Время платить [Дмитрий Арефьев] (fb2) читать онлайн

В обложке использована фотография с https://pixabay.com/ru/photos/%D0%BA%D1%80%D0%B8%D0%BA-%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D1%8E%D1%87%D0%B0%D1%8F-%D0%BF%D1%80%D0%BE%D0%B2%D0%BE%D0%BB%D0%BE%D0%BA%D0%B0-%D0%BF%D0%BE%D0%B9%D0%BC%D0%B0%D0%BD%D0%BD%D1%8B%D0%B9-1580550/

Вы часто задаётесь вопросом «Почему именно я?» Если случается что-то нехорошее в жизни, мы всегда спрашиваем себя: «Почему я? Почему это произошло со мной?». Чаще всего ответ всегда на поверхности, стоит только немного копнуть. Отчего я за последние двадцать четыре часа не спал ни минуты, я прекрасно знал. Причина была та же, что заставила меня идти по ночному городу к дому номер восемь. Нужно было время, чтобы подготовить себя морально к предстоящей встрече, дабы сделать дело быстро и хладнокровно. Раз и всё! Никаких следов! Но у меня оставалось не более четырех минут. Медлить было нельзя. Если бы эта сволочь заставила меня выполнить задание сразу, то я бы сошёл с ума. Возможно, я уже сошёл, если иду к этому проклятому дому. Приказ должен быть выполнено, иначе.… Даже думать не хочу об «иначе».

У людей бывают слабости. Мои, к сожалению, нашли отражение на дне стакана и в клубах сигаретного дыма. Небольшой пивной бар с оригинальным названием «Жирные ляжки» располагал подходящей атмосферой, поэтому я часто засиживался там до утра. Владелец заведения Палыч был приятным человеком. Он видел во мне не пьянчугу и неудачника, а обыкновенного человека, которому просто не повезло. Со стариком приятно было пообщаться, изливая душу рассказами о том, какая жизнь дрянная штука, какие все бабы суки, и как страна катится ко всем чертям. Я делал это каждый вечер, как и добрая часть посетителей заведения.

– Ты представляешь, она кинула меня! – с досадой говорил я.

Палыч тщательно протирал столешницу чистой салфеткой, терпеливо слушая мои жалобы. В свои шестьдесят пять он, наконец, смог исполнить давнишнюю мечту приобрести помещение для собственного бара. Палыч гордился, что смог начать работу без кредитов и займов. Как именно помещение досталось ему в руки, никто не спрашивал. Меньше знаешь – крепче спишь.

– Если бы она просто ушла, то я бы стерпел, – продолжал я выедать мозг Палычу. – Так она ещё и нашу Машеньку с собой прихватила! Ты представляешь? Машеньку мою!

Старик понимающе кивнул, наполнив стеклянный стакан холодной водкой. Он понимал меня с полуслова.

– Я знаю, что не идеал, но она могла хотя бы поговорить со мной. Так нет! Свинтила, сука, со своим хахалем!

Палыч протянул стопку. Недолго думая, я расправился с ней, уже пятой за вечер.

– А знаешь, что? – выдохнув в рукав, сказал я. – Я найду их и прикончу! А Машеньку с собой заберу!

В этот момент заскрипели двустворчатые входные двери, сделанные на заказ под старину. Внутрь вошли несколько толстопузых мужиков, наверняка, не с копейкой в кармане, как у меня, ведь такие персоны посещали подобные заведения только с одной целью. Конечно, не обратить внимание на малышку Кэт было невозможно. Изящная девушка полностью владела своим телом и выдавала такие номера на шесте, что останавливала на себе взгляд любого мужчины. Вызывающие формы не оставляли равнодушным никого, но эти толстопузы проплыли мимо, словно её и не было. Я давно подозревал, что «Жирные ляжки» поддерживают подпольную игру в покер, где крутятся немалые деньги. Эти типы были одними из тех, кто мог поставить на кон не одну тысячу долларов. Чёрт побери, если бы мне удалось хоть на часок влиться в эту компашку, я бы всё отыграл! Прошлые ошибки пусть и останутся в прошлом. Нужно было вернуть потерянное. Я провожал их завистливым взглядом, пока Палыч не одёрнул меня:

– Не стоит так пялиться, дружище. Я знаю, о чём ты думаешь.

Кэт волчком крутилась вокруг рабочего инструмента, а я сгорал от чувства собственного ничтожества. Ещё недавно я имел всё, о чём можно было только мечтать: жена, малышка – дочка, дом, автомобиль, неплохая работа. Говорят, общество перестаёт развиваться в комфортных условиях. Имея деньги, человек ищет новые развлечения, и появляются новые пристрастия. Возможно, именно поэтому Наташа стала искать себе кого-то на стороне. Я прекрасно понимал, что корень зла засел во мне, и Наташа тут не при чём, но признаться в этом не мог даже себе. Не нуждаясь в деньгах и связях, она полностью позабыла о том, что ещё несколько лет назад мы были обыкновенными работягами со скромными запросами. Удачно купить готовый бизнес удаётся далеко не каждому. Самое трудное было сохранить существующее финансовое положение, но волею судьбы нам это удалось. Стабильный доход перестал радовать её, превратившись в норму жизни, к которой она привыкла слишком быстро. Что же, зато она показала своё истинное лицо, когда возникла опасность потерять материальный достаток.

– Не убивайся так, друг, – поддержал меня Палыч, но наливать больше не стал. – Думаю, тебе хватит на сегодня. Сам дойдёшь до дома?

Я его не слышал и не видел. Я жаждал отправиться вслед за толстосумами, усесться с ними за один стол и попытать счастья ещё раз. Азартная игра хорошо разогревает кровь, заставляя сердце наполняться адреналином. Маниакальная жажда выигрыша, как и раньше, одолевала меня, так, что я даже не заметил, как слез со стула и направился следом за богатенькими игроками. На что я надеялся, чёрт возьми?! Без гроша в кармане, с пьяным душком изо рта приблизиться к ним было смерти подобно. Палыч что-то крикнул мне в спину, но я уже лежал на полу, корчась от боли. Один из огромных телохранителей одной левой отправил меня в нокаут. Челюсть сильно болела. Невероятно мощные руки схватили меня за шиворот и поволокли к двери.

Было неприятно и чертовски обидно упасть ниже плинтуса вновь. Первый раз это произошло, когда я слил месячную выручку фирмы за игровым столом. Жажда лёгкой наживы держала меня за горло, поэтому я поставил на кон всё, что было на тот момент в свободном пользовании. Наташа закатила жёсткую истерику, узнав об этом. Я пытался убедить себя, что это была минутная слабость, что такого никогда не повторится, просил прощения перед женой, стоя на коленях. Мне даже удалось его получить. Жизнь вновь вернулась в свою колею. Я пытался закрыть финансовую дыру в бизнесе. Благо, когда имеешь дело с мусором, сделать это можно без серьёзных потерь. Кстати, покупать и продавать мусор – дело далеко не последнее. Наташа вернулась на свой пост главного бухгалтера, а наш личный водитель каждое утро возил Машеньку в школу. Всё стало как раньше, и это согревало мне душу. Через неделю я проиграл еще четыреста тысяч.

Вытирая грязное лицо рукавом, я тяжело поднялся на ноги. Хмель кружил голову, но несмотря на это, я смог различить огромный силуэт телохранителя у входа в бар. Палыч с сожалением наблюдал за тем, как меня вышвырнули вон, словно протухший кусок мяса, но поделать с этим ничего не мог. Статус владельца бара не давал ему достаточно полномочий пререкаться с толстосумами, которые в силу своих возможностей могли выкупить заведение на раз-два.

– Сволочь! – бросил я в спину верзиле, отхаркиваясь кровью.

Двери со скрипом сомкнулись, спрятав внутри приятную атмосферу пьяного вечера.

Богом клянусь, именно тогда я и увидел впервые эту падаль. Я бы ни за что не обратил внимания на вонючего бомжа у входа «Жирных ляжек», но в тот момент он показался мне каким-то странным. Обросший, с кусочками засохшей еды в бороде, он оценил моё положение жалостливым взглядом. Даже бомж посочувствовал мне! Хрустя больными суставами, он поднялся со своей картонной коробки из-под холодильника. Словно гора, тварь нависла надо мной так, что мне на секунду показалось, будто она хочет меня сожрать. Вдруг в туманном взгляде мелькнул зелёный огонёк. Подобно вспышке зажжённой спички, что-то появилось в мутных зрачках, отчего вонючий старик заржал в голос. Сволочь смеялась надо мной, как над клоуном. В желудке возник приступ рвоты.

Домой я вернулся в ужасном состоянии. Что скрывать, в таком состоянии я возвращался каждый вечер или утро. Да и домом назвать то, что смог я снять за четыре тысячи рублей в месяц, назвать можно было сложно. Хорошо, что в кармане нашлась измятая пачка сигарет. Грохнувшись на скрипучую кровать, я прикурил. В клубах едкого дыма растворялась моя прошлая жизнь, моя маленькая Машенька и жена Наташа. Прихватив с собой остатки денежных средств, она ушла к этому козлу Игорю. Бесспорно, успешный бизнесмен лучше, чем неудачник, ищущий утешение на дне стакана.

– Я забираю дочь с собой! Ты понимаешь это?! – говорила Наташа, пытаясь привести меня в чувство.

Это было последнее воскресение августа. После «Жирных ляжек» я приполз домой на четвереньках надеясь, что сон застанет меня всё-таки в квартире, а не где-нибудь в подъезде. Работы я был уже лишён. Фирма объявила себя банкротом, так что спиртное я брал на оставшиеся сбережения. Жена с дочерью оказались дома, к сожалению. Я бы очень хотел, чтобы всё было по-другому, чтобы Машенька не видела деградирующего отца, но как назло я сам делал для этого всё возможное.

– Я ухожу от тебя, Олег, – тихо сказала Наташа уже в дверях.

Находясь в пьяном бреду, я не до конца понимал значимость этих слов. Только обнаружив на утро полное отсутствие её вещей в квартире, я будто очнулся ото сна. На звонки она не отвечала. Позже я узнал, что мой уже бывший компаньон по бизнесу Игорёк отобрал у меня не только всё дело, но и жену в придачу.

Смакуя остатками сигареты, я лежал на старом продавленном матрасе и подумывал свести счёты с жизнью, но маленькая Маша, будто икона перед глазами, говорила мне не делать этого.

В дверь постучали. Это был второй раз, когда мразь явилась ко мне. На пороге стоял мой сосед Билл. Он был иммигрантом из Южной Америки. Политические распри заставили население страны валить прочь в поисках лучших условий для жизни. Какого чёрта он забыл в полуразрушенной общаге на окраине Москвы, я не знал да и не хотел знать. Имя у молодого парня было довольно странное, поэтому я решил звать его просто Билл. Он никогда не приходил ко мне в гости и не слыл задушевным собеседником, поэтому было довольно странно видеть его по ту сторону двери.

– Ты чего тут забыл, Билл? – наблюдая за ним в смотровой глазок, спросил я.

Парень подозрительно мялся на месте с опущенной вниз головой. Он был похож на наркомана, поэтому я и подумал, что бедолага не в себе.

– Тебе чего, сосед? – вновь повторил я, но тот продолжал молча стоять.

Я решил не испытывать судьбу и на всякий случай отпрянул от замка двери. Стоило мне отойти, как в дверь снова постучали.

На этот раз паренёк снаружи был гораздо разговорчивее.

– Сэр Олег, можно войти? – спросил он с ужасным акцентом.

Больше любопытство, а не здравый смысл, заставило меня повернуть ручку. Билл смотрел на меня исподлобья с игривым зелёным огоньком в глазах. На нём была белая потрёпанная футболка, с которой он никогда не расставался, и дешёвые шлёпанцы на босую ногу. В общем, выглядел он как обычно, но его улыбка показалась мне почему-то чужой.

– Я слышал, у вас большие неприятности, сэр? – вдруг заговорил он.

– Не понял? – опешил я.

– Я говорю, что у вас большие неприятности. Разве не так? – повторил сосед.

Зря я тогда не врезал этому подонку. Нужно было с размаху залепить ему прямо в челюсть.

– Пошёл вон отсюда, щенок! – выкрикнул я. – Какого хрена тебе тут надо? Это не твоё дело!

Парня даже не зацепило. С каменным выражением лица он остался стоять на месте, затем с усмешкой добавил:

– Вы знаете, что она сейчас делает? Ваша жена, Наташа.

Злость бурлила во мне, как кипяток. Я не понимал, откуда у обычно неразговорчивого американца такие сведения. Хотелось всё списать на белую горячку. Нет никакого соседа, нужно просто меньше пить! Дверь с треском захлопнулась прямо перед носом у ржущего в голос парня. Эта падла снова смеялась надо мной, и я слышал сквозь нахлобученную на голову подушку, как эта мразь твердила:

– Она занимается сексом с твоим другом! Неудачник! Ха-Ха!

Наверное, я отключился, потому что, поднявшись утром с постели, не помнил, как уснул. Был новый пьяный день, но впервые за последние несколько дней я не захотел притрагиваться к бутылке. В голове мелькали образы пузатых богачей, бросающих пачки денег на стол, словно фантики, Наташа с моей маленькой Машей и этот мерзавец Игорь, ласкающий мою жену перед новым актом любви. Возникло животное желание убить кого-нибудь, выплеснуть накопленный негатив, причиной которого был я сам. Прикончить стоило только самого себя. Кому стало бы от этого легче? Мне? Наташе с дочкой? Решив, если умирать, так с музыкой, я накинул на себя старое пальто и покинул воняющую нестиранным бельём комнату. Путь был один. Я знал, куда идти.

В третий раз эта сука появилась передо мной в баре «Жирные ляжки». Я пришёл туда с твердым намерением сделать задуманное. Палыч был приятным и честным стариком, поэтому не посвятить его в свои планы было для меня предательством. К тому же, наверняка, будет перестрелка, а точнее, просто убийство, что несомненно испортило бы репутацию бара.

– Привет, Палыч! – дружелюбно сказал я, когда тот готовил большую порцию шаурмы для посетителя.

– Привет, Олежа. Ты что-то рано сегодня. Сделать тебе кофе? – не отвлекаясь от работы, предложил он.

– Да. Пожалуйста.

Палыч был спокоен, как удав, но моё появление в трезвом виде не могло не удивить его. Видимо поэтому, отпустив человека с заказом, он наклонился ко мне и тихо спросил:

– Рассказывай. Что у тебя?

Не сделав ни единого глотка, я поставил чашку с парящим кофе обратно на стойку.

– Сегодня вечером я пойду к ним, Палыч. Я сяду с ними за проклятый стол и сыграю последнюю игру. Хватит с меня такой жизни.

Старик прекрасно знал, чем закончится такая выходка. Оттирать от крови пол было не впервой, но разборки с полицией – это лишняя головная боль. Он посмотрел на часы, которые показывали половину одиннадцатого, и отметил для себя, что остаётся около десяти часов, прежде чем игроки зайдут в потайную комнату бара.

– Ты же покажешь мне вход? – без лишних слов спросил я.

Палыч молчал, так как понимал, едва я переступлю порог, как сразу получу пулю в лоб. Появление алкоголика-неудачника в святой святых, конечно, не могло сойти с рук Палычу. Скорее всего, ему придётся врать, что он меня не знал, или что я был не в себе. Наверное, моё состояние, духовное и физическое, было настолько ничтожным, что он ответил:

– За туалетом есть скрытый механизм. Там две дверные ручки. Та, что справа, прикручена к стене, а вот левая откроет проход. Ты уверен, что тебе это нужно?

– Не хочу умирать в вонючей дыре. Пусть меня не станет при деле. Понимаешь? Спасибо за услугу. Если останусь жив, отблагодарю, – иронично ответил я.

Мы оба знали, что этого не будет. Палыч никогда не пил на работе, поэтому я был сильно удивлён, когда он снял с барной стойки бутылку элитного алкоголя, откупорил её и разлил в две хрустальные рюмки.

– Выпьем? – предложил он, и, заметив моё смятение, добавил. – За счёт заведения.

Время пролетело так быстро, что когда открылись скрипучие двери, впустив толстосумов с телохранителями, я не поверил своим глазам. И действительно :была уже половина девятого вечера. Как я и ожидал, они прошли мимо столиков прямиком в подсобное помещение, где находился потайной вход. Последний здоровяк в пиджаке с гарнитурой в ухе остался стоять «на стрёме», пропуская только тех, кому нужно было по нужде. Я слез с насиженного места, попрощавшись с душевным собеседником, который в последнее время стал мне больше, чем просто знакомым.

С каждым новым шагом волнение внутри меня становилось всё сильнее и сильнее. Вот уже огромный охранник вырос на пути. Он не обращал на меня никакого внимания. Видимо, выглядел я куда хуже, чем думал. Перед глазами снова вспыхнули образы жены и малютки дочки, и это придало мне больше сил для решающего момента, которого не возникло. Я медленно прошёл мимо странного телохранителя, который даже не пошевелился, когда я схватился за секретную ручку входа. Верзила хладнокровно оставил меня за спиной. Шершавая стена вдруг отодвинулась в сторону. Уверенной походкой я зашёл прямо в тайное логово.

За круглым столом разместились несколько толстяков. Они курили и ржали, как лошади, наслаждаясь азартной игрой, которая заставляла одни карманы пустеть, а другие – трещать от толстых пачек купюр. На кону небрежно валялась куча мятых банкнот и чья-то золотая цепочка. Толстяки были на одно лицо с гладко выбритыми головами. Я не мог не заметить среди них молодого парня во главе стола. Он был богато одет, с длинной серьгой в ухе и золотым перстнем на пальце. Стоило мне вплотную подойти к столу, как послышались характерные щелчки заряжающихся пистолетов. Несколько стволов направились в мою сторону без предупреждения. Внезапно тот, что серьгой, вдруг поднял руку, негласно приказав придержать коней.

– Не стрелять, – сказал он, не повышая голоса.

В тот момент я ждал смерти, но она не пришла. Заметил лишь, как что-то зелёное вдруг вспыхнуло в глазах моего спасителя.

– Господа, что за манеры, – обратился он к сидящим за столом. – Видите, к нам пришёл новый человек попытать счастья. Невежливо отказывать гостям. К тому же у нас есть свободное место.

Толстяки в недоумении переглянулись. Все места за столом были заняты. Игроки сидели в своих креслах, ставки были сделаны.

Парень с серьгой обвёл всех пристальным взглядом и кивком дал понять одному из здоровяков, чтобы тот свалил прочь. Толстяк, повинуясь, склонил голову и удалился.

– Присаживайся, Олег, – указал на свободное место парень.

Я был в полном недоумении. В крови ещё играли остатки алкоголя, но что-то подсказывало мне - он здесь не при чём. Странный охранник. Странные типы, странный стол и эта игра.

– Не стоит стесняться.

Я занял место за столом, взяв в руки расклад предыдущего игрока. Взгляд пал на солидную денежную кучу. Этого вполне могло хватить, чтобы существенно улучшить своё финансовое положение и жизнь семьи в целом. Второе было в приоритете. Впервые за сегодняшний день меня посетила мысль, что я могу не только не умереть, но и выиграть. Конечно, надеяться на такое мог только умалишённый. Я и был им. В облаке сигаретного дыма я будто видел лицо, улыбающееся мне и твердившее команду: «Играй! Играй!». Всё казалось одним большим кошмаром.

– Ваша ставка? – вежливо спросил худощавый парень, сверля меня взглядом.

Я молчал под животным страхом открыть рот, хотя, если подумать, меня прикончили бы сразу, если хотели.

– Я вижу, у Вас ничего нет, кроме проблем в семье и бизнесе, – вдруг произнёс парень, вызвав у меня удушающий приступ паники. – В таком случае, могу предложить Вам только одно. У Вас есть то, что может ответить на нашу ставку.

Меня трясло от напряжения и волнения. Что имела ввиду эта тварь, я пока не подозревал.

Парень потёр пальцами серьгу и окинул всех своим властным взглядом.

– В случае выигрыша, Вы заберёте всё, что лежит на столе, – спокойно произнёс он, – но на кон Вы должны будете поставить свою душу.

Эти слова прозвучали, как шутка, но мне совсем было не до смеха. Если бы мне когда-нибудь сказали, что подобное может произойти в реальности, я бы ни за что не поверил.

– Идёт!

Мразь снова смеялась надо мной. Она ржала, надрывая грудную клетку, словно выпуская из себя нечто бесноватое и злое. Парень хохотал до слёз, когда увидел мой тотально проигрышный расклад. Он смотрел, как в панике я поднимаюсь из-за стола в критическом состоянии, не понимая, что происходит, с полной потерей чувства реальности. Даже когда я скрылся за дверью, всё равно ощущал колкий взгляд его зелёных глаз, который упирался мне в спину. И этот смех. Проклятый смех.

Я пробежал мимо Палыча. Он смотрел мне вслед круглыми от удивления глазами. Хотелось свалить куда подальше от «Жирных ляжек», что я и сделал.

На следующий день я нашёл себя спящим в обнимку с унитазом, на дне которого плавали остатки вчерашней закуски. Что со мной случилось, я не помнил. Пытался списать последние два дня на пьяную выходку мозга, но слишком реальные ощущения от пережитого не оставляли мне никаких шансов на это. Умывшись холодной водой из протекающего крана, я не мог избавиться от тупого чувства ущерба. Будто что-то сидело внутри и медленно поглощало меня на обед. Перевернув кожаную аптечку, я высыпал на стол все имеющиеся медикаменты: три таблетки аспирина и одна обезболивающая капсула. Наверняка, просроченная. Недолго думая, я всё отправил рот, запив кружкой тухлой воды из того же крана. В груди горело, словно тело отторгало свои же органы. Корчась от боли, я потянулся за мобильником, чтобы набрать «скорую», на всякий случай. Моя печень, наверное, уже разложилась от такого количества водки. Только я хотел было нажать кнопку вызова, как кожей спины почувствовал чужое присутствие. Это был последний раз, когда тварь разговаривала со мной.

– Привет, Олег, – раздалось сзади, от чего я подскочил на месте.

Страх загнал меня в дальний угол комнаты. Передо мной в кресле сидел тот самый парень с серьгой.

– Не пугайся. Нам обоим это ни к чему, – сказал он, потирая дорогой металл в ухе.

– Что тебе здесь нужно? Как ты попал сюда? – спросил я дрожащим голосом.

– А ты разве забыл? Теперь, дорогой мой друг, ты мне кое-что должен.

– Слушайте, я дико извиняюсь, что ворвался к вам вчера. Я не хотел портить вам вечер. Простите, но если вы о деньгах, то….

– Деньги? Ты действительно думаешь, что я нуждаюсь в деньгах?

Я не знал, что ответить. Этот щенок внушал страх. Было в его глазах то, что смотрело на меня, как на собственность.

– Ты проиграл, Олег! Время платить по счетам, – сказал он, улыбаясь.

– Что ты от меня хочешь? Я лишился всего!

– Я дам тебе задание. Ты выполнишь его беспрекословно.

– Что ещё за задание? – спросил я, наблюдая за тем, как тварь поднялась с кресла.

Юноша склонился надо мной, словно палач и приказал:

– В половину первого ночи ты должен быть под железнодорожным мостом. Тебя встретят. Я прошу, не делай глупостей, а то последствия будут не самые лучшие.

Я с ужасом смотрел в горящие зелёным цветом глаза. Они были полны ненависти и жажды убийства, но тщательно скрывали это за ширмой искусственных эмоций.

– Да кто ты? – еле унимая дрожь, спросил я.

– Давай я покажу, – предложил он, после чего в дверь кто-то постучал.

Не дожидаясь ответа, гость вошёл внутрь. Это был Билл. Молодой человек, как марионетка, приблизился к человеку с серьгой и покорно опустился на колени.

– Он тоже мой слуга, как и ты, – объяснила тварь, наслаждаясь своей властью. – И я могу делать с вами всё, что захочу. Например, так.

Парень щёлкнул пальцами. Словно по команде, голова Билла оторвалась от тела, как от тряпичной куклы. Брызги горячей крови фонтаном взлетели в заплесневелый потолок. Безжизненная башка глухо упала на пол. В тот момент я думал, что потеряю сознание. Ещё днём ранее готовый к акту самоубийства я бесстрашно зашёл в потайную комнату к этим ублюдкам, но стоя перед обезглавленным телом соседа, я чуть не обмочил штаны.

– Ты выполнишь задание, или я оторву башку тебе, – с улыбкой сказал парень, снова потерев серьгу. – Или, может, твоей жене Наташке, или маленькой дочке. Она уже пошла в первый класс? Как думаешь, что с ней сделают мои слуги под страхом остаться без головы?

Меня будто ударило током. На смену ужасу вдруг пришли ненависть и злость, но большей частью, к самому себе. Представлять, что эта мразь могла сделать с ними, было невообразимо.

Парень склонился надо мной и злобно прошептал на ухо:

– Завтра ровно в половину первого ночи. Ты понял меня?

Я смотрел на остывающее тело соседа, чьё ещё живое сердце выдавливало новую порцию крови из разорванных артерий шеи.

– Не забывай, – поставил он точку, – щёлкну пальцами, и твоя голова попрощается с телом.

Я в ужасе закрыл глаза, а открыв, не обнаружил никого рядом. Только то, что осталось от Билла и залитый кровью пол.

Ночь была на редкость холодной. Под мостом меня встретил вонючий бродяга, в лице которого я без труда узнал бомжа, лежащего днём ранее у «Жирных ляжек». Мразь говорила его ртом, заставляя меня опускаться на колени.

– В доме номер восемь на этой улице есть те, кто мне нужен, – наказывала тварь. – Ты пойдешь туда и убьёшь того, кого захочешь. Так как это твоё первое задание, то ты сможешь выбрать жертву сам. Если не сможешь, это сделаю я. Не думаю, что второй вариант устроит тебя, так что постарайся всё сделать самостоятельно.

Ничего больше не сказав, бомж развернулся на месте и ушёл, оставив меня с проклятым заданием. Внутренние часы отмерили несколько бесценных секунд, заставляя меня подняться на ноги.

Словно во сне, я шёл по улице, отсчитывая дома, как детские карточки Маши: один, два, три… Я не знал, что за проклятие со мной случилось, за что мне такие испытания, и почему именно я. Прошлым вечером, оттирая пол от крови в своей комнате, я ломал голову от таких мыслей, но ничего вразумительного, кроме Божьей кары, на ум не приходило. Но разве Бог мог бы сотворить такое? Я не был глубоко верующим человеком, но считал, что тот, кто дарует жизнь, не может её так хладнокровно отбирать. А эта дьявольская игра была построена на костях. Наташа с дочкой жила совершенно в другом районе, поэтому звонить я не стал, да это было бы бесполезно. Номер она давно сменила, устав от моих пьяных выходок.

Я с облегчением отметил для себя, что здание номер восемь это не жилой частный дом. Это было длинное строение, больше похожее на склад. Преодолев железную ограду, мне оставалось беспрепятственно пройти мимо пустой охранной будки, и вот он парадный вход. Глядя в огромные стеклянные окна, я, наконец, осознал, что вся моя никчёмная жизнь пришла к одному решающему моменту, когда на кону стоят не денежные купюры, а чьи-то случайные жизни. Если бы я смог заставить себя поддерживать связь с семьёй, если бы я не был таким чудовищем, убивавшим себя десятками литров алкоголя, я бы знал, что Машенька посещает спецшколу-интернат, где дети, пережившие развод родителей, могут получить профессиональную психологическую помощь.

Меня трясло у крыльца спального корпуса, за стенами которого тихо сопели с десяток маленьких деток, оставленных родителями на ночь. На крайней кроватке спала моя Машенька. Я понял, кого лишит жизни тварь, если я не сделаю выбор сам. Секунды быстро утекали. Нужно было принимать решение, ведь пришло время платить.