Астарта [Виктор Александрович Уманский] (fb2) читать онлайн

Знаете, так бывает: есть неприятная тема, и мозг ее по-всякому избегает. Меня так замучила ругань с Дашей, что я вовсе перестал о ней думать – и переключился на астероид. Он должен был разнести наш брак на атомы, развеять пеплом. А может, дать ему новую жизнь? Я не знаю. И постойте, какая тут вообще связь?

Связи никакой не было. Если Астарта, конечно, не столкнется с Землей, уничтожив на ней все живое: это-то безусловно скажется на наших отношениях, закончив их очень романтично. Но конца света не планируется – уже тысячу раз все рассчитали.

Меня зовут Павел Федоров. Тридцать лет, инженер первой категории в «Газпромнефти». Работаю я по большей части здесь, в Питере, в офисе на Почтамтской. Но бывают и командировки: в Астраханскую область, ХМАО, Ноябрьск… впрочем, не резюме пишу.

Давайте лучше о женщинах и о клише. Вот, к примеру, такое: «красавица-невеста». Слышу его время от времени – на Дашин счет, конечно. А вот в универе ее красавицей не считали. Максимум – симпатичной. Худенькая блондинка с прямыми волосами, вечно серьезная, с упрямо опущенной головой – как будто собралась лбом стенку пробивать. И походочка, конечно!.. Декоративные элементы – основа ходьбы у некоторых особ – у Даши были стальными болтами прикручены к простому алгоритму: уверенному движению по кратчайшей траектории. И неважно, что было целью – экзамен, работа или мужчина. Так она и ко мне подошла на четвертом курсе, перед лабой по ТПЭА – с уверенной улыбкой.

Кажется, Даша всегда лучше меня знала, чего хочет. Уж во всяком случае, меньше сомневалась.

Для меня универ стал дорогой разочарований. Родители – сами отличники технических вузов – живописали мне ученых на острие прогресса, престиж и ответственность… Вместо этого по сырым коридорам шаркала старость. Дрожащими руками опираясь на кафедру, она много кряхтела о былом и мало – о настоящем. А в настоящем – падали с неба ракеты «Роскосмоса». Санкции, остались без деталей из Франции, на зарплатах и комплектующих экономили, миллионы разворовали – и миллиарды сгорели в пламени взрыва.

Леха, пришедший со мной из лицея, болезненно пытался примириться с новостью: выдающиеся способности и усилия находятся в подчинении у глупости и жадности. Меня это не так сильно трогало. Скрипение голоса и костей очередного препода отходили на задний план, и я поворачивался к окну. За стеной питерского дождя мне мерещились жаркие страны, сведенные черные брови врагов и опущенные трепещущие ресницы красавиц. Нужно было только взять билет в один конец – или заглянуть за неприметную дверь.

На третьем-четвертом курсе мы начали искать работу – и поняли, что ситуация кислая. Хорошие вакансии по специальности разрывали, и если в этой битве не вышел победителем, оставалось, ссутулившись, уходить в КБ¹ на двадцать тысяч. Ну, или – с высоко поднятой головой – в другую отрасль. Так многие ушли – кто в бизнес, кто в аналитику, кто куда.

Двое моих однокурсников, правда, пробились прочнистами в «Боинг» – с прицелом на переезд. А мне вот никогда не хотелось переезжать! Я люблю Россию, Россия любит меня… шучу, такой информации у меня нет.

В КБ я не хотел. Каждый раз, когда появлялась приличная вакансия для инженеров без опыта, я бежал на собеседование – туда же бежали десятки таких как я. У меня чесались руки – от неудовлетворенности, неприкаянности. Хотелось быстрее найти достойную работу или же достойно проиграть – провозгласить, что работы нет, и перенести усилия на что-то иное. Кажется, мне больше хотелось последнего, но я должен был показать родителям, что испробовал все.

И вдруг вариант нашелся. Я прошел отбор на стажировку в «Газпромнефть».

Почти забросив учебу, я сосредоточился на работе. Стажировка была пройдена успешно, и я пошел – пополз – по карьерной лестнице. Времени на мечты о путешествиях, приключениях и любви почти не осталось.

Вы только не подумайте, будто я был одним из тех задротов, что девушек в глаза не видели. В школе у меня была Лиза, на которой я вообще чуть не женился. В универе – еще пара подружек. А потом – Даша.

После Лизы я подрастерял задор и готовность всего себя отдавать любви. Не знаю, чувствовали ли это новые девушки, да меня это не слишком-то и интересовало. Я не хотел связывать себя серьезными узами, пока не разберусь, чего в принципе хочу от жизни.

С Дашей моя тактика дала осечку. Она в точности знала, чего хочет, и ей не требовалось моего осознанного и деятельного согласия. Она пустила на тряпки мои старые футболки и приучила надевать на встречи с друзьями поло, а в ресторан и театр – костюм. Я прописался на выставках живописи, рассеянно скользя взглядом по картинам. Надо же проводить время вместе, а заодно самообразовываться… так я себе сказал.

С Дашей вообще трудно было спорить. Когда я вел себя так, как ей хотелось, она была очаровательна. Заботливая, страстная. До нее ни одна девушка не устраивала мне внезапных романтических ужинов… а чего только стоит сюрприз в виде поездки на майские: после работы меня ждало такси в аэропорт и билеты в Рим. Но вот если ей возражать… «Думала, я для тебя значу чуть больше». Колючая, холодная. Я еще придумывал, что бы ответить, а она уже рыдала. Заканчивалось это, ясное дело, моими бурными извинениями и неохотным помилованием.

Трудно передать, какое облегчение я чувствовал, когда она переставала плакать и обнимала меня. Когда это произошло весной, неподалеку от Бзерпинского карниза – было туманно и свежо – я сделал ей предложение. Даша взялась за мою голову обеими руками и покрыла мое лицо поцелуями.

Со свадьбой, правда, мы не торопились. Очарование по-прежнему внезапно сменялось недоумением или раздражением. Порой мне казалось, что Даша с трудом сдерживает злость, но не понимал, чем это вызвано.

В течение последних двух лет Даша мягко, но настойчиво объясняла мне, как тесна, темна и стара квартира на Гривцова, оставшаяся мне от бабушки. «Конечно, тут хорошо, я тоже люблю это место… Но понимаешь сам, впереди дети, да и тебе нужно нормальное рабочее место…»

Я к этой квартире привык, да и расположение у нее было отличное. Любил ли я ее? Не знаю. Дашины планы, очевидно, опережали мои, но звучали достаточно логично – так я себе сказал, вновь уступая ее натиску. Я лишь попросил немного подождать с поисками квартиры – когда у меня на работе наступит затишье.

«Любил ли я квартиру» – вопрос, конечно, интересный. Но у меня есть и поинтереснее: «любил ли я Дашу». Я бы ответил: «Иногда».

Пожалуй, в тот момент я еще мог бросить все и разойтись с ней.

А потом мы узнали, что она беременна. Она принимала противозачаточные, но, похоже, они не сработали. Даша говорила, что это большая удача, и давно уже пора…

А я – снова, ну точно как с работой! – ступил на путь, не будучи уверенным до конца, что иду в нужном направлении. А пройдя немало шагов, вдруг осознал, что переиграть не получится.

Не то чтобы я был уверен, что переигрывать нужно. Нет. Я тоже, наверное, хотел ребенка. Но было бы проще, если бы я принял однозначное решение по этому вопросу заранее.

Впрочем, на какое-то время я даже приободрился: близится новая жизнь, а значит, мелкие бытовые ссоры будут забыты.

Мне пришлось быстро вернуться с небес на землю. Я все еще был виноват в том, что недостаточно забочусь, не слушаю и не хочу слышать, не думаю о будущем, несерьезен. Самое страшное, что в какой-то момент обвинения перестали по-настоящему меня трогать. Я чувствовал, что теряю что-то очень важное.

И вот – я просто пустил ситуацию на самотек, переключившись мыслями на астероид. Про него, конечно, вы и сами знаете – если не провели последний десяток лет в глухой тайге. Но мне все-таки хочется рассказать.

26-го ноября 2024 года на расстоянии около трехсот километров от Земли должен пройти астероид Астарта. Да-да, триста километров. Не тысяч. Так близко к Земле не подлетало еще ни одно крупное небесное тело – по крайней мере, в известной нам истории.

Астарта огромна. Почти три тысячи километров в диаметре – сопоставимо с Луной. Одно касание с нашей грешной планеткой – и все было бы кончено. Да что там! Чтобы уничтожить все живое на Земле, хватило бы и столкновения с астероидом диаметром в один километр.

Как я уже говорил, столкновения не планируется. Ученые нескольких стран независимо друг от друга просчитали траекторию. Астарта должна пройти над Баренцевым морем и северной частью Атлантического океана, после чего начать удаление, сделать несколько эллиптических оборотов вокруг Солнца и встроиться в нашу звездную систему.

Событие это, конечно, уникальное. Фрики уже приготовились встречать апокалипсис – тут ничего нового. Но есть и реальные угрозы. Среди явлений, которые мы можем спрогнозировать, – цунами, магнитные бури, изменение орбиты Земли – и, как следствие, изменение длины суток. Уже неплохо для начала, а ведь многого мы можем даже не предполагать! Трудно полностью предвидеть последствия того, с чем человечество встречается впервые.

Подготовка идет уже два месяца. Людей отселяют из прибрежных районов, останавливают ГЭС – в том числе Беломорскую и Верхне-Териберскую, устанавливают волноломы.

ООН обнародовала рекомендации: на время сближения полностью удалить суда, авиацию и людей из «тени астероида» – его вертикальной проекции на поверхность Земли – и ее 50-километровой зоны.

Нам с коллегами привалило работы: нужно было обезопасить нефтяную платформу «Приразломная». Серьезной угрозы не было: 55 км от берега – слишком далеко, чтобы возможные цунами могли нанести ущерб платформе. Основные приготовления были связаны с тем, чтобы на несколько дней остановить откачку и эвакуировать большую часть персонала. Необходимости в этом мы не видели, но тут особый случай. «Приразломная», если кто не знает, является для РФ этаким брендом, демонстрацией Западу наших технологий и ответственности перед людьми и окружающей средой. Поэтому руководство дало указание по максимуму соблюсти рекомендации ООН.

* * *

День пролета астероида, 26-е ноября, выпал на субботу. Уже за две недели люди записывались на вечеринки и бронировали столики на открытых верандах. Некоторые даже планировали лезть на крыши.

Я предложил Даше тоже сходить куда-нибудь, но она отнеслась к этой затее прохладно. Ее тема астероида не особо интересовала, и она считала всеобщую шумиху частью досадного информационного фона. Зато выходной, в который я «наконец-то никуда не уезжаю» – отличный повод положить новую плитку в ванной. Это была часть предпродажной подготовки нашей квартиры. Даша даже вышла на балкон и угрожающе взялась за тяжеленный мешок со смесью для раствора, будто собиралась тащить его в ванную на протяжении следующих двух недель.

В понедельник я подошел к шефу и вызвался добровольцем – дежурить на платформе. Шеф удивился, созвонился с Пластеевым и дал добро. Даша со мной не разговаривала.

Мне повезло: в среду в учебном центре с бассейном на Большом Смоленском проходил курс по покиданию вертолета под водой, и меня вписали в группу. Без прохождения такого курса на платформу не пускают. Болтаться вверх ногами на ремнях в темной и узкой кабине, стремительно наполняющейся водой – впечатление, достойное отдельного рассказа. Но как-нибудь в другой раз.

26-го ноября я встал в полчетвертого утра. Даша тоже зачем-то вскочила и молча наблюдала, как я обуваюсь. Я тоже молчал, не желая провоцировать новый скандал. Хотелось просто сесть в такси, откинуть голову и расслабиться.

Когда я выпрямился, Даша шагнула ко мне и легонько провела рукой по предплечью. В глазах – легкое беспокойство. Я отметил, что животик у нее прилично подрос.

В такси до Пулково-3 я действительно откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Я не чувствовал ни раздражения, ни любви. Мне просто было хорошо одному, а впереди пунктиром бежала дорога.

* * *

Наша «особая» вахта насчитывала пять человек: двух операторов, старшего техника, главного инженера вахты – то есть меня – и медика. Мы встретились в маленьком бизнес-зале.

Было приятно вновь увидеть Ольгу. Она сидела в наушниках, с закрытыми глазами. Острые скулы, тонкие сильные руки. Короткие светлые волосы забраны в хвост, за ухом татуировка. На веках играют блики рассвета, приглушенные стеклом аэропорта.

Впервые мы пересеклись, когда я проходил медосмотр в корпоративной больничке: я ответил, что жалоб и аллергии у меня нет, а она так стучала по клаве, будто у меня наблюдались явные признаки рака прямой кишки и еще десятка-другого заболеваний. Попытался улыбнуться – строгий взгляд в ответ. «Можете идти, Павел Михайлович». И вдруг сама улыбается.

Позже я узнал, что она замужем за одним из топов.

А еще где-то через год я разговорился в баре с молодым мужиком, показавшимся мне знакомым. Оказалось, его звали Карен, и он работал в нашей больничке кардиологом. Мы уже прилично выпили, а я заказал еще и спросил про Ольгу. Карен некоторое время молчал, вращая стакан и рассеянно глядя на стробоскоп в углу. По его лицу плясали зеленые и синие пятна.

Потом он рассказал, что Ольгу не любят медсестры: она красивая, своенравная и не пытается угождать. Говорит жестко, а может и прикрикнуть. «А с ними иначе никак». Муж ее действительно из правления, детей нет. И вроде как хотела переехать лечить в Мексику – там у нее была практика – но что-то ее держит. И говорить об этом она не любит.

– Кажется мне, просто боится… одна ехать, – задумчиво добавил Карен, – а муж, конечно, не поддержит.

– А по твоему рассказу и не скажешь, что она… ну… вообще чего-то боится.

Он пожал плечами.

* * *

Микроавтобус провез нас по полю – мимо изящных бизнес-джетов, к Ан-24 с синей полоской на боку.

Впятером – на целый самолет. Я протиснулся к иллюминатору. Надеялся, что Ольга подсядет, но она прошла дальше. Геннадий же вообще стянул ботинки с мехом и улегся на бок на три сиденья.

Двигатели заработали мерно и успокоительно. Холод летного поля ушел из пальцев, щеки потеплели. Я свернул флиску, подложил ее под голову и задремал.

Мне снился странный сон. Будто бы астероид прилетел, но все оказалось не так, как мы ожидали. Он принес счастье всем и сразу, как у Стругацких. Люди выбежали на улицы, смеясь и протягивая к астероиду руки, а он висел неподвижно, излучая синеватое сияние и говоря: «Ну конечно, я останусь». Я тоже смеялся: мы столько переживали по поводу его прилета, а он оказался тем самым, что нам было так нужно.

Самолет споткнулся, дернулся, вырывая меня из сна. Удар был таким, какого не может быть при воздушной яме – он то ли столкнулся с чем-то, то ли начал разваливаться. «Ну, вот и все», – успел подумать я. Мысль была спокойной и даже с налетом иронии: умереть накануне конца света – это надо уметь.

Я до боли распахнул глаза. Самолет подпрыгивал на полосе, замедляясь с гудением турбин. Секунду-другую я привыкал к мысли, что все еще жив. Удивительно: я еще никогда не просыпал снижение.

В иллюминатор я уже видел аэропорт «Варандей» – одноэтажный продолговатый домик с грязно-белыми стенами и темной крышей. Рядом с главным и единственным терминалом – небольшая пристройка с диспетчерской вышкой высотой в два этажа. Ангар в красную шашечку, справа приткнулись транспортные «Уралы» – синий и рыжий. И морда «буханки» торчит – совсем малышка рядом с грузовиками. Ни единого дерева или куста – только километры бурой мерзлой земли вокруг.

Стоило мне ступить на трап, как в лицо ударил ледяной соленый ветер. Геннадий передо мной вцепился одной рукой в поручень, другой пытаясь удержать рвущийся капюшон.

В здании нас встретил седой сотрудник в фирменной синей куртке – и провел в столовую. Перед дверьми пришлось притормозить: оттуда вывалились наши коллеги в количестве человек двадцати – уже в гражданке, шуточки шутят. «А вот и последняя вахта!», «Снимите конец света на видео!»

– Так, давайте-ка-шевелитесь! – заворчал наш провожатый.

Пока мы брали подносы, Александр поинтересовался, где остальной персонал.

– Чуть больше сотни ночью улетело… Сейчас на платформе двадцать пять человек – их ваша «пчела» заберет.

Подливка растеклась по блестящим от масла макаронам. Я опустил поднос на влажный стол. За окном техники осматривали наш «Ан». Ветер швырял обрывки снега, и я прищурился, пытаясь различить вдалеке буруны холодных волн.

В соседней комнате нас ждали красные сумки с гидрокостюмами. Если вертолет упадет в воду, мешок на груди даст пару минут, чтобы выбраться, а костюм поможет протянуть в ледяной воде несколько часов.

– Ольга, эээ… а вам сюда, пожалуйста… – сопровождающий указал на соседнюю дверь.

Потом снова снег в лицо, синий Ми-8 с белой полоской на боку, «хоп-хоп-хоп» – удары лопастей по воздуху, и небо и море бликуют в иллюминаторе, перетекая друг в друга.

* * *

На платформе нас встретил старший смены и отчитался, что все мощности остановлены. Мы надели фирменные белые каски, обошли машинное, отметились в журнале. Мостик, снова шуточки, пожелания удачи – и мы остались впятером.

Семен упал в кресло и уставился в телефон, пытаясь поймать сотовый сигнал. Я набросил куртку – грела она не хуже, чем печка – и вышел на металлическую площадку. Ветер трепал капюшон, но слабее, чем в Варандее, зато по макушке стрекотало ледяное крошево.

Обычно рядом с «Приразломной» стоят суда сопровождения, но сейчас они все были уведены в Мурманск. Платформа неподвижно покоилась на морском дне, опираясь на массивное основание из стали и бетона – кессон. Тем не менее, мне казалось, что она слегка покачивается – не иначе, из-за бликов волн за бортом. Гигантский кракен, веками ползший по морскому дну, прилег передохнуть – на денек, а может, на десяток лет. Вышки, контейнеры, трубы, краны – вековые наросты на его спине – мерно покачивались с его дыханием.

Я стер влагу со стекла водонепроницаемых часов. 15:15. Скоро мы увидим астероид.

Мы с коллегами договорились, что будем выходить наружу: как-никак, раз в жизни такое случается. Но двое должны постоянно находиться на мостике и наблюдать за приборами. Остальные будут рядом и при необходимости сразу вернутся.

Алексей объявил первых дежурных – меня и Семена. Когда до появления астероида оставалось несколько минут, я по привычке взглянул на экран мобильника. Сигнала сети не было – он пропал вскоре после того, как мы вылетели из Варандея, и уже не появлялся. Наверное, весь мир сейчас активно постит в соцсетях фотки и видео далекого астероида. Мало кто увидит его вблизи.

– Смотрите! – вскрикнула Ольга. Ее голос, обычно уверенный и насмешливый, звучал взволнованно. – Вон он!

Алексей поймал мой взгляд, прижал палец к рации на груди: «На связи». Ольга выбежала наружу, и Алексей с Александром вышли следом.

– Паш, иди сюда! – Семен прилип к иллюминатору – они здесь большие, как самые обычные окна, только со скругленными краями.

– Да нет… я послежу за приборами.

Мне не хотелось наблюдать за появлением Астарты через стекло. Может, это нелепо, но я хотел сразу ощутить ее присутствие кожей.

– Твою мать, вот это… – восторженно начал Семен, а я уперся в подлокотники и закрыл уши, оставив ладонями небольшие раковины. Теперь в них шумело море: пока спокойное, но скоро астероид пройдет, и начнется шторм…

Минут пять-десять – и кто-то хлопнул меня по плечу. Алексей.

– Давай!

– Что, наша очередь?..

– Давай-давай!

Александр ввалился на мостик вслед за Алексеем – взбудораженный, возбужденный. Семен уже выскочил наружу. Я снял с крючка куртку и, на ходу натягивая ее, тоже вышел. Шаги выходили легкими, неловкими… Я запрокинул голову наверх.

* * *

Представьте: вы без памяти влюблены в девушку. Вы часто видите ее по утрам на автобусной остановке, но ее каждый раз утягивает толпа, оставляя вас ловить глазами профиль, изгиб шеи, выбившийся локон. Вы мечтаете встать рядом с ней, обнять, укрыть… но вначале – просто разглядеть, подробно, внимательно, не торопясь.

Проходит месяц, вы гуляете по парку перед сном. Просто походить, подумать. И вдруг она – стоит в тени ясеня и смотрит на пруд. Сомнений нет: это ее профиль, все черточки сходятся. Вы подходите и – стоя в нескольких шагах – начинаете сбивчивые объяснения. «Давно вас вижу, и давно хотел заговорить… То есть, хотя бы подойти, но остановка… Я хочу сказать, вы ведь ехали на работу, это конечно неважно, то есть…»

Девушка не говорит ни слова, смотря исподлобья. Она в тени, а слева вам в лицо светит фонарь, слепя глаза. И когда вы неловко замолкаете, она вдруг шагает вам навстречу. И вот уже ее лицо освещено фонарем. Оно прямо перед вами. Во всем мире – только ее лицо. Оно не такое идеальное и не такое… потустороннее, как казалось раньше. Тонкие губы чуть приоткрыты, на левой скуле – родинка.

* * *

Надо мной не было неба – был лишь астероид. Пепельно-серый, он в то же время будто светился: то был отраженный свет блеклого северного солнца, опускавшегося к горизонту. Поверхность астероида была испещрена тысячами кратеров и прорезана бороздами иссохших рек. Мне показалось, что я смотрю на дно озера с его неровностями и завихрениями песка. Хотелось вытянуть руки «рыбкой» и прыгнуть. Я ждал Астарту долгие месяцы, но она оказалась еще прекраснее, чем мог надеяться.

Я скорее чувствовал, чем видел движение Астарты. Ни звука, ни пламени: астероид просто плавно закатывался мне за голову. Я шагнул к ограждению и вцепился в перила. Слева от меня Семен вовсю снимал на телефон. Справа, чуть поодаль, застыла Ольга. Что-то непривычное было в ее лице. Обычно дерзкая и насмешливая, сейчас она выглядела робкой и… маленькой. Девочка, приоткрывшая запретную дверь.

Астарта удалялась, а над морем густели сумерки. Их бетонная серость хлынула в море, обесцвечивая его, скрадывая от глаз, оставляя лишь звук.

* * *

Ольга справилась о нашем самочувствии, по очереди измерила всем давление и температуру. Работая, она смотрела только на манометр.

– Оля, – негромко позвал я.

Она подняла голову. В ее серых глазах мне почудилась тень астероида.

– Ты-то как себя чувствуешь?

Она как будто не сразу поняла вопрос, а потом засмеялась:

– Так сейчас и меня измерим!

Вскоре после ухода Астарты мы разошлись по разным углам. Ольга исчезла в жилом отсеке. Алексей застыл в кресле, с отсутствующим видом смотря на приборы. Александр отправился покурить – для этого на платформе существовала единственная оборудованная площадка. Только Семен пытался балагурить, но, не дождавшись от меня с Александром бурной реакции, замолк.

В небе растеклись чернила, и платформа укуталась в покрывало из желтых фонарей. Через час на море начался шторм: скорость ветра постепенно росла, пока не достигла 14-15 м/с. Волны поднялись до пяти метров. Мы с Александром молча сидели на мостике, а снаружи шумела и разбивалась о бетонные стенки тьма.

Волновой дефлектор был рассчитан на удары волн до десяти метров в высоту, и нынешний шторм не представлял угрозы. К счастью, мне не нужно было дежурить, и я мог спокойно завалиться спать. Забавно, что мужчин, согласно распорядку, расселили по двое, хотя кают хватило бы на каждого. Семен расположился на верхней койке – оттуда лилось бледное свечение телефона. Я закрыл глаза и попробовал различить отголоски шторма, бушующего снаружи, но слышал только слабое гудение – от коридорного освещения. Я провалился в сон.

* * *

Всю обратную дорогу я хотел поговорить с Ольгой, но в вертолете рядом с ней плюхнулся Александр, а на Варандее с нами внезапно затеяли фотосесиию. Когда же началась посадка в самолет, и я смог взглянуть Ольге в глаза, мне показалось, что она смотрит вглубь себя. Я не решился ее тревожить.

Когда я приехал, Даши дома не было – ушла в гости к Наде. Вернулась она ближе к ночи и общалась вежливо и сухо. Мы попили чай – я при этом листал ленту в фейсбуке – и легли спать.

В следующие несколько дней соцсети ломились от фоток астероида – котятки взгрустнули, но наверняка знали, что скоро придет время возвращаться. Дальних планов «Астарты» хватало, а вот ближние были в диковинку. Семен нежился в лучах славы – не только в стенах офиса, но и в инстаграме.

Пролет Астарты вызвал восьмибалльный шторм, а ураганный ветер ударил по портам и прибрежным деревням. Дело, впрочем, обошлось поваленными деревьями, щитами и другой мелочевкой: тут ООН со своими рекомендациями явно перестаралась.

Настроение у меня скакало по всем осям координат: слишком долго ждал, что астероид принесет какие-то там перемены. Сердце рвалось, билось о ребра, влекло прочь. Я успокаивал себя: вдох-выдох, вдох-выдох. Тебе уже не 20 лет, дружище, у тебя невеста беременна.

Корабль у причала – рычаги запылились, смазка в блоках засохла, а он все мечтает о море. Пройдет несколько месяцев – и на палубе устроят ресторанчик с рыбой и картошкой в мундире. Укрепят вход на палубу, потрепанные канаты заменят на новенькие бутафорские. Через годик снимут двигатель, чтобы обустроить холодильную камеру.

* * *

В пятницу в дверях лифта на меня налетел Пластеев. Врезался плечом – больно-то как! Буркнул что-то не глядя.

– Эй!.. – я удержал его за локоть. Он удивленно уставился на меня:

– Паша? Блин, извини… – он задержал дверь лифта рукой. – Что-то я сегодня… Слушай, до сих пор не обсудили! Как вахта-то?

– Как-как… А то ты фоток не видел?

– Вы ехать будете? – пропищала недовольная тетка из лифта. Из бухгалтерии, не иначе.

– Их не захочешь – все равно увидишь… – Пластеев протиснулся в лифт.

В субботу я вышел прогуляться до центра: хотелось вдохнуть город, очистить голову. Накрапывал мелкий дождик, впрочем, минут через десять он полил с удвоенной силой. Зонт я не взял, но на мне была неплохая куртка с мембраной: в такой можно полдня проходить под ливнем, прежде чем вода начнет просачиваться. Я накинул капюшон и чувствовал себя вполне уютно.

Я спокойно переходил дорогу по зебре, а слева приближалась машина – серая лада или логан, что-то неброское. Она ехала небыстро, и времени, чтобы затормозить, было более чем достаточно. Но она не затормозила вообще. Из-за капюшона я только в последний момент понял, что что-то не так, и изо всех сил прыгнул вперед, чтобы не угодить под колеса. Тормоз и шуршание резины по мокрому асфальту.

Я в ярости развернулся: хотелось вытащить водителя и съездить ему по роже. Но резкая остановка напугала меня. Сейчас еще выскочит какой-нибудь псих с травматом.

Водитель прижался лицом к боковому стеклу, но из-за струй дождя я не мог толком его разглядеть. Кажется, седой мужик лет пятидесяти. Машина тронулась и мягко покатила дальше. Я зло отвернулся. И только через несколько минут, когда спала волна адреналина, почувствовал, что спина взмокла от пота.

В Александровском было пустынно: дождь согнал туристов с улиц в кафешки. Только парочка с зонтом, да девушка в объемном розовом дождевике, фотографирующая Адмиралтейство. Ветер раздувал дождевик, и в его складках мне привиделось нечто странное. Будто рябь пробежала по краям, заставив их раздваиваться и подрагивать.

Я закрыл глаза и нажал пальцами на веки. Только сейчас я заметил, что все лицо у меня мокрое – и обтер его ладонью. Когда я открыл глаза, девушка в дождевике уже удалялась.

Промокнуть я промок, но домой не пошел. Вместо этого погулял еще и нырнул в бар, где взял сразу пиво и ледяной коктейль и сидел, упершись локтями в узкую деревянную стойку и залипая в телек с боевичком про роботов и огромных монстров из океана. Если бы астероид пробудил ото сна какую-нибудь гигантскую черепаху, наверное, я был бы удовлетворен. Главное, чтобы она не уползла в Антарктику или Гренландию, а пошла громить Россию. Разрушенные города, стрельба ракетами… и никакого «Газпрома», никакой свадьбы.

Не знаю, сколько я так просидел – из забытья меня вывела вибрация телефона. Ого: Даша уже дважды звонила. Да и время к двенадцати – пора домой.

Домой я пришел уже после полуночи и тихо отпер дверь. Перестук по клавиатуре с кухни. Выглянул из коридора: Даша, наморщив лоб, работала за ноутом. Рассеянно подняла голову и вздрогнула. Сощурилась:

– Это ты?

– Привет…

– Ты давно зашел?

– Только что.

– Ох… – она встала и подошла ближе. В голосе смешались испуг и облегчение: – Ты почему не позвонил?

– Так я все равно уже ехал…

Она вдруг поцеловала меня в щеку, потом пихнула кулаком в грудь и вернулась на кухню, закрыв за собой дверь.

* * *

В понедельник я не смог с первого раза пожать руку Роме: будто два идиота, мы не смогли попасть ладонью в ладонь. Сел за стол я раздраженным, и мое настроение не улучшилось от того, что Лена Ильина пялилась на меня через стекло между столами, будто впервые увидела. Посмотрел вопросительно в ответ, повел подбородком: «Что такое?» Она медленно покачала головой и перевела взгляд в монитор.

Забавно вспоминать! Каждое из этих происшествий: Пластеев, машина, дождевик, Рома… все они по-своему раздражали меня, но я не видел связи. Или не хотел видеть – до тех пор, пока не замечать стало невозможно.

Столкновения с людьми, сложность пожать руку или передать документ. Вдобавок у окружающих как будто появились проблемы со слухом: меня часто не слышали, приходилось повторять. А что стало вообще рутиной, так это долгие внимательные взгляды. Нелепость какая-то.

Город стал шатким и ненадежным. Вокруг шарахались силуэты людей, и я вздрагивал от гудков машин. Я больше не был уверен, что разминусь с ними, и жался к стенам.

Ах да, Даша. Неделя за неделей утекала и растворялась, а мы общались все меньше, но не потому, что скандалили. Напротив, у нас впервые за последний год установились удивительно ровные отношения: мы просто друг друга не трогали. Более того: зачастую Даша вовсе не замечала моего присутствия, а я и не стремился попадаться ей на глаза.

Пару лет назад я бы перепугался. Теперь же – не хотел вникать. Шутил про себя: мало ли у людей милых карманных бзиков? Не зацикливаться на проблеме помогал алкоголь – я зачастил в бары, а дома в холодильнике прописалась бутылка вискаря.

Когда осознание все-таки пришло, оно накрыло меня с головой и придавило к земле. Я обнаружил себя скрючившимся в офисном кресле, сжимающим пальцами виски. Очевидно: если у всего мира появились проблемы со слухом, зрением и координацией, то проблемы не у мира, а у меня.

Галлюцинации и бред. Они начались около месяца назад – вскоре после вахты – и усугубляются. Шизофрения?

Ха-ха, а что, если и астероид был галлюцинацией?!

Я резко выпрямился. Обойдемся без «ха-ха», у меня и без невменяемого смеха хватает проблем с крышей.

Если Астарта – вымысел моего воспаленного рассудка, то вымысел сложный и комплексный. Планы по защите объектов, регламент, вахта на платформе – а это, между прочим, новое для меня место. Это уже не милое карманное помешательство, а целая жизнь в структурированных грезах. Если все это и впрямь существует только в моей голове, впору гордиться.

Как-то это совсем уж неправдоподобно. А к тому же – бесперспективно. Не получится совладать со сломанной системой – то есть с мозгом – оперируя лишь самой системой. Иными словами, если я и впрямь настолько оторвался от реальности, можно расслабиться и тихонько ждать санитаров.

Я посерфил интернет и нашел неувязочку: вроде как, шизофреник не способен к самокритике и уверен в реальности своего бреда. Значит ли это, что я не сумасшедший? Ну, или у меня не шизофрения, а что поинтереснее…

Еще раз: все началось вскоре после пролета астероида. Что если… хм. Не знаю. Какое-то поле или вроде того, заражение? Нет, глупость. Это было бы проблемой множества людей… С другой стороны, немногие находились к Астарте так близко, как мы. Какие-нибудь военные суда… может быть, авантюристы. Вряд ли больше, чем тысяча человек, а скорее – несколько сотен.

Ладно, если я грешу на астероид, то следующий шаг очевиден: поговорить с коллегами по вахте. Ох и страшно было на такое решиться! Сочтут сумасшедшим – и хорошо еще, если оставят это суждение при себе. К тому же… заговаривая с коллегами, я признавал наличие проблемы, облекал ее в слова. Это значило отказаться от долго лелеемой надежды, что морок развеется сам собой. К сожалению, надежда эта уже и сама по себе отдавала концы.

Никто из коллег по вахте не работал со мной в одном отделе, а мне не хотелось привлекать внимание, связываясь с ними через руководство. Но перед вахтой мне присылали письмо с поименным списком, и я мог поискать в соцсетях.

Начал я с самого простого. Семен Павленко – главный специалист по организации ремонтных работ, он же – сверхновая звезда инстаграма. Судя по последним постам, сейчас Семен работал на судне «Газпромнефть норд»: ветер и дождь рвали воздух, холодные волны разбивались о красный борт. Тысячи лайков. И если к старым фоткам обязательно прилагался незамысловатый текстик, а к фоткам астероида – и вовсе буря эмоций, то к новым – ничего.

Я написал Семену в директ. Решил не тереться вокруг да около: сразу спросил, как здоровье и не замечал ли он в последнее время чего-то странного. Уточнять не стал: если замечал, то поймет сразу. Правда, оставался вопрос, заметит ли он мое сообщение среди писем поклонниц.

Алексей Михайлов – старший смены. Сотни человек с таким именем и в ВК, и в фейсбуке. Нашего найти не получилось.

Александр Клюжев – старший механик. Тут уже лучше – нашел в фейсбуке. Был онлайн две недели назад – мда… Может, тоже в командировке. Написал ему то же сообщение, что и Семену.

Ольга Балакина – медик. Одиннадцать человек на весь СПб, но нашу найти не смог. Хотя была пара полумертвых страниц с картинками на аватарке – может, одна из них, кто знает.

Благо, Ольгу я мог найти и без соцсетей: в клинике на Технологическом институте, которая обслуживала нас по ДМС. Рабочий день только начался, но я был уверен, что моего отсутствия никто не заметит.

От метро до клиники было буквально несколько минут. И снова дождь – закончится он уже когда-нибудь? Лицо Ольги на платформе… Почему я так и не поговорил с ней?

«Балакина больше не работает, – ответила девушка в регистратуре, когда я до нее наконец докричался, – Вот буквально три дня как ушла… истекли две недели. Да, по собственному желанию».

Александр ответил мне в «контакте». Его командировка заканчивалась через пять дней. Мы договорились встретиться.

* * *

После того дня, когда я впервые попытался поставить себе диагноз, я вдруг потерял к этому вопросу интерес. Происходящее с каждым днем теряло для меня… значимость. Окружение блекло. Галлюцинации, вроде бы, никуда и не делись, но перестали тревожить – скорее, я был рад, что отдаляюсь от привычного мира. На работе меня почти не замечали – но я продолжал туда ходить.

Лишь накануне возвращения Александра, под конец рабочего дня, я оживился. Мне пришла в голову забавная мысль: а почему бы не поискать в интернете конкретно мои симптомы? Конечно, их и сформулировать-то непросто: «Люди меня не замечают»? «В глазах рябит»? Но тем интереснее.

Вначале я искал на русском – выпадали тонны статей, с моей историей не имевших ничего общего. Уныло полистав результаты, я перешел на английский. Потом прикинул маршрут Астарты и установил перечень регионов: Россия, Швеция, Финляндия, Норвегия, Исландия.

Зажглись лампы. Коллеги сновали вокруг меня с папками бумаг, сливаясь в бледный водоворот. Я все читал и читал, постоянно залезая в переводчик, чтобы разобраться со сленгом. Голова гудела от сотен не связанных друг с другом заметок.

Кажется, я даже впал в транс: машинально просматривал статьи, думая о своем. Так что то самое сообщение я не сразу отличил от своих собственных мыслей. «Asteroid, collision, communication…» Мне пришлось потрясти головой, чтобы вернуться в реальность.

Это была статья некоего Амалека Мосби – физика в NINA, Норвежском институте природных исследований. Я пробежал статью глазами, большую часть не понял. Начал вчитываться снова.

Статья начиналась с «истории наблюдений», которую я бы назвал «историей из жизни». 5-го декабря, через девять дней после пролета Астарты, к Амалеку обратился его друг, пилот Хакко Ольден. Этот мужик проводил коммерческие полеты на легкомоторном самолете – летал он и под проходящим астероидом. Надо думать, туристы отвалили ему гору денег – уж не знаю, рад ли он теперь.

Хакко столкнулся с теми же проблемами, что и я. Галлюцинации (здесь дипломатично и мудрено названные «визуальными багами»), трудности коммуникации. Амалек описывал эффект со своей стороны: чаще всего он не замечал присутствия Хакко до тех пор, пока тот не привлекал его внимание в явном виде.

Когда Хакко двигался, Амалеку и его помощникам было трудно сфокусироваться на деталях его фигуры. Внимание приходилось возвращать силой – и тем сложнее, чем быстрее он двигался. Ученые вели журнал, где фиксировали постепенное усиление эффекта со временем.

Мне мучительно захотелось курить – такое со мной бывало редко. Я огляделся в поисках того, у кого можно было бы стрельнуть сигаретку, и обнаружил, что за окнами темно, а офис практически опустел. Только Антон еще сидел, напряженно всматриваясь в экран. Я подошел к окну и распахнул его настежь. В лицо ударил дождь, огни и гудки проспекта. Я поежился и слегка взбодрился.

Далее по тексту статьи шла попытка теоретического обоснования. Не уверен, что до конца понял ее. Попробую объяснить своими словами.

Есть такое понятие, как вторая космическая скорость. Это наименьшая скорость, необходимая объекту, чтобы покинуть орбиту небесного тела – если масса объекта мала по сравнению с массой тела. Например, такая скорость понадобится космическому аппарату, чтобы уйти с орбиты Земли.

Так вот, еще в 19-м веке при наблюдении за скоплениями галактик был отмечен тот факт, что галактики в скоплениях не разлетаются, хотя движутся быстрее второй космической скорости. То есть видимой массы скопления галактик недостаточно для удержания входящих в него галактик. Следовательно, имело место какое-то невидимое вещество. Цвикки – астрофизик, проводивший исследование, – назвал его темной материей.

Темная материя и по сей день считается «гипотетическим веществом». И вот Амалек Мосби замахнулся и поставил ее существование под сомнение.

Как известно из теории относительности, время для наблюдателя и объекта течет по-разному, если объект находится в гравитационном потенциале. Как предположил Амалек, гравитационный потенциал сам по себе создает некое «расслоение пространства-времени»: время в слоях течет по-разному, но вблизи какой-то одной скорости. Само «расслоение» он считал не дискретным, а непрерывным, и даже ввел новую величину, которую назвал «степенью расслоения».

Величина эта имела физический смысл только в том случае, если определена точка наблюдения. Допустим, мы с Земли наблюдаем за скоплением галактик. Для объекта вблизи гравитационного потенциала никакого «расслоения» не будет.

Амалек предположил, что объекты в слоях пространства-времени оказывают слабое воздействие друг на друга, в том числе гравитационное. Оно ослабевает со временем, потому что часы в этих «слоях» расходятся все сильнее.

Таким образом, галактики в скоплениях удерживаются от разлетания, помимо собственной массы, не темной материей, а гравитационным взаимодействием этих самых «слоев». А сам нынешний вид скоплений является таким исключительно из нашей точки наблюдения. Окажись мы за миллионы световых лет от Земли, на границе скопления галактик, в поле их гравитационного потенциала, мы увидели бы совсем другую картину: как галактики стремительно разлетаются в сосущие глубины космоса. Ведь из этой точки наблюдения никакого «расслоения» уже не существовало бы.

В обычное время все мы живем в схожем гравитационном потенциале – за исключением уникальных случаев вроде высадки человека на Луну, о которых мало открытой проверенной информации. Теперь же люди, находившиеся в непосредственной близости от Астарты, попали в ее гравитационный потенциал, и их слой пространства-времени еле заметно отделился. Друг относительно друга они продолжали жить в одном слое – так же, как и остальное человечество – в своем. А вот при взаимодействии между слоями начинались проблемы синхронизации. Амалек считал, что «расслоение» затронуло всех людей, просто в малой степени. Почувствовать эффект пока могли только те, кто был к Астарте ближе всего.

Я пересказал статью максимально просто, и то, как мне кажется, получилось мудрено. Я же над этим текстом всю башку сломал.

К трем часам ночи – охранник зашел, выключил свет, я снова включил его через десять минут – я уже скверно соображал. Все, что я прочитал, попахивало натянутым солипсизмом: этак вообще все происходящее зависит от точки наблюдения. Но в целом теория Амалека меня интересовала мало. Будь я ученым, такое отсутствие интереса можно было бы счесть преступным, но мне было важно не физическое обоснование, а подтверждение: проблема существует, я не сумасшедший.

Амалек заканчивал статью чем-то вроде социальной рекламы. Он предполагал, что Хакко такой не один, и страстно призывал всех, кто ощутил на себе эффект «расслоения», выйти на связь. Он был уверен, что «субъектам» нужно поселиться под профессиональным наблюдением и вместе с учеными искать лучшие способы взаимодействия с миром.

В NINA к его исследованиям отнеслись серьезно и выделили финансирование. Амалекне писал, в каком размере.

Я отодвинулся от компа и нажал пальцами на веки.

* * *

Мы с Александром встретились в ресторанчике в центре. Он посерьезнел и как будто постарел. Официант не подходил, но нам был и не нужен. Кажется, нам не нужно было и говорить. Рядом с Александром я впервые за долгое время ощутил себя спокойно: мне не нужно было ловить взгляд и мучительно напрягать слух. Он был здесь – настоящий, надежный – и не собирался никуда пропадать.

Я протянул распечатку статьи Амалека и мой вольный перевод. Александр пробежался глазами, кивнул.

– Собираешься написать ему? – спросил я.

Помедлив, он пожал плечами.

– Не знаю… посмотрим. – усмехнулся. – Время, как говорится, покажет.

– На всякий случай… если вдруг ты не понял. Вот здесь он пишет, что эффект может усиливаться, и с обращением лучше поспешить.

– Я все понял.

– Куда ты теперь?

– Поеду, попробую жену обнять. И тебе того же желаю. Я с самолета… не решался домой зайти.

Он внезапно протянул мне руку. Я осторожно пожал ее, и он вышел из ресторана. Вот и поговорили – пяти минут не прошло. Я уставился в окно – по стеклу извивались струйки воды. Где-то в Норвегии, среди студеных ветров и величественных фьордов, меня ждала уютная лаборатория Амалека Мосби. Там мне нальют горячего кофе, внимательно выслушают, поместят под наблюдение. Интересно, где я буду жить? В статье говорилось, что пилот Хакко по-прежнему живет дома, просто регулярно участвует в испытаниях, проводимых Амалеком, его помощниками и студентами. А мне предложат комнату в общаге?

И далеко ли пойдут эти исследования? Быть может, скоро сильные мира сего поймут, что в науке произошло нечто доселе невиданное. Об этом заговорит весь мир, а Хакко Ольден, Павел Федоров и другие станут знаменитостями. Большие светлые лаборатории, еще более светлые умы вокруг – похлопывают нас по плечам и показывают план исследований и помощи.

А может, нас закроют в застенках, как в «Районе №9», и будут проводить бесчеловечные эксперименты?

Ха-ха. Гораздо вероятнее другое: никто ничего не заметит. Практического смысла в исследованиях Амалека на первый взгляд не видно. По крайней мере, такого, который мог бы принести спонсорам деньги и влияние. А значит, исследования могут потихоньку заглохнуть без финансирования. Вот этот сценарий уже больше похож на реальную жизнь, чем на комиксы.

А что будет с Дашей и ребенком? Они – моя главная ответственность. То настоящее, что никуда не денется. Я уже не могу нормально работать по специальности, а дальше будет только хуже.

Писать Амалеку – самый разумный путь. В лучшем случае NINA профинансирует спокойное существование моей семьи, но если и нет, то Амалек поможет мне найти работу.

Борта корабля прохудились, компас сбился, доски размокли. По санпинам больше нельзя устроить здесь ресторан – может, хоть под склад удастся его сдать…

* * *

Дома было хорошо и надежно. Знакомый запах, сумрак, тихий перестук клавиатуры из гостиной.

Даша сидела перед ноутбуком и с легкой улыбкой поглаживала живот. Он стал еще больше. Она не замечала меня, и я подошел мягко и тихо, чтобы не напугать. Положил руку ей на плечо. Она подняла лицо с удивленной улыбкой: «Паша…»

Мне хотелось обнять ее, и я сделал это – аккуратно и не спеша. Все получилось.

– Нам надо поговорить, – шепнул я.

Стул напротив был завален одеждой, и я опустился в кресло. Я впервые отметил какое-то новое чувство – еще более странное, чем все, что было со мной в последний месяц. Меня что-то подталкивало – одновременно наружу и вовнутрь… еле заметно, как зуд. Будто схватил резиновый мяч, прижал его к груди и нырнул в бассейн.

– Знаю, дорогая, это прозвучит странно. В последний месяц я стал как будто… менее заметен для мира. Меня не слышат и, знаешь… Ну, иногда я не могу пожать человеку руку. И я тут нашел исследование… Александр подтверждает… точнее, прямо он не подтвердил…

Даша слушала внимательно, чуть склонив голову в сторону. Я замолк, собираясь с мыслями.

– Ну конечно, возьми отпуск! – она вдруг улыбнулась. – Хоть в тот же день.

– Что?..

– Ты так давно не делал мне сюрпризов, и тут… иди ко мне. – она протянула ко мне руки.

Всю жизнь я плыл по течению, успокаиваясь тем, что могу в любой момент мощным гребком покинуть поток. Даша определенно была частью течения, но вместе с тем – возможно, мне долгое время не хватало этого понимания – она любила меня. Повинуясь порыву, я встал и шагнул к ней.

Даша встала навстречу – в мои объятия. Зуд во всем теле усилился. Даша прошептала: «Мой хороший…» Давно я не видел ее такой спокойной.

Я вдруг все понял. Не знаю, как. И не знаю, как не лишился рассудка – наверное, эта волна накроет меня позже. Но тогда я подумал лишь: «Как быстро…» Зажмурился и с усилием шагнул назад. Внутри что-то порвалось. Я охнул, меня пошатнуло. Пальцы заледенели. Даша не размыкала рук: она по-прежнему обнимала его – другого меня.

Я был счастлив – за них и за ребенка. И вдвойне счастлив, что понял, как люблю Дашу – пусть и в последнее мгновение.

Увечный кораблик со сбитым компасом – чего ему ловить в открытом море?

Вполне возможно, новый мир окажется пуст, безжалостен, безразличен. Неважно. Я не жалел и не сомневался – возможно, впервые. К тому же, совсем пуст этот мир не будет – в нем есть Ольга.

Я тихо обулся, чтобы не мешать, и сбежал по широкой лестнице парадной. Толкнул дверь в ночь. Дождь наконец-то кончился, было свежо и влажно.

Примечания

1

Конструкторское бюро.

(обратно)

Оглавление

*** Примечания ***