Чернокнижник в Мире Магов. Том 1 [The Plagiarist] (fb2) читать онлайн

Чернокнижник в Мире Магов. Том 1

Глава 1. Реинкарнация

"Как же раскалывается голова…"

Это первое, о чем подумал Фан Мин после пробуждения. Он чувствовал себя так, будто у него был порез на голове. Боль была настолько адской, что казалось, будто голова вот-вот лопнет.

Ему показалось, словно он ехал на повозке, запряженной лошадьми. Его тело трясло и подкидывало, то вверх, то вниз, что отдавалось в голове невыносимой болью. Преодолевая боль, Фан Мин сделал несколько резких вздохов.

Едва открыв глаза, он осмотрелся по сторонам.

Он увидел стены из досок, а вокруг него было много светловолосых подростков, сидящих с закрытыми глазами, видимо, они отдыхали. Никто не обращал на него никакого внимания.

Лежа на ледяном полу, Фан Мин понял, что нужно быстрее подняться, чтобы не подхватить простуду.

Но в этот момент он почувствовал резкую боль в голове.

Боль была неожиданной, она отозвалась отголосками воспоминаний. Его глаза закатились, и он потерял сознание.

— Эй, Лейлин! Очнись!

Фан Мин, услышав этот звук, открыл глаза.

"Это перерождение?" — подумал Фан Мин. Он отчетливо помнил, что последнее, что он видел, это ослепляющие огни взрыва энергетического реактора.

Было невозможно выжить после такого взрыва без какого-либо способа самозащиты.

Кроме того, на его планете кареты и деревянные повозки считались антиквариатом.

После новых воспоминаний, всплывших в его сознании, Фан Мин получил некоторое представление о своем новом теле и этом мире.

Это было похоже на королевство во времена европейского средневековья. Но в нем также существовала некая загадочная сила.

Прошлым владельцем тела был Лейлин Фэрлье, сын аристократа. Чтобы он мог стать магом, его отец, Виконт Джон Фэрлье, подергал за ниточки, после чего его сына приняли в Ученики к Магу.

Сейчас он находился в карете и направлялся в Академию Магов.

Он посмотрел на человека, который разбудил его. Это был какой-то подросток с густыми бровями, большими глазами и прямым носом. Он был высоким, а его волосы оказались золотистого цвета.

Несмотря на то, что его лицо казалось довольно милым, его тело было крепким, с хорошо развитой мускулатурой. Он выглядел довольно-таки мужественно.

Видя, что Фан Мин пробудился, мальчик радостно засмеялся.

— Ха-ха, Лейлин, наконец-то ты проснулся. Если бы ты проснулся на несколько минут позже, то не успел бы к ужину! Ты ведь не хочешь голодать?

Фан Мин опустил глаза. После непродолжительны раздумий он, в конце концов, понял, кто это.

— Спасибо, Джордж!

Все, кто направлялся в Академию Магов, были достаточно одаренными, чтобы стать магами. Джордж был законным сыном графа и один из его любимчиков. Для того, чтобы Джордж был принят в Академию, его отцу пришлось немало постараться.

"Граф?" — промелькнула мысль в голове у Фан Мина.

Он вспомнил отца его текущего тела, Виконта Джона Фэрлье, чьи земли были размером с город в его предыдущей жизни, с тысячью солдат под его командованием. В этом мире ранг знатности был напрямую связан с силой владельца.

Так как отец Джорджа был Графом, то его владения охватывали, как минимум, размер нескольких городов, а его годовой доход, вероятно, насчитывал несколько тысяч золотых монет. С такими финансами и силой в его расположении, ему все равно потребовалось приложить уйму сил, чтобы суметь устроить Джорджа в Академию Магов. Фан Мин задумался, каким образом его собственный отец умудрился проделать тоже самое для него.

Когда Фан Мин задумался об этом, в его голове с острой болью промелькнула другая картина.

Появилась темная комната, вдоль стен которой были одни полки. В комнате было очень пыльно, а воздух был затхлым.

Под светом тусклой лампы Джон Фэрлье передал Лейлину кольцо и сказал:

— Дорогой Лейлин, это — семейное сокровище, дарованное Магом. Когда мой дед помог раненному Магу, тот взамен дал ему это кольцо и сказал, что если кто-то в семье будет иметь дар к магии, пусть наденет его, и оно ему поможет вступить в любую Академию совершенно бесплатно. Я даю тебе его в надежде, что ты станешь гордостью нашей семьи.

Кольцо!

Глаза Фан Мина резко сузились, и он невольно приложил правую руку к груди.

Под одеждой он почувствовал нечто твердое, по форме напоминающее кольцо.

Выдохнув с облегчением, он подумал:

"Как повезло! Я не уверен, что те люди не разглядели бы в этом кольце сокровище, или что в нем присутствует некий ограничитель, который не позволит его забрать. В любом случае, мне повезло, что это кольцо у меня не украли."

Как учёному в своей прошлой жизни, Фан Мину была чрезвычайно любопытна и интересна мистическая сила, поэтому он хотел все про нее узнать.

Тем более, он был изгнан из Академии и отправлен домой, потому что потерял столь важное доказательство для поступления.

"Хоть я и перенял тело и воспоминания, но я все еще сильно отличаюсь от настоящего Лейлина. Для членов его семьи будет очень ощутима разница, так как они прожили с ним очень долго. Если они ошибутся и примут это за одержимость, то наймут Магов, которые будут заниматься расследованием, и тогда вся правда раскроется. Скорее всего, если я смогу поступить в Академию Магов, то, возможно, уже не вернусь домой. И тогда все изменения в поведении уже не будут такими странными. Возможно, что для Мага быть странным — это вообще совершенно нормальное явление. А вот если я буду вести себя как прежний Лейлин, то это уже будет считаться весьма странным".

Как только он углубился в раздумья, пара сильных и больших рук неожиданно подняли его на ноги.

— О чем ты думаешь? — спросил Джордж.

— Нет… Ни о чем!

Фан Мин быстро покачал головой, и вдруг схватился за нее, словно она снова затрещала от боли.

Он повернулся и посмотрел на Джорджа так, что у того внезапно сжалось сердце, будто на него уставилась ядовитая змея.

— Дорогой Джордж, почему ты не разбудил меня раньше, а просто позволил мне лежать на полу так долго? — спросил Фан Мин, закатив глаза.

— Хе-хе. Я видел, как сладко ты спишь, и решил, что тебе это нравится.

Джордж смущенно почесал голову, а глаза его хитро засверкали.

Под убийственным взглядом Фан Мина он, наконец, сдался и поднял руки вверх.

— Хорошо! Хорошо! Кто просил тебя обижать мою богиню? Я не мелочный человек. Жаль, но все люди в карете уже считают тебя своим врагом, мне не хочется быть байкотированным всеми.

"Обижать? Богиню?"

Фан Мин почесал голову и внезапно вспомнил, почему его избили.

Это была девушка по имени Бессита. Хоть ей и было всего 15 лет, но ее тело уже было сформировано и довольно привлекательно, а ее большие глаза соблазняли Лейлина больше всего.

Вообще, настоящий Лейлин не был джентльменом. Он потерял девственность в двенадцать лет, после чего соблазнил множество разных женщин и уже переспал более чем с сотней.

Он был известен как бич имущества отца. Как только Фан Мин перестал вспоминать, то с презрением закатил глаза. Немудрено, что это тело было столь слабым и хрупким. Дело было не только в ранениях!

Вспоминая подробности, становилось понятно, что Лейлин был любителем создавать проблемы вокруг себя, а еще он был совершенно не в состоянии контролировать себя при встрече с Бесситой.

Первые несколько раз все выглядело просто как невинный флирт. Но потом он начал прибегать к насильственным методам. Когда Фан Мин увидел эти воспоминания, то заклеймил настоящего Лейлина идиотом.

Эта Бессита являлась принцессой маленькой страны! И Лейлин, даже зная это, все еще хотел ее изнасиловать. Его мозги что, клеем наполнены? Ужас какой…

То, что произошло дальше было само собой разумеющимся. Лейлину преподали урок "Защитники Цветка". Они забили его до смерти, что стало благоприятной ситуацией для Фан Мина.

"Хе-хе! Эта Бессита вовсе не так проста, как кажется на самом деле. Как же это коварно!" — Фан Мин холодно рассмеялся. — "В любом случае, я занял твое место в этом теле, и если мне выпадет такой шанс, я отомщу за тебя. С этого момента, мое имя Лейлин Фэрлье."

Фан Мин дал самому себе обещание.

В памяти Лейлина не было никаких намеков на азиатов, а так же он не слышал о Китае, поэтому использование китайского имени в мире с западной культурой было слишком опасным решением.

Осмотревшись, он понял, что в просторной повозке больше никого не было. Немудрено, что Джордж пришел позвать его.

— Неважно, что произошло, я должен тебя поблагодарить! Джордж, у тебя есть какое-нибудь лекарство?

Фан Мин встал и потянулся. Несмотря на то, что его тело все еще болело в некоторых местах, это не мешало двигаться, и рана на затылке уже затянулась.

— Хе-хе… Я знал, что тебе это пригодится.

Джордж рассмеялся и бросил ему небольшую бутылочку.

— Это особенный семейный рецепт. Я слышал, что его обычно используют Рыцари во время тренировок. Он имеет высокую эффективность в устранении телесных повреждений.

Сказав это, Джордж украдкой посмотрел на него и продолжил свою мысль:

— Хорошо! Скоро уже начнется ужин, я пойду первым, а ты поспеши за мной, как примешь это лекарство. Помни, никому не рассказывай о нашей дружбе!

После этого он умчался так, словно был подобен порыву ветра.

Глядя на исчезающую фигуру Джорджа, Лейлин невольно погладил свой лоб. Похоже, что прежний Лейлин действительно разворошил осиное гнездо. Разве это такое большое дело? Судя по его воспоминаниям, в этом мире сексуальные отношения казались довольно открытыми.

На данный момент он никак не мог исправить ситуацию. Сняв одежду, он стал обрабатывать раны на своем теле.

— Ай!.. Этот чертов Джордж. Разве он не мог помочь мне нанести лекарство, прежде чем уйти?

Лейлину пришлось немало постараться, чтобы закончить с этим.

Действительно, эффект от лекарства был моментальным, как только он применил его, боль мгновенно успокоилась, а потом и вовсе исчезла.

После того, как он намазал свое тело, Лейлин оделся и открыл дверь кареты.

Дул легкий ветерок, а солнце спускалось к горизонту, окрашивая все вокруг ало-золотыми красками.

— Чтобы ни происходило, хорошо чувствовать себя живым!

Пробормотав это, Лейлин даже слегка прослезился.

Оглянувшись по сторонам, он заметил круг из нескольких повозок с костром посредине. Это выглядело как какой-то временный лагерь.

Много молодых людей сидело вокруг костра на тканевых ковриках. Они весело смеялись, играли и ели хлеб.

Когда он подошел к столу, то увидел немало сока и хлеба. Судя по его воспоминаниям, именно здесь раздавали еду.

Когда он подошел немного ближе, то увидел несколько человек в очереди. Они посмотрели на Лейлина с презрением.

Хоть Лейлин считал себя стойким человеком, но ему было трудно это выдержать.

Однако он не ушел, ведь ему надо было поесть.

— Быстрее! — раздался хриплый голос.

— Извините пожалуйста, Сэр Анжело! — извинился веснушчатый мальчик и, взяв свою порцию, поторопился убежать.

[Бип! Внимание! Опасность! Внимание! Вы чрезвычайно близки к источнику опасности. Рекомендация: Отойдите на 1000 метров от источника опасности!]

Глава 2. ИИ Чип

"Это же…"

Глаза Лейлина расширились, когда он услышал какой-то механический голос в своей голове.

"Разве это не мой старый помощник — ИИ Чип из моей прошлой жизни? Как он перевоплотился вместе со мной? Это антинаучно!"

Лейлину было очень трудно в это поверить. Он мысленно произнес:

"ИИ Чип! Просканируй мой разум и скажи, где находится место вспомогательной системы."

[Бип! Полное сканирование! Никаких посторонних систем не обнаружено в разуме хозяина!]

Через мгновение ответил чип механическим голосом.

"Теперь просканируй все мое тело и отобрази статистику".

Еще один механический звук.

[Бип! Сканирование завершено!]

Фан Мин (Лейнин Фэрлье):

Сила: 0,4,

Ловкость: 0,5,

Телосложение: 0,4,

Статус: Кровотечение из задней части головы, много травм мягких тканей.

[ИИ Чипа не обнаружено в организме хозяина!]

3D-голограмма предстала перед глазами Лейлина. В ней отобразилось его собственное тело и статистика.

"Нет ИИ Чипа? Я знаю, что ИИ Чип эквивалентен материальной субстанции. Как же он последовал за моей душой после реинкарнации?" — Подумал про себя Лейлин. — "Кажется, что во время взрыва или моего перевоплощения произошла какая-то аномалия, после чего ИИ Чип слился с моей душой. Если бы я был все еще в моем предыдущем мире, это стало бы важным открытием! Это не только подтверждает существование души, но и показывает, что физическая материя и душа могут изменять друг друга! Если бы та кучка стариков в Национальной Академии Наук узнала об этом, то, несомненно, они бы сошли с ума. Жаль, что я больше никогда их не увижу вновь".

ИИ Чип был необходимой вещью для ученых в предыдущем мире. Из-за проблем с правами человека и сознательной мысли эта технология не имеет никакого интеллекта. У нее имеются только две функции: анализировать и хранить информацию.

Его аналитические способности могут быть использованы только после команды носителя. Он собирал образцы данных и обладал дедуктивным методом, основанным на симуляции.

Его способности хранения были еще проще. Он мог использовать данные, собирающиеся благодаря пяти чувствам носителя, и записывать их. На основе расчетов из предыдущего мира, этот вид Чипа мог хранить более 10 000 лет событий.

"Почему ИИ Чип и душа слились воедино? Я займусь обдумыванием этого вопроса чуть позже. Однако благодаря ИИ Чипу у меня есть дополнительные возможности в этом мире!"

Уголки рта Лейлина приподнялись. Он понял, что в период средневековья наличие технологии будущего сделает его путь в будущем совершенно необыкновенным.

"Но! Телосложение Лейлина — это просто…"

Лейлин потерял дар речи после лицезрения появившейся статистики.

Отображаемая статистика была основана на каждом аспекте физиологии взрослого человека в качестве стандарта. Теоретически, отображаемая статистика среднего взрослого человека была бы равна единице.

Несмотря на то, что Лейлину было 13–14 лет, его статистика все равно считалась заниженной.

"Хм? Это неправильно. Вполне возможно, что тела людей в этом мире слабее! ИИ Чип, просканируй тела людей вокруг меня и отобрази их статистику!"

[Бип! Задача поставлена! Начинаю сбор информации].

Почти мгновенно 3D голограммы тел окружающих людей появились перед Лейлином, показывая их статистику.

[Имя: неизвестно. Пол: Мужской. Сила: 0,9, Ловкость: 1.1, Телосложение: 0,8]

[Имя: неизвестно. Пол: Мужской. Сила: 1.2 Ловкость: 0.8, Телосложение: 1,0]

[Имя: неизвестно. Пол: Женский. Сила: 0.8, Ловкость: 1.2, Телосложение: 0,7]

"Ну, похоже, что тела этих людей сильнее, чем в моем предыдущем мире. Этот Лейлин даже слабее девушки… Мне стыдно за него…"

Лейлин осмотрелся, все люди здесь были примерно его возраста. Он заметил относительно деликатную и хрупкую девушку, чьи характеристики в разы превышали его собственные, из-за чего Лейлин впал в отчаяние.

"Похоже, что этот Лейнин бесполезная пиявка, чрезмерно развратный кусок мусора без самоконтроля!"

Имя: неизвестно

[Пол: Мужской, Сила: 3.3, Ловкость: 2.5, Телосложение: 3.2. Тревога! Тревога! Эта форма жизни чрезвычайно опасна. Рекомендация: Носителю следует отступить от источника опасности на 1000 метров!].

Красный сигнал предупреждения продолжал мигать 3 раза подряд. Это вызвало шок у Лейлина.

"Средняя статистика 3.0!"

После того как Лейнин просмотрел информацию и проверил несколько раз, не допустил ли ИИ Чип ошибку, то он потерял дар речи.

"Даже чемпион мира не имеет такую статистику. В предыдущем мире этот человек мог легко одеваться в костюм Супермена!"

Как ученый, Лейнин хорошо понимал, что статистика 3.2 показывает боевые возможности человека, его скорость, устойчивость, и восстановление тела. Эти показатели были выше в 3 раза, чем у обычного человека.

Различные характеристики были в три раза выше, чем у обычного человека, и это не просто накладывание цифр друг на друга! Что это за концепция такая?

Это означало, что данный человек может победить десятки людей голыми руками и даже выдержать групповое нападение 100 человек. В предыдущем мире он на самом деле считался бы Суперменом!

"Боюсь, что человек с подобными характеристиками может быть создан только с помощью методов генной модификации в лаборатории. Более того, лишь минимум будет достигнут! Этот мир на самом деле непростой!"

Лейнин подумал про себя и еще раз посмотрел на человека, обладающего такой страшной силой.

Это был человек средних лет, одетый в чёрное и ответственный за выдачу еды.

У него имелся длинный шрам на лице, который простирался ото лба к губам, будто разделяя его лицо на две части, из-за чего его внешний вид стал еще более ужасным.

Веснушчатый мальчик, которого он увидел ранее, был совершенно напуган этим человеком.

"Это слуга Академии. Он ответственен за нас. Говорят, что он не маг, но он уже и так страшен в своей силе. Тогда что представляют из себя истинные маги?"

Лейлин вдруг обнаружил, что испытывает большой интерес и любопытство к ремеслу Магов. У него даже начался зуд от нетерпения пойти в Академию и все разузнать.

Очередь не была такой большой, поэтому дело быстро дошло до Лейлина. Мужчина в черном дал Лейлину кусок белого хлеба и немного сока, а затем молча отмахнулся от него с нетерпеливым выражением лица.

Даже если бы прежний Лейлин не осмелился ударить его кнутом, ибо данная территория не являлась его домом, но он бы все равно скривился и обхамил этого мужчину.

Однако нынешний Лейлин не был глупцом и, следуя своим воспоминаниям, он поклонился и сказал:

— Спасибо, Мистер!

Одетый в черные одежды человек оставался невозмутимым, наблюдая за уходом Лейлина.

В то время два подростка позади Лейлина стали шептаться:

— Ай, а я и не думал, что Лейлин будет выглядеть как благородный человек.

— Быстрее! Вперед! — Заорал мужчина в черном прямо в уши этим двум парням.

Громкий звук так сильно напугал одного из парней, что тот плюхнулся на землю.

Лейлин проигнорировал все это и стал потихоньку осматриваться, но потом горько улыбнулся.

"Мда, меня действительно тут не любят!"

Когда он взглянул на Джорджа, тот быстро отвернул голову, а его руки за спиной совершили какой-то секретный жест.

"Эх! Ладно! Так как ты дал мне лекарство, я не буду раскрывать тебя!"

Лейлин вздохнул и затем нашел относительно отдаленное место. Не заботясь о том, было ли на земле что-нибудь постелено, он уселся и принялся есть.

"Оказывается, этот белый хлеб не так вкусен, как в моем прошлом мире. Однако, судя по воспоминаниям Лейлина, такую еду можно получить лишь по праздникам".

Лейлин размышлял во время еды.

Судя по воспоминаниям Лейлина, в этом мире производственные процессы были плохо развиты. Белый хлеб являлся едой аристократов, а мелкие дворяне могли лишь наслаждаться им во время праздников.

Для типичных крестьян, которым был доступен только жесткий черный хлеб, лишенный питательных веществ, это был высший деликатес.

Когда он вспомнил о черном хлебе, твердом как камень, Лейлин вздохнул.

"Как хорошо что мне не придется страдать в этом мире, я все еще в верхних слоях, независимо от того, Маг я или дворянин".

Он жадно проглотил хлеб и допил сок в один присест, а затем вытер рот и вернулся к экипажу.

По идее, подростки должны установить палатки в лагере и переночевать, а потом двигаться дальше. Но Лейлина явно никто не собирался приглашать к себе. У него не было шатра, поэтому ему пришлось спать только в холодном и жестком экипаже.

"Кажется, я видел еще 50 учеников, 25 людей в черных мантиях и трех людей в белых мантиях, обладающих наиболее высокой силой".

Когда он подумал об этом, то кто-то посмотрел на него издалека, и волосы на теле Лейлина встали дыбом.

К тому же, ИИ Чип предупредил его:

[Обнаружен неизвестный источник радиации!], [Искажение со стороны неизвестного силового поля, невозможно просканировать!]

Из-за этого Лейлин помрачнел.

"Кажется, даже с помощью ИИ Чипа, я все еще чрезвычайно слаб в этом мире! Но именно поэтому я желаю заполучить силу мага!"

Глаза Лейлина загорелись.

"Лучше бы мне поскорее уснуть. У меня еще длинный путь завтра".

Лейлин снял свой жакет и положил его на землю, дабы спать было более комфортно.

"С самого начала этого путешествия прошло больше 3-х месяцев. Мы пересекли множество королевств, но все еще не достигли цели. Эти условия транспортировки просто…"

Он закрыл глаза и погрузился в полудрему. Через некоторое время дверь экипажа с громким звуком раскрылась.

Лейлин резко сел, а ему в нос ударил запах роз.

Он был сладким и ароматным, чрезвычайно приятным для него. К тому же, этот запах заставлял его тело трепетать, навевая воспоминания.

— Лей… Лейлин, ты в порядке? — Раздался приятный женский голос.

— Бессита? Пожалуйста, входи!

Лейлин подвинулся.

Аромат внутри экипажа внезапно усилился вместе с появлением прекрасной девушки.

У нее имелась бледная кожа, а одета она была в облегающую одежду красного цвета, которая подчеркивала ее формы.

Еще труднее было забыть ее светлые волосы и глаза, подобные рубинам. Вместе с ее красивым лицом это создавало экзотический шарм.

Из-за этой девушки Лейлин был избит и даже умер.

— У тебя ко мне какое-то дело?

Хоть эта девушка была красива и выглядела привлекательно для Лейлина, но он пришел из другого мира, где видел множество красавиц, так что эта девушка была лишь слегка привлекательна для Фан Мина.

Его отношение к ней было холодным и равнодушным.

Такая манера шокировала юную девушку, из-за чего слова, которые она хотела произнести, застряли в ее горле.

После длительного молчания она достала маленькую стекляную бутылку и положила в руки Лейлина.

— Это… это лекарство для ран. Если ты нанесешь его на свое тело, то оно поможет тебе. Я… я извиняюсь!

Девушка поклонилась, тем самым показав свою белоснежную грудь, из-за чего сердце Лейлина затрепетало.

Глава 3. Рыцарь

После извинений девушка убежала прочь подобно маленькому напуганному олененку, оставив после себя свой чудесный запах.

Глядя на исчезающую фигуру вдалеке, Лейлин был озадачен.

"Лейлин определенно пытался тебя изнасиловать, так зачем ты пришла извиняться? С твоей головой все в порядке?"

Он прикоснулся к бутылке в своей руке и подумал:

"Я ошибся на ее счет? Неужели эта Бессита является добросердечной девушкой?"

Лейлин с любопытством изучил бутылку в своей руке.

"Кажется, у них уже есть технология для производства стекла. Судя по качеству, оно все еще кажется весьма грубым, но все-таки неплохо!"

Когда он откупорил крышку, то запах медикаментов вышел из бутылки.

Следуя привычке своей прошлой жизни, Лейлин немедленно произнес:

— И.И. Чип, просканируй это лекарство и произведи анализ его компонентов!

[Бип! Задача поставлена! Начинаю сканирование!][Обнаружены неизвестные компоненты. Начинаю моделировать эксперименты!][Эксперименты завершены! Неизвестные медикаменты обладают эффектом сильной чесотки! Продолжительность действия: 7 дней!]

— Э?

Глядя на результаты экспериментов, Лейлин лишился дара речи.

"Я отрекаюсь от своих предыдущих слов, эта девчонка имеет черное сердце!"

Однако вскоре у него появилось ощущение, будто над ним подшутил озорной ребенок.

"Она все еще ребенок, в конце концов, так что не может использовать воистину недобрые методы! Возможно, если бы она была старше, то данная бутылка была бы наполнена смертельным ядом!"

Глядя на бутылку в руке, Лейлин подумал немного и решил оставить ее.

"Пусть остается у меня. Кто знает, вдруг она понадобится мне в будущем!"

После ухода Бесситы никто не тревожил его.

Лейлин лег обратно, и хоть он выглядел спящим, но его разум работал на износ, обдумывая многие вещи.

"Кажется, нет никаких проблем или риска обнаружения, если я отправлюсь в Академию Магов. Те люди в белых мантиях должны быть Магами, а я прошел мимо них несколько раз и при этом не привлек внимания. Кажется, они не способны засечь ничего странного во мне, а это означает… Вступить в Академию Магов должно быть очень просто. Однако по слухам Маги очень скрытные и жестокие. По крайней мере, так говорил Виконт Джон. Еще говорится, что в Академиях присутствует яростное соперничество между послушниками одного уровня, несмотря на правила, запрещающие убийство. Мне нужно хотя бы найти способ защитить себя".

Размышляя об этом, он снова дотронулся до кольца, висящего у него на шее, и взял его в руку.

Кольцо было черным и невзрачным. На внутреннем ободке кольца имелся маленький символ "Y" вместе со сложными надписями вокруг него.

— Имея лишь технологии средних веков, как они смогли вырезать столь сложный узор на внутренней части кольца? Однако если это имеет связь с загадочным Магом, то ничего удивительного! — Пробормотал Лейлин.

Затем он произнес еще одну команду:

— ИИ Чип, просканируй кольцо в моей руке!

[Бип! Задача поставлена! Начать сканирование!][Обнаружены неизвестные металлические компоненты. Сравнение с Базой Данных. Недостаточно Данных. Невозможно провести анализ!]

"Как я и думал! С нынешним уровнем ИИ Чипа невозможно проанализировать вещь, оставленную Магом!"

Лейлин вздохнул и убрал кольцо.

"Как же мне увеличить свою силу? Мое тело слишком слабое! Я даже слабее людей моего возраста, так не пойдет. В прошлой жизни я бы прошел через генетическую модификацию. К сожалению, здесь нет такой возможности. Возможно, мне стоит вновь изучить память Лейлина и поискать способы…"

Лейлин снова задумался, а затем нашел удобное место, где можно было улечься.

"ИИ Чип, просканируй всю память Лейлина и упорядочи!" — Громко произнес он в своих мыслях.

[Бип! Задача поставлена! Приступаю к упорядочиванию!]

В предыдущем мире Лейлина — мире науки, всегда имелось мнение, что большая часть умений человеческого мозга не использовалась. Среди этих умений имелась способность получать доступ к любой частичке памяти с самого рождения.

Некоторые воспоминания забывались человеком, но на самом деле они все еще находились где-то в мозге!

Сейчас, как только Лейлин отдал команду, воспоминания всей жизни прежнего Лейлина, начиная с рождения и заканчивая избранием в качестве ученика Мага, высветились перед его глазами с помощью ИИ Чипа.

Каждая частичка памяти, включая даже каждый прием пищи и вкус еды, была сохранена и находилась в его разуме.

Столь большое количество ненужной информации сбивало с толку. В прошлом Лейлин брал лишь то, в чем нуждался, игнорируя прочее.

Сейчас вместе с помощью ИИ Чипа он принялся сортировать и упорядочивать все!

[Сортировка данных завершена!]

Прозвучало извещение Чипа.

"Создай новый файл под названием "Отец Лейлина" и сохрани его!" — Отдал новый приказ Лейлин.

[Бип! Файл создан — Отец Лейлина!]

"Новая задача — обыскать файл в поисках всех методов для быстрого увеличения силы носителя!"

[Бип! Задача поставлена. Начинаю поиск!]

Перед Лейлином проносилось огромное количество данных, что казалось довольно красивой картиной.

[Поиск завершен! Результаты поиска — 453 метода!]

"Так много?"

Лейлин задумался.

"Убери все с шансом на успех ниже 50 %. Добавь еще один фильтр: Носитель должен быть в состоянии использовать метод усиления прямо сейчас. Начать поиск!"

[Бип! Поиск завершен. Оставшиеся методы: 2!]

"Покажи их мне!"

[Метод 1: Становление Магом][Метод 2: Начать Тренировки Рыцаря]

"Оу. Первый метод сейчас невыполнимый. Как минимум, пока я не доберусь до Академии Магов, иначе как я смогу изучить способы стать магом? Что касается Тренировки Рыцаря, то что это такое?"

Задумавшись, Лейлин немедленно поручил выполнение еще одной задачи.

"ИИ Чип, собери всю информацию касательно Тренировки Рыцаря. Как только она будет упорядочена, отправь ее в мою память!"

После того как данные были переданы в его мозг, Лейлин начал понимать, кто такие Рыцари.

В данном мире имелось несколько загадочных сил, однако больше всего простолюдины знали о Рыцарях!

Рыцарями были воины, прошедшие суровые тренировки и простимулировавшие свою внутреннюю энергию. Их физические атрибуты были выше обычного человека.

Чтобы стать Магом, требовался особый дар, и даже среди десятков тысяч людей могло не оказаться такого человека. Однако Рыцари были другими. Если у человека имеется воля приложить свои силы, то любой мог стать Рыцарем!

Эти Рыцари не только были сильнее в несколько раз, нежели обычные люди, но еще имели опыт владения различным оружием, ровно как и искусством убийства. Некоторые Рыцари обладали особыми тайными навыками, способными выпустить внезапный взрыв силы!

В Королевстве людей, дворяне, преимущественно, становились рыцарями.

Семья Фэрлье, частью которой был Лейлин, так же являлась семьей Рыцаря. Основатель семьи сражался в войнах вместе с королем и добился больших высот. Таким образом, он был награжден титулом Виконта и соответствующим участком земли.

Осмотрев всю информацию, Лейлин вспомнил сцену из прошлого.

Это были небольшие дебри в землях Виконта, и Джон Фэрлье был облачен в костюм воина, имея суровое выражение лица. Он стоял перед маленьким Лейлином и произнес: "Сегодня я научу тебя тайному навыку, передающемуся в семье Фэрлье. Техника перекрестного клинка и сопутствующая ей техника дыхания. Ты должен запомнить, что нельзя передавать эту технику чужакам вне семьи!"

В этот момент лицо Джона Фэрлье было крайне суровым.

К сожалению, Лейлин все еще был маленьким в этот момент и быстро забыл об этом. Виконт Джон несколько раз пытался заставить его тренироваться, но Лейлин так сильно боялся усталости и страданий, что даже Виконт Джон вскоре сдался.

"Эх… Из-за сострадания отца его сын стал таким неудачником!"

Лишь сейчас Лейлин понял, почему предыдущий владелец его тела стал таким избалованным ребенком.

Хоть юный Лейлин знал лишь как вести себя подобно плейбою и полностью забыл о тренировках Рыцаря и тайном навыке семьи, но Лейлин смог восстановить всю эту информацию благодаря помощи ИИ Чипа.

Базовый Стиль Меча Перекрестного Клинка: Горизонтальный Удар, Вертикальный Удар, Пронзающая Атака, Удар Под Наклоном…

Движения Ног: Отступление, Уклонение…

Еще там имелись сопутствующая техника дыхания. Все они отчетливо появились в разуме Лейлина вместе с опытом, переданным ему Виконтом Джоном.

Память закончилась на сцене, в которой Виконт Джон испускал белый пар изо рта, манипулируя своим клеймором и раскалывая камень размером с жернов одним ударом.

"Хм… Рыцарь считается слабейшей загадочной силой, но они уже настолько сильны! Какими существами являются Маги, которые сильнее Рыцарей?"

Глаза Лейлина горели энтузиазмом.

"Эх, мне нужно делать шаг за шагом. Лучше сконцентрироваться на технике дыхания Рыцаря! В любом случае, тренировка Рыцаря не мешает тренировкам Мага. У меня должен быть способ самообороны прямо сейчас".

После детального анализа Лейлин обнаружил, что так называемая техника дыхания в этом мире похожа на цигун (1) в его предыдущем мире, но была намного более грубой. Она сильно полагалась на внешние стимулирования для активации внутренней жизненной энергии.

"Согласно слухам, если воин проходит тренировку Рыцаря и все еще неспособен активировать внутреннюю жизненную энергию, единственной возможностью будет пойти на поле боя и участвовать в кровавых и яростных битвах. Это единственный иной способ активировать внутреннюю жизненную энергию и стать Рыцарем!"

"ИИ Чип, передай мне информацию о технике перекрестного клинка!" — Отдал следующий приказ Лейлин.

Вскоре после этого большое количество знаний касательно техники было передано прямо в его разум. Она была впечатана глубоко в его мозг, будто он тренировался в ней с детства.

"Изолировать технику перекрестного клинка и сохранить ее в новый файл, а сам файл назвать "Базис техники перекрестного клинка"!"

[Сохранен Новый Файл: "Базис техники перекрестного клинка"]

Когда оповещение ИИ Чипа отозвалось в его разуме, губы Лейлина изогнулись в улыбке. С помощью ИИ Чипа скорость его обучения будет быстрой — достаточно быстрой, чтобы вынудить так называемых "гениев" совершить самоубийство от стыда!

"Теперь я обладаю всеми воспоминаниями о ней, так что мне нужно лишь найти клеймор и практиковаться. Если все пройдет хорошо, то я уверен, что овладею мастерством на уровне Виконта Джона за 10 дней!"

— Все эти техники меча являлись простым искусством убийства. Самой важной частью тренировки Рыцаря являлись сопутствующие техники дыхания! — Пробормотал Лейлин.

"ИИ Чип, согласно моим статистикам, смоделируй и создай лучший шаблон, по которому мне стоит начать практиковать технику дыхания!"

[Бип! Задача поставлена! Человеческая модель носителя создана! Лучший шаблон…]

Когда механический голос прозвучал, 3D модель человека появилась перед глазами Лейлина. Она была прозрачной и мерцающей синим светом. Фигура выглядела в точности как он — 13-летний парень с европеоидной внешностью, каштанового цвета волосами, большими глазами и густыми бровями.

3D модель непрерывно начала практиковать технику дыхания, постоянно регулируя частоту, скорость и величину. Можно было заметить красную линию, двигающуюся вокруг 3D модели.

Через несколько минут моделирование завершилось, и механических голос ИИ Чипа вновь прозвучал.

[Моделирование завершено. Техника дыхания перекрестного клинка: время, требуемое для одного прорыва — 30 минут. 10 Прорывов увеличат силу Носителя на 0,05, ловкость на 0,06 и живучесть на 0,03. Прогресс будет со временем становиться слабее, параллельно увеличению характеристик! Предупреждение: Если Носитель пройдет через длительную практику данной техники, это выльется в остаточный урон, который будет нанесен телу Носителя. Рекомендуется подумать дважды перед началом тренировки.]

— Фух, это действительно выдающаяся техника тренировки Рыцаря! Если я проявлю упорство, то увеличу свои силы! Вот только есть ли способ избавиться от эффекта остаточного урона? — Сказал Лейлин с улыбкой.

В это время внезапно раздался голос ИИ Чипа:

[Желаете оптимизировать технику дыхания? Да/нет]

"У ИИ Чипа имеется подобная функция?"

На лице Лейлина появилось радостное выражение.

1. Цигун (кит. трад. 氣功, упр. 气功, пиньинь: qìgōng) — это комплексы традиционных упражнений, возникшие на основе даосской алхимии и отчасти буддийских психопрактик, выполняемые преимущественно с оздоровительными и терапевтическими целями.

Хотя цигун представляет собой систему дыхательных и двигательных упражнений, носящих практический характер, изначально он был связан с религиозным мировоззрением даосских монахов, которые рассматривали упражнения цигун как необходимую практическую сторону космологических и физиологических представлений.

Глава 4. Развитие

"Никогда бы не подумал, что способности этого Чипа к анализу сработают еще и на технике дыхания Рыцаря!"

Лейлин выдохнул и произнес:

— Немедленно оптимизировать!

[Оптимизация начата, время ожидания: 125 минут]

— Ну да, 125 минут, что равняется 2-м с лишним часам. Я могу подождать столько!

Лейлин чувствовал облегчение.

Наконец, спустя 2 часа ожидания, голос ИИ Чипа вновь прозвучал.

[Оптимизация техники дыхания была завершена. Время, затрачиваемое на технику дыхания — 5 минут и 23 секунды, а так же все эффекты были повышены на 5 %. Побочные эффекты от повреждений были сведены к нулю.]

— Прекрасно!

Результат удовлетворил Лейлина.

Раз уж эффект усилился на 5 %, то после десятка раз, а затем после сотни раз, разница между результатами будет колоссальной.

— По слухам, техника перекрестного клинка и техника дыхания были получены основателем после десятков кровавых битв, когда он забрал ее с тела Рыцаря. Среди многочисленных семей Рыцарей эта техника считается средним классом, но среди техник среднего класса она так же является одной из высших. После оптимизации техники дыхания, я боюсь, она может сравниться даже с техниками тайных свитков, принадлежащих небольшим королевствам!

Лейлин задумался и поспешно произнес:

— ИИ Чип, перенеси оптимизированную технику дыхания в зону памяти!

Чип выполнил команду и перенес множество картинок, описывающих технику дыхания, в разум Лейлина.

Спустя несколько минут, Лейлин приложил руку к голове.

— Легкое головокружение, но ничего страшного!

Прямо сейчас его мозг был наполнен большим количеством воспоминаний о технике дыхания и подходящими способами ее практики. По сравнению с обычным человеком, ему не требовалось ходить окольными путями.

— В прошлой жизни это было незаметно, но в этом мире ИИ Чип действительно дает мне преимущество перед обычными людьми!

Лейлин продолжил бубнить:

— Со способностями Чипа анализировать и моделировать, я смогу получить результат, подобный результату человека, прошедшего сквозь десятилетия тяжелой работы и опыта. Мне нужно лишь в точности следовать советам ИИ Чипа, и я смогу добиваться крайней точности в работе!

Техника дыхания обладала многими противоречиями, и некоторые из них требовали не только устного объяснения.

Человек должен был получить опыт тренировок и пройти по сложным путям.

Лишь тогда они могли обрести просветление.

Но подобных вещей можно было избежать с помощью способностей ИИ Чипа к анализу.

"Попытка не пытка!" — Подумал Лейлин, и улегся на полу кареты, раскинув руки, отчего его поза стала напоминать крест.

Согласно советам касательно техники дыхания, которые предоставил ему ИИ Чип, не требовалось производить особых дополнительных действий. Нужно было найти лишь максимально подходящую и комфортную позицию.

"Сперва я должен задержать дыхание на 65 секунд, а затем сделать 3 глубоких вдоха и один короткий. Продолжительность и частота должна быть…"

Лейлин следовал инструкциям техники дыхания и вошел в состояние медитации.

Он выглядел так, будто потерял сознание. Его лицо было ярко-красным, а его виски подрагивали, будто делали какие-то упражнения.

Прошло время, и лицо Лейлина стало краснее, а вскоре он начал потеть какой-то черной жидкостью.

После 20 минут непрерывного процесса Лейлин открыл глаза и открыл рот, выдохнув.

*Фуф*

Из его рта вылетел черный газ.

Внутри его тела слышался треск.

Лейлин встал и подвигал конечностями. Все его тело было теплым, будто он только что закончил упорную тренировку.

— ИИ Чип, покажи статистику моего тела. — Приказал Лейлин.

[Лейлин Фэрлье. Сила: 0,4; Ловкость: 0,5; Живучесть: 0,4. Состояние: Легкие повреждения]

Лейлин оставался равнодушным.

— Изменить способ отображения и показать данные более 10 знаков после запятой. Кроме того, провести сравнения с данными перед тренировкой.

Следуя приказам Лейлина, картинка замерцала, и статистика тела показала более 10 знаков после запятой. Последние три цифры не переставали изменяться.

[Бип! После Тренировки Рыцаря сила Носителя увеличилась на 0,005; Ловкость на 0,006; Живучесть на 0,004]

И.И. Чип передал информацию.

— Хмм, так как это была первая тренировка, то цифры все еще растут!

Лейлин проанализировал их и сказал:

— Я практиковался лишь чуть больше 20 минут, но данные уже существенно увеличились. Проявить немного упорства, и мои характеристику будут как у мужчины в черном. Логично предположить, что эти десять странных людей в черном являются Рыцарями!

Лейлин равнодушно подумал:

"Какая жалость. Согласно моей памяти и анализу ИИ Чипа, техника дыхания имеет свои ограничения. Техника дыхания семьи Фэльер может практиковаться лишь раз в день. Повторная тренировка не возымеет эффекта и даже навредит телу!"

— ИИ Чип, существуют ли методы, позволяющие увеличить количество тренировок в технике дыхания? — Спросил Лейлин.

[Требуются лекарственные препараты в качестве поддержки.]

Ответил И.И. Чип.

— Покажи список!

[Элемент хинолина, Марко 21, диоксид магния…]

ИИ Чип показал список медикаментов, которые были известны в прошлой жизни Лейлина.

— Возможно ли заменить их другими лекарственными травами или вещами?

Это казалось невозможной задачей, но Лейлин все равно нахмурился и спросил.

[Требуется образец для анализа целебных свойств. В данный момент недостаточно данных.]

Ответил Чип.

— Пока есть способ, все будет в порядке.

Лейлин облегченно вздохнул.

Он вновь посмотрел на свое тело. Так как большое количество липкой жидкости появилось после тренировки в технике дыхания, его тело тоже стало липким. Дотрагиваться до этого вещества было очень неприятно.

Лейлин нахмурился.

— Кажется, мне нужно сперва вымыться.

Он начал выбираться из экипажа. На дворе стояла полночь, и многочисленные юные дворяне спали в палатках. Лейлин тихо вышел из экипажа и побежал в сторону реки, что была неподалеку.

[Внимание! Приближается человек!]

Произнес Чип.

Лейлин пропустил мимо ушей это предупреждение и продолжил движение.

— Чем ты тут занимаешься? — Прозвучал голос позади него.

"Так быстро?!"

Зрачки Лейлина сузились.

"Я уже знал о нем, но пропустил момент, когда он оказался позади меня. Если бы у него были дурные намерения, то я бы не смог сопротивляться!"

Внешне он прикинулся напуганным.

— А? Кто? Где?

Лейлин повернулся назад и увидел мужчину в черном, который ранее раздавал еду. Он помнил, что его имя было Анжело.

— Здр… Здравствуйте, Сэр Анжело! Я испачкался и собирался умыться!

Лицо Лейлина было бледным, будто он оказался напуган и не имел даже возможности внятно говорить.

— Умыться?

Мужчина в черном нахмурился и сморщился. Он действительно мог унюхать запах, исходящий от Лейлина.

— Ладно! Ночью довольно опасно, особенно для таких юных дворян. Быстро возвращайся после того как помоешься! — Сказал Анжело.

Не обращая больше на него внимания, мужчина повернулся и пошел к своей палатке.

— Спасибо за наставление, Сэр Анжело!

Лейлин все равно поклонился, независимо от того, видел этомужчина или нет.

Его жизненные принципы включали в себя постоянную осторожность.

Когда Анжело ушел, Лейлин зашагал вперед в сторону маленькой речушки.

Анжело вошел в свою палатку и снял свою маску, за которой оказалось лицо со шрамами.

— Жидкость, выходящая из тела после тренировки техники дыхания Рыцаря? Какое знакомое ощущение! Глядя на этих неопытных молодых людей, я вспоминаю себя в прошлом! Какая жалость. Если бы я был рожден дворянином, то мне бы не пришлось практиковать технику дыхания Рыцаря. Я даже рискнул и принял участие в эксперименте Мага, после чего стал таким… — Пробормотал Анжело.

Его тень слилась с палаткой, так что нельзя было различить ее.

Лейлин по пути собирал дикие цветы и растения, засовывая их себе в рот время от времени.

"Думаю, этот Анжело что-то понял. Но это неважно, ибо дворянин, практикующий технику дыхания Рыцаря, переданную ему по наследству, является обычным делом. К тому же, у него уже имеются характеристики Рыцаря, так что он обладает собственной техникой, и ему не нужна моя. Даже если бы он хотел ее, то я мог бы просто написать ее и дать ему копию…"

Так как между ними была большая разница в силе, Лейлин не собирался защищать секреты семьи Фэрлье ценой жизни.

Однако Анжело, похоже, вовсе не привлекали техники дыхания Рыцаря маленьких семей дворян.

Пережевывая стебелек травы во рту, он почувствовал горький вкус, однако Лейлин не обращал на это внимания, лишь имея чувство ностальгии и вспоминая времена юности.

[Анализ завершен. Никаких благоприятных эффектов для тела Носителя не выявлено.]

Прозвучал голос Чипа.

— Тьфу.

Лейлин сразу же выплюнул стебелек и засунул себе в рот другое растение.

"Запиши форму и особенности растения, а потом сохрани. Сейчас нужно будет провести еще один анализ!" — Отдал команду Лейлин в своей голове.

[Задача завершена! Приступаю к анализу состава! Провожу эксперименты…]

В разуме Лейлина отчетливо были видны действия И.И. Чипа.

[Бип! Эксперимент завершен. Безымянное растение обладает слабым парализующим эффектом!]

"Согласно памяти Лейлина, это зовется Травой Трех Ночей. Хех… ИИ Чип, переименуй безымянную траву и сохрани ее в базе данных как Трава Трех Ночей!"

[Бип! Сохранение завершено!]

— Ммм! Это же "Красный Фрукт"! Его вкус весьма неплох!

Эти фрукты имели размер всего с палец и росли на колючей лозе. Их внешний вид был весьма красивым.

Лейлин осторожно протянул руку, избегая колючек, и сорвал один из Красных Фруктов.

Он положил его себе в рот и разжевал. Сладкий сок выплеснулся из фрукта и заполнил его рот.

— Ммм! Вкус как у яблока, но более сладкий! — Оценил Лейлин.

"ИИ Чип, провести анализ…"

***

По пути Лейлин сохранял данные более 30 различных трав и растений. К сожалению, они оказались бесполезны для него.

Он прибыл к небольшой речке, и тишину ночи нарушил звук текущей воды.

"ИИ Чип, просканировать окружение!" — Приказал Лейлин.

Даже если бы Анжело не предупредил его, он все равно был уверен в своих способностях избежать опасности благодаря ИИ Чипу.

[Бип! Окружающая местность просканирована! В радиусе 20 Ли (1) нет источников опасности!]

— Ну, хорошо, что тут нет опасности. Я не хочу бежать обратно в лагерь голышом, если кто-то нападет на меня во время мытья. Это было бы страшным позором… — Пробормотал Лейлин и снял свою одежду, войдя в реку обнаженным.

Ледяная вода реки поглотила его тело, освежая его.

— Эта вода какая-то слишком холодная. Я начинаю скучать по водонагревателям из прошлой жизни.

1. Ли — китайская единица длины, которая равна примерно 500 м.

Глава 5. Клеймор

*Дзынь*

Два стальных меча столкнулись, издав характерный звук.

— Лейлин, ты все еще не ровня мне, сдавайся!

Джордж двумя руками сжал рукоять и рассмеялся.

— Мы еще не закончили! — Выкрикнул Лейлин, и его ноги задвигались в необычных движениях, после чего он вновь атаковал.

— Хах!

Джордж взмахнул длинным мечом в своих руках, из-за чего рассекаемый воздух зловеще засвистел.

Клеймор в руках Лейлина заблокировал атаку Джорджа.

— Хорошо! Твоя стойка парирования неплоха!

Джордж громко похвалил его.

— Осторожнее, моя следующая атака будет нацелена в твою левую ногу!

— Ну, давай!

Лейлин приготовился.

— Берегись!

Джордж взмахнул двуручным мечом и провел красивый, но в то же время смертельный удар по дуге, нацелившись в правую ногу Лейлина.

Лейлин отступил на шаг назад и заблокировал атаку Джорджа своим клеймором.

— Ты упоминал левую ногу, лжец!

— Хаха, это называется тактикой! Я проверяю твою ловкость. Мой отец всегда говорил мне, если человек не умеет мыслить стратегически, то однажды станет жертвой чужих планов! Я лишь хочу быть тем, кто строит планы, а не тем, кому суждено быть жертвой! — Сказал Джордж и рассмеялся.

Затем он убрал свой огромный меч и добавил:

— Хватит-хватит! Ты становишься все лучше и лучше. Через несколько дней я уже не смогу победить тебя.

Джордж почесал голову в задумчивости.

— Лейлин, моя техника меча передана мне Великим Рыцарем. Я вложил в нее столько усилий, пота и крови, после чего мой учитель сказал, что мое владение мечом лучше, чем у среднестатистического Рыцаря! Однако ты, кто может сражаться со мной на равных, был побит Орином?

— Эти техники были переданы мне от отца, когда я был моложе. К сожалению, я забыл их и теперь пытаюсь больше практиковаться, чтобы вспомнить!

Лейлин сжал кулаки, и его лицо покраснело.

— Как только у меня будет достаточно сил, я определенно отомщу Орину и сломаю ему ноги!

Он выглядел как юноша с разгоряченной кровью, наполненный решимостью после неудачи.

— Мой дорогой Лейлин, я верю в тебя. Ты определенно воплотишь свое желание в явь!

Джордж похлопал Лейлина по плечу и посмотрел на него с симпатией.

— С твоей нынешней силой ты уже можешь отомстить!

После спарринга Джордж примерно понимал силу Лейлина.

— Сейчас я могу разобраться с одним или двумя из них, но в шайке Орина было пять человек! — Грустно произнес Лейлин.

Он уже был уверен, что сможет разобраться с Орином и его шайкой, но ему нужен был повод продолжать тренироваться с Джорджем.

Лейлин вспомнил жалобу Джорджа и будничным тоном спросил:

— Кстати, ты упомянул Великого Рыцаря ранее, кто это такой?

— Великие Рыцари? Они на уровень выше Рыцарей. Где бы они ни появились, их считают сильными воинами! Если повезет, то король отнесется к ним с радушием и сделает командиром армии, но только если они принесут клятву верности. Их физическое состояние усилено до предела, и слухи гласят, что кроме строя лучников и арбалетчиков на дальней дистанции, даже тяжеловооруженная кавалерия не сможет остановить их поступь!

— Настолько сильны! — Пробормотал Лейлин.

Командир армии обладал статусом, равным графу, и даже Виконт Джон должен был поприветствовать его, если бы увидел.

Тяжелая кавалерия является сильнейшим видом войск в данной эпохе средневековья. Даже стены маленьких городов могли пасть пред кавалерией. Если Великий Рыцарь мог использовать лишь свою силу для борьбы с ними, то насколько он должен быть силен? Глядя на кислую мину на лице Лейлина, Джордж рассмеялся.

— Тебе не нужно завидовать им, ибо у магов имеется еще более загадочная сила, чем у Рыцарей. Если ты станешь учеником мага, то твой статус станет сравним с Великим Рыцарем. Если ты станешь настоящим Магом, то убивать Великих Рыцарей будет легче, чем муравьев. Многочисленные короли будут выстраиваться в очередь, чтобы осыпать тебя деньгами.

— Маги настолько могущественные?

Лейлин отнесся к этому скептически.

— Тогда почему черные мантии относятся к нам столь холодно? Мы ведь имеем возможность стать магами, а они всего лишь Рыцари!

— Это? Я не уверен, но положение Магов определенно очень высокое. Так мне сказал мой отец, и я могу поклясться репутацией семьи Борунин!

Джордж почесал нос и ответил весьма скомкано.

— Ладно-ладно, я не сомневаюсь в твоих словах. — Бессильно ответил Лейлин.

"ИИ Чип, просканируй человека передо мной!" — Мысленно произнес он.

[Бип! Имя: Джордж Борунин. Сила: 1,9; Ловкость: 1,8; Живучесть: 1,9. Состояние: Здоров.]

Характеристик Джорджа нельзя было достичь обычными тренировками. Согласно его словам, он практиковал техники Рыцарей с раннего детства, и именно по этой причине смог добиться нынешнего физического состояния.

Воины, которые начали развивать технику дыхания Рыцарей и усилили свое тело, но все еще не смогли зажечь свою внутреннюю жизненную энергию, были известны как подготовительные Рыцари.

Физическое состояние Джорджа можно было считать пиком стандарта среди этих подготовительных Рыцарей.

Это было так же связано с его дворянским титулом и возможностью использовать большое количество дорогой медицины для усиления тела.

— Ладно, мы уже достаточно отдохнули, пошли обратно. Я не хочу вернуться слишком поздно и обнаружить на себе холодные взгляды черных мантий.

Джордж осмотрелся вокруг. Яркая луна покрыла окружающую местность серебристым светом, а в ночной тишине иногда раздавались звуки насекомых.

Лейлин не хотел привлекать внимания в дневное время во время их путешествия, так что он практиковался с Джорджем по ночам.

Естественно, черные мантии заметили это, но после нескольких встреч Лейлин заметил их холодное отношение. Им было наплевать на всех до тех пор, пока кто-нибудь не отходил слишком далеко от лагеря.

— Еще один раунд и назад! После этого раунда я верну клеймор тебе! — Сказал Лейлин.

— Угу… Хм?

Джордж вел себя небрежно, но вдруг его глаза загорелись.

— Ты наконец-то вернешь его? Гас требовал у меня вернуть его!

Для тренировки в техниках меча, естественно, требовался меч! Так как многие молодые люди здесь являлись аристократами, они носили одежду воинов, а у них на талии висели мечи.

Однако прежний Лейлин не носил его, так как он был слишком тяжелым и мешал ходить!

Прежний Лейлин даже не удосужился взять с собой кинжал в путешествие, из-за чего нынешний Лейлин оказался в затруднительном положении, не имея даже меча для практики.

Ради тренировок Лейлин первым делом обратился к своему другу Джорджу.

Угрожая раскрыть тот факт, что они с ним друзья, Лейлин заставил Джорджа дать ему оружие и тренироваться с ним.

Вспомнив сцену, в которой Джордж закатил глаза и сделал вид, будто связался с дурным приятелем, Лейлин невольно улыбнулся.

— Твое владение мечом улучшается чрезвычайно быстро, но тебе действительно не нужен клеймор? Я все равно довольно близок с Гасом, так что можешь подержать его у себя еще некоторое время. — Произнес Джордж.

— Спасибо за доброту, но мне он действительно не нужен.

Лейлин с улыбкой отказался.

После спарринга он уже понял тайную технику семьи Фэрлье, так что благодаря ИИ Чипу его владение мечом всегда будет оставаться на пике его способностей. Даже если он не будет тренироваться долгое время, его навыки не ослабнут.

— Хорошо, тогда мы сразимся еще раз с теми же правилами. Я использую столько силы, сколько ты захочешь!

Сказав это, Джордж взял свой двуручник и вышел в центр луга. Его меч отражал лунный свет, холодно сверкая.

Лейлин тоже подошел ближе.

— Вперед, в этот раз я не буду сдерживаться!

У него появилась идея по поводу эксперимента, и он отдал команду чипу:

"ИИ Чип, поставить задачу: проанализировать силу противника и его окружение, а затем смоделировать план разгрома противника!"

[Задача поставлена, начинаю анализ.][Результаты анализа: Носитель не ранен; цель теряет способность сражаться. Включить динамическую вспомогательную систему?]

"Включи!"

По команде Лейлина появились бесчисленные синие линии перед его глазами, будто превращая окружающую местность в виртуальный мир.

[Судя по действиям цели, есть вероятность в 99,98 %, что первая атака будет нацелена в правую руку Носителя! Наиболее эффективный план действий: шаг в сторону, удар в прыжке.]

Следом за словами Чипа, синие полосы в сетчатке глаза Лейлина уже сформировали модель Джорджа, поднимающего свой меч и атакующего правую руку Лейлина.

— Хех, следи за мечом! — Выкрикнул Джордж и, как и ожидалось, атаковал первым, замахнувшись своим двуручником. Он рванул вперед, а его движения были почти что зеркальным отражением смоделированной картинки.

Лейлин ухмыльнулся и уклонился от атаки, подняв обе руки вместе с клеймором. Он прыгнул в воздух и яростно рубанул им.

Атака в воздухе!

— Черт, как такое могло произойти? — Выкрикнул Джордж и перекатом уклонился от лезвия меча.

Клинок Лейлина ударил по земле, из-за чего в стороны разлетелись частички грязи и камней.

Джордж встал, и выражение его лица стало серьезным. Ему казалось, что Лейлин предугадал его атаку и прочитал его действия.

— Если ты не нападаешь, то я собираюсь контратаковать! — Сказал Лейлин, улыбаясь.

— Начинай!

Джордж пристально смотрел на Лейлина.

Лейлин сжал свой клинок и сделал шаг вперед, совершив прямой выпад! Каждое его движение было точным, как в учебнике.

Джордж сделал вид, что собирается блокировать удар, но его тело отодвинулось в сторону, и он уклонился от выпада, а затем контратаковал рубящим ударом!

[Лучший способ реагирования: Повернуться влево на 50 градусов, затем горизонтальный рубящий удар.]

Следуя инструкциям ИИ Чипа, Лейлин увернулся от большого меча Джорджа и провел рубящую горизонтальную атаку, чуть было не разрубив Джорджа.

Чем дольше они сражались, тем больше испарины появлялось на лице Джорджа.

Каждая его атака была идеально парирована Лейлином, а его способности к уклонению сокращались.

— Больше так продолжаться не может! Все или ничего!

Джордж яростно размахнулся своим мечом и направил его удар в сторону оружия Лейлина.

*Бам*

Серебряный свет пролетел по воздуху и пронзил землю. Это был меч Джорджа. Лезвие не переставало вибрировать, издавая характерные звуки.

Лезвие клеймора Лейлина касалось талии Джорджа по горизонтали.

— Ты проиграл.

— Воистину, я проиграл.

Джордж немедленно посмотрел на Лейлина.

— Как ты это сделал?

— Все очень просто. Тренируясь с тобой длительное время, я уже запомнил последовательность твоих движений.

Лейлин убрал меч и слегка поклонился, улыбаясь.

— Последовательность моих движений? — Повторил за ним Джордж.

— Именно так. Говоря простым языком, у каждого есть привычки, которых они придерживаются при ударах. Если ты сможешь запомнить их, то можно будет устроить ловушку, принимая во внимание привычки оппонента. Таким образом я и одолел тебя!

— Фуф!

Джордж шумно выдохнул.

— Теперь понятно.

Затем он так посмотрел на Лейлина, будто взирал на монстра.

— Твой дар во владении мечом лучший из тех, что я видел. Если тебя не примут в Ученики Мага, то я советовал бы тебе отправиться в столицу королевства и поступить в Имперский Институт Рыцарей!

Глава 6. Конфликт

— Имперский Институт Рыцарей?

Лейлин знал, что Имперский Институт Рыцарей был лучшим институтом в Королевстве Сарад, в котором состоял сам Джордж. Они принимали лишь дворян, а требования для поступления тоже были чрезвычайно высоки. Поговаривали, что лишь гении могли вступить туда!

— Техники меча лишь мое хобби, а становление Магом — моя мечта!

Сила Рыцарей может быть велика, но все еще имела свои границы, не подходящие стандартам Лейлина. Однако Маги, по слухам, были способны манипулировать ветром и дождем, громом и молнией. Кроме того, они были долгожителями!

Величие Мага, безусловно, превысило границу человеческих возможностей, и Лейлин не мог даже представить ее.

К тому же, каждый Маг является ученым, чей разум наполнен знаниями. Маги осторожно изучают законы природы с целью заполучить внушительную силу! Их стиль жизни больше подходит для Лейлина, который в прошлой жизни был ученым.

— Именно! Даже Великий Рыцарь может быть лишь слугой настоящего Мага. Сила Мага является тем, что мы не можем себе вообразить…

Лицо Джорджа стало серьезным, и он произнес свои слова нараспев.

— Почему у меня такое ощущение, что каждое слово, произнесенное тобой, исходит из уст барда…

Лейлин слегка закатил глаза.

— Хаха… Я стал таким, потому что мой отец заставил меня пройти так называемую "подготовку аристократа", отправив в королевский двор.

Внезапно Джордж моргнул и с ухмылкой спросил:

— Лейлин, у тебя все еще нет невесты, так? Почему бы мне не познакомить тебя со своей младшей сестрой Молли? О, уважаемый муж моей младшей сестры!

— Катись к черту!

Находясь под светом луны, двое парней покинули луга, подшучивая друг над другом.

— Доброй ночи, Джордж!

— Доброй ночи, Лейлин!

После того как Лейлин передал клеймор Джорджу и попрощался с ним, он вернулся к экипажу.

В тускло освещенном экипаже находился лишь он один. Внутри стояла слабая вонь — запах пота и гнили. Именно из-за этого многие юные аристократы отказывались долгое время находиться внутри. Как только они останавливались на отдых, то все убегали к травянистым полям, подобно диким, но игривым лошадям.

Отношения в этом мире были предельно открытыми, тем более для аристократии. Благодаря сильным способностям ИИ Чипа к восприятию, Лейлин обнаружил множество близких друг к другу людей вокруг, из-за чего ему пришлось искать еще более отдаленное место для тренировок. Наблюдения за любвеобильными парочками лишали Лейлина дара речи, из-за чего в его памяти всплывали воспоминания прежнего Лейлина-гуляки.

"Кто бы мог подумать, что после попадания в тело подростка мои желания тоже усилятся…"

Лейлин горько улыбнулся и успокоился.

"ИИ Чип, покажи статистику моего тела!"

[Лейлин Фэрлье. Сила: 1,5; Ловкость: 1,6; Живучесть: 1,4. Состояние: Здоров.]

Прошло больше месяца с начала тренировок техники дыхания Рыцаря.

Сейчас тело Лейлина не только поровнялось с его ровесниками, но и стало сильнее некоторых. При Джордже он скрывал свою истинную силу, из-за чего тот ошибочно оценивал его.

"Неплохо! Мне стоит продолжить тренироваться!"

Лейлин принял удобную позицию и вошел в состояние медитации. Таковым было его задание на каждый день. Согласно указаниям ИИ Чипа, после тренировки ночью он должен был практиковать технику дыхания вновь для лучшего результата.

Спустя примерно 20 минут, Лейлин был весь потный, однако черной жидкости теперь вытекало куда меньше, чем прежде.

— Фуф!

Лейлин открыл глаза и посмотрел на свое тело.

— Эффект техники дыхания становится слабее, что вполне логично. Согласно подсчетам ИИ Чипа, техника дыхания семьи Фэрлье даже после оптимизации потеряет свою эффективность после достижения 2 пунктов в каждой из характеристик. Таковым является уровень для подготовки во вступление в Рыцари. После этого я должен использовать свою силу вместе с внутренним стимулированием от смертельных ситуаций, чтобы пробудить свою жизненную энергию. Лишь тогда я снова смогу стать сильнее.

Подумав об этом, Лейлин достал желтый фрукт из своего кармана. На внешней части фрукта имелись черные точки, из-за чего он выглядел неприглядно.

Лейлин положил фрукт себе в рот, а затем подобрал корень какого-то растения и начал пережевывать их.

[Бип! Тело Носителя медленно восстанавливается от утомления. Возможно повторение техники дыхания Рыцаря!]

Прозвучал голос Чипа.

— Прекрасно.

Эти травяные смеси были созданы Лейлином после длительных экспериментов в течение последнего месяца. Благодаря ИИ Чипу, он смог уменьшить свою утомляемость и увеличивать количество ежедневных тренировок в технике дыхания.

Добавляя к этому несколько лекарственных средств, увеличивающих физическую силу Лейлина, и его тело начало улучшаться с огромной скоростью.

"Еще раз!"

Лейлин вновь погрузился в состоянии медитации.

За последний месяц их группа пересекла несколько маленьких королевств.

Вскоре они попали в абсолютно дикие места.

В этих диких зонах было очень мало людей, и имелись лишь пустынные участки, занесенные песком, со свежими следами зверей и бандитов на лошадях.

Как только их группа вошла в данную зону, то они сразу же встретились с опасностью, притом, уже неоднократно. И хотя никто не умер, но дурные предчувствия Лейлина медленно усиливались. Он просто не мог сдержать свою жажду силы.

Когда лучи рассвета ярко засияли, группа вновь продолжила свой путь. Лейлин сидел в уголке, скрестив руки на груди. Подростки вокруг избегали его, выражая свое отвращение, и поэтому у Лейлина было достаточно свободного места.

"Не знаю, каким методом воспользовалась Бессита, но эти люди все еще пытаются изолировать меня. Будь я настоящим подростком, то давно бы сошел с ума. К сожалению для них, они имеют дело со мной".

Лейлин удовлетворенно почесал спину. Он тренировался вчера поздней ночью и сильно устал. Данное изолированное местечко имело достаточно пространства, чтобы он мог отдохнуть.

"Однако этот мир обширен. Наша путешествующая группа движется уже полгода, но они все еще не достигли места назначения. Кроме того, мы не видели океан…"

Задумавшись, Лейлин погрузился в полудрему, закрыв глаза.

*Динь-дилинь*

Группа остановилась, и мужчина в черном зазвенел своим колокольчиком.

— Дамы и господа, время выйти наружу и пообедать!

"Уже?"

Лейлин открыл глаза.

"Такой образ жизни очень скучный".

Спустившись из экипажа и получив свою порцию еды, Лейлин зажевал кусок белого хлеба и пошел в сторону травянистого участка земли рядом с лагерем.

Он уже использовал прежде собранные растения, так что собирался пополнить запасы.

По дороге он осматривал окружающие травы.

"Это Фрукт Нефритового Корня, данные о котором у меня есть в базе. Он бесполезен для меня".

"Ммм! Трава Мягкого Песка, это растение можно найти лишь в пустынях! Ее можно собрать".

Лейлин выкорчевал грязную коричневую траву, по бокам которой имелись острые шипы. Лейлин аккуратно обломал стебель пополам и обмазал свой палец в темно-зеленой жидкости, вытекающей из растения. Положив палец в рот, Лейлин тут же разочарованно скривился.

Лейлин выбросил Траву Мягкого Песка на землю и краем глаза заметил точно такой же желтый фрукт, который отведал вчера. Выражение его лица сразу же стало радостным.

"Нашел его! Бесцветковый Змеиный Фрукт!"

— Хехе! Кого я вижу! Лейлин! Или же мне стоит обращаться к тебе "Благородный аристократ из деревни"? Ты что, ешь дикие фрукты на обочине? Воистину, ты запятнал репутацию дворянства…

Как только Лейлин сорвал Бесцветковый Змеиный Фрукт и положил себе в карман, как послышался раздражительный голос.

"Это Орин?"

Лейлин поднял голову и увидел убийцу прежнего хозяина его тела.

Орин обладал ярко-красными волосами, а все его тело было мускулистым. Его руки были толщиной с бедро Лейлина. Прямо сейчас он скрестил руки на груди и с издевкой взирал на Лейлина.

Рядом с ним имелось несколько молодых дворян, которые все вместе насмехались над ним.

"ИИ Чип, просканировать их характеристики!"

[Сканирование завершено. Орин. Сила: 1,7; Ловкость: 1,2; Живучесть: 1,5. Состояние: Здоров.]

Ответил Чип.

Глядя на данные перед своими глазами, Лейлин заметил, что сила Орина была неплохой. Она была почти равна силе двух взрослых мужчин. Немудрено, что он прежде смог смертельно ранить предыдущего владельца тела Лейлина.

Детям дворян требовалось лишь терпеть тренировки и проявлять упорство. Добавить к этому технику дыхания, и подобные результаты уже не вызывали удивления. Юные аристократы рядом с Орином были слабыми. У большинства из них характеристики были ниже 1 пункта. Лейлин даже заметил бледнолицего парня, чьи характеристики равнялись примерно 0,5. Этот паренек мог бы посоперничать с предыдущим Лейлином в своей никчемности.

Мысленно сравнив характеристики, Орин не сильно отличался от Лейлина, однако его техника меча и движений определенно не могли сравниться с Лейлином, так как тот обладал помощью ИИ Чипа. Что касается остальных подростков, то они находились здесь лишь для массовки. Разница между их характеристиками была слишком большой. Разобраться с ними будет так же легко, как взрослому издеваться над ребенком.

— Проблемы? — Спокойно спросил Лейлин.

— Ты…

Реакция Лейлина определенно была не такой, какую ожидал Орин. Лейлин не выразил ни страха, ни злости, что оставило Орина без слов.

— Если ты по поводу прежней проблемы касательно Бесситы, то разве я не извинился ранее? Бессита тоже простила меня… — Добавил Лейлин.

В это же время, его сердцебиение участилось. Может ли это быть эксперимент Бесситы? Она терпела целый месяц, а теперь, наконец, больше не выдержала?

— Именно так, это из-за Бесситы! Она простила тебя, а я — нет! — Громко произнес Орин и сжал кулаки.

— Ну ладно, и чего же ты хочешь тогда?

Лейлин распростер руки в стороны в бессильном жесте. Однако глубоко в его взгляде таилась издевка.

Орин не ожидал, что Лейлин будет таким послушным, и долгое время колебался, прежде чем произнести:

— Ты должен поклясться, что в будущем больше никогда не потревожишь Бесситу!

— Так тому и быть!

Лейлин немедленно согласился и даже положил правую руку на грудь, где находилась прикрепленная к одежде эмблема. Эмблема имела узор в виде перекрестного меча и жаворонка, являясь гербом семьи Фэрлье.

— Клянусь честью своей семьи Фэрлье, что никогда больше не потревожу Бесситу!

Клятва репутацией семьи являлась самой серьезной клятвой дворянства.

Люди, отрекшиеся от своей клятвы, столкнутся с презрением всех аристократов.

— Так что, уважаемый Орин, могу я уйти?

Лейлин слегка поклонился, следуя этикету аристократов.

— Постой-ка!

Орин не ожидал, что Лейлин не проявит сопротивления, и сейчас в его глазах появился жадный блеск.

— Согласно правилам дворян, ты все еще должен выплатить компенсацию за свой проступок. Отдай все магические кристаллы, что у тебя есть!

— Магические кристаллы?!

Окружающие наблюдатели ахнули от удивления.

— Магические кристаллы? — Повторил Лейлин.

Согласно его памяти, магические кристаллы являлись валютой Магов. Они так же требовались для поступления в академию, если у послушника не имелось нужного свидетельства/залога.

Лейлин не знал, сколько нужно для поступления в академию, так как он не имел ни одного магического кристалла при себе. Виконт Джон предпринимал множество попыток раздобыть магические кристаллы, но не смог заполучить ни одного. Это доказывало небывалую ценность магических кристаллов!

Глава 7. Вымогательство

Лейлин пытался избегать бессмысленных стычек.

По его мнению, удовлетворение от победы над другими не может сравниться с удовлетворением от повышения своей силы.

К тому же, между ним и Орином не было ненависти. Ему даже стоило поблагодарить его за убийство предыдущего Лейлина, благодаря чему он сам смог переродиться.

Лейлин был человеком практичным, для него репутация не была важнее здравого смысла.

Даже использование чести своей семьи ради клятвы не являлось для него потерей. Однако последующее требование Орина перешло границу.

— Ты… ты не можешь сделать этого! Лорды в черных мантиях тебя накажут!

Лейлин крепко схватился за мешок в своих руках с паническим выражением на лице.

— Хаха, какой смысл черным мантиям вмешиваться в наши дела? Не забывай, ты прежде был избит мною до полусмерти, и никому не было до этого дела.

Орин сжал кулак и затрещал суставами.

— Если не хочешь, чтобы я сломал твои кости одну за другой, то послушно передай магические кристаллы!

Когда Орин приблизился, его тень полностью покрыла Лейлина.

Лейлин осмотрелся вокруг, данное место было довольно далеко от лагеря. Вокруг него были лишь несколько лакеев Орина, которые наблюдали за ними с таким видом, будто наслаждались шоу.

— Можешь даже не смотреть, никто не придет спасти тебя…

Орин ухмыльнулся.

— Правда? Так даже лучше!

Лейлин внезапно рассмеялся.

Его силуэт исчез, а когда Лейлин появился вновь, то уже находился позади Орина.

— Идеально, теперь я могу отомстить за тот день.

За этими словами последовал яростный пинок! Ветер засвистел, и удар пришелся прямо в область талии Орина.

Орин почувствовал большую силу в ударе ноги Лейлина, после чего отправился в полет!

*Бам*

Орин плюхнулся на землю, а его глаза слегка покраснели от сильной боли в области талии.

— Ты посмел! Ты посмел ударить меня! Ты труп! Я вздерну тебя!

Орин свирепо поднялся, стреляя из глаз кровожадными и яростными лучами.

— Это преимущество крепкого телосложения?

Заметив, что пинок, в который Лейлин вложил 50 % своей силы, ничего не сделал Орину, его глаза сузились.

— Хха!

Орин размахнулся своим кулаком подобно черному медведю.

Лейлин метнулся в сторону, уклоняясь от него. Когда кулак Орина попал в маленькое дерево, то оставил в нем глубокую вмятину. Сила 1.7 пунктов действительно немаленькая.

"Какой тяжелый удар. Даже с моим телосложением, я не смогу выдержать несколько ударов…" — Быстро подумал Лейлин.

"ИИ Чип, смоделируй лучший способ победить его!"

[Бип! Задача поставлена! Включаю режим содействия!]

Раздался голос Чипа.

Благодаря его мощной способности к расчетам, он мгновенно выверил лучшее решение.

[Пригнуться!]

Произнес Чип, и Лейлин немедленно пригнулся, уклоняясь от атаки рычащего Орина.

[В защите противника появилась брешь! Наиболее эффективное место для атаки: Подмышка!]

Прозвучал голос Чипа.

Фигура Лейлина промелькнула, уклоняясь от атак Орина и приближаясь к нему.

— А ты знал, что хоть твое тело и могучее, но ты недостаточно ловок? Это недостаток твоего телосложения…

Так как Лейлин все еще мог говорить во время атаки, то это означало, что он все еще сдерживался.

— Это… это точно прежний Лейлин? Он… Как он смог стать таким сильным?

Окружающие юноши раскрыли рты от удивления.

Находясь под удивленными взглядами, Лейлин нанес удар кулаком изо всех сил, целясь в подмышку Орина. После получения удара Орин упал на землю с болезненным выражением и не мог подняться долгое время.

Полная сила Лейлина составляла 1,5 пунктов и несильно отличалась от Орина. К тому же, он ударил по слабому месту. Орин упал на землю с налитыми кровью глазами и прорычал:

— Ты точно труп! Моя семья этого так не оставит!

— О, да неужели?

Лейлин оставался безразличным к угрозе Орина и даже пнул его в живот. Орин свернулся подобно вареной креветке.

Лейлин присел рядом с ним и посмотрел на Орина с улыбкой.

— Раз уж ты не отпустишь меня, то стоит ли мне сделать первый шаг и убить тебя?

В этот момент улыбка Лейлина была похожа на улыбку дьявола.

"Он не шутит, он действительно посмеет сделать это!"

Орин увидел кровожадность в глазах Лейлина и внезапно почувствовал, будто на него смотрит тигр. Злоба в его разуме сменилась страхом.

— Господин Лейлин! Сэр Лейлин! Вы не можете сделать этого! Я… за мной стоит семья Дорлан! Если вы убьете меня, то наживете проблем!

— Ты признаешь свою неправоту? — Задал Лейлин вопрос.

— Я признаю свою неправоту! Я извиняюсь… простите!

Под угрозой смерти, Орин быстро сдался.

— Прекрасно, я принимаю твои извинения. К тому же, согласно закону дворянства, у меня есть право потребовать компенсацию!

Лейлин расплылся в улыбке, и у Орина появилось дурное предчувствие.

— В качестве компенсации, передай мне все свои магические кристаллы! — С улыбкой произнес Лейлин эти слова вымогательства.

— О нет! Вы не можете так поступить! Вы хоть знаете, сколькими людьми пожертвовала моя семья, чтобы достать эти магические кристаллы?

Орин попытался запротестовать.

— Это всего лишь простой выбор между двумя вариантами. Сейчас настал твой черед, мой дорогой Орин. Жизнь или магические кристаллы?

Лейлин никак не отреагировал на мольбу Орина, вместо этого он наступил на его лицо и приложил больше сил.

Ботинок на лице Орина погружал его голову все глубже в землю, из-за чего тот стал задыхаться.

Спустя несколько минут, Лейлин ослабил давление.

— Ну? Ты хорошенько подумал?

— Фуаах!

Орин глубокими вдохами хватал воздух. Его лицо сейчас было покрыто грязью и имело на себе явный след подошвы, из-за чего он выглядел смешно.

Однако никто из окружающих не улыбался.

Один из юношей медленно начал ретироваться.

Лейлин подобрал камешек.

[Расчет скорости ветра завершен! Дуга броска отрегулирована!]

*Фьють*

Камешек попал по ноге убегающего юноши, и тот распластался по земле.

— Орин, видал? Не жди подкрепления… К тому же, не пытайся испытывать мое терпение!

Лейлин посмотрел на окружающих юношей. Те, на кого опускался его взгляд, опускали головы и дрожали.

— Ладно, я отдам тебе магические кристаллы! Но я оставил их в экипаже! Следуй за мной, чтобы забрать их! — Произнес Орин, сдаваясь.

— Магические кристаллы настолько важны, что ты не принес их с собой, но оставил в экипаже? Ты меня за дурака держишь?

Столь детская ложь не могла проскользнуть мимо Лейлина.

— Кажется, тебе все еще мало страданий.

Глаза Лейлина яростно блеснули, и он схватил руку Орина, а затем сломал.

*Хрусть*

Пронзительный звук ломающихся костей дополнился жалким воплем Орина.

— Если ты все еще будешь отказываться говорить правду, то я сломаю другую руку!

— Нет-нет-нет! Ты не можешь сделать этого, лорды в черных мантиях не отпустят тебя!

Орин схватился за руку, катаясь по земле.

— Хаха… С чего бы черным мантиям вмешиваться в наши дела? Ты забыл, что я был ранее избит тобой до полусмерти, и никто даже пальцем не пошевелил?

Лейлин холодно ухмыльнулся.

— Наверное, тебе просто очень хочется умереть.

Лейлин собирался уже начать действовать.

— Стой! Стой! Ладно! Я отдам тебе магические кристаллы, но ты должен поклясться, что не будешь мне больше мстить! — Выкрикнул Орин, глядя на приближающегося Лейлина.

— Ладно, клянусь честью своей семьи Фэрлье! — Ответил Лейлин.

Лицо Орина приобрело зеленый цвет. С трудом приняв полу сидящую позицию, он достал золотого цвета мешочек из-за пазухи и бросил Лейлину.

— Все мои магические кристаллы здесь!

Лейлин взял его и осмотрел, это был мешочек размером с ладонь, сотканный из нитей золотого и серебряного цвета. В центре была картинка орла и щита, окруженных многочисленными растениями. Это был семейный герб.

Лейлин открыл мешочек и увидел более десятка черных кристаллов, лежащих внутри.

[Бип! Обнаружен неизвестный источник энергии!]

Оповестил И.И. Чип.

"И? Может он быть использован?" — Взволнованно спросил Лейлин.

[Поиск в базе данных… информация не найдена! Метод использования не найден!]

[Внимание! Источник энергии с неизвестной радиацией. Рекомендация: Усилить защиту тела Носителя!]

"Вот оно как?" — Подумал Лейлин.

Затем он повернулся к Орину и спросил:

— В какую Академию ты отправляешься?

— Сад… Сад Водных Растений!

Лицо Орина исказилось.

— Сад Водных Растений, я слышал, что стоимость входа — 10 магических кристаллов, так?

— Так, но откуда ты узнал?

Орин был слегка удивлен.

Лейлин слабо улыбнулся, и при этом выглядел загадочно. Он никогда не слышал о Саде Водных Растений и лишь блефовал, так как в большей части академий стоимость поступления выражается округленными цифрами. Даже если бы он не угадал, ничего бы не изменилось.

— Ладно, я верну их тебе.

Лейлин взял из мешочка 3 магических кристалла и бросил мешочек Орину.

— Эти три магических кристалла будут моей компенсацией.

Хоть он мог забрать все магические кристаллы, но Лейлин не был уверен насчет отношения черных и белых мантий к этому вопросу. Он не хотел испытывать их терпение, так что оставил Орину достаточное количество магических кристаллов для поступления. Даже если они позже прибегнут к уловкам, то у Лейлина будет оправдание.

— Спа… спасибо вам!

Лицо Орина стало куда более приятным. Если бы он потерял все магические кристаллы и не смог поступить в Академию, то как ему потом смотреть в глаза членам своей семьи?

Лейлин поднял голову и посмотрел на окружающих дворян, чьи руки были сжаты в кулаки. От такой картины, Лейлин покачал головой.

— Не беспокойтесь, я не заберу ваши магические кристаллы.

— Спасибо, господин Лейлин!

Услышав Лейлина, остальные юноши почувствовали облегчение и поклонились.

— Однако я хочу потребовать иную компенсацию!

Лейлин посмотрел на юношу, который ранее пытался сбежать и был сбит с ног.

— Клеймор на твоем поясе выглядит хорошо!

Лейлин посмотрел на юношу, который выглядел напуганным, а затем указал на клеймор, висящий у того на талии.

Поняв Лейлина, юноша поспешно ответил:

— Господин, вы можете взять его!

— Хаха, пардон!

Лейлин забрал клеймор у юноши. Прикинув его вес, он удовлетворенно кивнул.

Являясь мечом дворянина, качество этого клеймора было превосходным.

Рукоять меча была украшена красивыми цветочными узорами, дабы предотвратить выскальзывание из руки. Ножны были сделаны из кожи акулы и выглядели роскошными.

Глава 8. Альянс

"Так значит, метод определения времени такой же, как в моем прошлом мире!" — Подумал Лейлин, рассматривая карманные кристальные часы в своей руке.

Поверхность кристальных карманных часов была сделана искусно, с 24 делениями, каждое из которых олицетворяло 1 час.

Он не только отобрал оружие у прихвостней Орина, но и добыл другие трофеи, стоившие тысячи золотых монет. Эти карманные часы принадлежали маленькому толстячку.

Что касается мести со стороны его семьи, семья Долан, к которой принадлежал Орин, происходила родом из Королевства Бурбон, а расстояние от него до территории Виконта Джона разделялось несколькими другими королевствами. К тому же, отношения между двумя королевствами уже пребывали в состоянии войны.

Не говоря о том, что для становления Магом требовалось несколько лет, как минимум, но даже отправка письма туда и обратно займет несколько лет.

Лейлин лишь слегка задумался об этом, прежде чем отбросить проблемы касательно его и семьи Орина на задворки сознания.

"В этот раз я действительно заполучил прибыль! К тому же, магические кристаллы являются валютой Магов, так что они крайне полезны для послушников!"

Лейлин вытащил магический кристалл и покрутил его в ладони. Кристалл непрерывно источал холод.

Согласно подсчетам ИИ Чипа, хоть данный магический кристалл излучал слабую радиацию, но эффект, который та производила на тело, казался позитивным. Он мог повысить живучесть тела.

"Однако! Как только распространились новости о моей победе над Орином, всеобщее отношение ко мне изменилось. Стоит ли мне говорить, что это мир, где уважают силу?"

Уже прошло два дня с прошлого инцидента, и результат битвы с Орином уже распространился между дворянами-подростками.

В особенности сцена, в которой Лейлин с улыбкой ломает руку Орину. Это стало кошмаром для подростков. Когда Орин вернулся, он сразу же спрятался в своем экипаже и начал обрабатывать раны. Что касается тех дворян-подростков, они начинали трястись при виде Лейлина и быстро разбегались.

— Привет, Лейлин, хочешь поиграть вместе?

Девочка-аристократка из одного с ним экипажа подошла к нему и задала вопрос. Она носила парадное платье аристократов и нечто похожее на шелковые чулки из прошлого мира Лейлина, что придавало ей соблазнительный шарм.

Обычаем этого мира было уважение сильных. Сейчас Лейлин чувствовал, что атмосфера в экипаже была куда благоприятнее, а остальные не пытались противостоять ему.

К тому же, несколько девочек-аристократок приглашали его поиграть.

Данная девочка была в одном с ним экипаже, а ее имя было Лилит.

— Благодарю, но ко мне скоро придут друзья. — Извиняющимся тоном ответил Лейлин.

— Ох, я, должно быть, помешала. Я приглашу тебя позже, Жасмин и другие тоже заинтересованы в тебе!

Длинноногая девочка нежно улыбнулась, приподняла юбку и сделала реверанс.

"Нынешняя молодежь действительно быстро взрослеет!"

Лейлин горько усмехнулся.

— Хаха… Что я вижу? Сколько раз нашего юного мастера Лейлина уже приглашали девушки? — Послышался громкий голос.

— Как меня можно сравнивать с тобою? "Лев Сатин с Золотой Гривой", твое великое имя распространено в женских кругах всего кортежа!

Лейлин закатил глаза.

— Разве ты не избегал меня, чтобы не быть изолированным от всех? Ты больше не боишься этого?

Лейлин смотрел на приближающегося Джорджа.

— Ныне о тебе разговаривают все в лагере! Многие девушки так же заинтересованы в тебе. Эта Лилит тоже хороша собой. Я могу тебе гарантировать, что стоит лишь приложить немного усилий, и она будет твоя через три дня!

Джордж рассмеялся.

— К тому же, я должен поздравить тебя с успешной местью!

Взмахом руки, стеклянная бутылка описала дугу в воздухе и была поймана Лейлином.

После откупоривания пробки наружу вырвался фруктовый аромат с толикой алкоголя, заставив Лейлина глубоко вдохнуть его.

— Сидр! За эти месяцы я почти не пил его!

— Именно так! К тому же, это особый продукт нашей федерации. Мне было нелегко скрывать его до сих пор.

Джордж открыл бутылку в своей руке.

— Выпьем за нашего Лейлина!

— До дна!

Лейлин улыбнулся. Бутылки столкнулись, издав громкий звон.

— И спасибо тебе! — Искренне добавил Лейлин.

Джордж обладал силой подготовительного Рыцаря, а благодаря своему статусу лидера среди этой кучки дворян, если бы он сделал хотя бы малейший шаг ранее, то с легкостью приструнил бы Орина.

Однако он заботился о чувствах Лейлина и лишь помог ему увеличить свою силу втайне. Кроме того, он скрывал их отношения, чтобы Орин мог без опасений спровоцировать Лейлина. И, наконец, он помог Лейлину свершить свою месть.

Это защитило его честь как дворянина.

Благодаря этому, Лейлин смог увидеть его внимательность к чужим чувствам.

"Это не касается завоевания сердец людей, но позволяет тронуть их, используя искренность. Стоит сказать, что это действительно достойно семьи Льва Сатина с Золотой Гривой, лидера Альянса Скопариуса (1)!" — Подумал Лейлин.

— Ненужно благодарности, мы все члены Альянса Скопариуса, как я мог отвернуться от издевательств над тобой со стороны этих северян!

Джордж рассмеялся, прикончив свой сидр одним залпом.

— Какая жалость, что мы теперь погружаемся все глубже и глубже в дикую местность. Уже долгое время мы не проезжали мимо больших городов, и даже припасы тяжело найти!

Джордж распробовал вкус сидра и оказался расстроен.

— Точно! Мы собираемся организовать банкет с шашлыком для нашего Альянса Скопариуса. Хочешь присоединиться?

Джордж высказал свое предложение.

— Естественно, это будет честью для меня! — Ответил Лейлин, улыбнувшись.

Являясь членом Альянса Скопариуса, он мог лишь присоединиться к данному кругу людей.

Пока твоя сила еще невелика, присоединяться к группам — это способ самозащиты.

На дворе стояла глубокая ночь, небо было наполнено сияющими звездами, которые обволакивали землю своим серебряным светом.

Внутри лагеря группа молодых парней и девушек сидели вместе вокруг костра, смеялись и шумели. Было очень оживленно.

Прожив несколько месяцев в непосредственной близости, они все сдружились.

— Лейлин, я представлю вас друг другу. Это Ярфуан, потомок Виконта Нормье!

— Приятно познакомиться! Я слышал многое о том, как ты избил Орина!

Ярфуан протянул руку с улыбкой.

— Приятно познакомиться!

На лице Лейлина тоже появилась радушная улыбка, и он пожал руку Ярфуана.

— Это сестры: Гвен и Гвилит. Они восхищаются тобой!

Джордж провел Лейлина вокруг костра и представил его всем.

— Приятно познакомиться, господин Лейлин!

Сестры выглядели как две капли воды, и у них обеих были сверкающие изумрудные глаза, одинаковый тон голоса, а так же легкий румянец на щеках.

— Приятно познакомиться, прекрасные дамы! Для меня это великая честь!

Лейлин приложил руку к груди и поклонился, как подобает дворянину.

Заметив, что две девочки убежали, раскрасневшись, Джордж выглядел так, будто сейчас упадет в обморок.

— Парень, ты везунчик! Они, кажется, заинтересованы в тебе! Они же близняшки! Близняшки!

Джордж плясал от радости, но в то же время чувствовал легкую зависть.

— Ладно. Я полагаю, что когда припасы начнут кончаться, тебе стоит снова организовать подобный банкет, но не для того, чтобы сводить людей! — Сказал Лейлин.

Что касается его собственных нужд, он все еще мог держать их в узде. И хотя Лейлин был не против выпустить их наружу, но все зависело от места действия.

— Хорошо, что ты видишь суть! — Ответил Джордж.

Радушное выражение на его лице исчезло и сменилось аурой лидера.

Он зашагал в центр площадки и зазвенел серебряной ложкой в руке.

— Дамы и господа! Извиняюсь, что отвлекаю вас ненадолго, но обратите свои взоры сюда!

Престиж Джорджа был высок среди этой группы людей, так что толпа приостановила свою деятельность и воззрилась на него.

— Первым делом я хотел бы поприветствовать нашего нового товарища — Лейлина! — Произнес Джордж громким голосом и зааплодировал.

*Хлоп-хлоп-хлоп*

Вокруг тоже поднялась волна аплодисментов.

Лейлин встал и поприветствовал окружающих.

— Ладно!

Джордж махнул рукой и остановил аплодисменты.

— Я создал этот небольшой альянс, дабы гарантировать каждому члену Альянса Скопариуса безопасно добраться до академии и стать многоуважаемым Господином Магом. А сейчас, дорогие товарищи, появились проблемы, так что нам нужно сплотиться!

Выражение Джорджа стало слегка серьезным, и даже его тон стал мрачнее. Под его влиянием даже атмосфера вокруг стала тише. Лишь голос Джорджа эхом отражался в окрестностях.

— Мы почти вышли из пустоши и вскоре попадем в Равнину Смерти. Это последний этап нашего путешествия, а так же самый опасный!

"Равнина Смерти?"

Лейлин был удивлен и немедленно порыскал в памяти.

Согласно памяти внутри ИИ Чипа, нынешний континент, на котором пребывал Лейлин, был крайне обширным и наполненным множеством королевств. Кроме того, у него не имелось общепринятого названия.

Изначально Альянс Скопариуса, к которому присоединился Лейлин, принадлежал юго-восточному уголку континента. Они, кажется, являлись одной из первых партий учеников. Их группа путешествовала на север, пересекая множество королевств и герцогств, а сейчас уже добралась до северной части континента.

Когда они преодолели дикую местность, перед ними раскинулись равнины. Говорят, что на противоположной стороне равнин был океан.

И эта часть равнин была наполнена всевозможными опасностями, являясь запретной зоной для людей! По слухам, равнины были наполнены всяческими зверьми, и даже самые отъявленные конные разбойники не осмеливались входить сюда. На каждом участке равнины можно было обнаружить трупы наемников, путешественников и авантюристов.

Прямо сейчас группа Магов и послушников собиралась пройти через Равнину Смерти до самой береговой линии.

— Благодаря защите Лордов в белых и черных мантиях мы определенно сможем пройти через нее! — Выпалил толстячок, и толпа зашумела.

— Правильно, под защитой Лордов Магов и Рыцарей наши шансы пересечь равнину довольно высоки! Однако они не всегда смогут уследить за нами, и именно в этот момент мы столкнемся со смертельной опасностью. Это могу быть я, а можете быть вы. Вы хотите такой участи? — Спросил Джордж.

— Определенно нет! — Выкрикнул толстячок, а затем покраснел и уселся обратно.

— Верно! Наша цель — достичь Академии Магов напротив океана и стать уважаемыми Магами. Но жестокий отбор начнется с этого момента. Согласно информации, полученной моим отцом, будет множество жертв в Равнине Смерти среди каждого каравана Магов!

Джордж продолжил освящать малую толику жестокости.

— Что… Что нужно сделать?

Многие юноши и девушки паниковали и смотрели на Джорджа с пепельными лицами в надежде, что у того имеется план.

1. Cytisus scoparius — международное научное название ракитника венечного.

Глава 9. Вход в Великую Равнину Смерти

— Да… именно для этой цели мы объединились! — громко заявил Джордж.

— Мы уже обсудили это с другими участниками путешествия, мы будем разделяться на позиции. Мы займем несколько повозок, которые будут идти одна за другой. Это решение поддержали и наши Лорды в черных мантиях.

— Кроме того, защищая повозки от врагов, впереди будут идти охранники, благородные мужчины. Что касается прекрасных дам, то на вас все обязанности по уборке. Что касается оружия, вам ребята не стоит беспокоиться, мы уже раздобыли арбалеты. — озвучил планы Джордж.

Все подростки стали обсуждать это и все были за план Джорджа.

— Хорошо. Мы все согласны.

Что касается позиции капитана было очевидно что эта роль достанется Джорджу. И Джордж уже стал раздавать первые миссии.

Пир продолжался, и люди теряли бдительность в этой ситуации.

— Первоначально я планировал дать тебе крестовидный клинок, но сейчас понимаю, что в этом нет необходимости. — сказал Джордж, смотря на новый меч на талии Лейлина.

— Правда, что случаев смерти в Великой Равнине слишком много? — спросил Лейлин.

— Конечно, в лучшем случае умирало несколько человек, но были времена и крайне тяжелые, когда гибли десятки людей — сказал Джордж, безразлично пожимая плечами. — Иначе… для чего я создавал это объединение? Я вложил очень много сил и энергии в этот альянс.

— Где бы ты не посеял семя, всегда будет прибыль. — пошутил Лейлин.

Пока все сгруппированы вместе, шансы на выживание очень большие.

Но если бы даже никого больше и не осталось в живых, это не было бы большой потерей для остальных не правда ли?

— Помимо твоего умения владеть мечом, ты потрясаешь меня своим интеллектом. — засверкали глаза Джорджа.

— Вещи которые я делал, это все по велению моего отца.

— Ну тогда ты готов помочь мне? — спросил Джордж, протянув руку.

— Как угодно. — засмеялся Лейлин, пожимая руку Джорджа.

На самом деле, Лейлин отреагировал согласием на просьбу Джорджа только после тщательного обдумывания. Правда в том, что он был не слишком осведомлен об опасностях в Равнине.

* * *

Вууууу

Подул сильный ветер, обжигая лица людей, словно лезвие ножа.

Лейлин с каждым вздохом чувствовал запах травы.

— Прошло уже 15 дней, как мы оказались в Великой Равнине Смерти.

На повозках были вмятины, что заставляло волноваться. Царапины и повреждения будто бы были сделаны одними лишь когтями.

— Да, в Равнине Смерти и подготовительные рыцари и обычные люди будут иметь проблемы!

После входа в равнину, лорды в мантиях увеличили количество патрульных, но смерть их была все равно неизбежной. Были жертвы.

Набегали волки и словно опрокидывали повозки, повреждая каркасы. После этого уже никто не мог охранять повозки и все спали внутри них…. Без жертв не обходилось.

Хотя лорды в мантиях охраняли повозки, некоторые юноши хотели выйти из повозки ради своих потребностей, но они тот час же умирали от укусов ядовитых насекомых.

Согласно статистике Чипа, яд насекомого разъедает мозг в течении 13 секунд, что даже не оставляло времени для медицинской помощи. И даже лорды в белой мантии, которые могли помочь при наличии большего времени только наблюдали как подростки умирают.

После этого инцидента, они выходили только по самой крайней необходимости. В повозке было очень тесно, она была маленького размера, а людей было настолько много, что все они был вынуждены плотно прижиматься друг к другу. При этом был стойкий нездоровый запах внутри.

Черные рыцари дали шанс Лейлину подышать воздухом, когда предложили помочь управлять повозкой.

Что касается управления повозкой, то Лейлину нужно было слушаться черного рыцаря. Поэтому Чип все записывал.

— Темнеет!!! Всем собираться в повозках, чтобы отдохнуть! — крикнул кто-то и в результате этого повозка прекратила свое движение. Она остановилась не только потому что ночью путешествовать очень опасно, но и потому, что нужно было дать лошадям немного отдохнуть.

Но это могло привести к их гибели, и тогда неприятностей стало бы намного больше.

— У тебя неплохие навыки управления повозкой! — сказал Лейлину рыцарь.

— Спасибо на добром слове! — ответил Лейлин и кивнул.

Вернувшись в повозку, он почувствовал, как противный запах ударил ему в нос, едва он открыл дверь. Он тихо вздохнул, осмотрев людей в повозке.

С тех пор, как появилась первая жертва яда насекомых, никто не смел выходить оттуда. В повозке царила ужасная атмосфера. Это было еще одной причиной почему Лейлин не любил оставаться в закрытом пространстве повозки.

— Лейлин!!! Ты вернулся! — крикнул радостно веснушчатый мальчишка.

— Да! — сказал Лейлин и сел рядом. Он осмотрелся и только тогда отгрыз кусочек лепешки.

Сухой кусок лепешки он жевал, словно песок, но несмотря на его вкус, ему удалось проглотить хлеб, хоть и с большим трудом, но при этом он почувствовал боль в горле, что заставило его вытащить флягу и сделать несколько глотков воды. После того, как он выпил воды, ему стало гораздо легче.

И он вздохнул с облегчением.

После того, как они вошли в Великую Равнину Смерти очень трудно было найти продовольствие. Даже если у молодых людей были какие-то золотые монеты, то не было торговцев вокруг. Так что их монеты были совершенно бесполезными.

— Лей… Лейлин… Как там ситуация!? Когда мы уже выберемся их этой проклятой Равнины? — задал ему вопрос веснушчатый мальчик.

Все хотели знать этот ответ, поэтому он решил обратить внимание всех, кто сидел в повозке.

— Во время движения повозки, я разговаривал с рыцарем. Мы уже прошли половину расстояния, если все пойдет также хорошо, то мы достигнем береговой линии через 15 дней.

— Ах, Боже мой! Еще пол месяца! Как же страшно… Я уже не могу находится в этой повозке и дня! — пожаловался веснушчатый мальчишка, вырывая на себе волосы.

— Эй, остепенись, Касса! Тебе нужно приложить все силы и вытерпеть эти 15 дней! И мы достигнем береговой линии, и тогда Касса…. Представь что ждет тебя! Вкусные фрукты, пышный хлеб, удобная кровать, теплая ванна, все это ждет нас!

Похоже мальчишка пытался развеселить самого себя, а не Кассу…

Дун! Дун!

Открылась дверь вагончика повозки… и перед всеми предстал Джордж, он выглядел как настоящий рыцарь с длинным мечом в руках.

— Дамы и господа! Время перерыва! Если вы хотите немного подышать, просто выйдите наружу. Если не хотите, оставайтесь внутри. Не забывайте снаружи опасно.

В перевозке поднялась обеспокоенная атмосфера. Девочки посмотрели друг на друга и не осмелились выйти.

Лейлин пожал плечами, схватил свое оружие и сказал:

— Пошли!

Лейлин отправился в качестве охранника, в подмогу черным рыцарям. Он хотел защитить этих дам.

— Я…. Я не пойду в этот раз. — робко сказал Касса дрожащим голосом.

— Хорошо! Тогда все остальные идите за мной! — осмотрев всех оставшихся, он предложил им следовать за собой.

Все сели на траву, было очень комфортно и хорошо. Все любовались на красивый пейзаж.

"Если бы здесь не было бы опасности, можно было бы сидеть здесь вечно". — подумал Лейлин.

— Как же красиво!!!! — проговорил Лейлин смотря на заходящее солнце. — Как прекрасен и опасен мир…

— Везде есть опасность, мой друг. — сказал Джордж, — Болезнь, голод, война, мир полон опасностей… А для нас эта равнина — большая угроза для жизни… Но нам нет пути назад…

— Ты хочешь сказать, что пока у нас есть силы, мы в праве получить безопасность и свободу?

— В точку! Взгляни на Кассу… Он уже не храбрый мальчик. Ему уже не хватает духа… Он не способен столкнуться с опасностью лицом к лицу. Даже прибыв в целости к Академии Магов, как такой трусливый мальчишка сможет стать Великим Магом??? Ведь обучение Мага в сто раз сложнее, чем это испытание на Равнине.

Джордж бросил камень далеко-далеко…

— Пора идти защищать наши сокровища…

Видя как Джордж уходит, Лейлин расплылся в улыбке и сказал:

— Хм… смелость? Но ведь для тех, кто устремился в погоню за правдой, благоразумие тоже является необходимостью…

"АИ Чип… Просканируй!" — сказал Лейлин

Следуя приказу, в голове Лейлина начал визуализироваться трехмерный пейзаж, демонстрирующий окрестности близлежащей области. В светло голубом изображении были рассыпаны группы звезд. Эти звездочки изображали подростков. Можно было сказать, что никто из них не пострадал.

Что касается черного рыцаря, то над ним мигал красный свет. После проведенного анализа Чипом, Лейлин понял, что это означает, что рыцарь может стать для него угрозой.

Люди в белых мантиях, которые располагались по периметру около повозок… Лейлин не рискнул проверять их с помощью своего Чипа. Потому что если они засекут его энергию, это, определенно, выльется для него в некоторые неприятности.

После довольно продолжительного анализа, в голове Лейлина были отображены малейшие ближайшие опасности. Даже если это и будут насекомые, то Чип не даст появиться этой опасности неожиданно. Он сможет предостеречь.

Наличие Чипа гарантировало безопасность. Он сканировал все происходящее в радиусе 20 Ли.

Глава 10. Волчья стая

"Отлично! Я уже израсходовал все плоды Змеиного фрукта! И я наконец смогу воспользоваться возможностью собрать их еще чуть-чуть. Правда я пока не уверен, растут ли они в этой равнине…" — думал Лейлин, отдаляясь от своего лагеря все дальше и дальше в поисках Змеиного Фрукта.

"ИИ Чип посылаю тебе новую команду! Проверь статистику моего тела!"

Бип!

Лейлин Фэрлье:

Сила 1,6

Ловкость 1,7

Живучесть 1,5

Состояние: Здоров

ИИ Чип завершил передачу информации.

"Не так много улучшений… примерно на 0,1…" — нахмурившись, подумал про себя Лейлин. — "После того как все стали отдыхать внутри повозки я больше не могу тренироварть технику дыхания. Кроме этого эффекты от лекарственных препаратов снижаются. Согласно всем подсчетам техника дыхания должна увеличить все характеристики на 1,9. После этого я смогу увеличивать свои статы только при помощи стимуляции жизненной энергии… и стать настоящим рыцарем."

Лейлин смотрел за девушками, которые были неподалеку, и искал растения.

После долгого времени поисков он действительно окончательно разочаровался.

— Именно этого я и боялся! Условия слишком разные! И эти плоды не растут в равнинной местности… Я же не смогу найти подходящую замену этому плоду…

— Эй, Лейлин… пора идти в повозку! — крикнул Джордж.

— Да-да… Иду…

Блуждать одному было действительно очень опасно, поэтому он пошел в повозку.

[Предупреждение!!!!!! Предупреждение!!!! Приближение опасных существ!!!!]

Пронесся механический голос Чипа в его голове… И в разуме Лейлина появились красные слова предупреждений…

"Быстро!!! Покажи мне карту!"

Выражение лица Лейлина совсем не изменилось, но он ускорил свои шаги.

На виртуальной карте, развернувшейся в его сознании, было очень большое скопление красных точек… расположившееся у вагончиков…

[Бип!!! По предварительным данным, эти опасные формы жизни имеют 97,8 % сходства с Волками!]

Волки?!??.. Глаза Лейнина сузились…

Ужасные волки: тип волков, заселяющих Великую Равнину Смерти. Дикие и жестокие, охотятся стаями, их сила в пределах 2–3, ловкость 3–4, живучесть 3–4.

Они безусловно слишком суровы, чтобы справиться с ними можно было лишь силой простого рыцаря…

Лейлин в два раза быстрее устремился к Джорджу чтобы предупредить его об опасности:

— У нас еще есть люди на открытом воздухе… А там волки! Их много…Я заметил их следы. — быстро пробормотал Лейлин.

Молодые люди сорвались со своих мест и побежали к повозке, стараясь протолкнуться вперед. Все действовали очень быстро.

Когда возникает опасность, вам нужно бежать быстрее, чем ваши товарищи!

— Лейлин, ты хорош в разведке! — очень тихо сказал Джордж.

Джордж знал Лейлина давно, и он знал что Лейлин не будет просто так бросать слова на ветер.

Все присоединились к массовому отступлению.

Бах! Бах!!!

Лорды почувствовали опасность!! Теперь все подростки осознали опасность и припустили к повозкам.

Один из облаченных в черные одежды охранников что-то закричал, и его голос словно разрывал барабанные перепонки всех, кто его услышал.

Все кто отдыхал на траве быстро подскочили и побежали изо всех сил к повозке.

— Нет необходимости больше скрываться… Давайте в бой! — сказал Джордж и выхватил меч.

К этому времени все пассажиры повозки были предупреждены об опасности, и уже достигли ее.

Ааааввууууууууу……!!!!!!

В этот момент послышался протяжный кровожадный вой волков.

Они выли, словно понимая, что люди разоблачили их скрытную атаку.

Они бежали вслед за оставшимися людьми след в след… Их отделяло всего лишь каких-то жалких 2–3 метра… но скорость волков была слишком быстрой.

— Стая Ужасных Волков!!! — в отчаянии кричал один из послушников, убегая так, что пятки сверкали…

Когда он закричал, волки набросились на девушку, и та упала на землю… в следующее мгновение огромная челюсть безжалостно сомкнулась на ее горле, вырывая его. Она умерла с отчаянным выражением на лице.

Некоторые из бегущих орали и бежали сломя голову… Они стали свидетелями зверского убийства девушки… Они бежали что есть мочи, все ускоряя и ускоряя темп.

Одна девушка плакала и кричала…

— Мамочка, мамочка!!!!Я хочу увидеть мамочку…..

"Эти жалкие подростки, они уже начинают терять волю к жизни?" — Теперь Лейлин уже добрался до конных экипажей и мог во всей красе лицезреть эту сцену.

Свущщщ…..Свущщ…

Именно в это время, семь темных теней выскочили из повозок с огромными мечами размером с человека и пошли атаковать стаю волков.

"Это черные рыцари… Да! Они атакуют!" — подумал про себя Лейнин.

Статистика этих волков была примерно в районе 3, чем они очень напоминали рыцарей.

Однако у людей есть способность использовать оружие и навыки оценки ситуации.

Рыцари обладают секретными навыками, которые повышают потенциал и позволяют им использовать могущественную силу, когда это необходимо. Рыцарю должно быть под силу справиться с волком, даже с тремя волками… Однако количество было явно не на их стороне…

Лейлин очень тревожился, когда смотрел на множество красных точек, которые их окружали. Совсем недавно сотня волков в зоне Великой Равнины смогла добраться до повозок и повредить у некоторых из них каркасы.

"Возможно, сегодня мы наконец-то увидим навыки Великих Магов!"

Пшш!

Один из рыцарей в черной мантии взмахнул своим мечом, и расколол группу волков просто пополам!

— Хаха!!! — Рыцарь слизал кровь с его губ, и окинул противников свирепым взглядом… — Давайте мои драгоценные малышки…

— Спасибо! Спасибо, сэр! — Маленькая девочка была спасена, и благодарила рыцаре неоднократно, а слезы катились с ее глаз по щекам. Эта была девушка которая вспоминала о своей мамочке.

— Ты идиот??? Совсем уже! Вернись сейчас же!

Рыцарь даже не повернулся, направляясь в сторону очередной партии волков.

Тогда маленькая девочка словно заново пробудилась и помчалась к повозке.

— Поторопитесь!!!! Устройте оборонительный лагерь!!! Девушки оставайтесь внутри, мальчики, а вам нужно доставать мечи и двигаться с нами! — крикнул рыцарь.

— Хорошо! — сказал Джордж, направляя всех членов альянса.

— Вот и пришло время бороться за нашу жизнь!! — пробормотал себе под нос Лейлин и выхватил свой клеймор.

Сейчас он смотрел на все происходящее и понял что все происходило с наименьшими потерями, все успели убежать из-за своевременного предупреждения. И только у некоторых были небольшие травмы, полученные во время бега, но к счастью еще не было ни одного случая смерти в их альянсе.

В отличие от других групп, например, команда Орина потеряла двух человек. Казалось, что альянс действительно был очень удачной идеей, раз сумел им всем сохранить жизнь.

— Как хорошо! Мы все спасены!

Тело Анжело было все в крови, когда он вернулся в оборонительную зону лагеря, он сразу обратил внимание на Лейлина, который был в полной боевой готовности до сих пор.

— ….Ты не боишься?? — спросил рыцарь.

— От страха нет никакой помощи… — ответил Лейлин, крепко сжимая меч.

В конце концов, даже в прошлой жизни такая кровавая сцена для Лейнина не была обычным явлением.

— Хм… эти волки очень хитры и умны… до тех пор пока мы им не дадим понять, что мы нелегкая мишень, они будут атаковать нас снова и снова, и у нас будет много потерь, — сказал Анжело.

Лейлин вздохнул с облегчением.

Аувууууу…

Несколько охранников, которые упали ранее, уже погибли. Привлеченные запахом крови, ожесточенные волки бросились к запряженным экипажам.

— Вот!.. Они наступают! Будьте осторожны! Мы будем стараться изо всех сил, защищая вас. Но нас слишком мало, а потому некоторые из них смогут прорваться к вам, а потому вам придется сами побороться за свою жизнь! — громко закричал Анжело, поднимая меч.

— Убить их! — громко кричали рыцари, и Лейлин увидел слабый свет, исходящий от лезвий их огромных мечей.

Когда такой меч опускался на волка, он буквально разрывал его на куски, а фонтаны крови окропляли всё вокруг.

Какое-то время черные стражи стояли неподвижно, словно крепостная стена, блокируя атаки волков.

— Мы должны их атаковать! Нам необходимо помочь рыцарям, чтобы уменьшить на них нагрузку! — сказал Джордж, подходя к Лейлину.

— Да, если рыцари устанут, они не выдержат напора. Мы не должны позволить затянуться этой битве, иначе все мы окажемся в беде. — сказал Лейлин, кивая в знак согласия.

Под руководством Джорджа все юноши последовали за ним со своими мечами в руках. Они боролись за свою жизнь, нападая на стаю волков.

Аувуууууу!

Свирепо выли волки. И выли они без остановок.

В этот момент Лейлин встретился один на один с огромным волком, двух метров в высоту…

Он жутко вонял и очень протяжно рычал.

"ИИ Чип! Просканируй поле боя и выведи для меня лучший метод обороны!"

[Задача создана. Начало моделирования.]

Свет блеснул в глазах Лейлина и панорамное изображение 3Д пространства предстало перед его глазами.

Волк начал атаковать.

Тут же заговорил ИИ Чип.

[Бейте в хвост, это наиболее уязвимое место. Нанесите удар под углом в 50 градусов вправо и затем проткните его.]

— Ха!!! — крикнул Лейлин и сосредоточил все свои силы в мышцах руки, прежде чем последовать рекомендациям Чипа.

БАМ!!!!!!!!!

Такое ощущение что Лейлин ударил толстый кусок металла.

Сила этого волка была такой мощной, что с его собственной просто была несравнима…

"Если я буду продолжать бить, то мои силы скоро будут на исходе. Я должен поскорей закончить этот бой."

Глава 11. Рассечение

Лейлин был поражен силой своего удара, когда направил атаку своего клеймора на лапу волка.

Лезвие клеймора очертило в воздухе сверкающую дугу, прежде чем опустится на свою цель. Пользуясь расчетами ИИ Чипа, он устремился к своему врагу.

Проникающая атака!

Техника владения мечом передавалась из поколения в поколение в семье Фэрлье. Сейчас как раз был подходящий момент для использования центробежной силы, чтобы нанести противнику удар.

Лейлин повернулся в талии, чтобы усилить мощь удара, лезвие клеймора свистело в его руках, когда клинок пронзил зверя и врезался в его плоть.

Пшшш!

Когда Лейлин пронзил плоть волка своим клеймором, ему показалось, что клинок застрял в туше волка. От отдачи от этого мощного удара, он задрожал, чуть не упустив рукоять клинка. Он попытался вытащить свой меч.

— Ээээх! — он резко дернул руки, сжимающие рукоять меча, назад. Лезвие клеймора, яростно блеснув, было вырвано из плоти волка, заставив фонтаны свежей крови взметнутся в воздух.

Волк жалобно застонал и сделал несколько неловких шагов назад.

Казалось, что атака, нанесенная мечом Лейлина в переднюю лапу чудовища, нашла его слабое место. Охотник сам стал добычей, а одна из его лап теперь стала бесполезна.

Увидев, как ужасный волк убегает, Лейлин блеснул глазами, но не стал его преследовать.

Большая часть давления приходилась на Рыцарей в черных мантиях.

"Если я сейчас побегу за волком, выйдя из защищенного периметра, это будет равносильно самоубийству. В любом случае, пострадавшие и полуживые волки не нападут на нас снова. Они, вероятнее всего, скоро умрут и станут пищей для своих прежних спутников."

— Молодец! — громко похвалил его Джордж. На теле Джорджа также были видны следы крови. Тем не менее он по прежнему проявлял отвагу. Его атака была четко выверенной и очень элегантной, отчего создавалось ощущение, что он не сражается за свою жизнь, а выступает на сцене в показательном поединке. Он действительно обладал невероятным уровнем силы! Даже выйдя против двух противников одновременно, он не был в невыгодном положении!

"Тайные техники владения мечом, передающиеся в семьях аристократов, действительно не так просты." — мимоходом подумал Лейнин, прежде чем снова направить свой взор на стаю волков.

Трагическая битва между людьми и ужасными волками продолжалась около получаса. Солнце медленно опустилось за горизонт, и тьма стала укрывать землю.

Глаза волков излучали аквамариновый свет, отчего у людей в лагере складывалось жуткое, пугающее ощущение, что они окружены одними лишь аквамариновыми глазами.

— Хаааах! — Лейлин тяжело дышал. Он был весь покрыт кровью, словно его выловили из бассейна вместо воды наполненного кровью. Его лицо заливал пот, но у него не было ни сил, ни времени, чтобы утереть его.

Даже с учетом того, что ИИ Чип предлагал ему самые эффективные варианты возможных атак, и указывал на слабые места в обороне ужасных волков, он все равно уже чувствовал себя полностью истощенным.

"Если даже я в таком состоянии, нечего говорить об остальных послушниках. Только у черных рыцарей еще оставалась какая-то энергия, но и они вряд ли смогут продержаться намного дольше. Интересно, почему стражи в белых мантиях еще не вступили в бой?"

Лейлин обернулся и увидел, что в центре лагеря, там, где собрались все девушки-послушницы, было небольшое пустое пространство. Там сидели маги в белых робах, излучая вокруг себя холодную ауру. Никто из подростков не осмеливался приблизиться больше, чем на три метра.

Что касается ужасных волков, то за время боя они потеряли примерно треть своей атакующей силы. Однако и оборона понесла значительные потери, хотя в основном это были раненые мальчишки, которые сейчас находились под опекой девушек.

"Если бы я был королем волков, то это количество потерь заставило бы меня повернуть назад. Так что нам нужно пережить еще одну, последнюю атаку."

Меч Лейлина сверкнул, когда он отрезал лапу одному из волков. Тот час он воспользовался мимолетной передышкой, чтобы достать несколько лекарственных ягод. Он закинул их себе в рот, наскоро прожевал и проглотил. Эти растения могли быстро пополнить энергию тела, и он собирал их на протяжении всего пути, а сейчас был вынужден тратить с такой чудовищной скоростью.

Ауувууу!!!!!! — завыли волки. Но на этот раз волчий вой нес в себе другой смысл.

Лютые волки стали еще более бешеными, когда услышали этот стайный вой. Они рванулись вперед так, словно полностью игнорировали опасность своей жизни.

— Вот именно сейчас и будет последняя волна атаки! — размахивая своим клеймором, сказал Лейлин.

Бэнг!!!

Лейлин почувствовал такую отдачу от атаки, что рукоять меча почти вылетела из его рук.

"Враги передо мной, кажется больше, чем были до этого…" — Лейлин расслабил руку, стараясь снять напряжение с мышц.

"ИИ Чип, скажи статистику ужасных волков передо мной!"

Бип! Ужасные Волки:

Сила 2,3

Ловкость 4,1

Живучесть 3,1

Описание: В стае волков всегда будут те, кто отличаются по размерам и силе от своих сородичей. Обычно они выступают защитой для вожака стаи. Несмотря на то, что они обладают большей силой, чем другие представители стаи, они обладают абсолютной верностью вожаку.

Этот абзац, который стал описанием, был в прошлой жизни им прочитан в каком-то научном атласе, а сейчас ИИ Чип вытащил это из его воспоминаний.

"Удивительно, кажется, вожак стаи тоже делает ставку на этот последний заход!" — подумал Лейлин, прежде чем сделать шаг вперед и снова схлестнуться в схватке с огромным волком.

Он в прошлой жизни был ученым и считал себя хладнокровным человеком, но теперь, находясь в этом средневековом обществе и убивая волков пачками, он почувствовал, что что-то словно пробудилось в его теле, а кровь начала закипать.

"Этот мир не похож на мир моего прошлого. Кажется, эти инстинкты необходимы для выживания тут любого существа." — догадался Лейлин.

— Ха-ха! Подходите! Ну, подходите же! — Лейлин тренировал технику дыхания своей семьи уже на очень высоком уровне. Так что теперь ему нужно было просветление, полученное от убийства врага в бою, чтобы выйти на новый уровень и стать настоящим рыцарем.

"Убивать!!!" — глаза Лейлина налились кровью и злостью, и он отчаянно бросился на битву с самим вождем.

В этот момент он полностью выпустил на волю свои инстинкты. В каждый удар своего меча он изливал страх перед смертью из своего старого мира и непонимания этого, чуждого ему пока нового мира.

— Ах! — глаза Лейлина вспыхнули, будто он осознал что-то во время этого напряженного боя.

Его клеймор опустился вниз, нарисовав в воздухе серебристую черту-всполох. А потом, сделав сильный разворот своей талией, он использовал центробежную силу и оставил еще один серебристый след от горизонтальной атаки. Сам клеймор словно излучал серебристое свечение. Два разреза объединились, создав в воздухе светящийся крест.

Техника перекрещенных клинков, секретная убийственная техника — Крестовый Разрез!

Убийственная техника была основана на высоком уровне понимания и освоения основных техник, а еще она значительно повышала его навыки убийства.

Хотя, этот навык не мог посоперничать с навыками рыцарей, которые из года в год развивают и усиливают свое мастерство владения мечом, но эта смертоносная атака все же могла стать угрозой, потому что сильно зависела от внутренней силы использующего ее рыцаря.

Крестовый Разрез достиг своей цели, и оставил на туше Ужасного Волка крестообразную рану. Охранник заскулил, когда кровь из его раны стала фонтанами выливаться на землю.

"Сейчас!" — глаза Лейлина засветились, когда он устремился в очередную атаку.

Наступление! Разрез с прыжка!

Лезвие клеймора опустилось, отрезая огромную голову вожака стаи, которая по инерции пролетела немного по воздуху, прежде чем покатиться по земле.

Окружающие волки впали в ступор и атака замедлилась. Черные рыцари тоже в шоке оглянулись.

Лейлин испытал чувство глубокого удовлетворения, когда наступил на огромную голову волка. Он не мог сдержать рвущийся из его груди рев.

— Вуууу!!! Я уже победил, так что пришла вам пора отступать!

После своего рева Лейлин не стал снова нападать на волков. Вместо этого он отступил назад, за оборонительный рубеж, что позволило хорошо отдохнувшему охраннику занять его место.

"Я не идиот. Во время использования Крестового Разреза я потратил слишком много сил, к тому же я уже выплеснул все негативные эмоции, накопившиеся в моем сердце. Я должен сохранить некоторые силы для самозащиты."

Лейлин взял из рук одной из девушек бутылку своими дрожащими от напряжения руками и стал жадно пить.

Пока он пил воду, он смежил веки, чтобы скрыть сияющие разумом глаза.

"Я убил Ужасных Волков больше всех, со мной могут сравниться только рыцари в черных одеждах. Поэтому никто не сможет снова заставить меня выйти на поле битвы. Я должен отдохнуть, восстановить силы, и понаблюдать за действиями людей в белых мантиях."

После анализа ИИ Чипом имеющихся данных, он прогнозировал 98 % ошибки, которую могут допустить черные рыцари. Поэтому волки могут прорваться внутрь охраняемого периметра, и это станет причиной множества жертв среди подростков. Так что вне зависимости от того, насколько люди в белых мантиях хотели остаться в стороне, им придется принять участие в бою.

Ауууувуууу! — снова раздался вой вожака из-за спин волков. И нападающие твари снова бешено кинулись вперед. Вперед прорвались гигантские телохранители вожака. Один из них вцепился в горло очередному подростку и быстро его убил.

— Мы больше не можем ждать! Активируйте свои секретные техники! — крикнул черный рыцарь Анжело.

В тот же миг черные рыцари выпустили свою силу, и их мышцы стали наполняться мощью, постепенно расширяясь. Они были похожи на маленьких гигантов.

"Они наконец-то проявили свою истинную силу… силу рыцарей… секретные техники…" — Лейлин смотрел на них, стараясь не моргать.

"ИИ Чип, собери все данные!"

БИП! Задача принята! Процесс сбора данных начался.

Секретные навыки рыцарей (тип силы?)

После активации увеличивается Живучесть, Сила и Стойкость, увеличивается Защита. Ловкость и маневренность снижаются!

В середине сбора данных зарегистрировано, что возможно считать только 43 % информации. Оставшаяся информация недостаточна для анализа.

Глядя на всплывшее перед его взглядом окно, Лейлин чувствовал некоторое сожаление.

"Я до сих пор не могу понять, какая жизненная сила у рыцарей! Как она активируется! Будь у меня время и возможность использовать рыцарей, как подопытных свинок, это было бы проще…"

Что касается черных рыцарей, то, как оказалось, не только их сила возросла, но и защита. И хотя им все еще приходилось осторожничать с телохранителями вождя, но с простым Ужасным Волкам они без проблем теперь ломали черепушки, практически не обращая внимания на направленные на них самих острые когти.

Но с помощью гигантских телохранителей, отвлекающих на себя внимание рыцарей, вожак стаи все же сумел проскочить в образовавшуюся в обороне брешь и бросился в гущу послушников.

— ААААААА!!!!!!!!!!! СПАСИТЕ МЕНЯ!!!!! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!! ПАПА!!!! МАМА!!!!!

Различные крики и вопли разорвали воздух, в лагере поднялся хаос.

"В конце концов это всего лишь кучка 13–14 летних подростков…" — вздохнул Лейлин.

Аууууувууууу!!!!!!!!!!!!

Воспользовавшись примером вожака, телохранители один за другим прорывали оборону, пока один из них не оказался в центре сформированного Джорджем Альянса.

— Лейлин!!! Пойдем вместе и убьем этих тварей! — крикнул Джордж. Его голова была перевязана бинтами. Было неизвестно, какая из благородных девушек позаботилась о нем, но она сделала это так старательно, что аккуратный бантик красовался на его носу. Отчего вид Джорджа вызывал желание посмеяться.

— Нет! Просто дай мне свой арбалет и все!

— Этот?! — Джордж снял из-за спины свой арбалет и передал его Лейлину. — Боюсь, что в этом нет никакого смысла. У этих чертовых волков очень толстая шкура и каменная плоть. Ты не сможешь пробить ее, если только не попадешь в слабые места… О боже!!! Проклятье!

Глава 12. Принятие мер

[Расчет скорости ветра и температуры воздуха в процессе! Расчет траектории завершен!]

После произведенного расчета Чипом, Лейлин нажал на спусковой крючок арбалета.

Свист!!!!!

Стрела арбалета вылетела с сильной отдачей, отчего руки Лейлина онемели.

Пууу!!!!!!! Арбалетный болт вошел в левый глаз волка, и вышел через его правый глаз, Ужасный Волк жутко завыл от невыносимой боли и начал кататься по земле.

"Да, преимущества, которые мне дает ИИ Чип просто невероятны. Арбалет это не лук, так что все, что мне нужно сделать, это прицелиться и нажать на спусковой крючок. Как удобно!"

Лейлин сравнил различия между арбалетом и нанесением ударов мечом, и пришел к следующему выводу:

"Похоже, мои навыки лучше подходят для дальнобойных атак. Это намного безопаснее, чем устремляться в ближний бой. Правда, я еще не до конца понимаю, как активировать внутреннюю силу рыцарей. Может, необходимо принять участие в ожесточенной битве?!"

До этого момента Лейлин никогда еще не использовал арбалет. Для этого было несколько причин, и одной из них было то, что он хотел с помощью ближнего боя активировать жизненную силу рыцарей. Вот только он владел ИИ Чипом, в качестве одного из своих козырей. А потому никогда не оказывался в положении между жизнью и смертью. В связи с этим, естественно, он не мог испытать ту отчаянную силу и тягу к жизни, которая бы активировала его внутренние резервы.

— Лейлин!!! Какая прекрасная работа! — восхищенно сказал Джордж и похлопал его по плечу. — С сегодняшнего дня этот арбалет принадлежит тебе!

— Спасибо большое. — Лейлин благодарно улыбнулся. Хотя, даже если бы Джордж этого не сказал, он бы все равно попытался оставить этот арбалет у себя.

— Ой! Лейлин! Лейлин!!! Ты убил волка, господин Лейлин! Быстрее спаси нас!!! — в этот момент еще одна группа волков ворвалась в лагерь, порождая хаос, и дети в отчаянии кричали, глядя на Лейлина.

Люди из окружения Лейлина и Джорджа были в наибольшей безопасности, благодаря организаторским способностям последнего. Из-за того, что эти два подростка были почти на уровне рыцарей, рядом с ними было самое безопасное место, если, конечно, не считать области вокруг людей в белых мантиях.

* * *

— Хуууу!!! — глубоко вздохнув, Орин перехватил меч так, чтобы заблокировать атаку нескольких волков, но из-за их огромной силы он был отправлен в полет.

— Я — наследник своей семьи! Я до сих пор еще не сделал так много вещей, так как я могу умереть здесь?! — ревел Орин. Двое его товарищей уже были мертвы. А остальные, даже если были еще живы, разбежались кто куда.

В этот момент он услышал крики о помощи:

— Лейлин! Лорд Лейлин!!

"Правильно! Их Альянс действительно силен, а сам Лейлин неимоверно могущественный! Он, определенно, сможет меня спасти!"

Орин больше не колебался ни минуты и со всей возможной скоростью побежал в ту сторону.

— Лорд Лейлин! Лейлин!! Спаси меня!!!

— Хорошо! — сказал Лейлин, поднимая свой арбалет. И тут увидел, кто именно это голосил. — Надо же…Это тот самый Орин!

Нынешний Орин выглядел на удивление смущенным. Мало того, что он отбросил в сторону меч, а его тело было сплошь покрыто довольно глубокими ранами, так еще и Ужасные Волки преследовали его по пятам.

"Жаль, но ты выбрал не того человека. Неужели ты думаешь, что я буду таким великодушным?!" — Лейлин улыбнулся. — "С этими магами в белых робах я, конечно, не рискну сам тебя убить, но если я не успею тебя спасти вовремя, никто не сможет предъявить мне претензий."

Увидев улыбку Лейлина, Орин почувствовал облегчение:

"Он спасет меня! Определенно!" — глядя на блестящую улыбку своего старого врага, Орин почувствовал, что его сердце расслабилось, и подбадривая себя, он все увеличивал и увеличивал скорость.

— Ооооо…. Неееееет! — прокричал Орин, увидев, что Лейлин стреляет в волка в совершенно другой стороне.

"Как ты можешь так поступать?!" — Разум Орина на мгновение застыл. Он споткнулся о камень и упал на землю.

В этот момент волк, который гнался за ним, рванул вперед и его зубы сомкнулись, принося ужасные боль и мучения.

— Спасибо! — сказала девушка с другой стороны, которую только что спас Лейлин. Она подбежала к нему, сверкая глазами от переполнявшей ее благодарности. — Большое спасибо!

— Не стоит благодарности. — широко улыбнулся Лейлин.

Стоя чуть поодаль, Лилит смотрела на Лейлина с покрасневшим лицом, а потом опустила голову.

Послышался какой-то свистящий звук, а Джордж посмотрел на Лилит, прежде чем выразительно глянуть на Лейлина.

— Даже в такой ситуации ты ничуть не изменился, Джордж!

— Даже если я окажусь на пороге смерти, ничто не сможет остановить тоску, которую я испытываю к романтическим историям! — проговорил Джордж тоном мученика, который боится смерти.

— Ты не умрешь. Маги в белых мантиях уже собираются сделать свой ход. — закатив глаза, сказал Лейлин.

Несмотря на то, что весь лагерь уже погрузился в хаос, волки старались близко к магам в белых мантиях не приближаться. Словно они что-то ощущали. У волков все-таки есть некое шестое чувство.

Среди этого шума Лейлин, все пять чувств которого, были усилены ИИ Чипом, мог спокойно слушать тихий разговор этих Белых Магов.

— Почему мы до сих пор не сделали свой ход?! Уже слишком много жертв. Это нанесет вред нашейрепутации! — раздался голос женщины.

— Расслабьтесь, совершенно не о чем волноваться. Еще не достигнут предел жертв. Умерло всего 10 человек. Всего 10. - проговорил мужчина немного циничным тоном. — Да, еще есть время до достижения предела. Ситуация еще не достигла своего апогея. К тому же мне нужно еще подготовить все для активации, определить устойчивую модель для этой техники… Проклятье! Слишком много негативной энергии вокруг! Я не могу построить заклинание!

— Тогда это сделаю я! — сказал другой человек в белой мантии, который до этого молчал. Он поднялся на ноги.

"Эти таинственные маги… Таинственные Маги, по слухам, умеют управлять силами природы!" — Лейлин не мог оторвать взгляд от магов, боясь пропустить хоть что-то из его действий.

— Вы все, глупые и невежественные звери!!! Как вы осмелились нарушить покой Магов! Великих Магов! Только смерть ждет вас впереди и навсегда станет вашим домом! Маззерда-Карачи!

С губ мага слетали слова заклинания. И в этот момент внутренний слух Лейлина разорвал визг ИИ Чипа:

[Тревога! Тревога! Обнаружен источник сильного излучения! Обнаружено отрицательное энергетическое поле! Рекомендация хозяину: Немедленная эвакуация, как можно дальше!]

Яркие красные слова предупреждения были более чем очевидны, но Лейлин не испугался и не собирался отступать. Вспоминая, как все вокруг восхищались этими одетыми в белоснежные мантии магами, он хотел видеть все из первых рядов.

Язык этого заклинания не был похож на тот, что использовался в этом мире. Скорее всего, это было какое-то древнее наречие. Похоже, маги используют его для чтения заклинания.

Когда волки увидели поднявшегося мага, они стали отступать, словно встретились со своим естественным врагом.

— Фаерболл Средней Силы!

После того, как распев заклинания был завершен, над рукой мужчины появился плавающий огненный шар словно из ниоткуда. Согласно расчетам ИИ Чипа, температура этого шара была приблизительно около 1000 градусов, более того, он даже искажал пространство.

Огненный шар оставлял за собой легкий сияющий след, устремившись к врагу и пронзив сердце одного из волков.

БУУУМ!

— Нехорошо… — проговорил Лейлин и сразу же закричал. — Осторожно! Присядьте все немедленно!

Но было уже слишком поздно. Неважно, были ли это подростки, или волки, все в окрестностях взрыва были опрокинуты взрывной волной.

Прозвучал громкий взрыв, приносящий за собой волну тепла.

Пуууф! Тьфу-тьфу! — Лейлин быстро поднялся, выплевывая почву и траву изо рта.

Сейчас он был полностью покрыт грязью и выглядел как человек, который только что вылез из ямы, наполненной грязью.

"По расчетам ИИ Чипа, область должна быть там, где находился вождь стаи волков….Тсссссс…" — Лейлин осторожно взобрался на самый верх повозки, чтобы посмотреть, куда именно приземлился огненный шар. Увидев то, что хотел, он затаил дыхание.

На том месте, куда упал шар, сейчас он мог видеть только яму, наполненную горящим пламенем. Ее диаметр был примерно 3 метра, и глубина два метра. Что касается вожака стаи, то он, судя по всему, уже превратился в обугленные головешки.

Остальные волки заскулили, прежде чем пуститься в бега.

"Он обладает человеческим телом!! Но при этом способен на такие атаки!! Это и есть сила Магов?!." — Лейлин перевел блестящие жадным огнем глаза на Мага. — "Я должен ее заполучить!"

— Быстро очистите поле боя! — распорядился Маг, игнорируя направленные на него восхищенные взгляды подростков, после чего спокойно вернулся в круг Магов, из которого он недавно вышел.

Когда он проходил мимо трупа Орина, он остановился… наклонившись, он взял тот самый золотой мешочек с его груди и положил себе за пазуху.

"Похоже, этот тот самый мешочек, где Орин хранил свои кристаллы…" — зрачки Лейлина сузились. — "Это переходит всякие границы! Кажется, у Магов есть определенное задание, и именно поэтому они согласились сопровождать нас, претендентов в ученики. А еще, судя по всему, у них есть некая квота на допустимое количество смертей, ниже которой они уже не получат наград. Но все же они позволили подросткам умереть. Видимо потому, что хотели собрать с их трупов эти магические кристаллы. Успокаивает только одно. Из-за того, что количество смертей уже достигло допустимого предела, дальше мы будем в безопасности…"

После этого осознания лицо Лейлина посерело.

"Это и есть мир Магов? Логичный до хладнокровности! Холодный до апатии!"

— Все, быстро упакуйте все, что возможно, и продолжаем наше путешествие! Запах крови скоро привлечет других хищников!

Одетый в черные одежды рыцарь Анжело, снял с себя черные одежды, которые были уже порядком порваны, и переоделся. Пот по его лицу катился градом, а сам он выглядел бледным и слегка опустошенным.

Глаза Лейлина вспыхнули пониманием:

"Похоже, что для активации секретных навыков рыцарей, необходимо заплатить высокую цену…"

— Эй, Лейлин, смотри. — сказал Джордж. Лейлин, который уже собирался войти в экипаж, оглянулся в указанном направлении. Напротив их повозки, на ступеньках своего экипажа сидела Бессита, обнимая поднятые к груди колени. На ее плечах были кровавые следы, а ее внешний вид говорил о том, что она прошла через все круги ада.

— Орин всегда был Хранителем Цветка Бесситы. Теперь, когда все это произошло, и от его группы осталось не так уж много людей, для Бесситы все может обернуться очень плачевно. — тихо сказал ему на ухо Джордж с таким выражением лица, которое явно говорило, что это очень неплохой шанс.

— Да, брось, Джордж. Я уже давно потерял к ней интерес. Более того, ты можешь контролировать свою нижнюю половину чуть лучше, когда мы находимся в такой опасной ситуации?

Лейлин просто не знал, как реагировать. Он указал на воротник Джорджа, на котором были следы от девчачьей помады… Лейлин действительно не понимал, когда этот негодник успел пошалить.

— Ха-ха, брат! В этой опасной ситуации мы проявили себя как настоящие рыцари, продемонстрировав свою мощь. Естественно, что многие девушки проявляют к нам интерес и готовы выразить свою благодарность! Все просто!

Джордж сунул руку в карман и достал оттуда что-то, напоминающее свернутый платок.

— Видишь, только за сегодня я сумел получить расположение сразу трех дам!

— Дааа…. - протянул Лейлин, не зная, что сказать. Вспоминая прошлого Лейлина, который был отъявленным плейбоем, он понимал, что тот пользовался только силой, чтобы завладеть женщиной, которая ему нравилась.

— Хорошо, пришло время выдвигаться! — сказал Лейлин, глядя на то, как Черные рыцари обирают трупы учеников, а все собранные магические кристаллы передают белым Магам.

Глава 13. Прибытие

"Великие Равнины Смерти, это действительно не то место, с которым стоит пересекаться всем и каждому."

Лейлин сидел в карете, а его тело постоянно подпрыгивало в такт движению экипажа. Окошко было открыто, и золотой луч солнца заглянул внутрь, словно вестник хороших новостей.

Прошло уже 10 дней с тех пор, как произошло нападение волков на Равнине. За это время путешественникам пришлось столкнуться со все увеличивающейся опасностью, потому что они все сильнее углублялись в Равнину Смерти.

Только теперь Лейлин понял, что Ужасные Волки, с которыми они столкнулись тогда, были в самом низу пищевой цепочки фауны Равнины Смерти. Он узнал, что тут обитали намного более изощренные, злобные и хитрые хищники.

По дороге Лейлин видел несколько колоний животных, количество которых ничуть не уступало стае волков.

Помимо Ужасных Волков, он увидел огромных черных птиц, парящих высоко в небесах над Равниной. А еще ему встретились огромные животные, чем-то похожие на саблезубых тигров, их тела достигали в длину до десяти метров. Встречались монстры, которые напоминали небольшие подвижные скалы. И одна их аура заставила Лейлина почувствовать удушье.

Но, к счастью, смерти подростков, видимо, и правда достигли своего предела, что привело к тому, что маги в белых мантиях стали предпринимать решительные действия для защиты каравана. Они не только устанавливали магические защитные барьеры на повозках, но и выходили за оборонительный периметр, чтобы лично расправляться с атакующими монстрами. Эти меры помогли избежать значительных жертв.

Самая опасная ситуация возникла тогда, когда они столкнулись с огромным монстром в несколько десятков метров длиной.

К счастью, этот монстр, похожий на маленькую гору, видимо, имел какой-никакой интеллект, и быстро понял, что с людишками, одетыми в белые мантии шутки плохи. Он быстро покинул поле битвы после уже небольшой конфронтации, так толком и не атаковав, отчего все в лагере вздохнули с облегчением.

"Время пришло!" — Лейлин посмотрел на часы, которые уже показывали три часа.

Он встал и открыл переднюю дверь их экипажа. Влажный воздух ударил ему в лицо и ворвался внутрь кареты, принося с собой соленый запах. Пахло свежестью, воздух был чист… Лейлин не смог отказать себе в удовольствии сделать несколько глубоких глотков воздуха, прежде чем сесть рядом с Анжело.

— Сэр Анжело, добрый день!

— Добрый день, мой вежливый джентльмен! — Анжело даже не повернулся, а просто передал поводья в руки Лейлина. — Сейчас как раз подходящее время, чтобы я смог немного отдохнуть!

Лейлин усмехнулся, получив в руки хлыст, и умело подстегнул лошадей.

Анжело облокотился на раму повозки и снял с пояса флягу. Когда он ее открыл, то вокруг распространился сильный запах алкоголя. Он уже собирался сделать глоток, но вдруг улыбнулся и сказал:

— Мы уже почти добрались до места назначения. Исходя из того, что в течение месяца Вы помогали мне управлять экипажем, я могу ответить…на два Ваших вопроса.

Лейлин спокойно наслаждался видом, пробегающим по обеим сторонам от их пути, когда услышал слова Анжело.

— Хорошо! — довольно улыбнулся Лейлин. Он целенаправленно стремился завоевать хорошее отношение Анжело, и именно это стало одной из причин того, что он напросился помогать ему с управлением экипажем. — Тогда мой первый вопрос такой: что нас ждет на месте назначения?

— Временные шатры и палатки. Там Вы сможете более подробно ознакомиться с предложениями различных Академий и выбрать более подходящую для Вас. Так же именно там Вы должны будете пройти более конкретный тест. — Анжело выглядел немного раздраженным. — Все эти вещи будут обсуждаться и объясняться Магами, когда мы прибудем на место, не тратьте понапрасну свою возможность!

"Точный тест на способности?!" — Лейлин был ошеломлен этим ответом. А потом вспомнил, что прежде чем он был отправлен в это путешествие с караваном, ему пришлось доказать, что у него есть склонность к магии, но о том, насколько он талантлив в этой области, он совершенно точно не имел никакого представления. — "Временные шатры и палатки, созданные магическими школами? Это похоже на приглашение учеников в разные школы в моем прошлом мире. Интересно, какие там будут требования?"

— Хорошо, мой второй вопрос: что для Вас означает Маг?

— Маги…? Они сосредотачивают в своих руках огромную власть и стремятся к пониманию истины и достижению правды, естественно, с готовностью заплатить за это определенную цену. Это их доктрина. Приятель, не надейся получить от Магов знания бесплатно. Иначе пламя желания затопит твое сердце, а после ты будешь за это жестоко наказан. — сказал Анжело очень низким голосом, его лицо дернулось, словно он вспомнил о каком-то очень неприятном случае.

"Стремление к истине и равноценный обмен? Мне это нравится!" — на губах Лейлина появилась улыбка.

После ответа на два вопроса Анжело, кажется, потерял весь интерес к разговору. Он сделал два больших глотка крепкого алкоголя, опустил голову и закрыл глаза. Вскоре раздались звуки его храпа.

Лейлин же равнодушно смотрел на расстилающийся перед ним пейзаж. Несмотря на то, что Равнины были очень красивы, но после столь долгого времени созерцания одного и того же пейзажа, от него уже просто тошнило.

— Это…

Чем дальше продвигался экипаж, тем меньше зелени становилось впереди. Она постепенно сменилась синевой, волна за волной набегающей не берег под порывами сильного ветра.

— Мы наконец-то прибыли на Пляж Смерти! — спящий еще мгновение назад Анжело открыл глаза и посмотрел на Лейлина. — Мы прибыли к месту нашего назначения!

Когда они приблизились к морю, маленький городок показался на границе его зрения.

Множество палаток и шатров разных форм и размеров создавали довольно внушительный палаточный городок, а около входа в него стояло несколько десятков таких же фургонов, в котором ехал и сам Лейлин. Но больше всего поражало то, что там было множество таких же подростков 13–14 лет, как и он с его спутниками. По скромным прикидкам Лейлина там было около сотни страждущих, и каждый из них с любопытством рассматривал окружающих его подростков. Они заполняли весь лагерь. Время от времени из палаток выходили подростки с разными выражениями лиц.

— Хорошо! Дамы и Господа! Добро пожаловать в промежуточную остановку вашего путешествия. Здесь вы сможете определиться со своими академиями, а после отправитесь с учителями каждый в свою академию, и там будет обучаться Магии!

Когда караван остановился, три одетых в белые мантии Мага вышли и собрали вокруг себя всех приехавших с ними подростков. После этого слово взял их лидер — Кроу.

— Пойдемте со мной в палаточный лагерь! И помните, что вы можете проверить все представленные тут Академии, но после того, как вы подпишете контракт с одной из них, вы не имеете права отказаться. Если вы рискнете нарушить это правило, то будете подвешены над воротами лагеря!

Эти холодные слова Кроу заставили подростков сжаться в ужасе.

— Ха-ха-ха! Кроу, ребята, вы сегодня припозднились! — из палаточного лагеря вышел толстый человек и направился к ним. Он был также одет в белую мантию и приветливо улыбался ученикам. — Не стоит запугивать этих детей, Кроу! — пожурил он мага.

— По пути были некоторые трудности. — пояснил ему Кроу причину опоздания.

Поговорив еще некоторое время с Кроу и остальными, толстяк повернулся к Лейлину и прочим подросткам и сказал:

— Хорошо, новички, следуйте за мной в лагерь! Вы, ребята, можете звать меня Джейвоном. Наша Академия вон та — прекрасная Башня Кольца Слоновой Кости Эннея. — проговорил маг, провожая новичков в лагерь. — Поверьте мне, если вы хотите выбрать Академию, то эта будет самым лучшем выбором, безусловно! — сказал Джейвон.

Едва они вошли в лагерь, как уши Лейлина уловили шум, который обычно можно было услышать на рыночных площадках и ярмарках в его прошлом мире. Что касается Кроу и остальных сопровождающих, то они, сказав, что у них еще есть дела, вскоре покинули группу. Вокруг царила довольно оживленная атмосфера, в основном созданная такими же подростками, как и они сами. Соискатели-подростки либо толпились в группках, либо ходили по разным палаткам.

Джейвон привел Лейлина и остальных подростков, число которых было примерно в районе 40 человек, в середину лагеря.

Перед ними стояла большая палатка белого цвета, по ее стенам шли странные узоры. И хотя они были довольно объемными, но в тоже время напоминали письменность.

Так ничего и не сумев разобрать в них, Лейлин был вынужден отдать команду ИИ Чипу:

"ИИ Чип, начать сканирование!"

[Биип! Формирование изображения!]

ИИ Чип сформировал проекцию перед глазами Лейлина, но в ней ничего не было на стенах белого шатра. Как будто узоров там никогда и не существовало!

"Как такое возможно?!" — Лейлин с недоверием уставился на шатер снова. Казалось, что узоры постоянно меняются, словно они были живыми.

"Хе-хе… Ха-ха… Джи-Джи…!" — раздались в его ушах… Окружающие его огни словно искажали реальность. Когда он опустил взгляд на свою руку, она показалась ему слишком длинной и худой.

— Лейлин! Лейлин! Что с тобой происходит?! — его кто-то похлопал по плечу.

Лейлин вздрогнул, приходя в себя. Оглядевшись вокруг, он увидел, что подростки все еще слушали Джейвона, а мир постепенно возвращался в свое нормальное состояние.

"Может быть раньше это была не иллюзия?!" — Лейлин испугался и отдал команду Чипу:

"ИИ Чип, проанализируй ситуацию, в которой я только что оказался!"

[Биип! Появился светло-голубой свет, и серия изображений ранее появилась перед глазами Лейлина. Аномалия в мозговых сосудах, предлагается немедленная проверка! Аномалия найдена в состоянии Хозяина! Оставайтесь в стороне! Тело хозяина вернулось к нормальной жизни!]

Многочисленные строки данных продолжали появляться, что позволило Лейлину понять, что раньше это была не иллюзия.

"Уф… Маги… они всегда такие таинственные?" — по телу Лейлина пробежала дрожь и выступил холодный пот, который он тут же смахнул со лба, чувствуя, что все еще находится во власти страха.

— Лейлин с тобой все в порядке? Ты не очень хорошо выглядишь. Ты случайно не заболел? — спросил Джордж.

— Нет… нет, все в порядке… — Лейлин торопливо отмахнулся от переживания приятеля. — На чем остановился Джейвон?

— Ох, мы должны заполнить форму и пройти тест на определение наших способностей! А потом будет свободное время, в которое мы сможем выбрать подходящую для себя Академию.

— Ребята, вы слишком припозднились, а потому у вас будет только один день, чтобы определиться с Академией, в которой вы хотите обучаться магии и тренировать свои магические силы. Если вы не определитесь с выбором сегодня, то вам придется ждать еще целый год! — предупредил Джейвон. — А теперь все выстройтесь в очередь. Заполните форму, а затем сможете пройти тест.

Джейвон сел за стол и достал стопку листов.

Очередь довольно быстро продвигалась, и вот, наконец, пришла очередь Лейлина.

— Заполните Ваши данные в этой форме, а потом пройдите в палатку и следуйте указаниям ожидающего там человека.

Лейлин взял в руки форму и понял, что это пергаментная бумага. Данных, который надо было указать, было не так уж много: имя, возраст, место рождения и несколько других.

Он быстро заполнил форму гусиным пером и красными чернилами. Красивые красные узоры на бумаги выглядели впечатляюще.

"Я никогда бы не подумал, что почерк у этого мальчишки будет таким красивым."

Закончив с бумагой, он прихватил ее и вошел в палатку.

— Подойди!

Едва он вошел в палатку, он услышал старческий голос. Посмотрев в направлении, откуда пришел звук, он увидел только древнюю старуху с короткими седыми волосами, которая сидела за столом, единственным предметом на котором был магический хрустальный шар.

"Хех! И почему я сразу подумал о лже-гадателях?"

— Добрый день! — поздоровался Лейлин. Но старуха, очевидно, не была настроена на приветливое общение с ним.

— Положи свою форму сюда. — грубо сказала она, а ее голос все еще сквозил холодом. — Лейлин, да? Положи свои руки на хрустальный шар.

Глава 14. Тест на выявление способностей

Лейлин последовал указаниям ведьмы и положил обе руки на хрустальный шар.

Мороз! Вибрация!

Странные ощущения передавались с кончиков его пальцев.

Голова Лейлина начала болеть так, словно стеклянная палочка перемешивала ее содержимое.

В тот момент, когда началась боль, хрустальный шар испустил слабое свечение.

— Отлично! Не отпускай! — подбадривала ведьма, глядя в хрустальный шар. По мере увеличения головной боли, хрустальный шар начинал светиться все сильнее.

— Нет! Не надо больше!

Лейлин стиснул зубы, но боль, которая, казалось бы, расколола его мозг пополам, заставила его ослабить хватку на шаре.

— Хорошо, значит ты на этом уровне. — Ведьма кивнула и, достав откуда-то гусиное перо, что-то накарябала на заполненной им форме. — Мы классифицирует способности детей по пяти классам, причем первый — худший, а пятый — лучший. У тебя третий уровень, средний!

Ведьма повернула кольцо на своем пальце и поставила на форму Лейлина печать, которая светилась странным светом.

— Твой экзамен на этом закончен. Выйди в дверь позади меня. Следующий!

Увидев, что в палатку зашла маленькая веснушчатая девочка, Лейлин взял свою пергаментную бумагу, встал, поклонился и поблагодарил. После чего поднял полог палатки и вышел наружу, чтобы перейти к следующей процедуре в очереди.

Это помещение было еще просторнее, чем прошлое. В центре него сидел белобородый старик.

"Судя по размерам этой палатки, тут будет всего два теста. Это не так уж сложно." — подумал Лейлин, поздоровавшись и сев напротив старика.

— Третий класс?! Не так уж и плохо! — сказал белобородый чудак. — Теперь мы проведем тест на выявление элементальной близости!

Старик постучал по столешнице пальцем, и она раздвинулась. В ее центре появился черный таз.

Эта посудина не была гладкой, казалось, что она сделана из камня. И почти сразу в ней появился жидкий металл, похожий на ртуть.

— Внимательно загляни в воду. — проговорил белобородый старик. Его голос казался преисполненным какого-то неимоверного авторитета. В связи с этим Лейлин просто не мог не подчиниться. Он внимательно вглядывался в ртуть, и под его взглядом она стала приходить в движение, пока в какой-то момент в центре не образовалась стремительная воронка, словно внизу, на дне, открылась чья-то пасть и стала втягивать в себя жидкость.

— А теперь скажи мне, что ты видишь!

Глаза Лейлина слегка остекленели:

— Тьма и чернота водоворота! А еще есть красные пятна на внешнем круге водоворота!

— Что-нибудь еще?

— Вокруг так же есть зеленые пятнышки!

— Много ли их?

— Совсем нет! Очень мало!

— Ладно. — старый чудак щелкнул пальцами, и Лейлин словно проснулся.

— Что со мной случилось?

— Проверка окончена. В вопросе сродства с элементами ты обладаешь наибольшим сродством с элементами тьмы и тени, следом идут элементы огня. А еще у тебя есть связь с элементами земли. — говоря это, старик быстро заносил данные у его формуляр, после чего так же поставил оттиск своей печати на пергамент. — Позволь мне дать тебе совет. Волшебник может следовать любому пути, но лишь на том пути, с которым он имеет наибольшее сродство, он сможет достигнуть заметных высот. — он вернул Лейлину его формуляр и проговорил. — Хорошо, твой тест завершен. Выйди из палатки и ты сможешь приступить к выбору Академии.

Лейлин поклонился, после чего направился к заднему выходу из палатки.

Когда он поднял полог и вышел на улицу, его озарили солнечные лучи.

"ИИ Чип, воспроизведи состояние, в котором я находился раньше!"

[… Неизвестная помеха заставила Хозяина войти в состояние гипноза!]

"Как и ожидалось!" — Лицо Лейлина потемнело. А затем он беспомощно вздохнул. — "Хорошо, что у противоположной стороны не было плохих намерений. А то…"

Жажда власти и силы в сердце Лейлина только увеличилась.

— Хей, Лейлин! — рядом раздался голос Джорджа. — Ты тоже завершил свой тест на способности?

— Да! — ответил Лейлин и помахал перед ним своей формой на пергаментной бумаге.

— Я тоже сделал это! Хе-хе! Перед тобой стоит молодой гений, чьи способности относятся к четвертому классу! — на лице Джорджа распространилось самодовольное выражение.

— Я не слишком хорошо знаком с этим распределением способностей у подростков. Ты не мог бы мне рассказать о нем поподробнее? — спросил Лейлин.

— Конечно! Это же общедоступные знания. Вне зависимости от того, в какую академию ты поступишь, везде тебе смогут об этом рассказать. — ответил Джордж. — Способности оцениваются по возможностям стать Магом и разделяются на пять классов, и к пятому классу относят тех, чей шанс стать Магом равен 90 %! Четвертый класс немного уступает, но все же имеет до 50 % шанса продвинуться до Мага. И я, молодой мастер, гений, который попал в этот самый четвертый класс! Ха-ха! Мой отец определенно будет доволен! — Джордж отвлекся, так как он явно был очень взволнован.

— А остальные?! Поторопись и скажи мне об этом! — Лейлин похлопал Джорджа по плечу, возвращая его в нужное русло.

— Остальное? Хм… На чем я остановился? Раньше я упомянул четвертый класс. Дальше у нас идет третий класс, здесь есть 10 % шанс стать настоящим магом. Что касается второго класса, то здесь шанс становления Магом не превышает 2–3 процентов. А первый класс — вообще худший. Здесь шанс становления Магом всего 1 %, нет, даже 0.1 %. В любом случае, шансы есть только у третьего класса и выше. Остальным остается только всю жизнь быть помощниками и подмастерьями.

"Вот оно как. Я третий средний класс, так что не должно быть академии, которая отвергнет меня, но и птицей высокого полета они меня точно не посчитают!" — проанализировал свою ситуацию Лейлин, прежде чем продолжить расспрашивать:

— А что насчет элементальной близости? — поинтересовался Лейлин.

— Элементальное сродство определяет будущий путь Мага. Ты заметил, что некоторые Маги могут повелевать молниями, некоторые — огнем, а третьи даже способны управлять морозом! Это все зависит от выбранного ими пути и сродства с элементалями. Несмотря на то, что теоретически Маги могут управлять любыми элементами, если их близость к данному элементу выше, то не только скорость сотворения заклинания увеличится, но и его мощность может возрасти в разы. Если Маг со сродством с элементом Огня решил бы сотворить заклинание водной стихии, то не только бы потратил уйму духовной энергии, но и заклинание вышло бы довольно слабеньким. Например, если бы он желал создать водный бассейн, то максимум, на что его бы хватило, это создать небольшой шарик воды. Если говорить коротко, то элементальная близость определяет путь Мага, а уровень его способностей — как далеко по этому пути он сможет продвинуться. — подвел итог Джордж.

— Последнее предложение имеет смысл, но оно не похоже на тебя. — Лейлин повторил про себя последние слова Джорджа.

— Хе-хе…. Ты понял! Это слова Странствующего Мага. Я видел одного из них в кабинете отца! — смущенно сказал Джордж, почесав затылок. — А, к слову! мне удалось узнать, почему черные рыцари были такими отчужденными и холодными. — казалось, что от раздобытой информации Джорджа буквально распирает, и он очень хочет ею поделиться. — Сила Мага, даже если он только помощник, это не то, что может выдержать рыцарь. Так что ты не думаешь, что их поведение было немного странным?

— Ты прав, что-то тут не сходится. Возможно, за ними кто-то стоит? — выдвинул свое предположение Лейлин.

— Нет! Нет! Нет! — Джордж покачал головой. — Мой дорогой брат, ты мыслишь в совершенно ином направлении. Эти черные рыцари — эксперименты Магов!

— Эксперимент?! — глаза Лейлина буквально полезли на лоб. В его родном мире подобные эксперименты были под самым строжайшим табу для ученых. А даже если бы кто-то на них решился, то все было бы обставлено в величайшей секретности! Но здесь эксперименты над живыми людьми делались свободно и открыто!

— В ходе эксперимента они получили излишнюю порцию облучения, а потому вряд ли проживут более нескольких лет. Именно поэтому их используют как одноразовые предметы для такой работы, как, например, сопровождение таких соискателей, как мы.

"Так вот в чем причина?" — Лейлин кивнул головой, вспоминая бледное лицо Анжело.

Раньше ИИ Чип во время сканирования обнаружил следы радиации. Но из-за того, что от людей в белых мантиях она исходила в сотни раз более сконцентрированном варианте, Лейлин полагал, что эффекта она не имеет.

— Из-за того, что мы маги, или даже пусть помощники, многие Рыцари пожелают служить нам. Единственные, кто не будут испытывать к нам такого трепета и уважения. это те, кому остается жить лишь несколько дней! — недовольно проговорил Джордж. Его лицо выражало возмущение. Кажется, будучи представителем древнего дворянского рода, он полагал, что отношение черных рыцарей было недопустимым. — Я слышал от парней с запада, что тамошние рыцари не выказывают такого поведения, а даже относились к ним, как к молодым господам! Некоторые даже соглашались переспать с ними! — недовольство Джорджа мгновенно улетучилось, сменившись вульгарной улыбочкой.

— Спали? — Лейлин удивленно распахнул глаза. — Среди рыцарей встречаются женщины?

— Конечно! И хотя женщины-рыцари довольно мускулисты, в связи с тем, что некоторые из них практикуют уникальные методы, они выглядят вполне себе неплохо! К тому же из-за своей выносливости, женщины-рыцари могут выдержать любое отношение во время акта. А когда пара их тренированных бедер обхватывает тебя…. Это чувство настолько великолепно, что просто не хватает слов, чтобы его описать! — характерной чертой Джорджа было то, что он был развратной свиньей.

Лейлин порылся в своих воспоминаниях. Прежний хозяин этого тела был тоже тем еще похотливым засранцем, но, видимо, он не мог конкурировать в этом с Джорджем, который происходил из большой дворянской семьи. Так что ранее ему не доводилось встречать красивой женщины-рыцаря. Он вспомнил, что у его отца были женщины-рыцари, но их тела были такими мускулистыми, что у Лейлина это вызывало только отвращение.

Покачав головой, он понял, что не желает обсуждать этот вопрос с Джорджем.

— Ладно, теперь я все понял. Пойдем, выберем себе Академию.

— Это… Понимаешь, мой отец уже выбрал за меня. Я буду зачислен в Академию Башни Кольца Слоновой Кости Эннея. Моя семья имеет какие-то близкие отношения с одним из верховных Магов в этой Академии. Эй, а почему бы тебе не пойти со мной?! — предложил Джордж.

Лейлин немного колебался. Он вспомнил про кольцо на своей шее.

"Раньше, тот Маг ничего не говорил о том, какую стоит выбрать академию. Вдруг оно является некоторым ограничением?"

— Нет, я пока хочу еще немного походить и осмотреться. — вежливо отказался Лейлин.

— Хорошо, я тогда пока займусь необходимыми процедурами по оформлению. Если что, ты можешь найти меня в палатке Башни Кольца Слоновой Кости Эннея. — Джордж махнул рукой и стал пробираться через толпу.

"Так… И куда бы мне пойти? Хотя, мне все равно…" — Лейлин бесцельно прогуливался по лагерю. Ему встречались всевозможные необычные палатки, различающиеся по форме, размерам и цветам. Некоторые напоминали гигантские грибы, в центре которых открывался веерообразный вход, другие же были похожи на гигантский дьявольский череп, и подростки попадали внутрь через рот этого черепа, словно входили в дом с приведениями.

И на всех табличках перед входами были надписи.

"Это язык материка! Тогда все хорошо!"

Лейлин смотрел на названия Академий и запоминал их:

"Башня Кольца Слоновой Кости Эннея, Академия Мерцефура, Заболоченные Сады…"

Глава 15. Помощники

Под названиями Академий была еще небольшая информация для подростков, чтобы они могли ознакомиться с нею, например, специализации академии, или известные Маги, ею выпущенные.

"Все это для нас, чтобы мы могли выбрать Академию, исходя из своей близости с элементами." — Лейлин сам себе кивнул, продолжая размышлять. — "Моя элементальная близость выше всего с элементами тьмы и теней, огонь на втором месте, а если я хочу навсегда остаться помощником, то мне стоит выбрать элемент земли! И…" — Лейлин достал из-за пазухи кольцо Мага, которое висело у него на шее.

"ИИ Чип, просканируй символы на кольце и сопоставь их с тем, что было изображено на палатках Академий, которые я прошел раньше."

[БИИП! Миссия по инициализации начата. Сканирование закончено! Идет сравнение с базой данных… Сравнение завершено. Уровень сходства:

— Академия Бездонного Леса Костей — 67,3 %;

— Академия Мерцефура — 54,4 %;

— Академия Хижина Мудрого Готэма — 23,1 %]

"Значит, эти три академии подходят мне больше всего?" — Лейлин почесал подбородок, раздумывая про себя. — "Из всего того, что я помню про Академию Мерцефура, они специализируются на огненных и растительных элементах, а также известны, как создатели магических артефактов. Хижина Мудрого Готэма… Не известно, занимаются ли там темными или теневыми элементами… Кажется, что Академия Бездонного Леса Костей является лучшим выбором для меня? Они специализируются на стихии Тьмы, а так же известны тем, что являются первопроходцами в изучении души. Но почему их название так похоже на название какого-то культа в моем прошлом мире?? Видимо, человек, который, как и я, имеет такую высокую близость к Тьме и Теням, не сможет приблизиться к свету…" — немного подумал, Лейлин все же решил взглянуть на предложения Академии поближе. В конце концов нельзя судить о книге по обложке. Возможно, только название у них такое…странное.

"Кажется, я помню, где находится шатер этой Академии. Он должен быть в восточной части лагеря!"

Лейлин шел в течение десяти минут, пока не вышел к шатру, который, кажется, весь был выложен из белоснежных костей. Сверху над входом были слова:

"Академия Бездонного Леса Костей приветствует вас!"

Слова были выведены чем-то красным, отчего складывалось ощущение, что они начертаны кровью. При мысли об этом по спине Лейлина побежали мурашки.

"Зачем они так все оформили? Чтобы напугать детей? Они могли бы устроить это и после подписания контрактов, а так, они просто лишаются возможных учеников, которые из страха стараются обходить их стороной."

Лейлин покачал головой и вошел в шатер из белых костей. Едва он переступил порог, как его окружил холодный воздух, пропахший кровью. Отчего по спине Лейлина снова побежали мурашки, а волосы встали дыбом.

— Хе-хе-хе… После столь долгого ожидания, хотя бы один пришел!

— Где ты? Откуда голос?! — Лейлин в шоке заозирался.

— Извините, Вы наступаете на мою руку! — раздавшийся снизу голос напугал Лейлина. Опустив взгляд, он обнаружил, что и правда стоит на чьей-то иссохшей ладони.

Мальчик поспешно отскочил в сторону.

— Прошу прощения, господин!

— Ничего, ничего. Но не могли бы Вы сойти с моей ноги? Вы сейчас стоите на моей правой ноге.

Лейлин осмотрелся и понял, что пол палатки был неровным, и был сплошь усыпан костями, на которые он, по неосторожности, наступил. Когда Лейлин начал отступать назад, несколько костлявых рук и ног стали собираться в фигуру скелета. Присмотревшись внимательнее, Лейлин обнаружил, что кости обтягиваются тонкой, почти прозрачной кожей, а в глазницах черепа, там, где должны находиться глаза, слабо сияют два зеленых огонька. Это было по-настоящему пугающее зрелище!

— Простите, сэр! — Лейлин нервно сглотнул и поспешно извинился.

— Не имеет значения! — Череп, щелкая зубами, стал говорить пронзительным человеческим голосом. — Я профессор элементов Тьмы и Теней, но Вы можете звать меня Доротте.

— Я приветствую Вас, многоуважаемый сэр Доротте. — поклонившись, сказал Лейлин.

— Раз Вы пришли сюда, значит, Вы хотите вступить в нашу Академию Бездонного Леса Костей?!. Так ведь? — скелет профессора Доротте достал из воздуха черную мантию и скрыл под ней свое иссохшее тело, что позволило Лейлину вздохнуть несколько свободнее.

— До этого я хотел бы ознакомиться с правилами и условиями, предлагаемыми Академией Бездонного Леса Костей.

— Хорошо. — Доротте вытащил пыльный лист пергаментной бумаги и протянул его Лейлину.

— Согласно данному древнему соглашению, выбирая нашу Академию Бездонного Леса Костей, Вы допускаетесь к основным урокам Академии, так же Вы получаете набор техник по элементарному медитированию, на 5 лет, что Вы будете находиться там, Вы получаете жилье и пропитание, без каких либо обязательств. Так же вы имеете возможность обмена магических кристаллов на знания у Магов-профессоров нашей Академии… — Доротте говорил без остановок, а Лейлин в это время сравнивал прочитанное с тем, что предоставлял ему ИИ Чип.

Он обнаружил, что все то, что говорил ему Доротте полностью соответствовало тому, что было написано на пергаментной бумаге. Видимо, с точки зрения первичного гостеприимства, все Академии действовали одинаково, или очень похоже.

Более того, судя отчету ИИ Чипа, можно было сказать, что, хотя он и не мог нормально отсканировать стоящего перед Лейлином человека, Доротте непроизвольно излучал более сильную радиацию, чем те три Мага в белых мантиях, что сопровождали их караван. Это очень поразило Лейлина.

— Теперь я ознакомился с правилами академии, и хотел бы узнать, какова стоимость для вступления в Академию?

— Тринадцать магических кристаллов, или предмет, который сопоставим им по стоимости. — сказал Доротте.

— Я хотел бы использовать это для обмена! — Лейлин достал на свет кольцо Мага, которое носил на шее.

— Какая интересная у Вас игрушка… — Доротте блеснул своими зелеными глазами.

Белая рука Доротте протянулась к нему и взяла кольцо. Немного осмотрев его, Маг положил кольцо себе на ладонь и, достав откуда-то предмет, больше всего напоминающий увеличительное стекло, начал его изучать.

— Хммм…. это действительно интересно, я не видел подобных вещиц уже очень долгое время. Низкосортный магический артефакт, созданный в нашей Академии Бездонного Леса Костей. На нем даже есть надпись, ускоряющая чтение заклинания, но она повреждена. Стоит пятнадцать волшебных кристаллов! Теперь, молодой человек, Вы готовы заплатить этим кольцом школьный сбор? Если да, то подпишите контракт. — Доротте сказал подчеркнутым тоном.

— Я согласен! — решительно сказал Лейлин.

— Хорошо. Этим я объявляю, что контракт сформирован. Передайте мне свой формуляр. — сказал Доротте, а когда получил формуляр от Лейлина и ознакомился с ним, продолжил, — Сродство Тьме и Тени, неудивительно, что Вы выбрали нашу Академию. На этом Пляже Смерти мы лучшие! Поскольку Вы расплатились предметом, превышающим стоимость сбора, я объявляю, что Вы приняты в Академию Бездонного Леса Костей и не нуждаетесь в прохождении вступительного испытания. Возьмите эту карточку и можете идти отдохнуть. Завтра мы отправимся обратно в Академию!

Он повернулся и достал из стола металлическую пластинку. Получив ее в руки, Лейлин увидел, что на ней изображена одна единственная цифра — 9.

— Все закончится именно так? Разве мы не должны подписать контракт или что-то в этом роде? — как можно небрежнее спросил Лейлин.

— Ха-ха-ха, ни разу не нашлось смельчака, который бы рискнул обмануть Мага! — Доротте хихикнул так, что Лейлина пронял озноб.

— Тогда позвольте откланяться, сэр! — Лейлин и правда поклонился и вышел из шатра, он прошел вдоль белой стены шатра Академии Бездонного Леса Костей и увидел несколько деревянных хижин. Такие часто встречались за палатками и шатрами Академий, видимо, это были временные жилища для поступающих в Академии учеников, так как из подобных домиков выходили представители обоих полов.

— Привет, рад тебя приветствовать. Ты новенький?

Скрииииип!

Деревянная дверь, пронумерованная цифрой шесть, открылась и из нее вышел рыжеволосый помощник с голубыми глазами, который и поприветствовал Лейлина.

— Здравствуй! Я — Лейлин! — улыбнулся парень, кивая.

— Ха-ха. Я — Бейрут. Что касается моего семейства, то это совершенно не важно, потому что его имя все равно будет невозможно использовать на другом континенте. — Бейрут, кажется, был очень любезен. — Позволь я познакомлю тебя со всеми остальным. — Бейрут направился к остальным хижинам и закричал. — Стипендиаты, ау! У нас новенький!

Несколько подростков вышли из деревянных домиков и собрались вокруг них, Лейлин насчитал в общей сложности около семи или восьми человек.

— Добрый день, я — Каливейр из Империи Ланса, помощник четвертого класса! — мальчик, который, кажется, обладал задатками лидера, самостоятельно представился. — Кажется, ты припозднился!

— Мы встретились с некоторыми неприятностями в Великой Равнине Смерти. — неоднозначно ответил Лейлин, он совершенно не желал вдаваться в подробности произошедшего.

— Великая Равнина Смерти? Это действительно очень опасное место. — кивнул Каливейр и окинул взглядом остальных собравшихся. — Позволь, я представлю остальных. Это Бейрут, с которым ты уже познакомился ранее. Это Хэнкок, помощник третьего класса. — очень сильно похожий на кавказца парень выглядел честным и открытым и смущенно почесал подбородок, когда его представили.

— Это Рейнор, помощник четвертого класса. — это был маленький мальчик с тощим телосложением, но очень гордым взглядом.

— Это Гурича, помощник второго класса. А там Нисса и Додория, обе помощницы первого класса. — Хотя Каливейр сдержался, Лейлин все еще мог уловить оттенок презрения в его голосе.

Помощники первого и второго класса, эти люди на протяжении всей своей жизни вряд ли поднимутся выше своего нынешнего положения и останутся помощниками на всю жизнь. Поэтому презрение в его голосе было понятно. И мало кто решил бы его обвинить за то, что он желал избегать их.

— Ка… Как ты? — Гурича заставил себя улыбнуться и приветствовать Лейлина. Что касается Ниисы и Додории, то они обе были маленькими девочками, у которых еще присутствовала детская пухлощекость. В этот момент они смотрели вниз.

— Кто это? — Лейлин поджал губы.

Рядом с их небольшим кружком стоял мальчик, одетый в черное, его лицо было бледным. Стоя немного поодаль, он, казалось, совершенно не вписывался в их компанию и выглядел довольно высокомерным.

— Хе! Это Джейдан! Наш гений в этом потоке. Помощник пятого класса. Стать Магом для него — просто вопрос времени! — лицо Каливейра, казалось, приняло кислое выражение, а в его словах сквозила какая-то горечь.

"Вау!.. Помощник пятого класса. У него есть 90 % шанс стать Магом! Не удивительно, что он такой надменный!" — подумал Лейлин, вдыхая холодный воздух и не сумев сдержаться от того, чтобы бросить на Джейдана несколько взглядов.

— Хмпф! — как будто только что заметив несколько взглядов, Джейдан тихо фыркнул, и вошел в отведенную ему хижину. Этот домишко имел очевидно большую площадь и носил на себе более изысканные украшения.

— Как к помощнику пятого класса, к нему будет лучшее отношение, и кто знает, может быть в ближайшее время найдется профессор, которые решит взять его под свое крыло! — лицо Каливейра стало еще более мрачным.

Лейлин понял, что эта группа была разделена на некие касты. Помощники третьего и четвертого класса превосходили помощников первого и второго классов, но уступали Джейдану. который был помощником пятого класса. Таким образом Гурича и девчонки первого класса образовывали отдельную касту, а Джейдан возвышался над всеминими.

— Всем привет. Я Лейлин, и мои способности…. третьего класса. — улыбнулся Лейлин.

— Добро пожаловать! — улыбнулся в ответ Каливейр. У Гуричи и девчонок был самый низкий уровень самооценки, поэтому, поприветствовав его, они все вернулись в свои хижины.

Глава 16. Чернобыльские Острова

— Не беспокойся о них. Их максимальный потенциал едва сможет достичь помощника третьего класса. — с презрением сказал Рейнор.

"Да, это так. Намного важнее свои собственные способности!" — подумал Лейлин. Хотя группа этих подростков разбивалась на секты в молчании, он, конечно же, планировал сделать так, как было выгоднее всего ему.

Он не имел таких великолепных способностей, как Джейдан, а потому не мог оставаться в одиночестве, и наилучшим выбором для него было присоединение к группе. И, конечно же, при выборе между имеющимися группами, он решил примкнуть к группе Каливейра, что несло ему больше возможностей в будущем.

— Ха-ха-ха! Добро пожаловать! Добро пожаловать! Я рад, что ты присоединился к нашей группе, благодаря этому она станет сильнее и устойчивее. И однажды я заставлю этого человека пожалеть о своем высокомерии. — стиснув зубы, проговорил Каливейр.

После того, как некоторые ребята договорились встретиться после обеда, все разошлись по отведенным им домикам.

— Бейрут, что ты имел в виду, когда ранее упоминал другой континент? — Лейлин направился за наиболее дружелюбным из всех, за Бейрутом, чтобы расспросить его подробнее, тем более, что он остался взволнован сказанными ранее словами Бейрута.

— Это… Ты же должен знать! Наш континент, на котором мы все родились, для внешнего мира довольно мал. Он известен, как Чернобыльские Острова.

"Острова?" — удивился Лейлин. Согласно его представлениям за последние полгода, он мог с уверенностью сказать, что этот континент не уступал в размерах Евразийскому континенту из его прошлого мира, но оказывается, что это был всего лишь остров!

— Прошу прощения. Дело в том, что география — не мой конек. И мои познания в ней часто заставляют моего домашнего наставника скрежетать зубами от ярости! — по правде говоря, семья Лейлина была всего лишь благородной, а потому ее история насчитывала еще довольно короткий промежуток времени. Она совершенно не могла тягаться с сильными дворянскими семьями этого континента. Поэтому недостаток знаний у детей таких семей был совершенно не редкостью.

— Ха-ха! — слушая Лейлина, Бейрут весело смеялся. — Я такой же. Я заставил в ярости покинуть классную комнату аж пятерых наставников по этикету! В конце концов, даже когда мой отец увеличил месячную оплату, никто не пожелал меня учить! Это было то, о чем мне специально рассказал отец. перед тем, как я ушел! Но давай вернемся к прошлой теме. Мы находимся на Чернобыльских Островах, но внешний мир придумал им другое название — Бесплодные острова.

— Бесплодные? Здесь довольно много людей… Так что, возможно, это связанно с недостатком каких-либо ресурсов? — выдвинул предположение Лейлин.

— Правильно! В связи с какими-то особыми условиями, расположением или еще чем-то, эта земля не способна породить то, что необходимо Магам. Именно поэтому за исключением нескольких Магов и Помощников, живущих тут в уединении, на нашем острове не так уж и много можно встретить Магов.

— Так вот оно в чем дело. — с пониманием кивнул Лейлин. Хотя в его семье не было никого, кто не слышал бы легенду о Маге, только родоначальник семьи Фэрлье имел честь встретиться с ним, а это как ничто иное говорило о редкости Магов на континенте.

— Вот. В связи именно с этим мы и должны отправиться на другой континент. Я слышал, что помимо разнообразных ресурсов, которые необходимы магам, там есть всякие секретные лаборатории, множество Академий, которые обмениваются знаниями друг с другом. На этом континенте Маги — это не просто красивая легенда. — глаза Бейрута заблестели от предвкушения. — И хотя они все еще являются редкостью, там их можно встретить гораздо чаще!

— Вот значит как… А как называется этот континент? — поинтересовался Лейлин.

— Я не знаю! — покачал головой Бейрут. — Этот континент такой огромный, что у него никогда не было единого названия. То место, куда мы отправляемся, — это южные прибрежные районы. Но даже одни лишь прибрежные районы в несколько раз больше острова, на котором мы сейчас находимся!

Сиииии!

Лейлин со свистом втянул холодный воздух.

— Он настолько огромный?!

— Этот мир действительно очень обширный. Чем выше поднимаешься, тем больше открывается твоему взору! Это фраза барда, который мне очень нравится! — рассмеялся Бейрут.

— Спасибо за твое объяснение! Кажется, мне нужно некоторое время, чтобы полностью разобраться в полученной информации. — поблагодарив Бейрута, Лейлин уединился в своей хижине.

На желтой двери была прикреплена металлическая табличка с номером 9, и выглядела она как давно проржавевшая.

Толкнув дверь, он почувствовал, как запах гнили и ржавчины ворвался ему в нос. Не сумев справиться с собой, Лейлин дважды чихнул.

"Судя по всем, это лишь временная точка сбора, а потому жилища такие простые…"

Помимо кровати и стула в хижине и не было ничего. Лейлин нашел какой-то кусок ткани и вытер стул, прежде чем сесть на него.

Скрип! Скрип!

Старый стул так скрипел, что у Лейлина сложилось впечатление, что он может рухнуть под ним в любой момент.

"Хорошо, что это только на одну ночь, но все равно, первое, что нужно сделать, это все здесь вычистить!"

Закончив, Лейлин похлопал по одежде, сбивая пыль, и вышел из домика. Он планировал встретиться с Джорджем и остальными, и поскольку он уже выбрал себе Академию, ему было необходимо сообщить им об этом, чтобы в будущем они могли обмениваться письмами.

Группа Лейлина прибыла с большим опозданием, а потому около палаток для выбора Академии уже было довольно тихо и немноголюдно.

"Башня Кольца Слоновой Кости Эннея, это здесь!"

Лейлин обошел палатку и оказался перед входом в импровизированный студенческий городок. Там он увидел девушку из той же группы, в которой прибыл он сам, а потому поприветствовал ее жестом.

— Лиза! Привет, ты не видела Джорджа?

Лиза была рыжеволосой девушкой, которая довольно рано созрела, под одеждой уже угадывались изящные изгибы ее тела.

— Лей…Лейлин! — девушка покраснела, опустив глаза. У нее было хорошее впечатление о Лейлине, который несколько раз помогал ей и другим подросткам во время путешествия. — Джордж в комнате 13! Я позову его для тебя! — и, подхватив юбку, она убежала.

Вдохнув аромат духов, который повис в воздухе, Лейлин почувствовал, как его сердце затрепетало!

— Лейлин! — его развратные мысли вскоре были прерваны радостным окликом.

Джордж, очевидно, успел принять ванну и переодеться, он так же сбрил усы, что очень освежало его внешний вид.

— Ты закончил с выбором своей Академии? — громко сказал Джордж, похлопывая его по плечу.

— Да, я выбрал Академию Бездонного Леса Костей. — ответил Лейлин.

— Академия Бездонного Леса Костей? — он потер свой подбородок. — Я слышал о ней от своих старших приятельниц. Говорят, что она специализируется на магии Тьмы и Тени! Надеюсь, ты не будешь мочиться в постель от вида скелета среди ночи. — рассмеялся Джордж.

— Старших приятельниц? — услышав это Лейлин не мог в очередной раз не поразиться Джорджу, он покачал головой, восхищаясь его способностью в соблазнении женщин.

— Те, кто может принять участие в тесте на проверку способностей, чаще всего принадлежат к благородным семьям, а потому я совершенно случайно встретил дальнюю родственницу, старшую кузину. — Джордж самодовольно улыбался, словно что-то заслужил.

— Хех, ясно. Ну, а что касается скелетов, то мы их там явно будем видеть не только ночью, но и при свете дня. — горько усмехнулся Лейлин, который не так давно и сам подписал соглашение с одним из них.

— Независимо от того, что произойдет, все будет в порядке, раз мы знаем, где искать друг друга. Давай свяжемся с тобой позже? — выражение лица Джорджа стало серьезным.

— Да, давай обязательно свяжемся. — кивнул Лейлин.

— О! Ты знаешь, куда попала Бессита? — внезапно сменил тему Джордж.

— Бессита? — удивленно покачал головой Лейлин.

После нападения волков яркая и красивая девушка стала вести себя намного тише, но хотя бы можно было с уверенностью сказать. что она выжила, и спокойно добралась до лагеря.

— Да, я слышал от других послушников, что ее талант оказался не таким уж и выдающимся, она стала всего лишь помощницей второго класса. Она поступила в Академию Заболоченных Садов!

— Спасибо. Теперь я в курсе. — Лейлин не особо интересовался делами этой девушки.

Хотя прошлый Лейлин очень восхищался ею, для него эта девушка была лишь тринадцатилетним ребенком, и он ею совершенно не интересовался. А все встречи до своего перерождения считал лишь детским озорством.

— И как? Чувствуешь какое-то расстройство от того, что не сумел заполучить ее в свои руки? — Джордж снова вернул на свое лицо слащавое выражение бабника.

— Катись ты….

Через час или два уже стемнело. Лейлин, вернувшийся в Академию Бездонного Леса Костей и наслаждался ужином с другими помощниками, который им предоставила Академия. На этот раз трапеза была неимоверно роскошной, а поскольку они уже завтра уезжали, то и на порции расщедрились.

Различные фруктовые соки и вина, ароматная курица-барбекю, рыбный соус, трюфели, фрукты и салаты — все это удовлетворило живот Лейлина, которые много не ел с тех пор, как оказался в этом теле на тех лугах.

Помощники ели в обособленных группах, Лейлин, осмотрев помещение, обнаружил, что профессор Доротте стоял в уголочке с Джейданом и о чем-то с ним беседовал, тот изредка отвечал профессору.

— Заполучить в этом потоке ученика пятого класса, должен сказать, что нам в этот раз очень повезло. — сказал Бейрут, схватив с барбекю куриную ножку и полив ее соусом, откусил большой кусок. — С тех пор, как к нам присоединился Джейдан, профессор Доротте часто отзывает его в сторонку и о чем-то с ним беседует. Интересно, о чем они говорят?

— Для помощников возможность стать Магом напрямую зависит от уровня их способностей. А потому то, чем занимается профессор Доротте, абсолютно нормально. Бейрут! Ешь спокойно свою курицу! — раздраженно сказал Каливейр холодным голосом. И только когда Бейрут глотнул фруктового сока и опустил глаза, снова сам обратил внимание на барбекю.

— Хотя способности и имеют важное значение для становлением Магом, это еще не все. Только получение, накопление и понимание всех доступных знаний является основополагающим фактором для становления Магом! — сказал паренек, у которого был третий класс способностей.

Хотя это и была правда, настроение в группе все равно упало, когда они смотрели на то, как Джейдан беседует с профессором. Они молча доели свои порции деликатесов, совершенно потеряв аппетит.

— Ха-ха! Гурича, поторопись и расскажи, что же было дальше! — с другой стороны помощники с более низкими классами способностей сидели за столом с Гурича, который делился впечатлениями от опасного приключения.

Гурича обладал красноречием и хорошим чувством юмора, а потому Нисса и Додория, которые слушали его рассказ, уже держались за животики, кокетливо смеясь, и были похожи на двух счастливых жаворонков.

По сравнению с ними, эта сторона была очень тихой.

Группа обменялась взглядами, и почти все стали вытягивать шею, чтобы расслышать, о чем велся разговор за соседним столом. Один лишь Каливейр сохранил гордое выражение лица и не стремился подслушать рассказы Гуричи. Даже помощник четвертого класса Рейнор не сумел сдержать любопытства.

"Ха-ха-ха. Они всего лишь дети!"

После окончания времени ужина, дети попрощались и разошлись по отведенным им домикам.

После небольшой уборки, сделанной им ранее, хижина была намного чище, ну… по крайней мере она была не такой пыльной, как днем. Лейлин лежал на кровати прямо в одежде и задумчиво смотрел в потолок.

"Ну что ж, я наконец-то поступил в Академию. Пришло время Магам открыть мне свои тайны и двери на моем пути становления одним из них!"

Глава 17. Дирижабль

Кланг! Кланг!

Прозвучал звон, который был принят Лейлином за сигнал тревоги. Открыв глаза, он понял, что этот звон исходил от металлической пластинки. Пробудившись от глубокого сна, он увидел, что наступило утро, а солнечные лучи, пробивавшиеся через окно домика, упали на его обувь.

"Уже утро?"

Встав и умывшись, он вышел из домика.

— Доброе утро!

— Доброе утро, Лейлин! — вокруг глаз Бейрута были темные круги, а сам он не переставая зевал.

— Условия здесь просто ужасные! На моем одеяле на самом деле есть блохи и грибы! Я не могу здесь оставаться ни мгновением дольше! — вокруг то и дело звучали жалобы.

Все эти подростки были выходцами из благородных семей и привычные им условия проживания сильно отличались от того, с чем они столкнулись здесь. Поэтому было естественно, что они все не выспались и чувствовали себя разбитыми.

Лейлин и сам не мог по началу заснуть, но позже ему это все-таки удалось, а потому, он выспался лучше, чем остальные, был бодрее и желал отправиться в путешествие как можно скорее.

Весь палаточный лагерь казался очень оживленным. Было множество людей, которые занимались тем, что собирали палатки, а на пустых местах оставался какой-то мусор.

Пока он в молчании ходил вокруг, в голове Лейлина проносились разные мысли:

"Каждый год в это время сюда будут стягиваться группы подростков, которые преодолевают трудности и опасности путешествия, рискуя своей жизнью в стремлении стать Магами, а сейчас это моя отправная точка на этом пути!"

— Собирайтесь! Собирайтесь! Каждый собирается со своей Академией, и соответствующие профессора возьмут на себя ответственность за вас. Не расходитесь! — кричал стоящий в центре палаточного городка белобородый старый чудак.

Его голос был удивительно громким и буквально пронзал уши всех вокруг, очевидно, он был усилен какой-то магией, чтобы его могли услышать по всему лагерю.

"Это имеет значительно более высокую частоту, чем громкоговорители из моего прошлого мира…" — Лейлин потер свои уши — казалось, что по ним кто-то качественно потоптался, — а после направился в сторону точки сбора Академии Бездонного Леса Костей.

— Привет, Лейлин! Ты наконец-то вернулся! Каливейр искал тебя раньше. — поздоровался с ним Бейрут.

За то недолгое время, что он здесь провел, Лейлин уже успел соотнести имена с лицами их носителей, но лучшие отношения у него пока сложились именно с Бейрутом.

— Мои извинения. Я немного задумался и отклонился от маршрута, забыв следить за временем. Каливейру от меня что-то нужно? — Лейлин изобразил на лицу извиняющееся выражение.

— Ничего такого. Просто Доротте приказал ему подсчитать всех, так что просто покажись ему. — успокоил Бейрут.

— Хорошо! А как мы собираемся отправляться в путешествие? — Лейлин посмотрел на бескрайнюю гладь синего моря, простирающуюся до самого горизонта, но ни одного паруса там он не заметил.

"Дело не только в отсутствии судов, мы в принципе находимся в месте, которое географически не подходит для порта…" — задумался Лейлин, его не покидали сомнения.

— Полагаю, что так. Хотя на то, чтобы добраться до другого материка нам может потребоваться как минимум полгода. — почесал головой Бейрут.

"Транспортировка в древние времена сильно отстает от технологичной эпохи. Только для того, чтобы добраться до школы, требуется целый год! Это просто пустая трата времени! Его можно было бы потратить куда более продуктивно."

Лейлин коснулся кожаного мешочка, которые висел у него на поясе, в нем лежали три магических кристалла, которые он забрал у Орина. Но мыслями он был где-то далеко.

— Корабль?! Какое наивное мышление. — раздался ледяной голос издевающимся тоном.

"Джейдан?" — Лейлин посмотрел на приближающегося к ним студента в черной мантии.

— Мы находимся на берегу Моря Смерти. Любая случайная рыба в нем может спокойно убить рыцаря. Не говоря уже об огромных зверях и древних существах, которые ненавидят корабли и лодки людей и часто обрушивают на них штормы и бури. Так что мы просто будем искать смерти, если решимся выйти в море на корабле!

"Рыбка, способная победить рыцаря?!" — Лейлин в шоке распахнул глаза. Сейчас он был на уровне ученика рыцаря, это что же, получается, если он случайно упадет в воду, то согласно словам Джейдана, его бы там попросту сожрали?

Лейлин погрузился в свои мысли и получил доступ к своим характеристикам.

[Лейлин Фэрлье: Сила — 1,9; Ловкость — 1,9; Живучесть — 1,9; Статус: Здоров]

В Равнине Смерти Лейлин проанализировал плоть волков и с запозданием отметил, что в глазных яблоках Ужасных Волков содержится вещество, которое подпитывает дыхательную технику рыцарей, поэтому он собрал их как можно больше.

И благодаря вкладу этих Ужасных Волков, Лейлин сумел достигнуть пределов дыхательной техники рыцарей.

Согласно анализу ИИ Чипа, когда статистика достигает двух, то эти показатели в два раза превышают характеристики среднего взрослого мужчины. В то же время, это становится некой преградой перед становлением настоящим рыцарем. Только путем активации внутренней жизненной силы можно преодолеть этот барьер.

Крепко сжав кулак, Лейлин почувствовал, как мощная сила циркулирует в его ладони.

"Прямо сейчас, если бы я держал в руках клеймор, я уверен, что смог бы отбиться от целого отряда обыкновенных солдат. Но даже рыцарь, чья сила превышает мою, не может победить обычную рыбину в Море Смерти?" — Лейлин с сомнением относился к этому утверждению. — "Возможно, Джейдан и преувеличил степень опасности. Но то, что в этом Море Смерти встречаются существа. которые могут представлять опасность даже Магам, наверное, факт!"

"ИИ Чип, можно ли просканировать море поблизости?"

[Бииип! Радиация, окружающая тело Хозяина, чрезмерна! Не удалось выполнить сканирование из-за помех, вызванных неизвестным силовым полем!]

Ответил ему ИИ Чип.

"Радиация? Неизвестное силовое поле?" — Лейлин осмотрелся и увидел впереди Доротте, который стоял неподалеку, и смог понять, в чем собственно дело. — "На этом континенте Магов не так много, а потому ИИ Чип может сканировать местность в области радиусом 20 Ли. Но в этом лагере слишком много Магов-профессоров и помощников, поэтому вмешательство и помехи слишком сильные, именно в связи с этим ИИ Чип был ограничен в своих возможностях по сканированию пространства."

"В данный момент, какое максимальное расстояние, на которое ты можешь провести сканирование?" — лицо Лейлина потемнело.

[Бииип! Диапазон точного сканирования составляет 300 метров вокруг тела Хозяина! Диапазон нечеткого сканирования в 1000 метров вокруг тела Хозяина!]

Ответил ИИ Чип.

"Ху….." — Выдохнул Лейлин. — "Не так уж и плохо! Этого расстояния достаточно, чтобы предупредить меня об опасности. Однако, когда я достигну другого континента и попаду в академию, этот диапазон, скорее всего, сократится еще раз."

[Чтобы увеличить диапазон сканирования, поднимите уровень ИИ Чипа!]

Это сообщение поступил в сознание Лейлина от ИИ Чипа без запроса.

"Я могу поднять уровень ИИ Чипа?!" — Лейлин был в восторге.

"Поднять уровень ИИ Чипа!"

[Биип! Необходима энергия отсутствует! Пожалуйста, пополните резервы, прежде чем повторить попытку!]

Раздался роботизированный голос, который низверг Лейлина с Небес прямиком в Ад.

"Черт! ИИ Чип был перенесен из моего оригинального тела, так как я могу пополнить энергию. Да и вообще, где я смогу взять необходимую энергию?!"

Лейлин раздумывал об этом некоторое время, но после лишь покачал головой, приходя в себя.

"Забудем об этом. Так как его уровень возможно поднять, в будущем я просто постараюсь найти способ сделать это. А пока что для меня достаточно текущих функций."

— Что вам раньше сказал Джейдан, ребята? — чей-то голос снова вырвал Лейлина из задумчивости.

Осмотревшись, Лейлин обнаружил, что Джейдан уже ушел, чего он совершенно не заметил, а рядом с ним теперь стоит Каливейр.

— Он? Он просто порассуждал о том, как мы будем отправляться. Думаю, что он просто заскучал. Ведь не разговаривать ни с кем днями напролет — это неимоверно скучно! — предположил Бейрут.

— Да, это правда! — кивнул Каливейр, а потом посмотрел на Лейлина. — Мы скоро отправляемся, а потому постарайся никуда не деться, а то можешь сесть не на тот корабль, что будет довольно хлопотно.

— Корабль? — Лейлин удивленно перевел взгляд на море, но на синей глади он так и не видел ни одного паруса.

— Ха-ха! — Каливейр громко рассмеялся. — Кто сказал, что этот корабль обязательно должен прийти по воде?! Посмотрите!

Проследив направление, в котором указывал Каливейр, Лейлин и Бейрут были вынуждены задрать головы.

От горизонта к ним направлялись три массивных белоснежных корабля.

— Ой! Смотрите!

— Боже!

— Какая красота!

Другие люди тоже обратили на это внимание и восклицали в страхе или удивлении.

— Как вам? Это одно из транспортных средств Магов — ДИРИЖАБЛЬ! Мы скоро отправляемся в путь на одном из них! — гордо и довольно самодовольно воскликнул Каливейр.

— Все это тебе только что рассказал профессор Доротте. Так что нечего задирать нос. — снова из ниоткуда появился Джейдан и проговорил на удивление мягким тоном.

— Проклятье! — Каливейр топнул ногами от возмущения.

Три дирижабля постепенно приблизились и опустились на землю за пределами лагеря под разноголосые восклицания масс.

"Хех! Они очень похожи на дирижабли из моего прошлого мира. Каждый из них также имеет очень большой газовый баллон. Интересно, они заполнены водородом?"

Лейлин имел некоторый опыт и был знаком с дирижаблями по своему прошлому миру, так что оправился от шока раньше других, и теперь размышлял над устройством этих транспортных средств.

Чистые белые дирижабли приземлялись на землю, издавая утробное громовое рычание.

Затем двери гондолы открылись и из них вышло несколько облаченных в белые мантии Магов. В лагере началось какое-то движение, и несколько старцев вышли, чтобы перемолвиться с ними парой фраз.

— Хорошо! Все возьмите свои вещи и следуйте за мной! Старайтесь не блуждать по округе! — на Доротте был черный плащ, скрывающий силуэты его тела, он стал собирать учеников вокруг себя.

Помощники Академии Бездонного Леса Костей, услышав его, быстро побежали к своим маленьким хижинам, чтобы забрать вещи.

Лейлин принес очень мало вещей. У него были с собой только бурдюк с водой кожаный мешок с одеждой, клеймор на поясе и арбалет за спиной.

Помощники с радостью покидали временные жилища под руководством профессоров, и вскоре они разбились на группки, каждая из которых соответствовала определенной Академии.

— Хорошо! Послушайте меня! Обратите внимание на следующую информацию! Академия Башни Кольца Слоновой Кости Эннея, Академия Заболоченных Садов… Вы должны проследовать к правому дирижаблю, пронумерованному "332"! Не перепутайте! Профессора, обратите внимание на численность своих помощников! Помощники, внимательно следите за передвижением своих профессоров!

— Что касается Академии Мерцифура, Академии Керита… Ваш дирижабль находится в центре, под номером "995"! — голос продолжал говорить.

— Академия Бездонного Леса Костей, Академия Хижина Мудрого Готэма… ваш дирижабль слева, под номером "455"! Не перепутайте!

Когда Лейлин услышал название Академия Бездонного Леса Костей, он не мог не повернуть голову в сторону левого дирижабля. Когда он подошел ближе, то понял, что дирижабль просто невероятных размеров. Огромный газовый баллон наверху напоминал гигантский мяч для регби, который висел в воздухе, отбрасывая тень на землю.

— Помощники Академии Бездонного Леса Костей, следуйте за мной! — в глазницах Доротте мелькнуло зеленое пламя, за его спиной маячили две фигуры, которые казались его слугами или подчиненными.

Лейлин шел в центр группы и огляделся.

Благодаря своему острому и цепкому взгляду, он сумел разглядеть несколько знакомых еще по каретному путешествию лиц, его тоже заметили и приветливо улыбнулись. Все переговаривались с идущими рядом. На лицах подростков было написано неимоверное волнение от всего происходящего.

В крайнем правом углу Джордж с силой замахал рукой, прежде чем скрыться в гондоле дирижабля.

"С сегодняшнего дня все помощники пойдут своим путем."

В груди Лейлина появилось ощущение грусти и печали, но он быстро подавил их.

Глава 18. Конфликт

В скором времени пришла очередь и Академии Бездонного Леса Костей, Доротте пошел вперед и первым перешагнул порог гондолы дирижабля.

Подростки торопливо следовали за ним. Когда Лейлин приложил чуть больше силы к своим шагам, ступив на пол гондолы, то из-под них раздавался отзвук, который словно говорил о том, что он идет по полу из известняка.

"Какой интересный материал! Он похож на дерево, но явно крепче него. Это какой-то сплав?"

Глядя на сероватый пол, Лейлин не мог не задаваться подобными вопросами.

— Все сюда! Этот участок коридора с прилегающими к нему комнатами закреплен за нашей Академией Бездонного Леса Костей! Вы можете по своему усмотрению занять номера от 13 до 32! И помните, мой номер 14, если я вам понадоблюсь, ищите меня там!

Закончив говорить, Доротте повернулся, и его черный плащ затрепетал, когда он вошел в свою комнату в сопровождении обоих слуг.

— Хорошо! Теперь позвольте мне обозначить каюты! — Сказал Каливейр.

Хонг!

В этот момент Джейдан случайно выбрал дверь номер 18, толкнул дверь и вошел внутрь.

Лицо Каливейра покраснело, а затем побледнело. Он несколько раз стиснул кулак, только чтобы снова и снова его расслабить.

— Хорошо! Джейдан выбрал каюту 18. Затем Бейрут, ты займешь каюту номер 15, Рейнор, ты в каюте 16…

Джейдан ушел, а остальные помощники, Бейрут, Рейнор и Лейлин были в одной с Каливейром секте. Что касается Гуричи и его группы, они даже не осмеливались возразить против решения Каливейра.

Лейлину было выделено помещение номер 20. Он ничего не сказал и поспешил в свою каюту.

Каюта была довольно маленькой. Это было просто огороженное помещение. Достаточно места для кровати, но вряд ли на ней можно было вытянуться в свое удовольствие.

Это напомнило Лейлину о кроватях на поездах в его прошлом мире, которые тоже были такими же тесными, на них было ограниченное пространство, не позволявшее толком вытянуть конечности.

"Наличие кровати уже можно считать хорошим признаком. Я вообще спал сидя, пока мы путешествовали по Великой Равнине Смерти!" — Лейлин успокоился.

— Дамы и господа! Добро пожаловать на борт дирижабля! Я ваш капитан — Кирквул Крофт Либар. И я желаю вам приятного путешествия! Есть некоторая информация, которую рекомендуем вам внимательно прослушать. Помимо профессоров, остальным не разрешается ходить по палубам, если вы не хотите низвергнуться с Небес!.. Кафетерий находится в зале № 1, а в зале № 2 находятся туалеты. Что касается зала № 3, то это просто зал, все желающие могут его посетить!

В комнате раздался низкий мужской голос. Лейлин огляделся и заметил, что звук идет от желтой бронзовой трубы, но не знал, воздушный ли это канал или мегафон.

— Мы взлетаем! — Лейлин почувствовал себя невесомым на мгновение, а гондола покачнулась. Он поспешно подошел к окну.

Окно, а скорее иллюминатор, было размером с футбольный мяч и было настолько толстым, что было трудно понять, что происходило снаружи.

После подъема дирижабля земля становилась все меньше и меньше, пока не превратилась для Лейлина лишь в маленькую черную точку.

Лейлин отложил клеймор и арбалет и улегся на кровать.

"Я слышал, как профессор Доротте сказал, что путешествие продлится примерно месяц. Как долго! Прошло полгода с тех пор, как я покинул свою семью, но мы все еще не добрались до Академии!"

Отсмеявшись, Лейлин закрыл глаза.

Дин… Дин-Дон!

Зазвучала приятная мелодия, пробудившая Лейлина ото сна. Он поднялся с кровати и выглянул в окно. Его взору открылась сплошная темнота.

"Уже вечер!"

— Дамы и господа, добрый вечер! Прямо сейчас в кафетерии будет подан ужин. Сегодняшнее меню: фуа-гра с трюфелями, жаренная курица, белый хлеб, богатое белком мясо….

На этот раз раздался приятный женский голос.

Лейлин потер живот и поспешно встал. Он поправил на себе одежду и побежал к столовой.

Окружающие деревянные двери кают стали открываться и из них выходили помощники. Прямо сейчас зал № 1 был уже заполнен помощниками, но Лейлин не увидел никого из профессоров. Он подумал, есть ли для них специальная обеденная комната?

На потолке зала была какая-то огромная белая скальная порода, которая излучала яркий белый свет, как миниатюрное солнце.

Кафетерий был заполнен длинными белыми столами и такими же белыми стульями, отчего выглядел немного похожим на университетскую столовую.

— Привет! Лейлин, иди сюда! — в углу сидел Бейрут, который и поманил его к себе. Рядом расположились все помощники из Академии Бездонного Леса Костей.

— Иду. — Лейлин взял серебряный поднос и столовые приборы, а после небольшого раздумья, положил себе кусочек белого хлеба, жареную куриную голень, фруктовый салат и бутылку яблочного сидра, после чего подошел и сел рядом с Бейрутом.

— Вы чего-то рано собрались! — поприветствовал всех Лейлин.

— Это ты припозднился! Может быть ты проспал? — поддразнил его Бейрут.

Лейлин сел и залпом выпил половину бутылки яблочного сидра:

— Да, я немного вздремнул. — После чего снова осмотрелся вокруг. — Мы путешествуем со всеми этими подростками?

В настоящий момент, помимо учеников Академии Бездонного Леса Костей, зал был также заполнен учениками из других академий. Эти мальчики и девочки сидели вместе в соответствии с принадлежностью к Академиям и казались абсолютно далекими друг от друга.

— Именно. Мы находимся на одном дирижабле с Хижиной Мудрого Готэма и несколькими другими академиями! Что касается Башни Кольца Слоновой Кости Эннея, то их Академия располагается в совершенно другом от нас направлении, поэтому нам не оставалось ничего, кроме как пойти разными путями. — пояснил Рйенор.

— Вот оно как! — сказал Лейлин с сожалением.

"Джордж и остальные все сели на дирижабль справа, и, похоже, расстояние от Академии Бездонного Леса Костей до их Академии, довольно велико. Вероятно, в следующий раз у нас могут возникнуть проблемы со связью!"

После трапезы, ученики вернулись в свои комнаты, чтобы отдохнуть.

Каждый день, кроме еды и сна, не было ничего другого. Эта скука продолжалась целых пятнадцать дней!

Однажды вечером, не пожелав возвращаться после ужина в свои узенькие каюты, многие ученики остались за столами и принялись болтать.

— Что с тобой случилось, Бейрут? — Лейлин внимательно смотрел на Бейрута, который, казалось, испытывал небольшой дискомфорт, и спросил.

За последние десять дней Бейрут, который был реинкарнацией болтуна, рассказал все возможные темы, начиная от генеалогического дерева, до того, как было создано блюдо в столице, а еще он много и часто рассказывал о своих любовных похождениях.

Лейлин и остальные уже адаптировались от раздражения, от его слов, до привыкания к ним, и теперь это была единственная радость в этом скучном путешествии.

— Да! Я все еще хочу послушать о твоих прошлых похождениях! — Рейнор начал издеваться.

— Я уже все вам рассказал! — Бейрут закатил глаза. — Я не могу больше придумать ничего, о чем можно было бы поговорить! Мне так скуууууучно! — посетовал Бейрут.

— Тебе стоит перетерпеть это. Прошло ведь всего лишь полмесяца! Это значительно меньше, чем далекий путь от твоего дома до палаточного городка. Как же ты сумел пережить то время? — Лейлин поощрял его, хотя ему и было не слишком любопытно все это.

— Мой дом расположен в Королевстве Потрера, которое находится на краю Великой Равнины Смерти. Таким образом, мы достигли палаточного лагеря всего лишь после полумесячного путешествия. — беспомощно сказал Бейрут и снова закатил глаза.

— Тогда все ясно. — покачал головой Лейлин.

— Джейдан, это то, что я увидел первым! Что тебе нужно?! — серебряный поднос загремел по полу, издавай звонкий грохот.

Лейлин обернулся и увидел, как Каливейр рычит, а его волосы слегка взъерошились, что придавало ему вид яростного льва.

С другой стороны Джейдан ткнул в золотистый бок куриного барбекю своей вилкой:

— Это принадлежит тому, кто возьмет его первым!

Окружающие их подростки не только не оставили их без внимания, они наоборот уставились на них во все глаза, ожидая увидеть настоящее шоу.

В этом утомительном путешествии Каливейр и Джейдан почувствовали, что являются друг для друга взаимно неприятными, особенно, когда Джейдан попытался получить двух прихвостней.

Лейлин сдвинул брови.

— Это ты заставил меня это сделать! — взревел Каливейр. Мышцы его тела напряглись. Казалось, он добавил слой мышц в свое тело.

Будучи из благородной семьи, он, естественно, тренировался с помощью техники рыцарей. Кроме того, он, казалось, уже зажег свою внутреннюю жизненную энергию, став таким образом полноценным рыцарем.

"ИИ Чип, Просканируй его!"

[Бииип! Каливейр, Сила: 2,5; Ловкость: 2,7; Живучесть: 3,0. Статус: В настоящее время используется секретная техника. Изучение секретной техники: После циркуляции Сила увеличивается! Ловкость увеличивается!]

— Сегодня я преподам тебе урок, чтобы ты научился опускать голову в послушании перед гордым львом! — крикнул Кливейр и двинул ногами. В следующее мгновение он бросился к Джейдану.

[Предупреждение! Предупреждение! Обнаружено излучение! Рекомендовано дистанцироваться от источника!]

Голос ИИ Чипа прозвучал в ушах Лейлина.

"Источник излучения? Может ли быть так, что Маг принял меры?"

— Ха-ха! Я сегодня дам тебе наконец-то понять, кто на самом деле является номером один среди первокурсников! — Джейдан громко рассмеялся и вынул зеленый значок из кармашка у себя на груди.

— Пилис-Дуваша! Зеленое существо! Услышь мой призыв и войди в мир смертных! — странным голосом произнес Джейдан.

То, что он использовал, было языком древних, но на удивление, Лейлин действительно понимал каждое его слово.

С окончанием заклинания из зеленого значка вырвался луч света, и из пола появились несколько коричневых виноградных лоз, которые удлинялись и извивались, словно змеи, которые дико танцевали.

Чи! Чи!

Лозы танцевали, словно защищая Джейдана с фронта, и, когда, одна лоза была отправлена вперед, она толкнула Каливейра на землю.

Слои виноградных лоз продолжали обматываться вокруг него, и Каливейр вскоре был завернут в них полностью, лишь лицо все еще было открытым.

— Волшебный артефакт! — с удивлением воскликнули окружающие подростки.

— Чтобы иметь возможность использовать магический артефакт, нужно быть хотя бы помощником первого уровня! Он… Он уже получил повышение до помощника 1-го уровня?!

Толпа кричала, и все стали смотреть на Джейдана с уважением. Это только привело к тому, что лицо Каливейра еще сильнее покраснело.

— Ну так что? Если ты поклянешься слушаться меня, я отпущу тебя! — Джейдан подошел к тому месту, где находился опутанный лозами Каливейр.

— Ни…. Никогда! Гордость семьи Золотой Лев никогда не будет обесчещена моими руками! — вены Каливейра вздулись, как будто они собирались в любой момент лопнуть.

— Если это так, тогда у меня нет выбора! — Джейдан пожал плечами и виноградные лозы продолжили стягиваться, и из этого кокона раздался треск. Кажется, несколько костей Каливейра были сломаны.

Стоящие вокруг подростки больше не могли смотреть на это и собирались убедить Джейдана отступить.

Бэнг!

Дирижабль покачнулся, а свет погас.

Несколько подростков повалилось на пол.

"Что случилось? Мы попали в зону турбулентности?" — глаза Лейлина вспыхнули.

Ху! Ху!

Окна распахнулись, впуская сильные порыва ветра.

В сопровождении завывания ветра во все стороны распространились голубые электрические токи во всех направлениях. Глядя на них, зрачки Лейлина сузились до размеров иглы.

"Гроза? Или Маги на дирижабле?"

— Вы, ничтожные враги! Вы действительно смеете нарушать владения могучего Пэндра?!

Раздавшийся голос сопровождался сильной грозой.

Глава 19. Прибытие в Академию

— Это гигантский взрослый штормовой спрайт!

— Черт возьми! Как мы могли столкнуться с подобной штукой на этом пути? Разве мы не должны были обнаружить его заранее?

— Где Маги разных Академий? Нам нужна их помощь!

Прозвучало несколько взволнованных голосов.

— Давайте сначала активируем крупномасштабное формирования заклинаний защиты. Если нет, эти помощники, наверняка умрут!

После нескольких заклинаний все стены дирижабля были окутаны слоем молочно-белого света. Все трещины в дирижабле вспыхнули зеленым светом, после чего виноградные лозы появились из стен и заблокировали все отверстия.

— Ху….Ху… — лицо Лейлина покраснело, ему было тяжело дышать.

Когда гигантский штормовой спрайт заговорил раньше, все подростки почувствовали обжигающе-холодную силу, навалившуюся на них.

Огромная, бескрайняя и незрелая злоба! Лейлину было трудно дышать.

К счастью, после активации защитных заклинаний Лейлин почувствовал себя намного лучше, когда давление поднялось

В противном случае большинство учеников в зале могли бы просто умереть от удушья.

— Люди, вы должны заплатить цену за свою глупость! — завывал гигантский штормовой спрайт.

Когда звуковые волны проходили сквозь защитные формирования, созданные заклинаниями, молочно-белый свет барьеров вибрировал.

— Могущественное существо природы! Пожалуйста, успокойте свою ярость! У нас здесь есть письмо! — знакомый голос раздался неподалеку от Лейлина, это был капитан дирижабля. — Это письмо о соглашении, которое мы заключили с Его Величеством, Королем Штормовых Спрайтов, который дал нам право прохода через эту область! — сказал Кирквул с полным почтением голосом.

— Письмо о соглашении? — голос гигантского штормового спрайта был пропитан подозрениями, и следом раздался яростный рев, — Пэндра свободен! Соглашение не имеет ко мне никакого отношения! Неудержимый рев! Яростная атака! Дамикан Бутра! — после произнесения им заклинания, гроза снаружи стала в несколько раз жестче, чем раньше.

— Черт! Это самый настоящий скиталец! Я сорвал джек-пот! — снова раздался голос Кирквула, но он не проявлял привычной уверенности, наоборот, в его голосе звучало сильное раздражение.

— Все должны сражаться вместе!

ГРОХОТ!

Много ярких цветных огней непрерывно мелькало за окном, сталкиваясь с подвижной молнией.

Дирижабль постепенно начал раскачиваться.

Лейлин слегка побледнел. Он мог только молиться о том, чтобы Маги использовали свою мощь и справились с этим гигантским штормовым спрайтом, иначе он даже не смог бы убежать, так как они болтались где-то высоко в небе.

Бэнг!

Раздался еще один оглушительный звук и дирижабль восстановил свою стабильность.

— Он ушел?

— Это только гигантский штормовой спрайт, который только что повзрослел, он сравним лишь с половиной силы элементального Мага. Здесь нас девять, поэтому то, что он убегает — совершенно естественно!

Голоса Магов раздавались снаружи. Очевидно, для них все это не потребовало больших усилий, что сильно облегчило давление на учеников.

Как и ожидалось, когда подростки услышали эти слова, они все закричали, громко приветствуя Магов.

— Вуууу! Ура нашим великим Магам!

— Черт возьми! Я думал, что мы упадем и разобьемся в фарш!

— Ха-ха! Посмотри на этого труса! Он на самом деле наложил в штаны! — подростки издевались над неудачливым помощником, чем старались отпугнуть свой собственный страх, который крепко засел в их сердцах.

Глаза Лейлина осмотрели все вокруг.

Когда гигантский штормовой спрайт разглагольствовал тут раньше, Джейдан уже отпустил лозы, связывающий Каливейра, и, кажется, последний уже убежал. Однако Джейдан, хотя его лицо и было довольно бледным, стоял на том же месте и поддерживал вид победителя.

"ИИ Чип ранее обнаружил, что у Джейдана был волшебный артефакт, который он использовал ранее. Похоже, что он был приобретен недавно. И единственный способ, которым он мог его получить — через Доротте! Кажется, после получения магического артефакта, Джейдан намеренно провоцировал Каливейра. И если бы не этот инцидент, вполне вероятно, смог бы повелевать им, преуспев тем самым в своем желании!" — подумал Лейлин.

Из-за вмешательства гигантского штормового спрайта бой между Джейданом и Каливейром остался неразрешенным, не придя к логическому завершению.

С этого момента Каливейр изо всех сил старался не появляться в том же месте. где был Джейдан. Казалось, что он боялся магического артефакта своего оппонента.

Этот бой сильно повлиял на течение мыслей Лейлина.

"Каливейр уже смог активировать свою внутреннюю жизненную силу и преодолел препятствие, которое мешало ему пробиться к Рыцарству. Однако перед помощником с волшебным артефактом он оказался также слаб, как ягненок! Кажется, сила Мага значительно превосходит силу Рыцарей! Первоначально я думал, что должен суметь активировать внутреннюю жизненную силу. Но после того, что я увидел… Раз я не смог ее активировать, тогда я сдаюсь! Я определенно должен сосредоточить все свое внимание и энергию на учебе, чтобы стать Магом!" — размышлял Лейлин.

Время медленно проходило, и дирижабль, наконец, добрался до другого континента.

В дополнение к инциденту с гигантским штормовым спрайтом у дирижабля было несколько встреч с другими летающими существами. Это привело Лейлина к пониманию того, что трудно и опасно было перемещаться не только по Морю Смерти, но и по Небесам над ним.

К счастью, письмо о соглашении Кирквула по-прежнему было довольно эффективным перед различными крупными существами, и никаких конфликтов не было.

Несколько раз дирижабль опускался к земле и оставлял на суши нескольких профессоров и помощников. Постепенно дирижабль становился все менее заполненным.

Следующие десять дней прошли спокойно.

Бэнг!

Дирижабль приземлился и вся гондола содрогнулась.

— Мы прибыли в Академию Бездонного Леса Костей! Обратите внимание на всех помощников Академии Бездонного Леса Костей! Пожалуйста, возьмите свои вещи и покиньте дирижабль в строгом порядке! — раздался голос в коридоре.

"Мы наконец прибыли?" — Лейлин собрал вещи и быстро покинул крошечное пространство, в котором он был заперт в течение последнего месяца.

— Джейдан, Каливейр, пожалуйста, проверьте наличие остальных учеников! — Доротте держал в руках черный посох с большим зеленым камнем, встроенным в его навершие.

— Хорошо! — Джейдан и Каливейр кивнули и начали проверять всех учеников.

Лейлин взглянул на Каливера. Со времени инцидента, произошедшего в обеденном зале, этот парень стал себя вести намного тише и часто прятался в своей комнате. Теперь, глядя на его лицо, было видно, что он выглядел мрачнее, чем раньше.

Джейдан же напротив был очень оживлен, и, по некоторым слухам, он уже был принят Доротте в качестве ученика.

Ученики отличались от других помощников, поскольку их статус был выше, и они могли даже свободно получить много продвинутых знаний от своего профессора.

Около дюжины людей вышли из дирижабля.

"Так это и есть наша Академия? Кажется, она находится в запустении!"

Лейлин осмотрелся вокруг, и даже окрестности Академии, казалось, пребывали в запустении. Было несколько небольших тропинок, на которых были явные следы, что они использовались раньше.

В центре перекрестка был деревянный знак с несколькими сквозными отверстиями.

Были указания, написанные черным цветом и направляющие в разные стороны.

{Земля Теней и Смерти — Бездонные Болота Костей!}

Слова искривились, и Лейлин почувствовал, как волосы на его голове встают дыбом.

— Хе-хе! Следуйте за мной! — Доротте нетерпеливо зашагал вперед, а его белые кости скрипели и хрустели, как будто он мог развалиться в любой момент. — Будьте осторожны! Хотя помощники нашей Академии периодически проводят запланированную очистку в этой области, все еще есть некоторые живые существа, а также извращенные и злые существа. Так что, если вы отстанете, я думаю, что мы, скорее всего, не сможем даже отдать должное вашему покойному телу! — Доротте смеялся, а лица помощников изменились. Они внимательно следили за Доротте, боясь потерять его из виду.

Группа постепенно пересекала Бездонное Болото Костей.

"Что это?" — Лейлин шел посредине группы, и вдруг перед ним мелькнуло что-то черное. Кажется, это было синее существо с рогом.

"ИИ Чип! Начать сканирование!"

Сразу же прозвучал роботизированный голос ИИ Чипа:

[БИИИП! Инициализация задачи, начато сканирование! Неизвестное существо с высокой энергией! Ориентировочные показатели: Сила — 3,4; Ловкость — 4,5; Живучесть — около 5. Оценка: Чрезвычайно опасно!]

"Тссс! Как бы то ни было, оно намного сильнее, чем Ужасные Волки, и может иметь какие-то странные трюки в рукавах. Рыцарь точно умрет, если столкнется с ним один на один!"

Лейлин поспешно пошел вперед. На этой земле, где повсюду скрывалась опасность, кажется, что одетый в черное скелет, которого они именовали профессор Доротте, был его единственной страховкой.

— Кажется, наши маленькие помощники, наконец-то, поняли опасности! — зеленое пламя в глазницах Доротте мелькнуло, хотя его голос был равнодушным.

Группа двинулась вперед, и очень скоро бесплодная земля уменьшилась, а вокруг них стал появляться лес.

Очень скоро Лейлин вошел под сень деревьев.

Он не знал, была ли это иллюзия, но чувствовал, что солнечные лучи, спускавшиеся с неба, темнели, проникая в лес, а вокруг стелился белесый туман, испуская неприятную прохладу вокруг.

[Предупреждение! Предупреждение! Приближается мощная энергия! Позиция: В воздухе!]

Прозвучало предупреждение от ИИ Чипа.

— Кар! — раздался пронзительный звук.

Черный ворон с красными крыльями устремился вниз и промчался мимо Лейлина. Его острые когти направились к лицу девушки-помощницы.

Буум!

Шар зеленоватой жидкости ударил прямо по ворону, от чего ворон упал на землю, разбитый на части. Возник белый дым, вызывающий отвратительное чувство.

Девушка мгновение стояла неподвижно, безучастно глядя на землю перед собой, а потом вдруг дико закричала.

Только через несколько секунд ворон на земле исчез, не оставив не то что тела, а даже перышка, а на потревоженной земле осталось огромное пятно.

— Кажется, эти красноглазые вороны снова расплодились. Думаю, мне нужно будет распределить больше миссий после того, как мы вернемся, и пусть помощники очистят эту область! Ну, на что вы уставились? Идем дальше! — Голос Доротте прозвучал впереди, и плачущая девушка-помощник потерла глаза, стиснула зубы и зашагала вперед.

Лейлин испуганно последовал за ними.

После еще одного часа путешествия группа прибыла в центр Бездонного Леса Костей.

— Это… — Лейлин увидел перед собой просторную площадку.

То, что предстало перед их глазами, было большим кладбищем.

В самом сердце Бездонного Леса Костей было непонятно откуда взявшееся кладбище.

Это кладбище было чрезвычайно огромным, а будучи оформленным в черно-белом мраморе, казалось роскошным.

Вот только оно казалось заброшенным в течение некоторого времени. На многих могилах проросли сорняки, а кое-где даже лозы каких-то растений. Изредка сверху каркали вороны, создавая ужасающую атмосферу.

— Добро пожаловать в ваш дом и смерть — Бездна! — хихикнул Доротте, но как бы Лейлин на это не посмотрел, Доротте явно радовался их несчастному положению.

Глава 20. Выбор наставников

"В Академии Бездонного Леса Костей все имеют некое сатирическое чувство юмора, да? Они на самом деле держат свою Академию под кладбищем!"

Лейлин покачал головой, но он чувствовал себя довольно комфортно, поры его тела были открыт и поглощали окружающий их воздух.

"ИИ Чип! Какая сейчас ситуация?"

[Биип! Создание задания! Приобретение образца окружающей среды, анализ продолжается! Существует значительное увеличение типа энергетических частиц, которые слабо резонируют с сознанием Хозяина. Они предположительно относятся к энергиям Тьмы и Теней!]

Раздался в голове голос ИИ Чипа.

"Неудивительно! Здесь происходит увеличение частиц энергии, которые, очевидно, относятся к элементами Тьмы и Теней. Это похоже на романы из моего предыдущего мира, где нужно находиться в области, наполненной духовной энергией, когда практикуешь методы совершенствования бессмертных!"

Лейлин получил кое-какое представление о выбранной им Академии.

— Пароль!

В этот момент Доротте уже привел группу в центральную область кладбища, где была огромная могила. Черные мраморные камни складывались один над другим, и строение напоминало огромный черный замок.

Рядом с мраморной дверью были две каменные статуи.

Слева была двуглавая собака с шипами, растущими по всему телу.

Справа был земляной червь с парой крыльев и острыми, как бритвы, клыками, выступающими из пасти и источающими жестокую ауру.

Эти две статуи казались живыми. У них были вставлены черные драгоценные камни вместо глаз, что придавало им вид настоящих глаз.

Когда Доротте подошел к статуям, земляной червь заговорил суровым голосом. При каждом открывании и закрывании пасти, окаменелость постепенно опадала на пол.

— Достаточно! Джамал, ты меня не узнаешь?

На лице Доротте появилось раздраженное выражение.

Сразу после того, как он заговорил, земляной червь и огромная собака захохотали. Их голоса вызвали резкий порыв ветра, который всколыхнул одеяния помощников.

— Доротте! Хотя мы хорошо знакомы друг с другом, правила есть правила!

Обе статуи, казалось, ожили. Огромная собака лизнула свои лапы и заговорила женским голосом.

— Или ты бы хотел с нами поиграть? — земляной червь поднял свою лапу (1) и сделал вполне человеческий жест, поманив к себе. — Тогда подходи! Я чувствую зуд по всему телу!

— Хорошо! Хорошо! Позвольте мне подумать! — Доротте закатил глаза. — Ох! Черт возьми! Я действительно должен взять голову той свиньи, которая создала это защитное заклинание, и засунуть ее голову ей же в задницу! — внезапно заорал Доротте.

— Поторопись и скажи! Какой пароль?! — взревела огромная собака, а из ее пастей посыпались искры.

— Тайный пароль — Я ненавижу вонючие кости! — тихо сказал Доротте.

У Лейлина скривился рот, и только с помощью невероятных волевых усилий он сумел подавить свой смех. Хотя Доротте и выглядел обычной черепушкой, Лейлин был предельно уверен в том, что в настоящее время он дуется.

— Ха-ха! Пароль верный! — земляной червь и огромная собака громко рассмеялись и позволили им пройти.

— Держу пари, наблюдатель, державший часы с хрустальным шаром, смеется до колик прямо сейчас! — огромная собака засмеялась, а затем вернулась к своей первоначальной каменной форме, усевшись на постаменте и снова превратившись в статую.

Пучи!

Кто-то из помощников, кто больше не мог сдержаться, прыснул от смеха.

— Гн! — зеленое пламя в глазницах Доротте внезапно вспыхнуло. — Кажется, мы должны объяснить новым помощникам, что они должны уважать своих профессоров!

Па!

Доротте щелкнул пальцами.

— Ах! Что это… Не подходите ко мне, не подходите! — помощник, который посмел рассмеяться, отступил на несколько шагов, упал на пол и громко завопил.

— Роусей! Что с тобой? — помощник рядом с ним сделал шаг к нему.

— Нет!.. Не подходите! — закричал Роусей, и его лицо постепенно искажалось.

Увидев сцену, развернувшуюся перед их глазами, помощники почувствовали холодок, пробежавшийся по их спинам.

— Маги равны между собой, поэтому они могут позволить себе шутить друг с другом. Однако помощники должны всегда сохранять свое смирение!

Внезапно Лейлин понял кодекс поведения в мире Магов. Только обладая силой, человек будет иметь статус, чтобы иметь право говорить с другими.

Джейдан и Каливейр также, казалось, глубоко задумались.

— Поднимите его и пойдемте уже внутрь! — Доротте указал на Роусея, который все еще кричал.

Оба его слуги подошли, подняли мальчика на руки и понесли.

"Они оба, по крайней мере, Великие Рыцари!" — видя, как эти двое легко подняли Роусея, глаза Лейлина вспыхнули.

После открытия двери в могиле, все они предстали перед каменной лестницей, которая спускалась вниз.

Лестница была винтовая и спускалась куда-то в темную глубину, быстро теряясь в темноте.

Доротте использовал свой посох, чтобы постучать им по полу.

Донг! Донг!

Голубые огни начали загораться один за другим, освещая пролеты лестницы.

"Помимо цвета, он походил на древний замок средневековых времен!" — про себя воскликнул Лейлин и ступил на лестницу Академии Бездонного Леса Костей.

Лейлин не знал, как долго он шел по освещенной голубым пламенем лестнице, но ему казалось, что прошло уже более 20 минут.

"Такой огромный! Площадь этого подземелья намного больше площади кладбища наверху, и даже не в несколько раз. Это уже похоже на подземное царство!" — Лейлин раздумывал в молчании.

— Наша Академия Бездонного Леса Костей была построена в Грегорианском 324 году, и с тех пор прошла почти тысяча лет… Что касается основателя нашей академии, то это Мерлин Фалек Дривилик…

Доротте вышагивал впереди и иногда давал им кое-какие пояснения.

— Дверь, из которой вы все пришли раньше, — главная дверь! Но кроме нее в Академии есть еще много выходов. Когда вы станете полноценным Магом, вы сможете выбрать любую пустующую могилу для своего личного пользования! — продолжал объяснять Доротте.

Но губы Лейлина не прекращали подергиваться:

"Наша цель становления Магами превратилась в цель получить свою собственную могилу? Как восхитительно!"

Однако с того момента, как появился первый неудачливый паренек, которому пришлось стать назидательным примером для остальных, Лейлин только и осмеливался посмеиваться в глубине своего сердца, не рискуя произносить этого вслух.

— Наша Академия Бездонного Леса Костей разделена на несколько больших областей: общежития, классные комнаты, лаборатории, садоводческие зоны, торговый район, площадь заданий и т. д. Что касается их точного местоположения, кто-нибудь проинструктирует вас об этом позже. Пока вы все должны следовать за мной, чтобы зарегистрироваться в административном районе, а затем мы приступим к выбору ваших профессоров!

Доротте подошел к двери, ведущей в одну из больших комнат, и указал на стальную табличку на ней.

— Это административная область, однако я считаю что никто из вас не захочет попадать сюда в будущем!

Увидев символы на двери, которые временами то казались словами, то просто какими-то узорами, Лейлин, наконец, признал, что ни одна из букв не была похожа на то, что раньше видел он, или приятель, чье тело он занял.

— Ой! Я забыл, что вы, ребята, не знаете древнего языка Байрона! — Доротте постучал себя по голове. — Не беспокойтесь! Это одна из основ заклинаний, так что в будущем вы будете изучать этот язык!

— Доротте, да? Войдите! — изнутри раздался старческий голос, и стальные двери стали автоматически открываться. Стальная рука открыла замок на двери и саму дверь, и даже поманила их внутрь.

Лейлин последовал за Доротте и понял, что эта комната была очень большой. Старик с белой бородой и красными бровями сидел за широким черным офисным столом. Он что-то царапал своим пером, а рядом с ним лежала стопка пергамента.

За ним было множество книжных полок высотой более десяти метров, на них в полнейшем беспорядке лежали пергаменты и хрустальные шары. Все здесь очень сильно напоминало библиотеку.

— Вы опаздываете! — Старик вставил перо в держатель, а его морщинистое лицо мягко улыбнулось.

— Мы встретились с некоторыми неприятностями на своем пути, блуждающим гигантским штормовым спрайтом, поэтому дирижабль был немного поврежден и, следовательно, произошла задержка во времени. — объяснил Доротте.

Старик сказал:

— Это действительно плохо!

А затем он посмотрел на помощников позади Доротте, и его яркие глаза довольно сверкнули. Он просмотрел помощников, прежде чем наконец не остановил свой взгляд на Джейдане.

— Похоже, ты вознагражден этой поездкой!

— Конечно! — Доротте позвал. — Джейдан, иди сюда! — он потянул Джейдана к себе поближе. — Я уже заключил с ним контракт! Он теперь мой личный ученик! Поторопись и урегулируй с ним все необходимые процедуры!

Доротте достал откуда-то черный тяжелый мешок и передал его старику.

— Хммм… Пятый Класс! Не так уж и плохо! — Старик достал предмет, похожий на пару очков с золотой нитью вокруг обода и поместил их себе на нос.

— Определенно! Мелда, этот подонок, он на самом деле осмелился мне толкнуть такую неприятную вещицу! Ха-ха! Теперь я хочу, чтобы он как следует рассердился! — громко и сердито проговорил Доротте.

— Итак, приступим! Джейдан! Вы готовы стать личным учеником Доротте? — спросил старик.

— Я согласен! — Джейдан посмотрел на Доротте и согласился вполголоса.

— Хорошо! — старик взял лист пергамента и что-то написал на нем, затем вручил Джейдану черный мешок. — Это твой, держи крепко!

— На этом процедура окончена? Я научил его некоторым методам медитации, и сейчас мне срочно нужно вернуться к своим экспериментам! Достаточно сложно найти вдохновение на этом пути, к тому же у меня не было никаких ингредиентов! Знаешь ли ты, как сильно я страдал?

Доротте издал пронзительный возглас и потянул Джейдана за собой, быстро покидая комнату.

— Хорошо, задача мистера Доротте завершена. Дальше я озвучу те вещи, которые вы, ребята, должны запомнить! — старик постучал по столу и, убедившись что внимание послушников сосредоточено на нем, удовлетворенно сказал, — Поскольку все вы уже передали гонорары, и достигли критериев для подписания контракта, вы все теперь являетесь помощниками нашей Академии Бездонного Леса Костей. Прямо сейчас вы начнете с выбора своих профессоров-наставников. Существует два метода выбора наставника. Первое — это выбрать, разместив свое имя внутри хрустального шара, и мое сокровище само выберет для вас ваших профессоров. Этот метод абсолютно бесплатный.

— Извините, что еще за "ваше сокровище"? — трусливо спросил один из помощников.

— О? — старик рассмеялся, и вдруг на столе появился черный питон. — Это мой волшебный фамильяр! Спотти! Он не признает никого из вас, поэтому я считаю, что это лучший выбор! Другие вопросы?

— Больше…. нет! — при виде большого питона помощник быстро отступил назад.

— Существует также другой метод, который позволит помощникам выбрать своих профессоров-наставников. Здесь у меня есть список, содержащий краткие данные по различным профессорам и их требования, все зависит от вашего выбора. Конечно, если вы выберете этот метод, вам понадобится магический кристалл в качестве оплаты! Неважно, какой метод вы выберете, но как только вы решите насчет своего наставника, вы уже никогда не сможете изменить свой выбор! — сказал старик. — Вперед! Я назову ваши имена, вы будете выходить вперед и говорить мне, каков ваш выбор!

1. Убейте меня, не представляю, где у червей лапы, но перевожу, как есть.

Глава 21. Крофт

После того, как старик закончил говорить, помощники были немного взволнованы.

— Что теперь? Как мы должны выбирать? — с беспокойством спросил Бейрут.

— Платить определенно лучше, чем не платить! Это здравый смысл!

— А у вас что, еще есть лишние магические кристаллы? — озадаченно спросил Лейлин.

— Ну… У меня все еще есть один магический кристалл. Моя семья принесла в жертву тысячу солдат, чтобы получить всего два магических кристалла! — Бейрут ответил немного неохотно.

Лейлин был поражен, он не мог не положить руку на свой карман.

"Значение магических кристаллов значительно выше, чем я ожидал. Когда я вымогал их у Орина в прошлом, мне действительно повезло! Хотя это не совсем так. Чернобыльские острова известны так же как Бесплодные острова. Магические кристаллы там встречаются крайне редко, отчего их ценность там значительно выше, чем здесь!"

— Этот вопрос ты можешь решить только сам! — сказал Бейруту Лейлин.

— Итак! Сначала Рейнор! — сказал старик. — Что ты выбираешь?

— Я… у меня нет больше волшебных кристаллов… Я могу купить эту услугу в кредит? Я помощник четвертого класса! — Рейнор покраснел.

— Неплохая способность! Жаль, но правила есть правила! — старик покачал головой.

Когда он указал на хрустальный шар, стоящий на столе, имя Рейнора появилось внутри, наряду со многими другими незнакомыми именами, мерцающими, когда они иногда проявлялись.

В какой-то момент питон Спотти выплюнул листочек бумаги, который приклеился к шару, и слова, наконец, перестали мерцать и остановились.

{Рейнор! Твой наставник — Гафрин!}

— Возьми это. Здесь набор мантий и ученические значки. Хрустальный шар, который содержит элементарную технику медитации. Номер твоей комнаты и ключи от нее тоже там! — старик передал Рейнору черный мешок и щелкнул пальцами.

БАНГ!

В комнате появился черный шар, который поплыл по воздуху.

— Следуй за этим теневым рабом, он приведет тебя туда, где сейчас твой наставник!

Старик сделал жест, отпуская его, и Рейнор беспомощно последовал за черным шаром.

— Следующий, Роусей!

Был вызван тот, кто смеялся над Доротте раньше, Роусей. Хотя его цвет лица немного восстановился, на нем все еще был холодный пот.

— Ой! Что я вижу?! Гексагон Кошмаров! Какой жалкий человек. Ты будешь страдать на протяжении всего следующего месяца.

— А Вы не могли бы… снять этот гексагон? — раздался голос Роусей.

— Конечно же! Сто волшебных кристаллов! И никакого кредита не дам. — старик согласился!

Роусей покачал головой и достал из кармана один магический кристалл:

— Я хочу выбрать своего наставника!

— Эх! — старик принял магический кристалл и передал Роусею справочник, похожий на словарь. — Наставники, которые готовы принять учеников все там, не торопись и выбирай как следует.

Бэнг!

На столе появились песочные часы, в которых стал медленно сыпаться песок.

— Я забыл упомянуть об этом раньше. Волшебный кристалл допускает только один поворот песочных часов. Если ты превысишь это время, то должен будешь заплатить еще один кристалл! — усмехнулся старик.

Роусей сглотнул и, поглядывая на падающий без остановок песок, стал торопливо перелистывать страницы.

"Эти песочные часы выглядят так, как будто отмеряют время около пяти минут! Этого недостаточно, чтобы внимательно все прочитать!" — зрачки Лейлина сузились.

— Время вышло! — после этих слов сборник профессоров автоматически захлопнулся с характерным щелчком.

— Ну что? Ты выбрал? Или хочешь посмотреть еще раз? — спросил старик.

— Я решил! Я выбираю Наставника Вивиан! — Роусей глубоко вздохнул.

— Возьми свои вещи и следуй за рабом! — старик передал ему черный мешок идентичный тому, который был раньше, Роусею и вызвал другого теневого раба.

Роусей смиренно поклонился и последовал за плавающим в воздухе рабом за большие двери.

— Далее, Каливейр!

Старик продолжал вызывать помощников. Лейлин же внимательно осмотрел того, кто теперь поднялся. Каливейр выглядел довольно обеспеченным, потому что, заплатив 3 магических кристалла, он просмотрел сборник, прежде чем сделать выбор. Что касается Бейрута, то он не заплатил один магический кристалл, а потому его наставник был выбран случайным образом, так что сложно было сказать, хороший или плохой был этот выбор.

— Следующий! Лейлин! — старик назвал имя Лейлина.

Тот глубоко вздохнул и вышел вперед.

— Я выберу сам! — Лейлин протянул волшебный кристалл старику.

— Ты знаешь правила! — огрызнулся старик, песочные часы перевернулись, и время потекло.

Справочник был довольно тяжелым, и материал, кажется, был высокого качества.

Лейлин поспешно стал листать страницы, беспрерывно просматривая информацию на пергаментных листах.

"Это язык Чернобыльских Островов. Похоже, он был специально подготовлен для нас, помощников из этой области."

"ИИ Чип! Запиши и проанализируй информацию!"

[Наставник Лестер, Департамент Душ, специализируется на трансформации, неврологии и составе излучения.

Возможно предоставление информации по трем темам бесплатно.

Требования: Помощник должен помогать в эксперименте каждый месяц и не может отказаться по любой из причин!

Наставник Доротте, Департамент Теней, специализируется на анатомии, преобразовании энергии и некромантии.

Требования: помощники должны платить один магический кристалл в месяц и в то же время сотрудничать в проведении с экспериментами!

Наставник Крофт, Департамент Зельеварения, специализируется на медицине, траволечении и нейтрализации энергии.

Возможность предоставления информации по одной теме бесплатно.

Требования: помощники должны всегда помогать в очистке экспериментальной лаборатории, подготовке и обработке различных трав, а так же помогать Магу в составлении травяных смесей (при условии, что они не причинят вреда помощникам!)

Наставник Эстель, Департамент Проклятий, специализируется на проклятиях, анализе анатомии человека и исследованиях души.

Возможность предоставления информации по пяти темам бесплатно. Категория выбирается помощниками, так же возможно самостоятельное ведение исследований в любой момент времени!

Требования: Сотрудничество в одном из экспериментов! Единственном!]

Страница переворачивались с легким шорохом. К тому времени, как упала последняя песчинка, Лейлину удалось перелистнуть и последнюю страницу.

— Скорость твоего запоминания неплоха! Это может быть полезным в твоих будущих исследованиях! Ну так что? Кого выберешь? — улыбнулся старик и спросил.

Лейлин закрыл глаза:

"ИИ Чип! Сортируй данные!"

[Бииип! Данные в порядке. Присутствует информация о 52 наставниках. В процессе отбора привлекательных условий!]

Цвет лица Лейлина немного потемнел:

"Информация в скобках для Наставника Крофта меня немного насторожила. Похоже, что эксперименты Магов довольно опасны и фактически могут поставить под угрозу безопасность помощников! Крофт экспериментирует со смешением трав, но что же тогда касается остальных, которые экспериментируют с тенями и некромантией? Неудивительно, что так легко встречаются указания о бесплатной информации, если обратить внимание на требования. Фактически, заманивая студентов бесплатной информацией, они могут заставить их сотрудничать в проведение экспериментов! Хотя они могут и не иметь каких-то побочных эффектов, все закончится, как только они закончат!"

"ИИ Чип Проведи процесс фильтрации с соблюдением следующих условий: чтобы они соответствовали моим текущим обстоятельствам."

[Биип!]

В глазах Лейлина вспыхнул свет и перед взглядом появился светло-голубой экран. Более половины информации наставников было опущено, оставив лишь незначительное количество вариантов, в том числе Доротте.

[Наставник Доротте, Департамент Теней, специализируется на анатомии, преобразовании энергии и некромантии.

Требования: помощники должны платить один магический кристалл в месяц и в то же время сотрудничать в проведении с экспериментами!

Наставник Крофт, Департамент Зельеварения, специализируется на медицине, траволечении и нейтрализации энергии.

Возможность предоставления информации по одной теме бесплатно.

Требования: помощники должны всегда помогать в очистке экспериментальной лаборатории, подготовке и обработке различных трав, а так же помогать Магу в составлении травяных смесей (при условии, что они не причинят вреда помощникам!)]

"Кажется, что отношение Доротте к помощникам среди наставников не самое плохое. Если нет, то он вряд ли отправился бы за новой партией помощников."

Лейлин задумался.

"Жаль, что моих магических кристаллов недостаточно для него. К тому же у него есть Джейдан. Боюсь, мне не достанется и толики его внимания! Кроме того, наставники Департамента Теней требуют, чтобы помощники сотрудничали со своими экспериментами и не гарантируют безопасности помощников. Это самое настоящее мошенничество!"

Лейлин беспомощно пропустил наставников теневого отдела.

"Остается только этот наставник Алхимии! С исключительными уникальными преимуществами, которые мне дает мой ИИ Чип, я определенно смогу использовать алхимию, чтобы заработать денег и на них покупать знания, связанные с элементами Тьмы!"

Хотя он потратил какое-то время на размышления, для остальных все выглядело так, словно он закрыл глаза, а выбор сделал сразу после открытия.

— Я выбираю Наставника Крофта!

— Алхимия? — старик был немного удивлен. — Ты хочешь стать алхимиком? Вложенные усилия и ресурсы чрезвычайно велики! Ты точно не хочешь изменить свой выбор? Думаю, Доротте тебе подходит!

— Благодарю Вас, сэр! — Лейлин искренне поклонился. — Алхимия для меня является хобби, к тому же я получил некоторые знания в этой области ранее.

— Смертные воспринимают Мир Алхимии иначе, чем Мир Магов! — старик покачал головой, но заметив решительный взгляд Лейлина, он не мог не воскликнуть. — Раз уж ты решил, да будет так! — сказав это, он нацарапал что-то на пергаменте. — Вот твои вещи, следуй за теневым рабом туда, где находится Крофт!

Старик протянул Лейлину его мешок.

Лейлин глубоко поклонился и даже кивнул оставшимся помощникам, прежде чем пройти через большую дверь.

Шарик черного цвета плыл впереди, иногда крутясь в воздухе. Его скорость была не слишком высокой, а с телом Лейлина, которое достигло пика подготовленного Рыцаря, он легко следовал за ним.

Время от времени на пути встречались помощники, которые смотрели на Лейлина с изумлением.

Лейлин проследовал за теневым рабом и прошел через несколько коридоров, два больших зала и сад. Затем он остановился перед областью, предназначенной для экспериментальных лабораторий.

Теневой раб стал полупрозрачным и немедленно прошел через дверь, оставив Лейлина снаружи.

Лейлин молчал, но не посмел постучать в дверь. Поэтому он просто терпеливо ждал снаружи.

— Лейлин, да? Войди!

— Да! — Лейлин толкнул дверь в экспериментальную лабораторию.

Сладкий и пряный аромат заполнял помещение лаборатории, смешиваясь с запахом ядовитых паров и жидкостей, из-за чего Лейлин нахмурил брови.

Огромный стол занимал почти половину лаборатории, и на нем были разные пробирки, колбы, стаканы, а также некоторые другие предметы, которые Лейлин не мог идентифицировать. Это заставило Лейлина вспомнить его предыдущую жизнь.

Перед лабораторным столом стоял беловолосый мужчина средних лет, облаченный в белые одежды. Его воротник был вышит золотыми узорами, а его глаза испускали золотой свет, как два золотистых драгоценных камня.

— Я — Крофт, и я слушал детали от теневого раба. Итак, Лейлин, ты готов стать моим учеником? — мужчина средних лет взял пробирку в руки и торжественно проговорил.

Глава 22. Техника медитации

— Я готов! — поспешно ответил Лейлин.

— Это хорошо! Поскольку это соглашение одобрено школой, я приму тебя как своего ученика! — мужчина погладил свою бороду. — Хотя содержание этой комнаты довольно обыденное, его будет достаточно, чтобы позволить тебе пройти инициацию! — Крофт осмотрел экзаменационную комнату. — По крайней мере тут достаточно тихо, и нас не потревожат!

— Какая инициация? — у Лейлина появились некоторые смутные сомнения.

— Инициирование Мага! — ответил Крофт. — Скажи мне, Лейлин, что для тебя значит быть Магом?

— Таинственный человек, способный вызывать гром и бури, манипулировать пламенем и другими силами природы! — Лейлин сказал определение, которое он услышал еще на Чернобыльский островах.

— Хех! Однако, это немного! — прокомментировал Крофт. — Маг — это титул, который мы даем людям, наделенным властью, с древних времен. Маги изучают принципы контроля и манипулирования энергии внутри себя. Они никогда не останавливаются в своем стремлении к познанию и истине! — Крофт стал объяснять Лейлину, что на самом деле представляют из себя Маги.

— Значит, термин МАГ на самом деле не ограничивается только людьми! — Лейлин начал лучше понимать смысл.

— Именно так! Другие виды, будь то полулюди или же другие разумные существа, могут так же быть Магами. Существуют, например, Маги Морских Племен или даже Драконьи Маги! — сказал Крофт. — Хорошо! Теперь начнем обряд! Не бойся, это очень просто!

Хлопок!

Пол вокруг Крофта стал размягчаться и деформироваться под действием какого-то заклинания, а странная энергия стала распространяться за пределы складывающейся формации.

Все вокруг потемнело, и только пламя, которое появилось в центре этого формирования, освещало окружающее пространство.

— Прямо сейчас протяни мне свою руку!

Лейлин послушно протянул руку, и большая ладонь крепко сжала ее.

— Продолжая обряды древних времен, теперь я буду вести тебя, Лейлин Фэрлье, по пути Мага! Повторяй за мной! Клянусь, я всегда буду преследовать истину! — Крофт использовал незнакомый язык, но Лейлин его полностью понимал, а его рот послушно повторял слова клятвы.

— Клянусь, я всегда буду преследовать истину!

Он слышал себя словно со стороны. Это был голос тринадцати или четырнадцатилетнего юноши, в нем все еще слышалась незрелость.

— Я клянусь, что без разрешения моего наставника не буду раскрывать никому какую-либо информацию, которую передаст мне мой наставник!

Крофт продолжал говорить, а Лейлин повторял за ним слова клятвы. Эти два голоса очень скоро превратились в один.

В центре образованной ранее формации внезапно ярко вспыхнуло пламя… и потухло….

— Поздравляю с формальным становлением помощником! — после проведения обряда Крофт поздравил Лейлина.

Тот взглянул на свои руки. После таинственного обряда ему казалось, что он видел мир в другом свете, но в то же время он не мог определить разницу.

[Обнаружена аномалия в мозговых волнах Хозяина!]

Раздался голос ИИ Чипа.

"Похоже, что появились изменения в духовной силе, но у меня нет дополнительной информации об этом, поэтому я могу только отложить этот вопрос для его решения в будущем!" — беспомощно подумал Лейлин.

— Тебе уже была выдана техника медитации, заключенная в хрустальном шаре, правильно? Займись ею, когда придешь к себе. Ты уже можешь поглотить заключенную в нем информацию! Завтра придешь сюда в шесть утра! Теперь можешь быть свободен. Не броди вокруг! — предупредил Крофт.

— Я сделаю так, как Вы сказали, Наставник! — Лейлин поклонился, а затем покинул экспериментальную лабораторию.

"К счастью, я это предвидел. В противном случае я даже не знал бы, где расположены общежития!" — ранее, когда он следовал за теневым рабом, Лейлин уже приказал ИИ Чипу заняться составлением карты по известным областям. Теперь была завершена небольшая ее часть, и он знал места, которые проходил ранее.

Области, принадлежащие Магам, были весьма опасны, и Лейлин не хотел пострадать от какого-либо побочного эффекта их заклинаний или экспериментов.

Подойдя к общежитиям, Лейлин вынул из мешка, данного ему стариком, ключи.

Это был тяжелый медный ключ, и он был обозначен как 783. Прямо сейчас в общежитиях было довольно холодно и пусто. Лейлин шел по пустым коридорам, и его волосы вставали дыбом, когда он слышал эхо своих собственных шагов.

Следуя нумерации комнат, он нашел свою.

"Здесь!"

Лейлин вставил ключ в замочную скважину, и после поворота раздался глухой щелчок.

Когда открылась большая дверь, в темной комнате автоматически зажглось пламя.

"Они используют принципы магии, чтобы создать такую систему, подобную звуковой активации?"

Лейлин положил свои вещи и осмотрел комнату, в которой ему предстояло прожить несколько лет.

Общежитие немного напоминало маленькие квартирки, в каждой из которых были перегородки, разделяя отведенные "покои" на спальню, гостиную и уборную. Это было автономное жилое помещение, а на кровати даже было новое одеяло, все выглядело правильно и аккуратно.

"Окружающая меня среда не так уж и плоха." — Лейлин сел на кровать и достал из мешка то, что было выдано Академией. — "Так, набор мантий помощника. ИИ Чип обнаружил, что на них наложено несколько заклинаний, а защита сопоставима с некоторыми кожаными доспехами, сделанными из отличного материала!"

Лейлин тут же переоделся в одну из мантий и приколол на грудь значок.

Теперь он выглядел точно так же, как и одетые в серые робы помощники, которых он видел сегодня.

В первую очередь Лейлин сделал уборку в комнате и распаковал свои вещи.

Когда он вышел в коридор, двери комнаты рядом с ним открылись, и оттуда вышел черноволосый помощник:

— Привет! Ты новый помощник? Я — Билл!

— Здравствуй! Я — Лейлин, и я приехал только сегодня! — ответил Лейлин, у него все еще были некоторые вопросы. — Прости, ты не подскажешь, как мне добраться до обеденного зала?

Услышав вопрос Лейлина, выражение лица Била изменилось, словно он только и ждал этого вопроса:

— Уже довольно поздно, и я сам планировал туда пойти. Хочешь пойти вместе?

— Я не мог бы просить о большем! — Лейлин мягко улыбнулся и закрыл дверь.

— Столовая находится на третьем уровне, под землей, и там все бесплатно. Конечно, ты можешь раскошелиться и попросить приготовить какое-то особенное блюдо, которое хочешь съесть.

По пути Бил продолжал кое-что ему объяснять.

— Я из Королевства Пулфилд, а ты?

— Чернобыльские острова!

— О, Небо! Это же так далеко! Ты определенно исстрадался на этом пути, а? — Билл болтал без умолку, что было Лейлину только на руку, так как он сумел выяснить у него кое-какую информацию.

Билл был таким же, как и он, новым помощником, и прибыл сюда только на пять дней раньше Лейлина. Что касается всей Академии Бездонного Леса Костей, то в ней насчитывалось около ста профессоров, а помощников было более тысячи.

— О, кстати! Кто твой Наставник? — спросил Билл.

— Крофт, профессор алхимии. — ответил Лейлин.

— Алхимия?! Ты — поразителен! — Билл, кажется, испугался.

— Неужели так тяжело изучать алхимию? — Лейлин немного заволновался.

— Дело не только в том, что это сложно. Изучение алхимии требует огромного количества ресурсов и ингредиентов. Люди, которые не происходят из богатых семей, редко выбирают это! Тем не менее, алхимики, как правило, зарабатывают много денег после того, как будут сертифицированы! — Билл с сожалением посмотрел на Лейлина. — Ты, должно быть, был обманут тем противным стариком во время выбора наставника, а затем еще и его питоном Спотти!

— Ой, правда? — Лейлин потер нос.

— Хорошо, мы добрались до столовой. Бери все, что хочешь съесть!

Столовая была чрезвычайно экстравагантной, а еда была более вкусной, чем то, чем их кормили на дирижабле. Каждый, кто сидел здесь, так же был помощником, и здесь не было никаких признаков Магов.

После обеда Лейлин простился с Биллом, а затем вернулся в свою комнату. Он сел на кровать с хрустальным шаром в руках.

"Наконец-то я могу начать практиковаться как Маг!"

Лейлин погладил хрустальный шар, его глаза потускнели, а ноздри затрепетали.

[Был обнаружен интерфейс данных, начать передачу или нет?]

Раздался голос ИИ Чипа.

"Начинай!"

После приказа, Лейлин почувствовал, как острая боль проникла в его мозг, словно кто-то стал наполнять его свинцом.

"Это…"

Лейлин схватился за голову и обнаружил, что в его сознании появилось много изображений и слов, а первая строчка была такой:

{Техника Элементарной Медитации!}

Эта информация появилась из ниоткуда и была прочно зафиксирована в сознании Лейлина.

Через некоторое время он наконец оправился от ужасной боли, но все еще чувствовал себя разбито.

"ИИ Чип, дефрагментируй данные для Техники Элементарной Медитации!"

[БИИП! Задача установлена! Начинаю дефрагментацию!]

Синий интерфейс начал мерцать перед глазами Лейлина.

[Биип! Данные были дефрагментированы. 21,3 % разной информации было удалено, начать передачу?]

"Передавай!" — приказал Лейлин.

При непрерывной передаче информации от ИИ Чипа, Лейлин начал усваивать Технику Элементарной Медитации для помощников.

Техника Элементарной Медитации, как следует из названия, представляла собой специальные методы медитации, которые выдавались помощникам и являлись самыми основными методами. После многолетней модификации они уже достигли почти идеальной системы, а содержание элементарных техник медитации из разных Академий не сильно отличалось.

Если говорить более конкретно, то они были похожи на методы визуализации из его предыдущего мира. Помощник рисует руны в своем сознании, чтобы увеличить свою духовную силу, а когда они набирают больше подобных рун, их духовная сила увеличивается.

Каждый Маг записывает все точные детали и процессы с целью самосовершенствования.

Что касается помощников. они разделили эту практику на три уровня: помощник 1-го уровня, помощник 2-го уровня и помощник 3-го уровня.

Что касается разделения между уровнями, то, видимо, это зависело от прогресса в освоении Техники Элементарной Медитации.

Когда у кого-то появляется возможность медитировать с восемью рунами одновременно, он проходит по критериям для помощника 1-го уровня. Медитация с двадцатью четырьмя рунами открывает путь к помощнику 2-го уровня. Что касается 3-го уровня, то там. судя по всему, были другие условия.

Что касается прогресса медитации, то он был очень тесно связан со способностями будущего Мага.

"Что касается практики медитации, превосходство помощника пятого класса сразу бросается в глаза. Они могут стать помощниками 1-го уровня всего за 5–6 дней. Неудивительно, что Джейдан, который был обычным человеком перед посадкой на дирижабль, смог использовать магический артефакт всего через полмесяца пути. Что касается помощника четвертого класса, то время, необходимое для того, чтобы он мог стать помощником 1-го уровня, составляет приблизительно пятнадцать-двадцать дней. Помощникам третьего класса потребуется месяц. Помощникам второго класса на это понадобится полгода, а помощника первого класса понадобится несколько лет! Эта трудность в продвижении будет только возрастать при восхождении помощника на второй уровень, а тем более, на третий. Поэтому понятно, почему профессора предпочитают брать в ученики помощников с высокими способностями. В конце концов, кто-то может получить в ученики полноценного Мага в течение дюжины лет, приложив к его воспитанию минимум усилий!"

[Неизвестный файл был создан на основе данных Техники Элементарной Медитации. Проанализировать его ли нет?]

ИИ Чип запросил разрешение.

"Начать анализ!"

[В процессе анализа! Прогресс: 0,11 %]

ИИ Чип показал текущее состояние процесса.

"Этот хрустальный шар, кажется, вводит информацию непосредственно в мозг помощника, но метод слишком грубый, и ему все равно, запоминаешь ли ты его полностью, или нет. Но ИИ Чип способен дефрагментировать данные и хранить их непосредственно в банке памяти, и даже может помочь проанализировать весь процесс!"

Лейлин равнодушно сравнивал различия между ними.

Глава 23. В пределах Академии

Тик-Так! Тик-Так!

Стрелки бронзовых часов в комнате продолжали бежать вперед, прошел еще один час.

[Первая Руна Разума проанализирована, начинать передачу или нет?]

Спросил ИИ Чип.

"Наконец-то она была проанализирована! Начинай передачу!"

В то время, пока ИИ Чип занимался анализом, Лейлин изучал схемы техники медитации, но это было бесполезно.

Руна Разума появилась перед ним в трехмерном изображении, она состояла из сложнейших узоров, здесь не было места для ошибки.

Чтобы изобразить это изображения в форме книги, не только автору необходимо было иметь выдающиеся склонности к изобразительному искусству, но и навыки читателя подвергались довольно серьезному испытанию.

Лейлин подсчитал, что обычному помощнику его класса нужно потратить много дней, чтобы даже начать понимать Первую Руну Разума, не говоря уже о том, чтобы начать выстраиватьее в своем сознании. Однако с его ИИ Чипом это было осуществлено в течение нескольких часов.

"Этот темп вполне может быть сопоставим с помощником четвертого или пятого класса!" — подсчитал Лейлин.

После передачи от ИИ Чипа, Лейлин уже полностью постиг структуру первой Руны Разума. Она была в форме "А", только без горизонтальной линии посредине, и была заполнена узорами и спиралями, усиливая головокружение тем сильнее, чем дольше смотришь на нее.

"Чтобы начать медитацию, я должен сначала успокоиться и представить себе спокойную гладь озера…"

Лейлин медленно закрыл глаза.

В тускло освещенной комнате юноша сидел скрестив ноги и закрыв глаза, как будто находился в глубокой дреме.

По прошествии неизвестного времени вокруг молодого человека появилось несколько огоньков. Они вошли в его тело и почти сразу исчезли.

Веки Лейлина затрепетали, и он открыл глаза.

"Это так утомительно! Похоже, что техника медитации и техника дыхания рыцаря одинаковы, есть ограничения по времени!"

"ИИ Чип! Проверь состояние моего тела!"

[Биип! Сканирование тела Хозяина! Мозговые клетки Хозяина были стимулированы, а все клетки в теле в целом увеличили свою активности! Биип! Сила Хозяина увеличилась на 0,05!]

"Ох… Техника медитация, в этом нет сомнений, действительно создана для совершенствования Магов. Я чувствую, что ключевая цель этой техники медитации — увеличить духовную силу, а увеличение жизненной силы — это лишь дополнительное преимущество. Духовная сила влияет на мою статистику! После практики медитации моя жизненная сила действительно начала повышаться, не смотря на достигнутый ранее предел!" — эмоции Лейлина были сложными, но в целом его сердце переполняла неописуемая радость. — "Согласно полученным данным, сон сразу после медитации обеспечит самые лучшие эффекты!"

Лейлин снял верхнюю одежду, улегся на кровать и провалился в глубокий сон.

* * *

[Бииип! Тревога! Тревога!]

Голос ИИ Чипа вырвал Лейлина из его сна.

"Уже пришло время вставать… Когда ставишь будильник, время действительно бежит очень быстро!"

Лейлин лениво потянулся и увидел, что часы показывают время — 5:30.

"Мне лучше поторопиться и привести себя в порядок! Мне ведь еще надо успеть к Наставнику Крофту!" — Лейлин быстро вымылся, пошел в столовую и съел на завтрак хлеб, а затем устремился в экспериментальную лабораторию, в которой он был вчера.

— Доброе утро, сэр! — поздоровался Лейлин.

Он заметил девушку-помощника рядом с черноволосым Крофтом. У нее были прекрасные изгибы тела, она выглядела красивой и казалась еще одним учеником профессора.

— Хм? Ты пытался использовать технику медитации? — Крофт спросил, нахмурив брови. — Как ты себя чувствуешь?

— У меня болела голова, и я чувствовал сильное головокружение!

— Это обычные последствия от передачи информации от кристалла памяти. Тебе просто нужно больше отдыхать в этот период! — сказал Крофт. — Пойдем, позволь представить тебя! Это Бикки, мой другой ученик. Это Лейлин, новый помощник со вчерашнего дня!

— Привет! — Бикки поклонилась, приветствуя его и вызывая благоприятное впечатление.

— Привет! — Лейлин положил правую руку себе на грудь, когда кланялся, тем самым демонстрируя свое благородное происхождение.

— Бикки — твой старший, помимо нее у тебя есть еще один старший, по имени Мерлин. Его таланты и навыки просто превосходны! — сказал Лейлину Крофт.

— Мерлин был назван гениальным Зельеваром, который рождается раз в столетие, и считается самым вероятным преемником нашего Наставника! — добавила Бикки.

— Ха-ха! В самом деле! Мерлин проявляет выдающийся талант в Зельеварении! Если ты чего-то не поймешь, то всегда можешь обратиться к нему за помощью. — Как только он начал говорить про Мерлина, лицо Крофта озарила улыбка, и он выглядел, кажется, очень довольным своим учеником. — Итак, Лейлин, ты ознакомился с моими требованиями?

— Я видел их при рассмотрении профессоров во время выбора Наставника. — кивнул Лейлин.

— Хорошо! С этого момента ты должен каждый день приходить сюда и помогать в уборке, но ты можешь слушать бесплатные уроки во время перерывов! Что касается того, что ты можешь узнать от меня, то я рекомендую тебе воспользоваться этой возможностью после того, как ты закончишь изучение основ! — сообщил ему Крофт.

— Спасибо, сэр! — Лейлин поспешно поклонился. Прямо сейчас он практически ничего не знал о Мире Магов, поэтому, даже если бы Крофт сказал ему выбрать тему, он не знал, о чем лучше будет спросить. Было бы намного правильнее сделать выбор и спросить его позднее, чтобы суметь извлечь максимальную выгоду.

— Что ж, прямо сейчас я выделю вам обоим полдня. Пусть Бикки проведет тебе экскурсию и покажет все в Академии. Бикки, расскажи ему также и о некоторых ограничениях!

— Да! — Лейлин и Бикки кивнули и вышли из лаборатории.

* * *

— Это резиденция профессоров, помощникам обычно не разрешается туда входить… Это торговый район, где помощники могут совершать сделки с другими. А здесь у нас располагается площадь заданий. На этой каменной стене вывешиваются разные миссии и уровни сложности. Помощники могут выполнять эти миссии и получать очки вклада и магические кристаллы!

Голос Бикки был очень приятным для восприятия, да и сама она была прекрасна. Ее характер был очень живым. Настроение Лейлина улучшилось после проведенного с ней времени.

Они вдвоем прогуливались по Академии. Путь выбирала преимущественно Бикки, которая вела Лейлина, по пути она рассказывала о различных местах и ограничениях, которые встречались им по пути.

Совершенно бессознательно они вошли в сад.

— Фэйл, молодец! Хорошо! Давай еще раз!

Звук голосов привлек внимание Лейлина. В центре сада была большая группа помощников, крепкие на вид парни стояли группой, оживленно болтая.

В центре толпы был юноша с яркими серебряным волосами и темно-зелеными глазами. Складывалось впечатление, что он обладал странной харизмой.

— Это старший Фэйл. Он — гений. Он стал помощником второго уровня всего через полгода после поступления в Академию! — глаза Бикки расширились, а ее лицо приобрело мечтательно-сияющее выражение, когда она пробормотала эту поверхностную информацию.

"Судя по выражению ее лица, Бикки под впечатлением от этого Фэйла!" — Лейлин потер нос.

— Бикки! Бикки!

— Ах, что такое?? — только после того, как Лейлин несколько раз позвал ее по имени, Бикки наконец отвела от "гения" свой взгляд. В этот момент ее лицо залилось легким румянцем.

— Ой, я просто хотел спросить, почему здесь так много растений? Мы же под землей!

Лейлин понюхал красный цветок, который обладал сильным ароматом.

— На потолке растет солнечный мох, он может излучать свет, который по своей структуре очень похож на настоящий солнечный свет, поэтому растения могут спокойно расти даже тут, под землей. — объяснила Бикки.

— О! — Лейлин кивнул и задался вопросом, не должен ли он почаще приходить сюда в будущем, чтобы погреться под этим солнечным, ну или почти солнечным светом, ведь для человека, в конце концов, было очень губительным длительное отсутствие солнечного света.

Увидев нежелание Бикки уходить, Лейлин преднамеренно сделал вид, что он очень заинтересовался садом, чтобы дождаться момента, когда Фэйл и другие уйдут.

Бикки только тайком посматривала на Фэйла, но, судя по всему, не собиралась смело подходить к нему, чтобы поприветствовать, даже после длительного ожидания. Это заставило Лейлина предположить, что такое отношение Бикки к романтике можно считать редким явлением в этой Академии.

— На академической площади часто публикуется график занятий на следующий день, и на выбор предлагается множество бесплатных публичных занятий. Как новичок, ты не можешь позволить себе пропустить их!

Выйдя из сада, Бикки привела Лейлина на академическую площадь и указала на большую деревянную доску Перед ней было много других помощников, которые делали заметки.

— Бесплатные публичные уроки? Значит, есть уроки, за которые нужно платить? — спросил Лейлин.

— Именно! Есть уроки, за которые требуется произвести платеж. За многие продвинутые темы требуют 1 магический кристалл на 10 уроков. Хотя они намного лучше, чем публичные уроки, они все еще несколько уступают знаниям наших собственных Наставников! — Бикки немного горько улыбнулась. — На самом деле, боюсь, что их единственное преимущество в том, что они дешевле!

Лейлин кивнул. С одной стороны был профессор, преподающий десяткам студентов, в то время, как с другой — был Наставник, который преподавал индивидуальные уроки, преимущества последнего были видны невооруженным глазом. Однако у него был ИИ Чип, поэтому способность к обучению у него можно было назвать выдающейся. Он был уверен, что преуспеет даже в большом классе.

"С его помощью я, определенно, смогу спасти свои магические кристаллы!" — погладил себя по подбородку Лейлин.

У него осталось только два магических кристалла. Раньше, когда они проходили по площади заданий, он видел, что миссии, за которые наградой были магические кристаллы, обычно имели более трудные условия и требовали, чтобы их выполнял помощник хотя бы первого уровня. Прямо сейчас Лейлин не отвечал этим требованиям.

"Что касается задач уборки, то все они либо выполняются заклинаниями и рабами, либо за них уже взялись другие. Мне просто некуда податься!" — Лейлин был немного расстроен.

Магические кристаллы были валютой в среде Магов, а также были наиболее распространенным способом получить больше знаний в академии. Без Магических кристаллов его обучение и исследования будут затруднены.

"Хм… Мне лучше сначала посетить эти публичные уроки и побыстрее стать помощником первого уровня. После того я рассмотрю вопрос о получении задания, чтобы заработать магические кристаллы!" — вздохнул Лейлин.

"ИИ Чип, как продвигается составление карты Академии?"

[Биип! 66,7 % составлено!]

Ответил ИИ Чип. Перед Лейлином появилось синее изображение, каждый слой здания Академии был показан и разделен на несколько частей, он выглядел как настоящий улей.

В некоторых областях даже были подписаны названия, а объяснения Бикки по ним были выделены отдельным окном в стороне.

Области, в которые можно было войти свободно, были обозначены зеленым цветом, а опасные участки были желтыми. Что касается областей, в которые даже Бикки не осмеливалась войти, то их ИИ Чип обозначил красным цветом, что говорило об их чрезвычайной опасности.

Лейлин решил, что стоит пока обходить эти окрашенные в красный цвет зоны. Он даже решил не спрашивать о них, прежде чем достигнет помощника третьего уровня.

"Сохрани карту!"

Лейлин кивнул головой и попрощался с Бикки:

— Бикки, спасибо, что сопровождала меня в течение этого дня. Я запомнил большинство важных областей Академии на данный момент!

— Это здорово! — Бикки играла с маленьким белым цветком в руках. — Если будут вещи, которые ты не поймешь, то можешь обратиться ко мне!

— Конечно! — Лейлин слегка улыбнулся.

Попрощавшись с Бикки, Лейлин съел свой обед и вернулся в отведенную ему комнату. Он начал практиковать технику медитации.

Медитация Мага — это непрерывное путешествие, только с ежедневной преданностью и настойчивостью можно достичь достаточной духовной силы, чтобы стать существом, которое может контролировать таинственные силы.

"ИИ Чип полезен только для анализа техники медитации. Что касается создания Рун Разума, то этот процесс полностью зависит от моей собственной духовной силы, а еще он немного опирается на мое понимание и способности. В этих областях ИИ Чип мне не помощник!"

После медитации Лейлин почувствовал, что его духовная сила усилилась на еще один крошечный шажок, а затем погрузился в глубокий сон.

Глава 24. Помощник 1-го уровня

"Помощник 1-го уровня — это, на самом деле, человек с более сильной духовной энергией, чем обычный человек. В то же время он способен перемещать частицы энергии и хранить их внутри своего тела, но являющийся новичком в создании концепции магической силы. Только помощник второго уровня сможет получить доступ к формуле магического заклинания и воспроизвести его в полной форме.

Но как только их тело способно создать магическую силу, их статистические показатели будут увеличены за счет постоянного излучения, поскольку тело сопротивляется негативному эффекту внешнего излучения."

Лейлин имел свое представление о разнице уровней, по которым делились помощники, основываясь на данных из техники медитации.

"ИИ Чип! Собери все данные, которые я сегодня собрал, и начни их анализировать!"

Именно этим и занимался Лейлин все последнее время. Он делал все возможное, чтобы собирать данные у других людей, не привлекая их внимания, и хранить данные в папках в своей памяти.

Он создал папку с данными о духовной силе и о том, как ее преобразовать. Эти данные он получил на уроке вчера. Необходимая информация была слишком большой, а процесс преобразования можно было измерять в годах.

[Биип! Анализ завершен! Результат: Вся территория Академии Бездонного Леса Костей и прилегающих к ней областей загрязнена следами радиации. Самыми крупными источниками излучения являются Маги, а также несколько экспериментальных установок и материалов. Хозяину предлагается держаться подальше от этих источников или увеличить сопротивляемость его тела!]

"Как я и предполагал! Во всей этой академии нет постоянно обитающих обычных людей, из-за вредоносных эффектов окружающей среды, которые вызывают Маги и Помощники. Что касается самих Магов и помощников, кажется, они могут успешно противостоять этим эффектам. У обычного человека, скорее всего, продолжительность жизни в такой среде составит всего несколько лет!"

Лицо Лейлина помрачнело, когда в его голове всплыл образы нескольких людей, в том числе Бикки и Крофта.

"Согласно показаниям испускаемого ими излучения, маг на самом деле является движущимся источником излучения. Каждый из них подобен маленькому ядерному реактору, но могут ли они использовать это излучение для развития?"

Лейлин нахмурил брови.

"Независимо от этого, я должен поторопиться и стать помощником 1-го уровня. Чем дольше я буду подвергаться излучению, тем больший урон получит мое тело."

Лейлин был настроен решительно.

В течение следующих двух недель, Лейлин знал, где каждый день находился Крофт, помогал в очищении экспериментальной лаборатории и разбирался в нескольких незначительных экспериментальных ресурсах.

В этот период времени он увидел ученика Крофта, гениального Мерлина, который также являлся его старшим. Мерлин был чрезвычайно высоким и обладал замкнутым, молчаливым характером. Он постоянно занимался своими экспериментами. Он общался с Крофтом, но его взаимодействия с Лейлином и Бикки были минимальными. Это может быть один из факторов, который помог ему добиться успехов в Зельеварении.

В свободное время он посещал бесплатные публичные уроки.

Свободных уроков в Академии Бездонных Лесов Костей было не так много, и они состояли, в основном, только из истории Магов, основ древнего языка Байрона, принципов магических заклинаний, основополагающих идей, анатомии и основ теории магических заклинаний.

У профессоров публичных уроков всегда были мрачные выражения лиц, и они поспешно уходили сразу же после окончания времени, отведенного на урок. Мало того, что они не отвечали на вопросы помощников, так еще и выглядели так, словно каждый должен был им магические кристаллы.

"Это был публичный урок. В конце концов, то что их вообще предоставляют, уже не так плохо!" — Лейлин был спокоен. У него был ИИ Чип, который мог полностью записывать уроки. В будущем он всегда мог отобрать необходимую информацию для справки, пересматривая воспоминания. Что касается других помощников, они находились в значительно худшем состоянии. Если они не понимали, им всегда приходилось платить за получение информации от профессоров или других помощников. Лейлин даже подумывал о том, чтобы заработать магические кристаллы, предоставив на продажу обработанную информацию этих публичных уроков.

— Сегодняшняя тема была довольно сложной! Этот образ анатомии Бесплодной Ящерицы демонстрировался всего несколько секунд. У меня даже не было времени, чтобы толком его рассмотреть! — пожаловался Билл.

— У нас нет выбора! Анатомия — это очень широкая и разнообразная наука. И изображений много, уроки никогда не закончатся, если их не будут демонстрировать достаточно быстро! — ответил Лейлин, сидя рядом с ним. Он был соседом Билла по комнатам, а еще они были новыми помощниками, поэтому часто посещали занятия вместе. Их дружеские отношения можно было считать очень хорошими.

Что касается Каливейра и других, в связи с тем, что они были назначены разным наставникам и жили довольно далеко друг от друга, они почти не поддерживали связи.

— Занятия по анатомии у профессора Марлена являются предпосылками для более продвинутых тем, поэтому мы должны все это выучить! — Билл был немного расстроен. — Лейлин, ты запомнил все, что было сказано раньше?

— Запомнить все невозможно, но я сделал заметки по большинству диаграмм и изображений, отображающих жизненно важные части тела! — Лейлин скрыл свой самый главный козырь.

— Так круто! Не мог бы ты подучить меня после занятий? Я готов раскошелиться на один магический кристалл! — решился Билл. — Я хочу специализироваться в Трансформации, поэтому мне необходимо преуспеть в анатомии!

— Нет проблем! — улыбнулся Лейлин, кивая в знак согласия.

Информацией о немногих платных уроках или индивидуальных занятиях не разрешалось торговать друг с другом. Но что касалось публичных уроков, то такого ограничения в их отношении не было.

Лейлин поспрашивал в своем окружении, и оказалось, что помощники более высокого уровня не слишком интересуются такой жалкой зарплатой, в то время как помощники более низкого уровня не обладают уверенностью в своих навыках обучения и не отвечают необходимым требованием. Следовательно, это очень помогало ему.

— Тем не менее, ты же знаешь, что мне нужно медитировать по ночам, поэтому давай запланируем уроки сразу после обеда. Один час занятий в неделю. Как тебе такой вариант? — спросил Лейлин.

— Нет проблем! — ответил Билл. Это время было похоже на платные публичные уроки, но обучение проводилось один на один, поэтому цена казалась вполне справедливой.

После обеда Лейлин пошел в комнату Билла и обучал его анатомии. Через час он вернулся в свою комнату.

Поигрывая магическим кристаллом в своей руке, Лейлин кивнул головой:

"Билл знает, как себя вести, он даже заплатил аванс!"

Положив черный магический кристалл на кровать, Лейлин снял с талии черный мешочек и высыпал его содержимое туда же.

В общей сложности четыре черных магических кристалла были брошены на кровать, что заставило их немного подпрыгивать на покрывале.

"Я — новый помощник и проучился тут только полмесяца. Помимо Билла и некоторых других, никто не верит в мои способности. До сих пор я заработал только 2 волшебных кристалла! Ах! Как же трудно заработать деньги через репетиторство! И это занимает слишком много времени. Старший Мерлин может сварить случайное зелье и заработать на нем в десять раз больше, продав его!"

Мастера Зельеварения довольно редки среди Магов, и для того, чтобы стать одним из них, нужны огромные инвестиции. Однако после достижения успеха, можно зарабатывать деньги в ужасающем темпе!

"Почти готово! У меня такое чувство, что сегодня я стану помощником 1-го уровня! После достижения этой планки я смогу перемещать частицы энергии в воздухе. Я не только смогу противостоять излучению в здании Академии, но и попытаюсь начать экспериментировать в основах зельеварения!

Глаза Лейлина вспыхнули от волнения, но очень скоро он сосредоточился, глядя на магические кристаллы, лежащие на кровати, проявляя сдержанность. Затем он уселся, скрестив ноги, на кровати и начал свою дневную медитацию. Воздух в комнате словно успокоился. Слышалось только слабое дыхание Лейлина.

Грудь Лейлина двигалась легкими волнами, выражение его лица оставалось безмятежным, а под его веками виднелись лишь небольшие беспокойные движения глаз.

Примерно через час несколько пятен черного света вышли из лба Лейлина, словно мрачные светлячки.

Эти пятнышки парили вокруг головы Лейлина, пока, наконец, не вошли в отверстия его головы. Это выглядело немного жутким.

— Хууу…..

После того, как черные пятна света вошли в тело Лейлина, он почувствовал, как все его тело содрогнулось. Мускулы его лица дрогнули, а большие градинки пота покатились вниз. Очень скоро он вернулся в мирное состояние.

Через некоторое время Лейлин открыл глаза.

"Я, наконец-то, добрался до планки помощника 1-го уровня! Эта скорость в полмесяца немного уступает обычным помощникам Четвертого Класса. Первоначально я рассчитывал продвинуться сюда за пять дней, но решил остановиться, чтобы стабилизировать свою духовную силу. На этот раз было немного трудностей, преодоление которых можно было бы отнести к замедлению процесса!"

Одной из причин отдаления даты продвижения стала стабилизация духовной силы, а другой — поддержание низкого профиля.

Обычный помощник Третьего Класса должен потратить примерно месяц на то, чтобы стать помощником 1-го уровня после получения техники медитации.

Что касается полумесяца, это было время, которое на тот же самый шаг необходимо помощнику Четвертого Класса. Лейлин не хотел проходить никаких возможных испытаний, вызванных подозрениями о неправильном определении его способностей. Если ИИ Чип будет обнаружен, то, вероятнее всего, он не только потеряет его, но и сама жизнь Лейлина может оказаться в опасности.

В конце концов, теперь ИИ Чип претерпел изменения, произошедшие с ним после перемещения в новое измерение. Он уже слился с душой Лейлина и просто не может быть разделен с ним.

"Согласно оценкам ИИ Чипа, духовная сила помощника 1-го уровня примерно вдвое больше, чем у среднестатистического взрослого. Более того, у духовной силы, кажется, есть своя собственная жизнь, которая сильно притягивает к ней другие энергетические частицы!"

Лейлин протянул руки и слой черного цвета обернулся вокруг его ладоней, словно слой сахарной ваты. Он также почувствовал легкий холодок.

"Я обладаю наивысшей элементальной близостью к Тьме и выбрал развитие по пути элемента Тьмы. Это был план, который я поставил перед собой уже довольно давно. Что касается частиц энергии Огня и других элементов, я просто оставлю их на будущее, чтобы использовать их в своих интересах!"

Па!!

Лейлин пару раз щелкнул пальцами, после чего на его руке сформировался слой слабого синего цвета.

Затем последовал слой пара, из-за которого одежда Лейлина стала влажной.

"Это похоже на прием душа!" — Лейлин улыбнулся, а затем появился красный свет.

Когда тело Лейлина было окутано красным светом, от его тела исходили водяные пары. Очень скоро жидкость полностью испарилась, а воздух в комнате стал немного влажным.

"После того, как я стал помощником, я могу использовать различные энергетические частицы для простых повседневных действий! Это действительно удобно!"

Лейлин снова обратился к ИИ Чипу:

"ИИ Чип, ты записал процессы, которые происходили ранее?"

[Биип! Запись успешно создана, пожалуйста, укажите имя!]

"Простое использование элемента воды и элементарных частиц энергии стихии Огня!"

[Биип! Переименование выполняется, идет сохранение в банке данных!]

С помощью ИИ Чипа Лейлин обладал одной из лучших способностей к пониманию использования энергетических частиц среди помощников 1-го уровня.

Лейлин улыбнулся, но когда он собирался встать, он вдруг почувствовал головокружение.

"Я перерасходовал свою духовную силу!" — Лейлин быстро осознал причину и горько улыбнулся. — "Духовная сила помощника 1-го уровня все еще слишком маленькая. Чтобы свободно использовать энергетические частицы в повседневной жизни, я должен быть как минимум помощником 3-го уровня."

Лейлин потер виски:

"Я уже помедитировал сегодня, так что я могу лечь спать, чтобы пополнить свою духовную силу!"

Он поспешно улегся на кровать и глубоко заснул.

На следующее утро Лейлин был наполнен энергией, когда он встал с кровати и направился в экспериментальную лабораторию Наставника Крофта.

— Оу… Это движение энергии…

Беловолосый Крофт был поражен и сразу же уставился на Лейлина, едва тот переступил порог.

— Лейлин, ты прорвался!

— Да. — Лейлин смиренно склонил голову.

— Прошло всего двадцать с лишним дней с тех пор, как ты начал медитировать, кажется, что твои способности среди помощников Третьего Класса можно считать выдающимися, и это почти достигает уровня помощников Четвертого Класса!

Крофт с удовлетворением улыбнулся.

Глава 25. Элементарное Зельеварение

— Профессор, я уже стал помощником 1-го уровня и понял основы из публичных бесплатных уроков… — тихо начал говорить Лейлин.

— Я знаю, что ты хочешь выбрать тему для занятий, которую я могу предоставить! — Крофт перервал монолог Лейлина. — Я слышал, что ты уже преподавал другим помощникам данные, почерпнутые тобой из публичных уроков, которые ты посещал, чтобы заработать магические кристаллы. Похоже, что твои способности к обучению и запоминанию действительно довольно выдающиеся. Из того, что я вижу сейчас, у тебя есть возможность усвоить информацию на более высоком уровне!

— Спасибо! — Лейлин глубоко поклонился.

Он имел некоторое представление о платных уроках в академии. Хотя профессора владеют информацией на более высоком уровне, это были только их собственные выводы.

Что касается других передовых исследований, в том числе различных индивидуальных экспериментов, информацию о них можно было получить только на уровне наставников.

Эта информация считалась лучшей, и ее можно было даже перенести непосредственно в память помощника, что гарантировало, что они никогда ее не забудут.

Однако стоимость тоже была довольно высокой, за каждую тему требовалось заплатить не менее десяти магических кристаллов, и Лейлин просто не мог себе этого позволить прямо сейчас.

Единственное, на что он мог надеяться, это свободная тема, которая была обещана Крофтом в самом начале.

Крофт кивнул головой и отставил устройство со своего стола в сторону. Затем он достал какие-то странные вещи из бог-знает-откуда, и поставил их на стол.

Тут была книга в желтой обложке, хрустальный шар и пробирка, наполненная желтоватой жидкостью.

— Эти три предмета представляют 3 области моей специализации: книга слева представляет собой Нейтрализацию Энергии, хрустальный шар представляет собой Травологию, а пробирка — Зельеварение. Сделай свой выбор! — сказал Крофт.

— Я выбираю Зельеварение. — причина, по которой Лейлин выбрал Крофта заключалась в том, что Наставник мог помочь ему продвинуться именно в Зельеварении, а затем уже, полагаясь на продажу изготавливаемых им самим зелий, он мог заработать денег на обучение другим знаниям. Именно поэтому он выбрал его.

Элементарное Зельеварение — это продвинутый курс, основанный на общедоступном курсе "Основы Зельеварения". Теоретически, можно начать производство зелий уже после полного понимания этих двух курсов.

— Я знал, что ты выберешь именно это! — Крофт продемонстрировал свою улыбку. — Искусство приготовление зелий чрезвычайно сложное, и малейшая ошибка может привести к провалу. Все мастера зелий потратили огромное количество ресурсов, чтобы накопить опыт. Готов ли ты к этому?

— Да, сэр! Я верю в высказывание: Ты можешь не быть вознагражден за тяжелую работу, но без тяжелой работы не будет никакой награды!

— В самом деле! Очень хорошее мышление. Нужно следовать этой философии, чтобы идти по пути к истине! — Крофт кивнул и передал желтую пробирку Лейлину. — Теперь это твое!

— Это? Как ее использовать? — Лейлин посмотрел на пробирку в своих руках.

— Просто выпей ее содержимое!

Лейлин открыл деревянную пробку и влил в рот желтоватую жидкость.

Отвратительное зловоние канализации поразило его чувства, запах раздирал его носоглотку. Лицо Лейлина покраснело, а слезы полились из глаз.

Он едва успел проглотить зелье, как начал задыхаться.

"Клянусь, что мне никогда не доводилось пить такую вонючую вещь раньше!"

Вонючая!!! Невообразимое зловоние постоянно шокировало Лейлина, заставляя его чувствовать себя на грани обморока.

Под действием крайне неприятного запаха окружающая среда казалась Лейлину расплывчатой, а предметы вокруг были словно искажены.

— Ты… Чувствуешь… Не так…

Лейлин посмотрел на Крофта, и в этот момент профессор выглядел как лапша, извивающаяся и искаженная. Губы профессора открывались и закрывались, он говорил с какими-то странными перерывами, что создавало еще больше шума. Хотя все и так уже звучало, как трение, производимое двумя металлическими пластинками или как звук сломанной радиостанции с помехами сигнала.

Лейлин поднял руки, его гладкие юношеские ладони казались покрытыми морщинами, а потом даже стали таять, как свеча, падая на пол капля за каплей.

И, наконец, все тело Лейлина превратилось в лужицу жидкости, пока полностью не исчезло в темноте…

— Как ты себя чувствуешь? — раздался голос Крофта, и Лейлин даже испугался. Он коснулся своей головы, его ладонь ощутила тепло и небольшое количество влаги.

Окружающая реальность вернулась в норму, и Крофт стоял там же, где и раньше, улыбаясь.

— Я чувствую себя не слишком хорошо! — по голове Лейлина стекало большое количество пота. — Что я видел раньше? Иллюзию? Это было слишком реально!

— Это обычное явление, иллюзорные заклинания магов предстают помощникам реальностью, а некоторые помощники даже прожили всю свою жизнь внутри иллюзий и умерли от старости! — проговорил Крофт. — Информация уже перенесена в твой мозг, проведи несколько сеансов медитации, когда вернешься к себе!

В этот момент Лейлин обнаружил в своей голове блок новой информации. В правой его части появилась фраза:

"Элементарный идейный подход."

— Хорошо! На сегодня твоя задача подмести 3-ю Область, а также заморозить всю Траву Огненных Муравьев…

Крофт раздал задания.

Лейлин кивнул и взял инструменты, лежащие в углу лаборатории, прежде чем направиться в 3-ю Область.

— Поздравляю, Лейлин! — во время перерыва к нему подошла Бикки.

Бикки приехала сюда годом раньше, чем он, и была помощником 1-го уровня.

— Как только ты становишься помощником второго уровня, ты сможешь использовать заклинания 0-го уровня! Кроме того, Руны Разума будут только усложняться! Я до сих пор упорно занимаюсь, но мне предстоит, по крайней мере еще один год медитации, прежде чем у меня появится шанс на продвижение…

С ИИ Чипом Лейлин полностью осознавал ситуацию, в которой он находился.

С другой стороны Мерлин, который скучал над своим экспериментом, поднял голову и заставил себя улыбнуться, но улыбка была более уродливой, чем плач.

Лейлин благодарно кивнул. Он знал, что этот старший сжег мускулы своего лица в эксперименте, и теперь не мог толком их контролировать.

"Магические эксперименты действительно предательски опасные!" — Лейлин покачал головой.

Лейлин действовал довольно эффективно и, как правило, заканчивал задачи, которые давал ему Крофт, уже к полудню. Если у него было свободное время днем, он мог послушать публичные уроки.

— До свидания! — попрощавшись с Бикки и Мерлином, Лейлин не пошел в академическую зону, вместо этого он направился в торговый район.

Торговый район был огромным и находился рядом с площадью заданий. Однако он был довольно беспорядочным. Многие помощники в серых мантиях установили там ларьки с вертикальными вывесками и указанием предметов и условий, который они хотели бы продать или обменять.

Через каждые несколько шагов группы помощников вступали в оживленные торги, действуя при этом чрезвычайно суетливо.

"Похоже, что только помощники вокруг. Что касается Магов, у них должна быть другая область для торгов!" — Лейлин посмотрел вокруг и увидел только серые одежды, не было ни одного белого или черного Мага.

Лейлин заглядывал в ларьки. Некоторые из них были установлены прямо на земле и выглядели очень грязными.

Товары, которые продавались там, принадлежали к различным категориям. В большинстве своем это были луки, ножи, дротики и так далее. Встречались так же меха, печень и глаза различных живых организмов, на некоторых из них все еще виднелись следы крови. Оставались также некоторые предметы, которые Лейлин не мог идентифицировать.

Что касается зелий, то у каждого ларька с зельями на вывеске стояли помощники. У владельцев ларьков были спокойные выражения лиц и сильные волны ауры.

Согласно оценки ИИ Чипа, большинство из них были помощниками 3-го уровня!

"Как и ожидалось, редкость зелий выше моего воображения, не говоря уже о магических артефактах! Ни одного не продается!"

Лейлин подумал о Джейдане, который раньше пользовался значком зеленого цвета. Это был низкокачественный магический артефакт, похожий на кольцо, которое у него было раньше.

Помощник 1-го уровня не мог использовать заклинания, но Джейдан ранее подчинил Каливейра этим магическим артефактом.

"Я почти уверен, что этот волшебный артефакт был дан Джейдану Доротте!"

Лейлин не мог не позавидовать. Ранее он владел магическим артефактом, но, к сожалению, он был сломан и использовался в сделке для подачи заявления в Академию. Исходя из его нынешних условий, ему было бы чрезвычайно трудно сейчас получить еще один.

Лейлин посмотрел на выставленные товары, прежде чем направиться к центру торгового района.

Здесь было несколько деревянных строений, и они, казалось, имели более высокие стандарты по сравнению с окрестностями. Помощники, которые изредка входили и выходили из них, излучали сильные магические ауры.

Лейлин скользнул в дверь магазина, торгующего зельями.

— Что тебе нужно? — владелец магазина был жирным и носил серую мантию. Он выглядел немного ленивым. Согласно показаниям ИИ Чипа, он также был помощником 3-го уровня и даже носил волшебный артефакт.

— Мне нужен комплект оборудования, чтобы я мог практиковаться в Зельеварении! — сказал Лейлин неторопливо.

— Еще один мечтатель! И это на самом деле помощник 1-го уровня, который хочет попробовать сварить зелье! Ты что, думаешь, что ты — Мерлин? — отрезал жирдяй.

— Простите, Мерлин — мой старший, и у нас с ним один Наставник! — ответил Лейлин.

— Так вот оно как! Оказывается, ты ученик Крофта, поэтому уже начинаешь готовить зелья на этом этапе! Тогда все ясно! — лицо жирдяя, казалось, преисполнилось одухотворением. — Значит, ты младший Мерлина, привет, я Вукс!

Жирдяй представился, и на его лице появилось хитрое выражение:

— Вместо того, чтобы говорить о зельях, послушай-ка… Если сможешь принести мне некоторые зелья Мерлина, то я дам тебе за них хорошую цену. Конечно, если они будут сделаны профессором Крофтом, будет еще лучше!

— Извините! Зелья профессора Крофта достать будет невозможно! Что касается зелий Мерлина, то я попробую! — Лейлин слукавил, но он не мог отказать торговцу напрямую. — Теперь, не могли бы Вы показать мне необходимое оборудование?

— Ох, конечно-конечно! — жирдяй потер руки и поставил на деревянный стол несколько стеклянных наборов оборудования. — Все эти приборы куплены из вторых рук, но они все еще пригодны для использования. Я рекомендую этот набор. Им пользовался помощник 3-го уровня, который больше не хотел заниматься Зельеварениями!

Жирдяй достал набор оборудования, который включал в себя стаканы, стеклянный стержень, чашу Петри, пробирки и набор бледно-желтых инструментов. Он казался довольно полным.

Лейлин осмотрел и тщательно проверил оборудование.

Согласно анализу ИИ Чипа, качество этого набора было средним, но его было достаточно для использования.

— Тогда я возьму его! Сколько магических кристаллов? — спросил Лейлин.

— Два! — ответил продавец.

— Заверните его для меня как следует! — Лейлин передал два магических кристалла жирдяю. Получив их, тот упаковал набор, прежде чем передать его Лейлину.

— У вас есть какие-нибудь элементарные формулы для создания зелий? — Лейлин положил сверток на спину и снова спросил.

— Да! У меня есть Зелье Силы, Кровоостанавливающее Зелье, и Зелье Восстановления, какое ты хочешь приобрести?

— Зелье Силы! — это все были элементарные формулы зелья, поэтому Лейлин выбрал одно из них. — А еще дай мне набор ингредиентов!

Глава 26. Делая первые попытки

Жирный Вукс достал черную коробку с полки позади него и поставил ее на стол. После этого он достал лист пергамента из-под прилавка. Он казался очень старым, а его края были немного порванными.

— Один экземпляр формулы Зелья Силы — один магический кристалл! Один набор ингредиентов, достаточных для десяти попыток, — один магический кристалл!

Лейлин открыл черную коробку. Внутри были аккуратно разложены десять малиновых фруктов, которые, казалось, имели трещины на кожуре, а рядом с ними — корень зеленого растения и бутылочка с черным порошком.

Убрав коробку и подобрав тонкую желтоватую пергаментную бумагу, он увидел формулу, написанную черными чернилами, которая даже заползала на края. Хотя буквы немного потускнели, они все еще были довольно разборчивыми.

Лейлин кивнул, спрятал формулу в карман своей мантии. Достав последние два магических кристалла, которые остались у него в кошельке на талии, он вручил их Вуксу, а затем вышел из лавки, не оглянувшись назад.

У него было всего 4 магических кристалла, и они все были потрачены на это небольшое количество оборудования и ингредиентов. Это ужасающее расходование на зельеварение не было чем-то таким, что мог себе позволить средний помощник.

Затем последовала та же ежедневная рутина, которая привела Лейлина на аналогичный путь к тому, чем он занимался в своем прошлом мире.

Каждый день он шагал туда-сюда между пятью местами: общежитие, столовая, академический район, экспериментальная лаборатория и библиотека.

В таком графике совершенно незаметно прошел еще один месяц.

[Сбор данных завершен!]

Прозвучало уведомление ИИ Чипа.

Сидя за одним из длинных столов в библиотеке, Лейлин закрыл книгу, которую держал в руках.

Помимо посещения уроков и помощи своему Наставнику с его экспериментами, большую часть своего времени он проводил в библиотеке. Почти каждая книга, которую можно было прочитать бесплатно, просматривалась им, а ИИ Чип накапливал все больше данных.

"Хм… Я наконец-то понял формулу зелья!" — Лейлин громко вздохнул.

Хотя Крофт предоставил некоторую элементарную информацию о Зельеварении, было много вещей, которые он все еще не понимал. Он изучал такие вещи, как терминология и лексика, самостоятельно, сидя в библиотеке. Если бы он хотел получить объяснения от профессора, ему бы пришлось за это заплатить. Однако, как бы не было жаль, но Лейлин сейчас превратился в крестьянина, который не имел за душой ни одного магического кристалла.

Многие помощники, которым было неоткуда получить магические кристаллы, занимались тем же самым, чем и Лейлин, сидели в библиотеке и просматривали доступную бесплатную информацию. Однако у них не было ИИ Чипа, как у Лейлина. Поэтому им должно было потребоваться от дюжины дней до месяца, чтобы только найти необходимую им информацию.

Что касается Лейлина, он уже заполучил всю информацию, доступную ему в библиотеке. Он даже сформировал для нее функцию поиска, поэтому информация была доступна для прочтения, если бы он столкнулся с любыми вопросами в будущем.

Тем не менее, даже Элементарное Зельеварение требовало большого количества высокоуровневой информации. Даже при постоянном анализе ИИ Чипа, Лейлин знал в лучшем случае одну треть, но это тоже было для него полезным.

По крайней мере сейчас, когда он смотрел на Основы Зельеварения, это было похоже на то, что он смотрит на плитки пола с крыши высокого здания.

Что касается элементарных зелий вообще и Зелья Силы в частности, то они были полностью проанализированы, поэтому настало время применить знания на практике.

"Накопленных мною знаний уже достаточно, я начну варить Зелье Силы сегодня же!"

Лейлин положил книги на полки и покинул библиотеку.

Девушка-помощница с черными волосами подняла голову и взглянула на Лейлина, прежде чем вернуться к внимательному прочтению книги, что она держала в руках.

В библиотеке было много послушников, но все они вели себя очень спокойно и очень тихо. Это было удобно для чтения, а так же являлось любимым местом пребывания Лейлина.

— Привет, Лейлин!

Когда он вышел из библиотеки, его приветствовал помощник, Лейлин поднял голову:

— Райан, Каливейр!

Каливейр носил серое одеяние помощника, и его первоначальное высокомерное отношение улучшилось:

— Поздравляю тебя с тем, что ты стал помощником 1-го уровня!

— Спасибо, а я поздравляю тебя! — ответил Лейлин с улыбкой.

Он тоже почувствовал, что Каливейр достиг планки помощника 1-го уровня.

— Уже несколько человек из нашей партии продвинулись до помощников 1-го уровня! — Каливейр подчеркнул первые несколько слов из своей фразы, тем самым, казалось, автоматически исключив из списка Гуричу и других. — Недавно мы взялись за несколько миссий, ты не заинтересован в том, чтобы присоединиться к нам? — спросил Каливейр. Складывалось ощущение, что он старается поддерживать связь со старой группой друзей.

— Вы теперь выполняете миссии? — Лейлин нахмурил брови. — Из того, что я знаю, область за пределами Академии в последнее время стала довольно опасной, особенно для тех помощников 1-го уровня, которые даже не знают заклинаний…

— У нас нет выбора, нужно покупать высокоуровневую информацию, а магические кристаллы — единственная форма валюты! Магические кристаллы, которые мы принесли с собой, уже потрачены! — Каливейр горько улыбнулся. — Если ты хочешь стать мастером зелий, расход ресурсов будет чрезвычайно высоким…

— Идею о том, чтобы принимать участие в миссиях, я будурассматривать тогда, когда стану помощником 2-го уровня! Позаботьтесь о себе! — Лейлин в конце концов отказался. Вознаграждения за выполнение миссий были чрезвычайно заманчивыми, но было необходимо поставить свою жизнь на кон, чтобы суметь их заработать.

— Ладно! Я слышал, что ты зарабатываешь магические кристаллы, давая дополнительные уроки другим. Не мог бы ты также поучить и нас? Конечно же в соответствии с твоими ставками!

Узнав, что Лейлин не хочет идти, Каливейр почувствовал себя немного удрученно, но он продолжил расспрашивать.

— Это, определенно, доставит мне удовольствие! Я даже могу дать вам, ребята, выгодные условия! — Лейлин слегка улыбнулся, обмен знаниями всегда был нормой для Магов.

Обе стороны согласовали место и дату встречи, а затем Каливейр и его компания ушли.

Увидев их удаляющиеся фигуры, Лейлин блеснул глазами:

"Он все еще стремится окружить себя людьми? Как жаль, что Каливейр до сих пор не понял, что в Мире Магов самое важное — это сила!"

Качая головой, он вернулся в общежитие.

У каждого помощника в Академии Бездонного Костяного Леса были свои апартаменты, поэтому секретность и безопасность не были проблемой.

Лейлин повесил табличку "Не беспокоить" и запер дверь, только тогда он прошел в комнату рядом со спальней.

Там стоял большой черный стол, а на нем были установлены ранее купленные Лейлином склянки-пробирки.

— После нескольких тренировочных попыток, я теперь немного лучше знаком с этими агрегатами, и сегодня я закончил анализировать формулу Зелья Силы, так что пришло время начать! — бормотал про себя Лейлин, доставая черный ящик с ингредиентами. Он поставил его на стол и открыл.

Перед его глазами появились малиновые плоды, зеленый корень и бутылочка черного порошка.

Пальцы Лейлина поглаживали поверхности этих трех предметов:

"ИИ Чип! Измерь активность внутри них и создай модель!"

[Начало сканирования, процесс сбора данных, начало строительства модели!]

"Начни симуляцию эксперимента!"

Увидев, что ИИ Чип завершил свое задание, Лейлин дал еще одну команду.

[Моделирование эксперимента в процессе…. Формула Зелья Силы… Расчетное время: 2 часа 21 минута!]

"Как и ожидалось, это возможно!" — Лейлин радостно улыбнулся.

Даже для идентичных ингредиентов малейшее отклонение могло привести к различным результатам при создании зелья.

Что касается квалифицированных мастеров зелий, они применяли весь свой накопленный опыт, чтобы применить теорию на практике, а затем внести коррективы для получения желаемых свойств зелья.

На этом поле полагались только на сырой талант и постепенное накопление опыта.

Что касается ИИ Чипа, он мог сканировать и производить моделирование, в результате чего показатель успеха будет намного выше, чем у многих других помощников.

Лейлин терпеливо ждал какое-то время, а затем услышал голос ИИ Чипа.

[Моделирование эксперимента завершено. Коэффициент успеха 23,6 %]

"Шанс успеха около четверти?" — Лейлин был в восторге. — "Обычный помощник всегда будет терпеть неудачу при первой попытке приготовления зелья. Что касается меня, то смогу ли я увеличить успех, если последую инструкциям ИИ Чипа?"

"Начни передавать процесс эксперимента!"

[Начало передачи данных!]

Несколько картинок стали мелькать перед глазами Лейлина, словно он уже много раз проделывал создание этого зелья. Перед ним были представлены различные сценарии и подходящие ответы, а так же процесс подготовки ингредиентов.

"Пришло время начать!"

Выражение лица Лейлина стало торжественным, и он поднял малиновый фрукт.

"Это Плод Живучести Крови, он содержит огромное количество питательных веществ, его хорошо использовать в приготовлении противоядий…"

Лейлин положил Плод Живучести Крови в белую ступку, достал пестик и стал мять плод, превращая его в кашицу. Красный сок выступил из плода, от него исходил запах алкоголя.

После того, как он отфильтровал пюре из Плода Живучести Крови, Лейлин вылил красный сок в стакан.

Когда он зажег черную горелку, светло-голубые языки пламени непрерывно касались дна стакана. Через несколько минут красный сок в стакане закипел, а в пузырьках стали появляться маленькие черные вкрапления.

Лейлин поднял стеклянный стержень рядом с собой и помешал им содержимое стакана.

— Марливуша! — произнес Лейлин.

Нить духовной силы прошла по стеклянному стержню и вошла в пузырящуюся жидкость, черные точки превратились в черный газ и выделились в воздух. Это был яд, который содержался в Плодах Живучести Крови.

Вот почему только помощники 1-го уровня и выше могли начать практиковать создание зелья, так как несколько шагов в этом процессе требовали использования энергетических частиц.

После того, как весь черный газ был удален, Лейлин поместил жидкость, которая стала еще более глубокого малинового цвета, чем раньше, в пробирку.

"Первый шаг завершен! Степень очистки неплоха! Следующая часть берет за основу Шелковый Фрукт…"

Далее Лейлину предстояло смешать сок Плода Живучести Крови и Шелковый фрукт. Он несколько раз проваливался в самой середине процесса, пока, наконец, не добился успеха, смешивая 8-ю партию малиновой жидкости и 7-ю партию замороженного зеленого вещества.

"Следующим шагом должен стать заключительный процесс смешивания!"

Лейлин положил зеленое замороженное вещество в чашку Петри, достал из стеклянной бутылочки черный порошок и посыпал сверху.

Черный порошок вызвал сильную реакцию, когда стал контактировать с замороженным зеленым веществом. Замороженное зеленое вещество стало набухать и издавать гудящий звук.

— Покройся льдом! — пробормотал Лейлин заклинание на языке Байрона.

В чашке Петри неожиданно появился белый туман, который превратился в слой льда, а замороженное зеленое вещество снова затвердело.

"Пришло время!" — Лейлин положил замороженный комочек в стакан, под которым непрерывно пылало пламя.

"Последний шаг!" — глаза Лейлина расширились, и он налил очищенную малиновую жидкость в стакан.

Нить его духовной силы также непрерывно устремлялась в стакан.

Па!

Из стакана раздался резкий звук, замерзший кусок и красная жидкость внезапно потемнели, испуская отвратительное зловоние.

"Неужели я потерпел неудачу?" — Лейлин остался безразличен к этому.

"ИИ Чип, проанализируй причину!"

[Биип! Анализ в процессе… Заключение: Духовная сила Хозяина была нестабильна, температура пламени вызвала некоторые искажения…]

ИИ Чип проверил предыдущие действия Лейлина и выявил причину неудачи.

Глава 27. Успешное создание зелья

Лейлин выбросил остатки неудавшегося эксперимента в мусорное ведро и глубоко вздохнул

"Еще раз!"

Он повторил весь процесс, и, наконец, очищенная малиновая жидкость из Плода Живучести Крови была вылита в стакан.

На этот раз Лейлин сосредоточил свое внимание на стакане и внимательно регулировал температуру пламени под ним.

Красная жидкость и замороженное зеленое вещество продолжали смешиваться, превращаясь в субстанцию светло-желтого цвета.

— Зеленая жизнь, красная энергия кровавой жизнеспособности, под влиянием силы воли из глубин бездны вы должны объединиться! Фурикеша Калейхсан…

Лейлин произнес заключительную фразу заклинания.

Разноцветные вещества в стакане продолжали сливаться вместе, пока он нараспев произносил заклинание. Вещество, наконец, превратилось в жидкость светло-голубого цвета и испустило соблазнительный аромат.

"Оно закончено! Я успешно сварил Зелье Силы!"

Лейлин слегка улыбнулся и налил светло-голубую жидкость в крошечную пробирку.

"Жидкость в этой пробирке, которая едва достигает длины пальца, способна обеспечить питание, необходимое человеку в течение 7 дней, а также обеспечить энергией как физическое тело, так и ум человека. Это зелье предпочитают выбирать люди, которым приходится принимать участие в длительных экспериментах, и авантюристы! Обычная цена — 5 магических кристаллов!"

Лейлин встряхнул пробирку, и зелье внутри блеснуло притягательным светом.

* * *

Прошла ночь. Лейлин взглянул на три пробирки с светло-голубым зельем, которые он рассеянно крутил в руках.

"Из набора ингредиентов на десять попыток, я преуспел три раза, получив эти три зелья! Эта новость определенно не будет пропущена мимо ушей, но тогда я не смогу больше хранить свои секреты!" — Лейлин решительно вздохнул и… уничтожил три пробирки, содержащие зелья. — "Эти три зелья стоят 15 магических кристаллов, но стоимость их производства составляет всего 1 магический кристалл. Эта индустрия зельеварения имеет просто сумасшедшую прибыль, превышающую расходы в дюжину раз! Но я просто не могу их сейчас продать! Арррррргх!!" — Лейлин был ужасно раздражен.

"Я не только не могу продавать зелья, мне нужно еще и найти способ зарабатывать деньги, чтобы покупать ингредиенты, с помощью которых я смогу продолжать эксперименты и демонстрировать свои "неудачи". Я смогу начать продавать основные зелья только после полугода работы!"

Эта оценка была основана на скорости успеха Мерлина. Он не хотел выделяться и привлекать слишком много внимания. Следовательно, он должен был сделать все немного хуже Мерлина. В то время у Мерлина было огромное количество ингредиентов, и он постоянно практиковал Зельеварение. Только через месяц ему удалось сварить свое первое зелье. У Лейлина не было большого количества Магических кристаллов, поэтому он мог показать свой талант в Зельеварении только через полгода.

В конце концов, он был учеником профессора Зельеварения, и, когда он окончательно успешно завершит свое первое зелье после полугода неудач, его можно будет назвать обычным талантливым учеником профессора Зельеварения, что было бы довольно логично.

"Я совершенно точно не могу продавать зелья в больших количествах на территории Академии, если… А смогу ли я найти черный рынок? Но путешествовать для этого за пределы Академии слишком опасно!" — Лейлин покачал головой, привел в порядок экспериментальный аппарат и вышел из комнаты. — "Это еще одно доказательство того, что с такой высокой точностью, ИИ Чип дает мне огромное преимущество над другими, которые сталкиваются с трудностями при решении определенных задач. То, что мне необходимо сделать дальше, это продолжать тренироваться и пробиться до помощника 2-го уровня! После того, как у меня появится возможность, я буду соблюдать цикл продажи зелий, зарабатывания магических кристаллов и получения знаний."

В соответствии с расчетами ИИ Чипа, Лейлину придется потратить примерно год на то, чтобы прорваться к помощнику 2-го уровня.

В конце концов, будет все труднее строить 24 Руны Разума, поскольку они будут умножаться, к тому же ему необходимо накопить побольше знаний.

"В это время я могу постоянно собирать данные и закончить сбор информации о духовной силе. Это будет очень полезно для меня в будущем!"

* * *

Незаметно пролетело еще полгода.

Темноволосый юноша опустил голову, идя по покрытому черной плиткой коридору, словно о чем-то задумавшись.

Этот молодой человек выглядел на тринадцать-четырнадцать лет, имел коричневые волосы, его лицо было необычайно бледным, словно он долгое время не бывал на солнце.

Естественно, этим юношей был Лейлин. В этот момент его правая рука была спрятана в рукаве, он сжимал в ней пробирку, похоже, не решаясь сделать какой-то выбор.

"Прошло уже полгода с тех пор, как я впервые сварил свое зелье!" — Лейлин посмотрел на помощников, проходящих мимо него, продолжая размышлять.

За эти полгода в Академии произошло много чего. Например, Фэйл достиг больших успехов, а Мерлину удалось сварить новое зелье. Слава этих гениев все продолжала расти.

Однако Лейлин больше интересовался тем фактом, что Джейдан уже продвинулся в помощники 2-го уровня.

Он вспомнил, что когда Каливейр говорил об этой новости, он не мог скрыть страх и зависть в своих глазах, несмотря на то, что очень пытался это сделать.

Способности и продвижения помощника Пятого Класса были поразительным.

Как помощник, пришедший из той же области, что и он, Лейлин не думал о нем слишком много. Он похоронил себя в работе, которую должен был проделать, так что для остальных он был простым помощником 1-го уровня.

В течение этого полугода Лейлин купил много ингредиентов для создания Зелья Силы и провел множество сеансов зельеварения. Он также вложил всю свою прибыль, которую получил, обучая других, в практику зельеварения. Он также пытался придумать способ скрыть ИИ Чип, а потому пытался сварить зелье без его помощи большую часть времени, правда результат был равен нулю. Он на это потратил массу магических кристаллов.

Разумеется, он также неоднократно тратился на оплату вопросов по проблемам, с которыми он сталкивался, Наставнику Крофту, а еще он покупал у него информацию об основах и методах Зельеварения. Это было необходимо, чтобы продолжать постигать эту науку и развиваться в ней.

В глубине души Лейлин уже мог быть уверен, что при помощи ИИ Чипа, его навыки и талант уже превзошли Мерлина и даже лишь немногим уступали его Наставнику Крофту.

Сегодня же настал тот день, когда он "случайно" сумел сварить зелье и он решился позволить своему Наставнику оценить его.

На этот раз создание успешного продукта контролировалось ИИ Чипом. Он преднамеренно допустил несколько минорных ошибок, сделав его похожим на худший продукт, который сделал помощник, но он все равно будет считать приличным результатом для нового помощника.

Ладонь Лейлина, которая удерживала пробирку с зельем, неудержимо сжималась.

"Только после сегодняшнего дня я смогу начать продавать по нескольку зелий средь белого дня и зарабатывать магические кристаллы! Вчера я слышал, как Рейнор сказал, что он уже чувствует близость своего прорыва. Мой прогресс не может слишком сильно отставать!"

Лейлин поспешно вошел в экспериментальную лабораторию Крофта.

— Лейлин, у тебя снова проблемы с созданием Зелья Силы? — Крофт ясно чувствовал, что сегодня его ученик был каким-то другим.

— Нет, сэр! — Лейлин глубоко вздохнул. — Я сумел единожды преуспеть этой ночью!

— Что? — стакан в руках Крофта задрожал. — Хотя твой талант в Зельеварении превзошел мои ожидания, сварить Зелье Силы не так просто!

Крофт мог почувствовать удивительное улучшение своего ученика, после того, как тот его полгода часто расспрашивал. Тем не менее, он все еще чувствовал, что Лейлину не хватает навыков, чтобы успешно сварить Зелье Силы.

Услышав это, рука Мерлина задрожала. Это произошло в тот момент, когда он концентрировался на том, чтобы опустит красный шарик в пробирку. Черный дым, исходящий из нее, заставил Мерлина вздохнуть, и обратить внимание на свое занятие.

Что касается Бикки, то она просто резко выпрямилась.

— Ты принес завершенное зелье? — спросил Крофт.

— Оно здесь! — Лейлин достал пробирку с зельем синего цвета и передал ее профессору.

Крофт открыл деревянную крышу и понюхал. На его лице появилось испуганное выражение.

Затем он капнул зелье на палец. Прекрасный молочно-белый свет простерся от его бровей и буквально пронзил капельку, заставляя ее дрожать. Крофт закрыл глаза, брови его нахмурились, но вскоре расслабились.

— Очищение Плода Живучести Крови не было плохим, но слишком много было добавлено в конце. Была также проблема с твоим использованием духовной силы, которая повредила химические свойства… В общем, есть некоторые проблемы, но в целом, ты преуспел! Мои поздравления! — Крофт радостно улыбнулся.

Услышав это, Лейлин тоже улыбнулся, а Бикки даже на радостях одарила его теплыми подбадривающими объятиями.

Обжигающе-горячие изгибы этой девушки прижались к груди Лейлина, что заставило его сердце бешено застучать.

— Поздравляю! — Мерлин тоже подошел к ним.

— По сравнению со Старшим Мерлином мне еще многое предстоит узнать! — Лейлин отпустил Бикки и поспешно проговорил.

— Тебе не нужно быть слишком скромным. По сравнению с Мерлином тебе не хватает ресурсов! Я гарантирую, что ты мог бы сварить свое первое зелье уже через 3–4 месяца. В Академии Бездонного Леса Костей твой талант можно считать превосходным! — воскликнул Крофт. — Думаю, что мне действительно повезло. Сначала моим учеником стал Мерлин, который обладает талантом в Зельеварении, а теперь у меня есть еще и ты! — продолжал восхищаться Крофт.

— Сэр, я тоже буду усердно работать! — Бикки сжала маленькие кулачки и вернулась к столу для продолжения эксперимента.

— Вначале закончи подготовку Обезьяноголовых Грибов, прежде чем что-нибудь еще говорить! — лицо Крофта стало жестоким.

После этого он возвратил Зелье Силы Лейлину:

— На этот раз свою лепту внесла удача, сыграв важную роль в создании Зелья Силы. Что тебе нужно сделать дальше, так это осознать, что именно ты чувствовал в тот момент, когда впервые преуспел, и продолжать практиковаться все больше и больше. Эта пробирка также может быть продана или обменена на дополнительные ресурсы!

Крофт также напомнил ему:

— Лейлин, ты должен помнить, что в создании разных зелий у мастеров зельеварения возникают разные проблемы. Хотя ты можешь прямо сейчас сварить Зелье Силы, скорее всего ты вернешься к азам, когда попытаешься сварить Кровоостанавливающее Зелье. Поэтому не будь высокомерен. Отныне сосредоточься на том, чтобы упорно тренировать свои навыки Зельеварения!

— Я сделаю это! — Лейлин убрал зелье в карман и дал торжественное обещание.

* * *

После того, как он закончил свои задачи в экспериментальной лаборатории, Лейлин ушел вместе с Бикки.

— Мы должны отправиться на второй уровень обеденного зала, чтобы отпраздновать это событие, чтобы отметить твой успех! — Бикки то отбегала вперед, то возвращалась, словно бабочка.

— Конечно! Для меня большая честь пригласить красивую даму на обед! — Лейлин слегка поклонился, изображая из себя джентльмена.

— Хе-хе! — Бикки прикрыла рот ладошкой, восхищенно смеясь, а затем выражение ее лица потемнело. — Если бы… Если бы он был, таким как ты…

— Что не так? Твой Старший Фэйл снова игнорирует тебя?

Лейлин знал об этом немного. В течение этого полугода Бики постепенно осмелилась приблизиться к Фэйлу и, наконец, подружилась с ним, но они были лишь обычными друзьями.

Что касается Фэйла, он постоянно учился и практиковался, и даже рисковал выбираться за пределы академии. Он всегда был окружен красивыми девушками, а потому не особо думал о Бикки, которая продолжала стоять немного в стороне.

— Это не так! У Фэйла сейчас очень важный эксперимент, который требует от него особого внимания, к тому же он сейчас находится в разгаре сбора ресурсов, поэтому он очень занят… — Бикки опустила голову и пнула камушек с тротуара.

Глава 28. На продажу

"Что-то тут не так!" — посетила Лейлина внезапная мысль.

— Ты…. Ты же не могла предоставлять ему ресурсы своей семьи?! Неудивительно, что ты по-прежнему являешься лишь помощником 1-го уровня! В противном случае, с твоим способностями, ты уже давно должна была перейти на следующий уровень!

Бикки принадлежала маленькой семье Магов. Несмотря на небольшие размеры, они все еще были способны получать редкие ресурсы и магические кристаллы. Бикки же являлась надеждой семьи, а потому, естественно, получала свою долю того и другого каждый месяц.

Ее способности были неплохими, да и прибыла она в Академию раньше Лейлина на год. По правде говоря, она давно должна было продвинуться до помощника 2-го уровня. Однако она все еще топталась на месте помощника 1-го уровня, и даже Лейлин почти догнал ее.

— Э…Это не так! — Бикки торопливо покачала головой

Увидев выражение лица Бикки, Лейлин медленно покачал головой.

— Забудь! Я ничего не могу сделать для тебя в данной ситуации… Однако ты должна помнить, что должна быть куда более осторожна. — постарался намекнуть Лейлин.

— Хорошо! А теперь пойдем в обеденный зал на втором этаже! Я слышала, что тамошний торт с медовым ароматом неплох… — улыбнулась Бикки, было очевидно, что она больше не хотела говорить о затронутой ранее теме.

Столовая второго этажа занимала особое место. В отличии от столовой третьего уровня, где еда подавалась бесплатно, здесь нужно было платить за нее магические кристаллы.

Это было первое посещение данной столовой Лейлином. После заказа двух тортов с медовым вкусом, стейка из говядины, двух фруктовых соков и мясо однорогой ящерицы, количество блюд достигло цены в 1 магический кристалл, что заставило Лейлина почувствовать боль в сердце.

"Я слышал, что правильно приготовленное мясо этих ящериц очень полезно для медитаций Мага, поэтому должен попробовать его сегодня!"

Лейлин использовал нож, чтобы отрезать кусочек мяса ящерицы, подцепил его вилкой и отправил себе в рот. Он мгновенно почувствовал ароматный вкус мяса, распространившийся по всем вкусовым рецепторам, и глаза Лейлина в изумлении засияли.

[Биип! Был обнаружен ингредиент с положительными эффектами воздействия на организм Хозяина! Результат: слабое увеличение продуктивности медитации. Подсказка: требуется в течение 10 дней непрерывно употреблять его, чтобы достичь очевидного эффекта увеличения!]

"Я…" — Лейлин потерял дар речи. — "Это настолько замечательная пища! Но как я могу заработать такое количество магических кристаллов? Я сейчас могу только вдыхать ее аромат!"

Сидящая напротив него Бикки же с огромным аппетитом уплетала торт со вкусом меда.

После трапезы Лейлин попрощался с Бикки и отправился в торговый район.

С самого начала у Лейлина было очень мало волшебных кристаллов, но теперь он планировал продать Зелье Силы. С одобрением Крофта он мог заработать магические кристаллы с помощью Зельеварения, а точнее, продажи его продуктов, например, Зелья Силы.

Пройдя мимо хаотично расположенных ларьков, Лейлин добрался до магазинчика Вукса, того самого, где он купил все необходимое для Зельеварения во время своего первого визита в этот район.

— Лейлин! Это снова ты! В течение полугода ты потратил десятки волшебных кристаллов! Разве ты еще не сдался? — Вукс был таким же жирным, как и всегда.

— Зельеварение — это такое волшебное мастерство, что я просто не могу его бросить! — полушутя сказал Лейлин. — Однако сегодня я здесь не только для того, чтобы купить ингредиенты. — сказал Лейлин, протягивая толстому Вуксу Зелье Силы. — Посмотрите на это!

— Это… — Вукс задрожал. — Ты преуспел?

— Конечно! — Лейлин слегка улыбнулся.

Следующее, что сделал Вукс, это провел тщательную проверку, чтобы убедиться, что зелье действительно подлинное. И когда он установил, что это самое настоящее Зелье Силы, его глаза, кажется, стали светиться изнутри!

— Более сотни раз! Ты пытался сделать это более сотни раз, и, наконец-то, тебе удалось сварить Зелье Силы. Этот талант… Этот талант всего лишь немного уступает Мерлину!

Большинство ингредиентов было продано Лейлину именно Вуксом, поэтому он смог быстро оценить талант Лейлина.

— Ты мне льстишь! Это все благодаря руководству Наставника Крофта! — застенчиво проговорил Лейлин.

— Ой, опять этот Крофт! У него уже есть такой талантливый студент, как Мерлин, почему они отправили ему еще одного талантливого ученика? — жирный хлопнул себя по лбу, издав пронзительный крик. — Почему бы тебе не подумать о смене наставника? Мой наставник, Вранке, также является профессором, который кое-что смыслит в Зельеварении… Он обязательно понравится тебе!

— Прошу прощения! Я никогда не думал о смене Наставника! — Лейлин поспешно отклонил предложение. Крофт относился к нему довольно хорошо, и он наверняка бы испытал на себе гнев Мага, если бы изменил Наставника по прихоти. Он просто не хотел рисковать.

— Как жаль… — покачал головой жирный Вукс, он ясно осознавал, что хватается за соломинку. — Хорошо, я могу дать тебе 4 магических кристалла за это Зелье Силы. Как тебе мое предложение? — перешел к делу жирдяй.

Хотя Зелье Силы оценивалось в 5 магических кристаллов, получить за него 4 магических кристалла уже можно было считать разумной ценой, которая должна была оставить его удовлетворенным.

— Это справедливая цена. Обменяем магические кристаллы для большего количества ингредиентов для Зелья Силы!

— Хорошо! Когда ты решишь продать больше Зелий Силы в будущем, я куплю их все по цене в 4 магических кристалла за порцию! — глаза Вукса вспыхнули. Помощник с талантом, который не уступал даже Мерлину, был похож на кристаллическую шахту, которая еще только будет раскопана.

— Это определенно ведет к продуктивному партнерству!

Лейлин и Вукс обменялись рукопожатием, и, забрав четыре ящика с ингредиентами, юный алхимик покинул магазин.

— Смотрите сюда! Свежие глазные яблоки горных кошек! Этот предмет принесет большую пользу в ваших занятиях медитацией!

— Изысканные клейморы и боевые арбалеты! Все импортировано из королевства Дип Блу!

— Перья фламинго! Драгоценный ингредиент для экспериментов! Всего 5 магических кристаллов!

Здесь и там различные помощники продвигали свои товары. Лейлин видел, как черноволосый помощник поднял огромное пятицветное перо и неустанно рекламировал его, стараясь привлечь огромную толпу.

"ИИ Чип! Просканируй перо!"

[Биип! Сравниваю с банком данных! Уровень сходства: Хвостовое перо Мины — 83 %, доморощенный павлин — 64 %, остроклювый журавль — 34 %.]

Лейлин посмотрел на помощника, который рекламировал свои товары и промолчал. Перья фламинго встречаются крайне редко, но те три птичьих пера, которые обнаружил ИИ Чип, были настолько распространены, что помощники не потрудились бы поднять их, если бы они упали перед ними на землю. Очевидно, что это была афера.

Такая ситуация была довольно распространена в этих низкопробных киосках. Хотя можно было встретить и довольно хороший товар, но контрафактные товары были не менее многочисленными. Следовательно, Лейлин старался покупать что-либо только в магазинах в центральной части торгового района.

Более того, помощники довольно хитры, и шансы найти дешевый, но хороший предмет был также высок, как возможность найти останки мертвого Мага.

Лейлин покачал головой и покинул Торговый район.

* * *

Три дня спустя Лейлин сидел в общежитии, глядя на шестнадцать пробирок, наполненных зельем, стоящих на столе, и размышлял.

Прямо сейчас его успех в приготовлении Зелья Силы был почти на том же уровне, что у Крофта — 40 %. Однако, он наживет на свою голову неприятности, если будет продавать это все сразу.

"Сейчас мне остается только надеть маску и заработать лишь немного, так что, в лучшем случае, я могу продать лишь 2 пробирки! Что касается остальных, мне придется их спрятать."

Лейлин вздохнул и положил 2 пробирки в свой кошелек, висящий у него на поясе, а затем убрал остальные 14 пробирок в тайник под кроватью.

"Я не смогу продавать Зелья в огромных количествах внутри Академии, поэтому мне необходимо найти какой-то другой способ снаружи. Лучшим решением станет черный рынок. Я слышал, что цены там даже выше! Внешний мир опасен. Я должен стать помощником 2-го уровня, прежде чем выйти наружу! Дальше я могу использовать магические кристаллы, которые я заработаю от продажи зелий. чтобы купить более высокоуровенвые знания у Крофта, тем самым ускорив свой прорыв до помощника 2-го уровня! После того, как я стану им, я смогу попытаться применить магическое заклинание и взять миссию вне Академии, чтобы посмотреть, смогу ли я найти способы продавать там свои зелья."

Лейлин задумался, а потом спросил:

"ИИ Чип, расскажи мне мою текущую статистику!"

[Биип! Лейлин Фэрлье, помощник 1-го уровня. Сила: 2,1; Ловкость: 2,3; Живучесть: 2,5; Статус: Здоров.]

"После такого длительного периода медитации Живучесть увеличилась больше всего. Что касается Силы и Ловкости, они тоже немного возросли. Что же с моей духовной силой?" — Лейлин посмотрел на данные перед ним, и его брови сошлись на переносице.

"ИИ Чип, можешь ли ты оценить мою духовную силу, преобразовать ее в данные и отобразить в статистике?"

[Данных недостаточно. Информация о духовной силе собирается.]

ИИ Чип ответил ему.

"Когда будет готов отчет?" — спросил Лейлин.

[Предполагаемое время завершения: 155 дней, 21 час.]

"Полгода, да? Это приблизительно равно времени, через которое я стану помощником 2-го уровня." — покачал головой Лейлин. — "Я не собираюсь выходить наружу в эту половину года, так что это неважно!"

Следуя своему плану, Лейлин принялся за кропотливую подготовку.

Помимо помощи Крофту в его ежедневных экспериментах, он продолжал варить зелья, обменивал их на магические кристаллы, а затем покупал дополнительную информацию

Помимо варки Зелья Силы, он также приобрел формулы Кровоостанавливающего Зелья и некоторых низкоуровневых антидотов и приступил к практике их создания.

С ИИ Чипом его успех был неплохим, но этот факт тщательно скрывался Лейлином.

В течение этого времени Лейлин также слышал плохие новости — команда Каливейра столкнулась с бедой на миссии. Не только ранения были получены некоторыми помощниками, многие даже умерли. Помощник третьего класса Хэнраn, который прибыл с ними на том же дирижабле, навсегда будет похоронен в Бездонном Болоте Костей.

Лейлин ожидал подобного результата, так как у всех помощников 1-го уровня было лишь небольшое сопротивление магии. Было бы странно, если бы они, рискуя своей жизнью, не подверглись травматизму или не пережили бы гибель людей.

После этого инцидента Каливейр и его команда, похоже, примирились с реальностью и стали довольствоваться учебой в Академии, не смея брать на себя какие-либо иные миссии.

В мгновение ока Лейлин вытянулся, а его лицо приобрело более зрелый вид.

"Мне уже 14!" — увидев, что его ладони выросли еще немного, он почувствовал себя растроганным.

В Академии Бездонного Леса Костей, похоже, использовались заклинания, регулирующие температуру. Лейлин всегда носил одинаковые серые одеяния для послушников, но никогда не испытывал ни удушающей жары, ни сквозняков, ни холода.

* * *

— Сэр! Я хочу купить хрустальный шар со знаниями магических заклинаний! — Лейлин стоял перед Крофтом.

— Ого! Ты хочешь изучить заклинание 0-го ранга? — Крофт поднял фарфоровую чашку, над которой клубился пар, и, погрев об нее руки, сделал глоток.

— Я почти закончил свои Руны Разума, и перед тем, как перейти к помощнику 2-го уровня, нужно сделать еще один шаг. Я хочу заранее подготовиться к этому! — с теплой улыбкой сказал Лейлин.

— Я очень рад, что ты способен продвинуться и в Зельеварениии, и в медитации! — сказал Крофат, взглянув на Бикки, которая была неподалеку.

Два дня назад Бикки только совершила прорыв к помощнику 2-го уровня и никогда не демонстрировала каких-либо экстраординарных талантов к Зельеварению. С ее способностями, этот результат можно было считать медленным.

— Стоимость магических образцов заклинаний установлена Академией в 30 магических кристаллов. Я могу дать тебе скидку и снизить цену до 20 магических кристаллов! Хотя, я мог бы даже предоставить тебе эту информацию бесплатно, но я хочу, чтобы ты знал, что значит добиваться результатов, прилагая определенные усилия! — Крофт слегка улыбнулся. Это был авторитет профессоров. Они могли предоставить студентам выгодные цены или даже отдать информацию бесплатно. Все это зависело исключительно от настроения профессора. Из этого было очевидно, что Крофт одобрял Лейлина.

Глава 29. Заклинание 0-го ранга

— Конечно! Я всегда буду помнить слова моего Наставника!

Лейлин поспешно кивнул и достал 20 магических кристаллов из черного кошелька, что висел у него на талии.

— Очень хорошо! Это хрустальный шар с введенными в него магическими заклинаниями. Ты можешь изучить их, но не забывай, что практиковать их использование ты можешь только после прорыва! — Крофт взял кристальный шар размером с кулак с деревянной полки сбоку от себя и протянул его Лейлину. Казалось, что в нем пульсируют золотые слова.

Лейлин наклонился, чтобы взять его, и положил в карман.

Эти хрустальные шары были инструментами для записи практически любой информации. Они могли хранить большее количество данных, чем листы пергамента. Однако их можно было использовать только один раз, информация внутри исчезала сразу после того, как кто-то изучит содержимое, и, следовательно, они были довольно дорогостоящими.

* * *

Глубокой ночью Лейлин сидел на кровати в отведенных ему покоях и держал в руках хрустальный шар.

"Маги называют заклинания, которые могут использовать помощники, — заклинаниями 0-го ранга, чтобы отличать их от заклинаний, которые могут наложить Маги. Принцип магических заклинаний заключается в том, чтобы построить модель в своем сознании, используя духовную силу. После это необходимо использовать свою духовную силу, чтобы привлечь внешние частицы энергии и превратить их в замысловатую структуру заклинания. Проще говоря, духовная сила — это первоисточник, а модель заклинания — катализатор. Первоисточник всегда один и тот же, но под воздействием разных катализаторов, к нему будут притягиваться разные типы энергетических частиц, чтобы сформировать различные заклинания!"

Сделав выводы, Лейлин убрал хрустальный шар.

"Построение модели заклинания — сложный процесс. Кроме того, духовная сила получит повреждения, как только потерпишь неудачу, и придется как минимум полмесяца ждать, пока все придет в порядок. Это сложное место, преодолеть которое с легкостью не могут даже помощники пятого класса. Однако я могу свести к минимуму шанс неудачи с помощью моего ИИ Чипа! Подойдя к помощнику 3-го уровня, я должен купить и построить несколько моделей заклинаний. Это будет связано с большими расходами, так что, если бы не мое совершенствование в Зельеварении, то мне пришлось бы, как остальным помощникам, много раз рисковать жизнью, прежде чем я сумел бы заработать достаточно магических кристаллов!"

Исходя из этого, Лейлин мог четко представить себе кровавую цену, которую необходимо было заплатить по пути становления Магом.

По сравнению с магическими кристаллами, которые зарабатывались помощниками 1-го уровня с риском для жизни, он зарабатывал больше, продавая зелья.

"Монополизация рынка принесет наибольшую прибыль! Хотя, все это не должно меня беспокоить… Единственное, что должно меня волновать, это прорыв к помощнику 2-го уровня!"

Помощник 1-го уровня мог хранить внутри себя лишь небольшое количество энергетических частиц и имел лишь базовое магическое сопротивление. К тому же их возможности по использованию энергетических частиц довольно низкие, а следовательно, они не способны создавать магию.

Что касается помощников 2-го уровня, то наибольшее их отличие заключается в том, что они могут использовать заклинания 0-го ранга.

Заклинание 0-го ранга, которое усиливается своей моделью, будет иметь более разрушительный эффект по сравнению с использованием простых энергетических частиц.

"Я почти закончил построение своих 24-х Рун Разума. Сегодня вечером я прорвусь к помощнику 2-го уровня!" — на лице Лейлин отразилась решимость.

* * *

Прошла ночь.

В своей комнате Лейлин открыл глаза.

"Я, наконец-то, стал помощником 2-го уровня! Я могу точно сказать, что энергетические частицы в моем теле увеличились в несколько раз, в сравнении с тем, что было, когда я был помощником 1-го уровня!"

В этот момент прозвучал голос ИИ Чипа:

[Биип! Духовная сила теперь может быть представлена в цифровом обозначении, приступить к конверсии?]

"Хм? Кажется, это на два дня быстрее, чем ожидалось! Что случилось?"

[Духовная сила Хозяина увеличилась, и это отразилось на ИИ Чипе. Скорость обработки данных увеличилась!]

Экран, спроектированный ИИ Чипом, был усеян множеством диаграмм и расчетов. Из этого можно было понять, что способности обработки данных ИИ Чипа были подняты прошедшей ночью.

"Похоже, у ИИ Чипа действительно возникают некоторые качественные изменения после перемещения в этот мир. Теперь, когда он слился с моей душой, увеличение духовной силы, которое последовало после того, как моя душа стала сильнее, косвенно отразилось и на ИИ Чипе!"

Лейлин догадывался, что такой предмет, как душа, был непостижимым. Хотя Академия Бездонного Леса Костей заявляла, что является пионером в этой области, им удалось испытать и понять лишь несколько моделей поведения и форм эктоплазменных существ. Кроме того, для получения информации об этом, необходимо было стать официальным Магом. Лейлину же предстоял еще долгий путь!

"Мой ИИ Чип, получивший возможность представлять мою духовную силу в числах, это же прекрасно!"

"Выведи мою текущую статистику!"

[Лейлин Фэрлье, помощник 2-го уровня. Сила: 2,2; Ловкость: 2,4; Живучесть: 2,7; Духовная сила: 4,1; Статус: Здоров.]

ИИ Чип спроецировал трехмерное изображение перед глазами Лейлина, наглядно демонстрируя его статистику.

"Духовную силу наконец-то можно показывать в цифрах. Мой статус духовной силы почти эквивалентен таковому у сразу четырех человек?"

Лейлин посмотрел на изображение и спросил:

"ИИ Чип! Исследуй причину снижения роста после перехода к помощнику 2-го уровня!"

[Создание миссии, проверка в процессе! Причина обнаружена: У Хозяина большое сопротивление!]

Сообщил голос ИИ Чипа.

"Как и ожидалось! Использование излучения для увеличения моей статистики имеет свои пределы! Интересно, какие методы используют официальные маги для укрепления своих тел?" — Лейлин погладил себя по подбородку.

* * *

Существовал небольшой район между Академическим и Торговым. Именно там Академия продавала товары более высокого уровня. Несмотря на то, что предметы можно было назвать относительно стандартными, цены на них были довольно высоки. Уровень обслуживания персонала был очень плохим, да и сами они были очень холодны.

Лейлин подошел к стойке. За стеклянной перегородкой стояла серьезная старушка, которая смотрела на него с таким выражением лица, словно Лейлин был должен ей множество магических кристаллов.

— Извините, что беспокою Вас! — Лейлин поклонился. Он мог ощущать волны энергии помощника 3-го уровня, исходящие от этой старой леди.

"ИИ Чип! Проверка!"

— Что тебе нужно? — прозвучал голос старой леди. В нем отчетливо ощущались мрачное отношение и пронзающий холодный воздух, вызывающий воспоминания о холодной, глянцевой рыбе, отчего по коже побежали мурашки.

[Биип! Имя: Неизвестно. Сила: 2,0; Ловкость: 2,1; Живучесть: 3,5; Духовная сила: 7,6; Статус: Здоров.]

С ИИ Чипом, предоставляющем информацию, он подтвердил, что старушка действительно была помощником 3-го уровня, но ее духовная сила была довольно низкой, как если бы она недавно пострадала. Тем не менее, справиться с Лейлином для нее все еще было также легко, как съесть кусок пирога.

"ИИ Чип уже может проверять статистику помощников и других живых организмов. Но на данный момент он просто не может преодолеть защитные способности Магов!"

Лейлин изобразил свою лучшую улыбку:

— Не могли бы Вы показать мне основные модели заклинаний?

— Держи! — старушка бросила перед ним пыльную огромную книгу и, похоже, даже не обеспокоилась тем, собирается он что-то покупать или нет.

"Я не злюсь! Я не сержусь!" — успокаивал себя Лейлин, открывая книгу.

Перед его взглядом появились модели заклинания и соответствующее им описания:

{Средний Энергетический Файербол. Описание: Призывает грозный огненный шар, который низвергается на ваших врагов. Предварительная подготовка: Основы Негативной Энергии, Построение Моделей Заклинаний.}

{Теневая Сфера. Описание: Используется Энергия Теней для построения скрывающей сферы. Предварительная подготовка: Некромантия, Трансфигурация.}

{Выстрел Раствором Кислоты. Описание: Создается кислотный шар с огромными коррозийными свойствами. Способен слегка изменить траекторию. Предварительная подготовка: Основы Негативной Энергии, Психология.}

{Рука Умбры. Описание: Используется Негативная Энергия для создания сокрытой в тенях ладони для атаки. Чрезвычайная скрытность. Предварительная подготовка: Теневые Исследования, Базовое Воплощение.}

— Здесь представлены только самые основные заклинания. Есть ли какие-нибудь, которые позволят продвинуться дальше? — брови Лейлина нахмурились.

— Никаких! Здесь мы предлагаем только основные типы заклинаний. Что касается прочих, то получи их от своего наставника!

— Тогда дайте мне образец заклинания для Выстрела Раствором Кислоты и Руки Умбры. — глубоко вздохнул Лейлин.

— Каждый обойдется тебе в 10 магических кристаллов! — кажется, старушка была раздражена.

Передав необходимое количество магических кристаллов леди, Лейлин получил две толстенные книги со страницами из пергаментной бумаги. На обложке верхней книги на языке Байрона было написано:

{Рука Умбры.}

Глядя на старушку за стеклом, Лейлин не мог не почувствовать злость. Этот "аквариум" был словно специально построен так, чтобы продавцы сидели в более высокой позиции, чем покупатели.

Он ушел, неся в руках обе книги и не желая оставаться там ни на мгновение дольше.

— Лейлин! — на обратном пути из магазина он услышал чей-то голос и почти сразу за ним раздались чьи-то шаги.

Парень, одетый в кожаные доспехи, подбежал к нему.

— Ранее я увидел силуэт кого-то, похожего на тебя, а оказалось, что это и правда ты! Мы не виделись в течение долгого времени! — приветствовал его Каливейр.

Кожаный доспех, который он носил, выглядел порядком потрепанным, если не сказать — жалким, судя по всему, он давно не ремонтировался.

— Ты… покупал образцы для моделей заклинаний? Ты продвинулся к помощнику 2-го уровня? — Каливейр посмотрел на Лейлина, который держал в руках две книги с заклинаниями, кажется, испуганно.

— Да! Я только что продвинулся! Поэтому и купил их, чтобы продолжить обучение! — ответил Лейлин.

"ИИ Чип, проведи сканирование Каливейра!"

[Биип! Каливейр. Сила: 2,6; Ловкость: 2,8; Живучесть: 3,1; Духовная сила: 4,1; Оценка: помощник 2-го уровня.]

"Кажется,Каливейр прорвался совсем недавно. Эти статистические данные показывают, что помощник только недавно переступил на новую ступень!"

Лейлин провел тайную оценку.

— Со времени предыдущего инцидента наша команда провела очень мало миссий. Рейнор также перешел на помощника 2-го уровня относительно недавно и хотел попробовать изучить модель заклинания. Жаль, что ему еще предстоит пройти несколько основных теоретических уроков после неудачных попыток их изучения в прошлом…

Каливейр положил руки в карманы, явно желая выглядеть круче.

Отметив новую серую мантию Лейлина, он сказал:

— Ты действительно достоин того, чтобы называться учеником-первопроходцем, раз имеешь столько денег!

Лейлин улыбнулся. Мало того, что в серой одежде помощника были встроены заклинания, которые удаляют грязь и пятна, так еще и ткань сама по себе очень хороша. Защитные способности были сопоставимы с кожаными доспехами, поэтому цена была довольно высокой. У многих помощников не было возможности купить новую одежду, повредив ранее ими полученную.

Однако Лейлин был другим, у него даже было еще два набора, хранящихся в глубинах его гардероба.

— В последнее время мне сопутствовал неплохой успех, и я заработал больше магических кристаллов. Однако, купив модели заклинаний, я их все потратил! — беспомощно проговорил Лейлин.

— Да! Все расходы в Академии Бездонного Леса Костей слишком высоки! — выражение лица Кливейра сложно было назвать хорошим. Он происходил из одной из лучших дворянских семей на Чернобыльских Островах, но обнаружил, что на самом деле это совершенно не имело значения, когда он добрался сюда.

— Говоря об этом, после того, как мы все прорвемся к помощникам 2-го уровня и овладеем своими заклинаниям, может быть, стоит заняться какой-то миссией? — спросил Лейлин.

— В самом деле? Это было бы здорово! — Каливейр ликовал. Кажется, он до сих пор на него рассчитывал.

Глава 30. Эксперимент с заклинаниями

Лейлин и Каливейр обсудили детали конкретнее, прежде чем, попрощавшись друг с другом, разойтись.

Лейлин хорошо подумал, прежде чем решиться на миссию с Каливейром и его командой.

У него все еще было много зелий, которые он не осмеливался продать, поэтому он был вынужден искать альтернативные способы сбыта.

Более того, преобразование знаний, полученных в процессе изучения заклинаний, в боевой опыт, требуют непрерывного процесса сражений.

Что касается боевого опыта, Каливейр и остальная часть его команды, были похожи на Лейлина, они даже происходили из того же региона. Все к тому же были знакомы друг с другом, что было, естественно, лучше, чем отправляться с незнакомой группой людей.

Кроме того, Каливейр прошел долгий и тяжелый период подготовки и многому научился. Поскольку его можно было считать носителем богатого боевого опыта, Лейлин мог себя чувствовать спокойнее с его командой.

"Когда я освоюсь с моделями заклинаний, по плану мне стоит отправиться с Каливейром и его командой на миссии, чтобы накопить некоторый опыт. После этого я попытаюсь покинуть Академию самостоятельно, чтобы найти альтернативные пути…"

Вернувшись обратно в общежитие, Лейлин взял в руки книгу с заклинанием Рука Умбры.

Жесткая обложка книги заклинаний была очень прочной, словно кожа, и на ней были некоторые узоры, которые испускали холодное ощущение, что распространилось от кончиков пальцев Лейлина по всему телу.

Книга была крепко связана металлической цепью, а концы были обрезаны в виде пояса.

"Изучение Руки Умбры требует освоения основ Теневой Энергии и Базового Воплощения, который я уже давно изучил!"

Благодаря продаже зелий, Лейлин постоянно улучшал свои знания, приобретая расширенную информацию об элементе Тень и изучая ее.

— Заклинание для открытия книги — Мансидала! — проговорил Лейлин низким голосом.

Едва заклинание было произнесено, книга внезапно задрожала, а дрожащая черная цепь самостоятельно развилась, страницы начали сами собой перелистываться.

"ИИ Чип, начинай записывать информацию!"

Лейлин постоянно смотрел в книгу заклинаний, содержащую информацию по Руке Умбры. Только после быстрого прелистывания книги от корки до корки и услышанного от ИИ Чипа уведомления, что он полностью записал содержание книги, Лейлин отложил книгу.

"Построение модели заклинания является основой для самого магического заклинания. Этот процесс включает в себя ряд сложных вариаций, а также точные построения самой модели заклинания. Чтобы понять и выучить заклинание, нужно, по крайней мере, 3 месяца!"

Когда он узнал о трудностях, с которыми сталкивается Маг при изучении заклинания, Лейлин вздохнул. Без ИИ Чипа он мог только длительным путем многочисленных проб и ошибок изучить это заклинание.

[Запись данных завершена! Начало анализа!]

Раздался голос ИИ Чипа

"Как много времени это займет?"

[Предполагаемое время: 106 часов 32 минуты!]

"106 часов 32 минуты! Это равно примерно четырем-пяти дням, скорость можно назвать очень быстрой!" — покачал головой Лейлин.

Он встал и, похлопав себя по телу, аккуратно отложил обе книги с заклинаниями в сторону.

Затем он пошел в сторону гостиной, или, правильнее будет сказать, комнаты, которая ранее была предназначена для приема гостей, но Лейлин сменил ее назначение, превратив ее в мини экспериментальную лабораторию для создания своих зелий.

Хотя здесь было довольно опасно проводить эксперименты, с помощью ИИ Чипа он мог гарантировать, что процесс не выйдет из-под контроля.

"Я собираюсь отправиться на выполнении миссии через несколько месяцев! Лучше бы мне сосредоточиться на приготовлении нескольких зелий, в качестве превентивных мер на случай непредвиденных событий!"

Лейлин зажег свечу и начал готовить зелья.

Система образования в Академии Бездонного Леса была довольно свободной. Из того, что видел Лейлин, он мог сказать, что она наиболее приближена к тем временам, когда на одного учителя приходился один ученик.

Академия предоставляла только почву и самые основные знания. Что касается всего остального, например, получения дополнительной информации, которой можно было научиться у профессоров, то шансы на это были довольно плачевными.

Более того, не было никаких обязательных миссий, которые нужно было выполнить. До тех пор, пока человек мог заплатить школьные сборы и не встретить плохого профессора, здесь можно было спокойно оставаться в течении пяти лет!

Разумеется, когда не было никакой мотивации, то и прогресс уменьшался бы, поскольку ученики не проявляют стремления к обучению. По крайней мере, что касается Лейлина, то он не обладал такой замечательной возможностью, как получение нескольких магических кристаллов каждый месяц бесплатно.

Чтобы получить магические кристаллы, можно было только взяться за какую-либо миссию и выйти за пределы Академии, рискуя собственной жизнью, в сражении добывая их!

Мир Магов всегда поддерживал принципы справедливой торговли.

В следующую дюжину дней Лейлин посвятил свое время анализу моделей заклинаний и приобретению таких предметов, как зерна и продовольствие, необходимые для миссии, которой они собирались заняться.

Однажды днем Лейлин подошел к области экспериментов с заклинаниями.

"Область для экспериментов с заклинаниями — это место, которое Академия специально создала для помощников и магов, чтобы проверить силу заклинания. В конце концов, некоторые заклинания имеют огромную мощность, следствием чего является проблема излучения. Если эксперименты не будут контролироваться должным образом, Академия будет разнесена буквально по камушкам!"

Область для экспериментов с заклинаниями была расположена в левой части академии, в обособленной части.

Окружающие ее стены были выложены из плотно подогнанных друг к другу мраморных плит, которые казались довольно прочными.

На этих стенах были написаны различные руны, две из которых Лейлин смог признать. Одна из них была для изоляции от радиационного загрязнения, а другая — для укрепления стен.

— Ты собираешься проверять свои заклинания? — когда Лейлин подошел к стойке, стоящий у нее высокий лысый парень весело улыбнулся ему

— Да, было бы неплохо. Есть ли для меня место?

— У нас есть две большие зоны, предназначенные для помощников и магов. Тебе разрешено войти в область для помощников, которая делится на общие и одноместные номера для тренировок. Общие комнаты позволяют проводить эксперименты с заклинаниями в группе с одним или несколькими людьми. Из-за этого могут быть перебои, но зато они недорогие. Что касается одноместных номеров, то их стоимость намного дороже!

— Какова стоимость одноместной комнаты? — спросил Лейлин.

Глаза привратника засияли, потому что перед ним, очевидно, был многообещающий клиент:

— Три часа за один магический кристалл. В наших одноместных тренировочных комнатах есть даже специализированные измерительные приборы, которые могут рассчитать и сообщить тебе о силе использованных заклинаний. Кроме того, у нас есть… Это абсолютно точно того стоит!

— Дайте мне одну! — Лейлин передал магический кристалл высокому парню.

— Хорошо! Пожалуйста, возьми! — высокий парень быстро зарегистрировал его и отдал ему черный кристаллоподобный предмет. — Это пропуск от твоей комнаты, номер 32!

Лейлин кивнул головой и вошел в область для экспериментов с заклинаниями.

С обеих сторон были руны на белых мраморных стенах, которые светились каким-то странным светом. В некоторых комнатах, очевидно, были тренирующиеся, но из них не проникало никаких звуков, так что в коридоре можно было услышать только звук шагов Лейлина.

"Как я и предполагал! Шумоизоляция здесь действительно эффективная!"

Лейлин кивнул сам себе и, найдя свою комнату, вытащил черный кристалл, чтобы положить его на черную платформу, расположенную прямо перед дверью.

Ка-ча!

Дверь открылась, и раздался механический женский голос:

— Добро пожаловать! У Вас есть три часа. Пожалуйста, обратите внимание на распределение…

Площадь комнаты была просто огромной! По размеру она была похожа на баскетбольную площадку в прошлой жизни Лейлина.

В центре комнаты было несколько человекоподобных фигур, на которых были кожаные, металлические и меховые доспехи.

В крайнем правом углу был экран на стене, а ниже инструкции по его использованию.

— Маг может атаковать цель заклинанием, а на экране будет автоматически записываться сила заклинания. — продолжал вещать механический голос.

— Тренировочные объекты тут довольно продвинутые и, похоже, имеют собственный интеллект. Очень жаль, что они созданы с помощью магии, этот путь сильно отличается от того, который был избран в моем мире. — тихо проговорил Лейлин.

"Сначала попробуем физическую атаку!"

Мышцы на правой руке Лейлина вздулись, когда он вошел в белую зону перед фигурой, одетой в кожаные доспехи.

Лейлин побежал с низким рыком и врезался кулаком в середину кожаного нагрудника, оставив слабый след от удара.

Экран справа замерцал, и на нем появилось несколько слов.

"Классификация: Физическая атака. Степень мощности: 2. Урон по цели: Минимальный."

"Похоже, что эти фигуры сделаны не из обычного материала!" — предположил Лейлин.

Степень мощности — это официальный стандарт, который маги используют для измерения собственного могущества. Один пункт по стандартной системе, был эквивалентен энергии, которая может быть полностью высвобождена одним магическим кристаллом.

"Этот метод измерения неплох. ИИ Чип, в будущем ты можешь увеличить свои познания в этой области!"

[Запись завершена, идет процесс дефрагментации!]

Раздался голос ИИ Чипа.

— Ха! — Лейлин вытащил клеймор, висящий на талии, и нанес сильный удар, атаковав цель.

Дзинь!

На кожаном доспехи появился небольшой разрез, демонстрируя белое тело фигуры под доспехом.

"Классификация: Физическая атака. Степень мощности: 3. Урон по цели: Незначительный."

Увидев надпись на экране, Лейлин кивнул головой:

— Я изо всех сил старался атаковав клеймором, но смог добиться лишь столь незначительного урона! Кажется, я могу спокойно переходить к тренировке магии!

"ИИ Чип, передай обе модели заклинаний!"

После продолжительно периода непрерывных исследований ИИ Чип уже полностью сумел проанализировать 2 заклинания. Последний шаг заключался в том, чтобы передать информацию в гиппокамп (1) Лейлина, что в последствии позволило бы ему сразу овладеть обоими этими заклинаниями 0-го ранга.

[Биип! Осуществляется передача!]

Поступил ответ от ИИ Чипа механическим голосом, Лейлин почувствовал, как его мозг наполняет большое количество воспоминаний о методах и процедурах формирования обоих заклинаний.

Каждый шаг воспринимался им как давно знакомый. Это было похоже на то, словно он практиковал их бесчисленное количество раз.

"Извлеки данные по обоим заклинаниям 0-го ранга!"

[Выстрел Раствором Кислоты: заклинание 0-го ранга. Время каста: 3 секунды. Эффективное расстояние: 7 метров. Потребление: 2 пункта духовной силы, 2 пункта магической силы.]

[Рука Умбры: заклинание 0-го ранга. Время каста: 4 секунды. Эффективное расстояние: 10 метров. Потребление: 2 пункта духовной силы, 2 пункта магической силы.]

"Магическая сила — это количество энергетических частиц, которые хранятся внутри тела. Оно ограничено верхним пределом духовной силы!"

Чтобы скастовать заклинание, нужно не только использовать духовную силу в качестве первоисточника, но и использовать магическую силу, которая будет поглощена из тела. И об этом следует помнить.

Лейлин подавил свои возбуждение и эмоции:

"ИИ Чип, запиши подробно весь мой процесс каста заклинаний!"

— Пандора — Грейгонгер!

Когда заклинание на языке Байрона прозвучало, в правой руке Лейлина появился шар темно-зеленой жидкости. На его поверхность постоянно всплывали и лопались белые пузыри.

— Вперед! — Лейлин бросил кислотный шар рукой, и зеленая жидкость полетела по дуге, приземлившись на цель, одетую в кожаный доспех.

Ссссссииии! Ссссссиии!!

Звуки от разъедания мишени звучали безостановочно, поскольку она продолжала растворяться, испуская огромное количество белого дыма. В то же время запах, который воспринимался органами обоняния, распространялся во всех направлениях.

Через несколько секунд человекоподобная цель почти полностью растворилась, оставив лишь пару белых ног.

"ИИ Чип, оцени степень мощности!"

[Биип! Степень мощности: 5!]

Лейлин повернулся, чтобы проверить результат на экране справа. В этот момент слова на экране изменились, складываясь в новую запись.

"Классификация: Магическая коррозийная атака. Степень мощности: 5. Урон по цели: Тяжелый."

"Хех! Похоже, что ИИ Чип и этот экран имеют одинаковую метрическую систему, поэтому мне не нужно будет приходить сюда в будущем. Я смогу оценивать степень мощности своих заклинаний с помощью ИИ Чипа."

Лейлин кивнул и начал экспериментировать с другим заклинанием.

— Рука Умбры!

После каста заклинания внезапно появилась черная рука над целью, носившей стальную броню. Она крепко схватила горло цели, и, почти сразу, ее голова с грохотом упала на землю.

"Классификация: Энергетическая атака. Степень мощности: 4. Урон по цели: Тяжелый."

1. Гиппокамп (от др. — греч. ἱππόκαμπος — морской конёк) — часть лимбической системы головного мозга (обонятельного мозга). Участвует в механизмах формирования эмоций, консолидации памяти (то есть перехода кратковременной памяти в долговременную). Генерирует тета-ритм при удержании внимания.

Глава 31. Миссия по Патрулированию

Увидев оценку на экране, Лейлин начал сравнивать достоинства и недостатки двух заклинаний.

"Хотя мощность Выстрела Раствора Кислоты больше, враги легко могут от нее уклониться. Так же это заклинание требует постоянного тонкого контроля духовной силы. Что касается Руки Умбры, то, хоть она и намного слабее, но действует чрезвычайно скрытно, а значит лучше всего подходит для атаки исподтишка! Эти два заклинания были выбраны мной с особым вниманием. Мало того, что они оба удовлетворяют моей элементальной близости с Тьмой, мне не нужны материалы, чтобы их скастовать, что очень удобно!"

Глаза Лейлина внезапно вспыхнули:

"ИИ Чип, можно ли оптимизировать оба заклинания?"

[Биип! Подтверждаю! Для оптимизации потребуется 19 точек духовной силы. Продолжить или нет?]

"Точно нет! Я не хочу, чтобы моя духовная сила была исчерпана так быстро! Зачем нужно так много?" — выражение лица Лейлина было немного недоуменным.

[Оптимизация Выстрела Раствора Кислоты требует 9 точек духовной силы. Требуется дополнительная информация: Полная коллекция заклинаний Фарла, Теория Ракет…]

[Оптимизация Руки Умбры требует 10 точек духовной силы. Требуется дополнительная информация: Подробное Учение Воплощения, Анализ Темной Энергии…]

"Ладно, похоже сейчас не стоит на это надеяться…"

Лейлин закрыл экран.

"Кроме того, заклинание без оптимизации само по себе требует для использования 2-х пунктов духовной силы. Я едва могу использовать его несколько раз в настоящее время!"

"ИИ Чип, выведи мою текущую статистику и покажи ее в развернутом виде!"

[Биип! Лейлин Фэрлье, помощник 2-го уровня. Сила: 2,2; Ловкость: 2,4; Живучесть: 2,7; Духовная Сила: 0,1 (4,1); Магическая Сила: 0 (4). Магическая Сила находится в синхронизации с Духовной Силой. Статус: Здоров.

Умения: Навыки в обращение клеймором, Зельеварение.

Заклинания: Выстрел Раствором Кислоты (заклинание 0-го ранга, время каста: 3 секунды, эффективное расстояние: 7 метров, потребление: 2 пункта Духовной Силы, 2 пункта Магической Силы); Рука Умбры (заклинание 0-го ранга, время каста: 4 секунды, эффективное расстояние: 10 метров, потребление: 2 пункта Духовной Силы, 2 пункта Магической Силы)]

По команде Лейлина спроецировалось трехмерное изображение его тела, и рядом с ним появилась вся информация.

"Вот теперь все намного яснее! Два заклинания полностью поглотили мою Духовную и Магическую Силы раньше. Неудивительно, что я чувствую небольшое головокружение сейчас!" — Лейлин потер виски, которые немного болели. — "С этим ограничением Духовных и Магических Сил изучение большего количества заклинаний просто не представляется возможным. Осталось лишь приготовить несколько зелий. Если бы у меня был магический артефакт, моя сила, несомненно, значительно увеличилась бы…"

* * *

В Академии, Площадь Заданий.

Здесь собрались всевозможные помощники, у большинства из них были очень мрачные лица. Их тела были покрыты кровью, а сквозь прорехи одежды виднелись следы травм.

Иногда несколько помощников в серых мантиях, излучающих мощную магическую энергию, проносили на своих спинах крупных монстров, чем заслуживали зависть и пристальное внимание окружающих.

В центре Площади Заданий была каменная стена черного цвета, на которой вывешивались различные миссии и задачи.

На черной стене светились зеленые слова, что выглядело довольно жутко.

Среди множества миссий некоторые были написаны кроваво-красным цветом, от них исходило какое-то зловещее чувство. Большинство перечисленных миссий были очень опасны, но и награды за них были высоки.

В углу площади стояли несколько человек, терпеливо кого-то ожидая.

— Лейлин еще не прибыл? — Рейнор скрестил руки на груди, создавалось впечатление, что ему было скучно.

— Пока не прошло назначенное время, а ты что, торопишься? Поскольку он уже согласился, он обязательно придет. — ответил Каливейр, полируя черный тесак, гладкое лезвие носило на себе следы крови.

— Лейлин? Вы говорите о том помощнике, который занимается Зельеварением? Об этом Лейлине? — глаза зеленоволосой девушки блеснули. — Говорят, что его талант лишь немногим уступает Мерлину! Кроме того, он уже начал варить зелья самостоятельно и зарабатывать на этом огромные деньги. Почему он все еще хочет присоединиться к нашей команде?

— Он изначально прибыл из того же района, что и мы, поэтому вполне естественно его желание присоединится к нам для прохождения миссии! — рассмеялся Рейнор.

— Тогда вы, ребята, обязательно должны его с нами познакомить! Если мы сможем приблизиться к помощнику, который изучает Зельеварение, нам больше не придется в будущем рисковать жизнью в опасных миссиях! — рассмеялась рыжеволосая девушка. Ее тело было очень привлекательным.

Глаза Рейнора бессознательно посмотрели на выпирающую грудь девушки, отчего он почувствовал, что у него в горле пересохло.

— Прошу меня извинить! Я опоздал!

Лейлин нацепил кожаные доспехи вместо своей мантии, они выглядели немного громоздкими. Клеймор висел у него на талии, а арбалет вместе с большим черным мешком, расположились за спиной.

— Мы только что прибыли! — Каливейр убрал свой клинок и улыбнулся.

— Нас всего лишь пятеро? — Лейлин осмотрел группу. Он узнал Каливейра и Рейнора, но не видел Бейрута и остальных.

— Бейрут и остальные помощники третьего класса еще не продвинулись до помощников 2-го уровня. У них есть лишь незначительное магическое сопротивление, поэтому снаружи слишком опасно для них. Это наш первый поход после предыдущего провала, я не хочу еще большего количества жертв! — объяснил Каливейр.

Лейлин вдруг понял. Хотя он был помощником третьего класса, его талант был сопоставим с помощниками четвертого класса благодаря помощи ИИ Чипа, и он вполне мог превзойти их на стезе изучения заклинаний.

Бейрут и другие были только помощниками 1-го уровня, которые готовились к прорыву, вывести их наружу означало не только не получить от них помощи, но еще и сделать их бременем для команды. Поэтому оставить их в Академии было хорошей идеей для них всех. Это была жестокая реальность.

— Ладненько, позволь мне представить вас друг другу. — улыбнулся Каливейр. — Зеленоволосая девочка — это Лилис, а рядом с ней — Нила. Они обе помощники у моего Наставника и продвинулись ко 2-му уровню помощников два месяца назад.

— Здравствуйте, сэр Лейлин! — глаза Нилы засияли, она проявила инициативу, первая подойдя к Лейлину. — Мне очень повезло, что я могу отправиться в этот раз на миссию в Вашей компании! — Нила выпятила грудь и кокетливо заговорила немного в нос.

Увидев эту сцену, Рейнор, стоящий поодаль, немного помрачнел.

— У меня лишь небольшой талант в Зельеварении, и я должен поблагодарить Крофта, ведь все это благодаря ему.. — Лейлин потер нос. Он знал, что ему нужно продемонстрировать лишь небольшое влечение, и эта красивая девушка упадет ему в руки. Тем не менее, в последнее время он сосредоточился на своем развитии и самосовершенствовании, так что в этом аспекте его сейчас мало что интересовало.

Более того, после стольких красивых девушек, которых он встречал в прошлой жизни, Нила для него была лишь обычной девушкой, которая выглядела немного лучше других.

— Хорошо, каково условие нашей миссии? — Лейлин перехватил инициативу и спросил, прерывая попытки Нилы продолжить разговор.

— Поскольку это наша первая совместная миссия, я собираюсь взять самую простую: патрулирование периметра Академии и зачистку от нескольких Красноглазых Воронов, что вы об этом думаете?

На самом деле, четверка уже обсудила этот вопрос раньше, поэтому Каливейр обращался по больше части к Лейлину.

— Хорошо! Мои заклинания 0-го уровня не были еще полностью освоены! — согласился Лейлин.

Эта команда была лишь недавно сформирована, поэтому принятие подобных миссий могло помочь улучшению их совместной работы, в некоторой степени. Исходя из этого, можно было сказать, что Каливейр повзрослел после смерти Хэнка и научился просчитывать ситуацию наперед, чтобы действовать более продумано.

"ИИ Чип, просканируй их!" — мысленно отдал приказ Лейлин.

[Биип! Рейнор. Сила: 1,8; Ловкость: 1,9; Живучесть: 2,5; Духовная Сила: 3,7; Статус: Здоров.

Лилис. Сила: 1,9; Ловкость: 2,5; Живучесть: 2,4; Духовная Сила: 4,3; Статус: Здорова.

Нила. Сила: 2,7; Ловкость: 3,4; Живучесть: 2,9; Духовная Сила: 4,6; Статус: Здорова]

"С тех пор, как возможности обработки данных ИИ Чипа увеличилась, его способности к восприятию тоже увеличились. Не считая Магов, все помощники в Академии сейчас не могут избежать сканирования ИИ Чипа!" — подумал Лейлин. Эти предположения, естественно, оставались только предположениями. Потому что он не решился бы просканировать официального Мага, поскольку каждый из них окружен силовым полем, ИИ Чип мог быть легко обнаружен.

Однако до тех пор, пока другие помощники будут находиться вокруг Лейлина, их статистика сможет быть определена ИИ Чипом.

"Из этих данных можно заключить, что каждый действительно продвинулся до помощника 2-го уровня. Однако я никогда бы не подумал, что Нила будет самой сильной из них. Похоже, что эта девушка раньше практиковала технику дыхания Рыцарей. Ее тело и силу нельзя недооценивать!"

Эти молодые люди только что прорвались на новый уровень, и даже если бы они купили модели заклинаний раньше, они, возможно, не смогли их понять. Кроме того, модели должны быть построены в сознании, поэтому они определенно были с ними незнакомы. В конце концов, заклинания 0-го ранга по прежнему опасны для помощников даже 2-го уровня. Без полного контроля над ними существует вероятность сбоя, что гарантировано повлечет за собой негативную реакцию!

Основываясь только на физической силе, Нила могла победить троих из присутствующих одним махом, если бы никто не использовал заклинания.

Эта Нила, которая, казалось, была влюблена в него и хотела к нему приблизиться, была самой сильной из их команды. Вероятно, даже Каливейр не знал об этом. Уголки губ Лейлина изогнулись в улыбке.

Чтобы научиться полностью контролировать заклинания 0-го ранга, обычным помощникам 2-го уровня было необходимо практиковаться минимум от 3 месяцев до полугода. Тем не менее, он мог изучить заклинание мгновенно, как только ИИ Чип полностью проанализирует модель заклинания и передаст ее к гиппокампу.

Что касается могущества любого заклинания 0-го ранга, они не являются тем, что может выдержать обычный Рыцарь, хотя, возможно, у Великих Рыцарей есть небольшой шанс на победу.

Очевидно, что показатели Нилы были лишь на уровне Рыцаря. Даже если бы у нее была в рукаве секретная техника, Лейлин нисколько бы не боялся ее.

Пока Лейлин проводил сканирование и оценку, Каливейр уже бежал к стойке, чтобы принять миссию патрулирования.

После общего обсуждения, они решили отправляться и покинули Академию

Глаза Лейлина не могли не заболеть, когда он вышел под пронзительный солнечный свет.

"Если подумать, то я уже больше года прожил под землей. Теперь, когда я вышел, то, наверное, похож на тысячелетний труп, снова поднявшийся из земли!"

Лейлин использовал руки, чтобы прикрыться от солнечного света. Его белоснежные руки казались болезненно белыми, словно он из-за неведомой болезни потерял много крови. Это было связано с тем, что он все это время находился под землей, и тратил очень мало времени на то, чтобы покупаться в солнечных лучах, испускаемых мхом в садах.

Конечно, большинство помощников Академии Бездонного Леса Костей сталкиваются с этой проблемой.

В любом случае, пока их сила увеличивается, то вместе с их Духовной Силой возрастает и их Живучесть, а потому это совершенно не было проблемой. Им не было необходимости каждый день выходить на солнечный свет.

— Пойдемте! — Каливейр снова взял инициативу на себя.

Глядя на огромное кладбище перед ними и две статуи защитников, Лейлин повернулся и последовал за остальной командой.

— Мы собираемся патрулировать юго-западный район Академии, где недавно появилось много Красноглазых Воронов. Нам нужно уменьшить их количество, а еще зачистить территорию от нескольких других живых организмов. Естественно, все материалы, которые мы подберем, будут принадлежать нам. Более того, каждый получит вознаграждение в размере 3-х магических кристаллов!

После того, как они впятером вышли с кладбища, Каливейр выбрал место поспокойнее, достал огромную карту и заговорил, когда все собрались вокруг него.

На тонкой желтой пергаментной бумаге была изображена карта Бездонных Болот Костей, Академия Бездонного Леса костей занимала на ней в центре не более десяти процентов от общей площади.

Было несколько простых маршрутов вокруг нее, а еще были описания мест, написанные черным цветом. Несколько опасных мест были также отмечены красным цветом с предупреждающими знаками.

Глава 32. Красноглазые Вороны

"Красноглазые Вороны? Мы встречались с ними, когда впервые прибыли в Академию, но они были легко убиты профессором Доротте. Он использовал заклинание, очень похожее на Выстрел Раствором Кислоты." — Лейлин потер свой подбородок, вспоминая сцену, с которой столкнулся, когда впервые вступил на территорию Академии.

— Нам лучше поторопиться и начать патрулирование. Эта миссия требует от нас принести в качестве доказательств завершения задачи когти десяти Красноглазых Воронов… У кого-нибудь есть вопросы?

Каливейр закончил говорить, демонстрируя повадки лидера. После того, как Лейлин и остальные покачали головами, он кивнул и продолжил:

— Поскольку мы — товарищи по команде, не будем скрывать свои успехи друг от друга. Каждый из нас должен сообщить о своих общих навыках, чтобы мы могли лучше понимать возможности друг друга! Я буду первым. Я — Каливейр, я достиг уровня Рыцаря и выучил секретную технику. Так же я знаю заклинание 0-го уровня!

— Каливейр, я никогда бы не подумала, что ты уже знаешь заклинание! Кажется, ты меня опередил… Я — Нила, я также нахожусь на уровне Рыцаря и знаю секретную технику. Я все еще изучаю заклинание 0-го ранга "Длань Утомления", но не могу его использовать! — Нила с удивлением смотрела на Каливейра, говоря все это.

— Я — Лилис, я… я все еще тренируюсь, чтобы достичь уровня Рыцаря… Но мой инструктор говорит, что единственно, что я делаю неплохо, это бросаю дротики… Я еще не выучила никаких секретных приемов или заклинания… — застенчиво проговорила вторая девушка.

— Рейнор. Рыцарь. Я не знаю заклинаний, но мои навыки стрельбы из лука довольно неплохи! — он никогда не думал, что Нила и Каливейр уже начали изучать заклинания и был сильно смущен. Показав на деревянный лук за спиной. он сказал, — Не волнуйтесь, я не стану для всех вас бременем!

— Лейлин, достиг уровня Рыцаря. Прямо сейчас я только недавно освоил заклинание! — потер нос Лейлин.

— Даже ты изучил заклинание… О! Извини! — немного смущенно сказал Рейнор. Он изначально относился к Лейлину немного высокомерно, потому что знал, что способности последнего — это лишь помощник третьего класса. Никогда бы не подумал, что достижения Лейлина превзойдут его собственные, как помощника четвертого класса.

— Не беспокойся! — покачал головой Лейлин, говоря, что не возражает.

Фактически, эффективность медитации Рейнора была намного выше, чем у Лейлина. Просто у него было недостаточно магических кристаллов для покупки информации и других драгоценных ресурсов. Следовательно, он постепенно уступал Лейлину.

— Вы действительно достойны того, чтобы вас звали "Сэр Лейлин"! Вы знаете, что о вас сейчас говорят посторонние? — восхищенно отозвалась Нила.

— О? Я не против услышать о том, как меня оценивают другие!

— Гений Зельеварения, которого можно встретить раз в пятьдесят лет! Если бы у Вас еще не было наставника, другие профессора-Наставники пригласили бы Вас стать их учеником! — голос Нилы был очень высоким, а из глаз, казалось, вырывались искры.

Глядя на сияющий взгляд Нилы, а также на выражения лица Лилис и других, Лейлин лишь горько улыбнулся.

Чтобы продавать свои зелья быстрее, он не мог не примерить на себя роль гениального помощника. К счастью, у него был старший Мерлин, который привлекал к себе больше внимания. Если бы не это, внимание, уделяемое Лейлину, было бы намного больше.

— О верно! Лейлин, у тебя должно быть достаточно ресурсов, раз уж ты продаешь свои зелья. Зачем тебе тогда нужно выходить наружу? — тихо поинтересовался Рейнор.

— Ты об этом? Мне просто скучно сидеть целыми днями в стенах Академии. Кроме того, я только что изучил заклинание, поэтому мне нужно получше с ним ознакомиться!

Основная цель Лейлина заключалась в том, чтобы получить больше опыта и подготовиться к одиночному выходу из Академии, чтобы он мог начать искать черный рынок в будущем. Однако это не стоило упоминать при всех.

— Хорошо! Пусть сплетни прекратятся здесь! Наша цель не за горами, но добраться до нее достаточно сложно! Если мы в скором времени не выйдем, начнет темнеть! — Каливейр похлопал в ладоши, поднял свой тесак и возглавил группу.

— Вперед! — Лейлин последовал за ним.

— Я хочу идти с Вами! — Нила пошла рядом с Лейлином, совершенно не скрывая своих намерений.

Затем последовала Лилис, а замыкающим стал Рейнор.

— Будь осторожен, область рядом со школой — свободная земля, но теперь, когда мы входим в лес, нам будут встречаться опасности! — Каливейр продолжил объяснения, ведя свою команду вперед.

Лейлин совершенно не беспокоился о Ниле, которая шла рядом с ним. Вместо этого он уделял большое внимание их окружению, а также максимизировал диапазон обнаружения ИИ Чипа.

Это был его первый раз, когда он контактировал с опасным миром, расположившимся за пределами Академии. Поэтому, он не мог не быть максимально настороженным.

Академия Бездонного Леса Костей была построена в глубине черного леса, а над самой Академией располагалось кладбище. Вокруг школы было несколько небольших кустарников, да чахлых деревьев, поэтому опасность была не велика. Однако после входа в лес, бесчисленные деревья действовали как естественный камуфляж. Это место было охотничьем угодьем для множества хищников. Лейлин все еще мог вспомнить, что когда они впервые прибыли сюда, они столкнулись со скрытной атакой.

[Предупреждение! Предупреждение! Неизвестное существо приближается! Угроза телу Хозяина: Слабая!]

Едва прозвучал голос ИИ Чипа, как светлые синие линии выстроили перед взором Лейлина изображение. На проекции Лейлин мог четко разглядеть красную линию, которая быстро приближалась к ним.

Свист!

Черная тень внезапно выскочила из травы и устремилась к шее Каливейра.

Выражение лица последнего даже не изменилось, когда он поднял и резко опустил черный клинок вниз, отбросив нападающую тень в сторону.

Черная тень упала на землю, и стала видна ее истинная сущность. Это была змея длиной в один метр, со слабыми следами крови на теле, на ее треугольной голове был только один глаз.

— Это Нитевидная Железная Одноглазая Змея, будьте осторожны с ее ядом! — предупредила Нила.

Прямо в этот момент Лилис, которая стояла за ними, внезапно атаковала тварь, выпустив в нее три кинжала.

Тело Нитевидной Железной Одноглазой Змеи свернулось, чтобы избежать двух лезвий, но последнее из них обрушилось на нее, оставив рану.

— Хе-хе. — внезапно Каливейр побежал вперед и опустил свой тесак на голову змеи. Со вспышкой холодного света голова змеи была немедленно отсечена от тела!

Тело, потеряв голову, свернулось в кольцо, а раны все еще кровоточили.

— Ах! — Лилис была поражена.

— Она уже мертва. Это всего лишь естественные конвульсии организма. Разве ты не изучала этого на неврологии? — хрипловато проговорила Нила.

— Во всей этой Нитевидной Железной Одноглазой змее полезны только ядовитый мешочек и кожа. Тот, кто хочет собирать материалы, должен поторопиться и сделать это прямо сейчас. Кровь будет привлекать сюда других тварей! — медленно проговорил Каливейр, убирая свой клинок.

— Я сделаю это! — Рейнор шагнул вперед, и через некоторое время они все продолжили свой путь.

"ИИ Чип! Была ли ранее записана информация?"

[Биип! Запись сделана! Нитевидная Железная Одноглазая Змея, тип Змеи. Сила: 1,1; Ловкость: 2,1; Живучесть: 1,6. Образец крови собран и записано строение мышц!]

ИИ Чип действовал и отвечал своевременно. Лейлин кивнул и ускорил свой шаг.

* * *

Спустя десять с лишним дней в Черном Лесу.

Красноглазый Ворон моргнул, внимательно оглядываясь по сторонам, и взгромоздился на ветку, взъерошивая свои перья.

Вуууш!

Внезапно появилась белая стрела.

Хлоп!

Ворон взмахнул крыльями, чтобы отлететь. Пока он уклонялся, появились еще три вспышки белого света, оставленные брошенными ножами, которые стремительно летели к нему.

Элегантно уклоняясь от метательного оружия, Красноглазый Ворон избегал ранений и приземлился на открытой поляне.

— Убью! — тень выскочила из кустарника, удерживая обеими руками тесак, и врезался в Красноглазого Ворона. Казалось, что стрела и метательные ножи ранее были выпущены лишь для того, чтобы заставить Красноглазого Ворона опуститься на землю.

Черный клинок от соприкосновения с когтями Красноглазого Ворона испустил фонтан искр.

Кар! Кар!

Недовольно прокаркал Кразноглазый Ворон, звучание его голоса было больше похоже на неприятный шум.

В глазах Ворона вспыхнуло почти человеческое недовольство, и пара черных когтей встретилась с тесаком.

Кланг!

Хотя Красноглазый Ворон был немного больше обычного, он был примерно такого же размера, как и взрослая курица. Он неожиданно использовал свои черные когти, чтобы оттолкнуть рыцаря, атакующего его черным клинком.

Кар!

Красноглазый Ворон снова каркнул, а несколько черных перьев упали на землю.

Воспользовавшись отступлением Рыцаря, Красноглазый Ворон действительно рванулся вперед и попытался вцепиться в лицо Рыцаря острыми когтями!

— Пандора — Грейгонгер!

Прозвучало торопливое заклинание, и внезапной вылетел шар зеленой жидкости, ударив Красноглазого Ворона прямо в тело.

Пшшшш!

Белый туман непрерывно поднимался вверх, пока раздавались крики Красноглазого Ворона.

Через несколько секунд крики птицы полностью стихли, на его месте осталась только небольшая выемка. Внутри нее лежало несколько перьев, которым не хватило времени, чтобы раствориться в кислоте.

— Ты в порядке, Каливейр?!

Кустарник зашевелился, и несколько фигур выбрались на поляну из него.

Каливейр покачал головой:

— Не стоит беспокоиться! Хотя Красноглазый Ворон обладает силой Рыцаря и может летать, он по-прежнему не является достойным противником для нас, людей, обладающих оружием! — а потом посмотрел на стоявшего в центре человека. — Лейлин! Выбор времени каста Выстрела Раствора Кислоты был довольно хорошим!

— Все это благодаря коллективным усилиям каждого из нас! — улыбнулся Лейлин.

Каливейр подошел к выемке, использовав ветку, раздвинул перья и взял из нее два черных когтя.

Они были чертовски острыми и испускали пугающий блеск, словно отражая те трудности, которые мог доставить их первоначальный владелец.

— Как жаль, что мощь Выстрела Раствора Кислоты велика, он так сильно повредил Красноглазого Ворона. Помимо жестких когтей ничего и не осталось. — с сожалением сказал Каливейр.

— Хммм! Если бы не Лейлин, ты, возможно, заплатил бы немалую цену в попытке убить этого Красноглазого Ворона! — Нила, которая стояла сбоку, казалось, была недовольна.

— Это правда! — Каливейр убрал свой клинок в ножны. Сейчас он уже достаточно повзрослел, чтобы понимать, что Нила не была злобной, а потому он совсем не рассердился.

— Благодаря этому Красноглазому Ворону мы собрали достаточно материалов. Должны ли мы вернуться в Академию, чтобы завершить миссию? — видя, что Рейнор и остальные выглядели уставшими, спросил Каливейр.

— Естественно, мы должны вернуться! Лес слишком опасен! Мы не могли даже выспаться нормально ночью! — немедленно ответила Нила.

Лилис и Рейнорм тоже торопливо кивнули.

Что касается Лейлина, он тоже чувствовал себя немного утомленным, поскольку лес был пронизан опасностью. Несмотря на то, что у него был ИИ Чип, который предупреждал его, если приближалась опасность, он все еще находился в состоянии повышенного беспокойства в течение длительного периода времени. Его разум был очень утомлен, и он не меньше остальных мечтал о горячей ванне и теплой кровати в его покоях в Академии.

— Хорошо! Тогда давайте возвращаться!

Каливейр с небольшим сожалением убирал когти Красноглазого Ворона:

— Какая жалость! Благодаря нашим способностям мы могли бы убить побольше Красноглазых Воронов. Они стоят гораздо больше, чем Нитевидные Железные Одноглазые змеи…

— Нет конца желанию заработать магические кристаллы, но прямо сейчас наша команда порядком потрепана, и мы достигли критически опасного состояния усталости. Если мы не поспешим вернуться в Академию, я боюсь, что мы совершим такие ошибки во время нашей следующей охоты, который могут даже привести к смерти! — голос Лейлина был холодным и отчетливым. Он был человеком, который всегда держал свои желания в узде, и он не согласился бы потерять своих близких в погоне за минимальной прибылью, маячащей где-то перед ним.

— Хорошо! Тогда возвращаемся! — Каливейр немного колебался, но ему пришлось кивнуть в знак согласия.

Услышав слова Каливейра, лица остальных четверых помощников стали выглядеть более довольными. Даже Нила, которая чувствовала злость, позволила себе слабость и ярко улыбнулась.

Группа быстро собралась и отправилась назад, домой.

Глава 33. Неистовый Холмовой Медведь

Время от времени в тишине леса раздавался стрекот насекомых, а пышные кроны деревьев полностью скрывали солнце. Его свет иногда пробивался сквозь промежутки в листве и создавалось впечатление самых настоящих лучей.

Кар! Кар!

Знакомые звуки можно было услышать впереди.

Каливейр, возглавляющий отряд, нахмурился:

— Почему тут так много Красноглазых Воронов?! Эти существа очень агрессивны по отношению к людям! Если мы не зачистим территорию от них, то через некоторое время они распространяться еще сильнее, что будет крайне неприятно!

— И что теперь? Должны ли мы сделать крюк, чтобы обойти их? — спросил Рейнор.

— Боюсь, что это может не сработать, они нас уже обнаружили! — Лейлин посмотрел на изображение, предоставленное ИИ Чипом, и сказал, не оглядываясь назад.

Хлопающий звук крыльев постепенно приближался.Каливейр рассмеялся:

— Поскольку они добровольно пришли к нам, мы не должны смиренно отпускать их!

Выражения лиц остальных тоже были довольно непринужденными. После продолжительного периода оттачивания их совместной работы они разработали определенную стратегию, которая была отработана для борьбы с Красноглазыми Воронами.

— Нехорошо! Их сразу два! — Лейлин взглянул на экран перед собой, и выражение его лица сильно изменилось.

Каливейр был поражен. Предупреждение Лейлина подтвердилось, когда он увидел за пролетевшим над ним Красноглазым Вороном вторую тень, и ее размер, кажется, был намного больше, чем можно было предположить.

— У нас беда! — Каливейр нахмурился. — Лейлин и Нила, вы вдвоем разберитесь с тем, что впереди! А второго оставьте нам троим!

— Подготовься как следует! — сказал Лейлин Ниле, доставая из-за спины арбалет.

[Измерение силы ветра и влажности воздуха! Корректировка траектории…]

Свист!

Черная линия пронеслась по небу и пронзила тело Красноглазого Ворона, вырвав из его тела несколько перьев.

Кар!

Красноглазый Ворон, летевший впереди, издал сердитое карканье и полетел к Лейлину.

Создавалось впечатление, что он вообще не получил ранения.

Выражение лица Лейлина не изменилось, но он отложил арбалет, который сжимал в руках.

Благодаря ИИ Чипу, он четко осознавал, что выпущенная ранее стрела попала в Красноглазого Ворона, но живучесть этих птиц была довольно высока, ее можно было почти сравнить с живучестью человеческого Рыцаря. Их перья были крепкими, а следовательно, урон, который он получил, был незначительным.

Оружие обычных людей не представляет большой угрозы существам из Мира Магов.

Увидев, что Лейлин и Нила заманивают к себе первого Красноглазого Ворона, Каливейр решился. Он громко закричал:

— Рейнор и Лилис, остановите другого Красноглазого Ворона, который летит следом, мне нужно время, чтобы подготовить свое заклинание!

Рейнор и Лилис переглянулись, а затем бросились к летящему следом за первым Красноглазому Ворону.

Когда Рейнор побежал, он выхватил лук из-за спины и выстрелил в небо. Несколько метательных ножей сопровождали одинокую стрелу.

Кар! Кар! Огромный Красноглазый Ворон захлопал своими черными крыльями, чтобы направить стрелу и ножи вниз.

— Он только что использовал свои крылья, чтобы отразить стрелу! — лицо Рейнора побледнело, а его шаги почти остановились.

В это время Красноглазый Ворон, который был значительно больше собратьев уже бросился вниз, и его огромные когти вцепились в плечо Рейнора, оставив на них рану.

Рейнор был придавлен к земле Красноглазым Вороном.

— Спасите….. Спасите меня! — крича, стал умолять Рейнор.

Банг!

В тот момент, когда Красноглазый Ворон собирался клюнуть мальчишку, вспыхнул яркий свет. Лилис подняла огромный меч, который был даже больше, чем она сама, и ударила Красноглазого Ворона.

Бам!

Перед Рейнором упала железная сеть, которая была сплетена из прочной проволоки.

— Я задержу его, поторопись и набрось на него сеть! — Лилис, которая обычно говорила тихим, немного застенчивым голосом, теперь казалась совершенно другим человеком.

— Хорошо! — Рейнор посмотрел на Каливейра, который все еще готовил заклинание, и схватил сеть.

Лилис, очевидно, тренировалась с мечом раньше, так как огромный клинок, которым она размахивала, превращался в серебряную вспышку, когда она оттесняла Красноглазого Ворона в сторону.

— Ха! — красивым взмахом Лилис отбросила Красноглазого Ворона на землю, подняв повсюду пыль и песок.

"Это хороший шанс!" — Глаза Рейнора блеснули, игнорируя слабую боль и легкое кровотечение из раны, он поднял металлическую сеть и поймал в нее Красноглазого Ворона.

Кар! Кар!

Ворон непрерывно бился внутри, казалось, что в любой момент он сможет вырваться из этой сети.

— Каливейр! Поторопись! Перья Красноглазого Ворона слишком толстые, я просто не могу нанести ему большого урона! — с тревогой прокричала Лилис.

— Спасибо за ваши усилия! — в этот момент Каливейр, наконец, завершил свое заклинание. В его руках вспыхнул огненный шар темно-красного цвета. — Поспешите и разбегайтесь! — После того, как Каливейр крикнул, Лилис и Рейнор поспешно бросились в разные стороны.

— Пооооогнали! Огненный шар отрицательной энергии! — Каливейр быстрым движением рук бросил темно-красную огненную сферу, которая, издавая гулкий звук, пронеслась по воздуху, приземлившись на тело Красноглазого Ворона.

Бум!

Громкий звук распространился во всех направлениях, принося с собой ударную волну и жар.

Сильный взрыв сжег все вокруг огромного кратера, оставшегося в земле, окружающие растения тоже не смогли избежать повреждений.

— Хороший удар! — Рейнор, бежавший слишком медленно, был подхвачен взрывной волной и брошен на землю. Его одежда была вся испачкана, однако, когда он бросил взгляд на Красноглазого Ворона, он был неописуемо счастлив.

— Ха-ха! — рассмеялся Каливейр, тоже задыхаясь. — Этот Огненный шар отрицательной энергии занимает слишком много времени на каст, так что мне нужен кто-то, кто поможет мне остановить врага на это время. Но его мощь чрезвычайно велика!

Лилис поправила челку. Посмотрев с явным беспокойством в глазах в направлении, куда Лейлин и Нила заманивали своего противника, она проговорила:

— Интересно, как они справляются?

— Не волнуйся! Лейлин и Нила очень сильны, к тому же нам пришлось разбираться с большей птицей… — успокоил ее Каливейр. Это была первая миссия, которую он предпринял после года ожидания, он хотел, чтобы она закончилась идеально!

— Мы в порядке!

Как только закончил говорить Каливейр, Лейлин и Нила вышли из-за одного из кустарников.

Несколько черных перьев зацепились за их одежду, но, судя по всему, они не пострадали.

— Где второй?

— Здесь! — Лейлин поднял руку с черными лапами птицы, а затем посмотрел в образовавшийся кратер.

"Вау… Этот парень… Я полагаю, что у заклинания было не менее 6 Степени Мощности, похоже, Каливейр использует смертельные заклинания."

— Поскольку все в порядке, давайте поспешим назад, у меня нехорошее предчувствие в отношении сложившейся ситуации. — Каливейр помрачнел. — Чудовища, скрывающиеся вокруг школы в эти дни… Кажется, их слишком много!

— Согласен. Были ли схожие миссии Академии ранее столь же опасны? — спросил Лейлин.

— Так не должно быть! Даже если бы мы приняли патрульную миссию в прошлом, нам бы потребовалось не менее месяца, чтобы найти 10 Красноглазых Воронов. Однако мы даже превысили это число всего за каких-то 10 дней! — проинформировала стоящая рядом с ним Нила.

— После того, как мы вернемся, давайте сообщим о сложившейся ситуации. Я чувствую, что это ненормально! — внезапно сказала Лилис.

— Если тут есть какие-то проблемы, с этим должны разобраться Маги! Нам лучше уйти отсюда как можно скорее, я не чувствую себя в безопасности! — добавил Рейнор.

— Красиво сказал! Давайте поторопимся! — согласился Каливейр, осматривая поврежденную металлическую сеть и поднимая черный коготь.

Поскольку ни у кого не возникло никаких возражений, команда поспешила обратно.

"Почему эти два Красноглазых Ворона препятствуют нашему возвращению в Академию? Может быть, это простое совпадение?" — Лейлин вдруг почувствовал себя неуютно и ускорил свои шаги.

Остальные, похоже, ощущали тоже зловещее чувство, потому что команда поспешила вперед.

— Как вы думаете, не могли ли эти Красноглазые Вороны охранять какие-то сокровища? Знаете же, вороны имеют привычку собирать всякие блестящие предметы! — видя мрачные выражения лиц напарников, Нила, которая шла в центре группы, попыталась пошутить.

— Так то обычные вороны. Хотя у Красноглазых Воронов есть слово "ворон" в названии, их происхождение ближе к Терновой Ежевичной Птице. Поэтому у них нет привычки таскать в гнезда сокровища, но вместо этого они целенаправленно разыскивают некоторые специальные растения. На самом деле Маги часто выращивают Терновых Ежевичных Птиц, чтобы использовать их для поиска нужных растений. — прочитал маленькую лекцию Лейлин, не поворачивая головы.

— Откуда ты знаешь? — Рейнор был сильно удивлен.

— Происхождение Терновых Ежевичных Птиц и как их выращивать. Эта книга стоит на полке третьего уровня в библиотеке. Я недавно прочитал ее. — спокойно ответил Лейлин.

— Ой, Лейлин! Ты такой потрясающий! — В глазах Нилы снова засверкали искорки.

Рейнор отвернулся.

— Э…? — Лейлин принюхался, пока не почувствовал четкий аромат. — Стоп! Ребята, вы ничего не почувствовали? — Лейлин поспешно остановился.

Группа остановилась.

— Что ты чувствуешь? — Каливейр напрягся, крепко сжимая в руках тесак.

— Кажется, пахнуло очень специфическим ароматом! — объяснил Лейлин.

— Аромат? Я чувствую только запахи, которые вызывают тошноту! И с каждым мгновением они становятся все сильнее и сильнее! — перебил его Рейнор.

— Я действительно почувствовал аромат цветов жасмина, смешанных с запахом масла красной розы! — Лейлин пошевелил носом.

— Всем быть наготове! Это запах дикого зверя!

Шииинг!

Каливейр обнажил свой клинок. Эта ситуация была явно странной, так что Лейлин тоже поспешил достать клеймор, висевший у его талии.

Хууу!

В их сторону повеяло ветром, который нес в себе жуткое рыбное зловоние, раздирающее нос.

Гроооооар!!!!

Прозвучал рев чудовищного свирепого зверя.

Растения в окружающем их черном лесу затрещали, сгибаемые давлением, вызванным ревом зверя.

Лицо Каливейра перекосилось:

— Будьте осторожны! Он просто огромный!

Бум! Бум!

Раздались тяжелые шаги. Лейлин и остальные вскоре увидели это существо.

Это был огромный черный медведь, его черепная коробка была разделена, как бы демонстрируя его мозг. На груди у него была V-образная метка, похожая на шрам от удара молнии.

— Будьте осторожны! Это — Неистовый Холмовой Медведь. Каждый из них сопоставим по силе с помощником третьего уровня! В прошлый раз именно этого ублюдка мы и повстречали! — Зрачки Каливейра уменьшились до размера булавочной головки. — Будьте осторожны с его атакой ревом. Именно с ее помощью он убил Хэнка!

— Черт возьми! Давайте разделимся и убежим! — лицо Рейнора побледнело, он быстро развернулся и пустился наутек.

— Несчастный трус! — крикнула ему в след Нила, и ее лицо покраснело. Неистовый Холмовой Медведь увеличил свою скорость из-за того, что Рейнор внезапно побежал.

— У нас нет выбора! Он превосходит наши силы и возможности. Давайте разбежимся и отступим. Будем надеяться, что сумеем встретиться в Академии! — с горечью улыбнулся Каливейр, принимая нелегкое решение.

Глава 34. Прорыв к истинному Рыцарю

После того, как Каливейр закончил говорить, он вытащил из своей мантии черное порошкообразное вещество и посыпал его на ноги. Внезапно он стал выше, а при ближайшей рассмотрении стало ясно, что у него на подошве ботинок появились пучки черного меха.

Этот черный мех, кажется, сильно увеличил скорость Каливейра, и он скрылся в лесу всего за несколько шагов, что было значительно быстрее, чем у Рейнора.

— Порошок из стеблей Проворной Травы? Кажется, Каливейр использовал его для защиты своей жизни, но эффект этого порошка не продолжителен! — пробормотал Лейлин, а потом посмотрел на стоящих рядом с ним девушек. — Немного неловко это говорить, но нам все еще необходимо разделиться.

— Поскольку мы решили прийти сюда, согласившись на риск, мы, естественно, должны были быть готовы к тому, что можем потерять нашу жизнь. Честно говоря, тот факт, что ты задержался после того, как эти двое уже умотали, довольно впечатлил нас! — сказала Нила, вынимая пробирку с зеленым зельем и бросая ее на пол. Вихрь зеленого цвета окутал Нилу и Лилис, стоящих в центре. — Увидимся в Академии! — Вращаясь в вихре зеленого цвета, обе девушки исчезли из поля зрения Лейлина.

"У всех есть свой козырь, а?" — Лейлин улыбнулся, быстро побежал, стараясь покинуть лес.

В мгновения ока группа из пяти человек раскололась, все, использовав свои методы, стремились покинуть сцену.

Шаги Лейлина не замедлялись ни на миг, и деревья по обе стороны от него проносились с большой скоростью, пока он бежал вперед.

"Сила атаки Неистового Холмового Медведя чрезвычайно высока, а его скорость — средненькая. Из нашей группы каждый использовал какую-нибудь уловку: Каливейр использовал Проворную Траву, а Нила и Лилис использовали зелье, повышающее скорость. Что касается меня, то у меня есть только сила Рыцаря, но при этом моя скорость довольно хорошая. Тем не менее Рейнор был первым, кто убежал, но он имеет наименьшую скорость из всех нас, а значит, находится в самой большой опасности. Если он не подготовил каких-нибудь козырей, то, скорее всего, он умрет здесь. Я должен быть в состоянии убежать подальше от охотничьих угодий Неистового Холмового Медведя, используя Рейнора в качестве приманки, поэтому мне пока не нужно использовать это зелье."

Будучи мастером зелий, Лейлин был довольно богатым, несмотря на то, что еще не имел возможности продавать свои товары большими партиями. Естественно, он подготовил несколько козырей, которые могли бы помочь ему защитить свою жизнь, без чего у него не было бы уверенности в том, чтобы выйти наружу, чтобы потренироваться.

Каждый шаг, который он делал, был совершенен, все его действия и движения находились в гармонии с лесом, он не встречал никаких препятствий, будь то ветви, корни или лозы, его движения были такими же плавными, как течение воды. Скорость была почти такой же, как у Каливейра, который использовал Проворную Траву.

Гроааааррр!

Впереди раздался злобный рев.

Внезапно перед Лейлином появилась черная фигура, а следом в поле зрение попала огромная медвежья лапа.

"Невозможно! Как он мог меня обойти, сумев оказаться впереди?! Неужели Рейнор не привлек его внимание?"

Испытывая ужасный шок, тело Лейлина отреагировало автоматически. Его условные рефлексы заставили руки выхватить клеймор и начать разрубать воздух перед собой.

Кланг!

Лейлин поспешно использовал огромную отдачу, пробежавшую по его клеймору, чтобы развернуть свое тело и избежать диапазона атаки лапы медведя. Он недостаточно крепко держал меч, так что он просто вылетел из его рук.

Банг!

В этот момент Лейлин, не колеблясь, бросил красное Взрывное Зелье в Неистового Холмового Медведя

В тот момент, когда пробирка разбилась, опаляющее красное пламя внезапно охватило Неистового Холмового Медведя.

Лейлин не остался полюбоваться этой сценой. Вместо этого он тут же развернулся и побежал прочь.

"Взрыв от воспламенения Взрывного Зелья можно считать большим, он сравним с заклинанием среднего уровня 0-го ранга. Однако ему все еще не хватает силы проникнуть в толстую шкуру Неистового Холмового Медведя."

Гроаааррр!

Из-за спины снова раздался рев Неистового Холмового Медведя и, похоже, он приближался к Лейлину.

Парень обернулся чтобы посмотреть, и его глаза буквально выскочили из орбит:

"Это нелогично!"

Он увидел, что голова Неистового Холмового Медведя немного обуглена, но остальная часть его тела осталась неповрежденной. Взрывное Зелье, казалось, не помогло ничем, а наоборот, лишь еще сильнее разгневало зверя.

Массивное телосложение Неистового Холмового Медведя, кажется, нисколько не мешает его ускорению, он казался очень легким, точно перышко, и мог не отставать от Лейлина.

"ИИ Чип! Просканируй его!"

Дал Лейлин команду, но ИИ Чип не ответил даже после продолжительного времени ожидания, от него раздавались только слабые статические помехи.

"ИИ Чип! ИИ Чип!" — снова и снова звал Лейлин, но это не возымело никакого эффекта.

"Черт возьми, что сейчас вообще происходит?!"

Лицо Лейлина исказилось от разочарования. ИИ Чип был его самым большим козырем в этом мире. И внезапно он потерял его, это сводило с ума!

Твак!

Неистовый Холмовой Медведь снова атаковал Лейлина, обрушив на него свои массивные лапы, словно отмахивался от надоедливого комара.

— Рука Умбры! — поспешно произнес Лейлин, и из тени Неистового Холмового Медведя поднялась рука черного цвета, крепко ухватив его за лапу.

Огромный медведь ревел и безостановочно рвался, но так и не сумел вырваться из хватки Руки Умбры.

Воспользовавшись этой возможностью, Лейлин поспешно побежал прочь.

"Эффект Руки Умбры длится всего лишь несколько секунд! Я должен спешить!"

Лейлин бежал с трудом.

"Черт возьми!" — снова стал про себя ворчать Лейлин. — "Что происходит? Этот Неистовый Холмовой Медведь сильнее, чем я ожидал. У него такая же скорость, как у меня!"

В Черном Лесу трава и кустарники качались под сильными порывами ветра, время от времени можно было расслышать крики насекомых.

"Наконец-то я убежал! Наконец-то!" — Лейлин пробежал около дюжины минут, прежде чем осмелился повернуться назад и посмотреть. Черный Лес напоминал пасть огромного зверя, похоже, желающего проглотить его целиком.

Кар! Кар!

Только переведя дыхание, Лейлин, наконец услышал в небе отвратительное карканье Воронов.

Лейлин поднял голову и всмотрелся в синеву. С первого взгляда было ясно, что вороны, которые кружили над ним, были больше, чем Красноглазые Вороны. Кроме того, их было трое! Когда они заметили Лейлина, они тут же бросились в его сторону.

"Мой клеймор уже утерян, а мои Духовная и Магические Силы истощены. Я должен умереть здесь сегодня?"

Зловещее предчувствие поднялось в сердце Лейлина.

На него обрушился удар черных когтей, и Лейлин поспешно попытался уклониться от него. Несмотря на его попытку, когти ворона оставили три царапины у него на спине.

Обжигающая боль затуманила взгляд Лейлина:

"Нет! Я не хочу умирать! Я еще даже не был квалифицирован как Маг! Я не увидел остальной Мир! Как я могу просто умереть этой бездарной смертью здесь и сейчас!"

Когда он упал на землю, Лейлин поднял зеленый камень.

Ха!

Подпрыгнув, он со всей силы опустил камень на голову Красноглазого Ворона.

Банг!

На этот раз Лейлин использовал все свои силы, и Красноглазый Ворон, пошатнувшись, упал на землю.

Кар! Кар!

В небе раздались сердитые крики. Увидев, что их товарищ умер таким образом, оставшиеся два Красноглазых Ворона немедленно закричали и бросились вперед, чтобы отомстить за него.

— Нападайте! — Лейлин слегка отступил, его тело было напряжено, как у леопарда, который собирался прыгнуть на свою добычу.

Он чувствовал, что каждый сосудик в его теле быстро расширялся, и кровь непрерывно усиливала свое давление, принося огромное количество энергии к различным частям его тела. Внизу живота постепенно поднималось тепло, а рана на спине уже не казалась такой болезненной.

— Умрите! — закричал Лейлин и беспощадно бросил рукой камень. На этот раз он, кажется, использовал всю свою энергию, тепло в его теле постоянно отвечало ему. Камень со свистом подлетел к Красноглазому Ворону и поразил его.

"Это… Внутренняя Жизненная Энергия!" — Лейлин был немного шокирован. Он давно достиг предела, за которым скрывалось овладение силой Рыцаря. Более того, он постоянно медитировал, поэтому его можно было уже сравнить по силе с настоящим Рыцарем. Однако до сих пор он не мог разжечь свою Внутреннюю Жизненную Энергию. Он никогда не думал, что сможет преодолеть эту преграду! Тем более в такой момент.

В это мгновение теплота в его теле поднялась к его глазам, отчего он почувствовал пронзительную боль, которая заставила его закрыть глаза.

Когда он смог их открыть, его зрение было расплывчатым, словно взор был окутан туманом. Однако слабые синие слова ИИ Чипа, наконец, снова появились

[Бииип! Хозяин подвергся влиянию неизвестно эффекта… Аномальное текущее состояние! Хо… Хозяин галлюцинирует!]

На экране ИИ Чипа были помехи, словно он подвергся влиянию со стороны сильного стороннего вмешательства.

"Галлюцинация!" — удивился Лейлин. Однако в этот момент другой Красноглазый Ворон уже появился прямо перед ним. Позади него раздался грубый рык из леса, и огромная медвежья лапа яростно устремилась в сторону Лейлина, блеснув крючковатыми когтями.

Столкнувшись с такой опасностью для жизни, Лейлин сжал зубы и зажмурился.

Острые когти пронзили его тело, отчего он почувствовал ужасную боль. Однако это было не так больно, как ожидал Лейлин, его тело рухнуло на землю

"Неужели, это и правда так, а?" — Губы Лейлина растянулись в улыбке.

"ИИ Чип! Покажи мое нынешнее состояние!"

Дисплей ИИ Чипа казался очень отчетливым в темноте.

Линии, полные красных предупреждений об аномальном состоянии, были чрезвычайно впечатляющими, но Лейлин этого даже не осознавал.

[Бииип! Сканирование! Хозяин вдохнул очень мощные и изощренные частицы галлюциногенного газа! Все пять чувств были затронуты! Начать детоксикацию или нет?]

"Начать очистку немедленно!" — распорядился Лейлин.

[Биип! Используется резервная энергия. Детокискация продолжается!]

ИИ Чип сообщил, что очищение организма завершено, и только тогда Лейлин открыл глаза.

Прямо сейчас он находился в середине кустарника, а Неистовый Холмовой Медведь и Красноглазый Ворон Бесследно исчезли.

Из-за шипов кустарника на его теле было много порезов, и из них даже сочилась кровь. Однако на его спине не было никаких ранений.

"Кажется, это действительно была иллюзия. То, что я видел ранее было лишь игрой моего воображения!"

Лейлин снова посмотрел на окружающее его пространство. Слева было упавшее дерево, на котором он увидел следы ожогов.

"Хотя то, что я видел, было подделкой, мои действия были реальными. Взрывное зелье и Рука Умбры были потрачены на это чертово дерево, которое я, видимо, и принял за Неистового Холмового Медведя!"

Лейлин немного расстроился. Взрывное Зелье стоило ему много магических кристаллов, и он потратил огромную сумму, чтобы купить его формулу и ингредиенты у Вукса. Но теперь он так бездарно выкинул свои деньги, потратив зелье на дерево.

"Однако это не похоже на то, что я не получил никаких преимуществ." — Лейлин посмотрел на подсказку, показанную ИИ Чипом ранее.

[Выделение адреналина в теле Хозяина быстро увеличилось, кровоток увеличился на 58 % Хозяин активировал Внутреннюю Жизненную Энергию, что позволило ему преодолеть границы Рыцаря!]

"Возможно, это была иллюзия, но активация моей Внутренней Жизненной Энергии и продвижение к Рыцарю стало реальностью! Именно мой прорыв через эту преграду помог мне понять, что что-то было неладно, если бы этого не произошло, я бы совершенно точно умер!"

Лейлин немного испугался:

"ИИ Чип! Запиши статус, в котором я был в тот момент, когда прорвался к Рыцарю!"

[Биип! Запись выполнена, имя: "Состояние во время прорыва к Рыцарю".]

"Это состояние может быть ключом к пробуждению Внутренней Жизненной Энергии! Однако почему это имеет некоторое сходство с магическими способностями моего предыдущего мира? Это кажется немного необычным!"

Лейлин испытывал некоторые подозрения. Этот способ прорыва к Рыцарю был чрезвычайно опасен. Многие ситуации требовали лишь удачи, но сейчас лишь чрезмерное выделение адреналина, вызванное возможностью смертельного отравления, помогло ему совершить прорыв.

Глава 35. Возвращение в Академию

"Интересно, как сейчас поступают Каливейр и другие?"

Когда Лейлин поднялся на ноги, он чувствовал себя так, словно его тело разваливается на куски.

"Даже я с ИИ Чипом попал в такую ситуацию, что уж тогда говорить об остальных? Мне лучше найти их побыстрее, было бы действительно ужасно, если бы они попали в ловушку или столкнулись с другими дикими животными."

Лейлин вытащил зелье красного цвета из кошелька на талии, открыл деревянную пробку и капнул красную жидкость на раны.

Хисссс!

Белый туман непрерывно поднимался от раны. Лейлин был вынужден стиснуть зубы, его лицо было немного перекошено.

После того, как белый туман рассеялся, красная пленка покрывала рану, а кровотечение уже прекратилось. Лейлин махнул рукой и понял, что рана не ограничивает его движения.

"Это Кровоостанавливающее Зелье очень хорошее, но как же больно, когда его используешь!" — ворчал про себя Лейлин, вытаскивая еще одно зелье, на этот раз голубое, и выпил его. Голубое зелье было сладковатым на вкус, у него был аромат белого хлеба. Лейлин почувствовал, что его телу стало намного лучше, он также восстановил какую-то части силы. Выйдя из кустарника, он прислонился к большому дереву, чтобы передохнуть.

"ИИ Чип! Есть ли какие-то средства против этого галлюциногенного газа?"

Поскольку он знал, что единственной опасностью были именно галлюциногенные частицы газа, Лейлин не возражал против спасения остальных членов группы.

Если это действительно невозможно, Лейлину не останется ничего, кроме как развернуть и вернуться в Академию, чтобы сообщить о произошедшем профессорам, и молиться за ребят. раn

[Предложение: Пресная вода обладает хорошими защитными свойствами против инфильтрации галлюциногенного газа!]

Поступил ответ ИИ Чипа.

"Пресная вода, да?" — Лейлин открыл бутылку с водой и пропитал носовой платок, обернув его поверх носа и рта, прежде чем отправиться обратно в место своего предыдущего пребывания. — "Я думал, что убежал очень далеко, но я даже не ушел на тысячу метров!" — Лейлин шел по своим следам, спустя несколько мгновений, когда он вернулся обратно туда, где распалась партия из пяти человек, он просто потерял дар речи.

"ИИ Чип! Просканируй область впереди и сформируй карту!"

Поскольку он знал, что путь впереди заполнен галлюциногенным газом, Лейлин все еще чувствовал себя очень уязвимым, несмотря на его защиту.

[Биип! Сканирование завершен!]

Перед глазами Лейлина появилось изображение. Там, где они впятером были раньше, был овраг, в котором росли огромные грибы.

Эти грибы были чрезвычайно большими и почти такими же высокими, как взрослый человек. Каждый из них был таинственного фиолетового цвета, с большим количеством черных пятен, расположение которых немного напоминала скрючившегося от боли человека.

"Что это за грибы?"

[Идет сравнение с базой данных! Уровень сходства: Паукообразные Грибы — 98,7 %, Копьевидные Грибы — 74,5 %, Фиолетовый Зонтичный Цветок — 23,3 %.]

"Паукообразный Гриб?" — Лейлин вспомнил рисунок, который видел в книжке в библиотеке. — "Паукообразный Гриб — очень загадочное растение. Он способен излучать чрезвычайно сильные частицы галлюциногенного газа, а люди со слабой конституцией и другие разумные существа не могут противиться его воздействию. Они часто привлекают летающих созданий для совместного гармоничного сосуществования. Похоже, что те два Красноглазых Ворона были привлечены именно этими грибами."

Лейлин заметил несколько костей на ножке фиолетового гриба, некоторые, казалось, принадлежали людям, а некоторые — другим существам.

"Но эти опасные растения должны были быть зачищены вокруг нашего академического района, если только они не были перемещены сюда совсем недавно".

Лейлин, выдвигая предположение, внезапно почувствовал, как холодок пробежался по спине, словно он обнаружил ниточку заговора.

Качая головой, он подумал:

"Это не то, во что мне следует вмешиваться сейчас. Мне лучше поспешить и найти Нилу и других, а потом немедленно уйти отсюда!"

С помощью ИИ Чипа найти других членов группы оказалось чрезвычайно просто.

Рейнор лежал неподалеку, одним бедром он напоролся на ветку, кажется, сделал он это самостоятельно.

Чуть поодаль был найден Каливейр. В этот момент он выглядел как сумасшедший, прокладывая себе путь через огромный черный валун. Он даже не увидел, как Лейлин подошел и вырубил его.

Что касается Нилы и Лилис, они были самыми удачливыми. Вскоре после того, как они ушли, они запутались в каких-то лозах. Когда Лейлин их нашел, они все еще были одеты в сияние от примененного ими зелья, их совсем не ранило.

Лейлин увел всех четверых подальше от Паукообразного Гриба, а когда нашел подходящий водоем, столкнул их в воду.

Он поступил так согласно выдвинутому ИИ Чипом предположению.

Когда холодная вода из ручья ворвалась в носы и горла Каливейра и других, их тела забились в водоеме.

— Кхе-кхе! — Каливейр и остальные сильно закашлялись.

Лейлин помог им выбраться на ровную землю и положил их на спину. Затем взял в руки оружие и занял оборонительную позицию.

— Что случилось? — Каливейр потер свою больную голову и приподнялся.

— Ты все еще помнишь, что случилось раньше? — Лейлин подошел к Каливейру.

— Да! Я помню, как мы встретились с Неистовым Холмовым Медведем и даже с несколькими Ужасными Волками! — парень коснулся раны на лице.

— Это ты нас спас?

— Именно так! Однако то, с чем мы столкнулись не было ужасными животными, я объясню, когда другие проснутся! — Лейлин указал на других, которые, казалось, медленно начали приходить в сознание.

Когда они покинули локацию паукообразных грибов и глотнули огромное количество пресной воды, их умы снова начали очищаться.

Лейлин объяснил им ситуацию, рассказал о Паукообразных Грибах. Что касается его самого, он сказал, что ему повезло избежать этой ситуации потому, что у него есть предмет, который может противостоять галлюцинациям.

Выслушав Лейлина, Каливейр и остальные выглядели не очень хорошо.

— Лейлин! Спасибо! Я тебе жизнью обязан! — торжественно сказал Каливейр.

— И мы тоже! — одновременно сказали Нила и Лилис. Что касается Рейнора, то когда он открыл рот, из него не вышло ни единого слова.

— Я предполагаю, что тебе станет лучше, когда разберемся с травмами на твоем теле! — Лейлин показал на прокол на бедре Рейнора.

— У меня есть лекарственный порошок. Он нужен тебе, Рейнор? — Каливейр почувствовал, что кошель все еще при нем, а потому достал бутылочку лекарственного порошка и отдал ее Рейнору.

Лейлин вздохнул и понял, что это лекарство было совершенно обычным. Хотя оно имело определенную степень эффективности, оно по прежнему было несравнимо с Кровоостанавливающим Зельем.

Группа медленно стала лечить раны на своих телах. Рейнор пострадал больше всех, и его руки были бледными, как снег. Его ногу очень плотно обернули бинтами. Каливейр сумел найти палку, которую парень мог бы использовать в качестве костыля, чтобы суметь хоть как-то идти.

Физиология Магов отличается от физиологии обычных людей. С помощью зелий раны, которые не слишком велики, обычно исцеляются в течение нескольких ночей.

— Что нам делать дальше? — Каливейр посмотрел на Лейлина. Хотя он был лидером группы, имя Лейлина заставило его склонить голову.

— Ты можешь уже идти? — спросил Лейлин Рейнора.

— Я определенно могу идти! Не… Не оставляйте меня! — парень поспешно встал, опираясь на костыль.

— Тогда нам лучше поторопиться и отправиться в путь. — Лейлин подумал о Паукообразных Грибах и о своих подозрениях. У него было зловещее предчувствие, касаемо последних событий.

— Верно! — Нила и Лилис согласились в унисон, похоже, что они уже боялись этого места.

— Мое ускоряющее зелье! Я потратила на него 5 магических кристаллов! — Нила расплакалась по дороге.

— Все в порядке, посмотри на меня! — Каливейр поправил свой мешок. Наиболее важным было то, что 12 когтей Красноглазого Ворона, которые были необходимы для завершения задания, были при нем. Затем он указал на лодыжку.

На ногах виднелись пучки черного меха, которые уже сильно поднялись вверх, добравшись до области его бедер.

— Хотя семена Проворной Травы позволяют вам бежать очень быстро, их репродуктивные способности слишком велики. После их использования вы обязательно будете заражены. Если мы немедленно не вернемся в академию, то ты станешь похожим на пушистого человека!

— Внешность — это одно. Самое главное, что если Проворная Трава будет расти на теле человека слишком длительное время, проявятся ее ядовитые свойства! В этот момент мне останется только ампутировать ногу! — сказал Каливейр со страдальческим выражением лица. — Давайте поспешим!

Несмотря на то, что он до сих пор сохранял невозмутимое выражение лица, его шаги стали явно быстрее.

После пережитого страдания от нападения Паукообразных Грибов они легко пугались всего по дороге домой. Любой шорох листьев или дуновение ветерка заставляли их нервничать.

Когда они наконец увидели кладбище Бездонного Леса Костей, Лейлин готов был поклясться, что до этого момента он никогда не находил его таким привлекательным.

— Пароль! — на этот раз двуглавая собака спросила женским голосом.

— Бездонная Кость имеет первостепенное значение! — медленно проговорил Каливейр.

Пароль менялся всякий раз, как проходил определенный промежуток времени. Тем не менее, пароль, естественно, будет заранее сообщен тем, кто выходит на миссию, как и они.

— Правильно! — двуглавая собака позволила им пройти и вернулась к статуе на платформе.

Лейлин наконец вздохнул с облегчением, когда они вошли в ворота Академии.

Хотя в этой миссии не было смертей, они по-прежнему столкнулись с рядом опасностей. Если бы не ИИ Чип, очень вероятно, что их группа была бы полностью уничтожена.

— Пойдемте! Мы сначала сдадим нашу миссию! — выражение лица Каливейра расслабилось, и он улыбнулся. Что касается Лилис и Нилы, они обе, кажется, вздохнули с облегчением.

Они впятером направились к Площади Заданий, Каливейр встал перед стойкой, в то время, как остальные четверо остались ждать в стороне.

— Нила, неужели в прошлом миссии вызывали так много травм и смертей? — Лейлин почувствовал, что атмосфера вокруг немного странная. Число жертв во время выполнения миссий явно увеличилось. На площади то и дело раздавались проклятия и рыдания.

— Обычно у нас все не так плохо! Я могу это гарантировать! — Нила посмотрела на помощников с мрачными выражениями лиц. Похоже, что они не только не выполнили свою миссию, но и понесли большие потери.

— Посмотрите! Миссии обновились!

Лейлин поднял голову и увидел в верхнем углу черной стены заметку с ярко-красными словами.

{Внимание! Значительное увеличение опасных существ вокруг Академии было недавно зафиксировано! Мы надеемся, что помощники, которые будут выходить на миссии в будущем, будут более осторожными! Если вы не являетесь помощником третьего уровня, мы рекомендуем вам оставаться внутри стен Академии!}

Эти слова были большего размера, чем все остальные, и были написаны ярко-красным шрифтом.

За предупреждением была выложена новая миссия, также написанная красным цветом.

{Миссия: Выяснить источник аномалий в окрестности Академии. Награда: 500 магических кристаллов, полноценная информация по 3 темам по желанию или улучшенная модель заклинаний. Эта миссия квалифицируется как чрезвычайно опасная, будьте осторожны, принимаясь за ее выполнение!}

— 500 магических кристаллов, полноценная информация по 3 темам или даже улучшенная модель заклинаний! — воскликнул Лейлин.

— Если бы у меня было столько магических кристаллов! — Лилис тоже была в шоке от столь щедрой награды.

Глава 36. Бутылочное горлышко (1)

— Разве вы не читали уведомление? Если ты не помощник 3-го уровня, то выходить наружу опасно для жизни!

Прозвучал голос, а следом и сам Каливейр возник за Нилой.

— Ты вернулся? — спросил Лейлин.

— Да! Вот наша награда за миссию, 15 магических кристаллов! — Каливейр открыл кошель и продемонстрировал 15 магических кристаллов, лежащие там. — Согласно нашему предыдущему соглашению, каждый из нас получает по 3 магических кристалла! — Каливейр разделил награду, а затем открыл большой черный мешок. Он был заполнен многочисленными когтями, перьями, глазными яблоками и прочими материалами, собранными ими с Красноглазых Воронов. — Есть еще и это! Когти Красноглазого Ворона имеют ценность. Каждый из них можно продать примерно по 1 магическому кристаллу. Что касается остального, то все вместе будет стоить около 15 магических кристаллов. У вас есть вопросы? Если нет, мы разделим их по-честному.

Когти Красноглазого Ворона были необходимы только для того, чтобы доказать завершение миссии. После того, как это будет подтверждено, помощники могли забрать их себе. Так что их можно было считать дополнительным доходом.

— У меня нет с этим проблем! — улыбнулся Лейлин. На этот раз он просто хотел получить реальный опыт и не слишком суетился о количестве полученных им магических кристаллов.

На этот раз они могли заработать 30 магических кристаллов за раз, и можно было бы сказать, что это здорово. Тем не менее, во время миссии они понесли существенные расходы — Нила и Лилис, например, использовали Зелье Ускорения, а Каливейр — порошок из Проворной Травы. Что касается Лейлина, то он использовал Взрывное Зелье, Кровоостанавливающее Зелье и Зелье Силы. Все эти расходы составили более 30 магических кристаллов.

Если принимать это все во внимания, то по сравнению с тем, как Лейлин зарабатывал деньги, варя и продавая зелья, миссия завершилась полной неудачей.

Увидев, что Лейлин согласился, Нила, Лилис и Рейнор могли только кивнуть головами.

— В этой миссии ты сделал больше всех, Лейлин. Если бы не ты, мы бы давно умерли, так что будет справедливо, если ты возьмешь больше остальных! — Каливейр был предельно искренним, и, казалось, что он давно продумал ситуацию.

— Мне этого не нужно! — улыбнулся Лейлин и выбрал из сумки два когтя Красноглазого Ворона, а также несколько других материалов. Оценив все отобранное, он прикинул, что все это стоит около 6 магических кристаллов, и остановился. — Этого мне будет достаточно.

— Хорошо, тогда мы снова будем перераспределять предметы… — Каливейр почувствовал себя немного неудобно из-за этого, но Лилис и Рейнор явно были в восторге от сложившейся ситуации.

Все они получили ранения в большей или меньшей степени. Что-то, похоже, произошло недавно в Академии, и принятие миссий больше не будет хорошей возможностью для заработка, особенно если уровень опасности возрастет. Группа быстро обменялась контактной информацией и покинула Площадь Заданий.

Каливейр ушел быстрее остальных. К настоящему моменту черный мех уже рос у него на бедрах, что придавало его ногам вид конечностей гориллы, и складывалось ощущение, что еще немного, и помощь ему уже будет бесполезна.

— До свидания! — Лилис и Рейнор тоже попрощались.

— Не мог бы ты сказать мне номер своего общежития? — Нила пристально смотрела на Лейлина, шепча ему на ухо.

Теплое дыхание касалось его уха, и он почувствовал, что это было немного щекотно.

— У меня нет настроения! Возможно, в следующий раз! — отказался Лейлин. Прямо сейчас его тело все еще немного болело, так как же он мог настроиться на это?

— Хорошо! Я буду ждать! — Нила кокетливо рассмеялась и слегка погладила его по щеке, прежде чем быстро убежать.

Лейлин покачал головой и обернулся, направившись в свое общежитие.

Когда он открыл дверь, то увидел, что все в комнате осталось таким же, как до его ухода, и чувство безопасности окутало его, когда он вошел.

"Миссия длилась меньше месяца, так почему я чувствую, что прошло много времени?"

Лейлин закрыл дверь, положив клеймор, мешок и другие вещи на мягкую кровать.

"ИИ Чип! Покажи мне мою текущую статистику!"

[Бип! Лейлин Фэрлье, помощник второго уровня, Рыцарь. Сила: 2,5; Ловкость: 2,7; Живучесть: 3,0; Духовная Сила: 4,2; Магическая Сила: 4,2. Статус: Здоров.]

Было общее увеличение статистики, его Сила, Ловкость и Живучесть увеличились на 0,3, а его Духовная Сила увеличилась на 0,1

"Став настоящим Рыцарем, я сумел поднять все свои показатели. Что касается Духовной Силы, то она возросла благодаря месяцу непрерывной медитации!!"

Лейлин смотрел на свое трехмерное изображение:

"ИИ Чип, подсчитай, какое количество внутренней жизненной энергии в моем теле позволит мне повысить свою статистику".

После того, как происходит становление Рыцарем и разгорается внутренняя жизненная энергия, все равно будет период прорыва для увеличения статистических данных. тем не менее, Лейлин уже увеличил свою статистику за счет медитации, поэтому эффекты могут немного уменьшиться.

[Установление задачи. Производится расчет…. Бип! Симуляция окончена. Ожидаемое увеличение статистики Хозяина: Сила: 0,6, Ловкость: 0,3, Живучесть: 0,1]

Оповестил голос ИИ Чипа.

"Если бы моя статистика была на уровне 1,9, как у обычного человека, эта внутренняя жизненная энергия могла бы поднять все мои показатели хотя бы на 1. Однако, так как мои показатели и без того довольно высоки, повышение будет намного сложнее!" — рассуждал Лейлин. — "Семья Фарлье — это лишь новая линия Рыцарей. У них нет методов обучения, которые можно использовать после того, как преодолел стену и стал Рыцарем. Поэтому я даже не представляю, как продвинуться к уровню Великого Рыцаря. Хотя в Академии должна быть информация об этом аспекте, потенциал Рыцарей намного уступает возможностям Магов, поэтому я могу отказаться от этой цели на данный момент!"

С тех пор, как он поступил в Академию, Лейлин посвятил все свое время и силы своим исследованиям в области становления Магом и отложил обучение, которое позволило бы ему стать Рыцарем.

Даже Великий Рыцарь будет всю жизнь выступать в роли последователя или слуги официального Мага. Кроме того, продвижение по пути Рыцаря закончится после того, как он станет Великим Рыцарем. Что касается Магов, они могут постоянно продвигаться к новым горизонтам, поэтому Лейлин, естественно, выбрал путь с лучшими перспективами.

"Помимо продвижения в Рыцари, эта карта является единственным плюсом от моей вылазки."

Лейлин спроецировал перед собой изображение огромной карты.

Слабые синие линии сформировали общую схему Академии Бездонного Леса Костей, а также ее окрестностей. Она была намного подробнее, чем у Каливейра.

На этой карте был путь, который Лейлин и его группа прошли, он отображался как самый четкий. Кроме того, область, где были найдены Паукообразные Грибы была отмечена на ней, как опасная зона.

Эта карта была сформирована благодаря его собственному исследованию, сканированию ИИ Чипа, а также той карте, которую имел Каливейр.

Нельзя было сказать, что она полностью лишена ошибок. Но это,определенно, самая подробная карта среди тех, которыми обладают помощники. Он мог получить цену, по меньшей мере, в 2 магических кристалла, если бы продал ее.

В центре карты зеленые слова обозначали местоположение Академии Бездонного Леса Костей.

"Из этой карты видно, что наша Академия Бездонного Леса Костей занимает лишь незначительное место на южном побережье. Можно также сказать, что она находится в сельской местности. Кроме того, если наша Академия в центре, Море Смерти будет на юге, на севере будут Горные Долины Отчаяния, на западе — Хижина Мудрого Готэма, и, наконец, Королевство Пулфилд — на востоке. Север и юг — запретные районы, в которых обитает бесчисленное количество опасных существ. Некоторые из них отличаются ужасной кровожадностью, другие же смертельно ядовиты. Их также преследуют злые духи, преисполненные вечной скорбью и жалобами. Любой, кто ступит в эти регионы, умрет в десяти случаях из десяти. Что касается Хижины Мудрого Готэма, это еще одна Академия Магов. Я слышал, что есть некоторые конфликты между ними и Академией Бездонного Леса Костей, поэтому и туда я не могу сунуться. Единственное место, которое остается доступным для помощников, это Королевство Пулфилд".

Лейлин спокойно раздумывал об этом. Фракции в этом мире были похожи на организации в Японии во время Мировой Войны, там и тут различные группировки разделяли территорию на сферы влияния, как в его прошлой жизни, так и тут, Маги контролировали различные государства из тени.

В этих государствах родословные магов приравнивались к королевским, или хотя бы дворянским. Что касается Рыцарей, они обычно были выходцами из богатых семей.

"Что касается их социальных иерархий. то Маги будут похожи на феодалов из Сражающихся Царств (2), а рыцари будут воинами и солдатами, служащими им. Кроме того, у них нет единого суверена, управляющего всеми ими, существует столько мелких королевств, сколько звезд в Небе, сражающихся исключительно за свои собственные нужды и преимущества в этой эпохе хаоса. Есть несколько семей Магов, поддерживающих Королевство Пулфилд из-за кулис. В Королевстве насчитывается 19 провинций. Каждая область чрезвычайно обширна, с множеством небольших семейств Магов, странствующих Магов и путешественников, живущих там. Они определенно не пришли бы в Академию Бездонного Леса Костей, чтобы совершить какие-то сделки, а потому там должны быть хотя бы небольшие рынки. Я попробую скрыть свою личность и отправиться туда, чтобы продать свои зелья!"

Способности Лейлина в Зельеварении были лишь средними, но с помощью ИИ Чипа скорость приготовления им зелий превзошла даже его старшего Мерлина и была примерно сравнима с навыками его наставника Крофта. Однако информацию об этом было необходимо хранить в максимальной секретности. Именно поэтому Лейлин не осмеливался продавать слишком много своих зелий в стенах Академии.

Однако, как только он подойдет к помощнику 3-го ранга, он окажется в бутылочном горлышке. Без огромного количества ресурсов, которые можно было бы использовать, потребовалось бы очень много времени, чтобы шаг за шагом медленно продвигаться вперед.

Даже помощник Пятого Класса должен был бы потратить по крайней мере три года на то, чтобы продвинуться к помощнику 3-го ранга без необходимых ресурсов!

Лейлин был только обычным помощником Третьего Класса и мог полагаться лишь на тот доход, который составлял очень незначительную часть. Чтобы удовлетворить требованиям к продвижению, кто знает, как долго ему придется ждать.

"ИИ Чип! Имитируй требования, которые мне нужны для достижения помощника 3-го уровня!"

[Требования для достижения помощника 3-го уровня следующие: Духовная Сила: 7; владение по крайней мере 3-мя моделями заклинаний, 500 граммов Реактивных Эликсиров, необходимых для достижения прорыва.]

"Изучение трех моделей заклинаний — это легко, но Реактивные Эликсиры доставят множества проблем для получения. Мне понадобится как минимум 500 магических кристаллов!"

Выражение лица Лейлина было чрезвычайно торжественным. Будучи послушным помощником, он, естественно, знал, что такое Реактивные Эликсиры. Эти зелья были не такими, как такие элементарные зелья, как Зелье Силы или Кровоостанавливающее Зелье. Тем не менее, для их создания было необходимо, чтобы создатель достиг основного уровня Зельеварения. Есть те, которые могут увеличить Духовную Силу, Жизненную Силу или даже усилить Руны Разума просто с невероятной скоростью. Спрос на них всегда больше, чем предложение.

"500 магических кристаллов — это слишком много. Однако, после того, как я закончил освоение элементарных методов Зельеварения Наставника Крофта, я могу начать практиковаться в создании подобных зелий. Мне может потребоваться приобрести около 100 магически кристаллов, естественно, на покупку необходимых ингредиентов. Кажется, самое главное — это довести мою Духовную Силу до 7!"

Лейлин погрузился в глубокую задумчивость:

"ИИ Чип! Согласно моему текущему статусу, сколько времени мне потребуется, чтобы удовлетворять требованиям посредством медитации?"

[Использование Духовной Силы Хозяина в качестве основы, симуляция в процессе! Биип! Моделирование завершено. Предполагаемое время: 8 лет 6 месяцев и 15 дней!]

Ответил ИИ Чип без каких-либо эмоций.

Лицо же Лейлина побледнело:

"В чем проблема? Мне потребовалось чуть больше года, чтобы поднять мою Духовную Силу до 4.2 от уровня обычного человека…"

[У Хозяина выработалось сопротивление к медитации, рекомендуется перейти на более высокий уровень техники медитации. Другой вариант — найти ингредиенты, которые позволят повысить эффективность нынешней техники!]

ИИ Чип спроецировал экран с различными данными и результатами вычислений.

1. Горлышко бутылки — идиома, означающая столкновение с трудностями, препятствие.

2. Период Сражающихся царств — период истории древнего Китая в период от V в. до н. э. до объединения под властью Цинь Шихуанди в 221 до н. э.

Глава 37. Древние зелья

"Согласно моделированию и экстраполяции (1) ИИ Чипа, элементарная техника медитации наиболее полезна при ее использовании для построения Рун Разума. Однако, после того, как помощник 2-го уровня закончил построение 24 Рун Разума, его прогресс замедляется с течением времени…. Неудивительно, что даже помощники Пятого Класс застревают в этом бутылочном горлышке, прежде чем прорваться к помощнику 3-го уровня!"

Лейлин посмотрел на результаты математических формул и глубоко задумался.

"Я долгое время в Академии, но я не слышал ни об одном помощнике, который владел бы продвинутой техникой медитации. Кроме того, ученики других профессоров перестают развиваться в течение по крайней мере нескольких лет после того, как достигают стандартов помощника 2-го уровня. Похоже, что даже профессора ничего не могут сделать в отношении техник медитации, поэтому я могу смело от него отказаться! Что касается использования ингредиентов… Существуют некоторые базовые формулы зелий, которые могли бы помочь в поднятии духовной силы. Вот только цена на них слишком высока, а ингредиенты тоже слишком дорогие. К тому же результаты довольно ужасающие… Тем не менее, мой коэффициент удачно созданных зелий выше, чем у других Мастеров Зельеварения, потому что у меня есть ИИ Чип. Поэтому рост моей силы с помощью этого метода очень даже возможен!"

Лейлин решился.

"Следующая задача — собрать формулы зелий, которые могут поднять мою духовную силу. Кроме того, я должен продавать свои зелья снаружи, чтобы приобретать большее количество ингредиентов для зелий! Тем не менее, сейчас это кажется довольно опасным — выходить за пределы академии, и каким тогда образом я должен искать эти черные рынки или мелкие торговые группы?"

Брови Лейлина снова сошлись к переносице.

"С этими проблемами снаружи профессора в Академии, безусловно, не будут сидеть сложа руки и ничего не предпринимать. Проблемы будут решены через некоторое время. Так что мне лучше получить формулы зелья для увеличения моей Духовной Силы в первую очередь."

Если проблемы снаружи не смогут быть решены даже Магами, тогда Лейлин определенно понесет большие потери. Раздумывая об этом, он очень быстро погрузился в глубокий сон.

На следующее утро Лейлин разыскал профессора Крофта.

— Формула зелья, которое может поднять Духовную Силу? — Крофт был немного удивлен. — Уровень успеха приготовления этих зелий слишком низок, а требуемые ресурся чрезвычайно дороги. Многие талантливые мастера потеряли семейное состояние, пытаясь создать удачный продукт, и только те, кто обладает сильной семейной поддержкой, смогут воспользоваться преимуществами…

Несмотря на то, что талант Лейлина можно было назвать выдающимся, Крофт все еще считал, что его ученик поставил себе слишком высокую цель.

— Сэр, вы тоже это знаете. Моя способность — это только помощник Третьего Класса. Для подобных мне, чтобы продвинуться по пути Мага приходится прилагать много усилий, особенно, когда оказываешься в бутылочном горлышке. Прорываться к своей цели проще всего в молодом возрасте, поэтому я хочу попытать свою удачу. — тихо перебил учителя Лейлин.

— Ох… Ты! — Крофт вздохнул и медленно сел, — У меня есть несколько основных формул зелий для поднятия Духовной Силы, но я подписал контракт, запрещающий мне перепродавать формулы, если они получены от других сторон. Что касается моих собственных формул, ты определенно не можешь себе это позволить…

— Сколько магических кристаллов они стоят? — сердце Лейлина замерло, но он все же спросил.

— Ха-ха! Я знал, что ты так легко не сдашься! 5000 магических кристаллов. И это только потому, что ты — мой ученик!

Сииии!

Лейлин втянул в себя холодны воздух со свистом, а затем горько рассмеялся:

— Кажется, у меня нет надежды!

— Разработка формулы зелья для увеличения Духовной Силы требует, чтобы Мастер Зельеварения потратил дюжину или даже несколько десятков лет на непрерывные эксперименты, и затрата ингредиентов очень велика. Более того, обладание эксклюзивной формулой обычно повышает развитие семьи Мастера Зельеварения. Следовательно, разумно будет предположить, что подобные зелья будут такими дорогостоящими.

Наличие монополии принесет наибольшую прибыль. Лейлин медленно кивнул.

Однако это также зависит от того, кто владеет формулой. Если бы вместо Мага, такой формулой владел помощник, даже Лейлин бы испытывал к нему некоторые плохие намерения. Тем не менее, Крофт был официальным Магом, за которым стояла Академия Бездонного Леса Костей. Более того, отношение к нему окружающих людей, не было плохим, а следовательно, и особых проблем у него не было.

— Однако, если у тебя действительно есть эта цель, ты не можешь остаться полностью без ответов!

В тот момент, когда Лейлин был готов разочарованно развернуться и уйти, Кроф произнес эти странные слова.

"Кажется, у меня все еще есть шанс!" — Ленйлин втайне возликовал и поспешно поклонился.

— Хотя я не могу дать тебе разработанные мною формулы, у меня есть несколько формул, которые попали мне в руки от древних Магов. Они были получены мною, когда я сам учился, поэтому ты можешь попробовать использовать их! — медленно проговорил Крофт.

— Формулы от древних Магов? — Лейлин чувствовал легкую неопределенность.

— Именно так! Маги были наиболее процветающим сословием с древних времен. Мало того, что они построили Империю Байрона, которая охватывала несколько континентов, они даже устремили свои взгляды на несколько других далеких миров, осваивая и завоевывая разные планы по одному за раз! — лицо Крофта немного покраснело. Казалось, что он испытывал наивысшее благоговение перед доблестью древних Магов. — Очень жаль, что однажды Империя Байрона рухнула, по какой-то неизвестной нам причине, и наследие этих древних Магов было утрачено навсегда. Мы, как Маги нового времени, только начали понимать всю силу Магов прошлого и их знания, оставленные нам в остатках исследований и документов…

Постепенно Крофт приоткрывал завесу над историей, подобная информация никогда не упоминалась в исторических книгах в Академии.

— Интересно, насколько могущественными были эти древние Маги? — Лейлин произнес в порыве благоговения, но потом спросил, — Эти формулы, они неточны?

— Ты зришь в корень! Ты очень умен! Хотя эффекты этих формул хороши, многие ингредиенты уже перестали существовать. По крайней мере я никогда не сталкивался с ними за 200 лет своей жизни… — неторопливо проговорил Крофт. — Тем не менее, многие Мастера Зельеварения испытывают некоторую привязанность и увлеченность этими древними формулами, потому что все еще хотят найти ключ к ним. Даже если у них есть только малая часть оригинальных ингредиентов, эффекты этих зелий чрезвычайно полезны!

Лейлин был в восторге. С помощью ИИ Чипа он определенно сэкономит много времени и сил, исследуя их.

Внешне же он все еще хмурился и встревоженно спросил:

— Итак… Вы хотите сказать, что я должен найти ингредиенты, которые могут заменить несуществующие?

— Именно так! Мастера Зельеварения часто полагаются на проблески вдохновения в своих экспериментах. На этом основано и разработано много новых видов зелий. Если ты действительно этого хочешь, ты можешь попытаться испытать свою удачу! Тем не менее, вероятность успеха будет крайне низкой!

Лицо Крофта потемнело, кажется, он вспомнил о своих собственных неудачах в прошлом.

— Сэр! Я все еще хочу попробовать! Даже если я не смогу разработать новую формулу, я все равно могу улучшить свои навыки в Зельеварении! — Лейлин стиснул зубы.

— Я могу быть спокоен, раз это твое решение! — кивнул Крофт. После этого потянулся к полкам позади себя, чтобы достать оттуда пыльные свитки. — Формулы древних Магов здесь.

Когда Лейлин получил свитки, его руки опустились под их тяжестью. Казалось, что они сделаны из неизвестно материала с чрезвычайно высокой плотностью.

Бросив беглый взгляд на исписанный зелеными закорючками формул лист, Лейлин был испуган многочисленными каракулями, описывающими необходимые ингредиенты.

"Призрачный Духовный Цветок, Семилистная Трава… Ядовитая железа Человеколикой Змеи… Волосы Злопамятного Призрака…"

Лейлин никогда даже не слышал о более чем половине ингредиентов, перечисленных там. Что касается оставшейся трети, то они были драгоценными сокровищами Магов, и гладя на список, Лейлин мог лишь закатить глаза.

— Ну как? Ты в шоке, верно? У меня было такое же выражение лица, как у тебя, когда я впервые увидел это! Однако, если бы ты приготовил зелье в соответствии с перечисленными в нем ингредиентами, осмелюсь предположить, что оно было бы полезно даже для официального Мага! — Крофт слегка улыбался.

Лейлин перелистал несколько других формул. Он пытался найти то, что соответствовало бы уровню помощника, и где были бы ингредиенты, которые можно было легче получить. Через полчаса он едва сумел все перебрать и найти две формулы.

— Я просто возьму эти два: Лазурное Зелье и Слезы Марии!

Эти два зелья лучше всего подходят Лейлину в нынешней ситуации.

— Хорошо! Эти две формулы зелий отлично тебе подойдут! — кивнул Крофт. — Каждая из них стоит по 150 магических кристаллов, поэтому общая стоимость составит 300 магических кристаллов!

Хотя это было в десятки раз дешевле, чем формула зелья для увеличения Духовной Силы его Наставника, Лейлин все еще испытывал душевную боль. Он вытащил все свои магические кристаллы из кошелька и высыпал их в небольшой курганчик перед Крофтом.

Внутри этого кургана было несколько кристаллов большего размера. Это были магические кристаллы среднего уровня, а их стоимость ровнялась десяти обычным магическим кристаллам.

— Здесь есть 250 магических кристаллов, плюс, я добавлю к этому Стебель Змеевидной Травы! — Лейлин выглядел очень опечаленным, когда вытащил из своей сумки небольшой сверток. Открыв его, он продемонстрировал стебель серебристой травы. на нем даже был узор, напоминающий змеиные чешуйки.

Это было то, что он поручил Вуксу достать некоторое время назад, и на что ему потребовалось много времени. Однако, изучив его свойства, он обнаружил, что Стебель Змеевидной Травы был ему не очень полезен.

— Оу! Стебель Змеевидной Травы! Хотя он довольно поврежден, его свойства все еще нетронуты. Полагаю, он будет стоить около 50 магических кристаллов. — глаза Крофта блестели, когда он осматривал серебристую траву. — Сделка заключена! Эти две формулы теперь твои! — улыбнулся Крофт и кивнул.

Лейлин забрал формулы Лазурного Зелья и Слез Марии и поклонился Крофту, прощаясь с ним, прежде чем покинуть комнату.

"300 магических кристаллов! Это был весь мой доход, полученный от продажи зелий на протяжении всего года! Ингредиенты, необходимые для этих двух зелий так же очень дорогие. Я могу только поторопиться и отправиться за пределы Академии, чтобы продать накопившиеся у меня зелья, прежде чем смогу позволить себе купить необходимые ресурсы для экспериментов…"

Лейлин чувствовал почти физическую боль. Однако вероятность его успеха была значительно выше, чем могли предсказать другие, кроме продажи зелий в академии, ему удалось накопить приличное количество тех, что он не продал. И если ему удастся реализовать их за пределами Академии, он наверняка заработает огромное количество магических кристаллов!

С тех пор, как он получил две формулы зелий, разум Лейлина был наполнен идеями о том, как заработать побольше магических кристаллов и сварить нужные зелья.

— Лейлин! Лейлин!

Раздался голос девушки, вырывая юношу из его ошеломленно-задумчивого состояния.

— Это ты, Бикки! Извини, я немного задумался!

Лейлин оглядел девушку перед собой. После годовалого роста фигура Бикки стала даже более привлекательной, чем была. Особенно сильно привлекали внимание два холма, проявившиеся на месте некогда плоской груди.

— Хмм! Даже ты такой! Фэйл точно такой же! — надулась девушка.

— Ха-ха! — Лейлин посмотрел ей в лицо. — В чем дело, Фэйл опять тебя игнорирует?

— Это не так! В последнее время Фэйл очень хорошо относится ко мне, мы даже обедали в столовой на втором этаже вчера! — весело сказала Бикки. — Только он, похоже, зациклен на недавно появившейся миссии Академии, той, что написана кроваво-красными буквами, всецело желая заполучить награду!

— 500 магических кристаллов, полноценная информация и даже улучшенная модель заклинаний. Если бы я не был простым помощником второго уровня, я бы, скорее всего, тоже был в ней заинтересован. — пошутил Лейлин.

— А о чем ты думал ранее?

— Ничего особенного, только о том, что продажа зелий в пределах Академии для меня ужасно невыгодна, и я хочу попробовать продавать их снаружи! — сказал полуправду Лейлин.

1. Метод экстраполяции — это один из главных способов прогноза, который основывается на прогнозировании событий, учитывая анализ показателей, которые имели место в прошлые годы (при этом, не меньше чем за 5–8 лет).

Глава 38. Нисса

Лейлин чувствовал, что не стоит скрывать своего желания продавать зелья за пределами Академии.

У других Зельеваров тоже были подобные мысли, но никто не мог и предположить, что Лейлин сумеет продать такое количество зелий, за такую сумму.

Он должен был скрывать свою личность при продаже зелий, но все будет хорошо, пока его не раскроют.

— Помощники в Академии действительно умны, контролируя уровень цен! — Бикки кивнула. — Почему бы тебе не взять пример с нашего старшего, Мерлина. Он подписал контракт с семьей Магов, которые бесплатно предоставляют ему ингредиенты для зелий и покупают все зелья, которые он создает!

— Мне нравится моя свобода! — покачал головой Лейлин. Он был немного знаком с решением Мерлина. Тот подписал контракт с семьей Магов. Семья обеспечила ему огромное количество ингредиентов, чтобы он мог практиковать Зельеварение, а также предоставила ему достаточно ресурсов, чтобы помочь прорваться к официальному Магу. Но после того, как он станет помощником 3-го уровня, Мерлин должен будет ежемесячно предоставлять определенное количество зелий для семьи. Кроме того, он должен был бы присоединиться к этой семье после того, как станет официальным Магом.

Это было равносильно тому, что он вступит в семью Магов низшим помощником.

Без ИИ Чипа Лейлин, возможно, пошел бы аналогичным путем. Или, что еще хуже, не получил бы предложений от семьи, желающей принять его, потому что его способности были слишком низкими.

— Бикки, твоя семья живет в Королевстве Пулфилд, если я правильно помню. Знаешь ли ты, есть ли там какие-либо рынки или места для людей, которые бы хотели продать свои товары? — спросил Лейлин.

— Конечно! Однако ситуация там чрезвычайно сложная. Есть много странствующих Магов и беглецов, поэтому подобные места хаотично организованы и очень опасны!

— Я знаю, но мне не нужно туда идти лично. Например, я всегда могу нанять кого-то, чтобы сделать это для меня. — Лейлин начал извергать глупости.

— Это правда! В таком случае я пришлю копию этой информации тебе в комнату позже! — немного подумав над этим, Бикки кивнула.

— Я буду тебе очень за это благодарен! В следующий раз я куплю тебе обед в столовой второго уровня! — Лейлин был в восторге.

— Хорошо! — Бикки улыбнулась, и оба ее глаза прищурились, приняв форму полумесяца.

* * *

Шло время, Лейлин продолжал анализировать две формулы с помощью ИИ Чипа. Он также начал искать заклинания 0-го уровня, которые могли бы скрыть его ауру или изменить его внешний вид.

Бикки давно отправила ему информацию о базаре Магов. Однако Лейлин не осмеливался выходить на улицу, пока не были устранены странные события за пределами Академии.

В столовой третьего уровня, где раздавали бесплатную еду, Лейлил обедал с Биллом. Сегодняшняя трапеза состояла из белого хлеба с рыбной пастой, стейка и фруктового сока.

— Что?! Перри мертв? Но он был помощником 3-го уровня! — Лейлин немного испугался. Перри был помощником Пятого Класса, а также имел хорошего Наставника. Четыре года назад он поднялся до помощника 3-го уровня и, как говорят, был влиятельной фигурой в Академии.

— Это верно! Он принял миссию по расследованию происходящего вокруг Академии и даже сформировал для этого группу. Был еще один помощник 3-го уровня в этой группе! — Лицо Билла потемнело.

— С группой такого состава мог разобраться только официальный Маг, только так Перри мог быть убит. — выдвинул предположение Лейлин. Перри, несомненно, имел при себе магический артефакт, к тому же он был одним из сильнейших среди помощников 3-го уровня, не говоря уже о каких-либо мощных, жизненно важных предметах, которые мог бы ему дать его Наставник. И все же он погиб, что заставляло Лейлина еще больше остерегаться опасностей, связанных с Академией.

— Не обязательно. Их могли взять числом! Я слышал, что когда Перри был найден, нижняя часть его тела пропала, а его внутренности были съедены. С первого взгляда ясно, что это дело рук Зверолюдей!

— Зверолюди? — Лейлин вспомнил содержание книги, которую он прочитал. Согласно этой книге, было два объяснения их происхождения. Один описывал их как неудачные эксперименты Магов, а другой называл их человеческим подвидом.

Однако общий смысл обоих объяснений заключался в том, что эти Зверолюди были чрезвычайно дикими и хитрыми.

— Разве они не оставались всегда в Пустынных Землях Отчаяния? Зачем они пришли сюда? Они даже атакуют помощников, разве они не знают, что это невероятная провокация? — Лейлин был немного озадачен.

— Мозги Зверолюдей всегда были плохо развиты, кто знает, о чем они могут думать. Но они никогда не осмеливались провоцировать Магов, иначе бы давно были уничтожены как вид. — сказал Билл.

Всякий раз, когда официальные Маги Академии выходят во внешний мир, их путь не блокировался никем, даже никаких странных событий не происходило. Кажется, что эти Зверолюди скрывались от них заранее.

Тем не менее, они продолжали атаковать изо всех сил, когда сталкивались с помощниками. Это была стандартная тактика избиения слабых, при избегании сильных.

— Они не будут оставаться безнаказанными и дальше! Перри — ученик профессора Харози. Он известен тем, что очень печется о своем имидже и тщательно скрывает свои недостатки, поэтому он обязательно примет меры! — уверенно сказал Билл.

Одна из причин того, почему Академия Бездонного Леса Костей не предпринимала никаких действий против Зверолюдей, заключалась в том, что Зверолюди были слишком слабы и не представляли никакой угрозы официальному Магу. С другой стороны, Маги давали помощникам шанс оттачивать свои боевые навыки и набираться опыта на них. Однако теперь ситуация изменилась, ведь один из помощников был мертв.

Тем не менее, Лейлин все еще чувствовал некую абсурдность в ситуации, ведь Зверолюди внезапно появились в окрестностях Академии. Как и в инциденте с Паукообразными Грибами он чувствовал, что все это является частью некого более крупного заговора.

"Тем не менее, я не единственный умный в этой академии. Если я смог додуматься до этого, то и другие тоже обязательно додумаются. Но почему до сих пор не поползли слухи?" — Лейлин глубоко задумался. — "Эта ситуация немного странная, мне нужно заранее подготовиться к непредвиденным последствиям."

— Лейлин! — из-за спины раздался голос, судя по тону человек колебался. Лейлин обернулся и увидел Гуричу, одного из помощников, которые прибыли в Академию вместе с ним и обладал способностями помощника Второго Класса. Энергетические волны, излучаемые его телом, показывали, что он все еще был помощником 1-го уровня.

— Это мой друг, так что я пойду первым! — сказал Лейлин Биллу.

— Иди, занимайся своими делами! — улыбнулся тот.

— Что-то случилось? — Лейлин подошел к Гуриче и тихо спросил. Гурича обычно был довольно сдержанным человеком и всегда старался избегать Каливейра и остальных, поэтому редко встречался с ними. Должно было случиться что-то серьезное, если он решил разыскать Лейлина на этот раз.

— Это… У нас действительно возникла проблема! Не могли бы Вы пойти со мной на какое-то время? — спросил Гурича.

— Хорошо! — Лейлин согласился, так как у него не было никаких дел.

— Вернемся в мое общежитие. — Гурича привел Лейлина в отведенную ему комнату.

Лейлин посмотрел на номер апартаментов, 1913. Это было далеко от его общежития, так что не удивительно, что они практически не пересекались.

— Давайте пройдем внутрь! Только не удивляйтесь слишком сильно! — предупредил Гурича.

Лейлин глубоко вздохнул и положил левую руку в сумку, прежде чем открыть дверь и войти внутрь.

Как только он вошел, отвратительное зловоние ударило ему в нос. Это было похоже на смесь канализации и запах гниющего трупа, и это амбре вызвало у Лейлина рвотный позыв.

С трудом выдерживая отвратительное зловоние, Лейлин осмотрел комнату Гуричи. Интерьер был похоже на ту, в которой жил он сам, но на кровати сидела девушка, а рядом с ней была фигура, закутанная в черный плащ. Зловоние исходило именно от этой скрытой фигуры.

— Привет, Додория! — узнал Лейлин девушку. Она тоже была среди тех, кто прибыл в Академию вместе с ним. Ее способности были еще хуже, чем у Гуричи, она была лишь помощником первого класса, так что едва ли была квалифицирована как помощник 1-го уровня.

Что касается черной фигуры, то согласно сканированию ИИ Чипа, ее энергетические волны были немного странными. Иногда показания отображали, что перед ним находится помощник 1-го уровня, временами, что фигура находится на пике помощника 1-го уровня и вот-вот может прорваться к помощнику 2-го уровня. Кроме того, излучение от этого тела было исключительно сильным.

— Добрый день, Лейлин! — Додория улыбнулась, но ее глаза были красными, а веки опухшими, словно она только что плакала..

— Что именно происходит? — Лейлин предположил, что проблема была связана именно с этой черной фигурой.

Как и ожидалось, Гурича проверил, закрыта ли дверь, а затем, выдавив из себя улыбку, сказал Лейлину:

— Вы уже поздоровались с Додорией, но тут есть еще один человек, Нисса. Вы все еще помните ее?

— Нисса? — естественно Лейлин вспомнил маленькую девочку, которая обладала способностями помощника Первого Класса и хорошо ладила с Додорией. Она тоже прибыла из того же места, что и они все.

— Это… — черная фигура была огромной и опухшей, словно очень толстый человек, и даже источала отвратительный запах. Лейлину было очень сложно связать эту фигуру с маленькой и приятной девочкой, которую он видел в прошлом.

— Нисса, сними свой плащ! Лейлин не посторонний! Кроме того, тебе все еще нужна его помощь… — сказал Гурича.

— Правильно! — поддакнула Додория, сидящая рядом с фигурой.

Выслушав наставления, Нисса поколебалась некоторое время, а затем медленно сняла плащ.

"Фу!" — Лейлин закрыл рот, широко распахнув глаза и выглядя очень потрясенным.

Было просто невозможно ЭТО назвать "Человеком"!

Шрамы покрывали все ее тело, местами даже наблюдались признаки свежих швов. У нее была свиная морда, лысая голова, отсутствовало ухо, а зубы были очень редкими. Толстая отталкивающая туша, изо рта которой непрерывно вытекала желтоватая жидкость. Ее черты "лица" выглядели так, будто кто-то их перемешал, а потом собрал вместе, как бог на душу положит.

Глядя на ее внешность, в голове Лейлина появились только два слова: "Шрамированный Фрик". Прямо сейчас внешний вид Ниссы более всего был похож на то, что кто-то случайно отобрал части разных мерзких существ и сшил их вместе.

С таким ужасным внешним видом, по сравнению с прошлым образом, отложившемся в воспоминании Лейлина, он наконец-то понял, почему Нисса так тщательно прятала себя в черном балахоне.

— Эээ… Что с ней случилось? — лицо Лейлина потемнело.

— Вы все еще помните дополнительные условия, которые были в описании наших Наставников при выборе в самом начале? — спросил Гурича.

— Ты хочешь сказать… Помощь в экспериментах! — Лейлин испытал шок. Первоначально он думал, что условия, выдвигаемые профессорами, слишком уж хорошо, и теперь он понял, что это была ловушка!

— Именно так! У нас не было магических кристаллов, поэтому выбор наших наставников был случайным. Ниссе был назначен профессор, который специализируется на Трансформации!

— Он хорошо относился к Ниссе, не только передав ей много знаний, но даже обещал по одному магическому кристаллу в месяц, если бы она участвовала в его экспериментах! — сказала Додория, время от времени вытирая слеза, побежавшие из глаз, носовым платком.

— Три дня назад Нисса была отравлена излучением заклинания, и с тех пор она стала такой. — мрачно объяснил Гурича.

— Эксперименты на людях?! — сердце Лейлина ухнуло вниз. Он знал, что в Академии было много Магов, которые тайно проводили эксперименты над человеческим телом, однако они редко действовали напрямую на своих помощниках.

— Хотя есть много Рыцарей и крестьян, над которыми он мог бы экспериментировать, помощники имеют лучшие показатели, потому что имеют самое высокое сопротивление к заклинаниям! — Нисса наконец открыла рот. Ее голос был хриплым, как у старухи, в нем даже слышался металлический скрип.

— Правильно. — продолжил Гурича. — Кхе-кхе… Я тоже помогал моему профессору во многих его экспериментах. Хотя пока нет необратимых изменений, появилось уже несколько остаточных эффектов…

Глава 39. Два метода

"ИИ Чип, исследуй Гуричу!"

Приказал Лейлин. Перед его мысленным взором сразу же предстала модель Гуричи, и Лейлин заметил некоторые патологические симптомы в некоторых органах, в частности, в легких.

Помощники уже способны противостоять заклинаниям, так насколько сильным должно быть излучение, чтобы они не смогли противиться ему?

Лицо Лейлина изменилось:

— Что сказали представители Академии об этом?

— Что они могли сказать? Нисса подписала контракт со своим Наставником перед экспериментом и даже отказалась от какой-либо компенсации! — всхлипнув, воскликнула Додория.

Лейлин молчал. Многим низкоклассовым помощникам без магических кристаллов профессора-наставники могут быть назначены лишь случайным образом. Если бы им сопутствовала удача, они встретили бы таких профессоров, как Крофт. Если бы удача от них отвернулась, то им пришлось бы столкнуться с профессорами, которые любили проводить эксперименты на людях. Тогда они могли лишь винить Фортуну.

Кроме того, многие помощники не могли противостоять соблазну заработать в ходе экспериментов своих Наставников, поэтому даже такие результаты, как смерть, были вполне возможны.

Несколько помощников ежегодно умирало в ходе различных экспериментов в Академии Бездонного Леса Костей. В сравнении с ними, Нисса, которая смогла сохранить свою жизнь, была намного удачливее.

— Так почему ты искал меня? Если ты желаешь с моей помощью отомстить или найти справедливость, то боюсь, я не смогу ничем помочь.

Лейлин не давал возможности начать переговоры в этом русле. Бросить вызов Магу являясь всего лишь помощником — он бы сделал подобную глупость лишь в том случае, если бы вода просачивалась сквозь его мозги.

— У нас нет подобных намерений. Мы просто хотим, чтобы Вы взглянули и определили, есть ли еще надежда на то, что Нисса сможет восстановить свой первоначальный облик. — Гурича поспешно сжал его руку.

Лейлин кивнул. В конце концов его наставником был Мастер Зельеварения Крофт. Если бы он ничего не смог придумать, Ниссе оставалось только погрузиться в пучину отчаяния.

— Не возражаешь, если я посмотрю? — спросил Лейлин Ниссу.

— Я не знаю… — голос Ниссы был очень тихим, почти неразборчивым.

Лейлин шагнул вперед, и отвратительное зловоние становилось все более отвратительным. Лейлин заставил себя взять руку Ниссы.

Каждый палец ее был толще, чем морковь, кожа была фиолетового цвета и сворачивалась отвратительными кольцами.

То, что раньше было изящными девичьими пальчиками, превратилось в это. Лейлин считал, что если он не сможет помочь Ниссе, она должна мысленно подготовиться.

Лейлин надавил на тыльную сторону ее ладони:

— Ты чувствуешь что-нибудь?

— Нет!

"Ее защита кажется довольно хорошей!" — Лейлин молча производил оценку, после чего взял хирургический нож с талии.

Кончик острого ножа слегка надавил на кожу, но ему не удалось ее прорезать!

Брови Лейлина сошлись к переносице, он продолжил давить ножом на кожу руки, используя всю свою силу Рыцаря, чтобы проткнуть ее кончиком ножа. Хирургический нож, наконец, прорезал кожу Ниссы, и капля желтого гноя выступила из ранки.

Лейлин поспешно достал пробирку и собрал эту каплю гноя.

После этого он капнул Кровоостанавливающее Зелье на ранку и рука Ниссы быстро исцелилась. Через 10 секунд не осталось видно ни следа.

"Какие невероятные исцеляющие способности!" — Лейлин внутренне восхитился, но не смел сказать этого вслух

Увидев замерших Додорию и Гуричу, которые во все глаза смотрели на него, Лейлин рассмеялся.

— Циадармо — Сюрадо. — после произнесения слов заклинания в комнату внезапно ворвался порыв ветра и образовался небольшой вихрь.

Черный туман рос до тех пор, пока не соткался из неопределенной массы в гуманоидную фигуру перед Лейлином.

Гурича и Додория были поражены происходящим, и даже Нисса попыталась отстранится от него.

"Я никогда не думал, что спустя год или около того он уже будет на этом уровне. Неужели нет способа преодолеть эту разницу в наших способностях?" — Гурича смотрел на Лейлина, произнесшего заклинания, с неоднозначным выражением лица.

Лейлин не обращал внимания на него. Прямо сейчас его мысли были сфокусированы на призванному существе, которое было прямо перед ним.

— Для тебя! — Лейлин говорил на языке Байрона, передавая пробирку с желтоватой жидкостью из тела Ниссы тени.

Глаза существа засветились красным светом. Поскольку у него не было рук, он схватил пробирку непосредственно своим ртом.

Крач!

Пробирка разбилась, и черная тень проглотила содержащуюся там желтую жидкость.

Хах! Хах!

Когда желтая жидкость вошла в ее тело, черная тень, казалось, стала нестабильной. Она громко взревела, а на лбу Лейлина выступил холодный пот.

— Крин — Сидамоерси! — произнося эти слова, Лейлин снял с пояса мешочек с несколькими темно-зелеными камнями и бросил их в тень.

Примерно через 3–4 минуты черная тень прекратила рябить и заговорила с Лейлином, обменявшись несколькими неясными словами.

Гурича и другие внимательно слушали, но этот язык был им незнаком. Это определенно не был язык Байрона.

С древних времен многие организации Магов изобрели свой уникальный язык для магического воплощения, который и передавали из поколения в поколение, поэтому изучить их все — это лишь несбыточная мечта.

Черная тень продолжала выть, а затем исчезла, издав последний рев.

Глядя на исчезающую черную тень, Лейлин не мог не вздохнуть с облегчением.

— Что это было? — спросила Нисса. Поскольку эта проблема касалась и ее, она была в наибольшей степени обеспокоена происходящим.

— Это очень сложно. Твоя конституция полностью преобразована, в твоем организме циркулирует огромное количество чужеродной энергии. Если бы не тот факт, что ты являешься помощником, ты бы уже давно умерла! — покачал головой Лейлин.

Выслушав оценку Лейлина, Нисса отступила на несколько шагов назад, а ее глаза потускнели.

— Тем не менее, это не похоже на то, что решений нет. — продолжил Лейлин.

— Что это значит? Независимо от условий я обязательно сделаю все возможное для Ниссы! — сжала свои ручки в кулачки Додория.

— Да, мы должны вместе все это обдумать! Тогда мы, наверняка, сможем решить эту проблему в конце концов! — подхватил Гурича, что заставило Лейлина замереть в безмолвии.

— Есть два метода, которые могут нам помочь. Первый метод заключается в том, что Ниссе необходимо стать официальным Магом. Маги могут использовать постоянное излучение, чтобы изменить то, как они выглядят. Пока она будет питать свое тело необходимой энергией, она, безусловно, сможет вернуться к своему первоначальному виду! — медленно проговорил Лейлин. Такое ремоделирование тело через постоянное облучение требовало тонкого и постоянного контроля от самого себя. Другие Маги не могли в этом помочь, поскольку, если бы они попытались, то появилась бы огромная реакция отторжения.

— Официальным Магом? Сейчас я всего лишь помощник 1-го уровня. — Глаза Ниссы, загоревшиеся были при упоминаниях об исправлении ситуации, тут же потухли.

— Это слишком сложно, однако, это тоже вариант. Но какие еще методы существуют? — спросила Додория.

— Остается только один метод, который я могу придумать. Это использование Зелья Гармонизации Царской Водки (1)! оно может очистить тело Ниссы от загрязняющих его веществ. После чего будет намного легче вернуть ей прежний внешний вид. — Лейлин озвучил им и второй метод.

— Зелье Гармонизации Царской Водки! Боже! Разве это не зелье, используемое Магами? Одно такое зелье стоит как минимум 1000 магических кристаллов! — Глаза Гуричи почти выскочили из орбит.

— Это верно! Заражение тела Ниссы довольно серьезное, хоть какую-то пользу сможет принести только зелье уровня официального Мага, только оно сможет удалить это облучение! — сказал Лейлин, всем своим видом демонстрируя, что это окончательный вердикт. — Это два единственных способа, которые мне приходят в голову, но позже я спрошу еще и своего Наставника!

Эти два метода были наиболее оптимальными из вариантов, предложенных ИИ Чипом. Честно говоря, Лейлин полагал, что даже его Наставник Крофт не сможет предложить лучшей идеи.

— Официальный Маг? 1000 магических кристаллов? Я добьюсь этого! — глаза Ниссы были полны решимости, когда она сжала кулаки.

— Мои искренние извинения за то, что я не смог помочь. Прими эти зелья, они уменьшат боль, которую ты испытываешь в полночь! — Лейлин слегка поклонился и достал из мешочка розовые зелья. Больше он ничего не смог сделать для нее.

— Как Вы узнали об этом? — Нисса была явно немного потрясена.

— Из реакций, показанных твоим телом, кажется, что частицы энергии сильнее всего реагируют в полночь, а также, именно в это время ты ощущаешь наибольшую боль! — спокойно объяснил Лейлин.

— Нисса! Почему ты не сказала мне этого?! — глаза Додории демонстрировали гневное выражение.

— Вы уже и так сделали для меня достаточно… — ответила Нисса.

— Возьми! — Лейлин вручил зелье Гуриче и, повернувшись, вышел из общежития.

* * *

Три человека, оставшиеся внутри, вели себя так тихо, словно были мертвы.

— Что теперь? — наконец подал голос Гурича.

— Официальный Маг? Это просто недоступно для нас из-за наших низких способностей. Приобретение магических кристаллов, чтобы купить Зелье Гармонизации Царской Водки, выглядит более реальным! — сказала Додория. — Если мы втроем сложим все наши ресурсы, после заимствования некоторого количества, мы бы… — Додория даже не поверила собственным словам. Помощники тратили все магические кристаллы на то, чтобы купить знания или предметы, которые бы увеличили их собственную силу. Никто не отдаст им их магические кристаллы просто так.

— Нет! Я хочу попытаться прорваться к официальному Магу! — медленно сказала Нисса, ее слова были полны решимости. — Благодаря моему Наставнику, защита этого облученного тела намного выше, чем у среднего человека. Мое сопротивление заклинаниям тоже не так уж плохо, я должна принимать побольше заданий, чтобы заработать кристаллы и ресурсы, которые мне нужны для продвижения! Я больше не могу утруждать вас обоих.. — Нисса заставила себя улыбнуться, но выглядела от этого еще более уродливо, чем когда плакала.

— Почему? Почему так получилось?! — воскликнула Додория.

Гурича поспешно обнял ее, складывалось ощущение, что эти двое уже давно стали парой.

* * *

"Следуя сюжетам романов из моего прошлого мира, разве я не должен поспешить и продать зелья, чтобы заработать достаточно денег для того, чтобы заплатить за лечение Ниссы? В то же время я должен продвигаться к официальному Магу, искать возможность мести за Ниссу и тому подобное…"

Лейлин, удаляясь от комнаты, позволил своему воображению немного разыграться.

"Жаль, что это реальность! Мы с Ниссой даже не можемсчитаться друзьями, всего лишь незнакомцы, которые встречались несколько раз. Дать ей обезболивающее лекарство уже было пределом для наших отношений, и это только потому, что мы прибыли сюда вместе из одной и той же территории! Что касается магических кристаллов, то у меня даже не хватает средств на собственные нужды, поэтому как я могу что-то отдать другому? Всегда нужно платить по своим счетам!"

Взгляд Лейлина стал холодным, когда он покинул область общежитий.

Он ничего не сделал бы для Ниссы, все, что возможно, теперь зависит только от нее самой.

Пройдя мимо цветущего сада, расположенного рядом с общежитиями, вдыхая аромат цветов и купаясь в солнечном свете, излучаемом мхом с потолка, настроение Лейлина стало намного лучше.

Подойдя к длинной скамье, Лейлин сел и стал поглядывать на прохожих, проходящих мимо него, пока его разум находился в состоянии покоя.

— Иногда выходить на солнечный свет — это тоже своеобразное удовольствие, не так ли? — раздался голос и рядом с Лейлином сел седой юноша.

— Джейдан?! — Глаза Лейлина широко распанулись.

[Биип! Джейдан. Сила: 1,9; Ловкость: 2,7; Живучесть: 3,1; Духовная Сила: 5,0; Помощник 2-го уровня. Были зафиксированы энергетические волны, исходящие от низкоуровнего магического артефакта, который находится на теле цели. Цель классифицируется, как опасная!]

В голове Лейлина раздался голос ИИ Чипа, повествующий о сканировании Джейдана.

Духовная Сила Джейдана была самой высокой среди помощников, и даже его Живучесть сильно увеличилась после воздействия постоянного облучения. Обычно Маг намеренно увеличивал свою Живучесть, чтобы подготовиться к будущим преобразованиям тела.

Прямо сейчас сила Джейжана была выше, чем у Лейлина. Он также имел при себе магический артефакт, но никто не знал о его боевом опыте.

"Рассчитай мои шансы на победу, если я буду сражаться с Джейданом!"

[Начало расчетов, моделирование ситуации. Успех: 57.82 %!]

Предоставил данные ИИ Чип.

"Лишь немногим более пятидесяти процентов, похоже, мощь магического артефакта не такая уж и маленькая. Джейдан тоже не лыком шит."

1. Они ее что, убить решили окончательно??? Царская Водка (лат. Aqua Regia, Aqua Regis, A.R.) — смесь концентрированных азотной HNO3 (65–68 % масс.) и соляной HCl (32–35 % масс.)[1] кислот, взятых в соотношении 1:3 по объёму (массовое соотношение, в пересчёте на чистые вещества, около 1:2).

Глава 40. Совет

После сканирования ИИ Чипа, Лейлин понял силу Джейдана немного лучше.

Можно было считать, что Лейлин имел значительный боевой опыт среди помощников второго уровня. Пока у его оппонента не было магического артефакта, он имел бы очень высокий шанс на победу.

У Джейдана был волшебный артефакт, но он все еще немного уступал ему. Это означало, что его боевая сила была ниже, чем у Лейлина. Несмотря на то, что у него был боевой опыт, это было не так уж значительно.

Конечно, это были лишь приблизительные оценки от ИИ Чипа. В действительности, сражение должно было оцениваться по многим аспектам.

— Джейдан, я очень долго тебя не видел! — поздоровался Лейлин.

Джейдан, естественно, не знал, что его характеристики уже были просчитаны Лейлином всего за секунду. Он поправил сою мантию и сел рядом с Лейлином.

Он показал свое бледно-белое лицо, подняв голову, чтобы подставить его солнечному свету.

— Я так долго не купался в солнечном свете. С тех пор, как я начал следовать за своим Наставником, мой график вращается вокруг… медитации, экспериментов и моих исследований!

Джейдан потянулся всем телом, выглядя очень довольным.

— Я слышал, что ты хорошо ладишь с Крофтом. — внезапно сказал Джейдан.

— Да, все в порядке. Я, в основном, просто варю зелья и обмениваю их на ресурсы. — очень скромно ответил Лейлин.

— Однако недавно ты отправился на выполнение миссии с Каливейром. Ты собираешься присоединиться к этой стороне? — Джейдан внезапно улыбнулся, но, казалось, в его глазах вспыхнул ледяной блеск стали.

Лейлин ненадолго онемел. Он никогда не думал, что этот конфликт между группами, которого эти дети придерживались ранее, все еще продолжается. Однако он забыл, что в этот момент он был всего лишь мальчишкой 14-ти лет.

— Мы все знакомые и просто выполняли миссию вместе, так как встретились по чистой случайности. Вот и все! — хотя Лейлин не боялся Джейдана, он все еще чувствовал, что лучше избегать любых проблем, насколько это возможно.

Джейдан несколько раз смотрел на Лейлина, а ИИ Чип даже сообщил Хозяину, что его мозговые волны были просканированы несколько раз. Кажется, Джейдан использовал заклинание, чтобы определить, говорит ли он правду.

Спустя какое-то время Джейдан снова улыбнулся.

— Я очень высоко ценю тебя! Ты — умный. Я бы даже сказал — РАЗУМНЫЙ! Останься ты с Каливейром и остальными, и это будет только тащить тебя на дно. Только присоединившись к высшему кругу друзей, ты сможешь получить больше ресурсов, славы и даже жизни!

Джейдан встал и продолжил уже безразличным тоном:

— Позволь дать тебе один совет, поторопись и окончи школу!

— Чего? Не мог бы ты пояснить? — сердце Лейлина сжалось, словно что-то его схватило, и он поспешил спросить.

Однако Джейдан только улыбнулся, уходя, и даже не обернулся назад.

После того, как фигура Джейдана полностью исчезла из поля его зрения, Лейлин откинулся на спинку скамейки, чувствовал себя немного потерянным от этих слов.

"Притворяясь таинственным, как будто он является очень сильным человеком, и даже пытался убедить меня присоединиться к его лагерю. Это так весело? Неужели он действительно считает себя главным героем романа? Однако! Джейдан — помощник пятого класса и считается довольно склонным к Магии. Он определенно сможет получать новости быстрее меня. Боюсь, что что-то действительно произошло!" — глаза Лейлина потемнели.

* * *

В темной комнате горел тусклый свет, в ней царила атмосфера сладострастия и разврата.

Стенания и пронзительные женские крики смешивались с неровным, глухим дыханием мужчины.

После кульминации девушка лежала в объятиях парня, безвольно, словно мешок с землей.

— Ты потрясающий, точно лев! — выражение лица Нилы было сложно понять.

Лейлин осторожно поглаживал девушку по голой спине и ничего не сказал.

Сегодня он столкнулся со многими событиями и очень нуждался в том, чтобы как-то снять стресс. Поэтому было естественно, что он пошел искать Нилу.

Он уже давно присматривался к Ниле. В этом мире все были открыты в отношении интимных связей. Многие люди потеряли девственность в возрасте 11 или 12 лет. У Лейлина и Нилы были сексуальные потребности, поэтому они быстро сошлись на этой волне, уже через несколько дней.

В любом случае, Нила не была девственницей. Что касается Лейлина, то он не был хорошим человеком в своей предыдущей жизни. Они оба желали любви и секса, так что было совсем не плохо с обоюдной выгодой подходить к этим отношениям.

С регулированием ИИ Чипа, он совершенно точно не оставил бы в ней свое семя. Так что он мог продолжать кутить в свое удовольствие.

Подумав об этом, Лейлин снова почувствовал, что между ног начало назревать желание.

— Ах! — Нила удивленно вскрикнула, но Лейлин остановил ее, когда она собиралась устроиться на нем верхом. Уголки губ Лейлина изогнулись, когда он мягко надавил на голову девушки, направляя ее вниз.

Нила кокетливо улыбнулась Лейлину, сверкнув глазами, и нырнула под одеяло.

Лейлин издал удовлетворенный стон, и откинулся на подушки. Его руки схватились за оба холма девушки, и он почувствовал, как его ладони наполняет упругая мягкость.

Некоторое время спустя Нила встала и направилась в уборную.

Слушая, как она удовлетворенно мурлыкает, принимая душ, Лейлин стал размышлять о событиях прошедшего дня.

"Я больше не должен беспокоиться о делах Ниссы. Хотя предупреждение Джейдана было чрезвычайно неожиданным, к нему нужно было отнестись серьезно. Это может иметь какое-то отношение к странностям за пределами Академии. Далее следует выяснить, куда пошли другие помощники Пятого Класса".

Во всяком случае, Академия определенно не оставит тех помощников, которые имели наивысший потенциал и вероятность успеха на пути к прорыву к официальному Магу. Если Академия будет в безопасности, они определенно останутся здесь. Однако, если все они покинут Академию по тем или иным причинам, это будет означать, что сама Академия в ближайшем будущем подвергнется огромной опасности.

"Хароси зачищает область за пределами Академии после смерти Перри. После того, как он закончит зачистку… Это и будет наилучшая возможность!" — глаза Лейлина вспыхнули.

— Дорогой, о чем ты думаешь?

Нила прильнула к Лейлину, и два мягких кургана прижались к правой руке парня.

— Просто поразмыслил о некоторых вещах! — улыбнулся Лейлин. — В последнее время сэр Хароси, похоже, создает большую шумиху за пределами Академии!

— Ты тоже слышал об этом? О Перри? — Нила легла на грудь Лейлина и замерла.

— Да. Потеря столь гениального помощника Пятого Класса и потенциального Мага любого оставит в некотором сумасшествии! — мягко сказал Лейлин. — У тебя же есть свои каналы, я бы хотел, чтобы ты кое-что узнала для меня.

Нила сладко улыбнулась:

— Я буду служить тебе, Король Лев!

— Не называй меня так! Это звучит очень странно! Это заставляет меня думать о льве! — Лейлин закатил глаза. А потом его лицо стало более суровым. — Ладно, давай поговорим не об этом, а о кое-чем серьезном!

Видя, как он изменился, Нила тоже перестала улыбаться.

Сблизившись с Лейлином, она могла поднять свой собственный статус и получить больше ресурсов, и она это хорошо понимала.

— Помоги мне узнать результаты сражения Хароси. Кроме того, узнай, насколько безопасно сейчас вне стен Академии. И последнее, я хочу знать, где в последнее время появлялись все помощники Пятого Класса! — Лейлин шептал прямо в ушко Нилы.

— Я поняла! — Нила схватила Лейлина обеими руками. — Неужели произойдет что-то значительно?

— Надеюсь, что это только мое воображение!

* * *

Утром следующего дня он вышел из комнаты Нилы. Лейлин чувствовал себя чрезвычайно свежим, отдохнувшим и полным сил. Похоже его идея расслабиться и снять стресс помогла ему обуздать эмоциональный накал должным образом.

Некоторое время подумав, Лейлин пошел к себе в душ, а затем направился к профессору Крофту.

Крофт варил зелье. Красного цвета жуки копошились в пробирке, занимая половину ее объема. Это выглядело довольно отвратительно.

— Ты пришел? Что-то случилось?

Крофт внимательно наблюдал за пробиркой, засыпая в нее голубые лепестки.

Красные жуки торопливо поедали это угощение, после чего лопались и превращались в зеленую жидкость.

Спустя десять секунд пробирка, недавно заполненная красным жуками, стало наполненной зеленым зельем.

— Ваши навыки просто потрясающие! — в восхищении задохнулся Лейлин.

— Ха-ха! Это все практика! — покачал головой Крофт. — Ты всегда ищешь меня, когда у тебя возникают проблемы. Скажи же, чего ты хочешь?!

— Это так. Я, Ваш ученик, уже давно не видел старшего Мерлина. Могу ли я узнать, куда он запропал? — глубоко вздохнув, спросил Лейлин.

— Мерлин? — лицо Крофта озарилось загадочной улыбкой. — Он принял миссию и уже покинул Академию!

— Как долго она будет продолжаться?

— От одного до полутора лет! Возможно, что это может занять больше времени! — тон Крофта стал суровым, но в нем слышалось некое удовлетворение.

— Последний вопрос. Была ли эта миссия дана ему семьей, которая поддерживает старшего Мерлина?

Если какая-то семья могла позволить себе захомутать гениального ученика Зельеварения из Академией Бездонного Леса Костей, их влияние должно быть довольно значительным. В конце концов, у них были продолжительные сложные отношения с Академией Бездонного Леса Костей, поэтому их информационная сеть могла быть значительно более эффективной, чем у Крофта.

— Да, — подтвердил Крофт. — Знаешь, есть некоторые вещи, которые были согласованы между мной и Академией, а потому я не могу сказать это напрямую. Но если ты докопаешься до всего самостоятельно, тогда это не будет меня касаться! Тем не менее тебе не стоит слишком беспокоиться. Твой талант в Зельеварении уступает только Мерлину, а потому Академия нуждается в таком талантливом студенте, как ты! — Крофт попытался его утешить.

— Да уж… — с горечью улыбнулся Лейлин. Казалось, что Академия по-прежнему предпочитает классифицировать их по классам способностей. Такие талантливые люди, как Джейдан и Мерлин, которые являлись помощниками Пятого Класса, получили достаточное время для отступления в безопасное место. Но когда дело дошло до него, все, что ему предоставили — это лишь несколько туманных намеков от своего Наставника.

Что касается тех, чьи способности были еще хуже, они, вероятно, ни о чем и подозревать не будут вплоть до момента, как окажутся на пороге смерти.

Хотя Лейлин тоже не понимал всю ситуацию целиком, была одна вещь, в которой он был уверен! Академия больше не являлась безопасным местом для проживания!

В очередной раз Лейлин решил, что ему стоит уйти:

— Итак, может и мне стоит отправиться на какую-нибудь миссию?

— Ты вполне можешь так поступить! Иди к стойке по выдаче Миссий и объясни свои намерения. Они смогут понять, что твои способности не так уж плохи, да еще и твой талант в Зельеварении более чем выдающийся! — Крофт кивнул.

— Спасибо, сэр! — Лейлин поспешно поклонился. Решение покинуть Академию было лучшим для него, в конце концов, он не желал оставаться на потенциальном поле битвы.

После этого Лейлин помог Крофту в еще нескольких экспериментальных исследованиях по Зельеварению, а также воспользовался возможностью найти ответы на проблему Ниссы. К сожалению Крофт тоже не смог предложить хороших методов.

Прощаясь со своим наставником, Лейлин вышел наружу:

"За Бикки стоит небольшая семья. Что касается Каливейра и остальных, они не являются помощниками Пятого Класса, поэтому они, скорее всего, не получат новостей. Боюсь, мне придется дать им несколько намеков. Что касается того, поймут ли они эти намеки или нет, это зависит только от их удачи!"

* * *

В роскошном обеденном зале второго уровня сказочные хрустальные огни величественно сверкали, выступали многочисленные музыканты. Слушая музыку во время поглощения деликатесов, действительно чувствуешь себя очень приятно.

Кроме того, еда здесь была приготовлена с особой тщательностью. Мало того, что они позволяют увеличить статистические показатели, они также помогали ускорить процесс медитации. Таким образом их всегда с удовольствием употребляли Маги и помощники.

Однако сегодня здесь было очень мало клиентов. Большинство лиц были мрачными, без единого намека на аппетит.

Лейлин сел на диван, набитый гусиным пухом, и подтолкнул кружку, из которой валил пар, к Ниле:

— Это горячее какао с каким-то толченым черным жемчугом внутри. Оно также оказывает определенное положительное влияние на медитацию, не хочешь попробовать?

Нила, сидевшая напротив, горько улыбнулась:

— Если бы это было раньше, я была бы очень взволнована, но сейчас…

Глава 41. Осуществление закупок

Лейлин не чувствовал никаких странностей вокруг. Несмотря на все произошедшее, атмосфера в Академии сильно отличалась от всесторонней подготовки к масштабной войне. Кроме того, большое количество талантливых помощников и Магов, исчезнувших из поля зрения остальных, определенно привлечет их внимание.

Более того, Академия, похоже, старательно скрывала эти новости. В конце концов, они все равно будут полагаться на официальных Магов в предстоящей битве, и оставшиеся помощники не смогут оказать никакой значительной помощи.

Те, кто останется, определенно будут теми, у кого будут самые низкие способности и уровни, они будут теми, кого будут использовать в качестве пушечного мяса.

— Наставник Хароси уже очистил область вокруг Академии от Зверолюдей и любых существ, которые создавали угрозу. Они были превращены заклятиями в скелетов. Особенно досталось Зверолюдям, их души оказались заперты в ловушке в своих телах, чтобы страдать вечно…

Лейлин слегка кивал. Кажется, территория вокруг Академии на данный момент была относительно безопасной.

— Как насчет остальных потенциальных Магов?

— Все очень странно! Согласно новостям, которые собрали мои сестры, многие из помощников с высокими способностями, в том числе Честер и Шерпа, под разными предлогами покинули Академию. Боюсь, что к тому времени, как эта новость распространится, их будет еще больше… Что ты узнал?

— Мой старший, Мерлин, тоже ушел несколько месяцев назад! Кроме того, я тоже планирую взять миссию и покинуть Академию в ближайшее время!

Лейлин мягко рассказывал о новостях, которые он собрал, и это заставило лицо Нилы побледнеть.

— Что насчет тебя? Каковы твои планы? — задал ей в конце вопрос Лейлин.

— Я планирую вернуться в свою семью. Ты знаешь, хотя моя семья Уэлтера не очень известна, мы все еще можем позаботиться о себе. Хочешь пойти со мной? — Нила явно хотела привлечь в свою семью такого талантливого парня, как Лейлин.

— Нет, спасибо. Я уже составил для себя некий план действий. — улыбнувшись, отказался Лейлин. Он был бы ограничен различными контрактами и условиями, если бы решил присоединиться к семье. Однако у него было слишком много секретов, и он не был приспособлен к подобному окружению.

Свет в глазах Нилы потускнел. Лейлин был уверен, что их отношения подошли к концу. В конце концов, они просто наслаждались обществом друг друга, но теперь, когда они выбрали свой путь, разлука была совершенно нормальной.

— Мне нужно еще кое-что у тебя спросить! — Лейлин достал деревянный ящичек черного цвета и поставил его на обеденный стол.

— Что это? — Нила улыбнулась, но ее улыбка казалась вымученной.

Он открыл черный ящик. Множество зелий в пробирках были аккуратно расположены внутри, и один их вид ослеплял Нилу.

— Это… — завороженная Нила выглядела немного озадаченной.

— Это зелья, которые я накопил до сих пор. Помоги мне продать их! — несмотря на скрещенные под столом пальцы, Лейлин выглядел абсолютно спокойным.

Конечно, это было лишь малая часть всех зелий, которые он втайне сварил. Сказать, что это его накопления за год казалось довольно разумным. Их общая стоимость составляла несколько сотен магических кристаллов.

Он просил Нилу продать их вместо него потому, что Лейлин не хотел бросаться в глаза. С другой стороны, он также собирался дать ей за это небольшую компенсацию

В конце концов, в его сердце оставался глубокий след шовинизма. Расставание с ней подтолкнуло его к тому, что он хотел дать ей своего рода компенсацию, позволив Ниле быть посредником, что давало ей возможность получить небольшую прибыль.

— Нет проблем! Прямо сейчас ценности различных ингредиентов и модели заклинаний резко упали, в то время как зелья и мелкие магические артефакты резко подорожали. — глаза Нилы вспыхнули.

Это было обычное явление. Модели заклинаний и другие материалы, безусловно, будут падать в цене, когда приближается война, так как они не могут быть использованы для быстрого улучшения собственной силы. Что касается других предметов, которые способны повысить боевую мощь, они будут пользоваться большим спросом.

— После продажи этих зелий просто отдай мне 300 магических кристаллов за них! — Лейлин отхлебнул горячего какао, которое стояло перед ним на столе.

Выражение лица Нилы было немного сложным:

— Это, конечно, возможно. На самом деле, моя семья могла бы просто купить их все. У тебя есть еще? Я могу сообщить своей семье и заключить с тобой справедливую сделку…

— Это все зелья, которые я накопил за последний год. Ты должна знать, что мне нужно полагаться на продажу зелий для получения необходимых ресурсов. Если бы не нынешний спрос, который возник сейчас, я бы не решился продавать их одним скопом! — лицо Лейлина было чрезвычайно серьезным.

— Хорошо! Я сделаю все возможно, чтобы помочь тебе! — кивнула Нила. В ее глазах Лейлин, варящий зелья без остановок, чтобы получить такую коллекцию, уже достиг предела с его нынешними способностями.

Поскольку у них обоих были свои собственные заботы, последующая трапеза не вызвала у них особого аппетита.

После еды Нила поспешно попрощалась с Лейлином. Лейлин поручил кое-кому передать несколько сообщений людям, с которыми он был в хороших отношениях. Он не упоминал никаких подробностей, давая только тонкие намеки. Смогут ли они понять смысл этих посланий, зависело исключительно от них самих.

* * *

Нила оказалась очень быстрой. Она отдала Лейлину мешочек с магическими кристаллами уже на следующий день

Подумав, Лейлин решил, что лучше потратить свои магические кристаллы, пока он еще учится в Академии. В конце концов, возможно, он не сможет найти торговые точки за ее пределами, и даже если бы он это сделал, ресурсы там могут быть не настолько разнообразными, как в Академии.

Вынужденный отъезд, скорее всего, продолжится в течение длительного периода времени. Лейлин готовился к своему выходу наружу. Он собирался купить ингредиенты, чтобы варить эликсиры, и имеющиеся модели заклинаний. Что касается любого знания, которое может понадобиться помощнику 3-го уровня, они уже давно хранились в памяти ИИ Чипа.

Однако знания, предоставленные Наставниками, были конечны. Что касается продвижения к официальному Магу и основной информации для Мага 1-го уровня, эти знания находились под серьезной охраной Академии. Только помощники третьего уровня, подписавшие контракт с Академией, получат право на доступ к ним.

Лейлин сначала отправился в магазин моделей заклинаний.

— Чего тебе нужно? — отношение старой леди за прилавком сегодня было еще более грубым. Однако хорошее настроение Лейлина от этого не пострадало. Он уже знал, что помощники 3-го уровня, которые не смогли продвинуться к официальному Магу, были вынуждены подписать контракт с Академией, который обязывал их оказывать ей базовые услуги. Из-за ограничений в контракте они не могли сбежать, даже если бы захотели. Надвигающаяся битва и сопутствующий урон, который она должна была нанести, не мог не испортить им настроение!

— Помимо Руки Умбры, я хотел бы получить все основные модели заклинаний для элементов Тени и Тьмы! — глубоко вздохнув, великодушно сказал Лейлин.

Старушка за прилавком удивленно посмотрела на Лейлина. В конце концов, редко можно было встретить помощника 2-го уровня, обладающего таким богатством.

— В общей сложности 13 моделей, что составит 130 магических кристаллов.

— Мне также нужна модель заклинания "Базовое преображение"!

— Тогда это будет стоить 140 магических кристаллов. — прозвучал голос старой леди из-за прилавка.

Лейлин кивнул и выложил на прилавок мешочек с магическими кристаллами. Леди подсчитала их и убрала, после чего она принесла 14 книг с заклинаниями. Каждая из них была такой толстой и тяжелой, словно кирпич, и они сложились в столбик высотой с Лейлина.

"Кажется, мне нужно купить лошадей!"

Лейлин нанял нескольких слуг, чтобы те доставили купленные им книги с моделями заклинаний в его комнату, а затем вернулся в торговую зону.

В этот момент торговая зона была одним из немногих мест, которая еще была наполнена шумными людьми.

Увеличилось число помощников, которые пришли сюда. Многие товары премиум класса были выставлены на продажу, привлекая внимание многочисленных помощников.

"Кажется, даже помощники стали что-то замечать…" — задумался Лейлин.

Это было похоже на то, как если бы в лесу небольшое количество животных, ощутив опасность, бросились бежать, пока не произошла огромная катастрофа, но другие животные, естественно, последовали бы за ними, увидев, что они бегут, даже если бы сами не понимали, в чем заключается опасность.

"Однако здесь нет никаких магических артефактов." — разочарованно подумал Лейлин, чувствуя себя немного подавленным. Он всегда хотел владеть волшебным артефактом, но они были слишком редкими. Более того, цены были очень высокими, и они оказывались в руках какого-нибудь Мага каждый раз, когда появлялись в продаже. А если Маги были недовольны артефактом, то помощники третьего уровня в безумии бросались вперед, чтобы перехватить его. У Лейлина просто не было шанса.

"Создание магического артефакта требует алхимии и зачарования, и эти знания были из глубоких тем. У меня сейчас даже не хватит времени, чтобы сосредоточиться на своем обучении Зельеварению!"

Лейлин горько рассмеялся, даже у ИИ Чипа был предел обработки данных. Согласно предыдущему опыту Лейлина, только когда его душа непрерывно продвигалась вперед, увеличивался и уровень ИИ Чипа.

"Когда я стану помощником 3-го уровня, если у меня не будет других вариантов, я постараюсь изучить зачарование и посмотрю, смогу ли я создать свой собственный магический артефакт!"

Все эти киоски, в которых не было никаких магических артефактов, нисколько не привлекали Лейлина.

Тем не менее, были некоторые необычные места. Например, киоски, которые продавали зелья, были окружены людьми, продажа луков, стрел и кожаных доспехов также пользовалась успехом. Но что касается магазинов, которые продавали ингредиенты, покупатели там были редкостью

Он подошел к магазину Вукса, с которым был давно знаком.

— Приношу свои извинения. — Лейлин вошел, махнув рукой. — Я был занят миссией, так что не сварил много новых зелий!

— Это действительно трагическая новость! — вздохнул Вукс. — Ты не знаешь, насколько хорош рынок в последние дни!

— Хорошо! Хорошо! Я пришел сюда, чтобы купить ингредиенты, — сказал Лейлин и передал список того, что хотел купить, Вуксу.

После того, как Вукс получил список и разобрал каракули, обозначавшие необходимые количества, его лицо изменилось, и капли пота выступили у него на лице.

— Так много ингредиентов! Давай посмотрим, Белые Кристаллы, Фиолетовая Лоза Корня Редьки, когти Призрачного Гоблина, ты пытаешься сварить Эликсир Воздействия? — спросил жиртрес.

— Да! Именно так! Я хочу подготовиться к своему продвижению. Если у вас есть готовые Эликсиры Воздействия на складе прямо сейчас, я бы их тоже купил. Вы можете назвать цену!

Лейлин говорил небрежно, формулу этого эликсира можно было найти в библиотеке, и многие люди видели их хотя бы раз. Жирный, способный распознать ингредиенты, не был событием выходящим из ряда вон.

Под ингредиентами Эликсира Воздействия Лейлин также написал множество общих ингредиентов, необходимых для Лазурного Зелья и Слез Марии. Что касается нескольких важных ингредиентов, они уже не существовали в Мире Магов, исчезнув несколько сотен лет назад, поэтому Лейлин даже не потрудился записать их в свой список.

— Процесс изготовления Эликсира Воздействия чрезвычайно сложен, а уровень успеха также низок. Спрос на него настолько высок, что они распродаются сразу же, как только появляются в продаже. Как я могу оставить что-то про запас? — Вукс покачал головой. — В этом вопросе легче всего вам, мастерам Зельеварения. Вы можете сварить любые зелья, которые вам нужны, самостоятельно. Я помню, что когда я был еще помощником второго уровня, я совершил так много преступлений только чтобы получить единственную бутылочку Эликсира Воздействия!

Глава 42. Временный отъезд

— Хорошо, давай не будем больше говорить об этом! Эти ингредиенты изначально не дешевые, но цены на сырье сейчас упали, поэтому я продам их за 200 магических кристаллов.

Вукс установил свою цену.

Лейлин кивнул и передал ему 200 магических кристаллов среднего класса.

Затем он получил огромный сверток от продавца, привлекая к себе внимания множества любопытных глаз.

Лейлин горько улыбнулся, закинув сверток за спину и попытался завести с Вуксом непринужденный разговор.

— Скажите, есть ли у Вас какие-либо новости о магических артефактах? — Лейлин не упустил бы ни малейшего шанса быстрого увеличения своей силы.

— Конечно, нет! — Вукс быстро покачал головой. — Цены на магические артефакты в последнее время сильно взлетели вверх. В конце концов, кто стал бы сохранять в запасниках, вместо того, чтобы продать спасительные предметы сейчас по высокой цене?

Вукс внезапно понизил голос:

— Раз ты покупаешь так много ингредиентов и спрашиваешь о магических артефактах, ты, должно быть, тоже слышал эту новость, верно?

Лейлин кивнул головой:

— Я готов принять долгосрочную миссию, чтобы суметь выйти отсюда и избежать всего этого хаоса.

Вукс кивнул:

— Избежать этого было бы неплохо. Я тоже уйду через несколько дней.

"Даже Вукс, помощник 3-го уровня с магическим артефактом должен бежать!" — убеждение в сердце Лейлина лишь окрепло и усилилось, и, обменявшись еще несколькими фразами с Вуксом, он поспешил попрощаться и ушел.

"Миссию нужно взять как можно быстрее! Я должен незамедлительно покинуть Академию!"

Хотя нет необходимости регистрироваться для миссии, чтобы уйти, все еще существовало препятствие в виде опекунства Академии. Лейлин все еще хотел вернуться сюда, чтобы получить соответствующую информацию о Магах, поэтому он, естественно, собирался следовать установленным правилам.

Несмотря на его среднюю склонность, его талант к Зельеварению был признан даже Крофтом, а потому Академия не будет удерживать его здесь, чтобы он погиб.

Поскольку Хароси уже зачистил окрестности Академии, на Площади Заданий снова возродилась прежняя живость. Однако Лейлин понял, что если внимательно присмотреться, то здесь было очень мало помощников 3-го уровня. Естественно, он знал, что послужило тому причиной.

"Они все — всего лишь жалкая кучка людей!" — видя как помощники брали миссии, делили награды и прилагали все усилия, чтобы заработать денег для обмена на информацию, Лейлин мог лишь с жалостью в глазах качать головой.

Очевидно, это были те, кто останется в Академии. Хотя одинокий помощник был бы абсолютно беспомощен против Мага, они все равно могли бы нанести урон и даже убить официального Мага, если бы десятки или сотни из них объединились и действовали согласованно. Это была их роль в предстоящем событии.

Однако даже находиться в непосредственной близости от боя Магов было чрезвычайно опасно. Считалось, что им очень повезет, если хотя бы 30 % оставшихся здесь выживет.

Хотя Лейлин жалел их, он все равно не собирался раскрывать карты. Он уже подкинул несколько намеков своим друзьям. Если бы он стал рассказывать новости открыто, даже Крофт не смог бы его защитить.

Лейлин взглянул на миссии на стене: большинство из них были краткосрочными, а также их цели находились в непосредственной близости от Академии. Казалось, что Академия скрыла все остальные миссии.

Когда вокруг было мало людей. Лейлин воспользовался возможностью, чтобы быстро подойти к стойке.

— Какую миссию Вы бы хотели? — за стойкой стоял очень худой старик, и прием казался очень любезным.

— Миссии на стене меня совсем не устраивают, есть ли какие-то специальные? Меня зовут Лейлин Фэрлье, ученик профессора Крофта, — тихо сказал Лейлин, бросая маленький кошель на стойку.

Старик поспешно поймал его, открыл и широко улыбнулся:

— Конечно, есть!

Он достал свиток из-под стойки:

— Посмотрите на это. Там записаны все имеющиеся миссии.

Свиток черного цвета казался предельно простым. Лейлин открыл его и быстро просмотрел написанные на нем задания.

У всех этих миссий была одна общая черта. Их сложность была невысока, но продолжительность была довольно большой. Короче говоря, миссии позволяли некоторым потенциальным Магам избежать неотвратимого бедствия.

После сканирования ИИ Чипа, Лейлин быстро решил, какую миссию выбрать.

[Изучение увядающей растительности в Великом Ночном Городе. Продолжительность миссии: 3 года.]

— Я выберу эту миссию. — Лейлин указал на выбранную миссию и вернул свиток старику.

— Великий Ночной Город расположен в провинции Иствуд Королевства Пулфилд. Вам нужно будет проехать почти половину королевства, прежде чем Вы достигните его. Вы хотите купить карту? — старик улыбнулся, как хитроумный торговец.

— Дайте мне карту! — Хотя у Лейлина была своя карта, всегда было хорошо иметь другую для сравнения.

Передав два магических кристалла, Лейлин получил совершенно новую карту. Мало того, что на ней были выведены различные провинции Королевства Пулфилд, была даже красная линия, которая отмечала маршрут его путешествия.

"Согласной этой карте, Великий Ночной Город находится на самой восточной стороне Королевства Пулфилд, почти у самой границы, а значит очень далеко от Академии. Хорошо еще, что рядом с этим местом есть один из пунктов общества Магов, упомянутых в информации, предоставленной Бикки, что обеспечило бы меня удобным получением информации и новостей".

Именно поэтому Лейлин и выбрал эту миссию.

— Это твой пропуск. — старик вручил ему красную металлическую карточку. — Не теряй ее, заменить будет невозможно.

"Кажется, Академия очень строго регламентирует и записывает все выходы в последнее время".

Подумав об этом, но ничего не сказав вслух, Лейлин взял металлическую карточку.

Выйдя с Площади Заданий. Лейлин отправился попрощаться с Крофтом, Бикки и остальными друзьями.

В конце концов, он не знал, сколько времени ему предстоит отсутствовать. Сначала нужно было решить вопрос с некоторыми вещами. Получив намек от Лейлина, Бикки уже готовилась вернуться домой. Что же касается Каливейра и других, то их положение было довольно плохим. Они все прибыли с Чернобыльских Островов, и им не куда было возвращаться. Лейлин мог только сказать им несколько слов утешения.

Открыв дверь своей комнаты и увидев привычную обстановку, Лейлин вдруг почувствовал легкое сожаление.

"Интересно, когда я смогу сюда вернуться?"

Книги заклинаний и ингредиенты, которые он купил сегодня, аккуратно лежали в углу, заполняя собой два больших сундука.

Поразмышляв некоторое время, Лейлин отодвинул свою кровать, чтобы открыть доступ к нескольким покрытым пылью половицам.

— Фэрлье! — Лейлин осторожно постучал по черной точке на полу.

Ка-ча!

Раздался механический щелчок и деревянные половицы медленно раздвинулись в стороны, чтобы явить множество зелий в пробирках, хранившихся в тайнике.

Их количество здесь было как минимум в 10 раз больше, чем то, что он дал Ниле!

Если Вукс увидит это, его глаза выскочат из орбит. Лейлин улыбнулся.

Это была его частная коллекция зелий. Благодаря помощи ИИ Чипа, его успех в создании зелий значительно превзошел то, что можно было ожидать от других. Он продал лишь небольшую часть из них, но основная часть осталась здесь.

"Нужно вас пересчитать! 200 Зелий Силы, 150 Противоядий, 180 Кровоостанавливающих Зелий и множество других, и их общая стоимость будет составлять как минимум 3000 магических кристаллов!"

Лейлин посмотрел на эти зелья. Они были его самым большим достоянием, и всегда были заперты под кроватью. Заклинание, используемое для их защиты, было лишь небольшим трюком. который знали все помощники 2-го уровня. Помимо владельца, использующего свою Духовную Силу, чтобы открыть тайник, любые другие принудительные попытки открытия приведут к самоуничтожению предметов, находящихся внутри тайника.

"Теперь, когда сундуки с книгами с заклинаниями и ингредиентами будут использоваться, как прикрытие, я смогу вывезти эти зелья с минимальными проблемами. Хотя мне все же придется начертать некоторые руны снаружи, для сокрытия".

Лейлин открыл небольшую коробку, которая была покрыта рунами. Губка, шелк и другие смягчающие перевозку материалы были помещены внутрь, чтобы предотвратить возможность разрушения пробирок с зельями при случайном падении ящика.

Проведя почти половину ночи за тем, чтобы сложить все зелья в этот ящик, Лейлин, наконец, закончил. Затем он накрыл коробку некоторым количеством ингредиентов и разместил ее между книгами заклинаний.

"Уже шесть часов!"

Услышав сигнал будильника, Лейлин поспешно отключил его.

Он поспешно протер и перенес два больших сундука на самый верхний этаж Академии, где он купил трех прекрасных выносливых черных лошадей и карету. Лейлин глубоко вздохнул, поехав на карете к механизму, похожему на лифт.

— Покажите свой пропуск! — раздался мужской голос. Лейлин поспешно достал красную металлическую карточку, которую он получил вчера.

Бенг!

Механизм, подобный элеватору, медленно стал подниматься, и когда он, наконец, достиг вершин, раздался неприятный скрежет шестеренок.

Две каменные двери распахнулись и из проема показался луч яркого солнечного света.

Лейлин прищурился:

"У Академии действительно есть другие выходы. Видимо тот вход, которым мы пользовались ранее, предназначен для людей, а этот для больших предметов, если их надо пронести или вынести из Академии".

— Хьяа! — раскрутив кнут, он направил лошадей, впряженных в карету, вперед. Только тогда Лейлин понял, что его нынешняя позиция находилась позади центрального входа на кладбище, через который они вошли изначально.

Боясь, что это может вызвать неудобства, он сказал Бикки и другим, что он готовится уехать в ближайшие дни, но не указал точного времени, следовательно, его отъезд должен быть тихим. Лейлин бросил на Академию последний взгляд, прежде чем начать свой путь.

"Ладно… Но почему, глядя на мой багаж кажется, что я убегаю от чего-то, а не еду на выполнение миссии?"

Лейлин не мог не улыбнуться смущенно, глядя на лошадей, которые везли его карету, и тяжелые сундуки позади себя.

"ИИ Чип, выведи карту!"

По указанию Лейлина была отображена карта. Она была более подробна, чем та, которую он вчера получил от старика, а еще на ней тщательно был проложен маршрут.

"Основываясь на карте, которую я получил вчера, вычисли самый оптимальный способ путешествия! Требования: Удобный и безопасный! Кроме того, он должен проследовать через максимально возможное количество точек, где есть общества Магов!"

Повинуясь голосу Лейлина, на карте появилась красная линия, показывающая маршрут. Это немного отличалось от того, что он получил от старика. Было еще несколько поворотов, и все они находились поблизости от точек обществ Магов.

— Ну что ж, поехали! — Лейлин последовал маршрутом, который ему дал ИИ Чип, и направил туда коней.

"ИИ Чип! Увеличь зону обнаружения до максимальной!" — так как это была индивидуальная поездка, Лейлин не осмеливался снизить бдительность.

[Создание задания. Начало обнаружения!]

ИИ Чип лояльно выполнял свои обязанности, и 3D-изображение окрестностей постоянно проецировалось перед Лейлином.

"Наименьшая опасность будет рядом с Академией или на большем удалении от нее. Средняя часть — самая опасная зона путешествия!" — в последнее время Маги, зачищающие территорию перед Академией, хорошо поработали, но они были слишком ленивы, чтобы преследовать отступивших врагов, поэтому, вполне вероятно, что средняя часть пути будет усеяна опасностью.

Тем не менее, Лейлин был готов рискнуть. Хароси преподал хороший урок неприятелю раньше, поэтому можно было надеяться, что путешествие пройдет более-менее плавно. В конце концов, он, возможно, не сможет уйти, даже если сильно захочет, учитывая, сколько прошло времени.

Запряженная тройкой лошадей карета помчалась по дороге, а птичьи крики вдоль нее довольно скоро стихли.

По мере того, как он отдалялся от Академии, Лейлин становился все более и более напряженным.

[Бииип! Предупреждение! Предупреждение! Живой организм с высокой энергией был обнаружен впереди!]

Прозвучал голос ИИ Чипа, и на экран была спроецирована красная зона. На экране сформировалось нечто, отчего расходилось множество ветвей, вокруг которых плавало множество красных пятен.

"Что на этом изображении? Дерево?" — Лейлин положил руку в сумку и уменьшил скорость движения.

Глава 43. Гигантское Демоническое Дерево

По мере приближения запряженной кареты, развернувшаяся картина стала появляться в поле зрения Лейлина.

Посреди дороги стояло огромное старое дерево.

Его зеленые ветви, казалось, бесконечно раскинулись во всех направлениях, образуя огромную крону с многочисленными свисающими вниз лианами.

На огромном стволе виднелись пара глаз и рот, отчего это место напоминало человеческое лицо. Глаза его были зелеными.

Вокруг дерева непрерывно летали несколько крылатых существ. Их кожа была зеленой, но в остальном они были похожи на людей. Кроме того, они были абсолютно голые.

— Гигантское Демоническое Дерево! — воскликнул Лейлин. Он горько рассмеялся, — Разве Академия уже не зачистила область вокруг? Почему такой большой парень до сих пор здесь?

— Помощник Академии Бездонного Леса Костей? — Сказало огромное дерево, и крылатые существа, усевшись на его ветви, также обратили свои взоры к Лейлину.

— Я просто скромный помощник, который собирается уйти. Могу ли я попросить уступить мне дорогу для проезда? Я могу заплатить!

Лейлин предпринял последнюю попытку.

— Лишь смерть ожидает любых живых существ, которые будут пытаться предпринять тщетные попытки побега!

Гигантское дерево издало резонирующий шум, который причинил боль ушам Лейлина. В этот момент из кроны опустилась зеленая лоза, с которой свисал труп человека. Все тело было иссохшим, но можно было легко различить, что он был одет в серую мантию Академии Бездонного Леса Костей.

— Большой брат! Останься тут и поиграй с нами!

В этот момент, маленькая фея, которая порхала вокруг Гигантского Демонического Дерева, подлетела к нему. Для Лейлина ее голос звучал как очень приятный девичий голос, который опьянял его. Этот голос будто принадлежал самому важному для него в этом мире человеку. Постепенно Лейлин начал чувствовать, что остаться здесь может быть не такой уж плохой идей.

[Внимание! Внимание! Хозяин попал под воздействие демонического очарования!]

Голос ИИ Чипа пробудил его, в результате чего Лейлин избавился от галлюцинаций.

"Они действительно околдовали меня!" — лицо Лейлина окрасилось гневом.

"ИИ Чип! Каковы результаты сканирования?"

[Гигантское Демоническое Дерево. Сила: 5; Ловкость: 0,5; Живучесть: 9.8; Духовная Сила: 3.5. Навыки:Кровопийца, Лозы.

Зеленые Древесные Феи. Сила: 0,9; Ловкость: 2,5; Живучесть: 1,5; Духовная сила: 3.1. Навыки: Очарование живых существ.

Существуют слухи о том, что Зеленые Древесные Феи и Гигантское Демоническое Дерево действуют сообща. Обычно Зеленые Древесные Феи заманивают цель ближе к дереву, после чего оно начинает свою охоту!]

Прозвучал голос ИИ Чипа.

"Сила и живучесть Гигантского Демонического Дерева слишком высоки, а его тело чрезвычайно велико. У меня просто нет способа обойти его". - лицо Лейлина было спокойным. — "Похоже, мне не остается ничего, кроме как сражаться. Сперва ты! Ты на самом деле посмела очаровать меня!"

[Уязвимое место обнаружено! Расчет силы ветра, корректировка траектории!]

Лейлин внезапно поднял руки, а когда он нажал на спусковой крючок, появился скрытый до сих пор арбалет.

Свист!

Черная линия расчертила воздух, полетев прямиком к Зеленой Древесной Феи, говорившей ранее.

Стрела пронзила правую часть груди Зеленой Древесной Феи, в результате чего из ее глаз брызнули слезы. Зеленая жидкость, похожая на древесный сок, вытекала из ее груди, после чего она упала на землю.

— Дайрис! Этот человек убил Сестренку Дайрис!

Разъяренные и шокированные голоса других фей послышались с верхушки дерева.

— Ты на самом деле осмелился убить мою дочь!

Гигантское Демоническое Дерево издало яростный рев, и его огромные лозы устремились к Лейлину.

— Хья!

Лейлин заставил лошадей отступить назад, избегая атаки лозами.

"Согласно расчету ИИ Чипа, максимальный радиус атаки лоз Демонического Дерева составляет всего 20 метров! Его движения крайне медленные — это его самая большая слабость!"

Лейлин вытащил клеймор и остановил карету, перед тем как слезть с нее.

— Я всего лишь просил позволить мне уйти, но так как вы не хотите слушать, когда с вами разговаривают по-хорошему, то, кажется, сражение является единственным выходом из сложившейся ситуации!

— Ты убил мою прекрасную Дайрис! Я собираюсь превратить тебя в сморщенный труп, и ты будешь висеть на моем теле сотню лет!

Корни Гигантского Демонического Дерева поднялись из земли, оно поднялось, словно человек, прежде чем направиться в сторону Лейлина.

— С твоей-то скоростью, ты шутишь? Лейлин громко рассмеялся.

Тень темно-зеленого дерева нависла над Лейлином, но он уклонился перекатом, с легкостью избегая атаки.

Па!

Зеленая лоза была подобна хлысту, и ее удар оставил огромную расщелину в земле.

Лейлин взмахнул клеймором и рубанул по лозе. Серебристо-белое лезвие соприкоснулось с поверхностью лозы, но, в конце концов, оставило на коре только небольшую царапину.

Лейлин почувствовал огромную силу, приближающуюся к нему, и несколько черных теней появились у него за спиной.

[Атака со спины. Самый оптимальный способ избежать ее — повернуть направо на 50 градусов и прыгнуть вперед!]

Прозвучал голос ИИ Чипа.

Лейлин парировал удар лозы и, повернувшись вправо, немедленно прыгнул, избегая скрытной атаки черной тени из-за спины.

— Великий отец! Мы поможем тебе!

Примерно 7–8 Зеленых Древесных Фей слетели вниз, у них в руках даже были небольшие короткие луки, которые выглядели как игрушечные. Однако когда Лейлин увидел темно-зеленую жидкость на наконечниках стрел, выражение его лица изменилось.

"Там яд!"

Он вытащил фиолетовое зелье из поясной сумки и яростно швырнул в Зеленых Древесных Фей.

Дзинь!

Пробирка разбилась, из нее вырвался фиолетовый туман, принимая форму гарпии. Гарпия открыла свой рот и испустила пронзительный крик!

"Зелье Воющей Ведьмы! Я потратил на него 20 магических кристаллов!" — Лейлин прикрыл свои уши. Хотя он заранее и приготовился, но все равно чувствовал довольно сильный дискомфорт. Что касается Зеленых Древесных Фей — они все давно попадали на землю.

Использование зелий для имитации эффектов магических заклинаний было обычное боевой техникой, используемой мастерами Зельеварения. С текущими способностями Лейлина, он еще не мог сварить Зелье Воющей Ведьмы, так что это зелье было куплено у Крофта.

Мало того, что зелья были очень дорогостоящим товаром, их использование было одноразовым, отчего сердце Лейлина просто обливалось кровью.

Пользуясь тем, что Гигантское Демоническое Дерево и Зеленые Древесные Феи все еще находились под действием Зелья Воющей Ведьмы, Лейлин поспешно шагнул вперед и бросился на них с мечом наперевес.

"Несколько Зеленых Древесных Фей были легко разрублены пополам. Кроме того, барабанные перепонки этих Зеленых Древесных Фей крайне необыкновенные. Они более чувствительны к звуковым волнам. Похоже, что Зелье Воющей Ведьмы является кошмаром для них!"

Глаза Лейлина вспыхнули, и он начал топтать нескольких зеленых древесных фей, которые лежали на земле, до тех пор, пока те не умерли.

— О, нет! Джулия, Делия…

Живучесть Гигантского Демонического Дерева была крайне высокой, и оно быстро оправилось от шока, вызванного Зельем Воющей Ведьмы. Глядя на Лейлина, замучившего его дочерей до смерти, оно дико взвыло. Еще больше ветвей вытянулось вперед, и они осторожно перенесли оставшихся зеленых древесных фей в крону огромного дерева, удерживая их там.

— Человеческие заклинания крайне злые, не выходите наружу! — Прогудел голос огромного дерева.

"Это хороший шанс!" — Глаза Лейлина вспыхнули, и он поспешно произнес заклинание.

— Выстрел Раствором Кислоты!

Появилась кислотная сфера зеленого цвета, и под контролем Лейлина она, избегая лоз, ударила точно в левый глаз Гигантского Демонического Дерева.

Ссссссиии!

Белый туман непрерывно поднимался от вытекающей густой зеленой жидкости под крики Гигантского Демонического Дерева, сопровождающие процесс.

После того как белый туман рассеялся, левый глаз Гигантского Демонического Дерева полностью исчез, оставив после себя лишь обугленное отверстие.

— Я тебя убью! Я тебя убью! Хэнкус убьет тебя!

Гигантское Демоническое Дерево задрожало, и лозы, окружающие его, стали непрерывно переплетаться, образуя сеть.

— С кем это ты говоришь? — В этот момент Лейлин уже находился у основания дерева. Крона дерева полностью блокировала солнечный свет, накрывая землю под ним огромной черной тенью.

Пока Гигантское Демоническое Дерево выло, Лейлин уже добрался до его ствола.

— Иди сюда и умри! — Взревело Гигантское Демоническое Дерево.

Бесчисленные лианы переплелись, образуя огромную зеленую ладонь, которая попыталась ухватить Лейлина.

— Пока-пока!

Лейлин засмеялся и бросил оставшуюся дюжину зелий в сторону ствола дерева, прежде чем дать деру.

Бэнг!

Яростное пламя взметнулось вверх, охватив Гигантское Демоническое Дерево целиком. Далее прозвучал еще более громкий взрыв и поднялся черный дым.

"Действительно, при использование десяти Взрывных Зелий одновременно, эффект просто великолепный. Кроме того, они наиболее эффективны именно против демонов древесного типа, вроде этого!"

Хотя Лейлин быстро отбежал, его спину все-таки опалило огнем. Даже волосы на голове слегка поменялись в цвете и обуглились.

— Ааааа! — Гигантское Демоническое Дерево ревело от боли, а его тело с грохотом обрушилось на землю, все еще полыхая.

Что касается Зеленых Древесных Фей, которые скрывались в его кроне — их пламя тоже не обошло стороной, все они были сожжены.

[Бип! Цель утратила все признаки жизни!]

Прозвучал голос ИИ Чипа.

Лейлин удовлетворенно кивнул и вернулся к своему экипажу, обходя тело Гигантского Демонического Дерева.

Глядя на огромные обугленные ветви и трупы Зеленых Древесных Фей, Лейлин вдруг о чем-то задумался и подошел к ним, чтобы извлечь образцы клеток из останков.

"Всего один бой, а я уже использовал почти половину моих запасов зелий! Тем не менее, комбинированная атака Гигантского Демонического Дерева и Зеленых Древесных Фей представляет угрозу даже для помощника 3-го уровня. Получить подобный результат уже не плохо!"

Опасаясь прихода подкрепления, Лейлин поспешно направил карету прочь, загоняя трех сильных лошадей до такой степени, что из их ртов полилась пена. Двигаясь со скоростью ветра, он вскоре исчез за горизонтом.

Через полчаса сова серого цвета прилетела и приземлилась на ветку.

— Хэнкус мертв! — Сказала она человеческим голосом.

— Знаю я, знаю! — вдруг человеческое лицо появилось рядом с ветвью дерева. — Это помощник 2-го уровня, должны ли мы преследовать его?

— Наш план уже в фазе действия! Это глупое Демоническое Дерево само виновато, что погибло здесь! — сова почистила перья на своем теле.

— Я уйду первая!

С этими словами, сова расправила крылья и взлетела в небо.

Человеческое лицо некоторое время молчало, а затем по-человечески улыбнулось.

— Хотя это всего лишь помощник, но убийство моих подчиненных не должно остаться безнаказанным!

Ветвь вытянулась к месту, где лежало Гигантское Демоническое Дерево. На данный момент огонь уже потух, оставив после себя лишь обугленную древесину и трупы Зеленых Древесных Фей.

Внезапно одно тело дернулось. Одна из фей все еще была жива.

Эта Зеленая Древесная Фея была полностью обуглена. Без немедленного лечения она, несомненно, погибнет.

Ветвь дерева поднесла Зеленую Древесную Фею прямо к человеческому лицу.

— Ты хочешь отомстить?

— Да! За… месть. Дорис… Готова заплатить любую цену. Даже если… это будет душа! — Зеленая Древесная Фея с трудом могла говорить.

— Ха-ха… Очень хорошо! — человеческое лицо громко рассмеялось. — Так получилось, что у меня осталось одно зелье от предыдущего эксперимента, закончившегося неудачей. Я использую его на тебе!

Неожиданно на стволе черного дерева появилось отверстие, и оно целиком поглотило Зеленую Древесную Фею…

Глава 44. Город Серого Камня

Лейлин не ведал, что кто-то планировал разделаться с ним, так что он поехал дальше в своем экипаже, путешествуя на высокой скорости.

Спустя пять дней, когда вокруг начали появляться следы человеческой деятельности, он вздохнул с облегчением.

Хотя Маги обычно смотрели на помощников точно так же, как сами люди смотрели на муравьев, но нельзя было отрицать, что все они в первую очередь происходят от обычных людей.

Хотя эксперименты над людьми продолжались, несмотря на бесконечные запреты, особенно внутри Академии Бездонного Леса Костей, но все Маги, обычно, избегали больших скоплений людей. Таким образом они предотвращали нарастание человеческих жертв и избегали гнева других Магов.

"Как только доберусь до города, расположенного впереди, то смогу передохнуть!" — после пяти дней непрерывного путешествия, Лейлин и его лошади были порядком измучены.

В этот момент он притормозил лошадей и осмотрелся вокруг.

По обе стороны от него простирались обширные поля, а недалеко расположилась гигантская ветряная мельница.

Кристально чистый ручеек протекал между полями, а в нем даже плавали неизвестные виды рыб.

Лейлин внезапно почувствовал облегчение, глядя на эту картину.

"Умиротворение! Спокойствие человеческого мира! Давно я не ощущал столь безмятежную ауру… Согласно карте, ближайшим городом должен быть Город Серого Камня".

Лейлин взглянул на карту смоделированную ИИ Чипом в его голове, а затем обратил внимание на указатель.

"Это место все еще слишком близко к Академии. Здесь поблизости могут быть точки сбора Магов, но из-за близости, будет слишком опасно продавать зелья или расспрашивать о последних новостях. К тому же меня не покидает дурное предчувствие". - брови Лейлина сошлись к переносице, после чего он обернулся назад.

"Отпустит ли меня враг так легко после того, как я убил Гигантское Демоническое Дерево?"

[Биип! Анализ Заклинания Трансформации завершен!]

Раздался голос ИИ Чипа в его сознании.

"Прекрасно!" — на лице Лейлина появилось восторженное выражение. Он поспешно ознакомился с Заклинанием Трансформации.

[Заклинание Трансформации: заклинание нулевого уровня. Эффекты: возможность слегка перестроить лицевые мышцы на продолжительный период времени. Потребляет 1 пункт Духовной Силы и 1 пункт Магической Силы в день.]

Это было заклинание нулевого уровня, которое Лейлин специально выбрал для сокрытия своей личности.

"Оно способно изменить лишь внешний вид? Многие Маги способны распознать личность человека по испускаемым им волнам Духовной Силы, а некоторые способны даже увидеть душу. Естественно, эти люди являются официальными Магами, как минимум. Прямо сейчас я вряд ли встречусь с одним из них". — размышлял Лейлин.

"ИИ Чип, возможно ли оптимизировать эффект Заклинания Трансформации, чтобы он был способен сокрыть волны Духовной Силы?" — Спросил Лейлин.

[Бип! Установление задачи оптимизации эффекта маскировки Духовной Энергии с помощью Заклинания Трансформации. Начало анализа…]

Спустя несколько секунд, прозвучал ответ ИИ Чипа:

[Доступна возможность оптимизации. Требования для оптимизации: 7 пунктов Духовной Силы. Время до завершения: 14 дней и 5 часов. Требуются дополнительные данные: Наука об Исследовании Души, Тайные Руны.]

"7 пунктов Духовной Силы? Этого я смогу достичь за пару лет, да и информацию касательно Науки об Исследовании Души и Тайных Рун не так-то просто заполучить!"

Исследования, касающиеся души, всегда являлись самым загадочным аспектом Мира Магов. Хотя Академия Бездонного Леса Костей известна своими успехами в данном вопросе, но даже она смогла познать лишь поверхностные области этого аспекта. Что касается Лейлина, он был всего лишь помощником 2 уровня, так что не обладал доступом к данной информации.

"Заклинания Трансформации должно быть достаточно на первое время". - Лейлин пристально осмотрелся вокруг и направил экипаж в ближайший лесок.

Несколько мгновений спустя, карета вновь появилась на виду, однако внешность управляющего ею кардинально изменилась.

Его изначально юношеский вид приобрел признаки зрелого человека. Если не считать густых бровей и больших глаз, его лицо выглядело совершенно обычным.

Свою одежду он тоже сменил на потрепанную кожаную броню. Ножны клеймора, висевшие у него на талии, тоже стали выглядеть значительно старше.

Лейлин и до изменений был довольно высоким, а так же выглядел хорошо откормленным молодым человеком. Его тело уже было похоже на тело взрослого, а сейчас он выглядел как худощавый, но опытный наемник.

Лейлин подошел к ручью и посмотрел на свое отражение в воде.

— Ухум, неплохо! Даже мой голос изменился, и я могу менять его по своему желанию.

Его голос постепенно становился более хриплым и низким, сильно отличаясь от прежнего молодого и незрелого голоса юноши.

"Я временно использую эту маскировку, чтобы войти в город!" — Лейлин кивнул и взял кожаную сумку, внутри которой оказался белый порошок.

— Сметающий Запах Порошок Слепого Подземного Червя. Всего один грамм способен полностью убрать запах любого живого организма! — тихо пробормотал Лейлин.

"Это должен быть лучший метод маскировки в мире смертных. Моя внешность и запах уже изменились, так что обычными методами будет тяжело распознать меня! Однако я не могу ничего поделать с волнами Духовной Силы".

Лейлин вновь посмотрел на экипаж с лошадьми. Он выбросил ненужные вещи, лишь забрав ящик, наполненный зельями и книгами заклинаний. Затем Лейлин привязал ящик с ингредиентами к одной из двух лошадей.

Подойдя к последней лошади, на которой не было никакой поклажи, Лейлин снял с нее упряжь и ударил кнутом.

— Скачи отсюда!

Черная лошадь дико заржала и ускакала в неизвестном направлении.

После этого Лейлин подошел к экипажу и посыпал на него красным порошком. Затем он истратил оставшийся Сметающий Запах Порошок на двух лошадей, после чего оседлал одну из них и поскакал своей дорогой.

Вскоре черный дым поднялся над лесом, а затем поднялось пылающее пламя.

Пока Лейлин продолжал свой путь по главной дороге, ему все чаще встречались следы жизнедеятельности людей. Через час Лейлин увидел очертания Города Серого Камня.

Стены города были невысокими, и за ними можно было увидеть возвышающиеся круглые крыши домов, а так же серые высокие здания.

Рядом со стенами находились вооруженные солдаты, патрулирующие местность.

— Огласите цель Вашего визита, — лидер патрульных, частично облаченный в кожаную броню, остановил Лейлина.

— Я наемник и торговец! — Лейлин улыбнулся, он мог увидеть жадность в глазах лидера патрульных.

Глядя на лошадь Лейлина и на ящики позади него, лидер солдат сглотнул слюну. Его взгляд переметнулся на одежду Лейлина, а когда он увидел клеймор, висящий у того на талии, выражение лица мужчины наполнилось страхом.

— Плата за вход — одна бронзовая монета!

— Держите!

Лейлин бросил новенькую бронзовую монету лидеру.

— Можете войти! Помните, что ночью нельзя бродить по городу. Если Вас поймают за этим, то посадят в тюрьму! — криво улыбнулся лидер солдат.

— Благодарю вас!

Лейлин провез свой багаж сквозь городские ворота.

— Лидер? — Недовольным тоном спросил солдат.

— Молчать! Разве ты не видел его одежду? Человека, который способен в одиночку путешествовать, имея при себе ценный груз, да еще и невредимым добравшегося до города, нельзя назвать обычным человеком. Кто знает, может быть, он даже является Рыцарем! Никогда не ищи ссоры с таким человеком! — Прорычал лидер тихим голосом.

"Кажется, сила везде позволит мне пройти без препятствий".

Лейлин ехал по улицам города и наблюдал за простыми жителями по обе стороны дороги, которые избегали его в страхе. Они смотрели на Лейлина со смесью страха и зависти, одобрительно кивая при этом.

"Уровень развития этого Города не сравнится даже с самым маленьким городком из моего предыдущего мира!"

Лейлин прикинул, что во всем Городе Серого Камня максимум проживало около 10 000 жителей.

Что касается уровня жизни, то он был еще хуже.

Дорожным покрытием служила желтая земля вперемешку с песком. Малейший порыв ветра поднимал пыль желтого цвета в воздух.

Большинство людей по обе стороны дороги выглядели изможденными и недоедающими, они были одеты в грубую одежду черного или серого цвета, часто со значительными прорехами.

На некоторых улицах можно было заметить ограждения, за которыми держался крупный рогатый скот или овцы. Некоторые из них даже свободно бегали вокруг. Вонь от свежего помета наполняла воздух и не собиралась рассеиваться

"Грязно, шумно, мерзко!" — таковым было первое впечатление Лейлина о Городе Серого Камня. — "Нужно сперва найти место для ночлега!" — это путешествие порядком утомило его.

Спустя некоторое время, Лейлин так и не смог найти гостиницу. В конце концов, он решил отдать несколько бронзовых монет местным жителям в обмен на информацию о месте, где можно переночевать.

"Большой Меч и Кружка Вина, это оно". — Лейлин взглянул на вывеску и чуть не потерял дар речи.

Местоположение этого трактира было на западе города, где общественный порядок находился в состоянии еще большего хаоса. По пути Лейлин видел множество пьяниц и становился свидетелем часто возникающих драк. Иногда доходило до того, что кто-то доставал ножи и кинжалы. Несмотря на все это, Лейлин не нашел ни следа хранителей порядка.

Толкнув дверь, Лейлин почувствовал запах дешевого алкоголя.

— Иди сюда! Принеси еще кружку!

— Молодец, Джек!

Гогот и шум атаковали барабанные перепонки Лейлина.

Внутренний интерьер походил на бар с кучей пьяниц, с удовольствием напивающихся до отвала. Некоторые из них уже пребывали в полусознательном состоянии, лапая девушек легкого поведения и произнося непристойности.

— Господин! Чего желаете? — барменом оказался молодой парень с желтыми волосами, выглядящий самым трезвым в этом баре.

— Я слышал, что могу найти здесь место для ночлега. — Лейлин уселся на стул рядом со стойкой.

— Именно так! Мы являемся единственным заведением во всем Городе Серого Камня, которое предоставляет жилые комнаты! — Бармен пожал плечами. — Однако гордится тут нечем, ибо в этом городе появляется не так уж много путешественников за год.

— Предоставьте мне тихую комнату, да позаботьтесь о двух моих лошадях. Сколько это будет стоить? — Лейлин вдруг бросил взгляд на бочку позади бармена. — А еще налей мне своего лучшего пива!

Лейлин бросил ему серебряную монету.

— Рад служить! — вскоре бармен принес кружку и поставил на стол. — Медово-масляный ликер! Наш лучший ликер!

Лейлин пригубил напиток, слушая разглагольствования бармена.

На самом деле, большинство Магов не любили алкоголь, так как он мог заглушить чувства. Они предпочитали употреблять напитки, который могли стимулировать их энергию.

Лейлин тоже не пил. Однако он был любопытен, а потому хотел попробовать. Но предложенный ему напиток оказался ничем не примечательным. Он не обладал ни хорошим вкусом, ни приятным запахом, из-за чего Лейлин почувствовал себя обманутым.

— Цена за ночлег здесь составит 30 бронзовых монет, а если включить в услуги заботу о двух лошадях и корм для них, то потребуется еще 20 монет!

Перед уходом из Академии Лейлин не забыл обзавестись карманными деньгами, так что сейчас он равнодушно бросил две серебряные монеты.

— Я останусь здесь на 4 ночи…

— Смотрите, какие хорошие лошади! Какая масть, какое телосложение! Они определенно дороже боевых коней в особняке городского лорда! — Прозвучал крайне неприятный голос.

Глава 45. Рекогносцировка

Выглянув на улицу, Лейлин нахмурился. Кажется, две его лошади могли стать причиной неприятностей.

Его губы скривились в усмешке, когда он, развернувшись, вышел из таверны.

Местные головорезы окружили его черных лошадей, внимательно их рассматривая. Они с жадностью взирали и на энергичных лошадок, и на ящики, притороченные к седлам. На самом деле, один из них уже нетерпеливо развязывал поводья.

— Вы пытаетесь забрать мои вещи? — приблизившись, спросил Лейлин.

Он выглядел довольно устрашающе в своей кожаной броне и с клеймором, висящем на поясе. Но, очевидно, этого было недостаточно.

Один из них, косоглазый бандит, крикнул ему:

— Без всяких сомнений, это та самая лошадь, что я потерял! Откуда она у тебя? Она не твоя, ты украл её у моей семьи! Ты — жалкий вор!

Эти мошенники думали, что даже будучи вооружённым солдатом, Лейлин не сможет справиться с целой бандой.

— Верно! Схватим его и сдадим страже! — хрипло зашумели остальные.

Окружающие люди в тайне ненавидели происходящее, но у них не хватало смелости вмешаться.

— Пошли! Он один! — косоглазый достал кинжал из-под своей робы и бросился в атаку.

Лейлин насмешливо улыбнулся.

"Посмотрим, смогу ли я хотя бы размяться".

Он увернулся, избежав выпада кинжалом. Затем Лейлин быстро перехватил правое запястье косоглазого и слегка встряхнул его. Косоглазый закричал в агонии, уронив кинжал на землю

— Аргх! Как больно! Что ты делаешь? Отпусти меня! Мой зять — офицер стражи. Он не позволит тебе уйти после такого! — Завопил косоглазый.

— О, правда? Офицер стражи? Я так напуган! — с напускным преувеличением воскликнул Лейлин, злобно скривившись

Хрусть.

Прозвучал пронзительный звук ломающихся костей. Косоглазый сразу же упал в обморок от мучительной боли.

На данный момент, физическая сила Лейлина уже достигла стадии Рыцаря. Против этих бандитов ему, разумеется, не нужно было прилагать больших усилий.

— Босс! Босс! — Закричали остальные бандиты, но никто из них не посмел приблизиться.

Лейлин улыбнулся. Он превратился в чёрную тень и бросился прямо в центр банды.

Бах! Хрусть! Аргх!

Жалобные крики бандитов и сводящий челюсти мучительный звук ломающихся костей были слышны непрерывно. Лейлин был похож на чёрный порыв ветра. За пару ходов он повалил их всех на землю. У каждого из головорезов была сломана рука или нога.

Дружелюбно улыбнувшись им, Лейлин подошёл к упавшему в обморок косоглазому. Он поднял свою ногу и безжалостно наступил на правую ногу босса.

— Аргх!

Боль очень быстро привела бандита в чувство, но его глаза сразу же закатились, и он снова упал в обморок.

— Забирайте своего босса! Вы можете позвать меня в любой момент, если захотите отомстить. Но в таком случае вы не отделаетесь сломанными руками и ногами! — сказал Лейлин бандитам.

В их глазах его улыбка была подобна дьявольской.

Проводив взглядом бросившихся прочь бандитов, Лейлин вернулся в трактир.

"Его сила, как минимум, достигла Подготовительного Рыцаря!" — трактирщик почти застонал и придал своему лицу еще более сдержанное и смиренное выражение.

— Мой самый уважаемый господин! Могу ли я что-то сделать для Вас?

Увидев, что в трактире повисла мертвая тишина, Лейлину оставалось лишь мысленно горько усмехнуться.

Он не хотел, чтобы в нем видели монстра. Однако он привез с собой много товаров, и что прикажете ему делать, если кто-то украдет их, пока он будет находиться в комнате? И хотя он наложил на свои вещи отслеживающие заклятия, если они пропадут, Лейлину не останется ничего, кроме как проливать горькие слезы.

Однако после того, как он продемонстрировал силу Подготовленного Рыцаря, большинство из тех, кто испытывал по отношению к нему злые намерения, были вынуждены отступить.

— Помоги мне отнести эти ящики в мою комнату, отведи моих лошадей в конюшню и обеспечь им лучший корм, что у тебя есть! — Сказал Лейлин, бросив серебряную монету трактирщику. — Тот хулиган, что приходил раньше, какими связями он обладает?

Трактирщик опустил голову.

— Сэр, Вам совершенно не стоит беспокоиться об этом. Он может обладать некоторыми теневыми связями с кем-то из офицеров стражи, но ничего серьёзного.

То, что он владеет силой Подготовительного Рыцаря, означает, что у него есть доступ к технике тренировки Рыцаря.

Такие люди либо были благородного происхождения, либо за их спиной стояла могущественная сила. Офицер стражи из маленького города не осмелится ничего сделать ему.

— Отведи меня в мою комнату! — небрежно бросил Лейлин.

Трактирщик специально отвёл его в комнату в самой дальней части здания, как можно дальше от зала трактира. Он достал ключ и открыл дверь в комнату.

Золотой солнечный луч проникал в комнату через окно.

Кровать стояла в центре, а постельное бельё казалось очень чистым. На прикроватной тумбе стояла голубая ваза с незнакомыми полевыми цветами.

— Всё кажется очень чистым. Это место подойдет! — кивнул Лейлин.

— Вот Ваш ключ. Пожалуйста, держите его в сохранности, — трактирщик с почтением передал медный ключ.

Лейлин взял ключ и отправил трактирщика заботиться о лошадях. Распаковав содержимое ящиков, он заказал стейк себе в комнату. Велев трактирщику не беспокоить его, он закрыл дверь.

Заперев деревянную дверь, он обнаружил, что в комнате довольно неплохая звукоизоляция. Шум снаружи был значительно снижен.

"Мои действия сегодня слишком сильно привлекали внимание! Хотя у меня не было выбора. Город Серого Камня слишком мал, и подобная деятельность любого чужака определённо привлечёт нежелательное внимание. Тем не менее, под прикрытием городских стен всё равно безопаснее. Люди, по крайней мере, дважды подумают, перед тем как использовать заклинания, бьющие по большой области. Кроме того, есть шанс 50 на 50, что фракция, которая приказала заблокировать путь, пошлёт кого-нибудь за мной. Будет просто отлично, если этого не произойдёт, иначе мне определённо придётся убить следующую волну преследователей, чтобы иметь возможность спокойно уйти".

Лейлин глубоко задумался.

"Энергетические волны Духовной Силы и отслеживание души — это работа для официального Мага. Но это же пустая трата ресурсов. В конце концов, кому бы понадобилось отправлять официального Мага для выслеживания и убийства послушника второго уровня? Наиболее вероятное развитие событий — это помощник 3-го уровня, с магическим артефактом или каким-то питомцем, выведенным Магом! Мне нужно восстановиться и тщательно следить за происходящими вокруг событиями, а так же подготовиться к тому, чтобы избавиться от врага. Кроме того, я должен использовать Заклинание Трансформации ежедневно", — продолжал размышления Лейлин, отправляя кусок горячего стейка себе в рот.

Вкус у стейка был совсем неплох, и Лейлин, будучи голодным, съел его в мгновение ока. Закончив, он велел трактирщику навести порядок. После ухода трактирщика Лейлин повесил на дверь деревянный знак "Не беспокоить" и создал слой энергетических частиц, которые должны были оповестить его о надвигающейся опасности, а затем погрузился в медитацию.

Медитация — это то, чем Магу приходится заниматься регулярно. Хотя увеличение Духовной Силы от этого было небольшим, но Лейлин упорно продолжал занятия.

После часа тяжелой работы голова Лейлина опустилась на подушку, и он погрузился в сон.

* * *

Снаружи Города Серого Камня, в воздухе, над выжженными деревьями.

Пссс! Пссс!

Внезапно вниз опустилось зеленое крылатое существо.

— Дорис, наконец-то, уловила запах врага!

Зелёная Древесная Фея Дорис сложила крылья и встала на обгоревшее дерево с озадаченным выражением лица.

— Здесь запах исчезает!

В данный момент, Зелёная Древесная Фея выглядела не так как раньше.

Изначально она был размером с человеческую голову, однако сейчас Дорис выглядела как ребёнок 7–8 лет.

Кроме того, теперь её милое личико было покрыто множеством бородавок, которые выглядели омерзительно и сильно портили ее внешность.

Ее рот был заполнен клыками, а язык постоянно высовывался наружу, подобно змеиному.

Ее тело теперь было покрыто множеством морщинок и странно выглядящими чешуйками.

Изначально Зеленые Древесные Феи были существами, олицетворяющим собой необыкновенную красоту. Сейчас же никто не будет связывать Дорис с этими чудесными созданиями.

Дорис закричала с ненавистью в голосе:

— Человек, тебе не уйти!

Ее змеиный язык снова высунулся. Внезапно она расправила крылья и полетела в сторону отпущенной Лейлином лошади.

* * *

В течение следующих двух дней Лейлин оставался в черте города, полностью восстановив свою Духовную и Физическую Силу.

"Прошло уже два дня, а меня до сих пор никто не догнал! Похоже, это не послушник, иначе бы он использовал какую-нибудь магию, чтобы выследить мое местоположение! Это должен быть либо раб, либо выращенное Магом существо!" — предполагал Лейлин.

Все это время он действовал крайне осторожно. Единственным примечательным событием стало появление офицера стражи, который принес с собой подарки в оплату вины. Офицер сказал, что пришел просить о прощении младшего брата его жены. Затем он пытался расспросить о прошлом Лейлина, но был им обманут, не получив никакой достоверной информации.

Позже Лейлин, одев черную робу и натянув на лицо капюшон, выпрыгнул в окно.

* * *

В мрачном темном переулке.

— Господин! Господин, вы прибыли!

Несколько бандитов, увидев чёрные одежды Лейлина, немедля вышли поприветствовать его.

— Ну что? Происходило ли что-нибудь странное в окрестностях Города Серого Камня за прошедшие дни? — спросил хриплый голос из-под чёрного балахона.

— Я скажу, я скажу первым! В соседней деревне корова тётушки Софии родила двуглавого телёнка. Все говорят, что он был проклят! — в спешке проговорил бандит, растолкавший остальных.

[Кровяное давление цели выросло на 12,4 %. Мозговые волны стабильны. Вывод: Это не ложь.]

Прозвучал голос ИИ Чипа в голове Лейлина.

Парень кивнул, бросив в протянутую руку серебряную монету.

— Теперь моя очередь, дядя Хьюго и его сын пропали в соседнем лесу во время поездки. На месте происшествия были обнаружены волчьи следы!

* * *

Это были бандиты, которых Лейлин подчинил за прошедшие 2 дня. Они были чрезвычайно удобны для сбора информации.

Сначала они пытались дать ему ложную информацию, чтобы получить награду, но как Лейлин может быть обманут обычным человеком, пока ему помогает ИИ Чип? Не задумываясь, он сразу ломал лжецу руки, шокируя этим всех остальных.

Кнутом и пряником Лейлин заставил бандитов честно докладывать ему обо всех странных происшествиях в округе Города Серого Камня.

— Что? Ты сказал, что были обнаружены человеческие трупы? Там еще была обнаружена густая зелёная жидкость? — Лейлин явно был заинтересован. — Говори отчетливо, и эта золотая монета твоя!

Тощий рыжеволосый юноша сглотнул слюну.

— Эту новость я услышал только что. На мельнице позади деревни Месси было найдено несколько трупов. Вся кровь из тел была высосана досуха. Все считают, что это была работа вампира. Городской лорд даже отправил нескольких Рыцарей для расследования.

— Ухум! Очень хорошо!

Лейлин уточнил местоположение и понял, что это место было близко к тому району, где он в последний раз заметал свои следы. Кивнув, он отдал юноше золотую монету. Выслушав остальные новости, он покинул переулок.

Глава 46. Засада

"Основываясь на последних новостях и вычисления ИИ Чипа, можно предположить, что существо, которое высасывает кровь других, пришло за мной! Кроме того, оно выслеживает меня по запаху. Их количество неизвестно, но вряд ли их пожаловало больше двух. На самом деле, там вряд ли больше одного!"

Ранее Лейлин избавился от своего запаха с помощью маскирующего запах порошка, а прежде чем войти в город, изменил и свою внешность. Он хотел использовать запах других людей, чтобы скрыть свой собственный. Затем он собрал достаточное количество информации о противнике, чтобы начать планировать контратаку.

Теперь же, похоже, его старания окупились.

"Какая жалость, что мой маскирующий запах порошок почти израсходован, иначе бы я уже давно покинул это место", — печально подумал Лейлин.

Слепой Подземный Червь был довольно редким ингредиентом, используемым Магами, и его цена никогда не была дешёвой. Лейлин потратил много денег, чтобы получить маленький пакет этого ингредиента, прежде чем переработать его в маскирующий запах порошок.

Однако ему хватит этого только на три или четыре дня. Он не сможет убежать далеко за такой короткий период. После того как враг увеличит зону поиска, его следы, несомненно, будут обнаружены.

"Лучше разобраться с этим как можно скорее. Если они погонятся за мной до моего места назначения, это не принесёт мне ничего хорошего!"

Лицо Лейлина приобрело серьёзное выражение.

Эффекты порошка пропадают уже сейчас. Он всё больше и больше надеялся, что сложная смесь запахов в городе скроет его собственный. Увы, неизвестные существа были в состоянии преследовать его даже после всего того, что он сделал.

После возвращения в свою комнату Лейлин небрежно сел на кровать и мысленно вызвал ИИ Чип.

"ИИ Чип! В соответствии с информацией, полученной за прошедшие два дня, смоделируй передвижения противника и разработай план его убийства!"

[Бип! Устанавливаю параметры задачи, начинаю моделирование… Карта импортирована… Боевая сила Хозяина импортирована, анализ продолжается…]

Ледяной и бесчувственный механический голос ИИ Чипа монотонно прозвучал в его голове.

ИИ Чип был инструментом, специально выделенным для учёных в его предыдущем мире, так откуда у него могут быть личность или даже эмоции? В связи с положениями в области прав человека, запрет на появление у ИИ Чипов личности и эмоций стал главной директивой в их программировании.

[Модулирование завершено. Хозяин сможет убить цель, но получит лёгкие телесные повреждения. Шанс успеха: 67,7 %]

Монотонно произнёс ИИ Чип, передавая в мозг Лейлина большое количество информации.

"Получу травмы?"

Лейлин почесал подбородок.

"Существует ЛИ возможность убийства цели, без получения травм?"

[Недостаточно данных! Требуется более подробная информация о цели!]

"Так вот оно как…"

Лейлин покачал головой. Согласно новостям, что он получил от бандитов, существо за пределами города уже впало в ярость и начало нападать на местных жителей. При таком раскладе оно может ворваться в город в течение 24 часов.

Несмотря на то, что между Магами было взаимное согласие на невмешательство в жизнь обычных людей, всё ещё существовали те, кто был достаточно сумасшедшим, чтобы нарушать это правило.

Если события приведут к массовым жертвам, а его личность будет раскрыта, именно Лейлину придется взять на себя ответственность за косвенный ущерб, не принимая во внимание существо и стоящего за ним Мага. Это была та проблема, с которой он явно не хотел сталкиваться.

"67,7 %, этого вполне достаточно, чтобы пойти на риск! Кроме того, я уверен в том, что в случае чего, буду в состоянии сбежать!" — на лице Лейлина отразилось воодушевление, когда он выходил из комнаты.

Атмосфера в зале была такой же шумной, как и всегда. Увидев Лейлина, трактирщик вышел вперёд и поклонился:

— Господин, у вас есть ещё какие-либо инструкции?

— Помоги мне найти одного человека… — Медленно проговорил Лейлин, озвучив свой запрос.

— Нет проблем! Несмотря на то, что в этом городе нет никаких наёмников, зато здесь есть бандиты. Я могу связаться с ними от Вашего имени. Между прочим, Лорд Роланд, городской лорд, послал своих людей. Он желает видеть Вас, господин! — сказал трактирщик.

— Городской лорд?

Лейлин кивнул. Независимо от того, куда бы ни пришел Подготовительный Рыцарь, он всегда будет тепло встречен и принят лордами. Если же Роланд узнает о статусе Лейлина в качестве помощника, то обращаться с ним будет еще более торжественно.

— У меня есть некоторые дела прямо сейчас. Как насчёт того, чтобы перенести встречу на послезавтра? — поинтересовался Лейлин.

— Конечно!

— И еще, бифштекс, который вы тут подаете, весьма неплох, так что отправь ещё порцию в мою комнату вечером, — проинструктировал ещё раз Лейлин.

— Как пожелаете! — улыбнулся трактирщик.

* * *

Второй день, поздний вечер.

Серая фигура появилась на опушке обугленного леса.

— Исследовать? Что тут исследовать? Здесь нет никаких сокровищ. Скорее всего, это было вызвано каким-то беспечным фермером, из-за которого эта область сгорела в огне.

Человек в серой робе был довольно тощим. Несмотря на это, его движения были весьма быстрыми, пока он рылся в этих обугленных деревьях.

— Что-то не так! Эти подпалины не могли остаться от обычного пламени!

Брови мужчины нахмурились. Лишь взглянув на эти подпалины, его бандитский опыт помог ему осознать, что тут всё не так очевидно.

— Это… Кажется, это работа таинственных сущностей.

Волосы бандита встали дыбом. Как участник подпольной группировки, он слышал об этих сущностях только в мифах. Эти истории выделяют наиболее важные вещи о них: их загадочность, их холодность и то, что они не должны стать вашими врагами!

— Мне лучше поторопиться и покинуть это место! Если бы я знал, что эта миссия связана с этими таинственными сущностями, то не взялся бы за нее, даже если бы награда была в 12 раз больше!

Человек в серой робе задрожал и уже хотел уйти.

— Я нашла его. Запах моего врага! — в этот момент он услышал хриплый и противный голос позади себя.

Тело бандита задрожало. Он увидел отвратительное существо размером с ребёнка, плавающее в воздухе.

Его тело было беспорядочно покрыто чешуйками. Лицо этого существа было усыпано отвратительными бородавками. Время от времени, его змеиный язык издавал шипящие звуки.

"Боюсь, что даже дьявол не настолько безобразен", — подумал бандит, отпрыгнув назад на 5 метров.

— Я должен был подумать об этом раньше! Я на самом деле превратился в приманку! — вскричал он.

— Даже не думай о побеге!

Дорис высунула свой язык и налетела на бандита, на это ей понадобилось всего несколько взмахов крыльев.

— Мы можем поговорить об этом! У меня есть много информации по поводу цели этой миссии! — закричал бандит в отчаянии.

— Умри!

Глаза Дорис налились кровью. Её не заботили мольбы и крики бандита. Она сразу же впилась в его правую руку, в которой был зажат кинжал, и с жадностью начала пить кровь бандита.

Спустя несколько минут, от бандита остался только сморщенный труп.

— Запах задержался на его робе! Этот чёртов помощник определённо в городе! — Дорис с прищуром посмотрела на силуэт городских стен.

Фьют!

Черная стрела приближалась. Пронесшаяся с неимоверной скоростью стрела, вонзилась в грудь Дорис с соответствующим звуком.

"Последняя порция скрывающего запах порошка была потрачена здесь. Я даже посыпал тело бандита небольшим количеством парализующего порошка. Я не верю, что эта стрела не найдет свою цель!"

Из-за высоких кустарников появился Лейлин, одетый в кожаную броню и держа в руках арбалет, который он только что использовал.

— Заклятый враг!

Лицо Дорис исказилось. Из-за этого на её и без того отвратительном лице набухли вены. Такое зрелище, несомненно, заставит маленьких детей плакать.

"Даже я бы не догадался, что мой преследователь будет той самой Зелёной Древесной Феей, с которой я встретился ранее. Это изначально красивое создание превратилось в нечто ужасное!" — Лейлин горестно вздохнул.

[Мутировавшая Зелёная Древесная Фея. Сила: 3,1; Ловкость: 4,3; Живучесть: 3,5; Духовная Сила: 5.5. Навыки неизвестны!]

Монотонно проинформировал ИИ Чип.

"Её показатели действительно так сильно увеличились! Какое удивительное заклинание. Однако её тело находится в нестабильном состоянии и начинает медленно распадаться, что можно увидеть по его поверхности. Она вряд ли проживёт больше половины месяца", — глаза Лейлина холодно сверкнули.

— Враг, который убил моего отца и сестёр! Дорис отомстит за них, даже ценою души!

Дорис взревела, вынув стрелу из своей груди. Из её раны полилась зелёная жидкость.

Эта зелёная жидкость быстро покрыла всю её грудь. Можно было увидеть прорастающий внутри корень растения, и вскоре её рана затянулась.

— Иди к черту!

Дорис бросилась к Лейлину, превратившись в нечеткий размытый силуэт.

"Она действительно прошла так много мутаций, что атаки ближнего боя уже не эффективны?" — Лейлин покачал головой и щёлкнул пальцами. — "Тогда так…"

Внезапно путь Дорис был перекрыт поднявшемся с земли комком грязи, внутри которого находилась начинка из зелий багровогоцвета.

Взрыв!

Вспыхнуло пламя, а последовавшая за взрывом огненная волна даже подпалила ближайшую растительность.

Пламя поглотило Дорис, и какое-то время можно было слышать характерный звук горящей плоти.

Ху!

Зелёная фигура появилась из моря пламени. Её тело было покрыто ожогами. Всё ещё объятая огнём, она бросилась к Лейлину.

[Скорость цели снизилась на 67 %!]

Вычислил ИИ Чип.

"Сначала она пострадала от парализующего порошка, а затем от взрывающихся зелий. Даже если она специализируется на огнестойкости, то, безусловно, получит повреждения!"

Лицо Лейлина оставалось спокойным. Он отбросил арбалет, а затем выхватил клеймор и рванул вперёд.

— Рассечение! — лезвие клинка блестело серебром. В этот раз Лейлин даже использовал циркуляцию своей внутренней энергии Рыцаря. Лезвие меча излучало яркий свет.

Клинок коснулся Зелёной Древесной Феи, и из неё сразу же вытекла лужа зелёной жидкости.

Дорис упала, и Лейлин прекратил наступление. Он посмотрел на клинок в своей руке и нахмурился.

Серебряное лезвие стало растворяться в тех местах, куда попала зелёная жидкость из тела Дорис.

"Даже жидкости ее тела оказывают сильное коррозийное воздействие? Этот клеймор испорчен!"

Лейлин почувствовал себя немного расстроенным. Этот клеймор был взят из рук юного аристократа во время его первого путешествия. Его было крайне удобно использовать, и Лейлин даже не предполагал, что клинок будет уничтожен подобным образом.

Он выбросил клеймор и посмотрел на Дорис, которая, несмотря на рану в своей груди, все еще пыталась атаковать его. Лейлин быстро произнёс заклинание.

— Рука Умбры!

Чёрная рука поднялась из тени Дорис. Рука схватила её за лодыжку и пригвоздила к земле.

Ссссиии! Сссииии!!

Белый туман начал исходить от чёрной руки.

"Хотя Рука Умбры и обладает коррозийным эффектом, но, кажется, против мутировавшей Зеленой Древесной Феи этого всё равно недостаточно!"

Разум Лейлина быстро оценивал ситуацию.

— Я использую тебя, как морскую свинку, чтобы проверить недавно выученное заклинание! Великий лазурный гром! Я приказываю тебе! Снизойди в мир смертных и обрушься на моих врагов! (Язык Байрона)

Когда Лейлин произнёс заклинание, серебряно-голубая молния внезапно появилась в его руках.

— Вперед!

Лейлин указал рукой, и ослепляющие молнии по дуге полетели в сторону Дорис.

— Дорис не боится смерти!

В этот момент Дорис вытянула свои руки вперёд, и в её ладонях образовались трещины, из которых вытянулись корнеобразные объекты.

Эти корни переплелись и приняли форму лука, который уже был заряжен стрелой коричневого цвета.

— Нехорошо!

Лейлин поспешно уклонился.

Глава 47. Неудобство

Лейлин попытался увернуться, но его плечи пронзила мучительная боль.

[Хозяин получил ранение стрелой! Предупреждение! Предупреждение! На наконечнике стрелы высокая концентрация бактерий, рекомендуется немедленно провести дезинфекцию поражённой области!]

— Чёрт!

Лейлин быстро вытащил стрелу и достал из складок мантии серебряный кинжал. Стиснув зубы, он срезал окружающую рану плоть.

Он в спешке извлёк из поясной сумки зелье зелёного цвета и вылил половину содержимого на рану. Другую половину он отправил себе в рот. Только услышав голос ИИ Чипа, он вздохнул с облегчением:

[Ситуация под контролем]

В тот момент, когда в Лейлина попала стрела, Дорис также была поражена молнией, в результате чего она с грохотом упала на землю.

На данный момент, тело Дорис было полностью обуглено, а её крылья были сломаны, оставив лишь половину от первоначальной длины. Одна из её рук бесследно исчезла, а её лодыжка всё ещё была захвачена Рукой Умбры. Её жизненная сила упала до опасно низкого уровня, она могла умереть в любой момент.

— Отомстить! Я должна отомстить!

Дорис бессознательно повторяла эти слова. Вдруг её глаза холодно вспыхнули, и она откусила свою собственную правую ногу.

Нога отправилась в полет. Рука Умбры, которая держала её за лодыжку, сразу же исчезла.

— Тогда мы умрём вместе!

Всё тело Дорис вздулось, а бородавки задрожали. Её скорость увеличилась в три раза, когда она бросилась к Лейлину.

— Проклятье!

Лейлин схватился за рану на своём плече и поспешно отступил. В то же время, он бросил последнее Взрывное Зелье.

Бэнг!

Раздался сильный взрыв.

Красное пламя смешалось с зелёной жидкостью, отчего вверх взметнулись темно-зеленые языки пламени.

Лейлин перекатился несколько раз, прежде чем он, наконец, смог покинуть радиус взрыва.

В этот момент окрестности осыпало ошмётками зелёных костей и плоти. Это было чересчур отвратительно.

— Э? — осмотрев на земле остатки зелёного цвета, Лейлин увидел быстро вытекающую жёлтую жидкость, которая непрерывно разъедала землю. Выражение его лица непроизвольно изменилось, и он поспешно осмотрел своё тело.

Несколько капель этой жидкости незаметно растворили его кожаную броню и оставили несколько ран на его теле. Вокруг каждой раны появилось жёлтое пятно, вызвавшее онемение в этой области.

[Хозяин заражён неизвестной вторичной патогенной инфекцией. Она проникла в тело Хозяина и очень быстро распространяется. Рекомендуется принять контрмеры!]

"ИИ Чип! Обследуй рану! Найди способ излечить это!"

[Параметры задачи установлены! Сканирование… Бип! Для лечения необходимы 30 грамм перьев Человекообразной Птицы, 500 миллилитров масла розовых чернил, 50 грамм Зелёного Каменного Кокоса…]

ИИ Чип продолжал перечислять огромное количество предметов.

"Где мне взять время на покупку всего этого? ИИ Чип, сгенерируй метод для немедленного подавления!" — лицо Лейлина помрачнело.

[Если прижечь рану огнём, то это значительно снизит скорость распространения инфекции!]

Отозвался ИИ Чип.

"Огонь?" — Лейлин, порвав на себе одежду, торопливо поднял горящую ветку и приложил её к ране.

Ссссииии!

Звук был такой, словно кто-то жарит барбекю, вокруг распространился запах горелой плоти. Лицо Лейлина исказилось от боли.

Несколько минут спустя, ИИ Чип признал эффективность подобного лечения. Лейлин отбросил палку и, задыхаясь, безвольно сел на землю. Холодный пот стекал по его телу.

"В этот раз противник был чрезвычайно опасен! Её устойчивость к физическим и огненным атакам была невероятно высокой. Скорость также была увеличена, ещё и ядовитые атаки. Кажется, она была специально подготовлена против меня. Боюсь, что если бы не ИИ Чип…"

Телесные жидкости Дорис, содержащие вторичную инфекцию, яд на стрелах — всё это не было учтено ИИ Чипом. Из-за этого Лейлин, который ожидал получить от столкновения только лёгкие ранения, был вынужден тяжело бороться, чтобы вырвать из ее лап победу.

"Более того, все Взрывные Зелья, что я подготовил, были использованы! Мне снова нужно подготовить множество ингредиентов".

В прошлых сражениях Лейлин сильно полагался на зелья для победы над врагами. Тем не менее затраты также были огромными, он словно выбросил тысячу магических кристаллов на ветер.

К счастью, он знал, как создавать Взрывные Зелья, иначе затраты на них подскочили бы еще выше.

"Пламя может только временно ограничить распространение инфекции. Я должен купить все необходимые ингредиенты, чтобы полностью избавиться от них!" — Лейлин посмотрел на обугленную рану, нахмурив брови, после чего выпил Зелье Силы, перед тем как подняться и вернуться в Город Серого Камня.

Бой был крайне шумным. Весьма вероятно, что городские стражники уже заметили, что-то не так, и очень скоро пошлют кого-нибудь проверить.

Лейлин, испытывая невыносимую боль, пробрался в Город Серого Камня. Он незаметно забрал свои ящики, даже не потрудившись забрать своих лошадей. Позже, украв светло-коричневую лошадь за стенами города, он сбежал под покровом ночи и направился в сторону рынка Магов, отмеченного на карте.

Что касается приглашения городского лорда, было вполне естественно, что он его полностью проигнорировал.

* * *

Дюжину дней спустя, на пути к Провинции Волкан, можно было увидеть светло-коричневую лошадь, которая везла два огромных ящика и фигуру в чёрной мантии. Лошадь тяжело дышала, мчась по главной дороге.

"ИИ Чип! Покажи мне мой текущий статус!" — Подумал про себя Лейлин, тело которого бросало вверх и вниз во время движения лошади.

[Бип! Лейлин Фэрлье, помощник второго уровня, Рыцарь. Сила: 1.3(2.5); Ловкость:1.5(2.7); Живучесть: 1.0(3.0). Духовная Сила: 4.1(4.4); Магическая Сила: 4.0. Статус: Хозяин находится в ослабленном состоянии из-за патогенной инфекции]

"Хотя инфекция была быстро подавлена, но это произошло более десяти дней назад. Мое тело уже находится в ослабленном состоянии. Только моя Духовная Сила снова увеличилась, должно быть это связано с постоянной медитацией!" — Лейлин посмотрел на свою статистику и горько улыбнулся.

Сейчас у него было совершенно новое лицо. Он превратился из хладнокровного воина в очаровательного золотоволосого уроженца Запада с голубыми глазами. Однако в его лице не было ни кровинки.

"ИИ Чип! Спроецируй карту!" — Лейлин посмотрел на небольшое количество собранной им информации, нанесенное на довольно детализированную карту.

"По данным Бикки, поблизости должна быть точка сбора Магов. Там я смогу купить ингредиенты для излечения инфекции!"

Основываясь на полумесячных исследованиях и моделировании, Лейлин предположил, что его оппонент отправил за ним только Дорис. В связи с официальной войной с Академией Бездонного Леса Костей, никто не мог позволить себе возиться с таким непритязательным помощником второго уровня, как он. Это были прекрасные новости.

"Возможно, я даже смогу навести справки о текущей ситуации в Академии Бездонного Леса Костей!" — Лейлин принял решение и покинул главную дорогу. Он быстро нашёл поляну, достал палатку и инструменты и стал разбивать лагерь.

"Эта область кажется заброшенной. Однако это нормально. Маги всегда скрывают свою деятельность от обычных людей так сильно, как это только возможно. Более того, излучение от Магов обычные люди попросту не могут выдержать".

Лейлин рассыпал вокруг палатки какой-то белый порошок, чтобы отгонять насекомых и диких зверей. Затем он взял металлическую кастрюлю, налил в неё воды и разжёг костёр.

Когда вода закипела, Лейлин вышел из леса и бросил в неё грибы и другие растения.

Немного позже, после добавления специй и нескольких полосок вяленого мяса, свежий аромат пищи распространился в воздухе.

Лейлин налил себе миску супа, который имел белый цвет. Было крайне приятно пить его, пока он был горячим.

Лейлин удовлетворённо вздохнул.

"Как и следовало ожидать, еда гораздо лучше, пока она горячая. Меня уже тошнит от постоянного употребления печенья и вяленого мяса".

Окрестности были усеяны полевыми цветами, а также можно было услышать пение неизвестной птицы: её голос напоминал жаворонка.

"Если бы я не был ранен, то все было бы просто прекрасно!"

Лейлин покончил с мясным супом и поднял воротник своей мантии.

Под его одеждой обугленная область вокруг раны покрылась черными волосками, которые пугали людей.

— Вон там, убить его!

За деревьями неподалёку показались признаки движения, и Лейлин нахмурился. Крики постепенно приближались. У Лейлина появилось ощущение, что проблемы снова стучатся в его дверь.

Кусты неподалёку раздвинулись, и из них выскочил здоровяк, защищающий юную барышню, облаченную в аристократические одежды

Когда парень увидел Лейлина, то был шокирован. Он совсем не ожидал, что кто-то разобьет здесь лагерь. С горькой улыбкой, он сказал Лейлину:

— Боюсь, теперь Вы тоже замешаны в этом.

— Вон там, не дайте ему уйти!

Группа вооруженных солдат в кожаной броне бросилась к ним. На лидере была необычайно красивая кольчуга.

"Не думаю, что такой наряд будут носить обычные наёмники или авантюристы. Эти люди, скорее всего, вассалы какого-то дворянина, что ещё более проблематично!"

Согласно сканированию ИИ Чипа, этот здоровяк был ранен, но всё ещё имел силу Подготовительного Рыцаря.

Что касается преследователей, лидер был на уровне Рыцаря, в то время как остальные солдаты были лишь немного сильнее обычного человека.

— Кто Вы? — лидер посмотрел на Лейлина.

— Я просто невинный прохожий. Пожалуйста, продолжайте и не обращайте на меня внимания. Я ничего не видел сегодня, — Лейлин продолжил пить свой мясной суп.

Небрежные нотки в его голосе, очевидно, заставили лидера отряда насторожиться, поскольку здоровяк и юная леди стояли по другую сторону.

— Пожалуйста, спасите нас! Мы потомки Виконта Баретта. Если Вы протянете нам руку помощи, я, безусловно, запомню Вашу доброту! Вы всегда будете в дружественных отношениях с семьёй Баретт!

Юная леди обладала парой завораживающих голубых глаз. В этот момент, на её лице было умоляющее выражение, которое, скорее всего, заставило бы большинство благородных молодых людей импульсивно поклясться сражаться за её честь.

— Мисс Лэннинг, Виконт всего лишь просит вас вернуться. Пожалуйста, не сопротивляйтесь! — сказал лидер молодой девушке.

— Этот коварный и подлый червь, он позарился на владения моей семьи и отравил моего отца смертельным ядом. Даже если я умру, я не вернусь назад!

Юная леди выложила все свои проблемы на одном дыхании, украдкой бросая взгляд на Лейлина во время этой тирады. Несмотря на то, что её движения были очень хорошо скрыты, Лейлин всё ещё читал ее, как открытую книгу.

— Это похоже на борьбу за наследство проигравшим потомком. Целенаправленно раскрывая этот конфликт, Вы хотите втянуть меня в это, хм? — Лейлин покачал головой.

— Виконт не сделал ничего из того, о чем Вы говорите. Что касается наследования, это будет решено после встречи дворянства! — громко воскликнул лидер преследователей.

— У меня есть доказательства! — огрызнулась юная леди.

— Быстро, отведите Мисс домой! — кажется, лидер не собирался продолжать переговоры.

Некоторые ополченцы, размахивая своими ножами и мечами, бросились вперёд. Большой парень взревел и заслонил юную леди своим телом.

Сила этого парня, очевидно, была неплоха. Несмотря на ранение, он заставил пятерых солдат поплатиться своей жизнью.

Ополченцы бросились вперёд и отрубили голову здоровяка. Затем они связали молодую кричащую аристократку, и только тогда лидер, который, кажется, все еще опасался Лейлина, наградил его подозрительным взглядом.

— Кажется, мы побеспокоили Вас! Уходим!

Сказав это, лидер развернулся и собрался уходить.

Глава 48. Рынок

— Правда? Тогда почему ты не выпускаешь меча из рук?

Лейлин медленно поднялся.

— Никто не должен знать секретов нашего Сира!

Предводитель медленно взмахнул мечом.

— Кроме того, именно из-за своих ран ты не смог протянуть руку помощи!

— Кхе-кхе… — Лейлин слабо закашлялся. — Верное наблюдение! Похоже, ты решительно настроен убить меня сегодня? Клянусь, я ни слова не скажу о произошедшем здесь!

— Лишь мертвецы хранят секреты! — выкрикнул предводитель и рубанул по Лейлину.

Его меч сверкнул снежной белизной.

Лейлин увернулся довольно жалким образом.

На лице лидера появилось ликующее выражение, все его мускулы напряглись, но едва он собрался ринуться вперёд, как его лицо побледнело и отступил на несколько шагов.

Солдаты и юная леди за его спиной бессильно упали на землю, лишь их глаза все еще могли двигаться.

— Ты отравил нас! — ошеломлённо прорычал лидер.

— Как и ожидалось от Рыцаря, у тебя достаточно сил сопротивляться этому, — кивнул Лейлин. Хотя с нынешней силой он мог полностью уничтожить весь отряд, но если был более удобный способ, то отчего бы им не воспользоваться?

Лидер преследователей бросил свой длинный меч, развернулся и побежал. Его скорость не сильно отличалась от скорости обычного человека.

— Находится под действием яда, но движется с такой скоростью. Это весьма удивительно, — равнодушно отметил Лейлин.

Он поднял арбалет.

"ИИ Чип! Просчитать скорость ветра и влажность воздуха! Коррекция траектории!"

Чёрная полоса пронзила грудь Рыцаря. Когда тот увидел стрелу, пронзившую его грудь со спины и сопровождающуюся потоком крови, мужчина свалился с ошеломленным выражением лица.

Лейлин подошёл к девушке, навис над ней, разглядывая юную леди, а затем высыпал порошок из мешочка ей в рот. Мгновение спустя, та встала и потянулась.

— Ты… Маг?

Девушка смотрела на Лейлина с любопытством.

— Нет. Я лишь мастер Зелий. Перетащи их всех сюда и разберись с ними!

Лейлин указал на лежащих солдат.

— Почему ты сам этого не сделаешь? — девушка поджала губы, но всё же перетащила парализованных солдат. Она переместила даже трупы Рыцаря-предводителя и здоровяка, что защищал её.

Её глаза холодно сверкнули. Она вынула кинжал из складок своего одеяния и зарезала всех парализованных солдат.

Лейлин холодно наблюдал за тем, как юная леди пронзала своих преследователей кинжалом, убивая их одного за другим.

— Ты определённо Маг! — уверенно сказала юная леди. — Если ты поможешь мне отомстить, я отдам тебе все свои ценности, и среди них — наследие Мага. И я сама тоже стану твоей!

С этими словами, она расстегнула одежды.

— Ты уверена, что в твоей семье есть наследие Мага? — Лейлин был довольно удивлен этим фактом, поэтому предпочел уточнить.

— Клянусь в том честью своей семьи! — лицо девушки было решительным.

[Сканирование! Поток крови цели быстро ускоряется! Замечена необычная активность мозга! Вывод: Ложь — 93,3 %]

Взглянув на заключение ИИ Чипа, Лейлин покачал головой.

— Почему бы тебе не уйти?

— Что?!

Девушка явно была поражена.

— Я тебе не нравлюсь? У моей семьи много ценных вещей, ты получишь всё, что хочешь…

— Должно быть, ты начиталась сказок о Рыцарях в сверкающих доспехах? — прервал ее Лейлин. — В тёмном лесу герой повстречал принцессу, спасавшуюся бегством, и помог ей отомстить. После череды невзгод они восторжествовали над врагами. Герой обрёл сокровища, любовь и обожание принцессы. И жили они впредь долго и счастливо!

Он говорил нараспев, подражая бардам.

— Это всего лишь обман, лживое обещание. В лучшем случае, я получу твоё тело, а потом мне придётся помочь тебе отомстить Виконту, который обладает поддержкой могучей группировки. Я похож на идиота, по-твоему?

— Но…

Девушка явно ещё колебалась.

— Проваливай! — взревел Лейлин.

Юная леди беспомощно поднялась. Когда она поворачивалась, чтобы уйти, ее взгляд был злобным и ядовитым.

— Погоди!

Когда она прошла несколько шагов, до неё донёсся голос Лейлина.

Юная леди обернулась с радостным выражением лица.

Сииии!

Стрела пронзила прекрасное лицо девушки и пригвоздила её к дереву прямо за ее спиной.

— На самом деле, я мог отпустить тебя, но заметил злобу и гнев в твоих глазах! — Лейлин медленно вздохнул. — Ты даже не удосужилась похоронить человека, который всегда следовал за тобой и защищал тебя. Могу заключить, что ты склонна к чудовищной неблагодарности. Более того, чтобы отомстить, ты задумала как-то расправиться со мной. Ты наверняка рассказала бы всем о произошедшем здесь. Я не боюсь проблем, но ненавижу, когда возникают подобные неудобства… Учитывая это всё, как я мог тебя отпустить?

Лейлин выдернул стрелу и подтащил тело юной леди к остальным. Она погибла, затаив обиду, и теперь даже смерть не принесет ей покоя.

Из сумки он достал зелье жёлтого цвета и полил им рану на трупе.

Ссссииии!

Труп быстро превратился в лужу вязкой жёлтой жидкости.

То же самое он проделал со всеми остальными телами, так что вскоре они все были уничтожены.

Через несколько секунд, в окрестностях лагеря оставалась лишь жёлтая лужа. Здоровяк, юная леди, все преследовавшие их солдаты исчезли без следа.

Зелья, способные растворять трупы, и парализующий порошок изобрёл сам Лейлин, когда ему было скучно. Они не произвели бы особого эффекта на Мага и даже на помощника, но на обычных людей они действовали очень хорошо.

— Прямо сейчас важнее всего добыть достаточно ингредиентов, чтобы залечить мои раны. Всё остальное только неприятные помехи!

Лейлин вздохнул.

— Какое расточительство недавно возведенного лагеря!

Он снова собрал вещи и стёр все следы своего пребывания, а затем исчез в лесу.

* * *

Ночь, окраина густого леса.

Появилась фигура, полностью закутанная в чёрные одеяния, даже лицо её скрывала коническая бамбуковая шляпа.

— Затерянный Лес, вот он!

Лейлин огляделся вокруг, вновь сравнивая увиденное с картой. Не оборачиваясь, он вошёл в темноту.

Его кожаные туфли с хрустом шагали по сухим веточкам. В темноте этот звук казался страшнее обычного.

"ИИ Чип, начни сканирование местности!"

[Бип! Обнаружено слабое поле иллюзии! Эффект поля: столкнувшиеся с ним обычные люди будут сбиты с толку, обойдут его вокруг, и через некоторое время непроизвольно покинут местность.]

— Неудивительно, что ходят слухи о демонах и призраках в этом месте. Здесь часто пропадают люди.

Если бы любой Маг наткнулся на ничего не подозревающую жертву, то не отказался бы заполучить ещё один образец для своих исследований, хоть жертва и была под воздействием иллюзии.

— Приветствую, помощник! Добро пожаловать на Рынок Магов!

Чёрная фигура легко спрыгнула с дерева, приземлившись на сломанное надгробие. Глаза её светились тёмно-зелёным.

Лейлин приблизился и увидел, что это чёрный кот.

"Спутник Мага? Изменённый организм? Или это работа какого-то заклинания?" — подумал Лейлин и слегка поклонился.

— Я странствующий помощник, который услышал, что здешний рынок открыт для каждого Мага, это правда?

— Это так, рынком управляет могучая семья Уокеров. Каждому Магу она обещает защиту и безопасность. Разумеется, лишь внутри границ рынка! — вылизывая лапы, чёрный кот усмехнулся совсем по-человечески.

— Тогда я желаю войти!

— Каждый помощник должен заплатить за вход один магический кристалл! Для Магов вход бесплатный!

— Держи! — кивнул Лейлин и бросил низкоуровневый магический кристалл.

Чёрный кот поймал его пастью, развернулся и спрыгнул с надгробья, сделав приглашающий жест.

Лейлин пожал плечами и последовал за котом.

Чем дальше они уходили, тем гуще становился белый туман. Однако под ногами вилась дорога, видимо, специально проложенная здесь.

— Мы на месте! — вместе со словами кота, туман впереди рассеялся, и послышался шум и гам. Лейлину показалось, будто он снова оказался в торговых рядах своей Академии.

Единственное различие заключалось в том, что присутствующие здесь тщательно скрывали свою личность, кутаясь в просторные балахоны или серые одежды, не позволяя даже мельчайшему кусочку кожи увидеть свет.

Лишь изредка попадались личности, которые не скрывали свои тела, и это заставило Лейлина расширить горизонты своего познания.

Здесь были какие-то морские существа, покрытые чешуёй, и полузверолюди с мохнатыми шеями. Они отличались от зверолюдей любезными и ласковыми взглядами. Можно было встретить и Магов, и среди них Лейлин увидел одного с совиной головой.

Многие присутствовавшие излучали энергетические волны, по которым можно было определить помощников, но Лейлин чувствовал, что от их ауры тянет кровожадностью.

"Помощники, живущие во внешнем мире, не имеют стабильной поддержки, как в Академии, но способны развиваться в среде, бедной ресурсами. Их опыт должен быть весьма богатым, а их боевые навыки более искусными!" — сердце Лейлина забилось чаще.

Зелья, бывшие при нём, почти закончились, и сейчас он, в лучшем случае, был сильнейшим из послушников второго уровня, его сил едва ли хватило бы для самозащиты. Если он покажет, какие зелья у него есть, эти послушники налетят на него, как крокодилы на добычу, и разорвут в клочья.

Опустив голову, он обнаружил, что чёрный кот исчез.

— Сэр! Вам нужен проводник? Всего за один магический кристалл! — к Лейлину подбежал тощий мальчик.

Его тело испускало энергетические волны помощника первого уровня. Лицо его выглядело истощенным, но глаза были полны жизни.

— Устрой мне ознакомительную прогулку по окрестностям!

— Хорошо!

Обрадованный мальчик побежал впереди Лейлина, показывая путь.

— Этот рынок находится под защитой семьи Уокеров, семьи, которая хорошо принимает и странствующих помощников, и Магов. Посмотрите, вон там посередине — лавка, установленная лично семьей Уокеров.

Мальчик изо всех сил старался быть хорошим проводником.

— Значит, эти прилавки принадлежат другим?

Лейлин указал на помощников, разложивших свои товары на земле. Товары эти были куда лучше продаваемых в Академии, и, конечно, многие из них были поддельными.

— Да, Вам нужно только пройти процедуру в центральном зале, заплатить налог, и Вы получите место, чтобы открыть свой прилавок! — кивнул мальчишка. — Сэр, Вы желаете что-нибудь продать? Семья Уокеров предоставляет и комиссионные услуги.

— Я не тороплюсь. Давай прогуляемся к самому центру! — ответил Лейлин.

На этом рынке он заметил нескольких официальных Магов с активированными защитными полями. С такими существами он пока не был готов сражаться, поэтому вёл себя даже осторожнее, чем обычно.

— Это кузница! Там специализируются на торговле оружием! Рядом с ней, под вывеской, на которой нарисована пробирка, лавка Зелий. Слева вдалеке — аукционный дом. Время от времени там выставляют товары высшего качества! — мальчик был отлично знаком с этим местом.

— Аукционный дом? А у них есть информация о магических артефактах? — небрежно спросил Лейлин. Теперь он был немного заинтересован.

Глава 49. Восстановление

— Магический артефакт? — мальчик закивал. — Это очень ценный предмет! В прошлом году на аукционе продали только один низкокачественный магический артефакт. В торгах поучаствовал даже официальный Маг…

— Вот как. Отведи меня в оружейную лавку!

Лейлин последовал за мальчиком к кузнице.

— Эй! Старый бородач, я привёл тебе клиента! — войдя в кузню, громко крикнул мальчик.

— Уже иду!

Владелец лавки и впрямь имел густую пышную бороду. Он не был высоким, но мышцы его рук казались очень твёрдыми и производили впечатление очень сильных.

— Приветствую, уважаемый гость! Я хозяин этой кузницы, пожалуйста, зовите меня Чёрный Молот! — представился владелец лавки.

— Мне нужен клеймор! — высказал свое желание Лейлин.

Ранее его клеймор был уничтожен в бою с мутировавшей Зеленой Древесной Феей. Теперь Лейлину был нужен другой, получше, но его было не так-то легко заполучить.

— Клеймор, хм, следуйте за мной. — Чёрный Молот отцепил флягу с вином, что висела у него на поясе, и сделал глоток. Пахнуло алкоголем.

— О! Разве я не говорил тебе: полегче с алкоголем? — мальчик сморщился, зажав нос.

— Ик… Эдгар, ты ещё ребёнок, и не можешь оценить абсолютное наслаждение от вина с изысканным вкусом! — Чёрный Молот покачал головой и провёл Лейлина к деревянной стойке. — Здесь все готовые клейморы в моей лавке. Пожалуйста, выбирайте. Конечно, если они Вас не удовлетворят, Вы можете получить сделанный на заказ, а что касается цены…

Когда Чёрный Молот заговорил о цене, слова его были абсолютно ясными. Он нисколько не казался пьяным.

Лейлин непринужденно изучил клейморы на деревянной полке. Очевидно, эти клинки уже прошли через суровые войны. Их серебристая поверхность источала кровожадную ауру.

Лейлин лениво поднял один. Меч казался замысловатым, но прочным, отзываясь покалыванием в ладонях, которые ощущали его вес.

— Стальной клинок тонкой работы. В него даже вплавлена металлическая звезда. Рукоять обмотана чёрным шёлком, чтобы не выскальзывала из рук… — описал предмет Чёрный Молот.

Лейлин кивнул и вернул клеймор обратно на жёлтую деревянную полку, затем взял другой.

Этот клеймор выглядел чуть потемневшим. Он имел ауру прочности и надёжности.

— Клинок из множества сплавов. Его ранее модифицировали. Может сопротивляться коррозии и огню!

— О? — Лейлин был слегка впечатлён, — Он может отразить заклинание Мага?

— Конечно, нет! — тут же помотал головой Чёрный Молот. — Чтобы клинок мог сопротивляться заклинанию, на нём, по меньшей мере, должны быть начертаны руны. Более того, при плавке следует использовать ценные алхимические материалы. Такой клинок бы уже считался магическим артефактом, и не выкладывался на продажу открыто, как эти.

— Мои извинения, я слишком пожадничал! — Лейлин покачал головой.

Взяв чёрный клинок, он сказал:

— Я хочу этот, и приготовьте для меня ещё 20 арбалетных болтов…

— Хорошо, их стоимость будет… — глаза Чёрного Молота сверкнули.

Он даже перестал прикладываться к своему вину.

Когда Лейлин и мальчик вышли из оружейной лавки, Лейлин повесил клеймор на пояс, вынул магический кристалл и бросил его мальчику.

— Твоя плата за сегодня! Теперь я желаю походить один!

— Хорошо! Приятного дня! — мальчик был крайне обрадован и быстро ушёл, спрятав магический кристалл.

Лейлин стоял, не двигаясь с места, пока мальчик не скрылся из виду. Только после этого он повернулся к прилавкам, мимо которых проходил вначале, где товары лежали на земле.

Немного побродив, разглядывая товары, Лейлин посетил все деревянные торговые лавки, которые нашёл в центральной области. Только после этого Лейлин вошёл в лавку, у которой была вывеска с пробиркой.

— Сэр, чем я могу помочь вам? — заговорил юноша-продавец, одетый в модный костюм в западном стиле.

Лейлин посмотрел на зелья на полках. Эти искрящиеся зелья лучились разными цветами. Прозрачная стеклянная витрина также демонстрировала разные ценные ингредиенты.

"Похоже, товары в этой лавке чуть получше, чем у толстяка Вукса!" — Лейлин одобрительно кивнул.

— Мне нужны перья фламинго, глазные яблоки многохвостой совы, перо Человекообразной Птицы, Масло Розовых Чернил, Зелёный Каменный Кокос…

Лейлин торопливо перечислил нужные ему вещи. Все эти ингредиенты требовались, чтобы залечить его раны, приготовить взрывчатые зелья и составить другие основные зелья.

Продавец молча слушал, пока Лейлин не закончил говорить, потом поклонился и сказал:

— Мои извинения, но могу ли я спросить, не являетесь ли Вы Мастером Зелий?

— Я немного разбираюсь в этой области!

Черты лица Лейлина были скрыты капюшоном его плаща, поэтому продавец не мог различить его выражения.

— Наша семья Уокеров искренне приглашает Вас присоединиться к нам. Условия, которые мы предлагаем, наилучшие среди семей Магов равного положения… — продавец поклонился ещё ниже.

Лейлин ожидал этого. Мастеров Зелий воспитывать было трудно. Плюс, Маги не могут обходиться без зелий, поэтому семьи Магов всегда пытались нанять их, предлагая щедрую плату.

Ему наверняка не удастся скрыть свою личность мастера Зелий, если придётся покупать сырые ингредиенты. Однако пока никто не раскрыл его таланта, он не боялся дать людям знать о себе. В конце концов, пока его талант не обнаружен, другие не узнают, является ли стоящий перед ними человек мастером Зелий или простым помощником.

— Я подумаю над этим. У вас есть ингредиенты, что я перечислил ранее? — хрипло сказал Лейлин.

— У нас есть 2 пера фламинго. Что до глазных яблок многохвостой совы, осталась ещё пара. Однако они хранились уже 3 года, так что некоторые их лечебные свойства немного пострадали. Что касается перьев Человекообразной Птицы, Масла Розовых Чернил, Зелёного Каменного Кокоса, они тоже у нас есть…

Продавец, казалось, помнил наизусть все товары в лавке, и назвал их все.

Лейлин кивнул. Маг главным образом взращивает Духовную Силу. В процессе становления Магом развивается также его мозг. Поэтому все Маги умные люди. Как предполагал Лейлин, когда Маги продвигаются в высшие области своей, их мозг становится сравним с ИИ Чипом в плане переработки информации.

— Я хочу их все, назовите вашу цену! — кивнул Лейлин.

— Итого 157 магических кристаллов! — улыбнулся продавец.

Лейлин кивнул и вынул из своих одеяний коробочку, которую приготовил ранее. Если открыть её, становилось видно, что она тесно заполнена зельями голубого цвета.

— Смотрите, это всё зелья силы! — Лейлин вынул их и расставил перед продавцом.

Зелья силы относились к базовым. На самом деле, большинство помощников, практикующих Зельеварение, выбирали их первыми для тренировки. Увидев их, продавец явно разочаровался.

Но к нему быстро вернулось самообладание, и он начал их изучать.

— 30 Зелий силы, я могу дать вам за них 130 магических кристаллов, — сказал продавец.

Лейлин молча одобрил. Если бы он продал их у Вукса, то получил бы, в лучшем случае, 120 магических кристаллов. Действительно, цены снаружи были выше, но это было и опаснее.

— Хорошо!

Лейлин отсчитал ещё 27 магических кристаллов и вручил их продавцу.

— Принесите мне материалы, которые я заказал!

— Хорошо, дайте мне одну минуту!

Продавец убрал зелья и магические кристаллы, а потом быстро убежал в заднее помещение.

Лейлин прождал, казалось, дюжину минут, прежде чем продавец вернулся с маленьким деревянным сундуком, который поставил перед Лейлином.

— Вот товары, что Вы заказали, пожалуйста, осмотрите их!

Лейлин открыл маленький деревянный сундук. Тот был разделён на части деревянными лоточками, на которых лежали разные ингредиенты. Там были цветные перья, зелёные камни и разные цветные порошки.

Лейлин провёл пальцами по разным ингредиентам.

"ИИ Чип! Осмотри их…"

Только когда ИИ Чип показал, что все ингредиенты соответствовали стандарту, Лейлин забрал деревянный сундук. Затем он встал, чтобы покинуть Лавку Зелий.

"Я продаю только самые базовые Зелья силы, а собирать ингредиенты уже настолько сложно. Даже я не могу полностью понять способов применения этих ингредиентов. Они наверняка тоже не смогут".

Лейлин спрятал маленький деревянный сундук под мантией и сделал несколько кругов по рынку, прежде чем медленно покинуть его.

"Важнее всего то, что мои товары стоили всего около 100 магических кристаллов. Если бы семья Уокеров всполошилась из-за этого жалкого количества, их репутация уже давно бы испортилась!"

По дороге он увеличил до максимума область обнаружения у ИИ Чипа. Только убедившись, что никто за ним не следует, Лейлин покинул Затерянный Лес.

После прошлого инцидента Лейлин разбил лагерь в другом месте. Прямо сейчас он укрывался в пещере, а прежний её хозяин, Чёрный Медведь, давно уже стал ужином Лейлина.

Бух!

Лейлин составил вместе несколько больших ящиков, чтобы получился простой стол для экспериментов. На него он поставил свою аппаратуру.

"Наконец-то я избавлюсь от этого проклятого патогена!"

Лейлин стиснул зубы.

"Каждый день мне приходится прижигать эту рану. А учитывая ограничения моей Живучести и Силы, с меня хватит!"

Лейлин взял зелёный камень с очертаниями листа на поверхности.

Это был Зелёный Каменный Кокос, редкий товар, наполовину растение, наполовину минерал.

Расколов Зелёный Каменный Кокос на части, Лейлин взял Масло Розовых Чернил и нагрел его. Когда оно начало пузыриться, он добавил порошок Зелёного Каменного Кокоса.

Сссссииии!

Когда превращенный в порошок Зелёный Каменный Кокос высыпался в Масло Розовых Чернил, раздалось непрерывное шипение.

Через миг Масло Розовых Чернил позеленело. Оно издавало странное ароматное благоухание.

[Зелье успешно сварено!]

Услышав подтверждение от ИИ Чипа, Лейлин слегка кивнул.

Он сорвал с себя всю одежду. Его тело было усеяно всевозможными ожогами и шрамами. И на плече, и на животе было по крайне пугающему шраму, вокруг которых росли клочки шерсти.

— Кисайтер — Кеси! — прошептал заклинание Лейлин.

Зелёное зелье в пробирке мгновенно вскипело и принялось испаряться, так что запах в воздухе стал более концентрированным.

Ссссиии!

Будто получив жизнь, волосы вокруг ран Лейлина начали вылезать наружу и, извиваясь, забираться в пробирку.

— Ух!

Лейлин стиснул зубы и позволил шерсти выходить из него так, как им заблагорассудится.

Через дюжину минут, вокруг раны Лейлина больше не было черной шерсти, а пробирка превратилась в волосяной шар.

Лицо Лейлина оставалось равнодушным, когда он вытер холодный пот. Он зажёг перо и бросил его на шар из волос.

— У-а-а-а…

Поднявшееся зелёное пламя издало звук, подражая плачу женщины, довольно похожему на голос Дорис.

Многие волоски пытались спастись, но Лейлин поймал их в шар молочно-белого вещества. Им оставалось только сгореть без следа.

Глава 50. Рынок Эллинеля

После того, как зеленое пламя утихло, осталась только кучка белой пыли.

Лицо Лейлина было чрезвычайно торжествующим, когда он слегка прикоснулся к ней.

Хуууу!

Пыль взвилась в воздух, превратившись в женское лицо.

— Враг! Враг!

"Этот патоген содержит яд обиженной души, неудивительно, что он так силен!" — Лейлин покачал головой, после чего достал зелье зеленого цвета и плеснул им в висевшее в воздухе женское лицо.

СссссиииИ!

Лицо быстро превратилось в белый туман и растаяло, полностью исчезнув.

"ИИ Чип! Начинай сканирование!" — приказал Лейлин.

[Бип! Сканирование завершено. Результат: Патоген был полностью удален из тела Хозяина!]

Лейлин услышал ответ ИИ Чипа, и на его лице, наконец, отразилось облегчение.

Он лениво потянулся и коснулся шрамов на своём теле.

"Немного неприглядно! Если бы их увидела Нила, какое бы у неё было выражение лица?"

Порывшись в большом сундуке, он нашёл зелье и выпил его.

Спустя десять минут верхний слой кожи Лейлина задрожал и выдавил наружу слой шрамов и мёртвой кожи, заменяя их более блестящей кожей.

"Когда я избавился от патогена, залечить шрамы на моей коже — дело лишь нескольких зелий!"

Лейлин прикоснулся к шрамам, которые теперь почти совсем исчезли.

"Думаю, после ещё одной дозы они совершенно пропадут!"

Потом Лейлин достал остатки лапы неудачливого чёрного медведя и вознаградил себя хорошей трапезой.

Он наелся и напился до отвала, а небо снаружи уже потемнело. Лейлин развёл небольшой костёр внутри пещеры и начал обдумывать предстоящее путешествие.

"Дорис наконец-то устранена. Больше преследователей не осталось, так что во время путешествия я смогу спать спокойно! Задание Академии не такое уж важное. В конце концов, у меня есть 3 года на его выполнение. Интересно, как сейчас обстоят дела у Академии?"

Лейлин мог сегодня спросить о новостях насчёт Академии Бездонного Леса Костей на рынке, но не посмел.

Кто знает, может, поблизости были шпионы. Если бы он раскрыл свою личность, не было ли это всё равно, что угодить прямо в ловушку?

Ему оставалось только ждать, пока он не пройдёт полкоролевства, тогда и только тогда он осмелится начать свое расследование.

Такое крупное дело наверняка будет горячей темой на местах встреч Магов. Ему нужно было быть очень осторожным, чтобы не выдать о себе никакой информации.

"Со всем этим можно разобраться позже, важно поторопиться и обменять все зелья на магические кристаллы. Попросту неудобно таскать везде эти огромные ящики!"

Лейлин похлопал по твердой поверхности одного из ящиков. Он подумал о несчастной коричневой лошади, которая, казалось, была готова умереть в любое время, и горько улыбнулся.

"Я больше не могу появляться на рынке семьи Уокеров. Всё-таки, я только что продал там некоторое количество зелий!"

Лейлин мысленно вызвал в голове карту и определил своё текущее местоположение.

"Следуя от Академии до провинции Иствуд, мне придётся пройти через 5 других провинций. Я могу продавать зелья по дороге, в лучшем случае, до провинции Джерша".

На карте провинция Джерша располагалась в половине пути от его цели. От провинции Иствуд её отделяли всего две другие.

Если он станет продавать зелья всю дорогу до провинции Восточных Лесов, не будет ли это означать, что он выдаст свой маршрут и цель путешествия? Лейлин был не так глуп, чтобы это делать.

Даже если он будет продавать свои товары по дороге, другие, вероятно, не смогут этого обнаружить. Всё-таки, каждый день совершается множество торговых сделок. Однако Лейлину хотелось быть ещё более осторожным при сокрытии своих следов.

Что касается провинции Джерша, она находилась в центральной области королевства Пулфилд, и к ней стекалось множество дорог со всех сторон. Другие люди никак не смогли бы определить точную цель путешествия Лейлина.

"Хм! Как бы то ни было, время ещё есть. Если необходимо, я смогу передвигаться в сторону других мест. В любом случае, мне следует быть осторожным, чтобы никогда не раскрывать свою личность!"

Лейлин посмотрел на точки, обозначенные как места встреч Магов, и погрузился в глубокие раздумья…

* * *

Прошло два месяца.

На дороге в провинцию Джерша можно было увидеть крепкую чёрную лошадь, которая везла деревянный сундук и человека в чёрных одеяниях.

У человека в чёрном были ярко-рыжие волосы, и был он весьма красив.

Естественно, это был Лейлин.

С тех пор, как он начал путешествовать, Лейлину время от времени попадались точки сбора Магов или мелкие торговые пространства, где он продавал сваренные им зелья.

Каждый раз он продавал лишь небольшое количество зелий, не привлекая к себе алчных взглядов других экспертов. Иногда какой-нибудь глупый помощник, ослеплённый жадностью, подстерегал его на дороге, но ни один из них совершенно не был ему ровней. Самый опасный случай был, когда помощник 3 уровня привёл группу других помощников, чтобы окружить его. И всё же Лейлин сумел избежать их при помощи способности ИИ Чипа к обнаружению.

В этих торговых сделках он приобрёл некоторые ценные материалы и много книг по специализированным знаниям Магов, сильно улучшив базу данных ИИ Чипа.

За прошедшие два месяца он, наконец, записал все модели заклинаний Тени и Элемента Тьмы, что купил ранее. Затем он полностью уничтожил все изученные им книги.

Это заметно облегчило его багаж.

Продав громадную часть своих зелий и избавившись от этих громоздких книг с заклинаниями, Лейлин смог уместить всё, что имел, в один ящик.

Если его предположения были верны, то продав оставшиеся зелья, он сможет путешествоватьпросто с заплечным мешком.

"Я недооценил популярность зелий. Прямо сейчас у меня накоплено больше 2000 магических кристаллов. А если бы не покупал информацию и всякие мелочи, у меня могло быть больше 2500 магических кристаллов!"

Лейлин вытянул руки и обшарил своё одеяние. Мешок, жёсткий на ощупь, попался ему в руки. Он не удержался от улыбки.

"К счастью, в этом Мире Магов существуют высококачественные магические кристаллы. Одну штуку можно обменять на 100 обычных магических кристаллов. Иначе у меня были бы проблемы с их транспортировкой".

"ИИ Чип, обновить характеристики!" — приказал Лейлин.

[Бип! Лейлин Фэрлье, помощник 2 уровня и Рыцарь. Сила: 2,7; Ловкость: 2,8; Живучесть: 3,0; Духовная Сила: 4,6; Магическая Сила: 4,0. Статус: Здоров]

Прозвучал голос ИИ Чипа.

"Хех! Сила и Ловкость увеличились. Это результат постоянного стимулирования моей внутренней энергии Рыцаря. Когда она стабилизируется, я смогу постепенно приступить к следующей фазе тренировки Рыцаря. Это должно поднять все мои характеристики минимум до 3-х! А Духовная Сила увеличилась лишь немного. Это единственный результат, который я получил после ряда опасных ситуаций на грани жизни и смерти. Как и ожидалось, обучение на Мага со временем будет становиться всё тяжелее!"

Лейлин вздохнул и снова вызвал в уме карту.

На огромной карте провинция Джерша находилась в центральной области королевства Пулфилд. Здесь было много мелких семей Магов.

Хотя это была столица обычного человеческого государства, она притягивала всевозможных путешественников, много странствующих Магов, и даже Магов-преступников.

Эти Маги из-за своих радикальных взглядов или по какой-то другой причине были изгнаны из своих прежних ассоциаций, столкнулись с преследованием или даже за их головы была объявлена награда. Они стали странствующими Магами, что часто делало их очень опасными людьми.

"В провинции Джерша, оказывается, есть огромный рынок Магов, управляемый семьёй Красного Цветка, одной из трёх крупных семей, поддерживающих Академию Бездонного Леса Костей! Там я наверняка смогу раздобыть самые последние новости!"

За эти прошедшие два месяца Лейлин втайне выспрашивал о разных новостях, касавшихся Академии Бездонного Леса Костей. Однако информация, которую он получал, была довольно туманной. Он только знал, что Академия ведёт войну с некоторыми группировками, расположенными к западу от нее. Что до её противников, и как у Академии идут дела — всё это было крайне туманно.

"Мы прибыли, Рынок Эллинеля. Я продам свои оставшиеся зелья и спрошу новости об Академии, прежде чем продолжу путь," — решил Лейлин.

* * *

На разрушенной пристани в крохотной деревне.

"Если бы не доклад разведки, я бы никогда не поверил, что первый рынок Магов в королевстве Пулфилд окажется скрытым под обычной человеческой деревней".

Пока Лейлин пристально осматривал деревушку и ее окрестности, безжизненная атмосфера приветствовала его.

"Рынок Магов должен быть внизу, потому что есть знаки исходящего оттуда излучения. Жители деревни на поверхности выглядят очень болезненно, а некоторые могут даже внезапно умереть. Как в таких условиях они могут процветать? Боюсь, через дюжину или около того лет, эта деревня станет очередным городом-призраком!"

Лейлин поправил серые одеяния на себе и скрыл черты лица, прежде чем подойти ко входу хижины, сложенной из кирпича.

Поврежденная дверь ответила глухим звуком, когда Лейлин легонько постучал.

— Кто там? — раздался изнутри ледяной голос.

— Я странствующий помощник, который желает взглянуть на рынок!

Скрип!

Большая дверь отворилась и явила фигуру в чёрном одеянии.

Лейлин был в шоке; он чувствовал, как от фигуры в чёрном одеянии исходит враждебная аура. Это может быть очень загадочной концепцией, но есть мнение, что если кто-то убил слишком многих своих собратьев, то наверняка будет отличаться от остальных. По ощущениям Лейлина, от рук человека в чёрном погибли многие эксперты того же уровня.

"Как и следовало ожидать от крупного рынка, даже стражник здесь такой свирепый!"

От человека в чёрном исходили энергетические волны помощника 3 уровня. У него даже имелся одноразовый магический предмет. Он не смог избежать обнаружения ИИ Чипом, однако.

— Неважно, это первый твой раз или нет, я озвучу все правила. Все бои внутри рынка семья Красного Цветка расценит как провокацию, — ледяным тоном сказал человек в чёрном.

Только тогда Лейлин заметил знак Красного Цветка на его рукавах.

— Я понял! — кивнул Лейлин.

— Хорошо, плата за вход — один магический кристалл!

После того как Лейлин уплатил за вход, человек в чёрном слегка стукнул по камину, и раздался грохот стальных механизмов. Камин отъехал вправо, открыв лестничный пролет, ведущей вниз.

"Даже стиль напоминает об Академии Бездонного Леса Костей!" — Лейлин покачал головой.

Когда он прошёл за тайный ход, камин за ним захлопнулся, и проход снова потемнел, лишь несколько ламп тускло горели в глубине.

Лейлин спустился по лестнице. После того, как он, по его ощущениям, опустился на десяток метров под землю, ему открылась пещера.

Рынок был чрезвычайно большим. По размеру он был как несколько футбольных полей. Потолок был усеян какими-то сталактитами, и Лейлину стало любопытно, природные ли они.

В середине рынка выстроились в ряд строения из серых камней. Вокруг них стоял круг деревянных хижин. Уличные же прилавки были довольно редкими.

Маги и послушники носили одеяния разных цветов; видно было, как люди в белом, чёрном и сером входят в лавки и выходят из них.

Лейлин начал немного лучше понимать правила Мира Магов.

В норме официальные Маги носили чёрное или белое, а помощники — серое. Белые одежды представляли фракции, которые были более миролюбивыми, занимаясь, например, искусствами исцеления и подобными. Носители чёрных одеяний более склонялись к бою, и предпочтения их тоже были довольно странными.

Конечно, это касалось только тех, кто одевался традиционно. Были ещё некоторые Маги, носившие разные странно выглядящие костюмы — довольно экстравагантные.

Глава 51. Учение Ловиана

— Сэр, вам нужен кто-нибудь, чтобы показать вам округу? Я прошу всего 1 магический кристалл! — галдели маленькие мальчики и девочки, столпившиеся вокруг Лейлина.

— Нет, не нужно! — тут же отказался Лейлин.

Посетив много рынков, он обнаружил, что эти проводники не стоили такой цены. Некоторые семьи, контролировавшие эти рынки, даже предоставляли бесплатных проводников, чтобы помочь посетителям сориентироваться вокруг.

Когда он в первый раз попал на рынок, то дал мальчику магический кристалл. Это было огромным убытком для него.

Что касается обычных рынков, то они были заметно меньше. Обойти каждый из них несколько раз было достаточно для каждого, чтобы ознакомиться с местом. Вокруг были даже указатели, так что в обычных условиях посетители вовсе не нуждались в провожатых.

Лейлин неторопливо прогуливался по рынку. Позже он подошёл к самой большой Лавке Зелий.

— Приветствую Вас, сэр! — белобородый старик улыбнулся и поклонился.

— Я хочу продать партию зелий. Их цена может быть немного высока! — Лейлин был предельно прямолинеен.

— Пожалуйста, следуйте за мной!

Старик был ошеломлен подобным поведением. Он немедленно провёл Лейлина в маленькую кабину позади лавки.

Закрыв дверь, Лейлин ощутил волны энергии, возникающие при создании заклинания изоляции.

— Наша лавка предоставляет конфиденциальность нашим гостям. Более того, мы также используем наилучшие меры безопасности… — с улыбкой объяснил белобородый старик.

— Неплохо! — Лейлин кивнул, возможность избежать толпы была для него неимоверно полезна.

В кабинке стояло два дивана, между которыми находился маленький деревянный стол, с двумя горячими напитками на нем, в которых были опущены трубочки.

— Пожалуйста, присаживайтесь! — жестом показал на диван старик.

Лейлин сел и откинулся на спинку дивана. Он поднял чашку и принюхался:

— Порошок Тиллановых Бобов с добавлением чёрного жемчуга, очень благоприятен для медитаций помощника!

— Ваши достижения в Зельеварении оставляют меня безмолвным! — глаза старика расширились от удивления.

— Спасибо. Я провёл последний год в экспериментальной лаборатории, работал над кое-чем важным. Пожалуйста, оцените эти зелья!

Лейлин вручил мешок собеседнику.

Тот открыл его, и тут же воскликнул:

— Э?!

В мешке были последние зелья Лейлина, каждое из них ослепительно сияло.

— Пожалуйста, подождите минутку!

Старик достал монокль и поместил его на глаз.

По прошествии примерно получаса продавец выглядел немного утомлённым и потёр виски, прежде чем убрать монокль.

— 37 Кровоостанавливающих Зелий, 45 Противоядий, Зелья Тишины… Все эти зелья хорошего качества и хорошо сохранились. Я могу дать вам за них 900 магических кристаллов!

— Весьма справедливо! — слегка кивнул Лейлин.

Старик убрал зелья на хранение и отсчитал 9 высококачественных магических кристаллов, которые и передал Лейлину.

— Сэр, Вы, должно быть, Мастер Зельеварения? Пожалуйста, возьмите это; Вы сможете насладиться десятипроцентной скидкой на товары и услуги нашей лавки. Мы также можем предложить более высокую цену за другие зелья, которые у Вас могут быть…

С этими словами старикан обеими руками вручил Лейлину пурпурную карточку.

Лейлин взглянул на неё и быстро спрятал в карман:

— Я буду помнить об этом!

Затем старикан проводил Лейлина. Когда они прощались, Лейлин невзначай спросил:

— Как Вы уже знаете, я только завершил свои эксперименты. Есть ли места, где я могу расспросить о последних новостях из королевства Пулфилд?

Старик ненадолго задумался, прежде чем ответить:

— Если Вы желаете узнать некоторые секреты и последние сведения, лучшим выбором для Вас будет Бакалейная Лавка Гандора. Нрав у него немного причудливый, но он наиболее сведущ…

Следуя указаниям старика, Лейлин проследовал к Бакалейной Лавке Гандора.

Когда он вошёл, то увидел, что все внутри было в большом беспорядке, вокруг лежали самые разные предметы. Многие из них не смог идентифицировать даже ИИ Чип.

Однако кое-что выделялось: здесь не было фальшивых изделий. Это раззадорило интерес Лейлина.

— Кто? — раздался голос из-за прилавка. После чего из-за него появился старикашка, который выглядел так, словно находился на грани смерти.

— Старик из Лавки Зелий рекомендовал мне это место. Я желаю получить последние новости о королевстве Пулфилд.

— Правила все те же: только купив какой-нибудь предмет в моей лавке, вы сможете получить от меня информацию. Губы полумёртвого старика не двигались, но от него раздавался таинственный голос.

— Хорошо! Я просто выберу что-нибудь, что мне понравится!

Лейлин хотел выбрать предмет случайным образом.

— Не пойдёт! Это я его выберу для Вас! — хихикнул полумертвый старикашка.

"Неудивительно, что дела здесь идут так плохо!" — Лейлин закатил глаза.

— Тогда вперёд!

Полумёртвый старикан покопался на полке в глубине магазина. Деревянная полка издала скрипучий звук. Было похоже, что она рухнет в любой момент. Лейлин даже забеспокоился о старом чудаке, ведь вид полки совершенно не внушал доверия.

— Нашёл! — полумёртвый старикан достал с полки свиток чёрного цвета.

На свитке были знаки, которых Лейлин совершенно не узнавал. Края его были сильно потрёпанными, было похоже, что его погрызли мыши.

— Это фрагмент заклинания Великого Мага Серхольма. Я продам его Вам всего за 1000 магических кристаллов, абсолютно выгодная сделка, Вы так не думаете? — глаза полумёртвого старикана засверкали. — Это может даже быть наследием Великого Мага Серхольма! Возможно, купив его, Вы сможете продвинуться до высокоуровневого Мага…

Лейлин не мог вымолвить ни слова, взяв свиток в руки.

"ИИ Чип! Сканирование!"

[Бип! Подтверждено: Определение возраста углеродным методом, сравнительный анализ показывает, что страница состоит из человеческой кожи! Принадлежит к: учениям Ловиана — 89,5 %, редкой книге Синего Кобальта — 56,5 % и писаниям Серхольма — 21,7 %]

"Существует нечто подобное? ИИ Чип, какова сила старого ублюдка передо мной?"

[Помощник, примерный уровень 3, судя по испускаемым волнам энергии. Подтверждено: он в процессе перестройки его физического тела. Степень сходства: Зомбификация — 86,6 % и Трансформация Опечаленной Души — 45,6 %]

Лейлин ещё на какое-то время притворился, будто изучает страницу, а затем поднял глаза на старикана:

— Это похоже на одну из частей учения Ловиана. Вы на самом деле солгали мне?

— Как это может быть? — поспешно ответил полумёртвый старикан. В глазах его сверкнуло ошеломление, которое мгновенно сменилось льстивым выражением. — Даже если это учение Ловиана, оно определенно принадлежат сэру Рукмансту, Магу 2 уровня. 2 года назад этот самый фрагмент был продан за 700 магических кристаллов. Итак, как насчёт того, чтобы я продал его Вам за эту цену?

Лейлин покачал головой:

— Даже если это учение Ловиана, то следует помнить, что они были написаны на языке с довольно сложной кодировкой. Только официальный Маг сможет расшифровать код. Простые помощники однозначно не смогут этого сделать. Более того, хотя содержимое было написано при помощи кода, номера страниц были написаны на Ангемском языке, чтобы ещё больше всё запутать!

Лейлин указал на номер страницы внизу.

— Взгляните, это всего лишь двенадцатая страница! Согласно Биографии Ловиана, первые 30 страниц Учения Ловиана содержали только записи его экспериментов и знаний, которые он получил, будучи ещё помощником. Только став официальным Магом, он смог заполучить реликвии и начал проявлять ужасающий талант! А что касается этой переоценённой страницы, то её номер должен быть, по крайней мере, больше 100, чтобы она стоила подобных денег! Сделки между Магами основываются на том условии, что обмениваемые товары равноценны. Эта Ваша заброшенная страница не стоит 700 магических кристаллов. По моей оценке, 70 — самая высокая цена за неё, — заключил Лейлин.

— Ой!.. Ха-ха-ха! Сегодня неплохая погода! — полумёртвый старик попытался храбриться, но в итоге сдался перед неколебимым взглядом Лейлина. — Ладно, я никак не ожидал встретить весьма знающего учёного! Тогда выбирайте!

— Нет нужды, я пришёл сюда собрать информацию! Я просто куплю её за честную цену.

Лейлин придержал чёрную страницу и положил на стол 7 магических кристаллов среднего качества.

Хотя код на этой заброшенной странице мог расшифровать только официальный Маг, Лейлин хотел дать ИИ Чипу попробовать сделать это. Всё-таки Лейлин был уверен, что способность перерабатывать информацию у ИИ Чипа гораздо лучше той, которой обладают даже официальные Маги, хоть это и будет его первая попытка.

— Ладно! Ладно! Что Вы хотите спросить?

Полумёртвый старикан распластался на столе и съел магические кристаллы один за другим. Эта сцена очень шокировала Лейлина.

— Мне требуется много энергии. Если бы вы дали мне ещё 1000 магических кристаллов, я бы полностью завершил перестройку своего физического тела… — у полумёртвого старикашки было раздосадованное лицо.

Лейлин покачал головой:

— Расскажите мне новости о Академии Бездонного Леса Костей!

— Академия Бездонного Леса Костей! Вы её помощник?

— Всего лишь незначительный интерес к тамошним событиям. Кроме того, я не хочу понести побочный ущерб от разгоревшейся там войны!

— Хорошо! — полумёртвый старикан не стал расспрашивать дальше.

— Я тоже её выпускник. Сейчас положение Академии Бездонного Леса не слишком хорошее. Я слышал, что Хижина Мудрого Готэма и Замок Белых Лесов объединились против Академии Бездонного Леса Костей в этой войне…

Полумёртвый старикашка говорил бесконечно.

Через полдня Лейлин вышел из бакалейной лавки с крайне удручённым лицом.

"Я и не думал, что ситуация уже настолько плоха. Похоже, мне придётся держаться в стороне дольше, чем я предполагал".

По словам полумёртвого старикашки, причина войны уже давно была забыта. Важно было то, что Хижина Мудрого Готэма и Замок Белых Лесов являлись группировками того же уровня, что и Академия Бездонного Леса Костей. Их союз поставил Академию в невыгодное положение. Прямо сейчас для сопротивления Академия Бездонного Леса Костей могла полагаться лишь на своё формирование защитных заклинаний.

"ИИ Чип, сколько времени потребуется для расшифровки этой страницы?"

Лейлин нащупал вырванную страницу Учения Ловиана. Хотя она и была сделана из человеческой кожи, Лейлин всё равно её хорошенько свернул и спрятал в складках своих одеяний.

[Бип! Анализ выполняется. В базе данных не найдено подобного кода. Необходимо построение гипотез… Примерное время для завершения: 93 дня 13 часов!]

"3 месяца? Это приемлемо!" — Лейлин погладил подбородок, лениво прогуливаясь по рынку.

То, что он сказал полумёртвому старикану, было правдой, но Лейлин просто хотел поиграть со способностями ИИ Чипа. Даже если это не сработает, информация, которую полумёртвый старикашка предоставил, стоила, по меньшей мере, 20–30 магических кристаллов.

Хотя номер на вырванной странице дневника Учения Ловиана был довольно мал, и на ней содержалась информация в основном для помощников, но для помощника 2 уровня, вроде Лейлина, она всё же была довольно полезной.

Там могут содержаться даже некоторые техники медитации Рукманста, записи об экспериментах или даже открытия ресурсов. Если бы ему удалось их обнаружить, это стало бы для Лейлина существенным подспорьем.

В любом случае, способность ИИ Чипа к переработке информации очень впечатляла. Лейлин не использовал даже половину его возможностей, просто позволяя ему оставаться без дела большую часть времени. Время простоя вполне можно потратить на расшифровку кода.

Глава 52. Рабы

Лейлин не останавливался, пока не вышел из Рынка Эллинеля.

Выход находился на краю деревни под стогом сена. Его тоже охранял мужчина в чёрном одеянии с эмблемой Красного Цветка.

"ИИ Чип! Начать сканирование местности!" — выйдя из деревни, приказал Лейлин.

Перед его глазами тут же появился тусклый голубой экран, чётко показывающий тайком преследующую его фигуру. На всём голубом экране красная точка сильно выделялась.

[Цель идентифицирована. Ориентировочная сила — помощник 2 уровня. Магических артефактов не обнаружено!]

Произнес голос ИИ Чипа.

"Всего лишь помощник 2 уровня, а? Похоже, это не какая-то огромная группировка, а всего лишь алчный пёс, стремящийся немного разбогатеть!"

Глаза Лейлина холодно сверкнули:

"Если бы у меня не было других планов…"

Помощник 2 уровня, следующий за Лейлином, похоже, был чрезвычайно терпелив. Только когда Лейлин удалился от окрестностей рынка на дюжину миль, он нанёс удар из засады!

Вууууш!

Внезапно два кома грязи поднялись из-под ног Лейлина, превратившись в пару жёлто-коричневых рук, которые плотно обхватили его лодыжки.

Кинжал, светящийся пурпурным светом, немедленно устремился к спине Лейлина.

— Успех! — прокричал помощник, напавший из засады, и лицо его полнилось радостью.

Он с запозданием понял, что Лейлин таинственным образом испарился, превратившись в лозу с шипами, обвившую его собственное тело.

Шипы безжалостно вонзились в плоть. Помощник ощущал, будто лоза ожила и жадно пьёт его кровь.

— Чёрт! Это голем! Что это за заклинание? Воплощение Тени? Лозы-пиявки?

Помощник, теряя огромное количество крови, был совершенно сбит с толку.

— Ааа! Ты не можешь этого сделать! Пожалуйста… Пожалуйста, пощади меня… — молил помощник.

Увы, лозы немедленно зашевелились и запечатали его рот.

Бенг!

С хлопком заклинание развеялось, а на земле остался сморщенный труп помощника.

К своим врагам Лейлин никогда не испытывал милосердия.

* * *

На второй день Лейлин снова посетил рынок.

— Сэр! Вам нужен проводник? Я попрошу всего 1 магический кристалл!

Шумные детишки по-прежнему галдели у входа.

Сегодня Лейлин сменил одежду. А чтобы замаскировать свою личность ещё сильнее, он изменил и черты лица.

Хотя его прежнее лицо тоже было фальшивым, кто мог гарантировать, что здесь ни у кого не имелось заклинаний с таким эффектом, позволил бы проникнуть под маскировку и увидеть истину?

А насчёт энергетических волн и прочего такого Лейлин не слишком беспокоился. Вчера он нарочно избегал официальных Магов, чтобы его энергетические волны никем не были зафиксированы

Чтобы уловить энергетические волны, порождаемые Духовной Силой, официальному Магу было необходимо подготовиться заранее. Не было такого Мага, у которого не было более привлекательного занятия.

— Ты сгодишься! — Лейлин случайным образом выбрал маленькую девочку.

— Спасибо! Сэр, я отлично знаю это место! — девочка была чрезмерно рада. На ней было белое платье, и она казалась очень худой.

Бросив девочке магический кристалл, Лейлин медленно проговорил:

— Я хочу войти в область более высокого уровня!

Его голос был изменён, чтобы звучать не так, как вчера.

— Область более высокого уровня? Вы имеете в виду… Второй уровень? — нерешительно спросила девочка.

— Конечно!

Как ему подсказывал опыт, который Лейлин терпеливо накапливал, множество раз посещая подобные рынки, все они были не слишком велики, и Лейлин всегда чувствовал, что чего-то не хватает. Например в лавках не было некоторых ценных ресурсов. Эти маленькие дети-проводники, скорее всего, стояли здесь, ожидая могущественных клиентов, чтобы отвести их в скрытые от простых обывателей области.

— Раз Вы знаете про второй уровень, тогда Вы должны понимать, что если у вас нет предмета, стоящего больше 1000 магических кристаллов, или поручителя, то Вас не пропустят.

— Естественно, есть! Веди!

Девочка подняла взгляд, но не смогла различить выражение лица под капюшоном плаща Лейлина. Она лишь опустила голову и стала показывать дорогу.

"Хотя на втором уровне должно быть много официальных Магов, иного выбора нет. Ещё не собраны две древние формулы — Лазурного Зелья и Слёз Марии, и многие ингредиенты для них. Если даже здесь, на крупнейшем рынке Магов, я не смогу их найти, то мне вряд ли представится другой шанс. Я буду вынужден только искать ингредиенты для замены!"

Лицо Лейлина было довольно мрачным. Странствуя все это время, он продавал зелья и изо всех сил старался собрать все ингредиенты для двух древних зелий. Однако пока он не слишком преуспел. Рынок Эллинеля был второй по величине точкой собрания Магов после Академии Бездонного Леса Костей. Если он не сможет и здесь найти нужное, тогда Лейлин окажется совершенно беспомощен.

Лейлин следовал за девочкой. Они пришли в довольно пустынный переулок.

Она выбрала определенный камень на стене и постучала по нему.

Бам!

Стены переулка сдвинулись, открывая проход под землю.

— Вот он! — тихо сказала девочка, словно чего-то сильно боясь.

— Веди!

Лейлин последовал за девочкой, и они продолжили путь вниз. Через несколько минут они добрались до двери в конце прохода.

На страже стояли двое помощников 3 уровня в кроваво-красных одеяниях. По данным сканирования ИИ Чипа, на них были магические артефакты. Это слегка встревожило Лейлина. В то же время, он преисполнился любопытством к тому рынку, что раскинулся за этой дверью.

Девочка прошла вперёд и обменялась несколькими словами с двумя помощниками, потом вернулась к Лейлину. Она сделала реверанс:

— Уважаемый Господин, я могу быть вашим проводником только до этого места!

Закончив говорить, она быстро убежала обратно по лестнице, исчезнув в темноте.

"Похоже, что-то в этом элитном рынке пугает её!" — равнодушно подумал Лейлин, шагнув к двум помощникам.

— Элемент-доказательство или предмет ценой минимум 1000 магических кристаллов! — ледяным тоном произнёс один из помощников в красном.

Стоя перед ними, Лейлин смог каким-то образом почувствовать стоны обиженных душ, кружащих вокруг них.

"Какие жуткие люди!" — подумалось Лейлину.

Он бросил им мешочек с 10 высококачественными магическими кристаллами.

Помощник в красном открыл мешочек и посмотрел внутрь, затем перебросил его обратно Лейлину. После этого он открыл дверь за своей спиной.

Лейлин неторопливо вошёл внутрь. Только после того как за ним закрылась большая дверь, он решился осмотреть область перед собой.

Эта местность, вероятнее всего, располагалась под верхним рынком. Площадь ее была меньше, и ее пересекала всего одна улица.

Время от времени мимо проходили Маги. Здесь было не слишком людно, поэтому расстояние между прохожими было довольно велико. Помощников 1 уровня здесь почти не было. Помощников 2 уровня тоже было очень мало. Большинство здесь присутствующих были помощниками 3 уровня. Их тела излучали мощные волны энергии. Официальные Маги тоже встречались весьма часто.

* * *

Лейлин глубоко вдохнул и пошёл по улице…

Через полчаса Лейлин вышел из каменной хижины, с вывеской "Зелья", на лице его была явно выраженная радость.

У них имелись основные ингредиенты, которые упоминал Крофт, и остальные тоже.

"Поистине, это самый крупный рынок!"

Важнее всего были основные ингредиенты двух древних зелий — Лазурного Зелья и Слёз Марии. Другие ингредиенты добыть было легче. Возможность купить их все разом превзошла все ожидания Лейлина.

Лейлин потратил больше половины из 1000 магических кристаллов, которые приготовил для покупки этих ингредиентов. Однако он всё же был доволен и чувствовал, что затраты стоят того.

Убрав ингредиенты, он предположил, что ему нужно найти безопасное место и начать варить зелья. Настроение его было довольно хорошим. Ему даже захотелось немного прогуляться вокруг.

Товары здесь были явно более высокого класса, чем на рынке выше. Лейлин даже заметил выставленный на продажу низкоуровневый артефакт — магический кинжал.

Однако цена его была не менее 400 магических кристаллов, отчего Лейлин немедленно перестал чувствовать себя счастливым.

Внезапно Лейлин услышал, как раздался настолько громкий шум голосов, что даже немного испугался. Он пошёл в сторону голосов и сделал новое открытие.

"Рынок рабов?"

Перед собой Лейлин увидел большой огороженный участок. Множество совершенно голых рабов стояли за заборами. Их лица выражали тупое безразличие или крайнее унижение от того, что помощникам и Магам позволялось их выбирать.

"Очень кстати! Мне и самому понадобится несколько рабов!"

Лейлин планировал остаться в Великом Ночном Городе где-то на 3 года. В одиночку ему было бы трудно справиться со многими вещами. Изначально он планировал нанять несколько охранников и слуг, когда доберётся туда, но сейчас к его удобству были доступны несколько высококачественных рабов.

Всё-таки, все они были воспитаны или управляемы Магами. Это давало их владельцу большую безопасность и гарантированную функциональность.

— Сэр! Что вы об этом думаете? Вам нужна рабыня, чтобы грела Вам постель? Смотрите, они все хорошего качества, некоторые даже из благородных.

Работорговец посмотрел на Лейлина, когда тот прошёл вперёд. Торговец торопливо похлопал по пышным грудям нескольких рабынь, стоящих за ним, отчего те очень соблазнительно заколыхались.

За ним была дюжина совершенно голых дворянок. Кожа их была совершенно гладкой, а фигуры весьма привлекательны. Даже пребывание в рабстве не заглушило их ауры благородства.

— Как они оказались здесь? Не принесёт ли проблем то, что они из благородных?

— Не тревожьтесь, пожалуйста, все эти дворяне сражались и проиграли в бою. Их земли уже давно присвоил кто-то другой, а их семьи погибли. Они официально приговорены к смерти. Не возникнет совершенно никаких проблем, — самоуверенно объяснил торговец.

Лейлин посмотрел за дворянку, которую тащили прочь. Там стояла очевидно благородная юная леди. Он не удержался от мысли о юной дворянке, которую прежде встретил в лесу. Если бы её месть не удалась, кто знает, может, и её бы продавали здесь.

— Как они Вам? Купите пару и забавляйтесь с ними как вашей душе угодно! Когда они Вам наскучат, сможете использовать их в экспериментах. Даже если они умрут, это не вызовет проблем!

Торговец изо всех сил старался уговорить его.

Лейлин покачал головой:

— Я желаю купить несколько охранников, желательно уровня Рыцаря. Ещё мне понадобится несколько ассистентов для моих экспериментов!

Торговец погладил подбородок.

— В таком случае Вам требуются элитные рабы, и цена их будет заоблачной! Конечно, те, кто способен сюда войти, являются могущественными клиентами. Пожалуйста, следуйте за мной!

Следуя за торговцем, Лейлин увидел множество рабов. Некоторые из них были хорошо сложены и молоды, а некоторые вообще еще были детьми. Все они со страхом выглядывали из-за забора. Время от времени, несколько Магов указывали на них или даже подходили, чтобы получше рассмотреть.

Лейлин даже увидел группу Магов, окруживших нескольких рабов из зверолюдей и морских жителей, и торгующихся за них.

Торговец подвёл Лейлина к большой палатке и подозвал какого-то толстяка:

— Это мой друг Дилан. Именно у него найдётся элитный товар.

Лейлин не знал, что Дилан шептал торговцу, но через некоторое время торговец сердечно рассмеялся, уходя. Только затем Дилан улыбнулся Лейлину и сказал:

— Многоуважаемый гость, я уже понял Ваши требования! Мы только что получили новую партию элитных рабов, пожалуйста, следуйте за мной!

Глава 53. Подчиненные

Лейлин прошёл за Диланом в большую белую палатку.

Внутри воздух был насыщен ароматом благовоний. Он маскировал мускусную вонь от немытых тел рабов и разных телесных выделений. Несмотря на это, атмосфера была куда лучше, чем снаружи.

Рабы здесь носили тонкие одежды, которые немного прикрывали их интимные части.

Дилан подвёл Лейлина к нескольким особенно мускулистым парням:

— Всех их воспитал и обучал Рыцарь! Как они выглядят? Смею сказать, они определенно отвечают Вашим требованиям!

Лейлин кивнул и подошёл к крупному лысому парню:

"ИИ Чип! Сканирование характеристик!"

[Бип! Сила цели: 3,1; Ловкость: 2,8; Живучесть: 2,9; Духовная Сила: 1,5. Статус: под действием нейротоксина!]

Характеристики других рабов уровня Рыцаря были более или менее такими же. Лейлин заметил, что их зрачки были расширены и несколько безжизненны.

— Разум этих Рыцарей, похоже, под воздействием чего-то…

Дилан поспешно улыбнулся, заговорив извиняющимся тоном:

— Сопротивляемость Рыцарей всегда выше обычного, и чтобы соответствовать разным потребностям наших клиентов, мы не можем использовать стандартное ментальное клеймо для управления их сознанием! Все они подвергаются постоянному промыванию мозгов и телесному подчинению. Более того, они были под действием наркотиков, что превратило их в слуг высокого уровня. Может, они и не столь сообразительны, как обычные Рыцари, но они ещё могут понимать некоторые простые команды.

Ментальное клеймо применяли официальные Маги, чтобы управлять своими слугами. Однако оно было не особенно эффективно, когда его использовали помощники.

Дилан, очевидно, заметил силу Лейлина, прежде чем предложить ему эту партию товаров.

— Неплохо, какова цена? — спросил Лейлин.

— 100 магических кристаллов за каждого! — ответил Дилан.

Лейлин кивнул и выбрал двоих с лучшими характеристиками. Отдав в уплату магические кристаллы, он получил от Дилана существо, похожее на скорпиона:

— Жало этого Пустынного Скорпиона содержит уникальный яд. На двух ваших рабах применялись как раз ядовитые выделения этого скорпиона. Если они не примут противоядие, вырабатываемое скорпионом, в течение 10 дней, их ждёт ужасная смерть! Конечно, это следует использовать как крайнюю меру, чтобы контролировать их. В конце концов, во время их обучения им уже внушили повиноваться приказам их Мастера! Итак, жизни этих двух Рыцарей принадлежат вам!

Дилан почтительно передал коробку с жалом скорпиона.

Лейлин кивнул и принял её.

— Ещё мне нужна служанка, которая сможет стать ассистентом во время экспериментов…

* * *

Когда Лейлин вышел с рынка, за ним следовали два Рыцаря в доспехах и стройная милая служанка.

У служанки были ясные глаза, на ней было чёрное платье из хлопка. По словам Дилана, она с детства прошла обширное обучение и более чем способна быть ассистенткой при простых экспериментах. Она вполне отвечала требованиям Лейлина. Более того, она приняла эссенцию Дурмана, что позволяло противостоять излучению Магов и сохраняло её юный вид.

Ценой за это была её продолжительность жизни, сократившаяся всего до 30 лет.

"Рынок Эллинеля хорошо постарался при обустройстве этого уровня. Мы даже можем выбрать, где нам выйти. Однако эта услуга доступна только для элитных клиентов!"

Когда Лейлин и его слуги появились вновь, они были уже не в деревушке, а у внешних стен города.

Это была элитная услуга, предоставляемая Рынком Эллинеля, но за неё нужно было заплатить.

Она того стоила, если позволяла Лейлину избежать лишних неприятностей, потому что он сейчас не был слишком силён.

— Мастер! — Рыцари и служанка встали на колени и приветствовали его.

— Ухум.

Лейлин равнодушно кивнул

— У вас есть имена?

Рыцари взглянули друг на друга, и их глаза вскоре потухли:

— Нет, Мастер, пожалуйста, дайте их нам!

Служанка тоже покачала головой и выглядела довольно жалко.

— Тебя будут звать Грим! — показал Лейлин на более крупного Рыцаря.

— Тебя будут звать Фрейзер! — сказал он другому.

— А для тебя… — Лейлин посмотрел на красивую служанку. — Подойдет имя Анна!

— Спасибо, что наделили нас именами, Мастер. Мы с верностью запомним их в наших сердцах! — трое слуг склонились к земле и поцеловали ботинок Лейлина.

— Хорошо.

Лейлин взмахнул руками и поднял их, а затем осмотрелся вокруг.

Судя по виду, это был маленький лес, а впереди даже виднелся силуэт большого города. Он был, по крайней мере, раз в десять больше того города, в котором Лейлин был прежде. Кареты и повозки въезжали и выезжали через ворота. Похоже, город процветал.

— Грим! Ступай в город, купи карету с лошадьми, я подожду тебя здесь!

Лейлин бросил большому Рыцарю чёрный кошель.

— И купи припасов для нашего путешествия, а так же одежды! — проинструктировал его Лейлин.

С тех пор как он уничтожил ящик с книгами заклинаний и продал все свои зелья, у него оказалось больше 3000 магических кристаллов. Багаж тоже уменьшился больше чем наполовину. Он мог уместиться в его рюкзаке целиком. А те принадлежности для путешествий, что Лейлин использовал прежде, он уничтожил, перед тем как отправиться на рынок, чтобы не пришлось возвращаться.

— Да, Господин! — Грим взял кошель с деньгами и слегка поклонился, собираясь уходить.

— И еще, не зовите меня Господином отныне, пусть будет — Молодой Мастер! — Лейлин коснулся своего юного лица.

— Мы повинуемся! — трое слуг преклонили колени.

Наблюдая за удаляющейся фигурой Грима, Лейлин внезапно повернулся и спросил Фрейзера:

— Ты помнишь хоть что-нибудь о том времени, когда ты ещё не был рабом?

У Фрейзера были каштановые волосы и голубые глаза, а тело его было усеяно шрамами. Возраст его не получалось определить, но ему, похоже, пришлось перенести немало страданий.

— Я больше не могу этого вспомнить! Всякий раз, когда я стараюсь, у меня раскалывается голова.

Фрейзер коснулся лба, будто пытаясь что-то вспомнить. Лицо его исказилось от боли.

— Вот как.

Лейлин предположил, что это могло быть действием какого-то наркотика или заклинания, действовавшего только на обычных людей. Прямо сейчас он мог, наверное, устранить его, если бы на какое-то время занялся этим, но совершенно не собирался этого делать.

Всё-таки, целью Лейлина было приобрести слуг, а не нарываться на неприятности. Те, кто попал в рабство, были проигравшими в битвах и войнах. Если бы к ним вернулась память и они попросили бы Лейлина о помощи, и что ему тогда прикажете делать? А даже если и не попросили бы, кто знает, остались бы они верны ему.

— Как насчёт тебя? — Лейлин посмотрел на стеснительную Анну.

Кожа Анны была очень бледной и имела молочный оттенок. Из-за этого Лейлину импульсивно захотелось прикоснуться к ней. Лицо её тоже было таким же изысканным, как у куклы.

— Анну с детства воспитывал торговец, и в итоге продал господину Дилану…

Такую служанку, как она, естественно, удобнее воспитывать с детства. Она должна была приобрести различные знания и усвоить этикет. Только после этого она бы могла понравиться аристократам. Конечно, ей пришлось получить несколько уроков по ублажению мужчин. Анна взглянула на Лейлина, который всё ещё был скрыт плащом, и не смогла различить его лица. Однако по одному лишь голосу она поняла, что человек под плащом был молод. Не совладав с собой, она покраснела.

— Какие знания ты получала прежде? Сколько ты знаешь о Магах?

— Я училась, но… но только приготовлению некоторых препаратов из простых ингредиентов. Анна не помощница. Что касается экспериментов, где требуется использовать частицы энергии, я в них бессильна… Мои извинения, Молодой Мастер! — пальцы Анны стиснули платье, она выглядела расстроенной.

— Это совсем неплохо. — на самом деле, Лейлин был доволен.

У него имелось много секретов. Было бы неправильно допускать чужака к его экспериментам. Достаточно хорошо и то, что она будет помогать ему с основной подготовкой.

Если бы Лейлин хотел настоящего ассистента Мага, то это должен был быть, по меньшей мере, человек на уровне помощника. Рабы этого уровня были чрезвычайно дороги и всегда приносили проблемы.

На рынке рабов он таких не видел, но Лейлин знал о существовании другого места на рынке. Ещё один рынок рабов, который специализировался на продаже рабов-помощников.

В конце концов, для многих Тёмных Магов только помощники, способные противостоять излучению, были лучшими субъектами для их экспериментов.

Подобные рабы-помощники были преимущественно военными преступниками или пленными.

Если бы Академия Бездонного Леса Костей потерпела полное поражение, а её штаб был захвачен, то все её помощники, кроме тех, которых поддержали бы сильные группировки, скорее всего, оказались бы рабами.

А люди вроде Лейлина, который сбежал раньше… Он мог только провести чёткую линию между собой и Академией в будущем и сделать своим домом четыре моря, став жалким странником.

"Прямо сейчас я могу только молиться, чтобы Академия победила… Даже если они проиграют, надеюсь, поражение будет не слишком жестоким…"

Лейлин посмотрел на запад, лицо его было немного мрачным.

Увидев, что Молодой Мастер опечалился, Анна и Фрейзер тоже склонили головы, не решаясь вымолвить ни слова.

* * *

Шум катящихся колёс постепенно приближался, и Лейлин вскоре смог разглядеть Рыцаря, правящего каретой с запряженными в нее лошадьми. По виду он был похож на Грима.

Карета была совершенно чёрной и не имела особых узоров. Торговцы, продавшие карету, не знали, принадлежит ли Грим к благородным, поэтому они не решились ничего написать на ней. Однако выглядела она весьма прочной. Её тянула пара больших чёрных коней, и они быстро неслись к Лейлину.

— Молодой Мастер!

Грим слез с козел кареты и обеими руками протянул Лейлину кошель с деньгами.

— Карета обошлась…

— Не нужно дальнейших обсуждений.

Лейлин забрал кошель и бросил его Анне.

— Впредь ты будешь заниматься финансами, если не хватит, спроси меня!

— Да, Молодой Мастер!

Анна осторожно приняла кошель.

В нём было всего несколько золотых монет, которыми пользовались обычные люди. Лейлину не составило бы большого труда, чтобы добыть столько, сколько ему хотелось. Заботили его лишь магические кристаллы — валюта Мира Магов.

Досадно было, что даже в прибрежных областях на магические кристаллы был очень высокий спрос как на валюту. Посетив такое множество рынков, Лейлин видел лавки с обменом валюты, но ни в одной из них нельзя было приобрести магические кристаллы за золотые монеты.

Эти люди были его будущими подчиненными. Подумав какое-то время, Лейлин снял капюшон, открыв своё привлекательное лицо. Облик его, однако, оставался слегка изменённым.

— Вы будете моими доверенными помощниками в будущем, поэтому узрите мой истинный облик!

Лейлин маскировался, чтобы покупать и продавать ресурсы. Прямо сейчас, когда все его зелья были проданы, он уже не нуждался в маскировке. Этим людям придётся видеть Лейлина каждый день, так что они однозначно увидят его истинное лицо — поэтому, чем раньше это случится, тем лучше.

Когда Лейлин снял заклинание, мышцы его лица дёрнулись, и он вернулся обратно к своему изначальному юному облику.

Видя, как Анна и остальные кивнули, Лейлин приказал:

— Давайте отправляться в провинцию Иствуд!

Глава 54. Город Роран

По широкой дороге быстро мчалась карета, запряжённая лошадьми. На месте возницы сидели двое крупных ребят в металлической броне с длинными мечами. По одному взгляду люди понимали, что с ними не стоит связываться. Фермеры поблизости спешили убраться с их пути.

В карете смешивался запах дерева и лака, что было слегка неприятно.

Лейлин сморщил нос, когда учуял запах духов. Увидев, что Анна залилась румянцем неподалеку, Лейлин улыбнулся и позвал:

— Иди сюда!

Когда она оказалась рядом, Лейлин уложил ее, а потом примостил свою голову ей на грудь.

Его руки свободно блуждали по бедрам Анны. Тонкая хлопковая ткань не могла скрыть её красоты. Лейлину казалось, будто его руки касаются мягкого и теплого куска нефрита.

Наслаждаясь ее мягкостью, Лейлин слышал её учащённое дыхание и испытывал крайнее удовлетворение. Он вздохнул, закрыл глаза и замер.

В последнее время Лейлин чувствовал себя на грани, так как ему приходилось осторожничать после каждой сделки. Это занимало большую часть мыслей Лейлина. Теперь ему больше не нужно было этого делать, так что Лейлин мог, наконец-то, сделать перерыв, получив достаточно времени для отдыха. У него были даже два Рыцаря, которые могли заниматься проблемами.

Естественно, два Рыцаря спали снаружи, оставив внутреннюю частькареты для хозяина и служанки. Лейлин не был джентльменом, кроме того, Анна была очень красивой и обладала выдающимися способностями в этой области. Бездельничая в карете, он, естественно, уже переспал с ней. На полу кареты остался даже слабый след тёмно-красной крови.

Будучи служанкой, которую купил Лейлин, как могла она сопротивляться своему хозяину? В течение всего путешествия она искренне служила ему и испробовала с ним разные позиции, которые удовлетворили некоторые его фетиши.

"К счастью, я Маг и могу использовать магические травы с медитацией, чтобы постоянно восстанавливать и увеличивать свою выносливость. Учитывая печальное телосложение предыдущего Лейлина, я бы наверняка постарел раньше времени…"

Лейлин мысленно приказал:

"ИИ Чип, покажи мне мои характеристики!"

[Лейлин Фэрлье, помощник 2 уровня. Сила: 2,7; Ловкость: 2,8; Живучесть: 3,0; Духовная Сила: 4,6; Магическая Сила: 4,0. Статус: Здоров]

"Прошло четыре или пять месяцев, и я каждый день усердно медитировал. Подумать только, что увеличение было всего на 0,2…"

Лицо Лейлина слегка исказилось.

"Я должен поспешить к месту назначения и заняться изготовлением древних зелий. Кто знает, когда я стану соответствовать требованиям для продвижения?"

Все помощники сталкивались с проблемным местом, когда продвигались до 3 уровня. Даже такому помощнику Пятого Класса, как Джейдан, все ещё требовались годы тренировок, чтобы добиться прорыва.

После анализа условий, необходимых для продвижения, овладеть заклинаниями и сварить реактивные эликсиры было просто. Только преодоление седьмого порога Духовной Силы всё ещё представляло затруднение для бесчисленных гениальных помощников. Даже официальные Маги не имели хороших решений, чтобы разобраться с этим аспектом тренировки духовной силы. Лишь постоянная усердная медитация имела какую-либо эффективность. Возможно, использование зелий и прочих вещей могло быть альтернативой. Цена их, к несчастью, была слишком высока для обычного помощника.

Прямо сейчас Лейлин тоже застрял на том же пороге духовной силы.

"ИИ Чип! Как идёт анализ двух зелий? И каков прогресс в расшифровке Учений Ловиана?"

[Бип! Прогресс анализа Лазурного Зелья: 100 %; Прогресс анализа Слёз Марии: 78 %; Прогресс анализа Учений Ловиана: 63,7 %]

Произнёс голос ИИ Чипа.

"Лазурное зелье уже давно полностью проанализировано. К несчастью, основных ингредиентов теперь совершенно не существует. Чтобы найти замену, потребуются бесчисленные эксперименты. Что до Слёз Марии, прогресс уже 3 месяц как застрял на 78 % и совсем не меняется. Может, не хватает описания какого-то особого технического процесса?"

Лейлин нахмурил брови. Способность ИИ Чипа к переработке информации была поразительной, но прогресс анализа древнего зелья "Слёзы Марии" замер на 78 %, что несколько удивляло Лейлина.

"Те формулы, что мне дал профессор Крофт, должны быть верными. Если ИИ Чип не смог их проанализировать за всё это время, то он мог столкнуться с каким-то трудным вопросом, превосходящим параметры базы данных… Слёзы Марии! Слёзы!"

Лейлин предположил:

"Может ли быть… Что эта формула древнего зелья как-то связана с душой?"

Едва услышав название этого зелья, его легко было связать с каким-нибудь несчастным событием.

Что касается Учений Ловиана — прогресс был неплохим. Хотя их создатель использовал крайне сложную кодировку, чтобы обеспечить секретность, но сложные вычисления менее всего пугали ИИ Чипа.

Лейлин примерно знал общее содержание этого свитка, прочитав уже проанализированные части.

"Увы, хотя эта вещь неплоха, но я смогу ее использовать только когда стану помощником 3-го уровня!"

Лейлин покачал головой и прогнал эти отвлекающие мысли.

Внезапно карета остановилась.

Нахмурив брови, Лейлин спросил:

— Что-то случилось?

— Юный Мастер, пожалуйста, не тревожьтесь, это всего лишь группа разбойников преградила нам путь! Фрейзер уже отправился разобраться с этим! — донёсся голос Грима через деревянную стенку.

Бум, бум! Бам!

Как и ожидалось, через мгновение оказалось, что переговоры провалились. Послышались звуки сталкивающегося оружия. После нескольких ругательств и постоянных криков раздался голос Фрейзера:

— Улажено.

Карета с лошадьми снова продолжила свой путь.

Такой результат весьма удовлетворял Лейлина.

Он купил двух Рыцарей и служанку, чтобы они решали все мелочи, что дало бы ему больше времени для исследования заклинаний и проведения большего количества экспериментов.

Проблемы в дороге являлись лишь пустяками. У Лейлина имелся частичный план, ради выполнения которого потребуется участие многих людей. И эти трое были его основой.

— Юный… Юный Мастер!

Анна издала слабый вздох за его спиной.

Только тогда Лейлин понял, что его рука соскользнула. Когда он погрузился в раздумья, его рука невольно коснулась интимной части Анны.

Лейлин улыбнулся и убрал руку.

Заметив, что лицо Анны всё ещё было в румянце, он произнес:

— Прямо сейчас Юный Мастер кое-чем занят! Ночью у меня будет время поиграть с тобой…

Эти слова несколько смутили Анну, и она склонила голову.

Пытаясь не обращать внимания на искушение прямо перед собой, Лейлин мысленно приказал:

"ИИ Чип, передай полностью проанализированную формулу Лазурного Зелья!"

Лейлин всегда чётко различал развлечения и исследования. В самый важный момент, он наверняка не потеряет голову и не утратит волю к совершенствованию.

* * *

Когда Анна увидела, что Лейлин уже закрыл глаза, её собственные глаза потускнели. Затем она поправила свою одежду, придав ей прежнюю опрятность, и максимально постаралась устроиться так, чтобы Лейлину было удобнее отдыхать…

В мгновение ока, наступила ночь.

Лейлин очнулся после медитации.

— Юный Мастер! Неподалёку отсюда город! — прозвучал голос Грима.

— Где мы сейчас?

Раздался грохот передвигаемых вещей, а затем прозвучал голос Фрейзера:

— Согласно отметкам на карте, мы уже въехали в провинцию Иствуд. Это город Роран, расположенный на границе!

— Город Роран, а? — пробормотал Лейлин и настроил карту, хранящуюся в ИИ Чипе.

На бледно-голубой карте красной линией соединялось множество городов. Город Роран находился к западу от Великого Ночного Города, всего в нескольких днях пути.

"После полугода путешествия, мы, наконец-то, прибываем, хах".

Лейлин немного приуныл.

Он выбрал это место ранее из-за расстояния, отделявшего его от Академии Бездонного Леса Костей. Его не затронут конфликты, происходящие там. Другой повод заключался в том, что лишь находясь вдалеке от Академии, он сможет провести несколько запрещённых экспериментов.

Всё-таки он обладал ИИ Чипом, а многие эксперименты проходили слегка необычно. Если бы он проводил их в Академии, пользуясь остатками мусора, его бы неизбежно раскрыли.

Однако Лейлин чувствовал себя более расслабленно с тех пор как ушел, подобно канарейке, которую выпустили на свободу из клетки, и та взмыла в небо.

Лейлин открыл дверь кареты, и внутрь проник порыв холодного ветра.

"Чувство свободы!"

Лейлин смотрел на город, казавшийся отчасти заброшенным, и на фермеров неподалёку. Он не удержался от улыбки.

— Вначале найдите нам место для ночлега. Мы отправимся завтра утром. — Лейлин раздавал команды. В дикой местности было нормально оставаться в карете или в палатке. Однако достигнув жилого округа, Лейлин, естественно, не хотел лишать себя шанса поспать в нормальной кровати.

Чёрная карета въехала в город под почтительными взглядами стражи.

Для людей из провинции Иствуд, Лейлин, имеющий карету, стражу и служанку, выглядел как сын аристократов, отправившийся на прогулку.

На самом деле, Лейлин и был потомком благородного рода, только не с этого континента.

Лейлин даже не думал использовать здесь виконтский титул с Чернобыльских Островов. Однако статус дворянина действительно мог уменьшить проблемы.

Когда в местной гостинице нашлось место для ночлега, Лейлин подозвал слугу.

— Не знаешь ли ты, где я могу нанять здесь людей?

Руки Лейлина вертели золотую монету.

Заметив Анну за спиной Лейлина и сосредоточенно уставившись на золотую монету, слуга сглотнул слюну.

— Уважаемый господин! Если вам нужны слуги, то площадка занятости возле особняка городского лорда будет для вас лучшим выбором. Там вы сможете нанять сильных воинов, умелых управляющих и даже разных служанок и конюхов…

— Очень хорошо! Отведи меня завтра туда, и эта золотая монета будет твоей! — улыбнулся Лейлин.

На этот раз он мог остановиться в Великом Ночном Городе на длительный период времени. Лейлин, естественно, желал тишины и покоя. Ему требовались люди, которые могли бы исполнять его указания. Раз он не хотел, чтобы его использовали другие, то добиться независимости невозможно без увеличения собственного влияния.

Анна и два Рыцаря будут его основными слугами, а если нанять ещё нескольких в городе Роран, то его свита станет более или менее полной.

Хотя он мог нанять больше людей в Великом Ночном Городе, но среди них наверняка окажется чей-то агент. Что касается города Роран, хотя этого было и не избежать, но здесь меньше людей и слабее чужое влияние.

На ужин был белый хлеб с овощным супом. Хотя владелец трактира использовал лучшие ингредиенты, чтобы угодить Лейлину, но они всё же уступали столовой в Академии.

Пока Лейлин трапезничал, многие посетители трактира спрятались в углу. Они носили грубую серую или коричневую одежду, а их взгляды выражали почтение и страх.

Глядя на пустое место вокруг себя, Лейлин горько улыбнулся.

Глава 55. Роранские Ястребы

На следующее утро Лейлин отправился на рынок рабочих города Роран в сопровождении трактирного слуги.

Рынок рабочих находился рядом с замком городского лорда, поэтому общественная безопасность здесь была неплохой. По крайней мере, Лейлин не увидел никаких потасовок.

По пути Лейлина и его группу рассматривало много людей. Их особенно интересовала Анна, шедшая позади Лейлина, ибо она была исключительно красива, в особенности после того, как немного приоделась. К счастью, они не осмеливались даже потревожить их, опасаясь Грима в стальной броне.

— Господин! Вот рынок рабочих города Роран. Всех нужных Вам людей можно найти здесь, а ещё Вы можете выдать задание, связанное с наймом… — объяснил прислужник группе Лейлина, состоящей из трех человек.

Фрейзеру же Лейлин велел оставаться в гостинице и присматривать за каретой и багажом.

Хотя важное имущество вроде ингредиентов для зелий и магических кристаллов Лейлин носил с собой, но если бы они утратили какие-то вещи, вроде золотых монет и прочего, то это доставило бы некоторые проблемы.

Лейлин оглядел рынок рабочих перед собой.

Перед его взором раскинулось большое поле, где группы конюхов, наёмников и других людей сидели на корточках, ожидая, пока кто-нибудь их наймёт.

Лейлин знал, что здесь должен был быть и рынок рабов, однако его не могли открыто выставлять напоказ. Всё-таки даже на рынке Магов его держали в тайне.

Однако это вполне укладывалось в планы Лейлина, ибо он хотел здесь нанять только свиту, поэтому его требования были ниже.

— Молодой Господин, могу я Вам чем-нибудь помочь? — когда Лейлин вошёл на рынок, вокруг него собралась группа торговцев и продавцов. Они были явно поражены шикарным нарядом Лейлина и хрипло кричали, пытаясь разрекламировать свои товары.

— Мне нужен отряд наёмников, чтобы сопроводить меня в Великий Ночной Город, а также охранять там моё имение. Договор продлится, по меньшей мере, два года! — глядя на разгорячившихся торговцев, Лейлин огласил свои требования.

Достигнув этой части континента, Лейлин понял, что романы в его прежнем мире, в которых рассказывалось о группах наёмников и бандах разбойников, были полной чушью.

Кроме как в нескольких больших городах, которые Лейлину ещё предстояло посетить, на рынках небольших городов вроде Рорана о таких отрядах и речи быть не могло.

Все подобные задания по убийству и т. д. заключались в местных барах, торговых конторах или в иных более странных и необычных местах.

— Всё-таки следует учесть цену, и если жалование не покроет даже расходов на задание, то не найдётся дурака, который станет выбрасывать свое золото на ветер!

— Тогда позвольте спросить: есть ли у Вас требования к количеству сопровождающих и их силе? — громко спросил тощий мужчина с блестящей лысой головой, проскользнувший между торговцами.

— Количество людей? От 10 до 15! Нужно, чтобы их сила эквивалентна силе среднего стражника. Я прошу только верности и чести! Миссия может продлиться дольше двух лет, поэтому я заключу договор, а жалование будет выплачиваться раз в месяц! — вежливо сказал Лейлин.

— В таком случае, у меня есть отряд наёмников, который соответствует Вашим требованиям! — лысый торговец улыбнулся.

— Отряд наёмников "Роранские Ястребы" только что вернулись после отдыха. Более того, они граждане города Роран, так что за их репутацию можно поручиться! — объяснил он.

Лейлин заметил, что когда лысый упомянул Роранских Ястребов, вся толпа притихла. Взгляды выдавали почтение и зависть. Было похоже, что Роранские Ястребы имеют здесь высокую репутацию.

— Хорошо! Отведите меня на них посмотреть, и позже Вам обязательно будут выданы комиссионные! — сказал Лейлин.

— Пожалуйста, следуйте за мной! — лысый торговец пошёл показывать дорогу, уводя Лейлина с рынка.

После того как трактирный слуга получил свою золотую монету, он попрощался. Анна и Грим следовали за Лейлином по пятам. Группа, в которой теперь было четверо человек, шла пешком примерно полчаса, пока не достигла южной части города.

Стало заметно, что окружающие здания были построены по-разному. Если центр города подражал замку городского лорда, и здания там были весьма импозантными и внушающими почтение, то здания на юге города были разноцветными и построенными в разных стилях. Они очень походили на жилища мелкой буржуазии.

— Похоже, в этой области собираются свободные граждане города! — пробормотал Лейлин, глядя на каменную мостовую, маленькую клумбу с цветами и каменный фонарь.

— У Вас зоркий глаз, господин. Здесь живут преимущественно торговцы и свободные горожане Рорана. Здесь же обитает и отряд наёмников "Роранские Ястребы".

— Вы не хотите привести нас на тренировочную площадку этого отряда? — спросил сбоку Грим.

— Почтенный господин, отряд Роранских Ястребов совсем невелик, их число не превышает 30. Их репутация известна только в Роране. Отряд — просто альянс, созданный их лидером. Чтобы снять место для тренировок, они потратили бы всё, что заработали на заданиях, кто бы мог на это пойти? — лысый криво улыбнулся. — Обычно все члены занимаются своими делами. Они собираются только когда получают задание!

С этими словами, лысый взглянул на Лейлина и виновато улыбнулся.

— Хотя Роранских Соколов немного, но большинство из них — ветераны, уволившиеся из армии. Более того, их лидер был когда-то в армии командиром роты, и сила его неплоха…

Очевидно, лысый беспокоился насчёт предвзятости Лейлина по поводу отряда наёмников, но и скрывать такие сведения не следовало, так что он мог только рассказать об этом до того, как все выяснится.

— Командир роты, хах? Жду не дождусь встречи с ним! — улыбнулся Лейлин.

На самом деле, он не интересовался тем, кого наймёт в Роране, потому что они будут просто исполнять его поручения в будущем.

— Мы прибыли!

Лысый привёл Лейлина и остальных к двухэтажной вилле. За оградой из красного дерева был маленький пруд и сад. Там росли какие-то белые цветы с очень маленькими бутонами, но их благоухание распространялось повсюду, а дама средних лет сейчас поливала их.

— Здравствуйте! Мадам Лариет! А Файерн здесь? Я к нему с кое-каким делом! — поприветствовал лысый даму, ухаживающую за цветами.

— Конечно, он здесь, мой дорогой друг! — прежде чем дама успела ответить, из дома раздался уверенный голос.

Вышел крупный парень в белой рубашке и обнял лысого.

— Мой дражайший Файерн! Позволь представить тебе… это господин Лейлин, прибывший из центра нашего города. Он хочет нанять твой отряд Роранских Ястребов, чтобы они сопровождали его в Великий Ночной Город! — объяснил лысый Файерну.

— Здравствуйте! Почтенный господин, если вы желаете отправиться в Великий Ночной Город, то Роранские Ястребы — Ваш лучший выбор. Мы ходили по этому маршруту больше ста раз и знаем каждый камень, закоулок и расщелину на пути, — Файерн слегка поклонился Лейлину и громко засмеялся.

Лейлин заметил, что взгляд лидера этой группы оценивал их троицу. Особенно они задержались на Гриме, будто выискивая что-то. Однако на Лейлина он не обратил внимания.

"С виду неказист и довольно грубоват, но внутри очень проницателен! А ещё он Подготовительный Рыцарь!" — заключил Лейлин, пока ИИ Чип сканировал характеристики Файерна.

[Имя: Файерн. Сила: 1,8; Ловкость: 1,5; Живучесть: 1,7; Духовная Сила: 1,4]

Такие характеристики среди Подготовительных Рыцарей считались лишь средними, однако по мозолям Файерна и многочисленным шрамам на обеих руках было видно, что у него богатый опыт работы наемником.

— Мы можем обсудить это позже, не пригласите нас присесть? — улыбнулся Лейлин и показал на виллу.

— О, конечно, приглашу! Входите, пожалуйста! — Файерн хлопнул себя по голове и поклонился, уступая дорогу. Правая рука его вытянулась, приглашая их войти.

Покинув сад, они вскоре оказались в гостиной виллы.

Пол был окрашен красным, и на одной из четырёх стен висел ржавый клеймор, покрытый пятнами. Рядом с ним был череп лося с выгнутыми переплетающимися глянцево-чёрными рогами.

Файн радушно пригласил Лейлина и группу отдохнуть на диване в гостиной. Он также попросил мадам Лариет подать гостям напиток, похожий на чёрный чай, а потом начал обсуждение подробностей.

— От Найджела я услышал, что этот почтенный молодой господин желает отправиться в Великий Ночной Город? Если это не вызовет неудобств, не могли бы Вы сказать — зачем? Прошу прощения, но только оценив риск, отряд может подготовиться к нему… — тон Файерна казался вполне искренним.

Прежде чем поставить чашку, Лейлин испробовал этот напиток, похожий на чёрный чай. Он казался вкусным, но имел соленый привкус, поэтому его вкус не понравился Лейлину.

— Что касается задания, то на этот раз я хочу только начать там собственный бизнес и нуждаюсь в людях для обеспечения безопасности. Не беспокойтесь о других проблемах! — Лейлин взглянул на Файерна, отчего тот несколько смутился и опустил взгляд.

Очевидно, Файерн предположил, что Лейлин был незаконнорождённым сыном дворянина, проигравший в борьбе за власть и отосланный прочь.

— Я нанимаю Вас, потому что людей в городе Роран не так легко подкупить, как жителей Великого Ночного Города. Более того, до меня дошли новости, что в Великом Ночном Городе в последнее время происходят интересные события… — с улыбкой произнес Лейлин.

— Интересные события? Вы это о случае, когда вокруг Великого Ночного Города внезапно завяли растения? — предположил командир Файерн.

— Верно! Лес, размером с маленькую деревню, внезапно засох. Действительно есть чем обеспокоиться. Из-за этого происшествия, я думаю, нужно усилить охрану. Что касается оплаты, каждому я могу платить по одной золотой монете раз в месяц. Однако каждый должен подписать договор о найме, соглашаясь выполнять мои приказы, по меньшей мере, два года, или больше. — высказав своё предложение, Лейлин сплёл пальцы.

На лице Файерна была написана нерешительность, он явно делал выбор. Помолчав некоторое время, он решился сказать:

— Не считая прочего, что насчёт продолжительности задания?

— Хотя срок в два года — довольно длинный, вам не придётся постоянно оставаться в Великом Ночном Городе. Я обещаю, что когда дел не будет, ваши люди смогут навещать своих родных. И если они захотят привезти жену или родственников в Великий Ночной Город, то я могу найти место и для них…

Голос Лейлина эхом отразился от стен гостиной.

— Господин, я вижу, что Вы честны. Я бы хотел обсудить это с некоторыми из своих братьев; всё-таки я не командую отрядом наёмников в одиночку. Я смогу дать Вам ответ завтра, так что, пожалуйста, не беспокойтесь! — сказал Файерн, вставая и слегка кланяясь.

— Хорошо! Мы будем ждать от Вас хороших новостей! — пока Файерн отдавал долг вежливости, Лейлин спокойно поднялся и вместе со своими подчиненными и лысым торговцем покинул виллу.

Глава 56. Визит

Золотой предмет пролетел по дуге, сверкнув на свету, и упал в руки лысого торговца.

— Возьмите, это комиссионные, которые вы заслужили, — сказал Лейлин.

— Большое спасибо за Вашу награду, высокочтимый юный мастер! — торопливо поклонился лысый.

— Далее мне нужен управляющий и пара человек, которые хорошо умеют вести счета! Если Вы сможете найти их для меня, эта золотая монета Ваша! — Лейлин подкинул золотую монету на руке.

— Дайте подумать! Дайте мне подумать! — увидев еще одну золотую монету, подпрыгивающую на руке Лейлина, лысый значительно оживился. Он принялся неразборчиво бормотать, обхватив свою лысую голову руками и напрягая мозги. — Точно! Старый Уэлкер! Старый Уэлкер прежде был управляющим у барона. Недавно он говорил, что хочет снова найти работу, чтобы зарабатывать на жизнь! — произнес лысый торговец.

— Очень хорошо! Отведите меня к нему! — Лейлин одобрительно кивнул.

* * *

Два дня спустя, утро.

Пока туман ещё не рассеялся полностью, в холодном утреннем воздухе всё ещё оставался некоторый морозец.

Скрип!

Ворота города Роран медленно отворились, и между ними появилась запряженная лошадьми карета.

Дюжина странных наёмников в потрепанной броне с металлическими копьями и луками сопровождали большую карету, когда она медленно выезжала из города.

Перед каретой на красивом буром коне ехал Файерн. За ним следовал двадцатилетний наёмник, нёсший красный флаг. На нём было вышито изображение ястреба — эмблема отряда наёмников "Роранские Ястребы".

Грим ехал рядом с каретой, уступив место кучера. Вместо него там сидел беловолосый старик. Хотя встречный ветер раздувал его волосы, одежда его выглядела безукоризненной, без единой складочки.

Это был управляющий, которого нанял Лейлин — Старый Уэлкер. Барон, которому он служил до того, разорился, и он потерял работу. Он был в одной лодке с лысым торговцем, который навестил его и предложил присоединиться к отряду Лейлина.

Путь из Рорана в Великий Ночной Город занял всего 7 дней. Отряд наёмников "Роранские Ястребы" был достоин похвал Файерна. Маршрут был им отлично знаком, они смогли даже найти жилье по дороге, избавившись от мороки с обустройством лагеря.

Через 7 дней группа в сохранности достигла Великого Ночного Города.

Лейлин поднял опущенную шторку кареты и увидел, что небо впереди было затянуто довольно темными облаками. Слои туч сбились вместе, совершенно не пропуская солнечных лучей. Было похоже, что скоро пойдёт дождь.

На кустах и траве вокруг лежала тень, и выглядело это очень мрачно.

— Файерн! — Лейлин выглянул из окошка кареты. — Не говорил ли ты, что в Великом Ночном Городе есть большая область с увядшей растительностью? Какая это область?

— Юный мастер!

Файерн крепко ухватил поводья и замедлил коней, чтобы их скорость совпала со скоростью кареты.

— Великий Ночной Город очень велик. Эти таинственные происшествия случались только на небольшом участке в восточной части. Обычно мы изо всех сил стараемся обойти эту область. Всё-таки, люди тоже стараются избежать опасности…

— Где этот лес? — Лейлин прислонился к краю двери, будто наслаждаясь видом.

— Восточная часть Лесов Тёмной Ночи расположена ближе к сердцу города! — Файерн посмотрел на Лейлина, понизил голос и сказал, — Леса Тёмной Ночи изобилуют некоторыми травами. Однако, со времени того происшествия с увяданием, запас трав в Великом Ночном Городе уменьшился на 30 %!

— Вот как? — улыбнулся Лейлин.

Великий Ночной Город считался крупным городом в провинции Иствуд, и одним из столпов его экономики была торговля лекарственным сырьем. Сейчас казалось, что, скорее всего, городской лорд и его офицеры обеспокоены сложившейся ситуацией.

— Леса Тёмной Ночи? Я запомню это!

Хотя леса в королевстве были довольно опасными, это оставалось верным только для обычных людей. Лейлин даже пересёк Бездонный Лес Костей, окружавший его Академию, так что он, естественно, не беспокоился о здешних опасностях.

— В зоне увядания пропадали какие-нибудь собиратели трав? — внезапно спросил Лейлин.

— Собиратели трав? Вы имеете в виду, наёмные рабочие, разбойники и авантюристы? — Файернн пожал плечами. — Леса полны опасностей, и совершенно нормально, если несколько людей погибнет, так что кто знает?

Пока двое разговаривали, карета медленно приближалась к Великому Ночному Городу.

Городские стены были не очень высокими, но крайне толстыми. Казалось, что они были сделаны путем нагромождения гранитных скал, но выглядели при этом довольно прочными.

Стража у городских ворот узнала Файерна и позволила карете въехать после оплаты пошлины.

— Сначала найдём жилье! — коротко приказал Лейлин.

* * *

Приближалась ночь, Лейлин отослал прочь Анну, обслуживающую его, и остался один в комнате гостиницы.

Он открыл окно, и внутрь ворвался порыв холодного ветра. Снаружи было совершенно темно, а зажжённых фонарей было немного.

Лейлин запер дверь и достал синий хрустальный шар из мешка, который всегда носил с собой.

Этот хрустальный шар был очень маленьким и излучал странное сияние. В центре хрустального предмета было множество золотых точек света, непрестанно сновавших вокруг подобно маленьким светлячкам.

— Активируйся! — произнес заклинание Лейлин.

Точки в хрустальном шаре начали двигаться, пока, наконец, не образовали странный символ.

Этот символ был довольно витиеватым и постоянно вращался. В итоге, он стал выглядеть как глаз, налитый кровью.

Выражение лица Лейлина было чрезвычайно серьезным. Сначала он повернул символ к своему худощавому лицу, чтобы оно отразилось в хрустальном шаре.

— Календарь Тени, год 1032, месяц суровых холодов, день плача воронов, — медленно произнес Лейлин очень чётким голосом. — Сегодня я прибыл в Великий Ночной Город и сейчас обитаю в Трактире Хуф.

Лейлин повернул хрустальный шар, чтобы окружающая местность отразилась на символе внутри. Затем он подошёл к подоконнику и записал вид окрестностей.

— На данный момент известно, что зона увядания возникла в восточной области Лесов Тёмной Ночи. На момент этой записи не было сообщений о смерти людей. Завтра я начну готовиться к отправлению на разведку, может быть, соберу новую информацию.

— Вышеуказанные записи сделаны помощником 2 уровня, Лейлином Фэрлье!

Закончив говорить, Лейлин протер хрустальный шар своими бледными белыми пальцами.

Хихи! Хихи!

Изнутри хрустального шара раздался странный звук, похожий на детский смех. Затем символ глаза мигнул и исчез, превратившись обратно в бесчисленные золотые пятнышки света.

Хрустальный шар Лейлину выдала Академия, чтобы использовать сделанные им записи, как доказательство завершения миссии.

Хрустальный шар мог записывать небольшое количество образов и звуковых данных. Всё, что Лейлин должен был делать, это записывать каждое важное событие в ходе миссии. Затем, вернувшись в Академию, он бы отдал его как доказательство.

Конечно, контроль над хрустальным шаром принадлежал Лейлину. Пока он не хотел его активировать, хрустальный шар не мог ничего записать без его магической потпитки.

Вот почему Академия Бездонного Леса Костей осмеливалась позволять своим помощникам отправляться в долгосрочные миссии без страха быть обманутой.

"По описанию Файерна, опасная зона увядания не слишком велика. Я думаю, что это могут быть или какие-то древесные демоны, или организмы, питающиеся людьми. Помощника 2 уровня должно быть более чем достаточно, чтобы с ними разобраться!"

Лейлин тщательно взвесил все данные:

"Мне нет нужды торопиться, у меня ещё есть больше двух лет! Следует сначала послать немного наёмников на разведку… Самое важное прямо сейчас — укрепиться здесь. Более того, мне следует навестить "друга"…"

Губы Лейлина изогнулись в загадочной улыбке.

Хотя положение Великого Ночного Города было довольно отдалённым, он был близок к некоторым источникам ресурсов Магов. Неподалёку даже была шахта магических кристаллов. Конечно, она уже давно была выработана, но всё ещё привлекала большое количество странствующих Магов и небольших семей. Из-за нее здесь даже появился небольшой рынок Магов, который был отмечен на карте, полученной от Бикки.

Более того, за короткое время, пока они въезжали в город, ИИ Чип уже обнаружил несколько энергетических волн, излучаемых другими помощниками. Похоже, в этом городе жило довольно много помощников.

Это было совершенно нормально, потому что странствующие Маги или те, кому надоела жизнь Магов, предпочитали селиться в отдалённых городах, чтобы лучше скрывать свои личности.

Конечно, из-за большей продолжительности жизни, внешности и излучения, они не могут подолгу оставаться в одной и той же области, часто меняя места проживания после нескольких лет.

Пока Лейлин размышлял в таком русле, он крикнул:

— Анна!

— Юный Мастер, что прикажете?

Вскоре вошла Анна, одетая в красивое красное платье. Когда она сделала реверанс, показались её белоснежные икры.

— Приготовь подарок; я хочу завтра нанести кое-кому визит! О подробностях тебе расскажет Уэлкер! — мягко сказал Лейлин и зевнул.

Отослав несколько разочарованную Анну, Лейлин привычно настроил массив энергетических частиц в качестве некой сигнализирующей системы, прежде чем задул свечи и погрузился в царство снов.

* * *

На следующее утро Лейлин вышел вместе с Анной, которая взяла с собой красивую шляпу.

— Это подарок, который выбрал Старый Уэлкер? — Лейлин взял шляпу и бегло осмотрел её, поняв, что она была сделана из звериной шкуры. На ощупь она была очень мягкой и гладкой, она была оторочена пером.

— Управляющий Уэлкер сказал, что в Великом Ночном Городе перо козодоя, прикрепленное к кожаной шляпе, демонстрирует мирное намерение и дружелюбие. Это идеальный подарок для первого визита! — на лице Анны читались неловкость и легкий испуг.

— Юный мастер… Вы собираетесь посетить другого "Господина"? — голос Анны слегка дрожал.

— Да, он тоже помощник, — Лейлин понизил голос так, чтобы он был слышен только Анне и ему самому.

После своих слов он заметил, что плечи юной девушки задрожали. Лейлин улыбнулся. Анну продали Магу до того, как она была перепродана в рабство. Похоже, на нее это сильно повлияло.

— Если ты боишься, то можешь вернуться обратно, — Лейлин шагнул вперёд и обнял тонкую талию Анны.

— Нет! Анна хочет пойти вместе с Молодым Мастером! — Анна выдавила из себя улыбку.

Лейлин покачал головой.

— Иди за мной, если хочешь.

Великий Ночной Город был построен в напоминающем готический стиле, с острыми шпилями на вершинах крыш. Тротуары тоже были выложены гладкими камнями, создавая впечатление, что Великий Ночной Город был одним из богатейших городов в округе.

По мере того как Лейлин и Анна приближались к восточному краю города, наряды людей становились гораздо изысканнее, чем в других местах, а украшения на зданиях тоже казались более роскошными.

— Похоже, на востоке Великого Ночного Города собираются дворяне и учёные, — Лейлин посмотрел на цветочные клумбы по обеим сторонам дороги. Там имелся даже уличный фонтан. Он не удержался от улыбки, сказав это Анне.

Затем они вдвоём пришли к небольшому белому многоэтажному дому. На дверной табличке было написано:

"Улица Шанз Элизе, 59".

Глава 57. Мёрфи

Лейлин позвонил в колокольчик, висящий на двери. Послышался мелодичный звон, а за ним шум торопливых шагов.

— Здравствуйте! Могу я спросить, кто Вы? У Вас назначена встреча? — перед Лейлином возник дворецкий педантичного вида.

— Лейлин Фэрлье, я здесь с визитом к владельцу этого дома! — улыбнулся Лейлин.

Дворецкий явно опечалился и ответил:

— Господин, как Вы знаете, мой мастер, Мёрфи, прославленный учёный. Его каждодневное расписание чрезвычайно плотное, боюсь…

В этот момент девушка, которая, кажется, была горничной, быстро подбежала и прошептала что-то на ухо дворецкому.

Лицо дворецкого тут же изменилось, и он глубоко поклонился.

— Мастер приглашает Вас в гостиную!

Лейлин улыбнулся, погасив энергетические волны, которые он излучал.

После входа в дом они попали в коридор, полный разными произведениями искусства вроде картин. На светло-жёлтых стенах висели разные картины, написанные маслом, и другие образцы искусства, довольно приятные глазу.

Когда в поле зрения оказалась гостиная, стало очевидно, что это просторный дом.

Убранство комнаты было чрезвычайно эстетичным. Хотя там не было ослепительных золотых и серебряных вещей или драгоценных камней, обстановка имела ауру древности и вызывала ощущение минималистичной элегантности.

В гостиной у камина сидел старый учёный с белыми бровями и бородой, откинувшись на спинку темно-красного кресла…

Глаза старика казались мутными, лишь иногда в них мелькал проблеск интеллекта.

Прищуренные глаза старика широко раскрылись, когда он увидел Лейлина. Он встал и распростер руки.

— Добро пожаловать, мой юный друг!

Лейлин подошёл, чтобы обнять старика.

— Это честь — иметь возможность встретиться с вами! Я надеюсь, Вам понравится подарок, что я принёс вам!

Анна шагнула вперёд и передала дворецкому чрезвычайно изысканную шляпу.

— Мне нравятся хвостовые перья козодоя. Они символизируют мир! — старик махнул рукой. — Лилль, ты можешь удалиться, я хочу поговорить с моим другом!

— Ты тоже иди! — сказал Лейлин Анне, стоявшей рядом с ним.

Отдав долг вежливости, обе служанки и дворецкий вышли, закрыв за собой дверь. Очень быстро в гостиной остались только Лейлин и старик.

— Ладно, давай заново представимся! Мёрфи, помощник 3 уровня! Я проживаю в Великом Ночном Городе уже три года… — по глазам старика было видно, что он вспоминает прошлые события. — Итак, гость издалека, как насчёт тебя?

— Лейлин Фэрлье, помощник 2 уровня и странствующий Маг. Я недавно прибыл в Великий Ночной Город и желаю поселиться здесь на несколько лет, — Лейлин улыбнулся, следуя этикету Магов.

— Я замечаю признаки молодости в твоём теле. У тебя хорошие способности, если ты смог продвинуться до помощника 2 уровня в таком возрасте! — Мёрфи восхищённо вздохнул.

— Мне просто повезло… — возразил Лейлин. Хотя тело старика разлагалось, но энергетические волны помощника 3 уровня говорили, что лучше не провоцировать его.

"ИИ Чип, начать сканирование!"

[Мёрфи. Сила: 1,5; Ловкость: 1,4; Живучесть: 2,9; Духовная Сила: 2,9; Магическая Сила: 8. Статус: Здоров. Оценка: помощник 3 уровня, относительно опасен!]

ИИ Чип предоставил сознанию Лейлина достоверную информацию по первому требованию.

Мёрфи был странствующим помощником 3 уровня, его набор заклинаний определённо превосходил таковой у Лейлина. Более того, он наверняка имеет несколько спрятанных в руковах козырей для защиты своей жизни.

Однако Лейлин пришёл с добрыми намерениями. Судя по сканированию ИИ Чипом местности, количество помощников, проживающих в Великом Ночном Городе, было невысоким. А что касается Мёрфи, то он излучал одни из самых сильных энергетических волн.

Обменявшись несколькими вежливыми приветствиями, Лейлин немедленно перешел к главной цели своего визита.

— Таким образом! Я желаю навсегда поселиться в Великом Ночном Городе и даже открыть лавку ингредиентов. Вы знаете, процедуры очень утомительны, и ещё мне нужно, чтобы местный житель был моим поручителем…

— Так ты пришёл сюда, чтобы найти меня? — Мёрфи улыбнулся и отпил красного чая из чашки, стоявшей на столе. — Честно говоря, на амбициозного и стремящегося к истине Мага золотые монеты и прочее не должны влиять. Хотя я не знаю, как ты пришёл к этому заключению. Может, по прихоти? Или по другой причине? Для меня это действительно пустяк! По совпадению, я вожу некоторую дружбу с Лордом Великого Ночного Города. Один из его сыновей даже обучается у меня. Кроме того, никакой городской лорд не откажет просьбе Таинственного Существа… Процедуры поселения здесь, в Великом Ночном Городе, а также разрешение на лавку можно уладить очень быстро, — гарантировал Мёрфи.

— Тогда я действительно должен Вас поблагодарить, — кивнул Лейлин. — Если я могу вам в чём-то помочь, спрашивайте без раздумий!

Хотя это было сказано, чтобы удовлетворить требования этикета, и Лейлин, и старик знали, что это было упомянуто всего лишь как любезность.

Прохождение процедур для поселения может быть трудным для обычных людей. Однако для такого известного учёного как Мёрфи это было делом всего лишь нескольких слов. Даже если бы Лейлин хотел уладить эти процедуры самостоятельно, ему пришлось бы потратить больше времени, чем старику.

И для Мёрфи, и для Лейлина этот вопрос был просто возможностью установления между ними базовых дружественных отношений.

— Великий Ночной Город — это мирное и тихое место. Если ты желаешь провести здесь мирные дни, тогда это место определённо удовлетворит твоим потребностям. Позднее я также представлю тебя некоторым моим друзьям. Однако существуют некоторые традиционные обычаи, которым нужно будет следовать… Не волнуйся, это всё общепринятые правила, например, никто не должен убивать жителей и совершать нечто подобное!

— Я определённо согласен! — Лейлин прибыл в Великий Ночной Город, чтобы избежать хаоса войны и интриг. Естественно, он бы не стал делать что-то, что привлекло бы к нему внимание.

Затем Лейлин и Мёрфи поговорили о множестве вопросов, связанных с Магами, от того, как стабилизировать модель заклинания для продвинутых уровней, до некоторых личных приключений Мёрфи.

Хотя Мёрфи был лишь помощником 3 уровня, у него был богатый опыт, потому что он уже долго находился на этом уровне. Поэтому Лейлин ощутил, что путешествие было не напрасным.

С другой стороны, обширные познания и фотографическая память Лейлина шокировали Мёрфи.

Оба они сожалели, что не встретились раньше. Они даже пообедали и провели время вместе до самого заката, прежде чем Мёрфи, наконец, отпустил Лейлина. Прощаясь, они даже условились о своей следующей встрече.

"По словам Мёрфи, все Маги Великого Ночного Города пребывают на уровне помощников, а в нескольких ближайших городах официальные Маги тоже очень редки, что делает это место весьма подходящим для жизни помощника!"

Сегодняшние расспросы позволили Лейлину почувствовать себя в своей тарелке и пойти более медленным и расслабленным шагом.

"Только о случае с высыханием растений и деревьев Мёрфи совершенно ничего не знал. Всё-таки, он уже довольно стар и не хочет рисковать…"

Два уличных фонаря горели тускло-жёлтым светом, позволяя Лейлину видеть дорогу впереди.

Анна тихо следовала за ним. Будучи превосходной служанкой, она точно знала, что должна делать — не прерывать Лейлина, пока тот был погружён в свои мысли.

После того как Лейлин ещё раз проверил моделирование своих планов, они оба достигли трактира.

— Молодой Мастер!

— Господин!

Старый Уэлкер, Грим и Фрейзер вышли вперёд, чтобы встретить их.

Лейлин кивнул.

— После ужина все приходите в мою комнату. Я хочу сообщить вам о многих вещах, касающихся моих будущих планов!

На ужин был овощной салат и суп с бараниной, после чего — большие порции галет. Когда Лейлин закончил и позволил Анне прибраться, несколько людей пришли в комнату Лейлина.

Лейлин сидел в кресле, покрытом звериной шкурой, и молча слушал их доклады.

— Уэлкер, как прошёл поиск жилища?

— Молодой Мастер, Старый Уэлкер уже связался с Рыцарем, который готовится переехать в провинцию Сейдж. Он готов продать вам небольшое поместье в Великом Ночном Городе, — доложил Старый Уэлкер.

Несмотря на то, что он был стариком, он был полон энергии после того как нашёл для них новый дом.

— Очень хорошо, какая там площадь? Хватит ли места, чтобы вместить нас всех? Сколько стоит? — спросил Лейлин.

— Пожалуйста, не тревожьтесь, Молодой Мастер. Я, Старый Уэлкер, сегодня ходил в поместье и все осмотрел. Площадь очень большая, можно без проблем поселить сотню человек. Кроме того, там есть даже пальмовый лес, рыбный пруд и мельница. Рыцарь Виктор изначально построил его по стандартам барона. Он никогда не думал, что оно поменяет хозяина так быстро. Что касается цены, Рыцарь Виктор установил её в 5000 золотых монет!

— Это не так дорого, золотые монеты не проблема!

Лейлин сплёл пальцы. Для Мага такие приземленные вещи, как золотые монеты, не имели значения. Магов заботили только магические кристаллы, высококачественные ингредиенты и обретение остатков древнего знания.

Лейлин сам имел высококачественные магические кристаллы. Любой из них мог принести куда большее количество золотых монет. Однако Лейлин не был готов обменять хотя бы один. Всё-таки магические кристаллы были более редкими. Если ему действительно не удастся добыть золотые монеты, то он позаимствует немного у Мёрфи в обмен на несколько зелий, что было совсем не плохой идеей.

— Очень хорошо! Взглянем завтра. Если цена и площадь подойдут, мы сможем немедленно подписать договор, — Лейлин кивнул. — Ещё пройдись по улицам и разведай кое-что для меня. Недавно трав, имеющихся в Городе Полярной Ночи, стало меньше. Наверняка есть много мелких лавок, которые больше не могут вести дела и собираются закрыться. В первую очередь ступай и изучи их!

— Простите, что спрашиваю, но Молодой Мастер, Вы собираетесь открыть лавку с травами? Для получения разрешения на ведение такого дела есть довольно строгие требования… — сказал Файерн.

— Об этом никому из вас не следует беспокоиться. Я уже договорился. Разрешение будет у меня через несколько дней.

Услышав это, Файерн и Старый Уэлкер были поражены. Раз Лейлин смог запросто гарантировать такое, его личность дворянина подтвердилась.

"Вкоролевстве Пулфилд дворяне воплощают прогресс и надежду!"

При этой мысли их взгляды в адрес Лейлина стали еще более горячими.

Файерн молча сжал кулаки. Будучи одним из немногих, кто мог смотреть в будущее, он, естественно, знал, что не сможет работать наёмником долгое время. Большинство наёмников уносили множество ран и шрамов с собой в могилу, познав мало радости в своих обычно коротких жизнях. Однако быть нанятыми господином Лейлином в качестве его личной армии могло быть самым надежным и спокойным способом сменить профессию и уйти на покой.

Глава 58. Банкет

Сверкающие лучи солнца озарили путь золотым светом. Идя по нему, складывалось ощущение, что идешь по мощёной золотом дороге.

Сегодня Лейлин нарочно переоделся в торжественный церемониальный наряд. Он велел Гриму лично пригнать карету к дому Мёрфи.

В тоже время и Мёрфи надел торжественный наряд и ожидал их с чёрной тростью в руках. Когда он увидел Лейлина, его морщинистое лицо озарилось радостным выражением.

— Добро пожаловать, мой друг!

— Мои извинения за то, что немного опоздал! — сказал Лейлин, открыв окно.

— Условленное время ещё не настало, я просто нарочно вышел пораньше!

С помощью своего слуги Мёрфи забрался в карету. Щелкнув кнутом, Грим направил карету к центру города.

— Сегодня проводится банкет городского лорда. Он пригласил и тебя тоже. В конце концов, как владельцу, ему любопытен каждый гость, обладающий силой…

Мёрфи оставил предложение незаконченным.

— Это понятно, — ответил Лейлин.

Было немного удивительно, что кто-то, обладающий контролем над городом, стал бы разыскивать Лейлина спустя столь малое количество дней, прошедших после его въезда в город.

— Тебе, кажется, скучно? — Мёрфи заметил безразличие Лейлина.

— Честно говоря, я не шибко разбираюсь в подобном социальном взаимодействии. Имей я выбор, то скорее остался бы в своей лаборатории для экспериментов, — Лейлин криво улыбнулся.

— Ха-ха… — Мёрфи доброжелательно улыбнулся. — Я чувствовал себя точно так же, когда был моложе! Однако ты должен научиться наслаждаться жизнью, молодой человек! По сравнению с пресными экспериментами деликатесы и пылкие необузданные женщины могут иногда привести тебя в восторг!

Лейлин кивнул. Действительно, этим и отличались Маги, ушедшие на покой, и те, кто недавно продвинулся.

Мёрфи больше не имел способов продвинуться по пути Мага, поэтому он мог только направлять свой энтузиазм к другим областям. Что касается Лейлина, то у него ещё было много вариантов, поэтому он, естественно, потратил бы время на тренировки, а не на такие приземленные дела.

— Веселей, парень! Есть несколько товарищей, которым я тебя представлю… — Мёрфи слегка улыбнулся.

— Могут ли они быть… — глаза Лейлина сверкнули.

— Именно так! Они помощники, как и мы, и все они моложе меня. У вас найдутся общие интересы для обсуждения.

— Теперь я с нетерпением жду этого банкета! — на лице Лейлина появилась улыбка.

Замок городского лорда находился в сердце Великого Ночного Города. Вокруг него стояли на охране два ряда полностью обмундированных вооружённых людей в чёрной броне.

— Это Чёрная Железная Стража лорда Великого Ночного Города, Виконта Джексона. Однажды они победили отряд из 500 человек, хотя их самих была всего сотня! — выйдя из кареты, Мёрфи представил Лейлина.

Лейлин осмотрелся вокруг. Поблизости было несколько других карет. Время от времени выходили джентльмены в роскошных нарядах и дамы в бальных платьях с глубокими декольте.

Мёрфи, похоже, имел изрядную репутацию среди этого круга дворян, судя по восторженным приветствиям, на которые он радостно отвечал. Они даже поболтали немного, прежде чем двинуться дальше.

Увидев Мёрфи, стражник у двери немедленно забежал внутрь. Вскоре изнутри громыхнул чрезвычайно громкий голос:

— Мёрфи, друг мой! Наконец-то ты прибыл!

Вслед за голосом из замка вышел плотный мужчина средних лет. Дворяне и солдаты вокруг почтительно приветствовали его. Это, видимо, и был Виконт Джексон из Великого Ночного Города.

Рост Лейлина в области Южного Побережья считался средним, но этот Виконт Джексон на самом деле превосходил его на две головы. Он имел классические западные черты и очень широкий лоб. Были у него и весьма длинные бакенбарды.

Джексон крепко обнял Мёрфи.

— Малыш Джексон постоянно спрашивает о тебе!

— Я тоже скучаю по этому милому парню. Он один из умнейших моих учеников! — сказал Мёрфи.

Затем он представил Лейлина Виконту Джексону.

— Это мой добрый друг, прибывший издалека, сэр Лейлин Фэрлье!

— Великий Ночной Город приветствует вас!

Джексон смерил Лейлина взглядом и широко распахнул руки, обнимая его.

Улыбка Лейлина была несколько напряжённой, что он быстро скрыл.

В этот самый момент, он был совершенно отвлечён характеристиками, которые показал ИИ Чип.

[Джексон. Сила: 7,9; Ловкость: 4,5; Живучесть: 6,3; Духовная Сила: 3,5. Статус: Здоров. Этот человек признан опасным, Хозяину настоятельно рекомендуется держаться от него на расстоянии 50 метров]

"Такие характеристики могут принадлежать только Великому Рыцарю!" — зрачки Лейлина сузились. — "Живучесть Великих Рыцарей крайне высока. А после постоянной активации и стимуляции их внутренней жизненной энергии они преодолевают порог смертных. Более того, они также развивают незначительную сопротивляемость заклинаниям нулевого уровня".

Лейлин вспомнил описание, которое читал прежде.

— Очень хорошо! Вы, должно быть, тоже Рыцарь, верно?

Лорд Джексон был слегка поражён силой Лейлина и теперь взирал на него дружелюбнее.

— Я только недавно продвинулся, и мне ещё очень далеко до Вас! — скромно ответил Лейлин.

Он мысленно приказал:

"ИИ Чип! Покажи мне симуляцию, где я бы сражался против городского лорда Джексона".

[Бип! Установка параметров, ввод данных, симуляция сценария боя, прогнозирование результатов…]

Большой светлый экран некоторое время помигал, после чего представил следующий результат:

[Симуляция боя завершена. На расстоянии в 50 метров и более — вероятность победы Хозяина 89,8 %. От 20 до 50 метров — вероятность победы Хозяина 58,7 %. До 20 метров — вероятность победы Хозяина 33,9 %!]

"Как и следовало ожидать, физическая мощь Великих Рыцарей совершенно поразительна. Они способны преодолеть расстояние быстрее, чем маг произнесёт заклинание. Если маги не будут стараться держаться подальше, они окажутся в неблагоприятном положении!"

Выражение лица Лейлина не изменилось, пока он вместе с Мёрфи шёл в зал замка.

Было видно, что большой зал украсили по этому случаю. Облицованный мрамором пол был таким гладким, что отражал фигуры людей, ходивших по нему.

Огромная золотая люстра висела в центре большого зала. Она была плотно уставлена горящими свечами, сиявшими разными цветами сквозь окружающие цветные кристаллы.

Сбоку от этого огромного зала был оркестр музыкантов, одетых во фраки и исполнявших приятную медленную мелодию.

Место было полно длинных столов, покрытых белой тканью. На этих столах имелись золотые и серебряные блюда с разными фруктами и жареным мясом. С краю были и склянки, и серебряные кувшины, от которых тянуло сильным ароматом вина.

Прямо посередине имелось большое открытое пространство, где множество дворян вальсировали под музыку.

"Это похоже на бал с фуршетом!" — Лейлин кивнул.

— Развлекайся! Я пойду и поприветствую нескольких старых друзей! — сказал ему Мёрфи.

— Будьте любезны! — склонил голову Лейлин.

Затем он взял кубок с вином и уселся на ближайший диван.

Вскоре после этого он заметил Мёрфи вместе с несколькими кокетливыми женщинами в открытых нарядах. Они вошли в небольшую комнату сбоку, что почти лишило Лейлина дара речи.

"Он так стар, и всё равно хочет притворяться полным сил, сможет ли он вообще сделать это?"

— Вы не возражаете, если я присяду рядом с вами?

Пока Лейлин был занят такими неприличными мыслями, рядом с ним раздался утончённый голос.

Лейлин поднял голову и увидел юную даму в пурпурном платье. Её золотые волосы падали на плечи подобно водопаду, кожа её была молочной белизны.

Оглядевшись, Лейлин увидел, что рядом с ним больше никого не было. Лейлин был довольно красив и постоянно ухаживал за собой, что, естественно, привлекало некоторых юных дам.

— Конечно, я не имею ничего против! — Лейлин слегка улыбнулся и счастливо побеседовал с юной дамой.

Благодаря сочетанию воспоминаний из прошлой жизни и памяти бывшего владельца этого тела осчастливить девушку ему было просто.

Очень скоро юная дама была совершенно очарована выдуманными историями Лейлина.

— Ха-ха… Ха-ха, бегал голым по улице? Он правда это сделал?

Юная дама совершенно утратила свою былую элегантность; ее смех был почти оглушительным, без большей части своих прежних деликатных манер. Это привлекало множество любопытных взглядов от людей поблизости.

— Прости, что прерываю тебя, Лейлин! Однако наши друзья здесь!

Подошёл Мёрфи, за которым по пятам следовали несколько дворянок, с которыми он только что бурно проводил время. Удивительно, но его наряд всё ещё был чрезвычайно опрятным и чистым, что слегка шокировало Лейлина.

— Ну что же, мне пора! — Лейлин с выражением беспомощности поднялся с дивана.

— Ах да… господин! Мы так долго проговорили, а я ещё не спросила Вашего имени! — юная леди хлопнула себя по лбу ладошкой.

— Лейлин Фэрлье, зовите меня просто Лейлин!

— Я… Я Алисия, мой дом находится по адресу улица Шанз Элизе, 34. Буду рада, если Вы придёте поиграть в любое время!

— Ха-ха, я никогда бы не подумал, что на тебя такой спрос у дам, ха! — едва они с Лейлином отошли, Мёрфи пошутил над ним.

— Это всего лишь юная леди, которой нравится слушать истории. Они прибыли? — спросил Лейлин.

— Они все здесь, за мной! — сказал Мёрфи и привёл Лейлина в маленькую комнату рядом с залом для танцев.

В комнате ожидали несколько помощников. Лейлин почувствовал по энергетическим волнам, что они были 1 и 2 уровня.

Мёрфи, очевидно, имел самое высокое положение в этом круге. Когда он вошёл, все помощники встали, встречая его.

— Хорошо! — Мёрфи провёл взглядом вокруг. — Позвольте мне представить всех вас новому товарищу! Лейлин, который прибыл с запада…

Когда Лейлин закончил представлять себя, он не удержался от того, чтобы спросить Мёрфи:

— Не вызовет ли подобное собрание проблем?

— Не беспокойся, Джексон вырастил нескольких зверолюдей, а их носы чувствительнее собачьих. Он давно уже знает о наших личностях, но никому не рассказывает! — сказал прыщавый помощник, поднимая серебряный графин и отпивая из него время от времени.

— О! Мэйфлауэр, моя Мэйфлауэр! — в этот момент послышалось громкое пыхтение мужчины. — О! Детка! Так горячо, так хорошо! — следом прозвучали приглушённые женские стоны.

Было похоже, что в соседней комнате находится пара, воспылавшая страстью.

Лицо Мёрфи помрачнело, и он быстро взмахнул рукой. Тусклая энергетическая мембрана окутала комнату, изолируя ее от шума внешнего мира.

— Это случайность, случайность!

Его старое лицо явно отражало его смущение.

Лейлину хотелось упасть в обморок, а в его голове эхом раскатывался голос, снова и снова.

"Ладно! Мне действительно не стоит питать каких-то надежд насчёт этой группы помощников. Они все просто куча мусора, совершенно утратившие свою мотивацию и благоразумие!"

Глава 59. Запись

Конечно, внешне Лейлин продолжил притворяться, что был наивен, и начал общаться в дружелюбной манере с этой группой помощников.

После того как бал кончился, кареты разных семей разъехались. В тайной комнате в замке городского лорда Виконт Джексон, которого Лейлин видел сегодня, разговаривал со своим слугой.

— Это подтверждено?

— Я обнаружил запах Таинственной Сущности на его теле. Также было подтверждено, что он чрезвычайно молод!

Отвечавший человек был укутан в чёрные одеяния; на его лице можно было заметить растущие пучки жёлтого меха.

— Он отличается от тех одураченных помощников. Я не думаю, что он уйдёт на покой в таком юном возрасте. Неважно, прячется он от врагов или скрывает какой-то другой мотив, его появление не несет для нас ничего хорошего! — обеспокоенное выражение промелькнуло на каменном лице Джексона.

— Пожалуйста, простите мою прямоту! Хотя мы и способны разобраться с Таинственной Сущностью прямо сейчас, но если мы навлечём гнев остальных, то любые достижения, которые мы получим, совершенно точно не покроют те убытки, что мы понесем! — медленно проговорил зверочеловек.

— Действительно! — Джексон помолчал некоторое время, перед тем как отдать приказ, — Не вызывайте гнева другой стороны, но не упускайте его из виду!

— Я понял!

Зверочеловек исчез во тьме…

* * *

По прошествии бала замысел Лейлина продвигался чрезвычайно быстро. Прежде всего, он одолжил у Мёрфи 4500 золотых монет, чтобы купить поместье.

Затем с помощью Старого Уэлкера Лейлин выбрал лавку лекарств, которая была близка к тому, чтобы закрыться, но имела хорошее географическое расположение. Он завладел ею и получил разрешение на торговлю.

Благодаря неожиданной помощи, полученной из замка городского лорда, многие процедуры на самом деле были улажены в течение нескольких дней.

Конечно, Лейлин обнаружил нескольких шпионов, слоняющихся вокруг лавки лекарств и поместья. Однако эти тайные соперники выказывали сдержанность по отношению к Лейлину и занимались только базовым наблюдением, не трогая людей Лейлина. Так что его тоже не слишком беспокоило их присутствие.

Через Мёрфи он нанял нескольких фармацевтов. Как только минимальные стандарты для управления лавкой лекарств были соблюдены, он целиком передал бразды правления своим основным помощникам, а сам погрузился в магические эксперименты.

После некоторой реконструкции поместье Рыцаря выглядело даже новее, чем было сразу после постройки.

Прежде Рыцарь жил в трёхэтажном мезонине из белого кирпича. Теперь же Лейлин выбрал несколько действительно больших комнат для своего личного пользования.

Самая большая из них стала использоваться как его спальня, а комнаты по обеим сторонам служили рабочим кабинетом и лабораторией для экспериментов. Установив в качестве системы сигнализации несколько заклинаний обнаружения, выученных в Академии Бездонного Леса Костей, он настрого наказал своим слугам, чтобы без его приказа никто не смел входить в эти комнаты.

Что до Грима и Фрейзера, то они были поставлены возле спальни мастера в качестве охраны.

Файерн и все другие наёмники получили задание нести стражу, чередующуюся между поместьем и лавкой лекарств. Лейлин также дал объявления, что серьёзные и усердные люди могут приобрести маленькие участки земли на его собственности через 3 года, и для квалифицированных людей или семей возможно постоянное проживание. Это было очень большой мотивацией для обычных наёмников и фермеров.

Иногда Лейлин выглядывал из окон и видел усердных наёмников и фермеров за работой.

Он всегда оставался в поместье, не считая случайных визитов в жилище Мёрфи, поэтому редко даже ходил в лавку лекарств. Слухи, медленно распространявшиеся снаружи, придали Лейлину репутацию благосклонного, но ленивого помещика.

— Молодой Мастер! Здесь люди из лавки лекарств!

Сквозь дверь донёсся голос Анны.

— Пусть они выгрузят вещи в гостиной, и пусть Грим перенесёт их в лабораторию для экспериментов!

Лейлин пальцами постучал по окну, которое издало глухой звук.

— Будет выполнено!

Очень скоро голос сменился на шум передвигаемых вещей.

Дюжину минут спустя, Лейлин пришёл в экспериментальную лабораторию.

Прямо сейчас она, изначально просторная, была заставлена ящиками и несколькими длинными деревянными столами. В комнате не было окон, и лишь свисающая с потолка люстра испускала тусклый свет.

— Молодой Мастер! Согласно Вашим приказам, лавка лекарств добыла для Вас травы каждого типа, какие можно найти на рынке.

Анна приподняла платье и сделала реверанс. Она повернулась и открыла красный деревянный ящик, в котором обнаружились пучки связанных кореньев и стеблей, а также многие другие травы неопределённого количества и типа. К каждому пучку или связке была прикреплена записка на жёлтой бумаге, информирующая о названии этих трав.

— Кроме того, это все формулы, которыми владеют обычные фармацевты. Они только для обычных людей.

Анна передала ещё одну кипу тёмно-жёлтого пергамента.

Лейлин пробежался по ним глазами и положил список на один из длинных столов.

— Все вы можете идти! Анна, останься!

Лейлин махнул в сторону Грима и его помощников.

Грим поклонился и вышел через большую тяжёлую дверь, закрыв её за собой.

С громким лязгом, освещение в экспериментальной лаборатории стало ещё более тусклым.

Лейлин нахмурил брови и достал белый камень из своего мешка.

Затем он слегка надавил на камень пальцами, и тот засветился ярко-белым светом.

Это был Камень Солнечного Света. Этим предметом Маги обычно пользовались в путешествиях. В нём содержится энергия слабого излучения, которая может выпускать яркий свет в течение длительного периода времени.

Однако это излучение было крайне маленьким и могло использоваться только для освещения.

— Вот теперь куда ярче, чем раньше!

Лейлин был очень доволен, оглядывая хорошо освещенное помещение. Затем он сказал Анне:

— Хорошо обработай травы и разложи их по порядку на столе для экспериментов!

— Да.

Анна спешно взялась за дело.

Лейлин лениво достал пурпурный плод размером с большой палец. Тот утратил всю воду, содержавшуюся в его мякоти, поэтому его тело было все сморщенным. На вес он тоже был очень лёгким.

"Согласно книгам о лекарствах, доставленным вчера, это плод Уолтера — этот вид растёт на болотах", — Лейлин положил палец на поверхность плода.

"ИИ Чип! Извлеки данные и сохрани их в своих базах данных!"

Прямо сейчас ему уже не нужно было принимать травы внутрь. Он мог определить их лекарственные свойства всего лишь прикосновением.

[Бип! Ведётся извлечение данных!]

Внутреннему взору Лейлина ИИ Чип представил голубой экран с множеством чисел и изображений, которые постоянно менялись.

[Название: Плод Уолтера. Среда обитания: болота. Применение: лёгкие ядовитые свойства с эффектом утраты чувствительности. Данные сохранены!]

Не прошло и секунды, как раздался голос ИИ Чипа.

"Очень хорошо. Следующий!"

Лейлин взял другой сухой стебель.

Это было одной из причин, почему Лейлин открыл лавку лекарств. За годы ученичества у Крофта он записал почти все травы, используемые Мастерами Зельеварения, сохранив их в базах данных ИИ Чипа.

Однако то были особые ингредиенты, используемые Магами. Что касается трав, используемых обычными людьми, ИИ Чип не имел данных о них. Теперь он должен был восполнить эти недостающие частицы информации.

Кроме того, Лейлин добыл две древние формулы зелий у своего наставника и хотел найти замену для требуемых ресурсов. Этого можно было достигнуть только через бесчисленные эксперименты и поглощение огромного количества ценных и редких трав. Хоть Лейлин и обладал ИИ Чипом, но этого шага в процессе было не избежать.

С таким обширным предприятием Лейлин не мог увидеть конца имеющейся задачи, даже если бы потратил все свои магические кристаллы.

Однако, если бы некоторые ингредиенты можно было заменить травами, которые используют обычные люди, то он мог бы здорово сэкономить.

"Хотя это могло быть лишь несбыточной мечтой, но ее преимущество заключается в большой экономии при успешной замене ресурсов. Неважно, сколько экспериментов нужно провести, это всё равно бы посчиталось выгодным обменом. К тому же, благодаря устрашающим вычислительным способностям ИИ Чипа существует проблеск надежды".

Взгляд Лейлина был решительным.

"Как бы то ни было, неважно, сколько ингредиентов я поглощу, это всего лишь ингредиенты, используемые обычными людьми. Мне нужно будет только потратить несколько золотых монет, чтобы купить их снова. Это гораздо лучше, чем тратить магические кристаллы!"

Что до задачи по исследованию, ее Лейлин уже давно отбросил на задворки сознания.

Всё-таки ещё оставались лишние два года времени, и если он полностью выполнит его за эти два года, то это задание будет считаться успешно завершённым.

Даже если задание провалится, то худшим наказанием станет штраф в несколько магических кристаллов, ибо его учителем был Крофт. Поэтому Лейлин нисколько не был обеспокоен.

Время шло медленно, и в экспериментальной лаборатории стало тихо. Только Анна изредка шуршала раскладываемыми по столу травами.

Через два дня в лаборатории остался только Лейлин. Его лицо радостно сияло.

[В базе данных успешно сохранено 3217 типов трав. Желаете создать отдельную папку?]

Прозвучал голос ИИ Чипа.

"Нет! Объедини их с записью некоторых обычных ингредиентов, созданной ранее. Создай папку с названием: "Справочник обычных ингредиентов"!" — Приказал Лейлин.

[Папка создана… Перенос соответствующих имитационных моделей в базу данных]

"Ладно, следующим этапом будет анализ разных сочетаний лекарственных свойств. Это огромный проект, и даже с помощью симуляции я всё ещё должен проводить эксперименты, чтобы проверить актуальные данные и увеличить вероятность получения желаемых результатов," — подумал Лейлин.

— Молодой Мастер, время ужина, — из-за двери прозвучал приглушённый голос Анны.

— Хорошо, я выхожу.

Когда было время работать — он работал; когда было время отдыхать — он отдыхал. Это было его жизненным принципом. Он редко пренебрегал едой и отдыхом, чтобы провести больше экспериментов, в чем было его отличие от других Магов.

По его мнению, вместе с поиском истины мог быть дозволен подобающий отдых.

Лейлин улыбнулся и привёл в порядок стол для экспериментов, прежде чем выйти из лаборатории.

— Когда я провожу важные эксперименты, то повешу знак на двери. В это время не прерывай меня, сколько бы времени я ни находился внутри. Ты понимаешь? — сказал Лейлин Анне, прислуживающей ему.

— Я сделаю, как Вы велите, Молодой Мастер.

— А что на ужин?

Лейлин пошёл к одной из сторон комнаты. Хотя многие хозяева имели обычай трапезничать со своими слугами, но это не соответствовало обычаям Магов. Так что Лейлин ел в одиночестве большую часть времени.

Несколько тарелок с едой, накрытых колпаками полусферической формы, были расставлены на подносе и помещены на маленький круглый стол белого цвета.

— Это телятина с пурпурным овощным супом и пирог с яблоками и клубникой! — тихо произнесла Анна, поднимая крышку.

Густой белый пар и аппетитный аромат наполнили воздух.

— Неплохо!

Лейлин кивнул, позволяя Анне повязать салфетку вокруг его шеи. Он взял нож и вилку, а затем принялся трапезничать.

— Кстати, не забудь напомнить мне завтра, чтобы я выделял час моего времени ежедневно для тренировок Рыцаря! — сказал Лейлин Анне, словно внезапно вспомнив кое о чем.

Он уже простимулировал свою внутреннюю жизненную энергию. Как Рыцарю, ему требовалось ещё немного потренироваться, чтобы поднять свои характеристики выше трех. Хотя Лейлин планировал идти путём Мага, но он бы ничего не потерял и от увеличения прочих характеристик.

Глава 60. Фиолетовые листья Хоув

Дул холодный зимний ветерок, и воздух был пронизан холодом, проникающим до костей.

На маленьком поле полуобнажённый Лейлин упражнялся в техниках со своим клеймором.

Мышцы на его груди стали более отчетливыми. Хотя не слишком выдающиеся, они были очень крепкими, создавая впечатление жизненной силы.

Вперёд! Удар снизу вверх! Укол! Каждое движение было безупречным, выполненным идеально по учебнику.

Когда Лейлин закончил тренировку, Анна, наблюдавшая со стороны, торопливо побежала вперёд и подала ему белое полотенце.

Лейлин вытер пот и вызвал перед внутренним взором свои характеристики.

[Лейлин Фэрлье, помощник 2 уровня, Рыцарь. Сила: 3,1; Ловкость: 3,3; Живучесть: 3,2; Духовная Сила: 4,7; Магическая Сила: 4,0. Статус: Здоров]

"ИИ Чип, каков прогресс от сегодняшней тренировки?"

[Производится оценка! Внутренняя жизненная энергия Хозяина была поднята до максимума, дальнейшее увеличение на данный момент невозможно!]

Раздался голос ИИ Чипа.

"Этот день, наконец, настал!" — подумал Лейлин. — "То, что я способен максимизировать эти характеристики, уже было довольно хорошо. Даже если бы я тратил больше времени, то необязательно приобрёл бы больше. Отныне тренировки Рыцаря можно приостановить. В конце концов, мне просто нужно отрабатывать мои навыки с клинком в будущем, чтобы они не заржавели. С ИИ Чипом это совершенно не проблема".

После того как тренировка Рыцаря, проведённая ранним утром, закончилась, Лейлин сделал краткую передышку и выждал, пока не восстановился полностью, прежде чем с головой погрузиться в дальнейшие эксперименты.

В лаборатории Лейлин положил фиолетовый лист в химический стакан и добавил к нему одну ложку зелёно-чёрного раствора, похожего на чернила. Затем он зажёг огонь под стаканом.

Яркое жёлтое пламя лизало дно стакана, в котором начали вспениваться фиолетовые пузыри.

"ИИ Чип! Запиши это. Тест 145, ресурсы-заменители: фиолетовые листья Хоув, корень Нинуо".

[Запись завершена]

Раздался голос И.И. Чипа. Он подробно записал различные лекарственные свойства и реакции, полученные посредством эксперимента.

За этот промежуток времени Лейлин уже провёл больше ста экспериментов и пользовался способностью ИИ Чипа к симуляции больше десяти тысяч раз.

— Вот этот момент! У меня очень сильное предчувствие, что на этот раз все пройдёт успешно.

Бормоча себе под нос, Лейлин взглянул на летучую смесь зелёно-фиолетового цвета.

Использование трав обычных людей для синтезирования лечебных свойств магических трав казалось просто фантазией, и кроме того, существовали бесчисленные препятствия, которые нужно было преодолеть.

Хотя для этих экспериментов требовались ингредиенты, которые можно было купить за золотые монеты, в качестве катализатора на определённых этапах эксперимента всё ещё требовались некоторые магические ингредиенты.

Это всё были магические ингредиенты, которые Лейлин приобрёл на рынке Магов. Сейчас он почти израсходовал их все.

Без ИИ Чипа, симулировавшего большую долю его экспериментов, скорость расходования ингредиентов Лейлином сильно превзошла бы нынешнюю.

Синтезирование нескольких важных ингредиентов уже могло истощить ресурсы Лейлина.

Бух!

Фиолетовый лист в стакане полностью растворился, и зелёная жидкость стала более прозрачной.

"Вот оно!" — глаза Лейлина расширились. Он взял стеклянную палочку и помешал ею против часовой стрелки, при этом осторожно направляя через неё нить Духовной Силы в содержимое стакана.

Секунды становились минутами, и лицо Лейлина становилось всё более серьёзным. На его лбу даже начали образовываться несколько капель пота.

Динь-динь-динь!

Из химического стакана раздался мелодичный звон. В центре бледно-зелёной жидкости появилось множество чёрных точек, похожих на червей, и они начали непрерывно разрастаться во всех направлениях.

Выражение лица Лейлина не изменилось, и руки его были нереально быстрыми, когда он взял красную жемчужину, лежавшую рядом в чашке Петри, и добавил её в идущую реакцию.

Пи Па!

Когда жемчужина была брошена в стакан, чёрные точки в нём быстро отступили, бледно-зелёная жидкость начала светлеть, пока не превратилась в полностью прозрачную.

[Бип! Замена основного ингредиента Лазурного Зелья произошла успешно! Оценка — может заменить 45,8 % лекарственных свойств основного ингредиента.]

Это сообщение было чрезвычайно приятным для Лейлина.

"Скомбинировав несколько гипотез в десятках тысяч симуляций ИИ Чипа, я наконец-то добился успеха!"

Уголки губ Лейлина изогнулись в улыбке, и он плотно сжал кулак.

В то же время Лейлин глубоко оплакивал тот факт, что хотя он и был Мастером Зельеварения, но модифицировать формулы было трудно.

У него имелась оригинальная формула, а так же ИИ Чип, чтобы проводить для него симуляции. Это экономило много времени и ингредиентов. Даже так, ему потребовалось столько времени, чтобы успешно модифицировать формулу. Если бы на месте Лейлина был его старший Мерлин, то он, наверное, даже не смог бы оплатить стоимость ингредиентов, и это также верно для могущественной семьи, что поддерживала его из-за кулис.

Истратить драгоценные ингредиенты на авантюру с шансом успеха меньше одного на десять тысяч было просто нелогично для типичного Мага.

Более того, каждая неудача в процессе экспериментирования стала бы мучительным психологическим ожогом, опаляющим психику Мастера Зельеварения день и ночь. Если бы кому-то действительно удалось изменить формулу — это произошло бы по чистой удаче, даже для Великих Мастеров Зельеварения, имеющих огромный опыт и мастерство.

Однако когда формула была изменена, это привело бы к огромной прибыли, что было особенно актуально для зелья, способного повышать Духовную Силу.

"ИИ Чип! Если бы я заменил исходные ингредиенты, насколько велик был бы оставшийся эффект?"

[Ведётся сравнение. Информации в базе данных недостаточно. Создаётся гипотеза. Симуляция… Бип! Новая формула сохранит примерно 35,4 % эффективности оригинала.]

"Это маловато, но выбора у меня нет. Заменяющие ингредиенты — в основном обычные, которые могут приобрести даже простолюдины. Количество компенсирует нехватку качества".

Лейлин проанализировал сильные и слабые стороны нового Лазурного Зелья.

"Основываясь на этом, цена может превзойти 100 000 магических кристаллов. Досадно, что эта формула была создана, основываясь на моих текущих характеристиках. Эффект для других людей предсказать крайне трудно. Более того, процедуры очень сложны, и некоторые шаги невозможно проделать без ИИ Чипа. Другие Мастера Зельеварения наверняка много раз потерпят неудачу, когда станут варить это зелье".

На самом деле, Лейлину было ясно, что даже если он станет официальным Магом, как только другие узнают об этой формуле, то он не сможет её сохранить для себя. Всё-таки ингредиенты для этой новой формулы Духовной Силы можно покупать массово. Это поменяет правила игры для низших уровней разных Академий и группировок. Никто из них не упустил бы такую возможность по своей воле.

Собравшись с мыслями, он полностью закрепил формулу в памяти. Зелья, которые он сварит, будут предназначены только для личного потребления. Потом Лейлин прибрал все следы своих экспериментов, прежде чем выйти через дверь экспериментальной лаборатории.

— Молодой Мастер, — Анна, дремавшая в кресле неподалёку, поспешно встала. — Управляющий Уэлкер два часа искал вас. Кажется, в лавке лекарств какая-то проблема!

— О? Пусть он придёт в мой кабинет после ужина! — Лейлин снял испачканный стерильный халат, специально предназначенный для его экспериментов, и переоделся в обычную мягкую одежду. — Кроме проблемы Уэлкера, недавно ещё были происшествия?

Лейлин уселся, развалившись на ближайшем диване. На столе рядом с ним были фиолетовые плоды, напоминавшие виноград, и несколько красных ягод, которые он обычно любил есть.

— Рыцарь Фрейзер приходил ранее и сказал, что задание, за выполнение которого вы обещали награду, прогрессирует!

Хотя Лейлин не придавал высокой важности заданию Академии, но всё же следовало провести некоторую поверхностную работу. Так, он опубликовал объявление о задании для наёмников и искателей приключений Великого Ночного Города: разведать обстановку в глубине Лесов Тёмной Ночи. Награда составляла 1000 золотых монет. Похоже, объявление о задании начинало приносить плоды.

После ужина Лейлин принял Старого Уэлкера и Фрейзера у себя в кабинете.

На Фрейзере была кожаная броня, и был он столь же крепок, как и всегда. Старый Уэлкер же выглядел измождённым и горбился.

Он поклонился Лейлину.

— Почтенный Молодой Мастер, наша прибыль от лавки лекарств в этом месяце составила…

— Это не нужно!

Лейлин опёрся на рабочий стол за собой и взмахнул руками, прерывая речь Старого Уэлкера.

— Передай указание: купить все фиолетовые листья Хоув, корни Нино и плоды Трёхцветной Змеи…

— Тогда, Молодой Мастер, сколько нам их купить?

— Все!

— Все?

Старый Уэлкер поднял голову и с изумлением посмотрел на Лейлина.

— Верно. Три ингредиента, которые я назвал. Ты должен купить все, что есть на рынке, и сложить их в поместье.

Говоря это, Лейлин сохранял бесстрастное выражение лица.

— Но… могу ли я напомнить юному мастеру, что дела у лавки лекарств идут не очень хорошо, и вместе с травами, которые юный мастер покупал время от времени, наши счета уже в плачевном состоянии…

Если бы поместье не отстёгивало постоянно золотые монеты, лавка бы уже стала банкротом — этого, впрочем, Старый Уэлкер не решился высказать, и оставил свое мнение при себе.

— Я знаю это, но ты должен запомнить вот что. Если золотых монет недостаточно, ты можешь взять ещё у Анны. Эти закупки нельзя прекращать. Таковы мои постоянно действующие указания.

Лейлин сцепил пальцы. Хотя ему было примерно 15 лет, он явно мог навязывать свою волю.

— Хо… Хорошо! Я понял.

Холодный пот покрыл лоб Старого Уэлкера. Он тут же поклонился и вышел.

Он не был таким же, как Анна и трое мужчин, знавших о личности Лейлина. Было вполне естественно, что он с некоторой опаской относился к тому, как Лейлин решает финансовые вопросы.

Однако Лейлин организовал домашнее хозяйство лишь затем, чтобы преследовать собственные цели и иметь помощь в разных задачах вроде сбора ингредиентов. Так что потеря некоторого количества золотых монет была пустяком.

Всё и вся должно было проложить путь его продвижению для становления Магом. Всё прочее было мишурой.

"Хотя я шёл по пути Мага, но это лишь для обретения свободы и жизни без забот. Жаль, однако, что моей нынешней силы совершенно недостаточно".

Лейлин глубоко вздохнул. Было похоже, что он стал значительной персоной в Великом Ночном Городе, по большей части благодаря тому, что имел поместье и слуг. Однако для Мага эти вещи были иллюзорными мыльными пузырями, которые могли полностью исчезнуть от лёгкого прикосновения.

Даже энергетическая отдача в битве между двумя официальными Магами наверняка поставила бы Лейлина в смертельно опасное положение.

Что толку было в мимолётном комфорте, когда вопрос жизни и смерти не решён наверняка?

"Более важно то, что если Академия Бездонного Леса Костей потерпит полное поражение, то Хижина Мудрого Готэма, пожалуй, классифицирует всех преподавателей и учеников, как беглецов. И тогда мне придётся всё бросить и бежать. В эту беспорядочную эпоху только собственная сила человека может обеспечить ему свободу".

Глава 61. Ущелье Брэй

Когда Старый Уэлкер вышел, в комнате остались только Лейлин и Фрейзер.

Рыцарь знал о статусе Лейлина как Мага, так что выражение Лейлина тоже стало более расслабленным.

Полулёжа в глубоком кресле, Лейлин сощурил глаза:

— Какие новости по увядшим лесам?

Фрейзер склонил голову, выражая почтение, и сказал:

— Почтенный Молодой Мастер, согласно Вашим приказам, я послал множество людей разведать увядшие леса. Я смог найти некоторые ключи к разгадке, заплатив за это одним убитым и двумя серьёзно ранеными людьми.

Недавние события в увядших лесах напрямую привели к уменьшению сбора трав. На данный момент несколько крупных группировок тоже послали разведчиков с той же целью. Но даже после этого, они все попали в засаду.

Согласно нескольким очевидцам, они пострадали от неописуемых нападений какого-то чёрного существа в лесу. Пока известно было только то, что это существо было чрезвычайно быстрым чудовищем. Кроме этого описания ничего не было известно.

— Продолжай, — голос Лейлина был совершенно спокойным.

— Один разбойник в итоге смог отчетливо разглядеть, как выглядело чудовище, во время одного из его нападений из засады. Вот набросок, который он нарисовал.

Рыцарь передал рисунок Лейлину.

Лейлин посмотрел. На бумаге было изображено какое-то четвероногое змееподобное существо. Его тело сплошь покрывала чешуя, у него был раздвоенный язык, а на макушке небольшой рог.

— Что ещё сказал разбойник? — спросил Лейлин.

— Он сказал, что это существо было примерно два метра в длину. Всё его тело было желтовато-коричневое, и оно было чрезвычайно быстрым, — добавил Фрейзер.

— Оно так выглядело? — спросил Лейлин.

Он торопливо вспоминал иллюстрированное руководство необычных существ, которое видел в Академии.

"Оно немного похоже на Синюю Ящерицу, но цвет неправильный. И ещё оно слегка напоминает змею. Однако то, что несколько разведчиков смогли спастись, показывает, что это существо не очень опасно. Помощник 2 уровня должен быть способен справиться с ним", — Лейлин успокоился.

На этот момент он, однако, всё ещё не имел желания улаживать это лично. Не считая того, что эксперименты с зельями вступали в решающую фазу, происшествие с увядающими лесами ещё не было полностью расследовано. Пока это не было абсолютно необходимо, Лейлин не стал бы рисковать своей жизнью ради неизвестной опасности.

— Передай следующие приказы. Если кто-то сможет схватить живым или убить это существо, неважно кто, я награжу его двумя тысячами золотых монет! Ещё за любые части этого существа, будь то чешуя, кровь, кожа или рог, я дам дополнительно 200 золотых, — тихо сказал Лейлин.

— Да, милорд, я сейчас же объявлю об этом, — Фрейзер поклонился.

— Ступай, — Лейлин махнул рукой. Фрейзер снова поклонился, прежде чем уйти прочь.

* * *

Три дня спустя, к востоку от Великого Ночного Города, в маленьком ущелье.

На Лейлине было чёрное одеяние, и он шёл по горной тропе вдоль ущелья. Для человека вроде него, все характеристики которого были выше 3, эти препятствия вовсе не представляли проблемы. Он шагал так, будто прогуливаясь в своё удовольствие у себя на заднем дворе.

За ним следовал одетый в доспех Грим, который надел шлем с маской, чтобы скрыть внешность.

— Мы пришли! Рынок ущелья Брэй! — тихо сказал Лейлин, ощущая колебания энергетических волн вокруг.

Этот рынок был на карте, которую Бикки дала Лейлину. Он был расположен рядом с Великим Ночным Городом и служил местом обмена ресурсов. Ранее, когда Лейлин выбрал задание, в его намерения входило посещение этого рынка.

— Стоять! — раздался девичий голос.

Лейлин повернулся в направлении голоса и обнаружил маленькую девочку верхом на горном козле, двигающуюся к ним.

Горный козел скакал вприпрыжку вдоль обрыва. Он действительно двигался очень быстро, добравшись до Лейлина за несколько мгновений.

— Ты — Маг? — спросила девочка равнодушно, смерив Лейлина взглядом.

— Да, я странствующий Маг и желаю войти на рынок. Это мой слуга! — Лейлин указал на Грима за своей спиной.

— Мощь этого слуги уже достигла силы Рыцаря? Ты сильный!

Девочка подняла большой палец.

— Плата за вход — по 1 магическому кристаллу за тебя и за твоего слугу. Если ты думаешь, что это дорого, то он может подождать снаружи.

— В этом нет нужды! — Лейлин достал 2 магических кристалла и передал их девочке.

— Я желаю знать, где в этом ущелье я могу получить последние новости, — небрежно сказал Лейлин.

— Ты здесь новичок, не так ли? В этом месте у меня самые свежие новости!

Девочка самоуверенно задрала голову, а на лице её было выражение, говорящее: "Ты можешь взмолиться, чтобы получить их".

Лейлин потерял дар речи. По результатам сканирования ИИ Чипа, эта девочка была помощником 3 уровня. Её сила была даже выше, чем у Мёрфи. Она определённо больше не была ребёнком, несмотря на внешность. Хотя было довольно трудно сказать, почему она поддерживала детский облик.

— Может ли госпожа надзирательница сказать мне, какова будет цена за получение новостей? — Лейлин слегка поклонился.

— Ты довольно мил моему взгляду, так что 1 новость в обмен на 1 магический кристалл! — девочка сделала вид, словно она высокого мнения о Лейлине.

— Тогда ладно! — Лейлин криво улыбнулся и передал магический кристалл. — Как идёт война у Академии Бездонного Леса Костей?

— Недавно Маги, покупавшие у меня новости, тоже спрашивали об этом, — Девочка почесала голову. — Согласно последним новостям со вчерашнего дня, Академия Бездонного Леса Костей упорно держится, потому что они полагаются на свои магические заклинания. Однако потери среди помощников немалые.

Сказав это, девочка пробормотала:

— Не беспокойся! Пламя войны сюда не дотянется. В этом месте даже не так уж много надёжных точек добычи ресурсов, поэтому как оно может привлечь внимание Академий? Только помощники иногда могут заходить сюда.

— Я знаю это. Тогда, знаешь ли ты причину этой войны? — Лейлин отдал ещё один магический кристалл.

Девочка торопливо взяла его.

— Кто знает? Похоже, она ведётся за скипетр или какую-то драгоценность…

— Вот как!

Лейлин кивнул, показывая, что ему больше не о чем спрашивать.

— Молодой человек, я надеюсь, что ты найдёшь то, что ищешь в этом ущелье, безо всяких проблем!

Девочка помахала руками и похлопала козла, на котором сидела верхом. Он продолжил скакать, и очень скоро они пропали из виду, исчезнув в ущелье.

— Давай тоже войдём! — сказал Лейлин Гриму за своей спиной.

Когда Лейлин пришёл в ущелье в этот раз, у него было крайне плотное расписание. Несколько его экспериментов достигли решающей стадии. Модифицированная формула Лазурного Зелья тоже приближалась к завершению.

К сожалению некоторые магические ингредиенты, которые он запас ранее, закончились. Так что у него не было выбора, кроме как выйти из дома.

"Скоро! Мне нужно только купить ресурсы, а потом начать попытки сварить Лазурное Зелье. Тогда моя Духовная Сила, до сих пор медленно увеличивающаяся, получит огромное ускорение!"

Казалось, будто в глазах Лейлина горел огонь.

Следуя по узкому пути вдоль обрыва, Лейлин осторожно вошел вглубь ущелья. В этой точке обмена ресурсов все лавки были обустроены в гротах, усеивающих склон, немногонаподобие пещер первобытных людей.

Лейлин вошёл в лавку зелий под названием "Зелья Лэнгфорда". В пещере было очень темно, её освещали только несколько камней, излучающих зелёный свет.

Казалось, будто от этих камней каждый предмет в пещере испускает зелёное свечение, придавая месту крайне мрачный вид.

Послышался мрачный и печальный смех.

— Хехехе! Что Вам нужно?

Из-за прилавка вышел старый гном. Его лицо было всё в морщинах, он был лысым, и большая часть его зубов уже выпала.

— Мне требуется по 20 стандартных порций Вьющихся Листьев, Хрустальных Плодов и семян винограда "Глаз Дракона!" — медленно и отчётливо проговорил Лейлин.

— О…

Старый гном даже бровью не пошевелил, будто это его не волновало.

— Это всё ингредиенты для зелий, и цены на них не будут низкими. Ты Мастер Зельеварения?

— Это никоим образом Вас не касается.

Лейлин нахмурился, поведение этого старика было ему не по нраву.

— Молодой человек! Возможно ли, что никто не научил тебя уважать стариков?

Старый гном улыбнулся, и зрачки его глаз как будто завращались.

Прозвучало предупреждение ИИ Чипа:

[Внимание! Внимание! Тело цели испускает магические энергетические волны!]

Грим, стоявший позади Лейлина, рухнул, не издав ни звука.

— Проклятье! — Выругался Лейлин.

Некоторые помощники и даже официальные Маги из-за травм, полученных при развитии, или подвергнувшись облучению из-за экспериментов, становились психически неуравновешенными. Они часто проявляли безумие. Очевидно, сегодня Лейлину встретился один из них.

Согласно сканированию ИИ Чипа, гном перед ним был помощником 2 уровня, но его Духовная Сила была гораздо выше, чем у Лейлина.

Магическая Сила в теле Лейлина пришла в движение, позволяя ему избежать заклинания старика.

"Заклинание иллюзии? Не похоже! Должно быть, в таком случае это какое-то пассивное заклинание!"

Рукав одеяния Лейлина зашуршал, и в его руках оказалось огненно-красное зелье. Всё его тело источало враждебность.

— Хахаха… Именно так! Именно так! Смерть прекрасна, и скоро она снизойдёт на нас! — старый гном рассмеялся как маньяк и радостно заплясал.

"Он совершенно сошёл с ума!"

Лейлин приготовился швырнуть взрывчатое зелье, которое держал в руках, и искать путь спасения.

Он не хотел вступать в потасовку с безумцем без причины или смысла. Кроме того, победа не принесёт ему выгоды.

— Лэнгфорд, хватит!

Именно тогда, когда старый гном готовил очередное заклинание, раздался голос. Судя по голосу, это была стражница, девочка, ездившая на горном козле.

— Марисса! Ты мне надоела! — старый гном громко взвыл и произнёс заклинание. Чёрный дым сгустился в его руках, образуя большой чёрный шар.

— Проклятье! Лэнгфорд снова за свое! Кто из вас может помочь мне? — снова донёсся голос девочки, на этот раз довольно раздражённый.

— Фус! Окер!

Послышались два чрезвычайно коротких заклинания, и это шокировало Лейлина.

"Помощник 3 уровня! Я слышал, что Духовная Сила помощников 3 уровня не только может поддерживать несколько заклинаний 0 уровня, но они ещё и овладели техникой фразового каста, которая сокращает заклинания до нескольких слогов, чем достигается их почти мгновенное применение".

После произнесения нескольких слогов внутри пещеры появилось множество зелёных лоз. Некоторые огромные лозы полностью связали руки и ноги Лэнгфорда.

Лэнгфорд ревел без остановки и приготовился швырнуть чёрный шар из дыма.

В этот момент стрела красного цвета разорвала пространство и попала точно в центр шара.

Пуф!

Вокруг распространилось светлое кольцо, когда черный дым и красная стрела противодействовали друг другу, прежде чем исчезнуть.

"Стрела нейтрализации энергии", — зрачки Лейлина сузились. — "Помощник 3 уровня, который атаковал снаружи, намного превосходит меня во владении магией!"

Глава 62. Модифицированное зелье

— Что вы делаете? Быстро поставьте меня на землю!

В этот момент связанный Лэнгфорд стремительно трансформировался.

Маниакальное выражение на его лице исчезло, и в его глазах показалось спокойствие. На изначально лысой голове выросло большое количество зелёных волос, которые быстро доросли ему до лодыжек.

— Гляди, его волосы уже выросли, похоже, будто к нему вернулся рассудок! — прозвенел голос девочки, и зелёные лозы были убраны.

— Лэнгфорд! Ты так и не научился предугадывать, когда начнутся твои приступы безумия. Ты даже нарушил правила ущелья, напугав нашего клиента! Тебе лучше получить у него прощение, иначе тебя изгонят отсюда!

Два голоса постепенно удалились, и Лейлин не увидел двух других помощников 3 уровня даже после окончания боя. Кроме того, не пострадал даже интерьер пещеры.

Заметив неладное, гном поспешно склонился перед Лейлином.

— Мои извинения, господин! Из-за некоторого психического расстройства, временами я неспособен себя контролировать. Я надеюсь, что Вы позволите мне предоставить компенсацию за созданные мной неудобства, — Лэнгфорд был удручён. — Раньше я действительно думал, что правильно рассчитал время. Увы, я не ожидал, что приступы станут проявляться чаще прежнего. Возможно, мне действительно придётся уйти…

Лейлин тоже не знал, как реагировать в этой ситуации. Он смог только сказать:

— Тогда, пожалуйста, разбудите моего слугу. А ещё поскорее принесите ингредиенты, которые я заказал!

— Конечно!

Старый гном протащил по полу свои длинные волосы и встал перед Гримом. Он приподнял веко Грима и взглянул на него.

— Ваш слуга лишь временно потерял сознание. Он очнётся после короткого отдыха!

Затем он достал из своего одеяния какой-то коричневый порошок и заставил Грима проглотить его. Вскоре крепыш очнулся.

Затем Лэнгфорд достал маленькую коробку и вручил её Лейлину.

— В качестве компенсации за Ваши неприятности. Еще я могу сделать Вам скидку в 50 процентов!

Лейлин утратил дар речи, но всё же вручил старику магические кристаллы и передал коробку Гриму, чтобы тот нёс её, после чего попрощался.

При прощании Лэнгфорд снова низко поклонился.

— Если Вы ещё желаете торговать со мной, то запомните, пожалуйста: только когда мои волосы отрастают ниже моих лодыжек, я в своём уме. В остальное время лучше избегайте меня.

Лейлин кивнул и покинул ущелье вместе с Гримом.

Изначально он был в настроении побродить по местному рынку, но после этого происшествия совершенно утратил интерес. Кто знает, что еще поджидает его в ущелье?

Путь Мага коварен, каждая неудача в развитии — будь то в ходе эксперимента или как побочный эффект излучения заклинания — может причинить непоправимый ущерб помощникам, а иногда даже стоить им жизни.

Кроме увеличения срока жизни и получения огромной мощи, с течением времени в характере Мага происходят некоторые изменения. У некоторых могут даже развиться психические проблемы.

Лейлин подумал о Лэнгфорде и двух помощниках 3 уровня, оказавших ему помощь. Они вызвали у Лейлина ощущение, которое не могло сравниться с впечатлением о помощниках из Великого Ночного Города.

Если сравнить, то они были как волки против овец.

"Похоже, настоящие Маги редко предпочитают селиться в человеческих городах, а в основном живут на природе", — Увиденная Лейлином сегодня мощь этих двух помощников 3 уровня некоторым образом подстегнула его. — "Когда я успешно сварю Лазурное Зелье, то тоже смогу быстро продвинуться до этого уровня!"

* * *

В лаборатории, при сияющем свете, Лейлин взял со стола пробирку и пристально посмотрел на неё. В ней непрерывно пузырилась синяя пена.

Он крепко держал ее и встряхивал, следуя загадочному ритму.

Синие пузыри в пробирке продолжали подниматься вверх, а затем исчезали, достигая её кромки.

[Реакция в зелье стабилизировалась. Предположительно, порог будет преодолён через 3 минуты 24 секунды!]

Раздалась подсказка ИИ Чипа.

После этого сообщения о состоянии в нижнем углу поля зрения Лейлина начался обратный отсчёт.

Когда он достиг нуля, Лейлин тут же произнёс заклинание на древнем языке Байрона:

— Это океан голубой лазури! Придите! Мои маленькие драгоценные дети!

Он сразу же бросил в пробирку немного голубых кристаллов, которые держал в другой руке.

Пробирка начала дрожать.

Несколько искр сверкающего синего света вылетели из её горлышка и закружились вокруг, превратившись в маленьких синих русалок.

У этих маленьких русалок верхняя часть тела была человеческой, а размером они были всего лишь с большой палец Лейлина. Их грудь прикрывали ракушки, а нижняя часть тела была в виде рыбьего хвоста. Сейчас они держались за руки и кружились вокруг пробирки с пением и танцем.

Их сладкое утончённое пение разносилось по комнате, задевая сердечные струны Лейлина.

"Последний шаг! Противостоять манящим голосам русалок!" — выражение лица Лейлина ужесточилось.

По слухам, пение русалок не только обладало ужасающей завораживающей силой, но и применялось для охоты на моряков. Многие подозревали, что русалки являются главными виновницами появления кораблей-призраков!

Сейчас Лейлин ощущал сильное побуждение отбросить всё, что имел, и нырнуть прямо в океан.

"Это всего лишь иллюзия. В ней лишь 10 процентов подлинной мощи русалок. Если бы это проделали настоящие русалки или русалки-Маги, каков бы был эффект?"

Лейлин стиснул зубы и окутался слоем чёрно-серого света, отражающего эти голоса.

— Манс!

Выждав примерно 30 секунд, Лейлин внезапно выпалил одно единственное слово.

Чёрные иглы пронзили грудь маленьких русалок.

Их прекрасные лица скривились в агонии. Внезапно они растаяли и превратились в несколько капель синей жидкости, которые вернулись обратно в пробирку.

Множество пузырей, кристаллов и капель жидкости быстро слились воедино в пробирке, заполнив её наполовину тёмно-синим зельем.

Лейлин легонько встряхнул пробирку. Изнутри неё раздался звук, будто издаваемый огромным океаническими волнами.

[Модифицированное Лазурное Зелье сварено успешно]

Сообщил ИИ Чип.

— ИИ Чип, какова мощность этого зелья по сравнению с исходной формулой? — спросил Лейлин.

[Бип! Сбор испарений. Анализ и сравнение данных… Примерно 33 процента от мощности исходного зелья.]

Хотя предыдущая оценка показывала 35,4 %, но при создании обязательно будут иметься различия. Кроме того, этот эксперимент Лейлин проводил впервые, поэтому достижение такого эффекта его очень радовало.

"Жаль, что этот процесс требует очень много Фиолетовых Листьев Хоув!" — Лейлин поглядел на их остатки, лежащие рядом.

Для зелья можно было использовать лишь экстракт из середки Фиолетовых Листьев Хоув. Кроме того, требовалось проделать много сложных шагов, что приводило к высокому уровню потребления.

Он прикинул, что даже после скупки Уэлкером всех доступных ингредиентов Лейлин сможет сварить это зелье ещё только 30–40 раз.

"А теперь, интересно узнать, каков эффект этого древнего зелья?"

Глаза Лейлина сверкнули от предвкушения. Он вышел на свободное место и уселся на полу, скрестив ноги. Затем он вылил Лазурное Зелье себе в рот.

"Немного горькое и пахнет рыбой".

Мышцы лица Лейлина дёрнулись.

"Вкусы у этих древних Магов были так себе… По расчётам ИИ Чипа, медитация служит наилучшим дополнением к зельям, увеличивающим духовную силу!"

Лейлин подумал об этом, перед тем как полностью погрузиться в медитацию.

На этот раз эффект медитации явно отличался от прежнего. Едва ощущая ход времени, Лейлин чувствовал, будто находится среди лазурно-голубого океана, и безграничная синева морской воды сдавливает его, отчего он начал задыхаться.

Если бы кто-то посмотрел на него со стороны, то увидел, что мышцы красивого лица Лейлина резко сокращались, и с него непрерывно стекали капли пота.

По прошествии почти двух часов, Лейлин резко открыл глаза.

"Ух! Ощущение от подобной медитации в несколько раз неприятнее, чем от обычной!" — Лейлин потряс головой.

Медитация помощника скорее вызывала истощение, однако сейчас Лейлин ощущал боль во всём теле, особенно в голове. Казалось, будто кто-то долбил по ней большим молотом. Даже сейчас у него немного кружилась голова.

"ИИ Чип, покажи мои характеристики", — приказал Лейлин.

Тут же перед ним возник синий экран, на котором отобразилась череда цифр.

[Обнаружено, что Духовная Сила Хозяина проявляет быстрый рост! Хозяин находится под неизвестным воздействием. Духовная Сила увеличена на 0,01. Духовная Сила увеличена на 0,01. Состояние медитации углубляется. Эффект оптимизирован. Духовная Сила увеличена на 0,03. Духовная Сила достигла порога, увеличена на 0,05.]

* * *

[Состояние медитации завершено, характеристики Хозяина были изменены. Сила: 3,1; Ловкость: 3,3; Живучесть: 3,2; Духовная Сила: 4,9; Магическая Сила: 4,0. Статус: Здоров]

Отобразились ряды данных, и Лейлин обнаружил, что в итоге его духовная сила увеличилась на 0,2.

"Эти цифры!"

Глаза Лейлина расширились.

"Если бы использовались исходные ингредиенты, значит, я мог бы увеличить Духовную Силу на 0,7 за раз! Действительно, это зелье достойно называться древним. Даже для официальных Магов это очень хороший показатель!"

Лейлин спросил:

"ИИ Чип, если предположить, что есть достаточно зелий, сколько времени мне потребуется, чтобы поднять Духовную Силу до семи пунктов?"

[Ввод эффекта Лазурного Зелья, ввод виртуальной модели тела Хозяина, расчет устойчивости к зельям, проводятся вычисления…]

ИИ Чип приступил к вычислениям, и через дюжину секунд он сообщил:

[С учётом сопротивляемости Хозяина по отношению к медицинским свойствам, Хозяин достигнет семи пунктов Духовной Силы примерно через два месяца!]

Для продвижения до помощника 3 уровня было необходимо овладеть минимум 2 моделями заклинаний, достичь Духовной Силы в 7 пунктов и использовать действующий эликсир.

Лейлин получил модели заклинаний и действующие эликсиры уже давно. Удерживал его только этот порог Духовной Силы.

"Досадно, однако! Вероятность успеха при варке Лазурного Зелья крайне мала. Даже я добьюсь успеха в лучшем случае в одной попытке из десяти! Фиолетовые Листья Хоув. Мне нужно огромное количество этих листьев. Если я не могу получить их здесь, то я должен организовать караван, чтобы приобрести их в других городах", — Лейлин скрипнул зубами, а в глазах его читалась решимость.

— Молодой Мастер!

Когда он вышел из лаборатории, Анна, ожидавшая снаружи, немедленно его поприветствовала.

— Передай эти распоряжения: отныне наше заведение прекращает все операции и направляет все ресурсы на покупку Фиолетовых Листьев Хоув. Кроме того, Фрейзер должен объехать близлежащие города, чтобы купить их! — лицо Лейлина было крайне мрачным.

— Да!

Анна впервые увидела эту сторону Лейлина, поэтому поспешно удалилась.

Глава 63. Мутировавший организм

Прошёл жестокий зимний холод, и погода начала теплеть.

С высоты своего поместья Лейлин уже мог видеть издалека маленькие зелёные точки. На ближайших полях даже усердно работали фермеры.

"Незаметно прошёл год. Мне уже 15 лет!" — Лейлин сжал руками подоконник, а его взгляд рассеяно осматривал окрестности.

Он скупил все Фиолетовые Листья Хоув, доступные в Великом Ночном Городе. Постоянно занимаясь Зельеварением, он смог получить 5 Лазурных Зелий, увеличивших его Духовную Силу до 5,8.

К несчастью, избыточное употребление любого зелья вызывало сопротивляемость к нему, и со временем эффекты уменьшались. Изначально он подсчитал, что при доступных ресурсах его Духовная Сила достигнет значения 5,9. Однако на деле не хватило 0,1 пункта без каких-либо видимых причин.

"Сейчас я могу только надеяться на Фрейзера и остальных, отправившихся в соседние города, чтобы купить ингредиенты", — Лейлин, отдыхая у окна, протянул руку и сцапал со стола пригоршню красных ягод, жуя их как закуску. — "По сравнению с другими помощниками, однако, мой прогресс сродни полёту. Всё-таки даже наследники больших семей не могут использовать зелья бесконечно. Более того, это ценные зелья, способные увеличивать Духовную Силу".

Меньше чем за месяц Лейлин уже догнал помощников Пятого Класса, обогнавших его больше года назад.

"Удачно, что я нахожусь за пределами Академии. Только так я могу заниматься экспериментами и использовать такие зелья, не опасаясь последствий!"

Лейлин внезапно обрадовался преимуществам, которые даровала ему эта война.

"Но даже если война закончится сейчас, я не посмею вернуться. Я должен выждать как минимум 3 года, пока не закончится время, отпущенное на задание. Только тогда моя отговорка будет правдоподобной".

В этот момент Лейлин подсчитал, что тогда он будет уже помощником 3 уровня. Не считая профессоров, остальные люди будут относиться к нему как к более важному человеку, обладающему силой. Более того, под прикрытием этих лет у него будет достаточно времени придумать несколько объяснений, чтобы замести следы.

— Мастер! Прибыл посланник от городского лорда с приглашением, — Анна постучала в дверь и вошла только после разрешения Лейлина.

Её лицо выглядело таким же юным, как и всегда, никогда не меняясь, что было делом рук какого-то Мага.

— Приглашение?

Лейлин был слегка скептично настроен. Всё это время они с Виконтом Джексоном не поддерживали связи.

Он прочел письмо.

— Собрание? В приглашении указано, что подобные письма получили Мёрфи и люди из его круга, поголовно являющиеся помощниками!

"Может ли быть, что произошло нечто таинственное, требующее помощи Магов?" — предположил Лейлин.

— Анна, подготовь для меня карету и официальный костюм. Мне придётся на какое-то время уехать.

Лейлин сказал это без задних мыслей. Помощнику было трудно противостоять могуществу Великого Рыцаря Виконта Джексона, являющегося Лордом Великого Ночного Города. Поэтому Лейлин не хотел испортить отношения с ним.

Кроме того, из-за недавнего уменьшения поставок Фиолетовых Листьев Хоув у Лейлина не было иных важных дел, так что он мог уделить время этому собранию.

"Посмотрим, что будет, и я уже довольно давно не виделся с Мёрфи!"

* * *

В сердце Великого Ночного Города находилось великолепное здание наподобие замка, построенное из серого камня. Округу патрулировало множество солдат, олицетворяя величие его хозяина.

Чёрная карета резко остановилась перед замком городского лорда. Её дверь отворилась, и из неё вышел юный дворянин с каштановыми волосами. Он выглядел довольно худым, но его яркие глаза были полны энергии.

Тут же и другая карета из красновато-коричневого дерева остановилась рядом с первой. Из неё вышел седобородый старик, нёсший книгу. Он походил на учёного.

Когда старик увидел Лейлина, то заулыбался, и каждая морщина на его лице разгладилась. Он взял на себя инициативу и распростёр руки:

— Давно не виделись, друг мой!

— Я очень рад видеть вас, Учёный Мёрфи!

Лейлин улыбнулся, нежно обнимая старика.

Его отношения с Мёрфи были довольно хорошими. Хотя старик и обладал некоторыми недостатками, но невозможно было отрицать, что часть его опыта была источником просвещения для Лейлина. Когда Лейлин только прибыл в Великий Ночной Город, Мёрфи ещё и оказал ему огромную помощь.

Непринуждённо болтая, они показали свои приглашения при входе.

Человек, похожий на дворецкого, провёл Лейлина и Мёрфи через сад в небольшую гостиную.

Здесь уже находились несколько местных помощников, и Лейлин подошёл поприветствовать их.

В середине комнаты стоял диван в форме круга, а в его центре стол из красного дерева. Видимо, он предполагал равенство статусов и уровней.

— Добро пожаловать, друзья мои!

Вошёл мужественно выглядящий Виконт Джексон. Для Лейлина он выглядел так же, как год назад. Время как будто не изменило его, разве что добавилось больше седины за ушами.

— Городской лорд! — все помощники склонили головы.

— Проходите! Нет нужды во всех этих формальностях! Присаживайтесь! — Виконт Джексон сел на диван, и служанки в блузках с глубоким вырезом подали освежающий чёрный чай, а к нему бисквит и прочие десерты.

"Почему атмосфера здесь похожа на конференцию и послеобеденное чаепитие?" — хотя Лейлин испытывал смутные сомнения, он старался не подавать вида.

Виконт Джексон и помощники сидели в кругу и время от времени обсуждали последние новости. В целом, атмосфера ощущалась предельно дружелюбной.

"Жаль, что Виконт Джексон известен как хладнокровный человек. Я слышал, что ради подавления мятежа он приказал казнить всех жителей деревни и насадить их головы на колья…" — Лейлин всё ещё поддерживал дружелюбный вид, но мысленно воскликнул, — "Как и ожидалось, для гармоничного взаимодействия нужно иметь равные силы!"

— Да, насчёт Барона Фила, он в последнее время был обеспокоен проблемами с лекарственными травами! — будто случайно упомянул Виконт Джексон.

— Мы тоже какое-то время назад прослышали об увядании Лесов Тёмной Ночи, но пока не пришли ни к какому решению! — сказал сидевший сбоку помощник, притворяясь, будто ему интересно погрузиться в эту тему.

Мёрфи нахмурился.

— Я полагаю, что лорд Виконт наверняка найдёт решение, не так ли?

Однако Виконт Джексон криво улыбнулся.

— Друзья мои! При помощи воронов я уже уведомил королевскую семью, но до сих пор не получил никакого ответа… Я совершенно недоумеваю, как нужно поступить в этой ситуации!

"Королевскую семью?" — сердце Лейлина заколотилось, правящая семья королевства Пулфилд имела поддержку Академии Бездонного Леса Костей. Отношения между этими двумя группами были чрезвычайно сложными. Появление этого задания в Академии Бездонного леса Костей больше не казалось странным.

Кстати говоря, Лейлин даже был представителем, которого Академия отправила для решения этой проблемы, но относился к ней равнодушно. Из-за этого Виконту Джексону пришлось просить помощи у данной группы помощников.

В глубине души Лейлин цинично улыбался, но внешне сохранял прежнее спокойное выражение. Он взял чашку горячего чая и сделал глоток, не желая ни в чём признаваться.

— Дело только в мутировавшем существе высокого уровня? Возможно ли, что господину не под силу решить эту проблему? — спросил рыжеволосый мужчина средних лет.

Лейлин узнал его — он держал лавку одежды в Великом Ночном Городе, и многие наряды в поместье Лейлина были куплены там.

Горожане знали, что владелец этой лавки — дружелюбный мужчина средних лет и отец красивой дочери, но им было вовсе неизвестно, что он Маг.

— Честно говоря, я уже атаковал его ранее! Я даже убил существо наподобие ящера, но это не помогло решить проблему с увядающим лесом! — Виконт Джексон махнул рукой.

— Прямо сейчас область увядающего леса распространилась примерно на две деревни. Если с этим не разобраться, то рано или поздно она охватит Леса Тёмной Ночи целиком. Когда это случится, о добыче трав останется только мечтать! — Виконт Джексон сжал кулаки.

Добыча трав была основой экономики Великого Ночного Города. Каждый год замок городского лорда хорошо зарабатывал на высоких налогах, установленных на торговле. Сейчас доход с налогов резко снизился. Неудивительно, что Виконт Джексон не мог усидеть на месте.

— Вы позволите нам взглянуть на некоторые части тела этого ящера? — спросил Мёрфи.

— Конечно, — Виконт Джексон хлопнул в ладони, и служанка с золотистыми волосами принесла серебряный поднос с несколькими коричнево-жёлтыми чешуйками.

Все окружающие помощники взяли по штуке, и Лейлин не был исключением.

"ИИ Чип! Сканирование!"

Коричнево-жёлтые чешуйки были размером с большой палец и холодными на ощупь.

[Предположительно, чешуя мутировавшего существа. Предположительно, мутация разновидности ящера из королевства Пулфилд! С поверхности исходит слабое излучение, качество неоднородное, извлекаемые материалы были уничтожены, в качестве компонента непригодно!]

После сканирования ИИ Чип передал данные.

"Неудивительно, что Маги из ущелья не отреагировали! Для Магов это существо бесполезно. Все его тело не стоит даже одного магического кристалла. Кто бы взялся за такое затратное и неблагодарное дело?"

Лейлин кое-что понял. Для Магов выгода была превыше всего. Они не делают ничего, что не принесёт пользы.

Случай с увядшими лесами произошёл на границах Великого Ночного Города. Будь в нём какая-то выгода, или если бы какому-то Магу понравился материал существа, то этот случай был бы давно решён помощниками с точки обмена ресурсов в ущелье.

Их бездействие в нынешней ситуации могло значить только одно: устранение проблемы с увядшими лесами не приносило никакой выгоды, только проблемы. Если и существовала какая-то выгода, то слишком маленькая, чтобы покрыть потенциальные потери от предприятия. Вот почему за всё это время проблема так и не была решена.

— Какая досада! Это не высокоуровневое существо, нужное Магам, а просто мутировавший организм, не представляющий для них пользы! — сказал Мёрфи.

Он взял предмет, похожий на увеличительное стекло, и какое-то время рассматривал чешуйки, придя к тому же выводу, что и Лейлин.

— Как же так? Есть ли какие-то решения? — Виконт Джексон с лицом, полным надежды, посмотрел на своих гостей.

— Большинство мутаций в организмах вызывается продолжительным воздействием со стороны окружающей среды. Без дальнейших исследований я не могу прийти ни к какому заключению! Более того, я не думаю, что это существо — главный виновник увядания лесов, — Мёрфи покачал головой.

— Я готов дать 30 магических кристаллов каждому в придачу к 5000 золотых монет, чтобы попросить вас разведать эту область. Что скажете? Это моя просьба в качестве вашего старого друга! — Виконт Джексон оглядел людей вокруг и заметил, что остальные помощники совершенно не выказывали интереса, из-за чего невольно скрипнул зубами.

— Раз это тревожит моего лорда Виконта, то я не могу ему отказать! — беспомощно произнес Мёрфи.

Глава 64. Увядший лес

Под давлением агрессивной просьбы Виконта Джексона очень скоро согласились и другие помощники.

Всё-таки они прожили на его территории уже долгое время, и к тому же он был Великим Рыцарем, поэтому было бы неловко ему отказывать.

Однако было и исключение: прыщавый помощник, которого Лейлин видел раньше, отказался без раздумий.

Наконец, Виконт сфокусировал взгляд на Лейлине.

— А что насчёт вас, господин Лейлин?

Насчёт Лейлина у Виконта Джексона имелись некоторые сомнения. Причина была в том, что Лейлин прибыл как раз в нужное время, и Джексон предположил, что этот помощник и был посланником, принявшим задание королевской семьи.

Досадно, что со времени прибытия Лейлин проводил большую часть времени в своём поместье и редко его покидал. Не появлялись и Маги, желающие отомстить ему, так что, видимо, этот помощник был настоящим отшельником.

Если бы не приказ Лейлина насчет того, чтобы миссия в увядших лесах продвигалась, Виконт Джексон был бы совершенно разочарован.

"Всё-таки это должно быть сделано, а отправиться в компании лучше!" — подумал Лейлин, но внешне изобразил нерешительность.

— В последнее время я исследую зелья и чрезвычайно занят. Некоторые мои эксперименты достигли решающей стадии…

— И всё же я прошу господина Лейлина найти время на это дело! — внезапно сказал Виконт Джексон. — Я знаю, что в последнее время Вы массово закупаете Фиолетовые Листья Хоув. Этот ингредиент довольно редкий, и в других городах его запасено немного. Однако в нашем замке есть склад. Если господин Лейлин согласится присоединиться, то я готов добавить к награде Фиолетовые Листья Хоув из наших запасов!

"Фиолетовые Листья Хоув?"

Глаза Лейлина сверкнули, это был сюрприз. По его оценке, большего Виконт Джексон предложить не мог. Лейлин изобразил внутреннюю борьбу, перед тем как, наконец, согласиться.

Затем помощники запланировали точное время встречи, а потом поспешно разъехались, чтобы заняться подготовкой.

Лейлин не слишком верил в истинную боевую мощь этой кучки помощников, искренне желавших уйти на покой и жить в довольстве и роскоши.

"Однако они всё ещё являлись помощниками. Их базовые заклинания, изученные ранее, все еще могут что-то представлять из себя", — утешил себя Лейлин.

В этот момент Мёрфи, попрощавшийся с другими, подошёл к Лейлину с удручённым видом.

— Молодой человек, когда мы достигнем увядших лесов, тебе придётся меня защищать.

— Господин! Вы третьего уровня! Помощник третьего уровня! А я всего лишь второго! — глаза Лейлина расширились.

Мёрфи вздохнул с беспомощным лицом.

— Я уже слишком стар для этого. Я забыл многие заклинания из своего репертуара. Понимаешь ли, построение модели заклинания требует тщательной работы. Маленькая промашка, и взрыв не оставит даже трупа!

— Как давно Вы в последний раз применяли заклинание?

Лейлина внезапно охватило дурное предчувствие.

— Кажется, лет 30 или 40 назад! Как ты знаешь, я всегда считал себя учёным! — невинно ответил Мёрфи.

— Проклятье!

Лейлин внезапно пожалел о своем решении.

Утром через два дня ворота Великого Ночного Города широко распахнулись. Из них выступил отряд солдат, в середине которого было ещё несколько человек. Очень быстро они покинули окрестности города.

— Я никогда не думал, что Виконт Джексон тоже отправится с нами!

Мёрфи выглядел очень довольным. Присутствие Великого Рыцаря рядом было хорошей гарантией безопасности.

Виконт Джексон, который ехал рядом с ним, был одет в чёрный доспех со шлемом, закрывающим его лицо целиком.

Лейлин улучил момент и шепнул на ухо Мёрфи:

— Как Ваши приготовления?

— За эти два дня я бросил все силы на модели заклинаний, и худо-бедно могу использовать парочку! — шёпотом ответил Мёрфи.

— Это хорошо!

Предыдущая их беседа носила шутливый характер. Лейлин ни за что бы не поверил, что у этого старого плута не найдётся в рукаве пары козырей для защиты своей жизни.

Мир Магов не был спокойным местом. Не обладая достаточными навыками, Мёрфи бы давно погиб. Поэтому как он мог выжить, будучи просто учёным?

— Однако даже Чёрная Железная Стража была мобилизована? Похоже, два взвода по 20 человек!

— Конечно, это элитные солдаты города! — сказал Мёрфи.

На самом деле и он, и Лейлин знали, что в увядших лесах этим двум взводам найдётся лишь одно применение… Быть пушечным мясом!

Леса Тёмной Ночи были расположены не так уж далеко от города. После примерно получасового путешествия отряд достиг опушки леса.

"Уровень опасности здесь должен быть ниже, чем в Бездонном Лесу Костей. По крайней мере, если обычные люди будут сохранять бдительность, то смогут входить и выходить свободно, собирая травы!"

Лейлин находился в середине отряда. Когда он увидел, что два взвода впереди расчищают дорогу, он задумался.

По дороге Лейлин ощутил, как сильно уменьшилась жизненная сила Лесов Тёмной Ночи. Хотя на дворе стояла весна, но лес казался безжизненным.

Более того, все чувствовали, как их тела тяжелеют, а их сердце накрывает тень. Все это было крайне угнетающим.

Лейлин огляделся. Ветви деревьев имели признаки увядания. Некоторые молодые побеги даже стали бледно-жёлтыми.

"Увядание ещё не распространилось до этого места, но предзнаменования этому есть!" — вздохнул Лейлин.

Его ушей достигло перешёптывание нескольких солдат:

— Теперь здесь действительно все иначе! Наша семья раньше занималась охотой. В прошлые годы в это время здесь бегали животные, росло много диких съедобных и лекарственных трав…

"ИИ Чип! Есть изменения в окружающем воздухе?"

[Сканирование. Сравнение с базой данных! Заключение: уровень кислорода понижен на 3,7 %. Уровень азота повышен. Обнаружен неизвестный инертный газ. Его доля составляет 1,2 %, но его уровень продолжает повышаться!]

Сообщил ИИ Чип.

"Мог ли этот инертный газ быть причиной увядания лесов?"

Лейлин погладил подбородок, позволяя ИИ Чипу продолжить анализ этого неизвестного газа.

— Осторожно! Мы вошли в область увядания! — выкрикнул Виконт Джексон впереди группы.

Лейлин похлопал по своей кожаной броне. Под ней было серое одеяние Академии Бездонного Леса Костей, с которого он снял эмблему. Оно служило вторым слоем защиты.

Помощникам недоставало эффективных защитных средств, которыми пользовались официальные Маги. Победа часто зависела от того, смогут ли чьи-то заклинания поразить противника.

"Мгновенное произнесение заклинаний, магические зелья, магические артефакты и прочее — всё это чрезвычайно повышает мощь помощника!" — Лейлин сунул руку в кожаную сумку на поясе и достал оттуда зелье.

В ущелье Брэй он восполнил запас ингредиентов и сделал много взрывчатых зелий, чтобы использовать их в этой экспедиции.

По мере продвижения группы окружающая среда начала меняться.

Земля была сухой, растения увяли, весь лес источал ауру смерти.

Лейлин на ходу протянул руку и сорвал сухую веточку. Его глаза сверкнули:

"Она уже потеряла всю влагу, и даже…"

Он чуть сильнее сжал ладонь, и сухая веточка тут же превратилась в белую пыль, которая просыпалась на землю.

"Даже внутренняя структура полностью уничтожена!"

У Лейлина стало тяжело на сердце. Такая сила уже превзошла его ожидания.

Виконт Джексон спросил Мёрфи, едущего рядом с ним:

— Куда нам нужно попасть?

— В середину! Моё заклинание сработает только в центре увядшей области!

Мёрфи с сосредоточенным видом достал что-то наподобие очков и водрузил их на нос.

На земле лежала большая куча увядших листьев, под ногами она казалась очень мягкой.

[Тревога! Тревога! Впереди опасный организм!]

Внезапно прозвучало предупреждение ИИ Чипа, и Лейлин начал искать повод, чтобы предупредить остальных.

Внезапно жёлтые ветки, большие и маленькие, взметнулись вверх. На отряд ринулась какая-то чёрная фигура.

Она была чрезвычайно быстрой. Открылась её пасть, усеянная белоснежными клыками, и вылетел красный язык.

Язык обвился вокруг талии одного из солдат в передней части отряда, и тот выронил свое копье.

— Осторожнее! — тут же громко проревел Виконт Джексон.

Мгновенно раздался крик ужаса, и обвитый языком солдат был разорван надвое. Алая кровь и внутренности разлетелись по окрестностям.

— Проклятье! — гневно вскричал Виконт Джексон, выхватив длинный меч, висевший на его поясе, и атаковал чёрную фигуру.

— Заклинание замедления!

Рыжий владелец лавки взмахнул руками, выстрелив желто-зеленым лучом, который попал в чёрную фигуру и превратился в охватившее её кольцо.

Раздалось шипение. Чёрная фигура повела языком и, наконец, замедлилась, позволяя разглядеть себя целиком.

Тело цвета охры, четыре лапы, в пасти раздвоенный язык, как у змеи, на лбу небольшой рог.

"Разве не докладывали, что это существо уже убито? Почему оно ещё живо?"

Лейлин засомневался, но сразу же активировался ИИ Чип.

[Бип! Неизвестный организм. Сила: 5,5; Ловкость 4 (6–7); Живучесть: 5; Духовная Сила: 3. Сходство с Синей ящерицей: 67,4 %; сходство со змеёй Манса: 45,8 %]

"Довольно сильное существо. Не считая низкой Духовной Силы, оно не имеет явных уязвимых мест. Численность тоже неизвестна; неудивительно, что Джексон не мог справиться с ними в одиночку!"

Однако под воздействием заклинания замедления скорость этой странной ящерицы явно уменьшилась, и после быстрого обмена ударами прогремел голос Джексона:

— Световая дуга смерти!

Из его меча вырвался пучок ярких лучей, принял форму клинка и ударил по шее ящерицы.

"Техника убийства, принадлежащая Рыцарям! Имеет такую же природу, как мой Крестовый Разрез. Однако Джексон выполнил ее с легкостью и даже не использовал тайные техники Рыцарей!"

Бам

Двое сражающихся столкнулись, ящерица пробежала еще несколько шагов вперед, прежде чем внезапно рухнуть на землю.

Чешуйки цвета охры опадали одна за другой. На шее ящерицы был виден разрез, из которого текла темно-красная кровь.

— Смотрите! — внезапно крикнул один из помощников.

Сразу после смерти ящерицы ее тело начало прогибаться внутрь, и с нее непрерывно опадала чешуя. Кровь быстро испарялась, и через несколько минут на земле остался только белый скелет и немного чешуи.

Глава 65. Глубоко под землю

— Больше нет нужды смотреть. То же самое происходило, когда я убивал этих существ раньше.

Виконт Джексон достал белый носовой платок и начисто вытер свой клинок, перед тем как убрать его в ножны.

"Когда оно умерло, действительно произошло саморазрушение!"

Лейлин был удивлён. Это совершенно не соответствовало законам природы.

Глядя на скелет, от которого всё ещё шёл белый дым, Лейлин взял одну из костей.

Высохшая белая кость вся была усеяна трещинами. Казалось, она рассыплется даже от малейшего нажатия. Лейлин надавил пальцем чуть сильнее, и сухая кость с шипящим звуком превратилась в белый порошок.

"Что-то не так!"

Глаза Лейлина сверкнули. В белом костном порошке он заметил нечто, похожее на кровеносные сосуды.

[Цель всё ещё излучает жизненную энергию. Выявлено присутствие высокоуровневого патогена. Хозяину рекомендуется сохранять дистанцию!]

В этот момент в поле зрения Лейлина появились результаты сканирования ИИ Чипа.

Лейлин поспешно стряхнул с руки красные вены и начал очищать ладонь при помощи энергетических частиц.

— Что-то не так? — Мёрфи тоже обнаружил неладное.

— Осторожнее с этими костями, в них что-то есть! — Лейлин нахмурил брови и быстро отошёл от них.

Ссссииии!

В этот момент, на иссохшем скелете ящерицы внезапно появилось множество кроваво-красных вен. Кости покрылись бесчисленными отверстиями. Казалось, будто вены раньше паразитировали на костном мозге.

Бесчисленное множество кроваво-красных вен приняли форму, переплетаясь подобно ветвям дерева и начав трансформироваться в небольшое существо.

Оно было немного похоже на предыдущее, но имело кроваво-красную окраску. Время от времени на нём выступали вены. У существа не было глаз или рта, а его четыре ноги казались крепкими.

Существо оказалось чрезвычайно быстрым. Прежде чем Виконт Джексон и остальные помощники успели среагировать, оно сорвалось с места. Была видна только размытая красная полоса.

— В погоню! Это существо наверняка как-то связано с увядающими лесами!

Человек, полностью укутанный в серые одеяния, что-то прошептал Виконту Джексону, который немедленно отдал этот приказ.

"Этот человек в сером постоянно следовал за Виконтом Джексоном, с тех пор как мы покинули Великий Ночной Город. Должно быть, он доверенный помощник, и у него отличные способности к обнаружению".

Глаза Лейлина сузились, когда он использовал ИИ Чип для сканирования.

"Это сложение и внешность, да еще и энергетические волны помощника 2 уровня? Интересно!"

— Быстрее! Догоняйте!

Услышав приказы Виконта Джексона, Чёрные Железные Стражи немедленно повиновались, окружив его плотным кольцо. Человек в сером следовал сразу за ними.

Оставшиеся помощники посмотрели друг на друга. Мёрфи беспомощно сказал:

— За ними!

Лейлин нарочно замедлил шаг и подстроился под скорость Мёрфи.

— Как Вы думаете, чем может быть эта штука?

— Похоже, какой-то паразит! Судя по силе паразита, материнский организм имеет силу, как минимум, помощника 3 уровня… Или даже официального Мага!

Мёрфи горько улыбнулся.

Лейлин и его маленькая группа не представляли никакой угрозы для официального Мага. Любое заклинание 1 уровня могло легко уничтожить их всех.

"Этого не может быть!"

Лейлин покачал головой. По расчётам ИИ Чипа, сила того паразита хоть и была неплохой, но материнский организм должен иметь силу не выше помощника 3 уровня, иначе Лейлин давно бы дал деру.

"Это всего лишь исследовательская миссия, я даже сам её выбрал. Внезапно она оказалась связана с организмом, который имеет силу минимум помощника 3 уровня, вот повезло…"

Лейлин больше не знал, что сказать.

Он был рад, что не пришёл сюда раньше в одиночку. Потому что, в отличие от главных персонажей романов из его предыдущего мира, он не был способен на фантастические приливы силы во время опасности. Единственным результатом была бы смерть.

Один из помощников крикнул:

— Осторожнее, мы углубляемся! Я уже чувствую в воздухе плотную ауру отрицательной энергии!

Лейлин чувствовал негативную энергию сильнее. Всё-таки, он специализировался на энергетических частицах Тьмы. Подобно тому, как в специализации на Растениях и Свете делался упор на исследовании позитивной энергии, специализация Лейлина вынуждала его проводить больше времени, подвергаясь негативной энергии.

"Похоже на окрестности Академии Бездонного Леса Костей. Неудивительно, что я чувствую себя как рыба в воде!" — Лейлин поднял воротник, чтобы скрыть улыбку, от которой непроизвольно раздвинулись уголки его губ.

Раздался звук удара по доспехам, и отряд внезапно остановился.

— Исчезло! Я видел, что это красное чудовище остановилось именно здесь, и внезапно исчезло!

Джексон обнажил длинный меч.

— Будьте начеку!

Чёрная Железная Стража немедленно образовала круг, внутри которого оказались Джексон и помощники, защищая их от внезапного нападения.

— Сердце увядшего леса должно быть здесь!

Мёрфи погладил бороду.

— Теперь можно использовать способ обнаружения, который я подготовил!

Он достал чёрное зелье из своих одежд, вынул пробку и осторожно вылил его на землю.

Выливаясь, чёрное зелье внезапно превратилось в муравьёв, которые тут же расползлись вокруг.

Когда зелье было израсходовано, Лейлин прикинул, что всего появилось примерно десять тысяч муравьёв.

"Такой способ обнаружения можно считать абсолютно всеобъемлющим. Этому паразиту будет очень трудно сбежать!" — подумал Лейлин.

Действительно, спустя примерно десять минут ожидания, у ноги Мёрфи появился чёрный муравей, который взобрался по одежде до его уха и как будто стал ему что-то нашептывать.

— Нашёл! За мной!

Мёрфи последовал за муравьём и привёл отряд к высохшему дубу.

— Уберите этот дуб! — Мёрфи указал на большое дерево. — Согласно моей разведке, под ним есть тайный ход.

— Первый взвод!Ступайте! — Виконт Джексон взмахнул рукой.

Стражник в чёрной броне тут же выступил вперёд, взмахнул копьём и ударил им дуб.

Высохший дуб явно не мог устоять перед этой атакой. Копьё проделало в нём много дыр, а в воздух поднялось множество опилок, подобных снежинкам. Десять стражников торопливо убрали совершенно прогнивший дуб, открыв чёрную дыру.

— Сюда!

Мёрфи сверкнул глазами и произнёс несколько заклинаний.

Множество муравьёв приползли со всех сторон и погрузились в дыру.

Внезапно лицо Мёрфи побледнело, и его тело пошатнулось, как при обмороке.

— Что случилось?

Лейлин оказался позади Мёрфи и поддержал его за талию.

— Похоже, там очень опасное существо. Оно уничтожило всех моих малышей!

На лицо Мёрфи было неприятно смотреть.

— Что нам делать? — спросил какой-то помощник.

Похоже, он хотел пораньше вернуться за городские стены.

Джексон взмахнул руками:

— Готовьте факелы! Посмотрим, что там внизу!

— Есть!

Стража исполнила приказ городского лорда. Лейлин и другие помощники переглянулись. У них не было другого выбора, кроме как следовать за ними.

Дыра была маленькой, и взрослым людям пришлось нагибаться, чтобы пройти, но по мере углубления она расширялась. В итоге, стражники смогли идти бок о бок, а поднятые факелы не достигали потолка пещеры.

"Проблема! Судя по высоте этой пещеры, материнский организм будет немаленьким".

Лейлин нащупал кожаный мешочек у себя на поясе. Если бы он не подготовил заранее много козырей, то, возможно, втайне покинул бы отряд.

Всё-таки его жизнь была важнее, чем гнев городского лорда.

— Господин Виконт! Впереди развилка! — доложил Джексону человек, выглядящий как командир взвода.

— Я посмотрю!

Джексон прошёл вперёд, Лейлин последовал за ним. Вперед показались два почти одинаковых по размеру прохода, таких глубоких и тёмных, что конца им не было видно. Они походили на раскрытую пасть чудовища.

Человек в сером внезапно подал голос:

— Здесь высокая плотность отрицательной энергии, обычные способы разведки не сработают!

— Нужны двое людей, чтобы разведать дорогу!

Виконт Джексон нахмурился, отдавая приказ.

Лейлин неожиданно шагнул вперёд:

— Я пойду! — поскольку он знал, что материнский организм опасен, то не хотел понапрасну снижать боеспособность своей группы.

— Раз господин Лейлин желает проявить себя, это хорошо! — Виконт Джексон улыбнулся.

Лейлин прошёл несколько шагов и достал из-за пазухи прозрачный кристалл.

— Гуриситон джаонатэр! — произнёс он заклинание.

В хрустале внезапно появился чёрный зрачок.

Он был такого же размера, как и у обычных людей, но не имел белка. Человеку, смотрящему на этот чёрный зрачок, казалось, что тот мог вырвать душу из его тела.

— Это… Око Негативной Энергии!

— Только помощники, специализирующиеся на негативной энергии, могут использовать его!

Помощники за спиной Лейлина начали перешёптываться и смотреть на него с большей враждебностью и страхом, чем прежде.

Заклинания нулевого уровня, которые основываются на негативной энергии, обычно имеют большую разрушительную силу, а использующие их маги по характеру более кровожадны и бесчеловечны, чем остальные. Они и являются представителями Тёмных Магов.

Враждебные взгляды обычных магов можно было понять.

Лейлин вовсе не намеревался объясняться перед этими людьми. Он с силой надавил пальцами и разломил кристалл на кусочки.

Чёрный зрачок разделился пополам, и каждая половина полетела в один из проходов.

Когда вертикальный зрачок влетел туда, Лейлин медленно закрыл глаза. Виконт Джексон с некоторым напряжением уставился на него. Весь отряд молчал, слышно было только горящие факелы.

Через несколько минут Лейлин открыл глаза.

— В левом проходе несколько таких же существ наподобие ящериц. Он кончается огромным куском камня. Касательно правого я знаю только то, что он ведет вниз, а моё заклинание было уничтожено.

— Значит, мы вместе пойдём вниз!

Джексон указал на правый проход.

Он был более тёмным и сырым. Лейлин коснулся ближайшей стены, на которой росло нечто похожее на мох.

"Влажно!"

Сердце Лейлина слегка вздрогнуло, но он не изменился в лице, достав из-за пазухи скомканный белый носовой платок и вытерев руку.

"Боюсь, логово этих чудовищ уже очень близко!"

Глава 66. Рунические оковы

Солдат, шедший впереди, крикнул:

— Свет! Впереди свет!

Лейлин посмотрел в указанном направлении. Действительно, в дальнем конце туннеля лучился светом вход в пещеру.

— Входим!

Джексон взялся за свой большой меч обеими руками и первым ворвался внутрь.

Остальные последовали за ним.

Свет! Режущее глаза непрерывное сияние!

Глаза Лейлина пронзила острая боль, из-за чего сами собой потекли слёзы, и он поспешно прикрыл глаза рукой.

— Чудовище! Берегитесь!

Раздались разные крики и возгласы, и послышались звуки ударов оружием.

[Тревога! Атака спереди! Оптимальный план действий: отступить и пригнуться!]

Раздалось предупреждение от ИИ Чипа, и появился его голубой экран.

На экране было показано, как острые когти размером с ладонь рвут лицо Лейлина!

Он немедленно отступил, временно избежав атаки.

Вокруг по-прежнему раздавались крики ужаса, и можно было слабо различить рёв Виконта Джексона.

Благодаря сканированию ИИ Чипа Лейлин мог видеть, что чудовище, как и прежнее, похожее на ящерицу, пользуясь своим знанием обстановки, пыталось прикончить Джексона и отряд солдат вокруг него.

Нападение было таким быстрым, что когда Виконт Джексон наконец-то смог отреагировать, весь отряд уже понёс тяжёлые потери!

Лейлин, уже открывший адаптировавшиеся к свету глаза, огляделся и обнаружил, что земля уже покрыта множеством трупов. На большей части тел были видны следы укусов.

На данный момент от отряда Джексона оставалось только двое командиров взводов уровня Рыцаря и человек в сером, всегда следовавший за ним.

Что касается помощников, то один уже упал с огромной раной на животе, из которой текла кровь.

Под потолком пещеры привольно парили существа, похожие на белых медуз, которые и распространяли это сияние.

"Сияние с поверхности этих медуз может внезапно усиливаться, производя эффект наподобие световой бомбы. Чудовища ещё и способны взаимодействовать, наверняка ими руководит кто-то неглупый, раз мы понесли такие серьёзные потери!"

Из медузы вырвался сильный луч света, но она как будто ослабла. Этот луч уже не ослеплял, и было похоже, что предыдущая вспышка — это одноразовая атака.

— Это сияющая медуза — существо, живущее под землёй. Их предыдущая атака может быть использована только единожды, потом им требуется отдохнуть один день, чтобы использовать такую яркую вспышку света еще раз! — это подошёл Мёрфи. Он не знал, куда деть свою книгу, поэтому прижимал её к груди.

— Нам нужно разобраться не с этими организмами-паразитами, а с той тварью посередине! — Лейлин криво улыбнулся и указал в середину пещеры.

Войдя сюда, Лейлин и остальные оказались в огромной пещере. Её потолок был весь покрыт сталактитами и сияющими медузами, благодаря которым можно было охватить взглядом всю пещеру.

Сейчас в ней было множество мутировавших, но узнаваемых существ: ящериц, бурых медведей и оленей, всех их было больше десятка. Посреди них находился огромный желтый змей, который казался их правителем, охраняемым остальными существами.

— Это Манкестэ! Огромный Змей Увядания Манкестэ! — книга выпала из рук Мёрфи, с громким звуком ударившись о землю.

"ИИ Чип, сканирование!"

Сердце Лейлина дрогнуло.

[Огромный змей увядания Манкестэ (наполовину взрослый). Сила: 11,9; Ловкость: 6,5; Живучесть: 14; Духовная Сила: 8.

Навыки:

1. Паразитизм. В своём теле Манкестэ может создавать сильных паразитов и заражать ими другие организмы, подчиняя их себе.

2. Увядание. В месте, где проходит Манкестэ, растения умирают и превращаются в питательное вещество для него. Взрослый Манкестэ имеет силу уровня официального Мага и способен иссушить целый лес.

Источник: Иллюстрированный справочник по биологии, Путевые заметки Найджела]

ИИ Чип мгновенно выдал сведения перед глазами Лейлина.

"Наполовину взрослый? Видимо, он ещё не достиг состояния зрелости!"

Лейлин облегчённо вздохнул и сразу же крикнул:

— Мёрфи, не обманывайся его внешностью! Этот Манкестэ ещё лишь подросток, у нас есть шанс!

— Точно! — Мёрфи внимательно рассмотрел большого тёмно-жёлтого змея, и наконец-то оправился от страха. — Длина взрослого Манкестэ минимум 100 метров. Количество паразитов, которых создал этот огромный змей, тоже явно неправильное!

— Этот огромный змей — виновник увядания? — Виконт Джексон уставился на змея, и его кадык шевельнулся.

— Верно! Пищей Манкестэ служат соки растений. Они хитры и ленивы, а передвигаются очень неохотно. В основном, пищу для них добывают подобные паразиты!

Благодаря своему богатому жизненному опыту, Мёрфи был хорошо знаком с повадками Манкестэ.

— Значит, нужно лишь убить его, чтобы восстановить добычу лекарственных трав в Лесах Тёмной Ночи? — длинным мечом Виконт Джексон указал на огромного жёлтого змея, защищённого множеством паразитов.

— Теоретически — да, нужно его убить или изгнать. Погибший лес не оживёт, но другие леса, где не кормился Манкестэ, могут вернуться в прежнее состояние, — на лице Мёрфи появилась кривая улыбка.

Манкестэ, свернувшийся кольцами в центре пещеры, высунул язык и тихо зашипел, будто заговорив по-змеиному.

Это было похоже на звук от трения пары кусков ветхой кожи друг о друга — весьма неприятно для слуха.

Существа, окружавшие Лейлина и остальных, взвыли и снова бросились на них, будто получив приказ!

Лейлин равнодушно взглянул на них.

"Чудовищ слишком много, и материнский организм ещё не уничтожен. Я должен экономить магическую силу!"

"ИИ Чип! Сделай симуляцию оптимального плана атаки!"

Лейлин обнажил клеймор.

[Бип! Ввод данных об обстановке, моделирование параметров тела Хозяина! Расчет моделирования атаки для выявления наиболее подходящего метода!]

ИИ Чип непрерывно показывал Лейлину возможные атаки чудовищ.

Лейлин переместился, спасаясь от удара бурого медведя. Клеймор в его правой руке прочертил необычную траекторию, отклонил лапу медведя и точно пронзил его голову.

Труп огромного бурого медведя с грохотом рухнул на землю. Это привлекло внимание Манкестэ, который посмотрел на Лейлина.

Кожа его головы вдруг начала покалывать, и он поспешил отступить.

— Хорошая работа! — воскликнул Виконт Джексон.

Его тело как будто превратилось в вихрь, беснующийся посреди толпы монстров и оставляя позади себя кровавый след.

"Похоже, Виконт Джексон тоже применяет технику Рыцарей! Должно быть, это увеличивает его скорость!"

Несколько помощников использовали подготовленные прежде заклинания нулевого уровня, помогая убивать чудовищ.

Лейлин бросил на них всего один взгляд, и больше не уделял им внимания.

Ссссииии!

Труп медведя, которого убил Лейлин, быстро разложился. Из костей появилось множество кровеносных сосудов. Они сформировались в существо, которое отряд выслеживал ранее, и оно забралось в пасть Манкестэ.

Огромный змей Манкестэ открыл пасть, показав острые клыки. Он свернулся, проглотив красное существо.

"Возвращает своих паразитов?" — Лейлин ощутил страх.

Проглотив паразитов, Манкестэ наконец-то распрямил своё тело. Он посмотрел на Лейлина и остальных, усердно вырезающих чудовищ, и в его багровых глазах промелькнул гнев.

Бам.

Тело огромной змеи устремилось вперёд, словно пуля, и вся пещера содрогнулась.

Огромное тело Манкестэ двигалось с поразительной скоростью, рванув в сторону Джексона.

"Слишком быстрый! С его Ловкостью 6,5, я смог увидеть лишь тень!" — Лейлин лихорадочно отступил, одновременно защищаясь клеймором, держа его перед грудью.

Поток огромной силы пролетел мимо, и клеймор взлетел в воздух, весь искривлённый.

"Огромная сила, а он лишь слегка дотронулся до меня!" — зрачки Лейлина сузились.

Огромный змей Манкестэ открыл свою большую пасть и острыми клыками попытался укусить Джексона. Вокруг разнёсся запах, похожий на рыбий. Если бы Джексон был пойман, то от него не осталось бы даже трупа.

— Господин! — вскричали двое оставшихся Рыцарей и человек в сером.

— Хах! Хорошая попытка!

В решающий момент Джексон высвободил всю свою внутреннюю энергию, и длинный меч со скоростью, едва различимой невооружённым глазом, пронзил макушку огромного змея.

Однако он оставил лишь белый след на чешуе огромного змея. Что же касается Джексона, то он воспользовался ударом и оттолкнулся, изогнув талию и избежав пасти змея.

— Защитить господина!

Двое Рыцарей устремились вперёд. Манкестэ издал яростный рёв и одним махом проглотил их.

— Огненный шар второго ранга!

— Выстрел раствора кислоты!

В это время остальные послушники тоже устроили хороший обстрел заклинаниями по телу огромной змеи.

Бенг!

Жёлтое пламя и чёрная стрела взорвались после столкновения с телом змеи, оставив пару обугленных отверстий.

Огромный змей издал рёв, в котором послышались нотки агонии. Его чешуя содрогнулась, а хвост устремился в сторону помощников!

"Огромный змей слишком живуч. Урон обычных заклинаний нулевого уровня не окажет никакого воздействия на его движения!" — Лейлин не отводил глаз.

Огромный змей ударил хвостом, и помощники, не успевшие увернуться, тотчас же превратились в отбивные. Из-под тела змея потекла кровь.

— Нет! Деккер! Лансер! — Мёрфи горько разрыдался.

Оставшиеся люди собрались в кучу, а человек в сером, следовавший за Джексоном, прорычал:

— У нас нет иного выбора, придется сперва отступить!

— Нет! Этот проклятый червяк посмел убить Деккера и остальных! Я этого так не оставлю! — глаза Мёрфи налились кровью.

— У меня есть заклинание, которое на время ограничит его движения. Остальное зависит от вас!

Мёрфи шагнул вперёд, взял в руку монокль, который всегда носил при себе, и бросил его в огромного змея.

Бам.

Стекло монокля разбилось о его чешую, и вспыхнули темно-красные рунические знаки.

Темно-красные руны размножились и превратились в длинные цепи, которые сковали огромного змея.

"Какое могущественное сковывающее заклинание!"

Глаза Лейлина сверкнули.

— Он не сможет двигаться минимум полминуты, так что используйте все средства, которыми владеете!

Глава 67. Зелье Защиты

Тонкие рунные оковы были толщиной с волос по сравнению с огромным змеем Манкестэ. Однако под их действием он был безнадёжно прикован к земле и неспособен двигаться.

— Быстрей, в атаку! — взревел Джексон, и его огромный меч испустил яркое сияние.

С другого края мужчина в сером скинул капюшон и оказалось, что это зверочеловек. Он начал быстро произносить заклинание.

Раздался рёв. Оставшиеся существа ощутили, что их родитель в опасности, и ринулись вперёд к Лейлину и остальным, не думая о собственной безопасности.

— Умрите!

Лейлин швырнул несколько красных взрывчатых зелий и превратил оставшихся существ в пепел.

— К змею Манкестэ! Глаза — его ахиллесова пята, и они даже важнее, чем сердце! — взвыл Лейлин, одновременно с этим произнося заклинание.

Под звуки таинственного и древнего языка Байрона, раздавшиеся в пещере, рядом с Лейлином появилась орда застывших и больших черных маслянистых тел, полностью окружив его.

Они вились вокруг Лейлина, иногда выпуская пузыри и издавая звуки, характерные для разлагающихся объектов. Под непрерывное чтение заклинания эти фигуры постоянно меняли форму, пока не приняли вид чёрной львиной головы.

— Иди! — Лейлин указал цель.

Чёрная львиная голова взревела, бросилась на макушку скованного змея и немедленно пронзила клыками оба красных глаза Манкестэ.

*Ш-ш-ш*

Огромный змей стал непрерывно корчиться и издал крик боли. Из мест, где рунные оковы касались его тела, заструился красный дым.

— Быстрее! Я не смогу больше его сдерживать! — взвыл Мёрфи, не считаясь ни с чем.

Он полностью отбросил прежний образ мудрого учёного.

Чёрная львиная голова продолжала терзать голову огромного змея, а затем полностью растаяла, превратившись в лужу жирного чёрного масла. Оно покрыло голову змея и оба его глаза.

"Сейчас!" — глаза Лейлина вспыхнули, он достал пробирку. Колыхающаяся внутри алая жидкость излучала опасность.

Это было взрывчатое зелье, но явно более мощное по сравнению с предыдущими.

Мускулы на правой руке Лейлина вздулись, когда он метнул пробирку точно в чёрную жидкость.

Бабах!

Вспыхнул ярко пылающий громадный огонь, целиком охвативший Манкестэ.

Огромный змей непрерывно мотал головой, будто гигантским факелом.

Рунные оковы издали звук, говорящий окружающим о превышении допустимой нагрузки.

"Едкое подземное масло в сочетании с взрывчатым зельем, которое модифицировал ИИ Чип, создает комбинированную атаку, по меньшей мере, 9 степени!" — перед глазами Лейлина непрерывно сверкал голубой свет, записывая данные взрыва.

"Уфф, хухх! Эта атака уже пробила большую часть защиты огромного змея Манкестэ! Теперь пора убить его!"

Лейлин сильно пыхтел, а его лицо было совершенно бледным. Похоже, что он полностью истощил свою Духовную и Магическую Силы и был вынужден отшатнуться назад, отступив на несколько шагов.

Из укромного места в рукаве он достал ещё одно модифицированное взрывчатое зелье, такое же, как раньше.

Лейлин никогда не полагался на других, особенно в таких решающих случаях.

В этот момент, зверочеловек закончил произносить заклинание.

— Сила тотема моего предка, обратись ныне хладным льдом и даруй мне силу убить змея Манкестэ! — Зверочеловек завершил заклинание и слегка коснулся меча Джексона.

Ш-ш-ш!

Клинок длинного меча Джексона начал обволакиваться слоем льда. Лёд разрастался, покрыв клинок целиком, и тот в итоге увеличился вдвое. Меч Джексона превратился в двуручный пронзительно ледяной меч!

Зверочеловек использовал разновидность редкого заклинания, способного улучшать оружие!

"Согласно сканированию ИИ Чипа, сейчас меч в руках Джексона представляет собой магический артефакт базового уровня!" — глаза Лейлина сверкнули. — "Неплохая магическая техника зачаровывания!"

Очевидно, Джексону уже много раз доводилось действовать сообща со зверочеловеком. Прежде он молча накапливал энергию, а когда меч полностью покрылся льдом, Джексон взвыл, поднял его над собой, и бросился вперёд, ударив по шее Манкестэ.

Драгоценный меч, как будто вырезанный из хрусталя, ударил точно в почерневшее пятно на огромном змее, усиленный мощью Великого Рыцаря, которой обладал Джексон.

Горячая красная кровь хлынула из глубокой раны на шее Манкестэ, которая была почти полметра глубиной. Были видны даже белые кости. Огромный змей зарычал и изо всех сил ударил головой.

Бам!

Виконт Джексон был тут же отброшен прочь, и даже нагрудник на нём вмялся внутрь.

Меч льда приземлился рядом с ним, до половины погрузившись в землю.

Слой льда покрылся трещинами, и даже меч, сделанный из стали, раскололся на бесчисленные фрагменты, усеявшие пол.

"Похоже, что и это заклинание не абсолютно безупречно!" — Лейлин всё ещё был в настроении благодушно наблюдать.

Однако в этот миг лицо Мёрфи покраснело.

— Я больше не могу его контролировать!

От постоянных попыток Манкестэ вырваться рунные оковы вокруг него, наконец, с треском разорвались. Ценой его свободы стала дюжина ран, пробивших его чешую.

Налитые кровью глаза Манкестэ покраснели ещё сильнее. Со скоростью молнии он взмахнул хвостом и скрутил его. Прежде чем Лейлин успел отреагировать, он понял, что рядом с ним стало на одного человека меньше. Зверочеловек, прежде стоявший здесь, теперь оказался пойман хвостом змея.

— Нееет! Спасите меня!

Хвост продолжал сжиматься, и тело огромной змеи почти полностью скрыло всего зверочеловека, оставив лишь голову.

— Городской лорд! Господин Виконт! Спасите!

В это время Джексон, неясно, ещё живой или уже мёртвый, лежал на другой стороне и никак не мог ответить на крики о помощи своего слуги.

Раздался треск ломающихся костей. Болезненные крики зверочеловека стали ещё громче, пока не закончились мёртвой тишиной.

Лейлин внимательно наблюдал за огромным умирающим змеем, доставая разные разноцветные зелья.

Бам!

Огромная чёрная тень нанесла удар и выбила жёлтую пробирку из рук Лейлина. Вокруг него возникло жёлтое сияние, охватившее всё его тело.

Неимоверная мощь врезалась в Лейлина, его отбросило, и он врезался в гранитную скалу неподалёку. Когда он приземлился, на его голову посыпалась грязь, а на скале за ним даже осталась большая вмятина.

Как только Лейлина отбросило, по хвосту змея распространилось яркое красное пламя, а на его теле появились разноцветные огни, и закончилось это все воплями Манкестэ.

Жёлтое сияние рассыпалось на множество огоньков, а затем растворилось в воздухе.

Тело Лейлина выглядело совершенно невредимым, и он скорчил гримасу, глядя на множество пятнышек ослепительного жёлтого сияния.

"Слабость помощников в том, что они никогда не используют защитные меры!"

В магии нулевого уровня модели защитных заклинаний были крайне редки, потому что они являлись не очень практичными. Когда на помощника нападали, у него редко находилось время на произнесение этих заклинаний.

В итоге, в битвах между помощниками проигрывал или погибал тот, кого первым поражало заклинание.

Такая ситуация продолжалась, пока помощник не достигал уровня официального Мага.

Кроме этого, был и другой метод — заимствовать силу из особых предметов. Например, из защитных магических артефактов, которые могли мгновенно активировать защитное заклинание.

Однако такие защитные предметы высокого уровня было трудно добыть даже для официальных Магов, поэтому они редко попадали в руки помощников.

У Лейлина и других помощников, а так же у зверочеловека не было защитных предметов. В лучшем случае, они носили только кожаную броню, которая никак не защищала от заклинаний.

Более того, если бы змей Манкестэ просто обрушился на них своим телом, то от них осталось бы кровавое месиво!

"Согласно записям Академии, некоторое число помощников всё ещё погибает от рук Рыцарей и Великих Рыцарей. Однако никогда не было случая, чтобы официального Мага убили обычные люди!"

А это жёлтое зелье было новейшим продуктом экспериментов Лейлина — Зелье Вращающегося Щита Тревора!

Такое зелье уже не относилось к категории базовых. Оно было разновидностью начальных зелий, и даже в этой категории его было чрезвычайно трудно изготовить.

Что касается его действия, то оно создавало одноразовый защитный слой из света, который мог защитить от любого заклинания или физической атаки вплоть до десятой степени!

Когда Лейлин накопил некоторое богатство от продажи зелий, то при постоянном использовании симуляций ИИ Чипа, ему наконец-то удалось сделать всего две бутылки этого зелья.

Он потратил на них уже больше 1000 магических кристаллов!

"Эти зелья едва ли по карману другим, и все атаки официальных Магов имеют мощность больше десятой степени. Поэтому данное Зелье Вращающегося Щита Тревора лучше всего использовать только в боях между помощниками. Однако каждая бутылка стоит минимум 500 магических кристаллов. Даже прямые наследники больших семей не могли бы его себе позволить!"

Однако Лейлин, являвшийся Мастером Зельеварения, при помощи ИИ Чипа, который повысил вероятность его успеха, смог сварить Зелье Вращающегося Щита Тревора, снизив затраты до 200–300 магических кристаллов. Хотя оно ещё оставалось очень дорогим, но это было приемлемо, потому что это был существенный козырь.

— Лейлин! Ты в порядке? — глаза Мёрфи расширились.

— Я потратил дорогое Зелье Защиты, которое приобрёл! — Лицо Лейлина помрачнело, и казалось, что он крайне опечален утратой. — Эта проклятая бестия, я убью её!

На другой стороне поля боя лежал полумертвый огромный змей Манкестэ, а все его тело было покрыто ранами.

Сперва он был поражен комбинированной атакой Лейлина. Потом ему чуть не отрубил голову Великий Рыцарь Джексон. Затем он разорвал рунные оковы Мёрфи грубой силой и под конец получил урон от зелий Лейлина.

Голова змея, прежде высоко поднятая, сейчас лежала на земле. Он шипел, и из его шеи без остановки текла кровь.

— Как бы ни были живучи змееподобные существа, но получив такую серьёзную рану, они всё равно падут! — Мёрфи стиснул зубы и выстрелил зеленым стержнем в форме треугольной пирамиды, который вонзился в глаз огромного змея.

Из наконец-то пронзённого глаза брызнула красно-желтая жидкость, которая была кристально чистой и блестела.

Глава 68. Возвращение в Великий Ночной Город

— Жизненная сущность змея Манкестэ заключена в его глазах и, похоже, что этот огромный змей вот-вот умрёт! — немного печально сказал Мёрфи, посмотрев на змея, доживающего свои последние мгновения.

— Будь оптимистом, мой старый друг!

По мрачности Мёрфи Лейлин понял, что ему не удалось сказать ничего утешительного.

Всё-таки, потери в этот раз были слишком велики. Из группы, в которой было около 30 человек, Чёрные Железные Стражи были полностью уничтожены, а Мёрфи был единственным выжившим помощником.

Более того, городской лорд и Великий Рыцарь, Виконт Джексон, на данный момент был тяжело ранен, а его жизнь находилась в опасности.

И причиной этого всего был этот огромный змей Манкестэ!

— Городской лорд? Точно, Лейлин! Поспеши и осмотри Джексона! — Мёрфи хлопнул себя по лбу.

— Ты подумал о нём только сейчас?

Лейлин на мгновение утратил дар речи и, обойдя труп огромного змея, прошел на противоположную сторону пещеры.

Виконт Джексон лежал на спине со вмятиной на груди. В уголках рта виднелись следы крови, сам он был без сознания.

Лейлин быстро осмотрел его.

— Сломано три ребра, а также кости рук и ног, остальные целы. С учётом живучести Великого Рыцаря, он должен прийти в сознание через несколько часов!

— Это хорошо! Единственные хорошие новости, что я услышал за весь этот день!

Мёрфи подошёл к огромному безжизненному змею и сказал:

— Похоже, этот змей Манкестэ ещё не вырос. Будь это взрослый огромный змей увядания, вполне вероятно, что влага, содержащаяся в наших телах, была бы высосана досуха в тот же миг, как мы вошли в пещеру!

Голова огромного змея Манкестэ упала на землю, глазное яблоко было пронзено пирамидальным стержнем, и из него текла прозрачная жидкость.

— Даже так, материалы из этого огромного змея могут стоить минимум несколько тысяч магических кристаллов! — Мёрфи погладил жёлто-коричневую чешую огромного змея, бормоча под нос.

Внезапно другой глаз змея Манкестэ открылся! Его взгляд, полный ненависти, тут же упал на Мёрфи. Он открыл пасть, и его зубы, острые как бритвы, были готовы раскусить Мёрфи пополам.

Этот огромный змей был еще жив!

Ранее он прикинулся мёртвым, а прямо сейчас наконец-то показал свои острые как бритвы зубы и собирался убить этого ненавистного человека.

От такого нападения Мёрфи совершенно не был защищён, и стоял там ошеломлённый, совершенно не двигаясь.

— Осторожней!

В тот же миг, когда снежно-белые зубы были готовы коснуться Мёрфи, внезапно прилетевшая серебряная цепь обвилась вокруг его талии, выдернув его из зоны досягаемости укуса.

Чёрная стрела точно пронзила другой глаз змея Манкестэ, он принялся дергаться и, наконец, перестал двигаться.

Ух! Ух! Ух!

Мёрфи сильно пыхтел.

— Лей… Лейлин, спасибо! Я обязан тебе жизнью!

— Без проблем! Ты ведь тоже мне тогда помог, разве нет?

Лейлин улыбнулся, не сводя глаз с огромного змея. Только когда прозвучал голос ИИ Чипа, информирующего о полном уничтожении цели, он смог вздохнуть с облегчением.

Как сообщил ИИ Чип, хотя в огромном змее больше не имелось колебаний энергии, он всё ещё выдавал тепло.

Конечно, многие существа должны быть мертвы в течение некоторого времени, прежде чем тепловые признаки исчезнут полностью.

Однако этой информации было достаточно, чтобы Лейлин был ещё более бдительным. Кроме того, нарочно или случайно, он пропустил Мёрфи вперёд и убедился, был ли огромный змей действительно мёртвым.

"Какая жалость! Если бы этот змей Манкестэ умер раньше, то другой его глаз наверняка бы оценили больше чем в тысячу магических кристаллов. Но теперь стоимость всего трупа сильно уменьшилась". - Лейлин с довольно беспомощным видом поглядел на Мёрфи, стоявшего рядом.

— Насчёт нападения ранее — ты на самом деле не уворачивался от атаки, это меня несколько удивляет!

Щёки Мёрфи резко окрасились румянцем.

— После применения рунных оков мои Духовные и Магические Силы очень ослаблены. Поэтому сейчас я всего лишь ещё один старикан с улицы… — учитывая, что Лейлин спас его ранее, сейчас можно было сказать, что Мёрфи доверял ему и даже поделился с ним таким секретом.

— Ладно! Поторопимся и соберём материалы с этого змея Манкестэ, а потом вернёмся в Город Полярной Ночи!

Лейлин оценил взглядом окружающее пространство, пребывавшее в полном беспорядке. Втроём они никак не могли переместить эти трупы, лежавшие на земле. Поэтому они могли только вернуться в Великий Ночной Город и попросить жителей забрать их.

Со смертью огромного змея Манкестэ, эта область больше не должна представлять опасности в будущем.

— Ха-ха… На этот раз, Лейлин, твой вклад был наибольшим, поэтому тебе следует позволить собрать лучшие материалы! — улыбнулся Мёрфи.

Что касалось этого дела, Лейлин не планировал убить Мёрфи и присвоить всю добычу себе.

Мёрфи помог ему ранее, и с другой стороны, прямо сейчас из помощников остались только они вдвоём. То есть он наверняка монополизирует большую часть ресурсов, поэтому ему не придётся рисковать и убивать людей.

Из всего змея Манкестэ самым ценным ингредиентом были глаза. Оставшиеся материалы дали бы сумму только в тысячу или две магических кристаллов, чего было недостаточно, чтобы соблазнить Лейлина.

Если бы сейчас тут были какие-то редкие материалы ценою в десять тысяч магических кристаллов, то кто знает, стал бы Лейлин вынашивать какие-нибудь дурные намерения.

"Из целой чешуи в сочетании со змеиной кожей можно изготовить много наборов легкой брони".

Лейлин прошёл вперёд и обнажил свой клеймор, перед тем как препарировать огромного змея. Мёрфи тоже помогал.

Усердно потрудившись, Лейлин и Мёрфи добыли некоторые наиболее ценные части огромного змея. Что до оставшихся — их можно было перевезти только при наличии помощи из замка городского лорда.

* * *

Оси кареты непрерывно скрипели, и Виконт Джексон открыл глаза.

— Я… ещё жив?

В его поле зрения было небо, полное сверкающего звёздного света. Он ощущал, как его тело приподнимается и опускается в такт движению кареты.

Виконт Джексон обнаружил, что его грудь уже перевязана, а освежающее ощущение рассеяло боль. Это наглядно демонстрировало, что процесс лечения был весьма профессиональным.

— Кто спас меня?

Сомнение закралось в разум Виконта Джексона, и он с усилием попытался привести мысли в порядок.

— Городской лорд! Вы наконец-то очнулись!

Перед Виконтом Джексоном появилось лицо с седой бородой и бровями.

— Как вы? Ещё помните что-нибудь? — Мёрфи поводил пальцем перед Джексоном.

— Вы спасли меня? Как остальные? — Виконт Джексон говорил с трудом, и голос его звучал хрипло, будто порванные кузнечные меха.

— Вас спас не я, а Лейлин! — Мёрфи указал на Лейлина, правившего каретой.

— Мы втроём единственные выжившие из всего отряда… Когда мы вышли из леса, мне понадобилось некоторое время, чтобы добыть эту просторную карету…

— Они все мертвы?

Виконт Джексон повернул голову набок, и необъяснимая печаль хлынула из глубины его души.

— Лорд! Похоже, теперь вы в порядке! — Лейлин обернулся и бросил бутылочку с зелёным зельем. — Это лечебное зелье, я надеюсь, оно Вам пригодится!

Мёрфи поймал его и влил в рот Виконта Джексона.

Проглотив зелье, тот ощутил, как горячая волна прокатилась по его четырём конечностям, и он наконец-то восстановил часть своих сил.

— За щедрость Лейлина и любезное спасение моей жизни я непременно отплачу вам, когда мы вернёмся!

— Если возможно, пожалуйста, дайте мне все Фиолетовые Листья Хоув в замке. Это будет величайшей компенсацией! — Лейлин выразил свою просьбу без малейшего стеснения.

— Конечно! — Джексон был ошеломлен этой просьбой, но немедленно согласился на нее.

По мере движения кареты постепенно проступали очертания Великого Ночного Города.

Несколько солдат ещё несли стражу, внимательно рассматривая входящих и выходящих людей.

* * *

Джексон взглянул на картину вдалеке, и в его глазах защипало, после чего из них полились два ручейка…

Разведывательная группа из замка городского лорда погибла полностью. Известия о том, что Виконт Джексон, будучи Великим Рыцарем, был серьёзно ранен, даже вызвали возмущение в Великом Ночном Городе.

Даже по прошествии двух дней новости не улеглись. Напротив, они распространялись по округе.

Как лорд Великого Ночного Города, Виконт Джексон всегда использовал свой статус Великого Рыцаря, чтобы подавлять множество сомнительных группировок. Однако когда распространились слухи о том, что он ранен, внутри города зашевелились скрытые силы.

На данный момент мощь городского замка сильно снизилась. Погибло даже несколько помощников, дружественных Виконту Джексону. Скорбящему Джексону пришлось столкнуться со всем этим, и он попал в тяжелую ситуацию.

Лейлин, пребывавший в поместье за пределами города, слышал некоторые новости.

Однако он не вылезал из своей экспериментальной лаборатории с тех самых пор, как вернулся из экспедиции, и даже отверг множество приглашений из замка городского лорда и других группировок.

Под ярким светом Лейлин не сводил глаз с чашки Петри.

На поверхности стеклянной чашки Петри непрерывно вспучивался маленький красный кусочек плоти, из которого росло множество щупалец.

Лейлин взял пипетку и уронил на кусочек плоти каплю жёлтого зелья.

Сссииии!

Плоть растворилась, превратившись в красно-жёлтую жидкость, похожую на кровь.

"Мне наконец-то удалось очистить её — изначальную эссенцию крови огромного змея!"

Лейлин смотрел на чашку Петри как на самое драгоценное сокровище в мире.

"ИИ Чип! Просканируй состав!"

[Бип! Задача поставлена, производится сканирование… Создан список генов, сравнение с базой данных…]

[Бип! Степень сходства этой крови с генами обычного питона: 99,8 %! Заключение: эссенция крови огромных питонов! После ремоделирования на поздней стадии были обнаружены новые типы генов…]

ИИ Чип продолжал сообщать о выводах, и даже спроецировал список генов перед внутренним взглядом Лейлина.

Судя по разноцветному изображению, эссенция крови огромного змея Манкестэ, которого Лейлин видел прежде, была той же, что у обычных гигантских питонов.

"Действительно! Этот огромный питон — результат экспериментов Магов!"

Лейлин кивнул. Он всё ещё ясно помнил, что когда ИИ Чип, просканировав огромного питона, он добавил к его названию слова "наполовину взрослый".

Однако если бы не точность ИИ Чипа, достигающая атомарного уровня, то Лейлин бы никогда не раскрыл секрет этого змея. Даже другие Маги не смогли бы понять разницу.

"Ещё пара дней, и эта местность должна снова стать спокойной!"

Лейлин сообщил своим слугам, что собирается провести очень длительные эксперименты, и что они не должны беспокоить его никакими делами, а затем втайне покинул поместье.

Глава 69. Следы Наследия

Ночь была тёмной и спокойной. Сухие старые деревья усеивали округу, на ветвях вороны приводили в порядок свои перья.

Бам!

Участок травы под деревом распахнулся, и под ним показался тёмный проход.

Лейлин был закутан в чёрные одеяния, его лицо было скрыто, и никто не смог бы его разглядеть.

Поместье неподалёку всё ещё освещали фонари, а патрулирующие наёмники не знали, что их мастер уже его покинул.

В экспериментальной лаборатории Лейлина был тайный ход, который он создал самостоятельно, чтобы никто не знал об этом.

"Если тот огромный змей Манкестэ — экспериментальный организм, то неподалёку должны быть экспериментальные лаборатории Магов! Более того, этот змей обитал в Лесах Тёмной Ночи несколько лет, и ни один Маг не выступил, чтобы разобраться с ним. У этого может быть лишь одна причина!"

Глаза Лейлина сверкнули.

"Та экспериментальная лаборатория, скорее всего, заброшена! Маг по каким-то причинам не смог больше за ней присматривать, или мёртв, что вероятнее всего! Вот почему огромный змей смог сбежать из неё!"

Поиски следов наследия всегда были любимым занятием Магов.

Останки древних Магов, а так же экспериментальные лаборатории официальных Магов, часто содержали много важных данных и ингредиентов, исследования высокого уровня, заклинания и магические артефакты огромной мощи. Маги всегда охотились за всеми этими предметами.

По слухам, были нередки примеры, когда бездарные помощники натыкались на древние руины и после этого приобретали огромную силу.

Конечно, были и провальные экспедиции и исследования, когда они в итоге погибали от древних механизмов или проклятий, исходящих от трупов.

Однако для Магов поиски следов древности всё ещё были весьма прибыльным делом.

Любой предмет из экспериментальной лаборатории, в которой могли создать наполовину взрослого огромного змея Манкестэ, мог мгновенно сделать Лейлина богатым. Там он мог даже добыть больше ценных ингредиентов и знаний, которые бы вымостили ему дорогу для продвижения до официального Мага в будущем.

"Поскольку я уже нашёл кое-какие следы, то обязательно взгляну на экспериментальную лабораторию!" — взгляд Лейлина был целеустремлённым. Он не боялся рисковать, особенно когда выгода сильно перевешивает риски.

Для этой экспедиции он специально подготовил множество предметов, которых было достаточно, чтобы противостоять любым неожиданным поворотам событий.

А что до его подчинённых? Они не только легко поддавались соблазну делиться новостями, но и для ловушек, которые устанавливали официальные Маги, даже Рыцари были существами, лишь немного превосходившими муравьёв. Они были совершенно бесполезны, поэтому Лейлин скрыл свой уход даже от них.

Лейлин провёл в пути несколько ночей подряд. Вокруг не было людей, поэтому он мог использовать многие из своих способностей.

Лейлин плеснул зелёным зельем на землю, вызвав шар из зелёных частиц ветра, которые окутали его тело. Оно будто превратилось в бриз и исчезло в ночи.

То, что применил Лейлин, было Зельем Ускорения, которое он составлял в течение нескольких лет.

Как выдающийся Мастер Зельеварения, он был целиком в своей стихии, какие бы зелья ни применял — для путешествия или для битвы.

* * *

…В туннеле, где Лейлин и остальные сражались с огромным змеем Манкестэ…

Из замка городского лорда уже были посланы люди, чтобы забрать искалеченные трупы и по большей части препарированного огромного змея Манкестэ. На земле оставалось множество отпечатков, а также следы пламени и мороза, говорившие о напряжённом сражении, которое произошло здесь ранее.

"Ход прошлых событий уже записан хрустальным шаром, который выдала Академия. Воспользоваться им, чтобы обозначить завершение задания, совершенно приемлемо".

Что касается того боя, то Лейлин использовал хрустальный шар, чтобы записать большую часть разведывательного задания, особенно труп огромного змея Манкестэ в конце.

При наличии некоторых ингредиентов с трупа, а также записи из хрустального шара, можно было сказать, что задание Лейлина в Великом Ночном Городе, наконец, завершено.

Однако он вовсе не планировал уезжать.

Не смотря на то, что тот хаос войны, в которую была втянута Академия Бездонного Леса Костей, уже мог выявить победителя, Лейлин совершенно не планировал возвращаться назад в отведенный на задание промежуток времени.

Ему только что удалось создать модифицированную формулу Лазурного Зелья. Сейчас наилучшее время, чтобы прорваться до помощника 3 уровня, так зачем ему рисковать, возвращаясь в Академию и раскрывая себя в процессе?

Что касается Великого Ночного Города, Лейлин не видел даже ни одного официального Мага, что позволяло ему спокойно заниматься своими экспериментами и прорывом.

Лейлин собирался выждать три года с момента окончания войны у Академии Бездонного Леса Костей. Хотя таким образом его продвижение до послушника 3 уровня всё ещё будет быстрым, оно не станет особенно привлекать внимание!

В это время он придумает оправдание и легко заметёт следы.

Что касается трупов помощников на земле, естественно, Лейлин их уже осмотрел. В прошлый раз он присвоил себе все ценные предметы, прежде чем увести прочь Мёрфи с тяжело раненым Джексоном.

"Однако в этой группе все помощники были нищими, и ни у кого из них не было больше 10 магических кристаллов! Только на том помощшнике-зверочеловеке ещё была морозная руна, выплавленная из золота, которую можно считать довольно хорошей!" — мысленно ворча, Лейлин дошёл до центра пещеры.

Вся пещера была очень ярко освещена светом, который излучали Сияющие Медузы. На земле все еще были заметны следы, где, свернувшись, располагался огромный змей Манкестэ.

"Ему на самом деле удалось оставить такой глубокий отпечаток. Действительно, они имеют ту же природу, какую приписывают им справочники: чрезвычайно ленивые существа".

Лейлин присел и ощупал вдавленную землю.

"ИИ Чип! Запись состава!"

[Запись завершена, сравнение со сведениями о нормальной почве в базе данных. Цель содержит 0,0005 % остатков сплава, предположительно — сплава Маикэ!]

Сообщил ИИ Чип.

Сплав Маикэ был разновидностью искусственного металла, который создавался при помощи заклинаний Магов. Он широко применялся при создании резервуаров-инкубаторов в экспериментальных лабораториях.

"Точно!" — глаза Лейлина радостно блеснули.

"ИИ Чип,возможно ли пройти по следу змея и найти исходное место, где он был выведен?"

[Ведётся сканирование! Отпечатки цели покрыты следами других существ, не хватает важной информации. Задача не выполнена!]

Прозвучал голос ИИ Чипа.

Лейлин обвёл взглядом окружение. Земля была испещрена следами когтей разных существ. Такие разрушения оставили паразитические способности огромного змея Манкестэ.

"Какая жалость…" — Лейлин покачал головой. — "Однако судя по повадкам огромного змея Манкестэ и намёкам, оставленным другими следами, та экспериментальная лаборатория должна быть недалеко отсюда!"

Лейлин приказал:

"ИИ Чип, просканируй каждый предмет вокруг!"

[Задача поставлена, начато построение изображения!]

Одновременно с сообщением ИИ Чипа перед внутренним взором Лейлина было спроецировано изображение карты голубого цвета.

В середине была огромная пещера, а поблизости — множество маленьких туннелей. Лейлин даже обнаружил несколько паразитических организмов, которым удалось выжить благодаря огромной удаче. Однако было неизвестно, насколько долго они смогут прожить после смерти материнского организма.

Карта расширялась, пока, наконец, не достигла границ дальности.

Лейлин нахмурился.

"ИИ Чип, начать сканирование заново! Снизь точность до минимальной и проведи поиск в расширенном периметре! Начни проверку по списку плотности излучения!"

С этим приказом, карта в глазах Лейлина стала менее конкретезированной. Однако её периметр расширился, почти охватив местность, окружающую пещеру.

"Поддерживай этот охват и точность!"

Лейлин вышел из пещеры и побежал в каком-то направлении. Вместе с его движением край карты тоже непрерывно расширялся…

* * *

Через несколько часов Лейлин подошёл к большой скале из чёрного гранита.

"Окружающая местность уже проверена. Хотя плотность излучения выше, должно быть, именно здесь ранее прошла линька огромного змея Манкестэ! Что касается единственного места без излучения, но за пределами радиуса сканирования ИИ Чипа, то вот оно!"

Лейлин посмотрел на большую скалу из чёрного гранита перед собой. Высотой она была в рост нескольких человек, размером почти с маленькую гору.

На карте, которую воссоздал ИИ Чип, эта огромная скала совершенно не имела следов излучения. Даже находясь сейчас прямо перед ней, ИИ Чип по-прежнему ничего не обнаруживал.

"Такая ситуация уже возникала несколько раз в Академии. Это связано с заклинаниями, которые наложили официальные Маги и которые препятствуют обнаружению ИИ Чипа!"

Лейлин погладил поверхность большой скалы из чёрного гранита. Она была холодной как лёд, влажной, и поросла мхом.

"Однако… Что я должен сделать, чтобы войти?"

Лейлин направил силу в правую руку и сжал в ладони немного получившегося скального порошка.

"ИИ Чип! Анализ состава!"

[Бип! Задача поставлена, продолжается сбор данных…]

Голос ИИ Чипа звучал без перерыва, и перед Лейлином появился экран, плотно заполненный разными данными о составе гранитной скалы.

"Похоже, нет разницы между этой скалой и обычной гранитной!" — Лейлин вывел данные обычной гранитной скалы и провёл сравнение. Однако ему пришлось признать, что Маг защитил свои секреты очень хорошо. У Лейлина совершенно не было способа найти вход в экспериментальную лабораторию.

"Однако раз тот огромный змей Манкестэ смог выбраться наружу, то это значит, что в защитном заклинании есть какая-то осечка. Мне просто нужно больше времени для осмотра…"

Лейлин погладил подбородок и начал разбивать палатку рядом с гранитной скалой.

Он решил остаться здесь надолго, чтобы последовательно выявить любые лазейки или слабости в заклинании в надежде отыскать способ войти.

В конце концов, рядом с увядшими лесами больше никто не проходил, особенно после того как из замка городского лорда послали людей, чтобы забрать трупы помощников, солдат и огромного змея.

Закусив печеньем, которое принёс с собой, Лейлин начал анализировать заклинание на большой скале из чёрного гранита.

Конечно, он осмелился на это лишь потому, что был уверен, что хозяин этой лаборатории уже мёртв. Кто знает, может, этот неизвестный Маг уже давно умер естественной смертью.

"Я провёл здесь уже столько времени, однако никакие Маги не выходили. Точность этого предположения повысилась на 30 %".

Лейлин с фанатичным выражением уставился на большую чёрную гранитную скалу перед собой.

"Если мне удастся развеять заклинание, то все предметы внутри станут моими!"

Для Лейлина, помощника 2 уровня, экспериментальная лаборатория, принадлежавшая официальному Магу, была огромной сокровищницей!

"Вот только… Ловушки, которые расставил официальный Маг, чрезвычайно опасны. Я ни за что не должен оказаться ослеплённым жадностью и угодить в одну из них!"

Глава 70. Кусачая Плита

Шло время. Лейлин не успел оглянуться, как провёл у большой скалы из чёрного гранита пять дней.

За эти пять дней Лейлин испытал на ней каждый метод, который знал. Наконец, он нашёл несколько лазеек, которые мог использовать.

Он уже убедился, что внутри гранитной скалы находилось защитное заклинание. Однако оно было повреждено.

Судя по износу и повреждениям, это заклинание действовало уже больше ста лет.

Причина такого обширного ущерба наверняка была как-то связана с предшествующим побегом огромного змея Манкестэ.

"Какая-то часть магического заклинания уже была повреждена тем змеем. Вот почему можно обнаружить следы, ведущие наружу. Без этих следов найти данное место было бы нелегко, даже с помощью ИИ Чипа", — радость отразилась на лице Лейлина.

Благодаря экспериментам, проведённым за прошедшие несколько дней, ему удалось собрать набор заклинаний, дававший ему возможность открыть вход в эту экспериментальную лабораторию с 70–80 процентной вероятностью.

Циклическое действие, характерное для этого защитного заклинания, означало, что повреждённые участки появляются только в конкретное время. Лейлину нужно было дождаться подходящей возможности.

Солнце постепенно зашло, и окружающая местность погрузилась во тьму.

Благодаря смерти огромного змея Манкестэ, увядающие леса со временем восстановятся. Увы, на это потребуется как минимум сотня лет. Прямо сейчас увядшие леса пронизывала лишь гробовая тишина, которая коварно удушила бы всякого, дерзнувшего войти.

Лейлину до этого не было никакого дела. Не обращая внимания на тяжёлую атмосферу, он нашёл ровный камень и принялся варить на нём зелья.

Лунный свет опустился на землю. Очень скоро леса окутались слоем серебристого сияния. Сегодня полная луна была исключительно яркой. Любопытно, что она имела лёгкий оттенок шафрана.

Лейлин со щелчком открыл карманные часы, которые принёс с собой.

"Почти полночь!"

Он встал и неспешно подошёл к краю большой чёрной гранитной скалы. Когда свет полной луны засиял на её поверхности, чёрная каменная кожа неожиданно отошла и обнажила сеть кровеносных сосудов, свивавшихся в серебристую арку. Они непрерывно пульсировали, как будто поглощая лунный свет.

"Вот оно!"

Глаза Лейлина сверкнули. Он быстро вылил только что сваренные зелья на поверхность гранитной скалы.

Ш-ш-ш!

Поднялось большое количество белого тумана, который разъел поверхность скалы и привел сеть кровеносных сосудов в хаос.

— Караманда…

Лейлин негромко произнёс заклинание. Его голос звучал чрезвычайно печально, как причитания брошенной женщины.

В такт звукам заклинания серебристая сеть вен упорядочилась и продолжила комбинироваться, а затем, наконец, превратилась в округлый проход.

При виде этого, Лейлин возрадовался. Его голос, произносящий заклинание, становился всё яростнее, пока он без остановки кидал в проход ингредиенты, которые держал в руках.

Бам!

Одновременно с последним словом заклинания Лейлина большая чёрная гранитная скала прекратила изменять свою форму. Серебряная арка, находящаяся рядом с Лейлином, исчезла. Вместо неё материализовался вход в тёмный туннель.

"Искусственный проход действительно появился!" — Лейлин покачал головой и пожал плечами.

В тот же миг на его чёрную мантию уселся ворон, в глазах которого отражалась мудрость.

"Я задействовал некоторые эффекты этого заклинания, и при помощи этого ворона я должен суметь прорваться в экспериментальную лабораторию за короткий промежуток времени. Всё, что он увидит, будет передаваться в мой правый глаз подобно голографической проекции!"

Когда Лейлин закрыл правый глаз, ворон наклонил голову, а потом издал крик и полетел прямо в тёмный туннель.

Различные сцены проносились перед закрытым правым глазом Лейлина.

Он чувствовал, будто летит. Вся обстановка под ним передавалась его мысленному взору.

Проход был чрезвычайно коротким. За считанные мгновения ворон достиг другого его конца.

Лейлин увидел, как перед ним появился дом наподобие маленькой виллы. Его стены сияли магическим светом.

Зелёные лозы вились по всей стене. На них росли какие-то красные цветы, лепестки которых походили на костяные.

"Это…" — в глубине глаз ворона зародилось изумление. — "Дьявольские Лозы? Пожирающие Кости Цветы? Раньше мне казалось, что они вымерли, но некоторое их количество действительно существует здесь!"

На двери дома располагалось зазубренное круглое отверстие размером с ладонь Лейлина. Он сделал вывод, что это могло быть место, где змей Манкестэ прорвался во время своего побега, когда был ещё детёнышем.

Возле отверстия на сером каменном возвышении лежал белый скелет в чёрных одеяниях!

"Судя по расположению скелета, очевидно, он был помощником вроде меня, который случайно наткнулся на это место. Он попытался проникнуть в дом и пал в этом плачевном состоянии!"

Лейлин укрепил своё сердце. Он велел ворону остановиться рядом с костями и направил его покопаться в них чёрными когтями.

С шумом, из одеяний выпала куча предметов.

На пол упала книга, несколько листков жёлтого пергамента, несколько бутылок и жёлтое бронзовое кольцо, на котором была изображена буква К.

"Похоже на какой-то вид удостоверения личности!"

Лейлин велел птице повертеть кольцо и взглянуть на книгу.

После того как перья ворона счистили пыль, показался ряд эзотерических узоров и текст, написанный курсивом от руки.

"Эти знаки?.. Похоже, они из языка Древних Земных Эльфов! Я видел их прежде в библиотеке!" — Лейлин был ошарашен. Он немедленно начал расшифровывать слова. — "Земные существа… Алхимик Земных Эльфов, Торозар! Эта информация действительно относится к алхимии!"

Лейлин был в восторге:

"В библиотечных записях упоминалось, что Древние Земные Эльфы славились своей изысканной алхимией, а также способностями к зачарованию! Если бы я добыл эту информацию, то мог бы начать испытывать некоторые вещи, записанные в Академических Учениях Ловиана…"

С мощнейшими вычислительными способностями ИИ Чипа Академические Учения Ловиана, которые Лейлин купил ранее, уже были полностью расшифрованы. Часть данных касалась метода для синтезирования магического артефакта.

Конечно, этот магический артефакт был всего лишь низкого уровня. Однако при нынешнем состоянии Лейлина и это было довольно большим искушением.

Увы, он тратил большую часть своего времени на изучение Зельеварения и Магии, поэтому не имел почти никакого представления ни о чём, что касалось Алхимии и Зачарования. Более того, такая высокоуровневая информация всегда держалась под тщательным контролем. У обычных помощников не было допуска к ней.

Даже если бы Лейлин владел способом синтезировать магический артефакт, это всё равно было бы крайне трудно сделать.

К счастью, учитывая здешний информационный материал по Алхимии и способности ИИ Чипа к моделированию, Лейлин был полностью уверен, что сможет синтезировать этот магический артефакт, когда станет помощником 3 уровня.

"Вынеси эту книгу!" — Лейлин уже подумывал отступить.

Для него само знание о том, что в гранитных стенах находилась заброшенная экспериментальная лаборатория с пришедшей в упадок защитой, сделало сегодняшнюю попытку чрезвычайно плодотворной. Получение продвинутой информации по Алхимии было неожиданным бонусом.

Ворон с большим усилием схватил книгу когтями. Когда он повернулся, то слегка задел листок пергамента. С шипением, древний лист распался.

Лейлин был ошеломлён.

"Неужели он уже высох до такого состояния?"

Хи-хи! Ха-ха!

Едва ворон Лейлина собрался улететь с книгой, окружающая местность огласилась эхом зловещего детского смеха.

"Защитное заклинание активировалось! Проклятье, у меня осталось всего две минуты!"

Чёрный ворон захлопал крыльями, собираясь подняться в воздух и улететь прочь.

Серая платформа раскрылась, явив огромные челюсти, усаженные белыми зубами, острыми как бритвы.

Одним яростным укусом, ворон был разорван в клочья.

На поверхности огромного чёрного камня Лейлин присел и схватился руками за свой правый глаз.

Его ударила волна обжигающей боли. Ощущение было такое, будто кто-то выковыривал его глазное яблоко прямо из глазницы.

Тяжело дыша, Лейлин медленно пришёл в себя спустя некоторое время.

Мышцы на его красивом лице исказились, и было видно, что белок его правого глаза покраснел. Кровеносный сосуд лопнул, и на землю упали капли крови.

"Отдача магического заклинания!"

Лейлин набрал полные лёгкие холодного воздуха и достал из своего мешка красное зелье. Он вынул пробку и начал пить содержимое.

Через несколько мгновений Лейлин поднялся, чувствуя себя гораздо лучше.

"Был неосторожен! Я никогда бы не подумал, что кроме Дьявольских Лоз и Пожирающих Кости Цветов там будет даже Кусачая Плита".

Лейлин посмотрел на место, где изначально находился вход в туннель. Поверхность большой скалы из чёрного гранита оставалась гладкой. Вход, видимый прежде, казался лишь иллюзией.

"Дьявольские Лозы, Цветы Пожирающие Кости, Кусачая Плита и другие механизмы. Я не могу проникнуть в это место прямо сейчас, какая жалость…"

Лейлин сделал сей вывод, основываясь на заклинаниях, которыми располагал, и ингредиентах, которые были у него в наличии.

"Боюсь, что я смогу войти в эту экспериментальную лабораторию только после того как продвинусь до помощника 3 уровня! Как бы то ни было, теперь я знаю истинное местонахождение и способ открытия прохода. Более того, я визуально убедился в наличии внутри ценного информационного материала по Алхимии, так что эта экспедиция не была пустой тратой сил!"

Прямо сейчас экспериментальная лаборатория была слишком опасна для Лейлина. Он не был тем, кого легко ослепляет жадность, и решил перенести исследование этого места на будущее, а сейчас вернуться в поместье для тренировок.

Лейлин успокоился, сосредоточившись на отдыхе и восстановлении после повреждений, которые ему нанесло заклинание до этого.

Затем он направился в сторону палатки, где сложил свои вещи. После этого он стёр все отметины и следы, оставленные его недавней деятельностью.

"Это защитное заклинание находится здесь больше сотни лет. В нём почти нет лазеек, которыми может воспользоваться случайный прохожий. Мне нужно только замести свои следы. Добавлять больше защитных мер или заклинаний иллюзии будет излишне".

Закончив всё зачищать, Лейлин бросил последний взгляд на чёрную скалу, а затем ушёл без малейших колебаний.

"Ранее я предупредил их насчёт лаборатории в поместье, так что Анна и другие не посмели бы войти в неё. Если я смогу вернуться в лабораторию незамеченным, то смогу сохранить в секрете то, что здесь произошло. Что касается Великого Ночного Города, то Джексон получил только поверхностные ранения. Сейчас, если он будет следовать моему лечению, он должен поправиться. Вероятнее всего, он притворяется серьёзно раненным, чтобы выманить любых перебежчиков и ренегатов из их змеиных нор! Как бы то ни было, дела, относящиеся к замку городского лорда, не моя забота. Мне не нужно в них вникать. Когда я получу обещанные Фиолетовые Листья Хоув, то немедленно начну варить зелья, нужные для прорыва на 3 уровень".

Для Лейлина увеличение его мощи было первостепенным. Мирские дела и борьба за власть считались пустой тратой энергии. Поскольку он не беспокоился о таких вещах, то и не был настроен уделять им внимание.

Но если кто-то посмеет спланировать покушение на него самого, то он убьет их!

Для Магов уничтожение нескольких мелких людских группировок почти не требовало усилий.

Глава 71. Подготовка к прорыву

Волна тепла ласкала землю. В мгновение ока прошло несколько месяцев, и настало лето.

В маленьком поместье Лейлин взболтнул в винном бокале вкусный освежающий виноградный сок со льдом.

Он был облачён во фривольный домашний наряд, который любили дворяне, и выглядел весьма желанным.

"ИИ Чип! Выведи мои текущие характеристики!"

[Бип! Лейлин Фэрлье, помощник 2 уровня, Рыцарь. Сила: 3,1; Ловкость: 3,3; Живучесть: 3,2; Духовная Сила: 7,1; Магическая Сила: 7 (Магическая Сила синхронизирована с Духовной Силой). Статус: Здоров]

"Я наконец-то достиг порога Духовной Силы в 7 пунктов!" — Лейлин вздохнул, глядя на данные.

Вернувшись из одиночной экспедиции несколько месяцев назад, Лейлин занялся варкой зелий, чтобы прорваться через порог Духовной Силы.

Виконт Джексон незамедлительно выслал целый склад Фиолетовых Листьев Хоув. В то же время, Фрейзер и остальные продолжали закупать ингредиенты, найденные в иных местах, согласно постоянно действующему приказу Лейлина.

К несчастью, доля успешно сваренных модифицированных Лазурных Зелий была невелика, а затраты Фиолетовых Листьев Хоув — безобразно высоки. Более того, Лейлин мог принимать зелье только в наиболее оптимальные промежутки времени, рекомендованные ИИ Чипом, для максимального лекарственного эффекта. Только сейчас он достиг духовной силы в 7 пунктов.

— Молодой Мастер! Фрейзер вернулся!

На Анне, стоявшей по ту сторону двери, был костюм из чёрной полупрозрачной ткани, показывающий её соблазнительные изгибы под тонким муслином, особенно её снежно-белые бёдра, соблазнительно обтянутые чёрными сетчатыми чулками.

Прямо сейчас она служила главной помощницей Лейлина, в то же время контролируя финансы, что можно было считать обладанием высокой властью. Однако в присутствии Лейлина она была нежна и покорна, как маленькая кошечка.

— Идём! Я пойду встретить его!

Лейлин встал и вышел из комнаты, его кожаные ботинки грохотали по полу при каждом шаге.

— Молодой Мастер!

Две служанки торопливо сделали реверанс, увидев, что пришел Лейлин.

Он неожиданно подошёл к служанке. У неё были снежно-белые бёдра и выпирающая грудь, но прямо сейчас её голова была опущена, и она не смела пошевелиться.

— Ты здесь новенькая?

Лейлин погладил её гладкий подбородок. Её щечки были пухленькими, что придавало ей чрезвычайно милый вид.

— Да… Да, я Трикси, дочь Люка, который работает у вас на скотоводческой ферме, милорд! — тихонько ответила служанка, не решаясь отвергнуть приставания Лейлина.

— Работай усердно!

Лейлин махнул рукой, уходя.

"Та служанка теперь должна быть очень взволнована", — с коварной улыбкой, Лейлин медленно потёр пальцы друг о друга.

С тех пор как он был перенесён в этот мир, то понял, что его поведение всё больше изменялось в сторону, подобающую возрасту носителя, потому что он занял тело юноши. Во время чрезвычайных ситуаций или кризисов это было незаметно. Но теперь, пребывая в тихой гавани, он не мог удержаться от того, чтобы иной раз не подурачиться.

Шагая к складу, он подавил эмоции на своем лице и снова стал великим и строгим Лордом-Магом.

— Молодой Мастер! — воскликнул Фрейзер, преклонив колено. — Как Вами было приказано, я забрал ещё 20 фунтов Фиолетовых Листьев Хоув из Города Суровой Зимы. Все они помещены на склад!

— Очень хорошо!

Лейлин подошёл к складу, взглянув на количество и качество Фиолетовых Листьев Хоув.

Во всей куче использовать для варки зелий можно было только те, у которых центральные прожилки были тоньше стебля овса. Количество Духовной Силы, которую давало Лазурное Зелье, оставалось достаточно большим, чтобы оправдать постоянное применение его Лейлином, несмотря на всё повышающуюся устойчивость к зелью.

Странные фиолетовые листья заполняли половину склада. В воздухе витал странный аромат: довольно едкая серная вонь.

Лейлин лениво поднял фиолетовый лист.

"ИИ Чип, определи свойства!"

[Бип! Сбор данных!]

После короткой паузы перед внутренним зрением Лейлина были спроецированы различные свойства Фиолетовых Листьев Хоув. Химический состав, медицинские свойства, даже мельчайшие следы от других предметов на поверхности листа — всё это спроецировал ИИ Чип.

"Судя по проверке, эта партия фиолетовых листьев Хоув ещё сгодится!" — Лейлин кивнул.

— Молодой Мастер!

Губы Фрейзера слегка шевельнулись, он начал говорить, но остановился.

— Говори, что ты хочешь сказать!

Лейлин нахмурился.

— Сейчас мы скупили все Фиолетовые Листья Хоув в Великом Ночном Городе. Остались только листья низкого качества. На самом деле, Грим и я уже видели несколько поддельных партий от торговцев, которые хотели нас облапошить.

"Действительно, Фиолетовые Листья Хоув — это особый продукт, который встречается только в провинции Восточных Лесов. Чтобы они выросли, нужен, по меньшей мере, год!"

Лейлин погладил подбородок и прикинул количество Фиолетовых Листьев Хоув на складе.

— Приостанови наши закупки, пока на рынки не попадут Фиолетовые Листья Хоув следующего года. Тогда мы сможем продолжить их закупать!

По нескольким последним партиям Фиолетовых Листьев Хоув Лейлин понял, что их качество становилось все хуже и хуже. Некоторые даже нельзя было использовать при варке зелий.

Действительно, казалось, что он скупил большую часть всех Фиолетовых Листьев Хоув в этой области.

"Ингредиентов на складе должно хватить для изготовления достаточного количества зелий, чтобы добраться до помощника 3 уровня. Что касается официального Мага, то сейчас об этом и думать не приходится".

Лейлин глубоко задумался. Прямо сейчас его Духовная Сила уже достигла 7. Он давно уже варил реактивные эликсиры, так что продвижение до помощника 3 уровня больше не представляло для него никакой проблемы.

Однако Лейлин по-прежнему ничего не знал о том, как продвинуться до официального Мага с помощника 3 уровня. Хоть Лейлин и имел допуск к библиотеке Академии, но не нашёл никаких намёков на сам процесс.

Казалось, будто Академия скрыла все сведения, касающиеся этой темы.

"И в Академии, и на рынке я всегда уделял особое внимание информации, относящейся к официальному Магу. Но до сих пор я не смог откопать ни единой подсказки".

Ещё и по этой причине Лейлин не решался покинуть Академию Бездонного Леса Костей.

Высшие чины в Мире Магов держали в строгой тайне всю информацию, относящуюся к продвижению до официального Мага. Тем более от Лейлина, который был чужим для них. Ему пришлось бы выполнить определённые требования и поручения, прежде чем ему даруют возможность взглянуть на методы продвижения, чтобы их изучить.

"Я не могу это контролировать. Возможно, в экспериментальной лаборатории Мага имеется что-то, что принесёт мне выгоду?" — Лейлин снова подумал об экспериментальной лаборатории Мага, скрытой неподалёку от увядающих лесов.

После предыдущего разнюхивания там он уже мог подтвердить, что личность, оставившая экспериментальную лабораторию, была официальным Магом. Более того, лаборатория была заброшена уже долгое время.

Это была хорошая новость.

Ему нужно было только избавиться от всех заклинаний, наложенных на экспериментальную лабораторию. Затем всё внутри неё станет принадлежать ему, включая вещи неудачливого Мага, лежащие прямо перед дверью.

"Уровень 3! Мне нужно всего лишь продвинуться до помощника 3 уровня и изучить ещё один набор заклинаний нулевого уровня, и тогда можно будет отправляться!"

Лейлин решился.

* * *

В маленькой секретной лаборатории с чрезвычайно простой обстановкой не было большого количества вещей, лишь деревянная кровать посередине.

Лейлин сидел на кровати, скрестив ноги. Перед его бесстрастным лицом было мандариново-жёлтое зелье.

Он был подготовлен и полон решимости прорваться до помощника 3 уровня.

Лейлин никому не сказал об этом ни слова. Как и прежде, он сообщил Анне, что просто собирается провести эксперимент. Что бы ни случилось, он не желал, чтобы его кто-нибудь отвлекал.

Не то чтобы он не мог доверять своим подчинённым, но у них не было ни силы, ни возможности оказать помощь, если случится что-то нежелательное. Они не будут особо полезны, поэтому он вполне мог скрыть факт того, что собирается осуществить прорыв.

В конце концов, он время от времени "исчезал" из поместья. Слуги уже привыкли к этому.

Когда он совершит задуманное, при его следующем появлении всё уже будет свершившимся фактом.

Хотя никаких назойливых глаз или ушей, особенно шпионов, которых послали его враги, могло и не быть, он сознавал, что это возможно.

"Помощник 3 уровня, последний шаг перед официальным Магом. Для помощников Первого и Второго Класса уровень 3 всегда являлся пиком их возможностей".

Помощник 1 уровня мог лишь использовать частицы энергии, но не заклинания. По боевой мощи он был примерно равен Рыцарю. Что касается помощников 2 уровня, то они были способны использовать некоторые заклинания 0 уровня. Хотя эти заклинания и были простыми, но усиливали боевые способности помощников до такой степени, что те превосходили Рыцарей.

Помощники 3 уровня, с другой стороны, имели гораздо большую Духовную Силу, чем обычные люди. Они обладали более глубоким пониманием теории заклинаний и их использования в бою. Они являлись мастерами техник наподобие мгновенного прочтения заклинаний, что позволяло чрезвычайно быстро использовать подготовленные заклинания. Даже Великим Рыцарям они были не по зубам.

Более того, помощник 3 уровня всегда считался подготовительным этапом перед становлением официальным Магом. Чем быстрее кто-то развивался после становления помощником 3 уровня, тем выше были его шансы со временем стать официальным Магом.

Среди Академий и группировок Магов количество официальных Магов было чрезвычайно маленьким. Помощники 3 уровня повсеместно считались основой боевой мощи любой Академии или группировки!

Каждый молодой помощник 3 уровня считался ценным приобретением для Академии. Данные организации были склонны тратить ресурсы на их развитие в надежде, что эти семена в будущем прорастут.

"Прорыв до помощника 3 уровня требует владения двумя моделями заклинаний, Духовной Силы в 7 пунктов и помощи реактивных эликсиров!" — Лейлин поднял перед собой мандариново-жёлтое зелье.

"Я уже давно заполучил и эликсиры, и требуемые заклинания. Теперь, с помощью Лазурного Зелья, я отвечаю требованиям и по Духовной Силе, достигнув его всего лишь в течение нескольких месяцев. Эта скорость давно превзошла Джейдана, помощника Пятого Класса!"

Даже помощникам Пятого Класса пришлось бы затратить примерно 3 года, чтобы преодолеть огромную пропасть между помощником 2 и 3 уровня.

Однако после получения зелья Лейлин давно превзошёл скорость Джейдана и остальных, достигнув стандарта для продвижения до помощника 3 уровня.

"Пока моя Духовная Сила увеличивается, даже если прорыв не удастся, я всегда могу сделать другую попытку. Однако моё тело получит значительный ущерб, так что лучше всего добиться успеха с первого раза!"

В последний раз Лейлин в уме просмотрел всю информацию, касающуюся продвижения до помощника 3 уровня. Убедившись, что ничего не упустил, он вынул пробку, надёжно запечатывавшую мандариново-жёлтое зелье.

"Этот реактивный эликсир не предназначен для питья!" — Лейлин разделся и намазал реактивным эликсиром лицо, конечности и грудь.

Когда он обмазывался зельем, оно показалось довольно прохладным. Однако через несколько мгновений по его коже постепенно прокатилась волна жара. Через мгновение его кожа начала дрожать и стала свекольно-красного цвета.

[Реактивный Эликсир вступает в силу, медицинские показатели под наблюдением!]

Раздался голос ИИ Чипа.

Во время действия зелья Лейлин ощущал, будто бы оно, покрывая его кожу, ожило и проникало сквозь поры внутрь его тела.

Глава 72. Продвижение до помощника 3-го уровня

Зуд!

Невыносимый зуд!

Лейлин ощущал, будто его кости раскололись, и из них выползло множество муравьёв. На данный момент его тело ощущало чрезвычайный зуд.

"Проклятье! И в этом состоянии мне действительно нужно войти в глубокую медитацию и реконструировать руны разума", — лицо Лейлина покраснело. Он стиснул зубы и сопротивлялся желанию почесать своё тело, закрыв глаза.

Из-за вредоносного интенсивного воздействия на тело Лейлина, ему потребовалось несколько попыток, чтобы войти в состояние медитации.

В медитации Лейлин как будто очутился в каком-то месте.

Вокруг была сероватая дымка. В воздухе над ним было множество огней, похожих на звезды, освещающие это место.

Лейлин поднял голову. В воздухе находилось 24 загадочных руны, которые образовывали круг и сияли флуоресцентным светом.

Это были руны разума, которые он методично конструировал в течение нескольких прошлых лет.

Хотя эти руны разума конструировались разными особыми способами, но каждое конструирование требовало огромных затрат усилий и времени. Прежде Лейлин потратил больше года, пока смог сконструировать их в своём разуме.

"Руны разума помощника 2-го уровня нельзя считать полностью закреплёнными. Помощник 3-го уровня должен интегрировать руны разума воедино, опираясь на фундамент, заложенный на 2-го уровне помощника. Более того, должно присутствовать усиление моря сознания!"

Это состояние к тому же вызывало у Лейлина чрезвычайное любопытство.

Прямо сейчас он находился в совершенно "сознательном" состоянии. Море сознания не появлялось ни в какой части его тела. По меньшей мере, ИИ Чип уже провёл микроскопическое сканирование на атомном уровне его тела, но всё же ничего не смог найти.

"Тренировка Духовной Силы Магов вполне могла относиться к аспекту души!" — Лейлин мысленно вздохнул, и в этот момент в море сознания возник феномен.

Слой мандариново-жёлтого цвета пронзил размытый сероватый туман. Вскоре всё море сознания стало ярким мандариново-жёлтым.

"Это эффект реактивного эликсира! Всего лишь зелье, которым можно вымазать тело, и я знаю ингредиенты, из которых оно сделано, но я совершенно не подозревал, что оно может влиять на моё море сознания…"

Прежде чем Лейлин смог снова вздохнуть, мандариново-жёлтый свет мгновенно устремился в небо, как будто желая окрасить этим цветом и 24 руны разума.

Бам!

Руны разума вспыхнули и отвергли осквернение постороннего объекта. Чудовищный импульс направился к нему. Зрение Лейлина потемнело, и он почти потерял сознание.

"Подавить это!" — Лейлин торопливо позаимствовал мощь своей Духовной Силы, чтобы подавить сопротивление рун разума.

Хлоп!

Лейлин имел немалую власть над построенными им рунами разума. Через несколько секунд все 24 руны перестали сопротивляться и окрасились мандариново-жёлтым.

Под воздействием света на поверхности рун разума появилось множество таинственных узоров.

Эти узоры продолжали разрастаться, пока полностью не покрыли поверхность рун разума.

Бам!

24 руны разума, наконец, соединились вместе, образовав ещё большую руну.

В море сознания Лейлина тоже появилось много узоров. В присутствии этих узоров море сознания стало ещё более сияющим и прозрачным, как будто получив усиление.

После усиления, будто повинуясь приказу, мандариново-жёлтый свет быстро отступил, мгновенно растаяв в море сознания.

Большая таинственная руна вспыхнула и оттолкнула от себя сознание Лейлина.

"Где находится это место?"

Лейлин пришёл в замешательство, внезапно осознав, что находится в таинственном месте. Вокруг было совершенно темно, без каких-либо источников света.

Он хотел протянуть руку, но самой идеи "рук" не существовало, как будто он никогда прежде их не имел.

Таким образом, он парил в воздухе, не ощущая времени и не имея возможности пошевелиться.

Для Лейлина в этом пространстве каждая минута была как дюжина лет.

Это переживание вполне могло свести с ума разумного человека.

Лейлин был несколько раздражён.

"Я уже продвинулся до помощника 3-го уровня? Почему я очутился в этом месте? Сколько прошло времени?"

Внезапно сердце Лейлина подпрыгнуло.

"ИИ Чип!"

[Бип!]

Перед Лейлином спроецировался яркий голубой экран. Он не мог осветить темноту, но от этого Лейлин почувствовал себя гораздо лучше.

[Сканирование обнаружило, что Духовная Сила Хозяина находится в необычном состоянии. В этих обстоятельствах Хозяин провалит прорыв до помощника 3-го уровня через 5 минут 23 секунды! Спустя 13 часов 45 минут наступит смерть из-за отказа всех органов! Использовать Магическую Силу, чтобы избавиться от этого состоянии? Да/Нет?]

"Да!"

Прямо сейчас Лейлин никак не чувствовал, что в его теле осталась какая-либо Магическая Сила, но он был рад тому, что ИИ Чип ещё мог использовать её.

[Подтверждение Хозяина получено, перенос магической силы. В процессе избавления от необычного состояния…]

Вместе с голосовым сообщением ИИ Чипа в чёрном пространстве внезапно произошло странное движение.

Глаза Лейлина распахнулись. Он осознал, что всё ещё находится в тайной лаборатории, и что прошло не так уж много времени с тех пор, как он начал свой процесс.

"Во время продвижения до помощника 3-го уровня действительно происходят такие странные ситуации!"

Лицо Лейлина было серьёзным. Он продвигался слишком быстро, большая часть его знаний была получена из библиотеки, а также из симуляций и гипотез ИИ Чипа.

Он не имел информации о некоторых возможностях продвижения до помощника 3-го уровня.

"Обычно, когда многие помощники 2-го уровня находятся в процессе продвижения, у них всех есть профессора, которые объясняют им детали… но мне не повезло! Даже профессор Крофт не ожидал бы, что я столкнусь с прорывом так быстро!"

У Лейлина было много секретов, и он никогда бы не рассказал правды. В глазах Крофта он был простым помощником, который недавно продвинулся до 2-го уровня. С чего бы Крофт стал говорить Лейлину о том, чтобы обратить внимание на некоторые заметки о продвижении до помощника 3-го уровня?

Более того, книги в библиотеке были общедоступны. Многим вещам в них давались смутные объяснения. Даже притом, что Лейлин имел ИИ Чип и мог стереть ложную информацию, а также проделывать эксперименты, у него не получилось бы достичь идеальных результатов.

Из-за этого Лейлин и столкнулся с подобным феноменом во время своего продвижения, оказавшись в полной растерянности.

"Повезло, что в этот раз у меня был И.И. Чип, без него мне бы пришёл конец! Действительно, дорога к становлению Магом очень рискованна!" — в сердце Лейлина ещё оставался страх.

Но это тоже подтвердило его умозаключения. ИИ Чип был с Лейлином, когда тот перенёсся, и по какой-то неизвестной причине слился с его душой.

Поэтому, когда его душа, столкнувшись со сбоем, была изолирована и беспомощна, он всё же смог активировать ИИ Чип, чтобы удалить внутренние воздействия путем вмешательства снаружи.

"Так значит, трудность продвижения до помощника 3-го уровня не в сочетании рун разума или укреплении моря сознания, а в пространстве тьмы, которое приходит следом!"

Лейлин внезапно очень многое понял. Всё это обычно было драгоценными секретными данными, о которых не объявляли профессора или Академия. Многие помощники, не входящие в группировки, обычно погибали на этом этапе.

[Бип! Духовная Сила Хозяина изменяется, активность увеличивается. Хозяин продвинулся до помощника 3-го уровня! Духовная Сила растёт…]

Сообщил голос ИИ Чипа.

После этого Лейлин ощутил головокружение, и его Духовная Сила стала быстро увеличиваться.

7,2

7,3

7,5

……

9,7

10,1

Духовная Сила постоянно росла, как будто её несла ракета. Подпрыгнув, финальное число превратилось в 10,1 и наконец-то стабилизировалось.

"Голова болит!"

Духовная сила увеличилась внезапно, и прямо сейчас тело Лейлина ещё не могло адаптироваться к изменениям. У него что-то потекло из носа, он коснулся его и понял, что из его ноздрей идёт кровь!

"Духовная Сила увеличилась слишком быстро, тело не может этого принять!" — Лейлин криво улыбнулся, но очень скоро изменился в лице, и изнутри его тела послышался треск. В это же время сильная боль пронизала все части его тела.

Мышцы лица Лейлина сократились, и он рухнул на кровать как скрюченная креветка.

"Проклятье! Проклятье! Действие реактивного эликсира закончилось, и началась отдача от зелья!"

Лейлин взвыл:

— ИИ Чип! Начни координацию с Магической Силой и избавься от остатков эликсира!

Появился слой серо-чёрного ореола света и окутал всё его тело. При мерцании ореола из пор кожи Лейлина вышло много жёлтовато-чёрного гноя, который сильно вонял.

Через дюжину минут Лейлин приложил все силы, чтобы подняться. Он достал красное зелье из мешка, лежавшего рядом, и пил его до тех пор, пока его лицо не изменилось к лучшему.

Сейчас тело Лейлина было покрыто потом и гноем, который сильно вонял, как будто его только что достали из канализации.

Лейлин попытался подняться. Его лицо было бледным, а ноги не держали. Глаза впали, как будто он много месяцев пролежал больным в постели.

Распахнув дверь секретной лаборатории, Лейлин позвонил в колокольчик, находившийся рядом с ней.

Далеко разнёсся сильный ясный звон.

— Молодой Мастер! Вы… — Через несколько минут подоспела Анна с двумя служанками. Взглянув на Лейлина, она прикрыла рот руками.

— В порядке! Отведи меня в ванну! Я хочу принять душ!

— Вы хотите, чтобы я вызвала травника или врача?

— Не нужно!

* * *

Через полчаса Лейлин лежал в мраморном бассейне. Тёплая вода омывала его тело, унося прочь грязь.

Совершенно голая Анна прильнула к Лейлину. Она тёрла его тело белым полотенцем.

— Ми… Милорд! Ваш суп с кровью оленя и стейк!

На другой стороне Трикси тоже была полностью обнажена, и её прелестные изгибы были целиком открыты глазам Лейлина. Она покраснела, неся поднос с едой.

Поднос был деревянный и держался на поверхности воды в бассейне. Лейлин взял столовые приборы и принялся жадно есть.

Через некоторое время Лейлин надел свободный банный халат и раскинулся в кресле неподалёку. Его спина опиралась на грудь Анны, и ему было приятно это ощущение.

Устроившись сбоку, Трикси и ещё одна красотка делали Лейлину массаж.

Одежды на них было меньше, чем закрыла бы ладонь. Интимные места не были прикрыты, но лишь едва различимы. От этого они смущались сильнее, что придавало им привлекательности.

Трикси и другая служанка были всего лишь фермерскими дочерьми и работали на фермах с юности. На их руках даже был слой мозолей. Однако они были очень молоды, и их стройные фигуры были красивы. Их тела излучали энергию молодости. По сравнению с Анной они были как будто дикими цветами.

Однако прямо сейчас Лейлин совершенно не испытывал интереса к ним. Вместо этого он ощущал, что сегодняшнее продвижение было несколько травмирующим.

Глава 73. Повторное рассмотрение

"ИИ Чип! Выведи мои текущие характеристики!" — мысленно скомандовал Лейлин.

[Бип! Лейлин Фэрлье, помощник 3-го уровня. Сила: 3,1; Ловкость: 3,3; Живучесть: 3,5; Духовная Сила: 10,1; Магическая Сила: 10 — (магическая сила синхронизирована с духовной силой). Статус: Здоров]

ИИ Чип спроецировал данные перед глазами Лейлина. Кроме него, никто другой не мог их видеть.

Лейлин закрыл глаза, но его разум быстро перерабатывал информацию и размышлял.

"Моя Живучесть увеличилась на 0,3, что должно быть связано с использованием реактивного эликсира. А ещё, моя Духовная Сила не только увеличилась до 10,1 я чувствую, что она полна большей энергией, чем прежде. Моё восприятие энергетических частиц в воздухе тоже усилилось, поэтому применять заклинания 0 уровня теперь должно быть легче! Действительно, царство помощника 3-го уровня не сравнить с помощником 2-го уровня. Однако процесс продвижения слишком опасен!"

На лице Лейлина отразились остатки страха. Неважно, его ли сознание оказалось в западне в чёрном пространстве, или же это была отдача от реактивного эликсира, но всё это были изменения, которых он не ожидал.

У Лейлина все еще было мало данных и информации, которую ему удалось собрать. Хотя вычислительные способности ИИ Чипа были чрезвычайно велики, но при отсутствии базовой информации возможность симулировать правильную технику продвижения уже можно было считать успехом.

Что касается помехи, возникшей при продвижении, из-за различий в жизненной силе между людьми, дополнительно к недостатку информации, даже ИИ Чип не мог предсказать подобного.

"В конце концов, в библиотеке, которую Академия Бездонного Леса Костей открыла для своих студентов, большая часть информации была ограничена. Кое-какая информация высокого уровня даже не была выпущена для прочтения помощниками! Более того, даже если вычислительные способности ИИ Чипа сравнимы с десятью суперкомпьютерами, Мир Магов имеет, по меньшей мере, десятки тысяч лет истории. Учитывая сотни тысяч экспериментов помощников, результаты и модели превзойдут вычислительные способности ИИ Чипа! На этот раз продвижение действительно было довольно удачным, и удача сыграла важнейшую роль в нём!" — лицо Лейлина посерьёзнело. — "В следующий раз я не могу так продолжать! Это только ради продвижения до помощника 3-го уровня! В будущем, когда я продвинусь до официального Мага, мне не повезёт, если что-то подобное случится снова!"

Трудность продвижения от помощника 3-го уровня до официального Мага далеко превосходила трудность продвижения от обычного человека до помощника 3-го уровня.

И если бы при этом по небрежности были допущены некоторыеошибки или недочеты, то даже будь у Лейлина несколько жизней, этого было бы недостаточно, чтобы его спасти.

"После возвращения я должен многое узнать обо всем, относящемся к продвижению до официального Мага, и не пытаться снова прорваться вслепую!" — Лейлин дал самому себе это задание на будущее. — "Дальше — подождать, пока моё тело не адаптируется к резкому увеличению Духовной Силы, и собрать некоторые заклинания 0 уровня, которые могут изучить только помощники 3 уровня, а потом вернуться, чтобы повторно исследовать ту лабораторию!"

Лейлин открыл глаза и отослал Анну вместе с двумя другими служанками прочь. Создав магический круг предупреждения, он протащил своё уставшее тело на кровать в другой стороне и погрузился в сон.

* * *

В мгновение ока, таким образом, прошло полмесяца.

Ночь. Великолепие лунного света озаряло землю. Очередное полнолуние.

Рядом с увядшими лесами, неподалёку от той большой скалы из чёрного гранита, Лейлин пробормотал заклинание и повторил ту же процедуру, что и в прошлом.

Увидев то же тёмное отверстие пещеры, Лейлин улыбнулся и вошёл внутрь.

Вспомнив свою предыдущую экспедицию, он уже примерно понял механику, которая управляла заклинанием. Более того, он записал все опасности внутри и имел способ им противостоять.

Кроме того, он уже продвинулся до помощника 3-го уровня и был более чем уверен, что сломит защитные механизмы, расставленные неизвестным Магом.

Проход чёрного туннеля был очень коротким, а поверхность его была чрезвычайно блестящей, отражая фигуру Лейлина в чёрных одеяниях. Она даже проецировалась под множеством углов на стену позади Лейлина.

Вилла, которую Лейлин видел прежде, находилась в конце туннеля. Дьявольские Лозы и Пожирающие Кости Цветы всё ещё усеивали пол. На полу были даже серые плиты, и внутри них таилась Кусачая Плита.

На двери дома имелось круглое отверстие. Сбоку был труп, рядом с которым лежал чёрный дневник, излучавший блеск. Когда Лейлин вспомнил, что в этой книге содержатся записи по Алхимии, его сердце забилось сильнее.

На глазах Лейлина дом снаружи окутался опасным заревом света, который был вызван магическими заклинаниями, и было неизвестно, сколько ловушек скрывает этот сверкающий свет.

Хе-хе! Ха-ха!

Как только правая нога Лейлина ступила на каменную плиту, раздался детский смех. Плиты на полу распахнулись и явили рот, полный острых как бритва зубов, который злобно щёлкал!

"Первая линия защиты! Кусачая Плита!" — Лейлин улыбнулся и бросил комок чего-то чёрного в огромную пасть.

Огромный рот проглотил чёрную массу.

Серая пасть пожевала, и тут же выплюнула чёрные остатки. Красный язык непрерывно высовывался и прятался обратно, извергнув желтовато-зелёную слюну.

Эта сцена очень походила на то, как обычный человек ест нечто отвратительное и плюётся.

"Зловонный Цветок, Навозный жук и Гнилокорень — компоненты этого рвотного порошка! Действительно, он — худший кошмар Кусачей Плиты!"

Лейлин снова взглянул на блюющую серую плиту, которая тут же вырастила две маленьких ноги и побежала прочь. От этого зрелища Лейлин рассмеялся.

"Для неизвестного Мага это была, должно быть, временная лаборатория, поскольку заклинание было ориентированно в основном на сокрытие. А что касается её сопротивления, должно быть всего 3 слоя! Более того, использование комбинации Кусачей Плиты, Дьявольских Лоз и Цветов Пожирающих Кости, то это фирменные защитные меры Школы Разума Майкла!"

Лейлин подошёл к передней двери и немедленно взял в руки чёрный дневник.

Он был очень тяжёлым, почти как кирпич. Должно быть, он был сделан из особых материалов.

Лейлин спрятал дневник в складках своих одеяний и подошёл к большой двери.

Вокруг неё тут же обвился слой черновато-зелёной лозы, на которой распустилось множество красных лепестков. Лепестки собрались и образовали женское лицо.

— Нарушитель! Сюда тебе не следовало приходить!

Лепестки изобразили открывающиеся и закрывающиеся губы, как если бы говорила женщина.

— Здешний маг уже умер, я унаследую его состояние! А что до тебя, то я сохраню тебя в живых и дам тебе всё питание, которое тебе требуется для эволюции. Что скажешь?

Лейлин достал из своего мешка плод красного цвета.

— Для тебя вся экспериментальная лаборатория не может даже сравниться с этим ингредиентом в моей руке! С ним ты можешь даже уйти в будущем, и вновь обрести свою свободу, вернувшись в леса, откуда ты явилась…

Лейлин говорил мягко, с ноткой соблазнения.

— Свобода!

Неуверенность и размышления изобразились на женском лице.

— Я не могу нарушить прежнего обещания! Нарушитель, пожалуйста, уйди!

Женщина боролась с искушением, но всё же отвергла предложение Лейлина. Зелёная лоза непрерывно извивалась, будто готовая ударить в любой момент.

Лейлин вернул плод в мешок и вздохнул.

— Я думал, что мне не придётся наносить удар!

— Упрямый нарушитель, твоим концом будет только смерть!

Цветок, Пожирающий Кости, взвыл, на этот раз превратившись в мужское лицо, и множество чёрных лоз тут же хлестнули вперёд.

Бам!

Чёрная тень ринулась вперёд, и Лейлин увернулся всем телом. Толстые лозы шлёпнули по полу, и в воздух взлетели кусочки камня, оставив огромную яму.

— Не будь такой импульсивной, что если ты повредишь экспериментальную лабораторию?

Зелёный свет устремился в сторону лозы в воздухе, превратившись в шар, и окутал её целиком вместе с цветком. Скорость атаки лозы уменьшилась.

Лейлин нахмурился, достал из мешка чёрный порошок и высыпал его на землю.

Более того, рассыпая порошок, Лейлин торопливо произносил заклинание.

— Нарушитель! Умри!

Человеческое лицо, образованное лепестками цветка, взревело. Оно непрерывно менялось, иногда это был мужской голос, а иногда лицо женщины.

Бенг! Бенг! Бенг!

Чёрно-зелёные лозы непрерывно двигались и проделывали множество дыр в окружающих стенах пещеры.

Лейлин положился на характеристики Рыцаря, чтобы уворачиваться, и ни на миг не прекращал читать заклинание.

Наконец, когда Лейлин обежал вокруг дома, всё вокруг было усыпано чёрным порошком.

В этот момент заклинание завершилось. Лейлин указал пальцем на человеческое лицо.

— Отправляйся в ад! Облако Посмертия!

Бенг!

Чёрный порошок непрерывно рассеивался, превращаясь в газообразное тело, и образовал зловещее чёрное облако, объявшее дом целиком.

Сссииии!

Изнутри донеслись звуки, которые заставили Лейлина вспомнить процесс разложения растения-людоеда.

Чёрные облака сгущались и полностью укрыли происходящее внутри.

Однако все еще раздавались звуки Цветка, Пожирающего Кости, которые постепенно утихали, пока, наконец, не исчезли. Остались только звуки разложения, от которых людей бы передёрнуло.

Через 5 минут чёрный дым рассеялся, явив прежний вид на дом.

К этому моменту поверхность дома сильно пострадала от коррозии, и он выглядел так, будто готов обрушиться в любой момент.

Пожирающий Кости Цветок и Дьявольские Лозы давно исчезли, от них мало что осталось.

"Какое деспотичное заклинание! Облако Посмертия, заклинание 0 уровня, которым может овладеть только помощник 3 уровня. На каждое использование тратится 5 пунктов Духовной Силы и 5 Магической Силы, но оно того стоит!"

Лейлин одобрительно кивнул.

После одного применения Облака Посмертия не только исчезли Дьявольские Лозы и Пожирающий Кости Цветок, но и дом чрезвычайно пострадал от коррозии. Осталась только часть защиты, о которой можно было сказать, что она больше не представляет угрозы для Лейлина.

Более того, Облако Посмертия было наименее разрушительным заклинанием элемента Тьмы. Его Лейлин специально выбрал для того, чтобы уничтожить заклинание на доме, при этом сохранив саму постройку.

"Вот только… Дом, похоже, разъело, и он не простоит долго!"

Лейлин прошёл вперёд и стукнул в деревянную дверь. Она тут же с треском рассыпалась на множество кусочков и опала на землю.

Глава 74. Великий Маг Серхольм

"Я должен спешить!"

Лейлин прошёл внутрь дома.

"ИИ Чип! Сканируй основную структуру дома!"

[Задача поставлена, начинаю сканирование…]

Прежде ИИ Чип не смог сканировать схему дома из-за слоя магии и защитных мер на поверхности дома. Но теперь они не работали.

Очень скоро перед глазами Лейлина появилась пелена света в виде голубой карты.

"В доме два этажа. На верхнем — спальня и ванная! Первый этаж тогда для гостей. Что до экспериментальной лаборатории, то она расположена под землёй! Вход встроен в заднюю стенку шкафа для одежды!"

Благодаря сканированию ИИ Чипа интерьер дома целиком предстал перед Лейлином.

"Сначала в спальню!" — Лейлин быстро вбежал на второй этаж.

Взявшись за ручку из жёлтой бронзы, Лейлин открыл большую дверь в спальню. Его нос тут же забился пылью. Поверхность тела Лейлина автоматически создала слой чёрной световой мембраны, защищая его от пыли.

Затем Лейлин осмотрелся вокруг.

"Всё расположено аккуратно!"

Спальня была очень маленькой, в ней была только кровать, стол, стул и шкаф.

Лейлин открыл шкаф.

"Вся одежда отсутствует. Похоже, местный владелец готовился покинуть это место!"

Лейлин всё же был немного разочарован, хотя и думал об этом раньше.

Он немедленно перерыл спальню, но не нашёл ничего ценного. Даже ящики стола были пусты, только в углах комнаты нашлось несколько чистых листов пергамента.

"Должно быть, это останки дневника! Жаль, что на них ничего не написано!"

Лейлин почувствовал, что это было довольно досадно. Внезапно его глаза сверкнули.

"Дневник! Он у меня!"

Жёлтый пергамент был очень старым, казалось, будто он готов рассыпаться на множество частей. Однако для Лейлина эти несколько кусков пергамента были ценнейшими сокровищами!

"ИИ Чип! Сканируй следы на пергаменте!"

Лейлин отдал приказ, и перед его глазами немедленно спроецировался слой голубого света. Что до пергамента, то на нём последовательно появлялись строки, написанные от руки красными чернилами.

"Маг писал что-то на пергаменте, но следы от написанного им остались на этих листках!"

Лейлин был весьма обрадован. Маги использовали заклинания только для оценки предметов, но были заклинания, противостоящие таким попыткам. Однако они не давали совершенно никакой защиты от графологии прежнего мира Лейлина, и он в итоге нашёл несколько подсказок.

Информация на пергаменте была чрезвычайно беспорядочной. Многие буквы накладывались одна на другую, и даже ИИ Чип не смог их различить.

Лейлин собрал рассеянные куски и крохи информации, которые, должно быть, являлись частью этого дневника:

1 сентября, ясно. Великий Ночной Город очень спокойный. Я надеюсь, что смогу спокойно проводить здесь свои эксперименты…

5 декабря, пасмурно. Ох! Проклятье! Эксперимент снова провалился, как и ожидалось! Трудность синтеза крови превосходит мои ожидания…

Остальное было чрезвычайно туманным, не получилось расшифровать даже даты:

Прочитав письмо Уэйна, я провёл ещё несколько экспериментов. Вынужден признать, что он был прав, я всё время следовал в неверном направлении. Это действительно печальные новости…

Экспериментальный организм совершенно не удался. Что касается оставшихся яиц, то даже если из них что-то вылупится, мой замысел совершенно провален. Ох, небеса мои…

Здесь больше нет ничего ценного. Может быть, мне стоит отправиться в Сады Дилана, чтобы посмотреть… Уэйн сказал, что его эксперименты уже достигли нескольких успешных стадий, это отличные новости для нас…

Содержимое дневника на этом обрывалось. Это была продолжительная запись неудачи Мага, в результате которой лаборатория была покинута.

Кроме имени Уэйна из Садов Дилана Лейлин не получил совершенно ничего.

Однако Уэйнов было очень много, а о Садах Дилана Лейлин никогда прежде не слышал.

"Нет, минутку!"

Внезапно глаза Лейлина вспыхнули, и в углу пергамента он обнаружил имя.

Бледную красную надпись можно было разглядеть с трудом, поэтому Лейлин почти пропустил её ранее.

"Нор… Норко Кураду Сфар!"

"Норко Кураду Сфар!"

Глаза Лейлина расширились.

"Великий Маг Серхольм! Возможно ли, что владельцем этой лаборатории был великий Маг Серхольм?"

Норко Кураду Сфар был легендой южного побережья! В легендах он являлся не только эрудированным учёным, но и добился весьма выдающихся результатов на пути Мага. Он даже возглавил всех Магов южного побережья, чтобы отбивать бесчисленные нападения подземных людей и морских существ.

Такой великий Маг был образцом для всех Магов на южном побережье.

Ранее на рынке нечестный торговец, пытавшийся продать Лейлину Академические Учения Ловиана, хотел выдать исходную разваливающуюся страницу за писания великого Мага Серхольма, но Лейлин это разглядел.

"Наследие такой уважаемой фигуры наверняка ценится. Жаль, что на двух этажах ничего не осталось, и там точно не найдётся никакого наследия или чего-то подобного!" — на лице Лейлина выразилось сожаление, но всё же он запомнил содержимое пергамента. — "Я надеюсь, что в экспериментальной лаборатории будет, чем поживиться!"

Лейлин бросил в сторону спальни последний разочарованный взгляд, затем дунул, и пергамент распался на кусочки.

Он добрался до шкафа для одежды на первом этаже. Изначально встроенный шкаф должен был прилегать к стене, однако благодаря маленькой трещине Лейлин смог разглядеть за ним проход.

Должно быть, это сделал змей Манкестэ.

Лейлин сдвинул опустошённый шкаф, и перед ним появился чёрный проход.

Лейлин щёлкнул пальцами, и слой света изгнал тьму, открыв лестничный пролёт, ведущий вниз.

Глаза Лейлина воодушевлённо сверкали, пока он спускался.

Кожаные ботинки издавали глухой шум от трения по земле.

По сравнению с домом наверху, подземное пространство было более просторным, размером почти с 3 или 4 дома.

Множество пересекающихся стен разделяли подземную лабораторию на несколько больших зон.

Лейлин продолжал спускаться, и время от времени ему на глаза попадались обозначения этих зон.

В них использовался древний рукописный шрифт. Однако он имел некоторую связь с языком Байрона. Пока Лейлин спускался, он осматривался.

Зона информационного материала, садовая зона, зона инкубатора, зона зельеварения, зона травничества… Всевозможные особые зоны представали перед глазами Лейлина.

Когда Лейлин увидел зону инкубатора, его глаза сверкнули, и он вошёл внутрь.

Вокруг него всё время парил шар света, освещая обстановку зоны инкубатора.

Первыми ему попались на глаза множество круглых стеклянных куполов, но стёкла уже треснули, открывая много гнилых яиц таинственных организмов.

После сообщения ИИ Чипа, что вокруг нет признаков жизни, Лейлин надел пару перчаток и взял в руки серое яйцо, похожее на гранитный камень.

[Идёт сканирование. Уровень сходства с змеем Манкестэ: 73,2 %; огромным древесным питоном: 34,5 %; огромной древесной ящерицей: 13,8 %]

ИИ Чип постоянно проецировал результаты сканирования.

"Похоже, это всё братья и сёстры полувзрослого змея Манкестэ!"

Лейлин вздохнул при виде множества безжизненных яиц внутри стеклянных куполов.

Будь они все ещё живыми, Лейлин, скорее всего, не смог бы убежать.

После некоторых поисков Лейлин обнаружил странный инкубационный резервуар. Поверхность стеклянного шара треснула насквозь, так что получилось круглое отверстие, и виднелись остатки яичной скорлупы.

"Должно быть, тот змей Манкестэ был выведен в этом инкубационном резервуаре…"

Лейлин прикинул размер зоны и, не отчаиваясь, продолжил поиски, но в итоге ничего не обнаружил. Он мог взять только яйцо, похожее на камень, и швырнуть его.

Зона информационного материала, садовая зона, зона зельеварения, зона травничества…

Лейлин оглядел всё один раз. Великий Маг Серхольм наверняка вложил в это много времени и усилий. Каждая зона была обустроена предельно тщательно.

Однако, уходя, он унёс всё с собой. Лейлин, который надеялся, что ему повезет, теперь полностью отбросил эту мысль.

Он не нашёл ничего, кроме нескольких чистых листов пергамента в спальне.

"Последняя зона! Комната для препарирования!"

На лице Лейлина отразилась гримаса разочарования, которую оказалось трудно скрывать, и вошёл в комнату.

Стальная дверь с грохотом отворилась, и воздух насытила концентрированная аура плотной негативной энергии. Лейлин даже мог слышать слабые стоны бесчисленных душ.

Он негромко произнёс афоризм великого Мага Серхольма:

— На пути Мага, ищущего истину, не избежать пролития крови!

Оглядев зону, Лейлин заметил, что на белом столе для экспериментов осталось немного следов чёрной крови. Он взял оттуда немного высохшего порошка.

"ИИ Чип! Сканирование!"

[Выживших клеток не обнаружено! Из-за различных видов интенсивного излучения во фрагментах клеток существуют изъяны и мутации, обнаружить источник невозможно!]

Сообщил голос ИИ Чипа.

— Проклятье!

Совершенно разочарованный, Лейлин пнул стол для экспериментов.

Для Мага, который любит исследования, нет ничего более разочаровывающего, чем посвятить бесчисленные усилия на изучение пережитков прошлого и вернуться с пустыми руками.

Хотя Алхимический дневник уже можно было считать весьма полезным для Лейлина, но такая добыча была пустым местом, когда дело касалось великого Мага Серхольма.

Это был великий Маг Серхольм! Официальный Маг, по меньшей мере, 4 уровня!!!

Но в его лаборатории Лейлин не добыл совершенно ничего, и это его крайне злило.

"К черту! По меньшей мере, у меня всё ещё есть дневник того неудачливого типа. Я ничего не потерял. Более того, эту экспериментальную лабораторию великий Маг Серхольм мог использовать, будучи ещё Магом 1 или 2 уровня. Иначе я бы наверняка не смог войти…"

Внезапно Лейлин ощутил некоторую радость.

Если бы он проник в лабораторию великого Мага Серхольма, когда тот находился на пике своих сил, и если бы здесь было наложено какое-нибудь проклятие, то Лейлин уж точно не смог бы сейчас сопротивляться.

Бам!

Как если бы пинок по столу экспериментов запустил какую-то цепную реакцию, по земле пронёсся ветер, превратился в вихрь и поднял пыль в воздух.

"Э?"

Лицо Лейлина напряглось, и он сунул правую руку в кошель на поясе.

Циклон всё увеличивался, пока, наконец, не превратился в полупрозрачную человеческую фигуру.

— Как много лет… Как много лет уже прошло! Я наконец-то чую запах живого человека!

Полупрозрачная фигура как будто вздохнула и явила размытый старческий лик.

Глава 75. Захват в плен

"Духовное тело!"

Зрачки Лейлина сузились.

Маги не имели представления о появлении духовных тел, но большинство из них предполагали, что духовное тело было внешним воплощением души.

Ещё многие Маги не знали, как формируется духовное тело.

Казалось, что для создания духовного тела требуется совпадение многих условий. Иногда даже обычный человек мог превратиться в злого духа после смерти, однако подобное никогда не происходило даже с официальными Магами.

Более того, духовные тела были чрезвычайно редкими. Что касается их исследования, то даже если бы Академия Бездонного Леса Костей провела множество наблюдений, лишь немногие понимали поведение духовных тел.

Академия Бездонного Леса Костей искала только знания, поэтому Лейлину удалось немного узнать о духовных телах по нескольким словам, оброненными профессорами. Поэтому он отличался от других, которые могли испугаться.

— Кто Вы?

Лейлин настороженно задал вопрос, отступая на несколько шагов.

— Имя?

Полупрозрачный дух покачал головой.

— Я давным-давно позабыл его! Прошли бесчисленные годы, и я всё время бродил здесь, до этого дня! Я почувствовал, что в мою лабораторию проник интересный тип, поэтому я вышел взглянуть на тебя!

Глаза Лейлина сверкнули.

— Так Вы владелец этой лаборатории! Примите мои извинения за то, что я так бесцеремонно потревожил Вас!

С этими словами он отвесил вежливый поклон, используемый в среде Магов, и его жест был безупречен.

Бледные губы духовного тела изогнулись вверх.

— Мне нравятся малыши, обученные манерам!

Он вытянул полупрозрачную руку, и в его ладони появился луч света.

— Ты можешь получить великий подарок от этого великого Мага!

— Правда? Честно, это слишком хорошо!

Лейлин, как будто в экстазе, сделал несколько шагов вперёд. Внезапно из рук Лейлина вылетел зелёный комок, который прошёл сквозь духовное тело, угодив прямо в стол для экспериментов позади него.

*Шшш!*

Стол для экспериментов разъело, и в нём появилась большая дыра.

"Физическая атака не действует?"

Лейлин посерьёзнел.

— Малыш, что ты делаешь?

Духовное тело улыбнулось, но теперь казалось более зловещим, чем прежде.

— Это наследие великолепного Мага Романа, которое позволит тебе успешно продвинуться до официального Мага!

— Ты смеёшься надо мной? Ты всего лишь недовольный дух, изображающий своего хозяина!

Лейлин отступил ещё на несколько шагов, и в его руках появилось пурпурное зелье.

— Полагаю, тот свет в твоих руках не предвещает ничего хорошего!

Бам!

Зелье вылетело из его рук и создало мощное возгорание. Поднялся пурпурный дым, и слой света в руках духовного тела исчез, объятый пурпурным туманом. Показался лик зловещего вида, который нехотя взвыл. Он выглядел довольно похожим на духовное тело.

"Злой дух мщения, который любит вторгаться в физические тела живых людей!"

Лейлин вспомнил о каком-то давнем повествовании и воскликнул:

— Злой дух! Ты злой дух!

— Кто знает?

Духовное тело кровожадно ухмыльнулось.

— Должно быть, на самом деле тебя выманила эта книга, верно?

Лейлин взмахнул Алхимическим дневником, который достал из своих одеяний.

— Действительно! Это принадлежит мне!

Когда духовное тело увидело чёрный дневник, в его глазах как будто мелькнуло воспоминание о чём-то.

— Так ты тот мертвец у передней двери. Во время исследования лаборатории тебя убила Кусачая Плита. Твоя душа была поймана заклинанием, прежде чем превратиться в злого духа!

Лейлин кратко пересказал последовательность событий, так как он уже знал, кем был настоящий владелец этой лаборатории.

— Умное дитя!

Духовное тело полюбовалось своими ногтями.

— Жаль, что ты сегодня здесь умрёшь!

Фшш!

Лейлин только ощутил вспышку света рядом и попытался увернуться, но обнаружил на груди несколько пятен крови.

— Запах свежей крови!

При виде крови выражение духовного тела стало ещё более жадным, оно положило пальцы себе в рот и облизало их.

"Какое быстрое движение! За ним невозможно уследить невооружённым глазом!"

В глазах Лейлина появился голубой свет, и ИИ Чип быстро произвёл расчёты.

— Ты не сможешь бежать! Дитятко станет жертвой великолепного Романа!

Злой дух взвыл и снова ринулся в атаку.

Его ногти полетели вперёд, будто превратившись в острую бритву.

Слой световой мембраны возник из тела Лейлина, защищая его от силы неистовой атаки.

Зелье Вращающегося Щита Тревора!

— Попался!

Лейлин презрительно усмехнулся.

Он не мог полностью угнаться за духовным телом, которое двигалось со скоростью ветра. Даже если ИИ Чип мог просчитать его траекторию и движения, Лейлин, при его физических возможностях, не мог за ним угнаться. Более того, из-за иллюзорного вида духовного тела большинство физических атак были бесполезны.

К счастью, зелье Лейлина — Зелье Вращающегося Щита Тревора, которое он составил заранее, было единственным защитным зельем, доступным помощникам. Оно даже оказывало некоторое подавляющее действие на духовные тела.

Рука Лейлина, объятая светом, точно схватила правую кисть духовного тела.

— Не… Невозможно! Как ты смог коснуться меня?

Лицо духа исказилось, и он взвыл, пытаясь вырваться.

— Духовные тела могут быть очень загадочными для помощников других Академий, но к несчастью, ты встретился со мной, тем, кто явился из Академии Бездонного Леса Костей! Прими судьбу неудачника!

Лицо Лейлина было невозмутимым, и он достал чёрный хрустальный шар.

Это была Сфера Заточения Духа, которую он достал в Академии. Её применяли специально для захвата и хранения духовных тел.

Когда чёрный хрустальный шар коснулся духовного тела, просиял яркий свет, и на его поверхности возникла сила притяжения, которая напрямую всосала завывающее духовное тело.

Через несколько минут перед Лейлином больше ничего не стояло. Внутри чёрного хрустального шара находилась полупрозрачная фигура; таким образом, чёрный хрусталь приобрёл сходство с янтарём (1).

Лейлин облегчённо вздохнул.

"К счастью, этот старикан был всего лишь помощником 3 уровня, и мне повезло, что у меня было Зелье Вращающегося Щита Тревора и Сфера Заточения Духа, иначе сегодня возникли бы неприятности…"

Что касается духовных тел, то сила их души определяла их мощь.

Медитация магов — это тренировка духовной силы, разновидность метода укрепления их души.

Был когда-то один официальный Маг, который, превратившись в духовное тело, на самом деле сохранил способность использовать заклинания, в итоге превратившись в Мага-в-духовном-теле.

Если бы Лейлин сегодня столкнулся с духовным телом, которое было официальным Магом, у него не было бы никакого шанса спастись.

Когда злой дух вторгается в тело человека, душа прежнего хозяина навсегда исчезает.

Глядя на чёрный хрустальный шар в своих руках, Лейлин подумал и наложил на него ещё несколько печатей, а потом убрал в маленький чёрный мешочек. Он затянул горловину мешочка и повесил его на пояс.

Сделав это, Лейлин обыскал дом целиком. Убедившись, что ничего не пропустил, он с крайним сожалением покинул это место.

"Какая жалость!"

Лейлин взглянул на большую скалу из чёрного гранита за своей спиной, без дальнейших колебаний вскочил на красивого чёрного коня и быстро покинул эту местность.

Бум!

Когда он удалился, большая чёрная гранитная скала с громким грохотом взорвалась, уничтожив всё вокруг и превратившись в пепел.

* * *

Через полмесяца в экспериментальной лаборатории Лейлин закрыл чёрный дневник, прочитав его последнюю страницу.

"Я никогда не думал, что синтез магического артефакта, как описывают Академические Учения Ловиана, или древняя формула Слёз Марии включают аспект душ…"

Лейлин лишь мельком слышал об этом от Крофта в Академии Бездонного Леса Костей, но никогда не исследовал эту информацию самостоятельно.

"Боюсь, что… Я могу применить только самый грубый метод, то есть исследовать и наблюдать на основе различных экспериментов методом проб и ошибок. Ещё мне придётся использовать ИИ Чип для сбора данных… С другой стороны, возможно, Виконт Джексон, будучи городским лордом, сможет помочь мне…"

Думая об этом, Лейлин достал чёрный хрустальный шар из угла лаборатории.

Изначально хрустальный шар был помещён на алтарь. Вокруг него были начертаны таинственные руны, а сам он окружён тремя белыми горящими свечами.

Лейлин стукнул по хрустальному шару.

Внезапно вырвалась волна, и туман в хрустальном шаре рассеялся, явив размытую фигуру.

Фигура имела только верхнюю часть тела, а её нижние конечности заменял постоянно вихрящийся белый туман. У неё было лицо старика.

Выражение этого старика было застывшим, и страх навсегда отпечатался на его лице, как будто он был маленьким червём, который затвердел внутри янтаря.

Глядя на этого злого духа, Лейлин вдруг рассмеялся и произнёс заклинание.

— Что это за место? Быстро отпусти меня…

Внезапно затвердевшее содержимое хрустального шара вернулось к жизни. Старик взвыл. Хотя его лицо всё ещё полнилось неистовством и безумием, но оно не могло скрыть его страха и беспомощности!

— Как дела, Мистер Роман? Как ощущение того, что Ваши мысли заморожены?

Лейлин держал шар перед собой.

— Это ты!

Злой дух ударил лбом об поверхность хрустального шара, но тщетно.

Наблюдая, как Роман, подобный беспомощному москиту, яростно бьётся о внутренние стенки хрустального шара, Лейлин хохотнул и щёлкнул пальцем по хрустальному шару.

Бам!

Роман внутри как будто получил удар стальным молотом и рухнул на землю, совершенно пав духом.

— Ну как? Теперь поспеши и расскажи мне всё, что знаешь об эксперименте и о своей жизни. После этого я подумаю над тем, чтобы отпустить тебя!

Лицо Лейлина было бесстрастным.

— Мечтай! — Роман изобразил решимость.

— Тогда у меня нет выбора!

Лейлин пожал плечами и положил огненно-красный камень рядом с хрустальным шаром.

— Аааааа!

На теле Романа тут же появилось пламя, и он жалобно заскулил.

— Касательно увеличения страданий духовного тела, я имею кое-какие навыки! Более того, в этом хрустальном шаре ты не можешь даже совершить самоубийство. Такая пытка будет длиться очень долго! Оооочеееень доооолгооо…

Лейлин произнёс последние слова столь протяжно, что услышавшему их захотелось бы спать.

— О… Околдовывающие Чары? Мечтай!

Роман, втиснутый в хрустальный шар, сжал зубы.

"Его Духовная Сила превзошла все ожидания!" — Лейлин нахмурился. — "Похоже, мне нужно использовать эти чары раз в день в будущем, чтобы уменьшить Духовную Силу этого злого духа…"

Духовная Сила была основой злых духов. Когда она ослабевала, их интеллект тоже зачастую слабел, и они превращались в умственно отсталых.

В данных обстоятельствах, при добавлении околдовывающих чар, вероятность успеха была довольно велика.

Даже если они не сведут Романа с ума, проблем быть не должно. Лейлин, как Мастер Зельеварения, был уверен, что сможет поддерживать Духовную Силу Романа, до того как она рассеется. Продлевая жизненную силу Романа и регулярно пытая его, с настойчивостью Лейлина, он добудет информацию, которая ему нужна.

А уж чего у Лейлина сейчас было в достатке, так это времени. Времени медленно поиграть с Романом!

Глава 76. Эксперимент и осадки

В мгновение ока наступила поздняя осень.

Фермы с пашнями все до краёв были полны золотисто-жёлтыми колосьями. Неподалёку непрерывно вращались крылья мельниц, и земля, казалось, радовалась изобилию.

Дзинь-дзинь!

По дороге среди ферм ехала группа карет и одетых в броню Рыцарей, чья Сила и Живучесть далеко превосходили обычных людей. На их наплечниках был герб в виде полумесяца — он принадлежал лорду Великого Ночного Города, Виконту Джексону!

Завидев кареты, фермеры поспешно разбегались с дороги, снимая шапки и кланяясь.

Несколько карет в окружении Рыцарей и солдат были завешены чёрной тканью. Когда эти кареты двигались, раздавался звон металлических цепей, который вызывал зловещее ощущение.

— Поглядите туда! Похоже, они направляются в поместье! Это, должно быть, третья группа за месяц! — пробормотал фермер с коричневой бородой.

Фермер с другой стороны позвал его:

— Старый Джон! На что ты смотришь?

— Эти кареты! Меня не оставляет чувство, что что-то не так. Раньше, когда дул ветер, я видел фигуры в карете… — Старый Джон нахмурился.

— И что? Возможно, лорду нашего поместья взбрело в голову закупать рабынь! Ты же знаешь, что доброму, но ленивому лорду нашего поместья ещё нет и двадцати лет!

Фермер рядом со Старым Джоном поддержал его, проворчав:

— Лучше нам не лезть в дела этих людей. Пойдём! В паб Розы недавно завезли новый ром…

Очертания обоих фермеров постепенно растаяли вдали.

А что касается предмета их обсуждения, то процессия карет остановилась у заднего входа в поместье Лейлина, где Грим и Фрейзер уже ждали их.

— По приказу городского лорда, "товары" прибыли!

Предводитель Рыцарей поднял забрало шлема, открыв уродливое лицо, покрытое шрамами.

— Открыть карету с арестованными!

Повинуясь приказу предводителя, подчинённые поспешно открыли кареты, в которых везли арестантов, показав их, скованных цепями.

На этих пленниках была только грубая холщовая одежда вся в дырах и грязи. Все они были разного телосложения: высокие и низкие, худые и толстые. Однако общим у них была злая аура, скрытая в ничего не выражающих глазах.

Рыцари, такие как Грим и Фрейзер, остро чувствовали намерение убийства. Такую ауру имели люди, действительно совершившие убийство.

— Вот пять человек. Все они гнусные преступники. Каждого судебного дела против них хватит, чтобы назначить им смертную казнь дюжину раз… Конечно, городской лорд давно одобрил для них смертные приговоры. В глазах закона они уже мертвы…

Предводитель Рыцарей ухмыльнулся, и его лицо, покрытое шрамами, стало ещё более гротескным.

— Какой бы ни была причина, хотя бы ради тех невинных жертв, ни за что не отпускайте их просто так…

— Их судьба целиком в руках Молодого Мастера! Однако мы можем гарантировать, что никто из них не выйдет из его имения… — сказал Грим, приняв преступников.

Получив удовлетворивший его ответ, предводитель Рыцарей вывел своих солдат и опустевшие кареты из поместья.

Что до Грима, то он силой привёл пятерых преступников в подвал поместья.

От факела во тьме, плотно запертой двери и сухого душного подземелья всем этим преступникам стало жутко. Однако у них не было ни шанса сопротивляться двум Рыцарям, Гриму и Фрейзеру.

Грим шёл знакомым путём, поместив каждого из пятерых преступников в отдельную камеру. Затем он пришёл к экспериментальной лаборатории, к которой недавно был прорыт туннель, и стал ждать рядом.

Стены были толстыми, и вокруг горели ослепительно яркие факелы, но всё же волосы Грима встали дыбом, и холодный пот пробежал по его телу.

Будучи рабом-Рыцарем, он отчасти знал о личности Лейлина. Ещё больше он знал о тьме и ужасе за этими стенами!

"Это место — практически ад!"

Когда Лейлин впервые позвал Грима внутрь, тот выпалил свои мысли. Затем этот бесстрашный Рыцарь блевал всю ночь.

Прошло полчаса. Для Грима это время тянулось как полгода. Особенно когда приглушённые крики, иной раз просачивавшиеся сквозь прочные стены, как будто прокалывали его барабанные перепонки!

Да смилуются небеса! Грим не был добрым человеком, и на руках его тоже была кровь, но казалось, что человек не может производить такие стоны и завывания, какие слышались из-за каменных стен.

Скрип!

Прочная стальная дверь распахнулась, и из неё вышел Лейлин. На нём были пятна крови.

"Жаль, что тело, подвергнутое экспериментам, оказалось недостаточно прочным и не смогло выдержать действия заклинания! Надеюсь, следующие несколько тел будут более прочными…"

Для исследований на душах у Лейлина не было готовых ингредиентов. Поэтому он мог использовать только самый грубый метод, то есть последовательно собирать данные через эксперименты.

Грим поспешно поклонился.

— Молодой Мастер! Сегодня из замка городского лорда прислали ещё пятерых, они в своих камерах…

— Очень хорошо!

Лейлин кивнул.

Хотя Лейлин был помощником 3 уровня, но без продвижения до официального Мага он не имел достаточных гарантий, чтобы бросить вызов тем самопровозглашённым "Светлым" Магам, поэтому некоторые вещи ещё приходилось скрывать.

Приёмкой товара занимались только Грим и Фрейзер. Кроме них об этом ещё немного знала Анна. Не считая их, даже Файерн и Старый Уэлкер ничего не знали о делах Лейлина.

У них были некоторые смутные подозрения, но Лейлин всегда избавлялся от бесполезных "ингредиентов", кремируя их с лекарственным порошком. Даже если у кого-то и были подозрения, без улик ему никто ничего не мог сделать.

"Таково ограничение силы! Официальные Маги в Академии могут шататься по рынкам рабов, покупая их в качестве ингредиентов. Они могут даже заманивать и облапошивать помощников, но никто не может их наказать! Однако я лишь жалкий помощник и могу полагаться только на себя. Мне всё ещё приходится следить за своей репутацией…"

Лейлин погладил подбородок и мысленно задал вопрос:

"ИИ Чип, как сегодня идёт сбор данных на телах, предназначенных для экспериментов?"

Голос ИИ Чипа сообщил:

[Уже обнаружилось, что Духовная Сила подопытного субъекта имеет 23 аномальных мозговых колебаний, а внутри головного мозга было 45 скрытых мест…]

"Использовать заключённых в качестве живых подопытных и проводить эксперименты, чтобы получить исследования и данные по духовным телам. Похоже, это вполне возможно!" — Лейлин кивнул. — "Вот только количества всё ещё слишком мало…"

Повернувшись, он посмотрел на Грима, которому с самого начала как будто было не по себе.

— Ты хорошо постарался, теперь можешь идти!

— Как пожелаете, Мастер!

Грим кивнул и втайне вздохнул с облегчением, торопливо убегая прочь.

Он был обычным человеком и, естественно, эти темы противоречили его природе, не говоря уже об ограничениях, наложенных при тренировке рабов. Но Лейлин силой далеко превосходил Грима. Поэтому он мог лишь находить это труднопереносимым, но не осмеливался сопротивляться.

Лейлин, как его хозяин, естественно, это понимал.

"В конце концов, он лишь обычный человек, и такая ситуация вполне ожидаема. Пока он ещё повинуется приказам, об остальном мне не стоит волноваться…"

Лейлин на миг вспомнил выражение Грима, а потом совершенно забыл. Его чёрные одеяния закружились вокруг него, и он исчез в подземной лаборатории.

— Лейлин, друг мой, мы встретились снова! — Лэнгфорд, чьи зелёные волосы тянулись по земле, глядел на Лейлина, и на его лице была написана искренность.

С прошлого инцидента между Лейлином и Лэнгфордом они торговали ещё несколько раз и даже завели дружбу, став довольно хорошими друзьями.

Так вышло, потому что Лейлин обнаружил, что характер у него неплохой, когда Лэнгфорд не впадает в безумие. Более того, товары ему поставляли постоянно, и цены в Ущелье Брэй были ниже, чем у других Магов.

Между Магами постоянной ценностью была только выгода. От других вещей можно было отказаться.

— Лэнгфорд! На этот раз товары мне нужны срочно! Взгляни! — Лейлин кивнул, передавая тому жёлтый пергамент с записями.

— Я редко вижу тебя таким! Позволь мне посмотреть!

Лэнгфорд взял пергамент и немедленно заскрежетал зубами.

— Помёт птицы Кош, Звёздный Сплав… Эти вещи связаны с аспектом душ и весьма дороги!

Небольшой мешок немедленно грохнулся на стол Лэнгфорда.

Верёвочки вокруг него развязались, и оказалось, что внутри сверкают магические кристаллы.

— Не тревожься о магических кристаллах, вот аванс. Остальное я возмещу зельями!

Лейлин говорил самоуверенно, точно богач.

— Точно! С твоими способностями, магические кристаллы лишь тривиальный вопрос! — глаза Лэнгфорда сверкнули, и он тут же убрал мешочек с магическими кристаллами в свои одежды.

— Птица Кош на грани вымирания. Я слышал, что некоторым удавалось обнаружить её в Горном Хребте Чёрной Смерти. А вот кусочек Звёздного Сплава у меня есть…

Лэнгфорд немедленно перерыл полки за собой и открыл маленькую чёрную коробку.

Изнутри она была покрыта красным атласом, а посередине лежал серебристый камень с синими пятнышками.

— Ингредиенты, которые тебе нужны, Звёздный Сплав, Каменные Слезы… Цветолиста у меня нет, так что остальные ты можешь поискать дальше в ущелье…

Лэнгфорд торопливо сложил предметы в кучку и подсчитал итоговую стоимость.

— 785 магических кристаллов!

— Ладно! — Лейлин нехотя погладил подбородок. — Я поищу их на рынке. Также поглядывай за товарами, которые я заказал, и закупи их, когда сможешь!

— Идёт!

Когда Лэнгфорд согласился, он изменился в лице, и зелёные волосы стали укорачиваться, очень скоро достигнув уровня талии.

— У… Уходи сейчас же! — лицо Лэнгфорда исказилось, а один из его глаз уже налился кровью.

Лейлин повернулся и вышел из пещеры. Когда он удалился на некоторое расстояние, до его ушей донёсся вой.

"Эта циклическая душевная болезнь действительно пугает…"

Лейлин не останавливался и направился прямо вглубь ущелья.

— Скорее, гляди! У Лэнгфорда снова приступ…

— Стоит сообщить защитникам?

— Боюсь, особой пользы от этого не будет. Хах, ещё немного, и Лэнгфорда снова изгонят отсюда.

В тот же момент, из пещер по обеим сторонам каньона высунулись помощники в остроконечных шляпах и посмотрели в направлении, откуда доносился вой. На некоторых лицах выражалась тревога, на некоторых — безразличие и злорадство.

Посвятив делам какое-то время, Лейлин выбрался из Ущелья Брэй. На спине его был увесистый рюкзак, битком набитый разными ингредиентами.

Лейлин обернулся, чтобы посмотреть на Ущелье Брэй, а затем вскочил на своего чёрного коня и поскакал прочь.

Глава 77. Новости из Академии

В просторной и светлой комнате стояло ростовое зеркало.

Оно превосходило человеческий рост и по краям было украшено чёрными листьями, которые контрастировали с белой древесиной берёзы. Ещё по краям оно было инкрустировано множеством разноцветных самоцветов, что придавало ему весьма изысканный вид.

Сейчас перед этим зеркалом стоял юноша во фраке. За ним были несколько служанок, которые поправляли наряд своего хозяина.

Прихорошившись, юноша взмахнул руками, отсылая служанок прочь, и остался в комнате один.

Парень оценил свою фигуру в зеркале — стройную, среднего роста. У него были каштановые волосы и бледноватая кожа. Черты его лица можно было описать как утончённые, но блеск в его глазах показывал на пытливый ум.

"Я и не заметил, как мне уже исполнилось 17!" — Лейлин смотрел на себя в зеркале, ощущая легкую меланхолию.

Время было самым острым оружием. Оно превращало младенцев в стариков и создавало бесплодные пустыни, высушивая моря. Даже если некто был Магом, они могли лишь немного продлевать свою жизнь. Но даже если им удавалось жить несколько тысяч лет, они всё же не могли избежать медленной коррозии временем.

С тех пор как Лейлин вернулся из своей предыдущей экспедиции, прошло больше года.

"Нет! Я должен сражаться с вечным проклятием времени и искать бессмертия. Только тогда я буду достоин этого шанса, который подарила мне судьба!" — глаза Лейлина стали огненно-чёрными, как будто героическое пламя полыхало в них.

Из-за дверей послышался голос Анны:

— Мастер! Прибыла карета городского лорда!

— Пусть подождётнемного, я скоро буду.

Лейлин повернулся к зеркалу и закончил приводить себя в порядок, а затем поднял короткую чёрную трость и вышел из комнаты.

Цок-цок!

Чёрная карета быстро летела по улице. Завидев герб замка городского лорда, горожане избегали её и уступали дорогу. Они с почтением и завистью смотрели на карету.

В ней находился только Лейлин. Сейчас этот юнец удобно возлежал на бархатной подушке, набитой гусиным пером. Его рука покоилась на боку, так что в его кисти был виден странный кулон.

Кулон был поразительно похож на серебряный крест. На его поверхности было несколько красных и голубых бриллиантов, которые мерцали на свету, излучая слабое сияние.

Когда Лейлин посмотрел на этот кулон, на его лице появилось удовлетворённое выражение.

"Согласно расчётам ИИ Чипа, если основная фигура выплавлена из Звёздного Сплава при поддержке разных драгоценных сплавов, которые я добыл в своих путешествиях, то этот прототип магического артефакта уже синтезирован идеально".

Этот артефакт — кулон, Лейлин синтезировал согласно разделу о магических артефактах Академических Учений Ловиана.

3 года назад Лейлину удалось купить рассыпающуюся страницу Академических Учений Ловиана и поручить расшифровку её содержимого ИИ Чипу.

Начальные части учений подходили только для помощников, и там были записи о многих путешествиях и приключениях, иначе Лейлин не смог бы купить эту страницу за крайне низкую цену.

Можно сказать, что ему сильно повезло. Когда ИИ Чип закончил расшифровку, он получил метод синтеза низкоуровневого магического артефакта.

Кулон Падающей Звезды — так назывался магический артефакт, рецепт которого он раздобыл. Согласно Академическим Учениям Ловиана, этот Кулон Падающей Звезды обладал редкой защитной природой, хоть и был низкоуровневым. По сравнению с несколькими магическими артефактами атакующего типа, естественно, он ценился гораздо выше. Даже официальный Маг мог бы им заинтересоваться.

Посмотрев на требуемые материалы и процесс, Лейлин тут же решил, что должен синтезировать Кулон Падающей Звезды.

Хотя заклинания помощников были довольно разрушительными, но их низкие защитные способности всегда были проблемой.

Только превратившись в официального Мага и обретя способность формировать внутреннее защитное заклинание, можно было магически проецировать защитное поле, которое постоянно закрывало тело. Только после этого можно было считаться внушающим трепет Магом.

Что до помощников, то они могли в любое время потерять жизнь от атаки исподтишка.

Несколько помощников, которые прежде вместе с Лейлином вошли в увядшие леса, были лучшими тому примерами.

Хотя они и могли применять заклинания разрушения против огромного змея Манкестэ, но все они погибли из-за отсутствия защитных заклинаний. Лишь Мёрфи повезло остаться в живых благодаря помощи Лейлина.

Вместе с Кулоном Падающей Звезды у Лейлина имелось несколько защитных зелий, так что его защиту можно было отчасти сравнить с официальным Магом.

Более того, защитное силовое поле Кулона Падающей Звезды активировалось мгновенно. Например, пока атакующая мощь противника не превосходила предел Кулона Падающей Звезды и пока энергия кулона не заканчивалась полностью, защита Лейлина была похожа на прочный черепаший панцирь. Пока Кулон Падающей Звезды был активен, ничто не могло случиться с Лейлином.

"К счастью, неподалёку от Великого Ночного Города есть рынок магов. Иначе я бы не смог найти столько ценных ингредиентов так быстро!" — это вызывало некоторую радость у Лейлина.

Когда он разбил и истолок большую часть своих магических кристаллов и добавил все ингредиенты огромного змея Манкестэ, ему удалось создать этот прототип кулона.

"Фактически, я потратил все свои расходуемые ресурсы. Согласно Академическим Учениям Ловиана, это ещё незавершённое изделие. Ядро Кулона Падающей Звезды уже закончено. Остался последний шаг…"

Глядя на Кулон Падающей Звезды в своих руках, он увидел, что серебряный крест поблёскивал и светился обширной гаммой разных оттенков. На его поверхности были начертаны таинственные узоры, и в целом он выглядел как мистическое произведение искусства.

"Что касается финального ингредиента, он уже у меня с собой. Мне нужно лишь дождаться возможности, прежде чем я смогу начать пробуждение духа Кулона Падающей Звезды!" — Лейлин плотно сжал Кулон Падающей Звезды и поместил его на свою рубашку. — "Что до Слёз Марии, то эту древнюю формулу действительно трудно понять. Даже после многих экспериментов и получения большого объёма данных о духовных телах, я всё ещё ничего не понимаю, когда смотрю на эту формулу!"

Лейлин выглядел подавленным, и его мысли быстро крутились в голове.

"Может ли быть, что мои выводы неправильны? Что если эта формула не имеет никакого отношения к духовным телам…"

— Стой!

Спереди донёсся голос кучера. Карету тряхнуло, когда она остановилась.

— Сэр Лейлин! Замок городского лорда прямо перед нами! — почтительно доложил кучер.

Лейлин тряхнул головой и упорядочил свои мысли, выходя из кареты.

Замок городского лорда был все прежним — впечатляющим и возвышенным, как и раньше. По обеим сторонам от входа стояли ряды стражников, повернутых лицом друг к другу. Они смотрели строго вперед, не двигаясь, что придавало им внушительный вид.

"Виконт Джексон весьма умён! С самого инцидента в увядших лесах он притворялся тяжело раненным и позволял слухам распространяться. После того как его враги убедились в новостях и начали сговариваться для атаки, он поймал их всех со скоростью молнии. Он отрубил им всем головы, а их кровь наполнила городской ров. С тех самых пор во всём Великом Ночном Городе было чрезвычайно тихо…"

— Лейлин! Брат мой!

Виконт Джексон давно ожидал у главной двери. Завидев Лейлина, он немедленно двинулся вперёд, чтобы принять его.

Виконт Джексон лично был свидетелем силы Лейлина. Не говоря уже о том, что Лейлин спас ему жизнь. Если бы не Лейлин, Виконт Джексон давно бы уже стал добычей огромного змея Манкестэ.

— Милорд, — ответил Лейлин, кивая.

Виконт Джексон сердечно стиснул руки Лейлина. Прогулявшись с Лейлином по замковому саду, он привёл Лейлина в личный кабинет.

В условиях уединенности замка Виконт Джексон наконец-то явил обеспокоенное лицо.

— Мой брат Лейлин! В последний раз ты попросил прислать 50 человек, но я просто не в состоянии предоставить тебе так много… Я уже послал к тебе всех преступников из всех моих тюрем. Я даже отправлял тебе мошенников и воров, за чьи преступления не полагается смертной казни. Однако это всё ещё далеко от количества, которое ты просил…

— Вот как?

Лейлин кивнул и сел на диван, глубоко задумавшись.

Великий Ночной Город едва можно было назвать городом среднего размера. Число его жителей не превышало 100 000. Виконт Джексон ещё мог предоставить Лейлину нескольких заключённых, для которых была уготована смертная казнь, однако с течением времени количество приговорённых к смерти преступников всё уменьшалось, а запросы Лейлина только росли. Так что теперь он больше не мог их удовлетворять.

Пока Лейлин пребывал в глубоких раздумьях, Виконт Джексон продолжил:

— Как ты знаешь, я только городской лорд. Мой дворянский статус всего лишь Виконт. Индивидуальные смертные приговоры я ещё могу выносить, однако после определенного предела я больше не могу выбирать. В конце концов, в герцогстве ещё действуют законы…

Виконт Джексон взмахнул руками, и его глаза сверкнули.

— Только если прямо сейчас не идёт война, одновременное исчезновение 50 или 100 человек наверняка вызовет гнев масс!

"Война!"

Лейлин был ошарашен, но очень скоро на его лице появилась ледяная ухмылка. Это действительно было хорошей возможностью собрать образцы.

Но если Виконт Джексон решил заговорить о войне в этот раз, то очень вероятно, что он уже заранее обдумал какой-то план.

— В отношении этого я…

Когда Лейлин хотел продолжить обсуждение этой темы, его нагрудный карман внезапно завибрировал, а затем раздался звук, похожий на воронье карканье. Лейлин тут же изменился в лице.

— Что-то не так? — спросил Виконт Джексон с наигранным волнением.

— Нет, ничего; я получил новости от друга!

Лейлин приложил руки к груди, и карканье немедленно прекратилось. На его лицо тоже вернулось привычное спокойствие.

Однако Лейлин утратил интерес к беседе. Он поспешно обменялся ещё несколькими словами с Виконтом Джексоном и попрощался.

Хотя Виконта Джексона что-то тревожило, но при виде Лейлина, который к концу разговора стал рассеянным, он всё же не озвучил свои мысли.

Когда Лейлин вышел из замка, то запрыгнул в карету и помчался обратно в поместье.

"Я действительно получил новости из Академии в такое время…"

Согласно новостям, война в Академии Бездонного Леса Костей вошла в заключительную фазу, где победитель и побеждённый могли выясниться в любой момент.

Поскольку Лейлин был помощником, отправленным с заданием, Академия выдала ему предметы, с помощью которых можно было с ним связаться. Среди них имелись в наличии также разные одноразовые предметы для связи, отправленные с ним. Таким образом, в критические времена можно было получать самые последние новости о школе.

"Прямо сейчас полученные новости, скорее всего, касаются определения победителя и проигравшего. Сила Академии Бездонного Леса Костей ограничена, и ей противостоят две другие группировки, равные ей по силе, поэтому шансы на победу невелики", — так размышлял Лейлин, потому что он имел хорошее представление о нынешней беде Академии Бездонного Леса Костей. — "Если только какая-нибудь внешняя сила не сгладит конфликт, то Академия Бездонного Леса Костей наверняка понесёт огромные потери и может даже оказаться распущенной…"

Лейлин сохранял серьёзное выражение лица, войдя в свою секретную лабораторию.

Глава 78. Договоренности

Под тусклым светом фонаря была видна тень круглого стола из красного дерева.

Четыре ножки стола отбрасывали длинную тень на стену, похожую на лапы зловещего зверя.

Лейлин стоял перед столом, и его тень тоже была удлинённой.

На столе из красного дерева лежали несколько чёрных свитков. На каждом из них была изображена ворона, и сейчас она казалась ожившей, непрерывно каркая и издавая пугающий шум.

"Я в любом случае должен взглянуть на содержимое!" — Лейлин решился. — "Даже если это ловушка, в которой содержится какое-то отслеживающее заклинание, я всё равно успею сбежать!"

Но даже при этом Лейлин крепко держал в руках Зелье Вращающегося Щита Тревора, которое только что сварил.

Затем он торжественно произнёс на Байронском языке:

— Откройся, именем Лейлина Фэрлье!

*Кар-кар-кар!*

Прозвучал крик чёрной вороны, и её фигура исказилась. Множество чёрных линий слились вместе, сформировав изображение чёрного черепа.

Лейлин достал из своих одеяний красный кристалл и бросил его в рот черепа.

*Хрум-хрум!*

Чёрный череп тут же слетел с бумаги и сожрал красный кристалл.

*Пшш!*

Закончив трапезу, чёрный череп взорвался, и свиток яростно задрожал. Он загорелся снизу, где было видно зелёное пламя.

Затем зеленоватый огонь очертил в воздухе множество букв.

Лейлин перевёл взгляд. Эти зелёные буквы были разновидностью секретного кода, непонятного для посторонних, но сам он выучил ключ для его расшифровки и шифрования ещё в Академии Бездонного Леса Костей.

Под зелёными буквами была ярко-красная печать, а под печатью на языке Байрона было отчетливо написано имя. Печать изображала череп, из которого выползала чёрная змея.

"Есть даже печать ректора — похоже, эти новости не фальшивка!"

Выражение лица Лейлина менялось по ходу чтения зеленых слов.

Через некоторое время, когда пламя погасло, зелёные буквы растворились в воздухе, оставив кучку серой золы.

Лейлин вздохнул и нахмурился.

"Они на самом деле отправили высочайший приказ — просят всех помощников, выполняющих задания за пределами Академии, немедленно вернуться! Более того, они назначили суровые наказания. Тех, кто не вернётся в Академию в течение 3 месяцев, немедленно объявят предателями и отправят карательный отряд Академии за их головами!"

— Боюсь, на этот раз мне придётся вернуться, — пробормотал Лейлин.

А вот о том, что это могла быть ловушка, подстроенная врагом, Лейлин нисколько не беспокоился.

Прежде всего, Лейлин был всего лишь низкоранговым помощником. Враг не пошёл бы на такие трудности ради него. Кроме того, ректор Академии Бездонного Леса Костей был легендарной фигурой. Он был Магом, по меньшей мере, 2 уровня. Даже если бы Академия Бездонного Леса Костей потерпела поражение, его личная печать ни за что бы не попала к врагу.

— Академия Бездонного Леса Костей…

Лейлин вздохнул и подумал о Крофте, Бики, Ниссе и остальных. Интересно, как у них дела?

Когда он в прошлом второпях решил уйти, это действительно было довольно эгоистично. Однако по сравнению с двумя академиями он не был даже муравьём, поэтому не смог придумать ничего лучше.

"Никогда бы не подумал, что наконец-то вернусь после этих трех лет!"

Лейлин внезапно приказал:

"ИИ Чип, выведи мои характеристики!"

[Бип! Лейлин Фэрлье, помощник 3 уровня, Рыцарь. Сила: 3,1; Ловкость: 3,3; Живучесть: 3,7; Духовная Сила: 13,1; Магическая Сила: 13 (Магическая Сила синхронизирована с Духовной Силой). Статус: Здоров]

Прошло больше года, и модифицированное Лазурное зелье оказало весьма благоприятное действие, даже для помощника 3 уровня.

Однако теперь устойчивость его тела к лекарству достигла своего предела. Дальнейший приём Лазурного Зелья больше не окажет никакого действия.

Лейлин не сможет повышать свою Духовную Силу в течение следующих нескольких лет, если только не составит новую разновидность лекарства для Духовной Силы.

"После помощника 3 уровня наступит царство официального Мага!" — пробормотал Лейлин. — "При продвижении от помощника 3 уровня до официального Мага встретится тяжелая преграда. Преодолеть ее гораздо сложнее, чем при продвижении от помощника 2 уровня до 3 уровня".

Казалось, что все группировки в Мире Магов нарочно контролируют информацию, относящуюся к официальному Магу. Даже если бы Лейлин выложил огромные количества магических кристаллов, много он бы не получил.

Внезапно в его уме всплыло предыдущее мучительное происшествие при продвижении до помощника 3 уровня.

"Вышестоящие в Мире Магов строго охраняют конфиденциальность информации, относящейся к продвижению Мага. Каким бы гением ни был странствующий маг, он никогда не получит знания о продвижении, пока не присоединится к какой-нибудь группировке. Это делается для того, чтобы удержать самый низкий уровень сопротивления и предотвратить организацию восстания, а так же чтобы удерживать власть".

Лейлин тоже испытал мрачные последствия продвижения вслепую. Если бы не ИИ Чип, он бы погиб, и от него не осталось бы даже трупа.

"Академия Бездонного Леса Костей! Мне придётся однажды вернуться и получить знание о продвижении до официального Мага".

Это было единственное место, где, согласно размышлениям Лейлина, будет проще получить информацию. Что до рынков и прочего, о них и вовсе думать не стоило.

Путь Мага покрыт шипами. Один неверный шаг мог привести к непоправимым последствиям.

В прошлый раз Лейлин рискнул и продвинулся до помощника 3 уровня, но без указаний Академии и его наставника он мог полагаться только на симуляции ИИ Чипа. В итоге он столкнулся с двумя непредвиденными ситуациями. Если бы не огромные возможности ИИ Чипа и толика удачи, Лейлину никогда бы не удалось продвинуться так легко, и притом без каких-либо побочных эффектов.

"Вот только… Мне придётся заново обдумать договоренности с моими слугами!" — Лейлин погладил подбородок. — "Может быть, подготовить запасной план всё же будет неплохой идеей…"

Выйдя из секретной лаборатории, Лейлин велел Анне:

— Сообщи всем, что я желаю присоединиться к слугам на сегодняшнем ужине.

— Да, Молодой Мастер!

Лейлин был одиночкой и обычно оставлял ежедневную работу по дому Анне, Гриму и остальным, а сам весь день проводил в экспериментальной лаборатории. Поместье он тоже покидал редко, так что неожиданный приказ встревожил Анну. Однако она была смышлёной женщиной, поэтому не стала расспрашивать. Сделав реверанс, она удалилась, показав Лейлину свои прекрасные изгибы.

Естественно, в поместье были достаточно большие залы, чтобы хозяин мог отобедать вместе со слугами.

Зал был выстроен из красных каменных глыб. Окна были небольшими, и солнце лишь тускло освещало это место, однако в центре была серебряная подставка с сотнями горящих свечей, что полностью решило проблему.

Посередине большого зала стоял длинный красный стол. Слуги и кухонные работники со скрипом двигали большие стулья со спинками. Ещё они накрыли стол толстой белой тканью и разложили серебряные вилки и ложки, тарелки и другие столовые приборы.

Когда пришло время есть, стол уже был полон множеством деликатесов. В центре находился жареный ягнёнок. Вокруг золотисто-жёлтого мяса, зажаренного на углях, было много пурпурных и красных плодов, которые прекрасно сочетались и выглядели соблазнительно.

Лейлин тут же уселся на самое почётное место и оглядел группу перед собой.

Рядом с ним, справа и слева, сидели Фрейзер и Грим. Естественно, их позиции были самыми высокими, как у Рыцарей и слуг, которые первыми последовали за Лейлином. За ними были управляющий Старый Уэлкер и лидер группы наёмников Роранские Соколы, Файерн.

Что до Анны, то она молча ожидала позади Лейлина, как прилежная служанка. Однако никто из присутствующих не смел думать, что по статусу она всего лишь служанка.

Все знали, что Молодой Мастер исключительно благоволил Анне. Она не только могла регулярно видеть Лейлина, но даже хранила ключ от казны! У Старого Уэлкера это вызвало некоторые недовольства, но Лейлину не было дела до этого.

После того как Лейлин приобрёл здесь землю, Файерн перевёз сюда всю семью и стал поистине верным слугой Лейлина.

Далее шла группа наёмников Роранские Ястребы. Срок договора с ними недавно завершился, но половина наёмников решили остаться на щедрых условиях Лейлина.

За длинным столом сидели и многие другие, но Лейлин был знаком лишь с небольшой их частью. Остальные просто казались знакомыми, а Лейлин знал их лица и имена, которые смог запомнить благодаря ИИ Чипу.

Лейлин никогда не утруждался пустяками обычной жизни. Путь к становлению Магом уже отнимал огромную часть его концентрации, так что он абсолютно не мог выделить время на какие-то другие дела.

Конечно, со стороны поведение Лейлина было похоже на повадки других магов. Оно также укладывалось в ожидания обычных людей.

В глубине души все жители южного побережья считали магов группой людей, владеющих таинственными силами, но чрезвычайно уединённых. Они часто обитали в тёмных лесах или скрытых болотах. Свои жилища они покидали только тогда, когда им требовались ингредиенты и другие предметы.

— Молодой Мастер!

Люди, собравшиеся у длинного стола, встали и поклонились.

*Дзынь!*

Серебряной ложкой Лейлин стукнул по стакану перед собой, издав звон.

— Все! Я созвал вас сюда сегодня, потому что у меня есть что объявить!

Взгляд Лейлина прошёлся по толпе. Сейчас его Духовная Сила уже достигла 13,1, и таинственный взгляд его глаз вызывал благоговение; они как будто были вырезаны из драгоценных камней высочайшего сорта. Всякий, на кого он смотрел, испытывал острую боль в глазах, и у них непроизвольно начинали течь слёзы.

Даже Грим или Фрейзер сейчас могли только низко склонить головы.

— Пожалуйста, приказывайте, Молодой Мастер!

Лейлин посмотрел на сборище людей перед собой и медленно произнёс:

— Я уеду на какое-то время, точной даты возвращения не будет. В моё отсутствие лавкой лекарств и повседневными делами поместья будут управлять Анна, Грим и Фрейзер.

— Что?

Началось волнение, и члены группы немедленно начали с жаром перешёптываться между собой, бросая странные взгляды на Анну, Грима и Фрейзера.

Грим и Фрейзер смогли перенести внимание многочисленных глаз. Однако Анна, как женщина, испытала некоторую неловкость, ёрзая и хватаясь за своё платье.

— Тишина!

Лейлин снова ударил по серебряному стакану, и толпа замолкла.

— С сегодняшнего дня слова этих троих будут как мои. Вы должны полностью подчиняться и выполнять любой их приказ.

— Мы повинуемся!

Хотя Лейлин обычно не утруждал себя подобными речами, но внушительная аура, исходящая от него, была чрезвычайно властной. Ходили слухи, что он был частью Таинственной Сущности, что ещё усилило почтение его слуг к нему.

Глава 79. Уборка

— Анна, Грим, Фрейзер, втроём зайдите ко мне в кабинет после ужина!

Удостоверившись, что у его слуг нет возражений, Лейлин кивнул и добавил:

— А сейчас, пожалуйста, все угощайтесь!

Все присутствующие вернулись на свои места и сели. Зазвенели столовые приборы.

С тех пор как Лейлин отдал приказы, зал был ещё тише, чем прежде. Ужин был великолепен, но вдруг стало заметно, что сердца собравшихся что-то тяготит.

После ужина Лейлин встретился с теми тремя, что знали о его истинной личности Мага.

На Гриме и Фрейзере была кожаная броня, выглядевшая чрезвычайно внушительно. Анна всё ещё была одета в блузу с низким вырезом и казалась ещё более соблазнительной.

— Вы, ребята, знаете, что я Маг. Прямо сейчас я собираюсь отправиться в путешествие и по некоторым причинам могу только оставить вас здесь…

Лейлин сел за стол, торжественно обращаясь к этим троим.

— Приказы, озвученные там прежде, касались лишь остальных. Грим и Фрейзер, отныне вы должны относиться к Анне так же, как ко мне, понятно?

— Мы понимаем!

Грим и Фрейзер склонили головы. В отличие от остальных, они знали, как устрашающ этот их мастер, и не возражали против приказов Лейлина.

Лейлин отослал Грима и Фрейзера и остался в комнате наедине с Анной.

— Молодой… Молодой Мастер! — глаза Анны наполнились слезами.

— Я уже создал противоядие от эссенции дурмана в твоём теле. Ещё возьми вот это!

Со своими женщинами Лейлин был куда мягче. Вместе с этими словами, он вручил Анне несколько зелий и свиток пергамента.

— Это… — Анна развернула свиток, чтобы посмотреть, и поразилась.

— Это доверенность. Ты станешь управлять всеми моими предприятиями в Великом Ночном Городе. Более того, если я не вернусь в течение десяти лет, всё это перейдёт в твою собственность!

Лейлин скрестил пальцы.

— Кроме того, эти процедуры засвидетельствовали Мёрфи и Виконт Джексон! Если в будущем у тебя возникнут проблемы, ты можешь обратиться к ним за помощью!

Этого добра Лейлин мог иметь сколько угодно. Естественно, он не возражал против того, чтобы отдать их Анне в качестве запасного плана для себя.

Кроме того, даже если эта шахматная фигура выйдет из строя, особенно жалеть будет не о чем.

В конце концов, на данный момент Лейлин был лишь помощником Академии Бездонного Леса Костей. По правилам Академии, помощникам не разрешалось приводить своих спутников или служанок на её территорию.

С такими вещами рано или поздно Лейлину пришлось бы расстаться, поэтому, естественно, его сердце из-за них не болело.

— Ещё вот жало пустынного скорпиона, особый инструмент, чтобы контролировать Грима и Фрейзера. Ты должна хорошо заботиться о них…

— Нет! — Анна прикусила губы, а затем бросилась вперёд и обняла ноги Лейлина. — Молодой Мастер, пожалуйста, не прогоняйте Анну! Анна хочет быть рядом с Молодым Мастером, чтобы ей ни пришлось делать, ладно?

Девушка держалась за ноги Лейлина, и яркие как жемчуг слёзы катились по её прекрасному лицу.

Её тёплое, слегка дрожащее тело обвилось вокруг ног Лейлина. Можно было заметить, что Анне потребовалось набраться огромной храбрости, чтобы произнести эти слова.

Лейлин смотрел на Анну с некоторой нежностью. Он протянул правую руку и погладил её волосы и спину.

— Мне очень жаль, Анна. Место, куда я должен отправиться, для тебя чрезвычайно опасно…

— Но… — Анна подняла залитое слезами лицо, как будто желая сказать что-то ещё.

— Хватит, слушай! — внезапно лицо Лейлина ужесточилось.

Анна увидела, что её мастер повёл себя так, и в её уме всплыла глубоко внедрённая боль и страдание за непослушание приказам. Всё-таки она прошла обучение рабыни. Это были методы работорговцев, но они впечатались в самую душу Анны.

— Да, Молодой Мастер!

Анна перестала плакать и приняла свиток с коробкой, глядя на Лейлина как кошка, брошенная хозяином.

Наблюдая за поведением девушки, Лейлин достал из своих одежд несколько зелий и дал ей. Всё-таки, сердце у него было не каменное.

— Это зелье восстановления, которое может быстро исцелить телесные раны. Храни его хорошо! А это пурпурное зелье атакующего типа. Если настанет день, когда тебе встретится опасность, с которой не смогут справиться даже Грим и Фрейзер, бросай это зелье. Ты поняла?

Лейлин указал на пурпурное зелье и проинструктировал Анну.

— Анна поняла!

Её глаза покраснели. Она знала, что не сможет ослушаться приказов хозяина, поэтому бережно приняла зелье.

"Эх…" — глядя на её удаляющуюся фигуру, Лейлин неожиданно вздохнул.

Он сделал множество приготовлений, но знал, что через дюжину лет эта группа, которую он оставляет позади, вероятнее всего исчезнет.

Однако он не сожалел. Это всё были обычные люди, не имеющие никакой склонности к становлению магами. В будущем они будут мало полезны для него.

Вероятнее всего, единственным применением для этой маленькой группы будет укрытие Лейлина от людей, и то не слишком надёжное.

В итоге, доверить всё Анне было неплохим выбором.

Если не считать эссенции дурмана в теле Анны, Лейлин удалил из неё все остальные ограничения. Отныне Анна будет свободным человеком.

"Я надеюсь, что ты сможешь жить более счастливой жизнью, получив эти вещи!" — в глазах Лейлина ничего нельзя было прочесть.

Если бы Анна попала в руки другого мага, то в лучшем случае стала бы инструментом для изливания его подавленной энергии. Когда его интерес иссякнет, девушку можно было использовать в эксперименте. Последовав за Лейлином, Анна не только освободилась от статуса рабыни, но тот даже спас её от ядовитой эссенции дурмана. Он даже отдал ей поместье и лавку лекарств, поэтому, что бы ни случилось потом, его совесть будет чиста!

"Проблемные дела улажены. Осталось тщательно избавиться от экспериментальной лаборатории и подземных камер!" — с такими мыслями, Лейлин встал и отправился в подземелье.

Эту зону он объявил запретной. Анна и двое Рыцарей не посмели бы просто так прийти сюда.

При тусклом свете факела Лейлин достал хрустальный шар. В нём была видна фигура старика с безумным выражением лица, даже полным ужаса.

— Мы встретились снова, мистер Роман! — с улыбкой поприветствовал его Лейлин.

Впрочем, в глазах Романа эта улыбка была более зловещей, чем дьявольская.

— Не… Не приближайся! — лицо Романа исказилось, и он в страхе отступил к стенке хрустального шара позади себя.

Однако острое чутьё Лейлина различило решимость за испуганным лицом духа мщения.

— Позволь рассказать тебе хорошую новость и плохую! — Лейлин умело разложил множество инструментов рядом с хрустальным шаром и позволил духу мщения издавать пронзительные вопли, пока говорил сам.

— Хорошая новость в том, что я собираюсь на время покинуть это место! — прежде чем дух мщения ответил, Лейлин улыбнулся и сказал. — А плохая новость в том, что, куда бы я ни отправился, ты отправишься вместе со мной!

— О! Нет! Нет! Умоляю тебя…

— Ладно! Тогда расскажи мне всё, что знаешь!

Поначалу Роман, естественно, ни о чём не хотел рассказывать. Но после года мучений он начал выхаркивать некоторую информацию.

После рассказа духа мщения Лейлин покачал головой.

"Похоже, мистер Роман ещё не утратил надежды, поэтому продолжим…"

После утверждения Лейлина лаборатория наполнилась воплями, похожими на предсмертный вой человека, от которых волосы вставали дыбом.

Этот дух мщения выказал признаки психического расстройства полмесяца назад, но всё ещё умудрялся давать Лейлину ложную информацию о секретах, которые знал.

Дух мщения выдавал за раз много информации, и она была чрезвычайно сложной. Однако при помощи ИИ Чипа Лейлин мог быстро записать весь его рассказ и систематизировать его.

В следующие несколько раз он наткнулся на проблему.

Роман всегда легко делился вещами из области общеизвестных, распространённых знаний. Однако важнейшие моменты и секреты он замалчивал и скрывал многое из важной информации.

Впрочем, Лейлин не возражал. Дух выдавал огромное количество информации каждый день. Учитывая, что её фильтровал и сортировал ИИ Чип, Лейлин всё ещё получал много информации.

Кроме того, Лейлин верил, что из-за непрерывных и продолжительных пыток и допросов этот дух мщения однажды расскажет ему всё и взмолится о быстрой смерти.

После завершения ежедневного допроса Лейлин отправился в другие комнаты подземелья.

Там на стенах висели разные пыточные инструменты в пятнах крови. На полу даже лежали несколько трупов, все покрытые ранами, так что в них почти невозможно было узнать человеческие тела.

[Бип! Плотность окружающей негативной энергии выше на 34,5 % что удовлетворяет наиболее базовому условию для существования духовного тела. Физическое тело цели подверглось различным страданиям и пыткам. Вероятность появления духовного тела: 1,23 %]

ИИ Чип просканировал трупы и выдал цифры.

"По сравнению с вероятностью естественного образования духовного тела в одну тысячную это соотношение уже можно считать чрезвычайно высоким!" — Лейлин погладил подбородок. — "Будь у меня больше времени, я бы наверняка смог вызвать формирование искусственного духовного тела!"

Самый эффективный способ исследовать души заключался в использовании духовных тел. Эту установленную теорию публично принимали все Тёмные Маги.

Сейчас Лейлину приходилось постоянно симулировать условия внешнего мира и вызывать формирование искусственного духовного тела!

Если бы известие об этом просочилось наружу, репутация Лейлина оказалась бы полностью связана с дикостью и безжалостностью, что повредило бы его будущим планам.

"Репутация тоже своеобразное благо! Я не боюсь того, как люди меня воспринимают, но даже Маги желают иметь дела с обладателями хорошей репутации, а не с типом, который имеет дурную славу!"

Лейлин глубоко вздохнул и посыпал трупы порошком.

Трупы с шипением разложились, превратились в жёлтый гной и очень скоро исчезли.

"Немного жаль, что мне пришлось в итоге остановить эксперименты, но я таки получил кое-какие результаты!" — утешил себя Лейлин. — "По меньшей мере, я уже добыл достаточной данных, относящихся к финальному шагу Академических Учений Ловиана, пробуждению духа!"

Что касается другой древней формулы зелья, Слёз Марии, то Лейлин ещё не нашёл никаких подсказок относительно неё.

Глава 80. Возвращение

Недавно в Великом Ночном Городе произошло событие — не крупное и не мелкое. Оно стало темой разговоров на досуге как для простонародья, так и для дворян.

Мистер Лейлин, наследник дворянина, проживший в городе три года, добрый друг Виконта Джексона и Учёного Мёрфи, на время покидал Великий Ночной Город.

Перед отъездом он на самом деле передал поместье и лавку лекарств под управлением своей служанки.

Дворяне, часто спускавшие накопленную энергию со служанками, никогда бы не передали им важные предприятия и прочее лишь по этой причине.

В конце концов, для них служанки были подобны игрушкам, которые можно было заменить или выбросить в любое время. Что касается предприятий и земель, то их часто мог унаследовать потомок, и они были корнем постоянного развития семьи.

Сделав это, Лейлин превратился в посмешище для остальных дворян. Теперь он не только слыл ленивым добряком, но и приобрёл звание болвана.

Однако, к удивлению многих, служанка при помощи двух Рыцарей очень быстро подчинила себе оставшуюся часть группировки Лейлина. В это же время городской лорд Виконт Джексон и Мёрфи лично выступили вперёд, чтобы выказать служанке свою поддержку, что позволило ей действовать от лица Лейлина в отношении его предприятий.

Приняв предприятия Лейлина, Анна посвятила себя управлению ими, и делала это аккуратно и организованно. Вопреки прогнозам других дворян, предприятие Лейлина в Великом Ночном Городе не только не прогорело, но и постоянно развивалось, отчего многие дворяне попадали со стульев.

Впрочем, всё это не имело никакого отношения к Лейлину. На сей момент он давно уже покинул Великий Ночной Город.

Небо потемнело, и на землю полились дождевые капли величиной с фасолину, создавая бесчисленные брызги.

Красивый чёрный жеребец без остановки мчался по дороге, по обеим сторонам от которой быстро проносились пейзажи. Дождевая вода падала на Рыцаря, но её останавливал плащ.

К полуночи ливень перестал, и Рыцарь нашёл укрытие в пещере.

Пещеру освещало тёплое яркое пламя. Над костром висела глубокая стальная сковорода, в которой варилась ароматная похлёбка с белыми грибами. Время от времени на поверхность всплывали кусочки мясного жаркого.

Рыцарь снял плащ, открыв молодое лицо с каштановыми волосами и глазами, сверкавшими как драгоценности.

Этим человеком был Лейлин. Сейчас он пил грибной суп, между делом вызвав карту ИИ Чипа.

"После двух месяцев непрерывного путешествия я наконец-то достигну Академии!" — Лейлин посмотрел на своё место назначения на карте, а на его лице появились смешанные чувства. Раньше он бы так не торопился, и путешествие оказалось бы лёгким, если бы ему не приходилось постоянно менять маршрут и заходить на другие рынки, чтобы продать свои зелья.

Однако при таком поспешном путешествии он испытал немало страданий.

Прожив как король последние три года, Лейлин привык к размеренной жизни дворянина и едва смог адаптироваться к нынешней ситуации.

"Но я наконец-то прибыл. Согласно карте, я доберусь до академии ещё через три дня! Никогда бы не подумал, что какая-нибудь третья сторона действительно вмешается и заставит Академию Бездонного Леса Костей и две другие группировки заключить перемирие!"

Лейлин всё ещё испытывал некоторое недоверие, вспоминая новости, которые услышал на рынке за последние несколько дней.

Согласно этим новостям, из-за одновременного удара Хижины Мудреца Готэма и Замка Белых Лесов с двух сторон положение Академии Бездонного Леса Костей должно было пошатнуться. Даже защитное заклинание над штабом Академии было наполовину повреждено и почти разрушено.

Но в итоге ректор Академии Бездонного Леса Костей использовал какой-то неизвестный метод, и ему действительно удалось попросить о помощи Маяк Ночи.

Маяк Ночи был одной из лучших организаций на южном побережье. По слухам, её глава обладал силой Мага 3 уровня.

При могущественном посредничестве Маяка Ночи Академии Бездонного Леса Костей, наконец, удалось спастись из опасной ситуации, в итоге придя к заключению договора между двумя соперничающими группировками.

Лейлин был не из тех, кто незамедлительно отзывается, получив просьбу вернуться в Академию. По дороге он всегда расспрашивал о новостях. Только убедившись, что Академии Бездонного Леса Костей больше не грозила война, и что вызов помощников не был ловушкой, он решил вернуться в Академию.

"На этом расстоянии я уже могу задействовать метод коммуникации, который мне показывал наставник! Лучше первым делом узнать правду!" — лицо Лейлина ужесточилось, и он достал из одеяний зелье розового цвета.

Вынув пробку, он нарисовал этим зельем загадочную руну на земле. Она извивалась, как червяк.

*Шшш!*

Поднялся розовый дым, который в итоге принял форму большого розового уха.

— Кто это? Эта энергетическая волна…

Из уха послышался голос Крофта, сопровождавшийся множеством статических шумов.

— Это я, профессор! — негромко ответил Лейлин.

— Этот голос! Эти волны Духовной Силы! Ты Лейлин! Ты действительно стал помощником 3 уровня!

В голосе Крофта слышалось изумление.

Если помощники хотели продвинуться со 2 уровня на 3, им часто требовалось, по меньшей мере, 5 лет конструировать руны разума и укреплять море сознания.

Однако Лейлин потратил только 3 года на продвижение до помощника 3 уровня, что шокировало Крофта.

— В этом году тебе исполняется всего 17, но ты уже вошёл в царство помощника 3 уровня! — обычно спокойный голос Крофта теперь нёс ноту возбуждения. — Помощник, достигший 3 уровня до двадцатилетия, часто имеет чрезвычайно огромный шанс на продвижение до официального Мага. Однако такие помощники встречаются очень редко. Даже твой старший соученик, Мерлин, достиг помощника 3 уровня лишь в 21 год.

Если бы Крофт знал, что Лейлин продвинулся до помощника 3 уровня всего через год после ухода из Академии, он бы немедленно провозгласил его гением!

Однако Лейлину было свойственно преуспевать молча. В ответ на изумление его наставника Лейлин только поклонился и сказал:

— Мне всего лишь повезло, я нашёл редкий Цветок Пустоты…

Цветок Пустоты был разновидностью таинственного растения. Его лепестки были пурпурного цвета, и если бы Маг вырастил его, то цветок оказался бы чрезвычайно сильным стимулятором для Духовной Силы Мага. Важнее всего было то, что законы размножения Цветка Пустоты были непонятными. Они могли появиться в любом месте континента. Были даже случаи, когда Маги находили следы этих растений на дне моря или в жерле вулкана.

Кроме того, Цветок Пустоты обладал особым свойством. Когда все лепестки обрывали, весь стебель тут же сгорал без следа.

Естественно, эту причину Лейлин обдумал давным-давно. Благодаря ИИ Чипу, собиравшему данные о разных таинственных растениях, он давно подготовил эту отговорку как причину для продвижения.

Впрочем, были и другие помощники 2 уровня, которые использовали Цветок Пустоты для продвижения до 3 уровня.

— Цветок Пустоты? — из уха послышался поражённый возглас Крофта. — Ты смог найти даже и такой ценный магический ресурс… Это первоклассный материал, один лепесток которого может стоить несколько тысяч магических кристаллов… Он даже может помочь Магу в продвижении…

Однако удачу в этом мире было крайне трудно предсказать. Крофту ничего не оставалось, кроме как поверить заявлению Лейлина, что Цветок Пустоты был использован полностью.

Затем последовала беседа наставника и ученика о недавних событиях в путешествиях Лейлина. Когда Крофт узнал, что Лейлин успешно завершил задание Академии, то выразил свои поздравления.

В конце Лейлин сказал серьёзным тоном:

— Профессор, что касается созыва помощников в Академию…

Естественно, Лейлин не связался с Академией напрямую, потому что опасался, что это может быть ловушкой. Вполне вероятно было, что у ректора Академии Бездонного Леса Костей есть другие планы, и он готов принести в жертву кучку помощников.

— …

Крофт помолчал на другой стороне заклинания коммуникации, перед тем как снова заговорить через некоторое время.

— На этот раз созыв помощников действительно был одобрен ректором и советом. Я могу уверить тебя, что в этом призыве нет лжи, но…

Крофт начал говорить и замялся, из-за чего Лейлин затаил дыхание.

— Изначально, будь ты по-прежнему помощником 2 уровня, я бы, скорее всего, не одобрил твоё возвращение в Академию. Однако теперь ты помощник 3 уровня, и кое-что изменилось. Позволь спросить, ты желаешь продвинуться до официального Мага? — внезапно спросил Крофт.

— Маг 1 уровня. Это зачастую стартовая точка для Мага, ищущего истину. Я определённо хочу продвинуться! — голос Лейлина был глухим.

— В таком случае, возвращайся! Когда ты будешь здесь, я всё тебе расскажу! Времени сейчас немного…

Розовое ухо вздрогнуло и тут же взорвалось, превратившись в огромное облако дыма, рассеивавшегося в воздухе.

В пустой пещере в последний раз послышался голос Крофта:

— Запомни! Эта возможность очень редка, но ей также сопутствует опасность. Если ты желаешь идти далее по пути Мага, то поспеши вернуться!

Лейлин смотрел на постепенно рассеивающийся дым и бормотал про себя.

Благодаря сегодняшнему удалённому общению с Крофтом, пусть и в течение короткого времени, Лейлин смог понять обстоятельства в Академии.

Из этого он узнал, что Академия Бездонного Леса Костей на самом деле выкрутилась из опасности, но война как будто ещё шла. Вот почему Академия усиленно созывала своих помощников обратно.

Более того, возможности часто шли рука об руку с рисками. По мнению Крофта, если бы Лейлин вернулся, его ждало бы множество возможностей. Крофт упомянул даже продвижение, которое Лейлин, возможно, пройдёт в будущем.

"Официальный Маг!"

Лейлин прошёл ко входу в пещеру, взглянул на хмурое небо и идущий ливень, а затем вздохнул.

За эти несколько дней он только спешил и ничего не делал, лишь посетив несколько рынков магов. Но сколько бы магических кристаллов Лейлин ни был готов отдать, на рынке никогда не было никакой информации, относящейся к продвижению официального Мага. Более того, никто не продавал даже способа получения такой информации.

Казалось, будто огромная невидимая рука напрямую унесла прочь всю информацию касательно официальных Магов, чтобы никто о ней не узнал.

"Такую монополию на информацию должны поддерживать, по меньшей мере, большинство Магов в крупных организациях и группировках южного побережья…"

Глава 81. Гранитная Обезьяна

Взгляд Лейлина, казалось, был устремлён вдаль, а в его глазах сияла мудрость.

"Маги высших эшелонов, при условии, что они не могут продвигаться далее, заботятся только о защите и процветании своих семей и группировок! Для этого они монополизировали знание о продвижении до Мага, изолировав странствующих Магов и остановив их прогресс. Более того, даже Академия строго регулирует информацию, которая выдаётся помощникам для продвижения до 3 уровня…"

Лейлин, прибывший из другого мира, естественно, распознал эти способы сокрытия информации.

Однако, по сравнению с темимогучими высшими Магами, на данный момент Лейлин был всего лишь муравьём. Он не мог преодолеть эти способы, хоть и распознал их.

В конце концов, Лейлин был всего лишь помощником 3 уровня, даже не официальным Магом!

"В Академии Бездонного Леса Костей определённо есть информация, относящаяся к опыту продвижения до Мага 1 уровня, но я боюсь, что не смогу её легко добыть! Очень жаль, но это самая вероятная ситуация, которую я могу представить…" — Лейлин смотрел на далёкие капли дождя, погружаясь в глубокие раздумья.

После мучительного опыта продвижения до помощника 3 уровня Лейлин был несколько травмирован случившимся. До полной подготовки и получения достаточной информации он бы наверняка не осмелился прорываться до официального Мага.

Шаг для становления из помощника официальным Магом был наиважнейшим, и ошибки были непозволительны.

Однако сила официального Мага далеко превосходила силу помощника 3 уровня. Не говоря уже о том силовом поле, защищавшем официального Мага, которое обнаружил ИИ Чип, даже сейчас у Лейлина не было средств, чтобы прорваться через него. Трудность получения информации от официального Мага далеко превосходила возможности Лейлина. Только обезумев, он бы стал этим заниматься.

Что касается известного Лейлину, то получить информацию в Академии было самым безопасным способом.

"Судя по новостям, на которые ранее намекнул Крофт, на сей момент это может быть довольно опасно, но это ещё и лучшая возможность получить нужные ресурсы и информацию!" — Лейлин посмотрел на бушующую снаружи грозу и внезапно преисполнился решимости.

Он был из тех, кто дорого ценит свою жизнь, но в данной ситуации, когда его путь казался мрачным, он мог лишь набраться храбрости и рискнуть!

Прямо сейчас он был в оптимальном возрасте для продвижения до официального Мага. Если упустить этот шанс, то даже если он сможет добыть ресурсы и информацию в будущем, едва ли его стареющее тело выдержит его прорыв до Мага 1 уровня.

Более того, кое-какая уверенность у него имелась. По его собственным предположениям и симуляциям ИИ Чипа, была как минимум 90 % вероятность, что Академия Бездонного Леса Костей потребует от него выполнить какое-то опасное задание, но не пожертвует им! Для Лейлина этого было достаточно, чтобы пойти на риск!

"На этот раз я рискну! Если я не смогу покорить высочайший пик и созерцать сияние рассветных лучей, пусть я стану илом, целиком погружусь в землю и сгнию!" — он с решимостью смотрел на грозу, бушующую перед ним, и его глаза сверкали.

* * *

Три дня спустя, на дальних окрестностях Академии Бездонного Леса Костей.

Было уничтожено уже больше половины лесов вокруг Академии Бездонного Леса Костей. Земля была покрыта дырами и вмятинами. Неподалёку несколько клочков земли были белого цвета, а на ней лежали какие-то каменные обломки и зола. Судя по этому, можно было представить, через какой жестокий бой прошла Академия Бездонного Леса Костей.

"Действительно разрушено до такой степени…"

Лейлин пустил коня вскачь и помчался вперёд, испытывая радость от того, что без колебаний решил покинуть Академию ранее.

Битва была такой внушительной, что в ней была разрушена половина ландшафта вокруг Академии Бездонного Леса Костей. Лейлин не был уверен, что смог бы защитить свою жизнь, оставшись здесь.

Спустя ещё дюжину минут путешествия по тропе, перед глазами Лейлина предстало огромное кладбище.

Это был подземный вход в Академию Бездонного Леса Костей, большое гранитное кладбище. Однако сейчас половина надгробий была расколота, а многие могилы были раскопаны, открывая тёмные проходы внутри. На каменных стенах и почве вокруг осталось много следов заклинаний. Сейчас перед глазами Лейлина непрерывно раздавались предупреждения ИИ Чипа, показывающие чрезвычайно высокое излучение от некоторых следов этих заклинаний.

"Каждое надгробие было личным проходом для каждого профессора в Академии Бездонного Леса Костей, а сейчас они все разрушены…"

Он давно знал, что Академия Бездонного Леса Костей наверняка понесла катастрофические разрушения, но всё же эта горестная сцена заставила Лейлина со свистом втянуть в себя холодного воздуха.

*Бам!*

Лейлин лениво пнул камень на земле и прошёл к центру кладбища, где стояло огромное надгробие, похожее на замок.

Это был вход в Академию Бездонного Леса Костей, общий для всех помощников.

Поверхность замка была усеяна трещинами, а часть верхушки была отколота. Оставшаяся конструкция казалась неустойчивой и как будто готова была рухнуть. Такое зрелище вызвало у Лейлина некоторую тревогу; ему показалось, что если ткнуть пальцем в это надгробие, то оно обрушится.

— Стой! Нарушитель! Если ты не можешь показать ничего как доказательство, я заставлю тебя заплатить цену кровью!

Две каменные статуи у большого входа были полностью разрушены. Крылатого Червя и Двуглавого Пса теперь больше не было. Металлический голос прозвучал ровно тогда, когда Лейлин хотел войти.

Проследив за этим голосом до вершины замка из известняка, он увидел, как стремительно забралась большая тень. Эта чёрная фигура на две головы превосходила ростом обычного человека, а её руки были очень длинными и касались земли.

Надгробие-замок было усеяно трещинами, но от подъёма этой чёрной фигуры оно не пошевелилось ни на дюйм. Очевидно, конструкция Академии Бездонного Леса Костей была не такой слабой, как казалось с виду.

*Бам!*

Чёрная фигура спрыгнула, и на землю упала огромная тень, полностью накрыв Лейлина.

*Бух!*

Чёрная фигура приземлилась, подняв тучу пыли.

Лейлин прищурился и наконец-то разглядел облик чёрной фигуры. Это существо было похоже на крупную обезьяну. Всё ее тело было покрыто гранитом, и оно опиралось на землю обеими руками.

[Бип! Обнаружено существо с высокими уровнями энергии. Ведётся сравнение с базой данных. Определено как Гранитная Обезьяна!]

Сообщил голос ИИ Чипа.

Гранитная Обезьяна являлась существом в Мире Магов, чья боевая мощь была сравнима с силой официального Мага.

— Я ощущаю волны энергии, исходящие из предмета-свидетельства на твоём теле, достань его!

Гранитная Обезьяна посмотрела на Лейлина и обнюхала его большим носом. Когда обезьяна приблизилась, появилось чрезвычайно сильное зловоние. Лейлину пришлось собрать много сил, чтобы не поморщиться.

— Свидетельство?

Лейлин немного подумал, а затем торопливо достал из рюкзака красную металлическую карточку, которую получил ранее вместе с заданием.

— Так вот что это было!

Гранитная Обезьяна взяла металлическую карточку и проглотила её одним махом, как будто жуя какой-нибудь деликатес. Она даже закрыла глаза, словно наслаждаясь её вкусом.

— Это помощник Академии Бездонного Леса Костей, который выполнял задание снаружи!

Через дюжину секунд Гранитная Обезьяна открыла свои большие глаза и сказала Лейлину:

— Заходи, малец!

— Пожалуйста, прими мои подношения!

Лейлин задумался и поклонился Гранитной Обезьяне, прежде чем достать связку плодов, похожих на бананы, и положить их на землю.

— Бананы Слоновьего Хобота! Неплохо, неплохо! — большая обезьяна кивнула, взяла один плод, очистила его и нетерпеливо бросила в рот.

— Могу я спросить, что случилось с двумя прежними стражами? — осторожно спросил Лейлин, наблюдая, как наслаждается Гранитная Обезьяна.

— Они мертвы!

Ответ большой обезьяны был коротким, и Лейлин тихо вздохнул.

Чего-то такого он давно ожидал. Эти две статуи явно были первой линией защиты Академии. При атаке они бы пали первыми.

Поклонившись ещё раз, Лейлин вошёл через проход Академии Бездонного Леса Костей.

Тускло освещённый лестничный пролёт был таким же, как перед уходом Лейлин.

Однако по какой-то неизвестной причине: может, потому что теперь он был помощником 3 уровня с большей Духовной Силой, но Лейлин обнаружил на стенах и камнях несколько отметин и следов крови. До его ушей донеслись даже слабые завывания духов погибших.

Лейлин провёл множество экспериментов на духовных телах и ни за что бы не спутал эти звуки с чем-то другим.

По дороге он заметил, что ему встречается гораздо меньше помощников, чем обычно. Лейлин прикинул, что Академия Бездонного Леса Костей больше не имела и половины своей прежней силы. Даже популярные места: Торговая Площадь и Зона Выдачи Миссий казались безлюдными.

У стойки Зоны Миссий Лейлин передал записи в хрустальном шаре и кусочек чешуи огромного змея Манкестэ.

— Я здесь, чтобы завершить задание!

— Ладно, подожди!

Работник за стойкой тоже сменился. Сейчас это была веснушчатая девушка, с виду похожая всего лишь на помощника 2 уровня.

Ожидая, смертельно скучающий Лейлин оглядывался вокруг.

Хотя людей в Зоне Миссий стало гораздо меньше, количество заданий не уменьшилось, а только выросло. Кроме того, награды за многие из них тоже увеличились по сравнению с прошлым. Лейлин предположил, что хоть и сложность этих заданий осталась той же, но награда увеличилась вдвое от изначальной.

Это было странно, и поэтому глаза Лейлина сверкнули.

— Лей… Лейлин!

Глухой хриплый голос раздался позади Лейлина.

Лейлин обернулся и увидел распухшую фигуру, укутанную чёрной вуалью. Кроме того, он почувствовал вонь.

— Ты… Нисса! — глаза Лейлина расширились.

Естественно, он явственно помнил этот образ. Но даже если бы и не помнил, его записал ИИ Чип.

— Ты действительно ещё помнишь меня!

В голосе Ниссы слышался восторг. При этом от её тела исходила волна энергии. Согласно ИИ Чипу, она на самом деле была помощницей 2 уровня.

Глава 82. Способ прорыва

Лицо Лейлина смягчилось; это был один из тех редких случаев, когда с ним происходило подобное. Он всё ещё помнил эту невезучую девушку, а так же скорбь и упорство на её лице.

— Действительно здорово снова тебя встретить, как поживают Гурича и Додория? — Лейлин улыбнулся.

Услышав это, Нисса, закутанная в чёрный плащ, вздрогнула и мрачно сказала:

— Они все мертвы. Даже Каливейр, Бейрут, что пришли с нами с Чернобыльских островов, больше половины из них погибли…

— Мне очень жаль…

Лейлин не знал, что ему следует сказать. Раньше он выдал им толику информации, но она была неясной. Смогли ли Каливейр и остальные её разгадать, стали бы они воспринимать её серьёзно?

Кроме того, даже если бы они обнаружили, что что-то не так, среди них имелись лишь помощники 1 или 2 уровня, не обладающие особыми талантами. Могли ли они добиться особого отношения Академии и покинуть её — тоже было трудно сказать.

Как и следовало ожидать, Нисса продолжила:

— Получив от тебя вести, мы собирались несколько раз, но из этого не вышло ничего хорошего. Вскоре после этого Академия Бездонного Леса Костей объявила о запрете покидать её территорию под страхом смерти… Потом началась война…

В войне официальные Маги были основной силой с обеих сторон. Каливейр и остальные помощники без 3 уровня даже не годились на роль пушечного мяса, так что следовало ожидать тяжёлых потерь.

Лейлин не мог придумать никаких слов утешения, а Нисса тоже не стала продолжать, так что воцарилась тишина.

— Задание записано и признано выполненным! Вот твоя награда, пожалуйста, проверь и прими её!

В этот момент веснушчатая девушка за стойкой наконец-то подняла голову, что-то настрочила пером на пергаменте и передала Лейлину кожаный мешочек.

Лейлин взвесил его, и изнутри донесся шорох трущихся друг о друга магических кристаллов.

— У меня ещё есть кое-какие дела, поэтому я уйду первым! — сказал Лейлин Ниссе, оставив её со сложным выражением на лице.

"Задание выполнено, пора встретиться с Наставником!" — Лейлин прошёл через сады и подошёл к экспериментальной лаборатории, где находился Крофт.

Лейлин постучал в дверь, и она со скрипом отворилась, явив привлекательную девушку.

Она была ниже Лейлина на полголовы, и у неё были красивые зелёные волосы. Очертания её тела оказались чрезвычайно соблазнительными. На таком близком расстоянии Лейлин мог даже уловить аромат её духов.

— Бикки! Давно не виделись! — тихо сказал Лейлин.

— Ты… Лейлин!

Девушка с зелёными волосами подозрительно смерила его взглядом, а затем с радостным возгласом прыгнула в его объятия.

Ощущая мягкие упругие выпуклости, прижавшиеся к его груди, а так же благоухание, ударившее ему в нос, Лейлин не мог не заметить, что девочка стала взрослой.

— Ладно! Я здесь, чтобы повидать Крофта! — Лейлин подождал некоторое время и, заметив, что девушка не хочет покидать его объятий, мог только начать уговаривать её, похлопывая по плечам.

— Наставник внутри вместе с Мерлином!

Бикки потёрла слегка покрасневшие глаза, и на её прекрасном лице появилась улыбка.

— На самом деле, здорово, что ты в порядке…

Лейлин кивнул и прошёл в экспериментальную лабораторию.

— Лейлин!

Мерлин поприветствовал его первым. Черты этого человека не слишком изменились за прошедшие 3 года, разве что характер его как будто стал более уравновешенным и зрелым. Увидев Лейлина, он выдавил чрезвычайно уродливую улыбку.

— Старший ученик Мерлин!

Лейлин поклонился. Он знал, что лицо Мерлина частично пострадало от невосстановимых повреждений, поэтому ничего не имел против того, что тот не мог изображать общепринятые приветствия.

Затем Лейлин продолжил путь внутрь.

Здесь был только стол для экспериментов. Седовласый мужчина средних лет поставил на операционный стол пробирку, которую держал в руках, и его золотые глаза встретились со взглядом Лейлина.

— Я чую едва уловимый запах Цветка Пустоты в твоём теле, похоже, ты действительно заполучил его лепестки!

Крофт смотрел на Лейлина какое-то время, а потом улыбнулся.

— Ты действительно везунчик!

— Ха-ха…

Лейлин почесал в затылке, изобразив смущение, но в глубине души он был рад.

Решив использовать Цветок Пустоты как объяснение, он составлял ингредиенты, заменяющие его.

99,98 %

После огромного количества экспериментов он получил разновидность зелья, которое могло источать запах Цветка Пустоты с точностью 99,98 %, дабы применять его как козырь для одурачивания других.

Конечно, это зелье имело лишь аромат, подобный аромату Цветка Пустоты, но никак не оказывало его действия.

Перед тем как прийти в Академию, Лейлин нарочно побрызгал им своё тело, и теперь, похоже, даже Крофт был одурачен.

Затем Лейлину оставалось только упрямо утверждать, что он полностью поглотил Цветкок Пустоты, и тогда никто не сможет выявить нестыковки в его словах.

— Что ни говори, но достигнув помощника 3 уровня до двадцатилетия, ты уже можешь считаться одним из основных помощников в Академии. Тебе нужно только зарегистрироваться в Зоне Администрации, и твоё благосостояние вырастет вместе со статусом…

Крофт рассказал Лейлину о некоторых благах и власти, даруемых помощнику 3 уровня.

Наконец Лейлин не смог больше ждать и выпалил:

— Профессор, сейчас я здесь, чтобы спросить о деле с официальным Магом, о котором вы говорили прежде…

— Я знал! — Крофт кивнул.

— С тех самых пор, как я увидел тебя после твоей первой медитации, я знал, что ты решительно ступил на путь Мага… — седовласый мужчина средних лет указал на кресла в лаборатории. — Это может занять некоторое время, поэтому сначала давай присядем.

С этими словами Крофт подошёл к креслу с откидывающейся спинкой и уселся, а Лейлин к нему присоединился.

Чёрное кресло было обтянуто кожей какого-то существа, и проводить по нему рукой оказалось приятно. Между двумя креслами стоял круглый столик.

Бикки принесла две исходящие паром чашки горячего освежающего напитка зеленого цвета. Её действия выглядели так, будто она накрывала стол бесконечное количество раз. После этого она торопливо удалилась.

— Сок изумрудного корнеплода! Никогда бы не подумал, что у Профессора сохранилась эта привычка!

Лейлин втянул ноздрями аромат, и в его глазах отразились воспоминания.

— Ха-ха… Я всегда любил такие напитки. Даже когда я бездельничаю или провожу эксперименты, то делаю глоток-другой. Кроме того, для официального Мага три года — лишь краткий срок в их жизни!

Крофт сделал несколько глотков и спросил:

— Лейлин, ты знаешь, как продвинуться до официального Мага?

— Пожалуйста, покажите мне, Наставник!

Лицо Лейлина было предельно серьёзным.

— Официальные Маги давным-давно превзошли людские границы. Они способны укрощать энергию природы и получают более долгую жизнь. Даже худший официальный Маг во много превосходит помощника 3 уровня! Они уникальны! — голос Крофта звучал расслабленно, он говорил нараспев. — Это из-за энергии и разрушительной мощи, которую контролирует официальный Маг. Когда-то — может, тысячу лет назад — в Замке Шербур на южном побережье все Маги южного побережья заключили взаимное соглашение контролировать информацию о продвижении к уровню Официального Мага, и всегда его поддерживали…

Крофт говорил о прошлом Мира Магов.

"Что ни говори, но это похоже на договор о нераспространении ядерного оружия в моём прежнем мире!" — подумал Лейлин.

— С тех пор, прежде чем помощник 3 уровня продвигался до официального Мага, он должен был подписать договор с лицом или организацией, наделяющей его знанием. Обещать, что он никоим образом не раскроет конкретных шагов в продвижении до официального Мага. Всех нарушителей настигнет приговор Ока Суда, и их души будут гореть тысячу лет…

Крофт взглянул на Лейлина.

— Я тоже подписал тогда договор, поэтому смог получить ресурсы и информацию, требуемые для продвижения. Из-за ограничений по этому договору, я не могу поделиться с тобой информацией! Но всё же, я могу рассказать тебе о каких-то общих вещах относительно этого!

Заметив разочарованное лицо Лейлина, Крофт продолжил:

— Первое требование для продвижения до официального Мага заключается в том, что помощник должен достичь определённого уровня Духовной Силы. Насколько я вижу, ты уже очень близок к этому критерию. На самом деле, для многих помощников 3 уровня это вовсе не проблема. Подлинная суть — в обладании моделью защитного заклинания 1 уровня. Эта модель станет твоим неотъемлемым защитным заклинанием в будущем. Также тебе понадобится стандартный объём Воды Грайн, чтобы завершить прорыв!

Лейлин слушал внимательно, и в его глазах проявлялись разные эмоции.

— Значит, условий для продвижения три: определённый уровень Духовной Силы, защитное заклинание 1 уровня и Вода Грайн! Да?

— Верно! — Крофт кивнул. — Модели заклинаний 1 уровня Мага и Вода Грайн контролируются огромными группировками. Даже на прилавках Академии Бездонного Леса Костей ты не сможешь найти их!

Лейлин горько улыбнулся. Он уже обыскал большинство рынков в Королевстве Пулфилд. Не было ни одного места, где нашлась бы Вода Грайн или защитное заклинание 1 уровня.

Будучи помощником первого, а потом 2 уровня, Лейлин выучил только заклинания 0 уровня. Очевидно, Маги делили заклинания по уровням. Более того, они создали заклинания, которые помощники изучали как заклинания 0 уровня, чтобы отличать их от заклинаний официальных Магов.

Что касается Воды Грайн, то Лейлин как будто видел информацию, относящуюся к ней, на потрёпанном черновике по Зельеварению. Для Лейлина с его нынешними способностями было бы довольно трудно сварить это зелье. Более того, многие основные ингредиенты были монополизированы огромными группировками, и следов формулы не было.

— Значит, Профессор, вы попросили меня вернуться, и это значит, что я способен добыть Воду Грайн и защитное заклинание 1 уровня? — внезапно спросил Лейлин.

— Я могу только сказать, что это возможно.

Крофт сделал ещё глоток зелёного освежающего напитка.

— Тот, кто продвинулся до помощника 3 уровня до своего двадцатилетия, уже считается потенциальным Магом. Следовательно, ты можешь заключить договор с Академией!

Глава 83. Кровавая Баня в Секретном Плане

— Договор? Какой договор? — Спросил Лейлин.

— Во-первых, ты не можешь раскрывать какую либо информацию относительно продвижения в официальные Маги. А также, после того как ты станешь официальным Магом, контракт, который ты подписал при поступлении в Академию, более не будет накладывать на тебя никаких ограничений. Напротив, ты должен будешь поклясться своей душой, под свидетельством Ока Суда, что ты будешь служить Академии в течение ста лет.

После подписания договора ты сможешь получить защитное заклинание первого уровня просто так и стандартное количество Воды Грайн.

Лейлин видел введение к Оку Суда до этого, в древнем руководстве. Казалось, что это был крупный организм с правилами из другого мира. Он не имел собственного сознания, и Маги предпочитали использовать его как свидетеля при заключении важных договоров.

Ограничения этого контракта были известны как одни из самых суровых. Более того, не было никакого способа избавиться от них.

После заключения соглашения, в течение сотни лет, даже если Академия вынудила бы Лейлина пожертвовать жизнью в бою, у него не было выбора, кроме как подчиниться.

Это соглашение было схоже с рабским контрактом, но оно накладывало намного больше ограничений, нежели обычный рабский контракт.

Мысленно Лейлин мгновенно отказался от этого. Он был человеком, ценившим абсолютную свободу, так что для него было достаточно неприятно находиться в подобных ограничениях.

Конечно, внешне Лейлин по-прежнему делал вид, что сильно взволнован и затрудняется ответить.

Наконец, Лейлин, со слегка пересохшим горлом, спросил:

— Наставник, Вы также подписали подобный договор?

— Верно! И из-за этого я присоединился к Академии Бездонного Леса Костей и стал одним из профессоров! На самом деле, условия, которые даёт Академия Магам со стороны, вроде нас, не так уж и плохи. Они также не будут просить нас делать что-то невероятно сложное! — уверенно ответил Крофт.

— Профессор, Вы попросили меня вернуться назад в Академию, и я уверен, что есть другой путь, — Лейлин смотрел на Крофта в ожидании.

Подписание договора для получения ресурсов было вполне обычной практикой, и это не имело ничего общего с нынешней нестабильной ситуацией в Академии. Лейлин, конечно, не думал, что Крофт попросил его вернуться из-за этого.

Услышав Лейлина, Крофт, казалось, был рад.

— Верно, ты столь же умён, как и раньше. Твои глаза полны мудрости, и даже с твоими средними способностями твои достижения в будущем, несомненно, превзойдут достижения Мерлина!

Если быть честным, то положение, в котором находился Лейлин, было ниже, чем у Мерлина. Он молча улыбнулся, ожидая, что скажет Крофт.

— На самом деле, война Академии Бездонного Леса Костей ещё не закончилась! — слова Крофта заставили волосы Лейлина встать дыбом.

— Что? — он был так удивлён, что мгновенно встал. — Не был ли Маяк Ночи посредником, который выступил с целью остановить Хижину Мудрого Готэма и Замка Белых Лесов?

— Новости действительно правдивые, но неполные. Война между официальными магами закончилась, но для помощников она ещё далека от окончания! — Крофт криво улыбнулся. — И хотя Маяк Ночи является одной из самых сильных гильдий в округе, она не единственная. За Хижиной Мудрого Готэма и Замком Белых Лесов тоже стоит сильная гильдия. Таким образом, при посредничестве Маяка Ночи, война между обоими сторонами хоть и закончилась, но со специальной оговоркой!

— Какой? — Лейлин едва мог понять, каким образом это могло касаться помощников, но всё равно спросил.

— Фракции противников выставили нам условия, чтобы вызвать всех наших помощников и участвовать в Кровавой Бане вместе с их помощниками внутри Секретного Плана.

— Секретная Плоскость?! Кровавая Баня? — Лейлин, имевший обширную информацию и знания, только после поиска в базе данных своего ИИ Чипа смог найти информацию об этих двух терминах.

Секретный План — это измерение, используемое Магами для защиты своих лабораторий и хранения ресурсов. Она создаётся заклинанием посредством соединения с регионами за пределами мира.

Из-за мощных магических эффектов за пределами этих Секретных Планов Маги уровня помощника не могли проникнуть в них. Что же касается более высокоуровневых Секретных Планов, то даже если бы официальные Маги попытались проникнуть в них силой, они бы погибли.

С течением времени, некоторые магические гильдии объединяли силы, используя заклинания для формирования временного Секретного Плана с целью проведения экспериментов или же для войны/битвы.

Что до Кровавой Бани, то уже из одного названия было ясно, что там будет происходить бойня и твориться безумие.

В Мире Магов, если у двух сторон случался большой конфликт, который не мог быть урегулирован другими способами, только смерть могла решить их дело. В этих условиях будет проводиться Кровавая Баня, с ведущим в качестве свидетеля!

До её начала обе партии должны подписать соглашение. После смерти одной из сторон, их семьи, профессора и друзья не могут мстить напрямую.

Это было своего рода сражение, но с магическим договором, который трудно нарушить. Многие Маги с достоинством будут участвовать в конфликте жизни и смерти, но не желают распространять сопутствующие этому разрушения.

Так что Кровавая Баня была лучшим выбором.

— Именно поэтому Академия призвала помощников назад…

Лейлин вдруг осознал, что в его горле так пересохло, будто он был человеком, умирающим от жажды.

— Во время подписания договора другие стороны вызвали Око Суда в качестве свидетеля, так что наша Академия могла действовать лишь в соответствии с соглашением. Если бы они так не сделали, то все профессора, включая Ректора, упокоили бы свои души в бесконечной тишине… В этот раз не только вы, ребята, но и другие гении, помощники Пятого Класса, включая твоего старшего, Мерлина, должны участвовать в этой Кровавой Бане. Более того, помощники всех трёх Академий будут в таком же положении…

— Погодите, то есть помощники двух других Академий объединят силы и атакуют нашу Академию Бездонного Леса Костей? — Лейлин чувствовал, что голова пошла кругом, ибо помощники Академии Бездонного Леса Костей уже понесли большие потери от войны до этого.

Что касается Хижины Мудрого Готэма и Замка Белых Лесов, их уровень силы был аналогичен их родной Академии. То есть, если бы они сошлись в Кровавой Бане с Академией Бездонного Леса Костей, то шансы были бы 50 на 50, не учитывая, что их было двое против одного.

Более того, на данный момент в Академии оставалось лишь 50–60 % помощников.

— Это слишком безумно, почему Академия согласилась на такие условия?

— Не было никакого выбора. Кто спросил бы нашу Академию, когда она находилась в таком состоянии? Хижина Мудрого Готэма и Замок Белых Лесов хотят уничтожить наших помощников на одном дыхании и сломить наследие нашей Академии! — Крофт горько улыбнулся.

— Более того, будь это наши или вражеские помощники, они не могут принести с собой никакие боевые предметы с силой официальных Магов. Это заложено в защитные заклинания Секретного Плана. Любой инструмент, который превышает силу помощника, будет немедленно отторгнут при входе…

— Могу ли я уйти сейчас? — Лейлин таил в себе небольшой осколок надежды.

— А ты как думаешь? — Крофт посмотрел в глаза Лейлина, и смысл, заложенный в этом взгляде, вызвал у ученика дрожь.

— Что ж, ладно! — Лейлин смирился со своей судьбой и сел. — Плохие новости закончились? Сейчас Вы должны сказать мне что-нибудь хорошее!

— Ты маленький паршивец! — Крофт улыбнулся, качая головой. — До Кровавой Бани Академия будет проводить соревнование, где будут щедрые награды. Более того, вознаграждения за задания увеличится вдвое, а также свитки заклинаний и зелья попадут на прилавки с большой скидкой…

"Они хотят повысить силу своих помощников до Кровавой Бани, хах?" — молча подумал Лейлин.

Он был очень оптимистичным человеком и уже думал о подобном сценарии ранее, несмотря на напущенный на себя шокированный вид. Так как отступать некуда, его разум сразу адаптировался к ситуации.

— Всё это не имеет ничего общего с развитием до официального Мага. Ранее Наставник сказал, что есть способ продвижения, может, он связан с Кровавой Баней?

— Именно! Академия выдала задание кровной мести всем помощникам третьего уровня. Вы должны истребить как можно больше вражеских помощников во время Кровавой Бани! — впервые в глазах Крофта отобразились признаки безумия. — Мы назначили очки за уничтожение вражеских помощников, первый уровень приносит одно очко, второй уровень — три очка, а третий уровень — 10 очков. Наиболее отличившихся помощников мы соответствующим образом наградим.

За словами Крофта крылся большой соблазн.

— На этот раз награда за миссию Академии чрезвычайно большая. Если ты сможешь получить достаточно очков, независимо от того, защитное ли это заклинание Мага первого уровня или Вода Грайн, всё это можно обменять на очки! Это единственный метод, который не требует договора и по-прежнему поможет с ресурсами!

"Если это так…"

Лейлин, закрыв глаза, размышлял над словами своего Наставника.

Внешне Лейлин выглядел спокойным, но на самом деле его мозг уже начал продумывать различные сценарии с помощью ИИ Чипа, который постоянно показывал разные симуляции.

Через несколько минут Лейлин встал и снова поклонился профессору Крофту.

— Если это всё, то я, пожалуй, пойду!

— Куда ты направляешься? — Крофт был поражён действиями своего ученика.

— Конечно же, в Торговую зону, в лавки! — Лейлин ещё раз поклонился и, после разрешения Крофта, немедленно ушёл.

Шагая по пустой школьной дороге, Лейлин многое обдумывал. Прежде всего, пытаться сбежать из-под носа множества профессоров и официальных Магов, чтобы затем за ним охотились, было чем-то невозможным.

Лейлин лишь немного подумал над этим, прежде чем отбросить эту мысль.

Ранее он был в состоянии уйти из-за указа Крофта и его личных способностей. Главная причина заключалась в том, что Академия позволила ему уйти. Если бы не это, то Лейлин никогда не смог бы выйти из дверей Академии.

"Что касается официального Мага, кажется, есть ещё надежда на Кровавую Баню между помощниками, хотя сама ситуация такая же неблагоприятная, как и раньше!" — Лейлин подошёл к Торговой Площади. Помощников тут было чуть больше, чем в других местах, но у многих из них на лицах были очень мрачные выражения. Кажется, что новости о предстоящей Кровавой Бане уже дошли до них.

Во-первых, Лейлин пошёл посмотреть на магазин Вукса. Жаль, но маленького деревянного домика уже не было, и неизвестно, сбежал ли толстяк Вукс или погиб.

Лейлин разочарованно вздохнул. На Торговой Площади он приобрёл некоторые необходимые ему ингредиенты, прежде чем пойти к прилавку с заклинаниями.

Глава 84. Разглашенный секрет

— Чем я могу помочь?

Отвратительная женщина, которая раньше была за прилавком, исчезла, сменившись на дружелюбно выглядящего старого чудака.

— Где женщина, что была тут до этого? — спросил Лейлин.

— Дакота? Мертва уже! — казалось бы, оттенок печали появился на лице чудака.

— Дайте мне каталог заклинаний!

Думая о той привередливой женщине, Лейлин был чертовски рад. Даже осадок от обязательного участия в Кровавой Бане постепенно отступил.

— Вот!

Старый чудак выдал ему буклет из пергаментной бумаги.

Лейлин открыл его и начал изучать. На первой странице были огненные заклинания нулевого ранга, номер страницы отсвечивал красным, показывая элемент перечисленных заклинаний.

Лейлин продолжил листать. Водный элемент, растительный элемент и даже заклинания некромантии нулевого ранга, все отсвечивали соответствующими цветами.

Что до тьмы и тёмного элемента, у Лейлина уже были почти все такие заклинания нулевого ранга, так что он не стал смотреть дальше.

Читая буклет, Лейлин понял, что цены на заклинания снизились более чем в половину, так что они продавали уже в убыток.

Однако было жаль, что для обычных помощников, чтобы освоить заклинание нулевого ранга, нужен как минимум месяц. Перед неизбежной Кровавой Бойней было уже бессмысленно начинать их освоение.

— Вторичный энергетический огненный шар из огненного элемента, размягчение земли из водной стихии и манипуляцию трупов из некромантии, и это, и это… По одному каждого.

Так как цены на заклинания понизились, и у Лейлина были кристаллы, то он, естественно, мог позволить себе тратиться на них.

Для него это было как распродажа лишнего со склада.

После того как он вручил старику большой мешок волшебных кристаллов и просил его позаботиться о доставке, Лейлин спросил:

— Есть ли тут заклинания первого ранга?

— Мои извинения, но за нашим прилавком для помощников продаются только заклинания нулевого ранга.

Старый чудик пожал плечами, изобразив беспомощность. Похоже, Лейлин не первый помощник, спросивший его об этом.

После получения ожидаемого ответа, Лейлин кивнул и ушёл.

Своим вопросом он просто испытывал удачу, так что он не был особо разочарован.

*Скрип!*

Это были звуки входящего в замок бронзового ключа и поворота замка.

— Мы пришли, поставьте сюда!

Лейлин открыл дверь своей комнаты в общежитии и обратился к нескольким слугам, несущим коробки.

*Бум!*

С громким шумом, слуги опустили на землю коробки с заклинаниями.

После размещения покупок Лейлина, слуги кивнули ему и покинули комнату.

— Фактически, тут ничего не изменилось!

Лейлин осмотрел комнату, которая по-прежнему была ярко освещена изнутри. Кроме скопившейся пыли, всё было так же как и раньше.

— Аманси!

Лейлин щёлкнул пальцами, и внезапно в помещении появился зелёный вихрь.

Он продолжал кружиться, из-за чего простыни и скатерти парили в воздухе. Вся пыль была втянута в этот вихрь.

Очень скоро он облетел всю комнату, поглотив большое количество пыли, делая его мутно-зелёным, и, в конце концов, всё это ушло в мусорное ведро.

— Вот теперь всё выглядит более чистым и комфортным!

До того как начать разбираться с заклинаниями, Лейлин осмотрел свою комнату, которая была как новая, и удовлетворённо кивнул головой.

После того, как закончил, Лейлин сначала пошёл в столовую, чтобы отлично поужинать, прежде чем вернуться и взяться за книги с заклинаниями.

— Вторичный энергетический огненный шар, да?

Лейлин посмотрел на огненно-красную книгу.

"ИИ Чип! Запись!"

[Бип! Сканирование в процессе!]

Раздался голос ИИ Чипа, а спустя несколько часов он снова заговорил:

[Заклинание вторичного энергетического огненного шара записано, анализ в процессе: 9.23 %]

Как только Лейлин продвинулся до помощника третьего уровня, ИИ Чип, который был частью его души, также улучшил свои возможности обработки данных.

В отличие от Лейлина, другим помощникам надо было длительное время потратить на запоминание и использовать свою Духовную Силу для построения в уме модели заклинания. Для этого требуется огромное количество времени, и как только что-то пойдёт не так, результатом будет лишь пустая трата времени.

Но у Лейлина был ИИ Чип, который мог проанализировать заклинание и отправить его к гиппокампу, тогда он навсегда запомнит это заклинание. В будущем, ему лишь надо использовать свою духовную энергию для полного овладения заклинанием.

Проще говоря, Чип заменял процесс запоминания, а так же создавал основу в его уме. Это было похоже на рытье бассейна, ИИ Чип роет, а Лейлину нужно было лишь наполнить его духовной энергией, как водой. Это сохраняло огромное количество времени, из-за чего Лейлин изучал заклинания намного быстрее других помощников.

"ИИ Чип! Формирование задачи! Со всеми заклинаниями нулевого ранга в качестве основы, начать имитировать модели заклинаний первого ранга!"

Из того, что мог увидеть Лейлин, заклинания первого ранга были сильнее заклинаний нулевого. Только с достаточным количеством материала и со способностями обработки данных ИИ Чипа он сможет симулировать определённые заклинания первого ранга. Это могут стать даже заклинания, которые никогда раньше не появлялись в Мире Магов!

[Задача поставлена! Информация о заклинаниях первого ранга отсутствует, начинается симуляция…]

Данные проецировались перед глазами Лейлина.

[Предполагаемая мощь заклинаний первого ранга: 20 ступеней и выше! Источники информации… Модель заклинания "Рука Умбры», модель заклинания "Вторичный энергетический огненный шар"… Время симуляции: невозможно рассчитать!]

ИИ Чип просмотрел множество ресурсов с материалами и даже сначала ответил, что не может рассчитать время.

Однако Лейлин улыбался.

"Как и ожидалось, хоть время и не определилось, ИИ Чип может хорошо симулировать заклинания первого ранга… Сразу после того как я получу стандартное количество Воды Грайн и достигну необходимого количества Духовной Силы для продвижения, то смогу продолжить…"

Лейлин мог попытаться имитировать заклинание первого ранга с помощью своего ИИ Чипа. Но что касается Воды Грайн, так как она была Зельем среднего типа, то формула всегда удерживалась различными крупными магическими гильдиями. Было невозможно разглашение её посторонним, а так же многие её ингредиенты оказались монополизированы этими гильдиями, так что не имелось никакого способа сделать её самостоятельно.

Следовательно, его главная цель в предстоящей Кровавой Бане — защитить себя, а вместе с этим изо всех сил набрать нужное количество очков, чтобы обменять их на Воду Грайн!

Даже если бы он решил приобрести модель заклинания за очки, он не был уверен, что перед объединённой силой двух Академий сможет набрать нужное количество.

Более того, даже если бы он смог, это сделало бы его целью вражеских Магов, что не было бы полезно для его дальнейшего роста.

Но теперь ему нужно только одно из двух, так что сложность была уменьшена наполовину. И внимание, которое он получит, также уменьшится.

"Также я должен завершить Кулон Падающей Звезды, чтобы увеличить шансы выживания в кровавой бане!"

Лейлин повернул руку, и показался серебряный крест.

Под ярким светом драгоценные камни на кресте красиво блестели.

— После того как у меня появится этот низкоуровневый защитный артефакт, мои шансы на выживание в Секретном Плане непременно возрастут! — пробормотал Лейлин и пришёл в свою лабораторию возле комнаты.

Затем он снял ограничения со сферы духа, в которой был пленён Роман.

Первоначально тусклый хрустальный шар постепенно засветился, когда Лейлин убрал печать. Свет отразился от него как от янтаря с человеческой фигуркой размером с червяка.

"Роман! На самом деле, я хотел бы потратить на тебя больше времени, чтобы выпытать больше информации. Однако жаль, но осталось не так много времени…" — на лице Лейлина отразилось сильное сожаление.

Что касается мстительного духа, который находился в хрустальном шаре, то он вздрогнул. Его сумасшедший кровожадный взгляд исчез, сменившись парой глаз, излучавших мудрость.

"С душой помощника третьего уровня, которая превратилась в мстительного духа, определённо можно выполнить последний шаг — духовное пробуждение!"

Лейлин положил серебряный крест рядом с духовной сферой и начал рисовать пером и другими инструментами различные руны на столе для экспериментов.

Руны и символы непрерывно формировались и закружились, образуя странную магическую руну.

Вместе с заклинаниями Лейлин бросал ингредиенты, и огромная магическая руна начала испускать тусклое серое свечение.

Что до Романа, который был внутри сферы, казалось бы, он увидел, что это что-то крайне опасное, и даже его голос начал дрожать:

— Нет… Ты не можешь этого сделать…

Заключительный этап создания Кулона Падающей Звезды. Ожерелье требует полный энергии запечатанный дух, который являлся лучшим катализатором для активации.

Роман, который имел силу помощника третьего уровня в своей предыдущей жизни, был идеальным ингредиентом для Лейлина!

После того как мстительный дух будет запечатан в ожерелье, его душа навсегда останется в ловушке, испытывая нескончаемые мучения. Он мог лишь ждать, когда подвеска будет разбита вдребезги, прежде чем его душа рассеется.

— Ты находишься в таком состоянии, есть ли у тебя что-нибудь для меня?

Закончив рисовать формулы и подняв сферу с духом, который продолжал умолять его, Лейлин с любопытством улыбнулся.

— Я… Я выдающийся алхимик и освоил множество секретных и специальных навыков алхимии. Если только ты выпустишь меня, я передам их все тебе…

Заметив решительное выражение на лице Лейлина, Роман начал раскрывать всё, что он знал, ради шанса остаться в живых.

— Недостаточно! Большинство твоих секретов было записано в этой книге, так что выгода не может компенсировать потерю моего Кулона Падающей Звезды! — холодное выражение появилось на лице Лейлина.

— Я… Я также знаю секрет Магов, которые продвинулись в официальные маги! Если только ты поклянёшься отпустить меня, я расскажу! Это то, что вся верхушка магических гильдий изо всех сил скрывает!

Глава 85. Неизвестность

— Секрет в продвижении к официальным Магам? — улыбнулся Лейлин. — Только не говори мне, что ты знаешь заклинание первого ранга, или местонахождение Воды Грайн, или ещё много чего…

— Ты действительно знаешь об этом…

Роман выглядел шокированным, но очень быстро это обратилось в ухмылку.

— Да! Твой Профессор определённо сказал тебе, что для становления Магом первого ранга тебе нужно защитное заклинание первого ранга, а также Вода Грайн, верно?

— Должно быть, для этого нужно что-то ещё? — внезапно у Лейлина появилось зловещее предчувствие.

— Хахахахаха… — словно маньяк смеялся Роман. — Ты был обманут своим Профессором, или может быть, даже он сам не знал об этом…

Внезапно успокоившись после своего маниакального смеха, Роман спросил:

— Ты знаешь ранговую систему официальных Магов?

— Судя по всему, Маги делятся на девять рангов, от низшего первого до высшего девятого. Чтобы повысить его, нужно уметь использовать заклинание соответствующего ранга без какого-либо штрафа.

Это было информацией, которую он получил от своего Наставника. Однако он относился к этому как к мифу. В конце концов, во всей Академии все профессора были лишь первого ранга, за исключениемпредседателя, который был Магом второго ранга.

Что до Магов третьего ранга, только главы мощных гильдий, типа Маяка Ночи, имели такой уровень развития.

Лейлин был даже не в состоянии представить, какой силой мог владеть Маг девятого ранга.

— Похоже, что ты изо всех сил собирал информацию, касающуюся официальных Магов… — видя, что он успешно завладел вниманием Лейлина, Роман лениво облокотился на стенку хрустального шара и сказал:

— Сила официального Мага зависит от его способности успешно записать заклинание первого ранга в своё море сознания, превратив его, таким образом, в своё собственное защитное заклинание! Таким образом, можно сотворить заклинание почти мгновенно, или же оно будет действовать постоянно. Более того, потребление энергии на него крайне мало…

Лейлин согласно кивнул, вживлённое заклинание официальных Магов могло постоянно поддерживаться, создавая вокруг их тел барьер. Вот почему ИИ Чип не мог просканировать их, все они были окружены барьерами, которые на давали Чипу собрать необходимые данные.

— После достижения Магом первого ранга его море сознания сформирует вживлённое заклинание. Если Магу нужно будет продвинуться на следующий уровень, на второй уровень, ему придётся составить новое заклинание. Кроме того, оно должно быть основано на первом вживлённом заклинании. Иными словами, у Мага второго ранга есть два вживлённых заклинания, у Мага третьего ранга — три. Если это легендарный Маг девятого ранга, то у него было бы девять заклинаний, и последнее — девятого уровня!

Ради шанса на выживание Роман раскрыл детали, известные малому количеству человек.

— То есть маги девятого ранга могут мгновенно использовать заклинания с первого по девятый ранг!

Лейлин почувствовал слабость. Он не мог сопротивляться даже заклинаниям первого ранга, а о заклинаниях девятого, которые могут использовать высшие маги, даже не нужно говорить.

Как только Маг сможет мгновенно использовать заклинания высокого уровня, это дарует ему возможность сжигать горы и испарять моря.

— И что за обманный способ, о котором ты говоришь? — Внезапно спросил Лейлин.

— Хе-хе! Вживлённые заклинания являются корнем Духовной Силы Мага. Будучи однажды построены, их уже будет не изменить. Более того, вживлённые заклинания, после первого, должны быть смоделированы по нему. Что произойдёт, если ты выберешь неправильные заклинания? Два вживлённых заклинания будут конфликтовать друг с другом в море сознания, и в лучшем случае это приведёт к их дефекту. Но наиболее вероятным будет то, что твой мозг взорвётся, подобно алхимической бомбе. БУМ! И головы нет!

Роман показал жестом взрыв и хихикнул.

— Это весьма правдоподобно!

Лейлин помрачнел.

— И? В чём же суть этой аферы?

— Они скрыли существование продвинутых техник медитации!

Роман сел на корточки и обнял колени.

— Продвинутые техники медитации?

Сердце Лейлина дрогнуло. Он находил крохи информации об этом, но даже если это был его наставник Крофт, он никогда не видел подобных техник.

— Верно, продвинутые техники медитации полностью следуют Духовной Силе мага! Мало того, они с куда большей скоростью конструируют руны разума, по сравнению с обычными техниками, они также естественным образом создают вживлённые заклинания на каждом уровне!

— Естественным образом создают вживлённые заклинания? Ты имеешь в виду… — Лейлин понизил голос.

— Верно, если продвинутые техники медитации увеличивают свой уровень, они напрямую поднимают ранг Мага. И не было бы никакой необходимости в Воде Грайн и заклинаниях! — ухмыльнулся Роман. — Более того, заклинания, сформированные этой техникой, дополняют друг друга. Мало того, что между ними нету никаких конфликтов, так техника ещё и увеличит их эффективность! Подумай об этом! Если ты будешь использовать Воду Грайн для прорыва, то поймёшь, что с каждым следующим уровнем будет всё труднее. При каждом продвижении тебе нужно будет что-то более мощное. И не только это, тебе нужно будет обыскивать весь мир, чтобы найти подходящие заклинания, которые не конфликтуют с тем, что у тебя. Это всё основано на чистой удаче и в принципе невозможно! Пройдут десятки и сотни лет. Маги, которые совершенствовались с помощью продвинутой техники, будут постоянно повышать свой уровень, в то время как ты окажешься на низшей ступени иерархии, изо всех сил будешь пытаться выжить и, в конце концов, умрёшь в каком-нибудь уголке мира, где никому не будет до тебя дела…

Холодный пот всё больше и больше покрывал лоб Лейлина.

С его богатым опытом и расчётами ИИ Чипа он знал, что слова Романа были на 98 % достоверны.

— Мир Магов действительно полон ловушек, и нельзя сделать ни одного неверного шага!

— То есть, ты хочешь обменять часть продвинутой техники на свою жалкую жизнь? — перед тем как спросить его, Лейлин несколько раз глубоко вздохнул.

— Именно, как только ты поклянёшься перед Оком Суда, я передам информацию о местоположении одной из продвинутых техник медитации! — проревел Роман. — И если ты меня не отпустишь, то даже не думай получить её!

— Эта продвинутая техника как-нибудь связанна с великим магом Серхольмом? — немного подумав, внезапно спросил Лейлин.

— Ты знаешь об этом? Верно, ты же тоже был в этой лаборатории, и, кажется, нашёл какую-то информацию! — прежде чем он сумел придать себе беззаботный вид, Роман выглядел слегка шокированным. — Ну и что с того? Части продвинутой техники медитации вполне достаточно, чтобы купить мою жизнь!

— Ну, хорошо! — немного помолчав, наконец, согласился Лейлин.

После чего пропел загадочное заклинание.

Это заклинание было крайне сложным для языка, и в нём было много пауз. Для того, чтобы закончить заклинание, он истратил много Магической Силы.

Лейлин мог использовать это заклинание только после того, как он продвинулся к третьему уровню помощника.

После произнесения последнего слога, из пустоты вышла энергетическая волна, и окружающий свет потемнел. В воздухе над столом появился загадочный глаз с вертикальным зрачком.

Радужная оболочка этого глаза была чёрной, а зрачок был окрашен в тёмно-красный цвет. Под его пристальным взглядом тело Лейлина содрогнулось, словно он был совершенно голым. Казалось, что все его тайны были раскрыты.

"ИИ Чип! Сканирование!"

В сердцах приказал Лейлин, и до сих пор не получил никакого ответа.

Будто способностей ИИ Чипа было недостаточно, чтобы обнаружить такое странное существо как Око Суда. Даже если бы это было лишь вторичное тело, не содержавшее и миллиардной части силы основного.

— При свидетельстве Ока Суда, я, Лейлин Фэрлье, немедленно освобожу Романа из сферы духа, как только он сообщит мне информацию о продвинутой технике медитации.

Лейлин говорил медленно, используя язык Байрона.

Как только Лейлин закончил свою клятву, Око Суда обратилось чёрным светом, который проник в лоб каждого из них.

— Хорошо! Я сделал, как ты просил, поспеши и скажи мне, где находится эта техника? — признаки нетерпения появились на лице Лейлина.

— Ладно! Насчёт продвинутой техники, я не очень хорошо разобрался в ней. Только то, что у каждой техники есть разные требования к сродству и способностям души к совершенствованию. Что касается меня, я прочитал о ней из куска письма, оставленного Магом, которое вело к лаборатории великого мага Серхольма. Я также знаю, что он оставил наследие продвинутой техники в определённой лаборатории!

Под ограничениями Ока Суда, Роман начал выкладывать всё, что знал.

— Какие требования к технике медитации? — спросил Лейлин.

— Я не знаю. С моими силами помощника третьего уровня, получение информации о части техники — уже большая удача, так как я могу иметь ответы на эти вопросы? В конце концов, я поспешил изучать лабораторию, чтобы в конечном итоге сгинуть в ней!

Роман злобно улыбнулся.

— Тогда скажи мне местонахождение этой техники! — с бесстрастным лицом, низким тоном спросил Лейлин.

— Да, из того куска письма я узнал несколько мест. Предыдущее место теперь перечёркнуто, так что осталось только одно. Это Сады Дилан, которые расположены на Лунных Горных Равнинах Цитры!

— Лунные Горные Равнины Цитры, Сады Дилана?

Лейлин внезапно подумал об этом месте, которое он нашёл в своём прошлом исследовании.

— Так значит, Сады Дилана находились на Лунных Горных Равнинах Цитры, хах?

— Это всё, что мне известно, а теперь поторопись и выпусти меня! — потребовал Роман.

— Хорошо! Я сейчас отпущу тебя. Под ограничениями Ока Суда, я не смею вредить тебе!

Лейлин улыбнулся и щёлкнул пальцами.

*БУМ!*

Сфера духа разбилась на куски, выпуская прозрачное тело духа.

В это же время, два луча вылетели из тел Романа и Лейлина. Это доказывало, что соглашение, заключенное перед Оком Суда, уже было выполнено.

Лейлин внезапно взмахнул руками и активировал магическую формацию.

*Взрыв*

В то же мгновение, руны заклинания, размещённые на столе, ярко засветились и поглотили Романа.

— Что случилось? Ты! Как ты смог избежать ограничения соглашения!

На лице Романа отразился шок.

Глава 86. Кулон Падающей Звезды

— Я уже исполнил соглашение, освободив тебя из духовной сферы. Что случится далее — уже не его часть! — голос Лейлина был предельно равнодушным.

Это была простая игра. Маги — умные люди, они не должны быть так легко обмануты.

Однако Роман был другим. Он уже давно умер, и его духовное тело превратилось в мстительного духа. Конечно же, его интеллект не мог сравниться даже с обычным человеком.

Более того, проведя в лаборатории столько времени, Лейлин усердно использовал различные методы, чтобы ослабить интеллект Романа, делая его разум ещё более спутанным, дабы он мог допросить его.

Как и следовало ожидать, даже если Роман, находясь на грани смерти, восстановил свой интеллект, он всё ещё был подвластен манипуляциям Лейлина и выложил всю информацию о продвинутой технике медитации.

— Пока что, даже для меня, завладеть духовным телом третьего уровня невероятно сложно, так как я могу позволить тебе уйти?

Лейлин не обращал внимания на проклятия, доносившиеся от Романа, и положил серебряный крест в центр рун, начав завершать последний шаг в создании Кулона Падающей Звезды.

Кулон Падающей Звезды пришел из забытой страницы Академических Учений Ловиана. После её расшифровки ИИ Чипом и вместе с дневником алхимии, найденным на теле Романа, Лейлин смог найти правильный способ создания.

После достижения третьего уровня помощника, Лейлин посвятил большую часть своего времени и усилий на создание этого низкокачественного магического артефакта.

Это стоило Лейлину большого количества магических кристаллов и ингредиентов, но Кулон Падающей Звезды был почти завершен. Остался последний шаг, пробуждение духа!

Согласно его догадкам и расчётам ИИ Чипа, последний шаг, пробуждение духа, уже затрагивал аспект души и был тем, с чем Лейлин не мог справиться.

Тем не менее, Лейлин получал огромное количество живых тел от Виконта Джексона в качестве основного материала для наблюдения за душами.

После долгих лет исследований Лейлин уже мог подтвердить, что в Академии Бездонного Леса Костей он будет первым в исследовании души и, возможно, даже превосходит множество Магов.

После множества экспериментов пробуждение духа не было большой проблемой для него.

Тем не менее, у него до сих пор не было никаких зацепок о другой формуле, которую он получил от Крофта, Слёзы Марии.

Догадка Лейлина заключалась в том, что эта формула предназначалась официальным Магам, из-за чего помощник не мог её понять.

"Для пробуждения духа не всегда лучше иметь более сильное духовное тело. Согласно ИИ Чипу и моим собственным выводам, третий уровень помощника больше всего подходит…"

Лейлин смотрел на мстительного духа Романа, который проклинал его, извиваясь на формации света.

"Я долгое время настраивал Духовную Силу Романа, чтобы он подходил для финального этапа. До тех пор, пока я в состоянии завершить ритуал, магический артефакт, который я получу, выйдет идеальным".

Это был козырь, который Лейлин приготовил для предстоящей Кровавой Бани.

Низкокачественный магический артефакт, не превышающий границ официального Мага. Однако для помощников почти невозможно уничтожить его защиту.

До тех пор, пока у него был этот кулон, его безопасность на кровавой бане была бы значительно увеличена.

— Отпусти меня! Ты обещал!

Проревел Роман, застрявший в магической формации.

В самом конце, этот мстительный дух понизил голос, проклиная его:

— Презренный негодяй, я проклинаю тебя…

— Достаточно этой чуши!

Лейлин нахмурился и вылил серебряную жидкость прямо на Кулон Падающей Звезды.

*Шшшшш!*

Из кулона поднялось облако белого дыма, и белый туман превратился в большую челюсть, которая вцепилась в Романа.

*Ка-ча!*

Роман был незамедлительно съеден большим злобным ртом, который открывался и закрывался, будто бы наслаждаясь послевкусием.

Лейлин уставился на этот большой рот и, убедившись, что Роман был полностью поглощён, начал читать заклинание.

Голос отражался внутри области, в которой Лейлин нарисовал руны, и начал сжиматься к центру, после чего, наконец, направился прямо в кулон.

Когда руны были нанесены, серебряный крест стал казаться более детализированным и светился различными таинственными цветами.

— Печать!

Лейлин взглянул на крест. Когда серебряный Кулон Падающей Звезды принял их, он указал на большой рот в воздухе.

*Пуф*

Прозвучал звук, похожий на лопание пузыря.

Белый рот был рассеян, испуская нити газообразных тел. В их центре было много сгустков чёрного цвета, которые непрерывно перетекали на кулон.

— Именем Лейлина Фэрлье, Кулон Падающей Звезды, воссияй!

С торжественным выражением на лице, он прокусил себе палец и капнул капелькой крови на кулон.

Красная жемчужина креста заискрилась и впитала в себя кровь.

*Бам!*

Сильная всасывающая сила появилась из кулона, кружась на его поверхности, образуя вихрь. Этот вихрь непосредственно всасывал в себя все чёрные и белые газообразные образования.

Густой туман окутал серебряный крест, и тот плавал в воздухе, став шаром, светящийся чёрным и белым.

— Очень хорошо! Фаза пробуждения прошла гладко и без заминки!

Он горящим взглядом смотрел на светящийся в воздухе шар.

— А дальше…

* * *

На следующее утро Лейлин в приподнятом настроении смотрел на серебряный крест у него на ладони.

В данный момент Кулон Падающей Звезды был серебристо-серого цвета, и драгоценные камни также, казалось, были тусклыми. Если просто основываться на внешнем виде, ничто не выдаёт в нём наполовину законченный продукт. Однако показания ИИ Чипа заставили Лейлина испытывать восторг.

[Бип! Магический артефакт низкого качества, Кулон Падающей Звезды, был успешно синтезирован! Кулон Падающей Звезды — магический артефакт низкого качества. Основные используемые компоненты: Звёздный сплав, камень Манфайла, костный мозг Манкестэ… Физическая Защита: 13, Магическая Защита: 15. Мгновенная активация при атаке на владельца!]

Различные статистические данные, показанные ИИ Чипом, вызывали у Лейлина сильный восторг. На рынке нельзя купить защитный артефакт.

По сути, атака помощника третьего уровня была равна примерно 10-му рангу. И только официальные Маги могли использовать магию с силой более 20-ти рангов.

Когда подвеска была у него в руке, пока в ней была энергия, Лейлин мог полностью игнорировать атаки помощников первого и второго уровней. Вместе с зельем вращающегося щита Тревора, Лейлин мог выдержать шквал атак даже от помощников третьего уровня.

Можно даже сказать, что благодаря успешному созданию подвески выживание Лейлина было гарантированно.

— Этот артефакт подобен упрощённой версии защитного поля официального Мага! — внезапно воскликнул Лейлин.

Благоговение и уважение к Магам неудержимо накапливалось в нём.

Наследие Магов начало передаваться лишь в последнюю тысячу лет. До этого, в прошлом, была величественная древность. Но если взглянуть в глубочайшую древность, сколько талантливых людей появлялось в тот период? Сколько изобретено таинственных заклинаний?

Лишь стоя на плече гиганта, можно было ясно видеть путь и стремиться вперёд, и только вперёд!

Даже с ИИ Чипом, Лейлин имел лишь более хороший фундамент, по сравнению с другими магами. На своем пути, он всё ещё должен положиться на опыт своих предшественников и улучшить как себя, так и свои способности.

Вздохнув, Лейлин повесил серебряный крест себе на шею.

Ледяной кулон вошел в контакт с кожей, и Лейлин поднял воротник. Таким образом, никто не мог с первого взгляда определить, что на Лейлине надет кулон.

"С Кулоном Падающей Звезды у меня есть гарантированная защита. Следующее, что надо сделать, это использовать ИИ Чип, чтобы собрать комбинацию сильнейших заклинаний нулевого ранга для использования их в Кровавой Бане".

Даже если Лейлин верил словам Романа, он не мог упустить награды.

Его предыдущий план заключался в том, чтобы посредством кровавой бани собрать Воду Грайн, и он ещё от этого не отступился.

Ведь, несмотря ни на что, он всё ещё не мог победить мага первого ранга. Так что, находясь под наблюдением профессоров академии, он вынужден участвовать.

*Тук-тук-тук!*

Пока Лейлин пребывал в своих мыслях, раздался стук в дверь.

— Можете войти!

Лейлин поспешно убрал следы своей работы в лаборатории и поправил свою одежду, прежде чем заговорить.

*Скрип!*

Деревянная дверь открылась, и вместе с Бикки, одетой в зелёное платье, в комнату ворвалось ароматное благоухание.

— Лейлин! Наставник попросил меня привести тебя к месту регистрации на предстоящем школьном соревновании…

Бикки игралась с белым цветком в руках.

Перед Кровавой Бойней Академия Бездонного Леса Костей без колебаний позаботилась о воспитании своих помощников. Цены на заклинания и ингредиенты упали, а также они провели множество соревнований.

Только участвовавшие получали щедрые награды, такие как магические кристаллы, заклинания, ингредиенты и тому подобное.

Что до самых выдающихся, им даже выдавались свитки заклинаний и зелья атакующего типа в награду.

Однако Лейлин не нуждался в волшебных кристаллах, а также сам мог приготовить зелья атакующего типа. Что касается награды для чемпиона, это был не магический артефакт, так что он не был заинтересован.

Однако он должен был показать хотя бы подобие заинтересованности. Лейлин кивнул и вместе с Бикки вышел из спальни.

После трёх лет разлуки, девушка из прошлого превратилась в прекрасную молодую женщину. Бикки молча указывала путь, а Лейлин хотел заговорить, но не знал, что сказать.

Они вдвоем прошли через зону сада, и Бикки, улыбнувшись, произнесла:

— Лейлин! Знаешь? Фэйл уже согласился, чтобы я была его девушкой!

Пока она говорила это, Лейлин обнаружил что-то странное в её взгляде.

— Правда? Мои поздравления!

Лейлин знал, что Бикки влюбилась в Фэйла с самого первого дня. Увидев, как его хорошая подруга получила то, что так желала, он был только рад за неё.

В то же время, он немного волновался. Лейлин относительно хорошо понимал характер Фэйла, и он знал, что тот любит быть в центре внимания. Кроме того, он был довольно тщеславным. Однако увидев улыбающуюся Бикки, Лейлин всё же решил промолчать.

Глава 87. Соревнование

— Впереди зона регистрации!

Пройдя садовую зону, Бикки взяла на себя инициативу, чтобы ознакомить Лейлина с зоной регистрации.

— Соревнования Академии разделены на несколько категорий. Соревнования по Зельеварению, по сбору растений и другим предметам. Однако, самым оживлённым по-прежнему является боевые соревнования. В них может участвовать любой помощник, а награда за них самая щедрая. Несмотря на то, что помощники могут участвовать во многих соревнованиях, Профессор Крофт сказал, что тебе лучше присоединиться к соревнованию в Зельеварении! — Бикки взглянула на Лейлина, не скрывая своего обеспокоенного выражения.

— Не беспокойся, я хочу участвовать только в соревновании по Зельеварению, — Лейлин улыбнулся в попытке утешить девушку.

Лейлин не хотел соперничать с гениями помощниками Пятого Класса. Их, скорее всего, поддерживали Профессора, а значит они обязательно носили с собой магические артефакты.

Кроме того, призы за боевые соревнования его совершенно не привлекали. Эти призы, вероятнее всего, были подготовлены для обычных среднестатистических помощников.

Несмотря на то, что Лейлин пришел сюда для соблюдения формальности, естественно он хотел заполучить призы самым простым способом.

В зоне перед площадью стояло несколько черных столов. На баннере позади них были написаны слова "Зельеварение" и "Борьба".

Множество помощников толпились вокруг столов, чтобы зарегистрироваться.

Казалось, будто все они были помощниками, недавно вернувшимися в Академию.

Лейлин немного поразмыслил прежде чем зарегистрироваться на соревнования по Зельевариению.

— Вот, держи! Назначенный тебе номер 32, соревнования начнутся завтра после 3 часов дня. Пожалуйста, будь пунктуален и приходи в большой зал зоны экспериментов № 13, чтобы принять участие!

Член административного персонала, одетый в серую мантию, передал Лейлину пергамент, а также отдал ему пронумерованную карту.

— Следующий! — человек в серой мантии нетерпеливо прокричал, Лейлин потёр нос, покачал головой и пошел дальше.

— Пойдём в ресторан и отпразднуем! — Лейлин предложил Бикки, что шла рядом с ним.

— Давай я заплачу за тебя в качестве подарка за то, что мы собрались вместе спустя столько времени! — радостно улыбалась Бикки.

* * *

На второй день, Лейлин прибыл на пять минут раньше положенного срока в зал под номером 13.

Когда он прибыл, в зале уже находилось много помощников. Некоторые узнали Лейлина и приветственно улыбнулись ему, хотя многие из них казались Лейлину незнакомыми.

Здесь не было ничего странного, так как большинство Магов сбежало, но они в основном проводили время в своих экспериментальных лабораториях, особенно те, кто занимался Алхимией и Зельеварением.

Мерлин и Бикки также вошли в толпу, улыбаясь Лейлину.

*Звон звон звон!*

С бодрящим колокольным звоном, фигура в черных одеждах влетела в толпу.

"Официальный Маг!", — молча воскликнул Лейлин. Хотя он и не был таким, как и раньше, но по-сравнению с официальным Магом, он всё еще выглядел как муравей.

ИИ Чип также был беспомощен, поскольку его способности блокировались защитным полем, окружающим официального Мага.

— Теперь все войдите в главный зал и займите соответствующее место, указанное на вашей карте. Я буду ждать всего пять минут и дисквалифицирую всех, кого не увижу на отведенном ему месте!

Голос фигуры в черной мантии был чрезвычайно хриплым и неприятным на слух.

Закончив монолог, Маг в черной мантии всколыхнул свою одежду, а его тело раскололось на части, превратившись в летучих мышей.

Присутствующие помощники переглядывались друг с другом.

*Бэнг! *

Не зная кто первым пришел в себя, но весь зал загомонил и все начали протискиваться в главный зал.

Хотя Лейлин не торопился, его невольно захватила толпа и таким образом он оказался в главном зале.

С большими усилиями, ему удалось добраться до своего стола для экспериментов.

Номер 32 был нарисован в углу чистого белого стола. На столе лежало несколько трав, ингредиентов и кусок пергамента. Лейлин знал, что все эти ингредиенты были необходимы для лечебного зелья.

— Пять минут вышло, любой помощник, не нашедший своё место, считается дисквалифицированным!

Голос Мага в черной мантии раздался снова. В тоже самое время раздались крики многих помощников.

Лейлин видел, как незадачливого помощника около его стола схватила летучая мышь и вылетела из зала вместе с ним.

— Задача состоит в том, чтобы приготовить лечебное зелье! Формула и ингредиенты лежат у вас на столах. У вас есть три часа…

После того, как он разобрался с группой дисквалифицированных помощников, снова раздался голос мага.

— Каждое ваше движение не уйдёт от моего взора, поэтому не пытайтесь обмануть меня. Если нет, то я преподам вам кровавый урок!

"Как и ожидалось!" — Лейлин взял в руки пергамент и на нём действительно была написана формула по приготовлению лечебного зелья. — "Такое элементарное зелье, я так много раз его варил, что меня аж тошнить начинало!"

Лейлин чувствовал разочарование, но всё же умело взялся за мензурку…

Постороннему казалось, что каждое движение Лейлина как будто было слизано с учебника. Его руки двигались уверенно и не дрожали. В процессе варки, каждое его действие казалось буквально пропитанным элегантностью.

*Кап!*

Капля зеленой жидкости попала в пробирку, а всё её содержимое тут же окрасилось красным оттенком.

"Готово!" — Лейлин посмотрел на записи ИИ Чипа, — "Один час двадцать минут? Похоже я немного запустил свои навыки…"

— Хм? Очень хорошо, ты закончил! — черная летучая мышь тут же вспорхнула над экспериментальным столом Лейлина и внимательно осмотрела его зелье.

— Господин! — Лейлин поспешно поклонился.

— Я узнаю тебя. Ты же Лейлин? Ученик того старика Крофта! Небеса действительно несправедливы… У него уже такой выдающийся ученик как Мерлин, но теперь они послали и тебя к нему…

Летучая мышь, казалось, знала Крофта и бормотала довольно громко неподалеку, но Лейлин продолжил хранить молчание.

Лейлин не думал об установлении отношений с Магом, так как раньше ему не предоставлялось такой возможности.

— Хорошо! Позволь мне вдохнуть аромат этого зелья!

Было видно, что Лейлин молча стоит как бревно, но летучая мышь некоторое время поворчала прежде чем снова заговорить.

Лейлин вынул пробку из пробирки и подставил её к голове летучей мыши.

— Эх! Лечебное зелье, отличного качества. Малыш ты прошел! — летучая мышь с некоторым сожалением улетела прочь, бросив на прощание одну фразу. — Лейлин! Подумай о том, чтобы сменить профессора и присоединиться ко мне…

На такое отношение Лейлин мог только криво улыбнуться.

* * *

Соревнование по зельеварению продолжалось в течение двух дней и одной ночи.

К счастью, помощники с помощью энергетических частиц могли укреплять свои тела, поэтому и смогли продержаться на протяжении всего соревнования.

Лейлин варил зелья в течение этих двух дней.

Вместе с повышением интенсивности соревнования, задания Академии становились всё более трудными. Бикки была исключена в третьем раунде. В самом конце они перешли к приготовлению зелий базового уровня.

Спустя столько раундов Лейлин отличился больше остальных и стремительно соревновался со своим старшим, Мерлином.

Что касается финального задания, ему нужно было приготовить Светящуюся Воду Хофдора. Это лечебное зелье способно залечить ранения, вызванные заклинаниями с отрицательной энергией. Оно было крайне трудным в приготовлении среди зелий базового уровня.

Хотя Лейлин был уверен, что сможет его приготовить благодаря ИИ Чипу, но в целях маскировки, он специально сделал вид, что совершил ошибку. Он проиграл Мерлину, заняв второе место.

Глубокой ночью Лейлин вернулся в свою спальню и бросил в сторону свою награду, Зелье Жгучего Сожжения.

Атакующие возможности этого зелья достигали 8 или 9 ранга, что можно считать весьма примечательным козырем в руках помощника Третьего Класса. Тем не менее, для Лейлина этого было недостаточно.

Год назад, он уже мог самостоятельно приготовить такое зелье.

"Наконец-то всё закончилось. Осталось только хорошенько подготовиться к тайной Кровавой Бане!"

Что касается кровопролития между несколькими Академиями, оно не могло быть замаскировано чем-то вроде соревнований Академии.

Даже во время боевых соревнований внутри Академии, с жизнью расстались всего несколько помощников.

Тем не менее, во время Кровавой Бани, две Академии будут сражаться в паре против одной, а цель врага состояла в том, чтобы уничтожить Академию Бездонного Леса Костей.

* Тук тук тук! *

Задумавшись, Лейлин услышал стук в дверь.

— Кто там? Уже слишком поздно! — Лейлин был очень недоволен, открывая дверь.

— Это я! — снаружи стояла девушка, закутанная в плащ, а её голос звучал кокетливо.

— Ты же…Бик… — прежде чем он успел договорить, его губы уже оказались запечатаны. Дверь захлопнулась, плащ соскользнул, обнажив привлекательное и соблазнительное юное тело.

— Это же… Что случилось?

Выйдя из ступора, он уже лежал на собственной кровати с извивающейся над ним девушкой.

Ощущая удовольствие всем своим телом, Лейлин попытался сопротивляться своим желаниям и коснулся талии Бикки, заставив её прекратить двигаться.

— Почему ты делаешь это?

— Потому что… я не могу придумать другого способа, чтобы утешить тебя! Лейлин! Не расстраивайся! Твое поражение всего лишь временное….

Бикки мило надулась.

— Я…

Лейлин сильно растерялся от её слов. Если бы он смог заглянуть в зеркало, то увидел бы только кривую улыбку.

Он сознательно потерпел поражение, но не думал, что эта глупая девочка Бикки на самом деле будет одурачена им. Думая, что он будет морально подавлен, она предложила себя, чтобы "утешить" его.

В этот самый момент Лейлин потерял все свои надежды на бессмысленную борьбу.

— Ладно хорошо, но что насчёт Фэйла? Разве ты не его девушка? — спросил Лейлин.

— Он не узнает. Кроме того, до свадьбы я свободна! — Бики кокетливо улыбнулась и постепенно снова начала извиваться над ним.

— Тогда, что случится после свадьбы? — Лейлин был немного недоволен и ускорил свои движения.

Лицо Бики окрасилось деликатным румянцем, прежде чем она с огромными усилиями ответила:

— Эм… После свадьбы, я буду беречь своё тело для Фэйла!

Лейлин еще раз произвёл глубокий толчок, заставляя Бикки пронзительно застонать. После чего она упала на него, будто все кости в её теле были удалены.

— Ты и правда… Ладно! После того, как я рожу для Фэйла ребёнка и подтвержу его отцовство анализом крови, то ты сможешь найти меня когда захочешь…

Лицо Бикки покраснело, а она уткнулась головой в руки Лейлина.

"Что? Я позволю Фэйлу заранее надеть зелёную шляпу (1)?"

Лейлин задумался. Его руки невольно схватились за прелести Бикки, и он снова начал дико двигаться.

Утром Лейлин погладил обнажённое тело девушки, но не знал смеяться ему или плакать:

"Я никогда не думал, что стану столь выгодным другом…"

1. В Китае надеть зеленую шляпу означает, что жена изменяет своему мужу.

Глава 88. Кровавая Баня начинается!

Глядя на лежащую в руках Бикки, Лейлин испытывал сложные эмоции.

Несмотря на тот факт, что она набросилась на него прошлым вечером, Лейлин догадывался, что на то было несколько причин. Во-первых, Бикки благосклонно относилась к нему. Поскольку ей не хватило духу наблюдать за тем, как его побеждали, она пришла к нему, чтобы утешить. Во-вторых, практики в этом мире были более открытыми, а Бикки уже потеряла девственность задолго до того, как пришла к нему. Очевидно же, что раньше она уже переспала с кем-то. И наконец, из-за всё приближающегося кровопролития, она была морально неуравновешенна, поэтому подсознательно она решила простимулировать некоторые действия и таким образом выпустить своё разочарование.

Однако, каковы бы ни были причины, Бикки была красавицей, а Лейлин ничего не терял.

— А?! — Внезапно, женское тело в руках Лейлина покачнулось и девушка села вертикально. — Который час? Уже семь часов утра. Нехорошо. Мне нужно пойти в экспериментальную лабораторию Наставника…

Бикки быстро соскочила с кровати и снова предстала во всей красе перед Лейлином. Она быстро застегнула пуговицы на своей мантии, прежде чем чмокнуть Лейлина в щеку и выйти из комнаты.

"Действительно…" — Лейлин смотрел на уходящую Бикки и криво улыбался.

Вскоре, Лейлин отбросил романтику прошлой ночью на задворки своего сознания.

Тайная Кровавая Баня все приближалась, но никто из помощников Академии Бездонного Леса Костей не мог избежать её.

Особенно помощники Пятого Класса, именно они являлись целью вражеских Академий.

Напротив, Лейлин обладал талантом только в Зельеварении, но кроме этого он заставил все внимание окружающих сосредоточиться на его старшем, Мерлине, поэтому сам не оказался в центре внимания.

В этом заключалась причина, почему Лейлин никогда не раскрывал своих истинных способностей.

Следующее что сделал Лейлин — пошел в свою экспериментальную лабораторию, осмотрел Кулон Падающей Звезды и, пользуясь ИИ Чипом, проанализировал модели заклинаний. Также, он имитировал заклинания 0 ранга с высокими атакующими возможностями, чтобы выработать лучшую стратегию их использования наряду со своими атакующими зельями, готовясь к наступающей Кровавой Бане.

* * *

В небе парили мрачные облака, и время от времени моросил дождь, отчего люди испытывали ощущение что над горизонтом нависла зловещая тень.

Помощники в серых одеждах битком забили поля, полные диких трав. У каждого из них было мрачное выражение лиц, а в их взглядах присутствовала злость или пустота.

Несколько официальных Магов в черных и белых мантиях стояли перед ними.

Лейлин стоял на одном из валунов и старался сильно не выделяться. Время от времени он украдкой поглядывал на профессоров перед ним.

На переднем крае перед профессорами неподвижно стоял крупный мужчина в черных одеждах, от него исходили нити энергетических волн, которые на подсознательном уровне заставляли Лейлина чувствовать слабость, даже его Духовная Сила, кажется, начала слабеть.

"Этот человек определённо является председателем нашей Академии Бездонного Леса Костей, легендарный Маг второго ранга!"

Лейлин ниже склонил голову, не осмеливаясь снова поднять ее.

Что касается ИИ Чипа, Лейлин скрыл его глубоко в своём сердце. Могущество Мага второго ранга поистине таинственно, а Лейлин не был уверен, что сможет скрыть ИИ Чип от него.

Кроме того, прямо сейчас ИИ Чип не мог прорваться даже через барьер официального Мага первого ранга, поэтому ему совершенно не нужно было подвергать себя лишнему риску.

"Но… неужели мы начнем тайную Кровавую Баню прямо здесь?"

Лейлин оглядел окрестности. Под тускло освещенным небом на поле стояла смертельно-тихая атмосфера, грызуны и ящерицы, словно почуяв предстоящую великую битву, давно покинули здешние места.

Среди помощников Лейлин заметил Бикки, Мерлина, Ниссу, Джейдана и прочих.

Джейдан стоял в авангарде помощников, а выглядел он чрезвычайно мрачно. Под его глазами были заметны тёмные круги, и казалось, что его состояние было не очень хорошим.

Нисса стояла с краю от толпы, а вся её фигура была обтянута серой накидкой, она старалась ничем не выделяться.

Что касается Бикки и Мерлина, они шептались друг с другом.

Увидев Лейлина, Бикки слегка улыбнулась ему.

"У Бикки имеются подаренные мной атакующие зелья, а так как она не является важной для противника целью, то, скорее всего, с ней всё будет в порядке", — Лейлин успокаивал себя.

— Они здесь! Они здесь!

Внезапно, среди помощников пронёсся шепот, прервавший ход мыслей Лейлина.

Лейлин вдохнул холодного воздуха и поднял голову, чтобы разглядеть гостей.

Вдали на горизонте неожиданно появилось чёрное пятно. Постепенно, по мере приближения, черное пятно становилось всё больше и больше.

Когда оно остановилось перед представителями Академии Бездонного Леса Костей, Лейлину удалось в деталях разглядеть представшее взору существо.

Перед ним стоял гигантский жук с восемью длинным и крепкими ногами. Длина каждой ноги превышала дюжину метров. На крошечной голове была видна пара глаз, которая смотрела вниз на людей из Академии Бездонного Леса Костей.

[Цель обладает слоем защитного барьера и относится к категории Мага первого ранга. Хозяину рекомендуется держаться подальше от цели!]

В этот момент, в его сознании прозвучал голос ИИ Чипа. Лейлин понял насколько грозным был этот жук.

Ссссии!

Изо рта гигантского жука на землю упала желтовато-зеленая капля слюны, разъедая в почве большую яму.

Рядом стоявшие помощники одновременно отпрянули от жука. Их лица, казалось были потрясены произошедшим.

— Чего вы боитесь? Это же просто Закалённый в Бездне Жук!

— Тишина!

Следуя наставлениям и окрикам Профессоров, помощники постепенно оправились от испуга.

— Силэй, твои помощники на самом деле испугались моего малыша. Похоже, что они далеко не в самой своей лучшей форме. Ха ха ха… — прозвучал жесткий мужской голос, после чего со спины жука соскользнул Маг средних лет в белой мантии. Хотя он и выглядел, как мужчина средних лет, его брови были белоснежно-белого цвета.

— Хмф! — лысый ректор Силэй холодно фыркнул, кажется, он был раздражен подобным поведением оппонента.

Однако, благодаря ИИ Чипу, Лейлин видел, что от тела Силэя в сторону жука отправлялась бесформенная энергетическая волна.

— Уу! Аргхх! — несколько испуганных голосов послышалось со спины жука. Казалось, что их издавали молодые люди.

— Силэй! Ты действительно… — белобровый Маг был в ярости. Его брови покрылись красным цветом, будто кровь должна была вот-вот упасть с них на землю.

— Что такое? — Председатель Силэй шагнул вперед, как будто он был местной властью.

"Этот белобровый Маг средних лет, скорее всего, ректор Академии Хижины Мудрого Готэма. Хотя он тоже Маг второго ранга, Председатель Силэй является Тёмным Магом, специализирующимся на искусстве сражения, поэтому его сила определённо выше, чем у белобрового Белого Мага…" — глаза Лейлина сверкнули.

Когда помощники подумали, что два ректора начнут сражаться, в небе раздался свист.

Огромная карета, растянувшаяся на несколько десятков метром, с парой белоснежных крыльев с каждой стороны, медленно опустилась вниз под контролем нескольких кондоров.

Ба-бах!

Карета неуклонно приближалась к земле. Когда она остановилась, дверь открылась, и из неё вышла девушка с золотистыми волосами в белом платье.

— Остановитесь! Не забывайте, что мы подписали соглашение!

Послушавшись девушку с золотистыми волосами, оба Мага усмехнулись и вернулись каждый к своей группе.

Позади девушки с золотистыми волосами из конного экипажа начали выходить помощники, чьи тела, очевидно, излучали сильные энергетические волны.

— Хе хе! Силэй, надеюсь твои помощники смогут выжить. Не позволяй своей Академии превратиться в настоящее кладбище…

Белобровый Маг усмехнулся. Позади него огромный жук склонился к земле, и вскоре с его спины спустилась группа помощников.

Помощники обеих Академий угрожающе смотрели на лагерь Академии Бездонного Леса Костей, словно все её помощники были жертвами.

"Большинство из них помощники третьего уровня. Среди них редко можно встретить помощников второго уровня, что касается помощников первого уровня, то их вовсе нет!"

Сердце Лейлина сжалось. Из-за ослабленного состояния Академии Бездонного Леса Костей, правила Кровавой Бани явно не были благоприятными для них.

Они не только будут бороться против обеих Академий, но и их противники могли позволить себе, чтобы их помощники первого уровня не участвовали в этом сражении. В отличие от Академии Бездонного Леса Костей, все помощники которой были обязаны участвовать.

Помощники первого уровня могли только выступить в качестве пушечного мяса и больше от них ничего не требовалось.

"После этого принудительного призыва, Академия Бездонного Леса Костей, несомненно, будет ослаблена!" — Лейлин оглядел помощников своей Академии в возрасте 11–12 лет и вздохнул в глубине своего сердца

Тем не менее, Лейлин никак не мог им помочь. В самом крайнем случае, если его жизни ничего не будет угрожать, он будет стараться им помочь.

Прямо сейчас, ему требовалось сделать кое-что важное.

"ИИ Чип записывай всё происходящее!"

Прямо сейчас Лейлин был помощником третьего уровня, поэтому способности ИИ Чипа также увеличились. Большинство помощников третьего уровня не смогли избежать обнаружения ИИ Чипа.

Лейлин выбрал помощников, что носили с собой магические артефакты. Независимо от того, были ли это помощники его Академии или враждебной, он отмечал их всех.

Эти люди были теми, о ком он должен был постоянно помнить во время Кровавой Бани.

Слушая провокации противоположной стороны, лицо ректора Силэя помрачнело. Он махнул руками,

— Хватит этой ерунды, начнём!

— Поскольку вы так настаиваете, как мы можем отказаться от вашей просьбы? — белобровый Маг и золотовласая девушка ухмыльнулись и кивнули головами, — Давайте начнём!

Слушая своих ректоров, официальные Маги из соответствующих Академий вышли вперед и начали извлекать множество странных вещей из своих мешков, мантий и даже тел. Закончив, они начали создавать странное формирование.

Когда они со всем закончили, странные магические узоры распространились по земле.

"Это же руны, что укрепляют основания, связывают энергию и создают пламя. Я узнаю некоторые из них!" — глаза Лейлина загорелись, записывая все происходящее с помощью ИИ Чипа.

Что касается троих ректоров, после того, как их подчинённые закончили с магическими рунами, они сами вышли вперед и достали по три свитка алого цвета.

— Своим именем, Силэй, я взываю к Воле Сражений, блуждающую по пустыне и активирую славный и смертельный полёт звезд…

Три ректора пропели слова, одновременно разрывая свитки в своих руках.

Ба-бах!

Темно-алая молния прогремела в поле, на котором были разорваны алые свитки. В пустоте внезапно возникла огромная дыра.

Вжух!

Бесчисленные гром и молнии, наряду с взрывами и свистом, раздавались из того отверстия.

Десятки секунд спустя, пространство успокоилось.

— Это тайное пространство является заброшенным источником ресурсов. Любой организм и ценные ресурсы были переработаны нами. Прямо сейчас, оно станет вашим полем боя…

Глава 89. Вход в Секретный План

Ректор Силэй обернулся и обратился к Лейлину вместе с остальными помощниками:

— Вы все — самые выдающиеся ученики нашей Академии Бездонного Леса Костей, кто испытал смерть через кровь и пламя. Вы не простоцветы, выращенные в теплице, а молодые свирепые львы. Я хочу, чтобы вы выбирали свои жертвы, преследовали и загоняли их в засады. И наконец разорвали их в клочья!

После окончания монолога глаза ректора Силэя стали кроваво-алыми и начали излучать свет, исказивший его лицо.

Лицо Лейлина помрачнело, так как он не знал, как реагировать на происходящее.

После этого ректор Силэй пообещал много разных наград. Они представляли из себя и ценные ресурсы и передовую информацию, что будет предоставлена в качестве награды всякий раз, когда они будут убивать помощников противника. Простыми обещаниями он заставил глаза своих учеников заблестеть от жадности.

"Слухи верны, наш ректор и впрямь чрезвычайно агрессивный человек!" — подумал Лейлин. — "Интересно, как долго продержится эта группа людей?"

С другой стороны, ректоры Академий Хижины Мудрого Готэма и Замка Белых Лесов также выступали со своими речами. Несмотря на то, что их помощники громко кричали и энергично кивали головами, Лейлин ликовал.

Академии на южном побережье находились под влиянием соответствующих директоров. Академия Бездонного Леса Костей пропагандировала более кровожадный стиль и теорию закона джунглей. В целом стиль их Академии склонялся в сторону Темных Магов.

Что касается противостоящих им фракций, они явно больше склонялись к типу Белых Магов. Хотя многие ученики уже и были помощниками 3 уровня, Лейлин не замечал проницательности и коварства в их глазах. Многие из них казались ему простодушными, очень похожих на тех помощников, что встречались ему в Великом Ночном Городе.

"Если всё будет так, как я и думаю, то еще есть шанс", — глаза Лейлина заблестели. Его цель состояла в том, чтобы набрать достаточно очков вклада и обменять их на Воду Грайн, поэтому у него не было причин, чтобы создавать себе больше проблем.

Что касается цены за Воду Грайн, то она составляла 50 очков. Это означало, что Лейлину требовалось убить пять помощников 3 уровня в стане противника или еще больше помощников 2 уровня, прежде чем он сможет собрать достаточное количество очков.

"У помощников нет защитного силового поля как у официальных Магов. Если только у меня будет достаточно времени, то я смогу выбирать противников и получить необходимое мне количество очков!" — Лейлин оценил помощников противника и вгляделся в некоторых из тех, кто достиг 3 уровня и излучали низкие энергетические волны.

Они будут его добычей!

— Хорошо! Этот Секретный План продержится в течение трёх дней. За эти три дня вас разбросает по разным местам внутри этого Секретного Плана. Защитите свой значок. Они будут являться доказательством вашего вклада, а также содержат всю вашу информацию на обратной стороне!

Силэй взмахнул рукой. Помощники Академии Бездонного Леса Костей встали в одну линию, постепенно входя в Секретный План.

При посредничестве Маяка Ночи они получили несколько преимуществ. Например, они могли войти в тайное пространство первыми, получив при этом территориальное преимущество.

Однако, Лейлин понимал, что перед силой их врага, такое мелкое преимущество для Академии Бездонного Леса Костей звучит просто смешно!

Помощники обеих сторон были пронумерованы и их было примерно по 200 человек или около того. Тем не менее, количество помощников 3 уровня с их стороны, по-крайней мере, в пять-шесть раз превышало таковое у Академии Бездонного Леса Костей.

Что касается помощников Академии Бездонного Леса Костей, не говоря о том, что большинство из них погибло на войне, многие из них до сих пор не смогли вернуться назад. Некоторые даже предали Академию и были убиты при побеге. Такой результат привел к тому, что Академия Бездонного Леса Костей уступала врагу с точки зрения элитной силы.

При таких условиях ректор Академии Бездонного Леса Костей всё-таки решил спровоцировать своих врагов таким образом. Такое поведение подтвердило слухи, что ранее слышал Лейлин — причиной этой войны была именно провокация со стороны ректора Силэя.

Когда Лейлин додумался до этого, то последовал за помощником впереди него и направился в Секретный План.

* * *

Вжух!

Войдя в Секретный План, Лейлин оказался в кромешной темноте. Когда зрение к нему вернулось, он понял, что уже стоит на незнакомом участке земли.

У него болела голова, будто вокруг него летали миллионы пчёл, хлопающих своими крылышками. Лицо Лейлина исказилось, его почти вырвало.

[В теле Хозяина обнаружены отрицательные эффекты. Симптомами являются головокружение и рвота. Первичный диагноз — последствия путешествия через пространственную зону!]

Прозвучал голос ИИ Чипа, и Лейлин открыл бутылку с водой, плеснув ею себе в лицо, после чего ему стало намного лучше.

Оглядев окрестности, что предстали его взору, он увидел маленькие деревья и кустарники. Он увидел несколько незнакомых ему фруктовых деревьев, на которых росли неизвестные фиолетовые фрукты с небольшой ворсистостью на поверхности.

"ИИ Чип просканируй окрестности!"

Лейлин тут же отдал указание и перед его глазами немедленно отобразилось 3D изображение.

"Похоже, что поблизости нет никакой опасности", — Лейлин кивнул головой и произнёс заклинание.

Во время произнесения, лицо Лейлина начало изменяться. Его глаза стали больше, его губы побледнели, его волосы изменили цвет, словно он был совершенно другим человеком. Даже его рост стал короче на несколько сантиметров.

Что было самым удивительным, когда заклинание 0 ранга прекратило свои изменения, энергетические волны от тела Лейлина постепенно ослабли. Они постепенно регрессировали от волн, присущих помощнику 3-го уровня, к волнам помощника 1-го уровня.

[Заклинание Преобразования (Модифицированое), позволяет изменить внешний вид и рост человека, а также энергетические волны! Потребление: 3 единицы Магической Силы, 3 единицы Духовной Силы!]

Заклинание Преобразования являлось заклинанием, которое Лейлин специально приобрёл, когда покидал Академию.

Когда он продвинулся до помощника 3 уровня, то смог достичь требований ИИ Чипа, благодаря которым ему удалось внести в него некоторые изменения. Вернувшись в Великий Ночной Город, он сразу же провел модификацию заклинания.

Конечно, не имело значения как сильно ИИ Чип улучшил его, Заклинание Преобразования всё еще являлось заклинанием 0 ранга. Оно могло скрыть его энергию только от помощников, но не от официальных Магов. Если бы это было не так, то Лейлин мог бы использовать это заклинание, чтобы стать помощником 2 уровня по возвращению в Академию.

Более того, Заклинание Преобразования могло лишь немного снизить уровень его энергетических волн, позволяя ему превратиться в помощника более низкого уровня. Оно не могло позволить ему скрываться как обычному человеку или официальному Магу.

Тем не менее, в Секретном Плане присутствовали только помощники, поэтому его маскировка не будет обнаружена никем из его врагов.

"Готово!" — Лейлин посмотрел на своё отражение в зеркале.

Блондин с энергетическими волнами помощника 1 уровня. В таком состоянии, даже Бикки и Мерлин не смогут опознать его.

"Однако, привычки человека не так-то просто изменить. Мне лучше не встречаться со знакомыми людьми", — глаза Лейлина вспыхнули, а он скрылся в кустарнике.

* * *

Что касается других мест в Секретном Плане, множество помощников уже начало сражаться, поэтому произошло уже множество яростных, но непродолжительных битв.

Рядом с небольшим озером, помощник с черными волосами воспользовался молнией, чтобы превратить в пепел помощника Академии Бездонного Леса Костей.

В другой части Секретного Плана, выражение лица Джейдана помрачнело, а из его тела вырвались бесчисленные виноградные лозы, обернувшись вокруг помощника из Академии Замка Белых Лесов, превратив его в клубок из лоз. Когда виноградные лозы принялись сдавливать свою добычу, свежая кровь стала просачиваться сквозь щели, мало-помалу капая на землю.

Битвы, вроде этой, постоянно происходили по всему Секретному Плану. В целом, помощники 3 уровня имели преимущество в битвах 1 на 1. Что касается помощников 1 и 2 уровней, если они встречались с помощниками 3 уровня, их тут же убивали.

Помощник с коричневыми волосами носил униформу Академии Хижины Мудрого Готэма. Его глаза были малюсенькими, но наполнены тревогой и настороженностью, когда он постоянно осматривал окрестности.

"Черт побери! Меня на самом деле отправили сюда. Расстояние от точки сбора Академии слишком велико…" — помощник поспешно передвигался и постоянно ругался.

Пэн!

Внезапно, на земле появилось несколько больших отверстий. В них появились желто-бурые грязные шипы. В мгновение ока они разорвали серые одежды помощника, проделав огромную дыру в его животе.

В страдальческом и неверующем взгляде помощника постепенно угасала жизненная сила. Кровь вытекала из его рта.

Десятки минут спустя, трава в окрестностях затряслась. Лейлин снял свой зеленый плащ и направился к трупу помощника.

Он присел на корточки и забрал красный значок с груди помощника.

"Всего лишь помощник 2 уровня. Его ценность только 3 очка вклада!" — Лейлин положил красный значок в карман мантии. Различные Академии выдавали своим помощникам разные значки. Помощники Академии Бездонного Леса Костей носили черные значки, а те, кто принадлежал к Академии Хижины Мудрого Готэма, носили значки красного цвета. Естественно, что значки помощников Академии Замка Белых Лесов оказались белого цвета. Кроме того, от уровня помощника зависела и форма значка.

"ИИ Чип! Выведи мои характеристики!"

[Бип! Лейнин Фэрлье, помощник 3 уровня, Рыцарь. Сила:3.1, Ловкость: 3.3, Телосложение: 3.7, Духовная Сила: 8 (13.2), Магическая Сила 8 (13) (Магическая Сила синхронизирована с Духовной Силой). Статус: Здоров.]

"Заклинание Преобразования и Земляное Копьё уже потребили 5 очков моей Магической и Духовной Силы. Я должен сохранить свою Духовную Силу и пытаться использовать зелья для битвы!" — глаза Лейлина сверкнули.

Эта Кровавая Баня между Академиями не походила на соревнования. Судя по полученной ранее информации, Лейлин уже мог подтвердить, что вражеские Академии выбрали несколько точек сбора. Такой ход выполнялся с целью собрать все силы воедино, чтобы потом все свои усилия направить против Академии Бездонного Леса Костей.

Что касается помощников Академии Бездонного Леса Костей, их сила была порядком снижена. Они не могли договориться о точке сбора, чтобы не быть уничтоженными единым махом. Они могли только разбегаться и сражаться с врагами по одиночке.

Лейлин уже мог предвидеть, что помощники 3 уровня в его Академии в первый же день смогут уничтожить только по несколько помощников врага и получить явное преимущество. Однако, как только враги соберутся вместе, они начнут охотиться на помощников Академии Бездонного Леса Костей, как охотники на уток.

Когда он додумался до этого предположительного сценария, когда несколько помощников образуют единую группу, покрывая большую площадь, то смогут пройтись по помощникам его Академии, как паровой каток, Лейлин почувствовал, что его скальп стало покалывать.

"Я могу рассчитывать только на то, что мне удастся получить больше баллов! Со временем их получение будет становиться только труднее!" — выражение лица Лейлина окончательно помрачнело.

Глава 90. Установка ловушек

Кровавая Баня была навязана Академии Бездонного Леса Костей, что означало, что ее помощники находились в невыгодном положении.

И помощники враждебных Академий наверняка будут преследовать их, словно охотники, гоняющиеся за своей добычей.

"В любом случае, даже если мне встретится хитрый охотник, но оставит позади себя выжившую добычу, то ситуация может полностью перевернуться, где охотник превратится в добычу!" — Лейлин облизал свои потрескавшиеся губы и злорадно улыбнулся.

Сейчас помощники трёх Академий были рассеяны по территории Секретного Плана, а также группы двух враждебных Академий пока еще не объединились. Это было самое удачное время, когда Лейлин мог спокойно набирать очки вклада!

Когда вражеские группы объединятся, тогда шансы Лейлина на набор очков сильно снизятся.

"Давайте повеселимся! Сегодня я должен победить и убить столько врагов, сколько возможно, чтобы наскрести достаточно очков вклада. Потом, с помощью возможностей ИИ Чипа, я буду обходить стороной скопления врагов и избегать их…"

Определившись со стратегией, Лейлин поспешно собрал магические кристаллы и ресурсы с тела погибшего помощника, после чего покинул поляну.

Два часа спустя, после ухода Лейлина, на поляну пришел еще один помощник.

— Это же Грег! — опознав труп помощника на земле, зрачки помощника задергались.

Он пришел с той же Академии, что и Грег. Увидев, что его товарищ лежит на земле, выражение лица этого помощника стало бледно-белым, словно его вот-вот вырвет.

Он пробормотал:

— Слишком опасно! Это задание слишком опасное. Грег и я только помощники 2 уровня. Мы пришли в этот Секретный План, чтобы просто умереть! Если бы я узнал об этом раньше, я бы не принял это задание! — сожаление появилось на лице причитающего помощника.

"Глядя на его раны, можно сказать, что он столкнулся с тяжёлой физической атакой от заклинания сферы земли. Заклинателем должно быть оказался помощник 3 уровня! Чтобы справиться с помощником 2 уровня, он на самом деле воспользовался таким подлым методом. Как низко…"

Не сильно пугало, если противник был силён. Пугало то, что противник был одновременно и силён, и коварен!

Придя к этой мысли, помощник почувствовал будто его скальп начало покалывать. Ему показалось, будто пара кровожадных и алчных глаз следят за ним из кустарника, словно приметили свою добычу.

"Не может быть, я должен уходить!"

Затем он поклонился трупу помощника, лежащего на полу и прошептал:

— Прошу прощения. Несмотря на то, что мы были хорошими друзьями, я не могу должным образом похоронить тебя… Или, может быть, судьба Магов заключается в смерти на пути к достижению истины…

Помощник помолился за своего друга и собрался уходить

— Хе хе! Какой хладнокровный человек, даже не позаботился о трупе товарища! — прозвучал женский голос над поляной.

— Кто… кто это? — помощник отпрыгнул на несколько метров назад, но в руках он уже крепко сжимал черный свиток.

— Ха ха. Посмотрите на него. Как жалкий кролик, которому некуда убежать от хищника! — голос девушки снова прозвучал. Крона верхушки соседнего дерева вздрогнула, и перед помощником предстала девушка в серой мантии.

Девушка была одета в униформу Академии Замка Белых Лесов. Помощник, готовый сражаться за свою жизнь, вздохнул с облегчением.

— Хмф! Мусор!

Другой, на этот раз мужской, голос разнесся по окрестностям, а из тени вышел молодой человек. Он носил значок Академии Хижины Мудрого Готэма, а его рука была насквозь пропитана серебряным цветом. Она излучала мягкий и изысканный свет, отражая тени от соседнего кустарника.

— Его облик… — рука помощника задрожала, а свиток упал на землю, — Серебряный Коготь Сайжунь! Ты же Серебряный Коготь Сайжунь!

Серебряный Коготь Сайжунь считался одним из самых порочных людей среди помощников в Академии Хижины Мудрого Готэма. По слухам, ради единственного ингредиента, необходимого для эксперимента, он уничтожил целую деревню обычных людей!

Хотя это были только слухи, но помощник однажды действительно стал свидетелем того, как Сайжунь обращался со своими врагами. Он — дьявол во плоти!

Несмотря на то, что Академия Хижины Мудрого Готэма относилась к фракции Белых Магов, но это не означало, что среди них не встречались помощники с выдающимися боевыми способностями. Очевидно, что Сайжунь был одним из них.

Сайжунь не беспокоился о состоянии своего младшего, а сразу направился прямо к трупу, чтобы осмотреть его.

— Очень хитрый и беспощадный метод. Глядя на расстояние, должно быть враг активировал заклинание с 20 метров. Расстояние… предел Земляного Копья! У врага очень хороший талант в умении использовать и применять заклинания 0 ранга!

Сайжунь облизал палец на серебряной руке, зловеще ухмыльнувшись.

— Он мой! Я хочу найти и убить его лично. Пусть весь мир узнает о последствиях, если навлекут гнев Академии Хижины Мудрого Готэма!

— Что касается тебя! — Сайжунь с отвращением взглянул на дрожащего младшего.

— Катись!

— Да! Да, старший! — помощник кивнул и сбежал, как испуганный маленький кролик. В мгновение ока, он преодолел несколько сотен метров и даже применил заклинание ускорения на самого себя.

Следя за фигурой бегущего помощника, девушка ухмыльнулась:

— Что за бесполезный мусор. Если бы не соглашение между нашими академиями, я бы давно уже убила его!

— По сравнению с ним, я очень сильно заинтересовался этим помощником из Академии Бездонного Леса Костей! — Сайжунь облизал губы и прошептал, — Я уже хочу ощутить какова на вкус свежая кровь этого помощника!

* * *

"ИИ Чип! Увеличь зону обнаружения!"

Лейлин отдал команду и поспешил по дороге, выложенной из белого камня.

Внутри Секретного Плана способности ИИ Чипа также оказались затронуты. Хотя область обнаружения стала меньше, она по-прежнему должным образом предупреждала его об опасностях и помогала искать обходные пути.

Перед глазами Лейлина всплыло трехмерное изображение.

На карте дорога из белого камня будто была проложена в форме руны, огибая круглый сад в центре.

Кроме того ИИ Чип обнаружил следы легкой радиации на земле. Это означало, что ранее Маги действовали в этой местности так сильно, что даже повлияли на окружающую почву.

Однако здесь не было ничего ценного. Очевидно, что в момент активации этого Секретного Плана, все внутренние ресурсы уже давным давно были разграблены.

"Похоже довольно трудно поймать удачу, столкнувшись с наследством какого-нибудь Мага!" — Лейлин пожал плечами и продолжил бежать.

[Бип! Впереди человеческие существа, определены как помощники. Количество: 3!]

В голове Лейлина прозвучал голос ИИ Чипа. Глаза Лейлина загорелись, а он незаметно пошел по их следу.

Троица состояла из двух парней и одной девушки. Парень в центре, очевидно, являлся помощником 3 уровня.

В этот момент, эта небольшая группа направлялась к саду.

— Неужели мы действительно должны рисковать? — заворчал улыбающийся парень помощник, идущий в хвосте группы. — Нам лучше объединиться с другими помощниками. Когда мы сможем активировать формацию, то нам уже нечего будет бояться…

— Заткнись! — парень-помощник в центре группы прикрикнул на него, не поворачивая головы, — Если ты пойдешь вместе с основными группами, то сколько очков сможешь заработать? Я уже навел справки об этом месте. Здесь находилась тайная лаборатория Магов! Если нам повезет откопать какие-нибудь останки, то в будущем нам уже ничего не будет угрожать. Также, мы бы даже смогли бы продвинуться до официальных Магов!

После завершения монолога на лице помощника в центре всплыли желание и зависть.

— Если ты не желаешь этого, то можешь просто уйти. Посмотри на Мари, она не сказала ни слова!

— Хорошо! Ладно! — помощник прекратил спорить, будто согласился с логикой главного.

В конце концов, он и Мари являлись помощниками 2 уровня. Их положение было ниже, чем у помощника 3 уровня, идущего в центре.

— Кстати, нам еще нужно… — помощник третьего уровня внезапно указал вперед, не закончив фразы, — Смотрите! Скорее! Что это?

На участке пустой земли перед ними стоял помощник в серой мантии из Академии Бездонного Леса Костей и смотрел на них испуганным взглядом. В его руках были фиолетовые цветы с шипами. В центре цветов находилось несколько нитей усов, простирающихся до земли.

Видя приближение группы из троих человек, помощник Академии Бездонного Леса Костей еще больше испугался и быстро убежал.

— Помощник Академии Костей Бездны! При этом еще и помощник 1 уровня! Он носит…Цветок Волчьих Усов?

Рот помощника в центре раскрылся. Казалось, будто в него можно было поместить несколько яиц.

— Убить его! Цветок Волчьих Усов является ценным ингредиентом и стоит примерно 1000 магических кристаллов! — помощник 3 уровня взревел и побежал прямо за ним.

Фью! Фью!

Помощник 2 уровня позади него среагировал еще быстрее. Порыв зелёного ветра появился вокруг него, увеличивая скорость передвижения в несколько раз, когда он бросился в сторону помощника Академии Бездонного Леса Костей

— Аргх! Черт! Разве я не просил держать это в тайне и использовать в самой критической ситуации? — помощник 3 уровня хлопнул себя по лбу и взялся за руку Мари, — Держись крепче, я увеличу нашу скорость!

— Брось Цветок Волчьих Усов! — помощник 2 уровня не жалел усилий во время погони и кричал до тех пор, пока его горло не начало хрипеть.

"Это просто помощник 1 уровня. Я определённо смогу его убить и заполучить Цветок Волчьих Усов!"

В этот момент, в сердце помощника зародилось семя ненасытной жадности и алчности.

— О чём ты только думаешь?

Как только мысли помощника сбились, лидер группы вместе с Мари догнал его.

— Нет! Ни о чем! — видя холодный взгляд лидера, на юного помощника как будто вылили ведро холодной воды. Все его желания поутихли в мгновения ока.

— Не позволяй ему скрыться в кустах! — прокричал помощник 3 уровня.

— Хорошо!

Юный помощник успокоился и проследовал за помощником из Академии Бездонного Леса Костей.

100 метров!

50 метров!

30 метров!

20 метров!

10 метров!

Расстояние между двумя помощниками становилось всё меньше, уменьшаясь до такой степени, что юный помощник мог уже разглядеть испуганное выражение лица своей жертвы.

"Цветок Волчьих Усов! Цветок Волчьих Усов теперь принадлежит нам. Даже если мы разделив его на троих, каждый из нас по-крайней мере получит по несколько сотен магический кристаллов!" — юный помощник пылко смотрел на убегающую жертву, словно на мешок с убегающими магическими кристаллами.

Однако, в тот момент, когда трио догнало убегающего помощника, произошел взрыв.

БУМ!

Глава 91. Обнаружение Джейдана

Раздался сильный взрыв. Яркие языки пламени разлетелись во все стороны, поджигая близлежащую землю, рассеивая темноту.

В центре взрыва появилась яма глубиной в один метр и шириной в несколько.

Повсюду стояла пыль и грязь, а на окружающей земле были заметны черные пятна крови, сломанные конечности и внутренние органы, большая часть из которых потеряла свой первоначальный вид. Приложив некоторые усилия и перерыв землю, Лейлин всё-таки смог подобрать несколько значков.

"Помощник 3 уровня и два помощника 2 уровня! Очень хорошая пожива! Использовать взрывные зелья в качестве ловушки на самом деле полезно".

Лейлин был вполне доволен результатом своей битвы. В этом заключалась одна из его задумок, использовать заклинание Преобразования, чтобы выдать себя за помощника 1 уровня, выманивая и заманивая вражеских помощников в ловушки.

Благодаря обнаружению ИИ Чипа, несколько охот Лейлина прошли без сучка, без задоринки. Никто не мог вмешаться в этот процесс.

"Почти всё!" — Лейлин убрал значки.

Ему требовалось собрать достаточное количество значков, прежде чем враги объединятся, а затем спрятаться, пока битва не окончится.

Ради своей цели, после того как Лейлин воспользовался заклинаниями Преобразования и Земляного Копья для убийства помощника, он начал избегать использования своей собственной Духовной и Магической силы. Вместо этого он начал полагаться на зелья и свитки, чтобы сохранить возможность сражаться, если наступит непредвиденная ситуация.

Слегка зачистив область, Лейлин поспешно покинул её.

Некоторое время спустя, на дороге появились два помощника, парень и девушка.

Глядя на очевидное место взрыва, а также остатки формы Академии Замка Белых Лесов, лицо девушки помрачнело.

Девушка стиснула свои зубы.

— Тебе очень скоро представится шанс. Мы всё ближе и ближе подбираемся к этому помощнику…

Серебряный Коготь Сайжунь опустился на колени и сорвал травинку с осадками на ней, прежде чем положить себе в рот.

— Однако, я восхищаюсь его мужеством. Он действительно осмелился убивать наших помощников!

— Хватит нести бред! Ты обнаружил его? — в нетерпении спросила девушка.

— Туда! — Сайжунь пережевывал травинку и на мгновение закрыл глаза. Затем он указал направление, и они тут же оба направились туда.

* * *

В густом лесу, на иссохшем дереве с тремя ветками, сидела фигура в серой мантии. Рост человека было довольно небольшим. Он смотрел в небо.

— Сумерки приближаются, — пробормотал Лейлин.

В Секретном Плане не было ни солнца, ни луны, ни даже звезд. Тем не менее, яркое небо освещалось белыми лучами света. Ночью лучи света исчезали, поэтому люди могли отличить день от ночи.

Казалось, будто солнце и луну блокировал какой-то барьер.

"Спустя целый день, я получил всего лишь столько!" — Лейлин подсчитал, сколько баллов он заработал.

В его руках лежало 6 значков. Среди них 5 принадлежало помощникам 2 уровня и 1 помощнику 3 уровня.

Чрезвычайно легко было отличить значки помощников 2 и 3 уровней просто по форме значка.

"Согласно правилам Академии, значок помощника 2 уровня стоит 3 очка вклада, в то время как значок помощника 3 уровня 10 очков вклада. Значки особо известных помощников оцениваются еще дороже. Прямо сейчас у меня на руках 25 очков вклада, всего половина для необходимой мне Воды Грайн", — Лейлин выглядел довольно серьёзным.

Несмотря на то, что Лейлин получил 25 очков вклада за 1 день, он смог убить их лишь потому что они до сих пор были рассеяны и не собрались вместе.

Спустя полные сутки помощники из двух враждебных Академий, несомненно, соберутся вместе. Сформировав небольшую армию, они окружат помощников Академии Бездонного Леса Костей и убьют всех.

В таких условиях Лейлин скорее всего не сможет сохранить свою жизнь, не говоря уже о том, чтобы получить еще больше значков.

После последней изматывающей войны, Академия Бездонного Леса Костей испытывала катастрофические последствия. У них просто не было времени, чтобы взрастить очередную партию элитных сил и противостоять двум враждебным Академиям.

Кроме того, если человек пойдёт по темному пути, то рано или поздно он встретится с призраком (1). Лейлин не верил, что его простые ловушки всегда будут срабатывать.

"Если такое произойдёт, то скорее всего мне придётся сдаться", — Лейлин выглядел решительным. Он не относился к тому типу людей, что отбрасывали свою жизнь ради выгоды.

Даже если его желание заключалось в том, чтобы стать королём в Мире Магов, он предпочёл бы сохранить свою жизнь. В противном случае, если он сможет получить всё, но в итоге потеряет свою жизнь, то чего в итоге добьется?

"ИИ Чип! Продолжай сканировать окрестности! Немедля сообщай о любых странностях!"

Выдав ИИ Чипу обязанности часового, он вырыл яму в земле позади дерева, используя ее в качестве маскировки, и заснул прямо внутри дупла дерева.

Помощники трёх академий должны были оставаться внутри Секретного Плана в течение 3 дней и 2 ночей. Хотя физическую усталость можно было побороть с помощью различных зелий и методов, моральную стойкость нельзя было так просто поддерживать.

К счастью у Лейлина был ИИ Чип, а он мог действовать как часовой, отлично справляясь со своей работой.

Тьма покрыла деревья, время от времени раздавались звуки копошения маленьких червей.

Внутри дерева Лейлин закрыл глаза. Прежде чем погрузиться в сон, он немного помедитировал.

Ночь не была тихой. Множество красочных и громогласных заклинаний 0 ранга разносились по округе. Засады, ловушки, заговоры, всё продолжалось бесконечно. Множество юных помощников оставили свои жизни на этой земле.

Конечно, всё это не имело никакого отношения к Лейлину.

На второй день, когда небо наполнилось ярким светом, дерево затряслось, а в нём появилось большое отверстие. Лейлин выбрался наружу.

Сила природы была огромной. После ночи, множество пятен крови исчезло, а следы различных растений и животных перекрыли собой яркие отметины ночных баталий, оставленных на земле.

Лейлин небрежно потянулся и посмотрел на дупло большого дерева.

Он ясно помнил, что он только вчера сделал это отверстие в дереве. Однако, ниша постепенно заполнилась, снова став цельным деревом. Лейлин даже обнаружил несколько цветущих зеленых ростков около ниши.

"Похоже, что флора и фауна в этом магическом месте обладает более богатой жизненной силой, чем во внешнем мире".

Лейлин потёр подбородок и протянул руку, срывая росток со свежей росой:

"ИИ Чип! Просканируй структуру и собери данные!"

[Бип! Сравниваю с базой данных растений. Обнаружена аномалия!]

Раздался голос ИИ Чипа. Перед Лейлином возникло зеленое и синее изображения, перекрывающие друг друга. Более того, в центре изображения, находилась красная область, походившая на осьминога, раскинувшего свои щупальца.

"Зарегистрируй структуру", — отдал указание Лейлин.

"Кто знает, может, в будущем мне пригодится эта информация?" — Лейлин успокоился, и начал собирать другие образцы растения для получения информации.

[Предупреждение! Предупреждение! Чрезвычайно сильное излучение в 523 метрах к юго-востоку от текущей позиции. Определяется как помощник, использующий заклинания 0 уровня!]

Как только Лейлин достал зеленый лист с красными прожилками, ИИ Чип забил тревогу.

"Это мой шанс!" — глаза Лейлина вспыхнули.

Академии Хижины Мудрого Готэма и Замка Белых Лесов были союзниками. Их помощники не сражались друг с другом, поэтому если и происходила какая-нибудь битва, то в ней обязательно участвовал помощник из Академии Бездонного Леса Костей

"С помощью ИИ Чипа мне не стоит беспокоиться, что меня смогут загнать в угол. Конечно, если я и сам буду продолжать осторожничать!" — Лейлин похлопал себя по груди. Под внутренним слоем мантии на груди покоился кулон. — "Или, может быть, пришло время проверить силу Кулона Падающей Звезды?!"

Лейлин взмахнул полами своей мантии и скрытно направился к месту сражения.

Бум!

По мере приближения, Лейлин начал всё сильнее ощущать интенсивность излучения заклинаний. Сила его волн могла принадлежать только помощнику 3 уровня. Более того, они принадлежали одному из наиболее сильных помощников.

В случае убийства вражеского помощника 3 уровня, чьи способности позволяли тому достигнуть уровня официального Мага до 20 лет, Академия Бездонного Леса Костей обозначила более ценную награду. Она оценивала стоимость такого помощника от 20 до 100 очков вклада.

Это означало, что если Лейлину удастся избавиться от этого умельца, то он сможет не только получить Воду Грайн, но также и обменять очки на модель защитного заклинания 1 уровня.

Однако, Лейлин внезапно остановился, когда его чувства забили тревогу.

Одной Воды Грайн уже было достаточно, чтобы продолжать его эксперименты. Остальное просто не нужно, поэтому он внезапно перехотел сражаться с этим помощником 3 уровня.

Кроме того, в его сознание закралось сильное беспокойство.

Несмотря на то, что награда за известных помощников и была высокой, позади них всегда стояли их профессора. Эти профессора наверняка потратили огромные усилия, чтобы воспитать своих помощников.

Даже если Лейлин воспользуется пальцем, чтобы навредить этим помощникам, он был предельно убеждён, что Маги наложили соответствующие заклинания на своих учеников. В момент, когда он убьёт такого помощника, его внешний вид и другая информация тут же будет известна Магу.

Перед официальными Магами заклинания Преобразования бесполезны!

Даже если ректор Силэй защитит Лейлина после Кровавой Бани, он не хотел привлекать к себе лишнего внимания или быть отмеченным официальным Магом.

В целом при столь высоком риске, выгода была очень мелкая. Лейлин предпочел бы найти и убить помощника 2 уровня или утомлённого помощника 3 уровня, чем навлечь гнев этих гениев.

Он развернулся, не колеблясь.

Внезапно прозвучал мужской голос:

— Ха ха! Джейдан! Ты наконец оказался в моих руках!

"Джейдан?!" — Лейлин замедлил шаг и развернулся.

Место битвы располагалось между тремя деревьями, но прямо сейчас эти деревья уже были повалены, раскрывая большую поляну.

Лейлин спрятался, чтобы понаблюдать за битвой.

В центре поляны Джейден, одетый в костюм охотника, стоял коленями на земле. Вокруг него обвились лозы, напоминая броню.

А перед ним стоял парень в черной мантии и маниакально смеялся.

Глава 92. Удар

Вокруг талии черноволосого помощника была обмотана серебряная цель, а время от времени между его руками искрились синие искры и слышалось трещание.

— Ха-ха… Джейдан, я уже говорил раньше. Однажды ты попадешь в мои руки! — черноволосый помощник неистово смеялся. После взмаха его руки синий поток молнии быстрее сверхзвуковой волны достиг брони Джейдана.

Сссс!

Джейдан отправился в полет, словно столкнулся с поездом. От удара о землю под ним образовалась глубокая яма.

— Как оно? Куда подевалось твое высокомерие после получения удара малой части силы моего ядра молний?

Перед произнесением нового заклинания в сторону Джейдана черноволосый помощник насмехался над ним. В броне Джейдена образовалась очередная дырка.

В броне теперь просматривались больше открытых мест, открывая кожу Джейдана. Большие участки его кожи были обожжены, Лейлин уловил слабый запах горелого.

— Не думай, что сломанный магический артефакт сможет спасти тебя!

Казалось ненависть черноволосого помощника к Джейдану оказалась весьма сильной, судя по выражению радости от мести на лице парня.

"ИИ Чип! Просканируй Джейдана!" — Лейлин не посмел просканировать черноволосого помощника и выбрал в качестве своей цели раненного Джейдана.

[Бип! Джейдан. Сила: 1.9, Ловкость: 2.7, Живучесть: 2.1(3.5), Духовная Сила: 3(10,8). Состояние: Легкие повреждения. Паралич!]

Неважно, сколько оппонент провоцировал его, Джейдан не произнес ни единого слова. Он просто ледяным взглядом смотрел на своего врага.

"Не хорошо! Джейдан также помощник 3 уровня, да еще и с магическим артефактом, но фактически не может одолеть своего оппонента!" — в голове Лейлина промелькнула догадка.

Лейлина привлекло имя Джейдана, поэтому он оказался в подобном месте, но он не собирался рисковать своей жизнью ради него.

По правде говоря, если бы противник Джейдана не был силен, Лейлин бы нанес удар, судя по предоставленной ранее информации о Джейдане. Но сейчас сила противника казалась невероятной, поэтому Лейлин колебался.

"ИИ Чип! Просканируй данные цели и рассчитай шансы на победу в битве!" — Лейлин отдал очередное распоряжение.

[Бип! Задание получено, начинаю моделирование сражения…]

ИИ Чип быстро просчитал и пришел к следующему выводу:

[Хозяин победит с шансом 77 %. Возможный сценарий: Смерть цели, легкие повреждения Хозяина!]

"Вероятность довольно низкая!" — Лейлин нахмурился.

— Гляди! Здесь на самом деле есть люди!

Пока Лейлин колебался, послышался женский голос. Он звучал весьма знакомо, а Лейлин даже слышал заманчивое придыхание владельца голоса не так то и давно.

С другой стороны боевых действий приблизились Бикки и еще одна помощница.

"Это же Бикки! Почему она пришла?"

Лейлин глубоко вздохнул. Он вдруг подумал, что дела становятся все более проблемными.

— Кто-то сражается. А! Старший Джейдан!

Помощница рядом с Бикки опознала Джейдана. Кажется он в некотором роде привлекал её. Стоило ей увидеть его раны, как она поспешила к нему.

— Девушка? Твоя подруга? — черноволосый помощник нахмурился, но вдруг захлопал. — Ты опозорил меня, похитив мое имущество. Сегодня я верну долг многократно. Например, заявлю права на эту женщину прямо на твоих глазах…

Черноволосый помощник развратно захихикал, а его руки задрожали.

Сверк!

Синяя змея, сотканная из молний, неоднократно преобразовывалась в его руках и трансформировалась в металлическую цепь. Она пронзила, сходу произнесенный, огненный шар и отбросила помощницу на землю.

— Молли! — Бикки ужаснулась и поспешила к подруге.

"Идиотка!"

Лейлин беспомощно замотал головой и поднялся на ноги.

Он до сих пор питал некоторые чувства к Бикки, но рискнул бы ради неё лишь при тех обстоятельствах, когда его жизни риск был бы минимален.

Разумеется, главным оправданием ему служила вероятность успеха, которую ему просчитал ИИ Чип!

Если бы ИИ Чип не предоставил ему столь высокие шансы на победу, он бы наверняка решил бы отступить. После становления официальным Магом 1 ранга, он собирался вернуться и отомстить за Бикки.

Кроме того Лейлин совершенно не желал помогать, если за это ему бы пришлось заплатить серьезными травмами или даже смертью ради победы.

С другой стороны, если на чашу весов встают лишь легкие повреждения, Лейлин считал, что Бикки заслуживает его помощи.

"На самом деле, глубоко внутри я весьма рациональный человек, не говоря уже о бесчувственности и безразличии!" — Лейлин усмехнулся про себя и быстро пришел в движение, сокращая дистанцию в десяток метров. Он схватил Бикки.

— Не подходи!

— Кто… ты такой? — Бикки оказалась в замешательстве, уставившись на парня перед собой.

Заклинание Лейлина по смене внешнего облика до сих пор действовало и даже его голос подвергся изменениям. Вот почему Бикки не смогла узнать Лейлина.

— Человек, что собирается спасти тебя! — голос Лейлина звучал хрипло, а его взгляд уставился прямо на черноволосого помощника.

— Интересное насекомое. Так это ты раньше скрывался в углу, да?

Черноволосый помощник сжал кулак, а вокруг него сверкнула синяя молния, испуская искры.

Несколько разрядов электричества выстрелило в землю, сопровождаясь взрывом и оставляя после себя небольшие ямки. Осколки камней и грязь летели иногда на Лейлина, но останавливались мантией помощника и опускались обратно на землю.

"Помощник элемента молнии, но еще кажется его сродство с ней невероятно высоко!" — Лейлин постепенно отступал с клинком перед своей грудью. — "У меня еще никогда не было такой сложной битвы!"

Раз Бикки до сих пор не опознала его, он не мог пользоваться методами, присущим Мастерам Зельеварения. Поэтому ему придется воспользоваться тем, чему он научился за пределами академии.

"Тем не менее, это наилучший шанс для проверки моих способностей! В Великом Ночном Городе Мёрфи и остальные являлись посредственностями, а их боевые способности выглядели соответственно! Что до помощников на рынке, я бы не осмелился нанести им удар, если бы не желал становиться их заклятым врагом!"

А помощник перед ним, явно сильный, из чужой Академии.

Лейлин облизнулся и вдруг почувствовал, как сильное желание битвы вырывается из его груди, распространяясь по его четырем конечностям. Он даже слышал потоки крови, из-за которой его глаза слегка налились кровью.

Это все человеческая кровожадность и желание сражаться!

— Хаха… Поглядите что я нашел? Простой помощник 1 уровня желающий поднять на меня меч?

Черноволосый помощник захихикал, а его выражение лица похолодело и стало более решительным, — Малыш. Я дам тебе последний шанс. Поторопись и встань на колени перед Лордом Торашем, а также признай свои ошибки и попроси моего великодушного прощения! В связи с моим хорошим настроением, я, может, даже прощу твои проступки…

Сверк!

Мгновенно вспыхнула дуга серебряного света. Она пересекла дистанцию в десяток метров и поразила Тораша.

Серебряная дуга света материализовалась в клеймор, несущий в себе тяжелое намерение убийства. Исходящая от него аура даже придавила траву к земле.

Тораш изумился. Вдруг, несколько зеленых рун, образованных молнией, поползли к его бедрам от его кожаных ботинок.

При помощи особого приема, Тораш отпрыгнул назад на несколько метров, избегая атаки.

Бам!

Клеймор опустился, оставляя после себя след на земле.

Вспыхнула серая тень, а Лейлин оказался на том месте, где ранее стоял черноволосый помощник. Он сжал свой клинок с выражением сожаления.

Испытывая легкий страх, Тораш коснулся лица и нащупал порез, длиной в несколько сантиметров.

Хотя атака Лейлина и не нанесла удар прямо по оппоненту, остаточная сила все же оставила след на его лице.

"Так быстро! Если бы не скоростная руна молнии моего профессора, то я уже наверняка стал бы трупом!"

Очень скоро страх исчез с его лица, заменяясь выражением ярости, полностью исказившей его черты.

— Ты… Ты на самом деле посмел навредить могучему Лорду Торашу, я убью тебя!

Тем не менее, гнев не спутал его разум. Хотя по его выражению лица и становилось понятно, что ему прямо не терпится убить Лейлина, он достал свиток из своего нагрудного кармана.

— Я признаю, что твоя скорость весьма высока. Наверняка твои физические способности на уровне Рыцаря, верно? Ну и что с того? Хотя телосложение Рыцаря сильнее обычного человека и не боится стального меча или топора, оно бесполезно против магического заклинания!

Сверк!

Тораш раскрыл свиток. Активировалось заклинание льда, покрывая своим эффектом все поле боя.

Бесконечный белый туман возник в воздухе, обращаясь в лед и распространяясь по всей земле.

Окружающая температура упала на десяток градусов. Бикки вместе с подругой встала за спиной Лейлина. Она дрожала и смотрела на спину парня, явно благодаря его и одновременно недоумевая.

Хотя она и не помнила об этом человеке, Бикки не покидало ощущение, что она хорошо знакома с ним.

"Кто же ты на самом деле?" — Бики со сложным выражением смотрела на фигуру Лейлина.

А в тоже время Тораш закончил активацию свитка. Благодаря ему, образовалась сфера изо льда на несколько сотен метров. Даже появился ледяной покров и снег на стволах деревьев и прочих растениях, словно сейчас была зима.

[Бип! Хозяин подвергся заморозке. По предварительной оценке, скорость снижена на 43 %]

Раздался бесчувственный голос ИИ Чипа.

— Неважно, насколько быстр Рыцарь, если его скорость становится бесполезной, то он становится сидящей на обеденном столе уткой, ожидающей разделывания! — Бросив взгляд на Лейлина, волосы и брови которого уже покрывал лед, Тораш ухмыльнулся, — Я могу немного изменитьзаклинание. Мороз на твоем теле будет обладать более низкой температурой, чем на двух девушках. Ну как тебе?

"Жалкий!"

Лейлин ощущал сожаление в своем сердце. Судя по формации заклинания на ботинках помощника, а также самому свитку, он знал, что Тораш обладает неплохим пониманием формирования заклинаний. Если же нет, то значит его профессор является экспертом в этой области, раз предоставил возможность настройки заклинания для своего ученика.

Лейлин в самом деле хотел присесть с ним и обсудить алхимию и руны, но увы, ситуацию кроме как бредовой не назовешь.

Глава 93. Активация

Лейлин сильнее сжал кулак, от чего рука, в которой покоилась рукоять меча, стала тверже.

Его лицо казалось бледным и окаменевшим, словно полностью заморозилось.

Стоит сказать, что Живучесть Лейлина составляла 3.7. Если бы на его месте оказался обычный человек, то уже умер бы от холода!

— У меня нет намерений идти против тебя. Если ты отпустишь двух девушек, я немедленно отступлю! — Лейлин воспользовался клеймором и указал в сторону Бикки, за что получил её благодарственный взгляд.

— Нет! Заставь его освободить старшего Джейдена. Если нет, я не уйду! — девушка возле Бикки по-прежнему не сдавалась.

Лейлин закатил глаза. Она что, действительно полагала, что он появился здесь из соображений справедливости, а не из-за Бикки? Более того, взглянув на ситуацию с другой стороны, Джейдан нанес обиду своему оппоненту, так зачем тому отпускать его?

Как и ожидалось, после выслушивания помощницы, его взгляд заледенел, но он тут же взмахнул рукой. Плотная и длинная молния пронеслась по небу, а её след указывал прямо на Джейдана.

Бам!

Броня Джейдана разлетелась на куски, а он сам потерял сознание. Кроме этого, все его тело приобрело темный оттенок, напоминая выжженный щебень.

— Мои извинения, но я не желаю никого из вас отпускать!

Тораш взмахнул руками.

Согласно информации ИИ Чипа, хотя внешний облик Джейдана и выглядел ужасно, под этой подпаленной шкурой до сих пор пульсировала жизнь. Таким образом, Лейлин больше не волновался за него. Вместо этого он больше беспокоился о помощнике прямо перед ним.

"Элемент молнии несомненно является одной из опаснейших сил. Хотя магический артефакт Джейдана принадлежал к атакующему типу с минимум защиты, он оказался так легко побежден! Нет, правильнее сказать, что его противник играл с ним, как кошка с мышкой!"

— Теперь мой ход!

Тораш ринулся прямо на него, замахнувшись коротким черным посохом в своей руке.

— Хмф! Ты меня заинтриговал! — Лейлин фыркнул и обрушил на него клеймор.

Пэнг!

Два оружия столкнулись. Под влиянием мороза, скорость Лейлина весьма сильно замедлилась. Примененная ранее атака с использованием остаточных изображений клинка не была более эффективной против Тораша.

Сила Лейлина была явно выше его оппонента, а клеймор обладал преимуществом перед коротким посохом.

После столкновения двух оружий, Лейлин воспользовался силой обеих рук, чтобы надавить на оппонента.

— Хехе… А твоя сила не плоха!

Хотя лезвие не доставало до лица противника всего лишь несколько сантиметров, в выражении его лица даже не мелькнуло страха. В его взгляде, устремленном на Лейлина, читалось некоторое презрение и… дикие острые ощущения от грядущего возмездия?

Лейлин подумал, что что-то упустил и быстро отпрыгнул назад.

В этот самый момент, когда он опустил руки, несколько разрядов молнии выстрелило с ладоней Тораша в клеймор Лейлина, почти достигнув его собственных рук!

Когда молния вот-вот должна была поразить его, Лейлин отбросил свой меч и избежал атаки.

— Слишком поздно! — Тораш уставился на Лейлина, произнося очередное заклинание.

Ток от посоха опустился в землю и разошелся сквозь грязь, напоминая корни дерева. В мгновение ока он достиг Лейлина.

Ззззз!

Едва синяя молния вошла в землю, она тут же появилась перед Лейлином.

Словно ядовитая змея, синяя молния устремилась к юноше.

— Ааа! — Бикки, находящаяся ближе к нему, невольно воскликнула и зажала себе рот ладонью.

Пин!

Внезапно слой серебристой оболочки появился на теле Лейлина.

Серебристая оболочка мгновенно окутала все тело Лейлина, покрывая каждый дюйм. Даже поры не избежали подобной участи.

На поверхности серебристой оболочки мерцало несколько бледных отражений красных драгоценных камней, придавая ему загадочный блеск.

Синяя молния приняла форму питона и раскрыла свою пасть. Острые как бритва зубы опустились на оболочку.

Треск! Треск!

Послышался звук, напоминающий скрежет металла и разрушение фарфора одновременно, а пронзительный шум пронесся по всему полю битвы. Бикки невольно прикрыла уши, чтобы успокоиться.

Молния взорвалась от столкновения с телом Лейлина и, время от времени, несколько электрических разрядов обрушивались на него, вызывая шумные взрывы.

Если посмотреть со стороны, то Лейлин напоминал серебряную статую, освещаемую разрядами молний.

Атака молниями продлилась приблизительно тридцать секунд, прежде чем прекратиться.

На лице Лейлина появилось шокированное выражение, когда он изучал данные, предоставленные ИИ Чипом.

[…Хозяин подвергся атакам Молнии. Степень силы: 9! Кулон Падающей Звезды активировался автоматически, потребление энергии: 23.99 %. Хозяин удачно заблокировал все атаки и избежал повреждений!]

"Слишком небрежно!" — атаки молнии его оппонента могли проходить сквозь обычные физические объекты. Более того, они могли даже воспользоваться льдом на земле, в качестве проводника для начала атак!

Лейлин взглянул на свои руки. Зная, что его противник хорош в элементе Молнии, Лейлин еще перед началом боя надел кожаные перчатки.

Однако руки, что ранее держали клеймор, все еще казались онемевшими.

Помимо всего прочего выполнилось условие для активации Кулона Падающей Звезды. Лейлин запрограммировал его на активацию только в случае опасном для своей жизни. В противном случае, любая капля с неба могла бы активировать магический артефакт, приведшая к потере всей энергии.

Ранее, из-за того, что Лейлин отпустил из рук клеймор, урон от электрического тока его телу значительно снизился. Этого было явно недостаточно для критерия активации кулона.

Разумеется, благодаря электропроводимости, молния оказалась столь быстрой, из-за чего Лейлин таки получил атаку по рукам.

В итоге, отскочив назад, Лейлин подвергся атаке силой в 9 единиц. Если бы он должным образом не защитился, его жизнь оказалась бы в опасности. Поэтому, критерий активации Кулона Падающей Звезды выполнился, окутав его оболочкой серебристого света.

Защита кулона в состоянии выдержать атаку 15 степени. Стоит сказать, если атака Тораша не достигнет должного уровня, Лейлин будет находить в черепашьем панцире, пока энергия артефакта не иссякнет.

— Как такое возможно? — уставившись на с виду раненного Лейлина, Тораш настолько широко раскрыл рот, что в него можно было поместить несколько утиных яиц. — Эту атаку профессор создал лично для меня. Она соответствует моему элементу, уровень силы достигает по крайней мере 9! Как ты можешь быть в порядке? Кажется понял! Ты точно должен обладать защитным магическим артефактом! — после непродолжительного размышления Тораш понял причину.

"Хотя это и низкоуровневый защитный магический артефакт, без сомнений очень многие официальные Маги заинтересуются в нем…" — Тораш облизнулся, а на его лице появилась пылкая алчность.

Во время Кровавой Бани обе стороны согласились не использовать любые силы, выходящие за пределы возможностей помощников.

Любой человек, свиток, магический артефакт, превосходящий данный критерий, будет телепортирован прочь со вспышкой, так что подобные секреты невозможно было сохранить.

Хотя магический артефакт Лейлина являлся ценным, он по-прежнему являлся всего лишь низкоуровневым предметом.

В глазах Лейлина, такие артефакты ничего не значили против силы официального Мага.

Уровень силы их магического заклинания составляет 20 единиц и выше. Если Лейлин воспользуется Кулоном Падающей Звезды для их блокировки, то тут же будет расплющен, а после него не останется никаких следов.

Однако среди помощников Кулон Павшей Звезды приравнивался к божественному предмету!

Кроме того, даже официальный Маг не будет против иметь дополнительный слой защиты, неважно, насколько он мал. Однако, когда защита от Кулона Падающей Звезды активировалась из кулона и нисколько не оказывала эффекта на владельца.

Ценность низкоуровневого защитного артефакта по крайней мере в 5 раз превосходит магический артефакт атакующего типа Джейдана!

Вот почему можно сказать, что за исключением ИИ Чипа, самым ценным предметом во владении Лейлина являлся этот магический артефакт!

"Убить его! Убить его! И тогда магический артефакт станет моим!" — глаза Тораша налились кровью, — "Даже если это магический артефакт, у него есть ограничения. Стоит его энергии иссякнуть, он станет не полезней мусора! Однако, смогу ли я продержаться достаточно долго? Даже если я не смогу с ним справиться сегодня, то смогу собрать других студентов и преследовать его… Минутку, может появится идея получше?"

Столкнувшись с защитным магическим артефактом, Тораш не питал особых надежд справиться с Лейлином. Однако, пламя алчности медленно затмевало его логическое мышление.

Вдруг взгляд Тораша остановился на Бикки, стоящей позади Лейлина, и его глаза вспыхнули, словно он нашел решение проблемы.

— Ты! Ты очень привязан к девушке с зелеными волосами, так? — резко спросил Тораш, — Не отрицай. Ты устремился вперед, чтобы защитить её, вот лучшее доказательство!

— И что с того? — Лейлин нахмурился.

— Отдай мне магический артефакт, а я позволю ей уйти. Но не только, даже Джейден и другая девушка, я позволю им всем уйти! — Тораш облизнулся.

— Хаха… — услышав неожиданное "щедрое" предложение, Лейлин замотал головой.

— Да, я не смогу справиться с тобой, пока у тебя есть магический артефакт. Однако, я точно смогу удержать девушку с зелеными волосами и даже убить её… — Тораш приступил к угрозам.

— Да пожалуйста, — Лейлин изобразил жест руками.

— Ты… Ты же… — ответ Лейлина шокировал его противника.

— Я всего лишь связан с ней, поэтому и решил спасти её. Однако, если потери окажутся слишком высоки, то оно того не стоит! Таким образом, стоит мне потерять защитный магический артефакт, как же я тогда смогу справиться с тобой? — Лейлин с презрением уставился в глаза Тораша.

Он хорошо понимал глубокие мотивы и мысли угрожающих людей, поэтому знал, что нельзя в их руки передавать необходимые им вещи. Если же идти у них на поводу, то преступник будет выдвигать все больше и больше требований.

Даже если Тораш и правда убьет Бикки, Лейлин просто отомстит за неё в тот же миг. Поэтому, если он желал использовать Бикки для угрозы Лейлину, то у него на это находилось только одно выражение: мечтать не вредно!

Глава 94. Самоликвидация

— Я не верю тебе. Ты, скорее всего, нарочно это сказал, верно? — Тораш хитрым взглядом уставился за спину Лейлина. — Ты ведь заметил, что после твоих слов, твоя маленькая подружка очень расстроилась!

— Как глупо, — ответил ему Лейлин, даже не оборачиваясь. — Однако, пора положить этому конец! — Лейлин поднял взгляд на небо, лучи света на котором сияли ярче, чем рассвет.

Маги были разумными людьми. Угрожая Лейлину, Тораш питал лишь незначительную надежду. Его главная цель, скорей всего, заключалась в том, чтобы потянуть время, пока его друзья помощники не смогут поддержать его.

Помощники Академии Бездонного Леса Костей внутри Секретного Плана находились в крайне невыгодном положении. Теперь настал второй день, а вражеские помощники, скорее всего, соберутся вместе. Как только Лейлин будет обнаружен, сценарий примет такой оборот, в котором он встретится со своей смертью.

В то же самое время на него набросится бесчисленное количество заклинаний, что смогут покрыть собой небо и землю. Даже если Лейлин и обладает Кулоном Падающей Звезды, его энергия была ограничена.

"Ради чего?"

Несколько ингредиентов появились в руках Тораша, когда он сделал несколько шагов назад.

— Конечно, настало время положить конец этой глупой забаве!

Глаза Лейлина вспыхнули, когда он произносил заклинание.

Ссссии!

По заледеневшей земле стал стелиться красновато-зеленый газ.

Когда мороз и тонкий слой тумана вошли в контакт с красноватым газом, температура на поле боя тут же выросла на несколько градусов.

Что касается зеленого тумана, он продолжил распространяться по полю. Видимость тут же снизилась, и никто не мог разглядеть дальше 3 метров от себя.

— Это заклинание я специально подготовил для тебя, Пылающее Облако Загробной Жизни.

Лейлин говорил тихо. Ранее, когда он обменивался бессмысленными фразочками с противником, в действительности он использовал ИИ Чип для расчётов. Кроме того, он создал поле, чтобы посадить в него различные виды ингредиентов.

— Простой разъедающий газ! — воскликнул Тораш с презрением. По всему его телу бушевало синее свечение. Кроме того, ток на его теле образовывал едва видимый слой, но теперь можно было с уверенностью сказать, что слой на его теле стал толщиной в 1 сантиметр.

— Вперед! — Тораш указал вперед, а синее свечение устремилось прямо в красновато-зеленый туман.

Ссссии!

В месте, куда ударил электрический разряд, красновато-зеленый туман испарился, приоткрыв небольшую область.

Тем не менее, самодовольное выражение Тораша внезапно изменилось.

— Эти энергетические волны! Ты! Ты не помощник 1 уровня, а помощник 3 уровня!

От центра красновато-зеленого газа можно было ясно ощущать колебания энергии. Его собственная электрическая змея была в мгновение ока разъедена зеленым туманом. Кроме того, вдоль траектории движения молнии в сторону Тораша непрерывно тянулись щупальца зеленого газа.

— Нет! — Тораш пристально вгляделся в Лейлина, что стоял посреди тумана, а затем просто ударился в бегство.

Лейлин взмахнул руками, а зелёное магическое кольцо окутало Тораша. Он замедлился, словно его ноги сковало цепями.

Сссии!!

Красновато-зеленое облако тумана приблизилось к Торашу и обернулось вокруг его тела.

Туман становился плотнее, и вскоре Лейлин уже не смог разглядеть Тораша.

Хруст!

Под покровом Пылающего Облака Загробной Жизни прозвучали звуки грома и молний, вместе с воплями Тораша.

Лейлин холодно улыбнулся. Пылающее Облако Загробной Жизни было модифицировано Лейлином, но в него он специально добавил наиболее негативные для молнии частицы энергии. Можно было сказать, что его заклинание было проклятием всех помощников, оперирующих заклинаниями элемента Молнии!

Услышав вопли из Пылающего Облака Загробной Жизни и звуки разъедания плоти, встревоженное выражение появилось на лице Бикки.

— Аргх! Я убью тебя!

Спустя десятки секунд, Тораш выпрыгнул из Облака Загробной Жизни и побежал к Лейлину, прихватив с собой шар из облака, прильнувший к его телу.

— Аа! — увидев выражение Тораша, Бикки и вторая помощница с ужасом вскрикнули.

В этот момент, Тораш был полуобнажен, с наполовину растворившейся одеждой. На его теле виднелось множество гнойников, истекающих желтым гноем.

Одно из его глазных яблок выпало из глазницы, держась только на нескольких нитках кровавой ткани.

Наряду с недостающей плотью на лице, прямо сейчас Тораш походил на имитацию трупа из предыдущего мира Лейлина.

"Хотя помощники могут использовать частицы энергии для увеличения живучести, такая сильная жизненная сила довольно редко встречается!"

Лейлин взмахнул руками, а черная энергия автоматически вылетела из его тела. Она превратилась в черный лук с вставленной в него острой стрелой и заострённым стержнем.

[Скорость ветра и влажность рассчитываются, регулировка траектории!]

Благодаря расчётам ИИ Чипа, в настоящий момент, навыки стрельбы из лука у Лейлина были как у мастера.

Чи! Фью! Фью!

Четыре стрелы вылетело из лука, словно черные лучи света, пронзив все четыре конечности Тораша и пригвоздив его к земле.

— Ургх, ургх! — Тораш продолжал бороться. Плоть с его тела постоянно падала на землю. Казалось, будто эти изменения затронули и его голос. Прямо сейчас, он не мог произнести ни одного слова.

— Мы… Победили? — глядя на эту сцену, Бикки была сбита с толку.

— Эх. Мы победили, но нам нужно еще кое-что сделать.

Лейлин снова взмахнул луком и указал на девушку позади Бикки, — Как твоё имя?

— Мо… Молли, — будучи свидетелем того, как Лейлин воспользовался Пылающим Облаком Загробной Жизни для пыток Тораша, девушка помощник очень быстро сдалась.

— Очень хорошо, Молли. Иди туда и уничтожь голову врага, который пытался убить твою подругу!

— Нет! Ты не можешь сделать этого! Молли всё еще ребёнок! Я! Я сделаю это вместо неё… — Бикки поднялась на ноги.

Фью!

В то же самое время, стрела пролетела возле её уха, срезав несколько тонких волосков.

— Не перечь моим указаниям. В противном случае, следующая стрела окажется в твоей голове, — глаза Лейлина холодно вспыхнули, от чего он стал напоминать дьявола во плоти.

— Я пойду! — заговорила девушка-помощник по имени Молли. Бикки замолчала.

— Мне нравятся послушные девушки, — Лейлин кивнул головой и указал стрелой на Тораша, корчившегося на земле, — Тогда поспеши и покончи с ним!

Девушка стиснула зубы. Она вытащила нож из своей мантии и пошла вперед. Глядя на Тораша, прикованного к земле и не имеющего возможности подняться на ноги, на её лице возникло сложное выражение.

Именно этот человек, считавшийся кандидатом в официальные Маги и гениальным помощником, обладал магическим артефактом. Однако, прямо сейчас все его руки и ноги были прикованы к земле, будто он был собакой, которую вот-вот должны были зарезать.

Чувство, словно виноградные лозы, наполнило её сердце:

"Это и есть вкус силы? Как он прекрасен!"

Глядя на девушку с занесенным кинжалом, Лейлин быстро переместился, схватил Бикки и отскочил с ней на несколько метров назад.

— Отпусти меня, больной извращенец! — Бикки не переставая колотила его кулачками.

В её глазах, помощник схвативший её был для неё чужим человеком. Но он обладал немыслимой силой и был чрезвычайно бесчувственным.

Ранее он сказал, что пришел сюда, чтобы спасти её, но в одно мгновение навел на неё стрелу и теперь грубо держал её!

Прямо сейчас в сердце Бикки Лейлин был чрезвычайно сумасшедшим человеком.

Более того, в мире Магов из-за трудностей, возникающих во время экспериментов и медитаций, с большой долей вероятности затрагивалось психическое состояние людей.

Лейлин пожал плечами. Отойдя подальше, он отпустил Бикки.

В этот момент, глаза обоих внимательно следили за девушкой, занесшей кинжал над Торашом.

"Это было слишком легко! Соотношение на победу, просчитанное ИИ Чипом, не считалось высоким. Более того, он сказал, что я могу убить этого помощника, получив при этом легкие повреждения. Однако, прямо сейчас он лежит как кусок мяса на разделочной доске! И я его мясник! Если только… На его теле имеются неизвестные козыри," — глаза Лейлина неотрывно следили за Торашем.

Удерживая кинжал, Молли снова взглянула на Лейлина. Прямо сейчас стрела в его луке, всё еще была нацелена на неё. Она могла только в отчаянии зажмуриться, прежде чем опустить кинжал вниз!

— Какая жалость, — в этот момент, Тораш внезапно открыл глаза, в которых отражалось ожидание смерти и сожаление. — Я никогда бы не подумал, что однажды действительно воспользуюсь этим шагом, а тем более воспользуюсь им против помощника 2 уровня!

Взрыв!

После того, как он умолк, множество молний выскочило из тела Тораша. Эти молнии были чрезвычайно жестокими и мгновенно покрыли тело Тораша, собираясь воедино.

После того, как молнии собрались в чрезвычайно маленькую сферу, тело Тораша внезапно взорвалось, а шум огромного взрыва разнесся по всей округе.

Звуковая волна распространилась вокруг, вырывая растения и посылая камни в полёт.

— Осторожно! — в момент взрыва, Лейлин тут же двинулся в сторону и разбил пробирку о землю — Зелье Вращающегося Щита Тревора!

В то же самое время, Кулон Падающей Звезды на его шее начало излучать темное свечение.

Под защитой зелья и светового барьера, земля под Лейлином и Бикки ни на миллиметр не сдвинулась. Комья глины взлетали выше самого барьера.

[Предполагаемая сила: 16! Тип заклинания — Сгорание трупа: 45.7 %, Электрическое Поле: 34.5 %]

Глядя на данные ИИ Чипа, Лейлин наконец понял, из чего ИИ Чип рассчитал свою ставку на победу.

Несмотря на то, что он обладал Кулоном Падающей Звезды, он мог сопротивляться заклинаниям, чья сила не превышала значение 15. Что касается последнего заклинания-взрыва Тораша, то его сила на самом деле достигла уровня в 16 единиц, а значит, было способно пробить защитный барьер Кулона Падающей Звезды и нанести Лейлину ранения.

Тем не менее, последний удар был сделан Молли, в то время как Лейлин находился на расстоянии десятков метров от эпицентра взрыва. Мало того, что он не получил соответствующего урона, у него еще было время на возведение дополнительного слоя защиты.

"Однако, сила в 16 единиц, да? Он действительно близко подобрался к силе официального Мага. Он действительно был одним из лучших помощников среди вражеских Академий!"

Лейлин никогда не скупился на похвалу, если она относилась к его мертвым врагам.

— Ты убийца! Палач! Ты с самого начала знал, что он самоликвидируется, верно?

Бикки, находившаяся в объятиях Лейлина, оттолкнула его, а в её прекрасных глазах появились слезы.

Земля в месте самоликвидации Тораша превратилась в большую яму вместе кусками одежды и обугленной плоти. Из-за взрыва ранее Тораш умер вместе с помощницей по имени Молли. Даже останки их трупов оказались перемешаны между собой.

Глава 95. Один против двоих

Услышав обвинение Бикки, Лейлин лишь потер нос, но ничего не ответил.

А тем временем, в глубине своего сердца он возрадовался. К счастью он подготовился и прежде всего спрятал свою внешность, а если бы нет, ему бы было сложно предстать перед Бикки в будущем.

Однако, ему пришлось поступить таким образом.

Лейлин подошел и встал на краю большой ямы, устроенной взрывом. Возле его ног лежал круглый значок. Изначально яркий и красивый значок теперь покрылся слоем пыли и ошметками распадающейся плоти.

"Судя по всему, тот помощник должен был являться гением своей Академии! Его значок по крайней мере должен стоить 50 очков вклада!" — Лейлин по-прежнему размышлял над значком и колебался, а тот все еще лежал у его ног.

Теперь, когда он лежал у ног Лейлина, ему оставалось только наклониться к нему, чтобы тот оказался в его руках.

Благодаря ему, очков вклада Лейлина будет достаточно для обмена на одну порцию Воды Грайна по окончанию Кровавой Бани.

Он получил информацию о том, как достигнуть статуса официального Мага, от мстительного духа Романа, но довольно сильно колебался в возможности использования подобного метода для прорыва. Тем не менее, Вода Грайн чрезвычайно ценилась, но даже если он не воспользуется ею, получить её и воспользоваться ИИ Чипом для изучения ее состава тоже было хорошей идеей.

Однако, значки нескольких выдающихся помощников Академии Бездонного Леса Костей и противоборствующих академий помечались особыми чертами. Если Лейлин получит подобный значок, это будет равносильно тому, чтобы в нем распознали убийцу Тораша!

Лейлин никогда не забывал, что за Торашем стоит профессор!

"Может отдать этот значок Джейдану или Мерлину будет лучшим решением", — Лейлин сделал шаг вниз к значку и улыбнулся.

Ранее он быстро осмотрелся: Джейжан был отброшен за пределы границ боевого поля. Хотя он и выглядел очень плачевно, в нем до сих пор теплилась жизнь, а на теле не присутствовало повреждений, угрожающих жизни.

"Однако, мне еще предстоит разобраться с двумя червями", — Лейлин взглянул на кустарник неподалеку и бросил в него два пламенно-красных взрывных зелья.

Бум!

Две пробирки столкнулись в воздухе, создавая большое пламя, казалось, окутавшее весь кустарник.

Свист! Свист!

В тот момент, когда пламя упало на куст, две темные фигуры выпрыгнули из него и остановились на свободном клочке земли.

Серебряный Коготь Сайжунь и блондинистая помощница смотрели мрачными выражениями на яму, в которой себя взорвал Тораш.

— Тораш, умелец сферы молнии, на самом деле погиб от рук этого парня. Боже, да он монстр!

Сайжунь посмотрел на равнодушного Лейлина, а его сердце затрепетало. Умелец сферы молнии Тораш. Репутация этого монстра не уступала его серебряному когтю! Но сегодня он погиб от рук Лейлина, так силами какой сферы тогда обладает этот парень?

"Если я знаю, что он настолько силен, то не глупо ли продолжать его преследовать?"

Прямо сейчас в сердце Сайжуня всплывали лишь чувства сожаления.

— Что нам делать? — блондинистая помощница посмотрела на Сайжуня, а внутренне прокляла его, увидев, что тот уже размышлял о побеге.

— Что же еще? Мы должны посмотреть, сможет ли противник заставить нас уйти! — Сайжунь махнул руками и слегка поклонился Лейлину. — Уважаемый помощник из Академии Бездонного Леса Костей, твоя сила убедила меня. Я, Сайжунь, не собираюсь проявлять к тебе плохих намерений в будущем…

Наблюдая за уступкой со стороны Сайжуня, помощница поджала губы, но ничего не сказала.

Лично лицезрея мощь Лейлина и его жестокость, даже она отчасти испугалась!

А что касается мести за помощников своих академий? Хотя уровень смертности людей Замка Белых Лесов и Хижины Мудрого Готэма не достигал уровня Академии Бездонного Леса Костей, но некоторым не везло и один человек умирал каждый месяц.

Если Сайжунь и блондинистая помощница собираются отомстить за каждого умершего помощника, то сперва им придется совершить резню внутри своей Академии.

Причина, по которой они следовали за Лейлином, заключалась в том, что они расценивали его в качестве добычи, предполагая хорошенько поиграться с ним.

Но теперь, когда способности Лейлина далеко превзошли их ожидания, а его поступки выглядели весьма дотошными и жестокими, они в значительной степени испугались его.

— Да неужели?

Лейлин не соглашался и не отрицал, держа черный лук в своих руках. Он также поднял свои клеймор, который ему пришлось отбросить во время битвы.

— Какая жалость. Вам не нужно было следовать за мной.

Лейлин тихо проговорил, но в то же время произносил заклинание и проводил рукой по лезвию своего клеймора.

Сссии!

Температура резко понизилась на несколько градусов, а меч стал распространять холод. За мгновение клеймор Лейлина обратился в большой прозрачный ледяной меч.

Ему удалось заполучить пачку ледяных алхимических рун из трупа полузверочеловека, что был очень близок Лорду Великого Ночного Города. Предоставив их ИИ Чипу, чтобы он также проанализировал их.

Прямо сейчас, под эффектом морозных алхимических рун, большой ледяной меч не бледнел на фоне магического артефакта низкого ранга!

— Свет павших! — после того, как он видоизменил свой клинок, Лейлин активировал другой магический артефакт на своем теле.

Пэн!

Поток иллюзорного свечения вышел из Кулона Падающей Звезды, окутав все тело Лейлина. Серебряно-серый свет медленно обратился в иллюзорную броню, защищавшую парня.

В этот момент Лейлин в своей серебряной светящейся броне и с прозрачным большим мечом выглядел как Рыцарь из сказок!

Напоминания ИИ Чипа неоднократно звучали в голове Лейлина:

[Под влиянием морозных алхимических рун, уровень атаки клеймора составляет от 3 до 5, а также сопровождается эффектом заморозки! Вся защита Кулона Падающей Звезды активирована, энергия потребляется и, по предварительной оценке, полностью иссякнет через 15 минут!]

"Выбора не остается, придется сражаться!"

Сайжунь и помощница переглянулись, и во взглядах друг друга они увидели нараставшую злобу.

Судя по поступкам Лейлина, он явно не собирался их отпускать, поэтому, чтобы они не заявили, все окажется бесполезным.

Кроме этого, они оба являлись гениями с собственной гордостью. Они, может, и не добились бы успеха в сражении 1 на 1 против Тораша, но в битве 2 против 1, даже Тораш испытал бы головную боль, выйди он против них.

— Я задержу его, подготовь свое грозное заклинание!

Сайжунь оттолкнул назад помощницу, сказав ей пару слов.

В этот момент, серебряная кожа на его правой руке замерцала и трансформировалась в чешую. Его ногти вытянулись и изогнулись вниз, излучая холодный блеск. Его изначально человеческая ладонь превратилась в серебряную звериную лапу!

Блеск жажды крови мелькнул в глазах Сайжуня, стоило ему ступить вперед, сейчас он являлся щитом для блондинистой помощницы позади себя.

Что до девушки, она вытащила несколько ингредиентов из-под мантии, забубнила что-то себе под нос и периодически рассекала кожу кинжалом, а кровью капала на ингредиенты.

Волны сильной магической энергии постепенно формировались вокруг помощницы.

"Как интересно. Ближний бой с поддержкой дальнобойным заклинанием, весьма хорошая комбинация!"

Лейлин злобно рассмеялся и ринулся вперед.

Бам!

Благодаря способностям Рыцаря, Сайжунь увидел лишь серый размытый силуэт и мог лишь инстинктивно выставить вперед свои острые когти.

Пэн!

Столкнулись морозный меч и серебряные когти. Ледяной, пробирающий до костей, холод проник через серебряные когти, достигая тела Сайжуня.

"Так быстро!" — Сайжунь отступил на несколько шагов, а свои серебряные когти спрятал за спину.

Минуя защиту его рукава, по руке, до самого локтя уже поднялся слой мороза.

— Ха ха… Великолепно! Еще раз!

Лейлин яростно рыкнул, снова махнув ледяным клинком, и ринулся в атаку. Ощутив слабость, Сайжунь не мог не прикрыть глаза в попытке преодолеть желание подчиниться воле Лейлина.

— Рассечение!

Лейлин вскрикнул, а ледяной клинок прочертил красивую дугу. Отличием от прошлого удара было то, что на этот раз Рассечение создало слои льда, посылая их прямо к Сайжуню.

— Агх! — глаза противника налились кровью. Он стиснул зубы и поднял серебряную лапу перед собой. Чешуя серебряной лапы вздыбилась и приобрела форму небольшого щита, чтобы остановить атаку Лейлина.

Скрежет!

Большой меч глубоко вонзился в защиту Сайжуня. Не только появился белый лед, но и холод проник в плоть.

Пу!

Сайжунь отозвал свой серебряный щит, но теперь на его серебряной руке красовались две глубокие раны, через которые были даже видны кости, а слой белого льда предотвращал кровотечение.

Ледяное ощущение постепенно распространялось внутри его тела, а Сайжунь ужаснулся от того, что вся его правая рука уже онемела настолько, будто потеряла все ощущения, подвижность его тела постепенно снижалась, он становился все более вялым.

— Умри! — Лейлин без колебания занес меч над шеей Сайжуня, собираясь его обезглавить.

— Нет! — Сайжунь взревел, размахивая левой рукой. Теперь она тоже обратилась в серебряный цвет, а кончики пальцев выглядели черноватыми, нацеливаясь на живот Лейлина.

Внутри Академии, все ученики знали, что достижения Сайжуня в Трансфигурации далеко превзошли обычных учеников, а его правая рука могла трансформироваться и становиться острой, несравненной машиной для убийства.

Однако, все помощники были обмануты Сайжунем. Его левая рука — вот его истинный козырь!

Он не только мог трансформировать руку в серебряную лапу зверя, но она даже обладала Теневым и Токсичным элементами, которые Сайжунь очень сильно ценил. Если яд проникнет в тело противника, даже официальный Маг столкнется с проблемой!

Перед ликом смерти, Сайжунь пошел на такой шаг, собираясь рискнуть собой, чтобы обе стороны противостояния получили серьезные ранения, и все это было ради шанса на выживание!

Пэн!

Выражение лица Лейлина стало мрачным, стоило острой атаке когтей поцарапать его тело. В то же время, морозный клинок жестоко обрушился вниз, отделяя голову Сайжуня от его шеи.

Глава 96. Убийство двух помощников

Пэн!

Голова Сайжуня пролетела несколько метров в воздухе и наконец упала на землю. Его глаза были широко раскрыты, но он больше не мог их закрыть.

Его безголовый труп всё еще стоял на коленях перед Лейлином, из него непрерывно лилась кровь.

Его левая рука всё еще была вытянута, но к его несчастью она была заблокирована серой сияющей бронёй в нескольких дюймах от тела Лейлина.

"С защитой Кулона Падающей Звезды мне не стоит бояться большинства атак помощников. Наряду с морозными рунами, зачаровывающими мой меч в великий, в сочетании с моими способностями Рыцаря, я владею одной из опаснейших сил среди помощников!" — Лейлин был очень удовлетворён результатом битвы.

Сайжунь был помощником всего лишь немного слабее, чем Тораш. Однако, когда Лейлин воспользовался своими техниками, он не смог продержаться и нескольких ударов, прежде чем полностью проиграл и потерял свою голову.

— Теперь твой черед! — Лейлин отбросил труп Сайжуня и повернулся к девушке помощнику со светлыми волосами.

— Всё готово!

В то же самое время, девушка выдохнула, будто сняла с себя тяжелую ношу.

Яркий красный цветок раскрыл свои лепестки и предъявил взору зеленый камень размером с кулак. Он ослепительно светился, орошенный свежей кровью девушки помощника. Также рядом с ним на полу лежала половина сломанного кинжала.

Эти три предмета слегка напоминали треугольную формацию со множеством серых могущественных рун вокруг.

Когда Лейлин яростно устремился вперед, девушка ухмыльнулась и указала на него:

— Именем Мемфис Рофар Маджинент из Гигантских Связывающих Фей Бездны, человек на которого я указываю, потеряет все способности к передвижению!

Вэн! Вэн!

Свет начал излучаться из треугольной формации, а Лейлин внезапно почувствовал, будто гигантская сила придавила его, заставив застыть на месте.

"Что это за заклинание такое? Заклинание, подстраиваемое под конкретного человека?"

Лейлин постоянно извивался, но из пустоты раздавались звуки кандалов.

— Тебе не стоит больше сопротивляться. Это цепи Гигантской Связывающей Бездны. Независимо от того, сколько ты их сломаешь, они не только восстановятся, но и сила сдерживания будет удвоена!

Когда девушка заговорила, Лейлин ощутил, что цепи начали всё плотнее и плотнее оборачиваться вокруг его тела.

Чи!

Серебряное свечение от Кулона Падающей Звезды постоянно сталкивалось с силой пустоты, время от времени, производя белый туман.

— Ты подлая дрянь, бесстыдный убийца, ты осмелился убить помощников обеих наших Академий, поэтому я подарю тебе смерть, чтобы искупить твои грехи! — выражение лица девушки наполнилось острым желанием мести и самодовольством. Черты ее лица исказились, превратив прекрасный лик в чрезвычайно мерзкую рожу.

— Ты посмел убить Сайжуня, я заставлю тебя заплатить за это кровью! — девушка указала на Лейлина, — Лишение силы!

Услышав заклинание, Лейлин ощутил, как сила в его теле рассеивалась. В одно мгновение, возникло ощущение, будто из Рыцаря он превратился в обычного младенца.

"Это чувство, я был проклят?" — Лейлин не прекращал бороться, — "Такое ничтожное проклятье, как оно может заставить меня склонить голову!"

— Всё уже кончено! — девушка произнесла следующее заклинание, — Пламя бездны, сожги этого грешника в пепел!

Как только заклинание на языке Байрона было произнесено, черное пламя внезапно вспыхнуло под телом Лейлина.

Пламя непрерывно распространялось и в мгновение окутало всё тело Лейлина.

Пэн!

Ледяной меч выпал из рук Лейлина. Он разбился на множество осколков, которые разлетелись во все стороны. Наконец, даже очищенный металл клеймора расплавился под воздействием черного пламени, превратившись в лужу жидкого металла.

Чи! Чи!

Серая броня на теле Лейлина начала плавиться, а ИИ Чип забушевал, выводя информацию перед глазами Лейлина:

[Внимание! Внимание! Энергия Кулона Падающей Звезды быстро уменьшается. Остаток: 45 %. Предполагаемое время до получения урона 34 секунды!]

"Игнорируй всё и выпусти всю энергию из Кулона Падающей Звезды! — приказал Лейлин.

Вэн! Вэн!

В этот момент, серебряно-серый свет увеличил своё сияние в несколько раз. За его спиной появился нечеткий сердитый призрак. На верхней части призрака находились драгоценности, что излучали яркий свет, когда он протянул руки к Лейлину.

"Сломай… то что удерживает меня!"

Лейлин боролся изо всех сил, но внезапно, из его тела послышался треск и грохот, а бесчисленные черные рунические цепи стали видимыми и сломались под давлением силы Лейлина. Затем они упали на землю и исчезли.

— Теперь твоя очередь, отвратительная шлюха!

Лейлин устремился вперед. Он словно порыв ветра оказалась перед девушкой помощником.

— Не… Невозможно, как ты смог избавиться от них? — девушка вскрикнула и указала пальцем на Лейлина. Затем несколько огненных шаров полетели в него.

Бум!

Пламя взорвалось, соприкоснувшись с черным пламенем, но очень скоро погасло.

Лейлин оказался невредимым, находясь под защитой серебристо-серого доспеха.

— Нет! Нет! — девушка упала на землю и поползла назад.

Лейлин пнул зеленый камень и кинжал, лежащие на земле, разрушая формацию заклинания.

Два потока красной жидкости стекали из носа девушки, вместе с её слезами.

— Нет! Не убивай меня! Мой наставник…

Девушка постоянно плакала, пока ползла от него.

— Мне всё равно кто ты! — выражение лица Лейлина было равнодушным, когда он обнял светловолосую девушку.

Кулон Падающей Звезды продолжал защищать его тело от черного пламени бездны, до сих пор горящее на его теле, но девушка, судя по всему, не обладала таким слоем защиты, поэтому, когда её тело загорелось черным пламенем, она пронзительно закричала.

Сссии!

Кожа девушки начала опадать, кусочек за кусочком падая на землю, превратив её в груду обугленного мяса.

Наконец, изначально красивая девушка превратилась в кровавый скелет. Кроме того, многие кости постепенно расплавились, превращаясь в белую жидкость, что стекала на землю.

Лейлин поморщился и рукой отбросил остатки белой костной жидкости.

После чего, как бы переодеваясь, он "снял" серую броню.

Что касается черного пламени на серой броне, оно также исчезло.

"В легендах и рассказах бардов, пламя бездны могло сжечь пустоту. Существо, которому не могут сопротивляться все дети земли! Скорей всего она применила имитацию истинного пламени бездны — оно даже не обладало и одной миллионной частью от силы оригинала. В противном случае, я бы уже давно превратился в пепел!"

Лейлин подумал немного и вернулся на прежнее место. Затем он записал информацию обо всех ингредиентах и заклинании формации, что ранее колдовала девушка, прежде чем начал собирать все трофеи, оставшиеся после битвы.

Пэн!

Бикки подошла к бессознательному Джейдану.

Хотя недавняя битва и была чрезвычайно интенсивной, время, потраченное на нее было очень коротким, настолько, что Бикки до сих пор не отошла от шока.

— Поспеши и покинь это место. Энергетические волны привлекут многих помощников. Если не хочешь умереть, то поспеши и уходи!

Лейлин прочистил горло и посмотрел на Бикки. Она кивнула головой, после чего парень ушел.

Глядя в спину Лейлина, выражение лица Бикки стало чрезвычайно задумчивым.

Этот человек пришел сюда, чтобы спасти её. Кроме того, сила, которой он обладал, была намного выше той, которую могла вообразить Бикки.

Манипулятор Молнии, Серебряный Коготь, все они были впечатляющими помощниками вражеских Академий. Однако перед лицом этого человека они были так слабы и умоляли его, но были безжалостно убиты.

— Но… кто же он такой?

Бикки моргнула. Мерлин, Лейлин, Фэйл и остальные, все образы помощников из воспоминаний промелькнули перед её глазами, но она почувствовала себя беспомощной, так как облика помощника, спасшего её, обнаружить так и не смогла.

Однако её инстинкты говорили ей, что она определённо знакома с этим человеком и что у них очень близкие отношения!

"Маги известны своей рациональностью. Такая вещь, как инстинкт понижает наши суждения. Всё должно быть доказано или опровергнуто…" — высказывание старца вспыли в её голове.

Выражение лица Бикки словно опустело, когда она стиснула зубы и вылила зелье на лицо Джейдана, прежде чем уйти из этого места.

Несмотря на то, что Джейдан был идолом Молли, сейчас она была уже мертва. Естественно Бикки не стала бы рисковать ради Джейдана.

* * *

Минуту спустя Джейдан открыл глаза и встал.

— Что со мной случилось? Где Тораш?

Джейдан растерялся, а цвет его лица изменился. Коснувшись груди, он почувствовал, что магический артефакт, всё еще у него в руках. Кроме того, когда он нащупал мешок, то вздохнул с облегчением.

— Это же последствия интенсивной битвы! Кто меня спас?

Джейдан почесал лоб, прежде чем подумал о фигуре девушки, бросившейся ему на выручку.

— Это была Молли? Такая страшная битва, удивительно, что она…

— Здесь! — звуки шагов приближались, и вскоре 2 помощника появились перед глазами Джейдана.

— Помощник Академии Бездонного Леса Костей! Убить его!

Увидев Джейдана, два помощника возбуждённо завопили и начали подготавливать свои заклинания 0 ранга.

Джейдан вздохнул и снова достал свой магический артефакт…

* * *

Лейлин находился уже в нескольких милях от того поля боя. Он остановился в пещере, чтобы проверить свою добычу.

Эти три помощника были известны своей силой. Кроме того, количество ингредиентов и магические кристаллы, что они принесли с собой, оказалось немалым. В общей сложности Лейлин забрал с их тел десятки тысяч магических кристаллов и других ценных ресурсов.

Лейлин нащупал корочку черно-красного дневника и воскликнул:

— Это аура ведь похожа на пламя бездны той помощницы!

Лейлин открыл дневник, а в воздухе появилась таинственная руна.

"ИИ Чип, сравни с базой данных!"

[Бип! Задача поставлена, начинаю сравнение! Уровень сходства с Рукописью Бездны: 98.7 %, Рукописью Чистилища: 45.3 %…]

"Рукопись Бездны?" — у Лейлина разболелась голова. Личности и знания в этомтаинственном пространстве были самыми засекреченными, но знания не исчезли со временем. Ему удалось понять лишь несколько рун в покинутой библиотеке и сохранить их в базе данных ИИ Чипа.

"В любом случае, это хорошая добыча!" — Лейлин остался удовлетворенным тем, что завладел черно-красным дневником.

Глава 97. Вывод

Далее последовала самая ценная добыча за все время.

Лейлин смотрел на груду вещей перед собой, а про себя что-то нерешительно бормотал.

В ней находилось несколько сломанных предметов: кинжал, переломленный посередине, остаток серебряной ладони и незаконченное серебряное ожерелье, на котором время от времени вспыхивала молния.

Три помощника умерло от рук Лейлина с потенциалом становления официальными Магами, так почему у них не должно иметься магических артефактов?

Но жалко, что сломанный кинжал блондинистой помощницы был пригоден лишь для призыва ауры бездны. Лейлин не мог определить, какого назначение остальных предметов.

Что касается Сайжуня Серебряного Когтя, он был полным извращенцем, потому что на самом деле внедрил магический артефакт в свою собственную ладонь.

Лейлину оставалось лишь отрезать всю ладонь, чтобы отделить различные свойства магического артефакта.

Что до Тораша, так он собственноручно разрушил магический артефакт, но по этой же причине смог высвободить атаку с уровнем силы 16.

Исследование магических артефактов чрезвычайно опасная задача. Лейлин не рискнул разбираться в остальных вещах для получения дальнейшей информации.

Более того, кто знает, какие дурацкие ловушки заложены в магические артефакты врагом, поэтому Лейлин решил быть более осторожным.

Если он обнаружит, что они могут доставить ему проблем, то независимо от их ценности, Лейлин решил бы с ними распрощаться.

В конце концов, он не желал, чтобы официальный Маг обнаружил его.

"На самом деле, самый легкодоступный магический артефакт — значок зеленой лозы на теле Джейдана!"

Лейлин когда-то видел, как Джейдан использует этот магический артефакт на дирижабле, чтобы подавить Каливейра. Он оставил глубокое впечатление у Лейлина.

Однако, этот артефакт был предоставлен ему Профессором Доротте.

Что касается Доротте, то он являлся официальным Магом в Академии Бездонного Леса Костей. Если Лейлин заберет магический артефакт врага и спрячется в Академии, то, может, окажется в безопасности. Однако, если он заберет артефакт Джейдана, то не сможет больше оставаться в Академии Бездонного Леса Костей.

В критические моменты Академии, если всплывут новости о том, что именно он нанес вред товарищу-помощнику, тогда имя Лейлина станет вровень с именем презренной уличной крысы в Мире Магов.

Он не собирался терять рациональность лишь из-за небольшого, довольно сомнительного, преимущества.

"Вот значит как".

Лейлин щелкнул пальцем, а два значка различной формы появилось у него на руках.

Ими являлись значки Сайжуня и блондинистой помощницы. Хотя в силе они слегка и уступали Торашу, но по крайней мере должны были стоить от 20 до 30 очков вклада.

"Первым делом я спрячу эти два. Если смогу в будущем найти им замену, то не стану их обменивать".

Два значка служили страховкой Лейлина. Если у него получится собрать другие значки, полученные в Секретном Плане, на сумму 50 очков, тогда он не станет пользоваться ими.

Однако, если очков вклада окажется недостаточно, тогда у него не останется выбора и придется выложить один из них или же оба.

Что до Тораша, Лейлин полагал, что его сила играла важную роль для Академии, а человек за спиной Тораша потратил чудовищные усилия для его взросления. Глупо будет его провоцировать.

* * *

Прошло два дня.

Дикая местность за пределами Секретного Плана освещалась ярким желтым цветом. Время от времени порывы ветра выдували гранулы песка, а живые организмы избегали этого места любыми способами — даже кроты и муравьи не являлись исключением.

Проход в тайное пространство медленно уменьшался, словно представлял из себя живое существо.

Снаружи прохода стояло 3 ректора, а все профессора следили за проходом с различными выражениями лиц.

Силэй смотрел на серебряные песочные часы, витающие в воздухе. В верхней части песочных часов капли золотого песка стекали вниз, оставив тонкий слой после себя.

Ди!

С течением времени, последняя песчинка скатилась вниз.

— Время, вернем наших помощников! — произнес Силей низким тоном.

— Ты так беспокоишься? — хихикнул рядом сидящий Гуру, — С каждой лишней минутой умирает помощник Академии Бездонного Леса Костей. Их головы станут славой моей Хижины Мудрого Готэма и повисят на главных воротах…

— Прямо сейчас в Секретном Плане возможно больше не существует ни одного помощника Академии Бездонного Леса Костей. Мы все знаем, что когда помощники с обеих Академий соберутся, помощники Академии Бездонного Леса Костей станут мясом на разделочной доске, которых даже нельзя считать за ягненка, — женщина со светлыми волосами улыбнулась, но её улыбка не предвещала ничего хорошего.

— Никола, ты все еще не можешь забыть об этом? — наконец признаки эмоций вспыхнули на лице Силэя, но кажется они выражали — сожаление?

— Я уже давно забыла дела минувшего прошлого! — ответила женщина по имени Никола с ледяным выражением лица.

— Можешь отомстить за прошлые дела, но раз ты решила сосредоточиться в уничтожении Академии, в которой я числюсь профессором, тогда ты станешь моим извечным заклятым врагом! — выражение Силэя постепенно напряглось.

— Хаха… Хаха… Ты такой же высокомерный, как и раньше, полагая, что именно ты главный герой этого романа, словно ты являешься человеком, вокруг которого земля будет вращаться бесконечно! Одно выражение твоего лица вызывает у меня рвотный рефлекс, — произнесла женщина со светлыми волосами, а её глаза будто воспылали огнем. — Я хочу уничтожить работу всей твоей жизни, разрушить Академию Бездонного Леса Костей, даже если здесь и находится маг из Маяка Ночи, в следующий раз…

— Достаточно! — Гуру резко прервал Николу. — Ранее ты остановила меня и Силэя от битвы, но почему теперь ты поступаешь точно также?

— Причина, по которой я остановила вас, заключается в том, что я самостоятельно хочу взять все в свои руки! — маниакальный взгляд Николы стал еще жестче.

— Достаточно! — насыщенный черный свет спустился и окутал все Небеса в одно мгновение.

Кроме воплощения темноты присутствовал еще и яркий желтый свет в самой середине, являя человека, окутанного в черные одежды.

— Господин! — все трое ректоров поклонились.

Они являлись лишь Магами 2 ранга, но личность перед ними был истинным Магом 3 ранга! Каждый уровень в Мире Магов несет в себе ощутимые различия, как между Небесами и землей.

Ранее, именно этот Господин оказался посредником в их войне.

— Раз мой Маяк Ночи уже сделал свой шаг, любые конфликты являются провокацией нас, так как контракт и соглашения все еще имеют силу.

У человека в черных одеждах были темно-зеленого цвета глаза. Неважно, опускался взгляд его глаз на Силэя или же на любого из двух остальных ректоров, все они содрогались, словно загнанный магический зверь.

Чувство приближающейся смерти окончательно избавило Николу от безумия.

— А теперь, активируйте формацию заклинания и выведите помощников из Секретного Плана!

— Да, Господин!

* * *

Пэн!

Произошел пламенный взрыв, а пачка помощников позади Лейлина обратилась в пепел.

Лейлин не переставал бежать.

— Это он убил Сита, Крока и Старшего Орла, не дайте ему сбежать!

Позади него собралась группа помощников из семи человек, преследовавших его.

Они постепенно приближались.

Пэн!

Лэйлин бросил еще две пробирки Взрывного Зелья, за ним тут же вспыхнуло пламя.

Помощники кричали, а тем временем Лейлин стремительно увеличивал расстояние между ними.

"Черт возьми!" — выражение лица Лейлина выглядело удрученным.

После убийства 3 помощников ранее, Лейлин начал свою охоту в одиночку.

Сперва все шло гладко, он получил еще значок помощника 3 уровня. На этот раз он специально выбрал человека постарше или того, у кого не было при себе мощных предметов. Они казались не особо сильными и не обладающими сильной поддержкой.

В течение последней половины второго дня, все вражеские помощники уже собрались и образовали групповые формации заклинаний.

Обе группы состояли из помощников 2 и 3 уровня. Если их число достигает определенного количества, то даже Маг 1 ранга предпочтет избежать их.

У Лейлина не осталось выбора и ему пришлось остановить свою охоту, чтобы попытаться скрыться.

Благодаря способностям обнаружения ИИ Чипа, ему удавалось успешно скрываться до сего момента.

Все происходило ровно так, как он и предполагал: стоило помощникам собраться, они образовали небольшие отряды и производили поиски по территории Секретного Плана. Их поведение соответствовало тактике убийства каждого встретившегося врага.

Многие помощники Академии Бездонного Леса Костей моментально умирали, ведь под гнетом давления неизмеримой мощи они не могли даже сопротивляться.

Лейлин даже видел помощника 3 уровня, который хранил магический артефакт, но он смог продержаться лишь несколько минут подвергнувшись воздействию объединенной силы множества заклинаний. А позже его разорвало на куски множество заклинаний 0 ранга. Даже магический артефакт стал трофейной наградой.

Лейлину оставалось лишь выразить сочувствие этому помощнику и более тщательно скрывать следы.

К счастью, действия помощников оказались весьма примитивными, а его противниками являлись лишь две академии, которые даже не могли скоординироваться должным образом. Поэтому у помощников Академии Бездонного Леса Костей появился шанс на выживание!

Когда по подсчетам Лейлина время почти вышло, он предпринял засаду на небольшую группу, так как ему не хватало одного значка для достижения своей цели.

По его предположению, когда он убьет своих противников, то закончится время и его телепортирует прежде, чем кто-то успеет провести ответную атаку.

"Твою мать! Отсутствие пунктуальности приведет к смерти ненужных людей!"

Разумеется, Лейлин никогда не предполагал, что время отложится из-за вражды между ректорами, что и привело к ошибке в его расчетах.

После убийства помощника 3 уровня, его тут же окружили и атаковали.

"Энергия Кулона Падающей Звезды полностью иссякла в прошлый раз, а я не успел перезарядить его. Иначе я смог бы сбежать уже давно!"

Лейлин сжал зубы и приказал:

"ИИ Чип! Определи мое географическое положение и спроектируй лучший маршрут побега!"

[Бип! Задание принято!]

Ожидая ответа от ИИ Чипа, Лейлин начал совершать различные неожиданные ныряющие движения между деревьев, медленно увеличивая дистанцию между ним и своими преследователями.

Сбросив преследователей с хвоста и удалившись от них миль на десять, он вдруг почувствовал головокружение, а значок на его груди стал ярко светиться.

"Твою ж мать, наконец-то телепортация!"

Глава 98. Идентифицированный убийца

Значок на груди Лейлина излучал флуоресцентный свет.

Всё тело юного помощника было поглощено слоем этого света и приподнялось над землёй, а затем он невольно начал подниматься в небо.

Плавая на расстоянии внутри лёгкого пузыря, Лейлин смотрел на других помощников в отдалённых областях, плавающих в такой же манере, как и он сам. Они выглядели, как звёзды, усыпавшие небо.

"Действительно прекрасный вид", — Лейлин не мог не вздохнуть в восхищение. Удерживая в руке недавно заполученный значок, он подумал, — "От значка не ощущается ни капли силы, похоже, что эта сила действует только на еще живых помощников. Вот значит как!"

Лейлин махнул руками, и 2 значка, принадлежавших помощникам 3 уровня, были выброшены из пузыря.

Эти два значка в своё время принадлежали Серебряному Когтю Сайжуню и девушке помощнице со светлыми волосами. Так как Лейлин уже набрал достаточное количество значков, они ему больше не требовались.

"У меня уже есть такая вещь!" — раздумывал Лейлин, доставая цепь, от которой в разные стороны разлетались искры молнии. Цепь покинула границы пузыря.

Тщательно изучив магический артефакт с помощью ИИ Чипа, он обнаружил внутри него пульсирующую внутреннюю силу. Казалось, будто эта сила обладала способностью отслеживания. Если бы Лейлин вынес эту цепь во внешний мир с собой, то профессора враждебной Академии тут же бы узнали, что именно он убил Тораша.

Что касается других вещей, добытых с тел мертвых помощников, половинке кинжала и разрубленная ладонь — не возникнет никаких проблем, если он вынесет их с собой. Он сложил их в свой рюкзак.

"Последний шаг!"

Лейлин довольно улыбнулся и убрал заклинание Преобразования.

Мускулы на его лице исказились, а рост начал увеличиваться. Очень скоро Лейлин принял свой первоначальный облик.

"Я действовал внутри этого Секретного Плана с использованием маскировки, так что никто не видел моей настоящей внешности! Боюсь, что когда я выйду во внешний мир, то вражеские Академии будут искать несуществующего помощника?" — подумав о вероятном сценарии, Лейлин не смог удержаться и улыбнулся.

"Прямо сейчас, я Лейлин Фэрлье, обычный помощник, обладающий лишь навыками в Зельеварении!"

* * *

Глядя на ослепительно яркую радугу, улыбка на лице Лейлина становилась всё больше…

С большими усилиями, Лейлин сумел подавить головокружение и порывы рвоты.

"Ощущения перемещения в пространстве не так приятны".

— Поспешите и вставайте, не загораживайте дорогу! — холодный голос прозвучал рядом с ухом Лейлина.

Лейлин поспешно поклонился и ушел.

Только затем он огляделся вокруг.

Снаружи вход в Секретный План выглядел так же, как и раньше. Три Академии стояли в форме треугольника, в котором каждая смотрела на две других. Академии Хижины Мудрого Готэма и Замка Белых Лесов стояли ближе друг к другу и смотрели на своего общего врага, Академию Бездонного Леса Костей.

И сейчас, помощники выпрыгивали из тайного пространства, возвращаясь к соответствующим профессорам.

"Кто этот человек?"

Лейлин увидел человека в черной мантии перед тремя ректорами. Он не мог опознать личность этого человека.

Шурх!

Когда человек ощутил на себе взгляд Лейлина, то обернулся и оглянулся.

Лейлин тут же взглянул в пару темно-зеленых глаз.

Окружающий мир как будто остановился, повсюду можно было углядеть только зелёное.

Помощники и профессора вокруг Лейлина, казалось, превратились в нефритовые статуи, не подавая признаков жизни.

Лейлин попытался открыть рот, но не услышал исходивших из него слов.

— Лейлин! Лейлин! Лейлин!

Окружающие статуи внезапно открыли свои рты, повторяя имя Лейлина.

"Что происходит?" — Лейлин взвыл в своём сердце, но не смог произнести ни одного слова.

Пэн! Пэн!

Темно-зелёные фигуры начали двигаться, с них постоянно начала осыпаться зелёная пыль. Их глаза покраснели, как будто в них были вставлены рубины.

* * *

Многочисленные зелёные статуи окружили Лейлина …

— Аргх! — Лейлин внезапно очнулся и начал тяжело дышать.

"Что случилось чуть ранее?" — окружающие помощники казалось, чувствовали себя хорошо, но Лейлин больше не осмелился взглянуть в сторону ректоров.

— Успокойся, сынок, — пара рук с ароматом лекарственных трав опустилась на голову Лейлина, излучая белый светящийся свет.

— Профессор Крофт! — Лейлин глубоко поклонился. Под воздействием белого света ему стало лучше. — Это Вы спасли меня?

— Я не "спасал" тебя, просто небольшая услуга, — Профессор Крофт улыбнулся и повел Лейлина обратно к группе Академии Бездонного Леса Костей.

— Официальных Магов всегда окружают защитные поля. Кроме того, многие из них мгновенно активируются или же висят постоянно. Что касается высокопоставленных магов, они обладают еще более сильными защитными полями. Обычному помощнику не стоит приближаться к ним! — объяснил Крофт Лейлину.

— Только что этот маг из Маяка Ночи ничего не делал намеренно, но просто посмотрел в эту сторону и тут же многие помощники попали под действие галлюцинации. Если бы профессора здесь не оказалось, то я бы…

Выражение Крофта посуровело:

— Лейлин, прежде чем ты станешь официальным магом, запомни, что тебе нужно держаться подальше от любого высокопоставленного Мага! В противном случае, я не могу даже представить твой конец…

— Я запомню! — выражение лица Лейлина стало чрезвычайно серьёзным, когда он кивнул головой.

Простого взгляда хватило, чтобы Лейлин почти лишился своей жизни, он оставил в сердце юноши затаившийся страх.

"Я не хочу, чтобы моя душа в будущем рухнула только от того, что я вдруг столкнусь с высокопоставленным Магом. Будет очень обидно!"

Несмотря на то, что высокопоставленный Маг мог сдерживать свои силовые поля, это также и будет означать, что они демонстрируют свою мягкую сторону. Лейлин не мог себе представить, что какой-нибудь Маг так поступит ради него.

— Хорошо. С возвращением, сынок!

Излечив Лейлина, Крофт искренне улыбнулся ему.

— Я действительно рад увидеть Вас снова! — Лейлин тоже улыбнулся и обнял своего профессора.

Только в этот момент, он смог найти время, чтобы оценить потери своей собственной Академии.

Из-за союза двух Академий, огромное количество помощников Академии Бездонного Леса Костей погибло в этой войне. Сейчас, вполне вероятно, что Академия Бездонного Леса Костей понесла еще больший урон.

В этот момент, позади профессоров стояло несколько растерянных помощников. Большинство из них были травмированы и стояли с мрачными выражениями лиц.

— Лейлин! — приятный голос прозвучал около его ушей.

— Бикки! — Лейлин тепло улыбнулся и обнял соблазнительное и красивое тело Бикки.

— Хорошо. Я всё время верила в тебя… — слёзы наполнили глаза Бикки.

Казалось, что она волновалась о Лейлине, но она не знала, что он был тем загадочным человеком, спасшим её жизнь ранее.

Лейлин еще раз взглянул на Бикки и был довольно удивлён тем, что на её теле не было заметно никаких следов ранений, кроме не лучшего морального состояния. Он не мог не ощутить, что даже если он и был помощником 3 уровня из Академии Бездонного Леса Костей, под давлением двух враждебных Академий, он не мог защитить жизни их обоих.

Словно видя растерянность Лейлина, Бикки продолжила говорить:

— Я встретила Молли сразу после входа внутрь. Также, я встретила чрезвычайно сильного вражеского помощника, но незнакомец спас меня. После этого я встретила Фэйла и именно благодаря ему я смогла выбраться наружу в целости.

Бикки указала на помощника позади профессора.

Лейлин посмотрел туда и на самом деле увидел Фэйла. Спустя 3 года он стал более зрелым и обладал куда большей харизмой.

С помощью силы помощника 3 уровня и некоторой удачи, вероятно, шанс её выживания вырос. Лейлин кивнул и больше не задавал вопросов.

Поговорив о некоторых вещах с Бикки, Лейлин оглянулся на вход в Секретный План. Из него потоками выходили помощники двух вражеских Академий, в то время как помощники Академии Бездонного Леса Костей выходили крайне редко. Лейлин вздохнул про себя:

"Похоже, на этот раз Академия Бездонного Леса Костей сильно пострадала. Боюсь, что некоторое время в Академии Бездонного Леса Костей профессоров будет больше, чем их учеников".

Пэн!

В этот момент очередной помощник вышел из разлома.

Помощник был одет в одежды Академии Бездонного Леса Костей, но в них виднелось несколько отверстий. Травмы, казалось, затуманивали его разум, в нескольких местах были видны следы крови. Кроме того, у него отсутствовала одна рука.

"Это же Джейдан!" — зрачки Лейлина сузились.

Недостаток конечности не являлся большой проблемой для Магов. Существовали таинственные заклинания, с помощью которых они могли отрастить их заново.

Джейдан собрался и сделал несколько шагов вперед. Увидев своего профессора, он улыбнулся и тут же упал в обморок.

Вжух!

Белая фигура тут же появилась перед Джейданом и поддержала его.

Спустя несколько мгновений, Лейлин разглядел запоминающуюся внешность мага — скелет с горящими глазами!

"Профессор Доротте!" — Лейлин узнал возникшую фигуру из костей.

Изначально именно Доротте привёл Лейлина в Академию Бездонного Леса Костей. Более того, он был наставником Джейдана и дал тому магический артефакт. Похоже, что он очень любил своего ученика.

— Хорошо! Я обследовал Секретный План, там больше нет ни одного помощника. Запечатай выход!

Произнес человек в черных одеждах, стоявшая около 3 ректоров.

Когда он заговорил, 2 лагеря погрузились в смертельную тишину, прежде чем бормотание и вздохи заполонили всю окрестность.

— Не может быть! Где мой Тораш? Он определённо до сих пор внутри!

— Серебряный Коготь Сайжунь? Быстрее выходи! Он ведь был гениальным помощником, как могла Академия Бездонного Леса Костей победить его?

……

— Морфис! Морфис, где ты?

Во вражеском лагере раздавались постоянные крики.

И похоже группа Академии Бездонного Леса Костей уже ожидала этого. Хотя число мертвых помощников оказалось большим, реакции всех профессоров оказались более спокойными, чем ожидал Лейлин.

Даже узнав о смерти талантливого помощника зельеварения Мерлина, профессор Крофт издал просто унылый вздох сожаления.

— Тораш! Тораш! Я оставил духовную силу на его теле, она должна находиться на одном среди присутствующих!

Синебородый старик на противоположной стороне безумно кричал, после чего произнёс заклинание.

Взрыв!

Ярко-синий луч света проплыл над потерявшим сознание Джейданом. Среди этого света виднелся нечеткий значок помощника.

— Аргх! Нет! Мой Тораш! Я убью тебя!

Выражение лица синебородого старика исказилось, когда над ним возникла сильная гроза.

"Если сравнить силы Тораша с ним, то тот был полным мусором", — Лейлин сглотнул и внезапно почувствовал себя чрезвычайно удачливым.

Глава 99. Вода Грайн

— Внутри Секретного Плана человек сам несет ответственность за себя, ты желаешь разорвать соглашение?

Под массивной грозовой бурей, Доротте встал со множеством тусклых звериных когтей, выглядывающих из-за его спины.

— Достаточно!

Человек в темных одеждах появилась перед 3 ректорами, а гигантская темно-зеленая рука охватила небеса.

Вэн Вэн!

Массивная грозовая буря тут же разрушилась этой рукой.

— Я уже говорил ранее соблюдать соглашение! — рявкнул старик в черных одеждах.

В то же время синебородый старик выплюнул большое количество крови. На смену ярости пришел страх и он опустился на колени, — Сэр, прошу, простите старика, будьте великодушны. Я потерял рассудок из-за потери ученика.

— Только на этот раз! Если такое повторится, я достану твою душу и погружу её в бездну на десять тысяч лет! — снова высказался человек в черных одеждах.

Синебородый старик поднялся и направился к своему лагерю, одарив Джейдана злобным взглядом.

Ненависть и решимость убить Джейдана причинили Доротте головную боль. Треск и дребезжание послышалось от его костлявой фигуры.

"Хотя в этот раз ничего не случилось, Джейдан несомненно будет преследоваться Синей Бородой, если не спрячется в Академии!" — взгляд Лейлина стал ледяным.

Ранее ИИ Чип поймал несколько следов волн энергии от заклинаний.

Очевидно, что ими являлись поиски врага, убившего помощников гениев! Если бы Лейлин оставил при себе следы их ауры, его участь не слишком отличалась от Джейдена.

Профессора, личные ученики или преемники которых погибли в ходе Кровавой Бани, превращались в заклятых врагов. Они поклялись, что убийца заплатит своей кровью!

Что касается потерь Академии Бездонного Леса Костей, их можно не рассматривать, ведь две другие Академии столкнулись с более серьезными потерями.

Хотя они и сдерживались соглашением и слежкой со стороны Маяка Ночи, но поскольку Маги находились в таком взволнованном состоянии, они готовы были бы заплатить некоторую цену, чтобы найти способ совершить свою месть!

Например, не предпринимать ничего лично, но подговорить Магов вне соглашения ради достижений своих целей. Черный рынок также мог рассматриваться, как доступный вариант.

* * *

Поздно ночью Лейлин вернулся в комнату отдыха и упал на кровать. В своих руках он держал желтую пробирку. Он начал играться с ней.

Пробирка была сделана из тусклых желтых кристаллов, а их плотность оказалась весьма высокой. Просто держа её в руках, он ощущал гнетущую ауру.

Эти кристаллы были сделаны из драгоценного ингредиента — Кристаллов Азота. Любое заклинание с уровнем силы двадцать и ниже не имело возможности навредить им.

Кристаллы Азота использовались для изготовления таких пробирок и чаще всего в них хранились особо ценные зелья.

Основываясь на древних текстах, пробирка из Кристаллов Азота могла хранить содержимое на континенте и спустя тысячу лет.

Внутри тускло-желтой пробирки находился шарик просвечивающейся жидкости.

Лейлин просто вращал пробирку. При отражении света, жидкость внутри переливалась всеми цветами радуги, что выглядело очень красиво.

"Это Вода Грайн из мифов, которая в состоянии помочь помощнику прорваться до официального Мага!" — про себя пробормотал Лейлин, разглядывая пробирку.

Ранее, под гнетом Мага из Маяка Ночи, заместителям Хижины Мудрого Готэма и Замка Белых Лесов не оставалось выбора, кроме как склонить головы и увести своих помощников прочь.

Даже профессор Тораша не был настолько глуп, чтобы выступить против высокорангового Мага во второй раз.

Что до Лейлина и остальных, они вернулись обратно в Академию Бездонного Леса Костей со своими профессорами.

Лейлин окинул всех взглядом и определил, что прямо сейчас число помощников в его Академии не достигало и 50.

А для любой Академии обычное количество помощников могло исчисляться тысячам!

Любой мог сказать, что Хижина Мудрого Готэма и Замок Белых Лесов достигли своей цели, почти полностью уничтожив преемников профессоров Академии Бездонного Леса Костей. Разумеется, если бы не тот факт, что несколько основных помощников из их Академий погибли в Секретном Плане.

Даже так, они изначально послали 200 помощников, но по итогам лишь около 100 вернулись назад.

На фоне Академии Бездонного Леса Костей они достигли неоспоримой победы.

"Тем не менее… Их дела не имеют ничего общего со мной!" — Лейлин глядел на пробирку перед собой, будто она являлась миражом. — "Главное, что я заполучил Воду Грайн! Более того, Академия ведет политику анонимного обмена, что очень полезно для ее помощников!"

По пути обратно в Академию, Лейлин и выжившие помощники обсуждали очки вклада, а также детали предстоящего обмена.

Кроме того, человек, отвечающий за обмен, оказался алхимическим зверем без человеческих эмоций, созданным ректором. Таким образом, он не выявлял цели помощников во время обмена.

Любой мог сказать, что хотя Академия Бездонного Леса Костей и вела кровавую политику, в которой сильный пожирает слабого, но в отношении защиты помощников с потенциальными силами и возможностями они прикладывали определенные усилия.

Лейлин едва сумел заполучить 50 очков вклада, обменяв их на стандартное количество Воды Грайн.

Что до каталога по обмену очков вклада, в нем присутствовало большое разнообразие ценных ингредиентов, моделей заклинаний 1 ранга и даже зелий Духовной Силы. Оглядываясь назад, Лейлин находился в потрясении.

В то же время, глубоко внутри Лейлин слегка сожалел, что не забрал с собой значки гениев помощников.

Однако, вспомнив мрачное выражение Джейдана, Лейлин очень быстро избавился от сожалений в своем сердце.

Хотя значок Тораша стоил по крайней мере 50 очков вклада, которые он мог обменять на множество ресурсов, взгляды остальных помощников, брошенных на Джейдана, выражали много печали.

Навлечь гнев официального Мага ради ценных ресурсов, стоило ли оно того?

Более того, остальные профессора не знали о количестве очков своих учеников, но Доротте знал о количестве очков Джейдана, как о тыльной стороне своей руки. Так что, по крайней мере половина очков за Тораша будет забрана Доротте.

В конце концов, он противостоял Магу 1 ранга ради Джейдана!

"Пока не стану официальным Магом, лучше сохранить низкий статус. Тогда ничего плохого произойти не должно!" — столкнувшись с положением Джейдана, Лейлин укрепил решимость в своем сердце.

Старший Мерлин стал для него лучшим примером.

Достижения и талант Мерлина в Зельеварении можно назвать выдающимися. Если бы не хитрости Лейлина и его владение ИИ Чипом, он бы несомненно остался далеко позади.

Но что с того?

Благодаря репутации Мерлина, враги особо зациклились на его ликвидировании, из-за чего тот в конечном итоге и погиб во время Кровавой Бани.

Неважно, насколько помощник талантлив во время своего развития, он по-прежнему считается галькой на дороге.

Что касается Лейлина, он всегда создавал ложное впечатление отстающего от Мерлина, позволяя тому отвлекать внимание на себя. Он успешно смог отогнать ненужные взгляды от своей персоны, поэтому лишь несколько человек разыскивали его.

"Однако, подобный трюк не будет помогать мне на протяжении долгого времени!"

Пока Лейлин игрался с Водой Грайн, его выражение постепенно стало серьезным.

Количество выживших помощников после Кровавой Бани не достигло и 50, что было даже меньше, чем количество самих профессоров.

Более того, все выжившие будут считаться элитой!

При таких обстоятельствах, особым вниманием одарят любого помощника!

Лейлин не был уверен, что сможет совершить что-то забавное под страхом обнаружения.

"Возможно мне стоит выбраться наружу. Ранее, Роман рассказал о высокоуровневой технике медитации. Если я найду её, то она без сомнений окажет куда лучший эффект, нежели Вода Грайн…"

Прежде чем Кулон Падающей Звезды был завершен, Лейлину удалось вытянуть много информации из мстительного духа Романа, касающейся высокоуровневой техники медитации Великого Мага Серхольма.

Судя по его словам, наследие Великого Мага Серхольма располагалось внутри Садов Дилана в Лунных Горных Равнинах Цитры.

Маги, владеющие высокоуровневой техникой медитации, несомненно сильнее, нежели маги, использующие для прорыва Воду Грайн! Кроме этого, высвободится куда больший потенциал, который точно отразится на последующих достижениях.

Лейлин желал взойти на вершину Мира Магов. Если он желал приобрести потенциал для будущих достижений, использование Воды Грайн для прорыва будет его последней надеждой.

Раздумывая о Кулоне Падающей Звезды, Лейлин снял с шеи серебряную цепочку.

В поверхность кулона были впаяны различные драгоценные камни, придающие аксессуару вид безупречного произведения художественного искусства.

Однако, прямо сейчас драгоценные камни помутнели, словно из них выкачали всю энергию.

[Кулон Падающей Звезды: Низкоуровневый магический артефакт. Мгновенно создает защиту. Текущее состояние — полное истощение энергии, 0 %]

ИИ Чип показал состояние Кулона Падающей Звезды Лейлину.

Кулон Падающей Звезды — предмет, сыгравший наивысшую роль в его выживании и убийстве остальных помощников, особенно гениев, во время Кровавой Бани.

Его мгновенный слой защиты, независимо от физического или магического атрибута атаки, достигал весьма высоких показателей. Не достигший ранга официального Мага человек попросту не в состоянии преодолеть его защиту.

Тем не менее, в любом мире должны соблюдаться законы сохранения энергии. Во время каждой активации артефакта происходило и потребление энергии. Когда энергия полностью истощилась, артефакт становился простым милым украшением!

"Защита Кулона Падающей Звезды довольно хороша, просто энергии недостаточно!"

Лейлин почувствовал сожаление.

"ИИ Чип! Создать задание. Помимо вычисления энергии Хозяина, используй все оставшиеся вычислительные способности, чтобы узнать, как сберечь энергию Кулона Падающей Звезды!"

[Бип! Задание принято! Начинаю просчитывать неиспользованные процессы для расчета, время неизвестно!]

Отреагировал ИИ Чип.

Лейлин кивнул и подошел к экспериментальному столу. Он положил Кулон Падающей Звезды в центр таинственного магического формирования. Вокруг него располагалось множество сверкающих синих камней.

"Начать процесс перезарядки!"

Вэн, Вэн!

По команде Лейлина, тусклые лучи синего света возникли по всему формированию. Звездный свет хлынул из синих камней в Кулон Падающей Звезды.

[Кулон Падающей Звезды в процессе перезарядки, текущее состояние: 1 %…]

Раздался голос ИИ Чипа.

Перезарядка артефакта просто требовала звездного света. Пока он будет купаться в звездном свете, то получит достаточное количество энергии для пополнения заряда.

Однако искупать кулон в лучах звездного света в Академии Бездонного Леса Костей являлось невыполнимой задачей. Поэтому Лейлину пришлось воспользоваться другими методами для проведения процесса восполнения энергии.

Глава 100. Исключение

Прошло время.

Профессора и помощники Академии Бездонного Леса Костей постепенно оправились от всех печальных событий и приспособились к сложившейся ситуации.

Нынешняя Академия Бездонного Леса Костей стала походить на настоящую гробницу.

В такой великой Академии редко где можно было повстречать другую душу.

Классы были свободными, Торговая зона опустела, а миссии, что висели на огромной широкой стене, принимались лишь несколькими людьми.

Вся Академия Бездонного Леса Костей погрузилась в безмолвие, молчаливую и спокойную атмосферу.

В таких обстоятельствах, если бы здесь оказался обычный человек, он бы до смерти испугался!

Тем не менее, ситуация заключалась в том, что помощники, выжившие в Кровавой Бане, как и профессора, на войне оказались крайне решительны, поэтому они продолжили поддерживать управление Академии даже в таких условиях.

Однако такое положение дел не продлилось очень долго.

По расчетам Лейлина, время поступления новых помощников с южного побережья неукротимо приближалось.

На этот раз Академия Бездонного Леса Костей снизит свои требования. Тогда к ним сможет присоединиться большое количество помощников и им удастся немного вернуть свою славу.

Но воспитание талантливого помощника потребует огромного количества времени и ресурсов, не говоря уже о способностях помощников Пятого Класса — где и как найти такие таланты?

Наследие Академии Бездонного Леса Костей сильно сократилось во время поколения Лейлина. Вполне вероятно, что для восстановления прежнего уровня силы им потребуется по-крайней мере 10 лет.

Однако Лейлин не сильно беспокоился об этих проблемах.

Он снова вернулся к своей монотонной жизни — продолжил взаимодействовать со своим профессором, принимая участие в его экспериментах, и учился на собственном опыте.

Тем временем, он начал пользоваться привилегиями помощников 3 уровня — покупал большое количество магических ресурсов и сохранял о них информацию.

Способности Лейлина в Мире Магов считались средними, ни высокими, ни низкими, но довольно приличными.

Кроме того, ему удалось стать помощником 3 уровня, а в будущем у него будет много времени, чтобы прорваться в официальные Маги!

Учитывая этот момент, неважно, профессора или помощники, все будут считать его очень важным человеком.

Всякий раз, когда Лейлин встречал официального Мага, он приветствовал его. В ответ они кивали головами в знак признания и одобрения. Также, когда помощники издалека замечали Лейлина, то спешили тут же поприветствовать его.

Что касается Ниссы и остальных, они не осмеливались показываться перед Лейлином.

Подумав о Ниссе, Лейлин не мог не обрадоваться. В прошедшей Кровавой Бане, она не только смогла выжить, но и получить несколько очков вклада, что представляло из себя чрезвычайно трудную задачу.

Он услышал, что Нисса смогла обменять свои очки на зелья увеличения Духовной Силы и готовилась к становлению помощницей 3 уровня.

"Надеюсь, она преуспеет. Чтобы исцелить своё тело, ей необходимо стать, по крайней мере, официальным Магом".

Лейлин подумал о ранениях Ниссы и немного забеспокоился. Прямо сейчас в Академии Бездонного Леса Костей родом из Чернобыльских Островов были только он, Нисса и Джейдан.

Эти мысли едва появились в сознании Лейлина, но вскоре он отбросил их и сосредоточился на книге в своих руках.

Эта книга была очень толстой, толщиной в два кирпича. Однако поверхность бумаги была крайне мала. Таков уж стиль древних книг.

[Мать Земля окутала своим влиянием землю и родила семерых детей: Гнев, Скорбь, Алчность, Уныние, Блуд, Чревоугодие и Зависть. Каждый из её детей унаследовал одну из сил материи. Горы будут рассыпаться перед ними, моря расступаться перед ними…]

"Древняя письменность очень туманная, в ней много припрятанной информации о Магах…"

Глаза Лейлина сверкнули, когда он отдал команду:

"ИИ Чип! Запись!"

С тех пор, как Лейлин зарегистрировался в административной зоне и стал потенциальным кандидатом в Маги, ему удалось получить еще больше доступа к информации в Академии Бездонного Леса Костей.

И одна из привилегий позволяла ему посещать секцию тайной библиотеки!

Конечно, в этих книгах информация, касающаяся официальных Магов, была стёрта. Самое большее она вскользь упоминалась наряду с загадочными письменами. Обычно люди просто умалчивают о таких сведениях.

Тем не менее Лейлин с помощью ИИ Чипа получил намного больше информации из этой тайной библиотеки.

Прежде всего ИИ Чип сохранил всю информацию, в которой упоминались маги. Прямо сейчас, Лейлин мог поручиться, что большинство профессоров Академии Костей Бездны не могли сравниться с ним в знаниях в этой теме.

Эта информация являлась отличным фундаментом для Лейлина, что находился на уровне помощника.

По крайней мере, теперь он осознавал свои ошибки во время прорыва к помощнику 3 уровня и даже старался их исправить.

Не стоило смотреть на эту информацию свысока. Если ошибки не будут исправлены, даже после того, как Лейлин станет официальным Магом, его Духовная Сила застопорется на долгое время, а он не сможет развиваться дальше.

Кроме того, Лейлин нашел некоторую информацию касательно продвинутых техник медитации.

С помощью кусочков этой информации и словам Романа, Лейлин мог подтвердить, что председатель Академии Бездонного Леса Костей и руководители крупных гильдий и магистры на южном побережье — все пользовались продвинутыми техниками медитации для прорыва.

Следовательно, с их помощью они и смогли достичь своего нынешнего могущества.

Что касается остальных Магов на южном побережье, а также многих профессоров в Академиях, они не знали о продвинутых техниках медитации. Они пользовались Водой Грайн для прорыва, оставаясь на уровне официального Мага 1 ранга на всю жизнь!

Узнав обо всём этом, Лейлин полностью отмел возможность использования Воды Грайн для своего прорыва.

"Похоже, что придётся направиться в Лунные Горные Равнины Цитры и получить продвинутую технику медитации, что оставил после себя Маг Серхольм. Ради будущего развития!" — Лейлин медленно закрыл книгу и покинул библиотеку.

Он воспользовался ИИ Чипом, чтобы сохранить большую часть информации из тайной библиотеки. В будущем, независимо от того где он будет находиться, он всегда сможет найти информацию в базе данных ИИ Чипа. Он словно всё время таскал с собой огромную интеллектуальную библиотеку.

— Профессор!

Лейлин пришел в лабораторию Крофта и поклонился ему, в то время как тот проводил эксперимент.

Несмотря на то, что Крофт выглядел как раньше, Лейлин заметил, что его глаза немного потускнели. Похоже, что смерть Мерлина немного повлияла на этого старика, возраст которого превышал 100 лет.

— Лейлин, дитя моё! — увидев Лейлина, Крофт улыбнулся и стал более сосредоточенным.

— Что касается моего предложения в прошлом, ты решил ответить на него? — спросил Крофт.

— Да, профессор! — Лейлин снова поклонился. — Я ценю, что семья Лесли так высоко оценивает меня, но я желаю прорваться, опираясь на собственные силы!

После ответа Лейлина выражение лица Крофта помрачнело. Однако талант Лейлина в Зельеварении был превосходным, даже по оценкам Крофта. После смерти Мерлина Лейлин стал его лучшим учеником, поэтому он не мог не дать ему очередного совета.

— Семья Лесли велика, а Зельеварение является их сферой деятельности. С её помощью твой талант раскроется в полную силу. Более того, семья Лесли искренна, их условия контракта намного выгоднее, чем те, что предлагает Академия.

Лейлин выглядел задумчивым, но в глубине души он без малейшего колебания отклонил предложение Крофта.

После Кровавой Бани, позиция Лейлина в сердце Крофта поднялась.

Когда они говорили ранее, Крофт, представляя семью Лесли, сделал предложение Лейлину.

Семья Лесли была одной из самых больших семей Магов в Академии Бездонного Леса Костей, к тому же их поддерживало много Магов.

Крофт был одним из них.

Имея давние отношения и историю с Академией Бездонного Леса Костей, семья Лесли также обладала копиями заклинаний 1 ранга и Водой Грайн.

Предполагалось, что Крофт предложит ему такой же контракт, как он подписывал и с академией. Семья Лесли также предоставила бы ему заклинание 1 ранга и Воду Грайн.

По сравнению с контрактом Академии, контракт с семьёй Лесли обладал бы меньшим количеством ограничений. Однако Лейлин не был заинтересован в нем.

Независимо от того, насколько сильной была семья Лесли, смогли бы они предоставить продвинутую технику медитации?

Глядя на Крофта, у которого не было ни одной высокоранговой техники медитации, он уже знал ответ.

Благодаря наследству Мага Серхольма, Лейлин надеялся, что ему никогда не придется присоединяться к семье Магов и накладывать на себя ограничения!

Кроме того Лейлин, как современный человек, очень ценил свободу. Если он не окажется в отчаянном положении, он никогда не продаст себя и не заключит контракт с семьями Магов.

— Я все понимаю профессор! Но…

Лейлин поднял голову, вего глазах пылала непоколебимая решимость.

— Я всё еще хочу попробовать сделать это с помощью своих сил! Если мне не удастся, я обещаю Вам, Профессор, я определённо расставлю приоритеты и присоединюсь к семье Лесли!

— Ты… — на лице Крофта сменилось несколько эмоций. Глядя на самого выдающегося ученика, он почувствовал себя немного беспомощным. — Тогда ладно. Тебе только 17 лет. Молодость драгоценна и позволяет совершать ошибки!

Крофт посмотрел на Лейлина и вспомнил о своей молодости.

— Благодарю Вас, профессор! — хотя переживания Крофта были необоснованными, Лейлин был немного тронут. Он никогда не желал зла своим ученикам. Такая черта была весьма редкой в Академии Бездонного Леса Костей.

— В таком случае… Как ты планируешь преодолеть препятствие и стать официальным Магом? — спросил Крофт.

— Ну… — Лейлин покачал головой, как бы смущаясь и извиняясь.

— Я слышал, что у Профессора Доротте осталась частичка информации относительно официальных Магов…

— Ха, ха… — рассмеялся Крофт, — Так вот что ты задумал!

На южном побережье, информация о том, как стать официальным Магом, контролировалась большими гильдиями, но всегда находились исключения!

Оглавление

Глава 1. Реинкарнация

Глава 2. ИИ Чип

Глава 3. Рыцарь

Глава 4. Развитие

Глава 5. Клеймор

Глава 6. Конфликт

Глава 7. Вымогательство

Глава 8. Альянс

Глава 9. Вход в Великую Равнину Смерти

Глава 10. Волчья стая

Глава 11. Рассечение

Глава 12. Принятие мер

Глава 13. Прибытие

Глава 14. Тест на выявление способностей

Глава 15. Помощники

Глава 16. Чернобыльские Острова

Глава 17. Дирижабль

Глава 18. Конфликт

Глава 19. Прибытие в Академию

Глава 20. Выбор наставников

Глава 21. Крофт

Глава 22. Техника медитации

Глава 23. В пределах Академии

Глава 24. Помощник 1-го уровня

Глава 25. Элементарное Зельеварение

Глава 26. Делая первые попытки

Глава 27. Успешное создание зелья

Глава 28. На продажу

Глава 29. Заклинание 0-го ранга

Глава 30. Эксперимент с заклинаниями

Глава 31. Миссия по Патрулированию

Глава 32. Красноглазые Вороны

Глава 33. Неистовый Холмовой Медведь

Глава 34. Прорыв к истинному Рыцарю

Глава 35. Возвращение в Академию

Глава 36. Бутылочное горлышко (1)

Глава 37. Древние зелья

Глава 38. Нисса

Глава 39. Два метода

Глава 40. Совет

Глава 41. Осуществление закупок

Глава 42. Временный отъезд

Глава 43. Гигантское Демоническое Дерево

Глава 44. Город Серого Камня

Глава 45. Рекогносцировка

Глава 46. Засада

Глава 47. Неудобство

Глава 48. Рынок

Глава 49. Восстановление

Глава 50. Рынок Эллинеля

Глава 51. Учение Ловиана

Глава 52. Рабы

Глава 53. Подчиненные

Глава 54. Город Роран

Глава 55. Роранские Ястребы

Глава 56. Визит

Глава 57. Мёрфи

Глава 58. Банкет

Глава 59. Запись

Глава 60. Фиолетовые листья Хоув

Глава 61. Ущелье Брэй

Глава 62. Модифицированное зелье

Глава 63. Мутировавший организм

Глава 64. Увядший лес

Глава 65. Глубоко под землю

Глава 66. Рунические оковы

Глава 67. Зелье Защиты

Глава 68. Возвращение в Великий Ночной Город

Глава 69. Следы Наследия

Глава 70. Кусачая Плита

Глава 71. Подготовка к прорыву

Глава 72. Продвижение до помощника 3-го уровня

Глава 73. Повторное рассмотрение

Глава 74. Великий Маг Серхольм

Глава 75. Захват в плен

Глава 76. Эксперимент и осадки

Глава 77. Новости из Академии

Глава 78. Договоренности

Глава 79. Уборка

Глава 80. Возвращение

Глава 81. Гранитная Обезьяна

Глава 82. Способ прорыва

Глава 83. Кровавая Баня в Секретном Плане

Глава 84. Разглашенный секрет

Глава 85. Неизвестность

Глава 86. Кулон Падающей Звезды

Глава 87. Соревнование

Глава 88. Кровавая Баня начинается!

Глава 89. Вход в Секретный План

Глава 90. Установка ловушек

Глава 91. Обнаружение Джейдана

Глава 92. Удар

Глава 93. Активация

Глава 94. Самоликвидация

Глава 95. Один против двоих

Глава 96. Убийство двух помощников

Глава 97. Вывод

Глава 98. Идентифицированный убийца

Глава 99. Вода Грайн

Глава 100. Исключение