Хозяйка каменного сердца [Ника Смелая] (fb2) читать онлайн

Хозяйка каменного сердца

Глава 1 Селена

— Селена, давай-ка поживее. Скоро забирать приедут!

Я умело отжала простыню, которую вот уже битый час полоскала в ледяной проруби и подняла взгляд на мачеху, окрикнувшую меня из дома. Руки занемели и почти не слушались, я бросила последнюю простынь в корзину и спешным шагом направилась к небольшому строению, в котором последние два года имела несчастье коротать свой век вместе со второй женой отца и тремя её детьми от первого брака.

Сегодня особенный день, ведь за меня обещал посвататься Стефан — сын пекаря из нашей деревни. Мы уже давно приглядывались друг к другу и на прошлой неделе он проговорился, что неплохо бы в пекарню новую работницу подыскать. Само собой я поняла, что он говорил о моём предстоящем переезде к нему (разве сын пекаря может просто так взять и уехать из пекарни отца — по сути готового “хлебного” места) и нашей скорой свадьбе. А вчера он как бы невзначай обронил, что мол сегодня заедет в гости, забрать чистые простыни да проверить, хорошо ли выполнена работа.

Жили мы бедно, поэтому подрабатывали, кто чем мог. Мачеха плела корзины, братья и сестрёнка ходили в горы собирать чернильный камень берит (его теперь стало много, ведь война была в самом разгаре и то и дело то тут то там взрывали старые шахты, из глубин которых этот камень и выбрасывало наружу), а я стирала и гладила бельё для зажиточных деревенских да помогала младшим перебирать найденный в горах камень (было у меня какое-то особое чутьё на то, за какие каменюки больше заплатят).

Вот и сегодня Стефан должен был приехать, чтобы забрать постиранные и поглаженные полотенца и бельё для пекарни. На этот раз простыней оказалось уж очень много, будто приданое для кого-то готовили, что в очередной раз натолкнуло меня на мысль о том, не для меня ли расстарался благоверный. То, что, будь то для меня, стирку и глажку поручили бы кому-то другому, меня даже не насторожило.

За воротами послышался мерный стук повозки и ржание лошадей. Заказчик приехал принимать работу. Раскрасневшаяся от мороза и тяжелой работы я, не глядя по сторонам, поспешила открыть ворота, чтобы поприветствовать любимого.

Перед домом стояла телега пекаря, а возле неё уже соскочивший на землю парень. Он был хорош собой: высокий, светловолосый с яркими голубыми глазами, но слегка полноват, благо что сын пекаря. Мне нравилось в нём абсолютно всё. Его внешность, манеры, походка — всё это в моих глазах делало его идеалом.

— Здравствуй, Стефан! — выпалила я, глядя на своего ненаглядного “жениха”.

— Здравствуй, Селена. Что там простыни да полотенца? Готовы ли? — опуская взгляд и смотря исподлобья, спросил он.

— Конечно, давно уж. Всё постирала и выгладила. Приятно спать будет, ни одной заломочки на простынках нет. А зачем вам так много на этот раз? Уж не свадьба ли намечается? — решив подтолкнуть нерасторопного парня, спросила я. Глядишь, да и заведёт разговор о сватовстве прямо с порога.

— Давай хоть в дом зайдём, а то вот так у ворот как-то некрасиво. Да и заплатить надо за работу-то, — ответил он.

— Конечно, конечно. Проходи, — я сделала приглашающий жест в направлении нашей халупы, дождалась, пока он пройдёт мимо, и пошла следом.

Дома были сестрёнки и мачеха. Все заняты своими делами. Увидев будущего пекаря, мачеха приподнялась со стула и поприветствовала его.

— Здравствуй, Марика. Я работу приехал принять и заплатить за неё. Показывайте, да поеду я, — выдал парень, а я невольно насторожилась.

— Конечно, милый. Вот, смотри. Селенушка всё выстирала по два раза, да отгладила так, что и господам не стыдно постелить, — сердобольно ответила она, указывая на стопку аккуратно сложенных простыней и полотенец в углу комнаты.

Он подошёл, потрогал, оглядел оценивающим взглядом и сказал: — Хорошо справилась. Молодец! Вот оплата за труды. Держите, а мне пора. Эй, девчонки, помогите-ка донести всё это до телеги! — подозвал он моих сестрёнок и собрался было уходить.

— Погоди-ка, Стефан. А ты больше ни о чём не хотел поговорить? Спросить может? Или замуж кого позвать? — шутливо напомнила ему я о предполагаемой цели его визита.

— Нет, Селя, не хотел. Я ж не из знатных, чтобы мне не знать, чего я хочу, и на ком лучше жениться. Кстати, приглашаю вас на свадьбу мою. Через два дня играем её с дочерью мясника Кориной на деревенской площади, — а потом добавил: — Угощение будет для всех, сможете и с собой забрать, смотрю, у вас тут совсем дела плохи, — он брезгливо оглядел наше скромное жилище и заторопился уезжать. Сестрёнки подхватили бельё, уложили в корзины, стоявшие тут же на лавке, и споро пошли за ним, едва успев накинуть на плечи шали, чтобы не замёрзнуть, ведь на улице стояла глубокая осень.

А меня словно зимняя стужа сковала. Какая там осень? Я заледенела вся да так и стояла, снова и снова вспоминая то, что он только что сказал. Женится. На Корине. Моей подруге. То есть как это? Надо догнать его, остановить. Ведь это была шутка, да? Этого просто не может быть!

Чем она оказалась лучше меня? Разве могла невысокая, пухлая дочка мясника очаровать его сильнее статной, стройной девушки с длинными русыми волосами, которой являлась я? Отец всегда говорил, что стоит парням посмотреть в мои большие голубые глаза, они не только влюбятся, но и душу продадут, лишь бы сосватать меня. Я не верила, ведь для родителей их дети всегда самые красивые. Но сейчас невольно сравнила себя с ней, и мне захотелось горько расплакаться и сказать папеньке, как же он ошибался.

Когда я опомнилась, сестрёнки уже вернулись и снова принялись сортировать собранный недавно в горах камень для продажи. А я вдруг подорвалась и выскочила из дома, судорожно соображая, в какую сторону поехал мой ненаглядный. Нужно догнать его, поговорить. Убедиться, что всё это мне лишь послышалось. Ведь он меня любит, со мной ходил на все летние праздники и так нежно держал за руку, что я млела от удовольствия, ожидая скорого предложения выйти за него замуж.

Едва я выскочила за ворота, как дорогу мне преградил всадник на гнедой лошадёнке, явно измотанный дальней дорогой.

— Эй, девица! Далеко ли до деревни? — особо не церемонясь, выкрикнул он.

— Так прямо за поворотом она, господин, — опешив отчеканила я. — А зачем вам туда? В наши края редко кто заезжает, граница ведь рядом. Не ровён час, опять палить начнут да убьёт кого. Вон на прошлой неделе снова через горы снаряды долетали.

— Вот и отлично, значит мы на верном пути. Неделю уже как из столицы тащимся к этому захолустью. Беги в деревню вашу, пусть всё, что есть готовят: еду, баб, вино! За мной в часе езды отряд идёт военный. Будем у вас тут квартировать день-другой, пока командиру не полегчает. А после уж выдвинемся к границе нашим на подмогу, — вот и всё, что он успел сказать прежде чем его кобыла развернулась, и он поскакал восвояси туда, откуда и появился.

Я не знала, что мне делать. Радоваться или плакать? Нужно было скорее бежать в деревню, чтобы предупредить наших. Они же не знают, что вот-вот к нам пожалует целый отряд голодных, уставших с дороги воинов, которых нужно будет приветить. Забыв о поступке своего “теперь уже не жениха”, я припустила к деревне, прокручивая в голове события последних месяцев…

А события эти были весьма и весьма нерадостными для нас и нашей деревни. Мы живём у северной границы королевства Дикеа. Севернее только горы, за которыми начинаются владения извечного врага нашего монарха Ториана Кровавого, самого сильного и кровожадного диала государства Коруна. И вот эта самая держава недели три назад объявила нам войну и выдвинула к границе войско. Большое или нет, пока никто не знал, так как они не стали пересекать границу, а зачем-то стали лагерем на подступах к горам и начали обстрел, чтобы никто не мог к ним прорваться.

Наш правитель Милдор Справедливый отправил им навстречу несколько полков под руководством 10 сильнейших диалов, но запретил нападать, если армия неприятеля не перейдёт границу. Диалы — это люди, наделённые Пресветлыми второй душой, а вместе с ней и способностями к магии и регенерации. Только вот они не бессмертны как наши Боги. В Дикее эти существа занимают руководящие посты в армии или управлении страной и происходят только из знатных родов. Среди простолюдинов диала не встретить. Так и стояли две армии у границы, обмениваясь редкими артиллерийскими обстрелами и ведя эту странную войну. Попутно выяснилось, что силы неприятеля были примерно равны нашим.

Мимо нашего скромного поселения совсем скоро должен был пройти отряд настоящих воинов. А я стою и сокрушаюсь о будущей женитьбе пекаря.

— Малика, Ирена, Сирена! Готовьте скорее на целый отряд, скоро здесь будут воины нашего правителя! — кричала я трактирщицам, проносясь мимо него и направляясь к пекарне.

В груди неприятно кольнуло, но я отогнала от себя дурные мысли и поспешила к знакомому забору.

— Дядюшка Лeстор, месите тесто. Совсем скоро придётся потчивать солдат. Говорят, они тут лагерем станут ненадолго, — донося до него всё это, я осматривала двор пекарни. Повозки Стефана здесь не было. Видимо, ещё не всё “приданое” по деревне собрал.

— Пресветлые диалы, да как же это? Никогда мимо нас не ездили, а тут занесло их! Спасибо, Селенушка, уже иду в погреб за мукой, — только и сказал добродушный дядюшка Лeстор, и его и след простыл.

Думать о том, что совсем недавно сказал его сын, а уж тем более спрашивать так ли это мне было некогда. Я сновала по деревне от двора ко двору, стараясь предупредить всех о скором прибытии армейского полка. Ох, как же мне хотелось посмотреть, какие они, эти диалы. Ведь полка не бывает без командира. А командир значит что? Значит знатный! А знатный у нас кто? Верно, диал.

— Ниала, здравствуй, — я вошла в дом местной знахарки и моей любимой собеседницы. Мы очень сдружились после смерти отца. — Я про солдат рассказать зашла. Едут к нашей деревне. Вроде как их командиру нездоровится. Ты приготовь всё, что есть. Мало ли, вдруг он серьёзно болен. Выходить надо будет.

— Командир? Диал что ли? Такие просто так не болеют, — послышался из каморки голос молодой ведуньи. — Я-то травки свои подготовлю, но не думаю, что пригодятся они. Тут скорее камешки ваши понадобятся, — она уже вышла из-за занавеса и кивала в направлении гор. — Никогда ещё хворого диала не видела. Даже не знаю, умирают ли они или живут вечно, как наши Пресветлые.

— Да что ты такое говоришь, Ниала? Конечно же болеют и стареют. Наверное. Они же в первую очередь люди, и только потом уже что-то там ещё, — сказала, а сама задумалась. И как это мне раньше в голову не приходило, что они и не люди вовсе. — Рождаются же людьми? Людьми. А то, что вторая душа им потом даётся Пресветлыми — это уже другой вопрос. Ладно, пора мне. Может и правда, камешков принести надо. Не зря же их на рынках купцы столичные так активно берут. Я до дома и обратно. Так хочется на диала посмотреть. А то одни сказки о них и ходят. Может, ты и права, а они и не люди вовсе, — самой смешно стало, я улыбнулась и помчалась в направлении своей лачуги.

Интересно, какими качествами обладает командир этого отряда? Благородный и смелый воин? Напыщенный красавчик-вельможа? А может рассудительный и добросердечный князь, которому от одной мысли о войне становится дурно? (Слыхала что бывают и такие, не всем же мечами махать. Души у всех разные.)

Пока размышляла обо всём этом, добралась до дома.

— Сестрицы, куда вы последние камешки сложили? Посмотреть хочу и отобрать из них парочку, — сказала девчушкам, и они послушно указали мне на корзинку возле печки.

— Селенушка, зачем они тебе? Сегодня ярмарки не будет, — недоумевала мачеха.

— Мне для военных, матушка.

— Какие ещё военных? — она насторожилась и заозиралась вокруг, а затем встала и подошла к окну. — Не говори, и так поняла. Как же их много. Ох, не к добру это, милая моя, — я тоже подошла к окошку и увидела, что как раз в этот момент мимо нашего дома проходил небольшой отряд конных воинов, человек 20 не больше.

— Знаешь-ка что? Брось суетиться и помоги мне обед приготовить. Скоро твой брат вернётся, нужно накормить парня, — мачехе явно не нравилось, что я собралась бежать вприпрыжку за солдатами лишь бы на них поглазеть. В нашем захолустье это большое событие. Ещё ни один отряд не проезжал к фронту этой дорогой, хотя она и короче тракта, ведущего к границе. У нас же тут рудники, горные тропы. Не зная дороги, по ним и одному-то не пройти. Что уж говорить про целое войско. Вот и шли они в обход.

— Хорошо, матушка. Как скажешь, — уже много лет прошло с тех пор, как моя родная мать отправилась к Пресветлым, а мачеха заняла её место, но я так и не смогла пересилить себя и назвать её мамой.

Так, за приготовлением обеда, а затем и прочими делами по дому пролетел почти весь день, а на дворе стало смеркаться.

Воспользовавшись тем, что мачеха принялась читать сводному брату наставления (ох, и любила она это дело), я, прихватив с собой пару камешков берита, опрометью припустила к деревне. Наш дом стоял на отшибе, ближе к горам. Прадед мой зарабатывал на жизнь тем, что добывал руду и берит в тех самых шахтах, что сейчас были заброшены, вот и построил дом подальше от основного поселения. Шахты пустели, а со временем и вовсе обвалились (в одном из таких обвалом и погиб мой отец, когда мне было 14 лет) и семейное дело пришло в упадок. Мы лишились кормильца и не смотря на то, что королевство процветало, сводить концы с концами стало тяжело.

На память об отце мне остался лишь один кулон, который он подарил мне на десятилетие. Естественно, сделан он из берита, ведь папа так любил этот камень. Видел в нём что-то “таинственное и магическое” как он говорил. Раньше я этого не понимала, но после его смерти и сама стала замечать какой-то странный голубоватый свет на поверхности некоторых из камней. Не все они обладали таким свойством, и, как ни странно, именно те, в которых мне удавалось разглядеть свечение, продавались дороже остальных. Поэтому торговать камешками на ярмарке отправляли именно меня, да и отбирать те, что подороже пойдут, тоже приходилось мне. А как иначе? Ведь никто, кроме меня, в семье больше этого свойства берита не замечал.

Мачеха моя была хорошей женщиной, горько оплакивала кончину отца. Да, для неё это был не первый брак, как и для него, но я прекрасно видела, что она его любила. Поэтому и замуж больше не пошла. А её звали и не раз, несмотря на то, что вместе со мной ей нужно было кормить теперь целых четыре голодных рта. И меня она не бросила, не выгнала. Я не любила её так, как любила маму, но уважала и всячески старалась помочь во всём. Так как я была старшей из детей, стоило мне немного подрасти, пришлось делить тяготы ведения хозяйства с мачехой. Я не жаловалась, наоборот, была рада помочь. Но времени на что-то личное это не оставляло совершенно.

Вот так и вышло, что в свои неполные двадцать я лишь пару раз в неделю выбиралась на ярмарку в ближайший городишко да бегала к Ниале вечерами поболтать о том о сём и поучиться у неё хоть каким-то навыкам врачевания. Семья у нас большая, а зимы холодные, очень нас выручали её советы и собранные мной (под её руководством, конечно) травки, когда младшенькие болели.

До деревни я добралась быстро и сразу же направилась в единственный трактир (да, деревня деревней, а трактир у нас имелся, ведь ещё при моём деде тут часто останавливались заезжие шахтёры, работавшие по контракту по полгода). То, что не все прибывшие солдаты расквартировались в нём, стало ясно сразу, так как, во-первых, их было куда больше, чем имевшихся в трактире комнат, а во-вторых, лошадей во дворе стояло на привязи не так много. Я насчитала с десяток. Где же остальные воины? Куда их поселили?

В трактире было не протолкнуться. Тут толпились и деревенские, и те солдаты, что решили поужинать тут же, а заодно и пообщаться с любопытными зеваками.

— А что, правду говорят, будто наш Милдор Справедливый всерьёз решил дать отпор войскам корунцев? — спросил мальчишка-подросток одного из воинов, с аппетитом уплетавшего похлёбку Малики. Ох, и вкусно же она готовила. Немудрено, что все постояльцы предпочитали трапезничать тут же, хотя и стоило это недёшево.

— Малец, а сам-то как думаешь? Мы ж не просто так сюда заявились. Была б на то наша воля, сидели б дома с семьями, а не по горам этим разъезжали, — довольно резко ответил ему второй солдат, который уже расправился со своей порцией и попивал пиво из кружки.

— А почему вас так мало? — малец не унимался.

— Так основные же войска по тракту пошли, это мы тут по особому… — начал было солдат, но вдруг оскёкся и добавил, — с фланга нас отправить решили с разведкой значит. Не спрашивай больше, парень, это не для твоих ушей.

Мальчуган насупился и укоризненно посмотрел на солдат, но больше ничего не сказал. Затем резко подскочил и бросился к группе ребят, ожидавших его у дверей.

— Парни, пошли на диала смотреть! Вояки ничего не говорят, так хоть настоящего бессмертного увидим! В какой дом его поселили? Не к травнице ли?

— Ага, бежим скорее. К травнице. Говорят, он у них больной какой-то. Что ж за диал такой, если больной? Они же не болеют! — в очередной раз прозвучало упоминание о том, что руководители отрядов и полков не такие как простые смертные, на этот раз от простого мальчишки. Они что? Сговорились что ли?

Мало ли, что там у человека, кхм…то есть диала случилось? Может, живот скрутило или ещё что? Они же не духи, еда и отдых им нужны так же, как и нам. Да, умные, сильные, каждый с особыми качествами (соответственно тем душам, которые им даны), но живые же существа.

Эх, а ведь мне тоже хочется на их командира глянуть. Хоть глазком. За тем и притащилась в трактир. А он, оказывается, у Ниалы.

Я решила не откладывать это дело в долгий ящик и поплелась вслед за мальчишками, чтобы “поглазеть на нелюдя”, да простят меня Пресветлые диалы.

— Эй, прачка! — окрикнул меня один из известных пьянчуг нашей деревеньки. — Слыхал, пекарь-то тебя отшил! Хорошая, пригожая. Всё при тебе! Аж слюнки текут! Только бедная, как церковная мышь, вот и не нужна теперь никому. Раз ты свободна, может, составишь мне компанию сегодня вечером на сеновале, а? — ещё один выпивоха, сидевший рядом с ним, громко заржал. Но больше никто не смеялся. Все вдруг замолчали и уставились тудa, где располагалась входная дверь. Заметив это, я обернулась как раз в тот момент, когда мимо меня прошёл высокий широкоплечий темноволосый мужчина в синей военной форме. Его шаги эхом отдавались по полу, ведь все разом забыли как дышать. Да чего уж греха таить, я и сама забыла. Опомнилась, когда он уже разминулся со мной и подошёл к столу тех выпивох.

— Так вот как в отдалённых от столицы поселениях относятся к молодым порядочным девушкам? — раздался его низкий бархатистый голос, а у меня чуть ноги от него не подкосились. — С дамами нужно обращаться бережно и аккуратно, а вы и себя позорите, и всех мужчин вместе взятых, — он наклонился к ним и прищурил один глаз, будто ожидал ответа, который ему явно не понравится, чтобы начать мордобой.

Подвыпившие мужички довольно быстро отошли от шока и, побросав недоеденный ужин вместе с пивом на столе, начали медленно отступать к двери, смешно кланяясь и подметая пол шляпами. От этого зрелища мне стало так смешно, что я не смогла сдержать улыбку и вдруг поняла, что недавний благодетель смотрит…на меня. Мама, дорогая. Теперь я смогла рассмотреть его глаза. Синие, как всполохи, которые я так часто видела в глубинах берита. Надо же, не думала, что у людей бывают такие глаза.

— Диал… — меня вдруг озарила догадка, и я запоздало поняла, что озвучила её вслух.

— Да, есть немного, — ответил мужчина. — Как звать тебя, красавица?

— Селена, Пресветлый… — я осеклась. — То есть, господин. Селена Корнуэл.

— О, как интересно. Дочка Корнуэла, стало быть. Или, может, жена? — подходя ближе, спросил диал.

— Д-дочка. Покойного Корнуэла, господин. А Вы знали моего батюшку? — язык заплетался и я выдавала первое, что приходило в голову. — Он мне о таких знакомствах никогда не рассказывал.

— Чего смотрите? — вдруг спросил диал, заметно повышая тон и обращаясь ко всё ещё ошеломленной толпе зевак и паре солдат, успевшим встать по стойке смирно, как только он вошёл. — Такие все глазастые, как я посмотрю, но глухие, раз не расслышали, что тут девушку обижают, и не заступились. Занимайтесь своими делами, нечего глазеть, защитнички, — он кивнул солдатам и те начали споро выпроваживать народ из заведения. Совсем скоро внутри остались только мы с ним, те самые солдаты, да Малика, которая обычно подавала ужин и напитки.

— Ребята, скажите ка брату, что я скоро буду. А ты, милая, принеси мне чего-нибудь погорячее горло промочить. Только не спеши, иди медленно, нам с дочкой покойного Корнуэла поговорить нужно, — диал кивнул трактирщице на дверь, за которой она поспешила скрыться, не дожидаясь дальнейших пояснений.

Эко ловко он всех выпроводил. Ну точно не человек. Наши деревенские балбесы никого не слушают, их когда надо не выгнать, а тут раз и нет никого. Я стояла перед ним и не знала, что сказать. Наверное, лучше подождать, пока он сам начнёт, раз у него ко мне разговор. Пресветлые, у диала! Ко мне! Я его к в глаза-то никогда не видывала. Точнее в данный момент я смотрела ему как раз в те самые синие-пресиние глаза и не понимала, что происходит.

Глава 2 Знакомство

— Ну, здравствуй, нищенка и по совместительству дочка покойника, — более властным и грубым голосом сказал диал. — Ты нам не нужна, а вот батюшка твой очень даже был нужен. Что теперь прикажешь делать? — он обошёл один из столов, взял оставленный на нём кем-то нож и повертел в руке, будто примеряясь, сможет ли меня им зарезать. А взгляд стал таким хищным и отталкивающим, что я не на шутку перепугалась. Мне в глаза бросилось и то, что одна из прядей его темных волос, собранных в короткий хвост, была совершенно седой. Надо же!

— Так вы скажите, зачем он вам понадобился. Возможно, я чем-то подсоблю, — едва найдя в себе силы ответить, пискнула я.

— Нам не он нужен, а дар его. Хотя, может и правда, сказки всё это, а мы поверили, идиоты!

— Господин…кхм, извините, не знаю как к вам обращаться… — я сделала небольшую паузу, ожидая, что он представится, но этого не произошло. Мужчина так и стоял молча, буравя меня взглядом. Что же, ладно. Небеса послали мне какого-то нелюдимого диала, да ещё и грубого к тому же. Набрав побольше воздуха в лёгкие, выпалила: — Я с радостью помогу чем смогу, если буду знать, что от меня требуется. Всё на нужды армии, так сказать. Я, может, и не богата, но не дурочка и не трусиха. Во благо страны на всё готова. Родина у нас с Вами на двоих одна и я готова её защищать, если это в моих силах, конечно, — на большее дыхания не хватило и я посмотрела на собеседника. Зря.

— Ха! Смотри-ка, а нищенка-то с характером. Ладно. Дуэйн моё имя. Можешь так и звать. Фамилия тебе ни о чём не скажет. Да и ни к чему беднякам её знать, — он посмотрел на меня так, словно я была кучкой придорожной пыли у его ног и продолжил: — Вот я и представился.

— Очень приятно, господин Дуэйн.

— Ладно, нищая Селена. Благо, ты хороша собой, а то с дурнушками я общаться не привык. Всё же женщина должна быть женщиной, чтоб глаз радовала. Прав был тот пьяница, что-то в тебе есть. Скажу тебе прямо: нам нужны камни, — он подошёл почти вплотную и уставился на меня, будто ожидая чего-то.

— К-какие камни? — признаюсь, его близость пугала до дрожи в коленках. Но я держалась из последних сил.

— Те самые, что отец твой добывал. Понимаешь о чём я? — диал многозначительно округлил глаза, будто подталкивая меня к верному ответу. Но я по-прежнему не могла понять, что он имеет в виду.

В этот момент дверь харчевни приоткрылась и на пороге возник миловидный зеленоглазый блондин в военной форме. Его короткие волосы топорщились ёжиком, а в одном ухе была вдета странного вида серьга, явно сделанная из берита.

— Дуэйн, где тебя носит? Я узнал, где стоит лачуга этого Корнуэлла. Оказывается, он на отшибе живет, ближе к лесу. Идём скорее, — начал блондин, а я заметила, что на его форме звёздочек было больше, чем у уже знакомого мне диала. Это что же значит? Грубиян — не командир отряда?

— Меня не носит. Я как раз там, где нужно. Ты заходи, чувствуй себя как дома, Люций, — он призывно похлопал ладонью по ближайшему к нему столу и снова перевел взгляд на меня. — Знакомься! Это Селена Корнуэлл, дочка ныне покойного, — это слово он выделил особо, — Корнуэлла.

Как раз в этот момент из кухни вернулась Малика с подносом, на котором стояло несколько бутылок горячительного (не знаю, чего именно, но запах неприятно бил в нос даже с большого расстояния) и пара кружек. Застыв на месте, она спросила: — Господа, смотрю, вас тут уже трое. Пойду-ка ещё кружку принесу, — и пулей понеслась обратно, поставив свою ношу на ближайший столик.

— О, средство от головной боли подоспело, — "темный" диал взял одну из бутылок и отпил прямо из горла. Вот это мужлан. Ох и не повезет же его супруге. Хотя, может и уже не повезло. По крайней мере брачных браслетов он не носил. — Командир, выпьешь? — он протянул все ту же бутылку второму мужчине.

— Благодарю, друг мой, но лучше не стоит. У нас ещё дела. Что, опять накатило? — он подошёл к своему, по всей видимости, подчинённому и похлопал его по плечу. — Держись! Скоро мы отсюда уедем.

— Из-звините, — решилась я подать голос. — Если я чем-то могу помочь, то только скажите. Прошу.

Блондин будто только сейчас вспомнил, что я всё ещё здесь. Посмотрел на меня, и взгляд его задержался на моём кулоне. Он подошёл ближе и попросил:

— Уважаемая, не одолжите ли на минутку ваш кулончик? Очень любопытно взглянуть на него поближе, — всё это он сказал, не отрывая взгляда от папиного подарка.

— Слушай, великолепный! — снова подал голос мой бесцеремонный, но всё же спаситель. — Давай уже, спроси её про камни. Сил нет тут находиться. Чем быстрее закончим, тем быстрее уедем на фронт. Так хочется кому-нибудь рожу набить, аж тошно, — он странно потирал виски, будто и впрямь страдал он невыносимой головной боли. Что правда? У диала голова болит? Быть такого не может! Нет, всякое, конечно, бывает, но это?!

— Ладно, твоя взяла, — бросил командир отряда и пристально посмотрел мне в глаза, а затем задал всего один вопрос: — Ты знаешь, где найти берит, дарующий силу? — перешёл он на ты да так и продолжил смотреть на меня. И вот в этот самый момент я заметила, как его серьга засветилась нежно-голубым светом, а мне самой вдруг очень захотелось дать самый честный и развёрнутый ответ на вопрос этого обаятельнейшего господина.

— Господин, я многое знаю о берите. Но про силу слышу впервые, — выпалила я, сама того не ожидая. Мне показалось, что говорила не я, а кто-то другой просто позаимствовал моё тело и выдал ответ. — Знаю только, что камень этот иногда светится, вот прямо как ваша серьга сейчас. И я это свечение вижу.

— Что? — на лице диала отразилось нескрываемое удивление. — Видишь?

И снова камень засветился, но уже не так ярко, а я в очередной раз не смогла противиться воле вопрощающего: — Да, вижу. С самого детства. Отец говорил, что тоже это видел, поэтому и мог находить самые ценные камни. Да только что в том толку, если они же его и сгубили? — воспоминания об отце разогнали морок, который, видимо, навёл на меня светловолосый командир отряда, и я принялась быстро-быстро моргать, отгоняя его остатки. Хотела было спросить что это было, но Дуэйн, как он представился, вдруг далеко не культурно выругался и, крепко сжимая виски, бросил, направляясь к выходу из трактира: — Брат, заканчивай тут поскорее. Мне срочно нужно на воздух. Тут невозможно находиться! — за ним с грохотом захлопнулась дверь, и мы остались с этим самым “братом” наедине.

— Что же, видимо, придётся побеседовать тет-а-тет и обычным способом, не прибегая к силе, ты ведь готова помочь, не так ли? — Люций подошёл к одному из столиков, присел на стул и кивком указал мне на соседний, мол садись, поговорим.

— Силе? Так вот что это сейчас было! — моему удивлению и в то же время восхищению не было предела. Другая бы на моём месте испугалась, а я настолько воодушевилась тем, что узнала что-то новое о высших существах, что даже и думать забыла о том, чтобы возмущаться.

— Да. Я использовал силу своей души, чтобы ты сказала мне правду, Селена, — он потёр переносицу и тяжело вздохнул, будто совсем не хотел мне об этом говорить.

— Позволь для начала представиться: меня зовут Люций Алмор, а того бесцеремонного и грубого мужлана, что оставил нас — Дуэйн Алмор. Мы братья, и да, мы оба диалы, но командую отрядом я один.

— Здорово! — так как тон командира был доброжелательным, я почувствовала себя свободнее и немного расслабилась. — Вас я не боюсь, хотя Вы и применили ко мне эту свою “силу”. А как это работает? Зачем Вам берит? Это из него вы черпаете силу? Я заметила, что Ваша серьга слегка мерцала, когда Вы….ну это…в общем захотели, чтобы я сказала правду, — похоже, меня понесло. Вопросы сыпались, как из рога изобилия, и я никак не могла заставить себя остановиться.

— Селена, не всё сразу. Заметила сияние? — он потёр свой подбородок, явно о чём-то размышляя. — Значит, ты и впрямь это видишь. А я-то уж подумал, что моя сила меня подвела, и ты всё же смогла меня как-то обмануть. Мне нужна твоя помощь, поэтому я расскажу тебе всё, как есть. Давай по порядку.

— Ты же знаешь, что на нашу страну напали и нам нужно дать отпор неприятелю? — я кивнула в ответ. — Так вышло, что именно мне поручили возглавить наши силы в борьбе с корунцами. Почему — это уже другой вопрос, — он приложил к губам указательный палец, делая мне знак молчать и ничего не спрашивать, пока он говорит.

— Я не совсем человек, как ты уже заметила. Диалы — не Пресветлые, конечно, но всё-таки значительно превосходят остальных жителей этого мира. Мы рождаемся людьми и являемся такими же, как вы, до тех пор, пока Пресветлые не решают даровать нам вторую душу. Уж не знаю, заложена ли она в нас изначально или нет, но в один прекрасный момент ребенок-диал начинает ощущать, что он изменился. Что мир обрёл другие краски. По крайней мере, так было со мной. У нас нет понятия одна душа или две. Если они в гармонии, мы ощущаем себя одним существом. Изначальная сущность обладает определёнными качествами, которые нельзя изменить или попробовать воспитать в себе. Если диал рождён кровожадным, как правитель корунцев, он таким и останется. Вторая душа, даруемая Пресветлыми, всегда сочетается по своим устремлениям и качествам с изначальной. Кхм, ну или почти, — тут он сделал небольшую паузу, немного задумавшись, а затем продолжил: — Так вот, мои души обладают двумя основными качествами: рассудительностью и откровенностью. Второе — качество, дарованное мне богами, поэтому и сила моя в состоянии вынудить любого, будь то человек или диал, сказать мне правду. Но, как ты понимаешь, это делает и меня чрезмерно болтливым, но мыслящим логически, а обладая только этим, войну не выиграть.

— Постойте, а почему тогда отправили именно Вас? С таким набором вам самое место в Верховном суде. Лучшего судьи не найти. Разве должны Вы командовать войском? — только задав все эти вопросы, я поняла, что слова мне ещё не давали, но оно, как говорится, не воробей.

— Вот именно, Селена. Не зря я рассудил, что ты станешь хорошим помощником и я могу рассказать тебе правду. Ты схватываешь на лету. Надеюсь, то, что всё, сказанное мной — это государственная тайна, тебе тоже понятно? — диал посмотрел на меня и улыбнулся.

Он что, издевается? Сначала выкладывает мне всё как на духу, а потом с улыбкой заявляет, что это самый секретный из секретов, за разглашение которого могут и повесить?

— Эм, полагаю, что да, — мне стало как-то совсем не по себе и я потупила взгляд. — Так я-то вам зачем?

— Вот тут-то мы и подходим к самому интересному, — мой собеседник посмотрел в окно, слегка нахмурился, будто что-то услышал, но потом помотал головой, будто отгоняя от себя какие-то мысли, и продолжил: — Ты верно заметила, мы используем берит, чтобы управлять своей силой. Магия, что содержится в камне, помогает нам почти не тратить внутренний её запас. Поэтому, когда я применил силу к тебе, ты увидела свечение камня. Похоже, это твой дар. Такой же, каким обладал твой отец. Если диал не будет использовать магию камней, совсем скоро его дарованная душа истончится и утратит все свои способности. Мы стараемся этого не допускать. Никому не хотелось бы лишиться части самого себя, не так ли? — он огляделся по сторонам, будто кто-то мог нас подслушать, и, убедившись, что никого нет, продолжил: — В одной очень старой книге нашлось упоминание о том, что берит в этих горах очень богат магией. Камни встречаются разные. Какие-то полны магией под завязку, какие-то едва сияют. Но есть среди всех этих залежей особенные камни. Добытчики прозвали их каменными сердцами. Одно такое “сердце” не только содержит в себе огромнейший запас магии, но и способно пополнять его, аккумулируя энергию прямо из воздуха. Можешь себе представить, какое значение эти камни имеют для диалов? Они — как источник вечной силы. Силы, которая не закончится, и гарант того, что ты никогда не лишишься своей второй души.

В этот момент снаружи раздался какой-то шум. Взглянув в окно, я заметила, что люди на площади как-то засуетились и начали торопливо расходиться. Это угадывалось по движениям зажженных переносных свечных ламп и факелов, ведь на дворе уже была непроглядная тьма. Послышались приглушённые крики. Что там происходит?

— Легенда гласит, что каменное сердце прозвано так потому, что способно подарить диалу то качество, которое ему больше всего нужно. Способность, которой ему не хватает. Не силу или магию, а черту характера. Понимаешь, к чему это я? — он слегка наклонился ко мне, дотронувшись указательным пальцем до моего виска. Мол, думай, девочка, всё же очевидно.

— Вам нужна смелость, чтобы вести армию в бой? — осенило меня догадкой.

Диал улыбнулся и кивнул в знак согласия.

— Так Вы трус? — не удержалась я, и только сказав, поняла, насколько обидно это прозвучало.

Странно, но Люций не смутился, лишь тяжело вздохнул и ответил: — Нет, но у всех нас есть предел. Мой предел — это служба в суде или помощь отцу. Война за рамками моих возможностей. Но отец и слышать ничего не хочет. Поэтому мы с братом здесь. Ты же не откажешь нам в помощи?

Я замотала головой, активно подтверждая, что не откажу, и вдруг задумалась. Отец? Где-то я уже слышала о диале, способном рассудить любых повздоривших и примерить врагов. Но где?

И тут раздался такой оглушительный грохот, что мне аж уши заложило. Трактир зашатало будто пьяницу после попойки, я отчётливо услышала гул и последовавший за ним взрыв, а потом ещё и ещё. На деревню напали?

Глава 3 Нападение

Не успела я понять, что дело плохо, как командир уже схватил меня в охапку и бросился к выходу из трактира.

Стоило нам оказаться на улице, моим глазам предстала ужасающая картина: жители деревни метались в панике, прося о помощи. Кто-то держал в руке факел, пытаясь осмотреться, кто-то просто метался в истерике, выкрикивая имена близких. Чуть ближе к площади на земле лежало тело какого-то явно уже неживого бедолаги, в паре мест земля топорщилась, будто в неё угодили пушечные ядра. Стоп, почему будто? Они в неё и угодили. А ещё пара попала в местный магазин, который тут же загорелся, и пекарню. Пекарню! Дядюшка Лестор!

— Мне нужно в пекарню, пустите! — завопила я раненым зверем и начала вырываться из рук всё ещё державшего меня Люция. Он, как ни странно, ослабил хватку и сосредоточенно озирался по сторонам.

— Не убейся там, ты нам ещё нужна, — бросил он, а затем выкрикнул уже громче: — Марко, Свелли, Риз, ко мне, быстро! Доложите! Остальным организовать эвакуацию деревенских!

К нему невесть откуда подбежали трое названных воинов в чёрной униформе и начали что-то сообщать, но я уже не слушала, так как со всех ног бросилась к пекарне. Не добегая буквально несколько метров я заметила, что забор, мимо которого я совсем недавно проходила, разворотило, и от него осталась только одна вбитая в землю балка да пара штакетин. Двор словно перепахало вдоль и поперёк, задело крышу, но не снесло, в ней наблюдалась небольшая брешь. Зрелище впечатляющее и пугающее, учитывая то, что я не знала, живы ли Стефан и дядюшка Лестор.

— Стефан! Дядя Лестор! Вы живы? Отзовитесь! — закричала я так, что побоялась потерять голос, но мне никто не ответил.

Ну и что, что мой “ненаглядный” меня бросил. Сейчас я об этом даже не вспомнила. Мне нужно было спасти дорогих мне людей. За мачеху, сестрёр и брата я не переживала, ведь наш дом был далеко от деревни. Подумаю об этом потом, если доведётся, а пока нужно помочь. Найти. Что если их убило?

— Стефан! Дядя Лестор! — не унималась я, вскарабкиваясь на небольшой холмик, образованный вздыбленной землёй посреди двора да так и остолбенела.

Где-то неподалёку вновь послышались взрывы, но напугало меня не это. Прямо из леса к деревне двигалось по меньшей мере два или три десятка солдат. Вооружённые мечами и плетьми. “Враги!” — промелькнуло у меня в голове и я завизжала, что есть мочи: — Люций, корунцы! Корунцы идут!

Я оглянулась, ища глазами командира отряда, но вокруг было столько дыма от полыхавших огнём зданий, что ничего не было видно. Пекарню тоже охватило пламенем с южной стороны. Проход ещё свободен, нужно туда. Забыв о приближающейся опасности, я кинулась к двери. Дядюшка Лестор был мне как отец. Я просто не могла его бросить. Вокруг гулким эхом раздавались всё новые и новые взрывы. Я с трудом могла видеть в дыму, ведь деревянное здание здорово чадило, охватываемое огнём всё сильнее.

Но тут дверь распахнулась и из неё, ругаясь и волоча облокотившегося на него отца, появился весь будто сажей перемазанный Стефан: — Селена? Ты чего здесь? — начал было он, но новый снаряд упал где-то совсем близко и стало не до разговоров: — Беги! Спасайся!

Уверившись в том, что оба они живы (что греха таить, мне было приятно осознавать, что Стефана не зашибло каким-нибудь снарядом или его осколками, хоть он мне больше и не жених), я побежала. Куда? Сама не поняла. Снова взобралась на холм, с которого заметила вражеских воинов и взглянула в направлении леса. Их продвижение было остановлено. Но не Люций вёл в бой наших защитников, а его брат.

Я заметила его в самом пекле боя, который уже разгорался не на шутку. Всё та же синяя военная форма, только теперь он был ещё и в плаще, а в руках у него красовались два меча. Как только он их держит? Я и один-то такой поднять не смогу, а у него два, а ведь ими ещё и драться как-то нужно. Корунцев было явно больше. Дуэйна обступили сразу пятеро. Но он этого будто не замечал, так как сразу же бросился на одного из них. Почему защитников так мало? Где остальные?

И тут меня осенило: Люций же приказал увести жителей деревни. Они заняты. Поэтому атаку врага отражает так мало воинов. Вот же!

Я невольно засмотрелась на то, как дикейцы отбивались от неприятеля. И на то, как их негласный командир остервенело бьётся с уже тремя корунцами. Нападение захлебнулось, уже хорошо. Но тут меня окликнули, и я обернулась на голос.

— Что ж ты стоишь, дурочка!? Бежать надо! Бежать! — Стефан со своим отцом уже направлялись по дороге к горам. Туда, где стоит наш с мачехой дом.

Хотела было оглянуться, чтобы посмотреть, как там дела у наших защитников (кажется, чувство самосохранения у меня просто отказало), но не вышло. В нескольких метрах передо мной из ниоткуда, будто сплетённая из алых нитей, начала образовываться стена огня, отрезая меня от дороги. Она всё росла и росла, пока не стала примерно в два человеческих роста в высоту, а уж на сколько она простиралась в длину, я не знала.

— Пресветлые, у них стихийник! Огненный! — послышался откуда-то отчаянный вопль, который тут же прервался. Скорее всего тот, кто кричал, уже был мёртв.

Матушка, батюшка, что же это происходит? Куда бежать? Что мне делать?

До меня наконец начало доходить, что всё творящееся вокруг — это не сон и не моя фантазия. Это реально и очень опасно. Взрывы, огонь, смерть…Меня вдруг затрясло от осознания собственной беспомощности и слабости. Я обхватила руками свои плечи и постаралась успокоиться и решить, как мне быть. Ответ пришёл сам: к Ниале! У неё погреб глубокий, там можно спрятаться. Скорее!

Стараясь не думать о том, как мне страшно и собрав последние крохи храбрости в кулак, я со всех ног побежала к дому травницы. Стена огня больше не разрасталась, будто что-то или кто-то перестал питать её силой, потому что добился желаемого: отрезал отряду дикейцев путь к отступлению. Но он неё исходил такой жар, что даже несмотря на кажущуюся безопасность, приблизиться к ней было невозможно.

Дыхание сбилось, воздуха в лёгких не хватало, где-то раздавались крики, где-то предсмертные хрипы. Как же мне было страшно! Немного поодаль я заметила двух дикейцев, сражавшихся с корунцами. Их тоже было двое. Но бой был неравным. Одним из врагов оказался тот самый диал, обладающий силой огня. Стоило ему щёлкнуть пальцами, как в его противника полетела огненная стрела, пронзив того насквозь. На лице убийцы заиграла злорадная улыбка. Вот тут самообладание меня покинуло. Я остановилась, как вкопанная, и просто смотрела на него. Смотрела и понимала, что если сейчас же не припущу — мне конец. И никто не спасёт.

Жилище травницы было уже совсем близко, мне оставалось добежать буквально 20–30 шагов, но я стояла на месте и не двигалась. Мысли метались в агонии, а тело отказывалось слушаться. Наверное, это и есть шок, о котором рассказывала Ниала. Когда ты всё понимаешь, но твоё тело тебя не слушается и ты ничего не можешь с этим поделать.

Диал-убийца как раз расправился со вторым воином в чёрной форме, когда я вновь услышала гул, сопровождающий появление снарядов. По деревне опять открыли огонь? Но почему? Тут же их солдаты?

Додумать мне не удалось, так как где-то совсем близко что-то лязгнуло, а потом меня отбросило сильной взрывной волной. Огонь, деревня, смерть, снаряды…всё перестало существовать. Осталась только темнота, всепоглощающая и убаюкивающая.

Приходить в себя было больно (голова просто на миллионы кусочков раскалывалась) и досадно. Мне было так хорошо в небытье, тихо, спокойно. И вдруг я почувствовала, как кто-то слегка трясёт меня за плечи и негромко зовёт по имени.

— Селена, да очнись ты уже! Ну же, милая, давай! — причитала Ниала, пытаясь привести меня в чувства. Я слегка застонала в ответ, но и это отозвалось такой жуткой головнойболью, что я сразу же пожалела о своём поступке.

— Ой, Селечка, ну наконец-то! Какая же ты умничка. Выкарабкалась. Я в тебе и не сомневалась, — она помогла мне приподняться и опереться на локти, а я наконец-то сделав над собой неимоверное усилие, открыла глаза.

Вокруг было темно, пахло лесной сыростью и я осознала, что замёрзла. Мы в лесу? Мы? Стоп, я, Ниала, а кто ещё? Я явно слышала негромкие голоса. Мужские.

— Ниа, — услышала я свой хриплый голос, закашлялась (что вызвало новый приступ головной боли) и продолжила: — Что случилось? Где это мы? И кто ещё с нами? — хотела спросить больше, но в горле настолько пересохло, что я была просто неспособна продолжить.

В лесу было темно, но в паре мест на земле лежали какие-то странные приспособления, издающие едва заметное желтоватое свечение. Благодаря им я могла разглядеть кто находится рядом, но дальше 5-10 шагов не было видно ни зги.

— Тише, милая, тише. — успокаивала она, поглаживая меня по спине, словно маленького ребенка. — Мы в лесу недалеко от деревни. Здесь мы с тобой и несколько военных. Был ещё мальчишка-почтальон, но я не смогла его спасти. Ты не пугайся, если увидишь его, тело девать некуда, поэтому оставили как есть, — запричитала она.

— Ч-что? Какое тело? О чём ты? — и вот тут меня накрыло пониманием того, что случилось, и ужасом от пережитого. — Мама родная! Ниала, ты живая! Я ведь к тебе бежала, да так и не успела… — начала было я, но голос сорвался и я заплакала.

— Ш-ш-ш! Селенушка, не нужно сейчас. Всё хорошо. Ну или почти. Меня солдаты спасли, а тебя и мальчишку…кхм, ныне усопшего, притащил этот их ненормальный, — она кивнула куда-то в сторону и я поспешила посмотреть, о ком же это она говорит.

Шагах в 10 от нас, облокотившись спиной на дерево, сидел Дуэйн. Ну как сидел? Явно привалился, как мог, да так и остался. Живой, но было ему явно худо. По всему телу виднелись не то царапины, не то полосы ранений от меча противника. Многие из них до сих пор кровоточили, поэтому вид у него был пугающий. Будь он простым человеком, давно бы умер от таких-то повреждений. Местами кровь уже установилась, но из некоторых ран всё ещё медленно и тягуче стекала по рукам и капала на листву в том месте, где он сидел. А как же хвалёная регенерация диалов? Почему он её не использует? Плаща на нём не было, а меч (один из двух) был воткнут в землю прямо перед ним так, будто он вот-вот готов был подорваться, схватить оружие и снова ринуться в бой.

— Селена, рад, что ты всё же пришла в себя, — пока я нагло разглядывала Дуэйна, к нам подошёл Люций, присел на корточки рядом и принялся поправлять одеяло, которым я была укрыта. Эм, одеяло? В лесу?

Только тут до меня дошло, что укрыта я была вовсе не одеялом, а тем самым плащом “тёмного” диала. Как неловко-то.

— Да я в порядке, спасибо. Ну или почти, — я попробовала подняться и, к удивлению, у меня это получилось. Сняв с себя плащ, я протянула его Люцию со словами: — верните брату, ему, поди, нужнее. Вон как худо бедолаге: — и кивнула в ту сторону, где он сидел.

— Не переживай, от него не убудет, — улыбнулся командир отряда. — Я рад, что ты цела. Иначе, все наши старания пошли бы прахом. Да и жертвы, на которые пришлось пойти. Но мы всё ещё в опасности. Враг где-то рядом. Нужно как можно скорее найти способ избавиться от той стены огня и вырваться из окружения, — сказал он и замолчал, думая о чём-то своём.

— Враг рядом? Пресветлые! Где? — меня снова начало лихорадить от страха.

— Видишь ли, наши солдаты самоотверженно сражались и почти одержали верх, но двоим коринцам всё же удалось скрыться. Солдату и командиру, — не стал скрывать он.

— Т-тому огненному? — у меня глаза на лоб поползли от ужаса, я сразу вспомнила то, как он кровожадно и с лёгкостью расправился с двумя солдатами.

— Да, и пока он жив, стена не исчезнет, — Люций тяжело вздохнул и отвёл взгляд. А я заметила, что и его форма местами была заляпана кровью. Неужели он тоже сражался? Он же сказал, что смелость это не его удел. А блондин тем временем продолжил: — Сейчас он, должно быть, пытается восстановить силы при помощи берита. Бой и создание стены должны были очень сильно истощить его, но нам нужно быть начеку. Они непременно нападут.

— Их цель — это не деревня, — до меня наконец дошло очевидное. — Они пришли за Вами.

— Да, как ни прискорбно это признавать, — он снова потупил взгляд, будто повинен во всем только он один. — Поэтому расслабляться нельзя.

— Люций, я конечно прошу прощения, но меня гложет один вопрос, — не смогла я удержаться, чтобы его не задать.

— Давай, только живенько, мне ещё осмотреться нужно, тихо ли поблизости. Нас только трое осталось: мы с братом, да один раненый солдат. Как видишь, на ногах нормально только я стою, — он вдруг показал на себя пальцем, горделиво задрал нос и ободряюще улыбнулся. Да уж, юмор в такой ситуации был явно не к месту, но если ему так проще, то почему бы и нет.

— Именно это меня и интересует, — я понизила голос чуть ли не до шёпота, чтобы его братец-грубиян не услышал. — Вы же оба диалы. Почему на Вас ни царапинки, только следы крови на форме, а брат Ваш еле дышит и не спешит становиться могучим и непобедимым, чтобы нас защищать? — я приставила ладонь к губам и ещё тише продолжила: — Извините, конечно, но из него защитник явно лучше, чем из Вас.

Ответить Люций не успел.

— Селена, вот, возьми, — перебила его Ниала и вложила мне в руку небольшой пузырёк с отваром. Один из тех, что всегда носила с собой на всякий случай. — Это отвар трилистника. Ты знаешь, как он действует, — она слегка кивнула, давая мне понять, что вслух этого говорить необязательно.

Я действительно знала. Это сонная трава. Ниала дала мне отвар сонной травы на случай, если меня сильно ранят, а помочь мне будет уже некому (потому что всех перебьют), чтобы я могла закончить свои страдания самостоятельно. Ну спасибо, подруга.

— Брат! — послышался голос ненормального диала. И я поняла, что отсидеться и переждать, пока враг просто уйдёт, у нас не получится.

Глава 4 Сражение с огнём

Люций довольно быстро оказался рядом с Дуэйном, который уже был на ногах и с оружием в руке. Брюнет стоял, всматриваясь куда-то в глубину лесной чащи, пытаясь что-то расслышать. Первым заметив, что всё стихло, он хотел было что-то сказать брату, но не успел. Всех, кто находился на наспех организованном привале, накрыло оглушающий звуковой волной, а затем очень сильный поток какого-то нереально горячего воздуха сбил каждого с ног.

Кажется, устоял только командир-грубиян, всех остальных же отбросило на приличное расстояние от него. При этом Люций так сильно приложился головой о дерево, что я не на шутку перепугалась, не насмерть ли. По крайней мере в себя он не приходил и от этого становилось страшно.

Ниала и оставшийся в живых солдат тоже сильно ушиблись. Но она была так напугана, а он настолько изранен, что помощи от них можно было не ждать.

Мне повезло больше всех. Я упала в какой-то невысокий раскидистый кустарник, настолько обросший листвой, что мне подумалось, будто я и не падала вовсе, а просто спокойно улеглась на соломенный тюфяк, служивший мне дома вместо перины. Хотела сразу же подняться, но услыхав голос неподалёку, замерла, охваченная диким ужасом и притаилась, делая вид, что потеряла сознание.

— Надо же! Как всё оказалось просто! — сказал диал корунцев — высокий черноглазый брюнет в красной форме. Я не сумела понять, были ли его глаза настолько тёмными или же их просто целиком заволокло тьмой. Со страху мне даже показалось, что в глазах его полыхают языки пламени. У него не было ни меча, ни плети. Диал был безоружен. Но я-то знала насколько он опасен и как легко убивает.

— О! Вспыльчивый Харлок пожаловал, — слегка надменно ответил ему Дуэйн. — Что же, и не с такими справлялись. Как вы сюда попали, сволочь ты черноглазая? — он рассматривал противника, видимо, обдумывая, напасть или уклониться от атаки.

Да что он может против этого чудовища? Стоп! Он же тоже вроде как диал. Значит что-то да может. Если у Люция и этого огненного такая силища, то что же умеет делать вторая душа этого верзилы? Наверняка он просто притворяется таким слабым и беззащитным, а сам сейчас как щёлкнет пальцами, так этого урода в землю по пояс и загонит.

— Дуэйн, сукин ты сын, я тоже рад тебя видеть. Сколько времени прошло с того нашего визита с целью укрепления торговых отношений между странами? Года три, если не ошибаюсь? — названный Харлоком тяжело вздохнул, а затем продолжил: — Ты раздражал меня уже тогда, ошибка Пресветлых! Хотя нет, они тут ни при чём. Если бы не проделки твоего папеньки, не пришлось бы никому стыдиться из-за твоего появления на свет. В том числе нашим богам! — он отряхнул несуществующую пыль со своего огненно-красного камзола и закончил: — Но сегодня я всё исправлю!

Харлок резко вскинул руки, сделав небольшое усилие, и на ладонях его заиграло пламя. Такое же, как я видела в деревне как раз перед тем, как он убил им одного из солдат. На поляне стало светлее. Теперь её освещали не только пара “фонариков”, но и магия Харлока. Дуэйн заметно напрягся и покрепче сжал меч обеими руками. Он что, собрался огонь мечом отразить?

Момент, вспышка и мощная струя огня устремилась в направлении единственного устоявшего на ногах воина Дикеи. Слава Пресветлым, он проворно увернулся, несмотря на все ранения и тяжеленный меч в руках, и сделал бы это снова, если бы не подкравшийся сзади солдат корунцев. Тот проворно выскочил из засады и нанёс Дуэйну режущий удар мечом по плечу. Негласный командир дикейцев, может, и не заметил бы этого, так сосредоточен он был на своём противнике, но ранение было не первым и, похоже, очень болезненным. Дуэйн упал на колени, выронив меч и даже не делая попыток подняться.

Пресветлые, неужели это конец? Сейчас этот солдатишко ему просто голову мечом отрубит и даже не поморщится. И что тогда? Кто защитит от огненного психа остальных жителей деревни? Моих брата и сестрёнок? Нужно что-то делать.

Подгоняемая не то страхом за свою семью, не то неожиданным приступом смелости, я вскочила со своего места и кинулась к Харлоку. Почему именно к нему, сама не знаю. Я в тот момент вообще не думала, кажется. Схватив по пути какую-то палку и выдав громкое:” А-а-а-а!”, я бежала прямо на него.

Солдат, что готовился было обезглавить Дуэйна, на миг замешкался и диал с размаху вонзил ему в сердце небольшой кинжал. Где только прятал? Может, в сапоге?

И зачем я обратила на это внимание? Хотя, что уж там? Что бы я ни делала, исход был бы одним. Харлок не удивился моему внезапному порыву, лишь щёлкнул пальцами и меня отшвырнуло от него всё тем же горячим потоком воздуха, что и незадолго до этого. Упала я на этот раз, очень больно ударившись о землю. Уши заложило, перед глазами померкло. Решив, что снова провалюсь в забытье, я не стала сопротивляться, но этого не произошло. Зрение вернулось почти сразу, а боль и вовсе никуда не пропадала. Болело всё от ступней до, казалось, самой макушки.

Я слышала какое-то копошение, крики, проклятья в адрес Дуэйна. Пресветлые, он что, ещё в состоянии сражаться? С трудом сев, я увидела, что Харлок пытается отбиваться от ударов дикейца. Не особо напрягаясь, если честно, но уже что-то. Дуэйн наносил отточенные удары то с одной, то с другой стороны, умело уклоняясь от ослабевающих огненных залпов врага. Неужели он его изматывает? Точно, Люций же сказал, что их сила не бесконечна. Противник устаёт. Но и сам темноволосый громила держится из последних сил.

Я видела, как он устал, руки уже не так крепко сжимали меч, раны, которые закрылись было после нападения на деревню снова кровоточили. Казалось, что Дуэйн весь перепачкан собственной кровью. Да что там? На нём места живого не было. Смотрелось это очень жутко. Но он не только стоял, а ещё и нападать умудрялся. Ну точно не человек. Хотела, Селенушка, на диалов посмотреть. Вот тебе, целых два, а третий где-то недалеко лежит, и не факт, что живой. Смотри, любуйся. Кто там сказал, что они почти бессмертны? Сейчас мне так не казалось. Дуэйн явно был готов отправиться к Пресветлым и оставить нас и всю деревню умирать от рук этого маньяка в красной форме, но почему-то держался.

— Дуэйн, ты подохнешь! — грозно зашипел Харлок. — Что? Регенерация подводит? Или ты совсем не можешь ею пользоваться? — смешок и очередной удар огненным шаром. — Сейчас ты не более, чем простой солдат армии своего отца. Что ты можешь против меня? — он сделал небольшую паузу, так как дыхание его начало сбиваться. — Ничего! Пора заканчивать этот балаган! — уклонившись в очередной раз от удара Дуэйна, огненный сжал руки в кулаки и ударил ими друг о друга. Я на миг зажмурилась от вспышки света, а когда открыла глаза, увидела, что дикеец лежит на земле и не шевелится.

Пресветлые! Вот и всё! Это конец! На этот раз точно. Он же не бессмертный. Хотя дышит. Я уверена, дышит, значит нужно что-то предпринять. Дать ему время. Он же диал, да? На кого мне ещё положиться, если не на него? Краем глаза я уже успела заметить, что Люций так и не подал признаков жизни, а значит остался только его брат. Куда подевались Ниала и тот солдат, я вообще не знала. За пределами поляны, куда не попадал свет от “фонарей” царила непроглядная тьма.

— Ха-ха-ха! — разнесся по опушке ужасающий хохот Харлока. — Вот и всё. Но, должен признать, ты меня утомил, — он отряхнул руки будто, смахивая с них грязь и добавил: — Ну и где тут твой братец? Добить и дело с концом.

Огненный медленно пошёл туда, где лежал Люций. Видимо, ещё живой, раз подонку нужно его добивать. Я же бросилась к Дуэйну. Подбежала, пользуясь тем, что внимание врага было сосредоточено на командире отряда, проверила бьётся ли сердце. Оно билось, и я принялась что есть силы тормошить его и тихонько звать: — Дуэйн! Слышишь? Очнись, пожалуйста. Очнись же, — хотела растормошить его посильнее, но такую гору мускулов разве сдвинешь?

— Что это тут у нас? — раздалось прямо у меня за спиной. А потом меня грубо схватили за волосы и потащили подальше от моей последней надежды.

— Ты, малышка, не поняла, что никому из вас не жить? — Харлок резко развернул меня к себе лицом, не выпуская из захвата. — Что ты трепыхаешься? Думаешь, ты на что-то способ….А это что такое? — его глаза сузились, как у лисицы, заметившей зайца на охоте, когда он обратил внимание на мой кулон.

Мне было так больно, что слёзы потекли сами собой. Надежды не осталось. Я поняла, что совсем скоро отправлюсь к Пресветлым и, решив, что мне больше нечего терять, что есть сил влепила ему пощёчину.

— Гад! Вам не одолеть Дикею! — крикнула и заревела не в силах больше сдерживать рыдания.

Он сорвал кулон с моей шеи и откинул меня в сторону, будто тряпичную куклу. Сил подняться не было да и желания тоже, но я заметила, что огненный затих, хоть и ненадолго. За рыданиями, что сотрясали моё тело, я не услышала, как он подошёл ко мне и скомандовал — Поднимись!

Я понимала, что моего печального конца это не отсрочит, но всё же поднялась, отёрла слёзы и посмотрела ему прямо в глаза.

— Почему на тебе он светится, а у меня в руках нет? — озадаченно спросил он.

— Потому что ты покойник! — раздалось за моей спиной, а я обернулась так резко, что аж шею свело.

Ивар

Я понял, что обрёл контроль над телом, внезапно. Помню вспышку сильнейшей боли, удар, а затем меня будто парализовало. Я знал, что Дуэйна нет, но пошевелиться не мог. Всё болело. Казалось, на мне нет живого места. Что он натворил? Почему мне так плохо? А потом всё так же неожиданно я услышал голос: “Дуэйн! Слышишь? Очнись, пожалуйста. Очнись же!” — девушка молила о помощи. Она звала меня.

Я почувствовал, что меня касаются её руки, она пыталась привести меня в чувства. Зачем? Что происходит? Приложив немного усилий, я активировал регенерацию. Без неё мне не подняться. Как же всё болит, о Пресветлые! Спокойно, только не дёргаться. Если сосредоточусь, у меня получится.

Девушка прекратила звать, и я услышал её вскрик уже не так близко, как в первый раз. Кто-то делает ей больно? Нужно помочь. Эх, треклятая сила, ну же!

Наконец, я смог открыть глаза и слегка приподняться. Лес? Что мы делаем в лесу, да ещё и ночью? Регенерация уже почти закончилась, оставалось только заново привыкнуть к своему телу. Как долго он меня подавлял? Ничего, уж со своим телом-то я в состоянии справиться.

— Гад! Вам не одолеть Дикею! — выкрикнула девушка, а затем я услышал, как она плачет.

Зрение прояснилось, теперь я мог управлять телом, как раньше, оно слушалось. Это хорошо. Значит Дуэйн ещё долго не вернётся. Нужно вставать, девушка в беде. Кем я буду, если пущу это на самотёк?

И я поднялся, сразу же заметив источник всех бед — диала в красной форме Коруны. Прямо перед ним стояла девушка, нет, Богиня! Таких красивых я ещё не видел. Хотя, что уже там, я вообще с девушками дел не имел. Она плакала и от этого мне стало так тошно, захотелось сделать всё, чтобы она улыбнулась. Помочь ей, оградить от бед. Но что я могу? А, плевать! По крайней мере умру геройской смертью на глазах этой лесной нимфы.

— Почему на тебе он светится, а у меня в руках нет? — прорычал корунец.

— Потому что ты покойник! — сказал я, подходя к ним настолько близко, насколько возможно. Надо же, у меня даже голос изменился. Сколько же я спал?

Девушка обернулась на мой голос и посмотрела мне прямо в глаза. Пресветлые, мне показалось, что она мне прямо в душу заглянула, и у меня подкосились ноги. По крайней мере, мне пришлось приложить немало усилий чтобы не упасть. Что это? Последствия ранений? Регенерация же сработала. А, ладно, потом разберусь.

— Ещё не сдох, убогий? — услышал я голос корунца и перевёл на него взгляд. — Надо же, даже регенерацию освоил? — тот похлопал в ладоши с таким надменным видом, что будь мне до этого дело, я бы точно оскорбился. Но меня это не волновало. Важно было сейчас помочь ей, той, что стояла рядом и смотрела на меня во все глаза: голубые, как само небо, как самое чистое горное озеро, в которое хотелось погрузиться и никогда не выныривать обратно.

С трудом отведя от девушки взгляд, я сделал пару шагов, корпусом отодвигая её себе за спину. Параллельно заметил, что немного правее, возле одного из деревьев лежит тело брата. Он умер? Цел вроде, ранений или ушибов нет. Что с ним?

— Девушек обижать нехорошо. Давай разберёмся по-мужски, корунец, — сказал, а сам начал думать, что же делать и как из всего этого выпутаться. — Уходи, красавица. Как можно дальше, — кивнул лесной нимфе. Как бы хороша она ни была, а умирать с позором у неё на глазах мне расхотелось.

Враг безоружен. Драться я не умею ни оружием ни без него. Да что я вообще умею? Он же диал, а я…

— Давай, поиграем, Дуэйн, — вдруг предложил черноглазый, заметив моё промедление и отступая на несколько шагов назад. — Хочу посмотреть, что ты умеешь. Меня тебе всё равно не одолеть, так хоть позабавлюсь.

Отступил, значит Дуэйна он боится. Или…у него не осталось сил? Нужно проверить. Я сделал шаг к нему, но тут же пожалел об этом, потому что корунец щёлкнул пальцами и меня сбило с ног мощной волной пламени. Но оно не обожгло. Значит, сила у него есть, но мало.

Я поднялся, размышляя, что же мне делать. Как выстоять против полноценного диала? Но долго думать не пришлось, мне досталось ещё раз, на этот раз сильнее. Тело откинуло назад да так мощно, что я остановился, только налетев на ствол какого-то дерева, едва не переломив его. Больно. Я напрягся, сжал кулаки и поймал себя на желании ударить обидчика в ответ. Что это? Злость? Ненависть? Надо же, я и не знал, что способен испытывать что-то подобное.

— Слабак! — выкрикнул мой противник. — Я-то думал, что ты меня позабавишь. Какого? — на него не пойми откуда кинулась та сама девушка, пытаясь выхватить камень на цепочке, который корунец держал в руке. И ей это удалось, он явно не ожидал, что она проявит такую смелость.

— Ах ты, мразь! Надо было сразу тебя прикончить! — он отбросил её от себя и собирался было снова щёлкнуть пальцами, но я его опередил. Мой щелчок раздался раньше, а когда он проделал тоже самое…ничего не произошло.

— Что? — он непонимающе посмотрел на свои руки. — Как так? — он ещё раз щелкнул пальцами и ничего. Ни пламени, ни намёка на то, что его сила действует. Что я сделал? Думать некогда, нужно защитить ту смелую красавицу.

Быстро вскочив на ноги, я кинулся на врага. Нужно его обездвижить. Захват сзади, я как-то видел, как это делают солдаты на тренировках. Хотел было уже применить этот приём, но корунец оказался проворнее и с размаху ударил меня в челюсть. Уклониться я, само собой, не успел, да и не смог бы. Я всего этого не умею. Попытался ударить в ответ, но промахнулся и очередной удар пришёлся мне под дых. Воздух из лёгких мгновенно вышибло. Мысли заметались словно рой потревоженных пчёл! Сосредоточиться не выходило, удары сыпались на меня градом. Я даже о регенерации забыл.

— Скотина! Что ты со мной сделал? Отвечай! — завопил черноглазый, продолжая наносить мне удар за ударом. — Что с моей силой? Верни её? Верниииии! — и ещё удар, на этот раз по голове.

Я на миг забыл, кто я такой, но вдруг услышал: — Дуэйн, что же ты не отвечаешь? Ты же можешь, я видела! Дерись же, Дуэйн! Спаси нас! — и мне показалось, что меня вышибло из собственного тела. Неужели корунец ударил так сильно, что в прямом смысле слова выбил из меня дух?

Я был рядом, мог чувствовать всё, что происходит, слышать, но тело мне больше не подчинялось. Тем не менее я почувствовал, как сжались кулаки, ощутил, как по телу побежала волна не то ярости не то адреналина и осознал, что ударил врага так, что его откинуло от меня метра на три. Неужели? Дуэйн? Но я же здесь, как такое возможно? И всё прекратилось. Тело слушалось и я рванул к ошарашенному диалу. Сделал захват, как помнил (на удивление, это получилось как-то самой собой) и скомандовал:

— Нужно его связать! Помоги! — выкрикнул обращаясь к нимфе, больше помощников не наблюдалось. — В походном мешке у меня веревка! Ну же! — соперник начал отчаянно вырываться.

— Дуэ-э-э-йн! Тебе конец! — орал он так, что уши закладывало. — Я тебя на вертеле поджарю!

Девушка было бросилась искать веревку, но остановилась. Они что тут, без аммуниции?

— Я не знаю, где твои вещи! Что делать? — крикнула и посмотрела на меня, ожидая решения проблемы.

Корунец тем временем уже высвободил одну руку и перехватил меня за шею.

— Проклятье! — знаю, при дамах неприлично, но мне было не до того. — Я не знаю, где вы оставили вещи! — всё, что смог выкрикнуть, потому что все силы уходили на удерживание огненного.

Девушка замешкалась, а потом вдруг принялась рвать на себе юбку. Может, я и опешил бы, но у меня было занятие поважнее и я лишь заметил, что одежда на ней не только перепачканая сажей и копотью, но и явно ношеная не один год. Оторвав приличный лоскут от видавшей виды юбки, она достала из кармана какой-то пузырёк, щедро облила тряпицу и приложила её прямо к лицу вырывающегося черноглазого. Он почти мгновенно обмяк, захват ослаб, а я услышал запах какой-то травы.

— Слава Пресветлым! — сказала она и это стало последним, что я услышал прежде чем провалился в глубокой сон.

Глава 5 Неправильный диал

Мне до седых волос не забыть о том, что я сегодня пережила. Ничто не предвещало ни разрыва со Стефаном (громко сказано, конечно, ведь как оказалось, только я думала, что у нас с ним отношения), ни появления в деревне отряда военных, ни того, что случилось потом. Огонь, крики, взрывы, дым, боль…и снова огонь и боль.

У меня болело всё. За всю свою жизнь мне не довелось набить столько ушибов и синяков, сколько я получила сегодня. Едва держась на ногах, огляделась и поняла, что в более-менее подвижном состоянии на поляне, где мы устроили привал, нахожусь лишь я одна. Дуэйна, кажется, зацепило действием отвара сонной травы, значит на его помощь можно не рассчитывать.

Первым делом я решила проверить, жив ли Люций. Оказалось, что ему ещё рано отправляться к Пресветлым. Чтобы привести мужчину в чувства, пришлось всего-навсего хорошенько его потормошить. Вместе мы отыскали веревку в мешке одного из солдат и связали Харлока. Затем очередь дошла до Дуэйна. Тут я особого участия не принимала, Люций осмотрел его и сказал, что регенерация сработала отлично. Сам командир отряда при этом выглядел весьма озадаченным. Подложив ему под голову один из вещь-мешков, мы отыскали Ниалу и последнего оставшегося в живых солдата. Едва травница отошла от шока, то принялась ахать и охать, стараясь обработать мои ссадины и напоить меня отваром, снимающим боль, а затем ей пришлось заново перебинтовывать бедолагу-солдата, ведь он диалам не чета, его раны кровоточили и нуждались в уходе.

Мне больше не было страшно. Я будто переступила через рубеж, за которым позади оставила прежнюю себя, а впереди меня ждала совсем другая Селена. Всё, что случилось за этот день, как-то изменило меня. Сама не знаю, в лучшую ли сторону. Начало светать, я сидела у костра, слушая пение птиц и окружающие меня звуки, и наслаждалась каждым мгновением. Всматривалась в чащу — леса у нас были густые, местами непроходимые — пытаясь увидеть что-то, чего там быть не могло, и подумать о том, как меня изменило произошедшее. Но это мне не удалось.

— Может, расскажешь, как вы его одолели? — спросил светловолосый диал. — Я ничего не помню. Кажется, ударился головой, а такие сильные травмы даже наша регенерация заживляет нескоро, — он потёр затылок с таким видом, будто извинялся за то, что не учавствовал во всём этом.

— Если бы не Дуэйн, наверное, все мы уже умерли бы, — я бросила взгляд на лежавшего совсем рядом с костром “героя дня”.— Я не знаю, как вы это делаете, но он дрался почти в бессознательном состоянии, а потом, кажется и в бессознательном тоже. Я мало что поняла, но в какой-то момент мне показалось, что он и вовсе умер, а потом…

— Потом я вернулся, — услышала я голос Дуэйна. Он очнулся и смотрел на нас, улыбаясь. Что? Он это умеет? Может, отвар ещё не до конца отпустил или он тоже головой приложился?

— Ты в порядке, брат? — спросил у него Люций.

— Да, брат, давно не виделись, — ответил второй диал, поднимаясь и присаживаясь к костру, а я заметила, как глаза Люция расширились от удивления. — Может, представишь меня этой прекрасной леди? — продолжил Дуэйн, а сам смотрел на меня и, казалось, не шутил.

— С-селена, — начал блондин, — это…Это…

Я переводила взгляд с одного диала на другого, силясь понять, что же тут происходит. Люцию явно было не по себе, а его брат просто сидел и ждал, когда к первому вернётся дар речи.

— Что же, видно, придётся самому, — Дуэйну надоело ждать и он продолжил: — Меня зовут Ивар Алмор, красавица. Я до глубины души впечатлён твоей смелостью и отвагой, не говоря уже о том, что твоя красота сразила меня в самое сердце. Значит, тебя зовут Селена? — он посмотрел мне прямо в глаза и так мило улыбнулся, что я даже опешила. Вот таким я его ещё не видела. Куда подевался тот грубый мужланище, которого я видела накануне? Сейчас передо мной сидел очень даже дружелюбный молодой человек, ни в лице ни в жестах которого не было ни намёка на презрение к моей, скажем так, бедноте.

— Ивар? — спросила я. — Не Дуэйн? Может, я что-то путаю? — я переводила взгляд с одного диала на другого. — Вы простите, я, кажется, тоже голову повредила. Вчера вечером Вы представились мне другим именем, — я вопросительно посмотрела на Люция.

— Давай без церемоний, хорошо? Когда мы сообща пытались выжить и скрутить огненного, ты мне не выкала, — всё так же дружелюбно продолжил Ивар и принялся какой-то палкой поправлять костёр.

— Л-ладно, — я всё ещё не понимала, что за представление разыгрывалось перед моими глазами. — Будем на ты, Ивар.

— Селена, — Люций, наконец-то обрёл дар речи, — видишь ли, Ивар и Дуэйн это один и тот же человек. Диал, если быть точным. Его души…как бы это помягче сказать…они разные, — он многозначительно округлил глаза.

— Это из-за разных имён? — спросила я. — А какое у Вас второе имя?

— Нет, — он замялся, а после как-то обречённо вздохнул и продолжил: — Ты всё равно узнаешь, если пойдёшь с нами за Сердцем. Помнишь, я говорил, что души у диалов имеют особенные качества? И что они всегда схожи по направленности. Миролюбие и доброта, агрессия и кровожадность, зависть и грубость и так далее.

— Да. Только не понимаю, к чему Вы клоните, — я всё ещё не могла сообразить, что он пытается до меня донести.

— Если души в равновесии, имя у нас одно. У меня второго имени нет. Я воспринимаю себя как единое целое, будь то одна душа или вторая, и обе они разделяют воспоминания и чувства друг друга. Скажем, я одно неделимое существо. Когда души в балансе, мы даже не понимаем, какая из них обладает силой, а какая была заложена изначально. А в случае с Дуэйном… — он снова замолчал, будто решаясь на что-то очень важное.

— Но в случае с Дуэйном силой обладаю я. Мы с ним разные. Очень, — подытожил за брата Ивар, слегка наклонив голову вправо и наблюдая за моей реакцией. — Он неправильный диал, — сказал, а потом добавил: — Нет, мы с ним оба неправильные.

В подробности он вдаваться не стал, так как пора было возвращаться в деревню. Собирать нам было особо нечего, поэтому, уговорив Ивара донести нашего теперь уже пленника в лице огненного диала, мы выдвинулись в путь. Для раненого солдата наспех соорудили носилки. Тащить их пришлось Люцию, но мы с Ниалой его жалели и периодически “впрягались” рядом, чтобы помочь. Идти было недалеко, каких-то полчаса быстрым шагом, но мы не спешили, так как все были измотаны, и, если говорить обо мне, ещё и поколочены огненным вдоволь. Это всё равно — регенерация сработала и как новенькие. А мои синяки да ушибы ещё долго не заживут.

По пути Ивар, он же Дуэйн, он же не знаю кто там ещё, всё время держался рядом и выводил на беседу. Так мне удалось узнать, что Люций — его старший брат, ему 27 и он женат на прекрасной девушке по имени Дафна. Точнее сказать, Ивар утверждал, что брат помолвлен, но тот заверил, что со времени помолвки уже много воды утекло, и он успел на ней жениться. Даже брачный браслет показал, красивый такой, витиеватый с какими-то светящимися камушками. Говорят, среди знати такие браслеты — обычное явление. Как только диал сочетается браком со своей избранницей, они могут надеть такие. Замочки на них зачаровываются служителями Пресветлых таким образом, что снять их просто так не выйдет. Если браслет снимается, значит один из супругов или при смерти, или уже на пути к нашим Богам. Да и надеть их абы кто на брачующихся не сможет. Замочки защёлкиваются только в присутствии одного из верховных диалов, и если уже это произошло, то перед лицами Пресветлых брак узаконен. Не нужно никаких колец, поцелуев или клятв для скрепления союза. Наличие браслета говорит само за себя. Беднякам вроде меня такое не грозит. Это прерогатива знати. В городах и деревнях свадьбы играют куда проще: придёт служитель Пресветлых из храма, зачитает главу-другую из книги откровений, получит свои два медяка и готово. Какие там браслеты? У нас даже колец нет. Их как правило носят купцы и горожане побогаче. Знают на деревне, что та же Корина теперь жена Стефану и ладно.

Дуэйн оказался младше своего брата аж на 4 года, но если бы меня спросили, кто из них старше, я не задумываясь указала бы на первого. Может всё дело в том, что брюнет был шире в плечах и куда мускулистее своего старшего брата, а может и в том, что в волосах его тонюсенькой змейкой вилась прядь седых волос. Как бы между делом он сообщил мне что не женат (параллельно почему-то уточняя это у своего брата, будто сам в этом не до конца уверен в данном факте). Пока мы шли, я успела получше его рассмотреть: аристократический профиль, нос с небольшой горбинкой, волевой подбородок и темно-синие глаза. Никогда ни у кого не видела глаз такого цвета. Только сейчас мне казалось, что в них что-то поблескивает, чем-то это походило на тот блеск, который я видела в тех самых “особенных” камушках берита.

Диал постоянно шутил и улыбался, будто пытаясь произвести на меня благоприятное впечатление. Может, мне и было бы приятно, но я то и дело напоминала себе о том, каким он был в первый вечер нашего знакомства, и старалась не переступать черту. Так за беседой мы сами не заметили, как добрались до поселения, я даже успела перейти на дружеский тон с Люцием и стала обращаться к нему на ты. Уже на подходе к деревне мы заметили, что стена огня никуда не исчезла, только стала немного ниже, теперь она была высотой всего в один человеческий рост, но жар от неё всё ещё шёл невыносимый. Тут-то и стал вопрос, как нам быть и что делать, чтобы через неё перебраться.

— Может, я попробую сделать то же, что и с самим огненным? — Ивар уже опустил Харлока и, бережно усадив раненого возле одного из домов, поглядывал на огненную стену. К слову, вражеский командир до сих пор не пришёл в себя. Да, сон-травы я тогда в тряпицу налила от души. Он хоть и грозный, но тщедушный, вот его и сморило по полной. А Дуэйн, то есть Ивар, покрепче будет, да и его же только слегка задело, вот он раньше и очнулся. — Харлок без сознания, раз стена до сих пор здесь, значит она питается его силой по определению, а не по его воле, и воздействовать надо на неё саму.

— Конечно, попробуй, — тут же ответил ему брат. — А мы пока подумаем, что делать, если не получится. Я до сих пор не понял, что ты сделал с Харлоком. Давай, показывай, — диал кивнул на стену огня и скрестил руки на груди, становясь в выжидательную позу.

Мне тоже стало любопытно, ведь в лесу всё произошло так быстро и сумбурно, что я не успела разобрать, в чём же заключается сила Ивара. Я смотрела на него во все глаза, стараясь не упустить ни одного движения. Под моим взглядом он, кажется, смутился и торопливо зашагал к стене, останавливаясь шагах в десяти от неё. Постоял так немного, а затем поднял правую руку вверх и щелкнул пальцами.

Не сработало! Ничего не произошло. Стена по-прежнему высилась на том же месте и не уменьшилась ни на пядь. Мне показалось, что Ивар расстроенно вздохнул, будто ему было совестно за то, что он не справился. Мужчина решительно зашагал обратно, избегая поднимать на нас взгляд, будто ребенок, которого мама попросила подать кадку с водой, а он не смог её поднять и стыдился этого. Выглядело это странно и в какой-то степени даже мило. Здоровенный детина с горой мускулов стеснялся и расстраивался, как маленький мальчик. Никогда не видела ничего подобного. Даже залюбовалась.

— Что же, попробуем другие варианты. — почесав затылок, сказал Люций. Было видно, что других вариантов у него нет, и он понятия не имеет, как быть.

Пока он силился что-либо придумать, я решила посмотреть на стену поближе. Подошла насколько это было возможно, чтобы её жар не обжигал кожу. Мне стало очень любопытно, из чего она создана и почему не исчезает, ведь любой костёр, даже самый жаркий, не может гореть вечно. Задумавшись, я протянула к стене руку, чтобы дотронуться до самого тоненького язычка пламени, плясавшего на уровне моих глаз, как вдруг…

— Ай! — вскрикнула, ощущая как больно обожгло палец, и поспешила отдёрнуть руку. В тот же самый момент раздался щелчок и стена исчезла, он неё не осталось и следа, будто и не было её здесь никогда. Ко мне подбежал Ивар, порывисто схватил за руку и спросил: — Обожглась? Покажи! Больно? — тараторил он, рассматривая небольшой ожог на пальце. Но, потом, видимо, понял, что ведёт себя неподобающим образом, выпустил мою руку из своих больших и очень тёплых, кстати, ладоней и пролепетав нечто похожее на “прими мои извинения”, заторопился обратно.

— А вот это уже интересно! — Люций, до того внимательно наблюдавший за братом, подошёл ко мне. — Селена, скажи, ты меня боишься? — теперь он стоял совсем близко и дружелюбно улыбался.

— Что? Нет, конечно, — ответила и поняла, что ответ правдивый, но …вынужденный. Люций применяет силу? Почему?

— А теперь? — он вдруг резко дёрнулся, схватил меня сзади, а моей шеи коснулось лезвие его армейского ножа.

Глава 6 Сила

— Брат, что ты делаешь? — Ивар смотрел на него с недоверием и явно не мог понять, почему Люций так внезапно приставил мне нож к горлу.

— Корунцы пришли не просто так, Дуэйн. Они явились за нами, прошли по тайным горным тропам и точно знали, что мы будем здесь, — отчеканил светловолосый диал.

— А она тут при чём? — всё ещё с сомнением ответил Ивар вопросом на вопрос.

— Как при чём? Она из деревенских. Должна знать, кому известен тайный горный маршрут и кто способен предать, — лезвие ножа надавило на кожу ощутимее, делая тонюсенький надрез. Я всхлипнула.

— Я ничего не знаю, Люций. Ты же применил ко мне силу… — начала было я, но диал так крепко сжал мои запястья, что я невольно охнула, не успев договорить.

— Ты мне всё расскажешь! — глаза командира лучились нездоровым блеском. Так выглядит заядлый игрок, думающий, что ему вот-вот удастся сорвать большой куш.

— Брат, прекрати. Она же сказала, что не знает. Отпусти её, — Ивар медленно и осторожно приближался к нам. Что он хотел сделать? Кинуться на брата прежде, чем тот перережет мне горло? Не успеет.

— Говори! Ты как-то связана с предателями? — державший меня диал вновь применил силу и я почувствовала, как виски сдавливает неведомая мне сила, вынуждая говорить правду.

— Нет! — выкрикнула я, желая освободиться от его влияния. — Это правда! Я ничего не знаю! — было больно. Я не врала, но диал не прекращал и голова болела уже просто нестерпимо.

— Люций, перестань! Ей же больно, — Ивар стоял уже буквально в двух шагах от нас и смотрел на меня в полной растерянности. Я видела, что он хочет помочь, но, не понимая, что нашло на его брата, не решается. На его лице явно читалось беспокойство. За меня? Или его так взволновала перемена в Люцие?

— Говори, Селена! Ну же! Давай! — лезвие ножа прочертило на моей коже небольшую царапину и по нему заструилась кровь. Я зашипела от боли и негодования, понимая, что ещё немного, и он просто-напросто перережет мне горло.

Раздался уже знакомый щелчок пальцами и давление на виски ослабло. В тот же миг Ивар сделал резкий выпад и выбил нож из рук брата. Люций отпустил меня, поспешно отступая назад и поднимая руки вверх.

— Что на тебя нашло? — тяжело дыша и отгораживая меня от командира отряда, спросил темноволосый.

Его брат только склонил голову на бок и ни с того ни с сего засмеялся и захлопал в ладоши.

— Поздравляю, Ивар. Вот мы и узнали, какая у тебя сила и при каких условиях ты способен её применить, — он многозначительно кивнул в мою сторону, а затем перевёл взгляд на моего защитника.

— Будь добр, объясни свои действия, брат. Ты повёл себя отвратительно. Извинись перед девушкой, немедленно, — он всё ещё тяжело дышал, будто был измотан тяжёлой работой и я заметила, что мужчина нетвёрдо стоит на ногах.

— Устал? Не нужно так резко исчерпывать резерв. Будешь бездумно расходовать силу, последствия не заставят себя долго ждать. Тебя уже ведёт и ноги не держат.

Я перевела взгляд на своего защитника и поняла, что ему и впрямь худо. Хотела было помочь, но Люций успел раньше меня, подхватил его и, обращаясь ко мне, сказал: — Нам нужно отдохнуть и набраться сил, объясню всё позднее. Прости меня, Селена, это была вынужденная мера. Я должен был проверить свою догадку и очень рад, что она оказалась верна.

Заметив, что огненной стены больше нет, к площади (через которую она пролегала) начали сходиться деревенские. Ниала попросила кого-то из мужиков помочь ей с раненным солдатом и направилась к своему дому, который чудом уцелел после нападения врага. Люций и Ивар медленно пошли за ней. Харлока скрутили ещё сильнее и, кажется, оттащили в к реке. Что с ним делать, ещё не решили, а доступ к горючим материалам ему давать было нежелательно. Пусть лучше остынет, прежде чем ответит за свои злодеяния.

Я же осмотрела то, что осталось от нашей деревни. На земле повсюду виднелись огромные рытвины, оставленные снарядами, большинство домов частично сгорело, от некоторых не осталось совсем ничего. Деревенские начали организовываться, чтобы хоть как-то устранить последствия вчерашней ночи. Кто-то помогал переносить погибших к часовне Пресветлых (а было их немало, учитывая, что почти все солдаты с обеих сторон погибли, да и с десяток местных снарядами зашибло), другие открывали свои дома и организовывали места для погорельцев, неподалёку носилась пара детей, пытавшихся поймать сорвавшуюся с привязи собаку.

Что же делать дальше? Как быть? Мы впервые столкнулись с войной, и это первое нападение последним явно не будет. Придётся ли нам покинуть родную деревню? Оставаться здесь опасно. Защитить нас некому. Хотя, насколько я поняла, это был единственный отряд корунцев. Кто-то перевёл из через горы и помог попасть сюда, чтобы убить Люция и его брата. Их артиллерия же не особо старалась не задеть своих, так как солдаты для них — расходный материал, а диал…он же не человек. Видимо, понадеялись, что либо его не заденет либо при ранении он быстро придет в норму. Им нужно было убить командира дикейцев. Настолько, что они даже своего диала не особо-то и жалели. Значит, враги знают, что Люций должен возглавить нашу армию? Знают? Пресветлые, нас предал не только тот, кто провёл корунцев через горы, но и кто-то задолго до него. Этот человек сообщил врагу о поездке Люция и о его целях. Кто-то из знатных? Диал-предатель?

Я будто снова обожглась негаснущим пламенем. Хотела тут же броситься к дому Ниалы и рассказать командиру о своей догадке, но живот предательски заурчал и я осознала, что готова даже лежалый позавчерашний хлеб проглотить, лишь бы хоть чуть-чуть утолить голод. Да и мачеху с ребятами нужно быпо проверить. Уцелели ли? Всё ли с ними в порядке? Да, наш дом далеко от деревни, но пушечным ядрам всё равно, куда лететь. Диалы и их тайны могут и подождать. Отгоняя от себя навязчивые мысли о заговорах и предателях, я поспешила домой.

И мачеха, и ребята были в порядке. Перепугались, конечно все, глядя на то, как в вечерней темноте на деревню падают снаряды и то тут, то там вспыхивают пожары. Девочки до сих пор не решались выйти из дома. Я наспех схватила пару пирожков со стола, запила их хвойным отваром (ох, и вкусный же он получался у матушки!), умылась, сменила порванную юбку на далеко не новую, но всё же целую, положила в карманы несколько камешков берита и, сказав, что иду помогать Ниале с ранеными, заторопилась обратно в деревню.

Я почти не соврала, ведь и правда шла к Ниале. Другое дело зачем, но мачеха вопросов не задавала, ей бы детей успокоить, да самой в себя прийти. Она тоже понимала, что оставаться здесь опасно, никто не гарантирует, что завтра нападение неповторится, и очень из-за этого переживала.

— Ниала? — позвала я травницу, которую окружили несколько человек перед самым порогом её дома. Основной поток деревенских уже схлыхул, остались только те, кому нужно было наложить повязки на незначительные раны. Тем, что погибли, было уже не помочь, а тяжелораненых она осмотрела ещё до моего прихода.

— Селена, где же ты ходишь? — раздраженно спросила она, кивком указывая на вход в дом. — Камни принесла?

— Да.

— Так не стой, иди скорее. Как бы твой защитничек не отправился к Пресветлым. На теле ни одной царапины, а сам уже при смерти. Я помочь ему ничем не могу, — затараторила она, подхватывая меня под руку и толкая ко входу в дом. — Может, камни твои что-то исправят?

Я вошла в дом, и сразу же прошла в главную комнату, минуя небольшую террасу, увешанную пучками сушеных трав. Внутри обнаружились братья-диалы и последний выживший солдат. Его разместили на единственной небольшой кровати, так как ранен он был очень серьёзно. Люций сидел на стуле возле скамьи, на которой лежал Ивар: белее самых светлых простыней, что я когда-либо стирала, весь покрыт испариной, глаза полуприкрыты, но живой. Что это с ним?

— Селена, хорошо, что ты пришла. Одолжишь ненадолго свой кулон? — оживился при виде меня командир.

— Если тебе для этой вашей силы нужно, то я из дома захватила несколько, — я достала из кармана пару камешков, которые тут же слабо засверкали.

— Давай их сюда, но этого мало, — вздохнул Люций и продолжил: — Брат явно переоценил свои возможности и не рассчитал резерв. Так обычно бывает в подростковом возрасте, когда мы только учимся управлять своей силой.

Я передала ему несколько камней берита и присела на стул рядом.

— Так он же далеко не подросток, — сказала и поняла, насколько невежливо это прозвучало — Извини. Не хотела никого оскорбить.

— Ничего. Понимаешь, не знаю даже, как это объяснить. В общем, мы думали, что его вторая душа лишена силы…

— Как это? — ну вот опять не сдержалась и не дала собеседнику договорить. — И снова прости. Что-то я после вчерашнего никак в себя придти не могу.

— Видишь ли, до этого дня он никогда её не использовал. Вот мы все (и кажется, он сам в том числе) решили, что силы у него нет. Теперь же я уверился в том, что есть да и к тому же уникальная. Он — блокатор.

— Люций, я ничего из этого не понимаю. Что значит блокатор? У вас какие-то свои термины? — я растерянно пожала плечами, глядя на то, как блондин подносит к груди брата один камешек за другим, и их сияние постепенно меркнет, будто его кто-то вытягивает.

— Помнишь, как тебя отпустило там на площади, когда я пытался силой выудить из тебя правду? — он посмотрел мне прямо в глаза.

— Да.

— Это брат аннулировал моё воздействие. Слышала же, как он щёлкнул пальцами перед этим? — он показал жест, будто повторяя щелчок.

— Кажется. Так это он тебя остановил? Ты поэтому кинулся на меня с ножом? — догадалась я, всё ещё пытаясь понять, что же тогда произошло.

— Да. Чтобы применить силу это не нужно, но брат, кажется, взял пример с Харлока. Этот огненный гад часто так делает, чтобы покрасоваться. Ивар, видимо, решил скопировать его манеру и просто повторил за ним.

Камешки закончились, а перемен в состоянии темноволосого не наблюдалось.

— Этого мало. Он не приходит в себя. Нужны ещё, — он протянул мне руку, ожидая, что у меня с собой есть ещё берит.

— У меня больше нет. Только подвеска моя и осталась. Дома тоже больше нет таких. Одни пустышки, — я почувствовала себя немного виноватой, будто заранее должна была заготовить побольше.

— Тогда сядь рядом с ним, возьми подвеску и подержи брата за руку. Я заметил, что если ты её снимаешь, она перестаёт мерцать. Не знаю, что это за трюк, но, похоже, ты должна держать камень в руках, чтобы он работал, — Люций уступил мне своё место, а сам подошёл к окну, проверил, всё ли спокойно на улице и снова повернулся ко мне.

Я тем временем положила подвеску на свою ладонь и взяла Ивара за руку. Вот ведь ненормальный. Даже имена разные. Неправильный, воистину. Мой камень засветился ярче и мне показалось, что рука диала стала теплее, будто согревалась под воздействием берита.

— Я уже говорил, что наша сила небезгранична. Ивар не рассчитал и использовал слишком много из своего резерва. Поэтому теперь ему так плохо. На теле повреждений нет, пострадала душа. Берит поможет, вернёт ему силу. Вот только времени у нас очень мало. Да и нужен мне сейчас не он, а Дуэйн, — Люций вдруг задумался и направился к террасе. — У меня с собой были ещё камни. Кажется, они в моей походной сумке. Сейчас вернусь. И как я сразу о них не вспомнил? — дверь за ним захлопнулась, и я осталась с “болящими” наедине.

Время шло, Люция всё не было, а в комнате царила полнейшая тишина. Я даже не поняла, как уснула (немудрено, ведь ночью поспать не удалось), а когда открыла глаза почувствовала, что моя рука ужасно затекла. Хотела было высвободить ее, но не тут то было. Диал обхватил ее своей и держал так крепко, что, казалось, от этого зависела его жизнь. Я снова попыталась вытащить одеревеневшую конечность и опять безрезультатно.

— Да отпусти ж ты меня, Дуэйн. Слышишь? — ну вот, имя перепутала да ещё и от отчаяния крикнула так, что даже на улице поди слышно было.

— Слышу, — он высвободил мою руку и посмотрел на меня. Мерцание силы в его глазах исчезло. Это и правда был Дуэйн.

Глава 7 Пора в путь

Я поспешно отдёрнула руку со словами: “Прости, я не хотела так кричать.”

Диал смотрел на меня не мигая, сощурив глаза, будто силился что-то вспомнить.

— Отвечай по порядку. Почему я здесь? Где треклятый Харлок и мой брат? И почему ты обращаешься ко мне на ты? Что случилось там на поляне после того, как я отключился? — я тут же узнала этот пренебрежительный тон да и весь его вид говорил о том, что если бы мог, он бы не стал меня спрашивать, но обстоятельства вынуждают.

— Видишь ли…кхм, видите ли, господин Дуэйн, Вы здесь потому, что сильно пострадали, применяя силу… — закончить мне не дали. Дверь резко распахнулась и внутрь помещения вошёл Люций.

— Простите, ребята, меня деревенские утащили с Харлоком разбираться. Пришлось попыхтеть. Весь свой запас берита на него извёл, — он подошёл к нам, отряхивая руки, будто копался ими в нечистотах. — Смотрю тебе уже полегчало, брат? Это всё Селена, не я. Благодари её и тот камушек, что она носит на шее, — кивнул явно ошарашенному брюнету с улыбкой.

— Какого? Люций, я ничего не помню. Что. Здесь. Происходит? — выдал Дуэйн чеканя каждое слово так, что у меня в душе аж похолодело.

Блондин посмотрел сначала на него, затем перевёл взгляд на меня, хмыкнул и выдал следующее:

— Дуэйн, — сказал скорее констатируя факт, нежели задавая вопрос.

— Да, треклятая сила! Кто же ещё? — тот явно уже начал закипать, очень резко поднялся с лавки, но устоять не смог и плюхнулся обратно. На удивление я не испугалась, хотя зрелище показалось настолько забавным, что мне едва удалось сдержать смешок.

— Ясно. Что же, брат, ты лучше посиди. Видимо, ещё не совсем пришёл в себя. А я расскажу вам кое-что, — Люций присел на стул и начал повествование. Примерно десять минут у него ушло на то, чтобы описать произошедшее в лесу и по дороге к деревне. Брюнет слушал молча, только как-то странно хмурился, а когда его брат рассказал о том, как удалось нейтрализовать стену и вовсе с лица сошёл.

— Значит вот так просто щёлкнул пальцами и стена пропала, а до этого так же лишил силы огненного ублюдка? — переспросил он, когда Люций сделал небольшую паузу.

— Ну да, вот так просто. Перекрыл все потоки силы к ней разом. Насколько ты вывел из игры Харлока, я так и не понял. Он до сих пор не способен даже искру зажечь. Но это уже следующая часть, о которой я собирался рассказать, — он встал со стула и принялся ходить по комнате взад-вперёд, нервно сжимая кулаки.

— Может, я тогда пойду? — решив, что меня их разговор не касается и давно пора бы и честь знать, я попыталась улизнуть, но не тут-то было.

— Давай, да поживее и так тут подзадержалась!

— Нет, останься!

Сказали они это одновременно и я не знала, кого из них слушать.

— Дуэйн, выслушай меня до конца, она тоже должна это знать. Нам всё ещё нужна её помощь.

— Верно, нужно найти хоть одно сердце. У нас теперь даже отряда нет. Если не найдём, то, считай, зря всё это затеяли, — согласился грубиян. — Что там с Харлоком? Не тяни.

И Люций рассказал. Когда он оставил меня с братом и вышел за беритом, деревенские взяли его в оборот вопросами о том, что делать с вражеским командиром. Многие уже были готовы пленника чуть ли не вилами запороть, поэтому пришлось вмешаться. Огненный уже пришёл в себя, когда диала к нему привели, но молчал, как партизан. Что ни спроси — ответа никакого. Вот и пришлось Люцию применить свою силу, чтобы выбить из неприятеля признание. Интересовало конкретно, как именно они преодолели горный перевал без проводника и откуда узнали о том, что отряд прибудет в деревню с особой миссией, а так же не ждать ли в ближайшее время очередного нападения со стороны корунцев.

Харлок оказался крепким орешком и правду пришлось чуть ли не клещами из него вытаскивать. Как и сказал Люций, он извёл весь свой запас берита, да ещё и из резерва магию задействовал. В итоге удалось узнать, что через перевал чужеземцев вёл кто-то, знающий дорогу, лица его корунец не видел, поэтому точно указать на проводника не мог. Откуда врагу стало известно о миссии отряда, пленник сказать не мог, так как ему лишь передали приказ избавиться от Люция любой ценой. Харлок даже не знал, что именно искали воины Дикеи. А вот про планы их армии знал многое: в тот же вечер, когда напали на деревню, армия Коруны напала на передовые части наших защитников. Ставка делалась на то, что армия Дикеи не сможет противостоять внезапному нападению без командующего. Применялись такие же пушки, как и те, что нанесли удар по нашей деревне, а это значит, в армии врага имеются как минимум двое диалов, способных управлять движением ядер и придавать им ускорение для дальних атак. Огненный был уверен, что по крайней мере половина армии Дикеи уже уничтожена, и Коруна вот-вот покончит с её остатками, поэтому победа у них почти в кармане. Больше, кроме бесконечных стенаний о том, что Дуэйн скотина, лишившая его силы, и он поплатится за содеянное, узнать ничего не удалось.

— Времени не то, что мало. Его не было уже вчера. Нужно как можно скорее найти сердце и пересечь перевал, чтобы узнать, держит ли наша армия рубежи и можем ли мы как-то повернуть сложившуюся ситуацию в нашу пользу, — подытожил Люций.

— Тогда чего расселись? — знакомым командным тоном спросил Дуэйн. — Идём к шахтам! Чем скорее найдём сердце, тем скорее сможем прийти на помощь нашим воинам, — он вновь встал со скамьи, на этот раз увереннее.

Дуэйн.

Вот это сюрприз! Когда я отключился, этот никчёмный червяк умудрился получить контроль над МОИМ телом, да ещё каким-то образом применить силу. Силу! Которой у него никогда не было! Что происходит? Откуда он вообще взялся? Мне удавалось подавлять его целых пять лет, а тут на тебе! Ну нет, больше я такой слабины не дам.

Брат рассказал, как моя вторая бездарная душонка погасила пламя Харлока, как я, словно идиот, ворковал с этой Селеной и рассказывал о себе такие вещи, которых не знает ни одна женщина в нашем государстве за пределами семьи. Треклятая сила! Он что, спятил? Ивар, придурок, ты что натворил? Теперь моя репутация дала огромную трещину. Если она начнёт рассказывать об этом на деревне, мне конец. Суровый и собранный диал Дуэйн хвостом вьётся возле нищенки и всячески старается привлечь её внимание! Какой позор!

Ладно, о поведении этого дохляка я подумаю позже. Сейчас главное не дать ему обрести контроль и втоптать меня в грязь ещё глубже. Головная боль отпустила, значит сил у него нет, это очень хорошо. Мы наспех собрали походные мешки, взяли только самое необходимое для похода к шахтам и успели пообедать. Пока ждали девчонку, отправили гонца в соседний город с донесением о случившемся, а я улучил момент, чтобы потренироваться с мечами. Нужно было убедиться, что недоумок хоть регенерацией смог воспользоваться нормально. Оказалось, что ему удалось не только залечить ранения, полученные в этой схватке, он даже справился со шрамами от более давних потасовок. Надо же! Это приятно удивило, но я всё равно был зол. Очень. Метался по двору дома травницы, делая пасы мечами и проверяя готовность мышц к работе. Всё было идеально. Будто заново родился.

— Представляешь, эта дурочка во время нападения не домой помчалась, своих спасать, а к пекарне. Так за меня переживала, что забыла обо всё на свете, — услышал я голос одного из деревенских. — Ты бы видел, какое у неё было лицо, когда я сказал, что женюсь на Корине. Убогая! Неужели она думала, что я могу обратить на неё внимание? Ну да, формы отличные, ножки, коса, всё при ней. Но она же нищая. Куда мне вместе с ней ещё столько ртов кормить?

Двое парней стояли недалеко от дома травницы и обсуждали какую-то нескладёху, которой не повезло быть брошенной одним из них. Женщины — зло, созданное лишь с одной целью: удовлетворить определённые потребности мужчин. Никогда не опущусь до того, чтобы взять одну из них в жены. Увольте! Я не стану таким, как мой отец, праведный и справедливый диал, неспособный сдержать клятву верности одной единственной. Да и красавиц так-то много, разве стоит отказывать себе в удовольствии приятно провести с ними время? Взять ту же нищенку Селену. Вот кстати и она.

Девчонка показалась из-за забора, подбежала к тому, что хвастался своей состоятельностью и влепила ему пощёчину. Вот это поворот!

— Я может и бедная, но не убогая! Грамоте обучена, соображаю, слава Пресветлым, и если бы ты прямо сказал, что сохнешь по другой, я бы не стала тешить себя надеждой стать твоей девушкой, Стефан! — он кричала что было мочи, в глазах стояли слёзы. Было видно, что ей с трудом удаётся не разреветься у всех на глазах. А ведь я помню, как она плакала. Что? Когда это я видел её плачущей?

— Спасать я побежала не тебя, а твоего отца, неблагодарный ты баран! Он мне как родной. А ты… — тут она умолкла, отвернулась от него и зашагала в мою сторону.

— Что? Уже нашла себе нового ухажёра? Не думал, что ты такая, Сель! — бросил ее обидчик, а меня как ледяной водой окатило. Это он обо мне что ли?

— А если и нашла, то не твоего это ума дело, мягкотелый! — сам того не ожидая, выдал я, выходя за ограду навстречу девчонке. — Или ты все же хочешь на ней жениться? — она спряталась мне за спину, а я, покрутив в одной руке меч, добавил: — Долго же ты думал! В данный момент она занята. Сунешься к ней — я твои булки тонкими ломтиками нашинкую, понял? — я топнул ногой, будто собирался кинуться на него, и этого оказалось достаточно. Не прошло и минуты, как парни скрылись из поля зрения.

— Спасибо, конечно, господин Дуэйн, — всхлипнула она у меня за спиной. — Но моя личная жизнь Вас не касается. Не стоило им всё же намекать, что я гулящая. Теперь им есть чем подтвердить свои домыслы.

— А я и не говорил, что имею на тебя виды. Занята ты тем, что обязана помочь нам с братом в поисках камня или нескольких, это уж как пойдёт, — я убрал мечи в ножны и поднял взгляд на девушку. Ух ты! Аж ноги подкосились, как она на меня смотрела: вроде и с благодарностью, но в то же время с вызовом и обидой. А глаза-то какие: залюбуешься. Так, что это я? Спешно потряс головой, отгоняя глупые мысли.

— Готова выдвигаться? — спросил, а сам поспешно отвернулся. Видно, у меня после битвы рассудок помутился. Какая-то деревенщина ни за что не вызвала бы у меня даже интереса, не говоря уже о желании, которое накатило так некстати.

Она кивнула, и я пошёл за братом. Тот как раз отдавал распоряжения местному старосте на площади деревни. Шаг чеканил, будто на плацу маршировал. Нужно было выбить из мыслей этот её образ. Нет, конечно же она не могла мне понравиться, в увеселительных заведениях девушки куда аппетитнее и развязнее. Что тогда? Нужно сосредоточиться на миссии. Наши солдаты нуждаются в командире. В моём брате. Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы помочь ему добраться до фронта, заполучив при этом каменное Сердце. А девчонка? Да что девчонка? Поможет нам и дело с концом. Останется дальше куковать в этой глуши. Только одно я знал точно: не хочу больше видеть, как она плачет, никогда.

Глава 8 Шахты

Сразу за деревней начинался горный лес. Каменные великаны вообще окружали наше поселение с четырёх сторон. Куда ни глянь, повсюду вздымались их величественные пики и виднелись покатые холмы, густо заросшие деревьями. Я очень любила природу нашего края. Воздух свежий, дичи вокруг полно — охоться не хочу, травки всякие опять же. Только пахать негде, так как равнин нет, да и повсюду одни камни. Но это ничуть не мешало местным жить в относительном достатке. Свою семью я в расчёт не принимаю. Те, что остались без кормильца или способного работать мужчины, почти всегда голодали и едва сводили концы с концами.

Мы шли по лесу тропками, которыми я частенько наведывалась к шахтам. А сестрички мои так и вовсе чуть не каждый день бродили в поисках берита. Приятно пахло сыростью, ельником и грибами. Осень всё же, самая пора для грибов. Диалы были достаточно тепло одеты, форма (куда же без неё) и добротные плащи, а я куталась в свой старенький поношенный холщовый плащик и уже начинала мёрзнуть. Дуэйн как всегда был угрюм, старался не подходить ко мне, и, кажется, опять страдал от головной боли, а Люций наоборот горел желанием пообщаться.

— Так откуда у тебя этот кулон? — не отставал он от меня с расспросами. Я уже рассказала ему о моей семье, о том, как мы докатились до жизни впроголодь и, как ни странно, о том, как меня бросил Стефан. Видимо, он даже не применяя силы мог выуживать из людей интересующую его информацию.

— Подарок отца на десятилетие. Я очень хорошо запомнила тот день. Он пришёл из шахты очень довольный, прямо-таки лучился от счастья. Едва вошёл в дом, подхватил меня под руки и закружил вокруг своей оси. А потом вынул из кармана камешек и сказал: “Милая моя, вот тебе от меня подарок. Ты — самое дорогое, что у меня есть, я люблю тебя больше жизни. Знай, ты всегда в моём сердце, что бы ни случилось.” Мы отдали подарок мастеру, и тот приспособил цепочку, которая периодически заменялась шнурком, потому что уж очень не люблю я металл. Вот и вся история.

— И что же, отец никогда ничего тебе не рассказывал о свойствах своего подарка? — продолжал он расспросы.

— Нет, конкретно о нём ничего больше не говорил. Но он научил меня видеть этот странный свет в камешках берита. Ведь они не все такие, только некоторые. Чтобы увидеть, есть ли в камне кхм…сила, мне нужно сначала до него дотронуться. Тогда он либо остаётся прежним, либо начинает светиться. Только с твоей серьгой тогда вышло как-то само. Видимо, когда диал тянет силу из камня, я и так это вижу. Не знаю, как это работает. Эта способность была у меня всегда, просто в детстве я не понимала, что это такое. А потом папа объяснил. Люций, я тут подумала о том, как враги узнали о вашей миссии…

— Кажется, пришли, — прервал мой монолог его брат.

Мы стояли прямо перед входом в одну из шахт. Она смотрела на нас через огромную дыру в скале, будто приглашая окунуться в темноту и холод, что царили внутри. Уж не знаю почему, но шахты всегда казались мне живыми. Идти внутрь было страшно, но времени на раздумья мне не дали. Диалы смело шагнули вперёд, на ходу поджигая факелы. Я поспешила за ними, не очень-то мне хотелось оставаться одной в лесу, да и Сердце это, как они его называют, искать нужно было именно мне.

— Селена, не отставай, — Люций подал мне руку, когда я вошла в шахту и оказалась в небольшой пещере. Здесь работники хранили инструмент и личные вещи, оставляли всё лишнее, прежде чем начать спуск на глубину. Отец рассказывал, что туннели здесь очень глубокие и запутанные. Если заплутать в одном из них, можно никогда не выбраться на поверхность.

— Надеюсь, нам не придётся блуждать здесь до скончания веков в поисках Сердца. Голова болит так, что сил нет терпеть, — начал по обыкновению тарахтеть Дуэйн. — В который из тоннелей идти, девчонка? — обратился он ко мне, даже не удосужившись одарить взглядом. Просто стоял, смотрел в темноту начинавшихся отсюда тоннелей и потирал виски. Похоже, у диалов тоже болит голова и, судя по тому как ему это досаждает, терпение у мужчины на пределе.

— Думаю, лучше в крайний правый. Там часто попадались особенные камни. Отец когда-то рассказывал. Полагаю, если пойдём туда, быстро сможем найти то, что вам нужно, — я указала на самый ветхий и старый из тоннелей, а сама поёжилась от накатившего чувства страха, когда оттуда вдруг повеяло жутким холодом.

Без лишних слов мы пошли вперёд. Буквально через четверть часа поисков мы обзавелись значительным запасом особенного берита, но среди найденных нами камней не было ни одного похожего на Сердце, которое требовалось диалам.

— Мы блуждаем тут уже целую вечность, брат! Боюсь, что наша армия не дождётся командира, если дело будет продвигаться так же неспешно, — диал-грубиян начал терять терпение.

— Не переживай, Дуэйн. Даже если не найдём Сердце, сможем пополнить запасы берита, чтобы применить его в бою, — успокаивал его блондин. — А уж как я в этот бой отправлюсь, это уже другой вопрос.

— Вот именно! Ты не сможешь командовать наступлением и сражаться тоже будешь не в состоянии. Это не в заложено в твоих чертах характера, Люций! Мы проиграем войну! — мужчина пошатнулся и опёрся о стену тоннеля рукой. Ему что, опять плохо? Болезный какой-то. Что там говорил Ивар? Он неправильный диал? Ну, ну. Оно и заметно. Гора мышц, а терпения никакого. Порывистый, неуравновешенный грубиян.

— Послушайте, я стараюсь как могу. Но если такого камня здесь нет, я не смогу его создать из воздуха. Понимаю, что ситуация на фронте критическая… — попыталась я немного разрядить обстановку.

— Ничего ты не понимаешь, нищенка! — рявкнул Дуэйн так, что я аж на месте подскочила. — Тебя не спрашивали. Делай своё дело: ищи камень! Ну же!

— Да что Вы себе позволяете? Может я и бедная, но такого отношения к себе не потерплю, — вспылила я, совершенно забыв на кого повышаю голос. — Будь тут Ивар, он бы так со мной не обращался! Если говорить начистоту, то по тоннелям я бы предпочла слоняться в его обществе, а не Вашем! — выпалила и только потом поняла, что это явно было лишним. Диал вдруг вскрикнул, упал на колени и содрогнулся, словно его молнией ударило. Я поспешила к нему, желая помочь и, что уж там, принести свои извинения за резкость.

— Вы в порядке? Что такое? Вам плохо? — положила руку ему на плечо, стараясь поймать взгляд брюнета. А когда он поднял голову, в глазах его я увидела знакомое мерцание силы. Мы смотрели друг на друга в полнейшей тишине. Люций, который стоял в паре шагов от нас будто оцепенел. Было слышно лишь как где-то рядом капает вода, видимо, в тоннель проникали подземные воды или влага с поверхности.

— Ты звала меня, красавица? — Ивар, а это был именно он, улыбнулся и весело подмигнул мне. — Мне льстит, что ты по мне скучала.

— Треклятая сила! — выругался Люций. — Как ты это сделала, Селена?

— Н-не знаю. Я просто не сдержалась, простите.

Вот только объяснить что-то мне не удалось. Стены тоннеля сотрясло от удара, видимо, прямо над нами на поверхности разорвался снаряд противника. Отовсюду посыпались огромные куски породы, нас зашатало так, что устоять было практически невозможно. Стоит отдать должное Ивару, он сразу же подскочил на ноги и укрыл меня от летящих отовсюду мелких камней своим телом. Грохотало так, что кроме шума обвала я не различала больше ничего, а затем раздался взрыв. Очевидно, горы снова обстреливали и палили без разбора, но нам "повезло" оказаться именно в той шахте, которая удостоилась целых двух попаданий. Я зажмурилась и даже не пыталась защищаться от падающих глыб, до того мне было жутко и страшно. Когда гвалт стих, я поняла, что нахожусь в крепких мужских объятьях- Ивар все это время не выпускал меня, укрывая от камней. Вокруг стояла кромешная темень, факел погас, что ничуть не удивляло.

— Ивар, ты живой? — подала я голос в надежде на то, что он все же не просто человек и его не зашибло каким-нибудь валуном.

— Мм, да. Порядок. Погоди минутку, найду факел, осмотримся. Ты не пострадала? — он выпустил меня из объятий и уверенно поднялся на ноги, а я только хмыкнула, давая понять, что жива здорова. — Брат, ты как? — вопрос адресовался Люцию, но ответа не последовало. Неужели погиб?

Послышался щелчок огнивом, а затем пространство вокруг осветил факел и стало ясно, что блондин не ответил не потому, что мертв, а потому, что его попросту нет рядом. До взрыва нас разделяло несколько шагов пустоты пещеры, а теперь роль разграничителя взяла на себя стена из огромных глыб, плотно прилегавших друг к другу. Мы оказались заперты в тоннеле, выход из которого теперь нам был недоступен.

Когда первый шок отступил, я спохватилась и спросила: “Ивар, ты точно в порядке?” То, как он подволакивал ногу и тяжело дышал, могло остаться незамеченным.

— Да, не переживай. Я же диал. Нужно только регенерацию использовать, — отмахнулся тот.

— Так давай, чего тянешь? Пресветлые, да ты поранился! — уже подойдя к нему, я обратила внимание на то, что его плащ порван, а на спине алым пятном растекается кровь.

— Поранился, это когда пером укололся, а тут немного приложило валуном, подумаешь! — он нарочито вскинул голову, мол, смотри, мне совсем не больно, но бравада быстро спала, и мужчина скривился и зашипел.

— Ивар, ты присядь. Как там эта ваша регенерация работает? Могу я что-то сделать? — я помогла ему облокотиться о ближайшую стену тоннеля, а затем кое-как усадила возле неё.

— Дело в том, что я не знаю, — он отвернулся, стараясь не смотреть на меня.

— Чего? — вылупила я глаза, будто он сообщил мне, что он один из Пресветлых. Это было шоком. Да какой там? Я подумала, что он решил очень неудачно пошутить, но оказалось, что это не так.

— Видишь ли, — всё ещё смотря куда-то в сторону начал он, — раньше я вообще не мог использовать силу и всё, что с ней связано. — Мне показалось, что диал краснеет как мальчишка. Ему стыдно?

— Тогда на поляне у меня впервые получилось излечиться. Я до сих пор не понял, как это вышло, просто я услышал, как ты плачешь, и очень захотел тебе помочь. И потом с тем огненным тоже как-то само…

Видимо, набравшись смелости он посмотрел мне в глаза, и я поняла, что он не врёт. В его взгляде была такая искренность, которой обычно обладают только дети. И почему я постоянно сравниваю его с ребенком? Не потому ли, что его вторая личность настолько отличается от этой?

— Так может мне просто снова заплакать…

— Нет! — прервал он меня так резко, что я даже вздрогнула. — Не нужно. Не хочу, чтобы бы плакала больше. Никогда. Мне так хотелось развеселить тебя тогда, но ты не смеялась над моими шутками. Почему? Можешь хотя бы сейчас мне улыбнуться? — сказал и сам расплылся в улыбке, продолжая смотреть на меня, и это было настолько неожиданно и мило, что я не сдержалась и обняла его.

Диал замер на вдохе и будто оцепенел. Я тут же спохватилась и отпрянула от него, но он не внезапно обхватил меня руками и зарылся носом в мои волосы.

— Это гораздо лучше улыбки, Селена. Спасибо, — торопливо зашептал он, выдыхая, а я заметила, что рана на спине затягивается. У него получилось применить силу!

Я решила дождаться, пока магия сделает своё дело и его травмы исцелятся, а потом отстранилась, потому что он держал совсем некрепко.

— Ну вот, видишь, какой ты молодец? — похвалила его, а сама подумала, что так только мальчишек плакс утешать, и поспешила исправиться — Всё с тобой нормально, и сила при тебе и собой хорош, ну чем не жених? — Пресветлые, что я несу?

Он отвечать не стал, верно понял, что я не в себе после случившегося и несу полный бред. Я не заметила, какие эмоции вызвал у него мой вопрос, так как он поднялся, взял оброненный факел в руку и начал осматривать шахту.

Здесь было тихо. Слишком. Даже вода не капала с потолка. Только иногда слышалось, как то тут, то там со стен срываются небольшие осколки берита и падают вниз, порождая эхо от ударов о породу. Я вспомнила, как отец рассказывал мне про эти шахты, какие они огромные, глубокие и тёмные. Сердце болезненно сжалось в приступе неконтролируемого страха, но я постаралась не выдать своего смятения.

— Нужно искать выход, — констатировал Ивар, осмотрев завал. — Назад не выйдет, тут наглухо. Придётся идти дальше и надеяться на то, что у тоннеля есть ответвление, выходящее наружу.

— А что если Люций не пострадал и вернётся за нами с подмогой из деревни, а нас уже нет? — не хотелось мне уходить ещё дальше вглубь тёмной глотки, именуемой тоннелем.

— Если жив, то вернётся, а если… — он поморщился. — Может, и не ищет нас никто. Вставай, — Ивар подал мне руку, а сам будто что-то искал взглядом на полу пещеры.

— Не это ищешь? — я указала на валяющийся чуть поодаль меч с ножнами.

— Да, спасибо. Ты очень наблюдательна, Селена.

Было видно, что оружие он взял неохотно, будто не умел с ним обращаться. Неловко пристегнул ножны и, подержав в руке меч, тяжело вздохнул.

Мы зашагали в единственном возможном направлении, периодически прислушиваясь и осматривая стены тоннеля на наличие ответвлений или камней силы. Мне удалось даже найти парочку таких, свечение которых было ярче, чем у моей подвески. Но совсем скоро мне надоело ощупывать стены в поисках Сердца и я это занятие бросила. Мой напарник по насчастью был не против. В нём не угадывалось маниакальной одержимости поисками особенного берита. Диал просто хотел найти выход и выбраться из вынужденного заточения.

Время шло и шло, а мы всё блуждали по тёмным рукавам старой шахты. Я больше не пыталась бороться со страхом, а он не просто тянул ко мне свои липкие холодные ручонки, а начал обхватывать горло удушливой волной. Меня трясло. Заметив это, Ивар остановился.

— Что с тобой? — спросил он участливо.

— Боюсь. Очень, — не хотелось объяснять почему, поэтому я просто добавила: — Тебе самому-то неужели не страшно тут в темноте?

— Нет, не страшно. В месте, похожем на это, я провёл больше половины своей жизни. Мне не привыкать, — он пожал плечами с безразличным выражением лица и я поняла, что он и впрямь не боится одиночества и темноты.

— Если честно, то верится с трудом. Ты же диал. Что это за место? Как оно называется? — в голове не укладывалось, что такой, как он (ну или тот же Дуэйн), мог быть где-то заточён.

— Забвение, — ответил мужчина и поднял голову вверх, прикрыв глаза, словно смакуя это страшное слово.

Пару минут он стоял молча, а я не знала, как реагировать на его неожиданное откровение.

— Эм, что ты имеешь в виду? — решила уточнить.

— Знаю, что невежливо отвечать вопросом на вопрос, но можно я не буду вдаваться в подробности? Я сказал, не подумав. Прости.

— Хорошо, как знаешь, — не стала настаивать я.

— Если хочешь, можешь взять меня за руку, пока идём, чтобы тебе не было так страшно. Это поможет? — вдруг предложил Ивар.

— Не знаю, но давай попробуем, — я улыбнулась и, взяв его за протянутую мне руку, смело пошла вперёд.

Как ни странно, он оказался прав. Мне стало легче и идти получалось быстрее. Коридоры подземного тоннеля сменяли друг друга, а мы всё шли и шли, не имея ни малейшего представления, выберемся ли когда-нибудь отсюда. Я поймала себя на мысли, что мне приятно вот так держать его за руку. Ладонь диала была такой тёплой и мозолистой на ощупь. Видимо, частые тренировки с мечами даром не проходят. Сколько же времени он уделяет физической подготовке? Оружием Ивар владел отменно, я сама это видела во время атаки на деревню и в лесу. Мышцы вон как под формой играют. Он весь, словно статуя одного из Пресветлых. Никогда в нашем захолустье таких мужчин не встречала. Вроде весь такой из себя воин, а за руку держит аккуратно, и это не доставляет мне дискомфорта. Так бы и не отпускала.

Меня настолько поглотили эти мысли, что я не заметила небольшой камень и, споткнувшись о него, оперлась о стену шахты. Там, где я её коснулась, мне почудилось слабое свечение. Неужели один из особенных?

— Что такое, Селена? — Ивар выпустил мою руку, но дальше не пошёл. — Что-то нашла?

— Да, тут кажется, камень силы. Ну или как вы там их между собой называете? Погоди, вытащу, — сказала я и принялась выколупывать находку из породы. Сделать это оказалось совсем нетрудно и уже через мгновение я держала в руках небольшой кусочек берита, который светился так ярко, что глаза слепило.

— Ты нашла каменное сердце! — воскликнул диал, рассматривая кусочек у меня в руках.

— Да? Разве оно выглядит как прочие камни? Я думала, оно будет каким-то особенным. Ну там уже на цепочке или инкрустированное во что-то, — попыталась я пошутить, но мужчина был настолько увлечён увиденным, что не сразу меня услышал. Он слегка проморгался и потряс головой, будто отгоняя какое-то наваждение.

— Молодец. Дуэйн будет доволен, — только и вымолвил он, слегка помрачнев.

— А как ты понял, что это оно? Ну, то самое сердце, — мне всё ещё не верилось, что я вот так просто его нашла. Да, для этого нам пришлось бродить по тоннелю битый час, но всё же, выбора ведь особо и не было.

— Он наполняет меня силой. Её так много, что я даже не могу взять больше, чем уже получил от камня. А ты разве этого не видишь? — он вопросительно посмотрел на меня и тут я заметила, что блеск в его глазах стал ярче. Так это показатель силы диала?

— Вижу, что глаза у тебя стали ярче. Не знаю, как это описать. Только что нам от этого сердца проку? Выбраться оно нам не поможет, — я обречённо вздохнула.

— Поможет, — Ивар подмигнул мне и огляделся по сторонам. — С таким запасом магии мои способности усилились в разы. И знаешь, что это значит? — слегка склонил голову и улыбнулся.

— Что?

— А то, что я слышу, как примерно в десяти минутах пути отсюда течёт вода. Пойдём на звук, должно быть, это горная река. А реки в горах как правило выходят наружу, — подытожил мужчина с довольным видом, будто мы не сидим в заточении, а уже выбрались наружу.

— Ивар, отец рассказывал, что горные реки порой ведут вглубь породы. Если в такой поток бросить какую-то вещь, она может навсегда затеряться неизвестно где и никогда не всплыть на поверхности. Он вообще говорил, что шахты — ужасное место и если бы не особенный берит и хороший заработок, он бы сюда ни ногой, — сама не знаю, почему меня так накрыло, но проверять, куда ведёт горная река, мне совсем не хотелось.

— Выбора нет, Селена. Придётся проверить. Идём, посмотрим. Может там и вовсе не река, а какая-нибудь пещера, сообщающаяся с выходом наверх? — дожидаться, пока я снова укутаюсь в липкие объятья страха, он не стал. Развернулся и зашагал вперёд по тоннелю. Желания оставаться одной в кромешной темноте не было, поэтому я, предварительно положив найденное каменное сердце в карман, засеменила за ним.

Диал оказался прав. Совсем скоро я тоже услышала шум воды, похожий на течение горной реки. Она бурлила и грохотала так, что совсем скоро гул стал до неприятного громким. Мы оказалось в небольшой пещере. Видимо, когда горняки рыли эту шахту, они наткнулись на пещеру и продолжили прокладывать тоннель с противоположной её стороны. Ближе к правой стене “помещения” я заметила нечто, похожее на колодец. Именно из него и доносился шум воды. Подойдя ближе, мы заметили, что вода текла в одном направлении, не образуя воронок.

— Значит уходит она в сторону, а не вглубь. Я не могу гарантировать, что где-то дальше она не срывается вниз к недрам этой горы, но какие ещё у нас есть варианты? — оптимизма это его заявление мне явно не добавило.

— То есть ты предлагаешь нырнуть в ледяную воду наобум, понадеявшись, что этот поток может нас вывести наружу? Она даже на вид очень холодная, мне не хотелось бы просто замёрзнуть насмерть. Лучше умереть с голоду, слоняясь по шахте.

— Я не подумал, что стоило сказать тебе с самого начала. Я слышу как течёт поток. Он не сужается, а доходит до какого-то углубления, так как течение становится спокойнее, а затем переходит в более плавное пока не затихает вовсе. Не упираясь в преграду, а выходя куда-то наружу. — сказал диал, а затем добавил: — Другого возможного выхода я пока не вижу. Поверь, я бы ни за что не стал рисковать твоей жизнью…

Ивар прервался, так и не закончив то, что хотел. Он молчал и просто смотрел на меня, а я не решалась довериться ему и поставить свою жизнь на кон. Но что мне оставалось? Поэтому я просто кивнула, давая понять, что согласна попробовать. Он отбросил в сторону факел, который держал всё это время и вложил мне в руку тото самый странный светильник, который я когда-то приметила на поляне в лесу.

— Тогда не будем медлить, чтобы ты не изменила своего решения, — диал схватил меня за руку и потянул за собой к провалу в породе, в котором бесновался ледяной поток.

Глава 9 Плыви или умри

Я прыгнула в воду, зажмурившись и закрыв рукой нос. Глупо, конечно, ведь нам так и так нырять, но тогда я об этом не подумала. Кожу сразу обожгло холодом, но терпеть было можно. Мне вспомнилось как я совсем недавно стирала простыни на реке и сокрушалась, что скоро зима и руки так быстро мёрзнут, что едва прополощешь две или три, как конечности перестают тебя слушаться.

— Селена, послушай, у меня есть веревка. Та походная, которую я всегда беру с собой. Возьми один конец и крепко сожми в руке. — он протянул мне пеньковую “нить жизни”, которая должна была стать гарантом того, что мы не потеряем друг друга под водой. — Нет, дай лучше я тебе её повяжу. Вдруг руки занемеют, и ты её выпустишь ненароком. Светоч держи крепко, он поможет тебе ориентироваться.

Так вот как называется эта странная штука? Ивар так проворно обвязал веревку вокруг моей руки, я даже не успела съязвить, что этим нужно было заниматься до того как мы спрыгнули в воду.

— А теперь ныряем, нельзя терять ни минуты. Ты можешь замёрзнуть. — он достал из кармана ещё один светоч, набрал в грудь воздуха и кивнув вниз, в ту сторону, где поток терялся под породой, скрылся из вида. Мешкать мне было некогда так как верёвку тоже утянуло под воду, и скоро я поняла, что она натягивается. Пришлось экстренно собраться с духом и нырять.

Оказавшись в воде я осмотрелась, глаза неприятно жгло холодом, но я старалась держать их открытыми и поплыла туда, где недавно виднелся огонёк от светоча Ивара. Я его больше не видела, но знала, что плыву в верном направлении. Мышцы всё больше деревенели в ледяной воде, и совсем скоро мне стало не хватать воздуха. Накатила паника, так как огонька диала я не видела, а мой собственный светоч уже слабо освещал пространство вокруг. Мне стало жутко, я пыталась держать себя в руках, но неизвестность и темнота вокруг только усиливали моё беспокойство. Верёвка вдруг натянулась так резко, что я едва не выронила одолженный мне волшебный светящийся предмет. Меня буквально потащило сквозь толщу воды. Сил грести руками или ногами уже не было, вся моя концентрация уходила на то, чтобы не наглотаться воды. Поэтому когда после нескольких реких рывков меня буквально втащило в какое-то углубление в породе, я только жадно глотала воздух, стараясь не пойти на дно.

Через несколько мгновений я осознала, что меня аккуратно обнимают чьи-то руки, а ещё от того, кому они принадлежат исходит тепло, если не сказать жар. Стуча зубами от холода я всем своим телом потянулась к спасению. Мне необходимо было хоть немного согреться. Конечно же рядом был Ивар, кто ещё мог тут очутиться?

— Т-т-ты тёплый! — сказала я, прижимаясь к нему всё теснее. — Не отпускай меня, пожалуйста, а то я на дно камнем уйду. З-з-з-задуб-б-бела. Тело не слушается.

— Верёвка не тянула, вот я и понял, что у тебя не осталось больше сил. Хорошо, что этот гротик подвернулся, — сказал он, будто извиняясь, что не нашёл этой ниши быстрее.

— К-как ты вообще её нашёл? — если честно, меня это совсем не интересовало. Я думала только о том, что мне не хочется размыкать объятий, потому что только его тепло сейчас не давало мне закрыть глаза и пойти на дно, отрешившись от всего, что происходит.

— Я хорошо ориентируюсь в темноте, — ответил диал, а сам отвернулся и как-то напрягся весь. — Селена, не висни так на мне, я не удержу на плаву обоих, если ты не перестанешь обхватывать меня ногами.

— Ой, прости, — я только сейчас поняла, как должно быть это выглядело бы со стороны. Стыд-то какой. Совсем голову потеряла. Как продажная девка на нём повисла и даже не поняла.

Ослабив хватку я огляделась. Грот был совсем маленьким. Над нашими головами было полое пространство, не больше метра над уровнем воды. Каким — то образом сюда попадал воздух, поэтому дышалось свободно. Но из плюсов это всё, так как почти сразу своды смыкались, образуя закрытый купол. Согревшись ещё немного я начала мыслить яснее.

— Что дальше, Ивар? Здесь оставаться нельзя, ты тёплый, конечно, но меня всё равно изрядно потряхивает. Нужно плыть дальше. Когда там уже обещанный выход на поверхность? — я старалась не показывать насколько мне страшно, но получалось плохо. Ещё одного такого заплыва я, наверное не переживу.

— Ты права. Давай вот как: я нырну проверить далеко ли плыть на этот раз и вернусь. По течению быстро доберусь. Мне кажется, что тут не больше минуты. Но кое-что не даёт мне покоя, — запричитал мужчина, спешно отвязывая верёвку со своей руки. — Обещаю, я быстро. Ты не успеешь замёрзнуть.

Не дав мне и рта раскрыть он скрылся под водой.

— Стой! — Вскрикнула я. — Как ты обратно против течения-то? — но было уже поздно.

Я осталась одна в небольшом горном кармане, заполненном почти доверху ледяной водой. Держаться на плаву и противостоять течению, наровящему затянуть меня вглубь было непросто, но я очень старалась. Какое-то время мне даже неплохо удавалось, но когда обещанная Иваром минута миновала, а затем и вторая и третья холод вновь начал сковывать тело, лишая возможности противостоять потоку. И когда отчаяние и страх вновь протянули ко мне свои гадкие щупальца из-под воды вынырнул диал.

— Селена, как ты тут? — отдышавшись спросил Ивар.

— Х-х-хол-л-ладна! — у меня уже зуб на зуб не попадал. Так хотелось хоть чуточку тепла, что я сразу же обхватила его руками и прильнула всем телом. Смущения не было. Только непреодолимое желание согреться и вырваться наконец из сковывающего мышцы и разум ледяного плена. Меня трясло, я цеплялась за диала как полоумная,принималась теснее и кажется даже бесстыдно терлась об него. Он был горячим, настолько, что мне казалось, даже вода вокруг перестала быть такой ледяной. А ещё Ивар ничего не говорил, просто смотрел на меня и молча ждал, когда я приду в себя. И я пришла. Вот тут-то мне и стало стыдно. Ой, как стыдно. Лицо залило краской, но отпустить его я все равно не могла. Снова мёрзнуть было смерти подобно.

— Извини. Я…сама не знаю, что на меня нашло. — слова давались с трудом. Если б могла, я б сквозь землю провалилась. — Ты нашел выход? — решила я сменить тему.

— Да, — диал все это время смотрел на меня не отрывая взгляда. Да и грот был такой маленький, что ему и смотреть-то было больше некуда. — Я нашел… — сказал, а у самого глаза будто туманом заволокло. Я почувствовала как он обнял меня за талию одной рукой, не давая отстраниться.

Взгляд мужчины сосредоточился на моих губах. А потом он как-то рассеянно посмотрел и сказал: "Нам нужен Дуэйн."

Дуэйн

На этот раз меня будто вырвало из забытья и швырнуло в ледяное нечто без опоры под ногами. Но вместе с этим я явно был очень рад пребыванию в этом месте. Дыхание сбилось, пришлось быстро ориентироваться, пытаясь удержаться на плаву. Я в воде? Очевидно, что да, и это явно не купальни во дворце и даже не горячие ключи, где мы привыкли нежиться и нырять с братом. Что происходит?

Только больше всего прочего меня волновало не это. Меня очень тесно обнимали девичьи тонкие руки, а я, с явным наслаждением целовал их хозяйку и тоже крепко держал ее одной рукой! Треклятая сила! Как жаль, что я растерялся, пытаясь удержать нас обоих, как оказалось, на плаву и такой сладкий поцелуй пришлось прервать. А потом зрение прояснилось и я едва не выругался, увидев КОГО я целую и где нахожусь. В том, что целовал ее именно я сомнений не возникало, так как отвечала она робко и слабо, но покарай меня Пресветлые, она отвечала. Когда сие действо было наконец прервано, она отпрянула, всмотрелась в мои глаза и на выдохе пролепетала: "Получилось, да?"

— Что получилось? — охрипшим голосом поинтересовался я. — И где мы вообще? — судя по реакции моего тела я был явно не против продолжить.

— Ты сказал, что раз позвать не вышло, то нужно вывести тебя из равновесия, а потом…ну в общем вот это вот все. — затараторила она заливаясь краской так что даже в полутьме каменной коробки, в которой я очутился это бросалось в глаза.

— Не буду спрашивать, как мы тут очутились и почему ты на мне виснешь, девчонка. Просто кратко и быстро расскажи мне что …кхм…я ещё сказал? — спросил, а сам подумал: раз немощный сам отказался от контроля над телом, дело серьезное, и он точно придумал как Я могу решить проблему, потому что сам не смог.

— Ты, ой, тоесть Вы…или как мне теперь…

— Как хочешь, только скорее! — рыкнул на нее я, потому что холодная вода уже начала доставлять мне неудобство. — И отцепись уже от меня!

— Но…

— Никаких но! Живее! Я жду! — начал я выходить из себя. — Такими темпами мы тут оба насмерть замёрзнем. Ну же!

— Тебе холодно? — она уставилась на меня так будто я сказал нечто выходящее за рамки реальности.

— Конечно, нищенка, мне холодно! И умирать от переохлаждения я не хочу! Говори! — кажется на этих словах мое терпение меня покинуло.

— Да, прости. Я…в общем ты сказал, что слышишь как ведёт себя поток дальше по течению, и что он совсем скоро выходит на поверхность. Плыть под водой меньше минуты. А потом нырнул проверить так ли это. Вернулся и начал говорить что-то про валун, который преграждает выход. Сказал, что оставил там свой меч, в расщелине между камнями, что нужно вколотить его в нее поглубже, и тогда трещина увеличится и камни придут в движение и …

— Слишком много “и”, девчонка! Короче! — если все так как она говорит, нужно спешить. Холод понемногу сковывал тело, а чтобы ударить по мечу под водой да ещё под нужным углом силушка нужна немереная.

— В общем они переместятся как домино и вытолкнут валун, преграждающий путь наружу. Ты, то есть Ивар сказал, что ты знаешь какой-то прием. Не то сильная рука, не то воля. Сам он не умеет его применять, но ты сможешь.

— Сила воли, — кусочки головоломки наконец сложились. Я понял, что придумала моя ни на что не годная вторая душа и впервые отметил, что план очень даже недурен.

— А ещё мы нашли каменное сердце. Вот оно, — она невесть откуда вытащила небольшой камешек и протянула мне. — Возьми, на случай если за мной не вернёшься. Я знаю, что нужна была только, чтобы найти его, а ты меня немного…недолюбливаешь. Я была рада… — она запнулась готовая заплакать — помочь.

— Ох, только не надо опять реветь! На то чтобы вернуться сил не хватит, особенно, если применить Силу Воли. — пока говорил на ее лице отразился неподдельный ужас. Она что, решила, что я и впрямь брошу ее здесь умирать?

— Поплывём вместе. Светоч есть?

— Вот. — она протянула мне магический предмет и конец моей походной веревки. — Второй Ивар оставил возле меча, чтоб найти было проще. Привяжи меня к себе, а то я потеряюсь там или захлебнусь. Мне за тобой не угнаться. Ты быстро плаваешь.

Надо же как звучит? "Привяжи меня к себе." Я бы тебя привязал, да только не к себе, а к кровати и не за тем, чтобы под водой не пропала. Ладно, это все, конечно, хорошо, но пора действовать, а то и правда насмерть околеем. Я прикрепил конец веревки к своему поясу, кивнул девушке и, набрав побольше воздуха в лёгкие нырнул.

Поток сам направлял меня, а светоч не давал сбиться с пути. Совсем скоро меня сильно дёрнуло за пояс. Подумал было, что деревенщина отстала, поэтому остановился и подтянул верёвку к себе, помогая ей поскорее себя нагнать. Заметив, что она плывет довольно бодро, двинулся дальше. За очередным поворотом поток выводил к тупику. Добрались мы за него за каких-то пол минуты. Все как и говорил немощный. Буквально в метре от огромного валуна, перегородившего выход на поверхность я заметил свой второй светоч, прикрепленный к рукоятке меча. Само же холодное оружие было воткнуто в расщелину между камней.

Нужно было снова подтащить к себе девчонку, чтобы не дергала и не мешала использовать прием. Это я и сделал. Когда она оказалась рядом, сосредоточился на мече. Открепил светоч, засунул за пояс и сконцентрировался на ударе. Нужно было сцепить вместе руки и поднести их вплотную к рукояти, а затем собрав всю имеющуюся силу и направить импульс в ладони. Когда только этот бесхребетный Ивар узнал, что я практиковал Силу Воли? Впрочем, неважно. Он знает, и это, похоже, спасет нам жизнь.

Так, хватит отвлекаться. Действуй, Дуэйн! Времени совсем мало. Проклятье, как же холодно! Руки уже плохо слушаются. Нужно спешить. Стоило мне перестать думать о всяких мелочах, как тело само подсказало мне последовательность действий. Собрав всю силу мышц в один тугой комок я направил ее к ладоням, ударяя по мечу вплотную. Его вдавило в расщелину и послышался треск. Камни слева пришли в движение. Один за другим они перемещались, усиливая давление на валун. В конце концов его вытолкнуло из занимаемого им места и путь наверх оказался свободен.

Кивнул девчонке чтобы плыла дальше, краем глаза заметил, что она указывает пальцем мне за спину. Сообразить ничего не успел, так как по мне шарахнуло так, что выбило весь оставшийся воздух из легких и, кажется сломало пару ребер. Перед глазами помутилось от боли. Я был ошарашен настолько, что, даже наглотался воды. Понял только что меня потащило, кажется, потоком на поверхность. А потом меня поглотила тьма.

Глава 10 Cтыд-то какой!

Когда валун освободил проход к поверхности я заметила, что один из камней так же отделился от их скопления и медленно, но верно падал прямо туда, где находился диал. Хотела было его предупредить, но он не заметил, а когда наконец обратил на меня внимание, было уже поздно. Мне только и оставалось, что с силой дернуть за веревку, связывающую нас, чтобы увести его от прямого удара. Удалось, но его всё равно задело и, похоже, довольно сильно, потому что он обмяк и перестал на что-либо реагировать.

Вот только этого нам сейчас на хватало. И почему Ивар не мог сам разучить этот приём? Насколько я поняла, он сильнее простого смертного и многое ему ни по чём. Взять тот же холод. Он не замерзал, а наоборот становился теплее, когда попал в холодную воду. А Дуэйн что? Придя в себя сразу заявил, что ему холодно. Воин, называется.

Пришлось в прямом смысле из последних сил выбираться из этого потока. Я понимала, что уже еле-еле шевелю руками, чтобы грести, но отпускать мужчину, которого тащила за собой как гнедая телегу, не собиралась. Может он и грубиян и за хорошими манерами ему бы к торговцам обратиться, чтобы купить побольше, но он меня не бросил, хотя и не выносит. Это я поняла довольно ясно. Каждый раз как он получает контроль над телом, я не знаю куда себя деть. Ивар такой простой, добрый, а этот…ух! Караул, в общем. Хотя, вроде один и тот же человек. Вот что с ним не так, а?

Выбравшись на поверхность, я судорожно принялась глотать воздух. Никак не могла восстановить дыхание. Вода-то ледяная. Какое там восстановить? Подтащила к себе бездыханное (теперь это было ясно) тело и погребла к берегу. Как оказалось, я выплыла на поверхность небольшого горного озера. Слава Пресветлым, до ближайшего клочка суши было совсем недалеко. Руки и ноги тряслись, когда я выволакивала себя на берег. Теплее не стало, а нужно было ещё затащить здорового мужчину. Вот тут-то я поняла, насколько легко было тянуть его за собой под водой, по сравнению с тем, что началось потом. Ноги не слушались, пришлось схватить его за шиворот и оттаскивать подальше от кромки озера ползком.

Теперь встал вопрос, что делать, чтобы привести его в чувства. Он же не дышал. Одним Богам известно с каким удовольствием я залепила ему пару хлёстких пощёчин, но эффекта это не дало. Что там говорила Ниала на этот счёт? О, нет!

Я вспомнила, что она говорила. И это мне совсем не понравилось. Но деваться было некуда. Пришлось пересилить себя, зажать ему нос и начать в одинаковые промежутки времени вдувать в рот воздух при этом надавливая ему на грудь. Вот позорище! Хорошо, что в этой глуши больше никого не было. Иначе я бы умерла со стыда. А пока я проделывала всё это, у меня в голове крутились воспоминания совсем о другом.

“Вернувшись, Ивар рассказал мне про валун и про то, что сам он с ним не справится. Я покивала и ждала, что же он предложит в качестве решения проблемы, потому что он явно не был похож на того, кто уже приготовился отправиться к Пресветлым.

Он заверил, что всё под контролем, и мы непременно выберемся, только нужно позвать его вторую душу, так как сам он не обучен какому-то там приёму. Сказал, что каждый раз когда он обретал контроль над телом, он слышал, как я зову его. Вероятнее всего, Дуэйн тоже услышит, и сменит его. Оставалось только проверить его догадку и надеяться, что это сработает.

— Дуэйн! — робко позвала я.

— Нужно громче и решительнее. Я ничего не чувствую. Попробуй ещё раз.

И я попробовала ещё и ещё, но ничего не получалось. Диал провёл рукой по переносице и очень тяжело вздохул.

— Селена… — неуверенно начал он. — Это бесполезно. Нам нужен другой метод. — он посмотрел мне прямо в глаза.

— Я не раз возвращался из забыться, с тех пор, как осознал себя и получал контроль над телом. Полный, не совместно с изначальной душой. Никак не мог понять, почему я один, ведь диалы двойственны, но делать было нечего, пришлось с этим смириться. Каждый раз как Дуэйн решал, что я достаточно “погулял”, ему удавалось вывести меня из равновесия, и меня снова отбрасывало туда, где царит вечная пустота и темнота. Нужно попробовать сделать то же самое. — он говорил это так быстро, что я запомнила только последние слова.

— И как же это сделать? — я спросила, а он залился краской словно помидор. Забавно.

— Можно я тебя поцелую?

— Чтооооооо? — если раньше я думала, что осознание безысходности и того, что я, возможно, умру в этом тоннеле это шок, то теперь всё изменилось. Я была настолько ошарашена, что просто поочередно открывала и закрывала рот не в силах сказать что-то ещё. Я даже со Стефаном не целовалась. Он в своём уме? Симпатичный, да, может, в обычный обстоятельствах, если бы он сделал мне предложение, я бы ещё подумала, но это просто верх неприличия.

Хотя мне ли рассуждать о примерном поведении. Я так и висела на нём, пытаясь не замёрзнуть. Если кто узнает, что я тут вытворяла, мне вовек не отмыться от этого позора.

Ивар молча смотрел на меня, пунцовость так и не сошла, и я поняла, что его самого это очень смущает. Я резко выдохнула и сказала: “Давай, только скорее пока не передумала. И никому ни слова!”

— Т-ты согласна? — не поверил он.

— Давай скорее, кому хочется умирать? Уж лучше один раз тебя поцеловать и выжить, чем помереть тут, пытаясь сохранить свою честь.

— Знаешь, если получится, ты поймёшь, что мы поменялись и тогда… — затараторил он.

Моё терпение лопнуло, я и так согласилась на непойми что, а он ещё и время тянет. Холодно, страшно, надо выбираться. Поэтому я обхватила его лицо ладонями и прильнула к губам диала. Просто прикоснулась своими, не зная, что делать дальше. Как оказалось от меня большего и не требовалось. Он перенял инициативу и начал целовать меня сам. Сначала робко касаясь моих губ своими и лаская их, а затем прижав меня к себе теснее, более решительно. Прошёлся по ним языком, и стал посасывать каждую по-очереди. Мне всё это было в новинку, но ощущения захватили, и я попробовала повторить то же, что делал он. Мне даже показалось, что когда я это сделала, он будто в струну вытянулся и перестал дышать, а потом всё прекратилось. Конечно, ведь передо мной был уже не добрый Ивар, а его антипод, потому что я больше не видела сияния силы в его глазах.”

Вот и теперь, пытаясь привести мужчину в чувства я сама касалась его губ, пусть и совсем с другой целью. В какой-то момент он закашлялся, выплёвывая воду попавшую в лёгкие, и открыл глаза.

— Похоже, я твой должник, нищенка, — сказал и снова потерял сознание.

И всё бы хорошо, но мы по-прежнему были одни, мокрые, замёрзшие (я так точно) посреди леса, возле озера, которое я никогда не посещала, поэтому не представляла куда идти, чтобы вернутся в деревню. Выход был один, для начала развести костёр и согреться, а потом уж думать, как отсюда выбираться. Этим я и занялась. Нашла кремень в поясном мешочке Дуэйна, подтащила его поближе к деревьям, набрала хвороста и развела огонь. Две большие рогатины, найденные неподалёку послужили основой для сушилки. Первым делом я повесила на неё его плащ, так как даже если снять мокрую одежду, закутавшись в него, можно было дождаться, пока высохнут остальные вещи. Могла бы сначала высушить своё платье, но сидеть голышом, дожидаясь пока оно будет готово совсем не хотелось.

Плащ диала высох на удивление быстро. Трястись возле костра в промокшей одежде пришлось совсем недолго. Теперь можно было закутаться в огромный шерстяной отрез добротной ткани (такой тёплый после сушки) и, развесив одежду дождаться пока она высохнет. Только взглянув на Дуэйна, я поняла, что крупно просчиталась. Его била дрожь, пальцы на руках посинели, губы тоже. Вот незадача, я совсем забыла, что он тоже мёрзнет. Ладно, для начала развешу своё сушиться, а потом уж подумаю, как быть с ним. Это я и сделала. Совсем скоро моё платье и исподнее висели над костром, а обувь красовалась нанизанная на большие палки, воткнутые в землю совсем рядом с ним. Закутанная в плащ, я осмотрела замерзающего диала и пожалела, что передо мной не Ивар. Будь он здесь, одежда бы уже сама на нём высохла, да и синяки бы пропали. А теперь что мне с ним делать?

Подошла к нему, потрогала. Холодный. Совсем. Думала, может просто подожду пока моё высохнет, а потом его раздену (Пресветлые, как это ужасно звучит) и накрою плащом. Но он так стремительно бледнел и синел, что мне стало страшно, как бы он тут не окочурился. Тогда я останусь в лесу совсем одна. Да, я всю жизнь прожила в горах, но кто знает, не бродят ли тут ещё какие-нибудь диалы врага в поисках очередной жертвы?

Решение пришло само собой. Я и так натерпелась сегодня позора до конца своих дней, ещё один акт сущего сумасбродства уже ничего не испортит. Кивнула сама себе и принялась снимать с него одежду. Расстегнула форменный китель (не знаю из чего его пошили, но он был очень эластичным и не сковывал тело при движении) и рубашку под ним. Затем стала стягивать их с него, переворачивая с боку на бок. Тут меня ждало ещё одно открытие. Кажется, когда его приложило той каменюкой, ему шипко досталось, синяков на теле было предостаточно, а на спине красовались два особенно обширных.

“Как он вообще в живых остался?”: думала я, стягивая с него обувь. Наверное у него всё же есть какие-то способности диала. Ну не может простой человек после такого удара не отправиться к Пресветлым. Но, Боги Богами, а мне теперь предстояло самое сложное: снять с него штаны. Трясущимися руками я расстегнула ремень и пуговицы…ну в общем там. Старалась быть как можно аккуратнее, а потом принялась стягивать с него последний доступный мне предмет одежды (ибо исподнее снимать не собиралась ни за какие коврижки), дергая за каждую штанину снизу. Далось мне это нелегко. Такого громилу даже раздеть оказалось непросто, учитывая, что из-за влаги ткань прилипала и не поддавалась. Закончив, я так обрадовалась, что сгребла всё снятое и помчалась к костру развешивать вещи. Места было мало, пришлось собрать своё платье в гармошку, чтобы уместить остальное. Сохнуть будет дольше, но зато всё разом. Босые ступни холодил лесной мох. Моё бельё уже просохло, это очень радовало, поэтому я сразу же его нацепила.

Вернулась к диалу, ещё раз его осмотрела. Красивый, ничего не скажешь. Если бы не характер, вообще был бы мечтой любой женщины. Вон какие мускулы, засмотрелась бы, если бы на покойника не походил. Ладно, Селена, думы думами, а пора и дело делать, он уже стал бело-синий, благо дышал ещё. Ослабив крепление плаща, я сняла его, улеглась рядом с Дуэйном и накрыла нас обоих шерстяным отрезом с меховым воротником. Мне было холодно. Когда обнимала Ивара в ледяном гроте было тепло, а тут…будто глыбу льда в охапку сгребла и лежу. Но делать нечего, или так или он точно умрёт от переохлаждения. Трясло нас обоих. Его ясное дело почему, а меня потому что пыталась его хоть как-то согреть, отдавая последние крохи тепла своего тела. Близость костра не спасала, я начала думать, что зря я это затеяла, и диал всё равно умрёт, как незаметно для себя уснула, выбившись из сил.

— Девчонка! — позвал смутно знакомый голос, и я не без труда разлепила веки.

— Я сказал, что должен тебе, но не говорил, что долг буду отдавать натурой. — я всё ещё лежала крепко обнимая диала, а он повернул ко мне голову и смотрел, привычно хмурясь.

— Мог бы и отблагодарить, между прочим! — сама не знаю откуда у меня взялась смелость огрызнуться, но сальные шуточки сейчас были явно не к месту.

Я вскочила, прикрываясь его плащом, и направилась к костру за вещами. Похоже, прошло немало времени, всё должно было уже высохнуть. Краем глаза заметила, как Дуэйн сел, морщась, ушибы явно были очень серьёзными, а затем неуверенно поднялся на ноги. Я рывком сдернула платье с коряки и поняла, что нужно же как-то его одеть, а, не сняв плаща, этого сделать не выйдет.

— Не мог бы ты отвернуться? — попросила мужчину, который тоже направился к костру за своими вещами. — Мне нужно одеться.

— Конечно, нищенка. Я же теперь твой должник, такую мелкую просьбу мне выполнить несложно. — сказал он, подмигнув мне и отвернулся, демонстративно сложив руки на груди.

Обрадованная тем, что препираться не пришлось, я поспешно скинула плащ и принялась одевать своё поношенное платьице.

— А ты ничего, Селена! Я бы не отказал себе в удовольствии провести с тобой ночку другую. — услышала я его голос и резко обернулась. Он смотрел прямо на меня. Вот ведь, врун!

— Ты же сказал, что отвернёшься! — злилась я, заливаясь краской уже не помню в который раз за сегодня.

— Я и отвернулся. Как надолго, а так же, того что не повернусь обратно, я не уточнял. — ответил он, слегка наклонив голову. — Ладно, одевайся скорее, я и так уже всё видел, хватит краснеть как маков цвет. Подай-ка мне лучше мои вещи, холодно, знаешь ли стоять тут в одних…в общем почти голым.

Одевшись, я пошла в лес за хворостом, так как имеющийся уже почти прогорел, а Дуэйн, представьте себе, наловил рыбы. Как он это сделал, имея в своём распоряжении только походную веревку и какие-то блестянки из поясного мешка, я не знала, но улов пришёлся очень кстати. Есть хотелось неимоверно. Совсем скоро рыбка уже подрумянилась на костре, и мы с удовольствием её съели.

— Дуэйн, можно попросить тебя о настоящем одолжении? — разделавшись со своей порцией спросила я.

— М? — он только повернулся ко мне и вопросительно приподнял бровь.

— Ты же мне вроде теперь как должен, да? — не хотелось использовать этот аргумент, но пришлось. Я не была уверена, что он согласится просто так.

— Не люблю когда мне напоминают о долгах. Но ты права, чего ты хочешь? Золота? Титул? Замуж за какого-нибудь богача? — начал перечислять он.

— Нет, что ты? Откуда у тебя такие мысли? Да и разве ты можешь такое устроить? — удивилась я.

— Кхм…забудь. Так что ты там хотела попросить? — уже по-деловому спросил он.

— Не говори никому в деревне о том, что между нами было…пожалуйста. — с трудом выдавила из себя я и подняла на него взгляд.

— И всё? Это всё, чего ты хочешь в оплату долга за спасение моей жизни? — он смотрел как-то недоверчиво.

— Да. Больше мне ничего не нужно. Ты же тоже меня спас. Что бы я делала без тебя? Нам и так живётся не очень, а если деревенские узнают о моём…позоре, меня никто никогда и замуж-то не возьмёт. — затараторила я, пытаясь убедить его согласиться.

— Странная ты, Селена. Так и быть, не скажу, тем более, что мне и самому это не делает чести. — ответил он, а затем резко поднялся на ноги, потому что неподалёку послышался хруст сухих веток. К нам кто-то приближался.

Глава 11 Предложение

Как оказалось, это были Люций и пятеро солдат, которые прибыли на подмогу из соседнего города. Они долгое время пытались разобрать завал, но ничего не вышло, поэтому решили обойти окрестности горы, в надежде на то, что мы нашли другой выход из шахты. И не зря. Вместе с ними мы вернулись в деревню. Я пошла к себе домой, а братья, как уже повелось, к Ниале. Надо же! Каждый раз, как этот Дуэйн оказывается рядом, он получает такие ранения, что диву даёшься. Но до сих пор живой. Жалко трудов Ниалы. Лечит его лечит, а он снова убиваться спешит.

Хотя, в прошлый раз “вылечила” его именно я. Ну то есть моя подвеска. А теперь у них есть Каменное сердце. Нищая деревенщина без надобности. Стало даже как-то грустно. Да, за эти дни я пережила столько всего, сколько многие и за целую жизнь не увидят, но приключения будоражили кровь. Наверное, я ненормальная, раз вспоминаю о них с улыбкой.

Как только я вернулась домой, мачеха запричитала что-то наподобие: “Κровиночка моя, мы уж тебя хоронить собирались”. Я слушала её вполуха. Всё думала, как там этот задира? Всё же синяки он себе набил такие, что за один день не вылечить. Стоп! А что это я за него переживаю? Хватит, Селена! Они получили, что хотели, и скоро уедут из нашей деревни на фронт побеждать корунцев. Снова рисковать собой, убивать врагов, бросаться под снаряды…интересно, обретя смелость, Люций станет таким же сумасбродным, как этот грубиян?

— Ой, да какая мне разница? — сказала я вслух и помотала головой, отгоняя от себя навязчивые мысли.

— Что такое, Селенушка? — переспросила мачеха, не поняв, почему я так внезапно задала вопрос в никуда.

— Ничего, просто думаю о всяком, — сказала я, а для себя решила, что непременно должна проверить, сработало ли каменное сердце, и получилось ли у Люция стать смелее. Ведь я за это ответственна. Значит не навязываюсь, а имею полное право уточнить, так ведь?

Так, нужно хоть переодеться, а то я как пришла, так и села за стол в чём была и погрузилась в свои мысли. Открыла шкаф, где хранилась моя одежда и поняла, что надеть-то мне нечего. То платье, что было сейчас на мне, оказалось самым приличным из имеющихся, но и оно настолько обтрепалось за последний день, что идти в нём мне было просто-напросто стыдно.

— Матушка, — обратилась я к мачехе. — Можно мне надеть одно из твоих платьев “на выход”? Обещаю, что не порву и совсем скоро верну его на место. Мне буквально на полчасика, только сбегаю в нём в деревню и назад.

— Что это на тебя нашло? Ты даже для Стефана никогда не наряжалась. Никак новый кавалер появился? Когда только успела? — недоумевала она. — Бери, конечно. Куда мне их сейчас носить-то?

Я тут же достала то её платье, что мне нравилось больше всего: зеленое из кашемира. На ощупь словно бархат. Когда-то отец купил его ей для поездок в город и “выходов в свет”. Годы шли, отца не стало, платье она надевала раза три не более, вот с тех пор оно и ждало своего часа. Мачеха любила говорить, что непременно наденет его, когда будет выдавать одну из дочерей замуж. Вот только когда это будет?

По фигуре оно село просто отлично. Глубокий вырез на груди, отороченный мехом, ничуть не портил, так как под него надевалась кружевная рубашка кремового цвета, скрывающая всё, что было излишне открыто. Корсет облегал талию, подчёркивая её, а длинная, спадающая волнами юбка придавала солидности. Отец говорил, что пуговицы на нём из чистого серебра, и мы охотно ему верили, но даже в самые голодные годы не посмели отдать их в ломбард, чтобы обменять на несколько медяков.

— Какая же ты у меня красавица! — сказала мачеха. — Кого бы ни решила покорить, ему будет трудно не обратить на тебя внимание.

— Ой, матушка, Вы всё шутите. Мне оно нужно для дела. Мои все настолько изношены, что их даже моль доедать не станет, — ответила ей, надевая сапожки из мягкой кожи (которые к нему совсем не подходили, но ведь под юбкой не видно, поэтому пойдёт) и плащ. — Я скоро. Обещаю вернуть платье не повредив.

Через каких-то 10 минут я уже подходила к дому Ниалы. На улице её не было, и я решила, что она внутри, занимается очередным больным. А может, до сих пор возится с Дуэйном? Стараясь не шуметь, вошла в террасу, а затем приоткрыла дверь в главные покои. Мало ли, вдруг он там не одет, а я ломлюсь такая вся внезапная. Нужно же соблюдать хоть какие-то приличия. Внутри беседовали двое мужчин. Они не заметили, как я вошла, поэтому разговора не прервали, и я решила подслушать. Конечно же это были братья-диалы.

— Слушай, Дуэйн, у нас нет другого выхода. Сам же видишь, как всё повернулось, — пытался в чём-то убедить его Люций.

— Я сказал нет и точка. Куда мне такой балласт? Мы даже не уверены в том, как это работает. А вдруг ты неправ и ничего не выйдет? Что тогда? — узнала я знакомое ворчание брюнета.

— Так давай проверим. Чего нам это стоит? Позовём её сюда, и я попрошу рассказать правду о том, как она это делает. Мне никто не может соврать, ты же знаешь.

— Ну неееет! Хватит. С ней мы закончили. Сердце она нам нашла? Нашла. Довольно. У меня и так рядом с ней башка раскалывается. Не хочу лишний раз пересекаться с тем, кто создаёт мне проблемы. Я столько лет пытался запихнуть этого немощного куда подальше, а ты предлагаешь вытащить его и дать свободу действий? — бесновался Дуэйн. — Хватит и того, что травница и наш солдат видели, как он за ней увивался и слюни пускал. Если это продолжится, он может перейти границы дозволенного. Я не люблю когда что-то происходит без моего ведома.

— Ты что же, не хочешь, чтобы Дикея одержала победу в этой войне? — Люций давил на чувство долга своего брата.

— Сам знаешь, я на всё ради этого готов. Разве могу я в здравом уме позволить этим корунцам убивать наших граждан?

— Вот и отлично. Значит, будем следовать моему плану, — Люций явно был доволен тем, что использовал подходящий аргумент.

— Учти, как только мы закончим, она должна исчезнуть с глаз моих. Хватит мне и того, что я теперь у неё в долгу. Уговаривать её будешь сам. Я умываю руки. И убери уже это Сердце от меня подальше, должно быть, это и правда мощная штука раз у меня от него так голова болит. Того и гляди рассудка лишусь! — Дуэйн явно выходил из себя. — Пойду пока развеюсь, может хоть местные красавицы помогут отвлечься, — он направился к выходу.

Хорошо, что я вовремя это поняла и юркнула за шкаф. Диал пронёсся мимо, шагая так, будто каждым шагом гвозди заколачивал. Как только всё стихло, я робко выглянула из своего укрытия.

— Долго ещё будешь тут прятаться? — услышала я голос Люция прямо над ухом.

— Откуда ты…

— Я же диал, забыла? Мы отлично слышим, — улыбнулся он мне так, что аж на душе потеплело. — Заходи. Разговор есть.

— Смотрю, ты приоделась. — диал прошёл в комнату и присел на стул возле стола, приглашая сесть напротив.

— Просто хотелось выглядеть побогаче. Надоело, что кое-кто постоянно обзывает меня нищенкой, — сказала совсем не то, что собиралась. Неужели меня так это волнует?

— Не обижайся на моего брата, он всегда был нелюдимым и замкнутым. Поэтому и не умеет держать себя в руках и быть вежливым, когда это требуется, — Люций вздохнул, будто вспомнил что-то неприятное и замолчал, смотря в окно.

Я тоже не решалась задавать вопросы, просто сидела и теребила полы своего плаща.

— Знаешь, Селена, — начал диал. — нам снова нужна твоя помощь.

— Только не говори, что Сердце не сработало. — наконец дошло до меня очевидное. — Оно же сработало? Ты обрёл смелость?

— Не скажу, ты и сама всё поняла. Этот камень по истине великолепен, но он не способен наделить диала тем, чего даже Пресветлые не смогли ему дать. Да, силы в нём немерено. Я взял столько, сколько смог и даже больше, но на этом всё. Ничего не произошло. Я по-прежнему не способен бесстрашно сунуть руку в огонь ради благой цели, как это делает мой брат, — он вздохнул ещё горше, а потом перевёл на меня лукавый, как у лисицы, взгляд и улыбнулся.

— Легенда не сработала, но это не страшно. Мы не проиграем. Я уже всё придумал, только для того, чтобы всё вышло как следует, тебе придётся нам помочь, — он кивнул мне, будто я должна была понять, что он там напридумывал.

— Люций, вы хотите опять запихнуть меня в какую-нибудь шахту или нечто подобное и заставить рисковать жизнью? Если да, то мой ответ отрицательный. Хватит с меня этих ужасов. Как по мне, всё, что я могла, я уже для нашей страны сделала. И натерпелась побольше остальных. Звучит, конечно, эгоистично, но может довольно? Вы — диалы, а я — простая смертная. Вас не убьёт снарядом или чем-нибудь ещё, а меня запросто. Ну…про Дуэйна не знаю, на нём и так живого места нет, но он сказочно живуч. Думаю, его-то в первую очередь пронесёт, — меня трясло и остановиться не получалось.

— Селена, ты мне врёшь? — он задал вопрос так быстро, перебивая поток моих слов, что я только потом сообразила: диал применил ко мне силу.

— Да. Я соврала, — я перестала тараторить и ответила ему, словно заворожённая.

— Мне так и показалось. Не буду спрашивать, в какой части твоего монолога притаилась неправда. Просто расскажу тебе кое-что, а потом ты сама примешь решение. Хорошо? — он сложил руки в замок и поставил локти на стол, готовясь к повествованию.

— Да, конечно, — я даже опешила от того, как умело и быстро Люций меня успокоил. Вроде и не сделал ничего, а я угомонилась и действительно хотела его выслушать.

— Знаешь, у меня есть сёстры, но только один брат. И он мне не родной. У нас с ним разные матери, — мужчина посмотрел в окно. Думает, что нас могут подслушать?

— Так это же очевидно. Вы разные как день и ночь, — не удержалась и вставила я.

— Только не перебивай, — блондин поднял указательный палец правой руки вверх, делая мне знак замолчать. — Мне непросто говорить об этом, — но, как мне кажется, искренность — самый верный ключ к убеждению. Такова уж главная черта моего характера и одной из моих душ, — снова сцепил руки в замок и продолжил: — Придётся немного поподробнее рассказать тебе о диалах. Иначе ты не поймёшь. Как тебе известно, Пресветлые наделяют второй душой только детей знатных домов, и двоедушниками становятся только мальчики. Истории не известен ещё ни один случай, когда вторая душа была дарована девочке. И всё бы хорошо и просто, но стать диалом может только дитя потомка голубых кровей, зачатое в законном браке. Наши Боги очень любят порядок. Во всём. В том числе и том, что касается ритуалов. Скажи, ты когда-нибудь слышала, что маркиз такой-то развёлся со своей женой и сочетался браком с другой девушкой? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Если подумать, то нет. У нас в деревне любят такое обсуждать. Но как правило сплетничают о простых горожанах или деревенских, которые разошлись с законными супругами. О знати я никогда такого не слышала, — честно ответила я.

— И не услышишь. Мы свято чтим и уважаем наших богов за то, что они нам даруют. Шутка ли, вторая душа, которая владеет магией, и возможность прожить куда дольше, чем простые люди. Ни один граф или маркиз никогда не разведётся с законной супругой. Ведь именно она должна подарить ему наследника и продолжателя его рода, будущее вместилище очередной души, посланной Пресветлыми. Если знатные и изменяют жёнам, то от таких союзов никогда не рождаются мальчики. Мой брат стал исключением, — Люций снова посмотрел в окно, будто искал там Дуэйна, но не найдя вернулся к рассказу.

— Он был рождён одной из любовниц моего отца, которых у него было много. Только не начинай читать мне мораль, это личное дело каждого мужчины. Я своей супруге изменять не намерен. Но сейчас не об этом. Когда его мать забеременела, никто не удивился, и я ждал рождения очередной сестрёнки. Но родился Дуэйн. В шоке были все: и повитухи, и мой отец, да что там, даже его мать неделю не могла поверить, что он её сын и всё требовала принести ей дочку. Но потом всё же осознала, что случилось и, присмотревшись к нему получше (благо он очень на неё похож), приняла своего малютку. Я был ещё ребенком и плохо понимал что к чему, поэтому очень обрадовался появлению брата. У меня к тому времени уже было пятеро сестёр, и мне было одиноко в безумном мире нарядов с рюшами и кукол.

Дуэйна с матерью перевезли в загородное имение моего отца. Мы с моей матушкой жили там же. Само собой две пассии одного мужчины в одном месте всё равно что шторм, который не унять. Совсем скоро мы с братом остались на попечении нянек, а наших матерей расселили по разным поместьям.

Ты не представляешь, как нам стало весело, стоило ему немного подрасти. Я всё свободное время проводил с ним. А потом я обрёл вторую душу и изменился…

Люций ещё долго рассказывал мне о том, через что они с братом прошли в своей жизни, не вдаваясь в подробности, но всё же очень откровенно.

— Ты думаешь, что он нелюдимый и грубый, но, надеюсь, мой рассказ хоть как-то расставил всё по своим местам для тебя, и ты сможешь его понять. Он не станет от этого лучше, но, быть может теперь ты прекратишь его бояться. Я же понимаю, что это одна из причин, по которой ты не хочешь ехать с нами. А теперь ближе к делу: нам очень нужна твоя способность менять его и Ивара местами. И да, придётся отправиться с нами на фронт, так как мой план подразумевает ваше непосредственное в нём участие. Я не обещаю, что будет безопасно, война всё же, но к тебе приставят личную охрану, мы с братом тоже не спустим с тебя глаз. К сожалению, я не могу открыть тебе все подробности прямо сейчас, но по дороге непременно всё расскажу. Взамен обещаю твоей семье пожизненное содержание и новый дом. Если хочешь, то даже в столице.

— Моя семья больше не будет голодать? — я не верила своим ушам. Насколько же богаты эти диалы, раз могут обещать такие вещи? Дуэйн вон тоже сулил несметные богатства. — А что будет со мной? Ну, когда всё это закончится, — не верилось мне в золотые горы, тут непременно должен быть какой-то подвох.

— Ты сможешь вернуться домой, если захочешь, конечно, — он улыбнулся, но как-то странно. Будто не договаривал чего-то очень важного. — Держать тебя силой никто не станет. Чтобы быстрее думалось, я пообещаю тебе ещё кое-что. Чего бы ты ни попросила: будь то золото, титул, личное имени или даже амнистия для кого-то из твоих близких, нарушивших закон — я исполню твоё желание. Поверь, это в моей власти.

Вдруг в дверь постучали. Это был дядюшка Маро из деревенских.

— Вашество…то есть, господин командир, там этот…пленник того и гляди помрёт. Что с ним делать-то? — робко спросил он, заглядывая внутрь.

— Селена, мне нужно уйти. Обещай подумать над моим предложением. Как только будешь готова, дай ответ. Только учти, времени у нас мало. Каждый час промедления даёт фору нашим врагам и стоит жизни нашим солдатам на передовой, — сказал он и поспешил за старым лесником.

Ну вот, ушёл, а Сердце на столе оставил. Специально он что ли? Разве можно такими вещами разбрасываться? А вдруг его кто тут найдёт и прикарманит? Я положила заветный камешек пв карман платья, посчитав, что у меня он будет сохраннее. Посидела пару минут, обдумывая сказанное командиром отряда, но поняла, что так просто мне решения не принять. Слишком много всего на кону, и прежде всего моя жизнь.

Говорят, любопытство сгубило кошку. Но в тот момент я совершенно забыла эту народную мудрость. Потому что встала со своего места и отправилась вслед за Люцием, узнать, что же там происходит с пленником, и как диал решит проблему.

Глава 12 Пленник

Корунца держали в одном из сараев возле реки, на случай, если он внезапно обретёт силу и примется палить гнём направо и налево. Но сила к нему так и не вернулась. Что с ним делали пока нас не было, я не знала. Да и о том, где его заперли, узнала совершенно неожиданно, услышав разговор двух мальчишек по дороге в деревню. Выйдя из дома травницы, я направилась прямо к реке.

Деревенские не ставили домов близко к воде, так как по весне она часто затапливала окрестности, но склады там стояли отлично. Их лёгкие конструкции поднимались над поверхностью земли примерно на метр на специальных стропилах, поэтому подъём уровня воды им был не страшен. Одно из этих строений находилось в низине ближе к руслу реки, поэтому с самой весны и до глубокой осени высилось над небольшим прудиком. И как только у него фундамент не прогнил за столько времени?

Долго гадать, чтобы понять, в каком именно сарае заперли пленника, было лишним. Так как солнце уже закатилось, и берег накрыли холодные осенние сумерки, мне не составило труда прокрасться незамеченной, несмотря на то, что я постоянно путалась в объёмной юбке и даже пару раз чуть не упала. Когда до заветной постройки оставалось буквально десяток метров, я услышала, как совсем рядом кто-то тихонько плачет. Осмотревшись, заметила на валуне возле старого дуба на самом берегу реки небольшую женскую фигурку. Ниала? Что она здесь делает? Почему плачет?

Всё ещё остерегаясь, что меня заметят деревенские, охраняющие корунца, я тихонько приблизилась к ней.

— Эй, Ниала! — позвала еле слышно. — Почему ты плачешь тут в полутьме совсем одна? Тебя кто-то обидел?

Девушка услышала и обернулась ко мне, утирая слёзы. Похоже, она плакала уже давно, так как её красивые карие глаза совсем опухли.

— Селена? — она явно не ожидала меня увидеть. — Что это на тебе за платье? Неужто то самое, о котором ты мне рассказывала? Мачехино? — так её удивило не то, что я заметила её слёзы, а мой наряд? В этом вся Ниала, так внимательна к мелочам и всегда готова помочь другим.

— Да, оно самое. Выпросила у матушки на один вечер. Но сейчас речь не об этом. Что с тобой? — я жаждала помочь подруге в её беде, какой бы она ни была.

— Ах, милая, даже не знаю как тебе и сказать, — она стыдливо отвела взгляд.

— Разве между нами есть секреты? Говори уже как есть, — хотелось поскорее узнать, что же её так расстроило.

— Всё дело в Арчи, — сказала она и замолчала, будто мне должно было это о чём-то сказать. Никого с таким именем я не знала. Поэтому только озадаченно развела руками, давая ей понять, что не понимаю, о ком это она.

— Пленник, Селена. Харлок. Его зовут Арчибальд.

— О, Пресветлые, а ты-то откуда знаешь как его зовут? Что он тебе сделал? Ранил? Как? У него же нет силы? — затараторила я, теряясь в догадках.

— Да нет же, нет. Успокойся, — она поднялась и погладила меня по плечам, успокаивая. — Ничего он мне не сделал. Это ему сделали и не раз. Я всё понимаю, он враг, убийца, даже нас чуть к Пресветлым не отправил, но то, что творят с ним деревенские — просто издевательство. Лучше бы его казнили, право слово, — она снова расплакалась и закрыла лицо руками.

— Ниала, не плачь. Можешь рассказать мне, что тут происходило, пока нас не было? Я же ничего не знаю, — мне даже стало немного стыдно, что я не разузнала новостей раньше. Совсем ушла в себя и свои переживания. Эгоистка.

— Староста решил, что Арчи должен ответить за все страдания, причинённые им и его отрядом. Но Люций велел его не казнить до суда, поэтому каждые пару часов к нему наведывались 5–6 желающих отомстить и избивали до полусмерти. А потом меня просили привести его в чувства и “подлатать”, чтобы продолжить издевательства. И так снова и снова. Не знаю, как он до сих пор не отправился к нашим Богам. На нём живого места нет.

— Кого-то мне это напоминает. Даже не представляешь насколько. Я тоже знаю одного такого живучего, — я тяжело вздохнула, вспомнив, что мне ещё решение принимать.

— Мне понятно, что всем хочется мести, крови, но он же живой человек…то есть диал. Всему есть свой предел. В один из моих визитов он отблагодарил меня за помощь и попросил больше его не лечить, чтобы прекратить его мучения. Даже поинтересовался, нет ли в моём арсенале того яда, которым ты его в лесу приложила, только дозой побольше, чтобы раз — и к Пресветлым. Но я же целительница, Селена. Разве могу я убивать из жалости? Жизнь даруется каждому из нас не для того, чтобы бездумно её отнимать. Он убийца, и ответит за свои прегрешения. Быть может, всё это дано ему во искупление. Но раз судьба привела меня к нему, я должна была помочь. Так, пытаясь убедить его держаться и найти в себе силы всё это пережить, я и узнала, как его зовут и что он из одного обедневшего рода диалов в Коруне. Чтобы не лишиться поддержки правителя, он отправился на войну. Ему поставили чёткую цель: выполнишь приказ — получишь титул, дающий полное содержание семье до самой старости, а если нет — казнят сестёр и дело с концом. Всё же меньше содержанок.

— А что же его отец? Не может содержать своих домочадцев? — я вспомнила рассказ Люция, где он упомянул, что главный диал в семье получалдоход от государства, даже если личных накоплений у него не было.

— Нет у него ни отца ни матери. Погибли. Уж не знаю, как и что произошло, но его трое сестёр остались на попечении Харлока. Он такой же сирота, как и мы с тобой. Вот сижу я тут и реву, потому что и парня жалко и понимаю, что он враг и убийца, а я — дурочка, уши развесила и пытаюсь его оправдать.

Тут из сарая послышался шум борьбы, крики и звуки, похожие на удары.

— О, нет! Опять! Они снова его избивают! — начала заламывать руки моя подруга, не в силах решить, броситься ли на помощь, своему подопечному или же подождать окончания экзекуции.

— Погоди тут немного. Я пойду посмотрю, что там такое, — у меня в отличие от неё терпения было меньше, да и в одном месте как всегда свербело, поэтому я решила хоть одним глазком заглянуть в сарай, а уж потом придумать, как быть.

Только на этот раз мне не повезло. Бесшумно взобравшись по лесенке на настил перед сараем, я приоткрыла было деревянную дверь, но наступила на подол платья (не знаю, в какой уже по счёту раз за этот вечер) и ввалилась внутрь, как мешок картошки. Даже если бы пленника избивали максимально самозабвенно, не услышать, как я шмякнулась на пол, было просто невозможно. Взгляды всех присутствующих в помещении устремились ко мне. Оказалось, что внутри находились только сам Харлок, старик лесничий и Люций. Похоже, корунец тоже решил, что его снова пришли колотить, поэтому схватил какую-то кочергу, чтобы защищаться от обидчиков, но неудачно задел ею один из стеллажей и тот с грохотом рухнул прямо на несчастного, а двое других мужчин, сыпя проклятиями, пытались упавший шкафчик с него стащить.

— Селена? — командир отряда явно не ждал, что я увяжусь за ним.

— Д-да. Я тут, хотела тебе кое-что вернуть. Но об этом потом. А что тут происходит? — попыталась я перевести разговор на другую тему.

— Так ты же сама видела, меня лесник позвал посмотреть, что тут с пленником творится. Оказалось, он едва живой, — закончив со стеллажом, Люций посмотрел на меня и указал на Харлока.

Зрелище действительно было не для слабонервных. Весь в ссадинах и синяках, он лежал на полу, крепко сжимая кочергу и пытаясь понять, кто же к нему пожаловал, так как оба глаза были подбиты и открывались едва ли на пару миллиметров. Одна рука была сломана, красная форма изодрана так, что висела на нём клочьями, в просветах между которыми виднелись рваные раны. Они его что, живьём резали? Он же не может исцелиться. Проверяли, вернётся ли сила?

— Успокойся, корунец, — сказал ему Люций, — мы тебя не тронем. А с теми, кто это сделал, я сам разберусь. Я велел им не убивать тебя, но не думал, что они решатся на такое.

— Люций? — он явно узнал собеседника по голосу. Точно, ведь там в лесу он кричал, что они когда-то встречались. — Ты-то мне и нужен, — прохрипел он, а потом закашлялся и начал плеваться кровью.

В этот самый момент в сарай вбежала Ниала и бросилась к пленнику с криком: “Оставьте его в покое, это же хуже смерти!” Она забрала у корунца его “оружие”, обтёрла губы платком и дала выпить одно из своих “дежурных” снадобий. Его перестало выворачивать и девушка усадила мужчину возле стены, облокотив здоровой рукой себе на плечи.

— Никто ему ничего не делает…кхм, по крайней мере сейчас, — успокоил её Люций. — Зачем я был тебе нужен, Харлок?

— Алмор, мне нужна твоя помощь. Я в долгу не останусь. Мне нельзя здесь умирать. Мои сёстры, они… — тут он смолчал, решаясь, стоит ли продолжать. — Ты и так можешь всё из меня выжать, скрывай, не скрывай. В общем, если я не вернусь, их убьют.

— Это правда? — спросил второй диал, и я заметила блеск силы в его глазах. Проверяет.

— Да. Уже даже указ подготовили, его аннулируют только тогда, когда я доложу о выполнении задания своему генералу, — корунец совсем поник, а последние слова произнёс чуть ли не шёпотом.

— Я не могу тебя отпустить, ты же знаешь, тебя будут судить, а потом, скорее всего казнят. Ты опасный убийца, твоя сила…

— Нет у меня больше никакой силы! — внезапно выкрикнул пленник. — Неужели не видишь, в каком я состоянии. Будь у меня сила, разве стал бы я валяться здесь, надеясь, что не подохну от издевательств до тех пор, пока не позовут тебя?

— Чего ты хочешь, Харлок? Говори, а я рассужу здраво и приму решение, — скрестив руки на груди и глядя прямо в глаза брюнету, сказал Люций.

— Уговори своего брата вернуть мне силу, — торопливо начал пленник. — Не спеши отказывать мне. Ты же знаешь, что я всегда держу своё слово, это одна из слабостей моей изначальной души, что-то вроде излишней болтливости и откровенности твоей. Так вот, я клянусь тебе, дикеец. Слышишь? Клянусь, что не стану применять против вас пламя и помогу вам пересечь горы по самому короткому маршруту. Я помню, как мы сюда шли. А вот проводник-предатель вам явно не помощник, он уже докармливает птиц на дне ущелья где-то там на подходе к деревне, — закончил Харлок, а сам стыдливо отвёл взгляд.

— Это ты его убил? — ужаснувшись, задала вопрос Ниала.

— Нет, конечно. Он был нам ещё нужен, но сам оступился и свалился с обрыва. Хорошо хоть довёл нас сюда, а то мы бы тоже уже сгинули в этих ваших горах, — едва слышно пробубнил он.

А ведь правда, сколько ему лет? Тогда в пылу сражения я не обратила на это внимания. Да, высокий, статный (был, сейчас-то даже смотреть на него боязно), жгучий брюнет…я бы сказала жгучий в прямом смысле слова. На вид дашь не больше 20. Такой молодой, а уже псих. Хотя, может диалы все не в ладах с головой? Я и знаю-то всего троих и двое из них явно не из нормальных. Насчёт Люция не уверена, может он просто кажется хорошим и дружелюбным. Нужно ещё присмотреться. Вот куда я с такими пойду, а? Какой фронт? Нет, нужно отказываться. Пусть сами разбираются со своими армиями, сражаются, спасают страну и что там ещё. А я продолжу тут простыни стирать, да камушками приторговывать.

— Боюсь, что тебе не меня об это просить нужно, — Люций посмотрел на меня через плечо, так как стоял ближе к пленнику, а я как поднялась, так и застыла у входа. — Видишь вот эту девушку? — он кивнул в мою сторону — Проси её.

— Что? — не понял корунец. — Ты издеваешься? Это же та нищая, которая была с вами в лесу. При чём тут она? — сказал он и снова зашёлся кашлем, и едва тот прекратился, утёр рот, оставляя на щеке кровавый след.

— Селена, ты можешь помочь? — Ниала тоже смотрела на меня. — Если да, то соглашайся, пожалуйста, у меня уже все снадобья на исходе, а ты знаешь, как я не люблю терять тех, кого выхаживаю. Арчи умирает, ты же помнишь, на что указывает кровохаркание? — она повысила голос и отвернулась, пытаясь скрыть слёзы.

Ой, только ли это, дорогая подруга? Я может и простушка, но заметила, как ты смотришь на этого психопата. И чем только он тебя зацепил? Весь в кровище, на твоих глазах стольких поубивал, а ты всё туда же. Вцепилась, как в родного, даже плачешь из-за него.

Люций, с видом кота, нашедшего, где хозяйка прячет сметану, склонил голову на бок и подмигнул мне. Вот гад. Да он издевается.

— Я согласна, — прошептала я, глядя на подругу. — Согласна помочь с этим, но с вами я не пойду. Достану тебе, Люций, Ивара, и делай с ним, что хочешь.

— Да, да. Конечно, — поспешно согласился блондин. — Ты, главное, вытащи его, а там разберёмся. — сказал он и как-то странно улыбнулся.

Глава 13 Танцуй для меня

Дуэйн

План брата был бы хорош, если бы не слишком много нестыковок. Он был почти идеален, но содержал столько не зависящих от нас переменных, что казался невыполнимым. Одной из них была моя вторая душа, у который так некстати (а может, и как раз вовремя) открылись способности, с помощью которых можно было быстро и практически без жертв завершить войну. А второй — эта девчонка Селена. Ну конечно, я же не могу сам вытаскивать этого немощного, когда пожелаю. А она как-то смогла. Причём уже не раз. Мало того, именно в её присутствии он впервые применил силу. Не будь её, мы бы до сих пор думали, что он ни на что не годен. И что в ней такого, что он стелется перед ней, как дворовый пёс? Баба как баба.

Ещё Сердце это, которое не сработало, как нам было нужно. Легенда оказалась лишь частично правдивой. Вот только силы в нём действительно много. Рядом с ним начинала болеть голова — явный признак того, что вторая душа набралась сил и жаждет получить контроль над телом. Пока препирался с братом, камень делился магией с ослабевшим Иваром, и совсем скоро его резерв был полон. Как я это понял? Виски ломило так, что терпеть удавалось с трудом.

Нужно было уйти подальше от камня. Отвлечься. А что может развеять мрачные мысли лучше, чем кружка старого доброго хвойного эля и компания весёлых красавиц? Недолго думая, я направился в местный трактир, где можно было найти и то, и другое. По дороге мне попались несколько деревенских девушек, которые весело улыбались и начали активнее качать бёдрами, едва заметив меня. Но всё было не то. Сегодня хотелось провести время с особенной женщиной. Поэтому я пошёл дальше, игнорируя их заигрывания. Конечно, любая здесь готова отдаться диалу, зная, что мы хорошо обеспечены, и в накладе они не останутся. Или почти любая.

Одна так точно себе на уме. Почему-то мысль о том, что и именно ОНА не отказалась бы провести ночь с одним из двоедушников за хороший гонорар, была мне неприятна. Да какой там, она выводила меня из себя. Настолько, что хотелось набить кому-то морду. Но ведь она могла попросить у меня чего угодно в качестве уплаты долга: золота, богатств, выгодного брака, а попросила сущую нелепицу, добавив, что если кто-то об этом узнает, на ней никто не женится. Ха! Можно подумать, кто-то захочет на ней жениться. Кому в этом захолустье нужен такой балласт, как она и её семейка?

“Дуэйн, хватит! Опять ты думаешь не о том, о чём нужно,” — прервал я поток бесполезных мыслей, уже входя в трактир, где впервые увидел нищенку. Так! Всё! На этот раз точно хватит. Что тут у нас есть?

На улице смеркалось, поэтому тут было полно народа. Были тут и уже знакомые парни, которых я хорошо запомнил. Пара столиков тем не менее пустовали, и я, выбрав один из них, присел и позвал хозяйку, попросив принести хвойного и чего-нибудь к нему. Опустошив пару кружек залпом, я откинулся на спинку стула и осмотрелся. Головная боль отступила и можно было немного расслабиться. Пара местных пыталась изобразить жалкое подобие музыки на каких-то самобытных рожковом и струнном инструментах, но выходило у них плохо. Впрочем, по местным реалиям, довольно сносно. Меж столов, где сидели мужчины, с вальяжным видом прохаживалась пара женщин, старательно обходя некоторые из них. Видимо знали, что те, что сидят за ними, женаты и получать нагоняй от благоверной за необоснованную трату медяков не станут. Дамы были вызывающе накрашены и каждый раз заводя разговор с очередным посетителем, облокачивались на его стол, делая довольно прозрачные намёки. Совсем скоро одна из них покинула трактир в обнимку с низкорослым и уже немолодым лысым мужчиной. Выбор оставался невелик.

Внезапно в помещение вошла девушка. Она была одета в плащ с капюшоном, завязанный на тесемки, который скрывал и её лицо. Фигуру тем не менее он облегал довольно отчётливо, поэтому в том, что это именно женщина, а не мужчина сомнений не было. Кто она? Не помню, чтобы видел её среди деревенских.

Тем временем она подошла к самопровозглашённым музыкантам и что-то шепнула каждому из них, вкладывая в руки по паре медных монет. Они согласно закивали и начали что-то тихонько наигрывать. Надо же, а ведь могут, когда захотят. Мелодия напоминала один из народных танцев нашей страны. Его танцуют сольно. Мне лишь пару раз доводилось видеть его исполнение, потому что в столице он популярностью на пользовался. Неужели девушка собралась танцевать танец рудников?

Она скинула плащ и отдала его хозяйке. И вот тут я понял, что нашёл себе компанию на сегодняшний вечер, а может, и ночь, это уж как пойдёт. Она была совершенна. Высокая, стройная. Её зелёное бархатное платье облегало пышную грудь и округлые бёдра. Про вырез на первой вообще думать не хотелось, только смотреть. Он очень аппетитно открывал вгляду всё, что было возможно, скрывая при этом остальное, заставляя меня самого дорисовывать в воображении изгибы её прекрасного тела. Волосы были заплетены в косу и забраны ажурной сеткой, а на лице красовалась…маска? Вот это сюрприз. Тем не менее она ни чуть не портила общего впечатления, создаваемого прекрасной незнакомкой. Маска скрывала не всё лицо, а только половину, на губы и подбородок же спадала тонкая вуаль. Мне стало интересно, кто она такая. Захотелось подойти и заговорить. Кажется, со мной такое впервые. Чувствую себя как мальчишка, сражённый наповал. А ведь я ещё её глаз не видел. Нервировало только то, что не только мой взгляд она к себе приковала. Знакомые юнцы из деревенских тоже смотрели на неё не отрываясь.

Девушка встала на свободном пятачке зала и подняла руки, будто обхватывала ими огромный шар, а голову при этом слегка опустила вниз так, что я в очередной раз не смог встретиться с ней взглядом. Мне бы хоть мельком увидеть её глаза.

Мелодия заиграла громче и красавица начала свой танец. Опустив сначала одну руку и обняв ею себя за талию, слегка развернулась вокруг своей оси, а затем стала изображать витиеватые фигуры свободной рукой. Её движения были похожи на танец пламени в очаге: размеренный и спокойный. Затем она опустила и вторую руку и обнимала себя уже обеими. Следуя за меняющей ритм мелодией, незнакомка заскользила своими красивыми тонкими пальцами вверх по линии тела, касаясь живота, груди, проводя ими по шее, поднимая взгляд к потолку и вдруг содрогнулась, резко сбрасывая их вниз. Музыка на миг умолкла, а затем заиграла так быстро, что я даже не сразу уловил мотив. Красавица закружилась, отбивая ногами быстрый темп, а юбка её платья при этом развевалась, делая девушку похожей на экзотический цветок. Через несколько мгновений она подняла руки перед собой, будто отгораживаясь локтями от присутствующих, и остановилась на месте, продолжая отбивать каблучками только ей одной ведомый ритм, потому что он был явно богаче того, что выдавали местные музыканты. При этом лицо её оказалось закрыто. Проклятье, когда же я наконец смогу разглядеть глаза незнакомки?

Совсем скоро она развела руки в стороны, смотря при этом вправо и в пол, пытаясь не сбиться с ритма. Этим движением она открылась мне почти полностью, и я заметил, как утомил её этот быстрый ритмичный, но такой завораживающий танец. Щёки раскраснелись, лоб покрылся мелкими капельками пота, а грудь колыхалась в такт её ритмичным движениям. Я нехотя перевёл взгляд на тех парней, которых заприметил ранее. Конечно же, они не сводили с неё глаз. Кто в здравом уме откажется от такого зрелища? Музыка вдруг оборвалась, а я резко взглянул на танцовщицу. Она стояла, тяжело дыша, уперев одну руку на талию, а вторую протягивала перед собой (танец всегда заканчивался этой позой) и смотрела прямо на меня. Глаза в глаза.

Какие у неё были глубокие синие глаза! Так бы и смотрел в них, не отрываясь. Кажется, я уже когда-то видел этот взгляд. Он был мне знаком, но сейчас, одурманенный выпитым элем и её танцем, я никак не мог вспомнить откуда.

Зал взорвался аплодисментами. Видимо, такие представления тут большая редкость. Девушка кивнула музыкантам в знак благодарности и подошла к моему столу. Следя за тем, как плавно она двигалась, я не сразу сообразил, что она ждёт от меня приглашения присесть. Вот только сказать я ничего не успел. Незнакомка вдруг бесцеремонно села ко мне на колени, обхватила руками за плечи и наклонилась так близко, что вуаль её маски коснулась моей щеки. А потом я услышал тихий шёпот, похожий на дуновение ветра: “Я соскучилась, Ивар.”

“Поверить не могу, что согласилась на такое!” — думала я, уже входя в двери трактира. Хоть бы только никто меня не узнал. Поспешно осмотрелась, кто сейчас находился в обеденном зале. Вот же! Прямо на меня смотрели Стефан со своим дружком. Принесла же их нелёгкая. Хотя чего уж там, не узнают они, так кто-нибудь другой точно, все же друг другу знакомы в деревне. Лишь бы только довести задумку до конца, а то всё это будет зря. А там уж пусть узнают себе да потешаются.

Хорошо, что дядя Квилл и его дружок Санни были здесь, значит музыкальное сопровождение обеспечено. Подошла к ним, шепнула, что хочу станцевать наш традиционный и дала по паре монет. Надо же, Люций даже это предусмотрел. Если так пойдёт и дальше, всё может получиться. Деревенские музыканты-самоучки стали наигрывать знакомый мне с детства мотив, а я отправилась на пятачок для танцев, словно на плаху. Пока шла, всё думала, как же это всё так случилось?

— Я согласна. Согласна помочь с этим, но с вами я не пойду. Достану тебе, Люций, Ивара и делай с ним что хочешь.

— Да, да. Конечно. Ты, главное, вытащи его, а там разберёмся. Может, расскажешь для начала, как именно ты это делаешь? — спросил блондин.

— Ну, я не знаю. Когда срабатывало с Иваром, то я просто звала его по имени и всё. А вот наоборот уже оказалось сложнее, — я слегка покраснела, вспомнив как именно поменяла их местами “наоборот”.

— Так я и думал. А ты можешь и наоборот? — округлил глаза Люций, явно стараясь вспомнить, когда это я так делала.

— Не будем об этом, — постаралась я увести разговор от деликатной темы. — Всё, что нужно, чтобы “достать” Ивара — это позвать его по имени. Я просто подойду к Дуэйну и позову его вторую душу, и дело в шляпе.

— Конечно. Только беда в том, что Дуэйн тоже понял, как именно ты отправляешь его в забытье, и это ему очень не по душе. Я чуть не оглох, пока он орал на меня там, у Ниалы, особенно выделяя то, что ему не нравится, когда его вышвыривают из собственного тела, а потом при первой необходимости запихивают обратно. И в этот момент он как правило либо ранен и истекает кровью либо вот-вот умрёт и нужно срочно что-то делать, чтобы не отправиться к Пресветлым, — по тому, как быстро говорил диал, было понятно, что разговор с братом у него вышел не из лёгких.

— Так ущербный не может сам управлять своими душами? — вклинился в разговор Харлок, о котором все забыли. — Вот это поворот, — он хотел посмеяться, но многочисленные травмы не дали ему этого сделать, и мужчина только скривился от боли.

Люций закрыл глаза ладонью, тяжело вздохнул (видимо, осознав, что его откровенность в очередной раз сыграла с ним злую шутку) и предложил: “Селена, Ниала, выйдем-ка на улицу. Маро, присмотри тут. Хотя, куда он в таком состоянии денется?” Диал кивнул на пленника, а затем мы вышли из сарая.

— Извините, конечно, но я вообще ничего не понимаю, — вдруг подала голос Ниала. — Лишних вопросов задавать не буду. Если это поможет вылечить Арчи, я готова. Что от меня требуется?

Во это да! Арчи, видимо, не на шутку её волнует, раз она так рвётся в бой и даже не интересуется, на что придётся пойти любимой подруге ради этого.

— Нам нужна маска и сапожки поприличнее. Те, что сейчас на Селене, никуда не годятся. Сможешь раздобыть? — быстро и по-деловому сообщил ей наш справедливый диал. Он что? Уже что-то придумал?

— Конечно! — Ниала радостно захлопала в ладоши. — Я недавно в городе одну танцовщицу лечила, так она подарила мне за это несколько своих аксессуаров. Даже кружевная сеточка для волос имеется. Я быстро, — сказала и действительно на всех парах отправилась к себе за необходимым.

Я посмотрела на Люция, громко прочистив горло, чтобы получилось недовольное к-кхм! Но он не обратил на это никакого внимания.

— Он тебя к себе не подпустит, — начал тот. — Нужно что-то такое, что отвлечёт его внимание. И пока он будет этим чем-то занят, ты под шумок приблизишься и позовёшь Ивара, — он развёл руки в стороны и довольно улыбнулся.

— И это что-то…? — я покивала, недоуменно округляя глаза. Хорошо, что мы стояли совсем близко, а то в сгущающейся темноте он бы этого не заметил.

— Ты же девушка, Селена. Наверняка умеешь петь или танцевать. Устроим для него представление. Не знаю, как Ивар, а Дуэйн очень любит такие вещи. Мы с ним не раз наведывались…кхм…в общем, любит, я ручаюсь, — куда именно они там наведывались, он уточнять не стал. Видимо, это не для моих ушей. Опять диальские штучки.

— Не умею я петь, — я смущённо опустила голову. — Да и танец знаю всего один — наш горняцкий. Папа научил ещё в детстве. Только я его в последний раз аж летом танцевала на празднике солнцестояния, — сказала, а про себя подумала: “Хотела им Стефана завлечь. И думала, что у меня неплохо получилось.”

— Вот и хорошо, так даже лучше. А то я всё думал, что он может тебя по голосу узнать, — Люций задумчиво потёр подбородок.

— А так не узнает?

— Нет, конечно. Я сам тебя у Ниалы едва узнал в этом платье. Если бы на тебе была маска, может, и вовсе принял бы за незнакомку.

Тут до меня дошло, для чего он отправил мою подругу за “аксессуарами”. Вот значит, какова его задумка. А что? Неплохо.

— Только рубаху эту тебе нужно снять, — он указал на ажурную тонкую рубашку, которую я надела под корсет, чтобы скрыть глубокий вырез платья.

— Это ещё зачем? — возмутилась я.

— Всё для дела, Селенушка. Поверь мне. Я диал, мне виднее. Давай, снимай, — всё это время он улыбался так широко, что мне самой стало спокойно и легко, будто я и не рискую вовсе, а иду бельё развешивать после стирки.

Сейчас же, оказавшись посреди трактира у всех на виду я поняла, что задумка ужасна, я косолапая и неуклюжая, станцевать не выйдет, а ещё этот вырез…чтоб его! Вот только бежать было поздно, музыка уже подводила к началу танца и я краем глаза заметила, что Дуэйн тоже смотрит на меня. Смотрит так, как никогда не смотрел раньше. Конечно, нищенка в лохмотьях никому не интересна. Ну и ладно, главное — не встретиться с ним взглядом, а то со стыда умру ещё до того, как станцую.

Так, Селена, забудь, что ты одета, как клоунесса, что на тебя пялятся все неженатые мужики в этом заведении, да и женатые, похоже, тоже. Просто вдохни поглубже и делай, как учил отец. Танцуй.

И я станцевала. Чётко, ритмично, с полной отдачей. Будто это был последний танец в моей жизни. А когда он закончился, посмотрела прямо на Дуэйна. Он на что-то отвлёкся, но когда наши взгляды встретились, застыл, словно статуя. Вот он, момент, который мне нужен. Не теряя ни минуты, я пошла прямо к нему. Диал молчал, хвала Пресветлым. Только приветственных расшаркиваний мне сейчас не хватало. Никто из присутствующих не должен был услышать того, как я обращусь к нему, а пока он сидит, мне никак не сделать этого незаметно. Нужно как-то сократить расстояние. Как? Думай, Селена! Наклониться к столу? Не-е-е-т. С таким вырезом, ни за что. Эх, была не была. Я набрала в лёгкие воздуха для решительности и села прямо ему на колени. Хорошо, что на мне была маска и никто не видел, как сильно я покраснела в этот момент. Положив руки ему на плечи, я шепнула первое, что пришло мне в голову: “Я соскучилась, Ивар!” и поняла, что это правда. А через несколько мгновений на меня уже смотрели глаза, наполненные сиянием силы. Добрый и нерешительный диал вернулся.

Глава 14 Ответ

— Привет, красавица, — сказал Ивар, глупо и так мило улыбаясь мне. — Вижу, мы справились. Шахты с их ужасами позади.

— Ага, справились, — я тоже улыбнулась ему, но потом вдруг вспомнила, в какой позе нахожусь, и что пора бы слезать с диала и вести его к брату.

Заёрзала, чтобы отстраниться, но он внезапно обнял, прислонился своим лбом к моему и сказал: “Ты такая красивая. Знаешь, я ещё тогда в лесу понял, что ты прекрасна, а теперь от тебя глаз не отвести.”

Мужчина смотрел на меня как-то странно, от него разило спиртным, и тут я поняла. Он же пьяный. Сколько там Дуэйн успел выпить, пока я не пришла? Окинула взглядом его стол, насчитала 4 бутылки хвойного и обалдела. Как он до сих пор в сознании-то? Наши мужики уже после второй лыка не вяжут.

— Ты так приятно пахнешь, Селена, — мой неадекватный соратник по обнимашкам положил голову мне на плечо и втянул воздух носом. Он меня нюхает? Пресветлые, ну почему рядом я постоянно попадаю в конфуз? — Так бы и не отпускал никуда. Ты же меня не бросишь? — продолжал бубнить он, глупо улыбаясь и прикрыв глаза. — Знаешь, рядом с тобой мне не одиноко и кажется, что я действительно кому-то нужен. Со мной такое впервые…

Тем временем я ещё раз попыталась отстраниться, слегка надавив ему ладонью не грудь.

— Ай! — он вдруг вскрикнул, скривившись от боли.

— Что? — удивлённо спросила я.

— Да так, мелочи, красавица. Кажется, Дуэйн умурдился сломать пару рёбер, пока меня на было. Сейчас всё поправим, ты только сиди, как сидишь, а-то я боюсь, что мне это снится, и ты вдруг исчезнешь, если я отвлекусь.

Он и впрямь занялся регенерацией. Я увидела, как ссадина на его лице исчезла без следа, а потом он вдруг часто-часто заморгал, в его глазах отразился ужас, он посмотрел на меня и сказал: “Селена, я вёл себя как последний идиот. Прости. Это всё выпивка. Дуэйн напился, да? Я…мне нужно было сразу понять. То есть…сразу начать с регенерации, она ведь и с похмельем помогает, а я…наговорил тут тебе всякого… ”

— Так, так, так! — раздалось у меня из-за спины. — Селена, это ты что ли так вырядилась? Ну надо же! Вы только посмотрите на неё, уже на мужиков бросается. Стоило ей один раз дать понять, что невеста из неё никакая, как она в гулящие подалась, — конечно же это был Стефан.

— Красавица, это кто такой? — тихонько спросил диал.

— Не обращай внимания, можно сказать, что у меня с ним были отношения. Хотя нет, это я считала, что мы пара, а он…женится на другой. Так ведь, Стефан? — не удержалась я от вопроса.

— Уже не женюсь. После нападения мясник решил, что тут небезопасно и уезжает с семьёй в город подальше от линии фронта. Корина решила ехать с ними. Так что, вакантное место свободно. Может, станцуешь ещё раз, только теперь уже для меня, как тогда летом, а? — он подмигнул мне и сально улыбнулся.

Я почувствовала, как Ивар весь напрягся и сжал кулаки. Надо же, душка-диал злится? Разве они могут испытывать эмоции, которые не заложены им Пресветлыми?

— Сель, ты подумай, они ведь тут проездом. Завтра-послезавтра их уже не будет, а ты останешься и я тоже, — мужчина призывно поиграл бровями.

Ивар завёл одну руку мне за спину, вторую пропустил у меня под коленями, а затем поднялся, держа меня на руках, будто я и не весила ничего.

— Любовь и брак — это не игрушки, парень. Если девушка не отвечает взаимностью, то самое благородное, что ты можешь сделать для неё — это помочь ей стать счастливой с тем, кого она сама выберет, и всегда быть на её стороне, коли будет на то её дозволение. Ты же только за эти несколько минут унизил её своим поведением так, что даже стоять рядом с ней не достоин. Тебе нечем заняться? — он угрожающе посмотрел на сына пекаря. — Дождись утра, я организую тебе досуг на очень длительное время.

А затем он двинулся к выходу из трактира, продолжая держать меня на руках. Едва дверь за нами закрылась, Ивар аккуратно поставил меня на ноги, осмотрелся и сказал: “Я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не доставил тебе неудобств.”

— Спасибо, но я… — мне было нечего ему возразить, ведь он обещал решить мою внезапно образовавшуюся проблему.

— Или ты хочешь за него замуж? — диал нахмурился так, что мне даже боязно стало.

— Нет, вовсе нет.

— Вот и отлично. Ты же не просто так меня позвала, потому что соскучилась, да? Где Люций? Это была его идея? — он наконец успокоился и посмотрел мне в глаза.

Я взяла мужчину за руку и повела за собой в сторону берега. Едва мы немного отошли от деревенских построек, рассказала, как обстоят дела с пленником, и что именно от него требуется. Ивар ничего не ответил, только молча кивнул в сторону сараев, мол, к какому нам? И мы пошли дальше. На улице уже стояла непроглядная ночь, а свет факелов и окон деревенских домов сюда не попадал. Шли не говоря ни слова. Мне хотелось подбодрить его, сказать что-то доброе, но на ум ничего не приходило. Оставалось только сжимать руку и семенить следом.

Перед самым входом в сарай он вдруг остановился и спросил: “Я знаю, что брат хочет вернуть огненному силу. Скажи, а чего хочешь ты? Согласна ли с тем, что тот, кто чуть не убил нас тогда на поляне, снова получит в свои руки мощь диала?” Ивар испытующе смотрел на меня, будто ему действительно было важно, что я скажу.

— Мне очень жаль Ниалу. Она за него просила. Харлок — убийца, разделавшийся со многими солдатами и деревенскими у неё на глазах, и тем не менее, она хочет ему помочь. Это о многом говорит, — я отвела взгляд, старалась не смотреть на него.

Дверь сарая скрипнула, и я поняла, что осталась перед постройкой совсем одна. В очередной раз отмахнувшись от доводов своего внутреннего голоса о том, что внутрь мне заходить не стоит, я всё же открыла дверь и шагнула следом.

Внутри уже были оба брата-диала, Харлок и Ниала, которая то и дело промакивала раны пленника чистыми тряпицами. Выглядел он ещё хуже, чем тогда, когда я согласилась помочь, дышал с трудом, да и соображал уже совсем плохо.

— Ты хорошо подумал, брат? — всё ещё не доверял решению Люция Ивар.

— Да, я знаю, что делаю, — блондин был непреклонен. — Поверь мне, мы с Харлоком знакомы, и я его допрашивал. Мне известно главное свойство его изначальной души. Так ведь, Арчибальд? — он кивнул огненному и тот прохрипел в ответ что-то невнятное.

— И какое же оно? — не сдержалась я.

— Преданность и вспыльчивость, — ответил Люций так, словно сообщал мне нечто очевидное.

— Как это? — недоумевала я. — Ты же говорил, что ваши души обладают схожими чертами. Как преданность связана с пламенем?

— Очень просто. Харлок любил родителей и слушался их во всём. Его отец был хорошим человеком. Спокойствие и размеренность были главными чертами его характера, поэтому Пресветлые даровали ему силу управлять водой. Арчибальд решил посвятить себя семейному делу и пойти по стопам отца — стать министром сельского хозяйства. Но внезапно его родители погибли и случилось это как раз тогда, когда мальчику должна была быть дарована вторая душа. Ему было суждено стать таким же, как его отец: постоянным и надёжным, но из-за пережитого стресса его главное качество — душевное тепло перешло во вспыльчивость и взрывной характер. А то, как это работает на деле, мы с вами видели во время нападения на деревню.

— Брат, и всё же, я бы поостерёгся, — не унимался Ивар. — Среди нас нет боевого диала. Кто остановит его, если он вдруг разбушуется?

— Я понимаю, но времени нет, он того и гляди отправится к Пресветлым. И это наш недосмотр. Нужно было запретить деревенским к нему приближаться, а я лишь велел им не убивать его до суда, — Люций сжал кулаки и тяжело вздохнул. Мне стало ясно, что справедливость справедливостью, а ошибки он совершать не любил. И ещё больше — отвечать за них.

— Господа благородные, пожалуйста, поскорее. Он уже еле дышит, — подала голос Ниала. Она чуть не плакала и мне стало так больно за подругу, что я схватила Ивара за руку и хотела уже было просить его поторопиться, но услышала щелчок и поняла, что он и сам решился на отмену блокировки.

Ничего не происходило. Пленник по-прежнему тяжело и надрывно дышал и раны его даже не начинали затягиваться.

— Селена, — тихо обратился ко мне добродушный диал. — У тебя где-то камень силы. Я его чувствую. Подойди к Харлоку поближе, ему для регенерации магии не хватает.

Я послушалась. Подошла к корунцу насколько могла, а он внезапно распахнул глаза так широко, что я даже испугалась. Его тело будто судорогой свело и тряхнуло, а потом он обмяк, но продолжил смотреть на меня. Вернее на карман моего платья, где я спрятала заветный камень. Глаза его стали наполняться сиянием силы, а раны медленно, но верно затягиваться.

— Хвала Пресветлым! — обрадовалась моя подруга. — Вы спасли его! Спасибо! Я по гроб жизни буду вам благодарна! — она стояла перед мужчинами на коленях и плакала, а мне вдруг стало так обидно, что я отвернулась. Не хотелось видеть, как она унижается, пусть и во благо.

— Ниала, не нужно, — раздался уже более уверенный голос пленника. — Я сам их отблагодарю в своё время.

— Надеюсь, что так и будет, — кивнул ему Люций.

— Что же, я пойду, а вы тут разбирайтесь между собой. Хватит с меня ваших диальских штучек. Очень надеюсь, что на этом мои приключения закончатся, — сказала я. — Ивар, вот камень. Держи, — взяла его за руку и вложила в ладонь Каменное Сердце.

Быстро развернувшись на каблуках, я, как была — в маске и при полном параде — выскочила из сарая. Вышла на улицу и сразу же направилась к своему дому. Ох и влетит же мне от матушки за то, что припозднилась, да ещё и платье, кажется, запачкала. Я старалась думать о чём угодно кроме того, что отказалась от поездки к фронту и скорее всего больше не увижу ни Люция ни его ненормального брата, который не может совладать со своими душами. Только как ни крути, мысли всё равно возвращались к ним. Я шла по тропинке из деревни как вдруг до меня донёсся отдалённый звук шагов. За мной кто-то идёт? Нет, бежит. Обернувшись, я увидела Ивара. Забыл что-то и решил меня догнать?

— Чего тебе? Я же отдала Сердце, — со вздохом сказала я.

— Селена, я… — он стоял передо мной, запыхавшийся и явно не решался что-то сказать.

— Да что такое? Попрощаться пришёл? — я решила не затягивать с расставанием, так и так им утром уезжать. — Так всего вам хорошего. Спасибо, что не дал умереть там в шахте, — сказала довольно грубо и развернувшись зашагала к своему дому. Уж не знаю, показалось мне или нет, но в тишине до меня вдруг донеслось: “Лучше бы ты мне своё сердце отдала.”

Но когда я обернулась, на дороге уже никого не было. Ума не приложу, куда подевался диал. Видимо понял, что я не настроена на длительные слёзные прощания и ушёл восвояси.

Увидев меня, мачеха ничего не сказала, не стала даже ругать за то, что я вернула платье без кружевной рубашки и слегка потрёпанным. Видимо, заметив, как сильно я подавлена, она решила лишний раз меня не дергать и просто пожелала спокойной ночи, добавив: " Что бы тебя ни тяготило, милая, это пройдет. Знай, если тебе нужно принять сложное решение, я всегда буду на твоей стороне, какой бы дорогой ты ни пошла."

Ночью мне не спалось. Я то и дело вспоминала все, что пришлось пережить за последние дни. Это было жутко, опасно, сумасбродно, но вместе с тем, я чувствовала себя нужной и полезной…И тут мне на ум пришли слова Ивара, которые он произнес не осознавая, что говорит: " Ты же меня не бросишь? Знаешь, рядом с тобой мне не одиноко и кажется, что я действительно кому-то нужен.”

А ведь я чувствую то же самое. Здесь в деревне я живу, день за днём повторяя одно и то же: стирка, глажка, проверка камней на ценность, поездки на ярмарку и снова по кругу… Ничего не меняется и вряд ли когда-то изменится. Быть может, стоит рискнуть и ввязаться в авантюру? Хоть будет что на старости лет внукам рассказать (если доживу, конечно). Да, это рискованно и очень опасно, но кто сказал, что сидя здесь в захолустье я ничем не рискую? Вон сколько деревенских погибло в ночь, когда нас обстреляли из пушек. Разве они ввязывались во что-то? Нет! Жили себе в этом Богами забытом месте и всё равно не смогли избежать своей судьбы.

Решено, поеду с ними. Если мне на роду написано умереть молодой, то я хоть мир посмотрю за пределами нашей деревни. Нужно поскорее собраться и сообщить о своём решении. И плевать, что половина четвёртого утра. Нельзя дать им уехать без меня. Как там сказал Люций: я — ключевой элемент его гениального плана? Надеюсь, они не отправились воевать без важнейшей составляющей своей стратегии.

Нацепив своё старенькое платье и мягкие кожаные сапожки, я прихватила плащ потеплее и, стараясь не шуметь, вышла из дома. Стоило мне только выйти за калитку я заметила, что на лавочке возле неё кто-то сидит. Подойдя поближе, я узнала Люция.

— Ты чего тут сидишь посреди ночи? — спросила я у диала.

— Тебя дожидаюсь, — спокойно ответил он.

— А если бы я только на рассвете вышла, до утра бы тут мёрз?

— Я бы ждал тебя столько, сколько нужно. Селена, ты же знаешь, что у меня есть план. Но без тебя он ни на что не годится. Я хотел… — он протянул мне небольшой клочок бумаги, исписанный очень красивым крупным почерком.

— Да знаю я, знаю. Я поеду с вами. А это ещё что такое? — я принялась рассматривать листок, на котором оказались…стихи?

— Только не говори, что это он написал, — я была немного шокирована, ведь мне ещё никто и никогда не писал стихов, а тем более таких проникновенных.

— Собственно, я поэтому и пришёл. План планом, но есть вещи и поважнее, — Люций посмотрел на ночные звёзды, благо небо было ясным и облака их не скрывали.

— Мой брат, он…особенный. Для меня он всегда был таким, и я люблю его, каким бы он ни был. Но для остальных…

— Да, я заметила. Харлок вон его не особо жалует, — вспомнила, как огненный обзывал Ивара ущербным, и скривилась.

— Если ты не такой, как все, тебя ждёт порицание, непонимание и отторжение общества. Это применимо как к людям, так и к диалам. Дуэйн всегда был один, хотя я и уделял ему максимум своего времени. Он никогда ни с кем не сближался, а ты… — он ненадолго замолчал и продолжил: — Ты задела какие-то струны его души. Уж не знаю, которой из двух, а то может и обеих сразу. Он вернулся на тот склад сам не свой. Просил меня уговорить тебя поехать с нами, обещал даже с Дуэйном научиться взаимодействовать, лишь бы ты только согласилась нам помочь. А когда я сказал, что уже предлагал тебе всевозможные вознаграждения, но ты всё равно отказалась, совсем сник. Вместе с Харлоком мы вернулись к Ниале. Огненный сразу уснул, шутка ли вытерпеть столько издевательств от деревенских, а потом ещё и регенерацию запустить в почти бессознательном состоянии. Ивар же сел за стол, сложил руки в замок и так и сидел, подпирая ими голову, пока вдруг не взял перо и бумагу и не начал писать. Я подумал, что просто обязан показать тебе его стихи, — Люций встал, отряхнул форму и сказал: — Мы уезжаем на рассвете. Если всё же решила ехать с нами, будем ждать на площади. Оденься потеплее, поедем через горы, то, что сейчас на тебе никуда не годится. И очень прошу, не говори моему брату, что я приходил. Ивар может и не обидится, а вот Дуэйн с меня три шкуры спустит.

Люций ушёл, а я ещё долго смотрела на звёзды, держа в руках тонюсенький листочек со стихами, которые глубоко запали мне в душу. Наверное, даже глубже, чем я сама могла предположить.

Глава 15 Горы

Когда утром я пришла на деревенскую площадь, все уже были в сборе: Люций обсуждал что-то со старостой деревни, рядом с ними с понурой головой стоял Стефан, Харлок мило беседовал с Ниалой (надо же как он изменился за это время), один только Ивар молча сидел на коне, глядя на горы и думая о чём-то своём. Увидев меня, он чуть не свалился, просиял и спешился, торопясь помочь мне привязать к поклаже мои небогатые пожитки.

— Значит, ты всё же решилась помочь нам победить корунцев? — спросил он осторожно, будто я вот-вот могла передумать.

— Да, подумала и захотела поехать посмотреть окрестности. Если не убьют, то хоть на сражения посмотрю. Не стыдно будет предстать перед Пресветлыми.

— Тебя не убьют, я не позволю никому тебя и пальцем тронуть, — сказал добродушный диал, а мне подумалось, что его и самого бы надо кому-то защищать, да только как теперь Дуэйна достать, ума не приложу, а на Харлока надежды никакой, кто станет доверять врагу?

— Селена, пришла? — меня окликнул Люций. — Вот и отлично. Значит, все в сборе и можно выдвигаться. Эй, голубки! Закругляйтесь! — это уже было адресовано огненному и Ниале.

— Эх, Алмор! Ничего-то ты не понимаешь, — огрызнулся Арчибальд, но препираться не стал, очень галантно поцеловал руку моей подруги и взобрался в седло своего коня.

Блондин последовал его примеру и через пару минут все трое мужчин уже сидели на своих жеребцах и смотрели на меня.

— Простите, конечно, а на чём поеду я? — для меня гнедую никто не припас, а пешком за ними идти мне не хотелось.

— Староста отрядил нам только троих коней. Тебе придётся ехать с одним из нас, — он сказал это так буднично, будто я каждый день катаюсь в мужской компании.

— Как так? Да и не потянет животина двоих, — я, сама того не заметив, взглянула на Ивара и его коня.

— Так ты не смотри на брата, он из нас самый крупный. Поедешь с тем, кто весит меньше остальных, — Люций хитро улыбнулся. — С Арчи.

— Что? — в один голос спросили я и ненормальный диал.

— Почему Селена должна ехать с ним? Брат, он нас чуть не убил, а ты доверяешь ему ЕЁ? — негодовал Ивар.

— Успокойся, я знаю, что делаю, — наш справедливый продолжал улыбаться. Я вообще заметила, что в последнее время он пребывает в крайне позитивном расположении духа. — Сам же говорил, что нам нужна управа на Харлока, а боевого диала в нашей компании нет. Мы можем нейтрализовать угрозу от огненного только одним способом: твоим даром. Селена — гарант того, что он сработает.

— Он и так сработает, — диал опустил взгляд и отвернулся.

А я наконец поняла, к чему клонил Люций. Вспомнила, что дар Ивара срабатывал, только когда я оказывалась в опасности. Он что, думает, что если мне ничего не будет угрожать, то дарованная душа Дуэйна не сможет совладать со своей магией? Здорово! Ладно, выбор у меня не велик. Ниала подошла ко мне и передала небольшой свёрток с её пузырьками и микстурами, обняла так, будто мы с ней родные, и шепнула на ухо: "Селечка, я понимаю, Арчи — преступник, но если сможешь, ты ужпригляди за ним вместо меня." Да, моя Ниала совсем пропала. Кто о чём, а у неё только этот убийца на уме.

— Конечно, — сказала я ей то, что она хотела от меня услышать. Зачем её расстраивать? Хотя я ума не приложу, как Я могу присмотреть за ним.

Тем временем, огненный подал мне руку и я довольно неуклюже взгромоздилась на коня рядом с ним. Мужчина обнял меня одной рукой за талию, второй натянул поводья и с громким “Пррр!” пришпорил гнедого.

Деревня довольно быстро осталась позади. Мы с Арчибальдом ехали первыми, так как именно он взялся показывать дорогу. Было боязно. Да, у диалов свои заморочки касательно нерушимости данного слова и особенностей каждой из их душ, но я уже знакома с одним, на которого законы и правила не действуют. Оглянулась назад и нашла взглядом Ивара. Надо же, как смотрит, того и гляди дыру в огненном прожжёт. Хотя, на то он и повелитель пламени, чтобы оно его не трогало. И тут мне стало любопытно:

— Харлок, — немного охрипшим голосом спросила я.

— Чего тебе? — он явно был не расположен к беседе.

— Молча ехать скучно, вот и решила поболтать. Ты же меня за это не убьёшь? — вот зачем спросила? А если убьёт?

— Нет, я дал слово и не нарушу его. Говори, что ты хотела?

Надо же, а ведь он это серьёзно. На лице ни один мускул не дрогнул. Наверное диалов этому обучают.

— Вот ты управляешь огнём, да? — начала я. — И он тебя не обжигает. Это я заметила, ещё когда вы на нас напали. А обычное пламя, скажем, от костра, тебе тоже не страшно?

— Нет, меня никакой огонь не берёт. Если я когда-нибудь и погибну, то точно не от него, — он вдруг улыбнулся будто я спросила что-то само собой разумеющееся. А потом наклонился и прошептал мне на ухо: — Ты и правда ничего о диалах не знаешь или просто решила понервировать ущербного? Я заметил, как он на тебя смотрит, и могу подыграть. Этот дикеец лишил меня силы на несколько дней, так что насолить ему мне только в радость.

Дорога тем временем начала подниматься в гору довольно крутым серпантином. Куда ни глянь виднелись покрытые снегом вершины, а лес уже совсем поредел. Так далеко от деревни я ещё не забиралась. Впереди высились только каменные исполины и не было никакого намёка на то, что наш путь будет лёгким и непринуждённым.

— Не нужно, — сказала то, что первое пришло в голову. — Мне просто любопытно и я правда очень мало знаю о вас. В нашей глубинке вообще до этого ни одного диала не видели, а тут сразу несколько. Мне вот любопытно. Спасибо, что ответил.

— Да, Ниала говорила, что у вас тут единение с природой и самая большая интрига: телёнка или тёлочку принесёт пятнистая бурёнка Зорька, — он скосил на меня взгляд. — Но может, оно и к лучшему. Мы вот в таких нечистотах и заговорах крутимся, что я даже не знаю, где лучше.

Неожиданная разговорчивость моего спутника казалась странной, но вместе с тем помогала мне расслабиться и перестать думать, с кем именно я еду на одном коне.

— Скажи, а Ниала что-то значит для тебя или ты просто использовал её для того, чтобы убедить Люция вернуть тебе силу? — я думала об этом со вчерашнего вечера и вот, наконец, решилась задать вопрос.

— Она — замечательная девушка. Добрая, самоотверженная и чуткая. Не побоялась вылечить врага и попросить за меня, хотя знала, что могла получить отказ. Я обязан ей жизнью.

— И это всё? Мне тут тоже кое-кто (не будем тыкать пальцем) жизнью обязан, но это же ничего не значит.

— Как это не значит? По нашим законам я как порядочный и благородный лорд теперь обязан на ней жениться, — он говорил, а у меня глаза на лоб лезли. То есть как это? Дуэйн теперь что, тоже должен…мамочки.

— …если выживу, конечно, — закончил Харлок, а я поняла, что прослушала добрую половину его речи.

Снова оглянулась на едущего позади Ивара и покраснела так, что аж в жар бросило. Что же я натворила? А знает ли он о том, что Дуэйн обязан мне жизнью? То-то грубиян не стал вдаваться в подробности, когда я попросила его просто-напросто умолчать о происшествии в шахтах. Кому захочется жениться на нищенке из деревни? Уж очень бодро он предлагал мне богатства и титул в качестве расплаты. Сам-то жениться не торопился. Так, стоп, о чём я вообще думаю? Оно мне надо? Только представьте, сижу и рассуждаю, почему этот грубиян не позвал меня замуж, будто он мне небезразличен или я вдруг в него влю… Да нет! Нет, же! Быть такого не может.

Хотя, кто его знает? А вдруг? Вон он какой красивый, высокий, статный, молодой, богатый, глаза такие, что стоит взглянуть в них и уже не оторваться. Всегда готов встать на защиту слабых и спасти попавших в беду. Даже меня в шахте не бросил, хотя явно не в восторге от моего общества. Мечта любой девушки.

Вот именно! Любой столичной красавицы, а не нищей голодранки из провинции. Хватит слюни пускать, Селена. Очнись уже. Он же сам сказал, что ненормальный. То лапушка-Ивар, а то нелюдимый Дуэйн. С таким сама скоро умом тронешься.

Но если подумать, то его хорошая сторона просто идеальна. Стихи пишет, заботится, шутит и во всём меня слушается. Разве может тот, кому нет до тебя дела, написать такие строки?

Мы остановились на привал, перекусили, осмотрелись. Огненный что-то показывал Люцию на наспех нарисованной схеме и активно жестикулировал. Ивар молча стоял рядом с братом и то и дело бросал на меня странные взгляды, а потом стыдливо отворачивался и вздыхал. Как девица, право слово. Он что, хочет поговорить и не может решиться? Или надумал себе, что мне понравился Харлок и я именно поэтому так быстро согласилась ехать с ним? Как бы то ни было, он так и не подошёл и не заговорил со мной. Привал был окончен и мы снова расселись по коням в том же порядке, что и раньше. Увлечённая собственными мыслями и разморенная плотным перекусом я, кажется, задремала. В себя пришла, когда солнце уже начало клониться к закату. Обнаружила, что всё это время спала, нагло развалившись на плече Арчибальда, а он стойко держал меня и даже умудрился не разбудить.

Люций скомандовал очередной привал. Все спешились и занялись организацией места на ночлег. Остановились возле небольшой пещеры, в которой привязали лошадей и развели костёр. Благо огниво не потребовалось, зря что ли мы с собой огненного диала взяли? Спать мне уже не хотелось, но одно я поняла точно: конные прогулки — это не моё. После целого дня в седле болело всё. Я не могла ни присесть ни как-то более-менее удобно расположиться у огня. Поэтому решила отойти буквально на пару шагов от пещеры, чтобы размять затекшие конечности. Лучше бы я этого не делала.

Ивар

Всю ночь я не находил себе места. Нужно было что-то сделать, чтобы Селена поехала с нами. Мне так не хотелось оставлять её в этом захолустье…ладно, кому я вру? Мне была неприятна сама мысль о том, что придётся с ней расстаться. Но для начала я должен был решить одну проблему.

Когда я попросил Люция об одолжении, он с радостью согласился. Нужно было написать приказ о срочном призыве на военную службу одного из деревенских парней. У брата при себе всегда имелась печать королевского рода, поэтому он мог заверить любой документ, написанный им лично. Совсем скоро на столе красовалась нужная мне бумага. Утром брат передал её старосте. Согласно приказу Стефан, сын пекаря, призывался на службу в одну из передовых частей нашей армии немедленно. А значит уже на следующий день он покинул бы деревню и в ближайшие два года не приблизился к Селене.

Решив этот вопрос, я постарался уснуть, но все мысли были только о ней. Мне стало так стыдно, что я наговорил ей всякого там в трактире, разозлился, когда её бывший жених снова предложил ей стать парой. Будь на моём месте Дуэйн, он бы точно уложил его на лопатки и сразу дал понять, что к дому Селены и ней самой ему путь заказан. Жаль, что я не так силён, как он, и не так прямолинеен.

После стал вспоминать, как она ушла из сарая, а я в очередной раз не решился её остановить. Пошёл следом, чтобы попросить всё обдумать и согласиться нам помочь, но не смог сказать ничего толкового. Конечно же она злилась. Мужчина должен быть таким, как Дуэйн: решительным, резким, сильным, а не рохлей и мямлей как я. Он прав, что постоянно меня обзывает и держит в Забвении. Там мне и место. Вот помогу брату с его планом (кстати, надо бы поподробнее о нём расспросить) и отправлюсь в ничто навсегда. Не стану больше пытаться получить контроль над телом. От меня постоянные проблемы.

Только одно омрачало это моё решение: если пропаду, больше никогда не увижу ЕЁ. Не заговорю с ней, не услышу её голос, не утону в глубине её прекрасных глаз…Удручённый собственными мыслями, я сел за стол и стал делать то, что у меня получалось лучше всего — писать стихи. С самого моего появления в этом мире меня тянуло к книгам, поэзии и знаниям. Ведь именно я когда-то нашёл в одном из древних писаний легенду о Каменном Сердце. Жаль, что она оказалась правдой лишь частично.

Уснуть мне так и не удалось. Утром мы собрались уезжать. Я решил, что забуду о прекрасной нимфе, что занимала все мои мысли, и просто исполню свой долг, а затем исчезну навсегда. Солдат в сопровождение решили не брать, так как, по утверждению Арчибальда, тропы в горах узкие и такой толпой идти просто глупо. Втроём было безопаснее. Каково же было моё удивление, когда утром моя красавица пришла и сказала, что едет с нами. Моя. Мне было приятно так её называть, пусть и только в мыслях. Я будто к Пресветлым вознёсся. Только радость была недолгой, потому что пришлось тут же рухнуть обратно, стоило брату сказать, что коней не хватает и поедет она с Харлоком. Это было ударом прямо в сердце. Селена в седле врага! А как он обнял её, стоило ей взобраться на коня! У меня аж в глазах помутилось. Так и хотелось лишить этого черноглазого выскочку силы навсегда. Внутри всё кипело. Сдерживаться удавалось с трудом. Они даже беседовали о чём-то.

А после привала мою нимфу и вовсе разморило, и она уснула у него на плече. У него! Не у меня! Смотреть на то, как он придерживает её за талию, чтобы она не упала, не было сил. Мне даже показалось, что я утратил сам себя и передал тело во власть Дуэйна, так сильно меня колотило.

В тот самый момент я чётко ощутил, что не один. У меня не одна душа, а две. Это случилось впервые. Стоило воспользоваться моментом и попробовать взаимодействовать с изначальной душой. Что я и сделал. Собрал всю свою волю в кулак и сосредоточился. Решил для начала попробовать передать Дуэйну часть своих воспоминаний о том, как вернул силу Харлоку и как мы выдвинулись в путь. Только на ум постоянно приходила картина огненного, обнимающего Селену.

Когда мне показалось, что я достучался до Дуэйна, мы остановились на ночлег. Нашли пещеру и привязали лошадей. Хорошо, что незадолго до этого мы прошли мимо горного ручья и животные вдоволь напились. Кормить их всё равно было нечем, оставалось надеяться, что переход через горы не затянется и они не издохнут до того, как мы доберёмся до ближайшей равнины или луга. Пока Люций доставал припасы к ужину, а Арчибальд занимался костром (хоть какая-то от него польза), я заметил, как Селена отошла от пещеры и скрылась за валунами. Может, по своим девичьим делам отлучилась?

Но время шло, а девушка так и не вернулась. Решив больше не откладывать, я отправился за ней. Моя нимфа нашлась очень скоро. Стояла возле небольшой расщелины и не двигалась.

— Селена? — позвал её негромко.

Она очень медленно повернула голову, и я увидел полные ужаса глаза. Боится? Чего? Она скосила взгляд левее, как раз туда, где в скале виднелась небольшая трещина, и тут до меня донеслось едва слышное шипение. Змея! Проклятье! Чуть наклонившись, я увидел её. Пресмыкающееся явно защищало свою кладку. Ох, Селена, умеешь ты попадать в неприятности. Гадюка шипела и уже подняла голову, готовясь к броску. Только я оказался быстрее. Рванул наперерез, что было сил, и оттолкнул девушку. Получилось, но змея мёртвой хваткой вцепилась мне в руку. В том, что она ядовита, сомнений не было. Я читал о таких. По описанию она явно походила на одну из тех, что особенно опасны. Я с силой сдавил скользкое извивающееся тело у основания черепа и рванул, отбрасывая гадюку как можно дальше.

— Скорее, уходим отсюда, пока она не вернулась! Тут её кладка. Если жива, то скоро приползёт, — крикнул Селене. Девушка спорить не стала и быстро побежала в сторону нашей стоянки. Совершенно неосмысленно я активировал регенерацию, так как рука жутко болела и кровоточила, и сразу же осознал свою ошибку. Вот только было уже поздно.

Сознание помутилось, ноги перестали слушаться и я упал на колени. Так, без паники, нужно нейтрализовать яд и всё.

— Ивар, ты в порядке? Она тебя укусила? — услышал совсем рядом взволнованный голос Селены.

— Да, всё нормально, — сказал и сам себе не поверил, так как голос меня выдавал.

— Где? Куда ужалила? Покажи! — уже громче попросила она.

Я протянул ей руку, но больше ничего сделать не мог, все силы уходили на нейтрализацию яда. Проклятье, как же это сложно.

— Сюда? — нежно дотронулась до предплечья. Я отрицательно помотал головой. Сосредоточиться было сложно. — Поняла. Извини, нам опять понадобится твоя верёвка, — дёрнула меня за ремень, где был закреплён нужный атрибут.

Я не удержал равновесие и завалился на бок. Перед глазами всё плыло.

— Ох, Ивар, это же была гадюка. У неё очень сильный яд. Потерпи, сейчас, — она крепко перетянула моё предплечье верёвкой, чтобы задержать распространение яда.

Никогда бы не подумал, что справиться с ним будет так трудно. Я уже потратил на это больше половины резерва, а легче не становилось. Мышцы сводило, дышать становилось всё труднее.

— Селена, — едва выдавил из себя её имя. — Приведи брата…

— Да, конечно, я сейчас, ты только держись! — выпалила она и собралась было бежать, но я удержал.

Мне показалось, что я должен непременно сказать ей нечто важное. Что если не сделаю этого сейчас, то уже никогда не смогу. Резерв стремительно опустошался, нужно было торопиться. Когда он истощится окончательно, я исчезну навсегда. Такова уж особенность дарованной души, но я не могу дать Дуэйну умереть. Это его тело, его жизнь.

— Постой, я… — всё ещё держа её за руку начал я, но голос не слушался. — Я должен сказать.

— Не время, Ивар, пусти! Я сбегаю за помощью!

— Нет! Я должен. Потом…может быть уже поздно. Ты нравишься мне… — я закашлялся и понял, что отхаркиваю собственную кровь. Вот же! Яд расходится по телу слишком быстро. Но я обязан сказать. — Больше, чем нравишься, Селена. Ты стала для меня… — больше я говорить не мог, тело скрутило судорогой и я выпустил руку девушки. Нужно было бороться с интоксикацией. Меня трясло, кости ломило так, что хоть вой. Судорога прошла, но меня бросило в жар. Яд ослабевал. Тот, что уже проник в тело был почти нейтрализован, но нельзя забывать и о том, который удерживал жгут, наложенный Селеной. Резерв почти пуст, сил всё меньше. Успеет ли брат принести заряженный берит? Нужно пополнить запас магии, иначе мне конец. Где же ты, Люций?

Глава 16 План Люция

Ивару так долго было плохо, что я уже потеряла надежду. Думала, что он умрёт. Может диалы и сильнее и выносливее людей, но они же не Пресветлые, чтобы ничего не бояться. И зачем только я ушла из пещеры? Не сиделось мне спокойно. Вот, пожалуйста. Кусаю локти и жду, выкарабкается ли Алмор-младший.

Люций сразу же бросился помогать брату. Каменное Сердце было у него при себе, но время шло, камень терял свой блеск, а мой спаситель всё не приходил в себя. Его бил озноб, бросало то в жар то в холод. Я сразу же показала остальным диалам, куда его укусила гадюка.

— Молодец, жгут к месту. Может ущербный и не подохнет, — сказал Харлок, посмотрев на верёвку, туго перетягивающую предплечье Ивара. Рука, кстати, у него уже посинела так, что больше жгут держать было нельзя.

— Вот же идиот! Ну кто залечивает на себе рану от укуса, не избавившись от яда? — негодовал огненный. — Ладно, так и быть, придётся спасать вашего недалёкого, — он посмотрел на Люция. — Разрешишь мне применить силу на нём, чтобы выжечь из его крови отраву?

— А это безопасно? — недоверчиво спросил блондин.

— Тут уж выбирать не приходится. Камень ваш почти пуст, а недотёпе всё так же плохо. Я могу прижечь яд в крови. Да, это очень больно, но зато хоть какой-то гарант, что нам не придётся тащить по ущельям его труп.

— Хорошо, пробуй. Но если ты его убьёшь…

— Да понял я, понял. Нужен твой армейский нож, — Арчибальд протянул руку Люцию, давая понять, что иначе никак.

Справедливый диал послушно передал ему холодное оружие и попросил меня отойти и не смотреть. Но я так переживала, что не сдвинулась с места. Черноглазый ловко достал стальной клинок из ножен и одним движением сделал надрез на руке Ивара. Как раз там, где должно было быть место укуса. Из раны сразу же заструилась кровь вперемешку с какой-то не то серой, не то чёрной субстанцией. Яд! Догадалась я.

Харлок приложил руку к месту надреза и закрыл глаза. Его подопытный перестал дёргаться и задышал ровно. Но ненадолго. Через считанные секунды я заметила как на руке Ивара проступил рисунок, похожий на сетку, каждое ответвление которой будто наливалось огнём. Он вдруг выгнулся и закричал так громко, что мне уши заложило. Пресветлые, видимо, это очень больно. Ведь даже сражаясь с Арчибальдом тогда в лесу он не издал ни звука.

Огненному тоже было нелегко. Мне показалось, что он едва сдерживается, чтобы не выложиться по-полной и не убить Ивара.

— Держи его, Алмор! — вдруг крикнул он Люцию. — Мне одному не справиться.

Блондин отреагировал мгновенно. Обездвижил брата и даже что-то ему сказал, отчего тот немного успокоился. У меня сердце кровью обливалось, когда я смотрела на всё это. Надо было и впрямь отвернуться или уйти подальше. Хотя один раз я уже ушла размять ноги и вот к чему это привело. Ну уж нет, больше я от них ни ногой.

Тем временем Харлок отнял руки от Ивара, тяжело выдохнул и вытер пот со лба.

— Ну всё, я сделал, что мог. Теперь всё зависит от того, хватит ли вам заряда камня, а ему — сил на регенерацию. Всё же ожог он получил приличный, — кивнул на Ивара, и я заметила, что рука второго покраснела и местами покрылась волдырями, будто он сунул её в огонь.

— Что за невезенье? Сердце почти пусто, — досадовал Люций.

— Как так? Ты же говорил, что его запас силы огромен, — не поверила я, хотя и сама прекрасно видела, как сияние камня слабеет прямо на глазах.

— Для одного диала — да. Но не забывай, за последние сутки им воспользовались трое. Я пополнил свой резерв сразу, надеясь, что камень поможет мне с известной тебе проблемой, потом Харлок почти с нуля, а теперь ещё и брат. Когда магия берита истощится, он начнёт собирать её из окружающей среды. Но на это уйдёт время.

— Не буду пока брать из вашего камня силу, вдруг ущербному не хватит, — качая головой сказал Харлок. Поднялся на ноги и продолжил: — Селена, перевяжи ему руку, а то кровью истечёт, и потащили его к пещере, не сидеть же тут всю ночь.

Второй раз меня просить не пришлось. Открыв одну из бутылочек Ниалы, я продезинфицировала рану (не знаю, нужно ли это диалам, если они сами себя лечат, но мало ли, яд вон как подействовал) и перевязала отрезом ткани. Его заботливая травница тоже положила мне с собой “в дорогу”. Мужчины довольно споро перенесли Ивара в пещеру, и мы устроились на ночлег. Только спать лёг один Арчибальд. Люций не мог оставить врага без присмотра. Ещё бы, уснуть в присутствии убийцы никто бы не отважился. А я не спала, потому что очень переживала за Алмора младшего.

— Послушай, а как долго придётся ждать? — спросила я у блондина.

— Не знаю, это индивидуально. Камень едва светится, но не гаснет. Значит силу из него брат не берёт. Подождём, пока он исцелится и придёт в себя. Можешь проверить, затянулась ли рана на руке, — ему явно хотелось спать. Зевал он чуть ли не каждую минуту, но держался стойко. Кто знает, сколько ночей Люций бодрствовал?

Я встала со своего места, подошла к Ивару и размотала повязку. Рана затянулась, более того на его руке не осталось ни следа от ожогов. Вот это да! Они точно не люди. Разве может такая травма просто исчезнуть за считанные часы, будто её и не было? Не веря своим глазам, я провела пальцами по руке мужчины, пытаясь найти хоть малейший след от ожога, но ничего не было. Кожа ровная и гладкая. Диал вдруг пошевелил рукой, давая понять тем самым, что пришёл в себя. Я подняла взгляд и увидела, как он открыл свои синие глаза, а затем попытался привстать. Ничего не соображая от радости, кинулась ему на шею, обнимая, и мы оба повалились на камни.

Так вышло, что я оказалась сверху. Ивар распластался подо мной, ударившись головой о валун. Пресветлые, ну почему я постоянно делаю что-то, что его травмирует? Диал поморщился, а потом посмотрел мне прямо в глаза. Я и не поняла, что своей выходкой спровоцировала очень пикантную сцену. Мы лежали обнимаясь и смотря друг на друга. И тут я вспомнила, как сама поцеловала его там в шахте, и невольно перевела взгляд на губы Ивара. Почему-то очень захотелось повторить тот незабываемый опыт, но сделать этого мне не дал Люций.

— Ну вот и отлично! Раз всё хорошо и наш Арчи спит, можем наконец обсудить детали моего плана. Есть в нём одна деталь, которая требует особого внимания с вашей стороны.

Люций помог нам обоим подняться, а затем мы сели поближе к нему возле костра.

— А ты уверен, что Арчи не проснётся и не подслушает наш разговор? — стараясь не смотреть на Ивара и стыдясь своих мыслей, спросила я.

— Уверен. Он потратил много сил, чтобы прижечь яд, проспит до утра мёртвым сном, — кивнул в его сторону блондин.

— Селена, ты прости. Насмотрелась на весь этот ужас из-за меня, — обратился было ко мне сидящий рядом диал.

— Потом поговорите. Давайте сначала план, а потом уже всё остальное, — Люцию не терпелось поскорее ввести нас в курс дела.

Я вздохнула, подбросила в огонь пару сухих веток и приготовилась слушать. Ивар последовал моему примеру и затих.

— Как вам обоим известно, отец приказал мне возглавить армию в борьбе против корунцев. Я может и хороший стратег, но повести войска в бой не смогу. Это против моей природы. А ты сможешь, — он многозначительно посмотрел на брата.

— Что-то мне кажется, я уже слышал этот план, — задумчиво и очень тихо сказал Ивар, будто обращаясь сам к себе.

— Не исключено, потому что Дуэйну я его уже рассказал. Он поворчал, конечно, но ради страны согласился. Надеюсь, и вы поймёте и не станете возражать.

— Я и так уже завязла по самые уши, так что хуже некуда. Обещаю, что возражать не буду, если твой план не предусматривает принесения меня в жертву или чего-то в этом роде, — выпалила я. Вот почему я сначала говорю, а потом думаю? Откуда мне было знать, как сильно я пожалею об этих своих словах через какие-то пару минут?

— Это хорошо. Тогда слушайте внимательно: мы заменим одного командира на другого. Я буду руководить армией из лагеря, а в бой отправится Дуэйн, — констатировал мужчина.

— Радует, что не я. Он сильный, на мечах драться умеет. За ним точно пойдут хоть на верную смерть. Как раз такой командир нам и нужен. Только я-то вам зачем? — недоумевал Ивар.

— Не перебивай. Дуэйн согласился с его частью, тебе нужно будет согласиться со своей. Корунцами же тоже командуют диалы. Каждый отряд возглавляет сверхчеловек с определёнными способностями и силой. Будь Дуэйн хоть сто раз отличным бойцом, он просто человек. Да, солдаты пойдут за ним, но если его серьёзно ранят, он не сможет продолжать биться. Корунцев больше, их диалы сильнее, так как почти все обладают боевой магией, как Харлок. Кто-то направляет силой воли снаряды (это мы с вами видели, разве может обычная пушка стрелять так далеко?), кто-то поражает противника огнём, а кто-то подавляет его волю сражаться. Коруна всегда была богата боевыми диалами. Тут мы заведомо в проигрыше. Но! — Люций посмотрел на меня и…подмигнул. Да именно, слегка улыбнулся и продолжил: — У нас есть вы. Брат блокирует способности любого диала, а значит, какой бы противник ни оказался перед ним, он сможет запросто лишить того силы. Тогда дело останется только за солдатами, а уж наши не подведут, особенно если их возглавит Дуэйн. А ты Селена должна будешь просто в нужный момент поменять их местами, чтобы после того, как Ивар применит силу и обезвредит диала противника, его вторая душа продолжила вести наступление.

— То Есть я вместе с ним должна буду отправиться в самое пекло и постоянно быть рядом, чтобы понять, когда их нужно поменять? — у меня глаза на лоб поползли. Это же верная смерть. Дуэйн будет драться с противниками, ему точно будет не до того, чтобы защищать меня.

— На этот случай у нас есть один парень. Очень толковый. Он диал, как и мы. Его способность — защищать любого от атак. Может сам он и не сможет сражаться, но тебя щитом прикроет. Это я гарантирую.

— Фух, аж отлегло, — я не шутила. Это и впрямь было хорошей новостью.

— Наша задача: повести армию в атаку, вынудить корунцев контратаковать и, пользуясь тем, что их лидер одержим сражениями и всегда сам возглавляет своих воинов, добраться именно до него и лишить сил. Как известно, без предводителя, любая атака захлёбывается и боевой дух сходит на нет.

— Это скольких же мне нужно будет нейтрализовать, прежде чем мы доберёмся до их предводителя? — задался вопросом брюнет. — Мне так никакого резерва не хватит.

— На этот случай у нас есть Каменное Сердце. Подождём, пока оно снова накопит силу и возьмёшь его с собой, — Люций развёл руками, давая понять, что ничего проще и быть не может.

— Эм, у меня вопрос. Даже не знаю, как и сказать. Нет, всё понятно, но я ума не приложу, как буду менять их местами. Ладно Ивар, он услышит меня и отзовётся, а как мне вытащить Дуэйна? — я в растерянности посмотрела на брюнета и покраснела, как помидор, вспомнив, как проделала это в прошлый раз.

— Не переживай, Селена, тебе не придётся это повторять, особенно против воли, я всё понимаю, — быстро выдал Ивар и обратился уже к брату: — Кажется я понял, как могу передать ему контроль самостоятельно. В этом плане нам не придётся её утруждать. Нужно будет только это проверить.

— Я же не говорила, что… — хотела я разрядить обстановку, но слова застряли в горле.

— Люций, у меня только один вопрос: как ты обойдёшь приказ отца? Там же чёрным по белому написано: повелеваю моему сыну возглавить армию и одержать победу над врагом.

— Именно, — Алмор старший улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой, но мне почему-то стало страшно. Что же он задумал? — Там сказано, что он велит своему сыну возглавить армию, но не сказано которому. Ты же тоже его сын. С этим проблем не возникнет.

— А с чем возникнут? — не удержалась я.

— Все в Дикее знают, что я женат. А значит, тот, кто возглавит армию, должен носить на руке браслет Пресветлых…

— И что же делать? Где нам раздобыть браслет, чтобы надеть его Ивару? — моё любопытство явно обгоняло повествование Люция.

— Браслет у меня имеется. Только просто так его на руку не надеть. Он не защёлкнется. Нужно провести ритуал. Проще говоря, женить его, — блондин уставился на меня, будто ожидая реакции, но я всё ещё думала над тем, как же защёлкнуть браслет, не проводя церемонии и пропустила остальное мимо ушей.

— Нет! Брат, ты не можешь! — Ивар вскочил с места и посмотрел на Люция так, будто увидел призрака. Он понял, к чему всё идёт.

— Ну почему же? Очень даже могу. Полномочия Верховного диала у меня имеются, я же возглавлял суд и общество жрецов, когда отец был занят другими делами.

— Я не об этом! Ты не в праве решать за неё! — до этого спокойный и тихий диал повысил голос. Надо же, он не перестаёт меня удивлять. За кого решать? За меня? Что именно?

— Она сказала, что готова помочь и не откажется, если это не предполагает её смерти. Так ведь, Селена? — Люций обратился ко мне.

— Конечно, готова. Я же обещала. Так что от меня требуется? — и тут до меня дошло, о чём говорил Алмор-старший. Женить Ивара нужно по-настоящему. А другой невесты, кроме меня, ДО того, как мы прибудем на фронт, тут в горах явно не предвидится.

— Нет! Нет, нет, — повторял Ивар как заведённый, — я не могу пойти на такое. Не могу взвалить на неё такой груз. Ты же понимаешь, что обряд не отменить. Она окажется связанной со мной…с моими проблемами и…Ах! — вскрикнув, он вдруг схватился за голову и упал на колени.

— Ивар? Ты в порядке? — перепугалась я. Ему что, всё еще не здоровится из-за яда?

— В порядке я, девчонка. И я согласен! Одобрение дарованной души нам больше не требуется. Он под контролем. Где там твои браслеты, брат? Проводи обряд да поживее.

Глава 17 Обряд

— Минуточку, — я наконец поняла, что именно от меня требуется. — А разве это не в храме делают?

— Без разницы. Главное условие — наличие высшего диала для проведения обряда и браслетов, — ответил Люций. — На самом деле даже согласие брачующихся не так важно.

Он встал, покопался в своей походной сумке и достал оттуда пару металлических браслетов. Ничего особенного в них не было, простые кованые обручи. Ни узора ни каких-либо надписей.

— Хорошо, что я вовремя отправил за ними посыльного в соседний город. Иначе сейчас бы без них остались, — металлические украшения поблёскивали у диала в руках.

— Люций, это только для дела, да? Одержим победу, и брак будет расторгнут. Я верно понимаю? — решила я лишний раз уточнить детали. Не хотелось оказаться в дураках, тем более мой почти уже муж так на меня косился, что мурашки по коже бегали.

— Я же сказал, когда закончим, держать тебя никто не станет. Если сама того захочешь — отпустим на все четыре стороны и наградим, как я и обещал, — невозмутимо констатировал он.

— И… — я покосилась на Дуэйна, не решаясь спросить, — консумации брака от меня никто требовать не станет, так ведь? — надо же, я это сказала. Думала, со стыда сгорю.

— Да кому ты нужна, такая невзрачная? И не мечтай! — вдруг подал голос, сидящий рядом жених. Точнее не самая лучшая его душа.

— Ладно, раз так, то давайте уже проведём обряд пока Арчи не проснулся, — я с облегчением выдохнула и посмотрела на Люция. — Что делать-то?

Оказалось, что ничего особенного от нас не требовалось. Нужно было только встать перед Люцием на колени и опустить голову вниз. Поднимать категорически запрещалось. Дуэйн опустился на колени нехотя, будто его вынуждали это делать. Странно, ведь сам же недавно сказал, что согласен. Алмор-старший достал из нагрудного кармана небольшой том писания, открыл на нужной странице и, держа его в одной руке, а во второй пару браслетов начал размеренно зачитывать текст. Так как фолиант был написан на языке древних богов, я ничего не понимала. Меня даже начало клонить в сон. Может я даже и уснула бы, если бы рядом, почти вплотную нe стоял на коленях мой жених. Мамочки! И как меня угораздило в такое вляпаться? Мало того, что я уже кучу раз чуть не погибла, так теперь ещё и замуж выхожу “понарошку”. Хорошо, что в деревне об этом никто не знает.

Высший диал тем временем закончил читать и попросил нас подать ему наши правые руки. Так как деваться мне было уже некуда (сама согласилась), я послушно подняла руку вверх. Моего запястья тут же коснулось что-то холодное и тяжёлое.

— Застёгивайте, — скомандовал Люций.

Я подняла взгляд и увидела, что Дуэйн смотрит прямо на меня. Странно так, будто не знает хочет он меня задушить или обнять.

— Давай руку, — услышала я его чёткое указание. — Ну же!

Послушно подав ему руку, я стала следить за его действиями. Откуда только он всё это знает? Заранее изучил обряд? Готовился?

Мужчина взял браслет, свободно висящий у меня на запястье, и дёрнул за один конец. Я даже не поняла, что там была небольшая игла, которой он порезал себе палец. Его кровь осталась на игле, а металл вдруг из холодного стал приятно тёплым. Затем диал просто защёлкнул замок и перевернул свою правую руку тыльной стороной вверх, протягивая её мне. Я потянулась к его браслету, чтобы найти такую же иглу, как на моём, но её не было. Подняла на мужчину вопросительный взгляд.

— Тебе этого делать не нужно. Просто защёлкни его, — теряя терпение, ответил жених.

— Х-хорошо, — хотелось уже поскорее закончить этот обряд, чтобы не стоять так близко к нему. Я послушно соединила края замка и он щёлкнул, обозначая завершение таинства.

— Теперь терпи, — сказал Люций.

— Что? Ай! — моё украшение вдруг нагрелось так сильно, что едва не обжигало кожу. Я повернула его и заметила, что на нём проступила едва заметная гравировка весов. Таких, как у ювелиров, с одинаковыми чашами по обеим сторонам, крепящимися на тонких цепочках. Красиво.

— Вот и всё. Ты молодец, Селена. Теперь перед Пресветлыми вы муж и жена. Браслет на месте, а значит проблем с армией не будет, — с довольным видом заключил блондин.

Его брат ничего не сказал, только стоял, рассматривая украшение на своей руке.

— Дуэйн, ты чего? — обратился к нему Люций.

— Ничего, порядок, — всё ещё не отрывая взгляда от металлического обруча, ответил тот.

— Только не говори, что думал, будто гравировка не проступит. Ты такой же диал, как и я. Теперь мы все в этом убедились, — брат подошёл к нему и похлопал по плечу.

Дуэйн вздрогнул, посмотрел куда-то в потолок и кивнул сам себе, будто с чем-то соглашаясь.

— Ладно, раз всё решено, назад пути нет. Я уже отоспался. Немощный постарался с регенерацией даже больше, чем нужно. Поэтому посижу на карауле, а вы отдохните, путь неблизкий, и силы вам пригодятся, — узнаю командные нотки. Что бы его ни гложило прежде, оно отошло на второй план.

— Хватит! — разозлилась я. — Прекратите обзывать Ивара. Что ты, что Арчи постоянно его унижаете! — я опустила то, что Харлок окорбляет и Дуэйна тоже.

— Смотрите-ка кто подал голос. И что ты мне сделаешь, девчонка? — мой теперь уже муж навис надо мной, как огромная скала. Разъярённая.

— Ничего. Что я могу против диала? — мне было нечего ему сказать, но обида за добродушного Ивара встала поперёк горла. Я просто не могла этого так оставить.

— Вот именно! Тебя никто не спрашивал! — он явно злился.

— Я между прочим теперь твоя жена, поэтому просто сидеть в уголке и молчать не намерена. Вы с Иваром — одно целое. Унижая его, ты унижаешь в первую очередь себя самого! Если тебе на это плевать, то мне нет! — кажется, меня снова понесло.

Дуэйн вдруг отшатнулся, посмотрел на меня как-то странно, пнул лежащий неподалёку камень и пошёл к костру. Видимо, на этом разговор был окончен.

— Милые бранятся, только тешатся, — подмигнул мне Люций.

— Никакой он мне не милый. Просто сил уже нет это терпеть. Может, я и деревенская, но даже такие, как я, знают, что тех, кто не может дать отпор, обижать нехорошо. Ивар не в силах ему ответить, он добрый и весёлый. Всегда говорит о себе и Дуэйне как об одном целом, а этот что? — я кивнула в ту сторону, где сидел, обхватив голову руками Алмор-младший.

— А ты не так проста, как я думал, — блондин улыбнулся и указал на место нашей стоянки. — Идём, отдохнуть и впрямь не помешает. Брат прав.

Мы улеглись на расстеленных плащах. Усталость накатила сразу же, поэтому долго злиться и думать о том, что случилось, я не могла. Глаза закрывались.

— Доброй тебе ночи, брат, — услышала я, как Люций обратился к Дуэйну.

— И тебе доброй, справедливая ты заноза, — ответил ему брюнет. А затем уже более тихо продолжил: — И тебе… — сделал паузу и сказал ещё тише: — жена.

Дуэйн

На этот раз вернуться было просто. Вторая душа утратила контроль сама. Мне даже упорствовать не пришлось. Вот только я впервые пришёл в себя, понимая, что происходит, и где я нахожусь. Знал я и что мы вернули силу врагу, и он спас мне жизнь. Это было неприятно, да какое там, меня это очень злило. Поэтому едва обретя контроль над телом, я не стал церемониться и попросил брата поскорее провести обряд. Он уже говорил мне для чего это нужно и насколько важно, но…

Подумать только! Я, который зарёкся никогда не жениться, сам на это пошёл. Ещё и подгонял брата, чтобы тот не медлил. Всю свою жизнь я считал, что брак — это кара, ниспосланная на диалов Пресветлыми. От него не избавиться, не лишившись жизни. Да и редко кто из благородных сам может выбрать себе супругу. Отец не выбирал и вот что из этого вышло. Нелюбимая жена, множество любовниц и что? Он по-прежнему одинок. Не нашёл той, которая бы смогла тронуть его души. Зато исполнил свой долг перед Богами — зачал сына, получившего дарованную ими душу после него. И да, ещё одного, которому скинули ненужную с изъяном. Просто замечательно.

Я бы никогда на это не согласился, но страна в опасности, а ради неё я готов на всё. Может, из меня и не вышел идеальный сын и сильный диал, но Отечество — это моё всё. С самого детство мне прививали чувство долга. Диалы чтят своих богов и отцов. Это у нас в крови. Я знал, что когда вырасту, стану одним из защитников Дикеи. Мечтал, что дарованная мне Пресветлыми душа будет обладать каким-то выдающимся даром. Что она поможет мне исполнить свой долг. То, что требовалось от бастарда. Ведь дитя любовницы никогда не сможет претендовать на трон. Мне это было и не нужно. Я любил и люблю своего брата и считаю, что лучше него наследника отцу не сыскать. У них даже дар одинаковый.

А я…что я? Так хотел доказать, что тоже на что-то способен, что Милдор Справедливый может мной гордиться, и едва получил “дар” от Богов разочаровал родителя так, что он целых пять лет не хотел меня видеть. Когда пришло время обрести вторую душу, у меня начались провалы в памяти. Как правило, в вечерние часы. Я ложился спать, а на утро приходил в себя в библиотеке или в лесу. Старался не заострять на этом внимания, но инциденты продолжались до тех пор, пока я не нашёл у себя в кармане записку: “Дуэйн, здравствуй. Я — твоя вторая душа. Не знаю почему, но мне не удалось пробиться к тебе и разделить с тобой свои воспоминания и эмоции. Довольно долго я пытался найти этому объяснение в писании или истории нашего мира, но всё тщетно. Больше один я продолжать не могу. Прошу, не пугайся и не отказывайся от меня. Мне страшно и горько одному. Пожалуйста, помоги.”

Ни подписи ни даты на записке не было. Поначалу я испугался, но потом решил, что это нормально. Ведь все диалы меняются, обретая вторую душу. Я решил, это лишь часть тех перемен, которые меня ожидали. Мы стали переписываться с моей незадачливой половиной. Выяснилось, что он — любитель книг, поэзии и природы. Добрый и мирный. Это так не походило на меня. Я в то время как раз начал постигать азы военной тактики и упражняться на мечах. Этот простак пытался убедить меня бросить всё это и обратить внимание на красоту окружающего мира. Я злился, но открыто ему об этом не писал до тех пор, пока серьёзно не поранился на тренировке. В тот вечер ко мне пригласили лекаря, который обработал рану и наложил повязку, сказав, что всё заживёт примерно за неделю. Но когда я обрету способности диала, такие травмы больше будут не опасны, так как регенерация сможет заживлять их за считанные минуты.

Я немедленно написал книгочею, чтобы он применил регенерацию и исцелил наше общее тело, пока будет в нём хозяйничать, но на утро проснулся всё с той же раной и очередной запиской. В ней он сообщал, что как ни пытался, не смог исцелить мою травму, а также, что он не знает, каким даром обладает и обладает ли им.

И так и эдак я уговаривал его проверить, на что он способен. Брат сказал, что его вторая душа сама поняла, каким именно даром обладает. Но моя не могла решительно ничего. Мы перепробовали все возможные варианты, пока не отчаялись окончательно и бесповоротно.

Время шло, а я так и не мог порадовать отца известием о том, что обрёл вторую душу, наделённую Пресветлыми каким-либо даром. Однажды он вызвал меня на аудиенцию и прямо спросил, не скрываю ли я от него наличие дара. Отцу, как и Люцию, соврать невозможно, поэтому я рассказал всё как на духу. Родитель обронил лишь: “Дуэйн, ты разочаровал меня.” И с тех пор больше никогда не навещал ни наше поместье ни приглашал меня повидаться с ним.

Для меня это стало последней каплей. Так как ни на ком, кроме своей бездарной второй души, я не мог сорвать злость и разочарование, ей и досталось. Я велел ей взять другое имя и прекратить эксплуатировать МОЁ тело. Оставить меня в покое. Полностью сосредоточился на боевых искусствах и занятиях с мастерами мечей, а также военными тактиками и советниками. Благо им отец не запрещал посещать наше поместье и обучать меня. Я старался всё время быть в сознании и не давать Ивару (такое имя он себе выбрал) лишний раз хозяйничать в моей голове. Люций прекрасно знал о том, что со мной происходит. Беседовал с немощным и пытался помочь мне найти решение проблемы, но всё безрезультатно.

Однажды я понял, что без подпитки от берита Ивар слабеет. И когда это происходит, мне намного проще контролировать своё сознание. Этим-то я и воспользовался, чтобы держать его в узде. Изрядно накачав мышцы и зазубрив все тонкости военной стратегии, я надеялся, что отец заметит мои старания и оказался прав. Однажды меня пригласили к нему на аудиенцию, где он попросил меня не говорить никому из знати о том, что я диал, а взамен даровал мне небольшой пост при министерстве обороны. Я был так рад этому, что решил и вовсе перекрыть Ивару “доступ к телу”. У меня получилось. Он исчез и больше не появлялся. С тех пор у меня на голове появилась прядь седых волос. А чем дольше я подавлял его, тем больше она разрасталась. Тогда же я решил, что никогда не женюсь. Так как мои дети от законной супруги могут унаследовать мою ущербность, а это ни стране ни отцу на пользу не пойдёт. Да и он сам в этом плане не вызывал моего уважения до поры до времени. Благо, матушка была жива-здорова и ни в чём не нуждалась, в том числе и в его внимании.

На нашу страну напало соседнее государство. Отец повелел Люцию возглавить нашу армию, а мне приложить все силы, чтобы ему в этом помочь. Как же брат переживал. Понимая, что отваги броситься в бой ему не хватит, он уже хотел было воспротивиться воле отца. Перед самым отъездом на фронт, я нашёл у себя старый клочок бумаги, где Ивар описывал, вычитанную им когда-то легенду о Каменном Сердце и показал её брату. Лучше бы я этого не делал. С того самого дня всё пошло не так.

Мы приехали в это захолустье, теряя драгоценное время. От обилия берита в местных горах у меня начались головные боли. Тут-то я и понял, что Ивар набрался сил и, стоит ему захотеть, легко сможет сместить меня с места главного в этом теле.

И началось…

И вот я стоял на коленях перед Люцием, который проводил обряд надо мной и деревенской девчонкой. Очень красивой и самоотверженной, должен признать, но от этого не менее бедной. Я отлично знал, чтонужно делать. Видел, как через это когда-то проходили брат и его супруга. Только одно меня очень волновало: появится ли на браслетах знак признания брака Пресветлыми. Подтверждение того, что девушку берёт в жёны именно диал, а не простой смертный. Весы, чаши который олицетворяли равновесие наших душ. Рядом с ними всегда проступал и символ рода. У отца и Люция это был свиток.

С замиранием сердца я смотрел на свой браслет, ожидая, появятся ли на нём столь желанные мной весы и никак не ожидал, что не обрадуюсь их появлению. Ведь рядом с ними больше ничего не было. Символ рода не проступил. Боги будто подтверждали что я диал без рода и племени. А значит и потомков мне оставлять после себя не дозволено.

Брат не заметил отсутствия свитка и обрадовался тому, что Пресветлые признали мой брак. А я не знал, радоваться мне или горевать. Я же не хотел жениться, и детей не хотел. Так почему меня это расстроило? Девчонка ещё эта…начала придираться к тому, как я отзываюсь об Иваре. В совокупности с моими собственными переживаниями это вывело меня из себя. Думал, что не сдержусь и наговорю ей гадостей. С другими это всегда срабатывало. Хорошая защита от тех, кто слишком глубоко копает в душу. Но тут она выдала:

— Вы с Иваром — одно целое. Унижая его, ты унижаешь в первую очередь себя самого! Если тебе на это плевать, то мне нет!

Что-то ещё говорила про то, что теперь моя жена или вроде того, но меня поразило другое. Ей не всё равно, как чувствует себя Ивар и вместе с тем она заявляет, что мы с ним едины. Значит ли это, что её волнуют и мои переживания? Да нет же! Быть не может! Кто она такая, чтобы ей было дело до того, как я или он чувствуем себя, будучи оскорблёнными или раздосадованными? Вон как горланит и указания мне раздаёт. Но, с другой стороны, она права. Теперь она — моя жена. Хоть и фиктивная. Смазливая, Ивар так вообще от неё без ума. Может стоит к ней прислушаться? Взбалмошная, правда, и постоянно попадает в неприятности, но уж какая есть. Другой кандидатуры в супруги не нашлось. А эта ещё и согласилась добровольно. Переживает за успех нашего плана, а значит и за нашу страну. Ха! Патриотка, тоже мне! Будь она голубых кровей, точно бы нос воротила и, заметив, что знака рода нет, устроила скандал.

Но она не воротит. И вообще никак не комментирует мою несостоятельность как диала. С братом вон как ладит. Ни дать ни взять, лучшие друзья. А ведь он очень избирателен в связях. Его излишняя откровенность до добра не доводит. Ей же рассказывает всё, как есть, и не боится, что она обернёт это нам во зло. В конце концов, это его план и на данный момент он — лучшее, что у нас есть. Либо воплотим его в жизнь, либо позорно проиграем войну. И я даже думать не хочу о том, что это за собой повлечёт.

— Доброй тебе ночи, брат, — услышал я, как Люций обратился ко мне.

— И тебе доброй, справедливая ты заноза, — ответил я ему, а затем, подумав, что девушка заслуживает хорошего обращения за свою самоотверженность (всё же не любая бы так рьяно согласилась выйти за такого как я), добавил: — И тебе… — запнулся, не решаясь произнести вслух новое для себя слово, а потом всё же нашёл в себе силы и вместо обычного пренебрежительного “девчонка” добавил: — …жена.

Глава 18 Пересекая равнину

На утро я проснулась с жуткой головной болью. Всё тело ломило не только от постоянного сидения в седле, но и от того, что спать пришлось практически на голых камнях. Поднявшись, стала рыться в скляночках, которые мне дала с собой Ниала. Нашла обезболивающее средство и выпила залпом всё, что было в предпоследней бутылочке. Хотела убрать опустевший пузырёк обратно, как вдруг услышала бряцанье металла о камень. Это был мой браслет.

Тут-то я и вспомнила, что вчера произошло. Ну да, теперь я жена неправильного диала. Но это только для дела и до завершения войны. А потом вдруг осознала, как вела себя после церемонии и что наговорила своему новоявленному супругу. Стало стыдно, но ненадолго, потому что от раздумий меня отвлек Люций. Блондин принёс мне завтрак и воды для умывания. Ни Арчибальда ни Дуэйна в пещере уже не было. Куда это они подевались?

Я быстро съела пару яблок и кусочек хлеба, умылась и заплела косу. Утренний марафет на этом был завершён. Настало время продолжать наш путь. Люций оказался очень хозяйственным парнем, так как к тому моменту, как я закончила приводить себя в порядок, он уже собрал наши походные сумки и вынес их и плащи из пещеры. Костёр был потушен ещё раньше. Выйдя наружу из нашего укрытия, я встретилась взглядом с Дуэйном. Стало как-то не по себе. Поэтому поспешила отвернуться. Харлок тоже был здесь. Они закончили седлать лошадей и ждали только нас с Люцием. Оба были подозрительно молчаливы.

Черноглазый кивнул мне и указал на своего коня, мол, поехали. Я вздохнула, но послушалась и взобралась в седло. Он запрыгнул следом, но на этот раз не стал придерживать за талию. Странно, вчера рук не отнимал, а сегодня вдруг отстраняется.

— Поздравляю с замужеством, Селена, — вдруг тихо прошептал он мне на ухо.

— Как ты узнал? Я же спрятала браслет, — удивилась я. Проверила рукава своего платья, убедиться, что украшение из-под них не видно.

— Да мы тут с утра немного повздорили с твоим мужем. Точнее я отхватил от него пару ударов за то, что обнимал тебя вчера, пока мы ехали вместе. Не думал, что у вас всё так серьёзно, раз вы провели обряд наспех тут в горах, не дожидаясь окончания войны, — он не язвил и не огрызался как обычно. Мне показалось это странным. А ещё удивило то, что Дуэйн помнил события предыдущего дня. Ведь тогда с нами ехал не он, а Ивар.

Сегодня во время переезда мы не раз слышали грохот залпов. Вероятно, корунцы снова обстреливали горы, но нас это не коснулось. Я лишь надеялась, что все деревенские живы, и в первую очередь моя семья.

— Арчи, можно же так тебя называть? — спросила я, а он кивнул в ответ. — Неужели пара ударов сделала тебя таким покладистым? Ты же диал, поди и не заметил их, исцелился сразу и всё.

— Ты права, это тут ни при чём. Я решил не лезть в ваши личные дела, потому что когда заметил на руке Алмора браслет, обратил внимание на одну очень занимательную деталь, — он обернулся, стараясь понять насколько далеко от нас находится мой супруг и продолжил: — У него нет фамильного знака. Только весы диалов, — шепнул он мне, наклонившись к самому уху. Но продолжить не смог, так как откуда-то сзади ему прямо по темечку прилетел небольшой камешек.

— Меткий, зараза! — скривился он, потирая затылок. — Да ладно тебе, ничего я с ней не сделаю. Больно надо! — выкрикнул он, развернувшись в седле в полоборота, явно обращаясь к Дуэйну, ехавшему позади.

Стоп! Неужели мой супруг ревнует? Что это сейчас было? Или боится, что я разболтаю врагу наш план? Скорее второе, чем первое. Какая там ревность, он лишний раз на меня даже не смотрит. Ну почему они с Иваром такие разные? Будь Дуэйн хоть чуточку мягче, я бы, наверное, уже в него влюбилась. В нём идеально всё: он прекрасно сложен, невероятно красив, мужественен, богат (не станем забывать и об этом) и загадочен. Я всегда любила ребусы и тайны. Эти их странные обмены душами с Иваром казались мне чем-то вроде захватывающей головоломки, которую хотелось разгадать. А то, что говорил Харлок, касательно каких-то там знаков…мне не понять. Поэтому не буду морочить себе голову ещё и этим.

Огненный диал больше ко мне не обращался. Ехал молча, думая о чём-то своём. Лишь когда впереди показался покатый заснеженный пик, напрягся и натянул поводья. Его конь остановился, а сам он оглянулся назад, явно дожидаясь, пока братья Алмор нас нагонят.

— Нужно обогнуть вон то ущелье, — указал он вперёд на основание одной из гор. — За ним в двух часах пути начнётся равнина, отстоящая от границы на четверть дня пешим ходом.

— Отлично, значит, мы почти у цели, — как всегда оптимистично отозвался Люций.

— Как по мне, ничего хорошего в этом нет. За той равниной начинается война, смерть и разрушения, — Харлок прикрыл лицо рукой, а потом сказал: — Я должен спасти своих сестёр. Полагаю, отпускать меня вы не планировали. Мне нечего предложить в обмен на свободу. Поэтому скажу прямо: если позволите мне уйти, чтобы выручить их, я дам слово, что вернусь и стану служить Дикее. Жизнь сестёр для меня важнее, чем то, какой стране придётся присягнуть.

— Нет, дружок, этого мало, — услышала я голос Дуэйна. — Ты должен будешь пообещать, что не станешь воевать против нас на стороне Коруны. А то знаем мы вас, отпустим, выручишь своих родных, а потом кинешься в бой, чтобы помочь Ториану одержать победу и не выполнять обещания касательно службы Дикее.

— Хорошо, обещаю. Всё, что мне нужно — это чтобы сёстры остались живы.

— Быстро же ты разбрасываешься обещаниями. Знай, если нарушишь слово, найду тебя на поле боя и прикончу лично. А если не смогу, моя вторая душа лишит тебя не только способности играть в огоньки, но и всей твоей силы. Тогда и посмотрим, кто из нас станет ущербным, — я поняла, что мой супруг не шутит, потому что на последних словах он разве что не рычал.

А так же заметила, что он впервые упомянул то, как Харлок обзывал его. Значит, ему было не всё равно. Странно, что он не демонстрировал недовольства раньше. Хотя когда ему было это делать? С Харлоком по большей части общался Ивар, а он настолько спокойно ко всему относится, что просто не обращал на назойливого огненного внимания. Дуэйн же был явно недоволен решением брата спасти врага, но придя в себя, ничего не сказал, потому что Люций сразу принялся нас женить, а что они обсуждали утром, пока я спала, мне неизвестно.

Женить…вот же. Теперь я замужняя дама. И не просто на словах, как остальные деревенские девушки, вон даже браслет имеется. Супруга. Звучит так непривычно, что аж мурашки по коже.

Я незаметно оглянулась назад, думая, что никто не обращает на меня внимания. Но тут же взглядом наткнулась на коня своего благоверного и на него самого. Когда он успел так приблизиться? Красивый, чтоб его!

— Что? По Ивару заскучала? — вдруг ошарашил он вопросом.

— С чего ты взял? — удивилась я.

— Смотришь странно. Будто любуешься. Нравлюсь? — выдал он то, что я никак не ожидала услышать.

— Конечно нравишься, иначе б она за тебя замуж не пошла. Вон как краснеет, — услышала я голос Харлока позади себя. — Первая брачная ночь, пусть и в горах да на плаще, всё же оставляет свой отпечаток.

— Закрой свой рот, корунец! — вспылил Дуэйн, а я от стыда закрыла лицо руками. — Не твоё это дело, понял? — диал вдруг выхватил один из своих коротких мечей и приставил к горлу огненного.

— Понял. Ишь как разошёлся. Ты и раньше был не подарок, а теперь и вовсе… — Харлок за моей спиной напрягся, я обернулась посмотреть, что с ним и заметила кровавый след, оставленный наконечником меча. Похоже, супруг всё же надавил сильнее, чем требовалось.

— Отпустим тебя, так и быть. Надоело терпеть твои придирки и колкости. Но если обманешь или не вернёшься (вместе с сестричками или без), найду тебя лично! — сказал супруг и я поняла, что их разговор окончен.

До долины мы добрались довольно быстро. Харлок хотел было сразу уехать, но Дуэйн потребовал его отдать нам коня и продолжить путь пешком, а так же принести устную клятву, что тот не станет воевать против Дикеи и вернётся после того, как спасёт сестёр. Мы отдали ему весь имеющийся запас берита (без силы ему было бы не провернуть то, что он задумал), оставив себе только Каменное Сердце, которое уже начало аккумулировать магию из окружающего пространства. Сами же расположились на небольшой привал: нужно было дать коням пощипать хоть и уже пожухлой, но травы, и напиться из ручья.

Пока отдыхали и набирались сил, услышали отдалённые звуки канонады. Где-то далеко шло сражение.

— Надеюсь, наши войска ещё держатся, — со вздохом сказал Люций.

— Раз по ним палят, значит держатся, — ответил ему Дуэйн, отпивая воды из фляги. — А то может это и вовсе наши по врагу стреляют.

— У наших нет диала, способного направлять ядра, — не унимался блондин.

— Прекрати, брат! Мы ещё не добрались, а ты уже заведомо проигрываешь войну. Какой из тебя генерал? — мой супруг навалился на Люция, толкая того в плечо, и улыбнулся. Что? Он умеет улыбаться? Я даже засмотрелась, забыв, что жевала лепешку, и она вывалилась у меня из рук, так сильно это напомнило мне жизнерадостного Ивара.

— Селена, у тебя всё из рук валится. Тебе нехорошо? — вдруг посерьёзнев, поинтересовался Дуэйн.

— Нет, всё в порядке. Просто задумалась. Интересно, как далеко стреляют, раз нам уже отсюда слышно залпы?

— Полчаса пути, не больше, — напряг слух Люций. — Похоже, линия фронта значительно отодвинулась вглубь наших владений. Нас теснят. Но раз войска держатся, есть надежда. Нужно добраться до них как можно скорее.

— Ладно, раз у нас всё равно привал, пойду наточу мечи. Чувствую, скоро они мне пригодятся, — мой супруг встал с места и, взяв своё оружие, и отошёл чуть дальше от нашей стоянки.

Я же засмотрелась на горы, оставшиеся позади и подумала, что если бы не всё это, никогда бы не оказалась по эту их сторону, не увидела чудесной равнины, над которой сейчас плыли пушистые облака. Здесь пахло осенью, но не той, что навевает мысли об увядании, а той, что радует глаз буйством красок и сердце первым снегом. Вот бы полюбоваться на всё это вместе с Иваром! Уверена, он бы оценил. Так, стоп! Что это я? У нас тут война, а я в мечтах погрязла.

— Люций, мы же победим? — спросила я у диала.

— Конечно, не сомневайся. Дуэйн справится, на него можно положиться. Если кто и сдюжит, так это он, — мой собеседник сказал это настолько уверенно, что я поняла: он сам в это верит и хочет, чтобы все остальные верили.

— Раз так, то я спокойна. В конце концов теперь он мой муж, хоть и понарошку, а супруги должны доверять друг другу. Знаешь, мне кажется, что у них с Иваром есть что-то общее. И я сейчас нет только о теле говорю.

Люций нахмурился и кивнул мне, мол, продолжай.

— Взять хотя бы это их стремление защищать страну и её жителей или то, что они оба не приемлют, когда кто-то обижает слабых. Ивар как-то разозлился на Стефана, — о том, что было в трактире до этого я умолчала. — А Дуэйн, он просто закрывается ото всех своей этой мрачностью. Я же вижу, что с тобой он совсем не такой. Вон как улыбается и шутит…

Завершить монолог мне не удалось, так как прямо позади меня что-то с грохотом упало на землю. Я обернулась и увидела стоящего у меня за спиной Алмора-младшего, который, очевидно, выронил походный мешок вместе с одним из мечей из рук и заинтересованно разглядывал…меня. Вечерело, но он стоял так близко, что не заметить этого было невозможно.

— А мы тут беседовали о всяком, — подмигнул мне Люций, обращаясь к брату. — Что это у тебя руки не держат? Дуэйн, ты меня пугаешь, — вроде и всерьёз, но с улыбкой завершил диал.

— Ничего, бывает. Я тут это… — мой супруг явно старался найти оправдание своему поведению, но не получалось. А потом он встрепенулся и всмотрелся вдаль. Мне даже показалось, что в этот момент я заметила в его глазах слабое сияние силы. — Нужно поторапливаться, я вижу огни на горизонте. И это не костры. Грохочет, как тогда, когда обстреливали деревню. Армия нуждается в нас.

Люций тоже поднялся со своего места и всмотрелся вдаль.

— Ничего себе, а ты молодец. Даже мне пришлось использовать силу, чтобы увидеть зарево. По коням, живо!

Уговаривать нас не пришлось. Не прошло и пары минут, как костёр был потушен, вещи собраны, а мы готовы выдвигаться.

— Селена, не отставай и держись поближе к Дуэйну. Сердце отдаю тебе. Так сохраннее будет, — Люций передал мне камень, который едва излучал сияние силы.

— Да помогут нам Пресветлые! — услышала я голос второго диала и пришпорила своего коня.

Скакали мы быстро. Благо равнинная местность позволяла и преград на пути не встречалось. Совсем скоро шум сражения стал слышен и мне. И чем больше мы приближались, тем отчётливее грохотало, а я начала понимать, что вот она — война. Прямо перед нами. Опасная, смертоносная. Стало настолько не по себе, что ком подступил к горлу.

Через каких-то несколько минут мы уже различали две армии, ведущие сражение. Тех, кто носил синюю форму Дикеи, было меньше, и они явно сдавали позиции. Враг наступал, обстреливая наших солдат из пушек. То и дело то тут то там слышались взрывы. Воздух был переполнен запахом гари, криками, голубыми всполохами магии. Я видела её. Может, это лекари или оборонники? Когда Харлок напал на деревню, я такого не заметила. Нужно будет потом в этом разобраться. Всё же мне эти штуки с силой диалов в новинку.

Стоило нам подъехать довольно близко, обстановка вокруг накалилась. Нам постоянно попадались раненые и убитые солдаты обеих сторон. Тут-то мне и стало по-настоящему страшно. Куда мы несёмся? Никакой защиты, у меня даже оружия нет. Это безумие. Но мои спутники упорно рвались вперёд. Судорожно осмотревшись, я поняла, что мы направляемся к лагерю, разбитому чуть поодаль от самой гущи сражения.

Ну конечно, нам нужно в штаб. Они же не идиоты, чтобы просто так кинуться в бой. Хотя, глядя на Дуэйна, я слегка изменила своё мнение. Мне показалось, что будь его воля, он бы именно так и поступил: меч наголо, взгляд сосредоточенный, сам весь как натянутая струна. Вот это я понимаю, настоящий воин. Кровь кипит от одного вида сражения. И мне не нужно было представлять, что будет, если дать ему свободу действий. Видела уже, тогда в деревне. Наверное, никогда не смогу забыть, как он тогда дрался. Что там говорил Люций? Его брат в отсутствие Ивара — простой смертный? Ну уж нет! Человек так не умеет, я уверена. Мой супруг даже без своей второй души куда больше, чем смертный.

— Хватит пялиться на меня! — крикнул Дуэйн, а я поняла, что всё это время смотрела не на дорогу, а на него. Да что же это такое? Сколько можно вот так компрометирующе на нём зависать? — Дыру проглядишь скоро! Держись ближе, здесь очень опасно!

Я только коротко кивнула и направила коня правее, чтобы тот скакал почти вплотную к лошади супруга.

Только это не помогло. Где-то рядом громыхнуло, и я почувствовала сильный толчок. Кажется, ударилась головой. Потребовалось несколько мгновений, чтобы сориентироваться. Оказалось, что меня вышибло из седла и я упала на землю, но осталась в сознании. Было больно. Очень. Руки и ноги не слушались, но оставаться здесь было нельзя. Попыталась подняться, и не вышло. Меня завалило комьями земли и какими-то досками. Телегу что ли взрывом разворотило? И как мне теперь быть?

Долго над этим вопросом думать не пришлось, я почувствовала, что давление надо мной ослабевает, а потом поняла, что кто-то разгребает землю, которой меня накрыло. Конечно же это был Дуэйн, я даже не удивилась.

— Живая? — спросил он, выдёргивая меня наружу. — Не ранена?

Я только кивнула, заметив краем глаза, что он тоже весь чумазый и как-то странно хромает.

— Мою лошадь убило осколками. Твоя убежала. Придётся прорываться бегом, — диал указал в направлении штаба Дикеи и я поняла, что ещё совсем чуть-чуть и мы покинем поле боя.

— А как ты меня нашёл? — спросила я первое, что пришло в голову.

— Лучше бы спросила, как нам добраться до штаба живыми. Нашёл по браслету. Хватит болтать, побежали, — он схватил меня за руку и мы рванули дальше уже бегом.

Смотреть, куда мы несёмся, возможности не было. Супруг передвигался так быстро, что я едва успевала переставлять ноги, чтобы поспевать за ним. Куда ступаю не видела, просто бежала за ним. Дуэйн крепко держал меня за руку и я каким-то образом чувствовала, что он не отпустит, а значит можно просто сосредоточиться на том, чтобы не упасть. Вот только у меня как всегда не вышло. Я споткнулась и, отпустив руку супруга, распласталась на земле.

— Что за нескладёха! — мой личный диал снова вернулся за мной.

— Стой! Дуэйн, камень! Я его выронила, — ошарашенная осознанием того, что потеряла то, ради чего мы чуть не умерли в шахтах, я стала оглядываться, стараясь найти Каменное Сердце.

— Вон он! — супруг указал на нечто, поблёскивавшее на земле шагах в десяти от нас. — Стой тут! Сейчас вернусь.

Он бросился было за источником силы, но как раз в этот момент именно в то место упал снаряд. Диала отбросило взрывной волной, а я поняла, что не видать нам больше Сердца, так как от такого удара ничто не спасёт.

Глава 19 Расплата за ошибку

Дуэйн

— Дуэйн, очнись! Да очнись же ты! — услышал знакомый голос своей новоявленной супруги.

Я поймал взрывную волну и отлетел как минимум метров на пять от того места, где должен был находиться нужный мне камень. Каких же усилий мне стоило подняться и сесть. Перед глазами всё плыло, двоилось, звуки доносились будто издалека и отдавались в голове жутким эхом. Как назло снаряд угодил прямо туда, где я заметил Каменное Сердце. Значит ему конец. Видимо план брата придётся пересмотреть. А может и вовсе придумывать новый.

— Как же так? — всхлипывала рядом девушка. — Что нам теперь делать? Это всё из-за меня. Держала бы крепче, ничего бы не случилось. А теперь… — она всё ещё продолжала тормошить меня, отчего голова раскалывалась, будто по ней молотком лупили. Пришлось отцепить её от своего плеча и закрыть уши, чтобы хоть чуть чуть прийти в себя.

— Нечего реветь, — сказал, когда смог более-менее ясно мыслить. — Что случилось, того не вернёшь. Нужно попасть к нашим. А там уже подумаем, как быть дальше.

— Я всё исправлю, обещаю! Найду вам ещё один такой камень. Вернусь в шахты. Погоди, я сейчас, — выпалила нескладёха и кинулась обратно туда, где уже кипело сражение.

Пришлось превозмочь себя и броситься за ней. Вот же дурочка! Как она думает вернуться в шахты? Одна по горам лазить собралась? Даже если и доберётся, сгинет в тех лабиринтах, и никто никогда и не вспомнит, что была на свете Селена из приграничной деревеньки. Вот же проклятье на мою голову!

— Стой! — пришлось прибавить ходу, так как припустила она знатно. — Селена, вернись!

Но она будто не слышала. Когда уже думал, что не догоню (оказалось, что у меня ещё и бедро задето и прилично кровоточит, поэтому бегун из меня получился неважный), она вдруг резко остановилась и развернулась в мою сторону. Поняла, что сглупила? В глазах ужас, озирается по сторонам, замечает меня и показывает куда-то направо. Тут уже и я осознал причину её реакции. С той стороны, куда она указывала прямо на нас неслись с десяток корунцев. Я молниеносно оценил ситуацию: все простые солдаты, диала среди них нет, уже хорошо. И всё бы ничего, и не с таким числом противника справлялся, но прямо между мной и ими стояла Селена. Проклятье! Что за невезенье? Может я и правда неправильный, раз всё так складывается? Теперь ещё и её спасать.

— Ко мне! Живо! — скомандовал девчонке, а сам уже достал мечи и встал в боевую стойку.

Она как ни странно послушалась. Когда корунцы были уже довольно близко, подбежала и затихла у меня за спиной.

— Видишь камень сзади? — она кивнула. — Спрячься за ним молись Пресветлым, чтобы нас не заметил ещё один отряд или чего хуже какой-нибудь диал противника. Поняла?

Снова кивок и через какое-то мгновение её уже не было рядом. Неприятное ощущение. Браслеты ещё эти. Но не будь его на ней, не нашёл бы там среди завала. Странное у него свойство. Стоит жене потеряться, металлическая побрякушка тут же направляет супруга к ней. Как ошейник на цепи. Да…вот я идиот! Добровольно согласился я повесить себе его на шею. Точнее на запястье, но это уже подробности.

Так, хватит, пора сосредоточиться на противниках. Один уже подбежал почти вплотную. Рывок, подсечка, резкий удар мечом и ему конец. Сколько там их было? Десяток? Ничего, справлюсь. Только бы жена никуда не вляпалась, пока я занят. Второй — разворот, удар в бок навершием меча, ещё разворот, довершил дело вторым оружием. Ещё восемь. Они уже окружили. Боятся нападать. Ещё бы, увидели, как быстро я разделался с их товарищами и теперь трусят. А будь тут их диал, меня бы уже Пресветлые приветствовали. Интересно, что с ним стало? Погиб?

Ещё один солдат убит, а за ним ещё и ещё. Силы стали меня покидать. Раненое бедро предательски болело. Пасы давались всё сложнее, хромота мешала наносить точные удары. Противников осталось только двое. Ну же, Дуэйн, ты можешь. Держись. Умрёшь и они найдут девчонку. Даже подумать страшно, что с ней сделают.

Тут меня будто волной накрыло такая злость, что я даже не понял, как устранил очередного корунца, но потерял из вида второго. Оглянулся, чтобы найти гада, меня кто-то резко толкнул и я не удержавшись на травмированной ноге рухнул на землю. А затем услышал женский вскрик и звук меча, входящего в плоть. Что?

Быстро вскочил на ноги, которые уже плохо меня слушались, и увидел стоящую передо мной Селену. Противник пронзил её своим оружием. По всей видимости последний солдат подкрался ко мне сзади и планировал расправиться со мной самым подлым способом, но девушка его заметила и решила подставиться сама. Вот же дурёха! Зачем?

Я среагировал мгновенно, обогнул её и приложил врага эфесом так, что он тут же кулём повалился на землю.

Оборачиваться было страшно. Но нужно. Постарался не думать о том, что ранение может оказаться смертельным. Не может же девчонка просто взять и умереть? Разве невиновные люди умирают вот так на поле боя? Посмотрел на Селену. Она всё ещё стояла неподвижно, теперь уже ко мне спиной. Обошёл её, заметил, что она в полнейшем шоке смотрит на наконечник меча, торчащий у неё из живота. Я не лекарь, но как по мне, дело плохо. По холодному оружию медленно капля за каплей стекала кровь моей жены. Девушка явно не знала, что делать. Руки тряслись, она поднесла было их к ране, но не понимала, как остановить кровь.

Перевела на меня взгляд и…улыбнулась.

— Я исправила свою ошибку. Отправлюсь к Пресветлым с чистой совестью, — сказала и ноги её подкосились.

Девушка рухнула мне прямо в руки. Вокруг творилось не пойми что, а я ничего, кроме неё, не видел. Как быть? Что делать? Нужно извлечь из неё оружие. Но она ещё в сознании (Слава Пресветлым), а это ужасно больно, и кровотечение откроется сильное. Умрёт за минуту.

Нужно найти способ донести её до наших. Есть же диал-лекарь. Он поможет. Только бы добраться. Так, без паники. Что там говорят девушкам, чтобы они успокоились? Проклятье! Откуда мне знать? У меня на руках молодые особы ещё ни разу при смерти не находились. Тем более такие красивые и глупые. Зачем она это сделала? Самоубийство чистой воды. Дурёха! Идиотка!

Я злился, не знал что предпринять и как её спасти. Мысли в голове путались.

— Дуэйн, — послышался её тихий голосок. — Беги к нашим. Ты нужен армии. Не медли.

— Спятила? Я тебя не брошу, — услышал сам себя. — Нужно вытащить меч. Это больно. Потерпи, ладно?

Она кивнула. Разве она всегда была такая уступчивая? Что ни скажи, на всё соглашается. Настолько стыдится за угробленное Сердце, что жизни не пожалела?

— У меня на поясе мешочек со склянками Ниалы. Там одна…красная, — её голос слабел. — Она остановит кровь. Просто выльешь на рану жидкость и всё.

— Понял.

— А белая — это почти обезболивающее. Она последняя. Дай мне его выпить прямо сейчас.

Я послушно достал маленькие стеклянные сосуды. Сразу же дал ей выпить содержимое одного. А затем без лишних прелюдий указал на рану. Девчонка не стала останавливать. Закрыла глаза и сцепила зубы. Вот это смелость. Нашим солдатам бы такую.

Положил жену на бок и с силой выдернул меч. Она не кричала. Вообще ни звука не издала. Это зелье так хорошо действует или она настолько выносливая? Как и было велено, вылил половину бутылочки на рану сзади, заметил, что кровь тут же остановилась, а вторую половину спереди на живот. Супруга выглядела бледной. Очень. Отчего глаза ещё сильнее выделялись на её симпатичном личике.

Теперь самое сложное — добраться до наших.

— Я тебя на спину подсажу, удержишься? — спросил, но ответа не ждал.

— Может, просто оставишь меня здесь, а потом вернёшься с подмогой? Если доживу, спасёте. А нет, так…не велика потеря. Одной нищенкой меньше. Подумаешь…

— Давай я сам буду решать, хорошо? В конце концов я твой муж, будь добра не перечить мне на этот раз. Послушаешься, обещаю выполнить любое твоё желание когда-нибудь потом, — других аргументов у меня не было, поэтому плёл первое, что на ум приходило.

— Ладно, муж. Как скажешь. Но если выживу, будешь мне должен, — она улыбнулась из последних сил.

Я посадил её, а сам встал перед ней на колени. Когда её тонкие руки обхватили меня за шею, подхватил девушку под голени и направился в сторону штаба Дикеи. Идти оставалось не так далеко. Мы обходили поле боя по дуге, поэтому неприятностей я не ожидал. Тот отряд, что напал на нас наверняка либо лишился своего диала, либо дезертировал всем составом. Таких не жалко. Увидели меня в форме командира противников, да ещё и раненого, вот и решили выслужиться перед своими. Чему их только учили? Нападать на диала себе дороже. Вот и поплатились. Не по зубам оказался. Пусть и неполноценный.

В голове крутилась одна и та же мысль: почему? Селена спасла меня. Зачем она это сделала? Я не стою такой жертвы с её стороны. Как бы она ни оплошала, она не должна была так поступать. Жизнь — самое дорогое, что есть у любого существа в этом мире, а она вот так просто взяла и рискнула ею ради меня? Никто…и никогда не делал для меня ничего подобного и навряд ли сделает. И я не о сражениях говорю. Солдаты знают, что в любой момент могут умереть, и идут в бой готовые ко всему. Но она же не солдат. Девчонка вообще не обязана была идти с нами и помогать. Жила бы себе в своём захолустье и не знала бед. А тут мы со своими легендой и необходимостью победить в войне. Зачем ей всё это? Какого треклятого мы вообще втянули её во всё это? Как же мне расплатиться с ней за всё, что она сделала? Ведь я даже и не думал о том, сколько всего ей пришлось пережить за эти несколько дней.

Селена не роптала, не жаловалась, соглашалась на любые наши предложения. Почему? Может, это всё из-за Ивара? Её так тронула моя вторая душа, что она решила бросить всё и отправиться с нами на почти что верную смерть? Ничего не понимаю. А ещё эти её слова…что мы с ним одно целое. Если ради него она пошла на такое, значит ли это, что она делает это и для меня тоже? Ах, башка кипит. О чём я вообще думаю?

— Дуэйн… — позвала моя супруга. — Спасибо, что не бросил. Ни тогда в шахтах, ни сейчас.

— Говори поменьше, береги силы. Тебя ещё лечить придётся, — мне не хотелось вести душевные беседы. Сам еле ноги волочил. — Доберёмся, позовёшь своего ненаглядного Ивара и побеседуете, — сказал и подумал, что несу околесицу. При чём тут моя вторая душа?

— Нет, я тебя хочу отблагодарить. Ты хороший, просто бука. Наверняка у тебя есть причины, чтобы быть вот таким грозным и грубияном, но меня-то не обманешь. Люций сказал, что у диалов души похожи. Раз Ивар — это ты, значит, в глубине души ты такой же, как он, — сказала она всё более угасающим голоском, а мне показалось, что эти её слова словно колокол в моей голове зазвучали.

А ещё я заметил, что браслет на моей руке стал остывать. Он уже не был таким тёплым, как пару минут назад.

Я всегда хотел быть для кого-то особенным. Сначала это был отец. В своём стремлении доказать ему, что из меня выйдет хороший диал, я не заметил, как сам поднял планку того, чего ему стоило от меня ожидать. А когда получил вторую душу, резко рухнул с установленной мной же высоты. Затем решил, что раз особенных способностей мне не видать, нужно всего добиться самому. Задавил Ивара собственной волей, даже имени ему своего не дал, и ударился в боевые искусства и техники боя. Хотел стать сильнее, умнее, заметнее. Чтобы ОН меня заметил, а ещё его министры, которым постоянно было мало того, чего я добивался. “Не слишком одарён…не слишком силён…странный, замкнутый”- только и слышал я шепотки на приёмах отца, на которые меня тогда ещё приглашали. Но те же самые министры всегда первым отправляли меня на самые трудные задания во главе малочисленных отрядов, чтобы не приведи Пресветлые не лишиться более ценных диалов, которые ещё послужат стране.

Подчинённые же мне солдаты всегда охотно шли со мной на задания, так как знали, что я другой, не такой, как остальные одарённые второй душой. Вот только человека они во мне тоже не видели. Знали, что раз командир, значит из знати, из тех, кто сам может за себя постоять. О регенерации и скорости диалов всем им было хорошо известно. Никто из них не прикрывал меня, не предупреждал о внезапном нападении. Считали, что диал и сам справится, и постоит за свою жизнь. Я и справлялся. Молча. Привык быть сам по себе.

Никогда никого не интересовало моё мнение. Только Люций был рядом и время от времени беседовал со мной и интересовался, нет ли прогресса со второй душой. А что я мог ему сказать? Что Ивар ни на что не годен? Хоть брат и старался поддерживать меня, я сам отгородился от него, стыдясь того, что не такой, как он. Неправильный. Неспособный на большее. Пришлось замкнуться в себе, закрыться ото всех. Ведь никому не было дела до того, что происходит у меня в душе. Убедить самого себя, что мне тоже нет до этого дела. Есть только Пресветлые, наша страна и воля моего отца. Больше ничего не имеет значения. Исполнять, не задавая вопросов, не жалуясь и не думая ни о чём.

А тут вдруг появляется эта девчонка и за несколько дней не раз вырывает меня из лап смерти. Рискует жизнью, чтобы спасти меня из шахт. Она же там едва не околела, но меня не бросила. Дуэйна, не Ивара. А потом ещё и говорит Люцию, что ей неприятны оскорбления в мой адрес. Мне, значит, плевать, а ей неприятно. А плевать ли мне?

И вот теперь она едва дышит, истекает кровью только потому, что в очередной раз спасла мою шкуру. Не подумала, что у страны полно и других правильных диалов, способных занять моё место и помочь выиграть войну. Не спряталась и не сбежала. Целенаправленно решила подставиться под удар ради…меня. Всё это будто тонкой иглой проткнуло кокон, которым я отгораживался от окружающего мира все эти годы, да так метко, что угодило в самое сердце, прошло насквозь и теперь саднило где-то внутри. Надломило грань, разделяющую меня изначального и мою вторую душу, и мне удалось хоть и совсем немного, но почувствовать, что Ивар тоже этим обеспокоен. А что если? Да нет, быть такого не может.

— Эй, Селена, ты как там? — спросил, так как начал всерьёз переживать, не умрёт ли она раньше, чем мы доберёмся. Тем более, что мы были уже почти у цели.

Шум сражения позади начал утихать. Кто победил? А, не важно! Добраться бы и её донести. Разбираться потом будем. Я то и дело поглядывал на свой браслет, который становился всё холоднее. Мне почему-то стало так страшно, что он расстегнётся, что я припустил что было сил. “Ивар, идиот, где ты, когда нужен? Мне бы сейчас не помешала твоя регенерация,”- взмолился я про себя. И как ни странно, “идиот” меня услышал. Он не пытался получить контроль над моим телом, вообще никак не дал о себе знать, но я почувствовал, что рана на ноге уже не так болит. Кровотечение остановилось. Как ему это удалось? Он что слышит меня? Мы же никогда не улавливали мысли друг друга, что изменилось?

— Знаешь, — не унималась моя супруга, которая уже одной ногой стояла перед Пресветлыми, — вы оба очень хорошие. Я уже говорила Люцию, и тебе скажу, теперь уже можно. На всё в этом мире есть своя причина. Тебя и твою вторую душу разделили не просто так. Возможно, вам нужно было что-то понять, прежде, чем вы станете одним целым. Изначально у каждого из вас были различные цели и идеи. Но я уверена, вы справитесь и найдёте что-то, что объединит ваши стремления и вас обоих в единое целое. Вот было бы здорово… — её хватка совсем ослабла. Руки уже не сжимались вокруг моей шеи. Девчонка безвольно повисла у меня на спине. А впереди уже стояла застава нашего гарнизона. Ну же, держись! Не умирай!

— Девчонка! Селена! Слышишь? — пытался я докричаться до неё, как недавно в мыслях до Ивара.

— Мммм… — только протянула она едва слышно.

— Не умирай! Не вздумай! Ты нужна стране! Как же наш план?

— Сердца всё ра…вно нет…стране нуж. жен ты. Помоги им п..п..победить…

— Может и так, но мне не победить без тебя, слышишь? Ты нужна Ивару! Нужна…мне, — сказал и сам себе не поверил. Нет, так не пойдёт. — Селена Алмор! Ты теперь аристократка! Моя жена! Если умрёшь здесь, никто у не узнает, чего ты добилась. Разве ты не хотела бы, чтобы твой отец тобой гордился? — Нужно было как-то удержать её ускользающее сознание, и я вспомнил, с какой гордостью она говорила о своём родителе. Видно, уважала его и ценила так же, как и я своего. Только у меня это было в крови, а она любила его просто так, потому что…

— Да, я держусь. Папа, я не умру, — уже бодрее пролепетала она.

— Вот и молодец!

— Стой, кто идёт? — выкрикнул стражник, стоящий в оцеплении нашего штаба.

— Дуэйн Алмор! Пропустите! — выставил вперёд руку с браслетом диала на случай, если моей формы будет недостаточно — У меня тут жена при смерти, — браслет на моей руке предательски забряцал. Замок едва держался.

— Слава Пресветлым! Господин Алмор! Ваш брат уже здесь.

Нас пропустили за оцепление.

— Лекаря сюда, живо! — выкрикнул я, передавая свою ношу в руки подоспевших солдат. — В лучшую палатку её! Это приказ!

Глава 20 Бред и истина

Сначала было больно. Мне казалось, что всё моё тело горит и каждый вдох только усиливает агонию. Но это продолжалось недолго. На смену боли пришли безразличие и апатия. Хотелось отпустить всё это и просто перестать существовать. Уйти в темноту и остаться там навсегда. Только что-то не давало покоя. Стоило холоду опутать меня целиком, как правую руку начинало, жечь будто на ней браслет из раскалённого железа. Стоп! Браслет. Это же то свадебное украшение диалов? Оно не даёт мне покинуть этот мир? Почему?

Я пыталась посмотреть на руку, чтобы понять, как мне избавиться от надоедливого раздражителя, но поняла, что не в состоянии ни открыть глаза, ни пошевелиться. Может, я уже умерла? Разве тогда замок на украшении не открылся бы сам собой? Люций говорил, что стоит одному из супругов умереть, браслет сам спадёт с руки второго. Значит, я жива. Что-то или кто-то держит меня в этом мире, растягивая мою агонию. Как же холодно. Хочу согреться. А рядом никого. Совсем. Где же мой тёплый Ивар с его милым смущением? Где Люций, у которого на любой вопрос готов ответ? Где этот нелюдимый, но такой притягательный Дуэйн? Точно…мой муж. Это он надел мне на руку браслет. Из-за него я никак не могу уйти к Пресветлым и наконец обрести покой.

А потом я ощутила тепло. Лёгкое, поначалу просто поглаживающее меня, будто младенца, и обнимающее, как руки матери, а затем более настойчивое и надёжное. По всему телу заструилась сила. Я поняла, что это именно она, так как видела перед собой кого-то, отдающего её мне. Видела так ясно, что сперва перепугалась, а потом, поняв, что он мне не враг, стала с любопытством рассматривать его. Это был немолодой мужчина, очень щуплого телосложения, лысенький, одетый во всё чёрное. Странный господин положил руки мне на лоб, что-то зашептал, а потом по-отечески погладил по голове и сказал: “Ну вот и всё, госпожа. Справились. Сильная Вы. Это хорошо. Поспите немного, Вам теперь нужно сил набраться. А мне за новым беритом послать, а то весь на Вас перевёл.” Он кому-то кивнул и отошёл от моей постели, а мне показалось, что я в момент обмякла и куда-то провалилась. Не во тьму, нет. Она отступила. Видимо, тот седой господин её отогнал. Мой собственный разум решил показать мне спектакль из моих воспоминаний и, как мне почудилось, фантазий.

На улице весело щебечут птицы. Самый разгар лета. Мама испекла мои любимые пирожки с яблочным повидлом, мы пьём ароматный хвойный отвар и ждём, когда отец вернётся из шахт. В такие дни он всегда приходит пораньше, чтобы как можно больше времени провести с нами. Летом добыча берита идёт плохо. В шахтах жарко и работа не спорится. А вот и он. Я сижу у окна, поэтому замечаю его первой. Со всех ног бегу на улицу встречать любимого родителя. Прыгаю в его распахнутые объятья и он кружит меня, как куклу, и весело улыбается. Затем целует в макушку и опускает на землю.

— Здравствуй, моя ненаглядная, — отец как всегда ласков и приветлив. — Как прошло твоё утро? Узнала что-то новое?

— Всё хорошо, папочка. Мы с мамой напекли пирожков, собрали горные травы для отвара, а потом я ждала твоего возвращения. Узнала ли я что-то новое? Скорее нет, чем да, — я честно призналась в том, что не озаботилась чтением или вышиванием, а просто помогла матери и валяла дурака всё оставшееся время.

— Что же, это легко исправить. Смотри, какой я камешек тебе принёс, — он достал из кармана рабочей формы небольшой светящийся берит. — Знаешь же, что значит это сияние?

— Да, конечно, папа. Это значит, что он не такой, как все остальные, которые вы добываете в шахтах. Особенный камешек, — я смотрела на переливающуюся синим сиянием находку отца и улыбалась.

— Теперь он твой. Держи. Позже попрошу мастера сделать для него оправу, чтобы ты всегда могла брать его с собой. Пусть он приносит тебе удачу.

— Спасибо, папочка. Идём в дом. Мама, наверное, уже заждалась.

— Погоди минутку. Я должен сказать тебе кое-что. Запомни мои слова. Когда-нибудь ты вспомнишь о них и это многое изменит в твоей жизни. Камень — лишь сосуд. Он не так важен. Всё зависит от Творца. Где любовь — там и сердце. Повтори-ка, милая.

— Сосуд не важен. Где любовь, там и сердце, — бормочу я, не особо обращая внимание на отца. Меня больше занимает блеск его подарка.

— Вот и умничка. А теперь идём к маме. Мне не терпится отведать её пирожков, — он берёт меня за руку и мы заходим в дом.

Надо же, а мне всегда казалось, что всё было совсем не так. Может я брежу?

Только войдя внутрь, я вижу уже совсем другую картину. За столом сидят мои сводные сестрички и раскладывают только что принесённые камешки, рассуждая, сможем ли мы продать хоть один из них по хорошей цене. Весь берит совершенно чёрный. Ни одна из их находок не светится силой. Мне так грустно. Не хочу расстраивать девочек и говорить, что на этот раз нам ничего не выручить. Вот только стоит мне подойти к столу и прикоснуться к паре камней, как те начинают излучать едва заметное сияние. И я вспоминаю, что делала так не раз и не два. Каждый раз именно после того, как я касалась берита, он начинал сиять. Едва-едва, но всё же.

А затем я вижу Ивара. Тот самый момент, когда он спас меня там, на поляне. Заступился, а потом так мило смущался, что я тайком удивлялась детской непосредственности взрослого мужчины. Вижу то, как обнимаю его в шахте, пытаясь хоть как-то помочь справиться с ранением. Вспоминаю, как тепло было на душе, когда он держалменя за руку и уверенно вёл за собой вперёд. Мне было нестрашно. Наоборот, хотелось порхать и кричать на весь мир, что я наконец-то не одна. ОН рядом. Именно в тот момент я касаюсь стены шахты и замечаю под пальцами берит, который приняла за Каменное сердце. Он такой яркий, что почти слепит своим сиянием. И я думаю, что нашла его совершенно случайно.

А после я держу в руках листок со стихами, написанными для меня. Они так нежны и прекрасны, что мне хочется побежать к их автору, обнять, сказать, что мне тоже не всё равно. Что сердце трепещет и полнится каким-то новым для меня, ранее неизвестным ему чувством. А моя подвеска в этот момент светится так ярко, что в темноте ночи этого невозможно не заметить. Вдруг череда воспоминаний обрывается и я резко открываю глаза.

— Ивар! — зову сама того не осознавая. — Где ты?

Рядом с кроватью, на которой я лежу, сидит молодой солдат. Точнее почти спит. Своим внезапным пробуждением я разбудила его и бедолага чуть не свалился со стула.

— Госпожа? Очнулись? — спросонья спрашивает он.

— Госпожа? Это ты мне, что ли? — смотрю, как он удивлённо таращит на меня глаза.

— Конечно Вам. Вы же супруга генерала. Кто ж как не госпожа, — паренёк зарделся и смущённо потёр свою шею.

— Кхм…генерала? — я не понимала даже, где я, что уж говорить о генералах и прочем. — А где Люций? — решила зайти немного с другой стороны.

— Так они с Его Светлостью, это…на совещании. Передать, что Вам стало лучше?

— Нет. Не надо передавать. Дай мне что-нибудь накинуть. И берит…есть тут камни?

— Дык, есть, конечно, — он поднялся и подал мне нечто похожее на шаль. Я же торопливо встала с кровати и накинула её поверх ночного платья. Я явно ощущала, что под ним на мне намотан не один слой повязок. Но боли не было. Будто я и не была ранена.

— А теперь веди.

— Куда?

— К генералу вашему. У меня к нему очень срочное дело.

Из моей палатки мы вышли второпях. Я недовольно поёжилась от налетевшего порыва холодного ветра. Всё же зима совсем скоро, а я в одной ночнушке и шали поверх. Вокруг заметила ещё несколько палаток, возле которых, разведя костры, чтобы согреться, сидели простые солдаты. Кто-то ёжился от холода и недовольно ворчал, но большинство обсуждали что-то с таким воодушевлением, что мне захотелось прислушаться к их разговору.

— Его сам правитель прислал. Теперь-то точно победим. Поговаривают, что сила генерала способна даже Ториана Корунского за пояс заткнуть, — донеслись до меня обрывки их беседы.

— Вот увидите, атакуем завтра и всё…побегут корунцы обратно по домам и не посмеют к нам больше сунуться…

Я внезапно налетела на солдата, что меня сопровождал. Заслушалась и не заметила, как мы пришли. Передо мной была большая палатка, явно не общего назначения. Кивнула своему провожатому и вошла внутрь.

За первым пологом оказался ещё один. Радовало одно — внутри было тепло. Я торопливо потёрла руки, чтобы хоть немного согреться, и вдруг поняла, что за вторым пологом идёт довольно оживлённый спор.

— Никуда она не пойдёт! — узнала я голос своего супруга. — Хватит с меня и того, что я её полумёртвую волок до самого лагеря. Неужели ты не понимаешь, что если её убьют, отвечать придётся мне. Как я посмотрю в глаза её мачехе и родным? Что скажу?

— Мы же всё обсудили. Гедеон прикроет, — а это уже говорил Люций.

— Плевать мне, кто кого прикроет. Как только Селена поправится, отправь людей, чтобы они сопроводили её подальше отсюда!

— Что ты так переживаешь? Лекарь же сказал, что опасность миновала. Проснётся, будет как новенькая. Будто и не было ничего, — умащивал брата блондин.

— Она — моя жена! Я за неё отвечаю. И раз на то пошло, то да, я не хотел бы видеть, как она умрёт у меня на глазах. Может, я и не горел желанием жениться, но раз уж пошёл на это, должен её беречь. С Иваром как-нибудь сам разберусь. Мы уже наладили контакт, — понизил градус накала Дуэйн.

— А вот последние твои слова звучат уже не так уверенно. Наладили, говоришь? Так покажи. Дай мне увидеть блеск силы в твоих глазах. Ну… — надавил на него Люций.

— Не выводи меня из себя. Сказал справлюсь, значит справлюсь, — уже совсем тихо проговорил мой муж.

Я решила, что услышала достаточно, поэтому тихонько приподняла второй полог и вошла внутрь. Оба брата обернулись, поняв, что кто-то нарушил их уединение. Люций совершенно не был удивлён моим появлением. Конечно, поди, как и в тот раз, заранее знал, что я подслушиваю. Просто ждал, когда я решусь наконец войти. А вот Дуэйн, кажется, дар речи потерял. Смотрел на меня такими глазами, будто я не в шали перед ним стояла, а в чем мать родила.

— Невестка, ты как? — спросил меня справедливый диал. — Нигде не болит? Мы все так перепугались, когда Дуэйн тебя принёс. Думали, что придётся к Пресветлым тебя провожать, — Люций подошёл ко мне, бережно обнял за плечи и сделал приглашающий жест, мол, проходи, чего в дверях стоять?

Супруг же так и стоял молча. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл и отвернулся, глядя на огонь в походном очаге. На нём была новая военная форма. Всё того же синего цвета, но звёздочек на ней было больше и имелись украшенные позолотой ножны для мечей. Видимо, генеральские атрибуты.

— Что ж, у меня срочное дело. Пойду я. А вы, ребята, поговорите. Вернусь позже, — подмигнул мне блондин. — А может и задержусь…капитально. Дело, знаете ли не требует отлагательств. Генерал, — он слегка поклонился брату и вышел.

Теперь мы остались одни. Я покрепче сжала берит, что держала в руке, набираясь храбрости, и хотела было уже сказать то, ради чего пришла, но Дуэйн меня опередил.

— Ты так и не ответила. Как себя чувствуешь? Ничего не болит? — ошарашил он меня внезапным вопросом.

— Н-нет, — ответила я, теперь подробнее рассматривая его новую форму, так как он повернулся ко мне лицом. Бывают же люди…ну то есть диалы, которые просто созданы для такой одежды. Мой муж как раз один из них. Так бы и любовалась.

— Не делай так больше, — тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза.

— Как?

— Не надо меня больше спасать, рискуя собой. Я и так тебе по гроб жизни должен, боюсь, расплатиться не смогу, — его взгляд сместился ниже. — Замёрзла, наверное? Садись к огню, погрейся. И почему меня не удивляет, что, едва поправившись, ты чуть ли не голышом на холод выскочила и примчалась сюда? — надо же, какой заботливый. Неужели мой поступок так сильно на него повлиял? Или Алморы просто не любят быть в долгу?

— Ой, да. Я же это…у меня новость есть. Я знаю, как сделать ещё одно Каменное сердце, — сказала я не будучи полностью уверенной, что сработает, но попробовать-то нужно.

— И как же?

— Ты не обижайся, пожалуйста, но мне нужен Ивар, — мне показалось, что я могла обидеть супруга, но он не стал злиться, а наоборот спокойно сел на стул, стоящий рядом с очагом, и кивнул мне на соседний. Я послушно уселась напротив.

— Так зови.

— Но, ты же сказал, что можешь и сам… — замялась я.

— Значит, подслушивала? Что ещё ты слышала? — Дуэйн сузил глаза и испытующе посмотрел на меня, а потом улыбнулся. Что? Он перепутал меня с братом? Раньше ведь муж только ему улыбался. Что-то изменилось? — Не могу пока его вытащить. Только Люцию не говори, — он подмигнул мне и закрыл глаза, продолжая улыбаться.

Пресветлые, что происходит? Это точно Дуэйн?

— Эм, а ты не спросишь, что именно я задумала? Странный ты какой-то сегодня. Может, тебя тоже ранило…в голову, например, — я никак не могла понять причину таких перемен.

— Зови уже. Злись на тебя, не злись, всё равно по-своему поступишь. Ему расскажешь, я теперь вижу его воспоминания. Не все правда, но самые главные. Покажет поди, если это важно.

— Видишь? — вот это уже интересно. Раньше они никак не взаимодействовали. Нужно понять, как так вышло…а ладно. Я же не просто так сюда пришла.

Дуэйн продолжал неподвижно сидеть на стуле, закрыв глаза. Такой красивый и мужественный. Пора мне принять тот факт, что этот диал теперь мой муж. Мой…и он и его вторая душа оба мои. Если не смирюсь с этим, не смогу сделать то, ради чего пришла. Я приподнялась со своего и подошла к нему почти вплотную. Наклонилась и тихонечко сказала: “Ивар, ты мне нужен.”

Как ни странно, ничего не произошло. Мужчина так и сидел, закрыв глаза. Прошло около минуты, и мне стало не по себе. Может, не сработало? Но он вдруг тяжело вздохнул и сказал: “Мне стыдно смотреть тебе в глаза, красавица.”

Глава 21 Кажется, я люблю тебя

— Привет, — я облегчённо вздохнула и обняла своего добродушного супруга, усевшись ему на колени.

— Селена, ты что творишь? — он попытался, было, меня спихнуть, но я не дала. Наконец открыв глаза, посмотрел на меня, а потом стушевался: — Т-ты не одета. Давай я пошлю кого-нибудь за платьем?

— Не нужно. Я сегодня поняла кое-что очень важное и непременно должна с тобой этим поделиться, — начала я, понимая, что обратной дороги не будет. Нужно перешагнуть через себя и сделать это. Иначе ни победы, ни мира, ни Каменного сердца… Ничего не будет. — Помнишь, когда тебя укусила змея, ты хотел мне что-то сказать?

— Да, конечно. Но я…теперь это…не знаю даже, как тебе объяснить, — он всё больше замыкался в себе и смущался, но я решила надавить.

— Так говори.

— Знаешь, ты мне чем-то Дуэйна сейчас напоминаешь. Он себя вот точно так же ведёт, когда решает что-то бесповоротно.

— Не увиливай. Я жду, дорогой супруг, — не сдавалась я.

— Супруг? Ах, да. Знаешь, я не хотел, чтобы так вышло…теперь ты…я…

Так мы ещё долго ни к чему не придём. Он, конечно, очень милый, когда вот так краснеет, но моя решительность тоже не вечна и уже начала сходить на нет. Поэтому я предприняла отчаянный шаг: обхватила его лицо руками, заставляя смотреть мне прямо в глаза, и поцеловала. Как могла, как умела, сначала легко и невесомо, а затем настойчивее. Мне нужно было проверить, сработает ли мой план. Должна же я знать, что рискую не зря?

Диал ответил на поцелуй, не стал меня останавливать и даже обнял покрепче. Кто знает, сколько бы мы так ещё целовались, если бы не стали задыхаться и не отстранились друг от друга.

— Кажется, я люблю тебя, Селена, — отдышавшись наконец сказал мне Ивар. Не только его синие глаза сейчас лучились силой. Подвеска у меня на шее тоже засветилась ярче, заставляя отвлечься от лица супруга. Работает, мой план работает! Должно получиться.

Я разжала ладонь и посмотрела на берит, который всё это время держала в руке. Он тоже наполнился силой, но не настолько, чтобы этого хватило для решающей битвы.

Стало чуточку обидно, но где-то в глубине души я знала, что этого не хватит. Знала, боялась и одновременно хотела, чтобы так и вышло. Назад пути нет. Я всё решила, а значит, нужно сделать последний шаг.

— Я тебя тоже…люблю…

— Что? — он был не просто удивлен, ошарашен. Даже челюсть отвисла, а затем сияние из его глаз резко пропало.

— Чтоооо? — а это уже был не Ивар. И, кажется, Дуэйн был шокирован не меньше, чем его вторая душа.

— Селена, ты вообще думаешь, что говоришь? — начал он меня отчитывать, — Это же серьёзные вещи. Какая любовь? Это твой хитроумный план? Я ничего не понимаю.

— Ну почти. Вот смотри, — я показала ему частично заполненный магией берит.

— Камень силы, и что?

— Ты не понимаешь, когда я вошла в палатку он был совсем чёрным. А теперь нет, — кивнула на сияющий камешек у меня в руке.

— Хочешь сказать, что это ты его…кхм, наполнила? — вопросительно посмотрел на меня диал и тоже кивнул на берит.

— Да, понимаешь, когда я была в бреду, мне привиделось…

— Значит ты тут Ивару в любви признаёшься, чтобы получить Каменное сердце?

— Нет же, я не хотела, это само вырвалось. Я не планировала признаваться…Ох, как же сложно с тобой. С ним проще, — сказала и поняла, что этого делать не стоило.

— Да? Ну конечно, он же такой добрый, улыбчивый, стихоплёт, сама непосредственность и открытость. А я что? Только врагов убивать и гожусь, да? — Дуэйн злился и смотрел на меня как раньше, с пренебрежением. О, нет, только не это. Я не могу потерять едва налаженный с ним контакт.

— Значит так, супруг! — выкрикнула я, чтобы прекратить череду его едких высказываний, что его удивило, так как диал тут же замолчал и уставился на меня. — Ты мне должен! Так ведь? — решила использовать самый весомый аргумент.

— Да, — он слегка расслабился. — И почему ты каждый раз используешь это против меня?

— Послушай, мне нужна твоя помощь, — как же стыдно просить его об этом, но другого выхода нет. — Если согласишься, можешь считать, что больше мне ничего не должен. Я тоже не люблю все эти долги и поруки.

— Ладно, говори. И перестань уже на мне ёрзать раз уж не слезаешь. Знаешь ли, отвлекает от беседы, — вот и отлично, пусть отвлекается, лишь бы не злился и не закрывался от меня.

— Разреши Ивару взять своё имя, — так, сказала. Надеюсь, он меня не выгонит со скандалом.

— Что? Это ещё зачем?

— В конце концов, я твой муж, будь добра не перечить мне на этот раз. Послушаешься, обещаю выполнить любое твоё желание когда-нибудь потом, — процитировала я его слова. Хорошо, что запомнила.

— Ладно. Раз обещал, значит выполню. Но учти, мне это очень не нравится, — он смотрел мне прямо в глаза. Мы сидели так близко, что не знай я, кто передо мной, точно приняла бы его за Ивара.

— И ещё кое-что. Ты сказал, что можешь делиться с ним воспоминаниями.

— Да, могу. Прекрати уже ёрзать, Селена! Иначе я за себя не ручаюсь. Устрою тебе первую брачную ночь прямо сейчас. Ивару…то есть моей второй душе ты глубоко небезразлична, а я теперь должен расхлёбывать последствия его этой симпатии. Тело-то моё, — диал попытался снять меня со своих колен, но я покрепче обхватила его за плечи.

— Давай.

— Давай что?

— Устраивай. Только не ты, а твоя вторая душа, пожалуйста, — вот и сказала. Согласится или нет?

— Девчонка, ты издеваешься надо мной? — Дуэйн поднялся со стула одним рывком вместе со мной на руках. Теперь я уже не понимала, злился он или готов был рассмеяться в голос.

— Отпусти меня и возвращайся к себе. Надо же, удумала! Ты моя жена, а не какая-нибудь продажная девка из трактира. Знай себе цену! — нет, всё-таки злится.

— Вот именно. Жена, а значит имею полное право на…ну в общем на это, — наверное, так густо я ещё никогда не краснела. Неужели не может просто помочь без лишних слов?

— Селена, ты нездорова. Что тебе давал этот лекарь? Чем опоил? — диал наконец справился со мной и опустил на пол палатки. — Я разберусь. Иди к себе. Ночью ты покинешь лагерь. Для твоей же безопасности, — он обхватил руками голову так, будто она сильно болела.

— Дуэйн, я хочу, чтобы Дикея победила в войне. Хочу, чтобы все её подданные и моя семья жили в мире. А ещё…я, кажется, правда влюбилась в…

— Ивара, — закончил супруг за меня. — Допустим, что я тебе должен и отплачу таким вот образом, — сказал он, а я раскрыла было рот, чтобы перебить, но Дуэйн сделал знак молчать и продолжил: — Ладно, Ивар отплатит вместо меня. Неважно. Сама сказала, что мы с ним одно и то же. Ты же понимаешь, что после этого тебя никто повторно замуж не возьмёт, даже если меня убьют на этой треклятой войне? Не ты ли хотела вернуться домой, получить свою награду и жить припеваючи вдали от…меня?

— Сейчас это не важно. Важно то, что я могу создать ещё одно Каменное сердце. Помоги же мне, Дуэйн! Я тебя очень прошу, — сделав глазки, как у котёнка, я умоляюще посмотрела на супруга.

— Сумасшедшая. Я женился на спятившей деревенской девке, которая то требует неприкосновенности, то кидается на меня, как ополоумевшая, — он явно не знал, как поступить. Начал ходить из стороны в сторону и ерошить волосы. — Ты понимаешь, что у меня таких, как ты, было не одна и не две, и сколько ещё будет, если живым вернусь и без жены останусь…даже Пресветлым не известно, а тебе потом жить в бесчестии.

— С каких это пор тебя так заботит моя честь? — огрызнулась я, тоже теряя терпение.

— Где там мой брат, чтобы спросить тебя в своём ли ты уме? Уж он-то вывел бы тебя на чистую воду, — диал собрался было уйти, но я схватила его за руку, но не рассчитала расстояния и со всей силы налетела на супруга. Дуэйн даже ухом не повёл, поймал и обнял да так и остался стоять, ничего больше не предпринимая.

— Значит решила, да?

— Да.

— Что тебе нужно от меня? — спросил с обречённым видом.

— Ты передай ему, что теперь у вас одно и то же имя и…ну…ты же в этих делах поопытнее. В общем…ты помоги ему…

— Понял. Передам. Зови своего ненаглядного. Может я и расстроюсь из-за того, что у нас тут получился треугольник, в котором я — третий лишний, но одно будет греть мне душу: хоть тело и моё, в твоём бесчестии повинен будет он, а вот имя ты выкрикивать станешь моё.

Дуэйн отпустил меня и указал на ширму, за которой по всей видимости было устроено походное ложе для руководителя армии. Туда я и направилась, превозмогая смущение, но радуясь, что диал всё-таки уступил мне.

Долго ждать не пришлось. Стоило только подойти к кровати, как мне на плечи легли сильные руки супруга.

— Ивар? — спросила я, но потом вспомнила о своей же просьбе и поправилась. — Прости, я хотела сказать Дуэйн.

— Мне всё равно, каким именем ты меня назовёшь, я пойму, что твой зов обращён именно ко мне, и приду даже из чертогов Пресветлых, — ответил он едва слышно, зарываясь носом в мои волосы. — Это ты меня прости, я так обрадовался твоему признанию, что растерял всю концентрацию и отдал контроль Дуэйну, — его руки медленно скользя по спине сместились мне на талию и обвили её, заставляя прижаться к диалу плотнее.

— Я не хотела, чтобы…

— Тшшш, не нужно ничего говорить. Я всё знаю. Видел и слышал то, что ты попросила мне показать. Ммм, как же ты пахнешь… — он обнял меня крепче и положил голову на моё плечо.

Было очень приятно просто стоять вот так в тишине и слушать, как бьются наши сердца.

Но внезапно что-то изменилось. Мой муж развернул меня к себе лицом, и я заметила, что сияние силы в его глазах почти померкло.

— Ты уж извини, Селена, но нашему нерешительному нужна помощь. Да что там, вам обоим. Я же сказал, что окажу содействие, значит слово надо держать, — конечно же, это был хозяин положения. Он чуть ли не одним движением расстегнул свой китель и сбросил на пол. — Выбрала бы меня, уже бы получала удовольствие, а не тянула время. — Дуэйн презрительно поморщился, продолжая снимать с себя одежду.

Мне стало как-то некомфортно. Да, тогда у озера я уже видела его почти без всего и даже раздевала сама, но сейчас же это совсем другое. Постаралась отвернуться, но диал не дал. Аккуратно взял за подбородок и повернул лицом к себе.

— Ай-ай-ай, супруга. Ты же сказала, что решилась, так смотри и не тушуйся. Дальше больше, а ты на таких мелочах сдаёшь боевые позиции, — муж подмигнул мне и улыбнулся. Что-то часто мой угрюмый диал стал улыбаться. Издевается или играет?

Я послушалась, ведь он прав. Раз решила, нужно идти до конца. Камень сам будет необходимое количество силы годами собирать из окружающей среды. Даже не заметила, как засмотрелась. Какой же он всё-таки красивый. Разве встретила бы я в нашей деревне такого, как он: решительного и в то же время такого скромного, горячего и такого ранимого, галантного и порывистого? А мускулистый какой. Да он идеален. Мой муж…мой. Как приятно так о нём думать. Можно же потрогать?

Увлёкшись своими мыслями. я протянула к нему руку и провела по груди, ощущая под пальцами рельеф его мышц. Стало так приятно, что захотелось продолжить. Сердце забилось часто-часто.

— Если я сделаю что-то не так, ты же меня остановишь? — спросила я.

Диал едва дышал, но всё же ответил: “Тебе можно всё, красавица. Хоть убей меня, только сделай это своими нежными ручками, я ни слова не скажу.”

Дуэйн решил, что с него хватит и оставил нас с его второй душой одних или я сама невольно позвала Ивара? А, не важно. Сейчас мне уже всё равно, кто передо мной. Главное, что это он, а которая из его душ…без разницы, ведь я люблю их обоих. Он взял мою руку в свою и начал целовать каждый пальчик по порядку. Было в этом что-то настолько интимное и горячее, что я едва слышно застонала.

Стало ли это последней каплей его терпения или Дуэйн снова решил вмешаться, но мой возлюбленный вдруг впился в мои губы так страстно и несдержанно, что я забыла, как дышать.

— Ты моя, Селена, — сказал он, прерываясь. — Моя любимая, супруга, богиня…Моя. Пусть хоть вся Коруна обрушится на нас, я никуда тебя не отпущу. Что бы ни говорил Люций, не дам тебе покоя. Буду преследовать, умолять остаться со мной. Озолочу и брошу к твоим ногам всё, о чём ни попросишь, — шептал он мне на ухо, торопливо снимая с меня тонкое ночное платье. Я уже кожей ощущала его горячее дыхание и то, насколько сложно ему сдерживать себя.

— Только не уходи. Ты так нужна мне, — он рывком подхватил меня под бёдра, вынуждая обвить ногами его талию, чтобы не упасть, а руками обнять за шею.

Неловкости как и не бывало. Сама от себя не ожидала, что буду хотеть большего, но так и было. На этот раз уже я начала требовательно целовать его, желая продолжения.

Уж не знаю, как мы не упали, пока он нёс меня к постели, так как он добрался до неё, не глядя под ноги, и аккуратно уложил меня на грубое шерстяное одеяло. Отстранился, рассматривая, и выдохнул: “Идеальная, прекрасная лесная нимфа. Мой смысл жизни.”

Снова склонился ко мне, покрывая поцелуями все тело, начиная от ключиц и груди и заканчивая пальчиками на ногах. Если за этим я ещё могла уследить, то за его руками нет. Мне казалось, что они были везде. Дотрагивались до самых чувствительных мест, заставляя прогибаться в спине и тянуться к нему, желая стать как можно ближе. Прижаться теснее. Я будто горела изнутри, хотела большего. Желание отдаться ему, вот что это было.

— Дуэйн, пожалуйста… — не то попросила, не то простонала я.

Супруг навис надо мной и развёл мои ноги, слегка придавив собой к постели. Застыл в нерешительности, смотря мне прямо в глаза, поэтому я сама подалась к нему, давая понять, что готова и не пожалею, только бы он не останавливался. И диал понял, двинулся навстречу, давая нашим телам наконец слиться воедино. На миг мне показалось, что время остановилось, а потом пришла боль. Меня будто насквозь пронзило (хотя нет, когда меня и вправду пронзило мечом, было больнее) и я еле слышно застонала, испугав этим своего супруга.

— Мне прекратить? — спросил он обеспокоенно, слегка отстраняясь.

— Нет, нет. Пройдёт…наверное. Не знаю, но ты продолжай, — лепетала я, желая всё же довести начатое до конца. Мне была приятна его близость, пылкость, осознание того, какие чувства я в нём пробуждаю. Каждое его движение, каждое слово, всё, что происходило сейчас, казалось правильным и таким нужным мне, что прерываться не было ни сил ни желания. Диал не стал перечить, будто знал, что и как нужно делать. Конечно он знал, ведь я сама попросила более опытного в этом Дуэйна поделиться с ним необходимыми навыками. Супруг сделал движение навстречу, а затем ещё одно и ещё, пока наконец боль не начала уступать место чему-то иному…ранее мне неведомому. И вот уже я сама ритмично двигаюсь вместе с ним, пытаясь ухватить это самое нечто, которое всё нарастает, доводя моё тело до исступления.

— Ещё…ммм, ещё! — слышу свой голос, в перерывах между стонами и тяжёлым прерывистым дыханием диала.

Как вдруг всё обрывается, и то самое нечто, за которым я гналась, перерастает в комок чистого яркого удовольствия, расходясь от низа живота по всему телу и заполняя меня таким нереальным ощущением счастья и эйфории, что я содрогаюсь и и едва ли не плачу, улыбаясь. Супругу хватает ещё пары движений и вот мы уже оба смотрим друг на друга, улыбаясь как дети, а затем и смеясь.

— Ой, я же забыла про камень! — спохватываюсь я, нащупывая оставленный на краю кровати берит и замечаю, что он буквально на глазах наполняется магией и сияет так ярко, как не сиял ещё ни один камень в моих руках.

— Получилось! Дуэйн, у нас получилось! — уже без стеснения взбираюсь на лежащего рядом диала, оставляю на его губах мимолётный поцелуй и прикасаюсь своим лбом к его.

— Я люблю тебя, Селена, — тихо шепчет мне он. — И всегда буду любить. Для меня ты первая и единственная в мире женщина.

— И я тебя люблю, правда. А в доказательство дарю тебе это каменное сердце, моё сердце, — вкладываю барит ему в руку и устраиваюсь рядом, натягивая на нас обоих одеяло, которое, кстати, мне всю спину искололо, но разве это важно? Главное, что есть я и он, а остальное не имеет значения. Пусть война, беды и катастрофы немного подождут.

Не рассчитав своих сил (всё же я и правда только-только оправилась от ранения), проваливаюсь в сон без сновидений. Но теперь я счастлива, что мой план удался и у нас есть шанс победить, а ещё… любовь чудесна. И почему я не знала этого раньше?

Глава 22 Почему не я?

Проснувшись через несколько часов, я обнаружила, что нахожусь в постели совсем одна. Из предметов гардероба на мне только браслет, платья моего нигде нет, собственно как и супруга. И что делать?

Не успела я представить, как буду добираться до своей палатки, завёрнутая в колючее шерстяное одеяло, как внутрь вошла пышнотелая дама лет так пятидесяти. Как оказалось, ей велели принести мне одежду и проводить на ужин. Надо же! Как официально. Есть хотелось просто зверски, поэтому долго тянуть с облачением в платье и сапоги я не стала. Наспех заплела косу, надела тёплый плащ с меховой оторочкой и уже через каких-то пять минут шла за своей провожатой по вечернему лагерю к большому шатру. По всей видимости, это было нечто вроде трапезной полевого масштаба.

Внутри, как ни странно, почти никого не оказалось. Я насчитала пятерых. Все диалы, судя по звёздочкам на форме каждого. Трое были мне незнакомы, а вот братьев Алмор я узнала сразу. Думала, что не стану смущаться при виде Дуэйна, но мне вдруг стало так неловко, что я поспешила отвести от него взгляд. В миг вспомнила всё, что наговорила ему недавно. А ведь и правда, каково ему ощущать себя лишним? Вот идиотка, я ведь даже не подумала об этом. Он же сам сказал, что у нас тут любовный треугольник, и выбрала я не его. Должно быть, было неприятно, но диал даже виду не подал и сделал всё так, как я попросила. Нужно будет хоть отблагодарить его за это. Вон как смотрит, не ровён час дыру проглядит. Ведь это точно Дуэйн, сияния силы в глазах совсем нет.

— Господа, позвольте представить вам супругу нашего генерала, леди Селена Алмор, — отвлёк меня от потока мыслей голос Люция.

Я чуть было не подпрыгнула от неожиданности. Находившиеся в палатке диалы все как они поклонились мне и поприветствовали.

— Хорошо ли спалось, жена? — задал вопрос мой муж.

— Благодарю, неплохо. А это у вас трапезная такая? Та пухленькая дама сказала, что меня покормят. Знаешь ли, есть очень хочется, — решила я перейти сразу к главному.

Самый молодой из двоедушников вдруг прыснул со смеху, а остальные просто смущённо потупили взгляд.

— Леди Селена, давайте я Вас провожу поужинать, — подал мне руку тот самый парнишка.

На вид ему было не больше шестнадцати. Надо же, а уже в погонах и воюет. Интересно, все диалы такие, как он? А Дуэйн тоже с юных лет участвовал в сражениях?

— Я сам провожу, — отрезал мой супруг. — Гедеон, ты бы лучше занялся изучением карты, — кивнул он на небольшой стол, на котором и впрямь была расстелена довольно большая карта.

Гедеон? Где-то я уже слышала это имя. Не тот ли это диал, что должен будет меня защищать?

— Дорогой, пусть лучше он проводит, у тебя тут, как я посмотрю, важное совещание. Не хотела бы его прерывать. Я быстренько чего-нибудь перекушу и вернусь. Далеко идти? — последнее я адресовала уже тому самому мальчишке.

Далеко идти не пришлось. Мы всего-навсего перебрались в соседний шатёр, где обнаружилась пара складных столов и несколько кастрюлек с кашей на выбор. Ну конечно, что ещё можно приготовить в полевых условиях? Хорошо, что в еде я непривередлива. Годы, прожитые впроголодь, научили меня не воротить нос ни от чего. Живот урчал так, что даже мой провожатый это слышал и шёл, улыбаясь, но шуточек по этому поводу не отпускал.

— Госпожа Алмор, прошу, — он отодвинул для меня стул. — Какую кашу предпочитаете?

— Мне всё равно, лишь бы уже хоть что-то съесть. Такое чувство, что сейчас в обморок грохнусь, — ответила я, чувствуя, как от аппетитных запахов рот наполнился слюной.

Паренёк принёс мне тарелку с кашей и ложку. Я даже отблагодарить его забыла, набросилась на еду, будто целый год голодала. Диал сел рядом и молча смотрел на меня, дожидаясь, когда я закончу трапезу. А когда это наконец произошло, сказал: “Можно я к Вам на ты буду обращаться? Вы же вроде из простого народа, да?”

— Конечно. Почему бы и нет. Ты, кстати, не похож на остальных диалов. Будто и не аристократ вовсе, — высказала я догадку, которая пришла мне в голову, едва я увидела его.

— Да, я деревенский. Ну то есть…вырос в деревне. Никто не знал, что я один из них, пока у меня не появилась вторая душа. Наши такой шум подняли, что это дошло до правителя. Он и присудил меня забрать и отдать своему троюродному брату герцогу на воспитание. В общем, там я теперь и живу, — паренёк вздохнул как-то невесело, а затем продолжил: — Ты же пойдёшь с нами в атаку, да?

— Насколько я знаю, первоначальный план был именно таким. Хотя не стану скрывать, мне очень страшно. А ты не боишься? — зачем спросила, он же диал, они ничего не боятся.

— Боюсь, — потупив взгляд, ответил мальчишка, — но я же не человек, у меня есть долг перед страной. А ещё я не хочу ударить в грязь лицом перед нашим генералом. Видела, какой он грозный? — воодушевился Гедеон, но вдруг осёкся. — Ой, извини, конечно видела, он же твой муж.

— Ничего, поверь, я и сама ещё не привыкла к тому, что мы женаты. Может, расскажешь мне, в чём заключается наш план?

И мальчишка рассказал: о своём даре ставить щит любому, кто находится рядом с ним, о том, что напасть мы должны как можно скорее, так как лазутчики донесли, будто в лагерь противника прибыл сам правитель Коруны и готовит масштабное наступление, и о том, что генерал очень переживает из-за моего участия во всём этом.

— Он чуть ли не десять раз уточнил, смогу ли я поставить для тебя щит и как долго способен его держать, — говорил диал, жестикулируя и изображая Дуэйна. — “Речь о моей жене, парнишка. Если не убережёшь её, я с тебя три шкуры спущу!”

— Что так и сказал? — удивилась я.

— Да. Знаешь, мы саму операцию обсуждали минут пятнадцать, а остальной час речь шла о тебе, о том, как обеспечить твою безопасность и вернуть в лагерь, если вдруг что-то пойдёт не так. Вот это я понимаю, любовь. Я бы за девушку, что пошла со мной в бой, тоже горой стоял, — мечтательно закатил глаза мой собеседник.

— Не преувеличивай. Дуэйн…то есть мой супруг просто хочет добиться победы любой ценой, — вздохнула я, вспомнив его слова там в горах, что он женится на мне ради победы не смотря на то, что остепеняться принципиально не намерен.

— Ничего то ты не понимаешь, — начал было парень, как вдруг снаружи послышались крики, шум, грохот и ржание лошадей.

— Напали, — обеспокоенно прошептал Гедеон, затем добавил уже громче. — На нас напали. Это значит только одно…выдвигаться нужно немедленно.

Дуэйн

В себя я пришёл довольно резко и непривычно. Рядом сопела девчонка, уткнувшись в моё плечо и укутавшись в одеяло. Красивая. Какая же она красивая. И почему я не замечал этого раньше? Хотя кого я обманываю, замечал, просто отмахивался от этой мысли. Ещё там в трактире, когда впервые её увидел, подумал, что никогда таких не встречал. А когда к ней стали приставать какие-то пьянчуги, не удержался и решил защитить.

У меня были свои установки. Я знал, как себя вести, сдерживать эмоции, не обращать внимания на мелочи, и думал только о долге. С ней же всё пошло не по правилам с самого начала. Каждая реплика, каждый поступок обращали на неё моё внимание. Она постоянно была перед глазами. А уж когда в неё влюбился Ивар, стало и того хуже. Идиот! Любовь с первого взгляда, говоришь? Да быть такого не может. Хотя, вон как он прикипел к Селене. Не он ли писал, что женщина для мужчины должна быть только одна, осуждая мои частые визиты в увеселительные заведения? Пусть бы лучше отцу нашему об этом сказал. Такой армии любовниц, не видел ни у одного другого диала. Именно поэтому я и не хотел жениться. Не хотел, чтобы моя супруга страдала из-за моей неверности. Откуда я знал, что буду изменять? Просто знал и всё. Ни одна женщина не пробуждала во мне желания забыть обо всём и просто быть с ней рядом, не обращая внимания на других. Ни одна, кроме неё…

Что-то пошло не так, но что? Где я совершил ошибку? Почему постоянно думаю о ней? Селена…

Проклятье, надо отвлечься. Я поднялся с постели и оделся. Надо бы прислать к ней служанку, чтобы одежду принесла и отвела поесть. Шутка ли, после такого ранения восстановиться, а потом…

То, что было потом, я помнил смутно. Весь контроль отдал второй душе, ведь Селена так хотела. Она хотела быть с ним, не со мной. Это задевало.

Вышел из палатки, набрал полную грудь холодного морозного воздуха и, окликнув одного из солдат, послал за братом. Нужно было созвать совет. Война не окончена, она прямо здесь, ждёт своего часа, чтобы передать в руки смерти очередные души, чтобы разжечь ненависть и вражду. Терпеть не могу воевать, убивать, смотреть на то, как на моих глазах умирают сотни людей. Но я диал, у меня есть долг и страна, которую нужно защищать, а ещё есть она…моя жена. Как же сделать так, чтобы увезти её отсюда? Она не должна всё это видеть. Не хочу, чтобы снова рисковала, чтобы получила ранение. Сама мысль о том, что мой браслет может расстегнуться, ознаменовав её смерть, приводила меня в бешенство. Женщины не должны воевать и погибать на поле боя. Их долг любить и быть любимыми, ждать супругов дома, рожать и растить детей…детей… Впервые мысль о том, что и у меня мог бы родиться сын, согрела душу, но я тут же вспомнил о том, что на моём браслете не проступил знак рода, а значит потомка мне не видать. Да и разве захочет Селена…Стоп, о чём я думаю? Опять она, всё время она. Соберись, диал! Хватит!

Но тут я нащупал в кармане брюк берит. Достал и поразился тому, как много было в нём силы. У неё получилось? Видишь, к чему приводит самоотверженность и желание победить, Дуэйн? Девчонка чести лишилась, чтобы спасти страну, хотя это вообще не её забота, а ты что? Распустил нюни. Ноги в руки и делай то, что умеешь лучше всего. Веди своих солдат в бой и побеждай. Чтобы прекратить войну, чтобы не умирали невиновные, чтобы ОНА не рисковала…

Провёл совет с главами отрядов. Убедился в том, что мальчишка диал способен обеспечить должную защиту моей жене. Даже нож в него метнул для проверки, но он среагировал настолько быстро, что мне стало спокойнее.

И всё бы хорошо, но в сознании постоянно всплывали отрывки сегодняшнего дня. Ивар, чтоб тебя…прекрати об этом думать! Перестань передавать мне свои мысли и воспоминания. Никак не сосредоточусь. Я злился, но в то же время хотел увидеть больше. Узнать, каково это, обладать ею, почувствовать её нежную кожу руками, сорвать с губ страстный поцелуй. Да, она была со мной телесно, но, проклятье, выбрала его! Невольно сжал кулаки, понимая, насколько глупо веду себя. Ревную к самому себе, где это видано? И только мне удалось перебороть в себе это неприятное чувство, полог палатки, где мы проводили военный совет, приподнялся и внутрь вошла Селена. Такая неземная, нежная, прекрасная. Показалось, что сердце пропустило удар. Что это? Меня будто пригвоздило к земле, а она…она отвела взгляд, стыдясь? Не хочет смотреть на меня? Ну конечно, я же сотворил с ней такое. Не переубедил, думал, подыграю и она откажется, но девчонка не отказалась. А как стонала…Да чтоб тебе неладно было, Ивар! Прекрати показывать мне всё это!

Когда она спросила об ужине, хотел сам проводить её, хоть немного побыть рядом, но и тут меня ждало разочарование. Жена не смотрела на меня, избегая лишний раз встречаться взглядом, и поспешила уйти с мальчишкой при первой же возможности. А ведь раньше она делала это…будто изучая. Я помню её робкий интерес там в горах, когда она думала, что я не обращаю внимания, и не сводила с меня глаз. Было ли мне приятно? До одури, но не стану же я признаваться ей в этом. А как она смотрела на Ивара (это я тоже видел в его воспоминаниях), с такой нежностью и…страстью? Почему только на него? Проклятье, мне так хотелось, чтобы я мог вызвать в ней хоть каплю тех же эмоций, что и моя вторая душа.

До вчерашнего дня, когда она пришла ко мне со своей глупой просьбой, я думал, что война мне на руку. Выиграем — хорошо, не выиграем, так хоть подохну сражаясь и избавлю девчонку от необходимости носить браслет. Вернётся к себе в деревню, получит награду, заживёт, как хочется, и забудет всё это. А теперь что?

Теперь мне нельзя умирать. Никак нельзя. У них любовь, видите ли. Да и кто на ней женится после того, что он…я сделал? Ну а если выживу, что будет тогда? Вернусь в столицу с женой, которая видит во мне кого? Друга? Помощника в их отношениях с Иваром? А вечерами буду отдавать ему своё тело, чтобы просыпаться утром с ней в одной постели и жалеть, что ночи она проводит не со мной? Кажется, я пропал. Влюбился в эти нищенку, как последний идиот, и не могу поделить её с самим собой. Дуэйн, талантливый придурок! Не буду больше называть тебя Иваром. Если бы не твоя сила и её зависимость от Селены, ничего бы этого не было. Лучше бы так и оставался никчёмным стихоплётом где-то на задворках забвения. Как мне самому вытащить тебя во время боя, чтобы она осталась в безопасности? Почему ты не подчиняешься? Мне всегда казалось, что ты слаб, а значит не важен. Поэтому я хотел стать сильнее, чтобы кто-то во мне нуждался. Но как оказалось, твоя слабость ей нужнее моей силы. Что мне теперь делать? Одни вопросы, кругом сплошные вопросы, ответов на которые у меня не было.

Всё было готово, мы даже лошадей проверили. Пока жена ужинала, я распорядился, чтобы моё оружие начистили и хорошенько заточили. Всегда стоит держать мечи наготове. Как же я был прав. Внезапно Люций, стоявший рядом, скомандовал: “Лагерь атакуют! Всем в укрытие!”

Пресветлые, будь у меня слух, как у нормального диала, я бы тоже это заметил.

— По местам! Занять оборону! — выкрикнул я солдатам, которые начали было паниковать. Ну и дисциплина!

— Барлоу, Дито, собрать своих, мы выступаем немедленно. Если корунцев ведёт их правитель, нам не выстоять. Нужно контратаковать!

То, что это не обычный отвлекающий манёвр противника, а полноправное наступление, стало ясно сразу. На наш лагерь посыпался град из ядер. Они разрывались то тут, то там, но большинство не наносило урона. Дикея славилась своими оборонниками. Да, у нас почти не рождалось боевых диалов, но защищались мы знатно. Ребята, обладающие силой нейтрализовывать взрывы вакуумом, пришлись к месту. Ещё этот мальчишка Гедеон. Вот же! Где Селена?

Глава 22 Атака

С момента нападения на лагерь всё закрутилось как в водовороте. Мы выбежали из палатки, нашли генерала, который уже приказал контратаковать. Медлить было некогда. Мне подали коня, а супруг лично вручил небольшой армейский нож и пару светочей, так как ночь уже вступила в свои права и, если бы не факелы, зажжённые в лагере, не было бы видно ни зги. Я упрятала острое лезвие в ножны и зафиксировала на поясе. Хоть какая-то защита по его словам. Думал, что при необходимости я смогу убить человека? Как же супруг ошибался. Сам Дуэйн вооружился своими мечами и парой небольших взрывных снарядов. Сказал, что взял бы больше, но это помешает ему применять силу, когда встретим диалов противника. Берит, полный силы, тоже отдал мне, чтобы при необходимости Гедеон мог восполнять резерв из него же, мол, моя защита в приоритете. Заботливый какой. А то, что он тащит меня в самую гущу бойни, это как бы ничего.

Опять ночь, как тогда при нападении на деревню. Когда я впервые увидела Дуэйна сражающимся с врагом. Пресветлые, подарите нам удачу, чтобы всё пошло по плану и нам удалось переломить ход этой войны, а ещё лучше и вовсе закончить её. Ведь мы даже не знаем, почему Коруна напала. Они так и не прислали дипломатов с требованиями, просто атаковали раз за разом и всё.

Люций оставался, чтобы руководить солдатами, защищавшими лагерь. Я, Дуэйн, Гедеон и ещё двое диалов вели в бой три больших отряда, которые должны были дать бой врагу. Только у нас была особая миссия — вывести из строя командиров отрядов врага. А их ведь нужно ещё найти. Ночью в темноте и всём этом сумбуре и ужасе. Ну- ну.

Супруга это, казалось, совсем не беспокоило. Его глаза горели в предвкушении скорого сражения, так же, как когда мы вышли на равнину и ринулись к своим. Пару минут мы скакали вместе с остальными солдатами, но вскоре отделились от них и свернули в небольшую рощицу, из которой можно было наблюдать за сражением. Проведя там меньше десяти минут, Дуэйн указал куда-то в сторону и велел Гедеону и мне держаться поблизости, но не лезть в самое пекло. Паренёк послушно кивнул и активировал свою силу. Меня тут же будто коконом окутало. Так вот он какой его щит?

Первым диалом, которого мы встретили, оказался огненный корунец. Он ловко расправлялся с нашими солдатами и не думал, что встретит хоть какое-то сопротивление. Дуэйн налетел на него, словно смерч, вынуждая прекратить атаку и обороняться, а потом в какой-то момент крикнул: “Селена!”

Второй раз просить меня было не нужно. Стоило лишь подумать о моём добром и ранимом Иваре, как супруг остановился, опустил мечи, один из них вложил в ножны и осмотрелся. Видимо, понял, что от него требуется, отыскал взглядом, полным силы диала, противника и играючи щёлкнул пальцами. Всё, дело было сделано. Дуэйн повернулся ко мне, улыбнулся и подмигнул, а потом сияние силы в его глазах потухло. Ушёл, сам. Отдал контроль изначальной душе. Ну почему они не могут быть вместе постоянно? Почему нужно постоянно вот так менять их местами? Огненный завопил так, что слышно было даже в нашем лагере, наверное. А супруг тем временем уже выхватил своё оружие и приложил противника эфесом одного из мечей, выкрикивая: “Ваш диал пал, не советую продолжать наступление!”

Как и ожидалось, солдаты противника на миг оцепенели, а затем кинулись прочь, туда, где находился их второй отряд. Решили перейти под командование другого диала. Ну ничего, это решаемо. Лишь бы только Дуэйн справился и Гедеон не подвёл.

Больше скрываться мы не могли. Пришлось прорываться прямо через ад разворачивающегося вокруг сражения. Крики, взрывы, стрелы — чего тут только не было. Но меня не коснулась ни однапылинка. Паренёк знал своё дело и щит держал так, будто я не супруга генерала, а сама правительница. Периодически я замечала, что он выдыхается, и восполняет запас силы от камня, что был при мне. Бедолага. Как же ему нелегко. Но если бы не он, меня бы уже давно убили ещё на подступах к армии Коруны. Нужно будет потом его отблагодарить как следует. Не обманул Люций: защита и впрямь первоклассная.

Дуэйн тем временем буквально прорубал себе путь через отряд врага, который окружил нас, так как солдаты Дикеи остались далеко позади. Пресветлые, как же страшно. Генерал был весь заляпан кровью (уж не знаю, своей ли или чужой), но продолжал рваться вперёд, каждый раз улучая момент и указывая Гедеону место неподалёку, чтобы в случае чего у нас был путь к отступлению. Так мы нейтрализовали ещё троих диалов противника, прорвались вглубь армии Коруны и столкнулись с небольшим отрядом, который не рвался в бой и не нападал. Солдаты защищали одного немощного старика, который того и гляди к Пресветлым отправится. Но когда я поняла, кто это, стало ясно, зачем ему такая защита. Дедуля тоже был диалом. Непростым. Именно он, как оказалось, направлял ядра орудий противника на наш лагерь. Их пушки могли хоть в небо палить, но благодаря тому, что у них был он, все удары попадали чётко в цель.

Дуэйн был на пределе. Я это видела. Он уже не так крепко сжимал свои мечи, тяжело дышал и с трудом держался в седле. Конечно, стольких устранить с нашего пути нужно быть не просто диалом, а сверхдиалом. Он же без своей души вообще простой смертный.

Солдаты, защищавшие старика, заметили нас и набросились на супруга. Он дал им отпор и хотел было уже нейтрализовать диала противника, как вдруг обернулся и выкрикнул: “Гедеон, уходите! Уводи её отсюда! Живо!”

Я ничего не поняла. Что случилось? Почему такая перемена? Всё же было хорошо. На этом пятачке остались только мы и тот старик-диал.

— Быстрее! Ну же! — не унимался Дуэйн.

И тут я поняла, в чём дело. Со стороны нашего фронта к нам приближался небольшой отряд всего в пять воинов. И всё бы ничего, может, супруг и справился бы с ними, но во главе его был не простой диал. Их вёл сам правитель Коруны. Как я это поняла? На его голове был шлем, который венчала небольшая корона.

В панике я случайно подумала о том, что же муж будет делать без силы своей второй души, и заметила, что он смотрит на меня как-то странно. С отчаянием и страхом в глазах. Глазах, которые были лишь наполовину заполнены сиянием силы. Кто же это? Дуэйн или Ивар? Увы, ответа я свой вопрос я не получила, так как Гедеон подхватил моего коня под уздцы и потянул прочь от этого места, а мой супруг остался там совсем один. Остался, чтобы защитить нас от Ториана, чтобы не дать ему поймать… меня.

Дуэйн

Стоило мне порадоваться тому, что охрана старика-диала устранена, и оценить ситуацию, чтобы Селена обратилась к моей второй душе, как я заметил его. Ториана Корунского. Только не это. Я готов был ко встреча с любым из его генералов и их подчинённых, но только не с ним.

Поговаривали, что он настолько кровожаден, что каждый вечер приказывает убивать по 2–3 человека просто для забавы. Лично мне встречаться с ним не доводилось, так как он пришёл к власти относительно недавно, когда отношения между нашими странами уже шли под откос. Как-то раз видел его отца, посещая их столицу с делегацией от Дикеи ещё в глубоком детстве. Ничего о Ториане или его даре я не знал. Абсолютный ноль. Как с ним драться? Судя по тому, как он держался в седле и его доспехам, он — умелый воин. Будет непросто. Но сейчас важнее всего для меня было обеспечить безопасность супруги. Поэтому я первым делом велел Гедеону уводить её отсюда. Только бы этот корунский ублюдок не заметил её и не догадался, для чего она здесь. Плевать, что придётся драться с ним в одиночку, без своей второй половины. Как-нибудь сдюжу. Лишь бы она успела скрыться.

В тот самый момент, как я заметил, что мой подчинённый и Селена развернули коней, чтобы покинуть это место, во мне что-то переменилось. Я ощутил силу, наполняющую моё тело. Стало легче двигаться, обострились слух и зрение. Что это? Откуда?

Посмотрел на супругу и понял, что вижу её не только я, но и моя вторая душа. Мои чувства смешались с эмоциями Ивара. Я перепугался. Мне впервые было так страшно. Не потому, что надвигался отряд правителя Коруны, а потому, что я не знал, как мне себя вести и что делать, чтобы защитить Селену. Можно ли рассчитывать на силу диала? Не подведёт ли? Как вообще она работает? Похоже, я начал ощущать то же, что чувствовал Ивар, когда не мог понять, что делать, чтобы активировать свои способности. Откуда ему было знать? Эти знания не заложены в нас изначально. Всё постигается постепенно, а я тогда на него разозлился. Вот идиот! Надо же, как странно и непривычно. Я не один, моя вторая половина поможет. Я понял это, стоило мне собраться и перевести дух. Он слышит меня, а я его. Что же, Ториан, давай сразимся!

Селена

Мы неслись прочь настолько быстро, насколько это было возможно. Ещё чуть-чуть и загнали бы коней. Гедеон отлично выбирал пути объезда, чтобы не попасть в самую гущу сражения. Хотя уже было заметно, что то тут, то там дикейцы одерживают верх над отрядами, которые остались без командующих. Значит мы неплохо потрудились. Дуэйн потрудился.

Стоило мне подумать о супруге, как я поняла, что мы оставили его там совсем одного. Как он будет драться с Торианом? А ведь у того ещё и защита имелась. Мамочки! Он же диалу не ровня. Да, сильный, быстрый, умелый, но без второй души правитель Коруны его просто-напросто убьёт. Моего Дуэйна…Ну уж нет! Нужно как-то ему помочь. Сделать хоть что-то.

Какая же я дура! Могла бы остаться там, ну или в крайнем случае хоть каменное сердце ему отдать. А я убегаю с поля боя с беритом в кармане, будто мне плевать на то, что станет с моим мужем. Хорошая из меня жена, ничего не скажешь.

— Гедеон, давай обратно! — крикнула я парнишке, разворачивая своего коня.

— Нет, генерал не велел! Нужно в лагерь! — воспротивился он.

Мы как раз выскочили на участок поля, где не было никого, кроме нас. Сражение осталось позади, и никто нас не беспокоил. До лагеря оставалось совсем немного.

— Я его не брошу! — выкрикнула я и пришпорила животину.

— Селена, ты сбрендила? Без щита тебя там за минуту убьют. Видела, какие у них стрелы? А мечи? Я тебе не защитник. Не будь у меня силы, нас бы уже нашинковали, я ведь драться почти не умею, — кричал Гедеон, поравнявшись со мной. Это хорошо, значит он уже увязался, его способности будут очень кстати. Прикроет Дуэйна.

— Послушай, я всё равно поеду. Можешь оставаться, — решила сыграть на комплексах каждого мужчины. Кто захочет прослыть трусом, бросившим девушку в беде?

— Ну уж нет, я с тобой. Если останусь, то когда вы с генералом вернётесь, он меня обезглавит. Это я хорошо усвоил. Отвечаю за тебя головой, знаешь ли.

Вот и отлично, одной проблемой меньше. Всё так же быстро мы пустились в обратный путь. Теперь я замечала солдат Дикеи, которые охраняли целые отряды пленных корунцев. Сдались? Решили не продолжать сражение без своего диала? План Люция работал, как часы. Вот только одного он не предусмотрел. Того, что участие в битве примет сам Ториан.

Внезапно мне показалось, что запястье что-то кольнуло. Я посмотрела на браслет на своей руке и поняла, что что-то не так. Он был почти холодным и болтался так, будто замок сломан. О, нет! Что там Алмор-старший говорил по этому поводу. Браслет расстегнётся, если один из супругов умрёт. Пресветлые, только не это! Дуэйн не может умереть! Как же так?

Стоило мне отвлечься на свои мысли, как я услышала голос Гедеона: “Селена, берегись!”

И в тот же момент я полетела на землю. Какой-то из солдат противника заметив, что стрелы нас не берут, решил напасть на моего коня и ударил его мечом по ногам. Животное повалилось на землю, а вместе с ним и я. Конечно, Гедеон мог защитить меня от мечей и стрел, но коня его щит не прикрывал. Если до этого путь нам расчищал мой супруг (устраняя любого, кто попадался ему на пути), то теперь мы были одни и не учли, что нужно быть осторожнее.

Я не соображала, что происходит вокруг. Знала лишь, что любое движение причиняет боль, да и двигаться я особо не могу, так как была связана по рукам и ногам. Кажется, меня за волосы волочили по земле. Потом закинули на коня и куда-то повезли. Боль была дикой. Хотелось кричать, но не было сил. Сознание то уплывало, то возвращалось снова очередной вспышкой боли. Меня волновало только одно: не лишилась ли я своего браслета? Если он на месте, значит Дуэйн жив. Не хотелось даже думать о том, что я не увижу украшения на своём запястье. С трудом мне удалось разлепить веки и посмотреть на свои руки. Проклятая верёвка не давала понять, есть ли под ней что-то. Постаралась сконцентрироваться, убрать боль на второй план и почувствовать свои руки. Перетянули их знатно, они всё сильнее немели с каждой минутой. Там, где должен был быть браслет, едва-едва чувствовалось покалывание и лёгкое тепло. Живой…мой муж не умер. Но тут я подняла глаза, чтобы осмотреться, и чуть не ахнула.

Из моего положения очень хорошо было видно, что лошадь, на которую меня закинули, привели к самому правителю вражеского государства. Я добилась того, чего хотела: вернулась на то место, где оставила своего супруга. Только я теперь была пленницей, а он…

Дуэйн лежал на земле и не подавал признаков жизни. Весь в крови, перепачканный грязью. Видно было очень плохо, так как неподалёку горел только один факел. Он-то и освещал картину происходящего. Над моим супругом с мечом в руке стоял Ториан, и, казалось, был готов пронзить им своего противника, но приближение солдат его отвлекло, а потом он заметил меня и его глаза сузились, как у лисицы, почуявшей заячью норку неподалёку. Он понял, что у меня есть каменное сердце?

— Сила…Дай мне её! — рявкнул он так громко и внезапно, что если бы я могла свалиться с коня, точно бы это сделала.

Я не ведаю, что тут происходило. Знаю только одно, в ходе поединка Дуэйн сбил с головы Ториана его шлем и теперь над ним высился мужчина, глаза которого горели жаждой крови, но главным было не это. Если у моего супруга в волосах была только одна белоснежная прядь, то этот диал был полностью седой. Что же он такое?

Глава 24 Плен

Дуэйн

“Будь ты проклят, Ториан Корунский! Что ты за чудовище?”— крутилась в моей голове мысль, пока его солдаты пытали меня и раз за разом задавали один и тот же вопрос: “Где Творец?”

Даже если бы я и знал, ничего бы им не сказал, но я понятия не имел, кто это такой и зачем он им нужен. Меня держали в каком-то каменном здании, вероятно, крепость на границе Коруны и Дикеи. Имелось и классическое подземелье с пыточными, все прелести которого решили испробовать на мне. Боль терпеть было можно, я привык. Да и регенерация работала исправно, вторая душа старалась на славу. Меня беспокоило только одно: магии на это он потратил очень много, а значит его резерв был близок к нулю. Когда это понял, стал всеми силами его подавлять. Нельзя дать ему умереть, его ждёт Селена. Да и самому бы живым вернуться, а то какой смысл мне ради него стараться? Тело-то у нас одно.

После очередного “допроса” восстанавливаться я не стал, перекрыл доступ к сознанию, не давая моей второй половине своевольничать. Как же это оказалось вовремя.

Стоило солдатам удалиться из камеры, где меня держали, в неё вошёл низенький тщедушный диал в компании более высокого и хорошо сложённого военного. Был ли его напарник человеком, я рассмотреть не мог, он был одет в балахон служителя Пресветлых. Монах?

— Что же, генерал Алмор, Его Величеству надоело с Вами играть. Пора бы и делом заняться, — проскрипел мой оппонент.

— Раз Вы ничего не знаете, нам пользы от Вас никакой. Странно, ведь легенду нашли именно Вы. Но убить Вас, по словам нашего правителя, было бы слишком скучно. Поэтому он решил избавиться только от той Вашей половины, которая представляет для него серьёзную угрозу. А вторую половину оставить калекой. В подобном виде Вы ему вреда больше не нанесёте, а вот Ваш брат будет весьма опечален увидеть Вас таким. Видите ли, среди нас есть весьма талантливый диал, способный вытянуть почти всю силу из любого другого и передать её третьему. Не переживайте, Ваша магия послужит благому делу.

Он ещё что-то бубнил, но я его почти не слушал. Всё думал, как же мне спастись. Я должен вернуться к Селене, обязан сохранить свою вторую половину для неё. Вспомнил и детали нашего с Торианом сражения.

Его “свита” нападать не стала. Они просто окружили нас и держали оборону, чтобы их правителя никто не побеспокоил. Он решил разделаться со мной лично. В распоряжении диала имелся довольно внушительных размеров лёгкий меч наподобие моих, только длиннее и увесистее. Что же, оружие привычное, я даже подумал, что смогу с ним справиться и напал первым.

Резкий выпад, удар, поворот, ещё удар…и ничего. Корунец отразил всё и даже не вспотел. Проклятье! Пришлось применить другую группу ударов и снова ничего. Он будто играл, проверяя насколько меня хватит. Просто молча следил за тем, что я предпринимал. Тут-то я и решил применить силу, чтобы не дать ему использовать свою, ведь он её до сих пор не показал. Какой же это было ошибкой.

Собравшись, я щёлкнул пальцами в уже знакомом движении, вложив в это довольно большой запас магии. Ториан покачнулся и даже охнул, но оружия не выронил.

— Как интересно! — услышал я его низкий голос. — Блокатор значит? Молодцы дикейцы, нашли достойного генерала. Только мне твоя сила не помеха.

Он сделал внезапный выпад, задев меня мечом. Удар пришёлся в левое предплечье. Хорошо хоть руку не отсёк, вовремя я увернулся. За первым последовал ещё удар и ещё. Вот это силища! Уворачиваться было сложно, атаковать и вовсе невозможно, но внезапно мой противник схватился за голову и пошатнулся. Этот момент я и использовал, чтобы ударить и сбить шлем с его головы.

Моим глазам предстало нечто невероятное. Диал, глаза которого были переполнены сиянием силы. Я что, не смог применить свою? Почему у него её так много? А самое главное, в чём она заключается? Я до сих пор этого не выяснил. Ториан оказался молод, примерно моего возраста, да и по росту он тоже был похож на меня. Черты лица волевые, аристократические. Хищные глаза, заострённый, будто орлиный, нос, заметные на лице крупные скулы. Только меня поразило не это. Не девица я, чтобы мужчинами любоваться. Внимание моё привлекло то, что его волосы были пепельного цвета. Никогда ещё я не встречал ни одного молодого диала с проседью, не говоря уж о том, чтобы все их волосы поседели. Порой смотрел на себя в зеркало, замечая седую прядь и думал, что хуже быть не может…а нет, может. Стоп, значит ли это…?

Щёлкнул пальцами ещё раз, истощая резерв магии. На какое-то мгновенье Ториан замешкался, его глаза потускнели, но совсем скоро вернулись в прежнее состояние. Я определённо блокировал огромное количество его силы, так почему же она не исчезла? Сколько её у него?

— Наигрался? — спросил правитель Коруны, улыбаясь, как умалишённый. У него явно с головой не всё в порядке. Хотя, мы же диалы, у кого из нас в этом плане нет проблем?

— Что ты такое? — дышать было тяжело, почти все свои силы я вложил в последний щелчок. Видимо, зря.

— Какая разница? Тебе нужно запомнить только одно: я тот, кто лишит тебя жизни. Поиграю, а затем убью. Только расскажи мне о творце и я так и быть облегчу твою смерть, — пепельный конкретно издевался надо мной.

Тут он выронил меч из рук и схватился за голову обеими руками, крича: “Знай своё место, ничтожество!”

Не теряя ни секунды сделал то, на что ещё был способен: выпад, замах и…

— Остановись! — увидел прямо перед собой Люция, стоящего на коленях. Что это? Я чуть не убил собственного брата? Как такое возможно? Разве он не остался в лагере?

Я замешкался, отступил на шаг назад и только тогда сообразил, как сильно ошибся. Вот только висок пронзило резкой болью и я отключился, а затем очнулся уже в камере пыток…

— …тогда больно не будет, — закончил свою тираду тщедушный. — Что же, приступим.

Он закрыл глаза, бубня что-то себе под нос. Вот только ничего не произошло.

— Странно, — диал озадаченно потёр подбородок. — Почему не выходит? Никак не нащупаем нить силы дарованной души. Где она? Неужели умеет прятаться?

Знал бы ты, гад, что это я не даю ему применить силу. Пожалуй, это мне только на руку.

— Приведите-ка пару солдат! — вдруг завопило это недоразумение, а само начало нарезать возле меня круги и ещё активнее тереть подбородок.

Пару минут спустя в камеру вошли двое солдат.

— Ребятушки, приложите-ка нашего гостя, да постарательнее, но не убивайте. Нам нужно, чтобы он применил регенерацию. Тогда-то мы и схватим его дарованную душу, — он заулыбался и потёр руки в предвкушении.

Бейте сколько влезет, свою вторую половину я вам не отдам. Лишь бы только не сдохнуть тут в этих казематах.

Солдаты старались от души. Через полчаса на мне живого места не было. Думал уже, что потеряю сознание, но они не давали мне отключиться, продолжая избиение. Дышать было нечем, тело не слушалось. Рёбра, одну руку, пару пальцев сломали совершенно точно, а уж ссадин и порезов так вообще было не счесть. Меня же заботило только одно: держать контроль над второй душой.

В дверь постучали, внутрь прошмыгнул какой-то солдат, шепнул на ухо тщедушному всего пару слов и так же быстро удалился.

— Прикуйте-ка его, — скомандовал мелкий. — он может и полуживой, но обезопасить себя не помешает.

Солдаты послушно отволокли меня к противоположной стене, надели кандалы на цепях, а затем натянули их так, что меня вздёрнуло над полом. Я едва-едва доставал до него носками пальцев на ногах.

— Знаете, господин Алмор, Его Величество кое-что заметили и решили помочь нам ускорить процесс, — гадёныш загадочно улыбнулся и рявкнул. — Ведите её.

В этот момент моё сердце пропустило удар. Не может быть!

Селена

Меня отвезли в какой-то пограничный не то замок, не то крепость. Выглядело сооружение очень внушительно. Высоченные шпили, бойницы на стенах и огромный ров по периметру с толстенной крепостной стеной. Никогда в жизни такого не видела. Правитель корунцев ещё там, на поле боя, отобрал у меня камень и в мгновение ока опустошил его. Весь без остатка. Куда только всё это влезло? Я, конечно, не знаю, как там их резерв устроен, но судя по тому, что камень почернел за пару секунд, его потребности в магии просто безграничны.

Меня было приказано взять в плен и допросить. Похоже, дикейцы одерживали верх, поэтому небольшая свита Ториана, он сам и я в том числе покинули равнину. Ехали какими-то тайными тропами, да и темень стояла такая, что дороги я не запомнила. К чему мне это? Разве от них убежишь?

Радовало одно, Дуэйна они убивать не стали и тоже погрузили на лошадь, решив, как и меня, взять в плен. Я то и дело проверяла, не расстегнулся ли мой браслет, так как в темноте не было видно, жив ли мой супруг, дышит ли. Слава Пресветлым, украшение было на месте.

Когда мы прибыли в крепость, меня заперли в тёмной комнате на первом этаже. Здесь были только старый пыльный стол и пара стульев. Когда-то стоял диван, так как на полу осталось отличное по цвету пятно, обозначавшее его давнее присутствие. Сколько прошло времени до того момента, как дверь снова открылась, я не знала, но лучше бы она так и оставалась открытой.

В помещение вошёл незнакомый мне мужчина, судя по блеску силы в его глаза — диал. Только одно мне показалось странным, её было много. Очень.

Диал сел на стул и указал мне на второй. Я послушно устроилась напротив него. Он задавал вопросы обо мне, о том, откуда я и чем занималась, как оказалась на поле боя и что там делала. Я молчала, но понимала, что чем дольше упорствую, тем сложнее придётся потом. Как ни странно, он не стал применять силу, ни физическую, ни какую-либо ещё. Просто спокойно спрашивал и, не получая ответа, задавал следующий вопрос.

— А теперь, красавица, будь внимательна. Ответ на этот вопрос я должен получить, во что бы то ни стало, иначе твоё молчание выйдет тебе боком, — вдруг сменил он тон и сощурил глаза. — Где ты взяла тот камень силы, который я у тебя нашёл? Кто дал тебе его?

Он выжидательно смотрел на меня и я поняла, что лучше ответить, иначе будет хуже.

— Мне дал его один диал, — почти не соврала я. Ведь Дуэйн сам отдал мне камень, перед тем как мы отправились в бой.

— Где он? Как его зовут? — не унимался мой собеседник.

— Я…не знаю, где он, — я избегала прямых ответов, стараясь при этом говорить правду, я понятия не имела, где они держат моего мужа.

— Ты знаешь, кто такой Творец? — прозвучал следующий вопрос, и я невольно напряглась. Почему-то это понятие было мне смутно знакомо. Но откуда я о нём знаю?

— Молчишь? Ммм, интересно. Не знаешь, что сказать, или скрываешь? — он резко поднялся со стула так, что тот с грохотом упал на пол. Подошёл ко мне и схватил за руку.

— О, что это у нас тут? — мужчина ощупал моё запястье и отодвинул ткань рукава, теперь он отлично видел браслет на моей руке. — Любопытная побрякушка. Супруга диала, значит? А берит тебе пустой на шее для чего? — он с презрением взглянул на мою подвеску, которая сейчас была антрацитово-чёрной.

— Д-да, — выдавила из себя я, стараясь не стонать, так как он до боли сжал моё запястье.

— А знаешь что? Я уже видел такой же, совсем недавно. Думаю, это не просто совпадение. Раз ты ничего не знаешь, то может, будешь полезна мне кое в чём другом, жена безродного, — он резко отбросил мою руку и вышел из комнаты.

Я снова осталась одна. На улице уже рассвело, из окна, что выходило во внутренний двор, был виден заброшенный сад. Когда-то он был прекрасен, а теперь высох и пожух. Будь это место моим домом, я бы тут всё облагородила. Хотя, о чём это я? Какой дом? Я в плену, не знаю, что со мной сделают, а в голову всякий бред лезет.

В течение дня мне принесли немного воды, кусок вяленого мяса и краюху чёрствого хлеба. Уже хорошо, хоть голодом не морят. Когда солнце стало клониться к закату, дверь снова отворилась и за мной пришли двое солдат. Они велели мне идти следом, я послушно поплелась за ними. Может, удастся узнать, где они держат Дуэйна? Шли мы явно не наверх, а в подземелье крепости. Этот путь я запомнила. Каждый поворот, каждый закоулок. Вдруг пригодится, чтобы потом выбраться из этих казематов?

Пройдя по очередному тёмному коридору, мы подошли к массивной двери, за которой явно скрывалась не хозяйская спальня. Один из солдат открыл её и втолкнул меня внутрь. Внутри ярко горели факелы, поэтому я не сразу увидела, что же там находилось, а когда увидела, то сначала обрадовалась, а потом запаниковала.

К одной из стен был прикован мой муж. В прямом смысле, толстенными цепями. Весь в синяках и порезах, раны были везде. Его пытали? Что им нужно? В его глазах я увидела ужас, страх и негодование, а так же полнейшее отсутствие сил. Всё верно, он же думал, что я в лагере Дикеи и нахожусь в безопасности, а тут на тебе, сюрприз.

— Смотрю, вы знакомы, — услышала я скрипучий голосок и только тогда заметила, что в камере находятся ещё двое: невысокий тщедушный мужичок и его крупный напарник. Обратила внимание на то, что тот, что поплотнее скрывал своё лицо под капюшоном.

— Подскажите нам, барышня, как зовут Вашего супруга.

— Дуэйн, — опешив ответила я, не зная, как себя вести.

— Господин Алмор, у Вас очень красивая жена, поздравляю. Жаль только, что вам не суждено прожить долгие годы в мире и любви. Дэвон, помоги развязать язык нашему гостю, — обратился он ко второму мужчине.

Тот молниеносно оказался рядом со мной и схватил за горло одной рукой, перекрывая доступ воздуху. Неужели всё вот так и закончится? Умру от удушения на глазах у моего любимого диала? Хороша жена. Хотела помочь, а в итоге всё только испортила. В панике посмотрела на Дуэйна, его не то что потряхивало, колотило всего. Супруг пытался высвободиться из цепей, кажется, выкрикивал какие-то проклятья в адрес моих мучителей. И вот, когда мне уже совсем нечем было дышать и я готова была сдаться, я заметила в его глазах проблеск силы. А затем услышала щелчок и руки, душившие меня ослабили хватку. Я повалилась на пол, судорожно хватая ртом воздух.

— Попался! — торжествующе завопил мужичок, будто хватая что-то в воздухе. Невидимое, заметное только ему одному.

— Не смей, гад! — услышала голос Дуэйна. — Я убью тебя! Найду и убью, слышишь? Не смей!

Но низкорослый диал его не слушал. Он будто натягивал незримую нить, ведущую от моего мужа к нему. Что он делает?

Его напарник тем временем опёрся о стену и пытался прийти в себя. Я его больше не интересовала. Похоже, они получили то, что им было нужно. Я посмотрела на Дуэйна и заметила, что сияние в его глазах стремительно угасает. Так вот что они делают.

— Селена, — обратился ко мне супруг слабеющим голосом. — Я люблю тебя. С самой первой нашей встречи люблю. Не вини Дуэйна, он хотел меня уберечь. Я сам виноват, что попался.

У меня слёзы на глаза навернулись. Проклятый корунец убивал моего Ивара.

А затем он закричал так громко, что мне показалось, будто его без ножа режут. Задёргался и безвольно повис на цепях.

— Ну вот и всё, долго же он сопротивлялся, — потирая руки, сказал диал-убийца, обращаясь ко второму.

Вдруг дверь распахнулась и в неё вбежал запыхавшийся солдат. Что-то сказал и все корунцы ушли, оставляя нас с Дуэйном наедине. Даже дверь не закрыли, а замок с ключом бросили возле неё. Что же случилось, что им пришлось буквально бросить нас здесь и поспешить наверх?

Глава 25 Вы нужны мне оба

Дуэйн

— Дуэйн, — услышал я настойчивый голос Селены. — Очнись же, давай! Ну почему мне постоянно приходится тебя расталкивать?

Руки занемели, но в остальном у меня ничего не болело…моя вторая половина постаралась. Все раны залечил и даже переломы почти срослись. Иначе как бы мне удалось щёлкнуть пальцами? Увидев, как тот бугай душит мою жену, я не совладал с собой и ослабил контроль. Тут-то магия и вырвалась. Конечно, я бы тоже не смог смотреть на то, как мою любимую убивают…хотя, собственно, у меня и не вышло сохранить спокойствие. Знал ли я, что тот тип в балахоне диал? Нет. Просто предположил. Эх, надо было сначала тощего нейтрализовать. Может, смог бы уберечь дарованную душу. Но тогда Селена бы погибла. Он выбрал сам. Решил спасти её, не заботясь о себе. Я бы поступил точно так же. Понимаю, но от этого не менее паршиво. Пусто, будто внутри будто вырвали что-то важное и бросили подыхать. Так вот каково это, не иметь второй души? А я все эти годы думал, что без него было бы лучше. Как же я был неправ.

С трудом открыл глаза и увидел жену, всю зарёванную и суетящуюся возле меня. Она пыталась найти способ освободить меня. В камере больше никого не было.

— Где они? — спросил охрипшим голосом.

— Ушли, бросили нас тут, даже дверь не заперли. Нужно бежать, — затараторила она.

— Там в углу есть рычаг, надави, натяжение цепей ослабнет, — я запомнил, как они вздёрнули меня, да только не надеялся уже, что смогу выбраться.

Селена выполнила то, что я велел и механизм заработал. Теперь я мог стоять и даже сесть на полу, но кандалы по-прежнему оставались на мне. Как же их снять?

— Так, у меня тут есть кое-что. Ты не подумай, я не воровка. Мне этот трюк соседские мальчишки показали, — она говорила, стараясь не смотреть мне в глаза. Сняла с себя ремень и развернула пряжку так, что застёжка стала походить на отмычку. Ловко вставила её в замок, но вдруг остановилась.

— Дуэйн, — задумчиво обратилась она ко мне.

— Что? — сам того не осознавая, я всё время старался поймать её взгляд, но Селена отворачивалась.

— Я хочу кое-что проверить, можно? — и она подняла голову так, что теперь мы смотрели друг другу прямо в глаза. Её были полны слёз. Конечно, потерять того, кого любишь, — это не ранение в бою получить. Думаю, пустота в её душе сейчас соизмерима с той, что ощущаю я сам.

Девушка вдруг провела по моей щеке пальцами, задержалась на подбородке и чуть надавила, заставив меня повернуть лицо, чтобы лучше видеть его в свете факела.

— Дуэйн, — снова позвала она, но я понял, что обращается она не ко мне.

— Селена, прости, я не смог. Старался, держал его, что было сил, но он так рвался тебя спасти, что…

— Тс-с-с! — она вдруг приложила палец к моим губам и едва заметно улыбнулась, а потом ни с того ни с сего поцеловала.

Не могу сказать, что не желал этого. Да какое там, я мечтал об этом и не признавался сам себе. Но стоило мне начать отвечать на её поцелуй, как сердце кольнуло осознанием, что ей нужен не я, а моя вторая душа, которой больше нет.

— Стой, Селена, что ты делаешь? — спросил я, прерывая её и отстраняясь. — Я не тот, кто тебе нужен. Его больше нет, я же сказал, что…

— Ой, у меня отмычка упала, поможешь найти? — как-то странно спросила она и наклонилась, явно ища что-то на полу. Я инстинктивно присел, насколько позволяли цепи и только тогда понял, что ремень с импровизированной отмычкой, которым она хотела открыть замок, всё ещё у неё в руках.

— Что ты делаешь? Вот же твой ремень, — кивнул ей на него, так как руки всё ещё были несвободны.

И тут она навалилась мне на плечи, вынуждая плюхнуться на пол, несильно ударившись затылком о стену, и поцеловала на этот раз настойчивее. Когда только успела научиться? Неужели вчера, пока я был в Забвении? А дарованный-то времени зря не терял. Проклятье, опять он! Как же неприятно осознавать, что желанная женщина ищет взаимности и дарит тебе ласки, думая о другом.

— Прекрати, Селена, — теряя самообладание, сказал я. — Ты нас перепутала. — Если бы мог, отстранил бы её руками, но кандалы держали крепко, не пошевелиться.

Она не ответила, уселась на мои бёдра и улыбнулась. А потом…начала расстёгивать своё платье.

— Эй, эй! Полегче, жена! Что ты творишь? — хотелось остановить её, сказать, что она ошибается и вообще не время сейчас, мы вроде как в плену и в любой момент могут вернуться те диалы или солдаты, но моё самообладание начало трещать по швам. Какая же она красивая, Пресветлые! Ну почему вы создали её не для меня?

Расправившись с платьем, она принялась за бельё, слегка приподнимаясь, чтобы было удобнее его снять, а потом склонилась надо мной и шепнула на ухо: “Дверь я заперла изнутри, никто не войдёт. Она такая крепкая, что её только тараном сносить.”

Ничего не скажешь, картина просто великолепная. Я сижу на полу, прикованный цепями, не в силах даже пошевелиться, а сверху на мне восседает самое совершенное и желанное создание на свете. Какой дурак откажется воспользоваться ситуацией? У меня же сердце не каменное. Хотя, кто его знает, может оно такое и есть. Обратилось в глыбу за все эти годы, и тут появляется она и делает с ним что захочет.

— Селена… — уже слабо сопротивляясь, последний раз хотел её вразумить.

— Знаешь, мой милый, — сказала она ласково, расстёгивая мою рубашку и поглаживая по груди своими нежными тонкими пальчиками. Я только молча сглотнул, наблюдая за её движениями. — Тебе пора уяснить одну простую истину, — добралась до ремня. Она так прерывисто и часто дышала, что и моё размеренное дыхание дало сбой. — Вы нужны мне оба, — принялась расстёгивать пуговицы на штанах, — потому что…я люблю тебя, Дуэйн Алмор, обе твои души люблю… — томно прошептала мне на ухо.

Тут я не выдержал и сам потянулся к ней за поцелуем, осознавая, что всё это время только отдалял самый вожделенный момент. Идиот! С чего я решил, что она влюблена только в Ивара? Она же никогда открыто об этом не говорила. Ну подумаешь, выбрала его для первой ночи, так в ней говорило стеснение и неопытность, а я дурак напридумывал себе всякого.

Рвано выдохнул, когда она начала ласкать меня рукой и дёрнулся, чтобы тоже дотронуться до неё, но звон цепей напомнил о том, что я всё ещё практически обездвижен. Приходилось просто наблюдать за её действиями, не имея возможности что-либо предпринять.

— Не будешь больше сопротивляться, любимый? — спросила моя “мучительница”, беря в другую руку свой ремень.

— Нет, — тихо ответил, наслаждаясь её прикосновениями.

— Вот и отлично, — она ловко вставила “отмычку” в замок и я услышал, как тот щёлкнул, высвобождая мою левую руку. Беда была в том, что вынуть железный стерженёк супруга не смогла, он намертво застрял в кандалах.

— Жаль, конечно, но так тоже неплохо, — мне надоело собственное бессилие, поэтому свободной рукой я подхватил её под бёдра и поднялся вместе с ней, разворачивая её к стене так, чтобы держать на весу обеими руками.

Краем глаза заметил, что кулон у неё на шее начал едва-едва светиться. Как тогда в палатке…

Селена обхватила меня ногами за талию и почти простонала: “Ну же, я больше не могу…”

Второй раз просить меня не пришлось. Я не умел быть нежным. Порывистость, сила и страсть — вот что руководило мной в тот момент. Но жена, судя по всему, была не против и получала от этого наслаждение, так как довольно скоро начала выкрикивать моё имя. Да, правильно, моё! Будь то изначальная душа или дарованная, у нас с ним одно имя (и это её заслуга), одно тело, мы одно целое и понял я это только сейчас, осознав, что объединяет нас эта хрупкая голубоглазая девушка. Стремление защитить её, уберечь от всех бед, обладать ею и любить…Всем сердцем, одним на две души.

Всё смешалось в бешеном ритме, задаваемом нашей общей с Селеной страстью. В какой-то момент она вскрикнула, и я почувствовал огромный поток силы, которой наполнял моё тело. Она взялась просто из ниоткуда, но её было столько, что я ощутил её каждой клеточкой своей души. Обеих душ, так как эта лавина магии вернула мне ту часть, что почти убил недорослый диал. Почти. Видимо, ему не хватило терпения или времени, чтобы забрать всё до капли, и моя дарованная душа не исчезла насовсем. Магия Селены возвратила из её недр забвения, напитала силой и восстановила, заполняя резерв до отказа. Всё это подняло меня на такие высоты, подарило такое наслаждение, о котором я и помыслить не мог. Не прошло и пары секунд, как я и сам уже стонал от удовольствия и шептал её имя. А когда открыл глаза, то понял, что смотрю на мир по-другому.

— Я люблю тебя, Селена Алмор. Мы оба любим, — собравшись с силами сказал ей негромко. — Моё каменное сердце отныне и навсегда принадлежит тебе.

Селена

Понимание того, что ещё не всё потеряно, пришло внезапно. Просто мысль, мельком проскочившая в моём сознании, задержалась там и не давала покоя. Что если всё ещё можно было исправить? Оказалось, что можно. Стоило мне посмотреть Дуэйну в глаза и позвать его вторую душу, как я заметила небольшую искорку силы в нём. А дальше…Пресветлые, то, что я творила дальше, мне даже в самых смелых фантазиях не являлось. Наверное, я лишилась рассудка, раз вела себя так развязно. Но был ли у меня выбор? Муж отнекивался с таким упорством, что пришлось импровизировать на ходу. Хорошо, что я решила не снимать с него кандалы. Эта сцена останется в моей памяти навсегда. Не думаю, что когда-нибудь ещё решусь на такое.

Когда он поднял на меня взгляд, полный силы, я была очень счастлива, а когда услышала, что мои чувства взаимны, так и вовсе думала, что отправлюсь к Пресветлым. Не хотелось, чтобы это прекращалось, но нужно было выбираться. Дуэйн сообразил, что у него на ремне имелась похожая на мою пряжка, и я быстро расправилась с оставшимся замком, освобождая супруга от оков. Мы наспех оделись, и тут я поняла, что у нас не самый лучший вид: чумазые, потрёпанные, моё платье местами порвано, его одежда и вовсе заляпана кровью и грязью…Ничего не скажешь, самое то для того, что мы творили до этого.

— Красавица, пора бы и бежать отсюда, — обратился ко мне Дуэйн.

— А? Да, конечно, — я нашла ключ от замка и отперла дверь камеры.

— Что, опять залюбовалась? — улыбнулся он. — Это ты меня ещё в нормальной одежде не видела, — диал подмигнул мне. — Раз в грязи и крови нравлюсь, значит и правда любишь.

— Зато я видела тебя без неё, — пробурчала я и тут же покраснела, осознавая, что говорю. — И не раз, — коли начала, так надо договаривать.

— И увидишь ещё много-мноооого раз, моя нимфа, — муж подошёл ко мне и оставил на губах мимолётный поцелуй. Как непривычно, когда он такой. Нежный и сильный одновременно. Но ведь я сама этого хотела, поэтому надо привыкать.

Дверь поддалась не сразу, пришлось супругу подналечь и толкнуть её, чтобы она открылась. В корридоре никого не было. Куда же все подевались?

— Идём, только осторожно. Оружия у меня нет, врукопашную я больше троих пока не осилю, — дал мне указание мой благоверный.

Я кивнула и последовала за ним. Чем ближе мы были к выходу, тем громче становились звуки боя. Люций? Неужели набрался смелости и повёл армию вдогонку за отступающими корунцами? Вот это да!

По пути нам никто так и не встретился. Видимо, все солдаты и диалы были отправлены отражать атаку. Странно было идти по пустым коридорам, ожидая, что вот-вот кто-то заметит нас, и за каждым поворотом видеть лишь очередной пустой проход или лестницу. Дуэйн нашёл кочергу от камина и теперь шёл более уверенно. Шикарное оружие, ничего не скажешь, но на безрыбье, как говорится…

Примерно через четверть часа блужданий по замку мы добрались до огромного зала, окна которого выходили на внутренний двор. Тут-то и стало ясно, где все корунцы. Снаружи крепостная стена подвергалась нападению нашей армии. Алмор-старший и впрямь решил во что бы то ни стало завершить войну и вызволить брата. Ай, да молодец! Солдаты противника отбивались, как могли. На стене с нашей стороны их было довольно много. Командовали ими несколько диалов. Кажется, дикейцы пытались тараном пробить ворота, но это у них выходило не очень, так как те не поддавались ни в какую. Заметив, что их удержанием руководят те двое, что пытали Дуэйна, я поморщилась. Супруг же только крепче сжал своё “оружие” и едва слышно выругался. Конечно, даже мне стало дурно при виде этих гадов, а уж каково ему, даже представлять не хочется. Оценив ситуацию, он обратился ко мне: “Селена, нужно открыть ворота нашим солдатам.”

— Да, идём, — тут же согласилась я.

— Нет, ты останешься здесь. Не могу больше тобой рисковать и подставлять под удар, — он посмотрел на меня, и в его взгляде читались восхищение, забота и безмерная любовь.

— Но как же?

— Я вернусь за тобой, обещаю, — сказал он, глядя мне прямо в глаза, поцеловал нежно и невесомо, будто прощаясь, а потом надавил на какую-то точку у меня на шее и свет стал меркнуть. — Прости, любимая, — услышала я, прежде чем провалиться в темноту.

Очнулась в какой-то комнате на старой кровати. Она, конечно, видала виды, но сохранилась неплохо и даже одеяло имелось. Видимо, Дуэйн принёс меня сюда, уложил и заботливо укрыл им, чтобы не замёрзла. Молодец, конечно, ведь на дворе поздняя осень, а здание это не отапливается от слова совсем. Какой прекрасный всё-таки у меня супруг. Надо будет зайти в храм Пресветлых и непременно поблагодарить их за то, что позволили нам встретить друг друга.

Стоп, прежде чем строить планы, нужно понять, что творится вокруг и куда подевался мой диал.

Мой. Теперь уж точно мой. Целиком и полностью. Как же приятно это осознавать. Я невольно улыбнулась и закуталась в одеяло ещё сильнее. А ведь собиралась осмотреться.

Тут за дверью послышался какой-то шум, упало что-то металлическое, а затем она распахнулась.

— Селена? Ты здесь? — узнала я голос Дуэйна.

Не раздумывая ни секунды, я выбралась из одеяла и бросилась в его объятья.

Глава 26 Победа?

Дуэйн

Действовать нужно было быстро. Да и женой не рисковать. Пришлось прибегнуть к хитрости, чтобы оставить её в замке. Нашёл комнату поукромнее, уложил на постель. Её мягкие волосы разметались по подушке. Провёл по ним рукой, взяв одну прядь, вдохнул аромат. Она пахла хвоей. Как тогда в приграничной деревне. Подумал, что если вдруг ослепну, то непременно найду её по запаху. Такой только у неё одной. Дурманящий, лишающий воли и подчиняющий её власти. Как же мне хотелось остаться сейчас здесь. Но долг первым делом, а затем уже всё остальное. Брату нужна помощь.

Запер дверь в комнату при помощи кочерги. Как только закончим снаружи, первым делом вернусь за ней. По моим подсчётам, очнётся она примерно через пару часов. Времени достаточно. Давай Ивар, сделаем то, что он нас требуется и снова сможем её обнять.

Минуя коридор и тот зал, из которого открывался вид на улицу, выпрыгнул в окно. Там, по черепице до ближайшего ската и дальше к стене. Туда, где держали оборону корунцы.

Вот уже первый их солдат показался из-за поворота. Прыжок, удар — дело сделано. Забрал у него небольшой меч и армейский нож. Теперь вперёд, обезвредить их диалов.

Первым оказался незнакомый мне парнишка, обладающий силой земли. Мне повезло, что на стене его магия была практически бесполезна: пока он решал, как лучше от меня избавиться, я уже щёлкнул пальцами и блокировал его. Дело за малым — разобраться с его подчинёнными.

Солдат оказалось больше, чем я рассчитывал. Сила и выносливость диала помогала, но они лезли практически отовсюду. Радовало то, что судя по звукам, наши преуспевали во взломе ворот, хоть им ещё это и не удалось. Держись, диал! Тебе есть кого защищать!

С трудом разобравшись с целым отрядом, я двинулся дальше. Нужно было найти того гада, который лишил меня сил. Найти и убить, пока не выдохся. Повторения того, что случилось в камере, мне очень не хотелось. Вспомнил, что видел его возле ворот, значит туда и нужно держать путь. Обогнул стену по дуге, избавляясь ещё от пары-тройки солдат, и спрыгнул вниз, оказываясь перед самыми воротами. Что же, Ивар, прячься! Нельзя отдавать нашу силу врагу. Селена хорошо постаралась, чтобы заполнить мой резерв. Даже сейчас, в горячке боя я думал только о том, как бы получить добавки. Влюблённый идиот! Соберись!

Удар, разворот, прыжок и передо мной остались только четверо: двое из камеры и пара их подчинённых. Солдаты стояли возле рычага, запускающего механизм открытия ворот, а двое диалов метрах в десяти от меня. Что же, давайте посмотрим, что вы умеете. В частности ты, бугай в балахоне.

Тщедушный диал, увидев меня, чуть в обморок не свалился. Не ожидал, да? Начал было что-то шептать и делать пасы руками, пытаясь ухватить нить силы моей дарованной души, но не мог. Молодец, Ивар! Не высовывайся. Разберусь с ним сам, тогда и поможешь мне с громилой.

Метнул в противника небольшой нож, задевая правую руку. Именно её он использовал активнее, чтобы применять силу. Будет небольшая передышка, пока он не залечит рану. Набрал скорость, устремляясь к нему с мечом, чтобы завершить дело,как вдруг на меня будто гора свалилась. Конечно же это был тот неразговорчивый в балахоне. Нельзя было упускать его из вида. Вывернулся из его хватки и с трудом отбросил на небольшое расстояние.

— Господин Алмор! — взревел мелкий. — Неужто живой?

— Как видишь, гад! И я пришёл за тобой, — выкрикнул, блокируя очередной выпад его напарника, который уже поднялся и хотел было ударить меня под дых.

— Схватить его! — выкрикнул мой главный противник своим солдатам. Те хотели было выполнить приказ, но стоило им отойти от рычага, тот начал медленно, но верно опускаться. Конечно, ведь наши таранили ворота снаружи. Немудрено, что механизм не выдерживал. Пришлось корунцам ослушаться своего диала, так как по всей видимости тот, кто приказал им удерживать ворота, был главнее.

Мелкого затрясло, он начал метаться из стороны в сторону.

— Дэвон, убей его! Сделай что-нибудь! Не дай ему подойти ко мне! — завизжал он.

Молчун оказался очень сильным противником. Мне было очень трудно справиться с ним, полагаясь только на силы человека. Нужна была помощь, так как атаки бугая становились всё стремительнее и ранения он мне наносил серьёзные. У меня уже была ранена рука, разбита бровь, и лопнула перепонка в одном ухе, так сильно он меня приложил. Вот это силища! Может в этом заключается его магия? В нечеловеческой силе?

Ещё немного и ему удалось бы одолеть меня, но моей второй душе всё это надоело и он решил рискнуть. Тот диал, который был нужен мне больше попытался убежать, но я его опередил. Щелчок и бугай осел на землю. Силы я вложил немного, лишь бы выиграть пару секунд. Это задержит его ненадолго. В три прыжка оказался возле ненавистного низкорослого паникёра и не успел. Он резко увернулся от моей хватки и сделал характерное движение рукой.

— Попался, голубчик! — ликовал он, улыбаясь и вытягивая из меня силу.

Перед глазами помутилось, я чувствовал, как меня покидает магия, стремительно, слишком быстро… Нет! Нельзя! Эта сила — подарок Селены. Не отдам! Уже еле стоя на ногах, я пересилил себя и собрал волю в кулак, чтобы сделать только одно движение. Довольно было лишь щелчка, чтобы оборвать нить магии, ведущую от меня к противнику. Это я и попытался сделать.

Понял, что мне удалось, когда перестал ощущать, что проваливаюсь в зыбучие пески, и смог твёрдо стоять на ногах.

— Чтоб ты сдох, генерал! — было последним, что выкрикнуло это презренное создание перед тем, как я снёс ему голову. От такого ни одна регенерация не спасёт.

Осталось не самое, но всё же сложное — одолеть громилу. Вот только сил у меня почти не осталось, а ему, судя по всему, недомерок передал всё, что отнял у моей дарованной души.

Что ж, здоровяк, потягаемся!

* * *

Люций

Когда брат и Селена отправились в бой, я остался руководить лагерем и его обороной. Лазутчики то и дело докладывали о ходе нашей контратаки. Вести были хорошие, даже отличные. Отряды врага, теряя своих диалов, не могли скоординировать действия, некоторые разбегались кто куда, а кто-то прибивался к другим командирам, отчего создавалась сумятица и неразбериха. Наши же ребята действовали слаженно и организованно, наступая по всем направлениям. Совсем скоро в наступление пошла уже вся армия, догоняя бегущих к своей границе корунцев. Кто бы мог подумать, что они выведут все войска из лагеря, не оставив никого на его защиту.

Я собрался и решил возглавить погоню. Было ли мне боязно? Да. Но я вспомнил Селену, которой вообще здесь не место, и собрался с духом. Может ли наследник Дикеи быть трусливее деревенской девушки?

Когда уже сел на коня, ко мне прибежал один из солдат и доложил о том, что генерал и его сопровождающие были потеряны из вида. Никто не мог их найти. Вот же невезенье!

Хотя по сравнению с тем, как всё могло бы быть, сегодня нам очень даже везло. Дуэйн и его жена справились. Не зря я сделал на них ставку. Ещё в деревне заметил, какие искры между ними летали. Было бы просто обидно не соединить такую шикарную пару. Что я, собственно, и сделал. Хорошо, что за браслетами отправил заранее, а то как бы я провёл обряд без самого главного его атрибута? Вспомнив об этом, невольно улыбнулся.

Солдат тем временем не отставал и ждал указаний.

— Выдвигаемся туда, где их видели в последний раз! — скомандовал я и мы отправились в путь.

Ночь была в своём праве, усложняя движение, то и дело приходилось объезжать убитых и раненных. Велел своим солдатам не отвлекаться на погибших, занять работой лекарей и продолжать путь. Плохое у меня было предчувствие. Дуэйн — любитель попадать в передряги. Себя не жалеет, так хоть бы жену поберёг.

Буквально через полчаса мы нашли израненного Гедеона. Он был без сознания. Метрах в трёх от него обнаружился раненный корунец. Его стоны мы и услышали, иначе даже и не узнали бы, что один из наших диалов находится здесь.

— Говори, солдат! Ты видел генерала Дикеи? Что с ним случилось? — спросил я у бедолаги, применяя силу. Хотел того или нет, не ответить он просто не мог, и мне удалось кое-что выяснить.

Селену выбили из седла. Как и почему они с Гедеоном оказались здесь одни, без Дуэйна, солдат не знал. Девушка упала на землю. Диал попытался её защитить, но корунцев было слишком много, а дрался он неважно. Конечно, юнец ещё совсем, хорошо хоть силой овладел почти в полной мере. В общем, с парнем они справились быстро. Благо не убили, жалко было бы потерять такого талантливого диала. Именно он, кстати, и ранил допрашиваемого. Молодец, Гедеон! Хвалю. По словам солдата, девушку связали и увезли на лошади к Его Величеству.

Что? Ториан был здесь? Меня аж затрясло от неожиданности. Ну конечно, нам же сообщили, что он лично повёл армию в бой, а я до сих пор ничего о нём не слышал. Так вот где он был.

Пришлось впотьмах искать место, куда забрали Селену. На наше счастье совсем скоро я заметил огонёк как раз в том направлении, куда указал солдат. Как оказалось, это был один из светочей, которые Дуэйн взял с собой. Обронил во время схватки? Всё вокруг указывало на то, что он с кем-то дрался. На земле то и дело виднелись борозды от мечей. И кровь. Много.

Пресветлые, только бы он был жив. Я и представить себе не мог, что брат уже в их чертогах. Здесь же нашли и нож, который взяла с собой Селена. Значит их взяли в плен, иначе мы бы уже наткнулись на их тела. Нужно искать.

Корунцы бегут, мы не дадим им спуску. Это дело решённое. Но куда мог отправиться Ториан с пленниками? На ум приходило только одно место. Взяв с собой два больших отряда и поручив преследование бежавших отрядов врага доверенным диалам, я направился туда. Это был замок Дрейзл (он же сторожевой форт), давно заброшенный и стоящий безмолвным призраком на границе наших земель. На месте правителя Коруны я бы тоже скрылся в нём. Отличное оборонное сооружение на случай непредвиденных обстоятельств. Был ли мой брат таким обстоятельством? Однозначно!

До замка добрались за пару часов. Ничто не выдавало присутствия в нём чужаков, поэтому решили понаблюдать. Как только убедились, что враг всё же внутри, обдумали стратегию нападения. Камнем преткновения стали ворота, открыть которые можно было только изнутри. Жаль, что диалы не летают, будь у нас хоть один с таким даром, это бы решило массу проблем. А так пришлось искать в лесу дерево покрепче и подальше от замка, чтобы незаметно и тихо срубить его и использовать в качестве тарана после. Да и пару лестниц смастерили подлиннее: на стену взбираться это не правду из людей выбивать.

Напали с рассветом. Никогда в жизни мне ещё не приходилось брать замки. Я, конечно, изучал военное дело в теории, но всё же, это было совсем не моё. Дуэйн бы справился с этим намного лучше меня. Эх, брат, где же ты?

Нам пришлось нелегко. Корунцы защищали заброшенную крепость всеми силами. Их огненный диал убил больше десятка моих солдат. Даже мне досталось, но регенерация сработала безупречно. Я уже почти потерял надежду, как вдруг тот перестал атаковать. Тут я обратил внимание на крепостную стену и понял, в чём дело. Дуэйн! Конечно же это был он. Кто ещё мог разобраться с диалами изнутри? Брат перемещался быстро и уверенно, задерживаясь только тогда, когда на него нападало уж очень много солдат. Наши воины тоже это заметили и воспряли духом, активнее заработав тараном. Ворота уже стали поддаваться, но нам не хватало самую малость, чтобы их снести. Как мы ни старались, они продолжали преграждать вход в замок, не позволяя нам проникнуть внутрь и прийти на помощь Дуэйну.

Я сам воодушевился настолько, что лично помогал солдатам таранить ворота. Удар, другой…Ничего не выходило. Проклятье! Задумавшись над тем, что ещё можно предпринять, я не заметил, как створки сами разошлись перед нами, открывая проход внутрь. Вот только попав туда, я чуть не лишился дара речи: Дуэйна душил какой-то здоровяк в маске. И неплохо с этим справлялся. Если бы брат не швырнул меч в рычаг, отпирающий ворота так, что тот намертво переклинило в положении спуска, мы бы точно опоздали и не смогли ему помочь. Пришлось разнимать их чуть ли не целым отрядом.

Солдаты занялись связыванием бугая, а я поспешил к брату. На него смотреть было страшно. Лежал весь в крови и грязи и едва дышал. В глаза бросалось также и то, что его резерв был почти пуст. Я достал один из камней силы, что прихватил с собой, и вложил ему в руку. Оставалось надеяться, что запаса магии хватит, чтобы помочь брату с регенерацией. Дуэйн был без сознания. Пришлось приподнять его, чтобы оценить насколько серьёзны ранения, как вдруг он открыл глаза и схватил меня за лацкан кителя.

— Брат, — едва слышно просипел он. — Селена…она в замке, — слова явно давались ему с трудом. — Второй этаж, комната после зала налево. Найди её…

Глава 27 Хотите мира? Будет вам мир!

Люций

Невестку мы так и не нашли. Обшарили весь замок, каждый уголок, даже в темницу заглянули. Её нигде не было. Вообще никого. Комната, о которой говорил брат, была пуста, только наспех брошенное возле кровати одеяло говорило о том, что он действительно оставил её там, но после девушка куда-то ушла или же её увели. Следов борьбы не было. Я терялся в догадках.

Брат тем временем так и не приходил в себя. Мы собрали весь берит, который имелся в запасе у диалов армии Дикеи, но его оказалось мало. Регенерация шла очень медленно. Похоже, физическое истощение накладывало свой отпечаток. Дуэйн постоянно спал или бредил. Наш лекарь только руками разводил. Бился над ним два дня, но результата не было. Что же случилось в том замке?

Корунцы бежали к своей границе. Преследовать их дальше мы не стали. Через три дня пришёл приказ от отца, который повелевал нам вернуться ко двору незамедлительно, что мы и сделали.

Дорога по прямому тракту заняла не больше недели. Я каждый день справлялся о здоровье брата, но он так и не приходил в себя. Невиданное дело, диал так долго не может исцелиться. Оставалось надеяться только на дворцовые запасы берита, так как любой камень силы, что я приносил Дуэйну опустошался за считанные минуты. Сколько же магии он потратил? Да ладно потратил, насколько увеличился его резерв, раз он так долго не может восполнить его?

Через пару дней суровый северный климат сменился более тёплым умеренным, а уж когда мы добрались до столицы я и вообще подумал, что осень только-только наступила, хотя в это время на границе уже обычно лежал снег.

Главный город Дикеи был прекрасен. Чистые просторные улочки, домики в пару этажей. То тут то там попадались виллы и имения семейств диалов. Везде посажены цветы и пышные кустарники. Всё точно так, как было, когда мы уехали к границе по указу правителя. Столица не знала, что такое бедность или голод. Все здесь жили в достатке и ни в чём не нуждались. На холме посреди всего этого великолепия возвышался замок семьи Алмор. Мой дом.

Я был рад вернуться обратно, но мысль о том, что брат нездоров, а также то, что ему во дворце места не нашлось, меня очень печалила. Первым делом мы посетили поместье, где жил Дуэйн, оставив его на попечение слуг и местного лекаря. Я распорядился привезти весь свой запас берита, надеясь на то, что его будет достаточно. Сам же отправился на аудиенцию к отцу, доложить обо всём, что произошло и узнать, что нам делать дальше.

Стоило мне въехать во двор замка, как я услышал тоненький голосок своей жены. Дафна! Как же я соскучился! Мой белокурый ангел ждал меня у самых ворот. Пресветлые, сколько она здесь простояла? Неужели с самого утра караулила, когда мы вернёмся?

— Люций! Почему так долго? Я уж думала, что ты не вернёшься! — начала она с упрёков. — Спасибо браслету, который хоть как-то помогал мне, своим теплом указывая на то, что ты жив и здоров.

— Прости, любимая. Мы делали всё, что могли, чтобы как можно скорее разобраться с проблемами, — я не мог смотреть на неё без улыбки, такие светлые чувства она во мне пробуждала.

Худенькая, невысокого роста с живыми серыми глазами в своём зелёном платье моя супруга походила на куколку, которую хотелось очень бережно взять в руки и восхищаться с утра до вечера. Но у меня были дела, поэтому поцеловав её и заверив, что не задержусь, я направился в приёмную отца.

Милдор справедливый уже ждал меня. Об этом свидетельствовало то, что в кабинете он был один. Обычно окружавшая его толпа министров и советников осталась сейчас не у дел.

— Здравствуй, Люций, — сказал он как всегда сдержанно, но по-отечески тепло. — Рад, что с тобой всё в порядке. Таким сыном, как ты, можно только гордиться, — я было перевёл дух, так как нравоучений он читать мне не стал, как вдруг… — Но до меня дошли слухи, кхм! — Ну вот, расслабляться не стоило.

— Какие, отец? — уж не знаю, стоило ли делать вид, что я не в курсе, так как дар у нас с ним был одинаковым, а значит скрыть что-то от родителя у меня не вышло при всём желании.

— Ты прекрасно знаешь какие, сын! — слегка повысил он голос. — Что за балаган вы устроили? Ладно Дуэйн, от него всегда одни проблемы, но ты! От тебя я такого не ожидал. Ясно же было сказано, возглавь армию и одержи победу! — он закашлялся и гневная тирада ненадолго прервалась.

— Тебе нездоровится, отец?

— Не смеши меня! Я диал! Разве могу я заболеть? Это всё вы и ваши выходки! — с каждым новым предложением Милдор краснел всё гуще. Учитывая то, что я был его почти точной копией (белокожим блондином со светлыми глазами), это очень сильно бросалось в глаза.

— Прости, отец. Мы хотели как лучше. В конце концов ведь корунцы бежали. Мы победили в войне, не так ли? — попытался я сгладить ситуацию.

— Не зазнавайся! Наворотили дел, а мне теперь решение принимать, — вняв моим доводам, уже более спокойно ответил он.

— Какое решение?

— Слишком много вопросов, Люций. Оставим пока эту тему. Где твой нерадивый брат? — впервые за всё время нашего разговора поинтересовался правитель Дикеи.

— Он был ранен, сейчас Дуэйн в своём поместье. Восстанавливается и…

— Что? Хотя, я не удивлён, — отец развалился на стуле, демонстрируя, что эта тема ему не особо интересна. — Этот бездарный отпрыск никогда не оправдывал моих ожиданий. Ему что было велено? Сопроводить тебя к границе и защищать ценой собственной жизни. А в итоге что? Обременять всех заботой о себе и растратой запасов берита — это уже слишком.

Я хотел было ему возразить, но врождённое уважение к тому, благодаря которому Пресветлые даровали тебе вторую душу, было сильнее этого, поэтому пришлось просто молча проглотить эти горькие слова. Я вспомнил, что омрачало мою любовь и уважение к Милдору, — его неприязнь к Дуэйну и всему, что с ним связано. Насколько же нужно презирать своего сына, чтобы так о нём отзываться? А самое главное, как брат всё это терпит? Признательность и стремление угодить отцу у него в крови так же, как и у меня. Как же тяжело ему было все эти годы понимать, что ни одно его действие не встречает одобрения со стороны нашего родителя.

— Что же, не будем об этом. Я хотел поговорить с тобой о другом. Завтра вечером состоится совет, на котором мы обсудим условия перемирия с Коруной. К нам прибывает их посол. Надеюсь, что обойдётся без эксцессов. Всё же на поле боя верх одержала наша армия, и не важно, кто ею руководил. На это я закрою глаза, так уж и быть, — он вздохнул тяжело и продолжил: — Беда в том, что мы понесли огромные потери. Мирный договор нужен нам, как воздух. Если корунцы решат продолжить бои, нам конец. Никакие полководцы не смогут помочь Дикее.

— Будем просить у них приемлемых условий капитуляции несмотря на победу? — я не понимал, к чему клонит отец.

— Нет. Нам нужно сделать так, чтобы они посчитали, что мы полны сил и готовы к бою. Нельзя выдавать свою слабость, иначе они пол-Дикеи отцапают и мы ничего не сможем поделать. Смерти наших солдат будут напрасны.

— Я понял тебя, отец. Будем вести дипломатическую игру.

— Точно мой отпрыск. Никаких разъяснений не потребовал. За это я тебя и люблю. Поддержи меня на совете. Используй силу, если потребуется, а сейчас ступай, приведи себя в порядок, отдохни. Если мой второй отпрыск очнётся к тому времени, передай ему, что его присутствие на совете обязательно, — он махнул рукой на дверь, обозначая, что наша беседа подошла к концу. Второй раз меня просить было не нужно. Усталость с дороги давала о себе знать. Диал диалом, но ничто человеческое нам не чуждо.

Закрыв за собой дверь приёмной отца, я испытал огромное облегчение. По крайней мере, он не стал наказывать нас за своеволие. А уж что будет дальше, время покажет. Мне нужен был отдых и моя Дафна. К ней-то я и отправился.

Дуэйн

Очнулся я внезапно. Казалось, что после того как потерял сознание там в замке прошло не больше часа. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил, что нахожусь в своём имении! Хорошо меня потрепало! Надо отдать должное тому диалу, более достойного противника я ещё не встречал. Он чуть было не отправил меня к Пресветлым, благо в последний момент я сообразил бросить своё оружие в рычаг, отрыв тем самым ворота, а Люций вовремя пришёл на выручку. Брат…Селена! Что с ней?

Я рывком поднялся на постели, отчего голова закружилась, как после хорошей гулянки.

— Господин Алмор, Вы очнулись? — услышал голос одной из служанок. Похоже она всё время была рядом и караулила на случай, если мне станет лучше.

— Да, передай брату, что я в порядке. И Селене тоже скажите. Где она, кстати? — посмотрел на девушку, но она, кажется, не понимала, о ком я говорю. — Ладно, иди. Сам с ней поговорю. Принесите мне одежду. Не в этом же по дому расхаживать, — на мне были лёгкая льняная рубаха и короткие штаны. Обещал же жене, что приоденусь, когда вернёмся в город. Нужно выполнять. Интересно, понравилось ли ей поместье или она ждала чего-то большего? Поскорее бы увидеть её.

Одежду принесли быстро. Пока я путался в запонках и шейном платке (всё же привык к менее официальному стилю), ко мне заглянул наш местный лекарь. Поинтересовался моим самочувствием и поздравил с победой над Коруной. На вопросы о супруге тоже отмолчался. Что происходит?

Я спустился в холл, где меня уже ждал распорядитель поместья и пара слуг.

— Гарри, что происходит? Почему никто не может сказать мне, где моя жена? Она нездорова? В какой комнате её поселили? — обратился я к своему управляющему, оставив приветствия и расшаркивания на потом. Мне жизненно необходимо было увидеть Селену.

— Ж-жена, господин? — он вытаращил на меня глаза и покрылся потом.

— Да, девушка, которую привезли вместе со мной. У неё на руке такой же браслет, — показал ему своё украшение, на котором по-прежнему был только знак диала. Из-под рукавов рубашки его было не рассмотреть.

— Не было никакой девушки, господин Алмор. Его Высочество привезли Вас одного, оставив нам на попечение. Только представьте, как мы перепугались, увидев Вас почти при смерти, — затараторил он.

— Стоп! Оставим подробности обо мне. Как это не было? — я не мог поверить его словам.

— Я не лгу, можете спросить кого угодно. Мы все здесь были. Принц приехал, велел позаботиться о Вас и сразу же отправился во дворец. А потом оттуда привезли чуть ли не сундук берита. Лекарь и слуги от вас не отходили, все камни извели. Мы уж думали, Вы не очнётесь, а тут такая радость! Как же хорошо, что Вы поправились! — кажется, он искренне радовался тому, что мне лучше, и понятия не имел, где Селена. Люций забрал её во дворец? Мой браслет на месте и он тёплый и гладкий. Значит с ней всё в порядке. Но я понимал, что она далеко. В поместье её точно нет. Всё же магия поиска — отличная вещь. Не будь её, я бы не поверил слугам, твердившим, что они мою жену в глаза не видели. Мне срочно нужно увидеться с братом.

Только я об этом подумал, как в зал вбежал посыльный из дворца. Передал мне письмо с гербовой печатью, поклонился и удалился так же быстро, как и пришёл. Торопливо вскрыв конверт, я обнаружил записку, в которой сообщалось, что в столицу прибыл посол корунцев и сегодня вечером во дворце состоится совет, касаемый условий перемирия между нашими странами. Отлично! Вот и приглашение. Не придётся просить брата найти повод, чтобы мне разрешили посетить замок. Скорее бы вечер. Селена, как же я соскучился! Подожди ещё немного и мы снова будем вместе.

Время тянулось мучительно медленно. И я, и моя дарованная душа истосковались по супруге настолько, что каждая дополнительная минута ожидания казалась вечностью. В итоге я не вытерпел и отправился во дворец раньше положенного примерно на час. Оружия брать не стал, всё равно бы у ворот оставить пришлось. Безопасность — наше всё. Отец терпеть не мог все, что связано с войной и кровопролитиями.

Оказавшись возле ворот, я обратил внимание на то, что Селена не становится ближе. Браслет не может ошибаться. Но если это так, то во дворце её нет?

Едва попав внутрь, я разыскал брата. Похоже, он не ожидал меня увидеть, так как был очень удивлён.

— Дуэйн, почему ты здесь? Ты в порядке? — спросил он, обнимая меня.

— Да, всё нормально. Только шатает ещё немного. Резерв почти полон, восстановлюсь. Скажи, а где Селена? Почему ты не оставил её в моём поместье? — сейчас меня интересовало только это.

— Брат, знаешь… — он замялся и отвёл взгляд. Вот тут-то тревога, затаившаяся в моём сердце, когда я не нашёл жену, начала бить во все колокола. — Мы её не нашли.

— Что? — у меня чуть земля из-под ног не ушла. Стало трудно дышать, пришлось ослабить этот треклятый платок на шее. — Люций, если это шутка, то не очень удачная. Где. Моя. Жена? — я начал терять терпение.

— Дуэйн, ты только не переживай. Мы найдём её, я…

Договорить он не успел, так как глашатай оповестил о начале совета и нас пригласили в зал. Сказать, что мне было не до совета — ничего не сказать. Но вроджённая необходимость подчиняться отцу не давала мне ослушаться его воли. Пришлось идти и стоять как на иголках, ожидая окончания мероприятия. То, что Селену не нашли, было шоком, но как же я ошибался, когда думал, что хуже этого быть ничего не может.

Зал совета был огромным. На троне как всегда восседал отец, были здесь и министры и советники. Последними вошли мы с Люцием.

— Что же, раз все в сборе, пригласите посла Коруны, — властным голосом приказал Милдор.

Моё терпение было на исходе, и пока глашатай объявлял все возможные и невозможные титулы их посла, я проклинал каждый эпитет и каждое его звание. Наконец эта пытка была окончена и в зал вошёл невысокий, но крепкий бородатый мужичок в сопровождении своих охранников.

— Приветствую Вас, Ваше Величество, — поклонился корунец, а затем обратился к остальным — И вам всем доброго дня.

Я заметил, что Люций напрягся, но вида не подал. Что происходит?

— Оставим условности, — громогласно одёрнул его мой отец. — Мы готовы заслушать послание вашего правителя. Как Вам известно, Дикея одолела Коруну на поле боя и желает заключения мирного договора. Надеемся, Вам есть, что нам предложить.

— Конечно, — раболепно ответил ему посланник Ториона. — Я именно за этим и явился. У меня в руках эпистола от нашего правителя. Велено передать её Вам лично, а так же не покидать Дикею, не заручившись Вашим согласием с условиями перемирия и копией мирного дорогова, подписанного обеими сторонами.

Один из советников принял из рук посла важный документ и передал его в руки Милдора.

Мне было плевать на всё это сборище министров, советников и прочих диалов-богатеев. Хотелось узнать, что с моей женой. Где она? Было…пока отец не начал читать послание Ториана Корунского.

Мы, Ториан Корунский, Великий, Пресветлый и Всемогущий, направляем к Вам своего представителя, желая заключить между нашими странами долгий и надёжный мирный договор. Чуть дальше границы между нашими государствами Мы собрали армию численностью в 10 000 солдат и наёмников, готовых в любую минуту ринуться в бой. Это не угроза, а доведение информации до Вашего сведения. Мир превыше всего. Мы жаждем его так же, как и Вы, уважаемый Милдор. В память о доброй дружбе наших стран в прошлом и ради укрепления наших отношений в будущем мы готовы даровать Вам богатую провинцию Литания и триста тысяч золотых монет. Всё ради мира, уважаемый Милдор. Взамен же мы попросим только об одном. Выполните наше условие и войска, стоящие у границы, будут немедленно расформированы, вражда забудется и наши страны вновь начнут жить мирно. О том, что это за условие, Вам сообщит мой посол. За сим прощаюсь с Вами, уважаемый, и ожидаю Вашего положительного ответа.

— Чего же хочет ваш правитель? — закончив читать, обратился к представителю Коруны мой отец.

— Сущую малость, Ваше Величество. Их Сиятельство Ториан пожелали заполучить в личное подданство всего одного человека, ныне подданного Дикеи, — сказал мужчина и улыбнулся.

Что удумал этот прохиндей Ториан? Какого человека? Он — сущее зло, само его воплощение. Диалов и смертных убивает на потеху, а тут захотел лишь одну душу?

— Одного? Разве это не смешно? Вы угрожаете нам огромной армией, но при этом согласны подарить целую провинцию и заключить мир в обмен всего на одну душу? Или вам нужен какой-то особенный диал? — Милдор смотрел на него недоверчиво.

— Диал не нужен, мы просим обычного смертного человека.

Мне это не нравилось. Почему отец идёт у него на поводу? Мы же победили, так пусть сам диктует условия. Он же лишь выведывает подробности требований наших врагов.

— Хорошо, я согласен. Это отличная сделка. Решение справедливо и мнения своего я не изменю. Принесите мирный договор.

Было во всём этом что-то подозрительное. Да ещё и тревога за Селену не отпускала. Скорее же! Заканчивайте этот фарс!

Советники тут же засуетились, забегали. Подали отцу свиток, представлявший собой мирный договор, составленный нашей стороной. В него наспех вписали дополнительное условие, выдвинутое корунским правителем, а затем Его Величество Милдор поставили на пергаменте свою подпись и печать. Посол Коруны забрал свою копию и довольно улыбнулся.

— Что же, говори, кого я должен передать в личное пользование вашего правителя?

— Селену Алмор, Ваше Величество.

Если раньше я думал, что был шокирован, то теперь моё состояние нельзя было назвать шоком. Это была ярость. Чистая, беспощадная, сметающая всё на своём пути. Даже уважение к отцу, через которое не мог переступить ни один диал.

Конец первого тома

Оглавление

Хозяйка каменного сердца

  Глава 1 Селена

  Глава 2 Знакомство

  Глава 3 Нападение

  Глава 4 Сражение с огнём

  Глава 5 Неправильный диал

  Глава 6 Сила

  Глава 7 Пора в путь

  Глава 8 Шахты

  Глава 9 Плыви или умри

  Глава 10 Cтыд-то какой!

  Глава 11 Предложение

  Глава 12 Пленник

  Глава 13 Танцуй для меня

  Глава 14 Ответ

  Глава 15 Горы

  Глава 16 План Люция

  Глава 17 Обряд

  Глава 18 Пересекая равнину

  Глава 19 Расплата за ошибку

  Глава 20 Бред и истина

  Глава 21 Кажется, я люблю тебя

  Глава 22 Почему не я?

  Глава 22 Атака

  Глава 24 Плен

  Глава 25 Вы нужны мне оба

  Глава 26 Победа?

  Глава 27 Хотите мира? Будет вам мир!