились-то?

   - Поляна.

   - Что поляна? - не поняла я.

   Ну да, мы стояли на краю полянки. Она была явно не природного происхождения - засаженная ровными рядами Каннабиса широколиственного и аккуратно так огороженная по периметру камнями. Интересно, кто тут себе плантацию устроил? Кентавры вряд ли бы стали сажать каннабис в горах, куда добираться долго и неудобно.

   - Я так понимаю, это незаконные посадки? - весело спросила я.

   - Именно! - мрачно отозвался Иксион, выходя на середину поляны и озираясь, будто хотел на глазок прикинуть, насколько большой ущерб эти браконьерские посадки наносят Кентариону - единственному производителю и поставщику Каннабиса.

   - Да ладно, Икси, брось. Подумаешь, кто-то травку посадил, - я попробовала разрядить обстановку. - Все равно в горах она плохо растет, так что прибыльного урожая не случится. Ну, вот сам же видишь, кустики какие чахлые. Их наверно еще и поливать каждый день приходится.

   - Для них это не проблема. Засранцы ушастые! - проворчал кентавр.

   - Кто? Ой, Икси, неужели ты хочешь сказать, что этот огородик посадили... зайцы? Ну и шуточки у тебя!

   - Это у тебя шуточки! - рассердился кентавр. - Это не смешно! Эту траву выращивают в специально отведенных, охраняемых местах, а эти... эти...

   Кажется, у Иксиона слова закончились, и он опять зафыркал, как норовистый конь, нервно гарцуя на месте.

   - Ой, даже в охраняемых? - поразилась я. - А что, среди кентавров наркомания процветает?

   - На нас эта трава не действует, - процедил Иксион.

   - Понятно. Значит, вы ее исключительно на экспорт выращиваете, а люди шастают и пытаются на халяву урожай собрать?

   - Если бы люди, - буркнул кентавр. - Ты сможешь запомнить это место и телепортироваться сюда?

   - Конечно. Да только мне этот Каннабис ни к чему, так что ты не думай, что я за урожаем вернусь, - утешила я.

   - Если тебе стукнет в голову в пифии податься, Терин тебя Каннабисом с ног до головы засыплет и без этого браконьерского огорода, - рассудительно заметил Иксион.

   - Тогда чего ты так переживаешь, что я запомню ориентиры? - озадачилась я.

   - Наоборот, я переживаю, что ты не запомнишь! Сейчас у нас мало времени, но надо будет вернуться сюда как можно быстрее и уничтожить посадки, - объяснил кентавр.

   - И с чего вдруг я бы тебе помогала бороться с растительными браконьерами? - завредничала я, надеясь, что меня сейчас начнут красивенько уговаривать. Да только фиг там!

   - А с того же с чего я тебя сейчас на себе таскаю! - рыкнул Иксион и развернулся, с целью покинуть этот тайный огородик какого-то предприимчивого травокура.


   Глава 12


   Не знаю, сколько времени прошло. Недолго. Я успела лишь подумать о том, что некоторые мужчины веками остаются верны своим привычкам сбегать от домогающихся их женщин. После чего я решила задремать. А что мне оставалось делать? Я - бедная, несчастная принцесса, всего-то желающая забеременеть от малознакомого мужчины в условиях ведения последним боевых действий. Что мне - рыдать? Рыдать не хотелось.

   И вот сплю я, никого не трогаю, разве что во сне, но это не считается, хотя нет, считается, потому что снится мне Кир. Мой Кир, а не это чудище воинственное, которое само не знает, что хочет. И вот во сне... во сне он перебирает мои волосы, гладит меня пальцами по щеке, а потом склоняется ко мне и целует так ласково и так по-родному, что я... просыпаюсь. Ага, приехали. Сон в руку или в другие какие места. Потому что это и в самом деле мой странный воитель пришел. Устал, бедняга, изображать из себя гранитный столб и покорился действию заклинания "Любовный дурман". Жаль, конечно, что не моих женских чар, но сойдет и так. Главное - себя уговорить, постараться забыть о том, что это - не мой Кир, убедить себя в том, что так нужно. Все бы ничего, только вот пахнет он немного иначе, шепчет что-то не то, да и не любит он меня. Так, хочет. Да и хочет не сам, а под воздействием запрещенного колдовства. Не буду думать об этом!

   Впрочем, быстро выясняется, что и этот Кир знает, что ждет от него женщина. И этот Кир может быть ласковым без приторности и настойчивым без грубости. Впрочем, с кем мне его сравнивать? С ним же самим? В какой-то момент я забываю, что со мною не жених, а неизвестно кто, и позволяю себе расслабиться. Ну, и примерно через полчаса, когда я уже практически поверила в то, что занимаюсь любовью с любимым мужчиной, Кир-1 поднимается, быстро напяливает на себя одежду, не забывая и тяжелую, с пришитыми на ней медными бляхами куртку, и удаляется, не сказав мне на прощание не то, что "люблю, целую", а даже "пока, увидимся".

   Меня поимели и забыли. Обидно. С другой стороны, наверное, это и к лучшему. Теперь бы еще выяснить, где моя собака, простите, жених, а также друг-волшебник и сбежать. Да, хорошо бы волшебник этот определил - беременна я или нет, а то мне снова затаскивать на себя этого ненормального полковника не улыбается.


***

   Развернулись мы и обнаружили, что у нас появилась компания. Блондины, в количестве две штуки. Один золотистый блондин, второй серебристый. Стоят на краю поляны и нерадостно нас разглядывают. Оба до того красивы, что аж зубы сводит. Одним словом - эльфы. Вот кого мне для полного счастья не хватало! Когда только появиться успели? А впрочем, молодцы что появились. Теперь у меня есть возможность поближе изучить настоящего живого эльфа!

   Взгляд мой, надо полагать, был алчен и дик в приступе беспредельного любопытства, потому что серебристый эльф, наткнувшись на него, благоразумно отступил на шаг назад. Испугался? И правильно сделал! Когда меня что-то заинтересовывает, я становлюсь страшна в своем желании изучить это "что-то" поближе! Ведь я эльфей этих вблизи никогда не видела, а тут целых два экземпляра попались на растерзание такой любознательной мне!

   Сама не знаю, как умудрилась так быстро распутать узлы и петли, которыми заботливый Иксион меня к себе прикрутил, но не прошло и минуты, как я уже съехала с его спины и предстала перед эльфами во всей своей красе, выпятив вперед грудь и промурлыкав:

   - Здравствуйте, мальчики.

   Мальчики на мое приветствие не ответили. Да и вообще настроены были недружелюбно. Оно и понятно, что они не в восторге от того, что их тайную поляну рассекретили, а теперь еще и топчут копытами. Почему я решила, что это их поляна? Ну, а что еще, по-вашему, могут делать два эльфа в такой глухомани? Здесь же больше ничего интересного, кроме этого огородика не имеется.

   - Что господа потеряли в землях кентавров? - наконец обрел дар речи Иксион.

   Вид он при этом принял такой высокомерный и царственный, что я чуть в реверансе перед ним не присела. Тоже мне, гордый представитель племени парнокопытных... или к какому там виду лошади относятся?

   - С каких пор нейтральная территория стала принадлежать кентаврам? - это среагировал золотистый, приняв вид не менее высокомерный, чем у Иксиона.

   - Горы вон там, - кентавр терпеливо указал на скалистую стену в нескольких метрах от нас. - А здесь, - далее следовал многозначительный удар копытом по земле, - начинается наша территория, и вас сюда не приглашали.

   - Это эльфийские земли, - заявил серебристый, который до этого помалкивал, исподтишка изучая мои голые ноги.

   - Полагаю, господа эльфы заблудились, - подсказал Иксион, проявляя чудеса терпения и деликатно не тыкая эльфов носами в откровенную ложь и расхождения в показаниях. Один вот заявляет что это нейтральная территория, второй уверен, что они на эльфийской земле.

   - Боюсь, что это господин кентавр и его...хм... дама, - презрительный взгляд на меня, - заблудились.

   - Это что это ты так на меня посмотрел? - рассердилась я, - и что это за "хм" такое многозначительное? Ты о чем это подумал, ты, задница ушастая? - тут меня осенило, - Икси! Так вот каких ушастых ты имел ввиду! Так вы, ёптыть, парочка - два подарочка, незаконным выращиванием Каннабиса на чужой территории занимаетесь?

   - Это наша территория! - процедил сквозь зубы серебристый эльф.

   - Хрена с два! - возразила я. - Даже мне известно, что Каннабис растет только на кентаврийской земле! У них тут почва особенная. В других местах эта трава не приживается вовсе.

   Оба эльфа свирепо уставились на меня. Да, об умении эльфов вырастить что угодно в любых условиях, ходят легенды. Вот только одно растение они при помощи своей расчудесной эльфийской магии вырастить не могут - это Каннабис широколиственный. Обычный Каннабис посевной, не имеющий таких свойств, как широколиственный - это, пожалуйста, а вот волшебный Каннабис, используемый пифиями и некоторыми любителями расслабиться экзотическим способом - фиг! Такая несправедливость эльфов задевала. Вот и этих двоих задела. Они еще мрачнее стали, а лица так закаменели в праведном гневе, что хоть картину пиши под названием "Негодующие блондины"... ну или как-то так.

   - Милая моя, - вкрадчиво начал серебристый.

   - Я не милая, - перебила я, ослепляя его белозубой улыбкой, - и не твоя. Скажи, Икси?

   - Не желают ли господа эльфы, чтобы им показали дорогу к границе? - выдавил из себя Иксион, скромно роя землю копытом и не замечая, что при этом с корнем выворачивает кустики Каннабиса.

   Золотистый эльф бросил на это безобразие полный скорби взгляд, а серебристый придал своему взору наглости и ответил на предложение Иксиона, встречным:

   - А не желают ли господин кентавр и его дама убраться восвояси с эльфийских земель?

   - Мы не на эльфийских землях, - напомнила я, - не понимаю, чего вы уперлись, мальчики? Очевидно же, что это не ваша территория. Вот же Каннабис растет.

   - Да, растет, - процедил золотистый и ехидно улыбнулся. - Кажется, господин кентавр и его дама не в курсе, что такое движение земной коры?

   - Мы в курсе, - сухо отозвался Иксион.

   Ой, судя по тому, как раздуваются ноздри его аристократического носа, он злится! Вот еще немножко и любезная улыбка превратится в зубастый оскал. Интересно, эльфы понимают, что Икси на грани, и они имеют все шансы получить копытом в лоб?

   - Так вот, тот факт, что каннабис вырос на нашей территории, это следствие движения земной коры! - поделился гениальным открытием золотистый эльф и бросил на кентавра гордый взгляд. - Время все меняет. В том числе и состав почвы. Отныне и на эльфийских землях растет эта трава.

   Я просто удивляюсь Иксиону! Я бы на его месте давно взвыла и надавала упертому эльфу по наглой морде. Это насколько ушлым надо быть, чтобы вот так беззастенчиво врать?

   Кентавр загарцевал на месте, зафыркал, но быстро взял себя в руки и, все тем же приторно вежливым тоном, совершил очередную попытку направить мысли эльфов в нужное русло:

   - Вы заблудились и ошибаетесь. Это не эльфийская территория.

   - Ты, кентавр, намекаешь, что эльфы могли заблудиться в собственном лесу? - с негодованием воскликнул золотистый, а серебристый бросил очередной заинтересованный взгляд на мои ноги.

   - Нравится? - оживилась я и шагнула поближе.

   Пусть полюбуется моими ножками, а я пока его поближе разгляжу. Интересно же! Может быть, он даже позволит мне за уши его потрогать. Но эльф моего порыва не понял и попятился.

   - Ой, ну куда ты? - расстроилась я, - я же не кусаюсь! Икси, эльфы все такие пугливые, или этих двоих травокуров просто по шугани пробило? Милок, ты Каннабиса перекурил, да? Ты не бойся, тетя хорошая, тетя тебя не обидит.

   - Что? Что ты такое говоришь? - возмущенно воскликнул серебристый. - Ты посмела заподозрить нас - эльфов, в неподобающем!

   - Да мне плевать, подобающим или не подобающим вы занимаетесь, когда вдвоем остаетесь, - отмахнулась я, - я тебе сейчас про чрезмерное употребление Каннабиса толкую, а ты непонятно о чем думаешь!

   От моего заявления серебристый покраснел, даже кончики ушей заалели. А золотистый наоборот побледнел и гневно сжал губы в тонкую линию.

   - Тебе так не идет, - доверительно сообщила я и одарила всех троих мужчин лучезарной улыбкой, - ребята, предлагаю остановиться на мысли, что господа эльфы заблудились, обкурившись Каннабиса, а мы с господином кентавром, добрые такие, сейчас покажем им в каком направлении надо топать, чтобы домой попасть. И плату за это совсем ничтожную попросим.

   - Что? Да как ты смеешь о какой-то плате толковать! - возмутился золотистый.

   - Да ты не ори раньше времени, - примирительно посоветовала я, - я всего-то и хочу, что твоего приятеля за уши потрогать. Или ревнуешь?

   - Не будет ли любезен многоуважаемый господин кентавр приструнить свою... даму? - скалясь в жалком подобии вежливой улыбки, процедил золотистый эльф.

   - Будет, будет, - откликнулась я, - шашлык из тебя будет, если еще раз сделаешь такую многозначительную паузу, прежде чем назвать меня дамой! Я, между прочим, княгиня и требую уважительного к себе отношения! Или вы хотите проблем с Эрраде и Зулкибаром?

   - А у них мало проблем? - парировал серебристый, за что заслужил укоризненный взгляд золотистого и поспешно замолчал.

   Интересненько!

   - А ну-ка давай подробнее про проблемы. Моя левая пятка подсказывает мне, что ты знаешь что-то такое, чего не знаю я. Поделишься, мой серебристый дружок? - проворковала я, все-таки изловчилась и втиснулась в объятия ошалевшего от такой наглости эльфа.

   Ну вот! Сбылась мечта идиота! Я прижимаюсь к самому настоящему эльфу и могу во всех подробностях изучить его красивую физиономию, в том числе и необычный для человека разрез глаз. А стоит руку протянуть, как я смогу потрогать эти миленькие острые ушки, которые, нагло торчат среди прядей роскошных серебристых волос и будто просят, чтобы к ним прикоснулись.

   - Рассказывай, а то отдамся! - придав своему голосу страстные интонации, пригрозила я.

   Эльф попытался меня отпихнуть, но я не позволила - обхватила его одной рукой за шею, да еще и ногой обняла, чтобы уж наверняка не вырвался, и наконец-то потрогала эти вожделенные уши! Надо сказать, уши как уши. Самые обыкновенные на ощупь. Не понимаю, почему эльф в ужасе замычал. Чего бояться-то? Я же осторожно.

   Вся эта экзекуция заняла буквально полминуты, а потом серебристый вышел из ступора и исчез, оставив меня обнимать воздух.

   - О вашем наглом поведении на эльфийской территории будет доложено Правителю Рахноэлю! - гордо изрек золотистый эльф и тоже исчез.

   Какое-то время я задумчиво молчала, а потом задала вполне закономерный вопрос:

   - Если они могли так запросто телепортироваться, какого черта ты тут им предлагал себя в провожатые?

   - Я всего лишь пытался подсказать им способ объяснить свое присутствие здесь, - прорычал Иксион, наконец, давая волю эмоциям. - Уроды ушастые! Наглые морды! Никакого стыда! Я их практически застукал на месте преступления, а они...

   - Да ладно, Иксиончик, расслабься, - перебила я. - Ну да, наглые. Но что ты хотел от перворожденных?

   - Я знаю, что ты выросла в ином мире, и порой говоришь странные вещи, - задумчиво произнес кентавр, - объясни, почему ты назвала их перворожденными? Это какое-то оскорбление иномирское или... это означает то, что я думаю?

   - Икси, даже предположить не могу, о чем ты там думаешь, но перворожденные означает всего лишь то, что эльфы появились раньше людей и прочих разумных существ.

   - Это кто тебе сказал такой бред? - кентавр так взбеленился, что даже на дыбы встал, как натуральный конь, которого неожиданно огрели хлыстом по крупу. - Неужели ушастые осмелились распускать подобные слухи?

   - Ой, ну зачем же так нервничать? - воскликнула я, - успокойся, а то я испугаюсь, упаду в обморок и до места встречи с дедом тебе придется нести меня на руках!

   Угроза подействовала, кентавр перестал бесноваться, опустился на все четыре ноги и мрачно поведал:

   - Первыми в этом мире появились кентавры. Это знает каждый! Но нам не приходит в голову величать себя перворожденными. А эти...

   Далее было такое выразительное фырчание и рычание, что я начала подозревать, что это отборный мат на кентаврийском языке.

   - Да не переживай ты, ваши эльфы себя так не называют, - утешила я и объяснила, что эпитетом "перворожденные" эльфов частенько величают в фантастических книгах того мира, в котором я родилась и выросла.

   Мое объяснение Иксиона успокоило, и он сделал вывод, что я исключительно везучая особа, раз мне удалось вырваться из такого ужасного мира, где существуют дикие фантазии об ушастых пакостниках, ворующих чужой Каннабис.

   Я хотела сказать что-нибудь в защиту своей давно покинутой родины, но наше уединение было прервано дедом.

   - Вот вы где! - с таким возгласом относительно трезвый Мерлин выбрался из кустов. - Опаздываете. Вот пошел вам навстречу. Что это вы здесь застряли, а? Дуська, внученька, ну и страшна же ты! Иксион... фу, Иксион, тебе бы помыться не мешало.

   - Я знаю, - совершенно убитым голосом отозвался кентавр.

   - Подойдите поближе, дети мои, - пафосно изрек дед. - Вас ждет Зулкибар...и горячая ванна. Обоих!

   - Что прямо-таки я и Икси в одной ванной? - развеселилась я, - а что на это скажет Терин?

   Пока я произносила свою "состуласшибательную" шутку, дед, не тратя времени, перенес нас в тронный зал Зулкибарского дворца, и отвечал мне уже Терин:

   - Я Вам, Дульсинея, скажу, что Вы себя очень не умно ведете.

   - Теринчик! - я с радостным визгом бросилась к моему некроманту.

   Он без особого энтузиазма позволил мне повиснуть у него на шее, после чего отстранил меня от себя и обратился к Кардаголу:

   - Не могли бы Вы, уважаемый, вернуть моей жене нормальный облик?

   - Тебе не нравится? - искренне удивился Кардагол.

   - Верни, как было! Отдай мой тапок!

   Это мы с Терином одновременно крикнули. Повелитель времени пожал плечами, что-то проворчал и мне в руки упал мой магический предмет.

   - Отлично, - одобрила я, на радостях, сделав вид, что не замечаю красивого фингала на лице Кардагола, - а теперь избавь меня от этой ужасной личины. И без фокусов!

   - Вы ничего не понимаете в настоящей красоте, - проворчал Повелитель времени, сделал несколько пассов и... Нет, ну я знала, что превращение в исполнении этого ископаемого извращенца - не слишком приятная процедура. Но мне как-то позабыли рассказать, что обратное превращение, это намного неприятнее. Одним словом, здравствуй обморок.

   В себя я пришла в ванне. С Терином.

   - А потом ты сделаешь мне массаж, - мечтательно пробурчала я, благодушно позволяя ему полоскать свои пятьдесят килограмм живого веса в горячей ароматной воде.

   - Потом, Дульсинея, у нас состоится разговор о Вашем поведении.

   - Нет, сначала массаж! Иначе Вы, Терин, рискуете получить по мордасам от бедной уставшей женщины!

   - Сначала массаж, - сдался мой на редкость терпеливый некромант.


***

   - Простите, Ваше величество, Вас там какой-то кентавр спрашивает.

   Ну, какой кентавр может меня спрашивать, учитывая то, что я относительно знаком лишь с одним из них? Видел его в виде призрака. Иксион, конечно.

   - Да, Гарлан, я сейчас буду. Где он?

   - В тронном зале, Ваше величество.

   Странное дело - мой тронный зал, предназначенный исключительно для особо торжественных церемоний, кажется, в последнее время превратился в... не знаю, во что! В таверну какую-то! Все, кому не лень, тут же оказываются в тронном зале.

   Иду и сам себя накручиваю.

   Гарлан следует чуть позади.

   - Дуся тоже вернулась? - спрашиваю я.

   - Княгиня Эрраде изволила переместиться вместе с князем.

   Ну, правильно! Она изволила переместиться, а я сейчас должен разбираться с этим странным четвероногим.

   Ладно, вхожу. Иксион стоит недалеко от дверей, такой слегка потерянный на вид, и ну совсем на герцога не смахивает. Больше всего он похож сейчас на усталую лошадь, к которой зачем-то лишние детали присоединили.

   - Здравствуйте, герцог Иксион. Я Вальдор. У Вас какие-то проблемы?

   Кстати, что, кроме меня ему и помочь некому? Я, может, скоро и помещения убирать начну? А что? Может, я и с этим тоже лучше всех справлюсь.

   - Простите, Ваше величество, - бормочет Иксион, изображая поклон, - я не знал, к кому еще обратиться. Понимаю, что сейчас, возможно, я не совсем в том виде... Простите... Моя просьба касается именно этого....

   И сколько времени я должен выслушивать это его заикание?

   - Я Вас слушаю, герцог.

   Иксион застенчиво опускает ресницы.

   - Я так долго был в пути, а еще и плен...

   Я слова из него щипцами должен вытягивать?!

   - Я слушаю. Очень внимательно. Не стесняйтесь, если я могу Вам помочь, я непременно это сделаю, - проговариваю, стараясь зубами особенно сильно не скрипеть.

   - Ваше величество, не могли бы Вы... приказать... учитывая некоторые отличия кентавров от людей...

   Я его сейчас убью!

   - Понимаете, Ваше величество...

   - Что случилось?! - рычу я, уже не сдерживаясь.

   Лицо кентавра смущенно розовеет.

   - Я хотел бы помыться.

   - И все?!

   - И все.

   Так, тихо, Вальдор, тихо. Подумаешь, тебя отвлекли от дел, потому что это животное хочет искупаться. Неважно, что оно не смогло сразу сформулировать свой запрос. Вальдор, все это мелочи. Вспомни лучше о том, что эта живность - высокородный дворянин из другого государства. И неважно, что вы до сего момента не вступали с Кентарионом в дипломатические отношения. Это не повод для того, чтобы немедленно удушить кентавра.

   - Гарлан!!!! - ору я.

   Управляющий появляется рядом сию же секунду. Может, он тоже телепортироваться умеет?

   - Да, Ваше величество?

   - Отведи, пожалуйста, его светлость герцога Иксиона в купальню. И позаботься о том, чтобы ему предоставили все необходимое. Абсолютно все. Поняли меня?

   - Да, Ваше величество, я немедленно все организую. Только, прошу прощения, но я должен сообщить Вам - прибыли визитеры.

   - Кто?

   - Эльфы. Госпожа Лиафель Залеска с сопровождением.

   Этот день когда-нибудь закончится? Что? Кто? Лиафель Залеска? Гарлан шутит?

   - Точно Лиафель? - переспрашиваю я, забывая дышать.

   - Она назвалась именно так. Со мною разговаривала сама госпожа.

   - Сколько с нею эльфов?

   - Семь, Ваше величество.

   - Ладно, Гарлан, распорядись разместить их где-нибудь. От меня подальше. И скажи, что я приму их завтра. Или послезавтра. Нет, ладно, завтра. Хорошо, сегодня. Я чуть позже скажу, во сколько. И да, про герцога не забудь.

   Коротко кланяюсь кентавру.

   - Простите, вынужден удалиться.

   Тот также изображает поклон.

   - Это я прошу прощения за то, что отвлек Вас, Ваше величество.

   Я разворачиваюсь и сбегаю. Ну, совсем, совсем я не хочу видеть эльфийку, которая имела наглость назваться именем моей бывшей возлюбленной. А придется. О, боги! Кажется, то, что случилось ранее, вовсе не было неприятностями. Кажется, они для меня только начинаются.


   Глава 13


   Драконов в пещере не водилось. Там даже парочки каких-нибудь завалящих летучих мышей не проживало. Саффа что-то шепнула, и вход захлопнулся, будто створки лифта (есть такая штука в мире, где мать моя родилась. Долго объяснять, что это такое). Сверху легла защита, с виду похожая на тонкий слой льда.

   - Кардагол нас не заметит. Переждем здесь.

   - А Совет не будет тебя искать?

   - Нет. Я клятву дала, - ответила волшебница и такое учудила, что я шарахнулся и вжался в каменную стену.

   Она сняла этот свой балахон! Я же привык, что там, дома, она под ним ничего не носит. Ну, совсем ничегошеньки! Я даже зажмуриться хотел, но оказалось, что в этом времени Саффа так не делает. Под балахоном обнаружились рубашка веселенького бирюзового цвета и серые штаны, заправленные в сапожки. С ума сойти! Саффа не в черном! Такого я еще не видел!

   - Ты чего испугался? - немного обиженно спросила она.

   - Я не испугался, - проворчал я, - ты бы полегче тряпкой своей махала.

   Саффа пожала плечами, что-то прошептала, и из балахона получилось толстое одеяло. Не качественная иллюзия, а настоящее изменение материи.

   - Присаживайся, - гостеприимно предложила она, расстилая одеяло на полу.

   Вообще-то, по-хорошему мне бы надо вернуться, подобраться поближе к лагерю и узнать, как там блонда моя. Может быть, ее уже спасать пора, а я тут прохлаждаюсь.

   - Я пойду лучше, - решил я.

   - Если будешь колдовать, выдашь нас Кардаголу. Он врежет по этой горе, не разбираясь, кто и зачем тут магичит. Ты не успеешь перенестись, - предупредила Саффа, устраиваясь на одеяле.

   - А ты?

   - И я не успею. Но мне все равно. Я дала Совету клятву не сбегать и воевать на их стороне. О том, что я приложу все усилия для того, чтобы оставаться в живых, речи не было.

   - Ты чего это, птичка моя? - возмутился я. - Такая молодая, а уже жить надоело?

   - Жить?! Это, по-твоему, жизнь?

   - Ну сейчас все не очень хорошо у тебя складывается, но потом... потом...

   Нет, не могу я ей ничего сказать! Вот просто не могу!

   - Понятно, - тихо сказала она.

   - Только ты не делай поспешных выводов! - спохватился я.

   - Ты из будущего, ты меня не боишься. И то, как ты сказал "да хоть Озерная Ведьма"...как будто это присказка какая-то. В твоем времени меня нет, я для тебя история - почти забытое прошлое. Ведь так?

   Спросила и смотрит на меня. С надеждой. А я отвел взгляд и промолчал. Разве она не понимает, что не могу я ей ничего сказать?

   - Они все-таки убьют меня, - сделала вывод Саффа.

   Она что, плакать собралась? Только этого мне не хватало! А собственно, что я ожидал от нее? Это же просто испуганная девчонка. Чужая в этом мире волшебница, которую все боятся. Но разбудили. Чтобы биться против Кардагола. И она согласилась. Даже не веря, что в случае победы они исполнят обещание и вернут ее домой. Да и я со своей траурной мордой только укрепил ее подозрения. Кажется, она приготовилась к смерти и ей даже в голову не приходит, что ее не убьют, а снова в сон погрузят. Что будет, если я ей намекну, что в итоге все хорошо у нее сложится? Нет. Говорить ничего нельзя!

   Она все-таки заплакала. Осторожно так, кажется, надеясь, что я не замечу, попыталась слезы смахнуть. Ну и что мне с ней делать? Присел я рядом, обнял ее, по голове погладил, а она ко мне прижалась и сорвалась - разрыдалась в голос. Может быть, вот сейчас выплеснет все и успокоится? И вопросы задавать перестанет?

   Я ей всякую ерунду шептал, гладил, пытаясь утешить. Наверно перестарался я, ее наглаживая. Рукам ведь не прикажешь, как привыкли, так и гладили невесту мою. А она вдруг подняла заплаканное лицо и...

   Надо было сразу оттолкнуть ее, когда она целовать меня начала. Возможно, даже надо было гадость какую-нибудь сказать, чтобы думать не смела о чем-то таком! Не от большой любви она это сейчас делает. От отчаяния, с перепугу, да мало ли от чего. Может быть, вот как Иоханна, решила, что помирать девственницей не комильфо, поэтому и полезла к первому попавшемуся мужчине, который к ней по-человечески отнесся. И вот даже мысли не возникло у нее о девичьей чести и белом свадебном платье. Раздевать меня начала. А я что? Я же не железный. И вообще вот благодаря Саффе, той, которая в моем времени, я уже больше месяца воздерживаюсь. А тут она. Саффа собственной персоной. И такая настойчивая.

   - Так нельзя! Перестань... пожалуйста!

   Я ее даже оттолкнул. Почти.

   - Я умру скоро. Я знаю. Ты это тоже знаешь. Я тебе нравлюсь. Я вижу, как ты на меня смотришь. Ты...

   Ее шепот легким ветерком коснулся моего лица, растрепал волосы. Что она сказала, не знаю. Не расслышал. А если бы и расслышал, то не понял бы наверно.

   Невозможно было думать ни о чем, кроме сидящей передо мной девушки. Я готов был миллион раз умереть по одному ее слову. Если бы понадобилось, я бы мать с отцом ради нее убил! Я бы ползал перед ней на коленях, радуясь каждому, пусть даже вскользь брошенному в мою сторону взгляду. Все сокровища, всех доступных мне миров к ее ногам сложил бы. Но ей не нужно было что-либо подобное. Она всего лишь попросила помочь ей избавиться от одежды. А потом... потом, даже если бы в пещеру ворвался Кир на коне с саблей наголо, я бы вряд ли остановился.


***

   Я... я не только теряю дар речи, я, кажется, и дышать не могу. Лиафель, лесная фея. Она все также хороша, как и раньше. Хотя о чем я, она же эльф. И если маги кажутся нам долгожителями, то эльфы - почти боги, не знающие старости и болезней,зато прекрасно погибающие из-за своей дурости, высокомерия и самонадеянности. Так и эта прекрасная темноволосая ясноглазая дрянь, вроде как, умерла тридцать один год назад у меня на глазах. А сейчас, стало быть, у меня либо галлюцинации, либо кто-то меня в свое время жестоко и цинично обманул. Даже и не знаю, что лучше.

   А ей идет эта новая прическа - почти ежик, хотя жаль волосы - темные, шелковые, которые так приятно было гладить, и которые цеплялись за сучки и колючки, когда моя ненаглядная носилась по лесу на своем скакуне. Она и тогда любила повыпендриваться. Ох... Сучка... гадкая эльфийская сучка...

   Вот она плывет мне навстречу. Именно, что плывет, и даже полы платья музыкально колышутся, будто так и задумано. О чем я? Конечно, задумано.

   - Вальдор! - мурлычет она, протягивая мне навстречу хрупкие руки с тонкими запястьями, - я так рада тебя видеть.

   Врет! Вот точно врет! И все же я сжимаю пальцами ее запястья, и мне тяжело дышать. Тридцать один год прошел. Тридцать один год назад я уверил себя в том, что ее не увижу. Какая жалость, что случилось иначе, и каким я был дураком, когда этого не желал. Телом и душой предчувствую неприятности. Не маг я, к счастью, но эмпатом, пусть в легкой (опять же, к счастью) форме мне быть не запретишь, и уж если я считаю, что быть беде, последняя непременно откуда-нибудь вылезет. Вот и вылезла.

   За моей бывшей любовью следует какой-то белобрысый субъект - забитый, несчастный, испуганный юный эльф. Он идет, опустив глаза и плечи. Его-то она зачем сюда притащила?

   - Знакомьтесь, Вальдор, - низким певучим голосом проговаривает Лиафель, - это Шеоннель. Твой сын.

   Мой сын. Приплыли. И спрашивать, точно ли она в этом уверена, смысла нет. Даже если лжет, не признается.

   Эльфийка шипит что-то сквозь зубы, и бедняга, которого только что назвали моим отпрыском, делает шаг вперед.

   - Посмотри на меня, парень, - говорю я. Шеоннель поднимает испуганный взгляд.

   И что мы имеем? А имеем мы явное фамильное сходство, если на ушки, конечно, не смотреть. Цвет глаз у него мамин - темно-карий, а вот разрез-то мой. И нос мой, и подбородок. Форма лица, правда, неизвестно чья - прямоугольная какая-то. Наверное, кто-то из дедушек порезвился. И ростом он пониже меня будет примерно на полголовы, и сложен не как я - он худощавый и тонкий в кости. Ох, боги, но все равно ведь похож. Скажу, конечно, Саффе, чтоб проверила, но и так верю - мой он, то есть от меня. Красивый, кстати, мальчик получился. Удаются у меня дети, надо признать. Еще бы вот это выражение обиженного жизнью с его лица стереть, вообще было бы хорошо. А то не идет такое принцам Зулкибара. Ой, ёптыть! Принцам Зулкибара...

   Вот что, стало быть, нужно тебе, моя драгоценная экс-возлюбленная. Ну, вот сейчас и проясним ситуацию.

   - Как я понимаю, ты, дорогая, не погибла тридцать с лишним лет назад. Или, может, тебя поднял из могилы какой-то талантливый некромант? - спрашиваю я.

   Лиафель позволяет пренебрежительной гримаске чуть тронуть свое прелестное личико.

   - Ты тогда неправильно меня понял, Вальдор.

   - Я тебя неправильно понял?! Я тебя похоронил! Я сам себя чуть не похоронил после этого! А твои родственники - они тоже тебя неправильно поняли, или все это было разыграно специально для меня?

   - Так было нужно, Вальдор.

   - Кому?! Мне?! Я тебя любил!

   - Я тебя тоже, Вальдор, но это не имеет значения.

   - Ах, не имеет! А что тогда имеет?! Кстати, парень, сходи-ка погуляй, мне с твоей матерью поговорить нужно.

   - Нет, он останется!

   - Я сказал, пусть уходит!

   О, она злится!

   - Он останется! - рычит Лиафель и топает ногой.

   Как хорошо, все-таки, что Аннет гостит у сестры. Очень надеюсь, что до ее приезда я смогу разобраться с ситуацией. Пусть курочка моя и не так хороша внешне, как Лиа, но она никогда бы так со мной не поступила. Разыграть собственную смерть. Явиться через столько лет ко мне со взрослым ребенком.

   - А зачем? - спокойно спрашиваю я.

   - Что зачем?

   Хочу спросить, для чего ей так необходимо присутствие Шеона, а вместо этого грустно произношу:

   - Зачем ты здесь появилась? Зачем ты привела сюда своего сына? Зачем, ты можешь мне прямо ответить, без обычных эльфийских штучек?

   Изображает на лице удивление.

   - Вальдор, я просто хотела познакомить тебя с сыном.

   - Не ври! - кричу я, теряя самообладание, - не ври мне!

   Кажется, я готов ее ударить. И тут сынок мой новоявленный одаривает меня мрачным взглядом и заявляет:

   - Вам не стоит так обращаться с моей матерью, Ваше величество.

   - Молчать! - визжит Лиафель, и Шеон поспешно отступает. Да что же она сделала с ребенком?! Он что, и слова без разрешения сказать не может? И вот это я любил когда-то, вот эту лживую изворотливую жестокую гадину?!

   - Лиафель, полагаю, тебе не стоит здесь больше оставаться, - цежу я сквозь зубы.

   - Я твоя жена, Вальдор, - парирует она, задрав подбородок, - и я останусь здесь ровно на столько, сколько мне будет нужно.

   Ох, боги. Именно этого я и опасался. Она ведь, действительно, моя жена. В свое время я был настолько влюблен, что мысль о женитьбе не только меня не пугала, но и радовала, как, впрочем, и перспектива сделать гадость отцу. У меня тогда с ним были сложные взаимоотношения. Глупый мальчишка. Мы с Лиафель поженились в лесу, по эльфийскому обряду, и через три месяца она погибла. А я-то, идиот, считал себя вдовцом. А может, мне ее убить, пока никто об этом не знает? Ее и Шеона? Хотя Шеона жалко - может, из него еще приличный получеловек получится. Что делать-то?

   Стою, размышляю, и все силы уходят на то, чтобы не пустить на лицо выражение ужаса. Потому что это - преобладающая эмоция. И вот тут (спасибо-спасибо!) в зал влетает Дуся - растрепанная, страшная, родная Дуська и кричит своим неповторимым хрипловатым голосом:

   - Где эта задница сексуально озабоченная?!


***

   Каюсь - я влетела в тронный зал как ужас на крыльях ночи. То есть не причесанная, в халате, полы которого, разлетаясь, демонстрировали мои ноги. Это конечно не кардаголов шедевр длиной от коренных зубов, но тоже впечатляет. Кстати, о Кардаголе. Именно этого засранца я и искала. Иначе мне не пришло бы в голову, вот так с разбегу врываться в тронный зал - самое официальное место в зулкибарском дворце.

   - Где эта задница сексуально озабоченная? - рявкнула я, сдувая с лица прядь не причесанных после помывки и торчащих во все стороны волос.

   Ответом мне была тишина. И только тут я заметила, какая застывшая физиономия у Вальдора и что он не один. Ну вот. Кажется, я ему торжественный момент испортила. Вон как расстроился, аж побледнел, мыш мой бедный!

   - Простите, Ваше величество, я господина Кардагола ищу, - я попыталась исправить ситуацию и даже в реверансе присела. Ага, присела, называется! Подол машинально придержала, и от этого полы халата еще больше разошлись. Понурый блондинчик, присутствующий в зале, прямо-таки прилип взглядом к моим обнажившимся ногам. Хм... Кардагол меня расколдовал, а приманку снять забыл?

   - Оставь эти церемонии, - отмахнулся Вальдор, - вот познакомься.

   Он указал на посетителей - дамочку с короткой стрижкой, которую иначе как "после тифа" не назовешь и этого самого блондинчика, которому так полюбились мои ноги, что он даже глаз не поднял.

   - Вальдор, это кто? - высокомерно спросила дамочка и, наконец, изволила повернуться.

   До этого она вполоборота ко мне стояла, и я ее толком не видела. А теперь вот разглядела. Да это же эльфийка! Самая, ёптыть, настоящая, эльфийка! Вон какие уши торчат, странно что я сразу их не заметила. Ох, и хороша! Вся такая из себя... что у меня аж комплекс неполноценности образовался. А она еще и добила - посмотрела на меня сверху вниз, и одарила холодной улыбкой. Холодная-то она холодная, но до чего красивая. Прямо-таки само совершенство! Я оскалилась в ответ. Надеяться на то, что у меня это красивенько получилось, не приходилось, но хотя бы напугать мне ее удалось. Во всяком случае, она слегка назад подалась, будто еле сдержалась, чтобы не попятиться.

   Интересно, откуда она здесь вообще взялась? С роду не видела при дворе Вальдора эльфов. Неужели те два травокура нажаловались правителю, и тот имел наглость послать сюда эту бабенку на разборки? Ну, растудыть их всех!

   - И что же это у нас тут такое происходит? - протянула я, похлопывая тапком по ладони. - Вальдор, я, надеюсь, ты не поверил ни одному слову этой дамочки?

   - Приходится верить, - грустно так отозвался он.

   - Это как это приходится? - возмутилась я. - Ты готов верить каким-то эльфям недобитым, а не старой подруге?

   - Хм... Дуся, а ты о чем? - осторожно спросил Вальдор.

   - Так об утреннем инциденте, о чем же еще! - воскликнула я. - Кстати, это нечестно - устраивать разборки без нас с Иксионом! Да и вообще, те два придурка были на кентаврийской земле и пусть скажут спасибо, что им не накостыляли за наглость! Они так и напрашивались на удар копытом по морде! И Вы, дамочка, можете передать своему королю как-там-его, что его поданные, травокуры несчастные, развели незаконные посадки Каннабиса на территории Кентариона! Это нарушение границ, между прочим, и пахнет международным скандалом!

   - Вальдор, я не понимаю, о чем говорит эта... хм... а кто это? - полный снисходительного высокомерия взгляд небрежно мазнул по мне и устремился на короля.

   - Лиафель, познакомься, это княгиня Дульсинея Эрраде, моя гостья. Княгиня, это госпожа Лиафель, моя... моя давняя подруга.

   - Твоя супруга, ты хотел сказать дорогой, - поправила эльфийка.

   - Ни хрена себе! - брякнула я. - Валь, она шутит, да? Валь! Ну, Валь же! Это что за шутка такая? А как же Аннет?

   - Дусь, это не шутка, - уныло отвечал Вальдор.

   - Ну-ка, иди сюда! Ты как-то странно себя ведешь, дай-ка я гляну, нет ли на тебе какой-нибудь вредной магии.

   - Да как ты могла заподозрить меня... - начала эта эльфийская дамочка.

   - Могла, - перебила я, - вы, засранцы ушастые, врете и не краснеете, сама утром видела. И наглости у вас хватит короля околдовать.

   - Вальдор! - возмущенно воскликнула эльфийка, - что себе позволяет эта... эта..

   - Княгиня Эрраде, - любезно подсказала я и предупредила, - если не запомнишь мое имя, я тебе тапком по морде дам.

   - Вальдор, что...

   Но тут я как раз закончила изучать Вальдора на предмет посторонней магии и сочла нужным перебить красотку:

   - Странно, Валь, но я не вижу на тебе ничего такого. Может быть, Терина позвать или Саффу? У них опыта побольше.

   - Дуся, со мной все в порядке. Это действительно моя жена... я думал, она погибла. Тридцать один год прошел.

   Вот это да! Вот это, елки-палки, индийское кино! Возвращение блудной жены! Бедный мой Вальдорчик! В таком апофигее я его никогда еще не видела. Надо же было в такую засаду угодить! Если эта эльфийская килька ему уже больше тридцати лет жена, то получается что Аннет ему не жена вовсе, а Ханна значит незаконная дочь выходит? Ай-яй, для королевских семей это не есть хорошо!

   - Вальдор, давай ее убьем и где-нибудь тихонечко прикопаем, чтобы проблем не было, - предложила я, начиная плести атакующее.

   Эльфийка побледнела, но надменное выражение на лице сохранила.

   - Вальдор, объясни этой женщине...

   Дальше она не договорила. Потому что я выполнила свою угрозу. Я хрястнула ей тапком по морде. А что? Я же предупреждала, что если не запомнит мое имя, то получит. Вот и получила.

   - Вальдор! - надменность мигом слетела с лица Лиафель, голос из мелодичного, стал визгливым.

   Блондинчик, наконец, оторвал взгляд от моих ног, оживился и попытался дать мне сдачи. Я отмахнулась от него тапком и он отлетел к ближайшему дивану. Нет, это я не специально из жалости его на диван приземлила, это случайно получилось.

   - Валь, этот мальчик, кажется, хотел ударить меня кулаком по лицу, - нажаловалась я.

   Но Вальдор как-то не особо впечатлился, заботливо кинулся проверять, что там с этим мальчиком, который вяло растекся по дивану и не подавал признаков жизни.

   - Вальдор, эта... эта княгиня Эрраде убила нашего сына!

   Я, конечно, порадовалась бы, что Лиафель, наконец, запомнила мое имя, если бы не то, что она сказала. "Нашего сына"? Это как это? Вот этот блондинистый мальчик это сын Вальдора и Лиафель? Старший законный сын зулкибарского короля? Ну, ёптыть, и, правда, лучший выход в данной ситуации - это убить обоих и прикопать по-тихому в королевском саду!


***

   "Любовный дурман" по сравнению с тем, что сделала Саффа, просто детский лепет. Я улетал куда-то в заоблачные дали на такой волне любви, что даже не знаю, как это словами передать. Я и не думал, что можно вот так себя чувствовать.

   - Прости.

   - За что? - спросил я, со счастливой улыбкой таращась на сводчатый потолок пещеры.

   Саффа склонилась надо мной, закрывая обзор. Вот и правильно. На нее смотреть куда приятнее.

   - За все. Не думай обо мне плохо. Мне это важно, хоть мы больше никогда и не встретимся, я...

   - Встретимся, - перебил я.

   - Не встретимся. Я знаю.

   - Ничего ты не знаешь.

   Сложно сказать, чем бы это закончилось, и что я бы ей выболтал, но она выбрала именно этот момент для того, что бы отпустить меня. Тихий шепот и...

   Ну, ёптыть! Полный восторг! Зато теперь я знаю, что сказки про Озерную Ведьму, это вовсе не сказки! Таким мощным заклинанием она могла кого угодно что угодно заставить сделать! Это не было похоже на то заклинание, которое когда-то Таурисар ко мне применил. Это было другое. Я не стал счастливым послушным идиотом, как в случае с Таурисаром. Я стал влюбленным и глупым. До такой степени влюбленным, что крышу срывало и казалось, можно совершить невозможное, за одну только ее улыбку.

   - Ничего ты не знаешь, - повторил я уже совсем другим тоном. - Дура!

   Мне еще много чего хотелось ей сказать, но у нее до того испуганный и потерянный взгляд был, что у меня духу не хватило что-то ей говорить. Я только матюгнулся разок и телепортировался, пока ей не пришло в голову еще какое-нибудь занятное заклинание на мне испробовать.

   Переместился я прямо в шатер Иоханны. Принцесса не спала, вся такая мрачная сидела на кровати при свете одной единственной свечи. Мое появление вызвало у нее естественную реакцию - она в полном апофигее округлила глаза. Я бы на ее месте тоже офигел при виде взъерошенного и обнаженного меня.

   - Ты где был?

   - Не спрашивай, - буркнул я и принялся одеваться. Хорошо хоть ума хватило одежду свою тоже сюда переместить.

   - Лин, ты кобель! Как ты мог с кем-то в этом времени... - начала Иоханна.

   - Помолчи, пожалуйста! - взмолился я.

   - Что с тобой? - забеспокоилась принцесса, но цинизм взял верх, она усмехнулась и поддела, - был бы ты девушкой, я бы подумала, что тебя изнасиловали.

   - Дура, - буркнул я, закончил одеваться и сел прямо на пол, повернувшись к Ханне спиной.

   Ну ее на фиг с ее вопросами и комментариями дурацкими! Мне и так хуже некуда. Правильно она мое состояние определила - ощущение такое, будто меня изнасиловали. Смешно... было бы. Если бы не было так грустно.

   - Лин, - осторожно позвала Иоханна. - Что случилось?

   Ну, что делать с этой блондой настырной? Рассказал я ей вкратце, что произошло. Думал, она сейчас в ужас придет, да только вот фиг там!

   - Что ж, Саффу можно понять, - заявила Ханна. - Она же уверена, что ей не жить. А тут ты... Вот почему в нашем времени, когда дело тебя касается, она сама не своя становится. Всегда становилась. Задолго до начала вашего романа. Она же в тебя влюбиться умудрилась еще до того, как ты на свет появился.

   - При чем тут любовь? Да она... она мной просто воспользовалась! Она меня околдовала!

   - А что, по-твоему, ей надо было уговаривать тебя? У нее на это не было времени!

   - Но так нечестно.

   - А сам ты, что с Киром сотворил? Это, по-твоему, честно?

   Странный у блонды моей способ утешать. Я себя от ее слов еще большим идиотом почувствовал. Ведь, и правда, получается, что вот я такой весь из себя переживаю, а сам что с полковником сделал? Почти то же самое, что и Саффа со мной. Только лишь с той разницей, что Кир в своем уме остался, и ради Ханны головой вниз с ближайшей скалы бросаться не собирается. А я бы бросился, если бы ведьма эта попросила.

   Да, так действительно нечестно. Для того чтобы затащить меня в постель, можно было что-нибудь попроще использовать, а она...

   - Лин, не злись на нее.

   - Не злиться? Она околдовала меня в этом времени! А в нашем времени строит из себя святую невинность! Я на нее больше месяца облизываюсь, а она... я себя сейчас полным идиотом чувствую!

   - А может быть, Саффа боится того, что сделала, поэтому и не подпускала тебя? - предположила принцесса. - Ждала, когда ты совершишь это путешествие и узнаешь, что между вами произошло?

   - Да я же теперь к ней и близко не подойду!

   - Лин, так нельзя!

   - Помолчи, блонда, это в тебе сейчас бабская солидарность говорит. Посмотрел бы я, как бы ты верещала, если бы не Саффа меня, а я ее околдовал.

   - Да я бы тебя убила! - вырвалось у Иоханны.

   - Вот! - воскликнул я. - Что я говорил? Ей, значит, можно, а мне нельзя!

   - Она думает, что скоро умрет, и я могу понять, почему она так сделала.

   - Да, конечно! Я еще не забыл, что ты недавно под Сферой Правды вещала. Тоже вот девочкой помирать не хотела. И почему вы, бабы, такие дуры?

   - Сам дурак! - обиделась принцесса.

   - Ну, куда уж мне, по сравнению с вами - умницами! - прошипел я.

   - Хватит кипятиться! Лучше взгляни, беременна я или нет, - предложила Иоханна.

   - А ты тут времени даром не теряла, - пробурчал я, посмотрел, как меня Саффа перед этим путешествием научила, и поставил диагноз, - все получилось.

   - Значит, можно отправляться домой! - оживилась принцесса.

   - Что, не понравился тебе полковник?

   - Это не мой Кир. Он... впрочем, тебя это не касается. Дождемся нашего Кира и домой! Кстати, где его носит?

   - Вот уж чего не знаю, того не знаю. Может, твоего песика волки съели.

   - Что ты такое говоришь? - прошипела Иоханна.

   Это я, конечно, не всерьез сказал. Просто позлорадствовать решил. А что? Почему одному мне должно быть плохо? Пусть ей тоже будет не того. А то она тут, понимаешь ли, резвилась с полковником этим, а я... а меня, можно сказать, изнасиловали. Ментально. Потому что физически я был совсем не против.

   Я приготовился, как следует огрызнуться, и уже предвкушал, как мы с Ханной весело "покусаемся", и я выпущу пар. Но видимо сегодня не мой день был, потому что "покусаться" нам не дали. От входа в палатку прилетели "ловчие сети", я их в последний момент заметил и неуклюже отзеркалил... на Иоханну. Нечаянно. Она изумленно вскрикнула и уставилась на меня, как на врага рода человеческого. Она же не видела магию и наверняка, когда поняла, что не может двигаться, решила, что это я в нее "сетями" запустил.

   - Что ты вытворяешь? Ты, мажонок ненормальный!

   Я даже не огрызнулся, мне не до нее стало. Где "ловчие сети", там и что-нибудь похуже может прилететь. Вот что с людьми любовь делает! Из-за этой истории с Саффой я совсем бдительность утратил. Припёрся сюда и даже не подумал, что в лагере Кирдыка, меня может ожидать не теплый прием, а засада, а то и что похуже - смерть например.

   "Воздушная волна" прилетела откуда-то сбоку, не от входа. Меня снесло к противоположной стене и накрыло "ловчими сетями". Ну да, где одни "сети" там и двум почему бы не быть? Судя по всему, убивать меня сразу полковник не планирует. Наверно, сначала, как следует, допросит. Интересно, как долго я выдержу под пытками? Через сколько минут начну рассказывать все, что знаю, а заодно и то, чего не знаю?


   Глава 14


   Это забавно - слушать, как Лин жалуется на то, что его изнасиловали. Бедняжечка! Сидит тут весь несчастный и плачет. Как же так, что такое, моя невеста притворялась чистой и невинной, а сама первого попавшегося мужика затащила к себе в пещеру и такое с ним вытворяла - вспомнить страшно, но приятно. Смешной мажонок. Еще бы насчет Кира глупости всякие вслух не высказывал - совсем было бы хорошо.

   Увлекшись перепалкой с Лином, не сразу понимаю, что в него прилетело заклинание. Эрраде-младший дергается, делая отвращающий жест, и я понимаю, что чучело это умудрилось отразить заклинание, но куда - в меня!

   - Что ты вытворяешь? Ты, мажонок ненормальный! - кричу я в ужасе, потому что, судя по ощущениям, отбил он в меня "ловчие сети" - то есть я сейчас и пальцем пошевелить не в состоянии. А жаль, потому что вот врезала бы ему по самое не могу с превеликим удовольствием.

   И невидимый кто-то с воодушевлением исполняет мое желание, потому что Лина буквально сносит к стене, где он и остается лежать без движения.

   - Жив? - ору я.

   - Да, жив. Во всяком случае, пока, - мрачно отзывается княжич.

   Когда его ударило, свеча потухла, и я почти ничего не вижу. Только слышу дыхание Лина и чьи-то шаги. И голос. Ну, голос-то я точно узнаю.

   - Ну что, - говорит Кир-1, - попался, который смывался. Турос, свет.

   В воздухе повисает синеватый волшебный огонек, и я уже, не напрягаясь, могу рассмотреть полковника, заинтересованно изучающего неподвижного Лина. Рядом с Киром какой-то пожилой маг.

   - Сейчас мы с тобой пообщаемся, Лин, - радостно заявляет Кир, - и ты, надеюсь, расскажешь мне много, что интересного.

   Ох, ну мы и влипли.

   - А ты, - добавляет Кир, поворачиваясь ко мне и зло улыбаясь, - ты меня жди. Я еще приду. Мне понравилось.

   В шатер неторопливо входят двое бойцов, аккуратненько берут одеревеневшего Лина за руки и за ноги и выносят его на воздух. Маг и Кир телепортируются, не утруждая себя традиционным способом передвижения. Я же остаюсь одна, в темноте, не в состоянии даже пошевелиться, но с чудесными перспективами. Итак, что мы имеем. Собаку съели волки, Лина сейчас запытают до смерти и скинут в какую-нибудь вонючую яму, а я поживу здесь немножко в качестве игрушки для любовных утех, потом надоем Киру и он либо отдаст меня солдатам либо, в лучшем случае, выгонит. И пойду я нищенствовать с ребенком на руках и умру где-нибудь в канаве. Я ничего не забыла? Ах, да. Наши с Лином родители, не дождавшись детишек домой, умрут с горя. Вот Кардагол не думаю, что умрет. Хотя, кто его знает? Может, он чувствительный. И будут в Зулкибаре коллективные похороны. А потом Пардок займет трон, ввяжется в какую-нибудь войну, потеряет все войско, погибнет, и Зулкибар будет разграблен.

   Чудесно. А начиналось все с того, что принцесса Иоханна захотела завести ребенка. Вот из-за чего гибнут великие государства!


***

   - Сейчас мы с тобой пообщаемся, Лин, - весело так заявил Кирдык и я понял, что мне пришел... ну да, кирдык мне пришел. Полный и окончательный, как мандоса трындец!

   - И ты, надеюсь, расскажешь мне много, что интересного, - продолжал авиатор этот недобитый.

   Хотел я ему для начала какую-нибудь гадость сказать, но он уже внимание на Ханну переключил:

   - А ты меня жди. Я еще приду. Мне понравилось.

   Вот засранец! А кому бы не понравилось? Но мог бы и помолчать, не одни мы тут. Вот солдаты ввалились, а они наверняка у входа стояли и все слышали. Иоханна от слов Кирдыка восторг явно не испытала. По всему выходит, что ей не очень понравилось.

   Солдаты взяли меня за руки, за ноги и куда-то понесли. Вот счастье-то привалило - изображать из себя бездыханное тело. А они еще и вперед ногами, как покойника вынесли, сволочи! Когда по лагерю тащили, в кустах какая-то подозрительно знакомая тень мелькнула. Кир? Ну, то есть наш Кир, который собака. Явился, наконец! Надеюсь Ханна порадуется, что женишок ее жив-здоров и волками не съеден. А меня вот сейчас пытать будут. В антисанитарных условиях, кстати, потому что мы в лагере, и приличной пыточной со всяким оборудованием здесь нет... надеюсь, что нет.

   Принесли меня в шатер Кирдыка и бросили. Между прочим мордой вниз. Вовремя я голову повернул, а то пропахал бы носом плохо струганные доски, которыми устлан пол шатра. А так ничего - только щекой приложился. Думал, сейчас эти двое уйдут, и буду я наедине со своими нерадостными мыслями Кирдыка ждать, который что-то задерживается. Наверно, решил с принцессой пообщаться, не откладывая на потом.

   Да только одного меня оставлять в планы этих отважных воинов не входило. Встали возле меня и о чем-то заговорили. О чем, не знаю, они не местные были - наемники, и говорили по-своему. Поэтому я не понял, за какие заслуги один из них меня вдруг ни с того ни с сего по печени пнул. Я конечно как полагается, выругался по этому поводу. Они заржали, еще пару пинков отвесили. Я в ответ матюгнул их по-всякому, надеясь, что речь нашу они хоть как-то разумеют и поймут, что я их сейчас нецензурно обозвал. Кажется, они поняли, а потом...

   Потом мне страшно стало. Как-то вдруг дошло, что шутки кончились. Да и какие могут быть шутки, когда наемники эти с вполне определенными намерениями ко мне полезли. Вот счастье-то привалило - целых два ухажера, тискают за всякие места, за какие я только женщинам хвататься позволяю.

   - Мужики, вы охренели что ли? - заорал я. Понятно, что им мое возмущение до фени. То есть не совсем до фени. Ржут вот.

   Хорошо, если бы я хоть брыкаться мог. Так ведь не мог! На мне же "ловчие сети", в них не двинуться вообще никак. Зато другие могут меня шевелить сколько угодно. И эти двое сейчас пошевелят, пожалуй. Разложат со всеми удобствами и... будет мне "счастья" полные штаны.

   Один из них меня за волосы схватил и что-то в лицо проорал. Вроде бы спрашивает о чем-то. Ага, и как я его понимать должен? Что это за язык? Даже по звучанию определить не могу. Он опять что-то рявкнул. Хм, он, правда, думает, что если будет громко орать, я что-то пойму и отвечать начну? На том же наречии. Меня вот сейчас больше беспокоит то, что дружок его штаны с меня стягивает. Все трындец! Будет мне сейчас много большой и страстной любви. По самое не могу будет. А этот засранец, наверно поняв, что диалога со мной не получится, за волосы меня дернул, откидывая голову назад так, что хрустнуло что-то, и поцеловал. Я зубы стиснул. Ну, все, блевать охота! Не привык я, чтобы посторонние мужики язык мне в рот засовывали. Точнее пытались засунуть. Пока этот нацеловывал меня, второй уже штаны спустил.

   Такая вот картина маслом - лежу, пошевелиться не могу, штаны спущены до колен. В общем-то, терпимо было бы, если бы в это время меня по заднице не наглаживали и не лезли языком в рот. Интересно, будет ли это проявлением малодушия, если после таких приключений я пойду и самоубьюсь каким-нибудь быстрым безболезненным способом? Нет, психика у меня крепкая и ничего против таких вот однополых заскоков у некоторых представителей разумных я не имею... но не вот так же! И не со мной!!!

   - Довольно!

   Ну, наконец-то! Явился, Кирдык Кардаголович! Не спешил, гад! Парочка моих несостоявшихся любовников тут же меня отпустила.

   - Достаточно с него пока.

   Вот задница древнеэррадская! Это что получается? Он это специально мне устроил? Чтоб я боялся? Молодец! Я просто в ужасе. Без шуток.

   Повернул я голову (хоть этой радости не был лишен - головой вертеть), смотрю - Кирдык стоит, сверху вниз на меня смотрит и ухмыляется злорадно так. На заднем плане маг этот маячит. Как там его? Турос, вроде бы.

   - Расстроился? - спросил Кирдык. Участливо так. Даже наклонился, чтобы в глаза мне заглянуть.

   - А чего расстраиваться-то? - буркнул я. - Подумаешь, потискали немножко.

   - Расстроился, - сделал вывод полковник, - ну это ничего. Будешь хорошо себя вести, я попрошу ребят вернуться и продолжить.

   - Не надо!

   Это у меня вырвалось прежде, чем я подумать успел. Нет бы промолчать! Понятно же, что пугает меня урод этот.

   - Не в моем вкусе они, - пояснил я, стараясь придать физиономии жизнерадостный вид. Кажется, получилось не очень. Во всяком случае, Кирдык не впечатлился моей беспредельной отвагой и на руку мне со всей дури наступил так, что звезды в глазах заплясали. В запястье что-то неприятно захрустело. Я зашипел от боли и выругался. Он ногу убрал, но не успел я вздохнуть, как он опустил каблук на пальцы все той же руки. В общем-то, достаточно было и одного раза, чтобы вывести ее из строя. Палач-самоучка, мать его! Подковы лошадиные у него, что ли к каблукам приколочены?

   - Ты еще попрыгай, придурок! - прошипел я.

   - Какие крутые жестовики Совету служат! Обезвреживать их одно удовольствие. Столько отваги! - весело прокомментировал авиатор этот недотраханный и... подпрыгнул гад такой! Приятного мало, когда на, и так уже покалеченную кисть, со всего размаху опускается восемьдесят кило с подковой на каблуке.

   Ну, я и взвыл... нецензурно. Кирдык вспомнил, что руки у меня две, оставил эту в покое и занялся второй - аккуратненько так, со знанием дела, завернул ее куда-то не туда. Что-то хрустнуло. Ну, полный восторг! Я теперь такой боевой маг, что аж переночевать негде! Отважного героя-матерщинника строить из себя как-то резко расхотелось, и я заорал. Получил носком кирдыкова сапога по почкам и захлебнулся криком.

   - Сними с него "сети", - распорядился Кирдык.

   А мне теперь все одно - что с "сетями", что без них - маг из меня никакой. Лежу, как дурак последний, со спущенными штанами, к полу щекой прижимаюсь, он мне уже практически как родной стал. Трепыхаться не пытаюсь даже. Смысла нет. Далеко ли уйдет маг-жестовик с поломанными руками? Да! Очень далеко. С кровати на горшок, например. Пнуть что ли напоследок полковника этого?

   Я скосил глаза, полюбовался носками его сапог, которые были украшены металлическими пластинами, и пинаться передумал. Попробовал принять более достойную позу - сесть к примеру. Получилось не очень. Так может оно и к лучшему. Может полковника вдруг осенит, и он вспомнит древнее народное правило - лежачего не бьют. Но Кирдык о таких правилах видимо слыхом не слыхивал. Нежненько так пнул меня по той руке, которую выворачивал. Даже не знаю - то ли сломал, то ли просто вывихнул. Не понял пока. Но больно мне в любом случае от его пинка было.

   Вот не хотел я орать. Как-то само получилось. Ору я, значит, Кирдык меня за шкирку ухватил, придал мне сидячее положение, отпустил и по физиономии съездил. Обидно так - раскрытой ладонью. Но сильно. Вот даже небо в алмазах привиделось, и круги перед глазами заплясали. Я начал на бок заваливаться, а он меня опять за шкирку бережно так взял, встряхнул и упрекнул:

   - Тебя еще пытать не начали, а ты уже орешь и в обморок упасть норовишь.

   Да мне пофиг, начали или не начали! Мне уже страшно! И больно. Даже не знаю что больше - первое или второе? А Кирдык, все-таки, скотина та еще! Вернусь домой, превращу его во что-нибудь мерзкое, и пусть, как хочет, расколдовывается.

   - Ну что, говорить будем? - злобненько так спросил Кирдык и опять тряхнул меня, как котенка какого-то. У меня аж зубы клацнули.

   - Что тебе рассказать? Хочешь сказку...про колобка? - жизнерадостно спросил я, усилено делая вид, что для меня это в порядке вещей, сидеть с поломанными конечностями, а голос у меня от счастья дрожит.

   Кирдык печально так вздохнул, со скучающим видом отпустил мой воротник и... я едва успел заметить кулак, летящий мне в лицо. Заметить-то заметил, уклониться не смог. В себя пришел на некотором расстоянии от этого палача-любителя. Надо понимать, от удара его я улетел слегка.

   - Кончай придуриваться, - предложил Кирдык. - Рассказывай, где был, после того как со мной эту гадость сотворил?

   - Гулял.

   - Думаешь, если я не волшебник, меня можно вокруг пальца обвести? Я вижу магию.

   - Я в курсе.

   Ну, вот что я такого сказал? Или сделал? Лежу себе в уголке, как и полагается побитому герою, на вопросы вот отвечаю. И все равно, что-то не понравилось Кирдыку этому недотраханному! Это мне понятно стало, потому что сапог его мне в ребра впечатался. Со всей дури, каблуком и до хруста. Интересно у меня одно ребро или сразу два сломалось?

   - Мож, хватит, а? Ты, растудыть тебя, палач-одиночка! - простонал я, стараясь уложить свое пострадавшее тело в более удобную позу. Не получилось, конечно же.

   - Ответ неправильный, - заявил Кирдык и по плечу покалеченной руки сапогом этим своим мазнул. Совсем легонько. Заорал я уже по инерции, потому что боли ожидал.

   - Так на чем я остановился? - продолжал полковник, терпеливо дождавшись, когда я замолчу. - Ах, да! Я вижу магию. И сейчас я вижу на тебе много-много магии. Это следы мага, который на днях полк Касида положил. Что, мразь, бегал к противнику об успешно выполненном задании докладывать?

   Он занес ногу. Опять пнуть меня хочет? Ну, может быть достаточно?

   - Хватит уже! - заорал я, практически в истерике. - Хватит! Что ты от меня хочешь?

   - Вопросы здесь задаю я, - заметил Кирдык, но пинать меня передумал. И на том спасибо.

   - Так задавай!

   - А ты будешь отвечать? - вкрадчиво так спросил полковник этот недоделанный.

   - Нет, я буду, как дурак молчать, а ты меня дальше бей, - огрызнулся я.

   Кирдык, не спеша, занес ногу, раздумывая по какому месту лучше ударить.

   - Твою мать, да буду я отвечать! Буду! Что непонятного-то? - заорал я и зажмурился в ожидании удара.

   Не дождался. Открыл глаза, голову повернул, смотрю, полковник, засранец этот древнеэррадский, сидит передо мной на корточках, ухмыляется. Смешно ему видите ли! Ну да, вот такой я смешной. Не люблю, когда меня бьют. Не люблю и боюсь.

   - Может быть, перерыв устроим? - душевно так предложил Кирдык.

   Я насторожился. Не нравится мне его морда! Что еще он там придумал?

   - Схожу я, пожалуй, к Иоханне, - решил полковник, поднимаясь и потягиваясь. - А ты пока полежи, отдохни. А друзья твои за тобой присмотрят.

   Понятное дело, каких "друзей" этот урод имеет ввиду.

   - Не надо перерыв! - от ужаса я не орал, а практически на визг перешел.

   - Что, не хочешь? - наигранно удивился полковник.

   - А ты как думаешь? Сволочь ты, Кирдык, и больше никто! Я же согласился на твои вопросы отвечать, что тебе еще от меня надо?

   Какое-то время авиатор этот недобитый молчал, будто размышляя - что ему от меня надо? Я за это время успел такого страха натерпеться, что лучше бы он еще раз пятнадцать меня пнул или по пальцам мне потоптался. Неизвестность - она хуже всего. Лежу вот и не знаю, что дальше будет. То ли придется отвечать на вопросы, ответы на которые я, скорее всего, не знаю, то ли оставят меня здесь под присмотром тех двоих. И будет мне счастье. Во все возможные места, надо полагать.

   Наконец Кирдык голос подал:

   - Турос, ты со мной пойдешь, - потом он перешел на другой язык и что-то сказал парочке этой, от которой меня в дрожь бросало. Они все это время у входа в палатку как приличные солдаты на вытяжку стояли, охраняли, одним словом.

   Хотел бы я знать, что он им такое сказал? И что будет после того, как он уйдет?

   Кирдык на меня посмотрел. Наверно физиономия моя до того от ужаса перекосилась, что он забеспокоился, как бы меня кондратий раньше времени не хватил, и счел нужным успокоить:

   - Не дергайся. Я быстро вернусь. Только приглашу твою госпожу к нам присоединиться.

   - Ее то зачем сюда? Тоже бить будешь? - не на шутку испугался я.

   Кирдык заржал. Конь, ёптыть, необъезженный!

   - Нет, - проржавшись сказал он, - девушку бить не буду... пока. Пусть для начала посмотрит, что бывает, если меня разозлить.

   Да уж. Когда Ханна увидит, какой я тут весь красивый, да еще и со спущенными штанами, ее охватит такой восторг, что боюсь, замуж за Кира она не пойдет никогда.

   Вы когда-нибудь пробовали надеть штаны сломанными руками, да еще под заинтересованными взглядами двух нетрадиционно озабоченных придурков? Я попробовал. Под дружный ржач. Не получилось. Только и добился того, что засранцев этих повеселил, а сам чуть в обморок не отправился, потому что, как выяснилось, что-то делать покалеченными руками, да еще при сломанных ребрах - больно.


***

   Поспать бы, так не спится, да и опасения гложут, что кроме кошмаров я во сне мало, что смогу увидеть. А мне кошмаров и наяву хватает. Вот, кстати, еще один.

   Полог поднимается и в проеме появляется незабвенная девушка Флипа. Одета она сегодня в довольно-таки строгое по ее меркам темное платье, в руке - свеча, на физиономии - предвкушение. Вот даже представить себе боюсь, что такое хорошее она там себе навоображала на мой счет, особенно учитывая то, что я и шевельнуться не могу.

   - Ты спишь? - шепчет она.

   Может, притвориться спящей? И что мне это даст? Можно подумать, девица так сразу и уйдет.

   - Нет, - вздыхаю.

   Походит ближе, наклоняется. Взгляд ее быстро обегает всю меня. Целиком. Ну и что она надеялась обнаружить?

   - Ты что так лежишь-то, двигаться не можешь?

   - Не могу.

   И тут на лице Флипы появляется широкая такая, искренняя зубастая ухмылка. Что-то мне не по себе.

   - Совсем-совсем не можешь двигаться? - радостно уточняет она.

   Нет, уж лучше я промолчу.

   - Что, красотка, заигралась? А нечего было глазки строить моему мужчине!

   Я не строила! Нет, правда, не строила. Я ему вполне конкретно предложила - давай, переспим. И он согласился, правда, после некоторого давления в виде незаконных заклинаний, наложенных мажонком. Ох, Лин, как ты там, бедняга?

   - Что, - продолжает Флипа, не смущаясь отсутствием реакции с моей стороны, - думала, сиськами перед ним потрясешь, и он твой?

   Мне бы только пошевелиться! Эх, не получается.

   - Я не трясла, - отвечаю, причем совершенно честно. Во-первых, грудь у меня не трясется, во-вторых, в этом платье подобное проделывать было бы неудобно, в-третьих, я ничем подобным не занимаюсь. За кого она меня принимает?

   - Шлюшка, - злорадно улыбаясь, поясняет Флипа. Ах, вот за кого. Хорошо, папа не слышит, его бы порадовало сравнение принцессы Зулкибара с девицей легкого поведения.

   - Трясла-трясла, - добавляет Флипа, - ну ничего, я тебя сейчас так разукрашу, что он на тебя и не глянет.

   Это что она такое придумала? Хм, а вот что. У "красавицы" этой, (кстати, сейчас она мне кажется еще страшнее, чем обычно, может свет не так падает) в руках маленький такой ножичек. Лезвие-то сантиметров пять в длину не более.

   - За что? - вопрошаю я, покрываясь холодным потом и старательно рекомендуя собственной фантазии заткнуться.

   - С тех пор, как ты появилась, - поясняет Флипа, присаживаясь рядом со мной на корточки, - он ко мне и не притронулся. Тоже мне цаца тут завелась. Знатную она из себя корчит, а сама со слугами чуть не с одной тарелки жрет.

   Как это - с того момента, как я здесь появилась? Он же не сразу мне, хм, отдался? Любопытно.

   - Что ты собралась со мной делать? - интересуюсь, а у самой голос дрожит. Ой, дрожит, даже неприлично как-то.

   - Мордочку твою сладкую на лоскутки порежу, - говорит Флипа, поднося к моему носу нож.

   Ой, мама. И папа. Нет, магия, конечно, творит чудеса и со здоровьем, и если я попаду когда-нибудь к Юсару, он вернет мне красоту, но... попаду ли я к Юсару? И... Это же будет больно!

   - Спасите! - кричу я. Ну, так, на всякий случай, не особо рассчитывая на то, что кто-нибудь отзовется. Флипа тоже в это не верит, потому что ее ухмылка становится шире, а лезвие медленно скользит по моей щеке. А это, действительно, больно.

   - Помогите! - ору я. Да что же это такое! Здесь же полно людей. Ладно, Кир допрашивает Лина, но хоть кто-нибудь должен был отозваться!

   - Ах ты, дрянь! - слышу я голос Кира. В голосе удивление. Стало быть, не так он и занят. Флипа немедленно вскакивает.

   - Лапотуся! - восклицает она этаким нервно-игривым голосом, - что ты здесь делаешь?

   Ах, лапотуся... Надо запомнить.

   - Да как ты посмела, - рычит Кирдык.

   Во-во! Он и в моем времени нервничает, когда за него решают.

   - А что я такого сделала? - удивляется Флипа, - подумаешь, пришла пообщаться с подругой.

   Полковник кидает на меня взгляд, видит, надо полагать, мое лицо, измазанное кровью, после чего начинается самое интересное.

   - Тварь, - ласково произносит Кир, награждая свою любовницу оплеухой, - вот прямо сейчас забираешь свои шмотки и убираешься из лагеря.

   - Но, зайка!

   - Если я тебя когда-нибудь увижу, я сломаю тебе шею. В лучшем случае.Поняла?

   - Но я же тебя...

   - Вон!!!

   Флипа вылетает из шатра. Вздыхаю с облегчением. Рано радуюсь. Сопровождающий Кира старый волшебник проговаривает стандартную формулу отмены заклинания, и я понимаю, что наконец-то могу пошевелиться.

   - Вставай, - хмуро бросает Кир, - со мной пойдешь.

   Ой, как приятно размяться после необходимости лежать без движения. Знать бы еще, куда меня ведут, совсем было бы хорошо. Да кровь бы еще вытереть, а то подсыхает, кожу стягивает. Неприятно.

   Следую за Киром, старательно пробуривая дыру у него между лопатками. Взглядом, конечно же. Не действует. Мы идем к другому шатру - побольше, побогаче моего на вид. Кир останавливается у полога, поджидая меня, а потом буквально вталкивает меня внутрь. Хам!

   Первое, что я вижу, это двух воинов, стоящих перед чем-то, кем-то... Лин! Это же Лин, сидящий на полу. Бегу к нему.

   - Ханна, - шепчет мажонок, делая попытку прикрыть руками то, что обычно скрывается штанами. М-да, третий раз в своей жизни наблюдаю обнаженного (ну пусть сейчас частично) княжича, только вот на этот раз мне не смешно.

   Лина били. Жестоко. Правый глаз у него практически не открывается, губы и подбородок в крови, а руки выглядят очень странно. Особенно левая. О, боги! Да у него все пальцы раздроблены.

   - Лиииин, - говорю я, а у самой голос срывается, - кто тебя так?

   Мерлин-младший делает неуверенную попытку хихикнуть, а со стороны Кира раздается холодное:

   - Я.

   Э... за этого человека я замуж собралась? Точно? От него я сейчас беременна? Ох, папа, во что я влипла?

   - Ваш слуга не хочет говорить, - поясняет Кир, улыбаясь.

   - Я хочу, - стонет Лин, - я просто не знаю, что ты от меня хочешь услышать.

   - Иоханна, я так понял, этот парень Вам дорог. Он, действительно, Ваш слуга?

   - Да, - шепчу я, облизывая губы.

   - Он заявился сегодня со следами враждебной магии на себе. Вы можете пояснить, откуда она на нем?

   Какая враждебная магия? О чем он?

   - Лин, - спрашиваю, - ты с кем общался?

   - С Кардаголом...

   - Не ври! - рычит Кир.

   - Я не вру. С ним и с... Саффой.

   - Кир! - кричу я, - он не связан с твоими врагами! Саффа - его невеста!

   - Ага, значит и Вы с ней знакомы, - отмечает Кир, и в голосе его удовлетворение, - замечательно. Значит, Вы мне все и поясните. Кто вы, откуда, с какими намерениями проникли в мой лагерь и, главное, где сейчас находится эта ваша Саффа.

   - Но я не знаю, где Саффа! - восклицаю я, - я то с ней не виделась!

   - Да ну! Отлично.

   Кир поворачивается к наемникам и говорит им что-то на... наместанском наречии. Что-то вроде... сделайте... его... Я не все могу понять, но ясно же, что это приказ, и касается он Лина, потому что солдаты, радостно заухмылявшись, двигаются в сторону княжича.

   - Ребята, вы бы меня не трогали, - говорит он, - я же мстительный, я отомщу!

   - Кир! Прошу, не надо!

   Кирдык только фыркает в ответ. Один из наемников ставит Лина на ноги и прислоняет его лицом к опоре шатра. Другой медленно развязывает пояс у себя на штанах.

   - Не стоит этого делать, - просит Мерлин, и голос его срывается.

   - Кир! Я все расскажу! И кто мы и откуда, только не трогай Лина! Не надо! - прошу я, - пожалуйста, не надо с ним это делать! Не надо, Кир!

   Кажется, я плачу.

   - Начинай, - спокойно предлагает Кир, - и чем быстрее ты будешь говорить, тем меньше удовольствия он получит.

   - Вели им прекратить!

   - Быстрее, Ханна.


   Глава 15


   Мне даже страшно стало. Не успел познакомиться с сыном, а эта буйная зараза его практически убила. Ох, Дуся, вечно не поймешь, что от тебя ожидать.

   Я аккуратно хлопаю парня ладонью по щеке.

   - Шеон, Шеоннель, очнись.

   Мальчик стонет и открывает глаза.

   - Где мама? - спрашивает он.

   Где его мама? Стоит, где и стояла, и гневным взором сверлит Дусю. Да хоть засверлись! Я в свое время тоже пытался. Полный бесперспективняк.

   - Она здесь. Ты как себя чувствуешь?

   Он садится на диване и глядит на меня, нахмурив брови. А брови, как у Лиафель - густые, темные, поднимающиеся к вискам.

   - Спасибо, - цедит сквозь зубы, - Ваше величество, я чувствую себя хорошо.

   И пытается встать, но я не позволяю.

   - Сиди, - говорю, - пока здесь, - я же Дусю, княгиню Эрраде, знаю. Она вполсилы бить не может.

   Кошусь на княгиню эту. Стоит недовольная, тапком раздраженно помахивает.

   - Лиафель, - прошу, - ну давай продолжим наш разговор без свидетелей.

   Эльфийка нехотя кивает.

   - Давай, - продолжаю, - пройдем ко мне в кабинет, - а Шеон пусть побудет здесь. Дусь... я, полагаю, ничего страшного больше не случится.

   Дульсинея несколько неуверенно кивает.

   - Дусь, - говорю, - ты бы переоделась во что-нибудь более приличное. А Шеон... Шеона вот с Пардоком познакомь, ладно? Пожалуйста. Они по возрасту и по складу характера, как мне кажется, друг другу подходят.

   Дуся хмыкает, а я, не дожидаясь ее реакции, беру Лиафель под локоток и быстро уволакиваю свою супругу (вот ужас-то!) по направлению к кабинету. То, что и как я собираюсь ей высказать, лучше, действительно, произносить без свидетелей. Впрочем, убить я ее все равно не смогу. Волшебница, как-никак, лесная.


***

   Ну, вот так он всегда. Спихнул на меня свою проблему и сбежал с красивой дамочкой. А я вот все Аннет расскажу!

   Нет, если серьезно, не расскажу я ей ничего. С нее хватит потрясений всяких. И просто здорово, что сейчас она у сестры гостит и не знает, что за безобразие здесь происходит.

   Так какие там Валь мне распоряжения начет своего отпрыска оставил? Первым пунктом, кажется, шло - одеться поприличнее. Ну, это запросто! Я махнула тапком. У Шеоннеля глаза на лоб полезли. Ой, ну подумаешь, ошиблась я немножко и оказалась в коротком облегающем платьице. В мире, где я родилась, его назвали бы вполне приличным, но не здесь. Интересно, откуда этот наряд в моем гардеробе взялся? Я же не из воздуха одежду себе создала, а телепортировала из собственного шкафа. Это дед меня недавно научил такому вот ускоренному способу переодевания - перемещать одежду сразу на себя. Очень полезная штука. Только я иногда ошибаюсь, вот как сейчас. Я попробовала снова, надеясь, что на этот раз тапок дурить не будет и все получится. Получилось. На мне оказалось вполне приличное платье, и я по такому случаю послала новоявленному сынку Вальдора торжествующую улыбку.

   - То лучше было.

   - Что? - я не сразу поняла, о чем он.

   - То черное платье Вам больше шло, княгиня.

   - Можешь меня Дусей называть, - предложила я, - ну что, пошли знакомиться с Пардоком?

   - А это кто? - настороженно спросил Шеоннель.

   - Это сводный брат твоего отца. Получается дядя твой, только он немного моложе тебя... хм, а тебе сколько лет? Тридцать, получается да?

   - Да.

   - Отличный возраст. Я вот замуж вышла, когда мне под тридцатник было. Ты, вставай, давай, хватит из себя обморочного принца строить.

   Он послушно встал и покачнулся. Ой, кажется, я его слишком сильно приложила. Пришлось поддержать парня под локоток, чтобы не упал. Вряд ли Валь обрадуется, если его сын тут при мне падать всяко разно будет. Он на мою поддержку среагировал душевно так - прижался, как к родной.

   - Ты как? Идти сможешь? А то, может быть, здесь останемся? Я сейчас пошлю кого-нибудь за Пардоком.

   Я усадила эльфа обратно на диван, вызвала слугу и распорядилась пригласить его книжное высочество в тронный зал.

   - Может быть, не надо Пардока? - запоздало попытался возразить Шеоннель.

   - Надо, Федя, надо! Да, ты не переживай, он добрый парень, только с приветом слегка - все время с книжками своими носится. Профессор, блин! Короче, умный мальчик, начитанный. А ты читать любишь?

   Он пожал плечами. Странно. Он что не знает, любит он читать или нет?

   - Мама говорит, что мне это не нужно.

   - Ну, мало ли, что мама говорит. Моя вот говорила, что нельзя с незнакомцами разговаривать. И где бы я была, если бы слушалась маму и с Вальдором не заговорила? А была бы я сейчас секретаршей на пенсии, и было бы мне очень кисло. Что ты на меня так смотришь? А, ну да. Ты же не знаешь, что я в другом мире родилась. Так вот представь себе, в том мире эльфов нет. А если и есть, то они очень тщательно скрываются. Впрочем, вы тут тоже людей не особо своими визитами радуете. Ты вот вообще третий эльф, которого я в жизни вижу.

   - Я полуэльф, - грустно уточнил он.

   - Зато ушки у тебя очень даже эльфийские, - утешила я, не удержалась и заправила прядь волос ему за ухо. Он вздрогнул, но не отстранился.

   Ой, вы только ничего такого не подумайте! Этот мальчик вызвал во мне исключительно материнские чувства. Да и не люблю я блондинов. А этого мне жалко было... или еще что. Одним словом, такое чувство к нему образовалось, какое бывает к брошенному котенку. Хотелось пожалеть и приласкать. Вот я и приласкала. По уху длинному погладила. Он так забавно им дернул, что я не удержалась и хихикнула.

   - Что смешного? - насторожился Шеоннель.

   Ой, ну что он весь такой напряженный? Сейчас еще обидится.

   - Ты ухом, как наш кот Василий дергаешь, - объяснила я, - ты не обижайся, я же эльфей до сих пор близко не видела ни разу. А сегодня какой-то прямо эльфийский день у меня. С утра травокуры эти на кентаврийской территории, теперь ты с мамашей своей. Вот скажи мне, ты зачем в наши с ней разборки полез? Да еще с кулаками? Я ж не мужик какой-нибудь, я тоже женщина, если ты не заметил.

   - Я заметил, - с протяжным вздохом отвечал Шеоннель, - но ты била маму этой штукой.

   - Это не штука, а мой магический предмет, - уточнила я, весело махнув тапком у него перед носом, - а твоя мама могла бы и сама мне сдачи дать. Она, между прочим, выше меня ростом и крупнее, так что у нее преимущества были.

   Полуэльф какое-то время помолчал и сделал вывод:

   - Ты странная, Дуся.

   - Это потому что я выросла в другом мире, - оправдалась я.

   Пардок что-то не спешил, и какое-то время мы с полуэльфом вдвоем общались. То есть говорила в основном я, а он молча слушал. Он вообще какой-то неразговорчивый. Я думала эльфы... ну или полуэльфы, тем более воспитанные среди своих собратьев, понаглее должны быть, а этот ну просто моль бледная и забитая!

   В зал, наконец, вошел Пардок и остановился в дверях, разглядывая меня и Шеоннеля.

   - Пардок, познакомься, это твой племянник - Шеоннель.

   - Племянник? - озадачился наш книжный принц.

   - За подробностями к Вальдору, - пробормотала я, - пусть сам объясняет, как он так умудрился.

   Пардок подошел, Шеоннель встал ему на встречу и эти два уникума изучающе уставились друг на друга. Первый с любопытством, второй насторожено. Я пожалела, что здесь нет Лина. Он бы быстро этого полуэльфа расшевелили. Напоил бы и протащил по лучшим борделям Зулкибара. Стоп! А что мне мешает мальчика напоить? Глядишь, расслабится. Ну и, может быть, даже что-нибудь интересное о планах своей мамаши расскажет.

   - Так, вы здесь общайтесь, а я пойду насчет ужина распоряжусь, - решила я и поспешно смылась.


***

   Кажется, я сейчас благополучно потеряю сознание, потому что сломанные ребра от всех этих резких перемещений моего тела в пространстве сдвинулись куда-то не туда, и стало еще хуже, чем было. Каждый вздох как подвиг, от малейшего движения такая боль, что уже как-то неважно, что сейчас произойдет. Хочется просто тихо сползти на пол и притвориться мертвым. На ногах держусь только потому, что к опоре шатра прислонен, ну и вот любовник мой будущий заботливо придерживает меня за шкирку. Я еще угрожать пытался, но как-то не убедительно получилось.

   Ну да, возможно, когда-нибудь я отомщу, но когда это будет и будет ли вообще? А сейчас вот только и оставалось, что малодушно вырубиться и получить счастья полные штаны. А в том, что получу, я даже не сомневался, потому что блонда моя вряд ли что-то полезное сходу этому садисту доморощенному соврать сумеет.

   - Кирдык, какого хрена у тебя здесь происходит? Что за... кхм... групповуха? Так, вы двое, ну-ка, брысь от мальчишки.

   Не знаю, каким ветром сюда занесло Кардагола, но оказался он здесь очень вовремя. Меня мгновенно отпустили, я, как родную, обнял левой рукой опору шатра и оглянулся. Эти уроды отошли. Все-таки понимают засранцы наш язык. Кардагол оглядел меня и ехидно прокомментировал:

   - Доигрался, зайчик.

   - Ни хрена не смешно, - огрызнулся я, заплетающимся языком, и начал сползать вниз по опоре, перед глазами круги разноцветные и блевать хочется. Да и вообще "здравствуй, обморок", как говорит моя мама.

   Но нет, обморок не случился. Кардагол поддержал меня, не дав упасть, и интимно так сзади ко мне прижался. Терять сознание мгновенно расхотелось. Не иначе как второе дыхание у меня открылось. Даже боль куда-то на задний план ушла. Это я уже потом понял, что Кардагол на меня обезболивающее набросил, но в тот момент я этого не заметил, потому что с перепугу решил, что он сюда явился, чтобы вместо этих придурков поработать, даже лягнуть его попытался. Он насмешливо фыркнул и тихо, чтобы никто не слышал, на ухо мне шепнул:

   - Получилось сделать то, зачем явился?

   Я согласно кивнул, все-таки лягнул его, чтобы не прижимался ко мне так, и развернулся к нему лицом.

   - Целоваться будем? - развеселился Повелитель времени.

   - Иди ты! - взвыл я.

   - Да не переживай ты, бывает и хуже, - утешил Кардагол и совершил подвиг, на который я сам был не способен. Он натянул на меня штаны. Наконец-то!

   - А сейчас потерпи. Я не умею сильную анестезию ставить, так что будет неприятно.

   Я хотел сказать, что и так уже вон сколько терплю без всякой анестезии, но тут Повелитель времени что-то такое сказал из арсенала словесников, сопроводив это жестом и я понял, что именно мне терпеть предлагалось. Кости резко на место встали и срослись. Я героически сдержал крик, перед глазами поплыло, и я завалился в объятия Кардагола.

   - Жить будешь, - поставив такой диагноз, он подтащил меня к ближайшему стулу, - садись, герой. Морду побитую сам сможешь залечить?

   - Смогу... спасибо.

   Кто бы подумать мог, что я буду искренне благодарить этого завоевателя недобитого? А я ведь, и, правда, благодарен ему по самое никуда! Неизвестно, чем бы все закончилось, не появись он так вовремя.

   - Не за что, - любезно отозвался Кардагол и, ухмыльнувшись, добавил, - зайчик.

   - Отец? - недоуменно окликнул Кирдык, внимательно разглядывая своего папеньку, - отец, ты...

   - Что? - перебил Кардагол, - что ты за мордобой тут развел? Да еще и это... молодец, конечно. Хороший ход, но только жертву не ту выбрал. И что это ты так на меня уставился? А, понял! Заклинание вражеское на мне выискиваешь. На себя бы посмотрел. Что это за гадость на тебе повисла?

   Повелитель времени небрежно махнул рукой и мой убойный "любовный дурман" рассыпался в пыль.

   - Ай-яй-яй, - Кардагол погрозил мне пальцем, поняв, чьих рук это дело, - не шали больше так, малыш.

   - Отец?! - Кирдык уже на рык перешел. Не понятно ему, что творится, вот и психует, находясь на грани умирания от острого приступа любопытства. Папеньку ведь не поспрашиваешь тем же способом что и меня.

   Кардагол сжалился и снизошел до объяснений:

   - Этот человек здесь по моему поручению.

   - Почему ты мне о нем не сказал? И почему он сам молчал? - кажется, полковник занервничал. - Что все это значит?

   - Он из другого времени, - коротко уточнил маг.

   Этого объяснения Кирдыку хватило. Он посмотрел сначала на меня, потом на Иоханну. Глаза у него расширились. Кажется, он понял, в чем дело. Во всяком случае, вопросов больше задавать не стал.

   Кардагол подошел к Иоханне, буркнул что-то неодобрительное в адрес Кира, залечил порез на щеке принцессы и исчез.

   Здесь, наверное, должна была бы быть торжественная минута молчания и всеобщее примирение, да только мне этого как-то не особо хотелось. Вообще не хотелось здесь больше ни секунды оставаться.

   - Ханна, пошли отсюда, - распорядился я, вытирая рукавом побитую физиономию и запуская регенерацию. Хорошо хоть такие несложные случаи сам лечить умею, а то ходил бы весь из себя красивый.

   Иоханна смерила все еще пребывающего в апофигее Кирдыка холодным убийственным взглядом и направилась к выходу. Я последовал за ней. Проходя мимо моих несостоявшихся любовников, я пожалел, что жестовик, и мне руки беречь надо. Очень хотелось врезать им. Без всякой магии, просто разбить эти хари и получить удовольствие. Не судьба. Но отомстить все равно нужно. А Кирдык даже не дернулся, хоть и увидел, что я на них колданул немножко.

   - Говорил же, что отомщу, - злорадно напомнил я, и покинул шатер.

   - Что ты сделал? - поинтересовалась принцесса.

   - Да ничего страшного, - успокоил я, - просто приворожил их к Флипе.

   - Так Кир ее из лагеря выгнал.

   - Ну, значит, у этих двоих проблем прибавилось, пусть отправляются на поиски. Все равно Кирдыку они больше не помощники в его дурацких играх.


***

   Паршиво все-таки на душе, да и Лин выглядит каким-то потерянным. Да, не каждый день ему приходится быть объектом сексуальных посягательств. Дважды. И еще разок - гнусных издевательств. Нервно хмыкаю, Лин косится на меня с недоумением и вроде хочет что-то сказать, но не успевает, потому что в колени мне мордой тыкается здоровенный серый пес.

   - Ханна, - говорит он, - ты цела. Как хорошо!

   Машинально опускаю руку ему на голову, глажу между ушами, а потом одергиваю ладонь.

   Кир поднимает на меня испуганные серые глаза.

   - Все в порядке?

   Ну, как бы ответить ему на этот вопрос? Ну да, уже в порядке. А до этого его вторая ипостась избила Лина, любовница этой ипостаси чуть не изувечила меня, а сам Кир в это время занимался неизвестно чем. И я теперь вообще не понимаю, как мне отграничить этого Кира от того! А так, конечно, все в полном порядке! Лучше некуда!

   - Ханна, - шепчет пес, - я что-то не то сделал? Я не вовремя сбежал, да?

   И ну такой потерянный у него при этом вид, что все нецензурные выражения приходится держать при себе. Жаль только, синонимы плохо подбираются.

   - Где ты был?

   Только это и могу выдавить из себя.

   Пес опускает голову.

   - Мне нужно было отлучиться.

   - На сутки?

   - Я хотел узнать, кто был тем магом.

   - Ну, так я знаю! - восклицаю я, - Это была Саффа. Чтобы это узнать, ты мог остаться и здесь!

   - Так получилось, - едва слышно проговаривает Кир, - я должен был... должен был разобраться с этим магом.

   Наверное, он все-таки изменился. Ну не видела я его в этом времени таким тихим и покорным. А может, он притворяется?

   Тут Лин вдруг вздрагивает, глаза его расширяются:

   - Что ты с ней сделал?!

   Пауза.

   - Она жива.

   - В каком смысле - она жива?! Ты ее покалечил?!!

   Кир вздыхает.

   - Я с ней поговорил.

   - Поговорил и все?!

   - Я с ней поговорил, и она жива. Большее тебе знать не следует.

   - Ах, не следует! - зловеще проговаривает Лин, медленно наклоняясь и поднимая с земли сухую палку. И кто здесь палки разбросал? Тоже мне лагерь! Все, кому не лень, могут себе на земле оружие подобрать.

   Кир приседает на передние лапы и рычит, обнажая зубы.

   Вот только этого мне сейчас не хватало! А еще Кира-1, который выбрал именно этот момент, чтобы выйти из шатра. Походит ко мне, заглядывает в глаза виновато.

   - Простите, Иоханна, я не знал.

   - Да какая разница! - в сердцах восклицаю я, - ты сделал то, что сделал! Какая разница - почему.

   - Ханна, простите меня.

   Простить? Но как?

   Кир-пес тоже теперь не рычит, а смотрит на меня. И вид у него при этом, как у... да банально, но как у побитой собаки!

   - Оставьте меня в покое! - кричу я, - я не понимаю, как к вам относиться!

   - И ко мне? - удивляется Лин.

   - А ты здесь вообще не причем! Не хочу! Ничего не хочу! Я устала!

   Кажется, вот-вот у меня начнется истерика, и пока этого не случилось, срочно нужно уединиться, а потому я просто убегаю к себе в шатер, и мне все равно, как они там будут друг с другом разбираться. Захотят подраться, убиться, да мне все равно! Лишь бы меня они при этом не трогали


   Глава 16


   Блонда моя совсем расклеилась, почти в истерике убежала. И что мне делать с этими двумя? Точнее с этим одним в двух ипостасях? Кому первому врезать? Или обоим сразу? Псу вот палкой (раз схватил, использовать надо), а по человеку заклинанием (по морде бить не стану, хватит с моих рук на сегодня травм). Я смотрел на них, а они на меня. Взгляды у обоих были совершенно одинаковые - потерянные. Затянувшуюся паузу нарушил полковник:

   - Что ты сделал с моими солдатами?

   Да, хороший вопрос! Очень уместный и главное умный вопрос! Мне сейчас больше всего хочется обсуждать дальнейшую судьбу именно этой парочки! Палку я бросил. Глупо это - на собаку с палкой кидаться. Я с этим авиатором дома разберусь. Если желание будет.

   Кирдык от меня такой прыти не ожидал. То ли потому, что в шоке от последних событий был, то ли привык, что жестовики драться вообще никак не умеют. Наверно, не будь я в таком состоянии, никогда не рискнул бы на него нападать, но я был настолько не в себе, что не очень соображал, что делаю. С перепугу, не иначе, у меня этот захват получился. Ну и повезло еще, что Кирдык в такой растерянности. Иначе вряд ли у меня получилось бы ему руку за спину заломить, да так что он согнулся пополам. Дернулся было сначала, но понял, что от этого еще больнее и лягнуть меня даже не стал пытаться.

   - Нравится, когда тебя раком ставят, сука? - прошипел я, - Приятно? Жаль только, что ты знаешь - я тебе ничего такого не сделаю. Ну, вот разве что руку сломаю.

   - Это война, ты поступил бы так же.

   - Я бы много как поступить мог, но то, что ты устроил, мне бы в голову не пришло.

   Руку я ему ломать не стал, просто вывихнул и отпустил. Хотел пинка дать напоследок, но передумал. Кисло так вдруг стало. Зачем я вообще к нему полез? Ну, его на фиг. Все равно не поймет ничего.

   - Прости.

   Кажется, понял. Или не понял. Просто тупо извиняется, потому что ошибся - не тех за врагов принял.

   - Война - это понятно, - сказал я, брезгливо вытирая ладони об штаны, - методы твои мне не нравятся. Руки покалечил, морду набил, это ладно. Вот мог бы даже ногти мне повыдергивать, железо раскаленное опять же... да мало ли способов пленных пытать в полевых условиях. Но то, что ты устроил... ай, ладно. Все равно не поймешь. Пошли, собака.

   Это я Киру-псу сказал, который за происходящим наблюдал квадратными глазами и вмешиваться не пытался. Стоял в сторонке, весь такой из себя удивленный и недоумевающий. Интересно, почему? Можно подумать, он не понимает, что происходит. Пусть еще скажет, скотина такая, будто не помнит, что он тут вытворял со мной в своем славном прошлом!

   Я развернулся и пошел прочь, не оглядываясь. Кир-пес, поджав хвост, следовал за мной. Спиной я чувствовал взгляд Кира-человека. Ничего, вывихнутую руку ему быстро починят. У него в лагере достаточно магов, так что завтра как новенький будет.

   Учитывая, в каком состоянии Ханна убежала, ее пока лучше не тревожить, поэтому я свернул в кусты неподалеку от шатра принцессы, сел на траву и сделал то, что уже давно сделать надо было бы - наложил на себя очищающее заклинание. Вообще-то очень хотелось отмыться, как следует, но, даже если бы кто-то добрый и предложил сейчас такие удобства, у меня духу не хватило бы принимать ванну посреди этого "замечательного" лагеря. Да, я трус. Наверно. А может быть, и нет. Это разумно - ванну и прочие радости отложить до возвращения домой. Сейчас достаточно того, что я и моя одежда относительно чистыми стали. А вот, кстати, пес, который стоит напротив меня и уныло помахивает хвостом, грязный как свинья. В луже он, что ли вывалялся? Может быть, его тоже "очищающим"? Впрочем, обойдется. Лучше продолжим-ка мы разговор, который прервал своим появлением полковник.

   - Лин, что я сделал? - Кир первый заговорил, пока я раздумывал и тянул.

   - Память отшибло? Ну, так иди вон стукнись о ближайшее дерево башкой, - посоветовал я, - может быть, вспомнишь

   - Зачем ты так?

   - Ты еще обидься, палач, ёптыть, самоучка!

   - Лин, - он шагнул поближе и попытался заглянуть мне в глаза. - Я, правда, не помню. Ты... ты в порядке?

   - В полном! - заверил я.

   - А Ханна... что я ей сделал?

   - Вот у нее и спроси, - посоветовал я и предложил, - продолжим нашу познавательную беседу. Ты нашел Саффу и... поговорил с ней? Я все еще помню, что она есть в нашем времени. Значит, не убил? Или...

   По собачьей морде не очень понятно было, что у Кира на уме, но уши вот прижал и голову опустил виновато.

   - Если в будущем что-то изменилось, наших воспоминаний это не коснется, потому что мы сейчас не в своем времени. И когда вернемся, память наша останется прежней. Если какие-то изменения случились, то они для нас будут сюрпризом.

   - Сюрпризом, значит, шавка ты блохастая! - прорычал я. - Что ты сделал с Саффой, урод?

   - Ничего я с ней не сделал. Ничего опасного для жизни. Просто вывел из строя. Ее быстро вылечат. Когда до своих доберется.

   - Что это значит? Где она? Что с ней?

   - В лесу, неподалеку от лагеря Совета. Я ее убить хотел. А потом понял, что это она, Саффа твоя. Кажется, у нее что-то случилось. Такая потерянная брела через лес и даже не скрывалась. Удивительно, что на мой патруль не наткнулась. Когда я ее с ног сбил, она даже не применила магию, только шею прикрыть попыталась. Если бы это была не Саффа...

   - Ты бы уничтожил "секретное оружие" Совета и изменил будущее. Придурок!

   Продолжать разговор расхотелось. Не убил и ладно. Я постарался не думать о том, как Саффа шла по лесу, одна, наедине со своими мыслями, расстроенная и испуганная, и что она испытала, когда на нее напал этот... этот... Как она там сейчас? Одна, в лесу. Покалеченная... Хватит! Ничего с ней не случится. Озерная Ведьма у нас на редкость живучая тварь.

   Я встал и пошел к шатру. Кир остался на месте. Ну и правильно. Вряд ли Иоханна сейчас будет рада его видеть. Не знаю, хватило ли ей времени на то, чтобы в себя прийти. Если нет, это ее проблемы. Я устал. Я, в конце концов, замерз. И, как ни странно, мне тоже в себя прийти надо! Я не героический герой и тоже не прочь истерику устроить. Не каждый день, знаете ли, со мной такое вот веселье приключается.

   В шатре было темно. Ну, то есть для меня не совсем темно, я в темноте вижу. Правда, не так хорошо, как отец, например, но лучше, чем не маги. Иоханна лежала ничком на кровати и плакала. Я не рассчитывал, что застану принцессу спящей счастливым сном, но лучше бы она тут бесновалась и мебель крушила. Или посуду била. Хотя откуда здесь посуде взяться? Я подошел, присел на край кровати и погладил ее по вздрагивающему от рыданий плечу.

   - Ханна, да ладно тебе. Успокойся. Все в порядке.

   - Кто бы говорил! - огрызнулась она и всхлипнула громче.

   - Ну, вот только истерики твоей мне не хватает! - нарочито грубо сказал я. - Быстро успокоилась! Завтра заклинание возврата войдет в силу, и домой отправимся. Там будешь истерировать маменьке в подол, а мне тут не надо!

   - Лииин! - провыла она.

   Никогда я Иоханну в таком состоянии не видел. Ведь циничная и хладнокровная у нас принцесса зулкибарская. А тут вдруг такое. Везет мне сегодня на рыдающих девиц. Я сегодня вообще исключительно везучий волшебник.

   Прилег я рядом, обнял ее, она ко мне развернулась, лицо на груди спрятала и вроде бы успокаиваться начала.

   - Поспи. Завтра домой отправляемся. Все хорошо будет.

   Она что-то невнятное пробормотала в ответ. Я не переспросил. Не важно, что она там говорит. Надеюсь, еще немножко поплачет и уснет.

   Ее волосы щекотали мне лицо, но отодвигаться я не стал. Она же в меня вцепилась, как не знаю кто - руками и ногами. Бедная девочка. Если мне хреново, то представляю, каково ей было увидеть своего жениха во всей красе.

   Принцесса затихла в моих объятиях. Наверно уснула. Я хотел встать, но как только попытался, она вцепилась в меня еще крепче.

   - Не уходи!

   - Хорошо, хорошо, не буду. Ты только не плачь больше.

   - Я не буду.

   - Вот и молодец. Попробуй уснуть, - шепнул я, поглаживая ее по спине.

   Она голову повернула, и как-то само собой это получилось. У меня никогда не возникало никаких желаний по отношению к Иоханне. Она же мне как сестра. Да и сейчас я ничего такого не чувствовал... то есть чувствовал, но не до такой степени, чтобы крышу сорвало, и не было сил остановиться. Она тоже ничего такого не хотела. Мы просто целовались. И губы у нее были соленые от слез. А потом она задала закономерный вопрос:

   - Лин, что мы делаем?

   - Ничего.

   Ответ я дал глупее некуда. Но ведь так оно и было. Ничего мы не делали. Просто целовались.

   - Лин?

   - Что?

   - Ты... ты как?

   - Не поверишь, Ханночка, но как-то не того я! Ты бы ногу убрала с меня. Или не знаешь, куда именно ее положила?

   - Ты все-таки засранец, - пробормотала принцесса, поспешно убрала ногу и отодвинулась от меня, насколько это было возможно на неширокой кровати.

   - Ну да, я такой. Все, спать давай! Или у тебя бессонница и надо тебе сказку рассказать... про колобка.

   И тут меня смех одолел. Истерический. Я ржал и не мог остановиться. Аж, завывал от хохота. Ханна меня остановила. Оплеухой. Ржать как-то сразу расхотелось. А она, дурочка, испугалась.

   - Лин, прости!

   - Да, в общем-то, спасибо. А то так и ухахатывался бы до утра. Все, спи.

   Я развернул ее к себе спиной, обнял и на всякий случай ногу на нее положил. Пока она не вздумала повернуться и сама этого не сделала. Мне, знаете ли, как-то не очень спится, когда красивые дамы на меня ножки закидывают.

   - Лин.

   - Спать! - распорядился я и чмокнул ее в макушку.

   Ханна вздохнула и затихла. Вот и отлично. Может быть уснет. А я? Я тоже усну. Наверно. И надеюсь, что кошмары мне сниться, не будут. И ей тоже.


***

   Какое-то время я терпеливо наблюдала за тем, как Брианна гоняет своего Николая по тренировочному залу. Да, Коля у нас вояка славный, но все ж таки он уроженец мира, где холодное оружие уже давно не в ходу и, следовательно, в бою на мечах он Брианне здорово проигрывал. Вдовствующая королева Брианна у нас та еще штучка. Бывшая воительница и вообще дама приятная во всех отношениях. Моя старая подруга, между прочим.

   - Бри! - позвала я.

   Королева выбила меч из рук Николая и только тогда повернулась на мой зов.

   - Привет, Дуся. Странно видеть тебя здесь. Неужели решила размяться? - удивилась она.

   - Да уж, эту, пожалуй, заставишь спортом заниматься, - поддел Николай, одарил Брианну легким поцелуем в обнаженное плечо и деликатно оставил нас наедине.

   Кстати, насчет обнаженного плеча королевы. Не надо думать что она тут в чем мать родила тренировалась. Просто ее воинский костюм представляет из себя нечто мало прикрывающее всякие ее прелести, но это все же не откровенно сексуальный, а очень удобный и практичный наряд.

   - Как насчет небольшой попойки, Брианночка? - без предисловий взялась я за дело.

   А чего тянуть-то? У меня вот идея появилась, значит надо ее воплощать, не откладывая.

   - Я не против, - легко согласилась Брианна, - вдвоем напьемся?

   - Вчетвером.

   - А, понятно. Пойду, скажу Коле!

   Кажется, Брианна сделала вывод, что я предлагаю напиться в компании наших мужчин.

   - Никакого Коли! Его там только не хватало! Спугнет бедного мальчишку своей ментовской мордой!

   - Дуся!

   Кажется, Брианна обиделась за своего бессменного возлюбленного, который вот уже пять лет как практически женат на ней. Но мне кажется, что они на самом деле никогда не поженятся. Ведь тогда Брианне придется расстаться с таким красивым титулом - вдовствующая королева. А ей этого совсем не хочется. Хотя я уверена, выйди она замуж, Вальдор не станет лишать ее привилегий полагающихся вдове короля.

   - В общем, так, надо напоить одного эльфа... точнее полуэльфа.

   - Ты про сына Вальдора?

   Да уж. Быстро у нас новости разносятся. И кто это, интересно, старается донести до всех и каждого, что у зулкибарского короля новый наследничек появился? Не иначе как Лиафелька. Килька тифозная! Мало я ей по морде тапком дала. Кулаком надо было!

   - Да, Бри, я про Шеоннеля. Я бы и одна его напоила, но боюсь, как бы ему что-нибудь этакое в голову не пришло, после чего Терин его на лоскутки порежет.

   - Понятно, я тебе в качестве дуэньи нужна.

   - Какая ты догадливая, Брианночка!

   - А четвертым кто в нашей компании будет? Только не говори, что Иксиона пригласить решила! Вот уж кто точно мальчика спугнет, так это этот любитель двуногих мужчин! - съехидничала Брианна.

   - В смысле? - растерялась я.

   - Да пока вы с Терином уединялись, посмотрела я, как он с Валем общался. И на Николая моего поглядывал, кстати! А ты что же столько времени с ним наедине провела и не поняла?

   - Я поняла только, что он не любит толстых теток...и эльфов тоже. А другие мужчин нам не встретились. Ну, блин, Иксиончик! Забавно. Надеюсь, что четвероногих женщин он любит, и дети у него будут.

   Брианна недоуменно пожала плечами. Ей не было дела до того, будут ли дети у кентавра.

   - Не переживай, это не Иксион будет, - утешила я. - Шеоннель сейчас в тронном зале с Пардоком общается. Я велела слугам в малом обеденном нам накрыть. Устроим тихий семейный ужин. Напоим парнишку и...

   - А зачем нам поить Шеоннеля? Да еще в присутствии Пардока? - тут до воительницы дошло, и она нахмурилась, - ты предлагаешь мне устроить пьянку с собственным сыном? Дуся, ты в своем уме?

   - Твой сын уже давно совершеннолетний. Короче, ты со мной? Или предлагаешь мне одной бухать в компании малолеток?

   - После того, что тут было, твоей репутации уже ничто не повредит! - брякнула Брианна и ойкнула, поняв, что лишнее сболтнула.

   - А что такое было-то? - не поняла я, - ты это о чем, Бри?

   - Да весь двор только и шепчется о том, что ты Терину рога с Кардаголом наставляешь. Прости, Дуся, я не хотела говорить.

   - Не простила бы, если бы ты не сказала! Это что за бред такой? С чего такие сплетни пошли? - ужаснулась я. Неужели кто-то видел нас с озабоченным этим, когда он ко мне в коридоре прижимался?

   - А ты не знаешь? Ой, ну конечно ты не знаешь. Ты когда исчезла, Терин напился.

   - Ты ничего не путаешь? Терин! Напился! Это надо же такое придумать!

   - Дусь, это правда. Тебя не было, он решил, что ты с Кардаголом где-то развлекаешься, ну и...

   - Напился, значит? Бри, но это... это же фигня какая-то! - я окончательно растерялась.

   Я могла себе представить Терина который не спеша обдумывает месть и потом ее реализует. Но что он напьется с горя... это на него не похоже! И ведь не сказал мне ничего, когда я вернулась, гад такой!

   - Потом ситуация прояснилась. Кардагол рассказал, куда ты делась, - объяснила Брианна. - Терин хотел в Эрраде отправиться, его еле отговорили. То есть не отговорили вовсе, просто Иксион вовремя на связь вышел и рассказал, что вы сбежали.

   - Хм... да уж. Весело у вас тут без меня было, - проворчала я, - ладно с этим потом разберемся. Так что, Бри, ты со мной?

   - С тобой, - решила королева, - только переоденусь.


***

   - Давай, Лия, не будем ходить вокруг да около. Говори сразу, зачем ты здесь?

   Эльфийка жеманно пожимает плечиком.

   - Я скучала, Вальдор.

   - Конечно, а тридцать один год пролетел, как один день!

   - Я хотела познакомить тебя с сыном.

   - Ты могла это сделать, пока он был младенцем.

   - Ой, он в детстве был таким непослушным мальчишкой. Тебе бы он не понравился.

   - А я не люблю дрессированных людей! - говорю я, наклоняясь над столом и глядя ей прямо в глаза.

   - Он не дрессированный, - отвечает Лиафель, улыбаясь, - а воспитанный.

   Вздыхаю.

   - Что мне сделать для того, чтобы никогда больше не видеть тебя в Зулкибаре?

   Изображает на лице удивление, хлопает ресничками, пытается провести пальчиком по моей руке, но я дергаюсь и рычу:

   - Не трогай меня!

   - А ведь когда-то тебе нравилось, - мурлычет Лиафель.

   - Я повторяю вопрос - что ты хочешь?

   - Мой сын - наследный принц Зулкибара. Что мне еще желать?

   Я вскакиваю и ору:

   - Что?!

   Она даже не вздрагивает. Так и продолжает улыбаться.

   - А разве это не так? Твоя дочь - незаконнорожденная.

   - Я не признаю Шеона своим сыном!

   - А этого и не требуется. Подтвердить Ваше родство несложно. А он - твой первый ребенок. Валь, ну что ты нервничаешь? Разве это плохо, если королем будет мужчина?

   - Этого не будет!

   Лиафель открыто ухмыляется.

   - Да, и что ты сделаешь? Убьешь меня и своего ребенка?

   - Если потребуется!

   Она смеется.

   - Вальдор, я ни за что не поверю, что ты способен приказать казнить ни в чем не повинного парня, который, к тому же, так похож на тебя. А он ведь даже не рассчитывает на престол. Пока. Я с ним этот вопрос не обсуждала.

   - Ты притащила ребенка сюда, даже не поставив его в известность, зачем? - ору я.

   Лиафель продолжает улыбаться.

   - Шеоннель сделает то, что я прикажу. Тебе бы стоило задуматься об этом, Вальдор. И, кстати, подумай заодно и о своем поведении в отношении меня. Мальчику это может не понравиться.

   Что? Я теперь должен еще и под это подстраиваться? У меня от возмущения аж дыхание перехватывает, а эта стерва между тем продолжает:

   - Подумай, Вальдор, ты мог бы извлечь пользу из этой ситуации. Молодая, красивая жена эльфийка. Сын-долгожитель, который сможет править Зулкибаром ну очень долго. Валь, разве государству от этого не будет лучше? И разве это не будет залогом долгой дружбы между эльфами и людьми.

   - Я с эльфами и так не ссорился!

   - А они с тобой?

   Сжимаю зубы и уговариваю себя успокоиться. Бред какой-то!

   Я стою у стола и смотрю на нее сверху вниз. Мои подданные обычно от этого начинают нервничать. Почти все, за исключением Каро и Саффы, но это отдельная категория. Но эту вот заразу мой гневный вид скорее веселит и, возможно, возбуждает, потому что она приоткрывает рот и нежно водит пальчиком себе по груди.

   - Мне так нравится, Вальдор, когда ты такой... - воркует она, - неужели ты меня не хочешь?

   Я?! Хочу! Я хочу ее убить, но понимаю, что выход своим эмоциям дать не могу. Не вправе. Во всяком случае, пока.


   Глава 17


   Я бодренько влетела в тронный зал и удовлетворенно усмехнулась. Шеоннель продолжал сидеть на диване. Пардок стоял перед ним и, судя по всему рассказывал что-то захватывающее. Наверно решил поведать новоявленному родственнику о своих подвигах в Нижнем мире. Хотя, с таким же азартом, Пардок мог рассказывать полуэльфу какую-нибудь теорему Пифагора, которая поразила его воображение.

   - Так, мальчики, быстро встали и идем в малый обеденный, - распорядилась я. - Пардок, помоги племяннику подняться. Он у нас малость того... кхм... тапком контуженный.

   - И когда ты только успела, Дуся, - упрекнул Пардок и протянул полуэльфу руку.

   Шеоннель от помощи отказался, сам встал. Тоже мне герой. Я быстренько подошла, подхватила парня под руку и телепортировала нас всех в малый обеденный, где за накрытым столом нас уже ожидала Брианна.

   - Знакомься, Шеоннель, это Ее величество вдовствующая королева Брианна.

   Шеоннель запечатлел на ее руке галантный поцелуй и кинулся отодвигать для меня стул. Хм... все-таки не убрал с меня противный Кардагол "приманку" эту, растудыть его в качель!

   - Быстро сели и начали жрать! -распорядилась я, - Шеон, ты водку гномью когда-нибудь пробовал? Нет? Ну, значит, сейчас попробуешь.

   - Но, мама говорит, что эльфам не подобает...

   - Забей! - перебила я. - Тем более сам же сказал, что не эльф, а полуэльф, значит, тебе подобает. Давай, залпом и вот, огурчик солененький держи, закусишь.

   Шеоннель послушно опрокинул в себя рюмку гномьей водки и задохнулся с непривычки. Аж, слеза беднягу прошибла. Я быстро сунула ему в зубы огурец и, сочтя на том свою миссию выполненной, тоже выпила. Ну, а что? Не думали же вы, что я буду, как порядочная шпионка, поить объект, а сама трезвая, как стеклышко, сидеть? Брианна с Пардоком тоже трезвенниками притворяться не собирались. Одним словом уже через полчаса все мы были порядком пьяненькие. И если нас троих можно было еще назвать вменяемыми, Шеоннелю хватило трех рюмок, чтобы его развезло. До чего же эльфы слабый народ, оказывается!

   Вслед за Шеоннелем Пардок окосел. Молодой еще, много ли ему надо? После пятой рюмки сломался и такое понес, что гаси свет, бросай гранату! Нет, может быть, если бы он пьянствовал с Горнорылом или его сынками, то беседа бы у них получилась душевная и на редкость интеллектуальная. Но вот нам скучно было про особенности строения огнемета и мотоцикла слушать. Коля вот тоже, может быть, оценил бы, а нам не интересно. Мы Пардоку еще налили, и мальчик совсем скис - сполз под стол, да там и затих. Только периодически давал о себе знать мелодичным похрапыванием. А Шеоннель ничего, держался. Опьянел быстрее всех, но падать не собирался. Я его прямо-таки зауважала.

   - Ну вот, - огорчился полуэльф, когда Пардок вырубился, - а ведь так интересно рассказывал. Только я ничего не понял.

   - И не надо. Вредно это для такого симпатичного эльфенка как ты, - промурлыкала Брианна, умильно таращась на Шеоннеля.

   Так, понятно, и эта готова. Ну, то есть почти готова.

   - Вот так всегда они, - доверительно обратилась я к Шеоннелю, - их на пьянку приглашаешь, а они вон чего - не успеешь оглянуться, как попадали все. И осталась я в гордом одиночестве.

   - Я вот тоже один, - невпопад отозвался Шеоннель и пошевелил ушами. Только у него, кажется, координация движений уже была не того, потому что ушами он как-то вразнобой шевелил. Они у него будто своей отдельной жизнью зажили, я аж залюбовалась. Тут полуэльф шмыгнул носом.

   - Ты чего, Шеон? - насторожилась я. Мне вот только не хватало тут плачущего здорового парня! А он именно это делать собрался.

   - Так, отставить, сопли распускать! - скомандовала я. - Ну-ка, давай, рюмку взял и выпил. Огурец держи, не закусывают только алкаши всякие, вроде моего деда Мерлина.

   - Мерлин твой дед?

   - Ой, а ты не знал? Вот сидите там в своем эльфийском лесу и не знаете ни фига! Мерлин мой прапра и еще много раз прадед. Я дочь советника Абрама. О нем-то слышал?

   - Нет, - грустно признался Шеоннель.

   - Да они там у себя вообще людьми не интересуются, гордые, - подала голос Брианна и уронила голову на стол.

   Вот отлично! Что маменька, что сынок - храпят, только шум стоит!

   - Бедный ты эльфенок, - посочувствовала я, - ничего-то вы там не знаете. Советник Абрам, папа мой, украл артефакт из сокровищницы чародеев. Повелитель порталов. О таком слышал?

   - Да, слышал.

   - Ну, хоть что-то ты знаешь! Так вот, значит, папа артефакт украл и сбежал в другой мир, там маму мою встретил.

   - Так ты дочь женщины из другого мира? - встрепенулся Шеоннель, - ну и как?

   - Что "ну и как"? - не поняла я.

   - Как тебя здесь родственники приняли?

   - Ой, Мерлин до соплей был рад, когда понял что я его внучка! А что?

   - А мне вот не рады, - уныло поведал парень и уже без моего приглашения выпил.

   - Эй, ты закусывай, а то тоже свалишься, что я тут буду одна с вами пьяными делать?

   - Одна? А я вот всегда один.

   - Да ладно! У тебя мама есть. Стерва, конечно, та еще, но все ж таки есть. Да и друзья у тебя наверняка в эльфийском королевстве имеются.

   - Какие друзья? - он на меня посмотрел как на ненормальную. - Я же полукровка! Кто со мной таким дружить будет.

   - Это как это? - растерялась я, - что вот прямо таки из-за этого и не дружат? У вас там что за сумасшедший дом?

   И тут Шеоннеля понесло. И начал он на меня вываливать все свои беды. О детстве без друзей, о маме, которая его не особо любила, только шпыняла больше. Это типа она так пыталась в строгости его воспитать, чтобы вырос истинным эльфом. Да только сама же, дура несчастная, постоянно напоминала ему о том, что он полукровка и его место "у параши". Сверстники его не любили, дразнили в детстве, а сейчас игнорируют, ну типа недостоин он их внимания. Так, не Шеоннель, а пустое место. А девицы эльфийские и вовсе его десятой стороной обходят.

   - Бедный ребенок, - посочувствовала я и по ушкам этим хорошеньким его погладила.

   Он совсем растаял, все порывался стихи мне читать, да только я хихикала, и со стихами не очень получилось. Потом это дитятко пьяненькое в любви мне признаться пробовало, да только я ж не дура. Понятно, что нафиг я ему не нужна - старая прокуренная калоша. Я признания эти быстренько пресекла и пообещала, что, как только Лин вернется, я их познакомлю, и он эльфенка в такие бордели сводит, что испарятся все мысли обо мне и всяких эльфийских дурах, которые от него нос воротят.

   - Добрая ты, Дуся, - умилился Шеоннель, - добрая и красивая.

   - Вот правильно в мире, где я родилась, говорят - не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки! - сделала я вывод.

   Вот так и сидели мы, общались. Я его рассмешить пыталась, а он то стихи читал, то жаловаться на свое житье-бытье начинал. А я как-то и позабыла, что поила его с целью разузнать что-то о мамашиных планах. Да собственно он о них и не знал, скорее всего. Разве стала бы эта стерва с ним делиться? С таким-то к нему отношением. Ох, и сволочь эта Лиафелька! Это надо же так собственного ребенка не любить!

   В общем, упились мы так, что я не все запомнила. Урывками помню. Вроде бы песни мы какие-то пели, сидя в обнимку на полу. А потом целовались даже... кажется... или это мне приснилось? Вот то, что плакали мы на пару, жалуясь друг другу, какие мы несчастные, это я точно помню. Короче говоря, пьянка удалась.

   В таком виде нас и застали Вальдор с Лиафель.


***

   Просыпаюсь я в объятьях Лина. И что это он на меня ноги складывает? Я ему что, его собственность, что ли? Нет, друзья друг на друга конечности не кладут! Пытаюсь отпихнуть в сторону этого героя-любовника, а он не то, что не отпихивается, так и норовит плотнее прижаться, и даже просыпаться не собирается.

   Аккуратно выползаю из-под его ног и рук, выглядываю из шатра. Осторожненько так выглядываю, чтобы по носу от стражи не получить за излишнее любопытство. И вот он сюрприз - нету стражи. Выхожу. Солнышко светит, ветерок легенький такой, приятно-прохладный, птички... может и поют, только их не слышно. Потому что в лагере - грохот и гам - его явно сворачивают. Оглядываюсь в поисках жертвы, то есть источника информации и вижу лишь Кира-2, свернувшегося клубком метрах так в двух от меня, и делающего вид, что и меня он не видит, и неразбериха его не касается. Спит бедный песик, и все тут.

   - Кир! Киир!

   Не реагирует. Ладно, присаживаюсь рядом с собакой на корточки, ласково тереблю его за шкирку.

   - Глазки открой, ужасный волкодав, - прошу я.

   - Доброе утро, принцесса, - со вздохом отвечает пес, - как Вам спалось?

   - Да не очень. Лин, зараза, большую часть кровати занял, - честно признаюсь я, и тут понимаю, что говорю я не совсем то, что хотел бы слышать мой пока еще жених.

   Кир поднимает голову, заглядывает мне в глаза и спокойно так произносит:

   - Наверное, нам стоит расторгнуть помолвку.

   - Ну да, такие мысли мне тоже в голову приходили.

   Что?! А он-то почему об этом заикается?!

   - Почему?

   - Это была не очень хорошая идея. Да, кстати, тебе удалось то, что было задумано?

   О чем он? Ах, об этом...

   - Да, я беременна.

   - От кого?

   И вот тут я замираю, округлив глаза, и, кажется, даже забываю, как дышать. Просто смотрю на этого... глупого пса и молчу. А у него взгляд такой холодно-отстраненный, и мне очень-очень хочется его ударить. Вот взять что-нибудь тяжелое и бить до тех пор, пока он не запросит пощады. И, может быть, даже после. Как он осмелился мне задать такой вопрос? Как ему в голову вообще пришло такое? Он что, не понимает, что все это путешествие было затеяно исключительно ради него?

   - От Лина, - спокойно сообщаю я, разворачиваюсь и иду в шатер. Будить этого, предполагаемого отца моего ребенка, пока его вместе со скарбом не собрали и не уложили куда-нибудь. Ищи его потом по тюкам разным!


***

   Кошмар меня все-таки посетил. Снилось мне, что я женюсь на Саффе. Она в этом своем белом платье, а я весь такой в черном, и слушаюсь ее беспрекословно, потому что, как дурак влюблен, и ничего не могу с собой поделать. И вот меня спрашивают, согласен ли я взять в жены Озерную Ведьму. Я сделал над собой усилие и заорал:

   - Нет!

   - Лин, проснись!

   Открыл я глаза, смотрю, надо мной Иоханна склонилась, а взгляд у нее странный такой - полный сострадания. Хм, я что, так плохо выгляжу?

   - Это всего лишь сон, - прошептала она.

   - Спасибо, что разбудила. Жениться на Саффе я даже во сне не собираюсь.

   - Так тебе свадьба снилась!

   - А ты думала что?

   Принцесса не ответила, смущенно ресницы опустила. Так, понятно, что она там подумала. Как бы так намекнуть ей, что я не собираюсь всю оставшуюся жизнь переживать по поводу случившегося?

   - Вставать пора. Лагерь снимается.

   - Хорошо, встаем, - я потянулся и сел, - давно не спишь? А где наша зулкибарская диванная псина?

   - Снаружи и... Лин, в общем, такое дело, я Киру сказала, что беременна.

   - Так правильно сделала. Он имеет право знать. Эй, ты чего это краснеешь? Ханна, ты здорова? Никогда не видел, чтобы ты так смущалась.

   Я бы наверно захихикал, но тут блонда эта ненормальная такое сказала, что я чуть с кровати не свалился!

   - Я сказала, что ты отец ребенка.

   - Кто отец? Я отец? Да ты... ты... ну ёптыть, Ханна!

   - Он спросил от кого! Ты представляешь? У него ума хватило спросить - от кого я беременна! Ну, я и... в общем, так получилось.

   Я задумался. Что ж, ладно. Пусть будет так. Поскольку наша с Саффой свадьба отменяется, Иоханна за Кира, я так понимаю, тоже не собирается замуж выходить, почему бы нам не исполнить давнюю мечту наших родителей?

   - В таком случае, выходи за меня замуж, - предложил я.

   - Ты с ума сошел? А как же Саффа?

   - Не знаю и знать не хочу!

   - Зря ты так.

   - Ханночка, это не твое дело.

   - Ладно, не мое. Но как ты себе это представляешь - ты и я?

   - Не очень хорошо представляю, - признался я.

   - Вот и я не представляю.

   В шатер просунулась морда Кира. Он бросил на Иоханну тоскливый взгляд и полностью втянул свое мохнатое тело внутрь.

   - Совет напал без предупреждения. Скоро здесь будет жарко. Лагерь эвакуируется. Нам лучше уйти.

   - Мы уже готовы. Да, дорогая? - промурлыкал я и чмокнул принцессу в висок. Она бросила на меня недоуменный взгляд и согласно кивнула.

   Кир печально вздохнул, вышел из шатра, но тут же вернулся назад и предупредил:

   - Я иду сюда... то есть тот я.

   - Только этого здесь не хватало! - рассердилась принцесса и чуть ли не насильно втиснула себя в мои объятия.

   Ну, а я что? Я обнял. Мне не сложно. Кирдык вошел как всегда, не спросив разрешения, окинул нас холодным взглядом и тихо так сказал:

   - Значит, он всего лишь Ваш слуга, Иоханна?

   - Слуга, слуга, можешь не сомневаться, - заверил я, - а ты что здесь забыл?

   - Лагерь сворачивается. Остаются только воины. Остальных маги телепортируют в Эрраде. Вы...

   - Мы сами по себе, - перебил я.

   - Спасибо за гостеприимство, - холодно добавила принцесса, отпихнула меня и встала. Не понимаю, что ей не понравилось? Ну, подумаешь, погладил я ее немножко, где друзья обычно не гладят, зато оба Кира, что пес, что человек, от этого так сникли, что у меня аж на душе потеплело. Как говорится, сделал гадость - на сердце радость.

   - Куда вы пойдете? - спросил полковник. - Идет бой. Вам нужно эвакуироваться вместе со всеми.

   - Мы сами себя эвакуируем. Не стоит беспокоиться, господин полковник. Кстати, как рука? Вылечили? Отлично. Удачно тебе повоевать. Надеюсь, что тебе скоро глотку перережут.

   - Лин!

   Кажется, Иоханна рассердилась. Не понравились ей мои слова. Ну да, в общем-то, понятно. Сейчас она на него злится, но все ж таки... вот что любовь с людьми делает!

   Я подошел, обнял принцессу за плечи и перенес нас (в том числе и нашу зулкибарскую диванную редкой породы) на то самое место, где мы появились несколько дней назад.

   Здесь шум битвы был хорошо слышен. Надо понимать, войска Совета уже довольно близко подобрались к лагерю нашего полковника.


***

   Мы слишком близко от места боя. Мне страшно.

   - Ну, когда? - нервно спрашиваю я.

   - Что когда? - интересуется Лин.

   - Когда мы уже вернемся домой?

   - Думаю, скоро.

   - Здесь опасно находиться!

   - Да, опасно, - вмешивается Кир и принюхивается. И тут же нелогично добавляет, - Я хочу посмотреть.

   - Что ты там не видел! - недовольным голосом восклицает Лин, а я ловлю себя на мысли, что тоже хочу это видеть. Не исключено, что это - последняя битва Кира. Не знаю, как дальше наши отношения сложатся, но быть на месте сражения и не видеть его - я же себя за это не прощу.

   А потому, гордо игнорируя возмущенное пыхтение Мерлина-младшего, я пробираюсь сквозь кусты.

   - Стой, дура! - рычит Лин и хватает меня за рукав.

   - Нечего меня лапать, - огрызаюсь я.

   - Я хоть заклинание на вас, идиотов, наложу. Тоже мне любители кровавых зрелищ!

   А это мысль. Лин производит несколько жестов и, устало дыша (я не знала, что они такие энергоемкие), произносит:

   - Все, мы невидимы и лошади нас панически боятся.

   - А это зачем? - спрашиваю я, и тут же получаю ответ от Кира:

   - Чтобы не затоптали.

   Ну, я, в общем-то, на поле сражения вылезать и не собиралась - так, постоять в сторонке.

   Мы находимся на небольшой возвышенности - очень удобное место для обзора. Вот там слева - наши, то есть войска Кира. А вон там, кажется, и он сам - объясняет что-то группе всадников, нервно жестикулируя.

   Справа, вероятно, воины Совета. И я вижу фигуру мага, подозрительно напоминающего Мерлина-старшего. Кстати, а почему я так хорошо его вижу?

   - Фокусник хренов, - ворчит Кир.

   - А что Вам не нравится? Ну, поправил я вам зрение, это же не навсегда!

   Я перевожу взгляд на Лина, и понимаю, что вот его фигура как раз вся расплывается. То есть, я знаю, что это - Лин, но вижу только какое-то цветное пятно, вернее, несколько пятен.

   Точно, фокусник. Вот вернемся мы домой, я ему объясню, что можно делать без разрешения, а что нет. А пока у меня дело есть - наблюдать за полковником. Вот он сорвался в галоп и понесся куда-то вдоль строя. Что, пытается поднять боевой дух? У Кира, что ли, спросить. Но я не хочу с ним разговаривать. От кого это ты, дорогая моя невеста, беременна? Негодяй.

   Между тем Кир-1 продолжает передвигаться вдоль строя.

   И вот сражение начинается. Войска вздрагивают и плавно движутся навстречу друг другу.

   Только несколько небольших групп и с той и с другой стороны остаются на своих местах.

   - Маги, - шепчет Кир.

   А то я без него не могла догадаться! Конечно, маги. Войско Кира останавливается и начинает осыпать стрелами наступающих солдат Совета. Но они прикрываются большими, почти в полный рост, щитами и продолжают двигаться вперед.

   - У нас луки мощнее, - продолжает отвечать на невысказанный вопрос Кирдык.

   - Зато у них маги лучше! - ехидничает Лин. Пес только вздыхает в ответ.

   - А где твой отец? Почему он тебя не поддерживает? Он же такой весь из себя волшебник. Чего ради Кардагол отсиживается в Эрраде? - интересуется Лин.

   - Не знаю. Я не помню, - скрипнув зубами, отвечает Кир, - их же обходят... нужно его предупредить!

   - Сидеть! - рычу я, - никого ты предупреждать не будешь!

   А сама вижу - и в самом деле обходят с флангов. Полковник нервно мечется между своими. И тут на его войско налетает шквал ветра. Первые ряды сминаются, но, как видно, чародеи со стороны Кира тоже не бездействуют - им удается остановить первую магическую атаку. Но это, действительно, была лишь первая атака, потому что не успевают еще ряды войска сомкнуться, как земля под их ногами начинает расходиться трещинами. Я даже здесь слышу вопли падающих в проемы людей. Но и это длится лишь минуты две. И вот на армию Совета идет стена огня - бездымного, но запах гари все равно до нас доносится. Только какой-то странный он, тухловатый, неправильный. Ага! Мы все-таки их достали! Достали!!!

   Но Кир рычит, и я понимаю - рано радоваться. Пламя резко гаснет, а воины Кира начинают просто падать - один за другим. Однако и это остановлено.

   Да что же это такое! У меня такое ощущение, что маги просто играют людьми в шахматы. Так же нельзя! Ведь если идет битва, солдаты имеют право сражаться, а не быть чем-то вроде пластилина, игрушек... Не знаю! Чем-то таким, что воли не имеет!

   Но войска все равно продолжают сближение. И все равно армия Кира медленно окружается. Кажется, он и сам это понимает. Возможно, именно поэтому, когда начинается нормальная, с мечами, топорами и прочими членовредительскими штуками битва, Кирдык врубается в самый ее центр.

   - М-да, - задумчиво произносит Лин, - а полковник, похоже, решил у нас самоубиться.

   - Дурак, - шепчу я, понимая, что мажонок прав. Иначе, как попыткой суицида это назвать нельзя. Почему он так? Неужели из-за меня? Ну, нет. Не может такого быть! Ну, никак не может! А центр битвы смещается ближе к нам. Это заставляет пса нервничать, рычать, поднимать шерсть на загривке.

   Буквально в паре метров от нас с истерическим ржанием проносится лошадь без седока. Бок ее блестит от крови, и вряд ли это ее кровь. А я понимаю, наконец, зачем Лину понадобилось сделать так, чтобы лошади нас боялись.

   Киру пока везет. Или это мастерство, а не везение? Он бьется и бьется, заставляя коня крутиться и тоже бить копытами падающих ему под ноги врагов.

   - Ханна, мне больно! - шипит Лин, я смотрю на него недоуменно и тут понимаю, что ногтями вцепилась ему в предплечье. А он терпел, бедняжка.

   - Прости, - буркаю я. Пес чуть слышно фыркает. Очень надеюсь, что его фырканье относится к битве, и рада, что я его не вижу. Не хочу обнаружить пренебрежение на его собачьей морде. Уж лучше посмотрю на поле, где Кирдык-1 вместе с еще двумя воинами отбивается от наседающего противника. Вижу, что к нему пытается пробиться отряд из пяти всадников - это свои. И вижу, что у них не получается. А Кир их будто и не замечает.

   Вот один из всадников рядом с ним падает, и тут же второй заваливается вместе с лошадью. Полковник остается один. Дышать тяжело. Мне тяжело дышать! Про него я вообще молчу.

   Это же Кир! Это мой Кир!!!

   Нет, не хочу на это смотреть. Но и глаза не закрываются. Перевожу взгляд в сторону, и понимаю, что бой утихает. И понимаю еще, что мы не победили. Солдаты не бегут, но их остается все меньше и меньше. И только в некоторых местах продолжаются локальные стычки. Конь Кира уже не танцует, да и движения всадника становятся медленнее. Устал. Он устал, а помощь к нему так и не может пробиться. Хотя и там людей стало меньше. Ну, Кир же! Ну, отступай! Хотя и отступать ему некуда. Все вокруг завалено трупами. И тут я вижу, что рядом с полковником бьет молния. Его конь дергается, начинает падать и опрокидывается, утягивая Кира за собой. А успеваю заметить, что молния поразила и воинов Совета, но мне это уже неважно, потому что я бегу к полковнику, крича его имя, и серый пес несется рядом со мной. Я спотыкаюсь, падаю, вымазываюсь в крови и еще чем-то, да неважно, в чем! Мне в этот момент вообще мало, что важно. Я уже не понимаю, где мой Кир, где не мой, и вообще, что я делаю. Хочу только добежать до полковника и убедиться, что он жив. Вот только бежать мне еще и бежать. Это наколдованное зрение мешает видеть, что под ногами, но не только. Я еще и не могу оценить расстояние до Кира. Мне кажется, он был так близко, а сейчас я понимаю, что задыхаюсь, но все еще не приблизилась. А битва уже закончилась, и только по полю бродит кто-то, собирая оружие. Да, оно дорого стоит. Останавливаюсь. Я, кажется, забыла, где то место, на котором упал Кир. Хорошо, что рядом со мной пес.

   - Вперед, - рычит он, и мне остается только бежать за ним.

   Я вижу впереди трех всадников. Даже странно, потому что до этого момента мне встречались только испуганные бесхозные кони. А вот эти люди, кажется, направляются туда же, куда и мы. И, на одной из лошадей Флипа. Точно Флипа. Она гораздо ближе к месту последнего боя Кира. Она уже там. Нет, я должна успеть! Должна!

   Перед глазами вспышка, останавливаюсь, моргаю. Рядом пес фыркает и трясет головой. Глупый мажонок, нашел время для своих фокусов! Зрение становится обычным. Я вижу ту же картину, но немного дальше. Флипа спешивается. Что она собирается делать? Пес вырывается вперед.

   - Кир! - кричу я, но меня не слышат ни собака, ни полковник. Может быть, он только ранен. Да, он гад, каких поискать. Но это же мой гад. Ну, почти мой! Я не отдам его этой кучерявой стерве. Флипа наклоняется и что-то делает там, внизу. Я не вижу. После чего она смеется и поворачивается к своим спутникам. Да, я их узнаю! Это же те, наемники! Ориентацию поменяли, не иначе. Флипа подходит к лошади. Один из наемников соскальзывает с седла, ласково берет Флипу под локоть. Они улыбаются. Что их там так веселит? А мне не хватает дыхания, у меня заплетаются ноги, и пес меня бросил... Бросил...

   И тут я вижу Кира-пса пружиной взлетающего с земли и вцепляющегося Флипе в горло. Секунда, и она валится на трупы, а Кир уже скалится на ее сопровождающего. Тот пятится, пытаясь достать меч. Вот не хватало мне еще, чтобы и этого Кира убили! От этой мысли у меня открывается второе дыхание, и я начинаю наращивать скорость. Ох, как мне потом плохо будет! Если выживу, конечно.

   И тут второй наемник трогает повод коня, пытаясь направить последнего на собаку. Конь по понятным причинам сопротивляется. Бедняга же не знает о заклинании, пугающем лошадей. И он упрям. Он, наверное, боится спешиться, и потому тупо бьет лошадь сапогами по бокам. Конь не идет. Кир, у которого вся морда в крови, тем временем припал на лапы и следит взглядом за первым наемником. Наконец, тот делает резкое, отчаянное движение, позволяющее ему обнажить меч, и в эту секунду пес рыкает и опрокидывает своей массой человека на землю. Еще одно движение, и теперь кровью окрашивается не только морда собаки, но и ее грудь. Второй же тем временем приходит вместе с конем к единому решению - надо бежать, и успешно воплощает этот план в действие.

   И вот я здесь. Я добежала. И очень хочется упасть. Смущает только то, что падать придется прямо на трупы - а это меня не слишком вдохновляет. Где первый Кир? Где он? Где он?! Ох, кажется, я глуплю... Ну где он может быть еще, как не возле пса?

   Собака сидит, опустив голову. А возле нее лежит тело Кира. И сразу понятно, что всего лишь тело, потому что люди с такой раной на шее не живут.

   - Флипа успела раньше, - глухо произносит второй Кир.

   Да, вот она, месть брошенной женщины. Сама женщина лежит неподалеку с похожей раной на горле. Только если у Кира - ровный разрез, то Флипа... Флипу рвали на части.

   А у меня в душе пустота. Опускаюсь на землю, и мне уже неважно, что там подо мной. Я вижу мертвого Кира, живого Кира, и все вокруг плывет и качается.

   - Ханна! - слышу я голос полковника, замечаю обеспокоенность в нем, но мне уже все равно. Как там говорит Дуся, здравствуй, обморок? Ну, так здравствуй.


***

   И охота же было этой парочке на бой смотреть. Но я сегодня добрый. Такой добрый, что аж самому противно! Вот даже заклинание невидимости на них повесил. Оно достаточно энергоемкое и счастливым я себя не ощущал, после того как сплел его, плюс к тому же пришлось вешать отпугивающее лошадей, а то затопчут на фиг! Подумав немного, я расщедрился и наложил на эту парочку любопытных заклинание дальнозоркости. На себя не стал. Мне не интересно было смотреть, как люди рубят друг друга в капусту.

   У меня только один интерес был, но это я мог увидеть и без всякой дальнозоркости. Я высматривал магию Саффы. Она должна бы к этому времени уже быть в форме, а, следовательно, участвовать в бою. У Совета наверняка отличные лекари, а собачьи укусы залечить - это не такой уж трудоемкий и долгий процесс. Но заклинания, которые сейчас использовали маги Совета, не имели ничего общего с убойными атакующими Озерной Ведьмы. Мне стало не по себе. А что если она так и не добралась до своих? Умерла где-то в лесу. Что тогда? Я помню ее, но ведь этот пес шелудивый сказал, что мои воспоминания не изменятся в любом случае. Что будет, если, вернувшись, я узнаю, что Саффы никогда не было в моем времени? Мне стало не по себе. Хоть и не собираюсь я больше даже близко подходить к этой ненормальной, но я не до такой степени на нее зол, чтобы желать ей смерти. Тем более вот такой дурацкой - от зубов взбесившегося полковника.

   Тут Иоханна закричала и бросилась бежать. Кир за ней. Да что ж они за сумасшедшие-то? Куда они? Из-за заклинания невидимости, мне было видно только их прозрачные размытые силуэты. Хорошо я их упаковал, вот даже сам почти не вижу. А оно мне надо? Я снял с них невидимость, а заодно и дальнозоркость. Это удобно, если стоять и спокойно наблюдать, ведь видно только то, что далеко, а близкие предметы кажутся размытым пятном. Расшиблись бы на ровном месте, бегуны недоделанные!

   Я не стал утруждать себя бегом с препятствиями в виде трупов людей и лошадей. Просто телепортировался туда, где пес рвал Флипу, а Ханна сходила с ума над трупом полковника.

   Мне сказать Киру спасибо за то, что он порвал этого человека? Обойдется! Второй убегал, нахлестывая взмыленного коня. Кир-пес растерянно стоял перед Иоханной, которая дезертировала в обморок, и, кажется, не знал, что делать - то ли охранять бездыханное тело невесты своей бывшей, то ли догонять беглеца. Я с улыбкой смотрел вслед улепетывающему человеку. Убить его я успею. Это даже не займет много времени и сил. Достаточно будет простой воздушной волны, которая собьет его с лошади. Учитывая, с какой скоростью он спешит убраться отсюда, падение вряд ли для него успешно завершится. Хочу ли я его видеть с поломанной шеей? Нет. Это слишком просто.

   - Не убьешь его? - спросил пес.

   Я пожал плечами, подхватил Иоханну на руки и активировал заклинание возврата, которое несколько минут назад вошло в силу. Очень вовремя! Здесь нам больше делать нечего.

   А что касается этого беглеца, то пусть себе бежит. Долго ли он проживет, привороженный к мертвой женщине? Такие умирают долго и мучительно. А приворот к покойной не возьмется снимать ни один маг. Ну, вот разве что Кардагол смог бы. Только я сомневаюсь, что он станет утруждаться.


   Глава 18


   - Привет, мама, - с дурацкой улыбкой изрек Шеоннель и начал заваливаться на бок.

   Пришлось поймать ребенка и уложить его голову к себе на коленки. А он стойкий - дольше всех продержался и вот только теперь свалился. Да и то подозреваю, что это он с перепугу, при виде мамаши своей.

   - Что все это значит? - спросила Лиафель.

   Ледяная маска с ее лица слетела, и она совершенно квадратными глазами уставилась на Шеоннеля, который с блаженной улыбкой свернулся калачиком на полу, зарывшись лицом в подол моего платья.

   - Да ничего особенного. Мы тут просто немножко отпраздновали возвращение блудного сына, - я хихикнула, - не хочешь присоединиться?

   - Вальдор! Что это за безобразие? Она напоила нашего сына! - звонко цокая каблучками, эльфийка подлетела к столу, принюхалась и сморщила свой красивый носик. - О! Она его напоила гномьей водкой! Ни один эльф не опускался до того, чтобы пить водку этих грязных карликов!

   - За карлика ответишь! - это очнулся Пардок и решил вступиться за честь своих друзей - гномов.

   - Кто это? - зашипела Лиафель.

   - Это мой брат, - кажется, Вальдор заразился от эльфийки хладнокровием, еще немного и он ее просто заморозит своим ледяным тоном.

   - У тебя не двор, а бордель! А эта что за белобрысая шлюха?

   К счастью ни "белобрысая шлюха" (то есть Брианна), ни ее вновь уснувший сын, этого не слышали, а то пришел бы Лиафельке незамедлительный мандоса трындец.

   - Это вдовствующая королева Брианна.

   Вальдор был все так же холоден, а эльфийка все больше распалялась. Шагнула ко мне и, сверкая на меня глазами сверху вниз, потребовала:

   - Немедленно отпусти моего сына, ты... ты...

   - Опять забыла, как меня зовут? - вкрадчиво спросила я, многозначительно помахивая тапком.

   - Княгиня Эрраде, отпустите моего сына! - процедила Лиафель.

   - Вообще-то, я его не держу, - возразила я, нарочно погладив Шеоннеля за ушком, от чего он довольно заворчал и заулыбался, не просыпаясь.

   - Вальдор, сделай что-нибудь! - взвизгнула эльфийка.

   - Да, Валь, сделай что-нибудь, - поддержала я, - например, заткни эту свою блудную жену и подумай еще раз над моим предложением насчет прикапывания ее в саду.

   - Вальдор!

   - Хватит, Лиа, не начинай скандал.

   - Но она... наш сын...

   - Мальчик расслабился, выпил. Это нормально, - король повернулся ко мне, - Дусь, ты... ну в общем спасибо, но...

   - Не стоит благодарности, - перебила я и, назло Лиафельке начала перебирать шелковистые волосы Шеоннеля. А он в пьяной улыбке расцвел и мурлыкнул:

   - Дульсинея.

   А потом еще что-то добавил, к сожалению, на эльфийском языке. Я ничего не поняла. А вот Валь с Лиафель поняли. Он удивленно на меня посмотрел, а она аж задохнулась от ярости.

   - Как мило.

   Я едва не подпрыгнула, услышав голос Терина. Впрочем, прыгать из сидячего положения, когда на коленях покоится голова спящего полуэльфа, как-то не того.

   - Теринчик, и кто это тебя научил подкрадываться? - ехидно спросил я.

   - А кто Вас, Дульсинея, учил спаивать малолеток и...

   Тут Терин меня удивил до смерти! Он перешел на совершено нормальный тон и даже позволил себе выказать какие-то эмоции при посторонних!

   - Какого хрена здесь происходит? Почему этот мальчишка спит у тебя на коленях и признается тебе в любви?

   - Наверно потому что я такая вся из себя красивая, - томно пробормотала я и послала Терину невинную улыбку.

   Он шагнул к нам.

   - Терин, - настороженно окликнул Вальдор, кажется, решив, что мой супруг сейчас в приступе ревности будет убивать меня, а заодно и Шеоннеля.

   Терин проигнорировал Валя, присел на пол рядом со мной и посоветовал:

   - Когда в следующий раз решишь напиться в такой теплой компании, не забудь пригласить меня.

   - Ты меня не пригласил, когда напивался в одного как последний алкаш! - парировала я, - и мы с тобой еще поговорим на эту тему. Надо же было такое придумать - я с Кардаголом! И кто ты после этого, Теринчик?

   Он наклонился и тихо шепнул мне на ухо:

   - Дурак.

   Я ошарашено уставилась на моего некроманта. Что на него нашло? Заглянула ему в глаза. А там искры пляшут. Ему смешно! Я оставила в покое шевелюру и ушки спящего полуэльфа, и потянулась к Терину. Вот сейчас поцелую его со всей дури, будет знать, как выдумывать всякую ерунду насчет меня и Кардагола!

   Но поцеловать я не успела. Именно этот момент наши путешественники во времени выбрали для того, чтобы вернуться.

   Увидев их, я аж протрезвела с перепугу! Ханна без сознания на руках у Лина, вся в крови, пес тоже весь кровью уделанный и попробуй, пойми - их это кровь или чужая? Одно радует - Лин цел и невредим, и, судя по довольной физиономии, у него все отлично. Впрочем, как всегда - все вокруг в дерьме, один он чистенький и собой довольный.

   - Ханна, девочка!

   Вальдор, как переполошенная наседка, кинулся к прибывшим.

   - Мам?

   Лин недоуменно оглядел меня сидящую на полу, Терина, который меня за плечи приобнял, а так же мирно спящего полуэльфа, который устроил голову на моих коленях.

   - Познакомься, сынок, это твой новый папа! - бодренько изрекла я и погладила шеоннелево ухо.

   - А у нас, что двоемужество теперь разрешено? - насторожился Лин.

   - Очень остроумно, Дульсинея, - прокомментировал Терин. - Вальдор, перестань суетиться. Судя по хорошему настроению Лина, Ханна всего лишь в обмороке.

   - Да, это просто обморок, - подтвердил Лин, оглядываясь в поисках места, куда бы уложить принцессу. - Мам, шуточки у тебя... дурацкие.

   Наконец, он определился, передал принцессу в руки Вальдора и обратил свои блядские глазки на Лиафель.

   - Леди.

   Хм, пожалуй, я бы тоже растаяла от такой ослепительной улыбки. Однако на Лиафель это особого впечатления не произвело. Она окинула Лина холодным взглядом, потом посмотрела на меня и процедила:

   - Яблоня от яблони недалеко падает. Какое хамство - вламываться без предупреждения.

   - Что ты выпендриваешься, будто они в твою спальню ввалились? Расслабься, Лиафелька, ты не дома, так что веди себя как в гостях и не выеживайся, - душевно посоветовала я.

   А у Лина глазки загорелись. Судя по всему, представил, как вламывается в спальню к этой красотке. Странно как-то сынуля себя ведет. С тех пор как он с Саффой, я за ним таких вот откровенных взглядов на других девиц не замечала.

   - Лин, с тобой все в порядке? - на всякий случай спросила я.

   - А что? - как-то настороженно спросил он.

   - Ну, ты... хм... а как же Саффа?

   - Она здесь? Живая? - вырвалось у Лина.

   - А что, по-твоему, с ней может случиться? - озадачилась я, - живая, только с тех пор как вы ушли, ходит как в воду опущенная. Ты бы навестил ее, она волнуется, наверно.

   - Переживет, - к моему удивлению процедил Лин, нагло подхватил опешившую от такой наглости Лиафель под ручку, и потащил ее подальше от нас - к ближайшему окошку, на ходу заговаривая ей зубы. Нес какую-то ахинею о том, как он извиняется за то, что вот так вломился, но типа тому были веские причины и вообще вот он сейчас весь такой ослепленный красотой прекрасной незнакомки и готов полжизни отдать за то, чтобы узнать, кто она, откуда и как надолго в Зулкибаре. Ну, кобель!

   Кстати о кобелях. Кир-пес скромненько стоял в сторонке, понуро опустив голову.

   - Кир, ты бы помылся что ли, - обратилась я к нему, - эй, ты чего такой убитый? Что у вас там случилось?

   - Случилось, - невпопад отвечал наш полковник, - где отец?

   - Хрен его знает, где этот озабоченный засранец! - проворочала я, - как найдешь его, скажи, чтобы немедленно шел сюда и снял с меня приманку, а то мне тут уже малолетние эльфы в любви признаются.

   Кир бросил на меня недоуменный взгляд и вышел из зала. Странно. Ему что, совсем плевать, что Ханна тут в обмороке? Ничего не понимаю! Что с ними произошло?

   Я телепортировала подушку из нашей спальни. Она была в кошачьей шерсти, но думаю, Шеоннель это как-нибудь переживет. Уложив его голову на подушку, я двинулась к Вальдору, который с Ханной на руках устроился на стуле. Диванов и прочих удобств в малом обеденном не было, а переместиться куда-нибудь, где такие удобства имеются, никому из нас в голову не пришло.

   Саффа, зараза такая, возникла прямо на моем пути. Если бы я шла чуточку быстрее, столкновение было бы неизбежно, и это стало бы ее последней телепортацией и моим последним шагом. Совсем с ума она, что ли сошла, перемещаться чуть ли не в самый центр зала? Вид у Саффы был взволнованный, так что я не стала на нее орать.

   - Я встретила Кира, он сказал что Ханна...

   - Все в порядке, она просто в обмороке, - перебила я, - дай ей понюхать какую-нибудь гадость, я знаю, ты с собой таскаешь для обморочных фрейлин. И сама понюхай, а то у тебя вид - краше в гроб кладут!

   Я начала подталкивать волшебницу к Вальдору, не хотела, чтобы она увидела, как Лин у окошка прибалтывает эльфийку, которая уже вроде бы оттаяла и даже снизошла до ответов этому оболтусу. Но все равно Саффа увидела. И нисколько не удивилась. Горько усмехнулась и отвела взгляд. Такое впечатление, что она ожидала что-то подобное.

   - Я ничего не понимаю! - рявкнула я, привлекая к себе всеобщее внимание.

   Терин подошел, взял меня под руку и тихо сказал:

   - Дуся, отложи разбирательства на потом.

   - А что...

   - Дульсинея, я Вас прошу.

   - Ну ладно, ладно, - пробурчала я, - только...

   - Дусь, - Терин обнял меня и телепортировал в сад, - Дусь, ну почему ты у меня такая упрямая?

   - Так ведь они вон чего... ты что сам не видишь? Что-то не так!

   - Вижу. Поэтому и прошу тебя, дай им время в себя придти, не устраивай дискуссии.

   - По-моему, нашему сыну не надо времени, он уже в себе! То есть, в себе да не совсем. Я его таким давно не видела, с тех пор как он на Саффе жениться решил. Что он вытворяет? Он полез к этой Лиафельке, а на невесту свою ноль внимания! В чем дело?

   - Они сами разберутся.

   - Теринчик, вот я по твоей физиономии вижу, мой сладкий сахар, что ты чего-то не договариваешь. Ты знаешь что-то, что не знаю я?

   - Вовсе нет.

   - Терин! Ты что, хочешь, чтобы я с ума сходила от неизвестности? Я вообще-то, если ты не заметил, за Лина переживаю!

   - Не стоит. Ничего страшного с ним не случилось. Просто Саффа прошлая понравилась ему меньше, чем Саффа нынешняя.

   - Погоди-ка! Ты хочешь сказать, что он с ней там встретился? Но ведь она тогда уже спала! Лин специально считал, я знаю!

   - Во время войны с Кардаголом ее будили. Она не сказала ему об этом.

   - А тебе, значит, сказала?

   - Я читал архивные записи Совета. В том числе и о Последней Магической войне.

   - Понятно. Но почему ты не предупредил, Лина? Почему Саффа этого не сделала?

   - Так нельзя. Мы могли нарушить ход вещей.

   У Терина моего просто бездна терпения! Признаться честно, я бы на его месте давно уже звезданула по уху такой не в меру приставучей и любопытной женушке.

   - Я ожидал, что после путешествия Лина в прошлое случится нечто подобное, - признался Терин.

   - Ой, как интересно. А подробнее?

   - Когда мы с твоим дедом нашли Саффу в старом замке Совета, она обозналась, назвала меня Лином и начала извиняться. Я тогда не придал этому значения, мало ли с кем она могла меня спутать в такой темноте.

   - А Лина тогда еще не было на свете, - продолжила я, - а потом, когда произошли все эти события, ты понял, с кем она тебя перепутала. Вас и, правда, спутать можно, если в темноте да с перепугу. Интересная картинка складывается. Что же такое между ними произошло в прошлом?

   - Дуся, ты только не приставай с вопросами ни к ней, ни к нему.

   - Ладно, уговорил, не буду я к ним приставать, - пообещала я, - а теперь давай-ка вернемся в малый обеденный. Как бы Лиафелька не додумалась бедного Шеоннеля растолкать и разборки учинить.

   - Что тебе до этого мальчика?

   - Жалко мне его. И если Валь позволит этой кильке и дальше над парнем издеваться, я... я не знаю что ему сделаю!


***

   Стою убалтываю эту прелесть эльфийскую. Не знаю, откуда она здесь взялась, но ведь прелесть же! У меня никогда эльфиек не было и это надо срочно исправить. Гордая зараза. Поначалу так и обдавала холодом, но скоро оттаяла и даже заулыбалась.

   Потом появилась Саффа. Вся такая взволнованная, на меня едва взглянула, с матерью моей парой слов перекинулась и поспешила к Иоханне, которую баюкал на руках перепуганный по самое не могу Вальдор. Ну, приводить в чувство обморочных дамочек Саффа у нас мастер. Блонда моя с полпинка в сознание пришла. Правда вялая какая-то была. Наверно, Саффа дала ей понюхать что-то, что не только в сознание приводит, но и успокаивает. Вальдор усадил принцессу на стул, волшебница вокруг нее засуетилась, но иногда на меня посматривала. Наверно думала, что я не замечаю. На какое-то мгновение закралась глупая мысль схватить ее на руки, куда-нибудьподальше отсюда сбежать и...

   Нет, хватит с меня Саффы! Больше знать ее не хочу. Вот у меня теперь другой интерес есть - Лиафель эта с очаровательными такими ушками и убойной фигурой. Я как раз в это самое ушко хотел шепнуть кое-что интересное, когда кто-то сзади подошел и опустил руки мне на плечи.

   Дальнейшее произошло в одно мгновение. Панический ужас, прыжок, разворот, "ядовитые сети". А потом понимание, что подошел ко мне Вальдор и это я его "сетями". И снова ужас. На этот раз не панический и необъяснимый, а вполне осознанный - я только что убил лучшего друга своих родителей. Человека, который мне почти как отец.

   - Эрраде, ты с ума сошел? - рявкнула Саффа.

   И я ощутил такое облегчение, что чуть не забыл, что злюсь на Саффу, и не расцеловал ее. Она успела поставить на Вальдора защиту! Но я взял себя в руки, Саффу проигнорировал и обратился к, офигевшему от происшедшего, королю:

   - Извини, Вальдор, случайно получилось.

   - Не знал, что к тебе сзади подходить так опасно, - недоуменно пробурчал Вальдор и бросил ледяной взгляд на Лиафель, - ты, наверно, хочешь отдохнуть с дороги. Слуги проводят тебя в гостевые покои.

   - Распорядись, чтобы помогли донести Шеоннеля, - отозвалась эльфийка, потеряв ко мне всякий интерес, - а этой своей подруге скажи, чтобы...

   - Лиа, - перебил Вальдор, - Шеоном я сам займусь. Иди!

   Никогда не слышал от короля такого тона. Эльфийка гордо задрала подбородок и удалилась.

   - Лин, у меня к тебе просьба есть.

   - Только не просите меня, Ваше величество, еще куда-нибудь сходить. С меня этого путешествия хватило.

   Кажется, получилось резче, чем я хотел, но очень уж я разозлился, когда понял, что нервы у меня не настолько крепкие, как я полагал. Интересно, как скоро наступит момент, когда я убью какого-нибудь беднягу, который случайно подойдет ко мне сзади? Вальдор бросил на меня недоуменный взгляд и успокоил:

   - Не надо никуда ходить. Саффа, не могла бы ты переместить принцессу в ее покои и пригласить Юсара? Где его, кстати, носит? Ладно, не важно, где он. Просто найди его.

   Саффа, положила руку на плечо Ханны, и исчезла. На меня даже не взглянула. Ну и правильно. Нечего на меня смотреть!

   - Я хочу попросить тебя присмотреть за моим сыном, - ошарашил Вальдор.

   Вот оно! Мы все-таки изменили будущее! У Аннет и Вальдора двое детей! Если не больше. Я так обалдел от этой новости, что только и смог пролепетать:

   - Что? Сын? А...

   - Лин, это старая история. Лиафель его мать, а я отец.

   Понятно, что Вальдору сейчас не сладко, но я такое облегчение испытал. Старая история! Значит, это не измененное будущее. Все в порядке. Ну и становится ясно, откуда в Зулкибаре эльфы взялись, и почему отец так спокойно реагировал на то, что этот тип на коленках у матери свою ушастую голову устроил. Это же всего лишь сын Вальдора... и Лиафели. Везет мне на взрослых теток, которые выглядят как девочки.

   - Пожалуйста, займись им, - продолжал Вальдор. - Я... в общем, я не хочу, чтобы он оставался с Лиа наедине, она ему такое устроит за эту попойку. А сам я сейчас не могу с ним остаться, там Ханна... ну ты понимаешь.

   - Да, конечно. Ладно, займусь. А эти спящие красотульки? С ними что? - я кивнул на мелодично похрапывающих Брианну и Пардока.

   - Пусть спят, - отмахнулся Вальдор и чуть ли не бегом сорвался прочь. В покои Иоханны. Что-то мне подсказывает, что он сейчас не только окружит ее заботой и отцовской любовью, но и устроит допрос с пристрастием.

   Эльф, точнее полуэльф, дрых без задних ног, свернувшись калачиком на полу и обнимая подушку. Судя по обилию черной и белой кошачьей шерсти, подушка была из покоев моих родителей. Ну и что мне делать с этим новоявленным сынком Вальдора? Для начала, полагаю, разбудить. Я осторожно ткнул его носком в бок. Никакой реакции. Пришлось присесть и тряхнуть его за плечо. Не пинать же этого спящего красавца со всей дури, в самом-то деле. Тряска помогла, он приоткрыл глаза и, с идиотской улыбкой, протянул:

   - Дульсинея.

   - Какая я тебе Дульсинея? Глаза разуй!

   Он подпрыгнул, как ужаленный, и вытаращился на меня, нервно подергивая ушами. Прямо как собака. Забавно.

   - Ты Лин.

   - Как догадался?

   - Дульсинея о тебе говорила. Ты очень на нее похож.

   - Вообще-то, я на отца больше похож, просто цвет волос как у матери и глаза вот разные, как у нее. Ну, ты как? Похмелиться хочешь?

   Эльфа передернуло.

   - Понятно. Зовут-то тебя как? А то папаша твой вручил мне тебя, а имя назвать забыл.

   - Шеоннель.

   - Заковыристые у вас - эльфов, имена, - проворчал я и совершил доброе дело - сплел на парня антипохмельное заклинание.

   Он понял, что я сделал. Эльфы магию видят. Даже те из них, которые не имеют никакого магического таланта.

   - Спасибо, Лин. Мне гораздо легче.

   Так и что мне дальше делать с этим унылым типусом? Я ухмыльнулся. Понятно что! Фрейлины при зулкибарском дворе нынче все Кардаголом перепорченные, в него же влюбленные и, что странно, верны ему до зубовного скрежета. Я как-то раз пробовал на спор одну соблазнить. Не получилось! Обидно. Хоть и не собирался я даже при удачном исходе с ней спать, но все равно обидно. Проспорил Кардаголу желание. Он его, кстати, так и не загадал, на потом отложил. Хитрый перец.

   Одним словом, у фрейлин нам с Шеоннелем ничего не светит, так что свожу-ка я его в бордель тетушки Луизы. Во-первых, она мне будет рада по самое не могу, потому что давно я там не бывал. А во-вторых, ее девочки придут в полный восторг при виде Шеоннеля. Эльфы-то от борделей нос воротят, типа благородные и выше подобной грязи. А тут я такой привожу к Луизе эльфа... ну ладно, полуэльфа, так это даже лучше. Это же вообще редкость - эльф полукровка!

   - А пойдем-ка мы с тобой, Шеон, в бордель, - решительно заявил я и, пока он не успел возразить, ухватил его под локоток и телепортировался в гостиную тетушки Луизы.

   Девочки сначала визг подняли, потом узнали меня, обрадовались. Над костюмчиком моим поржали. Мало того, что по моде тысячелетней давности, так еще и рваный местами. Я ж так и не переоделся, балбес... и не помылся. Очищающее заклинание это конечно хорошо, но...

   В общем, для начала я потребовал ванну и обслужить моего друга полуэльфа по полной программе. Шеоннель от всего этого пребывал в полном апофигее и не особо сопротивлялся, когда девчонки подхватили его под белы ручки и утащили, что-то радостно щебеча. Вот потеха им будет, с такой-то диковинкой. Как бы не заездили парня на радостях.


   Глава 19


   Открываю глаза. Я дома. Сижу на коленях у отца.

   - Ханна, доченька, - шепчет он, - что случилось? Все хорошо?

   Беспокоится.

   - Все в порядке, папа. Отпусти меня.

   Встаю, смотрю на отца - а у него вся одежда чем-то темным заляпана. В чем это он так извозился? Вижу свои ладони. Ах, да... Это же кровь Кира. У меня вся одежда в ней. Еще не подсохла. Что-то меня немного шатает. Опускаюсь на стул.

   - Все получилось? - спрашивает отец. О чем он? Гляжу на него в недоумении. Понимаю одно - никому и ничего я сейчас объяснять не собираюсь.

   - Давай, - говорю, - мы потом как-нибудь с тобой об этом поговорим. Я сейчас не хочу.

   У него такое лицо расстроенное. Кивает. А на Саффу, которая рядом стоит, я вообще стараюсь не смотреть. Ну что я могу ей сказать? Что Лин после произошедшего там, в прошлом, и вспоминать ее не хочет, и вообще мы с ним пожениться собрались. Потому что я и имени такого "Кир" слышать не хочу?

   - Ханна, все в порядке? - шепчет она. Я морщусь. Какое в порядке, когда у меня перед глазами все плывет, и я людей то слышу, то нет, и вообще плохо понимаю, что сейчас происходит?

   Мне вот кажется, или Лин с Саффой опять сцепились? Это хорошо или плохо? Глаза закрываются, но стараюсь не засыпать. Вижу эльфов. Какие эльфы, причем здесь эльфы?

   Наконец Саффа кладет мне руку на плечо, и я оказываюсь в собственной спальне. Надо бы помыться, конечно, но я не хочу. Только спать.

   - Оставь меня, - шепчу, и волшебница удаляется. Только я закрываю глаза, как возле моей кровати оказывается Юсар, да и отец в придачу.

   - Вы дадите мне поспать? - горестно вопрошаю я, но мое мнение здесь мало кого интересует. Точнее - никого.

   Юсар со вздохом делает пару жестов, и вроде как я практически чистая. Ну все, будем считать на этом его миссию законченной. А вот нет.

   - Ваше величество, - говорит он, - Вы бы вышли, мне нужно Ханну осмотреть.

   - Не надо на меня смотреть! - протестую я. Кто бы меня еще слушал.

   Отец понимающе кивает и выходит.

   - Ну что, - тут же заявляет Юсар, - Вас можно поздравить?

   - С чем?

   - Вы беременны.

   - Да, Лин говорил.

   - Его величество будет рад.

   - Не уверена... Не нужно меня раздевать!

   - Я должен убедиться, что у Вас нет повреждений.

   - У меня нет повреждений! Это не моя кровь.

   - Я понял.

   - Юсар! Не трогай меня!

   Маг вздыхает, смотрит на меня понимающе.

   - У Вас все колени разодраны. И правый локоть. Упали?

   - Да! Я спать хочу. Оставь меня в покое.

   - Сейчас, я немного Вас подлечу и уйду. Вы сами скажете отцу о Вашем состоянии?

   - А что с моим состоянием? Я устала и перенервничала. Больше - ничего.

   - Уверены?

   - Да!

   - Я не буду врать королю.

   Ох, как он меня достал...

   - Юсар, пожалуйста, не нужно никому врать. Скажи отцу, что я сама с ним поговорю, но позже. Ну, ты же просто целитель! Зачем тебе вмешиваться в наши отношения?!

   Юсар осторожно проводит надо мной руками.

   - Вот и все, - говорит маг, - Вы и в самом деле всего лишь перенервничали. Я так полагаю, разговаривать с отцом Вы сейчас не хотите?

   - Нет, только спать.

   - Отлично. Так я ему и скажу. И не падайте больше.

   Юсар выходит, и я вздыхаю, радуясь тому, что могу побыть одна. Полежать спокойно, подумать, а еще лучше - действительно, поспать. И чтобы без сновидений.


***

   Когда мы с Терином вернулись в малый обеденный, там уже никого не было, кроме дрыхнувших праведным сном Брианны и ее сынка.

   - Уложить бы их. Представляешь, как им будет "весело", когда они проснутся?

   - Как ты, Дуся, умудрилась уговорить Брианну, пьянствовать в компании ее сына?

   - Ну, так ведь это для дела, - оправдалась я и послала Терину нежный взор. - Теринчик, давай, ты Пардока до кровати перемести, а я займусь Брианной. Ну посмотри, разве можно вот так их оставлять? Мальчик на полу, Бри вообще мордой в салате. Они все-таки особы королевской крови. Что скажут слуги?

   Терин тихо вздохнул и исчез вместе с Пардоком. А я переместила Брианну в ее спальню, К счастью, там оказался Николай, так что я просто сдала вдовствующую королеву в его надежные руки и быстренько смылась. В мои планы входило найти Кира и устроить ему допрос. А кого еще мне допрашивать? Ханна обморочная вся, а Лина я обещала не доставать. Так что остается только наш полковник. Надеюсь, он уже превратился в человека, смыл с себя кровь и готов к разговору.

   Как, оказалось, надеялась я зря. Кир все еще был собакой и неприкаянно бродил по дворцу. Весь грязный, шерсть свалявшаяся, кровь эта засохла. В общем, самое настоящее чудовище.

   - Ты куда направляешься весь такой красивый? - полюбопытствовала я.

   - Отца ищу.

   - Так он, наверное, у фрейлин расслабляется.

   - Как я сам не догадался? Спасибо, Дуся, - поблагодарил Кир и попытался меня обойти. Понятное дело, намылился бежать на этаж, где фрейлины обитают.

   - Ну-ка стоп! - я схватила это грязное животное за ошейник, - куда ты разбежался, чудовище немытое? Да, ты же там всех распугаешь своей окровавленной мордой! Визг будет такой стоять, что как бы Валь опять не надумал реконструкцию двора Аннет провести. Тогда она его точно хлыстом приласкает! Кир, да не вырывайся ты! Давай, я тебя помою, а потом иди куда хочешь.

   - Не надо меня мыть! - взвыл Кир и вырваться хотел. Да только от меня еще ни одна собака не вырывалась. Ухватила я его покрепче и телепортировала в купальню. Прямо в бассейн. Это нам еще повезло, что там никого не было, а то вот бы радости было при нашем появлении. Особенно при появлении Кира, от которого по воде сразу бурые разводы пошли.

   - Дуся, что ты делаешь?! - взвыл он, лупя лапами по воде и пытаясь уплыть от меня куда подальше.

   Вообще-то бассейн в этом месте не глубокий, мне по грудь, но для Кира с его нынешним собачьим ростом, это была уже неплохая такая глубина, лапами до дна он не доставал.

   - Никуда ты не поплывешь! - категорично отрезала я, навалилась со всей дури на эту собачью тушу и окунула его в воду с головой. Надо же как-то отмыть эту гадость с его морды. Окунула я его, значит, и тут же отпустила. Кир вынырнул, зафыркал, зачихал, даже попробовал башкой трясти, только не очень получилось.

   - Нет, дружок, ты еще недостаточно чистый! - решила я и снова его окунула. Он извернулся, вырвался все-таки и быстро поплыл прочь.

   - Стой! Куда? - возмущенно заорала я, без труда нагнала его и опять за шкирку ухватила.

   - Ты меня утопить хочешь, да? Что я тебе сделал? - зарычал Кир, - я не помню ничего! Правда, не помню! Дай мне хоть сначала с отцом поговорить! Я имею право знать, за что меня все ненавидят и убить хотят!

   - Ты о чем? - растерялась я.

   - В прошлом что-то произошло, - объяснил Кир, перестав вырываться. - Я что-то сделал. Но я не помню что. Думаю, отец мне память заблокировал, когда оживил.

   - Бедный песик, - посочувствовала я, - так вот почему ты такой убитый вернулся. Ханна на тебя злится за что-то, что ты в прошлом сотворил? А ты не помнишь что? Не переживай, это пройдет. Кстати, у нее получилось забеременеть?

   - Пусть она сама тебе расскажет. Отпусти меня. Пожалуйста.

   Я поняла, что Кирдыку не до шуток, да и к тому же он был уже намного чище, чем раньше. Так что я его отпустила. Он выбрался из бассейна и отряхнулся.

   - Расчесать бы тебя, - задумчиво проговорила я.

   Кир подпрыгнул на месте и молнией метнулся прочь.


***

   Ванна это хорошо. А когда ты там не один, а с двумя хорошенькими девушками, плюс вино и фрукты, то банальное смывание грязи превращается в настоящий праздник. Хороший такой заплыв мы втроем совершили. Но, кажется, вина я на радостях перебрал. Что, впрочем, не помешало мне проявить заботу и поинтересоваться, как там мой приятель, все ли ему нравится?

   Приятеля мне предоставили живьем, дабы он сам лично засвидетельствовал, что всем доволен и... пьян не меньше, чем я. Так пьян, что даже признался, что у него сегодня особенный день - он впервые познал женщину. Да, именно так этот чудик и выразился: "я впервые познал женщину". Ну мы, само собой, решили это дело отметить. Меня посетила гениальная идея отмечать во дворце, в моих покоях. И девочек с собой, естественно, прихватить. Особенно вон ту брюнеточку, которая, собственно, и была той самой - впервые познанной.

   Мы выпили на дорожку, и я телепортировал всех нас во дворец. У меня мелькнула мысль, что нас многовато. То есть количество женщин значительно превышает количество мужчин. Мелькнула и тут же пропала, потому что так даже лучше - женщин много не бывает!

   В моих покоях спиртного не оказалось, слуги куда-то попрятались. Конечно, их можно понять - кому охота связываться с пьяным магом? Я и трезвый могу такое колдануть что гаси свет бросай гранату, а по пьяному делу тем более. Слуги об этом были осведомлены и потому предусмотрительно испарились в неизвестном направлении. Я попытался телепортировать гномью водку прямо из королевской кухни. Но промахнулся и вместо этого переместил испуганную повариху, которая, увидев безобразие в лице не очень тщательно одетых нас, с визгом бросилась прочь. Потом я переместил копченый окорок и кастрюлю с чем-то булькающим и не очень вкусно пахнущим. Шеоннель заявил, что он тоже маг и вообще мастер телекинеза и кастрюля с его подачи отправилась полетать через раскрытое окно. Надеюсь ни она, ни ее содержимое, ни в кого не угодили. А если угодили, то и правильно! Нечего под моими окнами шляться! Когда не знаю, какой по счету, раз у меня не вышло телепортировать гномью водку, девочки предложили отправиться на кухню своим ходом без всякой магии. Идея нам понравилась и мы, дружно поддерживая друг друга, отправились на поиски кухни.

   Кухню не нашли, зато нашли кабинет короля и опустошили его запасы зулкибарского вина. После заправки вином идти стало веселее. В одном из коридоров нам встретилась Саффа. Я с надменной миной прошел мимо, сделав вид, что не вижу ее вовсе. Это ерунда, что у меня ноги заплетались, и я буквально висел на двух девушках, которых обнимал за плечи. Главное, что морда лица у меня в тот момент была гордая и неприступная.

   Кухня вскоре нашлась. Там же нашлась и перепуганная повариха, а так же рассерженный шеф-повар, который хотел было возмутиться наглому вторжению в его царство кастрюлек и сковородок, но узнал меня и счел нужным ретироваться сам и эвакуировать с кухни всех своих сотрудников. Ну да все по той же причине: пьяный маг - это опасно, а пьяный Лин - это стихийное бедствие. Водку мы нашли. Для разнообразия одну бутылку решили распить прямо там - на кухне.

   А Шеон возьми и спроси, скотина любопытная:

   - Почему эта девушка, которую мы встретили в коридоре, так грустно на тебя смотрела?

   Я Шеону, конечно же, объяснил, что это за девушка и почему мне глубоко плевать, насколько грустно она на меня смотрит. Шеоннель в свою очередь пожаловался на стерв эльфиек, наши девочки принялись полуэльфа утешать. Прямо тут вот на столе и утешили. Потом мы еще выпили. Девчонки уснули. И вот тогда-то у нас с Шеоннелем состоялся душевный разговор.

   Убей - не помню, о чем мы говорили. Вот, правда, не помню! Да и вообще дальнейшее вспоминается урывками. Вроде бы сидели мы с Шеоном в обнимку и жалели друг друга. А потом, вроде бы, был разъяренный Вальдор, и девчонки испуганно попискивали. Я, кажется, послал Вальдора туда, куда королей обычно не посылают и телепортировал всю нашу теплую компанию в свои покои. Дальше следовал очень большой провал в памяти.

   Проснулся я от щебета утренних птичек. Красота какая. И чья-то рука так уместно на моей любимой части тела лежит. Приоткрыл я глаза, чтобы взглянуть, что это за прелестница со мной заночевала и сейчас вот так удачно ручку свою нежную положила? Посмотрел, да так и застыл в полном ужасе, потому что взгляд мой уперся в спящего полуэльфа. Полный абзац!

   Я вскочил, откинул одеяло и едва не заорал от облегчения. Нет, я еще не допился до такой степени, чтобы лечить свои страхи по методу "клин клином вышибают". Шеоннель лежал на порядочном от меня расстоянии, и за член меня вовсе не он так нежно держал, а одна из девочек тетушки Луизы. Их, кстати, целых три штуки между мной и Шеоннелем уместилось. А где остальные две? Как оказалось, одна из них спала у нас в ногах, а вторая пристроилась между стеной и Шеоннелем, обняв последнего ногами и руками.

   Я облегченно вздохнул, повалился обратно на кровать и вернул одеяло на место. Да, хорошо мы вчера погуляли. С пользой. А разве нет? Вот, Шеоннель, например, познал свою первую групповуху.

   Не знаю даже, с какого перепугу Ханна решила, что может ко мне без стука врываться, но вот ворвалась. Да, так и замерла на пороге, при виде замечательной такой картины - все девчонки зарылись под огромное одеяло, а снаружи только наши с полуэльфом головы торчат, и сразу не догадаешься, что не вдвоем мы с ним здесь лежим.

   - Лин. Лин. Лин...

   - Заело тебя что ли? - перебил я, - расслабься, блондочка. Иди лучше поближе, познакомься со своим сводным братом Шеоннелем. Я бы тебя и с девушками познакомил, но они устали, спят, не хочу их будить, а вот Шеона сейчас ради тебя растолкаю.

   - Лин, ну ты... ты даешь! - выдохнула принцесса, нисколько не смущаясь, прошла и присела на краешек кровати, чтобы поближе изучить спящего братца. Правда ей все равно не очень удобно было его изучать, потому что их разделяло расстояние размером с трех девиц и одного меня.

   - А... хм... ты... слушай, ты хоть помнишь, что ты вчера вытворял? Шеф-повар требует расчета, половина персонала тоже увольняться желает, Саффа в истерике, на кухне бардак...

   Шеоннель выбрал именно этот момент, чтобы проснуться. Я развернулся к нему, чтобы порадовать новостью - вот, мол, сестра явилась тебе доброго утра пожелать. Шеон сфокусировал на мне мутный взгляд и с лепетом: "Дуся, любовь моя!" полез с поцелуями.

   Иоханна испуганно пискнула, наверно, вспомнила, как я вчера чуть Вальдора не убил. Я поспешно отодвинулся от еще не проснувшегося до конца Шеоннеля, и с радостью отметил, что мне вовсе не хочется убить его за то, что он вздумал с поцелуйчиками лезть. Значит, я еще не безнадежен.

   Отодвигался я неуклюже, навалился на одну из девочек, разбудил ее, а за ней начали просыпаться и остальные. Вскоре на ее высочество зуклибарскую принцессу смотрели семь пар глаз еще не очень протрезвевших людей и одного полуэльфа.

   - Ханна, знакомься, это... это девушки. Очень хорошие девушки. Девушки, Шеоннель, это Иоханна, моя лучшая подруга.

   - Доброе утро, Иоханна, - пролепетал Шеоннель и попытался натянуть одеяло по самые уши.

   - Здравствуйте, - вежливо отозвалась принцесса.

   За что я люблю Ханну, так это за то, что она знает, когда надо вести себя по-человечески и не морщить брезгливо свой хорошенький носик. Вот и сейчас она не выпендривалась, поняла, что Шеоннелю и так не по себе, да и девчонки испуганно притихли, потому что поняли, что принцесса перед ними.

   - Ты бы навел здесь порядок и гостий своих домой телепортировал, - посоветовала Иоханна. - Думаю, скоро сюда отец мой пожалует на разборки.

   - Так он вчера нас видел? Мне не померещилось? - ужаснулся я.

   - Да, и ты его послала,- посмеиваясь, поведала принцесса.

   - Сюда идут, - предупредил Шеоннель, смешно дернув острым ухом.

   У эльфов слух намного лучше, чем у людей, поэтому я даже не стал сомневаться в его словах, буркнул: "трындец, это Вальдор!" и попытался малодушно спрятаться под одеяло.

   - Нет. Животное, - полуэльф прислушался и сделал вывод, - большое животное. Собака, наверно.

   - Кир! - шепотом воскликнула принцесса и такое отмочила, что я обалдел.

   Она вдруг рванула на себе платье и плюхнулась в нашу кучу малу. Мы с Шеоном оцепенели от такого хода. Однако девочки оказались догадливее, подвинулись, давая ей место и помогая привести одежду в беспорядок. Брюнетка шеоннелева даже бутылку с остатками водки ей в руки сунула, для полноты картины.

   До меня, наконец, дошло, что Ханна задумала страшную месть, я потянулся, чтобы помочь ей с платьем, и в этот самый момент в приоткрытую дверь протиснулся Кир.

   Вы когда-нибудь видели, как у собаки глаза квадратными делаются? А я вот увидел. Зрелище, скажу я вам, то еще.

   Ханне тоже понравилось. Она захохотала. Правда, смех не совсем жизнерадостный получился, но, в общем-то, веселенький такой. А Кир вряд ли прислушивался и выискивал в ее хохоте истерические нотки. Выскочил из спальни как ошпаренный, поджав хвост. А я что? Я блонде моей помог, крикнул полковнику вслед пару ласковых о том, что мы еще не совсем одичали и собак в свои групповые игры не принимаем.


***

   Утро раннее, а мне не спится, что неудивительно. Уж слишком многое свалилось на мою несчастную голову. И неприятности в Эрраде, и Лиафель, и эти странные отношения между дочерью и ее женихом.

   А когда я не могу уснуть, часто устраиваю себе моцион по дворцу. Стража знает, и знает также, что я предпочитаю оставаться незамеченным. Не нужно меня приветствовать, не нужно со мною разговаривать. Такое вот модифицированное одиночество среди людей. Обычно, погуляв так часа два-три, я успокаиваюсь. Но не сегодня.

   Совсем уже было собираюсь вернуться к себе, как меня с ног чуть не сбивает Кир, несущийся откуда-то так, будто ему хвост огнем подпалили.

   - Стой! - кричу. Полковник послушно затормаживает. Оглядывается на меня через плечо, но только рычит, скалит зубы и убегает. Ну, ничего себе! Это что за непочтение к моей персоне? И откуда он так летит? Даже любопытно. Где я, кстати? Хм, а тут где-то рядом покои семейства Эрраде. Ну, Дуся, конечно, могла довести беднягу полковника до белого каления, только мне отчего-то кажется, что сейчас постаралась не она. И уж точно не Терин. И кто остается? Пойду-ка я дальше пройдусь. Под дверями, конечно, подслушивать не хорошо, но если очень хочется, то можно.

   А мне и подслушивать не надо. Пьяные вопли (что-то про групповые игры) и истеричный смех слышны и отсюда. Выходит, Лин с компанией из Шеоннеля и девушек, не обремененных приличиями, все еще продолжает гулять. Что-то он увлекся. Я видел их на кухне несколько часов назад, хотел высказать свое негодование - все же так вести себя при людях не стоит. Однако Лин, скажем так, словами отправил меня в некую экспедицию. Далеко и в компании непарнокопытных. Но он тогда был настолько пьян, что я понял - говорить что-либо бесполезно. Кстати... По моим расчетам он должен был рухнуть без задних ног еще часов шесть назад. Или уже проспался? И успел довести Кира до белого каления?

   Что-то смех этот странный мне знаком. Ханна? А она-то что там делает?!

   А дальше я уже забываю про правила приличия, и буквально врываюсь в занимаемую Лином комнату. То, что я вижу, повергает меня в шок. И в бешенство. Полуодетый пьяный Лин, Шеон в таком же состоянии, три шлюхи, но главное - Ханна. Моя дочь! Среди этого борделя - одежда в беспорядке, в руке бутылка, будто так и надо. Как будто именно таким образом обычно проводит ночи моя девочка.

   Тогда реакция Кира мне понятна.

   - Ой, папа! - говорит Ханна, привставая и роняя бутылку.

   - К себе, быстро! - ору я.

   - Ваааальдор, - тянет Лин, ухмыляясь, - а Вы-то что здесь делаете?

   А у меня уже руки трясутся. Сейчас я ему все объясню.

   - Оденься, Лин, и подойди ко мне, пожалуйста, - прошу я.

   - Зачем?

   - Я прошу тебя, встань и подойди ко мне.

   Мерлин-младший, фыркнув, натягивает штаны, набрасывает на плечи рубашку и приближается.

   Аккуратно так беру его за плечо и прислоняю к стене.

   - Ты что это, гаденыш, делаешь? - тихо произношу я.

   - Что я делаю? - продолжая улыбаться, интересуется Лин.

   - Ты, - практически шепотом отвечаю я, - вероятно, неправильно понял мою просьбу присмотреть за Шеоннелем. Ты вновь устроил из моего дома бардак. Хорошо. Я в чем-то тебя даже понимаю, хотя учитывая твои отношения с Саффой, я ожидал нечто другое, а уж никак не групповые игры... Впрочем, неважно. Но зачем ты втягиваешь в это мою дочь?

   - Она сама втянулась. Я никого ни к чему не принуждал.

   - Папа! - кричит Ханна, - не трогай Лина. Я за него замуж выхожу!

   Чушь какая! Тоже мне нашла отговорку. Кстати, почему она еще здесь?

   - К себе, я сказал! - рычу я.

   Княжич пытается заглянуть мне за плечо, наверное, смотрит, что там его подружки делают. Мне это не нравится, и потому я легонечко, без замаха, ударяю его ладонью по щеке. Исключительно для того, чтобы привлечь к себе внимание.

   Глаза Лина округляются.

   - Вальдор, ты что?

   - Если ты думаешь, что я позволю тебе портить жизнь Иоханне...

   - Ваша дочь - взрослая женщина. И к тому же уже не наследница. Вам не все равно, чем она занимается? - огрызается Лин. В этот момент моя выдержка испаряется, и я начинаю его бить. Княжич только прикрывается руками, пытается ставить блоки и уходить от ударов.

   - Вальдор, успокойся! - просит он. Успокоиться? Ну, уж нет. У меня пальцы в перстнях, и потому кровь на лице Лина появляется практически сразу. Кажется, мне что-то кричат, но из-за шума в ушах я не понимаю, что. Да и знать не хочу. Получается услышать только вопль Лина:

   - Я не хочу с тобой драться, Вальдор!

   Драться? А кто тут говорил о драке? Тут, вроде бы, речь шла об избиении. Стоп, кажется, этот засранец собирается телепортироваться. Ну, уж нет. Хватаю его за руку и мы переносимся в лагерь к Терину. Вот и сам Эрраде-старший. Сидит за столом в своей палатке, пишет. Вид Терина меня немного охлаждает. Во всяком случае, калечить его сына мне уже не очень хочется.

   - Что случилось? - интересуется князь, с любопытством переводя взгляд с Лина на меня и обратно.

   - Отец! Успокой Вальдора! Он пытался меня убить.

   - За что?

   - Отец! - возмущенно кричит княжич.

   Терин вздыхает и подходит к нам.

   - Валь, что случилось?

   Вкратце пересказываю то, чему я стал свидетелем.

   - Вот, значит, как, - спокойно произносит Терин, - Лин, так оно все и было?

   - Да, но...

   - Забавно. Вальдор, а обязательно было выяснять отношения кулаками?

   Мне становится немного стыдно. Действительно, избить мальчишку на глазах у его друзей, у моих детей... Наверное, мне стоило просто уйти.

   - Извини, Терин, - говорю, - не смог сдержаться.

   - В конце концов, - продолжает князь, - это мой сын. Сказал бы мне, я бы сам его наказал. Мне давно следовало это сделать.

   - Отец, ты что?

   В самом деле, он что, серьезно? По-моему, у нас с Лином одинаково удивленные лица.

   - Я что? Я жалею, что тебя в детстве не порол. Все пытался подход через голову найти, а может, стоит через задницу? Ведь ты, судя по всему, думаешь именно ей?

   Лин немедленно краснеет.

   - Вот что, - продолжает Терин, - Вальдор, если ты не возражаешь, я сейчас перенесу тебя обратно. А ты, Лин, жди меня здесь. Нам еще предстоит с тобой поговорить. Попробуешь сбежать, найду и воплощу свою угрозу в жизнь. Понял?

   Эрраде-младший кивает.

   Терин отправляет меня во дворец и тут же исчезает. Видимо, возвращается к себе проводить с сыном профилактическую беседу на тему правил поведения в гостях. Я, во всяком случае, на это надеюсь.


   Глава 20


   Терин с утра пораньше сбежал в лагерь. Полководец хренов. Что он там забыл, не понимаю? Оставил меня одну. Точнее не одну, а наедине с кошачьим семейством. Ну да, это забавно, когда по тебе котята прыгают. Первые полчаса забавно. А потом всякие мысли в голову лезть начинают. Вот, например, такая мысль - с какого перепугу Лин нынче ночью устроил загул? Ну да, мы всё слышали. Терин хотел это дело пресечь, я его еле уговорила не вмешиваться. Пусть мальчик развлекается. Не знаю, что там у него с Саффой произошло. Очень знать хочу, но это же не повод обламывать ребенка, когда он веселится?

   Я честно попыталась уснуть, утро еще раннее, не княжеское это дело на рассвете просыпаться. Но тут какой-то шум в коридоре начался. Вроде бы Вальдор на кого-то орет, остановиться велит, а потом тишина и по-новой - крики всякие, вопли.

   Не выдержала я, халат накинула и отправилась выяснять, что за безобразие творится. По звуку определила, что безобразие происходит в покоях Лина. Ворвалась туда без стука, а там картинка - ну просто загляденье!

   Иоханна в расхристанной одежде, растерянная вся такая стоит. А в постели Шеоннель и три... ой нет, пять девиц. И все перепуганные. Лина нигде не наблюдается.

   - Ну и что здесь произошло? - полюбопытствовала я.

   - Отец... они с Лином поссорились и куда-то телепортировались.

   - Надеюсь, мальчику не хватит ума перенести нашего мыша к черту на рога и там забыть, - пробормотала я и вопросительно взглянула на Шеоннеля, - ну а ты-то как попал в постель к Лину?

   - Дульсинея, я... просите, - вот и все что смог сказать эльфенок.

   А девицы так и вовсе притихли, испуганно на меня таращатся. Да что я им кусаюсь что ли?

   - Вы бы еще поспали, - посоветовала я, - утро раннее на дворе, у вас морды страшные, невыспанные. Ханна, пойдем... или ты тут с ними... хм... того?

   - Дуся! - возмущенно прошипела принцесса и первая покинула помещение.

   - Приятных снов. Девочки, надеюсь, Лин, когда вернется, с вами рассчитается. Если забудет, скажите мне, я с ним воспитательную работу проведу.

   - Дульсинея, - жалобно так позвал Шеоннель.

   - Спать! - скомандовала я и удалилась.

   Нет, надо срочно выловить Кардагола, пусть снимает эту свою гадость, "приманку" то есть, а то мне эльфа уже жалко прямо-таки!

   Ну и пошла я Кардаголище, это чудовище озабоченное искать. Но мне как всегда повезло. Искала Кардагола, а нашла кое-что... то есть кое-кого поинтереснее.

   Я как раз свернула в коридорчик для прислуги, чтобы срезать путь до лестницы, ведущей на этаж, где размещается двор королевы, в том числе и фрейлины эти кардаголовы. Вот собственно у них я и собиралась Кардагола искать. Но свернуть я в тот коридорчик не успела, услышала шум и крик Саффы:

   - Отстань ты от меня, наконец! Мало прошлого раза было?

   С кем это она интересно? Я наложила на себя невидимость и выглянула из-за угла. Интересная картинка! Саффа на полу лежит, над ней Кир стоит. Хм, почему он все еще собака? Понравилось ему что ли? Превращаться обратно не желает?

   - Решил закончить начатое? - прошипела Саффа, не особо стараясь выбраться из-под стоящего над ней пса.

   - Запомнила, - констатировал Кир.

   - Слезь с меня или давай заканчивай то, что начал!

   - Успокойся, я на тебя случайно налетел.

   Кир осторожно отошел. Саффа села на полу и стала поправлять растрепанные волосы, ворча:

   - Это куда так надо было мчаться, чтобы не заметить? Или убегал от кого-то?

   - Убегал, - Кир немного помолчал и спросил, - слышала, что сегодня ночью было?

   - Не только слышала, но и видела. А тебе-то какое дело? Подумаешь, Эрраде со шлюхами развлекается. Обычное дело. Только я не думаю, что Его величество будет рад тому, что он в свои гулянки Шеоннеля втянул.

   - И Ханну, - грустно так добавил Кир, кажется, забыв, что они с Саффой не друзья вовсе и общаться им не о чем.

   - Ханну? Хм... с тобой все в порядке?

   Саффа попыталась заглянуть псу в глаза. Он опустил голову и отвернулся.

   - Кир, кто тебе сказал, что с ними была принцесса? Как тебе такое в голову пришло?

   - Я сам видел.

   - Не может быть! Зачем ей? Я понимаю, Лину крышу сорвало, после этого приключения, но Ханна...

   - Ханна тоже не в себе. А ты знаешь, что с Лином случилось?

   - Да. Я встретила его на следующий день после того, как уничтожила полк Касида.

   У Кира шерсть дыбом встала. Он глухо зарычал. Саффа его проигнорировала и продолжала:

   - Я поняла, что он из будущего. Он так на меня смотрел... одним словом, я сделала вывод, что мне не жить и... применила к нему одно очень нехорошее заклинание. Иномирское.

   - Приворожила, - догадался Кир, перестав рычать.

   - Приворожила, - подтвердила волшебница.

   Вот это номер! Это получается она познакомилась с Лином в далеком прошлом, зачем-то приворожила его и... и что дальше? Если он сейчас себя так ведет, значит, она его обратно отворожила? В чем смысл?

   - Он меня никогда не простит. Мне надо было с самого начала держаться от него подальше. Я имею ввиду здесь, в этом времени. Не надо было мне... ох, надо было послать его подальше, сделать вид что он мне безразличен, а я... Знаешь, я надеялась, что он не настолько разозлится, как мне тогда в прошлом показалось. Я подумала - а вдруг я сама себе навыдумывала, и на самом деле он посмеется над этой историей с приворотом и забудет, и все у нас будет хорошо.

   - Ты наивная дура.

   Да уж, Кир явно не собирался ее утешать.

   - А сам? - огрызнулась Саффа, - хватило ума напасть на меня в прошлом! Ты же мог будущее изменить, если бы убил меня!

   - Но не изменил. Я помню - в моей последней битве ты участия не принимала. Если бы после воскрешения отец не заблокировал мне память, я бы помнил лучше и сразу узнал бы твою магию еще там, в Нижнем мире. Но из-за его фокусов последние несколько дней моей жизни вспоминались очень расплывчато, а он успокаивал меня тем, что так бывает, если воскресить человека после долгой паузы. Он же меня не сразу вернул. Ему надо было набраться сил, а в Нижнем мире это было не так легко. Тебе проще - ты все помнила с самого начала. А я даже не знал, что сделал. Теперь знаю. Отец мне час назад блоки с памяти снял... Сильно я тебя порвал тогда? Добралась до своих?

   - Нет. Они сами меня нашли, хотели добить. Говорили, что все равно собирались, так мол почему бы не сейчас, пока я беспомощная. Мерлин не позволил.

   - У него проснулась совесть? - насмешливо рыкнул Кир.

   - Да, наверное, так и есть. Он меня вылечил, взял с Совета клятву, что я останусь в живых при любом исходе этой войны. Мерлин был сильным волшебником, клятвы данные ему, было не так просто снять. Совету ничего не оставалось, кроме как оставить меня в живых, - Саффа усмехнулась. - Нашлись умники, которые объявили Мерлина невменяемым, то есть привороженным. А он сгоряча, чтобы доказать, что это не так, сделал предложение словеснице Мусильде. Кажется, не рассчитывал на согласие. А она взяла и согласилась. Ты знал Мусильду? Я помню, она дружила с Кардаголом. Давно. Еще до того, как он решил завоевать мир.

   - Помню. Такая крикливая и разноглазая... как Дуся и Лин.

   - Да. Я ведь так и не узнала, женился Мерлин на ней или нет. Узнала уже потом, когда меня снова разбудили.

   - А в прошлом, посмотрев на физиономию Лина, не догадалась?

   - Заподозрила, что он потомок Мусильды, - грустно вздохнув, отвечала Саффа, - но откуда мне было тогда знать, что и Мерлина тоже?

   Тут Кир такое отмочил, что я чуть из-за угла не вывалилась в полном апофигее! Он положил голову на плечо Саффы и ласково так сказал:

   - Не переживай, волшебница, он тебя простит.

   - Глупости! - возразила Саффа, отпихнула песью морду и начала вставать, - если сразу не простил, то уже не простит никогда.

   - Перебесится и простит.

   - Утешаешь меня? - недоверчиво спросила Саффа и села обратно на пол, - а у тебя-то что произошло? Ты обидел Ханну в прошлом?

   - Обидел, - теперь Кир издал тяжелый вздох. - И напугал. Я их заподозрил в шпионаже и... не хочу об этом говорить. Не сейчас.

   - Ты что с ней сделал? Ты... ты, мать твою, урод! - зашипела Саффа.

   - Ничего! Ее я просто напугал.

   Волшебница шумно вздохнула, голубые всполохи в ее глазах стали ярче.

   - Ее ты просто напугал. А Лина? Что морду опускаешь? Что ты с ним такого сделал, что он дерганный стал, как не знаю кто? Вчера вот короля чуть не убил, только за то, что он, - Саффа на секунду замолчала. - Король подошел к нему сзади... Кир, я тебя сейчас убью!

   - Ничего с ним не случилось. Получил по морде, испугался и всего-то, - проворчал Кир, но на всякий случай от волшебницы попятился. - Это была война. Он подозревался в шпионаже. А что еще я мог подумать, если он сначала набросил на меня "любовный дурман" и смылся, а потом заявился весь в твоей магии?

   - Ты решил, что он шпион Совета.

   - У меня ни капли сомнений в этом не возникло. И если бы понадобилась, он бы у меня не только испугался. Отец это остановил.

   - Кардагол? С каких пор он стал таким добрым?

   - Я ему сказал. То есть я, который сейчас я. Меня не было в лагере весь день, а когда вернулся, увидел, что солдаты несут Лина в палатку, на нем "ловчие сети". Мне понятно стало, что ничего хорошего с ним не случится. Я взял за шкирку первого подвернувшегося мага и заставил телепортировать меня к Кардаголу. Не спрашивай, как я его заставлял.

   - Догадываюсь, - усмехнулась Саффа.

   - Отец меня узнал. Не смотря на то, что я сейчас не человек. Он остановил допрос Лина и Иоханны. Теперь я все это помню. Когда отец объяснил мне, что они из будущего, я понял, зачем они пришли и почему. Я ведь уже тогда знал, что воскрешенные не могут иметь детей. А Ханна сказала мне, что хочет от меня ребенка. Несложно было догадаться, в чем дело. Я пытался поговорить с ней потом, но она даже слушать не хотела. На утро был бой, и меня убили. А потом отец вернул меня и подкорректировал мои воспоминания.

   - Если бы Кардагол не заблокировал тебе память, ты бы сделал все, чтобы Иоханна не отправилась в прошлое.

   - Ты сейчас оправдываешь моего отца?

   - Выходит так. Я сама еле сдержалась. Было огромное желание убедить Лина отказаться от участия.

   - Он бы тебя послушал. Если бы ты убедила его не ходить с нами, все сложилось бы иначе.

   - Возможно, было бы хуже. Например,тебе не удалось бы застать меня врасплох, и я бы, не задумываясь, прикончила напавшего на меня зверя.

   - Тогда у Мерлина не было бы повода для жалости, и по окончании войны тебя убили бы, - подвел итог Кир.

   - Выходит, ты мне жизнь спас?

   Саффа посмотрела на него. Уголки ее губ едва заметно приподнялись. Кажется, она улыбается. Ей весело? Да уж! Ей весело, а с моим ребенком делали что-то такое нехорошее. У меня возникло желание плюнуть на конспирацию, выйти, дать Киру тапком по морде и потребовать объяснений - что это такое он вытворял с Лином? Ну и Саффе заодно врезать, ибо нефиг моего сына привораживать!

   - Все что случилось, было предначертано. Итог не так хорош, как хотелось бы, но могло быть и хуже, да, полковник? - Саффа потрепала Кира по загривку, - не раскисай! Давай подумаем, как вернуть твою принцессу. Ты знаешь, что она беременна?

   Он вздохнул, хотел что-то сказать, но тут я все-таки не удержала равновесия и чуть не вывалилась из-за угла. Шуму, конечно же, наделала.

   Саффа нахмурилась и исчезла. Вместе с Киром. Что ж спасибо, что хоть не запустила атакующим в такую бессовестную меня. Да-да, я знаю, что подслушивать нехорошо, но все-таки это было полезно. Теперь я хотя бы приблизительно знаю, что произошло во время их путешествия в прошлое. Но, честно говоря, не представляю, что с этой информацией делать. Бежать Лина жалеть? Окружить его материнской заботой и все такое? Боюсь, сынуля подобного финта не оценит. Обидится или решит, что я с ума сошла. Да и, судя по всему, он уже сам со всем справился и, что бы там с ним не произошло в прошлом, чувствует себя прекрасно.


***

   Это уже закономерностью становится - если у тебя хреновое настроение пойди и дай Лину по морде. Лин такой - он все стерпит. А со временем, может быть, даже привыкнет и еще благодарить начнет за каждую плюху.

   Да, я понимаю, что Вальдор в тот момент не в себе был. Еще бы! Я бы, наверно, тоже не обрадовался, застав свою дочь в такой компании. Но почему он набросился на меня? Да еще и оплеуху мне отвесил. Я попытался все в шутку перевести, вытаращил глаза, прикинулся валенком и спросил:

   - Вальдор, ты что?

   - Если ты думаешь, что я позволю тебе портить жизнь Иоханне...

   Да, что он такое говорит? Я порчу Ханне жизнь? Я?!

   - Ваша дочь - взрослая женщина, - перебил я его. - И к тому же уже не наследница. Вам не все равно, чем она занимается?

   И тут Вальдор начал меня бить. Я пытался его успокоить, но он меня, кажется, не слышал. Ханна ему что-то кричала, но ее он тоже игнорировал. А у него на пальцах, между прочим, перстни. Как бы так намекнуть ему, что это больно - ограненными камнями по морде?

   Он что не понимает, что я могу и сдачи дать? Вот пока лупил меня, несколько раз открылся для ответного удара. Но как я мог врезать ему на глазах у Ханны? А что подумал бы Шеоннель, при виде того, как его новоявленный отец получает в нос? Хорошее бы у него мнение о папе сложилось.

   В общем, я только уходил от ударов и блоки ставил. А то еще выбьет мне глаз колечками этими своими. Псих!

   - Я не хочу с тобой драться, Вальдор! - заорал я, отскочил подальше и хотел телепортироваться. Но король заметил этот маневр и мертвой хваткой уцепился за мою руку. Настойчивый, ёптыть!

   Решив, что лучше отца никто с этим взбесившимся величеством не разберется, я телепортировался в лагерь. Как я и предполагал, отец находился в своей палатке. Писал что-то. При виде нас он не выказал никакого удивления. Отложил перо и спросил:

   - Что случилось?

   - Отец! Успокой Вальдора! Он пытался меня убить.

   - За что?

   Очень умный вопрос! Его сына убивают, а он интересуется - за что?

   - Отец! - прорычал я.

   Он соизволил подойти к нам и обратился к королю:

   - Валь, что случилось?

   Вальдор выдал свою версию событий. В общем-то, не соврал. Вот только насчет Иоханны ошибочка вышла.

   - Вот, значит, как, - голос у отца был пугающе спокоен, - Лин, так оно все и было?

   Я хотел уточнить насчет принцессы, но он мне и двух слов сказать не дал, перебил:

   - Забавно. Вальдор, а обязательно было выяснять отношения кулаками?

   Кажется, до Вальдора дошло, что он бил морду сыну своего друга. Может быть, заодно до него дойдет, что этот самый сын молодец, что сдачи ему не дал?

   - Извини, Терин, не смог сдержаться.

   - В конце концов, это мой сын, - любезно так напомнил отец. - Сказал бы мне, я бы сам его наказал. Мне давно следовало это сделать.

   Ничего себе новости! Меня никогда в жизни не наказывали. Ну, то есть, физически не наказывали. А сейчас это что получается? Папенька мой решил сменить метод воспитания? Только не поздно ли спохватился? Я вообще-то, уже совершеннолетний!

   - Отец, ты что?

   - Я что? Я жалею, что тебя в детстве не порол. Все пытался подход через голову найти, а может, стоит через задницу? Ведь ты, судя по всему, думаешь именно ей?

   Сам не знаю, как сдержался и не ответил какой-нибудь гадостью.

   - Вот что, Вальдор, если ты не возражаешь, я сейчас перенесу тебя обратно. А ты, Лин, жди меня здесь. Нам еще предстоит с тобой поговорить. Попробуешь сбежать, найду и воплощу свою угрозу в жизнь. Понял?

   Да понял я, что тут не понять-то? Отец телепортировался, прихватив с собой притихшего Вальдора. Я присел у стола, запустил регенерацию (что бы ни случилось, это не повод ходить с разбитой физиономией), нашел в вазе с фруктами яблоко и вцепился в него зубами. Война войной, а кушать хочется всегда.

   Отец вернулся быстро. Наверное, перенес Вальдора во дворец и сразу обратно. Я молчал, продолжая хрупать яблоко. Он сел за стол и стал спокойно ждать, когда я закончу. Под его взглядом, есть как-то сразу расхотелось. Я положил недоеденный фрукт в вазу и приготовился получать строгий выговор.

   - Ты понимаешь, что ссориться с королем дружественной державы, это не самое умное, что можно сделать во время войны?

   - Я с ним не ссорился. Он сам, - возразил я.

   - Мерлин-младший, Вы осознаете, что натворили, или мне следует ткнуть Вас носом? - тихо прорычал отец.

   - Пап, я ничего не натворил, - заверил я и бросил на него придурковатый взгляд.

   Нечестный ход, конечно же. Я когда так смотрю, очень на маму похож становлюсь. Обычно на отца это действует. Но сегодня не сработало. Он только еще больше разозлился, наклонился через стол, сгреб воротник моей рубашки, заставил встать и прорычал:

   - По-Вашему, вовлечь Иоханну в свои сексуальные игры, это ничего?

   - Да с чего ты взял, что я ее вовлекал? - прошипел я в ответ.

   - Хочешь сказать, она сама? - отец повысил голос и слегка встряхнул меня.

   Ну, если еще и он вздумает драться, я точно уверюсь в том, что у меня миссия такая в этом мире - получать от всех по морде. Я взял отца за запястье и отвел его руку в сторону. Не знаю, что он там в моих глазах увидел, но отпустил без возражений.

   - Знаешь что? - тихо сказал я. - Прежде чем выговаривать мне тут, мог бы и мою версию событий выслушать. Может быть, думаешь, что я солгу, спасая свою шкуру? Или задницу? Ту самую, которой думаю. А не пошел бы ты, папенька, в... поле! И знаешь, вряд ли я очень впечатлюсь, если ты меня выпороть надумаешь. Нашел, чем удивить.

   Отец наверно с минуту молча изучал меня, а потом спокойно предложил:

   - Говори.

   Ну, я и рассказал, как так получилось, что Ханна с нами в кровати барахталась. Насчет остального даже упоминать не стал. Про наши ночные безобразия Вальдор все правильно рассказал, и добавить мне было нечего.

   - Зачем ей понадобилось таким образом мстить Киру?

   - А это, пап, не твое дело. Если хочешь, у Ханны спроси, я ее личной жизнью ни с кем делиться не собираюсь.

   - Хорошо, спрошу, - легко согласился отец. - А с тобой что случилось? Тоже делиться не собираешься?

   - А что именно тебя интересует? - насторожился я.

   Отец задумался, будто размышляя - какой бы такой вопросец попротивнее задать. Наконец, задал:

   - Что у вас с Саффой?

   - Свадьбы не будет, - я пожал плечами, - тоже мне событие. Мы не первые, кто передумал жениться. А причины, это наше с ней личное дело. Ты вот даже порадоваться можешь. Сам же говорил, что готовил ее для того, чтобы она королевскую семью Зулкибара защищала. Так теперь ее никто от этого занятия отвлекать не будет.

   - То есть расторжение помолвки - это ваше с ней общее решение?

   - Она в курсе и вряд ли против.

   - Это все?

   - В смысле?

   - Все, что ты мне хочешь рассказать?

   - А что еще ты хотел бы услышать?

   На этот раз придурковатый взгляд сработал. Отец усмехнулся и велел:

   - Иди отсюда. Перед Вальдором извинишься и объяснишь насчет Иоханны, как было на самом деле.

   - Мне не за что извиняться, - уперся я. - Это не я на него с кулаками набросился.

   - Не за что? А кто устроил во дворце бардак? Кто довел эксклюзивного шеф-повара до увольнения? Кто послал короля в эротическое путешествие на глазах у прислуги и посторонних девиц легкого поведения? Устроил хрен знает что и выпендривается сидит. Не за что ему извиняться, видите ли. Привык, что все тебе с рук сходит, засранец избалованный!

   Отец повысил на меня голос? И не просто повысил, а почти орет? И такие слова употребляет, какие я только от мамы слышал. Да что такое происходит-то?

   - Пап!

   - Что?!

   - Ты себя хорошо чувствуешь?

   Он хотел мне подзатыльник отвесить. Вот это чудеса! Отец сорвался и поднял на меня руку! Но только мне на сегодня тумаков достаточно. Я легко уклонился и телепортировался в Зулкибар. В свои покои. Там на кровати происходило нечто... одним словом куча мала из пяти девушек и одного полуэльфа.


   Глава 21


   - Гарлан, приведи Ханну.

   - Слушаюсь, Ваше величество.

   Мне давно пора поговорить с дочерью. Сам не понимаю, как я согласился на эту авантюру с их перемещением во времени. Ведь чувствовал, что добром это не кончится. Вернулись, они, вроде как, невредимыми внешне. Только какими-то странными. И Ханна, и Лин, и Кир. Кстати, надо будет выяснить, почему полковник до сих пор бегает овчаркой. Привык?

   Невесело хмыкаю. А эта последняя выходка дочери... это что-то совершенно непостижимое.

   - Звал меня?

   Ханна. Стоит передо мной невеселая такая. И даже немного испуганная. Смотрю на руки - костяшки сбил. Ну да, с чего бы ей веселиться? Увидеть, как отец в ярости избивает ее друга, а, возможно, и любовника. Мне все же немного неловко за то, что я сорвался. Следовало решить этот вопрос иначе.

   - Протрезвела?

   - Я не пила.

   Иоханна присаживается на стул и сидит, выпрямив спину и опустив глаза. Ну, прямо-таки, пай-девочка.

   - Лин не виноват, папа. Ты напрасно на него набросился.

   - Возможно. У тебя своя голова на плечах.

   Вздыхает.

   - Это была просто инсценировка. Не для тебя, для Кира.

   Ох, ну спасибо и на этом. Хотя и странно.

   - И чем же Кир у нас провинился?

   - Я не хочу об этом говорить.

   - А придется! Кир - практически член моей семьи, и я не хочу извиняться еще и перед ним.

   Поднимает на меня изумленный взгляд.

   - Ты извинился перед Лином?

   - Судя по всему, придется.

   - Хорошо бы, он и так натерпелся. Еще и ты...

   Ханна грустно улыбается. Ну что же там такое произошло?!

   - Кир избил его и велел изнасиловать. При мне, - просто так сообщает Ханна, а я аж на месте подпрыгиваю.

   - Что?! Дуся знает?!

   - Нет, и надеюсь, что ты ей не скажешь.

   Ну да, лучше не говорить или Кирдыку нашему будет не то что мандоса трындец, а я даже и представить себе не могу, что. И не имеет особого значения, наш это был полковник или не наш.

   - Тот Кир, из прошлого, - продолжает Ханна, - решил, что Лин - шпион.

   Хм, ну, если так, то вполне логично и допустимо. Зона боевых действий, странная неизвестно откуда появившаяся личность. Что так шокировало Иоханну? То, что это был Лин? Но вместо этого я задаю совсем другой вопрос:

   - Ты не думаешь, что он мог измениться за прошедшее время? - интересуюсь я.

   - Не знаю. Но этот Кир, он мне тоже кое-что сказал такое... Я не хочу повторять. В общем, он обвинил меня в измене, и не с первым Киром, а с... Лином.

   - А у него были основания?

   - Да нет... Но...

   - Были или нет?

   - Ему могло показаться...

   - Ханна, доченька, а ты с ним разговаривала об этом?

   - Я не хочу с ним разговаривать. Я решила расторгнуть помолвку.

   - Но ты же его любишь!

   - Мне кажется, уже нет.

   Здрасти, приехали. Ей кажется, что уже нет!

   - А он тебя?

   - Не знаю. Может быть.

   - Ну, а зачем ты тогда над ним издеваешься? Мне было тяжело и неприятно увидеть тебя у Лина в таком виде. А ему каково?

   Ханна смотрит на меня недоверчиво.

   - Папа, ты что?

   - А что?

   - Почему ты его защищаешь?

   Пожимаю плечами.

   - Потому что он - пострадавшая сторона. Вместо того, чтобы просто порвать все отношения, ты мучаешь парня какими-то дурацкими сценами. Я не ожидал, что ты можешь быть такой жестокой, дочка.

   Если бы не история с Лиафель, не ощущение того, что меня женщина использовала жестоко и бессмысленно, может быть, я бы отреагировал иначе. Возможно, я сказал бы, что так ему и надо, что он сам во всем виноват, но сейчас отчего-то я понимаю Кира особенно хорошо, и мне его жаль.

   - Мы с Лином решили пожениться, - сообщает вдруг Ханна, а я в ответ совершенно спокойно заявляю:

   - Нет.

   - Почему?

   - Это глупо, бессмысленно. Я запрещаю и даже обсуждать эту тему не буду. Ты не выйдешь за Лина Эрраде. Да, кстати, ты беременна?

   Ханна вздрагивает и шепчет:

   - Да. От Кира. Только не говори ему.

   - Даже не собираюсь. И я очень надеюсь, что в ближайшее время ты с ним объяснишься. Все, ты можешь идти.

   Иоханна удаляется, и я, наконец, могу расслабиться. Я, кажется, скоро стану дедушкой. Надо Аннет сказать. О, боги, она же скоро приезжает, а у меня здесь неизвестно что творится. Что делать?!


***

   Я тихо вышел из спальни и устроился в гостиной. Подожду, пока нарезвятся, отправлю девчонок домой, Шеоннеля выпровожу в его покои, и буду отдыхать. А что касается извинений перед Вальдором... обойдется!

   И только я о нем подумал, как он объявился. Вошел без стука. Наглость, однако. Я на всякий случай встал. Кто его знает, вдруг опять бить надумает?

   - Сиди, - распорядился король и устроился в кресле напротив меня.

   Какое-то время мы молчали. Я первым не выдержал.

   - Ну, что?

   - Что? - откликнулся Вальдор.

   - Слушай, Валь, я понимаю, что это твой дворец, и ты можешь находиться в любой его части, сколько твоей душе угодно. Но что-то подсказывает мне, что ты сюда пришел не для того, чтобы молча посидеть.

   - Я поговорил с Ханной. Извини, - выпалил король.

   Не очень искренне получилось. Ну и ладно. И так сойдет.

   - Бывает. Ты только в следующий раз перстни эти свои дурацкие снимай и... я не знаю, попроси хотя бы вот Николая, чтобы он позанимался с тобой. Ты раскрываешься, как дурак последний.

   - Я тебе должен еще и спасибо сказать? За то, что не дал мне сдачи?

   - Не обязательно.

   - Ты в курсе, что Ханна за тебя замуж собралась?

   Хороший вопрос! Я в курсе, что Ханна на мое предложение не ответила ни да, ни нет. Но Вальдору это знать не обязательно.

   - В курсе.

   - Так вот, даже не мечтай!

   - Да, я собственно и не мечтаю. Только ведь Кир, придурок этот, думает, что она от меня беременна.

   Зря я это ляпнул. Может быть, Вальдор еще не в курсе что скоро дедушкой станет? Хотя, нет, судя по тому, что не удивился, в курсе.

   - Так. Понятно. А Ханна этого не отрицает. Да?

   Я пожал плечами. Откуда мне знать, что ему по этому поводу Ханна сказала.

   - Так вот, чтобы вы там себе не навыдумывали, ты на ней не женишься! - прорычал Вальдор, - и с ней я еще поговорю. Что за дурость? Скрывать от Кира, что он отец ребенка!

   - Твой Кир сам дурак! - огрызнулся я, - и оставь Ханну в покое. Вот занялся бы лучше сыном. Хороший, кстати, парень. Только зажатый какой-то.

   - И ты решил, что времяпровождение с тремя шлюхами поможет ему раскрепоститься? - съехидничал король.

   - С пятью, - серьезно поправил я.

   - Да хоть с десятью! - рявкнул Вальдор, - но чтобы больше бардак во дворце мне не устраивали и...

   Тут дверь в спальню открылась и показалась смущенная физиономия Шеоннеля.

   - Ваше величество, простите, это была моя идея, привести девушек во дворец.

   - Кому-нибудь другому соври! - в сердцах огрызнулся король и тут же опомнился, - то есть я не хочу сказать, что не доверяю тебе, но, зная Лина, не могу поверить, что привести девушек во дворец - твоя идея.

   - Это было наше совместное решение, - подсказал я.

   Шеоннель согласно закивал.

   - Хотя, - задумчиво продолжал я, - было бы разумнее с нашей стороны свалить все на девчонок. Все равно Валь ничего бы им не сделал. Он у нас добрый король, девиц не обижает.

   - Кстати, о девчонках, - Шеоннель смущенно улыбнулся, - они кушать хотят.

   - Никаких самостоятельных вылазок на кухню! - отрезал Вальдор.

   - Слуги от меня разбежались, - счел нужным пожаловаться я.

   - Я пришлю к вам кого-нибудь с едой. Кормите своих девиц, и чтобы духу их здесь не было!

   Ну вот, истинный король. Величество, блин, недобитое! Распорядился и твердым шагом покинул помещение. Полуэльф проводил его печальным взглядом.

   - Не расстраивайся, Шеон. Мы девчонок вечером навестим. У них останемся, здесь, сам видишь, не дадут спокойно расслабиться.

   - Я не из-за девушек, - вздохнув, возразил Шеоннель и объяснил причину своего упавшего настроения, - я ему не нравлюсь.

   - Кому? Вальдору? Фигня! Это я ему не нравлюсь, поэтому он так себя ведет. Ну, и из-за Ханны еще переживает. Как тебе Ханна? Понравилась?

   - Красивая. И добрая.

   - Ну, насчет доброты это тебе померещилось. А вот красивая - это да, тут ты прав. Кстати, сестра твоя сводная... Да ты наверно сам догадался, да?

   - Я помню. Ты рассказывал, когда мы на кухне...

   - Ты помнишь? - оживился я, - а я вот совершенно не помню, о чем мы с тобой говорили. Поделишься?

   - Нет, - к моему удивлению отвечал полуэльф, при этом глядя на меня честными глазами.

   - Это как это? - возмутился я, - почему? А, понял! Ты мне какую-то тайну разболтал, да?

   - Вообще-то, это ты болтал, - Шеоннель отвел взгляд, - и мне бы не хотелось ставить тебя в неловкое положение, пересказывая все это.

   Вот это да! И что, интересно, я такое ему наговорил?

   - Ну... кхм... сильно я тебе мозги засрал?

   - Да, в общем-то, нет. Только знаешь, ты будь осторожнее, а то убьешь кого-нибудь случайно. Как короля вчера чуть не убил.

   - Главное, что не убил, - бодренько отозвался я.

   Идиот пьяный! Что я ему рассказывал? Даже представить боюсь!

   - А как тебе Вальдор? - сменил я тему. - Было дело, я сожалел, что не он мой отец. Ты знаешь, что когда-то он на моей матери чуть не женился? Да нет, конечно, откуда тебе знать.

   - Твоя мама очень красивая женщина, - откликнулся Шеоннель и опустил ресницы. А у самого аж уши покраснели.

   - Ты бы на маму мою рот не разевал, отец узнает и придет тебе мандоса трындец.

   - Это как? - растерялся полуэльф.

   - Это как полный кирдык, только еще хуже. Ты не ответил на мой вопрос. Что ты думаешь о Вальдоре?

   - Он очень... эээ... импульсивный.

   - Это ты про его сегодняшнюю выходку? Не обращай внимания, такое с ним редко случается, - заверил я. Слукавил, конечно, но зачем же пугать Шеона раньше времени?

   - Я сам не знаю, как к нему относиться, - признался полуэльф. - Мы почти не общались, а мама говорит, что... ой, я совсем про маму забыл!

   - А что тебе мама? - не понял я.

   - Она наверно меня потеряла. Рассердится.

   - Ничего страшного. Ты найдешься, как только мы позавтракаем... точнее пообедаем. Девочки, идите к столу. И если вы подслушивали под дверью, мне придется вас всех убить!

   Девушки, хихикая, выпорхнули из спальни. Ну, точно подслушивали. Кто бы сомневался!


   Мать телепортировалась в мою гостиную в неподходящий момент. Во-первых, Шеоннель и девочки были не совсем одеты. И вообще, они валялись на полу и кормили шутливо отбивающегося Шеоннеля виноградом. Все четыре. Пятая сидела у меня на коленях, и я уже подумывал о том, что не стоит нам этим ограничиваться - самое время перейти к более интересным вещам. И вот тут-то нарисовалась моя маменька.

   - Ой, прелесть какая! У вас тут не скучно, - умилилась она, похлопывая тапком по ладони.

   Услышав ее, Шеоннель поспешно сел, глаза у него сделались совершенно осоловелыми и влюбленными.

   - Дульсинея, - пролепетал он.

   Со смеху можно помереть! Никогда не видел, чтобы кто-то так на женщину реагировал. Ну, разве что привороженный какой-нибудь. Я на всякий случай присмотрелся к полуэльфу. Мало ли, вдруг кто-то пошутил таким образом - приворожив его к матери моей. Нет, приворота не было.

   - Шеоннель, а ты, однако, тот еще фрукт! - игриво погрозив ему тапком, промурлыкала мама и обратилась ко мне, - Лин, дорогой, я понимаю, что время раннее, всего каких-то три часа дня, но не пора ли твоим гостьям домой отправляться? А то там Валь психует.

   Девчонок как ветром сдуло. Исчезли в спальне от греха подальше.

   - Я как раз собирался их отправлять, - объяснил я, - вот только завтраком... то есть обедом накормить хотел.

   - Какой ты добрый. Ты, главное, заплатить им не забудь.

   - А у нас выходной был, - робко пропищали из спальни, - это бесплатно.

   Добрые они. Надо бы подарить им что-нибудь. Каждой по какой-нибудь драгоценности. Мелочь, а им приятно будет.

   - Дульсинея, - опять проблеял Шеоннель и, наконец, поднялся с пола, - я...

   - Ты шалунишка! - игриво перебила мать, - ты знаешь, что тебя твоя мамаша по всему дворцу ищет? Скоро и сюда доберется. Так что спрятался бы ты. Лин, может быть его вместе с девочками... хотя нет, бордель не лучшее место.

   - Не надо меня никуда прятать, - Шеоннель погрустнел, - пойду, поищу маму.

   - Одеться не забудь, - посоветовала мать и с довольной физиономией куда-то телепортировалась.

   Шеоннель скрылся в спальне и вскоре вернулся одетый, причесанный. В общем, как будто и не гулял всю ночь, только физиономия слегка помятая, но это почти незаметно, если не приглядываться.

   - Значит, все-таки пойдешь маму свою искать, - констатировал я.

   - Придется. Или она сама меня найдет. Тогда хуже будет. Лучше я сам.

   - Может быть, мне с тобой?

   Сам не знаю, зачем предложил? Но вид у полуэльфа такой был, будто не мама его ищет, а как минимум, взбесившийся дракон. Нет, ну я, конечно, понимаю, что у эльфов позднее развитие, потому что живут они гораздо дольше людей и тридцать лет для них не возраст. По человеческим меркам Шеон еще сопляк, но все равно это не повод так бояться собственную мать. Вот я свою не боюсь. Может быть, даже когда-нибудь мне удастся ее переорать.

   - Не надо. Я сам. Спасибо, Лин, с тобой было весело.

   - Да не за что, если что обращайся. Повторим.

   На том мы и расстались. Шеон с видом обреченного на казнь отправился искать свою маменьку. А я пошел в спальню, там девочки ждали. Нет, не для того, о чем вы подумали. Девочки ждали, когда я их домой отправлю.


***

   Собственный отец обвиняет меня в жестокости! А со стороны Кира не было жестоким издеваться над Лином и задавать мне тупые вопросы?! Я его, видите ли, мучаю! А сама я не мучаюсь? И что это за дурацкое: я тебе запрещаю выходить за Лина и не собираюсь это обсуждать?! А я, может, тоже не собираюсь это обсуждать!

   Кстати, я собиралась спросить, почему это я не наследница, но отец просто убил меня этим своим осуждением. Да что это такое? Я уже собственным родителям на жизнь пожаловаться не могу? Мне к Кардаголу с этим идти или куда? И вообще у меня такое ощущение, что я проспала не сутки, или сколько там, а полжизни! Лин с каким-то эльфом спит в одной постели, при этом убеждает меня в том, что это мой сводный брат. Это нормально? С каких это пор во дворце у меня завелись братья, тем более такие ушастые? Кстати, уши у него забавные, так шевелятся интересно.

   Мой лояльный и старающийся не вмешиваться в жизнь детей и знакомых отец начинает бросаться на людей с кулаками и раздавать всем подряд ценные указания. Ну и что, что он король! Я тоже не в капусте найдена.

   Нет, мне просто срочно необходимо с кем-нибудь это обсудить. С кем? К Лину я просто боюсь идти, мало ли чем он там сейчас занимается? Может, в любви к эльфам объясняется! Или гномам. И кентаврам, заодно. Вот ничуть не удивлюсь, обнаружив у него в покоях какого-нибудь любвеобильного кентавра. А что, может, у него после попытки насилия психика серьезно повреждена, и те пять, хм, дам, были лишь прикрытием? А сейчас Лина привлекает лишь однополая любовь? Ой, папа, какие у меня странные мысли завелись. А все ты виноват.

   В итоге принимаю решение идти к Дусе. Вот если кто и сможет мне что-то объяснить, так это она. Не сможет объяснить - хоть придумает что-нибудь интересное. И где мне искать эту красавицу при ее-то скорости передвижения? Ладно, начнем со спальни. А вдруг? Ну, или по крайней мере, вдруг где-то там обнаружатся люди, вроде Терина, которые помогут мне дать направление поиска? Всякое ведь бывает.

   Иду. Иду и не думаю. Не думаю о большой сероглазой собаке, выбегающей из комнаты. О красивом молодом мужчине, целующем меня в... я вообще не думаю.

   И о других красивых мужчинах тоже. Даже о тех, которые пытаются сбить меня с ног.

   - Да что же это такое! - гневно восклицаю я.

   - Простите, - шепчет полуэльф, опуская глаза.

   - Неужели я такая маленькая и незаметная?!

   - Нет, что Вы... Конечно, нет, Вы большая и...

   - Что?!

   Эльф опускает глаза, а они у него красивые, надо признать. Темные, блестящие, с длинными загнутыми ресницами. Очень симпатичный мальчик. Особенно в таком вот смущенном состоянии.

   - Вы Иоханна, - лепечет он.

   - Ну да, а ты... мой типа сводный брат... извини, я забыла, как тебя зовут.

   - Шеоннель.

   Смотрю я на лапочку этого длинноухого и понимаю, что могу обойтись и без дусиного присутствия. На ряд вопросов может ответить и это застенчивое эльфийское чудо.

   - Шеон, а давай-ка с тобой пройдемся, побеседуем.

   - Не могу, меня мама ждет.

   - Шеон, ты - взрослый мужчина, подождет. В конце концов, ты каждый день со сводной сестрой знакомишься?!

   Вздыхает. А я, пользуясь тем, что парень не может пока найти слов, тащу его за руку из дворца. Есть у меня одно место, в котором ну очень приятно разговаривать. Беседка принцессы. Казалось бы, у меня с ней должны быть связаны неприятные воспоминания, но нет - нравится мне там все равно. Приходим туда достаточно быстро. Отговорки Шеон так и не придумал.

   - Ты и, правда, мой брат? - спрашиваю я, вглядываясь в красивое гладкое лицо эльфа. А есть ведь что-то такое в нем, родное. Не знаю, может, кажется, но, по-моему, мы с ним похожи. Цвет волос у него, во всяком случае, ну точно, как у меня. Да и длина тоже.

   - Мама говорит, что да, - отвечает он, опустив ресницы. Он стоит ко мне вполоборота, голова опущена, пальцами шевелит - интересно так, будто поглаживает что-то. Очень на разминку жестовиков похоже.

   - Маг? - спрашиваю, особо даже не успев задуматься о том, стоит ли мне задавать подобные вопросы. Мало ли что, может, он это отчаянно скрывает.

   Вздрагивает.

   - Да.

   - Жестовик?

   - Что?

   - Движениями рук магию концентрируешь?

   - Большей частью.

   - Что значит: большей частью?

   - Я по-разному могу, но так лучше всего получается.

   Ох, в полку универсалов прибыло. Вот только еще одного Кардагола на наши головы не хватало. Тем более молодого такого и застенчивого.

   - А тебе сколько лет? - спрашиваю, полагая, что ну двадцать два - самое большее. Хотя и не знаю, когда там папа успел по эльфам пробежаться.

   - Тридцать, - отвечает это чудо, и я удивленно распахиваю рот. Так он старше меня! Но неважно, мои же родители в законном браке.

   - Я родился ровно через девять месяцев после свадьбы мамы и Вальдора, - поясняет брат и улыбается. А я и дышать уже не могу - пытаюсь свести концы с концами. Так... мама у него жива. Она эльфийка. Свадьба была до рождения Шеона. Мои родители поженились позже. Она жива... их брак недействителен. Я - незаконнорожденная?! Ой, папа.

   - Так тебя притащили сюда затем, чтобы ты стал наследником! - раздраженно восклицаю я.

   - Я не знаю, - отвечает Шеон, отворачиваясь.

   - Что значит - не знаю! Своя-то голова у тебя на плечах имеется! Ты ведь и сам, наверное, этого хочешь.

   - А кого интересует, - шепчет он, - чего хочу я.

   И я замолкаю, запрещая себе возмущаться. И мне уже хочется не кричать, а обнять этого парня за плечи и сказать, что меня это интересует, что мне хочется это знать, что я рада появлению брата. Не понимаю, наверное, это магия какая-то или беременность так дает о себе знать. Хотя, наверное, и рановато для последнего.

   - Я пойду, - говорит Шеон, - мама меня ждет.

   Только киваю. Пусть идет. У меня есть еще время, наверное, чтобы со всем разобраться.


   Глава 22


   От Лина я переместилась в королевский кабинет. Думала Вальдора там застану, но кабинет был пуст. Я решила прогуляться по человечески - то есть пешком, без телепортаций всяких. Выхожу и вижу в коридоре офигительную картину - Иксион перед Вальдором гарцует, весь такой из себя красивый, шерсть блестит, хвост волосок к волоску причесан, волосы шелковистым водопадом по спине струятся. Сам нарядный такой - в чем-то белом и блестящем на человеческой части тела. Лошадиная, понятное дело, обнажена, а копыта позолотой и стразами украшены. Ох, красавчик! Что спереди, что сзади - глаз радуется.

   Правда, вот Вальдор что-то не особо радовался компании Иксиона. Хм, что там Брианночка говорила насчет кентавра моего? Любитель двуногих мужчин? Ха-ха, король, ты попал!

   Сначала я хотела исчезнуть, пока Иксион, который ко мне спиной стоял, не заметил моего присутствия, но у Вальдора такая растерянная и даже испуганная физиономия была, что я решила остаться. А чтобы Икси как следует порадовался моему появлению подкралась тихонечко, шлепнула красавчика по заднице тапком и отскочила подальше. Он только воздух лягнул и обернулся, скаля клыки.

   - Привет, мой сладенький! - невинно хлопая ресничками, поздоровалась я.

   - А, это ты, - буркнул он и грациозно так повернулся к Вальдору. - Княгиня Эрраде полна неожиданностей. С Вами, Ваше величество, она тоже так здоровается?

   - Как так? - осторожно спросил Вальдор, стараясь незаметно отступить от кентавра подальше.

   - Тапоком по попке, - кокетливо уточнил Иксион.

   Вот это да! В жизни бы не поверила, что это мой Иксиончик - тот самый мрачный парень, с которым я из плена бежала. Был же весь такой из себя брутальный и грубоватый, а тут вон как его развезло. Что любовь с людьми делает... то есть с кентаврами!

   - А чем это вы тут, мальчики занимаетесь? - промурлыкала я, под тоскливым взглядом Иксиона нежно прижимаясь к Валю. Пусть страдает! В смысле Икси, а не Вальдор.

   - Общаемся, не видно разве? Шла бы ты... куда ты там шла? - любезно предложил кентавр.

   - Мы уже пообщались! - поспешно вставил свое слово Вальдор. - Иксион вот Терина искал. Я ему рассказал, где ваши покои. Он же уже вернулся из лагеря, Дусь?

   - Не вернулся, - из вредности соврала я, - но если он вам так нужен, я его сейчас поищу и скажу, чтобы сюда шел. Вы только никуда не уходите.

   - Не уйдем, - заверил Иксион, одарив Вальдора нежным взором из-под ресничек.

   - Дуся! - процедил Вальдор.

   Я сделала вид, что не понимаю намеков на то, что он не хочет оставаться с Икси наедине и, послав ему невинную улыбку, телепортировалась.

   А вот и не надо думать, что я такая сволочь! Я действительно на поиски Терина отправилась и даже нашла его. То есть мне его не надо было искать, я и так знала что он в наших покоях. Отдыхает. Отдыхать я ему не дала. Отправила на спасение Его величества от приставучих четвероногих. Я не до такой степени Валя ненавижу, чтобы надолго оставлять его с таким вот экземпляром. Иксион ему, конечно, ничего плохого не сделает, но утомит изрядно. Самое веселое в этом то, что Валь не сможет его послать куда подальше. Кентавр же здесь типа с дипломатической миссией, а Валь король. Короче придворный этикет и все такое.


***

   Иду в задумчивости, не трогаю, вроде бы, никого. У меня и так проблем по уши с управлением государством, так еще и подкидывают все, кому не лень. Э... у меня галлюцинации, или по моему коридору сейчас конь скачет? Ах, нет, это же Иксион. Мы имели недавно содержательную беседу о перспективах сотрудничества, а до того, помнится, я, вроде, ему ванную организовывал.

   - Ваше величество, - рокочет он, склоняясь в весьма интересном поклоне - одновременно и лошадином и человечьем. То есть правая передняя нога подгибается, а правая рука прикладывается к груди. Я, конечно, видел кентавров и до сегодняшнего дня, и они меня завораживали. Это же надо было соорудить такую странную смесь! Не вашим и не нашим! Не конь и не мужчина. А так - непонятно, что. Конечно, свои мысли обычно я держу при себе, но думать-то мне такое никто не запретит!

   - Приветствую Вас, герцог Иксион, - вежливо отвечаю я, а сам пытаюсь обойти это нечто по периметру. Все, что мне было нужно, мы уже обсудили. А так я это странное существо немного побаиваюсь. Уж и сам не знаю, почему, но это точно.

   Мне еще во время предыдущей нашей беседы казалось, что он как-то необычно себя ведет, а сейчас я в этом практически уверен.

   - Ваше величество! - вновь проговаривает он, но на сей раз мне слышится в голосе уже не рокот, а мурлыканье. Это пугает еще больше. - Я так рад Вас видеть сегодня.

   - Э... Я тоже рад, спасибо. У Вас все хорошо?

   - Конечно, Вашими стараниями.

   Да это что такое? Почему я обойти его не могу? Куда не ткнусь, везде эти копыта и прочие части тела! И вообще, почему кентавры на верхнюю часть своего туловища одежду надевают, а на нижнюю - нет? Людям же аналогии странные в голову приходят. Мне вот - точно.

   - Я рад, что Вы нас посетили. Для меня честь - принимать Вас. Ваше государство... оно такое... Вы, как лучший его представитель...

   А какое оно, кстати, это государство? И понятия не имею, этот конь - лучший его представитель или нет. Бормочу, что в голову придет.

   - Приложили усилия, для установления отношений....

   - Ну что Вы! Я здесь совершенно ни при чем! - отвечает он и ресничками хлопает и, по-моему, пытается прижать меня к стене, во всяком случае, он меня к ней теснит своей лошадиной грудью. - Я совершенно ничего пока для Вас лично не сделал. А хотите?

   Ой, что я должен хотеть-то? Я как-то не готов... даже ради дипломатических отношений... Не то, что с кентаврами... Я вообще, убежденный гетеросексуал. Более того, я и жене-то не изменял.

   - Вы такой... - заявляет Иксион. Он делает паузу, а я стараюсь не думать о том, какой я, по его мнению. Красивый? Умный? Сексуальный? Съедобный?! Может, я что-то не знаю о кентаврах? Может, они для установления дипотношений еще какие-то отношения устанавливают? Прижимаюсь спиной к стене, стараясь сохранить все самое ценное. Я же этого не вынесу!

   И тут я слышу громкий такой, звучный шлепок и понимаю, что это Дуся коня этого по крупу стукнула тапком. Эх, жаль, хлыст она Аннет подарила. Иксион дернулся к Дусе.

   - Привет, сладенький, - сказала та.

   Ох, спасибо, спасла меня практически от чего не знаю сам, но страшного. А нет, не спасла...

   - Она всегда так тапоком по попке? - осведомляется кентавр, рассматривая меня своими масляными глазками. Тапоком - звучит-то как противно! Интересно, все кентавры такие гадкие, или лично мне такого прислали? Тоже мне попку нашел! Да это не попка, это гора какая-то! По ней не тапком, а мотыгой впору стучать!

   Дуся прижимается ко мне нежно и мурлычет:

   - А чем это вы, мальчики, тут занимаетесь?

   Только я хочу сказать, что расходимся, как чудо это непарнокопытное рявкает:

   - Общаемся, не видно разве? Шла бы ты...куда ты там шла?

   - Мы уже пообщались! - считаю нужным все же, пусть и без особой надежды на успех, сообщить я, - Иксион вот Терина искал. Я ему рассказал, где ваши покои. Он же уже вернулся из лагеря, Дусь?

   Я совершенно не уверен в том, что кентавр искал Терина, но очень на это надеюсь, потому что, если этот конь искал меня... Мне страшно.

   - Не вернулся, - отвечает Дуся, и сердце у меня падает, - но если он вам так нужен, я его сейчас поищу и скажу, чтобы сюда шел. Вы только никуда не уходите.

   - Не уйдем, - мурлычет Иксион

   А я в отчаянии восклицаю:

   - Дуся!

   Но она, видимо, меня не понимает, и потому просто исчезает, оставив после себя запах духов и вина.

   - Так на чем мы закончили? - интересуется Иксион, переступая копытами. А мне интересно, если я переполошу стражу криками "Насилуют!", под каким именем я останусь в памяти потомков? Вальдор пидор? Или вот - Вальдор-конелюб?

   Еще раз бросаю взгляд на его лошадиную часть, и понимаю, что ЭТОГО я просто не переживу. Отчего-то мысль о том, что я могу быть сверху, просто в голову не приходит. Я же еще так молод...

   - Иксион, друг мой, а что Вы здесь делаете?

   Кентавр, стукнув копытами, оборачивается. Ох, наконец-то. Терин!

   - Князь! - радостно восклицает Иксион, гарцует в сторону Терина и пытается обнять последнего. Надо же, какие теплые у них отношения. Может, Икси этому и Терина хватит? Хотя, о чем я? Ужас какой.

   - Иксион, Вы меня искали? - интересуется князь Эрраде, дружески улыбаясь этому монстру.

   - Да! - радостно восклицает тот, - так уж сложилось, князь, что я здесь. Не могли бы мы с Вами обсудить вопрос поставок? О, простите, Ваше величество!

   Он бросает на меня виноватый взгляд, а я от счастья аж дышать перестал.

   - Конечно-конечно, - бормочу я, - никаких проблем. Если вы не возражаете, я вас оставлю.

   - Но..., - бормочет Иксион, окидывая меня полным сожаления взглядом.

   Терин иронично улыбается.

   - Конечно, Ваше Величество, если Вы не возражаете, мы с герцогом удалимся, чтобы обсудить интересующие нас вопросы.

   - Да, - шепчу я и малодушно сбегаю, стараясь лишь не вилять задницей при ходьбе. А то мало ли что, лошади - они быстро бегают обычно.


***

   Отправила я Терина на спасение Вальдора и поняла, что делать мне совершенно нечего. Можно было бы к Лину вернуться, соскучилась я по нему. Но ему сейчас не до меня. Иоханну я вообще боюсь беспокоить, она какая-то сама не своя вернулась из этого путешествия. Интересно, чем это Кир-прошлый так сильно ее напугал, что она теперь на Кира-нынешнего смотреть не желает? Я, конечно же, у нее об этом спрошу, но позже. Ханночка у нас теперь беременна, и мое общество ей противопоказано, потому что она будет злиться, а это вредно.

   От нечего делать я подошла к окну. Вот Аннет говорит, что ее успокаивает вид на сад, мож и меня успокоит, порелаксирую маленько, а там глядишь, и Терин вернется.

   Сад стараниями Аннет просто загляденье - какой стал. Я, честно говоря, так и не смогла наших садовников выдрессировать, чтобы сад в Эрраде был как картинка. А тут прямо-таки красота неописуемая. Ровные кустики, клумбы всяких разных форм, цветут буйным цветом. Фонтанчики, беседочки, статуэтки всякие, дорожки и... Лиафель с Шеоннелем. Сами такие, как две статуэтки, стоят на дорожке и о чем-то беседуют. Судя по опущенной голове Шеона, мамаша ему сейчас люлей выписывает. Нет, ну я бы конечно могла не вмешиваться, в конце концов, это их семейные разборки, но ведь втом, что вытворял Шеоннель, частично и я виновата. Это же я первая начала его поить, а Лин подхватил эстафету. Спасу-ка я, пожалуй, мальчика от этой кильки.

   Придя к такому решению, я телепортировалась в сад.

   - Привет, Лиафель! Сколько лет, сколько зим... сколько счастливых часов я провела, не видя твою рожу, - весело поздоровалась я.

   Лиафель окатила меня ледяным взором, а Шеон посмотрел из-под ресниц и тепло улыбнулся.

   - Шеоннель! - прошипела Лиафелька. А дальше было много слов по-эльфийски, и я ничего не поняла. Но, судя по тому, как погрустнел Шеон, понятно, что ничего приятного она ему не говорит.

   - Стоп, стоп! - скомандовала я, помахав тапком перед носом опешившей от такой наглости эльфийки, - так не пойдет, милочка! Знаешь такую народную мудрость - больше двух говорят вслух? Так вот, я по-эльфийски не понимаю, так что не фиг при мне тут переговоры на непонятном языке вести.

   - Княгиня, Вас никто не приглашал присоединиться к беседе.

   - А я сама себя пригласила. У меня послеобеденный моцион. Мне доктор прописал активно общаться после плотного обеда. Вот! Шеон, не составишь мне компанию? Твоя матушка плохо человечью речь разумеет, не интересно мне с ней будет, так что скажем ей до свидания и пойдем.

   Я подхватила Шеоннеля под руку и попробовала увести. Но Лиафель схватила его за другую руку и опять что-то по-своему залопотала. Нет, ну какое хамство!

   - Вот я тебя сейчас тапком по морде приласкаю и сразу по человечески заговоришь, - вкрадчиво так проворковала я.

   Шеоннель вздрогнул и напрягся. Понятно. Бить маму по физиономии он не позволит. Лиафель это тоже осознала, бросила на меня победоносный взгляд и потянула полуэльфа к себе:

   - Шеоннель, мы не закончили наш разговор.

   - А мне кажется, что закончили, - вмешалась я и послала эльфийке придурковатый взгляд, - ты только посмотри, как у мальчика настроение испортилось. Так что твоя миссия выполнена - разговор окончен. Отойди и дай другим попользоваться. Я вот хочу ему свой любимый фонтанчик показать.

   - Мы здесь не для того чтобы на фонтанчики смотреть! - прошипела Лиафель, теряя терпение. - Шеоннель, за мной!

   - Он тебе собачка что ли? - вклинилась я, не дав Шеону ответить.

   Смотрю, полуэльф тихонечко, чтобы мама не заметила, усмехается и ухом подергивает, тем которым ко мне повернут. Я нежненько так по уху этому пальцем провела и спросила:

   - Пойдешь со мной?

   Шеоннель, забыв, что с другой стороны на нем мама повисла, всем корпусом подался в мою сторону.

   - Что Вы себе позволяете, княгиня Эрраде? - гордо вскинув голову, изрекла Лиафель. - Вы ведете себя неподобающе. Я позабочусь о том, чтобы князь узнал о Вашем поведении.

   - Ага, позаботься, а то у него уже плетка на стене запылилась, все никак не найдет, за что наказать меня, - пробормотала я и дернула Шеона на себя.

   Лиафель этого не ожидала, выпустила его рукав и что-то по-эльфийски зашипела. Шеоннель покраснел, потом побледнел, вцепился в мою руку и тихо ответил. Эльфийка осеклась на полуслове и ошарашено вытаращила на него глаза. Кажется, мальчик маму удивил. Жаль, не понимаю, что он ей сказал, но, судя по всему, огрызнулся. После пары секунд молчания Лиафель разразилась гневной тирадой. Лицо Шеоннеля исказила страдальческая гримаса, которую плавно сменило выражение гнева. И до того он стал похож на Вальдора в ярости, что я аж залюбовалась.

   Полуэльф сказал всего несколько слов. Тихим голосом сказал. Лиафель вздрогнула и отступила на шаг. Кажется, на этот раз он ее не только удивил, но и... напугал? Не знаю, что он ей заявил, но, судя по выражению ее лица, она не ожидала, что сын даст ей отпор и скажет именно это. В тот момент я была готова полжизни отдать за то, чтобы понимать эльфийский язык!

   Шеоннель развернулся, продолжая хвататься за меня, и зашагал прочь. Слишком быстро. Я едва поспевала. А он, кажется, даже не замечал, что впился ногтями в мою руку и почти бежит.

   Какое-то время я терпеливо телепалась за ним, а когда мы отошли на порядочное расстояние от офигевшей Лиафели, решила что пора это безобразие прекращать.

   - Шеон, я приглашала тебя на прогулку, а не на пробежку.

   Он мгновенно остановился.

   - Простите, Дульсинея.

   - Дуся, - поправила я, - так короче. Ну что, пойдем к фонтану или у тебя другие планы?

   - Но, Вы же пригласили меня на прогулку, - растерялся полуэльф, - какие могут быть другие планы?

   - Это я для твоей мамаши соврала, чтобы она от тебя отцепилась. Так что, если ты планировал чем-то другим заняться, то не стесняйся.

   - Дульсинея... то есть, Дуся, я с удовольствием погуляю с Вами.

   - Знаешь, мы с королевским семейством Зулкибара можно сказать почти родственники, то есть и ты мне теперь как бы родня, так что прекращай мне выкать, - предложила я.

   Он на меня посмотрел, и глаза у него подозрительно заблестели. Он что собирается плакать? Ну, просто сдуреть можно! Да, Терин мне вчера объяснил, что Шеоннелю по человеческим меркам всего-то лет шестнадцать-восемнадцать, но это не повод плакать! Тем более, что повода для слез вообще нет.

   - Эй, ты чего это? - осторожно спросила я.

   - К вам явился совершено чужой полукровка, набивается в родню, а вы... люди все такие? Вы так тепло меня приняли. И ты и Лин, и даже Иоханна.

   - О, ты успел пообщаться с принцессой? - заинтересовалась я.

   - Да, мы побеседовали немного. Она была добра со мной, хотя и расстроилась.

   - Не обращай внимания, это состояние у нее такое сейчас, ей пальчик покажи и она расстроится.

   - Нет, дело не в беременности.

   - А ты откуда знаешь про беременность?

   - Эльфы видят такие вещи.

   - Понятно. Так и что же, по-твоему, расстроило Иоханну?

   - Что я буду претендовать на престол.

   - О! А ты будешь? - удивилась я.

   - Не знаю, - он опустил голову, скрыв лицо за прядями волос, - мама говорит, что...

   - Стоп! - перебила я, - мне пофиг, что говорит твоя мама, ты мне сам скажи - тебе оно надо? Престол этот?

   Какое-то время мы молча шли по дорожке. Я его с ответом не торопила. Да в любом случае, что бы он ни сказал, зулкибарского трона ему не видать как своих ушей. Да-да, именно этих, понуро подрагивающих красивых ушек!

   - Я не хочу, - наконец отвечал он.

   - А чего хочешь? Домой вернуться хочешь?

   - Нет! - на этот раз над ответом Шеоннель не задумывался.

   - Так, и что мы имеем? - бодренько изрекла я, сворачивая к своему любимому фонтану. - Ты не хочешь на трон. Но и домой ты тоже не желаешь. Расскажешь, какие у тебя планы? Что ты хочешь?

   - Остаться с вами, - он отвечал так тихо, что я едва расслышала.

   - Со мной? Но...

   - Дульсинея, ты прекрасна и я бы не задумываясь, сказал, что хочу остаться с тобой, но ты не свободна. К сожалению.

   - Шеон, ну ты милый мальчик, - смущенно промямлила я и замолчала, не зная, что еще на это сказать. Вот же гадость-то какая! Никогда в подобные ситуации не попадала. И что мне делать? Полуэльф избавил меня от необходимости говорить что-то еще:

   - Я хотел бы остаться в Зулкибаре. С вами. Со всеми вами. За одни сутки вы сделали то, чего не сделали мои эльфийские родственники за тридцать лет.

   - Это что же такое мы сделали? - озадачилась я и усмехнулась, - напоили и в бордель сводили?

   - Нет, - не поняв, что я шучу, серьезно отвечал Шеон, - с вами я ощутил себя частью семьи. Когда мама сказала, что мы отправляемся в гости к отцу, я был уверен, что здесь будет так же как дома, если не хуже. А вы...

   - А мы тебя удивили! - весело перебила я, - вот и отлично. Ура и аминь! Мы молодцы, а твоя эльфийская родня - бяки! Я думаю, Вальдор будет рад, если ты решишь остаться в Зулкибаре. На трон он тебя вряд ли вперед Иоханны пустит, но, если ты пожелаешь, найдет к чему тебя приставить, чтобы помогал управлять государством. Посмотри-ка вот лучше на мой любимый фонтан. Как он тебе?

   Фонтан, который мне так нравился, представлял собой веселенькую композицию - мускулистый дядька душит змею, из раскрытой пасти которой бьет струя воды.

   - Змею жалко, - сделал вывод полуэльф и присел на скамейку. - Дуся, ты, правда, думаешь, что он позволит мне остаться? Мне, кажется, я ему не нравлюсь.

   - С чего ты взял?

   - Он со мной даже не разговаривает.

   - Так это, потому что у него дел по горло. Ты же сам видишь, что здесь творится. Эрраде на военном положении, дети наши в прошлое смотались и, кажется, неудачно. Но ты прав, вам необходимо пообщаться и мы прямо сейчас пойдем к Валю. Надо только постараться и найти, где он прячется.

   Не слушая возражений полуэльфа, я схватила его за руку и телепортировала. В малом обеденном Вальдора не наблюдалось. В оранжерее и на своем любимом балкончике, он тоже не прятался.


***

   Я еще в себя не пришел после встречи с кентавром, только устроился с документами и бокалом вина в кабинете, как ко мне влетает разъяренная Лиафель.

   - Вальдор! - кричит она с порога, - это недопустимо! Это возмутительно!

   - Ну что еще?

   - Ты должен выгнать из дворца это отвратительное существо!

   - Ты Иксиона имеешь ввиду? Я бы рад, но мы только...

   - Нет! Эту... Княгиню Эрраде!

   Молча отхлебываю вино.

   - Почему ты молчишь, Вальдор?!

   - Лиафель, ты не спутала меня с кем-то? - холодно интересуюсь я.

   Стоит. Дышит тяжело. Пытается испепелить меня взглядом. Но у меня на такое иммунитет.

   - Я твоя жена! - наконец, произносит эльфийка.

   - А я уж и забыл об этом. И что?

   - Она меня оскорбила!

   - Ну, так оскорбила бы ее в ответ.

   - Вальдор!

   - Да, я слушаю.

   - Она пытается соблазнить твоего сына!

   - Да? Хотел бы я это видеть.

   - Вальдор, - рычит Лиафель, - мне кажется, ты напрашиваешься на неприятности.

   Я снова делаю глоток. Хорошее вино, кстати. Наверное, бочка удачная попалась. Нежное такое, отдает земляникой и немного орехами. Лиафель рассерженно пыхтит.

   - Ты что-то сказала? - спустя минуты три интересуюсь я.

   - Я так понимаю, - чеканит эльфийка, - что ты не собираешься что-либо предпринимать по этому поводу.

   - Ты - очень умная женщина, - отвечаю я, улыбаясь.

   - Ты об этом пожалеешь!

   - Дорогая, ты помнишь, где дверь?

   Сверкнув напоследок глазами, моя бывшая возлюбленная удаляется, а я могу, наконец, расслабиться. Приставить к ней наблюдение я давно уже распорядился. И все равно, чувствую, что скоро в клумбе прикопают меня, а не ее.


   Глава 23


   Обнаружился король в своем кабинете. Один. Сидит за столом и мрачно так смотрит на наполненный вином бокал. Наверно, Иксиончик ему настроение подпортил.

   - Здесь была мама, - каким-то одним ему ведомым способом определил Шеоннель.

   - Да, была, - наконец оторвав взгляд от бокала отозвался Вальдор, - Дуся, не оставишь нас одних?

   - Только если скажешь, куда Терин делся.

   По губам Вальдора скользнула вредная улыбочка.

   - Терин твой, о разноглазая предметница, отправился общаться с герцогом Иксионом.

   - И чему это ты так радуешься, мыш ты мой недобитый? - нежненько поинтересовалась я, - полагаешь, что Терин тоже боится больших четвероногих дяденек?

   - Дуська, даже не напоминай! - рявкнул Вальдор. - Вон отсюда!

   Шеоннель вздрогнул и сделал движение в сторону выхода. Я покрепче ухватила его за рукав.

   - Не ты! - Валь тоже заметил движение полуэльфа, голос его смягчился, - ты останься, нам поговорить надо. Дусь, иди уже... спасай своего некроманта от большого четвероногого.

   Я насмешливо фыркнула на Вальдора и вышла из кабинета. Хотела на прощание дверью хлопнуть, но вспомнила, что Шеон от резких звуков как сайгак подпрыгивает - пугается, и хлопать не стала. Вальдор, наверно, офигел.

   Я не спеша шла по коридору, раздумывая - а не пора ли мне и в самом деле отправляться спасать Терина от нашего четвероного друга?

   Так в раздумьях, я не заметила, как столкнулась с несущейся куда-то на всех парусах дамочкой. Сначала решила, что это какая-то из фрейлин затеяла тут игру в догонялки с Кардаголом, хотела отчитать ее на правах княгини, смотрю - Аннет! Вот же счастье привалило! Нет, я, конечно, рада была ее видеть, но как же она не вовремя вернулась!

   - Привет, Дуся, - весело поздоровалась королева, подобрала пышные юбки и хотела дальше бежать, но я ее за локоток сцапала и никуда не пустила.

   - Погоди, Анюта, разговор есть.

   - Но, Дуся, я только что вернулась. Вальдор...

   - Вальдор подождет! - перебила я, - тем более он сейчас очень занят.

   Не спрашивая разрешения, я телепортировала Аннет на балкончик. Очень удобное местечко для уединенной беседы. Это еще Вальдор много лет назад заметил, когда зажимал здесь свою будущую супругу.

   - Дуся, что ты себе позволяешь? - зашипела Аннет и развернулась, чтобы уйти.

   - Да погоди ты! Нам надо поговорить, прежде чем ты пойдешь мыша своего радовать. Вот, скажи, ты чего так рано вернулась?

   - Сюрприз сделать хотела, - королева поняла, наконец, что я не от скуки к ней привязалась. - Дульсинея, что случилось?

   - Ты присядь, - посоветовала я и подтолкнула ее к плетеному креслу.

   Аннет послушно села и уставилась на меня испуганными глазами. Кажется, она уже себе навоображала каких-нибудь глупостей. Например, что Валь с ней разводится или еще что-нибудь посмешнее. Но вряд ли она могла бы даже подумать о том, что произошло на самом деле.

   - Тут одна эльфийка заявилась к Валю в гости, - начала я издалека.

   - Он изменяет мне с эльфийкой? - сделав квадратные глаза, выдохнула королева.

   - Вообще-то, он хочет ее придушить. Это его старая знакомая.

   - И что ей надо от моего мужа?

   Я аж на секунду дар речи потеряла. Никогда не видела нашу Аннет такой суровой и готовой к бою.

   - Мы пока не поняли, что ей надо. Она явилась не одна. Ты, Анюта, только в обморок не падай и не плачь. Она привела с собой сына.

   - Сына Вальдора!

   А королева-то у нас догадливее, чем я предполагала.

   - Именно так... Ань, ты как? Обморок? Истерика? Не будет? Нет?

   - Дульсинея, за кого ты меня принимаешь? - осведомилась Аннет, гордо тряхнув кудряшками, - мне лучше тебя известно, каким Вальдор был до брака. Удивительно, что лишь спустя столько лет объявился первый из его внебрачных детей. Я ждала подобного гораздо раньше.

   - И что ты будешь делать? - осторожно спросила я, размышляя, как бы так поделикатнее преподнести ей новость о том, что Шеон как раз таки не внебрачный ребенок и что действительность ее брака с Вальдором под большим вопросом.

   - Я хотела бы познакомиться с его сыном. Он полуэльф, я правильно поняла?

   - Да, правильно. Его зовут Шеоннель, ему тридцать лет, совсем ребенок по эльфийским меркам.

   - Да я знаю...и как он тебе?

   - Хороший мальчик, - коротко отвечала я, не став вдаваться в подробности, - ты будь с ним поласковей.

   - Дуся, как ты могла подумать, что я стану бросаться на ни в чем неповинного мальчишку? А вот его мамаша... не понимаю, почему она столько лет скрывала от Вальдора, что у него есть сын? Он, вероятно, очень обрадовался, да?

   - Хм... с чего ты взяла?

   - Когда стало понятно, что у меня больше не может быть детей, Вальдор ничего мне не сказал, но я видела, как он расстроился. Он любит детей, а у нас только одна Иоханна.

   - То есть ты рада, что Шеоннель объявился? - уточнила я.

   - Конечно. А почему я, по-твоему, должна огорчиться? Связь Вальдора с эльфийкой - дело давнее, мы с ним тогда даже знакомы не были. Я фрейлиной стала месяца за три до того как случилась эта история с превращением Валя в мышь. Мне мама эту должность купила, считала, что так я найду себе выгодную партию.

   - Она не ошиблась, ты вот королевой стала.

   - Это случайность.

   - Аннет, ты что, правда, думаешь, что Вальдор не смог бы отвертеться от этого брака, если бы пожелал? - округлив глаза, спросила я. Это я конечно преувеличивала. Тогда обстоятельства были таковы, что отец Валя не позволил бы ему избежать брака ни за какие коврижки. Но Аннет поверила моим словам, счастливо заулыбалась.

   - Если это все что ты хотела рассказать, то я пойду. Я соскучилась по Вальдору.

   - Ань, это не все.

   Тон у меня получился прямо-таки похоронный. Аннет испуганно плюхнулась обратно на стул и прошептала:

   - Что еще? Кто-то умер, да?

   - Нет! Ну, что за глупости тебе в голову приходят? - рассердилась я, - все живы, вот только Валь немножечко женат.

   - В смысле?

   - Ну... понимаешь такое дело. Эта эльфийка. Лиафель. Валь думал, что она погибла, а она оказывается жива. В общем, он на ней женился тридцать один год назад.

   Какое-то время королева оторопело смотрела на меня. Наверно подсчитывала годы и, наконец, придя к правильному выводу, прошептала:

   - Получается, что этот мальчик его законный сын? Наследник? А Ханна... а я... ой...

   - Обморок или истерика? - деловито уточнила я.

   - Ни то, ни другое!

   Аннет опять меня удивила. Сидит вся такая из себя решительная и суровая.

   - Мы с Валем обдумываем идею тихого прикапывания трупа Лиафельки в твоем саду. Ты не против? - невинно помахивая ресничками, поинтересовалась я.

   - Шеоннель претендует на право наследовать престол? - холодно спросила Аннет, не оценив моего чувства юмора.

   - Нет. Он не хочет.

   - Значит, Лиафель хочет? Что ж, ее можно понять. Зулкибар - большой соблазн даже для гордых эльфов. А мальчишка и возразить ей не сможет, у них же дети должны все свои решения согласовывать с родителями до сорока пяти лет.

   - Ни фига себе!

   - Ты не знала?

   - Да откуда? Я эльфей до этого всего пару раз видела, да и то издалека! Теперь мне понятно, почему Шеон так маму слушается и почему этой маме так хочется посадить его на трон! Как думаешь, долго Валь проживет, после того как признает Шеоннеля наследником?

   Аннет нахмурилась. Какая прелесть! Кажется, наша нежная королева решила защищать жизнь супруга всеми способами.

   - Пойду, поговорю с Вальдором.

   - Он в кабинете. С Шеоннелем.

   - Отлично. Заодно и с мальчиком познакомлюсь.

   - Аннет! - я окликнула ее, когда она уже была на выходе с балкона. - Не обижай Шеона.

   - Ах, Дуся, ты глупости говоришь! - прощебетала Аннет, как-то внезапно утратив суровость, - я никогда не обижу ребенка.

   Она выпорхнула и, подобрав юбки, бросилась бежать. Чуть ли не вприпрыжку. Вон как по своему Валю соскучилась.

   А я удивлена. Вот, правда, удивлена. Не ожидала от нее такой адекватной реакции на подобные новости. И представляю, как офигеет Вальдор при виде королевы! Он же ждет ее только через неделю, а она уже вот она - здесь! Жаль, что мне не доведется присутствовать при их встрече и полюбоваться на его физиономию!

   С чувством выполненного долга я нашептала своему тапку волшебные слова, которые, как всегда, перенесли меня к Терину, даже, несмотря на то, что я не знала, где он находится. А находился мой супруг в оранжерее в компании Иксиона. Вовремя, надо сказать, я нарушила их уединение. Ой, вы только ничего такого не подумайте! Они просто разговаривали, но по выражению лица Терина я поняла, что он на грани. Икси его достал.

   Я решила действовать по проверенной схеме, тихо подкралась сзади и шлепнула тапком по лошадиной... хм... попке. Иксион взвизгнул как испуганная лошадь, лягнул воздух (я предусмотрительно отошла), развернулся и прошипел:

   - Дульсинея, твои шуточки становятся несмешными!

   - А кто сказал, что я собиралась тебя смешить? - состроив физиономию поглупее, промурлыкала я. - Мне просто нравится тебя по жопе хлопать. Сам понимаешь, каждому свое. Кто-то королей по углам зажимает, а кто-то кентавров по заду хлопает.

   Иксион с минуту, наверное, задумчиво так на меня смотрел, и, наконец, заговорил.

   - Намек понят, - он развернулся к Терину, - ну и жена у тебя, князь. Как ты ее терпишь?

   - С огромным удовольствием! - заверила я, не дав Терину и рта раскрыть, - а теперь я у тебя супруга своего заберу. Икси, если тебе скучно, развлек бы нашу эльфийскую гостью, она тоже скучает.

   - Это Лиафель, что ли? - пренебрежительно фыркнул Иксион, - ничего нового она мне сказать или показать не сможет, я все уже видел и слышал.

   - Так ты с ней знаком?

   - Да кто ж ее не знает, Лиафель эту? Отец ее первый советник при дворе Правителя Рахноэля. Она в его свите состояла, когда он в Кентарионе с визитом был. Пытался переговоры по поводу поставок Каннабиса вести, да только его свита все испортила. Накурились и пошли хулиганить. Одним словом, Дуся, если тебе непременно надо, чтобы кто-то эту курву развлекал, найди другого дурака. Скажи лучше, где найти Его величество Вальдора? У меня появилась одна занятная идея. Ему понравится.

   Я с трудом сохранила серьезное выражение лица. Это надо было слышать, как изменился суровый тон Иксиона, как только речь зашла о Вальдоре. Вот же влип мыш наш бедный!

   - Интересные вещи ты рассказываешь, Икси, - я проигнорировала вопрос про Вальдора, - а можно подробнее про похождения Лиафельки при кентарионском дворе? Хотя нет! Погоди! Вечером, за ужином расскажешь. Я позабочусь, чтобы эта килька присутствовала. Пошли, Теринчик. Пока, Икси.

   - Пока, Дуся, - процедил Иксион.

   Кажется, не очень обрадовался, что я у него Терина увела.


***

   - Ну... Это... - мычу я, пытаясь подобрать слова. Я не знаю, о чем мне разговаривать с Шеоном. Ну да, конечно, давно стоило с ним поближе познакомиться, только вот... что сказать-то? Я как-то не испытываю к нему отцовских чувств. Нет, парень, вроде бы, на первый взгляд, неплохой. И да, я верю, что это мой сын. И еще я понимаю, что примесь эльфийской крови делает этого парнишку более инфантильным и чувствительным, чем я был в возрасте тридцати лет.

   Шеоннель сидит практически в той же позе, что совсем недавно Ханна, и терпеливо ждет, пока его вновь обретенный отец соберется с мыслями. Кстати, он сейчас ну очень на Ханну смахивает. От этой мысли на душе теплеет.

   - Шеон, кстати, тебя можно называть Шеоном?

   - Как Вам угодно, Ваше величество.

   - А мать тебя как называет?

   - Шеоннель.

   - А друзья?

   - У меня нет друзей. Но Лин называет меня Шеоном.

   Задумчиво постукиваю пальцами о столешнице. Парень молчит, наклонив голову.

   - Шеон, расскажи мне о себе, - наконец решаюсь я.

   Поднимает на меня глаза. А взгляд-то какой серьезный! Можно подумать, я его познаниями в математике интересуюсь!

   - Что мне рассказать?

   - Я же ничего о тебе не знаю. Как ты рос? Чем занимался? Что планируешь?

   - У меня все хорошо.

   И молчит. Глаза снова опустил, волосы на лицо падают. Ну прямо Терин на допросе!

   - Тебе у нас нравится? Никто не обижает?

   - Нравится.

   Так, скоро мое терпение закончится. Делаю последний заход.

   - Я так понял, вы с Лином Эрраде общаетесь. Как тебе с ним, весело?

   Шеоннель вздрагивает, смотрит на меня в ужасе, а потом заявляет дрожащим голосом:

   - Простите меня. Я виноват. Вы вправе попросить маму, чтобы она меня наказала.

   Ничего себе! Ну, парень и загнул. Во-первых, я не понимаю, что такого он сотворил страшного, чтобы так меня бояться. Я, вроде бы, не такой уж монстр и сатрап. Разве что изредка. Во-вторых, чего это ради я должен его мать о чем-то таком просить? Я что, сам не могу разобраться? Чушь какая-то. А потому я могу лишь изумленно воскликнуть:

   - За что?!

   - Я вел себя неподобающим образом. Я не остановил Лина, когда... А потом...

   Я встаю. Смотрю на него сверху вниз. В глазах у парня обреченность, и мне это не нравится. И вообще, это - мой сын, и я не позволю всяким остроухим куклам уродовать его психику. Я не знаю, что она с ним все это время делала, но это пора прекратить.

   - Так. Стоп. Шеон, я прекрасно понимаю, что вы оба были пьяны. И с Лином на эту тему я уже поговорил.

   Ну да, поговорил, потом полчаса извинялся.

   - И потом, мальчик мой, я тоже в молодости не отличался примерным поведением. С другой стороны, если бы я таким не был, наверное, у меня не было бы и таких друзей, как Эрраде. Я потом тебе расскажу, или вон у Лина спроси. Он тоже в курсе. И вообще, причем здесь твоя мама? Ты - мой сын, такой же, как и ее! И я не виноват в том, что мы с тобой познакомились лишь недавно! Неужели ты думаешь, я смог бы тебя бросить?

   - Я знаю, - шепчет парень.

   - Что ты знаешь?!

   - Что Вы не виноваты.

   - Но почему тогда ты меня боишься?!

   И что это я раскричался? Шеон уже голову в плечи вжал так, что наружу одни уши торчат. Вот уши точно не мои, и шевелить я ими так забавно не умею. Я весело фыркаю. Шеоннель косится на меня и снова шепчет:

   - Простите.

   Ох, нет! Ни конца, ни края!

   Снова плюхаюсь в кресло.

   - И часто она тебя наказывает?

   - Регулярно.

   - И что она с тобой делает такое, что ты от громкого звука шарахаешься?

   - У нее... богатая фантазия.

   - Да, фантазия у нее всегда была богатой, - отзываюсь я. А что, о некоторых этих ее фантазиях до сих пор приятно вспомнить. Надо будет часть из них с Аннет повторить. Я отвлекся.

   - Шеон, ты не должен позволять ей это. Ты же совершеннолетний.

   - Да, но ограниченно.

   И тут я бью себя ладонью по лбу. Дурень! Осел! Склеротик! Дебил! Это я все о себе. Да у эльфов же до сорока пяти лет ограниченная дееспособность! Они же до этого возраста все свои решения должны с родителями согласовывать! Ежели, не дай боги, это чудо взойдет на престол после моей смерти, он же еще пятнадцать лет без маминого позволения и в туалет сходить не сможет, не то, что указ подписать. Кошмар. А, судя по характеру его мамочки, несравненной Лиафель, моя кончина последует очень быстро и от естественных причин. Может, мне и в самом деле, перейти к экстренным мерам? Интересно, Шеоннель сильно расстроится, если я закопаю в клумбе труп его матери?

   - Я так скучала, Вальдор!

   Теперь уже вздрагиваю я, потому что ко мне в кабинет влетает бодрая и румяная Аннет. Влетает, кидается обниматься, а я смотрю на Шеона в ужасе и не знаю, что сказать. Встаю, наконец, чмокаю жену (или как ее сейчас называть?) в щечку и с отчаянием в голосе произношу:

   - Знакомься, Аннет, это мой сын Шеоннель.

   Шеон стремительно бледнеет и медленно-медленно поднимается с кресла.

   Аннет улыбается. Я тоже бледнею.

   - Шеоннель! - вдруг радостно произносит она. - Я так рада тебя видеть! Ты так похож на Вальдора! Жаль, что мы с тобой раньше не познакомились.

   Она хватает ладони Шеона руками, сжимает их и смеется:

   - Ну, какой хорошенький! И вылитая Ханна! Только ушки смешные.

   А у меня, по-моему, сейчас будет сердечный приступ. И у Шеона тоже. Мы испуганно косимся друг на друга и молчим. Первым, надо признать, приходит в себя полуэльф.

   - Я тоже очень рад познакомиться с Вами, Ваше величество.

   Кажется, я могу выдохнуть.

   - Вальдор! - щебечет Аннет, - я только что с дороги. Мне нужно привести себя в порядок. А потом мы с тобой побеседуем. Хорошо?

   Она еще раз тепло (!) улыбается Шеону и удаляется, подобрав юбки.

   - Приятная женщина, - потрясенно произносит Шеон.

   - Это да, - соглашаюсь я.


   Глава 24


   - Зачем ты меня сюда переместила? - поинтересовался Терин.

   Судя по отсутствию радости на его лице, визит в спальню Кардагола было последним, чего он в этой жизни желал.

   - Вообще-то, я надеялась, что эта озабоченная задница находится здесь, - призналась я, - а ты мне нужен в качестве моральной поддержки.

   - Что Вы еще придумали, Дульсинея?

   Даже предполагать не хочу, о чем он подумал, задавая мне этот вопрос!

   - Ой, мой сладкий чем-то недоволен! - восхитилась я.

   - Дульсинея.

   - Ну, что, что? Я всего лишь хотела потребовать, чтобы Кардагол снял с меня эту сексуальную приманку, а то по мне уже эльфы малолетние вздыхают. Неудобно как-то.

   - Дульсинея, Вы опытная волшебница и не знаете вещей, которые известны даже детям.

   - Каких таких вещей я не знаю?

   - Любовная магия на эльфов не действует. У них иммунитет.

   - Шеон полуэльф, у него может и не быть такого иммунитета, - возразила я. - Пойдем, поищем Кардагола у фрейлин.

   - Если я Вам скажу, что Кардагол полностью избавил Вас от своего колдовства, этого будет достаточно?

   - Достаточно для чего?

   - Для того чтобы мы убрались отсюда и не искали этого... этого человека.

   Не дожидаясь моего ответа, Терин телепортировал нас в библиотеку.

   - Зачем мы здесь? - озадачилась я.

   - Вы, Дуся, сейчас ознакомитесь с одной интересной книгой. А я проконтролирую.

   Первой моей мыслью было, что Терин затеял какую-то игру, и изучать мне предстоит нечто действительно интересное, типа "Тысячи и одной позы шактистанских наложниц". Но вот фигушки! Этот некромант недоделанный вручил мне скучную книженцию под названием "Этикет кентарионского двора" и предложил:

   - Читай.

   - Так, пошутили и хватит. Скажи еще, что тебя возбуждает вид читающей меня!

   - Ты мыслишь не в том направлении. Читай, кому сказал!

   Я ошарашено уставилась на Терина. Он на меня орет? Это что же такое происходит?

   - Теринчик, а ты не попутал? Что это ты тут голос на меня, любимую, повышаешь?

   - Мне за Вас стыдно, Дульсинея. Вы ведете себя хуже, чем невоспитанная простолюдинка. Вы понимаете, что Эрраде нужен этот договор с кентаврами?

   - Так и будет у нас этот договор, зачем же всякие книжки мне тут впихивать, да еще и орать?

   - Не будет у нас этого договора, если ты будешь продолжать в том же духе. Не стоило бить Иксиона.

   - Ой, да ладно! Будто в первый раз, - проворчала я, - позлится и забудет.

   - И предложит сделку Зулкибару!

   - Ага, исключительно за красивые вальдоровы глаза! Им географически неудобно проводить поставки через Зулкибар. А если нанимать магов для телепортации Каннабиса, то это не окупится в итоге. Да, кентаврийский король пошлет Иксиона куда подальше, если тот предложит такое!

   - Дуся, в Кентарионе нет короля. Правитель - выборная должность. Сейчас правит герцог...

   - Да хоть барон! - перебила я, - мне по... ой...

   Я уставилась на Терина с открытым ртом. До меня, наконец, дошло. Иксион - герцог! Ну, ёптыть! Это что же получается, я била по заднице кентарионского правителя? И этот самый правитель столько времени тщательно скрывал от меня, кто он есть на самом деле? Да за это его мало тапком по заднице! Вот гад!

   Я собиралась как следует возмутиться - громко и нецензурно, но меня перебило явление Кира. Он все еще был собакой. Странно. Ему что больше заняться нечем, кроме как шляться по дворцу в собачьей шкуре, пугая служанок и сбивая с ног страдающих волшебниц? Ну, я у него так и спросила:

   - Долго ты еще псом быть собираешься?

   - Как раз для этого я и искал Терина, - объяснил Кир.

   - Теринчик, ты не сказал ему каковы условия освобождения?

   - По-моему они очевидны. Я не стал усложнять. Поцелуй Иоханны - условие обратного превращения. Не думал, что вы вернетесь в ссоре.

   - А из-за чего, кстати, ссора? - вставила я свое слово.

   - Спросите у Иоханны, - тихо порычал Кир и покинул библиотеку.

   - Да уж! Хороший совет! Спросите у Иоханны! - возмутилась я, - а она взяла такая и рассказала! Да я к ней вообще боюсь подходить! Терин, может быть, ты попробуешь? Она же тебя вроде как любила.

   - Дульсинея, о чем Вы?

   - Да вот, хочу тебе сцену ревности закатить... или, может быть, мне лучше последовать твоему примеру и напиться? Что молчишь? Думаешь, если я вчера эту тему не подняла, то типа забыла, да? А вот фиг тебе! Просто не хотела тебе настроение портить. Ты был такой... ммм... я прямо-таки по-новой в тебя влюбляться начала.

   -Продолжай в том же духе, - посоветовал Терин.

   - Нет уж! Фиг тебе! Сейчас у нас состоятся разборки по поводу твоей возмутительной пьянки! Как ты мог подумать, что я с Кардаголом... да как тебе, гаду такому, вообще в голову пришло, что я с кем-то... фуф, у меня просто словей нет!

   - Слов.

   - Что? Ты еще меня поправлять вздумал? Это ты типа так тему сменить пытаешься? Не выйдет!

   - Дульсинея, что Вы от меня хотите? Я признал, что был не прав. Что еще?

   Ну вот, опять он включил бяку и буку в одном флаконе и "выкает".

   - Теринчик, - вкрадчиво промурлыкала я, - ты сейчас имеешь счастье разговаривать с оскорбленной женщиной. Ну что так смотришь? Скажи еще, что я не должна быть оскорблена твоими возмутительными подозрениями. Гад ты, Терин, и больше никто!

   - Когда я пришел пригласить Кардагола на совещание, Вы были там. Я Вас чувствовал, Дульсинея. Что я должен был подумать?

   Я вспомнила, как было дело. Кардаголище этот несчастный, как раз превратил меня в блондинистое чудовище, и я пряталась за ширмой, когда пришел Терин. А Кардагол этак игриво ему поведал, что у него дама, и он будет попозже. Хм. Учитывая, что Терин понял, что у Кардагола я, представляю, что он подумал. Ужас! И все из-за глупой затеи Кардагола, которая не дала никаких положительных результатов! Хотя нет. Кое-какие дала - я помогла бежать из плена Иксиону. И, заметьте, не какому-то там Иксиону, а герцогу - правителю Кентариона, растудыть его в печенки!

   - Ты понял, что там я, и ничего не сказал? Терин, тебе не кажется, что порой ты чересчур сдержанный?

   - По Вашему мне надо было закатить сцену ревности? Испепелить Кардагола и придушить Вас?

   - Еще раз "выкнешь" и я не знаю, что тебе сделаю! - взвизгнула я. - Если я тебе небезразлична, то мог бы дать Кардаголу в глаз и спросить, какого хрена твоя жена делает в его спальне! Но нет! Ты просто сделал для себя выводы, тихо страдал и в итоге напился!

   - Дусь, - устало проговорил Терин, - если тебе так сильно не хочется читать эту книгу, так и скажи. Не надо устраивать спектакль.

   - Что? Ну, ёптыть! Да ты...

   В Терина полетел "Этикет кентарионского двора". Он не стал ждать, пока я найду, чем бы еще в него швырнуть, телепортировался мне за спину, обнял и проворчав: "Ну что я говорил, ты не хотела читать эту книгу" переместился вместе со мной в наши покои. Вот и правильно. Потому что, если пострадает библиотека, Пардок нам этого никогда не простит.


***

   Я сейчас провожу в беседке большую часть свободного времени. Отец не требует, чтобы я работала. Считает, что я должна прийти в себя. Надеюсь, на это не потребуется много времени, потому что мне неловко немного от своего безделья. Даже смешно, только начала бездельничать, а уже неловко.

   Я и сейчас сижу здесь с книгой. Как, кстати, она называется? Да какая разница... все равно ведь не читаю. Да мне и думать особо не хочется. Просто сижу, смотрю на цветы, на пчел.

   - Позвольте Вас побеспокоить, принцесса! - слышу я и с неудовольствием поворачиваюсь на голос. Терин Эрраде. Стоит, улыбается. Поднимаюсь, изображаю реверанс.

   - Здравствуйте, князь.

   - Иоханна, я не отниму у Вас много времени. У меня к Вам просьба.

   - Я Вас слушаю.

   Опускаюсь на скамейку. Князь становится напротив, и, все также лукаво улыбаясь, произносит:

   - Мне нужен Кир.

   - Я здесь не причем, князь.

   - Я знаю. Но Вас не удивляет то, что он до сих пор в обличии собаки?

   - Наверное, ему так нравится.

   - А Вы спрашивали?

   - Нет. Меня это не интересует.

   Я отворачиваюсь, пытаясь показать Эрраде, насколько мне неприятно разговаривать с ним о Кире. Но, по всей видимости, Терин заражен бесцеремонностью от своей жены, а потому удалиться он не желает.

   - Иоханна, Вы же знаете, что Эрраде сейчас воюет, а Кир - талантливый полководец. Он мне нужен, и не в качестве пса. Вы можете себе представить собаку, командующую сражением?

   Ну да, это было бы забавно. Однако я подавляю смешок, и смотрю на Эрраде совершенно серьезно.

   - Что Вы хотите от меня, князь?

   - Его обратное превращение я связал с Вашим поцелуем. Мне казалось это естественным в тот момент.

   - Почему Вы сразу не сказали мне об этом?

   - Мне это казалось таким очевидным, - заявляет Терин и разводит руки в стороны, - я не думал, что это следует пояснять.

   Ну да, он не думал, а если бы мне вдруг захотелось чмокнуть Кира-пса в нос? Вот там, в прошлом? И он превратился бы в полковника дубль два? Вот было бы весело!

   - Хорошо, - вздыхаю, - если Вам это так надо, позовите Кира, я его поцелую.

   Терин тихо смеется.

   - Вы не учли один нюанс, принцесса.

   - Вы о чем?

   - Вы не хотите подготовить для него одежду?

   Первая моя мысль - не хочу. Вот не хочу! Пусть этот... гад... голым бежит из беседки в свои покои! Вот пусть листиков надергает и ими прикрывается!

   Потом приходит понимание того, что это слишком мелочно с моей стороны, и если уж мстить, то более масштабно.

   - Хорошо, - говорю, - передайте Киру, что я буду ждать его в его покоях. Там он сам найдет, что одеть. Вам еще что-то от меня нужно?

   Князь хмыкает, опускает глаза и изображает легкий поклон.

   - Более ничего, Ваше высочество, разрешите идти?

   Киваю. И лишь после того, как Эрраде удаляется, понимаю, что мы оба сейчас нарушили этикет - он упорно изображал папиного придворного, хотя им и не является, а я ему в этом потакала. На душе отчего-то гадское чувство - будто князь посмеялся надо мной, и будто я это заслужила. Наверное, они с Дусей, все же, подходят друг другу. По противности характера.

   С этими мыслями я и направляюсь в крыло дворца, в котором обитает Кирдык Шактигул Кайвус, мой бывший жених.

   Задерживаюсь по пути. Оказывается, приехала мама, и хочет меня видеть. С отцом они уже побеседовали. Интересно, о чем? Очень не хочется рассказывать ей все сразу, и потому приветствие я комкаю до неприличия, но все равно оно занимает минут двадцать.

   В итоге, не я жду Кира в занимаемых им комнатах, а он меня. Вхожу и вижу - сидит большой серый пес в шипастом ошейнике. Уши прижаты. На меня смотрит. Как его поцеловать-то?

   Ладно, опускаюсь рядом с собакой на колени. Подходит, как бы случайно тыкается мокрым носом мне в щеку, молчит. И я молчу. Расстегиваю ошейник и бросаю его на пол. Пес вздыхает. Я обхватываю его голову ладонями, тянусь к ней и, резко наклонившись, чмокаю пса в морду и тут же отстраняюсь.

   Это всегда происходит мгновенно. Вот только что здесь была собака, а уже человек. Кир. Сидит на полу и грустно на меня смотрит.

   Медленно поднимаюсь, стараясь на него не смотреть. Странная какая вещь - глаза, вроде как, его не видят, а вот все тело мое чувствует, что рядом не просто какой-то мужчина, пусть даже и обнаженный, а мой мужчина. Вот мой! Теплый, доверчивый, родной! Я не могу так! Не может быть моим человек, который унизил моего друга и обидел меня! Не может!

   - Спасибо, - шепчет Кир, а я просто выбегаю из комнаты. Вот не видеть его, не слышать. Вот забыть и все! И пусть он идет на свою войну, раз для него это так привычно. Я прекрасно проживу без него. Я от него отвыкну! Я его забуду. И я очень надеюсь, что наш ребенок будет похож только на меня. Вот только слезы бы еще по физиономии не текли. А то и так тошно.


***

   Отправив девушек домой, я понял, что спать мне хочется не настолько сильно, чтобы предаваться этому занятию в четыре часа вечера. Я не успел придумать, чем заняться, как за меня все решилось. Мне привалило счастье в лице Кардагола. Телепортировался гад без предупреждения, стоит лыбится.

   - Привет, зайчик.

   - Иди ты! - огрызнулся я.

   - Да ладно тебе, - Повелитель времени развалился рядом со мной на диване, вытянулноги и довольно заухмылялся, - с тех пор как моя Василиса вычислила тебя в Нижнем мире, шпион ты наш неудавшийся, меня так и подмывало тебя зайчиком назвать. Рассмешил ты меня тогда. Шутки мне шутил, а я ведь тебя напугать хотел.

   - Не переживай... хм... котик. Твой сын меня по самое не могу напугал, - утешил я.

   - А что-то вид у тебя не испуганный. До меня слухи дошли, что ты уже успел оргию устроить, да еще и эльфа к себе в постель уложил.

   - Ну, допустим, Шеона туда девочки уложили, - уточнил я.

   - Девочки, - Кардагол расплылся в улыбке, - сколько их было? Говорят не меньше десятка.

   - Врут. Пять их было. Хорошие девушки. Из Дома тетушки Луизы. Помнишь, я вас знакомил?

   - Помню. Действительно, хорошие. А ты, значит, невесте своей верность больше не хранишь?

   - Мы расторгли помолвку.

   - Вы? По обоюдному согласию, да? Я так и подозревал, что ты с ней столкнулся в прошлом. Что у вас произошло?

   - От чего у Вас, Кардагол, такой интерес к моей личной жизни?

   - Так внук ты мне... ну или внучатый племянник. Надо как-нибудь на досуге генеалогическое древо потрясти и уточнить, кем вы с Терином мне приходитесь. Да и Мерлин, дурак этот старый, всю плешь мне проел, интересно ему, что такое происходит. Ему ведь тоже про твою вчерашнюю гулянку доложили. Слухи в нашем мире разносятся быстрее ветра.

   - Так ты, наверно, и доложил, старый сплетник! - я забыл, что собирался быть с ним сдержанным. Да, до папы мне в этом плане, как до луны пешком. - Только непонятно, почему дед тебя спрашивает? Вот не поверю, что он не решается сам ко мне явиться и допрос учинить. А то и Сферу правды эту свою идиотскую использовать.

   - Мерлуша занят по горло, - с ухмылочкой поведал Повелитель времени. - Мы его отправили вести переговоры с Миларкой Мурицийской. Зулкибарские войска через ее королевство на Арвалию идут, нервничает королева, переживает, как бы и ее мимоходом не завоевали.

   - А вы не будете? - недоверчиво спросил я.

   - Будем, - признался Кардагол и ехидно заулыбался. - Вот женим Мерлина на Миларке и Муриция наша. Королева бездетна, а других наследников нет.

   - Хитрый ты. Почему бы тебе самому на ней не жениться? Толкаешь на авантюру старого пьющего деда, - упрекнул я.

   - Да, ты за дедушку не переживай, зайчик. Может быть, женится, и пить бросит.

   Я покосился на Кардагола. Интересно, как долго еще он собирается сохранять эту "милую" привычку называть меня зайчиком? Пожалуй, если я буду протестовать и возмущаться, он меня до конца жизни будет дразнить.

   - А ты, котик, не боишься, что дед Миларку от бесплодия вылечит, и будут у них наследники и хрен тебе по всей морде, а не Муриция?

   - Так ведь, если то будут дети Мерлина, все равно королевство в семье останется, - равнодушно сказал Кардагол.

   - И это называется маньяк-завоеватель! - закатив глаза, пробурчал я.

   - Вот ты когда так делаешь, вылитая Дуська! - заметил он.

   - Ну, так, а ты чего ожидал? Мать она мне все-таки.

   - А про Саффу не расскажешь, значит?

   - Зачем тебе? - я помрачнел. Вряд ли он из чистого любопытства спрашивает. Виды у него, что ли, какие-то на волшебницу... не мою.

   - Хочу знать, насколько серьезно ты от нее отказываешься?

   Ну, точно! У него на нее виды! Любовь? Ага, аж два раза!

   Развернулся я, схватил Кардагола за воротник рубашки, встряхнул и прошипел, склоняясь над ним:

   - Если ты, засранец такой, вздумаешь обидеть ее, я тебя, хрен ты древнеэррадский, по стенке размажу!

   - Впечатляет, - с ухмылкой сказал Кардагол, - у тебя из пасти перегаром несет, так что целоваться не будем, зайчик.

   Ну да, что-то я в запале как-то совсем уж близко к нему наклонился. Можно сказать прямо в губы ему дышу.

   - А вот я тебя сейчас из вредности поцелую, котик, - прошептал я, - чтобы ты задохнулся на хрен.

   И тут дверь открылась. Без стука, между прочим! Что за хамство? Я не успел от Кардагола отодвинуться и вошедший увидел довольно таки странную картину. И, конечно же, прямо как тогда в прошлом, издал удивленно-вопросительный возглас:

   - Отец?!

   Я, без спешки, отпустил Повелителя времени, с наигранной заботой поправил ему воротник, и повернулся к вошедшему.

   - Привет, Кир. Поздравляю с возвращением в человеческий облик. Хотя собакой ты мне больше нравился.

   - Не сомневаюсь, - сдержанно отозвался полковник и обратился к отцу, - я готов отправляться.

   - Хорошо, - Кардагол встал с дивана, потянулся как сытый кот, и одарил меня ослепительной улыбкой, - спасибо за разговор, зайчик. Было весело.

   Я только зубами скрипнул. А что тут скажешь-то? Идиотская ситуация получилась. Представляю, что Кирдык обо мне подумал. Все! Настроение было испорчено окончательно!

   В таком вот испорченном настроении я и пробыл до самого вечера. И на ужин явился таким вот "веселым". А Вальдор как назло, решил сегодня устроить ужин в большом обеденном зале, то есть не семейный, а для всего двора. Он это периодически - раза два-три в неделю устраивает. Традиция. Я, конечно, мог отказаться, мне бы еду в покои принесли. Но мать настойчиво намекнула, что будет весело и вообще, если я не пойду, она меня три дня любить не будет. Пришлось идти. А то она такая - выполнит ведь угрозу и мандоса трындец.


   Глава 25


   Убедить Вальдора, что ужин необходимо устроить в большом зале, не составило труда. Он и сам об этом подумывал. А то уже слухи по дворцу поползли насчет Лиафельки и прочего. Надо было продемонстрировать двору, что все в порядке, вот мол - мы все за одним столом собрались, дружим, любим друг друга, и никаких перестановок в королевской семье не планируется. О том, что мы с Икси затеяли гадость, мыш мой коронованный даже не подозревал.

   Итак, ужин. Во главе стола, как и полагается, сидел Вальдор. По левую руку от него Иоханна, Терин, я и Иксион. Кентавр само собой не сидел, а стоял, шокируя особо нервных придворных своей лошадиной неодетой частью, и бодро помахивал хвостом, что создавало приятный сквознячок позади меня. По правую руку от Валя расположились Аннет, Лиафель, Шеон, Лин. Вообще-то обычно рядом с Аннет сидят Брианна с Пардоком и Николай, но их не было во дворце. Брианна решила размяться и отправилась в лагерь Терина вместе с Кардаголом и Киром. Николай, конечно же, одну ее не отпустил, а Пардок решил, что ему необходимо изучить тактику и стратегию ведения боя на практике. Наверное, теперь он путается у Кира под ногами и всячески достает разными вопросами. Одним словом, за столом сегодня этой троицы не было, а Лин поменялся местами с Иксионом, чтобы не сидеть рядом с Саффой. Ну и чего добился, дурачок? Теперь он находился напротив нее. Ну, то есть почти напротив, потому что Саффа сидела рядом с Иксионом, который напротив Лина получался. И теперь сынуле моему приходилось смотреть куда угодно, но только не прямо перед собой, потому что Иксион ему чем-то не нравился, а о существовании Саффы он, как мне кажется, вообще предпочел бы забыть.

   Периодически над столом разносился смех Лина, который общался с Шеоннелем. Полуэльф громко смеяться себе не позволял, только сдержанно улыбался. Видимо, присутствие рядом мамаши сказывалось. Зря Валь туда его усадил, надо было между мальчиком и Лиафелькой Иксиона поместить и еще человек пятьсот. А лучше было бы, если бы он Лиафельку с ее свитой из пяти эльфей на задворки посадил, то есть за дальние столы, где сидят дворянчики захудалые и прочий неполезный государству сброд.

   - А не расскажет ли наш уважаемый гость, герцог Иксион, какую-нибудь занимательную историю? - повысив голос, чтобы привлечь к себе внимание, заговорила я. - Наверняка, при кентарионском дворе много чего забавного происходит?

   - Расскажу, - отозвался кентавр, бросив взгляд из-под ресниц на Вальдора, - вот например, шесть лет назад был у нас с визитом Его величество Рахноэль, со свитой. Как вам известно, эльфы не могут устоять перед соблазном попробовать наш Каннабис. И вот как-то раз...

   Лиафель со стуком поставила бокал на стол. Я в предвкушении уставилась на нее. Неужели что-нибудь скажет? А Икси огрызнется в ответ. То-то весело будет! Потому что Иксиончик у нас на язык остер и сейчас при всех эльфийку укатает так, что обхохочешься. Но нет, Лиафель промолчала. А Иксион продолжал:

   - Господа эльфы из свиты Правителя Рахноэля решили развлечься и с этой целью раздобыли где-то Каннабис. Иду я по дворцу, и что же я вижу, господа!

   Иксион сделал паузу. Все затаили дыхание. Ну, еще бы! Кому не интересно послушать про обкуренных эльфей? Такое не каждый день услышишь, не говоря уже о том, чтобы увидеть. Тут Лиафелька не выдержала.

   - Иксион, Вы бы, вместо того, чтобы сплетничать, что-нибудь полезное рассказали.

   - О, госпожа Лиафель, это очень полезная история! - заверил кентавр, игриво оглядывая присутствующих, - всем интересно и полезно будет услышать, как умеют веселиться Ваши соплеменники. А впрочем, может быть, Вы сами расскажете? Вы же там были и наверняка лучше меня эту историю знаете.

   - Вы обознались, - процедила эльфийка.

   - Вот как? - Иксион совершенно искренне удивился, - выходит Вы не та Лиафель, которая дочь Первого советника Его величества Рахноэля? Или может быть, у Вас сестра-близнец имеется?

   Лиафель промолчала, обдав Иксиона ледяным взглядом, полным презрения.

   - Ну, так, вот, дамы и господа, иду я по дворцу и застаю в одном из коридоров такую картину - сидят три эльфа и ловят голубых мух, видимых только им одним, а эльфийка... которая, конечно же, не Вы, госпожа Лиафель, бегает вокруг них вприпрыжку и что-то поет. Голосок у той эльфийки надо сказать фальшивый оказался. То ли Каннабис так на ее музыкальный слух повлиял, то ли у нее его вообще нет.

   Смотрю, Лиафель аж позеленела от злости. Я тогда не поняла, чего это она злится. Ну, подумаешь, бегала и песни орала. Мне уже потом Терин объяснил, что эльфы славятся совершенным слухом. Можно сказать, что безголосых эльфов не бывает, они все умеют петь, и эльф без музыкального слуха это большая редкость, можно сказать бракованный эльф.

   - Пока они ловили голубых мух, еще ничего было, но когда Лиафель, которая, конечно же, не наша сегодняшняя гостья, а совсем другая Лиафель... так вот господа, Лиафель вскочила на меня верхом и такое мне предложила...

   И опять пауза. Я чуть не заорала "Что? Что она тебе предложила?" но Терин тихонько ткнул меня локтем в бок и отрицательно покачал головой. Я совершила подвиг и промолчала. Присутствующие забыли про ужин и во все глаза смотрели на кентавра, ожидая продолжения. Шеоннель, надо сказать, ожидал его с не меньшим интересом, чем остальные, и даже заусмехался. Кстати, вот эта ехидная ухмылочка делает его еще больше на Вальдора похожим.

   - "Вези меня мой резвый коник по полям каннабисным, а на самом широком поле я отдамся тебе в такой позе, что тебе и не снилось!" - процитировал Иксион и, скромненько опустив глаза, уточнил, - вот что предложила мне эльфийка. По правилам этикета я не мог ей отказать, ведь она была не просто гостьей, она прибыла в свите короля соседней державы и являлась посланницей.

   - Икси, зайчик, и ты повез Лиафельку по полям, а потом она тебе отдалась? - не выдержав, взвизгнула я.

   - Да, пришлось, - кентавр бросил скромный взгляд на Терина, потом перевел его на Вальдора и пожаловался, - эльфийки такие настойчивые, Вы же знаете, да Ваше величество?

   - Да, мне это известно, - поддержал Вальдор.

   - Это возмутительно, - пробормотала Лиафель, - Вы оскорбляете мой народ!

   - Ну что Вы, Лиафель! - весело воскликнул Валь. - Иксион всего лишь развлекает нас историей.

   - Иксион, а что за поза была? - полюбопытствовала я.

   - К сожалению, ничего занятного в этой позе нет, - нежно хлопая ресничками в сторону Валя, отвечал кентавр.

   - Да, в какой позе человек или эльф может кентавру отдаться? - подал голос Лин. - Только в одной, это же очевидно.

   - Не отдавалась я ему ни в какой позе! - не выдержав, крикнула Лиафель, - вы с ума, что ли сошли? Это же физически невозможно!

   - Так значит, это все-таки были Вы! - искренне обрадовался Иксион, - Я так и знал, что не обознался! Да-да, Вы совершенно правы, уважаемая Лиафель, ничего такого у нас с Вами не было и быть не могло. Ведь Вы так ужасно пели все то время, пока я возил Вас по полям Каннабиса, что всякого рода желания у меня пропали на целую неделю.

   - Хам!

   - Да, что Вы так сердитесь, Лиафель? Ну не умеете Вы петь и ладно. Не всем дано. Уверен, если бы не воздействие Каннабиса, Вы бы пощадили мой тонкий слух, - утешил Иксион.

   Тут Шеоннель, который все это время старался сохранять на лице серьезное выражение не выдержал и прыснул от смеха. Лиафель развернулась к сыну и что-то возмущенно прошипела по-эльфийски. Шеон ответил.

   Иксион который их язык понимал, с самым простодушным видом среагировал:

   - Лиафель, незачем так сердиться, мальчик прав - Вы не виноваты, что Каннабис повлиял на Вас таким образом - заставив делать то, чего Вы не умеете, то есть петь.

   Дальше все очень быстро произошло. Лиафель с шипением развернулась к Шеоннелю и бросила какое-то неизвестное мне заклинание. Расстояние между ними было совсем никакое, но Лин каким-то образом умудрился выставить защиту, заклинание врезалось в нее и рассыпалось черной пылью.

   Но Лиафель этого уже не увидела, потому что в тот момент, когда она бросила заклинание, среагировала Аннет (королева не маг, но понять в чем дело, ей труда не составило). Она схватила Лиафель за воротник, и, под испуганный визг фрейлин и прочих придворных господ, сдернула со стула. Шеоннель вскочил, наверняка собрался маму спасать. Лин его не стал останавливать, увлеченный потрясающим зрелищем - жены Вальдора, сцепившиеся в драке. Меньше всего мне хотелось, чтобы Шеоннель их разнял, лишив Аннет удовольствия. Я как сайгак какой-то пронеслась вокруг стола к Шеоннелю, не сбавляя скорости, налетела на него и обняла за плечи.

   - Не вмешивался бы ты!

   - Дульсинея, - прошептал полуэльф, стремительно бледнея.

   Что это с ним такое? Взгляд у него стал мутным и он начал заваливаться на меня. Ну, думаю, все, трындец, не удержу ведь! Тут подоспел Вальдор и бережно подхватил Шеоннеля под руку.

   - Так, Шеон, осторожнее, обопрись на меня.

   - Все хорошо, Ваше величество, не нужно, - попытался возразить полуэльф, который был уже белее снега и с пугающе синими губами.

   - Какое я тебе величество? Давай, мальчик, не глупи, пошли.

   Вальдор куда-то поволок Шеоннеля. Ну и ладно, пусть сам разбирается, что с мальчиком. Юсара вот пригласит. Я все равно в этом деле не помощник. Да и у меня здесь поинтереснее занятие есть - вот полюбоваться, как Аннет подмяла эльфийку под себя и оплеухами ее награждает.


***

   Сижу на ужине этом нелепом, изображаю из себя примерную наследницу престола. Думаю о своем. Если точнее - о Кире. Ну не могу я выкинуть полковника из головы, как ни старайся. Какой у него был взгляд, когда я уходила, превратив его в человека... Почему он все испортил? Ну почему он поступал так в прошлом?! Это ужасно.

   Иными словами, я настолько вся погружена в переживания, что начало конфликта пропустила. Пришла в себя только в тот момент, когда мама вцепилась в Лиафель. Некоторое время я просто молчу, замерев, потому что это жуткое зрелище у меня в голове не укладывается. Мама на кого-то накинулась. Чисто теоретически я могу это предположить, потому что, будучи фрейлиной, в незапамятные времена Аннет наверняка участвовала в определенного рода разбирательствах. Ну, так сколько лет прошло. И так бодро, за незнакомого мальчишку... Удивительно.

   Краем глаза вижу, как отец утаскивает куда-то Шеона. Странно. Поднимаюсь на ноги, обвожу взглядом зал. Позор-то какой! Здесь же посторонние! Придворные наши ведут себя кто как. Кто-то старательно опускает очи долу. Кто-то пытается приблизиться к месту происшествия, сохраняя при этом достоинство. Кого-то достоинство не заботит, и они лезут вперед, раскрыв рот. Противно-то как! Понимаю, что кто-то должен что-то предпринять, и, видимо, учитывая отсутствие отца и занятость мамы, этот кто-то - я.

   Встаю.

   - Господа!

   Ну да, кто бы меня еще слушал.

   - Господа!!! - ору я, и, вроде бы, кто-то начинает обращать на меня внимание.

   - Мне кажется, нам пора разойтись, - сообщаю я и жестом подзываю к себе Лина.

   - Ты как хочешь, - шиплю ему практически на ухо, - но дам этих разнимай.

   Он только кивает.

   - Господа, - продолжаю я, - прощу прощения за инцидент, ужин закончен.

   И жестом подзываю к себе заместителя начальника дворцовой стражи. Николай отсутствует. Очень жаль.

   - Так, - говорю, - делай что хочешь, но чтобы через пять минут здесь лишних не было.

   Он кивает и приступает к работе, а я подхожу к маме и Лиафель. Вот уж кого мой командный тон совершенно не впечатлил. Я слышала, что Лиафель - маг. Может, она забыла об этом, или получает удовольствие, участвуя в драке? Не понимаю.

   Мама лупит эльфийку по лицу, та, в свою очередь, пытается выдрать у Аннет очередной клок волос. Как неприятно.

   Пытаюсь оттащить мать и получаю лишь локтем по груди. От кого - даже не успеваю понять. Дамы увлечены. Обе визжат и брыкаются. Вот даже думать не хочу о том, как их выяснение отношений отразится на репутации королевства. Потом разберемся.

   - Мама! - кричу я.

   Ноль внимания.

   - Лииин!

   Вот он уже более отзывчив.

   - Что?

   - Окати их водой. Я знаю, Дуся умеет, значит, и ты тоже. Давай, быстро, пока они друг друга не поубивали.

   Лин усмехается, и тут же на обеих дам выплескиваются декалитры ледяной жидкости.

   Лиафель поднимается на ноги и шипит что-то на эльфийском. Я не настолько хорошо знаю этот язык, чтобы понять все высказываемые ею пожелания. А вот маму я очень хорошо понимаю, но то, что она произносит, назвать нормативной лексикой нельзя. Какой кошмар!

   - Ты пожалеешь! - шипит Лиафель, вытирая ладонью лицо.

   - Сука! - отвечает Аннет, заправляя мокрую прядь волос за ухо.

   - Как ты посмела?!

   - Вот только тронь мальчишку еще раз!

   - Он - мой сын!

   - А мне все равно!

   - Я всем Вам отомщу! Вам всем мало не покажется!!!

   - Дамы, - прошу я, - разойдитесь, пожалуйста. Я вас очень прошу. Разойдитесь. Кому сказала!!! Марш по комнатам!!!!

   Наконец, эти две мокрые курицы, пыхтя и ругаясь, расходятся. А я могу вздохнуть. Здорово. Ужин, можно сказать, удался.

   Лин осторожно проводит ладонью по моей спине:

   - Успокоилась?

   - А я и не волновалась, - сухо отвечаю я. А у самой одна мысль в голове - какой позор! Какой кошмар!

   - Да ладно, - обнимая меня за плечи, произносит Эрраде-младший, - зато было весело.

   - Спасибо, - вздыхаю я.


   После того как я этих воинственных красоток водой окатил, шум и суета среди придворных начали затихать. Лиафель, вся такая мокрая, но от этого не менее соблазнительная, переместилась куда-то. Надо полагать в свои покои. Почему бы не пойти и не утешить даму? Осталось только выяснить, где именно Вальдор ее разместил. Надо полагать на том же этаже, что и Шеоннеля. А у него я уже сегодня был. Я как раз собрался телепортироваться на нужный этаж, но тут в луже воды одна из фрейлин поскользнулась и прямо к моим ногам подъехала. Я попятился, делая вид, что не замечаю упавшей дамы. Кардаголовы объедки мне не нужны. И так усердно я отступал, что в итоге на кого-то наткнулся. То есть не на кого-то, а на Саффу, которая тут же зашипела, как ужаленная:

   - Лин, чтоб тебя... смотри куда прёшь!

   Ну да, я же еще и на ногу ей наступил, так что не мудрено, что зашипела. Могла бы и подзатыльник дать. Я поспешно развернулся, собираясь извиниться. Как бы наши отношения не сложились, но если виноват - извинюсь, все-таки девушка эта птица ворона. Но наверно слишком резко я развернулся, потому что она шарахнулась, поскользнулась на мокром полу. Я ее поддержать хотел, но не успел на какое-то мгновение. Позади Саффы материализовался Кардагол, обнял за плечи, не дав упасть, наклонился к ее уху и промурлыкал, достаточно громко (надо полагать для меня):

   - Это рыжее чудовище тебя напугало? Пойдем, шептунья, со мной, разговор есть. Личный.

   Я демонстративно повернулся к этой парочке спиной. Тоже мне, заговорщики! А дедушка мой новоявленный дурак. Как будто мне дело есть до того, что он вороне этой на ушко воркует и разговоры личные с ней вести собирается. Мне плевать! Плевать и все тут! Хм... осталось только самому в это поверить. Я ревную? Нет! Я же собственник и просто еще не отвык, что она не моя собственность.

   - Лин? - это Ханна подошла, смотрит на меня озадаченно, - что с тобой? У тебя такое лицо...

   - Жизнерадостное? - подсказал я, ослепительно улыбаясь.

   - Нет. Такое будто ты кого-то убивать собрался, - возразила принцесса и мило улыбнулась в ответ, - ты не мог бы всю эту воду убрать? Уже несколько человек поскользнулось. Нехорошо получится, если гости уйдут с этого злосчастного ужина еще и травмированными.

   - Только ради Вас, принцесса, - проворковал я и высушил полы.

   Да. Вот так вот. Ханна уже меня за уборщика помещений принимает. Весело то как!

   - Что-нибудь еще? Туфельки тебе не почистить? - заботливо поинтересовался я.

   - Ты не в настроении, - сделала вывод Иоханна и отошла.

   Да, настроение у меня и, правда, как-то вдруг испортилось и Лиафель утешать я не пошел. Помогу-ка лучше блонде своей придворных утихомирить и разогнать.


***

   Шеону плохо. Я вижу это, я это чувствую. Подхватываю мальчишку. Шепчу:

   - Так, Шеон, осторожнее, обопрись на меня.

   - Все хорошо, Ваше величество, не нужно

   - Какое я тебе величество? Давай, мальчик, не глупи, пошли.

   Я затаскиваю парня в первую же гостевую комнату. Но до ближайшей гостевой все равно нужно добираться, попросить кого-нибудь из магов нас телепортировать я не догадался, и потому практически волоку Шеона на себе первые метры. Однако он быстро приходит в себя, и едва мы входим в комнату, отстраняется.

   .- Не стоит обо мне беспокоиться.

   - Да что с тобой? - испуганно восклицаю я, - ты болен? Может, тебе лучше прилечь?

   Качает головой.

   - У меня все в порядке. Вам не стоило...

   - Позволь мне самому решать, что мне стоит, а что нет! - раздраженно отзываюсь я, и тут же сожалею о том, что повысил голос. Шеон стоит такой хрупкий, беспомощный. Стоит, опустив глаза.

   - Простите меня, пожалуйста.

   - Раздевайся, - велю я. Мне отчего-то кажется, что Шеоннель ранен и скрывает это.

   Парень, вздрогнув, но все так же не поднимая на меня взгляд, расстегивает камзол, аккуратно складывает его на кресло. Спокойно расшнуровывает ворот рубашки, стягивает и ее, после чего я буквально теряю дар речи. Из-за трех вещей сразу. Во-первых, не успев положить рубашку, Шеон опускается на колени. Я этого не просил! Во-вторых, он шепчет:

   - Я виноват, Вы правы.

   А в-третьих, я смотрю на его тело и понимаю, что над ребенком жестоко и извращенно издевались. И я даже догадываюсь, кто. О, боги! Неудивительно, что ему стало плохо после того, как Дульсинея на него напрыгнула. Спина, плечи, руки, почти вся верхняя часть туловища Шеоннеля в ожогах.

   - Шеон... - шепчу я, - что она с тобой сделала? За что?!

   - Я был дерзок и груб, Ваше величество. Это огненная лилия, если Вам это о чем-то говорит. Кажется, люди не применяют это заклинание.

   - Шеон, встань, пожалуйста, - прошу я и протягиваю ему руку. Он поднимается. А я... Мне так хочется приласкать его и утешить, но я не знаю, как. И боюсь сделать ему больно.

   - Я попрошу позвать целителя. Юсар, он очень хорошо лечит, - наконец произношу я.

   - Я доставляю Вам неудобства.

   - Шеон, нет...

   - Ей не понравится то, что меня вылечили, - тихо проговаривает Шеоннель.

   И вот тут я взрываюсь.

   - Да кому какое дело, - ору я, - что ей понравится, а что нет?! Ты мой сын, Шеон! Мой! Я никому не позволю так с тобой обращаться, ты понял?! Ни ей, ни кому-либо другому!

   Не давая ему ответить, выбегаю в коридор, ловлю первого же попавшегося придворного и велю ему найти мне Юсара, срочно. Возвращаюсь. Мальчик все также стоит полуобнаженный, израненный, потерянный. А я боюсь, что не все еще ему сказал, что он мне не верит. Хватаю его за руку и нервно, сбивчиво проговариваю:

   - Я не отдам тебя ей, Шеон. Так нельзя. Прости меня, пожалуйста. Прости, Шеон. Шеоннель, почему ты мне не сказал? Я бы смог тебя защитить. Прости меня, пожалуйста.

   И так мне в этот момент больно и горько, так обидно. Почему он рос без меня эти тридцать лет? Почему я узнал этого мальчишку только сейчас, когда его почти уже сломали? Почему меня лишили этой радости - смотреть, как он взрослеет? Я не прощу это Лиафели. Ни себя, ни мальчика. Я ей не прощу. Пусть я еще не придумал, что делать дальше, но моя месть будет изощренной и жестокой. И Шеона я ей не отдам.


Бей ушастых-2.

Аннотация:


Вот мы и подходим вплотную к пониманию того, почему ушастых нужно бить, и делать это срочно.graph-definition>


   Глава 1


   - Как он, Юсар?

   - Мальчику хуже.

   - Причина?

   Юсар разводит руки в стороны.

   - Не знаю, я не лечил до этого эльфов, не понимаю, что творится. Простите, Ваше величество. Он слабеет, а я помочь не могу.

   - А травы?

   Юсар вспыхивает.

   - Я не использую травы, - произносит он после небольшой паузы.

   Не понимаю. Я его оскорбил? И чем же? Почему мой личный целитель не хочет сделать все возможное, чтобы вылечить моего сына?

   Хмурюсь, и Юсар торопливо проговаривает:

   - Я работаю только руками. Травы мне не помогут. Если Вы хотите, можно пригласить знахарку, только сами понимаете, шансов мало.

   Знахарку? Да я и оркского шамана бы пригласил, если бы знал, где его взять!

   - Или Саффу - добавляет Юсар. - У нее же специализация - яды и противоядия. Она в травах разбирается.

   Он что, думает, что Шеоннеля отравили? Кто? Как? Впрочем, было бы так, волшебник исцелил бы эльфенка. Может быть, Юсар просто не очень хороший врач? Может, мне стоит найти кого-нибудь более опытного? Мерлина, например. Все равно больше и вспомнить не о ком. А кто мне может помочь отыскать старого пьяницу? Либо его внучка, либо его же зять.

   Сначала все было прекрасно. Лиафель уехала вместе со свитой, оставив мне Шеона и не сопроводив свой отъезд и парой слов. Даже нецензурных. Снялась с места и все. С одной стороны, странно, с другой - просто замечательно. Одной женой меньше. Я, все же, не султан Шактистана, а просвещенный монарх, и о том, что где-то в лесу обитает моя первая законная супруга - постараюсь забыть сам и помочь не вспоминать другим. Благо методами убеждения я владею. По статусу положено.

   Первые два дня я радовался. Вернее, первые полтора дня, потому что к концу второго я заметил, что Шеон выглядит каким-то бледным. Ну ладно, не я сам, а Аннет это первой углядела. Но тогда мы решили, что это просто адаптация. Мальчик не привык к нашему климату, мама его бросила. Вот он себя и чувствует не вполне хорошо. На третий я понял, что с мальчишкой действительно, что-то не то. Он стал каким-то растерянным. Мог пошатнуться при ходьбе. Терял нить разговора. То есть просто останавливался во время беседы, а потом не мог вспомнить, о чем говорил. Ладно бы раз или два. Иногда со мной тоже такое бывает, но если это повторяется постоянно... На четвертый день он перестал есть. Я вызвал к мальчику Юсара. Целитель сказал - упадок сил, ничего страшного. На пятый - мальчишка слег. Пятый день - это сегодня. Я час его прождал, прежде чем Гарлан принес мне весть о том, что молодой господин не может подняться с постели. Ослаб. Ничего себе, упадок сил!

   Вот повторно вызванный Юсар и заявляет:

   - Мальчику хуже.

   Аннет у него в спальне, а я здесь вот, у дверей. Нервничаю. Решаю, что делать. Ах, да, я же хотел найти Дуську. Вот, и у меня провалы в памяти. Наверное, это заразно.

   Невесело ухмыляюсь и иду к княгине. Можно было бы, конечно, и послать за ней кого-нибудь, но мне нужно успокоиться. В движении это легче.


   Дуська с Лином играют в карты. Ну, надо же, какая картина умилительная! Она сама то ли придумала, то ли вспомнила эти странные картинки. У нас была до этого похожая игра, но Дуська заявила, что это - детский лепет, а вот подкидной дурак - это да. Это класс! С тех пор время от времени об этом вспоминает. Кроме Лина и Мерлина, надо сказать, никто так класс и не оценил. Я, кстати, тоже. А как играть в это с плутующими магами - вообще не понимаю.

   - Дусь, где твой дед?

   Дульсинея поднимает на меня отрешенный взгляд.

   - Подожди, Валь, я думаю. И чем мне на него сейчас походить?

   - Дусь, это срочно. Мне нужен Мерлин! - рычу я.

   - А что случилось?

   - Мне нужен еще один целитель. Юсар не справляется.

   Дуся опускает задумчивый взгляд в карты и рассеянно повторяет:

   - Юсар не справляется...

   - Дуська! Шеону хуже!

   Княгиня нервно дергается:

   - Что значит - хуже?

   - Ты где была в последние дни?! Мой сын тяжело болен.

   - Как болен? - вмешивается Лин.

   - Тяжело! Как! Мерлин мне нужен. Вы сидите тут, ерундой всякой занимаетесь! Долго я должен еще уговаривать найти мне нормального светлого мага?! Да хоть кого-нибудь, кто бы объяснил мне, что происходит с Шеоном!

   Ору так, что, кажется, стекла звенят. И, тоже, кажется, но до Дуси начинает доходить серьезность положения. Впрочем, до Лина - быстрее.

   - Мерлин в Муриции, - рапортует княжич, - я во дворце ни разу не был. Но я могу найти отца, тот приведет деда. Пойдет?

   - Быстро! - кричу я, но делаю над собой усилие и уже вежливее проговариваю, - пожалуйста, найди мне Мерлина. Я очень боюсь за Шеоннеля. С ним что-то странное происходит.


***

   Лин бросил карты и исчез. Я не стала уточнять, что я-то, в отличие от сына, очень хорошо Мурицийский дворец знаю. Да вот только желания видеть эту воблу Миларку у меня никакого нет. Я встала перед Вальдором, уперла руки в бока и попыталась изобразить грозный взгляд. Учитывая, насколько король Зулкибара выше меня, получилось не очень устрашающе.

   - Ну? - грозно прорычала я.

   - Что - ну? - озадачился Вальдор.

   - Почему я последняя узнаю, что с ребенком что-то происходит? И как давно, кстати, это происходит?

   - Пять дней. И тебе никто не мешал самой узнать, как там Шеоннель поживает, а не ждать, пока доложат.

   - Ну, ты таки дурак, Вальдорчик! - умилилась я, - у мальчика странное ко мне отношение, я не хотела лишний раз привлекать его внимание. Боялась, как бы он не подумал, что у меня к нему интерес имеется. Ну что вытаращился? Не хотела я, чтобы у него ложные надежды появились.

   - Добрая ты у нас какая! - наигранно восхитился Валь и буркнул себе под нос, - тоже мне, роковая женщина нашлась.

   Наверно думал, что я не услышу, но вот фиг там! Услышала!

   - Это что это ты там такое бурчишь, мыш недобитый? Если тебе исключительно толстухи нравятся, это не значит, что стройные девушки вроде меня не красавицы!

   - Дуся, у меня с сыном неизвестно что происходит, а ты мне претензии дурацкие предъявляешь! - рассердился Вальдор.

   - Прости. Я просто хотела тебя отвлечь, - призналась я, - так что с Шеоном? Вот ты, Валь, не поверишь, но я этого мальчика люблю. Как сына! Так что даже не думай ухмыляться! Это очень некрасиво с твоей стороны не сказать мне, что он болен.

   - Прости, Дуся, но мне не до тебя было, - признался король Зулкибара. Ну что ж, и на том спасибо, что хоть правду сказал - не до меня ему было. Честный, растудыть его в качель!

   - Пошли! - распорядилась я.

   - Куда? - растерялся Валь.

   - К Шеоннелю, дурья твоя башка! Ребенок там, может быть, умирает, а ты тут со мной разговоры беседуешь! - прикрикнула я, схватила короля за руку и телепортировала в спальню полуэльфа.

   Ой, ну вы ничего такого не подумайте насчет того, что я знала ориентиры его покоев. Зулкибарский дворец для меня как дом родной, а где Шеона разместили, я еще несколько дней назад от Лина узнала.

   Полуэльф лежал на кровати, бледный такой, глаза закрыты и, кажется, не дышит вовсе. Рядом на стульчике обнаружилась грустная Аннет. Такое ощущение, что возле мертвого тела тоскует, того и гляди - разрыдается. Меня аж жуть взяла. Я чуть ли не бегом приблизилась, убедилась, что Аннет, как всегда, перегнула - Шеон был жив, хоть и видок у него не ахти. Я присела на край кровати, погладила его по щеке, не удержалась и всхлипнула. Аннет откликнулась ответным всхлипом, еще более горестным и громким, чем мой.

   - Вы что? - прошипел Вальдор, - истерику устраивать собрались? Немедленно прекратить! Не хватало еще, чтобы над ним, как над покойником, рыдали!

   - Дурак ты, Вальдор, - шмыгнув носом, огрызнулась я, - жалко же мальчика. Ну, вот что с ним такое?

   - Порча? - робко предположила Аннет.

   - Нет на нем ничего такого, - уверенно сказала я, - сейчас нет, и пять дней назад, когда Лиафелька уезжала, тоже не было. Я же сразу посмотрела. С этой кильки сталось бы из вредности на него какую-нибудь гадость повесить.

   - Не говори глупостей, он ее сын все-таки! - возмутился Вальдор.

   - Да, какая из нее мать? - прошипела Аннет

   - Это ты от волнения с ума сошел, радость моя? - ласково спросила я, - такие глупости говоришь, зная, как эта сумасшедшая разукрасила его. Огненная лилия. Надо же! Кстати, дед научил меня, как это делается. Очень нехорошее атакующее. Обязательно применю его при случае... Валь! Как ты вообще умудрился когда-то связаться с такой, как Лиафель?

   - Не спрашивай, - Вальдор поморщился, будто я ему зуб без наркоза выдрать предложила.

   - Бедный мальчик, - я переключила внимание на Шеоннеля, взяла его за холодную неподвижную руку, погладила по щеке, ну и по ушку само собой тоже погладила. Да, нравятся мне его ушки, ничего не могу с собой поделать!

   - Дуся, отстань от ребенка! - процедил Вальдор и двинулся раздраженно измерять шагами помещение, - где твоего сына носит? Сколько он собирается Мерлина искать?

   - Мерлин в Муриции Миларку охмуряет, - напомнила я, - но Лин не знает ориентиров ее дворца. Ему Терина поискать придется.


***

   Я телепортировался в лагерь. В это время отец здесь должен находиться. Собственно поэтому мне и пришлось мать игрой в карты развлекать. Не любит она все эти военно-полевые дела, и в лагерь ни ногой.

   В палатке отца не обнаружилось, зато там были Кардагол и Саффа. А она что здесь делает? Я так удивился, что вслух этот вопрос задал. На что Кардагол охотно отвечал:

   - Шептунья с момента нашей первой встречи не только подросла и красавицей стала, но еще и замечательную вторую специальность приобрела, которая может пригодиться нам в этой войне, - не удержался и ворчливо добавил, - раз уж нельзя магию применять, будем использовать то, что остается.

   Ну, понятно о чем он говорит. У Саффы вторая специальность - яды и противоядия. Удивительно, что Кардаголу раньше в голову не пришло Саффу к войне привлечь. Только вот зачем он при этом так интимно ее за талию обнимает? А она, зараза, глазищами своими сверкает и делает вид, что меня здесь нет. Ну, и ладно! Ну, и хрен с ними! Нашли друг друга два артефакта старины глубокой! Ну, и пускай! Мне на это плевать. И вообще я здесь по делу.

   - Мне дед нужен.

   - Так я здесь, зайчик, - весело отозвался Кардагол.

   - Да не ты... котик, ёптыть, - процедил я. - Шеоннелю плохо, Юсар не может помочь. А я не знаю ориентиров дворца Миларки.

   Кажется, не очень внятно я объяснил, но Кардагол понимающе кивнул и исчез.

   Я присел у стола. Там, как обычно, стояла ваза с фруктами. Любит отец себя побаловать, разрабатывая тактику и стратегию. Я ухватил первое, что под руку попалось - грушу. Вообще-то, груши я не очень люблю, но не класть же ее обратно? На глаза попался нож, небольшой такой, наверно для вскрытия конвертов, но мне и такой сгодится. Пока я кромсал грушу на кусочки, делая вид, что ужасно увлечен этим занятием, Саффа, продолжала притворяться, что меня здесь нет, а потом демонстративно зевнула, показывая как ей скучно, и направилась к выходу.

   - А поговорить? - сам не знаю, зачем я это ляпнул?

   - А у меня дела, - в тон мне ответила она и вышла.

   Вот и поговорили.

   Кардагол вернулся быстро. Один.

   - Мерлин сразу в Зулкибар отправился, - объяснил он отсутствие деда и огляделся. - Куда ты мою шептунью дел, зайчик?

   - Дела у твоей шептуньи, - буркнул я и переместился в Зулкибар. Соблазн дать этому "котику" по морде был слишком велик. Но кем я буду, если в драку с ним полезу? Дураком последним, вот кем!


***

   - Вы меня поражаете! заявляет Мерлин, - вот же стадо ослов!

   Растерянно моргаю.

   - А целителя своего гони к едрене фене! Как он диплом-то получил? Коновал хренов! - добивает нас старый волшебник.

   Лицо Юсара идет пятнами. Тяжело дышит.

   - Можешь высказаться, - растерянно проговариваю я.

   - Я все сделал, что мог! - кричит целитель.

   - Вот я и говорю, что осел, - соглашается Мерлин, - все он сделал, что мог! Значит, не мог ты ни... чего! Тебе, идиоту, обществоведение в школе читали?

   - Ну, читали, и что?

   - Иные расы изучали?!

   - Факультатив!

   - Так, - вмешиваюсь я, - Мерлин, что с сыном? Ты ему поможешь?

   - Заткнись, Валь! Я тут с неучем этим разговариваю! Можно эльфенка спасти. Позже объясню, как.

   Ну и славненько. Если можно, я тогда еще на перепалку двух магов полюбуюсь. Мерлин стоит, руки в бока упер, щурится злобно. Юсар напротив него. Руки на груди сложены, брови насуплены. Сдаваться не собирается. И что его все трусом дразнили? Я вот, честно скажу, Мерлина временами и сам побаиваюсь.

   - Тебе, как тебя там...

   - Юсарррр!

   - Тебе, придурку, объясняли, что эльфы до сорока пяти к матери привязаны?

   - Я знаю это.

   - А как привязаны, не знаешь? Думаешь, взрослый мужик будет за мамкой своей, как теленок, ходить исключительно ради собственного удовольствия?!

   Ага. Убил. Убил Мерлин Юсара моего наповал.

   - Я не подумал об этом, - шепчет мой придворный маг и получает в ответ торжествующий взгляд от бывшего Главы Совета.

   - Ну, о чем?! - кричу я. Что-то мне наблюдение надоело, - что случилось с Шеоном, Мерлин?!

   - Что случилось, что случилось..., - ворчит старый маг, - с маменькой его разлучили. А она... сука такая, связь не разорвала.

   - А я что должен делать?

   - Сколько он без нее?

   - Шестой день.

   - Ну, ты, Валь, даешь...

   - Что делать?!

   - Ежели ты завтра же пацана к матери не доставишь, помрет.

   Ох... выдыхаю. Так, надо успокоиться, сосредоточиться.

   - Ладно, твое величество. Мальчишку-то по-любому к мамаше надо. А там либо ее убалтывай на то, чтобы она от опеки отказалась, либо разговаривай с ихним королем, чтобы он это сделал. Иначе, пока это дите по ихним меркам не повзрослеет, хрен ты его увидишь. Понятно?

   Киваю. Так, у меня меньше суток на сборы. Или самому не ехать? Или ехать? Лиафель со мной, скорее всего, разговаривать не будет. Если уж она знала, что случиться с Шеоном после ее отъезда и даже не предупредила об этом, значит, либо ей на него наплевать, либо она пытается мною манипулировать. В любой ситуации вероятность того, что она согласиться снять опеку, невелика. Значит, нужно выходить на Правителя эльфов. И тогда, конечно, общаться с Рахноэлем лучше мне.

   - Че молчишь? спрашивает Мерлин.

   - Мне нужно поговорить с Иоханной, - заявляю я, - и отдать распоряжения об отъезде. И не обижай моего придворного мага. Он хороший целитель.


   Глава 2


   - Ханна. Я направляюсь в Альпердолион вместе с Шеоном. Ты остаешься за меня. Подготовь указ, я подпишу.

   - Хорошо, папа.

   Отец смотрит на меня недоуменно. А что он хотел услышать? Мои возражения? Вопросы? Тогда он наивен не по годам. Вся нужная информация у меня имеется. Между прочим, я тоже общаюсь с Гарланом и другими нужными людьми. Или отец всерьез считает, что всю информацию я получаю от него?То, что Шеоннель болен, и его необходимо отвезти к эльфам - я знаю. То, что отец едет туда с ним - логично. То, что я буду исполнять его обязанности - естественно. Лично мне оставалось только дождаться этих слов от Вальдора. Если честно, я и указ уже подготовила.

   - Проект указа на столе, в Вашем кабинете, Ваше величество. Когда отправляетесь?

   Отец невесело хмыкает.

   - Через два часа, Ваше высочество. Справишься?

   - Конечно, справлюсь. Можно подумать, у меня выбор есть. Тебя сколько не будет? Хотя бы примерно?

   - Не знаю, очень надеюсь, что дня три, не больше. Но, если понадобится, я задержусь. Ханна, если что, не стесняйся обращаться к Терину.

   - Хорошо, папа.

   - Ну, ты знаешь, что делать.

   Отец, расстроенный, убегает. Конечно, я знаю, что делать. И что, мне пятнадцать лет, чтобы я за советами бегала к Терину? В конце концов, у нас и совет министров имеется. Не сказать, чтобы отец так уж часто принимал во внимание его мнение, но хоть какая-то польза от этого органа должна быть! Так что не переживай, папа, где наша не пропадала. Прорвемся.


***

   Иоханну я в беседке нашел. Думал, она там дурака валяет, то есть книжку читает или еще какой ерундой занимается, как у нее заведено стало после возвращения из прошлого. Но нет, сегодня она тут вся такая серьезная сидела и что-то писала.

   - Что это ты, невеста моя фиктивная, в беседке письменами какими-то занимаешься? Из кабинета выгнали тебя что ли? - жизнерадостно поинтересовался я.

   - Шутки у тебя глупые, - холодно отозвалась Ханна, но тут же сменила гнев на милость и объяснила, - душно. Мне здесь - на свежем воздухе, лучше думается.

   - Принцесса желает ветерок?

   Для убедительности я даже поклон отвесил и ножкой шаркнул. Ну, вылитый Гарлан - слуга всея Зулкибара.

   - Только не как в прошлый раз, - предупредила Иоханна.

   Ну, а что такого я сделал в прошлый раз? То есть позавчера? Да, ничего особенного. Ей было душно, ей мерещилась какая-то вонь, а потом она и вовсе заявила, что сейчас сблюёт. Нет, ну я понимаю - она изволит беременной быть, и у нее ранний токсикоз. Ну, я ей тогда и сделал ветерок. Только перестарался слегка. И не обязательно ей было так орать из-за того, что ее прическа рассыпалась, а бриллиантовые заколки улетели от порыва ветра и затерялись где-то в траве. Нашли же потом. Целый десяток лакеев лазил по кустам и искал. Сама же хихикала над этим зрелищем.

   - В прошлый раз весело было, - напомнил я и сделал ветерок.

   На этот раз все как надо получилось. Иоханна послала мне благодарный взгляд и подставила лицо под прохладную струю воздуха.

   - Значит, Валь сваливает и оставляет тебя на хозяйстве?

   - Да. А что? Думаешь, не справлюсь?

   - Справишься. Тебя этому с детства учили.

   - Не прибедняйся. Тебя тоже учили государством управлять.

   - Но не так настойчиво. Мои родители все-таки маги, и принять титул князя мне не грозит еще лет сто, если не больше.

   - А ты и рад этим воспользоваться. Оболтус!

   - Ну вот! Я ей тут комфорт обеспечиваю, разговорами развлекаю, а она меня оболтусом обзывает.

   Я решил на всякий случай возмутиться.

   - Ты меня разговорами не развлекаешь, а отвлекаешь. Но за ветерок спасибо.

   - Это намек - оставить ветерок и сваливать?

   - Да, - честно отвечала Иоханна, - будь другом, не мешай мне. Иди вот лучше проводи эту троицу, они через час к эльфам отбывают.

   - Троицу? Я думал, в Альпердолион отправляется Вальдор со свитой, ну и Шеоннель, само собой.

   - Саффа с ними. В качестве магической охраны.

   - Мне даже не предложили, - проворчал я.

   - Какой из тебя телохранитель? От тебя самого охраняться надо! А Саффа ответственная, и как маг сильнее тебя.

   - Ну да, ну да, наша Озерная Ведьма крутая аж переночевать негде! Как врежет по супостату привораживающим, так ему сразу приснится мандоса трындец.

   - Лин, не перегибай. Она не использует такие заклинания.

   - Конечно, нет. Мне просто дурной сон приснился. И заклинания она не использует и с Кардаголом не обнимается. Она у нас сама невинность!

   - Лин, ты ревнуешь.

   Это был не вопрос, а констатация факта.

   - Вовсе нет. Ладно, пойду я. Провожу эту троицу... а ты не станешь провожать?

   - Я попозже подойду. Мне кое-что закончить надо. Ветерок оставь, - напомнила Ханна. Мне показалось, или в ее голосе облегчение было от того, что я, наконец, лишаю ее своего общества? Буду надеяться, что показалось.


***

   - Альпердолион? Ааааа... аха-ха-ха! Ой, держите меня сто человек! Ну, ёптыть, это ж надо жеж!

   Я прямо-таки завывала и была готова по полу кататься. Но, помня о том, что на полах зулкибарского дворца водится пыль, не стала этого делать.

   - Дусь, что смешного? - спросил Терин, а у самого уголок рта подергивается.

   Ну, ясно же, что я не первая уловила в звучании названия эльфийского королевства некий "аромат"...

   - Альпердолион, - устав ржать, выдохнула я, - Теринчик, сладкой мой, и почему я раньше не знала, как этот эльфийский Запердюлинск называется?

   - Как-как? - заинтересовался Иксион и прогарцевал к нам поближе, оставив попытки обнять на прощание Вальдора, которого Аннет отважно пыталась закрывать своей большой грудью.

   - Как ты, Дуся, сказала?

   - Запердюлинск, - повторила я.

   Иксион встал на дыбы и заржал. Ну, точно конь ретивый. Вспугнул всех провожающих и отправляющихся. В зале наступила гробовая тишина.

   - Дуся! - проржавшись, воскликнул кентавр, заключил меня в объятия и, не обращая внимания на мой протестующий визг, закружил, - такого я еще не слышал. По-разному мы это дивное название склоняли, но ты... вот что значит иномирское воспитание!

   Не знаю, как там "по-разному" они это пердюльное королевство склоняли, но мне странно, что до такого простого искажения не додумались.

   - Икси. Икси! ИКСИИИИИ! Отпусти меня немедленно, у меня голова кружится!

   - И, правда, герцог, отпустите мою жену. Если она Вас тапком по лицу ударит, будет крайне неловко. Вам.

   Кентавр вспомнил, с кем имеет дело и аккуратно поставил меня на пол.

   - Спасибо, Иксиончик, - мурлыкнула я. - Так и на чем мы, дамы и господа, остановились?

   "Дамы и господа" потихоньку пришли в себя и загалдели. Вальдор потребовал немедленно Иоханну найти для последних указаний. Аннет захлопотала возле носилок, на которых Шеоннеля устроили, а Саффа скромно стояла в сторонке и только нам - магам, было видно, что она сейчас ненавязчиво обвешивает Вальдора и Шеоннеля мощными щитами, каких лично я никогда в жизни не видела.

   Одним словом, каждый был занят своим делом. Даже я. Ну, то есть я-то ничего такого особенного не делала. Я просто стояла рядом с Терином и время от времени бросала хмурые взгляды на Вальдора, который имел наглость отказаться взять меня с собой, заявив, что я своим поведением произведу неблагоприятное впечатление на Рахноэля.

   Честно говоря, обижалась я просто так - для порядка, потому что понимала, что Вальдор прав. Поведение у меня не того... не для появления при дворе такого напыщенного и высокомерного типуса, каковым, несомненно, является эльфийский король. И только что своим идиотским гоготом над Альпердолионом я это в очередной раз доказала. А ведь на эльфийском языке Альпердолион означает - Волшебный сад танцующего тростника. Да, красиво, не спорю. Но для моего слуха это вовсе не волшебный сад, а вон чего. Кентаврами, как я поняла, звучание этого названия тоже как-то не очень благозвучно воспринимается. Интересно, как?

   - Икси. Эй, Икси! - шепотом позвала я, не желая больше пугать народ и привлекать к себе внимание.

   - Что?

   Кентавр с сияющими глазками подошел ко мне. Хм, кажется, я этим "Запердюлинском" его вечную любовь заслужила. Он даже наклонился, подогнув передние ноги, чтобы мне удобнее было ему на ухо шептать.

   - А в твоем языке с каким словом этот "запердон" созвучен?

   Иксион хрюкнул и тихо произнес то самое слово. И я не выдержала. Опять заржала. И опять внимание к себе привлекла. Почти. Потому что в следующую минуту мой гогот был перекрыт громким возмущением в исполнении Лина.

   - Это почему мне с вами нельзя? Я, может быть, хочу изучить эльфийское государство изнутри. Имею право! Не возьмете с собой, сам туда отправлюсь. Прямо сейчас!

   - Что тебе взбрело в голову? - недовольно поинтересовался Вальдор. - Ни с того ни с сего, решил поближе познакомиться с эльфийской культурой?

   - Да. Не тебе же одному эльфиек окучивать.

   Да уж, оригинальное объяснение сынуля мой придумал. И в кого он такой дурак? Разве не видит, как Саффе от этого его заявления взбледнулось? Нет, конечно! Он же у нас типа герой, невесту свою бывшую в упор не замечает.

   Зато Валь обратил внимание на реакцию Саффы, бросил неодобрительный взгляд на Лина и принял решение:

   - Если согласен в качестве помощника Саффы к нам присоединиться, то милости прошу.

   Лин на него как на врага вселенной вытаращился. Я думала, сейчас гадость какую-нибудь скажет и ни в какой Запердюлинск не полезет. Но нет. Состроил каменное выражение лица (ну вылитый Терин) и заявил:

   - Согласен.

   Ну вот! И с кем я буду в "дурака" играть, пока супруг мой в военном лагере прохлаждается?

   - Ну что, готовы переместиться с ветерком? - весело спросил дед. Глаза у него блестели, и по всему было ясно, что он уже успел приложиться к стакану. Надеюсь, это было вино, а не гномья водка. А то телепортирует всю эту компанию в неведомые дали, и ищи-свищи их потом.

   - Старый дурак, - сквозь зубы процедил Терин.

   Я мило улыбнулась, даже не думая возражать против такого диагноза. Я бы тоже не прочь выругаться, как следует, на своего дедулю - алкаша несчастного! Понимает ведь, засранец такой, что никто, кроме него, не сможет переправить людей к эльфийской границе, и все равно напился!

   Как только стало понятно, что Шеона надо срочно к эльфам доставить, Терин поднял на уши всех магов, пытаясь найти того, кто может телепортировать наших путешественников как можно ближе к Альпердолиону. Желательно прямо к границе. Но, увы, оказалось, что ориентиры местности, вблизи которой расположена пограничная эльфийская застава, знает только дед Мерлин. Пришлось по такому случаю отвлечь его от важного задания - охмурения Миларки Мурицийской - и вызвать в Зулкибар. А он и рад стараться - воспользовался моментом и напился! С Миларкой-то не попьянствуешь, а тут свободу почуял.

   Саффа попыталась на него отрезвляющее заклинание наложить, но он отбился и строго погрозил ей пальцем.

   - Может быть, отложим? - с сомнением поглядывая на пошатывающегося Мерлина, предложил Лин.

   - Трусишка! - припечатал дед. - Это тебе точно не от нас досталось. От кого-то из Териновых предков ты трусость унаследовал.

   - Спасибо, что не сказал, что это от меня, - отозвался Терин и набросил-таки на упрямого старика "отрезвляющее".

   Мерлин смачно выругался, погрозил Терину своим волшебным ботинком и без предупреждения телепортировал Вальдора и его сопровождение.

   Надеюсь, попали они куда надо.


***

   - Граница там! - заявляет насильственно протрезвленный, а оттого мрачный Мерлин, тыкает пальцем в сторону леса и растворяется в воздухе.

   Остается лишь поверить ему на слово. Поверить удается очень быстро, потому что из леса, ровно оттуда, куда указывал костлявый перст старого волшебника, появляется делегация, состоящая из шести недружелюбно настроенных эльфов.

   Знаком велю бойцам поставить носилки к Шеоном на землю и приготовиться к обороне. Мало ли что. Лет так тридцать назад я был твердо убежден в том, что эльфы в большинстве своем - интересные дружелюбные и красивые существа (за исключением некоторых бойцов папиного элитного отряда). Сейчас я убежден в обратном. Лживые мерзкие жестокие твари. Хотя и красивые.

   Твари меж тем деловито берут нас в кольцо. Бойцы мои стоят молча, расслабленно. Я тоже. Жду, пока визитеры мне представятся.

   - Вы кто? - интересуется один из эльфов - чернявый длинноволосый тип, одетый в излишне облегающий зелененький костюмчик. Игривенький такой. Еще бы вот мечик на боку не болтался, да лучик из-за плеча не выглядывал - выглядел бы прямо как балаганный актер-любовник.

   А я что, на такие хамские вопросы реагировать должен? Я, может, золотой венец себе на голову исключительно из соображений эстетики нацепил? Молчу.

   Эльфы начинают выразительно так ладони на рукояти мечей складывать. Кошусь на Лина - тот, криво улыбаясь, разминает кисти рук. Саффа же стоит безучастна и недвижима. Готовы, значит.

   И тут я слышу стон за спиной, резко разворачиваюсь, и вижу, что Шеон открыл глаза и пытается приподняться. О, боги! Ему лучше!

   Бросаюсь к сыну, глубоко наплевав на его дальних родственников с их намерениями.

   - Шеон, ты как? Как себя чувствуешь?

   - Ваше величество... - шелестит он.

   А глаза-то еще какие затуманенные!

   - Шеон, ну какое я тебе величество, - чуть не плачу я, - не хочешь звать меня отцом, так хотя бы Вальдором.

   - Это Альпердолион? - шепчет эльфенок.

   - Да.

   - Вы решили вернуть меня обратно?

   - Да, Мерлин сказал, что иначе ты не выживешь!

   - Не нужно было.

   Шеон делает попытку сесть, но я аккуратно укладываю его обратно на носилки.

   - Лежи-лежи.

   И тут разговорчивый эльф в облегающем одеянии решает продолжить наше с ним общение:

   - Король Вальдор, правитель Зулкибара?

   - Да, - отвечаю, - это я.

   - Ваше величество, Вы не могли бы обозначить цель Вашего визита?

   Подхожу ближе к эльфу. Твердо смотрю ему в глаза.

   - Цель своего визита я обозначу Рахноэлю.

   - Его величеству Рахноэлю Лазурному Цветку?

   Да мне как-то все равно, цветок он там или нет.

   - Да, - говорю, - именно так. Прошу Вас проводить меня к нему. И, кстати, представьтесь.

   Эта сволочь вместо поклона сухо кивает и проговаривает:

   - Капитан зеленой стрелковой стражи борэль Налиэль.

   Подавляю смешок титаническим усилием воли. Надо же, стоило Шеону прийти в себя, и мое нестандартное чувство юмора тут же решило проснуться. Чтоб его, не вовремя. А брата этого капитана, наверное, Закусэль зовут. А еще у них есть сестра Запеваль. Ох...

   - Прошу прощения, Ваше величество, - продолжает этот Наливай, - я не узнал Вас.

   Недоуменно поднимаю брови.

   - А мы виделись с вами, борэль?

   - На Вашей свадьбе с киль-да Лиафель.

   Ах, так эта сволочь - наш свидетель! И что это я его сразу-то не узнал? Впрочем, я тогда был настолько влюблен, что многое могло пройти мимо моего внимания. Хм, киль-да. Помнится, ранее она была киль-эрель-да. Дочь графа, по-нашему. А теперь, значит, первый советник стал герцогом. Забавно. Как-то я забыл в прошлую свою встречу с Лиафель поинтересоваться, как она теперь именуется. У, килька мерзкая!

   - Рад видеть Вас вновь, борэль Налиэль. И все же я тороплюсь. У меня к королю Рахноэлю дело безотлагательной важности.

   Капитан косится мне через плечо в сторону носилок и едва заметно ухмыляется. Вот дать бы ему за это в морду! Вернее, приказать бы дать ему в морду! А нельзя. Теоретически, учитывая то, что со мной один неплохой маг и один великолепный, и это не считая бойцов, сделали бы мы из этой Зеленой стражи зеленую же лужицу. Только тогда в Альпердолион я смогу попасть лишь во главе армии. А мне это пока не нужно.

   - Ваше величество, мы Вас проводим, - произносит борэль Налиэль, - но по поводу аудиенции Вам нужно разговаривать не со мной. Я всего лишь воин.

   Капитан картинно прикладывает ладонь к груди и чуть склоняет голову. Вроде как изображает смирение. Да я так и поверил! Да у него же физиономия наглая, как... Впрочем, не имеет значения.

   Входим в лес. Я в центре, за мною - носилки с Шеоном, затем Лин, а потом один из бойцов. Передо мною идет молчаливая мрачная Саффа, перед нею - еще один из моих воинов. Эльфы распределились - трое, в том числе и капитан, следуют впереди. Трое прикрывают тыл.

   Идем ровно, спокойно, без разговоров. И так часа два. На выходе из леса нас встречают кареты. Еще несколько часов езды. Шеон со мной, он явно ожил. Взгляд осмысленный, хотя лицо все еще бледное, да и напряженное в придачу. Еще бы. Скоро он встретится со своей матерью-садисткой и прочими сволочами-сородичами. Ох.

   Карета останавливается. Шеоннелю лучше настолько, что он пытается сам выйти из кареты. Помогаю. Придерживаю за локоть.

   Я бывал уже здесь. Давно, правда, но такие места не меняются. Альпердолион красив и ухожен. Эльфы любят облицовывать дома белым мрамором и следят за тем, чтобы мрамор не переставал блестеть. От этого город издали кажется сверкающим. Раньше мне казался. Сейчас-то пасмурно.

   Зелени здесь много, цветов. Кустики всякие красиво подстриженные. Только вот я на дух не переношу, когда стригут деревья.

   Мы на окраине, возле небольшого двухэтажного дома, обсаженного шарообразными кустами с десятисантиметровыми колючками на ветвях.

   - Мы прибыли, ваше величество, - произносит борэль Налиэль, издевательски ухмыляясь.

   Спокойно, Вальдор, спокойно. Ну, подумаешь, под твою резиденцию выбрали какой-то сарай. Неважно. Лишь бы Шеон был здоров. Сухо интересуюсь:

   - Когда я увижу Рахноэля?

   - Вам сообщат. Располагайтесь.

   Да пожалуйста. Проходим внутрь. Киваю Лину, и он телепортирует сюда наши вещи. Все же, некоторые маги - люди полезные. С ними можно путешествовать налегке. Хорошо, что Дуська перед отъездом сына этому фокусу обучила.

   М-да, количество встречающих нас слуг (одна штука) прямо-таки зашкаливает. Восхитительно. Я всю жизнь мечтал обходиться помощью всего одного слуги. Кстати, судя по ушам, он человек. Забавно.

   - Что, - говорю, - эльфы прислуживать отказались?

   Вздрагивает. Ему лет семьдесят на вид, а взгляд, прямо как у Шеона, когда он ко мне только прибыл - паника так и плещется.

   - В-в-ваше величество...

   - Давай иди вещи разбирай. Парни, помогите ему.

   Бойцы мои приступают к работе без возражений. Понимают, что не место и не время. Вот, а Терин говорит, они у меня разбалованные. Интересно, где здесь кухня? И что, готовить нам тоже будет это чучело? Я ж тогда точно на эльфов войной пойду.

   Оборачиваюсь - Лина нет.

   - Шеоннель, - спрашиваю, - где княжич?

   - Он вышел проветриться, - холодно заявляет моя придворная волшебница. Только бы он там чего лишнего себе не напроветрил! А то мне с Дуськой потом объясняться совсем не улыбается!


   Глава 3


   Эти эльфы мне совсем не понравились. Да и очнувшийся Шеоннель тоже им не обрадовался. А они вроде как и не заметили его. Будто и нет никакого умирающего эльфа на носилках у нас... ну ладно, полуэльфа, но какая разница? Равнодушные, высокомерные морды! Особенно Налиэль. Хорошее имечко. Смотрю, Вальдор ухмыляется. Да он, наверное, подумал о том же, о чем и я, когда этот капитан зеленой гвардии представился.

   Я многозначительно вертел между пальцами "оглушающий шепот". Не смертельно, но легкая контузия обеспечена. Один из сопровождающих Налиэля снисходительно на это дело глянул и продемонстрировал мне огненный цветок. Такого заклинания я не знал, но счел нужным послать эльфу улыбку уверенного в себе идиота. Будет лучше, если они нас недооценят. Но Саффа, ворона глупая, все испортила, явив эльфам одно из своих иномирских атакующих. У ее ног расцвел цветок. Точь-в-точь такой же, как у эльфа, только не огненный, а ледяной.

   Вальдор и его немагическая охрана этого всего, конечно, не видели. Для них я вроде как от скуки пальцы разминал, а Саффа и вовсе стояла застывшей статуей. Но эльфы видели все. Даже те, которые не особо магией владели. У них, паразитов ушастых, чутье на магию получше человеческого.

   То ли это саффина демонстрация наших возможностей подействовала, то ли обаяние Вальдора, наконец, заработало, но через границу нас пропустили и даже в Альпердолион проводили.

   Правда, поселили в каком-то затрапезном домишке, с изгородью из колючего кустарника и зашуганным старичком слугой.

   Я стал осторожно отступать к двери, решив, что надо бы пойти осмотреться, пока Валь и меня не припахал деду-слуге по хозяйству помогать. Саффа бросила на меня вопросительный взгляд.

   - Прогуляюсь, - тихо шепнул я и выскользнул за дверь, пока она не вспомнила, что сейчас я вроде как ее помощник, а она главная, и может запретить мне покидать дом.

   Все-таки Валь - коварный гад. Знает же, что у нас с волшебницей сейчас отношения не самые теплые, и вот так меня подставил - в подчиненные ей определил. Специально! То ли надеялся, что я при таком раскладе откажусь от идеи отправиться с ним к эльфам, то ли рассчитывал на то, что я соглашусь, и Саффа, командуя мной, потешит свое самолюбие, или что там у нее задето было, когда я помолвку разорвал? В общем-то, странно со стороны Вальдора так поступать. Ведь жертва в этой истории я. Но жалеют почему-то Саффу. Ладно, если бы Валь был бы не в курсе, что и как у нас произошло. Так нет же, в курсе он! На днях вытряс из меня подробности о моем маленьком приключении с Саффой из прошлого. Оправдал свой интерес тем, что он как работодатель Саффы имеет право знать, что происходит. Пришлось утешить этого работодателя и объяснить, что свадьба его придворной волшебнице не грозит, будет она и дальше служить ему верой и правдой, а если уйдет со службы замуж, то не за меня точно. Вот, за Кардагола например. Или мож Каро активируется и, наконец, получит желаемое.

   Вот такие нерадостные мысли вертелись у меня в голове, когда я вышел за ограду. Где-то в глубине души надеялся, что там охрану выставили и сейчас я с ними пар выпущу. Не ошибся. Охрана была. В виде парочки блондинов, которые беспечно расположились на травке и лениво передвигали изящные фигурки по разрисованной доске. Расслабленные такие, играют. Тоже мне охрана.

   Я сделал вид, что не замечаю их, и двинулся было дальше. Но тут они решили проявить бдительность.

   - Стой! Куда?

   - Гулять. А что нельзя? - спросил я с самым наивным выражением лица, на какое был способен.

   - Не велено вас без охраны отпускать.

   - Это правильно, - согласился я, - мало ли что, вдруг меня кто обидит. Вот пусть кто-нибудь из вас меня поохраняет, пока я гулять буду.

   Физиономии эльфов остались каменными, однако уши предательски задергались. Прямо как у Васьки нашего, когда он нервничает.

   - Вернитесь, сударь, в дом, - холодно предложили мне.

   - Там скучно, - пожав плечами возразил я, сунул руки в карманы и затопал дальше.

   Ну и что они мне сделают? Убьют и скажут, что так и было? Убивать меня само собой не стали. И остановить не пытались. Что ж, отлично. Значит, прогулка состоится.

   Город был красив. Белые мраморные дома, окруженные благоухающей яркой растительностью. Цветочки всякие, кустики, деревья. Аннет бы сюда, она бы от зависти удавилась. Ее сад по сравнению с этим великолепием просто какая-то лесная полянка. Про сад в Эрраде я вообще молчу. Он у нас никогда особой ухоженностью не отличался.

   А сейчас, когда там Дафур хозяйничает, наверное, и того хуже стал.

   Встречающиеся на моем пути эльфы делали вид, что меня здесь нет. Торжественно замороженные лица и полный игнор. Еще немного, и я сам поверю, что превратился в невидимку. Если они к Шеоннелю всю его жизнь так относились, то я не понимаю, как он умудрился таким незлобным вырасти? Мне после десяти минут захотелось кого-нибудь убить. Ну или хотя бы просто ударить.

   Я свернул в переулок. Здесь растительность была пышнее, дома поменьше, некоторые полностью утопали в цветах, кустах и всяких там вьюнах, оплетающих беломраморные стены и изящно выкованные заборы. Получалось, будто я иду по неширокому коридору с цветочными стенами. Красиво. Я бы даже сказал - умиротворяюще. Наверно, тут цветы какие-то растут, запах которых нервы успокаивает. Надо бы Саффу сюда привести, ей, наверно, интересно будет... Стоп! С какого перепугу я бы ее куда-то водил? Пусть вот Кардагол такой ерундой занимается. Когда уже я привыкну к мысли, что мы не вместе? И почему так сложно к этому привыкнуть? И не хочется, кстати, совсем. Я просто идиот! Хорошее настроение испарилось без следа. Смотрю, навстречу пять эльфов идут и перекрывают своими тушками весь этот неширокий "коридорчик".

   Интересно, им понравится, когда я их раскидаю каким-нибудь неприятным атакующим, чтобы пройти?

   - Смотрите-ка, кто у нас тут.

   - Человеческий детеныш!

   - Заблудился, наверное.

   - А что еще от тупых людей ожидать?

   Ну, в общем-то, понятно. Товарищам эльфам скучно. Иначе они бы на своем родном языке комментарии в мой адрес отпускали, а не на зулкибарском. Почти без акцента, кстати. Стараются, одним словом, чтобы я понял. Это что, специально по мою душу провокаторы? Или мне просто повезло нарваться на этих вот, владеющих человеческой речью? Мы уже поравнялись, и до меня явственно донесся сладковатый запах Каннабиса широколиственного. Эти провокаторы еще и накурились для храбрости?

   - Ты, человечек, что здесь делаешь? - спросил черноволосый эльф, чем-то похожий на Налиэля.

   - А вы что?

   Кажется, эльфы не ожидали, что я вместо ответа встречный вопрос задам. Черноволосый оглянулся было на своих приятелей, но быстро опомнился и снова принял высокомерный вид.

   - Мы здесь живем. А ты?

   - А я здесь гуляю, - с ослепительной улыбкой поведал я. - Сами посторонитесь или вас подвинуть?

   Ответом мне были сразу пять ослепительных улыбок, которые как по команде одновременно засветились на физиономиях эльфов.

   - Понял. Вас подвинуть.

   У меня даже на душе потеплело. Ну, думаю, сейчас длинноухим травокурам мозги вправлю, а заодно и пар выпущу. "Угарный смрад" я сплел еще, когда эти зеленые стрелки нас в Альпердолион везли, вот сейчас и применю. И эльфы эти у меня так подвинутся, что на всю жизнь запомнят, как некромантам путь преграждать. Атакующее еще не было активировано, а цветы поблизости уже начали засыхать. Хорошее заклинание. Сильное, а главное, вонючее. Не только в стороны раскидает, но и доставит массу "приятных" ощущений. Заодно и перебьет предательский запах Каннабиса, исходящий от этой ушастой компании.

   - Лин.

   Услышав, каким тоном это было сказано, я едва не размазал "угарный смрад" по собственной физиономии. Так нежно и ласково эта ворона ко мне никогда не обращалась. Я даже подумал, что у меня галлюцинации. Кто их знает, этих магов эльфийских, на что они способны?

   - Лин, вот ты где. А я тебя ищу везде.

   Саффа взяла меня под руку, прижалась ко мне интимно так. Но в руку при этом вцепилась как клещами. Понятно, что атаковать она мне не позволит. Эльфы наблюдали за нами со снисходительными выражениями на лицах.

   - Добрый день, господа эльфы, - проворковала волшебница, - простите, я его у вас украду.

   Я покосился на нее. Стоит, жмется ко мне, а сама глаза на эльфов вытаращила и ресничками помахивает. Ну дура дурой! Хорошо, однако, притворяется.

   Эльфы переглянулись. То ли идиотский восторг, написанный на лице Саффы, произвел на них впечатление, то ли до них дошли слухи, как она свои силы на границе демонстрировала, но боевой пыл у них убавился. Черноволосый, который на Налиэля похож, выдавил любезную улыбку, и процедил:

   - Не смеем мешать прекрасной даме.

   Хотел я сказать, что с удовольствием посмотрел бы, что от них останется, вздумай они Саффе помешать. Но она ни слова не дала сказать, телепортировала нас в дом.

   - Что ты себе позволяешь? - набросился я на нее.

   - А ты что себе позволяешь? - откликнулась она, отпуская меня и отступая на пару шагов. - Ты хочешь все испортить? Неужели у тебя настолько мало мозгов, что ты не понимаешь - тебя провоцировали?

   - У кого мало мозгов? У меня? - возмущенно зашипел я, - да они...

   - Эрраде, если ты намерен вести себя как попало, то лучше тебе прямо сейчас вернуться в Зулкибар! - отрезала Саффа, - мы здесь не на увеселительной прогулке! Если ты все испортишь...

   - Не надо ругаться.

   Это ее Шеоннель перебил. Быстро же он на ноги встал. Надо понимать, это от того, что Лиафель где-то поблизости находится, и связь восстановлена.

   - Не вмешивайтесь, господин Шеоннель! - окрысилась на него Саффа, - пока этот раздолбай в моем подчинении, я не позволю ему все портить, задираясь с эльфами! Да у них же на лицах написано было, что они только и ждут нападения!

   - А тебе-то что? Испугалась, что я их...

   - Или они тебя! - перебила волшебница. - Нашелся, герой непобедимый!

   - Да они были обкуренные в хлам!

   - Если я свою одежду подержу над огнем, в котором Каннабис горит, тоже пахнуть буду, - терпеливо, как умственно отсталому, объяснила Саффа. - Ты защиту их видел? Конечно, нет! Ты даже не удосужился посмотреть. Твой "вонючий угар" на тебя бы отрикошетило, а сверху еще, что похуже прилетело!

   - "Угарный смрад" - поправил я.

   - Неважно! - отмахнулась она. - Когда тебя сюда по кусочкам бы вернули, тебе было бы все равно как это твое дурацкое атакующее называется!

   - Хватит на меня орать, уважаемая, - холодно попросил я. - Я согласился на роль Вашего помощника, но это не дает Вам права повышать голос.

   Саффа с шумом выдохнула и, не сказав больше ни слова, ушла прочь.

   - Из-за меня одни неприятности, - констатировал Шеоннель.

   - Ты-то тут причем? - проворчал я и плюхнулся в ближайшее кресло, - садись, давай, немочь бледная. Тебя шатает еще. Чего вообще поднялся?

   - Вас услышал, - объяснил полуэльф и послушно присел на диван.

   - И примчался разнимать. Надо же, какое благородство!

   - Не надо ссориться. Вам это не доставляет удовольствия. Я же вижу.

   - А ты не смотри! - разозлился я.

   Надо же, какой глазастый. Ну да, не нравится мне с Саффой ругаться. И зачем я с ними увязался? Не иначе как что-то не то у меня в мозгах щелкнуло, когда я решил, что мне обязательно нужно в Альпердолион отправиться. А ведь все из-за чего? Из-за слов Ханны о том, что Валь Саффу в качестве охраны взял?

   Нет! Конечно же, нет! Это потому, что мне он это не предложил. Это все мое дурацкое самолюбие.

   - По нашим законам, если гости ведут себя неподобающе, нарушают порядок, драки устраивают или еще что-нибудь подобное, их изгоняют из Альпердолиона без разговоров, - объяснил Шеоннель.

   - То есть, если бы я этим ушастым врезал, то нас бы выгнали?

   - Какой догадливый! - прошипел Вальдор, врываясь в помещение.

   Не знаю, где он был. Может быть, под дверью подслушивал? Или Саффа ему доложила, что произошло? Он быстро подошел ко мне, ухватил меня за воротник и прорычал:

   - Если ты мне все испортишь, я не знаю, что с тобой сделаю!

   - Отшлепаешь, например? - хлопая ресницами и глупо вытаращив глаза, спросил я.

   - Ты мне эти штучки брось! - рявкнул король, - тоже мне, сын своей матери!

   - Ваше величество, не надо так. Он же не знал, - вступился Шеоннель.

   - Какое я тебе величество! - теперь король рявкнул на полуэльфа.

   Шеоннель вздрогнул и побледнел. Это подействовало на Вальдора, как ушат холодной воды.

   - Зови меня хотя бы по имени. Отец я тебе все-таки, - тихо сказал он и, наконец, отпустил мой воротник.

   И почему всем так нравится орать на меня, а то и вовсе руки распускать? На мне что последние несколько дней большими буквами написано "жертва"?


   Глава 4


   Пора бы мне, наверное, перестать рычать на людей. Во всяком случае, на Шеона. Он меня пока плохо знает, не в курсе, вероятно, что я далеко не сразу подданных к палачу отправляю. Сначала выслушиваю. Вот и вздрагивает каждый раз, стоит мне голос повысить. Но замучил он меня своим этим "Ваше величество". Он мне сын или кто? Меня Лин вон, гаденыш мелкий, и тот Вальдором называет. В глаза, во всяком случае. Навязался на мою голову. Вот убил бы! Был бы он не сыном моих друзей, а подчиненным, я даже представить себе боюсь, что бы с ним сделал. Ему, видите ли, скучно! И потому он позволяет себе влипать в сложные ситуации! А еще меня ну очень раздражает его манера чуть что хлопать ресницами, пародируя свою мать. Вот у Дуськи это забавно получается, а у Лина - противно. Мне, во всяком случае.

   - Саффа, - уже спокойнее произношу я, - очень тебя прошу, присмотри за этим идиотом, пока он нам всем приключения не организовал.

   - Простите, Ваше величество, - тихо проговаривает Саффа, делает реверанс, после чего продолжает, - более это не повторится.

   Очень мне интересно, как она собирается этого добиться? На мой взгляд, есть только один способ, не связанный с умерщвлением - связать этого паразита по рукам и ногам и в погребе запереть. Но Саффе виднее.

   А сейчас я бы поел что-нибудь. Где там это недоразумение, которое наш общий слуга? Все же очень надеюсь на то, что приготовлением пищи здесь кто-то другой занимается.

   Надежды мои оправдались. По словам слуги здесь есть кухня, что уже радует, а на кухне кухарка, что радует вдвойне. Она, кстати, тоже человек. Ровесница этого нашего, как его зовут-то? А, какая разница. Ведь если я крикну "слуга", кроме него все равно бежать больше некому.

   Поскольку заняться мне пока особо нечем, решаю сам дать тетке ценные указания по поводу того, когда и чем меня следует кормить. Ну и моих спутников заодно.

   Открываю дверь и только засовываю нос в кухню, как слышу грозное:

   - Че надо?

   Ко мне подкатывается человекообразный колобок. Опускаю глаза и вижу: где-то чуть выше моего пояса находится седая голова, прилепленная к шарообразному туловищу. И эта голова рычит, причем басом.

   - Как ты со мной разговариваешь? - возмущаюсь я.

   - Не готово еще!

   - А когда?

   - Когда надо!

   Хм, наверное, это ниже моего достоинства - препираться с прислугой. Пошлю-ка я сюда лучше кого-нибудь из бойцов. Нет, я понимал, конечно, что прием меня эльфами не будет радужным, но чтобы вот так! Вот доберусь я до Рахноэля... А что я ему сделаю? Ничего. Потому что это я - проситель, и дать мне ему нечего. И угрожать сложновато. Ну в самом деле, не войной же мне на Альпердолион идти? Зачем мне страна длинноухих?

   Поход бойца успехом не увенчался. Его послали дальше, чем меня. Ладно-ладно, унижаться мы не будем. Мы подождем.

   Часа через полтора слуга сервирует стол. Я в предвкушении. Напрасно. Потому что в результате мы получаем три салата из какой-то местной растительности и по кусочку рыбы. Ах да, еще кисель! Вот его хоть залейся.

   - Э... - интересуюсь я у слуги, - и это все? А где мясо?

   На меня вытаращиваются изумленные глаза.

   - А мяса нет, Ваше величество. Мы мяса не едим. Нам его не привозили.

   - Совсем? И мы это кто?

   - Мы с женой. Это наш дом, нас обязали... Но мясо...

   Так, Вальдор, выдохни. Выдохни, Вальдор и успокойся. Этот человек не виноват. Практически ни в чем, за исключением того, что он имеет наглость проживать в этом дурацком Пердюлинске и не может нормально обслужить короля! А больше ни в чем!

   - Так, - говорю, - господа волшебники в количестве двух штук, не желал бы кто-нибудь из вас телепортировать сюда какую-нибудь колбасу от моего повара?

   За этим следует мрачный взгляд Лина в сторону Саффы. И невозмутимый ответ последней:

   - Я попробую.

   Буквально через минуту у нас на столе лежит индейка, запеченная целиком. Ловлю заинтересованный взгляд слуги, тьфу ты, хозяина дома, направленный на птичку. Ага, вегетарианцем, судя по всему, он стал не по своей воле. Ну, ничего, сейчас Саффа еще что-нибудь достанет, и я, возможно, поделюсь.

   Только я собираюсь приступить к нормальной трапезе, как меня отвлекает чей-то топот по лестнице.

   - Кого-то ждете? - интересуюсь у резко побледневшего слуги, но ответить он не успевает, потому что в столовую влетают четверо мордоворотов эльфийской наружности в одинаковых серо-синих костюмах.

   - Незаконный ввоз продуктов питания! - орет один из них, - вы арестованы.

   У меня челюсть так и падает.

   - Что?

   Обвожу присутствующих взглядом в надежде на то, что мне послышалось. А нет.

   - Сдайте оружие и следуйте за нами, - сообщает эльф и руку на плечо мне складывает. Нет, меня эти ушастые достали!

   - Вам, - интересуюсь я, сбрасывая его ладонь, - оружие вместе с бойцами сдать или как? А может быть, и магов упаковать в придачу? А то они, знаете ли, опасные! Особенно вот эта хрупкая брюнетка. Вы, друг мой, пукнуть не успеете, когда Ваша эльфийская шкурка стечет с косточек. Да, милая?

   - Как скажете, Ваше величество, - шепчет Саффа, глядя, не мигая, в лицо эльфу своими выразительными черными глазами.

   - Э..., - блеет длинноухий, - Величество? Но почему...

   - Почему здесь? Ну, так, золотко, мне это тоже интересно. Я полагаю, арест пока откладывается? Могу я сегодня хотя бы раз нормально поесть?!

   - Я, конечно, прошу прощения. Но птицу мы конфискуем, - заявляет это чудо ушастое.

   - Не дам, - рычу я.

   Он мурлычет что-то, и индейка со стола исчезает.

   - Еще раз прошу меня извинить. Ввоз или доставка иным способом продуктов питания в Альпердолион лицами, не имеющими лицензии, запрещена. Учитывая Ваш статус, полагаю, что я могу ограничиться устным замечанием. В следующий раз возможно применение иных санкций. Приятного аппетита, Ваше величество.

   Эльфы удаляются, а я так и сижу перед пустым столом. Грустный такой, обиженный, недоумевающий. Странное что-то творится с этим Альпердолионом, а я от этого страдаю. Ну что ж, придется ложиться спать на пустой желудок. Эх...


***

   Такого веселого ужина у меня еще никогда в жизни не было. Незаконная доставка жареной индейки. Надо же такое придумать! С ума они здесь, что ли, посходили?

   Вальдор злобно поковырялся в салатиках, ткнул вилкой в рыбину и решительно встал из-за стола.

   - Я спать. Саффа, приглядывай за этим искателем приключений.

   - Непременно, Ваше величество, - откликнулась она. - Он больше ничего не натворит.

   Мне даже смешно стало. Интересно как это Саффа собирается свое обещание выполнить? Установит за мной круглосуточное наблюдение? Ну, я у нее так и спросил.

   - А хоть и наблюдение, - сосредоточенно размазывая салат по тарелке, отозвалась она.

   - Даже не представляю, как ты это осуществишь, - я сделал квадратно-удивленные глаза, - неужели и спать со мной будешь?

   Саффа покраснела и что-то этакое прошипела. Наверняка ругательное.

   - Даже не мечтай! - продолжал я. - С тобой вообще опасно для здоровья наедине оставаться.

   - Лин, что бы у вас ни произошло, но это не повод хамить девушке, - вмешался Вальдор.

   - Кто хамит? Я хамлю? Да я еще даже не начинал! - заверил я.

   - Не обращайте внимания, Ваше величество, - посоветовала Саффа и ехидно пояснила, - это у него нервное. Стресс после путешествия во времени.

   - А ты тут при чем? - удивился Вальдор, - Подумаешь, приворожила слегка! Понимаю, он бы на Кира бросался.

   Интересно, откуда ему известно, что у меня есть повод на Кира бросаться после приключений в прошлом?

   - Валь, ты это с чего взял, насчет Кира? - полюбопытствовал я.

   - Мне Ханна рассказала, - ответил король и глаза отвел.

   Это что она ему такое рассказала, что он вроде как даже смутился? Ну, блонда! Ну, я ее... я ей... в общем ладно, не важно.

   - Пойду я...

   - Никуда ты не пойдешь!

   Это Саффа с Вальдором в один голос выкрикнули. Надо же какое единогласие.

   - Что и спать меня не отпустите? - удивленно вытаращив глаза, спросил я.

   - Не делай так! - вдруг взорвался Вальдор. - У Дуськи это смешно получается, а ты на придурка становишься похож!

   - Что я делаю? - не понял я.

   - Иди спать! - рявкнул король.

   Нет, ну он точно обнаглел! Сколько можно на меня орать? Хотел я ему ответить, как следует, но тут вмешался Шеоннель. Откуда только смелости набрался наш тихий полуэльф?

   - Хватит ругаться.Пожалуйста.

   - Тебе плохо? - всполошился Вальдор.

   - Да. Мне от этого плохо. Я эмпат и от ваших ссор мне не по себе.

   Ну, вот зуб даю, что врал Шеон. Не про то, что он эмпат, это-то дело обычное, а вот про то, что ему от этого не по себе - точно врал. Потому что как бы мы с зулкибарским королем ни огрызались, настоящей ненависти мы друг к другу не испытываем. Во всяком случае, я точно не испытываю. Но заявление полуэльфа сработало. Валь забыл обо мне и заинтересовался тем фактом, что Шеон эмпат. Вальдор у нас тоже эмпат, правда, слабенький.

   Я встал из-за стола и начал осторожно отступать к двери, пока король не опомнился и опять на меня не переключился.

   - Куда? - прошипела Саффа.

   Ну, змеюка натуральная!

   - Спать. Хочешь со мной?

   Думал, ворона эта смутится сейчас, и я быстренько сбегу, пока она в себя приходить будет.

   - Хочу! - к моему удивлению отвечала Саффа. - Не боишься?

   - Кого? Тебя? Ха! Вот сейчас только защиту поставлю и пойдем. Спать. На большее не рассчитывай. У меня к тебе интерес пропал.

   - Дурак ты, Эрраде, - проворчала Саффа и сделала вид, что занята костлявой рыбой на своей тарелке.

   Вот и умница. Вот пусть продолжает в том же духе, а я потихоньку свалю и прогуляюсь по ночному Альпердолиону. Стемнело уже, наверняка теперь в городе еще интереснее, чем при свете дня.

   - Саффа, не дай ему сбежать! - скомандовал Вальдор. Не вовремя он, однако, внимание на меня обратил.

   Я думал, волшебница меня окликнет или там, к примеру, за руку схватит. А вот нет! В спину мне ударил шепот. Я и не подозревал, что шепот может быть таким оглушительным и страшным. На мгновение я оцепенел, с ужасом понимая, что вся моя защита рассыпается без особого сопротивления, и меня оплетает чужая магия. Совершенно чужая. Иномирская. Это было похоже на паутину из тонкого льда, которая на миг вплелась в мою ауру, а потом растаяла, растворившись и составив с ней одно целое.

   - Что ты сделала? - прорычал я.

   - Ничего опасного для жизни, - заверила волшебница. - Но не рекомендую тебе отходить от меня дальше, чем на пять метров.

   - Ты в своем уме, ворона бестолковая? Что это? - заорал я.

   - Саффа, что ты сделала? - заинтересовался Вальдор.

   - Привязала его к себе, - невозмутимо объяснила Саффа.

   - Это похоже на мою привязку к маме, - заметил Шеоннель, с интересом изучая меня.

   Не знаю, что он там видел своими эльфийскими глазами. Я уже ничего на себе не видел и не чувствовал с того момента, как эта ледяная паутина растаяла, впитавшись в мою ауру.

   - Саффа! - с упреком воскликнул Вальдор.

   - Вы сами приказали не дать ему уйти, Ваше величество, - пожав плечами, оправдалась она и уточнила, - это не совсем то же самое, что эльфийская привязка матери и ребенка. Похоже, немного, но не совсем. Если Лин отойдет от меня дальше, чем на пять метров, ничего плохого с ним не случится. Просто он очень захочет вернуться.

   Нет, ну это уже наглость! Она просто меня как собачонку на поводок посадила! Что она себе позволяет?

   Сам не знаю, зачем я к ней подошел. Может быть, и не хотел я ничего плохого делать, сейчас уже и не вспомню. Но она, дура такая, при моем приближении вскочила из-за стола, и попятилась. Это меня почему-то еще больше взбесило. Сначала гадость сделала, а теперь строит тут из себя невинную испуганную деву!

   - Нечего из себя жертву строить! - прошипел я. - Знаю я твои уловки. Так и придушил бы гадину!

   - Ты сам напросился.

   Кто напросился? Я?! Сам не понимаю, как так получилось, что я ее за шею схватил? Вальдор сунулся было меня оттащить, но я по нему заранее заготовленной "воздушной волной" ударил, продолжая сжимать горло волшебницы. Она уже хрипеть и задыхаться начала. Не знаю, что было бы, если бы я ее все-таки задушил. Спасибо Шеоннелю, понял, что я не в себе. Вмешался. По-своему. По-эльфийски. Или может быть, как эмпат вмешался. Я в ментальной магии не силен. Он просто сказал:

   - Лин, отпусти ее. Ты не хочешь, чтобы она умерла.

   И у меня вся злость мгновенно из головы выветрилась. Я понял, что не хочу ее убивать. Она, конечно же, дрянь, но сделала то, что сделала, потому, что я вел себя как засранец последний, будто не понимал, что Вальдору сейчас не нужны неприятности, тем более в моем исполнении. Он сюда не развлекаться прибыл, а я чудить вздумал. Саффа всего лишь делала свою работу - выполнила приказ и обезопасила своего работодателя от моих выходок.

   Когда я волшебницу отпустил, она шумно вздохнула и начала падать. Пришлось поддержать. Раз убийство путем удушения отменяется, то и падать ей ни к чему. Я ее совсем недолго в объятиях держал, понял, что отпускать не хочется, сделал вывод, что это ее привязка так сработала, и отпустил. Что б она провалилась со своей магией иномирской! Я отступил на шаг, стараясь не смотреть на ее белую шею, на которой четко проступали следы моих пальцев. Я просто псих! Что на меня нашло?

   - Прости.

   - Я сниму привязку, как только мы вернемся в Зулкибар, - прошептала она и исчезла.

   Понятное дело, недалеко. Наверно, в свою комнату переместилась. Во всяком случае, желания бежать за ней я не ощутил, значит где-то рядом она.

   Только теперь я обратил внимание, что наш дивный ужин по столу разбросан, тарелки перевернуты, а Вальдор сидит на кушетке в паре шагов от стола и в волосах у него салатные листья. Получается, когда я его оттолкнул, он по столу проехался и, к своему (да и к моему тоже) счастью, приземлился на эту кушетку. Кажется, я начинаю представлять угрозу для общества. Надо бы у Саффы каких-нибудь травок успокоительных попросить... Нет я точно чокнулся! Ага! Травок! У Озерной Ведьмы!

   - Лин, ты только что чуть не убил мою придворную волшебницу при исполнении, - заметил Вальдор, - и ты чуть не покалечил короля дружественного государства.

   - Я не люблю, когда на меня колдуют без спроса.

   - Это не повод бросаться на беззащитную девушку. Она приказ выполняла.

   - Ты велел ей не дать мне сбежать. Она могла бы просто "ловчие сети" применить, а она... Кажется, у моей бывшей невесты скверная привычка бросаться в крайности, - сделал я открытие и усмехнулся, - надеюс,ь моя спальня недалеко от саффиной, а то придется под ее дверью заночевать. Надо же! Привязка. Ты бы видел, на что это похоже!

   - На что? - заинтересовался Вальдор.

   - На ледяную паутину. Красиво. Но подло.

   - Тебе полезно. Сам виноват! Надо было вести себя по-человечески. Что на тебя нашло? Неглупый же парень, а вел себя, как я не знаю кто. Ты же понимаешь, что нам не нужны неприятности. А тебя сегодня на этой прогулке явно провоцировали. И наверняка спровоцируют снова, если высунешься. Тебе плевать, что с Шеоннелем будет?

   Я виновато покосился на полуэльфа, который деликатно отошел к окну, не мешая нашей беседе. Нет, мне, конечно, не плевать, что с ним будет. Просто у меня мозги набекрень. Сам не знаю отчего.

   - Я себя как ребенок капризный вел. Прости, Вальдор, - покаялся я.

   - Прощу. При одном условии, - серьезно заявил Вальдор, - не маши ресничками как Дуська. В твоем исполнении это выглядит не так забавно, как в ее.


   Глава 5


   Терин свалил в лагерь. Впрочем, как обычно. Не понимаю, почему бы ему прямо здесь во дворце не решать всякие разные военные вопросы? Зачем он каждое утро в лагерь бегает? Мне в голову даже на секунду подленькая мысль закралась, что у него там зазноба завелась. Какая-нибудь воительница или еще кто. Но я эту мысль отбросила как бредовую и нереальную. Не такой козел мой Теринчик, чтобы творить супружескую измену, не поставив меня в известность. Но все ж таки, почему бы мне не расспросить Брианну, что и как в этом военном лагере? Она же там периодически бывает вместе со своей дамской гвардией. И даже в боях участвует. К неудовольствию Николая. Волнуется он за свою неофициальную женушку. Что ж его можно понять. Я бы тоже волновалась, если бы Терин полез с кем-нибудь на мечах махаться.

   Одним словом, я решила устроить Брианне допрос с пристрастием, для чего телепортировалась в северное крыло дворца, занимаемое вдовствующей королевой Брианной с семьей. Семья состояла из ее сына Пардока и Николая. Этот самый Николай и встретился мне первым. Пролетел мимо как ошпаренный, ругаясь разными словами. Интересно, кто его так разозлил? Неужели Брианна? Не может быть! Он же на нее надышаться не может и просто не способен так рассердиться. Здесь что-то другое. Ладно, потом выясню, что там с Колей, не до него мне сейчас.

   Брианну я нашла на балконе. Она завтракала и, судя по всему, даже не подозревала, что Николай покинул эту часть дворца в тихом матерном бешенстве.

   - Привет, Бри. Плюшками балуешься?

   - Пирожными, - серьезно поправила королева и радушно предложила, - присоединяйся.

   - Я позавтракала уже, - с сожалением отказалась я. Пирожные у Бри почему-то намного вкуснее тех, которые мне подают. Наверно, стоит убить повара... ну или хотя бы поинтересоваться у него, за что он меня невзлюбил?

   Я устроилась рядом с Бри, закурила и, не тратя времени на долгие предисловия, задала свой главный вопрос:

   - Как там в лагере?

   - С каких пор тебя это интересует? - удивилась Брианна.

   - С этих самых, - я послала ей невинную улыбку, - Терин каждый день туда бегает, вот думаю, что там такого интересно?

   - О... хм... Дусь, я думаю, для тебя там ничего интересного. Но если хочешь, можешь присоединиться ко мне. Я после завтрака туда собираюсь.

   - Хорошая идея тебе в голову пришла, Брианночка! - обрадовалась я, - устрою Терину сюрприз.

   - Только переоденься.

   Я согласно закивала, встала и телепортировала на себя костюм для верховой езды. Брианна оглядела меня и одобрительно кивнула, посоветовав что-нибудь сверху накинуть, потому что, во-первых, там прохладно, а во-вторых, топ мой слишком откровенный и меня могут за девушку легкого поведения принять.

   - А как же ты со своими дамочками-воительницами?

   - А мы не женщины, мы воительницы.

   Хорошее объяснение. То есть, глядя на этих самых воительниц, которые имеют обыкновение на себя минимум одежды надевать, солдаты ничего такого не думают. А, увидев меня в скромном топике, который всего лишь кусочек живота открывает, и в просторных шароварах, которые вообще ничего такого не демонстрируют, солдаты тут же примут меня за...как там Бри выразилась - девушку легкого поведения?

   - Там холодно, - повторила Брианна, поняв, что второй довод не произвел на меня должного воздействия.

   - Ладно, уговорила, - буркнула я и наколдовала себе поверх топика жакет.


***

   Папенька мой любит говаривать, что главное качество хорошего правителя - это когда все вопросы прекрасно решаются и без его участия. Вот сидит на бережку с удочкой, а там и финансы распределяются, кому нужно, и войска сами строятся, как положено, и налоги собираются в необходимом количестве. А он, правитель, лишь отвлекается время от времени от ловли рыбы, чтобы особо отличившихся подданных по плечику похлопать, ну, или по шее дать. Хотя последнее - редкость.

   Отец, правда, небольшой любитель рыбалки. Если совсем уж честно, он вообще не понимает, в чем здесь удовольствие заключается. Да и не видела я, чтобы он совсем уж запускал процесс контроля над делами. Тем не менее, до его отъезда мне отчего-то казалось, что управление государством отнимает гораздо меньше времени. Ну, находил же Вальдор возможность и с Дульсинеей попьянствовать, и с Лином поскандалить, и в мои дела вмешивался с упорством, достойным лучшего применения.

   Так отчего же сижу за столом пятый час, не разгибая спины и отвлекаясь только на то, чтобы посетить всякие необходимые места? Да и туда я скоро буду ходить скрюченная. При этом я уже умудрилась поругаться с папиным министром транспорта по поводу модернизации дилижансов и отправить в эротический пеший тур главного церемониймейстера с его просьбой согласовать схему размещения гостей на ежегодном королевском балу. Оказывается, короля предыдущие семь вариантов не устроили. Как я вообще умудрилась забыть про этот бал? Он через четыре дня, а у меня даже платье не готово!

   Ах, нет, готово. Мама позаботилась, оказывается. Заказала что-то там такое на свой вкус. Боюсь даже представить себе - что.

   Посылаю кого-то за чаем. Надо успокоиться, расслабиться. Прикрываю глаза...

   - Ваше высочество!

   Ну, что там такое?!

   Ну, надо же. Николай. Начальник службы охраны дворца.

   - Что случилось?

   - Иоханна, я больше так не могу! - рычит Николай, - я убью этого вашего... Прости, девочка, не ты должна это решать. Но он меня достал!

   - Кто? - устало выдыхаю я.

   - Каро, мать его, Зампинус!!!

   - И чем же?

   - Ханна, я уже говорил твоему отцу, что этот... окончательно обнаглел. Его... сотрудники заняли наше помещение. Видела, вот сразу, как с лестницы спускаешься и налево? Ему, видите ли, кабинетов не хватает. Он, знаете ли, нового следователя на работу принял. И знаешь, кого? Гнома! Ты себе можешь это представить?! А дознавателями у него что, кентавры будут работать? Быстро бегают потому что и на вид страшные?

   - Это все?

   - Нет! Не все.

   Начальник службы охраны машет руками и носится по кабинету, как шустрый мальчик. А, между прочим, и годков ему уже многовато, и комплекция вовсе не субтильная. Даже удивительно.

   - Николай, ты бы присел, а то у меня от мельтешения твоего уже голова кружится.

   Он же будто меня и не слышит.

   - А он сам! Нет, когда он первую мою кандидатуру зарубил, я еще понял. Ладно, возможно, то, что дедушка охранника тридцать пять лет назад был оштрафован за незаконный вылов рыбы, и является уважительной причиной, чтобы отказать парню в приеме на работу. Хорошо. Когда благодаря этой мелкой сволочи, я Каро имею ввиду, я был вынужден поменять полностью караул возле твоих покоев, я тоже практически смолчал. Но то, что он творит сейчас, это невыносимо!

   - Николай, сядь, пожалуйста.

   - Я пытался с ним разговаривать по-хорошему, но он же...

   - Сидеть!!!!

   Николай замирает и смотрит на меня удивленно округленными глазами.

   - Сидеть, я сказала, - рычу я.

   Начальник стражи послушно опускает зад в кресло и продолжает молча меня рассматривать, будто, пока он здесь бегал, я то ли пол, то ли масть поменяла.

   - Спасибо, - говорю, - а теперь четко и тихо изложи, в чем суть допущенных Каро нарушений и что я, по-твоему, должна для тебя сделать.

   И этот простой вопрос буквально вгоняет товарища в ступор. И так бы он, наверное, и молчал, хлопая ресницами, если бы именно в этот момент в кабинете не материализовался господин Каро Зампинус. М-да, обычно подданные появляются у меня по одному, терпеливо дожидаясь, пока выйдет предыдущий посетитель, а не вваливаются без приглашения. Хм, а может, в жалобах Николая есть доля правды?

   Свое появление Каро сопровождает словами:

   - Ваше высочество, я не понимаю. Что он себе позволяет?!

   - Кто? Николай?

   Недоуменный взгляд в сторону начальника охраны.

   - Нет. С Николаем у нас полное взаимопонимание.

   Очень интересно! А его жалобы на жизнь мне, видимо, послышались. Кошусь на Колю. Тот как сидел с вытаращенными глазами, так и сидит.

   - Так кто тогда?

   - Юсар, конечно.

   Шикарный поворот событий! Может, мне сюда Юсара пригласить, а он еще на кого-нибудь пальцем укажет? И пойдем кругами дальше, пока не определим самого во всем виноватого. Вот совсем не удивлюсь, если обнаружится, что самый виноватый у нас - я.

   - Что сделал маг?

   - Важно, что он не сделал! - размахивая руками, верещит Каро, - я велел ему сыворотку правды приготовить, а он знаете что, Ваше высочество?

   Драматическая пауза.

   - Что, - отзываюсь я, - не приготовил?

   - Более того, он отказался это делать в грубой форме! Он использовал ненормативную лексику! Это недопустимо.

   Кошусь на Николая. У того удовлетворение на морде написано. Радуется, видимо, что кто-то осмелился нашего страшного и вездесущего куда-то послать. А что, мне эта игра уже нравится.

   Прошу позвать Юсара. Минут через пять входит маг - мрачный, злой и уставший.

   - Юсар, скажи, пожалуйста, ты и в самом деле послал начальника сыска, используя при этом нецензурные выражения?

   - Послал, - соглашается маг, грустно кивая.

   - А куда?

   - Ваше высочество! - вдруг взрывается он, - а с каких это пор я подчиняюсь Тайному сыску?!

   Смотрю на Каро.

   - Действительно, - говорю, - с каких?

   - Это во благо государство! - надменно отвечает тот.

   - Ага, - ехидничает Николай, - во благо государства у нас только Тайный сыск работает. А остальные - так, бесплатные приложения, обеспечивающие его функционирование.

   Каро морщит нос.

   - Вы утрируете.

   - Ничего я не утрирую! - возмущается Николай, - ты постоянно в мою работу лезешь!

   - А я не личная кухарка господина Зампинуса! - обиженно произносит Юсар, - Свари то, свари се. Я - королевский волшебник! И вообще, с каких это пор у нас допросы с помощью сыворотки проводиться стали? У нас штат палачей, между прочим, укомплектован!

   - А с каких это пор маги стали учить Тайный сыск проводить допросы?

   - Да с тех самых, как Тайный сыск начал лезть в работу магов!

   Смотрю я на них - картина чудесная. Николай с кресла вскочил давно. Лицо бордовое, руки в кулаки сжаты. Усы дыбом торчат. Лицо Каро все в красных пятнах. А вот Юсар, видимо для разнообразия, бледен. Красотища. Стоят, орут друг на друга.

   - Господа, - произношу я.

   Ноль внимания.

   - Господа, я прошу вас. Я вас очень прошу. Молчать, мать вашу!!!

   Ну, наконец-то, три недоуменные физиономии поворачиваются ко мне, и я совсем уже собираюсь высказать им всем, что я думаю об их идиотском конфликте в целом и о поведении в моем присутствии в частности, как понимаю, что лучше мне сейчас вообще не говорить. Лучше бы найти какую-нибудь емкость, вазу, к примеру.... Потому что меня почему-то тошнит. Бегаю по собственному кабинету и ищу вазу. Почему у меня нет здесь ваз?!!! Так, стоп, уже не тошнит. Сажусь за стол, поднимаю глаза на вредителей, и вижу, что на мордах у них прямо-таки ужас написан. Общую мысль озвучивает Юсар:

   - Вот (нецензурный эпитет), Вы же беременны!

   - Ну, надо же! Мой придворный волшебник вспомнил о том, что я беременна! - не удерживаюсь от ехидства я.

   - Вы ели сегодня что-нибудь?

   - Я не хочу.

   Какая еда? Я вот о ней вспомнила, и меня опять тошнить начало.

   - Вы что же делаете? - жалобно проговаривает маг, - да меня же отец Ваш четвертует.

   - Не, это вряд ли. У нас такие казни давно уже не проводятся, - вмешивается Каро, - думаю, Его величество, как гуманный государь, ограничится повешением.

   - Так, - говорю, - Каро Зампинус. Если ты еще раз влезешь со своими комментариями, я тебе сама лично организую четвертование, колесование и на кол посажу. Я - не гуманный, но в данный момент государь. Поэтому будь так любезен, поумерь свое рвение и, прежде чем давать ценные указания подданным моего отца, задумайся: а имеешь ли ты такое право, и не влез ли ты, случайно, в чужую сферу компетенции. Например, мою. Ясно?

   - Ваше высочество, я просто...

   - Я спросила - тебе ясно?

   - Да.

   - Отлично. Теперь ты, Юсар. Во-первых, не стоило грубить Каро. Ему препарат нужен был для работы. Это раз. Ты мой придворный волшебник, и ты должен заботиться о моем здоровье, это два. Чем ты так был загружен?

   - Раненых лечил, - грустно повесив голову, вздыхает Юсар.

   А, раненых. Хм...

   - Ты хоть посмотри, все ли у меня в порядке. Меня вон тошнило только что. Ладно?

   - Прямо сейчас?

   - Нет. Попозже. Я тебя позову. А для лечения раненых привлеките каких-нибудь светлых. Зулкибар не бедствует. Оплатим мы их услуги. Займись этим, хорошо?

   Кто у нас там на очереди? Так, стоп. Кажется, в моем кабинете людей больше было. Где Николай? Ой, влетает лапа такая, а за ним целая делегация с кухни с какими-то тарелочками, мисочками и прочими емкостями, которые они быстренько начинают выставлять на мой стол. Я, конечно, понимаю, что стол у меня гигантский, почти как у папы, но не до такой же степени!

   - Питание должно быть легким и разнообразным! - возвещает Николай, - правда, Юсар?

   Маг кивает с совершенно ошарашенным видом.

   - Так, - добавляет Николай, - а сейчас быстренько все отсюда, Ее высочество кушать будет. Да, Ханна?

   - Угу. Кого-нибудь из слуг только оставь. Ах да, мне в кабинете срочно необходима ваза. Большая и широкая. Хотя нет, слуги пусть тоже уходят. Сама справлюсь. Потом позову.

   Вот интересно, Николай это все организовал, чтобы обо мне позаботиться или чтобы свою порцию ценных указаний не получить?

   И вот я одна. Смотрю на еду и к ощущениям прислушиваюсь - тошнит меня или не тошнит.


***

   В лагерь нас телепортировал Юсар. Оказывается, они с Саффой частенько здесь бывали, и ориентиры, в отличие от меня, им известны. Вот такие вот дела - все, кому ни лень, знают место, где мой муженек прохлаждается почти каждый день, одна я не в курсе.

   - Так и что у нас тут? - по-хозяйски оглядевшись, пробурчала я.

   Вокруг кипела жизнь. Типа: "все, что круглое неси, что квадратное кати", лишь бы начальство видело бурную деятельность. Где-то на кострах что-то такое готовилось, и мне сразу вспомнилась молодость и походы с друзьями на шашлыки.

   - Ну, и где здесь Терин обитает? - обратилась я к Брианне, которая уже рвалась туда, где шла тренировка. Дамочки ее полуголые, кстати, там же мечами размахивали.

   - Вон там, - вдовствующая королева ткнула в сторону самой большой палатки.

   - Ага, понятно. Ну, я пошла, - возвестила я и решительно затопала к указанной палатке.

   - Новенькая что ли?

   С таким вопросом некто, подкравшийся сзади, облапил меня за такие места, за которые только Терину держаться разрешается.

   - Вот щас как тапком по морде приласкаю, - ласково пригрозила я, попробовала отпихнуть незнакомца, уперлась задом в его... ой... интересная реакция у него на мой костлявый зад. Когда у парня в последний раз женщина была?

   - Безобразие! - отрезала я, развернулась, шлепнула наглеца тапком по макушке и... ну вот даже не знаю, что дальше было бы. Наверно, он бы меня в ответ шлепнул. А может быть, и нет. Может быть, сообразил бы, что за особа может разгуливать по лагерю с тапком, украшенным брюликами - я же в этом мире одна такая: "ведьма с тапком". Но среагировать бравый воин не успел, полог большого шатра откинулся и на пороге возник Терин собственной персоной.

   - Дульсинея, что Вы здесь делаете?

   Ухажер мой тут же тихо испарился, наверняка искренне надеясь, что его не заметили.

   - А я к тебе в гости пришла, - проворковала я, в один прыжок оказавшись рядом с Терином, - ты мне рад?

   - Очень, - без всякой радости отозвался он, обнял меня за талию и втянул в палатку эту свою командирскую.

   - Что Вы, Дуся, себе позволяете? В таком виде по военному лагерю без сопровождения разгуливаете.

   - В каком таком виде? Да на мне одежды больше, чем на Брианне, допустим.

   - Брианна воин, а Вы...

   - А я одета куда пристойнее, чем она!

   Терин с сомнением оглядел меня. Ну и что он такого увидел? Я вот даже жакет этот поверх топа надела. Чем он недоволен? Наверно, Терин по моей физиономии понял, что до меня не доходит, махнул рукой, и передо мной появилось зеркало.

   - Взгляните на себя, Дульсинея.

   - Хватит выкать, - пробурчала я, с удовольствием изучая свое отражение. Зрелище было просто сногсшибательное. Особенно распущенные волосы, которые огненным плащом спускались до колен.

   - А я красавица! - без ложной скромности изрекла я.

   - Не спорю. Но в Вас трудно признать княгиню.

   - Это почему это?

   - Потому что княгини не бегают по лагерю с растрепанными волосами и босиком, - сообщил Терин, сложил пальцы в сложную фигуру и сделал жест в мою сторону.

   Я недовольно пискнула, когда мои волосы собрались в прическу, а на ногах возникли полусапожки.

   - Ты думаешь, с этой башней на голове я сразу стала на княгиню похожа? - засомневалась я, изучая замысловато обернутые вокруг головы косы.

   - Во всяком случае, Вы не похожи на девку, только что выскочившую из чьей-то постели.

   - Слушай ты, задница магическая, если сейчас же не обрадуешься, что я проявляю интерес к этой твоей войнушке, я не знаю, что тебе сделаю!

   Терин опустился на стул и окинул меня усталым взглядом.

   - Дусь, ты могла мне сказать, что хочешь сюда попасть.

   - А когда ты утром уходил, я не хотела. А потом вот захотела. Что такого? - у меня опять возникли нехорошие подозрения, - может быть, ты испугался, что я тебя здесь за чем-нибудь этаким застукаю?

   - Вам не стоит переживать, Дульсинея, я ничего такого не затеваю. Это не магическая война.

   Я недоуменно хлопнула ресницами. Вот тебе раз! Он думает, что я его в каких-то махинациях с магией подозреваю, а не в измене. Наверно, зря я такая неревнивая, совсем супруг мой от рук отбился. Ну, и что мне с ним делать?

   Я плюхнулась к нему на коленки, проигнорировав жалобно скрипнувший стул, не рассчитанный на такой вес.

   - Теринчик, я тебе говорила, что я тебя люблю?

   - Позавчера.

   - О... хм... какая точность.

   - Что бы ты хотела посмотреть?

   - А я тебя не отвлекаю? - опомнилась я.

   - Я уже закончил и собирался домой.

   - Значит, я успела как раз вовремя! - обрадовалась я, - покажешь мне, что здесь у вас и как устроено.

   Я поерзала у него на коленках устраиваясь поудобнее, чтобы как следует его поцеловать перед тем, как мы отправимся на экскурсию по лагерю. Поцелуй затянулся. Несчастный стул, не привыкший к такому обращению, скрипел под нами и даже трещал.

   - Князь, разрешите доло...

   Я инстинктивно отпрянула, чуть не упала, Терин меня придержал за талию, стул в последний раз скрипнул и развалился. Мы полетели на пол. Терин тихо сквозь зубы выругался. Я захихикала. Пожилой вояка, который нарушил наше уединение, ошарашено смотрел на все это, не зная, что сказать и, наверняка, желая оказаться где-нибудь подальше и не видеть, как князь валяется среди обломков мебели.

   Продолжая хихикать, я слезла с Терина и бросила кокетливый взгляд на офигевшего дядечку.

   - Проходите, не стесняйтесь, мы уже закончили мебель ломать.

   - Княгиня, доброе утро, - дядечка раскланялся.

   - И Вам здрасти, - я замолчала и задумчиво уставилась в потолок. Ну, не помню я, как этого дядьку зовут!

   - Генерал Доран, что-то срочное? - пришел мне на выручку Терин.

   Генерал смущенно извинился за вторжение и оправдал себя тем, что его дело не терпит отлагательств - важные новости с передовой.

   - Ну, тогда я пойду, - решила я.

   Терин придержал меня за рукав и предложил подождать. Но у меня уже появилась одна интересная идея, и ждать пока он закончит с генералом, не хотелось.

   - Я пока домой прогуляюсь, прическу поправлю, - возвестила я и телепортировалась.

   Не домой, конечно же. В бордель. Ой, не надо ничего такого обо мне думать! Я знала ориентиры борделя Луизы вовсе не потому, что... даже не знаю что? Просто приходилось пару раз оттуда пьяного Лина выдергивать, когда он был помоложе и поглупее.

   Мое явление в гостиной, где коротали время три сонные девицы, вызвало испуганный визг.

   - И чего мы так боимся? - осведомилась я, похлопывая тапком по ладони.

   В гостиную вплыла Луиза. Девицы перестали попискивать. Хозяйка борделя присела передо мной в реверансе, стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение. Хотя наверняка она помирала от любопытства, гадая, что здесь понадобилось княгине?

   - Вы ищете Лина? Его здесь нет. Он в последний раз неделю назад заглядывал. С эльфом.

   - Я здесь по другому делу. Мне нужны ваши услуги. Ой, не надо делать квадратные глаза! Мне не для себя. Я мужчин предпочитаю.

   Я быстро объяснила, чего хочу. Когда Луиза поняла, что мне нужно, недоумение на ее лице уступило место вдохновению. Еще бы! Такой шикарный заказ я сделала - оптовый можно сказать. Одна из девушек тут же была послана будить остальных, потому что трех мне было мало, мне были нужны все.

   Ну да, понятно какая именно идея пришла мне в голову. Отправить этот цветник в лагерь полный заскучавших мужичков. А что? Они тоже люди. И я уверена, будут куда веселее воевать, если немножко расслабятся.


   Такую толпу народа - целых двадцать штук девиц (плюс ящик гномьей водки и три бочки вина) мне еще телепортировать не приходилось. К счастью, девушки не знали, что это мой первый опыт, и не нервничали. И, опять же, к счастью, у меня все получилось.

   Мы возникли на площадке, специально отведенной для телепортаций. То есть там не стояло ничего лишнего, и никто не разгуливал, мешая магам перемещаться. Сначала нам не очень обрадовались, ощетинились мечами и арбалетами, но кто-то признал во мне княгиню Эрраде, и народ расслабился. Тут девочки опомнились и отважно двинулись работу свою выполнять. Я взирала на это дело с удовлетворенной физиономией. Правда, кое-кто недоволен был. Какие-то дядьки, наверно начальство, пытались девушек отогнать, да только солдатики уже сделали стойку и команды старательно игнорировали. Я им в этом помогла, привлекая к себе внимание вопросом о том, кому что налить - водки или вина?

   Веселье должно было получиться знатное. И, в общем-то, хорошо, что это место находится на приличном расстоянии от палатки командования, потому что что-то мне подсказывало, что Терин моему самоуправству не обрадуется. Но рано я радовалась! Всего-то минут пятнадцать прошло, как явился Кирдык и все испортил. Рявкнул так, что я удивляюсь, как это листья с деревьев не обсыпались? Веселье затихло, воины по стойке смирно вытянулись, девушки сбились в сторонке испуганной кучкой.

   - Что здесь происходит? - процедил Кир, заметил меня и видимо сообразил, в чем дело. Лицо его приняло страдальческое выражение.

   - Да-да, это была моя идея, - радостно подтвердила я, - и нечего на меня так смотреть.

   - Княгиня, - выдавил полковник, но, кажется, больше у него пристойных слов не осталось и он молча сверлил меня гневным взглядом.

   Тут ему на помощь Терин подоспел. Видимо кто-то шибко "умный" сбегал и доложил ему, что я тут учинила.

   - Дульсинея, как Вы это объясните?

   - Это как Вы, Терин, мне объясните! - я решила, что лучшая защита это нападение. - Что у вас тут творится? Мальчики совсем без баб сдурели, затосковали, на меня вот уже бросаются с обнимашками. Тебя, Терин, разве не учили, что надо иногда своих воинов развлекать?

   - За два часа до решающего сражения? Вы, Дульсинея, надо полагать, почерпнули знания о тактике ведения войн из истории иного мира, в котором выросли? - с искренним интересом осведомился Терин.

   - Издеваешься? - догадалась я.

   - Интересуюсь.

   - Ну, так я не знала, что у вас тут сражение намечается, - оправдалась я, - вот пусть после него и развлекутся.

   - Полагаю, после им будет не до развлечений, - вмешался Кир. - Терин, убрал бы ты отсюда свою фонтанирующую идеями супругу. Как бы она еще чего не удумала. И девицы эти...

   - Девиц я обратно доставлю, - влез неизвестно откуда взявшийся Кардагол, - ориентиры мне известны.

   Далее этот озабоченный хрен собрал в кучу всех девушек, безошибочно назвав каждую по имени, и испарился вместе с ними. Надо полагать, скоро он не вернется, будет утешать красоток.

   Терин одарил меня холодным взглядом, обнял за плечи и переместился вместе со мной в Зулкибар.

   - Что, ругаться будешь? - спросила я.

   - А поможет?

   - Нет.

   - Значит, не буду.

   - А что будешь?

   - Запрещу Вам появляться в лагере.

   - А я не послушаюсь.

   - Придется поставить защиту на Вашу магию, чтобы Вы не могли туда телепортироваться.

   - А вот я сейчас как решу, что у тебя там любовница спрятана и как закачу скандал! - пригрозила я.

   - Дульсинея, я не поверю, что Вы ревнуете. Вы никогда...

   - Забыл уже воблу эту - Миларку?

   - Дуся!

   - Что Дуся? Что Дуся-то? Ты зависаешь в этом лагере каждый день, я не знаю, чем ты там занимаешься, а ты...

   - Это не повод являться туда с выпивкой и гулящими девицами.

   - Мне их жалко стало.

   - Дуся, это солдаты, а не детский сад! Твоя выходка это...

   - Глупо да?

   - Да.

   - Еще скажи, что я дура!

   - Не скажу. Но если бы ты дождалась, пока я закончу с Дораном, я бы показал тебе весь лагерь, в том числе и ту его часть, где проживают маркитантки.

   - Вот еще скажи после этого, что у тебя там никого нет! Наверняка и свою там же поселил!

   - Дусь, если ты не хочешь признавать, что не права, то так и скажи. Не надо устраивать сцену ревности.

   - Но я действительно ревную! - пискнула я, но получилось неубедительно. - Ладно, хрен с тобой! Я не права! Откуда мне было знать, что у вас там свой бордель персональный имеется? Я всего лишь хотела развлечь твоих солдатиков.

   - Поверь мне, они не скучают.

   - Ну и ладно. Зато Кирдык был в шоке.

   - Он еще не привык к твоим выходкам.

   - А ты?

   - Я? А ты как думаешь?

   - Думаю, что я тебя еще не раз удивлю.

   - Только без вреда для здоровья.

   - Для моего?

   - Нет, Дусь, для моего. Я с тобой скоро поседею окончательно.

   - А тебе идет седина, - утешила я и взъерошила его волосы.

   В общем-то, мы вроде, как и не ссорились, но это не помешало нам организовать примирение по всем правилам. Прямо здесь - в кабинете Вальдора, на его королевском столе.


   Глава 6


   Проснулся я рано. Солнце только раздумывает: вставать - не вставать, а я уже на ногах. Лицо холодной водой ополоснул, причесался, оделся - все сам. Боец у моей двери кивает, приветствуя.

   Спускаюсь по лестнице. Думаю. Второй день в Альпердолионе, а пользы - ноль. Если не считать информации к раздумью. Ввоз продуктов по лицензии, презрение к чужакам и явная попытка унизить меня, как государя - есть над чем поразмыслить. Хотя на голодный желудок плохо думается.

   К моему удивлению, Лин и Саффа уже в столовой.

   - Не спится? - спрашиваю.

   Саффа аж подскакивает на месте.

   - Доброе утро, Ваше величество.

   - Ага, привет. Что у нас на завтрак?

   - Овес, - бормочет Лин.

   Пытаюсь улыбнуться, но, когда понимаю, что княжич не шутит, улыбка моя превращается в оскал. А на завтрак у нас, оказывается, молоко, травяной настой, булочки и злаки какие-то. Овес.

   - Они всерьез это жрут? - интересуюсь я, наливая себе молоко. Тоже, прошу заметить, сам, потому что хозяина дома поблизости не видно.

   - Это очень полезно, Ваше величество, - шелестит Саффа.

   - Лошадям, - добавляет Лин.

   Кажется, Рахноэль перебарщивает.

   - Здравствуйте все, - слышу я жизнерадостный голос. Шеоннель. Причем улыбающийся. Даже странно.

   - Ой, - добавляет он, - кулам! Я по нему соскучился!

   Насыпает себе в чашку пшеницы этой, или что оно там такое и начинает это весело лопать.

   - Сынок, - с жалостью произношу я, - не ешь эту дрянь.

   Шеон поднимает на меня порозовевшее лицо.

   - В... Вальдор, мне это нравится. Вы бы попробовали...

   - Я мясо люблю, - вздыхаю я.

   Что? Он назвал меня по имени?

   - Мы очень редко едим мясо, - отвечает Шеоннель и снова улыбается.

   - Что-то я по твоей матери этого не заметил, - недовольно буркаю я. Улыбка мальчика испаряется. Молодец, Вальдор! Умница! Взял и настроение ребенку испортил.

   - Мы его любим, но оно - большая редкость в Альпердолионе. Я не знаю, почему, - поясняет Шеон.

   После небольшой паузы он тихо спрашивает:

   - Когда Вы отдадите меня ей?

   - Да никогда! - восклицаю я.

   Эльфенок вздыхает, а я только собираюсь вкратце высказать ему и всем присутствующим, что я думаю по поводу поведения его матери, как в столовой появляется наш старый знакомый, как его там, Наливай. Весь в кружевах, завитый и надушенный. Куколка, а не эльф.

   Раскланивается. У эльфа красные губы, и он ими как-то плотоядно улыбается.

   - Я Вас слушаю, борэль, - холодно проговариваю я.

   - Ваше величество, я пришел пригласить Вас на небольшую экскурсию, - мурлычет он.

   - Я предпочел бы большую аудиенцию.

   - Ах, простите меня, Ваше величество, решение этого вопроса вне моей компетенции. Я прошу Вас и Ваших спутников проследовать к каретам.

   Собираюсь было сообщить, что предпочитаю путешествовать верхом (а если уж совсем честно - то магически перемещаться), но понимаю, что мой ропот не будет услышан. Не стоит, пожалуй, помогать эльфам унижать меня. Они и так хорошо с этим справляются.

   Желание увидеться с Рахноэлем становится прямо-таки удушающим. В том смысле, что я почти задыхаюсь от ярости. Лишь бы только сдержаться и не нахамить ему при встрече. То, что встреча состоится - не сомневаюсь. В противном случае, все, что сейчас происходит - теряет смысл. А может, мне все же с Лиафель поговорить? В самом деле, вдруг случится чудо, и чудовище это добровольно отдаст мне ребенка? Надо будет попробовать. После экскурсии.

   Выхожу из дома. Нас и в самом деле ждут кареты. Три штуки. Вполне приличные на вид. Золотом они, конечно, не изукрашены, но и на развалюхи не похожи. И лошадки в них запряжены крепенькие, сытенькие. Хорошие такие лошадки. Я бы прикупил штук шесть.

   Борэль Налиэль распахивает дверцу одного из транспортных средств.

   - Прошу Вас, Ваше величество!

   - Дамы вперед, - заявляю я. Мало ли что, вдруг там какая-то магическая гадость? Саффа идет первая. Лин остается. Понимаю, что расстояние между ними уже несколько превышает пять метров. Смотрю на Эрраде-младшего. Стоит, губы кусает. Глаза расширены. Держится пока. Быстрым шагом преодолеваю расстояние до кареты.

   - Лин, Шеон, за мной! - командую я, и княжич послушно срывается с места.

   - И в самом деле, щенок, - мурлычет Налиэль под нос по-эльфийски, бросив на Лина ехидный взгляд. Что, "поводок" саффин разглядел? А я иду и радуюсь тому, что щенок этот эльфийский не понимает. Знает ли борэль о том, что я владею этим языком? Конечно, знает. Значит, это было сказано специально. Значит, я не могу не отреагировать.

   - Мы держим его на поводке, борэль, исключительно ради вашей безопасности, - заявляю я с милой улыбкой и загружаюсь в транспорт.

   Надеюсь, эльф за мной не последует. Ошибаюсь.

   И вот мы впятером друг напротив друга в одной карете куда-то едем.

   Маги мои мрачно молчат, Шеоннель испуганно вжался в угол, я разглядываю Налиэля. Он - меня.

   - Очень странно, Ваше величество, что Вы почти не изменились за эти годы. Может быть, в Вас тоже есть примесь эльфийской крови? - улыбаясь, интересуется эльф.

   - Да боги меня от этого упаси! - искренне восклицаю я, - одного эльфа в моей семье более, чем достаточно.

   - Третья карета идет пустой, может быть, имеет смысл переместить Ваших спутников туда? - спрашивает борэль.

   - Спасибо, - отвечаю, - мне так гораздо уютнее.

   - Вы не доверяете нам заботу о Вашей безопасности?

   Что? Да я даже представить не могу, чтобы я мог ему доверить. Дворцовых тараканов и то было бы жалко.

   - Ну что Вы! Конечно, доверяю. Просто мне так уютнее. Но я не буду возражать, если Вы пересядете.

   - А кто же будет рассказывать Вам о красотах столицы?

   - Ну, так приступайте, борэль. Только вот что это у вас в карете окошки такие маленькие? Красоты столицы я могу сквозь них и не увидеть.

   Очередной оскал в мой адрес.

   - Исключительно ради Вашей безопасности, Ваше величество.

   - А не подскажите ли Вы мне, дорогой Налиэль, как мне увидеться скиль-да Лиафель Залеска?

   - Вашей супругой?

   - М... да.

   - Боюсь, в ближайшее время это не удастся. Киль-да удалилась в священную рощу для ритуала...

   - Он лжет, - слышу я тихий голос Шеоннеля, - мама здесь. В городе. Вы же знаете, я это чувствую. Зачем Вы говорите неправду, борэль Налиэль? Ведь и Вы были под опекой до совершеннолетия.

   Эльф мрачно изучает мальчика и молчит.

   - Ваше величество, - наконец, проговаривает наш сопровождающий, - я не хотел вводить Вас в заблуждение. Просто киль-да Залеска не хочет с Вами встречаться. А мы ведь не будем ее к этому принуждать? Верно?

   - Безусловно, - бодро отзываюсь я, - свобода выбора - превыше всего.

   Можно подумать, я так и мечтаю ее увидеть. Мне это нужно, но вот желания... Ничего. Потом что-нибудь придумаю.

   - Наша первая остановка! - восклицает эльф с преувеличенной радостью в голосе, - прошу на выход.

   Выгружаемся. С любопытством оглядываюсь. Мы, похоже, за городом, ну, или просто на его окраине. Стоим на вершине небольшого холма. Под нами речка, а вдоль нее ряд домов выстроен. Явно промышленного назначения.

   Я был в Альпердолионе как-то. Но давно. И, конечно, уже почти не помню, что где расположено.

   Нас встречает еще один эльф с такой же слащавой улыбочкой, как у Наливая. Думаю, на эльфов у меня скоро аллергия начнется. Лишь бы она только на ребенка не перекинулась!

   - Ну, - спрашиваю, - и что это?

   Краем глаза замечаю, что Лин на что-то сделал стойку и явно намыливыется сбежать на разведку. Саффа же стоит со скучающим видом. Ага. Ну, ничего, пусть сами разбираются.

   - А давайте пройдем вовнутрь, Ваше величество! - радостно предлагает борэль.

   - Вы меня поражаете! - отвечаю, - что я в кузнице не видел?

   - А Вы догадались! - восклицает эльф, - но это не просто кузницы.

   Просто кузницы, сложно кузницы. Все равно я об их устройстве имею достаточно смутное представление.

   - А зачем, - спрашиваю, - Вам понадобилось их в одно место ставить?

   - Как зачем? - удивляется эльф, - чтобы проще было решать вопрос со складированием и доставкой.

   - А...

   - Хотите на склад посмотреть?

   - Склад чего?

   - Вооружения.

   - Хочу. А он у Вас один? А то, может быть, тоже двадцать семь штук в ряд составлены?

   Борэль весело скалится.

   Ладно, от посещения кузниц я с грехом пополам отказался. Попутно выяснил, кстати, что в них исключительно люди работают. Я так понимаю, эльфы считают это занятие унизительным.

   Через полчаса на складе, вернее, в арсенале, имею возможность наблюдать аккуратно разложенные по ящикам средства убиения себе подобных. Качественное (на первый взгляд) оружие. Без украшений, без наворотов. Сразу видно - массовая серия. И все так аккуратненько! С бирочками, поясняющими какой мастер что изготавливал! Залюбуешься.

   - А теперь, - радостно заявляю я, едва мы покидаем этот храм оружия, - мы, видимо, направимся в школу магии.

   Глаза сопровождающего нас эльфа округляются.

   - Но...

   - Потому что, - милостиво поясняю я, - это будет логичным. Давайте, борэль, не стесняйтесь. Вы же должны мне наглядно продемонстрировать военную мощь Альпердолиона. Следовательно, мне нужно показать боевых магов, провести передо мной показательные учения ваших... ну не знаю, представителей какого-нибудь рода войск. Потом, вероятно, Вами запланировано посещение... вероятно, чего-нибудь отвлеченного, но ненавязчиво так показывающего мне, насколько Ваше государство богато. Не исключено, что это было бы какое-то преуспевающее фермерское хозяйство. Хотя нет, у вас же явные проблемы с продовольствием.

   - С чего Вы взяли? - возмущенно кричит эльф.

   - Вы о проблемах с продовольствием? А что, нет? Я ошибся? Тогда простите. Тогда ладно, поехали к крестьянам. Я вот очень хочу на ваши тучные стада посмотреть. В колосящиеся поля я и так верю. Хотя Каннабис вот у вас так и не растет.

   Лин фыркает и опускает глаза.

   - Борэль Налиэль, - ласково произношу я и делаю шаг к эльфу, - не злите меня, прошу Вас.

   - Я должен показать Вам все, что запланировано.

   Секунд тридцать мы с эльфом играем в гляделки, после чего мне в голову приходит одна веселая, милая, радостная такая мысль.

   - Отлично, - говорю, - поехали по местам, в которых я должен побывать. Я согласен.

   Эльф кивает, а Шеон глядит на меня с недоумением. Почувствовал, наверное, смену моего настроения. А оно и впрямь улучшилось. Вот я как подумал о том, что мне, если я буду с эльфами воевать, очень полезно знать заранее, где у них какие объекты расположены, так сразу и полегчало. Боевые маги? Чудненько. Вон пусть Лин запоминает способы плетения ими заклинаний. Соревнования по выездке? Восхитительно. Возьмем на заметку способ построения в групповом заезде. Яблоневые сады... Ну вот здесь я даже не знаю, что полезного обнаружить. Хотя стоп, с нами же есть специалист по растениям. Пусть она и думает о том, зачем мы здесь находимся.

   Весь день скачем по городу, как блохи по собаке. Устал я страшно. Есть хочу так, что из-за урчания в моем желудке в карете сложно разговаривать. Кричать приходится.

   Спутники мои тоже с ног валятся. Все, за исключением все такой же спокойной и свеженькой Саффы. Даже любопытно, почему.

   - Когда Рахноэль меня примет? - спрашиваю эльфа уже возле дома.

   - Я не знаю, Ваше величество.

   - Вот только не говори мне, что завтра мы опять поедем город осматривать, - устало произношу я, - мое терпение ведь не безгранично.

   - Возможно, он примет Вас послезавтра, - отвечает Налиэль, глядя на меня.... с сочувствием? Нет, показалось.

   - Спасибо, - говорю, - за интересно проведенный день.

   - Всегда к Вашим услугам, ваше величество.

   Вежливо раскланиваемся. Эльф удаляется.

   - Это ужас какой-то! - заявляет Лин, глядя вслед отбывающим каретам.


***

   Я проснулся от странного чувства. Оно меня получше ведра ледяной воды разбудило и заставило выскочить из постели. Что это? Хотелось куда-то бежать. Причем вот прямо сейчас, не утруждая себя одеванием, сорваться с места и бежать. Куда? А вот сам не знаю куда, но точно знаю, в каком направлении. Ноги сами шли, как будто зажили своей жизнью. Я только и успел стянуть одеяло с кровати и бросился к двери, на ходу драпируясь в него.

   Вбежал в гостиную. А там Саффа, чай пьет. Увидел я ее, и желание куда-то мчаться пропало. Тут я окончательно проснулся и понял, что это было. Привязка!

   - Доброе утро, - как ни в чем ни бывало, поздоровалась волшебница, - чай будешь?

   - Сволочь ты, Саффа, - буркнул я, - специально это сделала?

   - Специально, - подтвердила она.

   - Очень смешно! - прошипел я, плюхнувшись на диван рядом с ней. Так близко, что еще немножко и на ее коленки бы уселся. Саффа едва не подавилась чаем этим своим, покосилась на меня неодобрительно, но ничего не сказала.

   - Нет, ну я понимаю, что ты поводок на меня надела, потому что Вальдор приказал, а на что-нибудь попроще у тебя ума не хватило, - начал я, отбирая у нее конфету (наверняка с собой из Зулкибара привезла), - но зачем ты, Саффочка, такие подлянки устраиваешь? Я даже привести себя в порядок и одеться не успел. Ноги сами несли. Нравится чувствовать свою власть?

   - Вовсе нет, - возразила она и сунула мне в руки еще одну конфету, - ты должен был понять, что такое эта привязка, и не вздумал экспериментировать в общественном месте... если, конечно, не хочешь выглядеть смешным.

   - Какая забота! - умилился я, сжевал вторую конфету и предложил, - ну что, пошли?

   - Куда? - растерялась волшебница.

   - Я хочу умыться, одеться, да и причесаться не мешало бы, - объяснил я, демонстративно подергав себя за прядь спутанных волос, - или в таком виде я тебе больше нравлюсь?

   Саффа поставила чашку на стол и окинула меня внимательным взглядом, будто решая, нравится ей или нет. Я ответил ей высокомерным взглядом. Она одарила меня ослепительной улыбкой и решила:

   - Нравишься.

   - Что? Мне так и ходить весь день? - сделав квадратные глаза, спросил я.

   - Я бы не отказалась, - отозвалась волшебница и потянулась за чашкой.

   - Согласен, - решил я, - при одном условии. Ты сменишь этот свой вороний наряд на платье.

   Саффа бросила на меня недоуменный взгляд. Мне показалось или в нем надежда промелькнула. На что интересно? На то, что я выжил из ума и таким образом намекаю ей, что хочу возобновить наши отношения? Ага, сейчас прям!

   - Ты пугаешь эльфов, ворона, - проникновенно объяснил я, - к тому же в таком виде Кардагол тебя любить не будет.

   Ответом мне была оплеуха. Тяжелая, однако, рука у Озерной Ведьмы.

   - Шутки у тебя плоские, Эрраде! - процедила она и встала, - пошли!

   - Куда? - растерялся я.

   - Ты же хотел умыться, одеться, причесаться, - ехидно напомнила она, - кстати, из пасти у тебя воняет, зубы почистить не забудь!

   Да, веселенькое утро. Когда мы вернулись в гостиную, там уже был накрыт завтрак. Если это обилие травы на столе можно завтраком назвать. Вскоре к нам присоединились мрачный Вальдор и Шеоннель, который в отличие от своего папеньки был в хорошем настроении.

   Завтрак еще не подошел к концу, когда явился этот расфуфыренный Налиэль и пригласил нас на экскурсию. Я бы лучше дома остался. Гулять на поводке никакого желания не было. Но пришлось. Возле кареты, когда Саффа оказалась от меня дальше, чем надо, опять накатило это чувство. Очень неприятно. Действительно как будто на поводке. Я еле дождался возможности оказаться в карете.

   А потом нас весь день таскали по всяким достопримечательностям. По городу особо не катали, почти сразу за город вывезли и высадили на вершине небольшого холма. Это значит, чтобы мы получше разглядели и оценили масштаб предлагаемого нам зрелища. Хотя зрелище было не ахти - дома какие-то вдоль речки. Явно не жилые. Вот не знаю, что там такое внутри твориться, но каждый домик опутан интересным заклинанием - светящиеся зеленым листья, заплетенные в причудливом узоре. И на каждом домике узоры одинаковые. Из разговора Вальдора с Налиэлем, я понял, что это кузницы. Кому и зачем понадобилось проделывать такую ювелирную работу с кузницами? Я покосился на Саффу. Наверняка она тоже заметила магию и задумалась, для чего она там? Но Саффа стояла с непроницаемым лицом. Тоже мне, великая и хладнокровная волшебница!

   Потом нас потащили в школу магии и продемонстрировали тренировки боевых магов. Да, впечатляюще. Вот только эльфы оказались в большинстве словесники, так что для себя - жестовика, я мало, что полезного почерпнул, а Саффа смотрела не отрываясь. И не только смотрела. Поскольку мы находились на приличном расстоянии от места действия, она себе наколдовала острый слух и наверняка запомнила много интересных слов.

   - Не хочешь вечером в саду испытать? - тихо шепнул я. Она вздрогнула. Из-за заклинания мой шепот ей сейчас был как громкий крик. Она поспешно сняла "острый слух" и согласно кивнула, не позабыв добавить:

   - Если обещаешь не чудить и ничего не разрушить.

   Потом были яблоневые сады. Но Саффа почему-то на яблоки не смотрела, ее больше заинтересовала трава всякая разная. Ну, она у нас специалист по травам, наверно что-то такое там заметила. А я что? Я добрый сегодня. Увидел, что она с синего цветочка глаз не сводит, надергал ей букетик и преподнес, под недовольным взглядом Налиэля. По тому, как Саффа глазищами сверкнула, я понял, что не ошибся. Эти цветы действительно представляли для нее интерес. А Налиэль пусть хоть запыхтиться там от злости. Что он скажет-то? Ведь все так невинно - девушке понравились цветочки, а я как галантный кавалер ей эти самые цветочки преподнес. Вот только чмокать меня в щеку в знак благодарности не надо было. Все и без этого выглядело вполне естественно.

   Когда нас доставили обратно, я так вымотался, что уже не помышлял ни о каких экспериментах с новыми заклинаниями. Мне бы сейчас до кровати добраться. А Налиэль гад такой намекнул, что нам и завтра не видать аудиенции у Рахноэля. То есть по всему получается, что и завтра нас могут на какую-нибудь дурацкую экскурсию потащить. Только этого не хватало!

   - Это ужас какой-то! - пробурчал я, глядя в след отъезжающим каретам.

   - Это была полезная поездка, - заметила Саффа, прижимая к груди букетик.

   - А что это за цветочки? - полюбопытствовал я. Зря, что ли собирал? Имею право знать, ради чего утруждался!

   - Это, Лин, Аккилея звездоцветная. Ее лепестки - важный ингредиент для универсального противоядия. Она растет только в эльфийских землях и ее практически невозможно достать за пределами Альпердолиона, - счастливо поведала волшебница и улыбнулась мне слегка злорадно, - нам придется заняться приготовлением зелья сейчас же. Свойства сорванных цветов продержатся только до захода солнца.

   Вот уж чего, а возиться с зельем мне хотелось меньше всего на свете! Но куда я денусь-то? Разве что под дверью кухни ее подожду. Хотя не получится. Кухня большая. Придется присутствовать. Наверняка вонь будет стоять. Хозяева помрут от "радости", когда Саффа их кухню оккупирует.

   Вальдор посмотрел на горизонт и подтолкнул меня к дому.

   - Давай быстрее. И за дело. Универсальное противоядие нам пригодится.

   - Тебе так уж точно! - фыркнул я, - меня-то вряд ли кто травить надумает.

   - И, правда, кому ты нужен, - огрызнулся король.

   - Маме с папой! - не остался в долгу я.

   - Ну, разве что только им, - протянул Вальдор и двинулся к дому.

   - Саффа, если позволишь, я тебе помогу, - предложил Шеоннель.

   - Ты в этом разбираешься? - заинтересовалась она.

   - Ну, какой эльф не разбирается в травах? - скромно улыбнувшись, отозвался Шеоннель, - тебе еще кое-что понадобится. Я посмотрю в саду. Наверняка это должно здесь расти.

   - Я могу кое-какие составляющие из Зулкибара переместить.

   - Лучше не надо, - полуэльф криво усмехнулся, - а то опять явятся стражи. Незаконный ввоз и все такое.

   - Строго у вас тут, - заметил я, - ну что, птичка моя ворона, пошли выгонять хозяев из кухни?

   Саффа даже не взглянула на меня и направилась к дому.

   - Ей не нравится, когда ты ее так называешь, - перевел Шеоннель настроение волшебницы.

   - Кто бы сомневался! - фыркнул я и, тихо матерясь сквозь зубы, последовал за Саффой, потому что расстояние между нами было уже больше пяти метров и меня тянуло к ней.

   Нет, это было не больно и не страшно. Это была мучительная тоска. Такая, что хотелось взвыть и бежать следом, не разбирая дороги. Это хуже приворота! И почему все саффины заклинания такие мерзкие?


   Глава 7


   Я смотрел в окно, стараясь не дышать. Как я и предполагал, вонь стояла та еще. Действительно, противоядие. От такого запаха даже мертвый поднимется. Я хотел окно открыть, но Саффа не позволила. Видите ли, в помещении должна быть определенная температура и никаких сквозняков. Вот зуб даю, она это специально сказала, чтобы мне жизнь медом не казалась!

   А Шеоннель как будто и не чуял этого запаха. Вдохновенно помогал волшебнице. Нарезал какие-то корешки, мешал булькающее нечто в кастрюльке. Идиллия, одним словом. Я был бы рад свалить отсюда куда-нибудь подальше, но не мог. Хорошо Вальдору - заперся у себя в комнате и... наверно, психует. Но ему, по крайней мере, не воняет.

   - Долго еще? - этот вопрос я уже наверно в сотый раз задал.

   - Совсем немного осталось, - заверила Саффа, - потерпи.

   - Я терплю, - буркнул я и опять уставился в окно.

   Смотреть там было не на что, но все интереснее, чем видеть, как полуэльф счастливым щенком скачет вокруг Саффы. Неужели ему, и правда, интересна вся эта фигня с травками? Или он решил познать свою первую волшебницу и таким образом с ней заигрывает? Мысль была идиотская и неприятная. Я оторвался от созерцания скучного пейзажа за окном и посмотрел на эту парочку "поварят". Склонились вдвоем над кастрюлькой и с умилением наблюдают за тем, как там что-то булькает. Тут Шеоннель вдруг встрепенулся.

   - Я пойду?

   - Да, быстрее, - отозвалась Саффа, взяла щепотку какого-то мелко нарезанного корня, дождалась, пока Шеоннель выйдет, и специально для меня пояснила, - во время варки корень аира начинает издавать запах, на который у большинства эльфов аллергия. Чаще всего это заканчивается удушьем со смертельным исходом.

   Теперь понятно, почему Шеон так быстро сбежал. Волшебница бросила корешок в кастрюльку. Бухнуло, заискрилось, повалил синий пар, и мне стало понятно, что запах аира вреден так же и для некоторых некромантов. Я схватил первое подвернувшееся под руку блюдо и попытался отогнать вонючий синий дымок, который коварно подбирался ко мне.

   - Саффа, я хочу выйти! Немедленно!

   - Я не могу оставить зелье. Его надо помешивать в течение двух минут. Потерпи, Лин. Знаю, что пахнет неприятно, но еще ни один человек от этого не умирал.

   - Я умру! Твою мать, Саффа!

   Кажется, ей доставляет удовольствие издеваться надо мной! Ну, погоди у меня! Я закашлялся и плавно стек с подоконника на пол.

   - Лин?

   Так, прекрасно, забеспокоилась, наконец-то!

   - Лин, прекрати немедленно!

   А я не слышу. Я типа в обмороке. К моему разочарованию, Саффа не бросилась испуганной курицей сию же секунду ко мне на помощь. Спокойно помешивала это варево положенное количество времени, потом сняла кастрюльку с огня, бережно завернула ее в полотенце и только после этого двинулась ко мне. Я затаил дыхание. Хорошо бы и вовсе мертвым притвориться, но ее не проведешь, не простая ведь девица - волшебница.

   - Ну, что мне с тобой делать? - проворчала она, присев передо мной. Я чуть не подпрыгнул, когда она погладила меня по щеке. Она что, и правда, поверила, что я вырубился? Хм. Ну, тогда могла бы для приличия волнение выказать. А вот фиг! Она меня просто телепортировала в сад, на свежий воздух и сунула мне под нос что-то еще более вонючее, чем это ее противоядие.

   - Дура! - прошипел я, сел и отпихнул ее руку с пузырьком этим дурацким, - я тебе не обморочная фрейлина! Что ты мне за гадость сунула?

   - Если ты не обморочная фрейлина, то и не веди себя как они, - парировала Саффа.

   - От этого твоего зелья любой загнется!

   - Да, запах не очень, но в итоге получится жидкость без запаха. Не надо смотреть на меня так, будто я это специально затеяла! Противоядие из Аккилеи - большая редкость, и я не могла упустить возможность...

   - Да понял я! Понял! Ты могла бы снять с меня поводок на то время, пока готовила эту дрянь.

   - И ты бы что-нибудь натворил. Нет. Пока мы здесь, ты будешь под моим присмотром, - отрезала Саффа и встала, - пойдем.

   - Гав-гав, - мрачно ответил я, и не думая двигаться с места.

   - Лин, прекрати вести себя как ребенок.

   - Саффа, посмотри на меня внимательно.

   - Что? - она опять присела передо мной и послушно оглядела меня, - ну и?

   - Скажи, ты видишь где-нибудь на мне надпись "жертва"? - как можно серьезнее спросил я.

   - Нет, - так же серьезно отвечала она.

   - Тогда какого хрена со мной происходит все это дерьмо? - рявкнул я. Саффа аж шарахнулась от неожиданности.

   - Незачем орать, я тебя слышу.

   - Я тоже, кстати, слышу, - к нам подошел Вальдор, - что это ты, Лин, расшумелся? Хочешь, чтобы нас арестовали за нарушение тишины?

   - А что могут? - заинтересовался я.

   - Не знаю, - король пожал плечами, - Саффа, ты закончила это свое противоядие?

   - Да, Ваше величество. Осталось настоять в течение получаса и будет готово.

   - В доме невозможно находиться. Этот запах повсюду.

   - Простите, Ваше величество, я не подумала.

   - Все в порядке. Я велел слу... то есть хозяину проветрить все комнаты. Мы можем пока посидеть здесь.

   - А Шеоннель где? - заинтересовался я. Мож полуэльф где-нибудь в уголке тихо помер от этой вони, а Валь не в курсе, что эльфам такое нюхать опасно для жизни?

   - Шеон пошел прогуляться.

   - И не боишься одного отпускать?

   - Он здесь вырос. Это его дом. Вряд ли его будут провоцировать на драку, как в случае с тобой. Лучше скажи мне, когда мы были возле кузниц, что ты такое заметил?

   И как Вальдор понял, что я что-то там разглядел? Неужели у меня все на физиономии написано? Он будто догадался, о чем я думаю:

   - Да у тебя все на физиономии написано. Если бы не саффина привязка, ты бы ринулся к этим домикам, вынюхивать. Что там было?

   - Там магия какая-то странная была. Я не понял, что это, - отвечал я, не удержался и добавил, - вынюхивать у меня не было возможности благодаря некоторым волшебницам.

   - И не надо ничего вынюхивать. Я знаю, что это было, - спокойно заявила Саффа.

   - Ну? И что же это? - оживился Вальдор.

   - Ментальное заклинание. Для работников кузни.

   - То есть для людей?

   - Да. Оно усиливает желание работать и выполнять свою работу хорошо.

   - Хитрые ушастые задницы, - проворчал Вальдор.

   - Приятное местечко этот Запердон, - заметил я, - а тебе, Саффа, откуда известно, что это за заклинание? Уже сталкивалась с эльфами?

   - Во время Последней Магической войны, у Совета было элитное подразделение, состоящее из эльфов - боевых магов.

   - Ты владеешь эльфийской магией? - заинтересовался Вальдор.

   - Нет, - волшебница сдержанно улыбнулась, - я не поладила с эльфами.

   - Надеюсь, никто из них не дожил до наших времен, и ты не наткнешься на старых друзей.

   - Это вряд ли, Ваше величество.

   Саффа перестала улыбаться.

   - Ты их всех убила! - с деланным ужасом воскликнул я.

   Шутил, конечно, но она отвечала серьезно:

   - Не я. Кардагол. В последней битве.

   - Хорошо, что этот родственничек с нами не увязался, - с облегчением пробормотал Вальдор.

   Тут на крыльце, которое хорошо просматривалось с того места, где мы находились, возник Шеоннель. Потрепанный какой-то и, даже отсюда видно, что злой.

   - Шеон, что случилось? - окликнул его король.

   - Все в порядке, Ва... Вальдор, - сдержанно отвечал полуэльф.

   - Да? Ну ладно. Присоединяйся к нам, в доме еще не проветрено.

   Шеоннель неохотно подошел, опустив голову, так чтобы волосы скрывали лицо. Кажется, Вальдору пришла в голову та же мысль что и мне, потому что он вдруг помрачнел и распорядился:

   - Посмотри на меня. Голову подними!

   Полуэльф вздрогнул, но послушно посмотрел. Луна осветила наливающийся под глазом фингал.

   - Офигеть! - прокомментировал я, - хорошо ты прогулялся. Ну что, Валь, его никто не будет провоцировать, да?

   - Заткнись! - прошипел король и обратился к Шеоннелю, - что случилось?

   - Не о чем беспокоится. Все в порядке.

   - Я вижу, в каком все порядке! - прикрикнул Вальдор. - Кто это тебя так?

   - Ты сдачи дал? - вмешался я.

   Мне опять было велено заткнуться. Я пожал плечами и замолчал.

   - Я подрался. Вы вправе меня наказать, - выдал Шеоннель.

   Ну, просто обалдеть! Он подрался и Валь теперь имеет право его наказать! Ну и нравы у этих эльфов!

   - Подрался или тебя побили? - мрачно уточнил Вальдор.

   - Подрался.

   - Отлично. Надеюсь у твоего противника не менее симпатичный фингал на морде. Саффа, нельзя ли это как-то убрать? Ну, там, компресс какой-нибудь из травок твоих?

   - Я быстро регенерирую, - напомнил Шеоннель, озадаченно поглядывая на Вальдора. Как будто удивлен тем, что не наказан и даже выговор не получил.

   - Вот и отлично. Пошли, расскажешь, как было дело.

   Вальдор обнял полуэльфа за плечи и увлек к дому.

   - Ты идешь? - спросила Саффа.

   - Гав, хозяйка, - буркнул я.

   - Лин, перестань!

   - Ладно. Хочешь, мяукать буду. Или что ты предпочитаешь?

   - Что бы ты вел себя по-человечески.

   - Я бы тоже хотел. Чтобы ты вела себя по-человечески. Всегда.

   - А я не веду?

   - По-твоему нацепить на меня поводок, это по-человечески?

   - Это необходимость.

   - Хорошее объяснение, - проворчал я, поднимаясь с травы. - Пошли в дом. Мне тоже интересно, где и с кем Шеон умудрился подраться.


***

   - Рассказывай, - велю я, рассматривая Шеона, надо признать, с некоторым недоумением. Привык я как-то считать его комнатным растением. Голос тихий, характер робкий. Загул с девочками тетушки Луизы не в счет - там уж Лин постарался. И если ранее я носил гордое звание Первого пакостника Зулкибара, то теперь за него активно борются Лин Эрраде и его дедушка Кардагол. Что забавно, к моему королевству они, вроде как, и не относятся, но гадить предпочитают именно на его территории. Хотя, наверное, я к ним несправедлив. Они на любых территориях гадить могут.

   - Вы можете меня наказать, - повторяет Шеон.

   - Парень, мне это уже надоедает. Могу, наверное, но не собираюсь. Ты так активно мне это предлагаешь, что возникает ощущение, будто тебе это нравится! - в досаде восклицаю я.

   Эльфенок бледнеет.

   - Я не хотел Вас обидеть.

   - Конечно, не хотел! Кто бы сомневался! Рассказывай, что случилось.

   - Давай-давай, - вмешивается Лин, - мне тоже интересно, с чего это ты, весь такой благовоспитанный, кому-то морду бить начал.

   - А что это ты пьешь такое, Лин Эрраде? - спрашиваю я, видя, что поганец этот с явным удовольствием что-то из бокала посасывает.

   - Вино, Вальдор, - отзывается тот.

   Ага, очень интересно. Я, значит, молоко с травяными настоями, а он так вино. Славненько.

   - А ты не в курсе, Лин, что короли, как правило, имеют некоторые прерогативы?

   - В курсе, - с готовностью отзывается княжич, - только я не твой подданный.

   Ах, так!

   - Саффа, будь так добра, скажи своему подчиненному, чтобы он обеспечил короля Зулкибара алкоголем, пока последний со своим сыном общается.

   Саффа косится на Лина. Тот хмурится.

   - Да, - добавляю, - будет выпендриваться, разрешаю чем-нибудь ему врезать. Потому что я немного от него устал, и, думаю, небольшая трепка конкретно этому представителю не повредит. Да, Лин?

   Эрраде ворчит что-то себе под нос и удаляется. Саффа, после недолгого замешательства, следует за ним.

   Смотрю на Шеоннеля, радуюсь. Вот так, с фингалом, он больше на меня похож. Я-то уж точно комнатным растением не был. Хотя, откровенно говоря, геройствовал тоже изредка. Но это не тема для разговора.

   - Присядь, Шеон. Что случилось? Мне и в самом деле интересно, кому мой сын набил хм... лицо. Нет, если это страшная тайна, принуждать тебя не буду.

   Эльфенок слабо улыбается и поднимает на меня взгляд.

   - Это не страшная тайна, Вальдор. Это просто глупость с моей стороны.

   Оказывается, неподалеку от моей "королевской резиденции" живет одна прелестная несовершеннолетняя эльфийка. Ей тридцать пять, и она таких чистых кровей, что будь она, к примеру, лошадью, стоила бы бешеные деньги. Живет красавица, конечно, не одна, а с семейством - папа, мама и два брата-идиота. Идиотами Шеоннель их, конечно, не назвал. Он выразился мягче - "несколько неуравновешенные и не способные осознавать последствия своих действий половозрелые эльфы".

   - Ты влюблен в нее? - интересуюсь я.

   - Она мне нравится. Мы дружим с детства. Наши родители хорошо знакомы. Ее отец ниже по положению моей матери, но рождение у мамы полукровки их несколько уравновешивало.

   - Что, родив тебя, Лиафель еще и статус потеряла?

   - Да, конечно. По нашим законам ее вообще могли изгнать из королевства. Рахноэль именным указом восстановил маму во всех правах. Но Вы же понимаете, Вальдор, эльфы остались при своем мнении.

   - Да-да, бедная Лиечка, как она мучилась!

   Шеон морщится.

   - Не надо так. Ей, действительно, тяжело пришлось.

   - Верю! Но ты мне свою историю не дорассказал.

   В вольном пересказе эта история выглядела так. Шеоннель пришел к дому, заморозил стоящее на калитке сторожевое заклинание, прокрался в сад, а там под окнами Данаэли просвистел условный сигнал. Они сигналом этим лет двадцать пользовались, когда им нужно было от родственников улизнуть. Оказывается, мое мнение о покорности эльфенка несколько преувеличено.

   Так вот, минуты через три вместо подружки на крыльце дома появились два ее чокнутых брата. Сначала Шеон думал тихо исчезнуть, а потом решил все же подойти и поинтересоваться, все ли хорошо с Дан и попросить передать ей привет.

   - И вы сразу начали драку? - интересуюсь я.

   - Не сразу. Сначала я задал свой вопрос. И узнал... я узнал...

   - Много нового о себе и своих родственниках? - подсказываю я.

   - Можно сказать и так. Но я стал настаивать на том, что мне нужно поговорить с Дан. Тогда один из них меня и ударил.

   - А ты - в ответ?

   - Да.

   - А почему магию не применил?

   Недоуменный взгляд и тихое:

   - Он не маг.

   - Но, насколько я понял, он старше тебя. Более того, их было двое.

   - Вальдор, я умею за себя постоять. Ранее мне часто приходилось это доказывать.

   Да уж. Наверное. Странный мир - этот Альпердолион. Если уж мальчишке - сыну киль-да, защищенной к тому же именным королевским указом, и человеческого правителя, право на существование приходилось подтверждать кулаками, страшно подумать, что было бы, родись полуэльф в незнатной семье.

   - Ты с ней так и не поговорил?

   - На шум драки сбежалось много народу, но Данки там не было. Не знаю, почему. Мне казалось, что она в доме. Но я мог и ошибаться.

   Ободряюще хлопаю парня по плечу.

   - Ничего, еще встретитесь. Не переживай, Шеоннель. А фингал этот тебе, можно сказать, к лицу. И вообще я тобой горжусь - уделать двух взрослых эльфов да еще и без волшебства. Такое не у каждого получится.

   - Я был вынужден.

   - Да ладно! Молодец! М-да, вина я, видимо, сегодня не дождусь. Давай спать, Шеон. И спасибо за рассказ. Порадовал.

   Улыбаюсь сыну и иду к себе в спальню. Да, мальчик полон сюрпризов. Не цветочек он, вот совсем не цветочек.


   Глава 8


   На следующее утро я проснулся оттого, что выспался, а не оттого, что надо срочно бежать к Саффе, которая изволила в гостиной конфеты жрать с утра пораньше. Получается, она еще спит? Это я так рано встал или она так долго спит?

   Зевая, вышел из спальни и едва зевком не подавился, увидев Саффу, которая устроилась в кресле перед моей дверью и листала какую-то книгу.

   - Ты чего это?

   - Вот, жду, когда ты проснешься. Надеюсь, выспавшись, ты гавкать не будешь.

   - Надо же какая забота, - проворчал я, - а где Валь? Ты вроде как его охранять должна.

   - У меня все под контролем. Его величество в гостиной с Шеоннелем беседует.

   - Вчера не набеседовались, - проворчал я.

   Вчера Вальдор завыпендривался, наговорил мне гадостей и вместо того, чтобы просто попросить поделиться вином, стал Саффе всякие вредные советы в отношении меня давать. Я на него по-настоящему обиделся и ушел. Спасибо, что Саффа не стала гадствовать и последовала за мной, а то далеко бы мне удалось уйти с привязкой-то!

   Короче говоря, я вчера так и не узнал, с кем наш отважный эльфенек подраться ухитрился. Это при его-то мирном нраве! Ладно, это я потом выясню - сам у Шеона спрошу. Но Валь все равно гад. А он будто учуял, что о нем думают, и высунул свой аристократический нос из гостиной.

   - Проснулся, наконец-то. Бедная Саффа уже часа три у тебя под дверью как собачка сидит.

   - Ваше величество! - возмущенно зашипела волшебница.

   А мне смешно стало. Я не выдержал, зафыркал.

   - Приведи себя в порядок, и приходите в гостиную. И побыстрее. Я жду, - распорядился Вальдор, бросив на меня неодобрительный взгляд.

   Ну да, конечно. Ему Саффочку жалко. Бедная девочка, от меня, гада такого, натерпелась.

   - Ну, пошли что ли в ванну?

   - Может быть, тебе еще спинку потереть? - взвилась волшебница.

   - Ты что, Саффочка? - я сделал квадратные глаза, - я мыться не буду, нас король ждет. Забыла что ли? Но если тебе так хочется, можешь вот волосы мне расчесать.

   Саффа бросила на меня такой взгляд, что я понял - она бы с удовольствием мне волосы повыдергивала, а не расчесала.

   В гостиной Вальдор осчастливил нас состулосшибательным распоряжением:

   - После полудня пойдем к Лиафель.

   - Зачем? Если мы ее убьем, это не избавит Шеоннеля от привязки. Станет только хуже, - рассудительно заметила Саффа.

   - Ну и мысли у тебя! - не на шутку испугался Вальдор. - Я всего лишь хочу с ней поговорить. Без свидетелей. С вашей помощью. Подробности расскажу позже.

   - Вальдор, ты не боишься, что они выставят всех нас, включая тебя, из этого Запердюлинска? - проявил я чудеса благоразумия.


***

   Ну, допустим, меня из Запердюлинска точно не выставят. Полагаю, что даже, если я в срочном порядке, организую покушение на Рахноэля, меня все равно отсюда не выставят. Вот Саффу с Лином могут. Но я рискну.

   Не сомневаюсь в том, что эльфийский правитель пойдет мне навстречу в моей просьбе снять опеку. Я только не знаю пока, что он от меня за это потребует. Хотя догадываюсь, что речь пойдет о каких-то преференциях для Альпердолиона, о чем-то таком, что я не захочу, или не смогу дать.

   Задуманное мною - авантюра, безусловно. И шансы на успех невелики. Но лучше уж наша затея с грохотом провалится, чем я буду корить себя за то, что не попробовал пройти другим путем.

   - Я покажу вам, где она может быть, - поясняет Шеон серьезно глядящим на него Саффе и Лину.

   - Так ты точно этого не знаешь? - интересуется княжич.

   - Знаю, но могут быть и другие факторы. Есть специальные амулеты, заклинания. Близкие родственники могут мешать восприятию.

   - Ты же Наливаю точно сказал, что он лжет, - удивляюсь я, - или нет?

   - Я чувствовал мать и видел ложь Налиэля. Но сейчас я не могу гарантировать, что укажу ее местонахождение совершенно достоверно.

   - Шеон, не нервничай, - спокойно произносит Саффа.


***

   Вот так. "Шеон, не нервничай". А Лин, значит, нервничай, сколько влезет, это никого не волнует! Отлично! Заботливая какая - Шеона успокаивает. А он, кстати, и не особо нервничает. Хотя, вон как ушами подергивает. Прямо как наш кот Василий перед ответственным заданием. Ладно, я согласен - Шеон нервничает. Но, растудыть во все места, это не повод успокаивать его таким нежным голоском!

   Одним словом, настроение у меня из-за вороны этой, заботливой по отношению ко всяким полуэльфам, не повысилось. Да еще и безумная идея Вальдора навестить эту киль-ду с ушами... Нет, ну она, конечно, прелесть. Но злая. На что Валь рассчитывает? Ну, ладно, допустим, не дадим мы с Саффой Лиафель телепортироваться, и она будет вынуждена с Валем пообщаться. Но что это даст? Он, действительно, думает, что эльфийка вдруг проникнется и снимет с Шеоннеля опеку? А если у нее охрана имеется? Тогда мне и Саффе драться придется. А вдруг в пылу боя я отойду от Саффы слишком далеко? Даже представлять не хочу, что со мной при таком раскладе будет. На мой тонкий намек, что на время посещения Лиафель надо бы снять с меня поводок, Саффа не среагировала никак, то есть сделала вид, что намека не поняла.

   - Пошли в сад, - уже без всяких намеков распорядился я.

   - Зачем? - насторожилась волшебница.

   - Убивать ее будешь? - предположил Вальдор.

   - Ага, самым извращенным способом, - буркнул я и подмигнул офигевшему Шеоннелю, - присоединишься?

   - Думаю, что буду лишним, - возразил полуэльф, слегка покраснев, - если ты действительно собираешься сделать то, что хочешь.

   - А что он хочет? - заинтересовалась Саффа.

   - Ничего, что могло бы привести тебя в восторг, - состроив зверскую физиономию, отвечал я, схватил ее за руку и потащил в сад.

   Вот же эмпат хренов! Ну да, у меня в тот момент в отношении Саффы были несколько другие желания, никак не связанные с убийством, и эта морда эльфийская чуть не сдала меня с потрохами! И, кстати, не надо ничего такого думать. Саффу я в сад поволок не для чего-то этакого, а потому что хотел попробовать заклинания, которые мы вчера у эльфов подглядели.

   Мы отыскали подходящее место - подальше от дома, но и не слишком близко к забору, где нас могли увидеть посторонние наблюдатели. Саффа устроилась на траве, уступив мне первому экспериментировать.

   Заинтересовало меня одно атакующее. С виду на лассо похоже и плетется несложно. Только вот что будет, если это "лассо" на противника набросить, нам так и не показали. Попробовать что ли? Вот хотя бы на этом кустике. Хотя куда забавнее было бы на Саффе, которая со скучающим видом наблюдала за мной.

   Сплел я это "лассо", раскрутил и на куст набросил. Вот это ничего себе атакующее! Куст расцвел яркими желтыми цветами, а через мгновение почернел, сморщился и превратился в труху.

   - Ты ускорил для него время! - с восхищением выдохнула Саффа, подбегая к кусту и изучая то, что от него осталось, - вот это да! Это же самое настоящее ускорение времени!

   - То есть, если такое накинуть, допустим, на человека, он за минуту состарится, умрет и истлеет?

   - Да!

   Саффа была в таком восхищении, будто невесть какую красоту узрела.

   - Я видела такое во время Последней Магической войны. Это тайное оружие эльфов, они бережно хранят его секрет. Удивительно, как ты смог разглядеть, каким образом они это делают?

   - Да там все просто. Смотри, надо пальцы вот так сплести, сконцентрировать энергию вот здесь, а потом...

   - Я не жестовик, - напомнила Саффа, - давай лучше с защитой поэкспериментируем.

   Она поставила защиту на молоденькое деревце. Не сработало. Это атакующее ее пробило в легкую. Мне как-то не по себе стало. Если мы не будем знать, как отразить это "лассо" то я категорически отказываюсь ко всяким эльфийкам в гости отправляться! Знал бы раньше, что у них таким веселеньким атакующим в школе учат, без всякого поводка на улицу бы не высунулся.

   - Попробуй теперь, - предложила Саффа, для следующего эксперимента установив щит на розовый куст.

   Что-то мне подсказывает, что хозяина кондратий хватит, если мы его испортим. Я на всякий случай сверху еще свою защиту набросил. Красиво получилось - саффин водопад, окруживший куст, а сверху моя черная паутина, способная нейтрализовать большинство из известных атакующих.

   На этот раз сработало - "лассо" отзеркалило на меня. Я еле успел упасть на траву, атакующее пролетело надо мной, и врезалось в дерево.

   - Сработало!

   - Ты самоубийца!

   - Но ведь сработало же! Только я не понял, почему его отзеркалило? Моя защита не отзеркаливает, а нейтрализует.

   - Моя тоже.

   - Значит, если эти два щита совместить, то получается что-то новое, - и тут я осенился идеей. - Если совмещение наших защитных заклинаний дало такой эффект, что будет, если мы попробуем вместе атаковать?

   Саффа бросила на меня задумчивый взгляд и предложила:

   - Сделай "воздушную волну"

   - Может быть, что-нибудь посложнее возьмем?

   - Давай сначала на чем попроще попробуем.

   Я не стал возражать. Не все ли равно, с чего начать. Если получится с невинной "воздушной волной", то можно будет и на чем-то посерьезнее поэкспериментировать.

   Когда "волна" была готова и уже почти запущена, Саффа наклонилась и что-то тихо шепнула, коснувшись дыханием моих ладоней. Атакующее сорвалось в полет. Только это была уже не "воздушная волна", а снежный вихрь, который закрутился воронкой и помчался вперед, снося все на своем пути.

   - Как мы эту хрень остановим? - растерялся я.

   "Воздушная волна" не нуждалась в остановке. Это же был просто порыв ветра, и он иссякал сам. А что делать с этим ураганом, понятия не имею!

   - Давай попробуем вот так, - мурлыкнула Саффа, пристроилась сбоку от меня, ее пальцы обхватили мои запястья... а у меня перехватило дыхание. Она это специально делает? Прижимается так и за руки меня хватает? Некстативспомнилось, что волшебница имеет обыкновение ничего под свой балахон вороний не надевать. Она что, решила соблазнить меня? На этот раз без всяких иномирских приворотов? Нет, как оказалось, такой цели Саффа не преследовала. Она просто поднесла мои ладони к губам и шепнула. На этот раз я разобрал слово - таким словесники свои атакующие останавливают. Я понял, что она задумала, скрестил пальцы в останавливающем жесте, сконцентрировал энергию и послал в "ураган". Он остановился и рассыпался снежной крошкой.

   - Получилось! - я сгреб Саффу в объятия и поставил перед собой, спиной к себе. Так ей гораздо удобнее будет сопровождать мои жесты словами. - Попробуем "пламенный мотылек"?

   - Да... да, попробуем, - пробормотала она, пытаясь отстраниться от меня.

   Ну, вот пусть еще решит, что я специально ее к себе прижал и интимно ей в висок дышу! Может быть, она именно так и подумала, выяснить это я не успел, потому что сзади раздался голос Налиэля:

   - Стоять! Не двигаться! Вы арестованы!

   - Что такое? - недовольно проворчал я, отпуская волшебницу, - мы что-то нарушили? Устроили незаконные обнимашки? Или еще что?

   - Применение магии.

   Я аж офигел от такого поворота. Это с каких пор магам-телохранителям нельзя магию применять? Ну, я так у него и спросил.

   - Вы применяли боевую магию, а это строго запрещено, - объяснил Налиэль и уточнил, - вы имеете право использовать бытовую и защитную магию.

   - Круто! То есть, если нашего короля будут убивать, мы можем его только защищать, а отбиваться ни в коем случае?

   - Об обезвреживании нападающих позаботится наш специальный отряд, - объяснил Налиэль.

   - А если ваш отряд опоздает? - поинтересовалась Саффа.

   - Это невозможно! - напыщенно изрек эльф.

   - Однако с момента использования нами первого атакующего прошло достаточно времени, прежде чем вы появились, - заметила Саффа и невинно улыбнулась - а можно узнать, Вы, уважаемый Налиэль, и есть специальный отряд?

   Эльф стушевался. Понятно, что специальным отрядом он не был, он примчался нас арестовывать, почему-то даже не подумав о том, что здесь могут быть убийцы, которые на жизнь Вальдора покушаются.

   - Я вынужден вас арестовать, - наконец, изрек Налиэль, решив проигнорировать вопрос Саффы.

   - Что здесь происходит?

   Вальдор явил свою королевскую персону очень вовремя.

   - Весьма сожалею, Ваше величество, - в искреннем огорчении, сложив идеально очерченные брови домиком, поведал эльф, - Ваши слуги нарушили закон.

   - Сам ты слуга, - огрызнулся я.

   - Что случилось? - король вопросительно взглянул на Саффу. Ну да, конечно, я его доверия не достоин, меня он и не спрашивает.

   - Мы тренировались, Ваше величество. Применили боевые заклинания, - доложила волшебница. - Но, оказывается, нам их применять запрещено.

   - Милейший, а ты ничего не попутал? - ласково так обратился Вальдор к эльфу, - это вообще-то боевые маги, в обязанности которых входит защищать меня. По-твоему получается, что им нельзя применять боевые заклинания, даже если мне будет грозить опасность?

   - Они могут поставить на Вас защиту, - утешил Налиэль.

   - Да ладно тебе, Вальдор, в случае чего Саффа и без боевой магии справится, - вмешался я. - Налиэль любезно разрешил бытовую магию применять. Привороты это же бытовуха, да? Так вот, пара слов, и любой злоумышленник у Саффы с рук жрать начнет.

   - На себе испытал? - ехидненько поинтересовался Налиэль.

   - Конечно, - с важным видом подтвердил я, игнорируя гневный взгляд Саффы, - надо же было убедиться, что это стоящее заклинание.

   - Они больше не будут применять боевую магию, - пообещал Вальдор, - но позволить арестовать их я не могу. Они - моя охрана.

   - Ваше величество, мы сами можем позаботиться о Вашей безопасности, - прошелестел эльф, - тем более что в Альпердолионе Вам ничего не грозит.

   - Осторожность еще никому не помешала, - заметила Саффа, одарив Налиэля взглядом восторженной идиотки. Он как-то вдруг смутился, реснички опустил и из-под тех самых ресничек кокетливо стрельнул глазками в ее сторону. Убью! Глаза повыкалываю к едрене фене! Нечего так пялится на... на телохранителя Его величества Вальдора. Вот.

   - Вы нарушили закон по незнанию, и хотя незнание не освобождает от ответственности, на первый раз мы вас простим, - возвестил Налиэль, отвесил Саффе персональный поклон и испарился.

   - Ряды твоих поклонников множатся, да Саффочка? - ядовито проворковал я, - представь, сколько их будет, если ты сменишь эти вороньи тряпки на нормальную одежду.

   - Я подумаю над твоим советом, - равнодушно отозвалась волшебница

   Нет, меня такая реакция совершенно не устраивает!

   - Конечно, подумай. Тем более что тебе больше не перед кем невинной девой притворяться.

   - Не перед кем, - подтвердила она, - и верность хранить больше некому.

   А потом она сделала такое, что я готов был убить ее! Она телепортировалась.

   - Когда ты перестанешь ее цеплять? Опять она расстроилась. Не стыдно тебе, Лин? Лин?!

   До Вальдора дошло, что мне сейчас не до его нравоучений. Наверно, физиономия у меня и, правда, выразительная. Особенно сейчас, когда я, едва не воя от тоски, бесконтрольно завертелся на месте, безошибочно определил место нахождения Саффы и со всех ног бросился туда. К счастью у нее ума хватило переместиться не на край света, а всего лишь в дом. Оказавшись у запертой двери саффиной комнаты, я почувствовал себя гораздо лучше и, со вздохом облегчения, сел прямо на пол.

   Вальдор следовал за мной и отстал совсем немного. Увидев, что я с умиротворенной миной сижу на полу, он сделал правильные выводы:

   - Она там?

   - Да. И когда она выйдет, я не знаю, что с ней сделаю.

   - Ты сам виноват. Не надо было доводить бедную девочку.

   - Какой ты добрый у нас, Вальдор. Бедная девочка. Надо же!

   - Лин, когда-то в юности она совершила глупость. Тебе это не понравилось. Я даже готов поверить, что ты ее из-за этого мгновенно разлюбил. Но позволь спросить, почему ты не даешь ей покоя? Обязательно цеплять ее при каждом удобном случае? Ты ведешь себя как злой испорченный мальчишка!

   - Ваше величество, если у Вас возникло желание кого-нибудь повоспитывать, обратите внимание на Шеоннеля, например, - холодно посоветовал я.

   Вальдор пожал плечами и удалился. Хотя, было бы куда эффектнее, если бы это я ушел. Да только я-то никуда не мог отойти от двери, за которой пряталась расстроенная волшебница. Надеюсь, она там не плачет. Я же ничего такого не сказал. Всего лишь как есть сказал. А она... верность ей, видите ли, хранить некому! Подумаешь, горе-то какое! Эээ, стоп! Она что все эти годы, с тех пор как проснулась, ждала меня и хранила мне верность? Да она сумасшедшая!

   - Саффа! Ты сумасшедшая! - рявкнул я.

   Дверь, которую я так удобно подпирал спиной, резко распахнулась. Я едва не упал, развернулся и снизу вверх уставился на разгневанную волшебницу.

   - Что? Сильно хочешь меня пнуть? - полюбопытствовал я, - так не заслужил я этого. Если ты помнишь, я тебя не просил меня ждать или еще что-то там. Это был твой выбор.

   - Мой, - подтвердила она. - Предлагаю забыть об этом. Мы все выяснили, между нами все кончено. Но это не повод постоянно ссориться. Согласен?

   - Ага, еще и ты скажи, что я веду себя как испорченный мальчишка.

   - Капризный и избалованный, - добавила она и захлопнула дверь, едва не прищемив мне нос.

   - Да-да, прямо-таки не Лин, а законченный злодей.

   - Последний засранец! - поправила Саффа.

   Такое ощущение, что она с той стороны двери так же как я уселась на пол.

   - Не веди себя так, как будто в том, что произошло, виноват я!

   - Эрраде.

   - Что?

   - Отстань от меня.

   - Сними поводок и я уйду.

   - Сниму, когда вернемся в Зулкибар. А сейчас, сделай милость, заткнись.

   - Гав-гав.

   - Прекрати!

   - Ладно. Мяу-мяу. Так тебя больше устроит?

   - Лин.

   - Да?

   - Ты сильно обидишься, если я на некоторое время лишу тебя голоса?

   - Да, я тебя убью к чертовой матери!

   - Лин, немедленно прекрати! - крикнул Вальдор (кажется из гостиной, а может быть из своей комнаты). - Саффа, хватит прятаться, выходи. Нам пора отправляться к Лиафель. Шеон вычислил, где эта киль-да находится.


***

   Право слово, смешно. Эти двое ведут себя так, будто им не терпится переспать друг с другом, но они разогревают себя перед процессом дружеской такой перепалкой. При этом оба имеют наглость убеждать меня, будто это они всерьез ссорятся. А то я не вижу взгляд Саффы, когда она думает, что Лин на нее не смотрит, и в упор не замечанию нелепых приступов ревности Эрраде-младшего. Он ее ревнует даже к Шеону! Хорошо, хоть не ко мне. Глупый мальчишка.

   Шеоннель, кстати, сказал мне, что ему кажется, будто эти двое любят друг друга. Надо же, кажется! Да об этом весь Зулкибар знает. Впрочем, нравится им играть в расставшихся любовников - пусть играют. Главное, чтобы это делу не мешало.

   Надеюсь, в том, что я задумал, эти их странные отношения помехой не станут.

   Командую всем на выход. Бойцы мои и Шеоннель уже в курсе, что следует делать. Магам расскажу по дороге.

   - Мы что, пешком? - интересуется Лин, когда я прогулочным шагом топаю по дорожке прочь от дома. А хорошо все-таки здесь! Пахнет как-то по-особому, вроде цветами, но вот какими? Не знаю, а приятно. И на душе так спокойно, несмотря на планируемое мероприятие.

   - Да, - говорю, - прогуляемся. Погода чудесная. Я здесь, судя по всему, с неофициальным визитом.

   - Вальдор, - озадачивается Лин, - а ничего, что мы гуляем под охраной, а за нами еще четверо эльфов топает. И это только те, кого я вижу.

   - Я чувствую еще двоих, - тихо сообщает Шеон.

   - Ничего, им тоже полезно пройтись. Сидят, бедняги, на одном месте, нас караулят. Саффочка, девочка, как ты думаешь, они могут нас прослушать на таком расстоянии?

   - Нет, - бодро заявляет Саффа и тихо добавляет, - уже, но это ненадолго.

   - Слушайте тогда. Мы сейчас пройдемся по трактирам. Я буду пить. Вы, если хотите, тоже, но немного. Саффа, твоя задача время от времени меня отрезвлять. Знаю, что неприятно. Переживу. Когда я дам команду, выходите. К тому моменту бойцов я отправлю прочь от себя. Шеон на них накидывает иллюзию вашего облика. Вы возвращаетесь. Выхожу я. И один из бойцов становится мной. Шеон гарантирует, что час он иллюзию точно продержит. Этого времени должно хватить для разговора. Ваша задача - доставить меня к Лиафель без ненужных проблем.

   - А что? Шеон не может тебя к ней телепортировать? - удивляется Лин.

   - Может. Но не нужно. Мы с ним опасаемся, что он не сможет сопротивляться матери. Она его сломает. Поэтому он с нами не пойдет.

   - Дурацкий какой-то план, - бормочет Лин.

   - Быстрее, они перенастраиваются, - шепчет Саффа.

   - Так вот, - говорю, - я больше не могу.

   - Ваше величество, - подхватывает Лин, - а может быть, все-таки не надо. Мы же не дома. Это, в конце концов, неприлично.

   Ай, умный мальчик!

   - Надо. Я твердо это решил. И тебе ли говорить о приличии, мальчик мой?

   Саффа тихонько посмеивается, но молчит.

   - Ну что, сынок, где тут ближайшее приличное заведение? - спрашиваю я.

   - "Три черных срупца", - с готовностью заявляет он, - в двух кварталах отсюда. Я сам не был, но мамин друг говорил, что там очень неплохо.

   - Да? - оживляюсь я, - а у мамы есть друзья?

   - У нее много друзей.

   - Расскажи-ка мне о них поподробней.

   - Вальдор, - смущенно проговаривает Шеон, и уши у него краснеют. Забавные все же ушки. Так и хочется дернуть. И это я еще трезвый! Кстати, на имени Вальдор он уже не заикается. Прогресс. Пройдет еще лет пять, если доживу, и сын назовет меня отцом, или даже папой. Вот во втором случае сердечный приступ мне точно гарантирован. От радости.

   - А кто такие срупцы? - интересуется Лин.

   - Птички такие, - поясняет Шеоннель, глядя на Эрраде-младшего с недоумением, - у вас они тоже водятся. Такие черные с желтыми хвостиками.

   - А! Желтопопки! - радуется Лин.

   - Эрраде, - возмущается Саффа, - они называются аляпиями, а не желтопопками.

   - Ну, в Зулкибаре, может, и аляпиями, а вот у нас...

   - Мы пришли, - сообщает Шеоннель.

   И в самом деле, судя по внешнему виду, приличное заведение. Мраморная лестница с дорожкой, кованые светильники. Яркая хвостатая птица в клетке у дверей. Явно не аляпия.

   Швейцар там же рядом с птицей. Причем, судя по ушам, эльф.

   - Люди не обслуживаются, - заявляет он, едва мы приближаемся. Хм, это я выпустил из виду. Почему в Зулкибаре обслуживают всех, включая призраков, лишь бы деньги были?

   Кладу руки на пояс, поигрываю пальцами. Ну, посмотри, скотина такая, на мои перстни, оцени их стоимость и повтори то, что только что сказал. Надо же! Повторяет!

   - Люди не обслуживаются.

   - Они со мной! - заявляет Шеон, выныривая из-за моей спины.

   Швейцар моментально переходит на эльфийский:

   - Шел бы ты отсюда, полукровка!

   - Я - сын киль-да Лиафель Залеска и короля Зулкибара Вальдора, - спокойно отвечает Шеоннель и добавляет, - а это мой отец и его охрана.

   У швейцара в голове, вероятно, складываются слова "сын короля" и "это мой отец", брови у него ползут вверх, и он делает приглашающий взмах рукой. Несколько пренебрежительный, но, все же, приглашающий жест. Хотя, возможно, он слышал лишь "сын киль-да", и именно это изменило его решение... Вхожу и думаю: может, пересмотреть мне политику по отношению к эльфам в моем королевстве? Ну что такое, в самом деле - кто у нас только помимо людей не живет, и у всех равные права. Пусть относительно, но все равно, равные. Даже неинтересно. То ли дело - гномов в подвалы, эльфов на сцены, кентавров... даже не знаю, куда. В курьерскую службу! Вот.

   Проходим внутрь. И не куда-нибудь, а в вип-зону. Здесь есть и такая. Отдельный кабинет, отделанный какой-то красной ворсистой тканью. Безвкусица полная. От эльфов даже не ожидал. Впрочем, супруга моя, Лиафель, ведь петь не умеет! Стало быть, и вкус есть не у всех.

   Торжественно заказываем вина и закуски.

   Через час перемещаемся. Трактир "Олатта". Любимая - по-эльфийски. Туда пускают без возражений. Снова вино. Отрезвляющее заклинание. Оно из разряда бытовых, внимания не привлекает. Противно, но терплю.

   Через полтора часа - ресторан "Ди-ти-Тада". Кажется, это имя какого-то древнего божества. И, как мне кажется, не эльфийского. Требую гномьей водки. Говорят - не держат. Начинаю орать на собственных охранников.

   Таверна "Зулкибар". О, это уже забавно! Ее держат люди и наливают они бесплатно. Посылаю бойцов к темным богам.

   Закусочная "Толка". Даже не знаю, как переводится. Шеон просвещает - чума. Своеобразное наименование. Особенно, если учесть, что уровень закусочной гораздо выше ресторана с божественным именем. Это, видимо, своеобразный такой шик, назвать шикарное заведение закусочной. Да еще и чумой. Учитывая то, что она относительно недалеко от того дома, где, предположительно, находится моя драгоценная Лиафель, здесь мы и начнем представление.


   Глава 9


   Интересные идеи зулкибарскому королю в голову приходят! Шеон иллюзию накладывает. Можно подумать эльфенок делает это круче Саффы! Как оказалось, действительно, круче. Какая-то специфическая эльфийская магия. Человеческую иллюзию любой эльф, даже не особо выдающийся маг, сразу разглядит, а вот качественную эльфийскую увидеть практически невозможно. Одним словом, теперь я могу порадоваться, что хоть кто-то, хоть в чем-то круче нашей офигительной Озерной Ведьмы. Она, кстати, все-таки переоделась. Но не в платье. Штаны напялила. Интересно, специально выбирала такие облегающие? А на кофточке не все пуговицы застегнула потому, что жарко, или чтобы мне жизнь медом не казалась? Мало того, что я от нее отойти не могу из-за поводка этого, так теперь еще и глаза отвести - проблема. Интересно так смотрятся все эти ее выпуклости и вогнутости при отсутствии балахона, скрывающего фигуру. Пойду я, пожалуй, чуть позади. Отсюда открывается великолепный вид на покачивающиеся при ходьбе бедра волшебницы.

   И вот значит, мы веселой такой компанией - Валь, Шеон, я, Саффа и три охранника из вальдоровой свиты, начали знакомиться с питейными заведениями Альпердолиона. Нашей задачей было посетить их все по пути следования к дому Лиафель и напиться. Ладно бы всерьез и всем вместе. Но нет. В роли пьяницы у нас сегодня Вальдор собственной персоной. И хорошо бы по-настоящему напивался, так нет же - периодически Саффа его отрезвляла. Я хотел было как следует продегустировать эльфийские вина, но по многозначительному взгляду волшебницы понял, что в случае чего мне грозит та же участь, что и Вальдору - то есть отрезвляющее со всеми его последствиями. Дегустировать как-то сразу расхотелось.

   Часа три спустя наша компания, украшением которой являлся пьяный (точнее притворяющийся пьяным) король, ввалилась в закусочную со смешным названием "Толка", что означает - чума. Это был конечный пункт. Лиафель обитала в доме неподалеку. Я предположил, что закусочную в ее честь назвали, ведь эта эльфийская мамаша как есть чума самая настоящая. Шеоннель наградил меня укоризненным взглядом, но особо возражать не стал.

   Вальдор громко послал трех бойцов. На этот раз не мудрил и послал просто нафиг. Бойцы нацепили на лица оскорбленные выражения. Вальдор смилостивился и послал их в более определенное место - проверить безопасность снаружи. Поскольку все это было исполнено громким пьяным голосом, никто особого внимания на это безобразие не обратил и не удивился.

   - Ну что? - Вальдор мрачно уставился на нас с Саффой. - Сторожа хреновы! Пшли вон!

   - Идите, идите, развейтесь, - торопливо проговорил Шеоннель, - я его пока постараюсь успокоить.

   - А вот хрен тебе по всей морде, сынок! Не желаю успокаиваться! Мое величество буянить изволит! Маги, шагом марш на хер!

   Мы с Саффой с застывшим на лицах выражением оскорбленного достоинства покинули заведение. Наша немагическая охрана ожидала нас на заднем дворе в зарослях колючего кустарника. Могли бы и поудобнее место выбрать. Вскоре туда явился Шеон, и, весело усмехаясь, поведал, что Вальдор раскаивается и зовет свою охрану обратно.

   Вот честное слово, не могу сказать, когда он успел иллюзию на нас набросить. Я даже глазом моргнуть не успел, как двое из вальдоровых бойцов приняли наш с Саффой облик, а мы, соответственно, стали ими.

   Спектакль продолжался. "Маги" послушно двинулись обратно в закусочную, а "бойцы" гордо уперлись рогом, заявив, что с них достаточно на сегодня капризного монарха и они в отставку подают, потому что не желают при таком вот алкаше службу нести. Шеоннель расстроено побрел прочь.

   "Бойцы" продолжали тихо возмущаться и обсуждать поведение своего уже почти бывшего работодателя. Минут пять спустя этот самый работодатель явился к "бойцам" самолично, под руку с, поддерживающим его неустойчивое тело, Шеоннелем.

   И опять мы не поняли, когда полуэльф наложил иллюзию. И вот уже "король" пьяненько просит у "бойцов" прощения. Те гордо отмалчиваются и вообще готовы к тому, чтобы повернуться к коронованной особе задницами. "Король" обиженно икает, шлет "бойцов" в долгое эротическое путешествие и удаляется, бурча, что ему - такому отважному и благородному вообще никакая охрана не нужна, он и сам за себя постоять может.

   - Вам не кажется, что он переигрывает? - задумчиво прошептал Вальдор, глядя в след лже-королю, и уже громче, для возможных соглядатаев, сказал, - нам здесь больше нечего делать. Вернемся в дом. Я уверен, госпожа Саффа, по возвращению с прогулки, не откажет в просьбе телепортировать нас в Зулкибар. Не знаю как вы, а лично я больше не намерен служить этому напыщенному индюку.

   Я мысленно похвалил короля за самокритичность, а вслух активно поддержал его, и мы двинулись прочь от "Толки". Слежки за нами не было. Все-таки эльфы недооценивают людей. Они остались пасти "короля", сделав вывод, что оскорбленные "бойцы" не представляют угрозы и могут спокойно разгуливать по городу.

   Пока мы шли к дому Лиафель, я не удержался, решил проверить, насколько натуральная иллюзия на нас наложена, и погладил Саффу по заднице. Она посмотрела на меня, как на ненормального, но ничего не сказала. А мне стало как-то не по себе. Во-первых, сейчас она выглядела как высокий широкоплечий шатен, ростом выше меня, а во-вторых, иллюзия оказалась не только зрительная, но и осязательная. Хорошо еще, что никого поблизости не было! Хотя, вряд ли эльфы обратили бы внимание на то, как один смертный другого по заду погладил.


***

   Как я и подозревала, Кардагол в этот поздний час обнаружился у одной из фрейлин. Фрейлина (не помню, как ее зовут) при моем внезапном вторжении пискнула и попыталась спрятаться под одеялом. Тоже мне, дева невинная!

   - Кардаголище, ну-ка вылезай оттуда, разговор есть, - распорядилась я, приподняв краешек одеяла.

   - Дуська, ты с ума сошла? - прошипел он, - что это за фокусы? Другого времени выбрать не могла? Или ревнуешь?

   Последний вопрос он задал с такой самодовольной мордой, что захотелось ему тапком по этой самой морде съездить.

   - Кардагольчик, если ты сейчас не покинешь это ложе любви, я таки не выдержу и что-нибудь нехорошее на тебя колдану.

   - Например? - полюбопытствовал он.

   - Да вот с некоторых пор у меня мечта есть - превратить тебя в сисястую деваху, - поделилась я.

   - Извращенка, - фыркнул Повелитель времени, но из кровати выбрался.

   Хотя бы для приличия сделал вид, что стесняется. Так нет же, засранец такой, не спеша начал одеваться, демонстрируя мне свои "прелести". Рассчитывал, что я отвернусь? Или, может быть, в обморок грохнусь от избытка чувств?

   - Тебе бы на диету сесть, - заметила я.

   - Это зачем? - насторожился он.

   - Так у тебя уже животик расти начал. Разожрался ты, Кардаголище, на вальдоровых дармовых харчах.

   - Врешь, - уверенно сказал он, но одеваться стал гораздо быстрее.

   Оно и правильно. А то я ведь такая - еще немножко подумаю и скажу что-нибудь по поводу его размерчика. Ничего так размерчик, но специально для Кардагола я бы слукавила и изрекла гадость.

   - Ну, что тебе? - проворчал он, телепортируя нас на балкон.

   - Хочу узнать, что в прошлом произошло. Ханна не в том состоянии, чтобы на вопросы отвечать, Кир в лагере пропадает, Лин к эльфям сбежал. Одним словом, спросить не у кого, - поведала я, устраиваясь поудобнее и закуривая.

   - Дусенька, так я с ними в прошлом не был, - ехидно напомнил этот универсал недобитый, - не в курсе я, что там произошло.

   - Врешь! Я знаю, что ты знаешь!

   - Откуда такие сведения, душа моя?

   - Не твое дело.

   Так я ему и призналась, что подслушала разговор Саффы и Кира.

   - А почему я должен тебе рассказывать?

   - Потому что я волнуюсь. Я так поняла, с Лином что-то случилось, но что - могу только предполагать.

   Как я ни старалась, на этом месте голос у меня дрогнул. Ну, а что? Я, действительно, беспокоилась. Не надо думать, что я плохая мать только потому, что я не квохчу над своим сыном, как не знаю кто!

   - Ничего с ним не случилось. Ничего страшного. Побил его Кирдык немножко и напугал... сильно. А в целом все в порядке.

   - И чем же таким его твой сынок напугал? - ласково спросила я.

   - Да какая разница? - удивился Повелитель времени, - ничего же не случилось!

   - А что должно было случиться?

   - Дуся!

   - Ну что ты стонешь, будто я невесть, что у тебя спрашиваю?

   - Не хочу я тебе об этом рассказывать, - признался Кардагол и поспешно оправдался, - вдруг Лину неприятно будет, если ты узнаешь?

   - Офигеть! Еще скажи, что ты беспокоишься о его душевном спокойствии. Надо же заботливый какой! - рассердилась я, - я и так предположить могу, как его там пугали. И Киру сказочно повезло, что только пугали. Иначе я бы его самого раком поставила... под Иксиона!

   - Какая ты, Дуся, догадливая! - умилился Кардагол и заглянул мне в глаза, - что-то я не вижу признаков волнения.

   - Ну, так и правильно. Я только что убедилась, что ничего страшного не случилось, вот и не волнуюсь.

   - А о том, как это на психике твоего сына сказалось, тоже не беспокоишься?

   - Это пусть беспокоятся те, кому приспичит подойти к нему сзади, - парировала я, вспомнив, как Саффа говорила о том, что Валь на свою голову подошел и чуть не был убит.

   - Если это все, что ты хотела узнать, то я, пожалуй, пойду.

   Кардагол подорвался с кресла, но я не собиралась его так просто отпускать.

   - Никуда ты не пойдешь! Я еще не закончила.

   - Что еще?

   - Да, вот интересно мне, почему ты успокоился вдруг?

   - В смысле?

   - Ну, ты так активно организовывал мой поход к Дафуру, суетился, рвался освободить своих соратников из плена, а потом вдруг взял и угомонился. Уже не хочешь их спасать?

   - Хочу. Но к тебе больше обращаться не буду.

   - Я слышала, Терин с дедом тебя побили слегка, - с ухмылкой мурлыкнула я, - понятно, что ко мне ты больше не полезешь, да и я больше на уговоры не поддамся и участвовать в твоих сомнительных операциях не буду. Но мне все равно интересно, почему ты успокоился?

   - И вовсе я не успокоился.

   - Тогда почему ничего не предпринимаешь?

   - А кто сказал, что не предпринимаю?

   - Так я вижу.

   - Да, что ты видеть можешь?

   - Вот Вы где, Кардагол.

   С такими словами на балкон вошел Терин.

   - Ты только ничего такого не подумай, - начал Кардагол.

   - Он тебе дурак что ли, такое думать? - перебила я.

   - А как, по-твоему, он здесь оказался? Тебя выслеживал!

   - Я Вас выслеживал, Кардагол, - уточнил Терин. - У меня к Вам вопрос.

   Повелитель времени страдальчески закатил глаза.

   - И у этого вопрос! Если ты тоже по поводу своего сыночка...

   - Про Лина я и без Вас знаю, - к моему удивлению, перебил Терин, - к счастью для Кира психика у мальчика крепкая. Будь иначе, я бы...

   - Да-да, я в курсе, вы с Дуськой, два сапога - пара! - посмеиваясь, перебил Кардагол. - Ты бы Кирдыка поставил раком и... сам? Нет, это вряд ли. Так вот у Дуськи идея имеется Иксиона привлечь.

   - Ты знаешь? - Терин с беспокойством взглянул на меня.

   - Знаю, подумаешь, тайна великая, - отмахнулась я, - ты лучше скажи, что ты такое у Кардагола спросить собираешься? Тебя интересует то же что и меня?

   - Не знаю, Дульсинея, что именно Вас интересует.

   Я озадаченно вытаращилась на своего супруга. Чего это он мне выкать вдруг начал? Что я сделала не так, и почему он злится?

   - Так, давай спрашивай быстрее, - проворчал Повелитель времени, - меня там дама ждет.

   - Кардагол, зачем Вы посылали Дульсинею на заведомо провальное дело? И почему Журес так вовремя оказался в нужном месте?

   - И правда, Кардагольчик, - подхватила я. - Что-то я не заметила между Дафуром и этим магом большой и чистой любви. Зачем бы ему среди ночи без стука вламываться в спальню своего работодателя? Да еще с заранее заготовленной "воздушной волной".

   - Откуда эти странные подозрения? - возмутился Повелитель времени.

   - Что здесь за сборище?

   Мерлин появился, стоя на перилах. Судя по тому, как он раскачивался из стороны в сторону, состояние у него было обычное - то есть под градусом находился мой знаменитый дед. Удивительно, как не упал? Старое пьяное чудовище!

   - Деда, слезай оттуда немедленно! - взмолилась я.

   - Мерлин, почему ты здесь, а не с Миларкой? - всполошился Кардагол.

   - Господин Мерлин, если Вы свалитесь и расшибетесь, я не огорчусь, - вставил свое слово мой некромант.

   Дед тут же спрыгнул с перил и по-детски показал Терину язык.

   - Не дождешься, зятек! Ну, так, что вы все тут делаете? На троих соображаете? Без меня!

   - Вы опять пьяны, - Терин брезгливо поморщился.

   - Дед, алкаш несчастный! Я думала, ты с этой воблой Миларкой за ум возьмешься, а ты вон чего! - расстроилась я.

   - Так я и взялся за ум. Помолвку мы празднуем, вот я и позволил себе сто грамм.

   - Что празднуете? - недоверчиво переспросил Терин.

   - Помолвку? - оживился Кардагол.

   - Твою мать! - среагировала я.

   - Мы с Миларочкой пожениться решили, - гордо поведал дед, - я пришел вас на праздник звать.

   - Как вижу, праздновать Вы уже без нас начали, - заметил Терин.

   - Так я немножко. Исключительно для поднятия настроения, - оправдался Мерлин и подозрительно прищурил свои разноцветные глаза, - мне показалось, или когда я появился, у вас тут ссора намечалась?

   - Не ссора вовсе, а небольшие семейные разборки, - поправила я и, пока пьяному деду не пришло в голову ускорить события при помощи Сферы Правды, поспешила уточнить, - мы с Терином считаем, что Кардагол специально меня к Дафуру сплавил и сам Журесу заложил. Слишком уж вовремя этот маг-неудачник в спальню ввалился. Только вот я не понимаю, зачем Кардаголу понадобилось так меня подставлять... Кардаголище, жопа ты озабоченная, зачем?

   - Затем же, зачем он в последнее время усиленно насаждал слухи о том, что у Вас с ним роман, Дульсинея.

   - Терин, ты чего выкаешь? Злишься на меня? Я не понимаю, за что?

   - Об этом мы потом поговорим, - отрезал он и снова переключил внимание на Повелителя времени, - не хотите рассказать, как Вам пришла в голову идея отвлечь меня подобным образом, для того, чтобы расставить перед лагерем противника магические мины?

   - Ай-яй! Совет засек нарушение? - расстроился Мерлин, - выходит, мы войну проиграли, да еще и остались Арвалии должны?

   - Ничего подобного. Мины обнаружил я. Они обезврежены. Кардагол, я попросил бы Вас больше не вмешиваться в ход этой войны.

   - Аж два раза! - рыкнул Кардагол, - я тоже Эрраде, если ты не забыл. И имею право забрать назад свои земли!

   - Вы Шактигул Кайвус, - холодно поправил Терин. - И Ваши устаревшие методы неуместны в наше время.

   - А вот я тебя сейчас во что-нибудь превращу, - пробормотал дед, доставая свой ботинок.

   - В девицу. Сисястую, - мечтательно закатив глаза, проворковала я.

   - Дело, внучка, говоришь, - одобрил Мерлин.

   Кардагол выругался и исчез.

   - Гад! Сбежал на самом интересном месте, - расстроилась я, - ну что, пошли, что ли в Мурицию, помолвку праздновать?

   - Мне не хочется. А Вы идите, Дульсинея, если в состоянии веселиться.

   - А я должна быть не в состоянии? - насторожилась я. - Терин, что случилось?

   - Ничего, о чем бы Вы не знали.

   Что-то подозрительно холоден мой некромант. Не нравится мне это.

   - Так, с вами все понятно, - буркнул Мерлин, - я лучше Степку позову, он никогда не откажется выпить со мной. Да и заскучал поди уже на Крионе с пифиями этими обкуренными.

   Дед помахал нам на прощание ботинком и испарился.

   - Терин, немедленно объясни, в чем дело? - потребовала я.

   Он пожал плечами, явно не желая говорить, и попытался переместиться. Да только я к таким финтам супруга своего уже давно привыкла. Быстренько схватила его за рукав и телепортировалась вместе с ним, в лагерь этот военный, в палатку командирскую.

   - Экзотики захотелось? - промурлыкала я, - тут даже диванчика какого-нибудь затрапезного нет, а стол скорее всего не выдержит и развалится... Разве что вот эта шкура на полу? Хм... это будет интересно.

   - Дульсинея, я понимаю, что Вы выросли в ином мире, и Ваши взгляды на некоторые вещи отличаются от моих, но я не думал, что Вам может быть настолько наплевать.

   - Терин, да о чем ты?

   Я начала психовать. Он явно за что-то на меня сердится, но в чем дело я не понимаю. Однако, судя по его физиономии, я должна бы знать, за что мне такой центнер презрения выказывается.

   - Дуся, как я понял, Кардагол сказал тебе, что с Лином случилось. Может быть, я ошибся?

   - Нет, все верно. Он мне сказал. Да я, в общем-то, и сама подозревала что-то подобное, после того как подслушала разговор Саффы с Киром.

   - Вы мне об этом ничего не говорили.

   - А ты не спрашивал, - самым глупым образом отмазалась я, - вот ты лучше, Теринчик, скажи, откуда тебе известно, что у Лина что-то такое случилось? Не сам же он тебе рассказал... или сам?

   - Мне Вальдор сказал. Дуся, Вас, действительно, не волнует случившееся или...

   - Терин, вот никогда бы не подумала, что ты будешь так переживать из-за того, что нашего сына побили и припугнули! - удивилась я.

   - Припугнули?

   - Ну да. Кир Саффе так и сказал, что напугал Лина. Может быть, и не только напугал бы, но Кардагол вовремя появился и остановил это безобразие. Да и сам Кардагол сегодня это подтвердил.... Погоди, а Валь тебе что сказал? И откуда он-то знает?

   - Ему Иоханна сказала, что Кир из прошлого избил Лина и приказал изнасиловать у нее на глазах.

   - Ну, так и что? Не изнасиловали же его в итоге. И с ним все в порядке. Сам же видел - ребенок не собирается ныкаться по углам, заикаться, кончать жизнь самоубийством или еще что-то в этом духе.

   - Вальдор преподнес мне информацию о происшедшем несколько иначе.

   - Терин, немедленно разморозься! Я не знаю, что наговорила Валю его косноязычная дочурка, но она таки у меня получит! А ты... ты морда волшебная! Как ты мог подумать, что мне было бы по фигу, если бы с Лином действительно что-то нехорошее случилось!

   - Дуся, извини.

   - Не извиню! Во всяком случае, пока мы вот на этой шкуре...

   - Дусь, ты знаешь другой способ примирения?

   - А надо?

   - Пожалуй, нет.


***

   - Шеон сказал, там есть черный вход. Для прислуги. Не будем ломиться в парадную, а то о госпоже Залеска плохо подумают! - ухмыляясь, заявляю я.

   Меня ситуация немного веселит. Все же, наверное, жизнь у меня в последнее время стала слишком размеренной. Ну, подумаешь, пару раз убить пытались! А таких вот вылазок с друзьями-то нет.

   Хотя несколько смущает попытка Лина погладить по заднице идущего перед ним гвардейца. Может, Киру каким-то образом удалось в мозгу у Лина что-то поменять, и женщины тому больше не нравятся? Хм, хотя нет, на Саффу он явно бросается со вполне определенными намерениями. Или я что-то не понимаю и это, действительно, просто злость? Впрочем, сейчас это не важно. Мы уже подходим.

   Домик у киль-да на удивление небольшой. Едва ли не меньше того, где мы сейчас обитаем. И, как положено нормальному эльфийскому обиталищу, весь в зелени. Шеон говорил, что это не основное их жилище, а просто уединенное место, необходимое его матери. Для чего необходимое, сын говорить мне не стал. А я догадываюсь. Не могла же Лия хранить мне верность все эти годы. Не та натура.

   - Ну что, - мрачно так произносит Лин, - атакуем?

   - Нет, - говорю, - просто постучим.

   Радует, что заборы у эльфов не в чести. И неважно, что вместо оград у них сложная система охранных заклинаний. Главное, чтобы все видели - нормальному эльфу от соседей скрывать нечего. С заклинаниями, кстати, Саффа на раз справилась.

   К парадному входу мы не пойдем. Ни к чему этим самым соседям видеть, как в дом к киль-да ломятся люди в зулкибарской военной форме. Еще что не то подумают о бывшей возлюбленной моей. Откуда я знаю, может она бережет репутацию? Особенно после того случая с травой, о котором так забавно рассказывал Иксион. А в отличие от кентавра с зулкибарскими военнослужащими физиологически все очень даже можно. Тьфу! Не те мысли мне сейчас в голову лезут!

   Как и обещал, спокойно стучу в нормальных таких размеров выкрашенную коричневой краской дверь. И она открывается. На пороге - эльф. Только очень старый. Настолько старый, что я даже примерно определить не могу, сколько ему лет. Хотя... Может, не старый, может, просто больной? Он седой, согнутый, морщинистый. Я до того и не знал, что эльфы такими бывают.

   - Киль-да Лиафель ждет вас, - шепчет он.

   - Точно меня? Я, вроде, не предупреждал о своем визите.

   - Вас, Ваше величество, и Ваших спутников тоже. Проходите.

   Оборачиваюсь к оторопевшим спутникам.

   - Ну вот, а вы "атакуем, атакуем". Вежливость - превыше всего!

   Лин криво ухмыляется, вроде, шутку оценил. Саффа недоверчиво хмурится. Да, вероятно, это моя почетная обязанность - клоуна изображать.

   Мы проходим через кухню, холл, поднимаемся на второй этаж. Старик пропускает нас вперед.

   - Вам сюда.

   И мы оказываемся в большой квадратной комнате с занавешенными портьерами окнами. Лиафель в темном платье изображает из себя украшение помещения.

   - Так, Вальдор, - сухо заявляет она, - опеку над сыном я не сниму, поэтому можешь сразу уходить отсюда вместе со своими магами.

   - А с чего Вы взяли, уважаемая, что я Вальдор? - интересуюсь я, косясь на Саффу и Лина. Нет, все в порядке. Личина еще держится.

   - Вальдор, не смеши меня. Как бы ты ни выглядел, я тебя узнаю. Мы же были близки с тобой! Да и кто еще мог прийти сюда из людей?

   Понимаю, что ломать комедию дальше бесполезно. Впрочем, я и так не собирался заниматься этим долго. Но все же не могу удержаться от вопроса:

   - Ты не любишь людей? А как же Шеон?

   - Шеоннель - не человек! - отрезает она, - ты получил ответ на свой вопрос? Тогда прошу тебя - уйди.

   - Я хочу поговорить.

   - А мне не о чем!

   Ухмыляюсь и сажусь на одно из странных плетеных кресел, расставленных вдоль стен.

   - Ты заблуждаешься, моя радость. У нас полно тем для разговора. Кстати, из какой гадости сделаны эти, как бы их назвать, подставки под седалище? Очень неудобные.

   - Это ритуальные кресла. И это очень ценная порода дерева.

   - М-да... ну что ж. Надеюсь, выдержат. Так почему ты не хочешь отдать мне Шеоннеля?

   Лиафель гордо задирает нос и надменно произносит:

   - Он мой сын. И я его люблю.

   - Ой, - радостно восклицаю я, - так ты от любви сначала отделала его так, что мой целитель еле справился с ожогами, а потом бросила умирать? Исключительно от этого?

   - Это не твое дело, Вальдор.

   Вскакиваю с кресла, подхожу ближе к эльфийке, заглядываю ей в глаза. Проговариваю тихо:

   - Это не было моим делом, пока я не знал, что у меня есть сын. Что ты хочешь взамен отказа от опеки?

   Отходит на шаг, не поднимая взгляд.

   - От тебя - ничего.

   - Неправда. Иначе ты бы его не привезла. Я ведь такой предсказуемый, правда? Ты же знала, что я привяжусь к мальчишке, знала, что мне станет его жаль? И потому повторяю - что ты хочешь?

   - Вальдор! - отрывисто бросает выглядывающий из-за портьеры на улицу Лин, - там Наливай с эльфами. Идут сюда.

   - Сними опеку! - рычу я, почти прижимаясь к Лиафель. Ее украшенные длинными позвякивающими серьгами уши подрагивают.

   - Я не могу!

   - Можешь!

   - Не могу!

   Она, наконец, смотрит мне в глаза. Хм, странно. Кажется, она говорит правду.

   - Но почему?

   - Позже узнаешь! Уходи, Вальдор. Уходи!

   - Ваше величество, - обеспокоено произносит Саффа, - нам пора!

   - Я не все выяснил! - отмахиваюсь я, - Лиа, зачем ты приезжала в Зулкибар? Оставить мне Шеона?

   - Да! Иди отсюда!

   Сбегаем по лестнице, но уйти не успеваем. На пороге Налиэль.

   - Вы арестованы.

   Как мне надоела эта фраза! Я третий раз уже ее слышу! Что у них за мания арестовывать все, что движется?! А вот сейчас меня это злит.

   - Да? Ну, так попробуйте, - произношу я, вытягивая меч из ножен.

   А что? С эльфами я еще не дрался. Да и вообще настроение сейчас такое... такое гадостное, что очень хочется кого-нибудь убить. Желательно, кого-нибудь с длинными противными ушами. Особенно такого вот, который был свидетелем у меня на свадьбе, который, помнится, свадебный венок мне подавал. Вот его я сейчас и грохну, и никакая гребаная эльфийская магия его не спасет. И не надо, не надо начинать шептать что-то страшное и колдовское. У меня двамага высокой квалификации за спиной. Уж как-нибудь прикроют.

   - Аль! - слышу я и вздрагиваю.

   - Налиэль, не надо! Это Вальдор!

   Ах, Налиэль. Мне показалось, что крикнули - Валь. Меня так Дуська любит называть. А это Лиафель, красавица наша, спускается по лестнице и кричит:

   - Налиэль, не надо!

   Даже любопытно, а почему она "Вальдор, не трогай его" не вопит?

   - Ох, простите, Ваше величество, - тут же произносит борэль издевательским таким тоном.

   - Не прощу, - улыбаясь, заявляю я, - Вы мне не нравитесь, борэль.

   - Взаимно, Ваше величество, - тут же отзывается этот эльфийский поганец.

   - Мне очень хочется Вас убить, - поясняю я, направляя острие меча ему в грудь.

   - Мне тоже, - вздыхает эльф, - к сожалению, в отличие от Вас, я не вправе это сделать.

   Ох, темные боги! Желание порубить эльфа на салат не испарилось, но то, что он не вправе ответить мне тем же, охлаждает.

   - Вы опять пришли меня арестовывать, - с горечью проговариваю я, убирая оружие.

   - Вы постоянно нарушаете закон, - поясняет эльф.

   Оборачиваюсь к Лиафели.

   - Может, подумаешь? Ради него?

   Имею в виду сына и знаю, что она понимает.

   - Не могу. Прости.

   М-да, все было напрасно.

   - Мы проводим Вас, - заявляет борэль Налиэль.

   - Не заблудимся, - буркаю я.

   - Не сомневаюсь, - хмыкает эльф, - но мало ли что может случиться.

   М-да. Мало ли что. И что сейчас со мной может случиться? Что?


   Глава 10


   Разговор у Вальдора с киль-дой этой не очень продуктивный вышел. Не прошло и десяти минут, как на подходе к дому Налиэль нарисовался. Ну, я короля предупредил об этом. Он еще немного с Лиафель поспорил и пошел на выход. А там уже Налиэль собственной персоной и с коронной фразой:

   - Вы арестованы.

   Этот эльф других слов не знает? Вальдору арестованным быть вовсе не хотелось, он за меч схватился. Ага, наивный кирвалионский мальчик! С мечом против мага. Герой! Мы с Саффой на него быстренько защиту набросили. Ту, которую недавно изобрели. Кто его знает, Налиэля этого? Вдруг атакует этим жутким "лассо", ускоряющим бег времени, и что мы в итоге скажем Аннет и Иоханне, передавая им вместо живого Вальдора коробочку с прахом? Даже представлять себе не хочу.

   Но Налиэль не атаковал. Примчалась Лиафель, вопя что-то вроде: "Аль, не надо, это Вальдор!" Надо же, я почти поверил, что она за Вальдора беспокоится. А может быть, так и было. Налиэль неохотно свернул свое едва начатое атакующее и заявил:

   - Мы проводим Вас.

   - Не заблудимся, - ворчливо заверил Вальдор.

   - Не сомневаюсь, но мало ли что может случиться.

   - Вряд ли что-нибудь случится, - мурлыкнула Саффа, схватила меня за руку, вторую опустила королю на плечо и пояснила, - при телепортации в Вашей охране нет необходимости, борэль.

   Через секунду мы уже были возле дома. На крыльце нас ждал взволнованный Шеоннель.

   - Снял бы ты с нас личины эти, - попросил я и покосился на Саффу, - а то мне непривычно, что она выше меня ростом.

   - Ну, да и по заднице гладить непривычно, - ехидно шепнула Саффа.

   Шеоннель шевельнул ухом и усмехнулся. Конечно же, услышал, гад ушастый! У эльфов слух намного лучше человеческого. Вот даже Валь, который рядом стоял, не расслышал, а этот...

   - Подслушивать нехорошо, - проворчал я и обратился к волшебнице, - мне тебя без надобности по заду гладить, я просто хотел проверить, насколько качественная иллюзия.

   - Ну и как? - заинтересовался Шеон.

   - Качественная. Задница точно не саффина, - доложил я.

   - Лучше? - заинтересовался Вальдор.

   - Не знаю. На любителя, - сдержанно отвечал я, недоумевая, с каких это пор короля интересует, каковы на ощупь некоторые части тела его гвардейцев? Ведь личина на Саффе была не какая-нибудь, а точная копия одного из его охранников. Что это на него нашло?

   - Охрана была не в восторге, - с улыбкой поведал полуэльф, - особенно тот человек, которому достался облик Саффы. Его друзья очень веселились по этому поводу.

   - Да-да, нам тоже весело. Давай, Шеон, снимай уже с нас это безобразие, я соскучился по вальдоровой физиономии. Да и саффина личина не радует. Не привык я, чтобы она на меня сверху вниз смотрела.

   - А мне нравится, - заявила волшебница, весело поглядывая на меня с высоты своего роста.

   - Хочешь остаться такой красоткой... точнее красавчиком? Интересно, насколько хороша эта иллюзия, Шеон? Все органы работают или...

   - Если тебя интересует, смогла бы Саффа в таком виде заняться любовью с женщиной, то нет, - серьезно отвечал Шеоннель, - я не настолько силен в волшебстве, изменяющем внешность.

   - Странные вещи тебя интересуют, Лин, - заметил Вальдор.

   - Не страннее, чем твой интерес к задницам твоих солдат, - поддел я.

   Король непонимающе пожал плечами. Шеон снял иллюзию. Я с удовольствием посмотрел на Саффу, которая опять имела привычный вид... то есть сегодня он был не только привычный, но и соблазнительный.

   - Симпатичный наряд, кстати, - отвесил я запоздалый комплимент, - ну что, пошли в дом? Я бы что-нибудь сожрал.

   Насчет пожрать - это я погорячился. Нормальной еды здесь все так же не водилось. Хозяин дома был в еще более унылом настроении, чем обычно. Наверно, те кустики, которые мы с Саффой испортили во время утренних экспериментов, были ему очень дороги. Вот зуб даю, хозяин из мести на ужин одни салаты подал. Даже рыбы не было.

   Вальдор уныло ковырял вилкой в своей тарелке, а я даже не стал делать вид, что пытаюсь есть. Саффа сидела в глубокой задумчивости и тоже не спешила поглощать "аппетитную" траву.

   - У меня одна мысль появилась, - наконец, заговорила она.

   - Ты меня пугаешь, - на всякий случай проворчал я.

   - Надеюсь, идея касается того, как скрасить наш скудный ужин, не привлекая внимания этого маньяка арестов - Наливая, - буркнул Вальдор.

   Шеоннель тихо рассмеялся.

   - Вы правы, Ваше величество. Я могла бы попробовать исказить магию Лина, пока он телепортирует еду с зулкибарской кухни, - поведала Саффа. - Если я все правильно рассчитала, то это будет выглядеть так, будто он переместил какую-то вещь из своего гардероба. Мне попробовать?

   - Она еще спрашивает! - оживился король.

   - Ладно уж, пробуй, о великая Озерная Ведьма, - милостиво позволил я. - И не надо сверлить меня таким взглядом, будто убить хочешь. Шепчи уже... шептунья.

   - Лин, не успокоишься, я велю Саффе применить к тебе какое-нибудь заклинание. Не опасное для жизни, но неприятное, - пригрозил Вальдор.

   Ну да. Он может. И из-за контракта она его не ослушается, даже если захочет. А она вряд ли захочет. Потому что сама не против.

   - Не стоит, Ваше величество, отдавать такие приказы, - словно подтверждая мои догадки, отозвалась Саффа, - я и без этого могла бы. Но не стану. Я сегодня добрая. Приготовься, Лин. Будет немного неприятно.

   Ну, да. Совсем "немного". Уши вот заложило. Появилось ощущение, что я в каком-то невидимом коконе. Вокруг ничего нет. Кроме Саффы. На меня и раньше колдовали, и Саффа в том числе. Но такого явного ощущения чужой магии я еще на себе не испытывал. Казалось, что меня вообще нет, что я стал частью ее магической ауры. Причем незначительной такой, очень маленькой частью. Как песчинка в пустыне.

   Так, ладно, что у нас там, на повестке дня? Телепортировать жратву из Зулкибара. Главное, не промахнуться. Мне повезло - не промахнулся. Блюдо с жареным поросенком. Жаровня с тушеной утятиной. Бутылка гномьей водки. Еще один заход. Связка колбасок.

   - Хватит.

   Я вновь стал собой и недобро покосился на Саффу.

   - Больше так не делай. Это не немного неприятно, это отвратительно!

   - Зато поедим, как следует! - пресек мои возмущения довольный Вальдор, придвигая к себе блюдо с поросенком.

   И тут в помещении возник Налиэль. Неужели не получилось? Все мои страдания напрасны и они засекли телепортацию продуктов? Но, к нашему удивлению, эльф не обратил внимания на содержимое стола и не произнес свою коронную фразу про арест.

   - Добрый вечер. Приятного аппетита, - он отвесил едва заметный общий поклон, а потом персонально поклонился Саффе, - я хотел бы предложить госпоже волшебнице прогулку по ночному Альпердолиону... если, конечно, Его величество не против.

   - Я против, - вырвалось у меня.

   Ну да, а что такого? Почему я должен быть не против? Ведь, если она пойдет с ним гулять, мне придется телепаться следом на расстоянии не более пяти метров. То-то веселуха будет!

   Саффа незаметно ткнула меня локтем под ребра и одарила Налиэля вежливой улыбкой.

   - К сожалению, вынуждена отказать. Мой долг находиться рядом с королем круглосуточно.

   На физиономии Налиэля появилось выражение разочарования и удивления. Кажется, он не ожидал, что ему так равнодушно откажут. Может быть, думал, что Саффа сейчас начнет уговаривать Вальдора отпустить ее погулять? Что эти эльфы вообще о себе возомнили? Особенно этот отдельно взятый эльф!

   - Очень жаль, - наконец, изрек Налиэль и испарился.

   - А мне-то как жаль! - прорычал я и вцепился зубами в колбасу так, будто это было горло Налиэля. Тоже мне придумал! Выгуливать Саффу! Обойдется! И если она сейчас не перестанет так довольно ухмыляться, я ей какую-нибудь гадость скажу, чтобы жизнь медом не казалась.


***

   Успеваю проснуться, уже привычно без посторонней помощи умыться, позавтракать, чем там эльфы пошлют и прогуляться по маленькому, но саду. Магов что-то не видно, а бойцов я привык не замечать. В конце концов, если постоянно будешь обращать внимание на телохранителей, свихнешься.

   Часов так в одиннадцать утра, когда я дуреть уже начинаю от безделья, в доме появляется эльф. Именно, что появляется. Просто возникает вдруг в холле без предупреждения и все. Выглядит он необычно. Длинные волосы заплетены в три косы длиной почти до колен, одет во что-то типа мундира лазоревого цвета, алые же брюки, на ногах - сапоги с загнутыми вверх носками. На носках последних - бриллианты. Смотрится забавно.

   - Ваше величество, Вальдор Зулкибарский, владетель Зулкибара, Северной Тании, Сонных островов, Любеции и Тимса...

   Слушаю и удивляюсь. Я свой полный титул успел уже и подзабыть. Еще на заре правления я приказал его не использовать. Засыпал под него потому что. А это вот чучело знает. Ну что ж, послушаем, пока не охрипнет.

   - ...Кавалер ордена Дракона Синего Заката. Король Рахноэль, Правитель Светло Глядящего Навстречу Солнцу Альпердолиона, герцог...

   Ага, теперь он будет перечислять титулы эльфийского короля. Скучно. Пойти, что ли, чаю выпить? А то мероприятие это затягивается.

   - ... приветствует Вас и просит прибыть сегодня к трем часам после полудня.

   - Благодарю Вас, почтенный герольд, я прибуду, - отвечаю, отвешивая поклон.

   И герольд тут же растворяется в воздухе. Так, пора идти будить этих бездельников-волшебников.


   В начале третьего прибываем во дворец.

   Я раньше не был здесь. Дворец правителя находится в парке, который, против обыкновения, окружен высокой стеной, сложенной из белого камня. Посторонних туда не пускают. Это не мой постоялый двор, куда кто хочет, тот и ходит. Впрочем, об этом я уже говорил. Нас (меня и магов) маринуют около часа, заставляя ожидать приема. Впрочем, я не особо обижаюсь. Сидим, болтаем, анекдотами обмениваемся. А что, эта остроухая задница, мой коллега, и в самом деле решил, что я буду нервничать, ожидая аудиенции? Да ну!

   Наконец, нас проводят к Рахноэлю.

   Полчаса блужданий по коридорам под недоброжелательными взглядами длинноухих, и вот мы на месте.

   Высокий, выше меня эльф танцующим шагом идет мне навстречу, доброжелательно улыбаясь. У него не особо длинные, чуть выше лопаток, каштановые волосы. Не особо проницательные зеленые глаза. Не слишком прямой нос. И не очень-то четко вырезанные губы. И не такой уж высокий лоб. И все равно этот гад как-то по-особенному красив и величав. Эх, эльф, что сказать?

   - Вальдор, друг мой! - радостно восклицает он, протягивая ко мне руки, и я ловлю себя на мысли, что очень хочется попятиться. Вместо этого изображаю крайне доброжелательную улыбку и подхватываю тон.

   - Рахноэль, я так рад тебя видеть!

   Мы обнимаемся. О, ужас. Мы обнимаемся!!!!

   Он отстраняется.

   - Прости, Вальдор, что заставил тебя ждать. Так был занят! Но мы же почти родственники! Думал, ты поймешь.

   - Конечно, - подхватываю, - дела государственные. Понимаю.

   И скалюсь. На все имеющиеся зубы. С каких это пор он стал мне родственником? Про дела его вообще молчу. О каких делах может идти речь, если тебя ожидает король?

   - Давай, Вальдор, мы с тобой, как свои посидим. Не возражаешь, если мы всех отошлем?

   Оглядываюсь на Лина и Саффу. Стоят, мрачные такие. Смотрят на меня с укоризной. Но что делать?

   - Хорошо, - говорю, - только позаботься о том, чтобы мои люди не были обделены вниманием.

   - Вальдор! - восклицает он с недоумением. Мол, как я мог о нем подумать, будто мои сопровождающие останутся скучать!

   Магов выводят из помещения. Остаемся одни. Совсем одни. По крайней мере, я никого не вижу и не чувствую.

   Рахноэль приглашает меня присесть возле столика, на котором стоит лишь кувшин и блюдо с фруктами. Не большой я любитель фруктов, но выбирать не приходится.

   - Присаживайся, - любезно предлагает повелитель эльфов, - давай просто. На равных. Выпьешь со мной? Кстати, не против, что я на "ты"?

   Качаю головой, мол не возражаю, и тут понимаю, что он говорит по-зулкибарски. Чисто притом. И не излишне чисто, а так привычно, будто с детства язык изучал, притом методом глубокого погружения. Но спрашивать не буду, где именно. Солжет ведь. Лучше улыбнусь.

   - Странно, что мы до сих пор не были знакомы, Вальдор, - мурлычет король Альпердолиона.

   Мне вот это совершенно не странно. Незачем нам было знакомиться.

   - Ну что ж, - говорю, - значит, время пришло установить отношения. Вещи случаются.

   - Да, - задумчиво произносит он, наливая вино в бокалы, - случаются. Порой не ждешь, а вот они.

   Он, может, и не ждет. А я вот точно ожидаю, когда эта высокопоставленная лопоухая гадость начет подводить меня к мысли о том, что я ему чем-то обязан. Нет, не подводит. О погоде, о природе, о философских воззрениях, которыми я сроду не интересовался. О воинских искусствах, в которых я кое-что понимаю, но делиться своими знаниями не намерен. В итоге часа через полтора Рахноэль вдруг упоминает имя Лиафели. Мол, родственница у него имеется, которая выращиванием редких сортов гарпунуся интересуется. Гарпунусь, кстати, это такой мелкий вонючий цветочек. Пахнет неприятно, но расцветку может иметь самую невероятную. Вплоть до лиловой в зеленый горошек.

   - Да ты что?! - восклицаю, - никогда не знал, что ей это любопытно.

   - Ах да! - заявляет Рахноэль, машет ладонью и дружелюбно улыбается, - а я и забыл, что вы знакомы.

   Ну, вот здесь он переигрывает. Настолько сильно, что становится неприятно.

   - Да, - отвечаю, не менее доброжелательно улыбаясь, - мы были близки когда-то. Недавно я узнал, что у нас есть сын.

   - Ты представь! - восклицает Правитель эльфов, - получается, что мы с тобой родственники! Правда, дальние...

   Вот и славненько, что дальние. А то я после Мерлина с Кардаголом при слове "родственники" вздрагивать начинаю.

   - Ведь Лиафель мне... - тут Рахноэль задумывается, - скажем, что племянница. И я очень за нее переживаю. Молодая, неопытная.

   - Да-да, все мы склонны совершать ошибки. И не всегда знаем, чем придется расплачиваться за них, - заявляю я, вздыхая.

   - Ты считаешь рождение ребенка ошибкой? - тут же подхватывает эльф и глядит на меня так своеобразно. Испытующе. А вот не надо на меня смотреть. Я врать вообще не люблю, и потому изумление мое совершенно искренне.

   - Я? Я рад. Шеоннель - чудесный мальчик. Очень сожалею, что не познакомился с ним раньше.

   - Хороший мальчик, - задумчиво повторяет эльф, - очень хороший. Так говоришь, он тебе понравился?

   - Да, - отвечаю, улыбаясь на все зубы, - и я очень хотел бы продолжить с ним знакомиться.

   - И что тебе мешает?

   - Да, в общем-то, ерунда.

   Пожимаю плечами и смотрю на властителя эльфов наивным и нежным взглядом. Не думаю, что купится. Но игра - есть игра. А сейчас оба мы изображаем из себя.... Придурков, иначе не скажешь.

   - И все же, - настаивает эльф.

   Улыбаюсь.

   - Не так давно узнал я, Рахноэль, интересную вещь. Мои маги называют ее "опекой". Про невозможность для ребенка-эльфа до достижения им сорока пяти лет удалиться от матери без ее разрешения.

   - Что же здесь удивительного? - смеется правитель эльфов, - это нормально. Такова наша жизнь. Кто-то отпускает детей раньше, кто-то держит их рядом до полного совершеннолетия. Что тебя смущает, брат мой?

   О, я уже и брат! Боюсь, еще недолго, и я тут мужем стану. Вернее, женой. Да простит меня Лин, которому, похоже, довелось это испытать. Ощущения неприятные. Даже когда это делают со мною не посредством использования тела.

   - О, Рахноэль, что может смутить правителя? Разве что воспоминания о собственных ошибках. А здесь я их не совершал. Только представь, твоя родственница, любительница редких птичек...

   - Цветочков.

   - Какая разница! Лиафель не отпускает нашего сына со мной. И не хочет оставаться рядом с ним. Уж не знаю, почему.

   Так, вспомним, какой тут должен быть взгляд. А-ля Дуся - лихой и придурковатый. Ну совсем я не в курсе, отчего это Лиа не хочет жить в Зулкибаре. И даже не предполагаю.


***

   Прибыли мы к правителю этому эльфийскому. Я уже приготовился интересную беседу послушать. Но нет, хрен мне по всей морде. И Саффе тоже. Нас любезно выставили вон. И ладно бы под дверью оставили, так нет же, нарисовался Налиэль и, заливаясь соловьем о прелестях эльфийских вин, подхватил Саффу под ручку и потащил куда-то. Она едва успела меня за руку сцапать. И на том спасибо. А то телепался бы позади, как собачка на привязи. А так ничего, терпимо получилось - Саффа под ручку со мной и с эльфом этим. Засранец ушастый! Откуда он только взялся?

   Пришли мы в зал какой-то. Там все в цветах, пол стеклянный, под ним вода и рыбки плавают. Банально. У нас в Эрраде был такой зал. Пока мама там не вспылила. С тех пор зала нет, а выживших рыбок мы Вальдору подарили. Чтобы его "рыбкам" (Таурисару с Гудридом) не скучно было.

   Налиэль, делая вид, что меня тут и вовсе нет, самозабвенно щебетал всякую ерунду, предназначенную исключительно для Саффы. Наверно, я вот так же себя веду, когда понравившуюся девушку охмуряю. Или не так? Нет, не так! Надеюсь, что нет. А то уж больно по-идиотски со стороны смотрится. Не хотелось бы думать, что я вот таким же дурачком становлюсь и всякую фигню несу.

   Уселись мы на диван. Тут же откуда-то эльфийки появились. Вино принесли. Много вина. Наливай этот решил доказать что не зря такое имечко носит и сейчас дегустацию нам устроит? Ага, а мы такие дураки и напьемся при исполнении! Аж два раза!

   Одна из эльфиек мне наполненный бокал вручила. Я только губы смочил. Напиться всегда в другом месте и в другое время можно. Сижу, как придурок, по сторонам глазею и стараюсь не слушать, что там Налиэль вороне этой нашептывает. Вот гад, уже за руку ее взял, запястье поглаживает, мурлычет. А Саффе это вроде как нравится. Улыбается благосклонно, к ушастому этому наклонилась поближе, типа, чтобы лучше слышать. А у самой ноздри раздуваются. Она его нюхает что ли? Интересно, чем таким от него пахнет? Наверняка какой-то травой, которая Саффе позарез нужна. Тоже что ли понюхать? Ну, понюхал я. Пахло от ушастого Наливая Сиатрисом, а еще Каннабисом. Но Сиатрисом больше. Он что дурак? Он, правда, решил, что на Саффу это подействует? На специалиста по травам-то! Или он не ошибся и действует?

   - Саффа, - тихо позвал я.

   - Да? - недовольно отозвалась она, даже не взглянув на меня.

   - А не забыла ли ты, дорогая, что мы здесь при исполнении?

   - Да-да, я помню, - отвечала волшебница, а сама на Налиэля во все глаза таращится.

   Да что же это такое? Надо срочно что-то делать!

   - Налиэль!

   - Ну что такое? Тебе мало наливают? - недовольно спросил он.

   - Да, я вот тут подумал, что к вину кое-чего не хватает, - загадочно изрек я.

   - Это чего же?

   - У меня с собой каннабис есть... ну то есть не совсем с собой. Я его оставил в доме, где мы остановились, - уши Налиэля заинтересованно шевельнулись, он переключил внимание с Саффы на меня. Я послал ему ослепительную улыбку, - как говорит моя мама "Вино без Каннабиса - деньги на ветер". Не мог бы ты уважаемый Налиэль сгонять за этой чудесной травой? Я отлучиться из дворца не могу, сам понимаешь.

   - И где этот Каннабис лежит? - стараясь говорить равнодушно, спросил Налиэль.

   Я обстоятельно объяснил, где именно заныкал столь желанную эльфом траву. Спасибо Иксиону, который просветил нас о том, что большинство эльфов на Каннабис реагируют, как коты на валериану - просто дуреют при одном упоминании.

   Налиэль запечатлел на руке волшебницы поцелуй и испарился, пообещав вернуться как можно быстрее.

   - Ты с ума сошел, Эрраде? - спросила Саффа, схватила подушечку с дивана и начала ею обмахиваться, все так же не глядя на меня.

   - Так и будешь ко мне задом сидеть? - разозлился я, взял ее за плечи и развернул к себе.

   - Да, что ж ты за дурак такой? - воскликнула Саффа, глядя куда угодно, только не на меня, - ты не понял, что от этого Налиэля Сиатрисом воняет как от девицы какой?

   - Понял, поэтому и выпроводил его, а то ты, кажется, увлеклась этим ушастым не на шутку.

   - Вспомни, что с королем было, когда он Сиатрис понюхал, - проворчала Саффа, опять отвернулась и начала подушкой этой перед собой воздух гонять.

   До меня, наконец, дошло, в чем дело. Валь, когда этой гадости нанюхался, которой тощая Тайя пользовалась, не на нее набросился, а на Селину, которая стояла рядом и как раз была в его вкусе - пышечка такая же, как Аннет. Выходит вот почему Саффа на меня смотреть боится и на Налиэля, который не в ее вкусе, сосредоточенно пялится. Интересно... интересно, как ей понравится быть почти привороженной? Отобрал я у нее подушку эту и заставил на себя посмотреть.

   - Ну, ты и скотина! - прошептала она.

   - А ты дура, - довольно ухмыляясь, парировал я, - дала мне средство против Сиатриса этого, а сама им воспользоваться забыла. И кто ты после этого? Дурочка неосторожная.

   Кажется, ей было безразлично, как я ее называю. Не успел я и глазом моргнуть, как она у меня на коленях оказалась. В глазах ни одной мысли и такая настойчивая. Сказать ей, что у меня с собой имеется средство, запах которого нейтрализует воздействие Сиатриса? Пожалуй, скажу. Но не сразу. Да-да, месть моя страшна! Она же воспользовалась когда-то тем, что я околдован. Так чем я хуже? Правда, здесь место не очень подходящее чтобы по полной программе развернуться. Одним словом, когда вернулся Налиэль, который никакой травы не нашел, мы целовались и не сразу поняли, что он уже здесь.

   Слышу - эльфийки которые вино принесли, и статуи тут из себя изображали, захихикали. Наверно, физиономия у Наливая была очень уж офигевшая. Ну, его можно понять - мало того, что желанной травы в моих вещах не обнаружил, так еще и девушку, которую он охмурял, другой целует. Точнее она сама целует и уже раздевать меня начала, игнорируя тот факт, что мы тут не одни. Я ее еле от себя оторвал и сунул ей под нос пузырек с нейтрализатором Сиатриса. Она сделала глубокий вздох и уставилась на меня со странным выражением. Я думал, она злиться будет, обругает меня по всякому, но она какое-то время молча смотрела, потом с колен моих слезла и начала поправлять одежду и растрепавшуюся прическу.

   - Ну что Налиэль, где Каннабис? - бодренько обратился я к офигевшему эльфу.

   - Не нашел, - процедил он сквозь зубы и плюхнулся на диван, на свое место, рядом с Саффой.

   - Как не нашел? Выходит, Вальдор, засранец такой, его стырил! - совершенно натурально возмутился я.

   Налиэль недоверчиво брови изогнул и хотел что-то возразить, но тут явился эльф с брюликами на сапогах и предложил нам следовать в тронный зал, к Вальдору.


   Глава 11


   - Так чем я могу помочь? - интересуется Рахноэль.

   - Ну что ты, брат! Какая помощь?

   - Может быть, ты хочешь, чтобы я поговорил с Лиафель?

   - Да не стоит. Я с ней уже разговаривал.

   - И что она?

   - Увы, поскольку она, как ты сказал, молода и неопытна, киль-да отказала мне. Ах, лучше бы она отказала, когда я просил стать ее моей женой.

   Весело смеемся.

   - У тебя есть чувство юмора, брат, - пытается польстить Рахноэль.

   - Благодарю, - заявляю я, продолжая улыбаться. Интересно, эта церемония взаимного обнюхивания долго еще будет продолжаться?

   - И все же мне неприятно, что такая мелочь доставляет тебе столько хлопот, - проговаривает Рахноэль. В этот момент он наклоняется, чтобы подлить мне вина и выражение глаз этого хитрого старого эльфа я не вижу.

   - Ну что ты, какие хлопоты!

   - Может быть, я могу что-то для тебя сделать?

   Изображаю на физиономии задумчивость.

   - Если тебе это будет нетрудно.

   - Нет-нет, конечно нетрудно! Проси, что хочешь.

   Так, а вот теперь уже можно говорить прямо. Почти прямо.

   - Мои придворные маги уверяют в том, что опеку можешь снять и ты, брат.

   Ну, вот только позволь удовлетворению появиться на твоей узкой гладкой физиономии, родственничек. Только позволь! Нет, молодец. Лицо серьезное, во взгляде почти что боль.

   - Да, возможно, - как-то неуверенно проговаривает он. И наигранность почти не чувствуется. Вот что значит века практики. Я так не умею. У меня терпение уже заканчивается.

   - Это достаточно сложный ритуал... - продолжает Рахноэль.

   Вот врет! Зачем врет-то? Я же все выяснил давно. Ему достаточно две фразы произнести, и Шеон свободен.

   - ...достаточно сложный не по исполнению, а с моральной точки зрения. Ведь я фактически лишаю племянницу прав на сына. Ты меня понимаешь, Вальдор?

   - Да-да, конечно, понимаю. Но такова жизнь. Кто-то теряет, кто-то находит.

   Что тебе от меня нужно, гадина длинноухая?!

   - Есть кое-что, что могло бы утешить бедную девочку, да и мне не дать терзаться муками совести.

   Муки совести?! У него?! Спокойно, Вальдор, и постарайся сделать так, чтобы глаза у тебя за пределы лица не выползали. Стараюсь.

   - И что же это, брат?

   - Шеоннель ведь не просто мальчик. Он, возможно, твой наследник. Он - маг с хорошим потенциалом. Он соединил в себе кровь двух великих народов. И, я, кажется, упоминал, он мой дальний родич. Этот мальчик важен для Альпердолиона.

   - Да-да, ты прав. Наверное, мне стоит отказаться от своей затеи, - вздыхаю я.

   - Все не настолько плохо, Вальдор. Просто пойми, я вынужден просить тебя об ответной любезности. Будь я просто эльфом, конечно, я бы позволил Шеоннелю самому решать, с кем из родителей ему оставаться. А поскольку я правитель...

   Да будь ты просто эльфом, я бы к тебе и не пошел.

   - Я понимаю, - вздыхаю, грустно качая головой.

   - Я вынужден попросить тебя дать клятву.

   Рахноэль надолго замолкает, ожидая, видимо, моей ответной реплики. Я же сижу со скучающим видом. Так, молчание затягивается. Ладно, уговорил.

   - И какую же клятву? Беречь и защищать Шеоннеля? Позволить матери видеться с сыном? Отпускать ребенка в Альпердолион время от времени? Или, может быть, выплатить Лиафель денежную компенсацию? На все из перечисленного согласен.

   - Это не совсем то, что я хотел бы Вас попросить.

   О, мы уже на "вы". Отлично, приближаемся к финалу.

   - Речь пойдет о взаимоотношениях между нашими государствами, - продолжает эльф, - о своего рода договоре о мире и сотрудничестве.

   - Не проблема. Пусть Ваши юристы подготовят проект договора. Мы с министрами его рассмотрим и, скорее всего, утвердим.

   - Это слишком долго, - вздыхает Рахноэль.

   - Такова процедура. Я не принимаю подобные решения один.

   - Боюсь, что в противном случае, и я не смогу пойти Вам навстречу.

   Вот меня и прижали к стенке.

   - В чем суть договора?

   - Вы поклянетесь, что Зулкибар отказывается от участия в каких-либо военных союзах, направленных против Альпердолиона.

   - Насколько я помню, мы в таких союзах и не участвуем. И воевать с Альпердолионом... Мне и в голову такое не приходило. Что нам делить?

   - Вы готовы поклясться, Вальдор?

   - Да, но я могу отвечать только за себя.

   - Вы и будете отвечать за себя. Я начинаю процедуру?

   - Стоп. Сначала мне нужно проконсультироваться с волшебниками.

   - Исключено.

   - Почему?

   - Они не должны знать о нашей договоренности.

   - Прости, Рахноэль, дорогой. Насколько я понимаю, речь пойдет о магической клятве. Они должны хотя бы изучить заклинание, которое ты собираешься на меня наложить.

   Холодный взгляд в мой адрес.

   - Вы мне не доверяете?

   Я?! Да я больше крысам в подвале доверяю, чем ему! Да я бы с большим удовольствием с акулами голым поплавал, чем продолжал общение с этим эльфом. Да я бы... А! Какая разница!

   - Прости меня, брат. Я, как и ты, правитель. Заботиться о собственной безопасности для меня - все равно, что заботиться о границах государства. Я не могу так рисковать.

   - Хорошо, - вздыхает эльф, - я позволю одному из твоих волшебников проверить структуру сплетенного мною заклинания.

   - Обоим.

   - Хорошо, обоим.

   Рахноэль поднимается с кресла, подходит к двери и просит достаточно громко, чтобы я слышал, привести сюда Саффу Озерную ведьму и Мерлина Эрраде.

   Минут через семь появляются мои маги - сосредоточенные и, кажется, немного взъерошенные.

   - Ваше величество, - проговаривает Саффа, делая реверанс.

   - Мне нужна Ваша помощь. Сейчас Его величество Рахноэль сплетет заклинание, которое он намеревается на меня наложить. Ваша обязанность проследить, чтобы оно было для меня безопасным. После чего вы должны будете удалиться. Задача ясна?

   Отвечают хором:

   - Да.

   Рахноэль пропевает несколько фраз.

   - Стоп, - заявляет вдруг Саффа, - последние три слова отменяйте.

   Лицо эльфа вспыхивает от гнева, но он лишь выдыхает и проговаривает еще несколько слов.

   - Я закончил, - произносит Рахноэль, - господа волшебники удовлетворены результатом?

   - Ваше величество, - встревожено произносит Саффа, - это неснимаемая клятва. Вы уверены?

   - Уверен. Она безопасна?

   - Да, но...

   - Можете идти.

   Маги удаляются, а я готовлюсь к экзекуции. Назвать иначе наложение на меня этого заклинания не могу. Осталось выяснить один вопрос.

   - Когда ты намерен снять опеку с Шеоннеля?

   - Прямо сейчас. Я уже послал за ним. Ты произнесешь клятву, а я разорву его связь с Лиафель. И мы разойдемся взаимно удовлетворенные.

   Киваю с мрачным видом. Рахноэль сует мне в руки лист желтоватого пергамента.

   - Читай вслух.

   Читаю.

   - Я, Вальдор, король Зулкибара, учитывая взаимное стремление Зулкибара и Альпердолиона к взаимному сотрудничеству, развитию и укреплению отношений... Стороны в случае возникновения ситуации, способной негативно отразиться на обоюдных интересах безопасности или интересах безопасности Альпердолиона или Зулкибара, по взаимному согласию приводят в действие соответствующий механизм консультаций для согласования позиций и координации практических мер по урегулированию такой ситуации... Стороны не предпринимают каких-либо действий, включая заключение договоров с третьими странами, наносящих ущерб суверенитету, безопасности и территориальной целостности другой стороны. Ни одна из Сторон не допускает использования своей территории третьими государствами в ущерб государственному суверенитету, безопасности и территориальной целостности другой стороны...

   Там много было еще слов. Устал читать. Суть сводилась к следующему: Зулкибар не при каких условиях не нападает на Альпердолион. Зулкибар не вступает в военные союзы против Альпердолиона. Если вдруг Зулкибар уже состоит в таком союзе, он немедленно из него выбывает. Иначе страшная гибель моим потомкам до седьмого колена по достижении ими тридцатипятилетия. Понятно. Значит, первым, если что, погибнет Шеоннель.

   - Клянусь, - выдыхаю я, - теперь Ваша очередь.

   Чувствую себя усталым, но нужно закончить.

   Входит Шеон. Спокойный, немного напряженный.

   Король эльфов смотрит ему в глаза и по-эльфийски проговаривает:

   - Ты свободен от своей матери, Шеоннель, сын Лиафели. Отныне ты волен сам определять свою судьбу.

   Шеон опускается на колено и целует пальцы рук эльфийского правителя.

   - Тогда мы можем идти, - произношу я. Даже говорить трудно.

   Нам пора домой. Пора. И стоит подумать, почему Рахноэль заставил меня принести эту клятву именно сейчас. Ведь и в самом деле до последнего времени интересы правителей Зулкибара и Альпердолиона не сталкивались


***

   О, папа! Ну, где же ты? Не так уж и просто разгребать твои оставленные без присмотра государственные дела, справляться (даже с помощью Юсара) с ранним токсикозом и стараться при этом не думать о том, что мой ребенок будет расти без отца. Да, не думать об этом... Этом... Этом красивом, глупом и жестоком мужчине, за которого я чуть не вышла замуж.

   - Ханна, доченька моя, ты хорошо себя чувствуешь?

   - Отлично, мама.

   Аннет. Лицо обеспокоенное.

   - Ханна, ты не забыла о завтрашнем бале?

   - Он уже завтра?

   - Да, девочка моя. Ты не хочешь примерить платье?

   Вот уж чего я не хочу, так это платья мерить. И на бал я тоже не хочу. Можно подумать, у меня выбор есть.

   - Хорошо, мама. Конечно. Пусть его принесут в мою спальню.

   Поднимаюсь в спальню. Платье мне неожиданно нравится. Оно достаточно простое - вишневое с бежевым. Кружева и драгоценностей по минимуму, но покрой очень элегантен. Не ожидала я такого от матери.

   - Я заказала тебе у гномов гарнитур, - щебечет Аннет, протягивая мне футляр с драгоценностями. Серьги и колье. Рубины и бриллианты в белом золоте. Очень эффектно.

   - Спасибо, мама.

   Аннет смотрит на меня обеспокоено.

   - Ханна, может быть, тебе стоит помириться с Киром. Мне кажется, ты переживаешь.

   - Это исключено, мама. Мы расстались.

   - Я пригласила его на бал.

   - Зачем?!

   Аннет легкомысленно пожимает плечами.

   - Если уж его отец приглашен, я не могла оставить без внимания Кира.

   Ну и ладно. Надеюсь, у него хватит совести не прийти. Не хочу его видеть. Вернее, хочу, но не следует.

   - Ханна, точно все в порядке?

   - Точно! Все отлично! Все нормально!

   Смотрю на маму. У нее лицо обиженное. Наверное, не стоило кричать.

   - Извини, - говорю, - я немного нервничаю. Отец уехал, а я, кажется, не справляюсь.

   Аннет улыбается.

   - Справишься.

   - Конечно, - вздыхаю я.

   Здесь у меня выбора тоже нет. Конечно, справлюсь. Ну, где же папа?


   Утром все обычные хлопоты уходят на второй план. У нас сегодня бал. Поэтому я завтракаю в своей комнате, а потом лишь терплю процесс укладывания волос, нанесения макияжа, обряжения меня в платье. Это занимает много времени. Смотрюсь в зеркало. Да, я красавица. Особенно сегодня, когда темные круги под глазами тщательно замазаны.

   Вызываю к себе Гарлана и Оллита - главного церемониймейстера.

   - Все готово?

   Они переглядываются и отвечают. Мол да. Из их переглядывания вижу, что неправда это. Не все. Но справятся сами, и на том спасибо.

   Ежегодный королевский бал - то еще представление. Основная цель его проведения - напомнить придворным, кто и насколько из них близок к королю. Вторая цель, негласная - соглашения о брачных союзах. Именно на королевском балу высокородные жители королевства зачастую договариваются о том, за кого они отдадут своих дочерей, и какие выгоды они приобретут. Учитывая то, что я о помолвке (и о ее расторжении) не объявляла, а о моей беременности официально тоже еще неизвестно, и для меня там будет несколько потенциальных женихов. А что? У меня еще есть шанс выйти замуж и сделать вид, что ребенок от мужа. Подумаешь, родился чуть раньше срока! Вот как найду себе графа какого-нибудь! Или еще кого. И пусть Кир воюет себе на здоровье. Жаль, все же, папы нет.

   Отпущенный чуть ранее Гарлан появляется в моих покоях. Лицо у него встревоженное.

   - Ваше высочество, Его величество король Вальдор желает Вас видеть.

   Что? Прибыл?

   - Где он?

   - В своем кабинете.

   Тут же срываюсь с места и бегу к отцу.

   Он, действительно, у себя. Выглядит усталым и недовольным.

   - Удалось?! - кричу я с порога.

   - Да, - отвечает, - с некоторыми накладками, но я справлюсь. Главное, Шеон теперь свободен. Все в порядке? Неожиданностей не было?

   Ровно три секунды борюсь с собой, но решаю не рассказывать Вальдору о конфликте, произошедшем между его ближайшими помощниками.

   - Не было, папа. Все отлично. Я так рада!

   Вальдор вздыхает.

   - Я буду на балу, дочка. Спасибо, что помогала мне эти дни.

   - Тебе спасибо, что дал мне эту возможность.

   Он грустно улыбается, делает шаг навстречу, осторожно обнимает меня, стараясь не помять прическу и кружева.

   - Спасибо, - шепчет, - все у нас будет хорошо. А сейчас иди. Скоро праздник. Мне еще нужно привести себя в порядок.

   Ухожу в размышлениях. Что же там такое случилось с отцом? Отчего он выглядит растерянным и опустошенным? Хм, надо бы это с кем-нибудь обсудить.

   Иду к Саффе. Она у себя.

   - Ханна, - кричит из соседней комнаты, - я ванну принимаю.

   - Ничего, - отвечаю, - я не Лин. Смущать не буду. Я могу и из-за двери с тобой поговорить. Что с Вальдором?

   Молчание.

   - Саффа, я тебя спрашиваю. Что с ним случилось?

   - Все хорошо.

   - Я знаю отца! Ничего с ним не хорошо! Рахноэль что-то от него потребовал? Что?

   - Ханна, я не знаю, что, - медленно проговаривает Саффа, - он взял с него какую-то клятву. Но о чем, мы не имеем представления. Нас с Лином выгнали. А Вальдор отказывается это обсуждать. Мы пытались.

   Хм, отказывается.

   - А у вас с Лином как? Все нормально?

   Снова пауза, после чего сдавленное:

   - Да.

   - Вы помирились?

   - Нет. Но у нас все нормально.


***

   Ежегодный бал в Зулкибаре это нечто забавное. Мне нравится. Особенно та часть, которая брачных союзов касается. Такое иногда происходит, что хоть стой, хоть падай. Вот помню пару лет назад одна баронская дочь ждала, что Лин ей предложение сделает, а когда его не последовало, такую истерику закатила. Хорошо хоть не при всех, а додумалась отвести сынулю моего в укромное местечко и там истерировала. Лин потом имел бледный вид и зарекался с благородными девицами связываться. Его на целых два дня хватило, а потом опять за свое взялся. С фрейлинами этими. Тоже ведь благородные все.

   Я уже почти готова была, осталось только дождаться, пока горничные на меня украшений навешают. Тут-то и появился Лин. Телепортировался.

   - Ой, ну ты, сынуля, даешь! А если бы я здесь с папой твоим... того?

   - Так я в курсе, что папа в лагере, - оправдался Лин и обезоруживающе улыбнулся, - я вот пришел сказать тебе, что все в порядке. Мы вернулись, Шеоннель свободен.

   - Лиафелька его отпустила? Вот так просто? - удивилась я.

   - Нет, эта киль-да с ушами наотрез отказалась его отпускать. Правитель связь разорвал... Он взял сВальдора какую-то клятву, но я не знаю, какую. Мы с Саффой при этом не присутствовали, а сам Валь не говорит.

   - Ничего, мне скажет. Как миленький, - уверенно изрекла я, - а как у вас с Саффой дела?

   - У нас? - Лин сделал квадратные глаза, - мам, нет никаких нас. Разве не ясно?

   - Ну, что ты, конечно, ясно. Иди, готовься к балу.

   - Вообще-то, у меня были планы пропустить это мероприятие, - признался Лин.

   - А кто за Шеоннелем будет приглядывать? - теперь я сделала квадратные глаза, - сынуля, ты же понимаешь, Валю не до него будет, гостей надо приветствовать и все такое. Мне неприлично все время рядом с мальчиком вертеться, особенно, учитывая его странное ко мне отношение. А без присмотра его оставлять нельзя. Сам знаешь, придворные эти - интриганы те еще, задурят ребенку голову. Так что, Лин, что бы ты там ни задумал, нефиг! Будешь на балу за Шеоном приглядывать. Ну не делай такую кислую мину! Не Иксиона же мне об этом просить!

   - Иксион с большей охотой за Вальдором бы приглядел, - ухмыляясь, заметил Лин, - ладно, ты меня убедила. Буду я на балу. Этого полуэльфа, действительно, нельзя одного оставлять. Хотя задурить его не так просто, он эмпат, ложь сразу почует.

   - Ой, прелесть какая, совсем как Вальдорчик! - умилилась я.

   - Сильнее, - уточнил Лин. - Все-таки полуэльф.


***

   Когда мы в Зулкибар вернулись, Саффа тут же поводок с меня сняла и куда-то испарилась. Я попробовал Вальдора расспросить, что такое с него Рахноэль потребовал взамен на свободу Шеоннеля. Мало ли, мож Валь при Саффе говорить не хотел, а мне возьмет и скажет. Но нет, он меня послал с моими вопросами в дальние дали, и ринулся к себе в кабинет с деловым видом. Шеоннель не стал дожидаться, пока я к нему с вопросами пристану, и переместился куда-то. Ну да, он у нас теперь птица вольная, сам свою судьбу решает. Главное, чтобы не ошалел от свободы неожиданной.

   Я решил, что надо бы матери показаться, пусть знает, что со мной все в порядке. Вот покажусь и сбегу. На бал не хочется. Что я не видел на этом ежегодном балу? Вряд ли сегодня произойдет что-то новое. Так лучше я проведу время где-нибудь в другом месте, с пользой для себя.

   Но мать все мои планы порушила, убедила, что надо за Шеоном приглядывать. Да уж. Счастье привалило. Было бы куда приятнее эту обязанность выполнять, если бы Шеон был не сыном, а дочерью Вальдора. Я заухмылялся представив себе Шеоннеля в женском варианте. Ничего так девица вышла бы из него. Симпатичная. И, главное, не такая язва, как Иоханна... и не такая ненормальная, как Саффа.

   Вот с такими мыслями и с ухмылкой на физиономии я и явился в тронный зал. Бал уже начался, но гости продолжали прибывать. Видите ли, считается дурным тоном являться без опозданий, а еще хуже - придти на бал самыми первыми. Вот придворные и старалась опоздать так, чтобы не особо сильно задержаться, но и не слишком рано явиться.

   Я огляделся. Девиц, как обычно, много, но все они сегодня озабочены брачными планами, лучше к ним не подходить. А впрочем, учитывая, что слухи о моей с Саффой помолвке распространились достаточно масштабно, вряд ли кто-то из них рискнул бы со мной связываться. Надо срочно начинать распускать другие слухи - о расторжении помолвки. А то жить становится скучно.

   Я с трудом разглядел Шеоннеля в этой разряженной и сверкающей драгоценностями толпе. Полуэльф был одет на порядок скромнее, чем другие, но выглядел при этом сногсшибательно. Его уже атаковала кучка девиц. Интересно, они в курсе, что он сын Вальдора, следовательно, принц? Или просто он им так сильно нравится, вот они и вьются вокруг? А Шеону это, кажется, не очень по душе. Надо спасать приятеля, пока какая-нибудь особо резвая деваха не затащила его на себя и не подстроила так, чтобы ее родители застукали их в самый пикантный момент. Тогда не отвертится - придется жениться, чтобы спасти сомнительную честь девы.

   Я быстренько просочился через толпу к полуэльфу и, сделав физиономию потаинственнее, утащил его прочь со словами:

   - Быстрее пошли, там такое!

   Шеон дал себя увести и поинтересовался:

   - Что случилось?

   - Да, ничего не случилось. Мне показалось, что эта стая голодных волчиц... то есть стайка прекрасных дев тебя достала. Или я ошибся? Хочешь назад?

   - Нет! Они какие-то... неправильные.

   - Что значит неправильные? - растерялся я.

   - Ну, вроде воспитанные девицы, благородные, а ведут себя, - Шеоннель смущенно покраснел, - девочки у тетушки Луизы и то приличнее. А от этих такие флюиды исходят...

   Хм. Флюиды от них видите ли. Ну, понятно, какие флюиды. Все девицы одинаковые, что благородные, что нет. Особенно если видят перед собой настоящего эльфа. Пусть даже он полуэльф.

   - Кто это? - взволнованно спросил Шеоннель.

   - Где?

   - Вон та... девушка?

   Мне кажется, если бы у Шеона волосы были короткие, то сейчас они бы дыбом встали, как у пса, почуявшего недоброе.

   - Эльфийская иллюзия! - прошипел он, - быстрее!

   Полуэльф помчался, я не знаю куда. Я ведь так и не понял, о какой девице речь, их здесь вон сколько. Я припустил за ним.


   Глава 12


   Беседую с принцем Камиа-дором и стараюсь не смотреть на Кирдыка, танцующего с какой-то мерзкой тощей селедкой в голубом платье. Селедке лет шестнадцать, и она отчаянно таращит свои бессмысленные глазенки на моего жениха. Бывшего.

   Признаться честно, он пытался ко мне подойти. Я сама старательно его избегала. Благо людей здесь много, со всеми нужно перекинуться парочкой слов. Кирдык побегал за мной по залу минут пять и отстал. Ну и правильно. И не стоит.

   Какой же зануда этот принц! Кукольно-красивый, ухоженный богатый зануда. Неее, моему папе такой консорт не нужен. Папе бы больше Кир подошел. Тем более сейчас, когда я беременна. Вот такой весь собранный, деятельный, привлекательный... Нет, мы расстались. Расстались и точка! О, он уже не с селедкой. Он уже с Саффой общается. А что? Она тоже не с Лином. Кстати, как-то наша с Эрраде-младшим идея пожениться плавно сошла на нет. Надо бы возобновить. Или не надо?

   Перевожу взгляд на Лина. Даже смешно. Стоит, недовольный такой, Саффу рассматривает. Могу я представить себе его в качестве мужа? Если очень постараться? Очень-очень постараться? Инцест какой-то получается.

   - А как Вы, милейшая Иоханна, относитесь с велимским кружевам? Правда ведь, что они гораздо изысканнее стофских?

   Киваю. Принц до этого говорил о драгоценностях. Его хватило минут на десять. Моего участия в диалоге не требуется. Его высочеству даже мой взгляд без надобности. Ему хватает факта присутствия рядом кого-то, чьи уши условно свободны.

   Так, что это вдруг графиня Лембрук так интимно к Киру прижимается? Ей чуть больше двадцати. Она вдова. Достаточно богатая. Конечно, Кирдык вполне мог бы составить ей пару. Но не на моих же глазах это должно происходить!

   - Простите, принц, - проговариваю я и, не дожидаясь ответа, следую в сторону сына Кардагола Шактигула Кайвуса. Кир заметил меня, смотрит мне в лицо и взгляд у него какой-то растерянный.

   - Простите, графиня, - тут же щебечет Саффа, хватает эту вдовствующую мымру за локоть и утаскивает ее в сторону. Графиня растерянно лепечет что-то. Кого бы еще это интересовало!

   - Иоханна, - тихо произносит Кир.

   Какой он сегодня красивый! Аж сердцу больно!

   - Здравствуйте, Кирдык.

   - Мы уже на "Вы", - грустно говорит он.

   - Мы, кажется, не слишком хорошо знакомы, - парирую я.

   Кир усмехается.

   - Конечно. Вы правы, принцесса. Я совсем Вас не знаю. Вы хотели мне что-то сказать?

   - Я? Ничего. Просто поздоровалась.

   - Совсем ничего?

   А что это он на меня так смотрит, будто я ему чем-то обязана? И даже за запястье меня хватает?

   - Вы о чем, полковник?!

   - О Вашей беременности!

   - С ней все в порядке.

   - Ханна!

   Пытаюсь выдернуть руку из его хватки. Не получается. Ладно, постараюсь расслабиться и получить удовольствие.

   - Что?

   - Ханна, я, лично я, ничем перед тобой не провинился.

   Стараюсь вложить в голос побольше сарказма.

   - Неужели?

   - Но чем я тебя обидел?!

   Хм, он хочет, чтобы я ему это объяснила? Хорошо.

   - Руку мою отпусти.

   Со вздохом Кир разжимает пальцы.

   - Так вот, Кирдык. Ты осмелился спросить, от кого я беременна. А я сказала, что от Лина. Я наврала тебе. Это неправда.

   - Я знаю, что ребенок от меня, - опустив глаза, произносит Кир.

   Ладно, я потом выясню, откуда. Хотя кандидатур, имеющих возможность и желание доложить эту информацию полковнику не так уж много. И Саффа первая в списке.

   - И ты... - продолжаю я, - я просто не знаю, что можно ожидать от тебя после того, что я видела!

   Кир поднимает взгляд. На лице искреннее недоумение.

   - Но что я сделал?

   - Ты...

   И вот тут я задумываюсь. Действительно, а что такого особенно ужасного, выходящего за рамки разумного он сделал? Меня потрясло его обращение с Лином. Но разве тот не заслужил нечто подобное? А я? Разве не я сама целовала своего друга, почти брата? Разве не я вынудила Лина применить к Киру приворотное заклятье? Так почему я виню во всем именно Кирдыка? Не пора ли мне остановиться....

   Видимо все эти мысли отражаются у меня на физиономии, потому что на лице Кира вдруг появляется облегчение. Он улыбается и ласково проводит пальцами по моему плечу.

   - Ханна, - выдыхает он.

   - Я...

   Не успеваю договорить. Слышу крик Шеоннеля, оборачиваюсь, чтобы увидеть бегущего брата, но не успеваю понять, что именно он кричит, потому что раздается пугающий меня звук. Это звук падения тела, и я могу лишь надеяться, что это не Кир. Не он. Не в тот момент, когда я не просто простила его, а хотела просить о прощении сама. Только не это.

   К сожалению, это именно так.

   Кир лежит на полу, а я хочу к нему, хочу...

   И тут я чувствую боль в животе, потом все как-то кружится, темнеет, и последняя мысль о Дусе. Вернее, о ее словах, здравствуй, обморок.


***

   Я вошла в зал и огляделась. Так, Вальдор с семейством приветствует гостей. Гости все еще продолжают прибывать. Вот что за нездоровая страсть к опозданию? Лин с Шеоннелем. Отлично. А где мой некромант, стесняюсь я спросить? Он вроде бы грозился прямо из лагеря сюда вместе с Киром прибыть. Кира я вижу, вот он, неподалеку от королевской семьи, с Саффой общается. Странно видеть их мирно беседующими. Но приятно. Хоть в чем-то польза от этого путешествия в прошлое - наш родственник, наконец, наладил отношения с нашей... хм... почти невесткой? Интересно, как долго Лин продержится, строя из себя оскорбленную добродетель?

   Терина я, наконец, нашла. Заныкались вместе с Кардаголом на диванчике в темном уголке и о чем-то беседуют. Судя по вдохновленной физиономии Кардагола, о чем-то не очень приятном. Опять, наверное, этот гаденыш какие-нибудь магические штучки в войне использовать предлагает. Пойду-ка я спасу Терина от этого зануды. Не утруждая себя походом через зал, заполненный людьми, я телепортировалась к диванчику и послала сладкую улыбку Кардаголу, который вздрогнул от неожиданности при моем появлении.

   - Привет, мальчики. О чем общаемся? Можно разбить вашу сладкую парочку?

   - Ты вовремя, Дульсинея. Скоро всех позовут в обеденный зал.

   Кажется, Терин искренне обрадовался моему появлению. Я скорчила зверскую рожу Кардаголу. Вот точно, сволочь такая, о чем-то неприятном с супругом моим общался!

   - Ох, превращу я тебя когда-нибудь в девицу, родственничек! - пригрозила я, помахивая тапком.

   - Да полно, Дуся, любовь моя, - проворковал Повелитель времени.

   Не знаю, что еще бы он сказал, но тут перед нами возникла Саффа.

   - Прошу прощения, князь, Его величество хотел бы с Вами поговорить.

   Пришлось Терину вместе с Саффой к Вальдору отойти, а я осталась с Кардаголом. Сначала уйти хотела, не очень-то меня его компания радует, но слишком уж у него довольная морда была. Непорядок! Надо бы слегка отравить ему существование своим обществом. Я присела рядом и поинтересовалась:

   - О чем это вы тут беседовали? Не иначе как ты опять Терину какую-нибудь незаконную пакость учинить предлагал?

   - Не предлагал, а советовал, - с достоинством поправил Кардагол.

   - Ну-ну, советчик, растудыть тебя в печенку. Вот знаешь, что я думаю, Кардаголище?

   - О, а ты умеешь думать?

   - Да, иногда, - я решительно сделала вид, что не заметила укола, - а думаю я, что надо бы деда попросить, чтобы он все-таки превратил тебя в девицу. Я бы и сама это сделала, но боюсь, что тогда превращение будет необратимое.

   - Дуся, мысли у тебя дурацкие.

   Я хотела сказать, что вовсе не дурацкие у меня мысли, а очень даже адекватные. Должна же я отомстить ему за то, что он со мной проделал. Но сказать я ничего не успела. Все дальнейшее произошло очень быстро.

   Вот какая-то незнакомая мне дамочка подплыла к нам, нежно улыбаясь Кардаголу. Он ее узнал, приветливо кивнул и подвинулся, освобождая ей место рядом с собой. Я еще подумала, что надо бы мне уйти, нечего доставлять Кардаголу удовольствие сидеть между двух дам. Дамочка тем временем села, а потом вдруг резко подалась вперед, в ее руке тускло блеснуло лезвие, я охнула, Кардагол вскрикнул и начал сползать с дивана. Я хотела по дамочке атакующим врезать, но она уже исчезла. Телепортировалась. А к нам мчался Шеоннель, крича что-то о том, что на девице эльфийская иллюзия, и на самом деле это не девица вовсе.

   Рукоять ножа осталась торчать из кардаголова бока, выдернуть оружие я не рискнула и правильно сделала. Подбежавший Шеон, от волнения путаясь в словах, объяснил, что это ритуальный эльфийский кинжал. Мало того, что он ядовит, так у него еще и лезвие, оказавшись в ране, как лепесток открывается и разрывает внутренности. Представляю, что было бы, попробуй я вытащить эту штуку. Ужас, одним словом! Это Кардаголу еще повезло, что убийца промахнулся, и в сердце не попал.

   Шеоннель сказал, что знает, как лезвие складывается, повозился с кинжалом этим, нажал что-то на рукояти и осторожно вынул его из раны. Я сразу попыталась ее залечить, умею же иногда с перепугу, но меня отшвырнуло прочь магическим разрядом. Шеоннель тоже попробовать хотел, но тут подоспела Саффа и лезть к Повелителю времени с магией категорически запретила, потому что, оказывается, на нем стоит защита, которая отражает любые направленные на него магические действия, и снять ее может только он сам. Интересно, откуда Саффе такие подробности про Кардагола известны? А волшебница на меня взглянула и посоветовала не сидеть здесь, а пойти помочь телепортировать Терина. С каких пор Терину нужна помощь при телепортации? Что с ним такое случилось? Оказалось, что все над кем Кардагол магичил, с его жизнью напрямую связаны. То есть, если ему трындец, то и всем, кого он оживил, тоже трындец придет. Вот сейчас Кардагол в отключке и все оживленные тоже отключились.

   - Так надо этого засранца лечить срочно! - заорала я.

   - Дуся, магией его не вылечишь. Я сделаю все что смогу. Я умею раненых без магии лечить, - успокоила Саффа.

   - Травой что ли этой своей? Да разве поможет? - в отчаянии крикнула я.

   - И травой тоже. Дусь, иди к Терину.

   - А ты мне не указывай! И только попробуй не вылечи этого... этого...

   - Мам, не ори на Саффу.

   - Лин, какого хрена ты здесь, а не с отцом?

   - Так он в коме. Ты бы его телепортировала в спальню что ли. Ну и с Киром помогла бы. Юсар не может, он с Ханной. Ей плохо.

   Конечно, ей плохо! А кому бы хорошо от всего происшедшего было?

   Я понеслась через весь зал, туда где вальдорова белобрысая голова, украшенная королевским венцом, мелькала. Суета, надо сказать, поднялась знатная, все вопили и метались, как угорелые, так что о быстрой телепортации не было и речи. Еще врежусь в кого-нибудь.

   Распихивая истерирующих придворных, я, наконец, добралась до нужного места. Вот в другое время я бы наверно похихикала над открывшейся мне картинкой. Вальдор на полу сидит и держит Терина на руках. Физиономия у него (у Валя, то есть) растерянная и злая, как я не знаю у кого. Тут же неподалеку Кир на полу растянулся, Аннет его голову у себя на коленях пристроила и, кажется, не замечает, что молодость с нее медленно, но верно стекает. Ну да, она же с легкой руки Кардагола молодухой стала, а теперь вот обратный процесс пошел. Одним словом, картина Репина "Приплыли".

   - Так, давайте этих героев коматозных по кроватям телепортировать, - распорядилась я и махнула тапком.

   Не рассчитала и переместила всех на нашу с Терином кровать. Не выдержала, истерично хихикнула.

   - Дать тебе затрещину? - спросил Вальдор, выбираясь из-под Терина. Аннет к тому времени уже с кровати соскочила, смущенно розовея.

   - Не надо мне затрещину, а то тапком по морде огребешь, - буркнула я, оглядела Терина и Кира, и приняла решение. Разделила нашу большую кровать на две поменьше и развела их по разным концам спальни.

   - Пусть уже оба в одном помещении лежат, - пояснила я свои действия королю с королевой, - у тебя же найдется для меня другая спальня, Валь?

   - Может быть, лучше их в больницу? Юсар при дворце организовал, - напомнила Аннет.

   - Так они не больны, это магическая кома или еще не знаю что, но не болезнь. Так что нечего им в больнице делать. Вот Саффа, вроде бы, об этом их состоянии больше моего знает, пусть расскажет, что теперь с ними делать. Их, наверно, как-то кормить придется, пока Кардагола не вылечат. Или они в кормлении не нуждаются? А еще наверно за ними убирать надо будет, они же под себя ходить станут...

   Что за бред я несу? Наверно, пора выпроводить отсюда этих царствующих особ и тихонечко поплакать. Тут Вальдор, гад такой, просто взял и обнял меня. И все. И я расклеилась. Разревелась как дите малое, прижимаясь к нему и не замечая, что царапаю лицо о камзол, щедро украшенный драгоценными камнями. Валь мне какую-то чушь шептал успокаивающую, гладил меня по спине, а мне от этих телячьих нежностей только еще больше реветь захотелось. Аннет пристроилась рядом и начала меня по голове гладить. Ну, все! Сейчас я их в слезах утоплю, будут знать, как утешать такую расстроенную меня!


***

   Забыл я про этот бал! Вот совершенно вылетел из памяти! И совсем мне сейчас не до него. После беседы с Рахноэлем чувствую себя связанным. Несмотря на то, что данное мною обещание, вроде бы, сейчас ничем страшным не грозит, гнетет оно меня и мучает. А по-другому было нельзя. Либо так, либо отдать Шеона. А это для меня уже невозможно.

   Ханна, девочка моя, молодец. Справилась. И выглядит она сегодня просто сногсшибательно. Платье очень эффектное. И прическа ей к лицу. Нужно будет сказать.

   Ежегодный королевский бал - мероприятие несколько неформальное. Я, во всяком случае, отчаянно изображаю здесь не короля, а просто хозяина дома. И потому не гости приветствуют меня, а я гостей. Этой традиции неизвестно, сколько лет, и это даже забавно.

   Этому кивок. Этому - искренняя радость на лице. Тому - длинное приветствие. Аннет где-то рядом. Изображает из себя радушную хозяйку. Впрочем, что это я? Не изображает, является ею.

   Надо бы поговорить с Терином. Давно я его не видел. Он все занят. Очень надеюсь, что я смогу как-нибудь, пусть намеками и недомолвками дать понять князю, что произошло в Альпердолионе. Больше мне надеяться не на кого. Мимо проходит Саффа. Вот ее и прошу позвать ко мне князя.

   О, мне кажется или Ханна беседует с Кирдыком? Может, все у них еще наладится? Мне чем-то нравится этот парень. И, кажется, дочери он подходит.

   - Красивая пара! - слышу я. О, это Аннет. Подошла. Прижалась легонько. Обнимаю ее за талию.

   - Мне кажется, - продолжает она, - он любит Ханну.

   - Еще бы ее не любить, такую умницу и красавицу!

   Целую жену в щеку. Она улыбается. И тут я вижу Шеона, который несется, распихивая всех, и кричит что-то об эльфийской иллюзии. Шеон и несется... Шеон, милый тихий мальчик. Что случилось? Перевожу взгляд на Ханну и вижу, что она падает. Падает рядом с Киром, который уже лежит на полу.

   - Юсар! - зову я. Маг должен быть где-то здесь. Я его приглашал.

   - Понял! - кричит он, пробиваясь сквозь толпу вопящих придворных к Ханне. Пока я стою, растерянно озираясь и пытаясь понять, что делать, Аннет уже бежит к дочери и нашему несостоявшемуся зятю.

   А мне что делать? Я - за ней. И на лету буквально спотыкаюсь о тело своего друга - Терина. Терин! Терин! С ним-то что случилось? Опускаюсь рядом. Трясу его, тормошу. Князь не реагирует.

   Краем глаза замечаю, что Юсар телепортирует Иоханну. Хорошо, она под присмотром. Аннет рядом со мной как-то нелепо гладит по лицу Кира, который тоже лежит без движения, как и Терин. Я ничего не понимаю, и это меня бесит. Что случилось? Что?

   Николай начинает выводить из зала волнующихся придворных.

   Хватаю князя за руку. Трясущимися пальцами пытаюсь нащупать пульс. Вроде есть.

   - Терин, - шепчу, - Терин!

   Не отзывается. Хлопаю его ладонью по лицу. Не помогает. Да что же это такое?

   Поднимаю взгляд и вижу перед собой Дуську с тапком. У Дульсинеи лицо решительное. Даже слишком. До безумия решительное лицо. Я понять толком не успеваю, что она от меня хочет, как оказываюсь в их с Терином покоях. Причем, что интересно, на их супружеской постели. Вместе с Аннет, Терином и Киром. Да, Дуся, забавно ты нас перенесла.

   Пока выползаю из-под бесчувственных и не очень тел, вижу, что Дуся смеется. Странно так, нервно. От чистого сердца предлагаю ударить ее по лицу, чтобы успокоить. Не соглашается.

   Аннет предлагает переместить наших недвижимых героев в больницу. Дуся снова против.

   Смотрю на нее и вижу - вся эта ее решительность на соплях держится. Подруга моя близка к истерике, как никогда.

   - Дура ты, Дуська, - шепчу я, прижимая к себе ее нервное костлявое тельце. Она, кажется, и не слышит. Просто начинает рыдать, хлюпая носом и вздрагивая.

   Аннет стоит рядом, нерешительно гладит княгиню Эрраде по плечу и шепчет что-то утешительное, а я пытаюсь понять - что делать дальше?

   Первое, что приходит в голову - нужно вызвать Мерлина. Из оставшихся в живых волшебников он обладает наибольшим опытом. Вообще-то он, вместе с Миларкой, был приглашен на бал, но отчего-то не явился. Видимо, нашел более важные дела. До сего момента я не был этим слишком огорчен.

   Второе - мне срочно нужна Саффа. И Шеон. Кажется, это единственные люди, кто понял, что произошло.

   Третье - поскольку выбита вся верхушка командования войсками, необходимо хотя бы временно найти им замену.

   Четвертое - нужно выяснить, что там с моей дочерью. Да, наверное, я не слишком хороший отец, раз подумал о дочери лишь в четвертую очередь. Но так уж получилось.

   Пятое...

   -Хватит меня по жопе гладить, извращенец несчастный, - слышу я от Дуськи.

   - Я по спине тебя глажу, о разноглазая предметница, - сообщаю я.

   - Так спина у меня выше находится, - заявляет Дуся, не отрывая, впрочем, лица от моего камзола.

   - Испортишь слезами ткань, - говорю, - заставлю платить. А поскольку денег у тебя нет, будешь отрабатывать. Поломойкой.

   Дуська шмыгает носом.

   - А я плохо полы мою.

   - Значит, долго будешь отрабатывать.

   Она, наконец, поднимает на меня заплаканное лицо.

   - С ними точно все будет в порядке?

   - Конечно! - бодро заявляю я, - можно подумать, это первые неприятности, в которые они вляпались! Да твой Терин - эксперт по гадостям! Как для себя, так и для других! И неужели ты полагаешь, что Кардагола можно убить какой-то там железной ерундой? Да в жизни не поверю. Тебе вообще лучше?

   Кивает.

   - Отлично, тогда я к дочери.

   - Я тебя перемещу.

   - Нет, оставайся здесь. Я сам. Мне недалеко.

   Бегу к Ханне, надеясь на то, что Юсару хватит ума не телепортировать ее в больницу. Не хватало еще этого - моя дочь с какими-то калеками вместе. Хватило. В смысле ума. Ханна, бледная, слабая лежит на кровати. Уже в сознании.

   Опускаюсь на стул рядом с ее кроватью. Беру дочь за руку.

   - Тебе лучше?

   - Да, отец.

   - Что с ней было?

   Этот вопрос адресован уже Юсару.

   - Ничего страшного, - быстро проговаривает тот, - просто нервное потрясение. С ребенком тоже все в порядке.

   Так, теперь я могу выдохнуть.

   - Пап, как там Кир?

   - Он жив. В себя не приходил. Подробностей я пока не знаю. Ханна, ты бы поспала. Как только у меня появится нужная информация, я сразу тебе сообщу. Хорошо?

   Шепчет:

   - Хорошо.

   Сталкиваюсь в дверях с Аннет. Она медленнее бегает. Кто у нас там дальше по плану? Саффа или Шеон. Нет, Мерлин. Мне нужно найти Мерлина.

   Бегу снова к Дуське. Та сидит у постели мужа, тупо гладит его по лицу. Дура, она мне нужна более деятельной.

   - Срочно найди Мерлина, - командую я, - он мне нужен.

   - Где я тебе его найду, - огрызается Дуся.

   - Мне все равно, - рычу я, - им ты сейчас точно ничем не поможешь. Мне - да. Быстро, я сказал!

   - Раскомандовался мне тут... - ворчит Дульсинея и исчезает.

   Только собираюсь идти выполнять следующие пункты плана, как она появляется предо мной, держа под руку пьяного, как неизвестно кто, деда.

   - Ах ты, скотина, - медленно произношу я, и уже толком не понимая, что делаю, бью старого мага ладонью по физиономии.

   - Пьяная сволочь! - ору и хочу добавить ему еще, но вмешивается Дуська.

   - Валь, - кричит, - не надо!

   - Ах, не надо!

   Я хватаю мага за шиворот и волоку его к Саффе. Полагаю, она должна быть в госпитале. Старик практически не упирается. По дороге выясняю, что Саффа перенесла Кардагола в свои покои. Глупость, конечно. Не то это место, где должны находиться раненые маги. На удивление, Мерлин в моих руках как-то затих и телепортироваться не пытается. А я понимаю, что, наверное, гоняя пинками одного из наиболее могущественных волшебников этого мира, несколько преувеличил свои полномочия. Но останавливаться поздно.


   Глава 13


   Саффа с полумертвым Кардаголом собралась телепортироваться куда-то, но я ее за подол ухватил и вместе с ней переместился. Как-то не подумал о том, что Шеоннель за мой локоть нервно цепляется. Одним словом, он тоже с нами оказался в покоях Саффы. А сюда-то она раненого зачем притащила? Я так у нее и спросил.

   - Его магией лечить невозможно, только немагическими средствами. Травами, например, - объяснила Саффа. - У меня все здесь, так что не вижу смысла размещать Кардагола в его покоях или, что еще хуже, в больнице юсаровой. И шли бы вы отсюда, мальчики.

   Я бы гадость какую-нибудь ляпнул, но Шеоннель меня опередил, поинтересовавшись:

   - Тебе помощь нужна?

   - Нет... то есть да. Рану промыть надо. Шеон, раздевай его.

   Шеоннель не мудря, просто срезал с Кардагола камзол и рубашку. Рана была ужасная. Рваная дыра в боку и, если мне не показалось, там ребро сломанное виднеется. Хороший, однако, ритуальный ножичек. Да еще и отравленный, если я Шеоннеля правильно понял.

   - Что за яд, ты знаешь? - поинтересовался я.

   - Они разные яды используют. Я попробую определить, - неуверенно отвечал полуэльф.

   - В этом нет необходимости, - вмешалась Саффа, с торжествующей улыбкой демонстрируя нам пузырек, - не зря мы универсальное противоядие в Альпердолионе готовили. Вот и пригодилось. Держите Кардагола.

   Волшебница щедро плеснула содержимое бутыли прямо в рану. Наша жертва заорала. Даже дергаться пытался, но мы с Шеоннелем навалились на него, не давая особо трепыхаться. Интересно, Саффа точно знает, что делает? Взять и плеснуть не понятно чем в открытую рану. Да она же ему все внутренности сожжет! Вон уже шипит и пенится эта гадость.

   - Саффа, ты, что решила его добить? Можно было сделать это менее мучительным способом, - пробормотал я, отворачиваясь. Как-то не очень мне приятно смотреть на то, как исходит белой пеной развороченный бок Кардагола.

   - Это зелье выжигает яд. Неприятное зрелище и ощущения болезненные, но для жизни неопасно, - удовлетворенно изучая рану, поведала Саффа. Да уж, это вам не обморочные фрейлины.

   - Что дальше? - поинтересовался Шеоннель. Смотрю, а он позеленел слегка. Ха! Ну, хоть кому-то хуже, чем мне.

   - Дальше вправляем сломанное ребро и зашиваем рану, - объяснила волшебница, - вы как, все еще намерены мне помогать?

   - А что делать-то надо? - спросил я, героически выдавливая из себя улыбку.

   - Я сейчас дам ему обезболивающее, но вам придется подержать его, пока я буду ребром заниматься и зашивать. Ему, полагаю, все равно больно будет.

   - Ничего, переживет, - проворчал я, - он мне вот при слабенькой анестезии сломанные ребра лечил и ничего, нормально.

   - Когда это он тебе ребра лечил? - заинтересовалась Саффа.

   - Да там, в прошлом, после того как сынок его меня попинал немножко.

   - Ага, понятно, - буркнула Саффа, разжала Кардаголу челюсти и влила что-то из очередной бутылочки. Сколько их тут у нее, бутылочек этих?

   Он закашлялся, но что-то вроде бы проглотил и глаза открыл. Живучий гад. Смотрит на меня, но, вроде бы, не узнает.

   - Что, котик, хреново? - жизнерадостно спросил я.

   Кардагол, естественно, не ответил, снова глаза закрыл.

   - Держите, - скомандовала Саффа.

   Ну, мы и держали. Не знаю как Шеоннель, а я не стал смотреть, как она лезет в рану и ребро ему на место ставит. Кардагол все-таки заорал, а потом затих и не дергался, пока она рану зашивала. Надо полагать, сознание потерял.

   - Спасибо, что помогли, - поблагодарила волшебница, закончив штопать, - дальше я сама справлюсь.

   - А еще что-то надо? - озадачился я.

   - Раздеть и отмыть от крови.

   - А тебе обязательно этот подвиг самой совершать? Не проще ли позвать кого-нибудь из прислуги?

   - Чтобы эти криворукие ему рану потревожили? - возмутилась Саффа. - А ты бы вообще шел к Дусе, ей, наверное, плохо сейчас.

   Ах, ну раз ей так хочется остаться наедине с Кардаголом и обтирать его влажной тряпочкой, то конечно, мне тут делать нечего. Мне лучше к Дусе.

   Дверь распахнулась, будто от пинка, и в помещение ввалился злой Вальдор, волоча за собой пьяного в дрова Мерлина. Вот это номер!

   - Отрезви его! Быстро! - прорычал король.

   Саффа немедленно произнесла отрезвляющее, дед заругался, грозя всех в мерзких жаб превратить. Вальдор ухватил его за воротник, без всякого уважения встряхнул и велел разуть глаза и посмотреть, что вокруг происходит, пока он пьянствует.

   Мерлин обвел помещение грозным взором, увидел окровавленного Кардагола и сделал вывод:

   - Лин застукал этого озабоченного у Саффы в постели и прирезал.

   - Что Вы такое говорите, Мерлин? - возмутилась Саффа.

   - А Мерлин у нас, как всегда, пьяный бред несет! - рявкнул Вальдор и, не сбавляя тона, посветил деда в последние события.

   - И незачем так орать, - строго изрек дед, когда Вальдор закончил, - ничего с вашим Кардаголом не случится. Вот ни за что не поверю, что перед тем, как шить, Саффочка яд не нейтрализовала!

   - Ты лучше скажи, что нам с Терином и Кирдыком делать, - предложил Вальдор.

   - А ничего не делать. Разве что убирать из-под них, если вдруг под себя сходят.

   Дед хихикнул.

   - Не вижу ничего смешного, - заметила Саффа.

   - Так не тебе убирать же, так что могла бы и повеселиться, - поучительно изрек Мерлин, - как только этот маньяк-завоеватель в себя придет, заставь его защиту снять, чтобы можно было магически лечить и сразу меня зови. Я его в один момент подлатаю. А как только он в порядке будет, так и остальные сразу в себя придут. Командование армией, так и быть, я на себя пока возьму.

   - Еще чего не хватало! - возмутился Вальдор, - у меня свой командующий есть.

   - Это кто? Генерал Доран что ли? А когда он, друг Вальдор, в последний раз воевал? - ехидненько осведомился дед, - если мне память не изменяет, было это во времена правления твоего батюшки. Ты уверен, что дедушка Доран тот, кто нам нужен?

   - Не уверен, - честно признался король, - но в том, что нам нужен дедушка Мерлин, законченный алкоголик, я еще больше не уверен!

   - Вообще-то, если ты не забыл, это мой зять воюет, так что мне и принимать командование, пока он в отключке.

   Вальдор бросил на деда зверский взгляд, прорычал что-то ругательное, потом добавил, что он подумает и, чуть ли не бегом, выскочил из помещения.

   Мерлин осмотрел рану Кардагола и погладил Саффу по голове, проворковав:

   - Умница, хорошо все сделала, лебедушка ты моя, - потом бросил зверский взгляд на меня и припечатал, - а ты дурак, внук!

   - Да-да, чуть, что так сразу я, - проворчал я, - еще немного, и я к этому привыкну. Пошли, Шеон, не будем мешать нашей лебедушке Кардагола обмывать. Да и надо бы нам стресс снять. Уверен, девочки тетушки Луизы уже по нам соскучились.

   Дед неодобрительно нахмурился, Шеоннель покраснел, а Саффа даже бровью не повела. Ну, раз так, тогда вот точно без шуток сейчас в бордель отправлюсь!

   Шеоннель грустно вздохнул, взял меня за локоть и телепортировал. В сад, конечно же, не в бордель.

   - Не хочешь ты ни к каким девочкам, Лин.

   - Знаешь, Шеон, когда ты свой дар эмпата не демонстрировал, ты мне больше нравился, - заметил я.

   - Извини. Но мне надоело смотреть, как вы друг друга мучаете. Ты же простил ее.

   - Да, я и не злился особо, - признался я, - просто то, что она сделала, было так... хм... даже не знаю, как.

   - Неожиданно? Шокирующе? - предложил свои варианты Шеоннель.

   - Наверное, да. И еще глупо.

   - Ей простительно. Она же молодая очень была.

   - Это эльфы в 15 лет молодые и дурные, а люди в таком возрасте уже соображают, что делают, - буркнул я.

   - Лин, пойдем к Дульсинее, - внезапно сменил тему Шеоннель, - ей сейчас поддержка нужна.

   - Это маме-то? Не думаю. Она сейчас, скорее всего, в скверном настроении, и мы под горячую руку попадем.

   - Она очень ранимая, - возразил Шеоннель, и снова телепортировал меня без разрешения.

   Да что же такое-то? Он что, решил, что свобода от опеки дает ему право таскать меня за собой, куда захочется? Ну, я ему как-нибудь в другой раз скажу, что я об этом думаю, потому что сейчас не время. Сейчас мы оказались в покоях моих родителей. Там была мама. На удивление тихая. Сидела на подоконнике и в окно смотрела. Может быть, полуэльф прав, и ей действительно поддержка нужна, а я как засранец последний чуть по бабам не сбежал.

   - Мам, - тихо позвал я.

   - Шли бы вы отсюда, - буркнула мать, - в бордель, что ли сходите, развейтесь.

   - Ну что я тебе говорил! - прошипел я Шеону, - а ты уперся "ей поддержка нужна"!

   - Но я чувствую... прости, Дульсинея, я понял. Ты хочешь остаться одна, - пробормотал Шеон и, кажется, опять собрался меня куда-то утащить.

   - Стоп! - рявкнул я, - если ты еще раз самовольно меня телепортируешь, я тебе в глаз дам! Не посмотрю что ты у нас несовершеннолетний эльф!

   - Так, мальчики, а не пойти ли вам выяснять отношения куда-нибудь в другое место? - прикрикнула мать, зловеще махнув тапком.

   - Сваливаем!

   На этот раз нас переместил я. Недалеко. В коридор на том же этаже.

   - Давай, Шеон, расходится. Ты прав, в бордель я не хочу, хочу просто отдохнуть. Да и тебе не мешало бы.

   - Так я и сделаю, - согласился полуэльф, - только сначала с Вальдором поговорю.

   - Ну, если хочешь на еще один посыл нарваться, то удачи тебе, - напутствовал я и переместился в свои покои.

   И, как ни странно, лег спать. Не то настроение было, чтобы приключений искать. И я даже уснул. И вроде бы снилось мне что-то такое приятное, только не помню что. Но точно знаю, что просыпаться очень не хотелось. Но пришлось. Потому что меня бесцеремонно встряхнули и прошипели:

   - Просыпайся!

   Я открыл один глаз, посмотрел на склонившуюся надо мной Саффу и проворчал:

   - Какой кошмарный сон.

   - Тебе не повезло, Эрраде, это не сон. Это я собственной персоной, - насмешливо фыркнула волшебница, - поднимайся. Тебя Его величество видеть хочет.

   - А не оборзело ли его величество? Он забыл, что я не его подданный? Какого хрена ему надо от меня среди ночи?

   - Лин, не будь свиньей. На него столько свалилось, а ты...

   - Саффа, иди отсюда, - ласково попросил я, - мне переодеться надо. Не хочу тебя в соблазн вводить.

   Она что-то невнятное буркнула и исчезла.

   Чудесно! А сказать мне, где именно меня Вальдор ждет она, конечно же, забыла! Ладно, учитывая все обстоятельства, ждет он меня, скорее всего, в своем кабинете. И мне при общении с ним желательно вести себя по-нормальному, без глупостей. Саффа права, ему сейчас и без меня хреново.


***

   Ношусь, как бешеный, по дворцу. Кому от меня только не попало! С ума схожу. Что делать не понимаю. Не понимаю! Кому было нужно напасть на Кардагола, я представляю. Дафуру, конечно же. Но вот сам способ исполнения. И эти вот последствия. Что я буду делать, если Терин умрет? А Кир? Так, Вальдор, возьми себя в руки. Да не могу я! Не могу удержать себя!

   - Вальдор... отец!

   Что? Что?!

   Останавливаюсь, в недоумении глядя на Шеоннеля. Именно он осмелился схватить меня за рукав. Он только что назвал меня отцом. Прислушиваюсь к себе. Нет, в душе не теплеет. Не до того.

   - Вальдор, посмотрите на меня.

   Так, вдох. Еще один. Я, кажется, могу разговаривать.

   - Что тебе, Шеон?

   - Вальдор, я хотел обсудить с Вами то, что случилось.

   - Хорошо, я тебя слушаю.

   - Это была эльфийская магия.

   - Я слышал тебя. Я понял.

   Шеон отрицательно качает головой.

   - Нет, не поняли. Это была эльфийская магия высшего уровня. Не все ею владеют.

   - Но ты же смог наложить ту иллюзию! раздраженно выкрикиваю я, - нас же не раскусили!

   - Я смог, - покорно произносит Шеон, - кроме меня это могут лишь несколько магов. Я мало, что умею, отец...

   Вот, опять!

   - Но то, чему меня учили... Я... Я не такой уж плохой маг.

   Я, кажется, его обидел.

   - Прости, Шеон...

   - Не нужно извиняться. Я самоучка. И это заклинание узнал случайно. Я просто хочу, чтобы Вы были осторожны. И не стоит считать меня ребенком. Я, все-таки, полуэльф. Я раньше повзрослел, Вальдор.

   А вот сейчас мне стыдно. Понимаю, что до сего момента я относился к сыну, как к игрушке. А он, оказывается, взрослый мужчина. Да еще и маг. Ох, сколько на меня сегодня всего свалилось!

   - Если Кардагол не выживет, умрут и Терин и Кирдык. Ты понимаешь это, отец?

   Киваю.

   - И пострадают все, на кого действовала магия Кардагола. Все, папа, и ты тоже.

   - Но я-то почему?

   - А разве Аннет выглядит на свои годы? Разве ты ее не любишь?

   И вот тут я забываю, как это - складывать буквы в слова. Меня омолаживал Мерлин. Но вот Аннет... О, темные боги! Что же мне делать?

   Так, стоп. Хватит паниковать. У нас же есть Мерлин. Если что, он все исправит. Надеюсь. И очень надеюсь на то, что он проникнется осознанием сложности ситуации и перестанет пить. Или хотя бы ограничит себя в этом. Хотя, о чем я? Мерлин ни в чем не может себя ограничить.

   Иду в кабинет. Вызываю к себе Николая. Едва тот появляется, начинаю орать:

   - Почему такое возможно в моем дворце?! Куда ты смотрел? Почему не обеспечил безопасность гостей? Ты начальник службы охраны или кто? Может, ты слишком стар для этой должности?

   Николай краснеет, и усы у него шевелятся.

   - Ну, отвечай!

   - Мною были предприняты все возможные меры, государь.

   - Да, а на нож Кардагол сам напоролся?!

   - Это была магия.

   - Да, Николай, это была магия. А кто мешал тебе привлечь магов для охраны гостей? Ты подходил ко мне с этим вопросом? Ты просил у меня средства на это?

   - За магическую безопасность отвечает Саффа, - бурчит Николай. Тут я понимаю, что, возможно, требую от неголишнего, однако это не повод для умолкания.

   - Хорошо, - говорю, - допустим, Саффа. Но! Во-первых, убийца находился под воздействием заклинания, это да, но убивал-то он Кардагола ножом? Не так ли? А если бы это был кто-то из гостей? Я правильно понимаю, что любой мог подойти к Кардаголу и ранить его? Ревнивый муж какой-нибудь, ну не знаю? Это нормально, Николай? Отвечай мне!

   - Простите, Ваше величество, - бормочет он, - возможно, мне следует подать в отставку.

   - А вот нет, Николай! Вывод неверный. Тебе следует пересмотреть систему безопасности. И это не возможно, а точно. И заняться ты должен этим именно сейчас. Все, иди. И попроси кого-нибудь позвать ко мне Саффу. С ней я тоже хочу побеседовать.

   Придворная волшебница с порога заявляет:

   - Это моя вина.

   - В чем? - интересуюсь я, откидываясь в кресле. Присесть не предлагаю. Хочу посмотреть, как она будет оправдываться. Желание загрызть кого-нибудь уже почти утихло, но Саффа и в самом деле виновата, а наказание нерадивых следует производить непосредственно после совершения проступка. Так оно эффективнее.

   - Я не смогла предотвратить нападение на Кардагола.

   - Конкретнее. Что именно ты не сделала?

   - Я должна была обнаружить человека, находящегося под воздействием заклинания и обезвредить его.

   - Отлично, - говорю я, улыбаясь, - а технически в данном случае ты могла это сделать?

   Смотрит на меня озадаченно.

   - Я не понимаю суть вопроса.

   - Ты могла увидеть, что на нападавшего наложена эльфийская магия высшего уровня?! - раздраженно уточняю я.

   - Н-нет.

   - Почему?

   - Меня этому не учили.

   - Отлично.

   Я умолкаю, давая волшебнице возможность самой пошевелить мозгами и выдвинуть нужное предложение.

   - Мне, наверное, следует поработать с Шеоннелем, - наконец, несколько неуверенно произносит она, - Да?

   - Да, дорогая, да! Тебе следует начать работать с Шеоннелем. Во-первых, мальчишку нужно учить. Во-вторых, ты и сама можешь узнать у него много нового. Не стоит его недооценивать. В-третьих, если для обеспечения безопасности дворца тебе нужны еще маги, говори, подыскивай кандидатуры. Не стоит тянуть все самой. Тем более, сейчас, после поездки к эльфам. Найми боевых магов, если нужно. Пусть Каро их проверит. И еще, все вопросы безопасности, пожалуйста, согласуй с Николаем. Вы вдвоем, вернее, даже втроем с Каро должны сделать так, чтобы здесь и нам и нашим гостям ничего не угрожало. Ты поняла, Саффа? Сейчас, после поездки в Альпердолион, это особенно актуально!

   - Почему сейчас?

   - Потому что! Все ясно?

   - Да, Ваше величество.

   - Да, как там Кардагол? Как он себя чувствует? Жить будет?

   Саффа мрачно глядит на меня своими черными глазищами и тихо произносит:

   - Я не знаю, будет он жить или нет. Его невозможно вылечить магически. Но я стараюсь.

   - Старайся. Он очень важен для нас, Саффа. Делай все, что можно. Нужна будет помощь, обращайся. Все сейчас в твоих руках. Не подведи меня, хорошо? Ну, все, девочка, иди. Если Лин с тобой, скажи, пусть зайдет.

   Не ожидал, что ранение Кардагола причинит мне столько неприятностей. Мне ведь и самому в голову неоднократно приходила мысль о том, что неплохо бы прикопать его тельце где-нибудь в клумбе с розами.

   Пока не пришел Лин, быстро переодеваюсь, благо эту науку я освоил в Альпердолионе. Сейчас мне нужно надеть что-нибудь простое и удобное. И не забыть оружие.

   Мне нужно быстро попасть в лагерь. Быстро, потому что Ханна плохо себя чувствует, а Аннет все же - не тот человек, на которого я мог бы оставить управление государством.

   - Вальдор, я здесь. Помощь нужна? - спрашивает Лин.

   Надо же, и на его физиономии сегодня нет обычной ухмылки. Парень серьезен и сосредоточен.

   - Да, - говорю, ухмыляясь, - придется тебе поработать моей лошадью.

   - Я готов.

   - Нужно проверить войска. Срочно. Сопроводишь меня, хорошо?

   - Вальдор. Ты можешь мной распоряжаться.

   - Лин, я думал, что такую фразу никогда от тебя не услышу! - смеюсь я.

   - Когда отбываем?

   - Сейчас.

   Но переместиться не успеваем, потому что в кабинет практически врывается Гарлан.

   - Ваше величество, к вам гонец из Альпердолиона. Говорит, срочно.

   - Впускай.

   В кабинет строевым шагом входит эльф. Я его не знаю. Даже забавно, думал, ко мне пришлют борэля Наливая. Впрочем, он, вероятно, слишком важная эльфийская шишка для этого. Капитан Зеленой стражи или как там еще.

   Эльф опускается передо мной на одно колено и протягивает пакет.

   Отступаю на шаг.

   - Лин, проверь!

   - Чисто, - отвечает княжич.

   Принимаю пакет, открываю. М-да, нечто подобное я и ожидал. Не думал только, что так скоро. Рахноэль приветствует коллегу и сообщает ему о том, что Альпердолион заключил военный союз с Арвалией и направляет в помощь последней свои войска.

   Приехали.

   - Передайте королю Рахноэлю, что я все понял, - мрачно заявляю я гонцу. Тот кивает и удаляется.

   А я стою, забыв про присутствие рядом Лина. Пытаюсь понять, что делать. Я должен срочно выводить Зулкибар из союза с Эрраде. В противном случае, как там, безвременная кончина всех моих потомков до седьмого колена. Интересно, сколько у меня есть времени до того, как последствия клятвы будут запущены.

   - Мы отправляемся? - спрашивает Лин.

   Качаю головой.

   - Н-нет. Найди Мерлина. Скажи, пусть принимает командование на себя. Полностью. И скажи, пусть ко мне сюда никого не пускают. Мне нужно подумать.

   Мне, действительно, следует поразмыслить. Для начала, кому могло понадобиться нападать на Кардагола. Эльфийская магия высшего уровня.

   Конечно, эльфам, учитывая их взаимодействие с Арвалией, перевод в недееспособное состояние всего военного руководства очень выгоден и удобен. С другой - само покушение выглядело как-то неуклюже, некрасиво. И не завершилось успехом. Профессионализм наемников-эльфов широко известен. Неужели они не смогли бы убить человека, подобравшись к нему вплотную? С другой стороны, а знал ли нападавший о том, что Кир и Терин воскрешенные? Более того, что убийство Кардагола повлечет за собой и их вывод из строя? Хм, в прямом смысле. Если уж об этом не знали мы? Сам-то Кардагол в курсе, что жизни оживленных им людей настолько сильно завязаны на нем? Насколько я понял, его магия носит в большей степени экспериментальный характер. Кардагол - единственный Повелитель времени в истории нашего мира. По крайней мере, единственный известный.

   Смущает меня еще и то, что применение эльфийской магии очень уж явственно указывает на эльфов, а, как мне кажется, они сейчас должны со мной заигрывать. Да, давить, напоминая о клятве, но, в то же время, показывать преимущества сотрудничества с ними. С этой позиции террористический акт, совершенный эльфом в моем дворце, не свидетельствует о добрых намерениях Рахноэля.

   Жаль, очень жаль, что так мало исходных данных. И очень боюсь того, что покушение повторится.


   Глава 14


   Отец ушел. И мама тоже. Остался лишь целитель. Сидит в кресле у кровати. Смотрит на меня. На лице - жалость. А вот не надо!

   - Юсар, выйди, мне нужно переодеться.

   - Принцесса, лежите.

   - Юсар! Я сказала - выйди!

   - Позаботьтесь хотя бы о своем ребенке! - в отчаянии выкрикивает Юсар, и я на минутку замираю. О ребенке... Я позабочусь о ребенке. Но для начала я должна выяснить, что случилось с его отцом. Кто мне это может объяснить, если Юсар не знает? Терин! Вот пойду искать Терина.

   Спешно надеваю платье попроще. Юсар ушел, а где искать князя, я у него не спросила. Ладно, мы пойдем простым путем. И будем пытаться обнаружить князя в его собственных покоях. На мое удивление именно там он и обнаруживается.

   Лежит на странной формы какой-то кровати. Изображает из себя труп.

   На подоконнике Дуся сидит, и лицо у нее мрачное - дальше некуда. Нервно хихикаю.

   - Кто это, - спрашиваю, - так над постелью поиздевался?

   - Я, - мрачным тоном сообщает Дульсинея, - что надо?

   - С мужем твоим хотела поговорить.

   - Говори, - фыркает Дуся, - правда, он вряд ли тебе ответит.

   Хочу сказать какую-нибудь гадость, и тут замечаю (ну почему не сразу?!), что недалеко от князя, на второй половине того, что, судя по всему, раньше было брачным ложем князей Эрраде, лежит Кир.

   Иду к нему. Сажусь рядом, на пол. Смотрю на него минуты с две, а потом понимаю, что стесняться мне здесь некого. Начинаю осторожно гладить его по щеке и шептать о том, что он мне очень нужен. Что я дура, что я очень хочу вернуть наши с ним отношения.

   - Точно дура, - заявляет Дуся.

   - Сама такая, - вяло огрызаюсь я.

   Она спрыгивает с подоконника, подходит.

   - Он не слышит тебя.

   - В курсе!

   - Не рычи на меня, Ханна, мне и без тебя фигово, - вздыхает Дульсинея, - а если они не вылечат Кардагола? Что тогда мне делать? Я же без него не смогу.

   Понимаю, что без Терина. И вообще я ее понимаю. Одно неясно - причем здесь Кардагол?

   Спрашиваю и получаю четкий ответ. Отец Кира тяжело ранен, и если он не выздоровеет, останусь я с ребенком, но без мужа. Без любимого мужа. Потому что найти хоть кого-нибудь - не проблема.

   - Дуся, - вздыхаю я, - а помнишь, как он впервые к нам пришел? Там, в подземном царстве?

   - Это что! - отвечает она, - знала бы ты, как мы с Терином познакомились!

   - Знаю.

   - Откуда?

   - Читала.

   - О, - безразлично так произносит княгиня, - я не знала, что об этом писали.

   - Поэмы в стихах, - отзываюсь я, проводя пальцем по губам Кира. Неужели он меня больше не поцелует?


***

   Сидела я на подоконнике себе тихонько, никого не трогала. Мне ничего вообще не хотелось, вот просто сидеть и пялиться в ночное небо. И желательно ни о чем не думать. Конечно, совсем не думать не получалось, поэтому я старательно пыталась хотя бы всякие нехорошие мысли из головы выкинуть и размышлять о всякой ерунде. Ну, вот например, о том, как называется то созвездие, на которое я смотрю сейчас?

   В спальне появились признаки жизни. Я даже поворачиваться не стала, только глаза скосила, увидела, что это Лин с Шеоннелем нарисовались, и продолжила изображать из себя неподвижную статую. Они какое-то время молча смотрели на меня. Тоже мне, парочка два подарочка! И чего их сюда принесло? Мне вообще-то и без них сейчас хреново... ой, а эльфенок-то у нас эмпат! И это вам не Валь, который интуитивно почуял, что надо меня обнять и утешить, но не понял до конца, насколько мне плохо. Это самый настоящий эльфийский эмпат! А эти ушастые вообще по природе своей чувствительные до чужих эмоций. Представляю, насколько хорошо эльфу видно, что сейчас со мной твориться. Надо срочно выгонять их на фиг! Выгнала. Лин хоть и не эмпат, но быстро сообразил, что дальнейшее пребывание в моем обществе может закончиться плачевно. Для них.

   Сижу дальше. Тут врывается Ханна. Ее тоже бы, по-хорошему, сразу послать надо было, но я не стала. Все-таки Ханночку теперь беречь надо и нежнее с ней обращаться. А Ханночка, оказывается, вообще не в курсе происходящего, прибежала сюда с Терином советоваться насчет состояния полковника своего. И куда только Валь смотрит? Почему его дочь не знает, что и как?

   И что мне теперь с ней делать? Села прямо на пол у кровати Кира, гладит его, вся такая печальная. Еще и вспоминать взялась, как познакомилась с ним. Я ее попыталась развеселить, хотела рассказать, как с Терином впервые встретилась. А она заявила, что и так об этом знает. Интересно, остуда? Валь рассказал, что ли? Нет, оказывается, про это поэмы слагают. Вот это да! Зря я поэзией местной не интересовалась никогда.

   - И что же в этих поэмах пишут? - полюбопытствовала я, последовав примеру Иоханны и усаживаясь на пол рядом с кроватью Терина.

   Иоханна помолчала, вспоминая, и процитировала. Я не удержалась и хихикнула, а потом и вовсе заржала.

   - Дусь, ты чего? - удивилась Ханна.

   - Ой, брешут и не краснеют! Врунишки твои поэты! Не так все было! Не привязывала я Терина при первой встрече к кровати, я его просто разбудить хотела, споткнулась и упала на него. А он такой просыпается и, как ни в чем не бывало, говорит: "Здравствуйте, Дульсинея" Я офигела. Весь такой невозмутимый и красииивый, сволочь!

   - Так значит про привязанного Терина это домыслы поэтов?

   - Ну, не совсем. Привязывала я его потом. Когда он меня магии учил. Это случайно получилось. Я просто сказала, что хочу увидеть его беспомощным без всякой этой его магии недотраханной. Вот и получилось так, что он оказался в собственной кровати и связанный. И, кстати, ничего у нас не было, он все испортил, гад такой, а потом сбежал. К Вальдору в тюрьму, жаловаться.

   - Жаловаться? - озадачилась Ханна.

   - Да. Он, дурачок, понять не мог, чего я от него хочу.

   - Дусь, а ты его сразу полюбила?

   - Конечно, я с первого взгляда поняла, что он брюнет моей мечты.

   - Это понятно, что он тебе понравился. Он красивый. Но любовь - это не только внешность.

   - Да, не только. Вот взять хотя бы Лина. Что он в Саффе нашел? Тощая, бледная, хвостик этот ее крысиный. Обнять и плакать!

   - Вовсе не крысиный у нее хвостик, - вступилась за подругу принцесса, - когда она волосы не закалывает... Ты заметила, они с Киром общаться начали. Я имею ввиду, нормально общаться, а не переругиваться.

   - Да, я заметила, - подтвердила я и призналась, - я их подслушала.

   - Да? И что?

   - Тебе дословно их беседу передать или хватит того, что я скажу, что ты своим спектаклем с групповухой сделала Киру очень больно? Эй, только не реви. Не реви, я сказала! Было бы из-за чего! Подумаешь, пострадал немножко. От этого еще никто не умирал. Сам-то он, небось, не особо переживал, когда с Лином такое сотворил.

   - Ничего он с ним такого не сделал! Это было логично по законам военного времени. Мы сами вели себя подозрительно, а Лин твой на него "дурман любви" набросил!

   - Да? Ну и дурак, - сделала я вывод, - сам напросился. Но, если бы с ним что-то случилось, ты уж прости, Ханночка, но сейчас твой Кир не в коме лежал бы, а был бы мертвым Киром.

   - А он тут причем? Это был другой Кир, из прошлого. Мой не причем!

   - Ханна, твой Кир и Кир из прошлого, это один и тот же человек!

   - Он изменился.

   - Ага, ты еще скажи, что в связи с давностью срока предъявленные обвинения были бы необоснованными. И вообще, у нас тут два коматозных мужика на руках, а мы обсуждаем то, что не случилось. И кстати, вставай, давай с пола, хватит рассиживаться. Сквозняк и все такое.

   - Здесь нет сквозняков.

   - Все равно вставай.

   Принцесса послушно поднялась.

   - Дуся, а ты не могла бы расширить кровать?

   - Думаешь, твоему полковнику тесно? - посмеиваясь, предположила я.

   - Я хотела бы... если ты конечно не против, что я здесь останусь... в общем, я...

   - Понятно, - со вздохом проворчала я, сделала кровать шире и предложила, - устраивайся. Одеяло второе дать?

   Но Ханна уже забралась под одеяло к Киру, устроила голову у него на груди и... в общем не стала я больше ей ничего говорить. Думаю, ей сейчас мои разговоры меньше всего нужны.

   А я так и осталась на полу сидеть, возле териновой кровати. И спасибо Ханне за присутствие. Будь я одна, разрыдалась бы в очередной раз как последняя дура. Ну да, я такая. Не привычно было мне видеть моего некроманта таким беспомощным. Лежит неподвижно, и даже дыхания не слышно. Словно мертвец. Интересно, он действительно не слышит ничего? Или все-таки...

   - Терин, - шепнула я, - не вздумай умирать, дрянь такая. Ты меня знаешь, я тебя и на том свете достану!

   Ответом мне был громкий всхлип Иоханны.


***

   Мерлина я нашел быстро. Это было несложно. Где еще он может быть среди ночи? Конечно же, в постели Миларки. Дорогу в Мурицийский дворец я теперь знал, дед сам мне на днях показал. Миларке мое вторжение не понравилось. Мерлин поначалу тоже заругался, но когда я сказал ему, что Вальдор передать просил, раздобрился и изрек:

   - То-то же! А еще спорил со мной, кому командование принимать.

   Я понял, что дед немножко под мухой и больше ни о чем с ним говорить не стал. Да и вообще, такое надо с Иоханной обсуждать. Это ей, как наследнице престола, надо в первую очередь знать, что происходит. Во-первых, я уверен, что Валь ее пожалел и не стал сообщать о том, что пришлось дать клятву эльфийскому правителю. Во-вторых, кажется, сегодня Вальдор выхватил первые последствия этой самой клятвы. Ну да, я подглядел, что там накарябал в своем послании Рахноэль. Благо написано было на зулкибарском, а не на эльфийском.

   Одним словом, я решил, что утром пойду пообщаться с Ханной. Так я и сделал. Но Ханны в ее покоях не было. Всезнающий Гарлан шепнул, что мне стоит попробовать поискать принцессу в покоях моих родителей. В общем-то, логично, почему бы Ханне не быть с моей мамой?

   Пришел я туда, а там такая картинка - Ханна спит рядышком с Киром, а мать вообще уснула сидя на полу и сложив голову на кровать отца. Ну, это понятно, что в свете всего происшедшего, блонда моя полковника простила, но какого хрена она не проследила, чтобы мать как следует легла? Вот сейчас проснется помятая и злая!

   - Дамы, подъем! - жизнерадостно воскликнул я и отошел подальше, готовый в любой момент выскочить за дверь, если маме приспичит спросонок молниями швыряться. Но она так и не проснулась, зато принцесса открыла глаза и недовольно спросила, что я здесь делаю.

   - Тебя ищу, - честно признался я, - разговор есть.

   Я присел на край кровати и взял ее за руку.

   - Не против, если мы сейчас переместимся в более удобное для этого место?

   Наверно я был очень серьезен, потому что Ханна не стала выпендриваться и вопросы задавать, просто согласно кивнула. Я переместил нас в мои покои. На кровать. Ну, а куда еще, если Ханна лежала? Не на пол же!

   - Это, по-твоему, более удобное место? - возмутилась блонда, - если меня здесь увидят, то подумают...

   - Ну, после того как пошел слушок, что ты тут кувыркалась со мной, Шеоном и пятью девицами, тебе уже нечего бояться, - утешил я и получил подушкой по уху. И почему девушкам так нравится кидаться в меня подушками?

   - Ханна, прекрати! - я отступил подальше. - У меня, действительно, к тебе серьезный разговор. Это касается Вальдора.

   - Что с ним? Я заметила, он вернулся какой-то странный от эльфов, но не говорит, в чем дело.

   - Я сам не совсем понимаю, в чем дело. Рахноэль с него какую-то клятву взял. Не знаю какую, нас с Саффой выставили, только разрешили проверить безопасность заклинания, определяющего последствия нарушений клятвы. Саффа проверяла, я же вообще не понял, в чем там дело.

   - Так значит, идем к Саффе и вместе подумаем, - разумно рассудила Иоханна и подошла ко мне.

   Мы телепортировались прямо в спальню волшебницы. Ну, а что такого? Я же знал, что на ее кровати Кардагол сейчас лежит, так что ничего такого мы бы там не застали, учитывая, что Кардагол не в том состоянии. А был бы в том, я бы проследил, чтобы в постели Саффы его не наблюдалось.

   Кардагол лежал неподвижно и хрипло дышал, но главное, что дышал, это уже хорошо. Саффа сидела в кресле неподалеку и листала какую-то книгу. На наше появление она среагировала равнодушно, просто подняла глаза от страниц и пожелала нам доброго утра.

   - Так всю ночь и бдела у кровати раненого героя? - не удержавшись, поддел я.

   - Да, у него жар был.

   - Бредил, наверно? Что интересного сказал?

   - Ничего, - Саффа ехидно усмехнулась, - зайчик. И как ты умудрился так поразить его воображение?

   - Я? Да я... ну ёптыть, я этого засранца сам убью, когда он выздоровеет!

   Ханна захихикала.

   - А вот не надо хихикать. Не вижу ничего смешного! - возмутился я и окрысился на Саффу, - а ты вместо того, чтобы слушать бред этого маньяка-завоевателя, лучше бы быстрее его на ноги поставила!

   - Я делаю все, что в моих силах, - сухо ответила Саффа, - если это все, что лично ты хотел мне сказать, то выметайся!

   - Вообще-то, мы о другом поговорить хотели, - вступила в разговор Иоханна.

   - Идемте в гостиную, - предложила Саффа, - чаю попьем и пообщаемся. Надеюсь, ты не собираешься упрекать меня за то, что я сказала Киру правду о том, кто отец твоего ребенка?

   - Спасибо, что напомнила. Об этом мы обязательно поговорим, но не сейчас, - мрачно пообещала Ханна.

   Мы перешли в гостиную, Саффа разлила чай, я специально долго обнюхивал кружку, вызвав недоуменный взгляд принцессы.

   - А что? Мало ли что она мне туда подсунуть могла. Что-нибудь типа Сиатриса.

   - Эрраде, не обольщайся, - процедила волшебница, - ты не такой ценный кадр, чтобы я на тебя травы тратила. Или магические силы. Отдохни уже от мысли, что ты мне нужен любой ценой. Это не так.

   Я не нашел, что ответить. Сидел, обтекал, как дурак последний, а Иоханна еще и поддержала ее:

   - Лин, прекрати! Будешь вести себя как придурок, мы тебя выгоним и сами все обсудим, да Саффа?

   - Конечно, Ваше высочество, обсудим, - холодно отвечала Саффа, - но мне хотелось бы узнать, о чем пойдет речь.

   - О клятве отца.

   - Я не знаю, в чем он поклялся.

   - Но ты проверяла заклинание на последствия, - напомнил я. - Можешь сказать, что там было?

   - А почему ты сам не понял? - заинтересовалась Иоханна и поддела, - знаний не хватило?

   Детство у нее, что ли, в одном месте заиграло? Сейчас еще мажонком недоученным обзовет.

   - Да, не хватило, - сделав глупую мину, признался я. - Папа меня эльфийскому не учил.

   - Это не эльфийский был, - возразила Саффа. - Латынь.

   - Что?

   - Язык из моего мира. Думаю, Рахноэль рассчитывал на то, что магам Вальдора неоткуда знать этот язык, поэтому составил заклинание на нем.

   - И ведь гад даже бровью не повел, когда выяснилось что ты поняла! Вот хитрая ушастая задница! - возмутился я. - И что там за последствия?

   - В случае, если король нарушит клятву, его ждут всяческие беды, все его родственники до седьмого колена не доживут до 35 лет и... там было еще насчет близких друзей и их родных, но я сочла это лишним. Рахноэлю пришлось со мной согласиться.

   - Засранец ушастый! - проворчал я, - вот вам, девочки, дополнительная информация для размышлений. Сегодня ночью прибыл посол от Рахноэля и передал Вальдору послание. Я подглядел, что там написано. Рахноэль сообщил, что заключил военный союз с Арвалией и направляет в помощь Дафуру свои войска. После этого Валь изменился в лице, велел никого к нему не пускать, а меня послал передать Мерлину, чтобы тот принимал командование армией. А ведь до того, как прибыл посланник, Вальдор был категорически против командования Мерлина и сам собирался в лагерь. Я должен был его туда телепортировать. Ну, какие мысли у вас на этот счет?

   - По-моему, суть клятвы очевидна, - заметила Иоханна. - Если коротко - не воевать против Альпердолиона и союзных ему государств. Саффа, из заклинания определяющего последствия нарушения клятвы, можно понять, отец клялся только за себя лично или он клялся, что ни один правитель Зулкибара не выступит против эльфов?

   - Такая клятва была бы нереальной. Никто не может клясться за других, - успокоила Саффа.

   - Значит, пока Вальдор король, мы в полной жопе, - сделал вывод я. - Без помощи Зулкибара Эрраде никогда не победить Арвалию. Эх, были бы в сознании наши подземные орлы, можно было бы подумать о том, чтобы договориться с зоргами. Я так понял, что Кардагол со товарищи заслужили их уважение. Может быть, согласились бы наемниками нам послужить?

   - И чем бы вы оплачивали их услуги? Сейчас отец содержит ваши войска. Вы, Лин, нищие.

   - Засада, - буркнул я и беспомощно посмотрел на Саффу. Почему на нее? Не знаю. Не на Ханну же мне было смотреть!


***

   Проснулась я с ощущением, что по мне трактор проехался. Ну, еще бы мне такое не ощущать! Я же всю ночь продрыхла сидя на полу и сложив голову на кровать Терина. Тоже мне скорбящая дева! Нет, чтобы рядом прилечь со всеми удобствами. Вот у Василия и то ума больше - улегся к Терину на грудь, глазищи свои жмурит и мурлычет.

   - Кайфуешь, паразит? - буркнула я, - маг твой при смерти, а ты тут мурчишь!

   "Это не простое мурлыканье, глупая женщина. Это заклинание, поддерживающее жизненные силы"

   С минуту я молча таращилась на нашего кота. Вот и случилось чудо - я, наконец-то, научилась его слышать. Все маги слышат своих животных после особого ритуала инициации, а я вот не слышала Василия, который был нашим с Терином магическим животным. До сегодняшнего дня не слышала. А теперь вот на тебе. Слух у меня прорезался.

   - А за глупую женщину кто-то сейчас по морде схлопочет! - пригрозила я и распорядилась, - на Кирдыке потом тоже полежи и помурлыкай. Если, конечно, не шутил насчет поддерживающего заклинания.

   "Не шутил. Это особое заклинание, которое мы применяем в случае, когда наш волшебник тяжело ранен или болен и не может использовать свои магические ресурсы. Василиса уже делает то же самое для Кардагола".

   - Отлично! А ваша бесштанная команда где? То есть детишки?

   "Они уже взрослые и сами о себе позаботятся. Только не забывай их кормить"

   - Вась, им еще даже месяца нет. Они еще сиську сосут!

   "Магические животные быстро взрослеют. Не паникуй, Дульсинея, они способны о себе позаботиться"

   - Главное чтобы по углам не гадили, а то Вальдор меня точно убьет, - пробормотала я

   "Они воспитанные дети, и уже неделю ходят по таким делам в сад".

   - В сад? - тупо повторила я, представив себе, сколько времени у маленького котенка займет путь из наших покоев до сада. Пока доберется, можно обписиться и по новой захотеть!

   "Они научились ходить подпространственными тропами" - объяснил Василий.

   Надеюсь, он не мысли мои читает, а просто понял, почему у меня на физиономии такое недоумение отразилось.

   - Ну, если только подпространственными тропами, - проворчала я. - Ладно, Василий, оставляю тебя за старшего, а сама пойду с Валем пообщаюсь. Армия без командования осталась, надо с этим что-то делать. Не деда же главным ставить. И не меня... хотя было бы забавно.

   Василий насмешливо мяукнул, уткнулся носом в шею Терина и опять замурлыкал. Очень трогательно. Этакий бедный котик, тоскующий над больным хозяином.

   - Про полковника не забудь, он нам живым нужен... интересно, когда и куда успела смыться Иоханна? - пробурчала я и телепортировалась в кабинет Вальдора.

   Если честно, не ожидала его здесь застать, просто решила начать поиски отсюда. И не ошиблась. Вальдор был здесь. Бледный, невыспавшийся, но в отличие от меня, он хоть переоделся. А я все еще в бальном наряде разгуливаю. Ну и ладно, буду вся из себя красивая - при параде... и плевать что "парад" мой изрядно помят и выглядит не ахти.

   - Доброе утро, Валь. Как настроение? - бодренько поинтересовалась я.

   - Дусь, когда ты стучаться научишься? Нельзя же так врываться, - устало проговорил Вальдор.

   - Ну, извини. Тук-тук. Доволен? Я, собственно, по делу. Надо бы решить, кто войсками командовать будет, пока наши герои в отключке лежат.

   - Командование принял на себя Мерлин. Все вопросы к нему.

   Что-то подозрительно отстраненный и холодный тон у моего старого друга. В чем дело?

   - Вальдор, но как же так?

   - А вот так.

   - Что значит вот так? Ты, мыш недобитый! Ты чем думал, когда разрешил деду командовать? Он же армию до ручки доведет! Он всех солдат споит и...

   - Дуся, я отзываю свои войска, - ошарашил Вальдор.

   И у меня в кои-то веки закончились слова. Не знаю, что на Валя нашло, но по выражению его лица я поняла, что ему самому не нравится то, что он делает. Его кто-то шантажирует? Или что?

   - Дуся, извини. Уйди, ладно?

   Я молча вышла из кабинета и побрела прочь. Сама не знаю, куда. Я была в полном апофигее и не совсем понимала, куда иду. Хотя, наверное, даже если бы понимала, разгневанный Иксион все равно был бы для меня неожиданностью. В том плане, что он едва меня с ног не сшиб. Может быть, я бы даже испугалась, потому что физиономия у кентавра была рассерженная не на шутку, особенно оскаленные клыки впечатляли. Но при этом он бережно держал на руках котят, и выглядело это забавно - пять усатых морд, выглядывающих из-за расшитого блестками рукава камзола.

   - А, Дульсинея, ты-то мне и нужна. Не будешь ли так любезна забрать этот выводок? Они поселились в моем гардеробе!

   - Наверно, ты им понравился, Икси, - вежливо отозвалась я. Не то у меня было настроение, чтобы огрызаться с этим конем ретивым, который нетерпеливо скреб по полу копытом, украшенным стразами.

   - От них шерсть и они, - тут голос кентавра дрогнул, - они обгадили мой любимый камзол!

   Что на это сказать, я придумать не успела. Белый котенок, точнее кошечка, громко мяукнула и, цепляясь коготками за одежду кентавра, взобралась ему на плечо. Он замер, смешно скосив на нее глаза. Кошечка нагло сунула нос в иксионову шевелюру, добралась до его уха и громко замурлыкала. Кентавр смущенно кашлянул и, сунул мне в руки оставшихся четверых котят, пробормотав:

   - Эту я себе оставлю. Белочкой назову. Ей нравится.

   Я от удивления даже возражать не стала. Взяла котят и молча смотрела вслед удаляющемуся Иксиону. Да я знаю, бывает так, что магические животные сами себе хозяев находят. Магов. Иксион, конечно, в какой-то степени маг, по кентаврийским меркам. Но, насколько мне известно, у них нет традиции обзаводиться магическими помощниками. А может быть, ее нет потому, что в Кентарионе не водятся такие животные? Ладно, как бы там ни было, можно считать, что одного котенка мы успешно пристроили. Осталось еще четверым найти хозяев. Как было бы здорово, если бы пристраивание котят было основной и единственной моей проблемой на сегодняшний день!


   Глава 15


   Кажется, отец серьезно влип.

   - Лин, расскажи мне в подробностях, что сказал тебе отец.

   - Да ничего он мне не говорил. Сказал только напоследок, чтобы я нашел Мерлина, а ему нужно подумать. Это все! Ханна, неужели ты думаешь, что я скрыл бы от тебя что-то!

   Нет, не думаю.

   - Мне нужно поговорить с ним, - заявляю я.

   - Ханна, зачем? - восклицает Саффа.

   - Я поговорю с ним и постараюсь понять, что происходит. Ждите меня здесь. Я скоро.

   В кабинете отца нет. Пообщавшись со слугами, выясняю, что короля видели бегающим по коридорам. Он частенько так поступает, когда думает. И когда мысли ему не нравятся. Ладно, найдем.

   Отлавливаю Вальдора на лестнице между вторым и третьим этажом. Стоит. Смотрит в окно.

   - Папа!

   - Что?

   - Нужно поговорить.

   - Говори, - безучастно отзывается он.

   - Что случилось в Альпердолионе?

   - Все в порядке. Шеон свободен.

   - Какую клятву ты принес?

   Переводит на меня взгляд. Смотрит внимательно, после паузы произносит:

   - Тебя это не касается.

   - Касается, папа, я твоя наследница.

   - Я пока жив, - заявляет отец и отворачивается.

   Это "пока" мне не нравится.

   - Папа, это смешно! Что за мелодраматичное высказывание! Я пока жив! Ты можешь мне сказать, что происходит?

   - Нет.

   - Почему? Это твоя клятва?

   - Ты умная девочка. Подумай сама.

   - Ты отзовешь войска?

   - Да.

   - Ты этого хочешь?

   - Нет.

   - Что я должна сделать?

   - Я говорил уже, - вздыхает он, - ты умная девочка.

   - Ты говоришь загадками. Мне это не нравится.

   - Я и так рискую. И не собой. Не спрашивай меня больше, Ханна. Действуй.

   - Хорошо, папа, увидимся.

   Возвращаюсь к Саффе. Сидят с Лином рядом, надувшись. Как мне надоели эти их выяснения отношений!

   - Ну что, поговорила с Вальдором? - интересуется Лин.

   - Да, - отвечаю, - к сожалению, он мало, что смог сказать. Или не хочет общаться, или условия клятвы слишком жестки. Может, нам еще и Шеона позвать?

   - А его зачем? - ворчит, скорчив недовольную мину, княжич.

   - А вдруг он знает что-то неизвестное нам?

   Саффа пожимает плечами, мол, ей все равно. Я отлавливаю слугу и прошу позвать сюда Шеона. Вскоре появляется полуэльф, мой брат. Он бледен и сосредоточен.

   - Что случилось? - спрашивает с порога, не утруждая себя жестами вежливости.

   - Что-то происходит с Вальдором, - поясняю я, - и с королевством. Он отзывает войска.

   Шеоннель пожимает плечами.

   - Я совершенно не понимаю, о чем речь.

   - Шеон, ты можешь предположить, какую клятву взял с Вальдора Рахноэль? - интересуется Лин, - или ты тоже не хочешь отвечать на этот вопрос?

   - Почему не хочу? - медленно проговаривает эльф.

   - Ну, мало ли что! Вдруг ты тоже присягу какую давал! Или тебе совесть не позволяет сдать своего властителя, - ехидно заявляет Лин.

   - Мой властитель, - холодно поясняет Шеон, - король Вальдор. Я принадлежу ему. А если некоторые в этом сомневаются, то я готов этим некоторым пояснить, что они не правы. Всеми доступными мне способами.

   Ой, он, точно, мой брат. И в самом деле. Вот это царственное рычание определенно мне знакомо. Мы с папой так рычим временами. Гляжу на Шеона с нежностью. Тот смущается и опускает взгляд.

   - Простите, Иоханна, - лепечет он.

   Ну вот, взял и все испортил. Зачем стесняться? Мы, члены королевской семьи Зулкибара, так не делаем. Хотя, ладно. Привыкнет.

   - Могу только предположить, - продолжает Шеон, - только мне не хватает информации.

   Перевожу взгляд на Лина. Тот повторяет недавно изложенное.

   - Значит, - резюмирует Шеоннель, - у Вальдора потребовали молчать о соглашении. Поскольку он так занервничал после получения послания от Рахноэля, их соглашение касалось военных действий, производимых с участием Зулкибара.

   - Шеон, - говорю я, морщась, - это мы уже поняли. Мы позвали тебя, как эксперта по эльфам. А ты нового нам не сказал.

   - Эльфы - тоже люди, - бормочет Шеон.

   - В курсе, - ворчит Лин, - что нам делать?

   - Мне кажется, - медленно проговаривает Шеон, - от Вальдора потребовали соблюдать верность Альпердолиону и обязали молчать о данной клятве. Сейчас он вынужден выйти из союза с Эрраде, и его это нервирует, потому что он не может объяснить действительной причины такого поступка.

   - Откуда ты знаешь про союз с Эрраде? - интересуюсь я.

   Шеон вытаращивает глаза.

   - Ханна! Я не идиот! Об этом все знают.

   - Ай, - отмахиваюсь я, - что нам делать? Шеон, ты уверен, что клятва касается лишь папы?

   - Да.

   - Тогда...

   Задумываюсь. Тогда выход у меня один. Если отец не может, как король, преступить клятву, если он не может даже рассказать о ней, если он вынужден отозвать войска, но очень не хочет этого...Что мне остается?

   - Ханна! - произносит Лин и смотрит на меня так торжественно-изумленно, - есть лишь один выход.

   Шеон вздрагивает и тоже переводит на меня взгляд. Саффа молчит.

   - Да, - говорю, - именно так. Вальдор больше не будет королем.


***

   Это решение было самым логичным, но все равно мне стало не по себе, когда принцесса сказала:

   - Вальдор больше не будет королем.

   - Уходите! Я не должна это слушать! - воскликнула Саффа, - контракт!

   - Ты можешь уволиться, - нашелся я и объяснил для Ханны и Шеоннеля, - по контракту она должна защищать короля любыми способами, на свое усмотрение, если от него не поступило других распоряжений. У нас ничего не получится, если она будет нам противостоять.

   - Можно обезвредить ее на время, - неуверенно предположила Иоханна.

   - Я мог бы оглушить ее или "ловчие сети" набросить, но это ненадолго. Она освободится и тогда нам приснится мандоса трындец. Она не сможет поступить иначе.

   - Лин прав. Мне надо поговорить с Его величеством. Но как я объясню ему свое увольнение?

   - Саффа, у тебя осенью свадьба, если ты еще не забыла. Не думала же ты, что княжна Эрраде будет работать придворной волшебницей? Пусть даже и у нашего друга Вальдора?

   Определенно стоило ее удивить, хотя бы для того, чтобы увидеть такое офигевание в ее глазах.

   - Лин, это не смешно, - тихо сказала она и отвернулась.

   - А кто смеется-то? - возмутился я.

   - Ну, наконец-то, вы между собой разобрались, - одобрительно проговорила Ханна, - Саффа, иди к отцу, увольняйся. Причина вполне достойная, он не сможет отказать.

   - Нет. Я не согласна.

   - Что? Думаешь, Валь не сочтет это веской причиной? - предположил я.

   - Я не собираюсь выходить за тебя замуж.

   - Что?

   Вот теперь она меня удивила. Такого я не ожидал. Это как это не собирается? Почему?

   - Я тебе не собачонка, которую сегодня зовут, а завтра прочь отсылают. Ты, Эрраде, сам не знаешь, что от меня хочешь. Сегодня любишь и готов жениться, завтра меняешь свои планы. Я так не хочу!

   - Саффа, но...

   Я замолчал, не зная, что сказать. Да и что скажешь, если она, в общем-то, права? Да, она накуролесила в прошлом, но и я вел себя как свинья. Ведь, когда я вернулся из прошлого, мы могли поговорить, разобраться во всем, а я вместо этого стал ее игнорировать, гадости всякие говорил, еще и девицы эти из борделя.

   - Я скажу Его величеству, что нашла другое место. Это почти правда - мне недавно предложили должность старшей волшебницы при дворе шактистанского султана.

   - И ты согласилась? - возмутилась принцесса.

   - Конечно, нет, но я могла передумать, - Саффа улыбнулась, - из-за контракта я не могу врать своему работодателю, нужна настоящая причина. Итак, я передумала и приняла предложение Шактистана. И сейчас я пойду и попрошу у короля отставку.

   Волшебница исчезла.

   - Ну, что уставились? - буркнул я, стараясь не смотреть на Ханну и Шеоннеля, - да, меня только что отшили.... Потому что я сам дурак.

   - Хорошо, что ты это понимаешь, - не удержавшись, съехидничала блонда.

   Я даже огрызаться не стал. Ведь права она - я засранец. И я должен постараться, чтобы вернуть волшебницу своей мечты.

   - Ведь должен, да? - обратился я к полуэльфу, - ну скажи, эмпат ты недобитый!

   Шеоннель едва заметно улыбнулся и кивнул. И на том спасибо, что этот отпрыск Вальдора еще не научился отпускать шпильки и по всякому язвить.

   Саффа вернулась минут через десять и сообщила:

   - Контракт расторгнут. Кажется, Вальдор понял, в чем дело. Он только одно условие поставил - чтобы я задержалась здесь до полного выздоровления Кардагола и охраняла его и Терина с Киром, пока они сами не будут в состоянии себя защитить.

   А Вальдор - молодец, сообразил, что нужен какой-то предлог, чтобы Саффе не пришлось сию минуту выметаться из покоев старшего придворного мага, освобождая место преемнику.

   - Так, Шеон, ты что-то говорил о том, что принадлежишь Вальдору, - вспомнила Иоханна, - это как-то повлияет?

   - Нет. Я буду делать то, что не противоречит его желаниям, - Шеоннель улыбнулся, - я же эмпат, и я знаю, чего хочет мой отец.

   Пока принцесса разговаривала с полуэльфом, Саффа пошла проверить, как там Кардагол, и теперь выскочила из спальни рассерженная.

   - Там Василиса, я пыталась ее выгнать, но она не хочет уходить, шипит, зараза такая! Я не знаю, как ее выпроводить, не повредив ей. Она же ему инфекцию занесет!

   - Саффочка, так это хорошо, что Василиса с ним, - успокоил я, но на всякий случай заглянул в спальню, чтобы проверить, действительно ли кошка занята тем, о чем я подумал.

   Василиса устроилась на подушке, прижавшись мордой к щеке Кардагола и мелодично мурлыкала. Волшебство магических животных невидимо даже для магов, но мне и без этого было понятно, что сейчас она подпитывает его магические ресурсы, стараясь ускорить регенерацию. Волшебные звери всегда так делают, когда их маг в тяжелом состоянии.

   - Все в порядке, Саффа, она не навредит ему, - успокоил я и объяснил, чем занята Василиса.

   - Вот как, - задумчиво проговорила волшебница, - у меня нет магического животного, я не знала, что они такое умеют.

   - Век живи, век учись, - бодренько изрек я, - ну что, идем отбирать у Валя корону?


***

   Княжич наш - веселый парень.

   Идем отбирать у Вальдора корону! Здравствуй, папа, дай корону поносить. На, дочка, не поцарапай.

   Мы затеваем государственный переворот, а лица у всех такие, будто они на прогулку собрались. В ближайший лесочек. За ягодками, или что там еще в лесах собирают.

   - Ау, - говорю, - господа и дамы. А вас ничего не смущает?

   - А что должно меня смутить, блондочка? - интересуется Лин.

   - Да так! Мелочи! Словосочетание "государственные преступники" вам ни о чем не говорит?

   - Первый раз слышу! - заявляет княжич, ухмыляясь.

   Шеоннель и Саффа глядят на меня одинаково настороженно.

   - Поясняю: совершенно необязательно все с восторгом воспримут идею смены правителя. Папа, насколько я знаю, достаточно популярен. Я бы сказала даже, любим. А вот я пока никто и звать меня никак. И опыт правления у меня три дня с хвостиком. Даже если учесть, что Вальдор желает отказаться от трона, он обязан изобразить сопротивление. И желающих вернуть ему трон найдется уйма! Наши подданные, в большинстве своем, имеют тенденцию сохранять верность правителю. Как это ни удивительно!

   - Меня умиляет словосочетание "наши подданные", - ехидничает Лин. - Мы, королева всея Зулкибара Иоханна Первая!

   - Третья, - сухо поправляю я.

   Лин в ответ кланяется. И когда уже повзрослеет? Саффа стоит серьезная, но сдается мне, ее серьезность не связана с тем, что мы делать собираемся. Шеоннель, кажется, больше всех проникся ситуацией - видно, что волнуется.

   - Будешь выпендриваться, советником тебя не назначу, - заявляю, бросая в сторону Эрраде-младшего косой взгляд.

   - Вот уж всю жизнь мечтал, - бормочет княжич.

   Истерично хихикаю. Да, честно могу признаться в том, что именно истерично. Меня чрезвычайно нервирует эта ситуация. Плохо представляю себе, каким образом буду удерживать власть. Изо всех сил стараюсь не вспоминать Кира, но, возможно именно благодаря стараниям, мысли мои постоянно соскальзывают на него. Вряд ли бы он одобрил то, что я делаю. Хотя какая мне разница, что бы подумал этот чокнутый полковник!

   - Ханна, мы справимся, - тихо произносит Шеоннель, и я смотрю на него с благодарностью.

   - Нам некуда деваться, подруга! - заявляет Саффа, нервно ухмыляясь.

   - Вы тоже считаете это все идиотизмом? - интересуюсь я.

   Лин и Саффа синхронно кивают, потом переглядываются и продолжают кивать.

   - Мы с тобой, сестренка, - говорит Шеон и мягко улыбается. Кажется, я его уже люблю.

   Отдаю распоряжение "сладкой парочке" найти и предупредить Каро и Николая. Лин пытается валять дурака, но Саффа ставит его на место и исчезает. Мажонок тоже телепортируется. Недовольный такой, даже смешно.

   Смотрю на Шеона. Чем бы его занять?

   - Шеоннель, - говорю, - сходи, найди мне Гарлана.

   Шеон уходит. Минуты не прошло, как появляется наш управляющий двором. Ощущение, будто за дверью стоял. Правильно Лин его обзывает вездесущим.

   С Гарланом, как и ожидалось, проблем нет

   - Я понял, принцесса, - заявляет он, выслушав мое повествование, высказанное дрожащим голосом.

   - Что Вы поняли?

   - Вам нужна моя помощь. Можете рассчитывать.

   - Гарлан, ты понимаешь, что мы собираемся сделать?

   Снисходительный взгляд в мою сторону.

   - Я давал Вам повод, Ваше высочество, усомниться в моей сообразительности?

   - Но почему ты мне так сразу веришь?! - выкрикиваю я.

   Гарлан позволяет себе улыбнуться.

   - Ваше высочество, я знаю Вас практически с рождения. Я уверен в том, что Вы не сделаете что-либо, могущее повредить Вашему отцу. И если Вы вот так, без предварительных переговоров, без разведки приходите ко мне и просите помочь Вам лишить Вашего отца трона, значит, ему это нужно. Я прав?

   - Мы ненадолго, - лепечу я.

   Гарлан опускает взгляд и снова улыбается.

   - Это не имеет значения. Я могу вернуться к своим обязанностям?

   - Да-да, конечно. Спасибо.

   - Рассчитывайте на меня.


***

   Ну вот, Ханна так всегда - если нет проблемы, она ее себе сама придумает. Вспомнила, что народ зулкибарский короля своего любит и в ближайшие лет сто не планирует менять его на королеву, пусть даже на вальдорову дочь. Но это же, на самом деле, такая фигня, народ и опомниться не успеет, как Вальдор обратно на трон вернется. Ну, во всяком случае, я надеюсь, что все быстро разрешится. Правда, пока не знаю как. Вот, может быть, Кардагол смог бы освободить Вальдора от клятвы. Или отец. Или они вместе. А что, это хорошая идея! В распоряжении Вальдора самые сильные маги нашего мира - отец, дед, Кардагол, и Саффа тоже - неслабая волшебница. Если они объединят усилия, разве не смогут разрушить клятву, данную эльфам?

   - Саффа, найди Каро и предупреди его обо всем, - распорядилась Иоханна, - я пока поговорю с Гарланом, а ты, Лин, найди Николая.

   - Я бы лучше с Каро пообщался, - заявил я и состроил невинное лицо, - а что такого? Мы с ним большие друзья, а Саффу он слушать не станет, он при виде нее дурак дураком становится.

   - Зато он точно знает, что ему от меня надо, - отрезала волшебница и исчезла.

   Злая она оказывается. Это непривычно. И неприятно.

   - Ладно, пойду, найду Колю, - буркнул я и телепортировался.

   Для начала в ту часть дворца, которую занимала Брианна. Время обеденное, Николай наверняка со своим семейством кушать изволит. Мне повезло, я не ошибся. Коля, Брианна и Пардок обедали на террасе.

   - Здрасте всем. Что едим? - я сунул нос в тарелку Пардока. Он даже не среагировал. Как всегда, ел, уткнувшись в книгу. Я воспользовался моментом и стянул у него кроличью ножку с аппетитной хрустящей корочкой.

   - Лин, ты голоден? - вежливо спросила Брианна,- я распоряжусь принести еще один прибор.

   - Нет, не стоит. Я пришел к вам с новостями, - поведал я, устроился на краешке стола и, периодически откусывая от добытой в честном бою крольчатины, изложил, - эльфы обложили Вальдора по полной программе. Он у нас теперь под клятвой и Эрраде приснится мандоса трындец, если Валь продолжит оставаться на троне. Короче, Николай, ты как начальник охраны, должен проникнуться ситуацией и принять участие в дворцовом перевороте.

   Коля какое-то время молча сверлил меня взглядом, грозно шевеля усами. Да уж, видимо я как-то не так новость преподнес. Надо бы уточнить:

   - Временно посадим на трон Ханну. Как только найдем способ снять с Валя клятву, вернем, как было. Он не против, но из-за клятвы сам ничего сказать не может.

   - А этот малолетка - Каро, мешать не будет? - деловито спросил Коля, отложив вилку и вставая из-за стола.

   - Его Саффа сейчас в курс дела введет.

   - Хорошо. Где у вас штаб заговорщиков?

   - Хм... штаб? - я в очередной раз откусил от кроличьей ножки, - ну, наверно, у Саффы в покоях штаб.

   - У придворной волшебницы? - поразилась Брианна.

   - Она уволилась... временно. А вы, - я посмотрел на Бри и, продолжающего читать, Пардока, - вы типа не в курсе.

   Вдовствующая королева согласно кивнула, а Пардок буркнул:

   - Конечно, не в курсе. Не хватало еще нам с мамой в государственный переворот влезать.

   Вот же книжная душонка! А я-то был уверен, что он погружен в чтение и ничего не слышит!

   Мы с Колей телепортировались в... хм... "штаб заговорщиков". Саффа уже была там. Стояла у окна и притворялась статуей. Ханна общалась с Гарланом, Шеоннеля не было видно.

   Коля скромно присел в кресло у камина, достал было сигару, но взглянул на Ханну и курить раздумал. Заботливый какой у блонды моей дедушка... ну то есть почти дедушка, потому что неофициальный супруг ее почти бабушки.

   - Ну, как, оповестила нашего самоубийцу неудавшегося? - обратился я к Саффе, аккуратно положив в вазу с конфетами обглоданную кроличью ножку. Саффа на это дело неодобрительно взглянула, но комментировать не стала, ответила на вопрос:

   - Да, оповестила. Каро все понял. Вмешиваться не будет, но и поддержки не окажет.

   - Кто бы сомневался! Трус! - профырчал я и устроился на подоконнике рядом с волшебницей.

   Ханна закончила с Гарланом и обратилась к Николаю:

   - Николай, Лин ввел тебя в курс дела?

   - Более-менее.

   - Распорядись, чтобы приготовили камеру на среднем ярусе, седьмую от главного входа. Ту, у которой на двери окошко с решеткой в виде листьев и цветов.

   - А, ту самую, в которой его папа когда-то держал! - проявил я познания в истории. - Думаешь, Вальдору приятно будет?

   - Надеюсь, это его развеселит, - серьезно объяснила Ханна.

   Ну, понятно, переживает. Не каждый день ей приходится у собственного отца власть отбирать.

   Итак, назавтра, не слишком ранним утром, мы собрались у Саффы в гостиной. Мы - это я, Саффа, Иоханна и Николай. Не было только Шеоннеля.

   - Куда наш эльфенок делся? - полюбопытствовал я.

   - Я попросила его Дульсинею предупредить, - отвечала Ханна. - Сам знаешь, она может дел натворить, если не в курсе будет. Зря мы еще вчера об этом не подумали.

   - Хорошо, что вообще подумали! А то приснился бы нам мандоса трындец. Мама же за Валя кому угодно глаз на жопу натянет.

   Саффа озадаченно взглянула на меня, задумалась, видимо представляя процесс выполнения подобной операции.

   - Это иномирское выражение, - объяснил я, - мама так говорит.

   - Понятно, - выдавила волшебница, стараясь сохранять серьезность, но не выдержала и рассмеялась.

   - Хватит! - крикнула Ханна.

   - О, какой командирский тон! Уже вошла в роль королевы? - развеселился я.

   - Лин, прекрати! Дело серьезное, а ты тут шутишь и ты, Саффа тоже, нашла время веселиться, - блонда нахмурилась, - Николай, дай мне четырех человек. Самых надежных. На твое усмотрение.


***

   Осталось дело за малым. Совершить сам переворот. Несколько смущает вероятность того, что мы плохо поняли Вальдора, и тот вовсе не жаждет быть свергнутым собственными детьми.

   Ну что ж, сейчас проверим. Не убьет же он меня за попытку лишить его власти? Хотя был бы вправе и убить. Ну, на месте сориентируемся. Если что, скажу, что это - дурная шутка, и будем придумывать какой-нибудь другой план. Хотя я и от этого-то не в восторге.

   Беру с собою четырех колиных подчиненных. Для солидности. Хотя они так нервничают, что впору их травками саффиными отпаивать, а не власть в государстве менять. Но короля в тюрьму следует сопровождать с почестями. Не могу же я одна этим заниматься?

   Идем искать Вальдора.

   Удивительно, но в кабинете отца нет. И где он может быть?

   Забавно, даже в чем-то символично, но Вальдор обнаруживается в тронном зале. Что еще интереснее - непосредственно на троне. Учитывая нелюбовь короля к торжественным церемониям и всему, что с ними связано, а также то, что он даже иностранные делегации умудряется в своем кабинете встречать, видеть его здесь довольно-таки странно.

   Сидит задумчивый такой и грустный. Прошу стражников пока ему на глаза не показываться. Беру с собою только Лина. Для моральной поддержки.

   - Папа! - зову я.

   - Что случилось? - устало спрашивает отец.

   Как бы так помягче ему сообщить, что...

   - Отец, ты арестован.

   - Опять, - выдыхает Вальдор.

   - Что значит опять? - удивляюсь я.

   - Не спрашивай, - шипит Лин, - я позже тебе объясню. Вальдор, передай Иоханне кольцо с печатью, ключи, бумаги, оружие.

   Король снимает с пальца перстень и протягивает его мне.

   - Оружия при мне нет, - говорит он, - где находится все остальное, Ханна знает. Да, дочка?

   Киваю.

   - Николай входит в число заговорщиков? - интересуется отец.

   - Да, папа, конечно.

   - Ну что тогда? Пошли в тюрьму.

   Он легко и свободно поднимается, потягивается и заявляет с самодовольной ухмылкой:

   - Меня еще ни разу не свергали. Даже любопытно. Дуська в курсе?

   - Пока нет, - отвечает Лин, - ей Шеоннель должен сообщить.

   - Отец, я тебя сейчас передам стражникам. Они и так перепугались. Не буянь, пожалуйста.

   Вальдор фыркает:

   - Как это "не буянь"? Меня родная дочь лишила трона, а я должен покорно топать в темницу, изображая при этом образцово-показательного узника?

   - Отец!

   - Ладно уж, посмотрим. Пошли.

   Ну, надо же, от короны отец отказался легко, а вот от попыток руководить даже собственным арестом - не может.


   Глава 16


   Василий мурлыкал, расположившись на груди Кира, я сидела в кресле у окна и курила. Четыре котенка спали у меня на коленях. Хотя сейчас мне бы не рассиживаться надо, а, например, бежать к деду, наверняка он знает, что с Вальдором случилось. Вот не верю я, что Валь по собственной инициативе решил вдруг показать нам с Терином задницу. Не в его это духе - без объяснений такое сотворить. Так, может быть, он под каким-нибудь заклятием? И как это я, дура несчастная, сразу не додумалась проверить его, после того как он мне такое сказал? Вот же я балда!

   Я выкинула недокуренную сигару в окошко и вскочила. Котята с недовольным писком ссыпались на пол, оставляя затяжки на подоле платья.

   "Дуся, осторожнее, они все-таки еще дети" - упрекнул Василий.

   - А ты давай делом занимайся, а не комментируй, кошачья морда, - буркнула я и бегом бросилась к двери, с перепугу забыв, что могу телепортироваться прямо к Валю в кабинет. Наверняка он там сидит в печали.

   В дверях я едва не сбила с ног Шеоннеля.

   - Дульсинея, подожди, нам поговорить надо, - попросил он, заключая меня в объятия. Наверняка догадался, что я хотела его отпихнуть и дальше бежать.

   - А на потом разговор отложить нельзя? Мне кое-что сделать надо. Срочно!

   - Разговор не терпит отлагательств, - серьезно поведал полуэльф и, продолжая держать меня в объятиях, вернулся в комнату.

   - Так, ладно, отцепись! - распорядилась я, - найди себе кого-нибудь помоложе и не замужем для обнимашек!

   - Прости, - Шеоннель спрятал руки за спину и виновато посмотрел на меня, смешно навострив свои эльфийские ушки. Я не удержалась и хихикнула.

   - Меня прислала Иоханна, - поведал он и предложил, - присядем?

   - Да, пошли вот в гостиную, там и поговорим, - решила я.

   И зачем, спрашивается, глупый мальчишка меня в спальню затаскивал? Будто мне охота в компании двух коматозных героев разговоры разговаривать, чтобы этот эмпат недобитый слушал мои эмоции. А они у меня ой какие сопливые при виде Терина становятся.

   - Дуся, не переживай, Кардагол поправится, и с Терином все будет хорошо, - прошептал Шеоннель.

   - Шеон, ты не мог бы не подслушивать мои эмоции? Это, в конце концов, неприлично! - возмутилась я.

   - Я стараюсь. Оно само получается, - оправдался полуэльф.

   Мы вышли в гостиную, я плюхнулась на диван и предложила:

   - Давай, выкладывай, зачем тебя Ханна прислала? Почему сама, кстати, не пришла?

   - Она немного занята, - полуэльф смущенно отвел взгляд, - понимаешь, Дуся, у Вальдора неприятности. Он не может больше оставаться королем... пока не может.

   - Что? Это что это за фигню ты говоришь? Переворот затеял, ты, морда ушастая!

   - Не я! Иоханна! Дульсинея, прошу, выслушай меня!

   - Ну давай, говори, - мрачно буркнула я, многозначительно доставая тапок из-за пояса, и, не скрываясь, сплела атакующее.

   Шеоннель грустно посмотрел на это, и поведал мне, в чем дело. В общем-то, ура! Я была права - не по своей воле Вальдор решил войска отозвать. Но. с другой стороны, вовсе и не ура - сейчас, в этот самый момент Ханна у него корону отбирает и сажает в тюрьму. Грустно это. Даже с учетом того, что Вальдор ничего против такого расклада не имеет.

   - А Аннет кто-нибудь сказал, что она больше не королева? - поинтересовалась я.

   - Будет лучше, если ты сама, - Шеоннель грустно улыбнулся, - Ее величество сейчас не в лучшей форме и с утра не покидала свои покои. Я проходил мимо дверей, оттуда такие эмоции. Ей очень плохо, и меня она вряд ли примет.

   - Бедная Анюта! И никто ведь даже не подумал пойти и утешить ее! Слушай, а у вас - эльфей нет какой-нибудь омолаживающей магии, а?

   - Есть, но у меня не получится. Я в этом совсем неопытный. Мама считала, что мне не следует становиться профессиональным магом.

   - Дура твоя мама! - отрезала я, - и ее счастье, что она заныкалась в этом вашем Запердюлинске, а то я бы ей показала, зачем в хлебе дырочки! Ладно, пойду, Аннет навещу. Ханна наверняка позабыла про мать, стараясь предупредить тех, кто может оказать серьезное сопротивление.

   - Ты очень добрая, Дуся.

   - Слушай, Шеон, ты это... прекращай на меня такими глазами смотреть. Сам понимаешь, что тебе ничего не светит. Ну, разве что разок-другой по ушкам поглажу.

   - Дусь, я не дурак, - заверил он и усмехнулся ну совсем как Вальдор. Так глядишь со временем, и язвить научится как папочка. Хорошо, что пока не умеет.


***

   Какая все же наглая пошла молодежь. И отчаянная. Но сообразительная. Ведь я даже не пытался подвести их к этой мысли, только обдумывал такой вариант. Боязливо так обдумывал, потому что да, лишить меня трона - это выход из ситуации, но это очень опасный выход. Ханне нужно постараться удержать власть хотя бы до выздоровления Кардагола (надеюсь, оно когда-нибудь наступит), а я как-то не уверен в том, что девочка моя готова править. С другой стороны, рано или поздно это все равно должно было произойти. Нет, я не имею ввиду насильственный захват власти! Исключительно закономерный ее переход в результате моей кончины по естественным причинам.

   Забавно наблюдать за ними. И Лин, и Ханна с такими лицами входят в тронный зал, будто они на эшафот вести меня собираются, а не просто сдать под крылышко Николая в теплую и уютную камеру. Надеюсь, она будет теплой и уютной, хотя задерживаться там я не планирую.

   Хотелось бы, чтобы заговорщики не тянули с организацией побега опального государя. Мне нужно еще Мерлина проконтролировать. Опыт ведения боев у него, безусловно, имеется. Но Мерлин - тактик. Не более того. И то, если трезв.

   Сдаюсь без боя. Демонстративно закладываю руки за спину. Иоханна хмурится. Ну и напрасно. С одной стороны, я рад, что она не осмелилась сковать мне запястья, с другой - это было бы правдоподобнее, а то сейчас все выглядит так, будто я в тюрьму направляюсь инспекционную проверку производить, а не знакомиться с жизнью ее обитателей методом глубокого погружения.

   Выходим из зала. Меня ждут. Аж четыре стражника, не считая Николая. Физиономия последнего отличается слегка зеленоватым оттенком.

   - В-ва... Вальдор, - бормочет он, - пройдемте с нами.

   Киваю и, старательно сохраняя на лице выражение мировой скорби, спускаюсь в подземелье.

   М-да, а дочка у меня с юмором... Мне отвели ту самую камеру с украшенной листиками и цветочками решеткой. Только выглядит она сейчас, конечно, далеко не так аскетично, как во времена моего первого заточения. Пол застелен ковром. Кровать едва ли не шире моей собственной. Несколько светильников. Письменный стол. Два кресла. Да, здесь можно жить! Очень надеюсь, что недолго.

   Едва успеваю устроиться с удобствами, то есть завалиться на кровать, как в дверь просовывается усатая физиономия Николая.

   - Что-нибудь желаете, Ваше величество? - интересуется он.

   - Ага, - отвечаю, - вина и зрелищ.

   - К-каких зрелищ?

   - Николай, ты меня удивляешь! С каких это пор ты стал заикаться? Каких-нибудь зрелищ. Не знаю, танцовщиц приведи сюда, что ли!

   - Т-танцовщиц?

   - Ну да! Или лучше организуй мне здесь театральное представление. Из жизни узников. Только чтобы конец обязательно был счастливым. Давай-давай! Мне скучно.

   На Николая больно смотреть - настолько несчастное у него лицо.

   - Вы шутите?

   - Я?! Шучу?! Конечно, я шучу. Просто вели принести вина и что-нибудь почитать. И это... Я как-то не планирую задерживаться здесь надолго.

   - С этим проблем не будет.

   - Вот и отлично.

   Николай уходит, а я лежу, размышляю.

   Значит, я денечек здесь отдохну, дождусь, чтобы вся страна была в курсе свершившегося переворота, и на войну. Интересно только, кто меня туда переправлять будет. Маги-то мои все в заговорщиках ходят. Вот ведь спелись! А вообще Ханна молодец. Хорошая у нас с Аннет дочка. Аннет!

   Я аж вскакиваю. Я опять забыл о супруге! Она же теперь жена свергнутого короля! А ее вообще кто-то поставил об этом известность? Может, мне ей записку написать? Не волнуйся, дорогая, я в тюрьме. Меня здесь мало бьют и хорошо кормят. Глупость какая. Не буду я ничего писать.

   Очень-очень надеюсь, что Иоханне хватит ума мягко и деликатно донести до своей матери информацию о том, что та сейчас не вполне королева.


***

   Каюсь, мое общение с Аннет закончилось пьянкой. Сначала мы прислугу гоняли за выпивкой и едой, а потом я решила последовать примеру своего сына и начала телепортировать нужные нам вещи прямо из кухни. Один раз повара ухватила вместо окорока. Он очень ругался и грозился, что теперь уж точно уволится. Пьяненькая Аннет пустила слезу и пожаловалась, что ее никто не любит, повар растрогался, выпил с нами за компанию гномьей водки и удалился из покоев королевы своим ходом, хотя я от всей души предлагала телепортировать его обратно на рабочее место. Больше, к счастью, я никого из людей случайно в покои королевы не затаскивала.

   Утром я проснулась в обнимку с Ее величеством, изрядно напугав горничную, которая принесла завтрак. Не знаю, что ее так напугало - сам факт моего присутствия на королевском ложе (с краю, где обычно Валь спит) или моя жутко помятая с похмелья рожа. Горничная начала заикаться, но требование принести еще одну чашку кофе, выполнила. Я тем временем растолкала Аннет.

   - Ты что здесь делаешь? - пискнула она.

   - Тебя бужу, - поведала я очевидное, - ты не помнишь что ли? Мы тут вчера слегка покутили.

   - Ой, Дуся! - простонала королева, хватаясь за голову, - я же теперь еще ужаснее выгляжу! Как я Вальдору на глаза такая покажусь?

   - Ну, точно память отшибло! В следующий раз не дам тебе наравне со мной водку пить, - проворчала я, - забыла что ли? Валь у нас теперь свергнутый король и находится в тюрьме. Так что показываться ему на глаза ты не будешь. Ты же, вроде как, на стороне дочери - узурпаторши.

   - Ой, мама, - простонала Аннет и попробовала спрятаться от суровой действительности под одеялом.

   - А вот нефиг! Вылезай, - пробурчала я, стянув с нее одеяло, - давай пить кофе и просыпаться.

   - А можно я попью кофе и опять усну? - королева взглянула на меня так умоляюще, что я мгновенно вспомнила, что она мне собственно и не нужна проснувшаяся. Во-первых, потому что она никуда из покоев выходить не собирается, пока Кардагол не очнется и не вернет ей молодость. А во-вторых, в любом случае я бы не потащила Аннет в свои покои, где лежат наши коматозные орлы.

   - Ладно, пей кофе и дальше спать ложись, - милостиво позволила я.

   Аннет сделала пару глотков, заявила, что ей совсем плохо и срочно потребовала к себе Юсара. Юсара я ей доставила, а сама сбежала под шум волны. Ведь и, правда, не стоит наглеть, надо чем-нибудь полезным заняться. Вот, к примеру, Кардагола раненого навестить, узнать как там у него дела. Да и Терина с Киром проверить нужно. Они хоть и не ходят под себя, как я опасалась, но все равно нехорошо надолго их одних бросать, пусть даже они и под присмотром Василия и обвешаны всевозможными защитными заклинаниями.

   Итак, для начала я телепортировалась к Саффе. В гостиную. Сразу в спальню не стала. Мало ли, может быть, она Кардагола моет или простыни ему меняет. Ничего нового я там, конечно, не увижу, но это, на мой взгляд, не очень прилично - за беспомощным Кардаголщем подглядывать, он ведь даже огрызнуться сейчас не может.

   Одним словом, телепортировалась я в саффину гостиную и деликатно постучала в дверь спальни.

   - Кто бы там ни был, идите в...

   Далее следовал такой цветистый посыл, что у меня возникло нездоровое желание дать сынуле ремня. Кстати, а что это он там делает? Неужели ума хватило Саффу соблазнить прямо при раненном Кардаголе?

   - Сейчас кто-то сам у меня пойдет в такие дали, - ласково проворковала я, пинком открывая дверь.

   - Ой, мам, - пробормотал Лин, глядя на меня круглыми глазами. Оказывается, он здесь один был, во всяком случае, Саффы я нигде не заметила и само собой спросила:

   - В чем дело? Почему ты здесь и где Саффа?

   - Она с Иоханной на ночь осталась, охраняет. Мало ли что, переворот все-таки. А я вот за этим кренделем приглядываю. Вдруг очнется.

   - Как он тут? - я подошла и присела на край кровати.

   Лежит наш завоеватель, бледный, дышит тихо. Я взяла его за руку, а она холодная, вялая. И вообще он весь такой из себя беспомощный. Просто загляденье!

   - Попробуй только не выкарабкайся, срака ты универсальная! - проворчала я и задала вопрос, который вообще-то давно следовало задать, - как Вальдор? Все хорошо прошло?

   - Ну, он для вида слегка повозмущался, а в целом нормально все. Он в своей любимой камере.

   - О, а у него любимая камера имеется? - озадачилась я.

   - Да, та, в которой его папа когда-то держал.

   - А понятно. Кто ему побег будет организовывать?

   - Ну, - Лин послал мне ласковую улыбку, - мам, мы подумали и решили, что лучше всего это тебе удастся. Во-первых, ты его уже из тюрьмы вытаскивала. Во-вторых, ты в заговоре как бы и не участвуешь. Можно сказать, что ты не в курсе вообще, тебя Аннет коварно напоила, чтобы ты помешать не смогла.

   - Вообще-то это я Аннет напоила, - возразила я.

   - Официальная версия несколько иная. Слухи уже поползли, - объяснил Лин, - королева на стороне дочери, я тоже на ее стороне. Заговор давно назревал, но ты была не в курсе. Ты у нас вся в расстроенных чувствах из-за того, что случилось с отцом. Аннет, пользуясь этим, зазвала тебя к себе и напоила, чтобы ты - сильный маг, не могла помешать воплощению заговора в жизнь. И вот теперь ты проспалась, узнала, что и как, и, естественно, решила вытащить друга Вальдора из тюрьмы. А куда тебе податься с Вальдором в подобной ситуации? Конечно же, к деду, который, кстати, сейчас в лагере военном находится. Так что тебе надо как можно более шумно Вальдора "спасти" и телепортировать его туда. Ханна войска отзывать не будет, Валь командование на себя возьмет. Вроде как дед его на работу принял военачальником.

   - О, как все красивенько придумано, - похвалила я, - а вы ничего не забыли?

   - Вроде нет, - растерялся Лин, - а что?

   - Меня вы, засранцы малолетние, спросить забыли!

   - Так ты пьяная была, как тебя спрашивать? - сделав невинное лицо, оправдался сын.

   - Очень впечатляет, - похвалила я, - еще ресничками помаши, и я разрыдаюсь от умиления.

   Он послушно помахал ресничками, потом хихикнул и признался:

   - Ханна сама хотела тебе эти инструкции изложить, но тут ей под руку подвернулся такой послушный я и вот итог... Между прочим, час назад Иксион заходил. Нервный весь такой. Пришлось отбиваться от него.

   - Хм... сынок, я надеюсь, ты не убил правителя дружественного государства? - строго спросила я.

   - Даже не покалечил! - заверил Лин, - пару молний в него запустил и попросил не буянить при раненом герое, а то от этого микробы активируются... представляешь, он поверил!

   - Ну вот, напугал бедного коника, - посмеиваясь, упрекнула я, - ладно пойду, проверю, как там Терин с Киром, и обдумаю наиболее шумный план спасения Вальдора. Коля, кстати, в курсе?

   - Да. Он не будет активно мешать, просит только, чтобы ты не сильно его ребят калечила.

   - Я буду очень осторожна, - заверила я и переместилась в свои покои.


***

   Все-таки это подло со стороны девчонок. Обеих. Ханна вот в Саффу вцепилась, видите ли, ей безопасность гарантированная нужна. Саффа в свою очередь попросила меня за Кардаголом приглядеть - если очнется, необходимо срочно, пока опять не вырубился, просить его защиту с себя снять. Одним словом, надо, чтобы хорошо знакомый человек рядом был. Если какая-нибудь посторонняя прислуга о таком попросит, Кардагол ее чего доброго за врага примет и укокошит. Саффа мне все это нежным голоском объяснила и так при этом на меня посмотрела, что отказать я просто не смог. Да этой вороне никакие приворотные заклинания не нужны, чтобы веревки из меня вить! Блонда, видимо решив, что я сегодня безотказный дурачок, свалила на меня обязанность сообщить маме о том, что она организовывает побег Вальдора. К тому времени нам уже известно было, что она пьянствует с Аннет. Этот факт, кстати, Иоханну порадовал, она-то о своей маме совсем забыла - не предупредила. Так и сидела бы королева, не зная, что она больше не королева, если бы не моя матушка.

   И вот так получилось, что я всю ночь просидел у постели этого озабоченного и кое-что интересное услышал, потому что он изволил бредить. К счастью про меня ни слова не сказал, зато в красках описал свое отношение к Саффе. Вот, правда, если бы не его ранение, я бы его придушил. А потом поднял и снова придушил, ибо нефиг такие фантазии по отношению к моей невесте иметь! Пусть даже невеста настаивает на том, что она больше не невеста... да, засада.

   А утром меня мать разбудила. Можно сказать, что мне повезло - она сама явилась, не пришлось идти ее искать, чтобы поведать о ее роли в нашем маленьком дельце.

   Мать ушла и почти тут же в спальне появилась Василиса. Как будто специально дожидалась ее ухода. Не удивлюсь, если так, в самом деле, и было, ведь у них с мамой моей взаимная нелюбовь.

   Василиса устроилась рядом с Кардаголом и тоскливо посмотрела на меня своими голубыми глазами.

   - Не боись, киска, прорвемся, - пообещал я и почесал ее за ушком. Очень она мне напоминала ту кошечку, в которую я когда-то Иоханну превратил.

   И вот, значит, сижу я на полу, навалившись на кровать, глажу Василису, тут открывается дверь и раздается голос Иоханны:

   - Лин, что это ты делаешь?

   Не знаю, что ей там от дверей померещилось, но я на всякий случай гадость сказал:

   - Василису задушить пытаюсь, уж больно она мне тебя напоминает!

   - Нашел время с кошкой играть, - отрезала Ханна, - отправляйся, Дусю буди, надо ее в курс дела ввести.

   - Так я уже ее ввел в курс... Ваше величество, - я попытался из сидячего положения раскланяться, но получилось не очень.

   Ханна хотела ответить, наверняка съязвила бы, но тут появилась Саффа, вся такая официальная и серьезная:

   - Ваше Величество, прибыло посольство из Альпердолиона. Они ожидают в тронном зале.

   - А с каких пор такие вести приносишь ты? - растерялась Ханна.

   - С тех самых, как бедняга Гарлан не знает, где тебя искать, - волшебница перешла на нормальный тон, - я тебя без защиты к этим ушастым не пущу! Лин, идем с нами, будем вместе щиты ставить. Я сюда Юсара позвала, он сейчас...

   - Я уже здесь, - раздался из гостиной голос Юсара, - простите, что задержался, пришлось подлечить королеву Аннет.

   - Что с мамой? - испугалась Ханна.

   - Блондочка, ну что с ней может быть после того, как она всю ночь общалась с моей мамой? - спросил я, - похмелье у нее.

   - Я ее усыпил, - успокоил Юсар и по-хозяйски расположился у кровати Кардагола, - Саффа, не переживай, я за ним присмотрю. Я умею обращаться с ранеными не только как маг.

   - Приведу себя в порядок, - решил я и смылся к себе, пока Ханна не задурковала и не решила, что я и такой помятый сгожусь для приема эльфийской делегации.


   Глава 17


   Эльфийская делегация не совсем то, что я мечтала бы увидеть сию минуту. Совсем не то, чтоб их. С другой стороны, учитывая то, что, предположительно, их король и послужил катализатором происходящих сейчас событий, было бы проще принять их сразу и отправить восвояси. Быстро, четко, деликатно.

   Устроим им сюрприз.

   Быстро переодеваюсь, благо в платьях недостатка нет. В горничных, помогающих их надеть, тоже. Также галопом мне делают более-менее приличную прическу.

   Встречаю гостей в зале для церемоний. Что-то в тронный мне пока не хочется. Нехорошие мысли навевает.

   В зале для церемоний тоже есть что-то вроде трона - высокое кресло, намекающее на свое родство с более высокопоставленными предметами мебели. Вот на нем я и сижу. Рядом Лин и Саффа. Не настолько уж я сумасшедшая, чтобы принимать потенциально враждебно настроенных эльфов, не обзаведясь магической защитой. Ну, ладно-ладно! Я не сама была такая умная. На этом Саффа настояла.

   И вот она делегация. Семь штук остроухих. Впереди темноволосый красавец. Ну да хорош. А что, мне тоже не чужда эстетика! Такой гибкий, черноволосый, глаза по-эльфийски удлиненные, горят, на губах ласковая улыбка.

   - Ваше высочество, - мурлычет он и отвешивает мне поклон. Спутники синхронно повторяют его движение.

   - Что привело Вас сюда, борэль Налиэль? отвечаю холодно-отстраненным тоном.

   Ну да, конечно, я заранее выяснила, как зовут главу делегации, а Лин пояснил мне, что это за фрукт.

   - Мы прибыли приветствовать Вашего отца, короля Вальдора, - поясняет борэль, не сводя с меня теплого взгляда.

   Так, сейчас будем пояснять, кто есть кто. А что тянуть?

   - Боюсь, мой отец не сможет вас принять, борэль. Он в тюрьме немного занят.

   Ну, надо же, лицо его даже не дрогнуло!

   - Прошу прощения, принцесса...

   - Уже не принцесса, - заявляю я, одаривая посланника яркой зубастой ухмылкой, - Вальдор был вынужден оставить престол.

   - Прошу прощения, королева, - бормочет борэль и склоняется в поклоне в два раза ниже предыдущего.

   - Так что Вы хотели сообщить? - интересуюсь, не забывая скалить зубы.

   Надо признать, пауза получается возможно минимальной. Секунд пять.

   - Король Альпердолиона Рахноэль Лазурный Цветок шлет Вам свой поклон и интересуется, в какие сроки Зулкибар отведет свои войска от границ Арвалии?

   - А Зулкибар должен был это сделать? - "удивляюсь" я.

   - Да, Ваше величество, такова суть соглашения, заключенного между нашими государствами, - вежливо отвечает Налиэль.

   - Я не ознакомлена с текстом данного соглашения, - ласково поясняю я. Хочу попросить борэля перекинуть мне текст на досуге, но тут в зал врывается Дульсинея. Традиционно, с грохотом и воплями. Ну и одета она, естественно, не так, как принято на приеме послов. В штаны какие-то дурацкие и короткую куртку.

   - Как ты могла, Иоханна! - кричит она с патетикой в голосе. А у меня на патетику вообще аллергия. В чьем бы то ни было исполнении. Морщусь. Тут же от княгини следует упрек в сторону Лина с намеком на применение в отношении княжича телесных наказаний. Эрраде-младший вздрагивает и испуганно вопрошает:

   - Мама, ты что?

   Дульсинея отпрыска своего гордо игнорирует и переводит гневный взгляд на меня:

   - Змея ты Иоханна! Тебя папа баловал...

   И все такое. Только в этот момент понимаю, что это спектакль, разыгранный для гостей. Впрочем, зная княгиню... С нее хватило бы устроить подобное и вполне серьезно. Но, по-моему, марш протеста несколько затянулся. Не стоит так уж радовать спектаклем наших хорошослышащих друзей.

   - Дульсинея, не могли бы Вы удалиться? - интересуюсь, - я принимаю высоких гостей. Саффа, проводи княгиню Эрраде, пожалуйста.

   После чего я добавляю пару слов о том, что у княгини семейные неприятности, и ей не здоровится на нервной почве. Искренне надеюсь, что Саффа мне не подчиниться, или Дусе хватит ума отказаться от поддержки моей придворной волшебницы. Я, конечно, Лина уважаю и ценю, но Саффе, как магу, доверяю больше.

   Саффа, Дуся, умнички обе, понимают, что я хочу.

   В итоге княгиня удаляется, гордо задрав нос, а я получаю возможность продолжить общение с эльфами. Все же, они мне не нравятся, как вид. За исключением брата, конечно. Этот эльфенок просто прелесть.

   - Как поживает Ваш брат, Шеоннель? - интересуется посланник.

   Гляжу на него недоуменно. Это что за нарушение этикета?

   - Спасибо, - бурчу, - хорошо.

   - Его мать, киль-да Лиафель Залеска, очень скучает по сыну.

   Ага, по возможности избивать его безнаказанно она скучает!

   - Ну что же, - важно отвечаю я, - не могу препятствовать ее общению с сыном. Передайте, что она всегда может с ним встретиться.

   И мысленно добавляю - под надзором стражников и пары магов в придачу. Мне братишка нравится живым. Я просить сделать из него зомби пока не намерена. А после его активного общения с матерью, боюсь, пришлось бы.


***

   Терин и Кир были все так же неподвижны. Василий спал в кресле вместе с котятами. Устал, наверно, бедняга свои волшебные песенки мурлыкать. Стараясь не особо разглядывать лежащих на кроватях мужчин, которые своей беспомощностью вводили меня в депрессию, я проверила на прочность магическую защиту, убедилась, что с ней все в порядке, сменила платье на штаны и отправилась организовывать шумный побег для свергнутого короля. А за Терином и Киром пусть Лин с Ханной теперь присматривают. Хотя, в случае чего всегда можно забрать их в лагерь. Благо, они не нуждаются в таком сложном уходе, как настоящие впавшие в кому больные.

   Вообще-то, освобождение Вальдора можно было устроить по-тихому, мне всего-то надо было бы телепортироваться в подземелье, прихватить Валя и валить. Но нам нужен шум. Ну, дурное дело не хитрое, уж что-что, а пошуметь я всегда умела.

   Иду я, значит, по коридору, вся такая из себя грозная, тапком размахиваю и жалею, что хлыст мой нынче где-то среди безделушек Аннет валяется. С ним бы я еще грознее смотрелась. Стражники у лестницы, ведущей на этаж, где всякие официальные залы расположены, проводили меня удивленными взглядами. Да, не каждый день княгиня Эрраде радует их пешими прогулками по дворцу, она же все больше телепортироваться предпочитает, а тут такое диво дивное.

   - Мальчики, челюсти подберите, - ласково попросила я и пошла дальше.

   У меня был план - для начала немножко поскандалить с Ханной на виду у посторонних. Чтобы, значит, ни у кого не осталось сомнений в том, что я против этого безобразия и ничего не знала о том, что подобное вообще затевается.

   Я рассчитывала, что Ханна сейчас либо в вальдоровом кабинете министрам мозги промывает, либо в тронном зале, для пущей торжественности, устроила это мероприятие. Первым на пути моего следования был зал церемоний, почти такое же торжественное место, как и тронный, и возле его дверей меня ждал сюрприз в виде охраны. Причем охрана была двойная. Два зулкибарских гвардейца и два...

   - Ой, кого я вижу! - восторженно взвизгнула я и повисла на шее у эльфа с серебристыми волосами.

   Этот травокур ушастый меня, конечно же, не узнал и испуганно шарахнулся, но от меня еще никто не уходил. Я нагло облапала его уши, приводя в беспорядок аккуратно уложенные пряди волос, и поинтересовалась:

   - Как ваш огородик? Не сильно злой Иксиончик его потоптал?

   - Женщина, ты обозналась, - холодно процедил эльф и не грубо, но весьма настойчиво отодвинул меня от себя.

   - Да, ладно тебе, ушастенький! Своих не узнаешь? Ну да, с тех пор я слегка похудела... в груди... но это же я! Как ты мог меня забыть, лапусик? А что ты, кстати, здесь делаешь?

   - Атариэль, кто эта женщина? - брезгливо спросил второй эльф. Тоже симпатичный, но не такой ушастый, как этот серебристый, которого, оказывается, Атариэль зовут.

   - Не знаю, - отвечал Атариэль и перешел на эльфийский. И тут же получил от меня нежный шлепок по губам.

   - Больше двух говорят вслух... короче, говорите по зулкибарски, знаю же, что умеете.

   Тут, наконец, отмерли гвардейцы.

   - Княгиня, - испуганно выдохнул один из них, явно шокированный моим поведением.

   - Ага, княгиня - это я, - гордо задрав нос, изрекла я и снова двинулась на Атариэля, - такчто ты тут делаешь? Неужели пришли, наконец, жаловаться, а? Вот я сейчас Иксиона позову, и разберемся, на чьей территории вы со своим златокудрым приятелем Каннабис посадили.

   - Атариэль! - в возгласе второго эльфа было море негодования.

   - Не знаю я ее! - в отчаянии воскликнул Атариэль и затрещал по-эльфийски.

   - Ваша светлость! - гвардеец перекричал эльфа, - Это охранники из свиты эльфийского посла.

   - Да? А какого хрена они здесь делают? - заинтересовалась я.

   Я имела в виду посольство, но гвардеец понял меня по-своему и объяснил:

   - По традиции, во время приема делегаций, зал охраняет стража от обоих государств.

   - Что? Это типа там, в зале, послы из Запердюлинска? - оживилась я.

   Услышав, как я исковеркала дорогой их сердцу Альпердолион, Атариэль подавился словами и гневно уставился на меня.

   - Так, мальчики, все четверо, разбежались в стороны на хрен! - последние слова я для пущей убедительности проорала и легким взмахом тапка вышибла двери в тронный зал.

   На меня уставилось несколько пар изумленных эльфийских глаз, а так же не менее изумленные глаза Ханны, Лина и Саффы. Ничего, пусть и им сюрприз будет.

   - Иоханна, как ты могла! - гневно рявкнула я, - как у тебя совести хватило? Лин, а ты... мало я тебя в детстве порола!

   - Мам, ты чего?

   Кажется, сын принял мой спектакль за чистую монету. Или хорошо притворяется? Ладно, не важно.

   - Змея ты подколодная, Иоханна! Вальдор любил тебя и баловал, а ты подкралась из-за спины и вот так... родного папу в тюрьму!

   - Дульсинея, я принимаю высоких гостей и попросила бы Вас покинуть зал, - холодно изрекла принцесса... то есть королева, - Саффа, проводи княгиню Эрраде. Прошу прощения господа, у княгини неприятности в семье, ей нездоровится. Саффа! Проводи!

   Саффа нерешительно посмотрела на меня, потом на Ханну, над которой она держала такую забубенную защиту, что я сначала даже не поняла, что она ее не одна держит. Они с Лином как-то умудрились переплести свои защитные заклинания и теперь держали их вдвоем на полную мощность. Поэтому-то Саффа и не решалась от Ханны отойти, чтобы выпроводить из зала буйную меня.

   - Я сама уйду! - с видом оскорбленный добродетели изрекла я, - ноги моей больше в Зулкибаре не будет! Можешь дальше чмокаться тут со своими послами ушастыми! Что они тебе такого пообещали, что ты по их наущению Вальдора трона лишила?

   Эльфы возмущенно зароптали, но я не стала прислушиваться, тем более что роптали ушастые на своем языке. Я выскочила из тронного зала и... наверно, хлопнула бы дверью, если бы она не валялась на полу выбитая моей воздушной волной.

   Так, отлично, здесь я пошумела. Теперь можно начинать свой триумфальный поход к подземелью, где "страдает" Вальдор.

   Почти у входа на подземные этажи меня остановил знакомый звук. Конский топот! Как я могла забыть, что у нас тут кентавр имеется? Кстати, Иксиона кто-нибудь предупредил насчет смены власти? Зная его трепетное отношение к Вальдору, боюсь, как бы подвигов не насовершал этот конь ретивый.

   Иксион едва не сбил меня с ног. Вид у него был весьма воинственный. И куда делся тот красавчик со стразами на копытах? Передо мной был суровый такой кентаврище. Человеческая часть тела защищена кольчугой, волосы завязаны в скромный хвост, из-за спины торчит колчан со стрелами, в одной руке арбалет, во второй меч. На плече этого героя восседала Белочка. Ума не приложу, как она умудрилась зацепиться своими маленькими коготками за металлические звенья кольчуги?

   - Икси, ты на войну собрался? - натурально изобразив восторг, воскликнула я.

   - Ты, глупая баба, ничего не знаешь, что ли? - прорычал он, оскалив клыки. Белочка воинственно зашипела. Да уж, два сапога пара. Нашли друг друга.

   - А что я должна знать? - простодушно вытаращив глаза, спросила я.

   - Иоханна, дрянь такая, власть захватила! Вальдор в тюрьме!

   - Сдается мне, это ты ничего не знаешь, - перестав валять дурака, серьезно сказала я, окружила нас звуконепроницаемым щитом и в двух словах обрисовала Иксиону ситуацию, в заключение распорядившись, - мы с тобой сейчас с максимальным шумом штурмуем вот эту дверь, которая как ты, наверно, знаешь, ведет в подземелье. Убивать никого не надо, стража будет сопротивляться для вида. Вовремя ты мне, Икси, подвернулся, с тобой точно тихо не получится... разрешишь на тебя сесть?

   - Садись, - буркнул кентавр, дождался, пока я запрыгну на него верхом, и сунул мне арбалет, ни секунды не сомневаясь, что я умею этой штукой пользоваться. Наивный кентаврийский жеребенок!

   Я деликатно промолчала и телепортировала арбалет куда подальше, если вдруг понадобится, всегда можно его вернуть.

   Дверь, ведущая в подземелье, была снесена воздушной волной. Грохот стоял такой, что любо-дорого! Иксион издал непередаваемый рев (как он потом объяснил это боевой клич его рода) и помчался вперед своим корявым галопом. А я уже почти забыла как это ужасно - скакать верхом на кентавре!

   Мы победоносно промчались по подземному коридору, легко подавив слабое, но шумное сопротивление охраны и домчались до известной мне с давних времен камеры. Эх, жаль будет сносить эту дверь, в которой когда-то Терин собственноручно проделал это окошко с красивенькой решеткой.

   - Вальдор, отойди от двери! - распорядилась я и снесла ее очередной воздушной волной.

   Едва дверь упала, Иксион вломился в камеру и выхватил второй меч из заспинных ножен. Гад непарнокопытный, чуть нос мне не отрезал! Как будто ему одного меча мало! Но нет, оказалось, что Иксиону одного вполне достаточно, второй был предназначен для Вальдора. Физиономия, надо сказать, у его бывшего величества была слегка офигевшая, когда он увидел, кто явился его спасать. Меня он наверняка ожидал, а вот явление Икси было для него сюрпризом. Ничего, пусть порадуется.


***

   Лежу на кровати. Читаю "Тысяча и одна поза шакстистанских наложниц" и никого не трогаю. Кстати, нужно будет потом у Николая поинтересоваться, чем он руководствовался, выбирая для меня именно этот литературный шедевр? Особенно, если учесть, что я просил что-нибудь почитать, а не посмотреть. И не помечтать. Тьфу!

   И тут я слышу шум, грохот, вопль "Вальдор, отойди от двери!" и в мою уютную камеру врывается нечто ужасное. Вооруженный двумя мечами сразу герцог Иксион, подобно лошади оседланный моей незабываемой подругой Дуськой.

   Иксион фыркает, тяжело дышит и в целом очень даже напоминает сбывшийся кошмар какого-нибудь пехотинца.

   - Вот это, да, - только и смог выдохнуть я, как Иксион скакнул в мою сторону и торжественно сунул мне в руку тяжелый кирвалионский меч.

   Смотрю на оружие, на Иксиона. На Дульсинею тоже вот кошусь с полным непониманием на физиономии. Я, конечно, ждал побега буквально с минуты на минуту, но не ожидал, что это будет произведено столь эффектным образом.

   - Вальдор, мы тебя спасем! - кричит это чудо конеобразное и тянет ко мне руки.

   Я отползаю по кровати обратно.

   - Вальдор! - верещит Дуська, свешиваясь с крупа герцога и вытаращивая на меня свои разноцветные глаза, - садись позади меня.

   В этот момент глаза вытаращиваются уже у Иксиона.

   - Я не... - бормочет он.

   - Что?! - издевательским тоном вопрошает княгиня, - Боливар не вынесет двоих?!

   Нервно хихикаю.

   - Вынесет! - рычит Иксион, - Вальдор, залезайте!

   И бросает на меня затуманенный, надеюсь, что яростью, но боюсь, что страстью взгляд.

   Дергаюсь, но понимаю, что деваться некуда. Иксион как-то боком приближается к кровати, я встаю на нее, и, стараясь не думать, на что это похоже, запрыгиваю на спину к кентавру. На лошадиную спину.

   - Валь, держись за меня! - командует Дуся, после чего издает какой-то невероятный клич типа "Йо-хо-хо" и бьет кентавра по бокам пятками.

   Всхрапнув по-лошадиному, Иксион стартует.

   Этот ужас вряд ли я когда забуду. Но ужас не потому, что мне было страшно. Я искренне старался не заржать. Секунд тридцать, после чего меня прорвало. Ухватившись руками за тощую Дуськину спину, я смеялся, я всхлипывал, я практически стонал от того, насколько мне было смешно.

   - Валь, не истери! - орет Дульсинея, а я даже ответить ей не могу.

   Мы практически с боем прорываемся на первый этаж. Практически потому, что стражники машут мечами и алебардами (последними медленнее) и кричат, стараясь особо к нам не приближаться. По первому этажу мы несемся бодрым неровным галопом, при этом княгиня с герцогом издают какие-то торжествующие вопли, а я трясусь от смеха, уткнувшись лицом Дусе между лопатками. Потом, подняв глаза, я понимаю, что скачем мы куда-то не туда.

   - Налево поворачивай! - кричу, - налево! Через кухню уйдем! Там черный ход!

   Кентавр резко разворачивается, приседая при этом на заднюю пару ног. Я с трудом удерживаюсь на его скользкой спине. Впрочем, понимаю, что просить герцога надеть на себя седло было бы верхом невежливости.

   И мы несемся на кухню.

   Ору:

   - Посторонись!

   И вижу, как мой эксклюзивный шеф-повар, которого Гарлан так долго заманивал ко мне на службу, в обмороке сползает по стенке.

   - Уаууу! - визжит Дуська.

   Кентавр скачет по кухне и, кажется, его копыта вот-вот начнут высекать искры из плит пола. Хотя вряд ли, он ведь не подкован. Повара, поварята и прочие работники разлетаются в стороны. Кто-то сопровождает наше триумфальное шествие восторженными воплями, кто-то просто разевает рот. А что, мы очень эффектны, надо полагать. Вот выживу, картину закажу под названием "Король Вальдор покидает дворец". Повешу ее в тронном зале и буду любоваться.

   - Вальдор! - орет Дуська, - с мечом осторожнее!

   А что осторожнее? Сунуть мне его некуда. Приходится так и держать в руке. И при этом еще и за Дусю хвататься. Понятно, что ее это нервирует. Но не могу же я бросить врученное мне боевым товарищем оружие!

   Вырываемся с кухни на задний двор.

   - Направо! - кричу, надеясь, что княгиня-то точно должна меня услышать и передать команду дальше.

   - Поняла! - отвечает она.

   Вот и славненько. Нам бы еще до какого-нибудь темного переулка доскакать, а там уж Дуська нас телепортирует куда-нибудь. Я уже даже согласен и не сразу в лагерь, лишь слезть с этого... сторонника. Скакать на кентавре - то еще удовольствие. Хотя, готов признать, наверное, они для этого и не предназначены.


***

   - И все-таки, к вопросу о соглашении, - напоминает эльф, - я так понимаю, Вы не намерены придерживаться его условий?

   Изумленно поднимаю брови.

   - Борэль! Я, действительно, не понимаю, о чем идет речь! Вальдор не рассказывал мне о своей договоренности с Рахноэлем. Но в любом случае, я рада уже тому, что наши государства, наконец-то, нашли какие-то точки соприкосновения. И, безусловно, я готова рассмотреть предложения Рахноэля по взаимовыгодному сотрудничеству между Зулкибаром и Альпердолионом. Сейчас, когда я была вынуждена взять на себя управление государством, когда у меня имеются определенные сложности во взаимоотношениях с княжеством Эрраде, мне важно знать, что меня поддерживают соседи. Тем более, великий Альпердолион. Поэтому прошу Вас, подготовьте текст, передайте его в Департамент внешних отношений, и мы его, конечно же, рассмотрим.

   Налиэль смотрит на меня, пожалуй, излишне нагло. Но не настолько, чтобы можно было предъявить претензии.

   - Полагаю, мы направим Вам текст соглашения, - наконец, произносит он, - но, возможно, стоило бы обсудить основные его положения заранее. В частности, касающиеся участия Зулкибара в военных действиях Эрраде против Арвалии.

   Улыбаюсь.

   - Простите, борэль. Прежде чем обсуждать этот вопрос, мне нужно урегулировать отношения с княжеством. Учитывая предъявленные ранее княгиней Эрраде обвинения, вполне вероятно, что мы и сами будем вынуждены выйти из союза. А потому давайте вернемся к рассмотрению этого вопроса позже.

   - Я передам Ваши слова королю Рахноэлю Лазурному цветку.

   - Будьте так любезны. Вы что-то еще хотели, борэль, или Вашу миссию можно считать законченной?

   - Ваше ве...

   И вот тут в зал врывается Николай. Глаза вытаращены, усы дыбом торчат.

   - Ваше величество! Вальдор сбежал!

   - Как сбежал? - несколько растерянно спрашиваю я.

   Еле успеваю сдержать срывающееся с губ "Уже?!".

   - Княгиня Эрраде и герцог Иксион! Они применили магию! Мы не смогли их остановить!

   Хм, оперативненько. С Дусей я, конечно, на эту тему еще потолкую, потому что самоуправство в принципе не понимаю. Я полагала, она дождется условного сигнала. Но, надо признать, момент для побега выбран подходящий. Сейчас главное нужный тон выбрать. Суживаю глаза и рычу:

   - Николай, я не понимаю, как это вообще стало возможным?! Я лично Вам поручала охрану отца! Это что получается, любой маг может прорваться в тюрьму и выкрасть оттуда узника?!

   Кстати, да. Надо будет подумать об этом на досуге.

   - Ваше ве...

   - Почему вы не смогли их остановить? Их было всего двое!

   - Но княгиня... - блеет Николай.

   Молодец, хорошо играет.

   - Что княгиня?! Да, она маг, но это не лучший маг королевства! Саффа, а ты куда смотрела? Трудно было закрыть камеру заклинанием?

   - Я закрыла, - отвечает волшебница, округляя глаза.

   - Плохо закрыла, значит! Николай! Ищи Вальдора, как хочешь. Или ты сам отправишься к палачу, понял?! Все, приступай!

   Начальник дворцовой охраны удаляется, а я, все еще с маской гнева на лице, поворачиваюсь к притихшим эльфам.

   - Простите, борэль, что Вам пришлось стать свидетелем такой сцены.

   Лицо Налиэля серьезно.

   - Я понимаю. Может быть, Вам нужна наша помощь?

   - О, нет, благодарю. Николай справится. Я в этом не сомневаюсь.

   Не хватало мне еще, чтобы эти остроухие отца по лесам ловили. Вдруг еще поймают!

   - Вы когда возвращаетесь в Альпердолион?

   - Я хотел бы попросить Вас, Ваше величество, позволить нам остаться в Зулкибаре на несколько дней. Ознакомиться с местными достопримечательностями, получше узнать проживающих здесь людей. Вы позволите?

   Хм, да я бы тебя, голубчик, гнала отсюда поганой метлой. Собственноручно. Но нельзя, этикет не позволяет. Благожелательно улыбаюсь:

   - Мне понятен Ваш интерес, борэль. В Зулкибаре, действительно, есть, на что посмотреть. Я прикажу разместить Вас и Ваших спутников во дворце.

   - Ну что Вы, не стоит.

   - В южном крыле у нас находятся покои для важных гостей. Не могу же я позволить Вам ютиться в гостинице.

   Ага, без присмотра.

   Борэль изображает вежливый поклон.

   - Вы можете удалиться, - ласково произношу я.


   Глава 18


   - Слезь с меня! - рычит Иксион.

   - Ага, - говорю, - сейчас, подожди.

   - Я не Вам, Ваше величество.

   Ну да, обрадовал. Нет, спасибочки, насиделся. Пора и честь знать. Тем более, что мы уже стараниями ведьмы с тапком прибыли на место назначения. Почти что в лагерь, благо последний уже достаточно давно находится на одном месте. Объясняется это тем, что неподалеку стоят войска Дафура, и мы с ним все не можем решить, что делать дальше. Численность примерно одинаковая, расположение удачное, что у нас, что у него. Мы уже почти решили двинуться в наступление, но ранение Кардагола спутало планы.

   Дафур вот тоже ждет пока у моря погоды.

   Я здесь, кстати, бывал неоднократно. Правда, в руководство не вмешивался. Начальников хватало и без меня. Ну, а мне достаточно было управления Зулкибаром.

   Аккуратно сползаю с нашего жеребца.

   - Вальдор, - заботливо спрашивает он, - Вам удобно?

   - Да-да, - бормочу под нос, протягивая Дусе руку, - все хорошо. Все замечательно.

   Лагерь метрах в пятидесяти от нас. Видимо, Терин все же сдержал слово и закрыл периметр от неконтролируемых посещений своей супруги. Потому мы и приземлились неподалеку.

   Бодро топаем к частоколу. Останавливаемся у ворот, и я понимаю, что наше здесь нахождение никого не интересует. Ни тебе предупредительного оклика, ни стрелы, вонзившейся у ног. Да, вообще ничего!

   - Эй, - ору, - откройте!

   Ага, так все и побежали. Стучу кулаком. Та же реакция. Ногой. Аналогично.

   - Ваше величество, позвольте, я попробую, - предлагает Иксион, и я отхожу в сторону. Герцог поворачивается к частоколу задом и, забавно фыркнув, резко вскидывает задние ноги вверх и бьет по воротам копытами.

   Это хорошо, что мы отошли. Потому что щепки так и полетели. Впрочем, это была единственная реакция.

   - Давай еще раз! - командую я.

   - Ага! - азартно восклицает Дуська, - давай! Прикольно было!

   Все с тем же фырканьем кентавр повторяет свое телодвижение. И вот тут, какая прелесть, ворота приоткрываются, и из-за них выглядывает типа воин - полуодетое существо с заспанным лицом.

   - И че долбимся? - интересуется оно.

   - Открывай! - велю я.

   - Ага, щас, все бросил! А будете долбиться, я на вас сверху что-нибудь, хм... вылью, вот. Или сброшу.

   Начинаю закипать.

   - Я тебе, дорогой, сейчас и вылью и сброшу. Открывай немедленно!

   - Да кто ты такой?!

   - Я король Вальдор Зулкибарский!

   - Да ну?

   - Где Мерлин?!

   - Какой Мерлин?

   - Валь, - вмешивается в наш продуктивный диалог Дульсинея, - а давай я его тапком!

   Плохо сфокусированный взгляд охранника ворот направляется на дусин магический предмет. Проходит секунд десять, после чего физиономия солдата расплывается в дурацкой улыбке.

   - Княгиня!

   Хм, даже любопытно, отчего это княгиню Эрраде здесь последняя пьянь знает, а мое благородное лицо ассоциаций с властью не вызывает? Надо будет после у Дуськи поинтересоваться.

   - Пустишь нас? - небрежно помахивая тапком, интересуется Дуся.

   - Конечно! - радостно восклицает воин и с трудом открывает одну створку ворот.

   Мы входим в лагерь. Медленно и осторожно. И первое, что я понимаю - отсутствие сразу трех отцов-командиров не лучшим образом сказалось на дисциплине. Едва ли при Терине, Кире или Кардаголе солдаты осмелились бы среди белого дня пьянствовать, играть в карты, драться и заниматься еще неизвестно чем, но очень далеким от тренировок. Вряд ли они стали бы бродить по территории полуодетыми, и уж точно ворота не остались бы без охраны.

   - Где палатка Мерлина? - спрашиваю я, открывшего нам ворота, бойца.

   - Тама, - машет он рукой куда-то вглубь, - красная она, не заблудитесь.

   - Он здесь?

   - Да кто его знает, мож, и не здесь! Ну, я пошел.

   Боец заправляет рубашку в штаны и направляется к одной из удобно расположившихся у костерка групп военнослужащих.

   - Стоять! - рычу я.

   Оборачивается. На физиономии искреннее недоумение.

   - А че?

   - Почему ворота без охраны?

   - А кому мы здесь нужны?

   - Иди-ка сюда, милый, - ласково проговариваю я.

   Воин нехотя приближается.

   И тогда я коротко и быстро бью его кулаком в нос. Отклониться он даже и не пытается, или не в состоянии, а потому падает на землю и сидит там, в пыли, испуганно пялясь на меня уже трезвыми глазами.

   - Где ваши офицеры? - интересуюсь, глядя на него сверху вниз.

   - Не знаю.

   - Имя, звание?

   - Мое?

   - Твое.

   - Сержан Бурай.

   Протягиваю ему руку и помогаю подняться.

   - Сержант Бурай. Будь так добр, постарайся найти офицеров и передай им, что король Вальдор принимает на себя командование войсками и ожидает их в палатке Мерлина через сорок минут. Справишься?

   Кивает.

   - Ты, видимо, меня не понял, - с грустью проговариваю я.

   Тогда сержант становится по стойке смирно и четко, громко произносит:

   - Так точно.

   - Отлично. Приступай. Только перед этим озаботься охраной ворот. Пожалуйста.

   Сержант убегает выполнять поручения.

   - Круто ты с ним, - бормочет Дуська.

   Вздыхаю.

   - Пошли деда твоего искать. Чувствую, работы нам предстоит... хм, много.

   Красную палатку находим быстро. И Мерлина в ней - тоже. Сидит один, практически трезвый, обиженный на весь мир.

   - Деда! - радостно восклицает Дуся.

   - Ага, - бормочет старый маг, - привет.

   - Приветствую Вас, - вежливо произносит кентавр, склоняя голову.

   - Аналогично, - отвечает Мерлин.

   - Мерлин, друг мой! - восклицаю я, - скажи мне, будь так любезен, как ты умудрился за два дня загубить дисциплину в армии? Мне даже интересно. Это же как стараться нужно было?!

   Поднимает на меня угрюмый взгляд. Молчит.

   - Ну, я понимаю, был бы ты профессиональным диверсантом. Так ведь нет. Уважаемый волшебник, который раньше, насколько я помню, воевал. А, Мерлин?

   - Я не собираюсь ничего тебе объяснять.

   - Да ну?! Мерлин, я принимаю командование на себя.

   - На здоровье.

   И тут у меня слова заканчиваются. Я как-то иначе представлял себе уговоры. И принуждение, впрочем, тоже.

   - Дусь, Иксион, выйдите, пожалуйста, - прошу я.

   Дуська открывает было рот, но не успевает высказать протест, потому что кентавр буквально выволакивает ее, как он высказался, воздухом подышать.

   Присаживаюсь рядом с волшебником.

   - Что произошло, Мерлин?

   Тот хмурится, вздыхает, после чего, как бы через силу, начинает говорить.

   - Не знаю, Вальдор. Они не воспринимают меня как командующего.

   - Офицеры?

   - Все. Они саботируют мои приказы. Более того, такое ощущение, что все делается мне назло.

   М-да, судя по состоянию лагеря - не исключено. Обычно процесс разрушения сам по себе требует значительное время. Если его не подталкивать и не направлять.

   - Думаешь, здесь работают провокаторы?

   - Не знаю.

   - Мерлин, я велел собрать офицеров в твоей палатке.

   - Без меня.

   Хм. Ну, без него, так без него.

   - Ладно, тогда ты не мог бы решить вопрос с моим вооружением и доспехами?

   Мерлин пожимает плечами и молча испаряется.

   Минут десять сижу в тишине. После начинают прибывать офицеры. Здороваются со мной и рассредоточиваются вдоль стен палатки. Все это они проделывают с одинаково мрачными физиономиями.

   Я поднимаюсь, обвожу всех взглядом.

   - Полагаю, что вы меня знаете. На всякий случай, представлюсь, Вальдор Зулкибарский. Чтобы избежать возможных недоразумений, сообщаю сразу - в данный момент я не король. Управление Зулкибаром осуществляет моя дочь Иоханна.

   Молчание. Напряженные, недоверчивые лица.

   - Господа, вероятно, вы уже знаете о том, что Кардагол Шактигул Кайвус тяжело ранен. Так же, как и его сын Кирдык, а также князь Эрраде. Было совершено покушение, которое мы, к сожалению, не смогли предотвратить. Но у них есть хорошие шансы на выздоровление.

   - А как же магия, государь? - интересуется один из офицеров. Да, это же мой поданный Арент. Всегда был излишне любопытен.

   - Магия исцеления, к сожалению, в данный момент не применима. По объективным причинам. Но в любом случае они снова вернутся в строй. Пока заменять их буду я. Это первая новость, которую я хотел сообщить. Вторая - гораздо хуже. На стороне Арвалии будет воевать Альпердолион.

   А вот здесь товарищи мои перестают сдерживаться. Шепот. Ропот, негодующие возгласы. Интересно, кто-нибудь из них в курсе, что...

   - Но Альпердолион не присоединился к конвенции против магических войн! - слышу я полный боли голос и поворачиваюсь в сторону его обладателя. Ага, судя по одежде, маг. Судя по лицу - молодой, хотя кто их там магов знает, сколько им лет.

   - Я Варрен, целитель, - продолжает он, - означает ли вступление Альпердолиона в союз с Арвалией, то, что во время сражения может быть применена боевая магия?

   - Да. Это возможно, - отвечаю я.

   Минута тишины. Целая минута болезненной такой, тягучей тишины. Пора ее прерывать.

   - А в связи с вышеизложенным, господа, мне очень хотелось бы знать, как за такое короткое время отсутствия командующих лагерь успел превратиться в бордель? Периметр не охраняется. Солдаты пьют! Пока я шел к палатке, я не увидел ни одного бойца, который бы тренировался. Я вообще увидел не бойцов, а какое-то жалкое пьяное отребье! Вы что делаете, господа офицеры? Вы так готовитесь к наступлению?!

   И снова тишина. Ладно, продолжим монолог.

   - Я должен напоминать Вам о том, что саботаж в военное время приравнивается к измене? Или вы допустили в свои ряды провокатора? Как такое вообще стало возможным? Арент, ты мне можешь пояснить, что здесь произошло?

   Офицер растерянно моргает, оглядывается на коллег.

   - Я слушаю! - рычу я, подходя к нему ближе.

   - Проблема в Мерлине, - тихо проговаривает он.

   - Подробнее!

   - Он... Понимаете, он...

   - Хватит блеять! Коротко и по существу!

   - Мерлин отменял приказы генерала Кайвуса! - выпаливает офицер и смотрит на меня круглыми от ужаса глазами.

   - Кардагола?

   - Никак нет. Кирдыка!

   - И это все? - интересуюсь я. Хм, Кир уже генерал? Надо же, а я все полковник, полковник...

   - Он отправил под трибунал троих боевых офицеров! - выкрикивает кто-то.

   Оборачиваюсь. Я его не знаю.

   - Представьтесь.

   - Лейтенант Горм.

   - И за что же?

   - Они пытались убедить его не отдавать приказ.

   - Какой? Я что каждое слово должен из Вас вытягивать?!

   - Он велел выгнать из лагеря маркитанток. Заявил, что у нас здесь бордель. А мы решили, что это просто Миларке Мурицийской не понравилось. Она была здесь тогда. Ну в самом деле, это же неразумно. Еще он решил перегруппировать войска. Он вмешался в снабжение продовольствием. Он...

   А шустрый у Дуськи дедушка, оказывается. Всего ничего здесь побыл, а дел наворотил - не разгребешь.

   - Я понял, - говорю, - достаточно. Не согласившись с методами управления Мерлина, вы решили игнорировать его приказы. Я правильно понял?

   Тихий ропот.

   - После этого вы стали поощрять нарушение солдатами дисциплины, чтобы показать командующему, насколько пагубно для армии его руководство. Ведь так? Я просто поражен. Офицеры действующей армии повели себя, как стадо тупых баранов, поставив под угрозу существование этой самой армии! Вы что делаете?! Не знаю, когда вернутся ваши командующие, но одно обещать могу вам точно - вы все будете наказаны. А насколько сурово, будет зависеть от того, насколько быстро наведете порядок во вверенных Вам подразделениях. Вы моментально справились с наведением бардака, а потому на то, чтобы все исправить, я даю вам два часа. Ровно два часа. По истечении этого времени жду вас с отчетами и с предложениями. Все. Все свободны.

   Они выходят. Я остаюсь. Пытаюсь отдышаться. С ума сойти! Ну, Мерлин, ну тип! Нет ничего хуже инициативных идиотов. Это же надо! Да Терин с ума сойдет, когда узнает, что здесь творится.


***

   Когда в палатку офицеры потянулись, я решила к ним пристроиться. Иксион меня задерживать не стал, заявил, что ему надо уединиться в лесочке ближайшем и связаться со своими подданными в Кентарионе. То есть будет сейчас свою волшебную травку жевать и медитировать коник наш ретивый. Я ему удачи пожелала и в палатку проскользнула. А там такие новости - гаси свет бросай гранату!

   Ну, дед, растудыть его в тудыть! Это надо же до такого додуматься - везде нос свой длинный совать и наводить порядок там, где и так все в порядке. Даже у меня бы на такое ума не хватило. Тоже мне, реформатор фигов! Это все его вобла сушеная - Миларка. Диверсантка недобитая! Маркитантки ей, видите ли, не понравились. Оно и понятно, что не понравились, потому что они все красивее ее! Зачем дед вообще привел в лагерь королеву нейтрального государства?

   - Валь, разве это правильно, посторонних королев в военный лагерь таскать? - обратилась я к, гневно пыхтящему, бывшему королю.

   - Неправильно, - процедил он сквозь зубы.

   Короче, понятно. Его сейчас лучше не трогать. Я тихонечко двинулась к выходу из палатки, вслед за притихшими офицерами. Тут возник дед. С вальдоровыми доспехами. И как только нашел это чудо во дворце?

   - Твои? - мрачно спросил он, сгрузив груду амуниции на стол.

   - Мои, - все так же сквозь зубы отозвался Вальдор.

   - Дед, шел бы ты, пока он тебя не приложил чем-нибудь тяжелым, а я ему не помогла, - предупредила я.

   - Да, ну вас! - проворчал Мерлин и исчез.

   Поперся, наверно, Миларке своей жаловаться.

   - Ну, ты пока примеряй тут причиндалы эти, а я пойду, прогуляюсь, - пробормотала я и выскользнула из палатки.

   Никогда еще не видела Вальдора таким злым. То есть злым-то я его видела, но вот в таком тихом бешенстве никогда не приходилось. Не будь это Вальдор, я бы, наверно, по-настоящему испугалась.

   Вышла я, значит, из палатки, а там суета такая. Солдатики бегают, порядок наводят, пьяные компашки от костров куда-то делись волшебным образом. И всяких не по форме одетых не видно. У ворот охрана появилась. Где-то поодаль послышались веселые женские голоса. Ага, маркитанток оперативно вернули.

   - Княгиня, - окликнул меня какой-то офицер. Лицо вроде бы знакомое. Точно, это же наш капитан, из Эрраде то есть. Я его помню еще с тех времен, когда в нашей армии были зорги из Нижнего мира.

   - Да... хм... эээ...

   - Арран, - подсказал он.

   - А ну да, да, Арран. Ты что-то хотел?

   - Княгиня, по лагерю слухи ходят, что... в общем, кое-кто считает, что князя нет в живых.

   - Это кто это такой умный подобные слухи распускает? - прошипела я, сердито хлопнув тапком по ладони, - подать сюда этого умника, я его самого из списка живых вычеркну!

   Капитан попятился, но при этом на лице его отразилось такое облегчение, что я прямо-таки умилилась. Надо же, как радуется, что Терин жив.

   - Шел бы ты, Арран, порядок наводил. Вот, кстати, можешь заняться этими распространителями слухов. Выловить их всех и на допрос ко мне. Буду узнавать, откуда слух пошел и кто инициатор. А то это смахивает на подрывную деятельность.

   - Так это Мерлин.

   - Что Мерлин?

   - Он так новости преподнес, что мы не знали, что и думать. Его величество Вальдор все понятно объяснил, а Мерлин туману нагнал, поэтому и начали солдаты сочинять небылицы.

   - Я убью своего деда! - пробормотала я и ринулась к Вальдору в палатку.

   Будем вместе психовать. Мы сейчас два сапога пара - оба злые.


***

   - Что тебе нужно? - интересуюсь, видя влетающую ко мне в палатку княгиню. Выглядит впечатляюще. Волосы дыбом, лицо от злости перекошено. Красавица!

   - Я убью своего деда! - восклицает она.

   - В очередь детка, в очередь, - насмешливо отзываюсь я, - тебе-то он чем не угодил?

   - Из-за него в лагере ходят слухи о смерти Терина! Надо же было до такого додуматься! Терин жив, и он придет в себя!

   Кажется, глаза у княгини подозрительно блестят. Вот только ее слез мне сейчас не хватало.

   - Дусь, я не могу изолировать Мерлина. У меня и возможности такой нет, да и нужен он мне. Если война будет вестись с применением магии, мы проиграем.

   - Почему? - возмущается Дуся. Ага, рыдать она, кажется, уже передумала.

   Усмехаюсь.

   - Дусь, у меня в армии аж два боевых мага - ты и дед. Ты предлагаешь мне целителей в строй поставить? Чтобы их выкосили в первые двадцать минут боя, и мы остались еще и без врачей?

   Задумывается.

   - Мы можем позвать Саффу и Лина.

   - Конечно, можем. Тем самым мы оставим без защиты беременную Иоханну и прямо заявим эльфам, что мое свержение с престола - не более, чем фарс. А, кроме того, четыре мага против армии - это несерьезно. И, прости, Дуся. Мерлин с Саффой - очень хорошие волшебники, а вот Лин и ты...

   - Что я?!

   - Вы можете сражаться один на один. Но я очень сомневаюсь в том, что вы владеете масштабными боевыми заклинаниями.

   Дульсинея морщит нос и кивает.

   - И что ты предлагаешь?

   - Пока не знаю.

   - А сколько магов тебе нужно?

   Пожимаю плечами.

   - Ознакомлюсь с диспозицией, скажу. Ну, уж никак не менее тридцати.

   - Шутишь?!

   - К сожалению, нет.

   - М-да, - задумчиво произносит княгиня, - и отчего я так плохо училась в свое время? Изобрела бы сейчас взрывчатку. Сделали бы мы гранаты.

   - Что такое гранаты?

   - Ну, это такие штуки. Ты их кидаешь. Они взрываются. Бабах и нету человеков. А еще лучше было бы сделать автомат, или вот пулемет. Хм, Вальдор, а ты давно с Горнорылом общался?

   Гляжу на нее и понимаю, что я туп. Это раз. И я не очень туп. Это два. Потому что мне в голову приходят сразу две интересные идеи. Ну ладно, первую мне Дульсинея подсказала.

   - Дуська, я тебя практически люблю!

   - Почему практически?

   - Потому что фактически пусть тебя муж твой любит! Слабо тебе быстренько сбегать к Горнорылу и мягко намекнуть ему, что я желал бы видеть здесь его вместе с огнеметом? А вот если огнеметов будет несколько, моя благодарность просто не будет знать границ. А если бы ты еще умудрилась как-то изловить Мерлина и направить его ко мне, было бы просто замечательно. У меня есть идея, которую он должен оценить.

   - Не поделишься?

   - Да, но сразу с вами обоими. Давай, Дусь, времени в обрез!


***

   "Давай, Дусь, времени в обрез!" Что я ему гонец - золотая пятка, что ли? Нет, ну он, конечно, прав, но вот чего мне меньше всего хочется, так это деда видеть. Гад он и больше никто! Но к нему первому отправиться лучше, пока он там не наклюкался с горя... или на радостях, что его избавили от необходимости командовать войсками.

   Я переместилась в миларкину спальню. Ничего, не рассыплется, если они там кое-чем занимаются. Но нет, им повезло, ничем таким они не занимались. Их собственно вообще в спальне не было. Я вышла в коридор, изрядно испугав стражника у двери и рявкнула:

   - Быстро Мерлина мне сюда! Где бы он ни был! Бегом, я сказала, а то будешь у меня всю жизнь тараканом по углам ныкаться!

   - Сию минуту, княгиня!

   Да, меня в Мурицийском королевском дворце знали и боялись. Еще с тех времен, когда я Миларке косы слегка повыдергивала, дабы неповадно было с Терином моим заигрывать. С тех пор интерес к Терину вобла эта утратила, на деда вот переключилась. Надо будет, кстати, как-нибудь взяться за нее и выведать, действительно ли Мерлин ей так нравится или она какие-то выгоды преследует, связавшись с ним. А что, это же удобно - иметь в любовниках легендарного мага... ой, то есть не в любовниках, а в мужьях, они же у нас обручились. В общем, надо не забыть задать Миларке пару вопросов. Вот хотя бы "ошейник покорности" на нее надеть и заставить говорить правду. Только сначала надо этот ошейник у Журеса изъять. А то, кажется, он решил, что эту вещичку ему подарили.

   Мерлина мне нашли в кратчайшие сроки. Я все это время в спальне Миларки ждала. Развалилась на ее кровати. В конце концов, я не так давно участвовала в героическом побеге свергнутого короля и заслужила отдых.

   - Дуська, что за скверная привычка, в чужих постелях валяться? - возмутился дед.

   - Так ведь я в них одна валяюсь. В отличие от Миларочки твоей. Тоже мне, Клаудия Шиффер засушенная!

   - Ты, внучка, как сейчас мою невесту обозвала?

   Дед нахмурил кустистые брови и многозначительно махнул своим волшебным ботинком. Ну что делать, если Миларка с этой своей родинкой над губой вызывает у меня ассоциации с Клаудией Шиффер? Только очень тощей и постаревшей.

   - Обезьяной страшной я ее назвала! - пояснила я, - ты лучше скажи, старый, как у тебя наглости хватило войска в заблуждение вводить?

   - Это как? - насторожился дед.

   - Мало того, что ты у них там порядки какие-то ненормальные заводить стал, так ты еще заставил их сомневаться в том, что Терин жив, жопа ты старая! - рявкнула я.

   - Не знаю я, что там эти солдафоны выдумали, я им ничего такого не говорил, - буркнул Мерлин.

   - А что ты им сказал? - вкрадчиво поинтересовалась я.

   - Что в связи с непредвиденными обстоятельствами беру командование на себя. А что не так?

   - Все не так! Дед, ну ты не мог, что ли объяснить подробнее? Представляю, с какой мордой ты это сообщил. И что люди подумали об этих твоих обстоятельствах? Конечно, самое плохое! Они решили, что Терин мертв! Как и Кардагол с Киром! Дед, ты... ты... я не знаю как тебя назвать... в общем так, Вальдор кое-что придумал, отправляйся в лагерь, он с тобой поговорить хочет.

   - Что еще выдумал этот мальчишка? Сначала выставил меня, а теперь я ему вдруг понадобился.

   - Деда, кончай шлангом прикидываться, никто тебя не выставлял, ты сам сбежал под крылышко воблы этой своей.

   - Дуся, перестань оскорблять Миларочку, она хорошая. Мало ли что у вас там было, это все в прошлом.

   - Я еще проверю, как она к тебе на самом деле относится, - буркнула я, - не хватало еще, чтобы она моему единственному деду сердце разбила.

   - Добрая ты у меня, внученька, - умилился Мерлин.

   Ну, что делать, я такая. Не могу на деда долго сердиться. Он ведь хороший, хоть и отчебучивает порой такое глупости, что хочется его пристукнуть.

   - Дед, иди к Валю. А мне еще в одно место надо сгонять.

   С этими словами я телепортировалась в гостиную дома Горнорыла. Очень надо сказать "удачно" попала. Во-первых, он был там и, следовательно, я едва успела отпрыгнуть, и его секира просвистела в сантиметре от моего носа. Во-вторых, кроме Горнорыла, там ошивался Пардок.

   - Ты что здесь делаешь? У вас во дворце переворот, а ты...

   - А я решил, что мне лучше у дядьки Горнорыла погостить, - изрек наш книжный отрок, - положение при дворе нестабильное, вдруг кому в голову взбредет Ханну убрать и меня на престол посадить. Я решил не мелькать там пока. Мама с Николаем в курсе, что я здесь поживу.

   - Ну, в общем-то, разумно, - одобрила я, - у нас к тебе, Горнорыл, дело имеется.

   - Дело это хорошо. Обсудим, Дуся. А у вас, это у кого? Терин твой вроде бы сейчас не в форме.

   - У меня и у Вальдора.

   - А у женишка твоего несостоявшегося, - старый гном заржал, и принялся рассказывать Пардоку, как я впервые посетила его дом в компании принца Вальдора, который тогда моим женихом считался.

   Но я не дала ему долго предаваться воспоминаниям и нагло перебила:

   - Потом расскажешь эту дурацкую историю. Вальдор хочет обсудить с тобой кое-что. Он тебя в военном лагере ждет.

   - Так вот куда наш свергнутый Пакостник сбежал, - развеселился Горнорыл, - Пардок, ты со мной?

   - Нечего ребенку в лагере делать, - проворчала я.

   - Я уже не ребенок! - возразил Пардок, - но в лагере мне действительно сегодня делать нечего. Я, дядя Горнорыл, пока осмотрел бы Вашу новую машину для шлифовки алмазов.

   - Толковый парень растет, - умилился гном, - давай, Дульсинея, телепортируй меня к Вальдору.


   Глава 19


   Мать знатный концерт закатила, и шумиху нехилую устроила. Вот чего у нее не отнять, так это умения наделать много шума. Блонда моя тоже молодец, так красиво эльфов отшила, а потом так убедительно возмущалась и топала ногами, требуя у Николая, чтобы сию секунду бежал за галопирующим с нереальной скоростью кентавром и не дал сбежавшим телепортироваться. Вот если бы я ее не знал, сам бы поверил, что это стервочка, жаждущая власти, а не любящая дочь и подруга. Эльфы, кстати, поверили. Но почему-то убраться из Зулкибара не поспешили. Напросились погостить. Поскольку выкидывать силой послов не есть хорошо, даже если королева изображает из себя стерву, пришлось Ханне с любезным оскалом "обрадоваться" такому повороту и велеть расселить господ эльфов в южном крыле. Там испокон веков знатные гости размещались.

   Саффа осталась при Иоханне, а меняотправила проверить, как там Кардагол. Зачем спрашивается его проверять, если он под присмотром Юсара? И вообще, если ворона эта так о Кардаголе беспокоится, сама бы шла и проверяла, а я бы с Ханной остался. Я так и сказал. Однако тут уперлась Ханна, заявив, что Саффе она как телохранителю доверяет больше, чем мне.

   - Спасибо на добром слове, дорогая Иоханна Третья, - буркнул я и гордо удалился. Чувствовал, что девушки мне в след смотрят. Иду, спина прямая, весь из себя такой оскорбленный в лучших чувствах герой. Главное до первого поворота так дотопать, а потом они меня видеть не смогут, тогда можно выругаться, как следует, и пнуть что-нибудь или кого-нибудь, это как повезет. Завернул. И пинаться или еще какие пакости устраивать расхотелось, потому что я увидел такое... Вот честно не ожидал!

   Стоит наш Шеоннель и прижимает к стеночке эльфийку. Что это эльфийка, а не какая-нибудь местная красотка, я понял сразу потому, что ее черные волосы, собранные в хвост, совсем не скрывали острых ушек. Судя по наряду, эльфийка эта - воин. У Брианны похожие костюмчики имеются, да и меч у девушки на боку явно не для красоты. Интересно, как наш тихоня Шеон умудрился прижать эту воительницу к стене? А она вроде бы и не против. Стоит, смотрит на него снизу вверх, улыбается.

   - А ты, Шеоннель, не скучаешь, пока у нас свергнутый король по дворцу верхом на кентавре носится.

   Парочка тут же друг от друга отодвинулась.

   - Мы слышали, - спокойно отозвался Шеоннель, - но сочли, что такие сильные маги как ты и Саффа сами справятся и предотвратят побег.

   - Ты, наверно, не в курсе, Шеон, там маменька моя участвовала, а я пока еще не самоубийца идти против ведьмы с тапком... а, ты же не знаешь! Это ее так в народе прозвали, после того как дядька Горнорыл книжицу с ругательствами издал... ой, да ты же понятия не имеешь кто такой Горнорыл. Я вас познакомлю как-нибудь, он тебе понравится. Занятный гномище.

   - Гном твой дядя? - подала голос эльфийка.

   - Конечно, разве не видно? - одаривая ее обаятельной улыбкой, отвечал я. - Мы с дядюшкой практически на одно лицо, оба красавцы.

   Шеоннель неодобрительно нахмурился. Видно, ему не понравилось, что я ей так улыбаюсь.

   - Шеон, представишь меня даме? - мурлыкнул я, продолжая любоваться эльфийкой. Она красивая, почему бы и не полюбоваться? И не виноват я, что полуэльфу нашему это не нравится.

   - Данаэль, познакомься, это Лин Эрраде. Лин, это Данаэль.

   - Просто Данаэль? Не килька какая-нибудь как твоя мама? - умилился я, - это радует. Приятно познакомиться, Данаэль.

   - Мне тоже приятно, - неуверенно сказала эльфийка и протянула руку. Явно для рукопожатия, но меня такой вариант не устраивал, неинтересно это - хорошеньким девушкам руку пожимать, поэтому я ее к губам поднес и поцеловал.

   - Вы, наверно, в свите посольской состоите, Дана? Можно называть Вас так?

   - Можно на "ты", - заулыбалась эльфийка.

   - Шеоннель, ты не говорил, что у тебя есть такая подруга... или вы только что познакомились?

   - Мы с детства друг друга знаем, наши родители дружат, - отвечала за Шеоннеля девушка.

   Так, кажется, если я и дальше буду ее за руку держать, Шеон меня просто испепелит взглядом. Тоже мне эмпат! Не видит разве, что я дурака валяю? Хм, он-то, может быть, и видит, а вот Данаэль, кажется, мой восторженный взгляд за чистую монету принимает, и кто ее знает, что при этом с ней творится... ага, Шеоннель знает. Все-таки не хотел бы я быть эмпатом.

   - Ты, кажется, куда-то направлялся, - намекнул полуэльф.

   - Я не спешу, - заверил я, - а хочешь, Дана, я тебе дворец покажу? Шеон, ты не против, если я украду твою девушку?

   - Она не моя девушка.

   Шеоннель помрачнел. А, ну да, как же я забыл, он же сам рассказывал, что эльфийки его избегают, потому что он не чистокровный эльф. Однако это не помешало ему с этой Даной с детства дружить. Интересно получается.

   - Я сам ей дворец покажу, - продолжал Шеон.

   Судя по его взгляду, он сейчас был бы рад, если бы я куда-нибудь исчез. Желательно, как можно дальше. А вот взгляд Данаэли говорил об обратном. Это что же такое я делаю? Заигрываю с девушкой, которая явно нравится Шеоннелю? А зачем, если мне она безразлична? Уверен, полуэльф это чувствует и наверняка от этого ему еще более неприятно. Для меня шалость, а для него-то все всерьез. Я бы на его месте врезал за такое. Точно! Врезал бы и выглядел героем в глазах дамы. Только Шеон вряд ли на такое пойдет... если его не спровоцировать как следует.

   - Ты еще плохо во дворце ориентируешься, а я знаю здесь такие интересные места, - я наклонился и многозначительно шепнул, обращаясь непосредственно к девушке, - уединенные места, где нам никто не помешает.

   Глупо и грубо, но может быть сработает. Сработало. Не знаю даже, то ли Шеон уловил каким-то образом мои размышления по поводу битья морды, то ли это была его личная инициатива, только он ухватил меня за плечо развернул к себе и так мне по носу засветил, что увидел я небо в алмазах.

   Очнулся, чувствую - лежу. Судя по всему - на полу. А голова на коленях чьих-то. Ну, прямо как в старые добрые времена! Любит Саффа эту позицию, однако.

   - Если ты меня не поцелуешь, я умру, не приходя в сознание, - мурлыкнул я, не открывая глаз.

   - Думаю, это плохая идея, - серьезно отвечали мне.

   Я подскочил как ошпаренный и вытаращился на Шеоннеля. Нет, ну я сам дурак. С чего я взял, что это обязательно Саффа мою голову к себе на колени положила? В одном я не ошибся - мы были в покоях именно Саффы, в спальне, на шкуре расстеленной на полу, у кровати Кардагола. Я заматерился и отполз подальше от полуэльфа, а то еще подумает что-нибудь не то. И тут раздается такое миленькое "хрю-хрю". Смешно этой морде ушастой!

   - И не хрен ржать! - возмутился я, - я думал, это Саффа!

   - Если бы, требуя поцелуя, ты знал что это я, мне было бы не смешно, - перестав хрюкать, со всей серьезностью заверил Шеоннель.

   - Что я вообще здесь делаю? А ты, кстати, мог бы с девушкой остаться. Я тебе для чего морду под кулак подставлял? Чтобы ты тут со мной нянчился?

   - Данаэль оценила твой подвиг... то есть мой, - Шеон улыбнулся, - но я тебе нос сломал, пришлось телепортировать тебя сюда, поскольку Юсар был здесь. Он тебя уже подлечил и отлучился ненадолго, попросил приглядеть пока за Кардаголом.

   - Дурак ты, Шеон, надо было и Дану сюда телепортировать, чтобы увидела какой ты великодушный герой - сам чужие носы ломаешь и сам же на лечение относишь, - проворчал я, ощупывая нос. Все-таки, что ни говори, а лекарь Юсар отменный. Нос был в полном порядке.

   - Дану Налиэль позвал, - недовольно нахмурившись, буркнул Шеоннель.

   Ревнует он ее к этому Наливаю что ли? И вот еще вопрос - если он так трепетно к этой Дане относится, то какого, извиняюсь, фига, влюблялся тут в мою мать? Я так у него и спросил.

   - Дульсинея самая прекрасная из человеческих женщин, - туманно объяснил этот ушастый романтик.

   И как его понимать? Хотел я поинтересоваться, что он имел ввиду, но тут в спальне появилась Саффа. Взволнованная такая.

   - Шеон, Юсар сказал, что ты Лина покалечил!

   - Дурак твой Юсар, ничего он меня не покалечил, - возмутился я.

   Все-таки ума у меня маловато. Нет, чтобы притвориться беспомощной побитой жертвой.

   - Только вот голова кружится, - томно пробормотал я. Но попытка не удалась. Саффа скептически оглядела меня и посоветовала:

   - Если голова кружится, отправляйся к себе и полежи. Шеон, ты тоже можешь идти, я теперь сама за Кардаголом присмотрю. С Ханной Юсар остался.

   - Что? Да, как ты могла оставить ее с этим хлюпиком! - возмутился я, забыв, что я побитая жертва.

   - Защиту я на ней хорошую поставила, Юсар, в случае опасности, телепортирует ее сюда, не вступая в бой. Не о чем волноваться. Тем более, что она не собирается бегать по дворцу, а ложится спать.

   Я хотел сказать Саффе, какая она дура безответственная, но не успел.

   Открылась дверь и вошла Ханна собственной персоной. Одна и без сопровождения! Даже без Юсара этого несчастного! Она в своем уме? Вошла и улыбается, зараза такая. Хотел я ей сказать все, что думаю об ее идиотском поведении, но тут Шеоннель как рявкнет:

   - Иллюзия!

   Я сообразить не успел, к чему, он. Хорошо, Саффа сразу поняла и прошипела:

   - Лин, защита.

   А потом одновременно все случилось. Мы набросили на Кардагола защиту, а "Ханна" швырнула в него атакующее. Что-то мне незнакомое - эльфийское. Но наша защита сработала. Не знаю, может быть, Кардагол обезопасил себя от всех видов магии (в том числе и от эльфийской), и это атакующее не причинило бы ему вреда, а может быть, мы сейчас ему жизнь спасли.

   "Пламенный мотылек" одной рукой плетется, так вот я его и сплел, другой рукой удерживая щиты над Повелителем времени. Да только "мотылек" мой от убийцы отскочил, она тоже была защищена не хило... или он... кто там разберет под иллюзией.

   И тут... нет, ну вы смеяться будете! Резко распахивается дверь и бьет "Ханну" в спину. От внезапного толчка она падает, едет носом по полу, тормозит возле шкуры, на которой мы трое топчемся, Шеоннель хватает это чудо за волосы и от души прикладывает головой об пол. А в дверях стоит Каро в полном апофигее.

   Еще бы! Ведь что он видит? А видит он, что на полу лежит Иоханна Третья, без сознания, а мы трое этому несказанно радуемся.

   - Что... что здесь? - пролепетал наш отважный начальник тайного сыска.

   Шеоннель, решив, что объяснения займут слишком много времени, поколдовал над "Ханной" и придал ей истинный облик. Точнее ему - немолодому уже человеку, который даже в бессознательном состоянии продолжал крепко сжимать в пальцах украшенную причудливой резьбой трость.

   - Что-то они повторяются, - заметила Саффа, - на балу использовали иллюзию и вот опять.

   - Они не думали, что я могу оказаться здесь, - предположил Шеоннель, - это тот же человек, что и на балу. Интересно, кто наложил на него эльфийское волшебство?

   - А это мы у него спросим, - потирая руки, вмешался Каро. От удивления он уже оправился и теперь вид имел уморительно деловой. - Сейчас стражу позову, они этого умельца, куда надо доставят, и мы его спросим. Как надо.

   - Каро, это маг, - напомнил я.

   - И не таких раскалывали! - важно изрек этот гений сыска и уточнил, - Жестовик? Словесник?

   - Предметник, - Саффа пинком откинула подальше от незадачливого убийцы трость.

   - Тем хуже для него! - оживился Каро, но руки бедолаге на всякий случай заковал в наручники. - Не трогайте его, я пойду за стражей.

   - Я могла бы телепортировать его, куда скажешь, - вызвалась Саффа и улыбнулась интимно так, - я же у тебя там все закоулки знаю, не промахнусь.

   - И когда успела? - ехидно поинтересовался я.

   - А это, Эрраде, не твое дело.

   - Давай его сразу к Сурику, - решил Каро.

   Сурик - королевский палач. Так что я этому несчастному предметнику не завидую.


***

   Эльфы ушли, а осадок остался. Неприятный тип этот борэль, хотя и красивый. Странное дело, эстетическое удовольствие я получила, а вот от общения в целом - никакого. Весело начинается моя карьера королевы.

   Так, надо бы мне с кабинетом министров пообщаться. И вообще план действий обдумать, а то все как-то с бухты-барахты произошло. Да, надо бы еще с Юсаром о моем состоянии потолковать. Все ли в порядке, и чего следует избегать, за исключением приема представителей потенциально враждебных государств, взятия собственного отца под стражу и образцово-показательных разбирательств с подданными. Как-то я забываю время от времени о том, что беременна. И вообще, хорошо бы поесть что-нибудь и поспать пару часиков. Хотя бы пару. И что бы мне предпринять в первую очередь?

   - Ваше величество! У нас чрезвычайное происшествие!

   О, Юсар, вот с него я и начну.

   - Что случилось?

   - Принц Шеоннель сломал нос княжичу Эрраде.

   - Вылечил?

   - Да, конечно.

   - Ну, а что здесь тогда чрезвычайного?

   - Я думал, Вы должны об этом знать...

   Да, наверное, он прав. Склоки в рядах моих сторонников - не совсем то, что мне нужно для полного счастья.

   - Хорошо, я сейчас приду. Где они?

   И тут Саффа кладет руку мне на плечо и тихо произносит:

   - Ханна, тебе нужно отдохнуть. Я сама разберусь, хорошо?

   Вздыхаю.

   - Хорошо.

   - Юсар, - продолжает командовать волшебница, - перемести королеву в ее покои и посмотри, все ли с ней в порядке. Не переживай, защиту я поставила. Если что, сразу телепортируй... Где, кстати, эти бойцы?

   - У тебя.

   - Вот ко мне и телепортируйтесь.

   Киваем оба. Переносимся в мою спальню.

   - Прилягте, Ханна, - просит Юсар, и я подчиняюсь без возражений.

   Вроде бы, целитель что-то мне говорил. Не помню. Засыпаю сразу и без сновидений.

   Просыпаюсь, потому что над ухом у меня явно что-то жужжит. Ага, это мой невольный телохранитель Юсар вполголоса переругивается с начальником Тайного сыска.

   - В чем дело? - интересуюсь.

   - Ваше величество! Ваше величество! - Каро аж захлебывается от волнения, - мы мага поймали!

   - Какого мага?

   - Который на Кардагола покушался!

   - И где он?

   - Я его к Сурику отвел.

   Угу. Хорошо. Отвел.

   - Так, - отвечаю, чувствуя, что если я не высплюсь сейчас, позже придушу кого-нибудь сама. Каро, к примеру. Если сил хватит. - Я буду спать дальше. Когда проснусь, спущусь к Сурику. Без меня что-либо не предпринимать. Понятно?

   Физиономия Каро вытягивается. Вероятно, парень предполагал, что я предоставлю ему больше полномочий.

   - Как скажете, Ваше величество, - бормочет он.

   Велю начальнику сыска оставить меня. Засыпаю еще до того, как он покидает комнату

   Открываю глаза. Еще темно. Надеюсь, что не уже. Голова гудит, платье помято. В зеркало лучше не смотреть - страшно. Вызванная горничная наспех приводит меня в порядок. Есть не хочется. Тошнит. Заставляю себя выпить стакан травяного настоя и обещаю и себе и Юсару в скором времени позавтракать. Интересуюсь у мага, где Саффа. Оказывается, вышла минут за пять до моего пробуждения проведать Кардагола.

   Спускаюсь в подвал, меланхолично размышляя по пути, а стоит ли беременной женщине шариться по пыточным. Прихожу к выводу о том, что мне полезнее будет один раз посмотреть, чем двое суток терзаться размышлениями.

   Вопли слышу уже на лестнице. Тошнит сильнее.

   Киваю страже. Открываю дверь. Вижу подвешенное на дыбе окровавленное орущее мужское тело и Сурика, стоящего рядом с ним в задумчивости.

   - Доброе утро, - говорю, - что он сказал?

   - Здравствуйте, Ваше величество, - мрачно отзывается палач, - ничего.

   - Сурик, ты меня удивляешь! - заявляю, отмечая по ходу, что Сурик уже в курсе об изменении моего статуса. Ну да, палачи, они часто первыми новости узнают, - ты работаешь над ним несколько часов!

   Сурик пожимает мускулистыми блестящими от пота плечами.

   - Бывает.

   - Мне эта информация срочно необходима.

   - Я не могу работать бесконечно. Ему тоже нужен отдых, иначе реакция притупляется.

   Реакция у него притупляется...

   - Сколько тебе нужно времени?

   - Часов пять, не меньше.

   Это слишком много. Впрочем, Дуська как-то говорила, что в Эрраде при допросах услугами катов не пользуются. Может, и нам эту практику внедрить? А что? Лишним не будет.

   - Хорошо, - говорю, - отвязывай его, приведи в возможно человеческий вид и в камеру. На все про все тебе полчаса.

   Глядит на меня непонимающе, но вопросы задавать не решается. Умница. Ценю. И папа ценил, в смысле, ценит.

   Иду к Саффе. Юсар говорил, что мне ходить полезно. Она обнаруживается в собственных покоях. Меняет Кардаголу бинты. Поднимает глаза. Надо бы ее тоже спать отправить, лицо у моей волшебницы сине-зеленое, да и круги под глазами девушку не красят. А ей, может, еще за мажонка замуж выходить. Нервно хихикаю.

   - Ваше величество? - отзывается Саффа.

   - Не надо, - морщусь я, - сама же знаешь, все это временно. Саффа, ты когда-нибудь спишь?

   Недоуменный взгляд. Неуверенное:

   - Я отдыхала.

   Ага, даже интересно - когда?

   - Нужна твоя помощь. Пошли.

   Молча следует за мной, а я размышляю, как бы помягче сказать, что мне от нее нужно. Идем к подвалу, и я вновь слышу вопли. Только уже не боли - пытаемого мага, а возмущения - Лина Эрраде.

   Мажонок отчаянно скандалит со стражниками, и, судя по движению его рук, уже готов пустить в ход заклинания.

   - Лин, ты, что здесь делаешь? - рычу я.

   - Я должен знать, что здесь происходит, - огрызается княжич.

   - С чего бы это вдруг? - спрашиваю полным ехидства голосом.

   - Из-за этого человека пострадал мой отец!

   - И что?

   - Я должен знать, кто его нанял!

   - Лин, дорогой, - проговариваю максимально нежным голоском, - не хотелось бы тебе напоминать, но стража Зулкибара тебе не подчиняется. Более того, ты вообще не поданный королевства. И мага этого ты будешь допрашивать только в том случае, если я тебе это разрешу. А начнешь заклинаниями здесь без спроса кидаться, так я и на тебя управу найду. Ты понял?!

   Княжич смотрит на меня и угрюмо пыхтит. Э, кажется, палку я перегнула. Нельзя так со сторонниками. Вздыхаю.

   - Лин, маг вынес пытки и ничего не сказал. Сейчас я хочу попробовать кое-что новое. Если хочешь, можешь пойти с нами. И поверь, судьба твоего отца меня тоже интересует. Кроме того, Кир ведь тоже пострадал. Мне тоже больно. Идешь?

   Кивает. Ну и славно.

   Стражник по моей просьбе показывает, где содержится пленный. Входим. Небольшая каморка. Маг лежит на топчане лицом вниз. Даже одетый в штаны и рубашку. И ничего, что на рубашке местами бурые пятна. Откуда ж он взялся, стойкий такой? Уж в чем я не сомневаюсь, так это в профессионализме наших палачей.

   - Так, - говорю, - Саффа, Лин мне рассказывал, какое заклинание ты на него наложила там, в прошлом. Он несколько раз повторил фразу о том, что, если бы ты приказала, он с восторгом бросился бы со скалы.

   Глаза Лина расширяются. Саффа наоборот опускает взор. Да, я ранила чувства обоих. Но на присутствие княжича при допросе я не рассчитывала. Сам напросился.

   - Что ты хочешь? - тихо спрашивает волшебница.

   - Я хочу, чтобы ты применила это заклинание к нему.

   Кивок в сторону мага.

   - Я хочу, - продолжаю, - чтобы он искренне захотел выложить все, что он знает о заказчике нападения на Кардагола. А если он сделал это по собственной инициативе, о причинах, побудивших его так поступить. Понимаю, возможно, тебе это неприятно. Но в противном случае... Сурик, конечно, продолжит свою работу. Но, сама понимаешь, времени у нас мало.

   Саффа опускает голову еще ниже.

   - Хорошо, - шепчет она.


   Глава 20


   Спать я решил не у себя, а в родительских покоях. Обещал же маме приглядеть за отцом и Киром. Хотя, по мне так достаточно было бы одного Василия, который почти безвылазно там находился.

   Я уснул в кресле, хотя ничто не мешало мне сюда диванчик какой-нибудь переместить. Но, с другой стороны, я бы на диванчике так хорошо заснул, что не услышал бы проникновения какого-нибудь вредителя. А вредитель проник. Причем естественным путем - через дверь. Кресло мое в темном углу стояло, и так просто меня было не увидеть, а сам я, проснувшись, не спешил обнаруживать свое присутствие, тихо и злорадно наблюдая за тем, как некто ушастый крадется по спальне. Наконец, это чудо остановилось и растерянно огляделось. Такое впечатление, что он не ожидал, что здесь две кровати, или просто не знал, с какой первой начать.

   - А ты жребий брось, - сжалившись, посоветовал я.

   Налиэль подпрыгнул на месте, как испуганный кузнечик, и прошипел:

   - Кто здесь?

   - Ну, я здесь, - сообщил я, поднимаясь с кресла и демонстрируя свой силуэт на фоне окна, в которое ярко светила луна. - Вы, уважаемый Налиэль, никак заблудились? Что ж, это немудрено - перепутать южное крыло с северо-западным. Все всегда путают, они ж практически впритык друг к другу стоят.

   - Я вовсе не заблудился, - ответил эльф, сделав вид, что не понимает, что я над ним издеваюсь.

   - О, так получается, ты именно сюда шел? - весело воскликнул я. - А что ты забыл в покоях моих родителей?

   - Я искал госпожу Саффу, - приняв гордый вид, изрек Налиэль.

   - Правда, что ли? - совершенно натурально удивился я. - Вот не знал, что моя невеста проводит ночи с моими мамой и папой! Какая неожиданность!

   - Невеста? - недоверчиво повторил эльф.

   - Ну да, об этом все знают... кроме тебя, надо понимать. Так ты бы хоть у Шеоннеля поинтересовался, прежде чем бегать в ночи и искать чужую девушку. А зачем она тебе, кстати, понадобилась? - я принюхался, - странно, сиатрисом от тебя сегодня не воняет. Забыл дома свои любимые духи?

   Красивое личико эльфа перекосилось, но он быстро взял себя в руки, принял надменный вид и заявил:

   - Я перед тобой отчитываться не обязан, мальчишка!

   - Ага, ну ладно, тогда вали отсюда, пока я тебе не помог это сделать, - предложил я, демонстративно начиная плести атакующее.

   Василий, который дремал в ногах отца, решил меня поддержать и угрожающе зарычал.

   - Хам! - изрек эльф и, с видом оскорбленной добродетели, испарился.

   - И что это было? - спросил я у Василия. Он мне, естественно, не ответил, только недовольно буркнул что-то на своем кошачьем языке.

   Интересное дело получается. Наливай бродит по дворцу, как у себя дома, беспрепятственно проникает в чужие покои... а если бы меня здесь не было, что бы он сделал? Отец и Кир сейчас совершенно беспомощны. На них, конечно, стоит защита, и сигнализация тоже стоит - как только кто-то попробует применить к ним магию (любую), я и Саффа сразу об этом узнаем. Но если, допустим, сюда проберется обычный убийца с ножом? Все-таки мы - маги, бываем на редкость бестолковыми! От магии защиту поставили, а от обычного убийства даже не подумали оградить и, к примеру, зарезать их смог бы любой. Это, конечно, было бы не так просто, учитывая, что здесь Василий, но все же, обоих кот защитить не смог бы. Его бы просто не хватило на двоих. И лишилась бы Ханна своего жениха. Потому что Васька в первую очередь спасал бы отца. Веселенькое дело.

   Я выглянул в коридор. Так и есть, все четыре стражника спокойно стоят на страже, будто и не проходил здесь никакой Наливай.

   - Ну, как, все спокойно? - спросил я.

   - Так точно! - заверили меня.

   - Угу, понятно, - буркнул я и ткнул в одного из стражников пальцем, - ты! Да ты, зайди сюда. Быстро!

   Не знаю, что он там подумал, проходя со мной в покои, но физиономия у него была такая, будто на казнь шел. А я вовсе ничего плохого с ним делать не собирался. Я просто наложил на него несколько заклинаний, ограждающих его от всяких "усыпляющих", "иллюзорных" и тому подобного. Потом присобачил на него защиту от атакующих. Не такую мощную, как на отце и Кире стояла, но все же неплохую. Во всяком случае, он успеет шумиху поднять, прежде чем его убьют.

   - Будешь здесь охранять, - распорядился я, - скоро вернусь.

   Сначала я хотел прямо из спальни телепортироваться, но потом решил, что надо бы и охрану в коридоре усовершенствовать, чтобы они не прозевали очередного мага, который решит нагло войти через дверь.

   Одним словом телепортироваться я не стал, вышел обычным путем. Три оставшихся охранника посмотрели на меня слегка испуганно. Наверно, решили, что я их приятеля съел?

   - Смотрите в оба! - скомандовал я, набросил на них заклинание и телепортировался в саффину гостиную.

   Сразу прямиком в спальню не стал. Вдруг она спит и спросонок чем-нибудь неприятным меня припечатает? О том, что кровать в спальне занята, я как-то не подумал в тот момент. А зря. Потому что спала Саффа именно в гостиной. На диване. Одетая. Создавалось впечатление, что присела передохнуть, и ее случайно сон сморил. На мое появление она среагировала, как я и ожидал - влупила по мне "оглушающим". Я еле успел отбиться.

   - Что ты нервная такая? - возмутился я

   - А нечего к спящим девушкам подкрадываться! - проворчала волшебница, не удержалась и зевнула, - что тебе надо?

   - Да вот не спится, - признался я и плюхнулся на диван. Саффа едва успела ноги убрать, а то я бы прямо на них уселся.

   - Шел бы ты отсюда, - посоветовала она, - не знаю как тебе, а мне отдохнуть надо. День был длинный.

   - Я бы тоже от отдыха не отказался, да вот только подумал, какие мы с тобой, Саффа, дураки.

   - Это с чего вдруг такие мысли? - насторожилась она.

   - Да с того, что мы отца моего с Киром обвешали защитой от магического нападения, а что их банально зарезать могут, не подумали!

   - Так сигнализация любое приближение постороннего засечет, - невозмутимо объяснила волшебница.

   Хм. А я думал, сигналка только на магическое вмешательство среагирует. Ладно, все равно неправильно это.

   - Ну и что? Сработает сигнализация, так пока кто-то из нас явится, можно успеть зарезать хотя бы одного из них!

   - Лин, там стража стоит.

   - Ну и что? А если убийца с ножом - маг? Думаешь, он мимо стражи не пройдет? Наливай вот прошел сегодня.

   - Что? Эльф проник в покои твоих родителей? Что ж ты сразу не сказал! - всполошилась Саффа.

   - Так, а чего говорить-то? Когда этот засранец понял, что там я, он заявил что заблудился, мол, искал Саффу, и вот забрел сюда случайно. А как он четырех стражников у входа миновал, так что они ничего не заметили - это, конечно, вопрос. Короче, Саффа, надо более тщательно продумать охрану.

   - А сейчас ты их одних оставил?

   Я объяснил про свои манипуляции со стражником. Волшебница одобрительно кивнула. Ну спасибо, что не раскритиковала! Впрочем, радовался я зря, потому что она заявила, что, несмотря ни на что, мне лучше вернуться на место и до утра покоев не покидать, а утром она придет, и мы со свежими силами что-нибудь придумаем. Отдав мне это распоряжение, Саффа двинулась в сторону спальни.

   - Ты там, что ли спать собралась? У Кардагола под бочком? - не удержавшись, съехидничал я.

   - Кровать достаточно широкая, - волшебница усмехнулась, - но нет, я предпочитаю спать одна. Вот повязку ему сменю и прилягу на диване. Иди, Эрраде, не мешай мне.

   Ну да, понятно. Это типа намек, что мне здесь не рады. Ладно, пусть дальше изображает тут из себя занятую по самое не могу.

   Я переместился вовсе не обратно в покои родителей, там пока и стражи достаточно. Я решил, что мне надо навестить Сурика и узнать, не заговорил ли наш убийца-неудачник. А если не заговорил, то попробовать его разговорить. Не знаю, как бы я это сделал, не успел подумать. Впрочем, и не пришлось этого делать, потому что в подземелье меня не пустили. Тормознули у самого входа, игнорируя мои требования и угрозы. Ну, каюсь, обматерил я стражников немножко, потом, правда вспомнил, что нехорошо это - ругать нецензурно лиц при исполнении, и решил на них колдануть немножко. Чем-нибудь невинным, наподобие "ловчих сетей", чтобы не мешали мне пройти. Я уже почти воплотил свою идею в жизнь, когда раздался недовольный голос блонды:

   - Лин, ты, что здесь делаешь?

   Интересно, а она что здесь делает? Да еще с Саффой?

   - Я должен знать, что здесь происходит, - брякнул я, понял, что какую-то ерунду несу и уточнил, - из-за этого человека пострадал мой отец. Я должен знать, кто его нанял!

   И тут блонда эта начала говорить со мной как с душевнобольным, нежненьким таким голоском. Из ее проникновенной речи я понял, что она заигралась в королеву и сейчас вполне способна вытурить меня из дворца, если я буду заниматься самодеятельностью. Еще из ее слов я понял, что она что-то этакое придумала, чтобы маг, оказавшийся стойким к пыткам, все ж таки заговорил.

   - Если хочешь, можешь пойти с нами, - предложила Иоханна.

   Конечно же, я хотел! И, естественно, пошел с ними. Пришли мы не в пыточную, как я ожидал, а в камеру. Пленник там был. Потрепанный и нерадостный, лежал на кровати лицом вниз.

   И тут блонда эта, стерва недобитая такое выдала!

   - Саффа, Лин мне рассказывал, какое заклинание ты на него наложила там, в прошлом. Он несколько раз повторил фразу о том, что, если бы ты приказала, он с восторгом бросился бы со скалы.

   Я ушам своим не поверил! Да как она могла?! Как у нее совести хватило говорить об этом?

   Саффа тоже не пришла в восторг. То ли из-за того, что Иоханна в курсе, то ли по другой какой причине, но видно было, что она не рада. Вот даже взгляда от пола не подняла, только тихо уточнила:

   - Что ты хочешь?

   - Я хочу, чтобы ты применила это заклинание к нему, - заявила Иоханна и даже потрудилась обстоятельно объяснить, зачем именно ей это нужно и почему необходимо сделать так, а не иначе.

   - Хорошо, - шепнула Саффа.

   Ну да, разве могла она блонде этой отказать?

   - Ну и сволочь ты, Ханна! - прошипел я.

   - Это разумное решение - пожав плечами, заявила она и распорядилась, - Саффа, действуй!

   Волшебница шагнула к пленнику, который продолжал безучастно лежать на кровати, присела рядом, наклонилась и... я трусливо заткнул уши. Сам не знаю, что на меня нашло? Мне почему-то показалось, что если я еще раз услышу эти слова, пусть даже направлены они сейчас не на меня, я все равно поддамся влиянию и опять буду глупый и влюбленный. Ханна заметила мой жест и заусмехалась. Я скорчил ей зверскую рожу, руки от ушей убрал и принял независимый вид. Надеюсь, что Саффа моей выходки не заметила.

   Заклятие на пленника подействовало точно так же, как на меня. Он сел и восторженно уставился на волшебницу.

   - Нам нужно поговорить, - сказала она, - ты ответишь на наши вопросы?

   - Ты хочешь, чтобы я отвечал на вопросы этих людей? - пленник бросил в нашу сторону недружелюбный взгляд.

   - Эти люди - мои друзья, и я очень-очень хочу, чтобы ты рассказал нам все.

   - Очень-очень хочешь, - повторил маг, глядя на нее с обожанием. Видно было, что он пытается бороться - с одной стороны его долг, как наемника, не выдать нанимателя, а с другой стороны он влюблен и просто не в силах отказать. Пожалуй, он не утратил последний разум, как было в случае со мной, но все же...

   - Пожалуйста, - мурлыкнула Саффа, улыбнувшись ему.

   Я отвел взгляд. Не могу на это смотреть! Мне неприятно, что она вот так улыбается кому-то еще, кроме меня... а собственно как она улыбается? Обыкновенно ведь улыбается, допустим, на приеме, здороваясь с гостями, она улыбается точно так же - вежливой отстраненной улыбкой. А привороженному пленнику, наверно, кажется, что ее улыбка нежная и ласковая... интересно, а мне, когда я был под воздействием этого заклинания, она как улыбалась? И что из того, что я помню, было правдой? Может быть, в моих околдованных мозгах все перевернулось, и на самом деле Саффа не была так мила и прекрасна, как я запомнил? Может быть, вот так же равнодушно использовала меня, как сейчас использует пленного мага? Нет, стоп! Я точно сумасшедший! От меня-то ей нужно было совсем другое. И все было по-другому.

   - Пожалуйста, помоги нам, - попросила Саффа и погладила его по щеке. Он поймал ее руку и поднес к губам.

   - Лин, стоять! - прошипела Ханна.

   А я что? Я стою. Ну, подумаешь, дернулся слегка. Посмотрел бы я на ее реакцию, если бы Кирдыку какая-нибудь кляча ручки целовала!

   - Почему ты напал на Кардагола? - спросила Саффа.

   - Меня наняли, - отвечал он, не выпуская ее руки. Хорошо хоть теперь не целовал, а просто гладил ее тонкие пальцы... да нет, вообще-то ничего хорошего!

   - Кто тебя нанял?

   - Советник Журес. Он не назвал своего имени, но я его узнал. Я же не дурак. Поняв, кто меня нанимает, я кое-что разузнал. Журес действовал втайне от своего господина - короля Дафура. Сюрприз ему сделать хотел, - наемник замолчал и принялся обцеловывать руку Саффы.

   - Кто наложил на тебя эльфийскую иллюзию? - спросил я.

   Он бросил на меня недружелюбный взгляд.

   - Ответь, - ласково прошептала волшебница. - Кто тебе помогал? Какой-то эльф?

   - Нет. Мне никто не помогал, - неохотно прервав нацеловывание ее руки, отвечал пленник.

   - Как же так получилось, что на тебе была эльфийская магия?

   - Некоторые эльфийские заклинания, в том числе и заклинание иллюзии, передаются в нашей семье уже много поколений. Мы в совершенстве владеем несколькими видами волшебства, которые доступны только эльфам, - гордо поведал маг, явно красуясь перед Саффой.

   Вот врет же! Эльфийская магия вполне доступна человеческим волшебникам. Хотя, с другой стороны, учитывая, как тщательно ушастые хранят свои секреты, многие считают, что люди не могут использовать заклинания эльфов. Неверно - люди их просто не знают. Интересно, каким образом заклинание эльфийской иллюзии попало в семью этого предметника недобитого?

   - Я думаю, причины наемнику вряд ли известны, - подала голос Иоханна.

   - Отчего же, известны! - охотно возразил маг и заслужил восторженно-нежный взгляд Саффы. - Журес, таким образом, хотел не только Кардагола уничтожить, но и вывести из строя командование армии Эрраде. Правда, я не совсем понял, как смерть Кардагола может привести к такому результату.

   - Только такой придурок, как Журес, мог болтать с наемником, - проворчала Ханна.

   - Ты знаешь эльфа по имени Налиэль? - спросил я.

   Пленник опять недобро на меня посмотрел, но все же ответил:

   - Не знаю такого.

   Интересно. Получается, что Налиэль, действительно, заблудился? Ведь если не по команде эльфов Кардагола вырубили, откуда бы Налиэлю знать, что отец и Кир в бессознательном состоянии и их легко убить? Журес сказал? Собственно, даже если и так, как Налиэль узнал, где именно находятся отец и Кир? Странно все это. Не верится мне, что ушастый Саффу искал и заблудился. Но будет забавно, если так и есть.


***

   М-да, я ожидала от Лина большего волнения. Держится, еще и любопытствует. То ли не так уж Саффа его и обидела (но к чему тогда эта комедия с расторжением помолвки), то ли княжич успел смириться со сделанным и принять его как должное. Я рада, если второе. Давно пора. А то ведет себя, как ребенок, который внезапно обнаружил, что мир не так уж светел и хорош, как ему казалось. Глупость, одним словом.

   Странно, что пленник не знаком с борэлем. С другой стороны, заказ ему от имени эльфов мог отдавать и кто-то другой. Кто мешал нашему остроухому другу вынудить пугливого и туповатого Журеса обратиться к наемнику? Вот именно. Впрочем, такими-то подробностями советник вряд ли стал бы делиться с магом. Он и так лишнее рассказал.

   - Вы знали о том, что гибель Кардагола повлечет за собой и смерть двух других военачальников? - спрашиваю на всякий случай.

   Пленник отрывается от восторженного созерцания саффиных ладоней и нехотя переводит на меня взгляд.

   - Мне об этом не говорили. Мне нужно было лишь убить Повелителя времени.

   - Сколько тебе за это должны были заплатить?

   - Нисколько, - вздыхает маг, с сожалением оторвав губы от пальчиков моей придворной волшебницы, - у него мой сын.

   Ох, работал бы он за деньги, было бы проще. Боюсь, мой опыт правления еще не настолько велик, чтобы отправить на плаху человека, пытающегося спасти своего ребенка.

   - Сколько лет сыну? - зачем-то спрашивает Саффа.

   - Двенадцать, - мурлыча, отвечает маг.

   - Как ты должен был сообщить Журесу о выполнении задания? - спрашиваю я.

   - У меня был амулет слежения.

   Вздрагиваем все вместе.

   - Где он?! - кричит Лин.

   - Охрана отобрала, - отвечает маг, а после шепчет, глядя на Саффу восторженными глазами, - что я могу сделать для тебя, драгоценная?

   Кошусь на Лина, но тот не нуждается в поощрительном пинке. Сам срывается с места и несется к охранникам за амулетом. Возвращается минут через пять.

   - Я его уничтожил, - мрачным тоном сообщает княжич.

   - М-да, - говорю, - только до этого момента Журес успел убедиться в том, что его наемника поймали, а также наслушаться всякого от караульных.

   - Ну что такого они могли сказать? - удивляется волшебница.

   - Саффа, не смеши меня! Они могли сказать все! И о захвате трона, и о побеге Валя, и о прибытии делегации эльфов! Все!


***

   - Что я могу сделать для тебя, драгоценная?

   Не знаю, что он там для Саффы хочет сделать, а я был бы рад, если бы этот влюбленный предметник оперативно самоубился. Я бы ему так и сказал, но было не до того, пришлось бежать к охранникам, уничтожать амулет слежения. Впрочем, все равно было поздно. Ханна права - Журес успел достаточно услышать.

   - Нам лучше в точности знать, о чем велись разговоры в комнате охраны все то время, что там находился амулет. Пусть Каро опрос проведет, - предложил я.

   - Без тебя я бы не догадалась! - съязвила Иоханна.

   - Ну, кто тебя знает, Ваше величество, - отозвался я, послав ей придурковатый взгляд.

   - Заканчивайте тут, - распорядилась Иоханна и, гордо вздернув подбородок, попыталась удалиться.

   - Куда это ты разогналась, королева? - спросил я, загородив ей проход, - одна и без охраны.

   - Лин, что за...

   - Ханна, ты не можешь разгуливать по дворцу одна!

   - Отлично, в таком случае телепортируй меня в королевский кабинет. Надеюсь, там я могу побыть одна?

   - Да запросто, - заверил я, переместил ее в кабинет, отвесил преувеличенно низкий поклон и удалился. По-человечески - через дверь.

   В коридоре, естественно, была стража. Я их усовершенствовал, как и тех, что у дверей в родительские покои стояли. И почему нам раньше не приходило в голову так со стражниками поступать? Нет, ну амулеты всякие охранные на них, конечно, были, куда же без этого? Но когда защиту накладывает маг, все ж таки надежнее.

   Я телепортировался обратно в камеру. Саффа все еще была там, и пленник все еще пялился на нее влюблено.

   - Понравилось? - с кривой ухмылкой спросил я.

   - Если у тебя больше нет вопросов, я его отпускаю, - сказала она, игнорируя мои слова.

   - Отпускай. Мне интересно на его реакцию посмотреть, - честно признался я.

   И она отпустила. Какое-то время пленник недоуменно смотрел на нее, на ее руку, которую все еще бережно сжимал в своих ладонях, а потом вежливо склонил голову в поклоне и заявил:

   - Это было великолепно, госпожа. Таких эмоций я не испытывал даже по отношению к своей покойной жене, которую горячо любил. Вы опасный противник.

   - Простите, - прошептала Саффа, встала и отошла.

   - Если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы осмелился просить Вас...

   - Я бы тебе так осмелился, что мало не показалось бы! - перебил я.

   - Я всего лишь хотел сказать, что попросил бы госпожу волшебницу научить меня этому занятному привороту, - маг развел руками и невинно улыбнулся.

   Я выругался. Саффа заусмехалась. Весело ей! Как же! Я что один такой придурок - обиделся, когда она использовала по отношению ко мне это заклинание?

   - Пошли, - буркнул я, схватил ее за руку и, не спрашивая, телепортировал в ее покои.

   - Что ты себе позволяешь? - прошипела она.

   - Поговорить хочу.

   - Это не повод перемещать меня, куда тебе вздумается!

   - Если бы я действительно переместил тебя, куда мне вздумается, то мы бы сейчас не стояли у кровати Кардагола, а... впрочем, неважно.

   - Конечно, неважно, потому что и так очевидно, что у тебя на уме! - фыркнула Саффа и отошла от меня. Типа подальше от соблазна, что ли?

   - Да, конечно, что же еще у меня может быть на уме, - проворчал я, - я же такой. Вообще больше ни о чем думать не способен.

   - Способен. Если очень постараешься, - серьезно отвечала волшебница и позволила себе улыбнуться, - но ты не всегда этого хочешь. Объяснить, как ставить защиту от этого приворота?

   Предложение было неожиданное, я так растерялся, что просто согласно кивнул, даже не подумав о том, что у нее - словесницы, вряд ли получится что-то объяснить жестовику.

   - Мы это вместе с Мерлином Первым придумали, - поведала она и напомнила, - онбыл жестовиком. Попробуй совместить защиту от "любовного дурмана" и отзеркаливающее для "оглушающего".

   - Так просто? - озадачился я, последовал ее совету и понял, что у меня получилось что-то непохожее ни на защиту от "дурмана", ни на отзеркаливающее. Это было что-то новое.

   - Да, так просто. Надеюсь, теперь ты будешь чувствовать себя уютнее в моей компании.

   - Да вообще-то я и так... ладно, неважно. Спасибо. Зачем ты это сделала?

   - Я же сказала, чтобы ты...

   - Я не про защиту, я про тот раз... ну там, в прошлом, зачем ты это сделала?

   - У меня не было времени соблазнять тебя обычным способом.

   - Да, зачем тебе вообще понадобилось соблазнять меня?

   - Ты мне понравился, - волшебница пожала плечами, - что же еще?

   - Но... Саффа, дрянь такая, а как же твои сказки про белое платье, невинность невесты и прочее?

   - Это не сказки, в ином мире действительно есть такой обычай.

   - Да, я знаю, мне мама говорила, - отмахнулся я, - но зачем ты мне врала?

   - А ты бы поверил, если бы я сказала правду?

   Да, действительно, если бы она сказала мне тогда, что я буду ее первым мужчиной, но только не сейчас, а в далеком прошлом, я бы, пожалуй, заподозрил, что у нее не все в порядке с головой.

   - И еще я боялась, что если подпущу тебя настолько близко к себе, то потом, после твоего путешествия в прошлое, мне будет тяжелее, если ты не захочешь больше быть со мной.

   - То есть ты предполагала, что так и будет? Ты с самого начала знала, что у нас все закончится вот так?

   - Я надеялась, что тогда, в прошлом, ты разозлился на меня не так сильно, как мне показалось. Пока ты не вернулся оттуда, у меня была надежда, что все будет иначе.

   - Например, что я, как этот предметник бестолковый, попрошу тебя научить меня такому занятному привороту?

   - Предметника я не смогу научить, тебя можно попробовать.

   - Что, вы с Мерлином Первым не только защиту вместе разрабатывали? Как интересно! А я-то еще удивился, как быстро ты приспособилась колдовать со мной в паре. А у тебя, оказывается, есть опыт совместной работы с жестовиком!

   - Видел бы ты, зайчик, что они на пару с Мерлином Первым вытворяли. Даже у меня волосы дыбом вставали, даром, что Мерлин был светлым магом. А уж что шептунья может натворить в паре с некромантом, я даже не могу представить.

   Мы ошарашено уставились на Кардагола. Нет, он не стал вдруг чудом здоровее всех живых, он был все так же бледен, неподвижен, и голос его был тих, но свой монолог он произнес достаточно внятно.

   - Очнулся... котик! - возрадовался я.

   - Отлично! - Саффа оттолкнула меня с дороги и принялась хлопотать над Повелителем времени, - как ты себя чувствуешь? В состоянии снять защиту? Юсар не может вылечить тебя магически, ты так зачехлился... ну разве можно такое делать, Кардагол? На кой ляд ты защитил себя от лечебной магии?

   - Я разработал универсальную защиту от любого магического вмешательства, на лечебную она не должна была распространяться. Это побочный эффект.

   - А то, что все, кого ты воскресил, вырубились вместе с тобой, это тоже побочный эффект? - поинтересовался я, - или так было специально задумано, чтобы никому из воскрешенных тобой не пришло в голову тебя уничтожить?

   - Догадайся сам, зайчик, - посоветовал Кардагол, насмешливо поглядывая на меня из-под ресниц.

   Врезать бы по нему чем-нибудь неприятным, но не смертельным!

   - Ты можешь снять защиту?

   Кажется, Саффу ничто другое в этот момент не интересовало.

   - Ненадолго и при условии, что в этот период вы двое будете меня страховать.

   Я усмехнулся. Надо же, как беспокоится о своей персоне этот маньяк-завоеватель! И какое доверие к нам!

   - А не боишься... - начал я.

   - После того как я тебя выручил в прошлом? - с усмешкой перебил Кардагол.

   - А может быть, я неблагодарный свин, - подкинул я идею.

   - Даже если так, ты вряд ли хочешь, чтобы со мной что-то случилось. Жизнь твоего отца связана с моей.

   - Это не радует,- мне мгновенно расхотелось ехидничать и дразнить его.

   - Хорошо хоть ты, шептунья, не задаешь глупых вопросов.

   - Я знаю, что ты мне доверяешь, - отозвалась Саффа, - снимай защиту. Лин, позови Юсара. Не волнуйся, Кардагол, Юсар хороший лекарь, его работа будет быстрой и качественной.

   - Да я в курсе, какой он у вас самородок. Лин, зови Юсара и сразу назад. Я начинаю снимать защиту.

   Ну, спасибо что не "зайчик", а просто Лин. Это радует.

   Найти Юсара оказалось несложно - он околачивался в своей больнице. Я его быстренько за шкирку взял и, без лишних объяснений, телепортировал к нашему очнувшемуся раненому герою.

   И вот тогда я понял, почему он настаивал на том, чтобы мы его страховали. Без защиты сразу стало заметно, насколько Кардагол стар. То есть на внешности его это особо не сказалось, но вот его аура стала до такой степени тонкой и хрупкой, что казалось, чихни на него, и ему придет трындец. Выходит, что я раньше за его природную ауру, какая есть у всякого человека, принимал то, что было на самом деле защитным заклинанием?

   - Да, меня сейчас можно даже слабенькой "воздушной волной" прикончить. Я все-таки немолод, - словно разгадав, о чем я думаю, сказал Кардагол.

   - Юсар, приступай! - распорядилась Саффа.

   Я отвел взгляд. Не потому что меня удручал вид Повелителя времени, пребывающего в таком беспомощном состоянии, а потому, что он Саффу за руку держал, и она была явно не против. Не нравится мне это. Как не нравится и ее уверенное заявление о том, что он ей доверяет. Откуда она знает об этом? И вообще, о чем они успели договориться до его ранения? Они ведь много времени проводили вместе, после того как я (дурак несчастный!) порвал с Саффой. Надо бы улучить момент и как следует расспросить этого котика о том, какие у него на Саффу планы. Почему он к ней привязался? Явно не от большой любви!

   - Готово. Саффа, повязки больше не нужны. Кардагол, ауру я Вам тоже подлатал, насколько это возможно в Вашем возрасте, - строго изрек Юсар, - советую еще несколько дней оставаться в постели, если не хотите осложнений.

   - Слушаюсь, господин доктор, - насмешливо изрек Кардагол, довольно-таки быстро обложил себя этой своей универсальной защитой и вкрадчиво поинтересовался:

   - Лин, а ты не хочешь отца проведать?

   Я бы с большим удовольствием остался здесь и присмотрел за этим хитромудрым котиком, который то ли пытается у меня невесту увести, то ли просто хочет довести меня до белого каления. Но он прав - нужно проверить, как там отец, который, как собственно и Кир, должен бы придти в себя, раз Кардагол уже в сознании.


   Глава 21


   Настроение у меня сейчас какое-то плаксивое. И романтичное. Вот хочется пострадать немного, и чтобы меня пожалели. А кто меня может пожалеть? Мама? Она еще больше расстроится, если я при ней рыдать начну. Лин? Так он или ехидничать начнет или растеряется. Саффа? Да ей и самой с этим сумасбродным княжичем нелегко. Вот и становись после этого королевой. Даже жилетки подходящей не найдешь. Был бы Кир рядом. Он бы меня обнял, успокоил... Пойду-ка я сама к нему схожу. Подумаешь, мы не помирились! Он ведь без сознания сейчас! Поэтому на роль этого самого предназначенного для рыданий элемента одежды как раз сойдет.

   Киваю охранникам у двери. Вхожу. Лежит красавец мой, как и раньше, на том, что дусиными стараниями осталось от супружеского ложа князей. Ищу взглядом стульчик какой-нибудь. Чтобы низенький был и удобненький. А вот и нет здесь такого. Надо будет отдать распоряжения, чтобы принесли. А то неудобно как-то. Королева Зулкибара и на полу. Хорошо хоть кровать низкая. Зубами о бортик щелкать не приходится.

   Усаживаюсь. Смотрю на него. Ну, вот даже в коме он мне нравится. У него лицо такое... Родное, что ли. Вот если постараться судить объективно (если предположить, что в этой ситуации я так могу), Кирдык не красавец. Но. Но... Жаль, что я не вижу его глаз. У него такой взгляд. Сразу понятно, о чем он думает. А когда Кир смотрит на меня, понятно, что он думает, как бы мы с ним... Нет, это неприлично. А какие у него мягкие губы. Когда они... Что-то я заговариваюсь.

   Медленно провожу тыльной стороной ладони по его щеке. Щетина выросла, щекотится. Пальцами глажу по губам. Нежно, медленно. Хорошо, что он это не чувствует, и меня никто не видит. Могу сидеть вот так вот на полу. А еще по волосам его могу рукою провести. Такие гладкие, густые. Так бы и гладила часами напролет. Ох, Кир! Ну почему ты оказался таким гадом? И почему меня к тебе, противному такому, тянет и тянет. Вот был бы ты здоров, воевал бы в свое удовольствие, я бы и не переживала, занималась своими делами. Почему твой папаша позволил, чтобы его ранили? Почему у тебя с ним такая связь?!

   С удивлением замечаю, что рука моя сползла уже с лица полковника и медленно движется по его груди, спихнув предварительно с нее одеяло. Наблюдаю за рукой. Какая она у меня самостоятельная! Хм, куда это она двинулась? Ей делать больше нечего? Эй, рука! Ты куда?

   Ой, а я тут не причем.

   - Ханна, - слышу я чей-то шепот, и не сразу понимаю, чей.

   Тем не менее, моя самостоятельная ладонь дергается и тут же примерно укладывается на колене. Будто и не лазила она где ни попадя.

   Ресницы Кира поднимаются.

   - Не останавливайся, - шепчет он, - мне приятно.

   А я что? Это не я! Она сама! Вот! Что делать?

   - Я... - шепчу, - я ничего...

   - Ханна, я так скучал, - отвечает Кир, а у меня тут же слезы наползают на глаза и собираются, заразы, скатиться. А вот не позволю! Ни одной!

   - Я пойду, - отвечаю, стараясь, чтобы голос не дрожал.

   - Не надо, пожалуйста, - просит Кир.

   Ну, как я могу отказать больному человеку?

   А он смотрит на меня своими серыми прозрачными глазами и улыбается. Улыбка слабая, но искренняя. С ужасом сознаю, что моя ладонь опять, забыв спросить свою хозяйку, двинулась в сторону руки полковника. Наблюдаю за ней, самостоятельной такой, и вижу, как мои собственные пальцы переплетаются с пальцами Кира и замирают, умиротворенные. Да, кажется, у моего тела появилось собственное мнение в отношении этого мужчины, и с разумом оно советоваться больше не желает. И вот сейчас тело это требует, просто настаивает на том, чтобы ему позволили лечь рядом с этим обессиленным героем, прижаться к нему, ощутить его тепло, а не то оно сделает что-нибудь такое, о чем разум будет сожалеть всю его оставшуюся недолгую жизнь. И что мне остается? Только подчиниться. В конце концов, Кир такой теплый, а мне так нужно отдохнуть.

   Только я думаю, как бы лечь так, чтобы его не побеспокоить, и тут взгляд натыкается ну совершенно нечаянно на чужой взор. Терин! Смотрит на меня! Даже не улыбается при этом. Просто глядит молча.

   Так, укладывание отменяется.

   - Терин! - говорю, - Вы тоже очнулись!

   - Удивительно, правда? - ухмыляется князь, - но ты не отвлекайся.

   - Сарказм Вам не к лицу! - сурово заявляю я.

   И тут мне в голову приходит совершенно тупая и элементарная такая мысль. Если эти два вояки пришли в себя, значит, Кардаголу лучше.

   - Где Дуся? - тут же интересуется Терин.

   И как бы это ответить ему на этот вопрос, чтобы у князя нечаянно сердечный приступ не случился?

   - В лагере, - говорю, - с Вальдором. Помогает ему. Вы же в коме были. А кому войском руководить? Вот Вальдор туда и отправился.

   - Да, - бормочет князь еле слышно, - много он там накомандует. Да еще и в компании с Дусей.

   Ну, это он зря так об отце. Папа у меня на такое способен, что все еще удивятся. Не раз. Если они сами этого еще не поняли.

   - Мне нужна одежда, - заявляет Терин.

   - Ханна, не уходи, - тут же подхватывает Кир.

   И кого из них я должна слушать?


***

   Забавная картинка - Ханна лезет к Киру в постель, отец требует одежду, а Кир просит Ханну не уходить. Ну-ну, судя по всему, уходить она как раз не собирается.

   - Ваше величество, не стыдно тебе при моем папеньке к авиатору этому недобитому приставать? - весело осведомился я.

   - У тебя одно на уме! - огрызнулась Ханна.

   - Ты что сейчас сказал? - отец попробовал сесть, но тут же опять упал на подушки.

   - Кардагол еще чуть тепленький, наверно поэтому и вы - воскрешенные, пока слабы, - предположил я.

   - Ты сейчас как Ханну назвал? - прорычал отец.

   - Э... хм... в общем, это долгая история.

   - Я никуда не спешу, - заверил отец и поманил меня к себе, - разве что...

   Дальше он шепотом сообщил, куда бы сейчас с удовольствием поспешил. Ну да, это понятно. Уверен, Кирдык тоже не прочь это место посетить. Интересно, как долго он вытерпит, прежде чем попросит Ханну или меня? Я с серьезным видом, под заинтересованным взглядом блонды, помог отцу встать, надеть халат и телепортировал его... ну сами понимаете куда. Это, конечно же, была магическая кома, и организм почти не функционировал все то время, что они лежали в отключке, а теперь вот заработал. Так что, думаю, после дел сортирных эта парочка захочет кушать.

   Когда мы вернулись, и отец почти без сил упал на кровать, я бросил насмешливый взгляд на Кира. Он смотрел на меня серьезно и явно не собирался ни о чем просить. Тоже мне герой! Нет, ну я, конечно, могу быть сволочью и сделать вид, что не понимаю, чего ему хочется. Рано или поздно Ханна сама догадается и позовет кого-нибудь, чтобы ему помогли. Но я все-таки не до такой степени полковника не люблю, чтобы вот так издеваться.

   - Ну что, подземный орел, твоя очередь, - возвестил я и бросил Ханне халат, чтобы помогла полковнику одеться.

   Вот кто бы мог подумать, что я заделаюсь провожатым до горшка? Моя доброта мне когда-нибудь боком выйдет.

   Когда с этими процедурами было покончено, отец, который за это время успел совершить подвиг - поднял подушку и устроился в положении полусидя, потребовал объяснений. Больше всего его интересовало - что с Вальдором. Ну конечно, когда я назвал Ханну "величеством", первое, о чем он подумал, это что Валь умер. Пришлось рассказать ему, а заодно и Киру, что здесь происходило, пока они находились на вынужденном отдыхе. Ханна тем временем сообразила, что к чему, и распорядилась принести поесть.

   - Мне надо в лагерь, - сказал отец, когда я закончил свой рассказ.

   - Да что тебе там делать? Ты сам даже до туалета добраться не можешь! - возмутился я.

   - Мерлин-младший, Вы немедленно телепортируете меня в лагерь.

   - Что прямо вот так, вместе с кроватью?

   - Вместе с кроватью, - невозмутимо подтвердил отец.

   - Но, князь... - кажется, Ханна хотела что-то возразить, но он ее перебил.

   - За Вашим отцом, Иоханна, учитывая присутствие рядом с ним Дульсинеи, нужно присматривать. Иначе они таких дел натворят...

   - Лин, если ты и меня в лагерь перенесешь, я буду тебе благодарен, - вмешался Кир.

   - А вот нет! - запротестовала Ханна, - тебе там совершенно нечего делать, пока ты окончательно не выздоровел!

   - Да, да, - подхватил я, - уверен, им в лагере одного лежачего больного хватит. К тому же, Кир, кто там за тобой присматривать будет? Маркитантка какая-нибудь? У тебя к ним слабость, да?

   - А за князем? - спросил полковник, помрачнев, потому что Ханне явно не понравилась упоминание о маркитантках.

   - Так там мама, она за ним и поухаживает.

   - Кир, тебе лучше оставаться здесь до полного выздоровления, - поддержал нас отец. - Лин, как скоро Кардагол войдет в полную силу?

   - Юсар велел ему несколько дней не вставать с постели.

   В этот момент в помещении объявился Юсар собственной персоной. Кажется, он был не в восторге от того, что недавно очнувшиеся пациенты поглощают тушеное мясо и запивают его вином.

   - Ну, наконец-то, наш добрый доктор догадался явиться сюда! - прокомментировал я его появление.

   - Пришлось задержаться у Саффы, - сухим тоном объяснил Юсар, - Кардаголу стало хуже. Полагаю, это потому, что кое-кому тут спокойно не лежалось!

   - Ну, надо же им было как-то до горшка доползти, - невинно вытаращив глаза, оправдался я.

   - Будьте осторожнее, господа, чем большую активность вы проявляете, тем медленнее пойдет выздоровление Кардагола. Хорошо, если бы вас было только двое, так ведь еще есть люди в плену у Дафура.

   Ну да, эти воскрешенные соратники Кардагола, которых отец вытащил из Нижнего мира и которые сейчас содержатся как пленники в какой-то башне недалеко от захваченного Эрраде. Кто знает, как там с ними обращаются и что у них происходит сейчас, когда Кардагол пришел в сознание?

   Юсар осмотрел отца и Кира, нашел их состояние стабильным и одобрил желание отца отправиться долеживать в лагерь. Мол, свежий воздух полезен, да и дергаться под присмотром княгини он будет меньше.

   - Вам, господин Кир, тоже советую находиться в спокойном состоянии, - сказал в заключение наш добрый доктор и испарился.

   - В лагерь, - распорядился отец, отставив в сторону, пустую тарелку.

   Кир бросил на него завистливый взгляд, но промолчал. Понял, что его в лагерь никто переносить не собирается, и смирился с тем, что останется здесь под крылышком Иоханны. Надеюсь, у нее хватит ума слуг к нему приставить, потому что мне не улыбается каждый раз таскать ее женишка до туалета или еще куда.

   Я телепортировал отца вместе с кроватью в его палатку и еле успел поставить блок. Мама как всегда, не думая, запустила в нежданных гостей, чем придется. Кстати, знакомое заклинание, похоже на огненный цветок, только раньше я его в исполнении мамы не видел.

   - Что это было? - поинтересовался я.

   Но мне не ответили. Мать с визгом бросилась к отцу. Ну вот, сейчас такое начнется...

   - Мам, ему покой нужен, а то Кардагол загнется, - поспешил предупредить я.

   - Очнулся, значит, универсал наш недобитый, - пробормотала она, прекращая попытки зацеловать отца до смерти.

   - Дуся, что за визги? - в палатку ворвался Вальдор, - Терин! Пришел в себя? Поздравляю. Лин, что в Зулкибаре происходит? Мне нужны подробности.

   Одним словом, бывший король устроил мне допрос первой степени занудности, игнорируя свирепые взгляды мамы, которая явно была не прочь остаться с отцом наедине. Нет, ну мы могли бы выйти из палатки, но не думаю, что это было бы умно с нашей стороны. Мало ли, вдруг шпионы поблизости бродят и меня увидят. А я вроде как на стороне узурпаторши Иоханны и делать в компании Вальдора мне нечего. Так что пришлось нам в палатке остаться. Хотя у меня было огромное желание переместиться отсюда куда-нибудь подальше, потому что Вальдор, зануда такая, замучил меня вопросами. Нет уж, больше я в лагерь ни ногой! Вот, пусть в следующий раз Саффа ему сюда Ханну притащит, и он ее до белого каления доводит.


***

   Так, мой коллега решил не оставлять Зулкибар без присмотра. Ну, надеюсь, господин Налиэль тоже не будет обделен вниманием тайного сыска. Каро, все же, очень любит свою работу.

   - Как там Ханна? Нормально? Как она себя чувствует? Справляется? А Аннет, с ней все в порядке?

   Лин морщится.

   - Вальдор, все с ними хорошо. Я пойду, ладно?

   - Лин, у меня к тебе дело есть. Давай отойдем в сторонку.

   Беру Эрраде-младшего под локоток и веду к выходу из палатки. Нужно переговорить с ним без свидетеля в лице его отца, ну и Дуське необходимо дать возможность понежничать с пришедшим в сознание супругом. Надеюсь, она помнит о том, что ему не следует перенапрягаться.

   - Защиту от прослушивания поставь, - тихо проговариваю я.

   Лин кивает.

   Останавливаемся у входа, серьезно смотрю в разноцветные, как у Дуськи, глаза Эрраде-младшего.

   - Лин, нужна твоя помощь.

   - Вальдор, ты таким тоном это произносишь, будто я когда-то тебе отказывал! - возмущается княжич.

   Хм, может, и отказывал. Но это - не тема для обсуждения.

   - Я помню, ты говорил как-то, что умеешь заряжать предметы магически.

   - Допустим, - тут же настораживается Лин.

   - Ну, в общем-то, и все. Мне нужна партия небольших вещичек, заряженных элементарными боевыми заклинаниями. Ну, там, от "воздушной волны" до "пламенного мотылька".

   - Это кто это тебе сказал, что "пламенный мотылек" - элементарное заклинание? - негодует Лин, а я в ответ вру с самым невинным видом.

   - Саффа.

   Эрраде-младший рассерженно фыркает.

   - Партия - это сколько?

   - Тысяча, - произношу я, ласково улыбаясь.

   - Сколько?! - орет Лин.

   - Тысяча. Примерно. Можно больше. Но я не прошу, чтобы ты один этим занимался. Ты там, в Зулкибаре. Здесь - Мерлин.

   - Мерлин так не умеет!

   - Знаю, у него технология другая. Он не заряжает, а накладывает. Я с ним уже это обговорил.

   - Вальдор, ты, конечно, умный. Только не совсем. Заряженная мною вещь должна контактировать с объектом. Я не умею делать так, чтобы заклинание освобождалось по желанию человека, который держит в руках эту самую заряженную штучку!

   Хм, то ли я плохо слушал Мерлина, то ли он это мне не говорил. Контактировать с объектом. Контактировать... Так это же меняет все дело!

   - И где я возьму тебе тысячу мелких вещичек?! - продолжает возмущаться Лин.

   - Так. Стоп. Меняю задачу. Будешь заряжать стрелы. Скажи Гарлану, пусть проводит тебя в арсенал.

   - Вальдор, ты ненормальный, - бормочет Лин, - это все? Или я должен для тебя еще тысячу боевых магов из дров настрогать?

   - Было бы неплохо, но, увы. Я знаю, что ты это не умеешь.

   Грустно улыбаюсь, а княжич пристально смотрит мне в глаза, после чего изрекает:

   - Нехватку магов надеешься этим прикрыть?

   - Нехватку! Не смеши меня, парень. Отсутствие магов! По данным разведки наступление начнется со дня на день, эльфийские волшебники продолжают прибывать. А Терин с Кардаголом не то, что колдовать, ходить не могут! Ты поможешь мне?

   Лин вздыхает.

   - Помогу, конечно. Валь, а ты не думал о том, что, может быть, тебе не стоило лезть в это дело? Это ведь не твоя война. И никто тебя не заставлял ни войско сюда направлять, ни самому армией командовать?

   Я тихонько смеюсь.

   - Лин, даже если забыть о том, чем наши семьи друг другу обязаны, неужели ты думаешь, что Альпердолион, победив Эрраде, остановится на достигнутом? У эльфов, судя по всему, проблемы с продовольствием. Мы для них существа второго сорта. Так что проще - купить или отобрать? Зулкибар был бы просто следующим на очереди. Нет, парень. Их нужно останавливать сейчас. Потом у нас просто может не хватить ни сил, ни средств, ни возможностей.

   Хлопаю его по плечу.

   - Давай уже. Иди. У нас очень мало времени. И Лин, направляй их сюда небольшими партиями, ладно? Чтобы мы успели распределить стрелы между лучниками и объяснить последним, что нужно делать. Все. Давай. А я пойду отца твоего в курс дела вводить.


***

   Вальдор весь такой из себя серьезный, аж жуть берет. Хорошо хоть ему в голову не пришло Саффу привлечь к магической войне. Ей это наверняка не понравилось бы. А вот его идея с заряженными стрелами хороша. Правда, я никогда не пробовал заряжать предметы серьезными заклинаниями типа "пламенного мотылька"... хм, значит, Саффа сказала, что оно элементарное? Тоже мне, специалист по атакующим! А сама пять лет назад мое "оглушающее" отзеркалить не смогла. Стоп! Не смогла или не захотела? Ну, вот дура, она и есть дура! Я же тогда в таком состоянии был, что мог не "оглушающим", а чем-нибудь похуже ударить. Глупая ворона! Ладно, на эту тему я с ней потом поговорю... если она меня слушать захочет.

   Телепортировался я в Зулкибар. К Ханне в королевский кабинет. А она там с министрами спорит. Еще немного и кулаком по столу треснет. Саффа, стояла за ее креслом, бледная от злости. Да только министрам невдомек, что волшебница на грани и сейчас их чем-нибудь припечатает. Надо бы спасти их от ее гнева. Я изобразил зловещую улыбку и картинно так огонь на ладони вызвал. Ну, откуда министрам знать, что огонь этот хоть и светит ярко, большого вреда не наносит?

   - А Вы правы, Ваше величество! - поспешно изрек один из них.

   Вот и славненько. Некрасиво, конечно, запугивать почтенных господ, но ничего другого мне в голову в тот момент не пришло. Саффа на меня неодобрительно покосилась. А я что? Я ничего! Я ей воздушный поцелуй послал и телепортировался в коридор. Достанется мне потом от Иоханны. Наверно.

   Гарлана я разыскал быстро. У него прямо-таки талант - появляться сию секунду, когда зовут, и попадаться на глаза, когда его ищут.

   - Гарлан, дело есть, - с таинственным видом сказал я, взял управляющего под локоток и отвел в сторону, подальше от стражи, охраняющей вход в королевский кабинет. - Где тут у вас арсенал находится? Проводи меня туда.

   На лице Гарлана ничего не отразилось, то есть ни капли удивления там не было. Хотя мог бы и удивиться. Мы - маги, оружием не особо интересуемся, у нас другие методы уничтожения себе подобных. Гарлан молча кивнул и провел меня на верхний ярус подземелья, где всякие складские помещения размещались, в том числе и склад оружия.

   Стрел было маловато, но уже счастье, что они аккуратно по колчанам расфасованы.

   - Гарлан, этого мало.

   - Арбалетные болты подойдут? - поинтересовался управляющий. Я кивнул. - Прошу сюда, господин Эрраде, арбалеты с комплектующими вот здесь.

   Ага, арбалеты с комплектующими. Отлично. Главное что все так же расфасовано, как и в случае со стрелами.

   - Гарлан, закажи еще стрел и болтов этих.

   - Будет сделано. Я Вам больше не нужен?

   - Нет. Спасибо.

   И остался я наедине со всем этим добром. Не знаю, что именно от меня Валь ожидает, но заряжать по одной стреле я не собираюсь. Вот каждому колчану по зарядке - это еще куда ни шло.

   Для начала надо было эти стрелы превратить в, так сказать, магические предметы, наподобие тех, что предметники используют. Вообще-то такое доступно только им, и делают они так один раз в жизни - заряжая свой магический предмет. Мое преимущество в том, что я в отличие от магов-предметников могу такую зарядку производить столько, сколько мне угодно и с разными вещами. На мой взгляд, основная прелесть этой зарядки состоит в том, что никто, даже самый опытный маг, не увидит на подобном предмете ни следа магии. Одним словом, заряженные мною стрелы в глазах волшебников ничем не будут отличаться от стрел обычных. Неприятный, надо сказать, сюрприз. Правда, зарядка получается одноразовая. Но в нашем случае больше и не надо.

   Итак, сначала превращаем стрелы в "магические предметы". Вот тут мне пришлось заняться каждой стрелой персонально. Ну, почти персонально. Взял колчан, положил ладони сверху на оперение, убедился, что касаюсь всех стрел, и пустил заряд. Не могу точно сказать, как я это делаю. Впрочем, ни один предметник толком не объяснит, как он заряжает свой магический предмет. А я - жестовик, тем более не понимаю, как это у меня получается.

   - Лин? Гарлан сказал, что ты хотел меня видеть.

   Вообще-то я не просил Гарлана приглашать сюда Шеоннеля. И часто управляющий Вальдора занимается подобной самодеятельностью? А впрочем, вдвоем веселее.

   - Да, Шеон, вот хочу, чтобы ты помог мне.

   - Помогу, конечно, - полуэльф оглядел сложенные в ряд колчаны с превращенными в "магические предметы" стрелами и предупредил, - только я в ядах, к сожалению, не очень хорошо разбираюсь.

   - При чем тут яды? - озадачился я.

   - Эльфы используют отравленные стрелы, я думал, ты собираешься именно это делать - пропитывать наконечники ядом.

   Ну, ёптыть. Наивный ушастый мальчик, только что сдал своих почти соплеменников с потрохами! Про отравленные стрелы Вальдор как раз таки и не подумал. Вот было бы весело - мы в ушастых стрелы с магическим сюрпризом, а они в нас с ядом!

   - Шеон, а какой яд эльфы используют?

   - Разный, - полуэльф пожал плечами, - а ты какой использовать собираешься?

   - Вообще-то никакой, - отвечал я и объяснил ему, чем здесь занимаюсь.

   - Очень интересный способ. Но чем я могу тебе помочь? Я так не умею.

   - А ты будешь на подхвате, ну там подай-принеси, - объяснил я, - ну и поговорим о чем-нибудь, а то скучно.

   Шеоннель согласно кивнул и присел на край стола, где я разложил почти готовые стрелы.

   - Мне будет интересно посмотреть, как ты это делаешь.

   - Ты ведь тоже жестовик, как я понял, да? Или у эльфов другая классификация волшебников?

   - Такая же. Только среди нас предметников почти нет, словесников много. А я вот жестовик, хотя и словами тоже могу.

   - Универсал? - заинтересовался я, - ну ни фига себе! Я думал Кардагол у нас один такой!

   - У меня словесные заклинания не очень хорошо получаются, - заскромничал полуэльф.

   - У меня они вообще никак не получаются, - утешил я, - а кто тебя обучал? Такой же универсал?

   - Меня почти не учили. Мама говорит, мне это ни к чему, потому что...

   - Да-да, потому что ты у нас не чистокровный эльф. Дура твоя мама! Хоть и красивая. Не понимаю я ее. Если она тебя так не любит, зачем рожала? Вот не верю я, что эльфы не знают, как избавится от плода.

   - Она меня любит, - тихо возразил Шеоннель и уточнил, - по-своему.

   - Оригинальный способ любить собственного сына, - проворчал я, прицепляя к очередному колчану "ядовитые сети". А что? Ушастые в нас ядом, а мы в них "сетями". Все по-честному! Или не по-честному? Нашим солдатам вовсе не обязательно умирать от любого даже незначительного ранения, только потому, что эльфы пользуются отравленными стрелами.

   - Шеон, а ты не знаешь случаем, где в Альпердолионе больше всего растет этих вонючих цветочков, которые Саффа использовала для противоядия?

   - Аккилея звездоцветная? Она дикорастущая и ее можно встретить где угодно в эльфийских лесах. А много тебе нужно?

   - Это надо бы у Саффы узнать, сколько понадобится этих синих вонючек, чтобы приготовить противоядие на всю нашу армию, - пробормотал я, одаривая стрелы из следующего колчана "ледяным ветром".

   - Так я спрошу, - решил Шеоннель. - Я знаю одну поляну, там почти никто не бывает. Леса в Альпердолионе большие.

   - Ты хочешь сгонять туда? Это опасно. Вальдор меня убьет, если с тобой что-нибудь случится!

   - Со мной ничего не случится. Я туда не пойду, я перемещу цветы оттуда в Зулкибар. Правда, боюсь, что таким способом я случайно прихвачу и другие растения.

   - Засадим прислугу сортировать, - решил я, - давай, Шеон, тащи сюда эти цветы-вонючки! Надеюсь, Саффа меня не убьет, когда узнает, что ей придется варить противоядие для такой толпы народа.

   - Может быть, сначала спросим у нее, сколько нужно цветов? - предложил Шеоннель.

   - Ты прав. Хотя, уверен, она скажет, что-нибудь типа: Аккилеи много не бывает, - я усмехнулся, - нравится ей это дело - со всякими зельями возиться. Она и меня пыталась приобщить, только я в этом совершенно ничего не понимаю. Правда, вот насчет Сиатриса хорошо усвоил.

   - Некоторые эльфы его используют, - Шеоннель поморщился, - знают о побочном эффекте и все равно используют.

   - Что за побочный эффект? - заинтересовался я.

   - Да, ты и сам должен знать. Афродизиак, приготовленный на основе экстракта Сиатриса, не сработает как надо, если использующий его не во вкусе объекта. То есть, допустим, если я буду пахнуть Сиатрисом, ты в меня вряд ли влюбишься, а если в это время рядом будет стоять Саффа или девушка похожего типа, ты потеряешь голову.

   - Да, я понял. Только мне не повезло, девушка, которая использовала Сиатрис, была именно того же типа что и Саффа - стройная, темноволосая. А вот папаша твой попался именно так, как ты говоришь - понюхал одну девицу, а запал на другую, - я уже хотел было рассказать Шеону подробности о похождениях влюбленного Вальдора, но тут меня осенило. - Погоди! Значит, говоришь, все эльфы в курсе об этом побочном эффекте?

   - Конечно. Это не является тайным знанием.

   Интересное дело получается. И чего же пытался добиться Налиэль, облившись афродизиаком перед общением с Саффой? Он поверил, что нравится ей и что под воздействием Сиатриса она совсем голову потеряет? Что-то я сомневаюсь, что эльфы не в курсе, что мы чуть не поженились. Как бы натурально Наливай в спальне моих родителей ни удивлялся, когда я Саффу невестой назвал, не верится мне, что ушастые такие неосведомленные дурачки. Впрочем, можно предположить, что самонадеянный Налиэль сделал вывод, что раз он красивее меня, то Саффа точно не устоит, если он еще и афродизиаком себя обольет. А может быть, и нет. Может быть, этот ушастый засранец и не думал, что нравится волшебнице, и использовал Сиатрис именно для того, чтобы она... нет, чтобы мы оба нанюхались, сдурели и забыли, для чего явились во дворец Рахноэля! Да уж, если бы я не принял на всякий случай противоядие от воздействия Сиатриса и не прихватил его с собой, вряд ли бы Саффа была способна адекватно проверять, что там Рахноэль внес в заклинание о последствиях нарушения Вальдором клятвы. Хм. Я прав? Или у меня разыгралось воображение? Надо бы рассказать о своих соображениях Саффе. Пусть поосторожнее будет с этой задницей ушастой.

   - Так я пойду, найду Саффу, - нарушил молчание Шеоннель.

   - Она сейчас с Ханной, а Ханна с министрами своими общается. В общем, девочкам весело, так что не спеши, предложил я. - Расскажи лучше, что у тебя с этой Данаэлью?

   - Ничего, - полуэльф помрачнел и сменил тему, - что с тем наемником? Его допросили?

   - Да, - подтвердил я. Ну не хочет про Данаэль говорить и не надо. Поговорим о наемном маге. - Знаешь, Сурик с ним полночи работал, а он так ничего и не сказал. Наверно, он и до сих пор бы молчал, если бы Саффа не использовала одно очень неприятное заклинание, которое заставило его говорить. Его нанял Журес, маг короля Дафура.

   - Мага казнили?

   - Нет, - я усмехнулся, - блонда наша, Шеон, добрая девочка. Она не может отправить на смерть человека, который выполнял задание в обмен на жизнь своего ребенка. Я даже не представляю, что она решит в отношении него, но казнить вряд ли станет.

   - Его ребенок умирает, и Журес его вылечит? - по-своему понял Шеоннель.

   - Нет, наоборот, Журес его убьет, если этот наемник провалит задание.... Если уже не убил.

   - То есть заложник, да?

   - Именно так.

   - Это неправильно. Использовать детей вот так.

   - Неправильно. Но что делать? Это, Шеон, проза жизни. Каждый добивается желаемого как может.

   Полуэльф задумчиво замолчал. А я продолжал свою нудную работу.

   Пятьдесят колчанов спустя я понял, что на сегодня с меня достаточно. Как там Вальдор сказал? Малыми партиями? Надеюсь, эта партия будет с самый раз. Правда пришлось смотаться в лагерь и попросить Вальдора показать, куда все это добро переместить. Шеоннель увязался за мной, ему, видите ли, срочно надо с отцом побеседовать. Ну и ладно. Пусть себе беседует.

   Вальдор обрадовался. Даже не знаю, чему больше. Тому, что Шеон по собственной инициативе поговорить с ним пришел или тому, что так быстро первая партия стрел готова? А я старался не ухмыляться слишком уж откровенно, а то еще догадается наш новоиспеченный генерал Вальдор, что его бойцов ждет большой сюрприз. Равно, как и противников. Потому что парочку колчанов я привораживающими зарядил. А что? Пусть во вражеских рядах случится полный раздрай. Приворот привязан к тому, кого привораживаемый первым увидит. Будь это хоть его лошадь. А что, забавно получится - врезается стрела в кого-то, заклинание срабатывает в радиусе приблизительно метров пяти и, все кого оно охватило, забывают, зачем они на поле боя явились. Обхохочешься, одним словом. Но, пожалуй, Вальдору я об этом не скажу, он не оценит. А вот про отравленные стрелы и про идею напоить солдат перед боем универсальным противоядием, я ему рассказал.


   Глава 22


   Кажется, идея с магически заряженными предметами неплоха. Не стоит, наверное, себя хвалить, но мне эта мысль понравилась бы даже, выскажи ее кто-нибудь другой. И Лин - молодец. Редкий случай, когда княжич работает качественно и не выпендриваясь при этом. Приятно.

   Надо начать распределять стрелы между лучниками. Лин говорит, будут еще и болты. Арбалетчиков у нас мало. Не такое уж эффективное оружие - арбалет. Дальность стрельбы невелика, заряжается долго... Интересно, а если сделать их одноразовыми, упрощенной модели? Выстрелил, бросил. Нам ведь особые боевые характеристики без надобности. Главное - доставка заклинания в стан врага. Нужно будет обсудить это с Горнорылом.

   Информация об отравленных стрелах тоже весьма интересна. Вот что значит забыть об эльфах, как о возможном противнике. Сидели они в этом своем Альпердолионе, не высовываясь. В дела соседей-людей не лезли. А вот, оказывается, почему. К войне готовились. Рецептуру ядов разрабатывали, чтоб их. А как мы вовремя узнали про эту звездчатую растительность! Полезный человек - моя придворная волшебница. Ну, умница просто.

   Интересно, а что Шеону понадобилось? Я рад, конечно, что мальчик решил меня навестить. Но, насколько я помню, он должен изображать из себя сторонника Иоханны. Следовательно, не стоит ему лишний раз светиться в лагере.

   - Отец, нужно поговорить, - заявляет Шеоннель с решительным видом. С ума сойти! Не прошло и месяца, а я уже отец!

   Физиономия моя сама расплывается в улыбке. Хочется даже обнять мальчишку, но я не знаю, как он к этому отнесется. Боюсь спугнуть.

   - Я тебя слушаю.

   - Я так понял, у тебя проблема с боевыми магами.

   Уши у эльфенка подрагивают, взгляд серьезный, а я рад! Так рад, что плохо понимаю, что он от меня хочет.

   - Да, проблемы, а что?

   - Я мог бы помочь.

   - Э, нет, - тут же пугаюсь я, - на передовую я тебя не пущу!

   Шеон хмурится.

   - Я пока не об этом. Пойман маг, который покушался на жизнь Кардагола. Ханна с Саффой его допросили.

   - И что?

   - Он действовал по заданию Журеса. Эльфы здесь не причем.

   Весело фыркаю.

   - Вот осел!

   - Почему? - недоумевает сын.

   - А нечего лезть поперек союзников в пекло! - поясняю я, - так что ты хотел?

   - Этого мага вынудили так поступить. Журес держит в заложниках его ребенка.

   - Искренне сочувствую магу. Надеюсь, Ханна решит казнить его каким-нибудь гуманным способом.

   Шеон смотрит на меня с укоризной.

   - Отец, мы могли бы переманить волшебника на нашу сторону. Если освободим его сына. Думаю, он неплохой боевой маг, он зол на Журеса. Он был бы не лишним в твоей армии.

   Ну что он мне тут сказки рассказывает!

   - Не представляю себе, как это можно сделать, - честно заявляю я, - чисто теоретически, конечно, еще один маг мне бы не помешал, но кто осмелится сунуться в Арвалийский лагерь для освобождения заложника?

   - Я могу.

   - Что? - осторожно переспрашиваю я.

   - Я могу это сделать.

   Мне трудно дышать. Я смотрю на этого длинноногого, лопоухого, до неприличия молодого эльфенка, стоящего передо мной с чрезвычайно серьезной миной на лице, и мне хочется сделать лишь две вещи - сначала двинуть его по острому уху, а потом запереть где-нибудь в подвале и не выпускать до конца войны. Открываю было рот, чтобы обвинить сына в скудоумии, но не даю себе и слова произнести.

   Неужели я становлюсь похожим на Лиафель? Может, мне тоже посадить Шеона на поводок и дергать время от времени, чтобы не забывал свое место? Почему я спокойно отпустил дочь путешествовать по другому времени, а после взвалил на нее управление государством, а любое проявление инициативы сына меня нервирует?

   Вздыхаю.

   - Шеон, как ты намерен это сделать?

   - Я наложу на себя иллюзию. Отец, ты мог уже убедиться, ее никто не распознает. Я на время стану борэлем Налиэлем.

   - А если борэль сам надумает посетить лагерь?

   - Его задержат в Зулкибаре.

   - Хорошо, что дальше?

   - Мы выясним, где могут держать заложника. Скорее всего, в расположении войск Арвалии. Журес должен быть там. Я просто приду туда и его заберу. Это недолго. Я не буду ввязываться в бой, я обещаю.

   - Шеон, я боюсь...

   - Не переживай. Я все сделаю, как надо. Я смогу.

   Так, Вальдор, понимаю, ломать себя очень неприятно, но ты уж постарайся.

   - Хорошо, сынок, попробуй. Только не рискуй. При первой же опасности телепортируйся.Хорошо?

   Склоняет голову.

   - Да. Я могу идти? Мне нужно подготовиться.

   - Да-да, конечно. И сразу сообщи мне, как вернешься.

   - Обязательно.

   Шеон исчезает, я остаюсь один. Очень хочется повыть. Только бы с ним чего не случилось!


***

   Шеоннель меня удивил. Надо же, какой герой. И Вальдор меня тоже удивил - так легко отпустил эльфенка в стан врага. Хотя, какой он эльфенок? Он старше меня почти на десять лет. По человеческим меркам уже взрослый дяденька, а мы его все эльфенком кличем. Неудобно даже.

   По возвращении в Зулкибар, Шеон поставил в известность о своих намерениях Иоханну и попросил проследить, чтобы Налиэль дворца не покидал хотя бы до завтрашнего утра. Кто знает, вдруг в его ушастую голову стукнет наведаться в Арвалию?

   - Лин, займешься Налиэлем, - распорядилась Ханна.

   Глупая блонда! И как я, по ее мнению, должен это сделать? Хм, а что тут думать-то? Каннабис нам поможет!

   - Я хотел бы пообщаться с пленником, перед тем как пойду, - сказал Шеоннель и вспомнил, - Саффа, сколько нужно Аккилеи чтобы приготовить противоядие для... хм... сколько человек в нашей армии?

   - Аккилеи много не бывает, - серьезно отвечала волшебница и сердито покосилась на меня, - Эрраде, что смешного?

   Ну да, я не удержался, заусмехался. Так и знал, что она так ответит! Шеоннель, кстати, тоже развеселился, но его почему-то не спросили - что он смешного услышал?

   Поняв, что от меня ответа не дождешься, Саффа обговорила с Шеоннелем, куда лучше всего переместить эти цветы-вонючки, а потом Ханна вызвала Николая и попросила проводить Шеона к пленному магу.

   - Саффа, а не завалялся ли случайно в твоих запасах Каннабис? - спросил я, когда полуэльф в сопровождении Николая удалился.

   - Тебе широколиственный или посевной? - поинтересовалась волшебница.

   - А ты как думаешь, птичка моя? - ухмыляясь, мурлыкнул я.

   Она заулыбалась в ответ, но быстро взяла себя в руки и улыбаться перестала. Ага, типа злая на меня. Ну-ну... я тоже злой. Но не настолько.

   - Зачем тебе понадобился Каннабис? - насторожилась Иоханна, - пьянок тебе мало, решил теперь вот так развлечься?

   - А кто мне дал команду Наливая задержать? - огрызнулся я, - чем я его по-твоему заинтересовать могу? Своей неземной красотой? Так не получится, он девочек любит. Вот хотя бы Саффу... кстати, Саффа, у меня тут мысли насчет его поведения появились.

   Я изложил все, что надумал в оружейной по поводу Наливая и Сиатриса.

   - Выходит, вас обоих пытались вывести из строя, - сделала вывод Иоханна, - не обижайся, Саффа, но ты не такая уж неземная красавица, чтобы высокомерный эльф ради тебя Сиатрисом надушился. Ты ему, может быть, и нравишься, но вряд ли до такой степени, чтобы использовать во время несения службы при дворе афродизиаки.

   - Я предполагала, что он купился на мой восторг, - объяснила Саффа, - эльфы любят, когда на них смотрят с восхищением. Но ты права, использовать Сиатрис на работе без распоряжения начальства он бы не стал. Тем более, зная о его побочном действии.

   - Интересно, что будет, если этот афродизиак злополучный понюхаю я? - задумчиво проговорила Ханна.

   - А ты эксперимент проведи, - предложил я.

   - Пожалуй, воздержусь. Саффа, я хотела бы иметь противоядие от этой гадости. Мало ли что.

   - Хорошо, Ваше величество, - волшебница улыбнулась, - предлагаю переместиться ко мне. Выдам тебе противоядие, а Лину Каннабис.

   - Если ты, Лин, что-нибудь учудишь на пару с этим Наливаем, я...

   - Посадишь меня под замок?- подсказал я.

   - Точно! Запру в оружейной! Будешь сидеть там до окончания войны и стрелы заряжать!

   - Ханна, это жестоко! - прошептала Саффа, а сама осторожно так усмехается, думает, я не замечу.

   - Да-да, прикалывайтесь надо мной. Давайте! А что мне предстоит провести вечер в компании ушастого засранца, это все фигня. Сочувствовать мне не надо, - проворчал я, - у меня вообще были другие планы на сегодня.

   - Бордель? - предположила Иоханна.

   - Не угадала, бестолковая блонда! Я вот хотел Саффу на свидание пригласить.

   - Считай, что я тебе отказала и со спокойной совестью занимайся Налиэлем, - перестав усмехаться, отрезала Саффа и телепортировала нас к себе.

   Мешочек с засушенным и готовым к употреблению Каннабисом в ее запасах нашелся. Интересно, зачем он ей? Я спросить хотел, но Ханна тоном, не терпящим возражений, отрезала:

   - Отправляйся!

   Пришлось отправиться в южное крыло. Где устроился Наливай, стража мне показала. Мое появление он встретил с такой кислой миной, как будто я пришел просить у него... даже не знаю что?

   - Не скучно тебе, Налиэль? - начал я издалека.

   - Спасибо, все хорошо, - сдержано отвечал эльф.

   - А ну тогда я пойду. Я думал скучно тебе тут, развлечь хотел, вот даже Каннабис у Саффы выпросил.

   Я двинулся к двери.

   - Стой! - эльф почти перешел на крик, - подожди! Я рад, что ты зашел меня навестить.

   Ну и дальше понеслось. Налиэль один почти весь Каннабис скурил и такое начал вытворять - мама не горюй! Ладно, еще, когда он прислугу гонял за всякими вкусностями, типа колбас зулкибарских и прочего. Это еще было терпимо - накурился ушастый, и кушать ему захотелось. Но когда он меня за девушку принял, я понял, что нужны экстренные меры и телепортировал его к тетушке Луизе.

   Девчонки были в восторге. Еще бы! Снова я и снова с эльфом! А тому, кажется, было все равно, кого любить, он всех их отлюбил. Удивительно, как сил хватило? Вы спросите, а что я борделе делал? Да собственно ничего я там не делал. Приглядывал за этим героем-любовником, пил вино (в меру) и общался с Луизой на разные темы. Не до девочек мне было. Только вот поверит ли этому Саффа?

   Поздним утром Налиэль, наконец, пришел в себя. То, что он очнулся в человеческом борделе, не привело его в восторг, но все же он сдержанно поблагодарил меня за приятно проведенное время и... вот тут я, пока он сам куда-нибудь не сгинул, подхватил его под локоток и самолично переместил в зулкибарский дворец.

   - Тебе бы отдохнуть, Налиэль. Вон морда какая помятая, - сказал я на прощание и умчался узнавать, вернулся ли Шеон. Он обещал управиться до рассвета.

   Не знаю, почему я решил искать Шеоннеля у Саффы. Но там его точно не было, потому что запах стоял - гаси свет бросай гранату! Получается, противоядие она готовила в своем рабочем кабинете. Я там был как-то раз. Это скорее на пещеру какой-нибудь дикой колдуньи похоже - травы пучками висят, окон нет вообще. Мрачненько все так. И находится, кстати, этот кабинет не так далеко от спальни. Бедный Кардагол - ему всю ночь пришлось эту гадость нюхать! То-то он, наверно, счастлив!


***

   Кир очнулся. Вместе с Киром подняли голову мои опасения по поводу его характера и, соответственно, сомнения по поводу возможности быть с ним вместе. Но, опасения с сомнениями, к несчастью, проснулись не одни. Мой успевший пообщаться с полковником организм отчаянно требовал вернуться обратно к мужчине. В результате разум и чувства переругались во мне вдрызг. Конечно, настроения это не прибавило. Работоспособности тоже. Следовало предпринять какие-то экстренные меры, чтобы кто-нибудь из противоборствующих сторон заткнулся и оставил меня в покое. Разум подумал немного и выдал, что ему не хватает информации, касающейся объекта спора. Тело радостно согласилось, поняв, что ему предоставят возможность с этим самым объектом пообщаться.

   И тут моя воля, которая до сего момента в распри не вмешивалась, рявкнула и отправила хозяйку спать под предлогом того, что нужно заботиться о ребенке - это раз, и хорошо выглядеть - это два.

   В итоге посещение Кира было отложено на утро.

   Просыпаюсь в предвкушении чего-то хорошего и радостного. Зову горничную и с ее помощью долго выбираю платье. Останавливаюсь на нежно-салатовом с вышивкой. Очень милом. Такой нежный цвет. И сидит оно на мне хорошо. Требую уложить мне волосы самым тщательным образом, но чтобы при этом прическа не казалась слишком уж замысловатой. Неспешно завтракаю.

   Вот. Теперь уже можно идти навещать больных.

   Только делаю шаг за дверь, как передо мною возникает разгневанная волшебница. Дышит тяжело, глаза сверкают.

   - Ты куда без охраны? - рычит она.

   Растерянно бормочу:

   - К Киру.

   - Предупреждать надо!

   - Саффа, я у себя дома.

   - Вот именно! Я тебя перенесу.

   Делает попытку взять меня за руку, но я отстраняюсь.

   - Не надо, я хочу пройтись.

   - Подожди, я хоть защитные поставлю.

   Волшебница шевелит губами, будто шепчет, только очень тихо.

   - Все, пойдем.

   Ну ладно, пойдем, так пойдем. Прогулочным шагом следую в сторону покоев Эрраде. Саффа топает рядом, сосредоточенно сопя.

   А настроение она мне все равно не испортила. Жизнь прекрасна и удивительна! И очень хочется, чтобы она была такой у всех. Вот у нее, в частности. Кошусь на подругу.

   - Саф, а что у тебя с Лином?

   - Ничего у меня с Лином.

   - Саф, над вами уже весь двор потешается.

   - Мне все равно.

   Останавливаюсь.

   - Саф, посмотри на меня. Тебе не кажется, что вам пора перестать дуться друг на друга?

   - Я не дуюсь. Это он не хочет со мной нормально общаться.

   - Дуешься. Саф, ты же умная, красивая женщина. Неужели ты не можешь взять в оборот нашего княжича? В конце концов, оденься хотя бы поприличнее. Ну что ты все время в этом дурацком балахоне? Хочешь, я тебе платье подарю?

   - У меня есть платья, - шипит волшебница, - и не нужно лезть в мои дела. Тебя это не касается.

   Фыркаю и следующие слова произношу уже на ходу:

   - Подруга, я могу придумать двести доводов, обосновывающих, почему меня это касается. Но ты девочка умная, догадаешься и сама. Мне что, приказать тебе надеть нормальный наряд?

   - А я не подчинюсь. Я, между прочим, официально на тебя не работаю.

   Хм, точно. Контракт-то у нее с Зулкибаром расторгнут.

   - А если я попрошу? И, кстати, ты не хочешь опять вступить в договорные отношения?

   - Я подумаю.

   - Над первым или вторым?

   - Над обоими предложениями, - бурчит Саффа. Ага, вот мы и пришли.

   - Я туда не пойду, - заявляет волшебница.

   - Почему? Вы же с Киром вроде как помирились.

   - Мешать не хочу! - произносит она противным голосом и ядовито ухмыляется. Вот же зараза! Ну, они с мажонком точно два сапога пара. Впрочем, это уже неинтересно.

   Открываю дверь и медленно вхожу в комнату. Вот он, больной, нуждающийся в уходе. Уже сидит, опершись спиной о подушки.

   - Иоханна! - радостно произносит он. А я улыбаюсь в ответ. О, кто-то позаботился и возле кровати нашего страдальца стоит низенький пуфик. Пристраиваюсь на нем, старательно расправляю юбки.

   - Здравствуй, Кир. Как ты себя чувствуешь?

   Он протягивает мне руку, а я тут же пожимаю ее легонько и отпускаю.

   На лице полковника недоумение сменяется грустным пониманием.

   - Все хорошо. А у тебя?

   Нервно хихикаю.

   - А я вот. Королева теперь. А Вальдор в бегах.

   - Да, Лин рассказал в прошлый раз. Как там Вальдор?

   - Вроде, все нормально. Придумал какой-то фокус со стрелами, заряженными магией.

   Лицо Кира немедленно оживляется.

   - Да? А какой именно?

   Вкратце объясняю ему придуманную отцом технологию.

   - Здорово. Жаль, что мы не применили такое в свое время.

   - Ну, так вам хватало магов.

   - Да, конечно. Конечно... Жаль, что меня не отпустили в лагерь.

   Теперь уже моя очередь мрачнеть.

   - А ты так хотел туда сбежать?

   Внимательный взгляд в мою сторону.

   - Я не хотел сбегать. Просто, мне кажется, я там нужнее.

   Сижу, кусая губы. Кажется, сейчас заплачу. Он думает, что там нужнее, чем мне здесь. А я, значит, ему совсем без надобности. Опускаю голову, чтобы он не видел, как начали блестеть мои глаза.

   - Ханна, что с тобой?

   Хлюпаю носом.

   - Ничего.

   - Ханна!

   - Я пойду. А ты выздоравливай.

   Делаю попытку подняться, но Кир успевает схватить меня за руку и притянуть к себе. А не так уж он и слаб, оказывается.

   - Сядь со мною рядом, пожалуйста, - шепчет Кир, а я все еще боюсь поднять на него взгляд, и потому лишь бурчу под нос:

   - Я и так сижу.

   - Нет, на кровать, я подвинусь.

   Пересаживаюсь на кровать, кошусь на полковника исподлобья и вижу, что зараза эта улыбается. Радостно так, широко, на все зубы. Он обхватывает меня за плечи и вынуждает лечь с ним рядом.

   - Не волнуйся, - шепчет на ухо, - изнасиловать тебя я не смогу при всем желании. Хотя очень хочется.

   - Для насилия, - так же шепотом отвечаю я, - необходимо соблюдение одного условия. Жертва должна сопротивляться.

   - А ты бы не стала? - мурлычет он и трется носом о мою щеку.

   - А ты бы стал? - интересуюсь я, поворачиваясь к полковнику лицом. И только мы собираемся поцеловаться, как в комнате раздается чей-то кашель.

   - Прошу прощения, Ваше величество.

   Со вздохом поворачиваю голову и вижу... Ну конечно, Гарлана! Главный королевский слуга всегда знает, кого где найти, куда и когда позвать.

   - Прибыл Ваш брат Шеоннель, с ним юный маг. Мне кажется, Вам будет интересно это знать.

   - Где они?

   - На кухне, Ваше величество. Шеоннель решил, что мальчика сначала нужно накормить.

   - Разумно. Хорошо, пусть они ждут меня там. Я сейчас приду.

   Все же целую Кира. В щеку. А затем решительно отстраняюсь и встаю.

   - Я скоро буду.

   - Я жду, - шепчет он и улыбается. О, боги! Кажется, мой разум сдался окончательно.

   На кухне обнаруживается умилительная картина. Работа встала. Повара и прочие работники сгрудились кучкой возле стола. За столом - Шеон с поцарапанной физиономией и тощий мальчишка лет десяти-двенадцати, уплетающий какую-то снедь.

   - Никто, случайно, не желает вернуться к исполнению своих обязанностей? - интересуюсь я, и толпа моментально рассасывается.

   - Шеон, все в порядке? - спрашиваю я.

   Брат поднимает на меня улыбающиеся глаза.

   - Конечно. Знакомьтесь, это Вайрус, по прозвищу свисток. Он - маг-словесник.

   - Очень приятно, Вайрус. Меня зовут Иоханна.

   - Иоханна, - поясняет Шеон, - моя сестра. Она - королева Зулкибара.

   Мальчишка перестает жевать, вытаращивает на меня испуганные глаза.

   - Ханна, - продолжает Шеон, - я обещал Вайрусу, что он встретится с отцом. Не могла бы ты это организовать?

   Ах, да! Конечно. Организовать. Не думаю, что ребенку будет полезно обнаружить своего папу в тюрьме.

   Ласково улыбаюсь и сообщаю:

   - Конечно, Вайрус. Ты пока кушай, а я приглашу твоего папу ко мне в кабинет. Шеон, приведешь его туда через полчасика. Ладно?

   Шеоннель кивает, а я выбегаю, раздавая по пути ценные указания. Пленного мага следует отмыть, переодеть, сопроводить ко мне в кабинет и проследить при этом, чтобы неудавшемуся убийце не стукнуло в голову желание сотворить что-нибудь опасное для окружающих. О последнем я прошу, конечно же, Саффу.

   Ровно через полчаса в моем кабинете стоит, волнуясь, приведенный в приличный вид маг. Рядом с ним Саффа, ну и я, конечно же.

   Я тоже волнуюсь отчего-то.

   - Папа!

   Мы все аж вздрагиваем, когда с этим воплем в кабинет ко мне влетает Вайрус-Свисток. Волшебник, кажется, успевает всхлипнуть, прежде чем мальчишка прыгает ему на шею.

   Шеон, все с той же доброжелательной улыбкой становится возле меня и наблюдает за сценой. Минут через пять маг перестает тискать сына и бормотать тому какие-то ласковые глупости.

   - Спасибо! - говорит он, глядя на меня сияющими глазами, - спасибо Вам!

   - Шеоннеля благодарите.

   Маг растерянно хлопает глазами.

   - Это он меня спас! - торжественно заявляет мальчишка, невежливо тыкая в полуэльфа пальцем.

   - Меня зовут Андизар, - произносит волшебник, отвешивая Шеону поклон, - я Ваш должник.

   Шеон смешно морщит нос и переводит взгляд на меня.

   - Нам понадобится Ваша помощь, - говорю, - Вы действовали по принуждению, но нанесенный Вами ущерб должны искупить.

   - Я понимаю, - говорит Андизар, - и сделаю все, что понадобится.

   - Это будет опасно, - вмешивается Шеоннель.

   - Это не имеет значения, - тут же отзывается маг.

   - Хочу сказать Вам, - продолжаю я, - что бы с Вами ни случилось, о Вайрусе мы позаботимся.

   - Папа! - тут же встревает Свисток, - они о чем?

   Андизар гладит сына по голове:

   - Я потом как-нибудь тебе объясню, - и тут же обращается ко мне, - что я должен сделать?

   - Мы снова вступаем в эпоху магических войн. Ваши услуги нужны на передовой, Андизар, - проговариваю я.

   - Когда я должен быть там?

   - Чем быстрее, тем лучше.

   Маг переводит взгляд на сына.

   - Я позабочусь о нем, - произносит Шеоннель, - не беспокойтесь.

   - Шеон - классный парень, папа, - серьезно заявляет мальчишка.

   Андизар невесело усмехается и треплет сына по голове.

   - Ну, только если так.

   - Андизар, я могу дать Вам на общение с сыном часа два. Не больше. Потом Вас переправят к моему отцу - Вальдору. Дальнейшие указание получите уже от него, хорошо? - спрашиваю я.

   Маг кивает и снова говорит:

   - Спасибо. Я все сделаю. Не обижайте его. Вайрус - хороший мальчик. Может быть, не всегда послушный. Но хороший.

   Я смотрю в лицо этого человека, которого мы совсем недавно дружно ненавидели, которого подвергли пыткам. Смотрю, и на глаза снова наворачиваются слезы. И потому лишь шепчу:

   - Все будет хорошо.


   Глава 23


   Заглянул я в спальню и... лучше бы не заглядывал! Приятного мало увидеть, как Саффа и Кардагол за руки держатся и душевно так о чем-то шепчутся.

   - Утро доброе, я вам не помешал? - жизнерадостно осведомился я.

   - Что ты, зайчик, очень рад тебя видеть, - Повелитель времени расплылся в улыбке, - что ж ты так редко заглядываешь? Я скучаю.

   - Так у тебя вот Саффа есть, котик, - откликнулся я и обратился к волшебнице, - Шеон не возвращался?

   - Вернулся давно уже. Сейчас у себя отдыхает, а мальчик с отцом.

   - Понятно. Пойду, навещу нашего героя. А ты, Саффочка, не забывай, что Юсар раненому покой рекомендовал. Не приставай к нему особо.

   - Я помню, - со сладкой улыбкой отвечала она, - ты у Шеона не сильно задерживайся, Вальдор ждет к полудню партию стрел и противоядие. Оно будет окончательно готово через час.

   - Я помню, - в тон ей отвечал я и поспешил переместиться к полуэльфу.

   И зачем только меня к Саффе понесло? Все настроение козе под хвост!

   Шеоннель дремал, устроившись в кресле, но расталкивать его не пришлось. Когда я сделал шаг в его направлении, он сам подскочил и растерянно уставился на меня, смешно прядая ушами.

   - Лин, ты, отчего такой злой? Борэль Налиэль тебя довел?

   - Нет, борэль меня как раз насмешил. Удивительно дурными делаются твои собратья от Каннабиса.

   - Так и люди от него неизвестно что вытворяют, - с улыбкой заметил Шеон, - просто эльфы более восприимчивы и на них сильнее действует.

   - И привыкание эта трава у них быстрее вызывает, да?

   - Да, так и есть. Кто умнее, даже не пробует эту гадость. Мама вот не удержалась, попробовала. Боюсь, как бы с годами не пристрастилась окончательно.

   - Да ладно, будто тебе дело есть до этой кильки... хм... прости, Шеон. Я не должен был так говорить, это твоя мама и...

   - Она заслужила такое отношения к себе, - перебил полуэльф, - но я был бы благодарен, если бы при мне ты воздержался от комментариев в ее адрес.

   - Если бы про мою мать кто-нибудь гадости говорил, я бы врезал, - признался я. Очень неудобно мне вдруг стало за свой дурной язык. Какой бы ни была эта килька, она все-таки его мать.

   - За Дульсинею я бы тоже врезал, - поддержал Шеоннель, - ты пришел узнать, как все прошло?

   - Насколько я знаю, удачно. Саффа сказала, что мальчик с отцом.

   - Так ты от Саффы такой злой явился, - догадался полуэльф, - опять поругались?

   - Нет. С чего нам ругаться? - я небрежно пожал плечами, - она сидит себе с Кардаголом за ручки держится, вся такая добрая и тихая.... Аж противно!

   - Но любит-то она тебя, - успокоил Шеоннель и, сделав вид, что не заметил, какое офигение отразилось у меня на лице, рассказал о том, как спасал пацана.

   Из разговора с нашим пленником (кстати, его зовут Андизар) Шеон выяснил, что Журес всегда держит его сына при себе, потому что мальчик - маг, и от обычной охраны легко уйдет. Последнее, что было известно Андизару это, что Журес планировал отбыть в расположение арвалийской армии, встречать эльфов. Поскольку эльфы начали прибывать пару дней назад, Шеоннель логично рассудил, что советник уже находится в арвалийском лагере, и отправился туда под иллюзией борэля Налиэля. Журес встретил его лично, и Шеон разыграл перед ним последнюю сволочь.

   - Я достаточно хорошо знаю борэля, это было несложно, - тут полуэльф улыбнулся как-то особенно гадостно, - боюсь, что мнение Журеса о Налиэле стало еще более нелестным, чем было.

   - Что ты натворил? - заинтересовался я.

   - При Журесе постоянно находился молодой маг, совсем еще ребенок. Журес представил его, как своего ученика.

   - Но это был искомый тобой пацан, да?

   - Точно. Кстати, мальчика зовут Вайрус. "Борэль Налиэль" проявил к нему интерес и, - тут Шеоннель порозовел и дернул правым ухом, - одним словом, борэль намекнул Журесу, что хотел бы, чтобы мальчик провел ночь с ним.

   Я тихо сполз по стенке, представив себе, в какой восторг придет настоящий Налиэль, когда узнает о "своих" похождениях в арвалийском лагере!

   - А что Журес? - спросил я, проржавшись.

   - Журес охотно согласился, надел на Вайруса ошейник и объяснил, как он работает.

   - Ошейник покорности! - оживился я, - это же наш... то есть папин артефакт.

   - Ну так вот, держи, - Шеон достал из кармана утерянный мамой ошейник и вручил мне.

   - Шеон, ну ты даешь! Тебя послали за мальчишкой, а ты еще и ошейник вернул и Наливаю подосрал.

   - С Налиэлем случайно получилось, - Шеон попробовал изобразить смущение, но ехидная ухмылка никак не желала сползать с его губ.

   - А чего у тебя физиономия расцарапанная? - наконец соизволил заметить я.

   - Я когда с Вайруса ошейник снял, он на меня напал. Ну, понятно, испугался ребенок. Прямо так сюда и телепортировались - он мне глаза выцарапать пытается, а я его держу за шиворот. Еле убедил, что все в порядке, и никто ему вреда не причинит. Хороший мальчик. Маг-словесник. Пока он завтракал, мы пообщались немного. Они с Андизаром уже несколько лет путешествуют. Вайрус говорит, что им так нравится, а я полагаю, им просто податься некуда. Как думаешь, Лин, отцу не нужен еще один придворный маг? А Вайруса можно было бы в ученики к Саффе.

   - Это надо у Валя и Саффы спрашивать. Ну что, отдыхать будешь или возьмем вина и... пойдем в арсенал стрелы заряжать?

   - Ты будешь заряжать, а я подай-принеси и поговорить? - усмехнулся Шеоннель. - Ну, пойдем. Скоро полдень. Отец стрелы ждет.


***

   Пора надевать доспехи. Они в моей палатке, которую сейчас занимают князь и Дуська.

   - Вальдор, что случилось? - спрашивает Терин. Он все еще в постели. Вставать ему рано, но вот живо интересоваться происходящим - нет.

   - Войска Дафура тронулись с места. Разведчики докладывают, что с ними не менее двадцати эльфийских магов. И три роты лучников. Тоже эльфийских.

   - Плохо, - задумчиво комментирует князь.

   - В курсе, - отзываюсь я.

   - Выводи людей из лагеря. Против магов мы здесь как в ловушке.

   - Уже вывожу.

   - Все по плану. Не забудь.

   Он меня раздражает.

   - Да, помню я!

   - Вальдор, - вдруг после двухминутного раздумья, во время которого я пытаюсь сообразить, кого бы позвать на помощь, потому что эту груду металла я сам на себя не нацеплю, Терин вдруг заявляет. - Я должен быть там.

   - Хрен, - лаконично отзываюсь я.

   - Вальдор, ты один не справишься.

   Поворачиваюсь к болезному этому и рычу:

   - Терин, хватит считать себя пупом вселенной! Мне не нужен там калека, о котором я должен заботиться! Лежи здесь молча, или я вообще велю отправить тебя в Зулкибар.

   - Отлично! Тогда я телепортируюсь сам.

   - Валяй! Телепортируйся! Угробь себя, Кардагола, Кира и еще порядка двухсот человек! Давай, Терин! Ради возможности увидеть ровно две секунды боя ты просто обязан переместиться! А после этого Кардагол сдохнет и ты вместе с ним! Да, что это такое?! Кто-нибудь мне поможет или нет?!

   Идиотизм, конечно, но ординарцем я так и не обзавелся.

   - Что ты орешь? - интересуется входящая в палатку Дульсинея.

   - Доспехи не могу надеть, - продолжаю рычать я.

   Дуся поднимает брови и неуверенно проговаривает.

   - Я помогу, если ты скажешь, как.

   Далее с помощью Дуськи и какой-то матери мне удается все же и подкольчужник зашнуровать, и кольчугу застегнуть и даже латы нагрудные привесить. Стою и чувствую себя дубом. Все же, эта амуниция достаточно тяжела. Слишком уж я расслабился в последние годы. Я, конечно, тренировался, но не так часто, как следовало.

   - Так, - говорю, - теперь наголенники.

   Дуся с ворчанием опускается на пол и там, комментируя происходящее нецензурными словами, застегивает пряжки на ремнях.

   - Ты на коня-то в этом влезть сможешь, вояка хренов? - интересуется она, когда мне остается надеть только шлем.

   И вот тут я понимаю, что хренов вояка - это обо мне. Потому что коня-то у меня и нет.

   Терин видит мои округлившиеся глаза и ехидным таким тоном сообщает:

   - Конь генерала Кирдыка сейчас без хозяина. Думаю, Кир не обидится, если Вы, Ваше величество, воспользуетесь его имуществом.

   - Терин... - начинаю было я.

   - Вальдор. Я серьезно. Это боевой жеребец. Но он достаточно спокоен и послушен. И привык носить на себе большой вес. Кир тоже сражается в доспехах. Вели подготовить Ворона. И, Валь, только не лезь в битву!

   - Спасибо, - бормочу я, иду к выходу от палатки, но успеваю услышать тихое териново:

   - Дуся, душа моя, я и для тебя подготовил кольчугу. Надень, пожалуйста.

   Нет уж, дуськины вопли на эту тему я выслушивать не собираюсь. Пойду-ка я лучше конюшего найду.


***

   Ну, мне, конечно, приятно, что Терин для меня кольчугу приготовил, да только я ее не надену, если она мне не к лицу будет. Но кольчуга оказалась довольно симпатичная. Мелкие металлические звенья, в которые аккуратно вплетены заклинания от всего от чего только можно - начиная с обыкновенной не магической стрелы и заканчивая "ядовитыми сетями". Понятно, что Терин ее не сегодня сделал и даже не вчера. У него на такое просто сил не хватило бы в его нынешнем состоянии. Значит, предполагал, что может вот так сложиться? Или просто догадывался, что в один прекрасный день я закапризничаю и захочу принять участие в бою?

   - Какой ты у меня, Теринчик, - я не договорила, сочла более разумным не на слова тратиться, а наградить своего супруга долгим поцелуем. Заслужил.

   Но вот когда он предложил мне также и шлем надеть, я взбунтовалась. Не надену я этот котелок на голову! Мне вообще круглые шапки не к лицу (не вижу разницы между шлемом и шапкой).

   - Теринчик, а ты не сдурел ли, радость моя? - рявкнула я, рассерженно потрясая этим самым шлемом перед носом своего некроманта, - или это с твоей стороны такой тактический ход - напугать до усрачки моим видом солдат противника? Так мож мне проще в браказяку какую-нибудь превратиться, а? Чего уж на дурацкие шлемики размениваться?

   - Дульсинея, этот, как Вы выразились, дурацкий шлемик, еще Мерлин Первый зачаровывал от ментальных атак.

   - Да? А вот я спрошу у Саффы, насколько этот типчик был силен в подобных заклинаниях! Тоже мне, защита от ментальных атак! Будто я сама атаки эти не отобью.

   - Хорошо, можете не надевать, - к моему удивлению легко согласился Терин, - мне будет очень жаль, если с Вами что-нибудь случится.

   - А то, что я буду народ пугать в этой вот кастрюле, тебе не жаль? - проворчала я.

   Ну, вот как отказать ему? Волнуется же лежит. И я представляю, как ему сейчас не по себе оттого, что он сам в этой битве участвовать не может и меня, в случае чего, не защитит и... и вообще, ну что, с меня убудет, если я эту штуку надену? Буду страшная ходить, и пусть меня все боятся!

   - Надо в следующий раз перьями эту кастрюлю украсить, что ли, - пробормотала я и нахлобучила шлем на голову.

   - Спасибо, Дуся.

   - А ты смотри у меня! Чтобы лежал тут и не агу! Ясно?

   - Как скажешь, - серьезно отвечал Терин. Ну да, конечно, будто я не заметила, что у него уголки губ приподнялись. А что я такого смешного сказала?

   - Не скучай тут без меня. Вот тебе, кстати, на всякий случай, амулет перемещения. Если вдруг что, не геройствуй, немедленно активируй. Окажешься в Зулкибаре, в покоях Лина.

   - Это твоя идея?

   - Ну, моя, - я одарила его грозным взглядом, - а ты что думал, я тебя тут совсем беспомощного оставлю? Мало ли как сложится, вдруг сюда арвалийцы прорвутся, а ты тут лежишь чуть тепленький, убивай - не хочу!

   - Дульсинея, я о телепортации в покои нашего сына спрашивал. Мне не хотелось бы переместиться туда в тот момент, когда он с очередной дамой будет.

   - Теринчик, не говори глупости! Идея с точкой возврата Лину принадлежит, он, между прочим, тоже за тебя волнуется!

   - Ну, если Лин в курсе.

   - В курсе, в курсе, - заверила я. - Пойду я. У меня еще дел по горло. Вот найти себе лошадь, например.

   - Лучше бы попросила Иксиона...

   - У него ужасный... нет, отвратительный галоп! Ты хочешь, чтобы я себе всю задницу отбила?

   - Ну что ты, такую прекрасную задницу беречь надо, - устало проговорил Терин, - Твоя Зайка здесь.

   Зайка это моя лошадь. Удивительно умная и послушная животинка. Одним словом, Зайка - белая и пушистая. Но каким образом она в лагере очутилась?

   - Терин, это как это? Зайка же в Эрраде осталась! А, понятно! Вы с Кардаголом прихватили ее во время одной из своих вылазок? Молодцы какие, а я-то думала у вас ума хватило только реактивы алхимические из твоей лаборатории потырить. Вот за что я тебя, Теринчик, люблю так это за то, что ты умеешь делать приятные сюрпризы.

   Я чмокнула своего супруга в щечку и поспешила покинуть палатку.


   Глава 24


   Андизар, снабженный своей волшебной тростью, отправлен в лагерь. Сын его вроде бы с Шеоннелем. На душе тяжело. Такое ощущение, будто я от этого предметника приняла жертву. Будто я вынудила его. Будто я не лучше Журеса. Тот же шантаж, только благодарностью.

   Надо бы как-то улучшить свое душевное состояние, а то королева в печали, страна - в проблемах. Есть у меня один способ на примете, как сделать свою жизнь светлее и радостнее. И способ этот валяется сейчас на кровати и думает неизвестно о чем. Имею я право навестить своего бывшего жениха? Имею!

   И потому бодрым шагом, по пути посылая куда-нибудь подальше тех, кто осмеливается пристать ко мне с вопросами, направляюсь к Кирдыку Шактигулу Кайвусу.

   И, чтоб его, в постели полковника не застаю. Вздрагиваю от ужаса. Что с ним могло случиться?

   И тут слышу тихое хихиканье из угла.

   - Я здесь, Ханна.

   Сидит, дурачок такой, на полу и смеется.

   Подхожу, любуюсь на него сверху вниз, после чего вопрошаю:

   - И что Вы здесь делаете, полковник?

   - Генерал, между прочим, - отзывается он.

   - Поздравляю с повышением. И все-таки?

   Смеется.

   - Я хотел прогуляться.

   - И?

   - И упал.

   - Тебе помочь подняться, или ты хочешь совершить еще один подвиг и встать самостоятельно? - серьезным таким тоном произношу я.

   - Хороший вопрос! - восклицает Кир.

   - А тебя не смущает, что ты здесь восседаешь в одной ночной рубашке?

   Кир с интересом рассматривает свои голые ноги, после чего любопытствует:

   - А почему меня должно это смущать? По-моему, мне это идет.

   Протягиваю герою руку, помогаю подняться. С трудом доходим до кровати. Тяжелый он, все-таки. Даже когда просто наваливается мне на плечо.

   - Спасибо, - выдыхает он.

   - Да, пожалуйста!

   Накрываю экс-полковника одеялом и ворчливо добавляю:

   - Это исключительно из заботы о служанках. Не стоит шокировать бедных девочек созерцанием полуодетых мужчин на полу.

   - К сожалению, - заявляет Кир, - голые мужчины валялись на полу в гордом одиночестве.

   Фыркаю:

   - Тем более! Какой сейчас от них толк?!

   Гляжу на него не в силах сдержать улыбку. Присаживаюсь на край кровати. Кир тут же хватает мою ладонь и спрашивает:

   - Ты больше не злишься?

   - Злюсь, - честно отвечаю я, - чего это ради ты решил тут валяться, пока я одна занимаюсь государственными делами?

   - Я нечаянно.

   Вздыхаю.

   - Знаю. Но мне от этого не легче. Ведь скоро тебе станет лучше, и ты опять меня бросишь. Отправишься на эту свою войну.

   Лицо Кира моментально становится серьезным.

   - Я вернусь, - отчего-то шепчет он. - Если ты этого хочешь, я обязательно вернусь к тебе. Ханна, я очень тебя люблю.

   - Я тоже тебя люблю, Кир, - моментально отвечаю я и пугаюсь. Я не подумала, когда это произносила! Я не хотела! Но поздно.

   Кир сильнее сжимает мои пальцы своими.

   - Поцелуй меня, - просит полковник. Ах, да! Его же повысили. Но я так привыкла, не хочу называть его по-другому. И спорить с ним тоже не хочу, а потому просто наклоняюсь и целую в губы этого гада. Этого мужчину. Этого.... моего будущего мужа.


***

   - Взгляни на себя! На кого ты похожа? На тебя же смотреть страшно! - выдал я самый шедевральный комплимент в своей жизни.

   - Так не смотри, Эрраде, кто тебя заставляет? - прошипела Саффа.

   - Ну, я-то ладно, я тебя любую... кхм... в общем, меня хрен испугаешь! Но ты при королеве находишься, когда она с людьми встречается. Какое у них впечатление создается, когда они видят за спиной правительницы такое вот чудовище - бледное с темными кругами под глазами и в балахоне страшенном! Клянусь, я когда-нибудь потеряю терпение и все эти твои тряпки уничтожу! У тебя же есть платья. Красивые! И штаны тебе идут. Очень. Мне иногда кажется, что ты мне назло надеваешь это вот тряпье.

   - Довольно! - кажется, Саффа начала всерьез сердиться. - Это, как ты выражаешься, тряпье, традиционный наряд придворных магов!

   - Так никто не настаивает на том, чтобы ты его носила! И вообще я сейчас не о твоей манере одеваться говорю, а о том, что ты скоро свалишься от усталости. Ты когда в последний раз отдыхала, как следует? Уже несколько дней тебе приходится либо Ханну охранять, либо с Кардаголом нянчиться. А сегодня ночью ты вообще спала? Учитывая, сколько времени готовится противоядие, я сомневаюсь, что ты вообще ложилась!

   - Какая забота! Саффа, пошла бы ты, и правда, поспала, - подал голос Кардагол, - судя по тому, как мой зайчик шумит, он хочет сам в роли сиделки побыть.

   - Хватит! - не выдержав, заорал я, - надоела уже эта твоя идиотская шутка! Что, так долго ждал, когда можно будет назвать меня зайчиком, что теперь успокоиться никак не можешь? Или ориентацию сменил, а?

   - А если и сменил?

   Он удивить меня решил? Вот хрена с два!

   - Сменил и отлично. Хоть переживать не буду, что Саффа с тобой столько времени проводит.

   - А тебе-то, какое дело, с кем я время провожу? - возмутилась волшебница.

   Нет, ну мне уже надоело ее ослиное упрямство и эти попытки придираться к каждому моему слову! Я просто подхватил эту дуру на руки и вынес в гостиную. Диван там достаточно широкий, вот на нем и уложу ее. Можно было бы, конечно, к себе ее отнести и на кровати устроить. Я так сначала и хотел сделать, но вовремя вспомнил про амулет перемещения, который мать должна была передать отцу и который ведет прямиком ко мне.

   - Спать! - буркнул я, сгрузив Саффу на диван и накидывая на нее плед. - Попробуй только не послушайся, я тебя магически усыплю.

   - Добрый какой! У меня после магического сна голова болит, - напомнила Саффа.

   - Вот если не хочешь, чтобы голова болела, спи сама, без магии, - отрезал я и наклонился чтобы поправить сползающий на пол плед.

   - Эрраде, ты невыносим! Ты...

   - Еще скажи, что я сейчас неправильно поступаю, - предложил я с самой невинной улыбкой.

   - Я сама решу, когда мне нужно отдыхать! И нечего усмехаться!

   - Хватит выпендриваться, Саф, - перестав улыбаться, попросил я, - тебе нужно отдохнуть. Сейчас, пока Ханна под присмотром Юсара, а я свободен и могу с Кардаголом посидеть, самое время это сделать. Ну, давай, скажи, что я не прав, - предложил я и поправил выбившиеся из ее хвостика волосы.

   - Не трогай меня! - прошипела она, отмахнувшись от моей руки.

   - Давай договоримся, - предложил я, - я тебя не трогаю, если ты в течение двух часов никуда не порываешься бежать и спокойно спишь.

   - Ты меня в течение этих двух часов не трогаешь или всегда? - уточнила волшебница.

   - А тебе как больше хочется? - серьезно поинтересовался я.

   Саффа буркнула что-то невнятное и повернулась ко мне спиной.

   - Значит, договорились, - сделал я вывод, не удержался и погладил ее по волосам.

   - Отстань!

   Мне смешно стало. Лежит такая, ко мне задом, в плед этот закопалась, типа вся такая грозная. Не удержался я и чмокнул ее куда придется. Попал в висок. А она вдруг развернулась. Думал сейчас заругается или пнет, как следует, но нет, процедила сквозь зубы что-то такое нецензурное, схватила меня за волосы, притянула к себе и... вот пусть только попробует потом сказать, что я первый ее целовать начал! И пусть не говорит, что я заставлял ее мне под одежду лезть и гладить по- всякому.

   - Саффа, может быть ну его на фиг, платье белое и осень?

   - Ты о чем? - она растерялась и остановилась.

   - Платье белое и прочую хрень на фиг, вот что! - прорычал я и разорвал этот ее балахон, - и эти тряпки твои тоже на фиг! Да не смотри ты так жалобно, будто я тебя тут насиловать собираюсь.

   Вроде бы она сказать что-то хотела. Нет уж, хватит с меня разговоров! Больше она мне мозги не запудрит. Никакой осени мы ждать не будем... то есть будем, потому что в свадебных торжествах есть своя прелесть. Но вот с самым приятным моментом до осени я больше тянуть не намерен. И если она сейчас возразит, я ее просто придушу! Но она не возразила. Только в ответ рубашку на мне разорвала.

   Надеюсь, у Кардагола хватило совести не прислушиваться. Шумная у меня волшебница. А диван все-таки недостаточно широк для таких дел.

   - Только не думай, что это означает, будто мы помирились, - пробурчала Саффа.

   - Что? Это как это? - растерялся я. Но она не ответила. Заснула с довольной улыбкой. Нормально. Озадачила и на тебе! Спит, как ни в чем ни бывало. Ладно, у нас еще будет время для разговоров.

   Я зашел взглянуть, как там Кардагол. Лежит гад, ухмыляется.

   - Ты, Лин, нашел самый верный способ. Почти все женщины после этого засыпают.

   - Договоришься у меня, - буркнул я, - что и тебя сейчас усыплю.

   - Ну, для подобных дел я несколько не в форме, а вот потом...

   - Да, ну тебя! - перебил я, - ну правда, хватит уже. Достали эти шуточки. Да и звучит как-то не очень, ты все-таки дед мой.

   - А вот и нет. Я же генеалогическое древо наше восстановил. Не дед я тебе, и Терину не дед, а так, десятая вода на киселе. Вы прямые потомки моеготроюродного кузена.

   Я хотел поинтересоваться, действительно ли в его дурной голове живет уверенность, что столь отдаленное родство - это повод такие вот шутки "зайчиковые" шутить? Но Кардагол вдруг побледнел и, кажется, собрался в обморок.

   - Эй, ты чего? Кардагол, не вздумай помирать!

   - Кирдык, - прошептал Повелитель времени.

   - Что кирдык? Тебе кирдык? - всполошился я.

   - Кир, засранец такой, - уточнил Кардагол, - что он делает?

   - Надеюсь, не Ханну любит, - буркнул я и нагло телепортировался в спальню, где наш полковник лежал.

   Оказалось, нет, ничего такого они с Ханной не делают. Она ему с пола подняться помогает и ворчит что-то. Ну, понятно, этот герой куда-то пойти хотел и упал. И вот итог - Кардагол чуть не скончался. Я хотел было пару ласковых Киру сказать, но передумал. Уж слишком нежно блонда над ним воркует. Кажется, дело к примирению идет. Надо же, какое совпадение. Я вот с Саффой тоже помирился... или не помирился? Ладно, с этим потом разберусь.

   Я переместился обратно к Кардаголу, а Ханна с Киром так и не поняли, что их кто-то видел.


***

   Мне удается развернуть войска, как мы и планировали.

   Сам я, опять-таки, как и рекомендовал Терин, нахожусь в некотором отдалении, на пригорке, с которого видно все. Но стрелы, предположительно, сюда долететь не должны. Меня прикрывают Иксион и Дуська, которая гордо заявила, что, если понадобится, она и отсюда прекрасно куда надо шандарахнет. Не утешила, если честно. Получается, что и по нам, как это, шандарахнуть тоже кто-нибудь может.

   Высказываю это опасение, после чего получаю пренебрежительное:

   - Не дрейфь, Валь, отобьем.

   Иксион хмурится, но добавляет, что защитные экраны он тоже устанавливать умеет. Кентавр наш, кстати, выглядит впечатляюще: он тоже в кольчуге и шлеме, украшенном перьями, и вооружен аж двумя мечами сразу. Вижу только эфесы - странные, в виде крюков, стилизованные под птиц.

   Рядом со мною четыре гонца. Тоже, кстати, кентавры. Они передвигаются быстрее всадников. Я решил, что буду в этом качестве использовать именно их. Стоят, с нетерпением поглядывая на будущее поле боя.

   Да, благодаря Иксиону нам на помощь прибыло две сотни кентавров. Даже и не знаю, как я буду за это рассчитываться.

   Еще со мною знаменосец и трубач. Последний подаст сигнал к бою. Дуська поколдовала что-то над его инструментом. Обещает незабываемый эффект. Дульсинея, кстати, в кольчуге и небольшом круглом шлеме. Переупрямил ее Терин все же. Удивляюсь ему - как он живет с этой заразой столько лет, да еще и умудряется ею управлять? Мне всегда казалось, что это в принципе невозможно. Хотя он же волшебник!

   Ухмыляюсь, и Дуська тут же косится на меня с подозрением. Чувствует, что ли, что я о ней думаю?

   Страха, надо признать, нет. Есть нетерпение и азарт.

   - Дусь, дальнозоркость, - командую я.

   Княгиня фыркает, но подчиняется.

   Ага, теперь я могу разглядеть и войска противника. Ну что же, Журес неплохо подготовился. Численность его войска мне известна - разведчики постарались. Она большей нашей тысячи на две. Это без учета эльфийских лучников.

   Но у нас есть сюрприз. С него и начнем. Командую атаку, и вздрагиваю, ощутив обещанный "незабываемый эффект". Труба ревет так, что закладывает уши. Дуська довольно улыбается. Хулиганка.

   Первыми в бой вступают лучники. У них в этот раз странная задача - сделать так, чтобы большая часть стрел просто упала в стан противника. С радостью наблюдаю, какой начинается в войсках Арвалии переполох. Впервые, наверное, сожалею, что я не маг - не вижу, как срабатывают заклинания. Говорят, что это красиво. Наблюдаю лишь эффект от этого - а здесь уж с красотой проблематично. О, мне кажется, или группа военнослужащих вон там, на правом фланге, хм... любят друг друга и некоторых лошадей?

   - Убью засранца! - орет Дуся, приподнимаясь в стременах и глядя примерно туда же. Ага, значит, не кажется. Значит, это сынуля ее так повеселился.

   Новый сигнал. Войска сближаются. Пехотинцы пропускают вперед арбалетчиков. Вторая волна магии пошла. И тут активизируются эльфийские маги. Арбалетчиков, а вместе с ним и первые ряды пехотинцев будто сносит волной.

   Мы это ожидали, и потому в бой вступают Мерлин, Андизар и Варрен-целитель. Мне совести не хватило отказать парню, когда он просился в бой. Поздно теперь сожалеть.

   В рядах противника образуются три огненных пятна, которые медленно расширяются и гаснут. Ну да, магов у них больше - смогли нейтрализовать.

   Одновременно с нашими волшебниками активизируются гномы. Десять гномов с десятью огнеметами - это, я хочу сказать, зрелище еще то. Горнорыл снабдил своих бойцов амулетами перемещения. Мерлин делал. Штука интересная, хоть и одноразовая. Закладываешь координаты заранее, и вперед, а потом назад, потому что дядька Горнорыл заявил, что напрасно жизнями своим родственников он рисковать не собирается. Напугали и сбежали.

   Они появляются внезапно на месте, где только что были наши арбалетчики. Я отсюда слышу вопли сжигаемых эльфов. Даже представлять не хочу, что они в этот момент чувствуют.

   И вот на нашем правом фланге начинается какая-то неразбериха. Кажется, они собираются отступать. Не знаю, что там произошло, не увидел.

   - Иксион! - ору я.

   Герцог кивает, и вот уже в бег срывается первый кентавр. Как он несется, будто летит! Кажется, даже мой Ворон поглядывает на него с завистью.

   О, боги! Еще немного и... И к правому флангу устремляется отряд (чуть стадом не назвал) кентавров. Так, у меня в запасе еще моя собственная кавалерия имеется. Но пока не время, нет, еще не время.

   А вот теперь пора! На этот раз гонца шлю я сам. И вот уже мои всадники врубаются в ряды арвалийских пехотинцев. Ворон перебирает ногами и ржет. Ощущение, будто и он рвется в бой. Я и рад бы, я тоже хочу. Но не стоит.

   Ага, Арвалия пускает в ход свою кавалерию. Отлично. О, боги, я хочу туда! Да, что со мной творится такое? Я сражался в молодости, конечно. Были у нас пограничные столкновения с той же Мурицией. Отец, помнится, решил, что как наследнику мне будет полезно в них поучаствовать. Я помню свои ощущения, но... Чтобы мне вот так хотелось их повторить? Ну, нет.

   И все-таки... Я не должен. Я не могу! Я хочу и сделаю это!

   И с громким воплем я пришпориваю Ворона, и конь, явно обрадованный этим, несется в гущу схватки.

   Иксион догоняет меня достаточно быстро и, кажется, пытается что-то кричать. Не слышу. Думаю о том лишь, чтобы успеть домчаться, чтобы все это развлечение не закончилось до того, как я прибуду. Это же счастье! Это восторг!

   Войско приветствует мое появление воплем. А мне уж все равно. Я с радостным оскалом на лице рублю и колю кого-то. Хорошо, если не своих. Ворон подо мной вертится, бьет копытами и пытается кого-нибудь укусить. Эх, завидую я Киру! Какой конь!

   Краем глаза замечаю бьющегося рядом Иксиона. Он работает двумя мечами странной какой-то формы.

   Ах, всадник! На меня летит какой-то всадник! Ну, наконец-то кто-то стоящий. Иксион, зараза, стоять, он мой! Ага, если бы меня кто слушал. Ну и ладно. Кавалерист тот был не один. Вижу, что ко мне направляются и наши. Не нужно мне мешать! Рукоятка меча уже мокрая от крови. А я даже не поцарапан! Мелькает мысль - а где там Дуська? И тут же исчезает. Арвалийский всадник напротив меня. Его белый, защищенный доспехами конь, кажется, даже крупнее Ворона. Всадник довольно скалится - это я вижу. О, я даже и не заметил, как Дуська сняла с меня дальнозоркость. Спасибо ей. Кстати, а что я здесь делаю? О, боги! Я же должен быть на холме! Всадник наступает. А он хорош. Не побоюсь сказать - он лучше меня. С трудом отбиваю первые удары. Уже с трудом. Ворон отпрыгивает в сторону, и лишь потому противник не успевает меня достать. Где Иксион? Следующий удар меча приходится на щит. Уже хорошо. Так, что делать? Я пытаюсь глазами найти подмогу. Все слишком далеко. Те, кто были близко, уже мертвы. Успеваю подставить меч под удар. Атаковать уже не получается. Я устал. Еще удар. Парирую. Бью коленями Ворона, направляя его чуть в сторону. А потом... Я даже не понимаю, как это происходит. Я просто чувствую боль, и даже не могу понять, где. Вскидываю руку с мечом, и от удара он просто вылетает у меня из рук. Ворон снова дергается в сторону, но на этот раз я не успеваю среагировать, начинаю соскальзывать... И все. Дальше уже ничего не помню.


   Глава 25


   Я, Вальдор и Иксион устроились на пригорке, с которого было хорошо видно происходящее на поле боя. Прикинув расстояние, я пришла к выводу, что в случае чего и отсюда смогу атакующим по кому-нибудь врезать и, на всякий случай, заверила Валя, что если вдруг какое-нибудь заклинание сюда долетит, я мигом его отобью. Иксион тоже нашего экс-короля утешил, нежно пророкотав ему о своем умении ставить защитные экраны. Ну, прямо-таки мастер на все руки наш кентавр! И, кстати, просто красавчик он сегодня. В блестящей на солнце броне, в шлеме с перьями красивенькими такими - белоснежными. Под цвет кошечки, которая сидела на его широком плече, с хозяйским видом обозревая окрестности.

   Икси еще утром поинтересовался у меня, куда деть Белочку на время боя, чтобы за ним не увязалась. Смешной он такой! Это же не обыкновенная кошка, а магическая, и она сама определит - идти вместе с ним воевать или где-нибудь в безопасном месте дождаться его возвращения. Белочка вот решила, что надо быть здесь. Иксион старался делать вид, что не замечает ее, но все равно периодически, с умильным выражением лица, косился на плечо, что вызывало тихие смешки у четырех кентавров, которые находились здесь с нами в качестве гонцов. Картинка та еще, одним словом.

   - Икси, а что это за фигня? Украшение какое-то что ли? - полюбопытствовала я, невежливо указав пальцем на виднеющиеся из-за плеч Иксиона финтифлюшки, похожие то ли на крюки, то ли на кособоких птичек.

   Кентавр в кои-то веки не огрызнулся. Молча занес руку назад, ухватил одну из финтифлюшек этих и потянул. Оказалось, что это никакое не украшение, а рукоятки мечей.

   - Это фалката, - поведал Иксион.

   Замысловато изогнутый клинок пронесся в сантиметре от моего носа. А вот фиг! Я даже не вздрогнула. Чего мне вздрагивать-то после стольких лет общения с Горнорылом, у которого взмах секирой перед лицом гостя означает что-то типа: "здрасте".

   - Прикольная штучка, - одобрила я и поддела, - а ты ей пользоваться умеешь? Не порежешься?

   Иксион то ли не понял, что я издеваюсь, то ли решил сделать вид, что не понимает, и совершенно серьезно объяснил:

   - Фалката - традиционное оружие кентавров. Наши предки принесли его с собой, когда пришли в этот мир.

   - Ой, как интересно, так вы не из этого мира?

   - Мы первые разумные, появившиеся здесь, следовательно, мы из этого мира! - Иксион все-таки вышел из себя и сменил тон с тихого рокота на грозный рык.

   Вальдор недоуменно оглянулся. Кентавр послал ему ослепительную улыбку, демонстрируя все свои белоснежные зубы и клыки в полном комплекте. Валь вздрогнул, послал в ответ кривую ухмылку и снова отвернулся, сосредоточив внимание на поле боя, где шли последние приготовления. Иксион обжег нежным взглядом вальдорову спину и спрятал в ножны этого своего фалката... или эту свою фалкату? Как правильно-то? Но спрашивать я не стала, а то коник наш, кажется, утратил хорошее настроение.

   Смотрю, Вальдор на меня как-то странно косится и ухмыляется. Что, страшна я с этим чугунком на голове? Ну и проявил бы королевское воспитание, не ухмылялся так открыто. Хотела я ему об этом сказать, но тут он скомандовал:

   - Дусь, дальнозоркость.

   Вообще-то, я не его подданная, если он не забыл. Ну да ладно, так и быть, будем считать, что это был не приказ, а просьба, высказанная в более резкой форме, чем следовало бы.

   Вальдор дал сигнал к началу боя. Первыми пошли лучники с сюрпризными стрелами, и противник обалдел. И я тоже обалдела, когда увидела, что прилетело в первые ряды. Ну, Лин! И здесь без пакости не смог обойтись. Это надо ж додуматься, зарядить стрелы "дурманом любви" и "неуемной похотью"! Возникла небольшая заминка. Пока приложенных всякого рода заклинаниями убрали с поля боя, пока растащили в разные стороны и связали любящих друг друга, а заодно и своих лошадей, солдат, наши лучники успели еще несколько раз выстрелить.

   Потом войска начали сближаться, полетели арбалетные болты. Тоже с сюрпризом. На этот раз без всяких порно-фокусов, и то счастье. А с Лином я поговорю на эту тему. Нашел место и повод для шуточек своих дурацких! Когда уже повзрослеет?

   Арбалетчики долго не продержались. Дафур решил, что пора выпускать магов. Они-то и смели одной большой коллективной "воздушной волной" наших арбалетчиков, а так же первые ряды пехотинцев. Гады ушастые! Я потихоньку запустила в них пару "огненных лилий". А что? Я только недавно освоила это заклинание, мне практиковаться надо!

   На поле боя телепортировались Мерлин, Андизар и... кто додумался выпустить в бой Варрена? Он же целитель, а не боевой маг! И что толку будет, если в первые же минуты этот дурачок отважно самоубьется? Хотела я Вальдору об этом сказать, но тут он как заорет:

   - Иксион!

   Я чуть со своей Зайки не свалилась к чертовой бабушке от этого вопля!

   Иксион, в отличие от меня, понял, с чего вдруг Валь заорал, и вскоре, по его сигналу, к правому флангу наших войск устремился табун кентавров. Икси все-таки умница. Он еще несколько дней назад связался с Кентарионом и распорядился прислать в помощь Эрраде две сотни бойцов. И вот теперь эти самые бойцы внесли изрядную сумятицу в ряды противника. Я включила дальнозоркость, чтобы полюбоваться опупением, отразившимся на лицах эльфов. Очевидно, они не ожидали, что нас поддерживает Кентарион. Хотя могли бы и догадаться. Им ведь нашу компанию на пригорке, в том числе и Иксиона, было отлично видно.

   Потом в бой пошла кавалерия, мне стало неинтересно, и я отключила дальнозоркость. Не люблю на рубилово смотреть. Ну, разве что чуть-чуть и издалека, чтобы не видеть подробности типа кровищи и всяких разных частей, отделенных от тела самыми невероятными способами.

   Что поделывают наши и вражеские маги, я и без дальнозоркости видела. Силы были более чем не равны. Штук двадцать эльфов против наших двух боевых магов и одного лекаря.

   Я, конечно же, помогала им, как могла, с пригорочка этого, но Вальдор был прав, когда сказал, что в групповом бою от меня толку мало. Один на один, это я могу, а вот так... ну нет у меня опыта! Зато есть возможность практиковаться. Что я и делала. Надеюсь, ушастые ощутили всю радость бытия, схлопотав от меня полный набор атакующих. И неважно, что по большей части они их отразили без вреда для себя. Все равно ведь приятного мало.

   Потом я для разнообразия вспомнила, что являюсь некроманткой и подняла всяких мертвых зверушек, которые на этом поле присутствовали. Если точнее, это были даже не целые зверушки, а всякие кости, от разных животных. Но как бы там ни было, кости эти на мой призыв ответили, полезли из земли, собираясь в неведомые науке скелеты и нападая на эльфийских магов. К сожалению, их быстро упокоили, причем безвозвратно. Но сумятицу эти зверо-зомби все же внесли, и это позволило деду нехило припечатать эльфей "ледяным ветром", который они не успели отбить, что в итоге вывело из строя целых четыре штуки ушастых засранцев. Я даже зааплодировала. И в этот самый момент Вальдор, издав вопль дикой радости, пришпорил коня и с мечом наголо ринулся в бой.

   Он что, с ума сошел? Он же ничего у себя под носом не видит, потому что я ему дальнозоркость наколдовала! Я поспешила с него это заклинание снять, а заодно приметила, что на нем еще кое-что висит. Не мое. Оказывается, пока я возилась с эльфами, Валь схлопотал неприятное заклинание на свою голову... точнее в свою голову. И даже хваленые защитные экраны Иксиона не помогли. Вот на Вальдора надо было напялить эту кастрюлю, зачарованную от ментальных атак! Ну как же так? Как я могла проворонить "вдохновение битвы"? Ничего плохого в этом заклинании нет, бывает, его используют для поддержания боевого духа среди солдат. Но в случае с Вальдором... ой, что же будет? Он схлопотал это самое "вдохновение" и, позабыв обо всем на свете, ринулся в бой! Иксион зарычал что-то на своем языке и рванул за Вальдором, даже не заметив, как его Белочка одним длинным прыжком перебралась ко мне на колени.

   Само собой, я могла хоть сию секунду снять с Валя это заклинание, но что тогда будет? Он же уже в гуще сражения. Если он сейчас придет в себя, то выдохнется в считанные минуты. При всей моей любви к Вальдору скажу честно - не боец он. Ну, совсем не боец! Я вот не припомню даже, когда он в последний раз тренировался. Остается только ждать и надеяться, что "вдохновение битвы" Валя не отпустит до тех пор, пока они с Иксионом не выберутся в безопасное место.

   Должна признать, бился "вдохновленный" Валь просто блестяще. Я аж залюбовалась. До чего хорош! И так слаженно у них с Иксионом получилось в паре работать, прикрывая друг друга. К сожалению, вскоре Валя и кентавра разделило несколько всадников противника. Думаю, они намеренно старались развести их в стороны и завалить поодиночке. Перед Вальдором возник всадник в белом и на белом же коне. Ой, мама! Маг!

   - Валь, вали оттуда! - заорала я. Ага, будто он бы меня услышал, с такого-то расстояния!

   Я опять наколдовала себе дальнозоркость, чтобы видеть все в подробностях. Как я и боялась, этот маг снял с Валя "вдохновение" и случилось то, что должно было случиться. Наш экс-король понял, что устал и начал пропускать удары. А маг в белом довольно скалился и продолжал наступление. Конечно же, он знает, с кем бьется и кого собирается убить! Это же было подстроено! Ну то есть я могу с вероятностью в девяносто девять процентов утверждать, что вся эта ситуация с "вдохновением битвы" подстроена для того, чтобы выманить бывшего зулкибарского короля на поле боя и там под шум волны прикончить.

   Тут мне с перепугу пришла в голову гениальная идея. И почему я раньше об этом не подумала? Ведь можно телепортировать Вальдора обратно на пригорок! И пусть он потом сколько угодно орет о том, что короли не сбегают из-под носа противника. Но ничего у меня не получилось. Не знаю как, но маг в белом блокировал Вальдору возможность перемещаться.

   Я, конечно, могла бы сама туда переместиться, дать вражескому магу в лоб, снять блок и забрать мыша этого несчастного. Но не рискнула, потому что в том месте было слишком большое скопление народа. В таких условиях перемещаться себе дороже. Впаяюсь в кого-нибудь на молекулярном уровне, и трындец мне приснится. Кому от этого лучше станет? Да никому! Так что мне только и оставалось, что гарцевать на пригорке и наблюдать. Я даже атакующим побоялась в этого белого мага запустить. Ведь они с Валем не стояли на месте, и я вполне могла врезать не по тому, в кого метила.

   Бой их был недолгим. Меч этого засранца в белом сверкнул в лучах заходящего солнца и... на секунду мне показалось, что он одним махом разрубил Вальдора от плеча до бедра на две части. Но нет, к счастью, только показалось. Хотя радоваться особых причин не было - Вальдора ранили. А потом одним небрежным взмахом выбили у него из руки меч. И что? Неужели конец? Что я, растудыть твою в качель, скажу Аннет? Как я ей в глаза буду смотреть, рассказывая, что не уберегла ее мужа?

   Вальдор начал сползать с коня. Его противник поднял меч, собираясь нанести последний удар и тут, будто из-под земли возник Иксион. Морда оскаленная, фалкаты эти его окровавленные так и мелькают, кроша всех, кто попадается на пути. Хм. Не удивлюсь, если он в азарте и пару-тройку наших солдат скосил. Ну да ладно, это дело десятое, главное, что к Вальдору кентавр прорвался вовремя и в последний момент блокировал меч мага в белом, который уже опускался для решающего удара. Я так понимаю, Вальдору собирались голову отрубить. Не удивлюсь, если еще и пронести ее торжественно на копье планировали.

   Все-таки я молодец, что умудрилась попасть в плен к Дафуру и вытащила оттуда это непарнокопытное чудо - Иксиона. Маг в белом не стал рисковать и поспешно телепортировался с места событий. Иксион одним движением закинул фалкаты в ножны, подхватил на руки сползающего с коня Вальдора и, бережно прижимая его к груди, помчался прочь с поля боя. Рискнувшие преградить ему путь, были беспощадно сметены и затоптаны копытами. Думаю, Икси вообще их не заметил. Скорость он развил нехилую. Если честно, я даже не уследила, куда он в итоге скрылся.

   На пригорке появился дед и скомандовал трубачу - мальчишке, который все это время испуганно топтался рядом со мной:

   - Труби отступление!

   Парнишка поднес трубу к губам и для начала выдал что-то похожее на громкий пук. Я хихикнула. Он бросил на меня укоризненный взгляд, облизнул пересохшие (надо полагать, от страха) губы и, со второй попытки, протрубил то, что нужно. Наши бойцы начали отступать.

   - Дуська, а ты чего ждешь? Быстро в лагерь. И не куксись! Эти копытоноги бегают быстрее ветра. Вынесет он твоего Вальдора, и я его в один момент подлатаю. Главное, чтобы он от раны не помер раньше времени.

   Тоже мне утешил! Но в одном дед прав - здесь мне больше делать нечего. И я телепортировалась в лагерь. К Терину в палатку.

   Как ни странно, Иксион уже был там.

   Обнаженный по пояс Вальдор неподвижно лежал на столе, с которого кентавр предварительно смахнул на пол карты, вазу с фруктами и еще какое-то барахло.

   Белочка, которая все это время так и сидела у меня на коленках, поспешила запрыгнуть на плечо Иксиона. Но он даже не вздрогнул, продолжая с несчастным видом взирать на неподвижно лежащего Вальдора.

   До меня, наконец, дошло, что находиться в платке верхом на лошади - это как-то не того. Я спешилась и легким шлепком отправила Зайку прочь. Она умная, сама найдет дорогу в стойло.

   - Умер? - тихо спросила я, вставая рядом с Иксионом и разглядывая нашего "вдохновленного" героя. Кровь из страшной раны, протянувшейся от плеча до бедра, уже не шла, но все равно видок был жутковатый, и я вот даже понять не могла, дышит он или уже... все?

   - Я плохо умею лечить. Смог остановить кровь, но рана слишком глубокая, - дрожащим голосом проговорил кентавр. - У этого мага меч заговоренный, доспехи как бумагу порезал. Дуся, он же его разрубить хотел. Пополам! Это просто чудо, что Вальдор успел уклониться.

   - Скорее всего, конь вовремя шарахнулся, вот и все чудо, - пробормотала я, задумчиво теребя тапок. Иногда у меня получается лечить. Может быть, и сейчас получится? Когда еще дед вернется? Я попробовала, но, видимо, сегодня был не мой день. Не получилось у меня ничего.

   - Пойду деда поищу, в крайнем случае, за Юсаром в Зулкибар сгоняю, - решила я.

   - А вот хрен тебе по всей морде, а не Юсара! - с таким возгласом в палатку ворвался Мерлин. - Решила списать со счетов своего старого дедушку? Не дождешься! Давай, забирай этого коня и вон отсюда. Вы мне мешать будете! Терин... хм, ну так и быть, ты оставайся. Дуся, ты еще здесь?!

   Я хотела деду как следует ответить на его наглость, но Иксион молча схватил меня, закинул на плечо и, игнорируя мою протестующую брань, вынес из палатки на воздух.

   - Икси, срака ты конская! Что ты себе позволяешь? Как ты со мной обращаешься? - набросилась я на кентавра, едва он меня отпустил.

   - Ты, глупая курица, нашла время с дедом отношения выяснять! - огрызнулся он, - пусть сначала Вальдора вылечит, а потом хоть ругайтесь, хоть поубивайте друг друга! Как ты вообще можешь так себя вести? Твой друг умирает, а ты...

   Ой, мамочки, кажется, сейчас наш весь такой бесстрашный и брутальный Иксион превратится в украшенное стразами нежное создание и разревется. Удивительно, как в нем уживаются две такие несовместимые черты характера?

   - Да ладно тебе, Икси, - я похлопала кентавра по лошадиному боку, - все нормально будет. Дед хорошо лечить умеет. Не расстраивайся.

   - Иди ты! - буркнул он и отступил на шаг.

   Ага, вот пусть лучше злится. Потому что плачущего кентавра моя нежная психика не вынесет.

   - И вообще, Икси, жалко мне тебя, - заявила я, - нашел, в кого влюбиться. В человека! Да, еще и в мужчину. Причем вполне традиционно ориентированного мужчину. Тебе с ним ничего не светит.

   - Сам знаю, - к моему удивлению, спокойно отвечал Иксион.

   - Знаешь? А чего ж тогда кокетничаешь с ним по-всякому?

   - Ничего не могу с собой поделать. Нравится он мне. Вот если бы он еще не пугался так...

   - Ха! Да любой испугается, когда на него такая махина конская наседает с разными нежностями!

   - Я же осторожно, - обиделся Иксион, - ничего ты не понимаешь, глупая корова!

   - Сивый мерин!

   - Тупая кошелка!

   - Чучело парнокопытное!

   - Дура двуногая!

   - Конь педальный!

   - Что? Это как?

   - А вот не знаю как, но именно оно ты и есть - конь педальный!

   - Эй, как там тебя... Иксион! - перебил нашу занимательную беседу Мерлин, - Вальдор очнулся, тебя зовет.

   Кентавр рванул в палатку так, что только комья земли из-под копыт полетели. О да, это любовь!


   Глава 26

   Вернулся я к Кардаголу. Лежит бледный, на лбу испарина выступила, но при этом пытается гадко улыбаться.

   - Что там у сынка моего происходит?

   - Сынок твой - чучело подземное, погеройствовать решил. Могу предположить, что он хотел самостоятельно до горшка доползти, да только не осилил, на полпути свалился, - поведал я.

   - Дурак, - констатировал Повелитель времени, помолчал немного и попросил, - дал бы ты мне воды... внучок.

   - Так не внучок я тебе, а так - десятая вода на киселе, - напомнил я, но воды ему все же дал. Не надо мне, чтобы он тут загнулся. - Сколько ты еще будешь в таком состоянии?

   - Еще дня три-четыре, - неуверенно проговорил Кардагол, задумался и, как бы невзначай, будто и не ко мне вовсе обращаясь, пробормотал, - хотя есть один способ ускорить процесс.

   - И что мешает им воспользоваться?

   - Отсутствие кровного родственника, который согласится на такой ритуал, - заявил Кардагол, а сам так хитренько на меня косится. Ну, морда наглая! Понятно ведь, что я сейчас единственный его кровный родственник (хоть и очень дальний), который не валяется чуть живой.

   - Выкладывай, что делать нужно, - неохотно проворчал я.

   Не то, что бы я не хотел ускорить его выздоровление, но почему-то мне казалось, что ритуал этот должен быть непременно каким-нибудь гадостным и весьма неприятным.

   - Сядь и дай мне руку.

   - И что потом? - насторожился я.

   - А потом целоваться будем, - Кардагол хихикнул, - расслабься, зайчик, я шучу.

   - Правда что ли? А я-то уже хотел бежать, жрать чеснок. Ты его, вроде бы, не любишь.

   - Вообще-то, люблю. Но не в виде запаха из чужого рта, - серьезно уточнил Повелитель времени, - ладно, пошутили и хватит. Для того чтобы ускорить выздоровление, мне нужно больше энергии. Ты сам видел, на что похожа моя аура. Юсар меня физически хорошо починил, но пока я лежал раненый, мой энергетический запас истощился и нужно его пополнить. Суть ритуала состоит в том, что ты добровольно даешь мне возможность подпитаться своей энергий. То есть ты этого хотеть должен, иначе не получится ничего.

   - Какая разница, родственник это сделает или не родственник? И за руки зачем держаться? - подозрительно спросил я.

   - При физическом контакте легче энергию качать, - объяснил Кардагол. - А с родственниками совместимость больше. Провести такой ритуал с посторонним магом можно, но его энергия у меня надолго не задержится, будет отторгнута как чужеродная. Я пробовал.

   - С Саффой? Так вот почему вы за руки держались! - догадался я.

   - Хотелось бы соврать, что не поэтому, но, увы. Шептунья еще полторы тысячи лет назад дала мне от ворот поворот. Что ты вытаращился? Нравится она мне, и тогда нравилась. Сейчас даже больше. Ну, ты сам, наверно, заметил, что с годами она похорошела.

   - Да она и тогда ничего была, - возразил я.

   - Кто спорит-то? - Кардагол ухмыльнулся, - когда ты взбрыкнул и помолвку разорвал, я подумал, а вдруг мне теперь повезет? Но не повезло.

   - У тебя вот фрейлины есть, - утешил я и взял этого своего дальнего родственничка за руку. Не для утешения, само собой, а для ритуала, - давай уже, качай что ли. Надеюсь, меня после этого не придется выносить?

   - Нет. Разве что почувствуешь легкое головокружение и слабость. Это быстро пройдет.

   - Одни убытки мне с тобой, - проворчал я, - то кровь моя нужна для того, чтобы из Нижнего мира тебя вытащить, то теперь вот это.

   - Зато воскрешенные уже сегодня станут самостоятельно до горшка доползать, - порадовал Кардагол, - ты молодой, сил у тебя много.

   - Слушай, а ты раньше так делал?

   - Один раз. Во время Последней Магической войны (вот не думал, что ее так по дурацки назовут) меня тяжело ранили. Магов-целителей у нас было мало, в основном боевые. Меня подлечили кое-как, а дальше уже сам выкарабкивался.

   - Так Кир не маг. Или у тебя под рукой другие какие-то родственники имелись?

   - Имелись. Кузен мой троюродный, - Кардагол ухмыльнулся, - кстати, предок твой прямой. После того, как меня в Нижний мир упекли, он королем стал. Терин Эрраде Кайвус Первый.... А потом этот балбес стал князем! У меня огромное желание поднять этого мальчишку и надрать ему уши. Это же умудриться надо - просрать королевство!

   - Другим магам вообще править запретили, - напомнил я, - этот Терин Первый смог отстоять право Эрраде на управление государством, а ты ему уши драть собрался. Спасибо бы сказал!

   - Ага, спасибо! За то, что огромное королевство превратилось в жалкое княжество! Вот уж спасибо так спасибо! - ехидно откликнулся Повелитель времени.

   - Так нечего было войну затевать. Может быть, тогда и не пришел бы Совет к выводу, что магам править нельзя.

   - Ой, что-то передергиваешь ты, зайчик! Мерлуша вот мне говорил, что магам править запретили, потому что ленятся они на руководящих должностях и перестают волшебством заниматься, что в итоге могло привести к вырождению магии.

   - Ну, так это официальная версия. Дед зря осторожничает. Тебе мог бы правду сказать, что Совет побоялся появления еще одного такого короля, мага-завоевателя, как ты, которому своих земель мало.

   - Выходит, не доверяет мне дед твой, раз не сказал, - Кардагол рассмеялся, - а вот предок его доверял... ну это пока мы по разные стороны баррикад не оказались в войне этой. Ты, Лин, в курсе, что мы с Мерлином Первым друзьями были?

   - Да-да, и с женой его - Мусильдой, ты тоже дружил. Ну, прямо-таки всеобщий друг Кардагол, - умилился я, - долго тебе еще, пиявка ты доморощенная? А то мне как-то не того... голова кружится.

   - Еще немножко, - Повелитель времени разве что не мурлыкал. Не знаю, что именно он ощущал, качая из меня энергию, наверное, что-то приятное. Хотя это и понятно - кому неприятно будет в ускоренном режиме превратиться из ослабевшей развалины в полного сил мага?

   В спальню заглянула Саффа. Глаза ее расширились, когда она увидела, чем мы тут занимаемся.

   - Кардагол, ты же обещал! - зашипела она.

   Интересно, почему она так разволновалась? Почти разозлилась. Кардагол забыл предупредить меня о чем-то, что мне не понравится? Какие-то последствия? Я хотел у нее спросить, но тут в спальне возник перепуганный Юсар.

   - Саффа! Лин! Быстрее! Там бунт!

   - Ты о чем? Твои больные взбунтовались что ли? - поддел я.

   Юсар бросил на меня укоризненный взгляд.

   - У стен дворца взбудораженная толпа. Их много. Вооружены кто чем. Они хотят назад короля Вальдора. Так и кричат: "Долой узурпаторов! Вальдора на трон!"

   - Я к Ханне, - сказала Саффа и исчезла.

   - Слушай, Юсар, ты зачем к нам прибежал-то? - недовольно проворчал я, - если там горожане с ума сходят, иди к Николаю, пусть стражу поднимает, и разгоняют этих демонстрантов.

   - Среди них маги есть. Не очень сильные, но все же!

   - Но все же ты решил примчаться сюда. Имей совесть, Юсар! Саффа с момента свержения Вальдора не отдыхала толком! А теперь вот глаз с Ханны не спустит, пока эту толпу не разгонят.

   Я бы еще чего гадкого сказал, но тут меня вырубило. Вот просто вдруг ни с того ни с сего - сидел себе, держал Кардагола за руку, ну, мутило меня немножко, но в целом нормально себя чувствовал, а потом вдруг бац! И наступила темнота.


***

   - Ваше величество! Послушайте меня! - выкрикивает Каро.

   Он уже минуты две бегает за мной по дворцу. Пыхтит в спину, и, вроде как, что-то пытается доложить. Мне не до него.

   У меня с утра был суд. Да, это милая вековая традиция, когда именно король выступает судьей по спорам, одной из сторон которых является первый лорд. Этих лордов у нас человек двадцать, и, к счастью, как правило, они не прибегают к услугам правосудия.

   А тут вот на меня свалилось негаданное счастье. На Лорда Агана Фрея подал иск купец гильдии суконщиков Гам. Якобы Фрей занял у него деньги на год и не отдает. Да я лорда этого знаю уже лет двадцать. Это старый, противный, скупой до отвращения, но честный до тошноты человек. Да я в жизни бы не поверила, что он способен как занять деньги, так их и не отдавать.

   Сразу бы отправила этого купца в неведомые дали, если бы не расписка, подлинность которой засвидетельствована одним из городских магов. Что делать? Зову Саффу. Приходит, красавица такая, улыбается и тут же нелестным образом комментирует работу мага. Мол, со стороны Заемщика расписка подписана не Фреем, а неведомо кем. Вздыхаю от облегчения и только готовлюсь огласить решение, как голос подает Шеоннель. До сего момента он тихо стоял у меня за спиной и успешно притворялся предметом обихода.

   - Лорд Фрей лжет, - заявляет это дитя лесов.

   Перевожу взгляд на лорда, а тот, вместо того, чтобы начать оправдываться, или, что было бы закономерным, оскорбляться, краснеет и опускает взгляд.

   - Уважаемый лорд желает ознакомиться с работой мэтра Сурика? - интересуюсь я.

   Очень бы этого не хотелось. Если вдруг Сурик не добьется от лорда новой информации, казне такую сумму придется выплатить, что страшно представить.

   И тут лорд Фрей начинает говорить. Мол, деньги брал. Нанял мага, тот состряпал иллюзию, наложил ее на племянника Фрея этого, а потом сам же и засвидетельствовал верность подписи.

   Я в ужасе. Велю Николаю взять под стражу Фрея и его племянника, а также этого предприимчивого мага.

   Не успеваю разобраться с этим делом, как меня находит Главный казначей и начинает причитать о том, что военная поддержка Эрраде уже съела треть нашего резерва. Обещаю подумать о введении новых налогов. Но я не уверена в необходимости подобных мер. Они явно не добавят мне популярности. Сейчас главное - до возвращения отца сохранить существующее положение дел.

   Я уже опаздываю на встречу с Главой гильдии ювелиров. Явно по делу, аналогичному только что рассмотренному. Наверное, тоже будет жаловаться на жизнь. Очень нехороший прецедент получился с этим лордом. Очень!

   Слышу нотки отчаяния в голосе Каро Зампинуса, и лишь потому останавливаюсь. Ну вот нет у меня желания с ним разговаривать. Не потому, что он мне противен или неинтересен. Просто голова у меня сейчас занята иным, и любым сообщениям начальника сыска в ней места нет.

   - Давай, - говорю, - быстро, у тебя две минуты.

   - За две я не успею.

   - Не торгуйся. Время пошло.

   - В столице бунт. Народ требует вернуть Вальдора на престол. По сообщениям моих сотрудников вот-вот должны начаться погромы.

   - Кого громить собираются? - деловито интересуюсь я.

   - Начнут с гномов.

   - Идиотизм.

   - Согласен...

   - Я твоего согласия не спрашивала. Я просто констатирую факт. Какие действия предприняты?

   - Ведем разъяснительные беседы...

   - Да ну!

   Каро хмурится.

   - Я не закончил.

   - Ну, так заканчивай!

   - Ищем подстрекателей.

   - Нашли?

   - В работе.

   - Отлично. Найдешь, доложишь.

   - Мне кажется, Ваше величество, - ворчливо проговаривает Каро Зампинус, - Вы недооцениваете опасность ситуации.

   Теперь уже моя очередь делать недовольную мину на лице.

   - Каро, милый мой, скажи мне, пожалуйста, я должна взять на себя решение абсолютно всех вопросов? Или, может, с некоторыми ты попытаешься разобраться сам? Объективных причин для бунта я не вижу. Значит, твоя задача исключить субъективные.

   - Мне нужны особые полномочия.

   - Какие?

   - Я должен получить возможность допрашивать на месте.

   - Не дам.

   - Но Ваше величество!

   - Каро, зайчик ты мой. Сегодня ты начнешь допрашивать на месте без соблюдения процедуры. Завтра, может, и казнить там же начнешь? Как ты думаешь, на моей репутации это скажется положительно? Я думаю, нет. А потому шагом марш выполнять свою работу. Нужны будут еще сотрудники, привлекай. Оплатим.

   Дойти пообщаться с купцом мне, видимо, не судьба, потому что в полете меня перехватывает Саффа. Жестко так хватает за локоть и, волнуясь, произносит:

   - В городе волнения.

   - В курсе, - недовольно отзываюсь я.

   - Иоханна! Ты не понимаешь! Люди уже возле дворца!

   Опаньки! Вот это новости.

   - К окну подойди! - шипит Саффа. И я подчиняюсь.

   Вижу толпу за воротами.

   - Где Николай? - интересуюсь я.

   Ответить волшебница не успевает. Вижу - к воротам уже с нашей стороны несется Николай, а с ним человек двадцать дворцовой стражи.

   - Чудненько, - бормочу я, - чем это они там размахивают?

   - Демонстранты?

   - Конечно.

   - Тебе зрение настроить?

   - Спасибо, не нужно. Так скажи.

   - Долой узурпаторшу, верните доброго короля, мы любим Вальдора...

   - Достаточно.

   - Подожди, там новое вывесили: долой ведьму с трона.

   А вот это меня озадачивает. У меня магического дара ни на грамм. Говорят, бабушка моя, Иоханна, была неплохим эмпатом. Шеон, видимо в нее. А я простите, лечебного от атакующего не отличу.

   - К вопросу о ведьмах, - задумчиво так протягивает Саффа и тут же азартно добавляет. - А давай, я по ним атакующим врежу?

   Кошусь на придворную волшебницу.

   - С чего вдруг такая нелюбовь к людям?

   - Да я простеньким! "Воздушной волной" или "ледяным ветром". Чем-нибудь из стихийных!

   Разворачиваюсь к волшебнице.

   - Саффа, ты хорошо подумала?

   - Да! - радостно отвечает та, пытаясь выглянуть через мое плечо в окно, - а что?

   - То, что ты - дура!

   Саффа вздрагивает и переводит на меня изумленный взгляд.

   - Почему?

   - Потому что тот, кто вывешивал этот плакат, знал, чего добивается. Если я сейчас прикажу бить по толпе атакующим, я так и останусь в памяти народа ведьмой!

   - А разве ведьмой быть плохо? - тихо спрашивает Саффа, Озерная ведьма и опускает взгляд.

   - Тебе - нет, - мягко проговариваю я, - а мне нельзя.

   - И что мы будем делать?

   - Пойдем к ним! Будешь меня прикрывать. Не будут слушать, врубишь своими атакующими с чистой совестью и наверняка. Во всяком случае, это произойдет у всех на виду.

   - Ханна! Там что-то происходит.

   Снова поворачиваюсь к окну. Вижу Дусю, Иксиона и Мерлина на крыльце. Существа они настолько колоритные, что ни с кем не спутаешь.

   Что это с ними? Что это с ними?! У меня перехватывает дыхание. Кажется, это гроб. Терин же оставался в лагере. Он был очень слаб. Неужели он не выжил? Ох, бедный Лин. Нужно... Нужно как-то сделать так, чтобы ему было не слишком больно услышать о смерти отца. У меня дыхание перехватывает. Говорить тяжело.

   - Саффа, иди к Лину, - отрывисто бросаю я.

   - Зачем? - недоумевает та.

   - Быстро!

   Саффа расширяет и без того немаленькие глаза, но подчиняется и тут же исчезает. А я стою, пытаюсь отдышаться. Терин умер. Терин умер... Что же делать теперь? А Дуся, а папа? Как они это смогут пережить?

   Снова бросаю взгляд в окно. На крыльце уже пусто. Куда они могли перенести тело? Наверное, в тронный. Он большой... А Терин князь... Или тронный, или зал для церемоний.

   Бегу в тронный. По пути соображаю, что туда направляюсь не только я. Люди, видя меня, останавливаются, глядят с участием. И не только люди.

   - Я должен выразить Вам свое соболезнование или поздравить?

   Этот глупый вопрос задает мне Налиэль. Смотрю на этого эльфа и непонимаю - о чем он.

   - Поздравить с чем, борэль?

   - Теперь Вашей безопасности ничто не угрожает, - заявляет он и ухмыляется.

   - Я Вас не понимаю, борэль. В любом случае, мне кажется, что сейчас Ваши сентенции более, чем не уместны!

   - Простите, Ваше величество! - отвечает этот остроухий и кланяется.

   У дверей тронного меня встречает Кир. Лицо у него обеспокоенное.

   - Зачем ты встал?

   - Ханна, ты как, держишься?

   - Кир, этот человек был нам всем очень дорог. И сейчас меня очень беспокоит реакция его близких. Ты бы лучше вернулся к себе.

   Качает головой.

   - Нет, я должен тебя поддержать.

   Проходим в зал вместе. А здесь уже достаточно много... как бы их назвать... разумных. Стоят, в молчании склонив головы. Я приближаюсь к гробу, закрытому какой-то нелепой прозрачной крышкой. Кир идет за мной, очень близко. Слишком близко, пожалуй, для того, чтобы это выглядело приличным. Останавливаюсь, делаю вздох. Сейчас я увижу человека, которого знаю с рождения, в которого была почти влюблена. Делаю шаг.

   - Папа?


Бей ушастых-3 (Зулкибар-4).

Аннотация:


Зулкибар вступает в войну с эльфами. К сожалению, ушастые не желают вести бой честно и применяют ряд грязных приемов. Но решающую роль играет персонаж, на которого никто не рассчитывалgraph-definition>


   Бей ушастых-3 (Зулкибар-4)


   Глава 1

   Лин


   Очнулся я на кровати Кардагола. К счастью, этого "котика" там не было. Ну, понятно, накачал из меня энергии и в бега ударился. А я вот лежу тут один, никому не нужный.

   Будто в ответ на такие мои мысли, раздалось писклявое "мяу", и на кровать запрыгнул черный котенок. Ага, понятно. Не один я. Компания у меня есть. В виде отпрыска васькиного.

   - Чего тебе? - буркнул я, - где мать твоя Василиса шляется? Брысь отсюда, морда усатая!

   Но морда усатая уходить не собиралась. Улеглась у меня на груди, поджав лапки, и заглянула в глаза. Я в ответ нахмурился, но не выдержал и заулыбался. Эта черная морда, с голубыми глазами и белыми усами была такой серьезной и насупленной, что невозможно было не развеселиться.

   - Кот, вали отсюда, я тебе не подушка, нечего на мне разлеживаться!

   "Кошка"

   - Чего? - я чуть с кровати не слетел, когда понял, что это чудище со мной разговаривает, - Эй, кис, мне не нужно магическое животное, я это... безответственный. Вот!

   "А мне маг не нужен. Я это... ленивая. Вот!" - передразнило наглое животное.

   - Значит, мы поняли друг друга. А теперь вали отсюда, - предложил я и сел.

   Кошка скатилась мне на колени, возмущенно фыркнула и по-хозяйски запрыгнула на плечо.

   - Это еще что за нахрен? - возмутился я.

   "Говорю же - ленивая я. Отнеси меня к маме"

   - А хрен тебе по всей морде!

   - Лин, ты что кричишь? Приснилось что? - в спальню заглянула Саффа

   - Да вот, прицепилась ко мне животина, - пожаловался я, дергая плечом и пытаясь стряхнуть котенка.

   - Наверное, она хочет, чтобы ты был ее магом? - предположила Саффа.

   "А фиг вам! Не нужен мне никакой маг, я сама по себе!" - заявила кошечка.

   Саффа вздрогнула и огляделась.

   "Что по сторонам смотришь? Это я с тобой говорю"

   - Лин, это кошка сказала или я сошла с ума?

   - Ты ее тоже слышишь? - удивился я. - Странная киска. Некоторые маги своих собственных животных не слышат до совершения обряда инициации. А эта готова со всеми общаться.

   "Не надо мне никаких обрядов. И я не "эта". Можешь звать меня Кошкой"

   - Ага, понятно, кошка по имени Кошка. Здорово, - пробормотал я, - и что нам с тобой делать?

   "Отнеси меня к маме, а там посмотрим" - важно сообщила эта наглая морда.

   - Она забавная, - решила Саффа.

   - Хочешь, подарю? - оживился я.

   "Я не твоя собственность!" - возмутилась Кошка.

   - Ты котенок кота моих родителей, значит моя!

   "Папа не является собственностью твоих родителей, следовательно, я не твоя, и дарить ты меня не имеешь права"

   - У ребенка железная логика, - заметила Саффа, - где твоя мама, малышка? Куда тебя отнести?

   "Вот это другой разговор! - обрадовалась Кошка и в один прыжок перелетела с моего плеча на руки к Саффе. - Так и быть, я пока здесь посижу, успеем еще к маме. А ты гладь меня, гладь, не стесняйся"

   - Ничего не понимаю, - проворчал я и, наконец, додумался спросить, - долго я в отключке был? И куда смылся наш коварный Кардагол?

   - Минут двадцать ты точно пролежал. Где Кардагол, не знаю. Я его просила за тобой присмотреть, а он сбежал, - Саффа нахмурилась, - ничего нельзя ему доверить! Вот обещал не предлагать тебе этот ритуал, а сам...

   - Да, ладно, подумаешь, вырубило меня ненадолго, - отмахнулся я. - Надеюсь, нашему маньяку-завоевателю никто не сказал, что идет сражение, и он не ринулся туда?

   - Сражение уже закончено... я так думаю. Ты же помнишь, как пришел Юсар и сказал, что на площади перед дворцом народ шумит?

   - Еще бы! И ты сразу как подстреленная помчалась к Иоханне.

   - Я должна ее охранять. Но она почему-то так не считает. Даже не позволила пугнуть эту толпу каким-нибудь простеньким атакующим.

   - А ты знаешь простенькие? - совершенно натурально удивился я.

   - Ты не поверишь, Эрраде, но да, знаю. И я почти убедила Ханну, что надо по этим бунтовщикам ударить, но в этот момент на крыльце появились Мерлин с Иксионом и вроде бы Дуся с ними, я не успела толком разглядеть, Ханна велела мне идти сюда, проверить как ты.

   Добрая какая блонда моя! Велела ей проверить. А сама Саффа, конечно же, не догадалась, что необходимо окружить меня заботой.

   - Плохо мне, умираю, - пожаловался я, сделав как можно более несчастное лицо.

   - Да? А еще недавно орал на малышку совсем как живой, - заметила Саффа и присела на кровать, поглаживая притихшую Кошку.

   - Плохо-плохо, даже не сомневайся, - заверил я.

   - Ну, в таком случае ложись, отдыхай, а я пойду.

   - Нет, так нечестно! Не хочешь поинтересоваться, что нужно сделать для того, чтобы мне стало лучше?

   - И что же нужно сделать? Поцеловать тебя, наверно?

   - Нет, не угадала.

   - Судя по твоей ухмылке, Эрраде, я догадываюсь, что ты хочешь! - прошипела Саффа, вскочив с кровати.

   - Что за грязные мысли тебе в голову пришли, птичка моя? Я вот ни о чем таком не думал.

   - Так я тебе и поверила!

   - А придется.

   - Ладно. И о чем же ты думал? Что я должна сделать, чтобы ты, наконец, отстал от меня?

   - Скажи, что выйдешь за меня замуж.

   - Ты придурок несчастный! Нашел, о чем думать, когда...

   - Да-да! Ключевое слово в этой фразе - несчастный! - перебил я. - Я именно такой! Меня не любит девушка моей мечты!

   - Ты сам эту девушку до белого каления довел!

   - А эта девушка, между прочим, тоже хороша!

   - Да ладно, Лин, тебе же понравилось. Я помню.

   - А вот не надо так ухмыляться при этом! - возмутился я, - мне, может быть, и понравилось, но все равно ты была неправа! Могла бы что-нибудь попроще использовать. Мне бы и "шепота нежности" хватило, чтобы голову потерять.

   - Лин.

   - Что?

   - Я в те годы только одно приворотное знала - меня мама научила... и попробуй только заржать!

   - Так вроде не с чего ржать-то. Получается, ты только вот это и знаешь?

   - Хорошей бы я была придворной волшебницей! - фыркнула Саффа, - теперь мне все приворотные известны. Они же относятся к разряду опасных заклинаний, которые могут применить к особам королевской крови. Я должна их знать.

   - О, так выходит, ты теперь стала еще опаснее, чем раньше?

   - Точно. Так что прячься быстрее.

   - Под одеяло?

   - Лучше под кровать, одеяло не поможет, - серьезно посоветовала Саффа.

   - А у тебя там не пыльно?

   - Вот заодно и проверишь.

   - Как-нибудь в другой раз, ладно? Ты не ответила на мой вопрос.

   - На который?

   - На тот самый. Насчет осени.

   - Далась тебе эта осень!

   - Не хочешь осенью, давай завтра.

   - А может быть, лучше сегодня? Что тянуть-то?

   - Я согласен!

   - Сумасшедший! Лучше дождемся осени, как планировали. Все, я пошла.

   Вот так. Я, наконец-то, помирился с волшебницей моей мечты, она снова согласна стать моей женой и... она сбежала! Что ж и мне нет повода задерживаться здесь. Тем более, раз мать с дедом вернулись, значит, сражение закончилось. Не хотелось бы пропустить последние новости.

   Я встал, привел себя в порядок и покинул помещение обычным путем - то есть через дверь. Я ж понятия не имел, где сейчас Ханна, и разогнали ли мать с дедом возмущенную толпу (окна у Саффы выходят в сад, и посмотреть я не мог).

   Вышел я из ее покоев в коридор и нос к носу столкнулся с Каро.

   - А, ты-то мне и нужен! - обрадовался я.

   - Что ты здесь делаешь? - не обрадовался Каро.

   - Ты же начальник Тайного сыска, следовательно, должен знать, что во дворце происходит, и что я здесь делаю. Или тебе еще не доложили? Ну, хотя бы о том, что на площади народ бунтует, ты знаешь?

   - Народ уже не бунтует, - Каро даже не огрызнулся, серьезный такой весь, - Его величество погиб. Все собрались в тронном зале.

   - Какое такое величество? - растерялся я.

   - Вальдор.

   - Ёптыть!

   Не самая лучшая реакция на известие о смерти человека, который мне почти как отец, но ничего более подобающего мне в тот момент на ум не пришло. Ругнувшись, я телепортировался в тронный зал.


   Вальдор


   Очень не хочется открывать глаза. То, что я чувствую - это не усталость. Это... Я не знаю таких слов. Мне просто хочется слиться с землей и раствориться в ней, чтобы эта сумасшедшая тяжесть ушла. И боль тоже. Потому что болит у меня все. Где-то тянет, где-то пульсирует, где-то она возникает резко, как от укола, где-то медленно нарастает. В какой-то момент не могу удержать стон, и глаза почему-то распахиваются сами собой. Очень хочется пить.

   Вижу усталое, небритое лицо Мерлина.

   - Ну что, король, жить будешь! - заявляет он, делая попытку улыбнуться. Ухмылка у него получается кривая и страшная.

   - Спасибо, - шепчу я.

   - У меня для тебя несколько разных новостей. Считать я их не буду. Выложу в произвольном порядке. Слушаешь меня?

   - Да.

   - Во-первых, мы отступили с поля боя. Во-вторых, они тоже отошли. В-третьих, судя по тому, как зятек мой дорогой резво поскакал к своим любимым солдатикам, Кардаголу лучше и он, возможно, скоро вернется. Эй, Валь, ты меня слышишь?

   Перед глазами все плывет и шатается, но когда я их закрываю, ощущение качки только усиливается. Впрочем, пощечина возвращает меня на землю.

   - Не вздумай, - рычит Мерлин, - не вздумай уплывать. Тебе сейчас нельзя. Воды дать?

   - Да.

   Мерлин осторожно приподнимает мою голову, чувствую, как в рот мне льется холодная жидкость. Как вкусно.

   - Все-все! Больше тебе пока нельзя. Так вот, слушай дальше. Пока ты тут воевал, в Зулкибаре народ начал волноваться. Хотят тебя обратно. Ты меня слушаешь?

   - Да, слушаю.

   - Так что ты подумай, что с этим делать. Боюсь, детишки не справятся.

   Вот я его, вроде бы слышу, но сказать, что понимаю, значит, солгать. С трудом удерживаю себя в сознании, но на осознание меня уже не хватает. Пытаюсь осмыслить не сказанное, а лишь то, как я здесь оказался. Почему-то именно это меня сейчас волнует.

   - Кто меня спас? - спрашиваю шепотом, вынуждая волшебника наклониться ко мне еще ниже.

   - Иксион! Кто еще? Он тебя вывез с поля боя и притащил сюда.

   - Позови.

   - Прямо сейчас?

   - Да.

   - Подожди, я еще не все тебе сказал! Я вот подумал, что если тебе сейчас умереть, а Валь? Тебе все равно в ближайшие дни двигаться нельзя. Я бы тебя усыпил, мы бы в склепике тебя аккуратно положили. А потом я всегда могу сказать, что мол, что вы хотите от старика? Пьяный был, ошибся. Как тебе такая идея, Вальдор? Ну, чтобы в Зулкибаре все стихло, а?

   - Иксиона позови...

   - Вальдор, ты мне не ответил!

   Что он от меня хочет? Не понимаю.

   - Вальдор, это сейчас нужно решить, пока ты снова не отключился! Слышишь меня? Хорошо?

   - Да.

   - Ты согласен?

   - Да.

   Отвечаю, лишь бы он от меня отстал.

   И как-то сразу передо мной возникает кентавр. Он опускается на колени, так что его голова становится почти вровень с моей.

   - Спасибо, - говорю.

   - Ну что же Вы, - начинает причитать Иксион, - зачем же Вы так в бой? Я же волновался. Я же боялся, что не успею. А как Вы с ним...

   - Спасибо, Иксион.

   Слова приходится выдавливать, потому что сил нет, все опять плывет, и даже герцога я сейчас вижу с трудом. Лишь снова повторяю:

   - Спасибо.

   Закрываю глаза и слышу:

   - Король Вальдор умер!

   И даже успеваю удивиться напоследок. А еще, кажется, обрадоваться.


   Глава 2

   Дульсинея


   Вот так вот - король умер, да здравствует король... то есть, королева Иоханна. Надеюсь, она не очень огорчится, когда узнает, что ее папа умер.

   - Дед, а что мы Ханне скажем? - спросила я.

   - Правду скажем, что же еще? - невозмутимо изрек Мерлин. - Она у нас девочка беременная, чувствительная, и лгать ей не следует. А сейчас, Дуська, начинай выть. Да, погромче! У тебя только что старый друг скончался от ран! Иксион... кхм... ну ты тоже что-нибудь изобрази.

   Кентавр недоуменно приподнял бровь и гордо мотнул головой. Это типа что? Типа "мачо не плачут"? Ну-ну.

   Пришлось мне отдуваться за всех. Если честно, умри Валь по-настоящему, я бы так не голосила. Нет, не потому, что мне плевать на него, а потому, что в серьезных ситуациях я так не верещу. А тут я постаралась на славу, пугая наших солдат, ну и шпионов заодно. Если, конечно, они были в лагере.

   - Аааа, на кого же ты меня покинул? Ой, Вальдорушка, друг ты мой самый наилучшайший! Оооо, как же я без тебя жить буду? Ыыыыы, что я жене твоей скажу? Аааа! Ууууу! Оооооо....

   Иксион на всякий случай отошел от меня подальше. Дед притащил откуда-то гроб и переложил туда Вальдора, который вообще не двигался и вел себя как самый настоящий мертвец. Уложил его дед ровненько - руки по швам, как принято в этом мире, но я, всхлипывая от смеха (для посторонних слушателей это сошло за слезы), сложила руки "покойного" на груди (всхлипы перешли в похрюкивание), вынула из подсвечника свечу и вставила ему между пальцев. Вот теперь на мой скромный взгляд это был самый, что ни на есть настоящий мертвец.

   - Что это ты, внученька, делаешь? - растерялся Мерлин.

   - Думаю, куда бы ему еще одну свечу воткнуть, - пробормотала я, не к месту вспомнив старый иномирский анекдот.

   Свеча, которую я так тщательно втиснула между вальдоровых пальцев, начала заваливаться на бок.

   - Ну вот, полный нестояк! - скорбно прокомментировала я.

   - Дульсинея, прекратите издеваться над телом нашего друга Вальдора, - это сказал Терин, входя в палатку. Серьезно так сказал, но я видела, что у него в глазах черти пляшут.

   - Это я типа в шоке, и сама не ведаю что творю, - пояснила я и принялась поправлять вальдоровы волосы. Так, проборчик посередине, потом прилизать, как следует, и получился у нас такой миленький пай-мальчик.

   Но мои изуверские планы так и остались невыполненными. Терин бережно взял меня под локоток и отвел в сторону. Иксион бросил в мою сторону зверский взгляд, выбросил из гроба свечу, поправил Вальдору прическу и отступил. Мерлин что-то буркнул (надо полагать, выругался в мой адрес) и принялся размахивать ботинком. Ой, только бы не перестарался, и Валю по носу не заехал!

   От стараний деда на "покойничке" появились погребальные одежды, а голову украсил красивенький такой венец. Я хотела потрогать, но Терин меня не отпускал, пока над гробом не вырос прозрачный купол.

   Ну вот, теперь у нас имеется в наличии не какой-то там мертвый король, а самая настоящая спящая красавица. То есть красавец. Правда гроб не хрустальный, а самый обыкновенный - деревянный, окованный сверху золотом и серебром. И еще вот крышка эта волшебная на нем. Надо полагать прозрачной дед ее сделал для того, чтобы никто не сомневался, что в гробу именно Валь лежит, но при этом ни у кого не возникло желания потыкать в него пальцем, чтобы убедиться, что он действительно мертв.

   - Ну вот, теперь самое время отправляться в Зулкибар, - заявил дед.

   - Мы что прямо сегодня, на ночь глядя Ханну новостями "порадуем"? Может быть, дадим девочке выспаться? - предложила я.

   - Как раз таки сегодня девочка не выспится, если мы не поторопимся, - возразил Мерлин, - у нее в государстве бунт образовался. Я туда с поля боя переместился, чтобы обстановку проверить. И правильно сделал! Народ на дворцовой площади собрался, шумит и требует Вальдора обратно на трон. Самое время предъявить людям тело, пока они не начали камни в окна кидать или что похуже.

   - Это как это бунт? - обалдела я. - Нет, ну я понимаю, Валя в стране любили, но Ханна не сделала ничего плохого, с чего бы людям ее в штыки воспринимать?

   - Наверно, подданные ОЧЕНЬ сильно любят Вальдора? - предположил Иксион.

   - Икси! Это же надо, чтобы они все Валя любили до одури! Иначе у них не хватило бы смелости, наглости и воображения устроить такое безобразие. Ты как будто с луны упал, не знаешь, каким образом бунты подавляются. В нашем случае дело вовсе не в большой любви народа к королю. Это просто кто-то людей подбивает и очень умело. Вот, они даже не задумываются, что их там перебьют к чертовой бабушке, чтобы митинговать неповадно было!

   - Перебьют, - ворчливо подтвердил дед, - если мы не поспешим предъявить тело. Они хотят Вальдора? Будет им Вальдор. Геройски погибший в бою, героический король.

   - Дед, мне кажется этот бунт чья-то умелая провокация. Иоханна не вводила никаких новшеств в королевстве, и у людей нет причин восставать против нее. Как бы они ни любили Вальдора, смена власти простой народ интересует только тогда, когда эта власть начинает притеснять высокими налогами и прочими неприятностями... Ну, что вы так на меня уставились? В мире, где я выросла, перевороты всякие почти всегда по этой причине случались. Можно подумать здесь иначе!

   - Везде так, - оскалился Иксион.

   - Что, пробовал повысить налоги? - ехидно поинтересовался дед.

   - Нет, "прочие неприятности" пробовал, - проворчал кентавр и пожаловался, - меня чуть не сместили с должности за введение моды на украшательство копыт стразами.

   - Жаль, что тебя за это не убили, онанист-затейник! - припечатал дед. - Я, когда год назад, такое чудо со стразами в горах увидел, думал все! Пришла ко мне белая горячка!

   - Вам бы пить поменьше, уважаемый, - заметил Терин и поторопил, - отправляйтесь, не стоит тянуть. Дульсинея, ты тоже с ними иди.

   - А ты?

   - Я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы принять командование. Правда, колдовать, пока не рискну.

   - Тогда я быстренько посмотрю, что там, в Зулкибаре, делается, и назад вернусь, - решила я.

   - Если Юсар разрешит, прихвати с собой Кира.

   - Ага, а тебе вставать и бегать по лагерю кто разрешал? - возмутилась я. - Кира значит оставить отдыхать, если Юсар не велит, а ты будешь тут, как безмолвный ослик, пахать за троих?

   - Я похож на ослика? - с прямо-таки исследовательским интересом, спросил Терин.

   - На упрямого осла похож. Иногда, - буркнула я.

   А потом мы торжественно переместились в Зулкибар. Прямо на крыльцо парадного входа, перед которым простиралась дворцовая площадь, где собственно и собралась толпа митингующих. Наше появление привело ряды орущих граждан в смущенное молчание.

   - Товарищи люди, - официальным тоном начала я и смахнула несуществующую слезинку, - час назад Его величество Вальдор героически пал в бою, сражаясь против арвалийских захватчиков. Расходитесь по домам, нечего здесь толпиться. Вот лучше помяните, как следует вашего короля. За счет казны.

   Тут толпа ожила. Я думала сейчас большая часть разбежится по кабакам, поминать покойничка. Кто бы отказался, за чужой-то счет? Но нет. Зулкибарцы оказались к халяве более стойкими, чем я предполагала. Раздались нервные выкрики на тему: "мы не верим, что в этом ящике Вальдор"

   Мерлин, который все это время держал гроб левитирующим в полуметре над мраморной поверхностью крыльца, возмущенно насупил брови и рявкнул:

   - Это кто у нас такой неверующий? Ну-ка, подходите сюда, смотрите сами, кто в гробу лежит!

   - А ты, маг, мож иллюзию наложил, откуда нам знать?

   - А вот мы своего мага смотреть пошлем!

   - Лучше двух!

   - Нет трех!

   - Пусть все десять идут!

   В итоге из толпы буквально выпихнули двух толстеньких теток и восьмерых мужичков разного возраста и комплекции. Ага, маги. Как я понимаю, не самого высокого ранга, зарабатывающие на жизнь всяким мелким колдовством, типа сделать "ветерок" богатой даме, чтобы та волосы просушила, или нагреть воду в ванне (той же богатой даме, допустим).

   И вот эта отважная десятка приблизилась к гробу. Они долго и тщательно разглядывали самого Вальдора, изучали гроб и его крышку и, наконец, пришли к выводу, что тело, действительно, королевское, а на прозрачную крышку волшебство наложено для того, чтобы то самое тело подольше сохранилось в потребном виде.

   - Расходитесь, - в очередной раз повторила я, - вы и так бедную девочку напугали, а ей еще предстоит узнать о смерти отца.

   Люди начали неохотно расходиться. Мы не стали дожидаться, пока площадь окончательно опустеет, и телепортировались в тронный зал.


   Лин


   Ханна плакала. Рядом с ней маячил Кир. Надо же, как быстро ожил! Саффа тоже была рядом с принцессой (то есть с королевой). Серьезная и сосредоточенная. Ну, понятно, охраняет. Ведь здесь не только придворные зулкибарские собраться успели (хорошо хоть не в полном составе), но и эльфы в количестве семи штук. И как наглости хватило сюда явиться, в то время как Альпердолион сражается на стороне Арвалии и еще неизвестно, не эльф ли прикончил нашего Вальдора?

   Мать моя серьезная (даже чересчур), и Иксион рядом с ней весь из себя суровый такой. Ну, и дед, в этом своем плаще похожий на черную моль, по залу передвигался, периодически останавливаясь и вступая с кем-нибудь в разговор. А в гробу с прозрачной крышкой, установленном в центре зала, лежал Вальдор. Мертвый.

   Кто-то опустил руку мне на плечо, я подскочил как ужаленный и развернулся. Смотрю, Иксион надо мной возвышается. И когда подкрасться успел? Да еще так тихо, при его-то копытах!

   - Разговор есть. Конфиденциальный.

   Надо же. Конфиденциальный разговор у него. Но что-то не хочется мне сейчас с ним общаться.

   - На потом нельзя отложить? Не до того. Сам видишь, что творится.

   - Речь пойдет как раз о происходящем, - объяснил кентавр.

   Я не успел придумать, как бы полюбезнее послать это чудо копытное с его разговорами, потому что дверь как-то чересчур резко распахнулась, и в зал вошли Пардок с Брианной в сопровождении отряда из десяти гномов во главе с Горнорылом, и мне стало не до Иксиона. Я же не знаю, что теперь, когда Вальдор мертв, на уме у гномов и их любимчика Пардока. Поэтому я, на всякий случай, переместился поближе к Иоханне. Саффа в качестве охраны - это серьезно, но мало ли что - вдруг моя помощь понадобится? Брианна на эти мои действия сокрушенно покачала головой и поднесла к глазам кружевной платочек. Интересно, а Аннет, которая прячется в своих покоях с тех пор, как в связи с ранением Кардагола утратила молодость, кто-нибудь сказал, что Вальдор умер? Или про нее как всегда забыли?

   Иоханна спокойно наблюдала за приближением делегации, состоящей из гномов, Брианны и Пардока. Они остановились в двух шагах от нее, и... нет, все-таки Пардок - умный мальчик! Он опустился на одно колено и поклялся в верности зулкибарской королеве Иоханне, заодно поставив общественность в известность о том, что от претензий на престол отказывается и просит исключить его из списка наследников.

   Потом вперед выступил Горнорыл и заверил Иоханну, что все договоры, заключенные между общиной гномов Зулкибара и королем Вальдором остаются в силе, и ненавязчиво намекнул, что надо бы обсудить подробности поставки кое-какого вооружения, о котором была устная договоренность с так не вовремя почившим Вальдором. Соболезнования гном не выразил, это у них не принято. Отвесил Ханне поклон и отошел в сторонку.

   Принцесса, то есть теперь уже королева, окинула зал ничего не выражающим взглядом и, наверно, собралась что-то торжественное сказать.

   Но тут Кир вдруг побледнел и пошатнулся. В ту же секунду рядом с нами появился Юсар, подхватил генерала под локоть и исчез вместе с ним, выпалив скороговоркой:

   - Кардаголу плохо. Он у Саффы.

   - Кардагол! - Иоханна явно загорелась какой-то идеей, и, вцепившись одной рукой в меня, а второй в Саффу, прошипела, - быстро, к нему!

   - Ханна! Ханна, подожди! - мать, как обычно, не соблюдая правил этикета, заорала на весь зал, но Иоханна ждать ее не собиралась.

   - Быстрее!

   Ну, быстрее, так быстрее. Телепортировал я нас всех к Саффе в покои, а там такая картина - Кардагол чуть живой на кровати валяется, рядом на подушке взволнованная Василиса сидит, в кресле Кир полулежит, тоже чуть тепленький.

   Юсар Кардагола чем-то поил. Наверно, каким-нибудь из саффиных целебных отваров. Я заметил - чем противнее на вкус саффино зелье, тем оно полезнее. Кардагол глотал эту гадость, морщился, но продолжал отважно пить.

   - Ты что натворил? - набросился я на него, - почему опять полудохлый сделался? Ханна, ну ты посмотри на него! Я с ним целый час за ручки держался, чтобы он в форму пришел, а он вон чего! Ты что, думаешь, я тебе позволю повторить?

   - Не знаю о чем речь, - вмешалась Иоханна, - но ты позволишь, как миленький, потому что Кардагол мне нужен в полном здравии и быстро!

   - Что это ты, блонда, такое задумала? - поинтересовался я, но, королева наша мой вопрос проигнорировала и обратилась к Повелителю времени:

   - Когда ты будешь в состоянии полноценно колдовать?

   - Не сегодня, - отвечал он и покосился на меня, - если только Лин не согласится...

   - Не согласится! - перебила Саффа, - хватит с тебя! Он тебе помог, чтобы ты восстанавливался, а ты что сделал? Помчался куда-то, все силы истратил... Где тебя носило? Откуда ты явился такой истощенный? По девкам своим пробежался?

   - Шептунья, а ты, оказывается, умеешь быть сварливой теткой, - поддел Кардагол, - зайчик, ты уверен, что хочешь на ней жениться?

   - Нет, я передумал и женюсь на тебе, котик, - огрызнулся я.

   - Так, господа, мне не до шуток! - прорычала Иоханна, - Лин, если понадобится, ты поможешь Кардаголу ускорить выздоровление. И не спорь со мной! Эрраде должны мне! Отец погиб в вашей войне!

   - Ханна, ты чего?

   Вот не ожидал, что эта королева новоявленная так заговорит. Должны мы ей. Ну да. Еще пусть посчитает, сколько средств ушло на оплату и содержание армии, и предъявит счет.

   - Кардагол, ты оживишь Вальдора!

   Она не просила, а требовала.

   - Увы, Ваше величество, - с усмешкой отозвался Кардагол, - но я этого сделать не могу.

   - Я подожду, пока ты восстановишь силы, - терпеливо процедила Ханна.

   - К сожалению, это не поможет.

   - Ты шутить изволишь? - блонда нахмурилась, - на твоем счету около двух сотен воскрешенных и ты поддерживаешь их жизнь, даже находясь в таком состоянии! И при этом ты отказываешься вернуть моего отца, который погиб в этой вашей идиотской войне!

   - Принцесса... то есть королева, я бы с радостью вернул Вальдора, если бы мог. Но я не могу.

   - Что?!

   - Это как это?

   - Отец?

   - Кардагол!

   Не знаю как остальные, а я от заявления Кардагола прифигел неслабо. То ли лжет он, то ли сейчас тайну страшную откроет о своей некомпетентности. Юсар же молча покачал головой, выражая, таким образом, свое неодобрение и исчез, так как больше его присутствие здесь не требовалось.

   - Зачем ты лжешь? - прошипела Саффа.

   - Объяснись, - потребовала Ханна.

   И родственничек мой недоделанный объяснился. Оказывается, он в своей жизни всего двух человек оживил - Кира и отца моего. И вышло это у него по двум причинам. Во-первых, большое желание видеть их живыми. С Киром понятно - это его сын и, само собой, он желал его вернуть. В случае с моим отцом Кардагол хотел, чтобы он жил, потому что это был его единственный шанс выбраться из Нижнего мира. Ну и вторая причина - это кровное родство, будь оно неладно!

   - Я не верю! - прорычала Ханна, - как же остальные? Твои соратники, которые сейчас в плену у Дафура? Скажешь, что они мне приснились?

   - Наверно они нам всем приснились, - фыркнула Саффа.

   - Ага, массовая галлюцинация, - добавил я.

   - Не совсем, - серьезно возразил Кардагол. - Эти люди ненастоящие.

   При этих словах Кир приподнялся в кресле, и глаза его удивленно расширились. То ли полковник не верит в то, что говорит его папаша, то ли поверил и теперь пытается сообразить, как это он за все время пребывания в Нижнем мире не заметил, что его окружают ненастоящие люди? А кстати, кто, если не люди? Не поднятые мертвецы, это точно. Будь так, я бы сразу это разглядел. Да, и не только я. Неужели големы какие-нибудь? Вот допустим, я мог проворонить качественно сделанного голема, но отец точно понял бы, в чем дело!

   - И кто же это? - спросила Ханна тихим голосом. Наверно, не знай я ее как облупленную, испугался бы. До того жутко угрожающей стала вдруг блонда моя.

   Кардагол оценил опасное настроение королевы и потому без лишних вопросов поведал нам о том, как решил поэкспериментировать с привидениями (наверно, всех в старом замке Эрраде извел). Было это за пару недель до окончания Последней магической войны, и опыт свой Кардагол завершить не успел. Продолжил уже в Нижнем мире, куда его Совет за все заслуги упек. В итоге у него получилось создать неклассических фантомов. Это были не призрачные духи, а совершенно новый вид. Они почти ничем не отличались от людей - к ним можно было прикоснуться, они ели, пили, занимались любовью, и прочими человеческими делами. Каждого фантома Кардагол одарил внешностью и характером одного из своих погибших соратников. То есть это были полные их копии, существующие почти автономно. Какую-то часть энергии они из Кардагола тянули, но также могли черпать силы и из подземных энергетических источников, которых в Нижнем мире достаточно много. Вернув к жизни Кира, Повелитель времени решил не говорить ему, что все остальные люди - не совсем люди. Заботливый такой - опасался за душевную организацию сына. Как же! Вдруг ребенок сойдет с ума, поняв, что его окружают фантомы, а из живых людей только папа присутствует.

   - Тогда какого фига ты так рвался спасать из плена фантомов этих? И мать мою на авантюру подбил! - возмутился я.

   - А что, было бы лучше, если бы кто-нибудь понял, что они ненастоящие люди? Это же секретный эксперимент, - проворчал Кардагол, - да и привык я к ним. Жаль, что я не наделил их возможностью проходить сквозь стены, как делают классические фантомы. Тогда проблем было бы меньше - сами бы из плена ушли. Впрочем, теперь это неактуально. Я их уничтожил.

   - Так вот где ты был! - догадалась Саффа.

   - Да, именно так. Я был в Арвалии. Уничтожал свои творения. Теперь, когда их нет, у меня в запасе появилось больше сил. Я скоро восстановлюсь. Но, прости, Ханна, отца твоего я оживить не смогу. Он мне не родственник, и у меня нет веских причин горячо желать его возвращения.

   - Когда оживляли Терина, ты велел Дульсинее изо всех сил хотеть видеть его живым, и у тебя получилось, - вспомнила Ханна, - я могла бы...

   - Желание Дуси мне очень помогло, но если бы я сам этого не хотел, и не будь мы родственниками, ничего бы не получилось. Мне очень жаль, девочка.

   - Ханна! Ну, наконец-то, я тебя нашла!

   С таким воплем в спальню ворвалась мать.


   Глава 3

   Дульсинея


   Иоханна была очень расстроена. Поначалу даже всплакнула, но потом взяла себя в руки и, ну прямо как Вальдор, маску высокомерную на физиономию нацепила, стоит, соболезнования принимает. Только вот как подойти и потихоньку сказать ей, что все это спектакль для всяких посторонних личностей, а на самом деле Валь живее всех живых? Вокруг придворные толпятся, эльфы эти под ногами путаются. Потом Пардок с Бри в компании гномов нагрянули. И не отведешь девочку в сторонку, чтобы шепнуть ей пару слов. Я терпеливо ждала, когда все эти церемонии закончатся, но Ханна мне все планы порушила. Или Юсар? Кир побледнел и вроде бы в обморок собрался, тут-то Юсар и появился, подхватил его под белы ручки и исчез. Королева наша доморощенная вцепилась в Лина с Саффой и что-то прошипела. Ну, вот зуб даю - сейчас куда-нибудь телепортируются, потом ищи-свищи их!

   - Ханна! Ханна, подожди! - заорала я, как всегда забыв, что я княгиня и мне надо вести себя подобающе.

   Но Ханна, Лин и Саффа сделали вид, что не слышат, и куда-то переместились. О том, чтобы вычислить, куда именно они отправились, не могло быть и речи - я этого делать не умею и даже пытаться не буду. Что ж, придется поискать их. Не думаю, что они исчезли дальше дворца. Может быть, они у Саффы? Киру вот поплохело и они там его дружно откачивают?

   Хотела я туда телепортироваться, проверить, верны ли мои предположения, но тут меня Налиэль под руку подхватил и промурлыкал:

   - Княгиня, позвольте Вас на пару слов.

   - Не позволю, - кокетливо заявила я, - ты мне не нравишься. Мне больше по душе блондинчики ушастые.

   - Шеоннель, например? - проявил смекалку Налиэль.

   Вообще-то я хотела поиздеваться над белобрысым Атариэлем, который вертелся тут же неподалеку, но не стала разочаровывать Налиэля и согласно закивала, растянув губы в блаженной улыбке:

   - Ага, Шеоннель. Именно так... кстати, где его носит? У него тут папа умер, а он гуляет. Если бы Лина тоже не было, подумала бы, что они в бордель подались.

   - Понятно, о каком милом эльфе эти девки лепетали, - пробормотал Налиэль и брезгливо поморщился.

   - Какие такие девки? - заинтересовалась я.

   - Не важно, княгиня. У меня к Вам разговор имеется. Деловой.

   - А ну, если только деловой, - протянула я, состроив физиономию поглупее.

   - Насколько мне известно, супруг Ваш сейчас не в форме.

   - Ага-ага, он вообще предпочитает неофициальный вид одежды, - радостно откликнулась я.

   Эльф растерянно посмотрел на меня. Я два раза хлопнула ресницами, ухмыльнулась и хлопнула в третий раз.

   - Дорогая княгиня, я имел в виду, что ему нездоровится.

   - А... ну, в общем-то, да. Нездоровится. Вот с тех пор как на мне женился, так все и считают, что он нездоров. На голову, - таинственным шепотом поведала я.

   Налиэлю окончательно взгрустнулось. Но он взял себя в руки, натянул на лицо вдохновенную улыбку и попробовал подойти с другой стороны:

   - Князь сейчас болен и не встает.

   - А это ты зря! - возмутилась я, - все у него встает!

   - Пожалуй, я подожду пока ему станет лучше, и переговорю непосредственно с ним, - пробормотал Наливай, окончательно убедившись в отсутствии у меня ума.

   - Зачем же? Мы могли бы и без него пообщаться, - проворковала я, прижимаясь к эльфу всеми своими косточками и тиская его ухо. - Или ты предпочитаешь групповуху, шалунишка?

   - Нет-нет, простите, я спешу.

   Налиэль с трудом отодрал меня от себя и поспешно телепортировался в неизвестном направлении.

   - Ну вот, всегда они так, - расстроено пробурчала я и лучезарно улыбнулась Атариэлю. Белобрысый эльф попятился и совершил тщетную попытку затеряться в негустой толпе придворных. Я оценила его старания и не стала преследовать. Тем более что у меня было важное дело - поговорить с Иоханной, которую сначала найти нужно.

   Предположения мои подтвердились - она была у Саффы. Возвышалась мрачной статуей над кроватью, где возлежал бледненький Кардагол. Лин и Саффа стояли чуть поодаль, Кир в кресле сидел с обалдевшей физиономией.

   - Ханна! Ну, наконец-то, я тебя нашла! - воскликнула я, - танцуй, дорогая, у меня для тебя есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

   Иоханна смотрела на меня, разве что рот не разинув от удивления. Ну, еще бы! Понять не может девочка, чего это Дуська такая радостная, когда Вальдор мертвый в гробу отдыхает?

   - Мам, ты в порядке? - осторожно спросил Лин.

   - В порядке, в порядке, - заверила я. - Итак, Ханночка, с какой новости начать?

   - Дульсинея, я не понимаю, что на тебя нашло, - холодно проговорила принцесса.

   - Ладно, начну с плохой новости, - решила я, - ты, Ханна, ни фига не королева.

   - Глупая шутка, - отрезала Иоханна. - Вальдор умер, а ты...

   - А это вторая новость! - перебила я, - Вальдор жив.

   - Что?

   - Жив он. Его смерть инсценирована.

   - Сразу не могла сказать?!

   Вот не знала я, что Ханна умеет так орать. А потом эта королева несостоявшаяся такое учудила! Она выхватила у меня из рук тапок и резиновой подошвой мне по физиономии хряснула. Три раза. Когда замахнулась для четвертого удара, Лин опомнился и тапок у нее отобрал.

   - Если ты как следует подумаешь своей блондинистой головушкой, то догадаешься, что раньше я к тебе подступиться не могла. Вокруг тебя постоянно ошивались то эльфы, то гномы, то придворные эти твои, - пробурчала я, забирая у Лина тапок, - а когда я тебя окликнула, ты притворилась глухой и сбежала. Вообще, спасибо бы сказала, что я тут распинаюсь перед тобой, вместо того, чтобы врезать в ответ.

   - Спасибо, Дуся, - на автопилоте брякнула Иоханна и, наконец, повела себя как нормальная женщина, то есть побледнела и потеряла сознание. Прямо на Кардагола повалилась. А тот и рад, жопа озабоченная.

   Лин взял принцессу на руки, Кир сообразил, что он ее сейчас телепортирует и схватил его за штанину, чтобы тоже переместиться.

   - Юсара позвать не забудьте, мало ли что, - напутствовала я, и эта троица испарилась.

   - Дуся, ты мастер преподносить новости, - заметила Саффа, - осторожнее не могла?

   - Ну, уж как могла, - я пожала плечами и обратилась к Кардаголу, - а с тобой что опять приключилось? Почему чуть живой валяешься? Если себя не жалко, так пожалел бы тех, чьи жизни от тебя зависят. Вот если с Терином что-то случилось, я с тобой не знаю что сделаю!

   - Ничего с твоим Терином не случилось, - проворчал Повелитель времени, - сама же видела, Кир в порядке, даже сознание не потерял. Значит и муж твой тоже в порядке. Не веришь, иди проверь.

   - Так и сделаю, - решила я и телепортировалась в лагерь.

   Терин был в палатке. Ну, и какого фига он такой весь бледный и с мутным взором сидит за столом, вместо того чтобы лечь?

   - Теринчик, радость моя, тебя уложить или ты сам? - проворковала я.

   - Не стоит утруждаться. Я как раз собирался, - успокоил он и двинулся к кровати.

   Я деликатно "не заметила", что идет этот герой одиночка зигзагами, дождалась, пока он ляжет, и поведала:

   - А ко мне с предложениями сегодня приставали.

   - Кто?

   - Ой, ну со мной-то мог бы и не проявлять свою сказочную сдержанность. Или не сдержанный ты у нас, а хладнокровный все ж таки?

   - Тебе больше понравилось бы, если бы я заорал дурным голосом: какая падла посмела приставать к моей жене?

   - О, да! Это было бы... необычно, - решила я и присела на край кровати.

   - Хорошо, Дульсинея. Какая падла посмела? - сохраняя все тот же нейтральный тон спросил Терин.

   Поняв, что большего проявления эмоций от него не дождешься, я честно отвечала:

   - Налиэль.

   - И что он хотел?

   - Терин! Ну, включи воображение!

   - Ладно, я его кастрирую. Завтра.

   - Ой, прелесть, какая! Ты о чем подумал-то?

   - А что, я не то подумал?

   - Совсем не то, - заверила я ипризналась, - сама не знаю, что этот ушастый от меня хотел. Все намекал на то, что нам надо пообщаться, пока ты не в форме. Кажется, он не знает, что ты уже пришел в себя. Я дуру включила, и он от меня сбежал.

   - Зря. Надо было выслушать, что он хочет.

   - Хм. Вот об этом я не подумала. Я спешила, мне надо было Ханне сообщить, что Валь жив. Девочке вредно переживать. Но, если тебе так интересно, я могу подойти к Наливаю завтра и спросить, что он хотел.

   - Теперь он вряд ли станет с тобой разговаривать. Ты вела себя не очень умно.

   - Это ты типа намекаешь, что я дура, да?

   - Вовсе нет. Не намекаю.

   - Констатируешь факт?

   - Ты сама это сказала.

   - Терин!!!

   - Дульсинея.

   - Ты прикалываешься надо мной?

   - Ты очень догадливая.

   - Ах, ты срака волшебная!

   - Дуся, замахиваться тапком на больных магов неприлично.

   - Я сейчас этому больному магу так врежу, что он у меня забудет, как болеть!

   - Поцелуй произведет тот же эффект.

   - Уверен?

   - Абсолютно.


   Иоханна


   Идея с оживлением отца казалась мне превосходной. Чудесной. Замечательной. Я готова была ждать сколько угодно, пока Кардагол восстановит силы. И вот на тебе. Прости, дорогая, я не могу, потому что не хочу. И вообще он мне не родственник.

   А я стою, смотрю на этого недолеченного мага и размышляю сейчас его добить или окончания войны подождать. А на душе... И плакать больше не могу. Наплакалась. И думать не хочу, что делать дальше. И так чувствую себя конем-тяжеловозом. Груз непосилен, а тащить надо. И да, да! Понимаю, что это эгоистично, но мне до безумия жаль себя! Я не знаю, что дальше делать! Я не справлюсь!!!! Смотрю на Кира, пытаюсь представить его в роли своего помощника. Плохо пока получается. Особенно сейчас, когда он слабый, больной, растерянный. Смотрит с любовью, а помочь не пытается. Или не может?

   Появление Дуси вызывает во мне чувства, похожие на ярость. У нее довольное и даже улыбающееся лицо. С трудом беру себя в руки. Стискиваю зубы, чтобы только не ляпнуть что-нибудь, о чем потом буду сожалеть. Надеюсь, княгине хватит ума уйти самой. Молча.

   Не хватает.

   Радостно хихикнув, она заявляет мне о том, что я не королева.

   Что за чушь!

   - Это глупая шутка! - рычу я, - Вальдор умер...

   - А это вторая новость, - глумливо ухмыляясь, говорит Дуся, - Вальдор жив.

   - Сразу не могла сказать?!

   Не помню, когда в последний раз я так орала. Это значит они вчетвером Дуся, Терин, старый хрен Мерлин и Иксион, чудовище непарнокопытное, сговорились... Устроили здесь не знаю, что. Заставили меня сходить с ума. Подняли на уши полкоролевства. И теперь она мне игриво так заявляет, что отец жив, а прошедшие полтора часа, когда я от горя с ума сходила ерунда, всего лишь тренировка!

   Убью.

   Выхватываю тапок из рук княгини, и со всех сил бью ее им же по лицу. Один раз. Второй. Третий. Била бы и дальше, если бы не Лин. Выхватывает это без пяти минут орудие убийства у меня из рук. На физиономии беспокойство написано. Но, что удивительно, молчит.

   Да чтобы Лин и смолчал!

   Хочу ехидное что-нибудь сказать, да только подходящие слова не находятся.

   - Ханна! Я не могла тебе раньше сказать! Я не могла к тебе подобраться, - бормочет Дуська. На лице ее красные пятна. За точность не ручаюсь, но смысл примерно такой. Я ее к тому моменту уже плохо слышу и с трудом понимаю. Голова у меня начинает кружиться, и я в очередной раз осознаю, что начинаю терять сознание с завидной регулярностью. Пора, наверное, уже и график составлять. Чтобы окружающих к этому делу заранее подготовить.


   Лин


   Я уложил Иоханну на кровать и, оставив ее под присмотром Кира, собрался пойти искать Юсара, но целитель наш явился сам. Оказывается, ему Каро передал, что он нужен королеве. И тогда я отправился убивать Каро. А что? Ведь понятно же - раз он так быстро узнал, что Юсар нужен Ханне, следовательно, за покоями Саффы следит. И не просто под дверью шпионит, а каким-то образом прослушивает (если не просматривает) ее спальню! Это охренеть, что такое!

   Каро, сволочь эту кривоногую, я нашел в его кабинете. Сидит, весь такой из себя деловой, как сто свиней, бумаги какие-то разложенные на столе изучает.

   - Ну что, растудыть тебя в тудыть, по морде получать готов?

   - Лин, у тебя с головой все в порядке? - спокойно спросил Каро, подняв нос от бумаг.

   - А у тебя? Давно додумался шпионить за Саффой?

   - Ты в своем уме? - Каро утратил свое спокойствие и вскочил, опрокинув стул, - с чего ты взял, что я шпионю за Саффой? Ты, параноик ревнивый!

   - Чтобы я к тебе ревновал? Отдохни от этой мысли, чучело кривоногое!

   - Тогда с чего ты взял, что я за Саффой шпионю? - стараясь придать своему голосу строгости, спросил Каро.

   - Ой, какие мы невинные и ничего не понимающие! - ехидно прошипел я, - наверно, ты сможешь найти достойное объяснение тому, что так быстро узнал о происходящем в спальне Саффы десять минут назад!

   - Смогу, - Каро окончательно успокоился и снова уселся, подгребая к себе рассыпавшиеся по столу листы. - Я заглянул к Саффе узнать, все ли в порядке. Она попросила меня срочно найти Юсара и направить его к королеве Иоханне, которую ты несколько минут назад телепортировал в ее спальню. Сама Саффа отлучиться не могла из-за Кардагола и опасалась, что ты или забудешь Юсара позвать или не сможешь быстро его найти.

   - И как часто ты к ней на ночь глядя заглядываешь?

   - Каждый вечер, с тех пор, как у нее раненый Кардагол находится, - холодно объяснил Каро, - а теперь иди, Лин, не мешай мне работать.

   Ощущая себя полным придурком, я телепортировался к Саффе. Мать уже ушла, а Кардагол и Саффа опять за руки держались.

   - Ты вроде бы говорил, что с не родственниками у тебя этот фокус не проходит, - напомнил я.

   - Какой такой фокус? Девушка просто решила меня за руку подержать, - сделав невинные глаза, объяснил Кардагол.

   - Ну и как, полегчало? - заинтересовался я.

   - Ты отчего такой злой? - спросила Саффа, освобождая руку из кардаголовых пальцев.

   - Да так, просто. Жизни радуюсь, - буркнул я. - Саффа, ты закончила с этим... родственником моим недобитым?

   - Не любишь ты меня, зайчик.

   - А за что тебя любить-то? Зайчиками всякими дразнишься, и вот невесту мою за руки хватаешь. Свою заведи и хватай за любые места.

   - Рано мне жениться. Я еще так молод.

   Кардагол потянулся, будто сытый кот и бросил многозначительный взгляд из-под ресниц. На меня. Хорошо, что не на Саффу, а то точно бы в глаз получил.

   - Саф, вешаем на этого универсала-завоевателя защиту и идем спать, - распорядился я.

   - Я у Ханны буду, - "обрадовала" волшебница. - Ее охранять надо.

   Кардагол хихикнул.

   - Ладно, у Ханны, так у Ханны, - проворчал я, изо всех сил делая вид, что меня это нисколько не расстроило. - Я тогда, пожалуй, здесь, с котиком этим останусь. Присмотрю, как бы он еще куда-нибудь не сбежал и силы не истратил.

   - Надо же, какой заботливый, - умилился Кардагол, - ты с какого края кровати спать предпочитаешь?

   - С любого, если ты меня обнимешь и колыбельную споешь, - помахав ресничками, поведал я.

   Саффа зафыркала.

   - Тьфу на тебя! - Кардагол почему-то обиделся. - Отправляйся-ка ты к себе. Слово даю, что никуда не уйду.

   - Никуда не уйдешь и сюда никого не пригласишь, - уточнила Саффа, - не хватало еще, чтобы ты в моей постели с фрейлиной какой-нибудь валялся.

   - Удивительно, как из такой милой девочки выросла такая сварливая тетка?

   - Сам ты тетка, - огрызнулся я.

   - Ладно, мальчики, вы тут общайтесь, а я пойду, - решила Саффа и исчезла.

   - Ладно, котик, ты тут отдыхай, а я пойду, - передразнил я Саффу.

   - Лин.

   Такой серьезный тон у Повелителя времен сделался, что аж прямо жуть берет.

   - Что?

   - Еще раз Саффу до слез доведешь, получишь.

   - Надо же защитник выискался! И когда это я ее до слез доводил?

   - А кто с девицами из борделя по дворцу шлялся? Я что ли?

   - Ну, так, это дело прошлое.

   - И ты, конечно же, уже извинился перед своей невестой?

   - А она... хм... короче, не лезь, куда тебя не просят, ладно?

   - Все-таки ты свин избалованный, - констатировал Кардагол.

   - Спасибо на добром слове, - буркнул я и переместился к себе.

   Идиотский вечер получился. И я себя полным идиотом ощущаю. Сначала Валь типа как умер, потом с Каро ерунда какая-то получилась, и вот Саффа обломила по полной программе - к Ханне ночевать ушла. Это она, конечно, правильно сделала, блонду теперь охранять надо еще серьезнее, чем до "гибели" Вальдора. Но только мне от этого не легче. Буду скучать один как дурак последний.

   Саффа появилась неожиданно, у двери. Я отпрыгнул к окну, выплетая "ядовитые сети".

   - Хорошая реакция, - одобрила волшебница.

   - А это ты, - я отменил атакующее, - у Ханны случилось что-то?

   - Случилось, - вздохнув, отвечала Саффа, - Кир у нее случился. Выгнала меня, заявив, что ее жених охранять будет и этого достаточно. Но я на нее все равно защиту повесила и сигналку. На всякий случай. Жаль, что Кир не маг. Мне было бы спокойнее.

   - Не маг, зато магию видит, - напомнил я, - а ты, значит, птичка моя, на эту ночь свободна?

   - Относительно. До тех пор пока сигналка не сработает.

   - Будем надеяться, что она не сработает.


   Глава 4

   Вальдор


   Я, наконец-то, выспался. Как мне не хватало этого! Все же, признаться честно, обленился я в последние годы. Привык я много спать, сладко есть, забросил меч свой куда-то. Куда, кстати? А, неважно. Доспехи, поди, заржавели. Что-то у меня вдруг такое романтическое настроение? Кстати, доспехи едва ли могли заржаветь. А если даже и так, то кто-то у меня за это получит.

   Стоп. К вопросу о доспехах. Мне кажется, или меня недавно убили? Вот стойкое такое ощущение того, что, по крайней мере, пытались. Мысленно прислушиваюсь к ощущениям. Последние выдают, что все в порядке. Странно.

   Во что это я такое одет, кстати? Да неужели погребальное королевское одеяние? М-да... Дружи после этого с некромантами. Подняли, гады, из могилы. Хм, что-то я подозрительно целенький для зомби. Даже трупных пятен не видно. Хотя я же дружу с грамотными некромантами. Лучшими, можно сказать, повелителями всякой мертвечины в нашем мире.

   Так пора вставать. Резко сажусь, бьюсь лбом о какую-то твердую поверхность и с тихим "..ять!" падаю обратно. Да, что это такое? Поднять подняли, выпустить забыли?! Я им зомби или кто? Приличные зомби должны, между прочим, бродить по замку и гнусно завывать при этом! Или это призраки? Кстати, а у меня во дворце есть призраки или нет?

   - Вальдор! - слышу я восторженный вопль и вздрагиваю. Не знаю, почему. От неожиданности, наверное. Все же мне, как существу потустороннему, бояться, наверное, нечего. Кстати, у меня какое-то подозрительно ясное сознание. Всегда считал, что зомби туповаты. Может, я заблуждался? Поднимаю глаза и вижу лицо Иксиона.

   - Сейчас, - бормочет он, - потерпи минутку, я открою.

   Слышу тихий щелчок, и тут до меня доходит, что до сего момента мой гробик был накрыт прозрачной крышкой. О нее я и ударился. Крышка открывается.

   - Как ты себя чувствуешь? - интересуется кентавр. В голосе беспокойство.

   - Отлично! - бодро заявляю я, - а как должен?

   - Так и должен, - несколько неуверенно проговаривает Иксион, - выходить будешь?

   - Буду. Если поможешь.

   Я, может, и зомби. Может, я и туповат. Но я все еще помню, чем закончилась прошлая попытка похороненной королевской особы покинуть гроб, не снимая погребальных одежд. Шею он себе сломал, вот что. А это для таких созданий может и не смертельно, но попробуй-ка походи со сломанными конечностями! Они ж болтаются. Это неудобно.

   - Что я должен делать? - спрашивает Иксион.

   - Помоги мне это снять!

   Кентавр опускает глаза и, кажется, краснеет. Я не уверен. Здесь темновато. Факелы свет дают, конечно, но не настолько яркий, чтобы можно было увидеть изменение цвета кожных покровов. И все же он краснеет. Ох, боги!

   - У меня под ним рубашка, - поясняю я.

   Кентавр вздыхает. Что, его и такой расклад не устраивает?

   - Тут сбоку и на спине должны быть застежки. Знаешь, Икси, этот наряд не предназначен для того, чтобы покойник его снимал самостоятельно. Поэтому будь так любезен, помоги.

   - Ты назвал меня Икси, - шепчет герцог Иксион, а мне уже хочется прикусить свой язык. Нехорошо именовать монарших особ идиотами, но по отношению к себе так и хочется это сделать. Я же догадываюсь, как это чудовище ко мне относится, так зачем я его провоцирую? Кстати, стоп. Никакое он не чудовище. Он меня с поля боя вынес раненого. Так. Это я помню. Значит, умер я в лагере.

   Кентавр трясущимися руками начинает меня ощупывать. Терплю.

   - Я нашел застежки. Придется их ломать.

   - Ломай-ломай! Меня уже раз похоронили. Не думаю, что мне эта штука снова пригодится.

   А сильный этот человек-лошадь! Голыми пальцами все крепления только так.

   - Все, - тихо произносит он и делает шаг назад.

   - Какое все? Помоги снять теперь! Оно тяжелое!

   Иногда я думаю, что эти погребальные одеяния - наш резерв на случай особо тяжелых обстоятельств. Вот начнется в Зулкибаре голод и разруха, и король велит раздеть всех своих предков-покойников. Пара центнеров драгметалла точно наберется. Да еще и камни!

   Кентавр, отведя глаза в сторону, чуть ли не одной рукой подцепляет громоздкое одеяние и стаскивает его с меня.

   - Уф! - выдыхаю я. Кстати, здесь как-то зябко в одной рубашке. Хорошо, что она ниже колен, а то бедного Икси удар бы хватил. От счастья.

   - Я приготовил одежду, - сообщает Иксион и передает мне аккуратный сверток.

   - Стоп, - говорю, - подожди, мне сначала нужно отсюда выбраться.

   Пытаюсь переползти через бортик гроба, но, видимо, несколько переоцениваю свои силы. Интересно, а сколько я здесь пролежал? Может, я уже начал разлагаться, и это просто не видно?

   Иксион подхватывает меня подмышки, приподнимает над гробом и аккуратно ставит на землю. Вот здесь уже краснею я. Уши горят, щеки, наверное, в темноте светятся так, что факела не нужно.

   - Отвернись, пожалуйста, - бормочу я, опустив голову, и начинаю быстро-быстро натягивать на себя приготовленные кентавром брюки, менять рубашку. Так, сверху темный камзол, плащ - тоже не светлый, высокие, почти до колен сапоги. Что-то не припомню я в своем гардеробе такую одежду, а размер подходит. Наверное, заранее подготовились.

   - А есть что перекусить? - внезапно вырывается у меня. Тут же задумываюсь - вроде, мертвецам чувство голода не свойственно. В смысле, желания поесть нормальной пищи. Вот пить кровь и рвать зубами чужую плоть мне сейчас совершенно неинтересно. Если, конечно, эта плоть не представляет собой кусочек среднепрожаренного мяса. Ни в коем случае не отрезанного от кого-то из разумных!

   - Есть! - радостно восклицает кентавр, роется где-то там, с другой стороны моего гробика и извлекает (уж даже и думать не хочу, откуда) корзинку с провизией. А там и хлеб (немного уже черствый), и зелень (слегка увядшая) и птичка жареная, вроде уточка. И бутылочка вина.

   - Икси! - кричу я, собираюсь было добавить какую-нибудь глупость вроде "я тебя почти люблю", но вовремя затыкаюсь.

   - Герцог, - говорю, - благодарю Вас и приглашаю присоединиться к трапезе. Заодно я очень хотел бы услышать от Вас последние новости, а также объяснение того, почему меня подняли из могилы.

   Кентавр прижимает ладонь к груди и кланяется.

   - Давай быстрее, - бросаю я, - без церемоний. Кушать очень хочется.

   - Хм, значит, я, все же, не зомби, - проговариваю спустя примерно полчаса, тщетно пытаясь достать волокна мяса, застрявшие между зубами.

   - Да как ты мог такое подумать! - возмущается кентавр.

   Пожимаю плечами. Сижу я, кстати, на постаменте собственного гроба. Благо, будто специально для желающих отдохнуть, площадь постамента гораздо шире места моего предполагаемого упокоения.

   - Слушай! - вдруг спохватываюсь я, - а почему таблички с моим именем нет?

   - Насколько я знаю, с надписью не смогли определиться.

   - С какой надписью?

   - Ну... Вальдор, он какой...

   Гляжу на кентавра с подозрением.

   - Надеюсь, двоеженец не входило в перечень наименований?

   Кентавр фыркает.

   - Нет, выбирали между добрым и великодушным.

   - Странные вы... существа! Могли бы написать: Вальдор добрый и великодушный! В чем проблема?

   - Слишком длинно, - поясняет кентавр, как мне кажется, с легкой ехидцей в голосе. Смотрю на него внимательно. Нет, показалось.

   Итак, что мы имеем? Бравый парень Мерлин (поймаю - бороду повыдергиваю, если она у него уже выросла), добившись от практически бессознательного меня согласия на мое захоронение, довел до истерики мою беременную дочь и вынудил Кардагола признаться, что тот не в состоянии кого-либо оживить. Во дворце расположилась делегация эльфов во главе с незабвенным, чтоб его, Наливаем. Помимо этого, в моем Зулкибаре бунт. Другой информации у Иксиона нет, поскольку он, как пес, охранял мой покой в склепе и терпеливо дожидался моего пробуждения.

   - Аннет как?

   Кентавр пожимает плечами.

   - Все еще сидит в своей комнате.

   - Эльфы?

   - Во дворце и уезжать не собираются.

   - А время суток сейчас какое?

   - Сейчас выясню.

   Кентавр ненадолго удаляется и тут же появляется с сообщением, что на дворе, судя по всему, поздний вечер, плавно переходящий в ночь.

   Задумчиво смотрю на подушку. На ней венец лежит. Отлично. В нашем хозяйстве все пригодится. А, поскольку деть мне его сейчас все равно некуда, возлагаю это чудо ювелирного искусства на не менее замечательную вещь - мою голову. Любопытно, зачем ее положили в гроб, ведь официально я уже не правитель Зулкибара. Хотя... В голове моей зреет план.

   - Так, - говорю, - Иксион, друг мой, а позови-ка ты сюда Каро Зампинуса. Знаешь такого? Ноги кривые, морда нахальная. Мой начальник Тайного сыска. Приведи его сюда, только аккуратно. И чтобы никто не знал, что я очнулся. Это нам пока не нужно.

   Иксион направляется к выходу, а мне в голову приходит еще одна мысль.

   - Стоять! - командую, - Еще мне нужна Дульсинея. С ней ты точно знаком. Найди. Приведи. Опять-таки тихо.

   Кентавр кивает и уходит. Есть время поразмышлять. А практически не удается, потому что Каро появляется в склепе уже минут через десять. Я только-только успел второй бокал осушить.

   - Ваше величество? - осторожно так спрашивает он.

   - Оно самое, иди сюда, не бойся. Я пока не кусаюсь. Вполне себе... хи-хи... свеженький трупик без всяких коварных намерений. Я слышал, тут у нас бунт в Зулкибаре затеялся? Докладывай.

   Каро быстро и сухо объясняет, что творилось в королевстве.

   - Угу, вроде как мое появление в гробу погасило возмущения, - задумчиво произношу я.

   - Боюсь, что это временно, - тихо проговаривает Каро, - прогнозы неутешительны.

   - Объясни.

   - Полагаю, королеве сейчас несколько не до меня и моих докладов, - с обидой в голосе произносит мой начальник сыска, - я просил ее дать мне полномочия проводить допросы на месте. С применением спецстредств. Она не разрешила.

   - И правильно сделала! Гибкость мышления нужно проявлять, а не на силу надеяться! Что там сейчас происходит?

   - Нами были выявлены несколько очагов распространения вредных веяний. Но мне не хватает доказательственной базы. Я полагаю, что подстрекателями являются эльфы. Однако этого явно недостаточно для народных волнений. Некоторые из влиятельных горожан всерьез озабочены тем, что Вас сместили с трона. Вас любили, государь.

   Потираю руки.

   - Отлично. Адреса есть?

   - Конечно.

   Тут в склепе появляются Дуся и Иксион.

   - Дульсинея, душа моя, да откуда ты знаешь координаты склепа? - удивляюсь я.

   - Да кто тебя сюда помещал, король ты недобитый?! - возмущается Дуська и обнимает меня. Прошу заметить, добровольно.

   Отстраняю от себя княгиню.

   - Хватит телячьих нежностей. Дело есть. Нужна твоя помощь. Как насчет того, чтобы повеселиться, а заодно поправить репутацию королевы Иоханны?

   Дуська глядит на меня с подозрением. Секунды две. После чего радостно заявляет:

   - Валь! Да я ж за любой кипеж, кроме голодовки! Рассказывай!

   - Дуська, помнишь легенду о призраке рыцаря Ганупада?

   Она фыркает.

   - Ну и имечко!

   - Дуська, я серьезно! Степень твоей необразованности меня просто шокирует!

   Смотрю на нее возмущенно. Ну, в самом деле, не год же она живет в нашем мире.

   - Рыцарь Ганупад, - терпеливо поясняет Иксион, - якобы был убит собственным сыном. Парня хотели забить камнями, но рыцарь явился перед озверевшими горожанами в виде призрака и пояснил последним, что сын его не убивал, а Ганупад сам упал с лестницы в пьяном виде.

   - И чем все закончилось? - интересуется Дуська.

   - Чем-чем! Сын Ганупада все равно погиб, объясняя, как именно нужно было упасть с лестницы, чтобы сломать себе шею, - поясняю я. Эта часть легенды мне не очень нравится, - но дело не в этом. Ганупаду же практически поверили! А я чем хуже?

   - Я что-то плохо тебя понимаю, - задумчиво проговаривает Дуся.

   - Вот глупая женщина! - восклицаю, - устроим жителям столицы представление - призрак короля Вальдора, называется. Я буду ходить по нужным домам и рассказывать, кто виновен в моей безвременной кончине на самом деле.

   - И кто? - недоуменно спрашивает Дуся.

   - Эльфы, конечно!

   Дульсинея прикладывает ладонь к моему лбу.

   - Хм, температура нормальная. Иксион, его точно по голове не били?

   - Дуся! - рычу я.

   - Дульсинея, в самом деле, - недовольно проговаривает Иксион и переступает с копыта на копыто, - Вальдор предлагает выход из ситуации. Что Вам не нравится?


   Дульсинея


   Не хотела я от Терина уходить, но он, гад такой, отправил меня в Зулкибар, нагло заявив, что я его своим присутствием отвлекаю от важных дел. Ну, какие такие дела могут быть важнее меня? Оказывается, могут. Еще как! Войнушка у него типа, а я тут со своей любовью лезу. Решив, что еще отомщу, как следует, этой заднице некромантской, я телепортировалась в Зулкибар. В свои покои. Время позднее, вряд ли кто-то сейчас будет рад меня видеть. И что мне остается? Правильно, ложиться баиньки. И только я пришла к такому решению, как дверь самым бессовестным образом распахнулась, и передо мной явился, цокая копытами, Иксион собственной персоной. Даже не постучал, засранец такой. Ну и что ему здесь нужно? Он же уверял, что будет у гроба вальдорова торчать, пока тот не очнется. Или уже очнулся мыш наш недобитый? А может быть, случилось что-то?

   - Икси, только не говори мне, что тебе стало скучно с Вальдором... точнее с его телом.

   Иксион покраснел. Ой, я его смутила что ли? Ну, надо же!

   - Так зачем приперся, конь ты мой ретивый?

   - Ты Вальдору нужна. Срочно, - рыкнул кентавр, быстро поборов смущение, - давай, ноги в руки и в склеп!

   - Однако, наглые нынче кентавры пошли, - проворчала я и телепортировала нас в склеп.

   А там Вальдор с Каро беседует. Судя по довольной физиономии этого покойного величества, он уже успел покушать и вина пригубить. Увидел меня и давай удивляться - откуда это я знаю, как в склеп телепортироваться. Будто не я его сюда помещала! Хотела я обнять этого "покойничка" как следует, соскучилась все-таки, но он меня отпихнул. Не до телячьих нежностей ему видите ли. Ну не хочет, так и сказал бы. Вон пусть с Икси в таком случае обнимается.

   А потом Валь бред этот про рыцаря Гавнопада... то есть Ганупада и его сына рассказал. И что дальше-то? Не понимаю я намеков. Не понимаю и все тут! Наконец, Валь сподобился открытым текстом сказать, что хочет. В призрака его величество поиграться решил.

   Я на всякий случай лоб ему потрогала и проворчала:

   - Хм, температура нормальная. Иксион, его точно по голове не били?

   - Дуся! - зарычал Вальдор.

   - Дульсинея, в самом деле, - пророкотал Иксион, - Вальдор предлагает выход из ситуации. Что Вам не нравится?

   - С каких пор мы на "Вы", конская ты срака? - любезно поинтересовалась я и обратилась к Валю, - от меня-то что тебе надо? Спецэффекты что ли?

   - Они самые, - подтвердил Вальдор.

   - Ладно, уговорил, повеселимся. Кстати, жертвы кто? Кому призрака являть будем?

   Вальдор царственно повернулся к своему кривоногому начальнику тайного сыска.

   - Каро, изложи.

   - Рекомендую провести работу с купцом Уюриком, по прозвищу Толстобрюх. С владелицей борделя госпожой Луизой...

   - Каро, мальчик мой, а ты уверен, что бордель - это именно то место где должен явиться призрак короля? - перебила я.

   - Дуська, это же элитный бордель! Там все сливки общества бывают! - прошипел Вальдор.

   - А, понятно! Решил поймать господ оптом, да еще в таком месте, где они расслабляются. Типа эффект неожиданности.

   Вальдор согласно кивнул, а Каро дополнил:

   - Госпожа Луиза настроена категорически против правления Иоханны. Эта дама убеждена, что женщина не может управлять государством и ненавязчиво склоняет своих клиентов в пользу Пардока, несмотря на то, что он от претензий на престол отказался публично.

   - Ненавязчиво склоняет, говоришь, - проворчала я. - Делать этим шлюндрам больше нечего. В политику лезут!

   - А давай Лина на них натравим, пусть внесет смятение в ряды противника, - предложил Вальдор. - Что ты хмуришься, Дусь? Твой сынок - специалист по наведению бардака в борделях.

   - Ты вина, что ли перебрал, мыш недобитый? - возмутилась я. - Я, между прочим, внуков хочу! А их фиг будет, если ребенок с Саффой не помирится!

   - Саффа не последняя девушка в этом мире, - проворчал Каро.

   - Вот именно, не последняя! - подтвердила я, - было бы глупостью с нашей стороны упускать возможность получить в семью такую сильную волшебницу.

   - Дусь, не строй из себя меркантильную стерву. У тебя неубедительно получается, - заметил Вальдор.

   - О, у нас тут мыши запищали! - восхитилась я.

   - Дуська! - прорычал Иксион.

   - И кони заговорили, - пробормотала я.

   Каро стоически сделал вид, что я не сказала ничего такого в адрес двух высокопоставленных особ, и продолжал:

   - Также рекомендую посетить мага, в чьем доме собирается коалиция, желающая видеть на престоле Шеоннеля. Это маг Гамос.

   При этом имени мы с Валем переглянулись и дружно захихикали. Было дело, лет двадцать пять назад мы изрядно напугали этого бедолагу. Он тогда в Совете состоял, и мы его "нежно и ласково" склоняли голосовать за Терина на выборах Главы Совета. После того приключения Гамос из Совета ушел, и с тех пор мы о нем не слышали. Как оказалось, Гамос обосновался в Зулкибаре и вел частную практику. Прославился как высококлассный специалист по лечению зубов и облысения.

   Начать мы решили с борделя. Тем более что это было единственное из перечисленных Каро мест, где я уже бывала и знала ориентиры для телепортации.

   Итак, появились мы прямо в гостиной, где проводили время высокие гости, прежде чем выбрать себе девушку и удалиться в спальни на верхние этажи. Я под заклинанием невидимости, а Валь весь такой из себя в спецэффектах, с загадочной прозрачностью и окруженный таинственным сиянием.

   Визг поднялся такой, что гаси свет, бросай гранату! Пришлось усилить громкость вальдорова голоса при помощи волшебства. Получилось не хуже, чем если бы он в микрофон говорил.

   - Нет мне покоя в мире мертвых.

   Я прикрыла рот ладошкой, стараясь заглушить хихиканье.

   Вальдор сделал вид, что не услышал и продолжал:

   - Смерть моя осталась неотомщенной.

   Визги поутихли, кое-где валялись обморочные девицы, господа клиенты имели бледный вид и дрожали. В том, что это настоящий призрак, никто и не думал сомневаться. В этом мире не то, что в том, где я родилась, подобные явления не в диковинку. Но все равно вот, боятся.

   Для пущей убедительности я заставила Вальдора взлететь под потолок и сделать круг почета по гостиной.

   - Ваше величество, кто Вас убил?

   Первой пришла в себя Луиза. Да уж, нервы у тетки крепкие.

   - Эльфы, подлые заговорщики, - поведал Валь, приземляясь перед Луизой. А она молодец, даже не попятилась, еще и недоверие выразила:

   - Эльфы? Но как же...

   - Они хотят посадить на трон Шеоннеля, который этого совсем не желает. Поддержите Иоханну. Не дайте ушастым завладеть Зулкибаром!

   На этом месте я устроила "призраку" торжественное исчезновение в голубом сиянии.

   Через минуту мы уже стояли в нескольких метрах от борделя, в темном переулке, оба под заклинанием невидимости.

   - Обязательно было ржать? - осведомился Вальдор.

   - Я тихонечко хихикала, - уточнила я.

   - Больше не хихикай. Ты мне весь настрой чуть не сбила.

   - Разве я виновата, что ты самое смешное в мире привидение? - невинно вытаращив глаза, воскликнула я. Но Валь шутку не оценил. Насупился весь такой. Ой, ну надо же какие мы грозные! Наверно, я должна от ужаса помереть сию минуту!

   - Ладно, не хмурься, король ты наш недобитый. Куда дальше двигаем?

   - К купцу, - решил Вальдор, - его дом неподалеку от гномьего квартала находится. Сможешь переместиться к фонтану "Писающий гном"?

   Я хихикнула. Знаю я этот фонтан. Вообще-то, раньше он назывался "Гном-водолей" и представлял собой скульптуру гнома с кувшином, из которого лилась вода. Рассказывают, лет сто назад гномы что-то не поделили с одним мстительным магом (имя его в истории не сохранилось, но я не удивлюсь, если это был дед), и он за одну ночь переделал фонтан в меру своего воображения. Так что теперь вода льется не из кувшина, а из... ну, в общем-то, понятно, почему фонтан с тех пор называют "Писающим гномом". Заклинание на нем такое мощное, что никто не берется его снимать или сносить статую и устанавливать новую.

   От фонтана мы прошли совсем немного и остановились перед богатым трехэтажным домищей.

   - Хорошо у вас купцы живут, - заметила я.

   - Этот самый богатый и влиятельный. Занимает высокий пост, и к нему прислушиваются больше, чем к Главе гильдии, - поведал Вальдор, - пройдем сквозь стену?

   - А что еще остается? Телепортироваться внутрь я не могу, я же не была в гостях у этого купчика. Давай руку.

   Не люблю я сквозь стены ходить. Неприятные ощущения, но чего не сделаешь ради старого друга? Прошли мы и оказались на кухне. Нет, кухня для торжественного явления призрака не подходящее место. Тем более, что здесь и нет никого. Мы прокрались в коридор и начали представление.

   Сияющий полупрозрачный Вальдор летел по коридору со стонами и прочими звуками, которые следует издавать привидению. Вообще-то сам Валь категорически отказался стонать и завывать, так что это я старалась, используя для этого безобидное заклинание с громким названием "жуткий вой". Честно говоря, не знаю, кто и зачем его придумал, и не помню, для чего я его освоила. Но вот, пригодилось.

   Летит, значит, мой сокол... то есть Вальдор, по коридору под заунывный вой. Вокруг никого, и бежать смотреть представление никто не спешит. Я уже решила было, что все, не повезло нам в этом доме. Но нет, все-таки одна из дверей распахнулась, и оттуда высунулся толстенький дядечка с выпученными от ужаса глазами. Надо полагать, сам купец Толстопуз... или как там его? Позади него маячила испуганная тощая тетка, наверно, жена.

   И опять Вальдор толкнул проникновенную речь о своей неотомщенной смерти и об эльфах, которые бяки такие, на Зулкибар облизываются.

   Купеческая жена медленно сползла в обморок, а сам Толстопуз синюшними от ужаса, дрожащими губами пробормотал, что сделает все, что в его силах, дабы дух Его великодушного величества обрел вечный покой.

   Следующим на очереди был наш любимчик Гамос. Жил он в другом конце города. Я знала ориентиры места в нескольких кварталах от его дома, так что нам пришлось изрядно протопать пешком. Валь заявил, что хочет кушать. Я бы, честно говоря, тоже не отказалась. Но сначала надо было порадовать Гамоса своим визитом. Тут нам пришлось действовать осторожнее. Гамос, хоть и ссыкло порядочное, но все-таки маг, его так просто глупым представлением не проведешь.

   Я сняла с себя невидимость, поднялась на крыльцо и громко постучала. Стучать пришлось долго. Наконец, мне открыл заспанный слуга, мрачный такой и с явным намерением послать позднего посетителя на хрен. Но не тут-то было. Я грозно взмахнула у него перед носом тапком и велела проводить меня к хозяину. Глаза у слуги стали раза в два больше. Наверно, понял, кто перед ним, и испугался. Правильно! Я такая! Меня непременно бояться надо.

   Слуга провел меня в гостиную, невидимый Валь следовал за мной. Дом был напичкан всякими волшебными ловушками, но на Вальдора они не реагировали, потому что я прикрывала его, и охранные заклинания невидимость не распознали, принимая короля за один из слоев моего магического поля.

   Минут через пять передо мной явил свой заспанный лик недовольный Гамос. Слуга ему, само собой, доложил, кто именно его хочет видеть среди ночи, но я на всякий случай помахала магу тапком и спросила:

   - Помнишь меня, Гамос?

   - Вас трудно забыть, княгиня. Что Вам угодно? - довольно прохладно произнес маг. - У меня узконаправленная специализация и я вряд ли смогу быть Вам полезен. Ваши волосы и зубы в полном порядке.

   - Ага, зато с головой у меня непорядок, - пожаловалась я, опускаясь в кресло и состроив жалобное лицо.

   - Княгиня, чем я могу Вам помочь? - грустно спросил маг, по старой памяти ожидая от меня какого-нибудь подвоха.

   - Ах, Гамос! - пискнула я и поднесла к глазам платок, - мне так тяжело. Я всего лишь слабая женщина, а он преследует меня. Не дает мне покоя!

   - Кто?

   - Да призрак же! Призрак Вальдора!

   Гамос посмотрел на меня, как на сумасшедшую и осторожно поинтересовался:

   - Что же Вы от меня хотите? Княгиня, Вы маг, некромант, к тому же. Да и супруг Ваш весьма сильный волшебник. Почему Вы пришли ко мне? Я призраками не занимаюсь.

   - А к кому же мне еще идти? - я натурально всхлипнула, - я не могу ничего с этим призраком поделать! А Терин с дедом на войне заняты по самое горло! Не могу же я обратиться к первому попавшемуся некроманту. Неудобно это. А ты вот вроде как старый знакомый, и я подумала, может быть, ты мне поможешь, а?

   Я преданно заглянула Гамосу в глаза. Он приосанился. Ох, нравится ему, что я прибежала помощи просить. Ну да, кому не понравится-то? Наверняка сейчас ощущает себя сильным мужиком, типа мачо такой, защитник слабых и убогих.

   - Если призрак Его величества преследует Вас, то ему, наверное, что-то от Вас нужно? - предположил Гамос.

   - Наверно, - согласно кивнула я, - только он мне ничего толком не говорит. Все кричит о какой-то мести за его смерть. А чего там мстить-то, если его по-честному в бою прихлопнули? Я не понимаю, что ему от меня надо?

   Я немножко похлюпала носом и осенилась идеей:

   - А давай вызовем его, и ты послушаешь, что он говорит! Может быть, ты поймешь, что ему нужно, а?

   Гамос помялся, пришлось пустить слезу, повизжать и потопать ногами, а потом опять поплакать и, наконец, он согласился.

   Вызвали мы призрака. Гамос, конечно, умничка, все как надо сделал, и будь Валь действительно мертв, то явился бы как миленький. Но поскольку король у нас был живой, я просто с него невидимость сняла, и он запорхал над столом весь такой сияющий и прозрачный. Гамос во все глаза вытаращился на Валя. Судя по всему, он не ожидал, что у него получится. Мое колдовство он даже не заметил, потому что комната за время проведения ритуала наполнилась приличным количеством магии, и обнаружить мое маленькое вмешательство можно было только, если специально искать.

   Итак, "призрак" явился и выдал Гамосу свою торжественную речь. Гамос понял, что его только что опять втянули в какое-то безобразие, но под напором Вальдора сдался и поклялся сделать все от него зависящее для того, чтобы Его величество покоился с миром отомщенный, а Иоханна сидела на троне.

   Когда "призрак", повинуясь слову Гамоса (а точнее взмаху моего тапка) исчез, маг торжественно повернулся ко мне и изрек:

   - Более он Вас не побеспокоит, княгиня.

   - О, Гамос, ты такой молодец! - я опять для порядка прослезилась, попрощалась и телепортировалась. Само собой, с Вальдором, который с момента "ухода" стоял невидимый позади меня, положив руку мне на плечо.

   Наверно, я действительно очень хотела жрать. Иначе как еще объяснить тот факт, что переместила я нас прямо к крыльцу таверны с соблазнительным названием "Телятина по-королевски".


   Глава 5

   Вальдор


   Все прошло, как по маслу. Несколько нервирует только мысль о том, что я еще должен как-то воскреснуть. Тогда явление моего призрака придется списывать либо на серию массовых галлюцинаций, либо на самостоятельные метания души короля в то время, как его тело мирно почивало под воздействием заклинания. Не могу же я честно признаться перед народом, что я его дурачил? Это несолидно.

   А было забавно. Вспомнились сразу времена, когда именно меня называли Первым Пакостником королевства, а не представителей следующих поколений. Эх!!! Не хватает мне этого. Я вот думаю, может, когда все уляжется, еще пару раз с Дуськой по городу прогуляться? Я весь прозрачный, а она вся важная. А завывания лучше не включать, раздражают. Можно и Аннет с собой взять, хотя та, конечно, вряд ли сможет оценить прелесть подобного времяпровождения.

   - Ну что, Валь, есть пойдем? - интересуется Дульсинея, заинтересованно рассматривая вывеску с говорящим названием "Телятина по-королевски", - ты как к телятине относишься?

   Глупый какой вопрос.

   - Я замечательно отношусь к телятине, - поясняю, сглатывая слюну, - а также к зайчатине, перепелятине и даже свинине. Ты с меня невидимость сняла?

   - А что, сам не видишь?

   Вижу. Не сняла. Хорошо. Но я, все же, немного колеблюсь.

   - А если меня там узнают?

   - Кому ты нужен! - пренебрежительно отзывается княгиня.

   - То есть как? Я король, все-таки.

   - А ты часто общаешься с народом, король? Чтобы этот народ узнавал твою королевскую физиономию с первого взгляда?

   - Бывает. И профиль мой на монетах изображен!

   - Ты себе льстишь. А то, что изображено на монетах, может подойти трети жителей твоего города. А вот меня могут узнать.

   Дверь трактира распахивается, и оттуда вываливаются два гнома, в которых я с некоторым недоумением узнаю сыновей Горнорыла. Парни идут в обнимку, и траектория их движения позволяет предположить, что количество выпитого исчислялось декалитрами. Свалить гнома с ног, да даже заставить покачнуться - не так уж и легко. Уж я-то знаю. Ага, и пусть теперь дядька Горнорыл попробует что-нибудь сказать на тот счет, что только я его сыновей спаивал. Парни и сами прекрасно с этим справляются.

   - Какое-то странное это заведение, - бормочу я под нос, спешно отступая в сторону, - обычно гномы предпочитают в компании людей не развлекаться. Чтобы культурный шок не получить.

   - Валь! Ты сам есть хотел! Я в твоем Зулкибаре злачных мест не знаю! Меня и твой шеф-повар вполне устраивает. Идем или нет?

   - Идем-идем. Накинь только на себя иллюзию. А то, действительно, таких рыжих и с тапком у нас мало.

   - Сам ты рыжий! - огрызается Дуська, но уже через тридцать секунд я вижу рядом с собой не бешеную Дульсинею Эрраде, а прелестную темноволосую эльфийку, одетую в светло-желтое платье, прилегающее к телу именно в тех местах, где есть на что смотреть. Соблазнительная такая эльфиечка, надо сказать.

   - С ума сошла! - рычу я, - немедленно смени облик!

   - Ага, щас! - отзывается княгиня, - будешьвыеживаться, я из тебя кентавра сделаю. Пошли уже. Я невидимость сняла.

   Опускаю капюшон плаща пониже на глаза. Открываю перед Дусей дверь. Заходим.

   М-да... Это, и в самом деле, странное заведение. Особенно учитывая мой нынешний статус. Когда я был принцем, и имел, соответственно, больше свободы, мне случалось забредать в подобные места, но это было давненько, и, признаться, я немного подзабыл, как вести себя в таких случаях. Стоим с Дуськой в дверях, народ рассматриваем. А посмотреть есть на что, потому что здесь, кажется, собрались представители всех обитающих в Зулкибаре рас, кроме людей, конечно. Хотя нет, я не прав. Вот хозяин заведения точно человек. Или смесь какая-то, но на человека смахивает. Он невысок, пузат, бородат. При этом на гнома не похож - черты лица мягче.

   Глядит на меня с сомнением. Я на него - также.

   - Благородный господин желает перекусить? - наконец, с некоторой неохотой произносит он.

   - Желает, - отвечаю я.

   А, может, я сойду за эльфа? Понимаю, что они обычно несколько стройнее, гибче, и не так широки в плечах. Но всякое ведь бывает.

   Дуська прижимается к моему плечу и завлекательно хлопает ресничками трактирщику.

   - Столик у Вас найдется? - мурлычет она, - мы с лапотусей устали и очень хотели у Вас отдохнуть. Здесь так мило, правда, пампусик?

   Неуверенно киваю. Не сказал бы, что здесь мило. Но относительно чисто, это уже хорошо.

   - Пройдемте, - буркает трактирщик и проводит нас к столику в дальнем углу зала.

   - Валька! - орет он, обнаружив, что стол заставлен грязной посудой, - убери, шлындра такая!

   - Надо же! - изумляется Дульсинея, заглядывая мне в глаза, - ее зовут, прямо как тебя.

   Тихонько рычу, опуская голову.

   - Благородный Вальсинель! - уточняет Дуська.

   Трактирщик хмурится и еще раз меня оглядывает.

   - Ой, простите, мы путешествуем инкогнито! - тут же заявляет княгиня, - что Вы можете предложить нам вкусненького?

   - Валька! - орет хозяин заведения, а я вздрагиваю, - принеси господам эльфийское меню.

   И медленно, вперевалочку, уходит.

   Появляется Валька - маленькая пухленькая гномиха с едва пробивающейся бородкой, сует мне в руки меню, быстро собирает посуду и исчезает. Конечно же, текст на эльфийском.

   - Дорогая моя Дульсинэль, - ласково проговариваю я, - может быть, Вы сами выберете то, что Вам нравится?

   Дуська бросает взгляд на листок.

   - Нет уж, благородный Вальсинель, давайте сами.

   - Твое счастье, - бормочу я под нос, - что я и читать по-эльфийски умею, а то заказали бы каких-нибудь дождевых червей в клюквенном соусе.

   Дуська пожимает плечами.

   Ага, что тут у нас в меню? Свинина по-кирвалионски, курица в соусе ат-са-си, сосиски из индюшатины... И еще пять-семь блюд исключительно из мяса.

   - Выбрали что-нибудь? - баском интересуется Валька.

   - Ага, - отвечаю, - две порции телятины по-королевски, копченого фазана с зеленью и кувшин вина. Лучшего.

   Валька разглядывает меня минуты две, выпучив глаза, после чего интересуется:

   - Сударь, а Вы не обожретесь?

   Дуська фыркает. Я стискиваю зубы.

   - Девушка, выполняйте.

   Через полчаса я понимаю, что гномиха была права, а я нет. Нет, фазан-то был стандартный, и неважно, что с двумя килограммами трав и овощей. Но вот телятина... Когда передо мной поставили тазик с полметра в диаметре, наполненный до краев тушеным мясом, я смог только выдохнуть.

   - По-королевски! - возвещает Валька, ехидно ухмыляясь.

   Дульсинея, что удивительно, молчит.

   Следующие полчаса мы сосредоточенно поглощаем мясо. Время от времени мимо нашего столика курсирует Валька или сам хозяин, бросает взгляд на едва ли ополовиненные тазики и исчезает.

   - Валь, я понимаю, это дело чести, - шепчет Дуська, - но я все это не съем при всем своем желании.

   - А телепортировать сможешь? - также шепотом отвечаю я.

   - Не хотелось бы светиться. Мало ли что.

   - Тогда жуй. Мы не торопимся.

   Телятина, кстати, очень даже ничего. Надо будет моему шеф-повару сюда за рецептиком наведаться. Да и фазан неплох. Вино вот подкачало. Хотя, с другой стороны, было бы странно, если бы лучшее вино королевства хранилось не в подвалах короля.

   Откидываюсь на спинку лавки. Дышать тяжело.

   - Все-таки, ты высокомерный жлоб, Валь, - сообщает Дуся, копируя мою позу, - но что тебе стоило послушать тезку и отказаться от второй порции?

   - Вот сейчас я посижу, отдохну и доем, - упрямо заявляю я. Впрочем, в собственной правоте я не уверен.

   Поскольку заняться мне пока нечем, оглядываю других посетителей. Прямо перед нами за длинным, персон на двадцать, столом, сидят гномы. Вроде бы, только мужского пола. Молча сидят. Время от времени они переглядываются, поднимают вверх кружки, громко чокаются, выпивают и дальше сидят. Из закуски у них только брусочки моркови. Никогда этого не понимал, но гномы считают, что хорошую выпивку не стоит смешивать с едой.

   Неподалеку от них за маленьким трехногим столиком разместилась пара волкодлаков. Их ни с кем не спутаешь - на руках когти, лицо шерстью заросло аж до глаз, и они всегда сильно сутулятся. Кстати, интересно, что они здесь делают? Волкодлаки, насколько я помню, очень не любят города.

   Чуть поодаль компания из пяти эльфов. Уже пьяных или накуренных, держатся они излишне развязно и слишком уж пристально косятся на мою обворожительную Дульсинель.

   Лучше бы на дриад косились, потому что парочка этих странных созданий, расположившихся неподалеку от эльфов, кажется, уже из кожи вон вылезли, чтобы обратить на себя внимание остроухих красавцев. Впрочем, возможно, эльфов несколько беспокоит то, что дриады обоеполы. А было бы забавно посмотреть.

   - Валь, хватит уже пялиться по сторонам, доедай и пошли.

   - Угу.

   И тут у меня в голове прорезывается одно неприятное воспоминание.

   - Дусь, а деньги у тебя есть? - интересуюсь я.

   Дульсинея вздрагивает.

   - Откуда? А у тебя что, нет?

   - А кто бы об этом позаботился?

   Так, что делать? Ага, одна идейка у меня имеется. Лезу под стол, вроде как я там что-то уронил, быстро снимаю с головы венец.

   - Нож дай!

   Дуська протягивает мне нож, и я пытаюсь этим тупым гнущимся предметом вытащить из короны камушек. По моим расчетам, его стоимости должно хватить. Не только для оплаты мяса, но и для выкупа этого заведения. Хотя зачем оно мне?

   Пока я занят этим неблагодарным делом, шум в трактире стихает, и у стойки появляется еще одно остроухое создание мужского пола. Оно тащит с собою табурет и мандолину.

   - Надо же, еще и концертик! - заявляет Дуська.

   - Угу, - бормочу я. Кто же этот венец делал? Уж не гномы ли? Не могу же я весь его за тарелку мяса отдать?

   Менестрель присаживается на табуреточку, делает задумчивое лицо и начинает достаточно громко завывать. Может, для кого-то издаваемые им звуки и могли показаться мелодичным пением, но мне этот мерзкий дискант резал слух. Не люблю певцов с педерастическими голосами.

   Сначала я даже не прислушиваюсь, но потом какие-то звуки заставляют меня прекратить занятие по извлечению драгоценностей из короны и поднять голову.


   Умер Вальдор. Умер Вальдор. С ним надежда у-у-мерла!

   Злая ведьма Иоханна трон отцовский за-а-няла!


   Э? Мне послышалось?

   Певец некоторое время перебирает струны, а потом продолжает:


   Как было бы лучше, коль б славный Шеон

   Злодейку убил бы и сам занял трон.

   Шеоннееель, Шеоннееель,

   Ты бы правил без потеееерь!


   - С ума сойти! - выдыхаю я.

   - Парень явно с рифмой не дружит! - подхватывает Дуся.


   Умер Вальдор. Умер Вальдор. С ним надежда у-у-мерла!

   Злая ведьма Иоханна трон отцовский за-а-няла!


   - Так, - говорю, - Дуська, держи венец.

   - Валь, не вздумай!

   Медленно поднимаюсь и иду к менестрелю. Тот тут же прекращает петь.

   - Вам понравилось? - мурлычет он, улыбаясь.

   Молча беру его за шиворот и приподнимаю над табуретом.

   - Кто тебе велел это петь? - рычу я.

   Певец бледнеет.

   - Оставьте меня в покое, сударь.

   Пользуясь тем, что эльф ниже меня ростом и легче, легонько его встряхиваю.

   - Повторяю: чего ради ты решил здесь озвучивать этот шедевр словесности, эльф?

   - Эй, отстань от менестреля! - слышу я, поворачиваю голову и вижу, что ко мне направляются трое из сидящих ранее за столом остроухих.

   - А ты кто такой? - пищит певец, вероятно, почувствовав поддержку.

   - Валь, не надо! - слышу я уже за спиной. Ага, княгиня пожаловала.

   - Иоханна - хороший правитель, - поясняю я менестрелю, - как давно ты это поешь?

   Снова трясу его, зубы эльфа лязгают, и он шепчет:

   - Два дня.

   - Да ты не понял! - восклицает один из подошедших остроухих. Вижу кулак, летящий ко мне в лицо, уклоняюсь, выпускаю из рук менестреля и немедленно даю сдачу нападающему.

   - Валь! - визжит Дуська.

   А мне уже все равно. Эти гады осмелились обидеть мою дочь. Радостно ухмыляюсь, и тут же бью в солнечное сплетение очередному эльфу.

   Слышу, как за спиной отодвигают скамью. Кажется, в потасовку решили вмешаться гномы. Что же, так будет даже веселее. Ага, за то, что отвлекся, немедленно получаю удар в плечо. Целились в живот, но я почти успел уклониться.


   Дульсинея


   Вальдор просто гад и больше никто! Мало того, что я из-за него обожралась, как дурак на именинах, так впридачу оказалось, что у него денег нет. Я не успела прокомментировать это дело, как он отобрал у меня столовый нож, тупенький и хлипкий, и давай из венца своего погребального камушек выковыривать. Я прямо-таки умиляюсь! Сидит, мыш мой, сопит сосредоточенно и камушек достать пытается. А о том, что рядом с ним волшебница находится, которая влегкую может этот камушек вынуть или же, что еще проще, телепортировать деньжат из собственного сундучка, припрятанного под кроватью, до Валя не доходит. Ладно, пусть еще немножко поковыряется, а потом я его наведу на правильную мысль - очень хорошо попросить о помощи тетеньку волшебницу, то есть меня.

   Тут один из эльфей петь взялся. Ага, отлично. Под музыку Вальдорушке будет веселее венец свой ковырять. Интересно не устал еще?

   К тому, что пел эльф, я не прислушивалась. Поет себе и поет, главное, что не фальшивит. А Вальдор вот прислушался. Даже венец ковырять перестал. Я тоже прислушалась. Оказывается, пел этот ушастый менестрель что-то про то, что надо бы Шеоннеля на трон посадить. Дурацкая песня и рифма какая-то хромая. Я Валю так и сказала. А он вдруг вскочил и к эльфу двинулся. Это что это он задумал? Я поспешила за ним, да только уже поздно было. Драка началась.

   Ну, и как это понимать? Эльфы пытаются бить Валя, гномы бьют эльфов. Дриады сначала завизжали, потом вдруг замолчали, а их милые мордашки как-то резко посуровели, приобретая жесткие не девичьи черты. В драку они влились очень гармонично, умело работая кулаками и отпуская такие ругательства, что мама не горюй! И где только так ловко научились по-зулкибарски материться? Кстати, эти дамы (или уже не дамы?) били эльфов. Наверно за то, что те не обращали на них внимания весь вечер, хотя они им усиленно глазки строили.

   Смотрю, Вальдору по морде прилетело. Пропустил-таки удар зайчик мой. Правда, тут же сдачи дал. Мне вот интересно, когда у кого-нибудь зрение прорежется и в взбесившемся блондине опознают покойного короля? Нет, так дело не пойдет! Зря мы, что ли устраивали представление с явлением призрака?

   - Бей ушастых! - заверещала я и ринулась в самую гущу драки, где Вальдор в компании гнома и дриады запинывал волкодлака, вздумавшего драться на стороне эльфов.

   Мой призыв возымел действие. Молодые парни, которые только что вошли в заведение, услышав мой воинственный визг, присоединились к потасовке. Поняв, что расчистить себе путь к Вальдору с помощью локтей мне не удастся, я, наплевав на гордость, встала на четвереньки и поползла, стараясь не терять из вида вальдоровы сапоги. Это я правильно сделала, что ползти решила. Так меня разглядеть было сложнее. Будь иначе, меня свои же и отлупили бы. Я же под иллюзией эльфийки была, но в тот момент как-то позабыла об этом. Ха! Представляю, как оригинально звучал мой призыв бить ушастых. Стоит такая вся из себя эльфиечка и митингует за избиение своих собратьев.

   Пока ползла, меня успели пнуть, наступить на пальцы и споткнуться об меня тоже успели. В конце концов, я доползла до Вальдора, который самозабвенно бил кулаком по ушастой физиономии эльфа, которого держал за ворот рубашки, чтобы тот не вздумал свалиться и испортить ему все веселье.

   - Валь, брось каку и валим! - распорядилась я, схватив короля за рукав.

   Как ни странно, он сразу послушался, уронил избитого эльфа на пол, и я без приключений телепортировала нас в склеп, где ожидал взволнованный Иксион.

   Разглядев, в каком виде явился его ненаглядный Вальдорчик, кентавр пришел в ужас и захлопотал над ним, пытаясь приложить к подбитому королевскому глазу холодное лезвие своего кинжала. Вальдор отмахивался и пытался буянить на тему: ушастые падлы своими песенками подрывают авторитет Иоханны.

   - Вальдор, я по тебе оглушающим врежу, если ты не успокоишься! - пригрозила я, вспомнила про иллюзию и поспешила ее снять, пока опять не забыла и не напугала кого-нибудь своим остроухим видом.

   - Дуська, да ты что не слышала, что этот засранец пел?

   - Делать мне больше нечего, прислушиваться к эльфям всяким, - буркнула я, - между прочим, меня из-за тебя отпинали и пальцы отдавили, вот!

   - Сходи к Юсару, он тебя вылечит.

   - Вальдор, тебе самому к Юсару нужно, - вмешался Иксион, - посмотри какой фонарь под глазом! Ужас! А ребра у тебя целы?

   - Только не вздумай проверять! - рявкнул Вальдор и шарахнулся от кентавра. Икси обиженно отступил на шаг и спрятал руки за спину. Я не выдержала и захихикала.

   - Дуся, - процедил Вальдор, - ты не хочешь пойти к себе, отдохнуть? Утро скоро.

   - А смысл ложиться, если скоро утро? - бодренько спросила я, - но я, конечно же, пойду. Не буду вам мешать, мальчики.

   До Вальдора дошло, что я оставляю его наедине с кентавром, которого он все-таки побаивается, не смотря ни на что. Я сделала вид, что не замечаю его многозначительного взгляда, предлагающего мне придумать повод забрать его с собой из этого склепа, и, промурлыкав "Пока-пока", телепортировалась к себе. Все-таки король прав - надо отдохнуть.


   Иоханна


   Прихожу в себя в собственной постели, в объятьях Кира. Спит, зараза. Пыхтит мне в ухо и улыбается. Голова моя на его руке. Даже интересно, сможет он ею шевелить потом или нет? Другая его верхняя конечность покоится у меня на груди. Кошусь на умиротворенное лицо полковника и улыбаюсь. Осторожно провожу пальцем, повторяя очертания его профиля - по носу, по губам. Кир приподнимает ресницы.

   - Проснулась?

   - Угу, - говорю и тут же ехидно добавляю, - если это можно назвать сном.

   Кирдык тихонько хмыкает и прижимает меня к себе.

   - Руку отлежал? - деловито интересуюсь я.

   - Вот еще, - бурчит полковник и лезет целоваться.

   - Тебе плохо не будет?

   - Ты слишком много разговариваешь.

   - Я о тебе беспокоюсь!

   - Я и сам могу о себе прекрасно побеспокоиться.

   Хм, ну ладно. Пусть не говорит потом, что я его не предупреждала. Запускаю пальцы в его волосы, Кир мурлычет, и тут, по всемирному закону подлости в спальне появляется Саффа.

   - Иоханна? - произносит она с почему-то вопросительной интонацией.

   - Нет, дракон Ллиувердан, - рычу я, заныривая под одеяло, - в чем дело?

   Вот интересно, раньше, если нужно было сказать о чем-то совсем уж нереальном, поминали старого Мерлина или Озерную ведьму. Сейчас это уже неактуально. Я вон и вспомнить об этой легендарной волшебнице не успела, а она уже в моей спальне. Мешает. Остался один Ллиувердан. Впрочем, такими темпами, не исключено, что и с ним я познакомлюсь. К примеру, на завтраке. Вот совсем не удивлюсь!

   - Здравствуй, Саффа, - вежливо произносит Кир.

   Волшебница лишь хмыкает в ответ.

   - Ханна, прости, конечно, но я должна позаботиться о твоей безопасности.

   - Конечно-конечно, устраивайся со всеми удобствами. Мы тут с Киром репетируем одно неприличное представление. Собираемся вечерами его показывать на центральной площади. Ты посмотри, пожалуйста, оцени. Вдруг у нас не все получается! Давай, Кир, на чем мы там остановились?

   Кир откидывается на подушку и смеется. Нет, чтобы поддержать!

   Сажусь на кровати и гневно хмурюсь:

   - Саффа, радость моя, ты намеков вообще не понимаешь?

   Все еще смеющийся полковник опрокидывает меня на кровать.

   - Не злись, подруга твоя защиту ставит и еще сигнальное заклинание. Так что, девочка, если что, сюда прибежит не только она, а целая толпа магов. Представление смотреть.

   - Не все же мне одной, - бормочет Саффа и исчезает.

   - А тебе точно плохо не будет? - спрашиваю, пока Кир стаскивает с меня ночную сорочку.

   - Будет, - бормочет он, - если я тебя не...

   И тут же поясняет тихонько, что именно "не". Воздержусь от произнесения этого вслух.

   - Хотя, - тут же добавляет он, - может, тебе нельзя?

   - Можно-можно! Я у Юсара уже поинтересовалась.

   - Какая предусмотрительность! - восхищенно выдыхает Кир.


   Глава 6

   Дульсинея

   Завтрак я, конечно же, проспала, но, собственно, никто и не завтракал. Ханна еще даже из спальни своей не выходила, как мне поведал Гарлан, настойчиво намекнув, что нежелательно, чтобы я королеву беспокоила.

   - Да, пусть спит, ей полезно, - согласилась я и, наконец, додумалась спросить, - Аннет кто-нибудь поставил в известность, что Вальдор скончался?

   - Ее величество Аннет плохо себя чувствует. Юсар прописал ей полный покой.

   - Что с ней? - насторожилась я.

   Кардагол хоть и пошел на поправку, но пока был не в том состоянии, чтобы омолаживать королеву и она все еще оставалась в преклонном возрасте а, следовательно, здоровье у нее соответствующее. Ой, как же это мы раньше не подумали, что старушку может кондрат хватить!

   - Юсар сказал, что это сердце. Но ради богов, не говорите Ее величеству Иоханне, на нее и так столько всего свалилось. А королева Аннет поправится. Юсар заверил что...

   Но дальше я слушать не стала, телепортировалась прямо в спальню Аннет.

   Лежит, немочь бледная, шторы на окнах задернуты, будто помирать собралась.

   - Хватит спать, все на свете проспишь! - весело изрекла я, открывая шторы.

   - Дуся, я тебя умоляю, не надо света! - воскликнула Аннет.

   - Надо, еще как надо! Ты чего здесь, умирать собралась?

   - Ох, Дуся, - пискнула Аннет и... ну да, как обычно! Заплакала! И что мне с ней делать?

   - Анюта, хорош рыдать! - прикрикнула я, - лучше послушай, что я тебе скажу. Кардагол почти поправился, так что скоро он тебя в форму приведет.

   - Ах, зачем мне это теперь, когда Вальдор...

   И опять в слезы.

   - Аннет!

   - Ну, что ты кричишь?

   - Это хорошо, что ты лежишь, значит, не упадешь, - одобрила я, наклонилась к ней и прошептала, - Валь жив... только не пищи! Это тайна!

   - Жив?

   Аннет на минуту задумалась и решила:

   - Понятно. Какой-то хитрый план. Ханна знает? - я согласно кивнула. - Хорошо. Так когда, говоришь, Кардагол выздоровеет?

   Надо же, как быстро она новость переварила. Даже в обморок на радостях не брякнулась.

   - А пойдем его прямо сейчас навестим и узнаем, - предложила я.

   - Нет, я в таком виде никуда не пойду. Я же на пугало похожа! Иди-ка ты, Дуся, одна.

   Я посмотрела на Аннет. Да, действительно старушка сегодня выглядит не ахти, наверно всю ночь проплакала. Сволочи мы все-таки! Совсем про нее забыли, бросили одну. Она тут страдала. Вот даже сердце у нее прихватило, а мы... Одним словом, гады мне все и больше никто!

   - Ань, я быстро. Если эта задница озабоченная уже в состоянии тебя в порядок привести, я его сюда притащу. Так что оденься. А то сама знаешь, как он на тебя реагирует.

   Я переместилась к Саффе. Кардагол был не один. Общался с Шеоннелем.

   - О, Шеон! А ты здесь какими судьбами, радость моя ушастенькая?

   Полуэльф повернулся ко мне и расцвел в улыбке

   - Здравствуй, Дульсинея. Я Саффе Аккилею принес. Переместил с одной поляны в Альпердолионе.

   - Маму что ли навещал? - насторожилась я.

   - Нет, - полуэльф печально улыбнулся, - она не звала. Наверно, обижена за то, что правитель снял опеку и не хочет меня видеть. Я Аккилею телепортировал, не перемещаясь в Альпердолион.

   - А понятно, - пробормотала я, испытывая непреодолимое желание приласкать эльфенка, а потом пойти и врезать киль-де тапком по морде... а еще лучше "огненной лилией" по всем местам.

   Деликатный стук в дверь прервал мои кровожадные мысли. Интересно даже, кто это так стучит вежливо?

   - Войдите, - на правах постоянного обитателя саффиной спальни отозвался Кардагол.

   Дверь приоткрылась и в нее просунулась симпатичная мордочка черноволосой эльфийки.

   - Доброе утро, - поздоровалась она со всеми. - Шеоннель, я тебя ищу.

   - Дана!

   Шеон как-то странно на нее посмотрел. Мне показалось, что на минуту у него взгляд пустой стал. Но потом он заулыбался и приблизился к ней.

   - Что случилось?

   - Хочу предложить тебе погулять по саду, там красиво. Ой, а еще я сегодня новости из дома получила. Представляешь, у твоей мамы зацвел новый сорт гарпунуся! Ну, тот самый, над которым она последние три года работала.

   Полуэльф вздрогнул, будто она ему не про гарпунусь сказала, а я не знаю про что... про чудище какое-нибудь.

   - Да. Да, мы погуляем. Потом. Прости я... я должен...

   Он не договорил и исчез. Эльфийка растерянно посмотрела на то место, где он только что стоял, потом перевела взгляд на меня.

   - А я что? Я сама ничего не поняла, - оправдалась я.

   А у Данаэли этой глаза вдруг сделались по семь копеек - то есть огроменные и испуганные, она тихо ойкнула и исчезла. Странно. Неужели я ее так напугала?

   - Любопытно, - пробурчал Кардагол.

   - Что тебе любопытно? Мальчик просто застеснялся и сбежал. Надо попросить Лина, чтобы провел с ним воспитательную беседу. Негоже так от девиц бегать.

   - Мальчик среагировал на голос этой Даны. Не заметила? А я заметил. У него взгляд стеклянный сделался, а потом она про гарпунусь сказала и... что-то с ним не то.

   - Само собой, не то, - я пожала плечами, - в кои-то веки его эльфийка гулять пригласила. Шеон мне рассказывал, что эти дуры ушастые шарахались от него, потому что он полукровка, а тут вдруг такая красотка и гулять зовет. Вот он и засмущался.

   - Нет, Дуська, это что-то другое. Он... это же... прости Дуся, но Терину может стать плохо, я еще не совсем в форме.

   - Эй, ты, что это задумал? - всполошилась я и схватила Кардагола за руку. Как будто это могло его остановить! Не остановило. Он телепортировался вместе со мной в покои Ханны.

   А там такое! Шеоннель с ничего не выражающим взглядом атакующее выплетает, Ханна к стене прижалась и квадратными глазами на него смотрит, а Кир в отключке лежит. Если я правильно поняла, "оглушающим" его приложили... то есть приложил. Шеоннель. А на Ханне защита стоит, поэтому он ее пока не достал, но видно, что пытался. Защитные заклинания светились тревожным светом.

   Через секунду после нашего с Кардаголом появления в спальню переместились Саффа с Лином. На Саффе линов халат, надетый впопыхах наизнанку, Лин одной рукой пытается простыню на бедрах удержать, второй заклинание выплетает. Шеоннель на появление свидетелей никак не среагировал и атаковал Ханну каким-то незнакомым мне заклинанием, с виду похожим на огненное лассо. И тут Саффа с Лином такое учудили! Слаженно так набросили на Иоханну замысловатую защиту, которая сплелась в результате жестов Лина и слов Саффы. Вот оно как. Значит, их волшебство можно совместить. Интересно, а если мы с Терином... О чем я думаю, когда здесь Шеон сошел с ума и собственную сестру убивает незнакомыми мне заклинаниями?

   - Шеон, сволочь ты ушастая, что ж ты такое вытворяешь?

   - Дуся?

   Шеоннель будто только что проснулся.

   - Да, парень, хорошо тебя обработали, - прокомментировал Кардагол и, не мудря особо, врезал полуэльфу по лицу. Удар получился что надо. Шеон отлетел на несколько шагов, и ему очень повезло, что на его пути оказалась кровать.

   - Юсара позовите, пусть Кира посмотрит. А ты, Дусь, проверь, как там Терин, - распорядился Кардагол и исчез вместе с Шеоннелем.

   - Что это было? - прошептала Ханна.

   - Если я правильно поняла Кардагола, кто-то ребенка ушастого запрограммировал, чтобы он тебя убил, королева ты наша невезучая, - пояснила я и нахмурилась, - а если я совсем правильно Кардагола поняла, программа запустилась, когда эта длинноухая прелесть ему про гарпунусь сказала.

   - Мам, ты о чем?

   - О том! Оделся бы пошел! Рассекает тут при посторонних в чем попало! - прикрикнула я и не удержалась, поддела, - Саф, а как же невинность невесты, белое платье и все такое?

   - Мы пришли к выводу, что белый цвет мне не идет, - отозвалась Саффа, потом что-то шепотом добавила, и на ней появилось платье. Платье, не балахон! И, что совсем уж необычно - не черное, а приятного такого серо-стального цвета. Интересно, что за ткань? Надо поинтересоваться и себе что-нибудь из нее заказать. Блузочку какую-нибудь, например.

   Лин одел уже не нужный Саффе халат и с дурацкой ухмылкой поинтересовался:

   - Так лучше?

   - Что. Мать. Вашу. Здесь. Происходит.

   Каждое слово как выстрел. Кажется, Иоханна сейчас продемонстрирует сцену - королева в гневе.

   - Пойду, проверю, как там Теринчик, - пробормотала я и поспешила исчезнуть.

   Если Ханна гневается хотя бы приблизительно так же, как Вальдор, то лучше при этом не присутствовать.


   Иоханна


   Просыпаюсь с ощущением того, что нечто подобное уже происходило. Я, одетая в ночную сорочку, лежу на руке у Кира. Он удовлетворенно улыбается. (Еще бы ему не улыбаться! Вопрос только в том, что я не помню, когда успела одеться). А в комнате кто-то посторонний. Аккуратно убираю с груди руку полковника. Сажусь, прижимая к себе одеяло.

   Мой брат. Стоит посреди спальни. На лице отрешенное выражение. Пальцы рук порхают, выплетая заклятье.

   - Шеоннель? Саффа уже поставила...

   И в ту же секунду я падаю на кровать и только вижу, как в брата летит подушка, запущенная полковником.

   - Ханна! Прячься! - рычит Кирдык.

   Шеоннель получает подушкой в лицо, отшатывается.

   - Кир, ты мне не нужен, уйди, - проговаривает брат.

   Пытаюсь сползти на пол и при этом не терять из поля зрения мужчин. Почему-то получается либо одно, либо другое.

   - Шеон, все в порядке, - тихо проговаривает Кир, - успокойся.

   Взгляд полковника носится по комнате, пытаясь отыскать оружие. Ага, только в собственной спальне я его и храню. Я уже на полу и пытаюсь тихонечко отползти к двери. Кир медленно спускает ноги с кровати.

   - Шеон, все хорошо, все хорошо, - монотонно приговаривает он.

   Эльфенок смотрит на него, не мигая. А потом переводит взгляд на меня, его глаза расширяются, он поднимает руку, и я понимаю, что и мне, и ребенку (о, вовремя вспомнила) придет сейчас полный мандоса трындец, если Кирдык не поможет. Видимо, последнему в голову приходит та же идея, потому что он рывком вскакивает на ноги, и, не замедляя движений, бросается на Шеоннеля. И падает на пол, оглушенный.

   - Я должен тебя убить, - спокойно сообщает брат и делает шаг ко мне. Понимаю, что уползти уже не успею, так лучше встретить смерть стоя, как и положено Зулкибарским королям. Медленно поднимаюсь.

   Шеон делает такое движение, будто стряхивает что-то с кисти, а я ничего не чувствую. Брови брата ползут наверх.

   Я уже стою, прижавшись к стене. На мне же сигналка стояла, я помню. Кир об этом говорил. Ну почему же никто не идет на помощь?

   Ага!

   В комнате, как по заказу, появляются Дуська и Кардагол. А сразу вслед за ними и Лин с Саффой. Мельком глянув на последних, понимаю, что эту ночь с пользой провели не только мы с Киром.

   - Шеон, сволочь ты ушастая, что ж ты такое вытворяешь? - верещит Дульсинея, и даже ногой топает от возмущения.

   Брат переводит на нее ошарашенный взгляд. Руки его опускаются.

   - Дуся?

   - Да, парень, хорошо тебя обработали, - задумчиво проговаривает Кардагол и применяет супер-заклинание. Называется кулаком по морде. Кирдык вот тоже хотел им воспользоваться. Жаль, не успел.

   - Юсара позовите, пусть Кира посмотрит. А ты, Дусь, проверь как там Терин, - заявляет Повелитель времени и исчезает вместе с бессознательным эльфенком.

   - Что это было? - интересуюсь я.

   - Если я правильно поняла Кардагола, кто-то ребенка ушастого запрограммировал, чтобы он тебя убил, королева ты наша невезучая, а если я совсем правильно Кардагола поняла, программа запустилась, когда эта длинноухая прелесть ему про гарпунусь сказала, - хмурясь, поясняет Дуська.

   - Мам, ты о чем? - тут же встревает Лин.

   - О том! Оделся бы пошел! Рассекает тут при посторонних в чем попало! Саф, а как же невинность невесты, белое платье и все такое?

   Я стою и совершенно ничего не понимаю. Мне вот это дусино объяснение, откровенно говоря, мало, что дало.

   Кошусь на Кира. Тот стонет и открывает глаза. Облегченно вздыхаю: "Жив!!". К его отцу у меня теперь в области воскрешения никакого доверия.

   - Мы пришли к выводу, что белый цвет мне не идет, - парирует Саффа и тут же оказывается в симпатичном, однажды уже виденном мною сером платьице. Тоже мне, птичка наша, голубь.

   Лин напяливает на себя халат и, ерничая, спрашивает:

   - Так лучше?

   Понимаю, что нужных мне объяснений я, пожалуй, не дождусь. И еще, что магов на территории дворца развелось слишком много и пора бы, наверное, часть из них изолировать от общества. Потому что вот так игнорировать королеву, которую только что чуть не убил ее собственный брат, жених которой пострадал, защищая ее жизнь... Так игнорировать, обсуждая какую-то дурацкую одежду, вместо того, чтобы дать королеве четкий и внятный ответ на поставленный ею вопрос...

   Кровь стучит в висках в прямом смысле этого слова. И дыхание становится тяжелым и прерывистым. Сейчас я буду кого-нибудь здесь убивать, но сначала поинтересуюсь:

   - Что. Мать. Вашу. Здесь. Происходит.

   Дуська хлопает ресничками и, пробурчав что-то, исчезает. Лин, кажется, собирается проделать тот же фокус, и потому я рычу:

   - Стоять! Мерлин Эрраде, сейчас ты все мне объяснишь! Саффа, проверь, как там Кир. Вызови Юсара. Ну! Я слушаю!

   - А ты одеться, случайно так, не желаешь, дорогая моя блондочка? - вкрадчиво интересуется Лин. - У меня, конечно, невеста есть, но ты меня смущаешь этой своей полупрозрачной рубашкой.

   Хм, действительно. Сдергиваю с кровати одеяло, укутываюсь в него и усаживаюсь в кресло.

   - Вот так тебя устраивает? - мрачным тоном интересуюсь я.

   Лин кивает.

   - Рассказывай.

   - Ханна, я бы с радостью. Но вот честно тебе скажу, не понимаю я сейчас ничего! Мы с Саффой прибежали, потому что сигналка сработала.

   - Долго же вы бежали, - холодно произношу я, - Саффа? Как там Кир?

   - Все в порядке, - отзывается волшебница, - это оглушающее. Сейчас я отнесу его к Юсару.

   - Продолжай, - велю я Лину.

   Он пожимает плечами.

   - Мама сказала, что Шеона кто-то настроил на убийство. Если тебе станет от этого легче, он не сам решил прикончить свою сестричку, а находился под воздействием заклятья. Сейчас им занимается Кардагол.

   А мне ,действительно, становится легче. Я, конечно, еще не осознала ужас того, что собственный брат решил организовать мне место в королевском склепе, но была близка к тому, чтобы начать паниковать по данному поводу.

   - Это все?

   Лин кивает.

   - К сожалению, да.

   - Мысли есть?

   Княжич мнется.

   - Ну... не знаю. Думаю, что заклинание на него было наложено, когда мы были в Альпердолионе. Сейчас его просто активировали. Но что это... Я не знаю. Лучше у Кардагола спросить.

   - Так, - говорю, - Лин, выметайся из моей комнаты. Пешим ходом, потому что мне нужно, чтобы ты нашел моих горничных и позвал их сюда. Мне нужно срочно привести себя в порядок. Да, если встретишь Саффу или Кардагола, передай, что я скоро зайду.

   - А ты не...

   - Брысь!

   Назло мне Лин не вышел, а переместился. Ну, ничего, надеюсь, что поручения он выполнит. Вот интересно, а не было ли колоссальной глупостью с моей стороны разогнать всех магов в разные стороны? Кто же меня сейчас будет охранять?

   Горничные влетают ко мне в комнату с такой скоростью, как будто сзади их кто-то подпинывает под зад и оперативно, без нареканий и болтовни приводят меня в порядок.

   Где мне искать Кардагола? Вероятнее всего, в спальне у Саффы. И вот я, перебежками, нервно оглядываясь по сторонам, иду к Саффе. Я бы побежала, потому что мне страшно, только бегущая королева - это не просто нонсенс, а угроза государственной безопасности. В голове один вопрос - держится на мне саффина защита, или Шеоннель снес ее, пытаясь до меня добраться.

   Уф, на место назначения прибываю целенькой и здоровенькой. И Кардагол там, где я и предполагала. Сидит в саффиной гостиной. Меланохолично потягивает что-то из кубка. Размышляет. А вот Шеона нет.

   - Где он? - спрашиваю с порога.

   - Ушел, - задумчиво проговаривает маг.

   - Зачем ты его отпустил?

   - Мальчику нужно прийти в себя.

   - Конечно, - вдруг взрываюсь я, - чтобы ты мог попьянствовать в свое удовольствие!

   Кардагол медленно опускает кубок на стол.

   - Увы, моя драгоценная, - устало проговаривает он, - это всего лишь травяной настой. У меня не было оснований удерживать мальчишку, тем более, что он почти ничего не знает. Или не хочет рассказывать. А я давить на него не хочу.

   Хмурюсь.

   - Что значит "почти"?

   - Он не понимает, почему на тебя накинулся. Шеон пришел в себя в твоей спальне. Мальчик в шоке. Я порекомендовал бы тебе сходить с ним пообщаться, утешить его. Парень ни в чем не виноват, но он очень переживает.

   М-да, наверное, маг прав. Напрасно я вспылила, обозвав его пьяницей.

   - Хорошо, - отвечаю, - я схожу прямо сейчас. Только вот... Ты не мог бы меня проводить?

   Я опускаю взгляд. Немного стыдно. Мне всегда неловко просить.

   Кардагол рывком поднимается с кресла.

   - Ханна, девочка, мы оставили тебя без охраны? Прости, милая, конечно, я тебя провожу.

   Он грустно улыбается, берет меня за руку, и мы тут же оказываемся в гостиной Шеоннеля. Здесь беспорядок. Нет, не беспорядок! Здесь ужас, что творится! Вспоминаю рассказ отца, обнаружившего сходящего с ума от ревности Терина. Вот сейчас примерно то же самое, только не обугленное.

   - Шеон! - зову я.

   Кардагол отпускает мою ладонь.

   - Что-то не так, - бормочет он, бросаясь в спальню. Я за ним. Влетаем в помещение почти одновременно и оба замираем, видя лежащего на кровати эльфенка. Он полностью одет, причесан и руки у него аккуратно сложены вдоль тела. Он выглядит, как покойник!

   Бормоча под нос что-то неразборчивое, но явно нецензурное, Кардагол пытается растормошить эльфенка. Тот не реагирует.

   - Жив? - спрашиваю я, не решаясь подойти ближе.

   - Пока да! - отрывисто бросает Кардагол, наклоняется к лицу Шеона и начинает того обнюхивать. Наконец он выпрямляется, произносит с ужасом в голосе:

   - Аккилея!

   - Что? - переспрашиваю я.

   - Аккилея в свежем виде ядовита! Я за Саффой, попробуй его разбудить!

   Кардагол исчезает, а я медленно подхожу к брату. Кладу ладонь на его грудь - она едва поднимается от дыхания.

   - Шеон, очнись, приди в себя, братишка, - прошу я.

   Конечно же, безрезультатно. Тогда я хлопаю его по щеке, по другой. Не реагирует.

   - Открой глаза, засранец! - ору и начинаю его трясти, - очнись! Что это за глупости?! Да меня же отец убьет, если ты умрешь. Он и тебя убьет, заставит Терина поднять и снова убьет! Шеон!

   Я бью его по лицу, трясу. Вижу на столике рядом стакан какой-то жидкости и выплескиваю ее на его лицо. Ага, это было вино. Красные капли стекают по красивой мордашке эльфенка, но он не приходит в себя.

   - Шеон!!!! - кричу, и вновь бедняга получает от меня по физиономии.

   Он приоткрывает глаза, вернее, чуть-чуть приподнимает ресницы.

   - Шеон, не вздумай засыпать! Ты мне еще дорог как память, глупый мальчишка. Сейчас Кардагол придет. Не спи.

   Я сажусь рядом с ним на кровати. Пытаюсь усадить брата, но он все время норовит сползти вниз. В итоге добиваюсь лишь того, что его голова оказывается у меня на коленях.

   - Шеон, - плачу я, - ну, пожалуйста. Ну не надо.

   - Ханна, брысь отсюда, - слышу я и охотно повинуюсь.

   Кардагол, Саффа и Лин. Все угрюмо-сосредоточенные. В руках у Лина коробка с какими-то склянками.


   Глава 7

   Лин


   Да, умеет наша блондочка народ строить. Спасибо, что не стала меня особо пилить, отпустила. Я, перед тем как удалиться, защиту на ней обновил. А то мало ли что. И, хоть это не входит в мои обязанности, горничных ее я нашел и послал к ней. Пусть одевается и... может быть, у нее хватит ума построить Каро? Тоже мне начальник тайного сыска! Покушение проворонил! Буду очень рад, если он от ее блондинистого величества люлей выхватит.

   Саффу я нашел, как и предполагал, у Юсара.

   - С кем Ханна? - тут же спросила она.

   - Сама с собой. Буянит по-королевски.

   Саффа что-то прошипела и исчезла. Ну-ну, сейчас ее Ханна пошлет куда подальше. Саффа вернулась через минуту. Я даже не успел пару ласковых сказать уже очнувшемуся Киру, с которым Юсар возился.

   - Ну что, птичка моя, послала тебя блонда?

   - Она с Кардаголом общается. Мне Гарлан сказал.

   - А Шеон где?

   - Этого мне Гарлан не сказал.

   - Саффа, не могла бы ты телепортировать меня к Ханне? - попросил Кир.

   Странно. Не меня просит, а Саффу. Они что больше не враги? И когда это чудо случилось?

   Я хотел у них об этом спросить, но не успел. Появился Кардагол и что-то такое рявкнув про Аккилею и Шеоннеля схватил нас с Саффой за руки и телепортировал прямо в этот ее кабинет мрачный без окон.

   - Быстро, бери, что надо и к Шеону! - распорядился Кардагол.

   Саффа схватила ящичек с какими-то склянками, сунула его мне в руки и телепортировалась первая. Я и Кардагол за ней.

   Прибыли мы в спальню Шеоннеля, а там Иоханна на кровати вся такая несчастная сидит и эльфенка нашего тормошит, посадить его пытается, а он как неживой сползает и норовит упасть. В итоге она что-то причитая, уложила его голову к себе на колени.

   - Ханна, брысь отсюда, - распорядилась Саффа. Принцесса сгрузила голову эльфа со своих колен и поспешно отошла. Надо же, какая послушная.

   - Я сказала брысь, это значит - брысь! Все! - прорычала волшебница.

   Ну, все так все. Я приблизительно представляю, что сейчас будет. А будет сейчас наш эльфенок активно избавляться от содержимого своего желудка. Потому что, если он Аккилеей отравился, универсальное противоядие, приготовленное на основе той же Аккилеи, ему не поможет. На эту тему меня Саффа еще в Альпердолионе просветила.

   Я, Ханна и Кардагол вышли в гостиную и молча расселись кто куда - Ханна в кресло, мы с Кардаголом на диванчике устроились. Смотрю, фрукты ввазочке стоят, ну я сцапал яблоко. Все-таки время уже к полудню близится, а я еще не завтракал, и характерные звуки, раздающиеся из спальни мне совсем не помеха. А вот на Ханну, кажется, подействовало. Побледнела, рот ладошкой прикрыла. Кардагол среагировал мгновенно - вывалил из вазы фрукты и сунул ее принцессе под нос. Ну вот, позавтракал я, называется, яблочком! Из спальни Шеоннель "бекает", здесь вот в шаге от меня блонда тем же самым занимается.

   Спустя приблизительно полчаса из спальни вышла довольная Саффа.

   - Как он? - Ханна вскочила с кресла.

   - Нормально. Хорошо хоть не додумался корень аира нюхать, а всего лишь Аккилеи наелся, - проворчала волшебница и смешно наморщила нос. - Надо бы прислуге сказать, чтобы убрали там, но Шеон срочно хочет видеть Ханну.

   - Сначала он увидит меня, - решил Кардагол, вставая и потягиваясь, - заодно и приберу там.

   Кардагола не было минут пять, потом он позвал нас. Всех.

   Последствий в виде тазика с содержимым эльфийского желудка, а так же всяких нехороших запахов, в спальне не наблюдалось. Вот не знаю даже, куда Кардагол все это хозяйство подевал? С запахом-то понятно - просто рассеял и все. А вот куда он мусор телепортировал? Ну, я так и спросил.

   - В арвалийскую тюрьму, - поведал этот затейник, - будет Дафуру вместо пленных фантомов - сюрприз.

   - Юморист, ёптыть, - проворчал я и уселся на кровать, где лежал грустный, но вполне живой Шеоннель. - Ну, что скажешь в свое оправдание, самоубийца-одиночка?

   - Я ничего не помню, - тихо проговорил Шеоннель, - я представляю угрозу для Ханны. Надо было дать мне умереть.

   - Еще чего! - возмущенно воскликнула Ханна, отпихнула меня и сама заняла место на кровати. - Только попробуй еще раз на себя руки наложить! И что это за мысли насчет угрозы для меня? Ты не виноват, тебя заколдовали.

   - Вот и я о том же говорю, - подхватил Кардагол и уточнил, - заклинание, которое тебя зомбировало на убийство, я отменил, так что можешь забыть эти глупости насчет того, что ты представляешь для Ханны угрозу.

   Шеоннель тоскливо взглянул на Иоханну и прошептал:

   - Прости.

   - Все в порядке. Ты не виноват, - повторила блонда, взяла его за руку, и обратилась к Кардаголу, - что за заклинание на него наложили?

   - Древнее эльфийское, - поведал Повелитель времени, поудобнее устраиваясь на подоконнике. - Называется "Палач Его Сиятельства". С его помощью эльфийские правители наказывают неугодных придворных. Это заклинание накладывается на кого-то из близких приговоренного, превращая его в убийцу замедленного действия. Когда заколдованный слышит какую-то определенную фразу, произнесенную конкретным лицом, которому он доверяет, включается программа на уничтожение. Эльфенка нашего запрограммировали на голос подруги детства. Она должна была сказать ему про гарпунусь.

   - Наверняка, эльфы не предполагали, что девушка сделает это в присутствии такого сильного мага, как Кардагол, - мрачно сказала Саффа. - Ты нарушил все их планы.

   - Саф, странно, что ушастые не приняли в расчет тебя, - заметил я, - ты же постоянно Иоханну охраняешь.

   - Весьма непредусмотрительно с их стороны, - пожав плечами, констатировал Кардагол и плавным жестом набросил на Шеоннеля усыпляющее заклинание, пояснив, - мальчишка в шоке, пусть поспит.

   Шеоннель мгновенно уснул, а мы все какое-то время молчали, переваривая информацию. Первой опомнилась Иоханна:

   - Какая наглость! Использовать моего брата для такого!

   - Ушастые совсем обнаглели! - прошипела Саффа.

   - Шептунья, ты злишься, - оживился Кардагол.

   - Они хотят войны? - продолжала волшебница и в ее глазах загорелись голубые всполохи. - Магической? Они ее получат!

   - Золотые слова! - воскликнул Кардагол, - я знал, что рано или поздно ты вспомнишь, что являешься боевым магом!

   - А я этого и не забывала.

   Свои слова Саффа такой улыбочкой сопроводила, что Кардагол счел за благо промолчать.


   Иоханна


   Выхожу из комнаты Шеона в смятении. Что же это творится? Мимоходом отмечаю, что опять осталась без охраны. Ну и неважно. Что там у меня было следующее по плану? Проведать Кира? Вроде бы, его Юсар утаскивал.

   Иду в госпиталь. Кира там нет.

   На вопрос, и где может обретаться это мое оглушенное чудище, Юсар пожимает плечами, после чего добавляет, что, судя по всему, Кир куда-то собрался. Далеко. Больно уж у последнего был целеустремленный вид, когда он покидал госпиталь. Отлично. И куда же это полковник направился? Уж не в лагерь ли?

   Нахожу Кира в его собственной комнате.

   - Прости, Ханна, - сообщает он, - я должен выполнить свой долг.

   Усаживаюсь на кресло. Молча наблюдаю за тем, как Кир навешивает на себя амуницию. Ремень, перевязь с мечом. Амулеты - на шею, в карманы. Пара даже за обшлаги сапогов. Туда же и ножи.

   - Бросаешь меня, - тихо проговариваю я.

   Кирдык подходит, смотрит на меня серьезно.

   - Нет. Я просто должен сейчас быть там. То, что происходит... Следует это прекратить. Жестко.

   - Ты слышал про Шеона?

   - Да. Натравить его на тебя... Они перешли границы.

   Он протягивает мне руку. Встаю, вцепившись в ладонь своего суженого.

   - Ханна, все будет хорошо, - произносит Кир, мрачно глядя мне в глаза, - мы справимся.

   - Знаю, - вздыхаю я, - только мне все равно страшно.

   Прижимаюсь к его груди. Полковник гладит меня по спине, шепчет:

   - Нужно все это прекратить. Обещаю тебе, что вернусь живым и здоровым. Не переживай. Да и отец оживит меня, если что.

   Поднимаю на него взгляд.

   - Я не хочу "если что". И он может и не оживить. А вдруг в следующий раз у него не получится? Кир, пожалуйста, будь осторожен. Ладно?

   Кирдык улыбается.

   - Ладно, Ханна. Мне нужно идти. Мы с отцом договорились, что он переместит меня в лагерь. Сама ведь знаешь, на лошади это будет долго.

   - Я провожу?

   - Не нужно.

   Кир целует меня торопливо, проводит ладонью по моей щеке и убегает.

   А я остаюсь. В сомнениях и в смятении. Мне страшно.

   "Проводи меня к нему!"

   Вздрагиваю и задаю глупый, но необходимый вопрос:

   - Кто здесь?

   И тут же слышу ехидное:

   "Я здесь"

   На диван напротив меня, цепляясь когтями и оставляя зацепки на голубой атласной ткани, карабкается черный котенок. Усаживается и начинает, щурясь, меня разглядывать.

   "Да, это я с тобой разговариваю! Нечего ресницами хлопать"

   - Кто я? Кошка?

   "Да, я Кошка. А ты откуда знаешь?"

   - Догадалась, - буркаю я.

   "Отнеси меня к смешному белобрысому эльфенку!"

   Смотрю на эту мелкую нахальную живность в задумчивости. Странные вещи творятся в последнее время. Вот и животные со мной заговорили...

   "Отнеси меня, глупая женщина!" - требовательно повторяет котенок и шипит, показывая зубки.

   - Зачем? - туповато спрашиваю я.

   "Мне он нравится"

   - Он плохо себя чувствует.

   "Я знаю!"

   Вздыхаю, встаю, хватаю животное за шкирку, после чего оно начинает размахивать лапами и шипеть:

   "С ума сошла? На руки меня возьми!"

   Беру эту гадость в ладони, аккуратно поддерживая ее под пузико.

   "Пошли, - командует Кошка, - быстро"

   - Страшно представить, что из тебя вырастет, - бормочу, послушно открывая двери.

   Котенок только высокомерно поднимает морду.

   Не успеваю выйти в коридор, как рядом со мной появляется Кардагол с обычной своей ласковой ухмылкой на лице.

   - Позвольте сопроводить Вас, Ваше величество?

   Смотрю на него с недоверием.

   - По-моему, Вы должны были сопровождать Кира в лагерь.

   - Так я сопроводил, - ухмыляется маг, - мне там делать пока нечего, а вот охрана Вашего величества - дело первостепенной важности. Так Вы позволите?

   - Позволяю.

   Кардагол берет меня под руку.

   - Прогуляемся? Или Вас перенести?

   - Прогуляемся, - вздыхаю я.

   - Конечно, в Вашем состоянии полезно. А что это Вы такое, хотелось бы поинтересоваться, держите?

   "Сам ты "что"!" - шипит Кошка.

   - Да, это внучка Ваша, уважаемый Кардагол, дочка Василисы, - поясняю я.

   - Оч-чень интересно, - бормочет маг, - а почему я ее слышу?

   "Меня все слышат, дедуля!" - заявляет котенок, и на морде у него появляется такая же улыбочка, которая только что исчезла с физиономии его "дедушки".

   - Ее зовут Кошка. И она хочет навестить Шеоннеля, - рассказываю я.

   "Я не нуждаюсь в переводчиках!" - высокомерно роняет Кошка.

   - А еще это на редкость хамовитое существо, - продолжаю я, - которое, наверное, давно не получало от своего папы Василия.

   Кошка только фыркает.

   - Дай-ка мне ее посмотреть! - заявляет Кардагол, и тут же хватает котенка за шкирку.

   - Мяуууу! - орет Кошка.

   - Хм, - бормочет Повелитель времени, - очень странно. Ничего из ряда вон выходящего я не вижу. Наверное, все же кровь такая.

   "Я сказала "мяуууу"!" - верещит котенок и пытается когтями достать своего дедушку.

   - Забирай эту мелкую пакость! - говорит Кардагол и сует мне в руки взъерошенное животное.

   - Я все маме расскажу, - мстительно заявляет Кошка, взбираясь мне на плечо, где она усаживается с удобствами и приступает к вылизыванию помятой шерстки.

   - Прошу Вас, сударыни, - произносит Кардагол и распахивает передо мною дверь покоев Шеона.

   Проходим в спальню. Вижу - лежит братишка на кровати, бледный, но улыбается. А рядом с ним пристроился Вайрус-Свисток. Мальчишка хохочет и размахивает руками.

   Шеоннель поднимает на меня взгляд.

   - Ханна?

   - Привет, дорогой.

   Вайрус тут же испуганно сжимается.

   - Я тебе тут внучку Кардагола принесла, - заявляю я, протягивая брату котенка.

   - Жду не дождусь, когда у моей внучки кузенчики появятся, - бормочет за спиной Кардагол. Делаю вид, что его не слышу. Котенок спрыгивает на кровать и, переваливаясь, направляется к лицу Шеона. Обнюхивает его, щекоча усами. Эльфенок чихает.

   "Он мне подходит! - заявляет Кошка, - я буду жить с ним".

   - Ой! - восклицает Вайрус, - какая киска! Я тоже такую хочу!

   "Ты еще маленький!" - фыркает котенок.

   - Кто бы говорил! - возмущается Вайрус.

   Смотрю на наблюдающего за этой сценой эльфенка. Его улыбка становится широкой и солнечной.

   Кардагол обнимает меня за талию и шепчет на ухо:

   - Пойдем, невестушка, мы им мешаем.

   Киваю и оказываюсь в своем кабинете. Теперь я точно знаю, что брат будет жить.


   Глава 8

   Вальдор


   Ребра и в самом деле болят, чтоб их. Стоило лечить одно ранение, чтобы тут же заполучить следующее. Ну, что на меня нашло? Старый дурак. Двадцать лет в трактирах не дрался. Нет, чтобы вернуться в склеп, вызвать Каро, дать ему указание проверить эту птичку певчую. Нет, мне непременно нужно было влезть самому!

   - Вальдор, больно? - тихо спрашивает кентавр, пытаясь заглянуть мне в глаза.

   - Отстань! - рычу я.

   - Зачем ты так со мной... - вздыхает Иксион, отходя в сторону, - я хотел помочь.

   Нашлись мне тут помощники!

   - Я спать ложусь, - заявляю, укладываясь в своем гробике, - И тебе рекомендую. Завтра у нас трудный день.

   - Почему? - тут же интересуется кентавр. Судя по звукам, он в это время пытается примоститься где-то на полу. Бедняга. У меня хоть обшивка гроба мягкая. И подушечка под головой.

   Бросаю подушкой в Иксиона.

   - На! Возьми! Может, хоть немного удобнее будет.

   - Спасибо, - бормочет он.

   - Завтра сложный день, потому что пора ставить ушастых на место. Обнаглели, - поясняю я.

   - Понятно, - вздыхает Иксион.

   - И не обижайся на меня, - добавляю после двух минут борьбы с собой, - пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть.

   - Я понимаю, - шепчет герцог, после чего я с чистой совестью засыпаю.

   Проснувшись, обнаруживаю, что кентавра рядом нет. На полу стоит корзинка с едой. К яблоку булавкой приколота записка: "Не скучай. Скоро буду. Икси". Рву записку в клочья. Тихо зверею. Какой он мне Икси?! Не может же он всерьез считать, будто я могу быть с ним близок? В какой угодно форме! Я - человек, мужчина! А он - конь и тоже мужчина. За кого он меня принимает?!

   Я такого даже представить себе не могу. Это отвратительно! Да, кстати, что тут у нас? Угу...

   Через полчаса, после того, как я подкрепился, жизнь уже не кажется мне чем-то омерзительным и непристойным. Все ничего, и склепик уютный. Родственники, опять-таки, рядом. Только вот скучно. Я-то с ними поговорить могу, а они со мной - увольте.

   И только я начинаю обдумывать, чем бы мне таким полезным заняться, в моем временном кабинете появляются Иксион и Шеоннель. Причем мальчик мой бледен настолько, что это заметно даже в полумраке. И еще он, кажется, осунулся. Да, что забавно, на плече у него сидит черный котенок с белыми усами.

   - Папа! - восклицает Шеон и обнимает меня.

   А у меня дыхание перехватывает, и потому я чуть отстраняю сына, смотрю на него и улыбаюсь.

   "Ну, и что ты пялишься? - вдруг слышу я недовольный голос, - мальчик тебя папой назвал. Ты что, не рад?"

   - Вальдор, не пугайся, - торопливо проговаривает Шеон, - это Кошка. Мое магическое животное. И... Я так понял, ее все слышат.

   Хмыкаю. Хорошо, что не белочка.

   - Что ты здесь делаешь, Шеон?

   Эльфенок недоуменно оглядывается на Иксиона, стоящего чуть поодаль, хмурого и недовольного.

   - Но Икси сказал мне, что тебе нужна иллюзия.

   "Этот невоспитанный конь вытащил мальчика прямо из постели! - тут же поясняет Кошка, - а ему после того, что случилось, нужно отдыхать!"

   - Что случилось?

   Шеоннель опускает глаза.

   - Много, что.

   "Он пытался убить Иоханну, а потом хотел покончить с собой, но он не виноват!" - заявляет Кошка и тут же принимается вылизывать лапу. Вроде как мне послышалось, и она здесь ни при чем.

   - А сколько сейчас времени? - интересуюсь я, потому что произнести еще что-либо цензурное у меня выдержки не хватает.

   - Час пополудни, - отвечает Иксион.

   Так, дыхание почти в норме, поэтому могу выдохнуть:

   - Хорошо же я поспал... Так что, все-таки случилось?

   Выслушиваю от Шеона, перебиваемого Кошкой, краткую версию событий. Слушаю внимательно, иногда лишь проговариваю что-то вроде: "Ага... Рахноэль... Аккилея... Ага".

   - Вальдор, все в порядке? - вдруг обеспокоено спрашивает Иксион.

   - Да-да, все хорошо. Все прекрасно. Сынок, ты не мог бы наложить на меня иллюзию, скажем, лакея. Очень хочется прогуляться, ноги размять.

   - А то ты вчера не размял! - вдруг заявляет кентавр, но я кошусь на него предостерегающе, и это непарнокопытное замолкает.

   - Вальдор, ты уверен? - обеспокоено спрашивает Шеон.

   Улыбаюсь.

   - Конечно, сынок. Я полностью в этом уверен.

   Поворачиваюсь лицом к кентавру.

   - Спасибо, Иксион, за то, что надоумил. Я постоянно забываю о возможностях магов.

   Иксион кивает, но как-то неуверенно. Кажется, он уже сомневается в правильности сделанного. А поздно.

   - Давай, Шеон. Я готов.

   Шеоннель мурлычет что-то по-эльфийски, но так тихо, что слов я не разбираю.

   - Что? - спрашиваю. - Все?

   Кивает.

   - И кто я теперь?

   - Какой-то слуга. Прости, Вальдор, я в них не разбираюсь. Сделал то, что вспомнил.

   - Чудненько, - говорю, - пойду, прогуляюсь.

   - Только не через парадный! - кричит мне в спину Шеоннель.

   - Сам знаю, - буркаю я, радуясь тому, что уже повернулся к нему спиной, и мою смущенную физиономию не видно. Я и забыл, что через парадный мне сейчас нельзя.

   Бодренько выбираюсь на улицу. Стражники у входа обмениваются непонимающими взглядами, но остановить меня не пытаются, решив, по всей видимости, что раз уж этот слуга сюда забрался неизвестным науке образом, значит, так и нужно. Надо будет с Колей опять разъяснительную беседу провести. О магии и особенностях ее применения. Постоянно он о ней забывает! Ну не первый же год служит.

   Понятия не имею, почему нелегкая понесла меня сразу в южную часть замка. Хотя нет, предполагаю. Видимо, ночное происшествие с менестрелем настолько меня взволновало, что мне очень хотелось продолжить разбирательства с ушастыми.

   Иду, в общем, никого не трогаю. Прогулочным таким шагом, по сторонам смотрю. И старательно уговариваю себя не думать о том, что один из моих детей пытался убить другого, а потом чуть не покончил жизнь самоубийством. Так стараюсь, что у меня, кажется, дым из ушей уже идет. То ли от стараний, то ли от ярости.

   - Эй, малый! - слышу я краем уха. Интересно, кого это.

   - Я к тебе обращаюсь!

   Хм, кто это там рявкает? Ой, да неужели это мой дорогой и любимый борэль Налиэль? Кому это он? Ах, мне.

   Хм, что там нужно говорить в этих случаях?

   - Слушаю, - брякаю я.

   Брови Налиэля ползут наверх, отчего его удлиненное лицо становится каким-то неестественным.

   - Поди сюда.

   Следуя вежливому приглашению, вхожу в спальню эльфа. Оглядываюсь с неудовольствием. Ханна могла бы ему и что-нибудь победнее отвести. Надо будет определить какое-нибудь скромно обставленное помещение для таких целей. С щелями и мышами. Специально для дорогих гостей. Нечего баловать.

   - Помоги мне переодеться, - небрежно брякает ушастый и начинает снимать с себя брюки. Да, что же это такое творится?! Во что превратился мой дворец?! Да, это какой-то вертеп разврата! К счастью, вовремя вспоминаю о том, что и меня обычно присутствие слуг в такие моменты не смущает. Теперь будет.

   - Да, сударь, - бормочу я.

   Налиэль кидает мне рубашку.

   - Держи.

   - Ааааль! - слышу я откуда-то с кровати и вздрагиваю. Или мне показалось, или что? - Аааль, ты вернешься?

   - Твой сын не справился, Лиа. Нужно что-то делать, - с неудовольствием проговаривает эльф.

   Мои пальцы сжимаются, сминая дорогую тонкую ткань.

   Вижу, как одеяло на кровати шевелится, и из-под него, оттуда, где обычно располагаются ноги, высовывается очаровательная темноволосая головка. Коротко стриженная, темноглазая, брови вразлет. Губки маленькие и пухлые.

   - Аль, ты же знаешь, что моей вины здесь нет! - произносит Лиафель и улыбается, - ну иди ко мне.

   - Мне некогда, - бормочет эльф, - эй, парень, рубашку.

   Я трясущимися руками помогаю гаду остроухому застегнуть манжеты.

   - Да что ты делаешь?! - вдруг рычит он и отвешивает мне оплеуху, - Ты оторвал пуговицу!

   И как я руку ему не оторвал?

   - Я прикажу тебя наказать! - продолжает Налиэль.

   Я улыбаюсь. Молчу и улыбаюсь, понимая, что скажи я хоть слово, или даже сделай движение, и плотину сорвет. И тогда слуга безродный попытается убить капитана Зеленой стрелковой стражи Альпердолиона. И не факт, что у слуги это получится, потому что капитан этот - маг, как и его любовница.

   Наливай злобно меня разглядывает, видимо решая, сейчас ему воплотить в действие свою угрозу или чуть позже.

   Наклоняю голову.

   - Ваше право, - бормочу себе под нос. Все же молчать столько времени - тоже невежливо. А я, вроде бы, на неприятности нарываться не собирался. Хотя зачем я пошел в южное крыло?

   - Или я сам это сделаю, - вдруг задумчиво проговаривает эльф, - заодно пар сброшу.

   Хм...

   - Борэль Налиэль, прошу прощения, что-то произошло?

   Вздрагиваю и оборачиваюсь. В дверях спальни стоит Гарлан. На лице почтение.

   - Этот слуга дурно воспитан, - высокомерно проговаривает эльф.

   - Я займусь этим, - тут же отвечает управляющий. После чего он быстро подходит ко мне, хватает меня за шкирку (буквально!) и выволакивает в коридор. И уже там, когда дверь покоев Налиэля закрыта, Гарлан бережно меня отряхивает и шепчет:

   - Ваше величество, я Вас умоляю, будьте осторожнее.

   - К-как ты узнал, что я там? И что это я? - бормочу, удерживая рукой так и норовящую упасть челюсть.

   Гарлан загадочно улыбается.

   - Вас ждут в Вашем фамильном склепе. Ее величество Иоханна, Их светлости Терин Эрраде с супругой и Кардагол Шактигул Кайвус с сыном. Возможно, будет кто-нибудь еще.

   - Гарлан, друг мой, скажи честно, ты волшебник? - спрашиваю, морщась и потирая отбитую ретивым длинноухим щеку.

   - Нет, конечно, Ваше величество.

   - А как ты, все-таки, меня узнал?

   - Просто я давно служу Вам, государь.

   Вот так все просто. Он давно мне служит.

   Даю себе слово на будущее больше внимания уделять слугам. Направляюсь к склепу. Даже и не знаю, удалась моя разведка или нет.

   А вот и место временного пристанища. Погода стоит чудесная. Пахнет травой и какими-то цветочками.

   У входа в мою усыпальницу стоят два остолопа с секирами. Стражу из себя изображают.

   Спокойно, насвистывая, двигаюсь к двери.

   - Стоять! - вдруг говорит одна из этих статуй в форме.

   - С чего вдруг? интересуюсь я.

   - Вход закрыт!

   - Ребята! Ну, вы ж меня видели. Я недавно выходил!

   - Неважно!

   - Как это неважно? - удивляюсь я, - если меня один раз впустили, значит, и второй можно.

   - Велено не пускать.

   Тихо смеюсь. Идиотизм, право слово.

   - Хорошо, тогда позовите принца Шеоннеля.

   - Не велено.

   Хм, это уже не смешно.

   - А кого велено?

   - Никого не велено.

   - А мне очень туда нужно.

   - Не велено.

   Стою, смотрю на этих чудиков и понять не могу - радоваться мне или огорчаться. Исполнительные - плюс. Туповатые, сами понимаете, не очень хорошо.

   - Хорошо, - говорю, - давайте сделаем так. Те, кто сейчас внутри, меня звали, но забыли об этом вас предупредить. Это понятно?

   Переглядываются и кивают.

   - Дайте мне подойти к двери, открыть ее и прокричать, что мне нужен Шеоннель. Пойдет?

   - Его высочество Шеоннель, - поправляет один из служивых.

   - Конечно, - соглашаюсь, - Его высочество, кто бы спорил. Разрешаете?

   Пока они переглядываются, открываю дверь и кричу:

   - Шеоннель!!!!

   Тут же передо мной с недовольным "Что надо?" появляется рыжая всклокоченная голова.

   - Дусь, пусти.

   - Ты кто?

   - Кто нужно. Нашли, тоже мне, место для сборищ. Мы, кстати, вчера с тобой так и не расплатились.

   На дуськином лице отражается раздумье.

   - Заходи.

   Спускаюсь вниз. Факелов в склепе стало больше, да и разумных тоже. Кроме обозначенных Гарланом здесь присутствуют также Лин, Саффа и Горнорыл.

   - Все нормально, это Вальдор! - объясняет княгиня Эрраде, усаживаясь возле одного из гробов моих предков. Иоханны Первой, если точнее.

   - Я сниму иллюзию, - торопливо проговаривает Шеоннель.

   Бормочу в ответ:

   - Да уж, пожалуйста.

   Оглядываюсь. Все удобные места уже заняты. Со вздохом устраиваюсь в собственным гробу. Усаживаясь поудобнее, делаю заявление.

   - Я видел Наливая. У него в комнате Лиафель. Они любовники.

   Кошусь на сына. Тот изо всех сил делает вид, что его это не касается.

   - Удивляюсь тебе, Валь, - тут же встревает Дуська, - как ты умудрился жениться на такой стерве?

   - Да, кто бы говорил! - немедленно начинаю возмущаться я.

   Князь притягивает к себе супругу, целует ее в макушку и, с улыбкой, проговаривает:

   - Дуська не стерва.

   - Вот-вот, - бормочет Дульсинея.

   - Иногда язва, - продолжает Терин, - порой взбалмошная идиотка. Но не стерва, это факт.

   - Я тебя за идиотку три часа любить не буду, задница некромантская, - бормочет княгиня Эрраде, но князь лишь крепче прижимает ее к себе и смеется.

   - Какая занимательная беседа! - вмешивается Кардагол, - но не могли бы Вы отложить ее на другое время?

   - Завидуешь, котик? - тут же начинает ехидничать Лин, ласково обнимающий мою придворную волшебницу.

   - Чему, зайчик? - немедленно отзывается Повелитель времени, - у нас же с тобой все так хорошо!

   Ханна с Киром стоят молча, держась за руки. Вот и славно. Надеюсь, моя дочурка уже помирилась со своим подземным орлом. Надоели мне выяснения отношений между представителями младшего поколения. То те, то эти - вечные разбирательства и попытки сорвать злость на окружающих.

   - Как мама? - спрашиваю я у Ханны.

   - Переживает, - отзывается та, - а так нормально.

   - Угу. И на чем вы остановились? - интересуюсь, обводя присутствующих взглядом.

   - На том, что нам следует найти тебя, - хихикает Дуся.

   - Отлично. Тогда у меня к присутствующим следующее предложение: пора прекращать заигрывать с ушастыми. Нужно начинать их бить. Кто за?

   - Ой, - тут же перебивает весь торжественный настрой Дульсинея, - монарх решил поиграть в демократию! Какая прелесть!

   Перевожу непонимающий взгляд на ее супруга.

   - Не обращай внимания, - шепчет тот.

   Пожимаю плечами.

   - Кир, твои предложения.

   - Все волшебники в силе, - заявляет Кир и улыбается, - мы можем ударить по Арвалии объединенными силами магов. И я уже договорился с зоргами. Они ударят со стороны Муриции. Терин обещал поднять зомби.

   - Что мы им должны? Зоргам?

   - Продовольствие, конечно. Не век же им червями питаться.

   - И соплеменниками, - тихо проговаривает Иоханна.

   - Ну да, ими тоже, - соглашается Кирдык и кивает.

   - Паап! А ты когда воскреснешь? - вдруг жалобным тоном спрашивает дочь.

   - Устала? - интересуюсь я.

   - Ага.

   - Ханна, воскреснуть я могу скоро. Но вот принять власть, судя по всему, только после захвата Альпердолиона. И, возможно, гибели Рахноэля.

   - Без этого нельзя обойтись? - шепчет Шеоннель и с надеждой заглядывает мне в глаза. Ну, что я могу сказать ему ободряющее - не переживай, сынок, собаке собачья смерть? Не думаю, что его это утешит. Все же, парень тридцать лет прожил в том государстве. Вряд ли он ненавидит ту страну и ее правителя, как бы его там ни обижали. Не та натура. Я бы, возможно, ненавидел.

   Кардагол устроился на постаменте, где стоит мой гроб, вытянув длинные ноги и задумчиво разглядывая носки своих сапог. Кто бы ему сказал, что неприлично к монархам спиной сидеть!

   - Вальдор, - наконец, проговаривает он с некоторой ленцой в голосе, - не хотелось бы тебя обижать. Мы, конечно, тебя ждали. Но, прости, независимо от твоего мнения, завтра мы начинаем решающее сражение с Арвалией.

   И здесь у меня выбор начинать возмущаться, напоминая о своих правах государя Зулкибарского или тихо согласиться со сказанным, тем более, что оно и так отвечает моим устремлениям.

   Кардагол смотрит на меня через плечо. Вздыхаю.

   - Ладно, раз уж без меня меня женили. Хорошо. Но я рассчитываю на участие в битве.

   - Вот это уже деловой разговор! - оживляется Повелитель времени.

   Кошусь на Терина, тот ободряюще мне улыбается.

   - Простите, - вдруг произносит Ханна, - я и так долго отсутствую. Мне пора. У меня тоже совещание.

   Она изображает виноватую улыбку и быстро выходит.

   - Я провожу, - вызывается Лин.


   Глава 9

   Лин


   Проводил я Ханну на совещание с министрами, думал, сейчас скучать тут рядом с ней буду, но не пришлось. Совещание еще не началось, когда появились Саффа с Кардаголом.

   - Ханна, с тобой Кардагол останется, у нас с Лином кое какие дела есть, - быстро проговорила Саффа, потом, ничего толком не объясняя, подхватила меня под локоть и телепортировала... Хм. Куда? Ну, я так и спросил:

   - Где это мы?

   - Каньон неподалеку от старого замка Совета.

   - И зачем мы здесь?

   - А мы здесь, Лин, будем отрабатывать одно атакующее массового поражения, - с недоброй ухмылкой поведала Саффа.

   - Мы?

   - Именно. "Всепоглощающая волна". Защитного заклинания от нее не существует. Это наше с Мерлином изобретение. Для ее создания нужны двое - я и жестовик.

   Да, она именно так и сказала "я и жестовик", не словесник и жестовик, а именно она. Ну, что ж пусть так.

   - Всепоглощающая волна, говоришь? Это не та прелесть, с помощью которой ты уничтожила полк Касида?

   - Ты видел?

   - Да, мы с Киром поблизости были, наблюдали. Жуткое зрелище. Но что-то я не заметил рядом с тобой никакого жестовика.

   - Жестовику не обязательно быть рядом со мной. Мерлин всегда оставался в укрытии, оттуда поддерживая свою часть заклинания, которое управляет движением "волны".

   - А ты?

   - Я источник этого атакующего. Созданная "волна" является частью меня и работает за счет моей магической энергии. Ну, ты же сам видел - она окружает меня, будто аура. Моя задача равномерно распределять по "волне" свою магическую энергию и, при необходимости, корректировать диапазон поражения. Нам нужно будет заранее изучить место сражения и решить, где ты будешь находиться, когда...

   - Я не собираюсь в кустах отсиживаться! - перебил я.

   - Если ты встанешь рядом со мной, "волна" будет тянуть магию и из тебя тоже. Не так сильно как из источника, то есть из меня, но будет, - Саффа окинула меня задумчивым взглядом, - пожалуй, так она станет мощнее, но сможешь ли ты при этом держать свою часть заклинания и корректировать его направление? Нет, погоди, молчи, дай подумать! Если мы вдвоем будем поддерживать "волну", то у меня будет достаточно магической энергии для того, чтобы вместе с тобой управлять движением атакующего. Думаю, должно получиться. Давай попробуем.

   Ну, и попробовали мы. Получилось. Оказывается, на это дело столько сил уходит, что мама не горюй! Ни о чем другом, кроме как держать эту "волну" и думать не хочется. Теперь я понимаю, почему в прошлом, когда я впервые увидел это атакующее, Саффа показалась мне такой пофигисткой. Да, у нее же просто не было сил что-либо вокруг замечать! Во всяком случае, у меня их точно не было. И это притом, что я выполнял второстепенную роль - все, что от меня требовалось - это немного подпитывать "волну" магией и вместе с Саффой задавать ей направление. Потом мы попробовали расширить диапазон поражения, и мне как-то поплохело. Было ощущение, что из меня разом все силы выдернули.

   - Не так резко! - прикрикнула Саффа и что-то зашептала.

   Надо бы как-нибудь книжку с заклинаниями словесников почитать, а то вот шепчет волшебница моя, а я даже не знаю, что это она такое делает? Хотя, в случае с Саффой книга со стандартными заклинаниями словесников вряд ли мне чем-то поможет.

   - На сегодня хватит, - решила Саффа и показала, как свернуть "волну". Она шептала, а я жестами помогал. "Волна" уменьшилась до размера небольшой капли и упала на ее ладонь.

   - У тебя хорошо получилось для первого раза, - похвалила волшебница, а что дальше было, я не помню. Выходит по всему, я вырубился, а она меня домой телепортировала. И в постель уложила. И даже раздела. Заботливая какая! А рядом лечь слабо было?

   В общем, не очень приятное пробуждение у меня было. Мало того, что вчера, как обморочная фрейлина, сознание потерял, так еще и невеста одного ночевать бросила. Опять Иоханну охраняет? Можно подумать, сама она не устала вчера!

   Я сел и откинул одеяло, раздумывая, куда податься? Рассвет только занялся, все еще спят. Саффа неизвестно где...

   Тут-то Саффа и вошла. Волосы взлохмачены, из одежды только прозрачный пеньюар, который ничего не скрывает. Интересно, откуда она такая?

   - О, проснулся, - она зевнула, - я думала до самого завтрака не встанешь.

   - А ты откуда такая... красивая?

   - Из туалета. А что?

   Она даже зевать перестала от моего гениального вопроса. А до меня только сейчас дошло, что вторая подушка тоже примята, будто на ней кто-то недавно лежал. Понятно, что это не дракон Ллиувердан тут у меня под боком отдохнуть решил, а Озерная Ведьма... которая отошла на минутку по естественной надобности. Все-таки иногда я таким дураком бываю.

   - А Иоханну кто охраняет? - брякнул я.

   - Кардагол. Я до полуночи дежурила, - объяснила волшебница и снова зевнула, - ты уже вставать собираешься? Я бы еще поспала. Могу к себе пойти.

   - Нет уж, птичка моя, никуда ты не пойдешь.

   - И спать, судя по всему, я не буду, - догадалась Саффа.

   - Именно так! - подтвердил я и поманил ее к себе.

   Она исчезла и появилась на кровати. Уже без пеньюара. Все-таки с волшебницей в постели куда интереснее, чем с какой-нибудь фрейлиной. Особенно если это волшебница моей мечты...

   - Лин. Лин! Эрраде, остановись!

   Я приподнялся на локте и настороженно взглянул на Саффу, которая лежала подо мной, такая возбужденная и красивая. Ну и зачем она меня остановила? Неужели опять ей какая-нибудь блажь типа белого платья в голову пришла? Нет, я этого просто не переживу!

   - Вчера определились с точным временем начала наступления на Арвалию. Это будет сегодня в полдень.

   - Вот в полдень и напомнишь, - пробормотал я, накрывая ее рот поцелуем. А то сейчас еще что-нибудь придумает.

   Одним словом, утро у нас с Саффой получилась отличное. Потом мы еще поспали и, наверно, спали бы намного дольше, если бы нас не разбудили самым наглым образом.

   Кардагол телепортировался в спальню, полюбовался открывшимся ему видом - я и Саффа с переплетенными в замысловатой комбинации конечностями, и бодренько рявкнул:

   - Подъем!

   Я от неожиданности подпрыгнул, Саффу локтем нечаянно пихнул, она что-то прошипела и махнула рукой в сторону Кардагола. Он поставил блок и даже пригнулся на всякий случай. Но это превращающее было самонаводящимся, и блок проигнорировало, ударив точнехонько по Повелителю времени. Зеленоватый дымок, и вот уже поверх кардаголовой одежды сидит крупная крыса и гневно шевелит усиками. А Саффа продолжила спать, счастливо улыбаясь во сне.

   - Саф, - я осторожно тронул ее за плечо, - птичка моя, открой глазки.

   Она промычала что-то типа "ага", придвинулась ко мне поближе и сложила на меня ноги, продолжая умиротворенно сопеть. Она что, даже не поняла, что только что превратила одного из величайших магов этого мира в крысу? Тоже мне спящая красавица!

   - Саффа, - тихо позвал я. Будить волшебницу резко и громко не хотелось. Мне не улыбается за компанию с Кардаголом крыской какой-нибудь по полу скакать, пока Саффа изволит выспаться и понять, что натворила.

   Но, кажется, она начала просыпаться. Точнее просыпаться начали ее руки, которые зажили своей жизнью и поглаживали меня в таких местах, что я напрочь забыл о сидящем на полу Кардаголе. Что ж пришлось ему посмотреть представление. Хотя я все же надеюсь, что у него хватило совести отвернуться...

   - Проснулась? - спросил я у удовлетворенно улыбающейся волшебницы. Она согласно кивнула и потянулась.

   - Это хорошо, что ты лежишь, - осторожно начал я, - не вставай пока. У меня для тебя две новости. Обе плохие.

   - Что случилось? - Саффа тут же села, пытаясь прикрыться уголком одеяла.

   - Новость первая. Ты превратила Кардагола в крысу.

   - Когда?!

   - Час назад. Вторая новость - он все еще здесь, и видел, чем мы тут занимались.

   - Ты знал и промолчал? Эрраде, как ты мог?

   - Ты же хватала меня за разные места, вот я и потерял голову, - сделав невинные глаза, оправдался я.

   - Я тебя хватала?!

   - Ну, не хватала, гладила. Какая разница? Ты лучше расколдуй Кардагола, нехорошо это - в полдень у нас бой с Арвалией, а один из главнокомандующих крысой по полу шуршит.

   Саффа завернулась в одеяло, перебралась на край кровати и посмотрела вниз, где на ковре сидела крупная крыса с ехидной мордой. Я натянул на себя простынь. Ну, его, котика этого! Лучше прикрыться на всякий случай.

   Какое-то время волшебница молча изучала дело рук своих и, наконец, прошептала:

   - Лин, прости.

   - Ну... хм... прощаю. А за что?

   - Я привязку на тебя сделала.

   - И я должен эту крысиную морду целовать?

   - Я же не специально!

   - Да, это понятно, - проворчал я, понимая, что злиться на нее смысла нет. Ведь она и правда не нарочно так сделала. Что ж, придется мне подвиг совершить.

   Схватил я крыса этого за шкирку и чмокнул. Вот не подумал, что делаю. А надо было думать. Потому что, получив расколдовывающий поцелуй в усатую морду, крыс мгновенно превратился в Кардагола. А поскольку я его держал, полулежа на кровати, то превратившийся Кардагол оказался на мне. Я попытался его спихнуть, он в свою очередь попытался с меня скатиться, Саффа решила нам помочь, в итоге мы запутались в одеяле и простыне этой злосчастной, в которую меня угораздило задрапироваться. Саффа выбралась из этой кучи первая и куда-то телепортировалась.

   Кардагол тихо заматерился, сетуя на то, что коварная шептунья превратила его, воспользовавшись тем, что он ослабил щиты, сберегая силы для сражения. Я хотел было, нецензурно возразить по поводу того, что Саффа специально момент выбирала, но Кардагол так старался поскорее с меня слезть, тем самым еще больше запутывая ноги в простыне и в брошенном Саффой одеяле, что мне смешно стало. Я заржал. Кардагол замер и уставился на меня. Да уж, интимная такая картинка - лежит на мне мужик и в глаза заглядывает. Причем серьезно так, без намека на улыбку.

   - Ну, что ты замер, растудыть тебя в тудыть? - помурлыкал я и оскалился, надеясь, что это сойдет за улыбку. - Шевелись, давай... котик.

   - Погоди, зайчик, сейчас ноги из этой простыни выпутаю, и будет тебе счастье, - пропыхтел Кардагол и, кажется, еще что-то хотел добавить, судя по появившемуся на лице ехидному выражению, не очень для меня приятное, но его перебили.

   - Лин! Кардагол!?

   Интересно, как долго Вальдор стоял в дверях и эту милую сценку наблюдал? На лице его был написан такой ужас и смущение, что...в общем, я приблизительно представляю, о чем он подумал.


   Вальдор


   Расходимся к вечеру утомленные, но довольные друг другом. Расходимся все, даже я, потому что усыпальница моя, хоть и уютная, успела уже надоесть. Напоследок прошу Шеоннеля набросить на меня давешнюю иллюзию. Сам себе даю обещание с эльфами не общаться. Мало ли что. С ними опомниться не успеешь - с драной шкурой останешься. Нет уж, увольте. Хватит мне на сегодня потрясений.

   Пойду-ка я себя порадую. Нервишки успокою. Расслаблюсь.

   Иными словами, сунув руки в карманы и весело насвистывая, направляюсь к жене. По дороге пару раз уворачиваюсь от желающих дать мне подзатыльник за недостаточно почтительный для лакея вид, один раз огрызаюсь на какого-то мелкого дворянчика (видел как-то, имя не помню), и, можно сказать, без приключений добираюсь до спальни Аннет.

   И что у нас тут такое? Шторы задернуты, запах какой-то затхлости. Сама королева лежит в постели под одеялом.

   - Привет, дорогая! - заявляю я, прождав перед этим пару минут, пока она сама соизволит обратить на меня внимание.

   А в ответ - тишина.

   Приближаюсь к постели.

   - Курочка моя, ау, покажи личико.

   Слышу отчетливое:

   - Пошел вон!

   И, вроде, как рыдания.

   - Аннет! Разве так следует разговаривать с супругом и повелителем?

   Кончик одеяла приподнимается, чтобы показать мне один глаз.

   - Ты кто? И что ты здесь делаешь? Я Гарлана позову! - бормочет обладательница этого прелестного голубого ока.

   - Муж я твой! Вальдор! А Гарлана можешь позвать. Он подтвердит!

   - Уйди! - шепчет моя драгоценная. Ну, уйди, это не пошел вон. Это уже обнадеживает.

   -Девочка моя, - проговариваю я ласково, наклоняясь над постелью и делая попытку стянуть одеяло вниз. Попытка не удается, Аннет крепко удерживает одеяло на своих позициях. Но, кажется, кое-чего я добился: после слов "девочка моя" рыдания становятся громче и отчетливее.

   Присаживаюсь на край кровати, и Аннет тут же отползает в сторону. Вместе с одеялом.

   - Это действительно я. Шеоннель наложил на меня иллюзию. Аннет, что с тобой такое?

   Молчит. Продолжим наступление.

   - Аннет, ты мне веришь?

   Глухое:

   - Нет.

   - Ну что я должен сделать, чтобы поверила?

   Осторожно просовываю руку под одеяло, пытаясь нащупать там тело жены.

   - Не трогай меня! - визжит она.

   Я в недоумении.

   - Почему? Курочка моя, давай я что-нибудь расскажу тебе такое, что никто не знает. И ты сразу поймешь, что я твой муж.

   - Что ты такое можешь рассказать, о чем все окружающие не знают после Сферы Правды? - язвительно отзывается она.

   Язвит - уже хорошо. Хотя ситуация, и в самом деле, затруднительная. Благодаря старому пройдохе Мерлину наша с Аннет биография не является, мягко говоря, тайной. Хотя...

   - А у тебя родинка под левой грудью.

   Молчит.

   - А еще ты ревновала меня к Дуське. Кстати, совершенно напрасно. Она никогда мне не нравилась.

   Тишина.

   - А когда у тебя родилась Иоханна, я по большому секрету сказал тебе, что и хотел дочку. Несмотря ни на что. Ты помнишь?

   О! Проняло. Но не так, как мне того хотелось.

   - Уйди, Вальдор, уйди! - плачет Аннет. - Я не хочу, чтобы ты меня видел! Я страшная!

   Я так понимаю, старый разбойник Кардагол так и не нашел минутку, чтобы вернуть королеве молодость. Надо бы с ним поговорить, но глупая она, все же.

   - Аннет, за все время, что мы вместе, я только раз дал тебе повод во мне усомниться. И то виноват был этот... как его, какая-то запрещенная травка. Неужели ты думаешь, что это только потому, что у тебя красивое личико?

   - Тебя заставили на мне жениться.

   - Да, заставили. Но я, насколько ты помнишь, не особо и сопротивлялся.

   - Ты меня не любишь.

   А вот это меня уже злит.

   - Аннет. Хватит прятаться. Я хочу тебя видеть.

   - Нет.

   - Да!

   - Я не хочу.

   - Да, я сказал!

   После этого я, уже не сдерживая сил, сдергиваю одеяло и отшвыриваю его на пол.

   На кровати лежит полная и немолодая, растрепанная, с покрасневшими испуганными глазами, да, может быть даже некрасивая, моя Аннет. Моя.

   - Иди, - говорю, - ко мне, дура.

   Обнимаю ее и нежно шепчу на ухо:

   - Нашла, из-за чего страдать. Можно подумать, у меня проблемы с памятью, и я не помню, как ты еще недавно выглядела. Не нужно делать из меня чудовище, Аннет.

   Она продолжает тихонько всхлипывать.

   - Вальдор, я тебя люблю.

   - Ну да, - отвечаю, - я тебя тоже. Разве не ясно?


   Утром всем нашим импровизированным штабом мы должны были собраться в кабинете. Прихожу и понимаю, что слово "должны" имеет силу не для всех. Кроме меня в комнате находятся лишь хмурый Терин, взволнованная Дуська и задумчивый Кир. Но у меня такое хорошее настроение, что убить кого-нибудь сразу пока не хочется.

   - Как-то нас маловато, - заявляю я с порога.

   - Отец пошел за Лином и Саффой, - сообщает Кир, - давно.

   - Ждите здесь! - бросаю я.

   А что, почему бы мне и не размяться? Тем более, это недалеко.

   Бодрым шагом направляюсь в сторону покоев Лина. В гостиной никого. Стучу в дверь спальни. Не открывают. Толкаю дверь и вижу... Нет, цензурными словами это не описать, хотя попробую.

   В стандартной, в общем-то, позе, голые, на кровати лежат Лин и Кардагол. Последний сверху, вероятно, как более активный. У выглядывающего из-под тела Повелителя времени, Лина красное и напряженное лицо. Наверное, ему не очень удобно. Кардагол явно тяжелее на вид.

   - Лин! Кардагол?!

   А больше я и слова вымолвить не могу. Так и стою в дверях с открытым ртом.

   - Вальдор? - спрашивает Лин.

   - А Вы Иксиона ждали? - в ответ интересуюсь я, - а я-то все думал, и к чему они это - "зайчик", "котик"? Я все понимаю, но вы же родственники!

   - Пятая вода на киселе, - уточняет Кардагол, делая какое-то непристойное движение ногой.

   Морщусь.

   - Простите, что помешал.

   Передергиваю плечами и практически бегом возвращаюсь в штаб.

   - Вальдор, что-то случилось? - обеспокоено спрашивает Терин.

   Кошусь на него в ужасе. А вдруг он знал? А может, это я отстал от жизни, а для остальных это нормально? Ведь домогательства кентавра до моей драгоценной монаршей особы всех только веселили.

   - Терин, ты знал, что твой сын...

   Не могу слова нужного подобрать.

   - Валь! Что с Лином? - визжит Дуська.

   - Все хорошо. Он там развлекается. Не один.

   Дуся с Терином недоумевающее переглядываются.

   - И что? - осторожно спрашивает князь.

   - Понимаешь, они там развлекаются вместе с Кардаголом. Последний сверху. Я, по-моему, зашел в самый разгар... Вы знали, что он такой?

   У князей Эрраде одинаково потрясенные лица. Кир же опустил взгляд, его физиономия вся в красных пятнах.

   Смотрю на полковника, ах нет, генерала Кирдыка и спрашиваю:

   - Так в прошлый раз ему понравилось?

   - Я его только пугал! Я ничего такого не собирался! - торопливо проговаривает Кир.


   Дульсинея


   Это как это Лин с Кардаголом? Нет, ну, в общем-то, это не конец света, если ребенку захотелось новизны, то на здоровье! Но меня беспокоят два момента - Кардагол все-таки его родственник, и как к этому отнесется Саффа?

   А Вальдор, вывалив на нас эту новость, задал Киру вопрос, который заставил меня вспомнить, что я так и не вправила его величеству дезинформированные мозги!

   - Вот хорошо, что ты эту тему поднял, Вальдорушка, - перебила я начавшего что-то объяснять Кирдыка, - ты мне сейчас с чувством, толком, расстановкой объяснишь, почему ты задурил Терину голову неверной информацией? Между прочим, мы из-за этого чуть не поссорились!

   Вальдор ошарашено взглянул на меня. Бедный мыш, наверно не понимает, о чем я говорю, и удивляется, что я в обморок не брякаюсь от его новости.

   - Ханна неточно преподнесла тебе информацию, - счел нужным объяснить Терин. - Ничего такого с Лином не случилось.

   - Не случилось, - подтвердил Кир, - отец вмешался, вылечил Лина и объяснил мне, что они с Ханной из будущего.

   - Вылечил? - насторожилась я.

   - Дуся, мне бы не хотелось, - начал Кир.

   - Ага-ага, ну понятно. Каждая сволочь так и норовит переломать жестовику руки! - догадливо проворчала я.

   Судя по тому, с какой готовностью Кир не стал возражать и даже облегченно вздохнул, мои предположения были не совсем точны, и переломал он Лину в тот раз не только руки. Ох, засранец!

   Вальдор какое-то время задумчиво на нас поглядывал, потом пожал плечами и проворчал, что раз нам плевать, что наш сын со старым развратником в постели кувыркается, то он тем более переживать не станет.

   Тут, наконец-то, заявились Лин с Саффой в обнимку и довольно ухмыляющийся Кардагол. Получается, Саффа в курсе и не против? Ну, и отлично. Могу только поздравить сынулю с расширением кругозора... и, пожалуй, для профилактики дам Кардаголу в глаз за совращение малолетних родственников.

   - Давай, ты обещал! - прошипел Лин, ткнув Кардагола локтем в бок.

   - Вот не все ли равно, что о тебе Вальдор думает? - пробурчал Кардагол и неохотно объяснил, каким образом он оказался в одной постели с моим сыном и без одежды.

   - Если бы Саффа не сбежала, все выглядело бы более пристойно, - в завершение сказал Лин.

   - Да уж! Пристойно! - возмущенно фыркнул Вальдор.

   - Я подумала, если у вас будет больше места, вы быстрее выпутаетесь из одеял, - старясь скрыть усмешку, объяснила свое бегство Саффа, - и не надо так переживать, ничего страшного с тобой не случилось.

   - Да, да, пострадала только моя репутация, - проворчал Лин и покосился на Вальдора, - вот я по твоей физиономии вижу, что ты не особо веришь, что...

   - Да, верю я! Верю! - взорвался король, - и вообще, мне наплевать, чем ты занимаешься в своей постели! Хоть дракона Ллиувердана туда пригласи, меня это не касается!

   - Вальдорушка, не кипи ты так, - мурлыкнула я и решила его взбодрить, - не забывай, вы с Ханной мне должны за впихивание дезы!

   - Что? - растерялся Валь.

   - Я говорю, и ты, и дочь твоя получите у меня по самое не могу за то, что ввели Терина в заблуждение!

   - Вы о чем? - заинтересовался Лин.

   - Да, так, ни о чем, - отмахнулась я, не выдержала и все ж таки спросила, - что еще тебе этот Кирдык Кардаголович кроме рук сломал?

   Лин понял, что я про путешествие в прошлое вопрос задаю, скривился недовольно и холодно так у Кира поинтересовался:

   - Обязательно было моей матери об этом рассказывать?

   - Я не рассказывал. Она сама откуда-то знает.

   - Подслушала, - охотно объяснила я, - вот ваши с Саффой перешептывания подслушала.

   - Когда это ты, птичка моя, с Киром шепталась? - взвился Лин.

   - Ты не ответил на мой вопрос, - вмешалась я. Не хватало еще, чтобы он тут Саффу пилил и ссорился с ней перед сражением.

   - Ребра он мне сломал. Кстати, Кир, почему сейчас такие сапоги не носишь? Удобно же - металлический носок. Один раз врежешь и мандоса трындец.

   Мне что-то как-то нехорошо стало, когда я представила, как мой сын получает таким вот сапожком по ребрам.

   - А, еще он мне нос сломал, - радостно припомнил Лин и зачем-то уточнил, - Шеон мне его тоже ломал. Представляешь, мать, на что был бы похож мой нос, если бы меня магией не лечили? Мам, ты чего побледнела? Тебе плохо?

   - Да так, ничего, - пробормотала я, - хорошо мне. Лучше не бывает.

   Да, мое воображение иногда со мной такие шутки шутит. То спокойно подобную информацию воспринимаю, то вдруг прямо-таки в обморок хочется упасть, как подумаю... и зачем Лин ляпнул про эти сапоги?

   - Дуся, давай я Киру ребра сломаю, - тихо предложил Терин и тут же уточнил, - после того, как разгромим Арвалию.

   - Я сама ему что-нибудь сломаю, - проворчала я и одарила всех присутствующих радостной улыбкой, - ну что, господа и дамы, приступим к обсуждению последних деталей или прямо так с места в карьер на сражение ринемся? Лин, перестань с таким подозрением смотреть на Саффу! Они с Киром шептались в то утро, когда ты с девками и Шеоном групповуху устроил.

   Сработало. Взгляд у Лина стал виноватым. Саффа равнодушно пожала плечами, но потом сжалилась, тепло улыбнулась и пообещала ему, что как-нибудь расскажет, о чем она в то утро с Киром беседовала. Ну, и отлично. Все счастливы, никто не поссорился. А что Вальдор легкий шок испытал, так это не страшно. Ему полезно.

   Тут в помещение ворвался Иксион, изящно затормозил позади Вальдора и нежно так приобняв его за плечи, поздоровался. Вот теперь у мыша нашего легкий шок плавно перетек в тяжелый. Особенно учитывая, как ехидно Лин хихикнул при виде этой сценки.


   Глава 10

   Вальдор


   Я смущен и потерян, и это ощущение дико. Не знаю, не понимаю уже, чему верить - глазам или словам. Лгут и те и другие, и все убедительно.

   С одной стороны - ну какая мне разница, что и с кем делает Лин, с другой - он же мне почти как сын, и мне не хотелось бы... Хотя опять-таки, а причем здесь я? Нет, я - не ханжа, я рос при дворе и понимаю, что даже любовные отношения между мужчинами пусть не нормальны, но допустимы. Они возможны. И уж в любом случае обходятся без последствий в виде незапланированных младенцев. В конце концов, боги тоже любят пошутить - что для них стоит поместить женскую душу в мужское тело и наоборот? И что тогда делать вместилищам душ - страдать всю жизнь? Только для того, чтобы их поведение сочли приличным? Я против этого. Но, в то же время, даже попытка допустить мысль о том, что Лин мог... Даже от этой попытки, а не от самой мысли меня уже начинает подташнивать. А спокойная реакция родителей княжича просто вводит в ступор. Но нельзя же так!

   И тут слышу интимное такое:

   - Вальдор, здравствуй!

   После чего на мои плечи ложатся чьи-то руки. И сразу запах. Знакомый, резкий, не вполне человеческий.

   Буквально подскакиваю на месте.

   - Иксион! Не делай так больше!

   - Вальдор у нас гомофоб! - тут же охотно поясняет Дуська. Понятия не имею, что это означает, и знать не хочу.

   Кентавр пожимает плечами и отходит в сторону. И то хорошо. Нам с ним сегодня еще достаточно много времени придется провести рядом. Пусть уж он сразу привыкает к тому, что я не терплю подобные прикосновения от мужчин. От любых разумных самцов не переношу! А уж после того, что я видел сегодня, тем более.

   И, тем не менее, от одного из этих... странных... мне нужна услуга.

   Подхожу к Кардаголу и, не поднимая взгляд, тихо мямлю:

   - Понимаю, тебе понадобятся сегодня все силы, и, тем не менее, не мог бы ты мне помочь?

   - Слушаю, - отзывается тот.

   - Очень тебя прошу, верни Аннет молодость. Она очень расстроена. Ей кажется, что она мне не нужна. Я пытался ее убедить, но она не верит. Пожалуйста, Кардагол.

   Вот только пусть скажет мне кто-нибудь, что это просто мне свежего мясца захотелось! Пусть только попробует! Обвожу присутствующих мрачным взглядом. Молчат. И лишь Кардагол улыбается, причем даже без обычной своей ухмылочки, а мягко так, сочувственно, и произносит:

   - Я не отменял заклинание. Молодость вернется. Сегодня-завтра. Вальдор, не переживай.

   Он кладет мне руку на плечо. Вздрагиваю, но понимаю, что это - лишь жест сочувствия, а то, что я раньше напридумывал - бред, не более. Осознаю это как-то сразу, и на душе становится легче.

   - Ну что, - произносит Терин, - начинаем?

   - Поехали! - радостно визжит Дуська, и мы переносимся на поле боя.

   Места разведаны заранее. Позиции определены. Моя, в частности, рядом с герцогом. Переместивший нас Шеоннель быстро и деловито накладывает на меня невидимость.

   Мы обсудили это раньше. В самом деле, не стоит демонстрировать эльфам мое присутствие на поле боя. Слишком уж я подвержен воздействию всякого рода вредоносных заклинаний, типа того, что было в прошлый раз. Не помню, как называется, что-то вроде одержимости боем. Ощущения тогда, признаюсь, были восхитительными. Будто мне просто равных нет. Непередаваемое чувство. Но вот последствия... Еще раз ложиться в могилку как временно, так и на постоянное место жительства мне не хочется. И ничего странного здесь нет. Хотя и уютный был гробик.

   Я не должен лезть в битву - об этом меня только ленивый не предупредил. Даже Саффа подошла, и какими-то странными иносказаниями и недомолвками попыталась донести до меня эту мысль. Придворная волшебница была уже четвертой, и потому именно ей я объяснил, для чего мне нужна голова, и куда некоторые могут поместить свои рекомендации. Возможно, она обиделась. Но я ведь тоже не гранитный!

   Итак, место действия то же. Лица практически те же, за исключением некоторых бывших полутрупов в виде Кардагола, Кира и князя Эрраде. К ним присоединились Шеоннель (хотя я был против), а также Лин и Саффа.

   Сегодня, учитывая существенное прибавление магов, мы решили не церемониться с врагом и ударить в основном именно магией. Если в прошлый раз волшебники осуществляли лишь поддержку, нанося по расположению противника точечные удары, то в этот раз они берут на себя атаку в целом. Руководимой мною (ну да, вместе с Иксионом!) кавалерии отводится всего лишь роль поддержки.

   Начинают наступление, однако, зомби. Их не жалко. Двигаются они вперед молча. Мне жутковато. Эти груды шевелящейся мертвой плоти наступают на противника, и я, ощущая дрожь, понимаю, что еще пару минут, и они начнут рвать когтями и зубами живые тела арвалийских солдат. Думать об этом мне неприятно. Знаю, уверен, что правы были волшебники, запретившие магические войны. И, в то же время, отказаться от магии сейчас - значит оставить Эрраде на откуп врагу, значит - подставить Зулкибар под удар эльфов. А эти уже церемониться не будут. Проклятые ушастые! (Прости, Шеоннель, тебя я в виду не имел).

   Мне с пригорка все хорошо видно, хотя, на сей раз, заклинания дальнозоркости на мне нет. Как нет рядом и телохранителей-магов. Впрочем, Кардагол позаботился навесить на нас с Икси кучу амулетов различного действия. Если бы я еще запомнил, который из них за что отвечает, было бы совсем хорошо. А так надежда лишь на то, что часть из них сработает автоматически. Ну и телепортационный я знаю. Он зелененький. Выучил.

   Вот зомби идут строем, и вот они уже срываются и мнут, крушат ряды арвалийцев. Я отсюда слышу крики ужаса. Противно. С другой стороны, а на что рассчитывал Журес? Он не знал, что сражаться будет с некромантом? Или ему все равно, и его солдаты - всего лишь мясо? Ну, тогда доклады наших разведчиков - ложь, потому что, насколько я понял, войско Дафура не так уж велико. Конечно, Альпердолион дал ему в помощь несколько отрядов эльфов-стрелков, и снабдил властителя Арвалии магами. Но, то ли Рахноэль (брат мой, чтоб его) сэкономил, то ли Дафур переоценил свои силы, но, на мой взгляд, бойцов у арвалийцев явно недостаточно для того, чтобы противостоять нашим магам. И зомби. И зоргам. Где-то на заднем плане неожиданно мелькает мысль о том, что, строго говоря, магическую войну начал я, поскольку именно я первым велел зарядить стрелы лучников заклинаниями, и неизвестно еще, как Терин будет оправдываться за это перед Советом. Однако это пораженческое измышление я усилием воли отгоняю подальше. А после оно и вовсе исчезает, будто и не приходило.

   Так, зомби пошли, выжидаю. Иксион нетерпеливо гарцует на месте. Я сижу на своей меланхоличной белой кобыле. Жду. Ворона, который самостоятельно добрался до лагеря после битвы, мне, конечно же, не доверили. Впрочем, я и сам не просил. Конечно, мне животина эта понравилась (Кир, кстати, так целовал его в морду при встрече, что мне опять стало неловко), но в бой я сегодня вступать не собираюсь. Да, я об этом уже говорил. А моя Снежинка, красавица, кстати, отличается настолько спокойным нравом, что даже если на меня вдруг рикошетом отлетит какое-то зовущее в битву заклинание, вряд ли я уговорю это четвероногое пуститься вскачь. Кобыла твердо убеждена в том, что создана для любования ею, а вовсе не для передвижения с повышенной скоростью. Это Терин мне такую подобрал, зараза чернобрысая, наслушавшись историй о том, как я бодро ринулся воевать с эльфами.

   Ага, кажется, арвалийцы мобилизовались. Зомби их уже не теснят и вообще, кажется, количество живых мертвецов резко уменьшается в связи с переходом их в иное качество - мертвых мертвецов. Что же, мы это предвидели. Тут же с флангов появляются глубокие воронки, куда с воплями падают воины противной стороны. Это Мерлин и Андизар с Шеоннелем. Их задача - отвлечь, потому что сейчас мы начинаем основное представление. Называется: вы не звали нас, а мы приперлися. В дуськином варианте, конечно же.

   Вперед выходят Саффа и Лин. Спокойненько, под ручку, они топают по полю боя, а люди вокруг них так и сыпятся в разные стороны, и не поднимаются больше. Как снежинки. Падают и тают. И все это тихо так, спокойно. Не маги, а сонные феи какие-то. Пришли сказать вражескому войску "баиньки". Навсегда.

   - Выпускай, - коротко командую я Иксиону, и вот уже вслед нашим магам несутся кентавры и моя личная отборная кавалерия. Несутся добивать выживших. Не долетая до все еще орудующих на поле магов, конники (и коники) расходятся по сторонам, разделяясь на две группы. К сожалению, распространяемое Лином и Саффой заклинание своих и чужих не различает.

   Но это лишь небольшая часть находящегося в нашем с Иксионом распоряжении подразделения. Основной удар еще предстоит. Войско Дафура, на удивление, еще держится. Впрочем, не исключено, что они не бегут оттого лишь, что замерли в ужасе. Я бы на их месте точно замер.

   Эльфийские маги, судя по бесконтрольно появляющимся время от времени очагам возгораний, странным зарослям, тучкам, бьющим молниями, пытаются поразить кавалеристов и кентавров. Однако те передвигаются достаточно быстро, и волшебные атаки задевают лишь некоторых зазевавшихся. Естественный, так сказать, отбор.

   Замечаю, что Лин, вроде бы, падает, а потом они с Саффой исчезают. Очень надеюсь на то, что молодежи удалось вовремя телепортироваться. В любом случае, думать я сейчас об этом не хочу.


   Иоханна


   Пора бы мне заняться одним делом. Ничего из ряда вон выходящего, собираюсь всего лишь поговорить с Данаэлью, подружкой брата. Пока всего лишь поговорить.

   Думаю только, как бы выманить ее из Южного крыла, чтобы за эльфийкой еще кто не увязался.

   - Ваше величество, Вас спрашивает Данаэль Ручейка.

   Ой, ну надо же!

   - Проси! - велю я, и в кабинет, осторожно оглядываясь, входит эльфийка. Будь она человеком, дала бы ей лет восемнадцать. А так даже и предположить не могу, сколько ей. Она, как и все эльфы, весьма мила. Невысокая, очень стройная. Одета в облегающий костюмчик, состоящий из узких брючек и курточки темно-зеленого цвета. Длинные, ниже пояса темные волосы Данаэль заплетены в косу, схваченную в нескольких местах специальными обручами.

   Она изображает неуклюжий, как ни странно, реверанс и тихо проговаривает:

   - Ваше величество!

   - Слушаю Вас, - отзываюсь я, надменно поднимая брови, - что Вы хотели?

   - Я...

   Она нервно теребит собственные пальцы.

   - Я... хотела спросить, что там с Шеоннелем.

   - Ему лучше.

   - А я могу узнать, что с ним случилось?

   Хм, говорить или нет? С одной стороны, правда может ударить по репутации полуэльфа, с другой - эльфийка и так нервничает, а если я расскажу все, как было, возможно, смогу получить от нее больше информации, чем она рассчитывала дать. Что же, рискнем.

   - Шеоннель пытался покончить с собой. К счастью, мы успели его спасти.

   Эльфийка вздрагивает.

   - Но как?! Отчего? Почему он это сделал?! - восклицает она в волнении.

   - Он не смог вынести осознание того, что его вынудили напасть на меня против его воли, - поясняю я, - он посчитал, что может быть опасен для близких.

   Данаэль смотрит мне прямо в глаза, и даже не моргает.

   - Но как же так... - растерянно повторяет она, - Шеон не мог...

   - Мы допросили его, используя заклинание восстановления памяти, и выяснили, что именно Вы активировали заклятье, заговорив с Шеоном о гарпунусе, - добиваю я.

   Эльфийка пятится.

   - Я не делала этого!

   Встаю и приближаюсь к ней. Сейчас главное не терять зрительный контакт.

   - Делали, - проговариваю я, - это сделали именно Вы.

   - Но я не хотела!

   О, у нас появляется новый нюанс. То не делала вообще, а то делала, но не хотела. Так гораздо интереснее. Дожмем.

   - Я не верю Вам.

   - Я... Я... Не знала, что это что-то значит. Меня просто попросили передать Шеону, что у его мамы зацвел новый сорт гарпунуся.

   - Кто попросил?

   - Папа! Он сказал, что Шеоннелю нравятся эти цветы, и он будет рад такое услышать.

   Хм.

   - И кто у нас папа?

   Глаза Данаэль становятся совсем уж огромными.

   - Налиэль, капитан....

   Ага, зеленой стрелковой стражи. Незабвенный борэль Наливай. Что-то говорит мне о том, что загостился наш чернявый красавчик в Южном крыле. Пора его в подземелье переселять.


   Дульсинея


   Прозвучал сигнал к наступлению. На противника двинулись обряженные в доспехи зомби. Под шлемами не особо-то видно, что это не живые люди. Людей мы потом в бой пошлем, вместе с кентаврами. После того как маги проредят арвалийскую армию. Только арвалийцы об этом не догадывались, выпустили против зомбей живых солдат.

   Наши маги пока в бой не вступали. Ждали своей очереди поодаль у рощицы. Мы с Терином там же были - зомбями управляли, чтобы они не начали рвать противника зубами раньше времени, нарушая нам всю конспирацию.

   Мне вот интересно, а Дафур и его эльфийские приятели в курсе, что в этот самый момент со стороны Муриции на Арвалию наступают зорги под командованием Кира и при магической поддержке Кардагола? У меня такое ощущение, что все арвалийские войска здесь собрались. Вот забавно будет, если Кардагол с Киром возьмут Арвалию без боя, а Дафур, который вон с той горочки армией своей командует, и знать не будет, что его страну уже захватили, пока он здесь шашкой махал.

   - Дуся, отпускай, - скомандовал Терин.

   Ну, я и отпустила. В смысле зомбиков в свободное плавание отпустила. И пошли они грызть и рвать арвалийцев. Зомби они же, если их не контролировать, только одного хотят - жрать. И жрут все что угодно, лишь бы живое и тепленькое. До Дафура дошло, что его подло обманули, он дал солдатам сигнал к отступлению и выпустил эльфийских магов, которые с энтузиазмом набросились на зомби.

   Терин почему-то не спешил посылать в наступление наших магов. Вроде бы чего-то ждал. Дождался. Поднял руку, провел по воздуху сплетенными пальцами черту и пять эльфийских волшебников, которые отважно наступали на наш взвод мертвецов, как-то вдруг смялись, пошли рябью и исчезли.

   - Терин, что это было?

   - Ловушки, которые Кардагол установил.

   - Ты же их уничтожил!

   - Заморозил, а теперь активировал, - уточнил Терин и распорядился, - Мерлин, правый фланг. Андизар, Шеоннель левый. Саффа и Лин, по центру.

   А, вот не обязательно ребенка в самую гущу бойни посылать! Правда, вслух я этого говорить не стала. А потом и сама поняла, что все правильно Терин сделал. Именно там - в центре, этой парочке и место.

   Интересную картинку они собой представляли. И немножко жутковатую. Саффа в черном... нет, не в балахоне. Черные штанишки на ней были и рубашка того же цвета. Лин тоже в черном и волосы в кои-то веки в хвост завязал. Идут они, значит, такие, за руки держатся, будто прогуливаются, а вокруг них вода плещется. То есть это нам - магам, это атакующее как вода видится. А люди не видели, и даже понять толком ничего не успевали, когда их настигала смерть.

   - Жуть пистолетная! - пробормотала я, вцепившись в руку Терина. - Ну и невестка нам досталась.

   - Не перестарались бы, - отозвался Терин и обратился к стоявшему неподалеку Варрену, которого в бой выпускать не собирались, потому что целитель он, и боевой маг из него никакой. - Они выкладываются полностью. Следи, в случае чего, телепортируешь их с поля боя.

   - Будет исполнено, - отвечал маг и, кажется, задался целью не отводить взгляда от Лина и Саффы.

   - Теринчик, а мы-то когда, - начала, было, я.

   - Сейчас, - перебил Терин, взял меня под руку и телепортировал на правый фланг, где бушевал Мерлин.

   - Деда, дай я тоже по ним вдарю! - в азарте заорала я и влупила по ушастым серией атакующих.

   Терин хладнокровно поставил на меня защиту, о которой сама я благополучно позабыла, и выпустил "огненный смерч". Ну, вот и славненько. Отвлеченные моей атакой эльфы не успели вовремя поставить блок, и "смерч" изрядно проредил их ряды.

   Дед взмахнул своим магическим ботинком, сметая пятерых эльфей "воздушной волной" и тут же скручивая их "превращающим" в шипящий клубок змей. Если не ошибаюсь, это безобидные ужи, и сейчас их в пылу боя к чертовой бабушке затопчут. А вот и мало им! Я последовала дедову примеру и тоже превращающее запустила. Свое любимое. И поле боя пополнилось тремя тараканами.

   - Отходим! - скомандовал Терин и телепортировал меня назад к той рощице.

   - Это что это ты меня оттуда утащил? Я еще хочу! - взвизгнула я.

   - Подожди. Смотри.

   Я посмотрела. Дед оттуда тоже переместился. Теперь он был на левом фланге, помогал Андизару и Шеоннелю. Те десять ушастых магов, которых мы оставили недобитыми на правом фланге, сейчас были очень заняты. Отбивались от своих же солдат. Мертвых и поднятых Терином. Ну, как я уже говорила, зомби любят жрать, так что от эльфей вряд ли что осталось в итоге.

   Уцелевшие после схватки на левом фланге маги, в том числе и эта задница Журес, скучковались и переместились ближе к центру, чтобы атаковать Саффу с Лином, которые своей прогулкой положили изрядную часть арвалийской армии. А тех, кого их "всепоглощающая волна" не достала, добивали наши солдаты с кентаврами. Ими командовал Вальдор, который, как и в прошлый раз, расположился на пригорке, с Иксионом и трубачом. Правда, сегодня на "покойном" короле было заклинание невидимости, и создавалось ощущение, что командует Иксион. Да, собственно и пускай противник пребывает в заблуждении.

   А вообще, если по-честному, то это был не бой, а бойня какая-то. Одни только Саффа с Лином нанесли противнику нехилый ущерб, пробивая своей "волной" любые защиты и игнорируя контратаки. Хватило их, кстати, надолго. Почти полных десять минут продержались, положив изрядное количество арвалийцев - как магов, так и простых солдат. Я как раз на них смотрела, когда Лин вдруг пошатнулся и буквально повис на руке у Саффы. "Всепоглощающая волна", окружавшая их, начала уменьшаться, как будто впитываясь в протянутую ладонь волшебницы. Вскоре "волна" исчезла полностью, а Лин упал на колени. От эльфов полетело это незнакомое мне "лассо", которое я уже видела однажды - его Шеон пытался против Иоханны применить. Кажется, на этом месте я закричала. Саффа вдруг оказалась между Лином и атакующим. Вспышка. И все. И я не знаю - они успели телепортироваться или... Где, растудыть его в тудыть, Варрен, который должен был переместить их в случае опасности? Я убью этого лекаришку!

   - Бей ушастых! - с таким криком на эльфийских лучников понеслись смешанные ряды кавалерии и кентавров.

   Кажется, эта фраза, которую я вчера с перепугу выкрикнула в таверне, стала боевым кличем с легкой руки Вальдора.

   - Ага, - буркнула я, - бей ушастых. И пусть им приснится мандоса трындец.

   Ну да, просил меня Терин не отходить от него далеко, да только вот не послушалась я его. Даже не подумала об этом. У меня на глазах только что чем-то неизвестным атаковали сына и его невесту. Я не знаю - они то ли спаслись, то ли это "лассо" их испепелило. Одним словом, разбудили эльфы во мне зверя. Мелкого, но дюже злющего. И я телепортировалась на поле боя. На то место, где еще недавно Лин с Саффой находились. Очень удобная позиция для того, чтобы наподдать, как следует, этой группе товарищей, состоящей из ушастых магов и скотины Журеса.

   Я больше не валяла дурака, размениваясь на мелкие заклинания, которые не столько вредили, сколько отвлекали от более сильных атак других магов. Теперь я атаковала сама. Я знала, как это делается, просто раньше не приходилось пробовать на практике. Вот теперь и попрактикуюсь.

   Сначала был "пламенный мотылек", только не маленький, а большой такой "мотылек" массового поражения. Он еще не успел долететь до эльфей, как я уже послала вслед "воздушную волну". Как известно, ветер раздувает пламя. Ну, оно и раздулось. Эльфы отбить не успели, только ослабили. Я начала выплетать "ядовитые сети".

   - Дульсинея, - Терин опустил руку мне на плечо, - позвольте Вам помочь.

   - И не хрен мне выкать! - огрызнулась я.

   Терин благоразумно промолчал, вплетая в мои "ядовитые сети" что-то свое. То есть не что-то, а тоже "сети". Наша совместная конструкция выглядела устрашающе.

   - Давай! - скомандовал Терин.

   Ну, я и дала... то есть кинула "сети". И приснился эльфям мандоса трындец. А потом он же приснился и мне. И что самое обидное - не от врага досталось, а на атакующее собственного деда напоролась. И дернул же черт Мерлина переместиться к нам, чтобы помочь добить тех магов, которые успели от наших "сетей" уклониться. В общем, схлопотала я чем-то мощным и очень болезненным, и все. И конец сражения случился уже без меня.


   Глава 11

   Вальдор


   - Пошли! - ору я, и вот основные наши ударные силы с криком "Бей ушастых!" несутся на врага. Эльфийские лучники тоже не теряют времени даром. Они, сволочи, славятся, своей меткостью, и потому часть моих конников падает, не достигнув цели. Но, слава богам, только часть! Потому что остальные все же добираются до остроухих и начинают методично прореживать ряды последних.

   И тут меня будто толкает что-то, и я вижу на поле боя Дуську. Ну да, нет у меня дальнозоркости, но эту мельтешащую фигуру с длинной рыжей косой вряд ли с чем спутаешь. Дуська наносит один за другим несколько ударов, а затем вдруг падает. Впрочем, она была в связке с Терином, надеюсь, он ее подстрахует. Если князь потеряет в один день и жену и сына... Фантазии у меня не хватает предположить, что тогда случится. Учитывая то, что мы одерживаем перевес, на месте Арвалии не то, что городов не останется, думаю, там еще лет триста и трава расти не будет.

   Даю сигнал к отступлению, и мои подопечные спешно возвращаются к прежнему месту дислокации. В бой вновь вступают маги. На сей раз те, которые до этого момента стояли в резерве и полны сил.

   Их задача - добить вражеских волшебников и заставить бежать солдат противника, которые по какому-то недоразумению продолжали сражаться.

   Все прошло идеально. Я думал, такого не бывает.

   Направляю отряд кентавров в обход. Они должны попытаться взять Дафура, тогда нашу победу можно будет считать окончательной. К сожалению, на сей раз затея не удается. Коллега мой исчезает прямо-таки перед изумленными глазами копытных. Вероятно, к "брату моему" жаловаться побежал. Ничего, догоним после.

   И тут, как-то внезапно, понимаю, что все. Битва закончена. На покрытое трупами поле уже выходят команды сборщиков оружия. Торговля изъятым у противника вооружением - неплохое пополнение бюджета. Да и сборщики заинтересованы - треть вырученных средств пойдет им. Вместе со сборщиками идут маги-целители. Впрочем, это мелочи.

   Перевожу взгляд на кентавра. Стоит такой угрюмо-сосредоточенный.

   - Мы победили, - тихо проговариваю я.

   - Да, - мрачным голосом отвечает он.

   - Иксион! Мы победили!

   - Я понял, Ваше величество.

   - Иксион!

   Сам не понимаю, как вдруг так получается, что я обнимаю эту живность нетрадиционной ориентации и ору ему в ухо что-то насчет ушастых гадов, которые будут теперь знать, как с нами связываться. Кентавр вежливо отстраняется.

   - Икси, - кричу, - ты не рад?!

   - Рад, - отвечает Иксион с интонацией умирающего лебедя.

   - Ну, так в чем дело?!

   Кентавр некоторое время обиженно пыхтит, а затем начинает перечислять претензии, не забывая при этом загибать пальцы.

   - Во-первых, я Вас не вижу, во-вторых, мы договаривались о совместном командовании, а Вы все решения принимали, не посоветовавшись со мной, в-третьих, меня удручает открывшаяся картина - все эти мертвые тела смотрятся неэстетично. В-четвертых - погибли мои товарищи, и мне еще нужно решить вопрос доставки их тел в Кентарион.

   - Я понял.

   - В-пятых...

   - Я понял!!! В-шестых, седьмых, восьмых... Поехали в лагерь, командир.

   И мы неспешно, шагом, поскольку, как кажется, на большее моя Снежинка не способна, направляемся к лагерю. О том, что делать с пленными, я пока стараюсь не думать.

   В лагере я застаю чудесную картину. Возле палатки командующего на виду у изумленной публики, представленной военнослужащими разных званий, родов войск и видовой принадлежности два мага увлеченно орут друг на друга. Один из этих крикливых субъектов - Мерлин, второй - Терин Эрраде.

   - Идиот косорукий! - рычит князь, - да я тебя к армии и близко не подпущу!

   - Ах ты, скотина неблагодарная, да я лично сотни арвалийцев положил!

   - Да мне насрать, кого ты положил лично! Какого хрена ты полез к нам с Дульсинеей?! Ты должен был оставаться на позиции!

   - Мне там было нечего делать!

   О, Терин использует выражения, имеющие ярко экспрессивную окраску? Я не ослышался?

   - И именно поэтому ты решил убить свою внучку, старый баран?!

   Подъезжаю ближе к магам. Спрашиваю:

   - Что с Дуськой?

   - Отстань, Вальдор! - орут они хором.

   Терин бросает на меня раздраженный взгляд, нервно машет руками. Ага, невидимость снял.

   Спешиваюсь, отдаю поводья Снежинки ординарцу Терина. Шепотом интересуюсь у последнего, что здесь происходит, и давно ли волшебники проводят в лагере бесплатный концерт.

   - Минут пятнадцать, - проговаривает парень, боязливо оглядываясь на хозяина.

   - Что с Дульсинеей?

   - Ранена была. Лежит в палатке.

   Тем временем скандал продолжается.

   - Я тебя живьем закопаю, - уже сквозь зубы цедит князь.

   - Кишка тонка! - пренебрежительно бросает Мерлин, - и вообще, не понимаю, что ты так разорался, я ее вылечил.

   - Я разорался?!!!! Да ты ее чуть не угробил!

   Стою. На Терина любуюсь. Сколько лет с ним общаюсь - таким не видел. Спору нет, пьяный Терин в печали - то еще было зрелище, впечатляющее. Особенно учитывая то, во что усилиями князя были превращены некоторые дворцовые помещения. Но Эрраде-старший, активно использующий обороты речи, присущие своей жене - это для меня внове. Глаза у князя сужены, волосы растрепаны, одежда в беспорядке, руки в кулаки сжаты. Ну, прямо другой человек! Даже приятно.

   Интересно, сколько времени продлится это представление? Хотелось бы снять доспехи и умыться, но пропустить такое? Да, подобные явления реже солнечного затмения происходят.

   - Что за шум, а драки нет?

   Ага, предмет обсуждения, Дуська Эрраде выползла из палатки и любуется на своих близких, щуря глаза и морщась.

   - Я сказал тебе - отдыхать! - брякает Мерлин.

   - Дусенька, ты в порядке? - интересуется Терин.

   Дуся пожимает плечами.

   - В порядке. Если бы еще кое-кто тут не орал, я бы мож даже отдохнула.

   Мерлин делает шаг навстречу внучке.

   - Ты это, Дусь, прости меня, а?

   Дульсинея криво ухмыляется:

   - Деда, я б сама тебя убила, честное слово.

   - Ну и ладно, - бормочет старый маг и исчезает.

   Я так понимаю, представление окончено и собираюсь, было удалиться, как меня останавливает князь.

   - Вальдор, знаю, запланировано было на завтра, но давай двинемся на Эрраде сейчас. Ты очень устал?

   - Да нет. А к чему такая спешка?

   Терин поясняет. Оказывается, разведчики доложили ему, что именно сейчас в Эрраде активизировалось народно-освободительное движение. Иными словами, подданным князя слегка поднадоел наместник Дафура, и они решили изменить расстановку сил в княжестве.

   - Войска уже на подступах к столице.

   Угу, а как же вода, еда и прочие радости жизни?! Совсем замотали бедного монарха. Меня, конечно.

   - Ну, что же, Терин. Давай начнем сейчас. Если ты уверен в том, что все готово...

   - Да, уверен.

   - Отлично. Перемещай.

   Мы рисковали, направляя часть войска в обход армии Дафура. Во-первых, в результате мы ослабили свои позиции, а ведь битва могла закончиться не так, как мы рассчитывали. Во-вторых, в том случае, если бы королю Арвалии вздумалось отказаться от сражения и повернуть к столице Эрраде, он без труда бы перебил наших солдат. Их, конечно же, сопровождали маги - но слабенькие, преимущественно целители, которых мы задействовали для ускорения переброски. Они не смогли бы дать достойный отпор эльфам.

   Однако в случае успеха мы выигрывали время и получали возможность приступить к освобождению города сразу после завершения битвы. Мы хотели сделать это на следующий день. Но Терин убежден, что мешкать не стоит. Отлично.

   - Давай, - говорю, - товарищ по несчастью, - переноси меня к войскам.

   - Почему товарищ по несчастью? - интересуется князь.

   - Так нас обоих свергли, - поясняю я.

   Терин ухмыляется и, схватив меня за плечо, телепортирует нас к генералу Дорану.

   Доран в наше отсутствие руководит наступлением.

   Едва мы появляемся, он сообщает о том, что жители Эрраде приветствовали нашу освободительную армию криками восторга. Потерь среди солдат нет, если не считать пару десятков, страдающих приступами диареи. Объелись ранними ягодами, преподносимыми благодарными жителями бравым воинам.

class="book">   - Оклемаются - наказать, - сухо бросает Терин.

   Доран кивает, сохраняя на своей плоской физиономии выражение важности и гипертрофированного чувства собственного достоинства. Не люблю я его. Жаль, другого не имею. Хотя... Вот закончим нашу эпопею, отправлю старого хрыча на пенсию и передам должность командующего Киру. А что? Королевский зять не может быть непонятно чем - полковником армии дружеского государства. Да, даже и генералом. Пусть мне подчиняется.

   Мне подводят лошадь. Вполне приличный на вид жеребец - черный, с белыми чулочками.

   - Терин, друг мой, я очень надеюсь, он немного более резвый, чем Снежинка. Ведь так? - интересуюсь я.

   Князь отводит взгляд.

   - Не знаю, - отвечает, - это ее сын.

   Зараза! Дуська виновата! Плохо влияет на супруга. Вот у него уже крикливость проснулась и ехидность. Вредный он и ранее был. Это не в счет.

   Часа через два неспешного хода перед нами открывается вид на столицу Эрраде. К счастью, луна, почти полная, хорошо освещает окрестности.

   Медленно приближаемся к городу. Нас уже встречают. Сначала из кустов выныривает какой-то мелкий субъект, одетый в плащ с капюшоном и бросается к князю.

   - Спокойно! - кричит Терин, увидев, что неизвестная личность явно рискует быть порубленной на фарш, - свой.

   Князь наклоняется к вестнику. Последний что-то быстро шепчет. Терин кивает.

   - Ворота открыты, - наконец произносит он.

   Направляемся к городу. Идем по предместьям. До странного тихо, если не считать традиционно облаивающих солдат собак. В домах погашены огни, и никто уже не стремится накормить доблестных воинов зеленой кальпиникой.

   И в самом деле, ворота открыты. Не просто открыты, а оставлены без стражи. Странности какие.

   Входим в столицу. Генерал Доран распоряжается закрыть ворота, ставит патрульных.

   - Ничего не понимаю, - бормочет Терин, тревожно оглядываясь по сторонам.

   Велю проверить окрестности.

   Направляем вперед небольшой отряд. Если там засада, услышим. Вскоре возвращаются дозорные с сообщением о том, что жители столицы немного заняты. Они только что разгромили княжеский дворец, и сейчас в оперативном порядке строят виселицы для его бывших обитателей.

   - Забавно, - протягиваю я.

   Терин, бросив на меня раздраженный взгляд, пришпоривает лошадь.


   Дульсинея


   Очнулась я в палатке. Лежу, таращусь в потолок и думаю о том, какая я дура. Почему дура? Да потому что, вместо того, чтобы хоть на секундочку задуматься и вспомнить, что я маг и чувствую своего ребенка, я бросилась мстю страшную вершить и в итоге попала под атакующее деда. Лучше бы вместо того, чтобы героически тапком размахивать, сосредоточилась на минуточку и попробовала определить, жив ли Лин.

   Впрочем, ничто не мешает мне сделать это сейчас. Я постаралась отрешиться от шума доносящегося снаружи, сосредоточилась на родственных связях и сразу же нащупала деда. Ну, что он жив, я и без всякой магии знаю. Я небольшой специалист по подобным обрядам, и обойти Мерлина, который обозначался в моем сознании ярким сгустком энергии, мне было сложновато. Но с третьей попытки мне это удалось, и я таки определила, что Лин жив, правда, находится очень далеко. По всему выходило, что он воспользовался Повелителем порталов и ушел в другой мир. Надеюсь, Саффа с ним ушла, а не сгинула под ударом этого "лассо". Надо, кстати, не забыть, у Шеона поинтересоваться, как это атакующее работает, и как оно правильно называется.

   Определив, что с сыном все в порядке, я, наконец, прислушалась к происходящему за пределами палатки, где меня так уютненько уложили. Слышу - орут. Причем знакомым голосом и знакомыми словами. Но странное это было сочетание - слова мои, голос Терина. На кого он так орет? А, ну, понятно, на деда. Ой, ну надо же, как переволновался сладкий мой! Я решила, что надо бы высунуть нос наружу и продемонстрировать своему некроманту, что я жива здорова. Вышла наружу, а там солнышко светит... прямо в глаза. Стою, взлохмаченная, как чудовище какое-то, и жмурюсь от яркого света. Терин меня увидел и на полуслове замолчал.

   - Что за шум, а драки нет? - проворковала я.

   - Я сказал тебе - отдыхать! - заорал дед.

   - Дусенька, ты в порядке?

   Ой, мама! Это Терин? Это точно Терин при всех вот так вот ко мне обратился? При всех беспокойство выказывает? Так. Начинаю влюбляться по новой! Но Терину об этом пока знать незачем. Я равнодушно пожала плечами и проворчала:

   - В порядке. Если бы еще кое-кто тут не орал, я бы мож даже отдохнула.

   Мерлин осторожненько шагнул ко мне и сделал попытку извиниться. Я ему ласково объяснила, что хотела бы с ним сделать, и он куда-то переместился. Типа обиделся? Ну, и хрен с ним! Я уже собралась подойти к Терину, сказать что-нибудь приятное и в палатку его утащить, но тут он, гад такой, Вальдору заявляет:

   - Знаю, запланировано было на завтра, но давай двинемся на Эрраде сейчас.

   Оказывается, у нас в Эрраде сопротивление образовалось, и Теринчик решил ковать железо пока горячо. Ну, что ж логично. Только вот неприятно, что про меня благополучно забыли, убедившись, что я жива. И как после этого назвать супруга моего? Гад он и больше никто!

   Я развернулась и скрылась в палатке. Постояла у входа, надеясь, что сейчас меня окликнут и с собой позовут. А хрен там! Ну, что ж, у меня есть верный тапок, и никуда мой некромант от меня не денется!

   Я не спеша, перекусила, отдохнула, сгоняла в Зулкибар, переоделась и оттуда переместилась при помощи волшебства своего тапка, который переносит меня к Терину, где бы он ни был, даже если я не знаю ориентиров для телепортации.

   Оказалась я на обочине дороги. Смотрю и узнаю места - это же наш родной Эрраде. Только что-то тишина подозрительная какая-то. На дороге всадники. Среди них и Терин с Вальдором. Тоже удивляются, что тихо так вокруг. Я уже хотела подойти, но тут появились дозорные и доложили Терину, что горожане наши почтенные заняты благородным делом - они только что разгромили княжеский дворец и теперь отправились строить виселицы для его бывших обитателей. Я аж дар речи потеряла. Это как это дворец разрушен? Они что охренели что ли?

   - Забавно.

   Это Вальдор. Нашел себе забаву мыш недобитый! Терин пришпорил коня и умчался вперед. Забыл что ли, что маг и может переместиться? Ну, ничего, бывает. Я телепортировалась во двор нашего дома. Так, снаружи вроде бы все как было, никаких следов разрушения. Ой, мама. Представляю, что там внутри творится!

   Я взбежала по ступенькам и налетела на какого-то детинушку.

   - Стоять!

   - Я тебе сейчас и стоять и сидеть устрою! - взвизгнула я, - а ну лапы убрал, пока тапком по морде не огрёб!

   - Княгиня! - восторженно взвыл мужичок и брякнулся мне под ноги, - княгинюшка, родненькая! Это же я Олаф!

   - А, тюремщик наш... перебежчик, - сладенько пропела я.

   - Дык я это... не перебежчик я! Я в тылу у врага работал. Вот! - гордо сообщил Олаф, поудобнее устраиваясь передо мной на коленях, - шпионил я за наместником, которого узурпатор Дафур поставил. И за пленными приглядывал, чтобы у них все удобства были, и чтобы их не сильно обижали. Вот разве ж я Вам, что плохого сделал? Я и бежать вам с Иксионом помог.

   - Да, ладно тебе! Бежали мы сами, - отмахнулась я, - и ты это... гад такой, с колен встань и отвечай, с какого перепугу дворец громили? Ты вот раз приглядывал тут за всем, почему не проследил, чтобы разрушений не устраивали? Вот что за народ? Разрушили они! А о том, что нам сюда возвращаться и жить, вы подумали?

   - Княгиня, дык это... не рушили ничего! Так, немножко только, для острастки несколько окон разбили, пару дверей вышибли. Мы все починим! За свой счет. Вот.

   - Ага, хорошо. Вставай. Пойдем, посмотрим, что тут у нас, - буркнула я, обошла Олафа и толкнула дверь. Тюремщик ойкнул, а дверь с грохотом провалилась внутрь. Понятно. Вышибли, значит, а потом аккуратненько на место поставили. Типа так и было. Ну, засранцы!

   Я матюгнулась и прошла внутрь, зажигая магические огни. Мне по темноте лазить не улыбается.

   Так, в холле срач. Ковер куда-то делся. Интересно, кто имел наглость стырить? А мне, собственно, все равно, кто! Я тапком махнула, и ковер назад вернулся. В общем-то, можно было бы сразу все ценные вещички оптом сюда переместить, но сначала лучше разобраться, что пропало.

   Снаружи раздался конский топот, голос Терина, шаги.

   Я повернулась и радостно проорала:

   - Привет, дорогой, наконец-то, ты дома!

   - Дуся! - Терин, в полном апофигее, замер на пороге.

   - А ты что думал, я буду тихо сидеть в палатке и ждать, пока вы с Вальдорчиком развлекаетесь? А хрен вам по всей морде! Где, кстати, этот мыш недотраханный? А вот ты где! Вальдор, ну-ка объясни мне, что забавного в том, что горожане дворец наш разрушили?

   - Так все в порядке с дворцом вроде бы, - неуверенно отозвался Вальдор, озираясь по сторонам.

   - Олаф! - рявкнула я.

   Тюремщик важно выступил вперед и доложил:

   - Разбито пять окон на первом этаже. Выбито три двери, в том числе и парадная. В спальне вашей небольшие разрушения. Там наместник обитал. Пытался забаррикадировать дверь и отсидеться. Пришлось вышибать и с боем его оттуда вытаскивать, - на лице Олафа расцвела счастливая улыбка, - сейчас на площади виселицы построят, и вешать будут.

   - Вот! - обратилась я к Терину, - вот что бывает, когда затеваешь войнушку! Окна разбиты, двери выбиты. В спальне бардак! И что ты скажешь в свое оправдание?

   - Дульсинея, я думаю в этом доме давно пора сделать капитальный ремонт.

   - Хм... ты прав.

   - Мы в это время могли бы погостить у Вальдора.

   - О, и опять ты прав.

   - А меня кто-нибудь спросил? - подал голос Вальдор.

   Мы с Терином недоуменно взглянули на него.

   - О, у нас мыши заговорили! - умилилась я, - Валь, ты, что не хочешь видеть нас в гостях?

   - Вы у меня уже практически поселились. Вместе с сынком своим пакостным.

   - Ну, вот только не надо на Лина бочку катить! Он, между прочим, с Саффой помирился и больше пакостить не будет, - утешила я, - да и вообще, Валь, тебе наша помощь и постоянное присутствие просто необходимы! Ты же собираешься ушастым люлей отвесить или нет? Они тебе вон как насрали. Это нельзя спускать.

   - Дуська, ход твоих мыслей не поддается никакой логике, - проворчал Вальдор, - но в целом ты права. Выяснение отношений с эльфами еще не закончено.

   - Вот и славненько. На том и порешили, - сделала я вывод, подхватила Терина и Вальдора под руки и предложила, - пошли смотреть, как наместника вешают.


   Глава 12

   Вальдор


   Предложение, конечно, интригующее.

   Пойдем, посмотрим, как вешают наместника. Безусловно, именно это зрелище я ждал всю жизнь. Его отсутствие мешало спать мне зимними ночами. Как я существовал до сегодняшнего дня, не видя выпавший язык дафуровского наместника и его залитые мочой дергающиеся ноги?

   Но мое мнение, как часто бывает в этой компании, мало, кого интересует. Главная площадь в столице не перед дворцом, а чуть поодаль, между ратушей и рынком. Собственно, рынок постепенно переползает на площадь, но пока скромно заявляет о себе переносными палатками, в отличие от основных рядов - сложенных из кирпича.

   На площади уже установлено три виселицы, на двух из которых кто-то уже болтается. Ах нет, на одной. Со второй при нас палач снимает труп.

   Центральная, самая высокая, пока не занята. Надо полагать, предназначена для отдельных высокопоставленных персон вроде несчастного наместника.

   С трудом проталкиваемся сквозь толпу, чтобы быть ближе к месту событий. Оказывается, мы прибыли вовремя. Какой-то неряшливо одетый молодчик деловито проверяет крепость веревки. Дергает ее, рассматривает, после чего с серьезным видом кивает кому-то за помостом. И тут же по лестнице наверх двое примерных подданных князя начинают заталкивать какого-то парня. Жертва молода, лохмата и, судя по обрывкам одежды, еще недавно она красовалась в бархате и шелках вызывающе малинового цвета.

   "Наместник!" - шуршит народ.

   Руки наместника связаны за спиной, на его лице и теле следы преодоления сопротивления. Побоев, иными словами.

   Законный властитель, Терин, наблюдает за процессом подготовки к повешению, сложив руки на груди.

   - Что-то он мальчик совсем, - задумчиво проговаривает Дуся.

   - Он успел наворотить дел, - холодно отзывается ее супруг.

   Почти уже поднявшегося наверх наместника толкают в спину, и он, обернувшись, произносит что-то. Видимо, огрызается. Во всяком случае, испуг на его лице незаметен. Отчего-то парень вызывает у меня симпатию.

   - Терин, - говорю, - он мне тебя напоминает в молодости.

   - Валь, ты что?! - возмущается Дуся, глядя на меня с укоризной.

   - Я серьезно. Самоуверенный, наглый, отчаянный.

   - Не думаю, что есть какое-то сходство, - произносит князь. Тон его голоса становится совсем уж ледяным.

   - Со стороны виднее, - парирую я.

   Парня все-таки заталкивают на помост.

   - Ларрен Кори Литеи приговаривается...

   - Его и зовут похоже. Совсем, как ты. Тоже полез, куда его не просили, - торопливо проговариваю я.

   - Что ты от меня хочешь?! - взрывается Терин.

   - Хочу, чтобы его не повесили.

   Дуська изумленно округляет глаза.

   - Валь, а тебе-то это зачем?

   Так, пара минут, пока зачитывают видимость приговора, у меня еще есть.

   - Нельзя народу позволять судить. Это - прерогатива власти. Нельзя позволять оценивать эффективность управления. Народ может войти во вкус и начать оценивать тебя. Нельзя судить человека только за то, кем он является. В конце концов, Терин! Тебе простили гораздо большие прегрешения. Что бы этот парень ни натворил, он не наводнил государство зоргами и зомби!!!

   Я срываюсь на крик.

   - Валь, не кипеши, - недовольно проговаривает Дуська.

   На шею Ларрена накидывают веревку.

   - Будешь должен, - бормочет Терин Эрраде, и протискивается к помосту.

   - Слушайте! - кричит он, и его голос разносится, наверное, по всему княжеству. Ага, успел заклинание сплести, паразит. Видимо, князь сломался еще пару предложений назад.

   Палач замирает. Жертва тоже. Толпа на площади дружно перестает жевать, бормотать, смеяться.

   - Слушайте, - повторяет Терин, - я - князь Эрраде!

   Терин легко взбегает по лестнице на помост.

   "Князь! Это князь!" - шепчут люди, и от этого шепота у меня мороз по коже.

   - Ну, Валь, - бормочет Дульсинея мне на ухо, - если что, ты во всем виноват.

   - Еще спасибо скажете, - отзываюсь я.

   - Я - Терин Эрраде Кайвус Третий - говорю вам спасибо за освобождение княжества от власти подлых захватчиков. Спасибо тебе, народ Эрраде!

   Терин поднимает руки и разводит их в стороны, будто приветствуя и пытаясь обнять своих подданных.

   "Князь! Князь! Да здравствует Терин! Мы тебя любим!" - отзывается толпа.

   - Что-то мне народ не кричит, что меня любит, - озадаченно проговариваю я.

   - А ты ему чаще показывайся, - буркает Дуська и тут же добавляет, - и вообще, не отвлекай.

   - Народ Эрраде, - продолжает Терин, - я поздравляю Вас с великой победой. И по этому случаю дарю Вам восемь бочек вина. Наслаждайтесь!

   Бочки одна за другой выстраиваются перед помостом, но люди, вожделенно облизываясь, пока не решаются к ним приблизиться.

   - Я прошу лишь об одном, - говорит князь, - этот человек (указание рукой в сторону озадаченного происходящим наместника) занял мое место. Я должен сам судить его. Разве это не справедливо?!

   "Да! Да!" - кричит народ, медленно подползая к бочкам, - "Справедливо!"

   - Да, начнется праздник! - возвещает князь, и Дуська едва успевает телепортировать нас за помост. Через минуту там появляется князь, держащий за шиворот несчастного экс-наместника. Терин брезгливо отталкивает парня в мою сторону.

   - Держи, Вальдор. Тебе он был нужен. Он - твой. Делай с ним, что хочется.

   Хм, вот на это я как-то не рассчитывал. А что мне с ним делать?

   Придерживаю бывшего наместника за плечо, оглядываю его с ног до головы.

   - Что Вы от меня хотите? - хриплым голосом спрашивает он.

   - Для начала - рассмотреть, - бормочу я, - хотя, вероятно, для этого Вас придется отмыть. Вам сколько лет?

   Ларрен поднимает свою испачканную грязью и засохшей кровью физиономию и глухо отзывается:

   - Что Вам за дело до моего возраста?

   - Мне интересно, за какие такие заслуги Дафур сделал Вас наместником Эрраде.

   - Валь, - вдруг вмешивается Дуська, - мне здесь не нравится. Давай хотя бы во дворец переместимся?

   Даже ответить не успеваю, как оказываюсь в резиденции князей Эрраде. Не так уж она и разрушена, кстати.

   Наместник все еще стоит передо мной.

   - Так я не слышал ответа, - намекаю я.

   - А я и не обязан Вам отвечать.

   Вот наглец, а! И что мне с ним делать? Бить бесполезно. И так едва стоит на ногах. Заклинание просить наложить? Всегда успеется.

   - Дусь, подстрахуй, - со вздохом произношу я, разворачиваю парня к себе спиной и аккуратно разрезаю веревку, связывающую его запястья.

   - Есть у меня одна версия, - с усмешкой произносит князь, наблюдая за тем, как Ларрен растирает себе руки, - полагаю, что господин Кори Литеи считает себя сыном госпожи Асмеи Кори Литеи и моего покойного старшего брата - князя Ларрена Эрраде. Думаю даже, что это правда. Вероятно, именно это послужило для него основанием, чтобы занять мой престол. Пусть даже в качестве наместника. Я прав?

   - Будь у меня меч, Вы бы ответили за свои слова! - немедленно отзывается Ларрен.

   Терин продолжает ехидно улыбаться.

   - Простите, господин Кори Литеи, я маг. Не имею обыкновения носить с собою оружие. Но, если Вы так желаете покончить жизнь самоубийством, можете попросить короля Вальдора одолжить Вам свой меч. Или, может быть, Вы - тоже волшебник и вызовите меня на магический поединок? Нет? Не вызовете? Пожалуй, это разумно. С Вашим уровнем силы и знаний вряд ли кого-то можно уничтожить. Ведь я вижу, что Вы, как истинный сын моего брата, владеете магией... исключительно на бытовом уровне.

   - Это Вас не касается!

   - Более того, - продолжает князь, - меня это и не интересует. Меня вообще не интересует мнение какой-то вещи.

   - Я не вещь!

   - Неужели? Я спас Вас от смерти на виселице и подарил своему другу. Фактически и юридически Вы - его собственность.

   - Что за ерунда, Терин?! - возмущаюсь я.

   - Это одно из старейших заклинаний. Так что, Вальдор, если он от тебя сбежит, его тебе вернут, как потерю. А если ты отпустишь господина Кори Литеи, сняв печать, он автоматически станет человеком вне закона, и его сможет убить любой желающий. Если, конечно, он не спрячется очень уж хорошо.

   - Что-то ты странное такое говоришь, Теринчик. - недоуменно проговаривает Дуся.

   - А Вы, Дульсинея, - сухо бросает Терин, - могли бы больше интересоваться историей магии. Все, не желаю я больше обсуждать эту тему. Пойду, проверю библиотеку. Не всю ли ее разворовали.

   Князь, все тело которого излучает высокомерие и надменность, удаляется.

   Дуська со словами: "Пойду-ка я с ним пообщаюсь" - тоже.

   Гляжу на Ларрена. Он, угрюмо, на меня. Поскольку придумать, зачем мне нужен этот предполагаемый племянник Терина, я не могу, решаю, что проще всего переложить ответственность за его персону на кого-нибудь другого. Хотя бы на самого Ларрена.

   - Ну, что ж, - говорю, - Вам решать. Хотите остаться, гнать не буду. Помогать, если вздумаете уйти, тоже.

   Ларрен Кори Литеи кивает и направляется к выходу. Я облегченно вздыхаю.

   Прежде чем вернуться в Зулкибар, надо бы решить пару вопросов, связанных с размещением в столице части войск ну, и, соответственно, переброской домой оставшихся. Решаю, что кое-что могу сделать и я в паре с генералом Дораном, а Терина с Дуськой пока лучше не беспокоить.

   Примерно полчаса разыскиваю генерала. Обнаруживаю его в одной из гостиниц. Еще минут двадцать объясняю усталому Дорану, каким я вижу процесс перегруппировки отрядов. Потом мы с ним немного спорим. После выясняется, что решить вопрос с размещением на квартиры без участия Эрраде-старшего просто нереально. Собираюсь вернуться во дворец к озлобленному по непонятной причине князю, а перед этим перекусить на первом этаже гостиницы, где, как успел уже похвастать Доран, находится неплохой ресторанчик. Спускаюсь в зал, и тут передо мной, как тень перед травой, появляются два горожанина. Судя по разнице в возрасте и несомненному сходству бородатых физиономий - отец и сын.

   - Ваше имущество? - басит старший, бросая мне под ноги вновь связанного и, кажется, еще более избитого Ларрена.

   - Мое, - вздыхаю я, достаю из кошелька серебряную монету и вручаю ее этому добытчику бывших наместников. Помогаю жертве подняться на ноги, разрезаю опутывающую его тело веревку.

   - Вы, - говорю, - как-то плохо бегаете. Может быть, Вам поискать какую-нибудь одежду? Я так полагаю, Вас опознают по Вашим живописным лохмотьям?

   - На мне печать, - проговаривает бывший наместник, с трудом шевеля разбитыми губами.

   - Странно, - отвечаю, - не вижу.

   - Приглядитесь.

   Смотрю на наместника и вздрагиваю. Теперь уже я могу разобрать надпись на его груди - Ларрен, собственность Вальдора Зулкибарского. Не могу ни цвет, ни шрифт описать, просто как-то вижу и понимаю.

   - Вы не маг. Тем, у кого хоть капля дара, она видна отчетливее, - поясняет Ларрен, - я ее вижу очень хорошо.

   - О! - радуюсь я, - волшебник! Тогда Вам сбежать вообще не проблема!

   - Не смешно! - рычит наместник и тут же добавляет, - дайте одежду. Может, получится.

   Прошу Дорана дать приказ раздобыть мне дополнительный комплект одежды. Буквально минут через десять мне приносят штаны, сапоги, сорочку, куртку и даже темный теплый плащ. Все явно ношеное, но чистое и добротное.

   Терпеливо дожидаюсь, пока Ларрен переоденется, после чего искренне желаю ему удачи.

   - Спасибо, - буркает он, направляясь к черному ходу.

   К сожалению, не успеваю покинуть пределы гостеприимного Эрраде, прежде чем мне во второй раз возвращают утерянную мною вещь. На сей раз Ларрен не связан. Возможно потому, что он без сознания. Со вздохом сожаления расстаюсь с очередной монетой. Привожу наместника в чувство, вылив на его, практически потерявшую после регулярных избиений естественный цвет, физиономию кружку воды.

   Ларрен садится на полу, отфыркивается, убирает со лба мокрые темные пряди.

   - Еще что-нибудь? - интересуюсь я, - может быть, лошадь?

   Ларрен с готовностью кивает и пытается встать. Протягиваю ему руку, но тут же выясняется, что даже с моей помощью наместник может только стоять, прислонившись к стеночке. Ходить - уже нет.

   Смотрю на него с жалостью. Интересуюсь:

   - Может быть, Вам лучше побыть моей вещью, пока Вы не излечитесь?

   Упрямо мотает головой. А у меня уже азарт, мне уже интересно, сколько еще раз он попробует сбежать, и на какой попытке ему это удастся. А потому велю выделить ему коня. Усилиями двух наших бойцов наместника усаживают в седло.

   - Спасибо, - шепчет он.

   В задумчивости смотрю на его удаляющуюся спину, пошатывающуюся в седле.

   Отбываем в Зулкибар на следующий день. Рано утром. Собираемся все на той же площади, где еще вчера стояли виселицы. Группа магов готовится к телепортации солдат в Зулкибар. Дуська с Терином тоже решили оказать содействие в этом.

   Стою, держу за повод своего жеребца. Не хочу оставлять его в Эрраде. Мне понравился этот конь, хоть он и от Снежинки. Впрочем, Дуська шепнула мне по секрету, что его отец - Ворон.

   - Ну, и где твое приобретение? - интересуется Терин.

   - Ушло, - задумчиво проговариваю я.

   - Ты его отпустил, или оно сбежало?

   - Я его, вроде бы, отпустил, только мне его почему-то постоянно возвращают.

   - Ох, Вальдор, - смеется князь, - я же не сказал тебе фразу, которую следует произнести, давая ему свободу.

   - Понимаешь, Терин, мне его возвращают обратно не совсем целым. Я как-то не уверен в том, что живым и свободным он пробудет долго. За что его вешать-то собирались, не знаешь?

   - Он занял мое место.

   - Ай, Терин, не смеши меня. Этого недостаточно. Что он натворить успел?

   Князь пожимает плечами.

   - Поднял налоги, ввел торговые пошлины на предметы роскоши и оружие. Этим же традиционно торгуют гномы. А с гномами у нас была особая договоренность. Эти злобные карлики, ты же знаешь, все способны стерпеть, кроме покушения на их деньги. Особенно учитывая то, что ввоз товаров из Зулкибара в Эрраде осуществлял племянник Горнорыла.

   Ну да, ну да. Мне и в голову бы не пришло залезть в карман нашему старейшине гномов. Боюсь, проделай я такое в Зулкибаре, меня бы не повесили, а закопали живьем. Несмотря на давнюю дружбу. Бедный глупый Ларрен.

   В задумчивости оглядываю площадь, и тут вижу коня, несущегося к нам во весь опор. И конь-то какой-то знакомый.

   - Ваше величество! - кричит всадник. Ага, величество я здесь один.

   Он останавливает лошадь метрах так в десяти от меня. Спешивается, подбегает и, волнуясь, выпаливает:

   - Мы с ребятами вашу пропажу нашли!

   Надо же, на сей раз моего Ларрена изловил мальчик лет двенадцати-тринадцати.

   - Где он? - грустно спрашиваю я.

   Мальчишка подводит ко мне лошадь, через спину которой перекинут традиционно связанный и вновь находящийся без сознания наместник.

   - Это уже не смешно, - бормочу я себе под нос, протягивая мальчишке монету.

   - А за коня? - интересуется тот. Даю еще одну.

   - Мало!

   Добавляю еще два серебряных и подзатыльник в качестве поощрения.

   - В который раз возвращают? - интересуется князь.

   - Третий, - сухо отвечаю я.

   - Валь, - просит до сего момента молчавшая Дуська, - давай отойдем.

   Отходим в сторонку метров на двадцать. Терин косится в нашу сторону, но последовать за нами, видимо, считает неприличным.

   - Валь, - неуверенно проговаривает Дуся. - Не понимаю, чего это мой Теринчик так взъелся на этого парня, хотя, конечно, то, что он занял наш престол, уже не есть хорошо, но...

   - Дуся, давай конкретнее.

   - Короче, возьми его в Зулкибар, а там определимся.

   Дуся поднимает на меня взгляд, улыбается и начинает махать ресничками так, что, того и гляди, ветер поднимется.

   - Я и так собирался, - устало проговариваю я, - не могу же я бросить здесь свою собственность.

   Собственность мою тем времнем снимают с лошади, развязывают и ставят на ноги. Взгляд у Ларрена какой-то ошалелый, да и пошатывает его из стороны в сторону. Ну конечно, столько вынести за двое суток!


   Дульсинея


   Ну, собственность, так собственность. Пусть хоть как называет, лишь бы забрал мальчишку отсюда. Вот ничего с собой поделать не могу, жалко мне его. Наверно, потому, что он Терина напоминает. Не внешне, а... ну как-то внутренне что ли? И еще вот аура. Есть в ней что-то родное, как у Терина с Лином. Вот у Кардагола и Кира такого в ауре нет, хоть и родственники они Терину, а у этого мальчика есть. Странно, что Терин его так невзлюбил с первого взгляда. Признал родство, но при этом вон как оскалился на парнишку. Неужели только за то, что он наместником тут у нас побыл? Так ведь не он же Эрраде завоевал, а Дафур. Вот на Дафуре и следует злость срывать.

   Я в библиотеке попробовала с Терином поговорить, но он даже слушать не стал. Заявил, что ему нужно срочно проверить, все ли важные книги на месте, а я его, видите ли, отвлекаю пустой болтовней. Я не стала настаивать, думала - ночью пообщаемся на эту тему. Но ночью Терин, чтобы я не приставала с разговорами, применил безотказный способ заставить меня замолчать. Только я об этом рассказывать не буду. Неприлично это.

   А утром, когда беднягу Ларрена в очередной раз вернули, еще более избитого и чуть живого, я к Вальдору пристала, но оказалось, что он и так собирался парня в Зулкибар забрать, типа собственность негоже бросать. Тоже мне, рабовладелец доморощенный! И Терин хорош! По всей форме Ларрена подарил и печать магическую поставил. Работорговец хренов!

   Пока мы с Валем в сторонке беседовали, Терин с Ларреном стояли и упорно друг друга игнорировали. Точнее, это Терин стоял, а Ларрен еле на ногах держался. Когда мы с Вальдором подошли, я колданула на Ларрена, не очень надеясь, что вылечить смогу. Но получилось. Он вздрогнул, растерянно посмотрел на Терина, потом на меня и неуверенно сказал:

   - Спасибо.

   - Не за что, - отмахнулась я.

   Вот сейчас, когда на лице нет синяков, он еще больше на Терина похож. Только глаза серые.

   - Терин, зайчик мой, почему ты не рад, что мы еще одного родственника нашли? - проворковала я.

   - Бастарды - обычное дело, Дульсинея, - холодно отозвался Терин, - мой брат не признал его, следовательно...

   - Терин! - прорычала я, - не все ли равно, признал его твой брат или нет? Ты посмотри на мальчика. Магически посмотри. На ауру его.

   - Это не имеет значения.

   Терин даже не взглянул на Ларрена, а тот гордо задрал подбородок и заявил:

   - Не беспокойтесь, князь, я не претендую на родство... и на наследство тоже.

   Терин неохотно покосился на него и ледяным тоном напомнил:

   - Вы уже попытались претендовать. Очень своеобразным способом. Идея назначить Вас наместником, я так полагаю, принадлежит исключительно Вам. И как Журес просмотрел, когда Вы на короля Арвалии заклинание набрасывали?

   - Он мой дядя. Троюродный.

   - Журес? - взвизгнула я.

   - Дафур, - уточнил Ларрен.

   - Странные у него представления о том, как выбирать наместника для завоеванных территорий, - заметил Вальдор.

   - Я попросил, он не смог отказать, - с кривой усмешкой объяснил Ларрен.

   - Ну, и как? Понравилось на моем месте? - поинтересовался Терин.

   - Нет. Люди злые, гномы наглые. Как Вы, князь, могли так их распустить?

   - А при чем тут Терин? - возмутилась я, - у гномов наглость в крови! Так что нечего тут на Терина бочку катить!

   - Выходит, в Арвалии, гномы иного вида проживают, княгиня, - отозвался Ларрен, - у нас они скромные и тихие, законопослушные граждане.

   - С ума сойти! - вырвалось у Вальдора.

   Зулкибарские гномы тихим нравом никогда не отличались, так же как и гномы Эрраде.

   - И поэтому Вы решили, что будет разумно поднять налоги на товары, производимые и реализуемые гномами? Вы очень умны, сударь, - насмешливо изрек Терин, - более блистательного начала карьеры по управлению княжеством я еще не видел.

   Ларрен побледнел. Злится. Но физиономия при этом каменная. Ой, ну просто прелесть! Лин вот очень сильно на Терина похож, но когда психует у него все на лице написано и слов всяких разных он не жалеет. А этот Ларрен сейчас прямо-таки полную копию Терина в гневе изобразил!

   - Мой король отдал приказ изыскать средства для содержания армии. Я сделал то, что посчитал необходимым.

   - Да уж, оригинальное решение, - не удержавшись съехидничал Вальдор, - завоевать государство и тут же сделать все, чтобы настроить против себя его жителей.

   - Ну, этот парень, по крайней мере, не пользовался правом первой брачной ночи, - это Олаф сказал, который, кажется, решил, что надо вертеться у нас перед глазами, чтобы мы не вздумали забыть о том, что он не перебежчик, несмотря на то, что при Дафуре тюремщиком работал. Но что он такое говорит?

   - Теринчик, а разве у нас в княжестве есть такой закон? О первой ночи?

   - Никогда не было, - процедил Терин, еще больше леденея.

   - Так король Дафур его ввел, еще до того, как этого управлять поставил, - поведал Олаф, ткнув пальцем в направлении бывшего наместника.

   - Это тоже желаете мне в вину поставить, князь? - холодно спросил Ларрен.

   - Какие еще законы успел ввести твой король?

   - Терин, ты об этом самого Дафура можешь допросить... с пристрастием.

   Это Кардагол сказал. И когда только появиться успел? Стоит, улыбается, морда довольная, весь так и цветет.

   - Мы Дафура с Журесом в плен взяли. Арвалия наша. А это у нас кто?

   Кардагол с интересом оглядел Ларрена и сделал вывод:

   - Внебрачный сын. Поздравляю, Терин. Надеюсь ему лет больше чем вашему с Дуськой браку, иначе она тебя сожрет.

   - Дурак ты, Кардаголище, всех по себе судишь, - огрызнулась я, - племянник это.... Внебрачный.

   - Любопытно. И откуда он взялся?

   - Из Арвалии.

   - Ну, привет, племянник.

   - Здравствуйте.

   Ларрен с интересом взглянул на Кардагола, наверно пытаясь сообразить, с какой стороны тот ему родней приходится.

   - Дедушка я твой... троюродный. Кардагол Шактигул Кайвус. Слыхал, может быть?

   - Да. По большей части на уроках истории, - отозвался Ларрен и осторожно сделал шаг назад, подальше от Кардагола.

   - Он меня боится! - с трагичной миной обратился Повелитель времени к Вальдору. - Вот и Дафур с Журесом так же среагировали, когда поняли кто перед ними. Вот что странно - убийцу наемного подослать не побоялись.

   - Я к вам убийц не подсылал, - возразил Ларрен.

   - Знаю, - отмахнулся Кардагол и, гадостно ухмыляясь, поинтересовался, - а как так получилось, что Терин тебя Вальдору подарил, мальчик? Вижу, печать он ставил. Хм... интересно. Давненько я такие не видел, думал, в этом времени ими не пользуются.

   - Не пользуются, - подтвердил Ларрен, - но князь, видимо, считает иначе.

   - Вальдор, вели своей собственности замолчать и встать ко мне ближе, мы отправляемся.

   Поставив, таким образом, в беседе жирную точку, Терин начал плести телепортационное заклинание.


   Глава 13

   Лин


   - Лин, хватит!

   Это Саффа мне уже третий раз повторила, но я снова отрицательно головой помотал. Какое там хватит? Вот дойдем до группы ушастых магов, врежем им по самое не балуй, и тогда уже хватит. Но не дошли мы до них. Понял я, что выдохся. Да и Саффа тоже устала, но все же лучше, чем я держалась. А я вот споткнулся на ровном месте и, наверно, упал бы, если бы она меня под руку не подхватила.

   - Эрраде, когда ты научишься слушать, что я тебе говорю? - прошипела волшебница, - сворачивай "волну"!

   Я уже смутно помню, как мы атакующее свернули. А потом я краем глаза увидел, как в нас "лассо" это эльфийское летит. А Саффа, дура ненормальная, вдруг на колени бухнулась и меня собой прикрыла. Я понял, что телепортироваться у меня уже сил не хватит, а волшебница моя, судя по всему, и вовсе о такой возможности забыла, и машинально действовал, с перепугу. Я схватился одной рукой за эту сумасшедшую, а второй за Повелителя порталов, который, как обычно, на шее у меня висел. Что дальше было, не помню.

   Очнулся в уже привычном положении - лежу, а голова у Саффы не коленях. Открыл глаза. Оказывается в лесочке каком-то мы. Саффа сидит в тени дерева, облокотившись на ствол, а я на травке лежу. Обморочный герой, ёптыть! У нее глаза закрыты, но не спит. Нежно так волосы мои перебирает и улыбается мечтательно. Я постарался не двигаться, любовался ею, пока она не заметила, что я уже очнулся. Все-таки красивая она - девушка моей мечты... и сумасшедшая!

   Может быть, наорать на нее за то, что собиралась героически прикрыть меня собой? Или сделать вид, что не помню? Наверно, я лучше промолчу, а то обидится, и опять поругаемся.

   Я поймал ее руку и прижался к ней губами. Она открыла глаза, и улыбаться перестала.

   - Очнулся, герой одиночка. Говорила я тебе, что пора остановиться. Мы чуть не погибли!

   - Так не погибли же, смысл ругаться? - возразил я, перевернулся на бок и обнял мою волшебницу за талию, зарывшись лицом в прохладную ткань рубашки на ее животе. Интересно, если я попробую зубами пуговки расстегнуть, она будет возражать?

   - Ты здесь жить собираешься? - насмешливо спросила Саффа.

   И, правда, что это я? Мы же в другом мире, и мало ли какие здесь опасности могут быть, а я новые способы расстегивания рубашки изобретаю.

   - Сейчас отдохну, и домой пойдем. Там, наверно, волнуются, куда мы подевались, - пробормотал я и все-таки не удержался, ухватил зубами пуговицу и потянул.

   Саффа сделала вид, что ничего не замечает, и поинтересовалась:

   - А куда мы, кстати, подевались?

   Пришлось оставить пуговицу в покое и ответить:

   - Не знаю, Саффа. Я наугад портал открыл. Но ты не переживай, я знаю, как в наш мир вернуться.

   - Я не переживаю. Здесь хорошо. Спокойно.

   - Это потому, что нас в лес занесло, - предположил я и сел. Не очень-то хотелось от волшебницы моей отрываться, но нужно осмотреться. Хотя мог бы и не смотреть. Лес он и в другом мире лес. Ничего необычного. Травка зеленая, деревья, небо голубое с белыми облачками. Если бы не знал, что мы через портал ушли, то подумал бы, что мы в нашем мире находимся.

   - В Эрраде за кладбищем лесок похожий есть, - счел нужным сообщить я. - Местные боятся туда ходить, все-таки мы некроманты, а рядом кладбище. Так вот там тоже тихо и спокойно. Птицы не пуганые, белочки всякие по деревьям скачут, некоторые даже на руку сесть осмеливаются, чтобы орешек взять.

   - А что там растет? - заинтересовалась Саффа.

   - Да, что хочешь, то и будет расти. Вот попросим деда, он одно полезное заклинание знает, после него все растет.

   - Даже Каннабис?

   - Нет. Каннабис - трава капризная, не хочет расти где-либо кроме Кентариона. Подозреваю, что когда-то кто-то очень сильный зачаровал ее на такое дело.

   - Возможно, сами кентавры? - предположила Саффа.

   - Может быть. Надо Вальдора попросить, чтобы у Икси поинтересовался. Ему он скажет, - с ухмылкой проговорил я.

   - Лин, как тебе не стыдно! Издеваешься над бедным Иксионом! - возмутилась Саффа, - у него безответная любовь, а ты...

   - Но ведь смешно же, Саф! Он что сам не понимает, что это нереально?

   - Себя на его месте представь!

   - Да, я ж не сумасшедший, чтобы вот так...

   - Любовь зла, Эрраде. Представь, если бы ты был кентавром, что тогда?

   - Ну, и фантазии у тебя, птичка моя! Согласен быть кентавром при условии, что ты тоже... эй, ты чего ухмыляешься? Только не говори, что ты способна нас превратить!

   - Да ты что, Лин, конечно же, я на такое не способна. А вот Кардагол мог бы. Вспомни, как он Дульсинею изменил. Не иллюзия, а полное превращение.

   - У людей масса тела не та, чтобы в кентавра трансформироваться, - рассудительно заметил я.

   - Интересная у вас беседа, молодые люди.

   Мы мгновенно оказались на ногах, выплетая атакующие.

   - Не надо так нервничать. Я не причиню вам вреда.

   - Ага, а мы такие взяли и поверили, - пробормотал я, озираясь по сторонам, - если ты такой безвредный, почему прячешься? Типа боишься?

   - Нет, типа вас пугать не хочу.

   - Ты кто? - спросила Саффа.

   - Дракон Ллиувердан. А вы кто?

   - Мерлин и Озерная Ведьма, - насмешливо представился я.

   - Очень смешно!

   - Ага, и нам очень смешно. Тоже мне, дракон нашелся!

   - Ну, дракон. Ну, нашелся.

   Саффа тихо вскрикнула, глядя мне за спину. Я развернулся, держа наготове "ядовитые сети", и от изумления чуть сам в эти свои "сети" не завернулся! Над нами возвышалась драконья морда на длинной шее. Остальное тело скрывалось где-то за деревьями. Учитывая его размерчик, он здесь находился еще до нашего появления, потому что приземление такой махины мы бы вряд ли не услышали.

   - Значит Ллиувердан, - пробормотал я, сворачивая "сети". Дракону это все равно, что щекотка, так что нет смысла позориться.

   - Значит Мерлин, - передразнил дракон.

   - Да, Мерлин Эрраде. В честь деда назвали, - уточнил я, - можно просто Лин.

   - Друзья называют меня Ллиу, - поведал дракон и наклонил голову еще ниже. Его золотистые глаза уставились на Саффу. - Гляди-ка, ивпрямь Озерная Ведьма! Не шутили, значит.

   - Так и ты не шутил, - парировала Саффа.

   - Забавная, однако, картинка. Мерлин и Озерная Ведьма. А что вы делаете в моих владениях, детки?

   - Случайно нас сюда занесло, и мы уже уходим, - заверил я.

   В нашем мире дракон Ллиувердан прославился, как коварный типчик со скверной привычкой загадывать людям мудреные загадки. Это не особо располагало к дальнейшему общению. А что касается восторга от встречи с живой легендой и соответствующего любопытства, то у меня этого не было. Нечему удивляться, я сам на живой легенде практически женат.

   - Так быстро уходите? - в голосе дракона прозвучало разочарование, - а как насчет поговорить? Ваши рассуждения о превращении человека в кентавра меня заинтересовали. Хотите, попробуем?

   - Не стоит утруждаться, Ллиувердан, - любезно отозвалась Саффа и небрежно, будто случайно, взяла меня за руку, - это были чисто теоретические рассуждения. На самом деле нам нравится быть людьми.

   - Но это же так скучно! - воскликнул дракон и взмахнул крыльями, ломая деревья, - а хотите, я сделаю вам крылья, и вы сможете летать?

   - Нет, спасибо, - вежливо отказался я, активировал Повелителя порталов и мы удалились, не прощаясь.

   Кажется, вслед нам полетел хохот Ллиувердана, но задерживаться и проверять, что его так развеселило, желания не возникло.

   Портал вывел нас, куда я и хотел - в зулкибарский дворец, в мою спальню.

   - Я думала, Ллиувердан это сказки, - прошептала Саффа, вздрагивая и прижимаясь ко мне.

   - Саф, тебе ли не знать, что иногда сказки оказываются правдой? Взять хотя бы Кардагола. Или деда моего. Или вот даже тебя саму.

   - Мы не сказка, мы исторические личности. Легенда, - возразила Саффа.

   - Так Ллиувердан тоже легенда. Ты не знала? Это исторический факт - был такой дракон, занесло его к нам из другого мира, и он тут на славу повеселился. Исполнял людям желания, если они загадки его разгадывали. А если не разгадывали, превращал их во всяких неведомых зверюшек или еще что-нибудь этакое с ними делал. Бывало, что задания всякие невыполнимые давал, типа "пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что". Про него много сказок насочиняли, не имеющих никакого отношения к реальным событиям. В том числе и детских. Мне вот мать в детстве книжку с картинками читала, называется "Дракон Ллиувердан и храбрый рыцарь". Там рыцарь дракона побеждает, но это сказка, на самом деле такого не было.

   Я Саффе зубы заговаривал, говорил все, что в голову приходило, но это от страха. Потому что я не меньше, чем она, перепугался. Ведь этот Ллиувердан мог с нами что угодно сделать. Вот хотя бы попытаться в кентавров превратить или еще что-нибудь в этом духе. А мы бы и сопротивляться не смогли. Даже саффина убойная магия перед драконом была бессильна.

   - В общем, птичка моя, повезло нам, что уйти успели, - завершил я свою путаную речь о сказках и драконах.

   - Ну, что я говорил, здесь они! - с такими словами Кардагол распахнул дверь в спальню.

   - Ты когда стучать научишься? - прошипела Саффа.

   - А ты меня опять в крысу, шептунья! - весело предложил Кардагол, - а потом представление устройте... мне понравилось.

   - Ты, Кардагол, когда-нибудь нарвешься на... - начал было я, но тут в спальню ворвалась мать, бесцеремонно отпихнула Кардагола с пути и с визгом повисла у меня на шее. А потом, продолжая радостно повизгивать, полезла обниматься к Саффе. Из ее невнятных выкриков я понял, что она с перепугу забыла, что является магом и может точно узнать, жив я или нет, и когда мы исчезли, переживала, пребывая в неведении - погибли мы или успели переместиться.

   - Мама, да ладно тебе! Живы мы.

   - Так я это уже вычислила. Только не знала, успел ты Саффу прихватить с собой в другой мир, или нет. Надеюсь, вы там ничего не натворили?

   Нет. Не натворили. Всего лишь пообщались с легендарным драконом Ллиуверданом. Но маме об этом знать незачем, а то с нее станется, отобрать у меня Повелителя порталов и отправиться болтать с драконом. Саффа была того же мнения и, как и я, отрицательно замотала головой, мол, нет, ничего такого мы в другом мире не натворили и вообще ничего особенного там не видели. Волосы Саффы при этом красивыми волнами рассыпались по плечам и упали на лицо. Надо убедить ее пореже завязывать их в хвост, с распущенными ей лучше.

   - Лин, хватит на невесту свою таращиться, будто впервые видишь, - мать дернула меня за рукав, - вы в каком мире были?

   - Я сам не понял. Мы в лесу оказались, отдохнули и сразу назад. Мам, ты лучше расскажи, чем сражение закончилось?

   - Мы победили. Арвалия наша, - довольно скалясь, поведал Кардагол. - Пока вы громили основные силы противника, мы с зоргами вошли со стороны Муриции. Снесли пограничные заставы, оставили там небольшой отряд зоргов, телепортировались в столицу и захватили дворец.

   - Дафур, дурак такой, сражением руководил, - подхватила мать, - когда понял, что мы выигрываем, Журес его во дворец телепортировал. А там их уже Кир с Кардагольчиком ждали. В общем, Арвалия наша. И ты представляешь, Лин, этот засранец Дафур в Эрраде своего наместника посадил, а тот налоги повысил и... ты не поверишь! Попробовал содрать торговую пошлину с гномов!

   - Ну, это он перегнул, - с ухмылкой заметил я.

   - Наши местные гномы и большинство людей сопротивление организовали, - мать зловредно ухмыльнулась. - Терин с Валем сразу после основной битвы, телепортировались, чтобы присоединиться к полку генерала Дорана, который шел Эрраде освобождать. Так вот, когда они вошли в столицу, там уже полным ходом разборки шли, и дафурова наместника на площадь тащили, вешать собирались. Одним словом, Лин, наш дом снова наш. Но он нуждается в капитальном ремонте. Так что мы еще здесь поживем. Тем более, что надо помочь Вальдору разобраться с ушастыми.

   - Ну, так разберемся. Не проблема, - оживился я, - когда выступаем?

   - Ты сначала сил наберись, герой нашелся! - прикрикнула Саффа, - Дуся, он же пока чуть без сил не свалился, не хотел сворачивать "волну". В кого он такой упертый осел?

   - В папочку, - с невинной улыбкой заверила мать.

   - И в мамочку, - добавил я и быстро чмокнул ее в макушку.

   - В дедушку, - высказал свое предположение Кардагол.

   - В которого? - поинтересовалась Саффа.

   - В Мерлина, конечно, - невозмутимо уточнил Повелитель времени.


   Дульсинея


   Упертый осел сынуля мой, скорее всего, в Терина, но я об этом промолчу. Пусть Кардагол тешит себя мыслью, что в его роду таких не водится.

   - Шли бы вы, нам отдохнуть хочется.

   Судя по физиономии, хотелось Лину совсем не отдыхать, но я уже убедилась, что с ним и с Саффой все в порядке, так что можно и уходить.

   - Пошли, Кардаголище, не будем детям мешать.

   Тут в комнату Андизар ворвался. Даже не постучал, нахал!

   - Кардагол, вот Вы где! Я Вас ищу! - прорычал он.

   - Добить решил? - поддел Кардагол.

   Андизар на секунду застыл, сделал глубокий вздох, явно борясь с желанием действительно его добить, и спросил:

   - Что Вы намерены делать с Журесом?

   - Лично я ничего. Он не в моем вкусе, - отвечал Повелитель времени, при этом почему-то покосившись на меня. Ну, хорошо хоть не на Лина.

   - Отдай этого мага Андизару, он ему должен, - прояснил ситуацию Лин, которому не терпелось, чтобы все, наконец, покинули его спальню и оставили их с Саффой наедине.

   Андизар бросил на Лина благодарный взгляд и согласно кивнул.

   - Не могу, - с любезной улыбкой заявил Кардагол, - я уже пообещал его на растерзание Совету чародеев.

   - А что Совет? Журес правила Совета не нарушил. Он по контракту у Дафура служил, - напомнила я.

   - Еще как нарушил, Дусенька. Его будут судить за похищение малолетнего мага и шантаж, - объяснил Повелитель времени, - можно было бы еще за покушение на мою жизнь, но я не настаиваю на том, чтобы он эту свою вину искупил законным путем. А вот ты, Андизар, мой должник.

   - Кардагол! - с упреком воскликнула я.

   Нет, ну правда, чего он? Знает же все обстоятельства! Понятно ведь, что Андизар не виноват.

   - Я готов отдавать свои долги, - с достоинством отвечал несостоявшийся убийца Кардагола, - Вы предпочтете магическую дуэль или...

   - Или, - перебил Кардагол с такой хитрой рожей, что я Андизару посочувствовала. - Покажешь мне, как эльфийскую иллюзию ставишь. Мне для расширения кругозора нужно. Как Шеон жестами это делает, я уже знаю.

   - Зачем тебе? - удивилась я. - Ты же не предметник.

   - Дусь, я универсал, - напомнил он и ухмыльнулся, - если я не размахиваю всюду своим магическим предметом, как ты тапком, это не значит, что у меня его нет. Пойдем, Андизар, пообщаемся.

   Кардагол обнял слегка прифигевшего от такого поворота событий мага за плечи и исчез вместе с ним.

   - Сдуреть можно, - пробормотала я, - что ни день, то новости! Лин, ты знал, что он еще и предметник?

   - Впервые слышу.

   - Саффа?

   - Никогда не интересовалась, - волшебница равнодушно пожала плечами и деликатно спросила, - ты еще что-то хотела, Дуся?

   Одним словом, мне вежливо намекнули, что пора покинуть помещение.

   - Отдыхайте, детки. Вечером небольшое торжество по случаю победы устроим, - предупредила я и телепортировалась в покои Аннет.

   Вот честно слово, не думала я, что там такое происходит! Я всего лишь хотела проверить, вернулась ли к Аннет молодость, как обещал Кардагол. Проверила на свою голову! Молодость к королеве вернулась. А вместе с ней и Вальдор вернулся в ее постель. Какое счастье, что они были так увлечены друг другом, что не заметили моего появления. Подглядывать за этой парочкой мне было неинтересно, и я отправилась навестить Иоханну.


   Иоханна


   Не сама же я должна Налиэлем заниматься? Зову Каро. Приходит чучело это кривоногое, как мило именует его Лин. Лично я против начальника сыска ничего не имею, но порой он и меня раздражает. Вот как сейчас. Важный такой!

   - Докладывай! - велю я, - как там народ? Бесчинствует?

   - Э... я бы не сказал.

   - А подробнее?

   - Понимаете, Иоханна. Ой, простите, Ваше величество. Прошел странный слух. Не знаю, как к нему относиться, но проигнорировать не могу. Будто бы по городу бродил призрак короля Вальдора и рассказывал всем, что Вас необходимо поддерживать, а эльфов - бить.

   Не удержавшись, фыркаю. Да, папенька у меня с юмором.

   - И что?

   - Волнения как-то утихли. По крайней мере, по поводу Вашего вступления на трон. Но у нас сейчас проблемы, связанные с межрасовой рознью. Люди... как бы это сказать, настороженно относятся к эльфам. Волкодлаки нападают на гномов. Гномы по неизвестной причине избили двух дриад, хотя последние, вроде бы, занимали нейтральную позицию.

   Дриады? А они есть в Зулкибаре?

   - Угу, - бормочу, - отлично. Наружное наблюдение за Налиэлем установлено?

   - Обижаете! Конечно! Только он покинул пределы Зулкибара.

   Я аж подскакиваю.

   - Как покинул?!

   Каро округляет глаза.

   - Приказа не было его задерживать. Буквально час назад он выехал за пределы города и телепортировался.

   - Куда?!

   - В Альпердолион. Я велел своему магу отследить перемещение. Так вот, с семидесятипроцентной вероятностью борэль Налиэль отбыл на родину.

   - Один?!

   - Нет. С ним еще пятеро эльфов из делегации.

   - А Данаэль?

   - А Данаэль осталась в замке.

   - Угу, Чудесно. Наблюдать за Данаэль. И еще, если вдруг наш любезный Наливай решит показаться в пределах Зулкибара, арестовать немедленно. Да, только осторожно, он маг.

   - Обижаете, - вновь бормочет Каро, - сделаем, Ваше величество.

   - Ступайте.

   Каро выходит, но в дверях сталкивается с моим отцом.

   - Ваше... - бормочет он и умолкает, не в силах подобрать синоним словосочетанию "Ваше величество".

   - Зови меня "Вальдор", сынок, - великодушно предлагает папа и посылает начальнику сыска зубастую ухмылку, при виде которой последний вздрагивает.

   - Ага, - выдыхает Каро, оглядывается на меня и выскальзывает за дверь.

   - Ну что, дочка, как дела? Все нормально? - интересуется Вальдор, усаживаясь в кресло и вкусно потягиваясь.

   - Кстати, - тут же добавляет он, - прикажи вина мне принести, - я что-то устал. Надо бы расслабиться.

   - Все нормально? - интересуюсь я.

   - Да-да, я после расскажу. У тебя что?

   И как бы ему попроще ответить на этот вопрос?

   - Все отлично, папа. Я тут, кстати, выяснила, из-за чего Шеон меня убить пытался.

   - И что?

   - Налиэль велел Данаэли, которая его дочь, кстати, сказать Шеону про куст гарпунуся, она сказала, а он сразу включился...

   Отец поднимает ладони вверх.

   - Так, - говорит, - тихо и по порядку. Я правильно понял, что покушение на твою жизнь организовал Налиэль? Откуда здесь его дочь?

   Быстро киваю.

   - Правильно. С собой привез. Она в составе делегации.

   Вальдор пару минут разглядывает свои руки, будто на них что-то новое выросло и науке неизвестное, после чего тихо так произносит:

   - И он еще жив?

   - Понимаешь, - бормочу, - мы слишком поздно об этом узнали. Но я велела Каро установить наблюдение за дочерью Налиэля. Если эльф осмелится вернуться, он будет схвачен.

   Отец недобро так усмехается:

   - Очень я хотел бы с ним побеседовать о жизни. Просто очень.

   Представляю себе характер беседы, на протяжении которой борэль летает от стенки к стенке. Периодически прикладываясь физиономией к твердым поверхностям, и мне становится зябко. Насколько я знаю папу, когда он кричит, размахивает руками и ругается, с ним еще можно найти общий язык. Но вот если он начинает разговаривать тихо, да еще сквозь зубы, да если еще и улыбается при этом, тогда, как говорит Дульсинея, туши свет, бросай гранату. Желающие могут расползаться по углам, но вряд ли это спасет их от справедливой (или как получится) кары.

   - Еще есть что-то, что я должен знать? - интересуется Вальдор.

   Думаю - говорить ему о межрасовых волнениях и явлении его призрака неблагонадежным горожанам или нет? Решаю, что не стоит. Сама справлюсь.

   - Все остальное решалось в рабочем порядке.

   - Отлично.

   Он поднимается, идет к двери, напряженно о чем-то размышляя. Потом вдруг оборачивается и задает вопрос:

   - Сейчас тебя кто охраняет?

   - На мне защита. И сигнализация.

   - И все?

   - Ну и время от времени рядом находится кто-то из магов.

   - Ага. Понятно. Хорошо.

   Только когда дверь за Вальдором закрывается, понимаю, что о том, что случилось в Эрраде, я так и не спросила.


   Глава 14

   Вальдор


   Иду и думаю - кого мне первого убить - Николая, Каро или Саффу? Кто из них в большей степени ответственен за то, что безопасность моей дочери не обеспечена, а один из главных виновников моих бед спокойно покинул пределы государства?

   И Ханна так спокойно мне сообщает: кстати, папа, тут твой сын покушение на меня организовал... Убью точно! Кого, все еще не представляю. Только боги знают, скольких сил мне стоило сохранить на лице невозмутимость. Почему никто не доложил об этом ранее?! Да, я воюю, но неужели это является достаточным поводом скрывать от меня проблемы с детьми?!!

   Так... нужно взять себя в руки. Почти все уже разрешилось без моего участия, и мне следует успокоиться. Дышать глубже...

   В коридоре натыкаюсь на Ларрена. Я уже и забыл о нем.

   - Ты так и будешь за мной таскаться? - восклицаю я раздраженно.

   - Вы мне других указаний не давали! - бормочет наместник.

   - Ну, так пойди, найди управляющего двором Гарлана! Пусть он тебе комнату какую-нибудь отведет! И жди меня там. Понял?

   Ларрен опускает голову.

   - Да, понял, - тихо отвечает он и удаляется. А я смотрю на его поникшую фигуру и понимаю, что все еще не имею представления о том, что с ним делать, и что я могу от него потребовать. А уж пора что-нибудь решить. Обращаться за информацией к Терину как-то не хочется. Боюсь, что кроме изысканных оскорблений в адрес меня и моей вещи (звучит-то как ужасно) я чего-либо не дождусь.

   Полагаю, лучшим источником сведений является Кардагол. А где может быть Кардагол? Угадайте с одной попытки.

   Иду к фрейлинам. Интересуюсь у традиционно дежурящего на этаже охранника, не знает ли он случайно, в какой комнате сейчас может находиться Кардагол. А вот знает.

   Подхожу к двери, толкаю ее. Заперто! Начинаю стучать. Тишина.

   - Кардагол! - кричу, - открывай. Нужно поговорить!

   Для убедительности долблю в дверь ногой.

   - Открывай, зараза, или я дверь выбью!

   - Вальдор, уйди, будь мужчиной!

   Ага, он точно там.

   - Кардагол!!!!

   Дверь приоткрывается, в щель выглядывает нос волшебника.

   - Вальдор. - шепчет маг, - ну что за дурная манера! Понимаю, Дуська. Но ты! Ну, не мешай ты мне!

   - Только два вопроса.

   - Вальдор! Спустя час. Хоть тысяча, - умоляет Кардагол.

   - Я тебя надолго не отвлеку.

   - Нет-нет, только не сейчас.

   Он делает попытку закрыть дверь, но я тяну ее ручку на себя.

   - Кардагол, друг мой, тебе рассказывали о том, как я поменял всех фрейлин во дворце? Я ведь могу повторить.

   - Ты меня не напугал.

   - Да ну? Смотри, затейник, я же могу на этот раз самых страшных сюда определить.

   - Некрасивых женщин не бывает.

   - Сопьешься!

   - Вальдор!!!

   - Кардагол. Две минуты и клянусь, в ближайшие два часа тебя не побеспокоят. Поставлю охрану прямо здесь. Велю никого не впускать.

   Раздается тяжелый вздох, после чего в коридор выползает укутанный в покрывало волшебник.

   - Сволочь ты, Вальдор, - грустно произносит он, - что тебе нужно?

   - В кабинет пройдем? - предлагаю я.

   - Никуда я с тобой не пойду. Спрашивай быстрее.

   - Ладно. Тогда первый вопрос. Что такое эта магическая печать и как она воздействует на Ларрена? Ты знаешь?

   На лице Кардагола появляется выражение, демонстрирующее его отношение к моим умственным способностям, как к чрезвычайно невысоким.

   - Конечно, я знаю. Именно я ее и изобрел в свое время. Тебе так срочно нужна была именно эта информация?

   - Чем быстрее расскажешь, тем быстрее вернешься к своей лапочке.

   - Хорошо. Магическая печать всегда была способом наказания. Она, в отличие от ошейника, не полностью блокирует волю человека. Он может размышлять, может пытаться оказать сопротивление. Он подчиняется не слепо и беспрекословно, а вправе выбирать способ исполнения приказа. Однако, по сути своей, он является рабом. Собственностью. Специально для тебя, Вальдор, поясняю - Ларрен обязан выполнять абсолютно все твои приказы, независимо от того, что он при этом чувствует. К счастью, печать можно наложить только как замену казни. Я специально вплел в заклинание это условие. Боялся, что, в противном случае, найдется слишком много желающих обзавестись такими вот говорящими собачками, как твоя. Я ответил на твой вопрос?

   Ларрен - говорящая собачка?

   - Да... А если я отпущу его?

   - Ты вправе. Но тогда парень опять окажется вне закона. Казнь, по сути, никто не отменял. Вальдор, я могу идти?

   - Да. Только еще один вопрос. Ты можешь гарантировать, что Шеон совершенно безопасен? Что в нем нет еще какой-то программы?

   - Нет, Вальдор. Не могу. А сейчас извини, меня ждут.

   Пользуясь моим замешательством, Кардагол ныряет обратно в комнату.

   И что мне теперь делать с этой "собачкой", которая не может мне не подчиниться? Я не получаю удовольствия от унижения других, и, если порой и позволяю ранить чье-то чувство собственного достоинства - то лишь для достижения каких-то целей. А цель помучить мальчишку, который лично мне зла не причинил, передо мной не стоит. С другой стороны, с другой стороны... Почему бы мне и не использовать то, что с ним произошло? Он может быть полезен.


   Иоханна


   Отец довольно потирает руки.

   - Ханна, знакомься, это Ларрен. Он будет тебя охранять.

   - Как охранять?

   - Круглосуточно!

   Кошусь на Ларрена этого. Стоит по левую руку от Вальдора. Среднего роста, худощавый. На вид лет двадцать пять - двадцать семь. Лицо красивым не назовешь, но и неприятным тоже. Располагающая такая мордашка. Каштановые волосы до плеч. Ухоженные руки. Глаза серые, но темнее, чем у Кира, внимательные. Внешность в целом приятная, но непримечательная.

   Смотрит на меня с каким-то непонятным напряжением во взгляде и молчит.

   - Прошу прощения, - бормочу я, хватаю отца за рукав и отвожу его в сторону.

   - Пап, ты уверен, что это хорошая идея - чтобы меня круглосуточно охранял незнакомый мне молодой мужчина? И почему я должна ему доверять?

   Отец чешет пальцем нос и лукаво улыбается.

   - Понимаешь, дочка... дело, в общем-то, в том... он не просто молодой мужчина. Он моя собственность.

   - Раб?!

   - Ну, Ханна, я не стал бы его так называть. Просто на Ларрена наложено заклятье, и он обязан во всем мне подчиняться. А сейчас еще и тебе, потому что я так велел. Кстати, если присмотришться, сама увидишь, на нем надпись.

   Не хочу я ни к чему такому присматриваться!

   - Это жестоко!

   - Знаю. Но так нужно. И вообще, Ханна, не спорь со мной. Я все уже решил. Ларрен отвечает за твою безопасность. А свободу я ему обязательно верну, когда появится такая возможность. Да, кстати, он - племянник Терина. Ты не обижай парня очень уж сильно. Хорошо?

   Я в замешательстве. Киваю.

   - Да, кстати, - добавляет Вальдор, - у нас тут ужин намечается в узком кругу. Часов в семь. Я уже распорядился все подготовить. Надеюсь, Вы не против, Ваше величество?

   - Нет, - растерянно произношу я.

   Довольный отец удаляется, а я вновь оглядываю своего охранника.

   - Меня зовут Иоханна, - говорю, протягивая Ларрену руку.

   - Приятно познакомиться, - отвечает тот, пожимая мою ладонь, - Ларрен Кори Литеи.

   Присаживаюсь за стол. Охранник так и стоит, опустив плечи. Понятия не имею, что с ним делать и как себя вести.

   Показываю рукой на стул напротив себя.

   - Присаживайтесь. Расскажите мне о себе.

   Он кладет руки на стол, сцепляет их в замок, вздыхает.

   - Мне двадцать восемь лет. Я сын леди Асмеи Кори Литеи и, предположительно, князя Ларрена Эрраде Кайвуса...

   - Почему предположительно?

   - Князь не признал меня официально. Он не отрицал того, что я - его ребенок, но и только. Стало быть, каких-либо прав на титул и фамилию отца я не имею. В недавнем прошлом я был наместником короля Дафура в княжестве Эрраде. В результате бунта я был арестован и приговорен к казни через повешение. Терин Эрраде заменил казнь наложением печати собственности и подарил меня своему другу Вальдору. Наиболее существенные моменты своей биографии я рассказал. Или Вы еще что-то хотите знать?

   М-да... Папочка как-то забыл упомянуть о том, кого он определил мне в охранники. Упустил самую малость - то, что Ларрен - бывший наместник в Эрраде. Кстати, а почему его свергли? Не хочется проводить аналогий, но мое положение в Зулкибаре тоже едва ли можно назвать устойчивым. Надо бы уточнить, что делать не следует, если я не хочу оказаться раньше времени в могилке или в ошейнике.

   - Причины возникновения бунта Вам известны?

   - Мне это доходчиво объяснили перед тем, как притащить на эшафот. Дело в том, что...

   Дверь распахивается и в комнату буквально врывается Кир.

   - Ханна!

   Он делает несколько шагов к столу. Останавливается. Улыбка постепенно сползает с его лица.

   - Ты занята? Мне подойти позже?

   - Кир!

   Я подлетаю к жениху, обнимаю его. При этом он прижимает меня к себе и в то же время через мое плечо рассматривает Ларрена. Полагаю, лучше сразу расставить все по местам.

   - Кир, знакомьтесь, это Ларрен Кори Литеи. Мой новый телохранитель. Он - бывший наместник короля Дафура в Эрраде. А это генерал Кирдык Шактигул Кайвус.

   - Наместник князя Эрраде в Арвалии, - тихо договаривает Кир, - почему на Вас печать собственности, Ларрен?

   - Потому что я принадлежу Вальдору. Он велел мне охранять свою дочь.

   - Замечательно, - бормочет Кир, - полагаю, я прервал вашу беседу. Может быть, мне стоит уйти?

   Смотрю на этих двоих и понимаю, что они чем-то похожи. Родственниками их можно назвать ну очень условно, и, в то же время, есть что-то такое в Ларрене, что позволяет отнести его к роду князей Эрраде. Даже странно. Между Киром и Терином ничего общего, а вот поставь между ними Ларрена...

   Улыбаюсь Киру.

   - Не уходи, пожалуйста. Ларрен рассказывал мне о том, почему народ в Эрраде взбунтовался. Думаю, тебе тоже полезно будет услышать. Вы же коллеги.

   "Коллеги" минуты две напряженно друг друга разглядывают, после чего Кирдык резко отодвигает стул в сторону и садится с нами за стол.

   - Продолжайте, - бросает он.

   Ларрен смотрит на меня вопросительно.

   В знак поощрения кладу ладонь на плечо охраннику, за что тут же получаю гневный взгляд Кира. В чем дело? Не понимаю. Он что, ревнует?

   - Продолжайте, - говорю, - прошу Вас.

   - Дафур, назначая меня наместником, поставил условие. Я должен был уплатить Арвалии контрибуцию. Он предоставил мне рассрочку на год. Казна княжества была практически пуста. Продать княжеские поместья Дафур мне не разрешил. Я обратился к гномам с просьбой предоставить мне заем. Они отказали в достаточно грубой форме. А конфисковать имущество я был не готов. Тогда я принял, как казалось, единственно верное решение. Я увеличил подушную подать, ввел торговые пошлины, ну и, конечно, отправил отряды для сбора средств. Сначала все пошло неплохо. А потом, как назло, в столице открылась Большая ежегодная ярмарка. Я надеялся, что за счет ее пополню казну. Лучше бы я ее запретил. На ярмарку прибыли гномы из Зулкибара. Во главе с Горнорылом.

   - О, да! - восклицаю я, - он дядька серьезный!

   Наместник наклоняет голову и тихо проговаривает.

   - Я понял.

   Кир сжимает мою ладонь в своей, как бы показывая Ларрену, кому я принадлежу на самом деле. Забавно.

   - И именно он спровоцировал волнения? - интересуется Кирдык.

   - Да. Он был одним из организаторов. Он же руководил моим задержанием. Если это так можно назвать.

   Ларрен обхватывает себя руками за плечи, будто ему хочется спрятаться, но тут же делает над собой усилия и вновь опускает руки на стол.

   - А почему Терин не дал Вам умереть? Простите, Ларрен, но, как мне кажется, это было бы закономерным исходом Вашей карьеры, - спрашиваю я. Да, конечно, подобный вопрос деликатным не назовешь, но, полагаю, мне стоит знать ответ.

   Ларрен качает головой.

   - Я не спрашивал.

   - Предположения имеются?

   Глядит на меня с грустной усмешкой.

   - Имеются. Думаю, князь знал о том, что я предпочел бы быть повешенным.

   - Я Вас понимаю, - вдруг тихо проговаривает Кир.

   Он поднимается, подходит ко мне сзади, обнимает, целует в щеку.

   - Ханна, я забежал лишь на пару минут. Поздороваться и спросить, как ты.

   - Ты не будешь на ужине? - оборачиваясь к нему, разочарованно спрашиваю я.

   - Нет. Но завтра я снова буду здесь. И мы с тобой пообщаемся.

   Кир проводит тыльной стороной ладони по моей щеке, дарит Ларрену еще один пристальный взгляд и выходит.

   - Мой жених, - поясняю, ощущая некоторую неловкость.

   - Я понял, - отвечает Ларрен.

   - Вы тоже приглашены на ужин.

   Пауза. После несколько неуверенное:

   - Вы считаете, это допустимо?

   - Да, Ларрен. Допустимо. Я прикажу подыскать Вам какую-нибудь одежду поприличнее. И велю подобрать Вам оружие. Странно, что отец сам об этом не позаботился.

   - Спасибо.

   - А теперь оставьте меня.

   - Нет.

   - Что значит "нет"?

   - Я должен Вас охранять.

   - Вы должны мне подчиняться.

   - Это вторично.

   Я аж вскакиваю на месте и кричу:

   - Что значит "вторично"?!

   - Мой... хозяин... велел обеспечить Вашу безопасность. Для этого я должен находиться в непосредственной близости от Вас.

   Ну, что за упрямое животное! Это невыносимо!

   - Я и переодеваться должна при Вас?!

   - Я отвернусь.

   - Вы на ужин не хотели со мной идти!

   - Там бы и без меня были защитники!

   Стою, дышу тяжело. Смотрю на чудище это - охранника моего, и думаю, что бы мне папе хорошего сделать, чтобы он зарекся впредь такие подарочки делать - рабов в аренду передавать.

   - Ладно, - ворчу, - оставайтесь здесь. Но при одном условии.

   - Я в любом случае не могу уйти! - восклицает Ларрен с отчаянием в голосе, - как Вы не понимаете! Это не мое решение!

   - Понимаю! - рычу я, - и условие мое следующее - примите ванну. Не знаю, где Вы валялись до этого момента, но от Вас дурно пахнет. А я плохо переношу запахи.

   И тут он краснеет. Лицо Ларрена становится прямо-таки пламенным. Кажется, даже глаза его начинают подозрительно блестеть. И я понимаю, что вот именно сейчас я задела его больнее всего. Его - аристократа - избили, чуть не повесили, сделали вещью, оскорбляли. А в довершение пришла Иоханна и обвинила беднягу в нечистоплотности. Последняя капля.

   - Я могу попробовать применить очищающее заклинание, - шепчет наместник, пряча взгляд.

   - Ларрен! И какое от этого удовольствие? Я никуда не уйду. Дождусь, пока Вы вымоетесь. Обещаю.

   - Я...

   - Вы не нарушите приказ!

   - Я... понимаю. А где я могу помыться?


   Глава 15

   Лин


   Как ни странно, мать не преуменьшила. Торжество было, действительно, небольшое. Можно сказать, почти в узком семейном кругу. Помимо членов наших семей за столом в малом обеденном зале также присутствовали Горнорыл с Аметистой (это его супруга, потрясающе бородатая дама), Андизар с сыном и, конечно же, Иксион. Правда он пришел с опозданием и какой-то непривычно помятый. Как позднее выяснилось, он своим кентаврийским способом с Кентарионом связывался, а потом они с Мерлином организовывали доставку убитых и раненых кентавров на родину. К счастью, таких было немного, и они быстро управились. Правда, дед, как обычно, в процессе этого дела умудрился выпить лишнего и на нашем маленьком празднике не присутствовал.

   Был здесь и еще один посторонний. Какой-то незнакомый мне тип. Я на него смотрел, и понять не мог две вещи. Во-первых, кого он мне напоминает? И, во-вторых, что это за странная магия на нем? Вроде бы, надпись какая-то прямо в его ауру вплетена, только он сидел от меня далековато, и его частично скрывал стол, поэтому невозможно было прочитать, что там написано.

   - Лин, прекрати разглядывать этого человека, он уже на тебя, как на ненормального косится, - тихо прошипела Саффа. Нас никто не услышал, потому что играла музыка. Не очень громко, но достаточно для того, чтобы заглушить шепот. Музыку, кстати, мама организовала. Это было что-то иномирское.

   - Не могу понять, что за ерунда на нем висит, - так же шепотом объяснил я свой интерес. - Это магия моего отца, но я никогда не видел ничего подобного.

   - Ты, правда, не знаешь? - удивилась Саффа.

   - Нет, это я так шучу, - заверил я.

   - Это печать собственности. Странно, что князь не показывал тебе, как она накладывается.

   - Может быть, и показывал, но я мог забыть за ненадобностью, - признался я, - не смотри на меня так, птичка моя, да, я плохой ученик. Что это за печать такая, объяснишь?

   - Изобретение Кардагола. Человек с такой печатью становится еще более бесправным, чем раб. Можно сказать, он превращается в вещь и обязан выполнять все приказы хозяина. Заклинание не позволит ему не подчиниться.

   - Почти как "ошейник покорности", - заметил я.

   - Немного похоже, но печать не полностью парализует волю. Можно даже пытаться сопротивляться. Но Кардагол поставил одно условие - печать разрешается наложить только как замену казни. Если она снимается, человек опять становится вне закона и будет казнен. Так что желающих оказывать активное сопротивление я лично не встречала. Кстати, Кардагол предлагал Совету такой способ меня обезвредить - я, благодаря ему, избегаю казни, и он получает право поставить печать. Но Совет не стал рисковать, они вообще это изобретение не одобряли. Однако, сто сорок лет спустя, когда меня разбудили для участия в Последней магической войне, у Совета было несколько десятков боевых магов с такими печатями. Изобретение вошло в моду.

   - Кардагол - морда наглая! - проворчал я. - А печать эта в моде недолго была, я вот о ней даже не слышал.

   - Да. С момента последнего пробуждения я людей с печатью не встречала. До сих пор. Получается, этого человека должны были казнить, но Терин помог ему избежать казни и подарил его Вальдору, - Саффа недоуменно пожала плечами, - не понимаю, зачем ему это понадобилось?

   - Кто знает. Может быть, Валь решил рабовладельцем заделаться, - отозвался я, стараясь не пялиться на незнакомого парня. Хотя очень хотелось не просто пялиться, а подойти поближе и внимательнее разглядеть эти замысловатые магические нити, вплетенные в ауру и, как я, наконец, сумел прочитать, складывающиеся в надпись: "Ларрен, собственность Вальдора Зулкибарского".

   - Я не про Его величество, - отозвалась Саффа, - я про князя. Не понимаю, зачем он это сделал?

   - Спас ему жизнь?

   - Эрраде, ты меня слушаешь или нет?

   - Слушаю, а что?

   - Ты отвечаешь невпопад! - прошипела волшебница, - я не понимаю, зачем князь так поступил со своим родственником?

   - С кем?

   Я сказал это громче, чем следовало, и привлек к себе внимание отца. Он вопросительно приподнял бровь, выказывая то ли неодобрение, то ли заинтересованность - с какого перепугу его сын почти выкрикивает непонятные вопросы?

   - Не обращайте внимания, - оскалилась в улыбке Саффа, - семейные проблемы.

   - Еще пожениться не успели, а уже разбираетесь, - поддел Кардагол, - зайчик, ты подумай, так ли тебе хочется жениться на шептунье?

   - Котик, у тебя отвратительная привычка давать идиотские прозвища.

   - Вообще-то шептуньей твою невесту не я первый назвал, - оправдался Повелитель времени.

   - Оно и видно, потому что звучит не так по-дурацки, как зайчик, - парировал я и обратился к королю, - Вальдор, не хочешь познакомить со своим... эээ... как его назвать-то? Рабом?

   Лицо парня превратилось в окаменевшую маску. Шеоннель бросил на меня укоризненный взгляд. Наверно, почувствовал его эмоции. Я гадко ухмыльнулся и невинно посмотрел на Вальдора.

   - Так познакомишь?

   - Это Ларрен, мой гость, - представил его Вальдор и бросил недовольный взгляд на отца, - а что касается остального, то это не ко мне вопрос. Терин, не хочешь объяснить сыну, зачем поставил на своего племянника печать?

   Я обалдел. Нет, ну ладно Саффа про родство сказала, она могла и ошибиться. Но Вальдор... он бы не стал говорить, если бы не знал наверняка. Впрочем, большинство присутствующих обалдели не меньше меня. Да уж. Умеет его зулкибарское величество новости преподносить.

   - А это, Вальдор, Вас не касается, - холодно отозвался отец, - Вы просили спасти жизнь господина бывшего наместника, я это сделал. Остальное не Ваше дело.

   Так это, выходит, тот самый наместник, о котором мать упоминала? Ну, и дела! Я думал, его повесили, а оказывается вон чего - живой, да еще и родственник нам... и собственность Вальдора. Интересный расклад.

   - Терин, прекрати включать бяку! - проворчала мать.

   - А Вы, Дульсинея, не вмешивайтесь.

   - Это как это? - возмутилась мать, - я тебе кто? Жена или мимо пробегала?

   И тут отец такое отмочил, что я чуть не сполз под стол в полном апофигее.

   - Дульсинея, кем бы Вы ни были, внебрачные дети моего покойного брата не Вашего ума дело, - отрезал он.

   Нет, ну бывало, что папа с мамой не очень нежно разговаривал, да только не было никогда такого, чтобы вот так, как сейчас - с такой злостью. Даже, когда она его хлыстом приласкала, он и то спокойнее был.

   За столом воцарилась тишина. Лицо матери всего на мгновение стало серьезным, а потом озарилось дурацкой улыбкой.

   - Хорошо, задница некромантская, не моего ума и ладно, - промурлыкала она, - Вальдорчик, передай мне вон тот салатик и расскажи, какие у тебя планы в отношении твоего гостя? Ларрен, а ты кушай, не стесняйся, не обращай внимания на своего дядюшку недобитого.

   Отец молча встал и телепортировался. Мать равнодушно пожала плечами и сделала вид, что увлечена содержимым своей тарелки.

   Просто здорово! Мои родители поссорились из-за какого-то... племянника? Ну да, был у меня дядюшка Ларрен Эрраде Кайвус, он умер, когда мне года два исполнилось, я его совсем не помню. Получается, этот типчик его сынок? Хороший подарочек дядя оставил в наследство.

   - Типа кузен, да? - одарив Ларрена ослепительной улыбкой, процедил я, - развелось родственников как собак нерезаных.

   - Я не напрашивался, - с леденящим холодом в голосе, процедил Ларрен

   И тогда я понял, кого он мне напоминает. Моего отца! Это почему-то еще больше меня разозлило.

   - Так тебе и не положено по статусу напрашиваться. Ты у нас собственность Вальдора. Можно сказать, вещь. Вот и веди себя соответствующе.

   - Лин! - возмущенно прошипела Иоханна.

   - Ну что Лин? Что Лин? Я тут с вещью Его величества общаюсь. Валь, что у тебя за мерзкая привычка подбирать всякую гадость и в дом тащить?

   Ларрен вскочил, опрокинув стул. Я радостно заухмылялся. Он что, драться со мной собрался? Маг-то он плохонький, силы в нем - кот наплакал, я вижу. Хочет по морде мне врезать? Ну тогда будет ему сюрприз. Я жестовик, который умеет драться и даже не побоится руки повредить об чужую физиономию. Благо сам себя я в несложных случаях лечить умею и делаю это быстро и качественно.

   - Сидеть, - велел Вальдор.

   Ларрен бросил на него гневный взгляд, но послушно сел.

   - Отличная дрессура! - похвалил я и даже немного поаплодировал.

   Горнорыл не выдержал и рассмеялся. Аметиста неодобрительно покачала головой и сделала вид, что занята наматыванием на палец прядки волос из бороды.

   - Хватит! - Вальдор повысил голос, - не вижу ничего смешного, дядька Горнорыл.

   - Это ты не видишь, а у нас - гномов, свои понятия о том, что смешно, а что нет. Этот сопляк за свои проделки заслужил и чего похуже! Придумал тоже - налоги на торговлю! С нас налоги! - проворчал старейшина.

   - Жадность не порок, - сладко проворковала Иоханна и обратилась ко мне, - ты, Лин, не ухмыляйся, печать ведь и снять можно. Тогда тебя никто от Ларрена не защитит.

   - О, да! Эта вещь такая грозная, что мне уже пора прятаться под стол и начинать бояться, - пропищал я, испуганно выпучив глаза. - Ведь я такой беззащитный, бедный маленький зайчик.

   Теперь не сдержался Кардагол. Тихо захрюкал, склонившись над своей тарелкой.

   - И ты туда же! - упрекнул Вальдор.

   - У него, наверное, детство в одном месте заиграло, - поддержала отца Иоханна. - С мажонком нашим все понятно, у него детство - это диагноз. Но ты, Кардагол... как не стыдно смеяться над человеком?

   - Блондочка, так он не человек, он вещь, - напомнил я.

   - Лин, прекрати!

   - Слушаюсь, Ваше Величество... или уже Высочество? Вальдор, ты как? Отобрал у дочурки корону или пусть еще поносит?

   - Эрраде, какая муха тебя укусила? - не выдержала Саффа.

   - Навозная, - вместо меня ответила Ханна.

   - Тогда понятно, почему так воняет, - тихо, но достаточно внятно пробормотал Ларрен.

   - Да-да, это закономерная реакция: как только у меня родственничекнезваный объявляется, так сразу вонь стоит. Алхимия, ёптыть.

   Сам не знаю, за что я на него окрысился? Вот просто не понравился он мне и все тут! С первого взгляда причем.

   - Простите его, Ларрен, с ним бывает, - сказала Саффа, одарив этого засранца теплой улыбкой, - неконтролируемая дурость называется.

   - Что?!

   - И если он сейчас не прекратит, - Саффа сделала паузу, якобы раздумывая, и продолжала, - я его три дня любить не буду.

   - Я уже в ужасе, - заверил я, - повезло тебе, собственность Вальдора, что у моей невесты сегодня острый приступ доброты.

   Ларрен хотел что-то сказать в ответ, но Вальдор велел ему молчать, а мне пригрозил врезать ложкой по лбу, если я не успокоюсь. Что за оркские замашки у нашего величества? Ложкой по лбу. Надо же такое придумать! И Саффа тоже хороша. Три дня она меня любить не будет. Не иначе как от матушки моей угрозам подобного рода научилась.


   Вальдор


   Сто тысяч раз пожалел уже о том, что организовал этот ужин! Я думал мы посидим в узком кругу, отметим победу, пообщаемся. Я даже слуг отослал, чтобы не мешали нам наслаждаться обществом друг друга.

   Но, вместо того, чтобы позволить мне расслабиться, наш ужин превратился для меня в изощренную пытку. Все из-за Ларрена. Терин вспылил и исчез. Горнорыл заявил, что рабство для наместника - недостаточно жестокое наказание. Кардагол смеется. Но хуже всех ведет себя Лин - он открыто и непрерывно оскорбляет бывшего наместника. Не понимаю, откуда в княжиче столько яда и злости? Неужели сама мысль о том, что кто-то некоторое время занимал место его отца, способна заставить Лина так унижать другого человека? Да еще и своего двоюродного брата.

   Пару раз ловлю на себе взгляды Ханны и Шеоннеля - почти одинаковые. Из серии "Папа, сделай ну хоть что-нибудь". А что я могу сделать? Они все - мои гости! Не могу же я развести их по углам и запретить общаться друг с другом? Понимаю, что развлечение на тему "Кто быстрее достанет наместника" не самая лучшая игра, но, к сожалению, другие гостям предложены не были.

   Но когда Лин в очередной раз называет Ларрена "собственностью Вальдора", не выдерживаю и рычу:

   - Успокойся! Или я тебе точно ложкой в лоб дам, если ты нормальный язык не понимаешь!

   Лин обиженно сопит и утыкается носом в тарелку. Остаток ужина проходит в безмолвии. Уже через полчаса вежливо, но торопливо выпроваживаю гостей. Целую в щеку жену, желаю Ханне спокойной ночи.

   Останавливаю только сына.

   - Шеон, нужно поговорить. Пройдем в кабинет.

   Шеоннель кивает.

   - Выпить хочешь? - предлагаю я, доставая из шкафа бутыль из своих неприкосновенных запасов.

   Эльфенок улыбается.

   - Думаю, мне хватит.

   Наливаю себе, делаю глоток. Спрашиваю:

   - И как тебе Ларрен?

   - В каком смысле?

   - Я знаю, что ты эмпат. Мои... друзья очень его сегодня достали? Понимаешь, Шеон, если я спрошу об этом его, он ответит. Только я боюсь... Как бы это сказать? В общем. Не хочу я с ним разговаривать на эту тему. Я, сынок, сам не понимаю, зачем я просил Терина его спасти, и я в растерянности.

   Снова делаю несколько глотков вина в надежде, что оно поможет мне хоть немного снять напряжение.

   - Пап, не переживай. Я думаю, это было верное решение, - тихо проговаривает Шеон, - они же незлые. Успокоятся со временем. А Ханне он нравится. Саффа к нему неплохо относится. Аннет пока не знает, как себя с ним вести. Иксион же, кажется, вообще не обратил на происходящее внимания.

   - А Терин? А Лин? А Горнорыл с Кардаголом?!

   - Терину отчего-то очень больно находиться рядом с Ларреном. Лин обижается и злится. У Горнорыла Ларрен вызывает приступы холодной ярости. А Кардагол на самом деле ему симпатизирует, хотя и смеется.

   - Да? А сам наместник? Он что?

   Шеоннель начинает прохаживаться по кабинету, как, бывает, делаю и я сам, когда размышляю.

   - Наместник... Там такой клубок чувств. Самое основное, наверное... он считает себя безгранично униженным и беспомощным. Он очень подавлен, несчастен, растерян. Но в нем нет покорности и обреченности, он злится. И, кажется, Ларрен все еще надеется на то, что его прежняя жизнь вернется.

   - Не уверен, - бормочу я себе под нос.

   - Почему? - изумленно спрашивает Шеон, - ты же хотел его отпустить?

   - Хотел. Я и сейчас могу его отпустить. Но сначала мы с тобой пари заключим - кто быстрее его убьет. Терин, Лин или дядька Горнорыл с семейством. Первые два прихлопнут его атакующим, а последний может просто закопать где-нибудь. Живьем. Как тебе такой расклад?

   - Он не настолько беспомощен.

   - Да, конечно. Не настолько. Мне его, полудохлого, трижды притаскивали! Согласен, в первый раз, когда он был наместником, его взяли количеством. Мне Горнорыл сегодня сообщил, что парень много людей положил. И нелюдей тоже. Потом он был сильно избит и почти не мог сопротивляться. Но Шеоннель! Он не справится ни с Терином, ни с Лином. И с толпой гномов ему тоже не совладать. Печать его защищает. И при этом, оставляя его рабом, я чувствую себя большой сволочью!

   - Вальдор, ты не сволочь. Хочешь, я с ним поговорю?

   - Не знаю.

   Я опускаю голову. Ощущение будто у меня на спине лежит плита. Могильная. Шеон тихо смеется.

   - Вальдор, ты же король, хватит раскисать.

   - Я не король.

   - Король! Возьми себя в руки.

   Морщусь.

   - Попробую. Ладно, Шеон. Прости, что заставил тебя слушать все это. Оставь меня одного, пожалуйста.


   Дульсинея


   Остаток ужина я просидела молча. Нет, ну я могла бы вмешаться, когда Лин начал, как скотина последняя, издеваться над Ларреном, но не стала. Во-первых, не то настроение, во-вторых, не хватало, чтобы я еще и с сыном поссорилась из-за этого племянничка внебрачного. Я, конечно, понимаю, что мальчик ни в чем не виноват, но все же... в общем, я решила, что не буду вмешиваться. В конце концов, Ларрену не три годика, сам за себя постоять может. А с Терином я еще разберусь.

   Случай разобраться представился скоро. То есть сразу после ужина, когда я вернулась в наши покои. Супруг мой был там. Сидел в гостиной, книгу какую-то листал. Я, в демонстративном молчании, прошла в спальню, разделась и залезла под одеяло.

   "Ты расстроила его"

   Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Не привыкла еще, что теперь слышу нашего Василия.

   - Пошел вон, кошачья морда! - прошипела я.

   "Я тебе, Дуся, удивляюсь! Ты благодаря мне попала в этот мир, нашла свое счастье с лучшим из магов, и в итоге я у тебя кошачья морда!"

   - Вообще-то, в этот мир я попала благодаря пинку Вальдора, - буркнула я, - а если еще точнее, то благодаря Повелителю порталов, который мне папа оставил.

   "И где бы ты сейчас была вместе со своим Повелителем порталов, если бы я не отправился в иной мир и не нашел тебя для Терина?"

   - Где была бы? Хм... ну допустим, сейчас я была бы на пенсии.

   "О, наверно, пенсия в том мире - это что-то замечательное и увлекательное!" - поддел Василий, запрыгнул на кровать и растянулся на териновой подушке, насмешливо глядя на меня зелеными глазами, в которых красиво отражался лунный свет.

   - Конечно, это что-то потрясающее. Я не пойму, чудовище меховое, к чему ты клонишь?

   "Терин на тебя зол"

   - Подумаешь, событие! - фыркнула я, - с ним это, знаешь ли, случается иногда.

   "Ты его расстроила. Он думал, ты на его стороне будешь"

   - На его стороне в издевательстве над ни в чем не повинным мальчишкой? - возмутилась я, - сейчас прям! Только шнурки поглажу!

   "Он был уверен, что ты всегда, несмотря ни на что, на его стороне!"

   - Прелесть какая. Нельзя быть таким уверенным, особенно когда дело меня касается, - пробормотала я, стараясь не показать, как смущена. Надо же! Я и не предполагала, что Терин настолько во мне уверен. Но все равно он не прав! Не заслужил этот мальчишка, чтобы с ним так обращались.

   - Я, Дульсинея, уже понял, что уверенным быть нельзя. Особенно когда дело Вас касается.

   Я села, придерживая одеяло, и хмуро уставилась на Терина, который стоял в дверях и сверлил меня взглядом, не менее хмурым, чем мой.

   - И давно ты тут подслушиваешь, о гроза внебрачных племянников? - ехидно осведомилась я.

   - Достаточно.

   - Терин, ты не прав. Что плохого тебе этот мальчик сделал? Зачем ты с ним так? И вообще, я не понимаю, почему ты так остро реагируешь на появление внебрачного племянника? Неужели боишься, что он будет на трон претендовать?

   - Дульсинея, предлагаю закрыть тему.

   - Так сам первый начал, - огрызнулась я, снова улеглась и накрылась одеялом с головой. Ну, его. Пусть дальше ходит весь такой суровый и холодный... тоже мне, айсберг в океане!

   Я уже почти уснула, когда Терин решил присоединиться ко мне. А вот не надо меня обнимать! И прижиматься ко мне не надо!

   - Отодвинься от меня, Дуси со злыми дядьками любовью не занимаются, - пробурчала я, отодвигаясь, насколько позволяла широкая кровать.

   - Спокойной ночи, Дульсинея, - равнодушно среагировал Терин.

   Вот гад! Мог хотя бы для приличия притвориться, что расстроен таким исходом! Вот разозлюсь и попрошу завтра Ханну, чтобы другую спальню мне подыскала.

   - Я в Эрраде, - сказал Терин и телепортировался.

   Нормально! Он в Эрраде! Даже не встал с кровати и не оделся. Сволочь! А я дура. Смысл был вредничать? Будто я Терина не знаю и не понимаю, что такой номер с ним не пройдет. Только еще больше разозлила его. И обидела.

   - Я идиотка, - пробурчала я, отбрасывая одеяло. Все равно ведь не усну теперь. Смысл лежать?

   "Тебе нравится обижать его?"

   - Василий, растудыть тебя в печенки, брысь отсюда, дрянь такая! - заорала я. Не со злости, а от неожиданности. Напугал он меня. Я же успела забыть, что эта кошачья морда здесь, и что я его теперь слышу.

   Василий презрительно фыркнул, шагнул в темноту и исчез.

   - Мать, ты чего орешь? - раздался из-за дверей голос Лина.

   - Лин, а ты какого хрена в нашей гостиной делаешь?

   - Там Налиэля поймали.

   - Жди, я быстро. Только оденусь.

   - А отец?

   - На хрен твоего отца! Он в Эрраде свалил.

   - Значит, все-таки поругались. Надо было мне вдарить этому Ларрену, как следует.

   - Я тебе вдарю! Я тебе так вдарю, что... одним словом, не лезь к мальчишке, ему и так от папочки твоего досталось!

   - Да что тебе до него?

   - Считай, что у меня на старости лет материнский инстинкт обострился. Внуков хочу!

   - Шутишь? - догадался Лин.

   - А то! Вы с Саффой еще сами как дети, куда вам своих заводить, - проворчала я, телепортируя на себя домашнее платье, - я уж, так и быть, подожду лет десять, пока вы подрастете.

   - Мам, ну вообще-то Саффе лет больше, чем тебе.

   - Вообще-то, она сама говорила, что физически ей сорок, а уж по уму она вообще еще девочка сопливая по сравнению со мной.

   Я вышла в гостиную. Лин развалился на кушетке, сложив ноги на столик.

   - Что за свинство? - строго спросила я, - ну и где наш Наливай? В тюрьме?

   - Нет, Вальдор велел его сразу к Сурику отправлять и допрашивать по полной программе, - Лин зверски ухмыльнулся, - допрыгался, хрен с ушами! Интриган фигов! Ты знаешь, где его поймали?

   - Неужели в спальне Иоханны? - испугалась я.

   - Нет, Шеоннеля.

   - Да ну! И что он там делал?

   - Вот сейчас Сурик у него и спросит, - пояснил Лин и поделился подробностями, - Наливая отслеживал маг из тайного сыска. Засек телепортацию и сразу послал к точке выхода людей, то есть агентов сыскаря нашего кривоногого. Те и рады стараться - с грохотом ворвались к Шеоннелю, а он с перепугу всех оптом в "ловчие сети" завернул. В общем, можно сказать, что Налиэля, а заодно и людей Каро, Шеон поймал.

   - О, да, наш эльфёнок жжет! Ну, пошли что ли, посмотрим, как Наливая пытать будут. Кстати, никогда не наблюдала палача за работой. А ты... ой, прости...

   - Мам, у Кира в лагере не было палачей, - уточнил Лин, - так что мне тоже интересно будет посмотреть, как работает профессионал. Любителя я уже видел.

   - Я этому любителю что-нибудь сломаю, - пробормотала я.

   - Да, ладно тебе, я сам виноват. Сделал все, чтобы он меня заподозрил.

   - А он и рад был, подкованным ботинком по ребрам... козел, ёптыть! Еще и безобразие это учинил...а если бы Кардагол не появился вовремя?

   - Ну, так появился же, - Лин пожал плечами, - давай закроем тему, не случилось ничего страшного. Ну, попинал меня слегка Кардаголович, так это не смертельно. Пошли к Сурику.

   Лин взял меня за руку и телепортировал в пыточную.

   Я здесь была однажды на экскурсии, еще при прежнем палаче. При том самом Вадике, который когда-то Терину руки ломал. Меня Валь сюда водил для расширения кругозора. Так вот при Вадике здесь не так чистенько было, а сейчас прямо не пыточная, а операционная какая-то. Инструменты аж блестят. И Сурик такой весь из себя свеженький, румяный и в белом костюме, совсем на палача не похож. Стоит и задумчиво изучает свой арсенал.

   Наливай, уже готовый к употреблению, стоял прикованный к стене и обнаженный. Задом стоял, так что свой интерес насчет того, как там у эльфов все устроено, я не удовлетворила. Задница-то у него ничем от человеческой не отличается. Сурик сделал знак своему помощнику (он же сын и наследник), и тот, не спеша, двинулся к Налиэлю, зловеще пощелкивая большими ножницами. Ой, вот если бы эльф не стоял плотно прижатый передом к стене, я бы подумала, что ему сейчас кастрацию без наркоза произведут, до того зловещий вид был у сурикова сыночка. Налиэль на клацанье ножниц оглянулся, и я разглядела, что рта у него нет.

   - Лин, твоя работа?

   - Ага. Но идея твоя, - с ухмылкой оправдался Лин.

   Ну да, это я так словесника Журеса когда-то обезвредила, до меня почему-то никто не додумался до такого способа заткнуть рот магу-словеснику.

   Налиэль скосил на нас злой взгляд.

   - Привет! - я улыбнулась и радостно помахала ему ручкой.

   - Вадик, не тормози! - скомандовал Сурик.

   Ага, значит, сыночка палача в честь дедушки назвали.

   Вадик сгреб роскошную гриву Налиэля в кулак и щелкнул ножницами. Эльф тоненько пискнул, уши его понуро опустились. Черные шелковистые пряди упали на пол.

   - Это чтобы не мешались, - пояснил нам Сурик и, наконец, изволил задать закономерный вопрос, - вы полюбопытствовать или проконтролировать?

   - Полюбопытствовать, - отвечала я.

   - Проконтролировать, - возразил Лин, - он маг все-таки, мало ли что.

   Сурик понимающе усмехнулся и велел Вадику принести кресла для господ. Громадный Вадик принес два кресла за раз, и мы с Лином расположились со всеми удобствами.


   Глава 16

   Лин


   Нет, я не садист и мама тоже не садистка. Но Налиэль заслужил то, что с ним сейчас произойдет (я пока не знаю, что именно, но надеюсь, ему будет очень больно и неприятно). Интриган хренов! Использовать Шеоннеля, привлечь для этого собственную дочь... какой же сволочью надо быть? Еще и имел наглость вернуться, хотя наверняка понял, что его раскрыли!

   Я же при его задержании присутствовал. Случайно получилось. Саффа на меня злилась из-за Ларрена и ушла с ужина вместе с Иоханной. Типа королеву охранять надо. Ну и ладно. И пусть охраняет. Я послонялся по дворцу, повздорил с каким-то пажом, который уже из пажеского возраста вышел, но по какой-то причине продолжал им оставаться. Потом я решил пойти к Шеоннелю. Пообщаться ни о чем, а заодно попросить показать парочку атакующих, которые он во время сражения применил. Что-то эльфийское, не такое страшное как "лассо", но тоже впечатляющее. Я телепортировался к дверям в его покои. Мог бы и сразу внутрь, потому что знаю, что он там без дамы... если не считать за даму его Кошку. Но все равно я решил приличия соблюсти и постучать в дверь, как все нормальные люди. Да только стучать не пришлось. Там уже суета была, люди Каро в покои Шеона вламывались. Ну, я им помог - вышиб дверь "воздушной волной". Они первые ввалились, и Шеон их заодно с Налиэлем в "сети" упаковал. Я последний зашел, предварительно крикнув, что это я.

   Зашел, а там картина Репина "Приплыли": Налиэль в "сетях" барахтается, и матерится похлеще, чем мать моя. Трое агентов тайного сыска тоже в "сетях", но не матерятся, пыхтят обиженно. И Шеоннель с шипящей Кошкой на плече в одеяло заворачивается. Судя по помятой физиономии, он уже спал, когда все это произошло.

   - Налиэль что-то сделать хотел, я не понял что. Лин, я боюсь, - пожаловался полуэльф.

   - Ты только что одного мага и трех бойцов влегкую обезвредил и боишься, - поддел я.

   - Я боюсь, что борэль успел на меня наложить что-нибудь наподобие "палача", и я опять пойду убивать.

   - Трусливый щенок! - подал голос эльф, который вроде как притих и что-то бормотал, пытаясь избавиться от сетей, - ты у меня пойдешь, я тебя...

   Вот тут я и решил на всякий случай Наливая заткнуть, пока он что-нибудь не ляпнул и не включил Шеону нашему какую-нибудь установку на убийство. Признаться честно, я хотел просто челюсти ему парализовать, чтобы рот раскрыть не мог, но вдруг вспомнил, как мама много лет назад словесника Журеса обезвреживала, сменил направление жеста и вот - получилось то, что получилось. У Налиэля не стало рта. Надеюсь, что назад возвращать не придется. Ведь обычно, когда словесник после пыток готов правду открыть, он делает это в письменной форме.

   Потом Шеон агентов Каро освободил, и они вприпрыжку кинулись докладывать своему кривоногому начальству о поимке эльфа. Каро появился очень быстро. Вместе с Вальдором. Король окинул Налиэля ехидным взглядом, особенно его порадовало отсутствие рта на эльфийской физиономии.

   - Прямо как в старые добрые времена, - с ухмылкой пробормотал Валь, - Шеон, ты как?

   - Я... я... пусть меня кто-нибудь из архимагов посмотрит! Уйди, Вальдор, я боюсь!

   Вальдор перестал ухмыляться. Да уж. Если мне на перепуганного Шеона грустно смотреть, представляю что Валь чувствует! Кажется, сегодня приснится Налиэлю мандоса трындец большой и страшный.

   - Лин, приведи Кардагола или Мерлина... хотя нет, Мерлин, наверное, уже пьян, - король подошел к лежащему на полу эльфу, вежливо ткнул его носком сапога в бок и не менее вежливо сказал, - борэль, я даю Вам шанс избежать пыток. Вы готовы рассказать с какой целью проникли в спальню моего сына, а так же подробности Вашего участия в покушении на мою дочь?

   Налиэль бросил на короля злой взгляд и отважно затряс головой - мол, нет, не готов, буду молчать как рыба об лед.

   - К Сурику его, - с ласковым оскалом распорядился Вальдор, - я утром зайду взглянуть, как успехи... Лин, ты еще здесь?

   Я поспешно телепортировался на этаж фрейлин и, не мудрствуя, заорал:

   - Кардагол, выходи!

   Ну да, откуда мне знать, у которой из прелестниц сегодня ночует этот универсал озабоченный?

   - Кардагол, растудыть тебя в тудыть, покажись!

   - В чем дело, зайчик, сцену ревности решил устроить? - раздался позади меня ехидный голос Повелителя времени.

   - А то! Еще какую! - прорычал я, одарил зверским взглядом высунувшихся на мои вопли, любопытных фрейлин, схватил этого "котика" за руку и телепортировал к Шеону.

   - Вот, проверяй быстрее, тут с ним Наливай колдовать пытался, - объяснил я.

   Кстати, в спальне уже никого, кроме Шеоннеля, забившегося в кресло с Кошкой в обнимку, не было.

   "Все в порядке с ним, - проурчала Кошка, - я ему говорю, но он не верит!"

   - Это ты, Шеон, зря, - упрекнул Кардагол, - надо доверять своему магическому животному. Молодец, Кошка, ты его хорошо защищала. Она ведь мурлыкала, когда здесь Налиэль появился?

   - Да, и очень громко, - подтвердил Шеоннель, - а потом я почувствовал, что в спальне кто-то есть.

   "Ну да, этот лопоухий дядька стоял тут и что-то бормотал, только мой эльфенок его не услышал потому, что я ему свою песенку петь стала" - гордо поведала Кошка.

   Шеоннель удивленно распахнул глаза. Похоже, не ожидал он, что эта маленькая вредина окажется действительно полезным приобретением.

   "Что вытаращился? - осведомилась Кошка и сунула морду полуэльфу под ладонь, - погладь меня скорее. А вы, мальчики, брысь отсюда!"

   - Да, идите, - поспешно поддержал Кошку Шеоннель, - спасибо вам. У меня теперь все хорошо будет.

   - Не хочешь посмотреть, как Сурик работает? - без всякой надежды спросил я.

   - Нет! Конечно, нет! - ужаснулся Шеоннель.

   - Нашел, что эмпату предложить, - похихикивая, поддел Кардагол, - меня, кстати, можешь не приглашать, мне на пытки неинтересно смотреть. Насмотрелся в свое время. Пошли, что встал?

   Он вывел меня из спальни полуэльфа, прикрыв за собой дверь. Я не удержался и поддел:

   - Наверно, у тебя, в отличие от твоего сынка, в прошлом классные палачи были, вот и насмотрелся?

   - У меня нет. У Совета были. Я, знаешь ли, зайчик, со стороны жертвы с работой палачей знакомился, - объяснил Кардагол и ухмыльнулся, - пойду я. Меня там дама ждет.

   - Подожди.

   - Что? Ах, да! Ты же обещал мне сцену ревности. Ну, давай, начинай.

   - Очень смешно! Я спросить хотел - правда, что с Шеоном все в порядке? Ты можешь гарантировать, что больше на нем нет заклинаний замедленного действия?

   Кардагол перестал ухмыляться и серьезно отвечал:

   - Таких гарантий я дать не могу. Но я бы не рекомендовал пугать эльфенка правдой. Пусть думает, что все в порядке. Кошка присмотрит за ним и вовремя среагирует на попытку активировать заклинание.

   Ну, если он считает, что присутствия магического животного достаточно для того, чтобы Шеоннель не представлял опасность для окружающих, то ладно. Ему виднее.

   Кардагол поспешно попрощался и исчез. Интересно, он очень обрадуется, если я сейчас последую за ним и устрою сцену ревности? Репутация моя давно уже в этом плане никуда не годится, особенно в глазах Вальдора, так почему бы не развлечься, и его зазнобу не напугать до обморока? К счастью Кардагола, настроение у меня все ж таки не такое шутливое было, да и посмотреть, что там с Наливаем хотелось больше, чем валять дурака в покоях одной из фрейлин.

   Я мог бы и один в пыточную сходить, но подумал, что родителям моим тоже интересно будет. Если не на пытки посмотреть, то хотя бы узнать, что Налиэль пойман. Может быть, это я зря придумал - среди ночи их беспокоить. Но, с другой стороны, если они там ссорятся из-за Ларрена, то мое появление с новостями будет кстати.

   К сожалению, я опоздал. Они уже успели поссориться. Я это сразу понял, хоть мать и делала вид, что все в порядке и папе просто случайно приспичило среди ночи сбежать в Эрраде.

   И вот теперь, значит, сидим мы с мамой в креслах и готовимся наблюдать за работой Сурика.

   Палач всея Зулкибара, наконец, остановил свой выбор на странном приспособлении, которое я поначалу за щетку на палке принял, но только это, конечно же, никакая не щетка была. Когда Сурик ее взял со стола, на котором инструменты лежали, мне видно стало, что на том месте, где у нормальных щеток щетина располагается, на этой штуке поблескивали пять стальных когтей.

   - Это что это за фиговина такая? - заинтересовалась мать.

   - Это, княгиня, "драконья лапа", - охотно пояснил Сурик, - а пытку, производимую ей, часто называют "шактистанская щекотка". Но это неверно. Каждый уважающий себя палач знает, что "драконью лапу" придумали зулкибарские специалисты.

   Сурик лихо взмахнул этой когтистой "щеткой", со свистом рассекая воздух. Налиэль, которому все это дело было отлично видно, тихо всхлипнул.

   - Эльф, батя у меня не изверг какой-нибудь, - доверительно пробасил Вадик, который в это время аккуратно сметал волосы Налиэля на совочек, - ты только кивни, что согласен колоться, и останешься с неиспорченной шкуркой.

   Эльф отважно тряхнул стриженной головой и зажмурился, явно давая понять, что говорить не желает и вообще он никого не видит и если очень сильно постарается, то у него получится поверить, будто его здесь и вовсе нет.

   - Какой несговорчивый пациент, - огорченно проворчал Сурик и приступил к делу.

   - Ой! - сказала мама.

   - Ууууу, - замычал Налиэль.

   И это Сурик всего лишь нежно провел "драконьей лапой" по эльфовой спине, оставляя неглубокие царапины. Что же будет, когда палач усилит нажим? Мать-то ладно, она, скорее всего, просто отвернется или курить убежит. А вот Наливай... так и будет мычать? Ему, наверно, очень хочется заорать, как следует, уже сейчас. Мне его жалко? А вот и нет! Не жалко ни капельки! От пыток у Сурика еще никто не умирал, я это точно знаю. А раны залечить не проблема. Правда полечат Налиэля только в том случае, если он изволит заговорить.

   Сурик несколькими быстрыми движениями превратил спину эльфа в кровавые лохмотья. Что-то неинтересно даже. Зачем он сделал это так быстро? Эльф даже почувствовать не успел. Но тут подоспел Вадик с ведром какой-то жидкости и щедро плеснул на спину Налиэля. Эльф заорал (насколько это было возможно при отсутствии рта) и задергался.

   - Рассол, - пояснил для нас Вадик, - из-под огурчиков. Мама сама солит, ядреные получаются, хрустящие. Но рассол слишком соленый, не попьешь. Так мы с папой ему применение нашли.

   - Надо же, какие хозяйственные, - промямлила мать и развернулась вместе с креслом спиной ко всему происходящему.

   - Ну что, борэль Налиэль, не хотите нам что-нибудь сказать?

   Эльф, продолжая страдальчески мычать, отрицательно замотал головой.

   - Ну, и ладно, ну, и продолжим, - добродушно пробубнил Сурик и погладил многострадальную налиэлеву спину "драконьей лапой". Бедняга задергался, пытаясь увернуться от этой ласки. Палач что-то неодобрительно буркнул и отошел.

   Пока он любовно смывал с "лапы" кровь и обтирал ее сухой тряпочкой, Вадик покрутил какие-то рычаги, и положение Налиэля изменилось. Теперь он висел на скованных руках в полуметре от пола, почти в центре помещения. Хорошо, что я достаточно далеко сидел. Любоваться вблизи обнаженным эльфом мне как-то не улыбалось. Зато мать вместе с креслом обратно развернулась, с интересом это дело оглядела и пробурчала что-то вроде того, что она видела и получше. Ну как всегда в своем репертуаре! Тут пытка идет, а она эльфовы достоинства изучает! Приколистка.

   Вадик принялся деловито смазывать пятки Налиэля маслом.

   - А это зачем? - заинтересовался я.

   - А вот сейчас огонь разведем, и запахнет жареным! - весело поведал Вадик.

   - А меня Шеоннель одному занятному атакующему научил, - задумчиво проговорил я, - мне его еще применять на практике не приходилось.

   - "Огненная лилия"? - догадалась мать.

   - Она самая, - подтвердил я, с удовольствием наблюдая, как в глазах Наливая появляется ужас.

   - Слушай, Наливай, а ты свою дочь такой штукой тоже наказываешь, как и Лиафелька Шеона? - заинтересовался я, - или это чисто ее идея? Что головой мотаешь, морда эльфийская?

   - Лин, да он же сказать не может, что ты до него докопался, как пьяный до радио? - вмешалась мать, - я у деда спрашивала. Он сказал, что "огненная лилия" у эльфов считается неопасным слабым атакующим и его часто применяют, как способ наказания для слуг и непослушных детей.

   - Ну, борэль, ты попал! Сейчас я только решу, кем ты у меня будешь, слугой или непослушным ребенком, и будет тебе счастье, - весело пообещал я, разминая пальцы.

   Налиэль оскорбленно засопел и, само собой, ничего не ответил. Ну, я и влупил по нему "лилией" этой.

   Сурик одобрительно закивал, Вадик восторженно всплеснул руками, Наливай задергался и замычал. На его теле расцветали ожоги, и правда, формой похожие на цветы лилии. Все-таки мерзкое заклинание. И мерзко вот такое применять как наказание для собственных детей. Сумасшедшие какие-то эти эльфы!

   - Стоп! - скомандовал Сурик, - нам, княжич, не надо, чтобы пациент спекся раньше времени. Дадим ему передохнуть.

   - Лин!

   Я аж подпрыгнул в своем кресле, услышав голос Саффы, и задал гениальный вопрос:

   - Ты что здесь делаешь?

   - Мне Шеон сказал, что ты хотел на пытку посмотреть... но я не думала, что ты еще и участие в этом зверстве примешь! - прорычала волшебница, - ты совсем умом тронулся?

   - Саффа, ну право слово, ушастый это заслужил, - вступилась за меня мать.

   - Он не заслужил, чтобы маги за его счет развлекались!

   - Это было не развлечение. Не все ли равно, я его "огненной лилией" или Сурик обычным огнем? - оправдался я и не выдержал, - ну не смотри на меня так! Мне не понравилось, не буду больше.

   - Что вы вообще над ним издеваетесь? Он наверняка клятвой связан и не скажет ничего, даже если вы его на куски порежете, - прошипела Саффа.

   - Не вижу я на нем никакой клятвы, - проворчала мать.

   - И я не вижу, - подхватил я.

   Саффа приблизилась к, обвисшему в оковах Налиэлю и стала обходить его по кругу, что-то нашептывая. Глаза ее красиво загорелись голубым светом. Я бы залюбовался, да только вот ходила она вокруг окровавленного эльфа, к мучениям которого и я сдуру руку приложил. Ну, да, неприятно. Одно дело атаковать противника, который может отпор дать, и другое - мучить вот такого беспомощного... пусть даже это гаденыш Наливай. И даже, если он свою красавицу дочь этой самой "лилией" наказывал, мне-то что за дело? Кто я такой, чтобы осуждать традиции чужого народа?

   Пока я мрачно размышлял, Саффа обошла вокруг Налиэля несколько раз, и он вдруг заорал громче прежнего и забился так, будто я не знаю, что с ним такое происходило, хотя его в этот момент никто и пальцем не трогал, и Саффа ничего такого на него не колдовала.

   - Что с ним?

   - На нем нет клятвы, но было мощное анестезирующее заклинание. Я его сняла.

   - А я-то думаю, что не так?! - всплеснув руками, воскликнул Сурик. - А он же притворялся, что ему больно! Эх... маги!

   Палач в сердцах сплюнул и принялся с еще большим рвением полировать "драконью лапу", которая и без того уже сияла.

   Так выходит, все это время хитрый стервец притворялся, что ему больно? Ну, растудыть его в качель! Мои руки сами взметнулись, выплетая "огненную лилию".

   - Лин, ты обещал! - прошипела Саффа.

   Я поспешно смял не доплетенную "лилию" и спрятал руки за спину. Смотрю, Саффа улыбается... почти смеется, змеюга такая! А мать и вовсе сдерживаться не стала, в открытую захихикала.

   - Сынуля, ты как ребенок, которого застукали за похищением конфет!

   - Ну так ведь боюсь, - объяснил я. - Она же мне пригрозила, что три дня любить не будет, если вдруг что.

   Тем временем Сурик отложил, наконец, "драконью лапу", подошел к тихо постанывающему Налиэлю и поинтересовался:

   - Продолжим?

   Налиэль отрицательно замотал головой.

   - Готов колоться?

   Налиэль снова головой замотал. На этот раз, выражая согласие.

   - Вот и славно! - одобрил палач, - Вадик, отвязывай пациента, он готов.


   Глава 17

   Вальдор


   Сижу в кабинете и пью. Да, просто пью. Один. Грандиозное желание напиться до розовых соплей, только отчего-то состояние это дальше от меня, чем хотелось бы. Мои дети едва не погибли. Я им не помог. Я спас парня, но только лишь для того, оказывается, чтобы заставить его мучиться. Мои друзья не хотят меня понимать.

   Где-то на заднем плане мелькает мысль о том, что, возможно, стоило бы поговорить об этом с кем-то близким. Возможно, с Аннет. Отгоняю ее, то есть мысль. Нет, мне стоит побыть одному. Пусть я уже не король, хотя бы это желание может быть осуществлено?

   Поднимаю глаза. На пороге Сурик стоит.

   - Что надо? - спрашиваю, надеясь на то, что ничего, и сейчас палач уйдет и оставит меня наедине с моими переживаниями.

   - Ну, мы это... эльфа-то допросили, - несколько удивленно проговаривает он.

   - Сознался?

   - Да, два листа бумаги исписал. Но мы понять ничего не можем.

   - Что, грамоте не разумеете? - ухмыляюсь я, опрокидывая бокал на стол. Вино растекается красной лужей и медленно подползает к бумагам, положенным Суриком передо мной.

   Читаю. Ну да, эльфийский. Вот уж не поверю, что борэль не знаком с зулкибарским письмом. Ни за что. Хотя я-то эльфийский знаю. Итак, что у нас здесь?

   Смотрю на листы, не в силах сразу понять - что это? Шутка?

   - Он после пытки это написал?

   - Да, Ваше величество. Я применил "драконью лапу", а потом господин маг...

   - Избавь меня от подробностей!

   Вновь вглядываюсь в текст, на котором расположено много-много строчек эльфийской вязи, выведенной дрожащей рукой.

   "Не буду ничего говорить, пока моя дочь несвободна. Отпустите Данаэль домой. Не буду ничего говорить, пока Данаэль несвободна. Отпустите Данаэль домой. Не буду ничего говорить, пока моя дочь несвободна. Отпустите Данаэль домой....". И так два листа. Сначала мне кажется, что это в глазах у меня множится, но потом понимаю, что это послание адресовано мне - это раз, Налиэль готов сдать своего повелителя - это два.

   - Где он? - спрашиваю у Сурика.

   - Так в пыточной, - отвечает тот, - пишет.

   - Вы его лечили?

   - Нет еще, только собирался Юсара позвать. Но так ночь на дворе, спит еще господин маг, должно быть.

   - Отлично! - говорю я и пытаюсь подняться. Странно, голова, вроде бы соображает, а ноги идти не хотят. Не понимаю, почему собственное тело мне не подчиняется.

   - Проводи меня туда! - строгим голосом произношу я, - и помоги.

   Сурик хватает меня под руку, я сгребаю послание эльфа со стола, и мы с палачом начинаем медленный и извилистый путь в подземелье.

   А не так уж и далеко идти! Только трудно. У нас пыточная состоит из двух комнат. Собственно место для добывания информации и небольшой кабинетик, примыкающий к нему, где желающие могут письменно зафиксировать свои мысли и предложения. Так Налиэль сидит именно там. За столом. Причем, прошу заметить, абсолютно голый да еще и стриженый. Последнее отчего-то меня здорово веселит.

   - Ой, - говорю, - борэль, а где Ваши шикарные волосы?

   Налиэль оборачивается на мой голос, и я замечаю, что у него нет рта. Я и забыл о том, что Лин так постарался. Это еще смешнее.

   Обвожу взглядом помещение. Ага, мои маги в сборе.

   - Привет, - говорю, - Дуся, Лин и Саффа. Рад вас видеть.

   - Валь, ты нажрался! - восклицает Дульсинея.

   - Да, и что?! Я не могу выпить, когда мне этого хочется?! Тебе какое дело, разноглазая предметница?!

   Взгляд Налиэля, больной и несчастный, останавливается на листах, которые я продолжаю сжимать в руке.

   - Лин, я хочу, чтобы он мог говорить. Верни ему рот, - велю я.

   - Вальдор, ты, кажется, не понимаешь, - начинает, было, Лин, но я его прерываю:

   - Заткнись и делай, как я сказал!

   Княжич пожимает плечами, переглядывается с матерью и невестой, после чего делает серию жестов. На лице эльфа появляется рот.

   Налиэль со стоном выдыхает.

   - Я прочитал! - возвещаю я.

   - Я на это рассчитывал, - глухо произносит он.

   Эльф склоняется над столом так, будто он только сейчас получил возможность расслабиться. Смотрю на его покрытую потеками крови спину и думаю, что да, Сурик - мастер своего дела, и какое счастье, что я на себе с его мастерством ознакомиться не успел. Почти не успел. Меня аж передергивает.

   - Саффа, отрезвляющее, - командую я, и тут же чувствую, как трезвеет голова, и тело, вроде бы, выражает готовность подчиняться. Только вот сразу начинает ломить виски.

   - Ты прав, Налиэль, твоя дочь у нас. С ней все в порядке, - на этом месте мне приходится ломать себя и проговаривать, - пока что. Если ты попробуешь сейчас колдовать, ты умрешь, но и сохранение ее жизни я не гарантирую.

   Главное - мне самому верить в это.

   - Я понимаю, - отзывается эльф.

   - Было глупо везти ее сюда.

   - Знаю. Мне пришлось.

   - Налиэль, сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты - отвечать. Честно и в полном объеме. Понимаешь меня?

   Борэль смотрит мне в глаза и криво ухмыляется:

   - Конечно, мне ясно. Но где гарантия того, что с моей дочерью ничего не случится?

   - Я готов поклясться.

   - Неснимаемой?

   - Да.

   - Начинайте, Вальдор, я Вас слушаю.

   - Мам, давай я его еще раз "лилией" приласкаю, - бормочет Лин.

   - Не лезь! - отрезает Дуся, - Вальдор знает, что делает.

   Бросаю на нее полный благодарности взгляд. Вот стоило дружить с этой заразой тридцать лет, чтобы такое, наконец-то, услышать. Не подумайте неправильно, мне нечасто приходилось выслушивать сомнения в качестве принимаемых мною решений. Но подданные - это одно, а друзья - другое. У них к тебе всегда повышенные требования.

   С помощью Налиэля и Саффы произношу формулу клятвы, идентичной той, что я давал Рахноэлю. Суть ее в том, что я обязуюсь сохранить жизнь и здоровье Данаэль при условии, что борэль Налиэль правдиво и в полном объеме ответит на мои вопросы.

   - Давай, говори, - тихо произношу я. Головная боль, кажется, распространяется на все тело. Ужасно.

   - Спрашивайте, - произносит Налиэль и прикрывает глаза. Ну да, ему, наверное, больнее. У меня-то всего-навсего похмелье. Неужели я ему сочувствую? С чего бы это?

   - Юсара сюда, - бросаю я, ни к кому конкретно не обращаясь. Все равно, те, кто должен, услышат, - что Вы делали в спальне моего сына?

   - Пытался активировать заклинание.

   - Какое?

   - Его название вам ни о чем не скажет.

   - Какое?!

   - Весенний сад! - выкрикивает эльф.

   Хм, и в самом деле, ни о чем не говорит.

   - Зачем? - вдруг ужасается Саффа.

   Морщусь. Ну что же они все кричат?

   - А это что за хрень? - интересуется Дульсинея.

   - Это заклинание, - торопливо поясняет моя придворная волшебница, - делает поцелуй ядовитым. Даже в щеку. Действует оно совсем недолго, но ведь действует!

   Медленно закипая поворачиваюсь к Налиэлю. Тот глядит на меня изподлобья и бормочет:

   - Учитывая Ваше внезапное воскрешение, мне было приказано сделать это как можно быстрее.

   - Рахноэлем? - рычу я.

   - Конечно, - выдыхает эльф.

   Действительно, глупый вопрос. Кто же еще, кроме моего "брата" и "коллеги" мог осмелиться на такое - сделать ядовитым моего собственного ребенка. Ну кого он мог поцеловать? Меня вот, сестру, что вероятнее, или Дуську. Кошусь на разноглазую предметницу. Да, она была бы невинной жертвой. Снова морщусь, потому что в висках начинает что-то неприятно пульсировать. Пора прекращать пить.

   - Расскажите, борэль, - спрашиваю я, - мое знакомство с Лиафель было организовано специально?

   - Я не понимаю сути вопроса, - бормочет эльф.

   - Поясняю. Лиафель вышла за меня замуж для того, чтобы впоследствии это было использовано Вашим правителем Рахноэлем. Это верно?

   - Да.

   Тру виски. Боль не проходит.

   - Можно мне чем-нибудь укрыться? - просит Налиэль, - мне холодно и неудобно.

   Перевожу взгляд на Дуську. Та молча телепортирует на эльфа простынь.

   - Спасибо, - шепчет он.

   - Ее беременность от меня также была запланирована? Рахноэль в дальнейшем планировал шантажировать меня данным фактом?

   - Я не знаю.

   - Что значит - не знаю?!

   - Возможно. Предполагаю, что это так. Он не делился со мною планами.

   - Вы, борэль, какое отношение имеете к матери Шеона?

   Налиэль вздрагивает и молчит.

   - Отвечайте! - велю я.

   Эльф кутается в простынь. На его стриженом затылке волосы забавно торчат.

   - Я - ее муж, - бормочет он.

   - Повторите.

   - Я - ее муж! А Данаэль - наша общая дочь! Отец Лиафель, тогда еще киль-эрель Залеска, дал согласие на то, что она вступит с Вами в фиктивный брак, Вальдор! Я возражал! Но мое мнение не учитывалось!!!


   Дульсинея


   Я просто обалдела! Вот это новости! Получается, добрый папа Лиафели сговорился с Рахноэлем и подсунул собственную дочь принцу соседнего государства?

   - И много у вас детей?- зачем-то спросил Вальдор.

   Наливай бросил на него недоуменный взгляд, но отвечал:

   - Только Данаэль.

   - У нее есть братья?

   - Сводные. Мои сыновья от первого брака.

   - А куда ты свою первую жену дел? - поинтересовался Лин.

   - Отвечай, - поддержал его Вальдор.

   Вот не знала, что Валь у нас такой любопытный.

   - Она погибла сто двадцать лет назад.

   - И ты решил подцепить себе дочь этого самого киль-эреля, да? Наверно, еще и сам помог своей первой жене погибнуть? - предположил Лин.

   - Лиафель тогда на свете не было. Ей всего семьдесят, - Налиэль бросил на Лина зверский взгляд и уточнил у Вальдора, - я, действительно, обязан отвечать на его вопросы?

   - Тебе известно, с какой целью Лиафель заключила со мной фиктивный брак? - спросил Вальдор.

   - Нам сказали, что это делается для блага Альпердолиона, - отвечал Налиэль и так стиснул края простыни, что аж пальцы побелели.

   Понятно, в какие места Наливаю хотелось иметь благо этого самого Альпердолиона, когда его жену высочайшим повелением отдали другому, да еще и ребенка завести от него вынудили

   Он говорит, что насчет Шеона не знает, но понятно ведь, что не по собственному желанию Лиафель его родила. Вот интриганы ушастые! И я теперь даже не знаю, что испытывать по отношению к Наливаю? Он тоже вроде как жертва. Вместе с Лиафель. Интересно, каково им было больше тридцати лет ломать комедию перед обществом и собственными детьми?

   - Получается, Данаэль тоже принимала участие в вашем маленьком спектакле? - задумчиво проговорил Вальдор.

   - Нет! С чего Вы взяли?

   - Она несовершеннолетняя. У нее должна быть связь с матерью. Она же чувствует, с кем у нее связь, значит в курсе, кто ее мать, а, следовательно, и об остальном должна знать. Хотя бы частично. Ведь так?

   - Данаэль думает, что ее мать погибла. Правитель приказал Лиафель разорвать связь с нашей дочерью, когда ей было четыре года.

   Налиэль совсем сник. Мне его даже жалко стало. Сидит такой, как понурый ослик, волосенки стриженные в разные стороны торчат, уши опущены, так и хочется его по головке погладить.

   Бедняга! Жил себе поживал, одну жену схоронил, дцать лет спустя другую встретил, снова женился, а потом в их жизнь вмешался этот Рахноэль со своими планами, и вот итог. Сидит Наливай в зулкибарской пыточной и рассказывает свою печальную историю посторонним людям.

   - А как так получилось, что тебе - борэлю, разрешили жениться на дочери киль-эреля? Я же ничего не попутала, киль-эрель это более высокий титул?

   - Вальдор, я должен отвечать?

   Валь покосился на меня. Я округлила глаза, всем своим видом показывая, что умру от любопытства, если мне на вопрос не ответят.

   - Ответь, - решил Вальдор.

   - Лиафель не умеет петь.

   - И что? - удивилась я.

   - У эльфов идеальный слух. Его отсутствие - это изъян. Поэтому киль-эрель Залеска был не против, когда я попросил позволения ухаживать за его дочерью.

   - Понятно. Ее просто больше никто не хотел, - сделала я вывод и не удержалась, съехидничала, - Лиафелька у вас вроде как ущербная получается. Валь, тебе подсунули второсортный товар!

   - Сама ты ущербная! - сорвался Налиэль, - недалекая пустышка, без единой мысли в голове! Тебе ли говорить о...

   - Хватит, - перебил Лин, - Лиафелька твоя - вот кто недалекая пустышка, если додумалась на Шеоне свою злость срывать. Вон пошла бы лучше правителю вашему или папочке своему "огненной лилией" врезала за все хорошее.

   - Чтобы ты понимал, мальчишка! - с горечью проговорил Налиэль и отвернулся.


   Лин


   Ага, типа гордый весь такой из себя капитан зеленой гвардии... или как там его правильно? Сидит тут жертву из себя строит. Не понимаю, что им с Лиафелью мешало сказать твердое "нет!" правителю и папаше, киль-эрелю этому чокнутому? Додуматься же - подложить свою замужнюю дочь под Вальдора! И Наливай тоже хорош - как молчаливый ослик позволил втянуть жену в такое безобразие.

   Стоп! А как же Шеон? Ему же Дана нравится и явно не как сестра. Надеюсь, он не очень сильно влюблен, и новость не будет для него большой трагедией.

   Смотрю - Вальдор тоже как-то сник. Сидят такие с Наливаем, оба грустные. Мужья одной жены. Смешно даже... было бы, если бы не было так грустно.

   - Лин, я просил Юсара позвать. Почему ты до сих пор здесь? - вдруг рявкнул Вальдор и в очередной раз потер виски.

   - Он тебе гонец золотая пятка, что ли? - возмутилась мать.

   - Да я позову, мне не трудно. Но ты, Валь, мог бы сразу уточнить, что это я за ним должен сбегать.

   - Простите, Ваше величество, я за магом Вадика послал, но, наверно, он не может его разыскать, - покаялся Сурик, который так притих рядом со своими инструментами, что я и забыл о его присутствии.

   - Лин, поищи сам. Пожалуйста, - тихо проговорил Вальдор.

   - Уже утро, Юсар в это время в больнице. Я приведу его, - решила Саффа и исчезла.

   - И все-таки, Наливай, ты либо размазня, либо что-то имеешь с того, что сдал свою жену в аренду другому, - заявила мать.

   Да уж. Провоцировать она умеет.

   - Я не мог не подчиниться своему правителю! А Лиафель не могла ослушаться отца! Ей было всего сорок!

   - Вот тебе раз! Так ты женился на несовершеннолетней! - умилилась мать.

   - Дусь, у эльфов это допустимо, - вступился за Налиэля Вальдор.

   Мать хотела что-то еще этакое ляпнуть, я по ее лицу это видел, но появление Саффы с Юсаром ей помешало.

   - Вылечи его, - распорядился Вальдор, указав на эльфа.

   - А как же Вы, Ваше Величество? - заботливо спросила Саффа.

   - А я, пожалуй, другим способом свою головную боль полечу, - король грустно усмехнулся, - мне, как никогда, хочется напиться.

   - Хорошая идея! Зулкибарское вино пятнадцатилетней выдержки и гномья водка - это то, что нам надо! - оживилась мать.

   Вальдор отдал распоряжения по поводу Налиэля, и они с мамой телепортировались. Скорее всего, в королевский кабинет. Валь там держит небольшой запас спиртного.

   - Огненная лилия? - проворчал Юсар, водя руками над продолжающим безучастно кутаться в простыню Налиэлем, - кто это постарался? Саффа, ты что ли?

   - Я тебе за такие предположения в глаз дам, - пообещал я.

   - Ты можешь, - среагировал Юсар.

   - А то! - я обнял Саффу за талию и поинтересовался, - как ты собираешься нашего Наливая обезвредить?

   Волшебница улыбнулась, высвободилась из моих объятий и подошла к эльфу.

   - Борэль, я хочу предложить Вам выбор. Либо я лишаю Вас голоса, либо Вы поклянетесь, что не будете колдовать.

   - Всегда? - мрачно уточнил Налиэль. Не нравится мне его настроение. Такое впечатление, что ему стало плевать, что с ним будет.

   - Нет. Как только будет можно, я освобожу Вас от клятвы, - пообещала Саффа.

   - Хорошо, я согласен.

   Клятву Наливай принес по всем правилам, даже не пытаясь хитрить. Я видел, что помимо обычного заклинания, которое применяется при клятве, Саффа на эльфа еще что-то повесила. Иномирское наверно. Если Наливай решит клятву нарушить его ждет очень неприятный сюрприз, не имеющий ничего общего с обговоренными последствиями нарушения клятвы.

   Потом появился Сурик со стопкой одежды, вежливо взял эльфа под руку и, пояснив, что проводит его до камеры, увел.

   - Ну что, пошли, птичка моя, - предложил я, - нам не мешало бы отдохнуть.

   Саффа возражать не стала. Вот и правильно. Кажется, благодаря Наливаю она забыла, что злится на меня из-за Ларрена.


   Глава 18

   Вальдор


   Велю долечить Налиэля, вернуть ему одежду и отвести этого товарища по несчастью в камеру. Можно даже в мою любимую. Предварительно объясняю Саффе, что она должна придумать, как бы его обезвредить, не лишая его рта.

   - Пошли, что ли, Дуська, зальем мое горе, - предлагаю я, беря княгиню под руку.

   Дульсинея кивает, и спустя пару секунд мы оказываемся в моем кабинете. За время моего отсутствия здесь успели убраться.

   - Закусывать будем? - деловито интересуется Дуська.

   Уверенно качаю головой.

   - Нет, не стоит переводить хороший напиток зря.

   - А мож еще кого-нибудь позовем?

   Смотрю на нее, как на дуру.

   - Дусь, я тебе напиться предлагал или вечеринку устроить? Сядь ровно и не мельтеши. Ты что будешь? Водку или вино?

   Дуська задумывается на мгновенье, после чего решительно сообщает:

   - Тогда водку.

   - Ну, и я тоже.

   Княгиня расширяет глаза.

   - Ты-то с каких пор? Ты же ее на дух не переносил.

   - Я и сейчас ее не люблю. Но для наших целей она подходит лучше всего. Проблема только в том, что здесь я ее не держу.

   - Я знаю, где она есть, - ухмыляясь, произносит Дуся, и тут же передо мной появляется бутыль литров так на пять. Запотевшая.

   - Я так понял, мелочиться мы не будем, - задумчиво проговариваю я, и достаю из ящика стола рюмки.

   - Угу. Наливай.

   Непроизвольно вздрагиваю. Дуська бросает на меня понимающий взгляд и поправляется:

   - Лей, короче.

   Гномья водка, надо сказать, гадость несусветная. До появления у нас Дульсинеи люди ее не употребляли. Аристократы уж точно. Считалось, что она ядовита.

   Одним махом вливаю в себя пятьдесят грамм жидкости.

   - Повторим! - велит Дуська.

   - Не проблема.

   Спустя полчаса мы сидим, обнявшись. Дуська рыдает, вытирая время от времени нос рукой.

   - Платок возьми, - предлагаю я, - а то ты выглядишь не... не... ну как же это?

   - Несексуально? - жалобно всхлипывая, интересуется Дуська.

   - Нет. Нужна мне твоя сексуальность! Неэстетично, вот.

   - Ваааль, - ревет княгиня, - от меня муж ушел!!!!

   - Куда? - удивляюсь я.

   - В Эрраде! Ночью лежал себе, засранец этакий, в кровати, а потом говорит "Я в Эрраде!" и ушел.

   Я ее легонько хлопаю по спине.

   - Это, - говорю, - ерунда. А мне вот Наливая жалко. Жил себе эльф, никого не трогал, детишек воспитывал. А его хлоп!

   - Мне его тоооже жааалко! А ты его к Сурику отправиииил!

   - Да, отправил. А если бы не отправлял, мы бы не узнали, что его можно пожалеть. Он же не пришел. Не рассказал. Вот почему он просто к нам не пришел?

   - Даааа, а они его ножницами - чик! - плачет Дуся.

   Я от подобного заявления даже трезвею, кажется, и стараюсь не дать своей фантазии показать в подробностях - что именно "чик". На всякий случай, уточняю:

   - "Чик"?

   - Да, - рыдает Дуська, - волосы чик!

   Облегченно вздыхаю, а потом озадачиваюсь.

   - Погоди, - говорю, - предметница. Я когда пришел, эльф весь в крови был. Причем здесь стрижка?

   - Ну и что?! Юсар его вылечил. А такую гриву знаешь, сколько отращивать надо?!

   Невольно провожу ладонью по своим коротко остриженным волосам. Никогда не задумывался над тем, сколько их нужно отращивать, чтобы они превратились в гриву. Меня и так все устраивало. Хотя в моем лично случае мои жесткие кудрявые волосы превращаются не в гриву, а в копну сена. Был у меня как-то такой печальный опыт. Нет уж, лучше быть лысым, чем кучерявым.

   - Он такой был красивый! - продолжает Дуся, комкая платок.

   - А я, значит, некрасивый? - грустно спрашиваю я.

   Дуська пытается сфокусировать взгляд на моем лице, после чего изрекает:

   - Ты тоже красивый. Только вредный.

   - Я - не вредный.

   - Вредный-вредный! Но ты не расстраивайся, Валь, тебе по должности положено.

   - А... ну если только так. Знаешь, Дуська, жизнь у меня не удалась. Трон у меня отобрали. У детей проблемы. Эльфы, опять-таки, гадят. И при этом никто меня не понимает! Ну, никто! Давай еще выпьем?

   - Давай, - бормочет Дуська, - я зато тебя понимаю. А Ларрена ты не обижай! Мне его тоже жалко! И он это... твоя сбствнсть, не, как-то не так, сбвтв.. соб-ствен-ность! А за ней нужно следить. Вот.

   Выпиваем еще по рюмке.

   - Вот Вы где, Дульсинея. Я искал Вас.

   Кошусь на появившегося Терина с неприязнью.

   Вечно мне кто-нибудь мешает! А маги эти вообще достали! Нет, чтобы подойти, постучать в дверь, спросить "Ваше величество, разрешите войти?". Так нет! Мелькают тут, как секунды.

   - Вот он от меня и ушел! - сообщает Дуська, тыкая князя пальцем в живот. Терин морщится.

   - Дульсинея, прошу Вас...

   - А еще он мне выкает! Причем постоянно! Валь, вот скажи мне, ты жене выкаешь?

   Энергично мотаю головой.

   - Вот! А он мне выкает! И уходит в Эрраде.

   Дуська медленно переводит взгляд с пряжки на поясе Терина на его же лицо и задумчиво сообщает:

   - А он тоже красивый. Терин, ты водку будешь?

   - Буду, - неожиданно выдыхает Терин. - наливайте.

   - Терин, - говорю, - тебе нельзя пить водку. Ты мне сожжешь кабинет. А мне здесь нравится. У меня вон тем деревянным панелям на стенах лет триста, не меньше. А посмотри, какие на них узоры!

   - Вальдор, - тихо проговаривает князь, - налей и замолчи.

   Терина на удивление быстро развозит. Впрочем, к тому моменту, как его взгляд становится пустым и глуповатым, Дуська уже спит, уронив голову на стол, а я понемножку начинаю приходить в себя. Но очень медленно. Возможно, потому я и задаю этот вопрос:

   - Терин, друг мой, ты почему Ларрена обижаешь?

   - Не скажу, - буркает князь, мотнув головой, отчего его длинные, хотя и не такие, как были у Наливая, но тоже черные волосы падают на лицо.

   - И что ты себе космы отрастил? - интересуюсь я, вспомнив недавний разговор с Дуськой.

   - Жене нравится, - бормочет Терин.

   Я подливаю ему водки.

   - Мне Шеон сегодня сказал, что тебе больно находиться рядом с наместником.

   - Шеону твоему язык надо оторвать, чтобы не молол всякую чепуху.

   Дуська поднимает на мужа осоловевший взгляд и заявляет:

   - Не трогай эльфенка. Он хороший.

   После чего вновь укладывается.

   - Терин, - продолжаю я, - ты же знаешь, что Шеоннель врать не будет. Так в чем дело?

   Терин греет рюмку в ладонях, после чего задумчиво произносит:

   - Он очень похож на моего брата. И на отца.

   - И что?

   - Он такой же, как они.

   - Не понимаю, тебя что, обижали в детстве?

   - Ты, действительно, ничего не понимаешь, Вальдор. Ты не знаешь, что такое расти магом в семье, члены которой максимум, что могут - ветерок создать, чтобы волосы посушить, да замок от взлома зачаровать.

   - Они тебя обижали? - удивляюсь я, пытаясь представить себе маленького Теринчика. Получается плохо.

   - Нет, Вальдор. Они меня ненавидели. Все, кроме бабушки. Она и настояла на том, чтобы меня отправили в школу. Хотела сохранить мне жизнь.

   Глубокомысленно киваю. Вот дружишь с человеком десятилетия напролет, дружишь и не знаешь, что он трагедию пережил.

   - Так, а Ларрен здесь причем?

   - Ты не понимаешь! Он вылитый отец!

   - И что?!

   Князь поднимается, берет свою сопящую супругу за плечо.

   - Терин, ты не договорил! - возмущаюсь я.

   - Тебя это не касается, - заявляет пошатывающийся некромант и исчезает вместе с Дуськой.

   Угу, вот и пообщались.


   Дульсинея


   Терин сгрузил меня на кровать и принялся раздевать. Лежу, делаю вид, что в дупель пьяна, и думаю: может быть, есть смысл притвориться, что вот она я проснулась и... и что? Воспользоваться моментом, пока он пьяный, и расспросить подробнее, что там за история с папашей и братом? Или не стоит? Вон он как разнервничался, даже забыл, что типа сдержанный весь такой из себя и Вальдору чуть не раскололся.

   Теперь мне хоть понятно стало, откуда такая неприязнь к Ларрену. Отца с братцем он Терину напоминает, а с ними у него, оказывается, не самые нежные отношения были. Причем с раннего детства. Наверно, они - слабые маги, завидовали ему и даже боялись. Представить несложно, как "весело" было ребенку расти в такой обстановке.

   Терин мне никогда про свое прошлое и, тем более, про детство не рассказывал. А я и не спрашивала. Нет, мне, конечно, любопытно было, но не настолько, чтобы задавать вопросы. Все равно ведь рассказал бы только то, что счел нужным или вообще ушел от ответа. А это неинтересно. Лучше подождать, когда он сам без вопросов расскажет. Но этого так и не случилось, зато я дождалась другого - мой некромант напился и проговорился Вальдору.

   Интересно, понравится ли ему, если сейчас любимая супруга, которую он так старательно пытается избавить от платья, что аж запутался в застежках, проснется и начнет ему мозг выносить всякими неприятными вопросами?

   И я проснулась. Открыла один глаз. Тот, который желтый. Пьяненько улыбнулась и проворковала:

   - Теринчик, мне это платьице не нравится, так что брось застежки и просто порви.

   Он замер. Кажется, не ожидал, что я проснусь да еще такие здравые идеи начну выдавать. Я открыла тот глаз, который голубой, и послала ему придурковатый взгляд.

   - Ну, так что, мой сладкий сахар, платье рвем или прямо так радостям секса предадимся?

   Терин, наконец, отмер и телепортировал мое платье в неизвестном направлении. Ну, что ж, тоже вариант избавления от противной одежки, которая имеет наглость быть такой трудно снимаемой.

   - Дуся, ты не спала.

   - Не знаю, о чем ты, но сейчас я точно не сплю, - объявила я и ворчливо добавила, - ты так и собираешься в одежде тут валяться?

   - А что, Дульсинея, Вы уже передумали насчет "злых дядюшек" или как Вы там выразились?

   - Забудь, - отмахнулась я, - и не выкай мне тут!

   - И все-таки, ты не спала.

   - Ну, не спала, - призналась я, - только ничего я у тебя спрашивать не буду, даже не мечтай! Захочешь, сам расскажешь.

   - Нечего рассказывать, Дусь.

   - Ну, нечего так нечего. Суть я уже поняла. Может быть, стоит снять с мальчишки печать и отпустить на все четыре стороны, чтобы глаза тебе не мозолил?

   - Его убьют. Горнорыл на него очень зол. Сейчас старейшину только моя печать останавливает. Потом сниму, когда он успокоится.

   - Терин, вот скажи честно, если бы Валь тебя не попросил, ты бы позволил его повесить?

   - Да.

   Так, кажется, брюнет моей мечты впадает в заморозку. Не надо было ему этот вопрос задавать. Дура я все-таки!

   - Так как насчет радостей секса? - весело взвизгнула я, схватила Терина за плечи и потянула на себя.

   - Настроения нет, - огорошил меня этот гад ползучий, чмокнул в щечку и попытался встать.

   - Это что это за фигня? - возмутилась я, - я тебе надоела, да?

   - Дуся, ты же знаешь что это не так.

   - Откуда мне знать? Я не Шеоннель, я понятия не имею что у тебя на уме!

   - Шеоннелю уши бы надрать за длинный язык, - проворчал Терин.

   - Я тебе самому уши надеру, задница некромантская! Быстро разделся и...

   Меня перебил смех Терина. Нет, даже не смех, а громкий такой резвый ржач. И чего ржет-то? Я так и спросила:

   - Ну, и чего мы ржем? Тоже мне, конь ретивый! У Иксиона что ли научился?

   - Дуся, я тебя люблю, - сквозь смех выдавил Терин и на этот раз поцеловал меня как положено, а не по-дурацки - в щечку.

   Не понимаю, что его так развеселило? Представил, что ли как я его за уши таскаю? В общем-то, мне без разницы, главное, что в итоге настроение у него поднялось, и утро мы провели с пользой. Правда поспать не получилось, потому что явился Гарлан и передал, что Его величество приглашает всех в свой кабинет на совещание. Надо полагать, заставил кого-то из магов отрезвить себя и развил бурную деятельность.


   Вальдор


   Просыпаюсь в кабинете. Понимаю, что не в том я возрасте, чтобы позволять себе такие развлечения - полночи пить, а утром еще и работать. А надо. Зову слуг. Велю им быстро меня переодеть, причесать, ну и вообще привести в нормальный вид. В максимально возможный нормальный вид. Мои лакеи, все же, не волшебники. Щелкаю пальцами и посылаю одного к Саффе за какой-нибудь травкой от головной боли. Саффа вместо травки присылает Юсара. Тот, изо всех сил стараясь не зевать, машет надо мной руками. Боль постепенно отступает. Юсар удаляется, забыв даже намекнуть на то, что мне следует беречься. Видимо устал, бедняга, ночью. Ему ж сколько сил пришлось оставить, чтобы следы пыток с тела Наливая убрать. Жестокая все же Саффа девка. Не дала выспаться человеку.

   А вот в зеркало я даже смотреть не буду. Как бы там Юсар ни старался, вряд ли ему удалось сделать мою физиономию менее опухшей, а глаза не такими красными, как мне кажется.

   - Завтрак сюда, - велю я. - И еще, мне нужен Гарлан.

   Управляющий появляется, как обычно, незамедлительно.

   - Вот что, - говорю, - Гарлан. Собери-ка мне Кардагола, Кира, Терина, Мерлина, Саффу... Кого еще? Ах да! Иксиона и Горнорыла, и еще Лина Эрраде в тронном зале примерно через час. Да, не забудь Ханне об этом сообщить. Не думаю, что она придет, но пусть знает, что мы собираемся. Королева все же. Хотя нет, тогда не в тронном. В большом обеденном. Дусю, то есть княгиню Эрраде тоже можешь позвать. А можешь и не звать. На твое усмотрение. В общем, я жду. И, кстати, завтрак тоже.

   Гарлан молча кланяется.

   Минут через пять мне приносят завтрак. Смотрю на еду и понимаю - не лезет. Выпиваю литр сока и думаю - чем бы себя пока занять. Ага, придумал. Я вчера не все выяснил у Наливая. Пойду, пообщаюсь. Перед этим забегаю к Саффе, рассудив, что поскольку она уже успела поймать Юсара и направить его ко мне, значит, не в постели.

   Саффа уже в своей, как ее назвать-то? Скажем так, мастерской.

   - Пойдем со мной, красавица! - велю я, улыбаясь.

   - Совещание же позже, - удивляется она.

   - Да, но ты мне нужна. Есть еще пара вопросов к Налиэлю.

   Пока спускаемся в подземелье, Саффа поясняет, что она наложила на эльфа запрет на перемещение и вынудила его самого запечатать собственную магию. А потом еще и подкрепила это парой фокусов.

   - Они не совсем законные, - бормочет Саффа, едва за мной поспевая.

   - Ничего, прощаю! - великодушно заявляю я. Кошусь на волшебницу. Ну, надо же! Она в платье! Причем, прошу заметить - синем. Какой прогресс! Знала бы она, как мне надоели эти ее черные балахоны! Ну, нужно же меру знать. Я, конечно, король и ее работодатель, но я ведь еще и мужчина. Мне совершенно неинтересно наблюдать рядом чучело непонятное.

   Налиэль и в самом деле в моей камере. И дверь на месте. Старая моя, почти любимая дверь, с цветочками. Это хорошо, что они ее починили. Дуськин тапок - вещь разрушительная. Я уж боялся, что вышибленная ею дверь восстановлению не подлежит. А она мне дорога, как память.

   Ковры и светильники из камеры, конечно же, убрали. А вот кровать осталась. Она настолько велика, что худой, хотя и высокий, эльф на ней как-то теряется.

   - Вставай! Уж солнце встало! - заявляю я.

   Налиэль вздрагивает, поворачивает голову в мою сторону, садится. Смотрит на меня и молчит.

   - Доброе утро! - говорю, - я пришел побеседовать.

   - Я не на все вопросы ответил? - медленно произносит эльф.

   - Я просто не все задал! - весело заявляю я.

   - Выбора у меня нет, - констатирует Налиэль. Спокойно так. Даже без грусти.

   - Нет. Кстати, с Вашей дочерью все в порядке. Я не ограничивал ее передвижений. Вы знаете, что у них с Шеоном очень хорошие отношения?

   - Знаю, они дружат с детства. Я не препятствовал.

   - Хорошо. Я ее видел мельком. Очень милая девочка.

   - Спасибо.

   - Расскажите мне о продовольственном кризисе в Альпердолионе.

   Налиэль в задумчивости подносит руку ко рту, кусает пальцы. Терпеливо жду, пока он соберется с мыслями.

   - Вы верите в богов, Вальдор? - наконец, спрашивает он.

   - Не знаю, возможно. Во всяком случае, я часто их поминаю. А что?

   - Насколько я знаю, а я знаю не все, в Альпердолионе была эпидемия. Среди скота. Мы не смогли ее остановить, как ни старались. А потом... Прошу учесть, это всего лишь слухи, я имею об этом лишь приблизительное представление, явился бог и долго о чем-то беседовал с Рахноэлем. Я не знаю, о чем. Вальдор, честно не знаю. Шактистанская щекотка не поможет мне вспомнить. Я не знаю. Просто говорили, что явился бог. Вскоре после этого Рахноэль и вызвал к себе киль-эреля Залеска. И сделал ему предложение.

   - От которого он не смог отказаться?

   - Не захотел. Вы не знаете нашего общего тестя, Вальдор. Он своего не упустит.

   Угу, понятно, что ничего не понятно. Ладно, переведем тему на другое.

   - Меня беспокоит то, что Шеона как-то странно воспитывали. Лиа настолько его ненавидела? - спрашиваю я.

   - Вы тоже называли ее Лиа? - изумляется эльф.

   - Да, а что?

   - У нас не приняты сокращения имен, но мне так нравилось. Так нежнее.

   - Вы любите ее?

   - Не знаю уже. Скорее всего, да, а Вы?

   Налиэль смотрит мне в глаза. Ждет ответа. Под его взором я немного тушуюсь и стараюсь подобрать эпитеты помягче. Люблю ли я ее? Убил бы гадину. Но знать это ему не следует.

   - Нет, Налиэль. У меня есть Аннет.

   - Это радует, - бормочет эльф, - она недолюбливала сына, это верно. Все же из-за Шеоннеля она серьезно потеряла в статусе. И, полагаю, наше расставание она тоже переносила тяжело. Но не ненавидела. Опять-таки, возможно, мне это кажется, я не спрашивал, но, думаю, что ее задачей было вырастить Шеоннеля вызывающим жалость. Она старалась. Лиа - очень ответственная.

   Понимаю, что этого мне Наливай мог бы и не говорить, и испытываю к нему благодарность. Он - тоже отец. Кошусь на Саффу. Та стоит прямая и безучастная - верный признак того, что держит сплетенными заклинания.

   - Кто активировал заклинание "палач его сиятельства", наложенное на Шеоннеля?

   - Я. Я велел дочери сказать нужные слова. Смысл этого заклинания в том, что активировать его может только человек, которому жертва доверяет. А меня Шеоннель недолюбливает.

   Ага, удивительно. С чего бы это?

   - Кто его накладывал?

   - Тоже я.

   - Лжете ведь.

   Налиэль бросает взгляд на хмурящуюся Саффу.

   - Это сделала Лиа по приказу своего отца, - тихо проговаривает он, - еще когда Вы привозили его в Альпердолион. Они с ним виделись, пока Вы общались с Правителем.

   - И последний вопрос, Налиэль, где сейчас Лиа?

   Эльф мгновенно напрягается.

   - Вальдор, Вам вновь придется меня пытать. Так я не скажу.

   Ух ты, какая реакция! А я ведь исключительно ради любопытства поинтересовался.

   Пожимаю плечами.

   - Налиэль, мне не нравится над Вами издеваться. Просто я видел ее во дворце, вот и спросил. Мне, в общем-то, без разницы.

   Эльф вздрагивает и глядит на меня испуганно.

   - Когда? Где? - волнуясь, спрашивает он.

   И вот тут у меня есть повод самодовольно улыбнуться. Поясняю:

   - Шеоннель умеет накладывать замечательные иллюзии, Вы вызвали слугу. Помните? Еще угрожали ему? Это был я. Я видел ее в Вашей постели.

   Налиэль совсем уже сжимается в комок. Но я сегодня добр и великодушен. Впрочем, я, кажется, об этом уже упоминал.

   - Не переживайте, борэль. Ничего особенно плохого с Вашей супругой не случится. И спасибо за содействие.

   - Пожалуйста, - шепчет он в ответ, и мы с Саффой удаляемся. Кажется, мы и так уже опаздываем.


   Глава 19

   Дульсинея


   Вообще-то, мне на этом военном совещании делать было совершенно нечего. Я их заумные речи о тактике и стратегии все равно не понимаю, а саму суть мне Терин и так рассказал бы. Но я все же решила присутствовать. И вот сижу такая, с умным видом, слушаю, кто что говорит, и притворяюсь, будто мне все понятно. А у них вовсю идет обсуждение численности войск, продовольствия и целесообразности привлечения зоргов: что дешевле - заплатить людям-наемникам деньгами или зоргам продовольствием? Думаю, что зоргам дешевле, и как воины они лучше, потому что сильнее людей. Ага, я оказывается, правильно думаю. Кир вот тоже о том же сказал. Я даже загордилась - вот я какая умная, в одном направлении с генералом нашим мыслю.

   Потом Терин с Мерлином поругались, когда Терин заявил, что, как Глава Совета, считает нужным привлечь к этой войне магов. Само собой, на добровольной основе, в качестве наемников. Ну, тут он прав. Если Совет официально одобрит магическую войну с эльфами, то магов, желающих в этом поучаствовать и заработать, значительно прибавится. Хотя, думаю, желающих и так будет много - ведь не слепые же, видели, что Эрраде с Арвалией последние два боя при помощи магии провели. Из-за этого, кстати, небольшой скандал случился, потому что не все поняли, что со стороны Арвалии участвовали эльфы, которые договор о неведении магических войн не подписывали. В итоге пришли к выводу, что мы - Эрраде, действовали в связи со сложившимися обстоятельствами - на нас магически напали, и мы ответили тем же. О том, что первым магию в виде заряженных стрел применил Вальдор, мы упомянуть забыли.

   И вот сейчас дед мой и Терин спорили. Дед был против того, чтобы давать волю магам-наемникам, мол, хватит и тех, кого Совет на общем голосовании для этого дела выделит. Тут я не выдержала и нарявкала на деда, приведя ему в пример Андизара, который был диким магом, то есть ни в каких советах или гильдиях не состоял, работал так сказать "вольным стрелком", путешествуя и нанимаясь то здесь, то там, а какой боец хороший оказался! Не чета некоторым боевым магам из гильдий всяких и тем более не чета неумехам из Совета. Дед на меня обижено покосился и заявил, что если я буду так себя вести, он от меня откажется, удочерит Саффу, и больше я его не увижу. Саффа, которая тоже на совещании вместе с Лином присутствовала, отнеслась к идее деда без восторга и напомнила, что и так ему родственницей будет, если некоторые разноглазые жестовики в очередной раз не передумают на ней жениться. Лин заверил, что передумывать не собирается. Ну, разве что некоторые Озерные Ведьмы еще что-нибудь из ряда вон отчебучат. Вальдор на всех рявкнул, стукнул кулаком по столу, предложил не устраивать из совещания балаган и тоже поддержал решение Терина дать объявление от Совета чародеев о найме боевых магов для участия в войне с Альпердолионом. Кстати, официально войну Альпердолиону объявили кентавры, а Зулкибар и Эрраде типа союзники. Само собой, по такому поводу на совещании нашем и Иксион присутствовал. Он уже разобрался с переправкой раненых и убитых кентавров на родину, был хмур и серьезен, стразов на копытах не имел, к Вальдору не подходил и вообще вел себя как тот мрачный Иксион, которого я впервые увидела в тюремной камере несколько недель назад. Эту его мрачность немного сглаживала белая кошечка, устроившаяся на его плече и изучающая всех зелеными как у Василия глазищами.

   Иксион задал вполне логичный вопрос - господа приняли решение выступать из Кентариона, а каким образом туда перебросить войска Зулкибара и Эрраде, никто еще ни слова не сказал. Все-таки, Кентарионский хребет - это не пригорок какой-нибудь, и на его переход понадобится много времени и сил. Я хихикнула, представив Кирдыка, который ведет армию через хребет, будто Суворов через Альпы. Оборжака!

   - А мы их телепортируем, - подала я голос.

   Все воззрились на меня, как на говорящего таракана. А что такого? Что я не так сказала-то?

   - Дуська, ты себе представляешь, сколько для этого понадобится магов? - рявкнул дед, - бестолковая ты у меня!

   - И что же? Бедным солдатикам карабкаться через горы? - возмутилась я. - И какие в итоге из них воины будут к тому времени, как они доползут до Запердюлинска этого? Теринчик, кстати, тоннель-то ваш торговый готов или как?

   - Это, Дусь, ко мне вопрос, - подал голос Горнорыл.

   Зулкибарские гномы тоже изъявили желание бить ушастых и прислали на совещание своего представителя - бессменного старейшину Горнорыла.

   - Ага, ну к тебе, так к тебе. Так что с тоннелем, дядька Горнорыл?

   - Не достроили мы его, потому что некоторые некроманты Дафуру княжество проворонили, - ехидно отвечал гном.

   - Это из-за того, что кое-кто киднепингом баловался! - парировала я, но поскольку меня никто не понял, уточнила, - если бы эта жопа волшебная - Кардаголище, не похитил нас с Ханной, Терин не помчался бы в Нижний мир и хрен бы Дафуру удалось в Эрраде укрепиться.

   - Да-да, валите все на меня, - проворчал Кардагол и одарил нас всех злорадной улыбочкой, как бы говоря: "я еще и не такое отмочить могу".

   - Господа маги, - задумчиво проговорил Вальдор, - а можно ли протащить людей через хребет таким же образом, каким вы сквозь стены ходите?

   Я хихикнула. Идея Вальдора показалась мне идиотской. В кабинете воцарилась тишина. Терин задумчиво изучал нашего короля-затейника, а Кардагол уже что-то подсчитывал, чиркая прямо на столе. И даже дед пробурчал нечто одобрительное, постукивая своим магическим ботинком по ладони. Я не поняла, это что, мне одной идея Валя нелепой показалась?

   - Можно подумать над этим, - наконец сказал Терин.

   И далее началось долгое и нудное обсуждение - какова вероятность того, что у нас получится применить к Кентарионскому хребту заклинание истончения материи, да так, чтобы там большая толпа людей прошла.

   Мне стало скучно, и я перестала прислушиваться. Развлекала себя тем, что глазела на присутствующих. И углядела много интересного. Вот, например, Лин тайком Саффу по коленке гладил, она в итоге не выдержала и схватила его за руку, чтоб перестал, значит. Лин дернулся было, но она послала ему невинную улыбку и сплела свои пальцы с его. Типа - нефиг меня лапать, давай лучше за ручки держаться. Пожалуй, сынуля еще немножко подумает и усядется так, чтобы можно было до Саффы второй рукой дотянуться, не привлекая к себе особого внимания. Хорошо, что Вальдор этого не видит. Он у нас государь серьезный и подобного поведения на ответственных мероприятиях, типа военного совещания, не терпит - сразу начинает жутко обижаться. Впрочем, на этот раз, может быть, и промолчит, потому что Ханна с Киром себя не лучше ведут. Даже можно сказать хуже - Кир внаглую принцессу обнял и думает, что если его рука в складках платья не видна, то никто и не догадается, что он невесту свою по-всякому гладит. А Ханна сидит с довольной физиономией, ну прямо-таки сытая кошка обожравшаяся сметаны!

   Я с тоской покосилась на Терина, который рядом со мной не сидел, а прохаживался по кабинету. Вот пусть только сядет, я его тоже за что-нибудь схвачу и поглажу.


   Иоханна


   Сижу, прижавшись к Киру, подавляю в себе желание мурлыкнуть. Мужчины обсуждают вопрос преодоления Кентарионского хребта, спорят, по столу стучат, а мне радостно. Причем не только оттого, что Кир рядом, но еще и потому, что моим мнением здесь никто не интересуется. Так приятно просто посидеть слушателем и не брать на себя ответственность за принятие решений! И за других людей тоже.

   Ларрена я оставила за дверью. Во-первых, не так уж я ему доверяю, чтобы позволять слушать сверхсекретную информацию. Во-вторых, не хочу раздражать Кира. Кажется, мой бравый генерал нервничает, когда видит наместника в непосредственной близости от меня. Мне это даже нравится, но сейчас не стоит доводить жениха до состояния белого каления и отвлекать от обсуждения важных вопросов.

   - Я проведу своих через Нижний мир, - вдруг произносит Кирдык, отстраняясь.

   - Уверен? - со скепсисом в голосе произносит Вальдор.

   - Риск есть, но они мне доверяют. В конце концов, Вальдор, в моем полку нет вольнонаемных.

   - В твоих полках? - уточняет отец.

   Кир качает головой.

   - Нет, я могу поручиться только за одно формирование. То, которое было под моим командованием изначально.

   Вальдор ухмыляется и ехидно поглядывает на Мерлина, присосавшегося к бокалу с вином, как клещ к жирному боку.

   - Это, которое первым бунтовать начало? - уточняет экс-король.

   Старый маг пыхтит что-то неразборчивое.

   - Спасибо, Вальдор, что разобрался, - серьезно проговаривает Кир, - виновные, как ты и обещал, были наказаны.

   - Я рад, - отвечает отец таким же серьезным голосом, после чего фыркает, - ты мог бы передо мной и не отчитываться.

   Видя недоуменный взгляд нашего генерала, Вальдор тут же поправляется:

   - Но все равно спасибо за сообщение. Кстати, я так и не понял, Вы жениться собираетесь?

   Перевожу на отца непонимающий взгляд. Хочу было возмутиться, мол, не место и не время задавать такие вопросы, но, во-первых, мне и самой это интересно, во-вторых, все переговорщики резко замолкают и начинают интересом разглядывать нас с Киром.

   - А что, я тоже на свадьбе хочу погулять, - озвучивает общую мысль Мерлин.

   - Да, - тут же добавляет Кардагол, - у меня так вообще последнее подобное мероприятие было... Ну очень давно. А сына я и вовсе не женил. Должно быть, это любопытно. Да, Кир?

   Кирдык, меж тем, сжимается в клубок и изо всех сил делает вид, что его здесь нет и не было, и вообще Кардаголу показалось, что у него сын был. Даже не знаю, как на это реагировать. Думаю, надо спасать.

   - А мы что? Вон у вас Лин ходит весь из себя неженатый. А они с Саффой гораздо дольше знакомы, - заявляю я.

   Кир поднимает на меня благодарный взгляд, мол, спасибо за спасение, и тут же получает от меня тычок по ребрам и вопрос, произнесенный шепотом:

   - Ты будешь на мне жениться или нет?

   Пока Кирдык раздумывает над ответом, Лин Эрраде расширяет разноцветные глаза и совершенно правдивым голосом сообщает, что свадьба осенью, как и планировалось. И все присутствующие приглашены. И если у некоторых проблемы с памятью, то он знает одного хорошего специалиста по травам, который поможет вспомнить даже то, о чем они и понятия не имели. После чего по ребрам получает уже Лин. От специалиста по травам.

   - Ты и в самом деле этого хочешь? - шепчет мне на ухо Кир.

   - Не стоит плодить безотцовщину, - отвечаю я.

   - Это единственная причина? - интересуется генерал Шактигул Кайвус. Ужас вообще-то, ну и фамилия!

   Какую бы гадость ему сказать?

   - А еще, - говорю, - мне хочется стать женой генерала.

   Кир озадачивается.

   - Ты же королева.

   - Временно, - шепчу я, - исполняющая обязанности. Хотя ладно, у меня еще одна причина имеется.

   - Какая?

   - Ты симпатичный.

   - Ханна! - тихонечко рычит Кир.

   - Ну, ладно-ладно! Люблю я тебя, зараза ты сероглазая!

   Кирдык задумывается, после чего произносит:

   - Минуточку внимания! Я хочу сделать сообщение.

   Все послушно замирают.

   Кир поворачивается ко мне и торжественным таким голосом произносит:

   - Иоханна Зулкибарская!

   - Ты забыл добавить Вальдоровна! - встревает Дуся.

   Кир бросает на нее мрачный взгляд и продолжает:

   - Я, Кирдык Шактигул Кайвус, предлагаю тебе стать моей женой. Ты согласна?

   - А что мне за это будет? - быстро проговариваю я, и сама же пугаюсь. М-да, в такой момент шутить, наверное, не стоит. Но что я могу поделать? Я вся в папу - он тоже начинает отмачивать шуточки, когда ему особенно плохо. Или слишком хорошо.

   - Согласна! - исправляюсь я, протягивая Киру руку.

   - Только кольца у меня нет, - озадаченно проговаривает он.

   - Кир! В кольцах ли дело! - радостно восклицает отец, - Хочешь, я тебе свое какое-нибудь дам?

   - Кир, не бери, - вмешивается Лин, - он этими кольцами людей по мордам бьет. Для брака это нехорошо.

   Кардагол поднимается с места и, с улыбкой, обнимает меня за плечи.

   - Наконец-то вы одумались, - тихо проговаривает он. Я кладу ладонь на его руку и с благодарностью произношу:

   - Спасибо.

   Все же мой будущий свекор - весьма примечательная личность.

   Терин тихо смеется и проговаривает:

   - Это все, конечно, замечательно. Только вот, друзья, не кажется ли вам, что мы собрались здесь по несколько иному поводу?

   Кир тут же изображает из себя гончую, напавшую на след. Весь -внимание. Дергаю его за рукав и шепчу на ухо:

   - Но если ты, паразит, вздумаешь влипнуть в неприятности, и вдруг позволишь себя убить, а папаша твой тебя не воскресит...

   - Знаю-знаю, - перебивает меня Кирдык, - ты найдешь толкового некроманта...

   - Да. И у нашего ребенка будет папа-зомби.


   Лин


   Когда это совещание, наконец, закончилось, у меня было огромное желание утащить Саффу куда-нибудь в укромное местечко и... но желание так и осталось нереализованным, потому что Саффе стукнуло в голову, что надо непременно сейчас отправляться в горы и отработать защитное от этого эльфийского "лассо", которое ускоряет время. Ладно бы вдвоем мы отправились, так нет, она и Шеоннеля с собой задумала прихватить, чтобы, значит, он атаковал, а мы защиту ставили и совершенствовали ее. У меня еще была надежда, что полуэльф откажется, и я таки соблазню свою волшебницу заняться чем-нибудь еще помимо тренировок, но фигушки!

   - Шеоннель, хочешь с нами в горы прогуляться?

   - Хочу, - тут же отвечал этот поганец, - а зачем?

   - Будем отрабатывать защиту от эльфийского атакующего, - уныло объяснил я, поняв, что мои надежды провалились, - ты его наверняка знаешь. На лассо похоже, ускоряет время.

   - А, ты имеешь ввиду "увядшую розу"! - догадался эльф.

   - Что? - растерялся я.

   - Это атакующее называется "увядшая роза".

   - Кхм. Эльфы, ёптыть! - буркнул я. - Надо же додуматься такому заклинанию дать подобное название!

   - Нормальное название. Отражает смысл. А откуда ты его знаешь?

   - Подглядел, когда нас Наливай с экскурсией в магическую школу водил. Оно совсем просто плетется. Странно, что наши маги до такого не додумались. Шеон, ты уверен, что хочешь с нами?

   - А ты? - полуэльф едва заметно улыбнулся. Ну да, конечно, чует, гад такой, что мне этого не очень хочется.

   - Лин, Шеоннель, вы готовы? - Саффа подошла к нам и подарила мне строгий взгляд. Наверняка догадалась, что я пытаюсь подвести Шеона к мысли отказаться нам помогать.

   - Да, птичка моя, готовы, - заверил я, с самым невинным видом. Типа у меня и мысли не было кого-то отговаривать.

   - Отправляемся, - решила волшебница, взяла нас за руки и телепортировала в тот самый каньон, где мы недавно "всепоглощающую волну" отрабатывали.

   - Саф, а ты в курсе, что лассо это называется "увядшая роза"?

   - Подходящее название, - одобрила она, - Шеон, у эльфов есть от него защита?

   - Есть отзеркаливающее и оно держится в строжайшем секрете, - полуэльф растерянно посмотрел на меня, - ты же сказал, что вы знаете защиту и будете ее отрабатывать.

   - Мы кое-что свое придумали, - объяснил я.

   - Этим отзеркаливающим можно амулет зарядить? - заинтересовалась Саффа.

   Дело в том, что мы попробовали зарядить амулет нашим защитным, но у нас ничего не вышло. И ума не хватило сразу с Шеоном поговорить по этому поводу.

   - Я никогда не пробовал заряжать амулеты, - признался Шеоннель, - и я не слышал, чтобы отзеркаливающее "увядшей розы" использовали таким образом.

   - Значит, попробуем, - решила Саффа, - все, Лин, хватит по сторонам глазеть, за работу! Шеон, покажи нам это отзеркаливающее.

   Хорошо быть универсалом. Полуэльф и мне нужные жесты показал и Саффе сказал заклинание. Она его тут же опробовала, задумчиво нахмурилась, переставила пару слов, потом еще какое-то словечко на непонятном мне языке ввернула и, наконец, удовлетворенно кивнула. Потом нам еще какое-то время пришлось Шеоннеля убеждать, что ничего страшного с нами не случится, если он нас атакует. Все-таки иногда этот эльфенок ведет себя, как... эльфенок! Чувствительный слишком.

   Мы два часа тренировались, а потом Шеоннель решил сделать мне подарок - сказал, что ему срочно надо возвращаться в Зулкибар, мол, он чувствует, что его Кошка зовет. Саффа разочарованно повздыхала, но задерживать Шеона не стала.

   - Ну что, птичка моя, отработаем "всепоглощающую волну"? - бодренько предложил я.

   - Успеем в другой раз. Я хотела проверить кое-что, - Саффа опустила руку мне на плечо, и телепортировала нас... нет, ну это надо же додуматься!

   - Ты с ума сошла что ли? - заорал я, с ужасом оглядывая стены пещеры. - А если бы ее не было в этом времени? Где бы мы с тобой сейчас были? Впаялись бы в камень и трындец! Ненормальная!

   - Лин, трындец наступит, если от твоих воплей обвал случится, - заметила Саффа, - я не настолько ненормальная, я знала, что пещера на месте. Только вход завалило... точнее, я его закрыла лет двадцать назад.

   Я сделал глубокий вздох, стараясь успокоиться. Давно уже я так не пугался. Я ведь, и правда, поверил, что она телепортировалась, не зная, что здесь находится в этом времени. Сама же сказала - хочу проверить... то есть пещеру проверить. Или нет?

   - А что ты проверять-то собралась? - ворчливо спросил я. - Настолько у меня нервы крепкие?

   - В общем-то, да, - подтвердила она, оглядела меня и удовлетворенно улыбнулась, - тебе даже в голову не пришло защиту поставить.

   - Что я дурак, что ли от собственной невесты защищаться? - проворчал я, - а ты вот у меня точно дурочка. Что за проверки такие странные?

   - Я должна была убедиться, что мой собственный жених меня не боится, - в тон мне отвечала Саффа и даже взгляд такой же, как у меня, ухитрилась сделать - придурковатый и с помахиванием ресничками.

   - Так надо было Шеона спросить, боюсь я тебя или нет. Но раз уж ты притащила меня сюда, давай, птичка моя, доведем эксперимент до конца, - предложил я и переместил сюда покрывало. Кажется, ошибся немножко, это не мое, а из спальни Ханны. Надеюсь, она не сильно ругаться будет. - Ну, что ты так на меня смотришь? Я соскучился, и мне без разницы, здесь тебя соблазнить или там, в каньоне.

   Я расстелил покрывало на полу, и тут меня осенила сумасшедшая идея. Я даже заухмылялся. Представляю, как она обалдеет, когда я ей это предложу.

   - Саф.

   - Что?

   - Приворожи меня.

   - С ума сошел?

   - Нет. Мне любопытно.

   - Не понимаю, что тебе любопытно?

   - Хочу еще раз это испытать и понять, за что Андизар тебе спасибо сказал. В прошлый раз я как дурак распсиховался и ничего толком не запомнил. Короче, давай повторим.

   - Странный ты, Лин.

   - Скажи еще, что тебе это не нравится.

   - Использовать запрещенные заклинания? Что ты, еще как нравится!

   - В таком случае, действуй.

   - Уверен?

   - Да.

   - Ну, тогда...

   И опять я не разобрал, что такое она шепнула. Да и все равно мне было.

   Во дворец мы вернулись поздно вечером. Я продолжал улыбаться как дурак, хотя заклинание Саффа с меня перед возвращением сняла.

   - Лин.

   - Да.

   - Ты сейчас похож на эльфа, покурившего Каннабис.

   - Нееет.

   - Что нет?

   - Мне намного лучше, чем эльфу. Это круче, чем Каннабис. А какие еще занятные заклинания ты знаешь, птичка моя?

   - Отрезвляющее подойдет? - с ухмылкой поинтересовалась она.

   - Лин, ты пьяный что ли?

   Мать как всегда, не мудрствуя лукаво, задала вопрос в лоб. И откуда она только взялась в этом тихом коридорчике? Точнее, он был тихий, пока она здесь не нарисовалась.

   - Нет, я трезвый. Как стеклышко, - заверил я и постарался убрать с лица дурацкую улыбку.

   - Да? - недоверчиво пробурчала мать, оглядела меня и заинтересованно ткнула пальцем в грудь, - что это на тебе такое красивенькое? Остатки какого-то заклинания, да? На осколки хрусталя похоже. Саффа, твоя работа? Я тоже так хочу.

   - Мам, тебе это не надо.

   - Не тебе решать, что мне надо, а что нет! Саффа, так и что это?

   - Мать, это привораживающее. Отстань от Саффы! - рыкнул я.

   - Что? - у мамы глаза квадратные сделались, - это что это такое происходит? Лин, сынок, ты что, без этого с Саффой не можешь?

   Мне смешно стало. Что это матушка там себе навыдумывала? Ну, точно как Вальдор! Вот же два сапога - валенки!

   - Дусь, я не хотела, он сам, - смущенно оправдалась Саффа.

   - Ма, это был эксперимент. Все в порядке, не волнуйся.

   - Странное у тебя, сын, представление о том, каким образом надо с девушкой наедине экспериментировать, - пробормотала мать и полюбопытствовала, - ну и как ощущения?

   - По-моему, по его лицу все видно, - заметила Саффа.

   - Да, мам. Ощущения, как ты выражаешься, космические.

   - Жаль, - протянула мать, - жаль, Саффа, что ты словесница и не сможешь меня этому научить. Мы бы с Теринчиком тоже поэкспериментировали.

   - Вряд ли отец такое одобрил бы.

   - Откуда тебе-то знать? Это ты у нас обижаешься, когда тебя собственная невеста привораживает, а папа твой не такой дурак! - припечатала мать и куда-то телепортировалась.

   - Хм. Да. Вот так. Я дурак.

   - Не переживай, я тебя и такого люблю, - утешила моя волшебница, - где ночуем? У тебя или у меня?

   - Саффа, вот ты где! Я тебя искал! - с таким возгласом из-за угла вывернул Каро и радостно заковылял к нам. Только его мне не хватало!

   - Ну, так поищи еще немножко, - предложил я и, пока Саффа не надумала возражать, телепортировал нас в мою спальню.

   - Значит, ночуем у тебя, - стараясь не рассмеяться, констатировала она.


   Глава 20

   Дульсинея


   Меня разбудил шум мотора... то есть трех маленьких моторчиков в виде мурчащих котят. Один черный, очень на Василия похожий и два беленьких, оба - вылитая Василиса. Пора что-то с этим безобразием делать и пристраивать уже малявок. Сколько можно оккупировать нашу кровать? Точнее мою подушку? Ладно, я терпела выходки Василисы, когда она таскала сюда свой выводок, но теперь-то малыши самостоятельные стали и по собственному желанию лезут в нашу кровать... то есть на мою подушку! А я, думаете, на подушке? А вот фиг! Мою голову просто нагло спихнули в неведомые дали, и в момент пробуждения я даже не сразу поняла, как это я так лежу? Потом правда разобралась, что лежу я поперек кровати, а голова моя и вовсе вниз свисает. Терина, кстати, не было. Что за мерзкая привычка сбегать с утра пораньше, не сказав мне "привет" или еще что-нибудь приятное?

   - Морды котёночные, - проворчала я и переменила положение, устроившись на половине Терина.

   "Проснулась, наконец"

   - Васька, гад такой! - взвизгнула я.

   "Пора уже привыкнуть, что ты меня слышишь и радоваться!"

   - Да-да, я рада, аж переночевать негде! - заверила я.

   "Терин просил, когда ты проснешься, передать, что ты так сладко спала, что он не рискнул тебя будить. Тем более, он спешил. У него назначена встреча с одним нужным человеком"

   - Кто может быть нужнее меня? - эгоистично возмутилась я.

   - Ма, к тебе можно?

   Я снова подпрыгнула от неожиданности и тут уж заорала от всей души:

   - Лиииин, кто тебя научил подкрадываться?

   - Ну, так я ж не в спальне появился, а в гостиной, - оправдался стоявший по ту сторону двери сын.

   Я залезла под одеяло и буркнула:

   - Заходи и, надеюсь, у тебя веские причины для визита.

   - Веские, - с этими словами Лин, не утруждая себя открыванием двери, возник возле кровати. И получил подушкой в физиономию.

   - Нет, ну ладно Ханна и Саффа в меня подушками швыряются, но ты... в общем, не ожидал я от тебя, матушка, - проворчал он, поднимая подушку с пола и присаживаясь на край кровати.

   - А нехрен появляться неожиданно! - огрызнулась я

   Лин заверил, что больше так делать не будет, если я выполню одну его просьбу. При этом он состроил умильную физиономию и трогательно обнял подушку, которую все еще держал в руках.

   - Что у тебя стряслось? Опять с Саффой поругался и хочешь, чтобы я вас мирила?

   - Нет уж! Еще чего не хватало! С Саффой я сам мириться буду, если что. Дело в другом. Нужно поговорить с Шеоннелем.

   - А что с ним? - насторожилась я.

   - Понимаешь, он к Дане относится вовсе не как к сестре и очень расстроится, когда узнает.

   - А... хм... ну... ага понятно! Ты хочешь, чтобы ему об этом я сказала. Нет уж фигушки! Пусть такие новости ему папаша преподносит.

   - Мам, мне кажется, ему легче будет эту новость от тебя услышать. А Вальдор вообще забыть об этом может и просто в один прекрасный момент ляпнет между делом, и у Шеона шок будет.

   - Надо же, какой ты заботливый. Вот не думала, что тебя беспокоит душевное состояние Шеоннеля.

   - А почему нет? Он мне друг. Мы не так давно знакомы, но все же.

   Я задумчиво посмотрела на сына. Что-то я не припомню, чтобы у него друзья были до Шеоннеля. Подруга вот была - Иоханна. А друзей как-то не наблюдалось. Что впрочем, неудивительно с его-то пакостным характером. А с полуэльфом он вон как быстро общий язык нашел.

   - Знаешь, Лин, если вы друзья, то ты и сам мог бы ему рассказать. Поделикатнее. А я деликатно не умею.

   - Ма, все ты умеешь. К тому же любит Шеон тебя, а не меня.

   - Ты что это такое делаешь, сын? Ты меня эльфенку сватаешь?

   - Да ты что! Я пока еще жить хочу! - воскликнул он, весело поблескивая глазами, - представь как папа "обрадуется", если подумает, что я тебе тут эльфийских парней подсовываю.

   - Представляю.

   - Ладно, если без шуток, я у Шеона как-то раз спросил, что он в тебе нашел и почему в тебя влюбляется, если у него есть Данаэль, которую он вроде как любит.

   - И что он тебе сказал? - заинтересовалась я.

   - Он сказал, что ты самая прекрасная из человеческих женщин.

   - Ага, понятно. Дана эта, значит, прекраснейшая из эльфиек, а я из человеков? Ну-ну.

   - Ма, поговори с Шеоном. Я уверен, что от тебя он эту новость легче воспримет.

   - Лин, если тебе в голову что-то взбредет, тебя хрен переубедишь!

   - Так это я в тебя такой.

   - Скорее, в Терина, - возразила я, - ладно, где наше ушастое чудо сейчас? Так и быть, поговорю я с ним.

   - Время ранее. Наверно, спит еще.

   - И тут такая я к нему в спальню вваливаюсь, да?

   - А ты не вваливайся. Постучись сначала, - посоветовал Лин и исчез.

   Ну, я и постучала. То есть сначала, конечно, оделась и привела себя в порядок, а потом переместилась к дверям в его покои и постучала. Шеон отозвался мгновенно:

   - Входи, Дульсинея.

   Значит, почуял, что это я. И не подкрадешься незаметно к этому эмпату! Вошла я в гостиную, смотрю, он сидит и кофе пьет. Интересно, он один из двух кружек пить собирается или тут еще кто-то есть?

   - Ты не один, что ли? Может быть, мне попозже зайти?

   - Нет, все в порядке. Я с Данусей.

   Меня чуть кондрат не хватил. Особенно, когда эта самая Дануся вышла из спальни в халате, явно не своего размера (то есть это, скорее всего, халат Шеона) взлохмаченная и с заспанной мордашкой.

   - Ой, - сказала она, увидев меня и, кажется, собралась обратно в спальню нырнуть.

   - Дануся, ну что ты, в самом деле? - ласково спросил Шеон. - Это же всего лишь Дульсинея.

   - Доброе утро, Данаэль, - промямлила я и упала в кресло. И вот как теперь прикажете сказать парню, что он провел ночь с дочерью своей матери? Ой, жуть пистолетная!

   Шеоннель бросил на меня удивленный взгляд, подошел к неуверенно топчущейся в дверях девушке, взял ее за руку, что-то мурлыкнул по эльфийски и исчез вместе с ней. Вернулся он очень быстро, сел на свое место и заботливо спросил:

   - Дуся, что случилось?

   - Ничего. Полный порядок. А куда ты дел свою... ээээ... подружку?

   - В ее покои телепортировал. Я чувствую, что с тобой что-то не так, но при Дане ты не стала бы говорить.

   - Шеон, она что, ночевала у тебя? - промямлила я, не зная, что еще сказать.

   - Да. Она расстроилась очень. Сначала ее отец исчез, а потом до нее дошел слух, что его арестовали, и сейчас он в зулкибарской темнице находится. Ей плохо было и страшно. Она не хотела оставаться одна, и я предложил у меня переночевать, - Шеоннель улыбнулся, - наверное, зря. Спать на кушетке не очень удобно, до их пор бока болят. Дуся, если бы я не знал, что ты чувствуешь, я бы подумал, что ты ревнуешь. Но ты испугана и растеряна... Была. Сейчас ты облегчение испытываешь. В чем дело?

   - Шеон, это нехорошо, подслушивать чужие эмоции, - проворчала я и, конечно же, позабыв о том, что должна быть деликатной, залепила прямо в лоб, - я перепугалась, думая, что вы переспали, потому что Данаэль твоя сводная сестра.

   Я полагала, Шеоннель сейчас обалдеет, но вместо этого он заставил обалдеть меня, воскликнув:

   - Значит, я не ошибся!

   - Что?

   - Я подозревал, что она моя родственница. Мы чувствуем такие вещи, - объяснил Шеон, - я всегда ощущал, что она мне близка по крови со стороны мамы. Предполагал, что, может быть, она ее племянница. Иногда возникала мысль, что Дануся ее дочь, но на ней нет материнской опеки, а такое бывает, только если матери нет в живых.

   - Или если долбанутый на всю голову Рахноэль приказал снять опеку, - подсказала я.

   - Вот как? Понятно, - полуэльф задумчиво помолчал, - значит, выходит, Дануся дочь моей мамы и Налиэля?

   Вот смотрю я на спокойного и даже немножко довольного Шеона и думаю - то ли он так хорошо притворяется, то ли мне пойти и Лину по заднице надавать за то, что дезинформировал меня по поводу небратских чувств Шеоннеля к этой Данусе?

   - Дуся, что опять не так? - насторожился Шеоннель.

   - Лин сказал, что ты в Дану влюблен, - не стала я ходить вокруг да около.

   - Он преувеличил, - возразил Шеон. - Да, у меня к Данусе теплые чувства, я же знаю, что она родственница и, к тому же, единственная из эльфов всегда хорошо ко мне относилась. Может быть, она даже не подозревает, что мы родня, но все равно... Дусь, я всего лишь хотел, чтобы она относилась ко мне не просто хорошо, а очень хорошо. Наверно, ты не поймешь, но для меня это важно.

   - Наверно, пойму, - пробормотала я.

   Ну, да, что тут не понять-то? Рос наш Шеон в атмосфере нелюбви со стороны мамаши, дед его, киль этот ненормальный, тоже не испытывал к ребенку нежных чувств, плюс постоянное присутствие Наливая, который ревновал свою женушку и, само собой, не любил ее внебрачного сына. Да и от посторонних эльфов Шеоннель тоже ничего хорошего не видел. А тут вдруг Дануся. Не намного его старше и с доброжелательным отношением. Они же практически выросли вместе, потому что, как я поняла со слов Налиэля, он всегда вертелся поблизости от своей женушки и ее сына. И вот, значит, Шеон видит, что Дана ему родня, видит ее привязанность к себе и, само собой, старается сделать так, чтобы она относилась к нему еще лучше. Бедный, недолюбленный пристукнутыми родственничками малыш!

   - Так ты ее, все-таки, как сестру любишь, да?

   - Как родственницу.

   - Я Лину всыплю по самое не балуй! - прошипела я.

   - Дуся, не надо! Он не виноват! - испугался Шеоннель.

   Ну, что за нравы у эльфей? Мальчик всерьез принял мои слова! А мне даже смешно стало, когда я представила, как пробую всыпать своему взрослому сыну, а он заботливо предлагает мне обратиться к хорошему менталисту и мозги проветрить.

   - Я пошутила, - объяснила я.

   - Это я виноват, - покаялся Шеоннель и рассказал мне, как они разыграли перед Данаэлью битье морды "нехорошего" Лина, пристающего к молоденьким эльфийкам с непристойными предложениями.

   - Ага, понятно, - проворчала я, - Лин, как всегда, всех по себе судит. Он решил, что раз ты хочешь девушке понравиться, значит, у тебя к ней чувства. Ну да, с чего бы ему другие выводы делать? У него-то никогда не было проблем с родственниками. Его все любят и балуют, ему бы и в голову не пришло сделать что-то, чтобы, допустим, я восхитилась его отвагой или еще что-нибудь такое.

   - Лину повезло, что у него есть ты.

   - Да, прекрати! Я не лучшая мать. Мало внимания ему уделяла. Особенно его воспитанию.

   - Мама моему воспитанию много времени уделяла, только это не сделало меня счастливым, - заметил Шеон.

   - Зато ты не вырос таким махровым эгоистом, как Лин.

   - Лин не эгоист. Он добрый, отзывчивый и хороший друг. Я же знаю, что он чувствует. По отношению к тебе или, например, к Ханне. Или к Вальдору. И даже ко мне. А Саффу он очень любит и боится за нее. Особенно боится, что ей что-нибудь обидное скажут про ее прошлое. Почему, Дусь?

   - Это долгая история, - отмахнулась я, - спроси Лина, пусть он тебе сам расскажет. Фуф, ну и напугал ты меня, Шеон! Точнее не ты, а Лин меня своими неправильными выводами напугал!

   - Но ты на него не злишься.

   - Ну, в самом-то деле, хватит слушать мои эмоции! Так нечестно! Вот я даже не знаю, как ты ко мне относишься, и не узнаю никогда, а у тебя чувства других как на ладони. Это несправедливо!

   - А тебе интересно, как я к тебе отношусь?

   - Ну, ты же у нас эмпат, Почувствуй, интересно мне или нет. Лин вот сказал, что ты назвал меня прекраснейшей из человеческих женщин. Что это означает?

   - Что ты прекраснейшая из человеческих женщин, - безмятежно улыбаясь, объяснил полуэльф.

   - Ты что меня дразнишь, морда ушастая? - прикрикнула я и испуганно затихла. Знаю же, как он на крик реагирует. Вот дура-то! И зачем было орать?

   Шеон, и правда, едва заметно вздрогнул, когда я голос повысила, но в следующее мгновение опять заулыбался и сообщил:

   - Ты и Вальдор такие импульсивные и так часто кричите, что я скоро к этому привыкну. Не надо переживать.

   - Ну спасибо, утешил, - проворчала я и схватила кружку, которой так и не воспользовалась Данаэль. Налила себе кофе и предложила, - давай, колись, задница эльфийская, как ты ко мне относишься? Или я умру от любопытства, и Теринчик тебе этого не простит!

   - Сначала ты на меня разозлилась. Помнишь, при первой встрече?

   - Так ты мне в морду дать хотел, как было не злиться? - оправдалась я.

   - Да, я теперь это понимаю, а тогда не сообразил и, почувствовав твою злость, подумал, что ты такая же как... как эльфийки.

   - Точнее как твоя мамаша, - поправила я.

   - Да. А потом... то черное платье тебе все-таки больше шло, - Шеоннель хулиганисто улыбнулся, - оно такое необычное. И сама ты необычная. У эльфиек не бывает разноцветных глаз и волос такого цвета. Они у тебя как огненный шелк. Ты в тот момент показалась мне такой красивой, а потом... помнишь, как ты мне волосы поправила и что-то про уши мои сказала? От тебя тогда такие флюиды исходили. Я подумал, что вот такие эмоции по отношению ко мне у мамы должны бы быть, но напомнил себе, что ты не моя мама и... в общем, я и сам сначала не понимал, что к тебе испытываю. А когда мама уехала, и мне стало плохо, ты у моей кровати сидела, я услышал твои эмоции и, наконец, понял, что меня в тебе привлекло. Твое отношение. Я бы хотел, чтобы мама ко мне так относилась, мне этого не хватает.

   - Эй, ты же тогда без сознания был!

   - Не совсем. Я чувствовал волнение и злость Вальдора. Он злился сам на себя за свою беспомощность. И нежное сочувствие Аннет я тоже слышал. А потом ты пришла и... жаль, что ты не моя мама.

   - Ну, вот и славно, вот и разобрались, наконец, - пробурчала я, стараясь не разреветься, - а то я прямо-таки боялась лишний раз к тебе подойти, думала - вдруг ты не так поймешь, и у тебя надежды всякие появятся, а я Терина люблю и изменять ему не собираюсь. Даже с таким хорошеньким эльфенком, как ты.

   - Терин тебя тоже любит. Очень. Он будто оживает, когда ты рядом. Никогда бы не подумал, что такой жесткий человек может так чувствовать.

   - Эй, Шеон, ты сейчас все тайны Терина мне выложишь, - весело перебила я и предложила, - а не велеть ли нам принести сюда что-нибудь более существенное, чем кофе, а? Я жрать хочу, аж хохочу.

   - Рискнем телепортировать из кухни зулкибарскую кровяную колбасу? - предложил полуэльф. - Она мне очень нравится. А тебе?

   - Я сырокопченую люблю.

   - И ее тоже телепортируем, - решил он.

   Короче говоря, когда Вальдор явился проведать сына, то застал нас за пожиранием колбас, натыренных с королевской кухни при помощи телепортации. Я думала, ругаться будет, а он ухмыльнулся и спросил:

   - Шеон, сынок, а как же твой любимый кулам...или как там этот овес называется?

   - Пап, я все-таки твой сын. Я мясо люблю, - поведал Шеоннель.

   - Валь, чего пристал к ребенку? Лучше присоединяйся, - любезно предложила я и впилась зубами в палку сырокопченой колбасы.

   - Я уже позавтракал, - вежливо отказался король, - вы тоже заканчивайте. Через час за вами придет Андизар и переправит в Кентарион. Войска, кстати, если вам интересно, уже вышли. Я иду с ними сквозь хребет.

   - Ага, понятно. Для поддержания боевого духа, - одобрительно прочавкала я и ради приличия поинтересовалась, - наша помощь при переправке армии не нужна?

   - Нет. Вы сразу в Кентарион отправитесь. Только не задерживайтесь, чтобы через час готовы были. Дуся, тебе ясно?

   - А что сразу Дуся? - обиделась я, - часа нам хватит. Да, Шеон?

   - Ага, - промычал полуэльф, так и не выпустив из зубов свой завтрак.

   Вальдор ушел, я пересела поближе к Шеону и сунула ему под нос сырокопченую колбасу.

   - Попробуй, эта тоже вкусная.

   Полуэльф промычал что-то нечленораздельное, укусил от моей колбасы, щедрым жестом протянув мне свою.

   Именно за этим веселым занятием нас застал Гарлан. Он даже глазом не моргнул, увидев достаточно интимную картинку - княгиня и принц кормят друг друга с рук.

   - Ваше высочество, Ваша светлость, - управляющий отвесил нам поклон, - прибыл гонец от Его величества Вальдора. Он просит Вас срочно явиться к месту переправки армии через Кентарионский хребет. Планы несколько изменились. Эльфы первые начали наступление. Движение армии к Кентариону ускорено, насколько это возможно. Необходима помощь всех имеющихся магов.

   - Ну, вот, а я надеялась на столицу Кентариона полюбоваться и побывать у Икси в гостях. Наверняка у него там все розовенько, блестященько и миленько.

   - Или наоборот, - заметил Шеон.

   - Ну да, Иксиончик у нас личность многогранная. Не удивлюсь если его дом это строгое спартанское жилище.

   - Что значит спартанское? - заинтересовался Шеоннель.

   - Ну... хм... это значит строгое, - невнятно объяснила я, - я к себе, переодеваться. Через пол часа приходи, вместе телепортируемся.


   Вальдор


   Какая прелесть! Мой эльфенок вцепился в колбасу, будто ее у него отбирают. Того и гляди зарычит. И грызет ее, аж уши шевелятся. Ну, мой ребенок, точно! Радует, что в последнее время он перестал изображать из себя лютика полевого и постепенно превращается в мужчину.

   Понимаю, что Лиафель мне следует посочувствовать. После того, что рассказал Наливай, это вполне допустимо. И, тем не менее, как подумаю о том, что она тридцать лет старалась превратить Шеона в "нечто, вызывающее жалость", аж дыхание перехватывает от злости.

   Оставляю Дусю и Шеона наедине с колбасой. Почему наедине? Ну, у каждого же своя!

   Пытаюсь найти Саффу или Лина. Или еще кого-нибудь из магов, участвующих в отправке войск. А вот и нет. Не получается. Даже вездесущий Гарлан едва заметно пожимает плечами и сообщает, что к его сожалению, во дворце господ магов нет. Замечательно. А мне что теперь делать? Садиться на коня и бодро скакать на нем двое суток, чтобы добраться до лагеря? Боюсь, что на подобные подвиги я уже не способен. Ну и что, что я выгляжу молодо? В душе-то я... чуть-чуть старше.

   Немного запоздало понимаю, что Шеоннель назвал меня "папой" и, кажется, не в первый раз. И сердечный приступ не случился. Даже любопытно. Где-то в глубине души я благодарен Рахноэлю за его аферу. Без него у меня не было бы такого забавного сыночка эмпата с ушками, как у ищейки.

   Так, где, все же, маги? Король я или... Или.

   Впору заныть что-то типа "Меня все бросили!", но на мою королевскую персону вовремя натыкается молодой мажонок из последнего териновского пополнения.

   - Ваше... Величество! Мне велено доставить Вас в лагерь! - рапортует он.

   Кошусь на него с подозрением. Понимаю, конечно, что телепортация - простейшая магия, но, почему-то, качественно получается она не у всех. Впрочем, чудо это умудряется как-то перенести меня именно в мой старый и почти любимый лагерь. Мы еще до этого решили, что именно он будет основной отправной точкой.

   Моего жеребца, сына Ворона, а также доспехи, отправили сюда чуть ранее. Кстати, надо бы коню имя дать. А, пусть будет Вороненком, не хочу я долго раздумывать над этим.

   Первый, кого я вижу на площадке, Кардагол.

   - Вальдор, наконец-то! - восклицает он.

   - Какие наконец-то? - бурчу я, - вы меня транспортом забыли обеспечить. Что случилось?

   - Эльфы двинули войска в сторону Кентариона.

   - Где Иксион?

   - Там.

   - Кир?

   - Повел уже своих через Нижний.

   - Все нормально? Без эксцессов?

   Кардагол досадливо морщится.

   - Ну, откуда я знаю? Выведет - посмотрим. Валь, принимай командование.

   Киваю. Ставлю в памяти зарубку назвать его как-нибудь "Кар" или "Гольчик". Право именовать меня Валем нужно еще заслужить.

   Я традиционно руковожу кавалеристами. На этот раз мы работаем без кентавров, и, в какой-то степени, это облегчает мне задачу. Во-первых, нет проблем с коммуникацией. Во-вторых, скорость бойцов примерно равна. В-третьих, все кавалеристы - выходцы из Зулкибара, дворяне, необходимость подчиняться мне у них в крови.

   Отсюда до организуемого магами прохода через хребет чуть больше двенадцати часов пути верхом. Пойдем своим ходом, налегке.

   На меня надевают кольчугу. Остальные части защиты гружу на Вороненка, которого подводит ко мне Вайрус. Мальчишка напросился в помощники. Саффе с ним пока заниматься некогда. Отец его будет одним из магов, сооружающих проход. Мажонку просто нечем заняться, вот и изображает из себя оруженосца. Я пошел даже на то, что согласился взять его с собой.

   Сажусь в седло. Мои подопечные ждут уже за пределами лагеря, выстроенные в походном порядке. Аж засматриваюсь. Восемьсот всадников под знаменами Зулкибара - грозная сила.

   Я на Вороненке и следующий чуть поодаль Вайрус не невысоком гнедом жеребце подъезжаем к бойцам. Приветствую их взмахом руки.

   Отправляемся.


   Глава 21

   Иоханна


   Как-то во дворце пусто. И странно. Никто не врывается ко мне в спальню с вопросами и предложениями полюбоваться на работу Сурика. Нет ни скандалов, ни смеха. Дуськина рыжая коса не мелькает за поворотом. И не видно Кардагола, обнимающего очередную фрейлину. Право слово, такое ощущение, что за ночь из дворца вынесли половину обстановки.

   Неужели я могу нормально поработать?

   Иду в кабинет. Угрюмый Ларрен плетется следом. Он сегодня не в настроении, уж и не знаю, почему.

   Перед уходом Саффа обвесила меня защитами с ног до головы, Кардагол вручил мне несколько амулетов. Но, если все это не принимать во внимание, слабенький маг, но, как говорят, хороший боец, Ларрен Кори Литеи - моя единственная защита (ну еще, конечно, дворцовая стража, но она пусть лучше других обитателей охраняет. При всем моем уважении к Николаю, его подопечные не слишком уж оперативны).

   Только раскладываю перед собой бумаги, как на пороге появляется Каро. М-да, судя по всему, спокойного дня у меня не будет. Гляжу на озадаченного начальника сыска и интересуюсь:

   - Что-то случилось?

   - Да, думаю, я должен доложить. Сегодня в реке выловили два трупа длинноухих. Наших длинноухих. Алариэля Цветту и его младшего сына.

   - А кто у нас Алариэль Цветта?

   - Художник. Он уже восемнадцать лет живет в Зулкибаре.

   - Репутация?

   - Не замечен. Мы проверили его дом. Выглядит так, будто там что-то искали. Не особо заботясь о сохранности обстановки.

   - Кто?

   - Судя по характеру ран на телах, убили их, возможно, гномы. Рыться в доме мог кто угодно.

   - С Горнорылом переговорили?

   - Он отсутствует в городе.

   - Аметиста?

   - Нервничает. Я взял на себя смелость пригласить ее сюда. Можете сами с ней побеседовать?

   У Каро такой просительный взгляд, что отказать ему в этом язык не поворачивается.

   - Приглашай, - велю я.

   Встаю из-за стола. Гномы любят жесты подчеркнутого уважения.

   Супруга Горнорыла выглядит встревоженной. Настолько, что ее обычно ухоженная и завитая в колечки борода несколько растрепанна.

   - Госпожа Аметиста! - произношу я, склоняя голову.

   - Ваше величество, - выдыхает гномиха.

   - Присаживайтесь. Чаю?

   Торопливо мотает головой, мол, не стоит.

   Опускается на кресло, руки на коленях складывает. Взгляд - в пол.

   - Как дела? Как муж? Дети? Хозяйство Ваше продолжает ли приносить доход? - произношу я традиционные слова приветствия.

   - Благодарю, Ваше величество, - с достоинством в голосе, но все еще не поднимая на меня взгляд, произносит супруга Горнорыла, - муж здоров. Дети послушны. С хозяйством... тоже все в порядке.

   - И что же Вас привело ко мне?

   Гномиха растерянно оглядывается на стоящего за ее спиной Каро, видимо, намекая на то, что поскольку оно ее сюда привело, оно и должно высказываться на эту тему.

   - Госпожа Аметиста, - вступает в беседу Зампинус, обходя по кругу гномиху и становясь рядом со мной, - расскажите, Вы знаете что-нибудь о гибели художника Цветты этой ночью?

   Аметиста резко бледнеет. Особенностью этой бедняжки является то, что она совершенно не умеет врать. Горнорылу следовало бы вспомнить об этом, прежде чем он исчез вроде как по делам. Лучше бы он кого-нибудь из сыновей за старшего оставил. Для него лучше.

   - Я не... не понимаю... какое я имею отношение... - бормочет Аметиста.

   - Я тоже не понимаю, какое Вы можете иметь к этому отношение, - улыбаясь, произношу я, - но у нас есть подозрения в том, что художника убили гномы. Я бы с удовольствием побеседовала об этом с Горнорылом, но, насколько я понимаю, он куда-то уехал.

   - Да-да, он с отправился с инспекцией. Проверить ход работ по строительству тоннеля, - торопливо проговаривает гномиха.

   - А Ваши сыновья с ним?

   Пауза. Краем глаза замечаю, что Ларрен одним скользящим движением оказывается за моим плечом. Неужели он решил, что Аметиста может на меня напасть?

   - Мои... сыновья..., - растерянно произносит та, - нет, они здесь. Но почему...

   - Каро, расскажи, почему ты сделал вывод о том, что в нападении участвовали гномы?

   Физиономия Каро расцветает. В кои-то веки ему позволили описать свои методы расследования.

   - По характеру повреждений. Удары были нанесены холодным оружием. Явно снизу вверх. Расположение ран позволяет предположить, что нападавшие были значительно ниже ростом, чем жертвы. Кроме того, сами раны очень похожи на те, которые наносятся стандартным гномьим тесаком. Кроме того, в доме Цветты остался запах табака.

   Ну да, ну да. Представить себе Дуську, убивающую неизвестного ей остроухого художника я не могу. А кроме нее, курят только гномы.

   - Это не могла быть провокация? - слышу я тихий голос где-то сзади и слева и вздрагиваю. Ларрен! Не удержался, решил вспомнить свой недолгий опыт управления! Первая моя мысль - велеть ему заткнуться и далее выполнять свои прямые обязанности, но после понимаю, что вопрос интересен, и потому сдерживаю порыв ткнуть своего охранника мордой в грязь. Я, конечно, ценю его и уважаю мнение отца по его поводу, но, когда лезут в мои дела, не переношу.

   - Отвечайте, - велю я.

   Каро пожимает плечами.

   - Едва ли. А зачем?

   И тут же он дергается и быстро проговаривает:

   - Ваше величество, срочный вызов. Можно я ненадолго отойду?

   Очень интересно. Вызов какой-то... Утвердительно киваю. Зампинус срывается с места.

   - Так госпожа Аметиста, - продолжаю я, - Ваши сыновья могли быть замешаны в убийстве эльфов?

   Аметиста растерянно хлопает ресницами. Ее пальцы нервно теребят бороду.

   - Они хорошие мальчики, - как-то неуверенно проговаривает она, - я не думаю. Они не должны были...

   - А кто был должен? - встревает Ларрен.

   - Я не знаю! Я слышала, конечно, что есть определенное недовольство эльфами. А после явления призрака Вальдора...

   - Но Вы же знаете, Аметиста, - не выдерживаю я, - что Вальдор - не призрак. Он жив и здоров и ведет сейчас войска в Кентарион.

   - Я-то знаю, но вот остальные...

   Не выдерживаю и вскакиваю со словами:

   - Аметиста! В Зулкибаре есть эльфы! Некоторые из них живут здесь столетиями! Они - мои подданные! Да как вам вообще в голову могла прийти мысль о том, что стоит на них нападать?! Ну, давайте еще перебьем волкодлаков, дриад, кто здесь у нас еще обитает?!

   - Я ничего не знала, - оправдывается Аметиста.

   - А должны были! Вы остались за Горнорыла! Вы выполняете обязанности старейшины. Неужели так трудно проконтролировать поведение своих гномов? Мне не нужны беспорядки в Зулкибаре. Сейчас идет война. Вы знаете об этом. Но война не с теми эльфами, которые живут рядом с Вами столько лет!

   Я, кажется, уже кричу. И вообще, чувствую - переволновалась. Голова начинает кружиться. Мутит. Опираюсь руками о стол, опускаю голову. Ко мне тут же подлетает Ларрен, обнимает за талию, шепчет на ухо:

   - Отвести Вас в Ваши покои?

   Отрицательно мотаю головой. Присаживаюсь.

   - Сейчас пройдет, - тихо проговариваю я и тут же добавляю, - госпожа Аметиста, очень прошу Вас. Мне не нужны беспорядки в городе. Пожалуйста, велите своим оставить эльфов в покое. Я Вас больше не задерживаю.

   Аметиста прощается и, семенящими шагами, бежит на выход. В дверях она буквально сталкивается с Каро, кивает ему и убегает. Ларрен подсовывает мне под руку стакан с водой. Даже не знаю, откуда он его взял.

   - Что случилось? - интересуюсь я у начальника сыска.

   - В борделе Луизы эльфа избили. Подоспей мы чуть попозже, был бы очередной труп, - объясняет Каро.

   - С чего вдруг его занесло в бордель?

   - Тэкс... Не знаю. Забрел зачем-то.

   - Что значит "зачем-то"? Ты начальник сыска или кто?

   - Так он без сознания был, когда мы прибыли. Не успели еще допросить.

   - Где он?

   - У Юсара в лечебнице.

   - Отлично. Подлечить. Допросить. Протокол допроса ко мне. Плюс допросить Луизу. Все ясно?

   Каро кивает и испаряется. Оборачиваюсь к Ларрену. На его лице беспокойство.

   - Отведи меня в спальню, пожалуйста, - прошу я. Мимоходом отмечаю, что фраза получилась двусмысленной. Ну и ладно.


   Вальдор


   Вороненок идет спокойной ровной рысью. На руках у меня спит оруженосец Вайрус. Еду, размышляю о том, что, видимо, одной дочери мне не хватало, и потому я решил еще трех магов усыновить. Шеоннеля, Ларрена, а теперь еще и Вайруса. Последний уткнулся носом мне в грудь и сопит. Хорошо хоть кольчуга у меня под одеждой, а то ребенку было бы неудобно.

   Мы уже у подножия гор. Если постараться, можно увидеть огни, показывающие место прохода. Там нас должны встретить.

   - Вальдор! - верещит Дуська, вцепляясь в повод моего коня.

   Хорошо, что она здесь.

   - Подожди, - говорю, - у меня тут на руках спит защита и оборона.

   - Я не сплю, - бормочет Вайрус, открывая сонные глаза. Аккуратно спускаю мальчишку с коня.

   Спешиваюсь.

   - Дусь, Терин где?

   - Не знаю, - ворчит Дульсинея, - самой интересно. Мы уже почти готовы. Сейчас пойдете?

   Качаю головой.

   - Нет, всем нужно отдохнуть. Хотя бы немного. Вы-то как?

   - Нормально. Мерлин командует. Он трезвый.

   - Удивительно, - бормочу я, размышляя, кому бы поручить лошадь. К счастью, желающий все же находится. Устал я страшно, и потому щебетание Дуси слушаю вполуха. Пусть бормочет, что ей вздумается, мне бы прилечь где-нибудь. Хотя бы на пару часов.

   Нахожу себе местечко на свежем воздухе. Под валуном. Хорошее такое местечко, никем не занятое.

   Просыпаюсь. Голова пустая, но тяжелая. Странное сочетание. Войско мое уже выстроилось, ждет команды. Выпиваю кружку травяногонастоя, умываю лицо, требую подвести мне лошадь.

   Маги уже выстроились кругами. Стоят, не двигаясь. Выглядят мрачно, торжественно и страшновато. При этом словесники еще и подвывают что-то хором, отчего и без того неприятная атмосфера становится совсем уже жуткой.

   Нахожу глазами дуськину тощую фигурку. На душе теплеет.

   Смотрю на скалу, через которую я должен провести войско. Она становится прозрачной какой-то и трепещущей. Признаться честно, боязно мне, но нацепляю на лицо бесстрашную ухмылку и, дождавшись сигнала от Мерлина, решительно направляю Вороненка вперед. И в очередной раз мысленно благодарю Терина за коня, потому что он и секунды не колеблется, прежде чем вступить в образованный усилиями магов провал.

   Мне очень не хотелось бы повторять опыт прохождения сквозь прокол. Три часа в пустоте вязкой, густой. И при этом с четким ощущением того, что происходит нечто дикое и неестественное. И тихо. Бойцы, видимо, боятся переговариваться, хотя я не запрещал. Не знаю, сколько времени занял переход. Но было очень-очень неприятно.


   Лин


   Не нравится мне, как дед нас выстроил. Не знаю, в каких древних фолиантах он откопал этот способ группового заклинания истончения материи, но по мне так и вовсе не обязательно было помещать всех имеющихся в наличии словесников во внутренний круг, а остальных магов расставлять на внешнем круге, да еще и заставлять всех держаться за руки. Еще меньше мне понравилось, когда в кругу словесников произошла небольшая, но очевидная заминка по поводу того, кто будет за руки Саффу держать. Трусы несчастные! Я не успел выразить свое отношение к этому безобразию, вмешался дед и так отрастудытькал господ словесников, что желающих стоять рядом с "опасной" Озерной Ведьмой стало даже чересчур много.

   Жестовиков и предметников дед поставил через одного. Кардагол, глядя на это дело, поухмылялся, похвалил деда за изобретательность и занял место во внешнем круге, справа от меня.

   - Поскольку дед сказал встать нам через одного, ты, я так понимаю, сегодня в качестве предметника поработать решил? - полюбопытствовал я.

   Мать, которая стояла по левую руку от меня, заинтересованно вытянула нос в сторону Кардагола.

   - Ну-ка, ну-ка, покажи нам, каков твой магический предмет, и где ты его все это время прятал?

   Повелитель времени так на маму глянул, что стало понятно, что бы он ответить хотел на ее вопрос. А, судя по тому, как нахмурился Шеоннель, который рядом с мамой стоял, Кардагол и, правда, подумал что-то не очень любезное.

   - Ага, я поняла, это типа секрет, - пробурчала мать, тоже поняв правильно выражение кардаголовой физиономии.

   Он ухмыльнулся и, пробормотав что-то типа того, что он сегодня добрый, торжественно извлек из-за пазухи какую-то штуковину на простом черном шнурке. В ней не было ни намека на магию, как и полагается магическому предмету. Я даже не успел, как следует, присмотреться и понять, что же это за штучка, как Шеоннель с благоговением воскликнул:

   - Драконья чешуйка!

   - Глазастый эльфенок! - весело похвалил Кардагол и объяснил, - во времена моей юности драконы уже не встречались, но следы их существования можно было обнаружить. Я нашел эту чешуйку в Эрраде, в лесу за нашей летней резиденцией. Ну, ты в курсе, Лин, это там, где сейчас дворец княжеский стоит.

   - Получается, в Эрраде драконы водились? - прикинувшись восторженным дурачком, воскликнул я, разглядывая чешуйку. Золотистая, с красным отблеском. Уж не наш ли с Саффой недавний знакомый - Ллиувердан ее обронил? О своих соображениях я, само собой, не стал говорить.

   Мать попыталась чешуйку потрогать, но Кардагол не дал, мать обиделась, обозвала его жадной сракой, но тут вмешался трезвый и от того хмурый дед, велел всем заткнуться и приступать.

   Начали словесники, а потом мы присоединились и вплелись в общий узор заклинания истончения материи, который врезался в хребет, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Дед дал отмашку, и первым в проход отважно двинулся Вальдор, подавая остальным пример. Ну да, я понимаю. Многие солдаты вообще никогда близко с магией не сталкивались, и шагнуть сквозь гору, которая, хоть и истончилась, но никуда не делась, и они ее отлично видели, было для них подвигом. Ну, может быть, и не подвигом, но все равно это требовало мужества. Пожалуй, приблизительно так же я себя чувствовал в мире, где мама родилась, когда впервые сел в вонючую повозку... в автомобиль то есть. Знал, что не опасно, но все равно страшновато было, потому что непонятна для меня эта штуковина.

   В какой-то момент я почувствовал, что истончать больше нечего. То есть мы прошили хребет насквозь. Теперь оставалось только держать заклинание, пока не пройдут все.

   Вайрус ушел вместе с армией сквозь хребет. Потом он телепортируется обратно к нам и прихватит с собой на ту сторону Мерлина, чтобы он запомнил ориентиры и вернулся за остальными. Сам Вайрус пока не умеет большое количество людей перемещать.

   Да, телепортация хорошая штука, быстрая. У нее только один недостаток - не зная, как выглядит место, куда тебе надо попасть, фиг телепортируешься.


   Дульсинея


   Стою, держу вместе со всеми заклинание истончения материи и нервничаю. А как же не нервничать? Мне непонятно, куда Терин подевался? Как сбежал с утра, так от него ни слуху, ни духу! Я надеялась, что он здесь, вместе с другими магами при переправке помогает, но здесь его не было. Ну, и где супруг мой шляется, стесняюсь я спросить?

   Армия наша тянулась через хребет часов с одиннадцати вечера и до поздней ночи. Можно даже сказать, почти до рассвета. И это притом, что шли они быстро. Кавалерия вообще на предельной скорости промчалась, а пехота строевым бегом двинулась. Но все равно пехота - пехота и есть. Очень быстро не получилось. Ну и, учитывая количество, а также то, что проход не бесконечно широк, бойцам пришлось вытянуться в строй по пять человек в ряд.

   Наконец, последний солдат скрылся в недрах хребта. Мы подержали заклинание до появления Вайруса, который дал сигнал закрывать проход. Шустрый мальчонка, андизаров сынок. Дома с Ханной он сидеть отказался, хоть и пытались его убедить в необходимости принцессу охранять, пацан уперся, что хочет с отцом и с Шеоном воевать, непонятно, каким образом подластился к Вальдору, и, в итоге, наш добрый мыш назначил его своим оруженосцем.

   Вайрус с гордым видом взял Мерлина за руку и телепортировался вместе с ним. Ну еще бы парнишке не гордится - он сам лично перемещает легендарного волшебника!

   Тут же дед вернулся, велел нам скучковаться, зловеще помахал ботинком, и через секунду мы стояли по ту сторону хребта, где уже был разбит лагерь. Я логично рассудила, что уж тут-то Терин точно обнаружится, но нет. Терина не было. Зато был Кирдык со своими солдатами. Путь через Нижний мир занял меньше времени, чем сквозь хребет, и они оказались на месте немного раньше нас. Еще здесь обнаружился Андизар. Я решительно подошла к ним и потребовала срочно мне сказать, куда делся Терин.

   - Он в кентарионском лагере остался. Сегодня утром был первый бой с эльфами. Нам пришлось отступить, - коротко поведал Андизар.

   Только тут я заметила, что вид у него не очень бодрый. Это что же получается, Андизар и Терин вдвоем против эльфей магически стояли? Из кентавров-то боевые маги никакие. У них другая магия. Среди них есть сильные лекари, они могут защиту хорошую поставить, но с боевой магией кентавры по каким-то причинам не дружат. Наверно, природа у них такая в магическом плане - не боевая.

   - Князь распорядился всех магов переправить в лагерь, здесь оставить необходимый минимум, - объяснил Андизар, теперь уже обращаясь не ко мне, а к подошедшему деду, - если Вы, господин Мерлин, не против, я бы телепортировал Вас, чтобы Вы взяли ориентиры. К сожалению, сам я слишком слаб после утренней стычки и не смогу захватить такое больше количество людей.

   - Эх, молодежь! - прокомментировал дед, - ну давай, мальчик, перемещай меня, я согласен.

   Андизар отвесил Мерлину поклон, положил руку ему на плечо, и они исчезли.

   Я присела на бревнышко у ближайшего костра и закурила. Так вот где Терин был. Отправился вместе с Андизаром - единственным из наших магов, кто знал ориентиры для перемещения в Кентарион. Иксион тоже с ними был. Они переместились очень вовремя, чтобы узнать, что эльфы пошли в наступление. Думаю, не будь Терина с Андизаром, кентаврам пришлось бы плохо. А так вот отступили только. Но это не страшно. Вот мы все подтянемся и так ушастым по жопе надаем, что будут бежать до самого своего Запердюлинска и дальше, потому что мы намерены их завоевать и устроить зверский геноцид. Во всяком случае, я намерена. Особенно по отношению к правителю ихнему, Лиафельке, дуре этой недобитой, и ее папочке килю.

   Мне на плечо опустилась тяжелая рука. Я даже не вздрогнула. Не дождутся, чтобы я посреди нашего лагеря вздрагивала! Откуда здесь врагам взяться? Я оглянулась, не спеша и... все-таки, вздрогнула. Потому что на меня смотрела ухмыляющаяся морда зорга со шрамом через все лицо.

   - Привет, княгиня, помнишь меня?

   - А как же. Мы с тобой в Нижнем мире гномью водку пили, - отозвалась я и подвинулась, освобождая для зорга место на бревнышке.

   Он присел, протянул мне руку и представился:

   - Меня Джавингар зовут.

   - Меня можно Дусей называть, - разрешила я, пожимая протянутую зеленую лапищу, - а ты, значит, бросил по кабакам водку дармовую жрать и в наемники подался?

   - Мы, Дуся, Киру доверяем, и воевать под его командованием для нас большая честь.

   - И нехилая оплата в виде продовольствия, - вставила я.

   - И это тоже, - зорг оскалился в ухмылке, - с вас не убудет, а нам польза.

   - Ты бы с Валем поговорил. Зулкибар в плане продовольствия не бедствует, мож, наладили бы взаимовыгодную торговлю. Вы им что-то полезное из Нижнего мира, они вам продукты.

   - Это не по моей части. Об этом с вождем нашим говорить надо. Странная ты, княгиня. Зулкибару нас сватаешь, а за свое княжество не радеешь.

   - Чего это вдруг? Я-то радею, да только вот понятия не имею, что полезного вы нам предложить можете?

   - Хитрая ты, Дуся, - сменил тон зорг, - хочешь сплавить решение этого вопроса на зулкибарского короля.

   - А что? Ему думать полезно. Вот пусть подумает.

   - О чем я думать должен, предметница ты моя разноглазая? - полюбопытствовал Валь. Интересно, когда подкрался, мыш недобитый?

   Я не успела ему ничего ответить, потому что в этот момент Кир, который неподалеку о чем-то тихо беседовал с Кардаголом, повысил голос:

   - Я считаю, что мы должны там быть!

   Кардагол возразил в резкой форме, Вальдор поспешил вмешаться, но спор между отцом и сыном это не остановило. Из их перебранки я поняла, что Андизар прибыл сюда вместе с двумя проводниками кентаврами, которые должны провести войска через кентарионские леса короткой дорогой до лагеря. Но Киру втемяшилось в голову, что идти своим ходом, пусть даже и короткой дорогой, это слишком долгая песня и, следовательно, кроме магов, в лагерь надо срочно телепортировать еще и какую-то часть войск. Хотя бы его пехоту и зоргов наемников. Кардагол настаивал, что это лишнее, Кир стоял на том, что после того, как все маги узнают ориентиры лагеря, им ничего не стоит вернуться сюда и, если каждый прихватит хотя бы по полсотни бойцов за один раз, то перемещение его людей займет не больше часа.

   Интересно, конечно, наш полковник... то есть генерал, мыслит, но вот лично я вряд ли смогу сразу пятьдесят человек телепортировать. Не приходилось мне этим заниматься. Я тихонечко отошла обратно к бревну, где продолжал сидеть мой зеленый приятель Джавингар и пристроилась рядом, переместив себе сигару со склада Горнорыла.

   - Ловко, - одобрил зорг.

   - Будешь? - любезно предложила я.

   - Спасибо, не курю, - так же любезно отозвался он, расплылся к клыкастой улыбке и, не меняя тона, признался, - было время, когда я бы с радостью тебя на ленточки порезал, княгиня.

   - И что же тебя остановило, зеленая морда? - ехидно спросила я. Нет, ну будь мы где-нибудь в подворотне наедине, я бы уписилась от страха, а так чего бояться-то?

   - Никогда не видел, чтобы люди так водку хлестали и не падали. А ты еще и гномий табак куришь.

   - Это я просто в другом мире выросла, - оправдалась я.

   - Догадываюсь, в каком. У нас был туда выход. Завалило его лет триста назад. А может быть, маги тамошние запечатали.

   - Нет в том мире магов, ошибся ты, Джо.

   - Джавингар, - поправил зорг и ехидно ухмыльнулся, - уменьшительными именами у нас друг друга только любовники называют.

   - А, ну если так, то зови меня Дульсинеей Абрамовной, - состроив обеспокоенную мину, воскликнула я, - а то, как бы не подумали что-нибудь не то про нас!

   - Мам, что это у тебя тут такое? - к нам подошел Лин, - а привет, зеленое уёбище, и ты здесь!

   - Вы знакомы?

   - Да, он среди тех ребят был, которые меня поймать пытались, - объяснил Лин, - я его первого вырубил.

   - И Кардагол меня уволил... Что мамаша, что сынок, чуть что сразу драться лезут, - проворчал зорг, добродушно ухмыляясь, и протянул Лину когтистую лапу, - меня Джавингар зовут.

   - Лин не зови его просто Джо, а то Кардагол от ревности сдохнет, - ядовито посоветовала я.

   - Шутки у тебя мать... Я, между прочим, книжку о Нижнем мире и его обитателях читал, и их обычаи знаю, - не менее ядовито отозвался Лин.

   Тут вернулся дед. Судя по тому, как у него глаза блестели, он уже успел где-то выпить. Ну вот что с ним делать? Алкоголик старый! И где только находит?

   Он опять распорядился, чтобы маги собрались в кучу. Помахал ботинком своим и переместил нас всех в лагерь. Правда, кое-кто появился в полуметре над землей. И я в том числе. Но я упасть не успела. Меня Терин поймал, подхватил на руки и, проворчав что-то о старых алкашах, понес было к палатке, но Кардагол это приятное дело остановил. Оказывается, Кир его все-таки убедил перетащить сюда пятьсот кавалеристов и семьсот пехотинцев, находящихся у него в подчинении. Зоргов было решено отправить пешком вместе с остальными.

   Одним словом, еще где-то с час мы занимались переброской бойцов, а потом я уже была бы рада, если бы меня отнесли в палатку даже просто для того, чтобы поспать, а не для какого-то более приятного занятия.


   Глава 22

   Вальдор


   Нахожу княгиню неподалеку. Она беседует с крупным зоргом и, судя по всему, обо мне. Во всяком случае, слова "зулкибарского короля.... пусть думает..." слышу вполне отчетливо.

   - О чем я думать должен, предметница моя разноглазая? - интересуюсь я, через силу улыбаясь.

   Дуська поворачивает ко мне голову, явно намереваясь сказать какую-нибудь привычную гадость, но тут мое внимание отвлекает на себя Кирдык, который прямо-таки кричит на всю округу:

   - Я считаю, что мы должны там быть!

   Очень любопытно. Орущий Кир - забавное зрелище. До сего момента я такое не видел.

   Оставляю Дуську без внимания, приближаюсь к своему будущему зятю, беседующему с собственным отцом на повышенных тонах.

   - Кир, это глупо! - настаивает Кардагол.

   - Я знаю, что делаю, - рычит в ответ Кир, - они сами не справятся, а если мы сейчас отступим, лишимся преимущества.

   - Твои не успели отдохнуть!

   - Они устать не успели! Кроме того, сам знаешь, бой сейчас не идет. Они успеют отдохнуть!

   - Не понимаю, что происходит, - проговариваю я, улыбаясь, - что за крик, а драки нет?

   Кир опускает голову, изображая краткую версию поклона. Его отец раздраженно выкрикивает:

   - Этот идиот собрался идти на помощь кентаврам!

   Недоуменно оглядываю обоих.

   - И что?

   - Вальдор, ты бы не вмешивался, - раздраженно проговаривает Повелитель времени, но его сын, возможно, назло папе, поясняет:

   - Сегодня утром состоялось сражение между кентаврами и эльфами. Пока, судя по всему, вничью. Армии отступили на свои позиции. В расположение кентавров отправляются маги. Я считаю, что этого недостаточно.

   - Можно подумать, ты со своими что-то там решишь! раздраженно восклицает Кардагол.

   - Они нас не ожидают. Если наших магов сомнут, мы останемся без их поддержки, - рычит в ответ Кир.

   - Маги наши выдохнутся, перетаскивая твои войска к месту сражения!

   - А мы их не будем задействовать по-полной в бою. Несколько легких ударов и отводим. Отец, я именно о них и забочусь. Я не прошу перетаскивать туда всех. Несколько ходок. По пятьдесят бойцов каждый. Мы сделаем ошибку, не отправив кентаврам подкрепление.

   - Я не уверен, - бормочет явно начинающий сдаваться Кардагол.

   - А я уверен, - уже спокойно проговаривает Кир.

   По-моему, пора вмешаться.

   - Кардагол, мне тоже кажется это разумным.

   - Возможно, только...

   - Кардагол, я не понимаю, почему ты так упираешься? - удивляюсь я.

   - У меня плохое предчувствие, - грустно произносит он и отворачивается, - Кир, делай, как считаешь нужным.

   Повелитель времени уходит, а мы с его сыном недоуменно переглядываемся.

   - Что это с ним? - интересуюсь я.

   Генерал пожимает плечами и тоже убегает. Как я понимаю, раздавать магам ценные указания.

   Надо же! У Кардагола предчувствия, причем дурные. Не ожидал от него подобной чувствительности.


   Лин


   Вчера мы так умотались, что я даже не особо протестовал, когда меня поселили в одной палатке с Шеоннелем и Андизаром, а Саффу засунули к девушкам. У меня не хватило сил не то, что требовать, чтобы нас вместе поселили, я даже не спросил, в какой из палаток Саффа будет жить. И вот теперь, с утра пораньше я бродил по лагерю, не зная, чем себя занять и пытаясь понять, где именно находится Саффа. Мои страдания прекратил Шеоннель, который тронул меня за руку и шепнул, что волшебница сейчас вот в той палатке и мне надо поспешить, если я не хочу, чтобы случилось что-то нехорошее.

   Я бегом припустил туда, куда указал Шеон, но возле входа остановился, услышав женские голоса. И с чего он взял, что там неприятности? Ну, разговаривают девицы. Переругиваются вроде бы даже. И что с того? Так бывает. Однако когда я прислушался к тому, о чем девушки говорят, то понял, что неприятности точно случатся, если кто-то не закроет свой рот.

   - Ой, не лукавь, Саффа! Этот любитель красивых девочек - Лин Эрраде, неспроста на тебя внимание обратил. Да, еще и жениться решил. Не жадничай, поделись привораживающим.

   - Не поверю, что ты, Далия, да и другие особо любопытствующие и подозрительные, не проверили Лина на наличие посторонних вредных заклинаний, - Саффа отвечала спокойно, но мне стало понятно, что еще немного ,и она взорвется. Наверняка разговор начался не сейчас, и терпение моей волшебницы на исходе.

   А кто у нас Далия? Я помнил только одну даму с таким именем - словесница, член Совета уже более 50 лет. Забавная такая дамочка, которая любит цеплять себе на одежду прозрачные крылышки и украшать волосы бабочками - дешевой бижутерией, которую изготавливают самые нерадивые ученики гномьих ювелиров в качестве наказания (эти подробности про бабочек мне Горнорыл как-то по случаю рассказал). В общем, надо полагать, что с Саффой беседует эта самая Далия. Я не очень хорошо себе представляю, чтобы так нагло разговаривать с Озерной Ведьмой осмелилась какая-нибудь молоденькая дура, а не член Совета, защищенный не только своей магией, но и тем самым членством в Совете.

   - Конечно, я проверила, - отвечала Далия, - но ведь у тебя иномирская магия. Не мудрено, что я ничего не увидела.

   - Моя магия мало отличается от местной. Ее легко увидеть. Вот эльфийская бывает не видна человеческим волшебникам, - Саффа попыталась перевести разговор на другую тему, которая, кстати, должна бы интересовать Далию больше в преддверии сражения с эльфами. Но эта дура в бабочках продолжала гнуть свое.

   - Саффа, не понимаю, почему ты жадничаешь? Не убудет с тебя, если поделишься со мной. Я же могу и по-другому действовать. Я вынесу на Совет вопрос о том, что ты владеешь мощными заклинаниями, секрет которых неизвестен другим магам, и это представляет угрозу для общества. Тебя в приказном порядке вынудят раскрыть эти заклинания, и князь тебе не поможет, пусть даже он Глава Совета! Он будет вынужден подчиниться проголосовавшему большинству.

   Слушать дальше у меня терпения не хватило. Я без предупреждения зашел в палатку. Если они там не одеты, то мне пофигу! Саффу я без одежды видел, а до Далии мне дела никакого нет.

   Вошел. Смотрю - сидят мирно так на разных концах диванчика. Между ними ваза с конфетами стоит. Одним словом, попивают дамы чаек и беседуют о "приятном". Я подвинул вазу и сел поближе к Саффе, одарив Далию ослепительной улыбкой.

   - Доброе утро, девочки. Простите, но я случайно услышал кое-что из вашего разговора. Так что там про папу моего? Чему он будет вынужден подчиниться?

   - Я не представляю себе князя, который подчиняется по принуждению, - заметила Саффа, едва заметно усмехаясь.

   - Да, боюсь, последствия будут ужасны, - серьезно отозвался я, - надо бы папу предупредить, чтобы не было для него неожиданностью. Тогда он спокойнее отреагирует.

   - Думаю, ты прав, - одобрила Саффа, - сейчас я пойду князя позову.

   - Ой, нет! Ну, что вы! - воскликнула Далия, - я же пошутила. Лин, как же Вы не понимаете, это шутка была...ха-ха!

   - А, так вы тут веселитесь! - осенило меня, - и в чем суть? Поделитесь?

   Я заинтересованно вытаращил глаза на Далию.

   - Ой, я так спешу! Так спешу! Саффа сама Вам все расскажет! - прочирикала она и исчезла. Даже кружку с чаем не поставила, так вместе с ней и испарилась.

   - Подслушивал, - констатировала Саффа.

   - Я случайно. И вообще, это Шеон виноват, - оправдался я, - он сказал, что тут что-то такое нехорошее происходит.

   - Наверно я дала волю эмоциям, - покаялась Саффа, - разозлилась. Вот он и почувствовал.

   - Я бы на твоем месте этой курице общипанной в глаз дал. Что она к тебе привязалась? Далось ей это привораживающее!

   - Она уже много лет пытается Гамоса на себе женить. Ты не знал?

   - Откуда? Мне сплетни про Далию не интересны. И с чего она решила, что приворот поможет? Вот глупая!

   - Она уверена, что я с тобой это проделала.

   - Ну, так ведь глупая, вот и уверена, - мурлыкнул я, отобрал у Саффы пустую кружку, которую она все еще рассеянно вертела в руках и...

   Кажется, все волшебники этого мира сговорились врываться не вовремя и нарушать наше уединение в самый интересный момент! На этот раз это был Варрен-целитель. Он вломился без спроса, проорал, что эльфы двинулись в наступление, и умчался прочь.

   Ну вот, поцелуй отменяется. Пора идти устраивать ушастым сюрприз. Надеюсь, они не видели, что ночью к кентаврам прибыло пополнение.


   Дульсинея


   Мне показалось, что я только успела глаза закрыть, как раздался крик Варрена:

   - Ушастые наступают!

   Спасибо, что хоть в палатку нашу не ворвался, снаружи перед входом проорал. Но все равно весь сон мне разогнал. Я приоткрыла один глаз. Терина уже не было. Что ж, пора и мне вставать. Надаем эльфям по самое не балуй, чтоб знали, зачем в хлебе дырочки, а в сыре плесень!

   Не знаю, было ли появление магов в рядах кентавров неожиданностью для ушастых или они засекли наши ночные телепортации, но вдарили мы по ним хорошо. Немагические войска мы оставили на потом, и первыми эльфов атаковали наши маги, из тех, кто послабее. Они нанесли удар и быстро телепортировались куда подальше, не дожидаясь сдачи. Эльфы поняли, что мы намерены сражаться магически, быстро перегруппировались и выпустили на поле боя своих волшебников. Тогда мы - более сильные маги, и вступили в бой.

   Я опять работала в паре с Терином. Лин и Саффа сегодня "всепоглощающую волну" в ход пускать не спешили, лупили по эльфям чем-то мне неизвестным. Наверно, сами придумали или это саффина иномирская магия. Не знаю. Главное, что это работало и ушастым волшебникам изрядно досталось. Но они взяли нас количеством. Ну, и учитывая, что все мы вчера изрядно вымотались, пока держали проход через хребет, запал наш в итоге кончился. Нет, ну, допустим, я, могла бы еще часок повоевать, если только Терин продолжит меня поддерживать. Да, только он, измотанный вчерашней битвой, вряд ли на это способен.

   Лин послал нам условный сигнал, и они с Саффой, взявшись за руки, включили свою "волну". Мы заранее договаривались, что "волну" они используют под занавес, когда большая часть наших магов и магов противника выдохнется. Но при этом они не будут тратить силы на защиту, обеспечить их щитами было задачей Шеоннеля с Андизаром, которые удачно сработались в паре и знали об эльфийских атакующих намного больше, чем остальные наши маги.

   На этот раз Лин и Саффа не прогуливались по полю боя. Они телепортировались, появляясь в самых неожиданных местах, не давая эльфам опомниться, атаковать или попытаться защититься. Кстати, вот защититься ушастые пытались зря. От "всепоглощающей волны" нет защиты.

   Андизар с Шеоном держали над Саффой и Лином щиты, остальные маги, кто еще не выдохся окончательно, наносили точечные удары по противнику, стараясь, чтобы это было для них неожиданностью.

   Лин и Саффа своими действиями изрядно ушастых магов помяли, и те отступили, выпустив вперед пехоту. В общем-то, если бы сын и его невеста были в силе, они бы продолжили свое перемещение по полю боя, но отступление волшебников противника и нам послужило сигналом отходить. Лин и Саффа телепортировались прочь. Мы тоже прекратили атаки и уступили место немагическим бойцам, которыми командовали Иксион и Кир.

   Численный перевес был на стороне эльфов. Ну, это понятно. Наши основные силы все еще шли через лес под руководством Вальдора и должны были быть на месте только к вечеру. Кентаврийские войска тоже еще не успели полностью подтянуться, потому что эльфы напали внезапно и там, где никто атаки не ожидал - в густо засаженных Каннабисом землях, которые ушастые по идее должны бы обходить десятой стороной, чтобы солдаты не поддались соблазну расслабиться.

   Я не наблюдала за происходящим на поле боя. Сидела на бревне, курила и любовалась генералом нашим, Кирдыком Кардаголовичем. Он стоял вместе с Иксионом на пригорке и оттуда руководил. А Лин вот говорил мне, что в прошлом Кир сам в боях участвовал. Постарел что ли? Обленился? Надо будет поддеть его потом.

   И тут Кир вдруг будто мысли мои прочитал и такое отмочил! Пришпорил свою конягу эту бешеную, Ворона то есть, и понесся к месту сражения.

   - Стой! Куда! - заорал ему вслед Кардагол и поднял руки, собираясь телепортировать нерадивого сыночка назад, но фиг там.

   Кир активировал один из своих многочисленных амулетов, защитив себя от телепортации, и врубился в гущу сражения.

   Как мне потом объяснили, эльфийские солдаты стали теснить наших и, не знаю, что там у Кира в мозгах щелкнуло, но он сорвался в бой. Понятно, не привык наш генерал с пригорочка командовать, вот и понесло его.


   Лин


   Мы с Саффой свернули "волну" и телепортировались в лагерь. И тут волшебница моя меня удивила. Нет, ну не то, чтобы я не предполагал, что она может сознание потерять, просто она всегда мне такой стойкой казалась. Во всяком случае, магической силы у нее гораздо больше, чем у меня. Это скорее мне надо сейчас обморочную фрейлину тут из себя изобразить и эффектно свалиться. Но вместо этого я стоять остался, а Саффа начала падать. Я еле успел ее поймать. Вот же фигня! Растерялся. Стою посреди лагеря, держу невесту свою на руках и не знаю, что делать? Ко мне подскочил Варрен. Он в бою не участвовал, от него больше пользы как от целителя. Он, конечно, не так хорош, как Юсар, но Юсара Валь категорически брать отказался, оставив при Иоханне. Тут я с ним согласен, блонде хороший лекарь сейчас намного нужнее.

   - Что с ней? - Варрен ухватил Саффу за руку, многозначительно помолчал и сказал очевидную вещь, - магическое истощение. Ей нужно отдохнуть.

   - Может, ты ее подлечишь как-нибудь?

   - Я ничего сделать не могу. Да и не больна она. Все, что ей нужно, это отдых. И никакой магии. Хотя бы сутки пусть обойдется без нее.

   - Я себе это не очень хорошо представляю, - пробурчал я, - как же она так умудрилась? После "волны" я всегда первый ломаюсь.

   - А она у тебя когда в последний раз нормально отдыхала? - Варрен нахмурился, - Юсар мне рассказывал, что она почти круглыми сутками от принцессы не отходила, охраняла. Да, еще и Кардагола лечила. Не жалеешь ты, Лин, свою невесту.

   - Кто не жалеет? Я не жалею? Ну, вообще-то, да. Жалость - это унизительно. А вот за то, что она себе отдыха не давала, получит, когда очнется.

   Выдав эту гениальную речь, я телепортировался в свою палатку. Шеоннель там был, но явно отдыхать не собирался. Грыз колбасу. И где только взял?

   - Из Зулкибара телепортировал, - отвечал он на мой невысказанный вопрос. - Меня Дуся научила, как правильно делать, чтобы именно кровяную ухватить. Будешь?

   Полуэльф щедро протянул мне наполовину обгрызенную палку колбасы.

   - Что-то не хочется.

   - Ну, тогда устраивай Саффу и пойдем на сражение посмотрим, - предложил Шеон.

   - На что там смотреть? - проворчал я, укладывая волшебницу на кровать. - От нас сейчас помощи никакой, а просто глазеть мне не интересно.

   - Как хочешь. А я пой... Дуся!

   - Что Дуся? Где Дуся? - растерялся я.

   - Быстрее! - прошипел Шеоннель, схватил меня за руку и телепортировал на пригорок, где наше командование стояло. Не в полном, надо сказать, составе. Мать моя что-то взволнованно разглядывала на поле боя. Кардагол ругался, но тоже глаз от сражения не отрывал. Иксион рычал на кентаврийском языке, отдавая команды пятерке стоящих перед ним навытяжку соплеменников. А где отец? И Кирдык наш Кардаголович куда подевался? И, кстати, почему этот наглый ушастый принц опять позволяет себе перемещать меня без разрешения?

   - Ты что это делаешь? Я же могу терпение потерять и...

   Шеоннель молча развернул меня лицом к полю боя, и ругаться мне расхотелось.

   Перевес был явно не на нашей стороне. Пока я сориентировался, пока настроил дальнозоркость и понял, куда именно надо смотреть, Шеоннель уже отошел от меня, встал рядом с матерью, взял ее за руку и начал что-то успокаивающее нашептывать. Это получается, он ее волнение почуял? Надо же, какой большой диапазон у его эмпатии. Этот пригорочек достаточно далеко от лагеря находится.

   Эти мысли у меня в одно мгновение промелькнули, а потом я сосредоточился на происходящем на поле. Там был Кир. Мне вспомнился тот его последний бой, когда он, как ненормальный, ринулся в самую гущу. И что же происходит сейчас? Ему опять жить надоело? Его дома Ханна ждет, у них ребенок скоро будет, а он... Я попытался его оттуда вытащить, удивляясь, что это до сих пор маме или Кардаголу в голову не пришло, но оказалось, что на Кире защита от перемещений стоит. Вот же гадство! Рискнуть, что ли, самому телепортироваться как можно ближе к этому герою одиночке, дать ему в глаз, снять защитный амулет и утащить оттуда? Тем более, что вокруг Кира, который рубил ушастых не слезая с коня, было достаточно места для перемещения и если я хорошо все рассчитаю, то мне удастся...

   Но я не успел. Меня опередил эльфийский маг. Он появился прямо перед мордой Ворона, оплел Кира каким-то неизвестным мне заклинанием, после которого тот обмяк и начал сползать с седла. Маг подхватил его и исчез.

   Я отключил дальнозоркость как раз вовремя, чтобы остановить Кардагола, который собрался телепортироваться. Явно не в лагерь. И не по бабам.

   - Ты куда это, котик, разбежался? - ехидно спросил я и, не дожидаясь ответа, со всей дури дал ему в глаз.

   Вот не знаю даже, вырубил бы этот удар Повелителя времени или нет, да только Шеон ему добавил (по другому глазу), а мать сверху еще и оглушающим приложила.

   - Он не совсем понимал, что делает, - сказал Шеоннель, потирая отбитый кулак, - ты правильно сделал, что ударил его. И я... хотя, может быть, мой удар был лишним...

   - Да, ладно тебе! - перебил я, - моего удара явно недостаточно было. Он так торопился переместиться неизвестно куда, сына спасать, что, наверно, и не заметил, что я ему врезал.

   - Давайте-ка, мальчики, этого спасателя-одиночку в лагерь перенесем, - предложила мать. - Надеюсь, Терин там и сможет убедить его не делать глупостей. Я не знаю, чем тот ушастый маг Кира приложил, но это явно не смертельно. Вряд ли бы он стал с собой забирать мертвое тело. Одним словом, наш полковник... то есть генерал, в плену.

   - Об этом было не трудно догадаться, - пробормотал я и, поняв, что никто не горит желанием хватать и тащить Кардагола, сам присел рядом с ним, одну руку положил ему на плечо, а второй сплел телепортационное заклинание.

   - А с этим что? - налетел на нас Варрен, едва мы появились.

   - А этот в морду получил. Магически его лечить нельзя, - объяснил я.

   - Лин, давай его в кровать отнесем, - предложил Шеон, появляясь неподалеку от меня.

   - И привязать не забудьте, - с ухмылкой добавила мама, по-хозяйстки державшая полуэльфа под руку, - он очнется очень и очень злой.

   - Хм...ты думаешь, это хорошая идея - привязать его к кровати? - пробурчал я, - еще не так поймет.

   - Это смотря в какой позе вы его привяжете, - заметил Варрен и заухмылялся. Чего это он так радуется и шутки подобного рода отпускает? Неужели Кардагол наш и с ним пошутил приблизительно также, как со мной имеет обыкновение шутить? Или у Варрена просто такое чувство юмора специфическое?

   - Не вижу ничего смешного! - отрезала мать, - где Терин? Ты его видел?

   - Он собрал всех магов, кто еще не совсем истощен и отправился за подмогой к...

   В этот момент в нескольких шагах от нас появился отец собственной персоной. Бледный, усталый и злой.

   - Теринчик, что с тобой? - заволновалась мать.

   - Все в порядке, Дульсинея. Мы подмогу переправили. Тысячу зоргов.

   - Получается, что это сражение мы выиграем! - обрадовалась мать.

   - Может быть, - неопределенно отвечал отец и обратил внимание на Кардагола, - что с ним?

   - Пойдем, отдохнешь, а я тебе пока все расскажу... Лин, Шеон, обязательно привяжите эту задницу универсальную, и рот заткнуть ему не забудьте. Пусть отдохнет, пока Терин с ним не поговорит.


   Глава 23

   Вальдор


   Еще один переход. Чувствую себя не королем, а козлом, ведущим стадо баранов, причем не на пастбище, а к месту бойни. Оттого на душе паршиво, и мысли о предстоящей битве не вдохновляют.

   Идея идти на Альпердолион первоначально казалась мне логичной. И не столько из-за соблюдения древнего принципа "око за око", сколько из-за необходимости предупреждения подобных выходок со стороны ушастых в будущем. Эти долгожители имеют преимущество - они могут разрабатывать и внедрять планы столетиями. Мы такой роскоши лишены. С другой стороны, есть у эльфов определенная инертность мышления, вызванная, возможно, именно их долгим сроком жизни. Они как-то медленно и неадекватно реагируют на вызов с нашей стороны. Они очень эффективно применяют методики, отработанные веками, но, стоит ушастым столкнуться с чем-то новым, неожиданным, не виденным ими ранее, как они теряются. Нет, не замирают. Просто вместо того, чтобы на новый вызов найти подходящий ответ, пытаются все еще решать проблемы старыми способами. Что ж, это к лучшему. Это нам на руку. В противном случае, ой, как долго бы мы раздумывали над тем, объявлять войну Альпердолиону или нет.

   Меня забавляет повод, который был озвучен Кентарионом перед началом военных действий. Оказывается, бравые коне-люди, вспомнив о найденной Иксионом в горах делянке, бодро обследовали предгорья и обнаружили еще семнадцать незаконных насаждений Каннабиса. Понятно, что рассуждения эльфов о движении земной коры кентаврами не были восприняты адекватно.

   Впрочем, судя по сводкам, эльфы были готовы к чему-то подобному. Иначе чем объяснить то, насколько оперативно они перебросили войска к границе с Кентарионом? Хотя о чем я? Конечно, готовились. Я же помню те кузницы и те школы.

   Мы, то есть я со своими кавалеристами, идем шагом, подстраиваясь под пехоту. Привал у нас был один, краткий. Мне отчего-то кажется, что следует поторопиться. Нас ведут двое кентавров-проводников. Один из них, кстати, женщина. Ее появление, помнится, вызвало у моих подопечных нездоровые смешки и ряд озвученных предположений о том, каким же образом делаются маленькие кентаврята. Я пресек это, сделав замечание и озвучив ближайшую, весьма нерадостную перспективу для шутника. То, что самый активный из рассуждающих на эту тему нечаянно потерял коня, а сам с неожиданно высокой скоростью устремился в кусты, а при этом совершенно случайно рядом с ним в это время находилась проводница, я предпочел не заметить.

   Я, кстати, не назвал бы эту даму красивой. То, что делает лица кентавров-мужчин выразительными - широкие брови, крупные носы, выпирающие подбородки - присутствует и на лицах представительниц женского пола, но, к сожалению, не красит их, а делает похожими на женоподобных самцов. Вот и наша проводница, несмотря на могущие украсить другую женщину длинные белокурые волосы, на украшения, макияж, кокетливый зеленый нагрудник (которому есть, что прикрыть), не кажется мне привлекательной. Я даже в чем-то понимаю Иксиона, обращающего внимание на человеческих мужчин, но едва ли признаюсь в этом кому-то.

   По моим подсчетам до места расположения войск Иксиона остается около двух часов хода, когда на дороге появляется Терин Эрраде в сопровождении Андизара. Впрочем, последний тут же испаряется, не затруднив себя приветствием. Наша проводница, взметнув хвостом, резко останавливается.

   - Свои, - устало проговаривает Терин, - здравствуй, Омелия.

   - И тебе здравствуй, князь, - произносит кентаврица, убирая фалкаты в ножны.

   - Вальдор, я за зоргами, - заявляет Эрраде.

   - Что значит, ты за зоргами?

   - Я забираю три батальона. Это приказ Кира. Мы не справляемся.

   - Ты как это собираешься проделать, мне даже интересно?

   - Валь, - выдыхает князь, - твое ехидство неуместно. Я не один. Первая группа уже отозвана. Они сейчас начнут прибывать сюда.

   Первой группой мы условно именуем тех волшебников, кто не слишком хорош в качестве боевых магов. Условно мы разбили их на три группы, плюс архимаги - Мерлин, Кардагол и Саффа. Волшебница весьма эффективно использует свои иномирские навыки, несмотря на свой достаточно юный по сравнению с другими архимагами возраст. Лин, кстати, во второй группе, если работает один.

   Начинают появляться волшебники - усталые, возбужденные, нервные маги, выдернутые с поля боя. Кто-то из них отряхивается, кто-то недоуменно озирается.

   Связным с зоргами у меня выступает Дуськин знакомый, Джавингар. Через него и передаю команду второму, третьему и пятому батальонам зоргов выдвинуться вперед.

   Терин стоит, прислоняясь к дереву - еще более худой, чем обычно, взъерошенный, чумазый. Его физиономия выглядит какой-то глуповатой, должно быть, от усталости.

   - Устал? Пить хочешь? - спрашиваю я.

   Мотает головой.

   - Не хочу.

   - Ты что такой измученный? Ты же позже должен был вступать?

   - Я страховал. Это ж бывшие студенты, теоретики. И так эльфы шестерых сразу выкосили. Те даже сплетенные заклинания выпустить не успели. Валь, ты давай, оставляй зоргов, а сам двигай с бойцами дальше. Нам нужно время на переправку. А вы идите, хорошо?

   Киваю. Принимаю решение разбить войско. Оставшихся зоргов оставляю на попечение кентавра-проводника. Забираю всадников, Омелию и вперед.

   И все равно не успеваем.

   Нас заворачивают на подходе. Свои же. Мы даже до места сражения не дошли. Были остановлены известием, что, благодаря прибытию зоргов теснящие до сего момента нас эльфы вынуждены были отступить на позиции. Как и мы.

   - Валь, - рассеянно произносит Дульсинея, нервно размахивающая кончиком собственной косы, - есть одна новость. И она плохая.

   - Очень плохая? - усмехаюсь я.

   - Очень.

   - А я доспехи снять и умыться могу, прежде чем ее выслушаю? Или нет?

   На лице Дульсинеи появляется несвойственное ему выражение глубокой задумчивости. Ее голубой глаз начинает странно блестеть. Не знал бы Дуську, подумал, что...

   - Или нет, Валь. Кира взяли в плен. Эльфы.

   Она вздыхает и прячет взгляд. Я молчу. Дуська, решив, вероятно, что я в ступоре начинает торопливо бормотать,дергая меня зачем-то при этом за рукав.

   - Он, ты понимаешь, стоял себе, стоял. А потом как ты тогда, как понесется! Только заклятия на нем не было. Я смотрела. Сам. А мы хотели его телепортировать, а он амулет...

   - Дусь, помолчи, пожалуйста.

   - Валь, его маг какой-то... Ну, Валь!

   Она бормочет что-то и бормочет, так жалобно и непривычно. Как будто и не княгиня это, которую я знаю уже лет тридцать, а какая-то незнакомая мне женщина. Она отвлекает меня. И данных мало.

   - Где Кардагол?

   - Э... Он как бы не совсем в себе, - поясняет Дульсинея, разводя руками.

   - Кардагол? - удивляюсь, - не в себе? Мы с тобой об одном и том же волшебнике говорим? Проводи меня к нему.

   Дуська морщится.

   - Лучше к Терину.

   - Чем лучше?

   - Ну... пусть он сам тебе все объяснит.

   Недовольно морщась, следую за Дуськой. Морщусь и от новостей, и оттого, что зад мой, отвыкший в последние годы от длительных конных прогулок, зудит и ноет.

   Заходим в палатку, а Терин спит. Спит на животе, подложив руку под голову. Видно, что как вернулся, так сразу и упал.

   - Дусь? - интересуюсь я, - а другие кандидатуры у тебя имеются?

   - Шеоннель! - радостно предлагает она.

   - Дусь, если ты не заметила, я и сам еле стою. Давай ты сама изложишь, что произошло. Обещаю, сильно кричать не буду.

   Усаживаюсь там же, в палатке, на хлипкий складной стульчик, смотрю на княгиню снизу вверх. Та достает зачем-то тапок. Что она, от меня собралась им отмахиваться?

   Дульсинея косится на спящего мужа и быстро проговаривает:

   - Кир ускакал. Его утащили. Кардагол видел, хотел туда. Мы его поймали, Лин его ударил, потом Шеоннель. А потом мы его связали, отобрали магический предмет... Ты, кстати, знаешь, что он еще и предметник? Неважно. Короче, мы ему еще рот завязали, а сейчас он лежит тут неподалеку. Наверное, в сознание уже пришел.

   - Вы след того мага взять пытались?

   - Валь! Это невозможно! Там знаешь, сколько перемещений на тот момент происходило!

   Угу. Невозможно. Люблю я это слово!

   - Отлично. Давай резюмируем. Моего без пяти минут зятя утащили в неизвестном направлении. Мой почти что сват находится в обездвиженном состоянии. Терин, как я вижу, переоценил свои силы и вынужден отсыпаться, чтобы пополнить резерв. Я ничего не упустил?

   - Да! Саффа еще в обмороке. Она перестаралась.

   - Чудненько. А Мерлин где?

   - Старший?

   - Да-да, старший.

   - Не знаю, бегает где-то. Или тоже лежит. Он как бы...

   - Дусь. Понимаю, то, что я сейчас скажу, адресовано, скорее всего, не тебе. Однако, если эльфы вот прямо сейчас нападут на нас свежими силами, что мы будем делать? У вас как, недостатка в белых флагах не наблюдается?

   Дуся неопределенно пожимает плечами. Прошу отвести меня к Кардаголу. Мысль о том, что может происходить сейчас с Киром, гоню прочь. И старательно не думаю о том, что я скажу дочери, если отец ее ребенка не вернется в Зулкибар. Эту проблему мы будем решать позже. И расстраиваться я буду не сейчас, а когда найду свободное время. Сейчас мне нужно привести в чувство Кардагола. Он должен взять на себя командование. И тогда я смогу подумать о том, как организовать спасение его сына. То, что Кир еще жив, не сомневаюсь. Отрезанная голова военачальника - слишком хорошее средство устрашения, чтобы им не воспользоваться сразу. А пока я что-то подобное здесь не вижу.

   - Вальдор!

   Вздрагиваю. Ко мне, слегка прихрамывая на левую ногу, приближается Иксион. Он радостно улыбается.

   - Мне Омелия сказала, что привела тебя. Ты знаешь, что здесь произошло?

   Киваю.

   - У вас как, - спрашиваю, - потери большие?

   Кентавр вздыхает.

   - Да, но без зоргов были бы больше. А про Кирдыка ты знаешь?

   Теперь уже моя очередь вздыхать.

   - Конечно.

   - Икси, конечно, он знает! Ты ж не единственный его знакомый здесь! - возмущается вдруг Дуська. Мы с Иксионом одаряем ее одинаковыми взглядами из серии "молчи, дура", но озвучить мысли вслух не решаемся.

   - Вальдор, я решил, что надо бы нам эльфа какого-нибудь изловить. Да расспросить, куда генерала нашего могли утащить, - сообщает кентавр.

   Чувствую облегчение. Ну, хоть кто-то здесь еще способен думать. Да, еще и воплощать свои идеи. Это обнадеживает.

   - Еще бы мага поймать, - задумчиво проговариваю я, - вряд ли простой пехотинец может располагать такими сведениями.

   Иксион довольно улыбается.

   - А у нас мысли сходятся! Я Омелию послал и пару ребят с ней.

   - Какую Омелию? - интересуется Дуська, - я ее знаю?

   - Жену мою, Омелию, - терпеливо поясняет Иксион.

   Так он женат? А что же он тогда ко мне... Этой мысли тоже суждено умереть, не воплотившись в звуке. Задаю я совсем другой вопрос:

   - Ребята волшебники?

   - Почти! - смеется Иксион, - не бойся, Вальдор, одного мага они тебе как-нибудь найдут.

   Протягиваю Иксиону ладонь для пожатия.

   - Спасибо, пойдем мы, - говорю, хватаю Дуську за руку и оттаскиваю в сторону.

   - Пошли давай! Ну, что ты постоянно вмешиваешься, Дульсинея! Для тебя что, две минуты помолчать проблема? - с негодованием восклицаю я.

   - Нет, я должна стоять как дура, ждать, пока ты ему глазки построишь! - ворчит она, делая неудачную попытку вырваться.

   - Что за идиотизм! Я не строил ему глазки! Где твой Кардагол?!

   - Здесь!

   Дуська резко останавливается и указывает рукой на одну из палаток.

   - И он общий, - язвительно добавляет она.

   И первым я вижу стоящего над Кардаголом Лина.

   Уже не знаю, как к этому относиться. Ощущение того, что я отстал от жизни, кажется, поселилось во мне надолго. Ну, давно ли Дуська с Лином пытались убедить меня в том, что последний интересуется только девушками, и, даже более того, одной их представительницей Саффой?

   И вот опять. Противно кривляясь, княжич произносит:

   - Нет, нет, целоваться на прощание не будем! Я не в настроении!

   И говорит он это не вышеупомянутой волшебнице, а Кардаголу. Особенно смущает меня почему-то, что последний находится в обездвиженном состоянии. Перед глазами тут же разворачиваются всякие непристойные картинки. Нет-нет, наверняка это опять была всего лишь шутка.

   - Валь, да прикалывается он! - покосившись в мою сторону, заявляет Дуся, - я тебе уже говорила, он не такой.

   Такой, не такой... Какая разница?! И вообще, я не за этим сюда шел! Ох, эта сцена дурацкая все мысли у меня из головы выбила.

   Что я там задумывал в качестве вступления? А! Неважно.

   Приближаюсь к Повелителю времени. Тот глядит на меня с любопытством. Спокойно так. И, надо признать, если не обращать внимания на кляп в его рту и своеобразно обмотанные вокруг его тела веревки, на буйного сумасшедшего Кардагол вовсе не смахивает.

   - Помощь нужна, - хмуро бурчу я, - Терин переутомился. Спит. Мерлин отсутствует. Саффа без сознания. Кир исчез. А я понятия не имею, что здесь происходит. Если я освобожу тебя, ты мне поможешь?

   Прикрывает глаза веками в знак согласия. Что ж, остается поверить.

   - Дусь, - прошу, - сними с него это.

   - А самому слабо?

   - Дусь! - взрываюсь я. - Хочешь, чтобы я все эти километры веревки, которые вы на него намотали, вручную распутывал? Тебе трудно телепортировать их куда-нибудь?

   Княгиня фыркает, взмахивает тапком, и вот уже перед нами лежит освобожденный Кардагол. От всего освобожденный - от кляпа, от веревок, от одежды.

   - Дуся! - кричим мы с ним хором. Вернее, это я кричу, а Кардагол садится и хрипит, но тоже нечто подобное.

   - С меня на сегодня достаточно! - рычу я, - верни ему одежду! И дай человеку воды!

   - Не надо! - испуганно шипит Кардагол, и в ту же секунду оказывается одетым, но мокрым с ног до головы.

   Смотрю, как по физиономии архимага стекает жидкость, как он недоуменно и даже как-то обиженно глядит на Дуську, и все мое возмущение исчезает. Не удержавшись, хмыкаю, за что получаю полный укоризны взгляд Кардагола. Из-за синяков глаза у него узенькие, и от этого мне смешно вдвойне.

   - Я нечаянно, - бормочет Дуся, и тут я, не удержавшись, начинаю смеяться. Но это нормальная моя реакция! Что я могу поделать? Знаю, что смех не всегда уместен, но вот такой я...

   - Не вижу ничего смешного, - надменно проговаривает Кардагол, делает пару жестов, и вот уже одежда его высушена, лицо цело, а в руке мага кружка с водой.

   - Вот, Дусь, учись! - комментирую я произошедшие с Кардаголом изменения.

   - Зато он освежился! - парирует Дульсинея.

   Кардагол делает глоток из кружки, оглядывает нас с Дуськой и тихо произносит:

   - У меня сын пропал.

   И мы тут же замолкаем.

   - Прости, - говорю я.

   - Ага, - добавляет Дульсинея.

   - О чем ты хотел со мной поговорить? - спрашивает Кардагол.

   - Я хотел попросить. Не уходи. Мы найдем Кира. Но ты нужен здесь.

   - Я согласен.

   - Согласен и все? - недоумевает Дуська.

   - Да.

   - И ты не обижаешься на нас за то, что мы тебя ударили и связали? - уточняет она.

   На лице Кардагола появляется задумчивость. Его брови хмурятся.

   - Нет, - наконец проговаривает он, - не обижаюсь. Зайчикам я за это, конечно, отомщу. Обоим. Но обиды нет. В чем-то вы были даже правы.

   Я облегченно вздыхаю, улыбаюсь.

   - Кардагол, Иксион, конечно, отправил следопытов на поиски эльфа-мага. Думаю, информацию о том, где сейчас Кир, мы скоро будем иметь. А где Мерлин?

   - Армию встречает. Из Муриции. Миларка отказалась вступать в коалицию, но войска предоставила. Как наемников, за плату. Уж и не знаю, чем наш старый пьяница будет с ней за это рассчитываться, - ехидно ухмыляясь, заявляет Кардагол.

   Он легко поднимается с лежанки.

   - Вальдор, - добавляет, - ты бы отдохнул. Вижу ведь, сам с ног падаешь. Не переживай, никуда я не сбегу. Дусенька, пойдем, душа моя. Дай нашему воителю поспать.

   - А кольчугу снять? - жалобно спрашиваю я, вспоминая о том, что сам я от нее не избавлюсь. Кардагол, уходя, небрежно щелкает пальцами, и вот уже я стою посреди палатки без доспехов. Ну да, и без одежды тоже. Дуська истерично хихикает, но тут же исчезает, утаскиваемая магом на свежий воздух. "О, боги! Как же мне хорошо!" - думаю, падая на нагретое Кардаголом ложе, дергая на себя какую-то лохматую шкуру и засыпая.


   Лин


   Наверно, Кардагол очень "обрадовался", когда очнулся и увидел мою ухмыляющуюся физиономию.

   - Как самочувствие, котик?

   Судя по зверскому взгляду украшенных фингалами глаз Повелитель времени чувствовал себя отлично и был готов убивать. В первую очередь, меня.

   - И не смотри на меня так. Я не развяжу тебя. И кляп не выну. Тебе полезно помолчать. Кстати, твой магический предмет у меня. Ты не против, если я его пока поношу? Кардагол, не надо рычать, тебе не идет. Ладно, прекращаю валять дурака, не психуй. Я не могу тебя освободить, пока ты не придешь в себя. Подумай сам, куда ты собирался телепортироваться? Ты отследил, куда ушастый утащил Кира?

   Кардагол перестал рычать и отрицательно мотнул головой.

   - Так я и думал, что не отследил, - продолжил я свою речь. - И ты наверняка понимаешь, чем могла закончиться для тебя телепортация в неведомые дали. И Кира не спас бы и сам пропал. Что ты глазами сверкаешь? Я о тебе беспокоюсь! Ну прости, что ударил. На тот момент не видел другого варианта обезвредить тебя. Мои атакующие сквозь твои щиты не пробились бы. Пришлось вот так грубо - кулаком по морде.

   Кардагол оскорблено засопел и прикрыл глаза.

   - Решил притвориться спящим? Или мертвым? - мне стало смешно. - Не стоит. Сейчас отец придет, поговорит с тобой. Он тебя и освободит. Если решит, что можно. А мне к Саффе надо.

   Взгляд Кардагола стал вопросительным. Ну да, он же не знает, что с ней.

   - Она себя неважно чувствует. Но Варрен говорит, что ничего страшного. Не скучай, котик.

   Кардагол зашипел.

   - Нет, нет, целоваться на прощание не будем! Я не в настроении! - кокетливо пискнул я и похлопал ресничками.

   И, по закону подлости, именно, когда я вот таким образом шутил, в палатку вошел Вальдор. Позади него маячила ухмыляющаяся мать. Она-то все верно поняла, а у Валя опять глаза квадратные сделались. Даже боюсь представить, что он обо мне думает.

   - Ну, мне пора, - пробормотал я и телепортировался в нашу палатку.

   Шеоннель лежал на своей кровати и изучал потолок.

   - Шеон, там папаша твой прибыл.

   - Я знаю. Мне нужен отдых. Тем более, Вальдору сейчас не до меня. Мы с ним позже пообщаемся. Саффа пришла в себя, попила и уснула. Ты бы не будил ее.

   - Давно уснула?

   Я перешел на шепот и сменил направление, хотя сначала шел к своей кровати, где лежала Саффа, но раз все в порядке, очнулась, попила и спит, то не буду ее тревожить.

   - Приблизительно с полчаса. Грозилась, что еще немного полежит и встанет, но заснула.

   - Немного полежит и встанет? Пусть только попробует! Допрыгается, что к кровати привяжу и... будет отдыхать столько, сколько нужно, - проворчал я, присел на стул рядом с кроватью полуэльфа и полюбопытствовал. - Ты Вальдора "слушал"? Он сильно офигел?

   Шеон усмехнулся.

   - Офигел не то слово. А что случилось? Сначала, когда он только прибыл, была усталость, потом он рассердился, испугался, расстроился и вдруг наступило... как ты выражаешься, офигевание.

   - Да, это я с Кардаголом заигрывал, - признался я, - не мог удержаться. Он там лежит такой, весь из себя мрачный. Как же! Злые дяди не дали ему глупость совершить.

   - Ты ему нравишься.

   - В смысле? - насторожился я.

   - В хорошем смысле, - успокоил Шеоннель.

   - А я чуть было не испугался, - проворчал я, - шуточки у него... сам знаешь какие.

   - Его забавляет твоя реакция.

   - Так я не реагирую вовсе. Ну, то есть чаще всего не реагирую.

   - У тебя на лице все написано.

   - Надо было мне учиться у отца в любых ситуациях сохранять каменную физиономию.

   - То, что внутри твориться, все равно никуда не денется.

   - Это от тебя, эмпат ты наш доморощенный, то, что внутри не скрыть, а остальные и не поймут.

   - Саффа просыпается, - Шеон одним плавным движением поднялся с кровати, - пойду, прогуляюсь.

   Полуэльф деликатно исчез, а я пересел на кровать к Саффе. Она открыла глаза, зевнула и улыбнулась мне.

   - Ты как? Люлей выхватывать сейчас будешь или сначала поужинаем?

   - За что люлей? - полюбопытствовала Саффа.

   - За то, что не бережешь себя! Или хочешь, чтобы я стал вдовцом раньше, чем успею жениться?

   - Ой, а что, когда мы поженимся, эта тема станет неактуальна?

   Кажется, волшебнице моей смешно. А что смешного? Я, между прочим, переживал за нее!

   - Ты себе представляешь, что я чувствовал, когда ты без сознания мне на руки свалилась?

   - Не представляю, надо будет у Шеоннеля спросить, - решила Саффа.

   - Саф, я серьезно. Прекращай работать на износ. Так нельзя.

   - Хорошо, Лин, давай серьезно. Я не специально. Я никогда не выкладывалась полностью и просто не поняла сразу, что наступил предел, и нужно остановиться. В следующий раз буду осторожнее. Обещаю.

   - Вот и договорились. Что бы ты хотела съесть?

   - А я хочу есть?

   - Мы не завтракали, а время уже за полдень. Конечно же, ты хочешь есть.

   - Хорошо, уговорил. Я бы хотела... хм... а что у нас имеется?

   - Не знаю. Сейчас схожу, посмотрю.

   - Я с тобой. Там и поедим. Не смотри на меня так, я достаточно отдохнула.

   Ну, глядя на нее, я бы не сказал, что она выглядит достаточно отдохнувшей.

   - Лежала бы ты, - проворчал я, - я сам бы принес, что там вкусненького есть.

   - Я хочу прогуляться.

   - Ну если ты так ставишь вопрос, тогда пошли, прогуляемся.

   Вести Саффу своим ходом до походной кухни, расположенной на другом конце лагеря, мне не очень-то хотелось, но пришлось, поскольку телепортироваться я не решился - слишком плохо ориентиры запомнил.

   Оказалось, что не одни мы есть хотим. У котла даже небольшая очередь образовалась. Из зоргов. Ага, самые голодные. Собственно, учитывая, что у себя в Нижнем мире они едят всякую гадость или друг друга, их можно понять.

   - Может быть, стоит телепортировать что-нибудь из дворцовой кухни? - осторожно предложил я.

   - Повара, например? - сдерживая усмешку, поинтересовалась Саффа.

   - Думаешь, он съедобный?

   - Его величество тебя самого съест, если ты опять его повара испугаешь. Знаешь, каких трудов королю стоило заманить к себе этого человека?

   - Знаю. Он охотно мне об этом рассказал. Несколько раз.

   - То есть, всякий раз, как ты промахивался и тащил с кухни его, а не еду с выпивкой, - уточнила Саффа и встала в очередь.

   Вот честно, я думал, что очереди - это особенность другого мира (еще помню, как мы с Николаем стояли за билетами на поезд Омск-Саратов), но оказалось, что и у нас бывают очереди. Вот, как здесь, например.

   - О, это же наш спаситель принцесс!

   Меня "нежно" огрели по спине.

   - Здорова, рыжий!

   Я оглянулся. Ага, ну здорово, конечно, только что-то я этого отдельно взятого зорга не припомню.

   - Он нас охранял, - напомнила Саффа.

   - А ты меня оглушила, ведьма, - в свою очередь вспомнил зорг.

   - Скажи спасибо, что не убила, - посоветовал я.

   - Спасибо, - искренне сказал зорг и оскалился в улыбке.

   - Не за что, - отозвалась Саффа и взяла тарелку с чем-то съедобным, которую протягивал ей повар. Не королевский конечно. И еда, наверно, соответствующая.

   - Что это? - полюбопытствовал я, сунув нос в ее тарелку.

   - Суп, - неуверенно отвечала Саффа.

   - Жаркое, - торжественно изрек повар и протянул мне мою порцию.

   Я с сомнением уставился на этот шедевр кулинарного искусства и принял твердое решение найти Шеона и потребовать свой кусок колбасы, раз уж он так наловчился ее из дворовых кладовых тырить.

   - Рыжий, не задерживай очередь!

   - Слушай, ты, морда зеленая, я не рыжий! - возмутился я, - ты, что цвета не различаешь?

   - Да вы, люди, мне все на одно лицо, только по цвету волос и различаю, - честно признался зорг и поспешно цапнул протянутую ему тарелку.

   - Тогда запомни, я темно-каштановый, а не рыжий, понял? И вообще, меня Лин зовут.

   - В курсе. А я Дангар. Пошли вон на то бревнышко, пока его никто не занял, а то девка твоя уже еле стоит.

   Я покосился на Саффу, вздохнул и телепортировал нас поближе к бревну. Зеленого этого тоже телепортировал. В конце концов, он же первый свободное место заметил.

   - Тьфубля! - рявкнул зорг, - не делай так больше!

   - Испугался? - поддела Саффа, с облегчением присаживаясь на бревно.

   Вообще-то по-хорошему надо было переместить ее в спальню и уложить, пусть бы лежа ела. Так нет же, гулять ей хочется, видите ли!

   - У большинства зоргов на человеческую магию аллергия, - сообщил Дангар и чихнул, - ну вот! Что я говорил!

   - Интересно, как вы собираетесь сражаться? Тоже мне наемники! - возмутился я. - У нас тут магов полно, вы к утру все чихать будете, как не знаю кто.

   - Такое случается только от направленной магии ... апчхи! Вот ты на меня колдовал, и результат налицо. Это быстро проходит, через пару минут буду в порядке. Но ощущения неприятные... пчхи-пчхи-пчхи!

   Ну, прямо как наш Васька, когда понюхает мамину пудру - морда недовольная и быстро-быстро несколько раз подряд вот так же чихает.

   - Что смешного? - заметив выражение моей физиономии, проворчал Дангар и хмуро заглянул в свою тарелку. От чиха половина "жаркого" выплеснулась. Зорг тоскливо посмотрел на увеличившуюся очередь у котла и присел на бревно.

   - Что-то я не так голоден, как думал, - решил я и щедро вручил Дангару свою тарелку.

   Ел зорг с ошеломительной скоростью. Саффа только и успела ложкой это "жаркое" ковырнуть, а зеленый уже и свою и мою порцию сметал.

   - Ты тоже не хочешь? - с надеждой спросил он у Саффы.

   Она кивнула. Вполне ее понимаю. Только очень голодный зорг может это есть. Надо будет у отца поинтересоваться, кто местного "короля кухни" нанял?

   - Лин, давай рискнем, - тихо предложила Саффа.

   Я расцвел в улыбке и успешно телепортировал из кладовых зулкибарского дворца пару копченых окороков и целую связку маленьких копченых колбасок.

   Дангар, уже успевший прикончить и саффину порцию "жаркого", выразительно взглянул на окорок. Ну, а я что? Я не жадный. Отдал ему. Второй Саффе отдал, знаю, что любит. А себе вот колбаски эти оставил. Чесночные оказались. Поесть, что ли и пойти на Кардагола подышать? Он оценит.

   Дангар умял окорок в рекордно короткие сроки. Вместе с костью. Встал, сыто потянулся и изрек:

   - Ну, я пошел. Ты, рыжий, если что обращайся.

   - Хорошо, морда зеленая, обращусь, - любезно отозвался я. А что? Он меня рыжим, я его мордой зеленой. Все по-честному.

   - Саф, ты нагулялась?

   Мог бы и не спрашивать. На сытый желудок ее разморило, и она явно была готова уснуть прямо здесь - на бревне. Это вполне достойный повод, чтобы взять девушку на руки и переместиться в палатку. Шеоннель был там, но при виде нас тут же вспомнил о каких-то срочных делах и удалился. Я понадеялся, что у Андизара (третьего жильца этой палатки) тоже куча срочных дел, и понес волшебницу своей мечты на кровать.

   - Лин.

   - Да.

   - Кажется, я не очень сильно хочу спать.

   - Отлично! Я знаю прекрасный способ убить время. Потом ты обязательно уснешь. Я заметил, ты после этого всегда засыпаешь.

   - А сам?

   - Ну, и я за компанию.

   - Можно подумать, ты отдохнуть не хочешь.

   - Не настолько, чтобы отменить самую интересную часть вечера. Саф, эта блузочка тебе очень идет, но не могла бы ты в другой раз надеть что-нибудь, где меньше пуговиц?


   Глава 24

   Дульсинея


   Проснулась я рано. То есть, не сама проснулась, меня разбудили. И ладно бы Терин поцелуем, так нет же, как всегда "повезло" мне - чьи-то вопли были причиной моего пробуждения. С чего это вдруг в лагере такое оживление? Неужели ушастые опять напали? Если так, то стоит устроить им геноцид за одну только эту их мерзкую привычку устраивать войнушку с утра пораньше!

   Я натянула одежду и, позевывая, выползла наружу. Нет, что-то не похоже это оживление на приготовления к бою. Да, собственно, и оживления как такового не наблюдается, а шумит группа товарищей у палатки Кардагола. Неужели у нашего озабоченного универсала очередной приступ героизма, и он опять рвется спасать Кира?

   Я решительно подошла к месту, где кучковалась вся верхушка управления нашей армии, а так же наши отпрыски, и просунула голову под локоть Шеоннеля, чтобы получше разглядеть, что они там такое окружили и обсуждают.

   - Доброе утро, Дуся, - сказал Шеон, обнял меня за плечи и поставил перед собой. Да, так намного лучше видно предмет оживления этой группы товарищей.

   А посмотреть было на что. Мощная женушка Иксиона держала за шкирку связанного эльфа. Присмотрелась я, и сонливость моя мгновенно испарилась, а губы растянулись в ехидной ухмылке. В руках Омелии слабо трепыхался мой старый знакомый Атариэль - серебристый блондинчик-травокур. Вид у него был бледный, глаза испуганные и несчастные. Но вот он наткнулся взглядом на меня, и выражение глаз с несчастных сменилось на совсем другое.

   - Дусь, за что он тебя не любит? - шепотом спросил полуэльф, наклонившись к самому моему уху.

   - Хороший вопрос, - шепнула я и рявкнула, - а не хочет ли мне кто-нибудь объяснить, с какого перепугу вы тут шумите? Между прочим, разбудили меня!

   - Да вот, решаем, как этого ушастого допрашивать, - отвечал за всех Лин, - я на "ошейнике покорности" настаиваю, а Андизар предлагает, чтобы с ним Саффа поколдовала. Но я против. Не заслужила эта морда эльфийская такое удовольствие.

   Я недоуменно пожала плечами. О каком удовольствии дитя лепечет?

   - А Каннабис предлагать не пробовали?

   Вальдор посмотрел на меня, как на ненормальную. Ну да, ему-то откуда знать, что мысль моя не лишена смысла? А где кстати, Иксион? Он бы подтвердил, что я дело предлагаю.

   - Где Икси? - по-хозяйски осведомилась я, обращаясь непосредственно к Омелии.

   Кентавриха бросила на меня зверский взгляд и оскалила клыки. Они у нее были повнушительнее, чем у Икиона. И вообще, скажу я вам, кентаврихи не очень симпатичные девицы, а эта так и вовсе образец того, как не должна выглядеть женщина. Родись она мужчиной, ее грубые черты лица воспринимались бы мною несколько иначе, а так... короче, сочувствую я Иксиончику и теперь понимаю его нежную слабость по отношению к такому красивому Вальдору.

   Так вот значит, Омелия бросила на меня зверский взгляд и прорычала что-то по-кентаврийски. Шеоннель за моей спиной напрягся и выдал в ответ длинную фразу на том же языке. Омелия нахмурилась, буркнула что-то, что можно при большом воображении принять за извинения и отвечала на мой вопрос:

   - Мой супруг уединился для общения с вице-герцогом.

   - То есть ты ему свой улов не показывала?

   - Нельзя тревожить погруженного в транс! - возмущенно объяснила Омелия.

   - Ой, надо же! А я и не знала! - призналась я, - вот был бы прикол, если бы в ту ночь я, вместо того, чтобы под пузом у Икси греться, взяла и потревожила его!

   Омелия прорычала что-то непереводимое и зло встряхнула Атариэля.

   - Дуся, ты с этим эльфом знакома? - наконец, догадался Вальдор.

   - Я не сомневалась, что ты у нас умный король, - похвалила я, - это один из тех эльфей, которых мы с Икси на деляне незаконной застукали. Атариэль, привет, зайчик мой ушастенький! Помнишь меня?

   Атариэль в ответ подарил мне полный ненависти взгляд.

   - Ой, ты же тогда под кайфом был, тебе, наверно, память отшибло, - с наигранным сочувствием пробормотала я и изобразила на лице оживление, - но ты наверняка не забыл, как загораживал своим тельцем двери, когда Ханна делегацию вашу принимала.

   Взгляд эльфа стал еще более "радостным". Думаю, если бы у него не был завязан рот, он бы мне много чего в ответ сказал.

   - Он словесник? - поинтересовался Вальдор.

   Омелия пожала плечами.

   - Не знаю, на всякий случай мы его и связали и рот заткнули, и все предметы отобрали.

   - Среди эльфов почти нет предметников, - уточнил Шеоннель, - Атариэль же вовсе не маг. Он воин. Стрелок. Не обязательно было затыкать ему рот.

   - О, ты знаком с ним? - заинтересовалась я, резко повернула голову, чуть не наткнулась на губы склонившегося ко мне для ответа Шеоннеля и смущенно хихикнула.

   - Приходилось сталкиваться, - с улыбкой отвечал Шеон, но в следующую секунду улыбка его испарилась, и он резко отодвинулся от меня. Что это с ним? Будто испугался чего-то.

   - Дульсинея, а я Вас ищу.

   - О, Теринчик! - обрадовалась я, - где тебя носило? Мало того, что продрых всю ночь без задних ног, так еще с утра сбежал! Даже не поцеловал любимую супругу.

   - А Вам это необходимо? - Терин многозначительно покосился на Шеоннеля.

   Он что, совсем умом тронулся? Приревновал меня к эльфенку? Хм... ну... в общем-то да, как-то слишком уж интимно мы с ушастеньким стоим.

   - Теринчик, ты бы еще на Лина так отреагировал, когда он меня в макушку чмокает! - проворчала я.

   Какое счастье, что супруг мой не дурак и намек понял. И даже одарил меня чем-то похожим на улыбку. Судя по облегченному вздоху Шеоннеля, ревнушечки у Терина закончились, едва успев начаться.

   - В общем, так, господа и дамы, - взяла я инициативу в свои руки, - предлагаю такой вариант событий: Атариэль не брезгует нашим гостеприимством и за чашечкой кофе с каннабисной сигарой разговоры с нами разговаривает, ничего не скрывая. А если Атариэль не расположен быть гостем, - на этом месте я сделала театральную паузу, одарила эльфика плотоядным взглядом и продолжила, - отдайте этого ушастенького мне, я его так приласкаю, что он расскажет все, что знает и не знает!

   Атариэль спал с лица и яростно замычал. Омелия, наконец, додумалась и вынула кляп изо рта бедолаги.

   - Я согласен на первый вариант! - выдохнул он.

   - Ну вот! - я победно оглядела присутствующих, - а вы тут сложности себе создавали. Ошейник покорности, Саффа. Кстати, Саф, почему Лин был против того, чтобы ты над ушастым магичила?

   Саффа в ответ скромно улыбнулась, явно давая понять, что предпочла бы не отвечать. Ладно, отложим этот вопрос на потом.

   Вальдор уже отдавал распоряжения, а Омелия тащила пленника в палатку Кардагола, который любезно предложил, чтобы Атариэль гостил именно на его жилплощади.

   Кстати, об Омелии, во-первых, она не пришла в восторг, когда поняла, что взяли они простого стрелка, хотя грозились доставить мага. Во-вторых, мне непонятно, почему у нее такая антипатия ко мне образовалась? С какого перепугу она на меня рычала, пока Шеоннель ей что-то такое не сказал? Вот у него я и спросила в чем дело.

   - К тебе у нее претензий нет. Просто она тебя сразу не узнала и за маркитантку приняла. Ты в таком виде, - Шеоннель многозначительно провел рукой по моим спутанным после сна волосам, - будто только что из постели.

   - Ну, так оно и есть, - не стала отрицать я.

   - Не просто из постели, - уточнил полуэльф.

   - Ага, если бы! - фыркнула я. - Терин всю ночь без задних ног дрых! Ладно, пойду, приведу себя в порядок.

   В палатку Кардагола я пришла вовремя. Наш ушастый друг как раз вошел в кондицию, то есть выкурил свою порцию Каннабиса и теперь потягивал вино (кофе он, оказывается, не любит). Иксион к этому времени уже закончил свое общение с вице-герцогом и присоединился к нашей компании. Кстати, на беседу с Атариэлем остались не все. Шеоннель отказался присутствовать, потому что запах каннабисного дыма ему не нравится. Андизар предпочел удалиться вместе с ним и провести время с пользой - отработать совместные атакующие заклинания. Омелия тоже не осталась. Как потом Иксион объяснил, расстроилась, что она и ее напарник, с которым они за "языком" ходили, так обознались и вместо мага стрелка схватили.

   Накуренный и подобревший Атариэль охотно отвечал на задаваемые вопросы. Точнее на один единственный вопрос - что с Киром?

   - Наш маг... хи-хи-хи... великий и ужасный Лириэль... ха-ха! Он Кирдыка узнал! Он его еще по Последней магической помнит. Долгожитель наш... хе-хе-хе!

   - Лириэль до сих пор жив?

   Саффа и Кардагол это чуть ли не в один голос выкрикнули.

   - Совет обращался в Альпердолион за помощью, - пояснила Саффа, - эльфы прислали отряд магов. Лириэль у них главным был.

   - Мерзкий типок, - вставил свое слово Кардагол.

   - А ты и есть Кардагол? - расплывшись в нежной улыбке, пролепетал Атариэль.

   - Он самый, - подтвердил Кардагол, отодвигаясь от эльфа подальше.

   Ага, как с Лином шутки шутить, так он в первых рядах, а как эльфик ему глазки строит так сразу вон чего - в кусты!

   - Лириэль рассказывал, что это он тебя в плен взял, - поведал эльф и в очередной раз глупо хихикнул. Ну да, в его накуренной головушке свое кино, ему, наверно, сейчас пальчик покажи, и он со смеху помрет.

   - Ложь! - отрезал Повелитель времени и ткнул пальцем в направлении Саффы, - вот она и Мерлин меня скрутили. Эльфы в это время замок штурмовали. До самого основания разрушили, лопоухие!

   Надо же! Я и не знала, что наша Саффочка принимала непосредственное участие в окончательной победе над ужасным и страшным злодеем Кардаголом. Лин, видимо, тоже не знал, потому что вытаращился на Саффу удивленными глазами.

   - Я тебе потом расскажу, если хочешь, - пообещала она.

   - Озерная Ведьма! - радостно воскликнул Атариэль, - ой, как же Лириэль тебя не любит! Ты ж, бяка такая, не поделилась с ним каким-то заклинанием. Он до сих пор так переживает!

   - Он неправильно просил, - объяснила Саффа, - я не беру натурой за уроки.

   Лин зафыркал. Я присоединилась к нему, представив, как офигел этот Лириэль, когда волшебница отказалась от такого потрясающего предложения - ночь любви за магический урок.

   - Слушай, Атариэльчик, ты что, хорошо знаком с этим Лириэлем? - отсмеявшись, поинтересовалась я. Слишком уж эмоционально наш эльфик об этом маге вещает. Да и такие подробности знает. Вряд ли об этом в эльфийских учебниках по истории написано.

   - Папочка это мой, - пожаловался Атариэль и искренне пожелал, - ежа ему в глотку! Хи-хи-хи, значит, не он Кардагола захватил? Вот поддену его при встрече. Строит из себя великого мага и героя!

   Вальдор понимающе усмехнулся. Я, в общем-то, тоже поняла, в чем дело. Уже успела узнать, какова сила родительской "любви" у эльфей этих недобитых. Вот Шеон сказал, что Атариэль не маг, а папочка его, выходит, маг, да еще и не слабый. Представляю, каково ему иметь сына, обделенного магическим даром. Обидно, наверно. Ну и, как это у эльфей водится, обиду свою он на сыне вымещает. Бедный ушастик! Не удивительно, что он сейчас так охотно папу сдает. Хотя, не особо-то и сдает, только грязью поливает, хихикает всяко-разно и уходит от основной темы. Кардагол. наверно, тоже об этом подумал и перевел разговор в нужное русло:

   - Так что твой папаша сделал с Киром?

   - О, сначала он оповестил о своем улове правителя, нашего Рахноэля... ха-ха! Тоже мне, лазурный цветуёчек... гарпунусь вонючий!

   - Да-да, Рахни бяка, и папа твой бяка, - поддержала я накуренного эльфика, - так что с Киром?

   - Рахни велел его во дворец доставить. Мол, будет сам лично ценным пленником заниматься. Ха! Лириэль взбесился! Орал так, что трава вяла. Как же, его, такого великого и волшебного, в сторону отодвинули. Одним словом, во дворце ваш Кир, а что наш изобретательный правитель с ним сделает, я не знаю. Но, если хотите, могу придумать, - эльфик испуганно покосился на меня, - только этой меня не отдавайте.

   Кажется, у ушастого прошла стадия веселья и сейчас он впадает в стадию испуга. Ну, еще счастье, что эльфа на вселенскую любовь не потянуло, а то мог бы, наоборот, возжелать, чтобы его мне отдали. А мне он ни к чему. Ну разве что за уши подергать? Хотя для этого у меня Шеоннель имеется. Усыновить его, что ли? То-то Валь "обрадуется", когда я изъявлю желание стать мамочкой его сына.

   - Не надо ничего придумывать, - отрезал помрачневший Вальдор, - маги, кто-нибудь отрезвите его!

   Саффа опередила всех остальных. Ее шепот окутал палатку, и Атариэль со счастливой физиономией уснул, свернувшись калачиком в кресле.

   - Отрезвлять было бы слишком жестоко, - объяснила волшебница, - он проспит несколько часов. Проснется трезвый.

   - Спасибо, Саффа, - поблагодарил Вальдор и оглядел нас, - ну что, какие будут предложения по спасению нашего полков... то есть генерала?

   - А давайте мозговой штурм устроим, - предложила я.


   Иоханна


   "Драгоценная моя Иоханна!"

   Я? Драгоценная? Для него? Нет уж, увольте.

   "Пишу Вам в волнении, так как впервые мне представилась подобная возможность - напрямую общаться с правителем великого государства Зулкибар. Вы можете возразить мне, что до сего момента я имел честь встретиться с Вашим отцом Вальдором. Осмелюсь возразить. Во-первых, Вальдор посещал Альпердолион с неофициальным визитом. Во-вторых, буквально через пару дней сей славный муж был избавлен от бремени короны. И кем же избавлен? Вами!"

   Не понимаю, что за игривый тон? Он явно надо мной издевается. Он получает от этого удовольствие. Но чтобы делать это настолько явно?!

   "А сейчас, представьте, у меня гостит еще один Ваш знакомый. Хотел было сказать, родственник, но, пожалуй, это несколько преждевременно. Я имею ввиду Кирдыка Шактигула Кайвуса, генерала армии княжества Эрраде. Полагаю, Вы не будете отрицать Ваше с ним знакомство, тем более, что оно широко известно. Настолько широко, что о нем слагают песни и баллады. А я поклонник народного творчества. В том числе и людского".

   Обо мне? Баллады? Нужно будет дать Каро поручение. Пусть проверит певцов всяких на предмет соответствия их произведений господствующей идеологии. Я-то как раз менестрелей этих недолюбливаю. Особенно после того, как Дуська рассказала мне о том, как произошло ее знакомство с Терином, а я имела возможность сравнить ее версию с поэтической. Хотя, о чем это я? Что значит, гостит?! Что-то я нервничать начинаю. Велю принести мне чаю. А пока сижу. Письмо отложила. Только вот кошусь на него издали. Уговариваю себя читать дальше. Вот придется ведь, но сердце чувствует, что не стоит. Что лучше пожалеть мне и себя, и ребенка. Сжечь эту гадкую бумагу и забыть о ней. А Кир что, погостит у Рахноэля и вернется.

   Нет. Так нельзя.

   Махом выпиваю полчашки. Успокаиваюсь... Что там у нас дальше?

   "Готов признать, что Ваш избранник... Ведь я могу его так называть? Ваш избранник очень стойкий молодой человек".

   Так, стоп. Еще пару глотков. И не думать, что он подразумевает под словом "стойкий".

   "Надеюсь, Вы осознаете, что присутствие генерала вражеской армии у меня во дворце не могло обойтись без некоторых неудобств для упомянутого выше субъекта".

   Мама! Папа! Мне страшно!

   "И, поскольку некоторые мои подданные очень интересовались дальнейшими планами соединенной армии Кентариона, Зулкибара и Эрраде, указанные неудобства были несколько усугублены ярко выраженным нежеланием генерала об этих планах рассказывать".

   Выдох... Зову Юсара. Вновь откладываю письмо.

   Целитель приходит, смотрит на меня вопросительно.

   - Побудь со мной, пожалуйста, - прошу я.

   - Все в порядке? - спрашивает Ларрен.

   Выдыхаю.

   - Нет. Но я постараюсь.

   Замечаю, что мой телохранитель переглядывается с целителем. Вижу понимание на их лицах. Даже странно. Эти-то с чего вдруг спелись? Беру в руки бумагу. Заставляю себя читать дальше. Читать по слогам.

   "Рад сообщить Вам о том, что будущий Ваш супруг достойно перенес применение в отношении него некоторых любопытных приспособлений, наименование которых, я уверен, мало, что может Вам сказать".

   Так, дыхание сбивается. Юсар берет меня за руку.

   - Помочь? спрашивает он.

   Отнимаю руку.

   - Справлюсь.

   "К сожалению, он избрал достаточно специфическую тактику. Генерал отказывается сообщить нам не только интересующую нас информацию, но также и свое имя, которое нам, безусловно, известно. Иначе я бы Вам и не писал. Это странно. Впрочем, подобная манера поведения мне известна. Она, быть может, помогает субъекту удержаться от произнесения вслух неудобных для него фраз, однако, является, в то же время, достаточно болезненной, поскольку мешает и выразить испытываемые им эмоции".

   Ларрен допускает непозволительную вольность. Он подходит ко мне со спины, обнимает за плечи.

   - Может, хватит? - шепчет он.

   Позволяю себе буквально на секунду прислониться к его груди и тут же отстраняюсь.

   - Нет, Ларрен. Я должна.

   "Уважаемая Иоханна! Знаю о том, что в Вашем распоряжении имеются первоклассные целители. Я наслышан об этом. И, вместе с тем, Вы понимаете, что порою магия бессильна".

   О, да! Я знаю, что бессильна.

   "А потому я предлагаю Вам подумать о том, настолько ли необходим Вам этот человек. Вы все еще намерены связать с ним судьбу?"

   Кир. Кир!!! Да, я намерена, намерена! А даже, если бы это было не так, неужели я могла бы бросить его, чтобы на нем и дальше испытывали "любопытные приспособления"?!

   "В том случае, если он все еще Вас интересует, предлагаю Вам объявить о перемирии между Зулкибаром и Альпердолионом. Войска Зулкибара должны быть отозваны от границ Альпердолиона с Кентарионом. В том случае, если это будет сделано незамедлительно, я готов обсудить с Вами дальнейшие условия сотрудничества. В противном случае я оставляю за собою право решить судьбу Кирдыка Шактигула Кайвуса так, каксочту нужным. Впрочем, будьте так уверены, о своем решении в отношении данной персоны я Вас непременно оповещу.

   Рахноэль Лазурный Цветок".

   - Тихо, Ханна, тихо, успокойся, - слышу я и, кажется, вижу перед собою лицо Ларрена.

   - Все нормально, - продолжает уговаривать он, - все хорошо.

   Юсар осторожно отирает мое лицо мокрой тканью.

   Сажусь на кровати, опираясь спиной о стену. Так легче. Так голова меньше кружится.

   Ну вот, опять я упала. Сколько это может продолжаться?

   - Ларрен, - тихо проговариваю, заглядывая в лицо телохранителю, - что мне делать? Скажи мне, как мне помочь Киру? Если я отзову войска, кентавров разобьют.

   - Вы приказываете мне разработать план, который позволит Вам, объявив перемирие, оставить армию на месте ее дисклокации? - деловито уточняет Ларрен.

   Киваю.

   Наместник хмурится и начинает расхаживать по комнате. Наконец он замирает, серьезно смотрит мне в глаза и заявляет:

   - Могу предложить только одно. Объявляйте перемирие. Часть войск отводите. Остальных следует уволить. У Вас же нет запрета в том, чтобы служить в армии другого государства?

   - Нет, - лепечу я.

   - Объявите о выходе Зулкибара из альянса. Предоставьте Эрраде займ на содержание армии. Пообещайте ветеранам, что они получат выходное пособие в полном объеме, независимо от того, в чьей армии они будут служить. Только Вы должны предупредить об этом князя.

   - Конечно, я предупрежу. Юсар, ты знаешь, где он сейчас может находиться?

   Целитель кивает.

   - Да, Мерлин показывал. На всякий случай.

   - Значит, случай наступил. Отнеси в лагерь письмо, и пригласи ко мне Терина. Пожалуйста.

   - А Вы?

   - А я тебя подожду. Со мною же Ларрен. Да?

   Я хватаю ладонь наместника, сжимаю ее. А на кого еще я сейчас могу опереться?


   Глава 25

   Вальдор


   Решаем подыскать более удобное местечко. Выбираем палатку Терина, как самую просторную. Маги организуют несколько дополнительных лавок. Рассаживаемся по кругу. Почти по кругу. Во всяком случае, стараемся сделать так, чтобы все мы видели друг друга.

   - Дуусь, уточни, будь так добра, мозговой штурм - это что? - задаю я интересующий всех вопрос.

   Княгиня задумывается на минутку. В задумчивости она даже начинает грызть собственный рыжий хвост. Забавно зрелище, надо сказать. И если бы тема нашего собрания не была настолько печальной, я бы даже хихикнул. Ну, хотя бы хмыкнул, а так приходится делать над собой усилие и сохранять серьезное выражение лица.

   - Ну это... Это когда собирается куча народу, и каждый из них несет чушь на заданную тему. А потом вся эта ерунда фильтруется, и в итоге получается интересный результат.

   Кошусь на нее с сомнением на лице.

   - Дульсинея, радость моя, - произносит Кардагол, - ты твердо уверена в том, что из кучи ерунды может получиться удобоваримый вариант?

   - Не знаю, - с досадой восклицает Дуська, - в моем мире это использовалось!

   Оглядываю присутствующих и задаю на правах короля, хоть и бывшего, сакраментальный вопрос:

   - Кто будет нести чушь первым?

   Народ переглядывается в поисках жертвы в ближнем своем. Казалось бы, что страшного в произнесении ерунды вслух, когда все заранее знают о том, что это ерунда? А не хотят. Стесняются, что ли?

   - Ладно, - вздыхает Кардагол, и делает такой интересный жест рукой, будто отмахивает от себя что-то, - честно говорю - во дворце Рахноэля я ни разу не был. Меня в замке Совета допрашивали. И вообще, тогда другой правитель эльфов был - Сарадиэль. Не знаю, кто он там нашему ушастому правителю.

   - Я был во дворце, - заявляю я, - а также Лин, Саффа и Шеон. Но мы мало, что видели.

   - Валь, по-твоему, где там может быть темница? - интересуется Терин.

   Развожу руки в стороны.

   - Понятия не имею.

   - Внизу, - тихо проговаривает Шеон, - в этом плане дворец Рахноэля от Зулкибарского не отличается. Мы тоже предпочитаем творить темные дела в темноте.

   О, а я и не заметил, как он подошел.

   Дуся фыркает.

   - А что, на эльфийском пытка военнопленных тоже называется темным делом?

   Мы с Шеоном переглядываемся.

   - Да, - говорит мой мальчик, - темное дело, темные боги. У нас это одинаково.

   - К вопросу о богах! - восклицаю я, - Налиэль, помню, рассказывал мне какую-то странную историю о боге, явившемся Рахноэлю. Что это могло быть?

   Мы все дружно поворачиваемся к Шеону. Он краснеет и опускает голову.

   - Не знаю, - бормочет он, - и даже предположить не могу.

   - Но в кого-то Вы верите? - интересуется Лин.

   - Все в кого-то верят, - отвечает наш полуэльф, - но наши боги очень давно не общались с нами. Не думаю, что они снизошли до эльфов именно сейчас. Хотя... Кто его знает.

   - Меня тоже кое-где считали богом, - задумчиво проговаривает Кардагол.

   - Наверное, богом всяческих пакостей, - встревает Дуська.

   - Ага, - несколько растерянно соглашается маг.

   Хочу ему сказать, чтобы он поменьше переживал, что спасем мы его сына и слов не нахожу. Просто смотрю на эту загорелую физиономию с резкими чертами и сочувственно молчу. И все молчат.

   - Итак, что мы имеем? - вдруг встряхивается Кардагол, - не считаю Рахноэля недалеким, а потому дворец его должен очень хорошо охраняться особенно сейчас. Как мы можем туда проникнуть? Вальдор, твои соображения.

   Пожимаю плечами.

   - Представить не могу. Сам дворец невысок, пару этажей, не больше. Но он очень велик по площади, насколько я смог заметить. Сложен из того же белого камня, что и большинство домов в городе.

   - А еще он очень хорошо защищен магически, - тихо проговаривает Саффа. - Попытка даже просто войти без приглашения, скорее всего не удастся.

   - А снять? - спрашивает Терин, крутя в руках яблоко. Вот странная у нашего некроманта привычка. Часы раздумья князь предпочитает проводить с фруктами. А я так с вином.

   - Допустим, я смогу, хотя я не уверена в этом, пробить внешнюю защиту, но там вся площадь дворца переплетена заклинаниями. Самыми разными, - шепчет Саффа.

   Обнимающий ее за талию Лин пока молчит.

   - Даже если мы туда проникнем, что дальше? - интересуется Терин.

   Пожимаю плечами. Вновь.

   - Не знаю, насколько я понял, применение магии в Альпердолионе отслеживается. Особенно - боевой. Особенно - человеческой. Стоит кому-нибудь из волшебников произнести заклинание, нас тут же повяжут, - заявляю я.

   - Или попытаются, - мрачно произносит Кардагол.

   - А если я одежду заряжу? - вмешивается Лин, - эти ведь заклятия выявить невозможно, пока они не сработают?

   Хмурясь, смотрю на княжича.

   - И что? Ну, не выявят их сразу, а потом что? И вообще, как ты собрался туда проникнуть? Давайте лучше посмотрим на проблему с другой стороны. Зачем им Кир?

   - Чтобы узнать наши планы, - заявляет Лин.

   - Ну, да, - тут же подхватывает Дуська, - а еще, чтобы лишить нас одного из командующих!

   - Или чтобы шантажировать нас, - тихо добавляет Иксион, - я знаю ушастого. Он ничего не делает спонтанно. Если велел утащить Кирдыка, значит, знал, для чего.

   Высказанная вслух мысль о шантаже заставляет всех будто пригнуться. Кардагол вообще сидит, сгорбившись.

   - Что они могут от нас потребовать? - спрашивает Лин.

   Переглядываемся.

   - Вопрос в том, - осторожно проговариваю я, - что мы можем им за это дать.

   - Я хочу предупредить, - тихо произносит Кардагол, - если у кого-то из вас мелькает мысль о том, что я могу бросить сына, чтобы потом воскресить его - я на это не пойду.

   Многие из нас стыдливо опускают глаза.

   И в эту самую минуту, когда участники мозгового штурма сидят, погруженные в мрачное молчание, в палатке появляется Юсар.

   Первым приходит в себя Лин.

   - А ты что здесь делаешь? - спрашивает он, изумленно округляя глаза.

   - Меня Ее величество сюда отправила. Вот.

   Он протягивает мне сложенную вчетверо бумагу.

   Читаю, и аж дыхание перехватывает.

   - Что там? - интересуется Дуська, не дожидаясь ответа, подлетает ко мне и пытается заглянуть через плечо. Передаю лист Кардаголу.

   - Читай, - говорю, - вот вам и шантаж.

   Повелитель времени пробегает глазами текст и резко бледнеет. Потом отдает бумагу Терину, и, едва дождавшись пока тот ее прочитает, забирает послание себе.

   - Как Ханна? - спрашиваю я целителя.

   - Плохо, - отвечает тот, - очень плохо, но она справится. Она просит, чтобы князь Эрраде незамедлительно прибыл во дворец. Она хочет обсудить с ним дальнейшие действия.

   - Почему это с ним? - восклицаю я. Да, я испытываю ревность. С чего бы это моя дочь решила посоветоваться в первую очередь не с отцом, а с его другом?

   - Речь идет о взаимоотношениях Зулкибара и княжества Эрраде, - поясняет Юсар.

   - Тоже мне встреча на высшем уровне, - бормочу я себе под нос. Ловлю на себе взгляд Шеоннеля. Улыбается, зараза такая, смешно ему. Когда Кардагол изучал текст, на Шеона тоже больно было смотреть. Ох уж этот его дар! Зато вот сейчас уловил мои эмоции и развеселился. Смешной эльфенок.

   Терин вскакивает, сухо бросает:

   - Ну, я пошел, - и испаряется. Вслед за ним уходит и Юсар.


   Дульсинея


   Вот тебе и мозговой штурм. А что в том письме, мне так и не показали. Но это всегда можно исправить. Я тихонечко махнула тапком и попыталась вытянуть бумажку из рук Кардагола. Но не тут-то было! Эта морда нагло ухмыльнулась мне в лицо и сожгла послание.

   - Я всегда говорила, что ты засранец, - проворчала я и бодренько предложила, - ну что, продолжим веселье?

   - Дусь, мне кажется, это не помогает, - с сомнением сказал Вальдор.

   - Я мог бы вернуться в Альпердолион под видом Налиэля.

   Хм. Хорошую ерунду брякнул наш Шеоннельчик.

   - А что нам это даст? - заинтересовался Кардагол.

   - Налиэль имеет доступ во дворец. Там я мог бы найти Кира. Я не очень хороший эмпат, но Кир мне знаком, и я его эмоции почувствую.

   Ну, это Шеон прибедняется. Всем бы быть такими "не очень хорошими"!

   - Если тебе повезет, и Рахноэль не разгадает обман, поверит, что ты Налиэль, то что дальше? - спросил Вальдор. Судя по выражению его лица, идея отправить сына на такой подвиг ему совсем не понравилась. - Ну, почувствуешь ты Кира и, возможно даже, тебе удастся подобраться к нему. А потом что? Магия во дворце блокируется. Уверен, в темнице, а особенно в камере Кира, стоят еще более мощные блоки!

   - А давайте я одежду Шеона заряжу чем-нибудь разрушающим, - предложил Лин.

   Хм. И сын туда же? Тоже бред собачий несет. Причем второй раз уже про эту заряженную одежду говорит. Далась она ему!

   - Зачем? - насторожился Вальдор.

   - Ну, вот смотрите, Шеон проникает во дворец, находит способ подобраться поближе к Киру, включает мое разрушающее, темницу разносит в хлам, они вырываются на свободу, своим ходом добираются до места, где не стоит блок на телепортацию и сваливают.

   - Так не проще ли зарядить какую-нибудь вещь телепортационным? - уже более заинтересованно спросил Вальдор.

   - Не получится. Магию заряженных мной предметов не вычислить пока она не сработает. Представь, что будет, если блоки и щиты отреагируют, когда начнется телепортация, и остановят это дело на полпути? Нам же тогда Шеона с Киром придется в общей могиле хоронить, потому что разобраться, где чьи куски будет невозможно.

   Вальдор опять нахмурился. Что, не нравится наш некромантский юмор? А нечего было себе таких друзей заводить. И вообще, что за странный человек? Беременную дочь на трон в смутные времена - пожалуйста! А взрослого сына на подвиги - фигушки!

   - Вальдор, сделай лицо попроще, - посоветовала я, - план неплохой и может сработать.

   - А как же Лиафель? Она сразу поймет, что это не Налиэль. Нет, это ерунда какая-то, так мы действовать не будем! - решительно отрезал Вальдор.

   - Вылазка Шеоннеля не затянется надолго, он с Лиафелью даже не встретится, - вмешался Кардагол. - Сам подумай, куда первым делом отправится Налиэль, выбравшись из зулкибарской тюрьмы? Конечно же, он побежит с докладом к правителю, а не к жене.

   - Звучит логично, - одобрил Иксион, за что заслужил зверский взгляд от Вальдора и загрустил.

   - Так и есть, - согласился Шеоннель, - в первую очередь Налиэль отправился бы к правителю. Что я и сделаю.

   - Шеон, что ты ему доложишь? - скептически поинтересовался Валь. Кажется, он задался целью убедить всех, что план Шеоннеля провальный.

   - Почти правду, - отвечал Шеон, делая вид, что не замечает настроения своего папаши. - Скажу, что был в тюрьме, вынес пытки, ничего не сказал и сбежал при первой возможности. После доклада я поброжу по дворцу. Никто не обратит внимание на гуляющего Налиэля. Я выясню, где находится Кир, проникну туда и заберу его. В темнице любая магия блокируется. Но с предметом, заряженным по методу Лина, все получится.

   - Где гарантии? Ты уверен, что заряженный Лином предмет сработает?

   - Все получится, Валь, не переживай, - успокоил Лин. - Мы с Саффой на досуге поэкспериментировали в этом направлении.

   - Подробнее! - заинтересовался Кардагол.

   - Заряженная Лином стрела прошла сквозь все мои защиты от магической атаки. Они не среагировали, пока заклинание, которым заряжена стрела, не сработало, - объяснила Саффа.

   - У эльфов иная магия, и мы не знаем, какие защиты установлены во дворце, - нашел очередной довод Вальдор.

   - Магия эльфов не очень от человеческой отличается, - возразил Лин, - просто у них свои заклинания, которые они хранят в секрете. Если бы не хранили, то и люди запросто использовали бы их приемчики. Взять хотя бы меня или вот Андизара.

   - Он прав, - поддержала я, - научил же меня дед "огненной лилии". Ничего сложного. Валь, Шеоннель дело говорит. У него все получится.

   - Иллюзия, даже такая мощная какую делает Шеон, может быть обнаружена. Рахноэль, наверняка, сильный маг.

   - Поэтому никаких иллюзий, - заявил Кардагол, - я его в Наливая превращу. Вот, как Дуську превращал.

   - Ну, значит, все решено! - весело изрекла я, - а ты, Валь, говорил, что мозговой штурм не сработает. Сработало же! Осталось только детали обсудить. Ну, мыш, давай улыбнись и порадуйся, какой у тебя умненький сынок. Это точно не в мамочку! В тебя!

   Кажется, мой комплимент Вальдорчика не вдохновил. Сидит, весь такой из себя суровый и, судя по выражению лица, очень хочет мне что-нибудь гадостное сказать.


   Вальдор


   Они что, серьезно? Налиэль, видите ли, сбежал при первой же возможности. Это я мог сбежать при первой же возможности, потому что меня из тюрьмы вытаскивали волшебница и кентавр, а стражники из шкуры вон вылазили, лишь бы ненароком меня не задержать. И Рахноэль, конечно, совсем недалекий эльф. Тупничок-милашечка. И последние пятьсот лет он правит Альпердолионом так просто, потому что его подданным правителя поменять лень. Ах, да, еще он совершенно ненаблюдательный, и маг из него примерно такой же, как из родственников Терина - только ветерок сотворить он и может.

   Шеоннель косится на меня немного испуганно. Уши бы ему надрать, поганцу! Взять бы вот так и... За инициативу. Эльфенок вздрагивает. А и пусть! Что он вечно лезет, куда не просят?! Ладно, в прошлый раз у него все вышло. Он прикинулся Наливаем и вернулся с мальчишкой Вайрусом. Но неужели он думает, что и вторая подобная попытка увенчается успехом?

   - А опыт Андизара вас ничему не учит? - холодно интересуюсь я.

   - Ты о чем? - осторожно так, кажется, даже втягивая голову в плечи, проговаривает Иксион.

   - Да, тоже любил он в свое время по два раза один и тот же прием использовать. Правда, на второй ему довелось с Суриком познакомиться несколько ближе, чем хотелось, а потом еще и с Саффой. Вы этого желаете Шеоннелю?!

   - Но Вальдорчик, эльфенок знает, что делает! - произносит Дуська, и эти ее слова заставляют меня вскочить на ноги и проорать:

   - Вот именно, что эльфенок! Мы что, будем спасать одного, кидая в зубы Рахноэлю другого?! Вы не понимаете, насколько это опасно?! Не понимаете, что Рахноэль только обрадуется, заполучив в комплект к жениху Ханны еще и ее брата? И это если последний выживет! Он разнесет тюрьму! Ну, надо же! А это, вероятно, произойдет одномоментно! Он так вот прогулочным шагом спустится в подземелье, заберет там Кира, который, вполне вероятно, и ходить не может после пыток. А потом спокойненько так выйдет из дворца и телепортируется!!!! А встречные эльфы, наверное, будут ему салютовать. Вы в своем уме?

   Шеоннель тоже встает.

   - Отец, я знаю, что предлагаю.

   - Да, ничего ты не знаешь!

   - Вальдор, он не ребенок! - это уже Дуська.

   - Ах, так! - кричу я, - ну так давай Лина твоего туда отправим. Почему Шеона?!

   - А я готов, - тут же заявляет княжич.

   - Я сам пойду, - тихо произносит Кардагол.

   - А ты вообще молчи! - орем мы с Дуськой хором.

   Шеон поворачивается к Кардаголу, наклоняет голову набок, отчего прядь волос, которую он обычно заправляет за ухо, свешивается ему на плечо, и спокойно так произносит:

   - Кардагол. Пойду я. Я решил.

   Потом он переводит взгляд на меня.

   - Папа, я - единственный, кто достаточно близко знает Налиэля и знаком с королем. Я, в отличие от всех остальных, несколько раз был во дворце с матерью. Я владею именно эльфийской магией. Во всяком случае, несколькими заклинаниями, но неплохо. И, отец, если Рахноэль меня и поймает, он меня не убьет.

   Так, выдыхаю. Успокаиваюсь.

   - А почему? - любопытствует Дуська.

   Шеоннель усмехается, обводит присутствующих взглядом.

   - А он хочет посадить меня на Зулкибарский престол, разве вы это еще не поняли?


   Иоханна


   Сижу в кабинете вместе с Ларреном. Велела никого к себе не пускать, кроме князя. Нервничаю.

   Эрраде-старший возникает ниоткуда прямо передо мной. Ларрен дергается было ему навстречу, но, узнав посетителя, замирает. Терин хмуро косится на наместника, после чего сухо произносит:

   - Я прочитал.

   - Я объявлю о перемирии.

   - Логично.

   - Но есть одна мысль. Ларрен подсказал.

   Терин без приглашения бухается на стул, вытягивает ноги и язвительно так интересуется:

   - И что же это собственность Вальдора нам могла подсказать?

   - Хватит! - взрываюсь я, - что ты делаешь, Терин?! Хватит уже. Мне надоело. Никакая он не собственность!

   - Да ну? А я вижу указание об обратном.

   - Князь, Вы волнуете ее, - спокойно проговаривает Ларрен. О, в его голосе угрожающие нотки прорезались?

   Терин пренебрежительно фыркает.

   - Я слушаю, Иоханна. Что ты предлагаешь?

   - Я предлагаю тебе займ на содержание войска. Конечно же, возвратный. Иначе мой казначей с ума сойдет.

   Да он и от возвратного все волосы у себя на разных местах повыдергивает, но это уже Терину знать не обязательно.

   - И что мне это даст? - интересуется князь.

   - Ты наймешь солдат моей армии, которых я уволю. Часть я, конечно, отведу. Я должна буду создать видимость того, что выполняю требования Рахноэля. Остальные будут в твоем распоряжении.

   Пауза, после которой следует:

   - Это он тебе подсказал?

   И небрежный кивок в сторону Ларрена.

   - Да. Я просила его подумать.

   - Ну, не подчиниться он не мог.

   Вновь слышу пренебрежение в голосе князя и это, признаться честно, выводит меня из себя.

   - Терин! Хватит, я же просила!

   - А я что? - невозмутимо отзывается князь, - напротив, я полагаю, что это может быть неплохой идеей. Ведь эта... этот человек лишен возможности действовать тебе во вред, Иоханна. Что от меня сейчас требуется?

   - Договор подпишешь?

   - Конечно. Деньги когда будут?

   - Как только потребуется выдать жалованье. Вы должны подготовить мне на утверждение списки увольняющихся. И нужно провести разъяснительную работу среди остающихся о том, что я сохраню им все льготы. Независимо от того, будут они служить в армии Зулкибара или Эрраде. И Терин, ты сам понимаешь, это нужно сделать быстро.

   - Понимаю.

   Князь поднимается, разглядывает Ларрена пару минут, после чего интересуется:

   - Ну, как, он тебе не очень докучает?

   - Он мне помогает, - произношу я, стараясь сохранять спокойствие. Вот что мне докучает, так это не к месту прорезавшееся ехидство князя. На Ларрена я вообще стараюсь не смотреть. И хорошо, что я не эмпат. Думаю, смело бы меня сейчас волнами испытываемых этими двумя родственниками эмоций.

   В дверь стучат.

   - Ну, что там? - с досадой восклицаю я, - просила же не беспокоить!

   - Прошу прощения, Ваше величество, - произносит вездесущий Гарлан, гордо проигнорировавший мое возмущение, - Вам еще одно послание от короля Рахноэля Лазурного Цветка.

   Нервно рву конверт. Читаю вслух, чтобы по десять раз не рассказывать.

   "Драгоценная моя Иоханна! Понимаю, что приготовления к заключению перемирия могут несколько затянуться, а потому сообщаю Вам, что Кирдык Шактигул Кайвус все еще жив и практически здоров. В знак Ваших добрых намерений, в качестве подтверждения того, что Вы готовы приказать отвести войска от границ Альпердолиона предлагаю Вам освободить из-под стражи борэля Налиэля Ручейка, который был задержан по Вашему приказу. Борэль Налиэль не настолько дорог мне, чтобы я счел возможным предлагать Вам обменять его на Вашего жениха, но, вместе с тем, он представляет для меня некоторую ценность.

   С надеждой на понимание,

   Рахноэль".

   - Что делать будешь? - интересуется князь.

   - А зачем он мне нужен? - растерянно проговариваю я, - отпущу. Только вот он под клятвой. Переместиться сам не сможет. Терин, ты не мог бы Саффу ко мне пригласить. Посмотрим с ней, что делать с Налиэлем.

   Князь сухо кивает и исчезает.

   И тут же в кабинете появляется Каро. Под дверью ждал, что ли?

   - Вот, заявляет он, протоколы допроса содержательницы борделя Луизы и эльфа Видаля Листика.

   - Что за Листик?

   - Вы же сами просили! Это тот эльф, которого избили!

   - Да, ну ладно? Не хочу я сейчас это читать. Своими словами рассказать можешь?

   - Вы знаете, что Луиза приторговывает каннабисом?

   Ну, откровенно говоря, я как-то раньше этим не интересовалась. И, если совсем уж честно, это меня совершенно не волнует. Ну, торгует она каннабисом и что? Официально продажа этой травы на территории Зулкибара существенно ограничена. Только по специальному разрешению и только в аптеках. Но спрос ведь есть, так отчего бы и не родиться предложению? Тем более, в борделе, куда люди идут явно не вести философские беседы.

   - Это имеет отношение к делу? - интересуюсь я.

   - Конечно! - восклицает Каро Зампинус, - Листик - не наш эльф. Не местный. Он из делегации борэля Налиэля. В бордель отправился именно за каннабисом. Госпожа Луиза отрицает, конечно, что именно она спровоцировала клиентов наброситься на ушастого, но я полагаю, что верить ей не следует. Видаль Листик утверждает, что ничем ее не провоцировал и еще, что она кричала что-то о необходимости отомстить за смерть короля. И о его призраке.

   Вздыхаю. Ох, папа. Сколько раз мне должно аукнуться это твое развлечение?

   - Хорошо, спасибо, Каро. Можете идти.

   - А что с эльфом-то делать? Я его поспрашивал, но ушастый о планах Рахноэля явно ничего не знает. Он так... подай, принеси, иди...

   - Я поняла. Можешь его отпустить. Да, вышли его в Альпердолион. Нам здесь своих любителей каннабиса хватает.

   Ну и что дала мне эта информация, кроме лишнего подтверждения того, что эльфы дуреют от этой травки не только, когда ее курят, но и когда пытаются заполучить? Хорошо, все-таки, что на этот раз не наш эльф пострадал. Наших - жалко.

   Глава 26

   Лин


   - Он хочет посадить меня на Зулкибарский престол, разве вы это еще не поняли?

   Хорошее заявление сделал мой ушастый друг. На престол его посадить хотят. А то мы не догадались, что не от нечего делать Лиафель его на свет произвела!

   - Слушайте, так мож пусть Рахноэль сажает Шеона на престол и успокоится уже? - предложила мать, - а мы потом его типа свергнем, обратно Валя на трон посадим и все дела.

   - Дуся, он посадит меня на зулкибарский трон после того, как все остальные претенденты будут мертвы, - нежненько так, как умственно отсталой, объяснил ей Шеоннель.

   Ну, да он прав. Рахни не дурак. Прежде чем сажать на трон Шеоннеля, который явно симпатизирует своей зулкибарской родне, он устранит всех. Даже Пардока, несмотря на то, что тот официально отказался от права наследования. Мало ли, вдруг этот гномий любимчик передумает. Отказывался-то он в пользу Ханны. Ладно, это сейчас не важно. Кажется, Вальдора не утешил тот факт, что Шеону не грозит смерть в Альпердолионе. Так может быть, уже хватит трепать нервы этому заботливому папаше?

   - Слушайте, ну если Валь так не хочет отпускать Шеона, давайте я пойду, - предложил я.

   Саффа хотела что-то возразить, но ее опередил Кардагол:

   - Зайчик, ты когда успел эльфийский язык выучить?

   Саффа облегченно вздохнула. Понятно, что без знания языка из меня Налиэль, как из дракона Ллиувердана воробышек. То есть, этот подвиг мне не светит.

   - Я не подумал об этом, - признался я и осенился новой идеей найти себе на задницу приключений, - я мог бы Шеона подстраховать, когда он будет вместе с Киром выбираться. Пусть Кардагол меня в эльфа превратит, покручусь рядом со дворцом, а как Шеон Кира выведет, помогу дотащить его до места, где не стоит блок на телепортацию.

   - Ты плохо знаком с эльфийской магией, - вмешался Андизар.

   Интересно, а кто нашего бывшего пленника пригласил на совещание руководства? Наверно, его Шеон с собой привел. Они же вместе тренировались, пока мы Атариэля допрашивали. Только не понятно, по каким таким соображениям Шеоннель решил, что Андизар должен присутствовать? В любом случае, слова этому товарищу никто не давал.

   - Если ты такой умный, то сам и иди! - ехидно предложил я.

   - С удовольствием подстрахую Шеоннеля, если господин Кардагол не откажется превратить меня в эльфа. Язык я знаю в совершенстве, и многие эльфийские заклинания у нас в семье давно передаются.

   Вот он меня иногда поражает. Весь такой любезный и полный терпения. Я бы на его месте огрызнулся.

   - Превращу, без проблем, - заверил Кардагол. - Кстати, давно спросить хотел, откуда в вашей семье эти заклинания?

   - В числе моих предков эльфийка. Это было так давно, что на нашей внешности это родство уже не сказывается, а заклинания, секрет которых открыла своему мужу Лариндэль, до сих пор передаются из поколения в поколение, - поведал Андизар.

   - Ну, так значит, мы все и решили! Кардаголище превращает Шеона и Андизара в эльфей и отправляем их на подвиги, - мать попробовала в очередной раз подвести итог и перейти от обсуждения к действиям.

   Наверняка Вальдор бы ей возразил, но в этот момент вернулся отец.

   Когда он рассказал о предложении Ханны и о втором послании Рахноэля, Вальдор как-то загрустил и печально посмотрел на Шеона. Ну, понятно, что теперь уже сложно будет отказаться от его плана.

   - Вернем вместо Наливая Шеоннеля! - первой нарушила молчание мать, - видите, как все хорошо складывается!

   Мы единодушно ее поддержали - все, действительно, очень удачно сложилось, и у Шеона есть все шансы провернуть свой план по спасению Кира. Пришлось Вальдору сдаться.

   В результате в Зулкибар отбыли Кардагол, Саффа, Шеоннель и Андизар. Последнего решили отправлять из Зулкибара. Если попадется, соврет, что он из зулкибарских эльфов и вернулся на родину в поисках лучшей доли. Мало ли, вдруг у подозрительных ушастых хватит ума отследить, откуда нежданный гость телепортировался. Ну, и еще одна причина была, почему Андизара в Зулкибар с собой взяли - Шеон должен увидеть, какую личину Кардагол его помощнику наколдует. Саффа должна была якобы снять с Налиэля клятву не колдовать, чтобы он мог телепортироваться пред ясны очи своего правителя. Одним словом, мы постарались обставить освобождение "Налиэля" как можно более правдоподобно. Вдруг поблизости шпионы крутятся? Вообще-то, я хотел с ними напроситься, но меня не взяли. Видите ли, и так подозрительно, что Ханна вызвала одну Саффу, а вместе с ней еще три мага прибыли.


   Иоханна


   - Где Налиэль? - деловито интересуется Кардагол.

   - Во-первых, здравствуйте! - вдруг взрываюсь я.

   Волшебник смотрит на меня в недоумении.

   - Здравствуй, Иоханна. Я полагал, у нас не так много времени.

   - Но поздороваться-то можно! - возмущаюсь я.

   И в самом деле, принесся, как к себе домой и отчего-то требует от меня указать ему местонахождение борэля, которого как раз сейчас приводят в порядок перед отправкой. И вообще, я ему кто? Служанка? Я обязана перед ним отчитываться?!

   Кардагол хмурится и озадаченно всматривается в мое лицо.

   - Иоханна, душа моя, с тобой все в порядке?

   - Нет! - кричу, - не в порядке! И мне не понятно, почему в порядке у тебя!

   - Тихо-тихо, девочка, - проговаривает мой несостоявшийся свекор, притягивает меня к себе и ласково обнимает.

   - Все будет хорошо. Мы его освободим. И именно для этого нам нужен Налиэль. Где он?

   - Кому это нам? - глухо спрашиваю я, потому что очень хочется всхлипнуть, а не стоит.

   Кардагол заглядывает мне в лицо и ухмыляется.

   - Нам всем. Но, в первую очередь, твоему брату, Саффе, Андизару и мне. Мы отправляем Шеоннеля в Альпердолион под видом Налиэля.

   Отталкиваю с силой от себя мага. Рычу:

   - Кто придумал эту чушь?

   - Ну, дочь своего отца, - фыркает Кардагол, - страшно представить, во что превратятся мои внуки.

   - Отвечай!

   - Шеон и придумал. Причем ему удалось убедить даже Вальдора.

   - Я не согласна!

   - Ханна, все уже решено.

   Кардагол протягивает ко мне руку, намереваясь, вероятно, утешительно погладить меня по плечу. В ответ ору:

   - Не трогай меня!

   И отпрыгиваю в сторону.

   В это время в дверь просовывается голова Шеоннеля. Он улыбается, произносит:

   - Здравствуй, Ханна, - и тут же добавляет, - мы нашли Налиэля. Он у себя в покоях.

   - Еще бы вы его там не нашли. Я сама его туда отправила!

   Кардагол поворачивается к Шеону и печально заявляет:

   - Успокоил бы ты свою сестру, что ли? А то она устраивает тут представление Вальдор-2.

   - Что? - кричу я, ставлю руки в бока, но, нагло воспользовавшийся этим Кардагол хватает меня за локоть и буквально выволакивает мое королевское величество вон из комнаты.

   - Прогуляемся, Ханна, - проговаривает он, - нервничать тебе вредно. Пойдем, навестим Налиэля. Я, кстати, понятия не имею, где его покои. Покажешь?

   Угрюмо киваю.

   Приходим к Наливаю. Забираем с собой, терпеливо ожидающих у его дверей Саффу, Андизара и сбежавшего от меня чуть раньше Шеона.

   Радостно возбужденный эльф скачет по собственной спальне. Он уже одет и причесан волосок к волоску. И в этом варианте укладки новая прическа ему даже идет.

   - Я и в самом деле могу идти? - увидев меня, радостно восклицает он.

   Только было собираюсь открыть рот, как криво ухмыляющийся Кардагол заявляет:

   - Не совсем.

   У Налиэля опускаются руки.

   - Почему? - убитым голосом проговаривает он.

   - А потому что король твой - редкостная сволочь! - безапелляционно заявляет Повелитель времени, подходит к несчастному борэлю и начинает пристально в него вглядываться.

   - Значит, я не свободен, - тихо произносит Налиэль. Мне его жаль в этот момент. Понимаю ведь, что не слишком-то хороший это субъект, а все равно жаль. Так и хочется подойти, провести ладонью по стриженой макушке... Вместо этого поворачиваюсь к Кардаголу. Мне, как и его жертве, интересно знать, что он теперь скажет.

   - К сожалению, нет, - самодовольно произносит Повелитель времени, после чего он обращается уже к Саффе, - дорогая, я скопировал. Теперь будь так любезна, проверь эльфика на наличие глубинных блоков.

   - Я проверяла, - безучастно сообщает Саффа.

   - Еще раз проверь! - рычит Кардагол, - я должен знать, что в нем нет чего-то такого, что король эльфов должен будет опознать.

   - Не надо, - отступая назад, шепчет Налиэль.

   - Вам не будет больно, - успокаивает Саффа, протягивая к эльфу руки, - постойте.

   - Во мне нет блоков! - почти в панике кричит пленник.

   - И в самом деле, нет, - успокаивающе проговаривает волшебница, - ведь Вы даже ничего не почувствовали. Откуда же такой страх?

   Откуда-откуда... Вот к ней бы пристала со странными заклинаниями живая легенда. Посмотрела бы я на нее.

   - Пароли проверьте, - говорю, пользуясь задумчивостью присутствующих и, соответственно, их молчанием.

   - И паролей нет, - произносит Налиэль.

   - Он лжет, - твердо заявляет молчащий до сего момента Шеон.

   - Налиэль, выбирай, - доброжелательно улыбаясь, предлагает Кардагол, - пытки, ошейник покорности или магия Саффы. Результат мы в любом случае получим. Церемониться с тобой не будем.

   Кардагол бросает на меня насмешливый взгляд. И добавляет:

   - А беременные могут удалиться.

   Начинаю злобно пыхтеть, придумывая для этого мага какую-нибудь казнь пострашнее.

   - Где моя дочь? - как-то невпопад спрашивает Налиэль.

   С досадой восклицаю:

   - Я же обещала, что с ней все будет в порядке!

   - Вы ее отпустите?

   Налиэль вглядывается в мое лицо с надеждой. Он меня раздражает. Не понимаю, то ли он играет на публику, пытаясь вызвать у меня жалость, то ли и в самом деле беспокоится о Данаэли.

   - Конечно, отпущу! Со временем!

   - А меня?

   - И Вас! Полагаете, я рада тому, что нарушаю собственное слово?! Нет! Налиэль, подумайте. Чем быстрее Вы скажете нам, что следует произнести, увидев Повелителя, тем быстрее все закончится, и мы отпустим Вас с дочерью домой.

   - Вы должны будете сказать "камрэн", - вздыхает Налиэль.

   - Камрэн? - переспрашивает Кардагол.

   Шеон хватает Повелителя времени за плечо.

   - Здесь что-то не так.

   - Хорошо! - срывается вдруг Налиэль, - "камран"! Нужно сказать "камран", когда правитель вас поприветствует!

   На эльфа неприятно смотреть. Он чуть не плачет.

   - Мне жаль Вас, борэль, - вдруг проговаривает Шеон.

   - Себя пожалей, - выдыхает Налиэль.

   Что же, пора готовиться и отправлять героя нашего Шеона. Ох, боги темные, мне страшно.


   Дульсинея


   Вальдор был злой, как сто чертей. Это он так своеобразно за Шеона переживал - кидаясь на всех, кто под руку попадется. Лин с Саффой оказались умнее остальных и, при первой возможности, сбежали в неизвестном направлении. "В одно интересное местечко" - загадочно ухмыляясь, заявил Лин перед тем как испариться в обнимку со своей невестой. Что ж, рада, что у них все хорошо. Значит, осенью погуляем на свадьбе. Если эльфей победим. Пока с этим у нас как-то не очень хорошо складывается.

   А ведь сначала казалось, так просто все будет - Кентарион объявляет ушастым войну, Зулкибар и Эрраде присоединяются, и наступает Запердюлинску эльфийскому мандоса трындец. Но все пошло не так. Эльфы напали первыми и с той стороны, с которой их совсем не ждали. Потом вот Кира угораздило в плен попасть. Какой черт его дернул на поле боя выскочить? Если бы я не знала точно, что на генерале нашем никаких посторонних заклинаний не было, когда он в бой ринулся, то подумала бы, что к нему применили какую-нибудь гадость типа "вдохновения битвы". Но не было на нем ничего такого! Вот никогда я этих вояк не понимала. Надо будет у Кира спросить - что подвигло его, дурака такого, на подобные действия?

   Да, я об этом обязательно спрошу, как только Шеон притащит его в лагерь. А пока, почему бы мне не поинтересоваться у Атариэля, каким образом получается, что при таком обилии Каннабиса, их войска не валяются под кайфом, а функционируют? А то ведь никто не додумался поинтересоваться, вон как увлечены операцией по спасению Кирдыка Кардаголовича.

   Атариэль содержался в охраняемой палатке, почти в центре лагеря. Хорошо, что он не волшебник, и не надо тратить магические силы на его охрану. Два солдата у входа в палатку одарили меня ослепительными улыбками и нестройным хором протянули:

   - Добрый вечер, княгиня.

   - Привет, ребята, - поздоровалась я.

   Судя по их радости при виде меня, они были из тех солдат, которые успели, если не девочками, которых я доставила, воспользоваться, то хотя бы водки с вином выпить.

   - Я с пленником пообщаться хочу, - поведала я, - только, чур, не подглядывать!

   Солдаты заухмылялись.

   - Но подслушивать можете, - милостиво разрешила я.

   Они зафыркали. Уж не знаю, что они такое подумали, но, наверняка, ничего этакого, потому что с такой несерьезной физиономией нормальные княгини не ходят эльфей насиловать.

   Я проскользнула в палатку. Атариэль сидел на стуле весь такой грустный и понурый. Непричесанные серебристые волосы сосульками висят, уши опущены. Ну, просто картина - эльф в печали.

   - Привет, ушастенький! - радостно взвизгнула я.

   Атариэль испуганно подпрыгнул, опрокинув стул, и вытаращился на меня с таким ужасом, что я и сама почти поверила, что пришла сюда для того, чтобы сделать ему что-нибудь такое нехорошее.

   - Ой, да не бойся ты меня! Я всего лишь спросить хотела кое о чем.

   - Я все, что знал, рассказал. Мне больше нечего добавить.

   - А удовлетворить любопытство дамы? - мурлыкнула я, уселась на узкую кровать и недовольно поморщилась, - фу, жестко как. Не любят у нас, оказывается, пленных. Хочешь, я похлопочу, чтобы тебе перину принесли?

   - Спасибо, не надо.

   Ой, ну я вот прямо даже не знаю, чего он меня боится? Неужели и правда думает, что я посягну на его честь? Ну да, тогда в горах я вела себя непристойно, а потом имела глупость сама же, уже в Зулкибаре, рассказать Атариэлю, что в горах на нем висла не какая-то грудастая блондинка, а именно я, княгиня Эрраде собственной персоной. Кстати, вот тогда в горах он телепортировался. Может быть, врет, что не маг?

   - У меня к тебе несколько вопросов, мой серебристый дружочек, - заявила я.

   Эльф поднял стул, сел и обреченно пробормотал:

   - Спрашивай.

   - Ты вот говоришь, что не маг, а в горах телепортировался, я точно помню.

   - Меня мой спутник телепортировал. Он мастер, смог переместить меня, не прихватив тебя.

   - А когда мы на ты перешли? - заинтересовалась я.

   - Ты мне тыкаешь, а я тебе, - пояснил Атариэль.

   Ну, обнаглел!

   - А вот я тебя тапком по морде! - пригрозила я.

   - Да на здоровье! - фыркнул он.

   - А! Я поняла! Ты готов довести меня до убийства, лишь бы я оставила мысли тебе отдаться! - воскликнула я и помахала в его сторону ресничками, - не выйдет, дорогой.

   Эльф поморщился и вдруг такое отмочил, что я на какое-то время потеряла дар речи. Он встал и начал раздеваться. Пока он снимал камзол и швырял его на спинку стула, я еще надеялась, что ему просто жарко, но когда он стащил с себя рубашку и начал расстегивать штаны, я поняла, что пора подать голос.

   - Стоп!

   Атариэль прекратил возню с ширинкой и хмуро уставился на меня.

   - А теперь начинай стриптиз наоборот! Надевай свое шмотье и больше так не делай. Не хватало мне еще голыми эльфями любоваться на ночь глядя!

   - Что ты от меня хочешь? - взорвался Атариэль, - пришла, глазки мне тут строишь, намекаешь! Что тебе нужно?

   - Ой, ну псих! Вот правильноговорят, что от Каннабиса разумные делаются нервными, - проворчала я, - я всего лишь спросить хотела, как вы себя в руках держите? Ведь ваш лагерь среди каннабисных полей стоит. Неужели такая сила воли, а?

   Атариэль некоторое время недоверчиво смотрел на меня и, кажется, никак не мог поверить, что я не эльфийского тела захотела, а удовлетворения любопытства.

   - Ну, так что же? - подбодрила я, - ответь, и я оставлю тебя в покое.

   - Мы клятву дали, что пока Кентарион не будет взят, не сорвем ни одного листика Каннабиса на их территории.

   - Спасибо, - искренне поблагодарила я и встала, - ты бы оделся, Атариэльчик. Ночи здесь прохладные, а согреть тебя некому. Хотя могу кого-нибудь из девочек маркитанток попросить. Хочешь?

   - Нет!

   - Ну, тогда одевайся, и спасибо, что не дал помереть от любопытства.

   Я уже вышла из палатки и хотела сказать на прощание что-нибудь приятное солдатикам, но тут к нам подошел Терин.

   - Дульсинея? Я думал, ты с Вальдором.

   - Вальдор злой, как не знаю кто. Так что я не с ним. Я с пленником общалась.

   - О чем?

   - Ну, мы книжку читали. "Тысяча и одна поза шактистанских наложниц" называется, - честно вытаращив глаза, отвечала я.

   - Теперь я должен придушить тебя, а потом Атариэля? - поинтересовался Терин и, кажется, даже улыбнулся.

   - Да-да, именно так! Сначала убей ушастого, потом себя, а потом меня, - радостно посоветовала я.

   Солдаты стояли навытяжку с такими физиономиями, что казалось, вот-вот лопнут от сдерживаемого смеха. Я решила, что хорошего помаленьку, хватит рядовых веселить, и по-честному призналась:

   - Я Атариэлю вопросик один задала.

   - Какой?

   - Что за любопытство вдруг?

   - Я и сам хотел у него кое-что спросить. Может быть, то же, что и ты?

   - Ну, не знаю Теринчик. Мне вот интересно было, почему эльфы еще не укурились вусмерть.

   - И что он сказал? - оживился Терин.

   - Они клятву дали не рвать траву на территории Кентариона, пока война не закончится.

   - Как все просто.

   - Ну да, как все гениальное. Знаешь, чего я хочу?

   Терин обнял меня за плечи и переместил в нашу палатку.

   Вообще-то, я хотела предложить любимому супругу романтическую прогулку под луной, где-нибудь на окраине лагеря, но уединиться в палатке тоже неплохой вариант.


   Глава 27

   Вальдор


   Эльфы замерли. Видимо, выжидают, пока Ханна отведет свои войска. Во всяком случае, наступать они не спешат, да и мы делами заняты. Солдат со службы увольняем. Шеоннеля ждем.

   Общаясь друг с другом, соратники мои его имя даже не упоминают. Полагаю, так делается для того, чтобы не ранить мои отцовские чувства. Он ушел в Альпердолион почти сутки назад, и все это время я спать не могу. Душа не на месте. Сам не могу объяснить, отчего так волнуюсь. Видимо просто я настроил себя на отношение к Шеону, как к младенцу, и мне же теперь это и аукается.

   Из рук все валится, начинаю какое-то дело и забываю, что хотел. Терин пытался рыкнуть на меня пару раз, но, заметив, что я даже не огрызаюсь, отстал.

   И вот стою, вяленько так секретаря распекаю за то, что он имена двух воинов перепутал. Тупок - из пятого отряда, а Тупак - из второго. Первый отходит с армией Зулкибара, а не второй. Второй - увольняется и переходит в распоряжение Терина. Я его знаю, кстати, Тупака этого. Стреляет он просто замечательно. А Тупок - мечник, причем посредственный.

   - Папа, - слышу я тихое, и резко оборачиваюсь. Вижу Шеона - бледного, усталого моего мальчика.

   - Шеоннель, - выдыхаю я, - как я рад.

   Мне хочется обнять мальчишку, но почему-то медлю, не решаясь.

   Эльфенок наклоняет голову.

   - Все хорошо, отец. Видишь, Кардагол снял с меня облик Налиэля? Признаться честно, мне было неуютно в чужой шкуре.

   - Как все прошло? Где Кир?

   - Я расскажу. Я попросил Кардагола собрать всех, чтобы не повторяться. Хороших новостей у меня нет.

   Отлично. Ну, может, и не отлично, но сын мой жив, он со мной, а сейчас я услышу новости. Бежим в палатку Терина. Традиция у нас уже такая - собираться именно там. По ходу в голову мою (не иначе как на фоне резко повысившегося настроения) закрадываются мысли о том, что Дуська - бедная. Вот так захочешь от мужа любви и ласки, и на тебе, совещание. Впрочем, княгиня как-нибудь уж выкрутится. Не зря ее муж - Глава Совета. Окружат себя невидимостью и неслышимостью. Мы совещаемся, а они в сторонке... Нет уж. Хватит. Хватит мне и того, что я сына их постоянно застаю в непотребной позе неведомо с кем. Пусть уж лучше интимная жизнь моих друзей протекает без моего участия. И без моего наблюдения тоже.

   Влетаю в палатку. Ага, Терин с Дуськой уже там. Сидят, обнявшись. Кыш, мысли левые, кыш! Сынок их ненормальный, кстати, тоже здесь же. Также тут присутствуют поглядывающий на меня искоса Иксион, Кардагол, сжимающий нервно трясущиеся руки, и Андизар - помятый и недовольный. Ну, а Шеоннель входит за мной.

   - Рассказывай! - возбужденно восклицаю я, - что там было? Где Кир?

   - Где Кирдык - я не знаю, - спокойно проговаривает Шеоннель, - прости, Кардагол, во дворце Рахноэля его точно нет.

   - Он хотя бы жив? - глухо спрашивает Повелитель времени.

   - Думаю, да. Во всяком случае, о противном я не слышал.

   - Шеон, - перебивает подпрыгивающая на месте Дуська, - давай подробности. Подробности хочу!

   Шеоннель глядит на меня искоса, отчего в мою голову тут же начинают закрадываться всякие нехорошие подозрения.

   - Мы прибыли в Альпердолион, - начинает эльфенок, - Андизар остался в таверне недалеко от дворца. Я записался на прием. Назвал свое имя и пояснил, по какому вопросу.

   - По какому? - резко спрашивает Терин.

   - Я сказал, что прибыл из Зулкибара. Что меня направила сюда Иоханна. Меня впустили. Я ожидал приема всего сорок минут. Вскоре меня привели к Рахноэлю. Он был взволнован. Сказало, что рад тому, что Иоханна согласилась с ним сотрудничать. Спросил у меня, как Дана. Я сказал, что мне не дали с ней повидаться, и ее судьба мне пока неизвестна. А потом он вызвал стражников и отправил меня в тюрьму.

   - Почему? - выкрикиваю я.

   Шеоннель переводит на меня серьезный взгляд.

   - Он сказал, что я не справился и не заслуживаю больше его доверия. И что он решит мою участь в ближайшие дни. Меня сопроводили в подземелье и оставили в камере. Там я смог спокойно настроиться на присутствующих. Кира там не было.

   - Может, ты хоть что-нибудь слышал о том, куда его могли отправить? - с тоской в голосе спрашивает Кардагол.

   Шеоннель с сомнением пожимает плечами.

   - Я снова слышал разговор о боге. Вернее, о богине, которая велела отвести генерала к ней. Но я не знаю, что это значит.

   - А как ты выбрался? - интересуюсь я.

   Шеон переглядывается с Андизаром.

   - Я активировал заклинание Лина, - поясняет эльфенок и озорно улыбается, - забавная смесь получилась. Пользуясь замешательством стражников, я смог выбраться из дворца. Андизар поджидал меня в условленном месте. Мы успели телепортироваться.

   - Тебя не задели?

   Шеон в смущении опускает глаза.

   - Чуть-чуть, но я успел регенерировать. Все нормально, отец.

   - Ну, хоть что-нибудь еще ты слышал об этой богине?! - в отчаянии восклицает Кардагол. Ну, да, его можно понять. Вся операция коту под хвост. Ни Кирдыка, ни информации о нем.

   - Я слышал, что она очень красивая и очень страшная, - поясняет Шеон, - и что Рахноэль ее боится. Он не хотел отдавать ей Кира, но не мог отказать. Но это только слухи. Я мало, что мог узнать, находясь в камере. Что касается Рахноэля, то да, от него исходили очень странные эмоции. Мне казалось, он был не столько зол на меня, то есть, на Налиэля, сколько разочарован и подавлен. Он ощущал себя загнанным в угол. И это - нетипичные для него ощущения. Он как будто потерял надежду.

   Шеон разводит руки в стороны.

   - Не знаю, что еще сказать, - добавляет он.


   Лин


   У Шеона видок, как говорит моя мама - обнять и плакать. И что Валь с Кардаголом к нему привязались? Не видят что ли, устал человек... то есть полуэльф... ладно, не важно!

   - Если вы закончили, то я бы Шеона забрал. Нам надо одно атакующее отработать, - с честными глазами заявил я.

   Вальдор недоверчиво не меня покосился. Ну, оно и понятно, что не верит. Мы же обычно втроем заклинания отрабатывали, а Саффы сейчас нет. Она в Зулкибар отлучилась за травами какими-то.

   - Саф это атакующее уже освоила, а мне оно никак не дается, - уточнил я и постарался физиономию еще честнее сделать.

   - Шеон, ты не устал? - спросил Вальдор.

   Шеоннель отрицательно мотнул головой и охотно удалился вместе со мной. Понятно, почуял, что вовсе не тренироваться я его пригласил.

   - Я бы тебя в бордель телепортировал, но Саффа не оценит, даже если я там просто пить буду, - шепнул я, когда мы отошли достаточно далеко.

   - А мы будем пить? - Шеон повел ухом в мою сторону, - думаешь, это будет уместно? Война же.

   - Если что всегда отрезвиться успеем, - отмахнулся я, - но здесь мы пить не будем. Не дадут ведь спокойно расслабиться. Набрось на нас иллюзию какую-нибудь, чтобы не узнавали, и я тебя в один неплохой ресторан в Эрраде телепортирую. Тебе понравится.

   - Что за заговор?

   Я подпрыгнул от неожиданности и развернулся к Иксиону. Вот никогда не пойму, как он умудряется на своих копытах так бесшумно передвигаться?

   - Иксион, а почему кентавры копыта не подковывают? Наверно, для того, чтобы подкрадываться исподтишка? - ехидно спросил я.

   Он в ответ оскалился, встал на дыбы и сунул мне под нос переднее правое копыто. Хм. Подковывают. Еще и шипы в подковы вставляют.

   - Недавно подковался, для боевых действий, - пояснил Иксион. - Если хотите расслабиться, приглашаю к себе во дворец.

   - Ты решил пригласить к себе гостей? Всех, наверно? - предположил я. - Мы планировали вдвоем пообщаться.

   Вот если этот конь ретивый что-нибудь такое подумает, я ему копыта раскую на фиг! Но нет, оказалось, что он более понятливый чем, допустим, некоторые бывшие короли, которые подозревают меня в странных наклонностях.

   - Только мы трое, больше никого, - заверил Иксион. - Я же вижу, мальчишке плохо.

   - Вальдор тебе за это спасибо не скажет, - намекнул я.

   - Ничего, переживу, - кентавр грустно вздохнул и повернулся к нам боком. - Садитесь, пока никто не видит. За полчаса доскачем. Заодно и ориентиры возьмете. Мало ли. Пригодится.

   Скорость кентавр развил бешеную. Куда там вонючим повозкам из маминого мира! Но вот правильно она говорила - галоп у Иксиона просто убийственный. Не знаю как Шеон, а я себе всю задницу отбил.

   Дворец оказался огромным двухэтажным строением. На первом этаже жил сам Иксион с семьей, а на втором обитала двуногая прислуга. Ну, это правильно - на копытах не очень-то побегаешь по ступенькам.

   - Раньше мы строили одноэтажные дома, потом двуногих среди нас стало больше, и в моду вошли двухэтажные, - пояснил Иксион. - Некоторые и по три этажа строят, но по мне так это излишество.

   - Ну, при строительстве дворца могли бы себе излишества позволить, - заметил я, с удовольствием сползая с иксионовой спины.

   - Дворец там, где живет правитель, - изрек Иксион и зашагал по направлению к дому.

   Я сначала не понял, к чему это он такое сказал, но хорошо, что спрашивать не стал, вовремя вспомнил, что в Кентарионе должность правителя выборная и сейчас дворцом считается жилье Иксиона. Интересно, на какой срок его избрали? Очень он удобный правитель. Во всяком случае, с предыдущим отец так и не смог договориться о поставках Каннабиса, а с этим вот запросто. И даже тот факт, что по прибытии в Эрраде Иксион попал в плен и терпел неудобства, не испортил отношений.

   Мы уже почти подошли к дому, когда из-за угла выскочила девушка и, не сбавляя скорости, помчалась к нам. Ее длинные волосы иссиня-черной волной развевались позади, подол платья неприлично задрался, обнажая стройный ноги. Я залюбовался, а Шеоннель навострил уши, как пес, учуявший дичь. Девушка с разбегу прыгнула в объятия Иксиона.

   - Дядя, наконец-то ты дома. Я скучала!

   Мы с Шеоном переглянулись. Дядя? Кентавр дядя двуногой девушки? Интересно.

   - Я тоже скучал, Орея, - промурлыкал Иксион, покачивая девушку, которая в его руках казалась очень хрупкой. - Ну, как ты тут без меня? Присматривала за порядком?

   - Все хорошо, как всегда. О, ты не один!

   Наконец-то мы были замечены. И, наконец-то, у нас появилась возможность разглядеть, как следует, не только стройные ножки, но и лицо девушки. Как это ни удивительно, но сходство с Иксионом было очень явным. Такой же разрез глаз, форма бровей и в очертании губ тоже что-то иксионовское просматривается. Но разве это возможно? Человеческая девушка - родственница кентавра?

   Иксион опустил ее на землю, она отвесила нам церемонный поклон и послала робкую улыбку Шеоннелю. Он на секунду растерялся (наверно, какие-то ее эмоции уловил), но потом улыбнулся в ответ.

   - Это Орея, дочь моего брата, - представил ее Иксион и, наверно для меня, придурка, уточнил, - он женат на человеческой женщине. Идемте в дом. Ореюшка, солнышко, вели слугам накрыть стол в моем кабинете.

   - Да, дядя, - Орея стрельнула глазами в сторону Шеоннеля и убежала.

   Ну вот, теперь все понятно. Оказывается, от брака кентавров и людей могут рождаться не только кентаврята, но и двуногие, вроде этой Ореи.

   Помню, мать недавно шутила, что в жилище Иксиона, наверняка, все такое розовенькое блестящее и пушистое. А вот не угадала она. Обстановка была самая обыкновенная. И кабинет Иксиона ничем не отличался, например, от кабинета того же Вальдора. Правда, стол был высокий, чтобы за ним удобно было писать стоящему кентавру. Но также здесь было несколько стульев для двуногих гостей, чуть подальше стояли кресла и столик, на котором красовалась ваза с цветами. Впрочем, быстро появившиеся слуги, убрали вазу и водрузили на стол поднос с большим запотевшим от холода кувшином и тремя бокалами.

   - Кентаврийское вино. Вы такое, скорее всего, и не пробовали, - уверенно изрек Иксион и улегся у стола, по собачьи подогнув ноги. Мы с Шеоном сели в кресла.

   Иксион жестом выпроводил прислугу, и пьянка началась. Кентаврийское вино оказалось кисловатым и приятным на вкус, а в голову ударяло почти так же, как гномья водка, так что скоро Шеоннель расслабился и глупо заулыбался. Ну да, много ли ему надо, чтобы опьянеть? А мне, собственно, то и нужно было, чтобы он расслабился. А то вернулся из Альпердолиона какой-то пришибленный. Вот еще бы девочек ему для полного счастья!

   - Икси, а у вас тут девушки есть? Ну, ты понимаешь, о чем я.

   - Лин, я думал ты с Саффой, - озадачился Иксион, - или у вас принято изменять любимым?

   - Это у него принято... дурью маяться, - подал голос Шеоннель, - зачем тебе девочки? Тебя Саффа ждет.

   - Так я не для себя. Тебя вот порадовать хотел.

   - Нееет, не нааадо мне девочек, - протянул полуэльф и ухмыльнулся, - я сегодня напиваться буду, потому что я неудачник. Я самый неудавшийся эльф за всю историю Альпердолиона.

   - Ты полуэльф, так что забей, - посоветовал я.

   - Вот именно! - строго изрек Шеоннель, подняв вверх указательный палец. (Совсем как Вальдор, когда напьется!) - Полуэльф - это нонсенс! Таких не бывает!

   - Еще как бывает. Ты же сам слышал, что сказал Андизар. Один из его предков был на эльфийке женат.

   - Это была сумасшедшая эльфийка, раз рискнула предать свой народ, - пробормотал Шеоннель.

   - Она просто любила, - с тоской произнес Иксион и вздохнул, мечтательно глядя куда-то в пространство.

   Если он сейчас начнет жаловаться на свою безответную любовь к Вальдору, я залезу под стол! Но нет, пронесло. Он всего лишь изрек простую истину:

   - Настоящая любовь не знает преград.

   - Ну да, это точно. Женился же твой брат на человеческой девушке, - я постарался повернуть разговор в другое русло. Мало ли, вдруг после изречения о не знающей преград любви Иксион выдаст что-нибудь про Вальдора, а мне это совсем не хочется слушать.

   - Да, он женился. Она красавица была - его жена. Крупная женщина, такую любить не страшно. Не то, что сикилявка мелкая, вроде мамаши твоей!

   - Эй, ты мою мать не трогай! - возмутился я.

   - Не оскорбляй Дусю! - поддержал Шеоннель.

   - Так я про твою мамашу говорю, эльфенок, - уточнил кентавр, - это она, а не Дуська, бросалась на меня с определенными намерениями, Каннабиса обкурилась, и понесло ее. Кентавра захотела попробовать. Кстати, вы Каннабиса не желаете?

   - Нет! - быстро среагировал Шеоннель.

   - Не понимаю я, в чем смысл этой гадости, - поддержал я полуэльфа.

   - Племянница у тебя красивая, - заявил Шеоннель и чему-то мечтательно улыбнулся. - Она эльфов никогда не видела?

   - А откуда ей их видеть? - проворчал Иксион, - когда эти пакостники тут с делегацией были, мы всех наших двуногих девушек подальше отослали.

   - Тогда понятно, почему я ей понравился, - задумчиво проговорил Шеоннель, - она с такими, как я, не знакома.

   Иксион нахмурился. Переживает что ли за честь своей Ореи? Шеон на роль коварного соблазнителя не годится, но видимо заботливый дядюшка Икси считает иначе, поэтому я постарался сменить тему:

   - Иксион, а как на вашем языке звучит Альпердолион? - поспешно спросил я. Помню, мать очень хохотала, когда он ей на ушко шепнул. Так что хороший вопрос. Уместный можно сказать.

   Иксион перестал хмуриться, заухмылялся и поведал:

   - Затраханск... к сожалению более подходящего слова в человеческом языке нет. Но поверьте, по-кентаврийски это звучит более смачно.

   Я заржал. А Шеоннель наоборот загрустил.

   - Вот так. Запердюлинск, Затраханск. Почему эльфов никто не любит?

   - Потому что они ведут себя, как засранцы! - проворчал Иксион, - мы с ними уже много столетий конфликтуем из-за Каннабиса. А кто им мешает договориться с нами по-хорошему? Вот как Терин договорился? Мы не расисты, и продавали бы ушастым эту траву, если бы они сделали выгодное предложение. Но ведь нет! Они по-честному не хотят! Постоянно пытаются выкрасть рассаду, даже землю мешками таскают, думают, если на своей территории засыплют делянку, то Каннабис у них расти начнет. Не понимают глупцы, что не земля, а сама наша территория зачарована еще в те времена, когда среди кентавров были сильные маги. Вы, мальчики, наверняка, не знаете, что мы были первыми разумными, которые появились в этом мире. Мы сюда пришли из другого мира. Не спрашивайте, из какого, я не знаю.

   - Может быть, из того, где мама родилась? - предположил я, - она говорила, у них есть легенды о кентаврах.

   - У них и об эльфах легенды есть, - проворчал Иксион, - она помнится, брякнула, что в том мире ушастые называют себя перворожденными. Лживые засранцы!

   - А может быть, в дусином мире они и были перворожденными? - предположил Шеоннель. - А возможно, они пришли из того же мира, что и вы?

   - Чушь! Наши древние легенды не хранят ни одного упоминания об эльфах!

   - Никто нас не любит, - сделал вывод Шеоннель и поднял на нас глаза, подозрительно заблестевшие от слез, - вы знаете, что с Рахноэлем твориться? Он боится! Я никогда не видел его в таком состоянии. Такое чувство обреченности и беспомощности. Представляете, он мне морду бьет, а сам даже не злится на меня, а боится, и еще на себя злится, потому что ничего изменить не может!

   - Он тебя бил? - я удивленно вытаращил глаза, - он что, псих?

   - Не меня он бил, а Налиэля, - возразил Шеон (будто это что-то меняет) - То есть он думал, что я Налиэль и ударил меня по лицу. Несколько раз. Орал, что Налиэль не справился, что от него толку никакого, он такой же осел, как и его жена... вы представляете? Он заставил маму снять опеку с Данаэли, когда ей было всего четыре года! И все для чего? Для того, чтобы подложить маму под Вальдора... а представьте, что Налиэль при этом чувствовал? Теперь мне хотя бы понятно, почему он меня так ненавидит.

   - Слушай, Шеон, ты наплюй на это, ладно? - предложил Иксион, - эльфы, они всегда с приветом были. Все чистоту крови блюдут. И что в итоге? Закостенели в этом своем Затраханске, остальных разумных за низших держат. Не понимают, что эти "низшие" намного сильнее и мудрее их. Они стухли, Шеоннель! Ты самый прогрессивный эльф этого мира.

   - Я полуэльф, - мрачно поправил Шеоннель и, после короткой паузы, добавил, - и я неудачник.

   - Это с чего вдруг? - возмутился я, - мне тебе перечислить все, что ты сделал хорошего за последние несколько дней, или сам вспомнишь?

   - Да, что я такого сделал? Так, глупости всякие, - отмахнулся Шеон.

   - Ты мальчишку Андизара спас, - подсказал Иксион.

   - Да, я подставил Налиэля, выставил его свиньей какой-то и Вайруса напугал.

   - Но ты его в итоге вытащил и доставил к отцу, - возразил я, - считай, что это был подвиг.

   - А покушение на Иоханну, это тоже подвиг? - проворчал Шеоннель.

   - Ты не виноват. Тебя заколдовали. Так что забудь об этой истории. Кстати, где твоя Кошка?

   - Я ее в Зулкибаре оставил. Дана боится, с Кошкой ей спокойнее.

   - Дана - это твоя девушка? - заинтересовался Иксион.

   - Сестра.

   - Еще одна дочь Вальдора?!

   - Нет, Лиафели, - уточнил я, - и Наливая... кстати, наливай, Иксион!

   Мы чокнулись, кентавр в качестве тоста предложил выпить за успешную вылазку на территорию Рахноэля.

   - Ты еще скажи, что это тоже подвиг, - расстроился Шеоннель.

   - Подвиг, - серьезно подтвердил Иксион, - надо быть очень смелым, чтобы сунуться к этому ненормальному Рахни под видом Налиэля, который провалил задание.

   - Он меня принимать не хотел, - пожаловался Шеон, - он любит подобное проделывать. Сам назначает аудиенцию, потом заставляет ждать в приемной несколько часов и все отменяет. Это, значит, чтобы подданный понервничал. Вот со мной, то есть с Налиэлем, он такое же проделать хотел. Я со стражей скандал устроил. Не знаю, из-за этого или по какой другой причине, но Рахноэль решил меня принять. Я всего-то пять часов прождал.

   - Хм, а говорил, что сорок минут, - вспомнил я.

   - Не хотел папу волновать. Он и так сильно нервничал. Соврал я ему, - признался полуэльф, - думаю, если бы я не начал со стражей задираться, то не принял бы меня Рахноэль так быстро. Судя по его настроению, с неделю бы промариновал.

   - Но все-таки он тебя принял. И надавал тебе по лицу, - проворчал Иксион, - точно псих!

   - Он чего-то боится. Я пока сидел, ждал, пообщался с некоторыми придворными. Они говорили, что правителю явился бог, то есть богиня. Прекрасная и страшная. Они долго беседовали за закрытыми дверями, а потом она забрала Кира. Рахноэль отдавать не хотел, но очень боялся и не посмел спорить. Я не поверил. Решил, что это бред. Господа придворные перебрали Каннабиса и рассказывают сказки. А потом я встретился с Рахноэлем и почувствовал его настроение, его страх и безвыходную злость. Я тогда подумал, что может быть, придворные правду говорят, и он, действительно, имел разговор с кем-то, кто гораздо сильнее его? Этот кто-то нарушил его планы, и отсюда такие эмоции. Вот знаете, когда ситуация выходит из-под контроля, и ничего сделать нельзя... вот такие у него эмоции были - злость от собственного бессилия. Но по лицу он мне надавал с большим удовольствием. А потом отправил в тюрьму и пообещал, что вечером придет посмотреть, как палач его на мне недавно изобретенные пытки продемонстрирует. Я испугался.

   - Так и я бы на твоем месте испугался, - поспешно вставил я, заметив, что Шеон понуро замолк. - Ты что думаешь, боятся только трусы? Вот прибью любого, кто меня трусом назовет, но я боюсь, когда мне пытками угрожают. А когда пытают, еще больше боюсь.

   - Ну, так это ты, - протянул Шеоннель, - у тебя вот даже бояться получается как-то... не унизительно что ли? Я помню, ты мне рассказывал, когда мы с девочками на кухне пили. Тебе страшно было даже, когда ты просто рассказывал, но все равно не возникало ощущения, что ты трусливая козявка. А я испугался именно как козявка трусливая. Я не люблю боль и боюсь.

   - Да кто ж ее любит? - возмутился Иксион, - разве что извращенцы какие-нибудь.

   - Я от страха не сразу сообразил, что уже в темнице нахожусь, в одиночной камере. Долго не мог успокоиться. Дрожал, как лист на ветру, даже зубы клацали. С трудом привел мысли в порядок, прослушал все подземелье, но Кира не обнаружил. Может быть, я от страха не смог его найти?

   - А может быть, его забрал кто-то? Богиня эта ваша, - предположил я. Бредовая, конечно, версия, но для утешения пьяненького Шеоннеля сойдет. Однако нет, не сошло.

   - Да зачем богине, Кир нужен? И вообще, сказки все это! - отмахнулся полуэльф. - Может быть, он до сих пор там - в темнице? А я со страху активировал заклинание, разнес там все и убежал. Еле выбрался. Ранен был. Только вы папе не говорите, я чуть не умер, пришлось час отлеживаться - регенерировать. Я не так быстро, как чистокровные эльфы это делаю.

   - Шеоннель, ты смотри сам Вальдору не проболтайся, - попросил Иксион, наполняя бокалы, - незачем ему переживать. Ты живой вернулся и ладно.

   - Но, возможно, Кир остался там! - в отчаянии воскликнул Шеон, - я его найти не смог, а он там!

   - Слушай, ты хороший эмпат, так что даже не думай о том, что ты его не нашел. Его там просто не было! - уверенно сказал я.

   - Какой же я хороший эмпат, если...

   - А скажи-ка, Шеоннель, - перебил Иксион, незаметно подмигивая мне, - далеко ли моя племянница? Если на пруд убежала купаться, то не буду ее беспокоить, а если где-то рядом, и не занята, я бы за ней послал. Спросить кое-что у девочки надо по хозяйству.

   - На пруду она, - без раздумий отвечал Шеоннель.

   - И кто-то пытается нас тут уверить в том, что он плохой эмпат! - возмутился я, - да ты только что сходу определил, где находится девушка, которую ты раз в жизни видел и не знаешь совсем! А ты пьяный, заметь! Короче, Шеон, ты хоть ссы в потолок, но я не поверю, что в трезвом уме, пусть даже и испуганный, ты не смог вычислить Кира, которого неплохо знаешь.

   Шеоннель залпом осушил бокал и, пробормотав, что Орея красивая, и эмоции у нее, как легкий весенний ветерок, уронил голову на стол.

   - Хм. Икси, ты же не открутишь Шеоннелю голову, если он приударит за твоей племянницей? - поинтересовался я.

   - Смотря с какой целью приударит. Орея мне как дочь. Ее родители погибли давно уже. Я ее как родную воспитывал. У нас с Омелией три сына, дочерей нет, а я так хотел доченьку, - лицо кентавра осветила нежная улыбка, которая тут же сменилась внушительным оскалом клыков, - если Шеоннель Орею обидит, я ему не только голову откручу, но и кое-что пониже головы!

   - Да-да, полуэльфы недостойны любви прекрасных дев, - не поднимая головы от стола, промямлил Шеон.

   - Достойны. Если готовы жениться, - ворчливо отозвался Иксион и с надеждой взглянул на меня, - ты не собираешься вырубаться?

   Вырубаться я не собирался. Все-таки я в таких делах поопытнее эльфенка нашего, да и, признаться честно, пил я меньше, чем он, так что до полного беспамятства мне было далеко. Одним словом, мы с Иксионом переложили спящего Шеоннеля на диван и продолжили общение за бокалом кентаврийского вина.

   Я так увлекся, что даже не помню, как это самое беспамятство наступило. Когда перед нами появились Саффа и Вальдор, мы с Иксионом в обнимку сидели на полу и орали похабные песни. Саффа, недолго думая, запустила в нас отрезвляющим и пригрозила, что в наказание антипохмельного заклинания лишит. Мы на это заявили, что у нас был достойный повод - мы праздновали подвиг Шеоннеля. Герой торжества, кстати, вон на том диванчике спит, и не надо лупить по нему отрезвляющим, он устал и заслужил отдых. Когда Вальдор увидел пьяного в хлам, храпящего Шеоннеля, я думал, короля удар хватит.

   - Валим! - шепнул я Иксиону и телепортировал нас в лагерь. В ту его часть, где размещались раненные, а, следовательно, и Варрен-целитель, который, в отличие от злюки Саффы, в антипохмельном нам не отказал.


   Глава 28

   Вальдор


   Лин уводит Шеона. Дуська с Терином тоже испаряются. Что же, Кира мы не нашли, плохо. К сожалению, война наша тоже как-то заканчиваться не собирается.

   В палатке остается выжидающе смотрящий на меня Андизар и безучастный Повелитель времени.

   - Спасибо, Андизар, - говорю, протягивая магу руку, - я в долгу.

   - Ваше величество, я ничего не сделал.

   - Шеон жив. Этого достаточно. Теперь я хочу попросить тебя еще об одном одолжении. Вернись в Зулкибар, посмотри за Ханной. Знаешь, после заявления Шеоннеля, что все претенденты на престол, кроме него, должны умереть, у меня сердце не на месте. Забери Вайруса и отправляйтесь туда. Ладно?

   Андизар молча кланяется. По его лицу видно, что он доволен моим решением. Наверное, оттого, что сын будет в безопасности. В самом деле, не место ребенку здесь. Маг удаляется, а я могу теперь попытаться расшевелить Кардагола. Понимаю, что у него горе, но он мне нужен деятельным и злым. Мне нужен эффективный главнокомандующий, а не сопливое нечто, растекающееся по лавке.

   - Пойдем, Кардагол, - предлагаю я сидящему в раздумьях магу, - проверим, все ли списки на увольнение утверждены. Да и свои дела у тебя, наверняка, имеются.

   Молчит.

   - Кардагол! - зову я, - Очнись. Ты нам нужен.

   Маг поднимает на меня взгляд, и я понимаю, что волшебник не с нами. Такое лицо у вечно ухмыляющегося Кардагола я еще не видел. С бледной, постаревшей какой-то физиономии на меня смотрят несчастные глаза больной собаки.

   - Я не знаю, что делать, - шепчет великий и ужасный.

   - Что делать, что делать, - передразниваю я, - работать! Будешь сидеть здесь и страдать - делу не поможешь. А так разобьем Рахноэля и уже лично у него поинтересуемся, куда он дел Кира. Вставай, гроза эльфов, труба зовет, и кентавры копытами машут. А еще сегодня Горнорыл должен прибыть со своими бойцами. Ты об их расстановке думал? Кардагол, я с тобой разговариваю!

   - Думал, - еле слышно отвечает он.

   - Ну, а я - нет! Давай, вставай уже и пойдем. А то один я не хочу со старейшиной разговаривать. Он меня Пакостником обзывает, и время от времени грозится шкуру мне спустить. А она мне дорога как память. Вполне себе симпатичная шкура. Будешь меня защищать.

   Кардагол слабо улыбается.

   - Пакостником?

   - Да! - с воодушевлением в голосе восклицаю я, - именно, что пакостником. Но теперь, как мне кажется, пальму первенства держишь ты, Кардагол.

   - Почему?

   - Да, потому что ты совратил весь мой штат фрейлин в полном составе. А они были девственницами, все до одной!

   - Лично проверял? - усмехается Кардагол, и тут я понимаю, что жить он будет и работать тоже.

   Вместе с немного пришедшим в себя волшебником выходим из палатки, а там дождь.

   - Хм, - глубокомысленно замечаю я, стирая ползущую по носу каплю. Это ж надо было так увлечься общением с несчастным магом, чтобы не обратить внимания на стук капель по крыше.

   - И где Горнорыл? - интересуется маг, создавая вокруг нас какую-то невидимую, но эффективную защиту от влаги.

   - Хороший вопрос, - бормочу я, оглядываясь по сторонам, - полагаю, должен скоро прибыть. Пойдем к телепортационной площадке.

   Площадкой это место, конечно, назвать трудно. Просто участок утоптанной земли, на которой ничего не установлено.

   Вот именно там и стоят сейчас, переминаясь с ноги на ногу, десять рассерженных гномов во главе с дядькой Горнорылом.

   - Знаешь что, Вальдор, - рычит он вместо приветствия, - на такой прием я не рассчитывал!

   М-да, нехорошо получилось. Как-то мы забыли их встретить. А сейчас стоят вот гномы такие все насупленные, мокрые, бороды слиплись, смотрят грозно.

   - Здравствуй, Горнорыл, с прибытием. Пойдем со мной.

   - Вот не удивлюсь я, Вальдор, что ты специально это все подстроил!

   - Что? Дождь? - удивляюсь я, приноравливаясь к неровному шагу старейшины. У него и ноги короче, и идти ему под тяжестью зачехленного огнемета тяжело. Так помимо огнемета за его спиной еще и неразлучная подружка секира висит.

   - Все! - рычит Горнорыл. С ним трудно разговаривать и когда он в хорошем настроении, а когда в плохом - практически невозможно.

   - Вы не правы, старейшина, - задумчиво проговаривает Кардагол, - дождь - это моих рук дело.

   - В смысле? - удивляюсь я.

   - Я был очень расстроен, - поясняет маг, - это случайно получилось.

   Забавно. А если он будет очень рад, у нас засуха начнется? Или что? И вообще, я-то зачем с ними иду? Пусть расстроенный Кардагол сам с гномами разбирается.

   Быстро сообщаю им о принятом решении и бегу в палатку к Саффе. Мне с ней нужно посоветоваться. Бегу потому, что, едва я удаляюсь от мага, его защита сползает с меня, и тут же становится холодно и мокро. Вот противный все же тип - этот Кардагол. Ему плохо, так пусть и остальным жизнь медом не кажется!

   Очень надеюсь на то, что ведьмочка моя придворная уже вернулась из Зулкибара. Потому что бегущий под дождем король - зрелище страшное и комичное одновременно. Но вот король, бегающий под дождем из палатки в палатку - только комичное, а мне хотелось бы вызывать по отношению к собственной персоне несколько иные чувства.

   И в самом деле, здесь. Сидит, травки какие-то по мешочкам раскладывает.

   - Ваше величество? - с недоумением произносит она, когда я начинаю отряхиваться, разбрасывая брызги в стороны.

   - Оно самое, мое величество. Саффа, у тебя есть какое-нибудь заклятие осушения?

   - Конечно.

   Что она сказала, я не понял, но чувствую себя гораздо комфортнее.

   - Спасибо, - говорю, присаживаясь на хрупкий складной стульчик, - А, может, у тебя еще и вино имеется?

   Саффа едва заметно улыбается. Умница-девочка. Намеки понимает. И вот я уже сижу с бокалом в руках, а Озерная Ведьма, расположившись напротив меня, смотрит выжидающе.

   - Ты помнишь, - спрашиваю, - как Кардагол сказал о том, что его считали богом?

   - Помню.

   - Ты об этом что-то знаешь?

   - Да. Ему поклонялись в нескольких областях. Даже в Зулкибаре кое-где были его храмы. Кардагол считался богом времени и сновидений. Люди верили, что он может закрадываться в сны неугодных ему и убивать их там. А если человек ему нравился, то он замедлял для него процесс старения, делал его здоровым и красивым. Да, а еще он Повелитель грозы. Я уж не знаю, как увязать это все вместе.

   - И он все это может?

   - Он всего лишь волшебник. Не бог. Но в ограниченных пределах - да. Правда, насчет снов я не знаю.

   Задумываюсь. Кардагол, конечно, великий маг. Но я-то знаю его как человека - ехидного, пакостного, любителя и любимца женщин, отца, искренне переживающего за сына. С другой стороны, понятия не имею, что представляют из себя боги.

   Где-то громыхнуло так, что дрогнули стены палатки. Видимо, Горнорыл умеет доводить до белого каления не только меня, и Кардагол уже не расстроен, а взбешен. Впрочем, небольшое потрясение ему сейчас даже полезно.

   - А я могу узнать, зачем Вы это спрашиваете, Ваше величество? - осторожно интересуется Саффа.

   - Не знаю. Беспокоят меня почему-то эти время от времени всплывающие сообщения о боге эльфов. Вернее, о богине. Но вот как их вопринимать... Ты знаешь, что Шеон вернулся?

   - Слышала. К сожалению, один.

   - Да. И он вновь принес какую-то байку о богине, которая якобы забрала Кира. С одной стороны, это могут быть лишь глупые россказни, и Рахноэль всего лишь переместил Кирдыка куда-нибудь еще. С другой, когда информация появляется дважды, ее уже следует проверить. Я думал, может ты, ну тогда, раньше, слышала что-то о помогающей эльфам богине.

   Саффа задумывается и медленно проговаривает:

   - Знаете, Ваше величество, что-то такое я припоминаю. Но, насколько я помню, богиня оставила эльфов еще до начала магических войн. А подробностей я, к сожалению, вспомнить не могу. Может быть, мне стоит пообщаться с Шеоннелем? Что он рассказал?

   - Почти ничего, - мрачнею я, - мальчик был на редкость не словоохотлив. Мне кажется даже, что он изложил, скажем так, усеченную версию событий. Саффа, может быть, ты с ним поговоришь?

   - Как скажете. А где он сейчас?

   - Лин куда-то его уволок. Якобы тренироваться. Только не думаю, что они занимались этим под дождем.

   Выглядываю из палатки. Ливень прекратился, лагерь оживляется. Направляющийся куда-то с деловым видом боец вытягивается в струнку, увидев мою физиономию.

   - Лина Эрраде мне найди, - коротко бросаю я.

   Минут через десять в палатке Саффы появляется вовсе не Лин Эрраде, а Омелия - супруга Иксиона. Она хмуро здоровается и сообщает, что Лин вместе с Шеоном в данный момент гостят у нее дома, и если мы с Саффой пожелаем, нас могут туда сопроводить. Э? Надеюсь, не верхом на кентавре? Мне как-то в прошлый раз не очень понравилось. Волшебница улыбается.

   - Я знаю ориентиры, - говорит она, - и если Вы, Ваше величество, и Вы, ваша светлость, не против, я Вас перенесу.

   Мы не против.

   Вскоре мы оказываемся во дворе большого добротно сложенного дома. От нормального человеческого жилища его отличают только очень высокие двери, отсутствие крыльца да необычные узкие окна. А так дом как дом. Деревья вокруг цветут какими-то мелкими голубыми цветочками. Красиво.

   Омелия, время от времени искоса на меня поглядывая, проводит нас внутрь.

   - Они там, - говорит она, показывая на одну из странных, снабженных двумя ручками, дверей, - я с вами не пойду. Вернусь в лагерь.

   Из-за двери раздаются какие-то загадочные звуки. Лицо Саффы мрачнеет. Ага, нижняя ручка, видимо, специально для людей. Поворачиваю...

   Ну, кто бы сомневался! Лин, это чудовище малолетнее, кого угодно может довести до скотского состояния! На полу, подогнув под себя копыта, сидит (или лежит? Не могу правильный глагол подобрать!) пьяный вдрызг Иксион. К нему прислонился княжич. Стоит ли говорить о том, что и он не вполне трезв?

   Размахивая правой рукой, в которой зажат внушительных размеров кубок, Эрраде-младший немузыкально завывает:

   "Что такого у эльфей,

   что у прочих нет людей?!

   Может быть, душа моя,

   у эльфей по два..."

   Далее следует пауза, после которой какофонию звуков дополняет бас Иксиона:

   "Ого-го, ого-го, нет такого ничего!".

   - Мерлин Эрраде, - тихо произношу я.

   - Ась?! - отзывается Лин, скашивая на меня пьяненькие глазки. Я обвожу взглядом комнату и вижу лежащего на диванчике похрапывающего Шеоннеля. Ни малейшего труда не составляет догадаться, что он тоже очень и очень пьян. Рычу:

   - Саффа!

   Волшебница понимающе кивает и что-то шепчет.

   Лицо Лина тут же становится обиженным.

   - Ну, что сразу отрезвляющим-то? - бурчит он.

   Иксион болезненно морщится.

   - Что Вы здесь делаете? - спрашиваю я.

   - Что делаем, что делаем... Поход Шеона празднуем, вот! - отзывается недовольный княжич и тут же добавляет, - Саф, а антипохмельным теперь слабо?

   - Я тебе устрою антипохмельное, - шипит сквозь зубы Саффа, после чего оглядывается на меня и уже другим тоном произносит, - простите, Ваше величество.

   Лин бросает на волшебницу очень выразительный взгляд, после чего хватает кентавра за руку и с тихим "Валим!" испаряется.

   - Знаешь, Саффа, - задумчиво проговариваю я, - не знаю, почему, но Лин Эрраде временами наводит меня на мысли о необходимости применения к нему телесных наказаний.

   - Меня тоже, - бормочет Саффа, разглядывая спящего эльфенка.

   - Вот странно, но в отношении других знакомых такая идея меня не посещает. А он... Что там с Шеоном? Просто пьян?

   - Да, ничего страшного. Отрезвить?

   Вздыхаю.

   - Не надо пока.

   Подхожу к дивану, беру Шеоннеля на руки. Он, хоть и высокий, на удивление легкий. Впрочем, у всех эльфов кости тоньше, чем у людей.

   - Давай в лагерь, - командую я, - Это чудо ушастое должно проспаться.

   А потом я его домой отправлю, в Зулкибар, пусть Иоханну охраняет. Нечего ему под ногами болтаться.


   Иоханна


   Я так уже привыкла кприсутствию рядом Ларрена. Как к собаке. Иногда забываю даже, что не одна. А он - предупредительный, спокойный, молчаливый, постоянно рядом. Чем-то он напоминает мне Кира - такого, каким был полковник до моего путешествия в иное время. Это сейчас я знаю, что Кирдык Кардаголович, как называет его Дуська, вовсе не белое и пушистое существо, каким я его себе представляла. Даже забавно, какой я была глупой! В свое время не обратила внимания на его отношение к Саффе (а конкретнее, на его предложение умертвить мою подругу), гордо проигнорировала тот факт, что заявившийся к нам с Дуськой Кир был ранен, а значит, он с кем-то сражался. И ведь позже я даже узнала, с кем - с Лином Эрраде! Я как-то сочла все это несущественным. Я продолжала считать Кира зайчиком. Мне стоило бы тогда сложить два плюс два и понять, что мужчина, в которого я влюбилась, отнюдь не безропотный слуга, и его нежное отношение ко мне не свидетельствует о его готовности подчиняться, а, напротив, показывает желание сильного поберечь более слабое существо. Какая же я была глупая! Как же ему сейчас, наверное, плохо. Я старательно забываю текст письма Рахноэля, и все равно эти строчки про приспособления постоянно тревожат меня.

   Единственный способ не думать - работать.

   Едва ли за всю историю Зулкибара на его престоле был настолько деятельный монарх. Я пересмотрела финансовые отчеты за последние пять лет. Довела казначея до истерики, но вынудила последнего провести расследование. На мой взгляд, у нас подворовывали. Понемногу, но регулярно. Я оказалась права.

   Я заключила торговое соглашение с Шактистаном. Возможно, отец и будет не в восторге, но я сочла это необходимым. Более того, я подумываю и о военном сотрудничестве с этим государством. Мне это на удивление легко далось, кстати.

   Я выделила финансы на обновление нашего торгового флота. Я многое, что успела еще сделать. Бедный папа устанет разгребать последствия. Но не могла же я, и в самом деле, сидеть и тосковать? Это болезненно и непродуктивно. Уж Киру это точно не поможет.

   Время от времени я натыкалась на Юсара, который тут же начинал ныть, что я себя не берегу, и король Вальдор, когда вернется, что-нибудь открутит бедному целителю. Ну, может и открутит. Знать, судьба у него такая. У обоих. У одного откручивать, а у другого... Ай, неважно.

   Начала я это еще до отправления Шеона и Андизара в Альпердолион. Продолжаю и сейчас. Кстати, по моим расчетам, пора бы ему уже и вернуться вместе с Киром. Вот было бы хорошо!

   - Ваше величество, вас спрашивает некий Андизар, - рапортует Гарлан.

   - Зови, - кричу я, - конечно же, зови!

   Андизар входит, кланяется.

   - Ну, что? - спрашиваю, - все прошло удачно? Где они?

   - Весьма сожалею, Ваше величество, но мы не нашли Кирдыка во дворце. Его там нет. С Шеоннелем все в порядке. Он с Вашим отцом. Последний же велел мне охранять Вас.

   - Но у меня уже есть охранник, - как-то растерянно, невпопад отвечаю я. В голове одна мысль - они не нашли Кира. Его нет во дворце. Может быть, его убили?

   - Он мертв? - тихо проговариваю я.

   - Полагаем, нет, - серьезно отвечает Андизар, - скорее всего, его просто перевели в другое место. Кто еще Вас охраняет?

   - Я! - произносит Ларрен и делает шаг вперед. Наверное, какие-то магические возможности у него, все же, имеются. Который раз уже замечаю, что если Ларрен желает, чтобы его не замечали, так оно и будет.

   Взгляд Андизара останавливается на груди экс-наместника.

   - Я все еще принадлежу Вальдору, - тихо произносит Ларрен.

   Маг переводит взгляд на его лицо и улыбается:

   - А это не имеет значения. Не знаю, в курсе Вы или нет, но меня зовут Андизар, и моя репутация тоже изрядно подмочена.

   Он протягивает Ларрену руку, которую тот как-то неуверенно пожимает. Вот интересно, сколько же лет Андизару, что он выглядит пожилым? Даже неловко как-то спрашивать.

   - Нам следует обсудить с Вами, как мы будем охранять королеву, - продолжает маг, - вероятно, для этого нам стоит лучше узнать способности друг друга, чтобы знать, в чем каждый из нас может положиться на напарника. Вы согласны?

   Ларрен смотрит на мага. Потом на меня, потом снова на мага. На лице наместника радость и облегчение. Ох, бедняга. Совсем его Терин затравил.

   - Я думаю, стоит, - волнуясь, произносит он, - только вот...

   Он оглядывается на меня, а я великодушно заявляю:

   - У меня полно работы. Я пока никуда не собираюсь. Можете побеседовать.

   Сажусь с бумагами за стол, а сама, конечно же, к разговору прислушиваюсь. Узнаю, что Ларрен наш слабенький светлый словесник, но неплохой фехтовальщик при этом. Судя по нотке гордости в голосе, более чем неплохой. Андизар в ответ сообщает, что он специализировался на создании иллюзий, поскольку на этом свободному магу неплохо можно заработать. А еще он знает несколько сокрушительных боевых заклинаний массового действия.

   Очень любопытно. Забываю даже, чем я здесь занимаюсь.

   - Ваше величество! Ваше величество!

   Поднимаю голову и вижу начальника Тайного сыска, пребывающего в состоянии возбуждения. Кажется, у Каро всего лишь два состояния: холодное высокомерие и крайнее возбуждение. Процесс перехода из одного в другое нормальным человеком неуловим.

   - У меня же доклад! - возмущенно кричит Каро Зампинус.

   Оба моих охранника уже стоят возле меня.

   - А он здесь что делает? - вопрошает Каро, неуважительно указывая пальцем на Андизара, - я его не согласовывал.

   Хм, в самом деле, сейчас, наверное, время для ежедневного доклада Каро.

   - Слушаю, - спокойно произношу я.

   - Ваше величество, я не знаю этого человека! - кричит Каро, - вернее, знаю, но он не должен быть рядом с Вами.

   - Это мое решение.

   - Да, но за Вашу безопасность...

   - Отвечает Николай, - перебиваю я, - а не ты. Давай, докладывай. Ларрен и Андизар будут присутствовать. Я слушаю.

   Каро быстро сообщает, что ночью избили еще четверых эльфов. Один из них в крайне тяжелом состоянии. Били люди и две дриады. На окраине, в Северо-Западном районе, найден труп ростовщика. Человека. Судя по всему, гномы порезвились. Но зато пьяного гнома чуть не загрыз волкодлак. Несчастного бородача спасли товарищи. Помимо этого, была драка в трактире "Телятина по-королевски". Там почему-то передрались люди и гномы. Убитых нет, но имуществу хозяина трактира причинен значительный ущерб. Виновные задержаны. И это лишь наиболее значительные происшествия.

   - В целом, - завершает свою речь Каро, - должен сделать вывод о том, что эскалация межрасового напряжения нарастает.

   - Что нарастает? - переспрашиваю я.

   - Эскалация.

   Посылаю Каро выразительный взгляд, и мой понятливый сыскарь тут же исправляется:

   - Представители различных рас продолжают бить друг друга. Только теперь активнее. Прошу разрешения на применение чрезвычайных мер.

   - Это каких? - интересуюсь я.

   - Введение комендантского часа. Запрет на ношение оружия. Разрешение задерживать подозрительных на срок до сорока восьми часов без объяснения причин.

   - Нет, - проговариваю я.

   - Почему? - тут же интересуется Каро Зампинус.

   - Потому что! Потому что эти меры не прибавят мне популярности.

   - Э...

   - Идите уже отсюда. Мне нужно подумать. Хотя нет... Я созываю большой совет.

   - Да Вы с ума сошли! - испуганно восклицает Каро.

   Вот это выпад. Вот это наглость уже неописуемая. Гляжу на него в изумлении.

   - Каро-о-о....

   - Ваше величество! Вы рискуете! Так нельзя! - торопливо проговаривает начальник сыска, - Ларрен, Андизар, хоть вы скажите ей, что она рискует. Я не смогу обеспечить ей безопасность! И никто сейчас не сможет.

   - Что такое "большой совет"? - интересуется Андизар.

   - Да, это сбор представителей всех объединений! - кричит Каро, - гильдий, общин, союзов. Это не менее пятисот разумных, собранных в одном месте! Да там вообще каждый, кто хочет, может присутствовать!

   - В каком месте? - спрашивает Ларрен.

   - Не важно, в каком, - поясняю я, - вашего общего согласия я не спрашиваю. Я созываю совет. На завтра. А все несогласные со мной могут увольняться.

   Бросаю взгляд на бывшего наместника и добавляю:

   - Кроме Ларрена, его мой отец нанимал.

   - Маня тоже нанимал Ваш отец, - тихо проговаривает Андизар.

   Бедняга Каро, который, помнится, купил свою должность, остается в одиночестве и потому, надувшись, удаляется.


   Глава 29

   Лин


   В свою палатку я вернулся поздним вечером. А там нет никого. Ну, ладно, понятно, Андизара Вальдор отправил в Зулкибар Ханну охранять, а Шеон куда подевался? Неужели остался у Иксиона во дворце... Орею охмурять?

   - Лин, ты здесь? К тебе можно?

   Саффа. Интересно, что ей надо от меня? Неужели вспомнила, добрая девушка, что без антипохмельного меня оставила?

   - Смотря, что тебе нужно, птичка моя, - ехидно отозвался я, - если пожалеть решила, так антипохмельное мне уже не требуется, я к Варрену заглянул.

   - Я тебя пожалею! - прошипела Саффа, врываясь в палатку, - я тебя, Эрраде, так пожалею, что мало не покажется! Что ты устроил? Тебя ни на минуту нельзя оставить. Как ребенок маленький. Прав Его Величество, пороть тебя надо было в детстве! Ты уже довел меня до того, что я готова...

   - Выпороть меня?! - с преувеличенной радостью воскликнул я, - погоди, сейчас за хлыстом сбегаю!

   И тут Саффа такое выдала. Не иначе как у мамы с дедом брала уроки интересных выражансов. Я даже заслушался, но потом опомнился. Чего это она меня матом кроет? Это конечно хорошо, что она так ругаться умеет - будут с мамой на одном языке разговаривать в случае конфликта. Вот только на меня - любимого, не надо змеюкой шипеть и сверкать глазами. Вот странно, кстати, глаза у нее темные, а загораются голубым огнем. Жутковато и красиво. В общем, не дал я ей договорить, заткнул рот старым испытанным способом, то есть поцелуем.

   - Ну, и чего ты на меня злишься? - пробормотал я, укладывая ее на кровать, - от Вальдора, что ли, бешенством заразилась?

   - Ты себя так ведешь, что невозможно не злиться, - пожаловалась Саффа и попыталась меня оттолкнуть. Ну и ладно. Я ее отпустил и демонстративно отступил от кровати.

   - В чем дело? - озадачилась волшебница.

   - Так ты толкаешься. Не хочешь и не надо, - равнодушно проворчал я, - тем более, что Шеон в любой момент может явиться.

   - Вальдор отправил Шеоннеля в Зулкибар. Велел ему вместе с Андизаром Ханну охранять, - Саффа нахмурилась, - эта парочка наохраняет! Один эльф инфантильный, второй... я даже не знаю, кто! Разве можно доверять жизнь Иоханны человеку, который еще недавно чуть не убил Кардагола?

   - Так он не по собственному желанию действовал. Обстоятельства у него такие были, а теперь он нам по гроб жизни будет благодарен за то, что мы его сына спасли. Зря ты переживаешь. Или, может быть, сама хотела блонду охранять, а меня тут одного бросить?

   - Тебя, пожалуй, бросишь без присмотра, - проворчала Саффа, - я всего на пару часов отлучилась, а ты успел дел наделать. Напоил Иксиона с Шеоннелем!

   - Саф, ты просто не видела, каким наш эльфенок вернулся. Надо было его как-то взбодрить.

   - И ты не нашел более подходящего способа, чем пьянка!

   - Ну, еще были мысли о борделе, - одарив ее честнейшим и наивнейшим взглядом, признался я.

   - Эрраде, ты... ты...немедленно вернись в кровать!

   - Нет. Она узкая, - закапризничал я.

   - Ну, так передвинь вторую, все равно Андизар с Шеоном здесь больше ночевать не будут, - напомнила волшебница и соблазнительно потянулась.

   Мне как-то сразу не до кровати стало, потому что сегодня на Саффе были до невозможности облегающие штанишки, а рубашку я расстегнуть успел, и теперь она завлекательно распахнулась.

   - Ну, ее нафиг, кровать эту, - решил я.

   - Лин!

   - Никого нет дома! - рявкнул я, сделав вид, что не узнал голос матери.

   - Ну, так бы и сказал, что не один там, - проворчала мать и... вот за что я ее люблю, так это за то, что она знает, когда нужно удалиться.


   Иоханна


   Совет созывается на утро. На площадь перед ратушей. Во дворце просто нет настолько большого зала, чтобы вместил всех желающих. Плотники уже сколачивают помост, с которого мне предстоит вещать. Горничные укладывают мои волосы в строгую прическу.

   - Мы посовещались и решили, - проговаривает вдруг Андизар, - что нас троих Вам будет мало.

   - Угу, - говорю. С возвращением Шеоннеля число моих телохранителей достигло трех разумных. На мой взгляд, и это многовато.

   Я занята, мне сейчас лицо красят. Народ должен увидеть прекрасную и невозмутимую королеву, а не измученную постоянными тревогами женщину.

   - Нам нужны еще, по меньшей мере, двое. Один маг и один боец.

   - Ага.

   - И мы их нашли. Пришлось посовещаться с Николаем и даже с Каро. Но сегодня рядом с Вами будут четверо охранников. Остальные, как обычно, по периметру. Его высочество Шеоннель, как Ваш брат, будет неподалеку, но едва ли он успеет быстро среагировать. Поэтому нужны еще люди. Вы не против?

   - Хорошо.

   - Утверждаете?

   - Ага. Как скажете.

   Мало того, что меня красят, так я еще и не выспалась ночью. Просыпалась раз восемь. То кошмары какие-то снились, то эротика. Одним словом, чувствовала я себя в полном соответствии с высказыванием "поднять-подняли, разбудить забыли" и готова была согласиться с любым высказыванием в мой адрес. Вот предложи мне охранники голой перед народом выступить для поднятия настроения последнего, не возражала бы, честное слово. А, что, было бы любопытно. Хихикаю, представив себе эту картину.

   Я уже одета. Признаться честно, стоило труда выгнать Андизара с Ларреном из комнаты. Оба искренне уверяли меня в том, что они обязательно отвернуться, но их присутствие совершенно необходимо. Исключительно в целях безопасности. Пришлось серьезно объяснить им, что вряд ли горничная, которую я знаю лет восемь, решит заколоть меня булавкой. Вот, видимо, пока они скучали за дверью, и успели поймать Николая и сговориться с ним об увеличении числа телохранителей. Да пусть делают, что хотят, лишь бы не мешали! Хорошо хоть Шеон меня не беспокоит. Полагаю, что тоже наряжается. Он сегодня, как сказал Андизар, изображает из себя не телохранителя, а брата.

   Часа через два я, в сопровождении своих четырех бойцов невидимого фронта, поднимаюсь на помост. Шеон где-то там, внизу. Вроде как между мной и толпой. Оглядываю площадь. Да, разумных здесь гораздо больше, чем созывалось. Ну что же, тем лучше. Глаз выхватывает и парочку остроухих, и кентавра, и несколько кучек угрюмых гномов. И, конечно же, горожан всех сословий. Глядят на меня с интересом, ждут.

   - Дорогие мои верноподданные! - начинаю я и с неудовольствием замечаю, что голос хрипит. Несильно, но так... неприятно.

   - Я созвала вас всех сегодня, чтобы поговорить. Поговорить о том, что происходит сейчас в Зулкибаре. Не секрет для вас, что идет война. Кентарион объявил войну Альпердолиону, и мы поддержали кентавров. Ваши сыновья, мужья, братья, отцы ушли на передовую. Легко ли им будет воевать, узнав о том, что в королевстве неспокойно? Как они будут сражаться, зная о том, что, возможно, их оставленные в безопасности близкие будут убиты или ранены?! Каждый день я слышу о том, что в столице кто-то погиб. Вы считаете, это хорошо?! Это нормально?!

   Народ Зулкибара! Я не понимаю, что с вами происходит. Гном нападает на человека, а человек на гнома. Волкодлаки пытаются уничтожить дриад. Неужели столько лет мира, спокойствия и дружбы ничего не стоят?

   Несколько дней назад был убит Алариэль Цветта. Но кто не знал из вас Алариэля? Алариэля, который рисовал цветы и лица ваших дочерей?! Да, он был эльфом. Но воюем ли мы с народом эльфов? С теми, кто живет рядом с нами долгие годы? С художниками, поэтами, музыкантами и садоводами? Нет! Мы ведем войну с Альпердолионом - с государством, а не с людьми. Поймите это!

   Да, возможно, кто-то из Вас слышал о том, что эльфы виновны во всех наших неприятностях. В чем-то это высказывание, возможно, я говорю - возможно, верно. Но не эльфы - ремесленники, и даже не эльфы - дворяне. А те эльфы, которые начали войну. Правители Альпердолиона.

   Но даже они заслуживают прощения.

   Народ Зулкибара! Говорю вам - король Альпердолиона Рахноэль просит перемирия. И я дам его ему. Возможно, вскоре многие воины вернутся домой. Подумайте о том, что их встретит! Разграбленные дома? Изнасилованные жены? Избитые дети?

   В нашей объединенной армии сражаются и люди, и гномы, и кентавры, и даже эльфы. Мой брат - полуэльф, посмотрите на него, - едва не погиб недавно. И ради чего? Чтобы вы могли потешить свое самолюбие, сорвать злость на соседях? А не будет ли вам стыдно после, разумные? Стыдно за то, что вы поддались провокаторам, что вы, в те времена, когда Зулкибар особенно нуждался в вашей поддержке, измывались над теми, кто долгое время жил рядом с вами вместо того, чтобы сплотиться и в едином порыве сказать врагу - "нет"?

   Здесь я могу недолго помолчать, обвести горожан строгим взглядом. Так, продолжим.

   - Вы слышите меня, народ Зулкибара? Ответьте мне.

   Раздается тихое и какое-то робкое "да".

   - Что? Я не слышу вас. А вы меня слышите?

   "Да!"

   - Еще раз!

   "Да!!"

   - Вы поняли меня?!

   "Да!!!"

   - Нам нужен мир!

   "Да!!"

   - И, в первую очередь, мир в нашем доме. Ведь так?

   "Да!!!"

   - Я очень рассчитываю на вас, разумные. И те, кто ушел на войну, тоже. Мы должны сплотиться. Сосредоточиться. Все, кто живет в Зулкибаре, независимо от расовой принадлежности. Мы все вместе. Мы как один кулак. Мы непобедимы!!!!"

   "Да! Да! Да!" - скандирует народ. А я устала. Все же, подобные выступления отнимают много сил. Спускаюсь. Усаживаюсь в карету. Ларрен, Андизар и задумчивый Шеоннель со мной. Остальные снаружи.

   - Ну что, - спрашиваю Ларрена устало, - все нормально прошло?

   - Да, - сухо отвечает тот.

   - Выглядело впечатляюще, - улыбается Андизар.

   Шеоннель как-то криво улыбается. Возможено, ему не понравилось, что я привлекла к нему внимание.

   - Что же, - вздыхаю, - будем надеяться, поможет.

   Возвращаемся во дворец, радуясь тому, что все живы. Отпускаю все еще пребывающего в глубоких раздумьях брата в его комнату. Что-то мне не нравится его состояние. Пусть отдохнет. Едва успеваю пройти в кабинет, на его пороге появляется Гарлан.

   - К Вам посетитель.

   - Это срочно?

   - Он был записан заранее, Ваше величество.

   - Кто это?

   - Стонга Фрей, внук лорда Агана Фрея.

   - Что ему нужно?

   - Не знаю, Ваше величество. Могу только высказать предположения...

   Не дослушиваю.

   - Ладно, впускай, - велю я.

   Лорд Фрей, кажется, все еще в подземелье. Руки у меня не дошли с ним разобраться. Старый мошенник. Вероятно, его внук пришел просить за деда. Сыновья, полагаю, поспешили отказаться от запятнавшего репутацию лорда. Только вот внук и решился заступиться. Что же, я не против отпустить Фрея. Под залог, конечно же.

   На пороге появляется невысокий худенький паренек лет семнадцати на вид. Андизар делает шаг ему навстречу. Докладывает:

   - Чисто.

   - Я слушаю Вас, Фрей, - произношу я.

   - Ваше величество, я пришел к Вам, чтобы выразить свое почтение, - дрожащим голосом начинает мальчик.

   - Слушаю, - повторяю я.

   - Мой дед, лорд Аган Фрей... Я...

   Смотрю на парня с неудовольствием. Ну, и долго он еще собирается мямлить? Сказал бы сразу, что ему нужно. Я, между прочим, сегодня еще не ела.

   - Я хотел бы... - продолжает Фрей-младший, делая шаг ко мне.

   - Говорите четко! - взрываюсь я, не должна же я ему подсказывать, о чем следует меня просить?

   Стонга Фрей кланяется, прикладывая ладонь к груди. Успеваю заметить, как рука его скользит вниз, как срывается с его пояса и летит в мою сторону нож. Но вонзается он отчего-то не в меня, а в Ларрена, метнувшегося к нему навстречу. Далее замечаю, что фреевский мальчишка падает на пол и что наместник медленно опускается туда же. И еще я вижу кровь. Много крови. Она стремительно выливается из раны на животе Ларрена.

   А я стою, подняв руки, и молчу. И что сказать, не знаю.

   Андизар опускается на колени перед наместником, нервно сжимает обеими руками трость.

   - Юсар, - наконец, шепчу я, - Юсар!!!

   - Юсар, Юсар, Юсар! - кричу, не в силах остановиться.

   Целитель, появившийся одновременно с дворцовой стражей, бросается ко мне, я его отталкиваю, указываю на тяжело дышащего Ларрена, прижимающего ладонь к животу.

   - Я остановил кровь, - бормочет Андизар, - но он очень плох.

   - Отойди! - командует Юсар, - быстро!

   Маг, присев на корточки перед раненым, делает несколько резких, дерганых жестов.

   - Плохая рана, - бормочет он, потом раздраженно добавляет несколько нецензурных выражений и вдруг поднимает на меня глаза, будто устыдившись проявлению эмоций.

   - Ханна, с Вами все в порядке? - спрашивает целитель.

   Быстро киваю, не отрывая взгляд от тела Ларрена. Мне откровенно страшно.

   Юсар поднимается на ноги и заявляет:

   - Я перенесу его в госпиталь. Ранение тяжелое. Мне нужно будет с ним поработать.

   Вновь киваю.

   Целитель наклоняется к потерявшему сознание Ларрену, и они исчезают.

   - Я останусь с Вами, - тихо проговаривает Андизар

   Перевожу взгляд на его руки, а они все в крови. Думаю - здравствуй, обморок? А вот и нет, не здравствуй. Просто состояние оцепенения и все.

   Киваю в сторону Фрея.

   - Он жив?

   - Да, - тихо отвечает Андизар, - конечно. Я его просто оглушил.

   - Допросить! - велю я стражникам. Мальчишку уносят. Остаемся только я и Андизар. Оба в крови. Она липнет к коже. Не понимаю, я-то когда успела вся в ней испачкаться?

   Несколько растерянно произношу:

   - Нужно умыться.

   Тут же ко мне подлетают служанки. Как странно, я их не звала. Должно быть, Гарлан, как всегда, предчувствует мои желания. Позволяю себя умыть и переодеть. Сама вся в мыслях. Как случилось так, что мы спокойно пережили такое волнительное и опасное событие, как Большой совет и оплошали перед визитом вооруженного ножом мальчишки? Или все же не оплошали? Следует подумать, а оставлять ли лордам и их близким родственникам привилегию носить оружие в присутствии коронованных особ? Ведь именно эта древняя традиция едва не стоила мне жизни. И неизвестно еще, выживет ли Ларрен Кори Литеи - собственность Вальдора.

   - Андизар, - шепчу, - я хочу к маме. Где моя мама? Проводи меня к ней.

   Волшебник глядит на меня недоуменно.

   - Королева Аннет отбыла сегодня к своему мужу, - сообщает он, - я думал, Вы об этом знаете.

   Я не знаю. И на душе становится особенно тошно и противно. Все меня бросили. Все и даже мама.


   Дульсинея


   Терин что-то обсуждал с Горнорылом. Я пыталась вникнуть в их беседу, но скоро поняла, что ничего не понимаю, и тихонечко ушла. Неужели я не найду себе занятия в таком большом лагере? Вот, например, можно с Лином побеседовать. Валь сегодня им жутко недоволен был. Пожалуй, стоит в воспитательных целях толкнуть занудную речь о том, как вредно сердить его зулкибарское величество.

   Подошла я к палатке, слышу, оттуда возня какая-то подозрительная доносится. Я на всякий случай окликнула сына и получила многозначительный ответ:

   - Никого нет дома!

   - Ну, так бы и сказал, что не один там, - проворчала я и удалилась.

   Могла бы и сама догадаться, что поскольку Шеон и Андизар в Зулкибаре, Саффа переселится к Лину. Интересно, они предохраняются? Нет, я ничего не имею против того, чтобы стать бабушкой, хоть и рановато мне, но сейчас, во время военных действий, беременность Саффы была бы очень некстати. Впрочем, какие глупости я говорю! Наверняка, если не Саффа, то Лин уж точно подумал о том, чтобы предохраниться. Не мальчик же, в конце концов!

   - Что грустишь, княгиня? - мои плечи облапила зеленая когтистая ручища, - пошли с нами водку пить.

   - А разве можно пьянствовать перед боем? - проявила я чудеса благоразумия.

   - Зоргам можно, а тебе нельзя.

   И как только у Терина получается появляться в самый интересный момент и внезапно?

   - Понял, Джавингар? Мне нельзя, - пискнула я, сняла его руку со своего плеча и шагнула поближе к Терину.

   - Да я что? Смотрю, ты скучаешь, развеселить хотел, - оправдался мой зеленый приятель.

   - Это у зоргов похмелья не бывает, а у магов так запросто, - пояснил Терин, - вы веселитесь, но не проспите, смотрите. С утра наступление.

   - Ой, правда что ли? - удивилась я.

   - Дульсинея, об этом было сказано при Вас, - напомнил Терин.

   - Ой, ты только не злись, но я к вашему с Горнорылом бормотанию не прислушивалась. Мне все эти ваши атаки, фланги и прочая фигня как темный лес. Или я что-то важное пропустила?

   - Я с нее фигею! - заржал Джавингар, но быстро стих под тяжелым взглядом Терина и удалился.

   - Ничего ты, Дуся, не пропустила. Твоя основная задача в завтрашнем сражении - держаться возле меня.

   - Ну вот, как всегда! - проворчала я недовольно.

   - Я думал, тебе понравилось работать со мной.

   - А вон ты о чем. А я думала, опять за меня переживаешь.

   - И переживаю тоже.

   Я хотела возмутиться, что не маленькая и переживать за меня не нужно, но меня самым наглым образом перебили. Какая-то деваха, в обтягивающих брючках и в блузочке, многозначительно демонстрирующей большую грудь, налетела на нас, как коршун какой-то, и воскликнула:

   - Вот вы где! А где Вальдор?

   Хотела я ей сказать, что борзеть не надо, даже если король и потрахивает ее тайком от жены, это еще не повод его так фамильярно по имени называть. Хорошо, что я не успела рот открыть. Терин меня опередил.

   - Доброй ночи, Аннет. Отлично выглядишь.

   - Аннет!? - взвизгнула я.

   Узнать в этой девчонке нашу королеву было сложно. Во-первых, я никогда не видела, чтобы она брюки носила, а во-вторых, где ее роскошные блондинистые локоны, всегда уложенные в замысловатую прическу?

   - Хм... ты постриглась?

   - Да, немножко, - весело тряхнув кудряшками длиной чуть ниже лопаток, отозвалась королева, которая сейчас меньше всего была на королеву похожа. Не удивительно, что я приняла ее за одну из маркитанток.

   - Тебе идет, - решила я и предупредила, - Валь злой, как собака.

   - Да, я знаю, Шеон мне сказал. Опять ваш Лин дел натворил.

   - Да-да, валите все на Лина, он привычный, - пробормотала я.

   - Дуся, но ведь это он Шеоннеля напоил! - Аннет распахнула свои наивные голубые глаза.

   - Ага, привязал к стулу и насильно вливал в рот. И Иксиона стреножил, отхреначил плеткой и пить заставил.

   - Дуся! - Аннет хихикнула, - ну зачем ты так?

   - Твой муженек вон в той зеленой палатке, иди, сделай ему сюрприз. Заодно и мозги вправь. А то моду взял - во всем Лина винить! - пробурчала я.

   Аннет поспешно поблагодарила и упорхнула. Ну, понятно, ей неинтересно со мной препираться, ей интереснее с Вальдором пообщаться. Соскучилась и решила сюрприз супругу сделать. Надеюсь, Валь обрадуется.


   Вальдор


   Чем я прогневал богов, если допустить, что они, действительно существуют? Понимаю, что грешил, но что именно стало последней каплей для того, чтобы на меня свалились все эти неприятности?! Мой генерал - исполнительный идиот. Он должен руководить армией! Он, а не я! Неужели это моя обязанность - писать ему подробные инструкции о том, как лучше располагать подразделения на марше?!

   Моя подруга - неуравновешенная истеричка. Видите ли, ей не нравится, как я обращаюсь с ее сыном! Да был бы он моим сыном... Нет, был бы он моим подданным, жил бы рядом с Суриком, тонкости мастерства последнего постигал. На своей шкуре!

   Этот Лин! Ну надо же было додуматься упиться в разгар сражения. Ладно бы он это проделал в одиночестве, так нет, ему нужна была компания, этому малолетнего оглоеду! Ему нужно было непременно довести до невменяемого состояния главу государства-союзника и Шеоннеля! Ему, вероятно, было скучно! Убил бы!

   А Кардагол? Орел этот подземный? Он лучше времени выбрать не мог для того, чтобы впасть в депрессию? Вот окончим войну, победим эльфов, и пусть страдает себе, сколько ему вздумается! Да даже если он решит самоубиться каким-нибудь экзотичным способом, я не буду возражать! Но не сейчас! У нас и так Кирдык исчез, так теперь и его папаша вместо того, чтобы делом заниматься, тучи над лагерем нагоняет. Да кошмар просто!

   А Терин! Чего ради он так взъелся на своего племянника? Ну, оступился парень! Он его наказал, сделав рабом. Что ж теперь, издеваться над ним постоянно?!

   И вообще, не понимаю, что творится, но жизнь явно не удалась. И напиться не получится, потому что эта пустовавшая до сего момента ниша благополучно занята теперь Лином Эрраде. Ах да, а еще меня с трона свергли.

   И тут, когда я увлеченно предаюсь тоске и печали, мне на колени плюхается нечто теплое и мягкое и интимно так шепчет на ухо:

   - Валюшка, я так скучала.

   Поднимаю глаза. Аннет. Опускаю глаза шнуровка. Интересная такая шнуровочка на груди. Зеленая тесемка и, кажется, только потяни за нее, все интересное сразу и откроется. М-м-м... Как пахнет эта женщина!

   Оч-чень любопытно, а она здесь откуда?

   Стряхиваю Аннет с себя и строго спрашиваю:

   - Что ты здесь делаешь?

   - Соскучилась! - мурлычет супруга, делая попытку усесться обратно. Я ее поползновения решительно пресекаю.

   - Ты должна была остаться с дочерью!

   - Но она во мне не нуждается! - капризно заявляет Аннет и тут же, чарующе улыбаясь, интересуется, - а ты по мне скучал, котик?

   От слова "котик" меня передергивает. "Котик" в последнее время стойко ассоциируется у меня (спасибо Кардаголу с Лином) с нетрадиционными отношениями, которые я в принципе не приемлю.

   - Аннет! - рычу я, - немедленно вернись обратно!

   В ответ супруга длинным эротичным движением оглаживает свои бедра и спрашивает:

   - Разве я не хороша?

   Хороша! Удивительно хороша! Такая свежая, сочная, что хочется укусить! А эти штанишки. Никогда не видел Аннет в брюках. Такая...

   - И в таком виде ты разгуливаешь по лагерю?! - кричу я.

   Королева замирает и глядит на меня с недоумением.

   - Ну, да, - несколько неуверенно отзывается она, - а что такого?

   - Ты себя видела?!

   - Конечно!

   - Ты королева или кто?!

   - Вальчик, это только для тебя.

   - Я не Вальчик!!!!

   - Хм, мне сказали, что ты не в себе, - задумчиво проговаривает Аннет, - но я не думала, что настолько.

   - Ты еще и волосы остригла! - заявляю я обвиняющим тоном. Аннет горделиво встряхивает шевелюрой и произносит:

   - Да, остригла, и что? Ты убьешь меня за это?

   - Нет, - бормочу, - не убью.

   И что это я? В самом деле...

   Аннет приближается, гладит меня по голове.

   - Ну, Вальдор, я просто хотела тебя навестить. Мне показалось, что тебе одиноко. Любовь моя, разве это не так?

   - Так, - вздыхаю я.

   - Ведь ты рад меня видеть?

   - Рад.

   - Ведь ты хочешь, чтобы я осталась?

   - Хочу, конечно.

   Ее пальцы уже не поглаживают мой затылок, а требовательно тянут и отпускают волосы. Мне это нравится. И да, я понимаю, что этот раунд я проиграл. И Аннет может пока здесь остаться. Да, темные боги, она должна здесь остаться, потому что я этого хочу! А потом... потом... когда я ей велю... потом... Не хочу я дальше рассказывать, и все тут.


   Глава 30


   Лин


   Утро началось просто отлично, потому что разбудил меня не какой-нибудь орущий дурниной Варрен, а нежный поцелуй. Ну, понятно, что это не может быть никто кроме Саффы. Я ее под себя подмял и, еще не успев толком глаза продрать, принялся целовать куда придется.

   - Кхм... Лин, ты ничего не перепутал?

   Я замер. Голос Саффы доносился явно не из-под меня, а откуда-то сбоку. И кого же я в таком случае нацеловываю? Открывать глаза было страшно, но пришлось. Открыл. Смотрю, подо мной Далия, дура эта с бабочками, лежит и довольно улыбается.

   - Вы, уважаемая, всегда посторонних мужчин так будите? - холодно поинтересовался я, слезая с нее.

   - Ах, ну что я такого сделала? - наивно похлопав ресничками, промурлыкала Далия и потянулась, демонстрируя мне свои выпуклости и вогнутости. - Князь отдал команду собирать всех магов, и я пришла тебя будить.

   Вот нахалка! Хоть бы для приличия отвернулась, так нет же, лежит и пялится на обнаженного меня. Будто у меня там что-то такое интересное, не как у всех, имеется.

   - Спасибо, Далия, что разбудила, - сладко пропела Саффа, - только разве это повод валяться на нашей кровати?

   - Я как лучше хотела, - оскорблено изрекла эта мадам, вскочила, поправила одежду и, гордо задрав подбородок, удалилась.

   Мы с Саффой переглянулись.

   - Что это было? - осторожно спросил я.

   - Дура с бабочками, - пожав плечами, отвечала волшебница, - ты готов к сражению?

   - Всегда готов! - бодренько откликнулся и жалобно добавил, - вот еще бы чашечку кофе.

   Саффа улыбнулась, шепнула что-то свое волшебное и на столе появились две чашки кофе и пирожки на блюде. Да, плотный завтрак это то, что надо перед боем! Не утруждая себя одеванием, я уселся за стол и схватил пирожок. С мясом. Отлично!

   Я третий пирожок побеждал, когда в палатку без спроса ворвался Кардагол, с возгласом: "Зайчик, ты-то мне и нужен!" и впившись в меня алчным взглядом, двинулся в моем направлении. Я с трудом поборол желание прикрыться ладошками, как стеснительная девица. Саффа тихо зафыркала и бросила мне рубашку, которую я небрежно положил на колени, прикрывая самое дорогое.

   Кардагол плюхнулся на стул, схватил пирожок, откусил сразу половину и, наконец, изложил цель своего визита:

   - Отдай мой магический предмет, внучек. И причиндалы свои мог бы не прятать, я там все разглядел, когда наблюдал, как вы с Саффой любитесь.

   - Хам, - незло проворчала волшебница.

   - Ради такого зрелища я готов еще раз крысой побыть, - ядовито ухмыляясь, изрек Кардагол.

   - Я тебе устрою зрелище, - проворчал я, снимая с шеи шнурок с драконьей чешуйкой, - забирай. Тоже мне, лучший друг красномордого Ллиувердана.

   - Что? - встрепенулся Кардагол.

   - Да, чешуйка эта, золотистая с красным оттенком, очень цветом дракона Ллиувердана напоминает. Не его ты случайно ощипал?

   - Ты где дракона видел?! - рявкнул Кардагол и, будто откликнувшись на его голос, где-то вдалеке громыхнул гром. Только этого нам не хватало! Мне не улыбается сражаться под дождем.

   - Ты чего орешь? - проворчал я и, раз уж проболтался, решил признаться до конца, - во время решающего сражения с Арвалией мы с Саф телепортироваться не успели, и я открыл портал в другой мир. Наугад открывал, сам не знаю, куда нас занесло. Там был Ллиувердан. Мы пообщались немножко.

   - И ушли живыми? - Кардагол скривил губы в недоверчивой усмешке, - от Ллиу еще никто без последствий не уходил.

   - Он хотел нас в кентавров превратить, потом крылья нам предлагал. Мы сбежали, - выдала более подробную версию событий Саффа.

   - Как всегда, на уме одни глупости! - проворчал Кардагол, отобрал у меня свой магический предмет и исчез.

   Очень интересно среагировал родственничек мой незваный. Как будто знаком с драконом. Хотя, может быть, и правда знаком. Кто его знает?


   Вальдор


   Выползаю из палатки и тут же получаю известие о том, что вернулся Мерлин с пополнением. Собираем всю группу командующих. Конечно, Кир отсутствует по уважительным причинам, но нас и без того много: Кардагол, Терин, Иксион, Мерлин и я с генералом Дораном в качестве довеска и формального исполнителя моей воли. Я, если честно, вообще числюсь в армии Эрраде в качестве консультанта. Мне даже жалование положено! Хотя и не платится.

   Назначаем сражение на следующее утро. По данным разведки, эльфы готовятся к бою, но не слишком активно. Такое ощущение, будто они что-то ожидают. Очень надеюсь, что не новую группу магов. Впрочем, их стрелки мне тоже не нравятся, в основном потому, что частота попаданий у них выше, чем у наших. Эльфы! Что с них взять? У них гораздо больше времени уходит на тренировку. По слухам, кстати, у Шеона надо поинтересоваться, правда это или нет, они лет по двадцать только стрелять учатся. Потом экзамены сдают. А потом снова учатся. И так до бесконечности. А мы что? Как лук в руках держать объяснили - и вперед, на войну.

   Некоторое оживление в нашу компанию вносит появление Брианны. Выглядит она своеобразно - и это первое, на что я обращаю внимание. Конечно, в отличие от некоторых королей, она свои тренировки не прекращала, но она ведь и курс омоложения не проходила! А как ты там не тренируйся, на девочку в свои, сколько их там, Бри уже не смахивает. Скорее - на бабушку, пусть и моложавую. Иными словами, облегающий кожаный комбинезон смотрится на ней слишком уж эксцентрично. Как и боевая раскраска на лице.

   - Мы с девочками прибыли, - возвещает Бри, и остальные члены коллоквиума недоуменно переглядываются друг с другом. Мы, конечно, привыкли уже к тому, что время от времени в лагере появляется группа странно одетых вооруженных женщин, которые, прогулявшись с надменными лицами между солдатами, где-нибудь в сторонке начинают показывать этюды с холодным и стрелковым оружием. Я даже готов признать, что некоторые из этих выступлений доставляли мне большое удовольствие, особенно, если "девочки" были хороши собой. Когда они становятся в позу, чтобы натянуть тетиву, выглядят они очень эротично. Но воспринимать их в качестве реального подспорья едва ли кто был готов. Я-то уж точно плохо представляю свою почти-мачеху в бою. Несмотря на ее славное (но далекое) прошлое.

   - Спасибо, конечно, - бормочу я, поскольку остальные изо всех сил притворяются предметами обстановки, - только боюсь, что мы не можем вами рисковать.

   - Отчего это? - хмуро интересуется Брианна.

   - Столь прекрасные дамы... - начинаю было я, но Бри резко меня прерывает:

   - Хороши лишь в постели - хотел ты сказать?

   Ну, не все из них, однако, в общем она верно озвучила мою мысль.

   - А Дульсинея? А Саффа? - возмущенно кричит Бри.

   - Они - маги, - терпеливо поясняю я.

   - Бесполые существа? Да?

   Кардагол, поняв, вероятно, что один я не справлюсь, навешивает на физиономию обаятельную улыбку и идет в атаку.

   - Брианна, дорогая, такая красивая женщина, как Вы, не должна рисковать своей потрясающей внешностью.

   При этом старый соблазнитель пытается приобнять вдовствующую королеву за плечи, после чего получает короткий, но точный удар в солнечное сплетение и на некоторое время выбывает из диалога.

   - Вот что! - заявляет Брианна звенящим от гнева голосом, - или вы на нас рассчитываете, или мы будем действовать сами по себе.

   Мы с Терином и Мерлином замираем, пытаясь представить себе этот ужас.

   - Не понимаю, в чем проблема? - басит Иксион, - Сударыня, а Ваши девочки не занимались ли, случайно, верховой ездой?

   - Конечно, - фыркает Бри, - да не нашлось еще жеребца, которого мы не смогли бы обуздать!

   Я, не сдержав воображение, фыркаю и тут же отворачиваюсь, поскольку Бри явно несколько недовольна моей реакцией. Стоять же согнувшись, подобно несчастному Кардаголу, мне совершенно не хочется.

   - Возможно, вы и стрелять умеете? - интересуется кентавр.

   - Еще бы! Уж в любом случае, лучше, чем Ваши так называемые солдаты. Я зулкибарское воинство имею в виду.

   Иксион подходит ближе к Бри, склоняется пред нею и протягивает даме руку.

   - Буду рад предложить Вам свое содействие. Моя спина, сударыня, в Вашем распоряжении.

   Надо признать, эта фразазаставляет Брианну некоторое время растерянно махать ресницами, но после она прямо-таки расцветает, и, действительно, молодеет лет на пятнадцать.

   - А это идея! - говорит Бри, - а остальные девочки?

   - А Вас сколько? - интересуется кентавр.

   - Сорок пять.

   - Никаких проблем. Для каждой из них найдется... партнер.

   Я снова фыркаю и едва успеваю увернуться от локтя ухмыляющегося Терина. Вот не понимаю - если ему самому смешно, зачем мне гадости делать? Тоже мне, блюститель приличий.

   - Конно-бабий батальон! - вдруг заявляет молчавший до сего момента Мерлин, - да вы одним своим видом бедных эльфей до дрожи во всех местах запугаете.

   Его реплику Бри гордо игнорирует. Ну что же, я не эльф, но меня даже воображаемая картина уже пугает. До дрожи. Места уточнять не буду.


   Мы решили частично повторить сценарий одной из прошлых битв. Первыми пустили гномов. Горнорыл обмолвился как-то, что к нему подходили договариваться о продаже чертежа огнемета, хорошие деньги предлагали. И украсть пытались наши чудо-машины. К счастью, безуспешно.

   Полагаю, старый хитрый гном, таким образом, набивал себе цену, намекая тем самым на будущие преференции. Что ж, я не против. И сам понимаю, чем ему обязан. Восторга по этому поводу не испытываю, но и рыдать ночами, уткнувшись носом в подушку, тоже не собираюсь. Раз нужно - расплачусь.

   На сей раз гномов у нас больше - тридцать шесть. И места для их появления мы оговорили заранее. Их задача - активировать амулет, телепортироваться в ряды эльфов. Выпустить заряд и исчезнуть. На сей раз, понимая, что эльфы могли бы и сделать выводы из произошедшего ранее, гномы телепортируются по трое. Один с гранатометом. Двое других - прикрывают.

   Надо признать, эльфы готовы к чему-то подобному. Конечно, от пламени это их не спасло, но уничтожить три наши боевые группы они на сей раз сумели, и, боюсь, на сей раз завладели действующими моделями огнеметов. Сразу же по нам бьют их маги. Им удается создать масштабное атакующее, которое превращает в прах роту солдат Зулкибара. Саффа и Лин, стоящие на сей раз в сторонке, посылают в ответ странную ледяную воронку, выкосившую приличную брешь среди эльфов-пехотинцев. Терин изображает каменный град. Мерлин с Кардаголом, вероятно, держат защиту над другими боевыми магами, чтобы последние не распылялись. Мы так договаривались ранее. Что делает набранная Терином молодежь - понятия не имею. Ими руководит Кардагол. Он и распределяет обязанности.

   Эльфийские маги отвечают банально - стеной огня, но, в отличие от нашего, огонь магический, а мы, все же, готовились к бою. Защитные амулеты сработали, как нужно. В результате погибло лишь несколько человек - то ли опрометчиво отказавшихся от магической защиты, то ли забывших ее надеть. Огонь погулял-погулял среди солдат и стих.

   Наша пехота упорно идет вперед, подвергаемая атакам вражеских магов и стрелков. Зорги - в центре, как наименее уязвимые. У этих зверушек есть, как недавно выяснилось, одна замечательная черта. Если их перед боем напоить, то контроль над телом они не теряют, но сами становятся совершенно дикими. Эдакие спущенные с поводка монстрики. Эльфы их до сих пор боятся. Впрочем, помню, когда я в первый раз увидел оскаленную зеленую морду зорга, она тоже не внушила мне доверие.

   Наши стрелки тоже в долгу не остаются, но на них надежды особой нет. Так, прикрытие.

   - Вперед! - командую я, выпуская конницу. Человеческую.

   Кентавры пока ожидают команды к бою. И их прекрасные наездницы тоже. Я видел их совместные учения. Это - нечто. Я пытался объяснить Бри то, что галоп у человеко-лошадей очень специфичный. Она лишь отмахнулась. Ну, я предупредил!

   Ага, с каким-то невообразимым переливчатым воплем в бой пошли кентавры. Часть их них украшена (иначе не скажешь) нашими воинственными дамами. Надо отдать должное Иксиону - он уговорил бешеную бабушку Бри в бою не участвовать. И сейчас она гордо восседает на крупе герцога, недалеко от меня, и время от времени повизгивает от восторга.

   У дам своя, особенная задача - прорваться в тыл к эльфам и повыбивать вражеских магов. Сколько смогут. По моим расчетам, эльфийские волшебники должны быть уже истощены. Они же, бедные, столько сил на нашу пехоту потратили. Кентаврам, несущим воительниц, дана команда без нужды дамами не рисковать. При первой же необходимости сматываться. Конечно, мы снабдили нашу конно-бабскую роту телепортационными амулетами, но что-то говорит мне о том, что едва ли наездницы ими воспользуются. Они же не хуже зоргов от боя дуреют. А кентавры просто испытывают к перемещениям плохо объяснимую антипатию. Иксион пытался мне как-то рассказать, чем это вызвано, но я так и не понял. Что-то по поводу кентавра, не рассчитавшего траекторию и на половину вписавшегося в дерево. Бедняга выжил, но вот честь его сильно пострадала. Я не стал спрашивать - как. Представлять тоже не стал.

   Вдруг передо мною появляется взмыленный кентавр. На котором, задом наперед восседает одна из девочек Бри. Аж замираю от абсурдности и красоты этого зрелища. Девочка, сжимающая стройными ножками лоснящиеся лошадиные бока, а нежными ручками - лук. Злобно оскаленный полуобнаженный кентавр.

   - Сука! - орет он, не стесняясь нашего с Иксионом присутствия, - ты зачем это сделала?!

   - У меня стрелы закончились, мудак! - ласково парирует девчушка, соскальзывая на землю. Иксион спокойно подходит ближе и с размаху отвешивает подчиненному оплеуху.

   - Извинись немедленно! - рычит герцог.

   - Не буду! - упрямо взмахнув головой, отзывается кентавр и пускается в галоп по направлению к битве.

   - Получит! - меланхолично заявляет Иксион.

   - Брианна! Нам удалось ликвидировать четырех эльфийских магов. Еще двое ранены! - рапортует юная воительница, глядя снизу вверх на свою начальницу.

   - Молодец, Анника, - покровительственно произносит та.

   - Я могу вернуться?

   - Нет, побудь со мной.

   Девочка умоляюще округляет светлые глаза. На ее чумазой мордашке светло-ореховые прозрачные глазенки смотрятся как-то особенно ярко. Хорошенькая девчушка. И что я ее раньше не видел?

   - Побудь здесь! - с нажимом повторяет Брианна и отворачивается, демонстрируя окончание прений.

   Так. Я что-то отвлекся. А где Дуська? Дуську я не вижу. Ну, буду надеяться, что она с мужем, и у него хватит благоразумия не пускать эту ненормальную на поле боя. Пусть издали бьет, если получится. Я вот, кстати, до сих пор плохо представляю как пределы ее силы, так и уровень владения магией. Даже сказать не могу - сильный она маг или так, только фон создает.


   Дульсинея


   Эльфы нападения не ждали. Вот же сволочи ушастые, до того обнаглели, что уверились, будто нападать внезапно - это исключительно их право. Сначала по поспешно выстраивающейся армии противника шарахнули гномы с огнеметами. Они действовали по прежнему принципу - внезапное появление, выстрел и телепортация подальше с поля боя. Пока эльфы занимались ликвидацией вспыхивающих то тут, то там, пожаров, их маги решили пойти в наступление. Первая атака не была внезапной, а вот атакующее, которое они применили, было для нас неожиданностью. Во всяком случае, для меня.

   - Саффа, мать его, лассо! - заорал Лин, сплетая пальцы в замысловатую фигуру. Саффа поспешно что-то в эти сплетенные пальцы прошептала, Лин встряхнул руками, и эльфийское атакующее, неуклюже вильнув и уменьшившись в размерах, накрыло роту зулкибарских солдат, за считанные секунды, превратив их в пыль. Вот это ни фига себе "лассо"! Однако, судя по облегченному выражению на лицах Саффы с Лином, да и Кардагола, это мы еще легко отделались.

   - Амулеты защитными от "увядшей розы" невозможно зарядить, - с сожалением оправдалась Саффа, - мы пробовали.

   Следующую магическую атаку ушастых мы отбили более успешно, а потом и сами атаковали.

   Пока Терин изображал из себя лишенного воображения дуба, отвлекая эльфей каменным градом, я, как мы и договаривались, подняла всех мертвых, какие были похоронены под ногами вверенной нам на растерзание группы магов. Погибших в этом бою я не трогала. Мне нужны были именно старые мертвецы, находящие под землей. Эльфы, отвлекшиеся на летящие сверху камни, не сразу поняли, в чем дело, когда из-под земли полезли руки, лапы, хвосты и еще много чего, что уже невозможно идентифицировать. Эти конструкции хватали эльфов за ноги и старались утащить их под землю. С парой эльфей это у них получилось. Наверно, они были слабыми магами или слишком зазевались, ну, и земля в том месте мягче была, вот и удалось моим костлявым зомбикам их утащить.

   Один из эльфийских магов, высокий такой красавчик с серебристой шевелюрой (подозреваю, что это был папенька сереброволосого Атариэля), вычислил, кто это над ними так издевается, и попробовал ударить по мне и Терину атакующим. Но защита, которую держали над нашими магами Мерлин и Кардагол, выдержала.

   После этой атаки я перестала мелочиться и ударила в полную силу. А что означает в моем понимании в полную силу? А означает это, что я со всей дури луплю всеми атакующими, какие в голову приходят. Иногда, с перепугу, в дело идут привороты, телепортация вещей и прочая бытовуха, типа очищающего заклинания. Представляю, как обалдел от такого натиска противник.

   Рядом со мной тихо ругался Терин. Да, есть у него такая привычка - ругаться всякими нецензурными словами, когда он думает, что его никто не слышит. Наверно, супруг мой решил, что я так занята сражением, что ничего вокруг не замечаю. В том числе и не вижу, как он усиливает некоторые мои атакующие. Надо полагать, те, которые считает стоящими таких усилий.

   - Дуся, отдыхаем, - минут десять спустя скомандовал Терин. - Саффа, Лин, пошли!

   Саффа и Лин взялись за руки и переместились на поле боя. Почти в самый центр к эльфям угодили. Мне аж поплохело! Ну, разве же так можно рисковать? Там же такая куча мала! А если бы врезались в кого-нибудь? А если бы не успели эту свою "всепоглощающую волну" создать, и их кто-нибудь банально мечом рубанул? Обоих одним ударом.

   - Дуся, что с тобой? Ты ранена? - забеспокоился Терин.

   - С чего ты взял?

   - Ты побледнела.

   - Я...я убью нашего сына! Он же... Они же...

   - Дульсинея, Вы невнимательны, - остановил мои вопли Терин, - прежде чем они телепортировались в ту точку, я расчистил им место, а Кардагол поставил на них защиту, как от магической, так и от физической атаки.

   - Защита мощная, хоть и держится недолго, - подхватил стоящий неподалеку Кардагол, - но им ее хватило как раз, чтобы эту свою "волну" создать. Какая жалость, что шептунья не захотела поделиться секретом этого атакующего со мной!

   - Нашел о чем думать! - рявкнула я, - а меня не могли предупредить?

   - Дуська, направь свою энергию на ушастых! - прикрикнул дед.

   - Ага, ага, - проворчала я и взмахнула тапком, - стой, ушастый, ты будешь Терином! Вот тебе, падла такая, "пламенным мотыльком"! А ты... да нет, не ты, а вот ты, тот который брюнет, будешь Кардаголом! Получай, фашист, гранату!

   От того, что дальше произошло, я и сама обалдела. Гранату "фашист", действительно, получил. Самую настоящую и, надо полагать, с заблаговременно выдернутой чекой. Я же ничего не перепутала, и пока эту фиговину не выдернешь, они не взрываются? Одним словом, технические подробности мне неведомы, но взрыв от этой штуки был похож на тот, который бывает от гранаты. Если я еще хорошо помню, как это изображалось в фильмах про войну. В общем-то, могла и забыть, учитывая, что я телевизора в глаза не видела с тех пор, как попала в этот мир.

   - Дуся, что это было? - заинтересовался Терин.

   - Граната! - бодренько отвечала я, решив не выказывать удивление по поводу того, что сотворила.

   - Любопытно. А еще можешь?

   - Да, сколько угодно! - самоуверенно изрекла я, махнула тапком и на всякий случай опять крикнула, - получай, фашист, гранату!

   И ведь получилось же!

   - Еще раз, - потребовал Терин, пристраиваясь рядом со мной.

   Ну, еще раз, так еще раз. Мне не жалко. Терин сопроводил взмах моего тапка замысловатым жестом, и на этот раз рвануло так, что земля содрогнулась даже там, где стояли мы, и кое-кто не удержался на ногах.

   - Вы двое! Прекращайте! - рявкнул Кардагол, - вы чуть нашу защиту к такой-то матери не снесли! Швыряйте свои гранаты подальше или вообще не рискуйте больше!

   - Дусенька, подальше можешь? - мурлыкнул Терин наклоняясь к моему уху.

   - Ага, могу, - заверила я.

   Да я что угодно смогу, когда мой некромант вот так мне на ушко воркует. Это же такой стимул! Ну, типа, любовь спасет мир. Или поможет выиграть войну. Одним словом, я постаралась. Не знаю, откуда брались эти "гранаты", и что такое придумал Терин, чтобы усилить радиус взрыва, и вообще, как я умудрилась кидать их прицельно и достаточно далеко, чтобы взрывная волна больше не долетала до нас.


   Глава 31

   Лин


   Когда мы с "всепоглощающей волной" пошли, мне даже как-то скучно стало. Возможно, я бы еще и разговор с Саффой затеял, если бы поддержание этого атакующего в активном состоянии не требовало предельной концентрации. Одним словом, не до разговоров. Идем себе молча, как два барашка через поле, ушастых косим. Точнее, не совсем косим. На этот раз они, наученные горьким опытом, всячески избегали приближаться к нам. Приходилось время от времени активировать телепортационные амулеты и перемещаться по полю в самые неожиданные места. Этими амулетами нас отец снабдил, чтобы мы не расходовали силы на телепортацию и смогли долго "волну" держать.

   А мы, и правда, ее достаточно долго продержали. Дольше, чем в предыдущий раз. Я думаю, мы бы еще какое-то время могли вот так по полю гулять, но началась такая свистопляска, что мы с Саффой, не сговариваясь, пришли к выводу, что пора уносить ноги.

   Я видел, что это магия моих родителей. Совместное что-то. Какие-то штуковины появлялись прямо из ниоткуда, будто их телепортировали, падали вниз и взрывались. Сначала не сильные взрывы были, а потом все сильнее стали. Понятно, что мать эти штуки откуда-то таскает. Интересно знать - откуда? А отец их усиливает и старается контролировать, если не точки их появления, то хотя бы траекторию полета и мощность взрыва, чтобы своих не зацепить.

   Но одна взрывная волна нас с Саффой все же немного задела и чуть не сбила с ног. Вот собственно, поэтому мы и поняли, что пора сваливать, и переместились в лагерь. Там мы задерживаться не стали, только крикнули выскочившему из больничной палатки Варрену, что у нас все в порядке, и обратно телепортировались. Не на поле боя, а туда, где наши маги стояли. Мать с отцом все еще продолжали этими штуками по эльфам лупить.

   При виде наших с Саффой заинтересованных взглядов дед авторитетно пояснил:

   - Гранаты. Дуська их так называет. А еще мне Степка рассказывал, что такие во время войны в его мире используют.

   - Теперь мне совершенно непонятно, что означает мамино выражение "гаси свет, бросай гранату", - задумчиво пробурчал я, - при чем тут свет?

   - А чтобы было видно, как вспыхивает взрыв, - растолковал дед, - вы бы, детки, отдохнули.

   Я хотел было возразить, что отдыхать нам не особо хочется, и если бы не маменька со своими гранатами, мы бы еще по полю погуляли, но тут неподалеку от нас у правого фланга возникла группа магов. Совершенно свеженькие, не вымотанные в бою ушастые маги. Откуда они взялись? Впрочем, странный вопрос - откуда? Из Альпердолиона, само собой!

   Кажется, никто кроме меня этому сюрпризу особо не удивился. Наши маги быстро перегруппировались и атаковали вновь прибывших эльфийских волшебников.

   И тут раздался этот звук.

   - Что это? - насторожилась Саффа.

   - Кажется, я догадываюсь, - пробурчал я.

   Сначала я не был уверен, что это действительно то, о чем я думаю. Но когда из-за пригорка показалась желтая пятнистая масса, которая быстро приближалась к эльфам с тыла, я понял, что не ошибся. Где-то там, в лесочке, сидели и орали волшебные песни Васька со своим семейством. Думаю, и другие магические животные, принадлежащие участвующим в бою магам, тоже там были. И это ведь не только кошки. Поэтому я не сразу понял, что это такое. Ведь прежде мне не доводилось слышать, как в подобных случаях орут другие звери.

   - Это, Саффочка, законный прием во время сражения - помощь магических животных, - объяснил я. - Они управляют вот этой кучей... хм... леопардов?

   - Да там, растудыть ваших котов, не только леопарды! - восторженно заорал дед, - сколько живу, никогда такого не видел!

   А посмотреть было на что. Это вначале мне показалось, что кучно бегущие звери все сплошь пятнистые, как леопарды. На самом деле там были все вперемешку, и хищники и травоядные, а, чуть отставая от них, летела стая птиц. Я не приглядывался, но, надо полагать, стая эта также состояла из птиц разных пород. Наверно, там были и безобидные желтопопки, которые под воздействием песни магических животных превратились в озверевших хищников.

   - Это что-то типа зомбирования, - пояснил я для Саффы.

   - Лин, мне в школе рассказывали о возможностях магических животных, - заметила Саффа.

   - Прости. Я не знаком со школьной программой, - напомнил я.

   Мать перестала швырять эти свои гранаты. Ей, видите ли, пушистиков стало жалко. А "пушистики" рвали и топтали всех на своем пути. То есть не совсем всех. У них была наводка - бить ушастых. Людей и прочих разумных они категорически игнорировали и нападали только на эльфов. Хорошо, что Шеоннель в Зулкибаре.


   Вальдор

   А потом они побежали. Они побежали, бросая знамена. Просто улепетывали со всех своих длинных эльфийских ног. Неслись во весь опор, подстегивая лошадей, малое количество которых у них еще оставалось.

   На секунду ощущаю себя гончей, учуявшей запах крови. Хочется ударить Вороненку по бокам и тоже рвануть вслед за добычей. Рядом появляется Терин, держащий за руку возбужденную взлохмаченную Дуську. Переглядываемся с князем.

   - Видишь хорошо? - интересуется он.

   - Уже не все, - отзываюсь я. И в самом деле, проблем со зрением у меня нет, но что-то уж воинство наше прыткое оказалось. Как будто и не прошло несколько часов боя.

   - Сейчас, - произносит Терин и делает круговое движение запястьем.

   Ага, дальнозоркость.

   Сражение наше происходит на равнине, и если очень уж хорошо приглядеться, то и с нормальным зрением можно было по ночам увидеть костры лагеря эльфов. Сейчас мне все видно достаточно хорошо.

   Вот разъяренные кентавры крушат шатры и палатки, а девочки Брианны рассылают в стороны пылающие стрелы. Вот группа конных эльфов, внезапно остановившись, пытается сражаться. Ага, они, странные ушастые, не бросили знамя. Надо же было столько времени с ним проскакать, чтобы посреди своего лагеря устроить локальный бой. Может, надеялись, что их телепортируют? Ах нет, господа эльфы, все, кто мог переместиться, уже сделали это. Не отличаются ваши маги повышенным уровнем ощущения товарищеского локтя. А эльфы молодцы, хорошо бьются. Одного кентавра уже завалили, как он и его всадница мечами не махали.

   - Пленных брать будем? - интересуется Терин.

   - Будем, - выдыхаю я, - вон тех со знаменем я бы точно убивать не стал.

   Эльфов меж тем становится все меньше, и вот последний из группы знаменосцев сползает с лошади.

   - Жаль, - выдыхаю я.

   Вижу, что там же, в лагере, группа эльфов пытается сдаться, но все они падают под ударами фалкат воинов Иксиона.

   - Герцог, - кричу я, - они же сдались!

   - Ушастым больше, ушастым меньше, - спокойно отвечает Иксион.

   Не нравится мне такая позиция. А еще мне не нравится, что практически вся наша армия уже сорвалась в неконтролируемую волну и несется за эльфами и убивает их, уже побежденных.

   - Терин, помоги мне! Их нужно остановить! - рычу я, бью Вороненка коленями по бокам и лечу вперед. Вслед за мной срывается успевший ссадить с себя Брианну Иксион. Плохо представляю себе, что я должен сделать. Нагоняю группу из примерно пятидесяти воинов, останавливаюсь перед ними, велю вернуться в лагерь. Вроде бы, подчиняются. Их лица отчего-то кажутся мне смазанными, и никак не могу вычислить командиров. Тут с ужасом понимаю, что я проскакал почти незрячий по полю, покрытому трупами людей и животных. Ох, Вороненок. Чудо - а не конь. А я - дурак. Вместе с осознанием того, что я мог сломать себе шею, приходит и опасение, что продолжи я здесь дикую скачку с препятствиями, эта шея будет сломана непременно. О, темные боги! Где мне найти какого-нибудь мага, который сможет снять заклинание, наложенное главой совета? Даже смешно. Своевременный вопрос я себе задал.

   Останавливаюсь, заставляю коня подо мной крутиться из стороны в сторону. Поле осматриваю. Ну, должен же Терин понять, что мне сейчас нужна его помощь, и я практически беспомощен? Где его зорги носят?!

   Мимо меня проносятся мои же собственные кавалеристы. Лишь некоторые из них останавливаются, чтобы прикрыть меня от возможных опасностей в виде активности излишне мстительных случайно выживших эльфов.

   - Что с Вами, государь? - спрашивает один из моих всадников. Голос незнаком, а лицо я разглядеть не могу.

   - Я почти ничего не вижу, - с досадой отвечаю я. Он берет Вороненка под уздцы и ведет его куда-то, где поменьше людей. Я все еще чувствую беспомощность и злость и продолжаю оглядываться в поисках своих магов.

   И вот я вижу высокую худую фигуру. На секунду мне кажется отчего-то, что это - Терин, решивший помочь мне остановить хотя бы часть преследующих эльфов войск. Но тут же я понимаю, что это - эльф. И даже более того, я как-то сразу узнаю в нем Рахноэля - цветочка голубенького. Узнаю злобную ушастую заразу, благодаря которому пострадали Шеон и Кир, из-за которого моя жизнь чуть не пошла наперекосяк.

   Он стоит - спокойный такой и улыбается, явно окруженный какой-то мощной защитой. Потому что бойцы мои огибают его, как волны камень, и бегут далее, не останавливаясь.

   Выдергиваю из рук сопровождающего меня всадника повод Вороненка и с криком:

   - Рахноэль, скотина! - лечу к этому ушастому. И ведь отсутствие нормального зрения меня уже не смущает. В конце концов, направление я коню указать смогу, а дальше он и сам справится.

   Испытываю мгновенное головокружение и понимаю, что мы с Вороненком гораздо ближе уже к правителю Альпердолиона, чем я рассчитывал. Метрах так в пяти я от него. И со зрением, кстати, тоже все в порядке. Ну, неужели князья Эрраде вспомнили о моем существовании? Оглядываюсь. И точно. Терин, все еще (или снова) сжимающий Дуськину руку, вместе с ее обладательницей, конечно. И, для комплекта - Лин с Саффой и Кардагол.

   - Ты решил сдаться, остроухий? - интересуюсь я, снимая с головы шлем.

   - А ты меня уже не боишься, Вальдор? - насмешливо фыркает эльф. Вижу, что нога его стоит на животе одного из моих пехотинцев. Мертвых пехотинцев, и даже белые сапоги эльфа в крови не испачканы, и на меня накатывает приступ бешенства.

   - Когда это я тебя боялся, эльф? - интересуюсь я, - или ты, поиграв чужими судьбами, возомнил и себя одним из богов? Да ты лишь жалкий ушастый, брошенный своими соплеменниками.

   Рахноэль продолжает ухмыляться.

   - Ты ошибся, Вальдор, я все еще правитель. А вот ты - нет. Обидно, правда?

   - Это недолго исправить! - рычу я, вытягивая из ножен меч. Хотя, если честно, рубить я его не собираюсь. Напугать, быть может, если получится. Знает ведь Рахноэль, что у меня рука на него не поднимется. Не могу я особу королевской крови вот так, с плеча. Он заслуживает чего-то более изысканного. Да и воинам моим не стоит показывать, что королей тоже можно убивать. Вдруг они аналогии проводить начнут? Мало ли что!

   - Я требую поединка! - заявляет эльф, глядя мне в лицо суженными, но лишенными страха глазами.

   - Какого поединка, уважаемый? - вмешивается Терин.

   - Если уж вы начали магическую войну...

   - Мы начали?! - визжит Дуська, но все окружающие ее стойко игнорируют.

   - ...вы должны знать, что исход магических войн мог быть определен поединком магов, - спокойно продолжает Рахноэль.

   - Это что за хрень? - интересуется Дульсинея.

   - Было такое, - задумчиво произносит Кардагол и косится в сторону Саффы. Интересно, что он имеет в виду?

   - Так в чем проблема? - насмешливо бросаю я, - Кардагол, Мерлин, Саффа, Терин - к твоим услугам. Любой из них готов с тобой сразиться.

   - Кентарион начал войну, - мечтательно так проговаривает правитель эльфов, - стало быть, выбор соперника буду осуществлять я.

   - Из кентавров? - интересуюсь я. Вот даже интересно, что он ответит. Конечно, при известной натяжке и кентавра можно назвать магом, а мою придворную ведьму - красавицей.

   - Отчего же, - тянет эльф, - я вправе выбрать любого из боевых магов вашей армии.

   Весело улыбаюсь.

   - Боюсь, Рахноэль, что я вынужден отказаться от столь любезного предложения с твоей стороны. Сражаться с архимагами ты явно не желаешь, а отдавать тебе на откуп кого-нибудь менее опытного я не хочу. У меня, знаешь ли, боевики наперечет. Так что засунь себе свой поединок куда поглубже и отойди в сторонку. Я еще хочу посмотреть, что там в твоем дворце интересненького есть. Если, конечно, там еще не все разграблено.

   - До моего дворца вам нужно еще добраться. А путь-то неблизок и нелегок. Да и дворец этот у меня - не единственный. Есть и дома, и замки, - отзывается ухмыляющийся Рахноэль, - в одном из них как раз сейчас гостит твой будущий зять, Вальдор. Ах да, Кардагол, тебе привет от сыночка! Я вполне могу переместить вас обоих к месту его казни. Для Кира приготовлено нечто особенное. Кардагол, ты должен оценить!

   Кардагол изображает на лице обычную свою легкомысленную ухмылку и тихонечко интересуется:

   - А у тебя ли мой сын, ты, сволочь лопоухая?


   Дульсинея


   То, что осталось от армии эльфей после внезапного нападения животных, спешно телепортировалось либо улепетывало своим ходом. Наша кавалерия и кентавры, несущие на спинах дам-стрелков из отряда Брианны, ворвались в эльфийский лагерь, почти не сбавляя скорости, обстреляли опустевшие палатки зажженными стрелами и понеслись дальше. Те кентавры, которые без наездниц были, задержались, чтобы добить группу эльфей, которые вдруг остановились и решили... то ли сдаться, то ли бой принять они решили, я так и не поняла их намерений. Как бы там ни было, кентавры их всех перебили и помчались вслед за остальными - преследовать бегущие остатки эльфийского воинства. Кажется, они так вдохновлены победой, что не собираются останавливаться. Не только кавалерия, но и пехота, а также с десяток молодых магов, неслись вперед, даже не обратив внимания, что уже миновали границу и оказались на территории Альпердолиона. Я-то эту границу отчетливо видела потому, что она была обозначена яркой магической линией. Солдаты этого, конечно, не заметили, а молодые и горячие волшебники игнорировали, и неслись вперед с криками: "Бей ушастых!" Хм, они таким образом до столицы добегут и на радостях не вспомнят, что устали.

   - Терин, помоги мне! Их нужно остановить! - вдруг зарычал Вальдор, пришпорил коня и помчался, засранец такой, туда, где наши добивали не особо расторопных эльфей.

   Вслед за Валем подорвался Иксион. Хорошо хоть Бри успел со спины ссадить, а то прокатил бы старушку своим волшебным скоростным галопом так, что она бы неделю отлеживалась.

   Вальдор тем временем, позабыв, что на нем заклинание дальнозоркости и близко находящиеся предметы он видит плохо, нагнал кучку наших солдат и завернул их назад. Они неохотно подчинились, а Вальдорушка наш дальше помчался. Нет, ну вот смешно даже! Он что не понимает, что так недолго и врезаться во что-нибудь? Это ему еще повезло, что под ним такой умный конь, не завезет черти куда.

   Потом до Вальдора дошло, что с дальнозоркостью далеко не уедешь, он придержал коня и дальше двинулся под присмотром кавалериста, который повел Вороненка на поводу. Иксион следовал за ним тенью, но Вальдор влюбленного кентавра игнорировал, и к нему за помощью не обратился. А может быть, просто не видел, что Икси рядом?

   - Теринчик, хватит над мышем издеваться. Верни ему нормальное зрение, - попросила я.

   Терин улыбнулся, взял меня за руку и телепортировал поближе к нашему развоевавшемуся величеству. Но тут величество это прошипело: "Рахноэль, скотина!" и помчалось прочь. Иксион, конечно же, последовал за ним.

   - Кто Рахноэль? Где Рахноэль? - заворчала я, озираясь по сторонам.

   Терин молча взял меня за плечи и развернул в нужную сторону. Так вот он какой, правитель Рахноэль, задница эта лопоухая! Стоит себе на пути бойцов, преследующих его эльфей. Спокойненько так стоит под мощной защитой, которая заставляет наших солдат обходить его стороной на приличном расстоянии.

   Но все ж таки Валь с Иксионом зря мчатся туда. Рахноэль маг, а они кто? Допустим, Икси может что-нибудь смагичить, но против Рахноэля он вряд ли выстоит. Терин поспешил снять с Вальдора заклинание дальнозоркости. И вовремя! Потому что еще немного, и он бы либо наехал на эльфа либо врезался в его защиту.

   Когда мы телепортировались поближе к ним, Валь уже вовсю огрызался с Рахноэлем и, вроде бы, даже не заметил нашего появления. И не только нашего. Не знаю, откуда за всем происходящим наблюдали Кардагол и Лин с Саффой, но к месту событий они переместились почти одновременно с нами. Вот и правильно. Чем больше нас - магов, тем безопаснее. Да и вообще, нечего Валю и Иксиону один на один с этой мордой ушастой беседовать. Мало ли что у него на уме?

   А на уме у Рахноэля оказалось нечто странное. Этот хрен с ушами вдруг вспомнил о древнем обычае, когда исход войны между двумя государствами решался в магическом поединке один на один между представителями каждой из сторон, и заявил, что, поскольку Кентарион был вызывающей стороной, право выбора соперника за Альпердолионом.

   Вальдор в ответ целую речь толкнул о том, что мы от столь ценного предложения отказываемся. На это Рахноэль не менее витиевато объяснил, что в случае отказа Кира завтра казнят и даже пригласил нас на казнь посмотреть. У меня возникло непреодолимое желание врезать тапком по острому уху правителя, а Кардагол даже глазом не моргнул на его угрозы и ласково так поинтересовался:

   - А у тебя ли мой сын, ты, сволочь лопоухая?

   - У богини нашей твой сын. Но я в любой момент могу попросить ее вернуть пленника, - не моргнув глазом, изрек Рахноэль. То ли блефует, то ли у Шеона неверные сведения о том, что богиня забрала Кира против воли Рахноэля. Возможно все иначе, и правитель в сговоре с этой богиней. Попадись она мне в руки!

   - Вы этим шантажом ничего не добьетесь, - холодно сказал Вальдор. - Никакого поединка не будет.

   - Ты думаешь, я не смог бы побить этого чудика? - прошипел Кардагол.

   - Не факт, что он выберет для магической дуэли сильного волшебника, - остудил его Терин. - Выбор может пасть на любого. К примеру, на Варрена. Рахноэль, Вы готовы дать клятву, что выберете противника равного себе по силе?

   - Я не могу дать такую клятву, - гордо мотнув головой, изрек эльф, - по древним обычаям эльфы выбирают противника, вытягивая жребий.

   - Бред какой-то! - возмутилась я, - какой такой жребий? Что за детский сад, штаны на лямках? Не верю, что вы решаете судьбу государства путем случайного выбора! Вам ведь может и не повезти, и вы на Мерлина или Кардагола нарветесь.

   - Если эти господа попадут в список выбираемых соперников, - уточнил Терин.

   - Рахноэль, если Вы не даете гарантий, что выберете равного Вам по силе соперника, мы отказываемся от Вашего предложения и продолжаем войну обычным способом, - вынес окончательное решение Иксион.

   Ну и кто ему возразит? Он же правитель Кентариона, который официально эльфам войну объявил, а мы так, просто - союзные войска и решающее слово не за нами.

   Кардагол бросил на кентавра зверский взгляд. Иксион отвечал ему взглядом виноватым, и от огорчения даже не заметил одобрения на лице Вальдора, который полностью его решение поддерживал. Рахноэль одарил тихо бесящегося Кардагола ехидной улыбкой и, состроив скорбную мину, сообщил:

   - Я сейчас же свяжусь с Пресветлой Верданнэль и попрошу вернуть пленника. Казнь состоится завтра на рассвете. Вы можете присутствовать, я гарантирую вашу безопасность в столице нашего прекрасного королевства на время проведения казни.

   Пока ушастый говорил, я следила, как меняется лицо Кардагола. Оказывается у него очень выразительная мимика, когда он себя не контролирует. Сначала это был один только гнев, а потом, когда Рахноэль заговорил, на лице Повелителя времени отразились попеременно - удивление, задумчивость (будто что-то вспомнить пытался) и, наконец, понимание и снова гнев.

   - Верданнэль?! - заорал он, перебив напыщенную речь эльфа. - Верданнэль, говоришь, пресветлая? Мать ее, что б я так жил! Верданнэль! Чемодан-переросток! Кошелек без ручки! Я из тебя перчаток нашью! Ллиувердан!

   Последнее слово, то есть имя легендарного дракона, Кардагол усилил магией и выкрикнул настолько громко, что мы слегка оглохли, а Рахноэль даже пригнулся, будто от порыва сильного ветра.

   - Ллиу, покажись, я знаю, что ты здесь!

   - Ну зачем так орать? - пробормотала я и сунула палец в ухо, стараясь унять звон.

   - Я так и думал, что ты знаешь этого ящера! - крикнул Лин, едва не подпрыгивая в предвкушении дальнейшего развития событий.

   И события развились. Да еще как! Золотистый, с красным оттенком, будто полыхающий огнем, драконище возник из ниоткуда, в каких-то десяти метрах над нами. А, может быть, даже ниже, потому что я могла разглядеть каждую чешуйку на его светло-золотистом пузе, пока он делал над нами круг, а потом торжественно приземлялся на безопасном для нас расстоянии. Рахноэль бухнулся на колени, согнулся в поклоне, уткнувшись носом в землю, да так и замер.

   - Ллиу, где мой сын? - продолжал орать Кардагол, кажется, позабыв, что магически усилил голос, а теперь пора бы это заклинание снять, иначе мы все, в том числе и легендарный дракон, оглохнем к чертовой бабушке.

   Дракон повернул в сторону Повелителя времени голову, обнажив внушительные зубищи то ли в оскале, то ли в улыбке.

   - Здравствуй, Кардо, вот мы и встретились, - промурлыкал дракон... дракон ли? Что-то слишком нежненько этот ящер смотрит на нашего Кардагольчика и даже пытается поморгать, ну типа помахать ресничками по-девичьи.

   Кардагол, не тратя время, телепортировался к дракону, оказавшись в опасной близости от оскаленной клыками пасти.

   - Ллиу... Пресветлая, мать твою, Верданнэль, куда ты дела моего ребенка?!

   Ой, ну разошелся Кардагольчик. Еще немного, и он, позабыв о достоинстве, попытается подпрыгнуть, чтобы врезать драконихе по носу. Ну да, понятно уже, что Ллиувердан - это дама, то есть дракониха. И она же, получается, Пресветлая Верданнэль, прекрасная и страшная богиня эльфей? Ой, обхохочешься!

   - Мальчик в безопасности, - пророкотала дракониха и нежно ткнула Кардагола носом в живот, - ты потолстел.

   - Ну вот! А я что тебе говорила? - обрадовалась я, - отрастил себе брюхо на вальдоровых харчах. Если мне не верил, так хоть старой подружке поверь.

   - Ты кто? - заинтересовалась Ллиувердан, и ее голова на длинной шее зависла надо мной.

   Терин попытался набросить на меня защиту, но дракониха только тихонько вздохнула, и защита рассыпалась.

   - Какой заботливый, - умилилась она и стрельнула глазом в сторону Терина.

   - Я Дульсинея Эрраде, - поспешила вмешаться я, - жена этого заботливого, так что нечего ему глазки строить. У тебя вон Кардагол есть, чудище это подземное. Кардаголище, быстро отвечай, ты когда успел с драконом спутаться? И по какому, кстати, поводу? Дружили вы или еще что?

   - Или еще что, - прогудела Ллиувердан и морда ее приняла отрешенно-мечтательное выражение.

   Я с недоумением посмотрела на огромную дракониху, потом на Кардагола который рядом с ней казался до смешного мелким, и пожала плечами, даже не представляя себе как у них это самое "еще что" происходило?

   - Она умеет превращаться в женщину! - рявкнул Кардагол, правильно истолковав мой взгляд и представив, что я могла подумать.

   - В красивую женщину, - уточнила Ллиувердан и, не откладывая на потом, это продемонстрировала.


   Глава 32

   Иоханна


   - Ваше величество, Кирдык вернулся! - услышала я. Услышала, конечно же, от всеобщего вестника Гарлана.

   Дыхание перехватывает. Так, делаю над собой усилие, проговариваю:

   - Где он?

   - Его нашли на ступеньках дворца и отвели в его покои.

   Несусь туда, не задумываясь даже о том, успевает ли за мной Андизар. Наверное, стоило бы попросить его меня туда телепортировать, но это уже неважно. Неважно!!!!

   - Кир, Кир! - кричу, влетая в спальню Кирдыка. Он сидит на кровати. Бледный, напряженный. И одет во что-то странное, явно чужое. Брюки, высокие сапоги это нормально. Смущает меня отчего-то рубашка с высоким воротом и длинными манжетами, почти закрывающими пальцы.

   - Здравствуй, Ханна, - проговаривает он, не поднимая на меня глаз.

   Подбегаю, радостно улыбаясь, пытаюсь взять его за руку, но он ее резко одергивает.

   - Что с тобой? растерянно проговариваю я.

   Кир морщится.

   - Все в порядке.

   - А я так рада, что ты вернулся...

   - Я тоже рад. Только... только мне нужно в лагерь.

   Пока я стою, переваривая информацию, в помещение вбегает обеспокоенный Юсар. Вбегает и ахает:

   - Ох, боги! Да что они с Вами сделали?!

   Кирдык поднимает на целителя мрачный взгляд и сообщает:

   - Я Вас не звал.

   - Да мне все равно, - возмущается Юсар, - звали или нет! Раздевайтесь, я Вас осмотрю.

   - Нет. Я и так знаю, что со мной.

   Юсар возмущенно топает ногой.

   - Не спорьте!

   Удивительное дело, трусливый обычно Юсар в том, что касается здоровья его подопечных, просто преображается. Хочется им даже залюбоваться. Такой весь вдохновленный.

   - На Вас места живого нет! - добавляет целитель. Вздрагиваю.

   - Мне уже лучше, - цедит сквозь зубы Кир, - она сказала, что ускорила мою регенерацию. Через пару дней я буду в порядке. Я не нуждаюсь в Ваших услугах, целитель.

   Юсар косится на меня, вздыхает, проговаривает:

   - Ну, нет, так нет, - и собирается уходить.

   - Стоять! - командую, - Кир, кто она?

   Кирдык, наконец, решается посмотреть мне в глаза.

   - Дракон, - тихо произносит он, - Ллиувердан. Она сказала, что забрала меня из пыточной ради памяти о моем отце. Не спрашивай меня, Ханна, я не знаю, что это означает. Она отправила меня сюда, несмотря на мои возражения. Сама сказала, что навестит Кардагола. Ханна, мне нужно в лагерь. Я не знаю, что там сейчас происходит, но мне нужно туда.

   - Но ты же плохо себя чувствуешь, - жалобно проговариваю я, - а там бои.

   - Едва ли, - заявляет Кир и едва заметно ухмыляется. - Мне нужно, Ханна.

   - Отлично, - говорю, - замечательно. Пошли.

   - Куда? Никуда Вы не пойдете! - встревает Андизар.

   Ой, а я о нем и забыла.

   - Вот именно, - тут же добавляет Кирдык.

   Дарю им обоим лучезарную улыбку. Юсара тоже ею не обделяю на всякий случай. Вдруг и ему в голову придет высказать свое "фу" в мой адрес.

   - Друзья мои, а Вы, случайно, не забыли, кто я и что здесь делаю? - интересуюсь я, - Кир хочет в лагерь? Замечательно. Я тоже хочу в лагерь. Кир, слышишь, я поседела, пока тебя ждала. Ты всерьез думаешь, что я отпущу тебя одного? А вот хрен тебе по всей морде!

   - Что? - растерянно переспрашивает Кирдык.

   - Что слышал! Андизар, помоги мне поднять этого раненого героя, и в путь.

   - Я сам, - шепчет Кир, пытаясь встать.

   - Конечно, сам, - бормочет Андизар, подставляя ему плечо, - я только так, рядышком постою.

   Жених мой ухмыляется, опираясь правой рукою на плечо мага, протягивает мне ладонь левой. Вцепляюсь в нее пальцами, и тут волною накатывает ощущение того, что все будет хорошо, что все наши неприятности подходят к концу, и это посещение лагеря - прогулка. Легкий моцион и не более того. Кир легонько вздрагивает, и я понимаю, что слишком сильно стиснула его руку. Длинные кружевные манжеты уже не скрывают того, что его пальцы сильно опухли.

   - Любимый мой, - вздыхаю я.

   - Все в порядке, - шепчет Кир, и мы перемещаемся.


   Лин


   Я еле сдержался, чтобы не сказануть что-нибудь восторженное, когдаЛлиувердан превратилась. Она не лукавила, действительно, очень красивая женщина получилась. Золотистые с огненным оттенком волосы, того же цвета, что и чешуйки в драконьей ипостаси, красивыми волнами окружали идеальное лицо, на которое хотелось любоваться бесконечно. Про фигуру я вообще молчу. Там тоже есть, на что посмотреть. Особенно учитывая, что из одежды на Ллиу только нечто тонкое и прозрачное, едва прикрывающее самые интимные места. Я чуть слюной не захлебнулся, на нее глядя. Спасибо Саффе - дернула меня за рукав и прошипела:

   - Очнись!

   Она не колдовала, просто сказала, но это отрезвило. Ну, женщина, ну, почти раздетая, ну, красивая, и что? Это же всего лишь женщина. К тому же женщина Кардагола, который, что-то бурча под нос, переместил откуда-то длинный плащ и набросил его на плечи Ллиувердан, ревниво скрывая от наших жадных глаз ее прелести.

   Плащ она приняла без особого восторга. Скорее, позволила его на себя накинуть, потому что при этом Кардагол приласкал ее плечи и быстро поцеловал в ушко. Хотел бы я оказаться на его месте... стоп! Ну, дракоша! Она явно какую-то магию использует. Вот даже отец на нее облизываться начал, а Вальдор и Иксион совсем сомлели, не могут отвести от нее восторженных взглядов.

   - Ллиу, прекрати. Пожалуйста! - попросил Кардагол.

   - Ты совсем не понимаешь шуток, дорогой, - промурлыкала женщина, и наваждение пропало. Она оставалась все такой же красивой, но лично у меня больше не срывало крышу, когда я на нее смотрел.

   - Рахноэль! - голос драконихи разнесся над поляной сердитым звоном золотых колокольчиков, - встань, собака такая! Ты не справился, Рахноэль!

   Эльф медленно разогнулся, но с колен вставать не стал, преданно уставился на "богиню" снизу вверх.

   - Когда у вас весь скот передох, из леса исчезли дикие животные и начались проблемы с продовольствием, ты обратился ко мне с молитвой. Ты помнишь?

   Рахнолэль часто закивал.

   - Я снизошла. Откликнулась и потрудилась объяснить тебе, что все ваши беды от вашей лени. И что я тебе велела сделать? Я тебе велела проявить чудеса изворотливости и коварства и в кратчайшие сроки присоединить Зулкибар к своему королевству! А что ты сделал вместо этого? Издевался над ребенком, разрушил семью Лиафели и все только потому, что в твоих закостенелых мозгах родилась мысль, что она порченый товар, который не жаль испортить еще больше! А известно ли тебе, о "мудрый" эльф, что твоя богиня тоже не умеет петь?

   - Что дозволено богине, не дозволено другим, - промямлил Рахноэль, который сейчас выглядел не величественным эльфом, а жалким длинноухим осликом.

   - Что, кроме издевательств над подданными ты предпринял для захвата Зулкибара? - раздраженно постукивая носком туфли по земле, спросила Ллиувердан.

   - Мой план не сработал, - покаялся Рахноэль. - Но у нас есть все шансы подмять под себя Кентарион, а потом мы двинемся на Зулкибар.

   - Минуточку! - рявкнула мать, - что значит, ты велела Рахноэлю захватить Зулкибар? Кардагол, твоя подруга не в курсе, что ее длинноухие фанаты помогали Арвалии? Фигушки бы мы Эрраде вернули, если бы не помощь Зулкибара. Это у нее такой способ говорить спасибо? Завоевательница недобитая! Я тебе так Зулкибар завоюю, что мало не покажется! Валь, скажи ей! Валь?!

   Но Вальдор, к моему удивлению промолчал, мрачно о чем-то размышляя и сжимая поводья своего коня с такой силой, будто представлял на их месте шею злейшего врага

   - Как забавно звучит, - умилилась Ллиувердан, проигнорировав мамины угрозы, - Арвалия и Эрраде - это одно государство, и что я слышу? Они воюют между собой! Кардагол, когда я вернулась, а это случилось тридцать два года назад, я побывала не только в Альпердолионе, но и за горами. И что же я увидела? Твое королевство превратилось в несколько мелких государств, твои потомки деградировали до уровня жалких бытовых мажиков... один Терин радовал. Кстати, князь, с тебя причитается. Твой старший брат Ларрен не планировал умирать еще лет шестьдесят как минимум.

   - А я-то думаю, с чего вдруг этот Ларрен заболел чем-то этаким, что даже лучшие маги вылечить не смогли! - воскликнула мать.

   - Это была я, - гордо изрекла Ллиувердан, - я не могла позволить роду Кайвусов опуститься до уровня помойных крыс.... А ты, Кардагол! Как у тебя совести хватило позволить схватить себя и заточить в Нижнем мире? Да еще и застрять там на возмутительно долгий срок! Если бы не мое вмешательство, сидеть бы тебе с зоргами по сей день.

   Тут мне стало не по себе. Ведь одним из условий освобождающего заклинания было: "когда кровь победителя и побежденного сольется в одно"... то есть при ритуале нужна была кровь общего потомка Мерлина Первого и Кардагола. Моя, одним словом. Неужели дракониха поколдовала над родителями, заставив их пожениться, а на самом деле они друг друга не любят? И что теперь будет?

   Мать подумала о том же, о чем и я, и рявкнула, угрожающе взмахнув тапком:

   - Вот только не надо пытаться меня убедить, будто ты принимала активное участие в охмурении мною Теринчика!

   - Ты вообще была не предусмотрена. Не знаю, как тебе удалось просочиться в мои точные расчеты, - призналась Ллиувердан, - я планировала женить старика Мерлина на дочери Терина и Далии, а потом отправить их отпрыска в Нижний мир и...

   - Кого? - взвизгнула мама, - ты хотела скрестить Терина с этой дурой в бабочках? Да я тебя...

   - Дульсинея, не надо замахиваться своим магическим предметом на... - отец сделал паузу и вопросительно взглянул на дракониху, - на нашу будущую родственницу?

   Ллиувердан такое предположение понравилось, она расцвела в улыбке и, в свою очередь, вопросительно посмотрела на Кардагола.

   - Я все еще не вижу Кира, - проворчал он.

   - Я отправила его в Зулкибар. Мальчик нуждается в отдыхе. Палачи в Альпердолионе - больные садисты, но при этом возмутительно криворукие! Ничего не смыслят в пытках... Рахноэль!

   Эльф, наблюдавший за происходящим совершенно безумными глазами, среагировал на окрик "богини" и снова согнулся в поклоне, стукнувшись лбом о землю.

   - Ты больше не правитель, Рахни. Я лишаю тебя трона.

   В дракона Ллиу превратилась так же быстро, как до этого в женщину. Я даже не успел толком понять, что происходит. Стремительное движение клиновидной головы в направлении скорчившегося на земле Рахноэля, клацанье зубов и вопль Кардагола:

   - Опять ты за свое, Ллиу!

   - Я научилась глотать, не жуя, - робко поведала дракониха и нажаловалась, - мы расстались потому, что он брезговал со мной целоваться, когда увидел, как я кушаю.

   - А ты бы не побрезговала, если бы я жрал драконов, да еще их кости смачно обгладывал? - взорвался Кардагол.

   - Я теперь не глодаю кости, ты же видел, - Ллиувердан склонила голову, пытаясь заглянуть Кардаголу в глаза, и часто заморгала.

   - Да, ладно тебе, котик, у девушек есть маленькие слабости, и надо относиться к ним снисходительно, - не удержавшись, брякнул я.

   Вот лучше бы молчал, потому что внимание Ллиувердан переключилось на меня и стоявшую рядом со мной Саффу.

   - О, это же Мерлин и Озерная Ведьма! Привет, ребята. Вы еще не передумали насчет экспериментального превращения в кентавров? Не бойтесь, у меня все получится. Вот у Кардо можете спросить. Сделала же я из него Повелителя времени.

   - Как интересно! - оживилась мать.

   - Я думала, эта способность у него врожденная, - заинтересовалась Саффа.

   - Ллиу, ты вовсе не делала меня Повелителем времени, не вводи их в заблуждение, - прошипел Кардагол, - ты всего лишь усилила уже имеющуюся у меня способность повелевать временем!

   - Ой, а разве это не одно и то же? - отмахнулась Ллиувердан и снова превратилась в женщину. Из одежды на ней опять были эти едва скрывающие прелести тряпочки. Плащ, подаренный Кардаголом, отсутствовал. Я поспешил отвести взгляд, разумно рассудив, что если буду продолжать вот так таращиться, то получу в глаз. Не знаю даже, от кого быстрее - от Саффы или от Кардагола.

   Вальдор, до сих пор хранивший напряженное молчание, наконец, ожил и подал голос.


   Вальдор


   Я спешился, понимая, что мне еще долго предстоит выслушивать всякую ерунду. Стою, держу Вороненка под уздцы, уговариваю себя молчать. Уговариваю и уговариваю, а у самого аж руки трясутся. Наконец, после совершенно, казалось бы, невинной фразы этой странной особы о том, что она сделала из Кардагола Повелителя времени, терпение мое заканчивается.

   - Я правильно понял, что большая часть моих неприятностей оттого, что какой-то дракон решил поиграть с эльфами в игру на выживание? - тихо проговариваю я.

   - Что значит, какой-то дракон?! - возмущается Ллиувердан. Красивая все же, зараза! Так и убил бы.

   - Молчать, женщина! - ору я, - да как ты вообще осмелилась вмешиваться в дела людей, которые тебя не касаются?!

   - Что?! - кричит она.

   Смотрим друг на друга. Судя по выражению ее лица, драконица в ярости. Ну, а я так уже в состоянии бешенства. Мне уже все равно, дракон она или бог. Вот совершенно это для меня неважно.

   - Это та самая сука, из-за которой мучили Шеоннеля и Кира? Я правильно поняла? - слышу я и оборачиваюсь.

   Плавной спокойной походкой, небрежно помахивая украшенным бриллиантами хлыстиком, к нам приближается Аннет. На лице ее полнейшая безмятежность.

   Ллиувердан пренебрежительно фыркает.

   - Пошла вон!

   - Это я-то пошла вон? - ласково переспрашивает моя супруга, - я? Что это ты, подруга, на моего мужа пасть разинула? Ты решила, что ты тут самая крутая? Уж прости, детка, если ты с недотраху бросилась делать всем поблизости гадости, ты не стала от этого супер-дрюпер грозой полей и огородов. Ты, тварь такая, кто тебе право дал моим близким жизнь портить?!

   И все замирают. Нечто подобное мы готовы были услышать от Дульсинеи, но не от нежной и кроткой (за редкими исключениями) королевы Аннет. О том, что она пыталась недавно избить Лиафель, все уже благополучно забыли. Первым, надо признать, в себя приходит Кардагол. Потому что именно он, рискуя жизнью, обхватывает руками Ллиувердан.

   За ним, пусть с некоторым запозданием, реагирую я. Бросаюсь к Аннет, сжимаю ее в объятьях.

   - Пусти! - рычит она и пытается ударить меня каблуком по ступне. Еле успеваю одернуть ногу.

   - Тихо, - шепчу, - тихо. Мы разберемся.

   - Я ее убью! - кричит Аннет, вырываясь. Ух ты, какая сильная!

   - Только не превращайся! - слышу я вопль Повелителя времени и вслед за ним возмущенное шипение:

   - Она меня тварью обозвала!

   - А ты и есть тварь! - кричит королева Зулкибара, выглядывая из-за моего плеча, - самая настоящая!

   - Курица! - орет в ответ драконица.

   - В морду ей, Аннет, в морду! - радостно вопит Дуська.

   Тоже мне, подстрекательница бешеных королев.

   - Тихо, любимая! - с отчаянием в голосе повторяет Кардагол.

   Э... Любимая? Я не ослышался? Это сказал, как его там, озабоченная задница Кардаголище? От удивления ослабляю руки, чем и пользуется моя драгоценная. Она делает рывок вперед, я ее выпускаю; однако, поняв, что сейчас начнется неконтролируемое мордобитие, в прыжке успеваю схватить королеву за талию. Схватить-то успеваю, но поскальзываюсь и падаю на землю, в грязь, увлекая Аннет за собой.

   - Мама? Папа?

   Поднимаю лицо, смотрю.

   Ну, замечательно. Именно этот эпохальный момент - бывший король Зулкибара с женой в грязной луже - и избрала наша дочь, чтобы появиться.

   - Здравствуй, Ханна, - говорю я, прижимая Аннет к земле.

   О, и Кир рядом с ней? Я-то со слов Ллиувердан понял, что ему еще отлеживаться и отлеживаться.

   - Отец? - произносит Кирдык с той же самой интонацией, что и моя дочка парой секунд ранее. С выражением полного недоумения в голосе, если вы еще не поняли.

   - Сынок! - восклицает Кардагол, не разжимая рук, в которых гневно трепыхается Ллиувердан, - с тобой все в порядке?

   - Относительно, - растерянно проговаривает Кир, - а что ты делаешь?

   - Да вот, - пыхтит Повелитель времени, - познакомься, моя невеста. Ллиувердан.

   - Спасибо, мы знакомы.

   - Он на этой суке еще и женится? - интересуется Аннет, выбираясь из-под меня.

   - Кто тут сука? - кричит драконица.

   - Вальдор, - стонет Кардагол, - ну угомони ты супругу. Не могу свою больше удерживать. Весь резерв исчерпал.

   - Девочка моя, - шепчу я, поднимаясь и ставя на ноги Аннет - хватит. Видишь ведь, все живы и здоровы. И Кир с Шеоннелем тоже.

   Аннет глядит на меня с сомнением во взоре.

   - А что, драки не будет? - разочарованно протягивает Дуська.

   - Терин! - орем мы с Кардаголом хором. А что? Всем давно понятно - Дульсинею успокаивать бесполезно. Только князь, рискуя жизнью, может это сделать.

   - Не имею чести быть Вам официально представленным, - вдруг произносит Лин Эрраде и делает шаг навстречу Ллиувердан, - я о Вас наслышан.

   Он изображает поклон глубокий и изысканный. Ах, паразит, решил внимание на себя перевести! Молодец.

   - Отпусти меня, Кардо! - уже спокойно произносит драконица, - обещаю, пока я не буду перевоплощаться.

   Кардагол с явным облегчением разжимает руки. Ллиу подходит к Лину, улыбается. Улыбка у нее, надо сказать, неприятная. Даже странно. То ли зубов много, то ли глаза кровожадно блестят, но спокойным ее лицо выглядит гораздо миловиднее.

   - Вот, Кардагол, это достойный наследник рода Кайвусов, - произносит она, поднимая лицо Лина вверх, держа его пальцами за подбородок, - ты видишь породу? Видишь? И маг со временем из него может получиться хороший.

   Лин послушно стоит. Даже удивительно. Покорный Лин, как и молчаливая Дуська - эти явления по частоте сравнимы с солнечным затмением.

   - А у тебя Кардо? Я отпустила твоего мальчика лишь из-за любви к тебе. Это же явная выбраковка! Так же, как и Ларрен младший. Лишь намек на магический дар! Хотя ты знаешь...

   Ллиувердан умолкает.

   - Ты знаешь, - продолжает она, невежливо указывая пальцем на Иоханну, - то, что у нее сейчас в животе... Интересная штука может получиться. Я это себе заберу. А этого, который сейчас вещь, лучше уничтожить.

   - А с чего Вы взяли, что можете распоряжаться жизнью моего племянника? - холодно интересуется молчавший до сего момента Терин.

   - И моего внука? - тихо добавляю я.

   Иоханна ласково ухмыляется и добавляет:

   - Убейте ее кто-нибудь, пожалуйста.

   Ллиувердан обводит присутствующих изумленным взглядом синих глаз.

   - Вы не согласны?

   - Дорогая, это слишком, - тихо проговаривает Кардагол.

   - Ну ладно! - восклицает драконица, - нет, так нет. Я думала, как лучше.


   Глава 33

   Лин


   Интересно, кто-нибудь кроме меня заметил, сходство между Аннет и Ллиувердан? Ллиу выше ростом и более худощавая. Но они похожи. Аннет могла бы быть младшей сестрой Ллиу - более миленькая, более пухленькая и черты лица смягчены, не такие хищные и четкие линии как у дракоши. Теперь хотя бы понятно, почему Кардагол на Аннет облизывался. Она ему вот эту вот любимую женщину напоминает. Интересно, если ему нравится такой типаж - фигуристые блондинки, что его в Саффе привлекло? Надо как-нибудь при случае спросить. Но это потом. Сейчас нужно каким-то образом отвлечь друг от друга двух блондинок, иначе все закончится фатальным ударом драконьего хвоста, после которого Аннет уже никого напоминать не будет.

   Однако удивила меня зулкибарская королева. Никогда ее такой не видел. Даже когда она валяла Лиафель по полу, оставалась все той же милой кроткой Аннет, а сейчас вон как разъярилась. И хлыст этот. Интересно, зачем она его в лагерь с собой притащила? Мои губы как-то сами собой растянулись в ехидную ухмылочку, когда я представил, как королева радуется встрече со своим супругом при помощи хлыста.

   - Они сейчас подерутся, а тебе смешно! - прошептала Саффа.

   - Мне не поэтому! - так же шепотом оправдался я.

   И, правда, о чем я думаю? Переживать надо, а я ухмыляюсь стою, представляя, как Аннет стегает хлыстом Вальдора. Нет, ну если бы Ллиувердан тоже была обыкновенной женщиной, то я бы с удовольствием посмотрел, как они подерутся, но она же дракон! Вот сейчас Аннет доведет ее, и наступит мандоса трындец. Неужели королева этого не понимает? Вальдор уже и в грязь ее уронил, и прикрикнуть пытался, но Аннет пошла в разнос. Даже появление Ханны с Киром ее не смутило. Зато Ллиу вроде бы на них отвлеклась и почти успокоилась, но тут вмешалась моя гениальная мама с офигительно уместным вопросом:

   - А что, драки не будет?

   Из горла Ллиувердан вырвалось тихое урчание. Я что, один это слышу? И один я вижу, что у нее в глазах красные огоньки замерцали? Вот не знаю как, но надо что-то делать. Если дракошу не отвлечь, Кардагол, который не просто держит ее в объятиях, а еще и магически оплел с ног до головы, чтобы не превратилась, долго ее не удержит.

   Я шагнул к Ллиувердан, загородив собой обзор на Аннет воинственно рвущуюся из рук Вальдора и начал излагать полнейшую ерунду о том, что не имел чести быть представлен прекрасной даме, о которой столько наслышан. Чушь, конечно, зачем меня представлять, если мы и так уже знакомы? Но я старательно нес фигню, включая все свое обаяние, какое только у меня осталось на фоне происходящих событий.

   К счастью, Ллиувердан отвлеклась. Если честно, мне жутко стало, когда она приблизилась, хищно улыбаясь. Но потом испуг прошел, и захотелось, как следует стукнуть этой... как бы ее назвать, чтоб не обидеть? Она погладила меня кончиками пальцев по щеке, потом взяла за подбородок и развернула лицом к свету, изучая. Может быть, еще зубы мне проверит и за разные места потрогает, проверяя крепость мышц, как это делают при покупке рабов на шактистанском рынке?

   Нет, трогать она не стала, зато толкнула речь про породу, поворачивая мое лицо то так, то эдак. Ну, ёптыть! Я ей что, конь что ли? Даже не знаю, как у меня выдержки хватило не сказать ей гадость какую-нибудь? Неприятно, знаете ли. Вроде бы и хвалит меня Ллиувердан, но делает это в такой форме, что хочется окунуть ее в ближайшую лужу, чтобы у нее мозги на место встали.

   Наконец, она меня отпустила, переключила внимание на Кирдыка с Ханной, и про Ларрена, кузена этого моего новоиспеченного, упомянула. Я даже слушать не стал, отошел к Саффе, она за руку меня схватила, а сама дрожит. Испугалась птичка моя... глупая! Ну что могла мне сделать Ллиу при таком раскладе? Во мне же порода и так далее. Одним словом, понравился я драконихе. Спасибо, что не с гастрономической и не с эротической точки зрения. А с какой, интересно? Складывается впечатление, что я получил почетное звание самого удачного щенка из последнего помета.

   Тут Ллиувердан совсем уж нечто из ряда вон брякнула о том, что заберет ребенка Иоханны, потому что это, видите ли, интересная штука. Она вообще за кого нас держит? Мы ей крысы лабораторные, что ли?

   - Убейте ее кто-нибудь, пожалуйста, - тихо так и проникновенно попросила Иоханна.

   Я был почти готов выполнить ее просьбу, но тут Ллиу сделала удивленные глаза, на лице искренняя обида отразилась.

   - Вы не согласны?

   - Дорогая, это слишком, - тихо прорычал Кардагол.

   - Ну, ладно, нет, так нет. Я думала, как лучше.

   - А получилось как всегда! - продолжила за нее мать, - ты что же это? Кардагола вот любишь, замуж за него собираешься, а к родственникам его как относишься? И что это за словечки такие - выбраковка! Тебе не стыдно? Вот я тебя сейчас тапком по морде твоей драконьей приласкаю, узнаешь, зачем в хлебе дырочки! Тоже мне, нашлась тут, вершительница судеб.

   - Ты перегнула, дорогая, - перевел Кардагол мамину речь.

   - Да, пожалуй, так и есть, - задумчиво проговорила дракониха, - века одиночества не пошли мне на пользу. Я стала черствая и...

   - Бестактная, - подсказала Аннет, угрожающе похлопывая хлыстом по ноге.

   - Века одиночества, - повторила Ллиувердан, горестно закатив глаза.

   - И от моды ты отстала, - заметила королева, - что это на тебе надето такое? А прическа? Ужас! Ты же не собираешься в таком виде за Кардагола замуж выходить?

   - Нет я... я что-нибудь придумаю! - растерялась Ллиу.

   Вот надо было Аннет с самого начала не в драку лезть, а обругать наряд и прическу противницы. Победа была бы гарантирована.

   - Кардо! - Ллиувердан жалобно оглянулась на своего женишка. Тот пожал плечами и заверил, что Ее Величеству виднее, как должна одеваться современная женщина, мол, сдавайся на милость Аннет, любимая, и не махай крыльями.

   Вот так и закончилась война с эльфами. Мы отправились в Зулкибар, а Ллиувердан полетела в эльфийскую столицу, объявлять о том, что раскороновала Рахноэля, и выбирать лучшего из эльфов, который станет основателем новой правящей династии Альпердолиона. Кардагол отправился с ней. Представляю, как "обрадуются" ушастые явлению богини в драконьей ипостаси, верхом на которой восседает эта наглая морда.

   Не знаю, куда телепортировались остальные, я сразу переместил нас с Саффой в купальню, отмывать походную грязь. Туда же попытались сунуться мать с отцом, но опоздали - мы там уже не только грязь смывали, но и позу номер пятьсот шестьдесят восемь из настольной книги шактистанских наложниц испытывали.


   Дульсинея


   - Пятьсот восемьдесят шестая, - уверенно сказала я, когда мы переместились из купальни в Эрраде. Ну да, в кои-то веки можно и дома переночевать. Тем более, что у нас купальня тоже очень даже ничего. И порядок во дворце уже наведен стараниями Олафа. Пожалуй, уговорю Терина перевести этого хозяйственного дяденьку из тюремщиков в управляющие.

   - Пятьсот шестьдесят пятая, - возразил Терин.

   - Спорим, что нет! - загорелась я.

   - Нет, не будем спорить.

   - Ага, испугался!

   - Мне кажется, Дуся, что мы оба не правы.

   - Завтра у Лина спросим, - решила я.

   - Думаешь, он помнит номер? - засомневался Терин.

   - Хм... номер вряд ли. А вот позу да. Вырос ребенок. И когда только успел? Вот, кажется, что только вчера я тебя в коридорах зулкибарского дворца зажимала и убеждала, что ты меня любишь, а уже вон чего. Так мы и внуков скоро дождемся.

   - Наши внуки будут очень сильными магами.

   - Терин! Ты что от Ллиувердан заразился этой дуростью насчет улучшения породы?

   - Я всего лишь предположил, что у таких хороших волшебников, как Лин с Саффой, и дети соответствующие будут.

   - А Кир? Он вообще не маг, несмотря на то, что папочка его ого-го какой маг!

   - Наверное, его мать была не волшебница, - предположил Терин.

   - Моя мама тоже не волшебница была, - напомнила я. - Слушай, ну мне же до смерти интересно, кто из нас прав?

   Судя по озадаченному взгляду Терина, он не понял, о чем я говорю.

   - Номер позы, - напомнила я.

   Супруг мой терпеливо вздохнул, и в руке его появилась книга.

   - Сейчас посмотрим, раз для тебя это важнее, чем смыть дорожную грязь.

   - Да ты, Теринчик, не переживай, я очищающим заклинанием воспользовалась, - успокоила я, присаживаясь рядом с ним на диван. - Начни с трехсотой страницы, это где-то там.

   - Дульсинея, Вы злоупотребляете бытовыми заклинаниями.

   Ну что опять не так? Что он выкает? Ну подумаешь, употребила я это заклинание. Прошу заметить - употребила, а не злоупотребила!

   - Теринчик, счастье мое, я понимаю, что тебе жутко не нравится магическая бытовуха. Могу даже предположить, что это из-за твоих родственничков. Но пойми, применение магии в быту не сделает меня криворукой бездарностью. И никого не сделает, если не лениться... А теперь быстро улыбнулся и открыл трехсотую страницу. Нет, стой! Вот это что такое? - я ткнула ногтем в картинку, где было такое странное сплетение тел, что без ста грамм не разберешься.

   - Хочешь попробовать?

   - Терин, я у тебя одна, а здесь две или даже три девушки, так что ничего не выйдет, - серьезно объяснила я.

   - А как тебе вот это?

   - Это? Хм... а мы разве так не пробовали?

   - Пробовали. Давно.

   - Ну, если давно, значит надо повторить, - решила я.


   Лин


   Я бы, наверно, еще долго спал, если бы Саффа меня не разбудила. То есть она этого делать не собиралась, она просто попыталась перелезть через меня и покинуть кровать. Я, не открывая глаз, поймал ее, уложил обратно и поинтересовался:

   - Куда собралась?

   - Мне нужно к Ханне.

   - Ее охраняет Андизар. Ты больше не работаешь придворной волшебницей, - напомнил я.

   - Лин, я хотела поговорить с тобой об этом.

   Что-то слишком серьезный тон у моей волшебницы. Я открыл глаза, немного отодвинулся от нее и предложил:

   - Говори.

   - Я хочу возобновить контракт.

   - А смысл? До осени мало времени осталось.

   - Лин!

   Лежит, смотрит на меня и будто не знает, с чего начать разговор. Ну, я ей помогу.

   - Знаешь, Саф, если для тебя так важно торчать при зулкибарском дворе, то конечно, возобновляй контракт. Я думаю, Вальдор будет не против, если я поживу в его дворце ближайшие лет... хм, сколько ты собираешься здесь работать?

   - Пока буду нужна.

   - Хорошо, пока ты будешь нужна. Только нам придется определиться, где мы живем. Здесь или в твоей башне. Когда мои родители поженились, папа перестроил там все, чтобы удобно было жить семьей. Но если тебе нравится вид из окна этих покоев, можем обосноваться здесь. Ну не смотри ты на меня так! Я же не предлагаю начать переселяться прямо сейчас. До свадьбы будем соблюдать приличия. Да?

   - Соблюдать приличия? По-честному? - сделав испуганные глаза, прошептала Саффа.

   - Ага. Так что брысь из моей постели... эй, я же пошутил, куда собралась?

   - Проверить, как там Ханна.

   - Саффа, при ней Андизар! В конце концов, Кир тоже там! Не обязательно тебе каждый день вскакивать ни свет ни заря. У придворных магов тоже бывают выходные! Правда-правда, мне папа говорил, - заверил я, опрокидывая волшебницу обратно на кровать.

   - Тук-тук!

   Только у моей матушки хватает наглости сначала телепортироваться в спальню, а потом проорать "тук-тук" или еще какую-нибудь аналогичную глупость.

   - Доброе утро, детки!

   - Мам, мы вообще-то здесь немножко заняты, - намекнул я.

   - Вы еще не начали, - возразила мать и утешила, - я ненадолго.

   Саффа быстро чмокнула меня в висок и исчезла. Ну что за упрямая женщина? Решила воспользоваться моментом и все-таки помчалась проверять, как там Ханна.

   - Мать, если Саффа не вернется в ближайшие полчаса, я тебе никогда в жизни не прощу испорченное утро, - пообещал я.

   - Вернется, куда она денется с подводной лодки? - непонятно пошутила мама, - я вот что попросить хочу. Не мог бы ты Ллиувердан от Кардагола отвлечь хотя бы на часок?

   - Разве они уже вернулись?

   - Не знаю. Думаю, что нет, иначе бы уже весь дворец на ушах стоял. Особенно безутешные фрейлины, которых теперь наш Кардо навещать не будет. Ну так что, сынуля, сделаешь это для меня?

   - Даже спрашивать не хочу, зачем тебе это нужно, - проворчал я. - Надеюсь, когда дракоша узнает, что я помогал в твоей затее, она просто превратит меня во что-нибудь, а не сожрет.

   - Сынуля, я знала, что на тебя можно положиться! - обрадовалась мать и испарилась.

   Ну вот, а мне что делать? Ждать невесту свою или уже можно вставать, задвинув куда подальше планы приятно провести это утро?

   Появившаяся возле кровати Саффа, избавила меня от необходимости выбора.

   - Лин, прости, я должна была убедиться, что с Ханной все в порядке.

   - Ну и как, убедилась? Все в порядке?

   - Да. Она беседует с Его величеством в своем кабинете. Андизар и Ларрен у двери охраняют. Ты в курсе, что на Ханну вчера было совершено нападение и Ларрен едва не погиб, защищая ее?

   - Неуклюжий лопух! - фыркнул я.

   - Лин, он ради ее защиты жизнью рисковал, а ты...

   - С какого перепуга он под удар подставлялся? Андизар там на что?

   - Лин, это было не магическое нападение, Ханну чуть не зарезали.

   - А. Хм. Понятно. Беру свои слова назад, он не лопух, он просто неуклюжий. Саффочка, птичка моя, давай не будем ругаться из-за какого-то постороннего человека. Ну, рисковал он жизнью и ладно, работа у него такая - в точности исполнять распоряжения своего хозяина. Лучше иди сюда, напомни, на чем мы остановились, когда мать нас прервала.


   Вальдор


   Гляжу на Ханну, улыбаюсь. Беременность ей, кажется, к лицу. Или это возвращение Кира так на нее повлияло? Такая дочка нежная стала, женственная. Щебечет что-то, вроде как о проделанном отчитывается. А я не слушаю. Я так счастлив. Неужели все закончилось? Неужели все мои дома? Живы, здоровы, и все у них в порядке.

   - ...С султаном Шактистана довольно-таки трудно общаться. У них такой странный протокол...

   - Э? - спрашиваю, - что?

   Глядит на меня серьезно.

   - Ты меня не слушаешь?

   - Слушаю. Повтори последнюю фразу, пожалуйста.

   - Самую последнюю? Или всю мысль тебе заново изложить?

   Моя дочь - язва?

   - Мысль целиком, пожалуйста.

   - Мы с султаном Шактистана Гареем подписали торговое соглашение. С Шактистаном легко работать, поскольку решение многих вопросов, связанных с транспортировкой и сопровождением груза они берут на себя, но с ними тяжело общаться. У них очень запутанный протокол.

   - С султаном Шактистана?

   - Ага.

   Любопытно. Вот мне прибить ее сейчас или порадоваться?

   - Доченька, милая моя...

   Ханна напрягается. Ну, да, к такому обращению она не привыкла. Чувствует подвох. Метаться поздно. Продолжаю.

   - Иоханна, я все понимаю, но ты не могла бы предварительно со мной посоветоваться? - интересуюсь, выжидательно глядя на дочь. Та посылает мне простодушный взгляд.

   - Ты был занят.

   - Настолько?

   - Очень занят, папа, - безапелляционно проговаривает Иоханна и встает.

   Вот можно было бы ей сказать что-нибудь в ответ о том, что переговоры с Шактистаном, ну, никак не могли занять время, меньшее, чем несколько дней. И в этот период времени дочурка уж как-нибудь могла бы отыскать способ со мною связаться. Стало быть, не захотела. Вместо этого произношу:

   - Ты планируешь возвращать мне корону?

   Отворачивается, губы кусает. Ну, все понятно.

   - Конечно, папа, - безжизненным голосом произносит Иоханна, - когда скажешь.

   - Но я-то почему должен об этом говорить?

   Тоже встаю, подхожу к Ханне, которая стоит, опустив голову.

   - Ты не хочешь уходить? - тихо спрашиваю я. Вздыхает.

   - Почувствовала себя на своем месте?

   Иоханна поднимает на меня глаза, а в них слезы.

   - Пап, я не знала, что это будет так... Так сложно и интересно. Может быть, еще хотя бы месяц?

   - Корону в аренду? - спрашиваю и, не удержавшись, хихикаю, - можно, я еще поиграюсь, не все еще выяснила?

   - Смеешься, да? - мрачно интересуется дочь. Ну и что мне с ней делать?

   - Ты справляешься?

   - Не всегда, но я ведь стараюсь.

   - И потому ты решила не допускать к управлению своего старого больного отца?

   Иоханна секунд пять недоуменно хлопает ресницами.

   - Старого и больного? - наконец, восклицает она, - да ты в зеркало давно смотрелся?

   - Что я, девушка, в зеркало смотреться?

   - Нет, это я, наверное, упросила Мерлина меня омолодить?!

   Отступаю на полшага, изображаю на лице недоумение.

   - Доча, ты явно не в маму. Если не считать некоторых эксцессов, связанных с нападением на представительниц иных рас, она вполне приличная женщина. Вот только не говори мне, что твой противный характер в меня!

   - А в кого?! В князя Эрраде?

   Складываю руки на груди, внимательно ее оглядываю. Решение я уже принял, но пока не готов его озвучить.

   - Не, ну я бы знал. И вообще, твоя мать не в его вкусе. Он извращенец. Ему нравятся рыжие костлявые чудовища, громко вопящие по поводу и без.

   - Вальдорчик, лапа моя, не меня ли ты обозвал крикливым костлявым чудовищем?

   Ну конечно, я - наивный дурень, решивший, что могу поговорить с дочерью без свидетелей.

   - Дуся, здравствуй! - восклицает Иоханна, радостно улыбаясь.

   - Погоди, дорогая, - заявляет Дуська, вплотную приближаясь ко мне и возмущенно глядя снизу вверх своими большими странными глазами. Вот сколько лет ее знаю, не перестаю удивляться. Надо же! Один голубой, а другой желтый, - я тут у папеньки твоего не все выяснила. Так чудовище - это я?

   - Ага, - ухмыляюсь я, - зловредная ведьма с тапком.

   - А по морде? - осведомляется княгиня.

   - И чему ты учишь подрастающее поколение?

   - Это Ханна твоя - подрастающее поколение? Не смеши меня, мыш, да она сама кого угодно чему угодно научит.

   Княгиня поворачивается к Ханне и с преувеличенно серьезным видом заявляет:

   - Я вот думаю, давай я Вальдора в рыбку превращу. Пустим его к Гудриду с Таурисаром. Они там, наверное, скучают. Он им, как это, досуг скрасит. Всеми возможными способами.

   - Не хочу я в рыбку! И вообще я сторонник межполовых сексуальных отношений! - восклицаю я.

   - А я тебя в рыбку-девочку превращу, - радостно обещает это чудище.

   Ханна слегка краснеет.

   - А что? - добавляет Дульсинея, - Ханна, тогда ты точно останешься королевой. Будешь его иногда подкармливать. Червяками. Он же у нас мясо любит.

   - Не надо меня кормить червяками! И вообще, Ханна и так останется королевой.

   - Что? - восклицают дамы в один голос.

   - Не, ну я же не изверг какой!

   - Вальдор, с головой у тебя все в порядке? Не бо-бо? - обеспокоено спрашивает Дуся.

   - Отец! - восклицает Иоханна с похожей интонацией.

   Что же, чтобы не выглядеть умственно отсталым, придется открыть карты. Хотя и немного раньше времени. Я хотел сделать это в более торжественной обстановке.

   - Да. Это правда. Я не собираюсь возвращаться на престол.

   - Папа! Я не...

   - Ханна, это мое решение. Я полагал, что такое может случиться.

   И в самом деле, полагал. Во-первых, зная мою дочь, ей не могла не понравится самостоятельность. Во-вторых, а вот это уже более личное - в последнее время я скучал. Конечно же, до событий, связанных с активностью эльфов. Все было налажено, все отработано от и до. Возможно, будь я пожилым человеком, было бы легче переносить постоянство. А так тяжело. Устал. Хочется что-нибудь новенькое попробовать, и даже идеи кое-какие имеются. Впрочем, я рассчитывал изобразить все так, будто приношу колоссальную жертву, но сейчас отчего-то не хочется.

   Дамы молчат, переваривая сказанное.

   - Дусь, - интересуюсь, - а ты зачем приходила?

   - А? Да так... Там Лиафелька твоя прибыла. Аудиенции требует. Теперь я думаю, что с Ханной. Хотела предупредить, - несколько растерянно отзывается Дульсинея.

   - Что ей нужно? - резко спрашиваю я. Вот все, вроде бы закончилось, а на имя "Лиафель" реакция у меня до сих пор болезненная.

   Дуська пожимает плечами.

   - Понятия не имею. Мож, хочет извиниться?

   - Кто?! Лиафель?! Дуся, ты что?

   - Спроси еще, в своем ли я уме?!

   Фыркаю.

   - Я откровенные глупости не спрашиваю. Ясно же, что нет. Не нужно ей с Ханной разговаривать. Я сам с ней пообщаюсь. Где она?

   - В приемной.

   - В какой приемной? - озадачиваюсь я.

   - В приемной Ханны, - терпеливо объясняет Дуська.

   Она хватает меня за руку, явно намереваясь переместить. Ну да, у княгини слово с делом редко когда расходятся. Если уж что втемяшилось ей в голову, оно подлежит немедленному исполнению.

   - Отец! - вдруг проговаривает Ханна.

   - Что?

   - Один вопрос только. Хочу с тобой посоветоваться.

   - Дусь, подожди, - командую, - тут королева Зулкибара моего совета просит.

   Иоханна хмурится.

   - Пап, не надо только ерничать. Вопрос такой. У нас в тюрьме под дворцом слишком много заключенных. Аган Фрей.

   - Что?! А он здесь причем.

   - Ай, мошенничал, с ним бы я и сама могла разобраться. Времени не хватило, - отмахивается Ханна.

   Ну, надо же, старый Фрей и мошенничал? Забавно.

   - Потом, - продолжает дочь, - его внук. Он пытался меня убить.

   Вздрагиваю, смотрю на дочь. На лице последней написано лишь желание разобраться с ситуацией.

   - С тобой все в порядке?

   - Ну, видно же, что все нормально! - немного раздраженно восклицает она, - Ларрен прикрыл меня. Он ранен.

   - Тяжело?

   - Да, но Юсар был недалеко. Надеюсь, выживет. В подземелье еще и Налиэль с Дафуром. Что делать с этими двумя, я вообще не знаю.

   - Что делать. Что делать. Судить, - отзываюсь я, - в чем проблема?

   - Боюсь, что я здесь не очень гожусь на роль судьи, как и ты, папа. Мы с тобой слишком в этом замешаны.

   - Ай! - отмахиваюсь я, - вопрос решаемый. Определимся. Давай, Дуся, пойдем, я хочу послушать, что мне фея моя лесная скажет.


   Глава 34

   Дульсинея


   Вот оказывается, какого Вальдорчик обо мне мнения - крикливое и костлявое чудовище я. Ну ладно, с крикливостью и костлявостью я согласна, но почему чудовище-то? Обидно. Надо ему какую-нибудь пакость сделать после того, как он с Лиафелькой пообщается. В моем присутствии. Он хотел было без меня ускользнуть, но я сделала наивные глаза и заявила, что его охранять следует, а поскольку Саффа сейчас занята, придется мне взять на себя ее обязанности. Все-таки будущая невестка, и надо ей помогать. Вальдор моему заявлению не очень обрадовался, но поскольку оно было не лишено смысла, отказываться не стал. Вот и правильно. Киль-да ведь волшебница, вдруг что-нибудь с нашим королем сделает... то есть с бывшим королем. Это Валь, конечно, чучу отчебучил. Не ожидала я от него подобного. И чем же он теперь заниматься будет? Он же ничего больше не умеет, кроме как королем быть. Надо потом поинтересоваться, какие у него планы.

   Я телепортировала Вальдора в приемную Ханны, Лиафель вскочила с кресла нам навстречу. Вся такая расстроенная, бледная, под глазами темные тени и, кажется, похудела - вон, как щеки ввалились.

   - Здравствуй, Лиафель, - холодно приветствовал ее Вальдор.

   - Здравствуй, Вальдор. Мы можем наедине поговорить?

   - А вы и так типа наедине, - вмешалась я, - я здесь в качестве охраны, считай, что предмет обстановки. Не обращай на меня внимания, говори не стесняйся.

   Лиафель умоляюще взглянула на Вальдора, но он ей сочувствовать и потакать не собирался, так что пришлось этой киль-де с ушами при мне говорить.

   - Валь, отпусти Налиэля. Пожалуйста!

   - С какой стати я должен это делать, уважаемая киль-да Залеска... или правильнее называть Вас госпожа борэль Ручейка?

   Ой, прелесть какая! Вальдорчик под Терина, что ли, косит? Решил Лиафельку заморозить и отвыкать по самое не балуй? Лиафель еще бледнее стала, но быстро взяла себя в руки, губы в тонкую линию сжала и процедила:

   - Значит, ты знаешь.

   - Супруг Ваш был так любезен и рассказал мне правду.

   - Что с ним? - взвизгнула Лиафель, - что ты с ним сделал? Он жив? Я чувствую, что жив... он здоров? Его покалечили?

   Надо же, какое трогательное волнение. И вот даже чувствует она его.

   - А Шеоннеля ты не чувствуешь? - не удержавшись, влезла я, - или тебе плевать, что с твоим сыном? Ладно, фиг с ним, ты его не любишь, могу тебя понять, после того, что нам Налиэль рассказал. А Дана? Ты о ней даже не спросила!

   - Данаэль... эээ... Валь, ты и про нее знаешь?

   Вальдор молча кивнул.

   - Что с Даной?

   Эльфийка опять перешла на визг. И это меня Валь обозвал крикливым чудовищем! А его "женушка" тогда кто?

   - Я их всех убил, зажарил и съел! - рявкнул Вальдор, - ты за кого меня принимаешь? За Рахноэля вашего ненормального? Все в порядке с твоим мужем и дочерью! Они в своих покоях, в южном крыле... то есть, Налиэль точно там, под стражей, а Данаэль не знаю, где. Еене арестовывали, и она может находиться, где ей угодно.

   - Они с Шеоном по саду гуляют. Общаются, так сказать, на новом уровне, - поведала я, и объяснила, - он ей сегодня рассказал, что у них общая мамаша.

   - Шеоннель в курсе? - прошипела Лиафель, - но зачем...

   - По-твоему, он не имеет права знать? - перебил Вальдор, - Лиа, я все понимаю, тебя заставили, но... как ты могла так ненавидеть собственного ребенка?

   - Из-за него вся моя жизнь пошла под откос! Мне пришлось отказаться от мужа! От дочери! От моей малышки. Ей было всего четыре года!

   - А Шеоннель тут при чем? - перебила я, - будто это он тебя заставлял его рожать и отказываться от Даны! Претензии Рахноэлю предъявлять надо было, а не ни в чем не повинному ребенку! Вот твое счастье, что у меня настроение хорошее, а то я бы тебя "огненной лилией" приласкала, чтобы прониклась, каково это. И на жалость нам тут давить не надо! Подумаешь, опеку с девочки сняла. Зная, как ты Шеона опекала, могу за Дану только порадоваться.

   - Ты ничего не понимаешь! - эльфийка опять сорвалась на визг, - наши дети слабы, опека дает им защиту, иммунитет и поддерживает жизненные силы! Дана могла погибнуть!

   - Ой, ну не надо так орать, - пробормотала я, - я же не знала.

   Кажется, мне лучше помолчать. Вот пусть Валь сам со своей "женой" разбирается.

   - Данаэль не знала, что я ее мать. Теперь, узнав от Шеоннеля правду, она меня возненавидит!

   Ну, нет! Не буду я молчать!

   - Думаешь, Шеоннель рассказал девочке правду о том, какая ты "замечательная" мамаша? К счастью, он не такая сволочь, как ты! Уверена, Дана до сих пор знает о том, как ты умеешь "любить" собственных детей, не больше, чем ты сама ей за все эти годы продемонстрировала.

   - Хватит надо мной издеваться!

   Кажется, Лиафель собралась впасть в истерику.

   - Да кто над тобой издевается? Очень надо! Я просто говорю то, что думаю, - проворчала я, - Валь, скажи?

   Вальдор ничего не сказал, только покосился на меня с упреком. Мол, что ж ты, Дуська, опять мой авторитет королевский подрываешь?

   - Вальдор, отпусти мою семью. Пожалуйста! - с надрывом воскликнула Лиафель. - Ты получил своего сына, верни моих мужа и дочь.

   Ой, ну надо же, как пафосно она умеет говорить. Я прямо заслушалась!

   - Лиа, борэль Налиэль арестован как шпион, переговоры о его освобождении я буду вести с правителем Альпердолиона. Обратись к нему со своей просьбой.

   - Я не уверена, что правитель Кардагол захочет меня принять, - тихо проговорила Лиафель.

   Я захрюкала, героически стараясь не заржать в голос. Ну, надо же! Правитель Кардагол! Какая полезная у него невеста, оказывается. Не успела объявиться, как сразу правителя огромного государства из него сделала. Неожиданно? Нет. Вполне ожидаемо, но я почему-то думала, что Кардагол откажется. Наивная я все-таки.

   Слышу, рядом Валь захрюкал. Ага, ему тоже смешно. Представил, наверно, как "обрадовались" эльфы, радеющие за чистоту крови, когда богиня представила им нового правителя - человека. Пусть и сильного мага, но все ж таки человека. Какой удар по самолюбию ушастых!

   - Кардагол, правитель Запердюлинска, это звучит гордо! - выдавил Вальдор, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. Но его старания закончились тем, что хрюканье стало еще более неприличным и громким.

   Я не выдержала и заржала в голос. Лиафель кисло улыбнулась и, беспомощно помахав ресничками, посмотрела на Вальдора. Он, наконец, справился со смехом и принял решение:

   - Если желаете, киль-да, можете присоединиться к своему супругу и вместе с ним подождать окончания переговоров с правителем Кардаголом по поводу выдачи Налива... кхм... борэля Налиэля.

   - А Дана? Что будет с ней? Ты ее отпустишь?

   - Лиафель, повторяю, я ее не держу. Сводная сестра моего сына вольна оставаться здесь, сколько пожелает. И уйти может в любой момент.

   - Валь... Вальдор, спасибо.

   - И тебе спасибо... что не успела сломать Шеоннеля.

   Вальдор опять окаменел и стал весь такой из себя сдержанный, прямо как Терин. Я даже залюбовалась. В кои-то веки мыш включил короля. Величие из него так и прёт.

   Лиафель тоже вальдоровым величием прониклась и даже присела в глубоком реверансе, прежде чем последовать за стражником, которому Валь отдал распоряжение проводить киль-ду в южное крыло к Налиэлю.

   - Вальдорчик, она ушла, можешь разморозиться, - заметила я и выдвинула предложение, - а не пойти ли нам в твой кабинет и не отметить ли твое отречение от престола и освобождение Наливайчика?

   Вальдор посмотрел на меня, как на ненормальную. Кажется, не в том он настроении, чтобы что-то отмечать.

   - Дусь, праздновать и расслабляться будем после. Когда со всеми делами разберемся, устроим большой бал и народные гуляния за счет казны. Но это потом. Сначала необходимо текущие дела завершить. Не забыла? Кроме арестованного Налиэля, у нас еще имеется бывший король Арвалии, который сейчас находится здесь, в темнице. Надо что-то с ним делать, пока Терин не вспомнил, что он посмел к тебе приставать с гнусными намерениями.

   - Так я сама провоцировала, - по-честному оправдала я Дафура.

   - Ты это своему сдержанному некроманту объясни, который, когда дело тебя касается, про сдержанность забывает.

   - Ладно, не хочешь выпить, так и скажи, нечего тут выдумывать всякую ересь про Теринчика, - оскорблено проворчала я.

   Дать мне ответ Вальдору помешал деликатный стук в дверь.

   - Войдите, - пригласил он.

   Я думала, это прислуга какая-нибудь или еще кто посторонний, но это оказался Шеоннель. Из-за его спины выглядывала порозовевшая от волнения Дана.

   - Шеон, к чему такие сложности? Ты мог войти без стука, - заметила я.

   - Дуся, это тебя непонятно как воспитывали, - огрызнулся Вальдор, - что ты хотел, сынок?

   - Это я хотела, Ваше величество, - Данаэль выступила вперед, - я хотела попросить Вашего позволения еще на какое-то время остаться в Зулкибаре.

   - Да пожалуйста! У нас не было и не будет запрета на пребывание в стране эльфов.

   - Папа, если ты не против, Дана погостит во дворце. Понимаешь, в гостинице ей будет не очень удобно, да и волнения в городе еще не утихли...

   - Шеоннель, о какой гостинице ты говоришь? - перебил Вальдор, - естественно, твоя сестра будет гостить в твоем доме. Данаэль, тебя устраивают покои, которые ты занимаешь сейчас?

   - Да.

   - Нет, - возразил Шеоннель, - она приехала с делегацией в качестве охраны. Дана - воин. Охрану расселили на втором этаже южного крыла, и там не очень удобно.

   - Меня все устраивает! - заверила Данаэль.

   Вальдор вздохнул, вызвал Гарлана и велел позаботиться о более комфортном расселении личной гостьи принца Шеоннеля. Гарлан понимающе кивнул и предложил:

   - Прошу следовать за мной, госпожа. Я порекомендовал бы Вам остановить свой выбор на северо-западном крыле. Гостевые покои с золотистой гостиной и круглой спальней, выдержанной в спокойных бежевых тонах, с окнами, выходящими в сад, по моему скромному мнению, как нельзя лучше подойдут Вам...

   Данаэль послушно последовала за величественным Гарланом, который невозмутимо продолжал вещать о прелестях обоев, мебели и гобеленов.

   - Спасибо, - быстро сказал Шеоннель и поспешил за ними.


   Вальдор


   - Дусь, - говорю, - а не могла бы ты сказать мне случайно, где сейчас твой супруг?

   - А зачем тебе? - настороженно спрашивает Дульсинея.

   Легонько щелкаю ее пальцами по носу.

   - Много будешь знать, тапок потеряешь, - изрекаю я, - дело у меня есть к нему.

   - А какое? - интересуется Дуська.

   - Сугубо личное.

   Ну не могу же я ей честно признаться в том, что отверг предложение напиться в ее компании потому, что у меня возникла идея сделать это среди представителей своего пола? Нет, поговорить я с ними тоже собираюсь. В основном, на тему предстоящего суда. Я убежден в его необходимости. Но у меня есть и другие темы для беседы, не предназначенные для ушей всяких рыжих и лохматых. Кстати, Лина можно бы и позвать. Или не звать? Устроить просто встречу представителей старших поколений. Терин, Иксион, Мерлин-старший, Кардагол и я. И Горнорыл. Вот с Киром не знаю, что делать. С ним вообще непонятно - к какому поколению он относится, и стоит ли его звать. Нет, наверное, не нужно. Будем считать, что, поскольку он - жених моей дочери, то еще слишком молод для того, чтобы слушать разговоры старших и опытных товарищей. Правильно, а то еще придется Ларрена приглашать и Шеоннеля. А тогда совсем расслабиться не получится.

   - Так где он? - повторяю я свой вопрос.

   - Последний раз я видела его в спальне, - сообщает Дуся.

   - Ты оставила его привязанным, - ухмыляясь, интересуюсь я, - чтобы не убежал?

   - Извращенец! - фыркает Дуська.

   - Я?! Да ну? В самом деле, где мне его искать?

   - Не знаю, - отмахивается она и корчит недовольную рожицу, - у Гарлана спроси.

   И в самом деле, кто может найти волшебника, способного телепортироваться куда угодно в любую минуту, кроме вездесущего Гарлана? Только другой волшебник. А Кардагола у меня под рукой почему-то нет. Да и сомневаюсь я, что Повелитель времени стал бы бегать по округе в поисках своего дальнего родственника. Хотя было бы забавно посмотреть.

   Гарлан появляется сию минуту. По-моему, он научился уже и мысленные команды улавливать.

   - Уважаемый, а не могли бы Вы оказать мне содействие в розыске Терина, Кардагола, Мерлина, Горнорыла и Иксиона? - интересуюсь я, - очень я хотел бы видеть их в своем кабинете минут так через тридцать. Да, и велите принести туда закуски и вино. Мое любимое. И еще водки на всякий случай.

   Гарлан кивает и испаряется.

   - А совесть у тебя есть? - мрачно интересуется Дуська, меланхолично похлопывая тапком по ладони, - меня ты, значит, кинул...

   - Дуся! Там будут обсуждаться сугубо мужские вопросы! - восклицаю я.

   - Это самое интересное, - бормочет княгиня. Лицо ее опущено, и челка падает на глаза, делая Дуську похожей на опечаленную лошадку. Невольно хмыкаю.

   - Дульсинея, свет очей моих, неужели тебе не с кем выпить? Во дворце столько интересных личностей остается незадействованными. Нас всего-то будет пятеро.

   Дуська издает звук, очень похожий на слезливое хлюпанье носом. Сначала пугаюсь, не обидел ли ее, а потом представляю себе рыдающую Дусю, и мне становится смешно. Это - нереально. Слишком долго я ее знаю, чтобы повестись на такой глупый фокус. И в самом деле, найдет она, с кем пообщаться. Вот не думаю я, что при ней Кардагол начнет рассказывать, что он нашел в своей драконице с людоедскими наклонностями. Конечно-конечно, это я планирую обсудить после разговора о суде.

   - Злой ты, Вальдор, уйду я от тебя, - бормочет княгиня Эрраде и, взмахнув тапком, перемещается в неизвестном направлении.


   Лин


   Если бы не Саффа со своим обостренным чувством долга, я бы предпочел, чтобы наш выходной продолжался до завтрашнего дня. Но, увы, птичка моя - девушка ответственная, и пришлось нам выбираться из уютной такой кровати. Саффа предлагала мне остаться здесь, раз я такой ленивый сегодня, но валяться в постели одному мне как-то не улыбалось, так что к Иоханне мы отправились вместе. А что? Лишний боевой маг рядом королеве нашей не помешает.

   Переместились мы в кабинет, а там... во-первых, спасибо Саффе - вовремя блокировала атакующее от Андизара. И спасибо мне за то, что успел оттолкнуть Саффу с траектории полета ножа, который метнул Ларрен. Хорошо так метнул, можно сказать, профессионально. Да, только не ту цель выбрал.

   - Ну, Ларрен, трындец тебе пришел! - прошипел я, сплетая "ядовитые сети".

   - Успокойся, Лин, - равнодушно бросила Иоханна, не отрывая носа от бумаг, разложенных на столе. - Моя охрана все правильно сделала. Времена сейчас опасные.

   - Для кого опасные? Для твоих друзей? - проворчал я, но "сети" свернул, пообещав, - я тебе, Ларрен, без всякой магии в глаз дам.

   - Никакого мордобоя в моем кабинете! - отрезала Ханна.

   - Тогда отпусти его на часок. Или эта вещь только Вальдора слушается?

   - Прекрати! - прошипела Саффа.

   - Хорошо, молчу-молчу! Но морду ему все равно набью, - проворчал я.

   Ларрен подарил мне холодный взгляд, но отвечать ничего не стал. Вот и правильно. Не хватало еще, чтобы со мной предметы обстановки огрызались.

   - Что вам нужно? - спросила Ханна.

   - Если ты не забыла, твоя безопасность - это моя работа, - съехидничала Саффа.

   - Саф, а ты отдохнуть не хочешь? Забирай свое чудище, и сходите, погуляйте, что ли?

   - А ты сама, блондочка, погулять не хочешь? - поинтересовался я, - тебе вообще-то свежий воздух нужен. Или ты думаешь, что твой ребенок особенный, и можно его выносить, заперевшись в душном кабинете?

   - Когда ты успел обрести познания в акушерском деле? - ядовито осведомилась принцесса.

   - Не надо быть специалистом, чтобы знать такие простые вещи. Бросай, Ханночка, свои бумаги пойдем по саду прогуляемся. Хватит уже королеву из себя строить, Вальдор вернулся. Когда он, кстати, собирается официально у тебя корону отбирать?

   - Никогда.

   - Что?

   - Лин, мы решили оставить все как есть.

   - Это как это? Вальдор что, умом тронулся? - испугался я.

   Иоханна пожала плечами. Понятно. Она сама не понимает, что происходит, и почему ее отец принял такое решение. Нет, ну не иначе, как он с ума сошел!

   - Что ж, если на троне остаешься ты, значит, мы прямо сейчас и заключим контракт, - решила Саффа.

   - Какой контракт? - не поняла Иоханна.

   - Я хотела бы официально вернуться на работу.

   - Ой, да зачем тебе? Скоро осень.

   - Блонда, танцуй! - вмешался я. - Саффа решила еще какое-то время после свадьбы поработать.

   - А ты?

   - А я что? Я тебе мешаю? - с видом оскорбленной добродетели воскликнул я.

   - Ты собираешься остаться здесь, пока Саффа работает на меня?

   - Было бы странно, если бы моя жена жила здесь, а я в Эрраде, - заметил я.

   Иоханна с минуту задумчиво смотрела на меня и, наконец, на ее лице появилось нечто, что при большом воображении можно назвать улыбкой.

   - Если ты, Лин, что-нибудь натворишь, я тебя в темницу посажу! Сурику отдам! Каро на тебя натравлю! Понял?

   И все это Ее Новоиспеченное Величество изрекла с этим самым подобием улыбки на губах.

   - Да, блондочка, я все понял, - заверил я.

   - И перестань, пожалуйста, меня блондой называть... Хотя бы при посторонних этого не делай.

   - Так точно Ваше величество! - рявкнул я, встав по стойке смирно. Но надолго меня не хватило, я плюхнулся в кресло, ухватил из вазы сливу и напомнил, - кто-то грозился сделать меня советником.

   - Разве что советником по огромным глупостям и мелким пакостям. Если не хочешь болтаться по дворцу без дела, могу предложить тебе должность младшего придворного мага.

   - Я подумаю, - серьезно пообещал я.

   Кажется, Ханна такого ответа не ожидала. Ладно, не буду ее пугать. Я ехидно ухмыльнулся и добавил:

   - Если жалование меня устроит.

   Ханна открыла было рот, наверняка собираясь сказать что-нибудь не очень приятное, но ее перебило громкое мяуканье. Я хихикнул. Очень забавно получилось - Ханна открывает рот, и тут раздается этот мяв.

   - Блондочка, ты что-то сказала? - заботливо спросил я.

   Принцесса... то есть королева, грозно нахмурилась и обратилась к Ларрену:

   - Взгляни, пожалуйста, что там.

   Ларрен исполнил просьбу, выглянул за дверь и повел себя, на мой взгляд, довольно-таки странно. Внезапно бухнулся на колени, подхватил с пола требовательно орущего черного котенка, прижал к себе, встал и растерянно повернулся к нам.

   - Что? - спросила Ханна.

   - Котенок.

   - Все и так видят, что это котенок, - вмешался я и шагнул к нему, - давай сюда, отнесу к Василисе. Наверно, он заблудился.

   Когда я протянул руки, котенок зашипел, а Ларрен отступил на шаг, явно демонстрируя нежелание отдавать зверюшку.

   - Типа любитель кошек? - состроив дурацкую мину, умилился я. - Так ты не по адресу, тебе на звериный рынок за питомцем нужно. Этот котенок - магическое животное. Он не про твою честь.

   - И без тебя знаю, что я слабый маг! - огрызнулся Ларрен, прижимая котенка к груди, - но этот кот мой!

   - Да может быть, это кошка! - из чистого упрямства возразил я, хоть и помнил, что непристроенными из отпрысков Василия остались черный и белый мальчики и одна белая девочка. Именно черный мальчик сейчас находился в руках Ларрена.

   - Кот, - уверенно сказал Ларрен.

   - Ты когда ему под хвост успел заглянуть, извращенец реактивный? - воскликнул я, разыгрывая крайнее удивление. И, вспомнив вредную Кошку Шеоннеля, насмешливо посоветовал, - ты еще соври, что он сам сказал тебе, что его зовут Кот.

   - Сказал, - Ларрен бросил на меня задумчивый взгляд, - если это не твои волшебные шуточки, то он, действительно, это сказал, когда я взял его на руки.

   Это как это? Разве так бывает? Магическое животное с отличной родословной и высокоразвитой интуицией не может ошибиться и выбрать себе такого посредственного мага, как Ларрен! Но по всему выходит, что вот, все-таки выбрал этот котенок именно Ларрена. Будь иначе, не сидел бы он с такой довольной мордой на руках у этого полумага.

   Огрызаться я продолжил уже от удивления, а не по делу.

   - Кажется, это ты тут расшутился! Отец не позволит, чтобы котенок его Василия достался непонятно кому! Ты сам собственность, а туда же - зверюшку завести решил!

   - Лин, хватит! - не выдержала Саффа.

   - Ваше величество, не позволите ли Вы мне отлучиться на какое-то время? - обратился Ларрен к Ханне.

   - Зачем? - поинтересовалась она.

   - Хочу дать по морде своему родственнику, но не хотелось бы делать это в Вашем кабинете.

   - Что? Ты мне по морде? Ты что это себе возомнил? И в родственники ко мне не надо набиваться!

   - Не имею надобности набиваться к Вам в родственники, Лин Эрраде. Это была всего лишь констатация факта, поскольку Ваш отец по собственной инициативе признал меня, хотя я его об этом не просил. Ваше величество, позвольте...

   - Хватит! - рявкнула Иоханна, - никто никому морду бить не будет! Что вы, в самом деле, как дети? Ларрен, этот котенок, действительно, с тобой разговаривает?

   - Да, Ваше Величество, - с плохо скрываемым восторгом отвечал этот ненапрашивающийся родственник, поглаживая довольно мурчащего котенка.

   - Отлично. Поздравляю тебя с приобретением магического животного, - подвела итог Ханна. - Лин, у тебя наверняка найдутся другие дела в другом месте.

   - Почему это?

   - Потому, что ты мешаешь мне работать! Саффа, если не желаешь отдыхать, оставайся. Андизар, на остаток дня даю тебе выходной. Не протестуй! Ты когда в последний раз с сыном общался? Вот так-то. Иди. До завтра. Лин, ты еще здесь?

   Так, кажется, королева наша разбушевалась. Вон так раскомандовалась.

   - Ладно, пойду, Кардагола поищу, - решил я.

   - Отец собирал совещание. В том числе и Кардагола звал, - подсказала Ханна. - Не знаю, успели ли они закончить.

   - Если не успели, я им помогу, - весело пообещал я и покинул кабинет по-человечески, через дверь.


   Глава 35

   Иоханна


   Известие о том, что отец не собирается возвращаться на престол, меня порадовало. Ну да, не смогла я изобразить на лице мировую скорбь, тем более, что он и сам догадался о том, что хочет его неблагодарная дочурка.

   Не ожидала, что мне так понравится то, чем пришлось заниматься, но впервые за последнее время ощущаю себя на своем месте. И дело вовсе не в моем стремлении к власти, просто это то, чему я долго училась. То, что, кажется, у меня получается.

   - Саф, - говорю, - ты бы шла куда-нибудь. Ты меня отвлекаешь.

   - А я-то чем? - удивляется волшебница, - я же вообще молчу.

   - Вот иди и молчи где-нибудь в другом месте.

   Саффа, оскорбленно фыркнув, удаляется. Как хорошо! Сейчас я могу спокойно заняться кое-чем действительно важным. Лина, Ларрена и Андизара я прогнала под предлогом, что у меня много работы. И в тот момент я, действительно, намеревалась потрудиться на благо государства, только вот настроение рабочее куда-то делось. Настроение делось, а Саффа сидит. Сидела.

   Облегченно выдыхаю. Да, я банальна и предсказуема, но я хочу к Киру. Он вернулся какой-то странный. Понимаю, пришлось ему нелегко, но это не повод меня избегать. А то ерунда какая-то получается. Я к нему - он от меня. Я ему - мол, хочу тебя. А он мне - какое небо голубое. Пора разобраться.

   Кира в его комнатах нет.

   - Он у Юсара, - поясняет какой-то отловленный мною слуга.

   Бегу в госпиталь. Для особых клиентов у Юсара есть отдельный кабинет. Влетаю туда, и успеваю заметить озадаченного целителя и Кира, испуганно прикрывающего грудь рубашкой.

   - Ханна, выйди отсюда! - нервно выкрикивает мой без пяти минут жених. Но я уже вижу подсыхающие раны на его плечах.

   - Вам не стоит здесь находиться, - заявляет Юсар, отважно загораживая от меня Кира.

   - Уйди, - тихо проговариваю я.

   Огибаю Юсара, приближаюсь к медленно отступающему Кирдыку.

   - Ханна, пожалуйста, - проговаривает он. Медленно его оглядываю. Я знала, конечно, что в плену у Рахноэля он не чаи распивал, но, как оказалось, увидеть результаты общения Кира с подопечными Рахноэля я была не готова. Даже то, что вижу - пугает и заставляет желать эльфам медленной казни с различными извращениями попутно.

   Но в обморок не собираюсь. Кир отступает, касается спиной стены и вздрагивает.

   Резко оборачиваюсь к целителю.

   - Почему ты его не вылечил?

   - Не могу, - отвечает тот, - запрет на нем стоит. Регенерация ускорена, а вылечить не могу.

   - Жаль, - шепчет Кир, - я надеялся, что ты мне поможешь. Иоханна, отвернись. Я оденусь.

   - Я хочу это видеть, - тихо произношу я.

   - Не хочешь.

   - Хочу!

   - Иоханна...

   - Я приказываю тебе! - кричу я.

   Кир поднимает бровь и становится в этот момент очень похож на своего отца - ехидного и вредного Кардагола.

   - Ваше величество изволит мне приказывать? - тихо спрашивает он.

   Где-то в глубине души понимаю, что делаю что-то не то, и мимолетный взгляд, брошенный мною на целителя, подтверждает это. Очень уж у Юсара лицо недоуменное. Но не зря я - дочь своего отца.

   - Да! - отвечаю, гордо задрав нос.

   - И как часто Ваше величество намерена это делать? - холодно интересуется Кир. Он все еще прижимает к себе одежду, но его пальцы сжимаются, и сползающая от этого движения ткань показывает мне то, что не следовало бы видеть - то, насколько изувечено его тело. Немного запоздало приходит мысль о том, что он просто не хотел меня - дуру беременную волновать, и еще о том, что Кир - не совсем тот человек, которому следует приказывать. И что теперь делать? А он еще и ответ на вопрос ждет.

   - Я намерена приказывать тебе постоянно! - заявляю я, - и сейчас я приказываю тебе одеться. А я отвернусь.

   Поворачиваюсь к нему спиной и заявляю:

   - А еще мое величество намерено приказать сопроводить его на ужин, потому что оно очень соскучилось и сильно нервничает оттого, что его жених прячется по углам.

   - Я не прячусь, - бормочет Кир.

   Он подходит ко мне сзади, ладонями сжимает мои плечи.

   - Иоханна, прошу, будь осторожнее со словами.

   - Ладно, - говорю, не оборачиваясь, - буду. Но ты тоже пойми, я волновалась.

   - Понимаю, - шепчет он и проводит пальцами по моей шее. А вот этого он лучше бы не делал, а то ведь пойду сейчас и собственными руками удушу того мага, который наложил на него запрет на заживление.

   - Ллиу сказала, что после того, что со мною сделали, это наилучший способ восстановиться. Что мне нужно отходить постепенно, чтобы произошедшее в плену не стало кошмаром всей моей жизни.

   - Что?!

   - И еще она сказала, что после ее вмешательства я более не бесплоден. Как выразилась Ллиувердан, она изменила во мне настройки, - тихо проговаривает Кир, и я резко к нему поворачиваюсь.

   - Правда?

   - Правда, - с улыбкой отвечает он, касаясь пальцами моей щеки.

   - А что с тобой произошло в плену?

   Глупый вопрос, но не могу его не задать. Кир мрачнеет.

   - Скажем так, Лин теперь имеет полное право позлорадствовать.

   Напрягаюсь. Помнится, с Лином пытались сделать нечто...

   - И тебя тоже? - шепчу я, усилием воли отгоняя непрошеные картины, встающие перед глазами.

   - Не в этом смысле, Ханна, - поясняет Кир с усмешкой, - Им было велено не трогать мою мордашку, ну и не насиловать меня. Уж и не знаю, с чего такая щедрость. Ты приглашала меня на ужин? Я готов.


   Вальдор


   Радостно потирая руки, бегу в свой кабинет. Не знаю, как и где Гарлан собирается разыскивать всех требуемыех мне персон. Но он ведь не сказал, что это невозможно? Значит, сделает.

   Минут через двадцать ко мне горделивой такой походкой вплывает Горнорыл. Грудь колесом, нос задран к потолку, борода блестит и в колечки завивается. Медные бляшки на кожаной куртке так и сияют. А сапоги по последней гномьей моде заканчиваются где-то в районе паха.

   - Что это Вы, дядька Горнорыл, такой торжественный? - изумленно вопрошаю я. Гном гладит себя по бороде и басит:

   - Так это ж... Встреча глав государств вроде как.

   Да? Как-то я не подумал о том, что наши дружеские посиделки могут быть истолкованы подобным образом. Мой вот внешний вид никак торжественным не назовешь - нацепил практически, что под руку попалось. Даже неловко.

   Предлагаю старейшине присесть. Слуг я всех отослал. После инцидента с Наливаем я понял, что и сам не замечаю их присутствие рядом. А мало ли кто может к нам прокрасться под иллюзией? Не хочу.

   Предлагаю Горнорылу вина. Он чуть заметно морщится.

   - Не пристало мне, Вальдор, водичку эту крашеную употреблять, - произносит гном, откидываясь на спинку кресла.

   - Ошибся. Прошу прощения, - быстро проговариваю я, наливая в предназначенный для вина бокал холодную водку.

   - А ты что же? - интересуется Горнорыл.

   - И я, конечно, буду.

   Вот себя я винцом порадую. И даже внимание на пренебрежение на лице гнома обращать не буду. Не люблю я их отраву! Изредка использую. В стратегических целях.

   Слышу цоканье копыт за дверями. Ага, Иксиончик.

   - Звали? - интересуется он, радостно скалясь.

   - Звал, - с готовностью подтверждаю я, - что будешь пить?

   - Водку он будет пить, - тут же встревает гном, - потому что он мужчина.

   Хм, это камень в мой огород? Ничего, я сегодня добрый и терпеливый. Вынесу и это.

   - А Вы что пьете? - интересуется кентавр.

   - Вино. Зулкибарское.

   - А Кентаврийского нет?

   - Откуда оно у меня? Вы же его на экспорт не поставляете.

   Иксион кивает с серьезным видом и сообщает:

   - Начнем. Ну, тогда водку. Ваше зулкибарское вкусное, конечно, только очень уж слабенькое.

   Не успеваю наполнить бокал, как в кабинет влетают взъерошенные Терин и Мерлин.

   Терин, несмотря на несвойственную ему порывистость движений, сохраняет на физиономии маску высокомерия, Мерлин же, напротив, судя по всему, готов метать громы и молнии. Лицо у него красное, глаза вытаращены, а ноздри раздуваются.

   - Выясняли отношения? - интересуюсь я и лью им в бокалы водку. Магам явно необходимо расслабиться.

   - Нет! - рычат хором и демонстративно рассаживаются по разные стороны стола.

   Тут же в помещении возникает Кардагол. На его физиономии мечтательная улыбка. И двигается он к столу как-то по-кошачьи плавно.

   - Что, время с пользой провел? - ядовито спрашивает Мерлин. Кардагол посылает тому ласковый и чуть недоуменный взгляд.

   - Не понимаю, о чем ты, - произносит он и сам тянется за бутылью с вином. Ну, хоть кто-то меня поддержит.

   - У меня мало времени, - хмуро сообщает Терин и косится в сторону тестя.

   - А я надолго не задержу, - заявляю я и радостно улыбаюсь, - выпьем немного, поговорим, и бегите, кто куда хочет.

   - О чем поговорим? - интересуется Иксион, элегантно взмахнув рукой с зажатой в ней бараньей ногой.

   - Обо всем! - отвечаю я, - только сначала выпьем.

   В тишине поднимаем бокалы. Молча салютуем и выпиваем. Тут же подливаю всем еще. Мне они трезвые сегодня без надобности. Сидим минут десять. Пьем. Закусываем понемногу.

   - А я от трона отказался! - сообщаю я.

   Обвожу присутствующих взглядом. Кардагол продолжает мечтательно улыбаться. Терин и Мерлин глядят на меня с одинаково ошарашенным выражением на лицах, Горнорыл хрюкает, опустив голову. И лишь на лице Иксиона понимание и поддержка.

   - И как Ханна на это отреагировала? - медленно проговаривает Терин.

   - Отлично! Она этого и хотела. Я теперь - безработный король! Давайте за это выпьем!

   Поднимаю бокал. Поддерживает меня, опять-таки, только кентавр. Остальные продолжают сидеть и рассматривать меня, как какую-то редкостную и любопытную пакость, вроде гусеницы необычного окраса.

   - А Аннет? - тихо спрашивает Кардагол, - она с твоим решением согласна?

   О чем это он? Она-то здесь причем?

   - Согласна, наверное. А почему я должен интересоваться ее мнением? Это мое решение. Я считаю, что так лучше.

   - Повезло тебе, - бормочет князь Эрраде, - вот бы я Дусе сказал - собирайся, я тут от княжества отказался. А она мне в ответ: "да, дорогой, как скажешь".

   Изо всех сил пытаюсь представить себе эту картину. Понимаю, что да, такое могло произойти, только подобный диалог между князем и княгиней был бы продолжен следующим образом: "подай мне, ептыть, вон ту коробочку. Я сложу в нее то, что от тебя сейчас останется". Не могу удержаться от смеха и на недоуменный взгляд Терина поясняю, что мне сейчас представилось.

   - Нет, - вдруг произносит слегка окосевший Мерлин, - она сказала бы так: "Любимый мой, удел женщины - покорность. Любое твое решение для меня в радость. И если ты...".

   Здесь начинает ржать Иксион. Громко так, с повизгиванием и похлопыванием себя по бокам.

   Пользуясь паузой, вновь всем наливаю.

   - Я в отношении Ллиувердан даже представить подобное не могу, - вдруг с тихой печалью в голосе проговаривает Кардагол.

   - Я вот хотел спросить, - интересуюсь я, - а зачем она тебе вообще нужна? Тебе было плохо с фрейлинами?

   - А это не твое дело, Вальдор, - заявляет Повелитель времени. Лицо его мрачнеет.

   - А мне тоже интересно, - вмешивается Терин, - по сравнению с ней даже моя Дуська золото - а не женщина.

   - А ты Терин - вообще получаешь удовольствие от страданий, как я погляжу, - басит гном.

   Князь мгновенно напрягается, но тут же на его лице появляется озорная ухмылка.

   - Ага, - говорит он, - в этом есть своя прелесть. Особенно когда хлыстом по морде. Горнорыл, ты попробуй. Вдруг понравится? Хочешь, я тебе это прямо сейчас организую?

   Горнорыл поднимает вверх палец и машет им перед лицом князя.

   - Но-но! Ты мне тут не хулигань. И вообще, не смог нормальную жену в свое время выбрать, как мы с Вальдором, так нечего теперь завидовать.

   - Зато мне с ней не скучно! - парирует Терин.

   - Нам с ней тоже не скучно, - произношу я, - но это не повод для того, чтобы на ней жениться.

   - Знаешь, что! - фыркает Терин, - Ты в свое время был очень близок к этому!

   - Да, - говорю, - но мне удалось избавиться от этого счастья. И вообще, друзья, вы что-то мало пьете. Кстати, Кардагол, твоя драконица в постели хоть хороша?

   - Умопомрачительна, - вздыхает маг.

   Замираем, пытаясь себе это представить.

   - Моя тоже ничего, - вдруг грустно произносит Иксион, - особенно, если я на ее месте представляю Вальдора.

   Давлюсь вином, откашливаюсь. С ужасом смотрю на кентавра. А у самого перед глазами картина, страшнее не придумаешь. Стою, согнувшись, над столом. А надо мною конь этот. Со стразами на копытах.

   - Я бы на это посмотрел, - задумчиво проговаривает Терин.

   - Это - извращение! - выкрикивает Мерлин и бьет ладонью по столу.

   - Любопытное было бы зрелище, - с улыбкой, ласково поглаживая пальцами бокал, произносит Кардагол.

   Горнорыл просто хрюкает, не в силах выговорить что-то связное.

   - Все так серьезно? - жалобно спрашиваю я. Ну и как мне себя теперь с ним вести?

   - Да, - продолжает Икисион, - при этом я ласково хлопаю тебя по попке.

   Кажется, меня уже тошнит.

   - Это физически невозможно, - вдруг произносит Терин, - как ты можешь хлопнуть Вальдора по попке, если ты в это время его... хм... любишь?

   - Да... Неувязочка вышла, - говорит кентавр и начинает ржать. Право слово, как лошадь ржать.

   - Вальдор! Ты бы видел свое лицо! - давясь словами, выкрикивает он, - ой, не могу! Ты всерьез такое обо мне подумал?! Вальдор!!!

   Обвожу всех жалобным взглядом. Ну, ни капли сочувствия на этих смеющихся мордах!

   - Не смешно, - обиженно бормочу я, после чего раздается новый взрыв смеха, - и вообще, я о деле хотел поговорить.

   - Валь, - стонет Терин, - ты не переживай. Аннет поймет. Она же у тебя такая...

   - Дрессированная! - добавляет Кардагол.

   - Она не дрессированная! - тут же возражаю я, - она просто покладистая!

   Иксион гарцует ко мне. Невольно напрягаюсь. Его рука опускается мне на плечо, после чего конь этот со стразами, ухмыляясь, произносит:

   - Вальдор, прости. Просто ты так забавно от меня шарахаешься. Ты мне, конечно, нравишься. Но не до такой степени, чтобы начать воплощать только что озвученные фантазии.

   После чего кентавр отбирает у меня бокал, выплескивает из него вино на пол и добродушно так басит:

   - Выпей лучше водки. Ты ж мужик, Валь, а не это... Ну, ты меня понял!

   Давясь, глотаю водку. Тоже мне юмористы нашлись.

   - Так что там о деле? - интересуется Горнорыл.

   - У нас несколько разумных дожидаются суда. Ханна сказала, что мы с ней в большей степени свидетели, чем судьи. Что делать будем?

   - А кто там у тебя? - интересуется Терин.

   - Дафур, Наливай, два Фрея.

   - Ну, так прикончили бы их и все! - фыркает гном.

   - У нас - правовое государство! - возражаю я.

   Терин фыркает, но от комментариев воздерживается.

   - Развел бюрократию! - отзывается Кардагол.

   - Валь - прав! - хмуро заявляет Мерлин и тут же невпопад заявляет, - а жаб я больше целовать не хочу. И крыс.

   - Кто такие Фреи? - интересуется князь.

   - Дед мошенничал с займами, внучек пытался убить Ханну, - поясняю я, - в результате ранил Ларрена.

   - Ну, вот тебе моя вещь и сгодилась! - как-то преувеличенно радостно восклицает Терин, а у меня вдруг появляется плохо контролируемое желание дать ему по физиономии. Вместо этого проговариваю:

   - Я хочу его отпустить.

   И тут Горнорыл начинает как-то гадостно ухмыляться.

   - В чем дело? - строго спрашиваю я.

   - Отпусти-отпусти, - говорит эта морда бородатая.

   - Горнорыл, не трогай парня. Он искупил свою вину.

   - Ну, перед тобой, может, и искупил. Хотя, сам знаешь, не мог он поступить иначе из-за печати. А вот мне-то он еще много, чего должен.

   - Старейшина!

   Лицо гнома становится насупленным и суровым.

   - Ты, бывший король, ко мне со своими указаниями не лезь. Что парень заслужил, то и получит. Я же, сам понимаешь, его не трогаю лишь потому, что он твой. И я еще подожду, пока ты его отпустишь. Вот тогда Дафуров наместничек узнает, каково это гномам в торговле помехи ставить.

   - Терин, ты, почему молчишь? - возмущаюсь я.

   - Каждый сам выбирает свой путь, - философски отзывается князь, - кстати, на роль судьи я предлагаю Ллиувердан.

   - Поддерживаю, - тут же отзывается Кардагол.

   Ага, тему они перевели. Что ж, значит, я после подумаю над тем, как бы отпустить Ларрена без ущерба для жизни последнего. Хотя обидно. Угрожают ему они, а проклятым рабовладельцем выгляжу я. Несправедливо. И почему Ллиувердан?

   - А давайте Миларку! - предлагает пьяненький Мерлин. Вот даже интересно - когда успел-то? Мы вот еще трезвые совершенно.

   - Чего это дракон людей судить будет? И всяких эльфов? - интересуется Горнорыл.

   - А именно поэтому, - отзывается Терин, - Она не одна из нас. Прости, Кардагол. И, если во время суда она будет в своем исконном обличии, это будет выглядеть очень впечатляюще. Особенно для эльфов. Ты как, Кардагол, долго ими править собрался?

   - Пока не сдохну, - мрачно бурчит Повелитель времени и тут же добавляет, - а Арвалию предлагаю отдать Вальдору. Чтобы ему жизнь малиной не казалась.

   Терин тут же ощетинивается:

   - А что это ты вдруг решил Арвалией распорядиться?

   - А потому что мы заранее договаривались, что она моей будет, внучек, - ехидно отзывается Кардагол, - а если у тебя с памятью проблема, так я тебе сейчас быстро сеанс воспоминаний организую. В прошлое сбегать не желаешь?

   - Ну, вы еще подеритесь, горячие эррадские парни, - добродушно проговаривает Мерлин и икает.

   Кстати, удивительно. Сегодня Терин Эрраде вовсе не похож на статую замороженную. Он больше смахивает на сторожевую собаку, спущенную с цепи - так и норовит кого-нибудь покусать, ну, или хотя бы схватить за штанину в превентивных целях. Кстати, идея с Арвалией мне чем-то нравится. Было бы, наверное, любопытно попытаться управлять государством, которое я совсем не знаю. Наверняка там на меня пара-тройка покушений будет организована. Беспорядки всякие будут...

   - Я думал Лина туда посадить, - со вздохом признается князь.

   - Бедная Арвалия, - вздыхает Кардагол.

   - Угу, - тут же соглашается гном.

   - Было бы весело, - бормочет кентавр.

   - А я согласен, - заявляю я и пытаюсь подняться на ноги. Странно. Вот сижу, и вроде бы трезвый, и голова соображает нормально, а встал - и качается все как-то. Вот коварная вещь - эта гномья водка! Особенно, если ею вино запивать. Нет, лучше я посижу пока.

   - С чем ты согласен? - удивляется Терин, поднимая левую бровь.

   - Управлять! - брякаю я и тут же прошу, - налейте мне кто-нибудь. И, кстати, где Дуська? Странно как-то. Мы уже сидим здесь неизвестно сколько, а она еще ни разу не прибежала с воплями. Вот ни за что не поверю, что не подслушивала.

   - Я поставил защиту, - сообщает Терин.

   - А я ее усилил, - говорит Кардагол.

   Мерлин икает и сбивчиво проговаривает:

   - И я. И я. И я тоже. Вот.

   Надо же, какое единодушие!

   В итоге все соглашаются с тем, что судить должна Ллиувердан и непременно в драконьем обличии. Мерлин предлагает сшить ей шапочку с кисточками. Кардагол популярно объясняет, в какую часть тела Мерлина Ллиу поместит эту шапочку, и какие старый маг будет испытывать от этого неудобства. Терин, дурацки улыбаясь, пытается объяснить присутствующим, за что он любит Дуську, но мы отказываемся его понимать. Икси повествует о некоторых особенностях плотской любви между кентаврами, и мы заворожено его слушаем. После этого мне точно становится понятно, что ничего такого этот конь по отношению ко мне хотеть не может. Становится так тепло на душе - не передать! Мерлин спит на столе рядом с похрапывающим Горнорылом. Тоже мне, стойкий солдат! Это я гнома имею в виду. Водку, водку! А сам упился. Иными словами, всем нам хорошо и спокойно. Только вдруг Терин встряхивается, как собака и заявляет:

   - Меня Дуська ждет.

   - Давно? - интересуюсь я.

   Кивает.

   - Ну, тогда, - говорю, - ладно. Пошли. Дуськи - они ждать не любят.

   Встаю, и тут меня так ведет в сторону! Упал бы, если бы кентаврик мой не подставил рядом свой круп.

   - Удобненько! - говорю, ухмыляясь, и кладу на спину Иксиона руку.

   -Давно бы так! - добродушно заявляет кентавр, и мы выходим из кабинета.

   А там, и точно, Дуська сидит. Мрачная такая, нахохлившаяся, как мокрая ворона. Сидит и глазами своими разноцветными на нас смотрит.


   Глава 36

   Лин


   Мне даже не пришлось идти в кабинет Вальдора, чтобы узнать, что совещание уже окончено, и где находится Кардагол. В коридоре, неподалеку от кабинета Ханны, я наткнулся на безутешно рыдающую фрейлину. Спросил, конечно, в чем дело. Вдруг обидел кто девушку? Оказалось, что да. Обидели ее. Она застала Кардагола с дамой невероятной красоты, а Кардагол был так бестактен, что не только представил ей эту даму, которая, оказывается, его невеста, но еще и попросил бедную фрейлину известить остальных своих подруг о том, что отныне он честный семьянин и дает им полную отставку и свободу. Жаль, конечно, девушку, но, в самом-то деле, на что она рассчитывала, связываясь с этим озабоченным? Понимала наверняка, как и остальные, что это не продлится вечно.

   Я уточнил, где именно она застала своего бывшего любовника? Оказалось, что здесь неподалеку, на балконе, с которого открывается самый лучший вид на королевский сад. Посоветовав фрейлине забить на Кардагола и посмотреть по сторонам, мол, вокруг достаточно хороших парней и помимо Повелителя времени, я поспешил на балкон, надеясь, что этот котик и его дракониха все еще находятся там. Мне повезло. Они были там.

   - Ллиу, у меня к тебе разговор есть, - без предисловий начал я и многозначительно взглянул на Повелителя времени, - конфиденциальный.

   - Ты можешь говорить при мне, - заявил Кардагол.

   - Котик, не будь свиньей! - мурлыкнул я, - ничего с твоей невестой не случится, если она проведет полчаса со мной наедине. Я же не боялся оставлять свою невесту с тобой. Вы даже ночевали в одной спальне.

   - Что?! - зарычала Ллиувердан.

   - Ой, только не говори, что думала, будто он тебе столько веков верность хранил! - сделав удивленные глаза, воскликнул я.

   - Но твоя невеста это... это чересчур!

   - Ллиу, я раненый лежал. Она за мной ухаживала, - раздраженно пояснил Кардагол, - слушай больше этого засранца, он тебе наговорит всякой ерунды!

   - Ну, вот, уже не зайчик, а засранец, - состроив огорченную мину, пробурчал я, - гад ты непостоянный, Кардагольчик.

   - Что?! Кардагол!!!

   Кажется, я перестарался, и бедняжку Ллиу сейчас кондратий хватит от всякого рода диких предположений.

   - Я пошутил, - объяснил я, - а что касается моей Саффы, то...

   - Даю вам полчаса! - перебил Кардагол и исчез, одарив меня напоследок зверским взглядом. Правильно догадался, что если сейчас не уберется, я дракоше выложу про то, как он к Саффе сватался полторы тысячи лет назад.

   - И о чем же хочет со мной поговорить такой замечательный мальчик? - проворковала Ллиувердан.

   - Вопрос тебе задать хочу.

   В коридоре промелькнула черная тень Василия. Значит, я не зря стараюсь. Сейчас Васька маме доложит, что операция по отвлечению дракоши началась.

   - Я люблю отвечать на вопросы, - оживилась Ллиу, - люди всегда задают драконам много вопросов. Они почему-то считают, что мы все поголовно мудры и знаем обо всем на свете. Глупенькие! Они не понимают, что и мы тоже бываем молоды и неопытны. Но ты не волнуйся, я не такая. Я, действительно, мудрый дракон. Спрашивай.

   - Вообще-то мой вопрос личного характера, - уточнил я, - мудрость тут не при чем. Вот ты упомянула вчера, что если бы не ты, то Кардагол до сих пор бы из Нижнего мира не выбрался. Что ты сделала для того, чтобы это случилось?

   - Странный вопрос, - озадачилась Ллиувердан, - почему тебя это интересует?

   - Когда ты сказала, что поспособствовала его возвращению, я подумал, что ты моих родителей приворожила друг к другу, чтобы родился я - тот в ком соединится кровь победителя и побежденного. Но, как я понимаю, ты этого не делала?

   - Не делала. Как я уже сказала, я планировала устроить Терину и Далии внезапную вспышку страсти и незапланированную беременность. Из-за этого Терин женился бы на ней. Впоследствии их дочь вышла бы замуж за Мерлина, и их ребенок стал бы тем самым, в ком соединится кровь победителя и побежденного. Но я ничего не успела сделать. Появление в вашем мире Дульсинеи спутало мне все карты. Ни о какой страсти Терина к Далии уже не могло быть и речи, потому что даже драконья магия бессильна против тех чувств, которые есть у твоих родителей друг к другу. Но это чистое везение, что у них все так удачно сложилось. Было девяносто процентов вероятности, что Вальдора женили бы на Дульсинее, невзирая на то, что оба они активно против этого возражали, - Ллиувердан задумчиво закатила глаза и пробурчала, - у них родился бы сын, его назвали бы, как и тебя, в честь деда - Мерлином. Маг из него получился бы никакой, так, всякое мелкое колдовство на уровне бытовухи. Что ты так на меня смотришь, Лин? Это альтернативный вариант будущего, которое случилось бы, женись Вальдор на твоей маме. Шеоннеля бы при таком раскладе приняли в Зулкибаре очень плохо. В основном стараниями избалованного принца Мерлина... Хм. Как интересно. Я никогда не просчитывала до конца подобный вариант - брак Вальдора и Дульсинеи! Знаешь, Лин, если бы все сложилось так, то Рахноэль выполнил бы мое задание и посадил Шеоннеля на зулкибарский трон. Но при этом я бы не вернула Кардагола, потому что дочь Терина и Далии, которую я планировала свести с твоим дедом, в итоге покорила бы сердце короля Шеоннеля и стала королевой Зулкибара, а Мерлин так и пьянствовал бы в своем доме в горах, - дракоша рассмеялась, - Лин, подбери челюсть! Это всего лишь один из множества вариантов возможного развития событий. К счастью, этого не случилось и никогда не случится. Ах да! Я же не ответила на твой вопрос. Помнишь, лет пять назад, ты открыл портал в Нижний мир, когда искал дорогу домой из другого мира? Это я слегка поменяла настройки Повелителя порталов, чтобы так случилось. Я не сомневалась, что ты проболтаешься об этом, а Терин, умный мальчик, сделает выводы и попытается использовать возможность вытаскивать зоргов в этот мир без особых магических затрат. В Кардаголе я тоже не сомневалась. Он правильно воспользовался ситуацией.

   - Твой план мог не сработать. Маме очень не нравились шастающие по дворцу зорги. Удивительно, что отец не послушал ее и не остановил это раньше, чем Кардагол получил возможность действовать.

   - Терин очень упрямый парнишка, - с улыбкой заметила Ллиувердан, - и ты на него сильно похож. Только вот глаза все портят. Хочешь, сделаю их одинакового цвета? Зеленого, как у Терина?

   - Нет!

   Я даже попятился от этой затейницы. Тоже мне, нашлась благодетельница. Меня мои глаза устраивают, и других мне не надо!

   - Испугался? Сомневаешься в моих способностях? - в голосе Ллиу скользнули рычащие нотки, а глаза полыхнули алым светом.

   - Нет, не сомневаюсь, - поспешно заверил я. - Но я не хочу менять свои глаза. Они мне и такими нравятся. Это у нас семейная черта. Ты разве не обратила внимания? У мамы они такие же. И у деда.

   - Еще бы мне не обратить внимание! Ведь это я прокляла противную Мусильду разноглазием! Кто ж знал, что такой пусик, как Мерлин, женится на этой ужасной женщине, и проклятие передастся его потомкам? Меня уже не было в этом мире, когда Мерлин взял ее себе в жены. Я узнала, что все так получилось, только недавно, когда вернулась. Вот хотела исправить, снять проклятие, а ты отказываешься.

   Ллиувердан развернулась ко мне спиной, ее плечи печально поникли.

   - Ллиу, - позвал я и осторожно погладил ее по руке, - не переживай. Мне нравятся мои глаза. В этом даже польза есть - мы всегда безошибочно узнаем своих родственников.

   - Правда, нравятся? - жалобно спросила дракоша.

   - Правда-правда. Не веришь, можешь у мамы с дедом спросить, - великодушно предложил я, - они тоже никогда не страдали от того, что у них глаза разного цвета.

   - Ты очень добрый мальчик, Лин, - промурлыкала Ллиувердан и погладила меня по щеке, - с тобой приятно было поговорить, но мне пора. Я уже соскучилась по Кардо.

   - Нет! Подожди. Полчаса еще не прошло.

   - Но мы же все выяснили. Разве нет? У тебя еще остались вопросы?

   Дракоша озадаченно распахнула глаза. Вот когда она так наивно смотрит, они с Аннет еще больше похожи. А что, хорошая тема для продолжения разговора!

   - Вы с Аннет родственницы?

   - Что? Какой странный вопрос. С чего ты взял?

   - Вы похожи.

   - Что? По-твоему, я похожа на эту бешеную королеву?

   - Да, вы обе такие красивые.

   - Правда?

   - Конечно. Вот и Кардагол это заметил.

   - Что? Что, мать вашу, Кардо здесь вытворял? - Ллиувердан начала закипать, - ладно фрейлины! Это я ему простила. Но, оказывается, еще и Саффа была! И Аннет! И насчет тебя, я уже не уверена, что это была шутка! С него станется и такое вытворить.

   - Да ты что это обо мне подумала? - теперь и я начал злиться.

   - А кто вас, людей, знает, что вам в голову взбрести может!

   - Ллиу, я тебе сейчас не знаю, что сделаю! Превращайся, ёптыть, в дракона, а то мне неудобно даме морду бить!

   - Ты? Мне морду бить? Да я тебя... я тебе... щенок!

   - Чемодан-переросток!

   Это я от Кардагола услышал, повторил вот, потому что от злости ничего обидного сам придумать не смог.

   Тут эта ненормальная дракониха набросилась на меня. Вот прямо как была, в человеческой ипостаси, так и набросилась. Но забыла, что на ней теперь длинное платье, а не те лоскутки, в которых она нам вчера явилась, запнулась о подол и начала падать. Ну, а я что? Девушка падает, значит нужно поймать. Не в сторонку же я должен был отойти, чтобы не мешать ей носом пол пропахать. Поймал я ее, а она ко мне прижалась, как к родному.

   И именно в этот момент на балконе появилась Саффа. Я даже понять не успел, что происходит, как эта сучка Ллиувердан с нечеловеческой силой вцепилась в меня и поцеловала. Если честно, приятно было. Целуется она так, что у меня пальцы на ногах в узелки завязались. Но ведь она это специально сделала! А Саффа как с цепи сорвалась. Нет, чтобы разобраться, что к чему, и кто виноват, прорычала нечто ругательное и исчезла.

   Ллиувердан тут же меня отпустила, и невинно хлопая ресницами, сказала:

   - Ой.

   - Вот тебе и ой. Стерва ты, Ллиу.

   - Ну, кто бы мог подумать, что она такая ревнивая!

   - Никто. Даже я не подумал бы, - признался я.

   - А нечего было меня обзывать! - отрезала Ллиувердан и исчезла.

   Вот и поговорили. Не знаю, успела мать воплотить свой план или нет, мне сейчас не до нее.

   Я переместился в башню Саффы, надеясь, что она ушла злиться к себе. Но ее там не было. Значит надо поискать Ханну и рядом обязательно обнаружится Саффа. Злая, наверно, как не знаю кто. Мне тоже, что ли, разозлиться? Что она себе позволяет? Приревновать меня к невесте Кардагола! Это где же были ее мозги, когда ей такое в голову пришло?

   В кабинете Ханны не было. Я попробовал поискать в тронном зале и в зале для церемоний, но там тоже никого не оказалось. Тогда я пошел простым путем и телепортировался к дверям ее спальни. Мало ли, вдруг они там отдохнуть прилегли?

   У дверей дежурил Ларрен. Нож в меня, к счастью, не полетел, зато Кот обшипел. Обидно, между прочим! Значит, как спать в постели моих родителей, так, пожалуйста - он маленький трогательный котенок, а как нашел себе мага (точнее полумага), так сразу и шипеть можно?

   - Ее величество отдыхает. Велела не беспокоить, - гробовым голосом возвестил Ларрен.

   Мне смешно стало. С таким видом дверь загородил, как будто я ее на таран брать собираюсь. С разбегу. Да, если мне понадобится, я этого охранничка простейшим атакующим смету с пути. Вместе с дверью. Только мне это не нужно. А то с Ханны станется - заставит потом дверь своими силами без магии восстанавливать. А что за эту покалеченную собственность своего папеньки, за Ларрена то есть, сделает, я даже предположить не могу. И что они все с ним носятся, как не знаю с кем?

   - Саффа с ней? - спросил я.

   - Королева отпустила Саффу на два часа. С ней ее жених.

   Нет, вот мне интересно, он всегда разговаривает, как статуя замороженная, или это только я у него такую реакцию вызываю? Честно говоря, неприятно. Потому что, когда этот родственничек вот так себя ведет, он очень напоминает моего отца в гневе.

   - А куда Саффа собиралась пойти, ты не в курсе? - сделав над собой усилие, вежливо спросил я.

   И о чудо! Я получил нормальный ответ, сказанный вполне доброжелательным тоном.

   - Она собиралась позвать тебя в Мурицию. Ей надо кое-какие травы собрать, чтобы заварить для королевы успокаивающий настой. Вероятно, вы разминулись.

   Так вот значит, почему Саффа оказалась на балконе. Она меня искала, чтобы позвать с собой. Я убью Ллиувердан! А потом подниму и опять убью!

   - Спасибо, - буркнул я и телепортировался в Мурицию.

   Знаю я место, где моя волшебница обычно травки свои собирает. И я не ошибся, Саффа была на той самой поляне, где не так давно добрый дед мне память подчистил. Старый козлище! До сих пор, как вспомню, так и хочется его как следует стукнуть!

   Саффа ползала на коленях и что-то искала в траве. Видимо, искала небезуспешно, потому что время от времени срывала что-то мелкое (оттуда, где я стоял, мне было не видно, что именно) и складывала в мешочек, подвешенный к поясу.

   - Саф, - позвал я.

   - Уйди, Лин.

   - Саф, послушай...

   - Я сейчас не хочу с тобой разговаривать.

   - Саффа, ёптыть, что за глупости? - рявкнул я, в один прыжок преодолевая разделяющее нас расстояние и плюхаясь рядом с ней на колени. - Что за блажь тебе в голову стукнула? Как ты могла подумать, что я с невестой Кардагола...

   - Конечно же, мне померещилось, - спокойно отозвалась Саффа.

   - Нет!

   - Нет? Вот странно. А я уже почти убедила себя, что мне все привиделось. Даже подумывать начала, а не извиниться ли мне перед бедненьким Лином, которого я опять обидела? - насмешливо проговорила волшебница, завязала свой мешочек и встала.

   - Саффа, ты меня выслушать не желаешь? - спросил я.

   - Ты сейчас на коленях стоишь, потому что так сильно хочешь, чтобы я тебя выслушала, или просто встать лень?

   Она еще и ехидничает! Ну вот что на нее нашло? Никогда бы не подумал, что она так рассердится из-за такой глупости!

   - Я не собирался ее целовать.

   - Конечно, нет. Она сама на тебя напрыгнула. Ей же Кардагола мало.

   - Да нет же! Немало ей! Но она, действительно, сама напрыгнула. Специально.

   Глупое какое-то объяснение получилось. И выгляжу я глупо, стоя перед ней на коленях и бормоча какую-то невнятную чушь в свое оправдание.

   - Эрраде, если бы это была какая-нибудь пустоголовая фрейлина, я, может быть, и поверила бы, но это же Ллиувердан! Дракон! Не пытайся убедить меня, что у нее ветер в голове гуляет, и она сама к тебе полезла! И это притом, что у нее Кардагол есть, которого она любит!

   - По-твоему, я сам по своей инициативе целовал дракона? - ошарашено вытаращив глаза, спросил я.

   Саффа пожала плечами и исчезла. Замечательно! Вот и поговорили. Ну и ладно. Ну и пусть идет на все четыре стороны!

   Я телепортировался обратно во дворец и был сбит с ног. Хорошо, что не успел с перепугу атакующим ударить. Оказалось, что на меня налетела девушка. Судя по растрепанности и тяжелому дыханию, она бежала. Вот с разбегу и врезалась в меня, когда я внезапно появился на ее пути. Хорошо, что я к тому времени уже закончил телепортацию, а то даже не знаю, чем бы это все закончилось.

   - Ты чего тут носишься? - спросил я и не удержал ухмылки, представив, как очаровательно мы со стороны смотримся. Я такой на спине лежу, девушка сверху на мне, а я ее еще и за талию обнимаю - машинально схватил, когда падали.

   - Лин!

   К моему удивлению она меня узнала. Странно. Я ее не помню. А такую трудно было бы забыть. Роскошные золотистые локоны, и судя по тому, чем именно она ко мне прижимается, у нее пышные формы. И лицо такое... не то чтобы красивое, но есть в нем что-то привлекательное. Нет, я бы даже сказал соблазнительное что-то. А губы у нее какие! Так и хочется поцеловать. А она, будто о том же, о чем и я, подумала и наклонилась ко мне пониже, продолжая улыбаться.


   Глава 37

   Дульсинея


   Вальдор, мыш этот недобитый, еще получит за то, что из кабинета меня выставил и не дал в совещании поучаствовать. А потом они еще и защиту от прослушивания поставили. В общем, я так и не узнала, чем там мужчины за закрытыми дверями занимались. Хоть и просидела из вредности все это время в приемной, практически под дверью кабинета. Наивно надеялась, что им скучно станет и вообще они меня просто пожалеют потому, что прекрасно знают, что я тут сижу. Но вот фиг! Они там три часа заседали, даже не вспомнив обо мне, и вышли из кабинета пьяненькие и довольные. А Вальдор так вообще еле на ногах держался. Идет, шатается, давно бы свалился, если бы не опирался рукой о лошадиную спину Иксиона, которую тот охотно ему подставлял в качестве опоры. Ну дела! До чего они там насовещались?

   - Терин, золотце ты мое недобитое, - начала я.

   - Дусенька! - к моему удивлению воскликнул Терин.

   Это что же такое происходит? Терин воскликнул? При всех меня Дусенькой назвал? И обниматься лезет? Мама!

   - Вы чем там моего мужа напоили? - пискнула я, барахтаясь в объятиях Терина.

   - Много ты понимаешь, глупая женщина! - заявил Иксион, скаля на меня клыки и не забывая при этом бережно придерживать за плечо довольно ухмыляющегося Вальдора.

   - Я к Ллиу, - с одухотворенной физиономией возвестил Кардагол и испарился.

   - Да что вы там такое делали? - взвизгнула я, с перепугу не оценив, что Терин меня за ухо игриво покусывает.

   - О, тебе скажи, и ты захочешь, - изрек Вальдор, ловко вскочил на спину Иксиона (прошу заметить, без спроса вскочил), и я даже не знаю, куда довольный Икси его умчал.

   - Что происходит? - пролепетала я, пораженно глядя им в след. - Еще недавно Валь от этого коня ретивого шарахался, как от чумы, а сейчас... я ничего не понимаю! Дед, ну хоть ты объясни, а то Терин, кажется, с ума сошел! Ой!

   Это "ой" у меня вырвалось потому, что Терин внезапно подхватил меня на руки, бормоча что-то насчет того, что сейчас он меня телепортирует в одно интересное место, и мы там повторим позу номер девятьсот пять.

   - Стой! - взвизгнула я, - не смей меня никуда утаскивать! Я хочу знать, что случилось?

   - Дуська, что ты верещишь? - возмутился Мерлин, - ну посидели мы, поговорили по душам, дела кое-какие порешали. Настроение у нас хорошее. А ты визг подняла! Лови момент, пока муженек твой опять не заморозился. А я к Миларке.

   - Ага, - тупо буркнула я.

   Ну и правда, чего я всполошилась? Не знаю, о чем они там говорили, что стали все такие радостные, но дед прав, надо ловить момент. Потому что вот таким я Терина никогда не видела. То есть видела. Но не при всех. И тем более он не позволял себе такого поведения при Мерлине, с которым у него натянутые отношения.

   Одним словом, я бы воспользовалась моментом на всю катушку, если бы не Василий. Он вальяжно вошел в приемную и известил:

   "Лин отвлекает Ллиувердан. Кардагол в своих покоях. У тебя есть полчаса"

   - О чем он? - заинтересовался Терин, который тоже услышал сообщение Василия.

   - Отпускай меня! Быстро! Телепортация в интересное место и прочие радости откладываются. Дед, твоя Миларка подождет, - распорядилась я.

   Они уставились на меня, как на ненормальную. То ли у меня рожа такая злорадная и страшная сделалась, то ли не поняли, с какого перепугу я ими командую.

   - У нас появился шанс отомстить Кардаголу, - объяснила я.

   На физиономиях супруга и деда отразилось недоумение.

   - А кто обещал мне превратить этого извращенца в девицу? - напомнила я. - Дед, ты что, с перепоя забыл?

   - Я помню, внученька, но как ты себе это представляешь сейчас, когда рядом с ним дракониха, которая любую магию, даже мою, на раз отразит?

   - Лин ее отвлекает, - объяснила я.

   - Понятно, - Терин злорадно усмехнулся, - Мерлин, нужно действовать, пока у нас есть шанс.

   Все-таки польза от того, что мой некромант в таком игривом настроении, определенно есть. Вот даже не подумал отговаривать нас от такой детской выходки, как превращение Повелителя времени в девицу.

   - Зятек, ты нейтрализуешь защиту Кардагола, а я превращающее наложу, - распорядился Мерлин и ядовито усмехнулся. - Что уставился? Кому же еще его защитой заниматься? Не Дуське же! Или ты не заметил, что после того как этот завоеватель недобитый тебя оживил, его щиты на твою магию, как на постороннее вмешательство не реагируют? Наверно, Вы каким-то образом из-за оживления сроднились на магическом уровне.

   - А что он на Кардагола колдовал после этого, что ли? - вмешалась я, - откуда ему было заметить?

   - Я должен был обратить внимание, - возразил Терин и, в кои-то веки, деда поблагодарил, - спасибо за информацию.

   - То-то же! - довольно буркнул Мерлин, - дедушку ценить надо. А вы только и можете, что алкоголиком обзывать.

   Дед заранее заготовил превращающее, и мы все втроем переместились в покои Кардагола. Он был один, как мы и рассчитывали.

   - Кардагольчик, а что у нас для тебя есть, - сладко пропела я.

   - Сюрприз! - радостно рявкнул дед и набросил на Повелителя времени превращающее, одновременно с ним Терин нейтрализовал кардаголову защиту.

   Вот честно, я не была уверена, что у нас получится, но, видимо, посиделки в королевском кабинете сказались на реакции Кардагола, и через мгновение перед нами стояла фигуристая блондинка с золотистыми кудрями до талии и пыталась придержать сваливающиеся с нее штаны.

   - Вы... вы что сделали? - воскликнул Кардагол мелодичным голоском и испуганно замолчал, вытаращив на нас серые глаза, окруженные пушистыми темными ресницами.

   - Мы тебя превратили! - торжественно поведала я. - Это тебе страшная мстя за мои приключения в плену у Дафура. Дед, ты еще обещал, что "приманку" на него повесишь.

   - Да вы что вытворяете? Как я Ллиу в таком виде покажусь? - заорал Кардагол.

   - А вдруг ей понравится? - предположил Терин.

   - И ты туда же! - пискнул Кардагол.

   Дед изловчился и, пока новоиспеченная девица куксилась, набросил эту самую "приманку", а заодно и переодел ее из ставших большими кардаголовых вещей в платье, по откровенности не уступающее тому, в которое меня вырядил Кардагол, когда снаряжал к Дафуру.

   - Придурки! Маньяки! - зло пропыхтел Кардагол, - ты, старый алкоголик, думаешь, я не сниму твое заклинание?

   - Снимешь, но не сразу, - спокойно отозвался дед. - Ладно, вы тут веселитесь, а я пошел к Миларочке.

   Мерлин исчез. Кардагол бросил на нас злой взгляд и выскочил в коридор. Мы с Терином переглянулись.

   - Ну и куда он? - недовольно проворчала я. - Вот сейчас спрячется и все веселье нам испортит.

   - Это было бы очень некрасиво с его стороны, - решил Терин, и мы бросились вдогонку за Кардаголом.

   К счастью, телепортироваться он не стал, он просто целенаправленно мчался по коридору. Наверно, к своей Ллиу, которая с пол пинка превращающее снимет. Нет, так дело не пойдет!

   Кардагол завернул за угол. Я побежала быстрее. Не хватало еще потерять его из вида!

   Мы нагнали это чудо, когда оно мило беседовало с охранником, который стоял на страже у лестницы. Охранник явно попался на "приманку" (даром, что амулетами обвешан, все равно попался) и, не столько по долгу службы, сколько ради собственного удовольствия, задержал "красотку" Кардагола, чтобы игриво расспросить, кто она такая и куда путь держит. Мы с Терином не стали обнаруживать свое присутствие и наблюдали за этим действом, выглядывая из-за угла. Кардагол, само собой, не собирался признаваться, кто он есть на самом деле, и пытался мирным путем отделаться от приставучего мужичка, который кажется, уже был не прочь покинуть пост и где-нибудь с "девушкой" уединиться.

   Наконец, Кардагол потерял терпение, отпихнул кавалера с дороги и вприпрыжку помчался вниз по лестнице.

   Мы поспешили за ним. Охранник, наверное, получил культурный шок, увидев несущегося Терина, который перепрыгивал сразу через две ступеньки, чего прежде себе никогда не позволял.

   Когда мы Кардагола догнали, нам стало не до смеха, потому что этот затейник лежал на Лине посреди коридора и, кажется, не собирался вставать, а сам Лин его сбрасывать не спешил. Наверняка попался на "приманку", не подозревая, что это Кардагол. Одна рука Лина нежно обнимала его за талию, а вторая осторожно подбиралась к соблазнительно оттопыренной заднице. Ну а что такого? Действительно ведь соблазнительно! Я вот, к примеру, еле удержалась от того, чтобы подойти и как следует пинка наподдать! Интересно, что они там такое делают? Неужели целуются? Я убью Кардагола за такие шуточки!

   - Кардагол! - заверещала я так, что аж стекла в окнах зазвенели.

   Лин сел, продолжая держать этого извращенца в объятиях, и вытаращился на нас с Терином.

   - Где Кардагол? Ты чего орешь, мам?

   - У тебя на руках Кардагол, - спокойно поведал Терин.

   Лин удивленно посмотрел на ухмыляющуюся "девушку", которая нежно обвила руками его шею, выпячивая объемную грудь, едва прикрытую чем-то, что при большом воображении можно назвать очень маленькой маечкой.

   - Мама, папа, с вами все в порядке? - осторожно спросил Лин.

   - Дед эту задницу озабоченную превратил, - объяснила я.

   В глазах Лина появилось понимание, он выругался и попытался отпихнуть от себя "красотку". Но Кардагол только еще крепче обхватил его шею и игриво заявил:

   - Неужели мы остановимся на самом интересном месте, зайчик?

   - Я тебя, котик недобитый, за такие шуточки убью! Никакая Ллиувердан не оживит потом! - прошипел Лин, старательно отворачиваясь от девичьей груди, которую Кардагол норовил сунуть ему в лицо.

   - Это не смешно, - заметила я.

   - И, правда, Кардагол, ты перегибаешь, - поддержал меня Терин.

   - А с чего вы взяли, что смешно должно быть только вам? - ехидно спросил Кардагол. - Лин, ты, между прочим, мне желание должен. Не забыл еще?

   У Лина на лице настоящий ужас появился. Не знаю, может быть, я плохая мать, но я не выдержала и заржала. Смотрю, Терин отвернулся и тихонечко похрюкивает. Ну, значит, не одна я такая, не сочувствующая собственному ребенку.

   - Кардагол, ты вообще в своем уме? - пролепетал Лин, - ты что от меня хочешь-то?

   - Исполнения желания, - томно проворковал Кардагол, прижимаясь к нему всем телом.

   - Да, у меня на тебя не встанет, извращенец несчастный! - заорал Лин и, наконец, спихнул с себя это блондинистое чудо.

   Чудо захихикало. Лин вскочил с пола и отпрыгнул подальше.

   - Зайчик, так нечестно! - капризно надув губки, заявил Кардагол, - ты проспорил мне желание, будь добр исполнять!

   - Ни за что!

   До того офигевший и растерянный вид у Лина был, что я уже просто висела на Терине, чтобы не сползти на пол от смеха. Терин тихо мычал, из последних сил сдерживая хохот. Кардагол, сидевший на полу, красиво выпятив грудь, тоже веселился. Не радовался один только Лин.

   А вот в следующий раз будет знать, как на желание спорить! Нет, я, конечно, не позволю Кардаголу требовать с него что-нибудь этакое, но Лину об этом пока знать не обязательно. Пусть уроком ему будет. Спорить надо на что-то более конкретное. А то моду взял - как спор, так на желание. А мало ли что выигравший пожелать может? Глупо это - вот так спорить.

   - Не отвертишься, зайчик, - игриво мурлыкнул Кардагол, - придется желание мое исполнять. Но ты не переживай, я не злодей какой-нибудь. Один поцелуй, и ты свободен.

   - Поцелуй? - удивленно и, как мне показалось, даже слегка возмущенно воскликнул Лин.

   - А ты чего ожидал? - еще сильнее развеселился Кардагол, - я Ллиувердан по-настоящему изменять не собираюсь. Даже с тобой. Зайчик!

   - Вы с Ллиувердан два сапога - валенки! У вас в голове одинаковые тараканы живут! - рявкнул Лин, шагнул к "красавице", наклонился, схватил ее за волосы и одарил долгим поцелуем.

   Мы с Терином резко перестали веселиться. А что смешного-то может быть, когда у нас на глазах такой вот психоделический бред происходит? Наш сын целует мужика, превращенного в женщину!

   - Кардагол!!!

   Я аж присела от этого разъяренного рева, в котором с трудом признала голос Ллиувердан. Лин шарахнулся, отпихнув от себя "девушку".

   - Я так и знала, что это не шутки! - прорычала Ллиу, строевым шагом приближаясь к ним. - А ты, маленькая рыжая сволочь, еще оскорбленного из себя строил!

   Интересно, о чем это она?

   - Я ему желание проспорил, - со зловредной ухмылкой объяснил Лин, - кто ж знал, что оно у него таким странным окажется? Видишь, как он старался? Даже в девушку по такому случаю превратился.

   - Ты что такое говоришь? - возмутился Кардагол.

   Ллиувердан выдала нечто заковыристое, на непонятном мне языке, но, судя по тону, это была явно не лирическая поэма, а цветистое ругательство.

   - Ллиу, только не злись! - взмолился Кардагол, поднимаясь, наконец, с пола. - Успокойся и посмотри внимательно. Видишь, чья магия на мне? Я не сам себя превратил. Это они! Вот эта странная семейка таким образом со мной пошутила.

   - Ты еще скажи, что я по своей инициативе схватил тебя, бедного, и поцеловал, - посоветовал Лин и, с совсем уж гадкой улыбкой, добавил, - вот прямо как Ллиу меня полчаса назад. На балконе.

   - Что? - заорал Кардагол. - Ллиувердан, ты целовала Лина?

   - Ой, это была всего лишь шутка! - отмахнулась Ллиу и невинно захлопала ресничками, - дорогой, я вижу, что на тебе магия Мерлина старшего. Давай-ка я сниму с тебя это безобразие, и мы побеседуем где-нибудь наедине. Ты согласен?

   Ха! Однако, какая дракоша шалунья. Интересно, с какого перепуга она целовала моего сына? Ей что, Кардагола мало? А еще строила тут из себя ревнивицу. У самой-то рыльце в пушку! Вон как стелется теперь перед женишком своим. Ну, вот точно Лин сказал про них: два сапога - валенки!

   Кардагол и его невеста исчезли, Лин перестал ухмыляться и принялся отплевываться, бормоча что-то ругательное. Я хотела спросить у него, как так вышло, что он с дракошей на балконе целовался, но Терин вспомнил, что угрожал мне телепортацией в одно интересное место и позой номер девятьсот пять и решил, что самое время воплотить свою угрозу в жизнь. Ладно, с Лином я всегда успею поговорить.


   Лин


   Мои родители меня порой умиляют! Нашли, над чем смеяться! У их ребенка, у меня, то есть, может быть, теперь травма психическая на всю жизнь останется, а они вон чего - веселятся! И Кардагол туда же! Извращенец несчастный. Поцелуя ему захотелось. Что он, что невеста его, два психа ненормальных. Ну, допросился, поцеловал я его. Все по-честному, как полагается. Хотя мог бы просто скромно в губы чмокнуть, а потом настаивать на том, что он не уточнял, какой поцелуй ему требуется. Но я не стал мелочиться и поцеловал это чудовище подземное со всей дури. Чувствую, затрепыхался Кардагольчик в моих объятиях. Не ожидал, гад, что я ему язык в рот засуну? То-то же! В следующий раз подумает, прежде чем такие шутки со мной шутить. Надо было еще предварительно чеснока наесться, чтобы ему жизнь медом не казалась. Я уже подумывал о том, чтобы для полноты картины за всякие интересные места его потрогать, но тут явилась Ллиувердан и все веселье мне испортила. Надо же, приревновала женишка своего! Неужели непонятно, что это все не по-настоящему? Хотя, она Кардагола лучше знает и, если скандал закатила, значит, уверена, что он такое мог всерьез учудить.

   Когда мать с отцом исчезли, я только порадовался, потому что у мамы на лице было написано, что она сейчас устроит мне допрос с пристрастием на тему - какого фига я целовался с Ллиувердан? А мне на ее вопросы отвечать не улыбается.

   Я подумал немного и, приняв решение проветриться, телепортировался в сад, в ту его часть, где стоят эти статуи ужасные, которые Аннет бережно собирает уже лет пятнадцать. Типа коллекция произведений искусства. Нет, среди этих статуй и стоящие попадаются, на которые посмотреть приятно, но есть такие, что без дрожи не взглянешь. Например, "шедевра" с голым мужиком, который змею душит. Она маме моей нравится. Я честно пытался понять, что хорошего она в ней нашла, но так и не смог.

   И вот, значит, брожу я такой по саду, совершенно ни о чем не думаю, наслаждаюсь уединением и тишиной. Вдруг слышу, кто-то смеется и весело щебечет с едва заметным акцентом. Голосок знакомый и акцент своеобразный такой. Данаэль? Ну, если там эта прелесть ушастенькая, следовательно, и Шеон с ней. Пойду, пообщаюсь. Приняв такое решение, я пошел на голос.

   Оказалось, что Дана вовсе не с Шеоннелем здесь хихикает. С Ларреном! Сидят два голубка на скамейке, Кот на коленях у Ларрена кверху пузом лежит и забавно лапками машет, а Дана умиляется и смеется. И у Ларрена рожа такая довольная, что так и хочется ему настроение испортить. Ну, я и испортил. Подошел к ним. Данаэль мне неуверенно улыбнулась, а Ларрен смерил холодным, равнодушным взглядом.

   - Что это ты тут прохлаждаешься? - поинтересовался я.

   - Саффа вернулась. У меня перерыв, - объяснил Ларрен. Довольно-таки миролюбиво объяснил, явно намекая, что не желает конфликта.

   Ну, это он не желает, а я желаю. И вообще, у меня шок и стресс! Я только что своего родственника вынужден был целовать. И мне нужно пар выпустить.

   - С каких пор у вещей перерыв бывает?! - состроив удивленную физиономию, воскликнул я.

   Дана неодобрительно нахмурилась. Ларрен передал ей котенка и встал. Он что собирается делать, интересно?

   - Ты, Лин, недавно грозился по морде мне дать, - напомнил он, делая шаг в мою сторону, - если не передумал, можешь попробовать сейчас.

   Ну, я и попробовал. А что? Война закончилась, так что как маг я вдруг срочно никому не понадоблюсь. Значит, можно в свое удовольствие подраться. А если серьезные повреждения случатся, так у нас Юсар имеется, вмиг вылечит. Хотя, не думаю, что будут серьезные повреждения. Слабо этому Ларрену мне морду набить.

   Ну, то есть это я так думал, пока мы драться не начали. А когда начали, понял, что это я зря затеял. Сразу как-то вспомнилось, что магов-жестовиков вообще-то бить не принято. Не приспособлены они для драк. Но деваться было некуда. Сам это дело затеял и вот теперь огребал. То есть не только я огребал, Ларрену от меня тоже досталось. Да только мне в этом деле до него далеко было. Говорил же мне Вальдор, что Ларрен хороший боец, но я, дурак такой, мимо ушей эти слова пропустил. А оказалось, что зря. Ну, и чем я думал? Мог бы догадаться, что кого попало Валь свою дочь охранять не поставит. Пусть даже этот "кто попало" и носит на себе хозяйскую печать и вынужден будет жизнь отдать, защищая принцессу...королеву то есть. Никак не привыкну.

   Получив какое-то количество раз по физиономии, я все-таки изловчился и использовал захват, которому меня Коля научил. Ларрен о таком то ли не знал, то ли не ожидал от меня подобного. Попался. Стоит, согнувшись пополам, с заломленной за спину рукой и пнуть меня пытается. Вот дурак, додергается же, что руку сломает... ну или, по крайней мере, вывихнет. Вывихнул! Причем намеренно, чтобы извернуться и кулаком другой, неповрежденной руки, врезать мне. Да так, что я аж звездочки увидел и отлетел к ногам Данаэли, которая за этим безобразием наблюдала без особого волнения, спокойно поглаживая Кота. Ну да, она же не фрейлина пугливая, воин все-таки. Было бы странно, если бы она ахала и за сердце хваталась, а то и вовсе визг подняла.

   - Доволен? - спросил Ларрен и протянул мне руку, чтобы помочь встать.

   Лежу я такой у ног Даны, смотрю на этого бедного родственника, на морду его разбитую, которой он пытается выражение хладнокровного достоинства придать и понимаю, что ситуация смешная и идиотская. Не выдержал я, заржал, схватился за его протянутую руку и встал.

   - Что смешного? - не выдержала Данаэль.

   - Да ты на него посмотри внимательнее, - посоветовал я, - тебе тоже смешно станет. Пошли, Ларрен, к Юсару. А то, если Ханна своего охранника в таком виде застукает, ее кондрат хватит.

   - На себя посмотри, - незло огрызнулся Ларрен и признался, - не думал, что ты так долго продержишься.

   - Меня Николай, начальник дворцовой охраны, драться учил. Только хреновый из меня ученик, я как-то больше магией сражаться привык, - честно признался я.

   - Оно и понятно. Ты же маг. Вы вообще для драк неприспособленны.

   - Приспособлены, - возразил я, вытирая рукавом разбитый нос. - Только ленимся учиться, как следует. Вот ты, кстати, мог бы на правах родственника поучить меня. А то Коле некогда со мной всерьез заниматься, у него других дел по горло.

   - Если лениться не будешь, научу, чему успею.

   - Лениться буду, - честно признался я и полюбопытствовал, - а это как это - чему успеешь? Будто не успеть можешь.

   - Я не планирую надолго оставаться в положении чьей-то вещи и задерживаться здесь, - заледеневшим тоном пояснил Ларрен.

   - А, ну это понятно. Только чего замораживаться-то? Не переживай, не задержит тебя Валь надолго. Как только сможет, так и снимет печать, - заверил я.

   Ларрен одарил меня недоверчивым взглядом и сменил тему:

   - Где твой Юсар находится? Далеко идти?

   - Идти не надо. Я же маг, - напомнил я и телепортировал нас в больницу.

   Юсар при виде наших разукрашенных физиономий только руками всплеснул и сурово нахмурился. Тоже мне, строгий доктор.

   - Давай, лечи нас, светоч медицины! - распорядился я, делая вид, что повис на руке Ларрена потому, что мне так удобно, а не потому, что перед глазами все расплывается, и голова кружится. Да, врезал он мне знатно. И не один раз. Но зато мозги на место поставил, и в них родился гениальный вопрос - а с чего я, собственно, на него взъелся? Мы ведь совсем друг друга не знаем. Может быть, он человек хороший, а я с ним сразу задираться начал. В глубине души я знал ответ - он слишком на отца моего похож, даже больше чем я. Это просто дурацкая детская ревность. Но я никогда никому в этом не признаюсь. Пусть думают, что я просто сволочь и в силу своей подлой сущности дразнил человека, которому "посчастливилось" получить печать собственности.

   Через несколько минут в больнице появилась Данаэль с котенком. Юсар к тому времени уже залечил наши боевые ранения и предложил пойти переодеться и умыться.

   - Где тебя поселили? - спросил я у Ларрена. - Приведем себя в порядок и отметим успешное набитие морд друг другу.

   - Не получится. У меня скоро перерыв заканчивается.

   Мне послышалось, или в его сдержанном ответе прозвучало сожаление?

   - Ребята, вы помирились? - неуверенно уточнила Дана.

   - Так мы и не ссорились, - заметил я, - скажи, Ларрен?

   Он пожал плечами.

   - Вот видишь, не знает. Следовательно, не ссорились мы, - сделал я безумно логичный вывод.

   - Вы - люди, такие странные. Эльфы после подобного до конца жизни ненавидели бы друг друга, - заметила Дана.

   - Мы не эльфы! - в один голос возразили мы с Ларреном и недоуменно уставились друг на друга.

   - У дураков мысли сходятся, - поддел Юсар, - все, брысь отсюда! Нечего здоровым в моей больнице делать! Место только занимаете.

   - Вот как только этот родственничек мой новоявленный скажет, куда его телепортировать, так сразу и будет тебе брысь, - заверил я. - Куда тебя, Ларрен?

   - Мне к Иоханне пора. Мои два часа истекли, - объяснил он и применил очищающее заклинание. К нам обоим.

   Я аж на месте подпрыгнул от неожиданности. Нет, ну я знал, что магический дар у него есть, но почему-то мне в голову не приходило, что он хоть что-то умеет. Комментировать я это не стал, придал лицу невозмутимое выражение и обратился к Дане:

   - Тебя тоже могу телепортировать, куда скажешь.

   - Я сама дойду, - Дана благодарно улыбнулась и вручила Ларрену Кота. - Мне тут недалеко.

   Ну, недалеко и ладно. Я помахал Дане ручкой и, схватив Ларрена за плечо, телепортировал нас к Иоханне в кабинет. Точнее к дверям ее кабинета, во избежание реакции Саффы, которая, когда блонду нашу охраняет, может так атаковать, что мало не покажется.

   - Ну, счастливо.

   - Подожди, Лин.

   - Что?

   - Я не знаю, что делать с магическим животным... то есть не знаю, как правильно его воспитывать.

   - Да никак его воспитывать не надо. Он тебе сам все объяснит и под твои магическиевозможности адаптируется, - успокоил я. - Хотя, могу пару общих советов дать, как таких зверей обычно используют. У меня нет магического животного, но отец рассказывал. Я в школе не учился, он меня сам учил. Дома. А тебя, кстати, мать почему в школу не отдала?

   - У меня магической силы почти нет, что мне там делать? - пожав плечами, произнес Ларрен.

   - Так туда всех берут, у кого есть волшебный дар, даже если он небольшой. Научили бы тому, что тебе под силу. Но тебя же кто-то учил, да?

   - Нет. Сам кое-что освоил. По книгам.

   - А. Вон как. Ты же словесник? Обратись к Саффе, думаю, она не откажется чему-нибудь полезному тебя научить. А то не дело это - дар есть, а умений нет.

   Ларрен как-то странно на меня посмотрел. Удивленно, что ли? Не знаю даже, как это описать, но на моего сдержанного родителя он в этот момент совершенно перестал быть похож. Что, кстати, радует. Не знаю, может быть, он сказал бы что-нибудь такое интересное, но тут из кабинета высунулась блондинистая голова Иоханны.

   - Ларрен, ты вернулся? Отлично! Лин, а тебе что? Скучно стало, пришел с моей охраной задираться? Иди, вот лучше, еще разок с Ллиувердан поцелуйся, может быть, Кардагол вас застанет и воздаст тебе по заслугам.

   Понятно. Саффа нажаловалась подруженьке своей, растудыть ее в печенку!

   Я не стал спорить, пожал плечами и телепортировался в Эрраде. Давно пора уже проверить, что дома делается.


   Глава 38

   Дульсинея


   Хорошо мы с Терином прогулялись. А о том, что мы на этой прогулке делали, никакое волшебство, даже самое забубенное, не заставит меня рассказать. Неприлично это - прилюдно о таком говорить.

   В Зулкибар мы вернулись довольные и в отличном настроении. Правда, мне его тут же испортил Лин, который успел побывать в Эрраде и ввалился в наши с Терином покои с докладом, что там Олаф в истерике бьется, потому что народ его за наместника нашего принимает и к нему с проблемами идет. А он-то у нас кто? Правильно, он бывший тюремщик и будущий управляющий, но никак не наместник. Я хотела было Лина попросить, чтобы еще разок сгонял домой и успокоил Олафа, сказал, что мы завтра, после суда над Дафуром и остальными, возвращаемся. Но Терин решил иначе и отправился в Эрраде сам. Видите ли, у него там дела образовались, заодно и Олафа успокоит. Ну, и ладно. И пусть идет.

   - Ну, что, Лин, может быть партию в дурака, а?

   - Нет, мать, не в том я настроении. Пойду, попробую Саффу задобрить.

   - А она что на тебя злиться? - удивилась я.

   Даже странно как-то. Я не знаю, что такое Лин должен сделать, чтобы по-настоящему эту девочку разозлить? У нее же терпения по отношению к сынуле моему чуть ли не столько же, сколько у Терина ко мне.

   - Она видела, как я с Ллиу целовался, - неохотно признался Лин.

   - А, кстати, чего это ты вообще с ней целоваться стал? Совсем, что ли, крыша поехала? Решил для коллекции дракошу попробовать? Начни, с чего попроще! С эльфей каких-нибудь, ну или вот, например, волкодлаки тоже интересный вариант.

   - Волкодлаки пройденный этап, - отмахнулся Лин, - и вообще, о чем ты, мам? Ллиувердан сама на меня напрыгнула. Наверняка знала, что сейчас Саффа появится, вот и напрыгнула.

   - А зачем? - озадачилась я, - у нее, что вдруг случился неконтролируемый приступ стервозности, и она ни с того ни с сего решила тебя с Саффой поссорить?

   - Нет, Ллиу не настолько ненормальная, - возразил Лин, - это она из-за того, что мы с ней слегка повздорили. Я ее разозлил.

   - Да уж, в этом ты мастер, - проворчала я.

   - Но сначала она меня разозлила! - оправдался Лин и покаялся, - возможно, я перегнул и заслужил, чтобы она что-нибудь этакое сделала. Но зачем так? Я даже вырваться не мог. Силища у нее не человеческая.

   - Бедный ребенок, - стараясь сохранять на лице серьезное выражение, посочувствовала я, - что ж тебе все время достается-то так? То собственная невеста приворожила и поимела, то дракоша зажала и насильно чмокнула... сдается мне, что это тебе кара за все твои прошлые похождения. Вот не будь я магом, даже подумала бы, что какая-нибудь из твоих бывших наняла кого-то и прокляла тебя.

   - Знаешь, мне тоже такие мысли в голову приходили, - признался Лин, - особенно после сегодняшнего. И, что странно, Саффа будто с цепи сорвалась. Нашла к кому ревновать! К невесте Кардагола!

   - Так поговори с ней. Объясни, как дело было.

   - Пробовал. Не хочет слушать.

   - Лин, бери пример со своего папы, - посоветовала я, - когда я не хочу его слушать, он меня соблазняет, и после этого я что угодно готова выслушать.

   - Думаешь, с Саффой сработает? Боюсь, что я просто огребу по морде или того хуже, атакующим по мне влупит и скажет, что так и было. Ладно, пойду, попробую еще раз с ней поговорить.

   Лин ушел, а я отправилась по саду прогуляться. Делать все равно нечего. А в саду, глядишь, что-нибудь интересненькое встретится. Там мне и, правда, кое-что встретилось. Точнее кое-кто. Саффа. Сидит на скамейке, мрачная такая и... вот это номер! Сигару курит!

   - Саффочка, тебе никто не говорил, что в этом мире курят только гномы и я? - проворковала я, присаживаясь рядом со своей будущей невесткой.

   - Значит, теперь и я буду, - отозвалась Саффа и, подумав, добавила, - снова. Я во время Последней Магической войны к гномьему табаку пристрастилась. Потом, когда проснулась, решила бросить. Двадцать пять лет не курила и вот.

   - Двадцать пять лет - это большой срок. Ты просто герой! Я бы столько не выдержала, - призналась я и, сделав вид, что ничегошеньки не знаю, поинтересовалась, - а с какого перепугу ты снова закурила? Случилось что?

   - Нет. Все в порядке.

   - Ой, Саффочка, не ври мне, а то обижусь и ругаться начну. Нецензурно, - припугнула я.

   - Ругайся, - равнодушно согласилась волшебница.

   - Не хочешь говорить и не надо. Можешь дальше все в себе держать, если тебе так легче. Только это ты зря, потому что друзья существуют именно для того, чтобы с ними проблемами делиться. Или думаешь, я из праздного любопытства спросила?

   - Дуся, все в порядке. Я сама со своими проблемами разберусь.

   - Как скажешь. Надеюсь только, что это не касается моего сына, - пробурчала я и тоже закурила.

   Саффа некоторое время задумчиво дымила сигарой и, наконец, сдалась:

   - Я сомневаюсь, что нам с Лином следует быть вместе.

   - А что так? - я удивленно вытаращила глаза, - неужели тебе кто-то другой нравится? Или Лин опять по девкам пошел? Тогда, конечно, лучше вам расстаться, пока дело до свадьбы не дошло.

   - Нет. Все не так, - возразила Саффа, - нет у меня никого другого, а Лин... ну это Лин. Было бы странно ожидать от него лебединой верности.

   - Саффа, это ты зря. Он в этом отношении на меня похож. Я, пока свободна была, тоже, знаешь ли, такое вытворяла, до сих пор приятно вспомнить, а как Терина повстречала, так сразу и ни агу! Никаких измен! Лин такой же, я уверена.

   - Дело не в этом, Дусь! Ну, поцеловал он Ллиувердан, ну и что? Вполне могу его понять, не каждый день драконы в человеческом обличье по дворцу гуляют. Я, может быть, тоже соблазнилась бы, будь она мужчиной. Но зачем Лин врет, что Ллиу все подстроила специально, чтобы я увидела?

   Я ошарашено вытаращилась на это чудо озерное. Так выходит она не ревнует? Она обижается, считая, что он ей врет? Ой, вот и попробуй, пойми этих девиц!

   - Я его искала, хотела с собой в Мурицию за травами позвать. А он на балконе с Ллиувердан целовался. Я хотела исчезнуть, пока они меня не заметили, но они заметили. Некрасиво получилось. Будто я за ним шпионила. Я поспешила исчезнуть. Лин меня нашел в Муриции. Я не хотела с ним говорить, мне неудобно было. И я была зла. Не знаю на кого сильнее - на него или на себя саму? А потом Лин начал мне сказки рассказывать о том, что Ллиувердан его насильно поцеловала. Ну ведь это же бред, Дусь! Зачем драконихе к Лину с поцелуями лезть?

   - Может быть, из вредности? - предположила я, - ты же сама видела, какая она стервочка. Мало ли что у них там с Лином до твоего появления происходило? Может быть, ругались они, а Ллиу своим драконьим чутьем пронюхала, что ты сейчас появишься, вот и устроила этот спектакль. Ладно, вы с Лином потом разберетесь, выбрось это из головы, лучше послушай, я тебе расскажу, как мы с дедом и Терином Кардагола в девицу превратили. Зрелище было то еще, жаль, что не все видели!

   - Дуся, я пойду, пожалуй, потом расскажешь, - заторопилась Саффа и телепортировалась. Вместе с сигарой.

   Надеюсь, это мои слова ее вдохновили, она задумалась, сделала правильные выводы и отправилась искать Лина. То-то он обрадуется, когда узнает, что его невеста курит!


   Лин


   Я искал Саффу почти везде, где она могла быть в это время дня. Только на территорию Каро не пошел. Не хочется мне с этим гением сыска лишний раз сталкиваться, а если Саффа там, то тем более не хочется. Лучше я в ее покоях подожду. Приняв такое решение, я туда телепортировался, присел на диван в гостиной и приготовился ждать. Думал, долго придется, но Саффа появилась минут через пять. Меня даже не заметила, быстро затушила в вазе из-под фруктов сигару и собралась куда-то перемещаться. Она курит? Вот так номер! Но спросил я ее о другом:

   - Саф, до каких пор ты будешь меня игнорировать?

   Она подпрыгнула от неожиданности и развернулась ко мне. На ее ладонях расцветало голубое пламя.

   - Ну вот, ты уже готова меня убить! - сокрушенно воскликнул я.

   - Заплачь, так будет более убедительно, - посоветовала Саффа, и голубое пламя исчезло.

   Так, вроде бы настроение у нее получше стало. Может быть, сейчас она расположена пообщаться?

   - Не хочешь поговорить? - осторожно спросил я, - или спешишь куда-то?

   - Я тебя искать собиралась, - призналась она и смущенно улыбнулась, - вот сигару затушить забежала. Не в саду же ее бросать.

   - Это мать тебя, что ли, курить научила?

   - Нет, гномы, во время Последней Магической войны.

   - Раньше я не видел, чтобы ты курила.

   - Я не курила... и не буду больше. Наверно. Просто настроение такое было, захотелось закурить.

   - Это из-за меня?

   - Нет... да... не знаю!

   - Иди ко мне, птичка моя, - я похлопал по дивану, - садись рядом и расскажи, что за сомненья тебя гложут?

   Не особо надеялся, что послушается. Не в том она сегодня настроении. Но нет, послушалась. Села и рассказала. Когда я понял, что злятся на меня вовсе не за поцелуй с Ллиу, а за вранье, я слегка офигел. Нет, ну это как это? Она что, вообще не собирается меня ревновать? Я у нее так и спросил.

   - Собираюсь. Если застану тебя в постели с какой-нибудь...кхм... дамой, вот тогда получите у меня оба, - пообещала Саффа.

   - Только в постели? - наивно вытаращив глаза, уточнил я.

   - Везде!

   - Пожалуй, я воздержусь от измен, - решил я, - да и зачем мне изменять волшебнице своей мечты? И врать я тебе тоже не буду. А вот за сегодняшнее могу и обидеться. Ну, сама подумай, зачем бы я тебе врал насчет Ллиу? Если бы я ее целовал, так и сказал бы. Вот, допустим, я сегодня еще и Кардагола целовал. Не он меня, а я его. И зачем мне врать, что этого не было?

   - Лин, а зачем ты его вообще целовал? - насторожилась Саффа.

   - Так дед его в девушку превратил, а он гад возьми и вспомни, что я ему желание проспорил и потребовал поцелуй. Пришлось целовать на глазах у мамы с папой. Они офигели. А потом пришла Ллиу и устроила сцену ревности. В общем, весело было, жалко, что ты не видела.

   - Я бы ему потребовала поцелуй! - прошипела Саффа, - нашелся, затейник!

   - Саф, он сам испугался. Он же не ожидал, что я его прямо вот так как девушку, по-настоящему целовать буду.

   Слышу волшебница моя весело зафыркала. Значит, не злится на меня больше?

   - А что у вас с Ллиу было? Почему она тебя поцеловала?

   - Ты мне веришь?

   - Не знаю, - Саффа престала веселиться, - скорее да, чем нет. Твоя мама предположила, что вы с драконихой ссорились и она, зная, что сейчас появлюсь я, набросилась на тебя с поцелуями.

   - Моя мама мудрая женщина, - стараясь не ухмыляться, ответил я, - так и было, Саф. Мы с Ллиу ссорились. Я ее чемоданом-переростком обозвал, а потом она вдруг как прыгнула, как схватила меня... не смейся, Саф! У нее силища не человеческая, я вырваться не мог!

   - А что, очень хотелось?

   - Чего?

   - Вырваться.

   - Нет, ну вот честно, целуется она изумительно, но мне неинтересно с чужими невестами этим заниматься, у меня своя есть. Но она не дает к себе прикоснуться уже... хм... сколько? Короче, с самого утра! - закончил я и даже постарался посмотреть жалобно.

   - Бедняжка. Надо это исправить, - пробормотала Саффа, опустила руку мне на колено и переместила нас в спальню.


   Вальдор


   - Дочь! - прошу я, встретив случайно Ханну в одном из коридоров, - а не могла бы ты мне Ларрена одолжить на несколько минут?

   Ну ладно, случайно встретил - это не совсем правда. Я знал, что она там пойдет, и хотел сделать так, будто мысль побеседовать с Ларреном пришла ко мне нечаянно.

   - Ларрена? - удивляется Иоханна, - а зачем он тебе?

   Смотрю на ее охранника - тот весь напрягся. На лице - болезненное какое-то ожидание. Приказ боится какой-нибудь получить, что ли? Что-то такое, что он сочтет для себя унизительным. А вот и нет. Ничего такого я не задумывал. И вообще, знал бы парень, как я к нему отношусь, не дергался бы так при моем появлении. А я ему симпатизирую. Особенно после того, как он прикрыл собою Ханну. Да, понимаю, что, возможно, он сделал это по принуждению - из-за печати. Но не верю в это. Не такой Ларрен Кори Литеи человек, который может спокойно отойти в сторону, когда кто-то нападает на женщину. К тому же беременную.

   - Иоханна, мне нужно с ним поговорить, - терпеливо проговариваю я.

   - Ну, хорошо, - сдается дочь, - поговорите, если он не возражает.

   А вот это что-то новенькое! Кто ему право-то такое давал - возражать? Физиономия Ларрена становится растерянной.

   - Я не против, - лепечет он.

   Иоханна бросает на него надменный, я бы даже сказал, царственный, взгляд и сухо роняет:

   - Ну, иди!

   - За мной! - командую я и направляюсь к собственному кабинету. Ханна на него не претендует, а мне здесь нравится. Уютно, все под боком, и защита от прослушивания установлена такая, что даже Терин снять не мог. Мы с ним спорили как-то на эту тему. Я выиграл. Спорили, кстати, на желание. О! Так он мне до сих пор должен! Надо будет придумать что-то такое этакое, но это - потом.

   - Присаживайся, Ларрен, - предлагаю я, указывая на одно из кресел, - выпить хочешь?

   - Я не могу, спасибо, - отзывается он.

   Знаю, что не может. Но и я не мог не предложить. Телохранитель моей дочери усаживается в кресло. А мне вот что-то не сидится.

   - Ларрен, я хотел поговорить с тобой по поводу печати, - проговариваю я, облокачиваясь о край стола. Предстоящая тема немного нервирует. От взгляда на жалкое какое-то выражение лица бывшего наместника легче на душе не становится. Наоборот, начинаю испытывать жуткие угрызения совести. То, что собираюсь сказать, парню не понравится. Ну что же, не буду его мучить ожиданием.

   - Ларрен, я не могу снять с тебя печать.

   Наместник опускает ресницы, потом наклоняет голову и тихо проговаривает:

   - Спасибо, что сказали мне об этом. Я могу идти?

   Злюсь.

   - Нет, не можешь. Я хочу тебе объяснить, почему я не могу это сейчас сделать!

   - Не стоит, Ваше величество.

   - Не нужно указывать, что мне делать, а что нет! - кричу я, - я не собираюсь перед тобой оправдываться! Я просто хочу, чтобы ты знал. Твою печать снять невозможно, я узнавал у Кардагола. Я могу тебя отпустить, но тогда она лишь видоизменится. Просто надпись "собственность Вальдора" поменяется на "человек вне закона". Я говорил с Горнорылом, старейшиной наших гномов, он все еще хочет тебя убить. Ну, что ты молчишь?!

   - Надпись "человек" меня устраивает больше слова "собственность", - все так же негромко, с достоинством, отвечает Ларрен и поднимается с кресла. Стоит, хмурый, в глаза мне смотрит. Он ниже меня на полголовы, но выглядит сейчас довольно-таки внушительно. Даже впечатляет. Сразу видно, чья кровь. Только вот представления о жизни у него какие-то дремучие.

   - Чем лучше-то? - фыркаю я, - тем, что тебя убьют, как только ты выйдешь из дворца? Так я и здесь тебе защиту не могу гарантировать.

   - Лучше умереть человеком, чем жить вещью, - серьезно заявляет наместник.

   Пожимаю плечами.

   - Не понимаю, тебя здесь обижают? Если Терин с Лином, не обращай внимания. Да и не вечно они будут находиться в Зулкибаре. Если кто еще, ты только скажи - я разберусь.

   Ларрен невесело усмехается.

   - Хорошо Вам, Вальдор, Вы вправе не смотреть на печать. А она передо мной постоянно. Вы можете себе представить, что вынуждены и днем и ночью носить на себе табличку со словами "раб" или "вещь"? Вам не хотелось бы ее снять? Неважно, как меня называют, важно, чем я себя чувствую. А я сам уже начинаю считать себя чьей-то собственностью.

   - А я буду чувствовать себя последней сволочью, если тебя отпущу! - заявляю я и понимаю, насколько эгоистично это звучит. Я не даю парню свободу, потому что меня будут мучить угрызения совести, если его нечаянно зарежут или еще каким способом лишат жизни. А ну и что!

   - Я могу Вас как-нибудь образом убедить отпустить меня? - спрашивает Ларрен.

   - Нет. Не сейчас. Не знаю. Я постараюсь что-нибудь придумать. Да, ты можешь идти. И спасибо тебе за Иоханну.

   - Пожалуйста, - спокойно отвечает экс-наместник.

   Уже уходя, Ларрен оборачивается и спрашивает:

   - Скажите, Вы тоже считаете, что я защищал Иоханну только лишь потому, что Вы мне это велели? Что иначе я спокойно отошел бы в сторону?

   Гляжу на него недоуменно.

   - Нет, конечно! Да я и не мог о тебе такое подумать!

   Ведь правда, не мог.

   - Тогда...

   Ларрен Кори Литеи протягивает мне руку, которую я с удовольствием пожимаю.

   - Спасибо, - говорит он, грустно улыбаясь.

   Вот загнал же я себя в угол. И так я - гад, и так я - сволочь. Чудесный выбор. Ладно, побуду пока сволочью.

   Нужно срочно пойти и кому-нибудь на жизнь нажаловаться. Жене, что ли? Должна же она приносить какую-то пользу.

   А еще мне хочется выпить. Почему бы и нет? Я - богатый и никому не нужный человек. Что там еще с Арвалией получится - неизвестно. А сейчас я могу заниматься, чем хочу. М-да, вот так вот люди и спиваются. А, все равно! Ну сопьюсь я, умру. Интересно, а что тогда с Ларреном будет? По наследству к Иоханне перейдет? Жаль парня. Нет, не из-за наследства жаль, а так просто. Понимаю я его.

   Аннет, конечно, рада меня видеть, но отчего-то мысль напиться вдвоем с супругой меня несколько смущает. Не понимаю - отчего. Ситуацию спасает вовремя появившийся Иксион. Вот я, жена и кентавр - это совсем уже другое дело. Пить втроем - это уже не пьянка, а способ общения. Ну и, общаемся.


   Глава 39

   Дульсинея


   С утра мы начали собираться в кабинете Вальдора. Подтягивались по одному, по двое, физиономии у всех были не особо радостные, потому что просыпаться в такую рань никто желанием не горел. А кое-кто из нас вчера активно праздновал победу над эльфями и теперь страдал с похмелья. Вот, например, Вальдор с Иксионом явно вчера перебрали. Морды у обоих были опухшие и сонные. Икси, бедняжка, даже не уложил свои волосы, хотя всегда тщательно расчесывает их, и они у него волосок к волоску лежат. Интересно, а хвост у него тоже взъерошенный? Я привстала, чтобы посмотреть.

   - Ты чего? - мрачно буркнул кентавр, заметив мое пристальное внимание.

   Аннет оказалась более догадливой и поведала:

   - Хвост я ему расчесала, а волосы он не позволил.

   Я тихо хрюкнула, представив Ее величество расчесывающей лошадиный хвост. Кстати, Аннет тоже была слегка помятая, но держалась молодцом. Надо полагать, вчера Вальдорушка наш отмечал победу в тесной компании, состоящей из Аннет и Иксиона. Судя по безмятежной мордашке королевы, он то ли забыл ей сказать, что отрекся от престола, то ли Анюте было на это глубоко наплевать.

   - Ань, - позвала я, - а Валь сказал тебе, что он больше не король?

   - Почему же не король? - с улыбкой откликнулась Аннет, - король. Только не Зулкибарский, а Арвалийский.

   Я с минуту молчала, переваривая новость. Учитывая, что, кроме меня, мало, кто удивился, в курсе были почти все. Ну и каким способом следует убить Терина за то, что он мне не сказал? Я бросила на супруга многозначительный взгляд. Он едва заметно пожал плечами, сохраняя на лице невозмутимое выражение. Ладно, я ему вечером устрою. Узнает он у меня, зачем в сыре плесень!

   - Вальдорчик, поздравляю, дорогой! - взвизгнула я.

   Валь с Иксионом синхронно поморщились от моего визга. Что, сволочи, голова с похмелья болит? Ну и мало вам!

   - Вальдор, коль ты теперь король Арвалии, у меня к тебе претензия имеется, - заявила я, игнорируя недоумение, промелькнувшее в глазах Терина, - ты Эрраде новую кровать должен.

   Иксион возмущенно фыркнул и стукнул копытом об пол. Горнорыл грозно насупился, думая, что я не разгляжу ухмылки, которую он старательно прятал в своей спутанной бороде. Аннет откровенно хихикнула, а Лин не менее откровенно спросил:

   - Мать, ты чего, не проснулась еще?

   Все заинтересованно воззрились на меня, надо полагать, в ожидании умного и логичного ответа. Не дождутся!

   - А что? - я окинула присутствующих придурковатым взглядом, - его предшественник, Дафур этот худосочный, на нашей с Теринчиком кровати валялся непонятно с кем, так что ее только на помойку теперь. Вдруг там зараза какая-нибудь завелась?

   - Дуська, со второй специальностью твоего мужа тебе никакая зараза не страшна, - заметил Горнорыл и не выдержал, заржал.

   - Дусенька, а при чем тут я? - подозрительно ласково спросил Вальдор. - Дафур на вашей кровати валялся, с него и спрашивай. Вот сегодня на суде можешь ему иск предъявить.

   - Так с него теперь и взять-то нечего, - фыркнула я, - а с тебя вот есть чего. Так что, Валь, не упирайся. С тебя кровать! Я думала, после победы с Кардагольчика ее стребовать, он же собирался себе Арвалию забрать. Кстати, а где наш Кардаголушка?

   - Наверно, Ллиу его из постели не выпускает, - ухмыляясь, предположил Лин и по секрету сообщил всем присутствующим, - она это может.

   - Кто тут про нас говорит?

   Сначала раздался голос Ллиувердан, а потом появилась она сама под руку с Кардаголом.

   - Я тут о вас говорю, - признался Лин, - привет, Кардагол, дорогой, целоваться будем?

   - Я вам поцелуюсь! - ревниво прошипела Ллиувердан.

   - Увы, в другой раз, зайчик, - Кардагол развел руками, многозначительно покосившись на свою дракониху, и обратился к Саффе, - шептунья, тебе повезло. Мальчик хорошо целуется.

   Смотрю, Вальдора аж перекосило. Интересно, о чем он подумал? Учитывая, что о нашей вчерашней выходке с превращением Кардагола в прекрасную деву он не знал, я себе представляю, какие мысли в его похмельной голове зашевелились.

   - Даже не думай так! - на всякий случай посоветовала я.

   Вальдор бросил на меня мрачный взгляд и, наконец, сдался:

   - Саффа, будь добра, позови Юсара.

   - Да! - тут же оживился Горнорыл, - помощь целителя тут многим нужна.

   - А нефиг было вчера пить, - ехидненько заметила я.

   - Не надо Юсара, я сама могу, - заявила Ллиувердан, взмахнула руками и что-то такое прорычала.

   По помещению будто ветерок пронесся. Прохладный такой и приятный. Кажется, дракоша решила не размениваться по мелочам и вылечила всех, кто в помещении находился. Даже Гарлана, который навытяжку стоял у дверей, ожидая, когда его заметят. Страдающие с похмелья заметно повеселели, и Гарлан, вроде бы, тоже заулыбался. А с ним-то что было? От чего его дракониха вылечила?

   - Что тебе, Гарлан? - Валь, наконец, заметил своего управляющего.

   - В зале суда все готово, - доложил он.

   - Там тесно, - возразила Ллиувердан, - или вы передумали насчет того, чтобы я судила в истинном обличье?

   Вальдор задумчиво нахмурился. Вот мне любопытно, этот гордый мыш признается, что просто позабыл об истинных размерах драконихи или как-то иначе оправдываться будет?

   Но, к моему разочарованию, Вальдор не успел заговорить, инициативу в свои руки взяла Ханна и обратилась к Ллиу:

   - Ни одно из помещений дворца не подойдет для тебя по размерам. Крыша тоже отпадает - плоских площадок на ней всего четыре и все они недостаточно велики. Может быть, провести это мероприятие на свежем воздухе? В горах?

   Ллиу задумалась ненадолго и поинтересовалась:

   - А подходящие полянки в Зулкибаре имеются? Горы я не очень люблю.

   - Имеются! И я даже знаю одну! - сообщила я.

   - Дульсинея, ты уверена, что кошачье кладбище - это подходящее место? - поинтересовался Терин.

   Ну да, он сразу понял, какую именно "подходящую полянку" я имею ввиду. Именно ту, где когда-то давно у него состоялась магическая дуэль с этим... как его? Не помню, как зовут, он до сих пор телохранителем у тех трех магов работает.

   - О, суд на кладбище домашних животных! Как романтично! - умилилась Ллиувердан.

   - Отличная идея, - в кои-то веки поддержал меня Вальдор, - поляна достаточно велика и находится далеко от населенных пунктов, что гарантирует минимум лишних свидетелей.

   - Особенно ушлых менестрелей, которые потом все услышанное переврут, - пробормотала я.

   - Гарлан, пригласи Николая, - распорядилась Иоханна и для нас пояснила, - нужно поставить охрану по периметру, чтобы наверняка никого постороннего не было.

   - Правильно! Нафиг этих менестрелей! - поддержал Лин, - они наше с Ханной путешествие в другой мир так с ног на голову перевернули, что у меня до сих пор волосы дыбом встают! Вы себе представьте, оказывается, я ее в кошку превратил, потому что она за меня замуж не хотела, а потом утащил в другой мир и там всячески соблазнить пытался, а папа тем временем хотел отнять у Вальдора трон, и сам на Ханне жениться.

   - Лин, не повторяй всякую чушь за неумными людьми, - поморщившись, попросила Ханна.

   - Ты просто не хочешь, чтобы я рассказал продолжение этой истории, о том, как мы с тобой с тех пор любимся при каждом удобном случае. Боишься, что Кир приревнует.

   - К тебе? - фыркнул Кирдык, - обойдешься!

   - А что, ко мне ревновать не обязательно? - обиделся Лин и зачем-то заявил, - кстати, Саф, с Ханной я тоже целовался.

   - Лин, ты лучше скажи, с кем ты не целовался, - посоветовала Саффа.

   - С Вальдором! И с Аннет. И с Иксионом. С Шеоннелем, вроде бы, тоже нет, - Лин задумчиво нахмурился, - хотя в ту ночь с девочками могли по-пьяни и обознаться.

   - Довольно! - перебил его Вальдор.

   Ой, ну неужели он не понимает, что ребенок шутит?

   - Все в сборе, - продолжал Валь, - предлагаю магам, которые знают местонахождение выбранной нами поляны, отправиться туда первыми и проверить, все ли в порядке. Прихватите с собой других магов, пусть возьмут ориентиры. Потом вернетесь за нами и подсудимыми.

   - А как же зрители? - возмутилась Ллиу и уточнила. - Близкие родственники имеют право присутствовать.

   Вальдор недовольно поморщился, но спорить с дракошей не рискнул.

   - Это закрытый суд, - намекнул Терин.

   - Это скучно! У суда должны быть свидетели! Перед кем я буду представление в драконьем обличии устраивать? Перед вами, что ли? Больно надо! - обиделась Ллиу.

   - А давайте пригласим всех представителей знати, - предложил Кардагол и уточнил, - особо значимых, я имею в виду.

   - Только при одном условии! - опомнилась я, - дед, немедленно поклянись, что не воспользуешься Сферой Правды.

   - Я даже и не думал! - обиженно пробурчал Мерлин.

   - Это ты сейчас не думаешь, а потом можешь подумать. Давай, дед, клянись!

   - А что за Сфера Правды? - заинтересовалась Ллиувердан.

   Пришлось коротко ей объяснить, что это за штука такая. Ллиу задумчиво затихла. Пока она размышляла, мы таки выбили из деда клятву Сферу не использовать. Мы - это те, кто уже не рез пострадал от воздействия этой вещички, то есть я, Вальдор, Лин и Ханна.


   Лин


   Через пару часов мы собрались на поляне. Интересно, чья это была идея поставить здесь удобные кресла для коронованных особ и членов их семей? Я, пожалуй, этого человека расцелую... хотя нет, с раздариванием поцелуев мне, пожалуй, пора завязывать. Волшебница моя в этом отношении просто золото - терпения у нее море, но вряд ли оно безгранично.

   Для зрителей попроще, то есть для приглашенных дворян, были предоставлены широкие скамьи со спинками. Тоже, между прочим, удобно, так что не понимаю, почему кое-кто морды недовольные скорчил.

   Я устроился в кресле, рядом усадил Саффу и приготовился наблюдать за первым актом представления. То есть, за торжественным явлением Ллиувердан в драконьем обличии. Пусть сюрприз будет приглашенным товарищам.

   Сюрприз получился, что надо. Сначала в задних рядах зашептались, когда Валь занял место в одном из кресел, а не за судейским столом. Я даже расслышал пару замечаний о том, что король совсем умом тронулся, если позволил молоденькой дочери самой вершить суд. Но вскоре появилась Иоханна в сопровождении Кира и Кардагола и вместе с ними заняла места справа от Вальдора (слева сидела Аннет). Вот теперь господа приглашенные впали в прострацию. Все правители и члены их семейств сидят в креслах, за судейским столом никого нет, и никто не спешит начинать процесс. Думаю, вскоре кто-нибудь рискнул бы задать вопрос по этому поводу, но тут появился дед. Как всегда, не совсем трезвый. Он хмуро оглядел присутствующих, погрозил пальцем, строго икнул и сделал шаг к столу судьи. В задних рядах сдавленно всхлипнули. Наверно, кто-то из родственников Фрея. Вполне могу понять. Мне бы тоже не хотелось, чтобы над моими близкими вершил суд пьяный волшебник. Пусть даже он и является легендарной личностью.

   Дед злорадно ухмыльнулся и потопал к креслам. Уселся справа от Саффы (слева я сидел) погладил ее по руке и добродушно предложил уже начать звать его дедушкой, мол, свадьба не за горами, так что они почти родня. Саффа ответить не успела, потому что тут-то и явилась Ллиувердан. Прилетела во всей своей красе. Приземлившись, долго и тщательно складывала крылья, явно выпендриваясь, а потом наклонила голову и широко улыбнулась, демонстрируя внушительные зубищи. Мертвая шоковая тишина нарушилась парой писков и звуком падения. Вот прав был Валь, когда настаивал, что посторонних дам приглашать не следует! Будут здесь теперь в обмороке валяться.

   Дракониха аккуратно шагнула к судейскому столу, который был для нее до смешного мал, и постучала когтем по столешнице. Стол жалобно скрипнул, но выдержал, потому что отец и Кардагол на всякий случай укрепили его с помощью заклинаний. Ллиувердан, довольно зажмурившись, пророкотала:

   - Объявляю заседание открытым... и это, типа, встать, суд идет!

   Судя по шуму позади нас, товарищи гости подскочили, чем заслужили одобрительный взгляд госпожи судьи.

   - Садитесь, господа.


   Вальдор


   Признаться честно, настроение у меня слегка понижено. Ну не понимаю я эти шуточки, связанные с отношениями мужчин друг с другом. Эротические отношения, конечно же, со всеми вытекающими. Тьфу, двусмысленность сморозил. Иными словами, все эти рассказы о том, что Лин делал (или намеревался сделать) со своим престарелым родственником в ступор меня не вгоняют, но заставляют покрываться противными мурашками. Для правителя у меня слишком уж богатая фантазия. Намеки на то, что мог сотворить со своим потомком Кардагол, тоже меня не вдохновляют. Ни на что, кроме желания дать по морде и потомку и Кардаголу. Вот уже часа два, как я хожу и злюсь на эту парочку шутников. Раздражает, честное слово. Раздражает. Но пока держусь.

   Размышления о происходящем несколько отвлекают меня от наблюдениями за реальностью. Иными словами, я как-то не сразу понимаю, что место судьи уже занято большой желтой ящерицей с кровожадной мордой и длинным хвостом - невестой Повелителя времени. Понимаю, что за долгую жизнь он успел нагрешить, но чтоб настолько, чтобы наградой за все ему была женитьба на неуравновешенном бронированном чудище! Кошмар. Мне явно больше повезло.

   - Садитесь, господа! - покровительственным таким тоном произносит драконица, и наши придворные с облегчением плюхаются на свои места. А людей достаточно много! Обвожу их взглядом, киваю в знак приветствия. Наталкиваюсь на горящий взор Лиафель. И она здесь! А где Шеон? Ага, вижу, присел возле Лина. Угу, Лиафель меня сейчас не интересует.

   - Введите первого заключенного! - рокочет Ллиувердан. И тут же перед ней появляется высокий, худой, так прямо держащий спину, что сразу думается о болях в позвоночнике, старик. Он, кстати, не выглядит изможденным узником и одет сообразно своему сану. Впрочем, в зулкибарской тюрьме редко издеваются над заключенными.

   Рядом с ним находятся меланхолично посматривающий по сторонам Андизар и двое слегка испуганных подопечных Николая.

   - А зачитывать, в чем он обвиняется, я должна? - капризно спрашивает драконица., перелистывая когтем листы толстенного талмуда.

   - Это - обязанность судьи, - с места отвечает Ханна.

   - Не хочу, - заявляет Ллиувердан, - сам пусть рассказывает.

   И тут вдруг лорд, которого я, признаюсь, знаю с детства, начинает биться в истерическом припадке.

   - Я требую адвоката! - кричит он, брызгая слюной, - долой узурпаторов! Я невиновен! Это все поклеп!!!! Я отказываюсь говорить!

   Драконица наблюдает это действие пару минут, после чего спокойно сообщает:

   - А за неуважение к суду я тебе сейчас руку откушу.

   Лорд Фрей тут же замолкает.

   - Хотя на первый раз Вы получаете предупреждение, - продолжает Ллиувердан, - А вот на второй сразу...

   После чего она выразительно щелкает зубами.

   - Я не виноват, - несколько неуверенно произносит лорд, после чего переводит несчастный взгляд на группу придворных, сидящих позади нас. На других лордов. Я тоже кошусь в их сторону. Лорды, все как один, делают вид, что их происходящее не касается. И вообще они на пикничок собрались, а вот Фрея видят здесь в первый раз. Да и не лорд он вовсе, а так, какой-то странный старикашка.

   - Так дело не пойдет, - вздыхает драконица.

   Пугаюсь, пытаясь представить себе, какой выход из ситуации она может придумать.

   - Позвольте, я зачитаю, - предлагает Шеоннель.

   Ллиувердан изумленно расширяет глаза.

   - О! Эльфенок! Иди сюда, дорогой. Ты чей?

   Нервно вздрагиваю. Вот пусть это рыло зубастое только дернется в сторону моего сына. Я же из нее сапоги сделаю. Не знаю, как, но сделаю.

   - Мой! - вдруг выкрикивает с места Лиафель.

   Шеоннель вздрагивает и недоуменно глядит на мать. Я с силой сжимаю ладонями подлокотники кресла.

   - Что это твой-то? - добродушно интересуется Ллиувердан, наклоняя голову набок, - подойди-ка ко мне, ребенок.

   Шеоннель спокойно приближается к драконице.

   - Ой, какой забавный мальчик! - восклицает та, - так ты сынок бывшего зулкибарского короля?

   В рядах придворных раздается отчетливый шорох. Ну да, возможно, они предполагали, что я уже не бывший. Не успел я всех пока о своем решении оповестить.

   Ллиувердан лукаво мне улыбается: "Какой ты баловник, Вальдор!" после чего обнюхивает эльфенка и заявляет:

   - А на тебе все еще ловушки стоят рахноэлевские. Хочешь, сниму?

   Шеон даже отреагировать не успевает, как драконица шумно выдыхает, растрепав его волосы, и удовлетворенно сообщает:

   - Все. Читать хотел? Давай.

   Шеоннель вкратце излагает суть событий.

   - Я невиновен, - упрямо повторяет лорд Фрей.

   - Мы должны заслушать свидетелей, - предлагает Шеон. Ллиувердан кивает.

   Ну, заслушиваем. Ничего интересного не происходит. Сначала перед нами появляется глава гильдии суконщиков, который уныло бубнит о том, что его обокрали, не забывая коситься при этом на лордов. После него вызываем мага, заверявшего подпись, а также племянника Фрея.

   Последнего драконица прерывает, небрежно взмахнув лапой.

   - Короче, - говорит она, - я все поняла. Этот старый негодяй намухлевал с подписями. Ему нужны были деньги. Племянник соучастник. Маг - просто плохой специалист. Иоханна, что у вас тут за мошенничество полагается?

   - Ссылка, - отвечает Ханна.

   - А куда? - любопытствует Ллиувердан.

   - В его же поместье у подножья Зулкибарских гор, в "Аганнадурепали".

   - Понятно. Лорд Аган Фрей, Вы признаетесь виновным в мошенничестве. Приговариваю Вас к бессрочной ссылке, куда там королева только что сказала. Еще Вы обязаны возместить вон тому толстопузому пострадавшему ущерб. Да, еще штраф в казну - двести золотых.

   - Сколько?! - восклицает Фрей, падая на колени и начиная демонстративно заламывать руки.

   - Двести, - повторяет драконица с полным удовлетворением на зубастой морде. Несчастного лорда утаскивают в сторону озадаченные стражники.

   - Что там дальше? - интересуется явно входящая во вкус Ллиувердан.

   - Дело Стонги Фрея - внука лорда Фрея. Совершил покушение на королеву Иоханну Третью Зулкибарскую, находящуюся в беременном состоянии. В результате тяжело ранил Ларрена Кори Литеи, бывшего наместника княжества Эрраде, ныне - телохранителя королевы Иоханны и собственность Вальдора Зулкибарского, - проговаривает Шеоннель.

   К нам перемещают низкорослого тощего мальчишку.

   - Стонга Фрей? - интересуется драконица.

   Парень только гордо вздергивает нос.

   - Ой, какие мы все из себя независимые! - умиляется Ллиувердан, - рассказывать будем, что было?

   - Я хотел уничтожить узурпаторшу! - патетично заявляет мальчик.

   - Это что? Беременная баба - узурпаторша? - интересуется драконица.

   - Она не имела права занимать трон! - возвещает малыш. Ну, а как его еще назвать? Лет семнадцать-восемнадцать на вид, а туда же - тиранов свергать. Совсем молодежь пошла невоспитанная. Ну, не могу я испытывать к нему ненависть! Отлупил бы и отправил к дедушке в деревню, как там, Аганадура... Дальше о тиранах размышлять.

   - А ты кто такой, чтобы это решать? - спрашивает Ллиувердан, и в ее голосе отчетливо слышится рокот. Кажется, наша дамочка злится.

   - Я - свободный человек! - надменно проговаривает неудачливый цареубийца.

   - Так деньги твоего дедушки здесь не причем? - удивляется драконица, - и ты просто так решил избавиться от Иоханны, не поинтересовавшись даже мнением ее свергнутого отца? Мне кажется, или именно в тот период в Зулкибаре было явление призрака короля?

   Хм, кто это ей доложил? Даже любопытно. А забавно мы тогда с Дуськой время провели.

   - Я не верю в привидения! - с достоинством отвечает Стонга Фрей, и я отвергаю Ваши гнусные инси... инсин...

   - Инсинуации! - подсказываю я.

   - Вот именно.

   - Сынок, - интересуюсь, - а ничего, что я против занятия трона Иоханной не возражал? И ни разу не пытался обратиться к народу с предложением свергнуть незаконную властительницу? Что это вдруг ты за меня этот вопрос решил?

   - Каждый законопослушный... - начинает было мальчик, но драконица его прерывает:

   - Каждый законопослушный соблюдает закон. Короче, мне надоело выслушивать высокопарную чушь. Стогну Фрея выпороть и к деду. В деревню. Вальдор, прости за мягкий приговор. Ребенок просто глупый, нахватался ерунды где-то, да и явно кто-то из родственников его настропалил. А люди при этом не пострадали.

   - А Ларрен? - спрашиваю я.

   - А Ларрен - вещь. Он не считается, - возражает драконица, - впрочем, хочешь, за его порчу я штраф взыщу?

   - Спасибо, не надо, - бормочу я. Настроение портится окончательно.

   Стражники уволакивают младшего Фрея, который, утеряв свой гордый вид, упирается и плачет.


   Глава 40

   Вальдор

   - Следующий - борэль Налиэль Ручейка, - тихо проговаривает Шеоннель. Я смотрю на сына. Он - на мать. Лиафель, сжав руки в кулаки и подняв плечи, не отрываясь, вглядывается в драконью морду.

   - Что это ты,ребенок, занервничал? - интересуется Ллиувердан.

   - Он - муж моей матери, - поясняет Шеон.

   - А когда ты читать вызывался, ты об этом не знал? - ехидничает ящерица и тут же добавляет, - ладно, дай, сама посмотрю.

   Она задумчиво вглядывается в материалы дела.

   - О, тут серьезно! - наконец, произносит Ллиувердан, - тут ссылкой явно не отделаешься.

   По лицу Лиафели текут слезы, и мне даже жаль эту эльфийскую заразу.

   Драконица поднимает взгляд от тома.

   - Ну, где подсудимый-то?

   И тут же перед ней материализуется искомый узник.

   Лиафель бросает на него взгляд и в ужасе прижимает ладонь к губам. Хотя чему здесь ужасаться - не понимаю. По-моему, Наливай выглядит как обычно. Даже не похудел. Подумаешь, волосы подстрижены и взгляд понурый. Так он все же был не на курорте, да и Сурик наш - не массажист. И вообще, она его в таком виде уже видела! Что же пугает прекрасную Лиафель? Не перспектива ли предстать перед судом после показаний мужа?

   - Я все признаю, - глухо проговаривает он.

   Драконица выражает неудовольствие.

   - Что значит - все? Я еще не сказала, в чем тебе обвиняют. Тоже мне нашелся - несчастный, со всем согласный. Я, может, еще передумаю и не стану тебя есть?

   Издав вопль, Лиафель падает на соседей по скамейке.

   Тут же где-то неподалеку раздается еще один крик, на этот раз - возмущенный. Кричат что-то типа "за свободу и гласность". Привстаю и вижу, как стражники волокут куда-то упирающегося субъекта человеческого рода. За спиной субъекта болтается лютня. Ага, менестрель. Поймали любезного. Надеюсь, сейчас ему объяснят, что такое свобода. И где следует проявлять гласность. Сажусь на место. Преставление под названием "суд" продолжается. Жаль, что я вина не взял, без него как-то неуютно. Дуську попросить переместить его сюда, что ли? Кошусь на княгиню, а та ну прямо заворожена происходящим. Вцепилась в руку мужа, а глаза круглые так и сияют. Ладно, не буду отвлекать.

   Смотрю - а Шеон уже возле матери хлопочет. Заботливый наш. Пусть бы валялась себе. Вряд ли кто на нее наступит!

   - В чем виноват-то? - интересуется драконица.

   - Рассказать подробно? - спрашивает Наливай, поднимая на судью несчастные темные глаза.

   - Можешь вкратце, - разрешает Ллиувердан и отклоняется немного назад, опираясь на хвост. Поза "я вся - внимание" в исполнении дракона. Выглядит впечатляюще.

   Борэль начинает монотонно перечислять свои злодеяния:

   - Я шпионил на территории Зулкибара в пользу королевства Альпердолион. Я провоцировал народные беспорядки в Зулкибаре. Я, использовав свою дочь, активировал в Шеоннеле, сыне Вальдора Зулкибарского, заклинание "Палач Его Сиятельства", чтобы убить королеву Иоханну. Дочь об этом не знала. Я заставил юного Фрея поверить в то, что гибель Иоханны - единственный способ освободить деда, и я объяснил ему, как лучше это сделать.

   - Тишина! - произносит драконица и, вроде бы, к чему-то прислушивается. Где-то неподалеку кто-то истошно вопит. Могу только предположить, что это - тот самый "юный Фрей", в отношении которого приводят приговор в исполнение.

   Ллиувердан мотает головой из стороны в сторону и несколько неуверенно проговаривает:

   - Ничего, это ему только на пользу пойдет. Продолжайте, борэль Налиэль!

   - Я еще... - растерянно произносит эльф, - простите, Ваша честь, что там еще мне инкриминируют?

   - Хм, ну, вроде бы основные моменты Вы обозначили. Что можете заявить в свое оправдание?

   Борэль переводит взгляд на супругу, которая уже пришла в себя и сидит, обмахиваясь платочком, после чего он проговаривает:

   - Боюсь, что ничего. Я действовал сам. В одиночку. Никто мне добровольно не помогал.

   Ну, надо же! Выходит, драгоценная моя лесная фея - всего лишь невинная жертва страшного Наливая! А сама она и знать не знала: зачем издевалась над моим ребенком, зачем позволила наложить на него заклятие, которое мальчика практически зомбировало; зачем бросила его умирать в Зулкибаре. Сама невинность и простота!

   Хотя, вот смотрю на этого стриженого ушастого, защищающего свою стерву из последних сил, и начинаю его уважать. Гадостей ведь он мне сделал громадное количество. Даже если принимать во внимание, что он действовал по указке Рахноэля, все равно. Но вот сейчас вижу его и понимаю - настоящий мужчина. И пусть он сломался на пытках. А кто бы выдержал? Нашего Кира я не имею в виду - он вообще каменный.

   Ведь сейчас и орку понятно, что отказываясь защищаться, эльф пытается сохранить свободу своей ненаглядной - гадюке этой Лиафели. Удавил бы ее! Но Наливая жаль.

   - Что-то темнишь ты, эльф, - недоверчиво произносит драконица, - съем я тебя, пожалуй.

   И тут моя драгоценная дочурка поднимается с места и звонко так выкрикивает:

   - Я за него поручаюсь!


   Иоханна


   Сижу и киплю от возмущения. Налиэль всю вину берет на себя. Решил поиграть в благородного? И чего он добивается? Спасти от справедливого наказания Лиафель? А она-то рада, тварь ушастая, вон, платочком обмахивается от облегчения. Да еще и Шеон рядом с ней. Руку матери на плечо положил, и лицо у него такое сочувствующее. Себе бы посочувствовал, недоумок! Тридцать лет жизни в аду провести!

   - Вот же гадина! - бормочу я, бросая в сторону мамаши Шеоннеля пламенный от негодования взгляд.

   Кир легонько сжимает мои пальцы своими.

   - Ханна, успокойся, - тихо проговаривает он, - Налиэль все делает правильно.

   Правильно? И этот туда же! Мне это их мужское благородство... Да наплевать мне, что Лиафель - самка! Навредила, будь так добра - отвечай. А то, видишь ли, сейчас она чистенькой останется, а потом еще одного такого же идиота найдет. И что, все по-новой?

   - Он защищает свою жену и ребенка, - поясняет Кирдык.

   А что он на невысказанные вопросы ответы раздает?! Возмутительно! Выдергиваю свои пальцы из его ладони. Кир в ответ спокойно складывает свою руку мне на талию. В конце концов, почему виновным сделали одного Налиэля? Если уж на то пошло, он действовал по принуждению. Его вынудили! Его заставили расстаться с семьей. Он должен был по велению своего монарха использовать собственную дочь в неблаговидных целях. И вообще, я его отпустить собиралась. И, между прочим, обещала это. Не моя и не его вина в том, что вместо эльфа в Альпердолион отправился мой брат. Нет, так нельзя.

   И вот я слышу обещание дракона сожрать несчастного борэля и не выдерживаю.

   - Я за него поручаюсь! - кричу на всю поляну.

   - Это как? - изумляется Ллиувердан.

   - Я поручаюсь за этого эльфа. За то, что он будет с нынешнего дня вести тихую и мирную жизнь, не связанную с убийством и шпионажем. Что он не будет вредить ни Зулкибару, ни его союзникам и данникам без отдельного на то моего повеления. Я ручаюсь за борэля Налиэля.

   - Чем? - спрашивает дракон.

   Ох, а чем, действительно? Чем? Короной? Но я не вправе. Чем же?!

   - Что тебе дорого, королева?! - раздраженно восклицает Ллиувердан.

   - Кир? - неуверенно проговариваю я, - отец? Трон? Но я не...

   - Дура! Ты отдашь мне в обучение своего ребенка. Сроком на пять лет, - рычит Ллиувердан и тут же добавляет. - Поручительство принято. Изменению не подлежит. Борэль Налиэль может вернуться домой. В случае нарушения им данного королевой Иоханной обещания он будет немедленно умерщвлен любым удобным для меня или иного исполнителя моей воли способом.

   Я, потрясенная, сажусь на место.

   - О, боги, - шепчу, повернувшись лицом к Киру, - что я сделала?

   Он в ответ улыбается и гладит меня по щеке.

   - Все в порядке. Будем приглядывать за Налиэлем. Все хорошо.

   - Прости, - говорю, - я не знала, что так получится.

   - Все хорошо, - повторяет Кирдык, все еще улыбаясь, и я в очередной раз понимаю, как мне с ним повезло. А еще то, что мне со своим мерзким характером нужно что-то делать.

   Налиэль меж тем обнимается с супругой, а Шеон стоит в сторонке и грустно за ними наблюдает. Ну да, теперь он вновь им не нужен.

   - Шеон! - кричу я и машу ему рукой, мол, иди к нам.

   Грустный эльфенок тут же появляется рядом. Смотрит на меня вопросительно своими красивыми карими глазками.

   - Братишка, - говорю, - я тебя люблю. И Вальдор тебя любит, и Аннет. И Дуся, сам ведь знаешь. Ну, зачем тебе эти двое?

   - Ты не понимаешь, Ханна, - вздыхает эльфенок, - тебе повезло.

   И, печальный, удаляется в сторону дракона. Лиафель со своим мужем исчезают, не прощаясь. Нужно будет сказать отцу, чтобы поговорил с Шеоннелем, объяснил тому, что расстраиваться не из-за чего, и если даже кто-то один его бросил, кто-то другой нашел и радуется этому.

   И зачем я поручилась за ушастого, если он так с моим братом обращается? Не понимаю.

   - Слушается дело бывшего короля Арвалии Дафура, - возвещает Шеон. Придворные оживляются и начинают поглядывать в мою сторону. Не то, чтобы с намеком, скорее - с намеком на намек. Все же, не каждое столетие у нас судят королей.

   Появляется Дафур. Он не выглядит испуганным. Устал уже, наверное, бояться. Кланяется присутствующим и, отдельно, нашей чешуйчатой судье.

   - Ваша честь! - с достоинством произносит он и даже руку к груди прикладывает, мол, польщен тем, какая его дело замечательная личность рассматривает. Дракон тут же склоняет длинную шипастую голову набок и начинает кокетливо хлопать ресничками. Кошмар. Куда смотрит Кардагол? А куда он смотрит - в сторону, делает вид, что его это вообще не касается.

   - Я расскажу, как все было на самом деле! - бодро заявляет Дафур, и судья в ответ лишь поощряюще кивает.

   - Княжество Эрраде напало на Арвалию без предупреждения.

   - Это ложь, - произносит Терин, гневно сверкая глазами, - война была объявлена по всем правилам!

   Дафур, гордо игнорируя князя, приглаживает ладонью волосы с левой стороны головы и продолжает:

   - Потом вдруг князь Терин Эрраде исчез в неизвестном направлении, не озаботившись назначением преемника. Конечно же, я этим воспользовался. Надо признать, оборона княжества была организована из рук вон плохо.

   - И это ложь, - заявляет Терин, - мною было отправлено предложение прекратить военные действия!

   Что-то князь сегодня удивительно эмоционален. Где его хваленая сдержанность?

   - После чего, - продолжает бывший король Арвалии, - я вдруг обнаружил в своей постели пышногрудую блондинку, которая назвалась Дульсинеей Эрраде.

   - Пышногрудую? - повернув голову в сторону Дуси, задумчиво произносит дракон.

   - Чем тебе моя грудь не нравится? - вскакивая, возмущается княгиня, - и вообще, все не с этого начиналось.

   - Правильно! - заявляю я, - проблемы у нас начались с того, что мы с Лином отправились в прошлое для... для решения некоторых деликатных проблем!

   - Проблемы от решения проблем, - бормочет под нос дракон, - оригинально.

   - Да не было бы проблем, если бы Лиафель не пыталась играть своим сыном! - встревает отец, - все остальное было решаемо!

   Дракон растерянно хлопает ресницами.

   - И не в этом вовсе дело, - говорит Лин, досадливо морщась, - вот если бы Кир на меня не взъелся...

   - Ну, все, господа и дамы, - вздыхает Ллиувердан, - вы меня утомили. Сейчас вы, четверо, расскажете мне все по порядку.

   И все. А дальше я уже плохо понимала, что делаю.


   Лин


   А Лиафель все-таки дрянь. Красивая, но дрянь. Мне даже жалко Налиэля стало. Досталась же ему женушка! Ханне вот его тоже стало жаль. Даже больше чем мне - взяла и поручилась за него! А Ллиувердан, не будь дурой, потребовала с нее за это такое, что мне захотелось в ее драконий лоб каким-нибудь несмертельным, но неприятным для здоровья атакующим засветить.

   - Ты отдашь мне в обучение своего ребенка. Сроком на пять лет, - заявила эта затейница.

   Я на Кира покосился. Думал, он сейчас дракоше мандоса трындец устроит, а он ничего - сидит, Ханне улыбается и что-то ей на ушко нашептывает. Ну, раз ему - будущему папаше, пофиг, то и я особо волноваться не буду.

   Налиэль со своей кильдой ушастой исчезли. Она даже не попрощалась с Шеоном. Да что там! Она в его сторону и не посмотрела! Надо было Шеоннелю бросить ее валяться в обмороке. Тоже мне, добрый мальчик, верный сын! Ханна попыталась его подбодрить парой ласковых, но он отмахнулся, типа не понимает она ничего, и пошел Ллиувердан помогать. Нашелся, ёптыть, главный помогайка всея Зулкибара, Альпердолиона и прочих прилегающих государств!

   - Слушается дело бывшего короля Арвалии Дафура, - объявил Шеоннель, потом посмотрел на мою мать и улыбнулся.

   Он ей глазки строит? В присутствии моего отца? С ума, что ли, сошел эльфенок наш?! А мама, будто забыла, что папа рядом сидит, улыбается Шеону тепло так. Вот будет весело, если мой приятель вдруг станет любовником моей матери... если, конечно, жив останется. Я перевел взгляд на отца. Он вообще никак не реагировал на эти мамины перемигивания с полуэльфом. Сидит себе, безмятежно поглаживая ее руку, лежащую у него на колене, и наблюдает за появлением Дафура. Ничего не понимаю! Получается, папа в курсе и не против? А, в общем-то, ладно, какое мне дело? Если им так нравится, то, пожалуйста. Я перестал обращать внимание на Шеона и моих родителей и сосредоточился на бывшем короле Арвалии.

   Дафур так складно врал, что я почти поверил, что так все и было. Что это мы - Эрраде, гады такие, кашу заварили, а теперь еще посмели его - бедного Дафурчика, судить. Все-таки зря мать с деда клятву взяла не использовать Сферу Правды. Будь иначе, сейчас этот враль рассказал бы нам все, как есть! В том числе и про свои делишки с эльфами и про верного своего мага Журеса. Кстати, надо бы у папы поинтересоваться, к чему его Совет приговорил? И вообще был ли суд или еще не успели за всеми этими военными делами до Журеса добраться?

   Тут Дафур возьми и ляпни что-то насчет того, что Дульсинею Эрраде в своей кровати обнаружил. Ну, думаю, все, трындец, сейчас папа по нему чем-нибудь смертельным врежет, и конец суду. Но нет, сдержался. А мать, конечно же, нет, запротестовала, что проблемы начались вовсе не с ее появления в постели Дафура.

   - Правильно! - подтвердила Ханна, - проблемы у нас начались с того, что мы с Лином отправились в прошлое для... для решения некоторых деликатных проблем!

   - Проблемы от решения проблем, - задумчиво пробормотала Ллиу, - оригинально.

   - Да не было бы проблем, если бы Лиафель не пыталась играть своим сыном! - рявкнул Вальдор, - все остальное было решаемо!

   Ллиувердан растерянно взмахнула ресницами и вопросительно взглянула на Кардагола. Ну, прямо-таки не дракон, а этакая глупенькая наивная девица! И зачем она из себя дурочку строит? Ведь ей лучше, чем остальным, известно, с чего все началось! А началось-то все с того, что пять лет назад она сделала так, чтобы Повелитель порталов открыл проход в Нижний мир. Не случись этого, не появилась бы возможность переносить зоргов в наш мир без затраты магических сил, и тогда отец, скорее всего, не рискнул бы объявить войну Арвалии - государству, которое в два раза больше и богаче Эрраде. А Вальдор, наивный зулкибарский мальчик, Лиафельку во всем виноватой сделать пытается! А ведь, если глубже копнуть, то не отдай Ллиувердан Рахноэлю приказ, то не заставил бы он Лиафель путаться с Вальдором, и не было бы проблем с эльфами. А с остальным, тут Валь прав, мы бы и сами разобрались. Вот сейчас я им всем глаза открою и объясню, что в проблемах наших виновата никто иная, как наша уважаемая судья.

   - И не в этом вовсе дело, - начал я, но тут Ллиу на меня взглянула и я, будто заколдованный, сказал совсем не то, что собирался, - вот если бы Кир на меня не взъелся...

   Сам не знаю, как заставил себя замолчать. При чем тут Кир? Ну, дракониха! Ну, ящерица недобитая! И как ей удалось сделать так, чтобы я сказал не то, что хотел? Я даже магии никакой на себе не почувствовал. Надо будет спросить у нее, как это делается. Пусть научит в качестве компенсации за насильное целование моей персоны.

   - Ну, все, господа и дамы, - заявила Ллиувердан, - вы меня утомили. Сейчас вы, четверо, расскажете мне все по порядку.

   И смотрела дракоша при этом ни на кого-нибудь, а на меня, Ханну, Вальдора и мою мать. Ну, как всегда! Опять из нас хотят козлов отпущения сделать!

   - А хрен тебе по всей морде! Не буду я ничего рассказывать! - возмутилась мать.

   - Будешь и с удовольствием, - заверила Ллиу.

   - Любимая, не делай этого, - попросил Кардагол, но как-то вяленько, без особого энтузиазма. То ли знал, что бесполезно ее отговаривать, то ли и сам не прочь был послушать, что мы расскажем.

   - Ллиувердан, не надо этого делать, - начал я, - это все слишком...

   Я хотел сказать, что это все чересчур, что здесь посторонние люди, которым незачем о наших личных проблемах и переживаниях знать. И вообще, мы не обязаны выворачиваться наизнанку перед каждым любопытным драконом! Но вместо этого я сказал другое:

   - Все началось с того, что ко мне подошел Кир и сказал, что Ханна плачет. Интересно, почему это Иоханна у него вдруг заплакала? Обидел? Получит же! Драться я с ним не буду, понятно, что он в этом сильнее меня, а вот превратить в какую-нибудь гадость - это всегда пожалуйста...


   Глава 41

   - Довольно! - перебила Ллиувердан, взмахнув крыльями. Лин Эрраде замолчал.

   - Я, кажется, перестаралась, - смущенно помахивая ресницами, покаялась драконша, - парня чуть не замкнуло и он не начал рассказывать по второму кругу.

   - Да как ты могла! - возмущенно взвизгнула Дульсинея, потрясая тапком, - ты бессовестная! Я из-за тебя тут такое выложила!

   - Дульсинея, мне Вы говорили совсем иное о том, что было с Вами в плену у Дафура, - заметил Терин.

   - А оно тебе надо было - подробности эти несущественные знать? - простодушно вытаращив разноцветные глаза и помахивая ресничками, спросила Дульсинея.

   Все то время, пока четыре жертвы любопытной дракоши рассказывали, Терин Эрраде с выражением ледяного равнодушия на лице упокаивал периодически высовывающиеся из давно просевших могилок кошачьи скелетики, которых в волнении поднимали то неконтролируемые жесты Лина, то импульсивные взмахи тапка Дульсинеи. Теперь же, в кои-то веки, князь взорвался и, словно забыв о посторонних зрителях, схватил свою супругу за плечи и, как следует, встряхнув, прорычал:

   - Тебя чуть не изнасиловали и это, по-твоему, несущественно?

   - А тапком по морде? - ласково спросила Дуся.

   Терин что-то тихо сказал и отпустил ее. Что он сказал, не услышал никто, но, судя по выражению его лица, это наверняка было нечто нецензурное.

   - Не вздумай трогать подсудимого, - поспешно распорядилась Ллиувердан, - я не позволю тебе учинить самосуд.

   - Он жив останется, - зловеще заверил Терин, несколькими жестами сплетая заклинание.

   - Кастрация - это тоже самосуд! - рявкнула дракониха, а Дафур поняв, что задумал князь, побледнел.

   - Теринчик, дорогой, - промурлыкала Дульсинея, - оставь ты этого худосочного в покое. Вот лучше на Журесе отыграешься. Это была его идея "ошейник покорности" на меня напялить. Смотри, как удачно получилось, что у Совета до сих пор не нашлось времени его судить. Зато теперь у нас времени сколько угодно, и мы придумаем для нашего старого друга Журесика что-нибудь особенное. Да?

   Терин изобразил улыбку, не предвещающую ничего хорошего несчастному Журесу и вновь превратился в привычного всем сдержанного князя Эрраде.

   Иоханна все это время наслаждалась молчанием. Под конец истории у нее от усталости срывался и дрожал голос, что ей совсем не нравилось. Не пристало это перед подданными, а их здесь приличное количество. Человек двадцать не меньше. Несправедливо было со стороны Ллиувердан вынудить их выкладывать такие подробности. Еще несправедливее было заставлять их говорить без перерыва в течение всего дня и половины ночи. Да, лишнего они сегодня столько сказали, что никаких менестрелей не нужно, чтобы поползли нелепые слухи! Вот, в свете магических огней и полной луны очень хорошо, видно каким предвкушением горят лица господ приглашенных дворян. Уже, наверняка, раздумывают, кому в первую очередь поведают об услышанном здесь. И ведь поведают! При этом переврав половину.

   - Ллиувердан, ты поступила очень нехорошо, - наконец заговорила Иоханна, почувствовав, что достаточно отдохнула.

   - Зато теперь мы знаем правду! - жизнерадостно изрекла Ллиу, - и я могу вынести справедливый приговор.

   - Для того чтобы вынести приговор пленному королю, не надо было выворачивать нас наизнанку! - крикнул Вальдор.

   - Твое счастье, что я не захотела слушать, чем вы с Аннет занимались в палатке, когда она к тебе в лагерь нагрянула, - многозначительно намекнула Ллиувердан, и бывший король Зулкибара тихо выругался сквозь зубы, не рискнув далее выказывать громкое возмущение.

   - Ллиу! - рявкнул Лин, к которому, наконец, вернулся дар речи, - иди сюда, чучело чешуйчатое, я тебе не знаю, что сделаю!

   - Не надо ничего моей невесте делать, - вмешался Кардагол и игриво улыбнулся, - радуйся, зайчик, теперь Вальдор точно знает, что между нами ничего не было.

   - Ты, котик, довыпендриваешься, что я тебя сам в девицу превращу и отымею по-всякому! - взорвался Лин.

   - Тебе придется долго учиться, чтобы сделать это, - серьезно предупредил Кардагол.

   - Что? Отыметь тебя? Так я научен, - с ухмылкой отозвался Лин.

   - В этом я не сомневаюсь, - заверил Повелитель времени, - а вот чтобы превратить меня, у тебя кишка тонка.

   - А ты поддайся, котик, - мурлыкнул княжич и кокетливо помахал в сторону Кардагола ресницами.

   - Хватит! - прорычал Вальдор. - Вы двое! От ваших шуток тошнит уже!

   - Только тебя от них и тошнит, - огрызнулся Лин, - тоже мне, король с богатым воображением! Навыдумывал себе не понятно что. Еще и не верил, когда тебе открытым текстом говорили, что все не так.

   - Прекратите! Это не суд, а какой-то фарс, - простонала Иоханна, побледнела и поднесла руку ко рту.

   Саффа первая сообразила, в чем дело, схватила королеву за плечо и куда-то исчезла вместе с ней.

   - Ну вот, мыш недобитый, довел ребенка! - упрекнула Дульсинея, - ее затошнило! А ты Кир... знаешь, пожалуй, если бы ты у эльфей не пострадал, я бы тебе сейчас что-нибудь плохое сделала.

   - Я сам ему сейчас что-нибудь плохое сделаю, - вмешался Лин, - ты, авиатор наш недотраханный, с какого перепугу решил, что я позлорадствовать над тобой должен? Я тебе что, засранец какой-нибудь, что ли? А что касается душевных травм, от которых Ллиу тебя замедленным выздоровлением телесных ран лечит, так это все фигня! Лучше напейся с Шеоннелем. Сработает наверняка. Шеон, ты как, с шурином своим будущим, напиться и по бабам пойти готов? Давайте быстрее договаривайтесь, пока Ханна не вернулась.

   - Господа, у нас тут суд или что? - строго спросила Ллиувердан.

   - Был суд. Пока ты не превратила это в затянувшуюся исповедь, - заметил мрачный Иксион, которому очень не понравились некоторые из откровенных высказываний Вальдора в его адрес.

   Бывший король Зулкибара тронул кентавра за руку и тихо сказал:

   - Я так больше не думаю. Иксион, прости.

   Кентавр бросил на него взгляд из-под ресниц и кокетливо мурлыкнул:

   - За один поцелуй я тебе все, что хочешь, прощу.

   - И после этого он будет говорить, что его тошнит от наших шуток! - воскликнул Кардагол.

   Вальдор растерянно смотрел на Иксиона, соображая, как бы так отказать, чтобы еще больше не обидеть своего непарнокопытного приятеля?

   - Да пошутил я, Валь. Ну что ты, в самом деле? - кентавр заржал и хлопнул Вальдора по плечу. Бывший король Зулкибара, в очередной раз тихонько выругавшись, схватился за лошадиную спину Иксиона, чтобы не упасть.

   - Прости, не рассчитал, - покаялся кентавр, поворачиваясь так, чтобы Вальдору было удобнее держаться. - Хлипкие вы, люди, существа. А кое-кто тут выдумывает не понятно что... ты на столе и я сзади... кошмар какой! Лин прав, у тебя богатое воображение.

   - А давайте я Вальдора в кентавра превращу! - оживилась Ллиувердан, и в глазах ее загорелся азартный огонек.

   - Не пора ли суду на совещание? - поспешно вмешался Кардагол.

   - Да! Несомненно! Суд удаляется на совещание! - приняла решение Ллиувердан, схватила Кардагола зубами за шиворот и закинула себе на спину.

   - Стой! - окликнул Иксион.

   Бывший король Зулкибара настороженно уставился на герцога. Неужели он сейчас попросит дракониху, чтобы она превратила его - Вальдора, в кентавра? Но, к счастью, Иксион был достаточно благоразумен и изъявил совсем другое желание:

   - Я прошу суд отдать Дафура мне.

   - Зачем он тебе? - заинтересовался Лин и ухмыльнулся, - неужели для того самого, что ты от Вальдора не получил?

   Дафур в ужасе вытаращился на кентавра и без сознания рухнул на траву, решив более не принимать участия в обсуждении собственной судьбы.

   - Дульсинея, твой сын еще больший идиот, чем ты! - прорычал Иксион и обратился к драконихе, - Дафур нанес мне оскорбление. Он посадил меня в тюрьму, как какого-нибудь бродягу, даже не потрудившись выяснить, кто я такой! Я хочу, чтобы Дафура отдали мне в рабство. Князь Эрраде, я надеюсь, согласится поставить на него соответствующую печать.

   - Только в том случае, если суд вынесет ему смертный приговор, который будет заменен на рабство, - уточнил Терин, - иначе печать поставить невозможно.

   - Я подумаю, - пообещала Ллиувердан и взлетела.

   - Интересно, это правильно, когда судья удаляется на совещание в компании своего жениха? - задумчиво глядя им в след, пробормотала Дуся.

   - Правильно-правильно. Сейчас они там насовещаются... до маленьких драконят! - язвительно изрек Мерлин и многозначительно булькнул полупустой бутылкой. - Кирдык! Ты, что ли, напиться должен, чтобы вылечиться? Так я это... готов!

   - Дед, вот тебе как раз надо перестать пить, глядишь, и сам вылечился бы, - заметила Дульсинея.

   - От чего это мне лечиться надо, внученька? - ласково помахивая ботинком, спросил Мерлин.

   - От дурости Вам лечиться надо, - отвечал за супругу Терин.

   Княгиня быстро встала между дедом и мужем, уперев руки в бока, и прикрикнула:

   - Вот только не надо начинать ругаться, а не то я...

   Князь в очередной раз удивил присутствующих, закрыв супруге рот поцелуем.

   - Ну, что, полковник... то есть генерал, - шепнул Лин присев рядом с Киром в кресло, которое еще недавно занимала Иоханна, - готов с Шеоном напиться и по бабам?

   - У тебя, Лин, только одно на уме, - заметил Кир.

   - Даже спрашивать боюсь, что, по-твоему, у меня на уме, - пробормотал Лин, - я, между прочим, не шутил насчет пьянки с Шеоннелем. Он же, поганец такой, что-то со мной сделал тогда. Наверно, эмпатией этой своей воздействовал. Я же нажрался, как не знаю кто, и жаловался ему со всей дури, а утром куда только все мои переживания подевались? Ну, не мог я сам по себе за одну ночь взять и успокоиться! Нет, ну я, конечно, пофигист, но не до такой же степени. Знаешь ли, полководец ты недобитый, до тебя меня никто так не бил и не угрожал таким экзотическим способом.

   - Банальный способ, - пожав плечами, заметил Кир, - может быть, ты и прав насчет способностей Шеоннеля, только мне это ни к чему. Я в порядке... Что ты на меня так смотришь?

   - Я вот думаю, ты Ханне правду сказал или...

   - Лин, - тихо окликнул неслышно подошедший Шеоннель, - отстань от Кира. Если тебя это так беспокоит, правду он сказал. Не раздражай его. Иоханна с Саффой возвращаются.

   - А я что? Я ничего! - заверил Лин, всем своим видом демонстрируя, какой он весь из себя хороший и пушистый.

   Когда Иоханна увидела, что в ее кресле рядом с Киром сидит Лин с подозрительно невинной физиономией, ей стало не по себе. Что успел натворить этот... как бы поприличнее его назвать?

   - Прошу садиться, - Лин вскочил с кресла, - Ваше величество Иоханна... хм... опять забыл, какая ты по счету?

   - Третья, - процедила Иоханна села и огляделась. Ее взгляд остановился на Дафуре, который все еще лежал без сознания. - Что с ним? Ллиувердан приговорила его к смерти, привела приговор в исполнение и улетела?

   Лин собрался подробно поведать, что с Дафуром и куда именно улетела Ллиу, но вмешался стоящий неподалеку Иксион, ворчливо объяснив:

   - Тут некоторые разноглазые жестовики шутить изволили и довели Дафура до обморока. А суд удалился на совещание.

   - Да что тут совещаться? - профырчала Дульсинея, - отдать Дафура Иксиону и пусть делает с ним что хочет! А потом саму Ллиувердан судить за все ее проделки! Ах да! Еще надо не забыть подчистить память господам приглашенным.

   Господа с такой постановкой вопроса оказались категорически не согласны и возмущенно зароптали.

   - Так! Всем молчать! - рыкнул Вальдор и встал перед своими недавними придворными. Последние привычно притихли.

   После чего бывший король Зулкибара повернулся к королеве нынешней и, изобразив на лице сконфуженность, виноватым голосом проговорил:

   - Прости, Ханна, я по привычке.

   Если бы у короля в глазах в это время не прыгали насмешливые искорки, можно было бы подумать, что извиняется он всерьез.

   Иоханна нахмурилась, но, вместо того, чтобы высказать отцу, что, судя по выражению ее лица, думает о его попытках руководить, она хриплым голосом произнесла:

   - Спасибо, папа.

   - Таааак, - взмахнув старым вонючим башмаком, проговорил Мерлин, - народ, стройся и ко мне по одному. Не боись, я аккуратно. Вот и внучек мой об этом знает. Правда, Лин?

   Лин Эрраде в ответ только пробурчал что-то неразборчивое. На его подвижной рожице промелькнула целая гамма чувств. Часть из них выдавали некоторую кровожадность этой юной натуры.

   Зрители обреченно потянулись к старому магу.

   - Дай, я помогу, - вздохнул Терин, разминая длинные ухоженные пальцы.

   - И я! И я! И я! - воскликнула княгиня, весело подпрыгнув на месте.

   Толпа резко вздрогнула и подалась назад.

   - Я пошутила! - обиженно пробурчала Дульсинея.

   - Мы можем идти? - поинтересовался княжич, обнимая за талию свою худенькую серьезную невесту.

   - А приговора ждать не будете? - спросила Дуська.

   Лин и Саффа переглянулись.

   - Нам не очень интересно, - низким приятным голосом произнесла придворная волшебница.

   - Лин, останься, - не поворачивая головы в сторону сына, произнес князь.

   - Зачем? - полюбопытствовал княжич.

   - Останься и все!

   - Ну и ладно, - пробурчал Лин, повернулся к невесте и стал ее целовать, не обращая внимания на большое количество посторонних рядом.

   - Везде, где он появляется, бордель, - проворчал Вальдор. Его супруга - очаровательная Аннет - только вздохнула и положила свою ладошку на украшенные перстнями пальцы мужа.

   - Лин, давайте вместе с Андизаром и Саффой начинайте готовых на площадь перед королевским дворцом в Зулкибаре перемещать. Нечего им теперь здесь делать, - скомандовал Терин.

   Лин сделал вид, что он слишком увлечен Саффой для того, чтобы выполнять какие-то распоряжения, но получил короткий тычок по ребрам от последней и, с горестным вздохом, поплелся телепортировать несчастных жертв амнезийных заклинаний. Надо сказать, те из придворных, что обрабатывались Терином Эрраде, выходили из под его рук серьезными и задумчивыми, а те, над кем работал старый Мерлин, становились шумными и разговорчивыми. Даже любопытно - отчего такой эффект, ведь заклинания маги накладывали по сути одинаковые. Впору писать диссертацию.

   - Менестрель! - закричал вдруг Вальдор, вскакивая и роняя кресло.

   Стражники, до сего момента терпеливо ожидающие своей очереди на коррекцию памяти, побросали секиры и рванули за быстро улепетывающим вредителем.

   - Лови его! - кричал бывший король Зулкибара. Глаза его азартно горели.

   К сожалению, шустрый менестрель неожиданно исчез.

   - Амулетами телепортации обзавелись, - констатировал Эрраде-старший.

   - Опять все переврут, - грустно произнес Лин.

   Вальдор ехидно улыбнулся.

   - Кстати, друг мой Терин, ты же мне желание проспорил, помнишь?

   - Не понимаю, о чем Вы, - холодно отозвался князь.

   - Да все ты помнишь! Я требую свое желание.

   Терин поднял на друга немного, казалось бы, даже испуганный взгляд.

   - Какое желание? - осторожно спросил он.

   - Пиши поэму! - радостно заявил бывший король Зулкибара, - поэму обо всем, что было. В стихах.

   - К сожалению, вынужден Вас разочаровать, - медленно произнес князь, не забывая делать над головой очередной жертвы плавные красивые движения руками, - но я едва ли смогу срифмовать даже пару слов. Это скорее по Вашей части, Вальдор.

   - Так и быть, пиши в прозе! Но чтобы во всех библиотеках нашего мира это повествование было. Слышишь, князь?

   - Вот! - взвизгнула Дульсинея. - Вот теперь мне понятно, откуда у Лина эта скверная привычка на желание спорить!

   Терин сделал вид, что последняя фраза его не касается. Уже минут через сорок все посторонние, за исключением недоумевающих на тему, а что здесь, все же, было, стражников были отправлены куда подальше. Судья все еще не вернулась.

   - Надо бы нам перекусить! - заявил Вальдор, пристально глядя на Саффу с Лином.

   - Ты мной, что ли, перекусывать собрался? - хмуро поинтересовался уставший княжич. Он только что вернулся из Зулкибара, куда транспортировал последнего из насильственно потерявших память придворных.

   - Сейчас я все сделаю, - сказала понятливая Саффа и исчезла. Через пять минут на полянке стоял накрытый стол, а вокруг него суетился вездесущий Гарлан. Управляющий расстроено приговаривал:

   - Ах, если бы я знал заранее. Какой кошмар! Всего пятнадцать блюд!

   Вальдор, стоя чуть поодаль, тихо злорадствовал. Он в первый раз жизни видел, что слуга всея Зулкибара к чему-то оказался не готов.

   - Прошу к столу! - произнесла Иоханна.

   Все расселись и приступили к долгожданной трапезе. И даже пришедшего в сознание Дафура Вальдор усадил рядом с собой. Предварительно, правда, он велел примотать узника веревками к креслу, оставив свободной одну лишь руку. В эту руку бывший король Зулкибара и сунул несчастному подсудимому бокал с вином.

   - Мое любимое, - радостно сообщил Вальдор. Дафур кивнул.

   Пиршество только началось, как раздалось хлопанье крыльев. Над поляной снижался большой золотистый дракон, несущий на своей спине, там, где она соединяется с длинной шеей, одетого в черное всадника.

   - Не поняла, а приговор кто выслушивать будет? - осведомилась Ллиувердан, едва лишь Кардагол оказался на земле.

   - Мы слушаем, - пробормотал Вальдор.

   Терин вежливо поднялся с места и вопросительно оглядел присутствующих. Те со вздохом последовали его примеру.

   - Суд постановляет, что этот человек виновен, - объявила драконица. - А поскольку я проголодалась...

   В этот момент она игриво улыбнулась Кардаголу и продолжила:

   - Он приговаривается к немедленному съедению.

   Дафур побледнел, отчего на его физиономии вдруг как-то резко проявились веснушки, и выронил из руки бокал с вином.

   - Я против! - твердо заявила Ханна.

   - Согласен, - поддержал ее Кир, - съедение человека - это негуманно.

   - Тебе ли говорить о гуманности, мальчик! - возмутилась драконица.

   - Его мне обещали, - пробасил Иксион. Он выглядел рассерженным.

   Драконица задумалась.

   - Ну, я не знаю. - наконец, произнесла она.

   - Дорогая, - пробормотал Повелитель времени, - не нужно его кушать. Это неэстетично.

   - Абсолютно неэстетично! - заявила королева Аннет.

   - Ладно, - вздохнула Ллиувердан, - Терин, делай, что ты там должен.

   Князь произвел несколько осторожных, плавных движений запястьями.

   - Дафур, - заявил он, - я передаю тебя Иксиону. Теперь ты - его собственность.

   Дафур радостно закивал и протянул Гарлану пустой бокал, явно намекая на то, что емкость должна быть незамедлительно наполнена. Похоже, перспектива стать рабом меньше волновала бывшего короля Арвалии, чем возможность быть съеденным драконом.

   Кардагол попросил любимую наклонить к нему голову и что-то пробормотал ей на ушко. Она кивнула, и перед собравшимися спустя минуту уже стояла обворожительная женщина, чей возраст невозможно определить. У нее было сформированное тело взрослой женщины, юное лицо и взгляд, наводящий на мысль о прошедших тысячелетиях.

   - Аннет, а как тебе этот наряд? - робко спросила драконица, чуть приподнимая руками юбку бирюзового длинного платья.

   - Неплохо, - заявила бывшая королева Зулкибара, - я, конечно, избавилась бы от контрастной тесьмы на лифе, но в целом очень даже ничего.

   Ллиувердан просияла, села за стол и буквально за секунду проглотила свиной окорок. Люди замерли, потрясенные.

   - Любимая, - произнес Кардагол с укоризной.

   Лицо Ллиувердан мило порозовело.

   - Простите, - пробормотала она.

   - Ну, это был не Дафур - и на том спасибо! - оптимистично заявил Вальдор и подозвал к себе Гарлана, - положите даме еще мяса, пожалуйста. А еще лучше - просто передайте ей блюдо. Нам хватит дичи.

   - И яду ей в мясо добавить не забудьте, - ласково предложила Дульсинея, чем заслужила недоумевающие взгляды присутствующих. - Ну, и что вы на меня так уставились? Драконы от яду не дохнут. Но пусть хотя бы помучается. И нечего на меня ресничками махать. Тоже мне, великая и ужасная Ллиувердан! Натворила дел и сидит довольная!

   - Что я такого сделала? За что ты так? - обиженно спросила дракониха, в глазах ее заблестели слезы.

   - Тебе весь список огласить? - стукнув тапком по столу, рявкнула княгиня. - Во-первых, ты отдала Рахноэлю приказ, результатом которого было ужасное детство такого замечательного мальчика, как Шеоннель! Во-вторых, ты подсунула Терину идею таскать из Нижнего мира зоргов, в итоге Лин был ранен, а Терин погиб!

   - Но все остались живы, - оправдал свою невесту Кардагол.

   - Я встретилась с Киром, - вставила свое слово Иоханна.

   - Дусь, если бы не Ллиу, Шеоннеля на свете не было бы, - добавил Вальдор.

   - А давайте все дружно и громко скажем ей спасибо! - ехидно предложила Дульсинея. - Она тут игралась по всякому, планы какие-то идиотские о случке Терина с Далией строила, а мы ей спасибо. Аж два раза!

   - Мам, тебя так бесит, что Ллиу хотела отца с Далией свести? Так ты не переживай, не получилось бы. Она давно и безнадежно в Гамоса влюблена, - поведал Лин.

   - Это я уже поняла, - проворчала Дуся, - но все равно, ведь это из-за Ллиувердан Шеоннель рос с такой мамашей. Шеон, ну что ты молчишь? Хоть ты скажи свое фи!

   - Отец прав, если бы не Ллиувердан, меня бы на свете не было.

   - Какие все добрые и благодарные, - проворчала Дульсинея, - Лин, ну хоть ты скажи!

   - А я что? - Лин наивно округлил глаза, - игры Ллиу меня вообще не коснулись.

   - Тебя ранили в Нижнем мире, - напомнила Дульсинея.

   - Да, и в итоге я, наконец, разглядел, что волшебница моей мечты всегда находилась рядом.

   - Тебе пришлось отправиться с Ханной в прошлое, и не говори, что тебе там все понравилось! - не сдавалась Дуся.

   - Дульсинея, - вмешался Терин, - если тебе так хочется сделать Ллиувердан гадость за то, что она планировала нашу с Далией, как ты выразилась, случку, так и скажи.

   - Так и говорю, - легко сдалась княгиня, - Ллиу, я хочу сделать тебе гадость за то, что ты играешь чужими судьбами и даже не задумываешься о последствиях! Ты себе только представь, как несчастен был бы Теринчик с этой дурой в бабочках!

   - Не был бы он несчастен. Ушел бы с головой в изучение магии и сейчас был бы уже архимагом. Правда, пост Главы Совета так и не получил бы, - Ллиувердан задумалась и решила, - сейчас я рассчитаю вариант будущего без тебя, Дуся. Итак, Терин, женится на Далии, растит дочь и работает придворным магом при Делароне, а потом при сменившем его на троне Вальдоре. Вальдор женится на одной из шактистанских принцесс, но детей у них нет. Наследник - Пардок, потому что Деларон на Брианне при таком раскладе все равно женился бы. Но Пардок так и не займет трон. Он достанется Шеоннелю, потому чтоплан Рахноэля сработал. Дочь Терина и Далии не обольстит Мерлина старшего, как я рассчитывала. На нее обратит внимание Шеоннель и в итоге она станет королевой Зулкибара... Кардагол и Кир так и останутся в Нижнем мире... Да, ты права, Дуся, я виновата.

   - Но ничего из того, о чем ты сказала, не случилось, - заметила Иоханна, - следовательно, ты ни в чем не виновата.

   - Ах, ты не понимаешь! Я повела себя не как мудрый дракон, а как глупая торопливая девчонка! Только случайное появление Дульсинеи в этом мире не позволило мне привести мой неудачный план в действие. Я готова понести любое наказание, которое вы назначите! - воскликнула драконица и поспешила уточнить, - разумное наказание.

   - Опять суд? - нахмурившись, проворчал Кардагол, - может быть, хватит?

   - Ты прав, - легко согласилась Дульсинея, - не надо никаких судов. Решим все тихо мирно по-семейному. Я уже даже наказание придумала. Ллиу, превратись в дракона.

   Ллиувердан растерянно взглянула на Кардагола.

   - Превратись, любовь моя, в случае чего разрешаю тебе сожрать эту вредную девицу, - спокойно проговорил тот.

   - Подавится! - огрызнулась Дуся, прежде чем Терин успел выразить свой протест.

   Ллиувердан вышла из-за стола, отошла на безопасное расстояние, превратилась и вопросительно взглянула на княгиню:

   - Что дальше?

   Дуся со зловещей ухмылкой взмахнула тапком и переместилась на спину драконихи.

   - А теперь покатай меня, большая черепаха!

   Ллиувердан удивленно рыкнула, взмахнула крыльями и взлетела под аккомпанемент восторженного визга княгини Эрраде.

   - Надеюсь, хоть этого менестрели не видели, - пробормотал Вальдор.

   - Эти засранцы вездесущи, - заметил Лин, - тем более, один сбежал, и наверное, уже во всю строчит. Изложит нашу историю так, что мало не покажется. Я уже так и вижу, как исполняют задушевные песни о нежной любви короля Вальдора и герцога Иксиона.

   - А что, хорошая идея, - изобразил оживление Терин. - Вальдор, ты все еще настаиваешь на своем желании? Я готов написать. Но только в прозе.

   - О чем? - насторожился Вальдор.

   - О неразделенной любви короля Вальдора и Иксиона.

   - И ты туда же!

   Терин развел руками и свалил все на музу, которая его посетила именно в связи с этим сюжетом.

   - Мы упустили одного менестреля, - заговорила Иоханна, - было бы разумнее, если бы мы пригласили самого толкового из этой братии и позволили записать с наших слов правдивую историю. Под нашим строгим контролем и цензурой, естественно.

   - Терин, мое желание остается в силе! - решил Вальдор, - только с небольшой поправкой - ты должен найти хорошего менестреля и проконтролировать его.

   - Ты сам это сказал, - тихо проговорил Терин, делая плавный жест левой рукой. - Желание выполнено, Ваше величество. Мы в расчете.

   - Что? Но... что ты сделал?

   - Нашел двух менестрелей. Они уже приступили к работе.

   - В стихах? - уточнил Вальдор.

   - В прозе. Я же сразу предупредил, что в поэзии не силен.

   Послышался шум крыльев. На поляну опустилась дракониха. Довольно повизгивающая Дульсинея съехала на землю по подставленному крылу и торжественно объявила:

   - Наказание приведено в исполнение. С Ллиувердан проведена воспитательная беседа. Всем спасибо, все свободны... Валь, а чего это у тебя физиономия такая офигевшая?

   - Твой супруг только что привлек каких-то менестрелей для описания нашей истории.

   - Надеюсь, они не переврут мой светлый образ, - беззаботно отозвалась Дульсинея.

   Терин загадочно улыбнулся в ответ. О том, что труд этих иномирских менестрелей вряд ли когда-нибудь достигнет их мира, он скажет своим друзьями в другой раз.


   28