Петля [Мария Быховская] (fb2) читать онлайн

Мария Быховская Петля

1

– Мисс Бернс, нет улучшение жизни- это не… я бы предложил вам взглянуть на ваше путешествие -на ваше приключение – иначе. Как на возможность приобрести впечатления, знания, эмоции – возможность внутреннего развития.

– Берни, вы зовите меня Агатой.

– Агата, да, конечно, спасибо, замечательно. Агата, мы должны также помнить о принципе бабочек. Вы подпишете вот эти формы – я вам дам их с собой – вы их дома не спеша прочтете. Здесь объяснена эта концепция – очень важная. Мы должны очень тщательно следить за тем, чтобы не произвести изменений…

– Ну да, ну конечно же – я ведь читала этот рассказ Брэдбери в оригинале.

– Да что вы?!

– Да, я готовилась! Я и про временные петли Воннегута читала! И я целиком Бойню Номер Пять прочла – все в оригинале!

– Ну что ж, тогда… Да, Мел?

Мел нерешительно заглядывала в приокрытую дверь офиса.

– У меня вопрос тут возник с клиентами… На дне рождения.

– Кевин? – Кевин нехотя поднялся по кивку босса и вышел за Мел. Вообще-то ему казалось, что он больше нужен для общения с этой Агатой. В технике Берни был бог, но с клиентами он не всегда брал верный тон. По крайней мере, так думал Кевин.

Зал, в котором справляли день рождения был украшен разноцветными шариками, и оба торта со свечками стояли уже на столе – праздник устроили сразу для двух братишек, и торты они выбрали разные – один шоколадный, а другой ванильный. Собралось человек семь взрослых – родители, бабушки с дедушками, еще кто-то полный и солидный – может быть дядя или отчим. На большом экране разворачивались приключеня в джунглях, и старший мальчишка, стриженный под ежик, взахлеб, сбиваясь, радуясь и подпрыгивая докладывал семейству о своих приключениях. Младший стоял к этой группе спиной, челка закрывала ему лоб и нависала на глаза, а по щекам его текли слезы. Мама братишек, как ее, Роз, кажется? – стояла у плачущего мальчишки за спиной положив ему руки на плечи. Казалось, она сама сейчас заплачет. Похоже, все способы утешения Роз уже испробовала.

Но предупреждали же. Бланки подписывали. Вот он же говорил Берни, что плохая это идея – детские дни рождения.

– Эндрю? – спросил он у мальчишки.

Роз кивнула.

– Но ты ведь можешь посмотреть видео? – сказала Мел. Явно не в первый раз она это повторяла. Эндрю не двигался и не отвечал, просто слезы продолжали струиться по его щекам.

– А чего оборвали? – Спросил Кевин.

Мел вздохнула:

– Ну… тираннозавр…

Кевин присел перед Эндрю на корточки:

– Это что же? Тебя съел тираннозавр?!

Поток слез, который вроде бы уже начал иссякать, возобновился с новой силой, Эндрю сморщился и всхлипнул:

– Я ничего не помню! – и судорожно зарыдал.

Кевин взял его за плечи и сказал решительно:

– Ну вот что! – Мальчишка поднял на Кевина округлившиеся глаза, и в них была отчаянная надежда. Ладно, Берни переживет, и другого выхода все равно нет. Вряд ли он раскрутит эти свои дни рождения, если клиенты будут с них уходить рыдая.

– Ну вот что, Эндрю, мы даем тебе еще одни шанс. Но только! – Мокрые круглые карие мальчишичьи глаза теперь искрились и сияли. – Но ты пообещаешь мне кое-что?

Эндрю быстро закивал, взмахивая челкой. Роз радостно и благодарно улыбалась – ничего она, симпатичная. Хотя вообще-то могла бы и предложить оплатить доп прокат. Ведь предупреждал он Берни – не будет с этих праздников навару.

– Экстра райд, Эндрю! Но только один! И на этот раз ты должен выполнять инструкции в точности. В точности то, что слышишь – ты должен это делать. Давай-ка мы посмотрим сейчас твое видео – до тираннозавра. Я хочу, чтобы ты увидел, где была ошибка. Потому что если ты снова погибнешь, нам придется тебя восстанавливать, и ты опять ничего не запомнишь. Мел, ну давайте, просмотрите с Эндрю видео, инструктаж повторный и доп райд. Но только один, Эндрю! Ты понял?

Ему хотелось поскорее вернуться к Берни и Агате. У него было четкое ощущение, что с Агатой этой лучше не связываться. А Берни явно собирался.

Агата поднялась уже с кресла и прощалась. Когда она так стояла, видно было, что дорогие брэндовые джинсы малы на размер, а красивая вышитая рубашка обтягивает туговато.

– Все фотографии, пожалуйста, пришлите сегодня, Агата. – Берни заканчивал разговор. Мы должны убедиться, что все точно соответствует периоду.

– Да, конечно, все пришлю буквально через час, как только дома окажусь. – щебетала Агата радостно. – Все готово у меня, мы две недели с реконструкторами работали. – И прическа тоже. Ну, до завтра! Это так замечательно, я так жду!

Волосы ее были уложены аккуратными локонами и часть прядей осветлена – Кевин так сразу и подумал, что это она их для петли разукрашивала.

– В какой период? – спросил он у Берни, когда дверь за Агатой закрылась.

– Россия, начало прошлого века.

Кевин попытался придать лицу бесстрастное выражение. Он уже не раз замечал, что его богатая мимика сильно мешает в отношениях с начальством.

– Ну, тогда не больше пары часов наверное? Она историк?

Вообще-то он знал ответ – на историка Агата абсолютно не походила, и вообще, чувствовалось по всему, что это богатая и мечтательная бездельница. Что там она лепетала вначале – улучшение жизни? Зря Берни с ней связывается, риски неоправданные.

Берни ответил со вздохом:

– Три дня.

На этот раз Кевину не удалось совладать с лицом. Берни повернул к нему экран с текстом контракта и указал на сумму с нулями. У Кевина перехватило дыхание. Если они сейчас проведут проект такого масштаба… Ладно.

– А как…? – начал он.

– Круглосуточное наблюдение, конечно же. У Мел недостаточно опыта, так что следующие трое суток… Только мы с вами. Больше никаких задач у нас на это время не будет. В расписании был только один клиент, но он наверняка сможет свою петлю перенести – это из университета – я ему сейчас буду звонить. Я эти трое суток для себя полностью освобождаю – но времени на сон сколько-то нужно. Я могу вас попросить эти трое суток освободить также полностью? После окончания этой петли можно будет каникулы взять, премия, естественно – ну и вы же понимаете, какие у нас по завершении возможности откроются?

– Да, Берни. Конечно. Абсолютно нет проблем.

– Я вообще-то хотел отойти от работы с клиентами на время да заняться развитием новых кодов. А то все оно как-то урывками. Если сделаем этот проект успешно – такая возможность как раз и появится. А вы могли бы клиентов, туризм… Мы могли бы условия партнерства обсудить…

– О! Это замечательно просто!

– Ну, давайте тогда составлять сейчас расписание и план. Толком ознакомиться с эпохой у нас нет времени, глянем по быстрому. Она говорит, что готовилась.

– Аааа… а чего спешка такая? Такой проект крупный, она казалось бы могла бы с нами заранее… ?

– Да с ней работали Потоки Времени в Беркли. Должны были завтра начинать. Но в последний момент сорвалось у них что-то. И вот она хочет начать по плану. У нас и завтра.

– Они там испугались что ли, в Потоках?

– Да похоже на то. Они ж там не работают с туристами практически. С профессионалами только.

– Ну да, в Беркли могут себе позволить.

– Именно. Но ее отец спонсирует пару стипендий в Беркли – он, вроде, выпускник. Так что они согласились с ней контракт заключить. Но видимо струсили в последний момент.

– Берни, вообще-то я учил немного русский в универе. И историю России тоже. Вечером просмотрю лекции.

– Ну, это отлично просто.

– А город какой?

– Да на севере, в центре где-то. Вот, все тут в контракте есть – вы прочтите пока – я выйду перекусить напротив. И начнем.

2

Перед сном Кевин прошерстил свои старые лекции и учебники – и присвистнул. Казалось позновато уже звонить, но он решил рискнуть. Берни принял звонок сразу – не спал.

– Вы извините, что так поздно. Я посмотрел просто инфу про период…

– Да, конечно. Важное что-то?

– Ну, надо завтра проверить хорошенько, чтобы все формы, с медициной связанные, она подписала. Этот год она выбрала – это прямо перед началом респираторной эпидемии. Т.е. собственно, уже начало. Это же как раз перед последней войной.

– О! Спасибо, что нашли это. Там что-то с эпидемией… в смысле, вы считаете, что риск есть?

– Да нет. Это вирусное заболевание, и вирус не в списке – я проверил. Но просто лучше подстраховаться – чтобы по завершении медицинский осмотр она сразу же прошла, пусть все подпишет, чтобы все формы в порядке были.

– Ну, естественно. Это все в ее пакете. Но хорошо, что вы проверили, спасибо. Кстати, войны там нет ведь в тот год? Я проверял, но может быть…

– Нет, она перед нападением России хочет. Все в порядке с этим.

– Ну отлично тогда. Спасибо еще раз. До завтра.

Берни отключился, а Кевин еще минут двадцать смотрел в экран. Вообще, понимает Берни, почему она выбрала этот год и место? Перед эпидемией, перед войной, чего там она говорила в оффисе, «улучшить жизнь»? Берни правда не понимает, или делает вид? Что она потащит туда с собой? Они ж не будут шерстить по вещичке ее багаж. Ну окей, она все подпишет. Бабочки Брэдбери – это же первая заповедь в операциях с временными петлями. Если что-то всплывет – Берни может распрощаться с лицензией. Еще раз позвонить? Кевин смотрел в экран, а экран смотрел на Кевина – в упор. Экран казалось говорил – ну тогда конец проекту. Если ты сейчас поднимишь эту тему – конец проекту. Ты думаешь, Берни идиот? Но если ты это сейчас озвучишь, если вы обсудите – а ведь это оно – да она хочет что-то там менять в прошлом – это оно. Если эти слова будут произнесены – ему придется закрыть проект. Не будет прибыли со многими нулями. Не будет первой в истории трехдневной петли. Берни не пойдет в отпуск разрабатывать новые коды. Тебе не отдадут работу с туристами, и не будет речи о партнерстве. Ну что, звоним? – спрашивал экран. Нет, ответил Кевин – и пошел спать.

Сутра Кевин примчался в Петли Кроноса, слегка проспав, и столкнулся с Агатой прямо у входа. Берни был уже на месте. Пока Агата копалась в раздевалке, Кевин спросил:

– Берни, но мы ведь сможем закрыть петлю чисто? Чтобы никакого мусора не оставить, да? Три дня, Агата же не профессионал, насколько она сможет все аккуратно…

Берни ответил моментально – он видимо задавал себе этот вопрос – и не раз.

– Абсолютно. Мы закрыть должны идеально. Поэтому все координаты шестимерные пишем с высоким разрешением, круглосуточное наблюдение и запись – все, что мы вчера обсуждали.

Значит Берни понимал. У Кевина отлегло. Берни – профессионал высочайшего класса, он сможет закрыть временную петлю герметично. Черт с ней, с этой Агатой, пускай играется с прошлым за свои деньги.

Агата вышла из раздевалки в реконструктоской одежде своего периода – Кевин как-то и не представлял даже, насколько неудобно они там одевались. Пиджак был скроен из очень плотной и какой-то жесткой на вид материи, так что он ограничивал свободу в плечах. Верхние пуговицы пиджака были расстегнуты, и бюст был основательно поднят и стиснут чем-то, вроде корсета или бюстгалтера. На ней была юбка – он и не знал, что сто лет назад такое еще носили. Нижняя часть ног была практически оголена, но обтянута тонкими прозрачными чулками. На лицо нанесен был грим, наподобие театрального, и яркие карминные губы вызывали ассоциации со средневековыми вампирами.  Самым ужасным была ее обувь – узкие кожаные башмаки, открытые сверху, с пяткой приподнятой сантиметров на восемь тонким каблуком-колодкой. В руках она держала нечто вроде длинной накидки из материала, похожего на собачью шерсть.

Кевин грустно глянул в трехмерные экраны, обрисовавшие город, выбранный Агатой – сайт назначения. Серое небо в рваных грязноватых клочьях и влага, как бы висящая в воздухе. По улице шел сплошной поток машин, а несколько пешеходов, одетых под стать Агате, перепрыгивали через лужи грязи на узеньком тратуаре. Покрытие тротуара было кое-где повреждено, и в выемках скапливалась грязная вода. Кевин глянул попристальнее на обувь Агаты – и не увидел в ее остроносых открытых башмаках на узких колодках ничего утешительного. Вдоль улицы сплошной стеной стояли четырехэтажные выцветшие дома – европейский, кажется стиль. Ну да, бордюрчики, колонны, им же это в классе истории показывали. Выглядело это все грязновато и не слишком завлекательно.

Берни повторял последние инструкции:

– Здесь два зажима на браслете, видите, они очень удобны. Это гарантирует, что вы браслет ни при каких обстоятельствах не потеряете. Вот этот зажим, зеленый, вы закрепялете в переходной камере. Когда я получаю сигнал, что зажим закреплен, мы открываем петлю.

– И я тогда окажусь…?

– Да. Запуск петли помещает вас в начало вашего путешествия. Также, вы используете сигнал на зеленом зажиме, если хотите вернуться назад раньше срока. Получив от вас такой сигнал, мы сразу же закрываем петлю.

– И тогда я вернусь сюда?

– Да, сразу же. При малейшем ощущении опасности вы должны использовать этот сигнал. И еще важный момент. Если наши датчики регистрируют сигнал опасности, мы передаем его вам – через вибрацию. Сейчас я вам пошлю тестовую вибрацию – внимание – вот. Если вы получаете от нас этот сигнал, вы должны приготовиться к возвращению, даже если с вашей стороны опасность неочевидна. Если случится что-то непредвиденное, нам придется восстанавливать вас из момента перед запуском петли, и тогда у вас не сохранится никаких воспоминаний о вашем путешествии. Так что, вы конечно же захотите вернуться до того, как что-то подобное может произойти.

– Да, конечно! Я уверена, что все получится замечательно! Я знаю!

– Ну, отлично. Красный зажим на браслете не расстегивается никогда. Он обеспечивает возможность закрытия петли.

– А если он расстегнется…

– Нет, он не расстегнется. Для закрытия петли и вашего возвращения браслет должен всегда оставаться застегнутым.

– Потому что без него я не смогу вернуться?

– Да, петля не закроется. Поэтому этот браслет, этот красный зажим, всегда остается застегнутым. Готовы?

Агата набрала в легкие воздуху и кивнула. Кевину показалось, что ей как-то страшновато. Но она решительно прихватила свой угловатый блестящий чемоданчик, накинула собачье пальто и вошла в камеру.

3

Дежурство начинал Берни, а Кевин заступал после обеда и до полуночи. Он поехал на день домой, надеясь пожевать по быстрому да подрыхнуть перед дежурством – но соседка Майя отловила его на веранде. Она принесла сидр и сыр с помидорками, так что пришлось общаться. Вообще-то Кевину нравилось болтать с Майей, но она явно ждала от него какой-то еще инициативы, а ему… Когда они долго не виделись, ему казалось, что надо бы заняться – Майа была девочка живая и по хорошему заводная, с неплохой фигурой и крепкими формами приятных Кевину размеров. Но сидя с нею рядом и глядя на ее мешковатые свитера невнятно-пастельных тонов, в сочетании с желтоватой кожей, он все не мог вдохновиться.

На этот раз Майю надо было понять и утешить – она снова не получила стипендию для поездки в Индию. Теперь она красочно выражала свои чувства по поводу университетской администрации, не спонсировавшей поездку, перемежая все это эмоциональными всплесками и отрывками из индийской истории.  В результате, в Петли Кроноса Кевин вернулся впритык по времени.

Датчики стояли на желтом – непосредственная опасность отсутствовала, но общая ситуация оценивалась не слишком благоприятно. Экраны показывали небольшую комнату, скучную, квадратную, с громозкой бестолковой какой-то мебелью – неудобные кресла и дурацкие маленькие столики. Время локации опережало на восемь часов, так что на сайте была глубокая ночь, и Агата спала на узкой лежанке в углу. Кевин просмотрел записи. Первый Агатин день прошел практически без неприятностей, и это было просто прекрасно. Она сняла себе жилье, поболтала с хозяйкой, ухитрилась не наговорить ничего лишнего, поужинала в кафе, ничем не отравилась, прогулялась по набережной, извазюкала свои идиотские башмаки в зеленоватой грязи, а потом купила себе каких-то фруктов. Похоже, она и впрямь неплохо подготовилась, и языком владела безупречно. Если так пойдет… Еще только два таких же дня!

Он задремал над экранами, но мгновенно проснулся от сигнала тревоги начальной, предупредительной степени. Датчики откалиброваны были с большим запасом безопасности, и этот самый ранний сигнал ничего особенного не означал – так, следить за сайтом и не отвлекаться. Агата пила кофе у окошка в небольшом ресторанчике и посматривала на парочку за соседним столиком. Про пару эту было непонятно – то ли мать с сыном, то ли пожилая дама с юным другом. Парень был похож на спортсмена – и облегающий свитер его великолепное сложение подчеркивал. Женщина была сильно старше, с волосами осветленными в полоску, одетая так же неудобно, как и Агата – плюс многочисленные металические украшения – три кольца на пальцах, длинные серьги, ожерелье с прозрачными камнями – вроде бы это все могло быть очень дорогим, но кто его знает. Женщина мучительно пыталась сдержать кашель, прикрывая рот салфеткой. Кевин навел на эту парочку синхронный переводчик.

Парень спрашивал:

– Может к врачу?

Женщина обиженно замотала головой:

– Да чего, зачем. Я вчера простудилась просто.

Она не выдержала и закашлялась в салфетку, мотая головой и задыхаясь. На глазах ее показались слезы. Еще три столика в ресторане были заняты, и несколько посетителей довольно таки демонстративно обернулись к женщине. У всех у них в глазах была какая-то колючая тревога, да пожалуй даже и злость.

Парень вздохнул:

– Давай-ка мы лучше пошли.

Женщина глянула на него жалобно. Официант принес им что-то на подносе – кофе, какие-то булочки и нечто, похожее на омлет. Женщина задержала дыхание и прижала ко рту салфетку. Ей удалось так просидеть пару минут, но когда официант уже выходил из зала, она задохнулась в мучительном кашле.

Теперь со всех трех столиков на женщину были нацелены колючие острые злые взгляды. Парень вздохнул и неспеша оглядел посетителей одного за другим – его светлые глаза смотрели на каждого в упор, не без нахальства.

Агата вдруг встала из-за своего столика и подошла к женщине.

– Знаете, я ведь могу вам помочь. – Она заговорила ласково и уверенно, потом глянула в злющие светло-серые глаза своей собеседницы, наведенные черным гримом – и сбилась. – То есть я хочу… у меня есть средство… понимаете, это же у вас такое вирусное заболевание – начинается эпидемия, а у меня есть…

– Вы что вообще несете! –Женщина оборвала Агату как-то слишком поспешно и нервно. –Вам что нужно? Вы…

Она, вроде, хотела что-то еще добавить, но закашлялась опять в салфетку и не могла остановиться. Парень разглядывал Агату с интересом, как странную лесную зверюшку. Он спросил:

– А ты откуда вообще? Приезжая?

Из-за соседнего столика очень полная посетительница произнесла громко, на все кафе:

– Женщина, вы дома быть должны, раз больны!

Ей начали поддакивать. Парень решительно приобнял свою спутницу и поднялся с ней из-за столика, потом взял под руку Агату:

– Давайте-ка пошли отсюда девочки!

На улице женщина снова закашлялась, приступы накрывали ее один за другим, она прижалась щекой к плечу парня, вцепившись в его предплечье, задыхалась и вздрагивала. Парень крепко обнял ее:

– Давай-ка быстренько домой, детка.

Агата, которую он все еще придерживал за локоть, сказала:

– Правда, я же могу помочь.

Парень смерил ее неспешным взглядом, и зрачки его были сужены. Так смотрел Берни на их приборы, когда они нуждались в настройке. Он спросил Агату негромко, повелительно:

– Ты откуда? Что у тебя есть?

Агата засуетилась:

– Я… я не знаю, может, мы зайдем…

Они стояли на ветру, сверху капала какая-то мелкая сырость, и место было не слишком подходящим. Для чего бы то ни было.

Самым же неподходящим было то, что худшие опасения Кевина оправдывались. Она таки притащила что-то с собой на сайт – антивирусные препараты, или чего там у нее. Она сделала ровно то, что было подробно и четко расписано и перечислено во всех формулярях, которые она так долго и старательно изучала —как запрещенное категорически.

Можно было отправить Агате предупредительную вибрацию. А толку. Как будто она не знала, что самым неприемлемым образом нарушает все правила. Можно было вернуть ее назад прямо сейчас, закрыв петлю – но Кевину было страшновато. Закрывать надо было абсолютно чисто, удаляя все реквизиты, в том числе и чемодан, оставшийся в ее комнате – не дай бог на сайте останутся какие-то ее медикаменты, или что там у нее. Кевин боялся, что без Берни он может напортачить и оставить грязь. Значит – звонить Берни. И тогда… тогда все это с большой вероятностью окончится зануднейшим судебным разбирательством, в котором Агата будет настаивать, что они нарушили условия контракта, вернув ее без причины. И не заплатит. А если они станут доказывать, что она протащила на сайт контрабанду, так еще и лицензию у Петель Кроноса могут забрать. До начала дежурства Берни оставалась всего пара часов – лучше, наверное, подождать. Придет Берни – пускай решает.

4

К тому времени, как Берни появился, Кевин уже много раз успел пожалеть, что не вызвал его раньше. Но когда он должен был звонить? Когда Агата сказала женщине, что может помочь? Когда парень повел Агату под ручку к ним домой, несмотря на несмелые возражения своей спутницы, пытавшейся протестовать сквозь мучительный кашель? Когда Агата достала из сумки коробочку с ампулами? Когда парень вытаскивал из этой коробки блестящие черные пузырьки с красными крышечками и рассматривал их под лампой? Когда он уговаривал женщину попробовать, а она плакала, отнекивалась и что-то шептала ему задыхаясь? Когда Агата показывала парню, как открывать ампулу и использовать мини-шприц на крышечке? Когда парень нежно гладил свою женщину по щеке, потом провел рукой по волосам, приласкал шею под волосами, спустился ладонью к талии и ниже, опять коснулся шеки, а другой рукой поднес мини-шприц к ее губам? Когда кашель у женщины остановился, и она сидела на диване, дыша ровно и удивленно?

Теперь женщина спала у себя, на высокой здоровенной кровати, в просторной спальне. Обстановка у нее была примерно как в фильмах про восточных гангстеров: окна сравнительно небольшие и закрыты драппировками, места вроде бы достаточно, но в середине комнат расставлена здоровенная мебель и какие-то довольно странные предметы, скорее всего изготовленные вручную для украшения.

Отведя свою женщину отдохнуть в спальню, парень уселся с Агатой на диване в соседней комнате и открыл вино. Когда Берни пришел, наконец, сменять Кевина, Агата с парнем сидели рядышком – и уже весьма тесно. Пальцами одной руки парень нежно касался ее виска, легко вел к уху, к мочке и по шее. Другую его руку, обхаживающую Агату, прикрывал низкий столик, на котором стояла открытая бутылка и бокалы. По лицу Агаты можно было четко отследить все передвижения пальцев парня и оценить эффект его действий, прикрытых столиком. Похоже, он решил несколько разогреться, прежде чем начинать расспросы.

Берни оценил обстановку, быстро глянул в конец записей, потом ткнул в трехмерный экран – в ту точку, где лежала открытая коробочка с черно-красными ампулами:

– Что ж вы меня не вызвали?

Голос его звучал очень тихо и абсолютно монотонно, без интонаций. Так Берни говорил только когда неприятности были исключительно серьезными. Кевин слышал такой его тон всего два раза, и  сотрудники, к которым он вот так вот обращался, были уволены в тот же день.

Кевин вздохнул:

– Не успел. Не сообразил, в какой момент вас вызывать. Неожиданно все…

Хотя, не то что бы оно было так уж неожиданно. Он спросил:

– Надо петлю закрывать?

– Закрывать-то надо. – Решимости в голосе Берни не было. – Но в такой момент…эээ… в таком состоянии… это сильный стресс для нее будет. Удар по здоровью, возможно. – Берни смотрел на парочку, видимо пытался оценить ситуацию. – Может дать ему закончить?

Кевин прикинул, потом пожал плечами:

– Я не думаю, что он скоро закончит.

– Почему? – Берни выглядел озадаченным. Кевин подумал, что вот, наконец, нашелся один вопрос в их работе, в котором он разбиратеся явно лучше шефа.

– Ну, его же препарат этот лекарственный интересует, а не Агата. – Кевин выбирал слова, он знал что шефа бесит любая грубость или сальность. – Я думаю, он хочет ее расспросить, узнать откуда препарат. Разогревает просто. И потом, он же не будет ее… Там вообще-то его женщина в спальне, проснуться может. Квартира наверняка ее.

Действие, разворачивавшиеся на трехмерном экране, более или менее подтверждало предположения Кевина. Парень положил руку на затылок Агаты, помассировал, повернул ее лицо к себе.

– Ты окуда же взялась, такая красивая?

Агата дышала отрывисто и тянулась к парню губами. Он положил руку на ее бюст, туго обтянутой розовой рубашечкой на пуговицах и продолжал:

– Никогда я таких не видел. Ну расскажи мне про себя.

Она привалилась к нему всем телом, обвила руками затылок и начала целовать в губы – довольно таки жадно. Парень слегка сжал ее виски ладонями и отстранил лицо, глядя ей в глаза.

– Подожди. Хочу тебя узнать. – Эти слова он практически прошептал. Берни взглянул на транскпипцию и слегка усилил звук. Агата дышала, как после бега, и казалось вот-вот заплачет.

– Ты не поймешь ничего. – Она ответила шепотом, но синхронный переводчик выдал слова четко, без неопределенностей.

Парень легко провел рукой по ее бюсту, расстегнул пуговки и приласкал ее грудь под бюстгалтером. Потом сказал:

– Я все пойму, я умный.

Чуть-чуть притянул ее к себе, легонько поцеловал в губы – и отстранил.

Агата обхватила его шею, вжалась в него всем телом и иступленно впилась в губы. Он слегка отодвинул ее и прошептал в ухо, коснувшись губами:

– Мы же не можем здесь.

Агата простонала:

– Давай идем тогда ко мне.

Кевин застонал почти в тон Агате:

– У нее ж там небось еще упаковки с этим препаратом. Как же мы будем потом петлю закрывать. При таком обмене материалом.

Берни поднялся:

– Все, закрываем прямо сейчас. Предупредительную вибрацию ей даю.

Кевин хотел ему крикнуть, что не надо предупрежать, но было поздно. Берни уже коснулся легонько панели, посылая ей предупредительный сигнал, и Агата практически в тот же момент пронзительно вскрикнула : «Нет!». Она вцепилась в элластичную ткань своего браслета, закрыв ладонью оба зажима, и зеленый и красный, и принялась отчаянно срывать браслет с руки.

Парень резко и сильно прижал к себе Агату и слегка прикрыл ей рот рукой:

– Чего нет? Ты чего шумишь, детка?

Берни оскалился:

– Идиотка. Она заэкранировала сенсор. Я ж так ничего не могу сделать.

– Не то, ты не понял меня, вот. – Агата подняла запястье с браслетом на уровень их глаз, не отпуская пальцев другой от зажимов. В ее голосе была мольба, страдание и отчаянная надежда. – Надо снять.

Парень провел пальцем по черной ткани браслета, оттянул слегка. Потом спросил:

– А что это?

Она ответила задыхаясь:

– Скорее. Пожалуйста. Надо снять.

Парень одним быстрым и плавным движением вытащил откуда-то небольшой складной ножик, раскрыл его, легко резанул по ткани бластета и убрал лезвие. Картинка на трехмерных экранах застыла. Парень стоял, сжимая одной рукой запятстье Агаты, на котором все еще болтался браслет. Агата стояла рядом, привалившись к нему всем телом.

Где-то там, в промозглом северном городе столетней давности продолжалась какая-то жизнь, в которой эта дуреха Агата влипла в мутную историю с сомнительным типом, то ли жигало, то ли бандитом, а может и то и это, а может ни то ни другое. Но только датчики ничего этого больше не показывали и не покажут. Сенсоры на браслете вышли из строя.

5

Берни отошел от экранов и завалился в кресло, закинув ноги на подлокотник. Кевин огляделся. Вокруг все было то же, и никаких признаков катастрофы не наблюдалось. А как же… его же учили про принцип бабочек – ведь любая перемена в прошлом должна нарушить настоящее – они же не закрыли петлю.

Он спросил робко:

– Берни, нам что-нибудь делать надо теперь?

Берни неожиданно расхохотался, громко и заливисто. Вообще-то он никогда не смеялся, и даже улыбался нечасто и как-то сдержанно. Кевину вдруг пришло в голову, что может это и есть резутьтат незакрытой петли и вторжения в прошлое – вот такие вот перемены в характере шефа. Но Берни перестал смеяться, поднялся с кресла и стал вполне похож на себя прежнего – полные губы в кривой и чуть язвительной полуулыбке. Он сказал:

– Да невредно бы. Что-то делать. И сделать.

И секунду помолчав:

– Я все это время работал над новыми кодами. Практически готов уже софт. Проверить надо отладку – и тогда я смогу все чисто закрыть. Наверное. Сейчас поеду домой, высплюсь и попытаюсь все побыстрее закончить. На связи будьте. Дам знать, когда доделаю. С новыми кодами будем закрывать.

– Ааа… что собственно открыто? Все же вроде… – Кевин обвел взглядом их лабораторию, в которой ровным счетом ничего не изменилось.

– Ну, как что открыто. – В голосе Берни звучали высокие нотки, он явно сдерживал разражение. – Мы петлю открытую оставили болтаться.

– Это в смысле, альтернативную реальность?

– Ну, можете так, конечно, называть. Но давайте уж не путаться в терминологии – мы же не кино смотрим.

– И эта открытая петля… она вообще где?

– В каком смысле, где? Координаты я вам назвать не могу, сенсор-то полетел.

– Ну, т.е. из той точки в прошлом веке пошла альтернатиная… в смысле петля?

– Ну да. Точку бифуркации мы создали.

– И они, эти петли… в смысле наша и… та незакрытая… они вышли из точки бифуркации и они… они не могут встретиться?

– Они именно что могут. Иначе б мы вообще могли не заморачиваться. Хотя грязь создавать, конечно, всяко не нужно… Ну, и клиентку еще потеряли…

– А когда?

– Что когда?

– Ну, когда они могут встретиться? Эти две петли?

– Ну, когда. Это же стохастический процесс. Упрощенно, можно сказать, броуновский, но с неоднородностями. Мы можем только вероятности оценивать.

– А вероятности… вы их как оцениваете?

– Информации мало. Зависит от того, что она там успела натворить. Чем меньше различаются петли, тем ближе они будут проходить друг друг от друга, и тем больше верояность пересечения.

– И когда они пересекутся… тогда… тогда что, аннигиляция?

– Да не обязательно вообще-то. Скорее нет.

– Ааа… ОК… Скорее…?

– Ну, вот смотрите. Давайте рассмотрим два предельных случая. Первый. Петли практически идентичны. Они встретятся почти моментально и изменения в сисеме будут минимальны. Согласны?

– Аааа.... ну да.

– Случай второй. Петли кординально различаются и не имеют пересечений. В этом случае время пересечения приближается к бесконечности, однако в точке пересечения происходят координальные разрушения. Естественно, в реальном мире выхода на ассимптоту не произойдет, но интервал между точками бифуркации и слияния в случае кординальных различий может был порядка тысячилетий, а масштаб разрушений может затронуть структуру планеты.

– Тысычтлетий! Это ничего еще. А… а наш случай?

– Ну, любой частный случай находится между двумя ассимптотами.  Прикинем давайте. Что эта идиотка могла там сотворить?

– Ну, что… Привела к себе в комнату своего кавалера. Он забрал у нее все ее коробки с препаратом. Сколько там она в свой чемоданчик упихала. Потом он будет его продавать кому-то… в смысле, продавал. Кому-то может так давал, задаром, я уж не знаю… Насчет других следов я сомневаюсь.

– Думаете? Она не могла им там передать какую-то информацию, которая на что-то повлияла?

– Скорей всего, он от нее вообще как-то избавился. Ну или… в тот период было что-то вроде тюрем для людей с ментальными отклонениями… что-то такое…

– Ну, она и влипла… но бог с ней… В общем, речь идет об изменении хода болезни и, возможно, хода жизни достаточно ограниченного числа индивидуумов. Что это за эпидемия была, вы в курсе?

– Да, я прочитал. Респираторное, вирусное. В тот период умирал примерно один из ста зараженных. Но эта ее пациентка была уже в тяжелом состоянии, там вероятность, конечно сильно больше.

– А что за препарат она с собой притащила, вы в курсе?

– Я не знаю, там несколько возможных вариантов. Но одной ампулы на пациента должно бы хватать в любом случае.

– Т.е. ее запасов может хватить на полсотни человек. Или даже на сотню.

– Примерно.

– Значит речь идет о заметных изменениях в нескольких жизнях, скорее всего. Возможно даже десятках. Ну, с точностью до порядка. Это уж не столь кардинально… всякое конечно может быть… если там, допустим, кто-то вроде Наполеона спасся. Но скорее, всего, там не появится такого уж радикального различия…

Кевин почувствовал вдруг отчаянную надежду:

– Берни… а могло бы… может они так близки, что уже встретились? Эти петли? Незаметно?

Берни ответил сухо:

– Абсолютно нереально. Если речь хотя бы об одной жизни – это временная константа на уровне десятилетий. Локальная – но все же.

– Тогда… Все же будет ближе к такому… эээ… мягкому варианту?

– Ну, реальная ситуация всегда оценивается как промежуточная между ассимптотическими. Это моделировать нужно при помощи сегментации. В каждом сегменте сценарий будет приближен к одной из двух ассимптот.

– Т.е. где-то ничего не заметят, а где-то все разрушится.

– Как-то так. Я деталей никаких вам не могу тут выдать, эксперименты такие никогда раньше не проводились.

Кевин грустно вздохнул. Эксперименты.

Берни нажал вызов дрона-такси:

– Ну все. Я домой сейчас, и как договорились.

6

Кевин ждал, что не сможет заснуть всю ночь, но вырубился моментально. С утра голова слегка гудела, а рассвет был сероватым. Он глянул в окошко и сообразил, что еще не проснулся. Напротив, через лужайку, стоял тот самый кирпичный дом.

Не узнать его Кевин не мог. Он часами рассматривал чертежи и эскизы, и все никак не мог решиться начать постройку. Это было любимое дедушкино детище. Нерожденное. Трехэтажный, из старинного темно-красного кирпича, с выступающими карнизами и деревянными белыми рамами. Безумное строение, прямо как из какого-то классического фильма. Дед собирался его строить еще в молодости, до эмиграции. И уезжая в войну, он вывез с собой все чертежи и эскизы, а потом стал копить на постройку. Кредитов он не любил и платил за все наличкой – считал это правильным. Собственно, под конец жизни он вполне уже мог построить хоть три таких дома, но видимо постепенно понял полную бессмысленность этой своей затеи. А может просто состарился и устал. Как бы то ни было, Кевин был любимым внуком, так что ему в наследство досталась большая часть дедушкииных денег, участок, когда-то купленный дедом под дом своей мечты – и все чертежи с эскизами. Не то что бы дед поставил ему какие-то условия. Просто Кевину казалось, что кто-то же должен воплотить в жизнь дедушкины сны. А этим кем-то мог быть только он, Кевин. Хотя вообще-то ему дико лень было влезать в это строительство, а кирпичный дом казался старомодным, скучным, и неоправданно дорогим. Так что он только стаскивал иногда с антресолей оставленные дедушкой эскизы и планы, рассматрисал их пару дней – а потом аккуратно укладывал на место.

И вот извольте. Дом стоял на его лужайке с смотрел на Кевина белыми окнами.

Кевин натянул штаны и свитер, спустился вниз, подошел вплотную к темно-красному дому, обошел его сбоку, потрогал шершавые кирпичи. Вблизи это скучное старомодное здание выглядело ничуть не лучше, чем на эскизах, так что да – заморачиваться с этой постройкой не стоило. Только вот…

Кевин огляделся вокруг. Участок соседа Майкла выглядел в точности как вчера – ровные клумбы с пеонами, двухэтажный дом из тонированного гидропласта с окошками во всю стену – все добротное, приветливое, основательное – как и сам хозяин. А потом он увидел Майкла.

Майкл стоял прислонившись к сосне, разделявшей их участки и неотрывно смотрел на кирпичный дом Кевина. Кевин подошел поздороваться и сделал усилие, чтобы улыбнуться.

– Привет, Майкл? Как оно там все?

Майкл протянул руку для приветсвия, и в глазах его было отчаяние. Он все переводил взгляд с кирпичного дома на Кевина и обратно. Наконец ответил:

– Чего-то спал неважно. Проснулся вот с мигренью.

Кевин опустил глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом, потом сказал:

– Погода, дурацкая. Я вот тоже себя чувствую не очень.

Майкл вдруг тихо ахнул, и проследив за его взглядом, Кевин увидел бегущую к ним Майю. Ну, то есть… Или не Майю…

Девчонка была обернута в нечто ярких пронзительных сине-зеленых тонов – это нечто образовывало на ней подобие платья – саронг, что ли, называется? Одеяние это великолепно гармонировало с ее роскошной гривой цвета насыщенного индиго. Она была очень загорелой, и шла по траве босиком. Руки ее и плечи были оголены, и бархатистую смуглую кожу хотелось потрогать. Что Кевин и сделал.

По тому, как Майя к нему прислонилась и провела рукой по его волосам, спокойно, без всякого волнения и суеты, Кевин сообразил, что вероятно трогал ее и раньше. Да и вообще, по ее манере было похоже, что они прошли уже все этапы сближения – и не единожды. Только вот… Он сказал осторожно:

– Ну ты выглядишь сегодня. Супер просто.

Майя ответила:

– Правда, что ли? Я спала – ужас просто.

– По тебе не скажешь. И это платье твое.

– Да ты ж его видел сто раз. Из Индии же.

Потом она показала рукой на его маленький домик:

– Слушай, это откуда у тебя тут? Неужели за день смогли такое соорудить? Зачем тебе?

Кевин жил… скажем так, вчера жил – в блочной кабинке из гидропласта, маленькой, но очень удобной. Собрали для него эту кабинку на дедушкином участке быстро, но не за день, конечно. Домик выглядел на его вкус вполне симпатично, и уж веселее, чем этот новый идиотский кирпичный особняк дизайна прошлого века. Особенно же его домишко похорошел после того, как Майа притащила в подарок специальный плющ, который растет на синтетическом пластике – и сама же расставила длинные ящики с растениями на крыше, чтобы плющ спускался вниз. Вчерашняя Майя.

Майкл вздохнул:

– Ладно, я пойду полежу. Что-то голова у меня совсем…

– Да, Майкл, ты полежи сегодня, ты не вставай вообще и не выходи никуда лучше, – ответил Кевин потерянно.

Надо было срочно увидеть Берни – Кевин сунул руку в карман, нащупал юникарт и нажал на вызов дрона.

– Сегодня у нас необычно много вызовов, но мы постараемся вас обеспечить в течение пятнадцати минут – ответил ласковый женский голос.

– Майя дернула его за руку:

– Ты что, уходишь сейчас? Я попросить тебя хотела – у меня дома – я вообще ничего не понимаю!

– Берни срочно вызвал, – ответил Кевин грустно. Вообще-то, все это время он неприрывно нажимал вызов Берни, но автоответчик отвечал раз за разом, что хозяина поблизости нет, а звонок его уже записан.

– Нет, ну вот же, ну смотри, ну вот что это?! – Майа указывала на… Майа указывала на подходившую к ним Майю. Вчерашнюю Майю. В мешковатых бежевых джинсах, бледнорозовом свитере, массивных коричневых ботинках, с русыми волосами, зачесанными со лба назад и собранными в хвостик. Вчерашняя Майа остановилась, несколько не дойдя до Кевина с индийской Майей, и какое-то время их рассматривала. Индийская Майа крепко уцепилась за локоть Кевина и сказала жалобно:

– Она в доме у меня. Я полицию…

Вчерашняя Майа пронзительно заорала вдруг на Кевина:

– Ты что же, ее знаешь?!

Перед ними тихонько жужжа опустился дрон, и стеклянные его дверцы разъехались в стороны.

– Ну вот что, девочки, – сказал Кевин Майам. – Мне тут надо срочно…Вы уж не ссорьтесь пока что без меня, ради бога.

Он запрыгнул в кабинку дрона и подтвердил свой рабочий адрес.

Здание, в котором располагалась их лаборатория, Петли Кроноса, со вчерашнего дня ничуть не изменилось – куб из черного матового стекла, блестящие металлические переборки, ступени, ведущие к двери черно-белой мозаикой. Кевин на всякий случай поставил дрон на паузу, но вежливый голос тут же предупредил: «Извините, сегодня у нас необычайно много вызовов. К сожалению, дрон сможет подождать не более пяти минут». Пять так пять. Перепрыгивая через ступеньки, Кевин подбежал к входной двери и помахал свей юникартой – безрезультатно. Дверь и не подумала открываться. Он прижал карту к сенсору вплотную – никакой реакции. Дверь в лабораторию была закрыта и на его действия не откликалась. Вежливый голос дрона занудно повторял: «Извините, через три минуты я должен буду уезжать по другому вызову», и снова: «Извините, через две минуты…». Кевин выматерился.

– Вы хотели оставить сообщение? – произнес голос диктора с симпатией. – Будьте добры…

Кевин вырубил звук, запрыгнул в дрон и назвал домашний адрес Берни.

7

Берни жил в богатом и довольно таки снобистском районе, с голубым можжевельником, китайскими розами и цифровыми фонтанами с подсветкой. Все дома были отделаны пронзительной ультрамарировой мозаикой, и каждый немного отличался по форме. Из окон дрона дом Берни выглядел ровно таким, каким Кевин его помнил, да и весь квартал, вроде, не изменился. Кевин вздохнул с облегчением – но тут же понял, что радость его преждевременна. На зеленой лужайке перед домом Берни стоял трехколесный велосипед. Рядом с велосипедом сидела на траве темноволосая девчушка в вишневом комбинезоне, лет трех или около того, и чего-то рассматривала у себя на ладошке.

Приехали. Вообще-то Берни жил один, и никаких детей у него не было и быть не могло. Ну, т.е. все, конечно, могло быть – в принципе. Но Кевин просто не мог себе представить никаких детей рядом с Берни – даже в гостях. Всеми семейными мероприятиями и заказами в Петлях Кроноса занимались только Кевин и Мел – Берни и близко ни к каким детям не хотел подходить. Но все это было вчера.

Кевин попробовал снова поставить такси на паузу, но дрон вежливо извинился, повторил, что вызовов слишком много, так что вторая стоянка не разрешена – и пожелал Кевину приятного дня.

Кевин грустно стоял на лужайке, рассматривая девчоночку, велосипед и дом Берни – многоступенчатый, с блестящими террасами – ровно такой, каким Кевин его помнил.

– Ээээ? Добрый день?

Человек, возникший в дверях, ничем не похож был на Берни. Здоровенный мужик, в домашнем мягко-фланелевом светлосером костюме, довольно-таки пожилой и тяжеловатый. Он сказал девчушке ласково:

– Синди, завтракать!

А потом снова Кевину:

– Вы… добрый день… вы ищите кого-то?

Повадка его была какой-то настороженной и нервной, необычной для этого благополучного квартала, да и для пожилого мужчины, одетого в мятое и домашнее, который проводит солнечное теплое утро с маленькой дочкой.

Кевин соорудил обаятельную улыбку и начал подбирать слова:

– Понимаете… я ищу друга… он… он, вроде как здесь… может вы видели – высокий такой брюнет, худой довольно-таки, бритый, может вы – где-нибудь здесь?

Теперь собеседник смотрел на Кевина жестко и недобро, и нижняя его челюстьвыглядела массивной и квадратной. Он повторил дочке:

– Давай Синди, омлетик, мама ждет. – Подошел и взял ее на руки.

Потом повернулся к Кевину:

– Минуту здесь подождите.

Вернулся хозяин практически моментально, уже без дочки. Он скомандовал: «Идемте», открыл дверь перед Кевином и пропустил его вперед. Правая рука хозяина опущена была в карман мягких франелевых брюк, и карман этот… Проходя внутрь дома сквозь витражную дверь, Кевин покосился на этот самый карман и прикинул, что очертания фланели напоминают по форме кольт с круглым барабаном. Пижонское небось что-нибудь – раритет. Но стреляет, надо думать, нормально. Владелец кольта был, похоже, из тех, кто покупает дорогие наушники и ездит с маленькой дочуркой по выходным на стрельбище.

В холле хозяин скомандовал:

– На лестницу, вниз, налево.

Лестницу эту Кевин помнил – она вела в полуподвальную залу из стеклянных блоков – он был здесь на новоселии Берни, и тот радостно объяснял Кевину, как работают световые эффекты и где он посставит бильярд и настольный теннис. Кевин спускался вниз по лестнице и его слегка подташнивало от ужаса – вдруг он споткнется, а у хозяина не выдержат нервы, и тогда этот кольт… Он вдруг понял весь смысл выражения «не чувствуя под собою ног». Кевин ухватился покрепче за перила, внимательно вглядываясь в каждую ступеньку.

Хозяин скомандовал из-за его спины:

– Открывайте дверь. – И кодовый замок щелкнул.

Помещение было завалено мягкими подушечками и игрушками всех сортов, а всю стену занимал огромный игровой экран. Посередине этой полуподвальной залы с прозрачыми стеклянно-блочными стенами набросана была небольшая горка подушек, на которой валялся некто в синевато-лиловой блестящей пижаме. Человек этот приподнялся с подушек и воскликнул восторженно:

– Кевин! – И потом добавил спокойнее, но все же очень радостно. – Ну как отлично.

– Берни! – Кевин не помнил, чтобы они с шефом были когда-либо так счастливы видеть друг друга. Но Берни тут же перевел взгляд на хозяина, моментально поднялся со своей лежанки, вытянул вверх руки, и начал быстро повторять:

–Ну вот же, я же ничего не делаю, вот, у меня ничего в руках нет, я тут просто…

Хозяин пробурчал злобно у Кевина из-за спины:

–Я ж вам руки связал.

Берни продолжал говорить почти не делая пауз между словами, и в голосе его появились успокаивающие заискивающие нотки – так говорят с капризными детьми:

–Ну слушайте, я ж не мог тут часами со связанными руками торчать. Вот смотрите, я ж с руками вверх стою, ничего же нету у меня. А хотите, я вас научу правильно узлы вязать. А то ваши узлы…то есть я ничего плохого сказать не хотел. Но вот если вы захотите пойти на яхте…

Хозяин спросил:

– Это ваш друг и есть?

– Да, да! – Ответил Кевин радостно. Потом робко обернулся к хозяину.

Руку из правого кармана тот уже вытащил, и очертания кольта с круглым барабаном, стиллизованным под старину, просматривались теперь сквозь мягкие брюки весьма отчетливо. Но вид у хозяина был какой-то потерянный и усталый. Кевин продолжил:

– А можно мы…? Вот моя юникарта, я вам сейчас все данные посылаю, если что, вы меня всегда найдете, я всегда… Можно мы уже…?

Хозяин ответил мрачно:

– Ладно, идите оба отсюда. Я все утро полицию пытался вызвать. А эти идиоты…

Берни живо откликнулся:

– А что они вам там отвечали? В полиции?

– Что отвечали. Что у них вызовов сегодня слишком много. И они  обслуживают с опасностью для жизни. Такие случаи. В первую очередь. Ну а я сказал, что вы уже заперты. И поставили меня на очередь.

Хозяин продолжил нецензурно, и Берни чуть заметно скривил губы. Они вышли из дома все втроем и стояли теперь перед домом на лужайке. Кевин набирал раз за разом вызов дрона, но ему дежурно отвечали, что объем заказов сегодня необычно большой – и сообщали его место в очереди. Далеко не первое.

Берни сказал:

– Ну, похоже у них в там полиции система не развалилась еще. Не так все страшно.

Хозяин повернулся к Берни, и на лбу его и в углах губ образовались печальные болезненные складки:

– А что вообще? Что происходит сегодня? Вы… вы в курсе?

Берни ответил:

– Да не полностью. – Потом обернулся к Кевину. – А к нам в Петли вы заезжали уже?

– Заехал, не смог внутрь попасть. Код мой не работает. А потом сюда вот сразу. Может ваш…

– Ну, если ваш не сработал, так и мой не сработает. Скорее всего. У нас же с вами один код. И потом, где вообще моя юникатра… В штанах что ли… – Берни повернулся к хозяину. – Знаете, у нас к вам просьба огромная. Просто колоссальная. Там в спальне у вас – может вы посмотрите? Там брюки мои должны быть… На полу, наверное.

– Какого дьявола у меня в спальне должны быть ваши… – Лицо хозяина налилось темной кровью, а нижняя челюсть вновь обрела острые углы. – Как они там могли…

– Да примерно так же, как и я сам, – ответил Берни. – Но не суть, ладно, вы не беспокойтесь, неважно это все уже. Скорее всего.

Хозяин сунул правую руку в карман с кольтом и изчез в доме, щелкнув замком изнутри. Он вернулся через пару минут держа в вытянутой руке черные брэндовые мужские брюки со стильными серыми стрелками. Берни радостно поблагодарил и натянул их поверх своей шелковистой пижамы – и не то чтобы его общий вид при этом сильно улучшился. Он сунул руку в карман своих заново обретенных штанов и радостно воскликнул:

– Есть! Юникарта! Отлично!

Хозяин глянул скептически на босые ноги Берни и спросил:

– Ну что? Ботинки может ваши поискать?

Берни ответил:

– Ну что вы, не беспокойтесь, огромное вам спасибо. Вот уже, кажется, наш дрон, мы лучше задерживать вас не будем.

Кевин подхватил:

– Да, мы ведь вам весь завтрак, наверное, испортили. Вы нас, ради бога, извините.

Запрыгивая в дрон, Кевин бросил на прощание хозяину:

– Хорошего вам дня! – И перехватил его взгляд, направленный куда-то вглубь себя, преоценивающий, казалось, весь смысл мироздания.

8

По пути Берни разглядывал городок сквозь прозрачные стенки такси, приговаривая:

– Ну ничего. Смотрите, все же на месте. И общий план совсем не изменился.

Кевин мрачно указал на пролетавший мимо них полицейский дрон с синей мигалкой:

– Все таки неспокойно оно все…

– Ну, неспокойно. – Отозвался Берни. – А что ж вы хотели?

– Я вообще-то не думал, что так быстро все… вы же говорили, у нас время есть.

– Ну это… – В голосе Берни прозвучало привычное скучноватое раздражение. – Все такие оценки можно делать где-то с точностью до порядка.

– А мы вообще сможем… это… ну, исправить?

– Да задача-то несложная. Нам надо вернуться в точку непосредственно перед бифуркацией. И закрыть петлю оттуда.

– В смысле когда… до того, как Агата… до того, как этот кот из России разрезал ее браслет?

Берни поморщился:

– Кот… эээ… ну в общем да, в эту точку.

– Так мы ж и вчера могли это сделать?

– Ну в принципе… в принципе да, конечно. Но там было более элегантное решение. Я думал у нас больше времени. Как раз это была возможность протестировать мой новый код. Но теперь уж ладно. Будем по простому.

– Да. – Отозвался Кевин. – Давайте мы по простому. Только… Нам же для этого надо внутрь попасть.

– Определенно. – Подтвердил Берни.

Они отпустили дрон и поднялись по черно-белым ступенькам. Берни помахал своей юникартой перед сенсором, потом прижал ее поплотнее – ровно так же, как и Кевин около часа назад. С тем же результатом. Потом засунул юникарту в карман и вынес заключение:

– Нам надо попасть внутрть, и пока что у нас такой возможности нет.

– И что же мы…? – Кевин ощущал сосущую тоску, и мир казался ему каким-то совсем неприветливым.

– Ну, это же смотря. – Берни, напротив того, был в настроении приподнятом и даже, пожалуй, жизнерадостном. Собственно, таким он и бывал всегда, начиная решать задачу сложную и новую. – Во-первых, давайте оценим масштабы отклонений. То, что я вижу пока – ну, это же мелочи.

Кевин подумал, что это довольно таки оптимистичное утверждение для человека, которого только что выставили под дулом кольта из его собственной спальни и заперли в подвале со связанными руками.

– Если это и все… – Продолжил Берни. – Стоп, а вы проверяли район бифуркации?

– В смысле, в России?

– Ну да.

Кевин вытащил юникарту и попросил в микрофон: «Россия. Новости»

– Россия. – Ответил Юни тепло и радостно. – Объем сенсационных новостей превышает запас памяти. Пожалуйста уточните ключевые слова.

У Кевина перехватило дыхание. Юни продолжил вкрадчиво:

– Пожалуйста уточните. Россия. Столица? Москва?

– Ладно. – Подтвердил Кевин со вздохом. – Москва.

– Москва, сенсационные новости. Мы сортируем их для вас согласно числу просмотров. – Жизнерадостно продолжил Юни. – Незадолго до полуночи в Кремле обнаружен был вооруженный отряд в неидентифицировваной военной форме и с неизвестными ранее опознавательными знаками. Отряд был…

– Стоп. – Прервал Берни. – Кремль – это что вообще?

– Кремль! – Произнес Юни удовлетворенно. – Комплекс правительственных зданий в Москве, столице России. История Кремля начинается в средневековье. Первые…

– Все, историю не надо. – Прервал Берни. – Новости дальше.

– Продолжаем, новости, Москва. – Согласился Юни. – При попытке коммуникации, обнаруженный в Кремле отряд открыл стрельбу, однако воинов удалось быстро разоружить. Выяснить их идентичность пока не удается, однако их национальная принадлежность была предположительно отнесена к Бурятии. Выяснение обстоятельств было прервано делегацией из Ингрии…

– Стоп. – Сказал Берни.

– Пауза. – Подтвердил Юни.

– Слушайте, Кевин. – Сказал Берни, запуская пятерню в свою красиво подстриженную шевелюру. Тот город, куда мы ее отправили… Он вообще в российских границах сейчас?

– Черт, нет же! – Осенило вдруг Кевина. – Нет. Это же Ингрия теперь.

Берни не спеша достал свою юникарту, осмотрел ее задумчиво и обреченно сказал в микрофон:

– Ингрия. Сенсационные новости.

– Объем новостей… – Услужливо начал Юни.

– Столица! Ингрия, столица! – рявкнул Берни.

И тут со ступенек очень знакомый голос окликнул:

– О, Кевин! Ну, привет.

По ступенькам поднимался Берни. Ну, то есть как, Берни. Если бы Кевин этого парня вдруг в толпе увидел, он бы сообразил, конечно, что лицо знакомое, но вот так вот сразу и не признал бы. У Берни же был лоск. Берни каждый день был выбрит чисто, подстрижен всегда стильно, рубашечки носил брэндовые, свободные такие. Элегантно это все смотрелось, красиво и недешево. Ну а парень на ступеньках – он как будто из лесу только что вышел, а может на острове где-то жил. Волосы на уши нависли, длинная челка болталась почти над бровями – ну и борода. Темная, чуть рыжеватая, вроде и ровная, но как будто он сам ее стриг, ножницами и перед зеркалом. И при всем при том, борода ему определенно шла. У Берни подбородок был здоровенный и почти прямоугольный, да еще и губы он вечно кривил, раздраженно так или язвительно. Какое-то с ним рядом напряжение постоянно возникало, не хотелось к нему слишком приближаться. А вот у альтернативного Берни подбородок и губы прикрыты были бородой, так что выглядел он добродушным, спокойным и расслабленным. Ну и одет был как-то просто и свободно – хаки немнущиеся да мягкая ветровка.

Кевин растерянно улыбнулся и сказал:

– Берни, я… я очень… Да, привет!

– Бернард. – Мягко поправил альтернативный Берни. Потом повернулся к вчерашнему Берни и широко улыбнулся:

– А вы … ты – Берни?

Бернард и Берни поздоровались за руку и несколько секунд друг друга рассматривали. Похоже было, они друг другу понравились – ухмылялись оба удовлетворенно, хотя и смущенно тоже. Только у Бернарда усмешка была добрее – а у Берни улыбка, как всегда, получилась немного кривой.

Потом Бернард спросил:

– А что происходит-то… вы вообще в курсе? Похоже с петлями кто-то насвинячил?

Берни скривился:

– Да мы и насвинячили.

– Вот даже так? –Вся эта история, казалось, их обоих немного забавляла. – А подробности? Чего мы вообще на пороге стоим?

– Так наш код не работает.

Бернард достал из кармана своих потертых хаки юникарту, легонько махнул ею – и стеклянные двери перед ними разъехались.

Мебель в их приемной была вчерашняя, но расставлена по новому – диван стоял напротив окошка, а кофейный столик был очень удобно придвинут к дивану. Кевин не удержался и воскликнул:

– Гораздо лучше так диван стоит.

Бернард поднял брови удивленно:

– Так вы же сами сюда и поставили.

Берни бросил на диван критический взгляд и заметил:

– Ничего так. Нормально. Вот и давайте тут кофейку.

Внутри было спокойно и комфортно, можно было наконец не спеша выпить хорошего кофе и не думать о том, что происходит в этом безумном мире за тонированными окнами лаборатории. Кофейный столик был расположен удобнейшим образом, а присутствие Бернарда у них в Петлях казалось каким-то умиротворяющим. Кевину пришла вдруг в голову диковатая мысль – а надо ли вообще что-то еще менять. Он бы прекрасно сработался с обоими Берни, а дома его ждала индийская Майа. Но Бернард откинулся на диване, уютно по кошачьи потянулся и спросил, повернувшись к Берни:

– Ну и как ты закрывать собираешься?

Берни покусал губы нерешительно:

– Я тебе скажу, как я час назад закрывать собирался.

– Ну и?

– Вернуться за точку бифуркации, в которой мы потеряли клиентку – это вчера вечером. Ну и вытащить ее оттуда – закрыть петлю.

Бернард пожевал усы и грустно осмотрелся. И вдруг до Кевина дошло. Ведь если они просто вернутся в тот злополучный вчерашний вечер, в котором эта идиотка Агата обжималась со своим котом и пыталась стянуть свой браслет, то тогда… тогда альтернативная петля, и весь альтернативный мир, и альтернативный Берни, то есть Бернард… Они тогда будут где?

Бернард опустил глаза и пожал плечами:

– Ну закрывай так, если хочешь. – и Кевин почувствовал, как его захлестнула волна восхищения.

Берни ответил серьезно:

– Нет. Так не хочу. Разберем давай другие варианты.

Кевин спросил робко:

– А если… а если мы просто оставим все как есть? Уж ничего такого…

И впрямь, городок за окном выглядел вполне мирно, и полицейские дроны больше не появлялись.

Берни оживился:

– Давайте мы все же разберемся с сайтом бифуркации. Там решим.

– А где вы, собственно, бифуркацию устроили? – спросил Бернард. За бородой как-то неясно было, то ли он посмеивается, то ли сочувствует.

– Да Россия, прошлый век. – Берни скривился в ответ вполне выразительно.

А потом достал юникарту и сказал в микрофон:

– Ну где мы там остановились? Ингрия.

– Продолжаем, Ингрия, сенсационные новости. – Объявил Юни проникновенно. – Беспорядки на Невском проспекте, центральной улице столицы. Горожане атаковали четыре винных магазина. Мэр города заявил, что этих магазинов на Невском проспекте накануне не было, однако по непроверенным сообщениям он уже взял свои слова обратно. Местные жители подтверждают сообщение мэра, однако некоторые представители прессы относяться к этой информации скептически, постольку все жители центра города поголовно находятся сегодня в состоянии алкогольного опьянения. Журналисты также сообщают, что вся продукция этих четырех винных магазинов иcчезла с прилавков в течение двух часов. Президент Ингрии…

– Погоди-ка, пауза. – Скомандовал Бернард. – А что это за место?

– Ингрия?

– Ну да.

Берни встревожено глянул на Кевина, потом предложил осторожно:

– Давай-ка по порядку тогда. У вас там чем последняя война закончилась?

– Ну, распадом России, в основном, насколько я помню. У вас тут по другому, что ли?

– Да нет, так же в принципе. Но Россия в каких границах осталась?

– Ну слушай, это я тебе не нарисую.

– А на карте узнаешь?

– Да не факт. В школе мы там отмечали чего-то на карте Евразии. Но это ж когда было.

– ОК, тогда Ингрия – у вас там что?

– Первый раз слышу. Ну я мог забыть, конечно… Это что, страна?

– Ну да. Смотри вот.

Берни попросил:

– Ингрия. Карта. – И показал Бернарду экран. – Вот, гляди.

Бернард порассматривал карту, захватив бороду в кулак.

– Ну да, вот тут Финляндия. Россия. Балтика. Черт, не помню. Не было у нас здесь, вроде никакой другой страны.

– Перепутать не мог?

– Ну, положение на карте мог, конечно, но уж целую страну напрочь забыть? Вряд ли. Что-то бы прозвенело. Но вот вообще не звенит.

Кевин вмешался:

– Бернард, а Санкт-Петербург вы слышали – город такой рядом с Финляндией?

– Это слышал! – обрадовался Бернард. – Но это ж Россия?

– Ну все. – Сказал Берни. – Приплыли.

9

Бернард легонько покрутил головой и откинулся на спинку дивана, по кошачьи вытянувшись. В наступившей паузе, он посмеивался, чуть прикусив усы, и в пищуре его глаз веселились озорные чертики. Берни прошелся взад-вперед вдоль окошка, потом вцепился в свои упругие густые вихры и горестно воззрился в потолок. Кевин грустно смотрел на разноцветные домики за окном да надвигающиеся лохматые тучи. От него тут уже ничего не зависело – боссы будут решать.

Бернард мягко промурлыкал:

– Ну что, джентльмены. Государственные границы вы поломали. И как скоро к нам сюда придут отбирать лицензию?

Берни повернулся к нему и подошел вплотную.

– Слушай, я ведь именно об этом и думаю. Если б у нас хоть день в запасе был. Я же работал над кодами… у меня же это все уже почти… Если бы хоть несколько часов, чтобы закончить… Если все получится… ты бы мог тогда со мной проехаться просто назад по нашей петле без потери идентичности. Пройдем вместе назад за точку бифуркации, и все там чисто закроем. Может вместе сейчас попробуем эти коды доработать?

Бернард ухмыльнулся вдруг детской радостной усмешкой, торжествующей и гордой.

– Ха. Так а я это уже сделал. Разработаны у меня эти коды. Все отлажено, но не пробовал еще в реальной ситуации. Ну давай тогда. Вот и попробуем.

Он вспрыгнул одним движением с дивана, ему явно хотелось смеяться от радости, но он очень старался вести себя как взрослый. Берни смотрел на своего альтернативного двойника широко раскрытыми от восхищения глазами, чуть приоткрыв даже рот, как трехлетний ребенок смотрит на новогоднюю елку. Потом Берни протянул чуть завистливо:

– И когда же ты только успел. Я со всеми этими клиентами да прочими заморочками все не мог время урвать.

Бернард все еще ухмылялся, победно и счастливо:

– Так а я и не заморачивался вообще со всей этой коммерцией. Сидел коды писал. Клиентов всех Кевину отдал.

Кевин едва не подпрыгнул от неожиданности, но скоммандовал себе быть посдержаннее. Он решил не светить особо, отошел от боссов в дальний угол на всякий случай, но и ни слова из разговора старался не терять.

Берни вздохнул печально:

– И я так хотел. А потом дом вот свой купил – так пришлось коммерческие проекты набирать.

– Ага, а я дом не покупал! – Бернард говорил теперь чуть наставительно, как с младшим братишкой.

– И что, и где ты обитался? – В голосе Берни по прежнему было восхищение, но и зависть тоже, и ревность.

– А на яхте жил. Пару раз в неделю выходил на острова – а так сидел работал.

– На яхте? На Балаху?

– Точно! – Усмешка Бернарда растянулась до ушей, и зубы его сквозь рыжеватую бороду сверкали немного даже хищно.

– На Тортоле купил? У капитана Хосе?

– Ага!

– Ну, это похоже фундаментальная переменная. – И оба Берни негромко рассмеялись, понимающе и как-то даже заговорнически. Мир мог перевернуться с ног на голову, границы государств могли ломаться и рушиться, но Берни и Бернард, двойники из альтернативнях миров, оба купили яхту Балаху у капитана Хосе с Тортолы.

– Ладно, поехали тогда, времени-то нет. – Бернард стал деловым и серьезным, и тут же оказался удивительно похожим на Берни. – Кевин, вы как? Идете в петлю или тут ждете?

– Я… эээ… да я бы непротив тут подождать… если можно. – Кевин всего-то пару и ездил по петлям – это когда его Берни только нанял и обучал. И к этим приключениям во времени он остался абсолютно равнодушен. В переходной камере Кевин чувствовал себя некомфортно, и его даже слегка подташнивало. А главное – ему абсолютно было непонятно – зачем. На планете столько потрясающе интересных мест, в которые можно при желании отправиться без всяких петель во времени, а историю так чудесно показывают в трехмерном кино. Любителей пощекотать нервишки, переехав в лихие непростые времена – вроде Агаты – он никогда понять не мог.

– Можно, конечно, ждите здесь тогда. – Сказал Бернард. – Давай Берни, поехали.

– А как мы ему объяснять-то потом будем?

– Ааа… ну да… да скажешь просто, что к тебе брат-близнец приехал.

– Стоп, подожите – До Кевина вдруг дошло. – Это в смысле, я тут буду сидеть и ждать и… у меня никакой памяти обо всем этом не останется?

– Да не должно бы… – Ответил Бернард задумчиво. – Хотя мне реально интересно, как этот процесс будет происходить. Вот сейчас у вас есть представления обо всех событиях произошедших с момента слияния петель. А если мы все чисто закроем, эта память должна уйти. Интересно, при помощи какого механизма. Возможно даже… Надо будет потом в спокойной обстановке поставить такой эксперимент.

– Спасибо, понял. – Сказал Кевин. – Можно тогда как-нибудь по другому? Я тогда лучше с вами поеду. – Ему было абсолютно неинтересно становиться объектом каких-либо экспериментов.

– Втроем – большая нагрузка на систему. – Ответил Бернард. – Мы ж этот протокол в первый раз пробуем – мало ли. В две ступени тогда давайте. Первая – доставляем Кевина в точку непосредственно перед слиянием. Кстати, это когда вообще случилось? Я дрых допоздна сегодня, а утром уже только понял, что бардак какой-то случился с потоками.

– Аналогично. – Отозвался Кевин.

– На рассвете. – Сказал Берни. – Этот псих с кольтом вытащил меня из постели, еще светало только. Думаю, это сразу после слияния как раз и было.

– Окей, отлично, шесть тридцать где-то. Высадим Кевина в пять пятьдесят, чтобы с запасом. А точка бифуркации где?

– Вчерашний вечер, десять семнадцать. – Ответил Берни.

– ОК, поедем тогда на десять вечера?

– Может девять тридцать, для надежности?

– Не стал бы я там торчать так долго. Со мной и без Кевина – условия изменены – есть шанс насвинячить.

– Ладно, десять. В семь утра возвращаемся.

– А я что должен делать? – Кевин грустно осознавал, что разбирается в происходящем слабо, так что он мог только надеяться, что оба Берни как-нибудь справятся с задачей и не потеряют его, Кевина, где-нибудь в прошлом.

– Сейчас в камеру – скоммандовал Берни. Высадим вас где-то за полчаса до слияния петель. Будете просто сидеть и ждать здесь – около часа. Ничего делать не надо, ну следите просто за обстановкой. Окей?

– Окей. – Отозвался Кевин. По крайней мере, в этой роли он мало что мог уже испортить.

10

Кевин вышел из переходной камеры и поморщился – мебель в приемной расставлена была по старому – ну до чего же неудобно так. Он собрался тут же перетащить диван к окну, как было только что – или как было в будущем? – но потом решил подождать – пусть уж сперва утрясется все с их петлями. Он встал у окошка и следил за светлеющим небом. Вообще-то Кевин ранней не был пташкой, так что видеть рассвет ему приходилось редко. В начале седьмого он выключил свет в комнате –все и так уже было видно достаточно четко. Ближе к семи солнце поднялось над крышами – наверняка точка слияния петель была уже пройдена – Берни же говорил на рассвете. Улица выглядела мирно и спокойно, полицейские дроны не появлялись, из дома напротив вышла тоненькая девушка на утреннюю пробежку. Кевин нажал вызов такси, и ему ответили, что дрон прибудет через три минуты. Он отменил вызов и спросил свою юникарту с опаской:

– Ингрия? Сенсационные новости?

– Сегодняшние новости Ингрии не относятся к категории сенсационных! – Жизнерадостно ответил Юни.  – Продолжать?

– Валяй. – Ответил Кевин с облегчением.

– Столица Ингрии готовится к ежегодному празднику Алые Паруса. В этом году гвоздем праздника станет регата стран Балтийского Союза. Яхтсмены из Эстонии и Финляндии уже прибыли и встали на причал в устье Невы. Жители города получили возможность наслаждаться ежедневными круизами по Финскому заливу, которые организовал в честь праздника местный яхт-клуб. Гости из…

– Ладно. – Сказал Кевин. – Про винные магазины ничего?

– Лучшее вино в Ингрии можно купить в столице, в магазине Елисеева. Этому магазину более двухсот лет. Он является…

– Окей, в другой раз. – Прервал Кевин. – В России спокойно все?

– Конечно, сэр. – Ответил Юни проникновенно. – Вас интересуют новости столицы?

– Давай.

– В Мостве готовятся к открытию новой мечети на Красной площади. Этот великолепный исторический шедевр является точной копией ансамбля Эль Регистан, расположенного в старинном городе Самарканде в средней Азии. Фундаментом для мечети посужил так называемяй Мавзолей, исторический памятник прошлого века перекликающийся с египетскими пирамидами. Яркая сине-зеленая мозаика нового ансамбля замечательно сочетается со старинной базиликой, храмом Святого Василия – непервзойденным архитектурным памятником шестнадцатого века. Застекленные купеческие ряды под названием «Особый Путь» будут открыты на Красной площади между двумя уникальными образцами средневековой архитектуры. Мэр города, Махмет Израилевич Каспаров…

– Ладно, хватит затктись уже. – Прервал Кевин.

– Приятного вам дня, сэр. – Ответил Юни и отключился.

Похоже было, что у Берни с Бернардом все сошло гладко. Вот куда они только подевались. На часах без четверти восемь, а они собирались возвращаться в семь. Кевин уже слегка дергался – позвонить Берни? – так а куда  –  где они там могли застрять – в каком периоде? Он глянул с сомнением на свою юникарту – и решил звякнуть пока Майе. Майа ответила сразу же – радостно:

– Кевин! Доброе утро!

– Как там у тебя, окей все? Не грустишь?

– О, я тебя достала, наверное, в прошлый раз. Но знаешь, я в Индию все таки еду!

– Неужели стипендию дали эти козлы твои из деканата?

– Не. Ну их всех. Поеду за свои. Не так и дорого. Маршрут вот сейчас составляю, прямо такой полет.

Кевина вдруг осенило:

– Слушай, а поехали вместе.

– Серьезно? Ой, здорово! Ты правда хочешь?

– Ага. И у меня, кстати, куча денег образовалась. – Кевин теперь точно знал, что кирпичный дом по дедушкиным эскизам ему строить категорически не нужно, так что можно было не экономить. – Скинь мне свой маршрут, как составишь.

– А ты что хочешь посмотреть? Ну, чтобы я включила?

– Да мне все годится, будешь моим проводником. Купим еще тебе саронг и красочку индиго.

– Почему индиго?

– А для волос.

– Ой! Ты чего это?

– Да ладно, забудь, неважно, разберемся по ходу. Договорились тогда.

– Здорово!

– Ну чао… ой, подожди! Слушай, сделай мне такое одолжение – пойди глянь на мой дом.

– Прямо сейчас?

– Да. Пожалуйста. Глянешь?

– У тебя там случилось что-то?

– Потом объясню.

– Ну, окей, иду. На пижаму сейчас чего-нибудь накину.

– Спасибо тебе огромное.

– Ну, вот стою тут у тебя. Куда смотреть-то? Внутрь надо? У тебя заперто?

– Да не. Как снаружи все выглядит? Нигде не изменилось ничего?

– Да не вижу я ничего такого. Ты скажи, на что смотреть.

– Все, отлично, камень с души. Давай, беги назад, а то я тебя в пижаме вытащил. У тебя пижама как, с разрезом?

– А?

– Ладно, сам увижу. До скорого тогда! Чао!

Берни с Бернардом так и не появлялись. Кевин заварил себе кофе, но потом решил не психовать и кафеином не накачиваться. Куда они ж могли пропасть. Аннигилировались, что ли, по дороге? Может не работают эти новые коды Бернарда, может нельзя двойникам в одной точке быть? Жаль. Это ж тогда придется новую работу искать, если оба Берни где-то там во времени потерялись. А что же он на расспросы будет отвечать? Неудачно как. Берни ведь вполне приемлемый босс, а уж Бернард так и вовсе симпатичный. Кевин вздохнул и просто уже от безнадеги набрал вызов Берни.

Берни ответил сразу же.

– Кевин, привет. Собирался как раз вам сейчас звонить. – Голос его был недовольным и каким-то странно низким.

– Берни, слава богу! – Вырвалось у Кевина. – Я уже… а вы вообще где?

– Дома. Мы тут проспали, извините. Собирались подъехать к семи или позвонить хотя бы, да вот. Через полчаса я буду. Сейчас вот только…

– Дома? А вы…? Я думал… Все вообще в порядке?

– Да мы тоже думали. Нормально все, мы закрыли все чисто – ну и вроде же видно… Вы проверяли там Россию и эту…

– Да, новости проверил – спокойно все, похоже обошлось

– Да, обошлось – не то слово! – Голос Берни звучал уже гораздо бодрее и веселее, похоже он потихоньку просыпался. – Эти новые коды просто чудеса творят. Я ведь так и думал. У нас же такие теперь открываются возможности. Вот только закроем сейчас этот проект, и потом нам всем, я думаю, еще каникулы надо взять недельки на три.

– О! Это замечательно просто!

– Скажу Мел, чтобы расписание очистила. Ладно, я сейчас еду в Петли, только кофе хлебну.

– А Бернард, он…?

– Да спит он еще. Но он сказал, что эту … эээ … клиентку нашу он больше видеть не хочет. Так что я сам приеду.

– Агату? Подождите, Берни, а она вообще где?

– Да в раздевалке.

– В раздевалке?! В смысле, тут у нас?

– Ну да. Мы ее вытащили в полной истерике. С ней ехать втроем по петле, да еще она в таком раздрае – зачем нам эти риски. В общем, пришлось ее просить подождать. Ну и сами мы решили тогда никуда не кататься, а ехать домой спать до утра – устали как черти.

– Аааа… но ее же не видно тут? Я ж тут больше двух часов сижу?

– Ну, мы заперли раздевалку от греха подальше. Уже не было сил никаких заморачиваться с этим на ночь глядя. Вот приеду сейчас и на свежую голову…

– И она там что, так всю ночь взаперти и просидела, что ли?

– Ну, сортир там есть. Но сейчас, конечно, начнется. Как-то надо бы с ней без скандала… В крайнем случае отдадим ей половину гонорара. Бернард вообще предлагал все отдать –развязаться бы только.

– Берни, знаете что? Давайте я этим займусь сейчас. Вы не спешите никуда, я тут справлюсь. Я вам позвоню потом и отчитаюсь, как закончим. Я думаю, ничего отдавать не придется. Мы заказ ее выполнили. Я сейчас с ней поговорю, и мы закроем проект. И позвоню вам сразу же.

–Вы уверены, Кевин? Вообще-то это было бы конечно…

–Все в порядке будет. До конца дня сегодня позвоню.

Кевин потянулся и налил себе кофе. Ему было ясно, что кто-то должен завершить с Агатой любовные утехи, инициированные брутальным красивым котом в далеком северном городе около ста лет назад. Кевин надеялся, что он справится, но зарядиться для этого кафеинчиком не мешало.