Некурящий - 3 [Антон Сергеевич Федотов] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Как же я восхищаюсь человеческой страстью убиться понадежнее. Самый безопасный транспорт — самолет. Второе место по надежности делят поезд или корабль. Самым "страшным" считается автомобиль. А теперь взгляните на улицы городов. И многим ли из владельцев "бричка" действительно нужна?

— Завести двигатель! — Командует наш Вергилий.

"Заведен!", — констатирует разум. А руки проделывают нехитрые манипуляции с довольно хитрым для Алора и Доминионов, но таким привычным нам устройством.

— Храни! — Торжественно вручаю я Дашке очередную колонку, из которой уже несутся рифы вступления одной из моих любимых композиций.

Девушка с легкой опаской смотрит на меня. А что такое? Смотрюсь в зеркало заднего вида. Взгляд спокоен и собран, а вот на лице… Мда… очень уж ухмылочка на оскал Син похожа. Странно, если раньше на выброс адреналина мое тело реагировало напряжением, то сейчас… Оно словно предвкушало веселое приключение! При этом разума я не терял, прекрасно осознавая тонкую грань между приключениям и неприятностями. Они ж, обычно, как-то неподалеку друг от друга находятся. Вот только вторых нам не надо!

Демоница с заднего сиденья лукаво подмигнула, продемонстрировав такую же ухмылку, отчего-то куда больше претендующую на звание оскала. Ее влажные губки беззвучно прошептали всего одно короткое слово.

"Кай", — чертова энергия демонов. Источник их силы и… Довольно специфического поведения.

Представляю, каково сейчас Романовой. В чужой машине, с безумным водителем, которого буквально штырит от прилива потусторонней энергии, да еще и на незнакомом прогоне. Как тут не задумаешься о таких милых сердцу самолетах, поездах и кораблях. Хотя… "Крылатых" не люблю. Не боюсь, но именно не люблю. Летаю, когда надо. Но, по возможности, предпочитаю другой транспорт. Корабль же здесь в степи — все-таки абсурд. Круче может быть только высокогорная подводная лодка! А вот…

— Я люблю поезда, это, видимо с детства, — попел я вслед за Сергеем Галаниным[1]. — Никуда от себя, от природы не деться!

Действительно круто было бы сейчас ехать в уютном купе, попивая из стаканчика ароматный напиток. И чтоб непременно с подстаканнииком. С тем самым, что давно стал символом "РЖД". Без него не так вкусно. Их даже можно купить. Но цены… Дороже только всяческая сувенирка от "АвтоВАЗа". Кто не знаком, зайдите как-нибудь в салон, посмотрите! Море впечатлений гарантирую.

— Готовность! — Кричит провожатый.

Я его не слышу, но по губам читаю вполне четко. Мир вообще видится очень светлым и ясным. Кажется, что и малейшая деталь не сможет ускользнуть сейчас от меня.

Впрочем, слышать и не обязательно. Вергилий дублирует свою команду жестом. А для надежности еще и поднимает флаг перед моим капотом.

Нынче нас стартует лишь трое. Как бы не ценила нашу миссию Контора, умудрившаяся впихнуть нас в "очередь" с фельдъегерями, но все же не настолько, чтобы поставить нас перед спецтранспортом.

Кстати, первый уже пошел.

Я же продолжаю подпевать:

Отправляемся в срок, я прошу: "Пару чая!".

"Вам с лимоном иль без?" — на вопрос отвечаю:

"Начать движение!" — трогаюсь, пока не увеличивая скорость а просто с черепашьей скоростью.

"Мне, конечно, с лимоном. Если можно с печеньем,

Да не Бог весть с каким, а я хочу с "Юбилейным"!".

"Старт!", — успеваю словить краем глаза артикуляцию губ местного "Стасяна", так своего имени не назвавшего, но ориентируюсь все-таки на второй взметнувшийся флаг.

Кажется. что рванул я с места едва ли не раньше, чем зажегся третий красный сигнал и прозвучал гудок.

"Черок" послушно дернул с места, очень лихо набирая скорость. Причем ближе к восьмидесяти сразу.

Дашка крепко сжала мое плечо… И убрала руку. Мудрая блондиночка вполне резонно рассудила, что СЕЙЧАС с советами лучше не лезть.

А я настолько четко и цепко "ловил" ситуацию вокруг, что и сомнений не было, что времени на реакцию даже на такой скорости у меня будет достаточно!

Бум! Бум! Бум!

Еще несколько разрывов — остатков былой роскоши минометной подготовки легли где-то спереди и справа. А ведь и верно говорят, что для "егерей" трассу обрабатывают куда лучше. Ходили такие слухи, да вот только подтвердить некому было. Теперь есть. Вот только кому? И нахрена?

Многие не понимают, что отношение у государства к нам как к каперам в свое время. Хотя мы скорее могли бы быть арматорами [2]. Выжили и смогли что-то полезное притащить в зубах? Отлично! Вот вам "плюшки" и, может, какая-нибудь помощь. Померли где-то на чужбине? Ну, извините! Профессиональный риск. Вас туда не звали. Не возражали и не запрещали — то да! Но и рисков не скрывали. И вполне честно расплачивались за что-то полезное. И даже сколько-то мин тратили, чтобы увеличить ваши шансы на выживание. Хотите большего? А… С чего бы?

В большинстве стран мира — наемничество признается штукой полезной. Официально или не очень, но практически у всех. Вот только если гражданин любого государства мира попадает в переплет "диким гусем", то регулярная армия за него специально "вступаться" не будет. Нет, если оказия представится, то почему бы и нет. Но организовывать спасательную миссию. Да еще и официальную… Не смешите меня!

Считаете, что это не правильно, подло и вообще беспечно? Мой совет: повзрослейте! И, лучше, сидите дома. Умение отвечать за свои действия и просчитывать последствия поступков к вам еще не пришло.

В этот раз колонка начала "хрипеть" несколько раньше, добавляя голосу Сергея Галанина еще больше брутальности и шарма.

— Их-хаааа! — Радостно воскликнула суккуба.

Это я так ямку "сработал". Маневр был филигранным. Даже пассажиров не так чтобы сильно мотануло. По крайней мере, сквозь сжатые зубы Романовой мат еще не вырывается. И похрипывающую колонку из рук она не выпустила.

Демоница же просто в восторге! Есть таки психи, что от "американских" горок кайф ловят… Так вот она наверняка из этих! А вот Алисиэль напоминает боевого пилота истребителя на том же аттракционе: "Ну, болтает немножко, и что?". По крайней мере, лицо ее бесстрастно. Скорее всего, ушла в очередную медитацию. Удивительно, но при своих сроках жизни, эльфы отличаются завидным фатализмом. Но, судя по всему, достаточно конструктивным! По крайней мере, доживают же некоторые из них до тысячелетий. А на Алоре, если хотя бы иногда покидать свою норку, нужно не только иметь возможность прожить жизнь долго, но еще и суметь это сделать.

Тем более удивительно, что дольше всего у них живут политики (при милой традиции резать друг друга почем зря!), вояки и торговцы. Последнее занятие — чуть ли не самое опасное. Ведь товар до места нужно еще довезти. Тем более, большинство ушастых вполне успешно совмещают негоции и чисто разведывательную деятельность. А она, знаете ли, долголетию тоже не слишком способствует!

До "серой зоны" же остается всего метров пятьсот.

— Ну, держитесь! — Порекомендовал я, еще чуток притапливая "тапочку".

Тихо материться вслух Дашка все же начала.

[1] «СерьГа» — российская рок-группа, образованная в 1994 году Сергеем Галаниным. Девиз группы — «Для тех, у кого есть уши». Днём рождения группы считается 1 июня, в честь дня защиты детей.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%B5%D1%80%D1%8C%D0%93%D0%B0)

Песня: "Я люблю поезда".

[2]Ка́перы (нем. Kaper), корса́ры (фр. corsaire), привати́ры (англ. privateer) — частные лица, которые с разрешения верховной власти воюющего государства использовали вооружённое судно (также называемое капером, приватиром или корсаром) с целью захвата торговых кораблей неприятеля (а иногда и судов нейтральных держав). То же название применяется к членам их команд.

Каперов или корсаров как частных лиц, действовавших в рамках права войны, не следует смешивать, с одной стороны, с «крейсерами», или, по современной терминологии, рейдерами — военными кораблями или вспомогательными судами, предназначенными для той же цели, а с другой — с пиратами, морскими разбойниками, действовавшими на свой страх и риск. Отличием каперов (приватиров, корсаров) является именно разрешительная грамота от властей — каперское свидетельство.

В отличие от них, арма́торы (лат. armator — вооружающий, снаряжающий) — это лица, которые снаряжали за свой счёт судно и получали часть дохода от захваченной добычи (и несли часть финансового риска). Одновременно арматор мог быть или не быть капером.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B0%D0%BF%D0%B5%D1%80%D1%8B)

Глава 2

Скорость убивает… Ха!

Вот если бы не мои восемьдесят "кэмэ" — точно хана. Здоровенная дура вылетела из тумана со скоростью тепловоза. По счастью, грацией именно эта тварь тоже напоминала именно железнодорожного монстра, а потому вовремя сообразить, что добыча движется чуть быстрее обычной не успела.

А потому ей только и осталась в ярости сделать несколько исполинских прыжков в нашу сторону и… Разочарованно встать. Маленькая юркая железная коробочка со вкусной начинкой уже была вне зоны досягаемости.

— Их-хи-хааа! — Выдала воинственный клич суккуба, радуясь даже такой победе над противником.

Ей такое приключение определенно нравилось!

С другой стороны, если вспомнить, что отступление все же является воинским маневром, то мы с полным правом можем сказать, что попытались измотать врага бегом. Кто ж виноват, что она тупенькая оказалась? И не возвращаться же теперь, чтобы объяснить ей простейшие ошибки. Во всяком случае, именно я не готов.

— Да ну на… Такое счастье… — Одними губами пробормотала побелевшая Романова.

"Это. Было. Близко.", — читалось в ее глазах.

Пришлось даже оглянуться на Алисиэль. Каким образом та с закрытыми глазами почувствовала мой взгляд — непонятно, но слегка в ответ кивнула. Мол, не волнуйся, слежу, пока ничего опасного для здоровья не вижу.

Удивительно, но я успевал воспринимать все, что происходило в машине и за ее пределами. Раньше бы мне потребовалось снизить скорость, чтобы переждать бешенный "сердечный бой", но сейчас… Я чувствовал лишь удовлетворение. Адреналин хоть и плескался в крови, но больше "не вышибал" тело. Разум все еще был готов и собран.

Алисиэль же на произошедшее даже внимания обратить не соизволила, совсем глубоко рухнув в свой транс.

В чем-то понять ее было можно. Мой инструктор по вождению (интересно, что бы он сказал, если бы увидел, как его ученик использует полученные навыки?), когда я спросил о причинах его спокойствия во время моих "исполнений", просто ответил: "Вот ты садишься в машину, а я ложусь дремать. Если просыпаюсь в том же месте, то занятие прошло штатно и все хорошо. А вот если от удара, то где-то у нас небольшая проблема!". Похоже, эльфиечка исповедовала похожий принцип, и сейчас со всех сил берегла свою нервную систему в ситуации, на которую лично она никак повлиять не может.

Справедливо, в общем-то. Придет и ее время. Тогда и разбудим.

Впереди замаячили стопы рванувшей передо мной машины. Похоже, ее водитель предпочитал придерживаться рекомендаций не поднимать стрелку спидометра выше отметки "пятьдесят".

Я же все больше проникался уважением к девушкам. Как бы они не относились к моему стилю вождения, ни одного замечания не последовало. Все они решили отложить разбор полетов на потом. Хотя… Если выживем, то и обсуждать нечего будет. Пока же все дружно перешли в режим "Нравится — не нравится, терпи, моя красавица!".

Приятно знать, что с тобой бок о бок идут люди, у которых стрессовая ситуация не отключает мозг. Спокойнее так, знаете ли, с учетом грандиозных планов на ближайшее время.

А стопы впереди идущей машины все ближе. Все-таки не рискует ехать быстрее водитель фельдъегерской службы. Но ему и беспокоится не о чем. Это не обычный прогон, где впередиидущего снести — не то чтобы нормальная практика, но официально ненаказуемое. Не простят мне этого господа из Конторы. С другой стороны:

— я никогда таким не увлекался в принципе — а единственный случай был продиктован необходимостью;

— нам уже и так либо выпишут коллективную индульгенцию, либо так же и закопают в братской могиле.

— Выключи ты ее! — Попросил я Романову, но тут же возмутился. — Ээээй, зачем мусоришь?!

Нет, правда, взяла и выкинула хрипящую колонку в открытое окно. Правила безопасности никто не отменял — все стекла были опущены вниз, чтобы исключить шквал осколков в салоне.

Сзади раздался счастливый смех суккубы, словно я невероятно удачно пошутил.

Романова же с трудом повернула негнущуюся шею:

— Пожалуйста. Смотри. На. Дорогу. — Потребовала она, с трудом ворочая языком.

Даже сомнения появились в диагнозе ушастенькой. Совсем нехорошо выглядела наша блондиночка.

Можно было, конечно, возразить, что в нынешнем удивительном состоянии я вполне способен и поболтать, не упуская ничего вокруг… Но Дашка так побелела, что я кивнул и самым серьезным видом уставился вперед. Не то чтобы в этом был какой-то смысл, но если блондинке будет от того легче, то почему бы не отыграть простенький спектакль для нее?

Стопы впереди стоящей машины неожиданно рванули… К нам! Вообще-то, они просто встали на месте, но по ощущениям…

Присмотревшись, я начал делать то, что здесь запрещалось строго на строго. Плавно останавливать машину. Так, чтобы встать метрах в десяти до запасного колеса "Тигра".

— Опс! — Присмирела даже Син.

— Приехали, да? — Открыла глаза Алисиэль.

— Ну… Почти! — Согласился я, хотя мне термин "откатались" казался более точным.

Такое случалось. Редко. Очень. И что делать в такой ситуации не брался сказать никто.

Четыре Твари стояли. Две на дороге, а остальные по бокам, зажимая нас с обеих сторон. Каждой до нас ровно один прыжок… Но они замерли. И никто не мог сказать, на что спровоцирует атаку. Одно можно было утверждать точно — явно не тихая речь в салоне стоящей метрах в пятнадцати от ближайшей из них машине.

Реакция "бей или беги" в случае с Дашкой встала в позицию "думай".

— Но ведь кто-то выжил… Чтобы рассказать, а? — Глухо, но с надеждой в голосе спросила она.

Мой мозг деловито "щелкал" варианты, отметая их один за другим. А потому тратить его ресурсы на то, чтобы успокоить девушку, я не мог.

— Выжил. Один, — согласился я. — Он встал метрах в пятидесяти, да еще и на грани "серой зоны". Рванул назад и успел выскочить под солнышко, едва твари рванули вперед рвать другую машину.

— И долго они стояли. — деловито поинтересовалась суккуба.

— Уверяет, что минуты три, но у страха глаза… Короче, полагаться я бы не стал на его оценку.

В данном же случае мы находились километрах в четырех от стартовой границы "зоны", а до "финишной", если быть оптимистом, и предположить, что две здоровенные тварины вежливо пропустят авто, не менее трех.

— Как же их… — Дашка собралась.

Медленно, со скрипом, но девушка заставляла напуганный мозг работать над проблемой.

"Проблемой, ха!", — оценил я собственные же формулировки, найдя их достаточно забавными.

— Что делать если медведя в лесу встретил? — Неожиданно перешла на аналогии Романова.

Путь, на мой взгляд, ошибочный. Хотя бы потому что ТАКИХ здоровых медведей я берусь представить себе с трудом. Но за отсутствие паники я готов был простить ей многое.

— Я только методичку читал… — Пришлось признать мне.

Действительно, когда меня фиктивно устраивали в бригаду геологов, расписаться в журнале ТБ и ОТ пришлось без дураков. А еще и должностные инструкции изучить. Была там памятка и насчет встречи с медведем. Она мне очень хорошо запомнилась… Своей дурью!

— И что там?.. — С надеждой уточнила та.

— Натянуть одежду повыше, чтобы быть зрительно побольше и продемонстрировать медведю, что ты разумен: стишок там прочитать, песенку.

— Ты… Издеваешься? — Спросила девушка насторожено, но там действительно были именно эти советы. — И как это поможет?

— Автор не уточнял. — Пришлось признать мне. — Так мне начинать?

Блондинка окинула меня оооочень долгим в внимательным взглядом.

Но уточнять, что именно он значит, не пожелала. Во-первых, потому что, наверняка, долго, а, во-вторых, практически уверен, совершенно непечатно!

— А, может, бахнем?! — С горящими (скорее слабо отсвечивающими зеленью) глазами спросила… Эльфийка?!

— Обязательно бахнем! И не раз! Весь мир в труху!.. Но потом… — Без участи мозга выдал мой язык.

А уже через секунду я осуждающе уставился на Дашку. А говорила, что "ДМБ" им не показывала…

— Ты… ты серьезно сейчас хочешь… Поговорить? — Запинаясь спросила она.

— А когда?! — Возмутился я.

Девчата задумались, а через секунду в салоне раздался дикий истерический ржач. Благо, тварям именно смеющиеся люди были не более интересны, чем все остальные, а потому они все так же замерли. Однако в любую секунду это могло закончиться… С печальным итогом для нас.

Кладу руку на рычаг КПП. Все-таки совсем уж сразу сдаваться — не по мне. Хоть побрыкаюсь!

— Я серьезно! — Неестественно спокойным в ЭТОЙ обстановке голосом обратила на себя внимание Алисиэль вновь.

Я насмешливо глянул на нее в зеркало заднего вида и… Замер. Ушастенькая держалась обеими руками за всю ту же "игрушку".

— А не?.. — Расплывчато спросил я, имея ввиду не разорвет ли нас на атому импровизированным ядрен-батоном.

Алисиэль, удивительно быстро перенимавшая людские привычки, пожала плечами. И сколько смыслов было в этом жесте! Но все их можно было свести к простому: "А не по фиг тебе? Так оно и попроще будет, ежели чего!".

Вынужден был согласится. Дашка только рукой махнула. Делайте, мол, что хотите! Син предвкушающе улыбнулась. Еще бы! У нее теперь есть шанс увидеть реальный апокалипсис, да не откуда-нибудь, а из эпицентра. Да, ее оптимизм вполне позволял принять сей факт за положительную сторону момента.

Я же…

— А давай!.. — Просто выдаю свой вердикт.

— Что это должно быть? — Поинтересовалась разумненькая ушастенькая.

— Нечто вроде взрыва, — попытался припомнить я. — Причем сейсмический удар гораздо важнее взрывной волны. А еще вспышку неплохо было бы… Только… Ты сможешь сделать ее направленной?

Эльфийка посмотрела на стоящий впереди "Тигр". Самая удобная точка была метрах в пяти перед его капотом. Алисиэль задачу поняла сразу. Задумалась, но кивнула.

— Дадим шанс пацанам! — Решил я, плотнее обхватывая руль.

Небольшой. И им надо будет суметь воспользоваться. Но хоть что-то.

Всегда четко проводил линию между своими и всеми остальными. Увы, помогать другим, снижая шансы своих, я готов не был. Да и не знал как. Пробежать метров десять под взглядом Тварей, чтобы постучаться в окно и предупредить "Мы щас жахнем!", я готов не был.

Стопы армейского джипа моргнули ярче. Водила выбрал именно этот момент, чтобы постараться сдать назад. Огромные сгустки тумана солидно покачнулись вперед. "Тигр" вновь встал.

— Пять секунд. — Безмятежно сообщила Эльфийка, уходя в работу со своей "игрушкой".

Я начал мысленный отсчет.

Кто-то из нас ошибся. Земля вздрогнула, словно бы подкинув внедорожники на мой счет "два".

Алисиэль сил не пожалела.

Глава 3

Нечто ударило сверху, заставив вздрогнуть землю не хуже прилета авиационной бомбы. Взлетели в воздух комья обломков асфальта и песка, присыпая армейский внедорожник. Взрыв был явно неслабым.

Вот только "Тигр" не отшвырнуло ударной волной, а всего лишь хорошенько тряхнуло. Твари же раздались в стороны. Не разбежались, а разве что отпрянули, не ожидав яркой вспышки, которая по нашим глазам резанула лишь отсветом.

Но и так получилось неслабо! Мне пришлось стартовать практически вслепую. Марево перед глазами рассеялось лишь через пару секунд. Однако, по счастью, я ни в кого не влетел…

А водила-фельдъегерь оказался не промах. Ему должно было еще сильнее достаться, но вдавил тапку в пол он всего лишь секунд на пять позже меня. Однако и Твари сориентировались практически мгновенно, явно не желая так легко расставаться с добычей. Две прыгнули прямо на нас, а остальные подались в стороны, надеясь перехватить ускользающий обед чуть дальше. Вырваться нам обоим удалось с большим трудом, вдавив педаль газа насколько возможно. Однако дальше я за судьбой армейского джипа уже не следил.

Все-что мог — сделал. А внедорожник у меня все-таки куда легче, да и лошадиных сил, в пересчете на килограммы, куда как поболее будет. Да, десант на борт не примет, но из подобного дерьма вытащит гораздо вернее.

Короче, разрыв между нами образовался практически сразу после старта и неуклонно увеличивался с каждой секундой. На очень краткий миг мне стало даже чуть стыдно за свой более резвый джип. Однако стоило мне бросить взгляд на пассажирок, как дурацкие мысли буквально улетучились!

— Эй! — Послышалась возня сзади — Син попыталась привести в чувства ушастенькую.

Я лишь на секунду отвлекся, бросив короткий взгляд в зеркало, как раз чтобы увидеть как оседает в кресле Алисиэль. Но помочь я ей ни чем не смогу. Если не выберемся.

— Справа, на три. — Коротко и деловито информировала меня Дашка.

Я даже позавидовал ее спокойствию! Тварь, несущаяся на нас была действительно огромна. А она лишь спокойно обозначила обнаружение цели и направление, посчитав на том свою миссию исполненной.

Верно, кстати, посчитав… А, возможно, нечто внутри нее перегорело. И на эмоции просто не осталось никаких сил.

А уж когда она все так же бесстрастно стала отсчитывать расстояние до несущегося монстра, я совсем восхитился! При этом девушка никак не комментировала мои действия. Я же, тем временем, несся прямо, не меняя скорости и направления движения. Лишь слегка лавируя, объезжая мусор и остовы тех, кому не повезло уже сегодня. Таких встретилось двое, и еще четыре "светляка" до сих пор светили фарами где-то по обочинам.

Я же старался держаться поближе к разметке, что некогда выполняла роль разделительной полосы, а теперь утратила всякий смысл.

Вряд ли здесь когда-нибудь появится двустороннее движение!

— Четыре сотни… Три… Две… — С монотонностью метронома отсчитывала блондинка. — Одна… Конт… Клац!

Не слишком приятно клацнули зубы. "Прости, красавица, выживем — лучших целителей оплачу!", — мелькнула мысль, пока я довольно жестко оттормаживался, пропуская Тварь перед собой.

"Газ, вправо, ход!", — командовал я сам себе, выполняя маневр. А скотина резвой оказалась, тут же повторила попытку в очередном исполинском прыжке дотянуться до нас.

"Влево!", — ору я сам себе мысленно. Ускоренное восприятие позволяет во всех деталях рассмотреть, как клубы тумана накрывают нас, готовясь раздавить весом скрывающегося в них существа.

— Газ! Газ!! ГАЗ!!! У, сука, жми, мой хороший! — Скороговоркой проорал я уже вслух, все еще забирая влево и надеясь, что мне хватит скорости и не кончатся остатки асфальтового полотна. Любое из этих событий — смерть.

А я не хочу!.. У меня детей еще даже нет! Не то, чтобы я уже готов, пока тренируюсь только, но все же!

Нечто мягко, словно громадный кот, приземлилось за "Чероком", тут же попытавшись с ходу дотянуться до нас выстрелившим отростком мрака.

Удар пришелся самым кончиком "щупальца" куда-то в район правого борта. Все это я отметил механически, выкручивая руль влево в попытке удержать машину на остатках дороги.

Секунд пять я походил на волка из "Ну, погоди!", резко вращая руль то вправо, то влево, но все-таки стабилизировались.

— Полет нормальный! — Выдохнул я, только сейчас чувствуя, как пот застилает глаза. — Это нормально… Да!

Дашка действовала молча, вынув откуда-то остатки влажных салфеток. Буквально в секунду, чтобы не отвлекать от обстановки, она протерла мне лоб. Стало легче. То ли от приятного ощущения прохлады, то ли от того, что и обо мне есть кому позаботиться.

"Вот если кто-то из этой троицы еще и голубцы готовить умеет!..", — мечтательно подумал я, вновь снижая скорость до комфортных мне сегодня восьмидесяти.

Где-то сзади мелькнул отблеск фар и пропал.

— Ну, извини, дружище, сделал все что смог… — Негромко пробормотал я, но тут же отбросил все лишние в данный момент мысли.

Как там мои девочки?!

На заднем диване было не до меня. Там Син в чувство эльфийку приводила, да и на такой скорости ветер так шумел в салоне, что говорить было трудно.

Небольшой кивок головой назад. Дашка вопрос поняла.

— Нормально, "игрушку" держит! — Крикнула она.

Я резко мотнул головой — не то говоришь, Романова. "А что держит — так я и сам виду. Не распидорасило же нас по всему мирозданию!", — отметил мысленно я.

— Она в порядке, — правильно оценила мое движение блондинка. — Дотерпит. А там целители помогут.

Хм, значит, не все в порядке, раз целитель нужен.

— Удар по энергоканалам! — Сообщила Дашка. — Выдюжит! Син говорит, что опасности нет.

Небо начало светлеть. А мы еще внимательнее поглядывать по сторонам. Сколько скаутов так накололись, приняв грань меж светом и сумраком за луч надежды. Есть тут и такие Твари, что любят охотиться прямо здесь.

Сзади негромко замычала эльфийка. За шумом ветра я не услышал слов. Но смех Син с немалой долей облечения, уловил явственно.

— Что там? — Поинтересовался я у своего "штурмана".

Блондинка прислушалась и тут же… Рассмеялась.

— Шоколадку требует! — Расшифровала просьбу мне Романова.

Теперь и я засмеялся. Раз требует — значит точно все нормально будет!

— Что вам надо? — Спросил я у себя голосом доброго доктора. — Шоколада!

Вот сейчас мы смеялись уже все вместе. Даже те, кто с классикой детской литературы моего мира знаком не был. А над головой уже вовсю светило солнце.

* * *

Перевальное встретило нас растерянностью и легкой паникой. Особенно это ощущалось среди так и норовящих сунуться к нам людей в армейской форме. Российской военной форме.

Однако полномочий Олегыча, а так же стоявшего рядом с ними Кодариуса, вполне хватило, чтобы какое-то время нас никто не беспокоил. Кроме целителей. И сами они походить не спешили, дав время прийти в себя.

А вояк понять можно. У них две машины пропало. Судя по всему, с грузом важным. Просто так фельдъегерей не гоняют. Первый "Тигр" мы обогнали. А вот останков второго я не видел. Впрочем, и твари нам попались крупные. Так что могли снести и далеко от дороги даже такого "тяжеловеса".

— Прорвались! — Сообщила Романова, укладываясь прямо на плитку финишной зоны… Рядом со мной.

Я тоже любовался небом, распластавшись морской звездой. Не редкая картина здесь. Оттого и не удивит никого. А если бы и удивила — то нам какое дело?

Спустя пару минут подошла мудрейшая и прекраснейшая суккуба Син. Мы с Дашкой еще и не такими эпитетами были готовы наградить ее за две бутылки воды, что она принесла нам из джипа.

— Лежим? — Спросила она, устраиваясь рядом.

— Угууу… — нестройно протянули мы.

Говорить не хотелось, шевелиться тоже. Поэтому мы просто наслаждались нагретыми еще утренним солнцем плитками под спинами. Тяжело было поверить, что каких-то два часа назад мы съезжали из гостиницы. Казалось, мимо пронеслась целая жизнь! Как минимум, перед глазами.

— Что это было, Ром? — Поинтересовалась Романова, не отрывая взгляда от крупного облачка.

— Лошадка, а может рыбка! — Пожал плечами я.

Мне не слишком хотелось разгадывать "пантомиму" того самого облака. Блондинка негромко хмыкнула:

— Я не про облако, Ром! — Справилась она с собой довольно быстро… Упустив такую замечательную возможность посмеяться надо мной. — Я про Тварей. Что-то в этот раз…

— Много, — согласен. — Попытался пожать плечами лежа я.

Кажется, у меня все же получилось. Беда в том, что суккуба и блондинка никак моих стараний не оценили. Обе пялились на то самое облако.

— Я бы не вывезла!.. — Честно призналась Дашка, наконец-то высказав основное свое беспокойство. — Как-то оно совсем близко прошло… Страшно даже теперь как-то. У меня ведь все прогоны были… Просто проехать и все! Ну, нервы немножко пощекочет… А вот в прошлый раз ты меня вытащил. Я уж подумала, что снаряд в одну воронку не бьет. А тут…

Девушка вздохнула и помолчала. Я не слишком был уверен, что мне стоит что-то сказать… И промолчал.

— Пора пообщаться с военными! — Пришлось признать уже даже мне через пару минут.

Однако едва я предпринял попытку подняться, как послышался шум двигателя. А уже через несколько секунд в ворота Форта вкатился таки знакомый нам "Тигр".

— Прорвался все же! — Радуюсь по такому случаю.

Девочки слабо улыбнулись, но комментировать не стали. Я же решил, что пока всем точно будет не до меня и повалился обратно на плитку. Но тут мне не дали расслабиться уже обстоятельства. Целых два. Нарисовались, что называется, хрен сотрешь.

— Что там произошло? — Спросил Олегыч, с подозрением косясь на показывающих в нашу сторону военных.

— П****ц там произошел, Константин Олегович! — Вполне искренне выдал свою версию я.

Тот явно напрягся от обращения по имени-отчеству, но поделиться подробностями я не успел.

— Ты даже не представляешь насколько… — Вздохнула Син. — Уровень напряжение в "игрушке" вырос на порядок.

— Я вам не Ваха, — с легким беспокойством сообщил представитель Конторы, поглядывая на что-то сосредоточенно подсчитывающего в голов коллегу. — Вы мне человеческим языком давайте!

Пожимаю плечами и перевожу слова суккубы на простой русский язык:

— Теперь уж если рванет — то рванет!

Кодариус обеспокоенно кивнул. А нам все равно было. С Алисиэль все в порядке — так о чем волноваться прямо сейчас? А облачко, оно…

— И все-таки лошадка! — Заявила Романова.

Я поверил ей на слово. Она дольше времени потратила на изучение, пока я тут отвлекался.

Глава 4

Владелец таверны "Кружка за кружкой" был человеком. И человеком разумным.

Во всяком случае, ему и в голову не пришло возмущаться принудительным закрытием своего заведения на пару дней. Для спецобслуживания, так сказать.

Вообще-то, на Алоре не всякому архимагу хватит сил и, главное, духа открыто возразить Высшей суккубе, эльфийке из Правящего Рода, боевому капеллану Особого отела Синода и двум представителям Армии России не из последних. На их статус указывала легкость, с которой они обращались с остальными участниками встречи. И эти, по местным меркам вполне себе богатыри, занимались… Охраной невзрачного дядечки с очень цепким взглядом.

Но то зло привычное. Армия и Разведка обоих миров ВСЕГДА платили по счетам. Просто потому, что им на этой территории еще работать, а раздражение и злость местных к тому не лучший фон. Так вот больше всего "напрягал" хозяина заведения молодой иномирянин. На его положение в обществе не указывало ничто… Кроме усевшихся рядом с ним демоницы, лесной Дочери и блондинки. Все они явно признавали за ним главаря. А уж когда он легко засмеялся в голос над какой-то репликой "невзрачного" и столь же просто бросил капеллану "Зра таг асс!"…

Трактирщик Алонсо в ужасе застыл. Но нет, не разверзлись небеса и не пал на твердь земную огненный ливень… Хотя и мог бы. Вместо этого маг огня под стать парню рассмеялся и бросил что-то явно колкое в ответ на незнакомом языке.

Теперь смеялись уже все.

Кроме владельца заведения. Армия и Разведка обоих миров — ему было дело привычное. Равно как и бандитские разборки. Даже визит имперских налоговиков хоть и был злом, но все же злом предсказуемым.

Что ждать от нынешнего гостя, мимоходом погладившего Высшую, сука, суккубу между рожками, было решительно непонятно.

Но больше всего Алонсо пугало, что остальные восприняли все это НОРМАЛЬНО!

* * *

Встреча прошла в теплой дружественной обстановке.

Даже разделение на стороны вокруг длинного стола было весьма условным. Син и Алисиэль, кстати, явились на переговоры в своей второй ипостаси. Причин не объяснили. Демоница только шепнуть успела нечто вроде: "Так надо!".

Возражать не стал. Успеем еще прояснить этот момент. Позже. В конце концов, наши странные отношения строятся на доверии. Я надеюсь… И имею ввиду всех участников нашего "квартета".

Напротив нас уселись вроде бы неприметные, а все ж таки для взгляда понимающего донельзя важные Кода и Олегыч. Чуть за ними встали пара ребятушек.

Ох и интересные же господа… В полном обвесе и с майорскими знаками различия. Воде как в беседе не участвовали, а только подошли, перекинулись парой слов, да и свалили в тень, чтобы не отсвечивать. Только мне-то прекрасно видно, что вроде как и стоят пофигистично мужики в расслабленных позах… Кажется, что нет-нет, да и совсем заснут. Но один четко держит зал, а второй нас с командой.

— Син… — Негромко шепнул я, пока представители разведок двух служб преувеличенно бодро обсуждали что-то насчет местного меню и сосредоточились на выборе вина.

Я взглядом показал на того, что "держал" нас. Суккуба ответила непонимающим взглядом. На фига мол?

Пришлось ущипнуть ее за еще более упругую в боевой ипостаси попку. Сильно.

— Поняла, Рома! — Ничуть не стесняясь круглых глаз огневика нежно ответила рогатая, не забыв отравить мне воздушный поцелуй.

Знаю я таких "тихонь". Вот реально, кажется, что сейчас носом клевать начнет, а ручки-то вроде как случайно легли на ствольную коробу. В одно слитное движение "флажок" переводится в положение "АВ", а палец падает на спусковой крючок. Причем дядька опытный. Не будет он красиво, я бы даже сказал "тактикульно" вскидывать оружие к плечу. Так и начнет поливать, уже в процессе задирая ствол вверх. Вовсе не обязательно сразу "класть" противника выстрелом в корпус. Очередь по ногам с подъемом точки прицеливания… Короче, мало не покажется! Там напарник "веселье" подхватит, добавив в него немного огня.

А машинки у них обоих интересные таки, ухватистые. Длиннее "ксюхи", но явно короче "семьесят четверки", но зато под патрон 7,62.

Оклемавшаяся к вечеру после утреннего прогона Алисиэль "взяла на сопровождение" второго дядьку. Как я это понял — и сам сказать не смог бы. Но был уверен.

Хотя необходимости в этом не было. Син точно перехватит "нашего" контролера. А я дотянусь до второго "на темпе". Вот у меня уже и ножик пойудобнее пристроен. На такой дисанции он просто не успеет развернуться.

Дашка вздохнула. Все эти расклады она считала прекрасно. Но помочь ничем не могла. Ее "понты" здесь не плясали.

"С другой стороны, а кто сядет за руль или сможет сработать за корректировщика, если нужно будет?", — подумал я, улыбнувшись Романовой.

Впрочем, та особо и не комплексовала, вполне осознавая свои сильные и слабые стороны. Удивительной психологической устойчивости человек. и безграничной любви… К себе! Не демонстративной, но очень даже осязаемой. Так оно и правильно, наверное!

— Майор Демидов, Майор Воронцов! — Негромко позвал Олегыч. — Прошу перевести оружие в нейтральное положение и присоединиться к столу.

— Но, Константин Олегович… — Начал один из них, намекая на то, что им вообще-то положено "стращать и не пущать", а не вот это все.

— Юр, вас уже просчитали и поделили, — негромко произнес представитель Конторы. — Оружием вы все равно воспользоваться не успеете. Так что просто присядьте…

Армейцы с сомнением переглянулись, окинув нашу дружную компанию довольно скептическим взглядом.

"Ничего, ребят, мы не обиделись! И даже мстить за такое пренебрежение не будем… Наверное!", — подумал я, но вслух лишь ухмыльнувшись.

— Это приказ. — Вроде негромко, но вполне понятно обозначил статус своих слов вроде бы невзрачный усатый дядька с рукой на перевязи.

Бойцы подчинились, под нашими внимательными взглядами сев рядом с охраняемым лицом. Автоматы они аккуратно поставили рядом.

— Юрий, Алексей, — Представил Олегыч своих спутников. — Силовая поддержка.

— Роман, *не без труда, но полностью выговоренное имя Син*, *с трудом и двумя ошибками имя Алисиэль*, - у мужиков в глазах промелькнуло сомнение — такое не то чтобы запомнить, а выговорить попробовать страшно. — И…

— Просто Даша! — Помахала ручкой наше блондинистое чудо, мило всем улыбнувшись.

— Итак, к делу! — призвал всех "к порядку" Кодариукас. — Первое и главное: ваша задача… Да, Ром?

Вот это правильно. Это по-нашему! Только подобно примерному ученику руку стоило поднять, как сразу обратили внимание.

— Считаешь ли ты мои обязательства по нашему договору исполненными? — Спросил я.

— Артефакт еще не уничтожен… — Мягко заметил огненный капеллан.

— Договор заключался во встрече с Лэром и поиске объекта, — парировал я, повторяя вопрос. — Считаешь ли ты мои обязательство исполненными?

Маг посмотрел на меня очень долгим взглядом и… Рассмеялся.

— Хорошо, будь по-твоему, — наконец заключил он. — Считаю обязательства выполненными.

— Отлично! — Заявил я, сполна насладившись облегчением на лице Син, которой точно уже не придется расплачиваться за мои патрончики. — А раз мы никому ничего не должны, то и встречу считаю бессмысленной.

Лица боевиков посуровели. Даже мои девочки слегка растерялись. А вот представители специальных служб… И бровью не повели.

— Продолжай. — Предложил Олегыч, откидываясь на удобном стуле.

— Вот представьте себе, сижу я такой и думаю: "Никому из них я ничего не должен, а тут диалог начинается со слов "Ваша задача"… То есть, собеседники явно считают, что чем-то им я все-таи обязан. А такие долги, знаете ли… Так и тянет простить всем разом!".

Кода покивал. Олегыч сидел с самым серьезным видом. Но в глазах обоих читалось нечто вроде: "А куда ж ты денешься?!".

— К демонам. — Четко и раздельно ответил на невысказанный вопрос я. — Вот возьму сейчас жену свою будущую, любовницу (а то они не знают!) и эльфийку в качестве… Да по приколу! И отправлюсь по Доминионам путешествовать. Вместе с "игрушкой". Заодно и применение ей какое-нибудь найдем.

Глаза Син смеялись. Алисиэль задумалась… Но это надежда и жизнь! Дашка же окинула меня взглядом с ног до головы и насмешливо спросила:

— Второй женой к себе приглашаешь? — Протянула она вроде как с сомнением, но тут же поправилась. — А почему бы и да? Гарем как гарем! По крайней мере вся ответственность на муже!

Маг и представитель Конторы резко посерьезнели, глянув на все еще молчавшую Алисиэль:

— Третьей женой? — Спокойно улыбнулась она. — Я согласна!..

Тут, надо сказать, удивился даже я. Про капеллана и говорить нечего. А мои "соотечественники" просто не поняли всей НЕВОЗМОЖНОСТИ ситуации.

А ушастенькая, тем временем, обернулась ко мне:

— Сексуальных удовольствий не обещаю, рано мне еще, но все остальное…

— Так, стоп! — Олегыч был озадачен не на шутку.

Даже рукой по столешнице прихлопнул, баловник такой.

— Вы это сейчас серьезно? — Вот глаза его уже ни фига не шутили.

Особенно ему не понравилось, что все три девушки дисциплинированно молчали, ожидая пока выскажется глава их "гипотетического" семейства.

Кода же просто… Обалдел. ТАКИХ семей здесь не бывает. Не по количеству жен, а по их статусу. не говоря уже о том, что все три принадлежали разным мирам.

— Кто знает, Константин Олегович, кто знает… — Протянул я. — Хочу, чтобы вы осознали одну вещь — альтернативы у нас есть. И перспектива вырисовывается. Даже без вашего участия… В целом же мы не против сотрудничества. Более того, готовы участвовать в ВАШИХ планах. И даже есть кое-какие идеи на этот счет… Но одно могу пообещать точно: совершенно точно разговора у нас не получится, пока не будут учтены наши интересы. И… Юра, да?

— Ну. — Изобразил вид лихой и придурковатый спец.

Ну, так я и поверил.

— Еще раз так посмотришь на меня или на нее… Вообще на кого-то из девочек — я оторву тебе голову.

Боец хотел что-то возразить, но был остановлен взмахом начальственной руки.

— Даже не сомневаюсь, что твои слова стоит воспринимать буквально.

Очевидно, представитель Конторы вспомнил как минимум одну действительно отделенную от тела голову усилиями нашей команды. На той самой крыше.

Спецы же, услышав такую оценку руководства, не испугались, конечно, но призадумались. Позже спрошу Алисиэль, что у них в этот момент в эмоциях творилось.

Кодариукас задумался всерьез. Но ненадолго. Зато разговор начал очень даже правильно, да еще и под одобрительный кивок Олегыча.

— Итак, Роман, чего ТЫ хочешь? — Спокойно спросил он.

Вот ЭТО совсем другой разговор!

Глава 5

— Какой он… Милыыыый! — Сладострастно выдохнула наша блондиночка, под очень странными взглядами демоницы и эльфийки.

"О, а я знал, что этот момент когда-нибудь наступит и Дашка будет потеряна!", — с каким-то даже мрачным удовлетворением констатировал я, наблюдая за "танцами" Романовой вокруг нового объекта обожания. Это было… Ожидаемо. И, судя по накалу страстей, теперь она совершенно потеряна… Для российского автопрома.

Строгие линии классические линии тойотовской "семисятпятки" оказались для нее куда милее родных "ведерочек". И даже сочетание "боевая классика" уже не вызывала такого восторга и трепета. И вовсе не уверен, что она сменит класс машин для своих "прогонов", но вот в быту…

— Хочу! — Совершенно четко и однозначно констатировала она.

В ответ лишь решительно… Зеваю. Все-таки в родном для меня мире я чуть расслабляюсь и некоторое время на привыкание к режиму все-таки уходит. В общем, нелегко мне было проснуться на следующее утро после наших переговоров, хотя с вечера никто не злоупотреблял ни алкоголем, не "привилегиями". Просто еще не привык.

— Прокатить, красавица? — Спросил один из бойцов Олегыча, пригнавший это чудо техники к трактиру.

Кстати, и сами спецы вырядились в нечто среднее между "луком" туриста и западного наемника, как они изображаются в фильмах "всемогущего Голливуда". Кажется, никто не хочет слишком явно светить принадлежность Армии России к этой операции. Все и так все прекрасно понимали, но некий "политес" был соблюден.

— По голове себе прокати! — Удовлетворившись одной "изменой" Дашка вовсе не стремилась потеснить в своем сердце еще и меня.

Ну… Хорошо, про сердце я, наверное, все же загнул. Но в качестве аллегории выражение звучит вполне неплохо!

— Юрка, не балуй! — Потребовал Олегыч, погрозив пальцем Демидову.

Однако тот, не смотря на шутливый тон и отсутствие погон ныне на обоих собеседниках, ситуацию понял правильно — как равноценную прямому приказу вышестоящего командира. Хотя и не козырнул в ответ, повинуясь законам конспирации.

Удивительно, но к красоткам Алисиэль и Син никто из бойцов подкатывать даже не попытался. И чего так? Милейшие же девочки! Не то, чтобы я собирался с кем-то делить их внимание, но сам подход удивлял.

Да, вчера суккуба чуть разошлась явив миру чуток демонических сил с толикой Ужаса. Хотя и без всяких эмоциональных "качелей", любой человек слегка призадумается при виде разлетевшегося от хлопка аккуратной девичьей ладошки прочного стола из солидных таких досок.

Ну да, пообещал я над представителем Конторы вчера не издеваться. Так и спектакль был рассчитан на Кодариукаса, когда мы дошли до очередного пункта наших "хочушек" — а именно, освобождение от налогов ЛЮБОЙ собственности Син на территории Порубежного. На два века.

Зато договорились!

Да и рогатенькая сработала наудивление четко. Олегычу даже и не досталось… Почти. А потому он даже не стал тратить время на то, чтобы бросить укоряющий взгляд… В МОЮ сторону!

Кстати, пункт этот в наших требованиях был далеко не единственным. Но на остальные никто согласия так с ходу дать не мог. Большинство из них касалось властей моего времени. Переговорщик от Конторы, услышав мои предложения, только крякнул… И сообщил, что ему нужно посоветоваться. Но тут и я возражать не стал. Идея и впрямь была на грани. В сути своей.

Да, она несла немало плюсов и для нашего мира, но просто взять и согласиться на нее это… Было бы буквально странно. Тут нужен даже не чиновничий подход региональных властей, а политическая воля тех, кто действительно может принимать решение. И стальные Яйца. Их же. Просто с точки зрения власть держащих, и проблем может принести мое предложение не мало. И пусть лично я считал, что плюсы его многократно перевешивают любые "неудобства"… Но я-то сужу с точки зрения одиночки-авантюриста. А как на то посмотрят люди государевы — мне не ведомо.

У меня вообще много идей что-то в последнее время завелось. В том числе и про возможную организацию той самой общей для трех миров службы разведки и обмена информацией. И в общих чертах я даже описал принципы возможной организации подобного предприятия.

Олегыч пообещал подумать, а так же изложить мою точку зрения Куратору… А уж он как решит.

Не знаю, во что это выльется окончательно, но, с учётом, что в любой момент мы можем сорвать ВООБЩЕ все, усложнив переговорный процесс на порядок, мнение наше хотя бы будет выслушано.

— Всем доброго утра! — Вполне себе по-русски пожелал позже всех присоединившийся к нам Кодарукас.

Удивительно, но именно о магах в этом мире больше всего ходило анекдотов, где фигурировало желание поспать подольше.

Первым слово взял Константин Олегович:

— Есть ценные замечания по маршруту?! — Со смешком поинтересовался он у меня.

Насмешливое такое слово получилось. особенно с учетом, что высказал его "конторщик" еще до того, как прозвучало хоть что-то, на что я мог хотя бы гипотетически возразить. Но я не обижаюсь, а просто машу рукой. Излагай, мол!

— Отлично! — Посерьезнел представитель разведки. — Идем двумя машинами до поселения Кайло. Это в ста пятидесяти километрах отсюда. Средняя скорость движения — сорок километров в час. Порядок движения: "Тойота" в "голове", "Джип" замыкает…

Негромко вздыхаю. Не слишком приятно около четырех часов глотать пыль на жаре. А окна закрыть — не вариант. При такой жаре — изжаримся. Прошу прощения за тавтологию. Придется использовать повязки на лицо и очки на лица, а затем отмываться самим и драить салон. Но тут уж ничего не попишешь. И это повезло, что бойцы Олегыча где-то экстренно нашли еще с вечера четыре пары очков, проходящих по армейским ведомостям под индексом 6Б50[1].

А с другой стороны, возмущаться не вариант. Дроги я не знаю. Демидов же с Воронцовым, по маршруту уже раза три прокатились.

— … Остановка предполагается одна — через два часа на пятнадцать минут, — продолжал раскрывать особенности нашего будущего походного ордера Олегыч. — Составы экипажей: машина один — Демидов, Воронцов, я и Кодариукас, машина два — Вавилов, Романова, *полное имя Син*, *допустимое в это время суток к обращению имя Алисиэль*. Сигнал тревоги — длинный тоновый гудок. Экстренная остановка — два коротких. С остальным списком специальных и информационных сигналов можете ознакомиться здесь.

Воронцов сделал два шага вперед и протянул мне заламинированную бумажку. "Основы связи и оповещения при движении конвоев в условиях высокого магофона". И, конечно, небольшая пометочка "ДСП" и печать Минобороны. Прекрасно.

Зато не придется изобретать велосипед.

Да и давно интересно было глянуть. Вот уверен я был, что нечто подобное имеется. А то когда организуются колонны скаутов, то чуть ли не каждый раз приходится запоминать новые сигналы. А тут все четко и понятно. Системно, не побоюсь этого слова. Все-таки тем и хороши регуляры, что на любую неожиданную фигню моментально придумывается куча наставлений. Впервые встретил дракона? Не беда, дружище! Вот тебе памятка "ТТХ охрененно больших летающих ящеров". А так же "Наставления по поражению медленных низколетящих целей силами стандартных средств оснащения мотострелка". А чтобы совсем скучно не было, можешь еще и Устав почитать. Про огнедышащих ящеров там реально ни слова, но солдат должен стойко и мужественно переносить все тяготы и лишения военной службы. Так что читай. И учи! Да чтоб от зубов отскакивало!.. Ээээ! В смысле от чьих?!

Смеяться можно сколько угодно, но я и в самом деле был уверен, что методички по уничтожению драконов уже имелись. Было бы интересно глянуть. Просто для общего развития. Без практического применения. Ведь я знал секрет тайный: самый лучший способ охоты на магическую огнедышащую рептилию — никогда с ней не встречаться! И очень надеялся, что другого мне применять никогда не придется.

— Общий маршрут до Первого леса: от Кайла по Тарге и Орсе до порта Рино…

Суккуба весело присвистнула. Порт Рино — местная Тортуга. Оплот речных пиратов, контрабандистов и сброда всех мастей. Удивительно ли, что при одном упоминании о подобном вертепе. у Син загорелись глазки. На этот раз в фигуральном смысле. Дашка и Алисиэль восторга не выразили, но и открытого возмущения тоже. Моя же позиция располагалась где-то посередине — любопытно, но не более.

Чуть позже я узнал, что там единственные в округе причальные приспособления, способные принять корабль с нашей осадкой. А нам еще, напомню, машины выкатывать!

— … Оттуда около ста километров до пункта назначения на на машинах. В случае, если прибываем в ночное или вечернее время, то ночуем в городе на резервной базе нашей резидентуры ("Ну кто бы сомневался, что ТАМ таковая имеется!", — кивнул я.). В этом случае, путь продолжаем с утра. Новые вводные по движению будут назначены в момент отправления. Есть вопросы?

— А кормить будут? — Негромко хмыкнул себе под нос я. — А то в тюрьме сейчас ужин, макароны…

Дашка тоже очень негромко поддержала меня сдержанным хмыком. Однако Олегыч услышал.

— Следующий прием пищи планируется по прибытию в порт Кайло, — четко ответил он. — Перекусы в дороге допускаются, но так, чтобы не нарушать порядок движения. Так что на воду не налегаем. Если вы не запаслись едой, можете обратиться к майору Воронцову на индивидуальными рационами питания.

Я кивнул Син. Та взмахнула ресничками. Поняла, мол.

— Сходишь с ней. — Предложил я Алисиэль.

Эльфийка, умница такая, СНАЧАЛА кивнула, принимая задачу, и лишь затем поинтересовалась:

— А зачем, у нас еды нет?

Я не стал объяснять ей древний принцип моего мира: "дают — бери". Лишь негромко констатировал:

— В каждый ИРП входит плитка шоколада.

Брови нашей лесной красавицы сурово нахмурились. А сама она сделала шаг к суккубе, готовясь последовать вслед за ней, едва представитель Конторы закончит свою речь.

Вот теперь можно быть спокойным: возьмет столько, сколько в джип поместится.

И по фиг ей, что в багажнике "Черока" ее дожидается целая коробка таких плиток.

Шоколад же!

[1]Очки защитные 6Б50, обепечивающие защиту глаз и части лица военнослужащего от осколков боеприпасов со скоростью до 350 м/с, а также капель химически агрессивных (неразъедающих) жидкостей и масел, грубодисперсных аэрозолей, тепловых факторов, атмосферных воздействий и механических повреждений при ведении всех видов боевых действий и в ходе выполнения мероприятий повседневной деятельности.

Входят в состав экипировки "Ратник".

"Ратник" — российская боевая экипировка военнослужащего, именуемая также «комплект солдата будущего».

"Ратник" является частью общего проекта повышения боевой эффективности и выживаемости на поле боя отдельно взятого солдата за счёт использования новейших научных достижений в области бронематериалов, навигации, систем ночного видения, отслеживания психофизиологического состояния военнослужащего.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A0%D0%B0%D1%82%D0%BD%D0%B8%D0%BA_(%D1%8D%D0%BA%D0%B8%D0%BF%D0%B8%D1%80%D0%BE%D0%B2%D0%BA%D0%B0))

Глава 6

— Ты сейчас серьезно, ушастенькая? — Как-то даже вкрадчиво поинтересовался я, оттирая мокрой ладонью запыленное лицо.

Помогало плохо. За каких-то пару часов пыль местных дорог въелась намертво. Сколько предстоит убираться в салоне даже не представляю.

— Алисиэль! — Хором воскликнули демоница и блондинка, выглядящие не хуже героинь фильмов про постапокалипсис.

Про нормальный такой постап. Там где после перехода через пыльную степь актрисы никак не могут выглядеть как после душа. Запыленные, со следами очков и повязок на лицах… А теперь еще и очень-очень удивленные. Осталось только понять, сколько времени нужно на то, чтобы их настроение скакнуло с отметки "изумление" на "праведный гнев".

— Что? — Негромко спросила наша эльфиечка.

И удивление-то у нее на лице такое… Неподдельное. Чего, мол, на нее так наехали. Она же просто предложила, да и вообще…

… А началась вся история минут пять назад. Едва мы остановились на первый привал, чтобы перекусить. Оттого-то остальные девчонки хоть и возмущаются, но больше не болтают языками, а глазками сверкают, не забывая работать челюстями. А я всего-то и выдал, что неплохо было бы водички прохладной.

Алисиэль, как само собой разумеющееся, и предложила со всей своей непосредственностью:

— Так возьми в багажнике! — Сути проблемы она явно не понимала.

— Уверен, там тоже "кипяток", — махнул рукой я. — Кстати, твой шоколад наверняка растаял. Потом надо будет его как-то охладить перед вскрытием…

— С чего бы? — Ушастенькая посмотрела на меня как на полоумного.

Мол, кто же даст такому ценному продукту растаять! В этот момент меня и посетили первые подозрения, так что я здесь чего-то не понимаю, та что проверить все же решился…

Каково же было мое удивление, когда я обнаружил сферу прохлады. Она окутывала весь багажник, но имела совершенно четкие границы. И если обивка сидений сзади была прохладной, то спереди липко-влажной.

— И что это такое? — Пришло в голову поинтересоваться мне после глотка действительно приятно-прохладной воды.

— Слабенький артефакт! — Заявила та, как само собой разумеющееся.

Дитя леса… Я-то человек терпеливый, а вот остальным девочкам явно кое-кого в тот самый лес отправить в самых простых, но доступных и портовому грузчику, выражениях. Или в том же лесу кого-то и прикопать…

— Хорошо! — Пришлось согласиться с неопровержимым доводом мне (прохладная водичка настраивала на удивительно мирный лад!). — Продолжаем разговор: откуда он там взялся?

Такая же чумазая как и все остальные Алисиэль подвох почуяла, но сути пока его не поняла.

— Так я сделала!.. — Неуверенно ответила она, чем заслужила еще пару странных взглядов от наших общих спутниц.

В тот миг я начал догадываться, что кто-то кого-то не понимает.

— Прекрасно! — Согласился я. — А почему мы тогда в жаре и духоте едем.

— О, — "поняла" эльфийка. — Извини, но я недавно чуть не "перегорела"…

Кое-кому стало стыдно. Действительно, чего-то требовать от ушастенькой после того, как она нас действительно спасла…

— … Охладить воздух в машине — без проблем, но оградить от ветра… Я бы смогла, но пока…

Кое-кто выдохнул. Теперь можно спокойно и дальше мечтать о том, как кое-кого закопать в лесу.

— То есть, вся проблема в открытых окнах? — Еще более вкрадчиво поинтересовался я.

— Ну да! — Покивала эльфийка. — При смещения вектора силовых линий…

Объяснения я слушать не стал. Сейчас. А потом стоит попросить рыжую устроить нам пару лекций в стиле "Артефакторика для чайников".

— А закрыть их нельзя было попросить?! — Не выдержала Син.

— О! — задумчиво выдала ушастенькая, будто идея ей пришла только что на ум. — А разве не так и надо? Мы же через "хмарь" с открытыми окнами гнали, вот я и подумала, что…

"Получил? Так тебе и надо! Активнее надо было налаживать обмен информацией.", — укорил сам себя я.

— Проехали, — сообщил я жаждущим убийств и кровищи девицам. — Алисиэль, в том случае окна открывались полностью, чтобы осколками нас, если что, не посекло. А тут, чтобы мы в духоте не сдохли!

— О, так… А можно?! — Обрадовалась она.

— Нужно. — Мягко сообщил я. — Что тебе для этого потребуется?

— В лес! — Сообщила та, кивая головой на "зеленку" вдоль дороги.

— Пяти минут хватит? — Поинтересовался я, сверившись с часами.

Алисиэль лишь уверенно кивнула.

— Давай, не задерживайся… — Напутствовал я ее, стараясь скрыть тяжелый вздох.

— Ромааа… — Неожиданно спросила эльфийка, на миг замерев на месте. — А почему мы просто не купили амулет для возниц в Перевальном? Проще было бы и не дорого…

— Иди, милая, иди… — Предложил я, стараясь сдержать рвущиеся с языка маты.

На этот раз в собственный адрес.

Едва эльфийка скрылась из глаз, как три ладошки соединились с чумазыми лбами… Ну вот, опять руки мыть!

Такие штуки действительно продавались. Не то что бы совсем уж "недорогие", но я триста золотых только за поход к эльфам получил. Короче, позволить себе мог. Син — тем более. Дашка же была "пустая", но в Порубежном и у нее кое-какой запасец имелся.

Стресс и усталость сделали свое дело!

— Эм! — Привлек к себе внимание подошедший к нам Алексей. — А куда?..

— В лес! — Коротко, но достаточно агрессивно ответили мы все вместе.

Обычно таким тоном отправляют совсем в другие места.

— Но ведь сопроводить же надо! — Возмутился майор Воронцов.

Ответом ему стали три ооочень удивленных взгляда.

— Эльфийку? В лесу? — Лишь уточнила Син. — Удачи!

Боец навязываться не стал. Думаю, ему до сих пор икалось от той парной атаки, когда я отправил наших нелюдей за рационами. Они ж обоих бойцов, что попытались возмутиться затребованным количеством, едва на изнанку не вывернули!

Потому он только потоптался на месте, да и пошагал к "семисятпятке"… Под насмешливым взглядом Олегыча.

Алисиэль вернулась через несколько минут. Просто возникла на фоне "зеленки", словно соткавшись из листьев и травы. В руке у нее были несколько веточек, которые она прямо на ходу сосредоточенно сплетала в какую-то сложную конструкцию.

— Поешь, Ром! — предложила мне блондинка.

Мотаю головой. Я в пути батончиком злаковым перекушу. Да и четыре часа — совсем не тот срок, за который я от голода загнусь.

— По машинам, красотки! — Вздохнул я.

Споров не последовало. Быстренько упаковали мусор и отправились занимать свои места.

— Даш! — Перехватил я девушку возле машины.

Романова ответила удивленным взглядом.

— Ты же понимаешь, что о тебя я не забыл? — Серьезно спросил я.

Девушка улыбнулась. легко и без напряжения.

— Не сомневаюсь, Рома! — Послала она мне воздушный поцелуйчик и отправилась на переднее пассажирское сидение.

"Ну и хорошо, раз не сомневаешься!", — посмотрел ей вслед я.

А то со стороны могло действительно нехорошо смотреться: Син "налоговый вычет" получит (и ОЧЕНЬ немаленький!). Есть у меня подозрения. что скоро очень многие активы ее Семьи передут под ее руку в Порубежном. Пакет предложений по Алисиэль уже изучают "очень серьезные люди", со слов Олегыча. А блондиночка, кажется, вовсе и не у дел осталась.

Но нет, и про нее я не забыл. Помню про беседу на той лесной полянке. И рад, что она вполне верит мне.

* * *

Отъехали мы не далеко.

Я успел оттормозиться вовремя, едва перед "Тойотой" рухнуло здоровенное дерево. Однако рвануть назад уже возможности не было. Очередной исполин рухнул на утоптанную дорогу отсекая нам пути к отступлению. А чтобы никто не сомневался, что "катаклизм" — дело рук человеческих, в землю возле машин вонзились штук семь стрел. Плохо.

Кстати, есть тут те, кто полагает, что в подобной ситуации прорываться в одиночку — плохо. Да еще и "бросив" всех остальных… У меня для вас новость. Единственная верная линия поведения для попавшего в засаду водителя — дать газ в пол. В противном случае, там же и останешься. И никому твой труп помочь уже не сможет.

— Из машины! — Командую я.

Вряд ли у противника есть автоматическое оружие, но весь салон авто болтами шьется влет.

Конечно, кинетическим амулетом Син нас обеспечила, но кто знает, сколько там стрелков… Да и рефлексы…

Девочки команду выполнили споро, прижавшись штампованным колесным дискам. Откуда стреляют — пока не понял, так что хоть "со спины" болт не прилетит — уже прекрасно!

— Сорок два человека, — начала диктовать вводные Алисиэль, для которой на такой дистанции секретов в лесу не было. — Арбалетами вооружены пятеро. Еще столько же длинными луками. остальные — кто как придется!

— Это что, гоп-стоп?!

Меня не поняли.

— То есть, разбойники?! — Весело крикнула с той стороны машины Син.

— Ага! — Согласилась ушастенькая.

Я кинул взгляд в сторону "семисятпятки". Бойцы залегли по обе стороны машины с автоматами на изготовку, а Олегыч же в левой руке держал пистолет, прижавшись к пыльному борту спиной. С "повязкой" и "маузером наголо" он смотрелся очень воинственно.

А вот Кодариукас удивил, замерев на месте, явно в глубоком трансе. Себя-то он щитами прикрыл. А вот остальных… Да еще и на время из мира реального выпал.

Хм.

— Ладно, — решился я не громко. — Даш?..

— Поняла. — Коротко ответила та.

— Син, Алисиэль!.. — Я усмехнулся. — Ну что, поиграем?

Демоница ожидаемо выдала нечто вроде "Их-ха!" с той стороны машины. Эльфийка хоть восторгов и не разделила, но все же уверенно кивнула.

Сознание "рухнуло" на грань темпа. Отчего-то уверен, что на лице моем вновь играет ухмылка, очень похожая на оскал демоницы.

— Тогда чего расселись? Пошли!

С этими словами я встал, и, не обращая внимания на жестами требующего залечь Олегыча, вышел перед капотом "Черока". Две из трех моих красавиц последовали за мной. Блондиночка же юркнула в машину и залегла там, чтобы если возможность представится, у нас была возможность тут же удрать — водила должен быть наготове.

— Эээээ-ге-гей! — Крикнул я во всю мощь легких.

"Эээээ-ге-геи" не ответили.

— С кем говорить будем?! — Крикнул я в лес.

— Назад! — Услышал я шипение Олегыча, едва я прошел половину расстояния между нашими машинами. — А ну залег!

Спецы не отвлекались от своих секторов.

— С чего бы это? — Поинтересовался я. — У меня Высшая суккуба, эльфийка царственных кровей и абсолютно отмороженная блондинка за рулем, — констатирую я. — Поверь, самые отмороженные долбоебы здесь — мы!

Не говоря уже о том, что Дашку-то мы из-под обстрела выведем. Наверное. А вот вы, с учетом арбалетчиков, как на ладони.

— Есть тут кто?! — Продолжаю фиглярствовать я во всю глотку.

Воткнувшаяся у ног стрела подсказала — есть. Но я даже не вздрогнул. Восприятие под Кай гораздо шире обычного. Я бы от нее даже уклониться успел.

— Дерьмовое оперение! — Констатировал я, и уже во весь голос еще раз спросил. — Так кто говорить будет!

— Ну, я! — Окликнул меня со спины хриплый голос.

"Отлично!", — решил я, оборачиваясь.

Это будет интересно!

Глава 7

Ха! Разбойнички…

"Ну щас же!", — решил я, рассматривая плюгавенького мужичка с явным дефицитом зубов. И детинушек несколько из леса показалось. Вроде как "свита". Для солидности.

И все в лохмотья-то обряженные, морды кирпичом сделавшие, да рязюкой обмазавшие… А вот обувка-то хоть и разной степени поношенности, но одинаковая. Хм…

— Чего тебе надобно, старче? — Негромко пробормотал я, озадаченно глядя на Син.

Та кивнула. Вроде как ситуацию оценила, иллюзий не испытывает. А то что Алисиэль ошиблась в их "ведомственной принадлежности", так то понятно. Молодая еще. Неопытная. Подрастет еще. Да и с нами ума-разума наберется… Наверное. Если доживет. Но я постараюсь к тому все усилия приложить.

— Ты погромче говори, путник, я ж слышу плохо! — Потребовал плюгавенький, очень уж своими повадками на Олегыча похожий мужичок.

Впрочем, ничего страшного из-за ошибки Алисиэль не случилось. "Рисунок" ответных действий не менялся. "Залегать" смысла не имеет. Даже я насчитал уже, как минимум, три позиции, из которых нас будут "шпиговать". Со слов же ушастенькой, их раз в десять больше.

— Чего тебе надобно, смерд? — Гордо подбоченившись проорал я.

Олегыч такого "маневра" не оценил. В глазах его появилось явное желание надрать мне задницу. Ну-ну.

А вот "старче" вовсе не обиделся, чем лишь подтвердил мою догадку. Будь бы на его месте реально оголодавший крестьянин (при поддержке луков и арбалетов, ага) или даже спаянная шайка, главарь бы уже либо слюной брызгал, либо ответом бы стали стрелы. Этот же ничего, молчит, улыбается.

Ухмыляюсь. Мол, вижу, какой ты там "разбойник"! Тот "зеркалит" мою усмешку, уже четко переводя ситуацию в разряд "я знаю, что ты знаешь, а ты знаешь…".

— Этого — живым! — Не стирая с лица усмешки едва слышно шикнул я.

— Ага! — Беззаботно согласилась Син, все еще вводя в заблуждение наших "гостей" своей человеческой ипостасью.

— Не надоело?! — Громко кричу я. — Договариваться давай!

Очень уж мне интересно, что с нас потребуют. Если это разведка какого-то из сопредельных стран, то, вполне возможно, ему нужны только машины и все, что имеет хоть каплю механики. Технический шпионаж здесь процветает. И за какой-нибудь автомат реально иные покупатели заплатят золотом по весу. А уж за работоспособный джип, так и вовсе баронство словить можно с десятком деревушек.

Другой вопрос, что мстить за такие "шалости" идут уже даже не скауты, а армия. Россия, да и остальные страны, имеющие доступ к Алору, вовсе не спешат ликвидировать технологический разрыв. Десятка показательных акций вполне хватило, чтобы интенсивность подобных "операций" упала до минимума. Не совсем, но… Короче, сейчас даже самый отмороженный правитель предпочитает подобные "шутки" исполнять на территории соседей, вовсе не желая проверять на собственной шкуре эффективность ДРГ пришельцев с грузом мощной взрывчатки за плечами.

Что ж, плохая новость в том, что нас не отпустят живыми. Местные уже убедились, что стоит хоть одному попасться дознавателям чужаков и он ОБЯЗАТЕЛЬНО расскажет все что знает. А там может и ответка поступить. С вероятностью — "неминуемо". Причем мне тебе лично, а сразу нанимателю. Удар по центрам принятия решения, ага. Так что, раз уж маски сброшены, то живых свидетелей оставлять нельзя. Однако есть и хорошие новости: нас бы все равно не отпустили. Правила игры такие. Так что ничего в худшую сторону для нас не изменилось.

Мне же интересен только один вопрос: это попытка "промышленного шпионажа" с местным колоритом или что-то другое? Вариантов-то на самом деле, с учетом последних событий, тьма! Что ж, если демоница справится, то и поспрошаем. У меня тоже очень интересный курс был. Что-что, а навыками добычи информации меня Куратор снабдил.

Тем временем Олегыч с майорами ситуацию оценили. И даже с землицы поднялись, встав неподалеку от нас, слегка рассредоточившись. Хотя есть ли в этом смысл? ЗДЕСЬ одной очередью точно не накроют.

— Может, и договоримся! — Согласился "старче". — Оружие на землю, отойти от машин, лечь, руки за голову. Тогда сохраним жизнь.

Я рассмеялся. В голос. Крестьянин, блин… И никаких тебе "гром-палок", "чадящих обозов" или "железных телег". Вот только не надо мне рассказывать, что сиволапый колхозник сможет с ходу опознать в автомате оружие.

Дашка усмехнулась рядом, Син же открыто смеялась. Олегыч хмурился, а его бойцы все так же выцеливали что-то в "зеленке". Нууу… Пусть их. Хотя бы делом заняты. Нужными себя ощущают. Хотя и стрелять куда-то без целеуказания эльфийки — почти пустой перевод патронов.

Такая реакция на "разбойника" никакого впечатления не произвела. Он все так же спокойно наблюдал за нами. Кстати, обосновавшаяся неподалеку от него парочка детинушек очень уж напоминала наших майоров. Ну прям один-в-один.

Развожу руками. Сам, мол, видишь!

— Встречное предложение? — Уже полностью отказываясь от своей роли поинтересовался главарь.

— Убираете деревья и получаете десять минут на ушлепать отсюда!

Теперь расхохотался "старче", продолжая выдавать своими оговорочками куда более опасного типа, чем тот, каким он пытался казаться. Местные дехкане и временными исчислениями Алора-то не очень знакомы. Откуда же им знать, что такое минута?

А, в целом, нормальный такой ход педалей: он высказал свое предложение, я — свое. Мы оба посмеялись.

А вот теперь начнется серьезный разговор.

— У меня сотня бойцов! — Бахвалисто заявил "старче" лет сорока на вид, горделиво оправив свои лохмотья. — Полсотни арбалетов при них!

Я рассмеялся.

— Врешь! — Сообщил я ему через некоторое время, "отхохотавшись"… И вдоволь наперемигивавшись с суккубой за это время.

Похоже, сейчас мы начнем зарабатывать репутацию, причем не у этих придурков, а за счет них.

— У тебя по кустам всего сорок два идиота засели. Пятеро на короткой с арбалетами. Столько же лучников подальше. А остальные… Не понять с чем. Вы что местный сброд по тавернам набрали для прикрытия?

"Старче" в лице не изменился. Только взгляд стал острее.

— Слушайте! — Во всю глотку заорал я. — Вы грабите ЧУЖАКОВ! Указ императора знаком?

Негромкий шорох в кустах краем уха "зацепил" даже я.

— Трое сбежали. — невозмутимо констатировала Алисиэль.

Еще бы. Наказание НА СВОЕЙ территории за такое преступление от императора было назначено страшное. Причем не только "отступнику", но и его семье.

— Итак, вас еще меньше! — Крикнул я. — Состав такой: тридцать дурней, которые даже сдернуть побоялись, и десяток бойцов, под твоим, я так понимаю, командованием.

А он лицо держать умел. Во всяком случае на мой спич лишь улыбнулся даже где-то светски и спросил:

— А что, у тебя есть что противопоставить хотя бы этому?

Син с боку едва слышно усмехнулась. Я был с ней полностью согласен. Этого кадра надо было брать живым. Дворянин, судя по повадочкам. Скорее всего, разведчик. Потомственный. Трудовая династия, чтоб ее. Модно это у пары соседей. И, надо сказать, порой достаточно эффективно!

— Высшая суккуба — одна штука, эльфийка Правящего рода — столько же. — Скромно довелось обозначить свои позиции мне.

Почему я каждый раз употребляю "Высшую" и "Правящую". Так ведь, во-первых, этикет, а, во-вторых, у них же силы все завязаны на родство. Просто представляю их как опасных бойцов!

Теперь настала очередь главаря смеяться.

— Так если бы это было так… То зачем ты вообще со мной говоришь?

— Согласен. — Твердо сообщил ему я, кивнув своим мыслям. — Девочки, фас!

А вот последняя команда была больше для формирования правильных жизненных позиций у своих.

С каким изумлением они смотрели на старт "перебрасывающейся" на лету в боевую ипостась суккубу, врубившуюся на полном ходу в заросли. Послышались крики ужаса… Мгновенно обрывавшиеся. Рогатенькая работала быстро и четко.

Однако "старче" даже не успел оглянуться, чтобы оценить ущерб среди своих людей, как с другой стороны взмахнули вверх острые корни растений, буквально насаживая как на пики тела засадной команды. И это те, кому повезло умереть быстро! Одного мощные побеги подняли в воздух и буквально разорвали на части, орошая пространство хлестнувшей кровью.

Крики стали громче. Их стало меньше.

Я же следил за полем боя, полностью "рухнув" в темп.

Все закончилось очень быстро. Большая часть "разбойников" были убиты в первые секунды. Одному, кажется, удалось сбежать… Но его никто не стал преследовать. Не имел он никакой ценности. Так что пусть живет!

— Ну, как-то так! — Констатировал я, оборачиваясь к Олегычу с его группой прикрытия.

Кажется, моя ухмылка им очень не понравилась. Иначе чего бы им так синхронно отступить на шаг.

Это еще что… Вот вернется суккуба — тогда и поговорим. Наверняка же, как обычно, вся изгваздалась в чужой крови. Свинюшка!

— Надо убрать… — Начал было я, но тут же заткнулся, буквально выстреливая руку в сторону лица Воронцова.

Мои руки на голых рефлексах вцепились, поймав нечто в воздухе. Силой инерции меня буквально развернуло на месте в полный оборот, но на ногах я устоял, лишь присев. Несколько секунд я дышал, аккуратно поднимаясь на ноги. А затем пришла боль. Не слишком сильная. Скорее, вызывающая радость и желание присоединиться к девочкам в их "зачистке". Ладонь горела пламенем.

— Внимательнее… Лешка! — Попросил я, показывая перехваченный предмет.

Конечно, он успел довольно густо обагриться кровью с моих содранных ладоней, но майор прекрасно понимал, что это вполне могли бы быть его мозги.

— Я, все! — Заявила, счастливая суккуба, выходя к нам за моей спиной.

— Ты на горшок сходила, Син? — Оскалился я.

— Засадная группа в моем секторе уничтожена. Противника не наблюдаю! — Ничуть не обидевшись заявила суккуба. — Говорливого взяла живьем.

Лишь тогда я медленно обернулся. Ну, так и есть, вся "чумазая". Она даже шаурмой умудрялась регулярно обляпаться. Что уж тут…

Молча бросаю ей под ноги болт. Арбалетный.

— Повнимательнее, Син! — Без всякого укора прошу я.

Аккуратные бровки сошлись к переносице и… Эльфийка успела первой. Взметнулись к солнцу очередные корни, буквально пронзая последнего стрелка. Изломанное тело на несколько секунд повисло в воздухе, после чего рухнуло вниз вслед за вновь спрятавшимися корнями.

"Старче" от такого зрелища вполне натурально потерял сознание. Правда, я в обморок не поверил. Реснички-то дрожат.

Впрочем, и беседовать вдумчиво мы собирались с ним позже.

Демоница же смутилась.

— Ня?! — Выдала она виновато, делая вид, что облизывает лапку.

— В машину, актриса, блин, погорелого театра, — вздохнул я, ловя на себе очень задумчивые взгляды. — "Языка" только сдай гэбне кровавой.

Кажется, в следующий раз ИРП нам будет выбивать еще проще!

— Спасибо! — Негромко сказал Воронцов.

Я глянул на майора и кивнул.

— Отработаешь.

Тут уж брови Олегыча сурово нахмурились.

— Мне нужны инструктора для моих девочек! — Заявил я.

Лицо Алексея разгладилось. Вполне достойная цена… Если начальство позволит.

— Чтобы как в таверне не случилось. — Объяснил я представителю Конторы.

Очень уж мне не понравилось, что суккуба не смогла распознать опасность в позах майоров в "Кружке за кружкой".

Гэбист кивнул, соглашаясь.

— Ну… Тогда занимайтесь тут… — Указал я на деревья.

Мужчины спорить не стали.

— И это… Леш! — Окликнул я бойца, разглядывая ободранную чуть ли не до мяса ладонь. — Перевязочный пакет есть?

Кровь то я уже остановил относительно внутренней регуляции. Сейчас придут время заживляющих снадобий. У нашей эльфиечки есть, я точно знаю. Подобные препараты на Алоре — чудо как хороши. А вот с перевязочным материалом — совсем беда.

Поймав ИПП здоровой рукой, я отсалютовал им бойцу и двинулся к девочкам. Приводить себя в порядок.

"Откат" пришел позже. Буквально трясти от напряжения меня начало минут через десять после старта, едва тело покинули остатки эманаций Кай.

По счастью, в этот раз руль был за Романовой.

Глава 8

— Я в детстве частенько в соседний городок ездил, — сообщил я девочкам, рассматривая вполне себе грамотно наложенную Дашкой повязку. — Был там легендарный кадр из "пэпосов"… Ну, пусть будет, уличных стражников…

Моя команда уже вся "русифицирована", однако с идиоматикой проблемы иногда бывают. Поэтому я по привычке иные моменты стараюсь объяснить сразу. Не дожидаясь уточняющих вопросов. Кстати, огромный вклад в упрощение общения внес наш кинематограф. Обе нелюди невероятно быстро улились и воспринимали новое. И тут же старались применять на практике для закрепления.

"Эх, надо было хвостатенькой включить один индийский трактатик в его кинематографической версии!", — невовремя пожалел я, очень надеясь, что наверстать упущенное у меня возможность еще будет.

— … Так вот он был известен тем, что выложил дно багажника своей патрульной машиной пленкой. Когда "принимали" очередного пьяницу, то наш доблестный страж, чтобы салон не пачкать, "упаковывал клиента" именно туда…

Я ни к кому особо не обращался, так что и отвечать мне никто не торопился.

— А почему ты об этом сейчас вспомнил? — Поинтересовалась, наконец, наша лесная дева с подозрением.

"Нормально! Неужели она такого плохого мнения обо мне, что всерьез опасается повторить судьбу несчастных пьянчужек?", — даже удивился я, но уже через секунду понял, что именно имеет ввиду эльфика. "Багажник не резиновый" — это она понимает прекрасно. И если я захочу кого-то "упаковать" туда, то придется избавиться от ящика с шоколадом. Подобный исход наша ушастенькая воспримет не иначе как личную трагедию.

Суккуба и блондинка как-то синхронно усмехнулись. Кажется, пришли к тем же выводам. Тем более, эльфийка уже не в первый раз довольно нервно реагирует на любую попытку запихнуть "что-то еще" (честно-честно, людей еще не пытался ни разу!). Примерно с тех самых пор, как поняла, что для нас шоколад — отнюдь не первый приоритет.

Остроухая ушла в машину первой, а потому не видела, как плененного главаря "паковали". В багажник "семисятпятки". Он там большой. Чуть ли не целое десантное отделение, если понадобится. Вопросы мобильности быстро решили строительными стяжками, звездюлями да добрым словом. Плюс Кодариукас чего-то там "нашептал", по собственному выражению, на всякий случай. А вот Син и Дашка поглядеть повнимательнее сходили. В рамках расширения жизненного опыта. Мало ли что в будущем пригодится?

Кстати, тот же маг огня довольно жестко отшил Олегыча, едва тот начал приставать с вопросами по поводу его "странного поведения во время боя. Мол, замер, сам закрылся, а нам не помогал.

Глупо это. С точки зрения представителя Конторы. Фактически обвинение в трусости. Предполагаю, что боевой капеллан просто сделал скидку на недостаточное знание иномирянином местных обычаев. Как минимум, процентов пятьдесят. Иначе я не могу объяснить, почему физического конфликта не случилось.

— Ты бы это, "калечному" намекнул, что так себя вести не стоит. — Мысли демоницы шли в том же направлении.

Действительно, не глупо ли лишаться очень сильного союзника на ровном месте? Олегыч, конечно, человек конторский. Но больше боевик, чем дипломат. Да и в нынешнем отделе он больше работал в наружке нашего мира. От местных обычаев он довольно далек. Вполне возможно, что на Алоре вообще впервые. И отправили его сюда исключительно из-за знакомства со мной и ограниченного круга допущенных к операции лиц. Нет, его, конечно, инструктировали, и все такое прочее, но он пока кое-какие нюансы местных взаимоотношений не просек. Да и "зонтик" из корочек самых серьезных структур, что прикрывал его всю жизнь, способствовал формированию определенных взглядов. Короче, намекнуть ему, чтобы был попроще, надо обязательно. А то быть беде… На ровном, повторюсь, месте.

— Обязательно, хвостатенькая, обязательно! — Задумчиво протянул я.

А то ведь не только сам подставится, но и нас в связке вниз за собой потащит. Сам видел, что утром он не без сторонней помощи удержался от того, чтобы не ляпнуть что-то легкомысленно-приветственное Син. Кодариукас, кстати, и удержал. Так что мужик момент тоже сечет. Уже хорошо. А вот подобный, едва не случившийся косяк — плохо. То что я так к демонице фамильярно обращаюсь, так в пользу того многолетняя дружба играет. Да еще и деловые интересы.

Мысли невольно перескочили на суккубу… Чертова Кай гуляла по крови, заставляя вскипать ее растрясённым шампанским.

Глянул в зеркало заднего вида, поймав взгляд Син. Та лукаво подмигнула, волне откровенно облизав свои манящие губки… "Арррргх! Да что ж такое-то?!", — едва не взревел я. Срочно нужно искать способ утилизировать подобный эффект более "мирным" способом. Иначе…

Хотя что "иначе"? Син и Дашка вроде не против. Алисиэль никто и спрашивать не будет. В смысле, не учувствует она в этой игре.

Слегка помогал головой, пытаясь вернуть ясность мысли. Тому способствовала учиненная той самой эльфиечкой прохлада и большой глоток воды. Вроде на время помогло. Хотя, кажется, куда лучше бы меня выручил банальный бег. Проблема была в том, что скорость в сорок километров в час даже не смотря на все мои тренировки, "укрепления" и прочие качества, я держать был не способен.

— Шоколадку хочешь? — Невнятно спросила эльфийка с заднего сидения, решившая, что победа над разбойниками вполне себе повод вскрыть очередную плитку.

Ожирение ей, конечно, не грозит. Остается надеяться, что и диабет тоже!

Я удивленно оглянулся.

— А… Давай! — Попросил я и тут же почти сразу стал обладателем отломленной линии в четыре квадратика.

"Почти" — потому, что едва я потянулся за угощением, эльфийка с не по-девичьи крепкой хваткой схватила меня за запястье.

Не среагировал я с большим трудом. Да и то, только потому, что это была наша ушастенькая. Взвинченное состояние и бурлившие в крови гормоны, помноженные на местную аксиому "любое непонятное движение — атака!" стали бы причиной… Хм, силовой агрессии с моей стороны, будь на месте лесной девы кто-то другой.

Алисиэль задержалась в таком положении несколько секунд, после чего отпустила захваченную руку, не забыв вложить в нее шоколад.

— Хорошо. — Сообщила она. — Вот только переизбыток…

Девушка пощелкала пальцами, подбирая слова (явно в каком-то фильме подсмотрела жест).

— Не надо, — попросил я. — Понял.

— Вечером решим, — воспользовалась суккуба возможностью своим чарующим голосом назначить мне сеанс "лечения". — Не сомневайся!

Похоже, не у одного меня… Ну, назовем это "кровь кипит". Хотя демоница по определению должна справляться с подобными импульсами лучше. Просто в силу большего опыта взаимодействия с Кай… И своими проблемами с поиском сексуальных партнеров.

Теперь, кстати, стало ясно, почему Тин и Рин хоть и "шалят", но исключительно в рамках. По крайней мере, в "Шальной Демонице". Уж не поддерживают ли они свою, по сути, хозяйку (у демонов очень сложная система субординации, в которой я только-только начинаю разбираться) такой солидарностью?

* * *

Прибыли мы в порт согласно графику, на скорости проскочив поселение.

И я только сейчас понял причину выбора пунктом назначения местной Тортуги. Подсознательно я ожидал, что нас "подберет" нечто вроде обычной торговой баржи, какие чаще всего арендуют купцы для доставки грузов. А вот такие суда те самые бажи обычно грабят. Нас у причала ожидал самый настоящий шлюп при двенадцати оружиях с каждой стороны. Явно Кодариукаса работа. На то символ Синода, пылающая ладонь на фоне раскрытой книги, намекает.

"Судя по всему, кое-кто не брезгует привлечением каперов.", — оценил я. Тут же становилось понятным согласие команды швартоваться в порту Рино. Ну… Это нормальный ход педалей. Разведка всегда и везде использует "темных личностей" в своих интересах: контрабандистов, пиратов, жуликов… Да и скауты в этой классификации тоже не пойми кто получаются.

Перед нами тут же встала в полный рост проблема. Попробуй-ка затащи пару автомобилей на невеликую палубу боевого судна. Даже если у тебя в наличии имеются примитивные паро-магические краны. Всего пару минут послушав карго судна, я понял, что волынка затянется на долго. По крайней мере, даже из фрагмента диалога становилось понятным, что команде придется демонтировать часть такелажа, а потом ставить его на место. Но меня волновало немножко другое.

— Как долго? — Коротко поинтересовался я у старпома (или как он тут вообще называется?), едва капитан с карго отправились раздавать команды и скипидарить матросиков.

Здоровенный мужик с шикарными бакенбардами и бочкообразной статью, окинул меня взглядом из серии "Тебе чего, мальчик?".

Я в ответ лишь приподнял бровь в стиле "Жить надоело?". Старпом, кажется, поверил мне не очень, но времени на ссору пожалел, лаконично выдав.

— Долго. До вечерней склянки успеем.

— Обе? — уточняю на всякий случай.

— Эту! — Сообщил "морской волк", ткнув пальцем в "семисятпятку", и тут же поспешил прочь подальше от глупых вопросов и их авторов.

Последнее осмысленное действие, на которое меня хватило, быстрый вопрос Кодариукасу:

— Нашел?

Отошедший не так далеко старпом вздрогнул. "Мальчика", столь дерзко обращающийся с боевым капелланом имел право на ЛЮБЫЕ вопросы. По крайней мере, в пределах корабля.

— Ушел, сука. — Коротко ответил тот, и усмехнувшись, добавил. — Иди уже!..

— Зра таг асс! — Привычно бросил я на родном языке мага (это не местный всеобщий — а вот такой вот скудный на выражение своих чувств, что приходится повторяться!), чем все того же бакенбардистого детину едва не довел до сердечного приступа.

Тот лишь понимающе усмехнулся. А я… Не стал больше тратить на него времени. Где же?..

— Здесь! — Жарко выдохнула мне прямо в ухо суккуба.

У нас были, как минимум, час времени и заднее сидение "Черока". Я планировал использовать оба фактора по полной. И Син была полностью со мной согласна.

Глава 9

Не знаю, верил ли капитан шлюпа Калас в то, что женщина на корабле к беде, но проявил он не меньшее благоразумие, чем давешний трактирщик.

То есть, мнение свое оставил при себе. Тем более, у него и без того нашлось чем заняться. Чтобы наш транспорт вошел на палубу, пришлось изрядно потрудиться. В итоге, вся возня подарила нам с Син целых два часа. Вторая же машина "пошла" куда проще.

Особенно, когда паромагическим кранам "шуть-шуть" помог Кодариукас.

Едва мы отчалили, суккуба подхватила моего "должника" под локоток и потащила тренироваться, прихватив с собой Дашку и Алисиэль. На удивление, лесная дева не заартачилась, а вполне себе с удовольствием составила компанию демонице и блондинке.

Мы же расположились у единственной мачты на палубе, привязав к ней главаря "разбойников".

Олегыч хотел было начать допрос первым, но я довольно ловко поймал его за локоть.

— Не надо. — Практически одними губами попросил я, для убедительности помотав головой.

Представителю Конторы срочно требовался ликбез по местным обычаям. Чей "улов" — тот и барин! Так что теоретически допрашивать мужичка должен был я. Однако всегда можно было "передать" право вести беседу. Но уж если во время стычки ты не проявил себя никак, то лезть поперек батьки, как минимум, неуместно. Может, прямо сейчас тебя просто относительно вежливо отодвинут в сторону, но в будущем отношение будет… Тем еще.

— Кодариукас, — негромко спросил я, убедившись, что мой бывший "конвоир" не стремится спорить почем зря. — Побеседуешь?

Боевой капеллан даже с какой-то усталостью глянул на крепко привязанного пленника и кивнул.

Кстати, тут нужно сделать отступление. Как раз маг-огневик во время боя НЕ бездействовал. Вполне вероятно, что если бы не он, то исход был бы куда печальнее. И гораздо больше похожий на эффект засад нашего мира. Проще говоря, расп*дорасило бы нас на той самой дороге какой-нибудь пакостью раньше, чем мы успели бы покинуть машины. И спасли бы амулеты, дав время на реакцию демонице и эльфийке — еще бабушка надвоесказала. Но об этом нам сейчас расскажет сей примечательный кадр.

Капеллан же, как и многие его коллеги, многословием не отличался. И тонких игр психологических не признавал. А потому просто предложил:

— Ври давай!

"… Пока время есть!" — осталось за кадром. Но подразумевалось. Главарь, правда, пока не совсем понял, куда попал. Может, считает, что раз у его лица не маячит демонический оскал, то мы его за человека держим? Так это он зря. Хотя, может, пленника ввели в заблуждение солнышко, голубое небо и деловито снующая по палубе команда. Так то тоже очень и очень наивно!

— Мы вообще-то купца ждали, аль налоговиков, — усмехнулся он, демонстрируя норов и гонор. — А тут вы со своими машинами. Ну, м и решили…

Мы с Кодой понимающе кивали, выслушивая весь этот бред. Ровно до того момента, пока капеллану не надоело любоваться гладью реки.

А это произошло очень скоро.

— Рома, а не мог бы ты?.. — Попросил он, сделав пространное движение рукой.

"Сотворить что-нибудь неприятное!", — читалось в его жесте.

— Да без проблем, — равнодушно пожал плечами я, медленно и печально доставая нож. — Насколько?

Маг пожал плечами. Сам уж, мол, реши, а там посмотрим.

Пленник был либо очень смел, либо очень глуп. Я так и не определился. В любом случае, еще секунд тридцать он вполне явно демонстрировал, насколько малы мои яйца и как он меня не боится. Ровно до того момента, пока я не воткнул в одну из "узловых" (по терминологии Син) точек на его теле нож, и слегка не провернул.

— Пятнадцать… Четырнадцать… Тринадцать… — Начал отсчет я, совершенно не обращая внимание на дикий визг.

На такой человеческая глотка, по моему скромному мнению, не способна. Так что "главарь" меня удивил.

А вот команда корабля нет. На звериный рев, пришедший на смену тонкому визгу, никто даже не обернулся. Что подтверждало кое-какие мои догадки по поводу основной занятости морячков.

— … Три… Два… Один. — Все так же неспешно досчитал я и вынул клинок.

Пленник обмяк на веревках.

— Воды! — Потребовал я и отошел в сторону.

Олегыч же наградил меня очень странным взглядом. Ну извини, старик, другой мир, другие правила. ТЕБЕ бы уже пора это понять.

Тем временем, кто-то их матросиков споро организовал ведро воды, выплеснув его на "потерявшего" сознание пленника. Естественно, тот не "очнулся". Мы ему вновь не поверили. Реснички-то дрожат — в сознании.

— Рома. — Предложил капеллан, сделав приглашающий жест рукой.

И снова над рекой разнесся пронзительный вой, сквозь который практически невозможно было услышать мой спокойный голос:

— Двадцать… Девятнадцать… Восемнадцать…

И вновь смолк крик над Таргой. В этот раз клиент сознания не терял. Более того, осчастливил нас пусть и слегка "гашеным", но все же осмысленным взглядом.

"Приятно, когда твои старания ценят!", — с удовлетворением решил я, отгоняя непрошенную мысль, что с точки зрения большинства моего родного мира я, наверное, кажусь психопатом. Хотелось бы напомнить тем самым умникам гипотетическим, что нахожусь я сейчас в мире другом. И крайне сомнительно, чтобы этот человек оставил нас в живых, повернись все иначе. Здесь вообще очень утилитарно подходят к решению вопроса нежелательных свидетелей. Максимум, оставили бы одного-двух моих спутников… Что бы так же "попспрашать". И, вряд ли ИХ "вопросы" были бы более гуманны. Все-таки демоны ценят эффективность, а потому при максимуме эффекта, особых повреждений организму я не на нанес. Но если этот организм промолчит еще раз…

Кстати, не дай Бог попасть в плен кому-нибудь из наших девушек… Гуманностью Алор не отличается, а вот скотством иных представителей рода человеческого (и не только!), какие способны сотворить с женским телом действительно страшные вещи, как раз-таки наоборот. Увы.

— Говорить будем? — Поинтересовался Кодариукас, словно предложил собеседнику чаю испить…

А глаза такие добрые-добрые. Ну прямо как у профессионального инквизитора. Хотя… само название "Особый отдел Синода" как бы намекает.

Пленник закивал. Он еще не сломан. Просто принял решение не "усложнять" себе остаток жизни.

— Карита!.. — Негромко пробормотал он название небольшой страны, соприкоснувшейся границами с империей.

Маг задумался. Ненадолго. После чего вполне миролюбиво махнул рукой:

— Рассказывай, послушаем!

Главарь "разбойников" глубоко вздохнул и начал "петь".

История, по нынешним меркам, оказалась не так, чтобы удивительна. Король маленькой, но гордой страны, как водится, пару веков назад отколовшейся от большого государства (угадайте какого!) находился в перманентном поиске путей пополнения казны. Его предшественникам дюже неплохо платили за "гавканье" в сторону крупного соседа. Однако, едва политика по отношению к "слону" поменялась, нужда в Моське отпала. Беда в том, что большая часть бизнеса, энергетика, предприятия маготехнического комплекса были завязаны на северного соседа. А за пару лет "подлянок" и палок в колеса, тот просто перестроил логистику, а большинство деловой активности заглохло самостоятельно, едва небольшое, но гордое государство, умеющее лишь монетизировать свой негромкий лай, получило настоящую "свободу". Конечно, император соседней державы мог бы и помочь коллеге-королю… Но высокая политика требовала наличие хотя бы одного клоуна, на которого можно было бы повесить табличку "Смотрите, как плохо быть жадным тупым ублюдком!".

Не повезло Карите.

Сегодня бедное государство откатилось на несколько столетий назад в своем развитии. И никому не было интересно давать ему денег за "правильную позицию". Однако за конкретный результат еще иногда платили. Вот и сейчас тамошнему правителю предложили вполне себе достойную оплату за образцы техники и вооружений пришельцев.

Прекрасная история. Поучительная.

— Это все? — Поинтересовался Кодариукас, едва пленник выдохся, прежде чем приступить к куда более обстоятельному допросу с выяснением паролей-явок и прочих подробностей.

"Разбойник", оказавшийся вдруг кадровым разведчиком, отчаянно закивал.

— Рома… — Протянул вдруг маг.

— Да, Кода… — Вздохнул я, невысказанную мысль подтверждая более чем полностью.

Волшебник-особист помолчал несколько секунд, но все же высказал вслух мысль, на которую я уже ответил:

— Кажется, нас тут не уважают…

— Совершенно… — Только и осталось грустно покивать мне. — Впрочем, история красивая, интересная и в чем-то, возможно, даже правдивая.

Кодариукас удивленно оглянулся.

— Ну, возможно, он действительно кадровый разведчик Каритской… Как там она? "Генеральная секретная"… Не вспомню. Там слов пять в названии, что ли…

— Меня всегда умиляли наименования секретных служб в подобных… Лимитрофах. — Признался огневик, снимая мантию и откладывая в сторону.

Однако прежде чем его "накидка" повисла краю бочонка, особист вынул откуда-то из недр небольшую деревянную шкатулку.

— Роган. — Негромко усмехнулся я.

Маг легко и весело рассмеялся, медленно разминая плечи. Местное животное с таким чудным названием давно стало объектом для шуток, ведь чем меньше у подобной особи яйца, тем громче она орет.

Кодариукас с любовью вскрыл коробочку и в воздух взмыли с сотню тонких длинных игл, тут же послушно вспыхнувших огнем.

— Я все скажу!!! — Заорал пленник, прекрасно понимая, ЧТО его сейчас ждет.

— Неа! — Заявил боевой капеллан, безмятежно любуясь зависшими в воздухе объятыми пламенем иглами.

— Западный Альянс!!! — В ужасе завопил "разбойник", с дуру попытавшись даже порвать крепкую веревку. — Окулус, лично магистр Нейман… ААААА!!!

"Все-таки я работаю аккуратнее!", — оценил я через несколько секунд. Пусть и дольше. А вот последняя фраза настораживала. Кажется, к делу начали подключаться все новые игроки. Западный альянса на коротком поводке у местного "интернационала". По сути — Ганза[1].

Ну, кто бы сомневался, что главные торговцы всем чем можно, но особенно информацией, не попробуют "подглядеть" что же там такое задумали из "конкуренты".

"А это значит, что разговоры о возможном совместном проекте особистов (обоих миров!) и демонов вышли на серьезный уровень!", — констатировал я.

Что ж, жить становится все интереснее.

— Я прогуляюсь! — Заявил я.

Смотреть на муки людей мне не очень интересно. Отношусь к этому как к грязной, но необходимой работе.

"Разведка Кариты!", — усмехнулся я, оценивая уровень глупости версии. Ну откуда у лимитрофа маг такого уровня, что Кодариукасу пришлось "выключиться" из боя, чтобы его сдержать. Да и тот факт, что подготовленному боевому капеллану не удалось поймать или хотя бы убить подобного кадра тоже о многом говорит.

Похоже, за нас начинают браться всерьез.

[1] Га́нза (нем. Hanse, Hansa, лат. Hansa), также Ганзейский союз, Ганзея — крупный политический и экономический союз торговых свободных городов Северо-Западной Европы, возникший в середине XII века. Просуществовал до середины XVII века. В регистр Ганзы были включены 130 городов, из них — около 100 портовых, а под её влиянием находилось до трёх тысяч населённых пунктов. К началу XV века Ганза объединяла около 160 городов.

Цель объединения — обеспечение участникам союза привилегий в районе ганзейской торговли. Опорой ганзейских купцов служили рыцарские ордены. Ганза вела самостоятельную внешнюю политику, приобретала крепости, поддерживала олигархию. Участники объединения следовали Большому Ганзейскому статуту, изданному для всего союза.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%93%D0%B0%D0%BD%D0%B7%D0%B0)

Глава 10

Леша Воронцов умер. В очередной раз.

Зажатый аккуратной, но сильной ладошкой демоницы длинный узкий клинок обозначил точный удар снизу в подбородок. Будь все по-настоящему, он легко пробил бы небо, ушел в мозг.

— Вот зараза! — Прокомментировал очередную свою "смерть" спецназер.

"А что ты хотел, родной?", — мысленно усмехнулся я, наблюдая за тренировкой суккубы со стороны. На такой скорости человеческий глаз в принципе не способен "поймать" движение бойца.

Хотя нет, вру. "Поймать", может, и способен. Вот только мозг без перехода на темп не успеет обработать "входящий" сигнал. И к тому моменту, когда Воронцов осознавал рывок Син, хвостатая уже приступала к отходу после силовой акции. И дело не только в одной лишь скорости. Сам стиль движения построен на том, чтобы "играться" с психикой соперника. Даже при равном восприятии фактически невозможно предположить, откуда прилетит следующий удар. Чем-то подобный стиль напоминает вин-чун[1] — спасти могут только заранее наработанные рефлексы и элемент удачи. В противном случае, мозг просто не успевает среагировать.

Кстати, на "заразу" суккуба не обиделась. Почти. У нас во время тренировок и не такое с ней "проскакивало".

— Ничего так! — Покивала блондинка, внимательнейшим образом наблюдавшая за поединками.

— Угу-угу! — В "совином" стиле подтвердила рыжая эльфийка (черт побери, сне это уже почти кажется нормальным!).

Обе не сводили взгляд с соперников… Один из которых выглядел явно не очень. И определение "словно загнанная лошадь" было еще довольно мягким и деликатным.

— Щас-щас! — С трудом "глотнул" очередную порцию воздуха Воронцов, выхватив из воздуха пластиковую бутылку с водой, брошенную ему напарником.

Действительно, глоток воды бы ему не помешал…

Рывок был красив и внезапен. Кистевым движением левой руки спец швырнул бутылку в лицо суккубе, пытаясь одновременно уйти в сторону и выхватить пистолет из кобуры. Четко, профессионально и… Слишком медленно.

Син бросилась вперед мгновенно. "Снаряд" даже не успел пролететь и половины пути до ее лица. Естественно, уклониться ей труда не составило. В пару легких скользящих шагов она оказалась за спиной Алексея, успев "по пути" зацепить его указательным пальцем за носовую перегородку. Одновременно с разворотом своего красивого и гибкого тела, демоница рванула "крючок" назад и вниз, подламывая шею. Руку с пистолетом она перехватила еще до того как здоровый мужик рухнул спиной на палубные доски, скрутив его во все том же круговом движении.

— Ух!.. — Выдохнул Воронцов. — Вот зараза…

Все-таки пожалела его слегка суккуба. Придержала удар, а не со всей дури шмякнула о палубу… Иначе говорить связно тот смог бы еще очень не скоро.

С другой стороны, это я бы подобные игрища выдержал. Мы долго работаем вместе, даже если забыть про потраченное на "укрепление" состояние. А во Леша мог бы стать одноразовым спарринг партнером.

— Да как так-то? Вот ведь чертовка… — Раздосадовано протянул Юра Демидов, едва не сплюнув на палубу.

Удержался, по счастью, а то с командой судна конфликт был бы явно. Серьезное оскорбление не только кораблю, но и его экипажу.

А вот возмущение бойца понять можно. С его точки зрения напарник только попытался выхватить ствол, как уже оказался на палубе, прижатый для надежности острой коленкой Син в грудь. Еще неприятнее, что в руках у задорно улыбающейся девушки был ствол Воронцова, сейчас недвусмысленно смотрящий в голову своему владельцу. И хорошо, что "учитель" не положил палец на спусковой крючок. Иначе окончилось бы дело переломом.

— Не чертовка, а демоница! — Негромко поправил я ради исторической точности, заставив бойца вздрогнуть.

Нет, с контролем пространства у него все в порядке. Против людей. Я же привык играть немного на другом поле. А с нелюдями ой сложно ему будет. Как и любому другому бойцу из нашего мира. Увы, приходилось констатировать, что наше оружие — дистанция, техника, и скрытность. А так же огромный арсенал своеобразных "подлянок", которые не без оснований именуют "военной хитростью". В прямом бою против рас, зацикленных на личному мастерстве мы не вывозим… Да и ладно! Чего стоит самый сильный самурай, если он прет на пулеметный дот? Очередь на короткой дистанции нивелирует практически все плюсы его подготовки… Это для нас, бродяг-скаутов, личное мастерство значит очень много. А вот армия сильна именно своей системой. Представить командира, который будет готовить "поединщика" для боя с высшей суккубой я не способен. А вот медленно выходящую где-нибудь в километре от объекта на позицию снайперскую пару вполне и вполне.

Кстати, в этом и состояла суть занятий. Мне вовсе не нужно было, чтобы кто-то из спецов составил конкуренцию моей (?!!) хвостатой. А вот научить ее чего стоит бояться — то да. Как раз таких вот неожиданных и молниеносных выхватов, стрельбы из неудобных положений и прочих радостей. Так что упражнение было очень простое — от Алексея требовалось любым способом выхватить оружие и навестись на цель.

По счастью, мужчиной Воронцов оказался азартным, и спустя десяток неудачных попыток сам вошел в раж, пробуя все новые и новые способы "достать" Син. А это было именно тем, что мне нужно!

— Тайм аут! — Заявил поверженный спец, делая характерный жест руками.

Син удивленно глянула на меня. Похоже, суккуба столкнулась с одним из все более редких лингвистических пробелов.

— Перерыв. — Негромко "перевел" я.

Хвостатая кивнула и легко вскочила на ноги, тут же мгновенно отпрянув в сторону. Острый нож, что должен был рассечь ей сухожилия на ноге, блеснул серебристой рыбкой в воздухе и… Замер. Тяжело махать железками вострыми, когда девичья стопа уперлась тебе в шею, недвусмысленно намекая, что любая попытка дернуться грозит переломом сей важной части тела.

— Отлично. — Негромко буркнул себе под нос я.

Это именно то, чего я хотел. На Алоре меня учила выживать Син. Теперь я стараюсь дать ей все что возможно, чтобы и она пережила встречу с миром моим. Алисиэль и блондинка, кстати, тоже на ус мотали. Молодцы девушки.

— А что, Юр, против Даши поработать не желаешь? — Невинно поинтересовался я.

Боец окинул взглядом ладную фигурку блондиночки. Было видно, что он явно не против сойтись с ней в партере. Нельзя сказать, что я не испытывал совсем никаких возражений (а, тем более, раздражения!) по этому поводу… Но здоровье Романовой для меня было важнее. Все-таки, той лодке, где нам удалось оказаться, совершенно непонятно от кого нам придется отбиваться!

Демидов еще раз глянул на блондиночку. После чего перевел взгляд на меня. Кажется, мой невинный вид его ничуть не обманул.

— А че не сразу против эльфийки? — С насмешкой поинтересовался он.

Неожиданно прямо сквозь палубные доски пробился небольшой, но красивый цветок. Я, задумчиво глянув на явно подслушивающую ушастенькую, сорвал его и протянул спецу.

— А против нее у тебя шансов нет совсем никаких! — Присовокупил я абсолютно честные объяснения к своему "подарку".

Демидов задумчиво посмотрел на палубные доски. После перевел взгляд на цветок в своей руке… Кажется, напоминать ему об острых корнях, совсем недавно буквально пронзающих тела "разбойников", не придется. Сообразительный дяденька оказался. Респект ему и уважуха.

— Я, пожалуй, пас! — Помотал головой он, недовольно поморщившись.

Пожимаю плечами.

"Ну ничего, главное, чтобы Син общие принципы освоила!", — оценил ситуацию я. Она, не смотря на свою горячность, прекрасный учитель, способный "переработать" новые знания и выдать нам в качестве скорректированной учебной программы.

* * *

— Что-то интересное? — Поинтересовалась демоница, раз за разом разделывая своего "соперника", даже не вспотев.

Остальные девушки тут же навострили ушки.

"Удивительно, как Алор меняет восприятие!", — поразился я, оценив тот факт, что доносящиеся от единственной мачты судна крики нервируют только "спецов".

Пожимаю плечами:

— Кодариукас еще работает, но, судя по всему, разведка Западного Альянса воду мутит.

Блондиночка вопросительно приподняла бровки, очень достоверно изобрази "страсть какую глупенькую" слушательницу.

— И в чем выражается интерес местной "Ганзы"? — Тут же поинтересовалась она, перечеркивая все предыдущее впечатление и показывая, что чего-то она в политическом устройстве этого мира все ж таки понимает?

— Ганзы? — Теперь уже заинтересовались демоница с эльфийкой.

Я задумался. Сложный рассказ выйдет. Вряд ли нелюди наши так хорошо знакомы с историей нашего мира.

— Так, — решился я. — Если коротко, то существовала у нас такая штука как Ганзейский союз. Торговое объединение почти двух сотен городов. Как и любой монополист, союз устанавливал правила торговли… Преследуя, естественно вовсе не "свободное движение товаров и услуг", а сохранение власти тогдашних монополистов. "Все куплю, — сказало злато". Само слово "ганза" обозначало гильдию купцов. Короче, этакий финансовый интернационал, действовавший в двенадцатых — пятнадцатых веках. Во входящих в него городах действовали свои законы. Любекское право. Естественно, местные правители охренеть как любили такие шутки в своих владениях. Да еще и если они пытались права качать… Вспомним историю Великого Новгорода…

Дашка и бойцы, которых я гнать не стал, понятливо кивнули.

— … Да-да, тоже ганзейский город был. Сколько столкновений там и бунтов там было, пока один из царей не закрыл к чертям ганзейскую контору и не конфисковал все товары. Но и это не решило всех проблем. Так в Новгороде еще долго не удавалось задавить местное "самоуправление", которое даже чеканило свою монету. Стоит ли удивляться, что даже через двести лет после "выхода" из Ганзы именно этот "вольный Новгород" подписал договор, согласно которому король шведский становится покровителем России. Соответственно формально те земли объявили независимым Новгородским государством, а глава военной администрации попытался увести эти земли из России под предлогом того, что дядька по фамилии Адольф[2] лично здесь править желает. Кстати, Ганза с удовольствием кредитовала и оказывала политическую поддержку за "долю малую" разным правителям… Ничего не напоминает?

Мои "одномиряне" согласно покивали.

— Так, теперь, когда все представляют, что из себя представляет Западный Альянс, идем дальше. Переходим к твоему вопросу, Даша!

Блондиночка горделиво выпятила грудь, вызвав во мне желание забить на рассказ, и провести ей экскурсию по заднему дивану "Черока" с такой же программой, как совсем недавно c Син.

Пришлось себя пересилить.

— В этом мире уже пришли к тому, что источник власти — любой "поток". Будь то нефтяная труба, возможность эмиссии доллара или… Внимание, информация. Причем как добыча оной, так и торговля ей… А тут намечается некий союз представителей трех миров, которые собираются налаживать контакты, МИНУЯ карман заправил Альянса. Непорядок…

— А это значит… — Протянула Син.

— А это значит, что нас начинают пробовать на зуб. — Развел руками я.

Дашка вздохнула, имея ввиду нечто вроде "покой нам только снится".

— Я думаю над этим вопросом. — Кивнул я ей, имея ввиду, что ее стремление заиметь свое безопасное гнездышко хотя бы где-то не забыто.

— От нас ведь не отстанут? — Поинтересовалась она.

Удрученно качаю головой:

— Вспомни судьбу Каддафи[3], едва он решил торговать нефтью в своей валюте…

Романова вздохнула. И я ее прекрасно понял. Мне тоже не нравилось, что теперь выход у нас только один: пройти этот путь до конца, все-таки заключив чертов союз между мирами. В этом случае появляется хоть какой-то шанс на самозащиту с привлечением сил нескольких государств. В ином случае нас достанут. Рано или поздно. И сотворят нечто неприятное. В назидание всем, решившимся на "неповиновение".

Судьбы Ливийского Полковника тому еще одно печальное подтверждение.

[1]Вин-чун (кит. трад. 詠春, упр. 咏春, пиньинь yǒng chūn, палл. юнчунь — «воспевание весны») — китайское боевое искусство.

Использует множество боевых техник, по этой причине считается прикладным направлением ушу. Бой в вин-чун основан на принципах, которые постигаются учеником от тренировки к тренировке. Уходы с линии атаки дополняются мгновенными прямолинейными атаками при сближении на крайне близкое расстояние. Зачастую бой завершается ударами колен и локтей. Упражнение «липкие руки» (chī shǒu, 黐手 чи шоу) позволяет бойцу отлично ориентироваться в бою на близких дистанциях.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%92%D0%B8%D0%BD-%D0%A7%D1%83%D0%BD)

[2]Густа́в II Адольф (швед. Gustav II Adolf, лат. Gustavus Adolphus; 9 декабря [19 декабря] 1594, Стокгольм, Швеция — 6 ноября [16 ноября] 1632, Лютцен, близ Лейпцига) — король Швеции (1611–1632), сын Карла IX и Кристины Гольштейн-Готторпской. В шведских источниках имеет прозвища «Лев Севера» и «Снежный король».

Густав ІІ Адольф использовал девиз Gott mit uns (с нем. С нами Бог) в Тридцатилетней войне на своих королевских штандартах.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%93%D1%83%D1%81%D1%82%D0%B0%D0%B2_II_%D0%90%D0%B4%D0%BE%D0%BB%D1%8C%D1%84)

[3]Муаммар Мухаммад Абу Миньяр аль-Каддафи (араб. مُعمّر محمد عبد السلام القذّافي‎; около 1942 — 20 октября 2011) — ливийский революционер, политик и политический теоретик. Он был фактическим лидером Ливии с 1969 по 2011 год, сначала как революционный председатель Ливийской Арабской Республики с 1969 по 1977 год, а затем как «братский вождь» Великой Социалистической Народной Ливийской Арабской Джамахирии с 1977 по 2011 год. Первоначально идеологически приверженный арабскому национализму и арабскому социализму, он позже правил в соответствии со своей собственной, более ориентированной на Африку Третьей всемирной теорией.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B0%D0%B4%D0%B4%D0%B0%D1%84%D0%B8,_%D0%9C%D1%83%D0%B0%D0%BC%D0%BC%D0%B0%D1%80)

Муаммар Каддафи был убит во время организованной западными странами революции в стране. Захватившие его "герои" долго измывались над телом бывшего лидера страны. Известны кадры, когда Хиларри Клинтон, при просмотре казни бывшего лидера страны, выдала восхищенное: "Уау!". Это многое говорит о моральном облике противников полковника.

Глава 11

— Кон-спи-ра-ци-я, — по слогам произнес Олегыч. — Это процесс такой. Заключается в сохранении в тайне какой-либо деятельности. Или секретности вообще…

Представитель Конторы подумал секунду, после чего, чтобы сейчас уж точно до всех дошло, еще раз по слогам произнес:

— Кон-спи-ра-ци-я!

Что ж, тон "просто кто-то слишком много ест" имеем. Хорошо хоть нравоучительно палец вверх не поднял как тот мудрый кролик, к которому ходят в гости по утрам.

Двое из ларца, одинаковых если и не с лица, то по роду деятельности и жизненным взглядам Воронцов и Демидов, согласно покивали. Вроде как согласились с боссом.

Кодариукас поморщился, оглядев "конспиративную хазу", больше напоминавшую помесь свинарника с экзотариумом. Кто не помнит, это музей насекомых. И да, в ТАКОМ свинарнике всякие местные аналоги клопов и прочих "приятелей" должны быть обязательно!

— Я буду в "Краун Кракене", — заявил огневик. — О времени выезда сообщите с посыльным!

А что, выбор хорош. И даже безопасен. Правда дорог как крыло от Дональда Трампа. Но оно того стоит. Заведение под защитой Доминионов. Так что можно быть уверенным, что уж если у тебя хватило денег заплатить за номер, то и вещи целы будут и сам ты не проснешься с перехваченной глоткой. Правда, за территорией местного "гранд-отеля" никто за твою шкуру ответственности не несет. Хотя, за дополнительную плату тебе легко организуют сопровождение в виде коллег Рин и Тин. И, если будешь соблюдать правила вежливого обращения с собственными телохранительницами, то жизни и здоровью твоим ничего не угрожает… К сожалению, на это способны не все. Хотя особыми изысками техника безопасности при взаимодействии с охраной из демоняшек не отличается. Однако до сих пор многие, накатив, начинают обманываться внешним видом собственных сопровождающих и пытаются распустить руки. Их обычно обламывают. Руки, в смысле. По рассказам Син, у владельцев заведения даже постоянный контракт есть с парой целителей. Те лечат подобные травмы за очень большие деньги… И тщательно следят, чтобы никто в округе больше за эту работу не брался. Демоны давно здесь (как и везде, впрочем!) уважать себя заставили. Так что особых проблем в этом вопросе не встречается.

Я кивнул огневику. Тот аж приосанился. Мол, вот он какой, может себе позволить… Это, конечно, игра на публику. Наш старый стеб. И чаше с моей стороны, раз уж я квартирую в "Шальной демонице". Будто мы оба не знаем, что я живу бесплатно во имя нашего с Син сотрудничества, а ему расходы возместит Синод.

А вот представитель Конторы напрягся… И выдохнул. тут он поделать ничего не мог. Как и чем давить на Кодариукаса — он не знал.

— Хорошо, — наконец сквозь зубы выдавил он. — Тогда вы располагаетесь…

— Э, нееее… — Как-то одинаково протянули блондинка с суккубой.

Рыжеволосая эльфийская принцесса хоть и промолчала, но покивала вполне согласно.

Я тоже не возражал. И не надо думать, что мои девчата такие привередливые. Надо будет — и в грязи до самых глаз ползать будут. Вот только зачем усложнять себе жизнь без веской на то причины? И не надо мне тут про конспирацию. Вот местные НЕ ЗАМЕТИЛИ такой маленький двенадцатипушечный, чтоб его, МОРСКОЙ шлюп у пристани. И накрытые чехлами машины тоже не срисовали. Ой, не смешите!

— Это приказ! — Решил проявить характер Олегыч… И наткнулся на три непонимающих взгляда и два… Насмешливых.

Да, разговор о местном этикете нужно проводить. И как можно скорее. Ведь нет ничего более нелепого, чем мужчина, озвучивший угрозу и… Не способный ее осуществить. Да, в нашем мире Контора имеет власть. Но надо же понимать, что тут вам не там. Не говоря уже о том, что это ВЫ от НАС чего-то там ХОТИТЕ.

Пора привыкать к новым реалиям. И это с учетом того, что совсем скоро начнется незримый, но от того не менее реальный торг в свежеобразованном союзе за доли-проценты. И пока "переговорщик" делает все, чтобы влияние Конторы в новой структуре было минимальным. Я прекрасно понимаю, что он в первую очередь боевик и прекрасно справляется со своей ролью… Там. И совершенно не припомню, чтобы во время последнего конфликта он хоть как-то проявил себя здесь. И не по трусости своей, аль не умения. А просто потому, что на Алоре совершенно другие условия. И Олегыч пока еще этого не понял. Ничего, я сейчас объясню.

Раздался негромкий хмык мага, прекрасно просчитавшего всю пикантность ситуации.

— Пойду я! — Заявил он, выходя за порог небольшого домика на окраине местной Тортуги.

Я оглянулся на своих девчат. Давно стал замечать, что слов нам нужно все меньше и меньше. По крайней мере, Алисиэль с Син поняли все мгновенно. Даша — чуть позже. Однако демоница и эльфийка мягко помогли ей определиться с направлением, синхронно подхватив за руки.

Вздыхаю. Не люблю я такие разговоры. А придется.

— Я тоже пойду! — Сообщил хозяин дома, представившийся Сергеем, и до того момента старающийся не отсвечивать.

— Стоять. — Негромко и как-то устало бросил я.

Отчего-то замерли все: Демидов, Воронцов, переговорщик и попытавшийся сбежать "местный". Такие интонации у меня проскальзывают действительно нечасто. Отчего-то всем сразу стало ясно, что это "бунт на корабле".

Небольшую паузу вновь прервал я.

— А не пошел бы ты на хер, Константин Олегович? — Спокойно поинтересовался я, дождавшись когда все непричастные к разговору покинут помещение.

Собеседник сощурился, но промолчал, ожидая продолжения. Постарался не разочаровать:

— Именно это ты услышишь на следующее же подобное заявление, понял? — Негромко интересуюсь, автоматически прикидывая взаимное расположение бойцов.

Не то чтобы я чего-то такого и впрямь ожидал. Просто рефлекс при "напряженной" беседе.

Ответом на мое заявление вновь послужила тишина. "Ну, ладно, помолчи!", — прикинул я, задавая следующий неприятный вопрос:

— И что ты тогда сделаешь? Хватит ли у тебя силенок настоять на своем, безусловно важном и охрененно нужном, мнении? А я тебе напомню, что в нашей дружной команде есть представители будущих контрагентов. Они прекрасно такие моменты считывают. И пока, Константин Олегович, ты желаешь все, чтобы Контора стала самой…

Я несколько раз прищелкнул пальцами, подбирая походящее сравнение.

— Францией на приеме капитуляции от фашисткой Германии!

Старик, в вопросах не связанных с откручиванием голов, приподнял бровь. Ну, мне и разъяснить не жалко:

— Во время подписания безоговорочной капитуляции немцы, едва в зал вошла делегация французов, поинтересовались: "А эти что, тоже нас победили?".

Еще некоторое время помолчали. Чуток подумали. Причем все. О своем.

— И что ты сделал, чтобы упрочить позиции нашей стороны? — Поинтересовался вдруг представитель Конторы.

Алексей и Юрий сурово кивнули. Типа, так его! Ну-ну…

— Олегыч, я вот сейчас даже обзываться не буду, но… — Негромко протянул я. — Какая такая левая пятка тебя подсказала, что МОЯ сторона — это ВЫ?!

Эти лица… Да, такое обязательно нужно было запечатлеть. Для истории. Ну ничего, шок — это по-нашему.

— А?..

— А почему бы мне не выбрать своей стороной будущих родственников, например? Не думал об этом? Так ты попробуй на досуге… Лишь только потому, что сейчас вы обеспечиваете безопасность моей семьи? Так все быстренько можно переиграть и займутся этим другие. В заложники возьмете? Ой, не рекомендую… Для тех же демонов это вполне себе… Повод к войне. А я напомню, что едва мы проводим брачный обряд с Син, как я становлюсь частью их Стаи. А это если и не прямое вооруженное противостояние, то уж совершенно точно никаких дел с вами вести никто не будет. А чтоб совсем иллюзий не осталось, то подумайте вот над таким вопросом: "Что случится, если этот "молокосос" в качестве требования к возобновлению переговорного процесса потребует наши головы?". Причем в прямом смысле. На чертовом блюде. Как считаете, мне их отдадут?

Кажется, все присутствующие действительно задали себе такой вопрос и, судя по посмурневшим лицам, ответ на него многим не понравился.

— Сергей! К сожалению, веры в светлый разум сих господ у меня нет, — подвел итог беседе я. — Пока они сделали все, чтобы дискредитировать положение Конторы в предстоящем переговорном процессе. Прошу вас сообщить руководству об этом с целью прояснения сих товарищей в этом мире. А вам, если не понятно, я сообщаю — охрана. Не более. И крайне дерьмовая, к сожалению. Если кто сомневается, рекомендую вспомнить сегодняшнее утро. Поэтому даже не рекомендую лезть в местные разборки. А вот задуматься над тем, как выглядят в глазах наших потенциальных союзников "додики", чья единственная цель — "демонстрировать флаг" и гордо надувать щеки, очень рекомендую.

Убедившись, что все меня поняли, я подхватил небольшой рюкзак и направился к выходу, на ходу повторяя реплику нашего боевого капеллана:

— Я буду в "Краун Кракене". О времени выезда сообщите с посыльным!

А по поводу того, что этот разговор не передадут "кому надо", я не волновался. Скорее всего, сам Олегыч и доведет мою позицию до собственного руководства. Он же не дурак. Просто боевик, задействованный не на своем месте ввиду нехватки человеческих ресурсов.

Бывает.

Глава 12

Рывок демоницы был быстр и красив.

На него не успела среагировать даже Син, находившаяся метрах в двух от меня.

— А ты ничего! — Сообщила синекожая красотка, остановив свои острые когти примерно в полусантиметре от моей грудной клетки.

— Да и ты тоже… Ничего! — Сообщил ей я, аккуратненько, чтобы не спровоцировать продолжения "схватки", похлопав ее клинком по подбородку.

Плашмя, естественно. Острие было нацелено на синюю шейку. Удивительно, как демоницы умудряются даже в столь непривычной нам "раскраске" боевой формы оставаться столь привлекательными. Эта демоняшка могла похвастаться синей кожей, фиолетовыми волосами и двумя черными озерами глаз. И все равно… Красиво!

А я не успел. Рвани она сразу ко мне, и исход был бы предрешен. Однако первой целью синекожей стала Син. И лишь когда я на автомате рванул на перехват, она в невозможном для человека кульбите оттолкнулась изящной ножкой от стены, меняя направление полета. Именно эта заминка и позволила мне успеть выхватить клинок.

А Син, кстати, все устраивает! Стоит, улыбается. Даже в боевую ипостась не перекинулась ради приличия. Да и Алисиэль с Дашкой попридержала. Правда, блондиночка руку от пистолетной рукояти все равно далеко не отводит… Хоть и понимает, что на такой дистанции — без шансов. Однако я, например, уверен — ежели чего — попытаеся!

— Дистанция, красавица, дистанция! — Немного глухо прохрипел я, усмехнувшись. — Ты меня смущаешь!

Черные глаза полыхнули тьмой (не спрашивайте меня, как это — просто ощущение создавалось именно такое), но я готов был поспорить, что исключительно от удивления.

Демоница плавно отвела коготочки от моей груди, тщательно следя, чтобы я тоже не "забыл" свой нож у ее шеи. Постарался не разочаровать.

Убедившись, что между нами вполне приемлемая дистанция, синекожая представилась как бы не еще более длинным именем, чем у моей суккубы. Я разобрал лишь нечто похожее на "Мрмрмрмррр"…

"Ду ю спик инглишь? Ес? Вот, блин…", — вспомнился мне старый анекдот.

— Вот, блин… — неосознанно озвучил я последнюю мысль вслух.

Демоница несколько раз моргнула, что при фантастической тьме ее глаз смотрелось очень… Интересно.

Син откровенно расхохоталась, напоровшись сразу на два осуждающих взгляда. Мы тут знакомимся, значит, а она…

— Вот спасибо! — Продолжала всхлипывать моя хвостатая. — Лет тридцать не видела Кровавую Суку такой растерянной!

Теперь суккубу прожигал только один осуждающий взгляд. Мой сменил "оттенок" на благодарный.

— Кровавая Сука, рад познакомится! — Сообщил я. — Рома!

— Эк?! — Негромко поперхнулась синекожая под счастливый хохот рогатенькой. — Ты… Нормально себя чувствуешь?

Участливо так спросила она… У меня.

Я, кстати, задумался. Всерьез.

— Мира, — сообщила Син. — Можешь звать ее просто Мира.

— Приятно, — повторил я, слегка склоняя голову в приветствии. — Рома.

Перекидывалась демоница быстро. Миг, и предо мной стоит изящная девица лет тридцати пяти по человеческим меркам.

"Аккуратней, Ром! При таких раскладах, ей лет пятьсот должно быть!", — одернул я сам себя.

— Пусть будет Мира, — согласно кивнула та. — Заслужил.

При этом взгляд ее недвусмысленно скользнул по ножу в моей руке, который я за всеми диалогами как-то позабыл спрятать обратно в ножны.

Молчу в ответ, убирая оружие. Третий раз повторять "Рома" будет уже как-то не очень.

А вот смугленькая беловолосая красавица откровенно разглядывает меня, загадочно улыбаясь чему то своему.

— Ко мне тут Родик с Гаррионом заезжали на днях, — тут же поведала она о причинах своей веселости. — Шепнули, что их малышка Син нашла кому дать свой хвостик подержать…

Удивительно, как у Миры получается столь похабно улыбаться, что хотелось одновременно снова выдернуть нож и разложить ее прямо в просторном холле "Крауны Кракена". Естественно, оба порыва я сдержал… Чем вызвал очередное удивленное похлопывание глазок.

— Красавица, ты уж если меня соблазнять собралась, то сначала у Син уточни мое расписание и запишись! У нас она ответственная…

— За что? — Поинтересовалась белобрысая, кажется полностью прекратив на меня всякое ментальное воздействие.

— За сношения с представительницами Доминионов! — Вежливо сообщил я, постаравшись подмигнуть так, чтобы глагол в моем ответе можно было истолковать исключительно в смысле "сношать", а не "дипломатические отношения".

Мира рассмеялась… В этот раз куда приятнее. Демоницы, как я заметил, вообще посмеяться любят. Да, возможно, они и оторвут вам голову, но можно быть уверенным, что в стиле "бейте и улыбайтесь". Позитивно мыслят, красотки!

— А у тебя тут красиво! — Наконец-то получил я возможность оценить холл четырехэтажного постоялого двора.

За исключением современной моему миру электроники, он выглядел вполне достойно какого-нибудь швейцарского отеля в Альпах, выполненного в стиле "шале". Отдельного внимания заслуживали картины на стенах. На них были изображены демоны и демоницы. Красивые, быстрые и смертельно опасные. При этом у гостя вовсе не создавалось впечатления, словно ему угрожают. Удивительно, но все смотрелось очень уместно. Неизвестный художник словно бы говорил: "Мы — вот такие!". Без хвастовства, но вполне доступно отображая мощь и силу обитателей Доминионов.

— Талантливо… — Негромко произнес я, действительно любуясь изображениями. — А это… Ты?

Действительно, на одном из групповых портретов, угадывалась одна знакомая (теперь уже!) синяя мордашка. Она гордо стояла среди одетых в одинаковые легкие доспехи соратников, а плечо ее украшали стилизованные крылья.

— Красиво…

Было чем восхититься. Художник невероятным образом смог передать характер каждого из семи изображенных воинов. Словно наяву я услышал добродушные заверения массивного бойца с двумя топорами, в том что он за мир и добро, но ради этого готов зарубить кого угодно. Стоящая напротив демоница с кирпичным цветом кожи пыталась заглянуть в душу холодным и расчетливым взглядом снайпера. Усиливал ощущение длинный тяжелый лук за спиной и сложенный в походное положение арбалет в руках. Двое чернокожих близнецов со средними мечами ехидно улыбались, явно готовые к любому кипишу, кроме голодовки. Судя по возрасту и взглядам "как-бы-чего-замутить", они явно были головной болью командира. А вот и он сам. Крепкий, но явно немолодой демон с собранными в хвост не белыми, а уже явно седыми волосами. Он производил впечатление опытного война и командира… Способного держать в ежовых рукавицах даже вольницу такого разномастного отряда. Сама Мира слегка презрительно поглядывала на мир взглядом прожженной стервы. Казалась, что ее рука даже не удерживает, а скорее ласкает смотанный хлыст. Завершал картину… Толстый зеленый демон со здоровенной аркебузой в руке. Куда там картечнице Кола… Вот ему, казалось, очень хотелось пострелять. "Весь мир с труху!" — как говорил один из персонажей ДМБ.

— Молодая была, глупая! — Негромко вдохнула Мира, заметив, что я задержал взгляд на ее нарисованном лице. — Тогда мир казался простым и понятным. Есть мы и есть все остальные… Зато была красивая…

— Дура! — Вежливо сообщил я ей, не отрывая взгляда от завораживающего полотна.

Демоница вздрогнула, слегка нахмурилась, но через секунду грустно улыбнулась:

— Не без этого… По молодости бывало…

— Сейчас дура! — Перебил я ее, все так же больше внимания уделяя нарисованному варианту.

Да-да, любую девушку можно назвать дурой! Но лишь в подобной ситуации. И то, если ты собираешься сообщить ей, что она и сейчас выглядит великолепно. Причем сделать это совершенно искренне. Во всех остальных случаях такого себе позволять не стоит, конечно!

Владелица постоялого двора помолчала несколько секунд, но отвечать ничего не стала. Лишь кивнула и все, тут же переключив свое внимание на Син.

— Так это вы сегодня прибыли на "Судьбе морей"? — Поинтересовалась она.

До сего момента названием шлюпа как-то не обеспокоился. "Что ж, лучше поздно, чем никогда!", — философски заключил я, продолжая изучать картины на стенах. Однако больше ни одна из них столь сильного впечатления не производила. Нет, они все были великолепны. Просто ни одна из них повторить столь оглушающий эффект так и не смогла, а потому я вновь вернулся к изучению "великолепной семерки", не слишком прислушиваясь к тому, о чем мило щебечут явно обрадовавшиеся встрече "дьявольские отродья".

Взгляд вновь зацепился за чернокожих близнецов. Было в их облике что-то очень и очень знакомое. Те самые лукавые ухмылки или огонь в глазах…

— Как тебе мои братики? — Негромко шепнула мне в ухо "подкравшаяся" сзади Син.

Заметил. Не счел опасной. Потому реагировать не стал.

Рядом как-то одобрительно хмыкнула Мира.

— Соответствующе… — Протянул я, имея ввиду"… Будущим Князьям Хаоса".

— Шалопаи! — Усмехнувшись, оценила беловолосая. — Будь бы в них столько же усердия, как и в Син, давно бы стали Королями клинков.

Демоница отчего-то… Не смутилась, конечно, но явно промедлила. Причем заметно так. По крайней мере Алисиэль и Дашка, самовыпилившиеся из диалога и устроившись на диванчике, прервали свою беседу и с каким-то подозрением уставились на нашу суккубу.

— Значит, не просто Мастер, а?.. — Негромко спросил я.

— Значит, не просто… — Эхом откликнулась хвостатая.

Пожимаю плечами.

— Тебя это совсем не волнует? — С каким-то даже исследовательским интересом оценила Мира мою реакцию на новость.

— Мне плакать, что ли? — Развел руками я с улыбкой. — Но уж если вам так хочется, чтобы я что-то сказал…

Отчего-то все примолкли, действительно ожидая, что же я сейчас ляпну.

— … Наш шансы растут, а, девочки?! — Поинтересовался я, подмигнув своей команде.

По холлу разнесся негромкий смех. Эльфийка и блондинка, как само собой разумеющееся, вернулись к прерванной беседе.

— Так! — Решительно заявила Мира. — С номерами сейчас не густо, но один большой на всех найдется…

Никаких возражений не последовало, отчего владелицаместного отеля вновь уставилась меня с каким-то неясным подозрением во взоре.

— Тогда заселяйтесь и пошли веселиться! — Решительно заявила она. — И… Син, может, наконец?..

Две гибкие фигуры рванули навстречу друг другу, чтобы вдоволь натискаться и наобниматься после долгой разлуки.

— Встряхнем этот городишко! — Потерла руки Мира, предвкушая веселье через несколько минут. — И пусть хоть кто-нибудь попробует нам… Хотя… Прямо перед вами боевой капеллан Синода заселился. С ним надо будет аккуратн…

— Не-не-не! — Заявил я, еще более решительно перебивая местную владычицу. — "Церковника" с собой не возьмем. Он ж нам все веселье испортит!

Глава 13

Не испортил.

Нужно уметь признавать свои ошибки. Так что если бы капеллан вовремя своим "кадилом" не приголубил того… Бородатого, то не водичку свежуя да прохладную с наговором эльфийским мне хлебать сейчас, а валяться с раскроенной башкой. В лучшем случае у лекаря. В худшем — "мертвецкой".

Как вообще я докатился до жизни такой?

— Ну и как оно? — Поинтересовался подсевший как-то ко мне незаметно Олегыч, которого, кажется, тоже очень и очень интересовал этот вопрос.

— Висит! — С тоской сообщил я, поднимая взгляд вверх.

Утреннее и еще довольно ласковое солнышко сегодня действительно ощущалось утюгом, нависшим над моей "очугуневшей" головой.

Представитель Конторы понимающе усмехнулся. Но и замечаний делать не стал. Видимо, имел опыт переживания подобных состояний. Да и выводы, похоже, после вчерашнего разговора сделал. Вернее, после обоих.

Второй состоялся ближе к ночи. Примерно в первой трети нашего кутежа по поводу знакомства с Мирой.

И надо же ей было неожиданно "вспомнить", что резидент, у которого мы не пожелали остановиться, вовсю излучал желание встретиться. Уже не первый раз. И не первый год даже. Вот только повода не было, да и вообще, но раз "Родик с Гарриком" ставят на сотрудничество с нами, то, видимо, придется.

"Моя" демоница на столь глубокое замечание только покивала… И приняла за кивок мое покачивание на барном стуле. В свое оправдание хочу заявить, метаболизм рогатых гораздо лучше справляется с переработкой алкоголя. И если уж они нарезались, то что говорить о нас с блондинкой?

Короче, момент как я оказался возле знакомой непрезентабельной двери помню плохо. А вот что стучал в нее — напротив: очень даже хорошо. Стучал, надо сказать, громко и требовательно. Мне открыли. Даже не смотря на то, что ночь давно опустилась на местную Тортугу.

— Роман, что ты здесь делаешь?.. — Аккуратно спросил Сергей, явно пряча камень за пазухой за ночное вторжение.

Вернее, автомат. Компактный, но на такой дистанции как нельзя более подходящий для всяческих неожиданных пакостей. Где-то позади маячили молчаливые фигуры Воронцова с Демидовым. А еще я был почти уверен, что слышал смешок "переговорщика" Конторы.

Ну и прекрасно!

— Переговоры! — Взревел я тоном Джека Воробья, богатырским шлепком по крепкой попе, отправляя ту, которую даже Син с уважением называла Кровавой Сукой на встречу дипломатическим отношениям.

Кажется, местный "шпион" немного растерялся. По крайней мере, далеко не сразу смог сообразить, что ему делать: то ли прятать автомат, которому на мирной беседе никак не место, то ли отправиться на помощь остановившейся о стену непрезентабельной прихожей Мире. Вот ведь странно, вроде пили мы, а тормозит он.

— Это же *длинное имя Миры, произнесенное восхищенным шепотом*? — Как-то глупо спросил он, разом отчего-то севшим голосом.

"И как они тут такие стеснительные вообще с кем-то договориться умудряются?", — пришла в голову относительно связная мысль.

— Ну. — Коротко отреагировал я, недовольно поглядывая на соотечественника — связная речь мне пока давалась немного труднее.

Вот че вопросы глупые задает, если и сам все прекрасно видит?

А вот Мира молодец! Тем временем самостоятельно "отлепилась" от стенки и вполне себе твердой походкой направилась навстречу дипломатии.

— Ты по-простому давай! — Предложила она. — Есть чего сказать, так говори! А то давно намеками бомбардируешь, а сам…

Из короткого коридора, ведущего к жилым (условно!) комнатам донесся протяжный долгий свист. "Соловьем" у нас Олегыч оказался. Мне, кстати, даже стыдно немного стало под влиянием Бахуса. Мужик же как лучше хотел, а я его…

— Водка есть? — Тем временем перешла в наступление Романова, которую сбить с понталыку не смогла не слишком радостная встреча.

Сергей как-то тупо кивнул. А вот Даша — молодец! Лишь коротко уточнила:

— Где?

"Шпион" молча указал рукой направление. Блондинка сосредоточенно кивнула, уверенным зигзагом направившись "куда послали".

— Ща! — Коротко прокомментировала она, как-то легко и естественно сдвигая с пути Олегыча одним слаженным ловким движением.

А он, напомню, не смотря на возраст ранение, мужчина крупный. И резкий. Но тут как-то даже среагировать не успел. Откуда-то из-за спины "старика" раздался странный грохот.

Местный резидент откровенно поморщился.

— Моя девочка! — Умиленно сообщила Син, которая действительно приложила руку к подготовке Романовой.

Из-за спины представителя Конторы, тем временем, донеслось еще одно сосредоточенное "Ща!", выданное под аккомпанемент сосредоточенного пыхтения — Дашка тащила ящик.

— Шпашиба! — Как-то невнятно пробормотала она, покидая дипломатическую миссию с явным желанием дождаться нас снаружи.

— Ты в курсе, что это вообще-то конспиративная квартира? — Без всякой агрессии спросил Константин Олегович.

Вроде как даже ни к кому и не обращаясь, так, информируя просто. Мне стало стыдно. Люди старались, прятались, а я…

— Ой, да ладно! — Беззаботно махнула аккуратной ладошкой Мира, откидывая чуть спутавшиеся волосы другой рукой. — Будто кто-то еще не знает, кто тут окапался!

Сергей как-то расстроился. Кажется, "кто-то не знал".

— Да нормально все! — Сообщила Кровавая Сука. — Тут все про всех знают! Зато повод помещеньице сменить, а то это… Тьфу, ну просто неприлично!

Сергей покивал. Надеюсь, яйца ему начальство за такой феерический фэйл не оторвет. Кажется, та же мысль посетила и Миру.

— Майор федеральной службы безопасности Кожевников Сергей Викторович, — как-то приосанилась демоница, каким-то чудом умудряясь не слишком раскачиваться и даже не запинаться. — Я принимаю ваше личное приглашение к диалогу. И готова к ограниченному обмену данными и разведывательной информацией в той мере, что не вредит моему Роду и его Пути, а так же моему новому "корешу"…

Последнее слово она старательно произнесла по-русски, глядя на меня. Я же с осуждением смотрел на Син, и пытался придумать как не забыть завтра сделать внушение некой Романовой, отвечавшей за культурную программу нелюдей в нашем мире. Суккуба же делала вид, что мой осуждающий вид к ней никакого отношения не имеет.

А у майора отлегло. Даже я, от хитросплетений службы далекий, еще несколько секунд назад почти наяву видел как "разменивается" его большая звездочка на несколько поменьше на воображаемых погонах. Теперь же все "прегрешения" с него будут списаны. Как же! Сам вчера жаловался, что работать трудно, и вот уже несколько лет не удается наладить никакого контакта хоть с кем-то! А тут сама… Эта пришла. Мира которая.

Нормально, короче.

— За ящик водки в качестве "стеклянных бус" для аборигенов не в обиде? — Коротко поинтересовался я в пьяной надежде, что "шпион" не догадается об истинной цели нашего ночного визита.

Счастливый майор только рукой махнул.

— Что такое "стеклянные бусы"? — Тут же влезла белобрысая демоница, демонстрируя, что русский она знает… Пусть и гораздо хуже Син.

— О, это ладно, главное, чтобы он тебя "жемчужным ожерельем"[1] не одарил! — На том же языке пьяно рассмеялась "моя" демоница, демонстрируя, что одна совершенно конкретная блонда зашла "между ними, девочками" в знакомстве с нашей культуры слишком далеко.

— Р-Романова! — Грустно констатировал я.

Мира удивленно оглянулась на довольно ухмыляющуюся Син.

"Наслаждается эффектом, сук… Куба бешенная!", — мысленно поржал я. Внешне шутку решил не поддерживать, а то возьмет еще моду меня на людях позорить — и так стыда с ними не оберешься.

— Хм… — Задумчиво оглядела меня с ног до головы Кровавая Сука.

"Вот черт!", — решил я.

— Не-не-не! — Решительно заявила Син.

— Что я слышу! — Делано удивленно воскликнула беловолосая демоница. — *Полное имя Син, произнесенное нарочито насмешливым тоном* не желает делиться человеком? Уж не ревнует ли?!

— Неа, — жизнерадостно, но не слишком естественно заверила Син, и, в ответ на молчаливый вопрос "А что ж тогда?", просто заявила. — Просто очередь сегодня не моя! А Дашка жадная…

"ЧОООО?!!", — взревел мысленно я, дивясь абсурдности диалога, но внешне стараясь сохранять невозмутимость. Прошу заметить, что под парой взглядов "ЧООО?!" в исполнение конторщиков "похер фейс" держать довольно нелегко.

— А ее того… Подвинуть нельзя? — Заговорщицки шепнула Мира.

Вот уж не знаю, всерьез она или просто действительно пытается понять а почему, собственно и нет-то?!

— Неа! — Грустно развела руками "моя" суккуба.

В этот раз демоница задумалась надолго. Представители конторы не вмешивались, предполагая, что со сложной задачей в своей голове она справится и сама.

— А… Почему? — Наконец чуть удивленно и совсем не чуть вкрадчиво поинтересовалась беловолосая.

— У нее водка! — Грустно развела руками суккуба.

— Аргумееееент, — как-то очень задумчиво согласилась Мира, но тут же вспомнила, что мы здесь вообще-то не одни, веско заявив уже совсем другим тоном. — Майор Кожевников, жду вас завтра после отъезда конвоя в "Краун Кракене" для предварительной беседы о контурах нашего будущего взаимодействия.

— Непременно буду Высокочтимая Высшая "вновь длинное имя Мры, произнесенное еще более торжественным тоном*.

Кажется, местный "шпион" на нас в обиде за ночное вторжение точно не останется.

Вот и славненько!

* * *

Кодариукас присоединился к нам гораздо позже. Уже под утро. Когда спустился в холл "Краун Кракена", где мы прямо на полу расселись вокруг ящика, дегустируя его содержимое.

Увы, но все маги по природе любопытны. "Сгубила" эта разрушительная черта и нашего бравого капеллана.

— Наливай. — Коротко сказал он, узнав, что в бутылках та самая водка, о которой на Алоре ходят легенды.

"Есть такой напиток у нас — крепче горлодера, а "заходит" чуть ли не легче вина!", — "шепчут" скауты, по барам и пабам Алора. Она как поляк в США — все знают, что такие есть, но никто никогда живьем не видел! Недаром, во временна активной работы КГБ СССР за рубежом, рекомендовалась указывать именно это "родство". Проверить — очень сложно!

Подозревать, что культурная дегустация превратилась в банальную пьянку я начал лишь после того, как демоницы разожгли костер, голыми руками разломав несколько стульев на дрова. Мотивация была проста: "А че, душевно ж сидим!". И ведь обе способны создать огневик и просто "подвесить" его над нашей компанией. Так нет же, захотелось "живого огня". А уж мотивация-то какая отличная:

— Не будь занудой, душевно же ж, сидим! — Отмахнулась от меня Мира, стоило только попытаться ей сообщить, что костер прямо посреди холла ДЕРЕВЯНОГО отеля — не самая лучшая идея.

"Ну и ладно!", — решил я, махнув рукой и отдаваясь воле несущего меня течения. Ведь иногда действительно стоит просто расслабиться и отдаться на волю…

— Туши! — Сиреной взревела местная владычица, едва огонь попытался вырваться из предполагавшихся ему пределов.

По счастью, ОТЕЛЬ той ночью, мы не сожгли. И, пока это замечательное событие не произошло, решили свалить подальше. Хотя, возможно, поводом послужила заспанная Алисиэль в футболочке "Хэллоу, Китти", вежливо попросившая нас заткнуться и дать ей выспаться. Удивительно, но ушастенькая обошлась без мата. В обмен она пообещала "попросить" деревянные стены, в которых еще теплилась жизнь, "залечить" урон, нанесенный огнем.

Мы вежливо поблагодарили и свалили на хрен… А вот упоминать, что я ни разу не был в казино — была плохая идея!.. Тут же воодушевившая всех остальных. А где начинать знакомство с миром азарта и ставок, если не в местной Тортуге.

Ну, что могу сказать… Не впечатлился. Грязно, шумно, воняет и дерьмовое пиво.

"Да-да, хреновая была идея знакомить местных с понятием "ерш"", — честно признал я на утро, попивая водичку из пластиковой бутылки ("холодильник" Алисиэль в багажнике "Черока" все еще действовал) под насмешливо-добродушным взглядом Олегыча.

А вот кто первый начал драку — уже не помню. Но оторвались на славу. На стороне местных был различный "холодняк" и богатый опыт трактирных брак. У нас же был Кай, кистень, который я тут же переименовал в "кадило", кастет Дашки (откуда???) и до фига промилле в крови.

В итоге, потеряв несколько человек ушибленными на голову, посетители и персонал продемонстрировали удивительное искусство тактического с**ба, не забыв прихватить тех, кто самостоятельно покинуть опасную зону не могу.

На утро ломящимся в дверь бойцам местной самообороны посчастливилось встретиться с очень злой Мирой.

Кажется, она тут действительно в авторитете.

По крайней мере, увидев в каком настроении находится демоница, никому и в голову не пришло предъявлять претензии.

— Как отдохнули? — Только и поинтересовался хозяин заведения.

— Норм, — сообщила блонда, отодвинувшая плечом хозяйку "Краун Кракена", и направившаяся противоторпедным маневром к тому самому заведению.

Не придали уверенности собравшимся и Высшая суккуба с боевым капелланом в форменном плаще огенвиков особого отдела Синода, с двух сторон "поддерживающие" меня. На самом деле, не совсем понятно было, кто кому помогает, но втроем отчего-то и впрямь идти было проще…

— Ну, — отвлек меня от воспоминаний Олегыч, кивая в сторону "Черока". — И кто поведет?

— Сейчас помогу. — Негромко "прожурчал" у меня над ухом голос Алисэль.

Нежная мягкая ладошка тут же легла мне на лоб. Вторую я ощутил на своей шее. Через несколько секунд действительно стало легче.

— Дай! — Попросила она.

Я без сомнений протянул ей пластиковую "ноль-шесть". Ты глубоко вздохнула, на выдохе выпустив едва заметное зеленое облачко в горлышко бутылки.

Дегустация "лекарства" прошла на ура. С каждым глотком я чувствовал себя куда лучше. А к тому моменту, как бутылка показала дно, пусть и не был в норме совершенно, но уже готов был сесть за руль.

[1]Единственная причина, по которой здесь появилась эта сноска: "Википедия" действительно знает, о чем идет речь!

Правда, язык описания… Впрочем, судите сами:

"Жемчужное ожерелье (англ. Pearl necklace) — термин, относящийся к половому акту, при котором происходит мужская эякуляция на шею (или возле неё) партнёра, грудную клетку или женскую грудь. Это может произойти во время стимуляции пениса грудью, руками или орального секса. Результат зрительно напоминает жемчужное ожерелье, отсюда и название термина.

Это один из способов, который проститутки используют в качестве безопасной альтернативы секса для клиентов, которые отказываются использовать презерватив".

И, раз уж автор сделал такую сноску, то ловите минутку полезной информации. Из той же статьи, про японское обозначение этого явления:

"Кё: ся (яп. 挟射) — один из способов мужской эякуляции между женских грудей".

Если не боитесь длинных страшных слов, то можно рискнуть и даже прочитать полное описание во вкладке "общие сведения".

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%96%D0%B5%D0%BC%D1%87%D1%83%D0%B6%D0%BD%D0%BE%D0%B5_%D0%BE%D0%B6%D0%B5%D1%80%D0%B5%D0%BB%D1%8C%D0%B5_(%D1%81%D0%B5%D0%BA%D1%81))

Глава 14

Выезд все-таки состоялся.

Конечно, дома я не рискнул бы выехать в таком состоянии в принципе. Однако здесь гаишники отсутствовали как класс. Более того, местный "этикет" позволял грохнуть любого, кто попытается тебя остановить во время перегона между населенными пунктами. Просто потому, что иначе убить могут уже тебя. Простые здесь нравы. Хотя и в чем-то куда более честные.

Впереди рядом со мной сегодня сидела свежая и выспавшаяся Алисиэль. Дашка и Син страдали на заднем сидении. Блондинка ушла в "нирвану" раньше, у демоницы же метаболизм лучше, но она очень неплохо поработала над тем, чтобы количество перешибло качество. Примерно так на так и вышло, а лечить их ушастенькая отказалась на отрез.

— И ведь не стыдно ему ничуть! — Заявила суккуба, которой хорошего настроения "интоксикация" не прибавляла ни на грамм.

Речь ее была не так чтобы сильно внятна. Так что, скорее даже не "заявила", а "буркнула". Блондинка что-то согласно промычала. Говорить ей тоже не очень-то и хотелось, а покивать головой она не решилась. И так отваливается…

— Музыку бы сейчас включить! — Негромко сообщил я в пространство, напрочь игнорируя попытки повесить на меня вину за вчерашний отрыв и сегодняшнее "раскаяние".

Девушки особого энтузиазма не проявили. Им и так "неплохо" сейчас было. И лишний "шум" был бы ну совершенно не к чему.

Мне же скучно было тащиться с черепашьей скоростью по довольно неровной дороге вслед за тяжелым джипом "конторских". И пейзажа вокруг никакого! Полюбоваться даже не на что. Все заволокло клубами пыли из-под колес "семисятпятки". А ехать не менее пяти часов, из которых не прошло и получаса. Одно радует — в машине прохладно и свежо. Не приходится нам прятать лица в платках, дыша раскалённым воздухом, в котором кислорода и песка примерно поровну.

Но не только осознание возможных альтернатив украшало мой день. Мне ж Сергей еще и патрончиков отсыпал. Плюс, кое чего с приставкой "спец" отсыпал. Так что приятно греет мой внутренний карман малыш "Вул" при паре полных магазинов. Кому-то двенадцать патронов величиной покажется незначительной, но то от незнания. ПСС ведь не для открытого боя предназначен, а возможность надежно и ТИХО уничтожить врага на расстоянии до двадцати пяти метров — это иногда… Бесценно! Не говоря уже о том, что "саундмодераторы" даже с дозвуковым патроном не обеспечивают полного глушения выстрела. Комплекс же "очень компактный пистолет+малошумный патрон" на этом фоне выглядит куда выигрышнее.

А все

то богатство досталось мне потому, что протрезвев Мира о своем обещании не забыла, официально подтвердив готовность на первую встречу с представителями спецслужб нашего мира. Я до того как-то не интересовался, но оказалось, что демоны очень неохотно идут на контакт с другими расами. Это мы с Син сошлись… Как-то. Вот и решили этим воспользоваться власть имущие с той и другой стороны, как-то позабыв поинтересоваться нашим мнением по этому поводу. Так ничего, мы напомним, не гордые. Вот совсем скоро и напомним.

Кроме пистолета мне достался еще один презент от "шпиёна". В конце концов, выросли мы в одной стране, а потому он тоже прекрасно помнил поговорку ""Спасибо!" не булькает". Так что в багажнике пришлось срочным образом освобождать еще немного места, под "подарочный ящик" под ревнивым взглядом эльфийки. На ее счастье, поиграв немного в "Тетрис" я все таки смог упихать все. Не пришлось ничего оставлять. Тем более, шоколад!

— Алиса! — Негромко позвал я, видя, что эльфийка все глубже и глубже погружается в меланхолию по мере приближения к Первому лесу.

Ушастенькая удивленно оглянулась. До этого момента я как-то ее имя хоть и использовал лишь частично, но все же как-то не сокращал.

— Не грусти! — Попытался приободрить я ее. — Найдем мы управу на твоего батьку и его родственничков.

Хотя, честно говоря, я и сам бы, наверное, озадачился, если бы меня дядька грохнуть попытался, а мама была бы вовсе и не против, при некоторых условиях. Но… Вот не время сейчас как-то высказывать свои мысли по этому поводу вслух.

Девушка вздохнула и только спросила:

— Как?

Улыбаюсь. Немного грустно, но вполне себе бодро.

— Почему мы едем в Первый лес? — Спросил я, предлагая ей самой подумать.

По себе знаю, что когда затягивает тоска, просто необходимо загрузить голову какой-нибудь работой. Желательно конструктивной. Эльфийка добросовестно напрягла мозги. Нахмурилась. Ага, до этого момента, стало быть, мы вопросом не задавались, да? Ну, лучше поздно, чем никогда.

— Получить награду за выполненную работу? — Предположила она не очень уверенно.

"Что ж, молодец!", — мысленно усмехнулся я. Дочь Леса уже знает, что когда вопрос задается таким тоном, ответ на него не может быть столь простым.

— На кой черт мне там ты? — Поинтересовался я, предлагая развить мысль дальше. — Моя задача — амулет, а не твои ушки…

— Это у тебя фетиш такой?.. — Вопросом на вопрос поинтересовалась она, не вполне понимая повышенного внимания с моей стороны именно к этой ее части тела.

Сквозь зеркало заднего вида смотрю на страдающую сзади Романову. Не уследила. Кто вообще иномирянке ноутбук оставляет со свободным доступом в интернет?

— Повторяю вопрос: зачем мне там ты? — Не даю сбить себя с толку. — Да и не уничтожили мы пока артефакт, так что рановато шкуру неубитого медведя делить. А демоны и мои соотечественники тоже прибывают затем, чтобы по уху твоему в качестве сувенира на память себе оставить.

— Все-таки фетиш… — Задумчиво протянула девушка и, не дожидаясь ответа, спросила. — Каков твой вариант?

Выдерживаю небольшую паузу. Зайдет ли эльфийка чуть дальше в своих рассуждениях? Молчит. Что ж, значит, не сегодня. Но мы вредничать не будем. Ей и так не сладко, так что к правильному ответу подтолкнем.

— У меня есть только один вариант: ушастые (Алисиэль морщится, но молчит!) тоже заинтересовались возможностями совместного сбора и обмена информацией без посредничества Западного Альянса. Вот и пытаются вписаться в тему. Вообще-то обойтись при создании такой структуры можно и без нас с Син. Но больно уж удобно получается. Представитель Конторы (формально и с большой натяжкой), да еще и владеющий Кай. С другой стороны у нас Высшая суккуба, чей Род помнишь чем занимается? Да еще и с уже готовой, годами выстраиваемой сетью. Думаешь, ее родственнички просто так отдадут свои наработки? Неееет, они клыками вцепятся во владык Доминионов, требуя, чтобы член именно их семьи был одним из гарантов сделки, тем самым упрочив свое положение среди остальных Высших Родов!

— То есть, ты хочешь сказать?.. — С каким-то удивлением протянула эльфийка.

Развожу руками. Понимай, мол, как хочешь. Судя по всему, ушастенькая поняла вполне правильно.

— Мне казалось, что вы не слишком стремитесь к брачному союзу… — Наконец выдала она.

— Неэээээт! — Нашла в себе силы протянуть с заднего сидения явно прислушивающаяся к разговору демоница.

Киваю головой. Я еще молодой, не нагулялся, да и жена, способная превратить жизнь в натуральны Ад — то еще удовольствие!

— За нас там чего-то нарешали и даже договорились вроде как о чем-то, — протянул я, задумчиво глядя в силуэт впереди идущей машины (скорость при такой видимости пришлось снизить до двадцати пяти километров в час). — Мы же, в целом, не против сотрудничества. И вообще реалисты. Без прикрытия той же конторы, до этого момента я бы не дожил точно. Просто… Учитывайте наше мнение и будет вам счастье!

Эльфийка задумалась. Серьезно. Похоже, вспоминая прошедшие дни и мой офигенный план.

— То есть, все это… — Девушка взмахнула руками, словно рисуя окружность перед собой. — Ради того, чтобы с вами… Считались?

— В общих чертах… Эк! — Чертовы колдобины, едва язык не откусил. — Давай будем реалистами. Мы уже серьезно вплетены во все эти игры. Ты и Син по факту рождения, я — по воле судьбы. Дашка же — исключительно из-за своего неуемного любопытства и…

— Ммммм! — Возмущенно промычала блондинка, сводя на мне мутноватые глазки.

Пожимаю плечами. Действительно, какая разница почему. Однако все мы уже живем в плотном контакте со… Службами. И разорвать этот дурацкий "контракт" не получится ни у кого! Так что бороться имеет смысл лишь за место под солнцем получше, отвоевывая себе пространство для маневра. А то так оглянуться не успеешь, а на шее у тебя уже цепь поводка. Я вот совсем недавно убедился, что, возможно, и в самом прямом смысле этого слова. Рука невольно хлопает по внутреннему карману, где так и лежит, дожидаясь своего часа цепочка и чистый лист контракта. Мне его Алисиэль еще на корабле восстановила.

Ушастенькая, кстати, на мир пободрее смотреть стала.

— Помнишь свою роль… В будущем шоу? — Интересуюсь я.

Глаза девушке опасно блеснули. В прямом смысле. Зеленым отблеском. Даже спина распрямилась.

— Воооот, так уже лучше! — Удовлетворенно кивнул я.

Такое настроение спутницы мне явно нравилось больше.

— Когда?! — Коротко поинтересовалась эльфийка, явно пытаясь копировать ухмылочку Син.

И… У нее получалось!

— Как только, так сразу! — Заверил я. — Но, возможно, уже сегодня.

С этими словами я кивнул на второй ряд сидений. Сзади опасливо промокли, ожидая решения ушастенькой.

— Подлечу! — Кивнула та. — На следующей остановке.

Сзади послышалось сдавленное "Ойерррра!" и "Мммм!!!".

— Вот вечерком, чтобы так же и улыбалась! — Потребовал я.

Если уж у меня холодок по спине от такого зрелища, то родителя рыжеволосой остроухой принцессы вообще кондратий хватить может. Вряд ли, конечно, но ведь и помечтать иногда не грех, верно?

— Рома! — Неожиданно лукаво улыбнулась Алисиэль, и уже куда увереннее вернулась в изначальному моему вопросу. — Так на кой черт я тебе понадобилась в Первом лесу?!

[1]ПСС (индекс ГРАУ 6П28) — советский самозарядный пистолет, обеспечивающий бесшумную и беспламенную стрельбу на дальность до 50 метров. Выгодно отличается от ПБ компактностью, а от С4М и МСП — скорострельностью, что связано с применением специального патрона. При выстреле пуля выталкивается не пороховыми газами, а специальным поршнем, который, сообщив пуле начальную скорость, заклинивается в гильзе и запирает внутри неё пороховые газы.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%A1%D0%A1_(%D0%BF%D0%B8%D1%81%D1%82%D0%BE%D0%BB%D0%B5%D1%82))

Глава 15

— Мое имя Этерра-Габрианиэль, осенний лист восьмой пятерки от корня дубового, — официально представился светлоухий охотник. — Прошу вас не делать опрометчивых поступков. Вам и вашим спутникам назначена встреча через восемь рос… Четыре часа тридцать минут по вашему исчислению с лэром Кириманиэлем и членами делегаций. До того момента необходимо пройти ряд формальных процедур. Так решил Лэр.

И ведь даже речь свою приветственную практически не поменял господин Эттера-Габрианиэль. Все тот же холодно-официальный тон… Хотя в этот раз РГОшкой я ему не угрожаю. И вообще веду себя "как путний".

Зато сегодня я могу быть доволен собой.

В этот раз момент появления трех троек охотников я не пропустил. Со стороны они просто появились вокруг джипа и все тут! Однако темп и Кай позволили мне разглядеть их выход на позицию вполне себе заблаговременно. Настолько, что я вполне бы успел принять… Контрмеры. И вновь они грамотно встали, стервецы. Шестеро с наложенными на тетивы стрелами и трое досматривающих. И, главное, никто никому директрису стрельбы не перекрывает. Все грамотно, неспешно и очень продумано.

За несение караульной службы — зачет.

— Молодец, возьми с полки пирожок! — Негромко прошептал я.

Но "осенний лист восьмой пятерки от корня дубового", конечно, услышал. Ну так на то и расчет…

Девушки рассмеялись. Они не присутствовали во время моего первого знакомство с сим замечательным ушастым, когда он вовсю демонстрировал свою крутизну, но если уж я желаю слегка постебаться… Прыгать сначала надо, а потом спрашивать зачем.

Кстати, особенно старалась Алисиэль. Кажется, ей тоже было что вспомнить этому зануде. По крайней мере, она стервозно-капризно протянула:

— Опять собираешься кормить зверушек, Рома? — Протянула она тоном "а чего мы вообще на это чучело время тратим?".

Демонстративно "надулась пересевшая на переднее пассажирское Син:

— Хочу конец света! — Не менее капризно протянула она. — Должны же мы хоть кого-то откормить!

Охотник, к его чести, держался достойно. Однако один нюанс я заметить все же смог. Если суккубу он просто игнорировал (интересно, как бы он заставил ее замолчать!), то на "капризы" Алисиэль реагировал… Привычно!

"Ох ты как интересно!", — подумалось мне. То ли с эльфийкой мы сразу умудрились "договориться" при помощи "немножко насилия", то ли кто-то играл очень интересную роль. Надо обдумать. А вот обговорить уже не получится. Мы в Лесу. Здесь КАЖДОЕ слово может стать достоянием чужих ушей. Поэтому все что сочли нужным, мы обсудили заранее. Во всех нештатных случаях остается лишь надеяться на те зачатки взаимопонимания, что только-только начали пробиваться внутри нашего маленького коллектива.

Дом в этот раз нам достался куда больше и богаче, чем в прошлый.

Вернее, изначально нам предложили все тот же гостевой домик, где я ночевал с командой Витора, но тут заупрямилась Алисиэль, в стиле "а я не хочу, не хочу по закону, а я по любви, по любви хочу" отказавшись проживать в своих личных апартаментах. "Я — ежик и буду жить у них!", — если переделать старый грубый анекдот. Вернее, с нами. Пришлось срочно что-то придумать. Принцессу тут, похоже, уже похоронили. Но вот нюанс: пока-то она жива, а значит ей почет нужно оказать соответствующей. Иначе умаление чести Правящего Рода. За такие косяки представители обеих "поссорившихся" фракций голову снимут. Ибо традиции.

В итоге, по моей бывшей "прописке" заехал экипаж "семисятпятки". Нам же выделили с десяток комнат, объединенных одним общим залом прямо в огромном сплетении деревьев и ветвей, составлявшем дворцовый комплекс местного правителя. Причем количество выделяемых нам комнат и слуг (!!!) чему-то там соответствовало. И то что нам столько не надо — никого не волновало. Положено и все тут. Это даже не традиции. Все намного хуже. Бюрократия. В некоторых моментах у долгоживущих она достигает воистину устрашающих масштабов. Примерно как и церемониал. Впрочем, если действительно было надо, то в обоих явлениях можно было найти лазейки и прочие "бэкдоры". Принцип "строгость законов компенсируется необязательностью их исполнения" здесь чтят.

Я огляделся в огромном зале. Небольшой рюкзак из чувства какой-то вредности скинул прямо посреди общего зала… Так как до ближайшей стены, где находилось нечто похожее на полки под багаж, было шагов тридцать.

— Сели. — Негромко потребовал я, первым отодвигая стул от монументальной столешнице, где легко можно было уместить сервировку на пять блюд разом персон для двадцати.

Девушки спорить не стали, по моему примеру скинув всю свою ношу в кучу прямо посреди помещения.

Обведя всех взглядом в стили "Мы строили-строили, и, наконец, построили!", прямо говорю:

— Ну вот и прибыли… Страшно?

На русском спрашиваю. Переводчики у них, может уже и есть, но зачем людям жизнь облегчать? Эльфам, в смысле…

— Ха! — Ожидаемо сообщила суккуба, гордо вскидывая руку в жесте "но пасаран".

Она, кстати, обещала переодеться в вещи с "моей стороны". И футболочку с ликом Че Гевары она уже приготовила.

— Хм! — Усмехнулась Дашка, оглядываясь на довольно увесистый чехол, который пережил-таки все приключения последних нескольких шуток.

Все ясно, она к финальному аккорду готова.

"Эх, нам бы еще в аккомпанемент "музыкальный" коллективчик имени какого-нибудь Вагнера, да при полном полном "оркестре"… Вот бы развернулись. Но чего нет, того нет!", — прикинул я. Остается надеяться, что блондинка фурор произвести сможет не хуже.

Хотя, сомневаться в девочках — грех. Они — натуры креативные, талантливые. Любое "выступление" оформят творчески. Так что можно надеяться, что весело будет точно! Всем.

Алисиэль же вновь довольно удачно скопировала ухмылку Син, добавив к кровожадности демоницы немного своей природной шкодливости.

— Моя девочка! — Враз заявили блондинка и рогатенькая, тут же "ревниво" переглянувшись и…

Дружный смех заполнил зал. Про себя же могу сказать честно — боюсь. Аж поджилки трясутся. И именно этот страх в сочетании с толикой Кай дает совершенно чудесный и крышесносный эффект. И я просто жаждал мига, когда его можно будет продемонстрировать всем.

* * *

Олегыч прибыл часа через три.

Спокойный и умиротворенный, что твой слон. И это, надо сказать, напрягало. Вид у него был, словно скинул он со своих плеч камушек весом в тонны три и, наконец, получил возможность отдышаться.

Впрочем, через несколько секунд он всего в трех словах объяснил причины своей эйфории.

— Прибыл Куратор. Лично. — С блаженной улыбкой заявил он.

"Надо было предупредить его, что ли, что первое время с эльфийской водичкой аккуратнее надо быть!", — мельком подумал я, оценивая масштаб катастрофы. Одно дело перед "переговорщиком" исполнять, и совсем другое перед Ним. Серьезный мужчина. И ставки в нашей сегодняшней игре одно его присутствие повышает многократно.

С другой стороны, оно же ничего и не меняет. Девочкам тоже нелегко. И больше всего меня сейчас беспокоила блондинка. Уж больно отрешенное у нее лицо. С таким фатализмом на челе только и с последней гранатой против шести фашистских танков выступать, но никак не на "мирные" переговоры.

— Хорошие новости. — Задумчиво оценил я, но тут же многозначительно добавил. — Однако.

Было, черт возьми, над чем подумать.

— Спасибо, Константин Олегович, — вежливо и серьезно поблагодарил я. — Что-то еще сообщить имеешь?

А что? Он больше не глава делегации, а пусть и не рядовой, а боевик. И бодаться за наше место под солнцем нужно уже не с ним, так что градус "ершистости" в беседах можно и понизить.

Олегыч же как-то понимающе усмехнулся:

— Эк тя проняло-то! — Присел он на один из стульев.

Развожу руками. Мол, ну да, не ожидал. А что это меняет?

— Ну так новость у меня для тебя, — сообщил "переговорщик", неожиданно перейдя на довольно просторечный стиль беседы. — Коль сложится все у вас — мне придется возглавить небольшую ГБР "от нашего стола к вашему", так сказать. Формально будем подчиняться тебе… Вернее, "объединенному командованию" представителей всех участников проекта. Кстати, твой "черновик" выглядит вполне… Вменяемо. И это не мое мнение.

На последних словах он возвел глаза к потолку, намекая на Самого. Куратора, в смысле.

Ну да, предложил я организационную альтернативу. Организация информационно-аналитической компании на базе "мощностей" Конторы, и разведывательной сети "на земле" Доминионов. Если первые больше заточены на аналитику, то вторые владеют довольно многочисленной агентурой. А если предположить, исходя из места проведения встречи, еще и логистику Леса…

Формально контора должна была заниматься анализом цен, оценкой рисков и инвестиционной привлекательности проектов, подсаживая местных дельцов на грамотную и достоверную аналитику… А ведь это тоже ресурс! Оценив снижение издержек и прочие прелести, они стеной встанут на нашу защиту в случае чего. Совместно с аналитическим центром тут же предполагается открыть Торговый дом со штаб-квартирой на Алоре, как перекрестке путей, и представительствами на Земле и в Доминионах. Торговля будет вестись удобными, но постоянно требующими обслуживания мелочами. То есть, условно, если бритва, то на батарейках (на Алоре работать не будет, но в Доминионах-то еще как!). Подсадим местную и тамошнюю аристократию на комфорт. Любой же "взбрык" в нашу сторону будем давить увеличением цен на условные "батарейки". Или вообще приостановим поставку до прояснения внутреннего взора особо ретивых товарищей.

Ох, и нелегко же будет какого-нибудь местному герцогу, привыкнув к уютной унитазной сидушке, вновь возвращаться к выгребной яме. И, даже если он, закаленный в походах, смирится, то вот жена ему точно мозги выест!

Естественно, мой план в чистом виде в работу не пойдет. Поработают над ним специалисты трех миров. Вполне возможно, так мощно, что его после правки и не узнаю. Но то дело ожидаемое. Я же просто предложил альтернативу. Исходя из старого принципа, изначально предложенного советским ученым и конструктором Сергеем Павловичем Королевым: "Критикуешь чужое, предлагай свое. Предлагая-делай". Не хотелось бы выглядеть в глазах серьезных дяденек пустословным критиком с детской позицией "Баба Яга — против!". Но показать, что есть и другое решение, помимо "брачного" контракта было нужно.

— Польщен! — Спокойно заявил я, потягиваясь.

Олегыч негромко хмыкнул, оценив пантомиму "мне все по фиг — я сделан из мяса". Но не поверил. И правильно, в общем-то.

— Проблема в том, что Куратору не так важна организационно-правовая форма сотрудничества. На браке настаивают…

"Переговорщик" глубоко вздохнул, и тщательно выговорил:

— *Полное имя Гаррика* и *Полное имя Родика*, - с честью справился он с непростой задачей. — Радеют за честь сестры и требуют немедленного удовлетворения… Ох, они там долгую речь толкнули. В целом, женись и все.

Позиция Князей Хаоса ясна.

— Сволочи! — Сформулировала общее наше отноше к ней суккуба.

Ох, чую тут не столько и не только политика, но еще и чисто "семейного" замеса ой как немало. Демоны блюдут заключенный договор, но момент составления его условий могут и… Поиграться.

Киваю благодарно, информацию принял.

— Теперь по эльфийке твоей, — Олегыч на Алисиэль не смотрел принципиально. — От нее потребуют выполнить долг перед Лесом, а после ее головы потребует брат нынешнего Лэра Тарантаниэль, для успокоения оппозиционной партии и примкнувших к ней Родов и вассалов. Считается, что Долг Крови уравновесит нанесенное "бунтовщикам" оскорбление поражением.

Я задумался. "Мудрено получается: проигравшие требуют от победителя "выплаты" в знак того, что тот разделяет с ними трудности поражения и готов понести урон вместе со всеми… Пусть и такой демонстративный!", — подивился я очередному выверту психики ушастых, и… Тут же забил. Какая разница почему? Главное, что нашу остроухую попытаются грохнуть, едва она уничтожит амулет.

— Ясно, — протягивая медленно. — Но ведь альтернативы есть?

Олегыч кивнул.

— И даже не очень затратные, — подтвердил он. — Но наши аналитики предполагают, что Лэр пойдет по пути наименьшего сопротивления.

— Прекрасно. — Вновь сообщил я, кивнув, что очередную порцию информации я принял. — Что-то еще?

Олегыч усмехнулся:

— Состав переговорщиков: Лэр и его брат, как лидер оппозиции, Куратор от наших и князья Хаоса. От Синода — Кодариукас.

Я задумался. Как-то оно все…

— Приватный разговор будет, — подтвердил мою мысль гость. — На повестке два вопроса: уничтожение "игрушки" и присоединение эльфов к будущему соглашению.

"Ай, молодец какой!", — мысленно погладил я себя по головке. Как правильно все рассчитал.

— Есть что добавить? — Поинтересовался я нейтрально.

Олегыч развел руками, показывая, что рассказал все, что только знал.

— Разве что… Куратор передал, что ему интересно…

Мне осталось только улыбнуться. Не знаю, что уж там в моей улыбке прочел Олегыч, но он только усмехнулся и поспешил прочь.

Мы же принялись готовиться. Переговоры обещали быть жаркими.

Глава 16

Как не жди события, а звездец приходит неожиданно.

Сегодня звездецом стал "эльф в песцовой шкуре". Все тот же осенний лист восьмой пятерки от корня дубового Этерра-Габрианиэль. Чтоб ему при подравнивании его роскошной шевелюры местный "барбер" ухо длинное да острое никогда не порезал.

Вопреки всем и всяческим протоколам и традициям самих ушастых, он произнес просто и лаконично:

— Вас ждут.

Вот и все. Встали и пошли. Без всяких разговоров и альтернатив.

Удивительно, но по правилам с оружием в зал переговоров идти было можно. Так что свой обрез я прихватил. Мне бы еще патронташ через плечо и тельняшку — вылитый революционный матрос буду. Тем более, обрез мне приткнуть было некуда. Пришлось оставить его в руках, порой размахивая им, словно какой-то безделушкой, или отбивая лишь мне слышный ритм по собственному же бедру.

Суккуба тоже скрываться не стала. Свои ПАРНЫЕ клинки Духа повесила на пояс. Королевишна, чтоб ее. И сколько интересных да разных подробностей ее богатой биографии мне еще предстоит узнать? И стоит ли?

Алисиэль дополнительно ничего было не нужно. Все свое, как говорится, ношу с собой. Да и зачем? Творить тут особую эльфийскую магию точно ни к чему — другие остроухие легко сдержат "души прекрасные порывы". А вот энергии в "игрушке" скопилось уже достаточно, чтобы… Хм, ну об этом позже.

Дашку же я ее кофр уговорил оставить. СЕЙЧАС мы идем, чтобы позиции прояснить и понять, что же от нас хотят многомудрые государственные мужи, опасные Князья Хаоса и благородные маги, чтоб их всех скопом судьбинушкой нелегкой поперек хребта перетянуло. Ну… Может быть, кроме Куратора. Лично он мне пока ничего плохого не сделал. А еще, стоит сознаться, не смотря на полное отсутствие у него эмпатических способностей, именно о нем я старался не допускать… Всякого брожения ума. Даже мысленно.

— Куда идем мы с Пятачком большой-большой секрет! — Напевал я себе под нос для вящей бодрости.

Отчего-то мое музицирование сильно нервировало ушастого проводника. Ну тут уж простите, ничего поделать с собой не могу. Вернее, не хочу. Но все же…

Это еще что! Вот если бы я на гитарке ему слабал, аль на дуделке какой. Вот где "страх, ужас и вообще". Мне ж медведь не только на ухо наступил, но еще и по пальцам оттоптался так, что меня теперь любой музыкальный инструмент как огня боится. Страшнее в моем исполнение только танец. Даже Даша, однажды увидев мое "исполнение" попросила больше никогда так при ней не делать. С целью сохранения психики и душевного здоровья. И это при том, что у меня с пластикой и контролем тела все прекрасно! Да и чувство ритма имеется. Без него в освоении Кай никак. А вот поди ж ты.

Однако сегодня все вокруг мое пение терпели. Дамы — скорее всего, из чистой солидарности. А Этерра-Габрианиэль по долгу службы.

"Сочувствую, мужик! Надеюсь тебе за вредность на рабочем месте доплачивают!", — даже слегка пожалел проводника я… И затянул "Черного ворона". Песня парадоксальным образом грустная, но не похоронная. И даже в чем-то бодрая. Ведь "ты добычи не дождешься, черный ворон, я не твой!". Жизнеутверждающе, черт возьми!

— Мнения, сомнения, предложения? — Спросил я, когда по моим ощущениям до центра строения осталось совсем недалеко.

Девчонки помотали головой.

— Последние желания? — Поинтересовалась Дашка, продолжая, по ее мнению, синонимичный для данного случая ряд.

— Шоколадку. — Вздохнула эльфийка, на последний вариант откликнувшись гораздо охотнее.

"Хм, неужели не верят в успех нашего безнадежного дела?", — аж задумался я.

— Капучино с корицей! — Мечтательно протянула суккуба.

"Наш человек!", — удовлетворенно кивнул я, хоть и прекрасно понимал две вещи: во-первых, не совсем человек, конечно, а, во-вторых, она этот напиток только за большое содержание корицы любит. Специально просит сыпануть побольше всегда.

— КоктельМолотова… — Вздохнула блондинка, сама отвечая на собственный же вопрос.

— Не время пить, Романова! — Возмутилась явно бодрящаяся эльфийка.

Я тоже не совсем понял, зачем ей этакая штука на МИРНЫХ переговорах.

— А ты Ром?

Я открыл было уже рот, чтобы ответить… Хоть что-нибудь. Почему-то в голову приходили только дурацкие анекдоты про "мульон баксов, ящик текилы и на Мальдивы". Правда, ничего из этого мне было особо сейчас не нужно. Текилу не люблю, тропические острова очередными санкциями закрыты, а чем мне сейчас поможет резанная американская бумага — вообще непонятно. Попробовал подумать получше. Но не сложилось. Был самым наглым и беспардонным образом перебит. Пришлось свои желания задвинуть подальше, первым делая шаг в небольшой зал через гостеприимно распахнутые дежурными личными гвардейцами Его Ухейшиства.

Двери закрылись сразу за нами. Этерра-Габрианиэль ожидаемо придержал их с той стороны.

— Окружили. — Как-то нервно хихикнула Син, перебивая главного ушастика, который, надо понимать, как раз собирался указать нам наше место, и, подумав, добавила. — Замуровали, демоны.

Последнее слово она по-русски произнесла. Отчего мне лично стало еще смешнее, а местный "Хр…" даже заткнулся, с любопытством наблюдая за "кашами" в наших эмоциях. К сожалению, шутку кроме нас с Дашей оценить было почти некому. Лишь представительный дядечка в темном костюмчике слегка дернул уголком губ. Одним. Левым, ради исторической точности. Ну, будем считать, что улыбку обозначил.

Я легонько кивнул, приветствуя Куратора и был удивлен, получив ровно такой же выверенный кивок в ответ.

— Знаешь, что это значит, хвостатая? — Негромко но бодро спросил я.

— Неа! — Честно созналась суккуба.

— Радоваться надо! Мы можем наступать в любом направлении!

Демоница задумалась. Вероятно, о тонкостях стратегической мысли моего родного мира.

— Занимайте свои места! — Предложил Кириманиэль, плавным властным жестом предлагая нам занять места в центре полукруга.

"Будто бы здесь есть какие-то еще!", — нашел время усмехаться я, пусть и мысленно.

Зал был небольшим. Пожалуй, даже меньше спальни в тех помещениях, что выделили нам в этот раз. Однако, как объяснила Алисиэль, подслушать происходящее в такой "каморке", по местным меркам, практически нереально. Нет, конечно, если найти где-то пять-шесть архимагов, доставить их на территорию Леса и помочь скрыть от глаз стражи… Короче, теоретически, конечно, возможно. Вот только на практике вероятно примерно так же, как и падение российских "Цирконов" на Белый дом. То есть, почему бы и нет, но "весь мир в труху" и, главное, нафига?

Я сел и огляделся. Статуями самим себе застыли браться-близнецы. Удивительно, но черные мундиры на фоне черной кожи не смотрелись аляповато. Напротив, оба выглядели грозно и властно. Чуть старше, чем на портрете в "Краун Кракене", но не намного. У демонов возраст — штука такая, растяжимая. Далее расположился Куратор, ныне изучающий нас задумчивым взглядом. Лицо его было бесстрастно настолько, что казалось безучастным. Как-то так получилось, что именно он оказался прямо по центру "комиссии", ровно напротив меня. К добру ли? Да кто его знает… Братья Кириманиэль и Тарантаниэль расположились чуть правее. Что ж, толстого эльфа я не видел, а вот низенького и коренастого — вполне. Да еще и с черными длинными волосами, собранными в простоя хвост. Удивительно, но в остальном со своим царственным братом они были очень похоже. Та же простота нарядов и властность в каждом движении. При этом оба, судя по всему, умели снисходить, чтоб их, до собеседника более низкого, с их точки зрения, собеседника.

Общее настроение — деловое. Разумные собрались здесь решить вопрос. Вернее два. А вовсе не демонстрировать свое положение.

Первым, к моему удивлению, слово взял вовсе не Лэр, а… Куратор, обозначив темой своей речуги необходимость скорейшего уничтожения "экспериментального артефакта". Кратко он описал наши "приключения" на Земле, а так же предполагаемую иду взрыва в непонятных мне единицах измерения кави. Судя по всему, этих самых кави набралось достаточно много, чтобы на лице у остроухой парочки проявилось недюжее такое беспокойство. Причем, судя по ехидной ухмылочке Алисиэль, этих самых кави Куратор не досчитался.

— Я о что-то упустил? — Вежливо поинтересовался он, естественно, пантомиму остроухой заметив.

Ушастенькая улыбнулась еще шире.

— Говори! — Потребовал ее отец, не так чтобы слишком проявляя родительскую любовь.

Эльфийка еще раз хмыкнула. Судя по всему, реакции от нее ожидали не такой. По крайней мере, на лице ее дядьки я совершенно точно разглядел тень удивления. А уж как обоих "перворожденных" пробрало, когда наша остроухая выдала им одну из подсмотренных у демоницы улыбок… Любо-дорого посмотреть! Рожи-то вроде и кирпичиками держат, а все равно нотка неуверенности в глазах и без всякой эмпатии чувствуется.

Алисиэль, тем временем, закончила издеваться над родичами, и… Уставилась на меня. Пришлось начать диалог.

— Во время последнего прогона были атакованы в "серой зоне" несколькими тварями…

А что? Ну, не знаю я как их официально именуют, а потому буду пользоваться общепринятым обозначением.

— … Членом моего экипажа Алисиэль (ох, как не понравилось "Хр…" специально выделенное мной уточнение "моего экипажа" — аж нахмуриться слегка изволил!) был применен конструкт неизвестной мне природы, выполненный с использованием имевшегося в распоряжении артефакта.

Под внимательными взглядами Князей Хаоса, которым до "игрушки", в общем, дела и не было, кивнул ушастенькой.

— Воздействие арсзата де гелода *здесь длинно и непонятно* путем замыкания контура первого порядка на петлю Килягранда *еще длиннее, но все так же непонятно*.

— Постой, *не такое длинное, "домашнее" имя Алисиэль*! — Попросил Кириманиэль. — Просто скажи сколько… Пожалуйста!

О, судя по улыбке нашего артефактора, непонятно было не только мне. Она просто издевалась над слушателями, нарочно уйдя в профессиональные "дебри". И вновь этот вопросительный взгляд в мою сторону… На который обеспокоенный родитель и его родич-оппонент уже не обратили никакого внимания.

Алисиэль ответила что-то на старшей эльфийской речи. Коротко и зло. Мне, естественно, совершенно непонятно. А вот едва ли не схватившийся за голову местный правитель, прошептавший что-то очень похожее на обреченное "Древо!.." был гораздо показательнее.

— Брат? — Беседа резко утрачивала остатки официоза.

— Да, Тарантаниэль, — только и махнул рукой "Длинный Хр…". — Я согласен на твое предложение.

Коренастый черноволосый эльф горделиво приосанился и изволил сообщить нам следующее:

— Урожденная *длинное официальное имя Алисиэль*, отданная в качестве Искупления Крови корнем *Родовое имя Кирманиэля* и переданная Роду *то же самое Родовое имя* во имя Мира под нашими кронами. — Торжественно начал "бунтовщик". — Во имя долга *длинное церемониальное название* во имя Первого леса ты завершишь миссию по уничтожению этого порождения сумрачного гения *полное имя артефактора*, тем самым исполнив *длинное название ритуала*. После этого ты вернешься, чтобы Кровью своей вернуть мир под наши Кроны. Таков путь!

Я выслушал эту дребедень с абсолютно серьезным лицом. От злости я даже перестал чувствовать себя не очень уютно под любопытными взглядами Князей Хаоса. Перестали раздражать и их насмешливые ухмылочки, которыми они награждали Син время от времени. Хотя момента, когда их можно будет стереть с наглях рож, лично я теперь буду ждать с огромным нетерпением. И он наступит, будьте уверены!

— Тебе есть, что сказать Роман? — Поинтересовался Куратор, не проявляя никаких эмоций.

— А можно всех посмотреть… — Негромко буркнул я себе под нос.

"Хр…" услышал, конечно. Даром, что ли, у него такие большие уши. Однако общего посыла не понял. Куратор, судя по дрогнувшему уголку губ, суть уловил. Но делиться своим знанием ни с кем не спешил.

— Мы услышали мнение. Твое и твоего брата, — объяснил я. — Предлагаю высказаться всем.

Кириманиэль думал долго, секунд пять. Однако решил, что раз до сих пор не рвануло, да и мы, в целом, ведем себя вполне спокойно, то уж полчасика выдворение нас за пределы Первого леса может и подождать.

— Передаю слово уважаемому представителю специальных служб Земли, — объявил он. — Иван Иванович, прошу!

"Вот ни разу не удивлюсь, если еще фамилия "его" Иванов окажется", — мысленно усмехнулся я про себя. Мне этот мужчина, кстати, в свое время представился совсем другим именем… Которым я так и не пользовался. Обозначение "Куратор" устраивало всех более чем полностью.

Иван Иванович встал с места, изложив концепцию, очень похожую на ту, что предложил я. Правда, куда более глубоко проработанную. Вряд ли в основу лег именно мой план, скорее просто неизвестные составители мыслили схожим со мной образом. И все было не так страшно. Новое дело планировалось отрабатывать в тишине и покое, не слишком афишируя работу штаб-квартиры, так что выход на "проектную" мощность планировался не ранее чем через несколько лет. А уж сколько займет процесс отладки… В качестве гаранта договора обозначались мы с Син. Кодариукас особо по поводу соблюдения своих интересов не переживал. Все Врата из России находились на подконтрольной Синоду территории. И пусть какой-то там дядька на данный момент возомнил себе, что именно он правитель тех земель… Мнение его было несущественно по сравнению с волей патриарха.

— И в каком виде вы видите эти… Гарантии? — Поинтересовался Тарантаниэль.

— Брак! — Заявили в голос братья близнецы, послав сестренке еще по одной поскудной ухмылочке.

— Брак. — Таки кивнул Куратор.

Судя по всему, лично ему было действительно без разницы, лишь бы дело делалось, а все матримониальные планы — результат требований "той стороны".

Тарантаниэль окинул нас взглядом, явно зная о проблемах связи человек-демон, особенно когда речь идет о Высшей суккубе, и… Кивнул, принимая объяснение. Ему, равно как и Куратору, было абсолютно все равно, какое именно обеспечение будет в условиях контракта. Их интересовал результат и положение, которое будет отведено Первому лесу в новой структуре.

В случае с эльфами, их положение будет определяться соразмерно вкладу в общее дело. А именно, предоставлением логистических "мощностей".

Что ж, минут пятнадцать я еще потратил на то, чтобы уяснить суть позиций сторон. В самых общих чертах. Гораздо больше меня интересовал совершенно другой вопрос, который я планировал поднять… Прямо сейчас!

— Тайм-аут! — Потребовал я, сделав соответствующий жест рукой.

Эльфы-председатель как-то удивленно переглянулись.

— Перерыв. — Перевел Куратор, и демон меня побери, если он ситуацией не наслаждался!

— З-зачем? — Поинтересовался Кириманиэль.

Хм, а заикающийся эльф подойдет на замену толстому в качестве "спускового крючка" для конца света?

— А в туалет хочу! — Спокойно объяснил я, поднимаясь. — Появился этот ваш Этерра-Габрианиэль, чуть ли не с насиженного места сдернул.

Девушки встали вслед за мной.

— А… — Как-то неуверенно протянул "бунтовщик". — Они тоже хотят?

— Нет, — отрезал я. — Просто мне одному скучно! А еще нам надо посетить нашу комнату.

— А это зачем? — Спросил уже взявший себя в руки "председатель".

"За надом!", — хотел было ответить я, но сдержался, выбрав более приемлемую формулировку.

— Там хранятся наши аргументы.

— Интересно будет посмотреть. — Негромко сообщил Куратор.

Близнецы лишь пренебрежительно ручонками махнули. Пусть, мол, что угодно делают!

— Не возражаю. — Поделился своим мнением капеллан.

Эльфам ничего не оставалось, кроме как уступить.

Глава 17

Мудрые и сильные мира сего и парочки других таки пошли на поводу у моего мочевого пузыря.

Заодно решили совместить "маневр" с небольшим перерывом на "дополнительные" консультации. Нашим же легче! Есть время передохнуть и психологически настроиться.

— Почему ты молчал? — Поинтересовалась Син, едва мы оказались в выделенных нам покоях.

Я удивленно оглянулся на хвостатенькую. Обычно импульсивная и резкая суккуба спрашивала без эмоций и напряжения. Просто интересовалась. Удивительно, но и Алисиэль, чья буйная головушка стояла сейчас на кону, оставалась поразительно спокойной для данных обстоятельств. Нет, ее явно потряхивало, да и пальчики на руках слегка подрагивали, а вот желания срочно наброситься на меня с требованием ответов на множество "Почему?!!" как-то не наблюдалось.

Поверили они мне, что ли?

— А о чем, собственно речь? — Вопросом на вопрос ответил я. — Мы выслушали их позиции и… Что? Никаких обязательств на себя пока не приняли, обещаний согласиться с их условиями никто не давал… А то что они решили, что мы должны поступать в соответствии с их планом действий, так то вовсе не наши половые трудности!..

— А что тогда это такое?

— Их. — Коротко ответил я.

— Их — что? — Слегка "докопалась" Дашка.

Задумался я секунды на три, но, как мне показалось, нашел идеальное определение:

— Их большая половая драма!

Романова задумалась над моей глубокой философской сентенцией, но высокие материи ей надоели быстро.

— Так когда мы приступаем к плану "Хэнкок"? — Поинтересовалась она куда более насущным.

— Ааааа… Вспомнила! — "Обрадовался" я, слегка помедлив… Просто потому что мне и самому было страшновато, так что потребовалось сколько-то времени на сбор тестикул в кулак. — Вот на следующем раунде и начнем, но по моей команде!

Только так, иначе устроят они "небо в алмазах" еще и мне заодно. Как бы и так нервно, не до обуздания "творческих порывов" порой не ко времени гиперактивных девиц будет.

— А как? — Тут же уточнила блондинка, явно сегодня решившая побыть главной "пчемучкой" нашего отряда.

Она не договорила, но мне в целом вопрос был ясеню

— Даш, — внимательно посмотрел я на нее. — Ты же хотела вытворить что-нибудь этакое, чтобы запомнилось?

Девушка, на удивление, уверенно кивнула. Не сомневаясь ни секунды. Очень уж ей не нравилась роль статиста, никак не влияющего на события.

— Поговорка есть одна французская, — негромко закончил я, широко улыбаясь. — Каждая настоящая женщина должна суметь сотворить из ничего салатик, шляпку и скандал…

Все три представительницы разных миров, но одного пола, как-то понимающе улыбнулись. Сначала друг другу, а затем мне.

""Ойеррраааа!", как любит говорить хвостатенькая!", — только и выдохнул я. Мысленно, исключительно мысленно. Мне хотелось нынешний энтузиазм девочек направить в "мирное" русло разрушения и хаоса, а вовсе не в свой адрес.

— Вот и прояви креативность. Справишься? — Заканчиваю свою мысль.

Романова уверенно кивнула.

— Ну вот и флаг тебе в руки! — Все-таки чуток подсказал я.

Блондинка с каким-то предвкушением оглянулась на кофр, который она далеко из вида не упускает от самого торгового центра, относясь к нему с такой же ревностью, как и эльфийка к шоколаду.

— Уже можно? — С какой-то нездоровой интонацией спросила она, облизывая внезапно пересохшие губы.

Я вздохнул. Мне стало как-то страшновато. В голову полезли панические мысли из серии "Как же я докатился до жизни такой?". Но я… Сделал шаг вперед и просто обнял блондинку.

— Нужно, Даша, нужно! — Негромко шепнул я ей на ухо.

— Вот так всегда. — Констатировала Алисиэль с усмешкой. — Кровь собираются взять мою, женить на тебе Син, а объятия достаются Дарье…

Та самая Дарья негромко хихикнула мне в плечо, довольно задорно отбрив:

— Так я и вам не запрещаю… Идите сюда!

К моему удивлению, первой вперед шагнула именно эльфийка, хотя демоница от нее почти и не отставала и энтузиазма к процессу проявила не меньше.

Ладно, всем нам страшновато. Ничего, прорвемся.

Фирменное этерра-габрианиэлевское "Вас ждут!" раздалось минут через пятнадцать по моим ощущениям. Не засекал я время в этот раз. Мне было просто уже все равно.

— Помочь тебе? — Поинтересовался я у Дашки, кивая на кофр.

Та только головой помотала, лишь крепче прижав его к себе. Бесенята в ее глазах явно подсказывали, что девушка буквально изнывает от предвкушения.

"Да будет так!", — решил я, наслаждаясь не самыми добрыми улыбками на лицах моих девочек.

— Вперед, красавицы! — Командую выдвижение.

Возможно, нашему проводнику и кажется, что это он контролирует ситуацию, но уже нет. Идем своим курсом, что называется. Вся беда в том, что на местных лоциях он прочерчен в стиле "как Бог на душу положит!".

В зале все те же лица, естественно: поблескивают отливающие золотым рога демонов, "скучает" Куратор, занят своими мыслями Кодариукас и статуями застыли братья-эльфы, желающие как можно быстрее закончить беседу и сопроводить нас за границы Первого леса.

Первыми слово взяли ушастики.

— Итак, мы решили… — Начал перечислять "Длинный Хр…".

Я в пол уха слушал его рассуждения о том, что Алисиэль сейчас метнется быстренько артефактик уничтожить, а затем быстренько вернется на плаху. Затем пошли пространные рассуждения о примерных контурах будущего сотрудничества. Эльфы там пока на третьих ролях, но положение "модератора" требовало подвести итоги. Отдельной строкой ушастенький не без удовольствия перечислил требования близнецов: нас с Син окольцевать и посадить в "клетку" запретов, правил и пожеланий родственничков и заинтересованных лиц (рогатые "черти" при этом лишь кивали), что-то там о том, как повезло всем нам стать участниками столь великих дел и…

— Кхм! — Громко откашлялся я.

Эльф-председатель меня не понял, продолжая толкать речугу не хуже Ленина на броневике.

— Кхм-кхм! — Повторное, и куда более демонстративное покашливание заставило таки его сбиться с наезженной пластинки.

Он помолчал секунды три, после чего надменно и холодно поинтересовался:

— У тебя остались вопросы, Роман?

При этом тон его никаких уточнений с моей стороны не предполагал. Мол, довели до тебя информацию, вот и кушай, не обляпайся. А когда такой заслуженный и крутой эльф как Кириманиэль тебе прикажет прыгать, то единственный вопрос с твоей стороны должен быть "Как высоко?". Причем задавать его следует уже в полете.

— Все высказались? — Обвел я взором своим ясным "высокое собрание".

"Черти" не поняли такого авангардизма, переглянувшись столь удивленно, словно увидели перед собой картину "Смотрите, кто заговорил!". Эльфы так и не изменили своей стратегии изображать из себя статуи. Меня лично это только смешило. "Отлично ребята у нас бы где-нибудь зарабатывали, предлагая туристам сфотографироваться за сто рублей! Намекнуть что ли, что ежели чего без куска хлеба не останутся?", — вот посмеялся про себя, и сразу как-то волнение прошло. Куратор не изменил своей позы. Однако мне показалось, что микроскопический кивок я уловил. Не мне, скорее своим каким-то мыслям. Кодариукас же откинулся на спинку своего… Не знаю, что это… Стул, наверное, с очень высокой, я бы даже сказал фаллической, спинкой с таким видом, что хотелось прямо сейчас послать за попкорном. Он явно наслаждался ситуацией.

— Любые вопросы — позже! — Властно сказал Тарантаниэль, которому не терпелось сплавить нас куда подальше. — Как только мы согласуем основные положения, до вас доведут…

— Качни-ка… — Попросил я Алисиэль.

Та достала свою "игрушку", которую с ее шеи не рискнул никто снимать, дабы не нарушать уде сложившийся контур "артефактор-изделие". Ну и правильно, а то тут задача скорее для саперов…

Демонстративно поднимаю ладонь и щелкаю пальцами.

Воздух в "кабинете" словно пошел рябью. "Взвыло" то самое чувство в затылке, от мощи едва сдерживаемой энергии. Похоже, так я чувствую выбросы силы. Интересно, как это чувствуют те, кто в магии "волокет".

Судя по всему, не очень.

— Стоять! — Раздался звонкий голос Син.

Все правильно, едва братья качнулись в сторону, как она неуловимым движением "перерезала" им возможную траекторию броска к нам с уже активированными клинками в руках. Я тоже "перетек" в стоячее положение, успев в миг привести оружие к бою.

Все замерли.

— И что теперь? — Поинтересовался один из близнецов, недовольно глянув на младшую сестренку.

Так смотрят на малышей, которые, отхватив смачный чапалах от старшего, не стали хныкать, а сразу двинули в зубы. Причем весьма чувствительно. Да и к тому же, Князь Хаоса — это скорее про полководческие таланты. И магию. Конечно, с боем традиционным у них тоже все прекрасно. Но где отлично подготовленный боец, и где Королева Клинков?.. И ничем дальнобойным нас не "угостишь". Размеры кабинета не позволят. Просто не успеешь собрать конструкт. Возможно, суккуба никого и не прибьет, но огрести от родной сестренки вдвоем на глазах у всех самых обыкновенных зведюлей… Нет, своей репутацией они дорожат!

За нашими спинами под напряженными и ожидающими взглядами расчехляла свой агрегат наша блондиночка.

— Ну, флаг тебе в руки… — Негромко прошептал я.

Брабан на шею она повесила себе сама, выхватив палочки и тут же выдав бодрую дробь!

Тум-тудудум-тудудум-тум-тум!

Глухо бухал барабан, пока Романова самозабвенно выколачивала по нему безыскусный, но очень воодушевляющий нас ритм. Пару раз она явно сбивалась, но нам и так понравилось!

ТУМ!

Стих последний "аккорд". Народ молчал, ожидая продолжения. Лишь негромкий смех разнесся по залу.

— … Флаг тебе в руки… Ха! — Посмеивался Куратор, несколько раз сложив ладони, обозначая хлопки.

Раскрасневшаяся девушка не нашла ничего лучше, чем выйти вперед и демонстративно раскланяться.

Поблагодарив таким образом за "овацию", она гордо развернулась и вновь скрылась за нашими спинами.

Эльфы медленно собирали глаза в кучу, ожидая продолжения.

— Это… Все? — Наконец поинтересовался председатель высокого собрания.

Пришлось уточнить:

— А что, мало? Организовать выход на бис?

Теперь вполне откровенно и жизнерадостно негромко посмеивался уже и боевой капеллан Синода.

Тарантаниэль от такого ответа слегка растерялся. Все-таки не совсем так он представлял себе смысл слова переговоры.

— И как вы намерены поступить дальше? — Перехватил нить беседы его брат.

— А теперь вы послушаете МОЕ мнение обо всем этом! — Спокойно объяснил я.

Удивительно, но барабанный бой до сих пор "стоял в ушах", наполняя меня какой-то лихой "дурью", что в симбиозе с Кай просто требовало чудить и веселиться.

— А если нет? — Вернул себе душевное равновесие Лэр.

Я вновь поднял руку, готовясь к щелчку…

— Стой! — В этот раз действительно обеспокоено попросил Кодариукас. — Артефакт на пределе. И от таких шуток рвануть он может запросто. С каждым разом мы все ближе подходим к Грани…

Эльфы задумались.

— Ты угрожаешь мне в моем дворце. — Спокойно сообщил мне Тарантаниэль.

Будто я и без него не знал!

— Вы сильны, но наша совокупный мощь куда выше. Вы просто не выйдите отсюда живыми…

— Да-да-да! — Отмахнулся я. — А чего стоите тогда? Может, вам мешает Королева Клинков? Так не ею единой вас бить будем… Кодариукас, не мог бы ты рассказать всем, ЧЕМ заряжен мой обрез? Намекну, там твой подарок. Вернее, оба.

Боевой капеллан хмыкнул и негромко что-то сказал. Я не расслышал. А вот ушастенькие и рогатенькие с той стороны, судя по резко поскучневшим лицам, вполне и вполне. Отправляться на тот свет не хотелось никому. И хрен там какие личные щиты спасут от моего "подарка".

— Иван Иванович!.. — Обратился Тарантаниэль к Куратору.

Тот состроил на лице невинную гримасу. Мол, "да-да, чем могу помочь?".

— Не могли бы вы повлиять на вашего человека? — Поинтересовался "Длинный Хр…".

— Каким образом? — Вежливо поинтересовался тот.

Эльфа такой ответ сбил с толку. "Черти" переглянулись. Огневик улыбнулся еще шире. Ему растерянность на вечно надменных мордах перворожденных очень даже нравилась!

— Простите?..

— Да Бога ради! — Принял извинения Куратор. — И почему вы вообще решили, что это МОЙ человек?

Молчаливой задумчивостью накрыло всех.

— Мы взаимовыгодно сотрудничаем, — заверил Иван Иванович. — Нас вполне устраивает кандидатура Романа Игоревича как гаранта наших интересов, но почему вы считаете, что я способен и, главное, захочу прекратить все это? Молодого человека не устраивают пункты договора, внесенные с ВАШИХ сторон… Да и расстраивают его ВАШИ действия. Ко мне он, льщу себя надеждой, никаких претензий не имеет. А я сам совершенно не горю желанием ругаться с агрессивно настроенным собеседником. К тому же с дробовиком в руках, заряженным какой-то техномагической гадостью. Лэр Кириманиэля, лэр Тарантаниэль, я прошу ВАС разрешить созданную вашими руками проблему.

Мысленно я ржал и аплодировал. Ну да, ну да! Несамостоятельная марионетка Конторе не нужна. Такую очень быстро отодвинут ото всех процессов "старшие товарищи" и "мудрые советники", так что выхлоп со всей нынешней истории будет минимальным.

— Мы ведь можем просто убить тебя! — Обратился к Алисиэль "бунтарь". — Ты же понимаешь, что есть неплохой шанс, что мы успеем доставить артефакт до плавилен и без твоего участия. Да, это обойдется много дороже. Да, риск, при "расплетении" будет выше. Но ведь мы можем и риск…

— Рискнуть? — Невежливо перебил я. — Да-да-да!.. Рискните. Стоит попробовать хоть кому-то попытаться изъять артефакт, и здесь будет отличный такой котлован. Будет у нас на месте Первого леса подготовленная к постройке бассейна территория!

— Ей нужно время! — Сообщил Тарантаниэль, впрочем не так чтобы уж очень и уверенно.

Кай кипел в крови настолько, что я уже буквально жаждал битвы.

— Отлично, вперед! — Соглашаюсь с этим тезисом. — Успеешь?

— Успею! — Вновь обвел взглядом собравшихся "бунтарь". — Здесь очень серьезные бойцы и…

— Кто.

Эльф аж поперхнулся. Ну не было у меня желания выслушивать его разглагольствования. И не сомнения это вовсе в сказанном. А совершенно конкретный вопрос, заданный в утвердительной форме. Но получилось вот так вот. Случайно. Я ж тоже волнуюсь. Не часто доводится мне публично выступать.

— Кто из них кинется на нас, а кто ударит тебе в спину? — Поинтересовался я. — Возьмем воооон тех рогатых, например. Да, у них разногласия с сестренкой, но настолько ли серьезные, чтобы увенчать семейную ссору убийством? Уважаемый мной Иван Иванович уже самоустранился от поддержки ваших требований. Представитель Синода… А, кстати, Кода, ты там как?!

Огневик в очередной раз сдавленно хрюкнул, лишь рукой махнув. Развлекайся, мол, не буду тебе мешать.

— И что ты собираешься сделать теперь? — Поинтересовался я.

Нет, оба эльфа сильны и умелы. Спору нет. Просто потому что живы в хитросплетении местных интриг, но в ситуации, когда счет идет на мгновения, противников больше, и нет гарантий, что никто не ударит в спину…

— Красиво. — Задумчиво оценил Кириманиэль, вполне неплохо спародировав жест Куратора с аплодисментами.

Последний же хлопок в полной тишине прозвучал как-то по особому.

В миг распахнулись двери зала, и внутрь ввалились четверо гвардейцев с клинками наголо. Сзади застыли еще столько же их товарищей со стрелами на полунатянутых тетивах.

Ситуация замерла в шатком равновесии.

Син, конечно, Королева Клинков, но и эти бойцы явно не лохи…

— Ситуация слегка изменилась, не находишь?!

— Неа! — Почти счастливо улыбнулся я, представляя ЧТО сейчас начнется.

ТУМ!

Ударила Дашка в барабан заставляя всех вздрогнуть.

Права она, пора ставить жирную точку в этом фарсе!

Глава 18

— Знаете, что это?! — Вскинула руку над головой Алисиэль, пока гвардейцы не начали стрелять.

Главный наряда невнятно пробормотал нечто похожее на "Наверное, взрыматель… Эээ… Или что-то типа того!". Лично я счел, что у Уилла Смита в фильме про безбашенного супергероя получилось куда лучше.

А вот эмоций в голосе стража ушастого было куда больше. Похоже, на столь ответственный пост нанимали ушастых с магией вполне себе дружащих. И уж если я чувствую ЭТО, то всем понимающим должно быть совершенно не до смеха!

— У каждого из них на пузе по два кило тротила! — С совершенно сумасшедшей улыбкой заявила наша ушастенькая, демонстрируя классную память и актерские способности. — А это пружинный детонатор смертника! Отпущу большой палец и…

Дашка вновь заставила всех вздрогнуть, выдав короткую барабанную дробь.

— … БУМ! — Словно на пике наслаждения сладострастно выдохнула Алисиэль.

Никто ничего не понял, кроме Куратора, конечно. Он-то как раз насмешливо-осуждающе поглядывал на меня. Мол, чему ушастых учишь? Я делал вид, что не при делах. Романова же превентивно "увлеклась" своим барабаном, чтобы доля осуждения не досталась и ей.

Не в этот раз. В конце концов, именно я предложил ушастенькой посмотреть "Хэнкока", чтобы понять, что именно от нее требуется.

И да, общее непонимание ничуть не снижала убойного эффекта. Оттого, что девчушка, действительно способная устроить хороший такой "бабах", увлеченно несет околесицу, становилось еще страшнее.

— Итак, раз наши планы мирно договориться потерпели крах, а потом ты на личные оскорбления перешел, — теперь ушастенькая обращалась только к братцу отца. — Придется тебе поработать и разрешить ситуацию, иначе…

Она обернулась так, чтобы все еще раз могли полюбоваться на амулет в ее руке, пульсирующий едва сдерживаемой энергией.

— … Заложников будут с пола отскребать!

Вообще-то я полагал, что эльфиечка позаимствует лишь общую стилистику выступления. Но и так получается неплохо!

— *полное домашнее имя Алисиэль, произнесенное холодным строгим тоном", ты ведешь себя недостойно дочери Леса, — холодно и властно заявил "бунтарь". — Немедленно положи артефакт и склони колени…

— Ты не понял, я все здание подниму на воздух, урод!

"Опс, а это перебор! Все-таки к правителю страны обращаемся!", — подумал вдруг я. Ну… Или претенденту на этот пост. Все равно как-то оно… Оглядываюсь. Увиденное меня странным образом успокоило. За спинами гвардейцев при входе в "зал заседаний" уже скапливались подразделения охраны, братья Син застыли, готовые в любой момент сорваться смертоносными вихрями… И я до сих пор не знал, на чьей стороне они выступят! Эльфы же замерли, сурово глядя на устроенное нами шоу.

"Хм, а вообще-то уже без разницы!", — пришлось признать мне. Мы уже такого натворили, что осталось лишь идти ва-банк. Желательно не оглядываясь!

— Взорву всех к чертям, — самозабвенно взревела рыжеволосая. — И это будет на твоей совести, урод!

"Черти" слегка "качнулись" в разные стороны. И это было… Бесполезно. Алисиэль подала еще чуть "мощи" в общей контур. Система ответила таким откликом, что даже я едва невольно не присел. Хотя какая, казалось бы, разница, выпрямишься ли ты во весь рост в эпицентре сопоставимого с ядерным взрывом, пусть и малого "тоннажа", или спрячешься под стол. Однако требуют инстинкты, требуют.

— Ох, как мне не нравится это слово, дочь! — Дал волю гневу Кириманиэль.

Слова предка девушка проигнорировала напрочь. Она сейчас вела свой бой. С ублюдком, затребовавшим ее головы. С тем, ко дал на это свое согласие она планировала разобраться в следующий раз. Слона надо есть по кусочку.

— Ты, случаем не глухой, урод?! — Выкрикнула она, игнорируя отца.

Эльфы вокруг вздрогнули. То ли от очередного "Бум!" Дашки, отмечавшей каждую реплику очередным ударом, то ли от самого оскорбления. Перворожденные, как и остальные расы, как-то трепетно относились к своим ушам.

— А ну повтори еще раз слово "урод"! — Потребовал взбешенный Тарантаниэль, которого едва ли не трясло от с трудом сдерживаемой холодной ярости.

Алисиэль окинула его презрительным взглядом, и, чуть дернув презрительно уголком рта, и по слогам выговорила:

— Уууу-рооод.

Братец нынешнего правителя шатнулся было вперед и… Не сделал шага.

"Все, пушки смолчали, теперь наступит время разговоров!", — решил я.

Почему ни одно правительство в мире не идет на переговоры с террористами? Оно может обещать, тянуть время и даже пойти на риск человеческих потерь, но я не припомню ни одного случая, чтобы действительно исполняли требования "торговцев страхом". Просто потому, что в этом случае появится куча "подражателей", готовых провернуть подобный "фокус" во имя удовлетворения своих "требований".

Отлично это понимали в КГБ СССР. Так в 1985 году, когда "Хезбола" захватила четырех советских дипломатов, комитет государственной безопасности показал всему миру, как надо вести переговоры. Террористы убили одного заложника и потребовали от Москвы надавить на Дамаск, чтобы остановить военную операцию сирийцев. У тех как раз какой-то успех намечался, и они блокировали в городах кучу "бармалеев". В ответ посол СССР убеждает Старую Площадь послать ему на помощь "специалистов по решению специальных задач за рубежом". В итоге волкодавы отловили-таки родственника главаря той группировки, что непосредственно исполняла акцию, кастрировали его на камеру, засунув лишние уже органы в рот и лишь затем пристрелили. Голову с тестикулами в зубах отправили тому самому глав гаду, с намеком, что родственников у того еще много… Как и подобных специалистов у Союза. Кассетка же с записью ушла не только по "семейному" адресу, но еще и мнооооогим заинтересованным личностям. Итогом операции стало несколько ДЕСЯТИЛЕТИЙ спокойствия. Никто не решался проворачивать такие штуки с советскими гражданами. Известен случай, когда во время "захвата" уже лет через десять, "бармалеем" попались граждане СССР вместе с гражданами других стран. Они были отпущены сразу же после того, как "злодеи" об этом узнали.

Это уж потом, когда в девяностых всякие правозащитники заговорили о правах человека…

Кстати, тот же Хэнкок любителю слова "урод" отрубил кисть с зажатым в руке детонатором заточенной до бритвенной остроты ногтями кромкой плафона от светильника. А вот Тарантаниэль не решился. Не рискнул. Не сделал шага.

Моргнул. Первым. С этих позиций и пойдет дальнейший диалог.

Тактика террора в этом мире применяется, но гораздо реже. Нравы потому что здесь проще. Нет никаких "правозащитников и спонсоров", которые помогут, да еще и денежкой отблагодарят за "временные неудобства".

Вот и не выработалось "противоядие". Не готовы оказались ушастые к подобному "исполнению", когда враг не накатывает на рубежи, а уже у тебя дома. В самом сердце твоей родины.

Общее молчание длилось довольно долго.

Наконец ГлавУхо небрежно взмахнул рукой, и все "лишние" свалили в закат, не забыв прикрыть за собой дверь с той стороны.

— Прекрати… Это, — попросил Кириманиэль у дочери. — Мы будем говорить.

А вот "Хр…" ему по наглой роже. Алисиэль и не подумала убрать "игрушку", либо, хотя бы, свернуть давящую ауру готовой вырваться необузданной энергии. Так и замерла на своем месте. Только слегка скосила глазки в мою сторону.

"Ведьма какая, а!", — с удовольствием констатировал я, оценивая сочетание рыжих волос и поблескивающих зелеными отсветами шалых глазок.

Качаю головой. Погоди, мол, пока. Не убирай. Отчего-то я был уверен, что мой жест был замечен, оценен и совершенно правильно понят. Равно как и кивок Алисиэль.

— Взорвется же… — Негромко констатировал Кодариукас, ни к кому особо не обращаясь.

Просто констатируя известный всем здесь факт. В отчет пожимаю плечами:

— Может быть да, а, может быть, и нет! — Заверил его я. — Скорее все же нет, чем да. Во всяком случае, без приказа! Но давайте искать во всем хорошие стороны. Чем не повод договориться как можно скорее?

Куратор вновь вернулся к своему бесстрастному амплуа. "Черти" поглядывали на меня странными взглядами. Нет, до уважения там было как до Пекина раком от Москвы. Просто они словно бы признали факт моего существования. Не субъективности, нет. Как хозяин не спрашивает сторожевого кобеля, переселяя того в новую кобуру. Однако эта парочка убедилась, что "пес" может и куснуть… Если новая подстилка окажется не слишком мягкая. Это вовсе не повод пока спрашивать его мнение при переезде, но к выбору "подстилки" уже стоит подойти чуть более ответственно.

"Ну ничего, "черти", дайте только срок!", — мысленно пообещал я, чувствуя как очередной выплеск Кай будоражит кровь.

Тарантаниэль откинулся на спинку своего кресла, рассматривая нас словно каких-то не слишком интересных, но отчего-то вдруг ставших ядовитыми, насекомых. Однако и ярко выраженного презрения на его лице не читалось. Оно было бесстрастно. С Куратором, что ли, потягаться в этом вопросе решил? Кодариукас тоже посерьезнел.

— Итак, что вы собираетесь делать дальше? — Поинтересовался Лэр наконец.

Удивленно поднимаю бровь, все так же усаживаясь, и укладывая на коленях обрез.

— План, — терпеливо повторил батька Алисиэль. — Продуманная схема действий. Что вы собираетесь делать?

Нет, все-таки здорово, что в Лесу разрешено с оружием на переговоры приходить. Ощущая подушечками пальцев лак цевья, чувствуешь себя намного увереннее. И собственные аргументы кажутся весомее во сто крат.

— Не правильно ставишь вопрос, Кириманиэль, — демонстративно пожимаю плечами. — Главный вопрос в том, что собираешься делать ТЫ, чтобы мы спокойненько убрались отсюда, ничего при этом не поломав?

Эльф задумался.

— Вот как… — Позволил себе чуть добавить в тон издевки он. — А я то думал, что ты жениться так не хочешь!

О… Решили подколоть, да? Ну, с одной стороны, даже понять можно. Четверть века для ушастых — даже не ребенок. Те же шесть десятков Алисиэль для них нечто среднее между человеческими двенадцатью и семнадцатью годами. Короче, с их точки зрения я был вовсе не тот человек, что может вести переговоры просто в силу прожитых лет.

— Знаешь, у нас певец был культовый в свое время — Высоцкий, — решил привести я маленький ликбез ушастому. — Так он однажды сказал: "У меня есть проблемы с нашей властью, но решать я их буду не с вами!". Короче, договоримся мы как-нибудь. но причем здесь ты? Твое мнение остальных участников интересуют постольку поскольку! Так что… "Любые вопросы — позже! Как только мы согласуем основные положения, до вас доведут…"!

Не понравилось правителю Первого леса мое замечание, которое являлось точной цитатой совсем недавно сказанной им же самим сказанных слов. Хотел он что-то возразить, но не успел и рта раскрыть (все-таки неторопливость эльфов в некоторых вопросах играет против них!), как тут же был вновь перебит:

— О, я все понял, — радостно заявил я. — Ты думаешь, что ТВОЕ слово в ЭТОМ вопросе что-то значит?

От такой формулировки лесной правитель аж остолбенел. Кажется, он действительно полагал, что да! Ну так самое время развеять заблуждение, которое так не кстати закралось в его ушастую голову.

— Что-то я сегодня многословен… — Негромко пробормотал я, обратившись к остальным участникам совещания. — Итак, господа, прошу у вас еще немного времени на короткую историю. Много времени не займу, но должен же кто-то объяснить "уважаемым" Кириманиэлю и Тарантаниэлю их действительный статус ИМЕННО в ЭТОМ вопросе?

Куратор склонил в голову, вновь вернувшись все в то же положение. Кодариукас заинтересованно хмыкнул, а братья… Переглянулись, кивнув. Скорее друг другу, но я счел это за отсутствие возражений.

— Прекрасно! — Заявил я. — В общем, работала у нас одна девочка в департаменте главного инженера. Еще во времена, когда я за станком стоял. Секретаршей. Исполнительны, в меру умна и даже симпатична. Сменилось руководство. Отчего-то невзлюбил ее новый шеф жутко. Издевался над ней постоянно, всячески пытался поддеть. И зам его, тоже, кстати, гнида редкостная, не отставал. А девочка та терпеливой была. Молчала и работала.

Меня никто не перебивал, слушая довольно банальное начало истории, каких миллион… И обычно на этом моменте уже можно ставить точку. Редко они заканчиваются чем-то хорошим. Как правило, человека просто выживают, да и все. Однако в этот раз все было немного иначе.

— В общем, в один прекрасный день директору завода позвонил Очень-Важный-В-Республике-Человек. Через час главный инженер и его подпевала-зам написали заявления по собственному. А ведь достаточно было вбить фамилию той самой девочки в интернете. Так бы сразу и выскочило, КТО ее папа.

Совершенно нередкая история, кстати. Частенько такое случается. Даже в таких семьях проблемы отцов и детей не самый маловероятный случай. Чтобы убедиться в этом достаточно посмотреть на кое-кого из присутствующих. В общем, поссорились они знатно. Дочурка того Важного Человека заявила, что жить будет своим умом… И, в целом, справлялась. До того самого момента, пока ее действительно не припекло и она не набрала номер папаши.

— Так чему должна была научить нас эта замечательная история? — Продолжил я, обводя взглядом собравшихся.

Собравшиеся делиться своим мнением не спешили. Как и выражать свое мнение по поводу рассказанной "сказочки".

— Мораль сей басни такова, что стая зайцев п***ит льва… — Негромко пробормотал я, но тут же поправился. — Прошу прощения, не удержался! Так вот, в мире есть множество иерархических систем. И один интересный парадокс: почему-то добившемуся высокого положения в одной из них кажется, что он имеет вес и в других тоже. Так, например, начальник в бухгалтерской конторе может вдруг решить, что его слово хоть что-нибудь значит и моральных вопросах, например, взяв на себя роль "полиции нравов" и указывая всем как, с его точки зрения, следуют жить. Что с таким индивидом происходит дальше?

— Что?! — С любопытством подхватила уже перекинувшаяся в свою боевую ипостась во время недавнего "перехвата" братиков Син. — Ой, простите-простите! Не мешаю!

И даже по губкам себя похлопала ладошкой. Актриса, блин, театра. Погорелого. В смысле, что она-то уж точно любой храм Мельпомены запалить способна. Вместе с городом, в котором тот находится.

— Он посылается. Как правило, куда подальше! — "Ответил" ей я.

Куратор едва заметно кивнул. Близнецы тоже не спешили особо возражать. Кодариукас насмешливо глянул на ушастых. Кажется, он не особо питал к ним теплых чувств.

— Итак, — продолжил я. — Применим мораль нашей басни на практике. Имеем три стороны договора, без которых не обойтись. Демоны — агентура, Контора — аналитика и Синод, без которого все это не представляется возможным чисто по праву власти на земле расположения Врат. Главная задача: поиск точек соприкосновения. Попытка нащупать новые свойства взаимодействия… Без посредников. Удивительно, но действительно нужны в этой схеме мы с Син: как-то раньше без личных контактов договоры либо быстренько срывались, либо земляном и жителям Доминионов как-то с трудом удавалось находить точки соприкосновения… Без сторонней помощи. Однако "переговорщики" берут за свои услуги немалые деньги и рьяно следят, чтобы никто другой на их делянку не залез. Короче, мы тоже нужны. Я не говорю, что без меня и Син не обойтись… Но пока что-то не удавалось. Так что у чему усложнять задачу? Вопрос: зачем во всей этой схеме вы, а, Тарантаниэль?

— Наши Тайные Тропы помогут…

— Да-да-да! — Заявил я. — Согласен-согласен, логистика — это важно и нужно! Но сколько на Алоре Лесов? И почему бымне не договориться с темными? У меня, например, есть прекрасная должница Хеллагарисативайне…

Глаза Тарантаниэляедва заметно расширились. На обычном восприятии ни за что бы не заметил, но Кай давала удивительные преимущества.

— … Да, та самая, — напомнил заодно я. — Именно ее Кириманиэль отправил за мной, когда требовал доставить к себе. Кстати, у нее брат погиб от стрел подосланных… Кем-то… "Отверженных". Не думаю, что она откажет мне в помощи при контакте с их Старейшинами, если будет знать, что тем самым вставит палки в колеса светлоухим. Итак, в сухом остатке: при обсуждении будущего нового союза вы двое не слишком нужны. Полезны — да, но не необходимы, вот ведь беда какая. Проблема в том, что мне ПРИДЕТСЯ быть довольно независимой фигурой от Конторы, как и Син от своей Семьи. Иначе зарождающееся партнерство просто разрушится из-за недоверия обеих сторон. Проще говоря, демоны будут тщательно следить, чтобы Контора не слишком "нашептывала" мне во вред им и наоборот. То есть, мой голос БУДЕТ иметь значение, хочется этого кому-то здесь или нет. И, возможно, именно Я буду решать, войдешь ли ТЫ в общее дело или нет. Возражения есть?

Кода вновь негромко рассмеялся, Куратор вновь отвесил свой едва заметный кивок, а близнецы как-то очень синхронно пожали плечами. Кажется, идея о том, что хоть как-то договариваться все-таки придется, их ничуть не расстроила. Вроде как ситуацию продавить пытались… Не получилось. Значит, будем договариваться в новых условиях. Вот и все. Нормальный такой ход педалей.

Я, кстати, еще не упоминал, что и демонам, и землянам ооооочень интересно, что будет с человеком, способным овладеть Кай. Но лишнего ушастикам знать не стоит.

— Тогда почему вы здесь? — Негромко и ровно поинтересовался Тарантаниэль.

— Будущие стороны партнерства смогли провести предварительную встречу и примерно составить впечатление друг о друге, — пожал плечами я. — Лично я так вообще рад выбору места. У меня есть что сказать тебе лично, Тарантаниэль!

Все-таки Кай — штука страшная. Кажется, что кое-кто тоже почувствовал себя круче гор и вареных яиц.

— … А, кроме того, еще не решен вопрос с этой вот "игрушкой", — усмехнулся я, добавив. — А такие вещи происходят там, где и если что и рванет, то не жалко!

Не знаю, насколько я прав в своем последнем предположении, но эльф отрывисто кивнул:

— Так чего ТЫ хочешь, Роман Вавилов?

— А вот это, судари мои, правильный вопрос!

Глава 19

У меня отлично развитые тазобедренные суставы. Спасибо тренировкам с Син и демоняшками. Они вообще неплохо поработали над моим телом. А потому падмасана, она же — известный всем "лотос", давалась без труда. С технической точки зрение. А вот долгожданное спокойствие все не приходило. Помочь не смогли ни глубокое дыхание, ни медитация.

Как-то до хрена я в последнее время всего натворил. Поэтому уже даже не пытался войти в целебный и успокаивающий транс, а просто выровнял дыхание, позволяя своему мозгу "блуждать", как говорят некоторые духовные гуру. Это давалось куда легче. А что? В блудняк меня мой мозг уже вписал, чего ж теперь и не "поблуждать"?

Похоже, в моем освоении Кай произошел определенный прорыв. Это радует. Вот только по мозгам эта штука бьет крепко. Ту же суккубу с детства учили контролировать это. Она, конечно, чудит не по-детски порой, а все ж таки разум окончательно не теряет. Меня же… Заносит. И заносит сильно. А на мне ответственность за трех девчонок, как минимум. Про семью — молчу… Пока Контора свои обещания исполняет и, судя по беседе перед последним прогоном с Вахой, все еще вполне лояльно смотрит на все мои выходки. Этих тоже понять можно. Вроде как эксперимент натурный получается. А то что могут пострадать три девочки — ну… Не жалеть же подопытных мышек?

— Роооома! — Протянула Син, подкравшись сзади.

Я глубоко вздохнул, резко сжимая кулаки, снимая легкий даже не транс, а скорее легкое медитативное состояние, в которое мне таки погрузиться удалось, и на выдохе открыл глаза.

— Ну, что скажешь, человек женатый? — Насмешливо поинтересовалась демоница, демонстрируя свою вечную лукавую усмешку.

Довольная стоит. Надеюсь что. А то мне как мужчине немножко обидно будет. Все-таки именно с ней мы пережигали остатки Кай в моей крови. Хотя первый "удар" пришелся по Романовой. Первую ночь Син ночевала не с нами, отправившись на переговоры со своими братцами. Да и очередность у них там какая-то вырисовалась уже. Я не лезу. Вот еще и этим мне мозги загружать.

Собеседница потянулась, демонстрируя великолепное сильное тело. Даже обтянутое довольно свободной футболкой, оно… Хм, прекрасно подстегивала фантазию.

— Пока не сообразил… — Спокойно сообщил я, вновь переводя взгляд вперед.

С этой полянки отлично был виден горизонт, над которым уже вовсю разгорался рассвет. Темнота уступила свои права первым лучам солнца еще полчаса назад. Ныне уже рассеялась лилово-розовая дымка, уступив место глубокой и чистой голубизне небесного свода. Легкий ветерок едва касался кожи лица, прощаясь. Он еще здесь, еще готов подарить несколько секунд приятной прохлады, но уже собирается уступить права дневному пеклу. Но пока есть время "попрощаться".

— Попей! — Предложила мне демоница, протягивая флягу с местной водицей.

Отказываться я не стал. В Лесу мы старались не только напиться ее вдоволь, но и запастись впрок.

Однако в этот раз обычное едва ощутимый цветочный аромат был куда гуще, обогатившись новыми, доселе неизвестными оттенками.

— Что это? — Аккуратно глотнул я предложенное питье, ощущая, как на языке взорвался букет вкусов.

Куда более насыщенных, чем обычно.

— Жена твоя приготовила, а ты возмущаешься?! — Делано нахмурилась суккуба, осуждающе покачав головой.

Я сделал следующий глоток. Странное ощущение. Будто по венам побежала теплая мягкая волна.

— Зелье, — сообщила Син. — Довольно сложное, и обычно дорогое, но супруга у тебя мастерица, так что пользуйся!

Я вопросительно поднял бровь.

— Восстановление энергетических каналов, — мягко сообщила демоница. — Тебе оно нужно, поверь!

Да и не сомневаюсь ничуть, в общем-то. Специалисты сказали надо — значит берем и молча пьем. Тем более, на вкус снадобье было очень даже ничего, приятно освежая под лучиками солнца, уже начавшими пощипывать голую кожу.

"Пора вставать!", — пришлось вздохнуть про себя мне и, "расплетя" ноги, спрыгнуть с капота "Черока".

— Чудесно! — Заявил я, и впрямь чувствуя, как легкий тремор и напряжение покидают организм.

— Ну еще бы! — Заявила рогатая, слегка завистливо вздохнув. — Меня бы кто такими штуками в детстве поил!..

Явилась выспавшаяся и довольная собой и жизнью Романова, тут же не преминувшая подколоть:

— Как чувствуешь себя женатым человеком?

Ну, хорошо хоть доброго утра сначала пожелала, а не сразу в лоб.

— Пока не уверен… — Честно ответил я, наблюдая за тем, как на стартовую площадку собираются наши коллеги и провожающие лица. Интересно, Лэр придет на прощание ручкой помахать или запрется во дворце, откупорив по случаю нашего отъезда какую-нибудь бутылочку с… Эй, кто-нибудь знает, чем эльфы стресс снимают?

"Надо будет у Алисиэль спросить!", — решил я. Чтобы алкоголь она пила — я не видел. А какая-то разгрузка психике для нее должна быть. Хотя о чем это я?.. У нее ведь есть…

— Шоколааааад! — Подтвердило мою версию сосредоточенное шебуршание фольгой со стороны багажника.

А то я не знаю, что ушастенькая может вскрыть плитку без шороха, без звука. Однако сам процесс "шебуршания" уже стал для нее частью ритуала, доставляя невероятное удовольствие.

— Доброе утро! — Немного невнятно поздоровалась она, не выпуская из зубов свою "добычу".

Порой демонстративное нарушение местного этикета удовольствие ей доставлял не меньше экскурсии по шоколадной фабрике. Но это тсссс… Она пока про такую возможность не знает. Ну а если ей кто подскажет, то она ж с меня живого не слезет!

— Как себя чувствуешь, Рома?

"Рррр… Да чтоб вас всех!", — прорычал мысленно я. Но ответил. Вслух и честно, что пока все так же. Романом Вавиловым.

А все чертовы братья эльфы. Позавчера переговоры по поводу "второго вопроса" было решено перенести на потом, кратко обсудив планы "по игрушке". Едва мы закончили, как ушастые попытались буквально смотаться, чего я им, конечно, не позволил в стиле "А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!".

Остались. Как тут откажешь, когда Алисиэль все так же держит контур артефакта "под напряжением". Нет, они попытались перенести беседу "на завтра". Я удивленно поинтересовался, готовы ли они, чтобы вот это все (кивнув взглядом на дестабилизированный артефакт) еще сутки дамокловым мечом висело над их шеями?

Кто такой Дамокл и при чем тут его меч Кириманиэль и Тарантаниэль не знали, но такая мина замедленного действия им под боком точно была не нужна. Хотя, вряд ли у них знаний в земном минно-взрывном деле больше, чем в мифологии.

— А если?.. — Попробовал было поюлить… В смысле, проявить дипломатический подход "Хр…".

— Нет. — Просто и ясно, без всякой агрессии сказал я.

Вот еще мне начинать играть в чужие игры. Но пояснения мое заявление все-таки требует:

— Вы мне сейчас предложите перенести нашу следующую встречу на тот момент, когда будет уничтожен амулет, — предположил я, явного отрицания своих слов на лицах не увидев. — Я считаю, что подобная смена расклада будет не в моих интересах. Так как я хотел бы обсудить простой и важный вопрос: "На что вы готовы, чтобы мы убрались отсюда как можно скорее?".

Даю время осмыслить следующий "топик" в наших обсуждениях.

— Ты хочешь еще денег? — Спокойно поинтересовался Тарантаниэль.

Ну… С его точки зрения, все короткоживущие одинаковы. Интерсы их просты и, как правило, легко закрываются неким количеством желтого металла.

— Нет, конечно, — спокойно пожимаю плечами, но тут же обернулся к его брату. — Хотя по нашему контракту, Кириманиэль, плату я потребую до того как уйду отсюда. Ты считаешь сделку закрытой?..

Лэр пожал плечами:

— Опасный артефакт не уничтожен. — Заявил он, подразумевая, что денег не будет.

— Неа, — заметил я. — Наше соглашение касалось поиска и доставки сей замечательной игрушки. — Кивнул я в сторону зажавшей в кулачке артефакт Алисиэль.

Та чему-то очень ехидно улыбалась, но в разговор таки не вмешивалась. От слова совсем. За что спасибо ей.

— Но да, спасибо, что напомнил, — "вспомнил" я. — Если бы ты ПРОСТО расплатился за уже оказанные четко прописанные в контракте услуги, то тем бы и ограничились. Но теперь перед выездом мы заключим ЕЩЕ один контракт на сопровождение опасного груза до места его утилизации. И уж поверь, в его пункты будут включены все возможные риски, страховки "на случай" и "от"… И торговаться я с вами отправлю Высшую суккубу.

Эльфы без всяких эмоций смотрели на меня. С точки зрения Кириманиэля, у него имелся еще один серьезный козырь, который при всех он озвучить не решился. Потому как выглядел он не слишком красиво. Однако сейчас, когда все незаинтересованные в дальнейшей беседе лица покинули зал, "Длинный Хр…" аристократичным жестом коснулся шеи.

— Эта, что ли? — Невинно поинтересовался я, вытягивая из кармана ту самую цепочку.

Вот тут их пробрало. На Алоре было оооочень мало сил, способных на такое действо, как снятие артефакта Древних. Версию с Алисиэль они так и не просчитали, так как раз уж не всякий архимаг способен… Родителям вообще свойственно недооценивать способности своих детей. Сейчас это играло против них самих.

— Да-да, сняли… — Задумчиво пробормотал я, риторически спросив сам себя. — Сколько нам на это времени понадобилось? Да секунд пять, наверное, не больше!

Глаза обоих ушастиков последовали к идеалам японской анимации. Эмпаты прекрасно чувствовали, что я не вру.

— И кто?.. — Слегка севшим голосом поинтересовался Тарантаниэль, как мне шепнули, в общем и целом соответствовавший по своему функционалу военному министру.

О да, я бы тоже обеспокоился. Это все равно что, если бы у тебя под боком организовалась территория с ОМП. Причем, ракеты вполне обладали бы свободой воли и имели право самостоятельно принимать решение "на взлет".

С его точки логическая цепочка выглядела следующим образом: сопляки нашли где-то искусника запредельной силы, способного в секунды снять деактивировать артефакт Древних, причем не повредив его. То есть, как минимум, они нашли, что предложить разумного столь впечатляющих способностей. Отсюда вопрос: какой станет их следующая просьба?

— Оооо! А это секрет, — честно сознался я (в эмоциях — правда, ведь мы действительно договорились, что распространяться на эту тему не будем!). — Но поверьте, если вы сейчас предпримете какие-то неверные шаги, то этот… Разумный… Хм, ну назовем это словом "расстроится" (льщу себе надеждой. что Алисиэль будет действительно не очень приятно, если нас запытают ушастые!). Уверен, что мой друг…

Вот на этом моменте кому-то стало совсем нехорошо. Ведь эмаптия говорила однозначно: я не вру!

… - Найдет способ выразить свое неудовольствие! — Заканчиваю я.

"Сотни лет опыта, а полагаются на одно свое врожденное умение чувствовать других разумных… Тьфу!", — "прокомментировал" я растерянность ушастых. Их оказалось очень легко обманывать. Испытанный когда-то на Алисиэль способ прекрасно работал и с ее старшими родичами.

Добавим еще немножко вопросиков для дальнейшего размышления.

— Кстати, будьте уверены, что нашу Алису этот разумный буквально полюбил…

О да, наша эльфиечка себя любит очень и очень. Интересно, что "читают" родичи в ее эмоциях? Судя по ее ухмылке она втихую… Ржет над моими словами с полным пониманием, что это правда!

… - Так что он очень расстроится, если с ней случится что-нибудь неприятное…

Эльфы переглянулись.

— … И вообще, у него на ее жизнь ооооочень большие планы!

Вот теперь самое то дать ушастым чуть подумать. Оборачиваюсь в сторону Алисиэль. Как она там? Судя по всему, нормально с ней все. Ржет сидит.

— Хорошо. — Решил бунтарь. — Мы придумаем чем можно заменить Искупление Кровью.

Кириманиэль поморщился. Для него это означало большие расходы. Отдать далеко не единственного за сотни лет ребенка — было куда как… Практичнее с его точки зрения.

— Нет, — признал я. — Мне нужно слово Лэра.

— Я даю тебе это слово. — Едва ли не сквозь зубы процедил тут.

"Меня что тут, за идиота держат?", — подумалось мне.

— Не пойдет… — Как бы с сожалением вздыхаю я… А в эмоциях примерно следующий вопрос: "Вы че, блин, е****лись?!". — Если бы ты не попытался меня обмануть в первую встречу, а затем честно расплатился за выполненную работу, нам было бы о чем поговорить…

Осанка Лэра стала еще прямее… Но он смолчал.

— Твои предложения? — Деловито поинтересовался Тарантаниэль.

Я аккуратно еще раз вытянул цепочку и продемонстрировал ее эльфам. В этом нет чего-то особенного. Каждый из них в течение жизни дает множество клятв, нарушение которых может оборвать жизненный путь. "Подписок на мне как блох на тузике", — сказанул как-то Олегыч. Вот и здесь нечто подобное, но кто ж на такое согласится добровольно?

— А если я откажусь? — Поинтересовался Лэр.

Пришлось невинно вздохнуть, развести руками и честно признаться:

— Тогда я призову на свою сторону того самого разумного, что эту цепочку снял с меня. И, поверье, ему будет что вам сказать! "Цена" же нашего с вами соглашения будет намного выше. И… Прошу учесть…

Эльфы внимательно смотрели на меня.

— У него появилось множество претензий лично к вам, за которые он совсем не прочь был бы взять свою плату. И единственный, кто сейчас стоит между ними и вами — я. Откажетесь, и он подключится к нашему диалогу… Мгновенно!

Последнее было важно. С учетом "искренних заблуждений" этой самой парочки, получалось, что где-то есть сущность запредельной силы, способная оказаться здесь мгновенно, минуя все охранные барьеры и прочие меры безопасности. А еще она будет очень недовольна, если с ее друзьями что-то случится.

— Твои условия? — Поинтересовался спокойно Тарантаниэль.

— Сто лет неприкосновенности для Алисиэль.

Мы обсуждали с ней этот момент. Попытка повесить такую безделушку на шею любого разумного равно объявления того рабом. А вот сделать контракт максимально долгим — то пожалуйста!

— Пятьдесят. — Твердо заявил Лэр.

"Ну вот и началась торговля!", — отметил я, понимая, что очередной раунд мы если и не выиграли, то свели к ничьей… В нашу пользу.

А вообще-то мы не рассчитывали и на двадцать. Так, между нами девочками.

* * *

Короче, Кириманиэль согласился на наши условия. Вот только просто и незамысловато сделать ему это ушастая природа, видимо, не позволяла. Вот он и "извернулся". Правда, договора формально он не нарушил. Просто трактовал его через одно место. Ну так то я сам, надо признать виноват, недоглядел. На вопрос "И как ты планируешь "легализовать" решение сохранить Алисиэль жизнь?", я беззаботно махнул рукой, высказавшись в смысле, что как хочешь — твои это теперь проблемы. Вот и решай! Конечно, облек я все это в куда более вежливую форму, но смысл был именно такой.

И, надо сказать, Лэр проблему решил, объявив поутру следующего дня, что он, в бесконечной мудрости своей и заботах о благе остроухого народа, выдает свою дочь Алисиэль за представителя Земли в надежде на сотрудничество и прочие "мир, дружба, жвачка"… Сука!

От этого предложения нельзя было отказаться уже никак. Узнал я о нем вместе со всеми. Формально нашему договору такой выверт не противоречил, а потому не отрезала цепочка одну хитрую ушастую голову.

И что оставалось мне? Только подтвердить "высочайшее" решение, содрогнувшись от спокойной реакции Алисиэль:

— Спасибо, Рома, — только и сказала она, но тут же добавила. — Ты не волнуйся, к познанию таинств сексуальной жизни я планировала приступить лет через пятьдесят. Ты к тому времени, возможно, уже и прекратишь свое земное существование…

Единственным звуком, сопровождавшим подобное заявление, стал удар тела о сплетенный из ветвей пол.

Романова таки села мимо стула.

Глава 20

Стартовали вовремя. То есть, в 6:00 по Москве. На Алоре как на железнодорожном вокзале действовало единое время для тех, кто был готов и хотел ему "подчиниться". Нет, никто насильно не старался "подогнать" часовой пояс столицы России под нынешние сутки, которые практически равнялись земным. Просто так было удобнее. Из трех миров наивысшего развития в общественной организации достигла именно Земля. На Алоре девяносто девяти процентам населения вполне хватало точности в сутки. Доминион в этом плане был куда более развит, но и там все ограничивалось такими терминами как "на рассвете", "рано утром", а иногда и к "первой звезде". Конечно, у знати и управленцев были свои, куда более точные способы отсчитывать часы и минуты, но масс это не касалось.

Поэтому, когда в этот мир пришли скауты, всем, кому было интересно сотрудничество, перешли на наши стандарты временного отсчета. С этой целью на многих "земных" конторах и заведениях вывешивались циферблаты механических часов как на внутри помещения, так и на улице. Кстати, у деловых людей и знати стало хорошим тоном иметь наручные "механики", как их здесь называли. Примерна так же, как пару сотен лет назад щегольнуть каким-нибудь словцом или целым выражением на языке Доминионов. Своего рода опознавательный код.

Удивительно, но немалые вложения в подобный аксессуар зачастую окупались. Например, с торговцем или поставщиком всегда приятнее иметь дело, когда от него слышишь не "зайду утром", а "буду в 9:00". Да и некая причастность к чему-то пока малоизученному, а потому опасному и притягательному играла свою роль. Поэтому часы были игрушкой дорогой. И, если бы специи не давали такой маржи в при продаже в этом мире, то багажник моего "Черока" был бы забит не куркумой и орегано, а как раз таки теми самыми "механиками". А так красотки ограничились тем, что купили себе по одной штучке и очень тому радовались… До того момента пока обеим не стало "давить" запястья. Бывает с непривычке. Так же как виски иногда ломит из-за смены очков первое время. Перетерпят. Тем более, обе "нелюди" отказываться от таких аксессуаров только лишь из-за неудобств вовсе не собирались.

— И все? — Поинтересовалась Дашка, едва мы тронулись в сторону границ Леса.

— А тебе все шоу подавай? — Поинтересовался я, оглядываясь на пассажирское сидение, где зажавшая между сильных загорелых ножек "семисятчетверку" Дашка, задумчиво всматривалась в стопы едущей впереди "семисятпятки".

— Ну… Шоу не шоу, — протянула Романова, оборачиваясь ко мне. — Но ведь принцессу замуж выдают! А тут всего-лишь выступил этот Лэр и все!..

Я негромко рассмеялся. Просто потому, что не был уверен в своей способности пережить полную брачную церемонию эльфийского формата. Хотя бы потому, что она занимала полтора года, которые требовалось прожить в полном соответствии с Каноном Леса.

— У ушастых другие взаимоотношения со временем… Оп! — Я помолчал секунды три, повторяя маневр "Тойоты" — здесь коммунальных служб не было, так что в яму какую залететь можно было очень легко.

Убедившись, что идущие за моей кармой "Патриоты" в количестве "два штука" успешно повторили маневр, я вновь вернулся к прерванному разговору.

— Брак считается заключенным с момента объявления и до смерти одного из супругов, — довожу я до девочек вчерашние "откровения" Кодариукаса, взявшегося прояснить для меня некоторые тонкости ушастого брачного ритуала. — Саму церемонию можно провести в любой момент. Хоть через тысячу лет. Более того, начало полной церемонии сразу после объявления — редкость. Обычно молодые стараются отложить ее на пару-тройку столетий. Дольше, обычно не получается. Семья волноваться начнет, друзья напомнят… Мне, как ты понимаешь, оно будет уже без разницы. Зато в течение шестидесяти семи лет Кириманиэль обязался всеми силами оберегать дочь. Мы чуть ли не три закона робототехники[1] в договор впихнули. Утрирую, конечно, но там довольно жестко все прописано. А с учетом того, что в свидетели я потребовал Тарантаниэля, Ивана Ивановича и Кодариукаса… Есть основания надеяться, что какое-то время у нас есть, а там "либо я, либо ишак, либо султан"

— Как-то оно… — Дашка сделал неопределенный жест рукой.

— Неопределенно? — Хмыкнул я. — А что ты хочешь от меня? Мы и на такой срок совсем не рассчитывали. Сидеть сложа руки не будем, но и сказать что-то конкретное сейчас… Короче, отсрочку мы получили, давай разгребать проблемы по мере их поступления. Лично я считаю, что гораздо ближе у нас возможность "зажмуриться" от взрыва артефакта, либо от "шалостей" Западного Альянса. Давай разберемся хотя бы с этим моментом, а уж потом…

— Согласна-согласна! — Замахала руками Дашка, похоже и впрямь спорить со мной не собиравшаяся, а вот пожаловаться на жизнь всегда готовая. — Вот ведь блин! И как я докатилась до жизни такой? Сплю с чужим мужем, шляюсь по разным мирам с бомбой по соседству!

Я ехидно глянул на занявшую "штурманское" кресло девушку.

— Желаешь пересесть в "Патрик" на следующей остановке?

Нам их целых три выделили. Один чуть оторвался от основной колонны, исполняя функции головного дозора. Еще пара шла сзади, закрывая тыл.

— А что, поможет? — Как-то без особой надежды в голосе поинтересовалась она.

Я прикинул радиус поражение и, учтя везение Дашки (выбраться из "серой зоны после того как твоя машина перевернулась — ближе к чуду!), выдал жизнерадостный вердикт:

— Неа! Без вариантов!

Романова грустно покачала головой. Мол, никто не понимает ее "тонких чуйств"…

— Могу высадить тебя на обочине. — Предложил я вполне разумное решение.

С автоматом, запасом еды и патронов за недельку до Порубежного доберется. Не маленькая. И не в первый раз!

— Дурак! — Вполне себе лаконично, но емко резюмировала она.

С заднего сидения донеслось негромкое, но такое стройное "Угууу!", что я четко для себя решил: женская солидарность существует. И от нее не сбежишь. Даже в другой мир.

— Это конвой? — Поинтересовалась Син, убедившись, что мы с блондинкой закончили обсуждение моих умственных способностей.

— Что есть конвой, в философском смысле, — моя задумчивый ответ Син явно не удовлетворил, она все так же требовательно продолжала пялиться на меня, ожидая ответа. — Думаю, что нет. Просто стало ясно, что план прорваться малым числом провалился, вот и отдали все, что было под рукой в усиление, так сказать.

Суккуба подумала и согласно кивнула рукой. Ее такая интерпретация событий вполне устраивала.

* * *

Первым рванул головной "Патрик".

Едва граница Леса осталась за спиной армейский внедорожник буквально подпрыгнул, еже в воздухе расцветая пламенным цветком.

Все-таки это не "наши" диверсанты. Те пропустили бы головняк, а эти ударили по первой машине. Полсотни метров дистанции решили все. Один из спецов успел оценить обстановку, обходя чадящий остов справа. Помогать там было уже некому… Да никто прямо сейчас этого делать бы и не стал. Первое правило попадания в засаду — газ в пол. Сначала вывести машину из-под огня, а затем все остальное. Если кому чего непонятно было, то Олегыч перед выездом еще раз повторил правила движения в колонне.

Да я и сам бы не встал на открытом месте, превращая себя и девочек в легкую мишень для засадной группы.

— Вправо! — Взвизгнула Алисиэль, мигом оценив ситуацию.

— Давай! — Рявкнула Дашка.

Да я и сам помнил, что совсем недалеко дальний пост эльфов. По сути, небольшой опорный пункт с гарнизоном в несколько десятков охотников. Мы перед выездом, когда маршрут прокладывали, все с картами знакомились. Чтобы знать, куда когти рвать в случае чего.

Пригодилось, чтоб его! Однако у меня был приказ — следовать за "Тойотой" во что бы то ни стало. И в плане вывода машин из-под огня у спецов опыта всяко больше. Вот едва спешимся и получим возможность на контратаку, тогда другие пляски пойдут. Пока же было важно не дать накрыть всех нас разом.

По счастью, водитель "семисятпятки" пришел к тому же решению, резко забирая вправо. Даже поворотником намерение показать умудрился за несколько секунд до рывка.

А что? "Тем" — непонятно, а мне приятно. Успеваю повторить маневр след в след. Следующему за мной джипу повезло меньше. В середине траектории нечто ударило его прямо в борт, вышибая из ордера огненным комом. Его место тут же занял единственный уцелевший "Патриот". Неожиданно "семисятпятка" начала резко сбрасывать скорость.

"Тойота" моментально поравнялась с нами, но лишь за тем, чтобы Олегыч успел махнуть в окно. Езжай дальше!

Я спорить не стал. Более того, несмотря на то, что езда по полянкам делом была довольно "тряским", сбрасывать скорость мне совершенно не хотелось!

Притормозила здоровенный джип и возле детища ульяновского автозавода. "Патрик" моментально начал набирать скорость, стараясь держаться поближе ко мне. Уж не бортом ли он меня прикрываться собрался?

— Метров семьсот! — Выкрикнула Алисиэль, быстренько перечитав привычные ей лиги на метры.

"Умненькая какая… Удачно женился!", — нервно "хихикнул" про себя я. Хотя весело мне не было совершенно.

Какое такое чудо позволила мне увидеть несущийся сбоку-сзади шар огня, объяснить не смогу никогда! Сброс скорости и резкий вираж вправо. Заряд магического гранатомета прошел в аккурат между "Чероком" и его "тенью".

"Ходу-ходу-ходу отсюда!", — подбадривал я себя, как нередко бывало в "серой зоне".

"Патрик", не успевший (его счастье!) повторить мой маневр вновь пристроился вслед за мной, но принял теперь на корпус правее. Похоже, действительно собирается защищать нас даже собственным бортом.

— Сектора! — Крикнул я.

Такую команду мы не обговаривали (зря, кстати!), но Дашка сориентировалась первой.

— Беру правый борт! — Крикнула Романова, и тут же раздала указания остальным. — Син, смотри слева! Алиса, на тебе корма… Назад смотри, говорю!

Действительно, откуда у известных "домоседов" эльфов знания о специфической терминологии мореманов.

Пользы от такого наблюдения — ноль. Даже если Син и заметит очередной заряд, то даже не успеет предупредить. Тупо речевой аппарат не успеет отработать сигнал мозга. Остроухой это тоже касалось… А вот Дашка даже заметить угрозу не успеет. Не с ее восприятием. Может, через несколько лет занятий с Кай?

Если они у нее, конечно, будут…

— Здесь! — Крикнул первой именно блондинка.

Но только за счет того, что очередной заряд ударился в прозрачный, но, суя по всему, довольно прочный купол. По крайней мере, огонь "расплескался" по его поверхности не причинив нам вреда.

Я запретил себе облегчение. Мы еще не вырвались. И пусть проехать до распахнутых ворот небольшого форта осталось не более ста метров, хоть чуть-чуть выдохнуть я позволил себе лишь после того как за моей спиной захлопнулись монументальные створки.

Вот теперь прорвались.

Хотя радоваться, конечно, нечему. Мы едва выехали из Леса, а уже потеряли восемь человек.

Как-то автоматически я заглушил двигатель и не глядя дернул рычаг ручного тормоза, не отрывая взгляда от мокрых следов на руле.

Вот теперь мне стало действительно страшно.

[1]Три зако́на роботехники в научной фантастике — обязательные правила поведения для роботов, впервые сформулированные Айзеком Азимовым в рассказе «Хоровод» (1942).

Законы гласят:

1Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред.

2Робот должен повиноваться всем приказам, которые даёт человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону.

3Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому или Второму Законам.

Трём Законам, а также возможным причинам и следствиям их нарушения, посвящён цикл рассказов Азимова о роботах. В некоторых из них, наоборот, рассматриваются непредвиденные последствия соблюдения роботами Трёх Законов (например, «Зеркальное отражение»).

В одном из рассказов цикла персонаж Азимова приходит к заключению об этической основе Трёх Законов: «…если хорошенько подумать, Три Закона роботехники совпадают с основными принципами большинства этических систем, существующих на Земле… попросту говоря, если Байерли исполняет все Законы роботехники, он — или робот, или очень воспитанный человек».

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A2%D1%80%D0%B8_%D0%B7%D0%B0%D0%BA%D0%BE%D0%BD%D0%B0_%D1%80%D0%BE%D0%B1%D0%BE%D1%82%D0%B5%D1%85%D0%BD%D0%B8%D0%BA%D0%B8)

Глава 21

— Не нравится мне все это! — Хмуро заявил я, едва почувствовал себя в силах открыть дверь и выйти под уже начинающее палить солнце.

Все три девушки уставились на меня. Казалось бы, действительно глупое замечание. Уничтожено две машины из пяти. Погибли восемь бойцов. Что из этого может понравиться нормальному человеку?

А вот Олегыч отнесся к моему заявлению серьезнее, поняв замечание куда шире:

— Что именно тебе не нравится? — Резко выдохнул он, пока Кодариукас с Алисиэль договаривались с местными стражами. А то как-то многовато на нас смотрит наконечников стрел. И часть из них лежит на полностью натянутых тетивах. Конечно, не стоит судить всех ушастых по "исполнениям" Леголаса в знаменитой саге, но стрелки они и впрямь отменные. А кое-кто действительно способен бить ночью, ориентируясь по отблеску белков глаз. Случались, знаете ли, прецеденты.

Я задумчиво оглядел древние стены форта, построенные, кстати, вовсе не ушастыми, а родственниками Гимли. Местные "гномы" (ой, не советую к кому-то из них именно так обращаться, особенно когда собеседник твой в подпитии!) всегда возводили свою архитектуру с размахом. Говорят, своды их подгорных городов столь высоки, что нет никакого ощущения, что ты находишься под горой. В общем, когда по результатам одной из стычек форт перешел эльфам, они почувствовали себя здесь настолько вольготно, что именно это место стало единственной крепостью первого леса. Остальные посты были организованы совсем по другому принципу и ставка там делалась на скрытность и внезапность, а не на толстые стены и достаточно многочисленный гарнизон.

— Нас привязали к точке. — Лаконично выдал я.

А что? Идея неплоха, вообще-то. Попади мы в расположение обычного поста, и уже шли бы Тайными Тропами в безопасное место. Однако здесь все стены были пропитаны особой магией подгорного народа. Да, их практически нельзя разрушить, отчего форт и достался нынешним его обитателям практически не поврежденным, но вот до ближайших деревьев отсюда метров пятьсот. Фактически, мы видны как на ладони и заперты в одной точке.

— А еще ты забыл добавить, что некто целенаправленно бил по машинам охраны, — добавил старик, сплюнув. — "Шуганули" нас, а мы и рванули сюда.

Константин Олегович вздохнул, активно разминая не так давно простреленную руку. Эльфы его, конечно, подлечили, но время проведенное без движение сказывалось на конечности не самым лучшим образом, а потому каждую свободную минуту бывший "надсмотрщик" работал над ее восстановлением. Хотя сейчас, судя по всему, привычными ритмичными движениями он сбивал некую нервозность.

Ему нынешние обстоятельства тоже не нравились отчего-то.

— Ротанитроэль, — вернулся тем временем Кодариукас в сопровождении довольно побитого жизнью, но явно не сломленного ею же, эльфа. — Старший охотник Зеленого Форта.

Ушастый коротко поклонился. Даже, скорее, кивнул всем присутствующим. Что ж, мы-то даже рады, но вот если он такое позволяет себе и со всеми остальными, то становится понятно, почему он при столь интересном жизненном пути до сих пор всего лишь командир заставы. О богатой биографии его свидетельствовал старый рубленый шрам через все лицо. Это о многом говорило. Попробуй еще найди противника с магическим оружием, раны от которого с трудом залечит и местная медицина, а потом еще и выживи после стычки с ним. В обоих случаях — та еще задача.

— *Полное имя Син*, *Полное имя Алисиэль*, Романова Дарья Львовна, Вавилов Роман Игоревич, Николай Олегович. — Представил тем временем нас капеллан.

"А ведь и я не припомню, чтобы Олегыч свою фамилию называл!", — пришло тут в голову мне… И тут же "вышло". Не до того сейчас.

— Рота, Син, Алиса, Даша, Рома, Сыч. — Пошел по второму кругу маг-огневик, представляя всех уже короткими "боевыми" именами. — Я — Кода.

Эльф осмотрел каждого из нас, оценивая что же на этот раз набросила ему судьба на вентилятор, и совсем по-человечески пожал плечами, начав вводить нас в местные расклады на общем языке:

— Гарнизон поднят по тревоге и занял боевые посты, связи с Лесом нет. Мы подаем сигнал…

Действительно, вверх еще несколько минут назад взметнулось причудливое облако дыма. Это повторялось с определенным ритмом.

— … Однако никаких признаков того, что поднятая нами тревога замечена — не наблюдаю. Предполагаю наличие у противника мага-иллюзиониста. Сегодня прибывает декадная смена. До ее прибытия *что-то на Высоком эльфийском*…

— Четыре часа. — Дружно вклинились Кодариукас и моя ушастенькая.

Теперь уже без всяких кавычек моя, мда…

— … Связь с особой группой, посланной установить сообщение с Лесом, пропала через *снова что-то на Высшем*.

Капеллан задумался, подсчитывая, но Алисиэль его опередила:

— Восемь минут.

— … Предполагаю, что она была перехвачена. На том все.

"Прекрасно, связи нет, подмога будет не скоро, притом мы ограничены в маневре толстыми стенами!", — коротко подвел итог разговора я. Положение не самое лучшее. Но один несомненный плюс у него все же был — могло быть и хуже. На этом все хорошие стороны заканчивались. Оставались минусы, которые пересчитывать отчего-то не хотелось. Слишком уж их много набиралось.

Уж лучше думать о том, что мы еще живы.

"О, кстати, об этом!", — вдруг пришло в голову мне. А с чего бы вдруг?

— Хм… Уважаемые, — протянул я вслух. — А вот как бы вы довели свои требования до защитников, предположительно, осажденного форта, в условиях, когда времени почти нет?

Первым высказался ушастый воин:

— Есть много способов донести свою мысль — записка на стреле, магия, парламентер. Было бы желание — а способ доставки найдется. Правда, некоторые и само "сообщение" оформляют так, чтобы оно несло… Хм, смысловую нагрузку.

Я с уважением кивнул ему. Нет, правда, в отличие от лощеного и в чем-то даже педерастического Этерра-Габрианиэля, это эльф выглядел профессионалом войны. Этакая пехота-профи.

— Пуля многое меняет в голове, даже если попадает в задницу. — Согласился я.

Рота задумался на миг, после чего широко ухмыльнулся, цинично растаптывая образ вечно невозмутимого остроухого:

— Отличное сравнение!

— То есть, готовимся и ждем какого-то сообщения, так? — Подвожу итог диалогу я.

— Интересно какого… — Буркнула Дашка, откладывая автомат в сторону и выуживая из багажника легкий бронежилет и транспортную систему с запасными магазинами к ее "семисятчетветке".

— Да хоть Гласа с небес!.. — Ухмыльнулся Олегыч.

— ЗАЩИТНИКИ ФОРТА, СДАВАЙТЕСЬ! ВАМ СОХРАНЯТ ЖИЗНЬ! — Громыхнуло в этот миг над нашими головами.

— О! — Многозначительно поднял вверх указательный палец бывший боец "наружки".

Я пожал плечами, выуживая свой броник… И откладывая его в сторону. Стрелять в меня тут некому. Дашка же пользуется им, чтобы защититься от осколков и прочих радостей в делах, где предполагаются маги. От прямого попадания все равно не спасет, а вот от каменной "шрапнели", если какой-нибудь конструкт ударил за твоей спиной — легко.

Моя же ставка теперь на скорость, и даже достаточно удобный израильский жилет скрытого ношения принесет больше вреда чем пользы, банально сковывая движения.

* * *

— Не, ну он совсем оборзел! — Прокомментировал Олегыч картину.

Я был с ним согласен. Фигура в темном балахоне, чем-то напоминающая сенатора Паплатина[1], просто встала метрах в пятидесяти перед закрытыми вратами. Минут десять назад его голос громыхнул:

— ЖДУ ОДНУ ТРУБКУ!

Это около пятнадцати минут. Но хрен его душу знает, как он там посчитает. На всякий случай до конца ультиматума засекли десять.

Фигура не шевелилась. Что смотрелось еще сюрреалистичнее в окружении торчащих из земли "перышек" стрел. Первый залп охотники дали прямой наводкой. Безуспешно. От двух из них фигура просто отклонилась, а одну буквально выхватила из воздуха, демонстрируя, что находится под запредельным "разгоном". На пике своего восприятия, даже я не успевал ловить все его движения. Некоторые буквально "смазывались" в пространстве. Второй залп защитники форта дали просто на всякий случай. Навесом. Просто некоторые артефакты могли отклонить только тот "снаряд", что выпущен именно в тебя, воздействуя на восприятие стрелка. Мы же тут, напомню, мага иллюзий предполагаем… Впрочем, эффект был едва ли не нулевым. В смысле, что пару раз мы отклониться его все-таки заставили, но на том все.

— Хм, такое надо попробовать наказать, а? — Словно бы вслух прикинул Олегыч… А на самом деле согласовывая план действий.

Приятно работать с умными людьми. Вот убедился старик, что я в обстановке лучше него волокну и начал не то чтобы советоваться, но хотя бы ставить в известность о своих действиях. Уже прогресс, чтоб его!

— Пробуй! — Пожал плечами я.

Особого смысла я не видел. Судя по всему противник прекрасно знает кто мы. А, значит, почти наверняка, пули не принесут ему вреда. Однако в рамках сбора статистики, почему бы и нет?

Едва заметный жест, и где-то за нашими спинами хлестко "стегнула" СВД Демидова. Мне показалось, что я даже успел заметить, как пуля влетела под капюшон странному товарищу. Беда лишь в том, что эффекта никакого она не принесла.

— А че он хочет-то? — Как-то задумчиво вздохнул я.

Народ вокруг как-то сразу смутился. Никому и в голову не пришло поинтересоваться.

— Так, может, спросим? — Развил я свою мысль до логического завершения.

— Алисиэль, помоги мне! — Попросил начальник гарнизона у нашей ушастой.

Та кивнула и подошла ближе, приложив ладонь к горлу бойца. Пошептав что-то, она отошла на несколько шагов назад и, сложив над головой руки лодочкой, кивнула.

— ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ?! — Взревел многократно усиленный голос Ротанитроэля.

— КОНВОЙ, — громыхнул все тот же голос в ответ. — ВЕСЬ. ТРАНСПОРТ, ОРУЖИЕ, РАЗУМНЫЕ. У ВАС ПОЛТРУБКИ. ПОТОМ ВОЗЬМУ САМ. ПОПЫТАЕТЕСЬ ЧТО-ТО ПОВРЕДИТЬ ИЛИ УНИЧТОЖИТЬ — УМРЕТЕ. СТРАШНО.

Вот и все, теперь хоть знает чего хочет. Я глянул на Олегыча. Тот помотал головой. Я лишь согласно на то кивнул.

— Подготовить транспорт к подрыву! — Приказал он коротко Воронцову.

Тот сломя голову бросился исполнять. Остается только надежда, что успехи в минно-взрывном деле у нашего врага хуже чем в магии.

— Дамы, коротко! — Попросил я.

Дашка пожала плечами. Все, что могла предложить она, уже было проверено Демидовым и… Не сработало. Увы. Син покачала головой:

— Не мой уровень. — Просто объяснила она. — Не вытяну.

Перевожу взгляд на Алисиэль. Та тоже качает головой. От магии данный товарищ защищен не хуже, чем от стрел.

— А если? — Поинтересовался я, указывая себе на грудь.

У нашей ушастенькой там под одеждой "игрушка" висела.

— Это не блокировка Земли. — Объяснил та. — Ударить-то я могу. Беда в том, что не "дотянусь".

— Увы. — Коротко сообщил Кодариукас, даже не дожидаясь пока я переведу взгляд на него…

— А если?.. — Поинтересовался, допуская тонкий намек на толстые обстоятельства.

Кода только головой покачал.

— Не получится, он слишком быстр!

Ох, беда с этими архимагами! Понаберутся сил немеряно, на опыт многовекового выживания помноженных. А ведь их "давят". Как могут. Так что хороший архимаг это не просто умный и сильный, но еще и ВЫЖИВШИЙ, а это в раскладе многое меняет. И что делать с таким монстром?

Что-то показалось мне странным.

— Даш, будь добра, дай пару очередей! — Попросил я задумчиво.

Все-таки чудо у меня, а не девушки в команде. Сказал такой я "А пальни-ка воооон в того мужичка!", даже вопросов не возникает. Вскинула автомат и дала первую.

Пятьдесят метров — не расстояние для такого оружия. Попала, естественно, правда без видимого эффекта.

— Еще! — Попросил я.

Вновь зло тявкнул "семьдесят четвертый". И с тем же эффектом.

— Ротанитро… Аррр, Рота! Почему он уклонялся от стрел?

— Летят медленнее, да и некоторые магию какую на наконечники наносят. У нас таких нет, товар штучный, но рефлексы у него есть.

"Ясно, то есть такая штука "зацепить" может, а разогнанные кусочки металла ему не страшны, верно? Вот прекрасно-то как!", — отметил про себя я.

— Долго еще? — Негромко спросил я у Олегыча.

Тот вопрос понял правильно. Задумался на секунду, после чего ответил:

— Если с гарантией, то минут пятнадцать! — Развел руками он.

— А их у нас нет… — Задумчиво выдаю я, наблюдая за тем, как Юра Демидов суетится возле "семисятпятки".

— … Их у нас нет… — Вторит представитель Конторы. — И отчего-то мне кажется, что пробовать просить "ну еще пять минуточек" бесполезно.

Задумчиво киваю головой. Мнетакой вариант тоже — что-то кажется излишне оптимистичным.

— Рота, откроешь ворота? — Попросил я.

Тот вопросительно уставился на меня.

— Схожу, пообщаюсь. Мало ли?..

Была у меня одна идейка…

— ОТКРЫВАЙТЕ ВОРОТА! — Вновь громыхнуло над нашими головами.

"Ща-ща, откроем!", — как-то даже досадливо поморщился я.

[1]Шив Палпати́н (англ. Sheev Palpatine), также известный под своим ситхским именем Дарт Сидиус (англ. Darth Sidious) (84 ДБЯ — 35 ПБЯ), — ситх, сенатор и Верховный канцлер Галактической Республики, а позднее Император Галактики, один из главных отрицательных героев во вселенной «Звёздные войны». Палпатина сыграл шотландский актёр Иан Макдермид.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%B0%D0%BB%D0%BF%D0%B0%D1%82%D0%B8%D0%BD)

P.S. Что таккое "ПБЯ" и "ДБЯ" автор не знает, но будет раз за разъяснение!

Глава 22

Глава 21

— Син, быстро, не думая, "полтрубки", "трубка" — это чье у нас?! — Резко бросил я, наблюдая за тем, как медленно и неохотно ползут в стороны створки ворот.

Нешироко. Но именно так, чтобы я прошел. За моей спиной они вновь сомкнутся, отрезая даже иллюзорный путь к отступлению. Хотя по факту шанса сбежать от столь сильной сущности не будет и так. Но все-таки есть некий символизм в закрывающихся за твоей спиной воротах.

Удивительно, но демоница мой сумбурный вопрос поняла, и даже смогла ответить. Хоть что-то…

— Это… Северяне! — Резко выдала суккуба. — Но кто — не скажу. Много их там!

— Спасибо! — Негромко, скорее себе под нос выдохнул я, делая шаг вперед.

Кому надо — меня услышали. А оборачиваться в тот момент, когда противник уже смотрит на тебя, я счел не самой лучшей затеей. Глупее нее было только вообще выходить из-за толстых стен гномьего форта к чуваку, которого не взяла ни эльфийская стрела, ни пуля. Но хоть время потяну. Чуть.

Шансы были. И не плохие. Он нас и на дороге мог бы перебить всех разом, но отчего-то не стал. Так почему бы и не попробовать языком слегка почесать?

Зачем же мне вообще знать откуда он? Да просто сколько бы тебе ни было столетий, личность твоя формируется все равно довольно рано и, как правило, под влиянием окружения. А уж если есть возможность показать нечто вроде киплинговского "мы с тобой одной крови, ты и я!", то любой конфликт развивается совершенно иначе. Беда в том, что я почти нихрена не знал о народностях здешнего Севера. Вот просто от слова совсем. Особенно об их "сухопутных" традициях и правилах. А в нынешний момент все мои знания про момреманов тамошних прибрежных вод, про которых кое-что слышать доводилось урывками, как-то не особо… Применимы.

Фигура не двигалась, ожидая пока я преодолею те самые пятьдесят разделяющих нас шагов. На этом этапе смысла медлить не имело. Еще за трусость примет — совсем сложно будет.

Так что я знаю о Севере? Лоскутное покрывало небольших государств, каждым из которых правит местный Тан. Пара рыбацких деревушек в пятьдесят жителей — все равно Тан, а уж если три или четыре под рукой собралось — Тан Великий. Воюют все против всех на суше и на море, но редко когда цель уничтожить противника — скорее показать всем вокруг: "Мне не страшно!". Это как дуэли на пистолетах в Российской империи. Вроде как и опасно, но крайне редко на них кто-то действительно погибал. Просто дуэльный кодекс так составлен был. Например, использовались специальные дуэльные пистолеты, из которых вообще хрен куда попадешь. А вот пристрелка заранее, напротив, воспрещалась. То есть, впервые ты брал в руки оружие перед самым выстрелом. Примером того служил некий Александр Сергеевич, по которому несколько раз промахивались, а он от выстрела просто отказывался. Не редкий случай, мол, еще и благородство проявил! На последней дуэли Пушкину не повезло просто. Мягкая пуля крайне неудачно отрикошетила от пуговицы его собственного мундира. Причем "не повезло" великому поэту раз так на тридцатый. Да и анализ показывает, что где-то в половине случаев до стрельбы и вовсе не доходило. "Примирение сторон" — тоже дуэль, если найден благовидный предлог, ведь никто не испугался!

Мысль в моем мозгу начала оформляться во что-то более конкретное. Я даже попытался подстегнуть ее привычными уже постукиваниями обреза по бедру, но… В этот миг пятьдесят метров "запаса" кончились.

— Кто ты? — Первым начал я согласно доктрине "Мне не страшно!".

Фигура слегка качнулась вперед. Я успел заметить движение и… Мне стоило немалых сил не отшатнуться в сторону.

— Забавно, — тонко улыбнулся "Паплатин" без всяких эмоций в голосе. — Рефлексы явно… Хм. Похвально… Для человека.

Мимика — есть, а вот эмоций не ощущается вообще никаких. Да и кроме тонкой безжизненной ухмылки я больше рассмотреть ничего не мог. Капюшон не позволял, закрывая лицо почти полностью.

Ну не сдирать же с него балахон из грубой ткани? Во-первых, невежливо при знакомстве как-то. А, во-вторых, даже с моей нынешней реакцией хрен получится.

— Кто ты? И что хочешь? — Терпеливо поинтересовался я вновь.

Как говорится, "взялся за грудь — говори что-нибудь!". Пока я не нашел хоть каких-то "точек", болтать можно было вообще что угодно в надежде, что где-нибудь противника "триггернет", и будет возможность уже куда лучше выстроить свои стратегию переговоров, чтоб их.

Да и что еще мне остается? Только языком чесать. Надавить на этого типа у меня возможности нет никакой.

— Сдавайтесь. Вам сохранят жизнь. — Сообщила фигура бесстрастно.

— А каковы наши альтернативы, гарантии? Что с нами будет? — Подкинул я еще вопросиков.

Губы растянулись в очередной неприятной усмешке. Мол, понимаю я, что именно ты делаешь, несмышленыш.

— Мне нужен конвой. Весь. Транспорт, оружие, разумные. Скоро возьму сам. Попытаетесь уничтожить — умрете. Страшно.

"Да тьфу на тебя, окаянный. Заладил мне тут: "умрете, да и все тут"!", — отчего-то даже разозлился я на собеседника.

— Слушай, ну что мы хуже ежиков, что ли? — Попробовал зайти я с другой стороны. — Даже не пообнюхаемся? Меня Ромка зовут. А тебя-то как? Ну, давай же! Это же просто, итак, я — Рома, а ты…

— Я знаю. — Заверила фигура все так же монотонно. — Сдавайтесь. Вам сохранят жизнь.

Создавалось впечатление, что этому косящему под дементора типу было невозможно, просто невероятно скучно проходить все это снова. Всех он нас уже видал (и в гробу, раз жив сам до сих пор, тоже!), слова всякие говорил… И это ему смертельно надоело. Не осталось ничего, что смогло бы его удивить?

— Слушай, приятель! — Попробовал я в очередной раз. — Понимаешь, я бы с радостью, но меня там, в Форте, три девки ждут. И все мои…

Фигура покачнулась:

— У меня были тысячи женщин, — сообщил гребаный дементор бесстрастно. — Чем ты хочешь меня удивить?

Смотрю на него как на идиота и длинно выдаю нечто похожее на "Мдааа!..". Уверен, эмоции мои он в этот момент чувствует просто великолепно. Прикольный вид оскорбления, когда ты просто не скрываешь своих чувств, комбинируя их с совершенно необидными словами. С некоторым разумными на Алоре работает замечательно!

— Ты понимаешь, я бы и рад сдаться, но как я им в глаза посмотрю?! — С практически неподдельной горячностью прошипел я.

Искренность сейчас — мое спасение!

Молчит, сука! Даже не шелохнулся.

— Скажи, сам бы ты что сделал на моем месте? — поинтересовался я.

Ответ пришел без запинки:

— Я давно вышел за грань столь банальных эмоций, — ровно сообщила фигура. — Перерос их. Однако я понимаю о чем ты говоришь. Когда-то я смог бы почувствовать нечто подобное.

— Вооооот! — Обрадовался я хоть какому-то контакту. — Как бы ты поступил?

— Почему меня должна волновать твоя репутация среди женщин? — Все так же ровно протянула фигура.

Делаю глубокий вдох, тщательно подбирая слова:

— Потому что иначе, мои люди уничтожат все, до чего дотянутся, а потом умрут сражаясь.

— У вас очень мало шансов. — Констатировала фигура.

— Но они есть, — усмехнулся я. — Иначе стоял бы ты тут?! Не знаю, что тебе именно нужно, но мы уничтожим все. Шансы успеть, возможно, и малы. Но ты отчего-то не хочешь пойти на риск.

"Паплатин" промолчал. Лишь ветер слегка теребил полы его одежд.

— Жара! — Признался я — Водичики бы сейчас. Может, прервемся, попью схоже и вернусь?

— Тянешь время. — Констатировал собеседник.

"Тяну, конечно! А куда ж мне деваться?!", — мысленно согласился я.

— Я убью их. — Ровно сообщила фигура. — Если потеря лица перед самками лишает тебя возможности принять верное решение.

Закашлялся. Ничего так "мирное" предложение. Хотя бы просто потому, что любой собеседник после такого сразу предположит, что его положат следом.

— Оставим вариант как запасной! — Все-таки откашлялся я. — Они мне нужны.

Фигура помолчала мгновение, после чего просто объявила:

— Я — иду.

— Стой! — Попросил я.

— Стою. — Сообщила фигура.

— Стреляю. — От неожиданности концовка анекдота вылетела чисто автоматически.

— Стреляй. — Равнодушно предложила фигура, делая шаг вперед.

— Стой! — Вновь завопил я, назад, впрочем не отступая. — Морской бой! Стрела в борт!

"Палпатин", не смотря на сумбурность изложения, идею мою понял мгновенно. Ну точно — северянин! Был когда-то!

Если бы Таны севера действительно пытались вырезать друг друга, то живых бы там давным-давно не осталось. Быстренько бы набежали правители сопредельных государств и радостно поделили богатые рыбным промыслом земли. Так как же быть, если кровь нужно лить с оглядкой, а счет "сражениям" нужно было обновлять регулярно, чтобы перед соседями стыдно не было?

Изгалялись по-разному. Какие-то там были лазейки на любой случай жизни. Но вот на счет кораблей мне запомнилось как-то…

Вот представьте, встречаются (регулярно!) два каких-нибудь рыболовных баркаса. Они без оружия, но какой-нибудь завалящий лук на них да имелся, а, следовательно, числились в своих деревушках они уже по разряду военно-морского флота. Так вот, при "встрече, с обоих судов выпускалось по стреле в борт друг ругу (иногда попадали далеко не с первого раза даже в плотную!). Никто не испугался. Морское сражение считается состоявшимся, но закончившимся в ничью. И каждый мелкий Тан после этого гордо заявлял, что ничья была именно в его пользу.

Кстати, у местного императора имелась серьезная армия, которая в час беды составляла костяк общего ополчения. При любой внешней угрозе северяне мигом забывали все свои распри и воевали в серьез, без дураков. Но уже вместе.

— Ритуал Смелого решения и Уважения Духа? — Впервые в его голосе послышались даже не нотки, а очень дальние отголоски эмоций… И, тут же пропали. — Хорошо, оружие у тебя есть. Исполняй. Но после ты отдашь мне конвой.

Я сделал пару шагов в сторону и поднял обрез.

— Хорошо. — Был мой ответ.

В этот миг я нажал на спуск.

Глава 23

Глава 22

Удар был, сука, страшен!

Какое счастье, что я не понадеялся на Кай и укрепление тела. А то вскинул бы обрез гордо одной рукой, вот тут-то меня бы и поломало как соломку меж шестерней.

Не знаю как уж и чем заправлял по просьбе Кодариукаса архимаг Синода мой руминовый боезапас, но даже с одного выстрела меня откинуло метров на пять, неплохо так прокатив по земле. Фигуру в балахоне "мотануло" чуть меньше. Она даже устояла на ногах… И, сделав несколько шагов назад, мягко осела на землю. Примерно в этот момент спала пелена перед моим взором, и я смог словно в дрянном кино про мальчика с палочкой (вторая часть, как сейчас помню!) наблюдать вылет расплывчатого духа из-под бесформенной хламиды. Дымчатое лицо, очевидно не сразу сообразив, что именно произошло, бессмысленно рванулось несколько раз в разные стороны, оставляя за собой след из черных "клубов".

Однако опыт есть опыт. Уже через несколько секунд какое-то странное выражение на дымчатой "маски" сменилось привычной бесстрастностью. Рассерженным котом "черная морда" попыталась зашипеть в мою сторону. Этого я не слышал, сквозь поселившийся в ушах звон, зато чувствовал кожей. Даже боль от ссадин и, кажется, вывихнутой руке, не могла заглушить этих "чудесных" ощущений…

Попытался было подтянуть к себе поближе обрез… Однако не успел я понять, почему мой указательный палец на рабочей руке выгнут под таким странным углом, небо вновь вспыхнуло. В этот раз огнем…

Боевой капеллан демонстрировал на что способны огневики Синода в полной мере.

— Вот это… Да! — Негромко пробормотал я, наслаждаясь бушующим вокруг пламенем.

Меня оно не обжигало. Хотелось даже протянуть руку, чтобы поиграться с ним, будто с ласковым щенком. Однако пошевелиться пока не получалось. От слова совсем.

Дымчатые клубы "вздрогнули". Лицо потеряло свою четкость, отпрянув назад. Вновь раздалось дикое шипение, но на этот раз больше похожее на реакцию оборзевшего кошака, на которого за все его "тыгыдыки" таки вылили ведро ледяной воды.

— Хр… — Попытался я что-то сказать этому миру.

Получилось так себя. Вряд ли этот самый мир понял хоть что-то из покинувших мое горло сдавленных звуков. Во рту ощущался привкус крови. Зато получилось таки поднять руку, левую и провести ей по лицу. Пальцы окрасились красным. Из ушей, похоже, тоже льет. Но точно не скажу. Правой пошевелить пока не могу, а левая рука уже вся в крови. Как проверить?

Сквозь "вату" и звон в ушах с трудом прорывались хлесткие автоматные очереди. Бойцы под командованием Олегыча явно пытались подавить что-то или кого-то. Наверняка под это дело эльфийские стрелки и снайпер собирают куда более "адресную" жатву.

— Хр! — Куда бодрее прохрипел я сам себе, пытаясь собирать в кучу тараканами на ночной кухне разбегающиеся мысли.

Плохая попытка все-таки вселяла легкий оптимизм. Я мыслю — следовательно существую! В нынешних обстоятельствах — уже не мало.

Стрельба по ощущениям приближалась. Одновременно волнами накатила боль в затылке. Хотелось орать. Кажется, именно это я и сделал… Не знаю. Не слышал — значит, не было.

Удивительно, но помогло! Стало еще чуть-чуть легче. Я даже попытался приподняться… Как какая-то сила мгновенно буквально пригвоздила меня к земле.

С трудом повернув шею, я непонимающе уставился на короткое оперение тяжелого болта, воткнувшегося в землю рядом со мной. Кажется, перед этим он вырвал клок мяса из моей левой руки.

Вновь накатила боль… Но на общем фоне вполне терпимая. И до этого было как-то несладко, так что новая порция скорее добавила новую "свежую" нотку в замечательный букет моих ощущений.

Даже орать больше не хотелось. Зато очень, прямо-таки дьявольски захотелось спать. На этом фоне даже обжигающая боль услужливо отступила в сторону.

— Хр. — Сообщил я то ли себе, то ли миру вокруг, имея ввиду, что "ну его на хер", я лучше тут пешком… Полежу!".

Был у меня в детстве случай неприятный. Я в то время уже вполне неплохо держался на воде, и в очередной раз решил переплыть небольшой "перешеек" рядом с плотиной. Причем сделать это не нормальным "надводным" способом, а под водой, задержав дыхание. Кстати, делал я это неоднократно и до того, но в основном, под присмотром родителей. А тут решил, видимо, что уже вырос. Я до сих пор не знаю, что пошло не так в тот раз, но я нырнул, и… Вдруг понял, что не вынырну. Просто перестал работать руками и ногами, приняв вертикальное положение. До сих пор помню то спокойствие, с каким я любовался на пробивающееся сквозь толщу воды солнце. Мысль "ну все, вот я и вижу тебя в последний раз!" даже не вызывала страха или беспокойства… Я просто смотрел. Дело решила чья-то сильная рука, схватившая меня за плечо, и выдернувшая на поверхность. Мужчина даже не стал меня оттаскивать к берегу, а просто "зацепил" за бетонный край плотины, где я за несколько минут откашлялся и пошел "сдаваться" родителям.

Вот и сейчас я смотрел на солнце с таким же умонастроением, не чувствуя даже рези в глазах. Просто лежал и смотрел. И мне становилось все лучше. Куда-то отступали волны боли, по телу разливалось приятное тепло, а разум начал успокаиваться, воспринимая все вокруг как нереальную, а от того совсем-совсем не страшную картину.

Где-то стреляли, кажется потом кто-то меня куда-то тащил. Я только и успел подумать, что бронежилет-то ладно, не слишком бы мне помог, но вот транспортную систему носить все-таки нужно. Удобнее было бы тащить сейчас парням. А так двум бойцам из уцелевшего "Патрика" пришлось меня подхватить под руки, сто здорово сковывало возможности по ведению огня. На половине пути один из них упал, но его место тут же занял второй. Потом я разглядел сосредоточенное лицо Алисиэль, положившей ладони мне на глаза.

Наконец-то наступила тьма.

* * *

Пробуждение было… Приемлемым.

По крайней мере, я нашел в себе силы порадоваться тени и прохладе в помещении местного лазарета. Его ведь ни с чем другим не перепутаешь, в каком бы мире ты не находился. Пусть и разный, но всегда легко узнаваемый запах каких-то лекарств, а в данном случае еще густо замешанный на аромате местных трав.

Порадовала и шея. Ее я смог повернуть хоть и не без труда, но хотя бы без тех вспышек боли. Казалось, что я ее просто отлежал, а вовсе не потянул во всех направлениях сразу.

— Долго я? — Интересуюсь, едва удалось свести взгляд на знакомой фигурке.

— Дурак! — Сообщила та самая "фигурка" голосом Алисиэль, но на вопрос таки ответила. — Около часа.

Обожаю местную медицину. Если у тебя есть деньги оплатить или возможность получить ВСЮ возможную помощь, то и с того света практически вытащат. Проблема в том, что услуги любого мага — очень дороги, а целителя так просто — баснословно! Так что с женой-то мне повезло. Если все пойдет совсем-совсем не так, то без куска хлеба точно не останемся.

Кстати, местные подобную систему нечестной совершенно не считали. Даже те, кто мог лишь "краешком" с ней соприкоснуться. Энергия в мире конечна. Зачастую, маг тратит свои жизненные силы, которые потом нужно долго и упорно восстанавливать. Так почему именно ОН должен решать, кому жить, а кому умереть? Тут же все просто: смог собрать нужное количество материальной энергии (денег), всегда есть способ обменять его на магические манипуляции и жить столетиями. Были на Алоре в древние времена, когда власть в некоторых отдавалась голосу большинства (по форме, но не по сути!), попытки раздавать деньги в виде пособий и "базового дохода". Плохо все закончилось. Вдруг оказалось, что просто родив трех детей можно жить не хуже, чем если ты всю жизнь учился на хирурга или мага-целителя и лишь к концу жизни начал зарабатывать сопоставимую сумму. И как-то само собой общество пришло к мысли, "а чего это нам работать-то?". Ответ нашелся быстро — "гости" из ближних и дальних куда более бедных стран. "Хозяева" рассчитывали, что они будут уважать их уклад и культуру, а "мигранты" хотели пособий и всего прочего, желательно бесплатно и побольше. Грустно все закончилось. Сначала появились "особые районы" в городах. Затем оказалось вдруг, что права "гостей" нужно уважать не так же, а даже больше чем "хозяйские"… Плохо все кончилось. Однажды оказалось, что деньги в казне государства кончились. И выплачивать всю "поддержку" возможности нет. А поколения "не местных" уже привыкли к просто схеме: "приехать — родить ребенка — привезти остальных родственников в качестве процедуры воссоединения семьи — родить еще двух или трех детей — спокойно жить до конца жизни".

Финал истории был страшен. Первыми шли женщины и дети. За ними злые и вооруженные мужчины с гортанным говором, которые за несколько десятилетий даже не удосужились даже выучить язык… У тех кто встал перед ними не хватило сил спустить уже лежащие на тетивах луков и ложах арбалетов стрелы и болты. Их вырезали. Всех. Так появился термин "Дикая долина". Лет триста ни у кого руки не доходили навести там порядок.

Зато мир получил мощную "прививку" от идей бездумного равенства.

Кстати, в нынешней империи какая-то социалка все-таки была. Каждый зарегистрированный маг был обязан воспроизвести определенное количество магических воздействий в год на благо государства. Но, опять же, решали кому жить, а кому умереть вовсе не они, а правители согласно существующих квот.

Это все касалось людей. У эльфов, гномов и демонов были свои особенности общественного строя. А у остальных народов просто не было за спиной государства, которое могло бы позаботиться о них. Вот и приходилось крутиться самостоятельно.

"Мда, не будем о грустном!", — приказал себе я.

Попытался встать, но тут же был довольно грубо "вбит" обратно в больничную койку сильной рукой. Повредить эльфийка, конечно, ничего не повредит, но и приятного в таком "прикосновении" было мало.

— Лежи. — Потребовала она. — А то Син позову. Она тоже до чертиков злая.

Посмеялся. "До чертиков" — это наше, родное. Но всю свою веселость я постарался спрятать далеко внутри. Волнуются все-таки люди… И "нелюди" тоже.

Ушастенькая только головой покачала. Ну да, попробуй спрячь свои эмоции от эмпата. От мысли о том, что на одном из них я вроде как по законам этого мира ЖЕНАТ, развеселила еще больше.

Осуждение на лице Алисиэль сменилось задумчивостью. Эльфийка поднесла к лицу небольшую ступку, из которого торчала ручка пестика, и вздохнула, откладывая в сторону:

— Переборщила…

Мне опять стало весело. Настолько забавно смотрелось серьезное выражение на почти детском личике эльфийке, что остаться равнодушным было просто невозможно.

Ушастенькая же попросила:

— Ром, воды сейчас принесут, ты… Хм, пей побольше, хорошо? И отдыхай, да… Тебе все равно придется ночь здесь провести, так что постарайся не вставать, ладно? И, если захочется смеяться, ты не сдерживайся. Можно это…

Широко ухмыляюсь:

— Ну, спасибо тебе! Ухи-ухи-ухи… Ха-ха-хах…

— Что это с ним? — Раздался голос с другой стороны.

Мысль о том, что я НЕ УСЛЫШАЛ суккубу и блондинку, отчего-то привела в крайне приподнятое расположение духа, хотя логика подсказывала, что быть должно как раз таки наоборот. Но что нам скучные строгие построения, когда мир вокруг столь прекрасен и мил?!

— Привееееет! — Поздоровался я с новыми гостями и даже попытался им помахать рукой.

Получилось… Пусть и не так размашисто, как я собирался. Девушки отчего-то радость мою не разделили, нахмурившись еще больше и с каким-то подозрением уставившись на эльфийку.

Первая сформулировала свою мысль Романова:

— Это, предположительно… Что? — Спросила она, с каким-то подозрением поглядывая на ушастую.

Та попыталась что-то ответить, но Син просто подняла руку, призывая к тишине, целенаправленно продвигаясь к только что отставленной Алисиэль в сторону ступке. Аккуратно взяв ее в руки, суккуба провела ладонью над сосудом несколько раз, словно пытаясь загнать "аромат" снадобья себе в нос. Задумавшись на секунду, она с каким-то новым выражением оглянулась на ушастенькую.

Дочь Леса только руками развела.

— Ну… Переборщила… Чуток.

Демоница вновь оглянулась на улыбающегося ей меня, всем своим видом выражая скепсис и недоверие.

— Ну хорошо, не чуток… — Согласилась "лекарша". — Но ведь ничего страшного не произошло. Оклемается.

— Через декаду? — Почти прорычала хвостатая.

Алисиэль задумалась.

— Могу и… — Начала было она, но импульсивная демоница не стала дожидаться завершения ее мысли.

— Делай! — Потребовала Син.

— Эээээй! — Борясь с подступающим хохотом "возмутился" я.

Мне вовсе не хотелось лишаться столь чудесного "настроя". Однако у девочек на этот счет было свое мнение, и на мои глаза вновь легла тонкая девичья ладошка.

Сон пришел мгновенно.

* * *

— Я ему такой "Стой!", а он мне "Стою!", "Стрелять буду!", говорю я…

Народ, кажется и впрямь заслушался.

— А он? — Насмешливо поинтересовалась Дашка.

Кажется, она до сих пор думала, что чудо-травка меня не отпустила.

— А он такой "Стреляй!", ну я и… — Красноречиво закончил я свою эпическую историю.

Народ как-то скептически заулыбался. Что, мол, с больного человека взять, кроме анализов. Но постепенно ухмылки уходили с лиц, по мере того, как взгляды всех находящихся в лазарете перескакивали с моего лица на задумчивую мордашку Алисиэль.

— Мда. — Сообщил мне суккуба лаконично, судя по всему, общее мнение.

"Как же весело прикалываться над эмпатами!", — отметил я, пообещав рассказать девчонка что действительно произошло за воротами форта… Но позже.

А остальным знать так и вовсе необязательно. Должны же у меня быть маленькие личные секреты?.. О которых они вспомнят в тот момент, когда вновь решат навязать мне какое-нибудь свое замечательное решение.

— Подробности будут? — Как-то хмуро поинтересовался Олегыч.

— Неа! — Лучезарно улыбнулся я представителю Конторы.

Если понадобится, задаст вопрос Куратор. И ему я отвечу. Честно. "А с тобой, дорогой друг, мы до сих пор за право иметь свое мнение бодаемся. Так что извини!", — решил я.

Народ помолчал. Я посерьезнел:

— Наши потери?..

— Без "двухсотых", — сообщила блондинка. — Двое "по триста" из "Патрика". Тяжелые. Но помощь им уже оказали. До Первого леса они уже дожили. Так что поставят их на ноги. Вчера еще отправили. Прогноз — полное восстановление. Слегка посекло трех защитников форта. Прилетел из леса "горячий" привет. Не такой сильный, как мог устроить этот… Волан-де Морт хренов.

"Ага! Не одному мне все это дымное шоу напомнило о второй части поттерианы!", — отметил я, но комментировать вслух не спешил. Пускай рассказывает дальше.

— На границе Леса тоже что-то такое произошло. Пока без подробностей. Сами не в курсе. Но Куратор и братья покидать его пределы пока не стали.

Ну и правильно. Вот откуда нам знать, что произошедшее не было отвлекающим маневром для того, что бы выманить "высоких гостей" ушастых? У меня не настолько раздутое эго, чтобы полгать мир крутящимся исключительно вокруг моей важной персоны. А о целях этот дементор так ничего и не сказал.

А вот пацаны, похоже, пострадали когда вытаскивали меня. По крайней мере, один из них. Уточнять сейчас не буду. Но запомню. Поинтересоваться надо будет потом аккуратненько. Добро вообще всегда стоит помнить!

— И что теперь? — Поинтересовался я.

— Продолжаем движение. — Ответил Олегыч. — Тремя бортами. Больше просто нет, а предложенное сопровождение будет сильно тормозить колонну.

"Ну… Допустим!", — мысленно согласился я.

— Ты поддерживаешь? — Поинтересовался старик.

Ого! Кто-то спрашивает моего мнения. Вопросительно смотрю на… Коду.

— Сегодня отдохну, а завтра попробую кое-что доработать. — Степенно кивнул он.

Перевожу взгляд на Алисиэль.

— Отец прислал сообщение, — правильно поняла она. — Сегодня вечером придет набор артефактов. Не самая надежная защита, но… Будет лучше чем сейчас. На большее времени нет.

— А?.. — Попытался сформулировать я следующий вопрос.

— Проверю! — Прекрасно поняла меня Алисиэль. — При малейшем подозрении просто не буду использовать.

И правильно. Вот еще нам закладок не хватало и местных аналогов "жучков". А ведь артефакт, если замаскировать в нем пару "лишних" плетений и конструктов еще и взорваться может, согласно "воле" управляющего контура. И специалист просто этого не увидит. По счастью, у нас есть ушастенькая.

Кому в этом деле верить, если не ей?

— А?..

На этот раз ответила Син:

— Контузия, два перелома, раздробленный палец на правой руке и пробитая болтом левая.

Лаконично. Четко. Понятно. Только суть. Царапины и ссадины, естественно, не считаем, да и нет их уже на моем теле. Если уж рука срослась…

— Что это было, Кода? — Поинтересовался я, с любопытством рассматривая свою ладонь.

— Адово Пламя. — Сообщил тот, а в ответ на мой взгляд, лишь руками. — Кто ж знал-то? Ты попросил — мы сделали. Раньше такого никто не пробовал.

— Обрез, кстати, цел. — Сообщила Романова, решив, что самое время меня приободрить.

Кстати, удивительно!

— Ничего удивительного. — Спокойно сообщил Кодариукас. — Мы специально сделали активацию конструкта с небольшой задержкой, а то Адово Пламя у Романа бы прямо в руках "расцвело". Но, похоже, недостаточно большую. Да и цель находилась близко, так что часть удара досталась и тебе.

— Да уж, — покачал головой я, рассматривая положенный рядом с моим ложе обрез. — У обычной пушки после выстрела меняют патрон, а у этой стрелка…

Народ задумчиво покивал.

— Рассчитывали на двадцать килотонн, а оно как е**нуло! — Негромко прокомментировал Олегыч, разряжая ситуацию.

Даже же те кто смутно представлял себе "килотонну", вполне уловили суть.

Я же задумался над неожиданной мыслью: как хорошо, что никогда не верил Голливуду. А то взмахнул бы как в крутых фильмах показывают, обрезом с вытянутой руки… Вообще бы оторвало на хрен!

А вообще, счастье, что дуплетом не долбанул!

Глава 24

Глава 23

На восстановление мне понадобились целые сутки в форте. И это с учетом факта, что за руль села Романова, а я со "сторгованным" у Конторы автоматом занял место "за стрелка".

В своей точной и быстрой стрельбе я сейчас не слишком был уверен, но… Всегда приятнее, когда "руки заняты". Можно льстить себе надеждой, что ты вроде как поможешь, ежели чего. Хотя бы не слишком прицельным, но беспокоящим огнем.

В остальном же… Не думаю, что от меня была слишком уж большая польза, так как порой я попросту пытался отключиться. Но я старался.

— Через сутки-другие пройдет, — Заверила меня Алисиэль перед выездом. — Это последствие лекарств и общей слабости восстанавливающегося организма.

"… А так же "передоза" какой-то интересной травки!", — мысленно добавил я. Об этом мне чуть ранее сообщила Син, сопроводив столь важную информацию кучей нехороших слов в адрес криворуких алхимиков. Ушастых, естественно. Причем все ее эпитеты касались одного конкретного "ушастого алхимика". Однако вслух я решил не нагнетать. В целом, ничего страшного не произошло. Просто на несколько часов будет дольше отходняк. Ну, может, на сутки. Зато ее "зелье" помогло обойтись практически без боли при пробуждении.

Так что тут можно только спасибо сказать. Колбасить меня в ином случае должно было бы знатно.

— Выпей! — Потребовала с заднего сидения обсуждаемая мной мысленно остроухая, протягивая небольшой флакончик.

— Лучше? — Поинтересовалась она, едва убедилась, что предложенное очередное варево я выпил.

Провожу языком по небу, все еще ощущая какой-то мятно-ментоловый вкус. Конечно, в этом рецепте земных растений нет, но какие-то аналоги, похоже, таки произрастают.

— Намного! — Был вынужден признать я, ощущая, как сами собой широко распахиваются глаза, а тело наполняется требующей выхода энергии.

— Ох, Алисиэль… — Выдохнула Дашка, внимательно наблюдавшая за мной в зеркало заднего вида. — Надеюсь, ты ничего не напутала, иначе Ромка сейчас из машины выпрыгнет.

Хотел было что-то возразить, но вдруг поймал себя на мысли, что предложение логики не лишено! Я бы с удовольствием сейчас размял ноги!

— Не должен. — Сообщила наш ушастик, но в голосе-то нотки неуверенности мелькнули.

Кажется, услышал их не только я, так как через секунду три взгляда сошлись на эльфийке. Дашка от дороги отрываться не стала, "поймав" личико Алисиэль в зеркале заднего вида.

— Ну что… — Протянула она.

Пришлось вмешаться. Не самое лучшее время сомневаться в способностях друг друга!

— Ну все, хватит! — Попросил я. — Ошиблась наша ушастенькая разок. С кем не бывает?

Алисиэль от чего-то смутилась, а блондинка и суккуба многозначительно переглянулись. Вот совсем-совсем незаметно прям. Особенно с учетом того, что Дашка ради этого действа действительно обернулась назад.

— Вот так вот! — Сообщила блондинка, грустно покачав головой, но, по счастью, вернув-таки фокус своего внимания на дорогу.

— Угу! — Грустно подтвердила суккуба, осуждающе посмотрев мне в глаза.

Для этого она не поленилась пролезть между передними сидениями и уставиться на меня своими глазищами цвета пламени. Я бы даже поверил, если бы соблазнительные губки не улыбались столь… Чтобы не подбирать определение, я их просто поцеловал. Демоница не возражала. Водитель — тоже, да и жена на заднем сидении никакого возмущения не выразила.

— Хотело было сказать нечто вроде "Жена появилась — все любовницы пофигу!", — улыбнулась демоница и, скользнув язычком по губкам, добавила. — Но теперь как-то неудобно дальше.

Показалось мне или уже отползая обратно на свое место, суккуба таки показала Романовой язык?

— Торжествуй о подлая демоняшка! — Патетично возвестила блондинка. — Но силам зла не сломить мой дух!

— Дааа?.. — Многообещающе переспросила Син, явно собираясь оспорить данное утверждение.

— Ага! — Совершенно спокойно перебила ее Дашка. — Следующая очередь — моя!

Я от такой интерпретации слегка офигел. Но еще более от реакции Высшей суккубы:

— Да? — Задумчиво переспросила она, что-то подсчитывая, но тут же совершенно беззлобно резюмируя. — А, да… Вот ведь черт!

— Факир был пьян, фокус не удался! — Подытожила Романова, вскидывая руку в жесте "Но пасаран".

Моего мнения тут вообще, похоже, никого не интересовало. Впрочем, как говорится, Засядько меру знает [1]. И пока они не переходят определенных границ, то пусть их.

— Ничья, — тоном опытного рефери констатировала Алисиэль. — Эх, что вы делать-то будете девочки, когда я подрасту?..

Суккуба и блондинка аж задумались от таких перспектив. Видимо, мыслей умных у них не нашлось.

Первой рассмеялась Алисиэль. Эстафету подхватил я. Син и Дашке понадобилось еще несколько секунд, чтобы понять — эльфийка над ними просто подшучивает!

— Могли бы и охрану побольше дать! — Возмутилась Романова, уходя со скользкой темы.

— Кто? — Уточнил я, после "зелья" неожиданно почувствовав вкус к жизни и вообще. — Эльфийские конники — потеря времени. С учетом изменения маршрута, "накинулось" бы нам дней пять в пути. А больше сил Армии поблизости нет. Вернее, запросить-то можно, но, как помнишь, все-таки наш поход стараются не ограничивать. Так что как уж есть!

Блондинка повела своими точеными плечиками, всматриваясь в дорогу. Мои возражения она не восприняла никак. Ну какие могут быть разумные объяснения и объективные причины, когда хочется, чтобы было иначе? Тут и логика с физическими законами иногда на хрен шлются, а вы про какие-то там "факторы"…

— А почему не сразу в Тодд? — Из чистого упрямства поинтересовалась Дашка.

Я вздохнул. Ну и как тут объяснить, что… Эх, ладно!

— Туд, — кратко поправил я. — Правильное название все-таки Туд.

— Ага! — подтвердила Син с заднего сидения.

— Но, я же сама… — Слегка сбилась с прошлой темы блондинка, припоминая упоминание местного центра деловой активности в листках на "общих досках".

— Московские каналы, например, тоже в слове Пермь звук "р" произносят как твердый. Даже в новостях. Меж тем правильно будет все же Пер(ь)мь, — пожал плечами я. — Местные иногда прикалываются на этот счет, записывая всех неосведомленных в разряд "москвичей".

Дашка задумалась. Результатом ее размышлений стало лаконичное и четкое:

— Почему?

Теперь уже пришла пора мне лоб сморщить. Морщин ведь можно не бояться ни мне, ни девочкам. Нелюдям вообще не страшны они, а нам с Дашкой… Во-первых еще нужно постараться, чтобы до них дожить. А, во-вторых, целители местные прекрасно умеют решать такие проблемы. Так что если Романовой когда понадобится…

Что до ее вопроса, то… Хм.

— Тебе интересно послушать про правила редуцирования согласных? — Вкрадчиво поинтересовался я.

Ну да, дотошный я парень. В свое время спор зашел на заводе как оно правильно — то. Большинство объяснений не запомнилось, но вот это словосочетание в память запало. И я даже понимал, о чем именно идет речь.

— Не надо! — Буркнула блондинка, но через несколько секунд добавила, словно бы ко мне и не обращаясь. — Вот почему, девочки, богатый словарный запас делает человека главным душнилой компании?

Увы, но так далеко в изучении земной идиоматики ни эльфийка, ни суккуба не продвинулись. Так что оценить шутку Романовой и посмеяться над ней мог только я. Что, собственно, и сделал! Зря старалась, что ли?

[1]Алекса́ндр Фёдорович Зася́дько (25 августа (7 сентября) 1910, Горловка — 5 сентября 1963, Москва) — советский хозяйственный, государственный и партийный деятель.

Герой Социалистического Труда (1957). Депутат Верховного Совета СССР 2−6 созывов. Член ЦК КПСС в 1952–1956 и 1961–1963 годах.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%97%D0%B0%D1%81%D1%8F%D0%B4%D1%8C%D0%BA%D0%BE,_%D0%90%D0%BB%D0%B5%D0%BA%D1%81%D0%B0%D0%BD%D0%B4%D1%80_%D0%A4%D1%91%D0%B4%D0%BE%D1%80%D0%BE%D0%B2%D0%B8%D1%87)

ЗАСЯДКО МЕРУ ЗНАЕТ

Однажды в кабинете Сталина обсуждалась кандидатура на пост министра угольной промышленности СССР. Предложили Александра Федоровича Засядько.

Прозвучала мысль, что Засядько злоупотребляет спиртным. На это Сталин приказал пригласить его к себе на разговор. Тет-а-тет, так сказать.

Когда тот явился, Иосиф Виссарионович с ним о делах поговорил сначала, а затем между делом спросил:

— Выпьем?

— С удовольствием! — В тон ему ответил Засядько.

Сталин разлил по двум стаканам водку. Засядько встал и поднял стакан перед собой:

— За ваше здоровье, товарищ Сталин! — Сказал он, и осушил стакан.

Сталин лишь слегка пригубил, и принялся наблюдать за собеседником. Но тот как ни в чем не бывало продолжил говорить о проблемах угольной промышленности.

— Выпьем еще? — Предложил тогда Сталин.

— С удовольствием! — В тон ему ответил Засядько.

Второй стакан водки он опростал также быстро, как и первый. Сталин не стал ждать и тут же предложил третий стакан. Но собеседник решительно отодвинул стакан в сторону.

— Засядько меру знает!

Позже на заседании Политбюро кто-то опять обвинил Засядько в злоупотреблении алкоголем. Сталин на это лишь усмехнулся:

— Засядько меру знает!

Министром Александр Федоторович все-таки стал.

Глава 25

Бешенной собаке семь верст — не крюк!

Или немного о том, почему это не всегда плохо. До Туда отсюда имелась вполне себе приличная дорога. За сутки бы добрались. Или за два дня, с учетом того, что на ночь почти все движение на местных трактах замирает. И дело вовсе не во всяких там самовозведенных "таможнях" и летучих отрядах романтиков с большой дороги. Просто едва на Алор опускалась тьма, как выползало на охоту еще и всякое… С этими самыми разными, а иногда еще и магическими, тварями и ночными охотниками сражаться можно было. Более того, до сих пор считалось, что самая опасная из них — все же человек с недобрыми помыслами. Однако все "путешественники", по возможности, предпочитали дождаться восхода солнца либо в придорожных трактирах, либо организовав полноценный лагерь.

Однако что-то нас стало как-то напрягать такое пристальное и, что самое главное, вполне деятельное внимание к нашим скромным персонам, а потому решено было "погулять где-нибудь" до прибытия группы поддержки Синода. До того времени мы рассчитывали просто покататься по округе без особой системы, чтобы выехать на тракт до Туда… Где-нибудь и хоть с каким-то прикрытием. Все это должно было в нашем представлении хоть чуть-чуть сбить с толку наших "доброжелателей"… Если они вообще планируют нам "встречу" на тракте. Мы до сих пор ничего не знаем об их целях, так что, возможно, "игрушка" на шее Алисиэль им по фигу. Если это так, то все произошедшее раньше — лишь разведка боем. Теперь время обработать полученные данные и спланировать новый удар. ЕСЛИ я прав, то немного времени мы выиграли. Но ведь могу и ошибаться. И, несмотря на то, что лично я больше склонялся к варианту за номером один, при планировании просто обязан был исходить из второго.

То есть, предполагаем, что нас ждут и ищут. Прямо сейчас. Потому-то не стали мы следовать заветам котенка по имени Гав, который услышав, что где-то там его ждут неприятности, только и ответил: "Ну как же туда не ходить? Они же ждут?". Вместо этого мы решили покататься там, где если неприятности и встретим, то только случайно!

— А не сыграть ли нам в города? — Поинтересовалась Дашка, слегка заскучав. Пейзаж вокруг действительно не радовал разнообразием: деревья, поля, изредка речка какая… И снова деревья да поля. — Москва!

— Аркхгарадыш! — Откликнулся я, чтобы указать девушке на все недостатки ее идеи.

Блондиночка задумалась. Действительно странная идея: играть в города представителями трех миров.

— Не знаю такого! — Наконец сообщила она, признавая, что разу уж мы все знаем РАЗНУЮ географию — игра теряет смысл.

— Я тоже! — Вздохнула остроухая, смиренно признавая собственное несовершенство.

Суккуба держалась дольше всех, несколько минут копаясь в своих "чертогах разума". Наконец и ей пришлось признать, что о таковом она не слышала.

Такое упорство делало демонице честь. Мне следом даже как-то неудобно было признавать, что о таком городе не слышал и я.

— Только что придумал. — Пожимаю плечами, сознаваясь. — Просто для того, чтобы продемонстрировать "уязвимые места" в идее Даши.

Суккуба от такого объяснения слегка опешила:

— А сразу сказать нельзя было? — Возмутилась она. — Я же тут…

Слово она подобрала не сразу.

— А если бы вспомнила? — Вопросом на вопрос ответил я. — Вдруг угадал? Интересно же…

— Вот и играй с тобой после этого! — "Надулась" суккуба под общий негромкий смех.

— Так, куда дальше? — Поинтересовалась Романова чуть сбрасывая скорость перед очередной развилкой.

Да-да, теперь мы ехали первыми. Если нет никакой разницы куда ехать, то пусть уж лучше путь прокладывает тот, у кого за штурмана хоть чуток знакомый с местными реалиями… Хм, чуть не сказал "человек". В нашем случае это были Син с Алисиэль. Хотя и они петляли без особой системы, повинуясь подсказкам левой пятки.

А почему нет? Трактиров для купцов и путников на Алоре довольно много. С нашей скоростью, мы совершенно точно найдем хоть какой-нибудь в течение часа. Так что особо над такими мелочами, как контрено эта развилка, мы не заморачивались.

— Раз-два-три! — Послышались сзади два негромких голоса.

— Налево! — Через миг объявила эльфийка.

Кто бы мог подумать, что наши нелюди так распробуют вкус игры "камень-ножницы-бумага"? Тоже, кстати, не самый плохой способ иных решений. Особенно когда мы играемся в самураев, у которых нет Цели, есть только Путь… Ну или примерное направление… Однако на него мы начнем выруливать завтра поутру из той точки, где окажемся сегодня вечером.

Романова спорить не стала, выворачивая руль по указанию ушастого штурмана. Штурман хвостатый тоже не расстроилась, с предвкушением ожидая следующей точки принятия решения. Ей нетерпелось отыграться.

Думаю, что в салоне "семисятпятки" никто не верит, что мы действительно "выискиваем лучший маршрут". Все прекрасно понимают, что даже самый скучный и повторяющийся пейзаж куда лучше, чем пыль вокруг, где лишь стопы впереди идущего становятся ориентиром. Потому-то и потребовали мы хоть чуток покататься первыми. Олегыч не возражал. Уполовиненный экипаж "Патриота" никто не спрашивал. До них довели, что ваше место арьергард.

— И чего они вообще к нам привязались? — Раздраженно поинтересовалась блондинка, объезжая очереднуюкочку.

Кто такие "они" она не уточняла, но все прекрасно поняли. У меня так вообще рука зачесалась в том месте, где широкий зазубренный наконечник болта буквально вспорол мышцы.

— Ну у тебя и самомнение, красавица! — Заметил я, пожимая плечами.

— А я?! — Тут же вскинулась суккуба на заднем сидении.

— Да-да, Син, и ты тоже!.. — Заверил я. — С самомнением дружишь!

Демоница довольно подбоченилась, гордо поглядывая на этот мир. Романова даже дала ей несколько секунд на демонстрацию пантомимы "Вот она я какая!" прежде чем уточнить:

— Что ты имеешь ввиду? — Деловито спросила она, вполне понимая, что предыдущий ответ был дан вовсе не для того, чтобы поддразнить ее.

— А с чего вы, красотки, вообще взяли, что охотятся за нами? — Поинтересовался я, тут же уточнив. — Или кем-то из нас отдельно. Только потому, что на шее у Алисиэль эта фиговина болтается, мы с Син в политику вляпались а у Дашки сиськи классные?

Взгляды мгновенно сменились со скучающих на задумчивые.

— Вот правда, — где-то даже восхищенно протянула Романова. — Даже не знаю, обижаться или гордиться в ответ на это… Заявление.

Суккуба и Алисиэль только покивали, но демоница быстренько отринула "вселенскую обиду" в угоду собственному любопытству.

— Ну-ка!.. — Попросила Син развернуть мою мысль. — Это уже что-то новенькое. Даже обидно, черт возьми, если охота и не за мной!

Вот привязались к ней присказки про черта во всех их разнообразных формах.

— Ну, возьмем Кодариукаса, — предложил я. — Ему, так, на всякий случай, около двухсот лет. Полтора столетия из них он несет службу в Синоде. Капеллан, к вашему сведению, это очень серьезное звание в их иерархии… Предполагаете, что у него врагов нет? Кроме того, вообще неизвестно, какую еще задачу наш любимый и уважаемый Константин Олегович может выполнять параллельно. Кто поручится, что в багажнике "Тойоты" не лежит нечто куда более серьезное, чем "игрушка" на шее нашей ушастенькой?

— То есть, в следующий раз могут и нам в борт долбануть, если нужно будет "шугануть" тех кто…

— Ага, — подтвердил я мысль нашей блондиночки. — А раз откуда прилетит мы не знаем, то все как в той песне… Нас мало — их много, подмоги не будет зови-не зови. Надеяться стоит, пожалуй на Бога да правильный угол наклона брони[1].

* * *

На карте штабной нацарапаны стрелки,

Кому здесь стоять и за что умереть.

Но в этой безумной шальной перестрелке

Мы верим, не сможет нас враг одолеть!

Удивительно, как сильный женский голос под аккомпанемент незамысловатого гитарного перебора смог преобразить песню Матова. Заслушаться можно! Мы и заслушались. Кто слова знал — еще и подпевал! Но равнодушных среди нас не было. Смолкали разговоры и в обеденном зале. Все больше глаз оборачивались в нашу сторону, ловя каждое слово светловолосой девы, увлеченно бьющей по струнам неизвестного здесь инструмента.

Нашлась таки гитарка в багажнике "Патриота", и бойцы не отказали Романовой одолжить инструмент "побренчать".

Голос стих… Таверна молчала. Кто первый ударил кружкой по столу — так и осталось неизвестным, но через секунду к ней присоединились несколько десятков других!

Это тут вместо аплодисментов водится… На радость владельцу. А что? Столешницы монументальные, а чем больше гости кружками размахивают, тем чаще их приходиться обновлять. Прибыль все же!

— Мда, тихо, мирно, незаметно… — Буркнул я, слегка оглушенный овацией.

Но то ладно, спецы так вообще руки на кобуры в первый миг скинули. Потом только дошло, что прямо сейчас на них никто нападать не собирается.

Специально же столик в углу выбрали потемнее, да и Дашка пела не так чтобы громко… А вот поди ж ты…

Туговато на Алоре развлечений для простого люда. Особенно для странников и путешественников, замученных дорогой и выбившихся из сил.

— Мда, — как-то сама смутилась при виде такого всплеска эмоций Дашка. — Как-то оно…

— Мда. — Поставил точку в обсуждении Олегыч.

Син чему-то ехидно улыбалась, выполняя легкий разминочный комплекс для кистей и пальцев. И с кем драться собралась?

— Спокойно же? — Поинтересовался я.

— Так это пока! — Заявила хвостатенькая оглядывая зал.

Я тоже осмотрел высокое собрание. Пока ничего особо серьезного не заметил. Обычный контингент: несколько усталых солидных купцов, их охрана, пара мелких дворянчиков из тех, у кого за душой кроме герба и благородного происхождения ничего нет. Вот и рыскают по дорогам Алора в поисках "ветряных мельниц", чтобы героически с ними побороться. Кому-то даже удается найти себе неприятностей на одно место и, изредка, их даже пережить. Самые же удачливые после нескольких месяцев-лет странствий оседают где-то и находят иной способ зарабатывать себе на жизнь, рассказывая детям и внукам "рыцарские" истории.

Короче, проблемы я не видел. Син лишь невозмутимо пожала плечами в ответ на мой вопросительный взгляд. Она явно готовилась к развлечению, а не к бою.

— Я так понимаю, что теперь уже и все равно, а? — С надеждой в голосе спросила Дашка.

Взгляд на Олегыча. Плечами пожимает — сам, мол, решай!

Син безмятежно махнула рукой — чего уж теперь!

Я, вздохнув, сдался:

— Давай, Романова, жги!

И блондинка зажгла!

"Группа крови", "В руках автомат", "Кукушка", "Нас отсюда не подвинуть" и другие.

Зритель были в восторге. Блондиночка наша от возможности выплеснуть накопившееся напряжение в тексте — тоже. А вот с пяток личностей, что нарисовались у нашего столика через часок — вообще не очень. Правда, вопрос тут был не в качестве исполнения песен на непонятном никому кроме нас языке, а по самому факту его.

Высокий и худой как жердь мужичок в компании десятка куда более здоровых детинушек, нарисовался как-то внезапно. Да так, что хрен сотрешь. Бойцы выглядели как-то по проще, больше смахивая на крестьян одеждой и поведением. Но что-то очень уж раскормленных. Словно бы специально окормленных. На убой, ага… А вот развитием интеллекта их совершенно точно никто не занимался. Да и зачем? Ударить кулаком самым банальным образом сверху вниз, и твой противник лежит!

Конечно, мы их заметили. Дашка с Син даже успели тормознуть бойцов, таки потянувшихся за автоматами — пистолетами. Не тот случай. У "гостей" тоже оружия не было. Никто не рискнул нарушать правила старой доброй кабацкой драки. Ибо против обнажившего клинок или дубину моментально ополчатся все. Полагаю, что огнестрела это тоже касается. Не валить же вообще всех тут наглухо?

Главарю же ситуация тоже не нравилась — от нас пахнет проблемами. Но и отступить просто так он не мог. Никто не поймет. Причем как местные посетители и те, кто сейчас грозно сопел за его спиной, так и "жалобщики", сообщившие о появлении в округе нового музыканта, которой "не платит, а деньгу гребет".

Худощавый грустно осмотрел стол. Помимо стандартных тарелок, кружек и кувшинов взгляд его моментально выцепил с пяток упаковок от шоколада. Кое-где еще оставались недоеденные квадратики. Это было непонятно. Непонятное "командиру" не может нравится по определению.

— Я Дрок, — сказал он без всякой злобы. — "Баюны" говорят, выступаете тут!

— Денег не берем, — тут же открестился я. — И вообще завтра сваливаем. Не вижу повода для конфликта.

Из зала донесся выкрик. Нечто вроде "П***уй отсюда, Дрок! Не мешай людям выступать!", поддержанный одобрительным гулом толпы.

Худой как-то расстроено посмотрел на нас и развел руками. Ну да, мы уйдем, а кто дальше будет платить ему "за защиту", если он "делянку" отстоять не может. Никто не хотел войны. Война была неизбежна. И часть зала готова была принять в ней посильное участие! "Постоянники" готовились выступить на стороне Дрока. Мы-то уйдем, а он останется. Гораздо меньшая часть стала продвигаться ближе к нам.

Больше всех радовался трактирщик. Те кто сейчас "лягут", оплатят ему ремонт трактира. Причем совсем не важно, на какой стороне выступал тот, кому не повезло.

— Хех! — Довольно крякнул Кодариукас, поднимаясь со стула, и закатывая рукава дорожного плаща.

— Не вмешиваться! — Потребовал я у людей Олегыча.

Вот уж чего мне совсем не надо — допускать четверых (пятерых вместе со стариком) натасканных на убийство отморозков к подобной забаве. Да еще и вооруженных к тому!

[1] Алексей Матов — "Мы встанем стеною.".

Глава 26

— Сгорел сарай… — Негромко прокомментировал Юра Демидов поутру, разглядывая обгоревшие бревна.

— Скорее пристрой. — Усмехнулся я, рассматривая ту же картину.

Как воремя-то потушили, а? Постройка сгорела полностью, а стены основного здания даже и не опалило почти.

— Гори и хата? — Столь же негромко поддержал разговор Леша воронцов, словно бы случайно похлопывая по ствольной коробке автомата.

Хозяин трактира вздрогнул. Кажется, он уже начал понимать, что зря пришел к чужеземцам с требованием "добровольно" возместить ему потери, иначе он… Дальше не слишком умный мужчинка с крысиными темными глазками и такими же повадками явно придумать ничего не успел. Пришлось ограничиться тем, чтобы погрозить хиленьким кулачонком то ли нам, то ли небесам, пообещав страшные кары.

Мы на это внимания не обратили. Тем более, по всем местным правилам и нормам поведения, правы были на двести процентов!

— А неплохо отдохнули, а? — Поинтересовался я под одобрительные кивки моей команды.

Кто-то успел вчера размяться и удаль молодецкую показать, а кто-то в это время насладиться отличным мясом и вполне приемлемым пивом.

Возможно, именно благодаря этим воспоминаниям, мы так и не приступили к плану "гори и хата". Хотя, в общем-то, поступи мы так, то по всяческим неписаным законам были бы вполне правы. А так как местная "юриспруденция" негласные правила и договоры учитывает, то…

— Да как ты смеешь? — Взревел дИтинушка.

Да-да, комплекция местного владельца, в отличие от бойцов Дрока, могла происходить лишь из слова "дитя". Кстати, не смотря на грозный тон, даже шага он в мою сторону не сделал. Это правильно. Вообще-то, лично я почитаю правило "не хами без нужды вооруженному человеку — одним из основных в списке правил безопасной жизнедеятельности". Нас этому в школе, по-моему, еще учили. На уроках того самого ОБЖ. Здесь таковых, похоже, не было. Или данный типус их не изучал. Кто ж его знает-то? Однако факт оставался фактом. Дядька договорился уже настолько, что грохни я его прямо сейчас, хрен бы хоть одна сука из местных в мою сторону вякнула.

Ну а вчера и впрямь весело было. Едва к центру стянулись те, кто желал удаль молодецкую показать, а остальные отшатнулись к стенам, тот самый мучинка выбежал в центр зала, заламывая руки и причитая:

— Ой, нет, только не это! — Самозабвенно визжал он с видом, будто вот-вот кончит. — Не здесь, не в моем заведении! А, никто помириться не хочет, да?! Ну и ладно! Сделал все что смог.

Вся речь его уложилась в секунды. От нашей компании выступили я, Романова, Син и Кодариукас. Еще человек шесть-семь подтянулись со стороны караванщиков. В основном, из охранников. Но попались и пара молодых купчиков.

— Без Кай? — Подмигнул я Суккубе, вставшей сразу за моим левым плечом, и сейчас сосредоточенно собиравшей в хвост волосы при помощи срочно одолженной у Дашки резинки.

— Без Кай! — Негромко сообщила демоница не слишком внятно, так как рот ее был занят той самой резинкой.

Глянул на блондинку. Как сестра-близняшка она занималась тем же самым, с той лишь разницей, что рот от резинки она уже освободила. Так что на мое подмигивание ответила воздушным поцелуйчиком.

— Всем привет!

Купчики как-то одинаково ухмыльнулись. Караванные охранники и один наемник дружно стукнули себя кулаками в грудь.

Ну вот и познакомились.

Против нас Дрок, его десяток и еще пяток местных.

— Нечестно как-то? — Счастливо сообщила суккуба.

— Так сейчас и объясним! — Ответил ей я на такое заявление.

— Как объяснять будем? — Вклинился один из купчиков, разминая здоровые кулаки.

— Да как захотим! — Рассмеялся я. — Главное, чтобы у этих от зубов отскакивало.

Поржали с нами и те зрители, что мои слова услышали. Остальным передали. Нормальная такая "разжигалочка". Все в рамках местных традиций.

Противники наши, тем временем, стали подтягиваться ближе к центру зала, с которой споро стащили столы, не особо обращая внимания на "натюрморт", который незатейливо попадал на пол.

— Че, мужиков мало? — Рявкнул один из пропойц, присоединившихся к "армии" Дрока. — За бабами прячетесь?! Эту белую я первой драть буду!

Кто-то засмеялся. Еще кто-то поддержал. Но одинокие смешки как-то быстро смолкли. Нехорошо это. Женщина здесь бойцом не хуже мужчины может быть, и раз уж вышла в круг, то нечего тут…

"Оратора" быстренько утащили в задние ряды. Но из круга не выгнали. Нет такого в обычаях. До конца драки он с ними.

— Это он меня драть собрался? — Слегка удивленно поинтересовалась Романова у публики.

Народ нахмурился, но кто-то все же утвердительно кивнул.

— Ого, какой смелый! — Делано изумилась блонда, верно интерпретировав нестройное "ага!". — Эй, ты, Дрок, оно вам надо?

Худощавый развел руками. Мол, как собаке пятая нога. Но до конца боя это едва стоящее на ногах тело все-таки…

— А давай его сюда! — Задорно крикнула она, делая пару шагов вперед.

Повинуясь жесту командира, двое детинушек вновь выволокли пьянчужку в первые ряды. Да еще и пинок ускоряющий придали в сторону начавшей движение Романовой.

Исполнила девушка красиво! Выполнив четкий подшаг, блондинка крутанула классическую вертушку, продемонстрировав шикарную растяжку. Удар ногой в голову с разворота буквально снес пятившееся после пинка животворящего тело. Пьянчужка, напоровшись на подошву довольно тяжелого ботинка Дашки переносицей, неуклюже взмахнул в воздухе… Ногами, выполнив почти полное сальто.

— Чутка не докрутил! — Прокомментировал я, глядя на распластавшееся на животе тело.

И вновь ударили кружки об оставшиеся столы и стены. Свистом и улюлюканием зрители проводили не забывшуюся раскланяться блондинку.

— Тхэквондо, — негромко сообщила она в ответ на наши негромкие аплодисменты. — С детства.

Ясно. И нет ничего удивительного, что я никогда подобного в ее исполнении не видел. Не годятся такие "красивости" для реального боя, где на кону стоит твоя жизнь. А вот для подобного шоу — так вовсе и наоборот! Такого тут не видели.

Даже Дрок и тот, ухмыльнулся, прижав руку к сердцу. Типа восхищен и благодарен за "чистку рядов". Правда, доведись ему выступить против Романовой, уверен, что портить ей фотокарточку он будет с тем же старанием, что и мне.

Издержки менталитета. Женщина, сжавшая руку в кулак, фигурально выражаясь, моментально теряет свой статус, превращаясь в такую же боевую единицу, как и все остальные. Ведь зачастую для того, чтобы отработать ножом нужно не так уж и много сил. Не говоря уже о том, чтобы нажать на спуск арбалета. В прочем, здесь и лучницы есть. А тяжелый лук попробуй просто натяни. Они же умудряются выпустить до десяти стрел в минуту.

Дашка не растерялась, лихо отсалютовав ему на американский манер от "пустой головы". Мол, сейчас-то, конечно, пожалуйста! Но попробуй только попадись мне в кругу!

"Нормально! Работать можно!", — решил я, показывая худощавому, что неплохо бы нам с ним сойтись на кулачках.

Тот насмешливо развел руками. Мол, согласный я, но если доберешься! Тоже логично, в общем-то. Народу у них больше. Могут позволить себе биться в две линии. И командир будет явно не в первой. Да, так и есть. Выстраиваются. Вперед, как ни удивительно, встали местные "гости". Детинушки со своим тощим лидером выстроились за из спинами.

— Да ладно уже! — Махнул рукой я, и сделал первый шаг. — Пошли, что ли!

Ох и давно я не знал потехи кабацкой драки. Да еще чтобы и без Кай! Первым на меня попытался налететь косматый мужичок, богатырски замахнувшись правой рукой… Под нее я и нырнул, четко и резко пробивая кулаком в "солнышко". Тело буквально сломалось пополам, оседая на грязный пол.

Но выпрямиться я не успел, как на меня сверху напрыгнул какой-то живчик. Перехватить я его успел, но вот удержаться на ногах уже не смог. Зато получилось закрутить противника по оси моего тела, так что спиной при падении он грохнулся знатно. Я же упал куда мягче — прямо на него. На автомате рву вперед в попытке оседлать противника, а по пути еще и успеваю прописать коленом в бок.

Удар… Второй… А вот третий пропускаю уже я!

Дрок футбольным ударом сбивает меня со своего человека, но тут же "зацепляется" с одним из купчиков.

"Больно, сука!", — решил я, пытаясь встать. Второй удар ногой откинул меня назад заставив вновь упасть на спину.

Очухался тот самый живчик, и теперь стремился отомстить за те плюхи по разбитому ныне лицу. Сделав пару шагов назад, явно для разбега, он приготовился к добиванию.

Оттолкнувшись руками, я скользнул по полу чуть вперед.

— И че! — На миг замер вражина, не поняв моего странного маневра.

Зря. Подцепив левой стопой пятку "добивальщика", я с силой ударил по берцовой кости правой ногой. Что-то очень неприятно хрустнуло, и живчик с воем упал на землю. Кажется, дальнейшая схватка его уже не сильно волнует.

Вскакиваю. Дашка натурально п***ит одного из детинушек, а тот отступает под градом ударов, нанесенных небольшим, но крепким кулачком. На лице ее кровь и улыбка. Син же "чище". Ее пока не достали. А вот сама она с удовольствием вминает подобранную с пола кружку в рожу своего оппонента.

Это допустимо. Все что на полу валяется в круге — законное оружие!

Кодариукас тоже в норме. Умудрился подхватить по недосмотру забытую в круге скамеечку и сейчас увлеченно раздает ей сразу трем противникам, вращая ей словно неуклюжим вентилятором. Четвертый же "счастливчик" уже лежит с рассеченным лбом у его ног и добавки не просит.

— Дрок! — Реву я с каким-то странным удовольствием.

Удивительно, но он меня слышит. Улыбается и спешить на встречу.

Сшиблись мы примерно посередине зала, тут же начав прощупывать оборону друг друга. Удивительно, но техника рукопашного боя у него была. И даже очень неплохая! С Кай я бы разделал его в секунду, но чтоб так, да еще и не убив. Ведь явно где послужил. А может и "контракты" брал. А наемник в возрасте — всегда очень хороший боец. Ведь до того чтобы осесть где-то он умудрился по крайней мере дожить!

Бой перешел на дистанцию клинча и в тип "мясорубка". Просто на износ мы лупили друг друга куда попадется, забыв о технике и тактике. Обычное рубилово. Кто кого перестоит. В какой-то момент мы оба осели на пол, все так и не расцепившись.

Выдохнув, мы глянули друг на друга и. Рывок, он сбивает мою левую руку, но правой я умудряюсь ухватить его за куртку и…

— Пожар! — Завопил кто-то из гостей.

Бойцы замерли. Я отпустил руку и с наслаждением откатился на пол.

— А неплохо, а! — негромко рассмеялся Дрок.

— Да ваще в самый раз! — С трудом ворочая челюстью сообщил я. Поднимались мы поддерживай друг друга.

Было тяжело… Но отчего-то и очень весело!

* * *

Похоже, хозяин очень-очень хотел себе новую пристройку. По крайней мере, прошлая сгорела до тла. И счет "павшим" (половина команды Дрока, и почти вся "не наша" команда с моей стороны — остальные на ногах стояли) он за нее предъявил конский. Однако народ не слишком возмущался. За детинушек же честно заплатил их "командир". Кстати, за "наших павших" расплатились купцы, при которых те состояли в охране. В целом хозяин был в своем праве. Да и за удовольствие надо платить!

Да еще и зрители сбросились по чутка "На излечение больных". Как минимум, половина из этих денег тоже ушла трактирщику. А вот подкатывать к "уцелевшим" с требованием заплатить — было слишком.

Не "по понятиям" это местным.

— Иначе я всем скажу, что ты — демон! — Ткнул он пальцем в сторону Син.

Я приготовился к хрусту сломанного пальца, но услышал лишь громкий и спокойный голос Син.

— Да, я Высшая суккуба! — Четко и ясно заявила она. — Кай не использовала!

По двору пошел едва слышный шорох разговоров. Народу идея явно понравилась. Еще бы! Сойтись в бою с демоном и пережить этот день — чем не история для внуков?!

— Врешь! — Заявил трактирщик, еще раз ткнув пальцем в сторону суккубы.

Хорошо хоть не задел, иначе этот не слишком нужный ему, раз он так рискует, отросток оторвал бы уже я.

— Я не использовала Кай! — Четко и ясно выдала суккуба.

На руке ее вспыхнуло Пламя, подтверждая слова хвостатой. Народ вокруг одобрительно закивал.

Кстати, огонь на руке никак не подтверждал и не опровергал ее слова. Она демоница его ПРОСТО зажгла. Но было вполне убедительно! Будто Стихия действительно откликнулась, чтобы подтвердить ее слова.

Ради исторической справедливости могу подтвердить: Син действительно билась только своими физическими силами, без энергетической составляющей!

Трактирщик скривился, с таким отвращением глянув на суккубу, что я сделал шаг вперед, с явным намерением довести до "товарища" всю глубину своего несогласия с таким пренебрежением банальной вежливостью… Однако на плечо мне легла рука Син.

— Зачем? — Довольно громко сказала она. — Он и так уже наказан…

Зрители и бойцы, из тех кто хоть как-то пришел в себя, заинтересованно прислушались.

— … Он нарушил Дорожный свод, потребовав деньги с устоявших.

Мужчинка вдруг резко сбледнул. До него только сейчас дошло, что он потерял, пренебрегая неформальными, но от того не менее строгими обычаями. Кто теперь будет останавливаться в его заведении, когда все узнают, что он нарушил неписанный кодекс? Как минимум, половину клиентов он точно потеряет. А если рядом есть подобное заведение, то и всех местных "постоянников". Кто знает, чего еще можно ждать от столь вероломного человека? А вдруг он в следующий раз тебе горло во сне перехватит?

— Я, — он на миг запнулся. — Я на тебя, су…

Мой взгляд он понял совершенно правильно, мгновенно поправившись.

— … Суккубу, "святошам" сдам, поняла, да? Ох, ты…

В одно движение Кодариукас сбросил дорожный плащ, являя регалии капеллана Синода.

— Слушаю тебя! — Хорошо поставленным голосом объявил он.

Тут только полный дурак не услышит презрения в его тоне. Хозяин таверны таковым хоть и являлся, но "намек" все же понял правильно, тут же завопив:

— Это земля эльфов, я пожалуюсь самому…

Это земля эльфов, я пожалуюсь самому…Народ же пришибленно примолк, осознавая за кого/против кого они совсем недавно бились. Мысль вызывала восторг и понимание, что ТАКУЮ историю и правнукам передадут!

— Кому? — Колокольчиком разнесся по двору вкрадчивый голос Алисиэль.

Жадный трактирщик сдулся. Буквально. Став будто бы еще более мелким. И каким-то жалким.

— Кстати, эта территория Первому лесу не принадлежит. — Заявила эльфийка.

— Ну и ладно! — Заявил местный владелец. — Я и так на три пристроя собрал!

Тут он не рисковал ничем… Кроме общественного осуждения. Отбирать назад деньги было в данном случае не по понятиям.

— Полтора пристроя! — Заявила Син, широко усмехнувшись, иначе сочту себя оскорбленной твоими гнусными сомнениями в том, что я билась честно!

Народ захохотал, глядя на то, как злой до чертиков трактирщик отсчитывает монеты. Ума не спорить и не возмущаться у него хватило. Громче всех, кстати, ржал Дрок.

— Вот теперь и у меня полтора пристроя будут! — Объявила суккуба поднимая над головой мешочек под общее улюлюканье.

"Ну не, ТАКОЕ позерство надо наказывать!", — ухмыльнулся я.

— Пристройчик, Син, пристройчик! — Громко перебиваю демоницу. — Хватит с тебя и ОДНОГО!

— Эээээй! — Протянула она, поняв, что теперь и ее саму будут банально грабить.

— Ну сама подумай, — предложил я. — Один ты построишь, а недострой тебе зачем?! Зато у тебя есть великолепная возможность выразить уважение и почитание любимому командиру!

Демоница покорно кивнула под общий, вполне добродушный смех и невнятное, но вполне различимое шипение одного жадного мужчинки.

"Эээээй!", — а вот мне стало совсем не до смеха, когда рогатенькая НЕ СТАЛА спорить по поводу "командира", да и остальные что-то слишком уж восприняли происходящее… Как должное!

Что?!

Глава 27

— Стоять! — Кажется, крикнул я даже раньше демоницы и эльфики.

Да еще и за разгрузку схватил балбеса, если сразу не поймет. Син поступила также, сомкнув свою стальную хватку на петле сзади.

— Леш, вот откуда в тебе эта страсть самоубиться как можно скорее, а? — Негромко то ли проворчал, то ли действительно поинтересовался я.

Ну разве не ясно, что магическая печать вокруг машин не зря обведена. Наступишь на такую, и будет тебе местный аналог "лепесток"[1]. Убить не убьет, но ногу оторвет запросто. Страшная штука, на самом деле. При использовании в городе часто страдают гражданские. Поэтому развитые армии либо не используют их вообще, либо используют вариант с самоподрывом через 40–60 минут во избежание жертв среди мирного населения. Хотя те, кому на "мирняк" плевать, бьют такими и по городам. Есть прецеденты… В современной истории.

Олегыч тут же "перехватил" наш с демоницей груз. Было забавно смотреть, как худющий дядька, словно мешок трясет увешанного всяким разным немаленького такого бойца.

— Ты че, сука? В уши долбишься? — Орал он. — Для кого инструктаж с утра… Да, инструктаж…

С каждым словом речь его становилась все медленнее, а чело все мирачнее. "И это, можно не смотреть на меня ТАКИМ вот взглядом?", — мысленно завопил я, понимая, что где-то опять выделился.

Да и Дашка выглядит какой-то задумчивой, не слишком понимая, что происходит. А вот остальные мои девочки смотрят довольно удивленно. Кодариукас же кивает каким-то своим мыслям.

— Ну что опять?! — Потребовал объяснений я.

— Ты ее чувствуешь? — Поинтересовался Олегыч нейтрально, отпуская Воронцова. — С тобой позже. Свободен.

Ох, как не нравится мне подобное спокойствие в голосе спецслужбиста. Но врать — не самый лучший случай. Тут надо отвечать честно. Вдруг не все так страшно?

— Нуууу, даааа… — Протянул я, поглядывая на тонкую желтую линию из живого огня, прекрасно понимая, что энергия со всего контура мгновенно сосредоточится в месте его нарушения, инициировав подрыв и оповещение Да, Кодариукаса. К нему тянется едва заметная нить. — А вы ее не видите?

Олегыч, бойцы и Дашка покачали головами.

— Я ее чувствую. — Призналась демоница, поживая плечиками.

Она во всем этом проблемы пока не видела. Да половина населения Алора способна почувствовать близкую волшбу.

— Вижу. — Кратко сообщил Кодариукас общеизвестный факт.

Иначе как бы он поставил эту фиговину, если бы ее не видел.

— Вижу. — Кивнула эльфийка, присматриваясь к контуру.

— Это… Плохо? — Поинтересовался я у Олегыча, вполне резонно полагая, что информации о Таких случаях стекаться в Контору должно куда больше. Наверняка и статистика какая-нибудь ведется.

Вопрос в том, насколько осведомлен наш спутник.

— Да нет, — отмахнулся тот. — Совсем не страшно. Разве что новая отметка в личном деле появится, но в целом…

Собеседник вздохнул, увидев, что меня не убедил.

— Ром, представь себе, что всю историю мы жили без взаимодействия с этой… Магией, — предложил он. — Вот нужные органы чувств и атрофировались. Сейчас вроде как восстанавливают. Лет через пятьдесят, как минимум, двадцать процентов населения Земли смогут делать это на уровне месных крестьян, условно. Такие случаи уже и сейчас регистрируются нередко. Ты же еще и с Кай работаешь. Энергетика к Алору приспосабливается. Скоро совсем местным станешь… А так нет проблем!

"Ну хоть что-то!", — выдохнул я, но тут же мой взгляд упал на мага. Тот погрузился в себя и вот его вид явно намекал, что проблемы есть.

— Роман, — вынырнул из своих мыслей капеллан. — Что ты можешь сказать о моем заклинании…

— А оно твое? — Поинтересовался я, нарвавшись на несколько удивленных взглядов. — Просто, насколько я знаю, обычно контроль над собственным заклятием осуществляется напрямую без использования дополнительного вместилища и системы управления…

Все как-то молча смотрели на меня.

— Ну… Это логично вроде! — Пожал плечами я. — Смысл делать между собой и конструктом дополнительную прокладку?

— Расскажи про мой… Этот конструкт. — Попросил Кодариукас вполне себе серьезно.

Глянул на демоницу. Та плечиками пожала. Мол, теперь пищи да бежи. Раз уж опять на чем-то спалился.

— Лаааадно! — Уже немного зло бросил я. — Это контур вокруг двух автомобилей. Тонкая полоска Пламени. В случае его нарушения, энергия собирается в одну точку, инициируя взрыв…

Помолчал мгновение, после чего добавил:

— Похоже, конструкт многоразового использования. По крайней мере, "нить" от него ведет к твоей, Кода, руке. И если бы так ей не размахивал, то я бы даже сказал к какому именно кольцу. Тааак… Никакого функционала, кроме уже озвученного у контура нет… А, нет, вру, еще оповещение… Но это фоновое. То есть в управлении он не нуждается. Остается лишь предположить, что кольцо является его вместилищем на некоторое количество активаций.

— Мдааа… — Протянул Олегыч, вздохнув. — Интересная тебя жизнь ждет, Ром. Ты это… Настраивайся, что ли!

Вот ЭТО пожелание мне совершенно не понравилось. Кажется, мои мечты когда-нибудь пожить на бережку моря в тишине и спокойствии дают трещину… И это мне совершенно не нравится.

— Я что, б**, теперь еще и маг?! — Как-то обреченно вздохнул я.

Меня и Кай-то с ума сводит, а тут еще и это… Не хочу!!!

Удивительно, но синхронно рассмеялись Кодариукас, Алисиэль и… Олегыч.

— Не ссы, молодой, прорвемся, — посмеивался представитель Конторы. — Способность, конечно, не слишком частая, но вполне себе встречающаяся… Даже у нас.

Его поддержал и капеллан:

— Просто такие как ты чувствуют магические проявления… Более структурированно, — объяснил он. — Магом тебе не стать, извини, у землян слишком атрофировались энергетические нити. Они просто не потянут… Напряжения. Перегоришь, да и все тут. Шанс у твоих земляков вообще крайне мал… Сколько?

— Один на миллиард! — Усмехнулся в усы Олегыч.

"Ага, значит кто-то из наших магичить таки научился!", — решил я, раз статистика все же начала формироваться.

— Нет, не вижу я в тебе сродства к стихиям! — Продолжил Кода. — Увы, но и артефакторику ты тоже не потянешь. Можно попробовать алхимию и и составление зелий, но… Зачем быть плохим зельеваром, если можно потратить столь ценные ресурсы как силы и время на освоение поддающих тебе сущностей. Той же Кай!

Алисиэль все это время кивала в нужных моментах, полностью соглашаясь с огневиком Синода.

"Ну и прекрасно!", — мысленно выдохнул я.

— Ты не все сказал, — усмехнулся Олегыч, строго пригрозив пальцем Кодариукасу. — Давай уж на чистоту, чтобы недомолвок совсем не осталось.

— "Взломщик", — пожал плечами тот. — С такими талантами, если еще и умудришься раздобыть где "набор инструментов", да договоришься с кем, чтобы наставили на, как принято у вас говорить, путь истенный, сможешь вскрывать чужие конструкты.

"Твою!", — выдохнул я. Что-то совсем хреново ситуация оборачивалась.

— Ну что, в путь? — Полюбовавшись на мою задумчивую физию спросил представитель Конторы.

Киваю, все еще занятый своими мыслями.

— Син, — успеваю я поймать за попу суккубу, пока та не свинтила вслед за остальными. — Задержись.

Не было в том сексуального контекста, просто первой под руку подвернулось… Привычно уже как-то.

Суккуба остановилась.

— Таки согласен взять меня в жены? — Невесело усмехнулась та.

Шутки шутками, а ведь суть проблемы она ухватила верно, пусть и обозначила ее в такой вот… Обтекаемой форме. А вообще, именно в эту секунду я на многое согласен.

— Рыпаемся, — подтвердил я приверженность прошлому курсу. — Но ты понимаешь, насколько теперь и мне стало важно это чертово… Соглашение?

Та молча кивнула. Как-то естественно провела рукой по моей щеке и… Молча направилось к машине.

Я вздохнул и побрел следом. Мне было о чем подумать.

* * *

Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь.

Ох и прав же был Александр Грибоедов[1], а? Да еще и произведение замечательно назвал — "Горе от ума". Вот несколько раз перечитывал, и каждый раз по-новому воспринимается.

А мужик умный был. Интересную жизнь прожил. Один из самых образованных людей своего времени, он знал французский, английский, немецкий, итальянский греческий и уже во времена службы в Коллегии иностранных дел освоил арабский, персидский и турецкий языки. В Тегеране послом был. И, как совсем недавно официально признал директор Службы внешней разведки, тесно сотрудничал с той самой разведкой, тесно связав свою жизнь не только с дипломатической стезей, но и с миром "плаща и кинжала".

Увы, но одна из проблем любого из известных миров в том, что стоит человеку попасть "на заметку", как он становится ценным ресурсом, который используют в своих целях совершенно другие игроки. Когда с добровольного согласия, а когда и нет. Знаменитый литератор был идейным, настоящим патриотом России и для защиты ее интересов в Персии сделал немало. Только вот беда, насыщенная и интересная жизнь, как правило, — не слишком равняется жизни долгой. Тот же Грибоедов пал на посту. Однажды встречи с ним потребовал евнух гарема тогдашнего шаха. Дипломат понимал, что это опасно и равно оскорблению правителя, но передаваемые "агентом" данные были слишком ценны для Родины.

После этой встречи на посольство было совершено нападение. По имеющимся данным, Грибоедов отбивался отчаянно, но фанатики умудрились каким-то образом вскрыть крышу и ворваться внутрь посольства. Почти весь персонал был тогда зверски вырезан.

Беда в том, что я совершенно из другого теста слеплен. Родину я люблю, но вставать на кромку лезвия, с очень нехилыми шансами на ней поскользнуться, у меня нет никакого желания. Помочь, поработать в интересах разведки, поделиться данными — сколько угодно. Даже с оружием в руках встать на защиту рубежей, если такая нужда возникнет. Но превратить ВСЮ свою жизнь в нескончаемую "необъявленную войну", даже в мирное время, со всеми вытекающими отсюда деформациями личности и последствиями не только для меня, но и для близких я не готов. У меня есть обязательства.

К чему я это все? Да просто совокупность моих навыков оставляет довольно немного для свободы маневра. Посудите сами: владеющий Кай и огнестрельным оружием боец, легко устанавливаю связи (за пять лет надежного канала для общения с теми же Доминионами так и не создали!), а теперь еще и чертов "взломщик"! С точки зрения Больших Дяденек где можно нужно использовать столь специфический ресурс? На ум сразу приходят шпионаж, диверсионно-подрывная деятельность или специализация на "гашении облика".

Ничего из этого меня совсем не привлекает!

Так что у меня всего один вариант. Стать настолько заметной частью "пейзажа" и настолько полезным тем же Большим Дядькам в ДРУГОМ МЕСТЕ, что отправлять меня на "мокруху" будет сродни забиванию гвоздя микроскопом.

И это еще повезло мне, что те самые Большие Дядьки связывают свою судьбу со судьбой страны, прекрасно понимая, что не будет ее — не будет и их. А ведь так бывает не всегда…

"Ойерррра", — досадливо протянул я про себя, глубоко вздохнув.

— А вот и помощь от Синода! — Буквально тукнула пальцем в небо Дашка, сегодня занявшая место штурмана.

Я почувствовал себя куда лучше, и решил, что в силах сам сесть за руль.

Присмотревшись повнимательнее, я усмехнулся — пока еще нас ценят!

По другому барражирующую по широкому кругу вдоль нашего маршрута пару боевых драконов я объяснить не мог.

— Не так уж все и плохо, а? — Широко ухмыльнулась суккуба.

Ее задорная и озорная улыбка как-то разогнала грустные мысли.

— Так, пожалуй, и за пару переходов доберемся, а? — Крикнул в ответ я.

Все-таки в салоне довольно старого джипа, довольно быстро форсирующего пересеченную местность, было довольно шумно.

— Нет! — Тоже на "повышенных тонах" откликнулась Алисиэль. — Не доберемся!

— Это еще почему?! — Успела первой поинтересоваться Дашка, с этой целью даже полностью развернувшаяся к эльфийке.

— Кажется, дождь собирается! — Громко ответила та, совершенно без задней мысли.

Но на всякий случай укоризненный взгляд на блондинку я таки бросил. Та подняла руки в защитном жесте.

— "Винни Пуха" я им не показывала! — Сообщила Романова, словно я ее тут за это ругать собираюсь.

— А вот это напрасно! — Заметил я, ради проформы. — Прекрасный образчик советского кинематографа!

Блондиночка задумалась. Несколько раз прикинула что-то про себя, после чего вздохнула:

— Издеваешься, да?

Пришлось честно сознаться:

— Ну, есть немного! Просто для поддержания формы!

— Гад! — Констатировала Романова.

Я оглянулся на остальных девушек. Ярых возражений во взорах не увидел. Я уже говорил, что женская солидарность действует во всех мирах? Ну вот вам и очередное подтверждение.

— Спелись, — грустно заметил я. — Так что там с дождем, Алиса?

— Начнется через пару часов! — Сообщила эльфийка, уже полностью освоившись с нашими единицами измерения времени.

Син привыкала дольше. Гораздо.

— То есть, через часок драконам подадут сигнал к возвращению на ближайший "насест". — Бесстрастно сообщила Син.

Мол, я подсказала, а как уж дальше там решишь — твои проблемы.

— Ясно… — Задумчиво пробормотал я, подавая условный сигнал к остановке.

Значит, ищем место для ночлега.

[1]ПФМ-1 «Лепесток» (аббр. от «противопехотная фугасная мина») — противопехотная мина нажимного действия советского производства. Является почти точной копией американской мины BLU-43/B «Dragontooth». Принята на вооружение советской армии. Производилась также в России.

Мина существует в двух вариантах: ПФМ-1 и ПФМ-1С. Первый вариант мины не имеет устройства самоликвидации, второй снабжён устройством, которое обеспечивает самоликвидацию мины подрывом по истечении 1 — 40 часов с момента установки (время самоликвидации зависит от температуры окружающего воздуха). Внешне эти две разновидности мины отличаются лишь тем, что на крыле мины ПФМ-1С имеется чётко различимая буква «С».

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%A4%D0%9C-1)

[2]Алекса́ндр Серге́евич Грибое́дов (4 (15) января 1795, Москва — 30 января (11 февраля) 1829, Тегеран) — русский поэт, прозаик, драматург, дипломат, лингвист, историк, востоковед, пианист и композитор. Статский советник (1828).

Грибоедов известен прежде всего благодаря пьесе в стихах «Горе от ума» (1824), которую до сих пор часто ставят в театрах России. Она послужила источником многочисленных крылатых фраз.

Обстоятельства разгрома русской миссии описываются по-разному, однако Мальцов (секретарь Иван Сергеевич Мальцов — единственный выживший) был очевидцем событий, и он не упоминает о гибели Грибоедова, только пишет, что человек 15 оборонялись у дверей комнаты посланника. Вернувшись в Россию, он написал, что было убито 37 человек в посольстве (все, кроме него одного) и 19 тегеранских жителей. Сам он спрятался в другом помещении и, по сути, мог описать только то, что слышал. Все оборонявшиеся погибли, и прямых свидетелей не осталось.

Согласно же «Реляции происшествий, предварявших и сопровождавших убиение членов последнего российского посольства в Персии» в составе российского посольства погибли «Помимо Грибоедова … Аделунг — второй секретарь посольства; врач; Дадаш-бег и Рустем-бег — заведующие прислугой … конвой из 16 кубанских казаков и 30 человек прислуги — магометан, русских, грузин и армян».

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%93%D1%80%D0%B8%D0%B1%D0%BE%D0%B5%D0%B4%D0%BE%D0%B2,_%D0%90%D0%BB%D0%B5%D0%BA%D1%81%D0%B0%D0%BD%D0%B4%D1%80_%D0%A1%D0%B5%D1%80%D0%B3%D0%B5%D0%B5%D0%B2%D0%B8%D1%87)

Глава 28

Синоптиком Алисиэль оказалась отменным.

К тому мигу, как драконы, качнув крыльями на прощание, развернулись и приняли курс куда-то в сторону арава (востока, по-местному), мы уже нашли вполне себе неплохую полянку. Удивительно, но на Алоре леса слышали "просьбы" Алисиэль куда хуже. Однако и этого хватило, чтобы полянка не высохла, конечно, но стала гораздо суше. Да и с дороги нас не особо видно. Я не поленился, прогулялся вместе со спецами глянуть, как там оно.

Короче, со всех сторон ушастенькая у нас сегодня молодец получается. Что ж, это заслуживает особого приза… Благо примус походный у меня имелся. Равно как и раскладной стол с парой стульев… Не говоря уже о прикрученном ныне к экспедиционному багажнику тенте. Я у себя в городе наверняка любимый посетитель как минимум пары туристических магазинчиков. Закпаю кучу всего разного… И в нескольких комплектах. Что-то в резерв идет, а что-то и на продажу. Ну а как вы хотите? Мы же на самоокупаемости!

Разбивка лагеря не заняла больше двадцати минут. Всего-то и потребовалось, что разложить салон "Черока", расправить тот самый тент и вытащить из багажника "мебель" и сумку с такими полезными в пути мелочами.

— Нуууу…! — Повела носиком наша ушастенькая, принюхиваясь к небольшой кастрюльке, в которой побулькивала светло-коричневая субстанция.

Будто от ее понуканий я закончу быстрее! Это она нетерпеливостью явно от Син заразилась, которая ныне сидит поджав хвостик. Фигурально выражаясь. Напомню, в человеческой ипостаси он ничем не отличается от обычной девушки.

— Еще не готово, ушастик! — Словно кошку от миски с хозяйским фаршем отодвинул я эльфийку от своего варева.

На "ушастика" она уже давно не обижается. Все уж свои. Остальные суетятся возле "семисятпятки". Так что мы получили возможность отдохнуть вчетвером. Кресла заняли я и Дашка, Син развалилась на заднем диванчике, уперев стопы куда-то в район потолка. Алисиэль же суетилась вокруг столика. Варево свое я держал не больше минуты на огне, после того как собрал вместе все ингредиенты. Их оказалось аж целых два — кипящая вода и хороший какао-порошок. Так что долго испытывать терпение теперь уже своей жены, пусть и номинальной, мне не пришлось.

Разлить варево в четыре стальных кружки мне удалось без потерь и происшествий, хотя кое-кто под руку, конечно, лез!

— Подожди! — Попросил я. — Горячо же! Ну обожжешься ведь!

Эльфийка только согласно вздохнула, выражая смирение и покорность перед обстоятельствами непреодолимой силы.

Ее "самопожертвование" было вознаграждено. За это время я успел вскрыть банку сгущенки, заставив "крылышки" изящного носика вновь восхищенно затрепетать.

— В какао, лучше немного, попробовать и чуть добавить! — Предупредил я.

В основном совет относился к Син. Дашка и так имеет представление об обоих продуктах, и прекрасно в курсе "своих" дозировок. Алисиэль же было все равно — чем слаще, тем лучше. Неплохой такой принцип.

Я же подмигнул суккубе, доставая, выкладывая на стол небольшой пакетик с застежкой "зип-лок". Вот теперь обрадовалась наша хвостатенькая, уловив запах молотой корицы.

Короче, довольны остались все. Эльфийка — сладким, рогатенькая — пряным, а блондинка — горячим. Я же просто радовался возможности спокойно посидеть, чувствуя пальцами жар от стальной туристической кружки.

Самая большая "емкость" — термостаканс открученной крышкой, досталась, конечно, ушастенькой, равно как и остатки сгущенки. По этому вопросу даже кворума собирать не надо было. Достаточно представить, как нам пришлось бы искать место для остановки, борясь со стремительно превращающейся в "кашу" дорогой, или организовывать сейчас полноценный дозор.

Нет, конечно, Олегыч отправил гавриков из "Патриота" в поочередное дежурство, да и Демидова с Воронцовым без дела не оставил, но после заключения спецов, о том, что нас действительно не видно, припахивать к "несению службы" нас и Кодариукаса он не стал.

— Дисциплину хулиганим? — Выбрал именно этот миг, чтобы появиться представитель Конторы.

— Не в этот раз! — Честно и даже в чем-то самокритично признался я. — Никакой демаскировки не будет!

Даже запахи еды и какао, потоки ветра "вбивали" в землю, не давая "расползтись" по округе.

И вновь спасибо нашему рыжеволосому чуду, да. Все-таки слышит лес ее просьбы, слышит. И даже минимального их исполнения вполне хватило, чтобы сделать нашу стоянку очень комфортной!

— Присоединимся? — Усмехнулся Кодариукас, демонстрируя, что у него в руках, равно как и Олегыча, уже имеется раскладной стул.

— Да, пожалуйста! — Сообщил я. — Только раздача слонов уже кончилась. Хотим "какавушки" — моем кастрюлю и готовим. А сгущенка Хм… Ну, можете еще в багажнике взять. Там вроде есть пара банок еще.

Алисиэль, мигом прикончившая остатки банки, едва услышав приближение "гостей", заинтересованно навострила уши.

— Только с моего разрешения! — Строго потребовал я.

Ушки поникли. Нет, эльфийка, конечно, утверждает, что ей столько сладкого не повредит, да и вообще оно увеличивает концентрацию магической энергии… Но пока с целителем не поговорю, буду хотя бы как-то ограничивать сладкоежку. Мне не жалко, но вопрос здоровья остается открытым. А с учетом того, что ушастенькая теперь моя жена…

В общем вот.

— Что там по Беркуту? — Поинтересовался я, пока девушки дегустировали, а Кодариукас наливал себе чай из здоровенного термоса.

Местные с удивительной скоростью перенимали всяческие полезные мелочи из местного мира, если, конечно, у них были на это деньги. "Импорт", повторюсь, стоил баснословно дорого. Так же как и крем хотя бы с минимальным целительским эффектом нас, например. Удивительно ли, что в обоих мирах тут же нашлись куча проходимцев, готовых за "смешную" цену оторвать от сердца самую настоящую "палку для увеличения потенции с Земли" (для нужного эффекта крепко привяжите к органу) или "Чудодейственный эликсир из самого Первого леса".

Иногда такие вещи попадались, что удержаться от хохота было невозможно. Довелось нам как-то склад с таким товаром неподалеку от Порубежного накрыть. Охрана сдаваться не пожелала и была уничтожена. Объект мы, не мудрствуя лукаво, сожгли, выбрав себе по паре сувениров на память. Так я обзавелся самым настоящим "предметом культа Огня с Земли", представлявшей собой обычную пепельницу… Да и то, местного производства. Выбрал я ее потому, что гравировка понравилась. Реально прикольная. А вот ценник позабавил. На сумму, что хотели выручить за эту безделушку продавцы, можно было купить пару небольших древообрабатывающих заводиков где-нибудь в глуши.

Кстати, армейцы, по чьему заказу мы тогда "исполнили" склад, нам ничего не заплатили. Зато мы неплохо обогатились, просто взяв всего лишь ДНЕВНУЮ выручку из сейфа. Найти владельцев нам не удалось. Они успели сбежать гораздо раньше, чем мы пришли по их души. Банковская же система на Алоре уже достаточно развита для того, чтобы без опаски положить деньги в одном городе и снять их в другом, но недостаточно, чтобы отследить подозрительные транзакции. Хотелось бы, конечно, в нашу пользу, но это вряд ли. Император тоже денежки любит.

— По Беркуту, — сообщил Олегыч, потягиваясь. — Куратору предложение показалось интересным. Он доведет его до тех, кто способен его принять. Но готовься к тому, что условий там будет немало. Что-то вроде четко очерченной территории, помощь в тренировке противодиверсионных подразделений, четко очерченной территории…

Ну оно как водится. Кто ж нам просто так что-то даст…

— Думаю, при наличии квот вполне решаемо… — Протянул я.

— Стоп-стоп-стоп, — поднял вверх руки представитель Конторы. — Я человек маленький. Тебе только "статус" рассмотрения твоей заявки довел. Там уж сами разговаривать будете, если чего выгорит…

— Понял, спасибо! — Еще раз поблагодарил я.

Сейчас будущее мне не казалось таким мрачным. Оно хотя бы было. И это хорошо…

На этом моменте я и задремал, убаюканный теплом внутри и мерной дробью капающих на тент капель снаружи.

* * *

Проснулся я от знакомого запаха, который с завидным упрямством щекотал мне ноздри.

— Апчих! — Выдал я вместо "С добрым утром!".

Табак. Удивительно, но ныне не встряхивающий все чувства в желании присоединиться к курильщику. И даже не слишком раздражающий.

Я оглянулся слегка озадаченно.

Вроде уснул только-только, а Олегыч уже раскурил трубку и развалился на стуле с томиком про приключения Тома Сойера. Перевожу взгляд на недопитую кружку с какао. Вьющийся над варевом дымок подсказывал, что остыть оно явно не успело.

Так когда же, черт возьми, Алисиэль успела поднять из земли корни метрах в десяти от нас, в которые Кодариукас и Син сейчас увлеченно метали гвозди… Двухсотки? Откуда только взяли…

Эльфийка же, что удивительно, не только не возмущалась, но и активно поддерживала "метальщиков", болея, казалось, за обоих сразу. Тем более, развлечение давно уже вышло за рамки "попади в цель", превратившись в своеобразное шоу.

Вот, суккуба прыгаете в переднее сальто, взмахнув в воздухе сильными загорелыми и ПРЯМЫМИ ножками, на выходе метнув гвоздь в цель.

Попадание!

Кодариукас на это только ухмыляется. Есть ему чем ответить. В здоровый кулак он набирает "пакет" из семи снарядов, не глядя разом буквально "швыряя" их в сторону столь необычной мишени.

Попали все, да еще и в круг сантиметров в пять.

Вот и все, кончились гвозди. А идти под дождем никому не хочется.

Капеллан протягивает руку, сосредотачивается, и снаряды плывут к нему по воздуху.

— Лентяи! — Комментирую я беззлобно.

— Так удобнее же! — Пожал плечами представитель Конторы.

— А как же "стойко переносить тяготы и лишения"? — Интересуюсь негромко.

Просто из чувства противоречия и странного желания поспорить. Бывает такое, ага. Иногда и во мне просыпается какое-то баранье упрямство.

— Давно так?.. — Киваю в сторону клуба метателей гвоздей.

— Да минут сорок уж развлекаются! — Сообщил Олегыч, выпуская очередные клубы дыма. — Вытрепываются друг перед другом.

— Ну, это как водится… Хм! — Задумчиво протягиваю я, вновь переводя взгляд на кружку.

— Это эльфийка твоя, — сообщил представитель конторы, вновь утыкаясь в книгу. — Прошла мимо, провела рукой и вот…

Хм! И даже "долю" свою не взяла. Я потянулся, чувствуя себя отдохнувшим и… Вполне себе счастливым!

Всегда приятно когда о тебе заботятся!

Глава 29

— Мдааа… — С длинным и протяжным вздохом констатировал я, не отводя взгляд от "игрушки". — Лоханулся я с тобой, Алисиэль.

Полагаю, чтобы ЭТО исчезло с территории Первого леса "Хр…" готов был отдать гораздо больше, чем мне удалось с него стрясти. Но кто же знал… Что это выглядит вот так вот.

— Расскажи, расскажи, расскажи! — Зачастила Син, подавшись вперед любопытным котенком.

Ох, предупредить надо Романову, чтобы она серию про Шрека демонице нашей не показывала. А то с ее пламенным взором умильное личико из арсенала кота в сапогах будет просто убойным.

Суккубе и так до чертиков надоело наблюдать, как я уже полчаса пялюсь в одну точку. Эльфийка все это время терпеливо держала артефакт на ладонях, давая мне шанс заново оценить ситуацию с учетом моих вновь обретенных навыков.

А я бы и еще час просидел. А то и больше. Как оказалось, бесконечно смотреть можно не только на огонь, льющуюся воду и как другие работают, но и на ток силовых линий, искусно сплетённых Мастером. Именно так, с большой буквы "М".

— Надо было у этого Кириманиэля не только дочку, но и полцарства в придачу требовать! — Усмехнулся я, поражаясь силе и красоте сплетающихся в сложнейший узел мощнейших потоков. — Может, на половину владений бы и не согласился, но казну бы мы у ушастиков "пощипали" знатно. Алисиэль без обид.

— То есть, меня тебе, значит, мало, а?! — Спросила она тоном сварливой жены из плохих комедий моего мира.

Даже руки в боки уперла для наглядности. Чтобы, значит, не на секунду я не усомнился, насколько она разгневана, возмущена и все такое прочее, сверху бантиком повязанное.

— Прости, милая, — честно признался я, действительно находя ее именно "милой" в попытке спародировать сварливую бабу. — Но тебе для таких выступлений килограмм пятьдесят поднабрать надо, покурить лет двадцать, чтобы голос сиплым был, и заплатить Дашке целое состояние за уроки "Как стать настоящей сукой!".

— Не поняла! — Тут же вскинулась блондинка, отрывая взгляд от дороги. — Так ты считаешь меня?..

— Самой талантливой из нас в тонком искусстве лицедейства, — заверил я ее. — К тому же ты единственная представляешь тот дерьмовый образ, что должен получиться в итоге! Так кому ж как не тебе, а, Дашут?! И вообще, красавица… На дорогу смотри!

Романова примолкла, несколько минут "переваривая" мои слова. Явно рассчитывая найти "зазор", до которого можно будет "придолбаться". Может быть, в попытке преподать ушастенькой первый урок, но скорее просто из любви к искусству.

— Талант, чтоб тебя! — Даже с некоторым восхищением вынуждена была признать она. — И фиг чего возразишь!

Суккуба согласно покивала головой, согласившись с блондой, что сегодня я под понятие "все мужики — козлы!" не подхожу. Я под него по мнению девчат вообще не подхожу. Но сегодня особенно!

— Вот и старайся для вас! — "Расстроенно" протянула Алисиэль… Все так же не убирая артефакт от моего лица.

Сложно, невероятно сложно. Куда там скульптурам на сахаринке или карандашном грифеле. Куда более тонкая работа. И гением надо было быть, чтобы такое сплести. Зато становилось понятно, почему у нас не попытались отобрать "игрушку" в Первом лесу. Алисиэль, умница такая, действительно вплела сверх тонкую структуру в свою энергетику. Да, без артефактора экстра-класса ей подобный "узел" не разрубить. Зато она живой и здоровой покинула Первый лес. Если пользоваться терминологией саперов, структуру она установила на неизвлекаемость. Не было у ушастых подобных спецов, чтоб столь сложное плетение расплести. Да и без активного участия Алисиэль это сделать действительно невозможно. Разве что с помощью сущностей совершенно невероятных возможностей. Тех самых, что изучают теологи всех конфессий.

А еще эта херня реально могла рвануть. И рвануть мощно. Точки напряжения я видел совершенно ясно в тех местах, где силовые линии сплетались в совсем уж тугие "жгуты". И каждую из них своей волей сдерживала наша ушастенькая, искусно, словно опытный дрессировщик в клетке с тиграми, подправляя их ток.

— Талантище, черт возьми! — С уважением посмотрел я на наше остроухое чудо. — Удачно женился!

— Приятно слышать! — Улыбнулась Алисиэль и… Всхлипнула.

Похоже, я первый из нашей команды, кто действительно понял ЧТО носит на шее эльфийка. И только сейчас сообразил, насколько это должно быть трудно.

— Не обращайте внимания, я сейчас! — Попросила она, помахав руками перед собой.

Действительно справилась. Я посмотрел на девушку. Может, стоило ее обнять, успокоить? Нет, не сейчас. Не знаю откуда, но совершенно точно уверен, что ей достаточно самого обычного понимания. И когда это закончится…

— Олегыч, ты это… — Обратился я к предельно серьезному представителю Конторы. — Насчет Беркута поторопи, а?..

Когда все закончится нам нужен будет отдых. Всем. Иначе перегорим. Кстати, до сих пор не представляю, как при такой спутанности линий, эльфийка смогла нанести удар по тварям в "серой зоне"… Зато становилась понятна та отрешенность, в которую она погружается все чаще и чаще, позволяя себе лишь ненадолго расслабиться в нашей компании. Она контролирует это. Фактически постоянно. Даже ночью, скорее всего, не спит, а находится на грани транса и реальность. Это состояние хоть и помогает чуть-чуть отдохнуть, но все же сравнить его с нормальным сном никак нельзя.

Сука! Как же раньше?!!..

— Как давно, Алиса? — Негромко спросил я.

— Сразу после прибытия на Алор, — лицо девушки вновь разгладилось, и приобрело неестественно-умиротворенное выражение. — Я же чуть не перегорела тогда, вот оно и…

Кивнул. ТЕПЕРЬ мне этого объяснять не надо было.

— Короче так, господа-дамы! — Объявил я вслух. — Нам бы всем поторопиться. И я серьезно.

Олегыч задумчиво покивал, что-то прикидывая. Зато ответил Кодариукас:

— Сегодня не успеем без серьезного риска для машин. — Прикинул он. — Если только на ночь не останавливаться.

Гляжу на ушастенькую. Та уже взяла себя в руки и даже улыбнулась. Похоже, все было не так плохо, как мне показалось, но…

— Не стоит! — Помотала она головой спокойно. — Пару-тройку дней я еще выдержу легко.

Ну, насчет "легко" я бы поспорил. Просто ей это вряд ли давалось с самого начала, а уж после "серой зоны" так и вовсе стало прогрессировать… В очень неприятную сторону.

— Значит, с ночевкой, — согласился я, доверившись ушастенькой. — Но и тормозить не стоит!.. Так что…

— Собираемся! — Отдал команду Олегыч, и сам направился на помощь бойцам, сворачивающим лагерь.

Похоже, мои слова он воспринял всерьез. И правильно. Вот доберемся до Туда, разберемся с это "игрушкой" и звездюлей у меня ушастенькая получит знатнейших. О таких вещах предупреждать нужно сразу, а она молчит рыбой об лед, чтоб ее… А реши мы задержаться, просто чтобы устроить себе дополнительный отдых, что, и тогда бы ничего не сказала?

— Давайте, девочки, помогайте! — Вздохнул я. — И… Алисиэль!..

— М? — Вновь направила на меня взгляд неестественно-спокойных карих глаз эльфийка. — Думай о хорошем! Приеедем — пойдем лук тебе покупать! Есть в Туде подходящие лавки?

Жадный Кириманиэль не позволил забрать из родовой оружейной собственное оружие, аргументируя это тем, что собственность СВОЕЙ семьи он разбазаривать не собирается, а раз Алисиэль уходит в семью другую, то пусть ее муж и решает проблему. Тот "блочник", что эльфийка попыталась спереть в моем мире пришлось где-то там же и бросить, сваливая подальше от возможного преследования "отверженных".

Кстати, списочек пора уже составлять, кто за нами охотится и чего от нас хочет. А то как-то попробуй всех запомни!

— Имеются, — заверила вместо нее суккуба, и добавила специально для ушастенькой. — Обязательно подберем что-нибудь приличное по руке!

Остается только поверить хвостатенькой. Оружие она любит, по этому миру сколько-то покаталась, прежде чем осесть в Порубежном, едва там начались все самые интересные события. Так что оружейные лавки, притоны и где можно неплохо повеселиться она знает великолепно. Работа такая. Разведка — дело нелегкое.

Алисиэль улыбнулась. Причем не своей "потусторонней" улыбкой, к которой мы слишком долго относились как к должному, а вполне искренне.

— Денег-то хватит? — Поинтересовалась она с доброй подначкой, словно предлагая мне шанс отказаться от своих слов в пользу более мудрого решения, например, ограничиться букетиком. — Это дорого!

— Ну… Твой отец расплатился со мной за прошлую… Услугу, — пожал плечами я. — Да еще и несколько сотен золотых осталось от "предоплаты" за встречу с Лэром от его представителя.

Суккуба посмотрела на меня, вздохнула и сообщила:

— Ты не понял, Ром, это очень дорого, но… — Она задумалась на мгновение. — Да, я с тобой еще за прошлую поставку не расплатилась, так что может и хватить. Если что-добавлю. И… Вообще, будь осторожен с обещаниями, если не знаешь их стоимости! Такие ошибки могут до беды довести!

— Пха-тро-кха-ны, Ко-кха-дариу-кха-с! — "Откашлялся" я, напоминая кое-кому совсем недавнюю историю.

Хвостатая не нашла ничего лучше, кроме как похлопать меня по спине, делая вид, что сказанного не поняла. Или оно к ней не относится.

— Я тоже поучаствую, — подключилась Романова. — У меня тоже заначка на черный день имеется!

— Так что справимся! — Подытожил я. — А теперь бегом сворачивать лагерь. Выезд через пятнадцать минут!

Последнюю фразу я выкрикнул достаточно громко, чтобы ее услышал и Олегыч, тут же продублировавший ее своим бойцам. Кодариукасу хоть никто здесь приказывать права не имел, но и возражений с его стороны не было никаких. Он просто кивнул и принялся собирать свой довольно скромный мешок. В основном в этой поездки он был на полном обеспечении Олегыча. Так что ехать готов был хоть сейчас.

* * *

Место лагеря, в котором мы устроили себе незапланированный двухдневный отдых, мы покинули уже через десять минут.

Дороги, к счастью, уже достаточно просохли, чтобы мы не рисковали застрять где-нибудь капитально. Не знаю уж каким чудесным образом Кодариукас подал сигнал своим, но отъехав от места стоянки километров на двадцать, я вновь заметил барражирующую над горизонтом пару. Синод все еще был озабочен тем, чтобы мы все-таки добрались до Туда живыми. Приятно.

За руль сегодня первой села Дашка, изъявив на то желание. Я не возражал, откинув подальше назад спинку сидения, и слушая как фон шепотки за спиной. Отдельные слова я разобрать и не пытался, но тихий разговор удивительно успокаивал.

Вообще поразительно, насколько спелись представительницы трех разных миров. Уже не первый раз замечаю, как Алисиэль и Син негромко смеются над какими-то своими мыслями. Романова в этот круг тоже принята, просто сейчас ее больше волновала дорога впереди, а не шепотки за спиной.

— Ну и прекрасно!

На мой довольный негромкий голос обернулись все.

— Ты о чем? — Тут же поинтересовалась суккуба, демонстрируя знаменитое любопытство, присущее ее расе.

Пришлось даже задуматься, перед тем как ответить. Я ведь и вслух-то этого говорить не хотел. Вырвалось вот.

— Да, в общем, обо всем! — Честно признался я, но тут же уточнил. — Что такое?

Алисиэль помотала головой. Не обращай, мол внимания. Ну а как же не обратишь, когда она одарила меня столь удивленным взглядом. И чего опять почуяла в моих словах наш штатный эмпат?

— Вы вообще не о том думаете, девочки! — Грустно сообщил я.

— А о чем стоило бы?! — Тут же неприминула уточнить суккуба, с интересом подавшись вперед.

— Вот ты, Син, у нас хвостато — рогатенькая, так? — Поинтересовался я, усмехнувшись.

Демоница задумалась, уж не каверзу ли я какую им готовлю? Однако быстро сообразить, до чего докопаться в этой фразе можно, она довольно расплывчато сообщила:

— Обычно я на такое обращение бью в лицо, но… Да, ты ко мне так обращаешься. — Осторожно ответила суккуба.

Пришлось изобразить невинную мордашку, похлопав ей ресничками.

Кажется получилось, по крайней мере, демоница рассмеялась и махнула в мою сторону рукой:

— Да ну тебя!

— Ну да, меня, — согласился не очень понятно на что, но вполне искренне я. — Алисиэль у нас ушастенькая, так?

Суккуба кивнула, но теперь настала очередь эльфийки глубоко вздохнуть. Но и возражать наша рыжеволосая принцесса не стала. Отчего-то решила, что себе дороже выйдет.

— Одной Даше мы отличительного признака не придумали, — заявил я, заставив нелюдей глубоко задуматься. — Так не пора ли исправить сей досадный недостаток?

Романова особо довольной не выглядела… Но это только на вид. Уж если я что о ней знаю, так это то, что сейчас где-то в глубине души она ржет. А еще мечтает отвесить мне подзатыльник. Но дорога была не самой лучшей, а потому отпустить руль ради небольшой перепалки она не рискнула.

Вполне разумно, кстати!

— Рома! — Негромко окликнула меня обсуждаемая нами персона. — А что дальше?

Нет, Романова не пыталась сменить тему, тем более, главное по предыдущему "топику" уже было сказано и услышано. Блондинку действительно интересовал этот вопрос.

— Дальше это когда? — Поинтересовался я. — Разверни вопрос.

— Ну вот разберемся мы с "игрушкой", а дальше как быть? — Поинтересовалась она.

Недосказанное "мне" повисло в воздухе. Вроде как нам с Син дальше над соглашением работать. Эльфийку надо подальше убирать, и, вроде бы, работа в этом направлении движется, а вот Дашка, вроде как не при делах остается.

— Хандрить не вздумай, Романова! — Слегка "подстегнул" я нашу блонду. — Вот до Порубежного доберемся, отлежимся несколько дней, а там и решим…

Девушка кивнула, но как-то неуверенно.

— Дура. — Сообщила ей Алисиэль.

Удивительно, ведь эльфийка почти никогда не ругалась, а тут так категорично… Хм.

Мда, прям-таки интересно, что именно "уловила" в этот миг наш штатный эмпат. Хотя, кажется, я догадываюсь.

— Дура. — Киваю головой и я. — Еще раз такое в мой или наш адрес подумаешь такое, возьму в руки ремень, ясно?

Блодинка не слишком уверенно, но, кажется, куда искреннее улыбнулась.

— Не сказать, что я сильно против…

Я поднял руку, призывая помолчать. Тема легкой доминации в сексе меня сейчас не слишком интересовала.

— Мой ответ вовсе не значил "иди на фиг", — на всякий случай уточнил я, а то вдруг чего сама интересного надумает, если дать ей к тому шанс. — Просто действительно всем нам надо передохнуть. И потом уже думать как быть дальше! И да, про наш разговор в лесу я не забыл. "Тихая гавань", да… Я не забыл, слышишь, Романова? Работаем в этом направлении…

Пришлось подумать несколько секунд и озадаченно добавить:

— Тут у меня хоть идея есть в каком направлении двигаться! В отличие от… Много другого.

— Но вот исполнишь ты обещание и?.. — Все же уточнила девушка.

— То, что у тебя появиться "тихая гавань", вовсе не значит, что там мы тебя и оставим, ясно? — Уже чуть тверже чем необходимо ответил я. — По крайней мере, если сама не захочешь!

Всегда завидовал практичной женской натуре. Я хоть и работаю на будущее, но пока меня реально больше всего волнует как пережить день насущный. А девочки… Такие девочки… Вот уже и планы строят на будущее какие-то… И что с ЭТИМ делать, я пока совершенно ума не приложу. А ведь разбираться с этим узлом придется именно мне.

— ПОКА все всех устраивает? — Поинтересовался я уже серьезно. — Если нет… То прошу сказать сейчас и мы вместе подумаем как с этим быть. Главное, не молчите! Озвучивайте свои желания.

Я с детства знал, что мысли озвучивать просто необходимо. Помню, еще во времена самого начала моей работы на заводе меня выселили с квартиры неожиданно. В тот же день, придя в компанию, с которой на то время проводил время за пивом и бестолковыми слоняниями по городским улицам, я поинтересовался, нет ли у кого комнаты на пожить?

На удивление у одной девочки нашлась. Хорошо ли, плохо ли, но год я у нее пожил за вполне вменяемые деньги. А потом случился тот "самый лучший день".

Короче, мысли вслух нужно проговаривать. А эти молчат. Одна на пределе физическом, но железно терпит, и ни слова никому… Вторую мысли нехорошие грызут, и тоже молчок!

— Так что, девушки?.. Син?..

Демоница довольно кивнула, ее пока все устраивало. Имеется введу общий концепт взаимоотношений, если вычесть из него тот факт, что нас поочередно пытаются то грохнуть, то женить друг на друге.

— Алиса?

Ушастенькая тоже покивала, показывая, что в сложившихся обстоятельствах нынешнее положение дел ее полностью устраивает.

"Действительно, лично для нее все могло быть сейчас НАМНОГО хуже!", — мысленно отметил я. По крайней мере живая. А то что замуж за человека выдали, так это и пережить можно. В прямом смысле.

— Даша? — Строго посмотрел я на девушку…

Хуже нет, когда женщина молчит-молчит (да и мужчина тоже!), а потом случается срыв.

— Все нормально! — Улыбнулась та, отмахиваясь.

Мол, ерунда все это! И тут же, как сговорившись, мы оборачиваемся к нашей эльфийке.

Та бесстрастно кивает. Похоже, Романова действительно именно так и думает… Просто вот страшно стало. Ненадолго.

Что ж…

— И да, Даш, прости нас! — Все так же бесстрастно произнесла ушастенькая, пока хвостатая давилась смехом.

— Таааааак… — Возмущено начала та, вполне справедливо подозревая очередную каверзу.

Кстати, вполне резонно подозревая — достаточно взглянуть на заговорщицкие лица наших нелюдей!

— Мы придумали! — Заявили обе нелюди на заднем сиденье. — Будешь ты у нас… Попастенькая!

— Эк! — Икнула блондинка, но руль не выпустила.

На том спасибо. А резон в словах Син и Алисы был… Фигурка у Романовой действительно самая… Выразительная. Но когда же они успели договориться, черт возьми?!

Глава 30

— Мда… — Вот уж чего не ожидал от местных дорог.

— А что ты хочешь? — Негромко переспросила Син. — Столица местной деловой жизни. Еще и сезон летних ярмарок на носу.

Пробка. Самая обычная. Только вместо привычных нам по потоку "соседей" — повозки, обозы, целые караваны и просто путники, ведущие своих лошадей на поводу. А уж вонь какая стояла. Животным же нужно куда-то испражняться и все это не только создавало неповторимое амбре, но и наматывалось на колеса джипов. Ох, сильно сомневаюсь, что где-то здесь можно найти приличную мойку. Я бы согласился и на самообслуживание.

Судя по всему, событие это было привычным. Все вновь прибывшие дисциплинированно приняли вправо, освобождая центр дороги, и терпеливо ожидали своей очереди на свидание с неторопливыми стражниками. На нас, конечно, косились. Но автомобили тут стали не то чтобы очень частой, но уже знакомой частью пейзажа. Так что разбегаться кто куда, как до сих пор иногда реагируют в некоторых деревнях на появление джипов, никто не спешил.

— Надолго это? — Поинтересовался я, прикидывая сколько раз информация успеет дойти до совершенно НЕ нужных нам ушей и вернуться в виде очередного хода наших противников, пока мы тут стоим.

Суккуба нажала кнопку электростеклоподъемника. Стекло плавно скрылось в двери. Салон моментально наполнился густой уличной вонью.

— Мой амулет не работает при открытых окнах! — Пожала плечами бесстрастная Алисиэль, заставив меня улыбнуться схожести магического конструкта и обычного кондиционера.

— Часа четыре, не меньше, — сообщила демоница, закрывая окно. — Это если повезет.

"Долго!", — оценил я, ударив по клаксону.

Вот теперь окружающие шарахнулись в сторону, вместе с рыпнувшимися животными. В нашу сторону полетели маты и прочие "лестные" пожелания. Но пока не камни и дерьмо — мне плевать.

Судя по всему, Олегыч с Кодариукасом со мной были согласны. В окно высунулась рука представителя конторы, жестами показавшая "делай как я". Пришлось и мне вновь "вдохнуть полной грудью" амбре, дублируя сигнал бойцам в "Патриоте".

Включив аварийку три авто вынырнули из общей очереди и помчались прямо по центру дороги к воротам. Кстати, где-то на середине пути я приметил еще пару стареньких "Нив". Они последовать за нами, естественно, не рискнули.

— Слово и Дело Синода! — Успел услышать я громкий голос выскочившего из машины Кодариукаса.

Ответ стражника я не услышал. Он лениво что-то пробормотал, судя по жестам, предложив вернуться в строй. Мне стало интересно, и я вновь опустил стекло. Кстати, запаха у самих ворот было намного меньше. Чем это связано — не скажу.

— Личная грамота Магистр… — Начал было Кодариукас, на что его все так же лениво и замысловато послали.

Мол, не предупреждал никто нас, а значит, и вообще мы не знаем, какой ты там капеллан и что за Словом и Делом ты нас тут стращаешь. А вытрепываться будешь, так коллеги в бойницах давно мечтали в меткости посоревноваться.

— Позови претора! — Потребовал тогда наш огневик.

Однако местного капитана, если на наши звания считать, никто за зря беспокоить не хотел. Вот еще! Приехал какой-то борзоватый тип, а им ТАКОГО человека от дел отрывать. И вообще, настоящий капеллан при свите путешествует, в положенной рясе и других регалиях. Да и о приезде столь замечательного гостя информация приходит заранее.

Вот в таком стиле они и высказались.

— Займи очередь и жди как все! — Потребовал один из стражников.

Люди за нашей спиной начали роптать уже явно. Судя по всему, здесь обычная практика — остановить всех, если появлялся какой-нибудь чудик права качать. Обалдевшие от жары и многочасового ожидания люди любого "нарушителя" порвут гораздо вернее нескольких стражников. Хочу напомнить, что по местным дорогам безоружными не ходят.

Дашка даже подтянула поближе автомат. Мало ли.

— Сообщите о нас претору либо вызовите местного настоятеля Синода! — Еще раз потребовал Кодариукас, совсем уж расстроившись.

— Обязательно сообщим, — лениво пообещал один из служивых. — Смена закончится и напишем рапорт на имя претора и даже… Ха-ха, самого Магистра достать попытаемся.

А лица-то какие предвкушающие у бойцов. Кажется, здесь это любимое развлечение наблюдать за тем, как разъяренная толпа рвет очередного "борзого" гостя города. А рясы и мантии мага у огневика с собой не было. Как-то подтвердить свою личность он мог лишь "чувствующему" магию офицеру, но претора служаки беспокоить отказывались.

— Товсь! — Негромко бросил я. — Даша, сначала под ноги.

Девушка кивнула, загнав патрон в ствол автомата и… Вновь поставив оружие на предохранитель. Пока рано.

Кодариукас, судя по всему, негромко выругался и… Отступил к "семисятпятке" под смех из толпы.

Однако расстроенным он что-то совсем не выглядел. Более того, на лице его играла хоть и хмурая, но все же ухмылка. На смехуечки в свой адрес он не обращал никакого внимания.

Солдаты бросили в его сторону пару едких замечаний, вернувшись к работе.

— Может, мне попробовать? — Поинтересовалась Син.

Ну да, высшую суккубы выслушают ОБЯЗАТЕЛЬНО. И подтвердить ей свою личность куда проще. Достаточно продемонстрировать наличие второй ипостаси, просто "сверкнув" огнем в глазах, наконец.

— Подожди, попросил я. — Дадим ему еще один шанс.

Очень уж было мне интересно, какие аргументы использует наш капеллан для решения вопроса. Пара же минут реально ничего не меняла. Но больше я ждать уже был не согласен.

Капеллан тем временем словно бы нашептал нечто себе в кулак и дунул в него, как в духовую трубку.

— А где спецэффекты? — Задумчиво пробормотал я.

Минуту стояла тишина. Я уже собирался все-таки дать демонице добро на проведение беседы, как насмешки в наш адрес от любителей позубоскалить сменились криками ужаса.

Какая-то секунда и очередь "дрогнула". Многие бросали свои вещи и отбегали в сторону. На месте остались те, кому нужно было удерживать животных.

— Да что за… Пробормотала Дашка и тут же получила ответ на невысказанный вопрос.

На сверхмалой высоте над нами промчались тела двух исполинских ящеров и, сделав "горку" над воротами, ушли на круг перед следующим заходом, если таковой понадобится.

— Хм, — прокомментировал я местный вариант "взмаха ксивы" я. — Так тоже нормально.

Драконов не умеет приручать никто. Кроме Синода.

— Господин маг! — Заорал самый смелый из стражников, первым поднявшись из дорожной пыли. — Не губите!

— Претора сюда, живо! — Рявкнул Кодариукас.

Однако приказ его исполнить никто не успел. Судя по приближающемуся затейливому мату, подобное происшествие таки заставило местного офицера оторвать задницу от… Да где бы он там ее до этого не располагал.

— Господин капеллан. — Склонил голову старший смены, едва вылетел за ворота. — Могу я нижайше просить объяснить, что здесь происходит?

Короткий, но красочный ответ мага стоил того, чтобы его записать. Дашка с суккубой так и вообще восхищенно присвистнули, вслушиваясь в лаконичные и отточенные перлы огневика. На офицера смотреть было просто жалко. Впрочем, чтобы избавиться от этого чувство, достаточно было глянуть на его подчиненных. Сразу как-то на ум приходила мысль, что у претора все не так плохо. По сравнению с.

Стоило посмотреть на тот переполох в очереди, уда возвращались люди, как становилось понятно, что последствия у этого инцидента будут. Вопрос на миллион: с кого легче спросить? Варианты ответа: "Деморализованных стражников" или "Чувака, по чему слову прилетит пара драконов". Для непонятливых есть подсказка: вон они, те самые огнедышащие рептилии, круги нарезают!

Естественно, едва разобрались кто мы и что мы (по крайней мере, в лице Кодариукаса!), нас пропустили не только без очереди, но и без досмотра. Да и про въездную пошлину как-то забыли напомнить. Вообще-то вот ее мы совсем не против были и заплатить, но "скидка" так уж "скидка"!

Кстати, отчего-то никто в только-только восстанавливающейся очереди теперь уже и не возмущался. Хотя народу было реально не до нас. Кто-то пытался найти брошенные в ужасе вещи, а кто-то до сих пор успокаивал испугавшихся животных. Короче, в отличие от "прелюдии" сам момент, когда претор лично махнул рукой в интернациональном жесте "проезжайте", прошел для большей массы как-то незаметно.

А вот город за стеной я толком рассмотреть не успел, хотя от того же Порубежного с его довольно новой архитектурой, он отличался именно своей историчностью и основательностью. Все-таки практически весь центр, которым традиционно являлась Торговая площадь, застроен был "гномами". Это потом он уже стал разрастаться за счет более современных построек "понаехавших". И именно здесь можно было наблюдать странное зрелище, когда центральные постройки выглядели куда лучше более "свежих" окраин. Все-таки коренастые строители строили великолепно, замешивая в свои материалы подгорную магию, многие секреты из которой тот же Синод не может разгадать веками. Хотя, казалось бы, дома-то вот они… Бери да изучай! Впрочем, они и изучали. Как и многие другие. Но бородачи прекрасно умели хранить свои секреты.

Именно поэтому жилье в центре Туда стоило не просто дорого, а дорого баснословно. Дешевле было купить дом неподалеку от императорского дворца в столице.

Однако, повторюсь, присматриваться у меня особо времени не было. Центр города не был рассчитан на проезд авто. Не предполагали бородачи пару тысячелетий назад их как-то. Впрочем, справедливости ради, стоит заметить, что и человечество тогда их вряд ли уже в планах имело. Так что едва мы свернули с центрального тракта, носившего дико оригинальное название "Торговый", сразу же попали в лабиринт тонких и очень извилистых улочек. Приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не впороться в какой-нибудь изыск древних зодчих. А учитывая качество строительства, жалко было в первую очередь именно машину!

Архимаг нас встретил. Сонный и недовольный "ранним" пробуждением, хотя солнце давно уже перешагнуло за полдень. Для Алора редкость. Похоже, артефактор действительно добился немалых успехов, раз может позволить себе такой сибаритский стиль жизни. О великих достижениях помятого со сна старичка в домашнем халате и тапочках свидетельствовал и уважительный поклон Кодариукаса. У меня же ехидный дедок, с порога вякнувший что-то типа "Че надо?" пока вызывал только раздражение.

Однако в дом он нас пригласил. Не всех. Внутрь попали лишь я, Кода, Олегыч и, собственно Алисиэль.

— Садитесь! — Кивнул нам сонно старичок на низенький диванчик, полукругом опоясывающий большой обеденный стол.

Сам он, пошатываясь, направился в глубь дома. Приводить себя в порядок. Кто его поймет, старого маразматика?

Тут же получаю удар локтем в бок от ушастенькой и страшные глаза.

"Ладно-ладно! Буду вежливее, даже в мыслях!", — решил я, успокаивающе киваю я.

— А неплохо живут архимаги! — Заметил Олегыч негромко.

Вот тут я с ним согласен полностью. Дом в центре Туда комнат, минимум на пять (на второй этаж меня никто не пригласил с ревизией!) сам по себе очень дорог. А ведь чем-то иррационально раздражающий дедок еще и в обстановку вложился. Помимо добротной и очень удобной мебели, по стенам и на полу везде, где была возможность, были развешаны ковры, множество подушек заняли свои места на диванчиках и кресле. Кстати, о последних: порадовало и натуральное кресло-качалка. Причем я совершенно не удивлюсь, если земного производства. Очень уж похоже. И множество пледов. Пушистых и очень мягких. Я даже не удержался, провел рукой по одному из них, небрежно брошенному на спинку дивана. Пальцы ощутили мягкую и явно очень теплую шерсть.

— Кимрийский рогач! — Негромко прокомментировал вернувшийся дедок. — Водится только на склонах Приразломного Хребта. Добыть такой — большая удача!

— Приятный! — Совершенно искренне сообщил я.

Артефатор глянул на меня со странным выражением. Примерно как владелец "Бугатти Вейрон", посадивший к себе в салон какую-нибудь молоденькую девочку, а та вместо восторженного восхищения спокойно произносит нечто вроде: "Удобненько! Только вот прикуривателя не хватает как в отцовской "Нексии".

— Доран, рот Дер Гацкий, — представился алхимик. — Прима-архимаг стези Артефакторного знания…

Титул у него был длинный, так что к концу его заскучать умудрился даже он сам. Но правила вежливости требовали представиться полностью. Еще две минуты понадобилось на представление нам. Причем мы с Олегычем вполне уложились секунд в пять.

Я же мысленно развеселился, представив, что когда-нибудь вдруг придется зарегистрировать брак с эльфийкой в ЗАГСе Земли. Тамошние сотрудницы точно с ума сойдут в попытке произнести полный титул моей жены, где даже интонация в паре мест имеет очень важное значение!

Кстати, всякая расслабленность слетела со старичка мгновенно, едва он увидел, что мы ему привезли. Перед нами тут же оказался дотошный профессионал, аккуратностью хирурга и осторожностью сапера принявшийся изучать хитросплетения силовых линий.

— Поразительно! — Только и выдал он, прежде чем замолкнуть примерно на час.

Это дало мне время осмотреться вокруг моим "новым" зрением… И да, дом рот Дер Гацкого поражал. По сути, сейчас мы находились внутри огромного артефакта. Строгие силовые линии, четкая и понятная лично мне схема бытовых плетений, и "черные пятна" в местах, где располагались защитные контуры дома. Короче, если бы мы решили теми самыми драконами подпалить этот домишка, то хрен бы чего у нас вышло. Отдельно стоит заметить, что все это великолепие вплетено в заложенные коренастыми бородачами камни. А магия подгорного народа "конкурентов" не очень-то и жалует.

— Рома… — Негромко потеребила меня за рукав Алисиэль.

— Поразительно! — Заявил я, возвращаясь к реальности.

Похоже, из нее я просто выпал, но это и правда прекрасно!

— Мы закончили. — Сообщила эльфийка с легким подозрением глянула на меня эльфийка.

— И каков вердикт, Мастер? — С неподдельным уважением в голосе спросил я очень внимательно присматривающегося ко мне старичка.

— Гм, — пожевал губами тот, коротко констатировав. — Справимся!

Я почтительно склонил голову. Перед этим человеком действительно не зазорно.

Тем временем появилась служанка с чашками взвара на подносе. "Ага, теперь ясно, зачем часть бытовых контуров выведена на отдельный управляющий контур!", — кивнул своим мыслям я, на автомате принимая чашку с горячим напитком. А вот управление боевыми и защитными системами старик ожидаемо замкнул на себя. И правильно, в общем-то.

Перед тем как сделать глоток, я успел заметить, как рот Дер Гацкий задумчиво смотрит на меня. Однако через секунду, которая мне понадобилась, чтобы сделать глоток и убрать кружку от лица, он уже завел какой-то негромкий спор с Алисиэль.

Отвлекать его я, естественно, не стал.

Глава 31

— Мы строили-строили, и, наконец, построили… — Как-то задумчиво протянул я.

Даже слегка растеряно. Как оно в жизни частенько и бывает, напрягался ты, ждешь какого-то эпического финала, а вместо него — ожидание на лавочке в тенечке. Ладно хоть в очень даже неплохой компании, а то мог бы и один куковать, наслаждаясь мыслью "И это все?!".

Цех артефактора располагался хоть и в черте города, но на окраине, отделенный от застройки "уважаемых горожан" полосой отчуждения бедных кварталов. Власти решили, что если чего и рванет у долбанного стари… Уважаемого исследователя, то пусть пострадают лучше те, кто налогов платит поменьше. Не смотря на это, поток желающих поселиться здесь не иссякал. Местный фатализм, чтоб его. Рванет оно там или нет — кто там его еще разберет, а цены на жилье раза в три дешевле уже сейчас.

А что рвануть может — я как-то не сомневался. Достаточно было лишь взглянуть на "нашего" архимага. Увлекшись задачей, он даже переодеться не изволил. Буквально вырвав у нас из рук чашки, он чуть ли не вытолкал нас к машинам, в недюжей для его возраста силой… Да и вообще для любого возраста, кстати.

Сам же дедок сел в машину как был — в халате и домашних тапочках. Причем желание ехать он выразил именно с Алисиэль, так что суккубе пришлось временно пересесть к "патриотам". Не знаю, что он хотел увидеть, но его в плетении восхищало все. Правда, и радость от того, что автор сего изделия покину этот мир он выразил неподдельную, заявив, что настолько опасные (и прекрасные, да!) изделия "выкидывать" в мир — просто преступно и безответственно!

Хотя, как по мне, здесь больше вопрос был в профессиональной ревности. Эльфийка на подобный отзыв о своем учителе не отреагировала никак, опять частично уйдя в транс, чем вызвала очередную бурю восторгов у ныне производившего впечатление сумасшедшего ученого дедка.

Кстати, по мне так, радость известию о смерти автора "игрушки" вызвана скорее профессиональной ревностью.

С другой стороны, что я могу знать о психике человека, уже поглядывающего в сторону размена второго тысячаления… Лет так через сто? Полагаю, там совершенно иные взаимоотношения со временем и жизнью в целом.

— Да уж, — согласилась со мной суккуба, жующая тонкие полоски вяленного мяса. — Что? Пока вас ждали, в лавку заскочила… Будешь?

— Естественно! — Улыбнулся я слегка ехидно, протягивая руку.

Однако ни когда я сомкнул руку на одной из "соломок", ни когда вытащил ее из упаковки, никаких эмоций на лице демоницы не заметил. Это заставляло крепко задуматься.

Демоны, они ведь как Джо из сериала "Друзья" — едой они не делятся. То есть, в походе али еще как они запросто приготовят ужин и на тебя тоже. Но если какую-либо порцию они уже "назначили" своей "добычей", то делятся ей крайне неохотно. Инстинкты. Это древнее и могучее чувство — "мое и точка!". Тут же никаких эмоций на довольной собой и жизнью личике.

— Сииин, — негромко протянул я, не забывая пережевывать солное вяленое мясо. — А ведь понравилось мне. Давай сюда…

Я протянул руки, будто бы стремясь забрать всю упаковку…

— Держи! — Спокойно протянула мне ее суккуба, честно при том заявив. — У меня еще есть! В машине.

— Сииииин! — Протянул я, даже не подумав дотронуться до мяса. — Ты… Серьезно?

Демоница задумалась на секунду, глянула на еду и…

— Ой! — Негромко сообщила мне и миру она.

Романова не слишком понимающе оглянулась на нас. Ей, может, и показалось странным, сколь легко Син расстается с едой, но она не слишкомпонимало всей глубинной подоплеки этого процесса. То есть, где-то на уровне ИНСТИНКТОВ я воспринимаюсь девушкой НАСТОЛЬКО своим, что сама мысль разделить со мной "добычу" не вызывает никакого отторжения. И дело вовсе не в регулярном сексе. Это еще не повод к такому "откровению"…

— Что на этот раз происходит? — Как-то лениво усмехнулась она.

Ну да, у нас ПОСТОЯННО что-нибудь случается. Стоит ли в очередной раз удивляться, когда произошло еще что-то?

— Я подумаю над этим, — сообщила мне хвостатая, и, глянув на так и оставшееся в ее руках мясо, с ехидцей сообщила. — Завтра!

Зубы девушки вцепились в очередную "соломку". При этом она всем своим видом демонстрировала, что вот сейчас ее ничего кроме еды не интересует.

Ладно, не будем нагнетать, но поговорить с хвостатой надо. Причем наедине и обстоятельно. Правда, все попытки остаться вдвоем у нас в последнее время заканчиваются одним и тем же, но совершенно приятным образом… Но, надо. Будет. Завтра, ага!

— Эх, — вздохнул я. — Интересно было бы посмотреть, как они расплетать "узелок" будут!

— А на что это похоже? — Поинтересовалась Романова. — Как ты это видишь?

Я задумался. А, действительно, как? Вот как можно описать тонкий аромат цветка человеку, который никогда с ним не сталкивался?

— Не знаю. — Пришлось сообщить мне. — Вообще-то, есть у меня подозрения, что я и не вижу ничего.

Вот тут девушки удивились не на шутку. Даже Син перестала сосредоточенно жевать, изволив вновь обратить на нас свое внимание.

— Мозг — штука сложная! — Заявил я под согласные кивки девушек. — Раньше любое магическое проявление я ощущал на уровне физических ощущений…

— Жопой чуял… — Грубовато пошутила блондинка.

— Что-то вроде того, — серьезно согласился я, стараясь отогнать от себя мысль, что если та самая "жопа" располагается в районе моего затылка, то чем же я тогда думаю? — Так вот теперь просто мой разум структурирует полученную информацию подобной визуализацией, своего рода достраивая привычную мне "картинку" дополнительной реальностью. Понимаешь?

Суккуба пыталась представить себе мое объяснение, но ей это давалось куда сложнее, чем Дашке, знакомой с игрушками типа "Покемон гоу".

— Ну вот как-то так! — Сообщил я, разводя руками. — Добавлю только, что начались у меня подобные чудеса после "прорыва" в работе с Кай.

Вот это демонице понятно было куда лучше. Все-таки этой энергии и взаимодействии с ней в их культуре было отведено почетное место. "Кай-решает!" — эта сентенция могла объяснить все что угодно!

Несколько раз со стороны "цеха" артефактора доносились выбросы энергии. Дашке и засевшим в машине бойцам оно все было нипочём. А вот мы с суккубой аж пару раз поморщились под удивленным взглядом блондинки.

Ощущалось это столь же "приятно", как и резкий противный звук над ухом. Нужно будет расспросить Алисиэль после, что они там такое творят. Да вообще про механику процесса. В конце концов, то что мне не нравится, какой набор навыков у меня формируется, вовсе не значит, что я от них откажусь. Увы, но жизнь меня действительно не самая спокойная, и причин сдохнуть вокруг причин сколько угодно и помимо "плохо учился". А над поиском учителя нужно задуматься. С Кодариукасом, например, пообщаться. Самая большая сложность — найти такого человека, который не связан с Конторой, Синодом, Доминионами, либо Лесами какими-то сложными обязательствами. И да, наши земные службы работать в этом направлении тоже умеют. Договорились о содействии с рот Дер Гацким именно они.

— О чем задумался? — Поинтересовалась Дашка, пока хвостатенькая витала в каких-то своих облаках.

— Ну вот присел я, — решаю ответить честно. — И время появилась поразмыслить как жить дальше.

Блондинка покивала, прекрасно понимая мои эмоции.

— Совсем допекло? — Поинтересовалась она.

— Да не то что бы! — Признал я. — Но отдых мы заслужили. Как считаешь?

Романова очень даже согласно закивала головой, а губы ее сложились в беззвучное "О, да!".

— Вот и думаю я, как все это организовать… Сразу скажу, варианты есть, — не дал я задать блондинке просто напрашивающийся вопрос. — Но я тебе о них пока ничего не скажу!

— Нуууу!.. — Демонстративно надулась та, всем своим видом показывая, что она возмущена, поражена моим вероломством и вообще…

— Терпи, — усмехнулся я. — Получится — хорошо, а нет, так и чего заранее обнадеживать?

Блондинка пожала плечами, имея ввиду нечто вроде "ну фиг его знает, мне так все равно, но если ты считаешь иначе, то будь по-твоему!".

Я негромко рассмеялся. Вот тут обе девушки посмотрели на меня с каким-то подозрением. Мой негромкий хохот даже Син заставил вынырнуть из ее "витаний".

Под двумя вопросительными взглядами меня стало разбирать еще сильнее. А потому, когда взгляды начали смещаться из спектра "удивление" в область "подозрения", пришлось заговорить:

— Здравствуй, мама, помнишь вот эту девочку? Да-ла, Алиса! Все верно. Так вот она, на самом деле… Хах… Эльфийка! И моя жена, да! Но внуков ты не жди… Просто она пока маленькая еще, ей шестьдесят всего. Так что к тому времени, как ее будет интересовать секс, я уже помру! — На этом месте мне пришлось ненадолго остановиться, чтобы перевести дух и переждать очередной "хохотунчик". — А это… А, ты помнишь, да? Так вот, позволь представить заново… Это — *полное черемониальное имя Син*…

— Так ты помнишь… — Прошипела та, обвинительно ткнув меня сильным пальчиком в грудь.

А я, меж тем, никого никогда не обманывал. Просто ошибся разок… И с тех пор к этому вопросу подходил очень серьезно. Однако демоница отчего-то решила, что мне трудно даются их имена (хотя и впрямь нелегко!), так что с тех пор я и обращаюсь ко всем по "домашним позывным".

— … Ты не волнуйся, она не эльфийка, нет… Да, только демон немножко…

Суккуба посмотрела на меня грозным взглядом.

— … Хорошо-хорошо, Высшая суккуба и Великого рода демонов… Ну как каких? Обычных! С рожками и хвостиком. А, так сейчас же она никого убить не собирается, так зачем ей боевая ипостась в другой раз… Нет, если хочешь, конечно… Ну, на нет и суда нет, в другой раз. Нет-нет, никого мы убивать не будем. В смысле не здесь! Что? А… Не-не, тебе послышалось. Никого мы убивать не будем! Да не скрестил я пальцы за спиной, зачесалось просто, вот и чешу. А это Даша! Нет, просто Даша, и это полный Аут!..

На такую концовку блондинка только расхохоталась, а я печально закончил:

— … Мы поживем тут, ладно? Да не волнуйся, отдельная комната только Алисиэль нужна. А с этими мы и втроем прекрасно уляжемся, да.

Теперь уже смеялись обе девушки. А я продолжил монолог, обращаясь уже больше к себе:

— Обе они мои любовницы, и с обеими я расставаться что-то не хочу… Мда.

Смех… Не смолк.

— Ну так и живи пока как нравится! — Предложила суккуба, сверкнув белоснежной улыбкой. — Кто ж тебе мешает?

— А мы уж как-нибудь договоримся, — заверила Романова. — Вернее, КАК-НИБУДЬ уже договорились.

— А я почему об этом узнаю последним? — Только и остается, что поинтересоваться мне.

— Ты мужчина, — улыбнулась блондинка. — Тебе сейчас как раз и думать надо, "как жить дальше". Вот и занимайся. Тем более, насколько я успела услышать и увидеть, у тебя что-то в этом направлении получается. Ну а "очаг" пока ложится на наши хрупкие плечики…

Суккуба возмущенно глянула на Романову. Мол, у кого плечики тут хрупкие. Однако по поводу центральной мысли ее прошлой реплики она не возражала.

— И вообще, ты пока еще маленький! — Неожиданно сообщила рогатенькая. — Так что не мешай "взрослым теткам" договориться!

Что?!

Я едва от таких заявлений не поперхнулся. Однако смешинки в глазах обеих дев явно подсказывали, что они просто шутят.

Чтоб не расслаблялся, да.

Хотя с учетом того, что Син ненамного младше Алисиэль, какой-то резон, возможно, в ее словах и был. Но только в плане возраста, и никак иначе!

— Я смотрю, тут на свободе кто-то волю почуял? — Ехидно поинтересовался я. — Лаааааадно! Посмотрим, у кого фантазия лучше!

Суккуба слегка обеспокоилась. Такие интонации ничего хорошего обычно не сулили. Однако откатить назад под насмешливым взглядом Дашки она не решилась.

— "Я с честью приму любое испытание, не воспротивлюсь воле Рока!..", — начала цитировать кого-то на общем языке демоница.

— Я не должен бояться. Ибо страх убивает разум. Страх — есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение[1]. — Тут же откликнулась Романова.

Суккуба заинтересованно глянула на блондинку, и той ничего не оставалось, как закончить литанию против страха:

— Я встречу свой страх и приму его. Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня. И когда он пройдет через меня, я обращу свой внутренний взор на его путь; и там, где был страх, не останется ничего. Останусь лишь я, я сам.

— Все это конечно, прекрасно, — сообщил я рогатенькой. — Но оставляю за собой право отшутиться когда мне будет удобнее и как удобнее!

— Ой, боюсь, боюсь! — В притворном испуге прижала ладошки к лицу Син.

[1] В тексте приводится цитата из книги «Дю́на» (англ. Dune) — научно-фантастического романа американского писателя Фрэнка Герберта, впервые опубликованного в 1963–1965 годах в виде серии глав в журнале Analog Science Fiction and Fact и в 1965 году впервые изданного отдельной книгой. Книга, сделавшая Герберта знаменитым, была удостоена премий Хьюго и Небьюла. «Дюна» — один из самых известных научно-фантастических романов XX века.

Действие «Дюны» происходит в галактике далёкого будущего под властью межзвёздной империи, в которой феодальные семейства владеют целыми планетами. «Дюна» рассказывает историю молодого аристократа по имени Пол Атрейдес, чья семья получает в управление планету Арракис. В пустынях Арракиса добывают особое вещество — «пряность», необходимое для космических перелётов. После военного переворота Пол вынужден скрываться среди жителей пустынь — фременов — и в итоге поднимает их на священную войну против империи. «Дюна» соединяет в себе черты научно-фантастического и философского романа, используя экзотические для американской фантастики 1960-х годов ближневосточные (арабские и персидские) имена и образы для создания многослойного повествования, затрагивающего, среди прочего, темы политики, религии, технологии и экологии.

(Источник — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D1%8E%D0%BD%D0%B0_(%D1%80%D0%BE%D0%BC%D0%B0%D0%BD))

Глава 32

— А что, красиво! — Насмешливо протянул я.

— Да-да! — Закивал седовласый мужичок. — Исключительно красивое изделие! Оно станет украшением любой коллекции

Я насмешливо рассматривал продавца-оружейника. Так бы мог бы выглядеть Олегыч, если бы большую часть не посвятил уничтожению себе подобных, а дегустации спиртосодержащих напитков.

Алисиэль же с интересом покрутила лук в руках. А что, ажурная рукоять, плечи с завитушками на концах и "совершенно модный колчанчик" всего на пару тройку стрел в подарок. Смотрелось это и впрямь красиво. По крайней мере, на лице эльфийки презрение все больше сменялось восторгом. Из разряда "так плохо, что даже хорошо!".

— Как можно было настолько испоганить неплохое изначально оружие? — Со смехом спросила она. — А ведь это же когда-то было вполне себе неплохим кавалеристским луком кочевников Стевии…

Еще и головкой рыжеволосой покачала этак выразительно.

"Повезло ей с внешностью! Проблема ушек решается при помощи особой, не слишком сложной прически. Да и кто будет присматриваться к РЫЖЕВОЛОСОЙ девушке на предмет не эльфийка ли она?", — оценил я ситуацию. Кроме того, обычный, как я, человек, просто не почувствует в ней Дочь Леса. Так что, наверное, с его точки зрения, предложить подобный товар на ломанном русском языке — очень даже правильно.

В лавку зашли трое. Судя по одежде — иномиряне. Молодой парень и три смеющиеся над чем-то девушки. Что такое огнестрельное оружие, местные уже знают. А я и Романова кобуры не скрываем. Так зачем им грубое и надежное оружие. Сувениры надо предлагать, сувениры…

— Это и сейчас прекрасное оружие! — Вскинулся мужичок.

— Ой-лиииии?.. — С таким сомнением в голосе протянула ушастенькая, что я даже засмеялся.

— Давай будем уважать друг друга, — предложил я на общем языке. — И больше подобное… Не предлагай! Итак, повторюсь, есть ли что-нибудь по руке вот этой красавице?

Владелец лавки нахмурился. Не понравились, кажется, мы ему. Пришли какие-то иномиряне и подвергают сомнению его выбор (хотя лук и впрямь откровенно уе*****ый!).

— Она у тебя и этот не натянет! — Заявил он, давая волю своему склочному нраву.

— Ой-ли? — Спросил я. — Дорогая, развлекайся!

Алисиэль как-то по-особому натянула подхватила тетиву, и резко потянула на себя. Громкий треск подсказал всем, что больше никто и никогда из этого, с позволения сказать, лука не выстрелит.

— Он же четыре золотых стоил! — Завопил мужичок.

Но с места предусмотрительно не двинулся. Чтобы "порвать" даже такой лук нужны были силы. И немало! У него таких, во всяком случае, не было.

Мне же приходилось терпеть его мерзкий характер. Вот такой вот выверт судьбы: именно здесь можно было купить по-настоящему хорошее оружие.

И не надо считать нас вандалами, что завалились в лавку "уважаемого человека" и начали портить товар. Продать штучный боевой лук, а не обычную "штамповку — большая удача для любого торговца. И на фоне прибыли с этой сделки несколько золотых — вообще не предмет для обсуждения. Но это если склочник соберется и, наконец, поведет себя правильно. А небольшое "наказание" он заслужил, потому что:

— Ты же мне за двадцать его отдать хотел, а? — Ехидно поинтересовался я, равнодушно швыряя переданные мне эльфийкой обломки обратно на прилавок. — Могу считать это оскорблением?

Дядька примолк. С одной стороны, туристов обманывали все и всегда. Чуть ли не повсеместный вид спорта. Однако так тупо палиться…

— Мы же не хотим, чтобы кто-то узнал, что в лавке "У Трубора" нагло обманывают покупателей? — Помог я ему в принятии правильного решения.

В мире, где существуют эмпаты и менталисты — это серьезное обвинение. Да любой из конкурентов сего "господина" неплохо золотишка отвалит, лишь бы я согласился заверить свои "показания" у магов. Ведь после он с чистой совестью сможет сообщить любому покупателю нечто вроде: "Вы, конечно, можете пойти и к "Трубору", там даже подешевле, но, вот беда, обманывают там, обманывают!".

И никто не сможет мужичок никому ничего предъявить. Ибо вот документики, заверенные официально.

Обычно даже самые отбитые торговцы ведут себя куда осмотрительнее. Но этого, видно, обманул "иноземный" вид. Вот и дал волю сволочной натуре.

— Я вас слушаю! — Скрипнул зубами засранец, приступая к нормальной работе с будущим покупателем.

— Алисиэль, вперед! — Негромко скомандовал я.

Изумление засранца, казалось, можно было потрогать рукой. Равно как и откровенный страх. Во-первых, перворожденная могла счесть все произошедшее оскорблением, а во-вторых, что куда хуже, если конкуренты прознают про эту историю, его деловой репутации придет конец. И не только в славном городе Туде он больше не сможет держать магазин, но и открыть его где-нибудь на другом конце империи. Просто потому, что ТАКИЕ вещи здесь распространяются очень быстро. И останется он до самой смерти тем, кто "эльфийке вместо лука игрушку впарить попытался". Как круче расписаться в собственном непрофессионализме, я даже не представляю.

Ушастенькая тем временем смеяться перестала, вполне деловито начиная выкладывать свои требования к ТТХ будущего оружия:

— Мне нужен средний лук, облегченный, с силой натяжения не менее…

Дальше я не слушал, любуясь нашей рыжевлаской. Всегда приятно понаблюдать за спецом, в деле своем разбирающимся. И вовсе не обязательно знать, что именно она говорит слегка попутавшему берега барыге. Гораздо интереснее просто наблюдать за пластикой, уверенными жестами, спокойной, но твердой артикуляцией губ…

А она изменилась. Такой я ее еще не видел. Никогда. Будто скинула с плеч целую гору, и теперь буквально "дышала полной грудью". Едва она вышла после процедуры, то ее хватило только на короткое "Все!"… После чего она бросилась мне на шею и просто заплакала. Никогда не умел успокаивать рыдающих женщин, но тут, как оказалось, от меня ничего и не требовалось. Просто обнять и слегка погладить по волосам. Девушки поступили точно так же.

Ну а затем мы отправились выполнять обещание, напрочь игнорируя намеки Алисиэль, что она вполне удовлетворится и букетиком.

Кстати, нагло врут все авторы фэнтези, утверждая, что не любят остроухие срезанных цветов. Просто эстетика разная.

— Значит, будет и букетик! — Пообещал я, улыбнувшись, но тут же добавил, посерьезнев. — Но жизнь у нас неспокойная, и обороноспособностью отряда просто из-за свое жадности я рисковать не намерен, ясно?!

Алисиэль согласно закивала. Вообще-то она сооооооовсем не была против лука. Просто не была уверена, что стоит тратить на него очень даже приличную сумму именно сейчас. У самой эльфийки деньги были. Она еще не все "камушки", с которыми на Землю сбегала, потратила. Да и в последний наш приезд в Первый лес, смогла вытащить из своих запасов нечто очень компактное, но столь же быстро конвертируемое в кров и стол. И, судя по количеству этого самого, прихваченного, кров и стол будут в собственном неплохом таком домике.

Так чего же она переживала тогда? А тут в дело вступают эльфийские традиции. Ни один ушастик не имеет права купить сам себе лук. Любую другую экипировку — пожалуйста. А вот с луком — затык выходил. Его могли лишь выдать на службе, а так же подарить родители или… Муж. А так как формально ныне последний статус сохраняется за мной, ничто не мешает мне усилить боевую мощь нашего отряда дальнобойным оружием… Ладно, сам себе вру. Захотелось мне ушастую порадовать. Заслужила. Я когда понял, ЧТО она сотворила, с энергетической структурой своего тела, чтобы артефакт не рванул в момент неподходящий… Короче, становилось понятное ее вечное отрешенное состояние. Трансом и динамической медитацией она старалась смягчить удар по собственному разуму и энергетической структуре.

Судя по словам архимага, у нее вполне получилось… Ну и прекрасно.

— По три тысячи золотых? — Отринув все знаменитое эльфийское спокойствие, буквально заорала Алисиэль.

Эти экземпляры отличались от предыдущего примерно как строгие линии АК от яркого пластика водяного пистолетика. Судя по всему, это уже было нечто похожее на правду. По крайней мене, ушастенькую волновал именно вопрос цены, а не качества предложенных экземпляров.

— Не хотим мы в реальность возвращаться, — пробормотал на русском я, перемигнувшись с Син, и тут же переходя на общий. — Знаешь, мне надоело, "уважаемый". Придется тебя проучить. Ну что ж… Малышка…

Мужичок вздрогнул. Человек НЕ МОЖЕТ так обращаться к эльфийке. Даже за прошлую его ошибку магазинчик вполне может сгореть этой ночью. И никто даже не будет скрывать, почему именно. Так что обращался он к моему ушастику со всей вежливостью. Видимо, на это ушла вся его выдержка, вот и не сдержал он на привязи свою внутреннюю жабу.

— … Выбирай какой понравится, — твердо заявил я. — А ты, глубоко НЕ уважаемый уже, просто помни, что цену тебе придется обсуждать вон с той красавицей.

Син сделала шаг вперед, и представилась. Полным церемониальным именем.

Торгаш сглотнул. В этом мире поговорка "торговаться как демон" возникла совсем не на пустом месте!

* * *

— Дура! — Сообщил в слух я.

Нет, это ж надо, а? Оказывается, ушастенькая наша чуть ли не шоколадку за шоколадкой не просто так глотала. Гормональный ответ организма на сладкое помогал ей справиться с нагрузкой на организм. Выбрасывалось там что-то в кровь. Помогало оно сдержать разрушительное воздействие на тело "игрушки".

Проблема в том, что тут как со спортзалом, где с каждым разом анаболический отклик мышц вызывать все сложнее. Именно поэтому и практикуется метод планомерного повышения нагрузки.

И на чистую воду-то Мату Хари доморощенную вывели совершенно случайно.

Покупку лука мы решили отметить в каком-нибудь приличном местном кабаке. Из тех, куда подвыпившим морячкам и дешевым продажным девкам вход заказан ценой и парочкой дюжих привратников. Столики в подобных заведениях обычно занимали вполне себе приличные господа или их дамы… На крайний случай заглядывали сюда и великосветские б***и, как их называли даже при дворе императора. Тут можно и подкрепиться, не беспокоясь о возможности ввязаться в случайную поножовщину… Если, конечно, не отпугнет цена.

Кормили, кстати, в кабаке "Каменный Свод" тоже великолепно! Сегодня повар расщедрился на нежнейшее мясо, подав по хорошему такому шмату на деревянных досках. Вроде бы без всяких изысков приготовленное блюдо (но с кучей соусов и зелени отдельно) буквально таяло во рту. Вкус был настолько замечательным, что даже Алисиэль, в которой впервые на моей памяти проснулся аппетит не только к шоколаду, умяла свою порцию едва ли не быстрее нас.

Уж на что я равнодушен к пиву, но легкий хмельной напиток к этому блюду подошел просто идеально!

А вот за десертом нас и "накрыло". Алисиэль от сладкого воздержалась. Слегка удивившись, я осмотрел стол. Пары привычных уже оберток не увидел — и это удивляло побольше дурости недавнего торгаша, таки уступившего нам лук за тысячу двести монет. Син уверяла, что это действительно "низ рынка". Я ей поверил. Тем более, у меня в голове была зафиксирована сумма в полторы тысячи золотых. Конечно, я потратил бы все накопления кроме "операционных", но с учетом того что суккуба и блондинка от идеи скинуться на усиление мощи нашего отряда, а заодно и сделать подарок сияющей ушастенькой рыжухе.

На Алоре к идее откладывать на "черный день" вообще относились двояко. С одной стороны, надо. И делал это каждый, у кого к тому была возможность, но, с другой стороны, даже у обычного горожанина есть очень неплохие шансы двинуть кони внезапно. И мысли об этом заставляли жить здесь и сейчас. Что уж говорить о нас? Сколько раз мы за последнее время едва не пополнили своими именами столбец безвозвратных потерь?

Вот и я о том же.

Короче, насели мы на ушастенькую. Та и созналась. Я ругался. Но негромко. Из этого заведения за такое могли бы и попросить за излишне резкое выражение своих чувств… И я бы пошел. Да еще и извинился бы перед администрацией и гостями. Просто потому, что совсем-то уж козлом становиться не стоит, какие бы возможности не стояли за твоей спиной. И ствол в этом мире — не панацея. "Привратники" и без огнестрела нашли бы чем удивить. Так что одно дело слегка наказать наглого барыгу тем, что он остался в минимальной ПРИБЫЛИ, а не закрыл на нас половину месячного плана продаж — это одно. А мешать честным лю… Разумным — ну совсем нехорошо.

— Так, девочки, — серьезно произнес я в ожидании десерта. — Есть ли что-то, что вы хотите мне рассказать?

Все три мои спутницы задумались и помотали головами. Как мне показалось, не совсем уверенно.

— Таааааак, а есть ли что-то, что вы не хотите рассказывать, но мне стоит об этом знать?

Покивали. Неуверенно, все три. Отлично, продолжаем разговор.

Тогда вопрос такой:

— Считаете ли вы честным в данной ситуации скрывать от меня это нечто?

Суккуба вздохнула, кивнув. Понятно, то есть мне ее молчание повредить не должно, к нашей группе, возможно, не относится. Принимается. Каждый имеет право на свои секреты.

Дашка кивнула спокойно и уверенно. Ну что ж, на нет и суда нет. Надеюсь, молчание продиктовано теми же мотивами.

Вернее, верю. На фиг мне в них сомневаться. Нафига тогда оно все…

А вот эльфийка замялась… Глянула как-то не очень уверенно на Син. Мол, а ты как считаешь. Так кивнула, но как-то строго. Удивительно, но такого же жеста ушастенькая удостоилась и от Романовой.

Девушка вновь вздохнула:

— Это… Касается моего возраста, — неохотно протянула она. — Я была не совсем честна.

Задумался. Алисиэль НЕ МОГЛА быть не совсем честна. Во время объявления ее отцом нас мужем и женой, Кириманиэль в связующем обете упомянул дату ее рождения. В пересчете на привычное мне летоисчисление получалось шестьдесят три года.

— Подожди, Рома, — кажется, почувствовала мое настроение эльфйка с необычайно развитой эмпатией. — Это касается немного другого аспекта…

Ушастенькая примолкла, после чего обратилась… К блондинке с суккубой:

— Вы уверены, что все нужно… Именно сейчас так… Усложнять?

Обе девицы кивнули. Они-то, похоже, прекрасно понимали, о чем идет речь.

Алисиэль глубоко вздохнула, словно перед прыжком в ледяную воду.

— Речь скорее о ментальном… Возрасте, — заявила она. — Когда мы в первые встретились, ты воспринимался как угроза…

"Неудивительно, если вспомнить о том, какую байку я ей "прогнал", чтобы не вытрепывалась!", — кажется уже даже я понимал, о чем пойдет речь. Вопрос в одном — сколько?

— … В общем, я поняла, что ребенка ты не обидишь, вот и…

— Сколько? — Помог ей настроиться на нужный лад я.

— Лет восемнадцать на ваше летоисчисление, — призналась она. — У нас не бывает такого гормонального бума, как у других рас, но это…

Я вздохнул, уже совершенно точно догадываясь, что именно сейчас услышу. Правда, не очень представлял, в какой формулировке.

— Расцвет сексуальности. — Объяснила мне ушастенькая в самых простых выражениях.

Киваю, подбирая слова, чтобы что-нибудь ответить.

— Сейчас помолчи! — Предложила Алисиэль, задорно улыбнувшись. — Повторяю, у нас этот процесс происходит несколько по-другому… Поэтому я не жду твоего прихода этой ночью. И, возможно, понадобятся годы… Да и мне надо… Хм, принять произошедшее. Не говоря уже о том, что просто немного… Страшно…

— И чему ты тогда так радуешься? — Поинтересовалась Дашка, с которой, судя по реакции, ЭТО ВСЕ УЖЕ ОБСУЖДАЛОСЬ.

— Роман… Принял! — Сообщила она, делая хороший такой глоток из своей кружки.

Остальные девицы, глянув на меня, как-то синхронно пожали плечами.

Я же… Рассмеялся.

— Знаете ли вы, что такое "детектор лжи", — спросил я, не дожидаясь, пока кто-нибудь поинтересуется причиной моей веселости, и тут же сам себе ответил. — Конечно! Я на нем женат!

Дальше смеялись уже все вместе.

Уважаемый Читатель, доброго времени суток!

И вновь благодарю тебя за интерес к истории. Добро пожаловать на страницу следующей части: https://author.today/reader/217637

Для тех, кто еще не знаком, напоминаю, что у меня стартовал новый проект "Сын маминой подруги". Пока не уверен, что будет серия, но книжка получается (на мой взгляд!) интересной!

Познакомиться с ней можно здесь: https://author.today/reader/210099

Желаю всем прекрасного дня!

Ну что, идем дальше?;)

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/212935

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Nota bene