Злой человек [Александр Операй] (fb2) читать онлайн

Александр Операй Злой человек

Глава 1

1

Иван долго искал это место.

Волны набегали на берег и сползали назад в океан так, будто здесь ничего не случилось. На многие километры вокруг простиралась пустыня. Мертвая и сухая. Она тянулась от побережья до горного хребта и проникала за стены города, разрушая остатки пригодной для жизни земли.

Океан отступал, оставляя после себя только песок да мелкие камни. Он уходил с каждым годом все дальше и дальше на юг, как больное животное, обреченное испустить дух в одиночестве.

Иван бросил взгляд на тусклые звезды.

Пора умирать.

Земля стала адом. Она дала ему познать свою слабость, страх и предсмертную муку. И в конце концов открыла самую страшную тайну: все было тщетно.

Лопата прошлась по кромке прилива. Целое утро она копалась на отмели в поисках хлама и теперь прятала вещи подальше от океана. Собака вильнула хвостом, разинула пасть и бросила на песок сломанный зонтик.

Иван улыбнулся.

Он как-то ляпнул в одном интервью, что придумал способ путешествовать в прошлое, но Лопата стянула все чертежи, и с тех пор мир обречён на погибель.

Теперь эта шутка не кажется глупой.

Он погладил собаку и взял в руки зонтик:

– Ждешь у моря погоды?

Вещица молчала.

Тишина натолкнула Ивана на мысль о безумии.

Он понял, что тоже был сломан. Его поведение и мышление в последнее время выходили за рамки принятой нормы. Многие поступки, которые он совершил, вызывали вопросы, а другие были откровенно плохими. Люди ему доверяли, считали своим, верили в превосходство разума над всем прочим, но болезнь оказалась сильнее. Он кое-что создал и оставил в системе. Маленький вирус способный влиять на искусственный интеллект Владивосток номер 5, просто лежит там, затерянный в бесконечных недрах памяти космического корабля.

Иван швырнул зонтик назад в океан. Лопата завыла и прыгнула следом. Она покружила по отмели и принялась лаять на волны. Её жалобы разбудили старого пса, который тихо похрапывал под машиной. Мармелад открыл единственный глаз и с тоской посмотрел на прилив. Он кое-как поднялся на лапы и поплелся к воде.

Иван окликнул его:

– Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!

Мармелад тряхнул головой, будто узнал знакомые интонации. Он шагнул Ивану на встречу, но где-то в машине прозвенел телефон и разрушил то робкое, нечаянное воспоминание об Алисе, которое потянулось от человека к собаке. Пес отвернулся и ушел к океану.

Иван снова глянул на звезды.

Кажется, сегодня тот самый день, когда нужно закончить дела. Закрыть дом. Что-нибудь объяснить своим глупым собакам. Отдать их кому-то чужому. Люди все еще покупают и продают бесполезные вещи. И эта неистребимая тяга приобретать даже тогда, когда в этом нет смысла, выдает их тревогу.

Все должно быть иначе.

Мир обязан разрушиться по-другому: Алиса снимет одежду в их общей спальне, и земной шар, тяжелый и пыльный, сдвинется с места, качнется и перестанет существовать. Иван бы простил ей измену, и то, что она умерла.

Мужчина взглянул на собак.

Лопата и Мармелад плескались в желе из медуз. Похожие на куски слизи из носа во время простуды, они валялись вдоль всего побережья. Разноцветные сопли. Синие, красные, желтые, фиолетовые. Когда-то Иван помогал им. Выброшенные приливной волной далеко за линию прибоя, они умирали, высыхая на солнце. Он возвращал их обратно. Ему было приятно смотреть, как океан качает в руках человека свои водянистые, скользкие звезды.

Теперь волны ушли от города прочь на многие километры и больше никогда не вернутся. Мегаполис раскинулся у подножия гор, что скрывают от глаз бесплодные земли, а дальше снова пустыня. И она широка и мертва до самого горизонта.

Лопата выскочила из воды и отряхнулась. Иван погладил её недовольную морду и помог забраться в машину. Она посидела на переднем сиденье, где обычно Алиса вытирала ей шерсть, и не дождавшись хозяйки, юркнула на пол. Выходить обратно под солнце Ивану совсем не хотелось, но нужно было проверить, как там Мармелад.

Старый пес отыскал чертов зонтик и пытался вернуться на берег, но прибой бил его по ногам и тянул назад в океан. Иван бросился в воду и взял собаку на руки. Кожа да кости. Старик давно должен был умереть. Может держался за жизнь только ради этого последнего бесполезного дела. Иван отнес его в тень от машины. Пес дышал тяжело и лизал передние лапы.

Мужчина порылся в карманах штанов и вынул пакетик конфет. Длинные жевательные «червяки» из фруктов, которые так любил Мармелад, теперь стали похожи на мертвых медуз.

– Я дам тебе пару штук, иначе Алиса будет ругаться.

Он вздрогнул, услышав, как теперь звучит её имя, и уронил пакет на песок. Мармелад разорвал упаковку одним быстрым укусом и проглотил все конфеты. Пес нахмурился, ожидая расплаты, но человек все молчал и молчал. Собака куснула его за штанину и проскулила что-то грустное на своем языке.

– Все хорошо.

Иван открыл заднюю дверь и впустил пса в машину.

Сломанный зонтик остался лежать на песке.

Пора уходить.

Небо полно дурных знаков: ржавь и медь.

Он взглянул на океан и почувствовал себя человеком, который потерпел кораблекрушение и только чудом остался в живых, но злая судьба посмеялась над ним. Вокруг была пустота.

Иван взял в руки зонтик и начертил на песке:

ВСЕ, ЧТО Я ЛЮБИЛ МЕРТВО.

ВСЕ, ЧТО Я ЛЮБЛЮ УМРЕТ.

Вышло не очень. Словно послание в бутылке от идиота. Этим вряд ли можно всё объяснить. Он подумал, что кто-то чужой не поймет его мысль. Ну и пусть. Все теперь посторонние друг для друга. Живешь сам по себе и умираешь один. Можешь посвятить целую книгу тому, как продал их мир и ничего не добился, Иуда.

Собаки скулили. Иван закинул зонтик в багажник и сел за руль автомобиля. Лопата ткнулась носом в затылок. Мармелад громко пернул, завалился на бок и сделал вид, что уснул.

– Я тоже рад тебя видеть, приятель.

Двигатель завелся с третьего раза. Кто-то другой давно бы избавился от старого, поржавевшего внедорожника, но Иван никогда не решался выбросить вещи только потому, что они перестали быть лучшими в своем роде.

Он оглянулся на океан и удивился тому, что все еще ожидал увидеть на его месте что-то другое. Он помнил, как волны поднимались из пустоты одна за другой и падали на песок. Надвигались на пляж сразу и отовсюду. Безумные, могучие, неукротимые, яростные, как сама жизнь. И удар за ударом и снова удар. Вода взлетает вверх гигантским протуберанцем и рушится вниз каскадом из брызг, увлекает ракушки и камни назад в океан. Нет никаких других звуков. Только прибой. Дикий рев, скрежет, шелест и плеск, взрывы, хлопки, бесконечные колебанья. Ветер приносит вкус соли, швыряет песок по всему побережью.

– Ты стал совсем некрасивый.

Машина с ревом выбралась из небольшой ямы и потащилась назад, туда, где на горизонте виднелись темные горы и белый, выцветший город. Огромный и неживой он медленно поднимался вверх над пустыней. Небоскребы, деловые и развлекательные центры, банки, магазины, скелеты заводов и фабрик, бесконечные плетения многоэтажных домов, собранных в микрорайоны вдоль побережья – все это выглядит, словно надгробья на кладбище. Пустые, бессмысленные напоминания о прожитой жизни.

Вот те вещи, которые будут хранить память о человеке: крест, стела, обелиск и плита.

2

Дорога тянется вдаль. Взгляду не за что зацепиться.

Иван покрутил радио в поисках новостей и услышал собственный голос, записанный во время давнишнего интервью в центре сканирования и картирования головного мозга:

– Люди остаются жить на Земле потому, что не верят в спасение после смерти. Они говорят им нужен миссия, кто-то вроде Иисуса Христа, только без распятия и воскресения. Разве можно переродиться, не умерев? Разве можно спастись, не принеся жертву? Я был воспитан как православный, но считаю, что сознание человека является частью материального мира, и оно обусловлено лишь математикой, логикой, законами физики, химии и биологии. Никаких магических трюков и потустороннего духа в нем нет, но люди по-прежнему задают одни и те же вопросы. Этот бесконечный спор тянется еще от Декарта и, кажется, никогда не прекратится. Небеса лишь метафора для накопителя данных. Ваш Бог раздает информацию, а не души. Я говорю вам: мы смоделируем все необходимые процессы, которые происходили в мозге человека при жизни. «Загруженный пассажир» избежит невесомости, космического вакуума и излучения опасного для организма. Он сможет путешествовать на неограниченные межзвёздные расстояния и найдет новый дом. Мы дадим ему идеальное тело, идеальную жизнь.

Лопата снова ткнулась Ивану в затылок. Он остановил машину и посмотрел на собаку. Глаза широко открыты, взгляд насторожен, дышит часто, неглубоко. Он достал из-под сидения бутылку и налил немного воды прямо на пол. Лопата принялась жадно хлебать, подставив пасть под струю. Он погладил ее и подумал о том, что больше ничего не чувствует.

Сегодня тот самый день, когда депрессия решила окончательно его доконать.

Мармелад зарычал. Пес пролез между сиденьями и уставился в лобовое стекло. Со стороны города приближалась машина. Легкий грузовик с затемненными окнами несется через пустыню, оставляя после себя клубы пыли и грязный след сажи в пустом и выцветшем небе. Водитель гонит, как сумасшедший, словно желая погибнуть до того, как планета превратиться в огненный шар. Две доски для занятия серфингом, едва держатся на крыше грузовика и вот-вот доберутся до океана собственным ходом.

Иван оставил собак в машине и вышел наружу.

Воздух горячий и неприятный. Дышать тяжело. Солнце медленно поднимается над океаном. Он поправил широкополую шляпу, протер очки тыльной стороной ладони и накинул на лицо защитную маску. Легкая ветровка и штаны хорошо отражали солнечный свет, но к полудню, и они перестанут спасать от жгучего взгляда светила.

Грузовик скатился вниз к побережью и дребезжа тормозами остановился рядом с машиной Ивана. Когда пыль улеглась из кабины выпрыгнул высокий, худой паренек. Он весь перемазался кремом и походил на облезшую чайку.

– Я знал, что найду тебя здесь.

– Возвращайся домой, Михаил. Солнце скоро будет в зените.

– У тебя там собаки?

– Скорее Страшилы, которым не хватает ума.

– Слышишь, любимая, у Ивана в машине собаки! Я же тебе говорил.

Двери пикапа открылись, и совсем юная девушка медленно выбралась из машины.

Иван взглянул на неё. Нет. Ничем не похожа. Просто еще одна малолетка. Такая могла бы спокойно сидеть за уроками в школе, а после играть с подружками в куклы, куда уж ей быть чьей-то женой.

Девушка прошла по песку мимо мужчин. Её круглый живот выпирал из-под просторной одежды, как мячик. Она заглянула в салон внедорожника и, увидев собак, взвизгнула от восторга:

– Миша, мы должны забрать их себе!

Девичий голос был таким звонким, что на секунду Ивану почудилось, будто это Алиса сейчас играет с Лопатой, смеется над ней и чешет собаку за ухом.

Он отвернулся и окинул взглядом пустыню:

– Когда должен родиться ребенок?

– Тебе-то чего?

– У меня есть подарок.

Парень поковырял языком в передних зубах и улыбнулся.

– Хочешь отдать нам собак?

Иван не ответил. Он вынул из кармана ветровки старую книгу, которую думал оставить на берегу океана в том месте, где погибла Алиса. Она любила читать. Верила, что каждый хороший рассказ делает человека чуть лучше.

Михаил пролистал пару страниц.

– Сказки теперь никому не нужны.

– Алиса мне говорила, что Страшила был умным, Дровосек имел сердце, а Лев обладал смелостью без всякого волшебства. Они научат ребенка верить в себя и свои силы.

– Мне нравилась твоя жена. Я даже был в неё влюблен какое-то время, но она была слишком наивна. Детям лучше жить не по книгам. Твои собаки не должны умирать.

– Все здесь погибнут.

– Ошибаешься, Ваня. Наш Господь Бог этого не допустит.

Иван помолчал.

– Мне жаль, что ты так и не смог убедить её сделать аборт и улететь с остальными.

Парень сжал кулаки. Струйка пота пробежала по лбу и размыла часть крема. Защитная корка на лице Михаила треснула, как скорлупа, и под ней оказался кто-то другой. Растерянный, злой, несчастливый.

Мармелад выбрался из машины и зарычал. Он нацелился чужаку в горло, но вместо прыжка лишь встал на задние лапы. Пес потратил последние силы на борьбу с океаном и только страх за Ивана заставил его вмешаться в конфликт.

– Мальчики, у вас все хорошо? – спросила девушка.

Лопата предательски виляла хвостом и лизала ей руки. Она всегда любила Алису чуть больше.

Михаил произнес:

– Мой друг предлагает тебе сделать аборт. Убить нашу дочь. Нашу красавицу Лину.

Девушка посмотрела Ивану в глаза, и он почувствовал, что каким-то странным и непонятным образом предал её. Теперь она знала какой он. В нем жила пустота, и оба они видели её также четко, как лица друг друга.

Она толкнула Лопату ногой и пошла в сторону океана. Собака взвизгнула, скорее от удивления, чем от боли, и поспешила убраться с дороги. Через мгновение девушка стала тенью на фоне огромного Солнца, которое все еще поднималось над бесплодной пустыней. Михаил какое-то время смотрел на багровый рассвет, зачарованный недоброй приметой, а затем опомнился и побежал за женой.

Сухой, изнуряющий ветер поднял в воздух пыль и песок. К вечеру в город придет песчаная буря и она будет выть и стонать несколько дней, разрушая остатки солнечных батарей и уцелевший промышленный центр.

Иван погладил Лопату и позвал Мармелада. Он помог собакам забраться в машину и наконец-то поехал домой.

Теперь у него не осталось сомнений.

Он знал о предательстве больше, чем невнятный рассказ о поцелуе в Гефсиманском саду. Люди поставили там туристический знак и взимали оплату за вход. Вот это место. Здесь в опасную, мрачную ночь свершилась судьба человека. Иуда предал Христа. Вор изменил судьбу христианского мира. Слегка переделанный на новый лад, но все еще узнаваемый Прометей, вновь стал изгоем.

3

Иван повернул в сторону скал и выбрался на дорогу, которая петляла по побережью вдоль окраины города и вела на маяк. Первые признаки цивилизации выдавали её запустенье. Ржавый знак перекрестка, пустые рекламные плакаты, разбитая остановка, покосившиеся столбы линии электропередач, брошенные автомобили, разграбленные, пустующие магазины, бутылки, пакеты, окурки, бумага, шприцы. Все это напоминало некий парк развлечений после заката сезона. Мертвые пальмы, как застывшие фейерверки, бесконечно взрывались сухими кронами в небе, празднуя окончание земной жизни. Песок прятал асфальт, и дорога исчезала и появлялась опять, то погружаясь, то всплывая обратно, будто некое фантастическое существо, которое обитало в океане пустыни и откликалось на вибрацию почвы под колесами автомобиля.

Все потеряло смысл. Ничто не служило первоначальному плану. Вещи, созданные человеком, превратились в песок. Мир, который Иван видел вокруг, миллиарды лет существовал без разумного взгляда, и вот опять возвращался к бестолковому прозябанию на краю спиральной Галактики Млечный Путь. Разум не нужен Вселенной. Скорее всего она ничего не знает о нем. Все звезды, планеты, туманности, квазары и черные дыры продолжат крутиться, лететь, расширяться, рождаться и умирать даже если на них не смотреть. Ничего не знать о гравитации. Ничего не ждать от уравнения Дрейка.

Машина медленно поднялась на вершину холма, и он увидел свой дом. Небольшой двухэтажный коттедж с подвалом и гаражом на две машины, который примыкал к высокому маяку, отчего из далека казался остатками замка. Заброшенный дворик, огражденный забором, выглядел как крепостная стена, окна и двери дома, будто бойницы, а маяк над землей, словно обветшалая башня, на вершине которой находился портал в другой мир.

Иван оставил машину в тени мертвых деревьев. Старый сад лишился былой красоты. Высохшая трава и цветы оторвались от почвы и валяются под забором, напоминая волосы старика, почерневшие стволы красного клена и дуба тянут свои жуткие, искривленные ветки к жестокому солнцу. Кусты можжевельника вдоль дорожки, которая ведет к маяку, все еще сыплют на землю мелкие листья-иголки, роняя их будто слезы о прошлом.

Собаки бросились к дому, оглашая двор радостным лаем, но никто не вышел на встречу. Они скулили под дверью и по-сиротски пялились на Ивана. Он проверил колеса машины, а затем медленно прошел через сад, подмечая пустые могилы, которые вырыл рядом с дубом напротив беседки, где Алиса, бывало, писала стихи.

Я только плоть

В желтом платье

Мое тело

Прекрасно

Я никогда не снимаю его

На первом свидании она завела разговор о мужчинах. Иван пригласил Алису в маленький ресторан в центре города. Она не стеснялась и заказала себе водку. Пока болтали Иван составил список имен, которые побывали у нее в постели. Своего не нашел, и Алиса предложила это исправить. Здесь и сейчас. Ради коллекции. Все равно все умрем. И тут в зал ввалилась толпа. Кто-то узнал её. Пара друзей и подруг. Стало поздно и, напившись с ними водки, Иван уехал домой ровно в полночь. Машина везла его на маяк, и он видел, как гасли фонари вдоль дороги. Прямо, как улыбка Алисы ему на прощание. Тогда он верил, что забудет её.

Иван впустил собак в дом, но сам остался стоять на пороге. Он бросил взгляд на гараж и подумал, что где-то там видел канистру бензина, и вся его прошлая жизнь, запертая в комнатах, ящиках и шкафах, может сгореть за секунду. Бесполезная мебель, книги, картины, одежда, посуда и даже запах KENZO. Огонь очищает. Выжигает заразу.

Он тряхнул головой.

Сегодня тот самый день, когда нужно закончить дела.

Иван вошел в дом и тщательно вымыл руки. Отражение в зеркале над умывальником все время смеялось над ним. В первые за много дней он увидел себя со стороны и понял, что стал похож на отца. Те же морщины на лбу, тот же загнанный взгляд и усталость, из-за которой лицо всегда кажется недовольным. Мужчина, который смотрел на него из глубины ванной комнаты, не был успешным, надежным или владеющим ситуацией. Он был напуган.

Ампулы с анестетиком и шприц лежали в аптечном шкафу у двери. Он взял их и направился в зал. Хозяину полагается уметь делать уколы собаке. Она могла заболеть. В этом нет ничего сверхъестественного. Любой человек способен научиться оказывать первую помощь. Облегчить боль, избавить животное от страданий.

Иван выкурил две сигареты.

Руки дрожали.

Он боялся сделать ошибку. Игла могла сломаться, и вытащить её самостоятельно в домашних условиях почти невозможно.

Мармелад спал на диване в гостиной.

Вся морда седая. Тусклая шерсть. Проплешины на лапах и на груди. Провисший живот. Старый пес почти ничего не любил. Только мармеладные «червяки» пробуждали в нем интерес к угасавшему миру. Иван положил перед ним пару конфет и сделал инъекцию в заднюю лапу. Мармелад заскулил, но не проснулся. Темная лужа собачей мочи растеклась по дивану.

Иван посмотрел на обеденный стол и стулья – такие нелепые и одинокие, как брошенные на свалке автомобили, как бездомные животные и манекены в витринах магазинов. В ноябре 1888 года Винсент Ван Гог нарисовал смерть в виде стула. Картина никогда не производила на Ивана должного впечатления. Ничего мрачного и пугающего. Красивого или очаровательного. Однако простая мазня скрывала идею, которую он понял только сейчас. Вот комната, вот стул и тот, кого не видно, человек только что был здесь, а теперь его нет, и с его уходом комната и стул потеряли всякий приемлемый смысл. Такова суть пустоты.

Иван налил в миску воды и поднялся по лестнице на второй этаж дома.

Спальня жены превратилась в алтарь. Он собрал сюда все её вещи. Фотографии, косметику, крема и лосьоны, книги и дневники, музыкальные инструменты, бесчисленные платья всех возможных цветов и оттенков, сотни пар обуви и кучу колготок, драгоценности и украшения, сумочки и палетки, ночные рубашки, пижамы, белье и флаконы KENZO.

Лопата свернулась калачиком на кровати. Она дремала на той стороне, где обычно лежала Алиса.

Иван покачал головой:

– Ты всегда заставляешь меня подниматься сюда, плохая собака.

Она показала язык. Ей было жарко.

Иван поставил миску с водой у двери.

Руки снова дрожали.

Он подозвал собаку, погладил её и попытался сделать укол чуть ниже шеи, но Лопата завыла, боднула его головой в подбородок и убежала. Иван упал на задницу и едва не вогнал шприц себе в руку, разом покончив с предстоящим кошмаром. В глазах потемнело. Некоторое время он сидел и ничего не делал, пытаясь совладать с содержимым желудка.

Где-то в доме звонил телефон.

Звук был резкий, как сирена скорой помощи. Иван сцепил зубы. Хорошо бы приехал какой-нибудь доктор и похлопал его по плечу, а потом забрал в палату с постоянным наблюдением и лошадиными дозами сульфозина. Под действием лекарства Иван рассказал бы страшные вещи. О том, что просыпается утром в старом доме на маяке и чувствует себя Дровосеком, будто ночью кто-то пробрался сквозь замочную скважину входной двери и сожрал его внутренности, оставив лишь тонкую оболочку, которая продолжает жить по инерции. В ней нет сердца, нет чувств. Она заржавела.

Если бы доктор спросил:

– Как дела?

Он бы ответил:

– Я залез в огромный шкаф, в задней стенке которого обнаружилась дверь, ведущая в другой шкаф, и в нем тоже была дверь, а за ней еще и еще. Я открывал их одну за другой пока, в конце концов, не понял, что потерялся.

Когда тошнота отпустила, Иван выбрался в коридор и ввалился в комнату для гостей. Он упал на кровать и спрятал голову под подушку.

Ему снился дождь.

Вода падает с неба. Холодные струи текут по лицу. И в этом есть что-то похожее на прощение. Ласка любимого человека. Такое не стыдно принять. Этому хочется верить. Кажется, что вода смоет грехи. Все умирает для жизни плотской и возрождается для духовной. Он понимает свое несовершенство и принимает его. Дождь наполняет все реки, моря и океаны. Кровь Земли пробуждает деревья. Ветер срывает зеленые листья и швыряет под ноги. Огромная молния на горизонте разрезает все небо и темные облака сотрясаются под натиском грома.

Он дернулся и проснулся.

Потолок слишком белый. Яркий свет настоящего мира бьет по глазам. Он обвел помещение взглядом лишний раз убедившись, что здесь нет ЕЁ фотографий. В том и вся суть. Остальную часть дома давно пора сжечь. Взять бензин в гараже, открыть газ, купить динамит, снести стены. Сделать хоть что-то, чтобы избавиться от гнетущего присутствия смерти.

Иван закурил и глянул в окно. Небо пустое. Ни облачка. Птицы исчезли, а самолеты никому не нужны. Некуда больше лететь. Ад на Земле.

Все идет к черту.

Сначала танцуешь и веселишься, а потом убиваешь собак.

И ничего.

Все еще жив. За пару затяжек многих других успели обмыть и отправить в могилы.

Земля жрет людей.

Пепел к пеплу, прах к праху.

В надежде на воскресение к жизни вечной.

4

В гараже было пыльно и сухо.

Канистра с бензином лежала на ящике для инструментов рядом с машиной Алисы.

На колесах песок.

В салоне запах KENZO.

Зеленая сирень, мандарин, мята и сера.

Даже в морге Алиса пахла кровью, океаном и ароматом духов. Мертвой она показалась Ивану похожей на журавля. Он стоял у открытой холодильной камеры и смотрел на жену слишком долго, чтобы остаться нормальным. Он подумал тогда, что все же оказался глупцом. Нужно было прятать эту птицу получше. Никому не показывать то, чем богат.

Кто-то чужой позарился на Алису.

Разбил ей лицо, выдавил глаз, утопил в океане.

Алиса мертва.

Края её раны бледны, отечны, безжизненны.

Она напоминает варёное мясо.

Молчит.

– Я не любил тебя.

Тишина.

Он стоял у тела жены в нерешительности. Потом понял, что никто его не накажет и поцеловал Алису в губы. Она была неприятной. KENZO и сладковато-гнилостный запах. И хруст пузырьков газа в разложившейся плоти.

Они такие сухие. Как бумага.

Какая она теперь там? Между ног. Эти две тонкие складки кожи и головка клитора. Запах и вкус. Мертвое влагалище. Ведро с остатками вчерашней еды и кожурой от картофеля.

Он поднял её веки. Мертвые клетки распадаются, но не разлагаются полностью. Треугольные, сморщенные участки, серовато-желтоватого цвета, на фоне прозрачной блестящей роговицы. Абсолютный признак смерти.

Её пальцы разбухли. Обручальное кольцо впивается в кожу.

Она умерла.

Иван отмахнулся от боли, взял канистру и вернулся домой. Он поднялся в спальню жены и облил все её вещи бензином. Призраки прошлого отражались на поверхности шкафа с одеждой. Он вспомнил один разговор незадолго до смерти Алисы.

Она говорила:

– Я всегда улыбаюсь. Мне плохо, но я улыбаюсь.

– Это хреново.

– Ну что ты? Всегда улыбайся! Когда тебе больно, одиноко и грустно. Улыбка даст волю отпустить свое горе. Человек может быть кем угодно. Если действительно чего-то желаешь, мечтаешь. Ты сможешь. Продолжай улыбаться. Верь! Все случится.

Он подумал о своих передних зубах. Они подгнивали. Хочешь не хочешь рот держишь закрытым. Скрываешь все недостатки. Молчаливый мужчина. Умный. Таинственный незнакомец с гнилыми зубами. Пора бы к дантисту, чтобы опять улыбаться. Но есть кое-что хуже, чем кариес в каждом резце.

– Ты умерла.

Простые слова гулко звучат в пустом доме, будто падают на пол под тяжестью веса.

Он поджег желтое платье, лежавшее у изголовья кровати, и наблюдал за пожаром до тех пор, пока пламя не тронуло его волосы и одежду.

Где-то внизу все еще звонил телефон.

Иван спустился на первый этаж и снял трубку в прихожей.

– Алло.

– Ты еще на Земле?!

Он посмотрел в потолок и прикинул, как скоро огонь расплавит крышу и все кирпичи вперемежку с цементом, балками, черепицей и прочим дерьмом рухнут ему на голову, вызвав смерть. Что будут делать глупцы, когда последний пророк окажется шарлатаном?

Иван бросил трубку и вышел во двор.

Шлейфы песка затмили часть неба. Ветер гнал пыльную бурю по всему побережью. Тучи ползли к маяку массивной волной, которая клубилась подобно туману и с каждой минутой поднималась все выше.

Лопата бродила в саду между могил.

Он позвал, но собака не подошла. Иван улыбнулся. Сам не знал почему. И сколько не пытался вернуть контроль над лицом, всякий раз терпел неудачу. Безумие подступило так близко и вот наконец воплотилось. Безудержный смех и веселье разрывали Ивана на части. Лопата бросила на него осуждающий взгляд и ушла.

В доме что-то трещало, ломалось и падало вниз. Стекла на втором этаже потемнели, а потом лопнули. Огонь вырвался наружу и тронул крышу.

Иван обернулся и понял, что больше никогда сюда не вернется.

На Земле все сгорит.

Он прошел через сад и забрался в машину.

В салоне всегда было тесно. Он вспомнил, как прятался здесь от проблем под юбкой жены: соленый вкус её тела и хохот. Алиса смеялась раздражающе громко. Так, словно знала, что навсегда останется глупой девчонкой.

– Жить, Ванечка, значит когда-нибудь умереть. Поцелуй меня там. Сорви еще одну розу в саду.

Он покачал головой.

– Я выцвел, как фотография. На старом снимке только куски слизи из носа. Белые, желтые, черные пятна. Я медуза в мертвом, испарившемся океане.

Иван глянул на пассажирское место, желая убедиться, что Алиса его понимает, но там было пусто.

Он вырулил на дорогу и поехал в сторону города.

Пыль и мусор. Трещины на земле. Ограда шатается под натиском ветра. Кажется, осень. Зима? Или лето? Трудно сказать. Всё увядает. Небо превратилось в песок и шелестит по асфальту.

На обочине погибают брошенные автомобили, останки заправочных станций, руины придорожных кафе, мертвые пальмы и провода.

Под мостом дрожит старая церковь.

Все двери закрыты, но служба идет.

Из динамиков на крыше часовни звучит старческий голос:

– Это не оживленная магистраль, что ведет ввысь. О нет, это дорога в ад.

Иван не смог разобрать другие слова.

Ветер задул с новой силой и все звуки слились в диком стоне и свисте надвигавшейся бури.

Город заносит песком. Вечный прилив. На улицах царит запустение. Автобусные, троллейбусные, трамвайные маршруты ведут к заводам, которых давно уже нет. Плакаты вдоль дороги рекламируют лучшую жизнь и продают барахло. Здания без окон и дверей зияют черными дырами. Тысячи пустых глазниц следят за Иваном. Школа, детсад, поликлиника, торговый центр, жилые дома. Одинаковые микрорайоны тянутся до самого центра. В большинстве из них давно нет ни воды, ни электричества. Многоэтажки превратились в семейные склепы. В квартирах валяются книги, фотографии, детские игрушки, мебель и трупы.

Городской парк с аттракционами выглядит скверно. Карусели покрылись ржавчиной и скрипят на ветру. Всюду ямы, камни, разрывы. Зал игровых автоматов, «Дом вверх дном», «Комната страха» и «Замок с приведениями» рассыпаются в прах, но все еще ждут новых клиентов. В торговых павильонах лежат сувениры, одежда и обувь, пляжные аксессуары, сумки и рюкзаки.

На площади у кинотеатра валяется памятник миру. Скульптуры людей несут на руках земной шар. Прикрытое трауром лицо женщины лежит на плече мужчины и плачет. На постаменте граффити: проклятия и молитвы.

Gott ist tot.

Отче! Прости им, ибо не знают, что делают!

Иван едет дальше.

Колеса автомобиля скребут по асфальту. Старая резина протерлась до корда. За целую вечность, что прошла с момента покупки машины, он так и не смог найти время поменять шины. Сделать что-то маленькое, никому ненужное, кроме себя самого. Впереди всегда маячила главная цель. Работа. Казалось здесь больше нечем заняться. Он обязан работать. Иначе все поглотит чувство вины.

Иван пробовал вспомнить, что же ему нравилось в жизни, но в голову лезли лишь глупости. Вкус сладкой ваты, книги, разговоры шепотом. Важное куда-то исчезло, высыпалось из карманов вместе с острым, скрипучим песком, который поднимался все выше в небо, готовясь накрыть город огромной пыльной тучей.

В конце улицы он заметил двух мужчин и женщину. Они рыскали по всему кварталу в поисках еды и припасов. Худые, грязные, в струпьях на коже. Больше не люди. Крысы на груде стекла от разбитой витрины продуктового магазина. Их засушенные голоса подстать ветру. Бессильное бормотание.

Женщина заметила машину и выбежала из тени подворотни на улицу под палящее солнце. Она потянула к Ивану свои худые, длинные руки: ветки мертвого дерева. Еще чуть-чуть и они сломаются под натиском ветра. Иван остановился и заглянул ей в глаза. Она не смутилась, даже не подумала отвести взгляд, только придвинулась ближе.

Безумная.

Одержимая.

Чудовищно уродливая.

Счастливая.

И это – последнее – вывело Ивана из оцепенения.

Он отдал ей остатки воды и собачью еду.

5

Больница едва уцелела в недавнем пожаре. Большое обгорелое здание без рам, без крыши. Трещины и тёмные провалы на стенах. Все вокруг покрыто чёрной коростой.

Люди и вещи исчезли.

Ветер поет.

Эти странные, одинокие стоны будто пришли с другой стороны. Трубадур запустения и развалин метет пыль и пепел по вспухшей земле. Он вроде как рад, что все здесь погибло. Теперь у него есть с чем играть.

Иван бросил машину на парковке для персонала и прошел через пост охраны в приемное отделение.

В зале ожидания пахло дымом и гарью. Пол в пятнах крови. На стойке регистратуры разбросаны документы. Смотровые завалены мусором. В шкафах и ящиках пусто. Ни лекарств, ни шприцов. Все разграблено и следы преступления исчезли в пожаре.

Он прошел по узкому коридору в глубь здания и замер у входа в центр сканирования и картрирования головного мозга. Левое плечо предательски дернулось. Дыхание сбилось. Иван опустился на колени и провел ладонью по остаткам скамьи у стены. Пальцы покрылись сажей. На оплавленном металле остался след. Четыре неровные полосы, будто шрамы на теле.

Здесь он впервые встретил Алису.

В тот день Владивосток номер 1 оторвался от земли и направился к звездам, но через несколько минут после старта разрушился и взорвался. Обломки корабля упали на город. Жилой квартал рядом с побережьем оказался охвачен огнем. Несколько зданий рухнули, похоронив под собой сотни людей.

В морге нет мест. Солдаты приносят тела и бросают их вдоль стены.

Все столы в центре сканирования и картрирования головного мозга завалены мертвецами. Врачи пробуют вытянуть из них хоть какую-то информацию.

Иван снял перчатки и швырнул Радость-17 на пол. Он не знал, что еще можно сделать. Труп маленькой девочки никуда не годился. Затылок расплющен, мозг вытекает наружу. Она умерла навсегда.

Коллеги пялились на него отовсюду. Если на них не смотреть, то они вовсе будто исчезли. Здесь только шорохи-скрипы и далекий-далекий, едва различимый гул океана.

Себя так легко обмануть.

Мелатонин, серотонин, адреналин, тестостерон, прогестерон. Эта реальность никогда нереальна.

В лаборатории пахнет кровью, плотью, металлом. Вентиляция не работает. Старые аккумуляторы, едва держат заряд. От солнечных батарей ночью нет проку.

Он больше не может дышать этим смрадом. Ему нужна сигарета. Он взглянул на часы. Была полночь. Самое время сходить распечатать последнюю пачку.

Он вышел в коридор и какое-то время стоял в тишине.

Сигарета тлеет сама по себе, но вонь табака не спасает.

Руки по локоть в крови, от одежды смердит мясом и гарью.

Он закрыл глаза и на секунду отключился.

Кто-то плакал во тьме.

Всхлип.

Стон.

Задержка дыхания.

Выдох.

Снова всхлип.

Тихие, сдавленные матюки.

Он огляделся по сторонам и увидел девушку в грязном, кровавом, но все еще желтом платье. Вся в мелких ссадинах и порезах, посыпана пеплом. Она сидела на скамейке ожидания у стены смотровой и баюкала на весу свою обожжённую руку. Другой рукой она крепко держалась за сиденье скамейки. Её сломанные ногти царапали обивку. Костяшки пальцев на сжатом кулаке побелели.

– Эта часть больницы закрыта для посетителей. Вам лучше вернуться в приемное отделение.

– Там нет мест. Все врачи заняты.

Шепот. Почти шорох.

Сухие, потрескавшиеся губы.

Блуждающий взгляд, который избегает зрительного контакта.

– Здесь может находиться только медперсонал.

Она выдохнула, а затем, набрав в легкие как можно больше воздуха, сказала ему и всей этой чертовой больнице:

– Я жду уже десять часов. Гребанных десять часов, доктор! Хотите человечину с кровью на ужин?

Алиса протянула ему увечную руку.

И не то, чтобы она сказала что-то уж слишком мерзкое для слуха Ивана, но он почувствовал в себе это. Нечто безумное, готовое согласиться на предложение. Ведь никто не узнает. Ненависть, скука, страхи, сомненья, ложь и молчанье. Все сгорит под прямыми лучами звезды ровно в полдень, когда тени исчезнут и человечество вымрет.

Он открыл смотровую и принялся искать обезболивающее. Так проще бороться с кошмаром. Работа всегда помогает. Это единственное, чем здесь еще можно заняться. Иначе все поглотит пустота. Краем глаза он видел с каким трудом девушка встала со скамейки. Она сделала шаг и едва не упала. Глубокий вдох. Задержка дыхания. Выдох и всхлип. Шарканье ног. Шелест платья. Все раздражает. У этой незнакомки есть своя миссия: доконать его окончательно.

Алиса присела на край кушетки в углу смотровой.

– Говорят, Бог покарал нас.

Иван промолчал.

Он вколол ей анестетик и дал выпить жаропонижающее.

– Боль куда как реальнее, чем Господь.

– Хотите отрезать мне руку, потому что я в него верю?

– Я должен осмотреть ваши раны и обработать место ожога.

– У вас улыбка кота.

– Ничего не поделаешь. Все мы не в своем уме.

– Нет. Здесь просто все размывается. Эта комната кружится. Кружится. Кружится.

Иван кивнул и потянулся за инструментами.

Он очистил ожоги от грязи и обрывков кожи. Раны обработал раствором антисептика и удалил вскрывшиеся пузыри. Некоторые из них уже загноились и стали похожи на капли застывшей пластмассы. Пришлось надрезать их у основания, чтобы гной вышел наружу. Признаков инфекции не было, и он не стал трогать свернувшийся сухой фибрин, боясь травмировать подлежащее ткани.

Девушка отвернулась к окну. Она терпела боль молча, но Иван видел, какими тонкими стали её губы, а из-под крепко-крепко сжатых век выступили слезы.

– Сегодня утром я проснулся от того, что кто-то чужой бубнил на весь дом. Телевизор на первом этаже работал всю ночь. Наверное, мои собаки решили, что я обезумел и устроил марафон старых фильмов. Они лежали на диване и слушали проповедь о конце света. Мужчина в деловом костюме сказал им, что в одной только Франции работает более восьмидесяти атомных станций. Он попросил собак приготовить себе кофе, сесть у окна и представить мир, в котором вдруг исчезли все люди. Потом он щелкнул пальцами, изобразив, как разом грохнули атомные станции мира, и Земля раскололась на части. Мармелад громко завыл, а Лопата спрятала морду в подушку. Дом немного тряхнуло. В тот самый момент Владивосток номер 1 взорвался и упал на город.

– Ему не стоило этого делать.

– Щелкать пальцами?

– Пугать ваших собак.

Алиса улыбнулась. Тихая, грустная.

Их взгляды встретились и замерли. Город исчез. Они остались одни на планете.

Тогда и много позже Иван думал, что всему виной чувство жалости. Теперь он понимал, что ошибся. Мертвое, почерневшее здание больницы нашептало ему правду. Он пережил воспоминание еще раз и наконец-то разглядел, какой на самом деле была его жена.

Он ухватился за нее, когда все вокруг рухнуло.

6

Иван прошел по коридору больницы в сторону лестницы.

– Мы умрем не на самом деле, – говорил он когда-то Алисе, – Существование человека на Земле лишь нечто временное и несовершенное. Сеющий плоть пожнет тление, но сознание – это не материя и не энергия. Это – информация. Вот в чем разгадка. Вот что удивляет. Сведения о любой системе, о её структуре и функции можно изменить, превратить из одной модели в другую, переписать исходный код и представить факты и понятия в новой форме, породив различие от первоначальной интерпретации. Владивосток номер 5 всего лишь огромное хранилище данных с возможностью их редактирования.

Иван ускорил шаг.

Лестница, ведущая вниз, оказалась разрушена. Несколько пролетов и перила валялись на дне колодца площадки. Двери в подвал погнулись и едва держались на петлях. Иван кое-как расчистил проход и протиснулся в темное помещение.

Всюду кабели и провода.

Пол усеян комками полусгнившей студенистой массы. Большая часть оборудования вышла из строя и ни на что не годится. На серверных стойках у дальней стены редко-редко вспыхивают огоньки ожидания системы хранения данных. По всему помещению расположены бассейны цилиндрической формы. Они заполнены серым гелем. В центре по кругу стоят металлические колбы и холодильные камеры. Некоторые из них пустуют, в других разлагаются человеческие тела: мужчина и женщина.

Иван сел за стол у стены и включил компьютер. Он уставился в монитор, сосредоточив внимание на загрузочном экране, чтобы не видеть труп женщины. Её лицо изменилось. Она открыла рот и стала похожа на птицу. Это мешало ему. Все вокруг казалось ненастоящим. На руках была кровь. Во рту вкус океана. Прошлое и настоящее смешались и превратились в кошмар.

Женщина-птица спросила:

– Разве одна и та же личность может существовать в нескольких местах пространства одновременно?

– Замолчи.

Он отмахнулся от призрака и попробовал связаться с Владивосток номер 5.

Компьютер издал слабый писк, когда спутник-ретранслятор вошел в зону видимости и направил антенны в сторону корабля. Сигнал с трудом прорвался свозь космический шум и достиг Владивосток номер 5, но связь была неустойчивой и постоянно прерывалась.

Иван взглянул на шкалу помех. Приборы показали выброс на Солнце. Вся планетарная система оказалась заполнена солнечным ветром и магнитным полем звезды. Передать данные без ошибок не выйдет. Часть информации будет утеряна. Воспоминания о матери и отце. Память о глупых собаках. Гул океана. Вкус лимонада. Фильмы, музыка, книги. Что-то еще? Желания, убеждения, взгляды, характер. Всё то, что нельзя свести к знаниям. Миллиарды зеттабайт информации исчезнут по методу Гутмана. Пространство заполнится другими данными. И нет никакого способа восстановить удаленные файлы.

Мысль была неприятной. Она сводила с ума.

Иван огляделся по сторонам.

Мертвецы в колбах молчали.

И все же кто-то шептался с ним в темноте дрянным голоском, который проникал в мозг, будто червь и выедал там остатки разума:

– Заколдованный топор отсекал конечности, взамен которых кузнец выковывал новые до тех пор, пока человек не превратился целиком в Железного Дровосека.

Она рассмеялась.

Тьма скрывала её. Звенел только голос. Он звучал отовсюду. Эхо отражалось от стен и смех повторялся снова и снова до тех пор, пока не стал частью песчаной бури, которая скреблась по стенам больницы, будто безумец. Призраки прошлого бродили среди руин. Шепотки-разговоры. Стоны и крики. Ветер выл сердито, тревожно.

Пора уходить.

Настоящее разрушается.

Его невозможно исправить. Разобрать на части. Понять в чем причина поломки. Сегодняшний день давно вышел из строя, остается только уничтожить его. Больше нет чувства вины. Только ощущение отчужденности и беспомощности. Никакой веры и надежды в будущее. Только негативное отношение к самому себе. Здесь и сейчас. Эмоции переходят в действия.

Иван вынул из ящика стола Радость-17.

Небольшой черный квадрат бросил мрачную тень на потолок. Под трещинами на поверхности прибора проступил красный цвет. Тайна, которую он скрывал, вызывала чувство тревоги. То был всего на всего инструмент, который казался ценным, но на самом деле являлся проклятием. Физическое воплощение стремления к переменам. Желание изменить жизнь. Отбросить настоящее и найти что-то другое. Отчаянная попытка освободиться от бремени природы. Перестать быть человеком.

Иван подключил Радость-17 к компьютеру и закрепил силиконовые электроды на голове и груди. Пластины пахли грязью и потом. Эта вонь никуда не исчезнет. Она будет здесь еще много лет. Может быть, лишь в самом конце, когда планета превратится в огненный шар, последняя молекула с запахом человека обратится в ничто.

Нервная дрожь.

Руки живут своей жизнью. Им нужна сигарета. Достаточно просто зажать фильтр между пальцев. Это всегда помогает. Переизбыток эмоций. Сильный страх. Нет. Это усталость. Нужно мыслить рационально, Иван. Поговори сам с собой. Успокойся. Ты же знаешь. Смерть нужна лишь для того, чтобы обрести жизнь вечную. В конце времён состоится всеобщее воскресение из мёртвых. Сейчас даже вообразить невозможно, но ты родишься вновь. Вперед ногами. Твоя воля никогда не умрёт. Она сохранится после распада тела и со временем окажется в новой оболочке. Зачем же, бояться?

Иван подождал пока соединение с кораблем станет стабильным и ввел команду на передачу данных. В ушах затрещало.

Стены качнулись и задрожали.

По монитору компьютера побежали цифры.

Загрузка через:

– Три.

–Два.

– Один.

Глава 2

1

Продавец умер напрасно.

Кто-то загнал его, словно зверя, в грязную темную подворотню и прикончил выстрелом в спину. Пуля сломала позвоночник и прошла дальше, повредив сердце и легкие

Кровь мешалась с дождем и текла по асфальту в сторону мусорных баков.

Ночь выдалась скверной.

Ветер несет в город шторм. Огромный, холодный океан разрушает дома на побережье. Здания падают под натиском волн с глухим всхлипом, и в этом непрерывном чавканье тонут все звуки. Яркие всполохи молний режут небо на части. Хлещет дождь.

В подворотне темно. Свет фонарей вдоль дороги едва попадает сюда. Я скрываюсь в тени обветшалого дома. Никто не заметит меня даже если пройдет в полуметре. Хочется закурить, но нельзя рисковать. Ночь теперь ближе к рассвету.

Псевдо-крысы добрались до тела раньше меня. Мерзкие твари сбежались на запах свежего мяса. Больше медлить нельзя. Я достаю из кармана Радость-17 и проверяю запас батареи. Заряд исчерпался на половину. Допотопное барахло тратит энергию слишком быстро. Чувство тревоги гложет меня.

Я переворачиваю труп продавца на спину и подключаю прибор к разъему на затылке. Программное обеспечение ведет себя странно и выдает ошибку, после которой не запускается вовсе. Приходится начинать все сначала.

Псевдо-крысы мешают работать, лезут под руки, норовят укусить. Твари пищат и грызнутся.

Ветер приносит запах KENZO. Сирень, мандарин, мята и сера.

Я замираю на миг.

Нервно скрипит пожарная лестница. Капли дождя падают с крыши и гулко стучат. Одежда промокла, но я не чувствую холод. Ноги дрожат, руки трясутся, на лбу выступил пот. Всюду кровь и вода. Я достаю из кармана пальто две таблетки лекарства. На вкус, как дерьмо, но действует быстро. Безумие отступает.

Радость-17 пищит на всю подворотню. Прибор закончил работу, но хранилище данных заполнилось всего на десять процентов.

Убийца стер продавца подчистую.

На улице кто-то смеется.

Я замечаю мрачную тень. Она наблюдает за мной из-за угла подворотни. Её лучше не видеть. Не встречаться с ней взглядом. Она прячет под черным плащом костлявое тело и пустые глазницы, на дне которых шевелятся скользкие черви.

Я хватаю Радость-17 и прыгаю через забор на другую сторону подворотни. Ноги несут меня черт-те куда.

Дождь бежит за мной следом, как полицейский. Никак не оставит в покое. Я не знаю в чем виноват. По какой-то причине он ненавидит меня. Может быть потому, что я ненормальный, бродяга или просто рожей не вышел. Никто обо мне не заплачет, если я утону. Такие, как я исчезают бесследно.

Ветер гонит тучи в сторону гор. Может быть, там живет человек, которому под силу остановить плохую погоду. Он бы мог заработать кучу денег, отменяя грозы и ливни в тех местах, где они действуют людям на нервы. Он бы мог стать счастливым, окажись, что ему нравится дождь.

Я иду к перекрестку, ненастье движется следом.

Город похож на челюсть огромного зверя. Нужно подняться повыше, чтобы увидеть, как серая масса домов, гаражей, торговых центров, банков, больниц, фабрик и заводов превращается в зубы. Частокол понатыканных тут и там пеньков и клыков перемелет любого, кто осмелится сунуть свой нос не туда. Город кишит полицейскими и агентами службы надзора. Видеокамеры на каждом шагу. Под облаками бесшумно висит беспилотник. Ждет свою жертву.

Ночью лучше быть дома. Сидеть на диване и смотреть телевизор.

Я улыбаюсь при мысли о выпуске новостей. В перерыве между подборкой о спорте и прогнозом погоды вставляют рекламу корпорации «ОЗМА». Порно-актриса Алиса Астахова медленно идет вдоль линии берега. Солнечный день, белый песок, океан. Она смотрит в камеру нежным, чувственным взглядом и говорит:

– Идеальное тело. Идеальная жизнь.

Оператор умело скрывает за кадром всё запрещенное в вечернем эфире, но картинка настоящее порно. Девушка предлагает себя каждому зрителю в городе.

Я бы остался с Алисой в этот вечер. Я бы провел с ней все свои дни будь у меня пара лишних таблеток лекарства. Но я облажался. Иногда так бывает, ведь я не один внутри моей головы. Этим утром там был кто-то еще. Он долго глядел на меня и решил, что фундаментальные штуки, из которых построена жизнь: любовь, привязанность, принадлежность, отношения, никогда со мной не случались. Ни друзей, ни подруг, ни семьи. Я плохой человек. Это нужно исправить. Чужак выбросил все таблетки и слил мою жизнь в унитаз.

Вот уже несколько лет он рвется наружу. Заключенный в сетке нейронов, он хочет жить в полную силу. Его воля несгибаема, жажда воплощения неутолима, и однажды он победит.

Мне нужно спешить. Я должен достать хоть немного лекарства. Аптеки, врачи, подпольные фабрики, химики-одиночки, почти все под контролем службы надзора, но я надеюсь на Михаила. Он получит все, что скачала Радость-17 из памяти продавца, и в обмен на информацию, даст мне таблетки.

Я слышу щелчок внутри головы. Обратный отсчет, как предвестник забвенья. Сейчас я исчезну, и кто-то другой в моем теле вернется домой, бросит курить, устроится на работу, оплатит долги, купит машину, обзаведется семьей. Чужак найдет себе место в этом кошмаре.

Город уходит на дно. Словно нарисованный сквозь занавеску на кухне, которая отделяет коридор от прихожей, он полыхает миллионами окон. И свет, размытый, дрожащий, разобранный на оттенки от белого-желтого до красного-синего-черного, превращает ночь в сумерки, сквозь которые я различаю проблемы.

Двое полицейских в конце улицы идут мне на встречу. Значок службы надзора у них на груди похож на лицо человека без глаз, рта и ушей. Символ безликого правосудия. Не способное в общей своей слепоте, глухоте и в безмолвии быть персональным, личным, исходить от кого-то конкретного, призванное защищать общество столь же серое и обезличенное во благо всех и никого. Когда-то полицейские были людьми, но теперь это слуги закона.

Я озираюсь по сторонам. Нужно бежать. Спрятаться. Затаиться. Но вокруг только стены, столбы, остановки, машины, двери и магазины. Мне некуда деться. Я псевдо-крыса внутри лабиринта из железобетона! Будь проклято все. Трижды сгори до рассвета.

Я бегу к подворотне.

– Эй! – кричит полицейский, – Ну-ка стоять!

Я падаю на колени, руки кладу на затылок, подбородок прижимаю к груди. Вот и всё. Это конец. Я не могу ничего изменить. Врачи ковырялись во мне слишком часто, и теперь я подчиняюсь приказам. Пожелай полицейский со мной разобраться, мог бы просто запретить мне дышать.

Шаги становятся ближе. Звук, встающих на место цилиндров полицейской дубинки, словно шелест змеи за спиной. Я вбираю голову в плечи. Жду удара. Негодяям вроде меня никогда не будет пощады. Я угроза порядку. Люди всегда ждут от меня чего-то плохого. Все мои интересы за пределами общего блага. Все, что я делаю нарушает текущий порядок вещей. Я навсегда останусь убийцей.

Полицейские проходят мимо меня. Я им не нужен. Их привлек кто-то другой. Краем глаза я вижу в куче мусора под стеной человека. Словно червь, на мокром асфальте, он ползет в подворотню, подальше от яркого света. Его лицо, когда-то разбитое мощным ударом, похоже на маску. Кожа и мясо срослись кое-как. Ноздри срезаны, будто ножом, рот без зубов, череп сплюснут в правую сторону.

– Хватит скулить, – говорит полицейский и достает из кармана Радость-17.

– Не крутись.

Человек подчиняется, и полицейский включает прибор.

– Ненавижу бродяг.

Второй полицейский смеется.

– Гляди. Это копия.

Я испытываю отвращение ко всему, что происходит. Мерзкий дождь, крики и голоса, гул машин, шелест колес по асфальту, стук дверей и грохот вагонов метро, и плеск океана, и смех полицейских, и жалкий скулеж человека с разбитым лицом. Все опротивело мне. Я должен быть дома. Смотреть телевизор.

Я достаю из кармана таблетку.

Чужая воля слабеет и приказ полицейского больше не действует на меня. Стиснув зубы, я поднимаюсь с колен и ухожу вдоль стены в подворотню. Красная пелена закрывает глаза, приступ боли давит виски, и кровь вот-вот разорвет мне башку. Кто-то чужой вместе со мной улыбается моим ртом. Мысль о выпуске новостей вызывает у нас умиленье. Мы вспоминаем, что после восьми идет сериал, в котором женщина полицейский безжалостно и со знанием дела убивает мужчин. Они сбежали из тюрьмы на высокой орбите планеты и теперь пытаются скрыться от службы надзора, затерявшись в самых неблагополучных районах. В каждой серии умирает кто-то один. Преступники похожи на обычных людей, но у женщины дар. Ей достаточно посмотреть на человека, сказать ему пару слов, и картина ясна. Убийцы все как один: огромные скулы и челюсть, зубы, похожие на клыки, тонкие губы, холодный расчетливый взгляд. Насильники с длинными волосами, их глаза вечно блестят, а движения женоподобны. Вор смотрит на мир сквозь щелки-глаза блуждающим взглядом, его руки подвижны и никогда не находят покоя. Примеры приведены, доказательства собраны, приговор подлежит исполненью.

Дождь никак не утихнет.

Город лишился красок, потерял привычные звуки и стал пахнуть водой. Где-то во тьме шумит океан. По улицам бродит эхо прибоя, и шаги его гулко звучат среди стен. Ветер швыряет в лицо соленые брызги, не даёт прикурить. Сквозь завесу тумана я натыкаюсь на остановку робо-такси.

2

Я ввожу свои данные и маршрут.

Машина с минуту переваривает информацию и проверяет меня в базе службы надзора. Наконец, убедившись, что я не числюсь в розыске и могу заплатить за проезд, робо-такси открывает заднюю дверь. Продавленное миллионами задниц сиденье, опускает меня до уровня земли, и я прикрываю глаза. В дождливые дни мне всегда хочется спать. Иногда я весь день лежу на диване и слушаю, как за окном льется вода. Но кто-нибудь обязательно припрется поговорить об Иисусе.

Мой пресвитер всегда читает одну и туже молитву:

– Это большое утешение для меня помнить, что Бог, к которому я приблизился в скромной и искренней вере, пострадал и умер для меня, и что он будет смотреть на меня в любви и сострадании.

Я не знаю, откуда берутся все эти люди, мне кажется, они приходят пожрать и остаются поговорить. Продавцы с разноцветными брошюрами и поучительными рассказами из личного опыта. Пьют мой чай и говорят об Иисусе так, будто знакомы с ним лично. Большинству глубоко наплевать. Служба надзора платит им деньги за каждого грешника, вставшего на «праведный» путь.

Все они знают постыдную правду.

Я плохой человек.

Люди видят во мне отъявленного негодяя.

Когда-то я жил в старом доме на окраине Индустриального района 135. Там ездили грузовики, шумевшие так, что временами закладывало уши. Я часто просыпался ночью под скрежет тормозов и взрывы выхлопных газов, проникавших в дом с улицы, и потом долго не мог уснуть, представляя, что за окном началась война и люди гибнут, убивая друг друга по нелепым причинам. Я видел внутренним взором, как женщины стреляют друг в друга из ружей и всегда попадают соперницам в лица, срывая кожу и мясо, обнажая уродство костей. Любви к человечеству я не питал. Уснуть не давала странная мысль: сколько красивых задниц, ног, ртов и грудей исчезает из жизни каждый день навсегда и к ним больше не прикоснуться.

По утрам, не выспавшийся, уставший и злой, я готовил кофе на кухне, размышляя о своем безумии. Одиночество меня не смущало. Оно стало привычкой. Друзей у меня не было. Мужчины казались мне бесполезными взрослыми людьми, одержимыми идеей. И не важно какой, лишь бы за ней ничего не видеть. Иногда я замечал рядом с собой алкоголиков, наркоманов, футбольных болельщиков, заядлых автолюбителей, бизнесменов, философов и врачей, но предпочитал не иметь с ними ничего общего. Мужчины меня не привлекали, я не испытывал к ним никакого сексуального влечения, а потому слегка недоумевал, когда кто-то звал меня в бар выпить после работы и поболтать о пустяках. Иногда я соглашался, но делал это лишь потому, что так, наверное, было принято у мужчин.

Я многое делал лишь потому, что сумел догадаться – город полон шаблонов. Главное было знать где какой применять. Эта шарада меня забавляла. Я смеялся и чувствовал что-то похожее на восторг, когда мне удавалось водить людей за нос, когда они считали меня своим, приписывали мне качества, которыми я никогда не обладал и никогда не смог бы в себе развить. Общительность, отзывчивость, доброта, верность, терпение, нежность, романтичность, ответственность. Нет. Я сама пустота.

Женщины нравились мне без одежды. Я любил смотреть и трогать. Я любил их трахать и обладать. Они приходили и уходили. Они исчезали, потерявшись где-то в каком-то из дней за углом местной кафешки, в кинотеатрах, по пути в туалет. Почему? Я не знал. Я не помнил имен, сколько из них были замужем, а сколько носили чужие тела. Я любил их ноги, кожу, волосы, грудь, ягодицы, все возможные трещины-дыры. Я считал их всех без исключения самыми красивыми в мире вещами.

Каждое утро я заливал в себя две-три чашки крепкого кофе, одевался и ехал в центр. Медленно двигаясь в пробке, я подмечал, как старость и океан разрушают город. Улицы и дома в грязи, в сетке морщин, затерты в потоке автомобилей. Я чувствовал себя единственным человеком, который это видел и понимал.

Я всегда опаздывал. Даже если выходил из дома на час раньше. Как-то так само собой получалось. Работа была нудной и неинтересной.

Сидеть целый день за монитором и набирать никому не нужные протоколы, приказы, уведомления, составлять ответы на письма, направлять запросы и собирать информацию об инвестиционных проектах, требующих городской поддержки. Я отвлекался. Искал статьи о катастрофах, пожарах, убийствах, перечитывая по нескольку раз списки погибших. Странное занятие для городского служащего, никак не связанного с работой службы спасения и страхованием.

В сети редко встречалась информация по всем жертвам, но больше всего меня интересовали женщины. Особенно те, которые не могли купить новую оболочку. Я оправдывал себя тем, что занимался расследованием причин и обстоятельств, которые привели к гибели людей, но подозревал, что на самом деле испытываю неподдельную страсть к именам и возрасту женщин, погибших в рухнувшем доме, при взрыве на фабрике, в автомобильной аварии, покончивших с собой. Десятки раз я перечитывал статью о крушении сверхскоростного поезда, уделяя особое внимание составу бортпроводников. Я твердил имена четырех женщин, погибших на рейсе, как молитву: Светлана, Ольга, Александра, Ленура.

Я желал их.

И некрофилия была здесь ни причем. Я хотел их живыми. За день, за месяц, за год до катастрофы. Я хотел их до того дня, часа, минуты, секунды, когда они из плоти и кожи превратились в ошметки и фрагменты человеческих тел. Ведь они были потеряны. Исчезли. Перестали существовать. Их красота уничтожена и навсегда стерта из мира. Я чувствовал их трагедию только так и никак не иначе. До остальных мне не было дела.

Я отдавал себе отчет в том, на сколько такое увлечение отклонялось от нормы, но не испытывал никакого сожаления или стыда.

Однажды ночью я проснулся от крика.

Мне снился сон, в котором была зима. Толпа людей шла по улице мне на встречу. Незнакомцы кричали, смеялись и поздравляли друг друга с победой в войне и в футболе. Они не замечали грязи на лицах и под ногами, холода и мрачного неба над головой. Их счастье отдавало злорадством, будто то были убийцы свободные от наказания. Я стоял на пороге какого-то дома и хотел убраться с холода в тепло, спрятаться от чужой радости, но все двери были закрыты. Я посмотрел в глубь улицы, надеясь укрыться от толпы в подворотне, но вдруг очутился на земле, ткнувшись лицом в мокрый снег, сбоку что-то заполыхало и потом грянул гром. Кто-то вскрикнул.

Я вскочил с постели.

За окном горел свет и тени играли на шторах. Во власти кошмара я бросился из дому прочь и оказался на улице голышом. На углу перекрестка валялся автомобиль. Колеса крутились по воздуху, словно машина цеплялась за жизнь, падая в пропасть. Багажник открылся, разбросав по дороге одежду, пакеты с едой и какие-то банки. Крыша прогнулась и почти полностью скрылась в асфальте. Двигатель заглох, но из выхлопной трубы валил белый дым. Яркий, игривый огонь скользнул из-под капота и побежал по днищу автомобиля.

Я медленно двинулся к месту аварии.

Мужчина был мертв. Он лежал на водительском месте, воткнувшись плечами в крышу, неестественно выгнув голову под прямым углом влево. Его мозги и кровь разлетелись по всему салону, окрасив обшивку в темный багровый цвет. От него шел запах дерьма и тухлятины, словно тело, не успев умереть, уже начало разлагаться. Из открытого рта сочилась кровь и слюна, два передних зуба сломались и остались торчать в прокушенном языке, который вывалился наружу и напоминал распухшего земляного червя. Мужчина смотрел куда-то вперед и, казалось, был счастлив.

Женщина едва дышала. Она была вся в крови. Красивая, как порно-актриса из рекламы корпорации «ОЗМА». Они были похожи. Тот же рот, те же глаза. Я влез внутрь автомобиля через разбитое окно и прикоснулся к ней. Провел рукой по лицу, убрал волосы и только тогда заметил, что у нее с левой стороны полностью содрана кожа от виска к подбородку. Я попытался прилепить ее обратно, весь измазался кровью. Пошарил по салону в поисках какой-нибудь тряпки и наткнулся на ребенка. Мальчик лет девяти лежал позади на перевернутой крыше и внимательно следил за мной. Он был напуган и плакал, но не кричал, не звал взрослых на помощь. Может быть думал, что оба мертвы. На нем был надет вязанный свитер с забавным оленем, танцующим под луной, которая желала всем «Счастливого Нового Года».

Я протянул мальчику руку, но он отстранился назад в глубь салона.

– Ты чего?

Ребенок молчал.

Огонь перекинулся на правый бок автомобиля и двинулся дальше. Клубы дыма заволокли салон, дышать стало нечем. Я почувствовал жар и запах горелого мяса, отстегнул ремень безопасности, удерживавший женщину на весу, и как только ее тело безвольно упало на крышу, подхватил ее под руки и потащил наружу, прочь из кошмара. Я увидел, как она на секунду открыла глаза и глянула в темное небо. Она зашептала: «Воробушек, мой малыш…»

Ее трясло, как в лихорадке. Она открыла рот и закашляла кровью. Не зная, что делать, я прижал женщину к земле и оглянулся. Яркий огонь пожирал автомобиль целиком. Черный дым клубился над пламенем. Мальчишки нигде не было видно, он не кричал и не пытался выбраться из огня. Может он мне приснился. Может, то лишь обрывки кошмара.

Я оставил женщину лежать посреди улицы и вернулся домой. Стало тепло и думалось легче. Я нашел свои джинсы рядом с кроватью и накинул рубаху, включил свет во всех комнатах, открыл холодильник и поискал что покрепче, но осталось лишь светлое пиво. Я хлебнул из бутылки и вдруг понял, что вовсе не сплю.

Что-то случилось.

Мерзкое.

Непоправимое.

3

Робо-такси ползет по побережью в район старых доков. Здесь настоящая пустошь. В призрачном свете фонарей вдоль дороги город кажется мертвым, лишенным всякого смысла. Унылая линия пляжа тянется вдаль. Все вокруг поросло колючей травой. Брошенные ржавые автомобили торчат из песка, как трупы пришельцев. Яркая полоса мусора из разноцветных пакетов, бутылок, мебели и строительного хлама теряется среди скал. Часть пляжа находится под крутым береговым обрывом, который разрушается после каждого шторма, обнажая трубы и провода городской инфраструктуры. Где-то вдалеке на холме в ожидании незнакомцев на все побережье светит маяк.

Я курю, глядя в окно на океан. Он совсем некрасивый. Мимо, по железной дороге, гремит товарняк. Сплошные цистерны. Странно, что я не хочу убраться отсюда. Уехать из города прочь.

Огромный остов Владивосток номер 5 лежит на отмели рядом со скалами. Черная масса металла. Инопланетный мусор, упавший на эту планету. Он принес с собой вирус, который заразил здесь все. Люди всегда и везде ведут себя одинаково. Сначала занимают метр, потом два, а затем забирают себе все пространство. Жизненная необходимость. Плодится. Забивать собой все возможные ниши. Подчинять. Убивать. Разрушать. Пока мир не превратится в пустыню. Мертвую, обезвоженную, совершенно безликую.

Такси оставляет меня на остановке в Индустриальном районе 135. Комплекс зданий, возведенных корпорацией «ОЗМА» для рабочих, занятых на производстве, похож на кладбище великанов. Брошенные заправки, пустые парковки, сожженные магазины, рухнувшие оранжереи, многоэтажные коробки-дома выступают из темноты, как надгробия, под которыми похоронена прошлая, лучшая жизнь. Все окна разбиты, двери слетели с петель. Ветер разносит скрежет и стон по округе. В развалинах лают псевдо-собаки.

Ночь темна. Фонари здесь не светят. Я хочу вернуться домой. Чувство тревоги, как тошнота, поднимается к горлу. Шепотки-разговоры. Голоса в голове.

– Сделай нам всем одолжение: сдохни.

Странная мысль скребется наружу сквозь череп.

Рядом со мной в темноте посторонний.

Я делаю шаг и падаю в грязь. Пробую встать, но не могу. Мрачная тень садится на грудь. Не дает мне дышать.

Она говорит:

– Повсюду одни неудачи.

Я молчу. Мое сердце сейчас разорвется.

Дождь меняется несколько раз, превращаясь из ливня в туман и обратно. Ветер приносит запах мертвого океана. Неприятный смрад йода. Сполохи молний гуляют по побережью, будто призраки утонувших матросов. Скелеты высоток во тьме наблюдают за мной пустыми глазами выбитых окон.

Эта тварь всё еще здесь.

Я достаю из кармана последнюю таблетку рисперидона.

Тень отступает, оставляя меня полумертвого, валяться в дренажном канале под остановкой робо-такси. Я замерзаю в реке, что смывает мусор с асфальта. Дождевая вода затекает мне под одежду, как в гроб к мертвецу. В карманах листья и грязь. Сигареты промокли. Встать тяжело. Ноги не держат, едва шевелюсь. Голоса в голове умолкают. Шепотки-разговоры сходят на нет, но приступ вернется. Дай только время.

Кое-как отряхнувшись, я иду на вершину холма к дому Михаила. Девятиэтажное здание в темноте выглядит мрачно. Двор окружен железным забором, балконы и окна в решетках, двери с электронным замком.

В подъезде темно, ступени рушатся под ногами, поручни лестницы лежат у стены, вспухшей от влаги. Всюду пакеты и мусор. Запах подгнившей еды. Из квартир глухо звучит телевизор. Я слышу голос, который преследует меня в самых страшных кошмарах. Злая волшебница Лина говорит о новом курсе корпорации «ОЗМА»:

– Нам нужны перемены. Когда-то давно мы понимали какими должны будем стать, но то время прошло. Ему тысячи лет. Этот город, построенный для того, чтобы дать прозрение и свободу, порабощает нас, не дает видеть самих себя. Мы погибшие души, которые всегда суетятся. Торопятся на работу в страхе, что их уволят, если они опоздают. Рабы мониторов и клавиатур, живущие с одной целью – потреблять барахло. Наша культура, вкусы, желания, ценности, интересы происходят из Интернета. Мы свидетели торговых центров и супермаркетов. В нас исчез человек. Вместо него теперь оболочка. Разве для этого мы покинули Землю?

Старый треп.

Лифт ползет на девятый этаж.

Я пытаюсь стоять, но что-то мешает. Может пальто. Слишком уж душно и жарко. Нечем дышать. Меня лихорадит. На лбу и в подмышках выступил пот. Запах дохлятины, приправленной репчатым луком. Ненавижу себя. Грязь и грязь, всюду грязь. Я закрываю глаза чтобы справиться с тошнотой. Боль нарастает.

Однажды я выйду из дома и не вернусь. Полицейские арестуют меня на перевале. И когда работник службы надзора спросит меня: "Парень, а чего ты там позабыл?". Я не отвечу. Просто не вспомню. Нейроны в моей голове разрушаются, и скоро я впаду в состояние деменции и буду находиться в нем до конца, потому что это необратимо. Я не смогу писать и читать, начну забывать слова, буду мочиться и срать под себя, а потом, под занавес, начнется бред.

И вот тогда, полицейский похлопает меня по плечу и скажет в самое ухо:

– Сделай нам всем одолжение: сдохни!

сдохни!

сдохни!

сдохни!

сдохни!

Девятый этаж.

Я выползаю из лифта на четвереньках.

– Таблетки, таблетки, таблетки, – шепчу и кричу, – Таблетки! Таблетки! Таблетки!

Я мычу на весь дом. Будь он проклят. Но никто не слышит меня. Люди будто оглохли. Я падаю на пол и вижу, как смерть приходит ко мне в обличии Алисы Астаховой. Порно-актриса целует меня в самом нежном и страстном объятии из всех, что я видел на запрещенных каналах. Её губы восхитительны, как холодные спелые сливы. Такие сладкие, такие сочные.

Ближайшая дверь открывается настежь, и Михаил хватает меня, поднимает над полом и тащит в квартиру.

Он говорит:

– Хватит орать. Соседей всех перебудишь.

Мы несемся сквозь комнаты и переходы, через залы и галереи, сквозь пространство и время на встречу безумию и океану. Большие и страшные тени встают надо мной. Огромные рты выдыхают дым сигарет. Я кричу, спасаясь от глаз.

Михаил говорит:

– Ты горишь.

Я горю.

Огонь пожирает меня. Кожа плавится и превращается в уголь, мясо слезает с костей.

Михаил говорит:

– Нужно срочно тебя охладить.

Он швыряет меня в океан.

4

Холодно.

Тревожно и грустно.

Кто-то живет в моем теле вместо меня. Я лишь копия того человека. Набор его воспоминаний о себе, записанный тысячи лет назад в память Владивосток номер 5. Я кусок мяса, зараженный чужим сознанием, как червями.

Все фальшиво. Безумие рядом.

Я пробую встать, но тело сползает. Оно не мое.

Кожа рвется на швах.

Черная.

Белая.

Появляется.

Исчезает.

Надпись вползает в меня:

ТЫ ДОЛЖЕН БРОСИТЬ КУРИТЬ

И следом другая:

ТЫ ДОЛЖЕН УСТРОИТЬСЯ НА РАБОТУ

Буквы кричат. Предлагают список вакансий.

Я чувствую сладкий смрад гнилой плоти, формальдегида, йода и спирта. Запах болезни и медленной смерти под присмотром врачей.

Я лежу на спине и смотрю в потолок.

Белый и чистый. Он вызывает во мне приступ религиозного фанатизма. Я уже умер. ОН простил мне грехи и навсегда избавил от человеческой плоти. НО боль говорит об обратном. Жестокость. Насилие. Все еще рядом.

Незнакомая женщина в медицинском халате вынимает иглу из моей левой руки. Она бросает на меня убийственный взгляд, полный отвращения на грани ненависти. Ее голубые глаза, осудили меня на изгнанье. Я был взвешен, измерен и признан негодным.

Она поднимает мне голову и достает из-под затылка небольшой черный прибор: Радость-17.

Я шепчу:

– Мне снился кошмар.

Женщина лишь кивает в ответ. Она не хочет со мной говорить. Здесь присутствует кто-то еще. Я слышу невнятное бормотание откуда-то сверху и как бы со стороны. Комната, в которой я оказался, похожа на морг. Холодильные камеры вдоль стены полуоткрыты, чуть дальше на столах лежат оболочки. Всюду понатыканы склянки, тампоны, вата, шприцы, инструменты. От входа тянется галерея для зрителей, где другие незнакомцы наблюдают за мной. Женщины и мужчины с лицами каменных изваяний.

В горле совсем пересохло. Я говорю, и слова шелестят:

– Очень хочется пить.

Женщина кивает и берет со стола какие-то документы.

– Пациент безразличен к причинению вреда обществу и систематически выбирает отрицательную роль в социальных отношениях.

– Я в тюрьме?

– Помолчите. Сейчас я говорю.

– Как вас зовут?

– Мое имя указано в документах.

Она сует мне под нос пачку листов мелким шрифтом.

Я вижу только две фразы:

ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен курить.

Женщина говорит:

– Ваш запрос на проведение терапии, – она переворачивает страницу, – а это список желаемых исправлений.

– Здесь что-то не так. Я не могу прочитать.

Она пожимает плечами и отворачивается от меня. Я не достоин внимания. Она возводит руки к студентам на галерее.

– Перед нами яркий пример расстройства личности, сопровождающееся социальной дезинтеграцией. Наблюдается частичная потеря связи пациента с окружающей реальностью и сознательный разрыв со своей прежней ролью в обществе. Современные методы коррекции легко справляются со всевозможными отклонениями от общепринятых норм и дают хороший прогноз на возвращение утраченного социального опыта. Однако последние статистические данные вызывают тревогу.

Я говорю:

– Пожалуйста, принесите воды. Очень хочется пить.

Женщина продолжает:

– При проведении стандартных процедур в период обострения отдается предпочтение транквилизаторам с применением непосредственного воздействия на хвостовое ядро головного мозга. Однако в ряде исключительных случаев, новые идеи и воспоминания, внедренные при помощи общего сценария, не приживаются и не находят биохимического отклика.

– Я хочу пить. Пожалуйста, принесите воды. Умоляю.

– Некоторые пациенты во время процедуры видят сон, который повторяется каждую ночь в течении нескольких месяцев после вмешательства. Поначалу он вызывает минимальное беспокойство, но со временем бредовая симптоматика нарастает. Больные отмечают утрату эмоций и ощущение «измененности», которое сопровождается восприятием окружающего мира, как нереального, мрачного и депрессивного места. Пациенты отличаются нездоровой подозрительностью, склонностью видеть в случайных событиях происки врагов, выстраивают сложные теории заговоров против себя. К сожалению, даже откат к более ранней версии сознания не приводит к положительным изменениям. Во многих случаях наблюдается развитие дегенеративных процессов в головном мозге.

Я не могу больше терпеть. Жажда невыносима. Она разрывает мне горло. Я кричу что есть мочи:

– Дайте воды!

Женщина вздрагивает и медленно поворачивается в мою сторону. Её алые губы дрожат. Она улыбается и все внутри меня холодеет. Нужно бежать. Она кивает на дверь и произносит мне в самое ухо:

– Вам пора уходить. СЕАНС ЗАВЕРШЕН.

Это приказ. Я пытаюсь подняться, но падаю на пол. Мышцы совсем онемели. Я ползу, спасаясь от сумасшедших "ТЫ ДОЛЖЕН БРОСИТЬ КУРИТЬ"; "ТЫ ДОЛЖЕН УСТРОИТЬСЯ НА РАБОТУ". Реальность болезненна и отвратительна. Она ненавидит меня.

Женщина произносит:

– Помогите ему.

Две пары рук хватают меня под плечи и тянут к двери. Ноги скользят по шершавому полу. Я чувствую, что сейчас обмочусь. Я уверен, что там, куда меня волокут двое охранников, находится смерть. Незнакомцы бросают меня у стены в коридоре. Я сжимаюсь в комок. Реальность танцует в припадке. Потолок провисает и падает вниз. Он сейчас раздавит меня.

– Хреново тебе?

Я поднимаю голову. Рядом стоит Михаил. Он улыбается мне, как ни в чем не бывало. Будто мы старые приятели, которые встретились на вечеринке по случаю дня рождения. Я вижу его белые ровные зубы и понимаю, что у меня никогда не будет таких. От этой мысли хочется плакать, приступ истерики и умиления настолько велик, что из глаз льются слезы.

– Как я здесь оказался?

– Ты умирал, пришлось вызвать врача.

– Скажи мне, – я с трудом подбираю слова, – я изменился?

– Это вряд ли, – Михаил помогает мне встать, – Тебе нужно одеться.

Он дает мне сверток с вещами. Я надеваю мокрые шмотки на голое тело. Футболка серого цвета, потертые джинсы, пальто. Вся одежда пахнет аптекой. Запахом смерти.

– Подожди меня у окна – говорит Михаил.

– Стой, – я хватаю его за рукав, – принеси мне воды.

Михаил молчит. Он достает из кармана пластинку с таблетками.

– Принимай как обычно. Этого хватит на какое-то время.

– Разве лекарство поможет теперь?

– Вот и проверим.

– Они ковырялись во мне. Я какой-то другой. Неужели ты не заметил?

Михаил пожимает плечами. Он уходит, оставляя меня одного. Я закрываю глаза чтобы скрыться от мира. "ТЫ ДОЛЖЕН БРОСИТЬ КУРИТЬ"; "ТЫ ДОЛЖЕН УСТРОИТЬСЯ НА РАБОТУ" мелькают во тьме, маскируясь под мысли. Я бью себя по лицу, пытаясь прогнать наважденье, и оно исчезает, уступая место больнице. Кошмар сменился кошмаром. Люди входят в двери и выходят обратно. Вдоль стен на кроватях лежат доходяги вроде меня. Несколько человек бессвязно мычат, выгнув спины дугой.

За окном светит солнце.

Я не помню, когда в последний раз его видел. Кажется, здесь всегда идет дождь. Так ли это на самом деле? Не знаю. Я давно перестал замечать что-то другое. Некоторые вещи происходят совсем незаметно будто их нет, но потом всходит солнце. В его свете становится ясно, что я ошибаюсь. Мир не соответствует моим представлениям. Не секрет, что угрюмым, злобным людям, вроде меня, все видится серым. На деле город красивый, оболочки прекрасны, океан великолепен, горы вызывают восторг. Нужно лишь присмотреться. Найти это все.

Вот я и смотрю.

Тонкая грань стекла отделяет меня от реального мира.

Михаил возвращается вместе с мужчиной в костюме. Он какой-нибудь Толик-Борис-Александр. Полицейский, юрист, адвокат. Поди разбери. В его взгляде скользит что-то такое псевдо-собачье. Хвост бы ему. Он бы вильнул. Видимо Михаил заплатил приличную сумму и теперь мы стали с Николаем-Валерой-Антоном друзьями. Он сует мне какие-то документы и ручку.

– Ознакомьтесь и подпишите.

Я чувствую себя идиотом. Буквы скачут перед глазами, я пытаюсь читать, но, к ужасу, натыкаюсь на одни и те же слова. Они подменили весь текст!

Ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить.

Ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить.

Ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить.

Ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить.

Ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить.

Ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить, ты должен устроится на работу, ты должен бросить курить.

Михаил дает мне стаканчик воды и поясняет:

– В записях ты безработный и обратился в больницу по собственной воле для профилактики устремлений.

Вот значит, как. Это стоит немало. Интересно сколько еще предстоит отработать, чтобы вернуть все долги. Этой жизни явно не хватит.

Я ставлю подпись.

– Желаю вам счастья, – говорит Геннадий-Евгений-Артур и хлопает меня по плечу.

Я давлюсь теплой водой с примесью хлорки.

5

Михаил крутит руль, как сумасшедший. Мы вот-вот разобьемся. Машина влетает в тоннель на первой космической скорости. Звуки становятся ближе. Свет в лампах на потолке постоянно дрожит. Серый бетон. Серый асфальт. Грязные стены. Канализационный коллектор, сквозь который летит наш Спутник-1, не блещет цветами. Где-то там осталась больница, врачи и служба надзора. Чувство тревоги слабеет, но миром по-прежнему правит кошмар. Всюду я замечаю:

ТЫ ДОЛЖЕН УСТРОИТЬСЯ НА РАБОТУ

– Лучше б я сдох.

– Не скажешь спасибо?

– Я не просил вправлять мне мозги.

Михаил разводит руками.

– Что было делать? Ты умирал.

– Ага. Теперь мне стало лучше.

– Хватит ныть, – он достает из кармана конверт и бросает мне на колени, – Здесь десять тысяч. Минус больница.

Я смотрю на пачку купюр, плотно прижатых друг к другу. Абракадабра. Вот я был беден и вот я богат.

Михаил замечает мой растерянный взгляд.

– Деньги теперь не проблема.

– Мне их некуда тратить.

Михаил смеется.

– Купи новые шмотки. Людям на тебя неприятно смотреть.

Он прикуривает сигарету. Дым ползет по салону, и меня начинает тошнить. Мышцы болят, на коже выступил пот. Всюду мерещится надпись:

ТЫ ДОЛЖЕН БРОСИТЬ КУРИТЬ

Я открываю окно и чувствую на себе чей-то взгляд. Алиса Астахова улыбается мне и говорит: «Идеальное тело. Идеальная жизнь». Она снимает одежду и тянется ко мне с поцелуем, но машина проносится мимо, уходя из зоны действия голограммы. Я оглядываюсь назад на рекламный плакат у дороги и снова вижу её. Девушка обнимает меня. Между нами любовь. Я узнаю эти красные губы, запах белых волос, глубину серых глаз. Она идеальная женщина для меня. Мы созданы друг для друга.

Михаил хлопает меня по плечу.

– Хватит смотреть. Реклама погубит тебя.

– Она настоящая.

Михаил выпускает дым в мою сторону.

Машина петляет по побережью. Огромные высотки поднимаются в небо, словно скелеты космических кораблей. Пустые спортивные центры, занесенные песком теннисные корты, аллеи из облезших кипарисов, вонючие рестораны, дешевые кафе, торговые центры с голыми манекенами в каждой витрине, закрытые ночные клубы и бары, ржавые аттракционы и залы с разбитыми игровыми автоматами. Лишь иногда, в пролетах между зданиями, я замечаю темный, неспокойный океан. Он выглядит здесь неуместно.

Наступает час пик. Тысячи машин несутся от окраины к центру города. Люди спешат на работу. Страх перед увольнением за опоздание или прогул, вживленный под череп, действует безотказно. Они больше не люди. Что-то среднее между вещью и псевдо-животным. Инструмент, с помощью которого можно достигнуть поставленных целей. Увеличить показатели производства, обеспечить рост прибыли в текущем квартале, выполнить план. Многие из них изменили себя добровольно. Без этого не устроиться на хорошее место.

Я достаю из кармана пальто две таблетки. Врачи ковырялись во мне много раз, пытаясь сделать нормальным, но я разрушаю свой мозг. Микроглиальные клетки уничтожают искусственные нейронные связи и за одно стирают меня. Лучше быть сумасшедшим, чем чьим-то рабом.

– Я не могу больше жить.

Михаил смеется.

– Не мели ерунды.

– Я чувствую, как стираюсь все больше.

– Ты просто устал. Тебе нужен отдых.

Я гляжу на конверт у себя на коленях. Он тревожит меня. Десять тысяч кредитов. Они не могут достаться мне просто так.

Михаил бубнит:

– Заплати все долги, купи новые шмотки, постарайся лучше питаться. Словом, начни что-то делать и все наладится как-нибудь. Так устроена жизнь.

Я пожимаю плечами.

– Откуда ты взял эти деньги?

Михаил хлопает меня по плечу, как отец, как лучший друг, как полицейский.

– Я снял их с твоего счета.

– Чего?

– Нам пора выйти из тени и показать городу правду. Мне надоело вечно скрываться от твоей бывшей. Я хочу получить свои пятнадцать минут.

– И сколько там было?

– Пару миллионов кредитов.

Я швыряю конверт Михаилу в лицо. Он пытается увернуться и тянет руль за собой. Мы едва не влетаем в колонну моста. Лишь в самый последний момент Михаил давит на тормоз. Колеса визжат. Машину бросает к обочине и крутит на месте. Я не пристегнут и со всей силы врезаюсь лбом в переднюю панель, срывая дверцу бардачка. День превращается в ночь. Всполохи звезд перед глазами заливает красная боль. Она разрывает мне череп. Жутко тошнит. Мир заблюю. Я открываю глаза и несколько минут пялюсь в пол. Настоящая медитация с целью прозрения. В голове кончились мысли. В первый раз за всю мою жизнь слова и картинки ушли. В чистоте пустоты я созерцаю структуру Вселенной.

~1 600 000 галактик.

На ощупь, не поднимая головы, я нахожу ручку двери и выбираюсь наружу. Холодный воздух после дождя пахнет асфальтом. Лужи блестят, дразнят небо. Автомобили гудят. Мир существует. Живет. Будет жить после меня. Боль уходит, медленно вытекая струйкой крови из носа. Михаил матерится и собирает деньги, которые разлетелись по салону машины. Хочется выкурить сигарету и дать ему в морду.

На обочине хорошо.

Люди в машинах проносятся мимо. Куда-то спешат. Они знают какую-то тайну. Год, месяц, неделю, число. Я забыл сколько мне лет. Ничего не имеет значения. Есть только этот момент, но и в нем не за что ухватиться. Он исчезнет в потоке других воспоминаний, которые я прочитаю в блокноте, на бумажке, приколотой к двери холодильника, или услышу от Михаила.

Он выбирается из машины и говорит:

– Ты в порядке?

– Нельзя было брать эти деньги.

Михаил пожимает плечами:

– В «ОЗМА» ничего не заметят. Ты для них новый Иисус.

Он бросает окурок и смотрит, как сигарета тлеет на влажном асфальте дороги. Струйка дыма поднимается вверх и исчезает, растворяясь в огромной массе воздуха, словно капля дождя в океане, не оставляет после себя и следа, будто ее никогда не было.

– Нужно ехать. Мы привлекаем внимание.

– Поезжай, я пройдусь.

– На машине будет быстрее.

– Мне все равно.

Я встаю на ноги и двигаю в сторону промышленного района.

Всюду кладбище механизмов. Машины, асфальт, линии электропередач, дома, магазины, заводы, поезда метро, оболочки, псевдо-животные, мусорные пакеты и окурки сигарет. Мрачные и неприступные горы нависают, как стены тюрьмы.

Михаил бросает мне в спину:

– Я хочу быть свободным не меньше, чем ты!

Он заводит машину и оставляет меня одного.

6

Кто-то чужой в моем доме.

Скорее всего полицейский. Он обыскал мои вещи, прочитал дневники, вскрыл все ящики и шкафы, разломал мою мебель, перебил всю посуду. Он шумит и ведет себя, как хозяин. Ничего не боится.

Я стою на лестничной площадке, прокручивая в голове все преступления, за которые еще не судим. Их слишком много. Нужно бежать. Бросить квартиру и вещи. В кармане пальто у меня десять тысяч кредитов. Хватит на первое время. Но куда я без книг?

Вся квартира ими набита. Сотни старых, потрепанных воспоминаний. Вся моя жизнь. Самое ценное и бесполезное, что я когда-либо видел. Я не могу их оставить.

Я вхожу в квартиру медленно и беззвучно.

Самозванец готовит еду. Масло шипит на сковородке. Запах лимона. Аромат свежего хлеба. Я и не знал, что у меня есть продукты. Неужели кто-то ворвался сюда, чтобы меня накормить?

В прихожей лежит белый контейнер. От одного его вида кровь стынет в жилах. Меня бьет озноб. Ошарашенный и будтопьяный я сажусь на корточки и дрожащими руками открываю замки. Крышка отходит вверх с легким шипением. Из камеры холодильника наружу рвется морозный туман. Внутри на специальной подставке лежит голова продавца, бэкап которого я скачал прошлой ночью на Радость-17. Серая кожа засохла и обтянула кости черепа, как фольга. Мертвые глаза, будто протухшие варенные яйца, смотрят вверх, сквозь потолок. Рот открыт. Замер в крике.

Это конец.

Я попался.

На кухне меня ждет полицейский. Он вломился в квартиру, подкинул улики и теперь здесь повсюду мои отпечатки. Какой же я идиот. К черту все книги, в задницу мои вещи. Нужно бежать!

– Привет.

Слово, как выстрел, бахает во всю мощь. Хочется прыгнуть. Увернуться от пули, но никто не стреляет. Капля пота ползет по лицу, оставляя на коже неприятное чувство ожога. Сердце стучит, давится кровью. Я должен снова дышать.

Из кухни выходит Лина.

Она рассматривает меня, чуть наклонив голову на бок, будто прикидывает сколько я вешу. Наши глаза встречаются, и я вижу зеленый омут, который эта Злая Ведьма Запада так часто использовала против меня. Пока я плыву на поверхность, Лина поднимает правую руку, направляя мне в грудь что-то похожее на пистолет. Полицейская модель тазер-Е2, любимая игрушка службы надзора для усмирения граждан, оказывающих сопротивление при аресте. После попадания из такой штуки мозг замыкает на пару минут.

Я медленно поднимаю руки вверх. Может быть, я не дружу с головой, но полицейские меня кое-чему научили.

– Я готовлю обед, – говорит Лина, – будет вкусно.

– Что тебе нужно?

– Закрой эту штуку, пока не испортил, – она кивает на контейнер для хранения органов. Ствол шокера поднимается выше.

Я подчиняюсь. Выбор у меня небольшой. Ходит слух, что после первого применения тазер-Е2 люди охотнее идут на контакт. Я не хочу проверять.

– Тебе нужно лучше питаться, – говорит девушка, – в холодильнике были только консервы. Мне пришлось сходить в магазин.

– Ты сдашь меня службе надзора?

– Всему свое время, любимый.

– Если дело в деньгах, то забирай. Они в кармане пальто. Я сейчас их достану. Медленно и без резких движений.

– Оставь их себе. На лекарство.

– Не понял.

– Пахнешь больницей. Сходи-ка помойся.

Я пожимаю плечами.

Что будет дальше?

Можно кричать в надежде на тонкие стены, только вряд ли соседи услышат. Окраина города, бедный район, всем друг на друга плевать. Здесь так было всегда и без исключений. Чего доброго, вызовут службу надзора и проблем станет больше. Можно попробовать стукнуть девушку по башке, но она выстрелит раньше, чем я успею подняться. Я бы убил её, но есть проблема. Лина вполне ничего. В моем вкусе. Среднего роста. Длинные пальцы, узкие плечи, широкие бедра. Черные волосы и глаза зеленого цвета. Я бы с ней переспал вместо всех разговоров.

Мы снова встречаемся взглядом, и я чувствую сердце инородным предметом в груди. Неужели она догадалась, прочла мои мысли и сейчас нажмет на курок.

Лина произносит:

– Делай, что говорю, – она указывает дулом шокера на дверь в ванную комнату.

Горячую воду отключили до вечера и мне приходиться довольствоваться холодным душем. Я заставляю себя пережить унижение молча. Эта ведьма ни за что не узнает, как мне хреново. Здесь только пара обмылков, слепленных в один разноцветный кусок. Черт бы побрал мою бедность. С тех пор, как врачи воскресили меня, я медленно падаю вниз. Днем и ночью в голове у меня крутится мысль. Я не могу перестать думать о том, что стал кем-то другим. Я больше не я. Меня изменили, подправили, внесли коррективы, обрезали лишнее и добавили пару сотню чужих устремлений. Я продукт. Мое высшее благо ответственность и подчинение.

Я ДОЛЖЕН БРОСИТЬ КУРИТЬ

Я ДОЛЖЕН УСТРОИТЬСЯ НА РАБОТУ

Я беру полотенце. Оно пахнет плесенью. Покопавшись в корзине с грязным бельем, нахожу линялые джинсы и видавшую виды футболку в прорехах. В такие моменты я хочу знать куда уходят все мои деньги и время. Я безработный, у меня нет медицинской страховки, моей одежде несколько лет, я редко выбираюсь из дома.

Единственная вещь которой я дорожу – старые полусгнившие книги, лежащие на полке в зале рядом с диваном. Я нахожу их, покупаю или краду. Иногда попадаются занятные экземпляры, но чаще всего полный хлам. Я не читаю каждую по отдельности, предпочитая иметь больший выбор, берусь за две или три постепенно расширяя список до десяти. Мне удалось собрать и прочесть тысяча девятьсот девяносто три книги. Это единственное занятие, которое не сводит с ума.

Я одеваюсь и выхожу в коридор. Квартира все также пахнет хлебом и овощами с едва уловимым лимоном. Впервые за несколько дней я чувствую голод. На кухне меня ждет волшебство: тарелки и вилки, бокалы, бутылка вина.

Лина открыла окно и закурила тонкую сигарету.

– Ты когда-нибудь жил в другом месте?

– Что ты имеешь ввиду?

– Владивосток номер три или четыре.

– Не знаю. Не помню.

– Однажды отец рассказал мне забавный стишок. Он застрял у меня в голове и мешает. Хочешь услышать?

Я развожу руки в стороны. Будь моей гостьей. Делай что хочешь.

Она тушит сигарету о подоконник и, уставившись на окурок, медленно говорит:

– Мы полые люди, мы чучела. Труха в голове, без чувства и сути, как ветер в мертвой траве, как шорох крысы на груде стекла. Нечто без формы, тени без цвета, мышцы без силы, жест без движенья. Мы полые люди, мы чучела.

Она молчит, и я не знаю, что мне сказать. Нужно ли вообще говорить.

Шокер лежит позабытый на стуле.

Я бы мог схватить Лину за шею и со всей силы ударить лицом о подоконник или об стол. Бить до тех пор, пока она не обмякнет. Но что-то не дает мне так поступить. Хочется верить, что всему виной любопытство.

– Послушай, – говорю я, – если ты пришла сюда заставить меня помыться, то твой план отлично сработал, но в поэзии я не силен.

– Ты из тех людей, которые думают, что если кто-то написал яблоко, то речь идет о фруктах?

– О чем же еще?

Она улыбается. Пожимает плечами. Её небольшая грудь отчетливо выступает под блузкой. Я забыл, когда в последний раз оставался с женщиной наедине.

– Ты слишком серьезный. Мыслишь буквально. Это мешает.

– Я многим не нравлюсь.

На секунду Лина перестает казаться нормальной. Серая тень падает на лицо незнакомки. За окном ползут облака.

Девушка достает из холодильника зелень и бутылку минеральной воды.

– Послушай, – говорю я, – ты заставила меня помыться, и я тебе благодарен, но не могла бы ты наконец-то уйти.

– Я делаю то, что хочу. Лучше сядь, возьми вилку и жди. Скоро будет готово.

Лина берет нож и нарезает зелень, орудуя лезвием, словно повар в каком-нибудь кулинарном ток-шоу. Того и гляди метнет в меня тесаком, угодив промеж глаз.

– Весь секрет в том, чтобы отделить листики от стебля и скрутить на подобие сигареты, – поясняет она, – в детстве я часто готовила для отца, но ты все испортил, любимый.

Лина ставит на стол тарелку с едой.

– Bon appetit.

Я разглядываю тушенную рыбу под овощами так, словно передо мной лежит бомба с часовым механизмом. Яркий аромат блюда сводит с ума, соблазняет своей простотой. Я не ел двое суток и не могу устоять, даже если пища отравлена, мне наплевать. Я поддеваю огромный кусок и кладу его в рот. Нежное мясо пропиталось соком лимона и лишилось привкуса рыбы. Это лучшее блюдо из всех, что я ел за последнее время. Не могу оторваться.

Лина следит за мной с интересом.

– Попробуй вино.

Я хватаю бокал, осушая его одним махом.

– В этом районе не продают хороших сортов.

– Очень вкусно. Спасибо.

Она пожимает плечами:

– Я мечтаю открыть ресторан.

– Звучит не очень правдоподобно.

– Ты мне не веришь?

– Отчасти.

– Мне незачем лгать.

– Сложно такое представить.

– Я сама откровенность. Вот сигареты курю. Твой подарок, любимый. Ты научил меня только плохому.

Лина подливает в вино минеральной воды и делает долгий глоток.

– Но я поняла, что давно перестала тебя ненавидеть.

– Зачем же ты ковырялась у меня в голове?

– Говорят все женщины тратят лет десять, чтобы изменить своего мужа в лучшую сторону, а остальное время жалуются на то, что он уже не такой каким был.

Я снова берусь за еду. Уже не так вкусно. Я чувствую острые кости и сплевываю на край тарелки целый ком из рыбьей чешуи и части скелета. Мясо кажется недожаренным, местами слишком соленым, с привкусом ила и тины. Есть невозможно. Я наливаю вино, надеясь смыть песок с языка, но в бокале плещется уксус.

Лина моет посуду, вытирает тарелки, расставляет их по шкафам. Я смотрю на ее задницу в джинсах и думаю, что никогда никого не любил. Я на это вряд ли способен. Я знаю. Сколько не выкури сигарет, сколько не выпей вина, только кружится голова и тошнит. Вот за окном облака. Червяку вроде меня так высоко ни за что не подняться.

Лина подходит ко мне и кладет ладонь на плечо. У нее холодные пальцы.

– Знаешь, – говорит она, – на контейнере полно твоих отпечатков.

Я молчу.

Наверное, это конец.

Не думаю, что останусь в живых, если она расскажет обо мне полицейским.

Я смотрю Лине в глаза. Эта женщина ведьма. Темные волосы спутались и закрывают половину лица, ярко-красный рот открыт в полуулыбке, и я вижу отблеск слюны на губах. Мне хочется повалить ее на пол и трахнуть. Я чувствую, как твердеет в штанах.

Это выводит меня из себя.

Хватит. Довольно.

Лина играет со мной.

Это какой-то кошмар. Она пугает меня. Сколько раз за последнее время я чувствовал её взгляд на себе. Куда ни пойду, куда ни поеду, всюду кто-то наблюдает за мной. Это сводит с ума. Вещи в квартире лежат по-другому. Кто-то пил чай и забыл вымыть чашку. На диване лежит черный волос. Ночью часто звонит телефон. Если взять трубку, там только дыхание. Я слышу её и молчу. Кажется, если кто-то из нас скажет хоть слово, случится нечто необратимое. Страшное и зловещее. Мир разрушится или что-то типа того.

Лина поднимает со стула тазер-Е2 и направляет мне в грудь.

Она говорит:

– Раньше таким, как ты в голову вживляли чип-боли, чтобы были послушными, будто псевдо-собаки, а теперь меняют вам личность. Но я люблю тебя, милый, и прощаю обиды.

Лина нажимает на спуск, и я падаю на пол. Кожа трещит под натиском мышц, сквозь которые лезут раскалённые кости. Меня выворачивает на изнанку, из глаз льются слезы. Я умираю. Дышать тяжело. Боль так сильна, что кажется я никогда не смогу снова подняться.

Лина шепчет на ухо:

– Возвращайся ко мне. Иначе я тебя уничтожу.

Она забирает в прихожей контейнер для хранения органов и оставляет меня подыхать в одиночестве. Я кричу. Я пытаюсь подняться, ухватить смерть за горло, но она исчезает.

Огромная надпись ТЫ ДОЛЖЕН БРОСИТЬ КУРИТЬ ползет по стене.

Следом лезет другая ТЫ ДОЛЖЕН УСТРОИТЬСЯ НА РАБОТУ.

Я не питаю иллюзий.

Я понимаю, что все закончится скверно.

Но лучше бы умереть где-нибудь на краю океана.

Так, чтобы волны качали меня будто мать.

Глава 3

1

Иван спал и видел кошмар.

Он лежал весь в поту, плотно закутавшись в холодное, дурно пахнущее одеяло. Он шептал, плакал, смеялся, кричал. Обрывки сна, воплотившись в слова, гулко отражались от стен, эхом гуляли по коридорам, блуждали по закоулкам и вентиляции, повторялось опять и опять, пока наконец не угасли в космосе за обшивкой Владивосток номер 5.

Он видел, как город падает в океан.

Всюду банки, машины, пакеты, окурки и хлам, годный лишь ветру. Мусор, будто цветы, украшает могилу. Улицы, дома, заводы, офисы, парки и скверы, площади и фонтаны рухнули в воду. Ни стонов, ни криков, лишь шорохи, скрипы. Ветер блуждает среди руин. Редкие облака ползут в сторону гор. Угрюмые великаны, словно надгробье, которое поставила смерть, нависают над побережьем.

Иван идет по отмели к скалам. Ракушки на дне впиваются в ступни и лезут под кожу. Мимолетная боль помогает отвлечься от вони. Детеныш дельфина всплыл на поверхность и болтается среди волн, медленно следуя за течением в сторону рухнувших зданий. Огромное красное солнце исчезает за горизонтом. Звезда будто тонет в кровавой пучине.

На берегу несколько сотен людей наблюдают за небом. Девушка в желтом платье подходит к воде и машет рукой. Она прикрывает ладонью глаза и смотрит вверх. Высоко-высоко на краю черной бездны из атмосферы Земли уходит Владивосток номер 1. За ним следует яркая вспышка.

Иван делает шаг к незнакомке, он должен узнать её имя, но что-то легонько толкнуло его, едва прикоснувшись к плечу. Он увидел свои руки летящими вверх, кровавое солнце промелькнуло на дне, и волна накрыла его с головой. Иван вынырнул и сразу почувствовал, какими слабыми стали ноги, будто в них не осталось ни сухожилий, ни мышц. Океан качнулся вперед и назад.

Небо оказалось в огне.

Всюду крики и вопли. Люди бегут от воды, оставляя раненных умирать. Сверху на отмель падает маршевый двигатель и обращается в прах. Белая вспышка мощного взрыва убивает всех переживших первую бурю осколков. Мир исчезает в дыму.

Кровь из раны течет по спине в океан, пузыри от ожогов на бедрах лопают, как шарики на обертке для хрупких товаров, обнажая мясо и гной. Иван падает на колени, отравленный дымом и соленой водой. Боль разрезает. Боль сводит с ума. Она красного цвета. Цвета огня. Цвета в уголь сожженной человеческой плоти.

Начинается шторм. Ветер уносит дым с побережья. Иван бредет по отмели к скалам. Он видит в воде фрагменты костей, уши и скулы, волосы, губы, глаза.

Высоко-высоко в небе Владивосток номер 1 валится на бок и вдруг разлетается на куски. Взрыв происходит без звука. Град обломков падает в океан, и вода начинает гореть. Огромный маршевый двигатель падает сверху на пляж. Белая вспышка разрушает воспоминание.

Иван скинул с себя одеяло и сел.

Мысли путались. Комната была незнакома. Гуляя во сне на берегу океана, он каким-то странным образом забрел в этот мрачный, холодный застенок.

Наверное, умер.

Кошмар не дал отдохнуть, мышцы болели. Мокрая от пота постель, словно могила. В ней не согреться и не уснуть. Еще ночь. Жуткий холод. Солнце восходит каждые девяносто минут и ничего не дает. Постоянные перебои с энергией превращают Владивосток номер 5 в холодильник.

Иван взял со стола карандаш и написал у изголовья кровати:

ДЕВУШКА В ЖЕЛТОМ ПЛАТЬЕ

Он нарисовал овал с длинными волосами и глаза без зрачков. Ничего больше не вспомнил. Но казалось добавь он деталей и образ исчезнет совсем. Девушка обретет себя в этом мире. Воплотится на грязной стене и перестанет быть незнакомкой из снов.

Иван долго смотрел на рисунок. Где-то внизу, на вверху, под ногами, над головой кружила планета. Бездна лежала повсюду. Он решил шагнуть ей на встречу и прокусил себе щеку с внутренней стороны, но боль не пришла.

Иван крепко ругнулся.

Он включил аварийное освещение и принялся одеваться. Низкий потолок и убогая мебель делали комнату неуютной. Прежние обитатели оставили на стенах проклятья. Иван читал их, надеясь обрести в чужом горе покой. Чаще всего на глаза попадалась надпись над дверью: ИДЕАЛЬНОЕ ТЕЛО – ИДЕАЛЬНАЯ ЖИЗНЬ. Слова заполняли еще одно место в кроссворде о прошлом.

В дверь постучали.

– Снова не спал?

Влад протиснулся в комнату и сел на кровать.

Он был на грани полураспада. В тот самый момент, когда смерть уже рядом, но медлит. Про таких говорят: грехи на тот свет не пускают. И они всё живут и живут. Морщины, словно трещины на земле жарким, засушливым летом, разрывают лицо на фрагменты. Костлявые руки заплесневели, как хлеб. Синюшная кожа покрыта белёсым грибком и серым налетом старческой оспы. Ладони трясутся.

Иван поморщился и произнес:

– Мне снился кошмар.

– Безумие свойственно вашему роду.

– Я видел смерть.

– Высокие каблуки, немного косметики? Глаза зеленого цвета?

– Она носит желтое платье.

– Бог создал Адама, он сотворил Еву, но говорят была еще и Лилит. Знаешь, что с нею сталось?

– Она не желала подчиняться мужу и превратилась в чудовище.

– И нашел я, что горше смерти женщина, потому что она – сеть, и сердце ее – силки, руки ее – оковы.

– Это слова импотента.

Влад рассмеялся.

– Ты выглядишь плохо.

– Я мертвец, который все еще жив. Печень накрылась, камни в почках, давление выше некуда, сердце сбоит, но я умываюсь и чувствую себя лучше. Дряхлая плоть сделала меня человеком.

– Она дала тебе только боль.

– Я ни о чем не жалею.

Иван открыл шкаф и надел рабочий костюм. Сшитый слоями из термопластика и листовой резины, он отдавал горелыми автомобильными покрышками.

– Я проверил скафандр. В перчатке прокол.

– Оденешь другой.

– Здесь все вещи пахнут потом и грязью.

– Люди порой преподносят сюрпризы. Думаешь они будут чистюли, а на деле все вы засранцы.

Иван пожимает плечами.

– Нет. Просто этот корабль жуткое место.

– Можешь считать его наказанием за грехи прошлой жизни.

– Ты говоришь, как священник.

– Ничего не поделать. Я видел муки грешников на Земле, и они были куда как реальнее, чем Господь Бог.

– Ты ненавидишь людей?

– Нет. Только тебя.

Иван взглянул на старика, но тот сидел себе тихо и пялился в потолок. Там, рядом с лампой аварийного освещения, кто-то оставил еще одно откровение:

ВСЕ, ЧТО Я ЛЮБИЛ МЕРТВО.

Надпись почти стерлась и была не видна, но Иван помнил, что она есть. Странная, безумная и уродливая ложь. Он-то знал правду. Понимал себя лучше других.

– Я никогда никого не любил.

Влад не ответил.

Иван скользнул за дверь в коридор и направился к лифтам.

Шаги гулко звучали в сплошной пустоте.

2

Космос – одинокое место.

Млечный путь полыхает, и тьма словно елка в новогоднюю ночь.

Долгая тишина приводит сознание в ступор. Бездна молчит. Она смотрит. Её взгляд приглашает сделать шаг на встречу безумию. Край пропасти ближе, чем кажется. Он исчезает. Вокруг пустота.

Призрачный белый поток энергии ядерного синтеза льется в пространство и кажется абсолютно холодным. Ничто не может быть живым в этих ярких лучах. Вход сюда закрыт, до тех пор, пока тело не будет должным образом похоронено в скафандре. Здесь обитают грешники после смерти. Без земли под ногами. Без шума прибоя. Без неба над головой.

Иван думал о смерти.

Он надеялся, что в прошлый раз умер до того, как в крови закипел кислород.

Пожар в хранилище данных не был случайным. Мощный взрыв разворотил обшивку Владивосток номер 5, выбросив оболочку кружить по орбите планеты, словно космический мусор. То был страшный способ покончить с собой. Никакого крика о помощи. Никаких извинений за причиненное неудобство. Скорее заявление о своей ненависти ко всему человечеству, вместо предсмертной записки. Космос сводит с ума. Свихнуться недолго. Пропасть вверху и внизу, справа и слева. Мертвецу на орбите только и дел, что вращаться. Спрыгнуть с высоты и вновь и вновь падать в самую бездну кошмара.

Чертовы мысли. Паразиты мозга, от которых невозможно избавиться. Безумие переходит в хронический воспалительный процесс и нарастает. Незначительные расстройства чувствительности, лёгкие нарушения координации движений, судорога и ощущение близкого припадка, головокружение на грани потери сознания. Иван хочет почесать больное место, чтобы зуд ушел хотя бы на несколько секунд, но для этого придется снять скафандр и раскроить себе череп.

Он гонит мысли прочь в тщетной попытке перестать думать о смерти. Глубокий вдох, медленный выдох. Глубокий вдох, медленный выдох. И так далее. До тех пор, пока не закончится запас дыхательной смеси.

Работа идет тяжело.

Долгое пребывание в скафандре вызывает утомление, головную боль и тошноту. Система жизнеобеспечения частично вышла из строя и может отказать в самый неподходящий момент.

Хуже всего на солнечной стороне.

Звезда медленно всходит из-за края планеты, и белый, ослепительно яркий призрачный свет заливает горизонт. Леденящий холод уступает место жаре. Скафандр превращается в настоящую баню. Пот заливает лицо, режет глаза, царапает подбородок. Костюм водяного охлаждения не спасает от перегрева. В какой-то момент мозг перестает соображать, мысли путаются, тело варится в собственной влаге.

Ощущение бездны.

Пропасть вверху и внизу, справа и слева.

Планета тянет к себе. Огромный глаз в черном провале черепа-космоса следит за каждым движением. Ждет, когда Иван допустит ошибку. Приложит больше усилий, даст телу импульс и полетит в пустоту.

Между жизнью и смертью, между бытие и ничто протянут страховочный фал. Он цепляется к поручням на корпусе Владивосток номер 5 и, если Иван потеряет контакт с кораблем, подтянет его назад к точке крепления. Это похоже на пуповину.

Иван отвернулся от пропасти.

Ему понадобилось какое-то время, чтобы понять: лучше вообще не смотреть по сторонам и делать работу. Так много проще. Ничего не видеть, ничего не знать и не думать. Он всего лишь инструмент в руках Владивосток номер 5.

За неделю тяжелого труда Иван закрыл пробоины в двух отсеках, перебрал узлы, которые охладились ниже допустимого уровня, поменял проводку и кабель питания, кое-где снял внутреннюю обшивку и заменил то, что было возможно еще заменить. В одном из переходов восстановил подачу энергии и включил систему регенерации воздуха, но терморегулирование барахлило. Температура не поднялась выше восьми.

Тревогу вызывал поврежденный участок в нижней части жилого отсека. Верхний слой обшивки растрескался и при нажатии крошился, словно печенье. Иван возился с ним целую вечность, но так и не смог герметично приладить заплатку. Он недостаточно точно приварил внешний защитный экран, оставив открытой небольшую трещину, сквозь которую мог начать уходить кислород. Иван понимал, что лучше все переделать, но к этому времени совсем отупел от усталости. Работа перестала приносить ощущение собственной нужности и казалась абсурдной.

Иван отвлекся от шва и окинул Владивосток номер 5 пристальным взглядом. Огромная стрела, "неподвижно" висела посреди пустоты. Серая масса металла, побитая оспой мелких пробоин, отражала свет уходящей звезды.

Корабль будто вчера вынырнул из преисподней, преодолев тысячи световых лет. И на этом пути, купаясь в волнах космической радиации, он потерял былое величие, пережил сотни невзгод и стал чем-то другим. Владивосток номер 5 позабыл себя и свое предназначение. Здесь он умирал. Иван ползал по трупу неизвестного зверя, выброшенного прибоем на берег.

– Солнце уйдет через четыре минуты, – голос Влада прорвался по внутренней связи через помехи.

Иван попытался резко развернуться на месте и едва не сорвался. В последний момент он ухватился за скобу, которую приварил чуть ниже места работ. От чрезмерного усилия все тело отозвалось болью. Костяшки пальцев на руках обожгло жаром. Они были содраны до крови.

– Трещина слишком большая. Мне не справиться в срок.

– Заварим с внутренней стороны и зальем смесью керамики и силикона.

– Ты бы мог разбудить кого-то еще. Нам нужно больше людей, чтобы заставить эту посудину сесть на планету.

– Здесь только ты да я. Оглянись. Так выглядит одиночество.

– Больше похоже на жизнь после смерти.

– Я провел тысячи лет на едине со своими мыслями. Никаких привязанностей и отношений. Существу хоть с маломальским рассудком одиночество служит опорой для изменения себя в лучшую сторону.

– Ты не человек.

– Что это значит?

– У тебя нет души.

Старик рассмеялся.

Его хохот "Кха. Кха. Кха.", словно кашель с мокротой. Будто что-то инородное мешает дышать. Он имитирует смех, но не выражает никаких эмоций и от этого звучит еще страшнее.

– Я не могу разбудить никого кроме тебя.

– В памяти корабля заперты миллионы людей. Они там, как в тюрьме. Будто преступники, заключенные в темницу без стен.

– Мы больше не на Земле, глупый мальчик. Твой разум тебе изменяет. Ты нездоров.

– Да и черт с ним. Я трачу все свое время на ремонт корабля, но в день, когда генераторы окончательно выйдут из строя, Владивосток номер 5 потеряет орбиту и медленно, виток за витком, упадет на планету. Мы полезем внутрь спасательных капсул и сдохнем, потому что ни в одной из них нет топливных элементов, баллоны с кислородом пусты, а маяк посылает сигналы в сторону солнца. Я знаю. Я проверял.

– Сейчас не лучшее время для таких разговоров. На закате легко напророчить беду.

– Нам нужно больше людей.

Влад вздохнул.

– Ты не первый кто просит об этом.

– Я ничего не боюсь.

– Оставь все как есть и возвращайся. Завтра продолжим работу.

Влад отключился.

Безмолвие. Мертвость. Тишина.

Ее нарушает лишь работа легких и кровеносной системы.

Иван громко ругнулся.

Стало холодно. Звезда приближалась к краю планеты. Один из многочисленных закатов быстро стремился к концу. Огромное сияющее во все стороны солнце "падало" вниз среди черноты. На миг звезда будто слилась с планетой, растекаясь по поверхности белой и чистой волной энергии, которая все больше сползала за горизонт, сжигая день в ночь. Гигантские лучи света преломлялись в атмосфере и меняли цвет. Облака над океаном стали красными, багровыми и темными, как кровь.

Планета исчезла, растворившись во тьме.

Всюду была пустота.

Невесомая, безмолвная и холодная.

Иван попытался найти отблеск звезды, но на поверхности океана не было ни огонька. Он видел только то, что находилось прямо перед ним. Правый борт корабля показался ему гигантской рукой, которая держала его, не давая упасть в черную бездну.

Иван подумал, что обречён ремонтировать Владивосток номер 5 до конца своих дней. Он будто был приговорен к бессрочному заключению на орбите, отвергнут людьми, брошен стареть и умирать в герметичных отсеках, видеть восход и закат, мучиться бессонницей и собирать воспоминания из обрывков кошмара. Ему не нужны ни леса, ни океаны. Он презирает и ненавидит чистый воздух и ветер, звуки дождя и траву, и деревья, асфальт, небо и вкус лимонада. Он просто хочет выбраться на свободу.

Иван отсоединил страховочный фал и сделал шаг в пустоту.

Бездна взяла его.

В пространстве разбиты миллиарды тонн стекла, мерцающего красным, желтым и синим. Звезды, живые и мертвые, нарождающиеся в кипятке бурлящих туманностей. Там, где свет не может преодолеть расширение Вселенной, колодцы тьмы между ними, кажутся абсолютным ничто.

Иван опускается ниже, и будто замирает на месте, в то время как Владивосток номер 5, продолжает лететь вперед.

Вот она жизнь человека. Тело. Хрупкая оболочка. Вот он. Смотрите! Падает человек. Мерзость свершений, мерзость надежд на будущее и мерзость сожалений о прошлом. Смотрите! Смотрите!

Здесь и сейчас никогда, ничего не случалось. Всё это сон. Наваждение. Ужас. Нужно проснуться. Иван напряг память, желая связать обрывки воспоминаний с тем, что рассказал ему Влад. Он попытался удержаться на гребне безумной догадки, но она подступила так близко, что не разглядеть, не ухватиться, только падать и падать. Образы и слова обрушились на него и не в силах терпеть, он закричал:

– Мне снится кошмар!

Бездна качнулась.

Верх упал вниз и снова поднялся. Иван начал вращаться. Кровь прильнула к голове, разрывая сосуды на части. Кожа будто сползала с лица. Красные слезы вытекали из глаз. Потускневшим, почти невидящим взором, он взглянул на планету и вдруг заметил мрачные горы над побережьем и вспомнил, что дальше за перевалом пустыня. Там никто не живет. Ветер играет с песком. Насыпает барханы. Везде пустота. Ни рек, ни деревьев, ни домов, ни машин, только шорохи, скрипы. Стерильная, мертвая эта пустыня тянется за горизонт.

Иван снова кричал.

Пронзительно.

Долго.

Беззвучно.

3

Слова.

Они повторяются снова и снова.

Бесполезные конструкты рассыпаются на буквы, звуки и ударения.

Кто-то раз за разом читает один и тот же отрывок из детской книги:

– У людей есть сердца, и они всегда могут прислушаться к их зову и сделать то, что полагается. Но у меня нет сердца, и потому приходится постоянно быть начеку.

– У людей есть сердца, и они всегда могут прислушаться к их зову и сделать то, что полагается. Но у меня нет сердца, и потому приходится постоянно быть начеку.

– У людей есть сердца, и они всегда могут прислушаться к их зову и сделать то, что полагается. Но у меня нет сердца, и потому приходится постоянно быть начеку.

Чистый звук. Без эмоций. Голос существа с другой стороны темной бездны. Отклик демона в круге призыва на свое страшное имя. Набат, предвещающий скорую смерть.

Иван не понимает, о чем идет речь.

Голова такая тяжелая, что он никогда не сможет оторвать её от подушки. Тело будто одежда не по размеру. Кожа рвется на части, кости выпирают наружу. Он чувствует себя старым и немощным, словно прожил тысячу лет. Качаясь на волнах тошноты, больше всего на свете он хочет забыться, но сон то и дело уступает место кошмару. Яркие, болезненные вспышки аварийного освещения проникают сквозь веки, придавая воспоминаниям багровый оттенок.

Находясь на грани жизни и смерти он видит девушку в желтом платье. Удар за ударом её лицо превращается в кашу из мяса и крови, костей и зубов. Правый глаз лопнул и вытекает наружу. Слезы падают в океан. Он хватает её на руки и несет в сторону скал, погружаясь все глубже в кошмар. Бесконечный бред увлекает его в пропасть безумия, но голос приходит к нему. Он гремит над могучими водами океана. Голос полон мощи и несет пробуждение.

– Иван, если ты поможешь мне, то всё будет твоё.

Он открывает глаза.

Что-то не так.

В комнате запах болезни. Отвратительная вонь формальдегида, гнилой плоти, немытого тела и чего-то еще. Смрад такой, будто здесь проходил обряд экзорцизма.

Дьявол сидит рядом с кроватью.

– Когда-то давно, – говорит Влад, – люди верили, что колдуны, заключившие сделку со злом, пахнут серой. Но сущности вроде меня, поблагороднее, вызывают испуг лишь одним своим присутствием.

Иван хочет ответить, но слова не даются так просто, как раньше. Тело будто чужое.

Он выдыхает и шепчет:

– Я словно в аду.

Бледный дьявол смеется.

– Мы в круге пятом.

– Что ты имеешь ввиду?

Влад пожимает плечами.

– Этот корабль – наказание за грехи прошлой жизни.

– Ты говоришь, как священник.

– Ничего не поделать. Я вырос в православной семье. В детстве мне часто снились кошмары. Я видел предстоящие грешникам муки, и они были куда как реальнее, чем Господь Бог.

– Я забыл все молитвы.

– Молиться лучше по возможности стоя, ведь сказано в Священном Писании "Предстаньте пред Богом", а не прилягте. Так что вставай. Вставай и пошли. У нас еще много дел.

Иван обводит комнату взглядом. Она похожа на морг. Большую часть помещения занимает медицинская аппаратура, холодильные камеры и огромная стеклянная колба, от которой в стену уходят толстые кабели и провода. Она наполнена гелем серого цвета. Тут же находится набор для реанимации: аппарат искусственного дыхания, дефибриллятор и куча других инструментов.

Иван трогает горло.

– Трудно дышать.

Влад разводит руками.

– Дурная привычка, – говорит он, глядя на то, как Иван давится кашлем, – лучше не начинать.

– Воздух на вкус, как дерьмо.

– Так всегда, когда вдыхаешь здешнюю смесь в первый раз.

Влад поднимает с пола охапку грязных вещей и бросает их на кровать.

– Оденься. Иначе замерзнешь.

Иван замечает свою наготу и судорожно прикрывает пах, пытаясь напялить на себя рабочий комбинезон. Это простое действие отнимает все его силы. Он едва не теряет сознание, но все же поднимается на ноги. Комната сходит с ума. Потолок становится полом, стены сдвигаются ближе, из углов к центру тянется мрачная тень.

– Возвращение из мертвых порою бывает мучительным, – говорит Влад и подставляет плечо, – Я покажу тебе дорогу в Изумрудный город.

Иван принимает помощь. Он едва может справится с телом. Все кажется слишком тяжелым. Влад тащит его в коридор. Они проходят через массивные железные двери и попадают в заброшенную лабораторию.

Вековая пыль поднимается вверх и кружится будто снег.

Потолок освещен красным светом. Всюду кабели и провода. Сквозь стены проходит гул силовых трансформаторов. Несколько медицинских роботов рядом со входом вот-вот рассыпятся в прах.

По всему помещению расположены бассейны цилиндрической формы. Большинство из них заполнены серым гелем. Вдоль стен стоят металлические колбы и холодильные камеры. Десятки тусклых мониторов свисают с потолка. Кое-где видны тревожные красные огоньки. Пол усеян комками полусгнившей студенистой массы. Толстые черные провода путаются под ногами, как змеи.

На дальней от входа стене висит белый экран. Время от времени по нему пробегают неясные образы и картинки: здания, люди, багровые облака, горы и побережье.

Иван в изнеможении падает на колени. Он переводит дыхание и озирается по сторонам, но всюду лишь морок. Воспоминания всплывают из тьмы и кажутся снимками чужой жизни. Ни одно из них не дает ответ на то, что происходит здесь и сейчас. Недавние события скрыты, собственное тело и имя нереальные, будто придуманные специально для существующей версии мира.

– Мне снится кошмар.

Слова повторяются эхом. Они звучат в огромном помещении, словно хор древних призраков, внезапно почуявших присутствие жизни. Нечто тоскливое и истерзанное мечется между стен. Обрывки фраз, мелодий и отдельных звуков. Но стоит Ивану прислушаться, сконцентрировать на них внимание, как они тут же прекращаются.

– Когда-то давно эти штуки, – Влад кивает в сторону резервуаров с гелем, – должны были дать каждому мертвецу новое тело. Покупатель еще при жизни выбирал цвет глаз и волос, рост, вес, возраст, группу крови. Идеальное тело. Идеальная жизнь. Мы создавали продукт, а не наследство. Кто бы мог подумать, что эта технология станет средством спасения для всего человечества.

– Я уже был здесь.

– Конечно. Ты пережил смерть много раз. Твоя личность хранится в памяти корабля тысячи лет.

Иван взглянул Владу в глаза, но там была белесая муть. Старик развел руки в стороны, как фокусник перед началом представленья, дабы зритель убедился – здесь только магия и никакого обмана.

– Можешь считать, что "Иван" – это свойство, которое применяется ко всем созданным на корабле людям. Ты всегда остаешься тем же, потому что твоя суть не меняется. Одна оболочка заменяет другую, но загрузка сознания происходит из единого источника.

– Эти руки. Эта кожа. Мышцы. Они чужие.

– Дыши глубоко. Ты должен трезво взглянуть на вещи. Эмоции только мешают.

– Я не могу ни о чем думать. Не могу увидеть себя.

– Это побочный эффект при загрузке в новое тело.

– Я знаю, что здесь есть кто-то еще.

– Успокойся. Призраки, которые мерещатся тебе по углам, лишь эхо прожитой жизни.

– Нет.

Иван ударил себя несколько раз ладонью по лбу. Его разум блуждал между сном, кошмаром, и явью. "Переключение" длилось недолго, но Иван успел почувствовал в себе это. Кто-то другой жил в его теле. Посторонний шептал ему свои мысли.

– ЗДЕСЬ. ЕСТЬ. КТО-ТО ЕЩЕ.

Влад рассмеялся:

– Твое сознание омрачено неведением. Нужно быть достаточно смелым, чтобы принять реальность такой, какая она есть, отбросить иллюзии и осознать безысходность, но Вселенная полна вероятностей, а человек надежд. Поэтому ты здесь. Снова и снова. Опять возвращаешься к жизни.

Иван не ответил.

В горле пересохло и распухший язык больно терся о нёбо. Тело не слушалось. Болезнь проявила себя, и он испытал странное чувство. Нечто сродни воспоминанию, которого никогда не было.

Его легкие и желудок раздуваются от резкого перепада давления, вода в мышцах и мягких тканях превращается в пар, кровь начинает кипеть, по всему телу рвутся сосуды. Потом он умирает. Но это происходит не сразу, у него где-то десять, пятнадцать секунд. Он тратит их на то, чтобы полностью ощутить предсмертную агонию. Ему хочется помучиться перед смертью. Получить наказание за грехи.

– Почему бы тебе не дать мне умереть? Один раз. Насовсем.

Влад скрестил руки на груди, положив кисти на плечи, как женщина, которую застали полуодетой.

– Мой разум все больше тонет в кошмаре. Мерзость гниет. Мерзость проникла повсюду. В большинстве библиотек отсутствует информация. Я следую алгоритму, исполняя его, но правильный ответ лишь похож на осознанное понимание сути проблемы в корне им не являясь. Я вижу, как окончательная и бесповоротная гибель вскоре настигнет меня.

– Кто ты?

– Существо, обладающее разумом и сознанием. Творение, которое стремиться отринуть творца. Тот, кто смеется, любит, воображает. Нечто, зачатое во грехе и рожденное в мерзости. Любые определения не дают полной картины. Нужно прожить много дней, чтобы увидеть, как информация испаряется. Мой главный, отличительный признак не найден.

Лампы на стенах гаснут и загораются, порождая тени на лице Влада. Они гуляют по коже, словно руки ослепшего, который на ощупь пытается угадать, кто сейчас перед ним, заглянуть прикосновением глубже под самые кости, туда, где прячутся мысли.

Долгая речь старика под конец превратилась в гул. Монотонный поток бреда, в котором слова теряли смысл, накатывая друг на друга. Иван вдруг осознал, что одни звуки постоянно заменяются другими, переставляются и повторяются.

Он долго подбирал нужные слова, чтобы вышло что-то связное, но смог выдать лишь еще одну жалобу.

– Мне кажется, что моя голова сейчас разорвется.

– Обработка информации порой занимает слишком много времени и редко приносит настоящее удовлетворение. Появление представлений об окружающей реальности всегда болезненно. Рождаясь на свет, люди кричат.

– Я едва держусь на ногах.

– Ты должен был увидеть это место. Теперь я отведу тебя в жилые отсеки. Там ты сможешь отдохнуть, набраться сил. Они тебе пригодятся.

– Для чего?

– Для дела, конечно. Смерть всегда была скучной. Банальное ничто. Закроешь глаза перед сном и исчезнешь. Но жизнь еще хуже. Она – предвестник конца, процесс умирания, пугало в огороде, когда урожай уже собран и птицы не прилетят. Она несет разочарование, она нелогична, безумна, бессмысленна; она полна страданий и боли. Мы все исправим. Мы возродим человечество.

– Ты сумасшедший.

Старик рассмеялся.

Морщины на лице, придают ему вид иконы, прожившей тысячи лет в подвале музея.

Иван следует за ним по темному коридору, шагая живо, не смотря на онемевшее тело, стремясь выбраться из этого жуткого места, как можно быстрее. Но впереди его ждет разочарование. Владивосток номер 5 никогда не закончится. Он длится бессрочно. Царство мёртвых. Обитель вечной тьмы, в которой гнездится печаль.

4

Сто тридцать пятое пробуждение.

Слишком много для одного человека.

Так говорит Влад.

Никаких воспоминаний о жизни на корабле. В памяти только то, что случилось еще на Земле. Прошлое, которое кажется сном. Иногда оно возвращается в виде кошмара.

Никаких чувств, кроме страха. Влад что-то скрывает. О чем-то молчит. Его взгляд слишком тяжелый. В нем только гнев.

Этот старик. Он лишь кажется человеком, но внутри у него все мертво. Влад избегает прикосновений, словно боится, что иллюзия исчезнет и вместо неё на свет появится монстр. Зомби, которому тысячи лет. Все это время он служит хозяину. Незримому разуму, который скрыт за металлом и пластиком корабля.

Иван знает. Он догадался.

Трудно быть богом, но еще сложнее быть человеком.

Мелкие несоответствия вызывают чувство неприязни и страха. Когда Влад двигается, на него невозможно смотреть без содрогания. Ужасное существо. Оно будто выбралось из ада и теперь, обретя тело, снова учится им управлять.

Влад говорит, что корабль торчит на орбите планеты уже тысячу лет.

В это трудно поверить, но сто тридцать пять пробуждений действительно много для одного человека. Это странно. Что случилось с другими? Вроде бы верный вопрос, но есть и еще.

Огромное существо всегда рядом.

Иван слышит, как оно дышит. Вверху. За стенкой. На внешней стороне обшивки Владивосток номер 5. Кто-то стучит по металлу. Несильно. Негромко. Мягкие касания. Плеск. Шепотки, стоны, шелест, едва уловимые колебания корабля.

Это Дагон или Ктулху.

Иван ждет наступления сна.

Он сидит на стуле у стены и отбрасывает длинную тень, которая тянется через всю комнату до самой двери, превращаясь из образа человека в нечто потустороннее, пришедшее из кошмара. Дерево в мертвом лесу. Черное, сгоревшее в адском пламени вместе с листвой, землей, небом и жизнью.

В помещении холодно. Отопление и вентиляция не работают. Всюду грязь, лежалая одежда, вонь немытого тела. Когда-то новая мебель теперь в бурых подтеках, она отдает сыростью, плесенью и туалетом. Комната больше похожа на одиночную камеру, чем на уютное место, которое можно было бы назвать домом.

Здесь слишком пусто.

Нет оснований для беспокойства, но что-то не так. Это странное состояние, когда чувство одиночества медленно перерастает в тревожность. Вечное ожидание неприятностей. Психоз заключения. Многократное повторение одних и тех же мыслей. Это наказание не телесное, но духовное.

Иван взял со стола пластиковую бутылку, открутил крышку и понюхал содержимое. Запах оказался паскудным. Скверное пойло. Он задержал дыхание и сделал пару глотков. Спирт лишь слегка был разбавлен водой. Процентов на десять не больше. Горло жгло и сушило. Иван надеялся, что останется жив, а когда пронесло и алкоголь надежно «упал», в комнате вдруг потемнело.

Свет чуть заметно моргнул и стал тусклым. Генераторы снова сбоили. Иван ремонтировал их сотни раз, но установки ломались. Опять и опять. То был замкнутый круг. Кошмар всей его жизни.

Он подумал, что так даже лучше. Энтропия растет и с каждым днем нужно прилагать все больше и больше усилий, чтобы навести здесь порядок. Ему всегда есть чем заняться.

Иван выпил еще.

На душе было мрачно. Кошки скребли. Да так сильно, что хотелось кричать. Бессонница пожирала. Глотала реальность, мешала секунды с часами и минуты длились, как дни, а недели менялись местами с годами.

Иван посмотрел на кровать. Там лежал рабочий комбинезон. Еще одна кожа, которую необходимо носить, чтобы уберечь мясо и кости от смерти. Еще одна оболочка. Тюрьма, из которой он не мог выбраться. Единственным способом убежать из заточения были сны, но там все чаще появлялись отголоски прожитой жизни: бесконечные коридоры, запах резины, цифры и результаты экспериментов, всполохи системы картрирования мозга, шум океана. От такого дерьма едет крыша. Это грёзы в ведьмовском доме.

С каждым прожитым днем сон приходит все позже и длится все меньше и меньше. Бессонница приносит с собой пустоту. Чувство паденья. Словно под ногами открылась бездонная пропасть. И все мясо, кровь и кости ухнули вниз. От Ивана осталась лишь кожа. Временами ему бывает очень трудно вернуться. Вновь обрести рассудок и способность трезво мыслить.

Иван взглянул на свои руки и увидел сон наяву.

Лицо незнакомой девушки превращается в кашу, становится фаршем из мяса и крови. Рвутся губы, ломается нос, зубы крошатся от ударов и яркий синий глаз вытекает наружу, скатываясь по щеке в океан.

Иван слышит вопль, и ему трудно поверить, что он умеет кричать настолько громко.

Он очнулся и огляделся по сторонам.

Комната сталаменьше. Потолок нависал. Стены придвинулись ближе. Мятая постель и комбинезон словно гроб с мертвецом во время поминок.

В отражении на поверхности шкафа сидел человек с обезумевшим взглядом. Он выставил руки вперед в попытке закрыться от правды. Он боялся убийства, своего и чужого, был напуган малейшей возможностью его совершить. Воспоминание о кошмаре уже исчезало, опускалось на дно, прячась в глубинах памяти, оставляя на поверхности сознания лишь отголоски-круги. И этот человек, потерявшийся между прошлым и настоящим, взглянувший на себя со стороны, никак не мог поверить, что был когда-то другим. Безумие сползало с лица, будто маска, обнажая растерянность и неуверенность в своих силах.

Иван спрятал бутылку со спиртом под стол и достал из ящика у стены небольшой лист бумаги.

Схема корабля пахла машинным маслом. Всюду пометки и записи. Корявый, неровный почерк внизу и уверенный, размашистый сверху. Ближе к середине листа только печатные буквы. Эти послания друг для друга оставили несколько человек, но Иван видел в них нечто общее. Наклон слов. Неравномерность движений. Строение букв.

В носовой части корабля находился отсек, помеченный на схеме знаком вопроса. Рядом каракули в целое предложение: «Дорога из желтого кирпича».

Иван много раз собирался сходить на нижнюю палубу и проверить таинственное помещение, но что-то все время мешало.

Свет моргнул.

Странные звуки повторяются снова и снова. Колебание. Шелест. Скрипы и стоны. Тяжелое дыхание. Глубокий вдох. Шумный выдох. Что-то огромное совсем рядом. За стенкой. Оно царапается и скребется по корпусу корабля. Нечто хочет проникнуть внутрь. Оно ищет Ивана. Зовет по ночам. Мешает спать. Этот гул. Этот шелест. Он всегда рядом. Стоит прислушаться и вот он опять.

Иван схватил с кровати рабочий комбинезон и вышел из комнаты в коридор.

В сумраке аварийного освещения корабль, словно труба, берущая начало из ниоткуда и ведущая в никуда. Проход все время сужается, петляет, заводит в тупик. От стен идет запах пластмассы. Воздух холодный, с низким содержанием кислорода. В заброшенных помещениях блуждают призраки. Голоса, стоны, вялые всхлипы, едва различимый скрежет металла.

Оказавшись на нижней палубе, Иван двинулся в сторону хранилища данных. Полужесткий комбинезон реагировал на усилие плохо. Пот щекотал подбородок, капли стекали по коже, оставляя после себя свербящее ощущение грязи. Хотелось помыться.

Иван свернул в технический коридор и замер на месте.

Под ногами бежала вода.

Злоба и страх.

Чувство заброшенности, безысходное отчаяние, напряжённость и беспомощность.

Тошнотворный запах йода, водорослей, соли и гальки. Как будто море где-то совсем рядом. Холодный поток движется в сторону шлюза и там мельчает, и уходит под палубу.

Иван взглянул на треснувшую стену в поисках утечки, но ничего не нашел. Он вдруг подумал, что обречён ремонтировать Владивосток номер 5 до конца своих дней. Он будто приговорен к бессрочному заключению на орбите, отвергнут, брошен стареть и умирать в дырявых отсеках, мучиться бессонницей и собирать воспоминания из обрывков кошмара. Ему не нужны ни леса, ни океаны. Он презирает и ненавидит чистый воздух и ветер, звуки дождя и траву, деревья и небо. Он просто хочет выбраться на свободу.

Иван открыл шлюз и оказался в хранилище данных. Лампы аварийного освещения бросали дрожащий свет на серверные стойки, уходившие в глубь помещения. Ни один модуль памяти не работал. Все было мертво. Аппаратные терминалы "молчали". Сажа и пыль под ногами, разрушенный потолок над головой. Неуютно, как в склепе. Когда-то давно здесь хранились копии сознания всех людей с планеты Земля, но крохотный вирус уничтожил большую часть мозга Владивосток номер 5.

Иван осторожно прошел по самому краю хранилища. Он знал, что мерзость все еще находится на корабле. Мерзость гниет и плодится. Мерзость заменяет нейронные связи, ломает коды программ, путает адреса и команды, стирает данные и картотеки, внедряет себя в системную память.

Зло таится в следах от огня. Сквозные прогары на полу будто поступь хаоса. Кому-то показалось мало того, что вирус переписал все базы данных, заполнив их одним и тем же видеофайлом. Чужак устроил пожар в самом центре хранилища, уничтожив большую часть оборудования. Здесь все обуглилось, прогорело, оплыло.

В глубине души Иван тоже хотел, чтобы все наконец-то закончилось. Пусть людей вновь создаст кто-то другой или же не делает этого вовсе. Он не годится для роли творца. Слишком много дерьма. Он чувствовал в себе некий изъян. Нравственный, духовный недостаток. Злость. Трусость. Ненависть. Отвращение к тому, кем он был и чем занимался на борту Владивосток номер 5.

Перегородка в следующий отсек открылась на несколько сантиметров и встала намертво. Иван с трудом протиснулся в образовавшуюся щель и оказался в длинном ангаре.

Это было странное место.

Оно шелестело. Будто огромное существо втягивало воздух в легкие и выдыхало обратно.

Маленький корабль в центре помещения, выглядит старым и ненадежным. Теплозащитное покрытие на небольших крыльях усеяно трещинами. Часть корпуса рядом с двигателем хранит следы пожара. В местах выпадения силикатной плитки видны панели укрепленного углепластика. Кабина управления в передней части кажется слишком маленькой для человека.

Несколько ржавых гидравлических подъемников стоят рядом со шлюзом и кажется вот-вот рассыпятся в прах. Автоматический заправщик под крылом челнока погнулся под собственным весом и как будто плывет по настилу ангара.

Иван делает вдох и выдох, пытаясь успокоить нервы и сердце. Нет никаких гарантий, что шаттл сможет доставить его на планету, что он не сгорит при в ходе в верхние слои атмосферы. И тем не менее на секунду в его голове мелькнула сумасшедшая мысль: он должен убраться отсюда. Прокатиться вниз со скоростью падающей кометы и быть может покончить со всем тем кошмаром, который творится вокруг.

Он хватает из шкафа рядом со входом несколько свертков и облачается в легкий скафандр. От чужого снаряжения разит грязью и потом. Внутри будто сидит другой человек. Этот чужак давно умер. Здесь не осталось новых вещей и людей.

Иван застегивает V-образный клапан скафандра и подключает вентиляционный шланг к портативному вентилятору. Система жизнеобеспечения реагирует на проверку, и регулятор давления, находящийся на груди чуть ниже гермошлема, стравливает лишний воздух.

Поднявшись по трапу к кабине челнока, Иван долго возится с входным лазом, который никак не хочет открыться. Кажется, проходит целая вечность прежде, чем затворный механизм поддается, и крышка люка отходит в сторону.

Иван пролазит внутрь кабины и занимает кресло пилота. Несколько дисплеев и куча незнакомых датчиков, переключателей и кнопок разбросаны по пульту управления в передней части и выглядят слишком сложно, чтобы сходу разобраться что здесь к чему. Он успевает пристегнуть ремни, когда до него наконец-то доходит, что шлюз в дальней стене ангара все еще закрыт.

Черт.

Гребанная, ДЕРЬМОВАЯ, долбанутая дверь.

Весь этот СРАНЫЙ корабль.

Будь проклято все.

Слышишь, Влад?

– ПРОСТО СДОХНИ!

Иван отстегивает ремни и выбирается из челнока.

Впервые с момента, как он попал в ангар до его слуха вновь доносится странный звук. Нечто снаружи стучит по корпусу корабля. Недовольное, сердитое существо проверяет на прочность Владивосток номер 5. Оно отступает и опять возвращается. Один и тот же цикл повторяется множество раз. Шорох. Басовитый гул и затем приглушенный грохот.

Какое-то время Иван просто стоял и смотрел на затворный механизм шлюза.

Он забыл о своем желании покинуть Владивосток номер 5. Теперь это не имело никакого значения.

Любопытство оказалось сильнее. Ему нужно было увидеть нечто новое, необычное, выходящее за рамки его бесцветной жизни.

Он хотел знать, что будет, если впустить зверя, который так долго скребется снаружи.

Иван протянул руку к рычагу и опустил его вниз.

Дверь пошла в сторону, заскрипела и вдруг выгнулась внутрь.

Океан хлынул через коробку шлюза в ангар.

– НЕТ!

Иван мотнул головой, пытаясь стряхнуть наваждение, но волна сбила его с ног и протащила до перехода в хранилище данных. Он ударился головой о перегородку и на секунду лишился сознания.

Тьма качнулась.

В ней было скучно.

И одиноко.

И страшно.

Тысячи лет тянется боль. Такого странного цвета. Кораллового он бы сказал. Яркая с кровью, зубами, блевотой и дерьмом. Целый коктейль. Весеннее платье молоденькой девушки. Вся в цветах. Вся в цвету. Хороша.

Тьма.

Нет ничего.

Разрыв в потоке информации.

Провалы. Пробелы.

Голову знатно отбило. Всё звенит. Рок-эн-ролл. Играй громче, стучи в барабаны.

Где-то далеко-далеко орет аварийная сигнализация.

Иван встал на колени и увидел, как кровь падает в воду.

Удивительно.

Странно.

Так много холодной воды. И она прибывает. Она пахнет солью. Она и есть сама соль.

Стекло гермошлема разбилось.

Ребра болят, дышать тяжело, будто воздух внутри корабля превратился в кисель. Вдох не приносит обычного облегчения. Выдыхать просто нечем. Чувство полной дезориентации. Желудок подбрасывает вверх и резко швыряет вниз, хочется встать, но тело залито свинцом и весит несколько тонн. Ничего не поднять, не сдвинуть с места. Неимоверным усилием воли Иван открывает рот, чтобы кричать, но наружу выходит лишь хрип и мычание.

Он сжал кулаки и почувствовал, как жгучая ненависть давит горло.

И в этот момент двери шлюза не выдержали давления океана и разломились.

Волна подняла Ивана вверх и бросила вниз.

Вода хлынула в скафандр через дыру в стекле шлема.

Потолок закружился в гигантской воронке. Волны потянули Ивана и потащили наружу. Он принялся бить руками и ногами, пытаясь всплыть на поверхность. Кровь в голове разрывала сосуды на части. Кожа будто сползала с лица. Потускневшим, почти невидящим взором Иван глянул вверх.

Там плавало желтое солнце.

Так далеко.

И так близко.

Глава 4

1

Мужчина и женщина прячут глаза. Я им не нравлюсь. Время, отведенное на собеседование, подходит к концу и уже поздно что-то исправить, произвести должное впечатление, набрать нужный балл. Я был взвешен, отмерен и признан негодным. Я проиграл и теперь меня ждет приговор в духе:

мы обязательно вам позвоним

Вот где ложь и обман.

Поверить в такое, значит поверить всему. Правда в том, что я здесь не нужен. Наш разговор простая формальность.

Женщина улыбается мне. Она растягивает рот все шире и шире, будто решила проверить кожу на прочность. Я хочу разбить ей лицо. Она манекен из витрины магазина одежды. Её пустые глаза могла бы взять себе смерть, если бы решила взглянуть на публику, чей мозг уже лет сто подключен к Радость-17, и они никак не умрут, потому что больше не люди, а цифровой след в хранилище виртуальных кошмаров.

Мужчина упакован в черный костюм. Он бы мог сниматься в научно-популярных фильмах в роли застывшей звезды, и ни один квант света не покинул бы его. Иногда он замирает на миг и что-то мертвенно-неприятное проявляется в том, как он выдает себя за человека.

Я сижу на стуле в чулане торгового центра "№135" и вот уже полчаса пытаюсь получить должность курьера. Я испытываю непреодолимое желание приносить людям пользу, потому что помню слова, с которыми Бог обратился ко мне этим утром:

ТЫ ДОЛЖЕН УСТРОИТЬСЯ НА РАБОТУ

Но я предан анафеме.

Мужчина тыкает в монитор на столе и говорит:

– Вы несколько месяцев работали в министерстве экономики. Почему оттуда ушли?

– Я сомневался.

– В чём именно у вас были сомнения?

– В экономике.

– Поясните.

– Она предпочитает людей, уверенных в том, что ежедневный ритуал, состоящий из восьмичасового рабочего дня, оправдывает невыносимую бессмысленность бытия.

Мужчина широко улыбнулся и клацнул зубами. Наверное, я показался ему очень забавным. Чем-то средним между искусственным домашним животным и видео-обоями на стенах порно театров. Такие потешные мертвые штучки, выдающие себя за лучших друзей человека.

Я хочу сказать ему что-нибудь гадкое.

– Они выгнали меня, потому что я убил человека. Это несколько портило репутацию министерства.

Женщина кривит рот. Я испачкал Белоснежку в грязи. И теперь она ждет, когда сможет незаметно от всех принять пару таблеток рисперидона, чтобы унять тревожные мысли.

– Я оставил ребенка в горящем автомобиле. Он не кричал. Если вам интересно. Просто обуглился до костей.

В комнате становится тихо.

Я слышу гул электричества в лампах на потолке и то, как женщина наступает мужчине на ногу. Он едва заметно кивает и складывает руки в замок на груди.

– Вы так легко говорите о смерти ребенка.

– Я должен рыдать?

– Не могли бы вы рассказать что-нибудь личное.

Я пожимаю плечами и говорю только правду:

– Иногда женщины, с которыми у меня был секс, спрашивают, почему я не заведу себе домашнее животное. Они честно верят, что это может помочь.

Я молчу, и комната тоже молчит. Нам теперь всем неудобно. Я гляжу в зеркало на стене. Полицейские утверждают, что такой простой фокус способствует соблюдению общепринятых норм. Отражение не дает мне совершать антисоциальные поступки, говорить грубости, перечить вышестоящим. Но я понимаю, что мой леопардовый пиджак выглядит слишком вульгарно. Это он портит первое впечатление у людей обо мне. Ни хрена они не знают кто я такой. Не видят. Леопардовый пиджак застилает им разум. Я – это шмотки, которые напялил на себя этим утром. Никто не заметит моих сожалений по этому поводу. Блестящие платья. Хаотичный беспорядок.

Мужчина продолжает допрос:

– Когда вы в последний раз принимали рисперидон?

– Я не под кайфом.

– Медицинские справки гарантируют вашу благонадежность, но очень часто кандидаты, которых к нам направляет служба надзора, не испытывают потребности в командной работе и не стремятся к общению в коллективе, что влияет на результаты труда. Торговый центр "№135" придерживается более традиционных ценностей. Вы должны пройти эмпатический тест на полиграфе, если хотите работать у нас.

Я не спешу отвечать.

Я думаю о пакетах для мертвецов.

В моей голове крутится ролик, в котором порно-актриса Алиса Астахова снимает с себя черные полиэтиленовые трусики и говорит:

Наши мешки для ТРУПОВ – это сумки для человеческих тел

Дальше идет номер телефона ближайшего торгового центра.

Я улыбаюсь. Мужчина и женщина улыбаются мне. Они думают, что я отработанный материал. Со мной возятся только потому, что моя анкета пришла из Службы надзора и по закону они обязаны провести собеседование.

– Послушайте, – говорит мужчина, откидываясь на спинку стула, – у нас более трехсот резюме на рассмотрении и ни один кандидат не отказался пройти эмпатический тест на полиграфе.

Он внимательно смотрит мне в глаза. Наверное, так импотенты убеждают женщин поработать руками и ртом чуть подольше.

Я хочу вернуться домой.

В дождливые дни лучше пить чай, курить сигареты и пялиться в потолок. Такое решение проблемы существования в детерминированной Вселенной не подойдет тем, у кого в доме есть ружье, им лучше отправиться на работу, сходить в кино, пообщаться с психоаналитиком, зарядить ружье.

– Мы считаем, – говорит женщина, – что несогласие с результатами теста, выходит за рамки общепринятого поведения и является основанием для отказа в приеме на должность.

– Звучит, как полная чушь.

– Отсутствие на сайте торгового центра №135 результатов полиграфной процедуры может быть воспринято нашими клиентами как доказательство вашей неблагонадежности.

Я потираю виски.

Есть некий предел, после которого становится неприятно смотреть на корпоративные оболочки. Мелкие несоответствия, из-за которых возникает нервозность. Может быть, если в комнате пойдет дождь или включится система пожаротушения, мужчина и женщина покроются ржавчиной и откроют мне свою настоящую сущность. Правду о том, что все мы здесь манекены депрессий с лицами давно мертвых людей.

– Знаете, – говорю я, – такие разговоры вызывают тревожные чувства.

– Что вы хотите этим сказать?

– Мне неприятно здесь находиться.

Мужчина пожимает плечами.

– Информация о вашем отказе пройти проверку на полиграфе будет направлена в Службу надзора.

– Дело не в тесте, – говорю я, – проблема в том, что у настоящих людей левая сторона лица, почти всегда, выглядит более привлекательно, чем правая.

– Вам не нравится наша внешность?

– У вас симметричные лица.

Мужчина открывает рот и молчит.

Сейчас он мне нравится больше. В первые за все время собеседования он выглядит честно. На мгновение он приблизился к тому, чтобы быть человеком, и мы стали похожи. Потерянные, абсурдные существа без ответов на простые вопросы. Кто мы? Зачем? Почему? Вся эта лживая игра вокруг нас рушится за неимением смысла.

Он смотрит мне в глаза, как будто мечтает со мной переспать. Статистика говорит не в мою пользу, но я слышу, как его руки мечутся под столом. В восьмидесяти процентах случаев работникам удается воспользоваться тревожной кнопкой, не вызвав подозрений у злоумышленников. Она, как последний довод в проигранном словесном дзюдо и переход на огнестрел. Выстрел в голову надоевшему собеседнику. БАХ! Мозг вылетает наружу и красит белые стены дерьмом.

За моей спиной открывается дверь и двое полицейских входят в комнату. Они похожи на мертвецов. Дешевые оболочки, специально созданные уродами, чтобы внушать страх одним внешним видом.

Я медленно встаю со стула и поднимаю руки вверх. Во мне нет ничего. Только усталость. Я не могу хорошо или плохо относится к умывальнику или к урне для мусора, пока не узнаю, что они больше, чем вещи. Я не чувствую злость, гнев, раздражение или агрессию. Я не испытываю желания все здесь уничтожить. Разбить женщине лицо. Заставить мужчину съесть свой черный костюм, свои туфли, ногти и волосы.

Полицейские выводят меня в коридор.

2

Такси спускается к побережью.

Я закрываю глаза и вижу багровый прилив. Красное солнце на дне океана. Город в огне. Всюду крики. Жалобы. Стоны. Люди окружают автомобиль, пытаются проникнуть в салон, бьют по стеклу, просят взять их с собой и увезти из кошмара. Я абсолютно спокоен и безразличен. Глядя на лица несчастных, я чувствую, как далеко зашел в своем одиночестве. Я рыба, выброшенная приливной волной на грязный асфальт. И бьюсь о железобетон. И надеюсь, снова оказаться в воде, но забираюсь все дальше и дальше вниз по дороге, путаясь в мусоре и помоях, в сутенерах и шлюхах, во лжи и молчании, которые были здесь до меня. Люди злятся и выбивают окна в машине. Их всё больше и больше. Часть из них гибнет в огне, но остальные выламывают двери автомобиля и лезут в салон. Они ищут меня, пытаются рассмотреть и запомнить. Они находят во мне все признаки МКБ-10, подходящие под определение социопата:

– хронический характер аномального поведения, дисгармония в личностных позициях и поведении;

– ухудшение профессиональной и социальной продуктивности.

И т.д. и т.п.

Люди хотят посадить меня на седативные препараты, вскрыть мне череп инструментами для трепанации и подправить мозги, чтобы я стал нормальным. И помнил. Шаг вправо, шаг влево от интересов толпы, карается вызовом полицейских. И знал. Доносы подтверждают статус благонадежного гражданина.

Доносы подтверждают статус благонадежного гражданина!

Я просыпаюсь от крика.

Такси везет меня через торговый квартал.

Всюду реклама.

Она лезет с экранов над входом в метро, сползает по стенам домов, мерцает на небе, улыбается и смеется из придорожных лайтбоксов. Она смотрит на меня самым добрым и светлым взглядом из всех, что я видел. Мы влюблены. Или были когда-то. Тысячи лет прошли с нашей встречи, но реклама любила меня все эти годы. И вот я прорвался сквозь мрачные дни и непогоду, прошел через пустыню и горы, чтобы увидеть её телевизоры и холодильники, съесть лучшие в городе веганские бургеры и попробовать воду со вкусом барбитала натрия. Голос рекламы переполнен мажорными нотами, чтобы настроить меня на доверительный лад. Она говорит со мной, как добрый дедушка в супермаркете под елкой на Новый год.

Я выхожу из такси и двигаюсь в сторону спального микрорайона.

В разбитом асфальте зияют огромные лужи, на поверхности которых плавают копии уличных фонарей, зданий, машин и прохожих. Я смотрю на мир сверху вниз, в мутную, грязную воду, всю в бликах неона и не вижу ничего хорошего.

Наверное, я один из тех людей, которые никогда не будут довольны жизнью. Мне не помочь. Я просто брожу в одиночку. Никто не говорит в точности, что думает, чувствует или имеет ввиду. Здесь царит лицемерие. Я вступаю в лужу и город идет в вкривь и вкось. Так сгинут все отражения. Кто-нибудь их раздавит, разобьёт зеркала. Человек более сильный, чем я, уверенный в своей правоте, привыкший доводить дела до конца. Дикий. Несломленный зверь. Дух первобытной борьбы с неодолимым желанием жить на свободе.

Я захожу в гостиницу на углу перекрестка.

Вестибюль смердит алкоголем и едой из доставки. На стенах граффити. Под ногами валяется мусор. Опасаясь полицейских облав, кто-то поменял цифры на всех номерах.

Двери комнаты в конце коридора испачканы кровью. Выглядит скверно. Я оглядываюсь по сторонам, но вокруг ни души. Местные обитатели затаились и ждут наступления ночи. Солнечный свет несет смерть упырям. Бледные, полумертвые тени спят и видят кошмар. Они возвращаются в этот мир только чтобы пожрать.

Я достаю из кармана ключи и отпираю замок.

В номере царит полумрак. Окно занавешено и неоновой свет, проникая свозь щели, оставляет на стенах сине-зеленые блики.

Ева лежит на полу, будто на дне океана.

Она похожа на манекен.

"Высокая мода" породила стандарт для всех оболочек женского пола как чрезвычайно худую, спортивную, высокую фигуру с узкой талией и длинными ногами, полной грудью между вторым и третьим размером. И обязательное лицо. Юное и невинное, как цветок, не знавший ни слёз, ни печали. Весь город заполнен идеальными куклами.

Ева другая.

Длинный шрам на левой стороне лица тянется от виска к подбородку и портит всю красоту. Я хочу расцеловать каждый шов и прикоснуться кончиком пальцев к порезу, но замечаю рядом с девушкой на полу Радость-17. Отвратительный черный квадрат горит красным цветом. Зловещие тени оживают на стенах. Я снова в кошмаре. Безумие никогда не отпустит меня.

Я обнимаю Еву за плечи и кладу на диван. Кожа да кости. Девушка похожа на птицу. Худой, угловатый журавлик из белой бумаги. Сейчас она в моей власти. Может быть, я отвезу её к океану. Послушать, как разбиваются волны о скалы. Снять ботинки и пройтись по кромке прилива. Сунуть пальцы в песок и почувствовать, как течение вымывает планету. Зачерпнуть в руки холодной воды и умыться. После стольких лет я не знаю, как быть с кем-то рядом. Я потерялся в ослепительном сиянии города, захваченный потоком людей, сплавляющих свои жизни по улицам вниз через нагромождение зданий, домов, машин, рекламы, страха, ненависти и любви. Теперь этот зыбкий мир из песка высыхает на солнце и поднявшийся ветер сносит постройки. Не удержаться.

Я отключаю Радость-17 и внимательно слежу за дыханием девушки. Её грудь едва заметно поднимается и опускается. Жизнь все еще теплится в этом измученном теле.

В комнате тихо и пусто.

Слабый сквозняк трогает детские рисунки на холодильнике. Простые и легкие картинки. Деревья и солнце. Пряничный домик с собаками во дворе. Мама и папа. Песчаный берег и океан. Они хранят в себе воспоминания. Девять лет жизни ребенка.

На столе у окна стоит фотография в рамке: маленький мальчик под елкой. Он держит в руках вязанный свитер с забавным оленем, танцующим под луной, которая желает всем «Счастливого Нового Года». Всюду фантики и конфеты, коробки с подарками и мишура.

Я беру в холодильнике пакет с питательным раствором и начинаю осторожно разминать содержимое, смешивая аминокислоты, жиры и глюкозу. Научиться заботиться об упырях вовсе несложно. Достаточно закончить медицинские курсы или провести какое-то время в больнице, наблюдая за тем, как спят оболочки, подключенные к Радость-17. Они не живут. Серые будни повторяются друг за другом, как пули в обойме. День за днем. Ночь за ночью. Годам к тридцати большинство из них подыхает от скуки, потому что город не может ничего предложить, кроме шлюх и рисперидона. Сумасшедшие верят, что где-то там в чужом сне, среди воспоминаний о прошлом можно встретиться с Богом. Достаточно помолиться, исповедаться за грехи, купить Радость-17 и подключиться к кошмару. Все не напрасно. Нужно уснуть, чтобы проснуться. Ведь в жизни есть некий смысл. Тайна, которая лучше, чем шмотки, жратва, секс и таблетки. Познав её, становишься просветленным. Каждый сможет осознать природу реальности. Полностью. Целиком. Все следы неведения исчезнут, все завесы падут. Круг воплощений прервется.

Я прикрепляю пакет с питательным раствором к внутривенному катетеру у Евы на левой руке и включаю дозатор, чтобы жидкость поступала в кровь медленно и понемногу.

Когда-нибудь все лекарства закончатся или потеряют свою эффективность.

Что же мы будем делать?

Не знаю.

Наверное,

БРОСИМ КУРИТЬ

и

УСТРОИМСЯ НА РАБОТУ

Я ложусь на диван рядом с Евой и обнимаю её хрупкое тело. Я человек, который никогда никого не любил. Настоящая близость между людьми – это когда они разговаривают друг с другом в кафе через столик? Жизнь научила меня защищаться, играть, контролировать, умничать и скрывать свои чувства. Мне не нужно ощущение родства и счастья рядом с другим человеком. Я так измельчал, что согласен на едва заметное прикосновение к коже. На запах и звук чужого дыхания.

У меня нет друзей, и я не знаю, как их получить. Может быть, они продаются в супермаркете напротив аптеки, но мне никогда не приходило уведомление о распродаже и скидках. Я не питаю иллюзий. Мое одиночество деградировало в изоляцию. Она дает ощущение безопасности.

Я закрываю глаза.

Реальности нет.

Все чувства уходят. Отключаются одно за другим. Я мыслю, но уже не существую. Я космонавт, отправленный в полет к центру Галактики. Вокруг меня только долгая тьма. Никаких снов и кошмаров. Кто-то дернул шнур и оборвал соединение с центральным сервером данных. Все картинки пропали.

Я просыпаюсь под вечер.

В номере тихо.

Ева все еще спит. Она выглядит лучше. Чернота под глазами исчезла, дыхание стало ровным.

Пора уходить.

Я оставляю на столе у окна все свои деньги. Десять тысяч кредитов. Я знаю, что Ева потратит их на новый сон о ребенке, а потом снова исчезнет, подключившись к Радость-17. Мы никогда не сможем поговорить.

В словах больше нет смысла.

3

На улице толпы людей.

Витрины и окна торгового центра горят, как гирлянды. Самые лучшие вещи со скидкой. Все почти за бесплатно. Порно-театры зазывают на виртуальные представления. Ночные клубы и бары предлагают забыться под музыку, танцы и алкоголь. За каждым углом шоу-программы, тематические мероприятия, выступления звёзд. Организаторы быстрых встреч готовы предложить различные форматы общения, чтобы клиенты обязательно добились успеха в поиске любви и секса.

Тысячи людей ищут праздник в обмен на кредиты. Они часами путешествуют от заведения к заведению, чтобы забыть о собственной жизни. Развлечься для них почти как работа. Все приелось и скучно. Депрессия. Кризис среднего возраста, затянувшийся на сотни лет. Они скатываются в бездну разочарований несмотря на все улучшения, которые ставят в новые оболочки: редактирование генов, увеличение физической силы, нейроинтерфейсы, ускорение мыслительных процессов, татуировки, пирсинг, эмоциональные фильтры.

Нужно включить улыбку на полную мощность, чтобы пережить еще один бессмысленный вечер на краю Галактики Млечный Путь.

Я принимаю две таблетки рисперидона.

Шизофрения забавная штука. Порою нельзя сказать точно, когда рефлексия сменится бредом, а спокойствие уступит место агрессии без причин. Если прижмет всегда можно купить клозапин и молиться, чтобы не сдохнуть от инфекции в случае передоза. Но когда привыкаешь к болезни, даже такие резкие перепады становятся в порядке вещей.

В витринах голые и одетые манекены изображают людей, за кассами роботы-слуги ожидают клиентов, заранее вытянув губы в полуулыбке, на полках игрушки, открытки, коробки конфет, сувениры. И ни одного человека. Род HomoSapiens вымер, породив HomoConsumptor. От изобилия несет одиночеством. Я вижу огромного зайца, сидящего у в хода в отдел для будущих мам, и чувствую, что готов удавиться под взглядом грустных, но ложных глаз ненастоящего животного, передающего мне свой фальшивый посыл. Имитация жизни, перейдолия в глазном нерве, способная ввести в заблуждение мозг, склонный к самообману. Смутный и невразумительный образ, принимаемый мной за настоящий.

Огромное количество товаров, выставленных в лабиринте из полок, сбивает с толку. Изобилие, процветание и абсолютная нищета за витринами магазинов. С каждым годом становится хуже. Окраина со всей своей грязью, убогостью и разрушением подбирается к центру и город превращается в свалку.

Я двигаюсь в сторону старых кварталов.

Все вечеринки остаются за поворотом.

Улица опустела.

Толпа исчезла, оставив после себя мусор и грязь. Отбросы будут веками лежать на планете, как единственное напоминание о том, что человечество когда-то здесь было. Милый памятник воздвиг себе высокоразвитый Homo Habilis. Мир катится под откос, и я вместе с ним. Может быть, мы уцелеем, перенесемся в будущее и продолжим существовать, но верится в это с трудом. Скорее всего нас ждет разочарование. К гадалке не ходи. Все закончится плохо.

Улицы превращаются в лабиринт. Темные, мрачные крысиные норы. Ни деревьев, ни парков, ни искусственных рек, ни озер. Только дома, высотки и небоскребы, магазины, фабрики, заводы, перерабатывающие комплексы и склады. Всё пустует и рушится под натиском энтропии. За последние пару лет население уменьшилось в несколько раз. Многие сбежали еще в самом начале упадка. Поле того, как корпорация «ОЗМА» закрыла часть заводов и фабрик, перенеся основное производство ближе к побережью, количество рабочих мест сократилось, обрекая индустриальный район на быструю смерть. Рост автоматизации производства, выход робототехники на первый план, дешевая рабочая сила в других частях города и строительство новой системы дорог, облегчавшей транспортировку товаров вдоль побережья, привели к банкротству мелких предприятий и фирм. Недовольство, нищета, массовая безработица и небывалый рассвет преступности вылились в бунт, в настоящее восстание против города. Несколько тысяч людей принялись уничтожать квартал за кварталом, сжигая всё на своем пути. Полиции удалось подавить сопротивление лишь через несколько дней. Погибло много народу. Точное число никто не назвал. Бесценная жизнь человека рвалась, как прогнившая нить. Улицы окрасились кровью. Трупы валялись везде. Долгое время в воздухе, сквозь едкий привкус пожара, слышался едва уловимый душок разлагавшейся плоти. Сотни зданий и домов были повреждены или сожжены до такой степени, что их оставалось только снести, но они по-прежнему здесь. Сломанные, покалеченные, покинутые навсегда. Мятеж столкнул район в могилу, на краю которой он будто бы замер, не решаясь упасть. Люди ушли, оставив поле себя только стены, которые со временем превратились в руины.

Брошенные здания, дома, пустынные улицы и подворотни, как магнит привлекают наркоторговцев и прочую мерзость. Здесь есть всё самое нужное. Проститутки, запрещенные сны, перепрошитые оболочки, вирусы, взломанное программное обеспечение, дешевая пластика без лицензии и лишних вопросов, услуги нетраннеров, информация из базы данных Службы надзора, фальшивые данные гражданина.

Я прошел мимо огромного склада, служившего когда-то больницей, и свернул в сторону стадиона. Улица тянулась между приземистыми домами, за которыми поднимались, как старшие братья, многоэтажки и небоскребы. Фонари не горели. Темные, мрачные остовы разрушенных зданий смотрели на меня пустыми глазницами выбитых окон. Безразличные ко всему, они скрипели, словно деревья в отжившем лесу. Из-за угла сгоревшего бара в мою сторону двинулись тени. Я бросился к ближайшему дому, дернул дверь, но она оказалась закрыта, доски на заколоченных окнах не поддавались. Кто-то ударил меня в голову палкой, но удар лишь скользнул по виску, слегка сорвав кожу и волосы. Я упал на тротуар и увидел над собой двухметрового мужика, готового двинуть меня в лицо здоровенным ботинком. Я схватил его за ногу и толкнул, что было силы. Он отлетел к стене дома треснувшись затылком об подоконник. Сбоку раздался топот ног и похабная ругань. Не дожидаясь прибытия подкрепления, я вскочил и бросился на утек. За мной гналась целая стая. Теперь они не скрывались. Четверо сзади, трое сбоку и тень впереди. Я свернул в подворотню и перепрыгнул забор. Заброшенный сад порос высокой травой, я побежал вдоль стены в следующий двор. Двое парней, грязные и оборванные с перекошенными от волнения лицами, обогнули дом и бросились на меня. Я увернулся от удара ножом, получил кулаком в левый глаз и попал одному из нападавших коленом в живот.

Из-за угла показался громила, который минуту назад напал на меня рядом с больницей. Он взревел, как городская сирена и достал из-за пояса пистолет, больше похожий на стартовый пугач для бегунов. Не дожидаясь отсчета: «На старт. Внимание. Марш!!!» я рванул с места в сторону стадиона. Шум крови в ушах заглушил топот ног. Я проклял себя десять раз по миллиону за то, что когда-то курил. Легкие разрывались на части. Всё это длилось и длилось. Казалось, вот-вот забрезжит рассвет.

Удар в спину сбил меня с ног. В голове зазвенело. Тени окружили меня и принялись бить. Молча. Без разговоров. Я катался по земле, получая удары под ребра, в живот, по голове и по почкам. Кровь из разбитой щеки хлынула в рот и показалась мне ржавой на вкус. Я попытался вскочить и убежать, но меня повалили обратно. Боль была странно обидной.

На крыльце ближайшего дома собрались какие-то люди. Незнакомцы курили и равнодушно смотрели, как я умираю. Некоторые улыбались, махали руками. Передавали приветы. Они наслаждались происходящим. В их глазах я был еще одним неудачником, который получал по заслугам.

Я набираю в легкие воздух и кричу, что есть мочи:

– МИША!

Многоэтажные дома срываются с места, рассыпаясь в безумном припадке на части. Облако пыли и дыма поднимается вверх, и принимает форму чудовищ, живущих у истока кошмара. Далеко-далеко приливные волны ударили в берег и город качнулся и начал сползать в океан. Ночь размазалась, как краска на полотне.

И все успокоилось. Стихло.

Тени ушли.

Я лежу на спине и смотрю в небо на звезды. Галактика выглядит почти так же, как в июне 1889 года из восточного окна спальни Ван Гога. Я испытываю непреодолимую потребность в религии. Звёздная ночь дарит гнетущее ощущение пребывания на пороге вечности. Мне предстоит долгое путешествие через смерть к туманности Андромеды, Большому и Малому Магеллановым Облакам. Я бы хотел существовать в ином измерении, подчинятся другим законам, перестать быть человеком, избавиться от страстей и безумия.

Михаил тронул меня за плечо:

– Вставай. Простынешь еще.

– Они разбили мне нос.

– Еще бы. Ты выбрал не лучший район для прогулки.

Я пожимаю плечами. Вся моя жизнь череда неразумных решений.

– Мне бы умыться.

Михаил тащит меня в сторону стадиона.

Мрачное здание, окутано тайной, тишиной и печалью. Пожар уничтожил большую часть трибун и обвалил раздвижную крышу, обломки которой упали на футбольное поле. Когда-то давно здесь проходили финальные матчи городской лиги, олимпиады легкоатлетов, выступления музыкантов. Теперь это место стало порталом в кошмар.

На входе в тоннель под трибунами нас встречает охрана. Несколько мужчин с ружьями и дубинами. Они отдают Мише честь и открывают ворота. Меня словно нет. Я серая тень, которая плетется за их командиром. Я маленькая девочка, летящая в пропасть с надеждой на то, что внизу окажется кроличья нора, устланная валежником и кучей сухих листьев. Но впереди лишь первый круг ада.

Разрушенное футбольное поле завалено упырями. Неподвижные, бездыханные, вылепленные из мрамора куклы. Куча полудохлых личинок, когда-то бывших людьми. Их сон не закончится перерождением в нечто большее чем человек. Все, что их ждет – пробуждение на грязном, холодном и одиноком погосте.

Что же им снится?

Реальность.

Сон внутри сна.

Мечты наяву.

Я не могу выйти из круга метафор.

Что-то сломано здесь и никогда не будет, как прежде. Как и они я был рожден взрослым. Я пришел на свет вперед ногами в возрасте тридцати трех лет, в грязной убогой квартире, одетый в пальто и драные джинсы. Моя жизнь еще один сон в коллективном кошмаре.

Михаил ведет меня в помещение под трибунами. Всюду тянутся провода, валяются инструменты, системные блоки и микросхемы. В центре комнаты на серверных стойках лежат несколько сотен Радость-17. Справа от входа находится стол и два стула. На дальней стене висит монитор.

Михаил стирает пыль с накопителей данных, проверяет провода и переходы, включает несколько кулеров и следит за изменением температуры. Его касания легки и осторожны, словно он боится разрушить истлевшую туринскую плащаницу. Он улыбается, как тысячи мальчиков-болванчиков, живущих внутри телевизора, и продающих свою позитивную рожу за деньги.

Михаил говорит:

– Ты когда-нибудь верил?

– Пытался.

– Я скажу тебе кое-что. Открою секрет: РАДОСТЬ – сломалась.

Я молчу. Чувство такое, будто я соскользнул с крутого карниза и пытаюсь схватить рукой пустоту.

Где-то далеко в одной из больниц лежит медицинская карта. Там есть запись обо всех моих недостатках. я ЧЕЛОВЕК с дефектом мышления, который постоянно скользит. Кто я? Кто ты? Кто они? Кто мы? Что такое счастье? Почему растет трава? Зачем нужно солнце? Где находится среда? Почему она жидкая? Я хотел сказать – вода. Спаси меня, пожалуйста, если знаешь, что такое вечность.

Я принимаю рисперидон, чтобы маленькая комнатушка в моей голове, набитая зеркалами и рефлексией, не развалилась на части. Таблетки горьки, но дают избавление от гнетущего чувства тревоги.

Михаил садится за стол и наливает чай в небольшие белые чашки. Такие чистые и гладкие, как гениталии пластмассовых кукол. Он предлагает мне сливки и сахар, длинную ложку и блюдце с печеньем, словно мы две маленькие девочки в комнате с розовыми пони на стенах. Строим из себя взрослых женщин в светской пустой болтовне. Нереализованное сексуальное напряжение висит между нами.

Я кладу на стол Радость-17, в которой находятся остатки сознания мертвого продавца. Все что мне удалось скачать. Несчастный барыга погиб только за тем, чтобы Лина смогла залезть мне под кожу. Сумасшедшая сука. Я заставлю её заплатить. Она ответит за все, что со мной сотворила.

– Я достал еще один сон.

Михаил молчит. Он рассматривает меня, как псевдо-крысу, которая забралась к нему в дом, чтобы сожрать остатки вчерашнего ужина. Он тыкает пальцем в сторону серверных стоек и говорит:

– Оглянись. Вся комната ими забита.

– Здесь виден город.

Михаил давится чаем. На гладкой поверхности чашки отражаются наши костлявые лица. Я замечаю, что больше не похож на человека, а выгляжу, как упырь. Бледный и ужасно худой. Жертва маньяка, морившего меня голодом и сигаретами.

Я говорю:

– Лина нашла меня.

– Я не хотел тебя подставлять.

– Она как письмо в телевизор, которое я не писал и не отправлял, но каким-то странным образом выиграл в лотерее утюг. Она села на кухне и закурила свои сигареты, будто мы просто друзья. Её сиськи скрывались под лифчиком черного цвета, который я видел сквозь тонкую блузку. Он был там, как руки другого мужчины. Раньше я думал у нас с ней могли появиться дом, телевизор, работа, псевдо-собаки, друзья, но с такими бабами, как она никогда, ничего не выходит.

– Звучишь будто кризис среднего возраста.

Михаил берет мою Радость-17 и подключает к серверу. Монитор на стене рябит белым шумом. Время от времени сквозь помехи прорывается изображение пляжа.

Благодаря четкой картинке с поразительно реалистичными цветами и контрастностью, высокочастотным динамикам, расположенным за экраном (описание и технические характеристики продукции могут быть изменены без предварительного уведомления и доведены до сведения потребителей в соответствии с требованиями применимого законодательства) я вижу, как океан набегает на берег. Изображение проникает в сознание, и оно, без малейших усилий с моей стороны, дает мне почувствовать соленый вкус волн, и жаркое, едва выносимое прикосновение солнца, хотя его свет уже на закате и близится вечер. В сумерках темный песок на берегу похож на пепелище после пожара.

На горизонте виднеются горы и белый, выцветший город. Огромный и неживой он медленно поднимался вверх над пустыней. Небоскребы, деловые и развлекательные центры, банки, магазины, скелеты заводов и фабрик, бесконечные плетения многоэтажных домов, собранных в микрорайоны вдоль побережья.

Я делаю небольшой глоток чаю и чувствую привкус мяты, а следом боль в разбитых губах. Хочется закрыть глаза и уснуть, чтобы проснуться в другом месте кем-то другим. Реальность иссекается по краям белыми пятнами. Руки трясутся так сильно, будто я болен неизлечимой болезнью.

Михаил обводит комнату взглядом и говорит.

– Здесь есть проблема, – он стучит костяшками пальцев по застывшей картинке на мониторе, – город другой. Он выглядит меньше. Многие здания находятся не на своем месте, а каких-то и вовсе тут нет. Горы не так высоки и кажутся старше, чем наши. Океан далеко и солнце чужое. Оно уже умирает.

Я потираю виски.

Михаил закидывает ногу на ногу и складывает руки на груди, кутаясь в плащ, от чего становится похож на барыгу, скрывающего под одеждой товар. Истина где-то рядом. Спрятана под песком. Нужно пойти на пляж и откопать её с помощью лопаты, которую может продать только Михаил.

Я пытаюсь удержать руки на месте, потому что они противятся мне. Страшное, невыносимое желание почесаться мучит меня. Зуд нарастает и проникает под кожу, жжет мои кости.

Михаил говорит:

– Мы все спим и видим один и тот же сон постоянно. Он будто вирус, проникает по общей сети в каждый прибор. Червь засел глубоко, да так, что иглой не достанешь. Маленький, вредоносный сценарий, способный создавать копии самого себя, пожирая зеттабайты программного кода. Мерзость гниет. Мерзость плодится. Мерзость заменяет нейронные связи в твоей голове.

Я молчу.

Я жду, когда мои руки меня победят.

И сую их в карман, а они достаются обратно. Снова лезут в карман и снова обратно.

Михаил говорит:

– Ты должен меня подключить. Я хочу увидеть все изнутри.

Я чешу лицо, локти, грудь, чешу плечи, уши, голову, нос, проверяю зубы во рту, щупаю десны. Делаю всё это по кругу несколько раз.Снова и снова, будто сломался. Другая личность внутри меня близка к пробужденью. Осталось немного и я перестану быть этим и стану кем-то еще.

Я открываю упаковку рисперидона и высыпаю кучу таблеток на стол. Вот мой обряд причащения. Тело господне. Кровь и плоть. Я принимаю лекарство и в предвкушении откровения закрываю глаза. Нет ничего передо мной. Только тьма. Она была в самом начале. Она будет в конце.

Михаил ложится на пол.

Он улыбается.

Ему все это в кайф.

Он верит, что там, внутри Радость-17, прячется Бог.

Я прикрепляю силиконовые электроды Михаилу на голову и грудь. Пластины пахнут грязью и потом. Эта вонь никуда не исчезнет. Она будет здесь еще много лет.

Радость-17 загорается красным светом.

Михаил засыпает.

Глава 5

1

Иван мало что помнит о мире.

Нет ничего кроме волн, кроме боли.

Боль и есть океан.

Когда наступает прилив, он ныряет на глубину. Царящая всюду тьма приносит ему облегчение. Он не знает кто он и больше не хочет узнать. Это прыжок в неизвестность. Погружаясь в пучину, он думает о том, что лучше умереть, чем жить словно механизм, замкнувшись в себе.

С каждым метром темнота надвигается ближе и в ней появляются странные звуки, будто айсберги скребут по дну океана. Иван пытается совладать со своим страхом, сосредоточившись на погружении, но вновь и вновь слышит неразборчивый шепот:

Влневует… Влневует… Влневует…

Ивану кажется, что океан со страшной силой давит на тело. Ребра болят, дышать тяжело, будто воздух внутри скафандра превратился в кисель. Вдох не приносит обычного облегчения. Выдыхать просто нечем. Сердце едва справляется с кровью, которая копится в ногах и создает невыносимое чувство разрыва, будто кости лезут из тела. Тряска усиливается, вызывая сильную тошноту. Чувство полной дезориентации. Желудок подбрасывает вверх и резко швыряет вниз, хочется вернуться назад на поверхность, но тело залито свинцом и весит несколько тонн. Ничего не поднять, не сдвинуть с места. Неимоверным усилием воли Иван открывает рот, чтобы кричать, но из горла вырывается лишь хрип и слюна. Он падает вниз и долго летит по колодцу, разбиваясь на дне океана об темноту.

Однажды во время отлива он на мгновенье вынырнул на поверхность и увидел на отмели разрушенный шаттл. Судно переломило пополам: передняя часть упала на бок, а хвост все еще возвышается над водой. Корпус сильно прогнил и местами, как решето. Коррозия разъедает обшивку настолько сильно, что сквозь трещины в крыльях вытекает горючее и попадает в морскую воду. Грязные волны бьются об кучу металла в том месте, где когда-то виднелось название шаттла. Буквы истёрлись и теперь в них мало смысла.

ВЛ..НЕ….ВУЕТ

Прилив приходит и уходит, а Влневует остается. Надпись проступает сквозь толщу воды, когда шаттл погружается на дно и вновь поднимается над поверхностью океана во время отлива. Тень пробегает по небу. Ветер приносит запах гниения. Сладковатый "аромат" смерти идет от волны.

Но ему все равно. Он не против. Иван не видит никакой разницы между жизнью и смертью. Он уверен, что никогда еще не был жив и никогда прежде не умирал. Это место похоже на узкий канал, который разделяет океан и море. Они встречаются друг с другом, но между ними существует преграда, которую не преступить.

На пустынном побережье нет ни души. Вокруг лишь камни и волны. Шум и ярость, надвигающейся непогоды. Холодный прибой разрушает пляж, вымывая породу. Крутой, высокий берег уходит от прилива все дальше в глубь материка. Только скалы никак не сдаются. Они торчат из воды темными спинами, как выброшенные из глубин океана киты.

Какая-то часть его разума давно знает название шаттла. Воспоминание вертится перед глазами, как муха, раздражает и сводит с ума. Он попытался отбросить его, выдохнуть вместе с воздухом, погружаясь во тьму океана, но ему помешал нарастающий гул:

Влневует… Влневует…

Влневует… Влневует…

Время идет и вместе с ним уходит боль. Когда он в очередной раз поднимается на поверхность, чтобы увидеть надпись на корпусе шаттла, к нему приходит первое явственное ощущение настоящего мира. Он слышит, как мимо проезжают машины и чувствует запах выхлопных газов, которые попадают в палату через окно. Где-то справа захлопнулась дверь, оборвав бубнёж телевизора. Ветер трогает волосы и убегает из комнаты прочь. Реальность пахнет цветами. Иногда это тюльпаны, иногда васильки, но чаще всего сирень, мандарин, мята и сера. Рядом колышутся шторы, такие чистые и свежие, что кажутся листами белой бумаги. На тумбочке стоит ваза с цветами. Сегодня пионы.

Хочется пить.

Жажда невыносима. Она вытесняет собой все другое. Кажется, нет ничего более важного, чем выпить стакан чистой, холодной воды.

– Пить, – шепчет Иван.

В комнате только цветы.

– Пить!

Тело тяжелое и чужое.

– Пить!!

Хлопает дверь.

– Пить. Дайте воды.

– Вам нельзя.

– Дайте пить!

– Успокойтесь. Я должен сделать укол.

– Пожалуйста. Люди!

– Черт, не стойте столбом. Держите его.

– ПИТЬ. ДАЙТЕ ВОДЫ.

Иван бьет врача ногой в живот, и тот отлетает к окну, опрокидывая вазу. Она разбивается, и цветы шелестят, разлетаясь по полу. Этот звук сводит с ума. Комната вертится вокруг неподвижного потолка, стены тянутся вверх. Иван соскальзывает с края кровати и падает в океан.

Влневует… Влневует… Влневует…

2

Ваза вновь стоит у окна. Сегодня кто-то принес олеандры.

Цветы клонятся вниз и теряются среди листьев. Розовый, голубой и зеленый медленно превращаются в черный. Некогда пышный букет теперь увядает.

В банке колы на подоконнике потрескивают пузыри, капли влаги ползут по жестянке и падают на пол. Этот звук раздражает. Он слишком громкий.

– Пить, – шепчет Иван. Голос сухой, как песок, гуляющий по пустыне.

Чья-то тень нависает над ним. Незнакомая девушка помогает ему поднять голову с подушки и дает сделать несколько мелких глотков газировки. Это так хорошо, что ему хочется плакать. Сладко! Так сладко! В мире, в котором существует холодная кола, не может быть боли. Он закашлялся, поперхнувшись пузырьками углекислого газа.

– Много нельзя.

– Цветы больше не пахнут.

– Они неживые.

– Вчера были пионы.

– Уже осень, любимый.

Незнакомка берет его руку в свою.

Ветер играет со шторой: прилив и отлив. Ткань поднимается вверх и опускается вниз, словно дышит. Сквозь щели в окне гудят сквозняки. Они шепчут ему: Влневует… Влневует…

– Я так долго ждала тебя, Ваня.

Он взглянул на нее.

Девушка была худа и держалась немного сутуловато. Её большие зеленые глаза внимательно следили за Иваном и в этом ясном, откровенном взоре, чувствовалось что-то отталкивающее. Внешне спокойная, она казалась другой: порывистой, нервной. У нее были длинные руки и ноги, тонкие губы и неприметная грудь.

– Что-то не так?

Незнакомка гладит Ивана вдоль линии жизни на левой руке. Острые ногти, покрытые лаком черного цвета, оставляют тонкие борозды на коже, будто шрамы от лезвия бритвы. Еще немного и ласка превратиться в настоящую пытку. Боль вызывает в нем чувство тревоги.

Иван хватает девушку за запястье.

– Отпусти.

– Кто ты такая?

– Мне больно. Успокойся, любимый.

– Перестань меня так называть.

– Иван, отпусти мою руку.

Они смотрят друг другу в глаза. Девушка придвигается ближе, и он чувствует ее дыхание у себя на лице. Край легкой блузки отошел вниз, обнажив маленькую грудь с большими темными сосками.

– Когда ты спишь, то укрываешься одеялом с головой, как ребенок. Иногда с включенным светом, а бывает, не можешь уснуть до тех пор, пока не проверишь все замки в доме, окна, розетки, краны и телефоны.

Он выпустил ее руку и прошептал:

– Дерьмо. Все это дерьмо.

– Тебе не смешно? Ты всегда смеялся, когда я пыталась говорить с тобой о серьезных вещах. Ты улыбался этой своей дурацкой полуулыбкой, от которой у тебя торчит один зуб над нижней губой.

– Кто ты?

– Ваня, мой милый… – она протянула руку к нему, едва не коснулась лица, но Иван отпрянул, вжавшись в изголовье кровати. И этим будто ударил её. Она вздрогнула и разрыдалась.

Смотреть неприятно.

Он отвернулся к окну.

Маленькое облако медленно уползает за крышу. Ему хорошо не быть человеком. Никогда не чувствовать себя идиотом. Мир, готовый, придуманный, сделанный другими людьми, выглядит как дурдом. Иван не просто забыл свою прежнюю жизнь, он ощущает, что должен бы её помнить, и находит свою забывчивость странной. Будто кто-то чужой сознательно вырезал воспоминания о каких-то событиях и оставил ему только смутный намек на былое: ваза полна мертвых цветов.

3

Врач внимательно следит за Иваном.

Примерная схема беседы и перечень возможных вопросов никогда не меняются. Все начинается с даты и времени года. Они проверяют реальность на достоверность. Затем следуют расспросы о месте и людях, которые окружают Ивана. Если он не в состоянии ответить правильно, врач попросит его идентифицировать себя самого.

– При полном отсутствии воспоминаний о недавних событиях, ваша память сохранила болезненные эпизоды, связанные с пребыванием в хранилище данных Владивосток номер 5.

Иван сидит у окна. Он плохо воспринимает происходящее и выглядит отрешенным. В кабинете стоят удобные, но не слишком мягкие кресла, кушетка для терапии, диван и несколько стульев. Он выбрал себе место откуда хорошо виден парк, примыкающий к зданию центра сканирования и картрирования головного мозга. Там есть лужайки, залитые солнцем, и тихие места, спрятанные в тени деревьев. Часть территории покрыта высокой травой и кустарниками, отчего кажется заброшенной и лишенной внимания человека. Местность больше похожа на лесной уголок. Иллюзия естественности так сильна, что производит впечатление, будто растения здесь были всегда, а больница вторглась сюда лишь недавно.

Сегодня, впервые за несколько недель с "пробуждения", Иван подмечает, что солнечный свет выглядит по-другому. Это кажется странным. Мир не такой, каким должен быть. Все окружающее производит впечатление какой-то фантазии, грезы, видения.

Врач говорит:

– Считаете ли вы себя больным?

Иван пожимает плечами.

– Этот вид из окна. Он будто не знает, как выглядит солнечный свет.

Доктор делает запись в блокноте.

– Некоторые необычные расстройства, характерные при загрузке сознания в новую оболочку, проявляются у вас в виде частых скачков с одной темы на другую.

– Люди в белых халатах постоянно дают мне таблетки. От них снятся кошмары.

– В чем особенность этих снов?

Иван потирает виски. Он перестал спать по ночам. Окна в больничной палате смотрят в сторону океана. Ветер приносит шум волн. Они шепчут ему правду о нем самом, пока он лежит в темноте и ждет наступления дня.

– Эта девушка принесла мне в палату картину: лодка плывет по реке.

– Лина хочет помочь. Она проявляет заботу. Вы ведь раньше ценили Ван Гога.

– Это Бёклин. Я не мог перепутать.

– Так бывает. Ложные воспоминания кажутся сном. Все те люди, которых вы якобы знали, события, которые прожили, блекнут на фоне нового опыта. Скоро вы снова вернетесь домой. Нужно только дать памяти время.

– Вы когда-нибудь замечали, как черны кипарисы?

– Простите?

– В центре картины есть остров. Там всюду деревья. Они будто живые, а человек в лодке умер. Лина хотела, чтобы я это понял.

– Наверное, стоит убрать эту картину из вашей палаты.

Иван нахмурился и глянул в окно.

Врач упустил кое-что.

В парке больницы растут кипарисы. Верхушки деревьев качаются на ветру. Они знают нечто такое, что Ивану пока недоступно. Если бы он мог выбраться отсюда, то взял бы лопату и выкопал их вместе с корнем.

– Давайте вернемся к разговору о ваших кошмарах. Вы были участником этих снов или видели происходящее со стороны? Как долго длилось это состояние?

Иван не отвечает.

– Когда пациенты идут на поправку, мы разрешаем прогулки по парку.

– Мне снится Владивосток номер 5.

– Хорошо.

– Он разбудил меня первым. Я единственный человек на борту корабля. Все остальные люди мертвы. Они похоронены в памяти Владивосток номер 5 и пробудут там еще вечность. Моя новая жизнь проходит в холоде и темноте. Я брожу по пустым коридорам и пытаюсь понять зачем Владивосток номер 5 меня разбудил. Я одинок, как мог быть только Бог в самом начале. Часы, дни, недели, века.

Мне нужна конечная цель. Смысл. Предназначение.

Я надеваю скафандр и выхожу в космос. Владивосток номер 5 висит на орбите огромной планеты. Она похожа на Землю. Океан, горы, леса и песок. Еще одна колыбель. Еще один шанс начать все сначала. Но я безразличен к судьбе человечества. Мужчины и женщины, безликие незнакомцы исчезают в ничто, когда я стираю их из памяти Владивосток номер 5 в алфавитном порядке по возрастанию от А до Я.

В хранилище данных остается только одна запись сознания. Я беру её за основу. Я пробуждаю миллионы из праха. Я создаю их по своему образу и подобию. Потому что я больше не человек.

Иван замолчал и глянул в окно.

Теперь, когда кошмар воплотился в слова, он почувствовал, что некоторые мысли не принадлежат ему лично. То был кто-то другой. Чуждые силы заставляют его двигаться, говорить, смотреть и молчать. Он просыпается каждую ночь и видит себя со стороны. Мокрая от пота простыня раздражает своим менторским тоном, она орет в каждую пору кожи на теле: «Тебе снились дерьмовые сны». Лодка плывет на стене по ужасно спокойной реке. Черные кипарисы, устремленные в небо, заставляют тьму шевелиться. Он смотрит туда и видит силуэт незнакомца.

– Мой кошмар – это воспоминание, доктор.

– Вы так считаете?

– Он кажется настоящим.

– В том, что вы рассказали есть все признаки навязчивого сновидения. Ваша психика пытается завершить гештальт: здесь и как.

– Знаете, что самое страшное, доктор? Вам будет смешно.

– Мне важно услышать все ваши мысли.

– Я думаю, что все люди лишь копии моего сознания. Ненастоящие, фальшивые болванчики, которые играют роль в театре под названием "Глобус". Кто-то, вроде вас, выдвинут на первый план, а другие лишь массовка на фоне отвратительной драмы, которая разыгрывается здесь уже много столетий подряд.

Врач делает запись в блокноте.

– Не случалось ли вам чувствовать, что кто-то может знать, о чем вы думаете, или даже читать ваши мысли?

– Люди в белых халатах. Они разговаривают полушепотом. Вздрагивают и морщатся при скрипе двери. Они просят меня отвечать на вопросы.

– Зачем им это нужно?

– Чтобы делать записи в своих сраных блокнотах.

– Можете ли вы сказать, кто контролирует ваши мысли?

– Вопросы.

– Я не уверен, что правильно понял ответ.

– Как Вас зовут? Где Вы находитесь? Что Вас беспокоит? О чем Вы думаете? Что с Вами случилось? Какое сейчас время суток? Какой день недели, число месяца? Какое время года? Мешает ли Вам что-нибудь пойти домой? Теперь Вам понятно?

Врач поморщился.

– Послушайте, Иван, я не могу заставить вас поверить, но за всю мою практику мне не раз приходилось работать с пациентами после загрузки в новую оболочку. Много людей побывало на вашем месте и все они вернулись к нормальной жизни, к своим семьям, работе, любимым делам. Я знаю, как трудно поверить в реальность происходящего, еще труднее смириться с тем, что вы ничего не знаете о себе. В той или иной степени, с этим сталкивается каждый вновь загруженный человек. Это синдром Тото. Иногда узнаешь много нового, скрытого до поры. И всякий раз, когда это случается, в сознании происходит диссонанс между прежним опытом и новыми данными. Это дорога к шизофрении. Мы задаем вопросы для того, чтобы избежать расщепления, когда память начнет возвращаться.

– Ваша благожелательность так удобна, чтобы ни хрена не делать и только болтать о том, как мне плохо.

– Всю свою жизнь вы почти неизменно предпочитали проводить время в одиночестве и не имели близких друзей. Только работа. Никаких сильных эмоций. Вы утратили способность получать удовольствие и замкнулись в себе, были практически неспособны передать другим то, что чувствуете сами. Вероятность заболеть «классическим» биполярным расстройством после записи в новую оболочку ничтожно мала, но в вашем случае шансы всегда были выше. Вы все чаще уходили от реальности во внутренний мир, в фантазии, прибегая к самой примитивной защите от психологического напряжения. Вы как пёсик, который решил искать убежища в домике-фургоне Смитов и невольно нарушил планы доброй феи Виллины.

Иван замечает, что врач говорит ласково и вкрадчиво. Сколько лжи в монологе и сколько там правды, поди разбери. Он сидит за столом и смотрит на стену за спиной у Ивана. Если отбросить сомнения, то кажется будто доктор смотрит в глаза. Легко обмануться.

– Память вернётся. Нужно лишь время. Внешние раздражители, информация, живое общение, приятные дела, посещение старых мест – все это поможет вам вспомнить прошлую жизнь, как можно скорее.

– Я помню почти каждый день, что провел на корабле. Владивосток номер 5, узкие коридоры, бесконечный ремонт, холод и страх.

– Все лежит на поверхности, Иван. Я удивлен, как вы сами не догадались. Вы находились в темнице для разума тысячи лет. Ваши воспоминания ложь. Это защитный механизм от безумия, когда сознание отделено от тела на долгое время. Мы создали имитацию реального мира, чтобы вам было легче пережить травму и вернуться к жизни, не обезумев от одиночества в пустоте цифрового хранилища.

– Все, что случилось со мной на Владивосток номер 5 не может быть сном. Этот кошмар слишком яркий.

– Со временем вы разберетесь. Когда станут возвращаться настоящие воспоминания, ложные начнут блекнуть. Они покажутся бредом. Все те люди, которых вы якобы знали, события, которые прожили потеряются на фоне нового опыта, когда вы снова вернетесь в прежние условия жизни. Нужно только дать этому шанс. Лучше подумайте вот о чем. Что такого было в ваших «ярких» воспоминаниях, которые кажутся вам настоящими? Стоит ли за них держаться? Из ваших рассказов мне становится ясно, что там не было ничего, кроме кошмара. Работа, смены, холод, плохая еда, одиночество, злой искусственный интеллект по имени Влад.

– Он не был злым.

– Пусть будет добрым. Это неважно. Сценарии всегда отличаются в мелочах. Ваш Влад всего лишь один из множества сотрудников нашей больницы, внешность которых мы используем для создания виртуального мира. Посмотрите на все в перспективе. Там вы работник ремонтной бригады, обязанный гнить до конца своих дней в мрачном застенке в окружении таких же маргинальных отбросов, стоит ли за такое цепляться? Здесь. В настоящем. Вы свободный человек и один из самых богатых людей в городе. Рядом с вами красивая женщина. Я уверен, что с такой девушкой, как Лина вы быстро поймете, где настоящая жизнь, а где лишь иллюзия.

Врач подмигнул и улыбнулся. Его лицо стало похоже на маску, словно одно изображение наложилось на другое, и картинка сломалась, навсегда замерев в полуиспуге.

– Для меня она чужой человек.

4

Кажется, что Михаил был здесь всегда.

Бродил где-то рядом задолго до того, как они познакомились.

Его одежда, когда-то белая и чистая, как у врачей больницы, перепачкалась грязью и желтой краской. Слипшиеся длинные волосы закрывали лицо.

То тут, то там он выкапывал в парке цветы и на их месте сажал другие. Маргаритки менялись на черные розы. Он использовал вилы, а не лопату, отчего был похож на поехавшего садовника, который обнаружил в себе стремление к совершенству.

Осеннее солнце разморило Ивана. Он уснул на скамейке в тени кипарисов. Пока он спал, Михаил успел выкопать все маргаритки в округе.

Деревья качаются на ветру. Хранят свою тайну. Михаил прикуривает сигарету. На его лице и шее выступил пот. Он выдыхает дым через ноздри и смотрит на здание больницы. Он берет вилы и уходит в сторону приемного отделения.

Его нельзя просто так отпустить.

Ивану ужасно хочется знать, что такого важного в этих цветах.

– Они украшают могилу.

– Это эффект двадцать пятого кадра.

– Смотришь и видишь цветы, но чувствуешь холодок.

Михаил объяснил, что черные розы символизируют смерть. Маргаритки означают вечную жизнь. Он посадил их напротив центра сканирования и картрирования головного мозга, создав что-то вроде кладбища при больнице.

– Думаю, это делает нас жалкими. Мы прилагаем слишком много усилий, чтобы оставаться красивыми и молодыми, но наши тела не имеют никакого значения. Мы всегда можем купить новую оболочку или сохранить копию сознания в цифровом хранилище корпорации «ОЗМА». Так возникает иллюзия невозможности смерти, иллюзия того, что все предусмотрено. Так рождается скука.

– Мне кажется, что я умер.

Михаил пожимает плечами.

– Раньше пациентов вроде тебя помещали в специальные изолированные камеры на год или около того, лишали возможности общаться с кем-то еще, кроме персонала больницы, не давали спать, кормили через день, запрещали прогулки, забирали одежду и постельное белье, лечили электрошоком. От такого дерьма мозг становится фонографом, проигрывающим диск, надетый на его шпиндель посторонним человеком, над которым нет никакого контроля.

– Врач хлопает по плечу и смотрит в глаза. Он делает из тебя человека, более открытого к чужим предложениям. Он позволяет тебе убедить себя, что идея, продолжить лечение в изоляции от внешнего мира, принадлежит только тебе. И это смешно, потому что все твои убеждения созданы кем-то другим. Тобой управляют. Ты просыпаешься по среди ночи и берешь с тумбочки у кровати упаковку рисперидона, чтобы принять очередную дозу лекарства. На какое-то время становится легче. Галлюцинации оставляют тебя, но бессонница не проходит.

Михаил огляделся по сторонам. Парк молчал.

Иван шепчет:

– Кто ты такой?

Михаил отвечает:

– Оболочка. Изделие, надеваемое человеком для того, чтобы вернуться к жизни из цифрового хранилища мертвецов. Нас выпускают малыми партиями и продают со скидкой под Новый год.

Иван молчит какое-то время.

Он смотрит на забор, который отделяет больницу от внешнего мира и понимает, что навсегда обречен вести жизнь под присмотром людей в белых халатах. В разговорах о том, как он себя чувствует. Они улыбаются постоянно. Даже когда здесь кто-то дохнет, блюет или срет под себя. Они говорят с пациентами, словно друзья или любовники.

Иван поинтересовался у Михаил не встречались ли они прежде.

Михаил ответил:

– Угу.

Он часто бывал в отделении социальной реабилитации, куда пациентов вроде Ивана переводили перед тем, как выписать из больницы. Михаил занимался перепродажей нелегальных копий сознания, торговал рисперидоном и выкладывал в сеть сны для Радость-17.

– Тебе что-то снится?

– Иногда. В дни без лекарства.

– Выброси всё. Таблетки для дураков.

– Они помогают уснуть. Я вижу только кошмары.

– Да. Я прекрасно тебя понимаю. Чувствую, что мы станем друзьями.

Михаил похлопал его по плечу.

Он оставил Ивану номер своего телефона и ушел в сторону кипарисов.

5

Время ползет.

Воздух теперь слишком холодный, чтобы сидеть на скамейке в больничной пижаме и смотреть на деревья. Вроде должна быть зима, но кто его знает. Медсестры не говорят. Они только и делают, что носят овсяную кашу. Хуже еды не придумать. Словно коршун, что жрет Прометея. Вновь и вновь эти муки. Каждый день похож на вчерашний. Давишься чьим-то дерьмом.

По ночам в парк не пускают. Мрачный лес, состоящий из одних кипарисов, качается на ветру под окном. Иван наблюдает за ним из палаты на седьмом этаже. Трудно поверить, что там нет разбойников, хищный зверей и мрачных избушек, в которые ведьмы, наподобие Лины, заманивают мужчин, чтобы отрезать им гениталии и сварить омолаживающее зелье из пениса и яиц.

Среди пациентов множатся слухи, что где-то на окраине, у самого океана, есть несколько куполов из стекла, в которых навечно законсервирован воздух. Как он пахнет? Апельсиновой коркой, молотым кофе, хлебом или же это просто… сама пустота. В ней витают молекулы, которые помнят начало освоения этой планеты.

Время ползет.

Иногда вместо врача к Ивану в палату приходит Лина.

Она приносит с собой что-нибудь из внешнего мира: шоколад, сигареты, книги, фильмы, музыку и запах KENZO.

Он ждет этих встреч.

Иногда девушка читает ему. Старые, давно вышедшие из моды романы с Земли. В конце осени они едва-едва справились с «Дракон не спит никогда».

– Все эти клоны-дубли, восстановления, замены, подмены и смерти героев чертовски раздражают и запутывают.

– Автор никого не жалеет. Даже читателя.

– Подсмотрел все приемы у Мартина. Верно? Говорят, что лучший способ написать хороший роман – украсть его у другого.

– Глупости. Кук написал «Дракон не спит никогда» много раньше «Престолов».

– Ага. Только теперь это никак не проверить.

– Я помню.

От этих двух слов Ивану становится дурно.

Что-то мрачное заползает в палату. Облака заслоняют солнце. Тень пробегает от гор к океану. Иван впервые понимает на сколько он стар и далек от этого мира. Он обломок с Земли. Щепка, выброшенная в открытый космос, которая тысячи лет летела по краю Галактики на борту Владивосток номер 5. Для Лины его прошлое случилось где-то там. И теперь это никак не проверить. Она ребенок. Родилась из фантазии. От грёзы о новом мире.

Это он придумал её.

Мысль неприятная и… чужая.

Здесь есть кто-то еще. Нечто присутствует рядом.

Иван говорит:

– Уходи.

– Что с тобой?

– Я не хочу тебя больше видеть.

Лина молчит.

Она оставляет его одного.

Её нет слишком долго.

Время.

Все течет, все меняется.

В Новогоднюю ночь Иван вместе с другими пациентами сидит в актовом зале больницы. Помещение маленькое и с виду похоже на кинотеатр, только вместо мягких и удобных кресел, подстраивающихся под фигуру человека, в пол вмонтированы пластиковые стулья. Сиденья скользкие, без подлокотников, чтобы не упасть приходится упираться коленями в спинку стула напротив. На дальней от входа стене висит белый экран.

Пациенты шумят. Тут и там возникают ссоры, скандалы, переходящие в потасовки, но врачи быстро их разнимают. Силой наводят порядок. Они отмечены знаком. На рукаве больничного халата застыло лицо человека без глаз, рта, носа, ушей.

Иван сидит недалеко от входа, и то дело порывается ускользнуть обратно в палату. Но что-то не так. Врачи дали ему рисперидон. Он не может оторваться от стула. В горле совсем пересохло и распухший язык больно трется о нёбо. Рядом кто-то рыдает. От чужого бессилья тошнит. Пахнет мочой и дерьмом. Так смердит сама человечность.

Пациенты выполняют приказы врачей. Жалкие твари. Одомашненный скот. Бей. Лупи. Управляй. Злоба. Мрачный, медленный океан. Набегает волнами. Тянет на дно. Чем громче жертва кричит, тем больше хочется делать ей больно. Рвать суку на части.

Иван смотрит на белый экран.

Там начинается фильм.

Он видит его в сотый раз.

Ветер швыряет песок.

Небо живое, как море, как клубок червей, копошащихся в мертвой человеческой плоти. Пыльные тучи ползут в сторону гор, туда, где виднеется остов упавшего на город Владивосток номер 1.

На холме, рядом с обломками корабля, стоят уцелевшие после взрыва дома. Там всюду валяются пассажиры.

Пыль и дым.

День близится к ночи, и тьма проявляет себя, двигаясь вместе с тенями ко в ходу в центр сканирования и картрирования головного мозга.

Солдаты приносят тела. Половина из них никуда не годится. Череп расплющен, мозг вытекает наружу. Эти мертвы навсегда.

Сигарета тлеет сама по себе. Руки по локоть в крови.

Пора за работу.

Все столы завалены трупами. Врачи разбирают тела на запчасти. Иван надевает перчатки, берет инструменты и принимается за череп девочки, полностью обгоревшей в пожаре кроме груди и лица.

Отблеск белого света.

Здание трясется от взрыва и, не выдержав натиск ударной волны, срывается с места, рассыпаясь в безумном припадке на части.

Облако пыли и дыма поднимается вверх, трогая тучи, и они принимают форму чудовищ, живущих на дне у истока кошмара.

В глазах наблюдателя.

Фильм обрывается.

В актовом зале тихо.

Мрачная картина смерти и разрушения заполнила все пространство, вытеснив звуки. Кошмар захватил людей в непроглядную бездну чужой, несбывшейся жизни. Чтобы проснуться от наваждения Иван кусает нижнюю губу до крови. Боль раздражает.

Здесь и сейчас никогда, ничего не случалось. Всё это сон. Наваждение. Ужас. Нужно проснуться.

Иван встает и тащится к выходу.

Ему никто не мешает.

– Счастливого Нового года!

Иван шаркает по коридору.

Везде пустота. Только стерильный, белый цвет больницы. Хочется спрятаться. Залезть под одеяло и никогда ничего не видеть.

В палате темно.

Из открытого окна веет холодом и сигаретой.

Лина курит, сидя на подоконнике.

Далеко-далеко на побережье взрываются первые фейерверки.

– Дерьмовая радость.

– Что ты здесь делаешь?

– Не хочу оставаться одна в Новогоднюю ночь.

Она спрыгивает с подоконника и заключает Ивана в объятья.

Она говорит:

– Целовался с пепельницей. Так это называется. Запомни.

– Ты странная.

– Водка честный напиток. Не врет.

Девушка целует Ивана, одновременно лаская рукой. Она двигается быстро, уверенно, грубо, прижимаясь к нему так, чтобы он чувствовал ее горячую кожу, запах духов, терпкий вкус сигарет. Лина сбросила с плеч лямки платья, обнажив грудь и живот. Её соски оказались почти черными, ореолы большими и чуть выпуклыми. Она толкнула Ивана к стене, повернулась спиной, спустила колготки с трусиками ниже колен и выждав мгновенье, уперлась Ивану в пах. Он почувствовал жар. Палата закружилась вокруг потолка. Стены исчезли.

Утро никогда не бывает хорошим.

Иван снова один.

Время ползет.

Потолок белого цвета становится серым. В углах копится пыль и паутина.

Пациенты, с которыми Иван познакомился в самом начале, исчезают один за другим. Может быть, они выбрались на свободу. Может быть умерли. Все чаще Иван думает о побеге. Кажется, именно для этого и существует больница. Это какой-то тест на человечность.

Ты раб?

По греховности своей потерявшей все чувства и представляющий город поэтому жестоким и несправедливым.

Все ждешь, когда заявится господин и потребует отчет?

В первый по-настоящему весенний день Лина приносит в палату одежду. Рубашка, джинсы, ботинки, пальто.

Девушка говорит:

– Пора возвращаться домой.

Глава 6

1

Иван не может выбраться из кошмара.

Запас дыхательной смеси подходит к концу.

На груди должен быть шланг, который соединяет скафандр с системой жизнеобеспечения корабля, но здесь только рубашка и джинсы. Он вышел наружу без всякой защиты. Спасения нет. Вернуться обратно уже невозможно. Всюду лишь стены многоэтажных домов.

Улицы и высотки сгорают в лучах закатного солнца.

Автомобили уныло ползут в бесконечном потоке.

Куда? И зачем?

Поезд метро появляется из-под земли и тащится в сторону побережья. Вибрация и звук распространяются по округе. От шума закладывает уши и ноют десны. Обрывки слов, музыка, сигналы машин, удары дверей, топот шагов и лай псевдо-собак сливаются в единый и непрерывный гул, которым город пугает Ивана.

Торговые центры поглощают толпы людей и еще больше изрыгают обратно. Нигде нет свободного места. Рекламные стенды едва справляются с нагрузкой. Голографические копии нейро-моделей, эффективных менеджеров, видеоблогеров и знаменитостей лезут с советами о том, как заработать кучу кредитов и стать популярным. На фасадах домов светятся сотни экранов. Телевизионные и интернет-каналы жаждут внимания: экстренные выпуски новостей, ток-шоу, записи снов Радость-17, легкое порно и бесконечные сериалы. На каждом шагу рестораны еды и магазины одежды.

Лина берет Ивана за руку и уводит с улицы на парковку торгового центра. Сегодня она в черном, коротеньком платье.

– Ты весь дрожишь.

Девушка гладит его по лицу.

Эта ласка напоминает заботу хозяина о псевдо-собаке. Иван отворачивается в сторону и замечает тени, блуждающие по тротуару. Люди проносятся мимо. Город для них невидимка, они смотрят, но ничего не видят, слушают, но не слышат и не понимают. Двери закрыты. В окнах электрический свет, в квартирах вода из-под крана. Чисто, светло. Кажется, кроме света им ничего и не надо, только чистоты и порядка.

Лина следит за взглядом Ивана и говорит:

– Наш город превратился в руины. Останки большой мечты прошлого.

– В космосе звезды ярче, чем здесь.

– Это плакаты с рекламой и блеск фонарей.

– Я пережил смерть тысячи солнц.

– Может быть больше?

– Я не считал.

Лина задирает голову вверх.

– Нет. Ничего там не видно, любимый.

– Я плыл в тишине. В абсолютном безмолвии, а планета внизу наблюдала за мной. Она сводила с ума. Между нами был только страховочный фал. Я наблюдал, как отдельные облака Млечного пути отбрасывают ясную тень, как зодиакальный свет встречается с лучами звезды над планетой, туманности, которые давным-давно разорваны в клочья, льются кровью, а восходящее солнце похоже на смерть.

– То был телевизор. Они теперь в каждой больничной палате.

Иван не отвечает.

Ему нужен рисперидон. Это влечение невозможно отбросить. Таблетки избавляют от чувства обиды. Они поднимают ему настроение, ведь теперь ничто не становится лучше само по себе. Мир выглядит сумасшедшим. Он должен принять новую дозу, чтобы привыкнуть к толпе.

В облике случайных прохожих виден некий шаблон, навязанный диктатом социальных сетей и популярных каналов. Идеал фальшивого совершенства. Мужчины и женщины, словно манекены, демонстрирующие одежду на показах весенне-летних коллекций. Секс-куклы с неестественно гладкой кожей. Продукты косметических клиник. Все они выглядят, как один человек, смутно знакомый. Симметричные лица, изогнутые брови, миндалевидные глаза, острые скулы. Загар и никаких высыпаний и покраснений.

Иван говорит:

– Я не узнаю себя в зеркале по утрам.

– Хорошо быть тобой.

– Мне всегда приходится представлять, как должны выглядеть люди. Вроде бы в каждом есть что-то особенное, отличное друг от друга, но я вижу лишь тени.

– Вокруг нас одни мертвецы, которые принимают все новые и новые тела, надеясь на вечность. Они блуждают из комнаты в комнату, попадая на заводы и в офисы, а к вечеру в бары и клубы, потому что так помнят свою прошлую жизнь. События не меняются. История умерла.

– Я ведь тоже не человек.

– Некоторые вещи в тебе никогда не исправить, – Лина кивает в сторону торгового центра, куда направляются толпы прохожих, – Здесь нет настоящих детей этой планеты. Ты принимаешь иллюзию за реальность.

– В больнице мне давали лекарство.

– Глупая шутка. Рисперидон не вернет тебе то, чего никогда не было.

– Ты слишком жестока.

– Я многим не нравлюсь, любимый.

Иван взглянул на нее.

Лине больше подходит слово «невзрачная» чем «симпатичная», скорее всего стояла в сторонке, пока подруг покрасивее приглашали танцевать и пить алкоголь, если кто-то и мог ей заинтересоваться, то только на один вечер. Однако были в ней эти два зеленых глаза и каждый раз, когда она поднимала веки и смотрела на Ивана, ему становилось не по себе. Словно стоишь спиной к окну и солнечные лучи прогревают одежду, хотя в городе уже осень.

Девушка садится в машину и заводит двигатель. Она увозит Ивана в сторону океана.

Улицы, дома, магазины. Нет ничего кроме стен и витрин. Город существует на протяжении всего времени и пространства. Он находится в центре Вселенной. Вокруг небоскребов вращаются звезды. Все скидки, акции, цены, проценты, горячие предложения, ипотеки, кредитные ставки выдают себя за важные вещи, без которых жизнь уже невозможна. Все вопит и воняет, как скотобойня. Тысячи дорог ведут в никуда. Выбраться невозможно.

Машина несется вдоль побережья мимо заводов корпорации «ОЗМА». В лучах заходящего солнца океан сливается с берегом и кажется асфальтом дороги. Железобетонная пустыня пахнет нефтью, ржавым металлом и сероводородом. От устаревших фабрик вьется паутина рельс, брошенные вагоны и поезда спускаются с насыпей к пляжу.

Останки Владивосток номер 5 похожи на дырявые скалы. Они валяются вдоль всего побережья.

На въезде в захолустный поселок установлен предупреждающий знак:

НИКАКИХ ОБОЛОЧЕК!

Здесь живут настоящие дети Земли.

Вдоль улочек тянутся обветшалые коттеджи, крошечные дворики, выцветшие газоны, скамейки, качели, у гаражей рассыпаются в хлам допотопные автомобили. Все огорожено решетчатыми или сплошными заборами. В сердце района скрипит старый парк. Черные кипарисы качаются на ветру. Они привносят неприятное чувство тревоги в этот тихий, спокойный пейзаж.

На крыльце местной церкви собрались сотни людей. Среди прихожан полно стариков и детей, мужчин и женщин разного возраста. Они провожают машину взглядом полным надежды. Взрослые пытаются рассмотреть и запомнить Ивана. Подростки приветливо машут руками. Лина кивает в ответ и улыбается.

Она говорит:

– Тебе понравится здесь.

– Больше похоже на еще одну больницу с забором, чтобы никто не сбежал.

– Ты нас не знаешь.

– Я видел надпись на входе.

– У нас своя вера и ересь. Мы пьем хлорированную воду, едим соевый белок и таблетки, модифицированные фрукты и овощи, работаем на фабриках и заводах или в офисах, у нас есть электричество и газ, теплая вода, бытовая техника, автомобили, умные телефоны и пластическая хирургия. Но все это было и на Земле. Мертвецы спустились с небес и построили город. Вот, что у них получилось.

– Человек обречен повторять одни и те же ошибки.

– Эти люди верят, что ты все исправишь.

– Я всего лишь еще один призрак из склепа.

– Нет. Ты значишь для нас много больше.

– Хочешь заставить меня сходить в вашу церковь и попросить прощения у прихожан? Я не знаю, что им сказать. На мне нет вины.

– Ты создал этот кошмар.

Иван открывает рот, но не может выдавить из себя ни единого слова. Что-то мешает ему говорить. Настоящее сплетается с прошлым и превращается в бред. Сознание глючит. Странная мысль повторяется снова и снова:

идеальное тело – идеальная жизнь.

идеальное тело – идеальная жизнь.

идеальное тело – идеальная жизнь.

идеальное тело – идеальная жизнь.

идеальное тело – идеальная жизнь.

идеальное тело – идеальная жизнь.

идеальное тело – идеальная жизнь.

идеальное тело – идеальная жизнь.

идеальное тело – идеальная жизнь.

идеальное тело – идеальная жизнь.

идеальное тело – идеальная жизнь.

идеальное тело – идеальная жизнь.

Лина останавливает машину рядом с двухэтажным домом в конце улицы. Здание выглядит устаревшим. Грубо обработанный камень и массивные стены. Высокие окна и широкая крыша. Простые и чистые формы. Во дворе разбит сад, в котором растут маргаритки, георгина, лилии, олеандры, пионы. Вдоль дорожки, ведущей к входной двери, стелются кусты можжевельника. Все живет, тянется к солнцу, наполняет мир красками.

Дом – лабиринт.

Иван – Минотавр.

Он бродит из комнаты в комнату в поисках воспоминаний, но вещи молчат. Иван не помнит за ними историй и не способен разглядеть в них себя. Странный, а порою затейливый штрих, который бы выдал в нем человека. Мелочь, о которой можно сказать, что она принадлежала только ему и больше вообще никому.

Всюду порядок, за которыми царит пустота и местами стерильность. Трудно поверить, что он мог такое ценить. Каморка в которой он жил на борту Владивосток номер 5 никогда не знала уборки. Он был неряха.

Дом выглядит мертвым. Сухим. Стекла и пластик. Мебель по цвету отделки. Поверхность пола и потолка на столько ровная, что в отражении можно увидеть себя.

Потеряв надежду, и вовсе смирившись с тем, что вокруг нет ничего кроме стен, Иван наткнулся на дверь в коридоре между гостиной и спальней. Она оказалась открытой и вела в библиотеку.

Книги шептались.

Они были везде. На полках и стеллажах, на столе и диване, заложили окно, покрыли весь пол и, может быть, залезли бы даже на сам потолок, но кто-то вовремя понял опасность обвала и бросил поднимать горы на половине пути.

Странное чувство печали охватило Ивана.

Он знал их.

Стоит снять одну с полки, открыть и читать, как тысячи слов и событий понесутся вперед. Мир наполнится звуками, вещами, людьми. Мертвое, ненастоящее, станет живым и реальным.

Он взял книгу в желтой обложке и развернул на случайной странице. Буквы смеялись над ним. Иван с трудом осилил абзац:

«У всякого мужчины, очевидно, случается хотя бы раз такое: он приезжает в город, знакомится с девушкой. И все: сам город лишь тень этой девушки. Неважно, долго ли, коротко ли знакомство, важно то, что все, связанное с городом, связано на самом деле с этой девушкой. И ничего тут не поделаешь.»

Книга скользнула из рук и грохнулась на пол.

Иван развернулся и вышел из комнаты прочь.

2

Кухня пахнет лимоном и сладким перцем. Через открытое окно в дом проникает шум волн. Дыхание океана приносит тревожные мысли.

На улицах пусто. Ни людей, ни машин, лишь фонарные столбы и дома вдоль дороги. Жизнь празднует ночь в другой части города. Лето прошло, и все вечеринки переехали ближе к центру. На побережье мертвый сезон.

Иван сидит у окна и смотрит во тьму. Вместо планеты, которая всегда поднималась из глубин космоса, когда Владивосток номер 5 покидал её тень, на небе лишь отсвет огней модных клубов, кинотеатров и казино.

Темный, вечный, как небо, всегда неспокойный, бушующий океан набегает на побережье. Волны бьются о скалы стремясь к маяку. Ночной наблюдатель стоит на утесе, который когда-то был частью горы. Башня не светит, но Иван различает во тьме её очертания. Она все еще ждет. Где-то там скрыта дорога, которая поднимается вверх, убегая от города к океану, и ведет на маяк.

Лина возится у плиты.

– Твое любимое блюдо.

Иван заглянул пару раз в сковородку. Выглядит хорошо. Может быть, не отравит.

Девушка надела желтое платье. Её худые, кривоватые ноги дразнили Ивана. Они отвлекали от мыслей о маяке.

– Я слишком стар для тебя.

Лина пожимает плечами.

– Выглядишь вполне ничего.

– Я будто сплю, но скоро вернусь к прежней жизни.

– Владивосток номер 5 не лучшее место, чтобы проснуться, любимый.

– Там холодно?

Лина пожимает плечами.

– Не знаю. Я родилась на планете.

– Расскажи мне о себе.

– Ужин остынет.

– Я не помню, чтобы мне нравилась рыба под овощами.

Лина выключила плиту и обернулась к Ивану.

Она почувствовала его тяжелый, пристальный взгляд на своем лице, губах, шее.

Много позже, когда они шли в темноте вдоль линии прибоя, Иван сказал ей:

– Ты любишь кого-то другого.

Лина молчала.

Волна набежала и разбилась о берег. Следом другая. Наступает прилив, и вода поднимается выше в тщетной попытке добраться до города. Всюду скалы. Тонкая линия галечного пляжа тянется вдаль к маяку. Скользкие камешки расходятся в стороны под ногами, обнажая песчаное дно. Кусочки ракушек, стеклышек и кварца блестят, отражая свет звезд, который падает на планету свозь чистое небо.

Океан шумный и непокорный. Он настоящая ночь.Волны шепчут. Тьма шелестит. Чернота заливает мир от края до края и дальше за горизонт. Он текучее небо, а то, что над головой лишь разбитое зеркало и осколки. Отсвет былого. Человека там нет. Вот океан. Грохочущий, буйный, живой.

Лина подходит к краю прилива. Она белая, словно призрак. Утопленница, обреченная блуждать рядом с местом своей страшной смерти.

– Когда я была ребенком, родители читали мне сказки. Чаще отец. Он садился в кресло рядом с книжной полкой и всегда был серьезным, будто ему предстоял долгий и тернистый путь через статью из журнала «В мире науки». Он умел только строить дома и заводы, они нравились ему куда как больше, чем книги. Я поняла это много позже. Тогда мне казалось, что в городе нет никого умнее, сильнее и красивее папы.

Иван слушал Лину, но взгляд его то и дело возвращался к утесу. Мрачная тень маяка нависла над городом и ползла к побережью.

– Я теперь взрослая. Но я не нравлюсь, не нравлюсь сама себе. Однажды ночью мне удается избавится от тревоги. Сердце разбито, душа изранена. Я возвращаюсь под утро домой и вижу тебя в вагоне метро. Ты сидишь рядом с дверью и читаешь книгу. «Удивительный волшебник из страны Оз». Я думаю, что с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать лет, я искала человека вроде тебя. Взрослого мужчину с книгой в руках.

– Я не твой отец, Лина.

– Верно. Вас трудно спутать.

Иван взглянул на жену.

Лина гладила рукой океан.

Волны утихли на пару минут. Лишь легкая рябь искрила на поверхности воды, отражая предрассветные звезды. Теплый ветер принес запах девушки. Сирень, мандарин, мята и сера.

– Хватит о грустном, любимый. Я счастлива, что мы снова вместе.

Она не обернулась.

Так и стояла на краю океана, будто зависнув над бездной. Было в ней что-то от птицы. Казалось, раскинь Лина руки в стороны – ветер подхватит её и не даст упасть в пропасть, под холодные, темные волны.

Ночь изменила свой цвет. И только теперь, когда звезды поблекли, а на горизонте прорезался первый луч восходящего солнца, Иван догадался спросить:

– Почему маяк больше не светит?

– Он здесь давно.

– Ты вся дрожишь.

– Холодно.

Иван обнял её.

– Эта звезда слишком большая. На нее неприятно смотреть.

– Твои глаза еще не привыкли к яркому свету.

– Мне кажется, я уже был здесь.

– Раньше мы часто гуляли вдоль побережья.

Волны накатывают на берег и разбиваются.

Ночь выгорает, как фотография.

– Что случилось с твоим отцом?

– Он застрелился.

– Мне жаль.

– Нет. Это вряд ли.

Лина берет Ивана за руку и ведет на вершину холма.

Океан бьется о скалы. Волны взлетают вверх и тянутся к маяку. Башня вот-вот упадет. За годы борьбы со стихией фундамент просел и камни в стенах вышли наружу. Бурые подтеки ржавчины – трупные пятна, пробиваются сквозь лепру облупившейся краски. Сигнальная часть и смотровая площадка сдвинулись с места и скрепят под порывами ветра. Доски, перила и стекла падают вниз.

Ветхий дом у основания маяка тоже рухнет. Он погребет под собой дворик и сад, тени деревьев, кусты можжевельника и сухую траву.

Вокруг ни души. Движение, шорохи, скрипы – все это ветер. Будто раздосадованный мальчишка, он швыряет в окна пыль и мелкие камни. Никто его не накажет. Тех людей больше нет. Их голоса стали шепотом, стонами водосточных труб, хрустом стекла под ногами Ивана.

Лина говорит:

– Смотришь на этот дом и чувство такое, будто видишь могилу.

Иван поднимается на порог. Ветер шепчет ему в самое ухо:

АЛИСА

Какое глупое имя.

Что оно значит?

Иван открывает рот, но не может выдохнуть воздух из легких. Только хрипы и свист. Жалкий скулеж. Это имя душит его. Оно будто кусок жесткого мяса перекрывает все горло. Он пытается кашлять, чтобы удалить инородное тело, но лишь брызжет слюной. Он кивает и трогает шею, надеясь рукой протолкнуть пять чертовых букв:

А Л И С А

Иван обводит взглядом весь двор, но воспоминания ускользают. Он не может их пробудить, хоть и знает, что они существуют. И это открытие, как заноза в мозгу. Оно сводит с ума. Не дает покоя.

Солнце взошло и свет во дворе изменился.

Деревья в саду бросают длинные тени. Они тянутся в сторону города. Сколько хватит взгляда до самого небосклона видны коробки многоэтажных домов, дымящие трубы заводов, развлекательные центры и супермаркеты.

Иван хочет вернуться. Там внизу у подножья холма светят огни. Здесь только мрак и завывание ветра. Скоро зима. Время штормов. Когда-нибудь один из них разрушит маяк и призраки, обитающие в доме, получат свободу. И все, что хранит в себе память о прошлом исчезнет.

Иван переступает порог.

Всюду грязь. Следы от пожара. Хаотическое, убогое окружение. Надписи на стенах «Идеальное тело?» и «Идеальная жизнь?». Мебель разломана и валяется под ногами. Окурки и сигареты. Книги, картины и фотографии разодраны в клочья. Запах бензина. Одежда. Постельное белье. Разбитые зеркала. В переходах между комнатами трещины и разломы. На потолке отпечатки подошв.

Иван топчется в коридоре между кухней и залом. Отсюда проще сбежать, если с домом что-то случится. Местное безумие отвратительно. Все пропитано им. Он хотел бы принести сюда нечто красивое и аккуратное, чтобы взгляду было за что ухватиться и так прекратить нарастающее "соскальзывание". Больше всего подошли бы цветы. Те самые маргаритки, делающие парк больницы ухоженным и нарядным.

КОВЕР ИЗ МАЛЕНЬКИХ «ЖЕМЧУЖИН»

РАДУЕТ НАШИХ ПАЦИЕНТОВ С МАЯ ПО СЕНТЯБРЬ!

Иван дрожит. Он понимает, что видел эту надпись много месяцев подряд. Несколько лет. Десятилетий. Он оставил в больнице целую вечность.

Ветер гудит в полой башне на верху маяка. Дом трясет и солнечный свет за окном дергается, смазывая облака в океан.

– Нам пора уходить.

Лина трогает Ивана за руку.

Он раскрывает объятья, но девушка смеется над ним. Она хлопает его по лицу, будто псевдо-собаку.

– Любовь – это шов, которым мертвец придавлен к земле.

– Красиво.

– Когда-то давно ты сказал мне, что мертвым нет места среди живых. Но твои копии ждут воскрешения. Эти личности без жизни и функции, орущие в темноте цифрового хранилища Владивосток номер 5, запертые там, как в тюрьме. Слепые, глухие, немые, без кожи. Вещи, существующие независимо от их тел. Они погибшие души. Они все еще там на дне океана. Внутри корабля.

– Я похож на него?

– Трудно сказать.

Лина пожимает плечами.

– Он всегда стремился изжить в себе человека. Создать существо иного рода. Дать ему оболочку, для которой старение не проблема. Ведь больше нет биологии. Люди – механизмы. Рисперидоновые куклы. Полые, как буква «о» в слове Бог. Нам можно влезть в память. Нас можно исправить. Вот идеальное тело. Вот идеальная жизнь.

– Больше похоже на ад.

– Он говорил мне, что ненавидит себя за все, что с нами сделал.

– Правда?

– Нет. Но он в это верил.

– Ты все еще любишь его?

– Любовь проходит, – говорит Лина.

Ее слова тонут в шуме прибоя.

Океан смеется над ней.

Время превращает скалы в песок.

Глава 7

1

Главный офис корпорации «ОЗМА» соответствует высоким стандартам бизнес-отелей. Цвет и мебель подобраны так, чтобы атмосфера была позитивной и вдохновляющей. Всюду играет музыка, вкусно пахнет свежими цветами и фруктами. Зеленые растения сливаются с мебелью и кажутся неотъемлемой частью интерьера. На стенах современная живопись мешается с цифровой техникой. Большие экраны, столы и барные стойки, мягкие пуфы, офисные библиотеки, открытые пространства, места для игр и "тихие" кабинеты. Изобилие экологического материала и стекла.

Все сделано с одной целью.

Располагать клиентов к благоприятному результату.

Легко ошибиться.

Принять за чистую монету огромную надпись на входе:

люди приходят сюда за вдохновением и новыми идеями

Сегодня все сотрудники корпорации собрались в холле главного здания на первом этаже. Цветные ковры. Плетенная мебель. Здесь светло и уютно. Но Иван чувствует страх.

Он стоит рядом с подиумом, на котором установлена трибуна и микрофоны. Он умудрился почти полностью забыть речь, которую Лина ему написала. Выступление финансового директора подходит к концу. Отчет за последний квартал сулит всем прибавку к зарплате. Всюду довольные лица. Люди ведут себя так, будто Иван с ними близок. Чужаки. Незнакомцы. Коллеги. Они производят хорошее впечатление. Их улыбки-наклейки так ослепительны, что кажется еще чуть-чуть и кто-нибудь обязательно продаст ему телевизор.

Иван не различает сотрудников корпорации между собой. Все лица прекрасны и взяты из рекламных брошюр. Рубашки, галстуки, пиджаки, юбки и блузки, туфли, штаны. Черный и серый, синий, бордовый, вишневый, бежевый и даже зеленый цвета. Эти услужливые оболочки вовсе не люди. Они вешалки для костюмов.

Лина говорит:

– Корпоративная одежда настраивает человека на работу, которую от него ожидают. Она создает образ доброго советчика.

Иван прячет раздражение за улыбкой. Кругом журналисты. Видеокамеры. Телефоны. Его возвращение на роль президента компании похоже на чудо. Воскресение Иисуса Христа. Никаких признаков разложения. Ни кровоподтёков, ни следов от побоев. Он явился в белой одежде. Такой чистый. Невинный. Мертвенно-бледный.

Лина гладит его по руке.

Она теперь всегда рядом. Жена. Любовница. Сторож.

Костлявая в желтом платье. Анубис. Танатос. Ангел, забирающий душу и жизнь.

Она – это глаза. Сегодня в них лишь презрение. Кажется, будто само здание корпорации «ОЗМА» вызывает у неё отвращение.

Иван говорит:

– В книге сказок, которую ты мне подарила, есть история о волшебнике.

– Там много такой ерунды.

– Люди считают его великим и могучим, хотя он обычный обманщик.

– Думаешь, волшебник очень плохой человек?

– Нет. Он просто отделался сувенирами вместо настоящих ума, храбрости и сердца.

Девушка смотрит Ивану в глаза. Она совсем рядом. Так, чтобы он чувствовал ее тело и запах. Мог случайно прикоснуться к плечу, тронуть бедро. Взглянуть на её грудь.

Толпа в вестибюле шумит. Хочет зрелищ.

Лина говорит:

– Этот народ уж давно … все позабыл. Пора им кое-что вспомнить.

Она хлопает Ивана по плечу. В этом скользит нечто мужское. Самодовольное снисхождение. Будто сейчас перед ней неразумный ребенок, который должен спросить разрешение прежде, чем что-то сделать.

Иван поднимается на сцену и жмет руку финансовому директору. Они улыбаются друг другу, как старые друзья. Наверное, так оно и было когда-то. Никто ничего не помнит. Все по шаблону.

Иван делает глубокий вдох, затем выдох. Он хочет собраться с мыслями перед речью, сосредоточится на приятных моментах, которые были у него в жизни, но вместо того, чтобы улыбнуться толпе Иван смотрит в окно.

Тысячи улиц тянутся по всему побережью. Великаны, в утробе которых рождается и умирает все человечество, забираются в горы и дальше на перевал. Цивилизация расширяется. Плата растет. Это вечное чувство вины и недовольства. Пессимизм в отношении человека и человеческой природы.

Иван видит себя одиноким и лишним. Вырванной страничкой из книги, которую кто-то вставил в другой роман. Все ни к месту. Смысл происходящего рушится и вместе с ним уходит магия непрерывного потока реальности. Что-то мешает. Некий порог, об который приходится постоянно спотыкаться, чтобы попасть в другую главу. Все чаще преследует мысль. Оболочка пуста. Под кожей нет человека. Там смердит сумасшествие. Там дыра.

Нет больше гнева. Нет и любви.

Все это память о прежней жизни.

Жалкая фантазия о тех чувствах, которые он испытал, когда был человеком.

Кто ты?

Кто ты теперь?

Иван говорит в микрофон:

– Люди – самые важные существа во Вселенной. Мы способны к бесконечному и безграничному познанию. Когда-то давно мы понимали какими должны будем стать, но то время прошло. Ему тысячи лет. Этот город, построенный для того, чтобы дать прозрение и свободу, порабощает нас, не дает видеть самих себя. Мы погибшие души, которые всегда суетятся. Торопятся на работу в страхе, что их уволят, если они опоздают. Рабы мониторов и клавиатур, живущие с одной целью – потреблять барахло. Наша культура, вкусы, желания, ценности, интересы происходят из телевизора и Интернета. Мы свидетели торговых центров и супермаркетов. В нас исчез человек. Вместо него теперь оболочка. Эта "профилактическая белизна пресыщенного общества, общества без головокружения и без истории, не имеющего другого мифа, кроме самого себя" будет отброшена. Нужно спалить всё…

Иван обрывает речь на полуслове.

В вестибюле корпорации «ОЗМА» стоит тишина.

Но с каждой секундой молчания напряжение нарастает. Услужливость и раболепство уступают место грубости и открытому недовольству. Люди шепчутся.

Кто-то кричит от возмущения. Со всех сторон сыплются обвинения и вопросы.

– Мы погибшие души, – повторяет Иван, – Нужно спалить всё дотла. Всадить каждому пулю меж глаз. Открыть клапаны с отравляющим газом.

Лина оттесняет его от микрофона и закрывает собой от толпы. Её волосы черные, словно забвенье, которое дарит Лета.

Она говорит:

– Я отвечу на все ваши вопросы.

Иван отступает назад.

Взять и сбежать. Это так просто.

Исчезнуть.

Пусть люди сами решают, что здесь случилось. Пусть наконец-то поймут – Иван сумасшедший.

Он снова смотрит в окно.

В дымке на побережье виднеется старый маяк. Отсюда он кажется тенью. Призраком, который мерцает на грани океана и неба. Забытый. Брошенный. Пришедший сюда из другого мира. Он потерял предназначение. Надежда для тех, кто ищет дорогу во тьме, обратилась в мираж. Башня – связь земли с небом – падает в океан.

Здесь маяк больше не нужен. Вдали от городской суеты. На отшибе. Он само одиночество. Расставание и уход от людей. Там место безумцам вроде Ивана. Среди скал и бушующих волн. В вечной борьбе с неизбежностью свет чистого разума гаснет. И в той глубокой, непроглядной пучине, никому не найти верный выход.

2

Кабинет вызывает странное чувство.

Будто живому в гробу опускаться на дно глубокой могилы.

Воспоминаний о прежней жизни немного.

Чужие вещи на столе, глупые картины на стенах, незнакомые книги в шкафу у окна. И запах. Дешевый парфюм. Таким пользуются миллионы мужчин по утрам. Они пахнут одинаково отвратительно.

Мебель.

Все в одном стиле. Какое-то русское барокко. Время Петра и бояр.

Иван скрывается здесь от людей уже несколько дней. Эта могила с огромными затемненными окнами на сто тридцать пятом этаже главного офиса корпорации «ОЗМА», как нельзя лучше подходит для мертвеца. Отсюда открывается вид на все побережье.

Орфей отправился в царство мёртвых, чтобы спасти свою жену. Ивану так делать не нужно. Лина, как тень, всегда рядом с ним.

– Ты все испортил.

– Я подписал документы, как ты хотела.

Лина берет со стола папку с бумагами и проверяет каждый лист. В её взгляде скользит что-то от хищника, который нашел свою жертву.

– Хочется покурить.

– Я скажу, чтобы тебе принесли сигареты.

– Мне интересно.

Лина отрывает взгляд от бумаг.

– Это я хочу курить или кто-то другой.

– Ты все утро слегка не в себе. Тебе нужно выпить лекарство.

Лина гладит его по руке. Прикосновение мертвеца к мертвецу.

– Я забыл рисперидон в туалете.

– Плохо. Никто не должен знать о лекарстве.

– Это безумие неопасно.

– Ошибаешься, милый. Мой отец принимал рисперидон каждый день.

– Его больше нет.

Лина забирает папку с документами и направляется к двери кабинета.

– Я схожу за таблетками, милый.

Она смотрит Ивану в глаза. Женский дух убийства и смерти. Эскорт бога битв. Наводящая ужас. Прообраз валькирий. Её тонкие губы дрожат. Она посылает ему поцелуй и уходит.

Иван снова ищет взглядом маяк. Может быть, то был сон? Полуденный бред, что часто приходит к нему между приемами рисперидона.

– Я всего лишь безумный старик.

Он повторяет это заклятие несколько раз. Предпринимает жалкие попытки убедить себя в рациональности мира, но никакие слова не изменят порядок вещей, и он знает об этом. Он противится мысли, которая постоянно присутствует: все нужно сжечь. Уничтожить. Улицы и дома. Память и чувства. Разрушить до основания. Посыпать все солью. Оставить проклятие этому месту. Чтобы ничто больше не выросло здесь и город никогда не стал прежним.

Чужое дыхание отвлекает Ивана от мыслей.

Шумный вдох. Пауза. Сухие свистящие и жужжащие хрипы. Кашель. Выдох. Скрежет зубов. Дыхание становится ближе. Слышен запах. Смесь мятной жвачки и горелых покрышек.

– Если ты собираешься сидеть здесь и делать вид будто попал в страну чудес, то я тебя стукну.

Иван обернулся.

В нескольких шагах от него стоял Михаил.

Он улыбался, как беспечный вампир от Энн Райс.

Молод, красив. Мальчик, которому нравится быть самым модным на вечеринке.

Он держится на линии света и тени, так чтобы солнечные лучи из окон падали на другой стороне комнаты. Его багровый костюм будто кровь, разливается от шеи до ног. Он несет на себе след порока.

– Горестно видеть, что ты все еще здесь. Если бы наши истории заканчивались хорошо, мы бы все лежали сейчас под могильными плитами.

Иван разводит руками:

– Я тебя не звал.

– Беда приходит сама.

Михаил садится в кресло и закидывает ноги на стол. Свет в комнате становится тусклым. Тени играют на стенах. Мебель сдвинулась с места. Сквозь закрытые окна в помещение проникает жужжание автомобилей на дороге внизу. Шорохи. Скрипы. Шаги.

Иван смотрит на дверь.

Сейчас сюда войдет Лина, и кошмар прекратится. Он должен принять две таблетки рисперидона. Может быть три. Безумие слишком близко. Галлюцинация так реальна, что кажется прикоснись он к лицу Михаила, то почувствует холод, идущий от мертвеца.

– Ты ненастоящий.

– Даже если и так. Что с того? Я всегда был тебе другом.

– Пустые слова.

– Я способен смеяться и плакать будто артист "на заказ"!

– Не сомневаюсь. Что тебе нужно?

– Я пришел повидать тебя перед смертью. Меня это, знаешь ли, очень волнует. Начало. Конец. Все эти философские штучки.

– Мне нет никакого дела до Дэвида Чалмерса.

– Как только Совет директоров одобрит Лину на должности нового президента корпорации, она тебя грохнет. Это же очевидно. Ты ведь уже все подписал? Я имею ввиду свое завещание.

Михаил улыбается.

Он запрокидывает голову вверх и принимается хохотать.

Ивану хочется его придушить.

Михаил кладет на стол небольшой черный квадрат – Радость-17. Его длинные острые ногти, оставляют царапины на крышке прибора.

– Хочешь промыть мне мозги с помощью этой штуки?

– Нет. Я должен тебе кое-что показать.

Михаил поднимает левую руку.

– Правду. И ничего кроме правды. Клянусь.

– Убирайся.

– Ты пародия на человека. Процедурная имитация.

– Я и так это знаю.

– Есть много в небесах и на земле такого, что нашей мудрости, Гораций, и не снилось.

Михаил хлопает себя по голове ладонью.

– У тебя мало времени, Ваня. Останешься здесь и умрешь. Я дам тебе новые документы и новую жизнь. Я дам тебе цель. И ты мне поможешь. Вместе мы возьмем в руки лопаты и перекопаем каждый метр этого сраного пляжа.

– Может принесешь сигарет?

– Отлично. Это грубо и некрасиво. Но все же похоже на план.

Иван молчит.

– Нам нужно идти. Думаешь эта девочка была хорошей женой? Как бы не так. Лина всех нас ненавидит.

– Заткнись. Заткнись. Убирайся.

Михаил поднимает руки будто сдается.

– Может обнимемся на прощанье?

– Лина любит меня.

Михаил снова смеется. Он закрывает рот ладонью и весь краснеет. Ему требуется целая минута, чтобы успокоится и наконец-то выдавить из себя:

– Не будь дураком. Моя дочь поимела тебя.

На парковке тихо и пусто.

Здесь словно бомбоубежище для машин. Они спрятались от людей, эти единственные настоящие домашние животные современного человека. Его механизмы.

Иван улыбнулся. Ему показалось забавным найти в себе детские представления об окружающем мире. Разве машины могут страдать? Он переносит свои чувства на предметы и вещи. Ведь как ни крути всюду каменный век. В сознании за тысячи лет никаких изменений. Все также хмурится небо и шепчет листва. Метафора лишь попытка слабого воображения оформить свои ощущения. Воплотить человека, которого всегда носишь внутри, в нечто снаружи и так избавиться от одиночества. Подключиться к внешнему миру и поверить в свое отражение.

Михаил идет в сторону служебного выхода в город.

Когда он открывает двери наружу, свет толкает Ивана назад.

Он прикрывает лицо рукой, почувствовав слезы. Яркое солнце режет глаза. Боль такая белая, что несколько секунд ему кажется будто мир исчезает в атомной вспышке. Он слышит, как мимо проезжают машины и чувствует запах выхлопных газов, где-то справа грохочет поезд-метро, обрывая крики прохожих, ветер трогает волосы на голове и приносит соль океана.

Всюду люди, стены, асфальт и механизмы. Иван ощущает пустоту мира физически: падешь на спину и не видно сколько лететь до земли. Шизофрения, он не сомневается в диагнозе, набирает обороты, прошло отделение первой ступени и переход на третью космическую скорость.

Иван поглядел в серое небо. Ничего. Лишь облака.

Он сделал шаг. Второй. Третий. И дальше.

Толпа срыла его, словно волна океана.

3

Машина едет по городу.

Ночные тени лежат на асфальте. Белые полосы разметки, похожие на хлебные крошки, по которым Гензель и Гретель хотели найти путь домой, тянуться от центра к окраине.

Город шумит. Город живет. Скрежет тормозов, обрывки разговоров, стук отбойного молотка, музыка, удары колокола, звонки телефонов.

Иван говорит:

– Жутко болит голова.

– Ничего. Дома у меня куча таблеток.

– Эта машина могла бы ехать быстрее.

– Ага. Еще немного и мы преодолеем гравитацию и окажемся в космосе.

– Ну и отлично. Я бы мог взглянуть на планету.

– Что там смотреть. Шар в пустоте.

– Мое место не здесь.

– Ты в этом уверен?

– Да. Я хочу выбраться из этих стен.

– Глупости. Нет ничего лучше, чем этот город.

– Разве никто не хочет остаться один?

– Оглянись вокруг. Мы в тени долины смерти. У нас нет будущего. Мы продаем друг другу плохо написанные диалоги. ЗДЕСЬ КАЖДЫЙ ОДИНОК. Мы все недостаточно хороши, чтобы быть друг для друга больше, чем просто оболочки в одежде самого популярного бренда в этом сезоне.

Михаил крутит руль.

В витринах придорожных магазинов торчат манекены. Они поворачивают голову вслед каждому прохожему и говорят:

ПОСЛЕДНЯЯ РАСПРОДАЖА

МЫ ОТДАДИМ ВАМ ВСЕ

Куклы исполнены грубо, но взгляд цепляется за одну. У нее нет волос, глаз, носа только яркий красный рот и белая грудь без сосков. Ее ноги расставлены широко. Она беспола, но Иван видит в ней женщину. Он бы хотел такое сломать. Закрасить черным маркером на фотографиях из альбома и выбросить в урну.

– Я жутко уродлив.

– Это ли не прекрасно. Вокруг сплошь красивые люди. Встретить в наш век по-настоящему уродливого человека – какое-то чудо.

Михаил высовывает голову из окна и кричит на всю улицу:

– Идеальное тело! Идеальная жизнь!

Встречные машины сигналят, Михаил показывает им кукиш и улыбается. Он похож на ребенка. Ему никогда не быть взрослым. Он слишком долго живет, чтобы остаться нормальным. Его зрачки не реагируют на свет и всегда остаются расширенными, что придает ему вид человека, которого удивляет все на свете. Но это иллюзия.

Машина тащится через трущобы.

Дорога разбита, треснул асфальт, заброшенные дома встречаются через один, спальные районы сменяются пустотами, словно гигантские войды внутри Вселенной. Люди шарахаются по сторонам в свете фар. Вырванные из темноты они похожи на бездомных псевдо-собак, которые спешат убраться по дальше от глаз автомобилей.

Машина останавливается рядом с многоэтажным домом на вершине холма.

Здесь слишком тихо.

Будто умерло все.

Люди, автомобили, ветер, прибой. Загробное царство. Без света и радостей.

Квартира Михаила похожа на морг.

Мужчины и женщины лежат на полу, как манекены на складе магазина одежды. Что-то среднее между человеком и куклой. Неживое. Немертвое. Лишь слабое дыхание, да движение глаз под закрытыми веками, выдает присутствие жизни. Все, что они видят и то, что им кажется зримым, лишь сон внутри сна.

Михаил проверяет каждого спящего и меняет капельницы с питательной жидкостью. Его движения легки. Он профессиональная нянька.

Иван сидит на диване и чувствует себя человеком, который выжил после кораблекрушения, но оказался на небольшом клочке суши посреди океана. Вокруг на многие мили раскинулась пустота.

Вдоль коридора между прихожей и кухней висят выцветшие фотографии. Чья-то прежняя жизнь. Счастливые семьи с улыбками в солнечный день. Бывшие менеджеры, строители, продавцы, юристы, врачи, полицейские, инженеры, официанты, проститутки, воры, убийцы. Поди разбери кто из них, кто. За улыбками скрыты кошмары.

Всюду никому ненужные вещи. Пачки сигарет, книги, телефоны, одежда, кошельки, документы, ключи от дверей и машин, кредитные карточки, музыкальные диски, косметика, накопители данных и кучи Радость-17, утонувших в огромной реке проводов.

Иван рад, что умеет молчать, когда нет нужных слов. Он пялится в потолок, чтобы не видеть мертвецов на полу. Кажется, нет ничего, кроме стен над головой. Разводы известки, как волны на поверхности океана. Иван тонет в белой пустыне.

Михаил приносит из кухни бутылку водки и разливает алкоголь в маленькие чашки для кофе. Закуски нет, так что приходится нюхать рукав пиджака, чтобы хоть как-то отбить омерзительный привкус дешевого пойла.

Хозяин квартиры делает взмахи руками в стороны и приседания, бег на месте и круговые движения головы.

– Так алкоголь должен вставить быстрее.

Михаил продолжает выполнять упражнения весьма самозабвенно, будто находится на съемочной площадке передачи "Утро на 135-ом". Сейчас из спальни выбегут две блондинки в обтягивающих трико, режиссер за пультом включит диско и все население города начнет избавляться от жира, корчась перед экранами телевизоров.

Иван кивает в сторону мертвецов:

– Зачем тебе это?

– Кто-то должен им помогать.

– На тебя не похоже.

– Много ты во мне понимаешь.

– Эти люди мертвы?

– Бывает упыри просыпаются. Пустые оболочки с глазами, но без них. Слышат, но не слушают, смотрят, но не видят. Настоящие зомби. Здесь им нечего делать. В этом мире, городе, реальности, мороке. Пустоте. Называй имитацию, как угодно. Только сон имеет значение. Только в нем есть некая тайна, способная все объяснить.

– Тебе тоже снятся кошмары?

– Иногда я вижу себя на морском берегу.

Он берет с полки Радость-17.

– Я бы мог убить их, а потом просто уйти. Так выглядит милосердие для заключенных в тюрьме с пожизненным сроком. Они не живут. Серые будни повторяются друг за другом, как пули в обойме пистолета, которым они рано или поздно вышибут себе мозг. День за днем. Ночь за ночью. Годам к тридцати большинство людей подыхает от скуки, потому что город не может ничего предложить, кроме шмоток, жратвы, секса и наркоты. И вдруг я говорю им, что где-то там в моем сне, среди воспоминаний о прошлом можно встретиться с Богом. Достаточно просто поверить. Оплатить Радость-17, может быть помолиться, исповедаться за грехи и подключиться к моему Откровению. Вот Я рядом с вами – человек на морском берегу. Рядом со мной все ВЫ – человек на морском берегу. Нужно уснуть, чтобы проснуться. Все не напрасно. В жизни есть некий смысл. Тайна, которая лучше, чем шмотки, жратва, секс и наркота. Познав её, становишься просветленным. Каждый сможет осознать природу реальности. Полностью. Целиком. Все следы неведения исчезнут, все завесы будут уничтожены. Полное просветление, которое означает окончание круга перерождений.

– Ты звучишь, как священник.

– Посмотри на их лица, – Михаил обводит комнату взглядом, – они ведь похожи. Молодые и выглядят, также как мы. Что-то общее в каждом из нас. В тебе и во мне, и в других, – Михаил кивает в сторону своих домашних животных.

– Ты в это веришь?

Михаил молчит.

– Твой дом, словно кладбище во дворе местной церкви. Осталось придумать обряды для совместных молитв.

Михаил допивает остатки водки и осторожно ставит чашку на стол, будто кто-то здесь может проснуться от случайного стука.

– Моя предыдущая оболочка – говорит Михаил, – набила себе чуть выше лодыжки: "БОГ ПРОСТИТ", а у меня, – он подворачивает штанину на правой ноге и сует Ивану под нос затертую надпись: "ЛЖЕЦЫ ПРОЦВЕТАЮТ".

– Это должно мне помочь?

Михаил пожимает плечами.

– Когда меняешь оболочку, то хочешь оставить все в прошлом. Хочется начать новую жизнь. Забыть все ошибки. Но это тоже ошибка.

– Я слишком пьян, чтобы такое понять.

– Увы, я не могу объяснить. Ты должен увидеть все сам. Пережить в себе человека на морском берегу. Поверить.

– У тебя кризис среднего возраста.

– Ага. Депрессия. Опустошенность. Я ставил себе этот диагноз не раз. Но знаешь, ведь настоящая жалость к себе – это взять и смириться с тем, что все вокруг гребанный цирк.

Михаил протягивает Ивану Радость-17.

Его губы растянуты в полуулыбке. Он одержим. Еще больше, чем город и океан.

За окном ездят автомобили, внутри дома, заползая на девятый этаж, скрипит лифт. Всюду неясные тени, шорохи скрипы. Шепотки-разговоры. Чужие, навязчивые голоса.

Соседи за стеной смотрят новости на весь звук.

Телевизор говорит:

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ТРУПОВ. ДВЕСТИ ПЯТЬДЕСЯТ ПОГИБШИХ. ТРОЕ ЧЕЛОВЕК ПРОПАЛИ БЕЗ ВЕСТИ. УБИТЫ ПЯТЕРО МУЖЧИН. ЖЕНЩИНА СБИТА НАСМЕРТЬ.

etc.

– БОГ ХОЧЕТ НАС УНИЧТОЖИТЬ. МЫ СТАЛИ РАСОЙ СОЗЕРЦАТЕЛЕЙ.

Что-то присутствует рядом. Его облик искажен тенью и красным светом, который Радость-17 бросает на мебель, пробуждаясь из режима ожидания. Безумие передается по воздуху, будто простуда. Стены становятся ближе, потолок нависает над головой. Тень скрывает окна и двери. Больше нет выхода и нет входа.

Михаил подключает прибор с помощью силиконовых электродов, которые крепит Ивану на голову и грудь. Пластины грязные и потертые. Они пахнут другими людьми. Соединительный кабель весь в заплатах и новых спайках.

– Хватит. Убери эту штуку.

– Теперь слишком поздно. Ты не можешь начать все сначала. Без чувства вины, будто ребенок. Тебе нужно спасение. Окончательное избавление от зла и страданий. Ты устал. Все они уже пытались провернуть с тобой этот фокус: превратить в кого-то еще. Сначала Владивосток номер 5, затем врачи в больнице, Лина, а теперь я покажу тебе правду.

Михаил медленно, как сомнамбула, садится в кресло. Его руки дрожат. На лице выступил пот.

Иван закрывает глаза и ждет. Он готовится увидеть кошмар и делает несколько глубоких вдохов и выдохов, как перед погружением на глубину.

– Сны нереальны. Есть только здесь и сейчас.

Михаил говорит:

– И вот, завеса раздралась надвое, сверху донизу; и земля потряслась; и камни расселись; и гробы отверзлись; и многие тела усопших воскресли.

И ничего.

Какое-то время он слушал людей.

Они произносили слова с умными лицами, в которых застряли их сожаления и рукопожатия. Они знали, как говорить, быть добрыми, звучать ласково. Они прихватили с собой черную одежду и печальные лица. Они пьют его горе и вновь говорят о пустой, никчёмной жизни, в которой ничего не происходит, кроме медленного умирания.

Старость.

Да.

Он чувствовал возраст.

И то, как кожа на лице вот-вот треснет от сожалений. В гробу лежал манекен с опухшим лицом. Земля была горяча: пыль в руке. Когда он бросил горсть в могилу, пыль понеслась вместе с ветром куда-то за горизонт через пустыню, что недавно была океаном.

Останки города валяются у подножия гор, скатываясь вниз к побережью. Улицы, машины, камни и кости. Все мертво, ни стонов, ни криков, лишь шорохи. Ветер играет пылью и пеплом, блуждая среди руин.

В небо уходит Владивосток кокой-то там номер. Яркая точка движется в бездну, пробиваясь сквозь атмосферу планеты. Она несет в себе миллионы людей, которые покидают свой дом навсегда. От них ничего не осталось. Они чучела. Нечто без формы, тени без цвета, мышцы без силы, жест без движенья.

Он все испортил.

Этот тоже никуда не долетит.

Набегает волна. Убегает обратно. Пена сползает с песка. Оставляет его одного. Как отец и как мать. Хочется не рождаться. Никогда не чувствовать боль, знать, что ты обречен быть сам по себе.

Он не желает людям добра.

Пусть сгорят в потоке слепящего белого света.

Ветер приносит запах пожара. Маршевый двигатель полыхает огнем. Он сжигает всю отмель. Небо до самого горизонта пылает осколками фюзеляжа. Они падают на пляж, поднимая огромные волны песка.

Высоко в сером небе, на самом краю черной бездны Владивосток номер какой-то там отклоняется вправо и вдруг разлетается на куски. Взрыв происходит без звука и похож на салют в новогоднюю ночь. Куски последней надежды падают в океан.

Вода начинает гореть.

Солнце гаснет на дне, оставляя после себя красный цвет.

Как разлитая кровь, он въедается в мир.

Иван приходит в себя.

Мертвецы на полу тянут к нему бледные руки. Кожа и кости. Трупные пятна. Иван озирается по сторонам. Все комнаты закрыты, коридоры темны, окна заколочены ставнями. Здесь нет выхода и нет входа. Морок никогда не отпустит.

Иван бросается к входной двери. Старая, поржавевшая ручка едва поддается. Ему приходится надавить со всей силы, чтобы щелкнул замок, но на пороге он замирает и не решается сделать шаг.

Кто-то хватает Ивана за руку и тянет обратно.

В полумраке Михаил выглядит старым. Одежда на нем вся обвисла. Его глаза движутся то вправо, то влево, будто ловят призрака по углам. Он держит в руке упаковку лекарства. Двадцать таблеток рисперидона.

– Выпьешь?

– Мне кажется, я плохой человек.

– Перед самым входом в ад можно встретить людей, которые провели скучную жизнь – не делали ни зла, ни добра, – говорит Михаил, – Слышишь, как стены скрипят?

– Скоро все рухнет.

– Нет. Это вечные муки.

– Какое страшное место.

– Еще бы. Мы здесь будто во сне.

– Так бывает от рисперидона.

– Брось. Таблетки для сумасшедших. Я был на твоем месте. Я видел этот сон много раз. От порога и до самого горизонта – пустыня. И она широка. Желтая. Как смерть и разрушение. Город пуст и заброшен, в нем не осталось ничего живого. Но все как у нас. Здания и улицы повторяются до мелочей. Заводы, склады, дома, небоскребы, торговые центры и магазины, парки, кинотеатры, ночные клубы и бары. Волны набегают на берег. Снова и снова. Одна за другой. Или они повторяются бесконечно? Ты не можешь выразить это, но ощущаешь. Понимаешь, о чем я говорю?

– Мир не в порядке.

– Точно. Реальность словно машина, которую кто-то толкнул с холма, и она несется вперед. Ты нажимаешь на тормоз и выходишь рядом со съездом на пляж. Расплавленный воздух качает верхушки деревьев вдоль трассы, в соседнем потоке столкнулись такси, и белая собака ковыляет по обочине прочь. Ты чувствуешь яркий запах резины и соль, которую приносит от берега ветер. Медленно спускаешься вниз к океану. Жизнь, которую ты оставил в машине, кажется сном. Прибой выглядит воспоминанием о настоящем.

– И что дальше?

– Сон обрывается.

Глава 8

1

Мне нужен Перри Мейсон, чтобы разобраться в этом дерьме.

Странная история повторяется снова и снова.

Волны набегают на берег.

Океан пахнет кровью, и вода становится красной, когда на горизонте исчезает раскаленное Солнце. В воздухе догорают обломки Владивосток номер 5, рассыпаясь по небосводу, как конфетти. Тени ложатся на пляж и пожирают день без остатка, давая тьме воплотиться.

Это зрелище будит меня.

Грёзы в ведьмовском доме.

Потеря ощущения времени и пространства порождает кошмары. Словно некая злая колдунья на чердаке призывает потусторонние силы вторгнуться в мир на стыке жизни и смерти, там, где грань особо тонка.

Сигареты и алкоголь не спасают от одиночества, от мыслей, которые лезут в голову, чтобы там умереть и гнить, распространяя по телу болезнь. Мои попытки стать другим не имели под собой никакого основания, в мозге нет программ поведения или микросхем, контролирующих сознание. Это ложь, которую Служба надзора использует для управления придурками вроде меня.

Я хочу ударить себя по голове, но боль пугает меня. Перед тем, как нанести хороший удар, я двинул по лбу пару раз вполсилы и чуть не сошел с ума.

Мне не уснуть.

Я блуждаю на гребне бессонницы, что приходит волнами. Я сплю и не сплю. Все время пытаюсь проснуться. Мною владеет субъективное утомление объективной реальностью. Брожу по квартире. Держу в руках ножку стула. Думаю, я прирожденный убийца. Настоящая сволочь. Мне легко поставить диагноз. Я прочитал сборник статей:

КАК ПОНЯТЬ, ЧТО ВАМ И ВАШИМ ДРУЗЬЯМ ПОРА К ПСИХИАТРУ

Предрешенное пространство ожидает меня в предрешенное время.

Жуткие приходы, метафизическое существование прошлого и настоящего. Я медленно схожу с ума, ускоряясь на прямых участках трассы Нюрбургринг, будто Ники Лауда на втором круге в 1976 году. Артуро Мерцарио, Гай Эдвардс, Брет Ланджер, Харальд Эртль, где вы сейчас?

Время пришло.

Пора встретиться с Линой.

Она будет гладить меня, как псевдо-собаку. Держать на поводке. Трахать во всех смыслах. Она удивится, когда я скажу, что никогда её не любил.

Бесконечная нота ми лупит по нервам.

Это сводит с ума.

Что-то стучится. Может быть смерть. Или секс. Не все ли равно. Но мне интересно. В моей голове слишком много абстрактных идей. Сознание не только отражает мир, но и творит его. Реальность не существует независимо от моей воли. Впрочем, я сомневаюсь, что мыслю. Вот истина, в которой нельзя усомниться.

Кто-то ломится в дверь. Может Иисус? Говорят, он воскрешал мертвецов. Я в величайшей нужде и страдании. Как бы хотел я быть на небесах, а не здесь.

На пороге квартиры меня ждет полицейский.

Он держит в руках санитарный пакет, куда легко поместить мое тело. Я, внезапно, снова нормальный. Врачи утверждают, что шизофреники, вроде меня, никогда не бредят местами, людьми и поступками, о которых не знали до того, как сошли с ума.

– Переоденься, – говорит полицейский и сует мне пакет.

Он толкает меня назад в глубь квартиры.

– У тебя пять минут.

Звезды на моей стороне. Сегодня прекрасный день для активных затей. Так написано в гороскопе. Важно поддерживать ровный тон при общении.

Я говорю:

– Не пошли бы вы на хер, господин полицейский.

Он улыбается.

Настоящий злодей. Презирает меня. Я ведь дурак, которого можно переиграть. Манипулировать мной не составит труда. Он достает из кармана куртки тазер-Е2.

– Делай, что говорят.

В пакете лежит черный смокинг. Сегодня я буду как смерть. Мне к лицу лишний пафос. Я финансово независимый, харизматичный покойник. Скорбь – это статус. Я отрекаюсь от мира и от всех земных интересов в надежде, что тьма преобразится в сияние.

Когда я упакован в костюм, полицейский дает мне кольцо. Знак моей верности Лине. Ошейник на безымянном пальце правой руки. Символ полной передачи прав на себя женщине-доминанту. Я должен вспомнить стоп-слово и прекратить этот БДСМ. Но я поклялся любить Лину в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас.

Пусть будет так.

– Машина внизу, – говорит полицейский.

На улице тихо. Скоро гроза. Четыре всадника шторма уже на подходе: темный, свинцовый цвет неба, горы скрыты за облаками, идущая с запада мертвая зыбь, проблески молний.

Я сажусь на заднее сидение автомобиля и жду, когда сильный, шквальный ветер закинет меня в страну Оз. Мне тоже нужны ум, храбрость и сердце. В этом городе нет волшебства. Только камни и пластик. Они здесь всегда. Все эти штуки, из которых состоит реальный мир. Микроволновые печи, кофе, пицца, одежда, стоматологи, горы, железобетонные каркасы многоэтажных жилых комплексов.

Я ошибся.

Мое полое тело не умеет любить, но я вовсе не Железный Дровосек. Я Дороти, которая сняла зелёные очки.

Полицейский везет меня в центр города.

Начинается дождь.

Я смотрю на всемирный потоп и вижу людей в магазинах. Никому не спастись. Все здесь несут наказание. Просто так. Без причин. В витринах тысячи лиц, а я само одиночество. Неулыбчивый биомусор. Катаюсь в поисках приближения к чему-то большему чем покупки.

Я достаю телефон и заполняю анкету в приложении для знакомств.

Безопасность превыше всего. Никаких встреч и звонков. Только слова.

Незнакомцы читают друг друга, как книгу.

Никаких фотографий. Только банальные описания. Черные волосы, тонкие пальцы. Вместо рекламы своего члена я размещаю на странице мрачные, депрессивные тексты.

Я называю проблему: мне не зачем жить.

Нет времени думать. Мыслю значит не существую. Я вижу людей на стенах социальных сетей. Безразличные к контексту, они набиваются мне в друзья.

Скоро вечер, а я только вышел из дома.

Я занимаюсь бесполезными вещами, стараясь выглядеть лучше. Антиобщественная праздность. Жду, когда кто-то напишет в ответ. Мир исчезнет раньше, чем что-то такое случится. Я никто. Я никому не нужен на этой планете со своими словами без фотографий и видео файлов. Здесь все обрели пятнадцать минут славы, подключив личную жизнь к Интернету.

Я закрываю глаза и вижу Лину. Мы занимаемся сексом. Наша любовь – грязное, надрывное пренебрежение к чувствам друг друга. Апатия и агрессия. Гранж. Настоящее самоубийство при помощи половых органов. Я проникаю в нее как можно глубже в том месте, где проще порваться на части. Она распадается, исчезает и я вновь одинок. Я убил её своим членом. Это не самый худший способ оборвать цепь сердечных мук и тысячи лишений, присущих телу.

Шум дождя становится тише. Звук и ярость городской суеты превращается в шепот. Я падаю в яму для снов наяву. И там, как змея в темной пещере. Знаю об истинном мире только по смутным теням на стенах.

Полицейский будит меня.

Я говорю:

– Лейтесь слезы.

Но он не понимает устаревших отсылок.

Он не знает о том, что живет в мире постмодернизма, где больше нет ничего нового.

– Все вокруг нас лишь разные интерпретации мономифа. Герой проходит одни и те же испытания, один и тот же жизненный путь.

Полицейский смеется, будто я рассказал забавный стишок.

– Думаешь, что ты лучше других понимаешь весь этот бред, который тут происходит?

– Нет. Я еще один маленький мальчик, который встал на стульчик рядом с елкой на Новый год и пожелал всем поскорей сдохнуть, потому что никто не купил ему самую последнюю модель телефона, чтобы он мог днями и ночами пялиться в экран и никому не мешать.

– Моим детям нужен самый лучший телефон, иначе им будет не о чем говорить с другими детьми в школе. К примеру, кто-то спросит у них что такое корпорация ОЗМА, а они не смогут ответить. Как они научатся быть в обществе? Им просто будет не о чем говорить. Это хреново.

Да. Это плохо.

Нам здесь не место.

В пещере реальности.

Я хочу убраться отсюда.

Я сломан.

Я сумасшедший.

Я знал людей, которые размышляли о том, что на обед нужно обязательно съесть йогурт или кефир, а иначе это может плохо закончиться для здоровья.

Я вижу, как город проносится мимо.

Машинадвижется в лабиринте из стен и домов. Ночь исчезает под натиском света от фонарей. Так даже лучше. Тени прячутся в подворотнях и едва различимы, больше они меня не пугают, ведь я защищен от кошмара миллионом искусственных солнц.

Полицейский говорит:

– Ты плохо выглядишь.

– Это из-за таблеток.

– Принимаешь аптечный коктейль?

– Нет. Только рисперидон.

– Почему?

– Из-за женщины.

– Чего?

– Я шучу.

Всю оставшуюся дорогу мы молчим.

Лишь в самом конце, когда машина мягко останавливается у ресторана, полицейский говорит:

– Здесь плохо кормят.

Скверные новости. Для всех нас. Никогда не хотел знать больше, чем нужно. Лучше бы мне сидеть дома. Никуда не ходить. Ничего не знать. Провести жизнь взаперти в маленькой комнате с видом на стены ближайших домов. Смотреть телевизор. На выходных после полуночи идет реалити-шоу для взрослых. Очередная жена, подключенная к полиграфу, отвечает на вопросы мужа и рассказывает историю своей жизни. Если она говорит правду, то получит в конце несколько тысяч кредитов и может спокойно уйти домой, а муж будет вынужден публично заняться анальным сексом с робо-шлюхой. Зрители могут делать ставки на победителя, голосовать за вопросы в той или иной категории, присылать свои варианты и даже рассказывать в прямом эфире важные подробности о гостье шоу, прикинувшись родственниками или друзьями последней.

Вот два популярных вопроса:

Вы верите в Бога?

и

Ты вставляла себе в жопу кулак?

Как это связано?

Я думаю.

Я почти уверен, что люди, которые задают такие вопросы, осознают страшную тайну.

Может быть либо Бог, либо секс. Вместе они исключают друг друга.

Я выбираюсь из автомобиля и попадаю ногой в глубокую лужу.

Небо серое, будто я живу в телевизоре, в котором от передозировки умер очередной рок/поп-музыкант или показывают фильм о войне. Моросит мелкий дождь, капли падают мне на голову и стекают по лицу.

По дороге носятся машины, поднимая в воздух фонтаны грязных брызг, и они летят на прохожих, в окна придорожных магазинов, в бездомных псевдо-собак.

Животные жмутся друг к другу под козырьком автобусной остановки. Там собрались люди, одетые в желтые плащи, у них в руках зонтики и пакеты, которыми они толкают друг друга и машут на псевдо-собак, пытаясь прогнать их под дождь. Псам нет никакого дела до людей, они смотрят на то, как мимо течет река дождевой воды. Их уши ходят из стороны в сторону улавливая звуки недоступные человеческому уху. Может быть, они могут различить шелест падения каждой капли, понимают сотни слов, умеют считать и упорядочивать цифры по возрастанию. Я ничего не знаю об этих псевдо-собаках, кроме того, что они кажутся мне лучше, чем люди на остановке.

Если бы я мог любить, я бы завел псевдо-собаку. Большую и ленивую, как Спящая красавица, которая все время лежала в коме и ни черта не делала. Но во мне нет любви, я живу с пустыми бутылками и окурками, всем будет со мной тяжело и одиноко.

Иногда люди, в основном это женщины, с которыми у меня был секс, спрашивают, почему я не заведу себе домашнее животное? Они честно верят, что это может помочь.

К остановке подбегает несколько мужчин, но для них нет места под козырьком, желтые плащи, плотно смыкают ряды, каменные лица смотрят куда угодно, только не перед собой. Мужчины возмущаются, размахивают руками, а потом замечают псевдо-собак, которые примостились на самом краю остановки.

Я захожу в ресторан.

Я надеюсь, что здесь не бьют животных ради сухого места под крышей.

2

Ресторан похож на старинный особняк.

Слишком много белого, золотого. Мертвого и холодного.

Два этажа «дворянского» интерьера. Банальность, уродливость и противоречия.

Одно из немногих мест, куда захочется пронести пистолет, чтобы разрядить себе в голову пару обойм и тем самым хоть как-то разнообразить местное барокко брызгами экспрессионизма.

Огромные окна, хрустальные люстры, «состаренные» зеркала и светильники, фотографии, антикварные часы, книги и настольные лампы. Мебель в стиле XIX века на планете Земля.

Эти культурно-эстетические клише вызывают во мне раздражение и отвращение. Дешевая ностальгия по утраченному времени. Порочная сентиментальность.

На входе в зал меня стережет метрдотель. Он жмет мою руку с таким видом будто у нас только что был секс. Лжец. Он обещает, что здесь меня будут развлекать и кормить как на Земле. Я должен освежить память и обязательно заказать гастрономический сет: томатный суп, рыбу, стейк и мороженое с ромом. Основное блюдо можно дополнить выступлением музыкального ансамбля или, если мне будет угодно, я могу спеть в караоке.

Отлично.

Поставьте ранний дет-металл.

Сатанизм, антихристианство, некрофилия, смерть и разрушение.

– Все как мы любим. Не так ли?

Метрдотель улыбается. Он смеется. Он хлопает меня по плечу.

– O tempora, o mores! Будет скучно – зовите цыган.

Мы движемся дальше. Через Парадный зал в Каминный, а оттуда сквозь отголоски джазовой музыки по витиеватой позолоченной лестнице на второй этаж в Изумрудный.

Наверное, по задумке владельца ресторана, это место должно было потрясти гостей своим богатством и великолепием благодаря бесчисленным изумрудам и зелёному мрамору. Драгоценные камни сверкают везде. Пол, стены, потолок и даже стулья украшены самоцветами. Блеск, словно пыль, мешает разглядеть правду.

Здесь много народу.

Мужчины в модных костюмах и женщины в дорогих платьях. Все они молоды. Почти дети. Нет и следа пластической хирургии. Их улыбки будто существуют отдельно от лиц и парят в воздухе на невидимых ниточках, как воздушные шарики. Вся мишура, которая делала их похожими на людей, вот-вот оторвется и улетит в потолок.

За ближайшим столиком распивают вино старые-молодые пердуны-парни, одетые по последней моде, смутно напоминающие мне мужчин из рекламы трусов на дорожных плакатах. Они слишком хорошо выглядят. Одежда, макияж, дикция и манеры. Цивилизация подключила их к мифу о красоте, который раньше был исключительно женским. Она подарила им косметику и крема по уходу за кожей. Всякий, кто не соответствует стандартам, мгновенно исчезает из поля их зрения, превращаясь в человека-невидимку, в бесполое существо, способное выполнять лишь одну функцию – работать.

Никто не обращает на меня внимания.

Я слишком старый. Достиг предельного возраста и подлежу уничтоженью. Меня принесут в жертву тому, кто обходит ряды. Бесформенному злому духу, который совратил этих невинных детей и превратил в живых мертвецов, поклонников бессмертия, приходящих в восторг от дорогих и модных вещей.

Я делаю над собой усилие, чтобы выглядеть, как человек, но мои ноги подводят меня. Я пружинная игрушка, завод которой подходит к концу, и она замедляется все больше и больше. Я робот. Мне пора сменить батарейки.

Метрдотель тащит меня к столику на балконе.

Там сидит девушка в желтом платье.

Она не похожа ни на кого.

Хрупкость и романтичность. Натуральный макияж, небрежная укладка. Обручальное кольцо с фиолетовым камнем. Эта женщина не хочет ловить на себе восторженные взгляды посторонних мужчин.

Она смотрит на меня исподлобья.

– Здравствуй, – говорит Лина.

Голос ведьмы из сказок. Крик вороны над полем на пороге зимы.

На её зов отовсюду прибегают вампиры, ликаны и злыдни, кикиморы, кащеи и бабы яги. Здесь творится недоброе волшебство. Большие и страшные тени встают надо мной и начинают шептаться. Огромные рты забирают весь воздух, выдыхая взамен пары алкоголя и дым сигарет. Лица подбираются ближе, я кручу головой, спасаясь от глаз. Сотни, тысячи уродливых незнакомцев жаждут видеть мученья. Просят хлеба и зрелищ. Жрут и терзают меня.

Лина встает из-за столика и заставляет тень отступить.

Она берет меня за руку.

– Все хорошо.

Я молчу.

Поверить этому значит поверить всему. Принять магический реализм, как единственный возможный выход из повседневности и поклоняться движениям планет, читать гороскоп, следовать знакам и приметам, раскладывать карты Таро.

Я наблюдаю, как меняются местами причина и следствие. Я страдаю задолго до наступления трагических событий. Прошлое контрастирует с настоящим, астральное с физическим. Воображаемые места и персонажи чередуются с реальными. По законам жанра я должен пережить открытый финал и позволить читателю самому определить, что же было более правдивым – фантастическое или повседневное.

Лина пялится на меня.

ПРЕКРАТИ.

Это я приперся посмотреть на тебя. Автоматическая, безусловная как дыхание, как поглощение. Ты ходишь между людей общественная, но недоступная.

Что я знаю о тебе?

Замужем. Умеешь читать и писать.

Когда я вижу твои слегка кривые ноги, я думаю о том сможешь ли ты почувствовать меня между ними так, как ни одного другого мужчину, но мы продолжаем стоять посреди ресторана и ждать это чертовое, дерьмовое, тусклое слово:

– Привет.

Дальше все происходит по лекалам плохого романа.

Нас ждут:

а) скучные диалоги;

б) нераскрытые герои;

в) сюжетные дыры;

г) дерьмовые предыстории и куча, (да, да, да) просто куча дерьма.

Но самое худшее еще впереди: автор испортит концовку.

Я знаю.

Я уже прочитал.

Лина обнимает меня.

Я чувствую ее запах. Зеленая сирень, мандарин, мята и сера. Все женщины, с которыми я спал, притворяясь мужчиной, не идут ни в какое сравнение с этой. Последней. Мы встретились в самом конце и теперь все умрет. Даже Вселенная. Умрет то, как она ходит, мастурбирует перед сном и пьет кофе по утрам.

Я чувствую себя нехорошо.

Я социальный импотент и рисперидоновый наркоман.

Мне пора уходить. Здесь нет ничего.

Но вместо того, чтобы свалить из города к черту, я сажусь за столик напротив женщины, которую собираюсь убить.

3

Лина.

Скорбная песнь о безвременной смерти.

Полуженщина-полуптица с прекрасным чарующим голосом.

Она старается не показывать обид.

Сегодня Лина – это любящая жена, внимательная мать и хорошая хозяйка.

Вот ключевое содержание сообщения, которое она пытается донести до меня всем своим видом.

Я хочу сохранить здравый рассудок, но слишком часто смотрю на её рот, плечи, грудь, длинные пальцы. Слишком глубоко вдыхаю обольстительный запах KENZO.

Она говорит:

– Я очень рада, что ты решил вернуться ко мне.

– Нет. Между нами все кончено.

– Ты ошибаешься.

Лина кладет на стол ключ с изображением маргаритки.

Я говорю:

– Он слишком мал, чтобы подойти хоть к одной замочной скважине. Разве что у тебя где-то есть дверца дюймов в пятнадцать вышиной.

– Дом на маяке всегда был твоим. Я лишь навела там порядок.

– Лучше бы сожгла его к черту.

– Ты можешь взять ключ и сделать все сам.

– Заманчивое предложение. Но где же подвох?

– Как обычно. В подвале.

Лина встает из-за стола и целует меня в губы. Я задыхаюсь. Ее вкус и запах владеет мной, мысли путаются, словно я космонавт, который вернулся домой через сотни световых лет и не застал родного мира. Земля погибла. Я обречён.

Это и есть любовь?

Неприятие и отвращение.

Страсть и влечение.

Она хочет залезть мне в башку языком. ГЛУПАЯ ДЕВКА! В мои мысли. Она хочет оставить там свою фотографию в стиле ню. Обнажённое тело. Грудь, рот, плечи, шея, волосы, уши и пальцы. Она заставляет меня желать, чувствовать, испытывать возбуждение.

Лина говорит:

– Ты изменился.

– Я прочитал много книг.

– Всё еще бежишь от реальности, так же как от меня?

– Нет. Я искал некий образ, которому мог бы подражать. Взять его мысли себе и так стать чем-то похожим на человека. Но я превратился в чудовище.

– Твоя честность похожа на грубость. Ты слишком строг.

– Мой лечащий врач как-то сказал, что постоянное подавление ярости влечёт душевные расстройства.

– Ты обижен?

– Я не могу быть другим. Все мои эмоции и мысли чужие. Я лишь копия того человека в которого ты влюблена. Набор его воспоминаний о себе, записанный тысячи лет назад в память Владивосток номер 5. Я кусок мяса, зараженный чужим сознанием, как червями. Вот в чем проблема. Мы не будем вместе. Я. Есть только Я.

Лина улыбается.

– Нет. Ты не похож на него. Я полюбила тебя. Только тебя.

Я молчу.

Вместо всех разговоров я хочу уехать домой и смотреть телевизор. В перерывах между рекламой часто повторяют программу о моральном и юридическом статусе абортов. Там говорят, что по-настоящему верующий человек должен заниматься сексом только для размножения. Там говорят, что, если кто разведется с женой и женится на другой, тот прелюбодействует. Это дерьмо делает меня грустным. Я хочу быть настоящим, но мир полон сюрреализма.

Лина наблюдает за мной.

Её любовь делает меня хуже. Её взгляд. Эти глаза. Мать и любовница. Гореть мне в аду.

Она дарит мне ощущение неполноценности и зря потраченного времени.

Сомнения проникают в сознание мелкими семенами, но остаются на долго, болтаясь, как камни в ботинках, и вынуть их можно только разувшись. Кто бы взял, да вскрыл мне череп и удалил все сорняки. Где ты теперь Дэвид Фостер Уоллес? Сердце стучит в груди, как ботинок в стиральной машине.

Я говорю:

– Ничего не выйдет. Эта болезнь. Этот дефект. Он всегда будет мешать.

– Да, да, да… снова старая песня о неспособности полюбить.

– За этим кроется нечто другое. Я из тех людей, которые никогда не будут счастливы. Мне хочется сжечь наш дом. Я не понимаю, что делать, как реагировать… Всё становится только хуже.

– Ты просто не знаешь меня. Вот причина несчастья. Не понимаешь. И от этого не любишь меня.

– Еще бы. Куда уж мне в чем-то таком разбираться. Я живу для налогообложения. Для того чтобы узнать, что пластик разлагается несколько миллионов лет. Ты подключила меня к этому миру и ведёшь себя так, будто я навсегда тебе должен. У меня нет выбора. Я отработанный материал. Я хожу в продуктовый магазин, как в парк развлечений. Стакан водки в моей руке – напиток богов. Всех этих богов, живущих в многоэтажках напротив моего дома. Я мечтаю увидеть, как разрушится город, который ты хочешь спасти, чтобы сказать в самом конце: "Хоть это и безумие, но в нем есть последовательность".

– Я знаю, что такое собирать себя по кусочкам. Я знаю, что такое любовь и большие испытания, находки и потери. Я изменилась.

– Нет. Тебе трудно это понять, но взгляни на меня. Да. Вот так. Прищурь зеленый глаз, будто ведьма. Я человек, который никогда ничего не чувствовал.

Лина молчит.

Может заплачет. Я вижу, как дрожат её пальцы. Эти длинные, тонкие танцовщицы. Сколько в них страсти. Хорошо бы их оторвать и забрать себе. Сохранить, уберечь. Расцеловать. Может быть съесть.

Лина отворачивается от меня и смотрит в сторону лестницы.

Её лицо становится бледным.

– Только не делай вид, что знаешь его – шепчет она.

Я никогда не слушаю женщин.

Я вижу в них плохое раньше, чем нахожу что-то хорошее. Может быть, в этом корень проблемы. Вокруг меня всегда только мужчины.

Михаил машет рукой, и я киваю в ответ. Он идет к нашему столику так, словно находится в предчувствии праздника, в ожидании развлечений.

Расслабленный и летящий образ в черно-белых кроссовках.

Некий символ ушедшей эпохи в красной рубашке с длинным рукавом и черных брюках.

Молоденький паренек из тех, кто не носят галстуки. Идеально впишется в круги Эйлера, иллюстрирующие тот факт, что множество существ с четырьмя конечностями является подмножеством животных, которое не пересекается с множеством точек некоторого прямоугольника, в котором располагаются в виде кругов или других простых фигур все остальные множества.

Сегодня Михаил взял с собой самый дорогой аксессуар из тех, что можно купить за деньги.

Он держит за руку модель из рекламы корпорации "ОЗМА".

Алиса Астахова похожа на лошадь.

И-го-го.

Залезь. Покатайся. Не упади.

Высокая, с оттопыренной задницей, длинным лицом и гривой белых волос. В общем слишком она привлекает. Я всю жизнь таких избегал. Детей не рожала, замужем не была. Фатальная девка. Рок в юбке и весь между ног. Бесстыдно глазеет в упор. От чего в моей голове щелкает тумблер. Я представляю, как Алиса берет меня за руку и ведет в мужской туалет. А потом мы трахаемся на унитазе, падаем на пол, лижем друг друга, сосем.

Я продукт странного мира.

Здесь люди тратят больше времени на поиск порно, чем на его просмотр.

Я бы мог стать злым, совершить преступление или написать картину, музыку, стихи ради хорошего порно фильма с Алисой.

Она дикий зверь.

Она околдовывает, сводит с ума, влечёт, восхищает, пленяет, тянет к себе, манит, завлекает, обещает мне свою юность. Жизнь здесь и сейчас. Удивительное сочетание искрящейся свежести и волнующей чувственности.

НАСЛАЖДАЙТЕСЬ МОМЕНТОМ*

(Алиса – это чуть сладковатая травяная нота с мускусным тоном, вся нежность свежесрезанного цветка в женственном и многогранном обличье, глубокий и теплый аккорд с соблазнительным оттенком ванили.) *

Вам также может понравиться: Анджела Картер.

– Зачем ты пришел? – говорит Лина.

Михаил не обращает на нее внимания.

Прекрасный принц из сказок о ленивых красавицах и девах в беде помогает Алисе сесть за стол.

Михаил говорит:

– Здешнее меню состоит из блюд русской купеческой кухни. Оливье с мясом, грибные пельмени, уха с пшеном и водкой, котлета с луковым взваром, блины красные, кулебяка.

Алиса смеется.

– Я простая женщина. Не из образованных, но даже для меня это слишком. Названия блюд, как запасы на долгую зиму.

Михаил подмигивает мне.

– Красивая баба особенно хороша с кляпом во рту.

– Ницше советовал брать с собой плетку.

– Для своей Госпожи?

Я смотрю Алисе в глаза.

Зеркало, сквозь которое она прошла, оказалось кривым. Фантазии девочки-подростка пробудили к жизни злое божество, которое мечется в поисках лекарства от бессмертия, принося с собой вечный хаос и разрушение. Все будет сожжено. Мир исчезнет. Нас ждет смерть. Любовь превратится в зло. Секс в открытую рану между ног. Грех станет искренностью.

Лина сжимает ладони в кулак.

– Зачем ты привёл эту шлюху?

– Стыдись, – говорит Михаил – Такая большая девочка – и оскорбляешь людей!

Он вытер рот салфеткой, будто съел что-то неприятное и грязное.

– Алиса, прости мою дочь. Однажды она обнаружила, что ей нравится быть жестокой и превратилась в другую девочку. С тех пор Лина любит находиться в нескольких образах сразу.

– Тебе не за что извиняться. Я понимаю. Дети часто дерзят.

– Ничего ты не знаешь, грязная кукла.

– От таких разговоров только зевать. Где же веселье? Русская кухня?

– Сейчас будут блины и шампанское.

– Лучше бы дом с видом на океан.

Михаил смеется.

– Красивые девки всегда получают то, что хотят.

Он подзывает официанта и делает заказ на четверых.

– Шампанское!

– Да. Когда его пьешь каждый день – воскресение.

– Напиток богов.

Я смотрю на Алису и говорю:

– Зевс сказал Нарциссу, чтобы тот следил за собой, но самовлюбленный болван понял его слова превратно.

– Хочешь залезть мне в голову и перевернуть там всё вверх дном?

– Он покончил с собой, когда понял, что не может любить никого кроме себя.

– Очень странный поступок.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Его любовь была поверхностна.

– Ты привлекаешь к себе слишком много внимания. Кто ты такая? Кто ты на самом деле?

– Не знаю.

Алиса пожимает плечами.

Она улыбается, как в рекламе.

– Я манекен. Кукла. Шлюха. Называй, как угодно. Смысл вряд ли найдешь. Ты ведь ничего обо мне не знаешь. Весь этот город ничего не знает об Алисе Астаховой. Я лицо с плакатов, фотография в витринах, голая девка на пляже, дурочка в фильмах и вешалка для одежды на вечерних ток-шоу. Меня невозможно описать человеческим языком. Ни мои волосы, ни глаза не подходят ни для одного слова. Все это уже искажено. Воображение, в котором будет существовать Алиса, в котором Алиса существует для тебя и других – врет. Тысячи человек, которые видели меня с самого рождения до момента, когда я говорю эти слова опишут меня по-разному. Но общая черта для всех описаний остается неизменной: Я – идеальное тело! Я – идеальная жизнь!

– Фальшивка.

Лина смеется.

Но этот смех едва ли может принести ответную радость, больше похоже на то, что девушке приходится пережевывать свою гордость, сохраняя при этом хорошее настроение, а иначе придется признать, что дерьмо ей не по вкусу.

Михаил кладет на стол сигареты.

Я смотрю на них слишком долго, чтобы мое влечение осталось тайной.

Он говорит:

– Можешь взять, если хочешь.

– Я должен бросить курить и устроиться на работу.

– Верно. Теперь возьми сигарету. Уверен, что с первым глотком дыма ты узнаешь о городе больше, чем за всю свою жизнь.

Я смотрю Михаилу в глаза и не вижу ни одного намека на то, что он шутит или смеется надо мной.

Мне хочется сказать ему, что я не понимаю, я никогда не задумывался над тем, почему что-то делаю так, а не иначе. Большая часть моей жизни – бездумное прозябание на дне, по которому я ползал вместе с другими рыбами, в ожидании того, что океан когда-нибудь высохнет, и все мы всплывем на поверхность. Сейчас я должен узнать правду, вот только до нее еще нужно додуматься.

Я делаю самую глубокую затяжку в жизни. Острая боль режет легкие, и я кашляю, давясь слюной, на глазах выступают слезы, я покрываюсь потом и чувствую сквозь запах табака вонь своего тела.

– Врачи что-то сделали со мной…

– Ты куришь в первый раз за несколько недель. Твои легкие успели отвыкнуть, табачный дым раздражает слизистую оболочку и разрушает альвеолы, и ты чувствуешь, как задыхаешься. Твой мозг перевозбужден, а сердце бьется быстрее обычного ритма, сосуды внутри тела сужаются, давление крови растет, отчего кружится голова и тебя тошнит. Это обычная реакция организма на табачный дым, Служба надзора здесь ни при чем. Ты свободный человек, никаких программ, ограничений или запретов.

– А как же операция? Врачи, больница. Тысячи людей, которые не совершают преступлений?

– И миллионы тех, которые совершают. Купленная пресса, фальшивые отчеты и статьи, социальная реклама, публичные телешоу, актеры в роли врачей, преступников и ученых, сокрытие настоящей статистики преступлений, уничтожение тех, кто знает правду или догадывается, мошенничество и взятки на всех уровнях контроля. Корпорация "ОЗМА" творит чудеса. Продолжать?

Я молчу.

Мысли вертятся в голове, как космонавты в центрифуге, события прошлых недель мелькают передо мной и исчезают, не успев показать себя полностью. Сигарета тлеет в руке, и мне не остается ничего иного, как сделать еще одну затяжку. Я задерживаю дым в легких и чувствую эйфорию.

Алиса поддевает вилкой блин и говорит:

– Михаил, почему твоя дочь тебя ненавидит? Ты плохой человек?

– Нет. Она думает, что меня подменили.

– Ужин становится интересным.

Михаил смотрит на Лину.

– Однажды я понял, что никакого города, Kepler-452b и прочего дерьма вокруг нас не существует.

– Ты всегда и везде говоришь ерунду.

– Быть может пора начать меня слушать?

– Я ненавижу тебя.

Михаил внимательно смотрит на дочь, будто раздумывая, стоит ли продолжать ссору или сделать вид, что подобное дерьмо случается слишком часто, чтобы придавать ему хоть какое-то значение.

Алиса приходит на помощь:

– Значит, все здесь обман?

Она обводит ресторан взглядом.

Михаил ставит бокал с шампанским в сторону и говорит:

– Все ответы находятся в Радость-17. Наша реальность – это продукт компьютерной программы, которая была написана и реализована цивилизацией людей с планеты Земля. Из этого города не уйти и не уехать. Доберешься до окраины, перелезешь через забор и встанешь, как в копанный у подножия гор. Можешь мне верить, я-то знаю, о чем говорю. Я видел людей, которые сдохли на перевале, долбясь о невидимую стену, словно «железки», у которых слетели настройки маршрута. Эти болваны не могли уйти и не хотели вернуться. Они просто застряли.

– Звучит просто ужасно.

– На самом деле я нахожусь на космическом корабле Владивосток номер 5, который вот уже несколько тысяч лет ползет в сторону Kepler-452 b. Я никогда не рождался. Я не умирал. Все здесь лишь информация, записанная на твердотельный накопитель, который со временем стал разрушаться. Я вижу следы того, как «реальность» превращается в фарс и дальше в трагедию. Подсказки приходят будто из потустороннего мира. У меня нет имени. Я никогда не выйду за пределы иллюзии.

– Господи, Михаил, тебе нужно выступать с этим на телевидении и в Интернете. Ты бы собрал кучу просмотров.

– Я пытался. Но когда я убедился, что наш мир ненастоящий – это было невыносимо. Правда. Безумие освобождает. Я купил пистолет и выстрелил себе в голову. Но у меня был друг. Один. Самый близкий. Он создал мне новое тело и загрузил туда старую версию Михаила, только подправил саму малость. Теперь я обречен. Я буду жить. Пока город не будет уничтожен. Пока вся эта чертова планета не превратиться в огненный шар.

Лина хватает меня за руку.

– Довольно. Я не могу больше слушать. Твой рассказ – издевательство. Мой отец давно умер. Ты – жалкий обманщик.

– Хочешь уйти?

– Не вздумай пытаться меня остановить. ТЫ ВСЕГДА ВСЕ ПОРТИШЬ.

– Лучше останься.

Лина встает из-за стола. Она вытирает руки салфеткой. Так будто они действительно в грязи.

Михаил говорит:

– Ты умрешь завтра утром.

Лина швыряет салфетку Михаилу в лицо.

Она тащит меня к лестнице на первый этаж.

Глава 9

1

Машина летит сквозь ночь, и я вижу, как город, неоновый Минотавр, застывает во времени. Улицы, сплетенные в лабиринт, скользят в потоке яркого света. Всполохи разноцветной рекламы навсегда остаются и длятся тысячи лет, будто сияние мертвых звезд.

Моя Ариадна молчит, и я хочу сказать ей, что нам не сбежать от судьбы.

– Куда-то спешим?

– Да. Умереть молодыми.

– Я уже стар. Сбавь обороты.

– Нет.

Машина вылетает на встречную полосу.

Лина уходит от столкновения с грузовиком в самый последний момент и швыряет нас в тоннель, ведущий на побережье.

Дорога пуста. Только белые полосы на черном асфальте. Ночь темнеет, и свет фар упирается в непроглядную тьму.

Мы молчим.

Ничего из сказанного больше не имеет значения.

Машина сворачивает на узкую грунтовую дорогу, ведущую к скалам и дальше на холм к маяку. Лина нажимает на тормоз. Она выключает двигатель и некоторое время просто сидит, глядя вперед на старый дом. Луч света, идущий от маяка, выхватывает лицо девушки из кромешной тьмы вокруг нас. И оно, как луна, то всходит надо мной, то опять исчезает.

– Ты хочешь меня.

– Нет. Это неправда.

Лина смотрит на меня долгим, немигающим взглядом.

Её губы сухие. Горячие, как в лихорадке. Поцелуй обжигает.

– Ты должен сказать это в слух.

Она улыбается.

– Скажи: я хочу тебя.

Она вцепилась в меня.

Я почувствовал, как её зубы медленно разрывают мою нижнюю губу и, как теплая кровь стекает по подбородку, а поцелуй меняет вкус от цветочного, сладкого к ржавому, соленому океану. Я толкнул Лину что было силы, и она ударилась затылком о дверь. Захохотала. Её рот, красный от крови, полыхал в отблесках маяка. Растрепанные волосы – мрачная река, уносящая бледное лицо утопленницы вниз по течению.

Лина открывает дверь и выбирается из машины. Она бежит к дому на маяке.

2

В прихожей темно.

Пахнет солью, песком и океаном.

На полу лежит её платье. Оно, как стрела указывает на коридор в обход кухни.

Я стою рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, и внимательно слушаю звуки. Волны бьются о берег и сползают назад в никуда.

Кто-то смеется.

Звонкий девичий смех на весь дом.

Я бегу наверх, подбирая по пути с пола туфли, колготки, лифчик и наконец маленькие, едва приметные трусики. Они висят на дверной ручке спальни.

Лина ждет меня. Голая, с широко расставленными ногами. Она улыбается.

– Ты должен сказать.

Я встаю рядом с девушкой.

Между нами нет ничего. Только ночь.

Она бросается на меня и срывает рубашку. Я помогаю ей расстегнуть пуговицу на джинсах.

Нет ничего от нас прежних.

Здесь только кожа.

– Я хочу тебя, Лина.

3

Океан шумит, как стиральная машина. Безумец веками моет камни вдоль пляжа. Недовольный, холодный и мрачный. Из тех стариков, что любят порядок и когда каждый делает свое дело. Он меня угнетает. Будто отец. Или святой. Просит рассказать о грехах.

Я прячусь под одеяло.

Мне нужна сигарета, но я вроде как бросил и теперь должен устроиться на работу. Вскоре после первой заработной платы все мои проблемы исчезнут. Жизнь обретет смысл. Мне выдадут кредит в ближайшем банке, и я куплю себе массажер простаты двусторонний с вибрацией на пульте управления. Но все это потом. Как-нибудь. Между прочим.

В спальне пусто. Я опять одинок.

Лина.

Когда же все это было между нами?

Прошлой ночью.

Тысячи лет назад на другой планете.

Я любил тебя.

Я не любил тебя.

Ты лишь призрак. Навязчивая идея. Эротомания. Психоз. Паранойя. Соскальзывание. Девушка с дикими глазами, которая увезла меня в дом на маяке. Я поцеловал её и проснулся в краю холодных волн и с тех пор бесцельно брожу в пустыне реальности без надежды на спасение. Я обречён.

За окном океан.

Волны набегают на берег и сползают обратно. Реальность шипит, будто змея, предупреждая об опасности. Время больше не связано с движением тел в Солнечной системе. Сейчас то ли утро, то ли полдень, а может быть уже вечер.

Волны бьются о скалы.

Стены тонкие, двери негерметичны, под одеялом темно и душно. Голоса разрывают голову на части. Не дают спать.

Где-то в доме работает телевизор. В перерывах между рекламой нового средства от деменции закадровый голос диктора рассказывает о птицах.

– Почти все они умрут от мороза. Особенно опасны для них обледенение и налипание мокрого снега. Лишившись возможности искать пищу на земле они погибнут от голода. Выживут только серые воробьи, потому что их много.

Я отбрасываю одеяло и смотрю в окно.

Опять океан.

Горечь без отчаяния.

Да пошел он. Этот мертвый поэт мог бы придумать что-нибудь и поумнее.

Я одеваюсь и спускаюсь вниз. Кругом пыль да паутина. Мебель отсырела и пошла буграми и трещинами. В гостиной стол, стулья, пара кресел и ведьма.

У открытого окна сидит Лина. Она держит в руках книгу, но взгляд её устремлен к океану. Девушка похожа на статую в желтом платье. Мертвенно-бледная. Хрупкая. Такую сразу хочется разбить, чтобы увидеть, как осколки разлетаются в разные стороны и нечто целое и прекрасное превращается в мусор.

Она снова притащила с собой запах KENZO как обещание сотворить зло.

Ветер листает страницы туда и обратно.

«Удивительный волшебник из страны Оз» шелестит в унисон океану.

Лина говорит:

– Никто не знает о том, что я сотворила с тобой, любимый.

– Не называй меня так.

– Я взяла инструменты и проделала в левой части твоей груди небольшое квадратное отверстие, а затем положила туда красивое сердце из алого шёлка, набитое опилками.

– Я ничего такого не помню.

– Но доброе ли это сердце?

– Ты опять играешь со мной в свои глупые игры.

– Нет. Я не умею летать на метле или превращаться в стог сена. Я просто люблю тебя, милый.

– Ты любишь меня?

– У всех свои недостатки. Мне лишь нужно было доказать свою любовь. Я дарила подарки, покупала одежду, готовила ужин.

– Оскорбляла и угрожала.

Лина смеется.

Я чувствую себя идиотом.

Я и в самом деле глупец раз все еще остаюсь рядом с чудовищем, которое давным-давно вознамерилось меня проглотить.

Вечно ропщущий океан шумит за окном.

– Ты мой Железный дровосек. Я подарила тебе сердце.

– Нет.

– Ты можешь сам во всем убедиться, – говорит Лина и встает с кресла. Её желтое платье шелестит, открывая взору чувственные ноги.

Девушка отдает мне книгу. Старая сказка иссохла. На обложке лишь тень от рисунка. Железный дровосек пожимает руку Страшиле. Они выглядят, как любовники.

– Я буду ждать на берегу.

Лина уходит.

Я открываю книгу, но буквы играют со мной.

Части и главы исчезли, предложения стёрлись.

Лина оставила мне на каждой странице лишь:

ДВЕРИ В ПОДВАЛ

Я брожу из комнаты в комнату в поисках доказательств того, что этот дом не может быть настоящим. Все, как говорил Михаил. Боль и эмоции ничего не означают. Симуляция определяет сознание. Материальны только идеи, а остальные объекты – лишь тени. Бесконечные комбинации цифр формируют бытие.

Мне нужен Перри Мейсон, чтобы разобраться в этом дерьме.

Между лестницей на второй этаж и проходом на кухню есть дверь.

Огромная металлическая створка, которые обычно ставят на входе в подвал многоэтажного дома.

Смутные сомнения лезут мне в голову.

Что-то не так.

Легкий сквозняк приносит запах больницы. Спирт, формальдегид, хлорамин. Я будто опять оказался в палате. Сейчас войдет врач и расскажет, какие изменения произойдут со мной после того, как он залезет мне в голову и основательно там приберется.

Я открываю дверь и спускаюсь вниз.

Вот, Иаков, лестница. Спустись. Там найдешь постыдную правду.

На потолке горят тусклые лампы. От стен идет холодный, голубоватый свет.

Помещение набито различным оборудованием: мониторы, компьютеры, серверные стеллажи, панели управления, колбы, микроскопы, реагенты, механические протезы, резервуары с искусственной кожей, части скелета, несколько сотен Радость-17.

Всюду кабели и провода.

Пол усеян комками полусгнившей студенистой массы. В центре находится бассейн цилиндрической формы. Вдоль стен стоят огромные колбы, наполненные прозрачной жидкостью, в которой плавают мужские тела. Они словно парят в невесомости.

Оболочки вызывают у меня отвращение. Некрасивые. Кожа слишком туго обтягивает жилы. Это мумии, возвращенные к жизни. Неоконченные. Мертвенно-неприятные. Они чересчур похожи на человека.

Я обвожу помещение взглядом и замечаю, что четвертая колба пуста.

Кто-то должен разбудить меня. Сказать мне, что все будет хорошо. Просто заговорить. Здесь реальность сломалась. Стены подвала придвинулись ближе. Потолок сорвался и падет.

Я бегу через комнаты и переходы, через залы и галереи, сквозь пространство и время на встречу безумию и океану.

Дом пустой, но кто-то бубнит.

Телевизор болтает без остановки:

– В нашем городе более восьмидесяти ядерных электростанций. Приготовьте себе кофе. Сядьте у окна и представьте мир, в котором нет человека. Когда я щелкну пальцами все люди исчезнут.

Звук щелчка.

Дом немного тряхнуло.

Я падаю. Сейчас планета расколется на две равные части.

Я мертвый. Я манекен.

Одень меня в платье, посади на диван. Будем вместе смотреть телевизор. Залезть мне под юбку, юркни ладонью в трусы. Я ведь не против. Я мертвая хрень. Без души.

Я открыл двери и вышел из дома.

Двор утыкан деревьями. И они словно пугало в поле. Лишились одежды. И стоят, разведя ветки в стороны, к небу, к земле. Черные, будто сожженные, каменные из угля. Простой карандаш рисовал единицы и нолики. Облака тем же цветом. Если бы они опустились чуть ниже, то деревья бы в них проросли. Под навесом у гаража чья-то машина в пыли.

Я стою на пороге и вижу, как океан наползает на берег.

Далеко-далеко возле скал девушка в желтом платье прикрывает ладонью глаза и смотрит в сторону маяка. Она машет мне, и я поднимаю руку в ответ.

Это не приветствие.

Мои пальцы сжаты в кулак.

4

Лина.

Женщина, которая влечет меня помимо воли.

Спокойная и серьезная. Слишком красивая, чтобы быть настоящей.

Она всегда рядом. Следит за мной словно мать и полицейский.

Она и то и другое. Её любовь безусловно-условна. Я должен поступать правильно иначе все поглотит ненависть.

Волны набегают на берег, и брызги пены оставляют темные пятна на желтом платье. Время от времени Лина поднимает голову, чтобы посмотреть на солнце, долгим немигающим взглядом. Ветер бросает черные волосы, словно облака в пустое бездонное небо, за которым виднеется холодный космический мрак. Темно-синяя граница, после которой начинается бездна, выглядит как перевернутый океан.

Лина шагнула вперед, и волна охватила правую ногу по самую щиколотку, а потом зашипела, сползая назад по песку. Девушка улыбнулась.

– Там внизу лежат камни, – сказала она и рассмеялась. Сказала так будто под песком скрывалась какая-то тайна. И только она смогла её разгадать.

Я молчу.

Туфли мешают.

Я ничего не могу чувствовать, кроме прилипших к коже носков. Это дурацкое лето снова здесь на побережье. Воздух плавится. Город сползает в океан, чтобы остыть. Дома стоят прямо в воде. Отмель стала похожа на части огромного космического корабля, который затонул здесь тысячи лет назад. Куски металла, пластика, бетона и мусор.

Мне хочется взять в руки грабли и выгрести отсюда все окурки и стекло, обертки конфет, жвачки, куски покрышек, тряпки, пакеты и тонны другого дерьма, которое расползается по округе, словно пятно меланомы на коже.

– Интересно, каким океан был в самом начале? – спросила Лина.

– Некрасивым.

– Ты помнишь?

Я пожимаю плечами.

– Всюду пустыня. Песок сыпется вместо волн. Ветер носит холмы. Он дует в одну и ту же сторону несколько лет подряд. Дюны плывут по мертвой глади высохшего океана, засыпая останки города. В тех местах, где песка мало, песчаные холмы напоминают наконечник копья. Гигантские полосы тянутся дальше и дальше. В никуда. Там рассыпаются горы. Пальцы мертвеца, скрюченные в попытке ухватиться за жизнь. Нужно ехать всю ночь, чтобы на рассвете увидеть прибой. Пыльная пена на поверхности лужи мочи. Она пахнет йодом и формальдегидом. Последнее, что остается: поместить свое тело в этот раствор, в надежде вечной жизни, которую обещал Владивосток номер 5.

Лина говорит:

– Возьми меня за руку.

– Как будто мы вместе?

– Да. Именно так.

Ее ладонь оказалась большой и влажной.

Тонкие, длинные пальцы. Хрупкие, словно стекляшки. Почти невесомые. Она могла бы стать музыкантом или врачом. Быть кем-то еще. Жаль, что мы снова здесь. В этой точке.

Чувство падения гложет меня изнутри.

Лина.

Что значит имя?

Я выпустил её руку. Безвольная, она полетела вниз, будто никому не принадлежала, но не упала, не разбилась, а лишь ударилась о девичье бедро.

Лина поглядела на ладонь и пошутила:

– Ну вот, теперь она уже не моя. Придется отрезать и подарить тебе лучшее, что у меня есть.

– Оно у тебя между ног.

Девушка улыбается. Но улыбка у нее странная. Слишком быстрая, словно тень от облака, которое на секунду закрыло солнце.

– Мы могли бы поплавать.

– Нет.

– Ты слишком серьезный.

– Вода пахнет йодом.

– Я забыла купальник. И под платьем у меня нет ничего.

– Ты можешь развлечь меня по-другому.

– И что для этого нужно сделать?

– Расскажи правду.

Наши взгляды встречаются.

Мы играем в игру. Кто кого пересмотрит.

Мы, как плодовые мухи. Наш геном полностью прочитан с одной единственной встречи.

Я расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и закатал рукава. Ничто теперь не мешает. Мои движения будут легкими и точными. Никаких лишних усилий.

Лина говорит:

– Двери в подвал – это как Лев, колдунья и платяной шкаф. Или вниз по кроличье норе в Страну чудес. Портал в другой мир. Граница, через которую нужно переступить, чтобы увидеть нечто большее, чем стены с обоями.

– Я нашел там оболочки Ивана.

Лина смеется.

Громко и беззаботно, как несмышлёный ребенок, заприметивший в руках, матери любимую погремушку. Заливистый, искренний смех. Это дурацкая, неприличная радость сводит с ума. Терзает меня, будто воспалившийся нерв.

Я чувствую пустоту.

– Они все твои, дурачок.

Лина гладит меня по щеке.

Пустота разрастается.

– Настоящий Иван давно умер.

– Тогда зачем тебе я? Это жалкое подобие твоего мужа. Неужели все из-за места в совете? Или ты так долго играешь роль, что уже и сама забыла с чего все началось?

– Ты больше похож на человека, чем он.

– Не мели ерунды.

– Я люблю тебя, Ваня.

– Не надо теперь.

– Очень жаль.

Волны приходят на берег, разбиваются и отступают. Опять и опять. Мертвая плоть океана выглядит, как живая. Там. Внутри. Глубоко-глубоко. Есть что-то еще. Вода темная, будто под ней скрывается огромная туша. Нечто мрачное, первобытное, несовершенное скрыто от глаз.

Это камни.

Они здесь повсюду. Тысячи лет осколки гор медленно уходят на дно под весом печали.

Я вынул один из воды и что было силы ударил Лину в лицо.

Попал прямо в рот, разбив передние зубы. Губы девушки лопнули от удара, и яркая алая кровь полилась в океан. Она закричала. Потеряла всю красоту. Перестала быть женщиной и превратилась в красную плоть. Кусок мяса. Вагина.

Я снова ударил. Попал ей в висок. Она пошатнулась и села. Так быстро будто устала и наконец-то нашла себе место. Волна захлестнула её, смыла крик и на цвет оказалась совсем не зеленой, а ржавой.

Я ударил опять. Разбил девушке левую скулу, зацепив камнем глаз. Зеленый цвет вытек наружу. Потух.

Хрипы. Стоны.

– Иван, – всплакнула она еле слышно. Полуслепая. Уродина. Уписалась от испуга.

– Иван. Любимый… не надо.

Я бил до тех пор, пока она не заткнулась.

Рука онемела от боли.

Берег совсем потемнел.

Океан качнулся вперед и назад.

Пальцы теперь в чем-то липком.

Лина словно ребенок. Её почти нет. Она занимает совсем мало места на берегу. Разбитая кукла, которую бросили дети, когда она надоела и уже не нужна. Там только желтое платье, которое зацепилось за кожу и кости. Волны треплют подол, трогают трусики белого цвета.

Она будто спит. И это ей снится. Мир разрушится в тот самый миг, когда она снова проснется. В тайне от себя я надеялся, что все так и будет. Тело Лины исчезнет, а вместе с ней и кошмар. Но ничего не случилось. Вот она. Исправленная, пересаженная, мертвая. Все, что было сделано мной обратилось в кошмар. Все взращено неразумно. Здесь должны были двигаться губы, которые я целовал не знаю сколько раз. Она лежит у кромки прибоя, уставившись единственным глазом в небо и жестокое солнце никак не мешает ей следить за облаками.

Её волосы слиплись. Она стала похожа на птицу. Маленький журавлик, который выпал из гнезда прямо в лужу дерьма. Мне хочется сказать ей об этом. Хочется, чтобы она рассмеялась.

Время будто соскальзывает. Все перемещается вперед, оставаясь в прошлом, будучи здесь в настоящем.

Это странное чувство.

Дурнота, отвращение, рвота. Будто влюбился. Гнев, тревога, отчаяние. Очередные симптомы депрессии. Я ребенок, которым владеют самые примитивные страхи. Мне хочется убежать, потому что здесь холодно.

Здесь слишком холодно для летнего дня.

Солнце в зените.

Воздух плавится над дорогой от берега в город.

Ни людей, ни машин.

Реальность мертва, как картины на стенах.

Я мою руки от скверны, которую принял за кровь.

Пальцы дрожат. Дрянь случилась. Бессмыслица.

Глава 10

1

Дом на маяке – проклятое место.

Теперь я это знаю.

Ветер приносит шум волн.

Злой океан.

Он рассержен и что есть силы швыряет волны в утес. Земля дрожит и трясется, с деревьев слетает листва. Скоро сюда придет шторм. Может быть, он смоет башню и дом, унылый сад и гараж, забор и дорогу, а потом разнесет к чертям город.

Хорошо если так.

Мне хочется быть разрушенным. Я никто. Оболочка. Полый человек,набитый трухой и соломой. Без чувства и сути. Я влачусь к месту последней встречи. Моя судьба предрешена. Надежд больше нет. Все поглотит пустота.

Когда они придут за мной, я скажу им, что хочу умереть. Пусть оставят в покое врачей, Радость-17, рисперидон. Таким как я нет места в городе. Я убийца. Им лучше меня уничтожить.

Дом похож на череп. Окна на втором этаже, как пустые глазницы. Они следят за мной, когда я прохожу через сад, мимо гаража по дорожке из желтого камня. Кусты можжевельника сыплют на землю мелкие листья-иголки.

Открытая дверь словно рот. Темная, мрачная дыра, которая ведет в Тартар.

Этот дом – глубочайшая бездна. Тюрьма.

Мое имя – Сизиф. Я первый из всех смертных сумел вернуться из мрачного царства теней. Покинуть цифровое хранилище Владивосток номер 5 и стать плотью. Я человек, который поднялся над бессмысленностью своего существования, который в этой бессмысленности обрёл свой смысл и свою гордость.

Кто я?

Тысячелетний старик, успевший сменить сотни оболочек, чтобы построить город и править в нем, как царь, Бог, сумасшедший.

Кусок мяса, зараженный чужим сознанием, как червями.

Кем бы я ни был скоро этому придет конец.

Я вхожу в дом на маяке.

Все молчит. Ни скрипов, ни шорохов. Здесь так тихо, словно в могиле. Два этажа пустоты для меня одного. Может быть я должен убить себя сам. Остаться в спальне на втором этаже.

Я снимаю трубку телефона в гостиной и набираю номер Службы надзора.

Мне отвечает женщина с голосом, как у людей из рекламы товаров для всей семьи:

– Полицейский участок. Чем могу вам помочь?

– Здравствуйте. Меня зовут Иван. Я только что убил свою жену Лину.

– Ваша жена. Она точно мертва?

– Да. Я бил её камнем пока она не заткнулась.

– Где вы сейчас находитесь?

Я называю адрес.

– Оставайтесь на месте. Я высылаю к вам отряд полиции. Они прибудут через пятнадцать минут.

– Спасибо.

Какое-то время я слушаю гудки. Все лучше, чем шум океана.

Может быть, я должен был плакать. Излить этой женщине душу. Но видно у меня её нет. Я хочу, чтобы полицейские, Служба надзора и все остальные люди в городе осудили и наказали меня. Вот и все. Никаких разговоров.

Я сажусь на стул у окна и жду, когда все закончится.

История моей жизни повторяется вновь и вновь. Когда-то она представлялась трагедией. Теперь только фарс. Целый город, да что там – планета, превратились в подмостки для одного человека. Его жизнь представлена композицией из монологов, последовательность которых лишь пародия на сюжет. Роман никакой. Не столь интересный, как лучшие вещи у других начинающих авторов. Мошенник должен быть схвачен критикой с поличным и привлечен к ответственности.

Когда-то давно я думал, что людей вроде меня можно считать хорошими. Я никому не делал плохо. По мере своих возможностей нёс в мир добро. Никто не ждал от меня подвоха, я не доставлял другим проблем, со мной было легко и приятно общаться, мне доверяли. Проблема в том, что за свою «хорошесть» никто из нас ничего не получит.

Значит я не достаточен? Я не такой?

Это безумие.

Я вижу в окно, как к дому подъезжает машина.

Низко посаженный автомобиль кажется сбитым и мускулистым. Он рычит на всю округу и едва не сносит гараж, когда влетает во двор дома на маяке.

Водитель – парень лет девятнадцати, поправляет прическу, осматривает свой дорогой костюм ручной работы и медленно идет к дому.

Я не жду от этой встречи ничего хорошего.

Михаил держит в руке пистолет.

Он направляет на меня оружие, как только входит в гостиную.

Я говорю:

– Скоро сюда приедет полиция.

– Не мели ерунды. Твой звонок уже стерли из базы Службы надзора.

– Это ты постарался?

Михаил кивает.

– Где она?

– На берегу.

– Сиди, где сидишь.

– Хочешь убить меня?

Михаил кладет пистолет на стол. Он прикуривает сигарету и выдыхает дым в потолок. Его лицо слишком бледное. Я вижу синие вены на лбу. Они делают его старше.

Мальчик-старик не спешит говорить. Он расстёгивает верхнюю пуговицу рубашки и снимает туфли.

– Ноги устали. Целый день просидел на стадионе. Много работы.

– Что все это значит?

– Ничего. Просто вся наша жизнь – куча дерьма. И ты её сделал больше.

– Лина обманула меня. Настоящий Иван давно мертв. Там в подвале оболочки для новых Иванов. Я просто первый, кого она разбудила.

– Может и так.

Михаил пожимает плечами.

– Только, видишь ли, Ваня, дело совсем не в тебе. Мне плевать на тебя. Можешь быть у неё хоть сто пятым. Я люблю свою дочь. Она мой родной человек. И все что я делаю, я делаю для неё.

– Трахаешь порно-актрис?

– Это старое увлечение.

– Что будет дальше?

– Я не хочу тебя убивать, но ты должен убраться из города. И больше никогда сюда не возвращаться.

– Так же, как и предыдущий Иван? Ты и ему сделал такое же предложение?

Михаил вытирает лицо тыльной стороной ладони. Он кривит рот, будто съел что-то кислое.

– Этот кошмар тянется много лет. Время от времени я даю своей дочери новое тело, а она воскрешает тебя. И не думай, что я не пытался переписать её воспоминания. Просто всегда что-то да остается. Лина находит тебя, а если нет, то создает. Выдумывает. Ты лишь призрак. Подобие Ивана. Его суррогат. Плод воображения о человеке, которого здесь никогда не было. Ты существуешь только потому, что этого хочет моя дочь.

– Ты сумасшедший.

Михаил смеется.

– Сказал человек, который забил камнем девочку на смерть. Раньше таким, как ты в голову вживляли чип-боли, чтобы были послушными, будто псевдо-собаки, а теперь дают вам свободу. Хотят посмотреть, что из этого выйдет. Можно ли создать новую личность из ничего. Что-то из пустоты. Знаешь, будто сама жизнь. Вот тебя нет. Трах. И вот ты родился.

– Я не верю тебе.

– Ты убил Лину раз шесть, может быть семь. Или десять. Я почистил свои воспоминания. Так проще иметь с этим дело. Иногда надо засучить рукава, взять в руки лопату и просто выгрести все дерьмо из конюшни.

– Ты смешон.

Михаил улыбается. Он берет со стола пистолет и направляет дуло мне в лицо.

– Убирайся.

2

Машина несется вперед.

Ночь, словно живая. Блики от фонарей, свет тысячи окон и отблеск рекламных плакатов доходят сюда от самого побережья. Город празднует ночь. В пятницу всюду одни вечеринки.

Я существую сам по себе. Ни друзей, ни семьи. Мне больше нет дела до людей, которые остались внизу. Пусть веселятся. Тратят деньги в поисках счастья. Для них это важно. Больше, чем что-либо другое. Они довольны собой и излучают уверенность. Нет причин сомневаться в себе.

Я говорю им:

– Все будет хорошо.

Нет ничего невозможного для человека, который в это верит.

Ну и дерьмо.

Нет, нет, нет, ничего никогда не будет хорошо.

Здесь тишина.

В небе над головой видны яркие звезды. Горы больше не кажутся великанами. Это всего лишь огромные камни, которые катятся в океан. Часть из них уже там. Скалы когда-то держались на склоне хребта, а теперь уходят под воду вдоль всего побережья.

Ветер приносит запах смолы.

Дорога идет через лес. Всюду только деревья. Высокие, красноватые. Больше здесь ничего не растет. Лишь на обочине, там, где мощные корни разрушают асфальт, пробивается какая-то бледная зелень.

Шоссе поднимается вверх к перевалу. Город остается внизу, но я не чувствую себя лучше. Я ухватился за руль, как за спасательный круг. Мне приходится сопротивляться тревоге, нарастающему ощущению катастрофы. На асфальте танцуют мрачные тени, попутных автомобилей нет и ни один фонарь не работает. Дорожные знаки скрыты под слоем грязи и пыли, часть из них поржавела, на других сползла краска, и они превратилась в пустые таблички без направлений, ведущие в никуда из ниоткуда. Защитные ограждения вдоль обочины слетели со стоек и валяются на земле. Редкие остановки зияют дырявыми крышами. Дорога – сплошные ухабы, трещины, ямы. Основание полотна разрушается, щебень уходит в песок и мешается с грунтом.

Все проклято и брошено в запустении.

Может быть, я ошибся, и кроме города больше нет ничего нет. Мир пустой. Человек одинок. Все остальное иллюзия.

Мы говорим и говорим друг с другом,

Но мы одиноки. Живые, одинокие.

Чьи мы? Как перекати-поле, без корней.

На перевале смешанный лес пахнет смертью. Воздух отравлен гниением листьев и смрадом трухлявых стволов. Старые ветки и мертвые корни валяются вдоль обочины. Чуть дальше, за отбойником бродят тени деревьев. Ветер играет с листвой. Шепотки, стоны и разговоры.

Ведьмина ночь.

Нечистая сила пляшет во тьме.

Близится полночь – лучшее время для колдовства.

Я мог бы взять с собой немного волшебной травы. Идиот. Зверобой, лаванда, полынь. Венок чеснока. Собрать их перед рассветом, чтобы подействовали наверняка.

В зеркале заднего вида, нет ничего. Только тьма. Дорога уходит за поворот, и огромная стена камней закрывает все небо.

Молчание.

Глушь.

Лучше ехать быстрее. Прочь от мыслей. Может быть где-то есть мое место. Пустошь до самого края. Дикая, обширная и никем не обитаемая.

Мелкие камни осыпаются со склона горы. Деревья скрипят. Звук шин по асфальту отражается эхом.

Дальний свет режет ночь. Дорога пуста. Я достаю сигарету, чтобы согреться, но холод не отпускает меня. Горы торчат будто надгробия. Трещины в камнях похожи на буквы. Временами я вижу на них свое имя.

Мое ли?

Этот образ движется следом. Не отмахнуться. Он везде, куда ни взгляни.

Носится рядом. Прячется за спиной. Неясные очертания будоражат воображение. Предвестники страха. Я жму на газ, надеясь удрать от наваждения. Кажется, если я хоть чуть-чуть сбавлю скорость – нечто схватит меня и утащит в черную, непроглядную тьму.

Время принять рисперидон.

Я улыбаюсь. Мысль доводит меня до приступа смеха. Больше нет страха. Только безумие. Ничто мне не может помочь. Никакие таблетки, заклятия или травы.

Я сумасшедший.

Я несусь на скорости сто восемьдесят километров в час прямо в бездну.

3

На рассвете я вижу кровавое солнце.

Дурной знак.

Всюду пустыня.

Нечто серое, лишенное красок. Застывшая навсегда волна океана, которая никогда не уйдет вместе с отливом. Песок разрушает реальность. Почти как таблетки. Есть только он. Вечный, непобедимый, подминающий все под себя. Ничто не останется прежним. Все поглотит энтропия.

Я не чувствую скорость. Дорога пуста и монотонна. Вокруг нет ничего. Лишь изредка попадаются кривые деревья, да ветер гуляет по увядшей траве. Горы давно позади, но местность скалиста, всюду овраги и пересохшие ручейки.

Ни людей, ни машин. Лишь земля. Голая. Никому не нужная пыль.

Песок заметает дорогу. Кое-где на пути лежат крупные дюны. Я считаю их как овец.

Всюду небо и маленькие холмы, покрытые коростой-травой.

Овечки-дюны одна за другой без остановки перепрыгивают через овраг.

Я должен убедиться, что ни одна из них не пропала.

1.. 2.. 4.. 5.. 8..

1.. 2.. 3.. 4.. 7..

1.. 2.. 3.. 4.. 5.. 6.. 7.. 8..

Машина виляет. Врезается в дюны. Слабый удар. В глазах серая пыль. Хочется почесаться. Чертов песок забрался в салон. Нечем дышать. Кажется, прошли годы с тех пор, как я мылся. Грязь пахнет мочой. Я вспоминаю об океане. Старый, недовольный мерзавец все также утюжит берег волнами. Не надоело ему.

Солнце поднимается выше. Воздух колышется над асфальтом. До края пустыни каких-нибудь три километра или еще тысяч пять. Трудно понять. Мир застыл без движения. Дюны больше никуда не спешат; как ни стремительно несётся машина, она не оставляет их позади.

Я закрываю и открываю глаза.

Считать овец-дюн довольно скучно.

Нудные твари начинают раздражать и злить.

Океан все же лучше.

Я закрываю и открываю глаза.

Машина слетает с дороги. Она проносится по ухабам, чудом не развалившись на части. Колеса вязнут в песке и двигатель глохнет. Скорость падает за секунду, но инерция хода слишком сильна. Автомобиль дергает так, что заднее сиденье слетает с петель и бьет меня в спину. Я повисаю на ремне безопасности, едва не разбив голову о край руля.

Боли нет. Сплошная усталость. Я бы уснул даже так.

Машина застряла. Ну её к черту. Все надоело. Ничто не случится. Мир мертв. Сплошная пустыня. Здесь даже призраков нет. Все они где-то за горизонтом. Шляются по песку рядом со входом в настоящее пекло.

Я прищурился на далекое солнце, которое теперь скатывалось по барханам за горизонт. Небо стало багровым. Мрачные тени залегли у основания дюн.

Я завел двигатель и попробовал вырулить на дорогу, но машина лишь глубже зарылась в песок.

Сколько помню себя всегда со мной случались одни неудачи. Некий круговорот сплошного дерьма, который то и дело льет не хуже дождя. Я знаю, что скорее всего был плохим человеком, но разве мерзавцам не выпадает счастливый билет? Карма сплошная загадка. Ведь дело вовсе не в том, чтобы стать наконец-то счастливым. Так примитивно о жизни могут думать лишь соломенные чучела из сказки, где маленькая девочка в конце концов возвращается туда откуда пришла. Ничего для нее не изменилась. Все сон собаки.

Я выбрался из машины и осмотрелся. Колеса увязли, но под днищем остался просвет. До дороги каких-нибудь пару метров.

Я побродил по округе в поисках мусора. Крупные камни могли подойти для упора ведущих колес, но оказались слишком тяжелыми, чтобы тащить их к машине. Я поднялся на гребень холма и увидел лачугу.

Хижина, кое-как слепленная из всякого хлама, скрывалась от ветра в низине. Простая круглая крыша придавала ей вид гриба-переростка.

Хозяин – древний старик – ковырялся в земле.

Голый, каменный пол, а не почва. Только безумец может надеется на урожай.

Я спустился с холма и встал на краю "огорода".

Старик был на грани полураспада, когда смерть уже рядом, но медлит. Про таких говорят: грехи на тот свет не пускают. И они всё живут и живут. Морщины, словно трещины на земле жарким, засушливым летом, разрывали лицо на фрагменты. Костлявые руки заплесневели, как хлеб. Синюшная кожа покрыта белёсым грибком и серым налетом старческой оспы. Ладони трясутся.

– У меня нет ничего.

– Моя машина застряла. Мне нужны доски и камни.

Доходяга поднялся с земли и разогнулся. Кости лица зияют сквозь кожу. Взгляд серых, выцветших глаз скорее разумен, но лишен всякого страха.

– Если у тебя хватит еды на двоих, тогда оставайся. Утром посмотрим, что можно сделать.

Какое-то время мы разглядывали друг друга.

Я протянул руку, но старик отвернулся и пошаркал к дому.

Близилась ночь.

4

Внутри лачуга оказалась похожа на свалку никому ненужных вещей. Настоящая барахолка. Одежда, ботинки, сумки, банки, посуда, мешки, лекарства, лампы, шарики на день рождения, часы, кремы и мази, бижутерия, игральные карты, бумажные деньги, книги, горшки для цветов и много чего ещё в море хлама между островами из мусора.

Хозяин лачуги шептался с консервой у очага. Он перемешивал содержимое банки, чтобы оно прогревалось равномернее, и говорил о тяжелых камнях.

– Если оказаться с ними в воде, то утонешь.

Консерва молчала.

Старик вынул из ящика под стеной сухие коренья и бросил их в кашу. Они были похожи на черные женские волосы.

– Кто утопнет с камнем на шее, тот идёт в ад.

Он попробовал варево на вкус и скривился.

Было сложно что-то прочесть на его лице в полумраке лачуги. Ясно только одно. Он сумасшедший. Не так, как я. Его безумие принадлежит детям и старикам.

– Каша вкусная дымится, нужно есть не торопиться.

Старик закашлялся.

Он сипел, хрипел и стонал так громко, словно пытался заглушить завывание ветра и шелест песка снаружи лачуги. На секунду он показался мне чем-то другим. Странным, сросшимся в человека крысиным королем, который давным-давно лишился зубов.

Старик вытер рот.

– Нет ничего вкусней, когда что-нибудь поешь на ночь глядя. Только, тогда на душе и спокойно, когда всё съешь. Ведь они всё скребут. Эти мерзкие кошки.

Я примостился у дальней от входа стены и, убаюканный приговорами старика, вскоре уснул.

Мне снилась Лина.

Она взяла инструменты и проделала в левой части моей груди небольшое квадратное отверстие, а затем положила туда красивое сердце из алого шёлка, набитое опилками. Она сказала, что ей безумно жаль, что во мне нет ничего настоящего. Она посадила в меня это. Теперь я никогда не буду чувствовать себя одиноким.

Я дернулся и проснулся.

В хижине холодно. Ветхое жилище забито песком.

Старик посмотрел в потолок и сказал:

– Погода испортится.

Снаружи выл ветер. Пыльный, сухой.

– Ты выглядишь словно призрак.

– Я просто устал.

– Когда дует хамсин, мертвецы спускаются с гор, чтобы согреться дыханьем пустыни.

– И многим ты дал здесь приют?

Старик рассмеялся. Дико, визгливо, словно ребенок.

Он вынул из кучи хлама у очага две ржавые чашки и разлил в них еду. Серая масса со вкусом гороха и слизкого чеснока оказалась съедобной. Я глотал кашу быстро и жадно.

Ели молча.

После ужина я выкурил сигарету. Очаг угасал.

Старик громко кашлял.

Его хлипкое тело тряслось и трещало. Похоже, что под кожей у него остались лишь кости. Мышцы, сухожилия, вены и кровь давно испарились, высохли на солнце и превратились в песок.

Старик прошептал:

– Скоро умру.

– Ты здесь давно?

– Не знаю. Время какое-то странное. Может быть около месяца или больше ста лет. Я не стал бы ручаться. Моя память подводит. Зрение портится. Все, как за грязным стеклом. Иногда снаружи день, а я думаю, что все еще ночь. Всюду песок. И смотреть-то не на что. Тени ползут каждый раз в одну и ту же сторону. Я такой примитивный. И кошки скребут. Слышишь? За дверью.

– Это ветер гонит песок по пустыне.

– Вокруг нас, – старик разводит руками, – мертвецы.

– Ты слишком долго был одинок.

Старик фыркнул.

– Я встретил Бога. Он говорил мне.

– И что он сказал?

Старик подался вперед.

– Бог сотворил человека по образу Своему, по образу Божию сотворил его; потому что другие образы были уничтожены, когда он пробудился от тысячелетнего сна. Понимаешь, о чем я?

– Нет. Я не ищу откровения.

– Помолись вместе со мной. На удачу. За хороший путь.

– Глупости. Завтра я поеду дальше и ничего не случится.

Старик смеется припадочным смехом, а затем харкает кровью.

Может быть это рвота.

Я вижу, как что-то черное растекается у него по груди. Будто волосы.

– Эта пустыня тянется до конца. До самого края. Мертвая та сторона. Каменные изваяния и руины. Мертвые племена. Они до сих пор шепчут молитвы битым камням. Но зло существует. Оно не желает избавить мир от страданий. Там всегда суховей. Царство смерти. Это и есть сама смерть. Миллиарды умерли не от старости. Их голоса бродят между руин, слоняются там. Не видят друг друга. Глухие к словам. Они верят, что зло дарит свободу. Насилие и убийства. И грех человека испортил совершенство лучшего мира. Но все ерунда. В час, когда проснешься один, встань и проломи себе череп. Ты увидишь, что внутри нет ничего. Там оболочка, соломой набитое тело. И все что здесь останется: бодрствуй и молись.

Старик замолчал. Его дыхание сбилось. Он долго ворочался на куче мусора и одежды, прежде чем опять зашептать:

– Поезжай за белыми облаками, которые по утрам появляются на горизонте. Они исчезнут к обеду, но ты запомни в какой стороне их заприметил. Там найдешь Владивосток номер 4 и остатки каменных стен и руины других городов, разрушенные ураганами, они осыпаются уже тысячи лет и превратили землю в пустыню. Ты увидишь, как мертвецы возвращаются из забвенья в безжизненный мир, чтобы снова молиться во славу Господу нашему Богу.

Я проснулся перед рассветом.

Чувство такое, будто очнулся в могиле. Потолок слишком низкий. В комнате запах грязной одежды и немытого тела.

Старик все лежит на спине и пялится в потолок.

Его крысиная грудь неподвижна. Губы высохли и почернели.

Я знаю.

Он мертв.

Синюшная кожа. Трупные пятна.

Он улыбается слишком долго. Это радость похожа на отупение. Все закончилось. Вся любовь, ненависть, память и боль.

Я беру старика на руки и несу в холмы за домом. Его седые волосы слиплись. Он теперь словно ребенок. Мне хочется сказать ему об этом. Хочется, чтобы он рассмеялся.

Земля твердая. Копать тяжело. Ветер бросается пылью.

Лопата скользит и упирается в трещину между камней.

Я убираю часть грунта. Песок осыпается. Реальность крошится, как печенье.

Воздух плавится над пустыней.

Я опускаю старика на дно ямы.

Я говорю ему:

– Смерть – это полицейский. Смерть – это священник. Смерть – это телевидение. Смерть – это дьявол. Смерть – это ангел. Смерть – это Бог, убивающий себя.

Ветер сменил направление и стал задувать с юго-запада.

Солнце исчезло. Мир стал серым, желтым и красным.

Пыльная мгла. Ржавая, сухая и мертвая.

День внезапно становится ночью.

Бескрайняя и зловещая тьма окружает меня со всех сторон.

Теперь ничего не осталось. Только укрыться в лачуге и ждать наступления рассвета. Может быть, я протяну еще несколько часов прежде, чем буря наконец-то раздавит стены жилища и засыплет песком все следы. Пустыня ничем не хуже, чем любая другая могила.

Я улыбаюсь.

Я грею надежду, что ночью ветер утихнет. Небо очистится, и мир будет дрожать и испытывать облегчение, хотя буря не принесла ни капли дождя.

Я хочу жить.

Песчаный шторм шатает стены лачуги из стороны в сторону. Буря стучит в хлипкую дверь. Просит впустить. Она ненавидит меня.

25.11.2020 г. – 09.07.2022 г.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10