Чернокнижник в Мире Магов. Том 10 [The Plagiarist] (fb2) читать онлайн

Чернокнижник в Мире Магов. Том 10

Глава 900. Хелен

Поглощать подобную божественную силу было очень опасным занятием. Даже Легенды не могли противостоять божественному сознанию, пусть оно и было неполноценным. Если бы какой-нибудь ненормальный пожрал силу действующего бога, он бы либо сошел с ума из-за колоссального сознания, либо был бы поглощен божественной силой, став воплощением этого бога.

Но Лейлин был другим. Его первоначальное тело было равносильно полубогу, и он имел сознание и воспоминания тела хозяина. Он нисколько не боялся этого половинчатого сознания.

*Шшш!*

Из души Лейлина вырвался пугающий фантом крылатого змея, свирепо глядя на обезьяну перед собой. Обезьяна визжала от испуга, несмотря на то, что была лишь сознанием.

*Бум!*

Таргариен с презрением взглянул на обезьяну, прежде чем проглотить ее. Тело Лейлина невольно дрогнуло, когда ИИ Чип вдруг доложил:

[Бип! Неизвестная энергия поглощена телом хозяина! Определено, как божественная сущность, почти высшего класса. Увеличение Духа…]

[Бип! Энергия, полностью поглощена телом хозяина, Дух + 1].

Духовная сила Лейлина увеличилась до 13 очков после того, как он поглотил божественность Малара. Его дух значительно повысился, и он мог контактировать с еще большей частью Плетения.

Между тем, ИИ Чип все еще продолжал давать ему подсказки.

[Дух тела носителя достиг 13 очков; носитель продвинулся до 13 ранга волшебника].

[Носитель получил один слот заклинания 6 ранга, один слот заклинания 5 ранга и один слот заклинания 4 ранга!]

«Я, наконец, прорвался?» — Лейлин взглянул на свою обновленную статистику.

[Лейлин Фаулен. Возраст: 20. Раса: Человек, Волшебник 13 ранга. Сила: 10. Ловкость: 10. Живучесть: 10. Духовная Сила: 13. Состояние: Здоров. Навыки: Крепок, Эрудирован, Начальное Безупречное Тело. Соты Заклинаний: 6 ранга (2), 5 ранга (4), 4 ранга (6), 3 ранга (???), 2 ранга (???), 1 ранга (???), 0 ранга (???)]

[Ход анализа Плетения: 0 уровня: 100 %. 1 уровня: 100 %. 2 уровня: 100 %. 3 уровня: 100 %. 4 уровня: 56,77 %. 5 уровня: 12,15 %. 6 уровня: 0,01 %]

«20-летний волшебник 13-го ранга. Думаю, в Сильвермуне не так много таких, как я. Сейчас я почти сравнялся с Избранным, хотя, я думаю, что я смог продвинуться только благодаря милости бога…» — Лейлин полностью переварил энергию Малара, а тот в этот момент понял, что потерял часть своей божественности, но понятия не имел, почему.

«Что ж, похоже, я накликал на себя вечную вражду с Богом Охоты».

Даже если бы Лейлин не стал пожирать божественную силу Малара, он бы в любом случае стал врагом божьей церкви. Он убил слишком много его последователей.

«Рано или поздно мне все равно пришлось бы столкнуться с богом. Бог Охоты? Интересно…» — ухмыльнулся Лейлин.

* * *

— Мой Лорд, — Тифф, который ждал снаружи, заметил, что Лейлин изменился. Однако он не стал ничего говорить. — Как вы и приказывали, мы задержали и заключили в тюрьму группу пленников, и… я нашел кое-кого в камере в самом центре лагеря.

— Оу? Отведи меня туда, — Лейлин взбодрился, подойдя к надежно запертой камере вместе с Тиффом.

— Я единственный, кто видел это место. Я подумал, что будет лучше, если об этом будут знать как можно меньше людей, — Тифф поклонился, прежде чем встать у двери, как преданный телохранитель.

«Может быть…» — у Лейлина имелось несколько догадок по этому поводу, но он все еще колебался, когда открывал дверь.

*Лязг!*

Глубокая и тяжелая дверь скрипнула.

Свет внутри был тусклым, и вся камера была покрыта различными рунами оборотней, излучающими дикую ауру. Лейлин мог сказать, что это было полноценное анти-демоническое заклинание, необходимое для того, чтобы блокировать контакт с элементальной энергией и Плетением.

Это, очевидно, была ловушка, и человек внутри клетки вдруг двинулся и поднял голову.

— Ты… ты не оборотень! — пробормотал заключенный так тихо, что Лейлин едва мог это расслышать.

*Лязг!*

Цепи звякнули друг о друга, когда этот пленник пошевелился, и Лейлин заметил наручники на его руках:

— Антимагические наручники? Похоже, они действительно опасались тебя.

Лейлин оценил пленника — это была человекоподобная женщина, выглядящая как полуэльф. Под ее длинными переливающимися локонами виднелись ясные обсидиановые глаза и прозрачная светлая кожа. Ее аура была очень заметной и необычной, несмотря на длительное заточение.

Слабая энергия испускалась из ее тела, но сдерживалась антимагическими наручниками на её руках. Было ясно, что эта пленница была волшебницей.

— Волшебница-полуэльф? Скажи мне, почему оборотни посадили тебя в тюрьму? — спросил Лейлин.

— Я слышала крики и звон мечей. Ты убил их всех? — женщина-волшебница подняла голову и несколько странно взглянула на Лейлина.

— Хм, думаю, можно сказать и так! — Лейлин кивнул в знак согласия.

— Значит, ты не собираешься меня отпускать? — она потрясла перед ним своими наручниками.

— Нет. Закон гласит, что ты теперь моя пленница, если только у тебя нет какой-нибудь ценности в обмен на свою свободу, — Лейлин покачал головой. — Кроме того, ты волшебница-полуэльф; ты должна понимать свою ценность.

На материке это было стандартной практикой, но в Сильвермуне все было иначе. Глава города была доброй, и если бы она узнала об этой ситуации, она бы лично выкупила эту полуэльфийку. Но Лейлин не собирался сообщать ей об этом.

— Выкуп? Ха, я думаю, ты тоже пришёл из-за «этого». Невежественный идиот. Ты не знаешь, какие страдания это тебе принесет, — волшебница рассмеялась, а ее глаза переполняли самые разнообразные эмоции. Лейлин на мгновение заметил в них сожаление.

— Ты говоришь о наследии арканистов вблизи Нижних Гор и о территории красного дракона?

Лейлин не хотел ходить вокруг да около. И, как и ожидалось, в тот момент, когда он упомянул о горах, красном драконе и арканистах, выражение ее лица изменилось:

— Значит, ты знаешь.

— На самом деле, мне известно больше, чем ты думаешь, — Лейлин посмотрел на ее мантию, которая сильно отличалась от обычных мантий других волшебников, и щелкнул пальцами.

Палящий свет ударил между ее руками, расплавив антимагические наручники. Кипящее расплавленное железо капало на пол и шипело, создавая белый пар. Но женщине-волшебнице было не до этого, когда она недоверчиво уставилась на Лейлина:

— Моментальные заклинания? Этого не может быть! Вы… вы арканист!

— Арканист? Нет, я не арканист. Просто у меня просто есть несколько неполных моделей тайных заклинаний, как и у тебя, — улыбнулся ей Лейлин.

Использование тайных (arcane) заклинаний явно отличалось от обычных заклинаний. Самое большое различие заключалось в том, что для их использования не требовалась помощь Плетения, и вместо этого использовались элементальные частицы из воздуха.

Лейлин спланировал это уже давно, но ИИ Чип был занят Плетением. Тем не менее на досуге ему всё же удалось создать несколько моделей тайных заклинаний. Раскаленный луч, который он только что использовал, был одним из них.

Учитывая его способности, для Лейлина не было невозможным полное воссоздание арканистов, однако это могло занять десятки тысяч лет. Преобразования обычных заклинаний в тайные было достаточно, чтобы занять его.

Когда уже имелись готовые заклинания, зачем он продолжал создавать их сам? Реальный интерес Лейлина заключался в исследовании этих арканистов и наследия от тех Магов, что постигли законы.

Во время заключительной войны жил не один Маг, постигший законы, а также множество существ ранга, которые были похожи на Сердце Матери. Понимание их путей и законов было бы крайне полезным для Лейлина. Будучи детищем Магов, арканисты должны были изучить учения древних Магов. Вполне возможно, что они обладали информацией в этих областях.

«Наблюдать за разными путями закона — очень полезно. Хотя конечный путь каждого Мага индивидуален, это может, по крайней мере, дать мне общее направление», — Лейлин посмотрел на волшебницу, ненадолго задумавшись.

Она, в свою очередь, перестала быть такой настороженной, увидев это заклинание. Ее лицо расслабилось, и ее одолело чувство жалости и надежды. Казалось, она, наконец, нашла своего сородича.

*Бам!*

Шар зеленых элементальных частиц начал гореть на кончиках ее пальцев, когда она осторожно сделала странный жест.

— Перед лицом Арканитового Огня я буду следовать пути истины и отрекусь от смущения, слабости и страданий. Я добьюсь успеха на пути арканиста. Свет Нетерила никогда не померкнет. Меня зовут Хелен. Могу я узнать, кто вы, мой господин?

Хелен выжидающе посмотрела на Лейлина, закончив свою пламенную речь.

— Это так древние арканисты приветствуют друг друга? Извини, но я действительно не знаю, как это делается, — Лейлин развел руками и беспомощно рассмеялся. — Честно говоря, я просто обычный волшебник, который получил кое-какие фрагменты наследия арканистов.

После долгих запутанных объяснений и использования записной книжки арканиста в качестве доказательства, Лейлин, наконец, смог доказать ей свою личность. Происхождение самой Хелен постепенно прояснялось у него на глазах.

Глава 901. Притворство

Полуэльфийку, стоявшую перед Лейлином, звали Хелен Картер. Она утверждала, что была выжившей из древней империи Арканистов, которая занималась тайными искусствами.

Наследие её семьи сильно пострадало от гнета церквей. Она была волшебницей 11-го ранга, и не знала никаких других загадочных моделей заклинаний, кроме Тайного Огня, который она использовала, чтобы доказать свою личность. В целом, она была слабее Лейлина.

Что касается мотивов ее поездки на север, она обнаружила нечто похожее на наследие древнего арканиста в старом семейном томе. Она надеялась, что найдет здесь нечто такое, что позволит возродить ее родословную.

— Даже несмотря на строгие запреты этого мира, арканисты все еще продолжают существовать? — Лейлин коснулся своего подбородка. На самом деле, это было очень хорошо. Это означало, что если в будущем ему удастся стать арканистом, ему не придется слишком много работать над сокрытием своей личности.

— Да. Невзирая на неприятие церквей, любой волшебник, достигший ранга Легенды, должен будет ступить на важный этап Заклинаний Без Плетения. Империя Нетерила спрятала свое наследие не в одном месте. Несмотря на то, что большинство из них были уничтожены во время войны, некоторым людям посчастливилось найти их следы.

Хелен аккуратно заправила несколько прядей волос за своё нефритовое ухо. Ее красота действительно была очень необычной.

— Следует сказать, что Легенды все еще должны скрыто проводить свои исследования над тайными заклинаниями, а если не легендарные волшебники будут замечены за тайными заклинаниями любой формы… — Хелен горько рассмеялась, как будто это напомнило ей о чем-то, чего она не хотела вспоминать.

Кажется, она и ее семья достаточно пострадали от рук богов и их церквей.

— В любом случае, спасибо, что спас меня от оборотней. В знак благодарности я могу рассказать тебе все, что мне известно о наследии арканистов, — искренне предложила Хелен.

Это было мудрым решением. Даже если бы она взбунтовалась, у Лейлина были свои собственные методы достижения цели, например, заклинание Извлечение Памяти. Хелен была слабее его. Кроме того, она знала, что Лейлин был связан с тайными искусствами. Одного лишь этого было достаточно, чтобы остерегаться его.

— Спасибо. Когда я найду документы и информацию, я сделаю копию для тебя, — Лейлин не отклонил ее предложение. Он, разумеется, считал, что заслужил все это. — Прежде чем я обнаружу следы арканистов, мне нужно, чтобы ты перемещалась в пределах моей видимости, хорошо?

— Да, хорошо! — это уже было намного лучше, чем быть заключенной в тюрьму оборотней, где она могла в конечном итоге стать жертвой. Хелен с готовностью согласилась на просьбу Лейлина, зная, что ее жизнь теперь в его руках.

— Милорд! — Тифф не показал своего удивления, когда увидел, как Лейлин выходит наружу вместе с Хелен.

— Это мисс Хелен. Можешь считать ее нашей клиенткой, — неоднозначно сказал Лейлин. Хелен была недовольна тем, как ее представили, но решила промолчать.

— Мы зачистили весь лагерь. Уничтожены высокоранговые и десятки обычных оборотней, — Тифф напоминал трудолюбивую домработницу, обо всем докладывающую своему хозяину.

— Здесь достаточно еды для 200 человек, и достаточно оружия для оснащения элитного боевого отряда. В комнате вожака я нашел несколько незаконченных магических зелий и другие волшебные предметы. Они все очень сильные и, вероятно, предназначались для убийства дракона.

— Возьми их, забери все оружие и доспехи и оставь половину еды, — Лейлин взял высококачественные ингредиенты, которые передал ему Тифф. Эти материалы были ценными не только для убийства драконов.

— Приведи ко мне всех пленников, у меня есть для них кое-что!

Все стало проще после того, как он увидел людей, участвовавших в битве, и преобразовал их родословные. Затем он приказал Тиффу взять с собой Хелен и остальных, чтобы доставить запасы, а сам сменил свою внешность на прежний вид.

* * *

— Почему так долго? — проворчала Рафиния, как только Лейлин вернулся в лагерь. — Если бы ты еще хоть немного задержался, я бы отправилась тебя искать!

— Так получилось. Собери всех и готовься к атаке! — Лейлин раскраснелся от волнения.

— Зачем? — пробормотала Рафиния, но остальные люди собрались очень быстро.

— Я сходил на разведку и обнаружил, что лагерь оборотней преобразился, — восторженно сообщил Лейлин. — На них напали, и некоторые из их лидеров погибли. Если мы нагрянем туда сейчас, мы сможем полностью их уничтожить! Мы можем завершить эту проклятую миссию!

Глаза всех солдат засияли, когда они услышали слова Лейлина.

* * *

Алек открыл глаза, и в его голове снова всплыло лицо этого волшебника.

«Черт возьми! Моя голова… Ух», — Алек с большим трудом поднялся, увидел свой полуразрушенный лагерь и пленников. Посмотрев на несколько выживших, лежащих между трупами, он понял, что их миссия провалена. Чтобы понять это, не требовалось много ума.

Он жестоко пнул пленников, пытаясь их разбудить, и приказал им делать то же самое с остальными. Он сел на землю, чувствуя, как его голова раскалывается.

«Люди, волшебники, атака… пленники! Где пленница?» — Алек помчался туда, где держали Хелен, только чтобы обнаружить пустую камеру.

— Эти проклятые людишки… — Алек зарычал в гневе, заставив всех вокруг себя задрожать от страха.

— Я самый главный здесь, я — ваш вожак! — он ударил несколько сильных оборотней, чтобы показать свою власть. Остальные могли только покорно скулить, ведь он, в конце концов, был высокоранговым оборотнем. Он превосходил остальных как в силе, так и в скорости.

— Мы вернемся назад, Черная Кровь… — Алек принял решение покинуть лагерь, ведь в их нынешнем состоянии они больше ни на что не были способны. Но прежде чем кто-либо мог ему возразить, в его голове прозвучал голос.

«Не возвращайся! Эти проклятые людишки… я не отомстил им. Остальные будут издеваться надо мной, если я вернусь!» — отрицал голос, заставив его передумать. Алек тряхнул головой и решил отказаться от своего предыдущего решения и собрать всех своих подчиненных.

— Эти презренные люди… я, Алек, ваш новый глава, отомщу им! — объявив о своем решении, он получил в ответ только взгляды, полные страха, вместо возбужденного рыка — предыдущая атака Лейлина испугала их.

Прежде чем Алек смог подумать о чем-то еще, у входа в лагерь начался хаос. Группа людей-авантюристов ворвалась к ним. Нет, это были городские стражи, но их было немного.

Алек почесал голову. Раньше он нападал и на стражников, и на авантюристов, и единственным их отличием он считал то, что стражников было больше, и у них было более нежное мясо.

— Они хотят напасть на нас такой маленькой кучкой? — Алек разозлился, несмотря на его низкий уровень интеллекта.

— Убейте их! — взревел он, прежде чем пойти вперед. Первым человеком, которого он увидел, была юна девушка-рыцарь в доспехах, излучающая ослепительную ауру.

«Среди них есть сильный человек!» — Алек был ошеломлен, но это длилось недолго, потому что уже через секунду он мчался к ней в атаке.

— Убейте их! — оставшиеся городские стражи были полны кровожадности, устремившись вперед в борьбе за свое будущее и жизнь, а также месть. Их глаза налились кровью, когда они мчались вперед, собрав последние остатки своих сил.

Оборотни, которые выжили в предыдущей битве, были очень ослабленными, а остальные были тяжело ранены, и стали еще слабее, чем прежде.

«Возможно, мы действительно выиграем на этот раз!» — солдаты с надеждой смотрели на Лейлина, который бежал впереди.

— Сила Быка! Смертоносное Облако! Чары для Оружия!

— Атакуем! Победа — наша! — взревел Лейлин, стреляя заклинаниями, когда рыцари рубили оборотней своими мечами, бросая их головы на землю.

«Эффект оцепенения еще не закончился, особенно у высокоранговых оборотней. Духовное внушение продолжает работать!» — Лейлин был спокоен.

Он нарочно оставил здесь этих пленников, чтобы это было достижением городской стражи. Как иначе он вернется в город? Свет от масштабного заклинания сиял, и Рафиния удивленно обнаружила, что ее сила значительно возросла.

— Массовый бафф? Заклинание 6-го ранга? — она недоумевающе посмотрела на Лейлина.

Глава 902. Награда

«Он действительно прорвался!» — глаза Рафинии слегка расширились. Она, очевидно, знала, что подразумевало собой владение Силой Быка. Это было заклинание 6-го ранга, которое могли использовать только волшебники 13 ранга. Такого рода заклинания, способные усилить целый отряд, пользовались большой популярностью в армии.

Как дворянка, Рафиния знала больше, чем обычные люди, и прекрасно понимала, насколько это мощно.

«Ему всего двадцать!» — Рафиния взглянула на Лейлина, который был так молод, что это было даже смешно, и вдруг почувствовала себя подавленной. Хотя она считалась гением, по сравнению с ним она была ничем…

*Aoo aoo!*

Отвлекаться во время битвы было очень опасно, однако девушка-рыцарь всё же совершила эту ошибку. Алек появился перед ней, выпятив свои мышцы. Его когти проносились, казалось, разрывая даже сам воздух.

— Неистовый взрыв! — он явно получил эту силу от Малара.

*Бум!*

Рафиния почувствовала на себе мощный удар, и её двуручный клинок со свистом отлетел в сторону.

— Дерьмо! — она хотела отступить, но было уже слишком поздно. Высокоранговый оборотень бросился на нее, и она могла отчетливо видеть его отвратительную кожу и грубые поры на ней.

Алек зарычал, думая лишь об одном: Разорвать! Он хотел разорвать на части этого рыцаря!

«Я умру? — Рафиния медленно закрыла глаза. — Как я могла позволить себе отвлечься во время битвы?»

Однако боль, которую она ждала, так и не наступила. Рафиния открыла глаза и обнаружила перед собой высокую фигуру Лейлина, блокирующего эту атаку.

Сабля упала, и рядом с ней покатилась голова оборотня, когда кровь фонтаном хлестала из его шеи.

*Ууу… Уууу…*

Другие оборотни увидели, что их новый лидер пал от руки человека; и страх, который они так долго копили, внезапно взорвался. Они заскулили и развернулись, чтобы бежать, но их тут же настигли и убили человеческие воины. Большинство смертей в битвах происходило тогда, когда люди бежали в хаосе, так как с такими противниками было проще всего разобраться.

«Он герой, как в Легендах?» — Рафиния поднялась, глядя на Лейлина с саблей. Ее глаза сверкнули, а щеки покрылись легким румянцем.

* * *

В Сильвермуне состоялась встреча, касающаяся Лейлина и его людей.

— Я против! — Кассли хлопнул по столу, вызвав небольшое землетрясение. — С завершением миссии 5-го отряда что-то не чисто!

Его лицо покраснело.

— Огромный лагерь с многочисленными высокоранговыми оборотнями и алтарём Бога Охоты. Как они могли победить их всех? — он уже видел Лейлина раньше. — Я категорически против того, чтобы поощрять и доверять им!

Кассли почти перешел на крик. Такое непозволительное поведение заставило всех остальных собравшихся слегка нахмуриться.

«В конце концов, он волшебник, поэтому такой эмоциональный. Какой удачливый парень…» — подумали про себя несколько высокоранговых волшебников.

— Мы уже заставили наших людей проверить тела высокоранговых оборотней и остальных. Что еще вам нужно? — холодно спросил эльфийский волшебник, с которым однажды встречался Лейлин. — Кроме того, вы только сейчас узнали, насколько опасна эта миссия? А не вы ли гарантировали нам, что это всего лишь «крошечный» лагерь?

Необычно было, что эльфийский волшебник действительно пытался подловить кого-то.

«Похоже, Кассли находится в невыгодном положении…» — увидев это, другие большие шишки закивали, начав лучше понимать борьбу и раздор между эльфом-волшебником и Кассли.

Но это была правда! Когда сила обеих сторон была примерно одинаковой, невозможно было что-либо отрицать или подделывать.

— Вы видели рапорт! Ранее лагерь уже подвергся налёту какой-то неизвестной организации, поэтому 5-й отряд так легко смог справиться… — Кассли никак не сдавался. — Поэтому мы не можем сказать, что эту миссию завершил именно 5-й отряд. Нам нужно досконально всё изучить!

— Боги! Разве можно не отличить, что здесь правильно, а что нет! — эльфийский волшебник был настолько взбешен, что его трясло. — Наш Сильвермун никогда не запрещал ничего подобного. Даже если Лейлин заручился помощью извне, это произошло только потому, что он на это способен!

— Хватит! — раздался глубокий голос человека, сидящего во главе стола. Он обладал внушительной аурой, которая, казалось, находилась в царстве Легенд.

— Командир! — Кассли и эльфийский волшебник немедленно прекратили спор, отдав ему честь и извинившись.

— Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать достижения отряда. У нас имеются более насущные вопросы! — старый волшебник говорил медленно, выглядя как обычный человек. У него были тусклые глаза и простая серая мантия. В нем не было ничего особенного. Однако именно этот старик контролировал всех высокоранговых военачальников, собравшихся в этом зале.

— Сильвермун — открытая городская конфедерация. Соблюдение правил является основой нашего существования. Даже если 5-й отряд перешел какие-то границы, они все равно выполнили миссию, и поэтому должны получить то, что они заслуживают! — старый волшебник принял окончательное решение. Губы Кассли дёрнулись, но он промолчал.

В конце концов, если Лейлин действительно прекрасно справился с заданием и выполнил свою миссию, он мог винить в этом только себя. Победителю полагалась награда, и это правило всегда было неизменным. Видя, как самодовольно ухмыляется эльфийский волшебник напротив него, он рассердился еще сильнее.

Он устроил все это и самостоятельно позаботился обо всем из тени. Он думал, что сможет беспощадно уничтожить Лейлина, но результат удивил его. Это поражение означало, что люди во фракции станут относиться к нему менее благосклонно, а давление на него станет практически сокрушительным.

«Лейлин, не так ли? — Кассли с ненавистью прошептал его имя. — В ситуации, когда капитан должен был вернуться с тяжелыми ранениями, ему какого-то черта удалось успешно выполнить миссию. Кроме того, он даже оказался достаточно удачлив, чтобы застать оборотней в самом слабом их состоянии… Если он пытается быть героем, хе-хе…»

Раньше он уделял Лейлину лишь немного внимания, но впредь Кассли собирался жестоко атаковать этого маленького волшебника.

Как человек, занимающий лидирующую позицию, он увидел, что пешке хватает мужества двигаться против его планов, и даже показывать ему свои клыки.

Даже в связи с последними событиями, Кассли никогда бы не подумал, что парень, которого он считал пешкой, может скрывать что-то ужасное.

— Нашей следующей темой является выделение средств на пожизненное укрепление Горного Хребта Зари… — Кассли снова оживился.

Одна потеря ничего не значила. Предстоящее нападение орков было куда важнее.

* * *

— Это все благодаря тебе, Лейлин!

Солнечный свет проникал в окна палаты лазарета, которая явно была высококлассной. В воздухе парили пылинки.

Аулен выглядела немного бледной, лежа в постели, в окружении группы выживших офицеров.

— Спасши мне жизнь и завершив миссию, ты помог мне дважды. Я буду помнить об этом! — пообещала Аулен.

— Это мелочи. Я тоже сделал это и ради себя тоже! — улыбнулся Лейлин. Аулен теперь совсем не была похожа на солдата, став казаться довольно хрупкой. Похоже, эта история с Ланшир оставила в её душе огромный след.

— Я больше не могу оставаться в городской страже. Я уже подала в отставку. Надеюсь, ты сможешь позаботиться о наших братьях. Скоро ты получишь свои награды… — Аулен горько улыбнулась.

— 5-й отряд — моя опора. Я никогда не откажусь от них! — восторженно заверил её Лейлин.

— Хорошо… кхм-кхм… — Аулен закашлялась, а затем посмотрела на Лейлина: — Что касается твоих наград в этот раз… Ты обязательно станешь командиром батальона. Это высокоранговый служащий городской стражи, так что тебе, возможно, даже предоставят наследственный титул. Тебя будут признавать даже в других странах…

При упоминании наследственного титула другие офицеры стали завистливо на него поглядывать. Как только человек становился дворянином, он получал во владения собственные земли и мог действительно войти в высшие слои общества. Его титул мог передаваться его потомкам; его дети и внуки становились благородными юнцами, считаясь гораздо выше своих сверстников.

Это была мечта всех офицеров низших слоев, а Лейлин, который вступил в городскую стражу меньше двух лет назад, уже смог добиться всего этого. Когда у них возникало чувство зависти, это чувство тут же таяло, как лед на солнце, при виде эмблемы волшебника на его груди.

Этот уже стал волшебником 13 ранга в таком раннем возрасте. Этого достижения было более чем достаточно для того, чтобы он получил все это; и эта огромная пропасть между ними заставила их зависть рассеяться.

К тому времени, когда Аулен вернулась, Лейлин уже вступил в новую должность и получил награды.

«Как и ожидалось, я теперь командир батальона и барон», — Лейлин отослал солдата, чтобы отдать приказ, а затем взглянул на пергаментную бумагу с заколдованной печатью. Он улыбнулся, задумавшись над чем-то.

В мире богов индивидуальная сила была довольно мощной, особенно сила городских стражников Сильвермуна. У него была мощная армия, состоящая практически из всех видов Профессионалов. Того факта, что он имел полномочия командовать более, чем 200 людьми, уже было достаточно, чтобы он мог считаться очень мощным.

Если бы это было в мирное время, Лейлин никогда не получил бы эту должность. Однако сейчас они расширяли армию в рамках подготовки к войне, а Лейлин считался «старым солдатом», что и дало ему это преимущество.

От этого назначения веяло запахом грядущей войны, и Лейлин не мог его не почувствовать.

Глава 903. Алустриэль

Чтобы получить титул барона, так же, как и наследственный титул, обычно приходилось встречаться с правителем города. Избранной Мистры была Леди Хоуп из Легенд — Алустриэль. Лейлин был очень взволнован перед предстоящей встречей.

За два года пребывания в Сильвермуне, он еще ни разу не встречался с ней. Он только несколько раз видел её издалека. Ходили слухи, что эта дама имела очень приятный характер и даже делилась своей милостью со случайными горожанами во время празднований. Она даже была готова помогать зверолюдям.

Заключение Лейлина о ней было таково: политическая дура, пустоголовая и взбалмошная женщина, такая же, как и Рафиния, которая уже давно бы уничтожила весь Сильвермун, если бы не ее грозная сила, а также старейшины и ратуша, постоянно подтирающие ее задницу.

Лейлин чувствовал, что Алустриэль больше подходит роль гуманиста, нежели политика. Ее наивная и естественная натура плохо подходила для политики и двора. То же можно было сказать и о Рафинии. Эта храбрая и добродетельная леди-рыцарь была очень хорошей спутницей и подругой, но ужасной руководительницей. Если бы ей разрешили управлять городом, все закончилось бы катастрофой!

Алустриэль, однако, правила Сильвермуном достойно, а самое впечатляющее было то, что она обладала еще и внушительной личной силой. В мирное время все было хорошо. Однако сейчас Сильвермун столкнулся с вторжением орков, что выделяло каждый недостаток в ее правлении. Лейлин постепенно осознал, что на их головы скоро должно было обрушиться великое бедствие.

Придворный этикет был огромной проблемой для новообращенных дворян. Они не могли опозориться из-за отсутствия манер во время церемонии присвоения титулов, или при встрече с градоправительницей, ведь иначе другие дворяне стали бы издеваться над ними. Дворяне, поднявшиеся из грязи, всегда находили этот процесс очень трудным.

Это также было главной причиной, по которой старые дворяне презирали новых. Они считали, что эти деревенщины не заслуживают такого статуса, и пренебрегали тем фактом, что, взаимодействуя с разными социальными классами, можно было повысить свою жизненную силу. В конце концов, они медленно снижались.

К счастью, Лейлина обучил учитель этикета. Он быстро все запомнил, и уже после первого занятия учитель этикета, специально приставленный к нему двором, ушел удовлетворенным.

Алустриэль также хотела встретиться с ним перед церемонией. Такая личная встреча не имела для него большого значения, поскольку он был уверен в том, что она не сможет обнаружить его ложную личность, если он только не будет находиться лицом к лицу с истинным телом её бога.

* * *

Лейлин несколько раз видел имперский дворец Сильвермуна, но это было только издалека. Однако он не очень заботился о каких-либо выдающихся богатствах, имеющихся во дворце. Его интересовали только легендарные ресурсы заклинаний, которые, по слухам, могли в нем храниться.

Однако, как только он вошел во дворец, он вернул духовную силу обратно в своё тело и не решился легкомысленно исследовать дворец.

«У ворот было, по крайней мере, пять высокоранговых магических датчиков. Сам дворец должны охранять высокоранговые волшебники, и их должно быть очень много…» — Лейлин опустил голову, но что-то мелькнуло в его глазах.

Дворец Сильвермуна и Гильдия Волшебников были наиболее защищенными и строго охраняемыми местами. Ходили слухи, что сильнейших обитателей этих мест нельзя подкупить, и что даже Легенды не осмеливаются провоцировать Сильвермун, который поддерживает сама Богиня Плетения.

Однако Лейлин никогда не планировал грабить это место и, поэтому, был очень спокоен. Он был одет в роскошный наряд дворянина, вышитый золотой нитью, в котором ему было очень неудобно. Он был похож на павлина, который расправил свои перья.

С этим ничего нельзя было поделать. Одежда дворян была богатой и броской, как будто они пытались продемонстрировать миру все, что у них было. Обычно Лейлин носил мантии или домашнюю одежду, но заявиться сюда в этом было бы, конечно, крайне неуместным.

— Ее величество королева желает принять своего гостя в боковом зале дворца, — в этот момент к нему поспешила сотрудница, заговорив с ним спокойным голосом. Лейлин последовал за ней в обособленную часть дворца.

«Наконец-то!» — Лейлин оставалось ждать недолго. Через мгновение он почувствовал, что охрана вокруг него напряглась до предела, и рядом с ним появились две мощные духовные силы. Он тут же стал оценивать их.

— Добрый день, сэр Лейлин Фаулен! — раздался звонкий смех, как серебряный колокольчик, и Лейлин, наконец, увидел Алустриэль.

Ее глаза были как лунный свет, и она казалась самим воплощением красоты. Она была одета в простое платье, но от нее, естественно, захватывало дух.

— Я прошу прощения за свое опоздание. Я ходила на банкет Дяди Купера с жареным мясом и принесла черничный пирог, который он лично испёк специально для вас. Это, действительно, будет для вас самым подходящим поздравительным подарком… — Алустриэль с улыбкой посмотрела на Лейлина, передав ему корзинку жареного мяса.

— Ваше величество! — Лейлин почти безмолвно принял ее дар и почтительно поклонился, как его учил учитель этикета.

— Ваше величество, как вы могли так отнестись к своему вассалу! В сегодняшнем расписании есть еще несколько пунктов… — белобородый старик вбежал вслед за Алустриэль, держа в руках толстую стопку листов пергамента и перья. Увидев Лейлина, он беспомощно улыбнулся.

[Ученый Бюрен, полное имя Бюрен Юстас. Клерк Алустриэль и глава старейшин, а также ее самый доверенный подчиненный. На деле он является премьер-министром Сильвермуна…]

В голове Лейлина всплыла строка информации.

Естественно, тем, что привлекло его внимание, были мощные магические волны, исходящие как от Алустриэль, так и от Бюрена. Это означало, что они преодолели порог смертных и вошли в царство Легенд.

Тело Алустриэль имело следы божественности Богини Плетения, и это, в частности, вызвало у него большой интерес.

«Я действительно хочу… Я действительно хочу поглотить ее! Как жаль. Если я сделаю это, Богиня Плетения будет первой в очереди желающих убить меня…» — вздохнул Лейлин.

— Ха-ха, барон Лейлин! Вам не нужно быть таким формальным и чопорным; вы совсем не похожи на 20-летнего юношу! — у Алустриэль, несомненно, имела ауру, столь же освежающую, как весенний ветерок. Беседа с ней значительно расслабила Лейлина. Она обладала великолепной харизмой.

— Ваша церемония награждения состоится через три дня. Скажите мне, Лейлин, скажите, как другу: у вас есть какие-нибудь просьбы? — мягко спросила Алустриэль, глядя на волшебника перед собой.

— Если вы позволите, — Лейлин глубоко вздохнул, взглянув на нее глазами, полными решимости, — я надеюсь, что смогу свободно читать коллекцию волшебных ресурсов двора…

— Да, конечно! — Алустриэль очень легко согласилась, превзойдя все ожидания Лейлина и приведя его в недоумение. Эй, эй! Разве она не должна была попросить его подняться до ее близкого круга, прежде чем ему бы, наконец, разрешили взглянуть на эти документы? Было ли это нормальным, что на его просьбу так просто согласились?

— Кхм-кхм… Ваше Величество! — в этот момент вмешался спаситель ситуации. Бюрен очень громко прокашлялся, пытаясь привлечь внимание Алустриэль.

— Хотя барон Лейлин — гений, Легендарные заклинания только добавят трудностей его нынешнему состоянию. Для его же блага, мы можем дать ему только те ресурсы, которые находятся ниже ранга Легенд.

— О, прошу прощения! Я забыла об этом, — Алустриэль посмотрела на Лейлина. — Из-за суровой природы Легенд, ресурсы ранга Легенды сейчас не принесут вашему росту никакой пользы. Я могу сначала предоставить вам ресурсы ниже этого ранга, а как только вы продвинетесь, став волшебником высокого ранга…

— Кхм-кхм… — Бюрену стало неловко из-за такой нелепой промашки королевы, и он начал кашлять так, словно вот-вот задохнется.

— Этого более чем достаточно. Благодарю вас, ваше величество, — Лейлин улыбнулся, поклонившись, и его элегантные манеры удивили даже Бюрена. Он действительно был разочарован, но никак не показал этого внешне.

Для волшебников ниже 15-го ранга исследовательские материалы ранга Легенды и выше были слишком сложными, и Алустриэль поступила правильно, когда решила ввести для него это ограничение. Однако Лейлин был не таким, как все. Он не был каким-то низкоранговым волшебником, и мог понять даже информацию о божественности, получи он ее в свои руки. Однако он не мог сообщить им об этом.

Поведение Бюрена также можно было понять. Если бы такую награду ему дали уже сейчас, то чем бы его награждали за выдающуюся службу в будущем?

Но тот факт, что он понимал причины этих ограничений, никак не мог отменить того, что он расстроился. Побеседовав с Алустриэль и получив пропуск в библиотеку дворца, Лейлин покинул дворец.

Надо сказать, что Лейлин после встречи с Алустриэль стал относиться к ней иначе. Можно сказать, что у него сложилось о ней хорошее впечатление, чего, возможно, нельзя было сказать о Бюрене.

* * *

— Что ты думаешь о нем, Бюрен? — с интересом спросила Алустриэль, обхватив свое лицо руками. Даже если она была наивной, она училась на своих ошибках в течение долгих лет, хотя изменения в ней и не были особенно крупными.

— Я не заметил за ним следов злого умысла или ауры дьявола, — глаза Бюрена стали багровыми, делая его ужасно страшным. — И его жажда знаний была искренней, не фальшивой!

— Если это так, почему же ты не позволил мне дать ему право просматривать эти ресурсы? — спросила Алустриэль, рассердившись.

— Ресурсы, имеющие ранг выше Легендарного, должны выдаваться за заслуги. Это правило является краеугольным камнем, защищающим наш город Сильвермун! — Бюрен посмотрел на Алустриэль, которая вела себя, как маленькая девочка, с беспомощной и горькой улыбкой.

— Кроме того, дать малозначимому волшебнику, как он, такие хорошие ресурсы — уже более чем достаточно. После того, как он достигнет 15-го ранга и поклянется Стиксу в вечной верности, мы сможем открыть ему доступ к ресурсам Легендарных рангов…

— Ладно, ладно, — махнула рукой Алустриэль, — можешь сам принимать решения. О, сегодня я должна присутствовать на званом ужине Мистера Нуду!

— Прошу простить меня, но я должен напомнить вашему величеству, что как правителю города Сильвермун и Альянса, для вас крайне неуместно появляться на вечеринках наших простых граждан…

Глава 904. Начало

Предупреждение Бюрена было серьезным, но Алустриэль, казалось, было всё равно. Она махнула рукой и исчезла в появившихся телепортационных вратах.

«Она такая…» — наблюдая за своей безответственной королевой, Бюрен мог только безмолвно закатить глаза.

Под ужасающим магическим образованием в замке использовать по своему желанию телепортационные врата в замке могли только Избранные их богини. Несмотря на то, что Бюрен уже достиг царства Легенд, он ничего не мог с этим поделать.

* * *

Лейлин с пользой потратил время, проведенное в библиотеке, скопировав всю имеющуюся в ней информацию о пред-Легендарной магии. После серии длинных и сложных мероприятий, ему, наконец, присвоили новый титул.

Он получил невозделанные земли рядом с Лунным Лесом. Он изменил название своего имения на Фиолетовую Территорию, став Фиолетовым Бароном.

Не было никакого способа обойти это. Все плодородные, богатые и безопасные земли уже давно были заняты дворянами. Заставить их вернуть эти земли назад было далеко не простой задачей. Земли вокруг Лунного Леса были очень опасными, являясь фронтом сражений с орками. Поэтому ему её и выделили.

Однако сейчас это было лишь пустошью. Единственный плюс был в том, что, поскольку их целью было наградить Лейлина, ему выдали надел площадью в два раза больше, чем у обычных баронов.

«Я не собираюсь жить здесь постоянно, так что это не имеет большого значения…» — подумал Лейлин, возясь с благородным гербом, который он спроектировал самостоятельно. Основная его часть была фиолетовой, с замысловатыми узорами по кругу.

Если бы барон Джонас знал об этом, он определенно пришел бы в восторг. Титул и земли — вот, чего больше всего желали люди высшего класса в Мире Богов.

Лейлин мог не только получить титул барона Фаулен, но и стать хозяином Фиолетовой Территории. Как только у него появится сын, он позволит мальчику взять на себя ответственность за расширение семьи Фаулен. Это будет равносильно расширению возможностей семьи.

Благодаря бракам и поглощению семей будут происходить изменения и обмены титулами. Как только разрозненные территории будут связаны между собой, образуется огромная дворянская семья, или, даже, возможно, целое королевство. Такой подъем обычно занимал несколько столетий.

Конечно, вероятность этого была очень низкой. В лучшем случае, сами его потомки начнут ссориться между собой.

Это не имело никакого отношения к Лейлину. Единственным, что удовлетворило его, было то, что он теперь был настоящим дворянином, и ему больше не нужно было работать ради продвижения по «очереди». Власть истинного дворянина и его наследника были абсолютно разными вещами. Его быстро назначили капитаном городской гвардии, и предоставили ему целый отряд. Теперь в его подчинении находилось 200 профессионалов и примерно столько же воинов и простолюдинов. Всего их было около 500 человек.

«Этой силы достаточно, чтобы я многое мог сделать. Конечно, перед лицом надвигающейся армии орков, их не так уж и много…» — Лейлин заметил темные тучи на горизонте, медленно нахмурив брови. С маневрированием племен орков, тень войны уже окутала северные земли.

Магазины были постоянно закрыты даже в Сильвермуне, а пешеходы спешно передвигались по городу. Горный Хребет Зари и племена орков были практически синонимами дикости и войны. Мало того, что эти орки рождались с мощными телами, так они еще и имели защиту своего собственного бога. Их бог был очень могущественным.

В Мире Богов орки и люди были огромными расами, которые ни в чем друг другу не уступали. Их боги имели мощную божественную силу, сравнимую с Магами пика 8-го ранга. Это был практически предел того, сколько могла вместить вселенная.

Без защиты могущественного бога, состояние Мира Богов было бы совершенно иным. Под огромной угрозой извне было возможно даже падение всех северных земель. Лейлин знал, что члены мобилизованных племен были очень сильными, и это обещало быть куда серьезнее, чем прежняя борьба с мелкими орками.

Объединение такого большого количества племен навевало ощущение формирования новой империи. Если они пустят это на самотек, империя орков вскоре восстанет!

Если бы они уничтожили Альянс Сильвермун и захватили северные земли, то эта империя построилась бы на трупах их врагов. Возможно, на это и надеялся их бог.

Что касается человеческой фракции, Лейлин тоже слышал кое-какие новости, которые не сулили оркам ничегохорошего. Альянс Сильвермуна был слишком силён, в частности, из-за Алустриэль. Она была Легендой, к тому же, ещё и Избранной Богини Плетения. В последнее время ее влияние в Сильвермуне возросло, и на улицах все чаще слышались крики, провозглашающие её императрицей.

Альянс Сильвермуна был союзом организаций северных земель. Сюда входили все человеческие города на севере, а также несколько других крупных территорий. Вначале они намеревались эффективно отбиваться от орков, создав для этого наступательные и оборонительные стратегии.

Алустриэль использовала свое личное обаяние и огромную силу Сильвермуна, чтобы сохранить свое лидерство в Альянсе Сильвермуна. Благодаря своей опытности и репутации, она легко объединяла разрозненные федерации, и в ближайшие несколько столетий могла образовать одну ужасающую империю!

Орки, очевидно, совсем этого не хотели. Конечно, среди дворян на севере было много тех, кто одобрял и даже способствовал этому. Между тем были и такие, кто решительно выступал против этого, делая все возможное, чтобы помешать этому; конечно же, в тайне.

«Как интересно… Накопление этих конфликтов позволило оркам вторгнуться на север?» — Лейлин усмехнулся, взглянув на замок за своей спиной. Мощные лучи заклинаний вечно держались на стенах и кирпичах, придавая им неповторимую красоту.

«Конфликты между людьми и орками, противоречия по поводу объединения, и даже конфликты между богами… с таким ходом событий, я задаюсь вопросом, как долго Сильвермун сможет простоять таким прекрасным и плодородным…» — глаза Лейлина сверкнули.

[Бип! Информация о высокоранговом волшебнике записана. База данных моделей заклинаний готова. Построение магических заклинаний носителя].

Внезапно всплыла подсказка от ИИ Чипа.

После того, как он провел много времени во дворце, просматривая всю информацию ниже ранга Легенды, база данных Чипа, наконец, была готова. По крайней мере, ничего не должно было помешать Лейлину стать Легендой.

«Хорошо! Высокоранговый волшебник 15 ранга, как известно, является могущественным человеком. ИИ Чип, сколько времени мне потребуется для достижения этой точки, если я буду медитировать так же, как сейчас?» — спросил Лейлин.

[Бип! Задача поставлена. Проверка совместимости с носителем. Продолжение теоретических тестов…]

ИИ Чип быстро проводил вычисления, и перед глазами Лейлина мелькало множество 0 и 1.

Через несколько секунд он дал ответ:

[Основываясь на текущей статистике носителя, расчетное время до достижения 15 ранга составляет 731 день 13 часов].

«Около двух лет? Вероятно, примерно тогда на город нападут орки…» — Лейлин резко изменился в лице, посмотрев на север.

«Эти колебания… Они от Легендарного заклинания! И это на Горном Хребте Зари! Может ли это быть…»

* * *

Север Сильвермуна, Горный Хребет Зари!

Это был огромный горный хребет, простирающийся через северные земли людей и бескрайние пустыни орков. Это позволяло проводить четкое разделение между двумя этими мирами.

Люди в Сильвермуне использовали заклинания и много ручного труда, чтобы построить большую оборонительную крепость, и поставили на его охрану своих военных. На вершине черной стальной стены красовался новейший результат исследований Сильвермуна: Автоматическая Магическая Пушка.

Бойцы, размещенные в гарнизоне, были самыми сильными в Сильвермуне. Среди них было более 20 высокоранговых волшебников, а по слухам — даже Легенда.

За эти долгие годы только эта крепость заставляла орков убегать назад, поджав хвосты. Независимо от того, насколько сумасшедшими были их атаки, крепость продолжала стоять высоко, как риф в цунами.

По этой причине, его первоначальное название, которое было сложным и неудобным, было решено сменить на прекрасное: «Нерушимая Лунная Крепость». Это название теперь красовалось на флаге с изображением серебряной луны Сильвермуна, на макушке крепости, как символ несокрушимости города!

*Пак!*

Однако в этот момент красивый и замысловатый флаг с серебряной луной медленно окутало пламя, превратив его в пепел.

*Рёв! Рёв!*

Многочисленные оборотни безумно рычали, карабкаясь на стену, которые, как говорили, никогда не падут. Шакалы, львы, леопарды… среди них были даже гигантские чудища, змеелюди, и свящинницы-лисицы.

Многочисленные разношерстные орки выстроились в форме квадрата, столпившись вокруг золотого полульва и восторженно приветствуя его:

— Саладин! Саладин! Император орков! Император орков!

Голова этого Саладина была расписана «стальными шипами». Многочисленные Легенды, главы их уважаемых отрядов, могли только склониться перед ним.

Этот Саладин был императором всех орков, а также Избранником Бога Орков, Груумша. Он владел божественным оружием орков, Молотом Громового Бога!

С силой этого божественного оружия он смог мгновенно разрушить оборону крепости и даже убить Легенду.

— Я, Саладин, император орков, король всех королей, захвачу северные земли как драгоценный камень для короны моего бога! — прорычал Саладин, и бесчисленные орки тут же поддержали его.

Календарь богов, Год 37665. Нерушимая Лунная Крепость пала после того, как её со всех сторон атаковали орки.

Глава 905. Война

С такой огромной численностью, среди орков, конечно, было много экспертов, достигших пика. Крепость быстро сменила хозяев. Защищающиеся люди успели отправить не так много магических предупредительных сигналов, что дало им время, чтобы затаиться и ждать подкрепления.

Спустя нескольких секунд телепортационные лучи перестали мерцать, и орки легко стали контролировать крепость, создавая свои собственные телепортационные заклинания. У Нерушимой Лунной Крепости имелись свои собственные пути эвакуации. Волшебники создали здесь телепортационные ворота, которые должны были обеспечивать удобный доступ для помощи извне. Орки, в свою очередь, испортили местные пространственные колебания и перекрыли все телепортационные каналы.

Пока лагерь пребывал в беспорядке, пара золотых глаз наблюдала за ним сверху вниз. В этот момент Плетение в пределах десятков километров, казалось, взбунтовалось, и бесшумно стали образовываться мощные грозовые тучи.

— Мистра, что происходит? Ты пытаешься нарушить наше соглашение? — раздался грубый голос, и грозовые тучи в небе рассеялись, открыв взору сияющий лунный свет. Орки внизу даже не поняли, что находятся на грани смерти, продолжая молча собирать свою добычу.

Тусклые золотые глаза больше не двигались, сфокусировавшись на орке.

— Груумш! — владелица золотых глаз выкрикнула имя зверя, когда пламя ее ярости продолжало расти.

— Ты всё видела. Не я сделал первый шаг! Это результат битвы парней! — усмехнулся орк-бог, говоря очень довольным голосом.

— Кроме того… Мы получили поддержку многих богов, например, кое-кого, кто следил за тобой… — Груумш продолжал открывать свои козыри, наблюдая за реакцией Мистры; и остался доволен, увидев гнев в её глазах.

Могущественное сознание раздраженно ушло, видя, как близко разворачивается такой серьезный конфликт.

— Я не могу подавить столь могущественное существо, как Богиня Плетения, даже на своём пике. Однако соперничество на этом пути всегда очень жестокое, будь то хоть во время заката Богов и Магов, хоть сейчас… — пробормотал Груумш, а затем исчез, ниспослав мощного оракула. Обезумевшие орки вместе со своими священниками, казалось, распространились по всему северу.

Выживание и размножение были двумя основными целями любого живого существа. Орки были похожи на саранчу, грабя все, что они видели, и проливая много крови. Государства, которым посчастливилось жить в северных землях, погрузились в тяжелую битву после того, как их созвал Сильвермун. Ситуация зашла в тупик.

С одной стороны, земля, которой завладели орки, нуждалась в управлении, а солдаты нуждались в реорганизации. С другой стороны, с этими внезапными атаками, Альянс Сильвермуна постоянно нёс потери и отчаянно нуждался в некоторой передышке.

Надвигалась еще одна большая волна атак, и в эти дни постоянно происходили небольшие стычки. Наемники, авантюристы и даже мечтатели человеческого мира рисковали своей жизнью, приезжая на север в надежде отхватить кусочек славы. Всё больше торговцев и простолюдинов бежали на юг, что создало стране очень много проблем.

В этом хаосе имя, которое до сих пор находилось в тени, стало интенсивно расти и блистать в битвах с орками, тем самым заработав себе имя героя…

* * *

Незаметно прошел год. 37666 год календаря богов, город Сильвермун.

Красивая черная лошадь неслась по дороге, и ее окровавленные копыта свидетельствовали о том, что она прошла через поле боя. Следующие за ней воины несли в руках уши орков, как доказательство заслуг и наград. Поразительно, но рыцарь во главе этого отряда, был женщиной!

— Это Рыцарь Света, Рафиния! — авантюристы на обочине дороги увидели девушку-рыцаря, и их глаза наполнились неприкрытым восхищением и поклонением.

— Ммм! Я слышала, что эта леди стала рыцарем в юном возрасте. В последнее время она постоянно блистает в сражениях с орками, — глаза молодой девушки сияли. — Еще более достоин восхищения тот факт, что Леди Рафиния олицетворяет справедливость. Она одинаково относится как к простолюдинам, так и к дворянам, и делает все возможное, чтобы защищать интересы слабых… Как и градоправительница…

— Вот почему сюда съезжаются так много авантюристов со всего мира!

Их лидер, стоявший рядом, вслух согласился с девушкой, хотя относился к этому очень критично:

«Мало, кто согласен с идеалами градоправительницы и хочет сражаться в битвах. Большинство людей отдают предпочтение выгодам».

Хотя он и знал это, он не решился бы сказать это вслух. Заслуги были для авантюристов лучшим способом стать дворянами. Правительница Сильвермуна славилась своей щедростью; так какой же вред был в том, чтобы молчать в тряпочку?

«Ее командир, Фиолетовый Барон, кажется отличным тому примером…» — подумал лидер авантюристов и крикнул на своих людей.

— На что вы смотрите? Ступайте в Гильдию Наемников и получите награды за миссию!

Удивительно, но из-за войны и наплыва наемников и авантюристов, Сильвермун казался процветающим. Граждане, которые жили спокойной и комфортной жизнью, исчезли, а на их месте оказались наемники и авантюристы, от которых несло кровью.

Помимо гостиниц и магазинов, по бокам улиц располагалось много магазинов, торгующих всевозможным стальным оружием, низкоранговыми зельями и тому подобным. В общем, это были предметы, повышающие боевую мощь. Бизнес Гильдии Наёмников шел так хорошо, что она ежедневно была битком набита авантюристами.

«Миссии наемников приносят только деньги… Кто знает, может, когда война утихнет, я захочу прогуляться по городской гвардии…» — лидер все еще строил планы на своё будущее. Вот, о чем думали несущественные персонажи в этом хаотичном мире. Им было все равно, кто затеял эту войну; их заботили только их собственные выгоды.

* * *

Девушка-рыцарь, естественно, не обращала никакого внимания на эту группу авантюристов, ведь в Сильвермуне это было обычным делом.

Процессия вошла в один из лагерей, и Рафиния сняла доспехи, переодевшись в повседневную одежду. Она вошла в палатку Лейлина. Он забылся, разглядывая огромную карту северных земель, и, казалось, что он не заметил входящую Рафинию.

Увидев это, на лице Рафинии вдруг появился озорной взгляд, и она начала хитро красться к Лейлину.

— Прекрати играть, Рафиния! — без энтузиазма сказал Лейлин, заставив Рафинию сдуться, как шарик.

— Полно! Ты не можешь просто позволить девушке сделать то, что она хочет? Что случилось с твоим джентльменским отношением? — Рафиния выразила свое недовольство Лейлину, у которого, похоже, имелись глаза на затылке.

«Ха-ха… С духовной силой волшебника, она не сможет избежать обнаружения ИИ Чипа, как бы ни осторожничала, если только она, конечно, не была высокоранговым убийцей или вором».

— Ты выполнила свою миссию? — Лейлин был теперь главным командиром, а Рафиния — его подчиненной.

— Да! Я уничтожила группу орков-разведчиков. Такие ублюдки! Они истребили целых три деревни! — возмущенно воскликнула Рафиния. Это всегда было борьбой на смерть между двумя расами, поэтому Лейлин лишь чуть приподнял бровь, ничего не ответив.

У него были другие мысли по этому поводу.

«Они так много убивают на территории своих врагов!» — вздохнул Лейлин. Его разведданные говорили, что старые, больные, слабые и раненые орки уже вторглись в захваченные районы и подготовили землю для возделывания. Они посеяли семена, явно пытаясь возродить жизнь на этой земле.

Что удивило Лейлина ещё больше, так это то, что в этих деревнях орков уже появились признаки человеческих рабов.

«Среди вторгшихся орков есть кто-то одаренный…»

Это была не краткосрочная политика, поэтому это вселило страх в больших шишек Сильвермуна. Лейлин, однако, оставался невозмутимым. Поскольку их желания и цели были разными, заботы, соответственно, тоже различались. Наблюдая за этими дворянами, Лейлин даже чувствовал себя посвежевшим.

«ИИ Чип, покажи мне мою текущую статистику!» — приказал Лейлин. ИИ Чип преданно выполнил приказ Лейлина и показал строку статистических данных.

[Лейлин Фаулен. Возраст: 21. Раса: Человек, Волшебник 14 ранга. Сила: 12. Ловкость: 11. Живучесть: 10. Дух: 14. Статус: Здоров. Навыки: Крепок, Эрудирован, Начальное Безупречное Тело. Слоты заклинаний: 6 ранга (3), 5 ранга (5), 4 ранга (7), 3 ранга (???), 2 ранга (???), 1 ранга (???), 0 ранга (???)]

[Прогресс анализа Плетения: 0 уровня: 100 %, 1 уровня: 100 %, 2 уровня: 100 %, 3 уровня: 100 %, 4 уровня: 68.88 %, 5 уровня: 37.91 %, 6 уровня: 12.36 %!]

В прошлом году Лейлин прорвался в ранге, что другие волшебники нашли просто невообразимым. Если бы не война, он продвигался бы ещё быстрее. Учитывая его непрерывную выдающуюся военную службу, он даже смог получить информацию Легендарного ранга.

Надо сказать, что структура высококлассной системы магической силы Мира Богов по-прежнему была большим источником вдохновения для Лейлина.

«Я уже несколько раз проверял Нижние Горы и могу с уверенностью сказать, что пещера красного дракона и руины арканистов располагаются именно там…» — глаза Лейлина ярко сияли.

Глава 906. Контракт

Лейлин никогда не забывал про свою изначальную цель. Его долгосрочная цель в Мире Богов заключалась в том, чтобы вознестись к божественности и войти в этот мир своим основным телом. С другой стороны, его краткосрочными целями было быстрое продвижение к рангу Легенды и получение достаточной силы для самозащиты.

Главным мотивом его поездки на север был поиск наследия арканистов, а также добыча информации о Легендарных заклинаниях, хранящейся в Сильвермуне.

По сравнению с этими целями, репутация, земли, дворянство и богатство были просто дерьмом собачьим.

Хотя могло показаться, что он преследовал именно эти цели, это было лишь прикрытием, чтобы у других сложилось неправильное впечатление о нём. Когда придёт время отказаться от всего этого, он сделает это без малейшего колебания. В любом случае, что это, по сравнению с вечной жизнью и свободой?

— Я всегда знала, что ты — парень с кучей секретов, — пробормотала Рафиния, с грустью глядя на Лейлина.

«Такой острый нюх… Она действительно первоклассный инструмент», — улыбнулся Лейлин. Жаль только, что у этой леди-рыцаря была такая чистейшая душа. Она не видела его истинной натуры, иначе испугалась бы до смерти, и не набралась бы смелости продолжать оставаться рядом с ним.

— Ладно, что ты разглядываешь на карте? Пора ли нам действовать? — Рафиния укусила яблоко, опираясь своими подтянутыми стройными ногами прямо о стол. После годичной службы в армии эта леди-рыцарь потеряла всю свою аристократическую грацию и сдержанность.

— Ммм, похоже, у нас неприятности, — ответил Лейлин, сделав акцент на «неприятности».

— Что, Кассли? Я хочу порубить его на куски! — воскликнула леди-рыцарь.

— Скоро начнётся, — Лейлин поставил на карту небольшой флаг.

— Скажи мне, как он собирается заманить нас в ловушку на этот раз? — Рафиния закатила глаза.

— Это нельзя назвать ловушкой… Ему нужно войско, чтобы защищать территории тех дворянских семей возле Лунного Леса. Ходят слухи, что племя Чёрной Крови состоит в сговоре с Империей Орков…

— Тогда зачем ему нужно нам выдвигаться? Он хочет, чтобы мы умерли! — закричала Рафиния. Одного лишь племени Чёрной Крови было достаточно, чтобы бросить вызов Сильвермуну, а если бы к ним примешались ещё и орки, это было бы смертельной ловушкой.

— У нас нет выбора. Те дворяне, чьи территории находятся под угрозой, встревожены. Кроме того, там находится моя Фиолетовая Территория… — губы Лейлина изогнулись в насмешливой улыбке.

Если он был настоящим мелким дворянином, для него крайне важно было быть там. Ведь, в противном случае, ни Сильвермун, ни Кассли не отпустили его. Над оковами светского мира, так же, как и над строгим военным положением нельзя было шутить.

Однако, какое Лейлину до этого дело? Естественно, для вида он приложил некоторые усилия. Он не хотел отправляться Лунный в Лес, но это полностью зависело от того, хотел ли он искренне за это бороться.

— Отдай приказ: выходные отменяются. Все должны перейти в режим ожидания и быть готовыми в любое время выдвинуться, — с приказом Лейлина все казармы немедленно погрузились в хаос. Перед лицом таких мощных врагов, даже офицеры дрожали от страха.

Однако Лейлин не беспокоился о своих подчиненных. Отдав приказ, он сел на свою лошадь и отправился в свою резиденцию в Сильвермуне.

— Мистер Лейлин! — в огромной лаборатории его резиденции осталась одна Бессани. Она выглядела очень холодной и безрадостной. После того, как до них дошло известие о великой войне, семья Эны и ее сестры приказала им немедленно вернуться домой. Здесь осталась только Бессани.

— Я наберу для вас ванну, сэр. Кстати, средства от предыдущей сделки уже переведены на ваш банковский счет. Вот квитанция, — Бессани немедленно покинула алхимический стол, поклонившись Лейлину. Пока его не было, она следила за порядком.

Надо сказать, что эта молодая леди очень серьезно относилась к своей работе и упорно трудилась.

«В конце концов, она ведь росток, который я взрастил», — подумал Лейлин.

— В этом нет необходимости, — Лейлин махнул рукой, — Бессани, я должен спросить тебя кое о чём.

Лейлин пристально посмотрел на Бессани. Она быстро росла и уже достигла 5-го ранга, как волшебница.

Было обидно, что ее сила была лишь пылинкой перед великой армией орков.

— Пожалуйста, спрашивайте, сэр, — Бессани обхватила себя руками, чувствуя себя довольно неловко.

Проведя столько времени с Лейлином, она, естественно, понимала, что он очень загадочный, и его действия невозможно предсказать. Он легко разрешал вопросы, на которые не знали ответ даже высокоранговые волшебники колледжей.

Под его руководством, она смогла прорваться к 5-му рангу. Для сравнения, Эна и ее сестра все еще сидели на 3 ранге!

Бессани понимала, что за всё это придётся расплачиваться. Но когда этот момент настал, она почувствовала сильное беспокойство.

— С приближением орков к этому месту, в Сильвермуне станет очень опасно. Неужели ты не хочешь вернуться домой к своей семье? — Лейлин посмотрел на свою ученицу с большим интересом.

— К семье? — Бессани горько улыбнулась. — Я не хочу домой! Я хочу продолжать идти по пути волшебника и продвигаться вперед. Если я вернусь домой с моей нынешней силой, я должна буду до самой смерти служить своей семье…

Семья Бессани, которая была низкоранговой волшебницей и ученицей алхимии, явно не позволила бы курице, несущей золотые яйца, выйти замуж и уйти из семьи. Единственное будущее, которое ожидало Бессани — стать жертвой своей семьи и молча посвятить ей жизнь, пока она не умрёт от старости.

Или, возможно, ее семья захочет продолжить родословную волшебника, и ее выдадут замуж за нелюбимого человека.

Просто представив такую жизнь, Бессани почувствовала, что она сходит с ума.

— Тогда… Ты хочешь продолжать обучаться у меня? — спросил Лейлин, глядя ей в глаза.

— Если… если это возможно, то моя благодарность не будет знать границ! — услышав то, о чём она так мечтала, Бессани почувствовала себя самым счастливым человеком на земле и чуть не упала в обморок от счастья.

— Хорошо! Я хотел бы нанять тебя в качестве алхимика семьи Фаулен. Взгляни на этот контракт, — Лейлин передал Бессани пергаментный свиток.

— Контракт? — Бессани развернула свиток, взглянув на контракт, написанный черными чернилами. В нем указывалось, что она должна была служить семье Фаулен в течение 50 лет, а взамен получать финансовую помощь и советы от Лейлина как волшебница.

Это был договор, связывающий душу, а вокруг пергамента был нанесен красивый витиеватый узор.

— Никаких проблем. Я согласна! — Бессани пробежалась по контракту и подтвердила, что у нее нет никаких вопросов, прежде чем согласиться.

— Хорошо, тогда подпишись вот здесь своей собственной кровью, — это требование было немного странным, но Бессани все же прикусила большой палец и подписала свое имя в конце свитка.

*Треск!*

В мгновение ока свиток взмыл в воздух и самопроизвольно сгорел. Бессани выпучила глаза, почувствовав, что потеряла что-то в этот момент, но не могла сказать, что именно. Однако одновременно с этим она чувствовала, что ничего не случилось.

— Хорошо, контракт заключен. От имени всей семьи Фаулен, добро пожаловать в наши ряды, — улыбнулся Лейлин, положив на стол несколько предметов.

— Вот сто золотых монет, а также несколько свитков и магических предметов. Возьми их с собой на всякий случай. Завтра ты отправишься на юг, на остров Фаулен. Там ты найдешь волшебника Эрнеста, который поможет тебе…

— Свитки? Алхимические материалы? — Бессани нежно погладила волшебные свитки пальцами, и мощная энергия в них заставила ее задрожать от страха. Лейлин лично создавал эти волшебные предметы, и они были просто бесценны. По сравнению с этим золотые монеты были бесполезны.

— Почему я должна уехать? Мистер Лейлин не испытывает оптимизма в отношении будущего Сильвермуна?

— Мхм, — ответил Лейлин без малейшего колебания. Его ответ заставил Бессани зашататься.

— Как такое возможно? Город находится под защитой Богини Плетения…

— У наших врагов есть свои боги. Кроме того, выжить может только правительница нашего города. Это не значит, что вы, обычные люди, тоже выживете, — холодный тон Лейлина разрушил все её иллюзии. — Конечно, битва не сможет распространиться дальше на юг. Твоя семья будет в безопасности, поэтому тебе не нужно беспокоиться.

Быстро отправив эту любопытную юную леди прочь, Лейлин улыбнулся, взглянув на свою правую руку. На его ладони появился след чистейшей силы духовного происхождения.

Даже если бы Бессани умерла, её душа впредь принадлежала бы ему. Такова была сила дьявола!

«Моя юная леди; если ты не обращаешь внимания на контракты, которые подписываешь, тебе будет нетрудно проиграть…»

Введение различных ухищрений в контракт было излюбленным методом многих дьяволов всех измерений. Простейшим трюком была декоративная рамка по краю пергамента.

Естественно, даже если Бессани слышала об этом, то не обратила на это внимания, потому что не считала Лейлина дьяволом и, соответственно, даже не могла предположить, что он способен на такое.

«Это просто детская игра, что бы ни случилось», — Лейлин мог легко обучить до ее уровня любого студента, но, так как ему казалось, что Бессани была одарённой с рождения и довольно удачливой, он не имел ничего против того, чтобы немного ей помочь.

— Город Сильвермун… — тихо вздохнул Лейлин. То, что он сказал ей раньше, было не просто запугиванием. Такая вероятность существовала.

— Альянс Сильвермуна уже угрожал центральному человеческому королевству, и эти короли не хотят, чтобы на севере возникло могущественное человеческое королевство. На севере проживает много дворян, разделяющих это мнение, поэтому поддержка, которая будет оказана Альянсу, очень и очень ничтожна…

Это, всё-таки, был главный материальный уровень, поэтому боги человеческих фракций не могли просто взять и объединиться. Мистре приходилось полагаться только на себя в этой битве с богами орков. Даже при поддержке нескольких богов, с которыми она была в хороших отношениях, у города не было никаких обнадёживающих перспектив.

Глава 907. Спасение

Лейлин мог быть спокоен, пока боги придерживались мелочных и конфликтных взглядов. Если бы они были сплочены, он не смог бы выживать и продвигаться в главном материальном плане. Его альтернативами были бы глубокая бездна или сам ад.

«Сон Воли Мира Богов, Превосходящей Богов, побудил многих богов начать втайне строить свои собственные планы», — Лейлин вспомнил о Воле Мира Богов. Боги были детьми мира, и Воля Мира была их лидером, единственным существом ранга ‘Превосходящий Богов’!

По мнению Лейлина, Воли Мира, как Мира Магов, так и Мира Богов, достигли царства 9-го ранга. Всеведущие и всемогущие, они были всего в одном шаге от бессмертия. Не только боги и маги сражались в заключительной войне; Воли тоже участвовали. Обе стороны пострадали и погрузились в глубокий сон.

Прежде чем уйти в спячку, Воля Мира Богов полностью запечатала мир в кристаллическую сферу, изолировавшую его от любых коммуникаций. Этот шаг эффективно защитил Мир Богов и позволил появиться новым богам. Однако, как только произошло разделение вероисповеданий, ограниченность количества верующих вызвала крупные внутренние распри. Лишившись своих внешних врагов, боги стали сражаться между собой.

В самых глубинах своего сердца, Лейлин был твердо убеждён, что эти боги жаждали всевластия. В конце концов, они падут, если количество их верующих сократится. Единственным выходом было извлечь силу мирового происхождения и превзойти всех богов.

Единственным, что стояло у них на пути, была Воля Мира!

«Разве это не иронично? Воспитать ребенка, который в конечном итоге пойдёт против тебя…» — глаза Лейлина сузились, решительно блеснув.

* * *

За пределами городских стен Лейлин столкнулся с человеком, которого совершенно не ожидал увидеть.

— Волшебник Кассли, доброе утро!

— Доброе утро, волшебник Лейлин, — Кассли кивнул ему. — Возможно, я поеду с вами и вашим отрядом, так что, я надеюсь, когда придет время, вы будете сотрудничать.

«Сотрудничать?» — глаза Лейлина сузились, но он продолжал улыбаться, медленно шагая дальше.

Хотя он был немного слабее, они были почти равны по статусу. Он больше не должен был уступать место другому волшебнику, как вынужден был делать это раньше. Когда войска были мобилизованы, координирование осуществлялось исключительно между средними рангами, а не по приказам, дающимся вышестоящим начальством.

Важно было не недооценивать этот момент, поскольку его можно было использовать для разрушительного эффекта в разгар настоящей битвы. По крайней мере, это положило бы конец неофициальным и бессмысленным приказам Кассли и исключило бы возможность того, что он отправит его отряд на верную смерть.

— Чёрт! — после того, как Лейлин исчез из его поля зрения, тёплая улыбка исчезла с лица Кассли. Она сменилась самым леденящим выражением.

Лейлин Фаулен! С момента вторжения орков он стал ненавидеть это имя. Прежде всего, из-за того, что он увернулся от нескольких козней Кассли против него, и даже сумел укрепить с их помощью свою репутацию.

В конце концов, многие люди постепенно стали приравнивать Лейлина к нему, уподобив их самым ярким новым звездам на небе. С точки зрения Кассли, тот факт, что они зашли так далеко, чтобы ставить какого-то малолетку на один уровень с ним, был откровенным оскорблением!

Кроме того, после того, как он потерпел поражение, фракция, поддерживающая его, постепенно отказалась от своей поддержки. Он не мог этого вынести. Существовал только один способ разрешить этот беспорядок — уничтожить источник всех своих неприятностей, Лейлина.

«Я с нетерпением жду момента, когда смогу взглянуть на выражение твоего лица перед смертью», — глаза Кассли потемнели, и он зашагал к воротам Сильвермуна, не оглядываясь назад.

* * *

Два дня спустя тысяча солдат медленно покинули город Сильвермун.

— Я всегда считала Кассли бельмом на глазу, а теперь он еще и намеренно навязывается к нам. Он пытается создать нам неприятности, я уверена! — леди-рыцарь рядом с Лейлином бушевала.

— Боюсь, он не просто создаст нам неприятности, — Лейлин прекрасно понимал убийственное намерение, которое так ясно излучала его спутница, — Только… Я не уверен, чем это закончится.

Странная улыбка появилась на его лице.

— Мы входим в опасные земли, будьте начеку! — когда они приблизились к Лунному Лесу, даже Кассли стал еще более бдительным. Их в любой момент могли атаковать оборотни.

После вторжения орков, силы, близкие к Альянсу Сильвермуна, стали беспокойными, особенно племя Чёрной Крови, которое тут же заняло Лунный Лес. Если раньше патрульные рейнджеры могли регулярно выходить на разведку, то сейчас это было бы самоубийством.

Союз между оборотнями и орками теперь казался вполне возможным. В конце концов, все люди считали, что они имеют схожий внешний вид и характеристики.

При подходящих условиях совместная работа была полезной. Как только племя Черной Крови объединится с фракцией орков, Сильвермун потерпит немыслимое поражение.

«Королева города, ее величество Алустриэль, должно быть, переживает…» — равнодушно подумал Лейлин.

Внезапно раздался громкий щебет серо-белого орла. Это животное было спутником одного из друидов-разведчиков.

— Замок барона Эндрю осаждён! — друид немедленно сообщил Лейлину.

— Осаждён? — Лейлин нахмурил брови. Он мог слабо видеть, как на краю горизонта поднимается дым и пепел. — Оборотнями или гоблинами?»

— Оборотнями! Я совершенно уверен, что видел флаг племени Чёрной Крови! — друид энергично кивнул.

— Чего же мы ждем? Вперёд! — Рафиния достала свой длинный меч. С тех пор, как она увидела, как орки и гоблины истребляют целые деревни, она стала решительным сторонником человеческого господства.

— Подожди, мы должны хотя бы сообщить об этом Кассли, — Лейлин беспомощно схватил поводья Ника и отправил человека известить их союзников. На его лице появилось довольно странное выражение, когда он сказал. — Я знаю тебя уже много лет, но ты так и не повзрослела…

Вскоре дежурный уже вернулся с ответом Кассли.

— Командир Кассли говорит, что он отвечает за корпус обороны, и оставляет этот вопрос на вас! — громко объявил дежурный, поклонился и ушел.

Когда они выдвигались в путь, он не знал, какие уловки использует Кассли на этот раз, и в конце концов он неожиданно получил миссию по защите нескольких дворян. Суть миссии Лейлина заключалась в том, чтобы атаковать и выталкивать линии фронта орков обратно в Лунный Лес. Кассли, находясь далеко за линией фронта, отвечал за оборону. Он даже случайно перекрыл каналы поставок зерна.

Создавалось впечатление, что Кассли будет защищать этот район, когда Лейлин потерпит неудачу. Его миссия была похожа на защиту городских стен, а Лейлин, в свою очередь, взял на себя инициативу атаковать.

— Этот парень уже мечтает о немыслимой развязке за моей спиной… — Лейлин покачал головой. Если бы на его месте был обычный человек, возможно, он умер бы от уловок Кассли. По тому, как легко Кассли отдал эту команду, становилось понятно, как сильно он ненавидел Лейлина.

— Те, кто хотел поддержать меня, не сделали этого. Это вопрос преданности? — Лейлин вздохнул. Он слишком резко пришёл к власти и не успел завоевать их доверие. В противном случае они не вели бы себя так пассивно.

«Как только волшебник Сильвермуна достигает 15-го ранга, он подписывает очень мощный контракт, гарантирующий его преданность. Эффекты могут даже растянуться, пока он не достигнет царства Легенд… — Лейлин вдруг вспомнил слухи. Теперь это казалось правдой, — Как только я достигну 15-го ранга и стану высокоранговым волшебником, что-то подобное может постичь и меня. Кассли уже подписал контракт, поэтому ему так легко доверяют…»

Подчиненные Лейлина увидели на лице своего лидера непоколебимую решимость.

— Вперёд! — Лейлин, наконец, отдал приказ.

Перед ними довольно быстро возник осажденный замок, деревня рядом с которым уже сгорела дотла. Повсюду были раскиданы трупы, и многие из них были сильно искалечены.

— Вперёд! Не оставляйте никого в живых! — при виде этой сцены солдаты мгновенно взбесились. Лейлин должным образом настроил их на атаку.

— Убейте их! — Рафиния сидела верхом на коне, как командир небольшого отряда рыцарей. Она и ее подчиненные яростно продвигались вглубь армии оборотней. Люди в замке зааплодировали, завидев прибывшее подкрепление.

— Здесь не так много оборотней, и они ослаблены после нападения на замок. Если мы скоординируем наши действия с теми, кто находится внутри замка, им не удастся победить нас, — взгляд Лейлина пронёсся по полю боя, когда он демонстрировал свое естественное лидерство. Армия, состоящая из 200 Профессионалов, стала в его руках самым точным орудием, спокойно и эффективно уничтожая оборотней перед ними.

Когда Кассли, наконец, прибыл с тыла, его взору предстали запасные бойцы, зачищающие поле боя. Его глаза сузились от способностей Лейлина; он пришел в ярость.

— Я, барон Эндрю, благодарю всех вас за то, что пришли нам на помощь! — в этот момент надежно запертые двери замка распахнулись. Дворянин средних лет вышел наружу со своими слугами, а на его лице все еще оставались следы страха.

— Я Кассли из города Сильвермун. Вы и ваши люди были спасены, — в этот момент Кассли стоял на передовой и охотно присвоил всю славу себе. Он выглядел так, словно у него не было никаких сомнений в этом, и эта несправедливость жутко рассердила подчиненных Лейлина.

«Ха-ха… такова реальность. Даже гениев сдерживают правила», — Кассли, который ненавидел это правило в прошлом, теперь чувствовал себя очень беззаботным.

Глава 908. Беспринципный

При виде Кассли, крадущего его славу у него под носом, Лейлин опустил глаза, скрывая свой странный взгляд.

— Тогда я должен выразить вам свою благодарность, сэр! Я уже приготовил банкет и комнаты для всех вас. Пожалуйста, пройдёмте со мной в замок, и отдохните, — барон Эндрю, естественно, не мог сходу понять, что здесь произошло, поэтому просто заботливо принимал гостей.

Последовав за бароном в его замок, Лейлин увидел внутри много беженцев с паническими выражениями на лицах.

— Эти проклятые оборотни… они уничтожили наш урожай в этом году… — проворчал барон Эндрю, идя впереди них. Затем он поручил своей экономке и жене начать готовиться к застолью.

В огромном главном зале замка состоялся великолепный пир. Столы ломились от жареной курицы, вина, красного как жидкий рубин, и гор белого хлеба. Можно было сказать, что для того, чтобы принять Лейлина и его бойцов, этот барон Эндрю достал из закромов всё, что осталось от его магазина качественных товаров.

Естественно, как бы ни менялся мир, образ жизни людей высшего класса всегда был бы намного лучше, чем у простолюдинов. Лейлин покачивал свой бокал и наблюдал за темно-красным вином, кружащим внутри него, со странной улыбкой на лице.

— Пожалуйста, будьте уверены, барон Эндрю. Сильвермун не будет сидеть, сложа руки, и закрывать глаза на атаки этих оборотней. Освобождение от налогов — совсем другое дело, поэтому вам нужно будет обратиться в мэрию… — Кассли, как почетный гость, весело беседовал с бароном. Его манера говорить заставляла барона Эндрю слегка кивать, выглядя полностью убеждённым.

Даже молодые дамы, сидящие рядом с ним, которые явно были его дочерьми, странно поглядывали друг на друга.

— Волшебник Лейлин! — именно в этот момент Кассли назвал имя Лейлина.

— Лорд Кассли, чем я могу вам помочь? — Лейлин не сдвинулся со своего места и лишь слегка кивнул, чтобы показать, что слышит его. Его действие вызвало у Кассли шквал недовольства.

«Этот парень… он уже давно должен был умереть!» — Кассли свирепствовал внутри.

На поверхности, однако, он сохранял всё ту же улыбку:

— Согласно военному командованию, я займусь организацией обороны дворян в тылу. Боевые действия на линии фронта я оставляю на вас!

Барон Эндрю посмотрел на Кассли, а затем на Лейлина, выглядя пораженным. Он не был недогадливым человеком, и сейчас он, казалось, заметил что-то странное.

«Этот волшебник Лейлин, кажется, имеет неплохую репутацию. Однако он, похоже, конфликтует с высокоранговым волшебником Кассли», — барон Эндрю обычно использовал такие отношения для своей собственной выгоды, однако сейчас он забеспокоился.

— В эти трудные времена внутренние распри только усугубят износ их собственных войск. Чем думают эти люди в Сильвермуне? — проворчал барон Эндрю, задумавшись о своих предыдущих действиях. Удостоверившись, что он уделил достаточно внимания Лейлину и его фракции, барон облегчённо вздохнул.

В то же время он решил не обращать внимания на конфликт между Лейлином и Кассли.

— Конечно, это ведь моя первоначальная миссия, — Лейлин охотно согласился на требование Кассли, которое полностью противоречило его ожиданиям и очень удивило его.

— Тогда я попрошу вас отправиться в деревню Воан и разместить там своих людей, — ответил Кассли, словно это было чем-то само собой разумеющимся.

— Пожалуйста, простите, но вы не имеете права вмешиваться в это. Линия фронта находится под моим командованием, — Лейлин улыбнулся, отвергнув его просьбу, что заставило Кассли стать пунцово-красным.

— Очень хорошо… — пыхтя, Кассли начал настойчиво нажимать на него. — Однако чтобы поддерживать связь, я должен буду отправить с вами контактного представителя. Вашему отряду также нужна поддержка от моей группы в виде пайков».

Это было ограничение, а также негласная угроза.

— Я могу согласиться с этим, — Лейлин выразил свое согласие, немного подумав.

Кассли наблюдал за медленно удаляющимся отрядом Лейлина с вершины замка, и выражение его лица стало злорадным.

* * *

Два дня спустя, в отряде Лейлина.

— Лорд Лейлин, я чувствую, что нам не следует продолжать идти в деревню Кейд, — роскошно одетый парень вышел из строя и подошел к Лейлину, с очень высокомерным видом. Рафиния наблюдала, с каким отвращением он шагает по полю, и с трудом сдержала свою лошадь.

Этого парня звали Малфой, и он был тем самым связным, которого приставил к нему Кассли. По сообщениям, он был наследником маркиза и хорошо расположился в Сильвермуне. К сожалению, его поддерживал Кассли, поэтому он был довольно беспринципным. Он не давал Лейлину даже минимального уважения.

— О? Что же ты предлагаешь? — Лейлин спокойно посмотрел на этого дерзкого парня.

— Я считаю, что мы должны следовать предложению Лорда Кассли и идти в деревню Воан. Это будет верным решением, — смело ответил Малфой. Он имел поддержку грозной фракции и являлся рыцарем Сильвермуна. Что мог сделать ему простофиля, вроде Лейлина?

— Я отказываюсь, — Лейлин посмотрел на него с насмешкой. Возможно, в мирное время сила фракции и была полезна. Однако, поскольку они сейчас находились в условиях войны, большей силой обладали те, кто имел большую военную мощь. Этот парень не мог даже понять, что он просто умрет.

— Что? — сэр Малфой разгневался. — Вы на самом деле смеете…

Его пальцы дрожали, когда он смотрел на Лейлина, как на своего величайшего врага. Малфой никогда не думал, что встретит такого грубого человека, и мысли о Кассли тут же вылетели из его головы. Возможно, он не понимал, что его жизнь находится в руках Лейлина. В этой ситуации, как осмелился Лейлин восстать против него?

*Стук! Стук!*

В этот момент их охватило огромное облако пыли. Пыль подняли большое количество воинов вместе со своими лошадями.

— Будьте начеку! — раздался сигнал тревоги. Малфой чуть не упал на землю, мгновенно побледнев от испуга. Его поведение заставило рыцарей вокруг него презрительно заулыбаться. Вслед за оглушительным топотом копыт появилось огромное войско. Фиолетовый флаг семьи Вайолет ослепительно сиял, развеваясь на каретах.

— Это Фиолетовый флаг! Символ семьи нашего командира! — приветствовали солдаты.

«Это… Это…» — Малфой задрожал, увидев медленно приближающееся войско. Старик, похожий на домоправителя, даже лично пришел к Лейлину, чтобы выразить ему своё почтение.

«Почти 500 человек личного состава, а также куча повозок, полных зерна…»

Кареты Лейлина были битком набиты элитными солдатами, и он даже смог заметить огромную повозку с мешками, до краев заполненными зерном.

«На данный момент его сила действительно…» — Малфой побледнел. С этим подкреплением, а также первоначальными 200 профессионалами и 300 воинами запаса, Лейлин командовал более чем 1000 солдат. Он мог даже самостоятельно обеспечить своё войско едой, и вовсе не нуждался в поддержке Кассли.

«Самое страшное, что если эти люди подчиняются только Лейлину, и если они решат восстать вместе с ним, то их, возможно, будет достаточно…» — Малфой еще сильнее испугался и пронзительно закричал.

— Нет, это невозможно! Откуда у вас столько людей?

— Возможно, ты забыл, что здесь располагается моя Фиолетовая Территория? — Лейлин дразнящее улыбнулся.

— Фиолетовая Территория? — Малфой безучастно уставился на него, думая о землях Лейлина, которые были лишь огромной пустыней. Там не жили даже дикари.

Глядя на ошеломленное лицо Малфоя, Лейлин с трудом сдержал смех. Хотя его Фиолетовая Территория действительно была пустошью, она служила хорошим стимулом для повышения его положения и помогала его обману.

После получения этого титула, Тифф и остальные члены его организации стали вассалами Лейлина. Они даже смогли перевезти в это место свои накопленные ресурсы и пайки, а также оружие и другую военную технику.

Все это произошло очень стремительно.

— Молодой господин, мы получили новости, — Тифф выгляделмрачным, шепча у уха Лейлина.

— О, что? Я понимаю… — Лейлин посмотрел на Тиффа, который, наконец, стал Легендой.

— Передай команде мои слова: мы отправляемся на запад. Наша цель — Нижние Горы!

— Что? Что!? — Малфой среагировал первым. — Лорд Лейлин, пожалуйста, соблюдайте приказы руководства! Не говорите мне, что вы собираетесь неповиноваться армии Сильвермуна?

— Даже если я ослушаюсь приказа, что ты можешь сделать? — Лейлин улыбнулся, насмехаясь над ним и наблюдая, как кровь отливает от лица Малфоя.

— Вы действительно думали, что меня можно связать военным положением и титулом дворянина Сильвермуна? — первоначально, все подчиненные Лейлина были людьми из Сильвермуна. Что бы он ни планировал, он не смог бы это реализовать, если бы только не отправился на дело в одиночку, но тогда стал бы разыскиваемым преступником.

Однако теперь все было по-другому. Частные вассалы дворянина были абсолютно верны ему одному. С такой властью Лейлин мог теперь полностью подчинить всех своих подчиненных.

Вначале он тайно контролировал более половины этого подразделения. После года руководства у него больше не было с ними никаких проблем.

— Что? Вы смеете не подчиняться приказам?

— Ммм, я всегда считал тебя бельмом на глазу. Отрубите ему голову! — Лейлин махнул рукой, словно отмахиваясь от мухи.

Два громоздких и мускулистых вассала немедленно подняли Малфоя под руки, оторвав его от земли, как птенца.

— Поскольку ты собираешься встретиться с богом смерти, я поделюсь с тобой некоторыми новостями, — Лейлин приблизился к Малфою, злобно улыбаясь. — Орды орков уже начали внезапную атаку на Сильвермун и полностью осадили его. Другими словами, тот привилегированный статус дворянина, которым ты так гордишься, вот-вот исчезнет…

Глава 909. Нижние Горы

Войска орков начали внезапную атаку! Сильвермун осажден!

Такие потрясающие новости принёс Лейлину Тифф. Тифф был Легендой темного мира, и сеть под его контролем передала ему эту информацию даже быстрее, чем Кассли.

Лейлин рассчитывал на эту новость, когда принял решение отказаться от всего. В конце концов, так называемые военные законы, правила и дворянство были построены на том, что Сильвермун все еще существовал. А что будет, когда он рухнет?

Если взглянуть на общую картину, даже если оборона города в конечном счете выстоит, хаос войны будет продолжать распространяться. Во времена такого беспорядка, что значила смерть одного или двух рыцарей?

Учитывая его власть в регионе, люди в Сильвермуне еще могут быть вынуждены выдавать ему большие награды за то, что он «спас страну в момент опасности».

— Однако с Богиней Плетения не всё так просто. Боюсь, в альянсе уже могут быть предатели… — пробормотал Лейлин. — Она все ещё является могущественным богом, и определенно сможет выбраться отсюда невредимой. Со своим статусом Избранной, Алустриэль, вероятно, тоже будет в безопасности. Кто пострадает от войны больше всего — так это простолюдины, которые находятся на низшей ступени иерархии…

Конечно, ни один из них не имел с Малфоем ничего общего. Жалкий рыцарь абсолютно обмяк, услышав слова Лейлина.

Только когда солдаты начали тащить его, он стал кричать:

— Ах… простите меня! Пожалуйста, простите меня, сэр Лейлин! Лорд Лейлин!

— Сильвермун нуждается в вас! Я гарантирую, что, если вы отпустите меня, я скажу отцу, чтобы он дал вам все, что вы пожелаете… Всё! Ах… — после нескольких мучительных криков, голос Малфоя с хрипом притих.

Подчиненные Лейлина уже привыкли к подобным сценам, и поэтому их лица ничего не выражали. Только Рафиния выглядела слегка обеспокоенной.

Она считала, что, какой бы ненавистной ни была другая сторона, Лейлин зашел слишком далеко, и ее сердце несколько омрачил этот болезненный опыт.

— Что он говорил о Сильвермуне в конце? — так как Лейлин прошептал эти слова на ухо Малфоя, девушка не могла знать всей истории.

— Просто какую-то чушь! — Лейлин небрежно хмыкнул. — Мой дворецкий уже принес мне новую информацию. Благодаря Богине эти простодушные оборотни теперь могут только мечтать о том, чтобы занять Лунный Лес, а уж тем более грабить людей. Они не заинтересованы в союзе с орками с целью ликвидации Альянса Силивермуна.

— Хвала богам! — услышав это, Рафиния вздохнула с облегчением. Она ненавидела идею того, что этот прекрасный город разрушен именно так.

— В таком случае, что ты говорил о Нижних Горах?

— Ничего особенного. Поскольку здесь теперь не так опасно, я планирую отойти от приказа и исследовать руины, которые я нашел некоторое время назад!

Лейлин теперь выглядел расслабленным и довольным, ударив хлыстом:

— Разве вы не слышали моего приказа? Мы направляемся к Нижним Горам!

В течение этого года власть Лейлина укрепилась. Даже перед этими обычными воинами нужно было подчеркивать необходимость подчиняться начальству, тем более такому, как Лейлин.

Войско Сильвермуна планировало рисковать своими жизнями в битве с оборотнями, но, так как их подстрекали личные силы Лейлина, они вскоре поплыли по течению и повиновались приказу. Армия людей и лошадей сменила своё направление, направившись на запад, в сторону Нижних Гор.

«Кассли… Надеюсь, тебе понравится мой подарок…» — Лейлин мысленно смеялся. В такой ситуации трудно было понять, о чём именно думают оборотни. Кроме того, теперь, когда его основные силы ушли с Лейлином, Кассли наверняка возьмёт на себя всю тяжесть давления со стороны армий оборотней.

Когда придет время, отступит ли он к Сильвермуну просить поддержки, или останется здесь, чтобы разобраться с оборотнями? Лейлин ожидал его выбора.

«Он… Он изменился…» — Рафиния рассеянно наблюдала за группой мужчин и лошадей, проходящих мимо нее, находясь в недоумении. Нынешний Лейлин очень сильно отличался от того человека, к которому она привыкла.

Хотя он был всё таким же красивым, прямолинейным и утонченным, у него появилась властная агрессия. Вернее, аура импульсивности и дьявольский шарм

«Он стал совершенно другим человеком. Почему…» — разум Рафинии затуманился, когда она почувствовала огромный страх.

— Капитан, с вами всё в порядке? — спросил рыцарь неподалеку, увидев, в каком она состоянии.

— Я… я в порядке! — успела выговорить Рафиния. Она подстегнула Ника, и вскоре они догнали войско впереди, но ее брови теперь нахмурились ещё больше

* * *

Нижние Горы были прямым вертикальным участком на севере. В то время как в них не было ничего горизонтального, что могло бы послужить границей между северными землями и пустыней бескрайних Гор Зари, принадлежащих оркам, эти горы были важной разделительной линией в северных землях. Они четко разделяли Лунный Лес и объединение орков.

В горах было ужасное загрязнение заклинаний и энергетическая изоляция. Даже Плетение было здесь немного слабым, а в некоторых районах его и вовсе было невозможно обнаружить. Эти места были известны как магически-мёртвые зоны, и все люди, попадающие сюда, становились бессильными, будь то хоть волшебники, хоть священники.

Из-за ужасающего загрязнения растения и животные Нижних Гор прошли через необычную трансформацию. Они стали не только более могущественными, но еще и более жестокими и кровожадными.

Легенды гласили, что это было результатом битвы между двумя божественными душами святых, которые полностью изменили местную географию, превратив это место в запретную для жизни зону.

Группа человеческих солдат внезапно нагрянула в этот регион, вырубая деревья и кустарники, продвигаясь все глубже и глубже. Они полагались на силу могущественных заклинателей и воинов.

«Плетение здесь намного лучше по сравнению с этими магически-мертвыми зонами», — ночью Лейлин собрал всех старших офицеров в центре лагеря. Среди них было две фракции: личные воины Лейлина и офицеры Сильвермуна.

— Я собрал вас, чтобы обсудить нашу текущую цель: взрослый красный дракон! — тихо объявил Лейлин, глядя на огромную карту Нижних Гор на стене.

Тифф не имел никаких возражений, услышав это, очевидно, потому, что уже знал об этом. Однако офицеры Сильвермуна восприняли эту новость бурей протеста с Рафинией во главе.

— Взрослый дракон? Это легендарное существо!

Никогда, даже в самых смелых своих мечтах, Рафиния не думала, что Лейлин может питать столь безумные надежды, как убийство дракона. Все драконы находились в царстве Легенд, и были еще более мощными, чем люди аналогичного ранга!

— Ммм, не думайте, что среди нас нет Легенд, — Лейлин указал на Тиффа, и он взорвался ужасающей энергией. Это было похоже на мощь самого дракона, рёв древнего зверя.

— Легенда? — Рафиния разинула рот, уставившись на Тиффа, а затем перевела взгляд на Лейлина, внезапно почувствовав горечь. — Это то, к чему ты готовился? Богатство и слава за убийство драконов?

— Все, что мне нужно от вас, — чтобы вы позаботились об опасностях в окрестностях и сдерживали его на расстоянии. Вам не нужно непосредственно с ним контактировать. Как насчет этого? — Лейлин уныло вздохнул. Если бы у него не было войска из тысячи Профессионалов, ему было бы трудно попасть в Нижние Горы. Нескончаемых монстров, которых они встречали по пути сюда, было достаточно, чтобы уничтожить небольшие группы авантюристов.

— Понял, командир! — офицеры, которые пришли из Сильвермуна, переглянулись. Хотя в том, что старшие офицеры использовали своих бойцов для своих личных нужд, не было ничего удивительного, для них это было довольно наглым и необузданным.

Однако, увидев, как Тифф, который казался обычным бойцом, выпускает свою ауру, и как пристально смотрят на них личные бойцы Лейлина, они всё же решили подчиниться.

Это стало возможным благодаря тому, что Лейлин лишил их всех коммуникативных средств. Из-за расположения Нижних Гор эта группа временно лишилась контактов с внешним миром. Если бы не этот факт, они узнали бы, что Сильвермун находится в осаде, и, возможно, погрузились бы в полный хаос.

Лейлин мог подавить дракона с помощью своего войска, но это, очевидно, ослабило бы его боевую мощь.

— Хорошо, сейчас я распределю ваши роли, — приказал он без промедлений, очень довольный складывающейся ситуацией.

Как только собрание закончилось, и офицеры разошлись, с ним осталась одна Рафиния. Девушка-рыцарь уставилась на него:

— Ты не ответил на мой вопрос.

— А, тот, — кивнул Лейлин, внезапно вспомнив: — Я прибыл в Сильвермун, чтобы получить дополнительную информацию о заклинаниях. Узнав о существовании красного дракона, я начал строить планы относительно него. Какие-то проблемы?

Прямолинейность и честность Лейлина заставили Рафинию растеряться. Казалось, ее сердце в этот момент было разбито; и это было больно.

Девушка-рыцарь прикусила губу:

— Хорошо. На этот раз я помогу, но затем уйду.

«Неужели эта девушка, наконец, осознала жестокость реальности?» — Лейлин слегка улыбнулся.

— Конечно. Я поделюсь с тобой частью богатства от убийства дракона.

— Мне это не нужно! Забери своё грязное богатство и умри.

Рафиния выбежала из палатки, оставив Лейлина, почесывающим голову:

«Хотя она знает, что это жестоко, она все еще недостаточно практична…»

Как бы то ни было, план Лейлина все равно шёл хорошо. Под предводительством Легенды, а также с искушением славы и богатства от убийства дракона, эти офицеры и их подчиненные пришли в восторг.

Хорошие новости пришли довольно быстро. Точное местоположение дракона было, наконец найдено.

Глава 910. Убийство дракона

*Рёв!*

Гигантский силуэт пронёсся по небу, и огромное чудище длиной в десятки метров расправило свои ужасающие мясистые крылья, прежде чем исчезнуть в темной пещере.

— Ммм, это действительно красный дракон, — Лейлин кивнул. Драконы в Мире Богов были похожи на огромных крылатых ящериц, хотя выглядели они куда более зловещими. Их глаза, похожие на лавовые сферы, произвели на него особенно глубокое впечатление.

— Да, милорд! — ответила Хелен рядом с ним, дрожа всем своим телом.

— Это из-за ауры дракона? — Лейлин посмотрел на Хелен, внезапно поняв, и с сожалением покачал головой.

«Похоже, Профессионалы ниже 10 ранга не должны сюда приходить. Они не могут справиться с запугивающей аурой…» — заключил он. По его мнению, эта страшная драконова аура была ослабленной версией области духовной силы. Если вы не обладали крепкой психикой и подготовленной духовной силой, вам было бы проблемно просто столкнуться с драконом лицом к лицу, не говоря уже о том, чтобы атаковать его.

«Как и ожидалось, регулярная армия может сражаться только в окрестностях», — не тревожа это огромное существо, Лейлин взял Хелен и тайком вернулся в лагерь. После этого команда действовала так, как приказал Лейлин. Они автоматически принялись за работу, как огромный слаженный механизм.

— Мой господин, всё готово! — Тифф привёл к Лейлину группу элитных Профессионалов. В руках они держали оружие с высококачественными чарами, которое, казалось, было покрыто чем-то ещё.

— Ммм. Это волшебное зелье, которое мы нашли у племени оборотней, предназначенное специально для драконов. Надеюсь, оно будет полезно! — Лейлин не мог не вспомнить лагерь оборотней. Они явно готовились убить дракона, но теперь все их материалы были в руках Лейлина.

Зато всё то, что они собрали, будет служить всё той же цели.

— Ммм. Раздай высокоранговым разведчикам зелья, опьяняющие дракона, и другие предметы. Пусть польют ими пещеру дракона. Надеюсь, он попадется в ловушку…

Хотя между их лагерем и пещерой дракона было большое расстояние, здесь все еще было небезопасно, учитывая тот факт, на какой дистанции мог видеть красный дракон. Кроме того, он не спал, как многие его сородичи, что очень насторожило Лейлина.

Этот лагерь был слишком привлекательным. Он легко обнаружил бы его, вылетев на патрулирование, и тогда их судьба была бы очевидна. Следовательно, Лейлин не мог рассчитывать на высококачественную ядовитую ловушку ассасинов. На следующий день он привел к входу в пещеру дракона 50 человек.

На голой земле не росло ни травинки, и она казалась очень твердой. В воздухе стоял странный запах.

«Это запах, оставленный драконом. Большинство животных не посмеют приблизиться к этому месту…» — Лейлин взглянул на группу за своей спиной. Все они были высокоранговыми Профессионалами, включая Тиффа и Рафинию.

— Основываясь на наблюдениях наших воров, в это время оно обычно отдыхает. Кроме того, красный дракон съел козу со специальными ингредиентами, которую мы приготовили для него… — пробормотал себе под нос Лейлин.

В этот момент из-за угла вышла чёрная тень, тихонько позвав:

— Босс!

— Как обстоят дела?

Высокоранговый разведчик начал отчитываться:

— Я могу подтвердить, что красный дракон внутри, и наш маршрут очень прост. Существует только один путь, и по пути нам могут повстречаться другие существа!

— Хорошо. Веди нас вперёд, — Лейлин позволил вору идти впереди, и процессия возбужденных людей направилась в пещеру, сжимая в руках оружие.

Проход был длинным и, казалось, доходил до самых глубин горы. Он был очень широким, с сухими стенами.

— Это впереди! — вор подбежал к Лейлину. Лейлин кивнул и приказал группе остановиться. Теперь они вели себя очень тихо, не издавая ни единого звука.

— Отведи меня туда, — Лейлин и вор пошли вперед. После того, как они прошли через извилистый проход, они наткнулись на еще большую карстовую пещеру. На входе в неё мерцал кипящий горячий свет, в котором присутствовали кварцевые и блестящие предметы.

На страже у входа в пещеру стояли двое странных существ, словно караульные.

«Хм? Земляные драконы? Подвид драконов? Но они не совсем похожи на них», — Лейлин посмотрел на двух драконов, которые были явно подвидами. Они излучали ауры, сильно напоминающие ауры чистокровных. Его глаза сверкнули.

«Ходят слухи, что, когда у взрослых драконов появляется интеллект, они обычно порабощают некоторых представителей других рас. Древние драконы могут запугивать целые расы, но я никогда не думал, что красный дракон тоже может быть на это способен».

Пройдя мимо двух земляных драконов, Лейлин почувствовал еще более мощные колебания жизни. Они ритмично вздымались, и их обладатель, видимо, находился в глубоком сне. В такой ситуации его мог разбудить любой случайный звук.

— Тифф! — Лейлин сразу позвал Легенду своей команды.

— Молодой господин! — Тифф подошёл к нему и слегка поклонился.

— Можешь ли ты убить их, не потревожив красного дракона? — спросил Лейлин.

— Это будет немного хлопотно. Этот подвид обладает очень стойкой жизненной силой. Я могу без шума избавиться от одного, но не от двух… — Тифф слегка нахмурился.

— Ничего страшного. Я помогу тебе с этим! — пренебрежительно ответил Лейлин.

— Тогда все в порядке… — глаза Тиффа сверкнули чёрным, и он быстро исчез.

* * *

У входа в пещеру красный земляной дракон преданно охранял свое место, иногда поглядывая на своего товарища. Внезапно он увидел что-то, что потрясло его. В воздухе возникла тёмная фигура и подняла руки, словно открывая черную дыру, готовясь пожрать его товарища.

— Теневой прыжок! Сингулярность!

В ту секунду, когда этот Земляной Дракон собирался предупреждающе завыть, его окружил свет, полностью обездвиживший его. Это было Удержание Монстра. Темная фигура выскочила, а гигантская черная дыра поглотила и его тело.

От этого процесса волосы встали дыбом, но длился он всего несколько секунд. Не было слышно даже писка.

«Бесшумные заклинания!» — зрачки Хелен сузились от страха. Она стала свидетелем этого.

— Идем! — Лейлин сделал знак и вошел в пещеру вместе с Тиффом.

Внутри они нашли храпящую цель своей вылазки. Красный дракон был покрыт темно-красной чешуей с гладкими темными узорами, которые сияли, как металл. Два его внушительных крыла были пепельно-коричневыми и прятались за его спиной. Его шея была извилистой, как у змеи, а его злобная голова была зарыта в грудь. Его нос изредка выдувал потоки белого дыма.

Его тело излучало насыщенную духовную силу, достаточную для того, чтобы сломить трусливого человека.

— Это действительно дракон, к тому же взрослый, достигший царства Легенд! — руки Рафинии слегка дрожали, и она не могла удержать свой длинный меч.

В пещере остались только она, Тифф и Лейлин. Остальные стояли на страже снаружи; даже спящий дракон обладал сильным чутьём.

«Основываясь на его возможностях обнаружения, только у Тиффа есть возможность атаковать его, и только один раз. После этого он обязательно проснется…» — Лейлин посмотрел на Тиффа, и тот сразу всё понял. Тифф приблизился к гиганту, держа в руке золотой кинжал.

Рафиния и Лейлин в это время подготовили свои собственные атаки.

— Начинай! — золотой кинжал Тиффа пронзил треугольную чешую под шеей дракона. Это была задняя часть чешуи дракона и его самое слабое место.

*Рёв!*

В тот момент кровь забрызгала во все стороны. Красный дракон резко взревел — он проснулся!

*Пак!*

Красный хвост отправил Тиффа в полёт, его фигуру, повисшую в воздухе, обернуло множество теней…

— Ты… ты, презренный смертный. Как ты смеешь вредить могущественному Сильвестру… — хотя рана, нанесённая кинжалом Тиффа, была очень маленькой по сравнению с размерами его тела, красный дракон продолжал яростно рычать, готовясь преподать этим муравьям урок, после которого они будут каяться в аду.

— Ты надеялся использовать что-то вроде игрушки… — взревел он, уставившись на Лейлина глазами, похожими на огненные шары. Внезапно его голос затих.

— Моя сила… Что происходит? Вы, жалкие черви, что вы сделали с могущественным Сильвестром? — голос красного дракона был наполнен изумлением и гневом, в то время как Лейлин был очень доволен результатом атаки Тиффа.

Золотой кинжал, который он использовал, был Убивающим Драконов Кинжалом, который Лейлин специально подготовил для этой вылазки. Токсины и проклятия на нём были такими мощными, что против них не мог выстоять даже дракон.

«ИИ Чип»! — спокойно сказал Лейлин. ИИ Чип мгновенно показал его статистику.

[Имя: Сильвестр. Раса: Красный Дракон (Взрослый). Сила: 21 (25), Ловкость: 10, Живучесть: 19 (21), Дух: 16. Статус: Ослаблен от проклятия. Сила и жизненная сила ослаблены. Навыки: 1. Устрашающая аура 2. Защитная драконова чешуя. 3. Дыхание дракона 4. Внушающее заклинание. Описание: Это существо, достигшее царства Легенд. Обладает необычайной силой и может даже уничтожить небольшой город или армию. Оно овладело магией и воспоминаниями о чистокровной расе драконов, и есть шанс, что его родословная может улучшаться и дальше].

— Сделаем это! — закричал Лейлин, его с Рафинией атаки достигли тела красного дракона практически одновременно.

Длинный меч был окаймлён острейшей ци. Заколдованное оружие сверкнуло, безжалостно разорвав огромные мясистые крылья дракона. Именно в этот момент Лейлин совершил свою атаку.

Глава 911. Секретный проход

— Цепочка молний! Замораживающая сфера!

Вспышка мощного света появилась в руках Лейлина и мгновенно ударила по крыльям красного дракона, заставив окружающее пространство стать ледяным.

Лейлин умело контролировал силу заклинаний, нанося удары по крыльям мощными заклинаниями.

— Пространственный Прыжок!

В этот момент фигура Тиффа мелькнула за спиной дракона, и два изогнутых ножа безжалостно вонзились в основание его крыльев. Добавив к этому мощные заклинания, даже его защитная чешуя стала проявлять признаки повреждений, и горячая кровь дракона хлынула наружу.

— Черт возьми! Проклятье! Вы… кучка жалких червей! — воскликнул красный дракон, выпустив изо рта алое пламя, которое было достаточно горячим, чтобы расплавить металл.

— Давай! — Лейлин последовательно создал несколько ледяных стен, но под напором дыхания дракона они могли продержаться всего несколько секунд. Это дало ему с Рафинией время, чтобы сбежать из пещеры.

Их стратегическая цель была достигнута. Оставаться там и сражаться насмерть было бы глупо.

Драконы имели крылья, и как только они взмывали в небо, остальные могли только ошарашенно наблюдать за ними. Конечно, этого нельзя было сказать о Лейлине и Тиффе. Вот почему Лейлин решил атаковать его именно в пещере, и полностью сосредоточился на его крыльях. Это позволило им искалечить дракона и лишить его способности летать.

Лишив его преимущества полета, Лейлин использовал своих людей, чтобы утомить его, а затем убить.

— Атакуйте, быстрее! — видя, что Лейлин и двое других выбежали из пещеры, Хелен тут же выпустила из рук огромные огненные шары, нацелившись на красного дракона.

— Атакуйте! Вы, что, оглохли? — после крика Лейлина, эти высокоранговые Профессионалы вздрогнули, придя в себя, и начали размахивать мечами, мчась вперёд.

— Проклятые черви! Я разорву вас на куски! — красный дракон Сильвестр продолжал кричать. Эти человеческие наемники, похоже, подготовились. Мало того, что их оружие было выплавлено специальными методами, так они еще и покрыли его ядом! Даже его толстая шкура и мышцы не могли его спасти.

*Рёв!*

Огромная фигура пролетела мимо, и красный дракон взмахнул своим хвостом. Несколько Профессионалов, которые не успели вовремя уклониться, отправились в полёт, обреченные на смерь.

*Грохот!*

Красный дракон снова открыл свою пасть, извергнув мощное пламя. Десятки Профессионалов, не способные уклониться, были сожжены в пепел.

— Вы заплатите за свою глупость, смертные! — взревел красный дракон, раскрыв свою огромную пасть, полную острых зубов, схватив неудачливого Профессионала. Послышались ужасные звуки жующейся плоти, и большие куски мяса и костей рухнули на землю.

Половина тела этого бедняги все еще свисала из пасти дракона, и он визжал леденящим кровь голосом.

Только в этот момент Профессионалы пришли в себя. Существо перед ними было Легендарным драконом, и, хотя его убийство и принесло бы им огромные богатства, это было им не под силу.

Из-за запугивающей ауры дракона, страх отягощал их рациональность и здравомыслие. Профессионал взвыл и помчался в обратном направлении.

*Пу!*

Мелькнул свет от лезвия, и голова дезертира упала на землю. В воздухе висела фигура Тиффа.

— В соответствии с военными законами, все дезертиры будут казнены! — взгляд Тиффа был ледяным, а его тело покрылось странными пылающими чешуйками.

— Волшебник! Я никогда не ожидал, что лорд Тифф станет Легендарным волшебником!

Тифф взмыл в воздух, вперившись взглядом в гигантского красного дракона перед собой. Подняв руку, он послал на него многочисленные заклинания, которые тут же замерцали:

— Пространственное Заточение! Поглощение!

«Как и ожидалось, эти Профессионалы годятся только для того, чтобы ими кто-то руководил», — Лейлин не был удивлен этим зрелищем. Наблюдая за тем, как Тифф направляет их, пытаясь остановить красного дракона, его лицо было абсолютно спокойным.

— Готовься. Стреляй! — под его руководством многие лучники выпустили в дракона Заколдованные Стрелы. Тая в себе мощную магию, стрелы посыпались на его тело, как капли дождя.

К этому дождю стрел вдруг примешались ужасающие приспособления.

[Бип! Показатели окружающей физической среды успешно проверены. Расчет траекторий завершён].

Лейлин теперь управлял баллистой, нацелившись в красного дракона четырёхметровым арбалетом, толщиной с руку.

*Грохот!*

При нажатии на арбалет, баллиста загремела. Раздался взрыв, и черная молния пронеслась по воздуху, вонзившись в грудь красного дракона. Огромная резьба на стреле глубоко ранила его, заставив кипящую кровь беспрестанно течь на землю, образуя темную лужу.

— Убивающая Дракона Стрела! Откуда у тебя образцы?! — недоумевающее воскликнул красный дракон.

— Кое-кто подарил мне их! — Лейлин взглянул на развалившуюся баллисту, ни капли не пожалев. Эти предметы были подготовлены высококлассными оборотнями, и это была их последняя атака. Жаль, что они были одноразовыми.

У красного дракона Сильвестра появилось плохое предчувствие, что он действительно умрет, и он вдруг начал бороться ещё отчаяннее, вложив все свои силы в использование мощной магии.

Жаль, что с атаками Тиффа и волшебством Лейлина, у него не было никаких шансов. Даже измерение было полностью заблокировано, что не оставило ему никаких шансов на спасение.

— Отпустите меня! Я, Сильвестр, клянусь именем Бога Драконов, что отдам вам всё своё богатство и никогда не стану мстить!

— Хе-хе… клятва дракона? — Лейлин хихикнул, схватив большой вострый меч и шагнув вперед.

— Тифф! — крикнул Лейлин.

Легенда его отряда также начал свою последнюю атаку. Ужасная коррозионная энергия поразила дракона, в результате чего большая часть его груди иссохла.

— Ха-ха! — меч Лейлина вонзился в рану, оставленную Убивающей Драконов Стрелой, яростно раскрывая ее.

— Цепочка Молний! Замораживающая Сфера! Разрушение!

Страшные раны разорвались снова, а плоть и кровь даже сверкнули, когда их опалило огнём. Огромное количество кипящей крови брызнуло на Лейлина, практически окатив его.

— Драконья раса отомстит тебе! — свет в глазах красного дракона Сильвестра постепенно ослабевал, пока не погас совсем. Его труп величиной с гору рухнул на землю, вызвав небольшое землетрясение.

«Ты мне отомстишь?» — хмыкнул Лейлин, а затем почувствовал ауру, похожую на мстительный дух, вырвавшийся из его тела и набросившийся на Лейлина.

«Это что-то вроде мести? Хе-хе…» — глаза Лейлина сверкнули, и он в мгновение ока избавился от него. Горячая драконья кровь продолжала заполонять пространство, когда внезапно раздался голос ИИ Чипа.

[Бип! Хозяин был окрещён кровью дракона. Сила +1. Живучесть +2. Кожа обладает повышенной устойчивостью (подходит и может быть совмещена с Безупречным Телом!)]

«Сила от крови дракона? — Лейлин был удивлен. — В ней столько сил! Даже Кинжал Дьявольской Крови не смог бы поглотить все это…»

Кровь этого дракона была ядом для всех, кто имел живучесть ниже 5. Они не могли справиться с содержащейся в ней коррозионной энергией, и были бы обречены на смерть. Однако для высокоранговых Профессионалов она была довольно хорошим толчком, если только они, конечно, смогут выдержать это.

— Соберите кровь дракона! Быстро! — кровь дракона была очень ценным волшебным ингредиентом, и из-за того, что она пропадала впустую, даже Лейлин чувствовал сожаление.

После этого подчиненные Лейлина расчленили красного дракона, похожего на гору. Сначала они собрали его кровь, а затем сняли с него шкуру. Она была бы отличным материалом для изготовления брони. Кости дракона и тому подобное, также были довольно хорошими материалами.

Когда подчиненные Лейлина увидели сокровища в пещере красного дракона, их глаза наполнились нескрываемым возбуждением, и они заметно приободрились. Драконы любили собирать блестящие предметы, и, хотя большинство из них было кварцем и стеклом, встречалось также много драгоценных металлов и даже магических предметов, принадлежавших, должно быть, какому-то бедному дураку.

— Мне нужны материалы из тела красного дракона. Что касается золота и серебра, разделите его между собой! — Лейлин сложил материалы в свою сумку, даже взглядом не удостоив сложенные горой драгоценности. Услышав этот приказ, воины пришли в хаос.

Ночью солдаты устроили праздник, дабы отпраздновать успешное убийство дракона. Быть свидетелем убийства дракона — это то, чем они могли хвастаться всю свою жизнь. Участники этой битвы получили бы еще большую славу. Празднование шло глубокой ночью. Все, кроме дежурных охранников, были абсолютно пьяны.

В это время в логово дракона прибыло несколько темных фигур.

— Ты уверена, что это здесь? — Лейлин осторожно коснулся черной стены. Следы, оставшиеся после великой битвы, были все такими же яркими.

— Да! Я могу подтвердить, что врата, ведущие к руинам, находятся здесь, — Хелен присела и нащупала в углу стены искривленную руну.

«Наследие арканистов находилось прямо под логовом красного дракона. Это совпадение или целенаправленное расположение…» — Лейлин смотрел на стену испытующим взглядом. В его ладонях расцвело темное пламя, исчезнув затем в углу пещеры.

*Грохот!*

Появился секретный проход. Тот факт, что за все это время красный дракон не смог его обнаружить, говорил об ужасающих скрывающих способностях этой руны.

«Это должна быть какая-то пространственно-временная техника», — Лейлин кивнул и вошел в коридор с Хелен, а Тифф остался стоять снаружи.

«В чем разница между заклинаниями Арканистов и заклинаниями Магов?» — глаза Лейлина сверкнули, тая в себе след надежды.

Глава 912. Руины

— Что это за место? — спросила Хелен, коснувшись твёрдых металлических стен вокруг. Они имели серебристо-белый блеск, что делало их похожими на продукт научной фантастики.

— Кажется, это карманное измерение, созданное арканистом, хотя оно довольно маленькое… — Лейлин закрыл глаза, распространив свое поразительное восприятие. Оно позволило ему почувствовать волнистость, соединяющую пространство.

«Это место уже находится на грани исчезновения. Оно всегда было запечатано, но теперь, когда мы активировали измерение, начал отсчет времени до его развала», — Лейлина заинтересовала эта техника пространственного наложения.

Эти приготовления говорили о том, что, как только Маги, постигшие законы, указали им путь, они объединили этот опыт с передовыми технологиями, чтобы начать создавать удивительные вещи.

«Как жаль…» — в глазах Лейлина появилось сожаление. Размеры карманного измерения были невероятно крошечными, величиной примерно с два футбольных поля. Сейчас оно находилось на грани уничтожения, поэтому не имело никакой ценности.

Если бы не этот факт, то после обнаружения этого карманного измерения, все Легендарные волшебники пошли бы на всё, чтобы заполучить его. Башня волшебника, построенная на таком месте, создала бы для этого счастливчика тайное и стабильное логово.

Как только он стал бы Богом, это карманное измерение могло превратиться в божественное царство! Конечно, в его нынешнем состоянии, его просто невозможно было реконструировать.

— Карманное измерение? Разрушенное таким пространственным штормом? — Хелен вздрогнула. Пространственный шторм, вызванный разрушением пространства, был тем, после чего не могли выжить даже Легенды.

— Ммм! Но у нас все равно еще должно быть целых три часа времени… — Лейлин щелкнул пальцами, и вспыхнул свет, когда его окутало заклинание Сопротивляемости. Окружающая среда в карманном пространстве должна была отличаться от таковой на главном материальном уровне, и возможно, была более экстремальной.

Конечно, это место не должно было быть таким, учитывая, что его создал арканист, но Лейлин любил ко всему быть готовым. Увидев, что сделал Лейлин, Хелен вдруг осенило, и она сделала то же самое, добавив еще один слой защиты.

*Грохот!*

Серебристая металлическая дверь распахнулась, открыв их взору комнаты, расположенные, как в сотах. Пол был безупречно чистым, и даже отражал их силуэты.

— Это все, что я знал. Как насчет тебя? — Лейлин посмотрел на Хелен.

— Мне удалось увидеть только некоторые фрагменты, оставленные в блокноте моего предка… — криво усмехнулась Хелен.

— Похоже, нам остается только проверять их одну за другой… — Лейлин взглянул на мерцающую люстру, — энергия ядра все еще работает, поэтому здесь могут быть какие-нибудь ловушки, оставленные арканистами. Будь осторожна!

Хотя было возможно, что наследие арканистов могло охраняться ловушками, Лейлин не был уверен, что арканисты разделяли странности волшебников.

— Не волнуйтесь, милорд! — Хелен кивнула, ее тонкая фигура исчезла в коридоре.

«Похоже, она будет полагаться на удачу…» — кивнул Лейлин, прежде чем покачать головой, а затем сложил руки за спину и вошел в первую попавшуюся комнату. Они разделились и пошли разными путями…

В одной из секретных лабораторий в карманном измерении арканиста загорелся светло-синий экран, отобразив изображения Лейлина и Хелен. На нем появились строки красного текста.

[Бип! Обнаружены захватчики. Активация защитных мер 1-го ранга].

[Элементальные резервы заклинаний арканистов — 1.09 %! Невозможно активировать… Заклинаний Легендарный Голем и Пространственное Изгнание недостаточно. Перехожу к плану B…]

[Сканирование алхимического голема завершено. Доступно 34,17 %. Начало зарядки].

[Зарядка завершена. Запуск подготовительного защитного механизма № 0331].

После того, как появились эти строки, из одной из комнат открылась дверь, которая была закрыта уже очень давно, и из неё вышел алхимический голем высотой почти в три метра.

— Номер 2133 ждет команд. Получил миссию, приступаю к выполнению.

Кроваво-красный свет засиял в его глазах, и перед ним появился экран с проекцией Хелен. Раздался звук, похожий на треск костяшек пальцев, и голем помчался в ее сторону.

*Грохот! Грохот!*

Лейлин читал книгу, когда легкие вибрации вдруг привлекли его внимание.

«Хм? — он отложил в руке незавершенный чертеж и подумал: — Похоже, защитный механизм лабораторий повреждён не полностью. Это значительно облегчает мою задачу…»

Прежде, чем найти информацию о существовании арканистов, Лейлин ничего не знал о руинах. За это время он не смог бы найти здесь достаточно важных вещей, прежде чем это место рухнет. Если бы в лаборатории существовало интеллектуальное ядро или башня волшебника, она была бы самым ценным регионом.

Отложив в сторону чертежи и книги, Лейлин направился на звук вибраций.

* * *

— Лейлин, помогите мне! — Хелен, сражающаяся за свою жизнь, увидела приближающегося Лейлина и оживилась. Она выглядела довольно жалко.

В её руках был свиток из звериной кожи, излучающий волнообразные колебания высококачественной магии. Это не был заколдованный предмет, энергия которого была похожа на энергию магических артефактов из Мира Магов!

Судя по тому, как крепко держалась за него Хелен, это должно было быть чем-то хорошим. Тем не менее для нынешнего Лейлина это было абсолютно неинтересно.

*Тук! Тук!*

В этот момент алхимический голем, преследующий ее, появился перед глазами Лейлина. Он был похож на рыцаря в средневековых доспехах, а на его плечах было две маленьких пушки, из-за чего он выглядел как слияние науки и магии.

— Бип! Основная цель обнаружена, уничтожаю… — увидев Лейлина, его глаза сверкнули ужасающим алым блеском.

— Начинаю заряжать усовершенствованную миниатюрную магическую пушку! — слой ужасных энергетических колебаний, сконденсированных в оружии на его плечах, вселили в Лейлина небольшое чувство опасности.

«Это абсолютно отличается от всего того, что я видел раньше», — Лейлин выглядел заинтересованным, резко двинувшись вперед.

Раздался грохот, когда миниатюрная пушка выстрелила, и её горячий свет даже немного поплавил металлический пол.

*Пу!*

Лейлин был поражен этими яркими лучами света, но затем превратился в темные тени и взорвался в воздухе.

— Это высококачественная иллюзия! — Хелен спряталась в угол. Битва такого уровня была ей не по плечу. — Но если мы сможем продержаться некоторое время, лорд Тифф, который сторожит нас сверху, обязательно услышит шум и спустится. С его Легендарной силой…

Хелен все еще делала расчеты, крепко схватившись за свиток. Тем не менее в этот миг она была поражена.

«Простояв здесь десятки тысяч лет, он так хорошо сохранился. Неплохо!» — вспыхнули огни, и за спиной алхимического голема появился Лейлин, отметив его поврежденный доспехи, адамантовые руны и другие линии.

«Жаль, только… Энергия этого места вот-вот израсходуется. Даже легендарные команды не смогут сюда попасть…»

Течение времени было самым страшным среди всех врагов. Даже установка арканистов не могла выстоять перед его лицом.

«Совершенно непохож на духа башни из Мира Богов, а структура этого интеллектуального ядра… для меня они все как декоративные предметы…» — Лейлин вздохнул. Его палец вспыхнул светом, когда он активировал марионетку.

[Бип! Начинаю атаку. Целевой интерфейс отсканирован, поиск базы данных… Отключение информации].

Прозвучал чистый роботизированный голос ИИ Чипа.

Арканисты в основном были порождены Магами, поэтому они, конечно, использовали или улучшали идеи множества Магов. Для Лейлина они были как дети, играющие дома, особенно с поддержкой ИИ Чипа. Подключившись к марионетке, душа Лейлина сразу же добралась до главной комнаты управления через сеть карманного измерения.

В этот момент на экране в секретной комнате появился гигантский красный шрифт:

[Внимание! Внимание!]

[Сторонняя информация пытается переписать основную авторизацию. Отмена, активирую защитную стену…]

[Активация защитной стены не удалась. Начинаю самоуничтожение. Обратный отсчет: 3, 2… Бип! Основная авторизация изменена. Лейлин Фаулен теперь полновластный хозяин. Самоуничтожение остановлено].

«Что? Что происходит?» — с точки зрения Хелен, то, что только что произошло, было похоже на волшебное шоу. Как только Лейлин вступил в контакт с алхимическим големом, всё карманное измерение начало дрожать, и мерцая огнями. Повсюду сверкали огромные синие молнии, и казалось, что наступил конец света.

Однако через минуту все утихло.

— Пойдём, — получив власть над ядром лаборатории, Лейлин теперь имел другую ауру, которая заставила Хелен подчиниться ему. Она была поражена, когда он привёл ее комнату управления лаборатории так непринужденно, словно это был его привычный маршрут.

Будь то дверь с паролем или любое другое препятствие, он проходил через них легко и непринуждённо. Выглядело это так, словно он был хозяином этого места.

[Идентификация завершена. Добро пожаловать, хозяин!].

Дверь со статуями ангела и дьявола по обе стороны с грохотом отворилась. Хелен последовала за Лейлином, в страхе оглядываясь на дверь.

«Он так легко прошел через Легендарное проклятие?»

Его легкость была просто невероятной, и это заставило Хелен понять, что Лейлин имел куда больше секретов, чем она могла предполагать.

Глава 913. Арканист

«Кто он вообще такой? Снаружи он просто мелкий дворянин из Сильвермун, а внутри втайне обладает силой Легенды. Кроме того, он, кажется, очень хорошо знаком с этим местом… Так почему же он лгал мне раньше?» — Хелен пребывала в полнейшем замешательстве, но тщательно скрывала свои эмоции. В конце концов, ее жизнь теперь была в его руках.

Ядро комнаты управления оказалось неожиданно маленьким, площадью 5 или 6 квадратных метров. В центре располагалась необычная шестиугольная призма, а вокруг нее — всевозможные странные экраны. Некоторые из них уже погасли или рябили, в то время как другие всё ещё работали.

— Откройся! — внешняя оболочка шестиугольной призмы открылась по команде Лейлина, открывая их взору кристаллическую структуру внутри.

— Это… — Хелен уставилась на великолепный синий кристалл, который красиво поблескивал, словно его заколдовали.

— Эта центральная система контролирует половину лаборатории и является коммуникационным терминалом. Отсюда можно скачать много ресурсов, — легко сказал Лейлин, беспокоясь о том, понимает ли его Хелен. Он прижал ладонь к поверхности синего кристалла.

[Бип! Интерфейс духовной силы установлен].

В мгновение ока Лейлин, казалось, стал полубогом, и ничто в карманном измерении больше не могло быть скрыто от него.

«Оружие, хранилища живых образцов, база данных!» — перед ним появились разные образы и слова, и только в этот момент Лейлин понял, как ему повезло, что он все это понимал.

«Его энергетические резервы даже не достигли 2 %, а мощное оружие и вовсе не может быть активировано. Магические и заклинательные формации тоже повреждены, а половина големов уничтожена. Похоже, я могу передать только один или два неисправных предмета…» — Лейлин вздохнул. Он считал, что это карманноеизмерение могло помешать даже высокоранговым Легендам на их пике. Теперь, однако…

Конечно, было бы очень трудно захватить контроль над всем ядром. Будь то Легендарный волшебник, вор или даже эльф, они не смогут атаковать интеллектуальное ядро лаборатории через терминал связи. В конце концов, они ведь находились на абсолютно разных уровнях.

Но не Лейлин. Он был очень хорошо знаком с этим типом структуры, созданным Магами, а ИИ Чип, поддерживающий его, обладал еще большим запасом знаний. Именно по этой причине ему и удалось захватить ядро целым и невредимым.

[Бип! Резерв источника питания лаборатории достиг своей критической точки и больше не способен поглощать энергию из бездны. Время до разрушения: 1 час 13 мин].

ИИ Чип отобразил еще одно уведомление.

«Как и ожидалось, этот полууровень ухудшился с возрастом и вот-вот рухнет. Слишком поздно пытаться остановить это? Если это так, то самое ценное находится здесь…» — глаза Лейлина сначала наполнились сожалением, но тут же заметно прояснились.

«ИИ Чип, запиши всю информацию с терминала».

[Бип! Задача поставлена, инициирую программу загрузки].

ИИ Чип немедленно выполнил задачу Лейлина. Великолепный свет, исходящий от шестиугольной призмы, проецировался на стены вокруг него, а также на все экраны.

Лейлин купался в этом свете, а в его глазах мелькало множество данных и символов. Ему были представлены наиболее важные фрагменты, содержащие информацию о тайных искусствах и моделях заклинаний, различных алхимических экспериментах, исследованиях, улучшенные методы медитации и анатомические записи. В терминале были также дневники и другие бесполезные записи, и всё это тоже было скопировано ИИ Чипом.

Обширная библиотека данных была скачана за долю секунды. По сравнению с этим, та ничтожная часть информация, которую раздобыла Хелен, потратив половину своей жизни, была ничем.

[Бип! Информация о профессии арканиста была сопоставлена и наложена на волшебство носителя. Объединить?]

«Да», — ответил Лейлин без малейшего колебания.

Сразу после этого его аура начала меняться. Тайное пламя начало гореть, и мощная сила хлынула в его море сознания, начав переделывать и перерабатывать его профессию. Вскоре Лейлин увидел, что его статус изменился с волшебника на арканиста.

*Щёлк!*

Лейлин чуть не потерял сознание от острой боли, возникшей в глубине его души. Он почувствовал, что его связь с Плетением вмиг разорвалась.

К счастью, это разъединённое состояние продлилось всего лишь мгновение, прежде чем восстановилось снова. Однако теперь эта связь стала несколько иной. В эту долю секунды, на нём, казалось, сосредоточилась пара золотых глаз. Однако они тут же были обмануты, узнав, что Лейлин освоил первые 4 уровня Плетения.

Подсказки ИИ Чипа никак не умолкали.

[Бип! Носитель стал арканистом. Профессия изменилась].

[Бип! Носитель получил тайные характеристики: Обнаружение Энергии, Усиление].

Под каждой из специальностей было подробное описание:

[Тайное Обнаружение Энергии: Арканисты могут преодолевать ограничения Плетения и непосредственно считывать тайную энергию из окружающей среды, притягивая ее для формирования тайных заклинаний].

[Тайное Усиление: тайная энергия усиливается на 10–20 %, когда арканист произносит заклинание].

[Бип! Духовная сила носителя прорвалась, Дух +1. Носитель продвинулся, став арканистом 15 ранга].

Лейлин внезапно вздрогнул, после чего его духовная сила напрямую связалась 7-м рангом Плетения.

Взгляд на Плетение с точки зрения арканиста вызвал у него совершенно новые ощущения. Ощущения прыжка и наблюдения за Плетением издалека увеличило скорость анализа ИИ Чипа.

Статистика Лейлина также изменилась.

[Лейлин Фаулен, Возраст: 21, Раса: Человек, Арканист 15-го ранга. Сила: 13, Ловкость: 11, Живучесть: 12, Дух: 15, Тайная энергия: 150, Статус: Здоров, Навыки: Крепок, Эрудирован, Начальное Безупречное Тело. Особенности: Тайное Обнаружение Энергии, Тайное Усиление].

«Как и ожидалось, самое большое преимущество становления арканистом, — возможность освободиться от метода плетения магии. Кроме того, мои слоты заклинаний заменила тайная энергия», — Лейлин кивнул. Его отделение от Плетения затронуло только этот аспект. Это означало, что теперь Лейлин мог также подготавливать слоты заклинаний 7-го ранга и использовать их на следующий день.

Естественно, из-за ограничений ранга у него был только 1 слот для заклинаний 7 ранга.

«Использование тайной энергии для тайных заклинаний, возможно, будет потреблять больше энергии, чем использование Плетения, при мгновенном использовании заклинания низкого ранга. Тем не менее она будет использовать меньше слотов заклинаний», — Лейлин задумчиво погладил подбородок. Полностью проанализировав Плетение 0–3 ранга, он мог мгновенно использовать низкоранговые заклинания. Подавление противников обильным количеством заклинаний всегда было его убийственным ходом, но он, конечно же, ограничивался пределами власти Плетения. Это было равносильно краже силы Мистры для собственных нужд.

Если бы он использовал только тайные заклинания, то лишился бы этих преимуществ. Однако наибольшим преимуществом того, чтобы быть арканистом, было то, что он мог сохранять модели волшебных заклинаний, вместо того, чтобы каждый раз забывать их, и в то же время продолжать использовать Плетение!

«В результате, теперь я нахожусь вне системы, но все еще могу пользоваться её преимуществами. Использовать свою силу без каких-либо обязательств — это так просто… — Лейлин вздохнул. — Жаль, что, если появятся и другие такие люди, как я, то Плетение попросту развалится».

— Вы прорвались? — хотя Лейлин прорвался только что, Хелен смогла отчетливо почувствовать, что в нем что-то изменилось.

— Ммм, да, — улыбнулся Лейлин. Однако то, что он получил сегодня, нельзя было назвать простым прорывом.

«Я теперь арканист, владеющий множеством тайных искусств. Мое продвижение отныне будет быстрым. Как профессионал-волшебник 15 ранга, я теперь отношусь к высшему классу…» — рассуждал Лейлин. Он был гением, который стал высокоранговым волшебником в 21 год. Он так же, как и Избранных богов с Полубогами, был близок к пику главного материального уровня.

— В этом месте очень опасно. Будет лучше, если мы покинем его как можно скорее, — Лейлин нахмурил брови и увел Хелен из комнаты управления.

Вылазка прошла довольно гладко, и он смог получить ресурсы арканистов, а также множество тайных искусств. Все это сэкономило ему много сил, но он так и не достиг своей важнейшей цели: он не получил наследия Магов, постигших законы!

ИИ Чип не нашел среди всех просканированных ресурсов ничего, что могло быть связано с такими Магами, чем очень разочаровал Лейлина. Наставления и опыт древних народов были бы очень полезны для него.

«С этим все понятно. Не каждый арканист может получить наставления существа, подобного искаженной тени. Даже если бы оно оставило свое наследие, здесь его нет… — успокаивал себя Лейлин. — Того, что я сегодня раздобыл, вполне достаточно. Одного лишь того, что скопировал ИИ Чип, будет достаточно, чтобы заработать огромные деньги».

— Давай поторопимся. Осталось не так много времени, прежде чем карманное измерение рухнет… — Лейлин внезапно остановился и с удивлением повернул голову. Он обнаружил, что Хелен исчезла, не сказав ему ни слова.

«Это невозможно! Я всегда оглядывался назад, и даже оставил на ней тайный знак. Как может ИИ Чип не обнаружить ее?»

«ИИ Чип! Просканируй всю лабораторию и найди Хелен!» — немедленно приказал Лейлин. Он захватил основную власть над этим местом, и, даже если большая часть оборудования была разряжена или повреждена, базовый поиск по-прежнему был возможен.

Ответ ИИ Чипа пришел очень быстро. Однако он не удовлетворил ожидания Лейлина, ставшего еще более мрачным.

Ничего!

От нее не осталось ни единого следа; не было даже тела. Похоже, она просто внезапно исчезла…

Давненько у него не было такого сильного чувства дежавю.

Глава 914. Искажение

— Это эффект излучения Мага высокого ранга? — пробормотал Лейлин. — Достичь этого даже через тысячи лет… только человек выше 7 ранга может быть способен на такое…

Лейлин одиноко стоял в пустом безлюдном коридоре, медленно закрывая глаза. Он медленно находил следы энергии из совершенно другого мира.

«Сила искажения! Как я и думал, это искаженная тень… Там!» — глаза Лейлина были полны волнения, когда он внезапно двинулся в другом направлении. Он нашёл ключ к наследию древнего Мага, постигшего законы!

Такого невероятно ценного сокровища было достаточно для того, чтобы отважиться на риск, который наверняка ждал его впереди.

«Путь законов древней Искаженной Тени связан с пространством, искажением или чем-то, что связано с этим. Не удивительно, что он был способен создать столько перекрывающихся измерений... — пока он бежал, он думал о сгибе в пространстве, с которым он столкнулся перед этим, — Легенда гласит, что Искаженная тень была Магом, по крайней мере, 8 ранга, причем пика 8 ранга, совершенствовавшим свой путь!»

*Бам!*

Он следовал своим инстинктам, мчавшись в лабораторию, и сильный порыв ударил его по лицу, когда он открыл дверь.

— Тайная Ракета! — из пальцев Лейлина вылетела более мощная версия Магической Ракеты. Она была полна тайной энергии, и легко разбила металлические шестерни, которые были окутаны сильным ветром, оставив на них глубокие вмятины.

«Это место…» — он огляделся. Комната была смоделирована как гигантская мастерская, с множеством металлических станков и механизмов, убирающих и перемещающих вещи туда-сюда. На некоторых станках виднелся слой зеленой ржавчины.

«Это какая-то мастерская по производству големов?» — Лейлин последовал за своими инстинктами и обнаружил следы искажения.

— Лорд Лейлин, спасите меня! — в этот момент Лейлин внезапно повернул голову, услышав голос Хелен.

— Хелен? — закричал он, и на его теле вспыхнуло несколько слоев защитного света.

— Спасите меня… — единственным ответом, который он получил, был её плач.

Лейлин стиснул зубы и направился на звуки её воплей. Он прошел через высокий камин и увидел силуэт, со спины похожий на Хелен, сидящую в темноте и плачущую:

— Я… я не могу встать…

— Ммм? — только тогда Лейлин обнаружил, что изначально гладкий пол внезапно стал вязким. Из него вылезло несколько черных рук, крепко хватаясь за лодыжки Хелен.

Зрачки Лейлина блеснули слабым черным цветом и расширились, когда он крикнул на древнем языке Байрона:

— Злой умысел? Убирайся!

*Ссс*

Сущность его души уже превратилась в призрачного Таргариена, внезапно начав реветь.

*Пуф! Пуф!*

Звук эхом отражался от стен, а эти огромные черные руки внезапно набухли, и из-под их кожи стали прорываться саркомы. Эти опухоли становились все больше и больше, пока, наконец, не взорвались.

— Ах! — Хелен издала леденящий кровь крик. Гигантские черные руки исчезли, но вместе с ними и кусок ее плоти, оставив на ее лодыжке ужасную зараженную рану. Черный гной, вытекающий из нее, казалось, обладал большой коррозионной способностью, мгновенно разъев половину её одежды.

*Ссс!*

Черные потоки растекались на металлические поверхности, разъедая все, чего они касались.

— Исцеление умеренных ран! — Лейлин немедленно произнес заклинание исцеления и помчался к Хелен. — Ты в порядке?

— Я… я в порядке… — Хелен вяло повернула голову, и зрачки Лейлина вдруг сузились. То, что он увидел, было странным искаженным лицом. Черты её лица были изогнуты под странными углами, а само лицо было покрыто искаженными венами и шрамами. Это выглядело отвратительнее, чем самое отвратительное чудовище!

— Что ты такое, чёрт возьми!? — Лейлин немедленно отошел от него, глядя на этого жуткого монстра, излучающего силу души Хелен.

— Сэр Лейлин, это… Это я, Хелен… — монстр говорил испуганным голосом, но его искаженное лицо выражало его недоброжелательность. Огромный рот на его лбу раскрылся, обнажив острые желтые зубы и колючий зеленый язык.

«Похоже, Искаженная Тень никогда не собиралась оставлять наследство. Возможно, она оставила здесь только этого злобного духовного паразита. Теперь, когда карманное измерение вот-вот рухнет, злой умысел пробудился…» — Лейлин испугался, подумав о такой возможности.

Злой умысел, оставленный древним Магом 8 ранга, представлял для него серьезную угрозу и даже мог убить его.

— Огненный шар! Огненный шар! Огненный шар!

— Раскаленный Луч! Раскаленный Луч! Раскаленный Луч!

Лейлин начал свои убийственные атаки, дабы спасти свою жизнь. Он объединил множество заклинаний огня 2 и 3 ранга, чтобы сформировать метеоритный дождь с неба.

— Поток Заклинаний!

Бурный всплеск пламени окутал монстра огнём. Эффекты многих низкоранговых заклинаний накладывались друг на друга, достигнув почти Легендарной силы.

*Взрыв!*

Пылающий огонь неслабо расплавил окружающие их станки и механические рычаги, образовав раскалённое расплавленное железо, которое медленно объединялось, формируя на земле горячий поток.

Когда Поток Заклинаний утих, Лейлин увидел перед собой пустой коридор. Чудовище уже бесследно исчезло, похоже, сгорев дотла.

Расплавленное железо по-прежнему было красным, делая черный материал на земле еще более неприглядным. Он не был разъеден, вместо этого неустойчиво покачиваясь взад-вперед.

— Это свиток Хелен! — Лейлин вдруг насторожился, и из свитка в этот момент вылезла серая каменная рука. Черная кожа, из которой был сделан свиток, была запятнана кровью, но расплавленное железо почему-то никак на него не влияло. Это заставило Лейлина застыть на месте.

— Лейлин! Спасите меня… — как только раздался голос, эта рука внезапно прорвалась сквозь защитные заклинания Лейлина. Сила искажения сильно ударила по его плечу.

*Грохот!*

Его одежда, доспехи, и даже собственная защита его тела, были разорваны этой рукой в клочья, как бумага.

— Проклятье! — лицо Лейлина стало свирепым

— Убирайся прочь! — фантом Таргариен почувствовал опасность, и его вертикальные зрачки сузились. Громадная сила пожирания распространилась по окрестностям.

*Мерцание!*

Силуэт Лейлина мелькнул, и он выбежал за пределы мастерской. Он даже не потрудился оглянуться на монстра, бросившись бежать, что есть мочи. Несколько заклинаний Ускорения вспыхнули на его теле, когда он выскочил за дверь.

Хотя Лейлин был готов рискнуть, чтобы получить наследие Мага 8-го ранга, он определенно не собирался умирать за это. В тот момент, когда он обнаружил, что опасность намного превышает выгоды, которые он может получить, он немедленно принял решение уйти.

Слышался грохот, когда раздался искажённый смех. Он почувствовал ужасающую силу, преследующую его, когда весь коридор начал искажаться, как скрученная тряпка.

— Заморозка! Поток заклинаний появился снова, и куча заклинаний Заморозки и Создания Воды образовали позади него гору льда. Огромная ледяная гора сразу же заблокировала проход и остановила преследующего его монстра. Тем не менее на ней тут же стали образовываться многочисленные трещины.

Лейлин воспользовался этой возможностью и резко бросился к выходу. Мохнатые зеленые когти исказились, пытаясь ухватиться за спину Лейлина. К счастью, в это мгновение он выбрался наружу, и монстру удалось оторвать только кусочек от его одежды.

Внезапно раздался громкий грохот. Лейлин немедленно выскочил из потайного входа, и вскоре после этого он оказался в серебряной буре. Карманное измерение начало разрушаться, жутко трясясь и грохоча.

— Молодой господин! — Тифф подбежал к нему с обеспокоенным выражением лица.

— Я в порядке, только столкнулся с небольшим штормом. Мне очень повезло, — Лейлин улыбнулся, а исцеляющее свечение уже окутывало его плечо.

— Лорд Лейлин?! — он услышал женский голос и вздрогнул от знакомого звука.

Он резко повернул голову и увидел перед собой Хелен! Хелен стояла там, здоровая и энергичная, а ее лицо выражало беспокойство.

— Что!? Разве ты не осталась там? — глаза Лейлина сузились.

— Что? — Хелен недоумевающее взглянула на него. — Вы приказали мне уйти, когда мы покинули комнату управления, милорд. Вы сказали, что хотите продолжить исследование в одиночку…

— Я действительно видел, как мисс Хелен прибыла первой! — подтвердил Тифф.

«Тогда Хелен, которую я видел раньше, кто это… Она даже исказила мои чувства…»

— Тогда что это? Ты узнаешь этот предмет? — в ладони Лейлина появился черный окровавленный свиток из звериной кожи.

Он использовал различные методы, чтобы убедиться, что Хелен действительно состояла из плоти и крови. Волнистости ее души были всё те же, и она не была замаскирована каким-то злым умыслом.

— Мой свиток… — воскликнула Хелен, прикоснувшись к сумке на своём бедре, — её лицо медленно побледнело. — Пропал! Он пропал! Он был у меня в сумке…

«Ха… Что и требовалось ожидать от Искаженной Тени! — Лейлин глубоко вздохнул. — Постигнув принципы искажения, пространства и времени, он сумел исказить даже мои чувства?»

— Молодой господин, здесь есть враг? — Тифф, наконец, понял, что что-то не так. Он стоял на страже рядом с Лейлином, вперившись взглядом в Хелен. Если бы она сделала хоть малейшее неверное движение, он бы убил ее на месте.

— Ничего… Просто неприятный казус, — Лейлин махнул рукой. В Мире магов он сталкивался с гораздо более странными явлениями, и успел выработать некоторый иммунитет к такого рода вещам.

Глава 915. Смерть при исполнении служебных обязанностей

Это был Маг пика 8-го ранга, обладающий силой искажать время и изменять будущее! Мысль о том, что он когда-нибудь достигнет этого царства, заставила Лейлина затосковать.

— Как бы то ни было… Эта операция закончилась хорошо. Давайте поговорим об этом после того, как выберемся отсюда… — Лейлин взглянул на информацию, предоставленную ИИ Чипом. Множество данных об арканистах были реальными.

Цвет лица Лейлина улучшился только после того, как они покинули драконью пещеру, когда он вдохнул свежий холодный воздух.

«Хотя карманное измерение полностью разрушилось, существует вероятность, что что-то осталось. Я не должен слишком увлекаться этим, до того, как это тело не начнет соперничать в силе с моим основным телом…»

В сердце Лейлина закрался страх:

«Если бы Искаженная Тень действительно имела злой умысел по отношению ко мне, то одного её удара было бы достаточно для того, чтобы я умер. Так почему же она отпустила меня и даже дала мне этот свиток?»

Лейлин взглянул на черный свиток в своих руках, а затем на Хелен, которая продолжала испуганно поглядывать в его сторону.

— Тебе известно об этом что-нибудь еще?

— Нет! Я узнала от своего предка, что в одной из комнат в руинах Искаженной Тени хранится какая-то рукопись, в которой имеется информация об арканистах… — под взглядом Лейлина она дрожала, говоря правду.

— Боюсь, это не то что ты искала, и это очень опасно. Пока что оставь это мне… — Лейлин, похоже, не собирался возвращать ей свиток. У Искаженной Тени было слишком много способов запутать мелкую волшебницу 11 ранга. Он мог исказить её воспоминания и внедрить вместо них фальшивку. Это были для него легкие задачи.

— Хорошо, милорд! — Хелен почувствовала небольшое недовольство его решением, но все же согласилась. В конце концов, то, что сегодня произошло, действительно испугало ее.

Лейлин посмотрел на эту волшебницу-полуэльфийку и вдруг воскликнул:

— Ммм! Я компенсирую тебе всё на основании соглашения. Скажем, ранжирование арканистов и часть моделей тайных заклинаний.

— Скажите мне, чего вы хотите, — Хелен стала очень хорошо понимать Лейлина за этот период времени. Он никогда не сделает ничего, что не принесет ему пользы. Конечно, как только соглашение будет достигнуто, он будет относиться ко всем одинаково.

— Поклянись мне в своей верности на ближайшие сто лет. Поклянись своей душой и со Стиксом в качестве свидетеля, — беззаботно сказал Лейлин, наблюдая за противоречивостью в глазах Хелен.

Впрочем, она, несомненно, была умна:

— Хорошо.

После мысленных споров и противоречий, она, наконец, приняла решение согласиться и тут же поклялась.

«Ммм, ее душа реальна, поэтому она должна быть настоящей Хелен…» — Лейлин кивнул. Клятва душой волшебника с откликом реки Стикс, была чем-то обязывающим, что никак нельзя было подделать.

Для Лейлина, каким он был сейчас, волшебник 11 ранга не имел никакого значения. Ключевым моментом всего этого представления была проверка и идентификация, которые обеспечивала клятва. Эта Хелен действительно казалась настоящей, хотя ее и переполняли эмоции.

«Тогда… что Искажённая Тень хотела мне сказать? Удалось ли ей пережить закат богов или она пала? Нет, с её силой она оставила бы фрагменты души, если бы умерла. Они долго ждали бы воскрешения…» — при этой мысли лицо Лейлина снова стало мрачным.

* * *

После убийства красного дракона и окончания исследования руин, им больше не было смысла задерживаться в Нижних Горах. Поэтому Лейлин отдал приказ возвращаться. Группа, которая сократилась примерно до семисот человек, несла с собой огромную славу и богатства от убийства дракона.

Рафиния, однако, выглядела угрюмой. Казалось, что их пути разошлись, после того, как они покинули Нижние Горы.

«Убийство дракона и исследование руин заняло менее десяти дней. Внешний мир должен сейчас пребывать в хаосе, не так ли?» — Лейлина пришел в восторг при мысли об этой катастрофе. Его не волновало настроение девушки-рыцаря. Такова была реальность.

«Что происходит? Почему они ввели этот уровень военного положения?» — покинув горы, Рафиния могла с уверенностью сказать, что что-то не так. Многие из близлежащих деревень стояли заброшенными, а иногда им на пути встречались люди, которые были очень осторожны и чрезвычайно бдительны по отношению к незнакомцам.

«Могли ли оборотни снова вторгнуться на земли Сильвермуна? Или орки начали масштабную атаку? — Рафиния быстро придумала два возможных хода событий, начиная беспокоиться. — Вылазка Лейлина, безусловно, сделает его дезертиром…»

Девушка-рыцарь внезапно начала волноваться, но затем покачала головой:

«Такой хитрый человек, как он, должно быть, уже давно подготовил пути отхода. Даже если нет, почему я должна беспокоиться о нем?»

В этот момент разведчик подбежал к ним:

— Докладываю! Дружеские силы впереди запустили сигнал!

— Ммм, запусти сигнал в ответ. Мы пойдем к ним! — Лейлин спокойно кивнул, зная, что их ждет.

В темном лесу помимо них не было никаких других людей. Как и ожидалось, после того, как разведчик отправил сигнал, вдалеке поднялась пыль, и появилась человеческая фигура, похожа на черного сокола, налетевшего с неба.

— Лейлин Фаулен! — шея Кассли в ярости напряглась, когда он приблизился к Лейлину. — Почему вы покинули зону боевых действий? Кроме того… где Малфой!? — увидев за спиной Лейлина войско из 700 человек, Кассли ненадолго застыл, но затем его гнев снова возобладал.

— Знаете ли вы, что, из-за того, что вы пренебрегали своей работой, мне пришлось встречать атаки оборотней и отказаться от помощи Сильвермуну?

— Стоп! Подождите! Я до сих пор не знаю, что происходит. Помощь Сильвермуну? Зачем? — Рафиния почувствовала головокружение.

— Вы до сих пор не знаете? Какое ужасное оправдание. Вы все прятались в лесу последние несколько дней?

Кассли насмешливо взглянул на нее:

— Армии орков уже окружили Сильвермун! В то время как я, высокоранговый волшебник Кассли, участвовал в кровавом сражении, ваши жалкие новобранцы осмелились уйти из того района, который обязаны были защищать! Вы все должны быть повешены!

— Орки окружили город? — Рафиния пошатнулась, глядя вперед глазами, полными недоверия. Теперь она окончательно пала духом. — Ты, должно быть, знал, что так произойдет… Верно?

— Тогда… Почему вы, могучий высокоранговый волшебник Кассли, не привели свои войска и добровольческую армию, принадлежащую к знати, и не помогли им? — Лейлин не обращал внимания на Рафинию, высмеивая Кассли.

— Потому что мне нужно защищаться от неожиданных атак оборотней!

Кассли надменно взглянул на Лейлина:

— Хотя вы и пренебрегли своими обязанностями и, таким образом, совершили преступление, я не стану вас наказывать. Барон Лейлин, я, как старший офицер северных земель, приказываю вам оказать поддержку Сильвермуну. Немедленно!

До этого момента Кассли все еще не собирался его задерживать.

— Хе-хе… — Лейлин посмотрел прямо в глаза Кассли, который чувствовал удовлетворение, а затем медленно ответил: — Зачем…

— Зачем? Вам хватает наглости идти против моих приказов? Вы заставляете меня казнить вас прямо сейчас?

Кассли слегка прищурился. Его сила как высокорангового волшебника была тем, чем он гордился больше всего. Его противник был, в лучшем случае, на 14 ранге, и даже со всеми его личными воинами и прочими людьми, он по-прежнему был для него пустым местом.

Кроме того, документы о его назначении на должность старшего офицера северных земель, были отправлены по срочным каналам. С его нынешним статусом, он мог легко убить барона, тем более такого, который совершил преступление, пренебрегая своими обязанностями.

«Да, убийство гениального волшебника — это, кажется, хорошая идея! Однако для начала я должен немного подождать. Когда Эндрю пошлёт войска, и я возьму на себя войско Лейлина… Хе-хе… У них столько пайков, а это очень хорошо! В северных землях сейчас не будет лишним иметь как пайки, так и людей…»

В голове Кассли мелькало множество мыслей, но прежде чем он смог придумать другой план или решить, нужно ли ему временно притворяться милым, Лейлин вдруг усмехнулся:

— Если вы хотите кого-то убить, сделайте это. Зачем всё усложнять?

— Что… ах… — Кассли внезапно почувствовал сильную боль в груди, и застыл на месте. Он опустил глаза и обнаружил черный кинжал, торчащий из его груди.

«Это невозможно… На мне высокоранговые доспехи волшебника и моментальное Отбрасывание Бед! Враги не могут прорвать мою защиту одним ударом, если только… Легенда!» — Кассли рухнул на землю, и то, что он увидел последним, — безэмоциональное лицо Тиффа.

«Пытаться контролировать меня сразу после краха организации, который ты сам и организовал… Должен ли я назвать тебя идиотом или, может быть, круглым идиотом?»

— Ты… убил его? — голос Рафинии был хриплым.

— Нет. Кассли погиб от рук оборотней, при исполнении служебных обязанностей! — Лейлин рассмеялся, не испытывая и малейших угрызений совести.

— Внимание! Всем быть наготове! — Лейлин посмотрел на дружескую армию, которая, наконец, прибыла, а затем насмешливо помахал им правой рукой.

* * *

Закатные лучи были похожи на кровь.

Эндрю и несколько других дворян почтительно разговаривали с Лейлином:

— Высокоранговый волшебник Кассли умер от рук оборотней. Наши северные земли действительно находятся в трудной ситуации… — после этого они не могли не утереть слезы. То, что произошло в этот день, напугало их до смерти.

— Ой! Кроме того, сегодняшний конфликт… — Лейлин немного повысил голос.

— Это недоразумение, недоразумение! — Эндрю немедленно взял на себя инициативу, чтобы сказать это, потрясённый и напуганный безжалостностью Лейлина.

Глава 916. План

— Раз так, могли бы вы все подписать этот рапорт о боевых заслугах? Не забудьте поставить свои печати! — Лейлин подготовил документ и махнул им, зловеще смеясь, как большой злобный волк.

«Кто осмелится пойти против него?» — барон Эндрю криво усмехнулся и подписал рапорт.

— Прекрасно! — после того, как все бароны и офицеры поставили свои подписи, Лейлин улыбнулся, забрав документ, и резко изменился в лице. — Как подчиненный офицера Кассли, я чувствую скорбь и сожаление по поводу произошедшего. Разделите его команду между собой, как сами сочтете нужным!

Услышав эту новость, все обрадовались. Войско, которое привёл Кассли, состояло из личного состава нескольких дворян и воинов Сильвермуна. Одних лишь солдат, лошадей и пайков было достаточно для того, чтобы они были зелеными от зависти.

«После того, как мы сдались, он заставляет нас делить между собой то, что он захватил нечестным путем? Какой злодей…» — барон Эндрю вздохнул, но у него не хватило смелости возразить ему вслух.

На самом деле, теперь они были пленниками. В этот день личное войско Лейлина полностью разгромило их союзников. В конце концов, его подчиненные были закаленными в битвах высокоранговыми Профессионалами. Было бы странно, если бы они не победили.

В то время Лейлин не убил их, вместо этого «пригласив» поговорить о мире.

«Вернувшись в северные земли, нам все равно придется увидеть, как он решает действовать…» — Эндрю попытался утешить себя.

* * *

— Ты, наконец, получил то, что хотел? — Рафиния взглянула на Лейлина ледяным взглядом.

— Ты об этом? — Лейлин взял в руки совместную декларацию дворян и помахал ею перед ее лицом. — Нет, это все только на словах. По сути, в этом хаосе войны и с судьбой Альянса Сильвермуна, находящейся под вопросом, кто станет заботиться о смерти волшебника?

Лейлин хотел заполучить это в письменном виде, потому что это было лучше, чем ничего. Наличие этого документа в любой ситуации будет играть огромную роль.

— Судьба Альянса Сильвермуна под вопросом? Ты настолько пессимистичен? — Рафиния была удивлена заключением Лейлина.

— Это так… — Лейлин вздохнул. — Сила Альянса Сильвермуна уже угрожала статусу человеческих стран на юге. Мистре приходится сражаться со всеми богами орков практически в одиночку.

Рафиния побледнела, выслушав его простое заключение. Было много тех, кто осознавал это, но ни один из них не осмеливался говорить об этом в открытую. Лейлин теперь разрушил все это притворство, раскрыв Рафинии голую правду.

— Ты и сам заметила это, когда была в Сильвермуне, не так ли? Королева имеет контроль над землями Сильвермуна. Альянс Сильвермуна может поддержать ее, если все будет складываться для нее благополучно, но не сейчас… — сердце Рафинии сжалось от слов Лейлина. Она давно знала о сущности дворян.

— Так как все стало настолько плохо, давай вернемся в город, чтобы поддержать справедливость и мир, о которых я так мечтаю! — Рафиния глубоко вздохнула, едва сдерживая эмоции

— Ты… ты ведь поможешь мне, правда? — девушка-рыцарь уже догадывалась, каким будет его ответ, но все еще смотрела на Лейлина полными ожидания глазами, надеясь на чудо.

— Извини…

Эта девушка была практически сияющей, настоящей моделью героя. Жаль, что Лейлин никогда не согласился бы на что-то подобное, что могло угрожать его жизни.

— Сильвермун сейчас окружен армиями орков, и среди них даже есть несколько высокоранговых Легенд. Этот уровень силы… — Лейлин разложил свои аргументы по полочкам, заставив свет в глазах Рафинии померкнуть. Лейлин из её воспоминаний и тот, кого она видела сейчас, были двумя совершенно разными людьми.

— Но… Ты герой Сильвермуна. Сейчас… — Рафиния предприняла последнюю попытку.

— Ой! Пожалуйста, не называй меня так, «Рыцарь Света»! — очевидный отказ Лейлина заставил Рафинию наконец сдаться.

— Даже зная, что это отнимет мою жизнь, я не откажусь от своего чувства справедливости. Это мой путь рыцаря! — раздался из палатки голос Рафинии.

Наблюдая за ее удаляющейся спиной, Лейлин погладил подбородок и пробормотал:

— Какая же у нее убежденность. Трудно будет сломить её…

Она планировала в одиночку переломить ход уже проигранной битвы, чтобы стать блистательным героем! В своей предыдущей жизни, когда он был молод, Лейлин читал много романов подобного типа. Он думал, что они полны эмоций и горячей крови, но, в конце концов, испытав это на себе, только горько улыбнулся.

Реальность и воображение были двумя совершенно разными вещами. Пытаться изменить исход битвы при таких ужасных обстоятельствах было глупо. Такое было возможно только в рассказах, и это происходило только потому, что автор пытался угодить читателям. В реальной жизни шансы на такой исход составляли 1 к ста миллионам.

Такие блистательные герои, которые были полны огненной страсти, действительно заслуживали уважения, но Лейлин никогда не присоединился бы к их рядам!

Кроме того… такой импульсивный человек, как Рафиния, вероятно, умрет на полпути к своей цели. В конце концов, позволят ли ей её достижения стать героем?

* * *

На следующий день Лейлин получил известие, что Рафиния ушла, не оповестив его. Используя своё обаяние, она умудрилась убедить некоторых людей и увела с собой около двадцати бойцов.

Лейлин мог только пожать плечами в ответ:

— Если они глупцы, пусть идут!

Собрав Эндрю и других дворян, Лейлин обсудил с ними свой следующий шаг.

— Сильвермун сейчас находится в осаде. Как часть Альянса Сильвермуна, я скорблю и сетую на эту ситуацию. Я уже отправил своих рыцарей, чтобы оказать городу поддержку. Если кто-то из вас тоже хочет вызваться на помощь горожанам — пожалуйста, выйдите вперед! — воскликнул Лейлин с улыбкой.

За этим последовала гробовая тишина. Дворяне, сидящие перед ним, знали, что орки были чрезвычайно решительными. Их элитная стотысячная армия полностью окружила Сильвермун, и если бы они, имея при себе горстку людей и лошадей, отправились бы туда, это было бы самоубийством.

Кроме того, боевой дух солдат Лейлина был очень низким, а недавно он упал еще сильнее. Поэтому единственное, чего сейчас хотели все эти дворяне, — закопать свои головы в песок, как страусы.

— Личные войска дворян могут делать на своей территории то, что им угодно… — Лейлин покачал головой и хлопнул в ладоши.

— Хорошо. Затем давайте обсудим направление моей армии…

Дворяне переглянулись, удивленные тем, что Лейлин вёл себя здесь, как хозяин, но не осмелились возразить ему. Фраза «моя армия», очевидно, подразумевал и их. Официально Сильвермун отозвал все свои силы. Можно было сказать, что войско Лейлина обладало наивысшей силой.

Алустриэль лично даровала ему титул барона, власть которого распространялась на поколения. Он был дворянином, которому принадлежали территории недалеко от Лунного Леса. Кто еще имел больше власти, чем он?

Самое главное, что сейчас Лейлин в одиночку мог устранить всех остальных! Причина, по которой он их собрал, заключалась только в том, чтобы чисто символически получить их согласие, поэтому все дворяне благоразумно решили согласиться на это молча.

Именно так Лейлин всё и планировал. В тот момент, когда любой из дворян посмел бы возразить ему, он просто убил бы его. В суматохе войны, что значила смерть нескольких людей?

На стене висела большая военная карта. В самом её центре располагался город волшебников, Сильвермун. Вокруг жемчужины севера торчало несколько красных стрел, показывая, с каких сторон окружен город.

На карте также была показана и окружающая местность. Большая часть северных земель уже находилась в руках врага и была окрашена в черный цвет. На западе находились Нижние Горы и Лунный Лес. Поскольку орки бросили большую часть своих сил на осаду Сильвермуна, там по-прежнему оставались люди. Тем не менее ужасные оборотни уже стали огромной угрозой, поэтому эти дворяне изо всех сил уносили ноги.

Теперь для Лейлина и остальных было только три возможных пути. Один из них заключался в том, чтобы самоотверженно поддержать Сильвермун и столкнуться с армией орков. Второй — остаться здесь и молиться, чтобы Сильвермун выстоял, а после окончания войны ответить за это. Последний состоял в том, чтобы перебраться на юг, оставив северные земли и людей на произвол судьбы.

Лейлин был более склонен к третьему варианту:

— В конце концов, Сильвермун — город волшебников. Королева является Избранной, и, даже если орки разрушат Сильвермун, им придется заплатить за это огромную цену, что затруднит их продвижение на юг…

Такое открытое заявление поставило дворян на место.

— Лорд Лейлин, Сильвермун не сможет продержаться… — хотя многие из дворян были жадными, презренными и бесстыдными, среди них встречались и трезвомыслящие люди, которые не желали расставаться со своими территориями.

Это был единственный источник их власти! Чтобы защитить свои интересы, дворяне могли даже пойти на сделки орками и дьяволами, не обращая внимания на угрозу их жизни.

— Лучше всего позволить оркам и Сильвермунцам уничтожать друг друга. Таким образом, никому не будет дела до нас, — было много тех, кто сошелся во мнениях.

Лейлин быстро обвел дворян взглядом, поняв их мысли.

«Как по-детски… Они думают, что выживут, если спрячут голову в песок?» — Лейлин хмыкнул, хотя и знал, что неразумно было заставлять дворян отказываться от всего, что они нажили.

К счастью, так как у него на руках теперь был рапорт и совместная декларация, подписанные ими, ему было все равно, останутся они здесь или пойдут с ним. Кроме того, негативные последствия того, чтобы брать с собой этих людей, значительно перевешивали возможные преимущества.

— Хорошо! Все вы можете уйти назад, если хотите. Любой, кто хочет отправиться со мной на юг со мной, может остаться здесь…

Глава 917. Йоркшир

С нынешней репутацией Лейлина, когда дворяне увидели его истинное лицо, они стали вежливо извергать кучу бессмысленных слов. Затем, с горящими задницами, они умчались прочь.

Вскоре палатка значительно опустела. Лишь несколько людей предпочли остаться, одним из которых был человек, хорошо знакомый Лейлину.

— Барон Эндрю! Я никогда бы не подумал, что вы сделаете такой выбор, — спокойно сказал Лейлин, глядя на дворянина средних лет, который постоянно вынимал свой шелковый платок и вытирал лицо.

— Орки атакуют очень жестоко. Даже с оборотнями не так легко справиться. Хранилища продовольствия на моей территории опустели, и моих запасов недостаточно, чтобы пережить зимний голод… — барон Эндрю криво усмехнулся. — Только у меня будет скромная просьба… Когда мы будем проходить мимо моих земель, могу ли я взять с собой часть своей семьи?

Лейлин кивнул:

— Если их численность не будет превышать сотню, и если вы прихватите свои запасы.

— Большое вам спасибо! — Эндрю опустил голову.

Хотя ему и было тяжело терять свою позицию лидера, Эндрю была ясна ситуация на севере. Эти дураки и свиньи хотели пойти на компромисс с орками и надеялись, что те так просто их отпустят. Это было так же невообразимо и смешно, как восход солнца на западе!

— Отлично. Я дам вам день, чтобы подготовиться. Когда время выйдет, мы немедленно отправимся в путь! — решил Лейлин.

* * *

Большое войско медленно двигалось через выжженную пустыню. Несколько рыцарей на лошадях мчались вперёд, излучая ауру доблести; их одежда была запятнана кровью.

Рыцари бросились к гигантской карете впереди, почтительно докладывая:

— Милорд, мы разобрались с врагами впереди. Это была волна гоблинов и бандитов-дварфов, жертв нет.

— Хорошо. Прикажи всем, чтобы ускорились! — медленно произнес Лейлин из кареты, закрыв глаза. Он остановил свое глубокое созерцание, а его войско значительно прибавило в скорости.

«Это действительно довольно масштабно…» — Лейлин открыл занавески, наблюдая за оживленной толпой, особенно за неорганизованными беженцами, следующими за его людьми, и вздохнул.

Главные силы орков были сосредоточены на Сильвермуне, в то время как оборотни были заняты территориями, покинутыми Лейлином. Они были более чем рады видеть, как все эти люди уходят.

Вместе с людьми Эндрю и других дворян, численность войска Лейлина превысила тысячу человек. Этого было достаточно, чтобы запугать других.

Крупным войскам не было до них дела, и они могли спокойно справиться с преследованием более мелких групп. Следовательно, путешествие на юг было очень безопасным, хотя эти беженцы и стали для Лейлина довольно неожиданными.

Ожесточенные атаки орков и других крупных организаций полностью разрушили Сильвермун и другие северные территории. Это привело к появлению огромной волны беженцев. Огромное количество людей бежали на юг, многие из которых брали с собой свои семьи. Все было очень хаотично.

Волна за волной на пустыню налетали бандиты, воры на лошадях и гоблины, совершавшая всевозможные преступления, будь то убийства, набеги или грабежи. Можно было сказать, что безопасно достичь юга, не имея какой-либо военной защиты, было несбыточной мечтой.

Было бы странно, если бы простолюдины и дворяне не приходили к Лейлину по пути и не попросили его защиты. Однако у самого Лейлина осталось очень мало запасов. Он не видел смысла делиться с людьми, которых он не знал. Кроме того, что он принял в свое войско несколько дворян, для обеспечения внешней поддержки, он не принял больше никого.

Однако нашлись такие беженцы, которые привязались за войском Лейлина и пользовались его мощью. Не было никакого способа избавиться от них, и, пока они не представляли угрозы, Лейлин о них не беспокоился.

«Слава севера канула в лету…» — Лейлин вышел из конной повозки и сел на красивого черного коня, окинув взглядом своё войско. Куда бы он ни пошел, будь то семья дворян или его первоначальные солдаты, — все склоняли головы в знак уважения.

Они знали, что Лейлин — их лидер, их щит, а также человек, в чьих руках находится их жизнь. Если он вдруг станет враждебным и прогонит их, они будут не лучше этих жалких беженцев!

Кроме того, этот высокоранговый военный был еще и волшебником высокого ранга! В этом хаотическом мире люди чувствовали себя в безопасности, находясь под крылом тех, кто обладал силой.

Тиффу это было известно лучше всех. Покинув Нижние Горы, Лейлин намеренно заставил его скрыться. Хотя о нем и ходили слухи, большинство людей им не доверяли. Насколько мощным был этот Легенда? С чего бы ему вдруг служить Лейлину?

Кроме того, имена большинства Легенд на севере давно были всем известны. Тифф был незнакомцем, который, плюс ко всему, еще и использовал псевдоним.

— Лорд Лейлин! — Эндрю подошёл к Лейлину скрасивой белой лошадью, казалось, желая выслужиться перед ним. Увидев его лошадь, Лейлин едва сдержал смех.

Командиры, которые ездили верхом на белых лошадях, обычно были очень неудачными, ведь белый цвет было легче всего заметить. То же самое было и сейчас. Если бы на них напали наемники или лучники, их первой целью, безусловно, стал бы Эндрю. Его лошадь и украшения, указывающие на его дворянский статус, были слишком очевидны.

— Ммм. Осталось около трёх дней. Мы скоро достигнем Йоркшира. Каковы ваши планы? — спросил Лейлин.

Йоркшир был территорией, занятой людьми, к югу от Сильвермуна. Также это было место, до которого, по предсказаниям Лейлина, не дойдёт волна орков. Им будет более чем достаточно обширных северных регионов, к тому же существовали другие организации, которые не желали, чтобы орки и их боги распространялись дальше, на юг.

— У меня там есть несколько родственников, так что буду искать прибежища, — Эндрю натянуто улыбнулся. — Возможно, я смогу купить виллу в городе и несколько усадеб в окрестностях. Я, конечно, уже не смогу жить так же роскошно, как на севере, хотя…

Экстравагантный образ жизни дворян был возможен благодаря их землям и налогам, выжимающим из людей все соки. Когда они теряли свои территории и людей, они теряли и свою власть.

Именно поэтому многие дворяне решили остаться на севере. Дело было не в том, что они были не способны предвидеть очевидный исход, нет! Они просто не могли уйти! Для сравнения, выбор Эндрю был более разумным и решительным.

— Йоркшир… — Лейлин задумался.

— Да. Это территория Маркиза Лансета, — сказал Эндрю, но тут же замолк.

Этот маркиз был важной силой в Альянсе Сильвермуна. Однако его позиция в этой войне была довольно сомнительной, и он погряз в рутине. Он также состоял в хороших отношениях с другими человеческими королевствами в центре.

Конечно, метод побега Лейлина нельзя было назвать впечатляющим, поэтому не было смысла критиковать Эндрю за его решение.

«Независимо от того, в каком мире мы находимся, пока никто не будет настолько глуп, чтобы угрожать дворянам в центре континента, шансы умиротворения региональных дворян все еще очень высоки. Это справедливо даже для Мира Богов», — Лейлин прекрасно понимал тех, кто стоял у власти.

После того, как орки захватят север, они определенно не позволят им стать сильнее. Следовательно, после того, как Сильвермун рухнет, они снова восстановят над орками контроль.

Именно этого хотел маркиз Лансет. Он определенно не хотел, чтобы его земли превратилась в поле боя, поэтому использовал это время, чтобы собрать больше сил!

Хотя невозможно было умиротворить всех, разделив территории Йоркшира, было весьма вероятно, что он отдаст земли вокруг Йоркшира в качестве буфера для спасающихся организаций.

«Они отдадут нам территории на севере Йоркшира, позволив нам стать линией фронта и пушечным мясом для орков... — Лейлин погладил подбородок, странно улыбнувшись. — Кто знает, может, по прибытию в Йоркшир, мне поступит предложение о браке…»

Лишение дворян территорий было слишком грязным делом. Проще было заключить выгодный брак. Крупные дворяне определенно не хотели бы, чтобы их обвинили в совершении чего-то столь ужасного, поэтому такие браки были, в основном, неизбежны.

Три дня спустя, большое войско прибыло в Йоркшир. В городе был порядок, и хорошо экипированные элитные стражи патрулировали всю территорию. Иногда встречалась даже кавалерия.

Очевидно, Маркиз Лансет не верил оркам на севере. В конце концов, они были глуповатыми, и вполне могли внезапно изменить своё решение. По сравнению с орками, эти беженцы представляли угрозу безопасности города!

По крайней мере, увидев организованное войско Лейлина, солдаты насторожились. Лейлин небрежно показал им знак своего дворянского и военного звания, дав им выполнить свою работу.

«Наконец-то я вижу… силу церквей…» — Лейлин мог разглядеть множество огромных палаток, упорядоченно установленных за пределами города. Многочисленные священники с разноцветными церковными эмблемами и символами спешно передвигались между палатками, помогая беженцам.

Сейчас, когда война мелькала на горизонте, было самое время для огромного урожая верующих. Лейлин видел много людей, которые рыдали и раскаивались за миску овсянки, а затем, не раздумывая, присоединялись к церквям.

«На севере их редко можно было встретить, но сейчас, когда кругом война, они все вдруг собрались здесь. Мысли людей и богов очевидны…» — размышлял Лейлин.

Конечно, среди них было много разных священников. Например, Лейлин смог заметить небольшую группу святых воинов и наемников, направляющихся на север.

«Это паладины и священники Бога Правосудия, Тира. Они спешат на поле битвы от своего имени... — рассуждал Лейлин, — Боги человеческих фракций, как правило, занимают самые нейтральные позиции. Как Бог Правосудия мог позволить своим собственным последователям участвовать в битве не от его имени? Что за нелепая внутренняя борьба за власть…» — Лейлин засмеялся.

Для него, однако, это был шанс.

Глава 918. Победа врага

«Манеры за столом» были очень важны. Даже Лейлин нуждался в чем-то, чтобы скрыть убийство Кассли, а эти крупные знатные семьи часто тщательно расследовали такие вещи.

Из-за расовых конфликтов правители разных человеческих государств послали свои армии на помощь северу. Тем не менее, даже самые свирепые армии могли только отодвинуть линию фронта поближе к Йоркширу. В принципе, хоть с ними, хоть без них — не было практически никакой разницы.

Для паладинов, направившихся на север в одиночестве, это было трагедией. Лейлин не стал зацикливать на этом свое внимание. Достаточно скоро стража Йоркшира вернулась к Лейлину с условиями, которые выдвинул город.

Лейлин и дворяне могли войти внутрь, но его армия должна была остаться снаружи. Таковы были их условия. Лейлин просто пожал плечи и спокойно принял эти условия.

Наплыв дворян вызвал огромных рост цен в Йоркшире, до такой степени, что они стали непомерными даже для дворян. Конечно, для тех, кто обладал властью, были и свои преимущества. Лейлину предоставили бесплатную роскошную виллу.

Он встретился с маркизом Лансетом, о котором был уже наслышан.

— Барон Лейлин, я давно хотел познакомиться с редким волшебным гением севера! — у Лансета были серебристые завитые волосы и обычная внешность. Когда он увидел Лейлина, даже морщины на его лице разгладились. Очевидно, перед тем, как встретиться с ним, он провел тщательное расследование.

— Я чрезвычайно благодарен маркизу за великодушие, особенно в такое время, когда север попал в руки врага! — поведение Лейлина поразило маркиза. Большинство гениев были высокомерными, но Лансет не заметил ничего подобного за Лейлином.

Кроме того, ему не доставало упрямого мышления и апатии, столь характерных для волшебников, и вместо этого он, скорее, больше походил на ученого. Его поведению могли позавидовать даже некоторые гроссмейстеры, уроки которых стоили огромных денег.

Лансет налил Лейлину бокал темно-красного вина, выглядя опечаленным:

— Прежде чем мы перейдём к официальным обсуждениям, я хочу рассказать барону кое-что относительно севера…

— Сильвермун пал? — глаза Лейлина сверкнули, когда он равнодушно перебил его.

Рука Лансета на мгновение замерла в воздухе, в результате чего поток вина прервался на какое-то время. Затем он сел перед Лейлином так, словно ничего не произошло, серьезно взглянув на него:

— Похоже, у вас есть свои собственные разведывательные каналы, барон… Да, действительно, Сильвермун пал. Вчера…

* * *

Днём ранее, на севере. Город Сильвермун.

Будучи главным советником Сильвермуна, ученый Бюрен, который был, как премьер-министр, с беспокойством наблюдал за Алустриэль. Она выглядела уставшей, ее брови нахмурились. Это было душераздирающее зрелище.

Если на мгновение отбросить её реальный возраст, и судить о ней, исходя из ее умственного возраста и внешности, то судьба города находилась сейчас в руках маленькой девочки. Ученый Бурен считал это слишком жестоким.

Хотя Алустриэль имела отличную репутацию и обаяние, она не была компетентным лидером. Стресс войны практически сломил ее.

— Нет, Богиня еще не дала мне ответ! — Алустриэль закончила свою медитацию, и морщины на её лбу стали отчетливее.

Богиня Плетения, будучи великим богом, была краеугольным камнем, поддерживавшим существование Сильвермуна. Однако сейчас она отвергала все молитвы и просьбы Алустриэль о помощи, ясно давая ей понять свою позицию.

— Это не просто какой-то мелкий бог. Неужели даже могущественная Мистра бросила нас? — видя это, даже такой могущественный легендарный волшебник, как Бюрен, почувствовал жуткую горечь.

*Рёв!*

Крики зверей вдалеке доносились до дворца, заставив Алустриэль резко измениться в лице.

— Снова начинается, — вздохнул Бюрен. Открылись телепортационные врата, и Алустриэль с Бюреном оказались на городских стенах.

— Да здравствует Ее Величество! Да здравствует Ее Величество! — при виде ее, боевой дух городской стражи воспрянул. Теперь они были полны надежды.

В последние несколько дней Алустриэль, как Избранная Богини, проявляла свою мощь. Только император орков, Саладин, мог сразиться с ней.

«Но королева — просто лидер, битвы не входят в её обязанности. Борьбой с высокоранговыми Профессионалами противников должны заниматься военные волшебники!» — вздохнул Бюрен. Хотя Алустриэль и обладала огромным обаянием и силой, она все еще была слишком неопытной.

Бюрен наблюдал за построением орков под городскими стенами. С ними были огромные осадные машины и ужасающие бегемоты, что сделало его еще более беспокойным. Даже со всеми своими магическими предметами, а также высокоранговыми и Легендарными волшебниками, они всё ещё находились в невыгодном положении.

«У нас слишком мало людей… лишь немногие из Альянса Сильвермун пришли нам на помощь, а солдаты, разосланные с приказами, так и не вернулись с людьми. Вернулись меньше половины городских стражников, способных взять на себя самые суровые миссии…»

Бюрен подумал над этим, а затем снова предложил Алустриэль:

— Ваше Величество, ситуация стала совсем плохой. Пожалуйста, подумайте над моим предложением!

— В этом нет необходимости. Я не могу бросить своих людей, тем более в такое время! — Алустриэль решительно перебила Бюрена.

— Смотрите! — она указала вниз. — Здесь осталось еще так много моих людей, так много тех, кто верит в меня. Как я могу бросить их и уйти?

Лицо Алустриэль покраснело, и огромная сила вырвалась из её тела. Рафиния тихо посмотрела в сторону королевы из толпы. Мощные энергетические колебания излучались наружу, а золотой свет, сияющий на её теле, заставил ее почувствовать приятное тепло.

— Это милость? Нет! Это… Это массовый бафф! — Рафинии покраснела, и ей казалось, что сейчас она способна убить даже дракона.

Лицо Алустриэль стало бледным. Даже при поддержке масштабных магических заклинаний, такой большой импульс все еще был очень сложным. Для этого ей даже пришлось использовать божественную силу. Однако она не выглядела хрупкой. Раздался молодой девичий голос:

— Мы добьёмся победы!

— Победа! Победа! Победа! — взревело несметное количество воинов.

Рафиния была тронута, а ее глаза сверкали блестящими слезами. Когда она наблюдала за паладинами вокруг, чьи лица были такими же раскрасневшимися, в её глазах вдруг вспыхнула твердая решимость; Она чувствовала, что действительно выбрала для себя лучший путь.

«Это и есть справедливость! Борьба за благополучие и счастье! — Рафиния крепко сжала кулаки. — Лейлин… Когда-нибудь он обязательно осознает свои ошибки и пожалеет об этом!»

*Рёв!*

В этот момент император орков Саладин прибыл на передовую.

— Массовый бафф? — глаза Саладина не выражали никаких эмоций. Служанки и лидеры орков рядом с ним почтительно склонили головы, не осмеливаясь даже шевельнуться.

— Все приготовления сделаны. Силы нашего господина могут ударить в любой момент! — несколько высокоранговых священников подошли к нему с докладом.

— Очень хорошо! — Саладин внезапно сделал шаг вперед. Поверхность земли задрожала, и что-то страшное собиралось вырваться из его тела.

*Ка-ча! Ка-ча!*

Тело Саладина резко увеличилось в размерах, и в одно мгновение он превратился в миниатюрного гиганта, выше пяти метров в высоту. Его одежда, доспехи и все остальное разрушилось от этих резких движений.

Это было легендарное заклинание — Одержимость Богом Войны!

Наконец, Саладин превратился в ужасающего гиганта высотой более пятидесяти метров. Одновременно с ним увеличивался только один предмет — Молот Бога Грома!

— Удар Молнии!

Рафиния громко и отчётливо слышала голос Саладина. Громкий ужасный звук заставил ее барабанные перепонки задрожат от жгучей боли.

Сразу после этого яростная молния заполнила небо и разорвала облака на части.

Громыхал гром, когда молния, казалось, превратилась в ужасающего дракона, выпустив самое мощное пламя мощные ни своей ярости!

Фиолетовый! Фиолетовый свет быстро распространился над городом, словно ознаменовывая рождение нового мира. Под этим светом городские ворота и все остальное попросту растаяло…

* * *

— Император орков Саладин нагло пошел против соглашения на континенте и использовал ужасающее легендарное заклинание. Усилив божественное оружие, ему удалось одержать победу над Сильвермуном одной атакой, — спокойно рассказывал маркиз Лансет. Однако по тому, как внезапно он схватился за бокал с вином, становилось понятно, что эта сила легенд вызывает у него ужас. Лейлин внимательно слушал всё, что говорил. Хотя он знал, что это произошло, ему все еще не были известны все подробности этого поражения:

— Тогда… Где сейчас Её Величество Алустриэль?

Видя, как точно Лейлин подмечает самое важное, маркиза похвалил его взглядом:

— Говорят, что ее местонахождение неизвестно, но есть большая вероятность того, что она выжила. В конце концов, люди, обладающие божественной силой, имеют просто пугающую живучесть…

С силой Алустриэль, если бы она действительно захотела скрыться, найти ее удалось бы лишь немногим. Однако, зная её характер, вряд ли она сможет после всего этого быстро встать на ноги. Вероятно, ей понадобится много времени, чтобы восстановиться.

В конце концов, Лансет намеренно сменил тему:

— Лейлин, послезавтра у меня будет винный банкет. Я надеюсь, ты сможешь прийти!

Глава 919. Праздник силы

«Послевоенный праздник раздела силы уже начался?» — покинув особняк маркиза, Лейлин вздохнул. После падения Сильвермуна можно было сказать, что хаосу на севере пришел конец.

Благодаря мощным защитным заклинаниям и многочисленным сильным существам, Сильвермун смог нанести оркам огромный урон. Даже император орков Саладин получил тяжелые ранения и теперь находился в коме. Говорили, что он смог выжить только благодаря своему богу.

Захватив Сильвермун и прилегающие к нему районы, армия орков обессилела и не могла продолжать путь на юг. С испытаниями и союзами войны империя орков сформировалась и медленно укоренилась в Сильвермуне. Это было гораздо важнее расширения территорий.

Их успехи были стимулом для Груумша. В конце концов, он был богом всех орков.

«Человеческие боги все равно не позволили бы оркам захватить юг…» — Лейлин сидел в конной повозке, размышляя.

«Мистра слишком сильна, и это вызвало недовольство среди богов от ее фракции. Многочисленные конфликты, долгое время накапливающиеся на севере, слились в одно целое, дав такой результат… Все их планы увенчались успехом. Им достаточно и того, что Богиня Плетения ослабла, поэтому человеческие боги, вероятно, не захотят, чтобы бог орков стал сильнее…»

Лейлин был весьма удивлен терпимостью Мистры. То, что она проигнорировала даже свою названную дочь и Сильвермун, показывало, в каком сильнейшем стрессе она находилась.

«В общем, оркам выпала довольно хорошая возможность. Будет трудно заставить их отдать то, что они уже заполучили, но у них больше нет сил, чтобы быть для людей проблемой…» — Лейлин прекрасно осознавал такие вещи, а в Мире Богов это было мало кому дано.

Здешние боги были высоко и недосягаемы! Из-за восхвалений церквей, длящихся десятки тысяч лет, обычные люди относились к богам как к настоящим святым, считая их бесчувственными. Они забыли, что эти божества были просто более сильными версиями обычных людей, и им были не чужды счастье, гнев, печаль и радость.

Можно было даже сказать, что боги были еще более эмоциональными, чем обычные люди!

«Дело не в том, что они не могут это осознать. Нет, они боятся этого! — засмеялся Лейлин. — Не то чтобы я не видел людей, которые слепо делают непосильные заявления и обманывают себя, чтобы поверить в это…»

Это было преувеличением, вызванным окружением и ограничениями той эпохи, в которую они жили. Если бы Лейлин не пришел из другого с опытом за плечами, он тоже не был уверен в том, что смог бы это понять.

Не каждый осмелился бы нарушить это притворство и с презрением взглянуть на богов. Страх быть сожженными на костре за неуважение давно уже давно сковал обитателей Мира Богов.

Те немногие, кто знал об этой ситуации, никак не могли ее изменить; и им оставалось только горевать и сходить с ума по этому поводу…

— Господин! — карету мгновенно окутал тусклый свет, создав шумоизолирующий барьер. Из кареты выскочила маленькая фигура, почтительно поклонившись Лейлину.

Даже с силой Лейлина было невозможно за короткий промежуток времени создать из ничего огромную разведывательную сеть. Однако, благодаря щедрой помощи Вельзевула, ему это удалось.

Лейлин взял под контроль всех верующих Суверенного Короля Чревоугодия севера. Методы, которые он использовал, были такими же, как и всегда. Имя Кукулькана давно уже было в черных списках многих церквей, что означало, что он находился в розыске.

— Ты все выяснила? — Лейлин щелкнул ногтем, издав хрустящий звук.

— Да… человеческие государства на юге уже подали секретное ходатайство о разделе земель между феодальными вассалами Йоркшира и других мест. Кажется, маркиза Лансета поддерживает Церковь Богатства, хотя он также состоит в сговоре и с дьяволом…

Сотрудничать с дьяволами и верить в них — не одно и то же. Кто знал, может быть, это был кто-то из подчиненных Вельзевула.

На самом деле, другие архидьяволы неплохо справлялись со своей работой на главном материальном уровне. Собирая здесь свои силы, Лейлин встречал и таких последователей, которые верили в других дьяволов. В конце концов, лучшими жертвами были дьяволопоклонники, лишившиеся защиты Вельзевула.

— Хотя всё это делалось втайне, нашим людям удалось узнать об этом… — голос крошечной фигуры звучал самодовольно, но Лейлин был ей не особо доволен. В конце концов, дьяволам не составляло особого труда обнаружение других дьяволов.

— Ты знаешь, что это за дьявол? — вяло спросил Лейлин.

— Архидьявол Мамон, отвечающий за третий уровень девяти адских кругов Баатора. Я видела возле усадьбы маркиза одного из его дьяволов… — уверенно ответила маленькая фигура.

— Жадность? Похоже на Лансета, — хмыкнул Лейлин.

Мир Богов имел огромную трехмерную вселенную. Самым наружным его слоем была ужасающая кристаллическая сфера, упорно пресекающая всякую связь с внешним миром.

Внутри неё располагался главный материальный уровень, являющийся основой всего. Как над ним, так и под ним существовали огромные трёхмерные пространства, значительно превосходящие его по размеру.

Если сравнивать Мир Богов с мясным пирогом, то главный материальный уровень был его начинкой. Верхним слоем были территории богов, а нижним — безграничная бездна и ад. Вокруг пирога было рассыпано много полууровней, словно семена кунжута.

Хотя это описание имело некоторые ошибки, в целом оно было довольно точным.

Главный материальный уровень был не просто связан с многочисленными полууровнями и ядром. Он также был главным источником веры и душ. Поэтому боги, демоны и дьяволы жаждали его, постоянно вступая в войны за контроль над ним. Примеров тому было уже очень много.

Изначально Ад Баатора с бездной были единым целым, но затем почему-то разделились. Дьяволы и демоны стали злейшими врагами, изредка сталкиваясь в жутких кровавых войнах.

В аду теперь было девять уровней. Поскольку дьяволы отвечали за порядок, обычно они имели преимущество в этих войнах.

Архидьявол, которому не повезло встать на пути Лейлина, Суверенный Король Чревоугодия Вельзевул, управлял вторым слоем ада.

«Первый слой ада — это общественная зона, контроль над которой пытается получить множество мощных амбициозных дьяволов. Там проживают даже некоторые люди и представители других рас. Второй уровень — территория Вельзевула, хотя сейчас она и лишена своего хозяина. Третий принадлежит Мамону…» — Лейлину сразу вспомнилась известная ему информация о структуре ада. Это стало возможным только благодаря самоотверженному вкладу Вельзевула.

«Жадность, да», — Лейлин вздохнул. Поскольку архидьяволы могли контролировать человеческие сердца, их законы обычно были склонны к эмоциям.

— Забудь об этом, пока ничего не предпринимай, — Лейлин покачал головой, — что-нибудь еще?

— Хе-хе… Господин, по пути сюда я заколдовала другого последователя. Ей нужна была моя помощь, чтобы защитить ее дворянский статус, и я уже согласилась… — голос крошечной фигуры стал нежным, как у кокетливой маленькой девочки.

— Даже не думай делать это у меня под носом, — предупредил её Лейлин, и его глаза сверкнули темным блеском. Это сразу заставило фигуру начать дрожать.

— Ваша… ваша подчиненная не посмела бы!

— Дворянка? Кто она? — с интересом спросил Лейлин, усмирив ее.

— Мисс Мила из семьи Шамп! Ее отец и братья умерли от рук всадников, а их территории возжелали другие ее родственники. Без поддержки она, вероятно, умрёт в монастыре…

— Основываясь на том, что мне известно, она появится на банкете маркиза Лансета! — добавила фигура.

— Договорной брак? Хотя это, может быть, и ужасный обычай, это действительно лучший метод, — Лейлин кивнул. Воры все еще должны были соблюдать манеры за столом, разделяя добычу. Слишком трудно было бедным напрямую стать дворянами, и сопротивление было слишком сильным.

Брак облегчил бы ситуацию, значительно улучшив жизнь других дворян. В такой ситуации, когда все члены семьи были мертвы, их оставшаяся дочь становилась целью, на которую пускала слюни целая стая волков.

— Она довольно умна. Чего она хочет? Что она может дать? — спокойно спросил Лейлин.

— Семья Шамп имеет наследственный титул виконта, и земли к северу от Йоркшира. Она может принять наших людей и позволить им занимать должности на территории, которая будет принадлежать ее мужу. Однако дворянский титул получат только наследники ее родословной…

— Это не слишком жесткие требования. Я соглашусь, когда увижу ее… — кивнул Лейлин.

«Тем не менее брать ее своей невестой в этот момент, будет выглядеть как хвастовство. Получать титул виконта, в то время как мой отец все еще остается бароном, довольно неудобно… Что еще более важно, я не могу оставаться на севере навсегда…» — Лейлин погрузился в глубокие раздумья.

«Похоже, мисс Миле придётся искать мужа среди моих подчиненных. Тифф не так уж и плох. Нам ничего не мешает изменить его внешность и возраст, и я могу использовать эту возможность, чтобы придумать ему новую личность…» — Лейлин быстро решил судьбу этой благородной дамы.

Вот, каким жестоким был реальный мир. Если бы не Лейлин, она оказалась бы в ещё более жалком состоянии.

«Мне также нужно вознаградить своих людей и помочь им обосноваться…» — Лейлин прекрасно понимал, что они следовали за ним потому, что полагали, что он может принести им богатство и статус. Это было основой их верности.

Большую часть времени те, кто был в самом низу, мечтали о том, чтобы собрать за ним остатки, после того как он возьмёт себе самые лакомые награды. Только благодаря их существованию, Лейлин мог участвовать в этом празднике бандитов, с трудом урывая свою долю прибыли.

Глава 920. Обратный путь

Огромный корабль плыл через океан, а его черное дно делало его похожим на плавучий замок из стали. Лейлин сидел в самой роскошной каюте корабля, разглядывая свиток из звериной шкуры.

«Прошло уже больше 5 месяцев…» — Лейлин вздохнул.

Прошло много времени со дня банкета, где они делили власть над Сильвермуном. Тифф следовал указаниям Лейлина и женился на виконтессе, сменив личность и став знаменитым дворянином. Что касается их чувств? Это было просто смешно; многие знатные пары пренебрегали такими мелочами.

Затем Лейлин зачистил и реорганизовал свои войска. Он нанял доверенных помощников и элиту, оставив остальных людей Тиффу, который поселился на своей новой территории. Он должен был обеспечивать их богатством и землями. В конце концов, он вернулся, чтобы закончить то, что начал.

Северные территории постепенно становились более стабильными, и империя орков смогла без происшествий там укорениться. Саладин стал первым императором, что вызвало фурор в Мире Богов.

Увидев, что здесь ему больше ловить нечего, Лейлин случайно получил письмо от своей семьи и решил вернуться домой.

«Если бы меня не поддерживала Легенда, я был бы совершенно неспособен участвовать в этом празднике кружка избранных…» — Лейлин вздохнул, а его глаза переполняла жажда власти.

Изменения на севере привели к тому, что орки стали полноправным победителем. Другие человеческие боги тоже получили то, что хотели, и Лейлин прибыл как нельзя кстати, чтобы безжалостно нажиться на такой возможности. Единственными проигравшими в этой войне были Мистра и Сильвермун.

Однако борьба между богами была очень медленной. Богиня Плетения была очень сильной, и это недавнее поражение не могло существенно ей навредить. Она могла зализать свои раны в тишине и вернуться в будущем.

Однако все это больше его не касалось. Лейлин взглянул на бескрайнее лазурное море сквозь полупрозрачные закрытые стеклянные окна. Вдалеке кружили несколько белых чаек.

«Я достаточно нажился на этом путешествии в северные земли…» — Лейлин молча подсчитал свою прибыль. С точки зрения силы, он получил много материала об арканистах и даже смог повысить свою силу до 15-го ранга!

Теперь он был арканистом-волшебником 15 ранга! Было просто нереально то, что он, в своем возрасте, смог достичь таких результатов за такое короткое время. Еще до заката богов, во времена Нетерила, ни один гений не мог сравниться с тем, каким он был сейчас.

Кроме того, он обменял военные заслуги на коллекцию ресурсов Сильвермуна для Легендарных волшебников. Этого было достаточно, чтобы он постиг путь волшебников.

Когда его волшебная башня на острове Фаулен будет достроена, Лейлин был уверен, что сможет увеличивать свой ранг волшебника и дальше. Стать Легендой не было невозможным, хотя для этого и нужны были врожденный талант и удача.

На самом деле пока Лейлин находился на севере, он подумывал о том, чтобы направиться в город Сильвермун. Когда Сильвермун пал, он всерьез задумался о том, чтобы совершить убийство, но, в конце концов, отказался от этой затеи.

Хотя он вполне мог получить преимущества, риски были слишком высоки. Получив уже так много, Лейлин больше не собирался рисковать.

«Что касается организаций, то северная сеть поклонения Вельзевулу уже подчинена. С Тиффом в качестве виконта, территория может считаться точкой сбора для организаций, и в будущем можно будет сделать еще больше… — Лейлин погладил свой подбородок. — А что касается товаров, у меня есть легендарные материалы от красного дракона, а также…!»

Мешок Накоплений вспыхнул, и в руках Лейлина появился черный свиток. На нем все еще виднелись следы высохшей крови. Лейлин стал мрачным, заметив это.

«Почему Искаженная Тень оставила этот свиток?» — Лейлин почувствовал затяжной страх, подумав об этом опасном опыте. Искаженная Тень была древним Магом 8-го ранга, нашедшим свой собственный путь, и если бы вдруг появилось её истинное тело, все бы плохо закончилось.

Что касается этого карманного измерения, то, даже если оно и рухнуло, оставшаяся после него вещь, безусловно, была бы чрезвычайно интересной.

— Остатки Нетерила все еще должны содержать в себе некоторые секреты… — пробормотал себе под нос Лейлин. Когда у него возникло желание открыть его, это карманное измерение уже рухнуло. Тем не менее Лейлин считал, что расположение руин было не таким простым.

«И Хелен…» — тщательно обдумав это, Лейлин решил не брать с собой полуэльфийку-арканиста и волшебницу среднего ранга. Он оставил ее на территории Тиффа на севере.

«Сила закона искажения…» — цель Искаженной Тени была чрезвычайно ужасной. Более того, сила искажения, которой она обладала, могла даже влиять на время и пространство. Это абсолютно превзошло все ожидания Лейлина, чем еще больше подогрело его интерес. Если бы не это, он бы уже давно избавился от этого свитка из звериной шкуры.

Независимо от того, что приготовили для него эти древние Маги, разве все это не было бы бесполезно, если бы он не клюнул на их наживку?

«Древняя Искаженная Тень… Даже в мире магов о ней очень мало записей. Известно только, что она происходит не из Мира Магов, а является могущественной силой из другого мира. Никто никогда не видел её истинного тела, — Лейлин думал об исследовании, где он увидел её основное тело. — Что касается её пути, то ясно, что закон искажения является её основным. Она обладает способностью искажать время и пространство и даже иллюзорными способностями».

«Неизбежно ли, что путь Магов 9-го ранга должен касаться законов, касающихся пространства и времени?» — глаза Лейлина сверкнули, когда он поднялся на ноги, двинувшись к столу.

Стол из красного дерева был покрыт черными точками и метками, а также многочисленными зазубринами. Обломки уже были убраны с него, и стол был чистым; на нем осталась только искаженная пентаграмма.

Он положил свиток в центр массива, а его глаза, казалось, в это время сияли.

«ИИ Чип! Следи за сканированием и записывай всю информацию», — приказал Лейлин.

[Бип! Задача поставлена, начинаю сканирование и запись экспериментальных данных].

ИИ Чип преданно исполнял команды Лейлина.

«Мир Богов отверг законы Магов. Из-за этого Искаженная Тень не могла использовать всю свою полную силу. Риск заражения должен быть низким…»

«Морская вода, соль, лепестки, камни драконьей крови, экскременты кошмарной летучей мыши…ода, соль, лепестки, камни драконьей крови, экскременты кошмарной летучей мыши…» — Лейлин разложил все это по углам пентаграммы, изредка проговаривая заклинания.

«Сила летучей мыши и кровь дракона, добавленная в благословение лепестков…»

Нужно сказать, что, хотя это была улучшенная версия, его модели заклинаний выдавали стиль Мага. Если бы другие волшебники увидели это, они, возможно, испугались бы этого странного ритуала.

Лейлин, наконец, схватил щепотку зеленого песка и слегка посыпал его сверху.

*Бам!*

Песчинки разразились зеленым пламенем в воздухе и опустились на пентаграмму. Мало-помалу, пламя полностью поглотило свиток из звериной шкуры.

«Во имя пожирающего змея, раскрой истину иллюзии…»

*Ззз! Ззз!*

Свиток, казалось, растворился в зеленом пламени, и пятна крови на нем стали еще ярче и заметнее. Красивые капли крови начали капать, принося с собой силу искажения.

[Внимание! Внимание! Обнаружена сила законов другого мира, достигшая пределов подавления Мира Богов].

В этот момент ИИ Чип показал предупреждение красного цвета.

Лицо Лейлина покраснело. Он вдруг принял решение и поднес к пентаграмме палец.

Тёплое чувство распространилось на него сразу, как только его палец коснулся красной крови. Сразу после этого Лейлин увидел, что его рука стала старой и гниющей. Кожа стала морщинистой, пожелтевшей, а местами даже разлагающейся-черной. Процесс старения непрерывно распространялся от его кончиков пальцев до плеча, груди, а потом и до всего его тела.

*Ззз!*

За кожей виднелись его плоть и кости, красные и белые, изнуренный силой времени. Время, казалось, ускорилось, а мир вокруг него преобразился. В мгновение ока прошло несколько тысяч лет.

«Я Искаженная Тень! Твой пожирающий змей насытит мое сердце!» — в конце концов, от Лейлина осталась лишь пара глазных яблок. Именно в этот момент он, наконец, увидел бесформенную массу, распространяющуюся вокруг него. Это была Искаженная Тень, лишенная своего истинного тела.

[Бип! Энергия исчерпана из-за исследования закона, процесс автоматически прекращён!]

«Ммм?» — Лейлин посмотрел на свою руку. Его белые пальцы были яркими и чистыми, полными жизненной энергии. Не было ни малейшего следа старения и разложения. Всё в комнате было прежним, как будто все, что произошло с ним, было лишь иллюзией.

Зеленое пламя массива пентаграммы уже погасло, а пропитанный кровью свиток спокойно располагался в центре массива. Тем не менее камень драконьей крови и другие предметы бесследно исчезли.

— Вещи древних Магов очень опасны. Как и ожидалось, это достаточно странно, чтобы напугать любого… — пробормотал Лейлин. — После того, как открыл его, я тут же получил проклятье? Могла ли Искаженная Тень использовать этот метод для того, чтобы воскресить себя? Или она сделала это по другой причине…

Долго поразмышляв над этим вопросом и тщательно изучив записи ИИ Чипа, Лейлин запечатал свиток и убрал его. По крайней мере, на нем имелись следы тонкой работы Мага 8-го ранга и его сила законов, так что сейчас он был для него большим вдохновением.

«Несмотря ни на что, я все равно продолжу идти своим путем. Становится сильнее — всегда правильный выбор», — цель Лейлина всегда была чрезвычайно стабильной и ни при каких обстоятельствах не менялась.

«Осталось еще немного времени, прежде чем я доберусь до внешних морей Королевства Дамбрат. Его будет достаточно, чтобы я успел полностью прочитать материалы арканистов…» — Лейлин привел стол в порядок и снова погрузился в свои мысли.

Глава 921. Путь

Благородный юноша с вьющимися золотистыми волосами и голубыми глазами лежал на мягкой шелковой кровати в тускло освещенной комнате, задумчиво разглядывая потолок

«Арканисты… Маги, постигшие законы, спустились в Мир Богов во время заключительной войны и создали их, чтобы приспособить свою силу к законам этого мира. Они пытались экспериментировать, чтобы стать похожими на местных жителей, и таким оказался результат… Они были отцами-основателями волшебства…»

Лейлин просмотрел материалы, которые раздобыл в руинах Нетерила. Благодаря мощным возможностям ИИ Чипа, ему удалось скопировать всю информацию о руинах и начать упорядочивать их по категориям.

Арканисты были не просто боевыми заклинателями, а занимались и многим другим: алхимией, ботаникой, волшебной архитектурой, силовыми полями, тайными рунами… Они были многофункциональны. Если бы арканисты использовались в качестве стандарта при выборе лучших волшебников, то количество волшебников сократилось бы более чем на 90 %.

В конце концов, арканисты были Магами, локализованными в Мире Богов. Их нельзя было сравнивать с волшебниками, которые использовали Плетение.

Среди всех этих данных, больше всего Лейлина заинтересовали Маги, которые постигли законы. Эти древние Маги были чрезвычайно мощными, и Лейлин восхищался ими от всего сердца. Он бы очень хотел обучиться у них.

Хотя исследовать арканистов было трудно, Лейлина это не беспокоило. Единственное, на чём ему нужно было сосредоточить все свои усилия, как умственные, так и физические — это путь этих древних Магов и их наследие. Их мысли и рассуждения перетекли в наследие арканистов.

Для него это был поистине ценный аспект и величайшая путеводная звезда!

Наследие Магов было повреждено во время древней заключительной войны. По Миру Богов остались разбросанными только наследия таинственных и могущественных древних Магов, но среди них было действительно крайне мало важных и подходящих вещей.

Хотя основное тело Лейлина уже почти достигло 7-го ранга, по-настоящему вступать в контакт с Магами, постигшими законы, он начал только после того, как встретился с древними существами, такими как Сердце Матери. Даже эти существа слабо понимали пути, пройденные другими Магами 8-го ранга.

Во время древней войны погибло слишком много Магов, и немногие из них смогли оставить после себя наследство.

Лейлин закончил сортировать информацию, что он почерпнул из наследия арканистов. Теперь он мог окончательно сформировать для себя образ древнего Мага, и получил общее представление о пути, пройденном теми, кто постиг законы.

«Маги должны преодолевать огромный порог через каждые три ранга. Маги 1–3 ранга культивируют свою, а Маги 4–6 ранга расширяют свою духовную силу. Для того чтобы достичь 7 ранга и выше, необходимо постичь силу законов!» — глаза Лейлина сверкнули.

«Маг 7 ранга должен постичь полный один закон, а Маг 8-го ранга — несколько разных. Чтобы прорваться через порог 8-го ранга, нужно усовершенствовать все законы, которые вы постигли, чтобы сформировать свой собственный путь. На вашем собственном пути должно оставаться достаточно свободного времени, чтобы постичь силу пространства и времени, ведь иначе вы никогда не сможете достичь 9-го ранга».

Глаза Лейлина засияли еще ярче:

«Путь не может быть пройден дважды, и, возможно, существо пика 8 ранга, вроде Сердца Матери, шло неправильным путем. Ее полномочия не могут распространяться на контроль над пространством-временем, поэтому она больше не сможет продвинуться».

— Что касается моего пути… Как я должен его спланировать? — пробормотал себе под нос Лейлин.

Его путь продвижения должен был оставаться стабильным, а выбор того, какие законы ему совершенствовать, был еще более важным.

Это было похоже на древнюю Искаженную Тень. Хотя Лейлин не мог с уверенностью сказать, какие законы она постигла, он точно знал, что усовершенствованная им сила относилась к искажению!

Сила искажения содержала в себе закон пространства-времени. Следовательно, Искаженная Тень была чрезвычайно близка к области 9 ранга. Даже будучи поверженной тысячи лет назад, сегодня она все еще была способна вызвать некоторые проблемы.

«Очень важно иметь стабильный фундамент законов. От Сердца Матери я ощущаю стабильность и степенность, поэтому ее фундамент должен иметь какое-то отношение к силе земли и огня. Возможно, расширить это, чтобы контролировать пространство-время, слишком сложно».

После того, как его мировоззрение было расширено, Лейлин получил более глубокое осознание силы других Магов, которые постигли законы.

«Владычица Змей отличается от них! Хотя она не достигла пика 8-го ранга, сила теней, которую она выбрала, довольно хороша. По крайней мере, сила теней более совместима с пространством, поэтому, если она действительно получит силу мирового происхождения Мира Теней и прорвется до порога 8-го ранга, она станет сильнее, чем Сердце Матери. Тем не менее ей будет трудно продвинуться к 9-му рангу, поскольку тени никак не связаны со временем…»

«Прежде чем перейти на 9 ранг, нужно выбрать путь, совместимый одновременно и с пространством, и со временем, — Лейлин погладил подбородок, — Тогда… Можно ли напрямую усовершенствовать законы пространства и времени на 8 ранге? Нет, невозможно! Человек, еще не сформировавший свой собственный путь, не может даже прикоснуться к силе пространства-времени. Обычные методы оттачивания не касаются законов пространства-времени…»

По мере того как он все глубже начинал понимать пути древних Магов, знания Лейлина о своем собственном пути тоже улучшились.

«С арканистами в качестве руководства, я смогу быстро продвинуться. Возможность оторваться от Плетения позволит мне преодолеть его ограничения. Хотя нельзя будет мгновенно использовать Легендарные заклинания, не будет проблемой использовать заклинания ниже 9 ранга, если я за это немного заплачу….»

«Даже если меня заметит бог, он, скорее всего, подумает, что я являюсь потомком арканиста или, может быть, счастливым человеком, нашедшим наследие арканиста. Это куда лучше, чем быть воспринятым как посетитель из другого мира…»

«Раз так, я могу привести в действие многие свои предыдущие планы!»

«Новости пришли как нельзя кстати», — глаза Лейлина стали серьезнее. Став высокоранговым волшебником, он больше не мог назвать царство Легенд узким местом. Впоследствии он мог подготовиться к вознесению в божественность.

По крайней мере, он должен был быть осторожным в выборе своей божественности, убедившись, что выбрал ту, что была совместима с путём его оригинального тела.

«Путь божественности повлияет на мое восхождение к Богу и мою церковь, поэтому для начала его нужно тщательно обдумать!» — лицо Лейлина стало мрачным, из-за демократических путей многие божественные войны богам уже дожилось пережить. Он не хотел скрещивать мечи с другими мощными богами, сразу, как только вознесется к божеству.

«Я пока еще человек. Те из нас, кто восходит к божеству, автоматически присоединяются к человеческой фракции, поэтому лучшим выходом было бы объединиться с пантеоном богов. Это устранит многих божеств и территорий… Нужно также найти что-то, что было бы совместимо с будущим путём моего основного тела…» — массировал свои виски Лейлин, чувствуя головную боль.

«Однако если бог посмеет встать на моем пути, у меня будет только один вариант — как можно скорее лишить его жизни…»

Боги, подобные этим, были недостаточно сильны, чтобы стоять на пути у кого-то вроде Лейлина; кого-то, кто постиг Путь законов и истины.

С его точки зрения, эти боги освоили бы только один или несколько могущественных законов. Между ними и Магом, постигшим законы, лежала огромная пропасть. Таково было ограничение Бога. Поскольку их сила исходила от мира и их последователей, было вполне естественно,что она имела свои пределы.

Богов можно было сравнить с офицером: они могли использовать свою божественную силу, чтобы владеть силой наравне с Магами, постигшими законы. В своих собственных божественных царствах они могли даже превзойти таких Магов. Но сразу после того, как они покидали свои царства или если их последователи теряли в них веру, они не могли уже сравниться с пиком Легенды.

Однако Маги были другими. Независимо от того, где они были, их сила подавлялась, но ее нельзя было у них отнять, так же как и обменять. Она принадлежала им, и только им.

Следовательно, существовали Маги 9 ранга, которым удалось найти свой собственный путь. Однако самым могущественным среди богов с величайшей божественной силой был Сверхбог (overgod), который также был воплощением Воли Мира Богов.

«Как только я стану Богом, я буду очень слабым богом, сопоставимым с магом 7-го ранга из Мира Магов. Если я вдруг столкнусь с богом среднего ранга или магом 8-го ранга, — мне не победить. Поэтому, мне лучше избегать этих двух. Я также должен избегать столкновения с любыми Избранными…»

«Это оставляет мне очень мало места для свободы действий, но, к счастью, у меня есть кое-какие варианты», — губы Лейлина изогнулись в довольно странной улыбке.

* * *

Когда он добрался до Королевства Дамбрат, исследования Лейлина также ускорились.

[Бип! Создание Арканиста записано, модели заклинаний собраны. Легендарных: 3; 9 ранга: 17; 8 ранга: 23…].

Подсказка ИИ Чипа заставила Лейлина удовлетворительно кивнуть.

Он уже видел многие из этих тайных моделей заклинаний, которые использовали в качестве своей основы магические заклинания; а некоторые из них и вовсе были похожи на модели заклинаний Магов. Если бы он полагался на медленный анализ ИИ Чипа, возможно, ему понадобились бы тысячи лет, чтобы разобраться со всем этим Он, однако, полагался на свои собственные силы для достижения этих знаний, и не нуждался в выводах ИИ Чипа.

[Модели заклинаний тайной магии 8 ранга были полностью записаны. Записать модели заклинаний 8-го ранга?].

ИИ Чип выпустил еще одно предупреждение.

«Да», — Лейлин теперь обладал силой арканиста 15 ранга и мог неограниченно использовать заклинания 8. Заклинания 8-го ранга, с другой стороны, требовали дополнительных усилий.

Среди Профессионалов 15 ранга использовать заклинания 8 ранга, например, традиционным волшебникам нельзя будет без Плетения. Однако Арканисты будут использовать свои тайные знания и некоторые другие приготовления для того, чтобы успешно применить такие заклинания после уплаты определенной цены.

Если бы все пошло так, эти пики 8-го и 9-го ранга моделей тайных заклинаний стали бы самыми сильными козырями Лейлина. Это было сопоставимо с потоком заклинаний, который он выпустил недавно с помощью Плетения.

[Передача моделей заклинаний 8 ранга!].

ИИ Чип верно выполнял приказы Лейлина.

Чувствуя, что в его море сознания внезапно хлынуло огромное количество данных о тайных моделях заклинаний, Лейлин кивнул, разглядывая другие преимущества, которые он получил. Он нашел много других интересных веществ в данных Нетерила.

Множество данных и новостей мелькали перед его глазами, пока он не остановился на нескольких коротких строчках.

Глава 922. Мощь

Лейлин обнаружил информацию о руинах арканистов в Королевстве Дамбрат, используя книгу, которую он нашел, расшифровав карту. Теперь он увидел среди информации, скопированной ИИ Чипом, кое-что еще.

Информация, которую записал ИИ Чип, была полной, с данными о моделях заклинаний, которые использовали арканисты. Помимо всего прочего, там были даже личные дневники некоторых арканистов и тому подобное.

Среди неупорядоченных данных было несколько коротких стихотворений, на которые большинство людей, вероятно, не обратили бы внимания.

Нет! Того короткого промежутка времени, за которое карманное измерение полностью рухнуло, большинству авантюристов было бы недостаточно для того, чтобы найти хоть какую-то информацию об арканистах. Только такой человек, как Лейлин, у которого в арсенале имелся ИИ Чип, мог скопировать эту информацию.

Помимо этих стихотворений, там было несколько рецептов, которые смутили Лейлина. Даже если бы авантюристы неосознанно нашли их, они бы, не задумываясь, их проигнорировали. Они, но не Лейлин. С его предыдущим опытом взлома кодов, он сразу понял, что в этих стихах таится что-то важное. Они были зашифрованы одним и тем же способом и, вероятно, одним и тем же арканистом.

«Такое высокоуровневое шифрование и сокрытие… Тайны, сокрытые в них, должны быть поразительными…» — Лейлин с интересом передал информацию в свой разум.

Так как у него уже был опыт расшифровки, он достаточно скоро смог добиться прогресса. На то, чтобы перед ним предстала информация, сокрытая в незаконченных фразах, ушло всего несколько часов.

«Координаты места и конкретное время?» — Лейлин почесал голову.

«Если посчитать, это… 37670 год по Календарю Богов. Это через три года. Когда черные вороны кричат на кровавую луну… Это место расположено в Долинах Фростфол, к востоку от Сигнуса».

«Опять… опять конкретное время и место…»

Этот метод наложения пространства заставил Лейлина немного нахмуриться, потому что здесь прослеживалась связь с Искаженной Тенью. Только она могла деформировать пространство и прятать свои вещи, как душе угодно, ожидая, пока люди на них не наткнутся.

«Но… Искаженная Тень уже прошла свой путь. Возможно, это предназначалось для Легендарного арканиста, который был его учеником…» — Лейлин задумался, расшифровав ещё больше информации.

«Что за плавучий город?» — Лейлин поглаживал подбородок, недоумевая от увиденного. Плавучий город казался ему незнакомым. Маги Скай-Сити уже разработали такую технику.

Город плавал вечно, черпая силы из Скипетра Адепта, который был способен мгновенно повышать жизненную силу. Лейлин воспользовался этой функцией и даже посетил главную комнату управления Скай-Сити, чтобы лично прикоснуться к этому скипетру. Он не нашел в нем ничего удивительного.

«Нет, речь не о нём. Здесь упоминается плавучий город, а это может быть связано с тайным заклинанием, которое придумали сами Легендарные арканисты! Это крепость, используемая арканистами для борьбы с богами и одно из важнейших достижений тайных заклинаний. Как это может быть таким слабым?» — Лейлин изменился в лице, а затем просмотрел описания тайных заклинаний.

Вскоре он узнал, что плавучий город арканистов и плавучий корабль Скай-Сити — две совершенно разные вещи.

— Я вижу… настоящий плавучий город питается от энергетического ядра Майс и нуждается в силе карманного измерения. На заключительной стадии это пространственная крепость! Легендарные арканисты, живущие в таком плавучем городе, были бы сопоставимы с богами! Настолько ужасающие, что даже божественные королевства не так уж и превосходили бы их… Плавучий Скай-Сити, пожалуй, можно считать ослабленной версией, которой не хватает такого количества энергии, — пробормотал Лейлин.

Теперь казалось, что плавучий город арканистов действительно унаследовал концепцию дизайна и фундамента древних Магов. Скай-Сити, вероятно, был копией на основе неполной информации, а не оригиналом. Это было похоже на неуклюжую копию игрушки, сделанную ребенком.

«Интересно! Когда мое основное тело пробудится, я должен буду попросить у Монарха Скай-Сити разрешение на проведение исследований на пару дней…» — Лейлин быстро принял решение. Учитывая его силу, близкую к 7 рангу, Монарх Неба не смог бы ему сопротивляться.

«Что касается этого…» — Лейлин посмотрел на ресурсы в своей руке, вздохнув.

Информация, сокрытая в коротких стихотворениях, гласила, что арканист, который выполнял эксперименты во время падения Империи Нетерила, допустил ошибку. Из-за этого он перенес плавучий город на затерянный уровень (?).

Легендарный арканист, его ученики и все остальные живые существа, находящиеся в плавучем городе, погибли, но этот уровень все еще мог существовать. Из-за этого инцидента плавучий город избежал расследований богов и, к счастью, скрылся. Вероятно, он был единственным во всем Мире Богов.

Арканист, который оставил этот шифр, провел свою жизнь, преследуя пик тайных искусств, и нашел это сокровище в руинах. Он успешно определил время и место, куда мог вернуться плавучий город.

Жаль, что он родился слишком рано. Требовалось еще более десяти тысяч лет, чтобы плавучий город мог вернуться. Очевидно, что, если он не стал бы богом или не превратится в лича, он не смог бы ждать так долго. Поэтому он решил оставить информацию и связанные с ней подсказки, чтобы поделиться этим с другими.

«Исходя из оставленного им наследия, этот арканист, обнаруживший ключи, давным-давно умер…» — Лейлин вздохнул.

После краха Империи Нетерила, церкви бросили все силы на преследование арканистов. Чтобы найти эту информацию, арканист, должно быть, достиг царства Легенд. Это бы очень напугало богов, поэтому шансы на то, что он выжил, были слишком низки. Однако это облегчило работу Лейлина.

«Плавучий город, который может соперничать с царствами богов?» — Лейлин удивленно погладил подбородок. Древние плавучие города были очень мощными. Существовали даже записи Легендарных арканистов, которые, управляя ими, атаковали царства богов.

Даже если это было не в оборонительных целях, а просто для исследований, Лейлина очень интересовал его дизайн, магические пушки и энергетическое ядро Майс.

«Плавучий город без хозяина, который может самостоятельно функционировать десятки тысяч лет и даже автоматически перенестись обратно в Мир Богов… Интеллектуальное ядро и энергетическое ядро Майс должны быть несоизмеримо безупречными…»

«Сокровища с пика культуры арканистов? Интересно. Интересно! Я должен буду попробовать, если у меня будет время», — решил Лейлин.

* * *

Шли дни. В тот день погода была необыкновенной, и Лейлин покинул трюм корабля, выйдя на палубу.

Морской бриз пахнул чистым соленым запахом, а теплый солнечный свет был очень приятным.

«Я уже сделал записи о моделях тайных заклинаний. Информация о плавучем городе проанализирована... — Лейлин был в хорошем настроении. — Согласно расчетам, сегодня я должен добраться до Порта Венера». Согласно расчетам, сегодня я должен добраться до Порта Венера».

Он покинул дом много лет назад и сейчас, наконец, вернулся. В тот момент в голове Лейлина возникли лица барона Джонаса, его жены, Эрнеста, Джейкоба и многих других людей, заставив его чувствовать себя очень эмоционально.

«Когда я уехал, я был примерно 10-го ранга, а сейчас я уже высокоранговый волшебник. Учитель Эрнест будет потрясен», — Лейлин взглянул на свою статистику.

[Лейлин Фаулен. Раса: Человек, Арканист 15-го ранга. Сила: 13. Ловкость: 11. Живучесть: 12. Дух: 15. Тайная энергия: 150. Статус: Здоров. Навыки: Крепок, Эрудирован, Начальное Безупречное Тело. Особенности: Тайное Обнаружение Энергии, Тайное Усиление].

Становление арканистом сильно изменило его статистику, и окошко стало выглядеть более сжатым и емким. Он мог использовать слоты заклинаний, как и раньше, и у него также были слоты заклинаний для волшебника 15-го ранга, но после того, как он стал арканистом, у Лейлина в рукаве появился еще один козырь, помимо анализа Плетения.

«После некоторого освобождения от Плетения, анализ ИИ Чипа увеличился в скорости… Кажется, Плетение очень крепко держится за волшебников…» — Лейлин взглянул на отчет ИИ Чипа об анализе Плетения, задумчиво опустив голову.

В этот момент раздалось уведомление ИИ Чипа, и статистика Лейлина снова обновилась.

[Бип! Анализ Плетения 4 уровня: 100 %. Получены все заклинания 4-го ранга. Ограничения на слоты заклинаний сняты. Носитель теперь не будет забывать заклинания 4 ранга, и для их использования не потребуются никакие материалы].

[Анализ Плетения: Плетение 0 уровня — 100 %; 1 уровня — 100 %; 2 уровня — 100 %; 3 уровня — 100 %; 4 уровня — 100 %; 5 уровня — 55.21 %; 6 уровня 33.89 %; 7 уровня — 17.22 %].

[Заклинания: 7 ранга (1), 6 ранга (4), 5 ранга (6), 4 ранга (???), 3 ранга (???), 2 ранга (???), 1 ранга (???), 0 ранга (???)]

Заклинания 7-го уровня считались высокоранговыми заклинаниями. Кольцо Волшебника теперь потеряло весь свой эффект, добавляя только один слот для заклинаний ниже 6-го ранга.

— Я продвигаюсь слишком быстро! Мое снаряжение не соответствует моим потребностям, — бормотал Лейлин. — К счастью, у меня есть много ингредиентов от легендарного красного дракона, которые я могу использовать для создания новой партии предметов…

Глава 923. Радушный приём

Порт Венера был как на ладони. Из-за Волны Пиратов и падения Балтийского Архипелага, порт в настоящее время процветал. Открылось бесчисленное множество судоходных путей, и чем ближе Лейлин подплывал к порту, тем больше кораблей он мог заметить.

Порт уже несколько раз расширялся, и теперь мог без проблем вместить более ста судов. Лейлин продумал этот момент при выборе места. Тот факт, что он выбрал просторный глубоководный порт, говорил о его дальновидности.

Причал был переполнен людьми, хотя была там и кучка выделяющихся людей. Несколько человек спереди были одеты в роскошную дворянскую одежду, и отличное зрение Лейлина позволило ему смутно разглядеть знакомые лица.

На переднем плане стояли Джонас и его жена. Мадам Фаулен махала ему белым платком, изредка вытирая слезы.

В тот момент, когда он сошел с лодки, мадам Джонас бросилась в объятья Лейлина, не дав ему даже поздороваться:

— О, малыш! Дитя моё! Как ты мог быть настолько бессердечным, чтобы оставить нас на столько лет…

Видя это, Лейлин мог только кивнуть барону Джонасу и начать утешать свою мать.

— Ну ладно. Хватит, дорогая, хватит! Возвращение Лейлина — это счастье! — барон Джонас постарел. Волосы на его висках уже были седыми, но он, казалось, был в хорошей форме.

Суровая решительность, которой он обладал в свое время в армии, притупилась. Остались только благодать, спокойствие и уравновешенность.

— Отец, я вернулся! — Лейлин улыбнулся и поклонился.

— Это замечательно, что ты вернулся! — барон Джонас кивнул, а затем привел пару детей, которым было около пяти или шести лет.

— Это твои брат и сестра, Джейк и Шерлин. Идите, познакомьтесь со своим братом!

— Брат! Брат! — две пары глаз глядели на него с невиновностью и страхом. Они еще находились в возрасте невежественности, но все же прислушались к отцу и сладко поприветствовали его.

— Ммм, — Лейлин кивнул. Лейлин ощущал от этих детей родословную своего отца, но крови матери он не заметил.

Однако это было довольно распространенным явлением среди дворян. Дети, рожденные наложницами, не имели никакого статуса, что было очевидно только из того, что их матери здесь не было.

Как дети наложниц, максимум, что они могли сделать, — войти в божественную церковь или стать слугами другой дворянской семьи, если, конечно, Лейлин не захотел бы поделиться с ними и передать им часть своей территории.

Поскольку они не представляли угрозы статусу Лейлина, мадам Джонас не была к ним враждебна.

— Привет, Джейк. Привет, Шерлин! — Лейлин вёл себя как добрый старший брат. Хотя он не знал, что так произойдет, ему все же удалось быстро достать для них подарки. Красивая тряпичная кукла и причудливые мокасины, которые он достал, заставили детей приободриться.

Лейлин уже давно подготовил корабль, полный подарков, и, естественно, был не прочь подарить два из них этим малышам.

— Я чувствую себя спокойным, видя, как ты дружелюбен, — удовлетворенно кивнул барон Джонас. Поступок Лейлина делал ясным его позицию. По крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о том, что станет с его детьми после его смерти.

Основываясь на том, что он знал о Лейлине, он был уверен, что когда дело доходит до интриг и силы, эта пара определенно не может с ним сравниться.

«Теперь я могу только надеяться, что Джейк и Шерлин будут довольны тем, что у них будет…» — барон Джонас вздохнул.

— Джейкоб! Леон! — Лейлин поприветствовал других людей, передав им подарки.

— Молодой господин Лейлин! — Джейкоб и Леон почтительно поклонились, едва сдерживая эмоции. Похоже, они постарели, и пришло время им уйти на пенсию.

— Вам тяжело пришлось!

Лейлин огляделся, а затем заметил Золотую Священницу Богини Богатства, Зену:

— И жрец Зена! Давно не виделись!

— Это действительно было давно! — Зена все еще выглядела как молодая девушка. Величие богов замедляло её процессы старения, до такой степени, что она сохранит свой юношеский вид до самой смерти. Взгляд в ее глазах, однако, показывал, как она повзрослела.

— У меня есть к вам много вопросов по Порту Венера и нашем будущем сотрудничестве, которые следует обсудить. Но, судя по всему, я думаю, будет лучше если я посещу вас чуть позже, — тактично сказала священница.

Лейлин кивнул. В правлении Церкви Богатства в его пору не было никаких изменений, но появилось и два других. Появились новые епископы Бога Знаний, Огумы и Бога Страданий, Ильматера. Они встретились с Лейлином отдельно, чтобы познакомиться.

— Приходи сегодня вечером в башню волшебника. Я хочу тебе кое-что показать! — Эрнест был всё таким же, как и прежде, и оставил его, сказав пару слов, словно у него был какой-то важный эксперимент.

Уголки губ Лейлина слегка изогнулись. Башня волшебника уже должна была быть достроена. Он был уверен, что его учитель хочет обсудить что-то, связанное с этим.

«Когда придет время, надеюсь, его не напугает мой прогресс…»

После сложной и беспорядочной церемонии приветствия Лейлин вернулся в свою виллу в Порту Венера. С развитием и процветанием этой территории, туда переместилось ядро всего острова, превратив усадьбу в курорт.

— Молодой господин! Молодой господин! — две красивые служанки поджидали его в вилле, а после того, как он его увидели, их глаза тут же покраснели.

— Клэр, Клара! — Лейлин кивнул. Сестры казалось, повзрослели совсем немного и были на грани слез.

— Обстановка в комнате совсем не изменились, — Лейлин сложил руки за спину и осмотрелся. Расположение мебели, ковров, штор и тому подобного было таким же, как и в день, когда он уехал.

— Мадам боялась, что молодой господин почувствует себя некомфортно после возвращения, поэтому мы сохранили внешний вид комнаты, — тихо пояснила Клэр. Она стала сильной женщиной.

Лейлин вздохнул. В этом возрасте большинство горничных в поместье, вероятно, повыходили замуж. Тот факт, что они все еще были здесь, определенно имел какое-то отношение к нему. До тех пор, пока он не выскажет свое мнение по этому поводу, даже отец этих двух прекрасных сестер, старый дворецкий Леон, не посмеет принимать какие-либо решения.

Иногда одна простая мысль кого-то, обладающего властью, могла привести к огромным изменениям в жизни людей, стоящих ниже. Однако Лейлин не думал об этом. Что было, то прошло. В лучшем случае он мог просто выплатить им дополнительную компенсацию.

— Вскипятите немного воды, я собираюсь принять ванну перед сном. Я провел довольно много времени в море! — приказал Лейлин.

После короткого отдыха у Лейлина осталось не так много времени. С тех пор, как он уехал, накопилось слишком много вопросов.

Сначала ночью прошел винный банкет в честь его возвращения, а это также включало и взаимодействие с несколькими другими силами. Он должен был на нем присутствовать. После банкета Лейлин отправился в кабинет барона Джонаса.

Кабинет барона теперь был намного больше, чем раньше. Слабый аромат темно-красного Семени Говении витал в воздухе, а сам кабинет был освещен волшебными огнями. Он стал намного лучше, чем был раньше.

Барон Джонас сидел за столом, глядя на своего сына:

— Ты преуспел, дитя мое. Ты моя гордость!

— Жаль только, что на севере. У нас не было иного выбора, кроме как оставить Фиолетовую Территорию, но титул Фиолетового Барона может быть передан другим вашим наследникам… — Лейлин ранее уже упоминал барону о своем титуле на севере.

Его Фиолетовая Территория уже находилась в руках орков или оборотней, став частью их империи. Было бы нецелесообразно ожидать её возвращения. Однако тем, чему Барон Джонас уделял приоритетное внимание, был титул барона, который мог передаваться через поколения. Это было намного лучше, чем титулы придворных дворян.

Лейлин потерял свою территорию из-за разрухи войны, но у него нельзя было отнять его титул. Потеря территории была неописуемым унижением для многих дворян, но они, по крайней мере, сохранили свои титулы. Имея хотя бы это, им было бы гораздо легче подниматься в чине в другом месте.

Лишившись земель на севере, их нетрудно было получить в Дамбрат. Во внешних морях по-прежнему оставалось много необитаемых островов, и, с небольшими усилиями, наследственное баронство Лейлина вполне могло быть перенесено в Дамбрат. В этом случае в семье Фаулен было бы два барона, поэтому, в некотором смысле, их сила бы удвоилась.

Возможно, барон рассматривал возможность передачи земель как нечто, достойное считаться счастьем.

— С нынешней силой нашей семьи и торговыми связями, нам не составит большого труда повлиять на короля. Ты тоже дворянин, и, до тех пор, пока твои земли находятся во внешних морях и не влияют на интересы других дворян на континенте, у тебя не должно быть много недоброжелателей… — уверенно сказал барон Джонас.

Даже сейчас его взгляд все еще был нацелен на земли дворян, а также на прибыль от торговли.

Лейлин слушал, не перебивая. Его единственной целью было бессмертие, но разные люди имели разные пути и идеи. Он не стал бы ничего навязывать барону.

— Как насчет маркиза Тима? Он доставляет нам неприятности?

— Он… Вернувшись из столицы, он стал более порядочным… На самом деле я вызвал тебя по другой причине, — барон Джонас вдруг посерьезнел.

— Что такое? — в письме говорилось только о том, что у них возникли некоторые проблемы, поэтому Лейлин понятия не имел, что произошло.

— Следы дьяволов и демонов встречаются во внешних морях все чаще и чаще. Церковь Цирика растет, а варвары возвращаются и расширяются… — без энтузиазма ответил барон Джонас.

Глава 924. Башня Волшебника

Все происходило втайне. C врагами барона было не так легко справиться, и человеком, наиболее подходящим для этого, был Лейлин.

Теперь он контролировал Багровых Тигров и даже избавился от Балтийского архипелага. У барона Джонаса были подозрения по этому поводу, но отец и сын поддерживали молчаливое понимание, не обсуждая это.

— Я понимаю! — Лейлин кивнул. По его мнению, возвращение варваров и рост дьяволов с демонами были ожидаемы. Период пост-катастрофы был золотым временем для расширения не только церквей, но и демонов с дьяволами. Рябь, вызванная Волной Пиратов, все еще не утихла.

— А Цирик? — глаза Лейлина сияли. У него были кое-какие соображения, как разобраться с этой церковью. То, как они поступили с ним прежде, слегка возмутило Лейлина.

— Я бы с удовольствием оставил это на тебя. Если тебе что-то нужно — скажи. Отдавай приоритет своей безопасности; я не хочу потерять знаменитого наследника. Это понятно? — серьёзно сказал барон Джонас.

— Да, отец! — Лейлин кивнул.

— Хорошо! Иди на встречу со своим Учителем Эрнестом. У него для тебя сюрприз! — улыбнулся барон Джонас. — Уделяй побольше времени своей матери, пока ты дома. И мы не можем откладывать твою свадьбу…

При упоминании свадьбы, Лейлин почувствовал головную боль. Он нашел повод покинуть кабинет отца.

* * *

Настала ночь, и Порт Венера озарило множество огней.

По крайней мере, на пирсе горели огромные факелы, и корабли спешно разгружали свой груз. Это было бы невообразимым для огромных городов. Зная труд и физические ресурсы в темные времена стоимость ночного освещения была чревата огромными расходами.

До сих пор Лейлин видел только один город, способный использовать осветительные приборы для ночного освещения, и это был Сильвермун. Теперь в этот список добавился Порт Венера. Жаль, что его порт был в несколько раз меньше Сильвермуна, поэтому их нельзя было сравнивать.

— Это прекрасно, не так ли? — Эрнест смотрел на пристань, которую, казалось, озаряли звезды, с трепетом заговорив.

— Это результат стараний отца и всех остальных! — очень скромно сказал Лейлин. Он мог заметить восторг и любовь в тоне своего учителя. Эрнест, вероятно, считал это место своим вторым домом.

— Чем больше будет процветать Порт Венера, тем больше людей будет сюда приезжать. Уровень преступности сейчас находится на такой стадии, что с ним не могут справиться даже гвардейцы. Ассоциация Наёмников и Гильдии Воинов и Воров определенно усилят натиск на общественную безопасность… — спокойно говорил Эрнест, пока Лейлин внимательно его слушал. Он контролировал ситуацию издалека и, несомненно, знал о ситуации меньше, чем волшебник, который оставался здесь все это время.

— Вот для чего мы планировали построить её, верно? — Лейлин посмотрел на главную часть огромной башни волшебника, улыбаясь. — Как только башня волшебника будет построена, все эти канализационные мыши должны остановиться…

Эрнест кивнул в знак согласия. Они стояли на горе рядом с Портом Венера, с которой открывался прекрасный вид на порт. На вершине холма уже была построена основная часть башни волшебника.

С силой такой башни даже самый низкоранговый волшебник смог бы беспрепятственно контролировать Порт Венера. Также башня отлично подходила для запугивания других. В конце концов, башня волшебника была сопоставима с высокоранговым волшебником! Ее можно было сравнить с преданным рабом, который полностью вам подчинялся и не знал усталости.

— Благодаря партии ресурсов, которые ты привез, а также нашим инвестициям, мы, наконец построили ее основной корпус… — Эрнест поглаживал облицовку башни, нежно улыбаясь.

— Хочешь взглянуть?

— Конечно! — Лейлин улыбнулся и кивнул.

Строительство башни волшебника требовало инвестиций не менее двух миллионов крон. Некоторые высокоранговые маги не могли накопить столько богатства, трудясь на протяжении многих веков. Было много тех, кто готов был продать себя за неё.

Если бы Лейлин не разграбил Балтийский Архипелаг и не извлек материалы, предназначенные для строительства башни волшебника, а также инвестиции семьи Фаулен из Порта Венера, башня волшебника ни за что не была бы построена так быстро.

— Основным материалом башни является волшебный сплав и гранит. В общей сложности она достигает 32 метра в высоту, — Эрнест привел Лейлина в башню волшебника, рассказывая ему по пути интересные детали.

— Укрепление рун и формирование защитных заклинаний башни завершены. Мифрил и адамантин, которые ты привёз, были полностью израсходованы, и нам даже пришлось закупать новую партию. Сама башня имеет семь этажей, с подвалом, гостиной, складом, лабораторией, комнатой отдыха… — Эрнест, казалось, очень много инвестировал в башню.

Он резко распахнул большую дверь. Комната была пустой и очень сухой:

— Это складское помещение. Он может вместить достаточное для двухсот человек в год количество пайков. В нем поддерживается постоянная температура и поддерживающие заклинания, поэтому еда не испортится. В саду можно выращивать фрукты и овощи…

— Кроме того, завершены связующие заклинания четырех основных элементальных бассейнов. Энергия может непрестанно поступать из четырех элементальных бассейнов, а чистая вода из водного элементального бассейна может создать круговорот воды…

В этот момент Эрнест, немного поколебавшись, заговорил:

— Кроме того, основываясь на том, что ты сказал в своем письме, в подвале были установлены заклинания пространственного призыва и бассейны отрицательной энергии…

Как традиционный волшебник, Эрнест испытывал естественную ненависть к подобным вещам, но не мог это предотвратить. Продвижение от более высоких рангов к царству Легенд определенно требовало исследований в этих двух областях. Он считал, что Лейлин и сам знал что нужно сдерживать себя и не связываться с дьяволами и демонами, поэтому был довольно спокоен.

— Конечно, с твоей нынешней силой и талантом, ты можешь использовать эти средства в течение десяти лет… — уверенно заявил Эрнест.

В его глазах сила, проявляемая Лейлином, говорила о том, что у него есть очень хорошие шансы стать великим волшебником в течение десяти лет. Одна лишь его скорость была просто шокирующей.

В конце концов, продвижение волшебников не было похоже на людей других профессий ближнего боя или священников. Здесь требовалось большое сосредоточение, и поэтому многие молодые волшебники были слабы.

— Вы ведь позвали меня сюда не для того, чтобы обсудить это. Верно, учитель? — Лейлин улыбнулся. Он не носил на груди свою эмблему ранга волшебника. Он еще не подтвердил даже в Сильвермуне, что был на 15-м ранге, поэтому все обращались к нему, как к волшебнику 12–13 ранга. Для возраста Лейлина это уже было очень выдающимся достижением.

— Да… э-э… как бы объяснить… — лицо Эрнеста залилось краской.

— Строительство башни завершено. Следующий этап — оживление энергетического ядра и создание духа башни… — пробормотал Эрнест, — ты знаешь, что оживление башни требует, по крайней мере, заклинания 7-го ранга; нам необходим высокоранговый волшебник… Хотя мы могли бы обсудить это после того, как ты продвинешься, безопасность Порта Венера всё же имеет первостепенное значение. Мы должны немедленно активировать её…

— Я думаю, нам стоит подумать о том, чтобы пригласить волшебника высокого ранга, чтобы применить заклинание Активации Интеллекта. Конечно, им придется примкнуть к семье Фаулен, поклясться Стиксу и сдать башню по окончании своей работы. Тем не менее какое-то время это будет использоваться только для наблюдения. Один лишь уровень этой силы вызовет интерес у многих высокоранговых волшебников и значительно увеличит количество наших козырей… В конце концов, волшебник выше 15-го ранга — настоящий высокоранговый заклинатель!

Эрнест поначалу говорил очень невнятно, но сейчас — очень складно. Управление башней волшебника было больной темой, и каждый мог только надеяться, что и его собственных людей будет такая возможность. К сожалению, и он, и Лейлин были довольно далеки от удовлетворения этого требования.

— Хотя я по-прежнему являюсь низкоранговым волшебником, я никогда и не предполагал, что наступит день, когда башня волшебника будет стоять прямо передо мной, но я не смогу ее контролировать… — Эрнест криво усмехнулся.

— Отведите меня в главную комнату, — Лейлин спокойно кивнул.

Услышав это, Эрнест проводил Лейлина на верхний этаж, открыв дверь в узкую комнату:

— Все подготовлено. Остался только высокоранговый волшебник, который смог бы наложить заклинание 7-го ранга…

Эрнест вздохнул, но уже через секунду на его лице появилось удивление, когда Лейлин подошел к центру заклинательной формации.

— Что ты делаешь? Ты думаешь, что можешь активировать башню? — Эрнест был ошеломлен, наблюдая за тем, как Лейлин кладет руку на кристалл центра управления.

— Хотя то, что вы говорите, имеет смысл, позволять другим управлять башней волшебника — слишком опасно. Даже с ограничениями клятвы, у нас не может быть гарантий того, что посторонний не решит воспользоваться какими-нибудь собственными методами. Это может быть смертельно опасно для безопасности земель моей семьи… — сказал Лейлин.

Хотя клятва Стикса была обязательным условием, существовало много способов найти в этом лазейки. Конечно, им пришлось бы прибегнуть к этому, если бы у них не было иного выбора. Но, если он мог сделать это сам, зачем ему отдавать контроль над башней кому-то другому?

— Хорошо, ладно, малыш Лейлин… Я знаю, что ты не можешь смириться с этим, но… я! О боже… — Эрнест начал советовать ему, находя это веселым, но уже через секунду замолк, разинув рот.

Глава 925. Активация

Мощный свет заклинаний вырвался из тела Лейлина, к большому удивлению Эрнеста. Раньше он ощущал такую страшную, внушительную ауру и давление только со стороны высокоранговых волшебников.

Теперь, однако, это исходило от Лейлина!

«Высокоранговый волшебник! Ха-ха… Я определенно сплю! Это ведь сон, правда?» — он так сильно ударил себя, что его лицо опухло, но даже это не пробудило его ото сна. Он мог только с неохотой принять эту реальность.

«Заклинание активации интеллекта 7-го ранга?»

Лейлин ранее скрывал свои энергетические колебания, и Эрнест, очевидно, не имел возможности их почувствовать. Даже высокоранговые священники не смогли бы их обнаружить.

«Хотя это заклинание может осветить всю башню волшебника, генерируемый дух башни будет только низкого уровня, то есть не будет таким умным. Он не сможет стать правой рукой волшебника… Кроме того, вчера я не запомнил это заклинание 7 ранга…»

Слоты заклинаний волшебников должны были подготавливаться за день заранее. У Лейлина был только один слот заклинания 7 ранга, и он, очевидно, не смог бы сохранить Активацию Интеллекта.

Однако, имея в рукаве многочисленные тайные модели, Лейлин получил гораздо больше выбора.

— Тайное заклинание 7 ранга — Активация Конструкции — лучше, чем заклинание волшебника 7 ранга…

У арканистов, естественно, тоже были свои собственные башни волшебника, и они изобрели бесчисленные методы их активации. Каждый дух, рожденный с помощью этих методов, был гораздо более необычным, чем альтернатива, поэтому Лейлин очень легко определился с выбором.

«От моего имени, Лейлина Фаулен, активируйся!» — мысленно произнёс Лейлин, когда в его руках мелькали разноцветные огни. Они быстро распространились через кристалл.

«Эти энергетические колебания… Это определенно заклинание 7 ранга… Но это не похоже на Активацию Интеллекта!» — Эрнест еще не стал высокоранговым волшебником и, очевидно, не мог отличить тайное заклинание арканиста от заклинания волшебника.

Тайные заклинания внешне выглядели так же, как и заклинания волшебников, просто они не были связаны Плетением. Не только Эрнест, даже высокоранговые волшебники не смогли бы увидеть разницу, будь они здесь.

Ослепительный свет сначала озарил главную комнату управления, распространившись потом во всех направлениях. Четыре элементальных бассейна загрохотали, начав черпать непрерывные потоки энергии из четырех огромных элементальных плоскостей.

Башня волшебника озарилась мощным волшебным светом, шаг за шагом, словно яркими факелами в темноте. Порт Венера на мгновение стал чудесным местом.

Эту волну почувствовали многие могущественные существа. Будь то жрецы или другие личности, обладающие исключительными полномочиями, — все они подняли головы в сторону башни волшебника, с удивлением наблюдая за разворачивающейся перед ними сценой.

Епископ Богини Богатства Зена взглянула на башню волшебника на расстоянии, оглянувшись на мгновение, прежде чем восстановить свое обычное спокойствие и сказать:

— Я и подумать не могла, что вы уже наняли высокорангового волшебника. Поздравляю, Лорд Барон, похоже, проблемы безопасности, о которых мы так беспокоились, теперь можно отложить…

— О, совсем нет… — улыбнулся барон Джонас. Пока он скромно отвечал ей, сам он находился в не меньшем замешательстве.

— Где Эрнест нашел высокорангового волшебника, чтобы помочь нам? Меня даже не познакомили с ним, — барон не мог поверить, что такой ребенок, как Лейлин, тоже мог подняться до 15-го ранга.

Среди толпы людей в порту слышались ругательства. Множество теней повыскакивали из канализации, темноты и даже частных домов, быстро покинув гавань.

— Черт возьми! Как Семья Фаулен могла так быстро активировать башню волшебника!? Информация не точная!

— Уходите, быстрее! Не стоит недооценивать возможности обнаружения башни волшебника! — мощное подавление башни волшебника с позором разрушило все планы этих людей.

* * *

В башне волшебника.

В кристалле сформировался туманный образ женского лица. Ее глаза сверкнули, когда она улыбнулась Лейлину:

— Господин!

Грубо говоря, дух башни являлся семенем волшебника, который его активировал. Это естественное клеймо очень глубоко укоренялось, поэтому смена хозяина башни была довольно хлопотным делом.

— Хорошо. Доложи о рабочем состоянии башни волшебника! — приказал Лейлин.

— Оборонительные заклинания полностью активированы. Четыре элементальных бассейна работают в обычном режиме и накопили 12,15 % энергии, — официальным тоном доложила дух башни.

— Ммм. Начни формирование заклинания обнаружения и установи областью его видимости Порт Венера. Резиденция барона и мэрия должны быть тщательно проверены. Немедленно сообщай о любых энергетических колебаниях выше 10 ранга!

— Поняла! — дух башни быстро исполнила желания Лейлина.

Затем Лейлин вывел Эрнеста из комнаты управления, которую обволакивали слои мощного сияния. Эрнест, казалось, не хотел уходить. Он знал, что после того, как дух башни был активирован, в это место больше не сможет входить никто, кроме Лейлина.

— Что происходит? Когда ты стал волшебником высокого ранга? — закричал Эрнест сразу, как только они вернулись в гостиную, не в силах больше сдерживаться.

— Это долгая история… — Лейлин слегка улыбнулся. Заботливый дух башни отправил к ним несколько каменных марионеток с парой стаканов чистой воды. Эта питьевая вода была получена из водной элементальной плоскости. Поскольку это было новое строение, повседневные товары должны были быть доставлены сюда только на следующий день. Однако ни Лейлин, ни Эрнест не думали об этом.

— Каменные марионетки в лучшем случае сопоставимы с Профессионалами 5-го ранга, что немного ниже нормы. Их можно использовать только для случайных работ… — Лейлин сделал глоток чистой воды, которая имела сладкий вкус.

Выпив всю прохладную воду, стоящую перед ним, Эрнест, наконец, восстановил самообладание. Тем не менее его глаза были прочно закреплены на Лейлине, как два огромных прожектора:

— Довольно! Тебе лучше дать мне ответ сейчас же!

— Хорошо… — Лейлин криво усмехнулся. Он поднял руки в капитуляции, а затем кратко рассказал ему о своём опыте. Конечно, он скрыл немало фактов и немного приврал, добавив какую-то фальшивую информацию. В любом случае, он был мастером рассказывать истории, и от многих его деталей волосы вставали дыбом.

* * *

— Значит, это значит… мой сын уже стал высокоранговым волшебником…

Лейлин стоял в кабинете барона, и у него не оставалось иного выбора, кроме как пересказать эту историю барону и своему учителю.

— Да! Он действительно гениальный волшебник. Я ни капли не сомневаюсь в его способности стать Легендарным волшебником! Кто знал, что я, Эрнест, смогу наставлять Легендарного ученика? В следующий раз, когда люди встретят Лейлина, они сначала подумают: О! Так что же Лейлин! Волшебник, которого учил Эрнест…

Эрнест, очевидно, был погружен в свои фантазии, в то время как барон Джонас был более практичным.

— Хорошо! Я бы не чувствовал себя комфортно, если бы мне пришлось передать башню волшебника нашей семьи кому-то другому, так что это лучший сценарий…

Лейлин поклонился:

— Да, отец! Однако, пожалуйста, объявите во всеуслышание, что пригласили другого высокорангового волшебника, чтобы сохранить это в секрете. Я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы помочь нашей семье решить все проблемы за один раз.

— Делай, как посчитаешь нужным. Я буду поддерживать все твои начинания! — барон Джонас обнаружил, что ему нечего сказать Лейлину. С детства его сын никогда не доставлял ему проблем и поводов для беспокойства. Иногда он даже задавался вопросом, был этот ребенок гением или уродом.

— Порт кажется намного более мирным с тех пор, как его начала контролировать башня волшебника… — Лейлин вздохнул.

— Это нормально для обладателей башни волшебника, — Эрнест пожал плечами.

— Я планирую уехать на некоторое время; я передал большую часть разрешений башни волшебника учителю. На данный момент у него не должно быть никаких проблем с контролем над ней… Мы также должны начать принимать учеников-волшебников с нашей территории… — заявил Лейлин.

С башней волшебника и высокоранговым волшебником поблизости, им не составляло никакого труда обучать волшебников самостоятельно. Даже Эрнест прекрасно мог с этим справиться.

— Не волнуйся. Я обнаружил здесь несколько неплохих задатков, и мне не хватало только ресурсов и места, где я мог бы обучать их… — глаза Эрнеста показывали, насколько эмоциональным он был в этот момент. Если волшебник высокого ранга мог улучшиться с помощью башни волшебника, то преимущества для такого среднерангового волшебника, как он, определенно, были бы огромными.

Можно сказать, что появление башни волшебника заставило его поверить, что у него есть возможность стать высокоранговым волшебником!

— Ммм. Я также оставил в библиотеке башни волшебника некоторую основную информацию и данные о высокоранговых волшебниках. Учитель может взглянуть на них…

Будь то продвижение Эрнеста или прием нескольких учеников-волшебников с их земель, — все это шло на увеличение их силы. Лейлин был бы более чем счастлив такой перспективе.

«Информация о волшебниках…» — глаза Эрнеста прояснились.

Лейлин тем временем хихикал. Разве какая-нибудь волшебная организация позволила бы произойти утечке информации высокого уровня, и разве в этом случае не был бы город Сильвермун уже давно уничтожен? Ну, тогда…

Тем не менее он сохранил информацию для Легендарных волшебников. Это было бы слишком шокирующим, а Лейлин не хотел привлекать к себе слишком много внимания.

— Хорошо! Ты хочешь решить проблемы с варварами? Дьяволами и демонами? Церквями? Тебе нужна помощь? — бормотал барон Джонас.

Лейлин некоторое время подумал над этим. Затем он наклонил голову в сторону, и ответил:

— Начну с пиратов!

Глава 926. Легендарный предмет

Варвары когда-то были союзником Лейлина. Однако, с поражением маркиза Луиса, партнерские отношения между ними постепенно превратились в конкуренцию. Лейлин не был бы ни в чем виноват,если бы уничтожил их. Если бы у них был такой шанс, он был уверен, что они сделали бы всё возможное, чтобы уничтожить его собственную организацию.

Таковы были законы внешних морей. Здесь торжествовали жестокость и логичность, не допуская никаких эмоции.

— Ммм, варвары — большая проблема. Когда имперский флот все еще существовал, они затаились на дно на какой-то период времени. Теперь, однако, они внезапно повылезали и даже осмелились атаковать наши торговые группы!

Любой крупный торговец ненавидел бы таких пиратов до мозга костей. Только дворяне могли грабить других… так как осмеливаются эти варвары красть их вещи? Хотя здесь и существовала определенная предвзятость, общее мнение было именно таким.

— Не волнуйся, скоро они надолго залягут на дно! — пообещал Лейлин.

* * *

— Доброе утро, господин волшебник!

Много дней прошло в мгновение ока. В башне волшебника веснушчатая девушка увидела приближающегося Лейлина и отложила книгу, застенчиво приветствуя его.

— Доброе утро! Ваше имя… Дилия, да? Работай усердно! — без раздумий ответил Лейлин, заставив девушку мгновенно покраснеть:

— Хорошо! Я буду!

Лейлин не был удивлен ее к себе отношением. Ее грубая кожа и руки, покрытые мозолями, свидетельствовали о том, что эта ученица была простолюдинкой.

Если бы Эрнест, по стечению обстоятельств, не разглядел в ней талант к волшебству, и Лейлин не закончил бы свою башню волшебника, её бы здесь не было. Однако, благодаря всем этим совпадениям, судьба девочки кардинально изменилась.

Ей суждено было работать на поле, выйти замуж, терпеть грубое обращение мужа и следить за своими детьми. Однако теперь у нее появилась еще одна, совсем другая, возможность. Она могла стать волшебницей, служить благородному хозяину и изменить свою судьбу! Одной только этой надежды было достаточно, чтобы простолюдины изо всех сил боролись за нее.

Думая об этом, Лейлин положил книги заклинаний, которые он скопировал, на полки, а затем вышел из библиотеки.

Башня волшебника стала более оживленной. Получив разрешения на доступ в несколько лабораторий, к большинству областей, Эрнест перебрался сюда и привел с собой пять или шесть учеников. Башня была построена как крепость, поэтому она могла держать внутри себя двести человек в течение многих лет без особых усилий. Она вполне могла разместить несколько учеников, и это место было очень даже комфортным.

Не утруждая Эрнеста, который стал слегка сумасшедшим, Лейлин направился прямиком в главную плавильную комнату на верхних этажах.

— Дух башни, как продвигается работа над предметами? — равнодушно спросил Лейлин.

Пред ним появилась проекция духа башни, и она почтительно доложила:

— Господин! Меч Красного Дракона уже завершен. Остались последние штрихи обработки и пиритовое питание.

— Хорошо! — Лейлин кивнул, слегка изогнув губы. Он, очевидно, подумал в этот момент о взгляде, которым будет смотреть на него Эрнест, когда увидит эти легендарные материалы.

Это был дракон, высшее существо Мира Богов! Убийство легендарного взрослого дракона требовало отважиться на огромную опасность, и если бы не Легенда-Тифф с тысячей элитных бойцов, Лейлин не смог бы убить красного дракона. Он, вероятно, лишился бы жизни.

Конечно, когда дракон был убит, они получили огромные выгоды. Одних только легендарных материалов, полученных от красного дракона, было достаточно, чтобы любой волшебник-алхимик позеленел от зависти.

«Кольцо Волшебника и несколько других предметов до сих пор дают мне очень мало преимуществ. К тому же, мне нужно уничтожить варваров, и все может неприятно кончиться для меня, если я не воспользуюсь несколькими мощными предметами…»

Лейлин подошел к большой чашке Петри, достав из раствора серебра длинный красный меч. Тонкое лезвие меча испускало пронзительный свет, и у него был очень красивый изгиб. На рукоятки было даже изваяние красного дракона. По дизайну этот меч предназначался для женщин, и всё это драконье самолюбие вызвало у Лейлина улыбку.

ИИ Чип спроецировал соответствующую информацию перед глазами Лейлина:

[Название предмета: Меч Красного Дракона. Длина: 91,5 см. Вес: 2512 г. Материалы: Кости Красного Дракона, Чешуя Дракона, аффинированный металл. Эффекты предмета: 1. Пролом Брони. 2. Острота 3. Огненный шар (3 использования в день). Описание: Это меч, сделанный из материалов, полученный от легендарного красного дракона. Основываясь на категоризации этого мира, он входит в ряды легендарных предметов! Этот предмет обладает ужасающей остротой и способностью пробивать броню. Перед лицом этого меча большинство оборонительных приспособлений бессильны. Лезвие также, по всей видимости, обладает таинственной магией, которая жаждет пить горячую кровь своих врагов].

«Легендарный предмет? Неплохо!» — Лейлин кивнул и начисто вытер меч. Затем он вложил его в ножны из драконьей кожи. Он предназначался не ему — это был подарок.

С достижениями Лейлина как гроссмейстера алхимии в Мире Магов, в сочетании с его навыками в Мире Богов, а также с руинами арканистов, ему не составляло больших трудностей создавать легендарные предметы.

«Но это потребляет столько магии… Я могу закончить его только с помощью башни волшебника…» — Лейлин направился в область, располагающуюся за пределами двух стеклянных комнат. Он взглянул сквозь толстое, усиленное стекло на темно-красные кожаные доспехи и волшебный посох со странной фигурой посередине, наслаждаясь мощной силой, направленной на них.

«Эффект объединения алхимических методов двух миров довольно неплох…» — Лейлин стал размышлять над этим сразу, как только взглянул на результат. Если бы он сделал это, основываясь исключительно на методах Мира Богов, создание легендарного предмета заняло бы у него много времени. Было бы поразительно, если бы он сделал еще один.

Однако теперь? Прогресс и инновации в технологии производства определенно были для него огромным источником мотивации. Лейлин вдруг вспомнил о чем-то из своего предыдущего мира и покачал головой. Воспоминания того времени были слишком далекими.

«Возможно, те методы не совсем бесполезны. С моими возможностями, я могу начать пытаться сливать разные законы вместе, используя самые разнообразные методы. Эксперимент с антиматерией в конце был бы очень мощным даже для Мира Богов…»

ИИ Чип продолжал мерцать, и атрибуты двух других предметов спроецировались перед Лейлином.

[Название предмета: Драконьи Доспехи (Незавершенные) Вес: 1599 г. Используемые материалы: кожа дракона, чешуя дракона, волосы сирены, радужные перья. Магический эффект: Может материализовать Магическую Броню II два раза в день. Описание: Это мощная защитная броня. Поскольку при её создании использовалась кожа легендарного дракона, она невосприимчива к большинству низкоранговых заклинаний. Она также хорошо адаптируется к заклинаниям волшебника].

Хотя у легендарного красного дракона было много кожи, лишь небольшая ее часть была истинной, существенной частью. Лейлин извлёк лучшие части, чтобы создать эти легендарные доспехи, а остальную часть кожи можно было использовать только для создания обычных предметов, даже если их защита и не будет слишком плохой.

Затем Лейлин сосредоточился на посохе в алхимической комнате, который имел странную форму. Он был покрыт тонкими красными чешуйками, а сверху него было что-то, похожее на коготь дракона, который держал большой красный кристалл. Внутри него виднелось слабое изображение красного дракона, и слышался громкий рёв.

[Название предмета: Посох Красного Дракона (Незавершенный) Ранг: Легендарный 1. Длина: 91.5 см. Вес: 3500 г. Материалы: Кристалл дракона, Душа дракона, Кости дракона, Кровь дракона, Чешуя драконов].

[Способности предмета: 1. Хранение: Этот посох может хранить слоты заклинаний (в настоящее время пуст): 7 ранга (1), 6 ранга (3), 5 ранга (5). 2. Заклинание: Можно материализовать Дыхание Дракона трижды в день. 3. Способность: Домен Драконьей Ауры. 4. Сожжение души: извлекши силу души дракона, можно создать одноразовую легендарную духовную атаку (это повредит душу дракона)].

[Описание: Это волшебный посох, полностью изготовленный на основе легендарного красного дракона. Его создатель ограничил душу дракона внутри него, придав ему невероятную силу. Однако это приведет к враждебности расы драконов].

Было очевидно, что этот Посох Рычащего Красного Дракона был настоящей находкой. Многие волшебники мечтали бы об этом легендарном посохе, но мало кому хватило бы наглости использовать его. Даже Лейлин решил, что использует его только в самом крайнем случае, а затем заставит замолчать навеки всех свидетелей.

Драконья раса Мира Богов была довольно мощной. Древние драконы были существами, провоцировать которых не хватало смелости даже самим богам.

«Легендарный дракон обеспечил меня материалами для производства трёх легендарных предметов, — Лейлин погладил подбородок, — это очень высокий доход. Другие алхимики-гроссмейстеры не смогли бы этого сделать, и даже я сейчас чувствую себя довольно эмоционально…»

«Кроме того… его родословная кажется мне весьма полезной…» — даже Лейлин должен был признать, что все, что каждая часть тела легендарного дракона была настоящим сокровищем. Неудивительно, что их защищали всевозможные расы.

«Этих двух легендарных предметов должно быть достаточно, чтобы я смог войти в царство Легенд… — Лейлин был довольно доволен своей работой. — Как только они будут готовы, мне придётся отправиться во внешние моря и урегулировать проблемы с варварами…»

Глаза Лейлина внезапно сверкнули холодным блеском. У него были планы относительно внешних морей, и это стало бы большим фундаментом для его восхождения к божественности. Никто посторонний не смог бы получить ни малейшей доли этого!

Глава 927. Драконий Чернокнижник

Для многих моряков глубоководные районы были страшнейшими областями, сравнимыми с бездной и девятью адами. В темноте под спокойной голубой поверхностью скрывались многочисленные необычные морские чудовища, наблюдающие за кораблями жадными глазами. Вернее, за существами на поверхности воды.

Если корабль ломался, а где-то поблизости охотилось морское чудище, у его экипажа практически не было шансов выжить. Моряки считали тех, кто смог покорить глубоководные моря, поистине сильными, достойными уважения людьми.

Наступила ночь, и мрачная поверхность моря стала похожа на ужасного монстра, раззявившего пасть, собираясь пожрать всё на своём пути. Его спокойствие было нарушено огромным пиратским флотом, пробирающимся сквозь пучину черных вод.

На самом крупном магически бронированном корабле развевался багровый флаг. Флаг, казалось, был окрашен кровью, и на нем был изображен череп и кинжал. Во внешних морях Дамбрат он считался страшнейшей легендой!

Багровые Тигры! Они уничтожили Тигровых Акул и Черных Скелетов, и были огромнейшей пиратской группой, которая захватила внешние моря.

Ходили слухи, что лидер «Багровых тигров», Багровая Ведьма, была демоном бездны. Она купалась в свежей крови живых, используя их сердца, чтобы поддерживать свою силу и красоту. В этот момент имя Багровой Ведьмы дошло уже до самого материка, пугая маленьких детей в ночи.

Эта Багровая Ведьма, чье жуткое имя знали все и вся, в этот момент стояла на палубе, глядя вдаль с нетерпением во взгляде.

— Давно не виделись, кузина Изабель! — тёмная фигура спустилась с небес, как ночной ястреб, принеся с собой волну яростного ветра.

Лейлин наблюдал за своей двоюродной сестрой, которая, казалось, изменилась, но в то же время была все такой же, как и прежде. Она с улыбкой поприветствовала его.

— Значит, ты вспомнил меня только сейчас? Прошло четыре года. Четыре целых года! — злобно воскликнула Изабель, хотя ее глаза, казалось, мерцали от счастья.

Затем она прикрикнула на пиратов, которых насторожил шум на палубе:

— Чего вы вышли? Это не вторжение. Вернитесь в каюты, или я повешу вас завтра на флагштоке на целых три дня, а затем отрежу вам члены на закуску!

Было очевидно, что Изабель пользовалась здесь высоким авторитетом. После ее рева тут же отовсюду стали раздаваться звуки захлопывающихся дверей и окон.

— Хе-хе… ты совсем не изменилась, — Лейлин потер нос и рассмеялся. Изабель была все такой же, как и несколько лет назад, хотя ее длинные золотистые волосы стали намного короче, и она специально стала прикрывать часть лба волосами.

— Мой господин! Мой господин! — несколько других лидеров бросились на палубу, выглядя эмоционально.

— Ммм. Карен, Робин Гуд, Рональд! Как у вас дела? — Лейлин называл их по имени, один за другим.

— Боже мой, у нас все хорошо! — Робин Гуд был солдатом семьи Лейлина и заговорил первым.

— Ладно! Давайте встретимся чуть позже.

Изабель грубо послала других лидеров прочь и уставилась на Лейлина, несколько испугав его:

— Где мой подарок?

— Этот? — Лейлин криво усмехнулся и достал Меч Красного Дракона. — Я думаю, он тебе подходит. Я уже говорил тебе, когда мы обсуждали…

*Грохот!*

Изабель даже не дослушала его до конца. В тот момент, когда она увидела ножны из драконьей кожи, ее глаза засияли. Она варварски вырвала меч из рук Лейлина, и тут же вернула его назад.

*Рёв!*

Легкая драконья аура тут же вспыхнула, сопровождаясь разъярёнными криками и ревом дракона. На лезвии вспыхнул красный свет, принося с собой следы пламени.

— Легендарный! Легендарный предмет с превосходными чарами! — Изабель была пиратом на протяжении многих лет, и ее ум был теперь намного лучше, чем раньше. Она смогла мгновенно понять, что это.

— Что думаешь? Тебе нравится? — спросил Лейлин.

— Он мой! — этот вопрос не нуждался в ответе. Одного взгляда на Изабель было достаточно, чтобы понять, что она в восторге.

— Ммм, хорошо, что тебе нравится. Кроме того, нам нужно кое-что обсудить. Пойдем в твою комнату? — предложил Лейлин, и в ответ увидел, как её лицо заливается краской. Он неловко почесал свой нос, чувствуя, что вел себя слишком нагло.

Однако Изабель все же поступила так, как хотел Лейлин, и привела его в свою спальню. Розовые занавески, балдахин, малиновый ковер и картины в разных стилях смешались вместе, чтобы сформировать уникальный вид. Это все были сокровища, которые разграбила Изабель.

Резкий запах ладана ударил в ноздри Лейлина, перебивая запах моря. Очевидно, женщины были более внимательными к таким мелочам, нежели мужчины.

— На самом деле, я прибыл, чтобы решить проблемы с варварами раз и навсегда. Огда и Тиллен, кажется, в последнее время перешли все границы… — Лейлин смотрел Изабель прямо в глаза. — Но, судя по твоему внешнему виду, сейчас есть кое-что более важное, с чем нам стоит разобраться.

Он шагнул вперед, слегка отодвинув ее челку. Несколько странных чешуек уже появились на краю светлого лба девушки.

— Неужели демонификация зашла уже так далеко? — Лейлин слегка нахмурился.

— Не беспокойся об этом. На самом деле я чувствую призыв из бездны еще больше. Кто знает, может, я могу просто упасть в любой момент… — Изабель решительно посмотрела ему в лицо.

— Ммм, я тоже это чувствую. Но с этим не сложно разобраться! — Лейлин погладил свой подбородок, увидев проблеск надежды в её глазах.

— Ладно. Ты мне доверяешь? — Лейлин искренне посмотрел ей в глаза.

— Кому, если не тебе? — Изабель опустила голову.

— Хорошо! — со щелчком пальца Лейлина, появился барьер. — Мне нужно, чтобы ты во всем меня слушалась и делала так, как я скажу, ладно?

Он тщательно проинструктировал ее, и в это время в его руках появилась пробирка с золотисто-красной кровью.

— Угум! — Изабель слегка кивнула головой, внезапно покраснев.

* * *

Утреннее солнце взошло с востока, отражаясь на поверхности моря золотой рябью, словно рыбья чешуя.

— Как ты себя чувствуешь? — Лейлин выглядел слегка усталым, хотя его глаза по-прежнему сверкали.

— Я чувствую себя… лучше, чем когда-либо прежде! — Изабель коснулась своего лба. Чешуйки исчезли, а ее первоначально короткие золотистые волосы стали темно-красными, как огонь.

— К счастью, ты не додумалась продать свою душу, и была лишь испорчена демонизацией. А её можно скрыть и нейтрализовать с помощью более мощной родословной… — оценил Лейлин.

— Я никогда не думала, что ты способен еще и на то, чтобы превращать людей в колдунов! — Изабель посмотрела на Лейлина, словно вспомнив о чём-то неловком прошлой ночью, и опустила голову. Теперь у неё действительно не было никаких секретов от её кузена.

— Не колдун, а Чернокнижник! Драконий Чернокнижник! — поправил её Лейлин.

— Чернокнижник?! — Изабель повторила это странное слово. — Я никогда раньше о таком не слышала…

— Я объединил с твоим телом кровь легендарного красного дракона. Так ты сможешь контролировать силу красного дракона и даже пробудишь в себе магические способности! — Лейлин не планировал объяснять дальше и передал Изабель технику медитации. — В будущем ты можешь попробовать потренироваться в этой Мистической Силе Короля Драконов. Это принесет вам пользу…

— Мистическая Сила Короля Драконов? Колдунам… нет, Чернокнижникам нужно тренироваться? — Изабель выразила свое смятение.

— Конечно! — Лейлин сурово кивнул.

Эта Мистическая Сила Короля Драконов была, очевидно, не полноценной техникой медитации, которую Лейлин получил в Сумеречной Зоне. Он совершенствовался, используя ее в качестве основы. Лейлин фактически нашел информацию об этом в руинах арканистов и, с помощью ИИ Чипа, объединил всё это воедино.

Можно сказать, что с помощью этой техники медитации и с модификациями родословной, Изабель теперь могла превзойти колдунов! Кроме того, крови легендарного красного дракона было бы достаточно для подавления демонизации в течение довольно длительного времени.

— Хорошо! Пойдем, встретимся с твоими милыми подчиненными! — Лейлин встал, собираясь уйти, и Изабель послушно последовала за ним. Для таких высокоранговых профессионалов, как они, ночь без сна вообще не была проблемой.

Открыв дверь, они вышли на палубу и увидели двусмысленные улыбки на лицах Робин Гуда, Карен и остальных. Очевидно, новости о том, что Лейлин провел ночь в комнате Изабель, быстро разлетелись и вызвали у них некоторые подозрения.

Удивительно, но Изабель не разозлилась, а даже обрадовалась. Тем не менее она все же окинула их ледяным взглядом.

— Хорошо! Нам многое предстоит сделать, так что давайте обсудим это за завтраком! — Лейлина уже давно не волновали такие мелочи, поэтому он энергично махнул рукой, приглашая всех в столовую.

Воспользовавшись этой возможностью, он смог ближе познакомиться с лидерами, находящимися под руководством Изабель. Он знал некоторых из них очень хорошо, но с другими, напротив, был совершенно не знаком. Должно быть, они присоединились к ним через некоторое время после его отбытия.

— Мы значительно усилились за эти несколько лет, особенно после отплытия имперского флота. Во внешних морях не осталось никаких противоборствующих организаций… — гордо рассказывала Изабель. — У нас сейчас имеется двадцать больших военных кораблей и более чем 1500 человек…

— Ммм, ты отлично справилась! — Лейлин внимательно выслушал её, получив кое-какое представление о недавнем росте Багровых Тигров.

— Как насчет варваров?

При упоминании Варваров, Изабель сразу же стала мрачной.

Глава 928. Тайный сговор

— Эти проклятые варвары — единственные силы, которым все еще хватает смелости сопротивляться нам. Полмесяца назад они даже совершили неожиданную атаку на один из наших флотов и потопили три наших пиратских корабля… — Изабель была мрачной. — Кроме того, они контролируют Пиратскую Бухту. Нам запрещён доступ туда!

— Это еще не все. У меня есть подозрения, что они имеют какое-то отношение к недавним беспорядкам во внешних морях. Я имею в виду силы бездны и ада, а также церковь Бога Убийства… — раздался голос полуэльфийки, Карен.

Женщина-ассасин скрывала свою ауру и была сейчас Профессионалом, по крайней мере, 10-го ранга. Ей не терпелось покрасоваться перед Лейлином, но сейчас это было явно неуместно, поэтому под взглядом Изабель Карен быстро умолкла.

— Интересно… Интересно… — Лейлин выпрямился. Его дьявольская способность постигать сердца других позволяла ему легко понимать душевное состояние своих подчиненных.

«Карен… Она подверглась дискриминации из-за своего прошлого и отношений со мной. Что она пытается показать мне? Это еще не все… У меня есть такое ощущение, что она что-то скрывает. Эта тревога… её раса пытается полагаться на меня для защиты…?» — Лейлин бросил на нее беглый взгляд, но это только заставило полудроу сильнее занервничать.

— И-извините, господин! — полудроу извинялась, собираясь уже разрыдаться. Беззаботный взгляд Лейлина, казалось, смотрел ей прямо в сердце, заставляя ее маленькие планы и расчеты улетучиться.

У полудроу вдруг возникла мысль:

«Возможно, даже матриархи Подземелья не обладают такими ужасающими взглядами…»

— Изабель — это человек, которого я назначил здесь главным. Пока она не даст разрешение, никто из вас не смеет высказываться. Это понятно? — Лейлин понизил голос. — Если это повторится…

— Нет, я клянусь! Я обещаю, что никогда больше так не поступлю! — Карен тут же опустилась на колени и поцеловала руку Изабель. — Пожалуйста, простите меня…

— Забыли, — Изабель кивнула. Отношение Лейлина удовлетворило ее, и этого было вполне достаточно.

После небольшого казуса с женщиной-ассасином, их обсуждение снова вернулось к Варварам.

* * *

Пиратская бухта.

Хотя имперский флот уже несколько раз пытался уничтожить это место, Пиратская бухта до сих пор не выглядела ослабленной.

Из-за того, что семья Фаулен быстро завладела торговлей Балтийского Архипелага, первоначальные золотые судоходные маршруты сохранились. Там все еще находились торговые суда со всеми видами богатства, и обстановка после хаоса войны сделала это место площадкой для пиратов. Пиратская бухта даже показывала признаки большего процветания.

В секретной комнате в гостинице Варваров.

Лидер варваров Огда вальяжно сидел с вечно красивой мадам Тиллен. Теперь, однако, ее глаза были насторожены, а лисий хвост был поджат. Её шерсть стояла дыбом, как будто она была начеку, глядя на какого-то страшного врага.

Перед ними стоял молодой дворянин с черными волосами, одетый в джентльменский наряд.

— Ну, что ж… вы заинтересованы в моем предложении? — на лице молодого дворянина сияла любезная улыбка, а его манеры указывали на его дворянское образование. Он казался приятным, но мадам Тиллен чувствовала себя не в своей тарелке.

Это было потому, что юноша перед ней был дьяволом! По сравнению с этими дьявольскими зверями, которые специализировались на соблазнении человеческих душ и доведении их до разрушения, Варвары и гоблины были замечательными людьми.

Мадам Тиллен слышала, что дьяволы всегда были синонимом мошенничества и хитрости. Это сделало ее еще более бдительной. Молодой дворянин, стоящий перед ней, казалось, не замечал ее сомнений, и спокойно продолжал:

— Основываясь на том, что мне известно, гениальный волшебник и наследник Островов Фаулен, Лейлин Фаулен, вернулся домой. Похоже, он заручился какой-то внешней поддержкой и активировал свою башню волшебника, превратив Остров Фаулен в естественную крепость…

Порт с охраняющей его башней волшебника кардинально отличался от обычного порта. Даже Огда стал мрачным. Лейлин стал высокоранговым волшебником в руинах Нетерила, а также побывал на войне с орками. Невозможно было определить его ранг. Естественно, эта новость не была известна никому из посторонних.

— Лейлин…? — мадам Тиллен внезапно вспомнила этого маленького чертёнка, который неоднократно причинял ей неприятности и не велся на её чары.

Он был для нее, как дьявол, — все они были очень элегантными и скользкими персонажами. Когда дело доходит до их собственной выгоды, они никогда не сдвинутся с места.

«Нет… Лейлин Фаулен, наследник барона, кажется куда более страшным, чем этот дьявол…» — такая мысль внезапно появилась в голове Тиллен. Это была женская интуиция. Не было никакой тому причины, и она нахмурилась.

— У него есть не только огромный вооруженный флот, но и поддержка пиратов. Кроме того, с нынешним статусом семьи Фаулен, они, очевидно, пожелают атаковать пиратов во внешних морях, чтобы гарантировать безопасность и стабильность своих торговых путей. Следовательно, вы станете их первой целью. Вам нужна моя сила! — медленно заключил юный дьявол, а в его глазах мелькали темные огоньки. Между тем, он был поражен реакцией, с которой эти двое восприняли новость о возвращении этого дворянина. Это превзошло все его ожидания.

— Ваше имя? — в этот момент Огда неожиданно поднялся с кресла и взглянул на этого дьявола сверху-вниз.

— Невилл! Вы можете звать меня Невилл. Я был бы счастлив служить вам…

Дьявол по имени Невилл искренне улыбнулся. За его красивыми чертами, способными свести с ума молодых благородных дам, мадам Тиллен разглядела ядовитую змею. Она не могла унять дрожь.

Кроваво-красное пламя поднялось, и молодой дьявол элегантно поклонился им, исчезнув вместе с пламенем телепортации. Убедившись, что он ушел, мадам Тиллен наложила несколько заклинаний изоляции.

— Я думаю… Нам не стоит связываться с дьяволами. Ты знаешь, как они… — встревожено начала мадам Тиллен.

— У нас нет выбора! Фракция Лейлина слишком сильна. Мы не сможем противостоять им, — серьезно перебил её Огда, заставив мадам Тиллен скривиться. Когда дело доходило до силы пиратов, Варвары не боялись никого и ничего, независимо от того, что сейчас появились Багровые Тигры как сила, с которой следовало считаться.

Однако семья Фаулен была не просто пиратами! Благодаря контролю над торговлей и огромным богатствам, они быстро создали ужасающий вооруженный флот, превзойдя даже старого Луиса. Они были дворянами, и ради защиты своих торговых путей Лейлин мог открыто и неограниченно расширять свои силы. Вскоре это могло дойти до того, что он захватит контроль над Пиратской Бухтой.

Перед лицом Судной Ночи, мощь Варваров во внешних морях, как на поверхности, так и в тени, уже начала спадать. Хотя это не было сокрушительным упадком, это не сулило им ничего хорошего.

По крайней мере, мобилизация еще одной «Волны Пиратов» была невозможна.

— Преимуществ Варваров во внешних морях никогда не захватить посторонним. Никогда! — прогремел Огда, и его гигантская заколдованная сабля, почувствовав эмоции своего владельца, начала гудеть.

Огда был не просто капитаном Варваров. Он был также защитником варварской расы! Вся варварская раса полагалась на его защиту, чтобы выжить, поэтому он не мог сейчас отступить.

— Милый! Я помогу тебе. Даже если это будет стоить мне жизни, я отправлюсь в ад вместе с тобой, — мадам Тиллен нежно посмотрела Огде в глаза, прижавшись к его руке.

* * *

Только мадам Тиллен упокоилась, как вдруг её тел затряслось, и перед ней засияли лучи высокоранговых заклинаний связи.

— Ещё один гость! Это священник из церкви Бога Убийства! — она быстро потерла глаза.

— Впусти его, — грубо приказал Огда.

Вскоре они увидели эмиссара. Он был старым знакомым, священником, которого Лейлин видел в Гильдии Воров.

— Я принёс вам новейшую информацию об этом дьяволе!

Надо сказать, что когда дело доходило до добычи информации, кучка людей под знаменем Цирика обладала просто исключительнейшим талантом.

— Говори! — выражение лица мадам Тиллен было ледяным.

— Хотя мы не уверены, что это основное тело, мы можем точно сказать, что Невилл происходит из организации третьего ада… — медленно рассказывал священник.

— Третий ад? Он — подчиненный повелителя жадности, Мамона? — она задумалась. Мамон, или что бы то ни было, не было настоящим именем дьявола. Это было лишь прозвищем, и то, что она назвала его «имя» вслух, никоим образом не могло оповестить его об этом.

— Да! В последнее время на континенте было шумно. Дьяволы Королевства Дамбрат, похоже, прошли через какие-то перестановки власти, и поговаривают, что это связано с исчезновением Вельзевула…

Церковь Бога Убийства, похоже, не в первый раз сотрудничала с Варварами, раз они делились с ними даже ТАКОЙ секретной информацией.

— Кроме того… Мы много работаем над тем, чтобы разузнать что-нибудь о местонахождении Багрового Тигра и о том, откуда они получают свои материалы. Я уверен, что в ближайшем будущем эта разведка принесет плоды! Под взглядом моего Бога, всё, что они делают, станет ясным, как день!

Глаза священника налились кровью, и выглядел он в этот момент довольно зловеще. Вскоре его облик рассеялся.

— Эх… Даже Богу Убийства нельзя доверять… — после того, как священник ушел, мадам Тиллен стал причитать, выглядя обеспокоенной.

«Может ли быть такое, что могущественные боги достигли более низких уровней, как об этом говорят в слухах… Действительно, настал период великой смуты…»

Глава 929. Эмиссар

Цирик был древним и очень известным богом. Его божественность заключалась в убийствах и заговорах, и он был очень могущественным. Он был древним богом, который пережил даже Закат Богов! Поговаривали, что он знал многочисленные древние истории и состоял в неопределенных отношениях с богами, хотя там было больше ненависти.

Однако в последние несколько сотен лет о нем ходили странные слухи. Говорили, что этот бог сошел с ума и даже стал демоном. Подобного рода девиантность могла стать для богов вопросом жизни и смерти.

В последнее время эта ситуация становилась все более очевидной. Он посылал всевозможные противоречивые пророчества, и священники не могли их использовать.

— Эх… Бог Убийства сошел с ума! Орки на севере строят империю, а в Дамбрат и во внешних морях находят следы дьяволов и демонов… Возможно, с этими временами сопоставимы только темные века… — вздохнула мадам Тиллен.

* * *

— Я вижу будущее с дьяволами и демонами повсюду… — на Багровом Тигре Лейлин смотрел на хрустальный шар, лежащий на мягкой обивке из гусиной кожи. Он сидел в темной каюте, со сложным выражением в глазах.

Использовать силу магии для предсказания будущего могли только астрологи и оракулы. У них были свои собственные методы. Некоторые пользовались картами таро, в то время как другие использовали траектории небесных тел.

Арканисты имели похожее умение, и с его опытом в Мире Магов, Лейлин тоже мог это сделать.

— Основные силы противника должны быть сосредоточены в Пиратской Бухте. Мы одержим абсолютную победу в этой операции, и найдем там следы дьявола… — Лейлин положил хрустальный шар и вытер руки белой шелковой тканью, говоря большой уверенностью.

— Я думаю, что с тобой что-то не так… — Изабель облокотилась на дверь, как верный телохранитель, а ее глаза переполняло любопытство. — Я не помню, чтобы ты тренировался в пророчествах. Кроме того, оракулы делают это не так, как ты…

— Хе-хе… Это метод, которому я научился в Сильвермуне. Не думай об этом слишком много… — Лейлин тихонько рассмеялся. Хотя тот факт, что он стал высокоранговым волшебником, держался в секрете, он всё же уже рассказал об этом Изабель, придав ей уверенности.

Маркиз Луис мог делать во внешних морях всё, что хотел, только заручившись силой высокорангового волшебника. Он также смог поглотить «Черных Скелетов» и «Тигровых Акул», загнав Варваров в угол. Если бы не появление Лейлина, он, вероятно, стал бы уже единственным тираном внешних морей.

«Но сейчас все по-другому! Крах Волны Пиратов привлёк внимание слишком многих могущественных существ…» — Лейлин вздохнул. Внешние моря так мало осваивались в прошлом, поэтому их территории и организации были очень простыми. Племя Варваров уже тогда было страшным.

Однако в нынешних условиях они были пустым местом. Вот почему Лейлин был немного встревожен, пытаясь предсказать будущее.

Хотя способность Мира Богов экранировать заклинания этого типа и была слишком сильной, боги и легендарные существа все же легко с этим справлялись. Лейлин не верил, что Варвары тоже могли быть на это способны.

— Тогда всё хорошо… — Изабель улыбнулась, начав говорить, но уже через секунду выражение её лица резко изменилось.

*Грохот!*

Раздался небольшой шум, а за ним послышались голоса встревоженных пиратов.

— Похоже, они нашли что-то на палубе… Пойдём… — Лейлин улыбнулся, последовав за Изабель на палубу. В этот момент пираты уже окружили две фигуры.

Одной из них была Карен, а другая — ассассин, одетый в черный облегающий наряд. Острые клинки бесконечно сталкивались друг с другом, а ветер, который они производили, не оставлял пиратам мужества выйти вперед.

— Карен, хватит играть! — Лейлин постучал пальцем, и ужасный конус пламени вырвался вперед, точно ударив в одну из фигур. Языки пламени тут же поглотили незваного гостя.

— Это была лишь марионетка, — Лейлин перевёл взгляд на мачту, — верно?

— Хо! Как и ожидалось от человека, основавшего Багровых Тигров и победившего маркиза Луиса, — сира Лейлина!

Внезапно раздался смех, напоминающий сову, и со стороны мачты возникла деформации пространства, медленно формируя человеческую фигуру.

— Мы снова встретились, лорд Лейлин! Позвольте мне представиться. Этот покорный слуга — Арфо, священник могущественного Бога Убийства. Однажды мы уже встречались в Пиратской Бухте!

Теперь Арфо был одет безупречно, как и подобает священнику. Неизвестно было, как давно он прибыл на корабль Лейлина.

— Как ты смеешь! — Карен наблюдала, за исчезающей в пламени фигурой и, поняв, что это была лишь высокоранговая иллюзия, стала мрачной.

— Постой! — когда Карен уже собиралась наброситься на него, Изабель оттянула ее назад.

— Ты, должно быть, очень смелый, да? Как ты смеешь играть с моими людьми в свои жалкие трюки? — Изабель уставилась на Арфо, угрожающе сузив глаза.

— Великое имя Багровой Ведьмы широко известно в открытом море. Я никогда не думал, что вы окажетесь такой красивой дамой, — Арфо выглядел несколько опьяненным.

— Ладно, ладно! — Изабель сделала два шага вперед, с улыбкой на лице. Внезапно она сделала свой ход. Она мгновенно обнажила Меч Красного Дракона, после чего раздался слабый рёв дракона.

Огромное духовное силовое поле распространилось над кораблем и заставило всех пиратов отступить на шаг назад, в то время как священник заметно встревожился: «Аура дракона!».

Огненный красный меч издал громкий крик, и в воздухе вспыхнуло пламя.

*Шшш!*

Священник сделал несколько шагов назад, с ужасом глядя на обугленные следы на своем запястье.

— Карен — одна из моих людей. Не тебе её запугивать! — Изабель не собиралась убивать его и медленно вложила меч в ножны. Это сразу же вызвало благодарность в глазах Карен, а также некоторый стыд.

«Я и подумать не мог, что Багровая Ведьма не является колдуном-демоном. Она унаследовала кровь родословной красного дракона, и, плюс ко всему, владеет легендарным предметом!» — Арфо выглядел несколько нелепо, обдумывая это.

Такая огромная разница между его информацией и реальностью заставила его мысленно проклясть воров, которые предоставили ему эту информацию,

«Хотя есть между демонизацией и становлением красным драконом есть разница, этого не должно быть. Их нужно убить!»

Одно небольшое отклонение или ошибка в информации могли привести к необратимым последствиям. Такое огромное изменение сразу же заставило Арфо насторожиться.

— Кого вы представляете? — спросил Лейлин, мысленно хихикая. Использование Изабель как Драконьего Чернокнижника, чтобы скрыть ее демонизацию, также входило в его планы. В конце концов, колдуны красного дракона также могли быть покрыты чешуей и умели манипулировать пламенем. Этого было бы достаточно, чтобы запутать людей.

Демоны были существами, с которыми беспощадно расправлялись церкви. Лучше было не иметь с ними никаких дел. С колдунами, с другой стороны, не было никаких проблем. Самое главное, что Лейлину ничего не пришлось объяснять самому. Все было итак понятно.

— Я пришел сюда, представляя волю своего бога! — Арфо выглядел серьезным.

— Есть ли у вас пророчество от могущественного Бога Убийства? — Лейлин посмотрел на него, с дразнящим блеском в глазах. Впрочем, это только еще больше напугало Арфо.

— Н-нет, но наш епископ получил приказ от моего бога! — когда дело доходило до его веры, Арфо, естественно, не смел лгать, сразу вспомнив приказ, который он получил.

«Погрузить внешние моря в хаос? Только ради резни ты провоцируешь две крупнейшие пиратские группы? Что за бред? Черт возьми… С тех пор, как епископ получил благодать Бога, он стал более раздражительным и сумасшедшим…» — однако, как подчиненный, он не имел права делать какие-либо предложения, и мог лишь выполнять распоряжения своего начальства.

— Поскольку это намерение церкви, давайте мы вас выслушаем? — Лейлин привел Арфо в зал заседаний. Пираты автоматически выстроились с двух сторон, вперившись глазами в Арфо. Казалось, что в тот момент, когда Лейлин отдаст приказ, они превратят его в фарш; это оказывало на него огромное давление.

— Итак, эмиссар, каковы ваши предложения?

— Темный мир внешних морей должен быть объединён. Мы считаем, что Багровые Тигры подходят для этого лучше, нежели Варвары, — Арфо делал все возможное, чтобы подавить колебания в своем сердце, когда говорил ложь. Волшебники могли легко обнаружить любые изменения в уме или настроении, и его тотчас бы уличили во лжи.

— …чтобы показать нашу искренность, мы готовы предоставить информацию о Варварах и помочь вам добиться победы… — Арфо положил на стол свиток из овчины.

— О?! — Лейлин нашел это забавным. Это была изумительная карта моря, на которой было обозначено место, где Варвары пополняли свои запасы. На одном большом острове виднелись очевидные кроваво-красные следы.

— Это те области, где Варвары пополняют свои запасы. Последняя отметка — место проживания племени Варваров, — Арфо взглянул на Лейлина и с уверенностью сказал.

— Остров, где проживает племя Варваров? — Изабель ахнула. — Вы пытаетесь втянуть нас в затяжную вражду с Варварами?

— Если вы с ними уже итак враги, почему бы не довести это до крайности? — Арфо развел руками, как настоящий негодяй.

— Ха-ха… ха-ха… — после затянувшейся тишины, всё, что он услышал — сумасшедший смех Лейлина, — Вы хорошо сказали. Звучит хорошо! Раз уж мы итак враги, почему бы не довести это до крайности?

Как только на лице Арфо расцвела улыбка, произошло что-то…

Глава 930. Остров

— Убейте его, — Лейлин равнодушно махнул рукой, как будто отмахивался от мухи.

— За что? — выражение Арфо тут же изменилось, и его тело замерцало с волнами телепортационного свитка.

Однако яркий свет тут же разрушился, приведя его в отчаяние. Его окружило много оружия. Одно, наполненное красной ци, которое было почти на одном уровне с легендарным драконом, немедленно превратило этого эмиссара в фарш.

Только выполнив приказ Лейлина, пираты пришли в себя, начав слегка дрожать. О, боги! Они действительно убили священника настоящего божества! Хотя пираты и были способны на всё существующее в мире зло, они всё же проявляли почтение к богам.

— Разве это не обычный священник? Если он мертв, значит, он мертв. Дальше нас ждёт кое-что более ужасное, чем это… — Лейлин равнодушно хлопнул в ладоши. Красное пламя спустилось и сожгло тело священника дотла, заставив пиратов думать, что они спят.

— Значит, его информация была ложной? — Изабель думала о чем-то другом.

— Нет, информация правдива, — Лейлин покачал головой и развернул карту. — Отдай это нашему штурману, и пусть он идёт в атаку, пока мы будем направляться по этому маршруту.

— Ты же… — Изабель оказалась не в состоянии поспевать за мыслями своего кузена.

— Хотя карта реальна, он имел злые намерения. У меня сейчас достаточно сил, поэтому у меня не было иного выбора, кроме как убить его! — Лейлин рассмеялся, говоря это, а его взгляд был ледяным.

Он был слишком слаб во время «Волны Пиратов» и даже нуждался в помощи Варваров и Гильдии Воров. В то время он должен был терпеть подлые действия этих людей. Но теперь все было по-другому: он был высокоранговым волшебником и арканистом, на голову превосходящим других людей того же ранга.

Среди его людей был Тифф, обладающий силой Легенды, и Изабель, ставшая Драконьим Чернокнижником, что позволило ей быстро расти в силе. Хотя её родословная и ограничивала ее, это не было бы большой проблемой, до тех пор, пока она не станет Легендой.

Кроме того, семья Фаулен была уже не той, что прежде. Хоть они и не были полновластными владыками внешних морей, они контролировали большинство морских регионов.

С такой силой Лейлин был королем во всех отношениях. Так была ли необходимость в том, чтобы идти на компромиссы?

Кроме того, если священники Бога Убийства действительно были могущественными, почему они все еще замышляли усилить напряженность между двумя своими соперниками, и не захватили этот регион сами?

Следовательно, Лейлин был уверен, что они не относились хорошо ни к нему, ни к Варварам, и планировали, как разом уничтожить их всех.

«Бог Убийства…» — Лейлин использовал ИИ Чип и мгновенно нашел всю информацию об этом великом боге.

«Хотя он очень стар, он известен своей темпераментностью. Недавно ходили слухи о том, что он сошел с ума. Учитывая этот факт, ему, вероятно, будет трудно среагировать быстро, даже если ветвь с ответственным епископом будет уничтожена… Также…»

Лейлин просмотрел описание, высветившееся на экране ИИ Чипа, и на его лице мелькнул страх.

«Он когда-то сражался с Искаженной Тенью и объявил, что убил этого великого Мага 8-го ранга…» — Лейлин получил глубокое понимание мощи Искаженной Тени. Было невозможно, чтобы он так легко пал от руки этого бога.

«С того времени всё и началось. Цирик стал становиться всё более сумасшедшим и неразумным… — Лейлин погладил свой подбородок, погрузившись в глубокие раздумья, — Был ли он серьезно ранен в бою, что вызвало изменения в его характере, или был обманутИскаженной Тенью и пострадал от силы искажения?»

Хотя Закат Богов завершился, разогнать теневых Магов, оставшихся в Мире Богов, было не так просто.

— Как бы то ни было, когти, которые Бог Убийства запустил во внешние моря, должны быть отрезаны! — решил Лейлин и объявил. — Выдвигаемся!

Громадный Багровый Тигр прогремел, как гигантский глубоководный монстр, направляющийся на поле боя.

Такое открытое перемещение Багровых Тигров, естественно, привлекло внимание многих организаций в открытом море. Варвары также собрали всех своих воинов в Пиратской Бухте, и между этими группами развязалась битва не на жизнь, а на смерть. По её результатам должен был определиться правитель внешних морей.

Такие огромные изменения очень напугали людей, которых устрашал последствия этой битвы. Они прекрасно понимали, что независимо от того, кто станет победителем, для них это будет концом.

Еще более обезумевшие существа вели приготовления в тени, рассчитывая получить от этой битвы какие-нибудь преимущества. Они надеялись уничтожить две крупные пиратские организации, чтобы стать полноправными королями темного мира!

— Он убил моё дитя, Арфо!

*Грохот!*

Пламя внезапно увеличилось в несколько раз, осветив искаженное лицо епископа под землей.

— Да, милорд! — голос вора дрожал, когда он отчитывался перед ним. С тех пор, как епископ получил божью милость, его характер тоже пострадал. Он стал очень упрямым… и безумным!

Например, раньше епископ определенно не стал бы провоцировать две пиратские группы на смертельный бой, чтобы разом избавиться от обоих.

— Ха… как подло… Я хочу его убить. Убить Лейлина! — посреди потайной комнаты стояла статуя Цирика. Она, казалось, была окутана слоем темно-красного дыма, что вызывало некоторые изменения. Временами епископ выглядел зловещим, стоя под этой статуей, а иногда — уравновешенным. По сути, он был сумасшедшим.

— Хе-хе… Хорошо, что он мертв. Арфо давно должен был отправиться в ад. Он хорошо справился со своей задачей, потому что это уберегло меня от многих неприятностей!

— М-милорд, я пойду! — видеть епископа в таком состоянии было очень тяжело для вора. Он очень испугался, пытаясь отойти назад.

— Если Арфо мертв, почему ты ещё жив? — епископ повернулся, взглянув на вора. Его взгляд был таким холодным, что вор почувствовал, что ему конец.

— Нет, это не мое дело, милорд! — зная, что все разворачивается для него как нельзя плохо, вор повернулся и начал бежать, но было уже слишком поздно.

Черное пламя загромыхало, пронесшись по залу, обволакивая вора и заставляя его визжать, как умирающая свинья.

Наблюдая за тем, как вор постепенно исчезает в пламени, епископ безумно улыбнулся. Казнив вора, он встал на колени перед статуей и опустил голову, начав молиться:

— Ке-ке… Уже скоро, мой господин. Я принесу вам в жертву ещё больше плоти и душ!

Статуя холодно смотрела на епископа внизу, а темно-красные лучи вокруг него становились более ослепительными…

* * *

— Это Огненный Остров Рабов. Мы на месте!

Было бы непрактично полностью окружать остров пиратским флотом. Однако, используя магию, не составляло никакого труда перекрыть несколько судоходных маршрутов.

Лейлин смотрел на совершенно красный остров через свою подзорную трубу, увидев вулкан.

«Варварское племя Огда должно было остаться здесь, чтобы увеличиться в своем числе…» — он отложил подзорную трубу.

— Всем бойцам покинуть судно. Мы уничтожим это место! — приказал он.

Во время войны можно было быть совершенно беспринципным, но это все еще оставалось табу. В прошлом Лейлину не хватило бы смелости сделать это. В тот момент, когда он это сделал бы, противник немедленно направил бы свои силы в Порт Венера и напал бы на его семью. Теперь, однако, у него была башня волшебника. Лейлин даже таил надежды, что Огда сам возьмет на себя инициативу и нападет, на свою голову, на Порт Венера.

Приказ был выполнен быстро. Многочисленные пираты пересели на небольшие лодки и направились к берегу, как муравьи.

— Робин Гуд, Рональд, Карен, — медленно назвал Лейлин.

— Босс! — Робин Гуд подошел к Лейлину, почтительно ожидая инструкций.

— Возьми флот и уходи. Возвращайся только когда, когда я отдам сигнал! — приказал Лейлин.

Он мог сказать, что, как только новости о том, что он атаковал эту область, разлетятся, Варвары наверняка бросятся сюда, как сумасшедшие. Когда придёт время, Лейлин, естественно, не хотел, чтобы его пиратский флот пострадал.

Было бы слишком хлопотно атаковать Пиратскую Бухту, так что, если у него была возможность заманить противника сюда, почему бы ей не воспользоваться?

— Я даже не мог представить себе местную жару и ужасную обстановку. Почему Варвары выбрали именно это место? — Изабель разрезала лианы, преграждающие ей путь. Кругом было много растений с широкими зелеными листьями, которые сбрасывали росу с резким запахом. Это заставило ее нахмуриться.

— Эти Варвары мигрировали сюда. Безопасность племени имеет первостепенное значение. Если все будут думать, что им точно не понравится это место, они смогут делать здесь всё, что захотят… — объяснил Лейлин.

Ему не о чем было беспокоиться, когда они находились на большом острове. До тех пор, пока ему было известно общее местоположение, от него не могли быть скрыты крупные колебания жизненной силы.

— Босс! Мы столкнулись с сопротивлением на горном перевале впереди. Это Варвары! — сказал подбежавший пират.

— Убейте их, нам не нужны пленные, — равнодушно кивнул Лейлин. Пираты были бы не прочь убить тех, кто был одной с ними расы, не говоря уже о других людях.

Вскоре Лейлин прошел через форпост и увидел землю, усыпанную трупами Варваров. Многие раны все еще кровоточили, и все эти Варвары выглядели слишком мелкими и слабыми.

«Похоже, это старики и слабые, женщины и дети. Огда, должно быть, забрал всех сильных юношей в свою команду», — Лейлин кивнул, больше не имея никаких сомнений в том, что он должен уничтожить их племя.

Честно говоря, Огда был очень мудрым лидером. Он не только решительно довел свою расу до внешних морей, но и сумел там выжить. Такое племя нуждалось во внешней помощи и ресурсах для развития, и по этой причине было вынуждено заниматься пиратством.

Он был очень талантливым, и сумел превратить их в одну из трех крупнейших пиратских групп во всех внешних морях и даже получить контроль над Пиратской Бухтой. Жаль, что он стоял у Лейлина на пути. Его единственная судьба — быть убранным с пути…

Глава 931. Алтарь

Бурлящее пламя продолжало полыхать. Пронзительные крики и вопли никак не утихали, сопровождаясь рёвом и маниакальным смехом пиратов.

Трупы Варваров складывались в кучу, один за другим, и кровь растекалась от них во все стороны, образуя небольшие потоки. Если Лейлин однажды решил напасть на это место, от племени Варваров не должно было остаться ни следа.

Когда Огда увел с собой большую часть сильных и молодых, здесь осталась лишь кучка хрупких, пожилых людей, а также женщины и дети. Можно было сказать, что сопротивляться этим жестоким пиратам было бессмысленным.

«У этого племени Варваров, похоже, имеются некоторые секреты…» — Лейлин коснулся своего подбородка, улыбнувшись по-дьявольски очаровательно, когда он прибыл в самое сердце племени.

Здесь приносились жертвы, но было это ради какого-то неизвестного бога. На большом обсидиане на твердом алтаре были выгравированы странные багровые руны, а рядом развевался большой флаг из звериной шкуры…

Перед алтарем стояли несколько сопротивляющихся Варваров, каждый из которых был невероятно старым.

— Вы принадлежите к другой расе, не приближайтесь! — воскликнули они. Они были настолько хрупкими, что были не толще тростника. Несколько молодых людей рядом с ними с дрожью держались на последние оставшиеся у них копья и оружие, глядя на захватчиков глазами, полными страха.

«Варварский священник? Колдун?» — Лейлин оглядел этих варваров, которые уже были одной ногой в могиле, почувствовав силу их родословных. Он не мог мысленно не кивнуть.

— Убирайтесь!

Темные заклинания вспыхнули, образуя ужасающие огромные элементальные руки, которые тут же разорвали этих колдунов в клочья. Их упорное сопротивление было бесполезно, и такая сила мгновенно привела к их поражению.

Несколько тайных шаровых молний прогрохотали, сжигая остальных Варваров дотла. Лейлин перешагнул через их трупы, чтобы добраться до алтаря, и ничто не могло встать у него на пути.

«Дух? Душа? Или это не имеет сознания…» — когда он почувствовал вокруг грубые насечки, вырубленные в камне, Лейлин закрыл глаза.

«Эти Варвары пытаются собрать божественность силой своей общины?» — имея за плечами огромный опыт, Лейлин смог сразу раскусить их план. Сила веры во много раз превосходила экстраординарную силу. С годами поклонения и жертвоприношений, в этом месте уже начали развиваться следы первичной силы.

Внутри алтаря таилась сильная вера. Здесь смешались духи погибших могущественных существ, и фундамент был сейчас очень прочным. Требовалось лишь немного времени, чтобы действительно породить божественность.

Именно так появилось множество древних племенных богов. Высокоранговый Варвар мог использовать эту часть божественности, чтобы преодолеть порог становления Легендой. Продвигаясь, он даже мог стать полубогом, сочетая это со своей верой, чтобы разжечь божественный огонь.

Поскольку Лейлин тоже планировал стать богом, он мог понять это

«Что касается человека, избранного стать богом, это должен быть Огда, или у них есть еще одна мощная пешка? Как амбициозно…» — Лейлин погладил подбородок.

В этом мире всегда было много умных людей. Поскольку внешние моря не привлекали внимания слишком большого количества богов, стать богом во внешних морях было гораздо сложнее, чем на континенте. По этой причине Огда нацелился на этот уголок, что так удачно совпало с планами Лейлина.

«Это бог Варварской расы? Учитывая, насколько слабыми являются внешние моря, полубог сможет немедленно объединить это место, сделав его площадкой для Варваров…»

Глаза Лейлина сверкнули:

«Очень изобретательно. Жаль, только, что вы встретили меня».

Лейлин уже давно считал внешние моря Дамбрат своей территорией. Хотя у Варваров и имелись свои собственные планы, он должен был их разочаровать.

«Духи доблестны, жестко охраняя мощнейшую силу веры и происхождения души, — Лейлин разглядывал гравировку на обсидиане, с безразличным взглядом в глазах. — Кажется, каждый Варвар после смерти возвращается в это место…»

Это была надежда расы! В Мире Богов у рас без защиты бога не было никакого будущего. Если добавить к этому их кровожадность и жертвоприношения, то это было одновременно и воодушевляющим, и трагичным.

Лейлин закрыл глаза, чувствуя, как эти духи окружают его. Чудовищное злое намерение спустилось на него:

— Проваливай! Убирайся прочь!

Это была не иллюзия, а сила отторжения, исходящая от самого алтаря.

«Цк-цк… Насколько сильно единое сердце целой расы, пронизанное кровавыми жертвоприношениями?»

— Такая сила! Я хочу победить её. Я прекращу вознесение вашей расы и разрушу все ваши надежды! — в глазах Лейлина тут же возникла глубокая и темная сила.

— Пожирай! — скомандовал Лейлин, и алтарь заскрипел, словно он не мог выдержать давления. Земля начала дрожать, как при землетрясении, образуя многочисленные чёрные дыры.

Жара! Безумие! Энергия, наполненная силой души, хлынула из алтаря, как цунами.

«Ммм…» — лицо Лейлина на мгновение стало несравнимо зловещим, а в его глазах в этот момент мелькали всевозможные эмоции. Духи Варваров стали чрезвычайно безумными и мстительными, бросившись вперед в ответном ударе, рыча в своей последней борьбе.

Но, как бы ни было жаль, для Лейлина это не представляло большой проблемы. В конце концов, он ведь был очень опытным в душах.

— Шшш…

Призрак Таргариен появился в сознании Лейлина, и разом пожрал множество душ и сознаний. Перед лицом души происхождения Лейлина, атака этих доблестных душ была ничуть не сильнее, чем у муравьёв.

Различные силы души вспыхнули, разбившись, неся в себе неистовые эмоции и многочисленные фрагменты памяти.

«Душа — небольшая проблема. Проблема состоит в том, что в силе души все еще содержатся эти неистовые эмоции…» — Лейлин вздохнул.

Основным требованием поглощения божественности был ранг Легенды, и это было не безосновательно. Те, кто еще не преодолел этот порог, были бы не в состоянии пережить атаки этих душ.

«Боже… Я молю, чтобы вы защитили нашу Варварскую расу!»

«Вы должны сделать Варваров самой могущественной расой!»

«Пожалуйста, обеспечьте выживание Варваров…»

«Я хочу мяса… Мне нужно больше мяса. Каждый день…»

В голове Лейлина возникло множество беспорядочных мыслей, которые обычного человека могли бы просто свести с ума. Даже кто-то, обладающий Легендарной силой, мог обрести психическое расстройство, если бы эта хаотическая энергия души вызвала трещины в его воспоминаниях.

Однако у Лейлина был ИИ Чип. К тому же, у него был опыт в этой области, и его собственное происхождение души находилось примерно на 7-м ранге. Он все еще мог это выдержать.

— Шшш…

— Я — безграничный Ёрмунганд, владыка, пожирающий всё на своём пути! — фантом Таргариен появился в зрачках Лейлина, а вслед за ним появилась сила пожирания, образуя спирали, которые разом поглотили все хаотические силы происхождения души.

После преобразования, эта сила хлынула в море сознания Лейлина.

В этот момент раздалась подсказка от ИИ Чипа:

[Бип! Носитель поглотил большое количество энергии; определена как эссенция происхождения души. Поглощена!]

Большое количество ледяных потоков воздуха сошлось в разуме Лейлина, заставив его духовную силу быстро завращаться.

[Бип! Носитель поглотил энергию души. Дух +1]

Накоплений Варварского племени за бесчисленные годы было достаточно, чтобы облегчить жизнь Лейлину и даже позволить ему повысить свою духовную силу.

Лейлин посмотрел на свои руки и пробормотал: «Моя духовная сила немного увеличилась. Я чувствую, что, за пределами 15 очков, каждое небольшое увеличение статистики — это огромный прогресс».

Подсказки ИИ Чипа продолжали всплывать перед Лейлином:

[Бип! Дух носителя прорвался. Носитель стал арканистом 16-го ранга!]

В этот момент его статистика обновилась.

[Лейлин Фаулен. Возраст: 22. Раса: Человек, Арканист 16 ранга. Сила: 13. Ловкость: 11. Живучесть:12. Дух: 16. Тайная энергия: 160. Статус: Здоров. Навыки: Крепок, Эрудирован, Начальное Безупречное Тело. Характеристики: Тайное Обнаружение Энергии, Тайное Усиление].

[Прогресс Анализа Плетения: Плетение 0 уровня 0: 100 %, 1 уровня: 100 %, 2 уровня: 100 %, 3 уровня: 100 %, 4 уровня: 100 %, 5 уровня: 67.35 %, 6 уровня: 41.91 %, 7 уровня: 22,33 %].

[Доступные слоты заклинаний: 7 ранга (2), 6 ранга (5), 5 ранга (7), 4 ранга (???), 3 ранга (???), 2 ранга (???), 1 ранга (???), 0 ранга (???)]

Продвижение арканистов требовало роста как духовной силы, так и силы души, равно как и постижения и восприятия тайной энергии. Однако, с достижениями основного тела Лейлина в магии, он уже итак превосходил многих Легендарных арканистов. Для его продвижения практически не было «узкого места», поэтому прорыв его Духа автоматически привел к повышению ранга.

«Племя Варваров еще не сформировало божественность. Неужели, лишь небольшое количество веры, в сочетании с энергией души, способно помочь мне повысить ранг? Возможно, мне стоит сосредоточиться на поиске информации в этой области…»

Для Лейлина сила веры была силой эмоций, а также силой души. В его продвижении не было никаких «узких мест», и всё, что ему было нужно — это огромная энергия и пожирающая способность. Когда все условия будут выполнены, он мог спокойно и быстро продвигаться вперед.

Для Лейлина это было также кратчайшим путём к большей мощи. До тех пор, пока у Варваров были верующие, был возможен такой исход, что они сформируют огромную энергию души, вроде этой, будь то во внешних морях или в других областях континента.

Конечно, если бы алтарь действительно собрал божественность, Лейлин не посмел бы пожрать его. Ведь в противном случае мог измениться его собственный характер, а это не было чем-то незначительным.

Стать небесным покровителем Варваров было перспективкой даже похуже, чем убить себя.

Глава 932. Меч Мага

Внешние моря, на борту корабля Варваров.

— Аааааааах… — Огда внезапно опустился на колени, взревев от боли.

— Дорогой, в чем дело? — мадам Тиллен бросилась к нему и помогла ему подняться.

— Жертвенный алтарь моей семьи… Он исчез! Связь с ним полностью отрезана… Отклика нет… — Огда кричал слова сквозь стиснутые зубы, а его заявление заставило Тиллен побледнеть.

— Мы не догнали их? — после того, как они получили известие о Лейлине, Огда немедленно отправился в путь. Однако им приходилось скрывать свои передвижения, и, к тому же, Варварские земли на Огненном Острове Рабов располагались слишком далеко от Пиратской Бухты.

Первоначально это было сделано ради их собственной безопасности. Но такое расположение было очень неудобным для проведения спасательной операции.

— Мы должны отомстить за них! — Тиллен до крови прикусила губу. Поскольку их жертвенный алтарь был разрушен, было ясно, какая судьба постигла членов их племени.

Ее сердце упало в пятки. Погиб не один и не два варвара. Все члены их племени, будь то пожилые люди, слабые, женщины или дети, — все погибли. Души столетних экспертов племени, их жертвы и служение были полностью уничтожены.

Даже если бы она не была Варваром, Тиллен могла предположить, что такие действия приведут Варваров в бешенство.

— Ах… Именем Огды, короля и вождя Варваров, я клянусь богам, что я отрублю голову этому чертовому волшебнику! — Огда взревел, порезав щеку кинжалом. Кипящая темно-красная кровь засочилась с раны, делая его грубое лицо ещё более злым и страшным.

— О! Убей его! Убей его! — Варвары были в ярости, так как их семьи и дети были на Огненном Острове Рабов. Не было шансов на то, что они могли выжить.

Женщина-лиса Тиллен стиснула зубы, в конце концов, сказав:

— Огда! Я считаю, что сейчас не лучшее время, чтобы сразиться с ним. Он, должно быть, приготовил для нас ловушку!

Сказав это, она больше не могла продолжать говорить. А всё потому, что она увидела выражение в глазах Огды, этот взгляд неугасающей, пугающей ненависти! После случившегося ему было плевать на ловушки, Огда отомстил бы ему несмотря ни на что, ни секунды не колеблясь.

В этот момент, даже если бы она пришла к нему с советом, ее убеждения не оказали бы на него ни малейшего влияния.

«Это часть его плана? Использовать силу ненависти, чтобы заманить этих Варваров в ловушку…» — в этот момент мадам Тиллен внезапно почувствовала глубокий озноб, вызванный этим благородным волшебником.

* * *

Огненный Остров Рабов находился в пределах их видимости. Густой черный дым стоял над горизонтом, и весь остров, казалось, сошёл в ад. Увидев землю своего племени, окруженную пламенем, все Варвары начали безумно реветь.

— Найди их! Разорви их! — Огда крепко сжал плечо мадам Тиллен. На ее коже появилась кровь.

— Я найду! — поклялась мадам Тиллен. Однако, сказав это, она поняла, что ей не нужно использовать заклинания отслеживания.

А всё потому, что она заметила несколько кораблей Багровых Тигров, которые, похоже, не успели уйти вовремя. Десятки маленьких трупов варваров были подвешены на мачты в качестве приманки.

*Рёв!*

Увидев эти трупы, Варвары тут же впали в неистовство. Огда стал размахивать своей огромной саблей, а матросы — грести изо всех сил. В сердцах Варваров было только одно желание — найти этих проклятых налётчиков и отомстить!

В этой части внешних морей Варвары были единственными, кто имел право приносить смерть и страдания другим расам. Теперь, однако, их постигла та же участь, что и ранее их врагов.

Мадам Тиллен внезапно стала печальной, и слезы покатились по её лицу. Она уже могла видеть тень собственной смерти и не могла от неё убежать.

*Ммм!*

Можно было услышать глубокий звук рога, который предупреждал о грядущей осаде.

Элитные воины Багрового Тигра появились из ниоткуда и окружили все корабли Варваров. Они были похожи на огромную упаковку, обернутую вокруг товаров. Ничего не понимая от ярости, эти простодушные варвары не заметили опасности и сразу же попались на приманку.

— Убейте их! Босс даст 5 золотых монет за голову каждого Варвара! — громко приказал Рональд.

*Бум! Бум!*

Пушки гоблинов без конца стреляли, а рядом с ними раздавались звуки артиллерии дварфов, стрелявших залпами артиллерийского огня. Под командованием Лейлина, Багровые Тигры медленно придумывали свой собственный стиль ведения боя.

*Рёв! Рёв!*

Варвары падали, ряд за рядом, во вспышке пламени. Даже их жесткая кожа не могла противостоять силе пороха в сочетании с магией.

Видя это, Огда взбесился ещё больше. После окончания дальней битвы, настало время для традиционных методов прыжков на вражеские корабли. Огда проигнорировал пирата, пытавшегося его атаковать, и поднял его за голову.

*Крч! Кррч!*

Лицо пирата исказилось, и ручьи крови стали стекать с его лба. Раздался сумасшедший рёв, и лицо этого несчастного пирата лопнуло, как арбуз, в руках Огды.

*Чхх!*

Пылающий горячий белый свет пронёсся мимо, и окружающие пираты были немедленно разрезаны ци сабли на две половины.

Будучи самым сильным в племени Варваром, Огда был высокоранговым воином. Его варварская родословная и поддержка магических предметов позволяли очень немногим противникам ниже царства Легенд соперничать с ним.

Жаль, что перед лицом Багровых Тигров всё это было столь же ничтожно, как песчинка. Ало-красная фигура внезапно взлетела с противоположного корабля, выпустив мощный громкий крик.

*Рёв!*

Аура пугающей драконьей силы распространилась с вражеского корабля. Эта гнетущая сила, вытекающая из родословной, заставила мадам Тиллен испуганно сделать несколько шагов назад. После этого она увидела, как крылатый полудракон пикирует на высокой скорости, и его длинный пылающий меч сталкивается с саблей Огды. На её лезвии появилась огромная трещина.

«Человеческий полудракон? Нет, это последователь дракона! Эта сила… — мадам Тиллен тупо уставилась на Изабель, покрытую красными чешуйками, уныло размышляя. — Это родословная легендарного дракона? Но как это возможно? Разве она не была развращена демонами?»

Мадам Тиллен не знала, какой силой может обладать наследница родословной легендарного дракона, но теперь это стало ей ясно.

— Багровая Ведьма?! — Огда посмотрел на трещину на своей заколдованной сабле глазами, полными боли. Это было оружие, которое он использовал чаще всего, и оно помогло ему лишить голов многих неприятных врагов.

Теперь, однако, на его заколдованной сабле появилась трещина, причем после одного лишь столкновения с этой ведьмой.

— Легендарный предмет! — Огда посмотрел на пылающий красный длинный меч в руке Изабель, а его лицо стало ещё более неказистым. Он почувствовал неизведанную опасность, исходящую от этого оружия.

— Не позволяй ее оружию прикасаться к тебе и будь осторожен с её атакой дыхания дракона! Я помогу тебе! — выражение лица мадам Тиллен было очень встревоженным, и она приготовила несколько усиливающих заклинаний, уже собираясь их бросить.

— Я — ваш соперник! Мы снова встретились, прекрасная леди.

*Грохот!*

Бушующее пламя огненного шара поглотило их, преградив мадам Тиллен путь. Весь район погрузился в хаос, и Варвары с пиратами сошлись в неистовой схватке. Время от времени на палубу падал один Варвар, и ему тут же отекали голову.

Кровь окрасила всё вокруг, но даже в этой адской сцене на Лейлине не было ни пылинки. Он даже приветствовал мадам Тиллен в изысканной и вежливой манере, как если бы он был самым уважаемым дворянином.

— Лейлин Фаулен… — мадам Тиллен произнесла имя волшебника сквозь стиснутые зубы, а ее глаза медленно наполнились страхом. Это понимание человеческой природы этого мужчины было еще более ужасающим, чем у дьявола.

Она не так давно видела настоящего дьявола в Невилле, но чувство, которое он ей давал, было не таким злым и глубоким, как то, что она ощущала в присутствии Лейлина.

— Прошло четыре или пять лет с тех пор, как мы в последний раз виделись, не так ли? Мадам все так же прекрасна, как и прежде… — на лице благородного барона засияла искренняя улыбка, и Тиллен почувствовала, что, если она протянет ему руку, он без малейшего колебания поцелует её в знак приветствия.

Однако глаза волшебника, стоявшего напротив нее, были холодными, и он смотрел на неё лицом, совершенно лишенным эмоций.

— Прошу прощения, моя прекрасная леди. У меня мало времени, поэтому могу ли я попросить вас поторопиться и умереть за меня? — уже через секунду легкая и живая беседа стала опасной. Завыл ветер, и Лейлин слегка улыбнулся. Его ужасающая атака была очень решительной, проигнорировав всю красоту, которой обладала мадам Тиллен, и равнодушно сбив её с ног.

Это печальное чувство заставило мадам Тиллен почувствовать себя подавленной. Ее чувства прекратились уже через мгновение, и впоследствии у нее больше не было возможности размышлять над этим.

Частицы неистовой энергии превратились в великолепный сияющий длинный меч. Острие меча было направлено прямо на Тиллен. Сильный ветер, казалось, разрезал кожу на её лице.

— Меч Мага! Заклинание 7-го ранга! Ты уже высокоранговый волшебник! — кровь капала, но лицо мадам Тиллен все еще выражало недоверие. Она, наконец, поняла, почему проиграла. Высокоранговый волшебник мог сокрушить всех Варваров, находящихся здесь.

«Но ему ведь немного больше 21 года! С этой силой он должен быть гением, которому будут завидовать даже боги…» — мадам Тиллен больше не могла думать об этом. Острый Меч Мага пронзил все слои её защиты, пробежавшись по груди женщины-лисицы.

Несмотря на то, что она была колдуньей и главной волшебницей Варваров, достижения Тиллен в магии могли сравниться, разве что, с Эрнестом. Она смогла добиться этого только благодаря своей родословной. Она была просто не в состоянии выстоять после удара Лейлина.

Глава 933. Убийство

В этот момент определился победитель и другой битвы.

Видя, что битва затягивается, Изабель без колебаний бросила Дыхание Дракона. Ее пылающая чешуя образовала ослепительную броню, которая была, словно букет свежих цветов, делая её похожей на валькирию.

Как Драконий Чернокнижник, она унаследовала заклинательные способности красного дракона. Кроме того, родословная, которой обладала Изабель, принадлежала легендарному дракону, что значительно увеличивало её силу.

Неистовое пламя поглотило Огду в мгновение ока, его варварская жесткость и решимость не смогли сдержать его мучительные вопли.

*Шлик!*

Изабель немедленно активировала Меч Красного Дракона, сразу после чего вспыхнул свет, и мощная заколдованная сабля Огды разбилась на осколки.

Убрав с пути главное препятствие, Меч Красного Дракона пронзил сердце Огды безо всякого сопротивления. Пламя вспыхнуло, мгновенно уничтожив все его жизненно важные органы.

— AAХ… — Огда с большим трудом опустил голову, чтобы взглянуть на выжженную черную плоть на своей груди. Свет в его глазах медленно угасал.

— НЕТ! — мадам Тиллен издала скорбный вопль. Ей удалось вызвать силу из какого-то неизвестного источника энергии, и она изо всех сил стала ползти к телу Огды.

— Мой… любимый… — она обняла огромную безжизненную руку Огды, и её глаза наполнились удовлетворением, словно она обнимала самую драгоценную вещь на свете. Они медленно сомкнулись.

Глядя на них, Лейлин и Изабель не пытались им мешать. Они спокойно наблюдали, как эта пара извечных родственных душ переходит в потусторонний мир.

— Такой грустный и красивый роман… Правда?

Изабель закатила глаза, услышав праздный комментарий Лейлина:

— Говорить о таких вещах — совсем не в твоём стиле.

— Кроме того… Почему ты так нетерпелив? — она огляделась вокруг. Варвары находились в слабой позиции.

Когда Огда и Тиллен были убиты, остальные Варвары обезумели ещё сильнее. Тем не менее в конечном итоге все они закончили тем, что боролись в предсмертных муках.

После того, как умерли последние Варварские шаманы, гибель всей их команды стала неизбежной. Они посыпались под таким сильным давлением, начав прыгать в море один за другим, пытаясь спастись. Однако, к большому их сожалению, Робин Гуд уже давно ожидал этого отступления. Их всех застрелили.

Это было главной проблемой войны на море. Как только одна сторона проигрывала, ее сторонникам было невозможно сбежать. На море были возможны только два исхода: абсолютная победа и абсолютное поражение.

Лейлину всегда везло. Скорее, он всегда очень хорошо всё планировал. Его нынешний темп и отсутствие колебаний противоречили мнению Изабель о нём, особенно тот факт, что он использовал в качестве приманки их собственный народ. От его методов разило недальновидностью.

— Ты заметила? Тогда не будет никакого вреда, если ты вспомнишь, какую подстраховку я подготовил заранее…

Лейлин был удовлетворен, видя, что его кузина созрела. Ее можно было считать величайшей рукой помощи во внешних морях.

— Этого не может быть… Тот священник и вор…! — Изабель нужно было задуматься об этом лишь на мгновение, чтобы тут же всё понять.

— Ммм! — Лейлин кивнул, небрежно махнув рукой. Полупрозрачная волна поднялась в воздух, а поверх нее плыла небольшая водяная завеса. Хотя они не могли заметить никаких намеков на их личности, моряки на борту излучали уникальную убийственную ауру.

— Это… пираты? Которых подготовил Бог Убийства? Они всегда прятались в Пиратской Бухте, я никогда не думала… — Изабель резко выдохнула. Она всегда считала, что Багровые Тигры и Варвары — самые большие пиратские группировки внешних морей, не беря во внимание многочисленные разрозненные мелкие группы.

Тем не менее эти небольшие группы на самом деле были самой большой силой Пиратской Бухты, формирующей большинство кораблей «Волны Пиратов». Даже небольшая их часть могла считаться силой, с которой нужно было считаться.

— К счастью, ты уже их обнаружил. Если бы мы сражались с Варварами на истощение, они, как саранча, вовремя налетели бы на нас. Последствия были бы невыносимыми… — сказала Изабель с серьезным выражением лица. Теперь у нее не было ни малейшего сомнения в том, что Церковь Убийства — это не просто обычные рыбаки.

— Ммм, ты абсолютно права! — Лейлин согласился с точкой зрения Изабель.

— Вот почему я избежал сражения в Пиратской Бухте. Конечно, я не хотел, чтобы Варвары наслаждались преимуществом на своих землях, но, помимо этого, я также хотел избежать этих притаившихся личинок… — уголки губ Лейлина искривились в насмешке. — Однако теперь мы раскрыли их планы, к тому же, после того как уничтожили Варваров. О чем же нам беспокоиться?

— Что ты имеешь в виду? — нерешительно спросила Изабель. Глядя на Лейлина, она почувствовала запах кровожадности.

— Давай поприветствуем и убьем их всех! — глаза Лейлина вспыхнули, когда он решил. — Сейчас самое подходящее время. Здесь собрались все морские силы Церкви Убийства. Их гибель станет для неё большим ударом…

— Ударом? — Изабель никогда не думала, что амбиции Лейлина вырастут до такой степени, что он захочет уничтожить церковь настоящего божества.

«Как я могу распространять свою религию, не избавившись от них... — Лейлин холодно усмехнулся про себя, — во внешних морях нет покоя, а Цирик — величайший бог темного мира. Как только он лишится связей со своими приспешниками на главном материальном уровне, вся вера во внешних морях станет доступной для моего захвата…»

На самом деле это был не вопрос выгоды. Лейлин уже давно положил глаз на внешние моря и решил, что они будут его базой. Он готов был утвердить их в качестве основы своей религии, поэтому он был готов столкнуться со всеми укоренившимися здесь религиями.

Первым в его списке был Цирик. Он имел во внешних морях самое большое влияние, и среди его последователей имелось немало пиратов. Кроме того, он был «злым» богом, поэтому публичная борьба с ним не была проблемой. Напротив, это, возможно, даже принесло бы ему благосклонность «добрых» богов.

В будущем Лейлин, скорее всего, пронесётся по внешним морям, разом уничтожив все местные религии и злых богов на своем пути.

— Не волнуйся, кузина. Влияние Бога Убийства во внешних морях не так сильно, и его подавляют многие «добрые» боги… Кроме того, даже Гильдия Воров не полностью находится под его контролем… — Лейлин получил много внутренней информации о трёх великих гильдиях, путешествуя по континенту.

Цирика можно было считать лишь акционером Гильдии Воров, но никак не главой. Было много других богов, которые поддерживали эту организацию из тени. С Гильдией Воинов — то же самое; одному богу не было позволено монополизировать эти каналы. Даже недалёкие волшебники не были преданны одной лишь Мистре. Огума, среди прочих, имел долю и её верующих.

Это означало, что война против Цирика не могла быть приравнена к нападению на Гильдию Воров.

— Это так… Но, всё же, он могущественный истинный бог, — глаза Изабель были полны беспокойства. Излишне говорить, что даже слабые боги не могли просто так отказаться от своих территорий, не говоря уже о том, чтобы терять своих последователей в больших количествах.

Даже если влияние Цирика во внешних морях было очень слабым, на континенте он обладал большой властью. Он контролировал из тени многих высокоранговых воинов.

Он вполне мог отправить одну или двух Легенд, чтобы те сражались за него. На главном материальном уровне это было решающей силой, и Изабель прекрасно понимала, что, как только такой высокоранговый эксперт прибудет сюда, никто из её сторонников не сможет ему сопротивляться.

Обычные люди не могли прикоснуться к царству Легенд. Даже все богатства семьи Фаулен были для них ничем.

— Даже если Легенда захочет нанести вред моей семье, им сначала придется перешагнуть через мой труп! — твёрдо заявила Изабель, крепко сжав Меч Красного Дракона. Лейлин, естественно, заметил решимость в её глазах, но не стал озвучивать свои планы.

Цирик, возможно, впадёт в ярость и пошлёт сюда Легенд с континента. Однако для этого потребуется время. К тому времени сам Лейлин, скорее всего, продвинется в ранге. Кроме того, освоение одних преимуществ требовало устранения других. Это, естественно, приведет к конфликту.

Выбор внешних морей заключался в основном в том, что Лейлин принял довольно скромное решение. Если бы он начал развиваться на материке, Легендарные эксперты, скорее всего, уже давно уничтожили бы его.

«В конечном счете, все это вопрос силы. Если у меня будет достаточно сил, что мне сделает Церковь Убийства, даже если я убью их членов и захвачу внешние моря?»

Цирик и Малар были сумбурными злыми богами, которые состояли в плохих отношениях с широкой общественностью. Лейлин мог использовать любые средства, чтобы расправиться с ними.

«Выбор правильной фракции имеет первостепенное значение. Поскольку о хорошей фракции не может быть и речи, я не должен придерживаться законной фракции…» — Лейлин поглаживал подбородок, обдумывая ситуацию.

Когда Лейлин и Изабель снова собирались заговорить, Рональд закончил свою миссию. Он взволнованно преклонил колени. На нем все еще были следы крови Варваров, когда он начал свой рапорт:

— Мой господин! Варвары уничтожены! Потоплено только пять кораблей, а остальные перешли под наш контроль!

— Ммм, готовьтесь к запуску второй фазы плана. Уберите сильно поврежденные корабли и приготовьтесь сражаться снова! — легко приказал Лейлин.

— Хм? Разве у нас остались враги? — Рональд полагал, что Багровые Тигры станут сильнейшей группировкой внешних морей сразу после уничтожения Варваров.

Глава 934. Ассасин

— Пока мы будем царствовать во внешних морях, у нас не будет недостатка во врагах… — Лейлин улыбнулся. — На этот раз, это всего лишь горстка маленьких мышей, которые переоценивают себя… Рональд, как ты думаешь, как мы должны с ними поступить?

— Конечно, мы отрубим им головы и когти, и поместим их в бутылки с маслом. Никакой пощады! — решительно ответил Рональд. Закон пиратов диктовал лишь одну судьбу для тех, кто осмеливался бросить вызов их статусу и трофеям, — смерть!

* * *

Тени парусов плясали, когда многочисленные матросы и пираты кричали, пытаясь контролировать их. Моряки гребли, пытаясь заставить судна плыть быстрее.

Епископ хмурился на самом большом корабле, испытывая плохие чувства по поводу ситуации.

— Поторопись, Роджерс. Нам нужно попасть туда как можно скорее!

— Я понимаю, господин, — почтительно ответил капитан пиратов подле епископа. — Но это и так уже максимальная наша скорость…

— Разве? Тогда почему же «Багровый Тигр» и «Цунами» Варваров могут двигаться быстрее? — епископ нахмурился.

«Это большие пиратские группы! Их главные линкоры заколдованы!» — Роджерс не смел озвучивать свои мысли. Некоторое время он колебался, подбирая слова.

— Это индивидуальные способности, и они не имеют никакого отношения к скорости флота…

— Нет-нет. Вы все пытаетесь обмануть могущественного Бога Убийства и его священников! — епископ наблюдал за тем, как мышцы лица Роджерса напрягаются, становясь несравненно зловещим.

— Нет, это не так… Господин, моя преданность нашему богу… Нет, пожалуйста, простите меня! Пожалуйста, простите меня! — капитан знал о беспощадных методах епископа. Ужас тут же появился на его лице, и он опустился на колени.

Это обвинение не было чем-то пустяковым. Недавно епископ стал кровожадным и безумным, и стал изредка убивать людей из-за всяких мелочей. Роджерс начал жалеть, что вообще ответил на его вопрос.

*Пу!*

Однако когда он умолял о прощении, по его горлу полоснули черным кинжалом. Его трахея была перерезана, и из нее хлынуло большое количество крови. Глаза Роджерса закатились, а руки крепко зажимали рану на горле. Кровь беспрестанно текла сквозь его пальцы, вызывая гортанные хрипы.

Его предсмертная битва быстро закончилась. Пираты, видящие это, застыли, мечтая зарыть свои головы в песок. Их капитан, который все это время был живым и резвым, мгновенно превратился в безжизненное тело.

Епископ взглянул на первого помощника:

— Уберите это и ускорьтесь. Вопросы?

Первый помощник был напуган, но как только он увидел холод в глазах епископа, он сразу же протрезвел:

— Нет-нет! Никаких вопросов! Я гарантирую вам, милорд, у нас не возникнет никаких проблем! — закричал он.

— Тогда приступай к делу, или тебя постигнет та же участь, — епископ махнул рукой, не заботясь о пиратах, которые и так делали все, что было в их силах. Вглядевшись вдаль, он задумался.

«Черт возьми! Это проклятый мелкий дворянин! Я не должен был отпускать его во время Волны Пиратов».

План епископа, заключающийся в том, чтобы спровоцировать обе стороны и помочь более слабой, был совершенным. Как только Багровые Тигры и Варвары обессилят, его команда сожрет обе эти организации, став полноправными королями внешних морей.

У него даже были планы объединить тёмный мир и сделать внешние моря независимыми, построив здесь собственное божественное царство.

Однако этот проклятый дворянин разрушил все его планы. Глаза епископа налились кровью. Он никогда и подумать не мог, что этот дворянин окажется настолько бесстрашным, чтобы убить эмиссара, которого он послал.

Какой бесстрашный и неуважительный человек. Он должен быть казнен немедленно, а его душа должна быть пригвождена к стене неверующих, чтобы он корчился в муках… — как религиозный человек, епископ сразу же возненавидел Лейлина всем своим сердцем.

Человек, который не уважал богов, не мог стать агнцем его господина. Если Лейлина нельзя было подавить с точки зрения его разума, ему пришлось бы уничтожить его тело.

Так действовала власть с самых древних времен. Тем не менее епископ понятия не имел, что боги были столь же бесстрашны, когда были молоды. Они разделяли ту же веру, что и все герои, чьи имена остались в исторических хрониках. Без успеха, они могли просто сорваться со скалы и присоединиться к коррозионной почве внизу.

Хотя он не знал об этой концепции, епископ был полон решимости пролить кровь. Он хотел устранить это существо как можно скорее.

«Еще есть время. Варвары, должно быть, еще сражаются с ними… Даже если мои планы слегка нарушились, сил Варваров должно быть достаточно, чтобы нанести им большой урон. Когда придет время…» — епископ был погружен в свои фантазии.

Внезапно он заметил на горизонте огромное количество парусов. На мачтах можно было разглядеть кровавый череп и кинжал «Багровых Тигров», что тут же заставило пиратов забеспокоиться.

Боги! Багровые Тигры были лучшей пиратской организацией во всех внешних морях. Они слышали об их восхождении к славе и могуществу, и не могли не испытать стресс, столкнувшись с ними в открытом море.

*Грохот!*

Багровые Тигры немедля открыли огонь. Их корабли разрезали флот врагов, словно столовые ножи сливочное масло.

Самые мелкие пираты зависели от элитных войск и морального духа. Багровые Тигры, напротив, оставляли противников далеко позади. Они обладали непревзойденной самоуверенностью, полученной после сокрушительной победы над бесчисленными врагами.

— Ты видишь? — Лейлин отдал приказ Рональду и Робин Гуду. В конце концов он специализировался на заклинаниях. Из-за долгого отсутствия, он был слабо знаком со своей командой.

Те, кто хотел совершенствоваться, знали свои недостатки и делали все возможное, чтобы избавиться от них. Если он не подходил для некоторых ролей, Лейлин выбирал для контроля специальных людей. Если бы он пытался хорошо справляться сразу со ВСЕМ, он только утомил бы себя до смерти.

— Похоже, у Робин Гуда и Рональда всё хорошо! — смеясь, сказал Лейлин Изабель, стоящей рядом с ним.

— Это люди, которых обучил ты сам. Ты пытаешься похвастаться своей необычайнойдальновидностью? — Изабель, на самом деле, была очень удивлена. У Лейлина, казалось, была пара дополнительных глаз, и он никогда не ошибался в людях. Тем не менее она ответила ему довольно раздражённо, поскольку не хотела, чтобы ее кузен стал слишком самоуверенным.

— Нет! Я просто… — когда Лейлин собирался было ответить, выражение его лица вдруг изменилось, и он резко оттолкнул Изабель. Перед ним предстала полупрозрачная фигура, словно проходящая сквозь пространство.

Это был теневой прыжок! Это была мощная способность, свойственная высокоранговым ассасинам; техника, которую могли постичь только те, кто приблизился к царству Легенд. Она позволяла использовать теневое измерение для смены локаций и мгновенных атак врагов.

Эта способность была всеобщим кошмаром. Лейлин был волшебником, застигнутым ассасином врасплох. Результат был очевиден.

Высокоранговый убийца не производил никаких лишних движений. Его глаза даже не показывали восторга от завершения миссии, — его лицо выражало только апатию и пустоту. Мощный черный кинжал, пронизанный проклятиями, пробил оборону Лейлина и вошел прямо в его сердце.

— НЕЕЕТ! — Изабель сразу же обезумела, приняв свою форму полудракона и набросившись на него. Только когда его оружие вонзилось в плоть, и он увидел кровь, в глазах убийцы появился проблеск. Всплеск силы вырвался из его правой руки, когда он собирался забрать свой кинжал и уйти.

В конце концов, ассасин не мог справиться с высокоранговой фехтовальщицей. Он убил лидера врагов, и этого было вполне достаточно.

К своему большому удивлению, ассасин не смог вытащить кинжал из груди «Лейлина». Он застыл на месте, ошеломленно наблюдая, как из его груди появляются ростки. Они были похожи на виноградную лозу, крепко удерживающую кинжал.

Этот момент оцепенения лишил его возможности сбежать. Из груди «Лейлина» вырвались многочисленные кровавые усики, крепко обвившись вокруг него. Они пытались впиться глубоко в его кожу, как присоски, чтобы поглотить свежую кровь.

— Некромантия? Нет, нет… — из-под маски ассасина раздался шокированный грубый голос.

— Это просто кукла из плоти, заклинание, которое я сделал специально для тебя! — в это время перед ним открылся портал, из которого появился настоящий Лейлин.

— Ты, должно быть, тот самый высокоранговый наемный убийца, что убил кучу епископов во время «Волны Пиратов», не так ли? Это довольно хороший подарок!

— Значит, ты уже стал волшебником высокого ранга! — ассассин уставился на него немигающим взглядом, позволив лианам контролировать своё тело. Казалось, будто он потерял всякую волю к бегству.

— Хватит притворяться. Я вижу все твои методы! — холодно сказал Лейлин, выстрелив в него многочисленными заклинаниями. Когда Пространственный Якорь заблокировал ассасина, даже теневой уровень оказался запечатанным.

— Чёрт возьми… ты! — лишившись своего главного козыря, ассассин уже не был таким расслабленным. Через мгновение Лейлин убил его Пальцем Смерти.

— Мерзавец, ты хоть представляешь, как я волновалась за тебя? Ты мог, хотя бы, обсудить это со мной заранее!

Глава 935. Медальон

— Прости, дорогая кузина! Сейчас было лучше сначала сделать, а потом обсудить… — Лейлин махнул рукой, и открылись другие телепортационные врата.

Изабель прошла через них и тут же услышала шум и разъяренные крики. Без лишних движений она активировала способности своей родословной и скрытые техники Меча Красного Дракона.

— Сфера Драконьей Ауры! Огненный Шар!

Духовная сфера и пылающий огонь легендарного дракона громыхали, заставляя пиратов, отправленных в полёт, жалобно вопить. Их тела были обуглены.

Другие пираты на расстоянии тоже кричали, неподвижно лёжа на земле. У слабых не было иного выхода перед лицом духовной сферы драконьей ауры, кроме как быть убитыми своими враги.

На самом деле, аура рядового дракона была обычной. Один древний дракон мог справиться даже с самыми высокоранговыми Профессионалами, и в значительной степени повлиять на Легенд.

— Телепортационные врата? Высокоранговые волшебники? И волшебник-дракон! — встревожено воскликнул епископ Бога Убийства, и свет засиял вокруг его тела.

Увидев Лейлина, появившегося из телепортационных врат, он прищурился:

— Это ты! Ты уже стал волшебником высокого ранга?

— Обойдёмся без этой чепухи… — Лейлин презрительно взглянул на епископа, подготовив к запуску тайное заклинание.

— Раскол Мага!

*Бум! Бум! Треск!*

Многочисленные лучи заклинаний разрушились, возвращаясь к оригинальному магическому предмету. Они вернулись в кольцо на руке епископа, а затем — к его ожерелью и роскошной одежде.

Один за другим волшебные предметы взрывались на теле епископа. Поскольку на нем их было слишком много, ему пришлось бежать голым.

«Раскол 9 ранга? Высокоранговый волшебник выше 19 ранга?» — не обращая внимания на свой внешний вид, епископ погрузился в шок. За несколько лет его противник стал высокоранговым волшебником, а это было просто уму непостижимо! Кроме того, он уже был на 19 ранге, т. е. очень близок к тому, чтобы стать легендарным.

Тем не менее сила Раскола Мага, которую только что продемонстрировал его враг, оставила его в замешательстве.

«Такова сила тайных заклинаний…» — глядя на епископа, который теперь был абсолютно обнаженным, Лейлин вздохнул. Он был высокоранговым священником, как минимум, 17-го ранга, а его ранга волшебника было недостаточно, чтобы подавить священника. Его противник обладал большим количеством мощных магических предметов.

Однако тот факт, что он был арканистом, позволил ему обойти ограничения слотов заклинаний и Плетения. До тех пор, пока у него было достаточно тайной энергии и правильных моделей заклинаний, он мог использовать любые заклинания ниже царства Легенд.

Например, этот Раскол Мага 9-го ранга был заклинанием, используемым специально для борьбы с Профессионалами в области магии. Его фокус был очень мощным, и он мог уничтожить все предметы ниже легендарного ранга.

Можно сказать, что тайные заклинания были проклятием всех волшебников! Большая часть боевой мощи волшебников зависела от их волшебных предметов, и лишение их могло стать для них смертельным ударом!

Кроме того, страданий от разрушения их волшебных предметов, полученных кровью и потом, и сделанных из ресурсов, кропотливо собираемых годами, было достаточно для того, чтобы заставить волшебников кашлять кровью.

Ярким примером этого был епископ. С его богатствами и многочисленным заклинаниям и предметами, которые могли помочь ему спастись, неожиданного нападения Лейлина должно было быть недостаточно, чтобы убить его.

Теперь, однако, все приготовления, которые он сделал, рассыпались под заклинанием Лейлина, полностью потеряв свои эффекты. Божественные заклинания большинства высокоранговых священников предназначались для баффов и исцеления. Лишь немногие из них предназначались для убийства. Заклинание Лейлина лишило епископа большей части его силы.

— Черт возьми… Как ты так быстро продвинулся? — лицо епископа было почти зеленым, а глаза налились кровью. Насколько сильно бы он не переоценивал силы Лейлина, он никогда бы не подумал, что Лейлин был чрезвычайно близок к тому, чтобы стать легендарным.

Именно эта огромная оплошность привела к его поражению.

— Это всего лишь эффект заклинания Раскола Мага. Его легендарная версия будет ночным кошмаром для всех легендарных волшебников! Оно может повредить не только легендарные предметы, но и божественное оружие… — глаза Лейлина выражали жажду и опьянение. Затем он пристально посмотрел на епископа.

— Чего ты хочешь? — епископ все еще не боялся Лейлина. В его душе сердце было лишь огромное сожаление; сожаление, что он не подготовился лучше.

— Чего я хочу? Это я у вас должен спросить, мой дорогой епископ! — с легкой улыбкой ответил Лейлин. В этот момент Изабель внезапно отправила несколько заклинаний Дыхания Дракона и сожгла в пепел нескольких высокоранговых ассасинов.

Увидев это, уголки глаз епископа задергались. Эти высокоранговые ассасины были его лучшими помощниками, которых он долго и заботливо обучал. Хотя они уступали по силе тому ассасину, что напал на Лейлина, они все были элитными убийцами! Теперь, однако, он смотрел на их трупы, как на разрушенные результаты своего многолетнего кропотливого труда.

Защита чешуи Драконьего Чернокнижника была чрезвычайно ужасающей. Кроме того, она владела легендарным предметом, Мечом Красного Дракона. Высокоранговые заколдованные кинжалы этих ассасинов совсем ему не соответствовали, и, как только этот меч их касался, их судьба была решена.

Между тем, битва между Багровыми Тиграми и пиратами епископа показала, кто здесь победитель. Высокоранговые пираты, которые собирались в спешке, совсем не соответствовали элитным бойцам Лейлина, закаленным в бесчисленных битвах.

Звуки криков затихли, и даже главный военный корабль епископа был окружен пиратскими кораблями. Многочисленные пираты потоком ринулись вперёд. Лейлин казался невозмутимым, сохраняя уверенность, присущую его характеру.

— Епископ. Раньше я не имел дел с вашей церковью, но вы явно враждебно настроены против нас. Не хотите объяснить? — Лейлин наблюдал за ним, мысленно разговаривая с ИИ Чипом.

Этот епископ кардинально отличался от большинства священников. Он видел свою справедливую долю, как Золотая Священница Зена, которая руководила Церковью Богатства на острове Фаулен.

[Бип! В теле носителя обнаружена аномальная реакция энергии].

ИИ Чип выполнил полное сканирование тела, показав Лейлину подробный отчет. На полупрозрачной модели тела было показано много темно-красных пятен, что выглядело довольно демонически.

«Как и ожидалось… Это загрязнение аномальной энергией? — спросил себя Лейлин. — Это высокоранговый священник, поэтому загрязнение должно исходить от божественной силы!»

В глазах Лейлина священный свет высокорангового епископа теперь был загрязнен до неузнаваемости. Независимо от того, какому богу он служит, божественная сила была лучше, когда она была чистой. Однако то, что видел Лейлин, было ужасно загрязненной и скаженной божественной силой.

«Неужели Бог Убийства действительно сошел с ума? Он даже не заботится о своих священниках… И эта сила искажения…» — Лейлин почувствовал холод в своем сердце.

Согласно слухам, Цирик, Великий Бог Убийства, начал сходить с ума. Он даже планировал превратиться в демона. Его божественное царство имело признаки падения в бездну, и теперь всё это казалось довольно реалистичным!

Единственное, что могло так повлиять на него, — Искаженная Тень!

«Что и следовало ожидать от древнего Мага пика 8-го ранга! Даже после падения он продолжает вызывать у своих врагов столько проблем…» — Лейлин не мог не вздохнуть.

«Хм?» — епископ слегка приподнял бровь. Ему показалось, что Лейлин подталкивает его к ответу.

— Это… я могу объяснить… — епископ немедленно объяснил Лейлину причину. Его поддерживал истинный и, к тому же, великий бог. Понятно, что Лейлин боялся его. На главном материальном уровне никогда не было никого, кому хватило бы смелости пойти против великого бога!

Такова была его вера в своего бога.

«План применения военной силы полностью провалился, но не будет плохо, если я смогу переманить его на свою сторону и сделать своим последователем…» — следы темно-красного света вспыхнули в глазах епископа. Он не мог не разжать пальцы вокруг медальона, который крепко сжимал.

— Сейчас! — глаза Лейлина сверкнули, и невидимая пространственная волна вспыхнула ярким светом.

— Хм? — епископ был ошеломлен, тут же почувствовав острую боль в запястье.

*Пак!*

Его правая рука упала на землю, и из нее хлынула ярко-красная кровь. Миниатюрная статуэтка бога упала рядом с ней.

«Он и не собирался подчиняться!» — глаза епископа расширились, и в его сердце вдруг вспыхнуло безумие. Он попытался схватиться единственной оставшейся рукой за сердце Лейлина.

— Слишком поздно… Палец Смерти, — вздохнул Лейлин. Темные лучи от его руки исчезли во лбу епископа, заставив свет в его глазах погаснуть.

*Стук!*

Труп епископа с грохотом рухнул на палубу, что означало поражение его пиратов.

Дело оставалось за малым, и этим, естественно, занимались подчиненные Лейлина.

Лейлин стоял рядом с отрубленной рукой епископа, задумчиво глядя на маленький медальон.

«Сошествие Бога? Материал странный, к тому же, он невосприимчив к атаке Раскол Мага…» — с этой мыслью Лейлин поднял медальон с пола.

Он был довольно маленьким. Это была миниатюрная статуэтка бога, сквозь которую была продета ярко-мерцающая тонкая серебряная цепочка.

Глава 936. Жадность

*Бзз!*

Статуэтка бога начала грохотать, а божественная сила — колыхаться, как волны в воде. Казалось, она вот-вот оживёт.

Однако когда внешняя активация не сработала, медальон беспокойно задрожал, а через пару секунд нехотя успокоился, потеряв свой блеск.

«Божественный призыв не удался, да. Помимо божественной силы здесь также присутствуют координаты божественного царства и даже сознание бога…» — пробормотал Лейлин.

В этот момент он почувствовал чрезвычайно озлобленное сознание, излучающее огромную силу от медальона, словно его переполняла ярость.

«Мне стоило бы волноваться, если это было истинное тело, пусть даже аватар… Но пустяковое сознание? Нет», — хмыкнул Лейлин, и в его глазах появился фантом Таргариен.

— Шшш! — сознание полу-7 ранга спустилось на палубу, уничтожив все признаки недавнего пребывания сознания в медальоне. Незадолго до того, как это сознание рассеялось, бушующая божественная сила улеглась, как волна в безмятежном море.

«Совсем неплохо! Божественная сила, содержащаяся здесь, могла преподнести мне неожиданный сюрприз…» — лицо Лейлина выражало ликование.

Божественная сила богов, грубо говоря, была просто высокоранговой силой в другой форме. Она считалась ядовитой для других, и священнослужители могли получать божественную силу только тех богов, которым они поклонялись. Но с Лейлином это не работало.

«Какая жалость… Если бы не эти могущественные боги, я уже давно бы ворвался во многие церкви и лишил их божественной силы…» — сделал вывод Лейлин.

Божественная сила, божественность, божественный огонь, верующие, божественная искра — вот то, в чем боги нуждались больше всего, в возрастающем порядке.

С его нынешней силой он едва мог поглотить божественность, но это разрушило бы основы его собственного совершенствования. Излишне говорить, что божественный огонь или божественные искры стали бы для его тела ещё более разрушительными.

Что касается божественной силы? Она все еще находилась в пределах возможностей поглощения Лейлина. Более того, Лейлин намеренно осваивал божественную силу некоторых богов. До сих пор ему удавалось встретиться лишь с Маларом и Цириком.

У этих двух сумасшедших и зловещих богов были перекрывающиеся домены, которые легли в основу будущих планов Лейлина.

«Судя по божественной силе, хранящейся в этом медальоне… Этого должно быть достаточно, чтобы немного увеличить мой дух или даже сбалансировать другие стороны моей статистики…» — Лейлин потер подбородок. После искоренения сознания в медальоне, божественная сила стала бесхозной. Лейлин теперь мог медленно её поглощать, получая максимальную эффективность.

Благодаря усвоению этой божественной силы, Лейлин сможет проанализировать этот процесс, что поможет ему понять божественность Цирика. Если бы он встретил и других богов из разных доменов, он мог бы создать для себя совершенно новую божественность!

«Выбросив эту вещь, даже если бы этому епископу удалось выжить, у него не было бы счастливого конца… Нет! После смерти он станет еще хуже!» — Лейлин посмотрел на труп на палубе и вздохнул.

Боги контролировали души своих последователей, а это был высокоранговый священник. Лейлин не полностью уничтожил его душу. Как только он будет проверен Богом Смерти, душа этого священника определенно отправится в божественное царство Цирика.

Что касается того, какое его будет ждать наказание — это не важно.

«Какой жалкий малый…» — Лейлин, конечно, ни капли ему не сочувствовал. Он быстро отбросил этот вопрос на задний план.

— Похоже, они были маленькими командами, обитающими в Пиратской Бухте. Помимо элиты церквей, справиться с подобным могли не так много сил! — Изабель наступила на лицо капитана пиратов, обтерев свой меч об его одежду.

С активацией родословной она также унаследовала воинственную жажду сражений.

— Да. Если бы у них было время на подготовку, у нас было бы гораздо больше проблем… — Лейлин одобрительно кивнул головой, вскоре приказав Рональду убрать этот беспорядок.

С наступлением сумерек, небо над морем окрасилось багрово-красным. Весь регион был завален остатками разрушенных кораблей и лодок. Всюду были видны расколотые мачты и флаги, а недалеко от них в воде плавало множество раздутых трупов. Все было залито их кровью.

Огромная пиратская команда медленно выдвинулась в путь, оставив позади следы разрушения. С этого дня каждый будет знать, что в этом забытом регионе состоялось два эпических сражения, разом уничтожавших двух гигантов этих морей.

«Эта атмосфера и вид… Мне действительно хочется петь…»

*Крах! Грохот!*

С неба спустилась фигура в роскошных дворянских одеждах. Он излучал ауру харизмы и элегантности, но из его плеч росла пара черных крыльев. Если забыть про цвет, эта фигура выглядела так же, как ангел с прекрасными чертами. Однако его ангельский образ был бы разрушен, стоило вам взглянуть ему в глаза.

«Этот барон Лейлин… С сегодняшнего дня он правит внешними морями, а? Я действительно с нетерпением жду этого…»

Этим человеком, очевидно, был Невилл, но его зрачки теперь имели серебристый оттенок, без единого следа теплоты. Одного лишь взгляда в его глаза было достаточно, чтобы ваша душа стала ледяной.

Чёрные крылья Невилла слегка дрожали, поддерживая его в воздухе. В этот момент этот демон посмотрел на корабль Багровых Тигров, глубоко погрузившись в свои мысли: «Сильный, решительный, храбрый… Когда падет душа с такими качествами, появившаяся сила, определенно, сможет родить великого дьявола…»

— Как и ожидалось, это дьявол, а? — позади него раздался безразличный голос, который заставил Невилла на мгновение застыть.

Он медленно повернул голову, глядя на молодого благородного волшебника, которого уже не должно было быть здесь. Тем не менее он висел в воздухе рядом с ним, скрестив руки, и в его глазах читалась насмешка.

— Здравствуй, могущественный волшебник, правитель внешних морей! Я Невилл из третьего ада. Я выражаю вам своё огромное уважение! — бегло взгляну на Лейлина, Невилл поприветствовал его, приложив правую руку к своей груди.

— Я считаю, что в будущем настанет день, когда вам понадобятся мои услуги!

— Нельзя доверять сделкам с дьяволами. Не говоря уже о том, что вы пытались заманить меня в ловушку… Любой, кто пытается бросить мне вызов, не сможет прожить и дня… — сказал Лейлин ледяным тоном, и сформировал серебряное заклинание, окутавшее Невилла.

— Подождите… Я могу дать вам… Многое, о чем вы не могли даже мечтать! Материальные блага первичного материального мира, авторитет, который нельзя оспорить, а также множество красавиц… — серебряное заклинание, казалось, было способно подавлять дьяволов. Когда его черные перья соприкоснулись со световым барьером, они сгорели, оставив после себя лишь обгорелый запах.

— Обещание дьявола? Ха-ха-ха… — Лейлин слабо улыбнулся, а его золотые зрачки обрели глубокий оттенок, который был темнее самой бездны. Позади него возник фантом Таргариен.

Страшная пожирающая энергия вырвалась из магической формации, целиком поглотив Невилла.

— Эта пожирающая сила… и эти законы… Вы…! — глаза Невилла засияли пониманием, но прежде чем он смог озвучить правду, его тело исчезло в заклинательной формации.

«Правитель третьего уровня ада, Герцог Жадности… Мамон, да?» — Лейлин выдохнул и закрыл глаза, наслаждаясь энергией, которую поглощал.

[Бип! Носитель поглотил большое количество энергии. Ловкость +1, Живучесть +1].

Сообщил ИИ Чип.

Очень скоро появилось другое уведомление, которое вызвало у Лейлина радость.

[Носитель поглотил дьявола из третьего ада. Активированы законы пожирания; получена информация о законах жадности].

— Разве это не пожирающая техника моего основного тела? — пробормотал Лейлин. Его основное тело контролировало законы чревоугодия, и благодаря постоянному поглощению этих законов он мог достичь высшего просвещения. Дьявол из третьего ада мог немного просветить его в этом аспекте.

«Раны моего основного тела начали заживать быстрее, чем обычно… Его поддержка увеличилась…» — Лейлин был в восторге. Его статистика изменилась.

[Лейлин Фаулен, Возраст: 22. Раса: Человек, Арканист 16 ранга. Сила: 13. Ловкость: 12. Живучесть: 13. Дух: 16. Тайная энергия: 160. Статус: Здоров. Навыки: Крепок, Эрудирован, Начальное безупречное тело. Характеристики: Тайное Обнаружение Энергии, Тайное Усиление].

«Я также впитал некоторую информацию о законах жадности? Похоже, Вельзевул действительно был одним из герцогов ада. Даже после внесения в него изменений, он все еще хорошо адаптируется к законам бездны!»

Лейлин посмотрел на горизонт:

«Внешние моря теперь являются моей базой, недоступной для внешних сил. Будь то ад или какое-либо божественное царство, — ничто не представляет для меня угрозы…»

Засияло заклинание высокого уровня, и вскоре фигура Лейлина стала небольшой черной точкой вдалеке, медленно исчезая за горизонтом.

События этого дня вызвали большой резонанс, который постепенно усугублялся…

* * *

В другой части континента, посреди сумрачной долины.

Аура смерти пронизывала воздух, а в центре долины стояла черная церковь. Магический свет освещал эту область, и даже Легенды погибли бы, коснись они его.

Когда епископ уже вот-вот должен был умереть, белобровый священник поднял голову, стоя посреди церкви.

— Братья!

— Ваше святейшество! — несколько священников, одетых в темное, немедленно ответили ему с почтением в глазах. Перед ними стоял один из ключевых членов Церкви Цирика, легендарный священник!

Глава 937. Божественная сила

— Есфано, этот кусок дерьма. Мало того, что он умер, так он ещё и потерял символ господина… — голос старика был невероятно хриплым, и он говорил невыносимо странным тоном, акцентируясь на этом поразительном факте.

— Что? Это случилось во внешних морях Дамбрат? — эти священники в черных мантиях переглянулись; их лица выражали потрясение.

Они не хотели думать о том, что случилось с Есфано.

В Подземелье эльфы-друиды, разозлившие императрицу пауков Лолс, превращались в ужасных монстров-пауков. Есфано, чья душа находилась в руках его бога, был в ещё худшей ситуации.

Даже священники в черных мантиях чувствовали скорбь. Но это продолжалось недолго. Старик медленно оглядел их, и его глаза слегка просветлели:

— Есфано уже был высокоранговым священником. Нам придётся отправить Легенду, чтобы узнать, что произошло. Кто сейчас свободен?

Один из священников пробормотал что-то про себя, а затем продолжил:

— Нынешнее местонахождение Лорда Теневой Маски неизвестно, в то время как Пурпурный Глаз находится на бесплодном западе. Им будет очень неудобно…

— Что касается моих подчиненных, то север по-прежнему остается довольно нестабильным. Несколько лордов отправились преследовать королеву Алустриэль, и от них до сих пор не было никаких вестей… — сообщил другой священник. Это было горем всех крупных организаций. Хотя их влияние распространялось по всему материальному уровню, им было не так просто использовать свои силы высокого уровня.

— Чем занимается Коллекционер Трупов? — поскольку старик спросил о нем, у него должны быть какие-то планы.

Последний немного поколебался, прежде чем ответить:

— Он ещё не завершил свои эксперименты…

— Скажи ему, чтобы он мчался во внешние моря сразу, как только закончит. Я хочу, чтобы он содрал кожу с головы грешника, которому хватило дерзости убить священника моего господина! — медленно проговорил пожилой человек, а затем неподвижно встал на колени перед божеством и начал молиться. Он был похож на самую крепкую статую.

Священники переглянулись и быстро отступили.

* * *

Лейлин был абсолютно не осведомлён о делах на материке, но у него были свои собственные прогнозы. Он спокойно вернулся в Порт Венера и спрятался в своей башне волшебника.

«Это спокойствие должно сохраняться в течение определенного периода времени. Даже если церковь Бога Убийства хочет отомстить мне, ей нужно время на расследование и отправку людей. За это время я должен успеть продвинуться…»

Лейлин сидел в сердце башни волшебника. На стенах вокруг него были ужасающие изоляционные руны, к тому же дух башни строго контролировал всё. С его помощью Порт Венера стал самой безопасной гаванью. Уровень преступности в настоящее время был очень низок, что привлекло сюда еще больше торговцев.

Лейлин прекрасно знал, что торговля будет расти еще больше. Это было результатом устранения Варваров.

«Кузина должна знать, что они могут атаковать Пиратскую бухту и рассматривать эту область в качестве вечной базы... — Лейлин поставил дымящуюся чашку на стол, задумчиво глядя перед собой. — Я никогда не думал, что стану источником и движущей силой хаоса во внешних морях…»

При этой мысли Лейлин не мог не взглянуть на другой предмет на столе. Это был странный медальон, содержащий в себе бушующую силу. Тем не менее он потерял свою духовную природу и превратился в огромный источник энергии, который мог использовать кто угодно.

«Теперь, когда я удалил сознание и запечатал его, Бог Убийства больше не может чувствовать его, не так ли?»

Лейлин не упомянул имя Цирика. Это была принципиальная осторожность. Простое упоминание имени бога могло позволить ему это почувствовать.

«Согласно информации в Гильдии Волшебников, боги могут получать от 15 до 18 слов информации о тех, кто называет их имена, независимо от того, где они находятся…» — Лейлин задумался.

Эта способность была немного похожа на часть способностей великих магов 9-го ранга, которые были способны ко всему и знали всё. Жаль, что это было лишь частью этих способностей, и это был уникальный закон, созданный специально для Мира Богов. Существовало слишком много способов его избежать.

«Кроме того… такая огромная божественная сила… Какой огромный подарок!» — Лейлин начал поглаживать поверхность кулона. Нити хаотической энергии трансформировались под действием его пожирающей силы, превратившись в чистейшее темное золото. Лейлин начал неустанно поглощать его.

Лейлин отказался от вульгарного метода мгновенного пожирания «за раз», и переключил свой метод на постоянную корректировку и изменения. Хотя божественная сила Бога Убийства и была сильна, она казалась слишком нечистой, к тому же из неё постоянно просачивалась сила Искаженной Тени. Лейлину нужно было очистить божественную силу, после чего уже использовать.

Когда божественная сила вливалась в него, вокруг Лейлина образовался золотой туман, словно он был богом, отлитым из золота.

Появились подсказки ИИ Чипа:

[Бип! Носитель поглотил большое количество энергии. Определено как божественная сила великого божества. Эффект, подобный вечной божьей милости].

[Показатели статистики носителя увеличились. Сила +1. Ловкость +1. Живучесть +1].

Когда раздался роботизированный голос ИИ Чипа, Лейлин почувствовал, что его тело усилилось. Каждой своей клеточкой он чувствовал всплеск страшной силы.

«Как и ожидалось от божественной силы великого божества…» — Лейлин удовлетворённо вздохнул.

«ИИ Чип, оцени ценность всей божественной силы!» — приказал он.

[Бип! Задача поставлена. Построение модели тела носителя. Начинаю моделирование…].

ИИ Чип преданно выполнил приказ Лейлина. В течение нескольких секунд он предоставил ему исчерпывающие результаты.

[Бип! Предварительные результаты показывают, что медальон будет полностью израсходован за 145 часов и 12 минут. По оценкам, средние показатели статистики Носителя достигнут 15-ти, и он продвинется ещё на один ранг вперёд, как арканист].

«Оу? Неплохо… Вдобавок к этому…» — Лейлин увидел ниже ещё одно уведомление ИИ Чипа.

[Бип! Анализ Плетения 5-го уровня достиг 100 %. Носитель получил все заклинания 5-го ранга, теперь он невосприимчив к забыванию заклинаний. Материалы для заклинания 5 ранга не требуются].

Появилось новое изменение в интерфейсе ИИ Чипа, в части, связанной с прогрессом анализа Плетения.

[Анализ Плетения: Плетение 0 уровня — 100 %; 1 уровня — 100 %; 2 уровня — 100 %; 3 уровня — 100 %; 4 уровня — 100 %; 5 уровня — 100 %; 6 уровня — 53.33 %; 7 уровня — 34.97 %].

«Таким образом, божественная сила также эффективна и для анализа Плетения... — Лейлин кивнул. — Кажется, это имеет какое-то отношение и к тому, что я стал арканистом. Теперь, когда я немного отошёл от этого, анализ ускорился…»

Становление арканистом было огромным шагом вперёд для Лейлина. Это было не просто изменение боевых способностей, — он мог теперь полностью прорваться через Плетение, ограничивающее волшебников.

Из-за ограничений Плетения, продвижение для высокоранговых волшебников выше 15 ранга было чрезвычайно трудным, а становление легендарным также было несравненно суровым. Легендарным воинам было легче; стать легендарным волшебником, не достигнув трёхсот лет, уже считалось довольно быстрым!

У Лейлина складывалось ощущение, что после Заката Богов и подъема империи Нетерила боги сознательно ограничили способности заклинателей, мешая им совершенствоваться и расти.

Однако это не распространялось на Арканистов. До тех пор, пока у них было своё учение, основа и достаточное количество ресурсов, их ничего не могло остановить! Однако трудность для арканистов заключалась в построении теорий, применимых к высшим рангам или даже к легендам. Для них это было намного сложнее, чем для волшебников.

В древние времена трудности в продвижении арканистов намного превосходили трудности волшебников. Но у Лейлина всё было иначе. Его основным телом был Маг законов полу-7-го ранга! Его основа была чрезвычайно прочной для неограниченных тайных искусств. Обладая достаточными возможностями, он мог постоянно совершенствоваться.

С восстановлением своего тела и закона пожирания, а также с «бескорыстным» подношением епископа Цирика, его ждал быстрый путь продвижения.

«Только легенды являются высококлассной боевой мощью на главном материальном уровне. Я должен стать легендарным как можно скорее; только тогда у меня будет достаточно уверенности и капитала, чтобы обособить внешние моря…» — когда дело доходило до его будущего развития и планов, у Лейлина всё было расписано на шаг вперёд.

«Но перед этим мне нужно расправиться с верой туземцев и различных дьяволо- и демонопоклонников, а также последователей злых богов…» — Лейлин медленно встал, и огромная энергия в его теле превратилась в ужасающие потоки воздуха.

«Мне нужно изменить свой внешний вид. Будет совсем не весело, если меня случайно свяжут с Богом Убийства!»

С одной лишь мыслью об этом, вся божественная сила Лейлина быстро преобразовалась в чистейшую энергию. Слабый золотой свет полностью исчез с его кожи.

— Господин, к башне прибыли гости! — почтительно сообщила дух башни, и перед ним появилось её маленькое лицо.

— Я сам их встречу! — Лейлин кивнул.

Он направился к башне волшебника и увидел фигуру Золотого жреца Зены. Рядом с ней были священники нескольких других церквей, хотя все они были не выше 10-го ранга.

— Епископ Зена, и все остальные, добро пожаловать в мою башню волшебника! — Лейлин приветливо улыбнулся. В этот момент могло показаться, будто пришла весна, и расцвели всевозможные прекрасные цветы.

«Эта сила воздействия… ужасает! В каком состоянии сейчас находится его духовная сила?» — с трудом скрывая шок, Зена улыбнулась:

— Господин Барон, вы слишком вежливы! Нам, как гостям, не хватает подарков для вас. Это не хорошие манеры…

Глава 938. Встреча

Проведя им экскурсию по башне, Лейлин привёл священников в гостиную. Вскоре прибыли металлические големы, принеся чай и закуски в эльфийском фарфоре.

— Могу я узнать, почему Лорд Барон пригласил нас сюда? — Зена взглянула на этих големов, которые по силе были примерно равны Профессионалам 10-го ранга, и поднимали Лейлина в её глазах.

Кроме неё, как представителя церкви Богини Богатства, там присутствовали также священники Богов Знаний и Страданий. Однако Зена была среди них самой высокопоставленной и самой влиятельной. Это позволило ей говорить от имени двух других.

— Прежде всего, я хотел бы вручить вам два подарка! — Лейлин хлопнул в ладоши, и еще один голем вышел вперед, поставив перед ними два ящика. Как только они были открыты, острый запах известкового порошка распространился по помещению. Это заставило Зену нахмурить брови. Она медленно подошла поближе.

— Это… — она вдруг сделала несколько шагов назад, когда увидела содержимое ящиков.

— Ах…

— Это на самом деле…

Если даже Зена отреагировала так ярко, двое других священников, естественно, были удивлены еще сильнее.

— Лорд Лейлин, вы пытаетесь нас запугать? — тон Зены был недовольным, так как в ящиках лежали две жуткие головы. Показывать головы этим священникам не было признаком доброй воли.

— Хе-хе… Я, конечно, не хотел вас обидеть. Пожалуйста, присмотритесь… — на лице Лейлина появилась легкая улыбка.

Убедившись, что Лейлин не хочет ссориться с Церковью Богатства, Зена сдержала тошноту и дискомфорт и стала разглядывать жуткие лица в ящике.

Присмотревшись, она обнаружила, что что-то не так:

— Хм? Это…

Два других священника тоже, казалось, заметили что-то, и в их глазах появился восторг.

— Лорд Лейлин, это… — священник Бога Страданий, — Авдония неуверенно начал.

— Всё верно, это высокоранговый убийца, который убил множество священнослужителей во время «Волны Пиратов».

Лейлин указал на ящик слева:

— Что касается второго, это епископ Бога Убийства, скрывавшийся во внешних морях, Есфано!

— Ха… От имени всех моих пострадавших товарищей, я благодарю вас! — Зена закрыла ящики и вздохнула. Два других священника также с радостью поспешили поблагодарить его.

Во время «Волны Пиратов» Бог Убийства посылал своих подчиненных, чтобы те безоговорочно убивали священнослужителей, выполняя свои праведные обязанности. Это привело к огромным потерям среди богов. Церкви, которые представляли три священника, стоящие сейчас перед Лейлином, также были подверглись этим нападениям, поэтому можно было сказать, что они эти двое людей были их врагами.

Тот факт, что Лейлин преподнёс им эти две головы в качестве подарков, весьма удовлетворил их.

— Ну, тогда… О чем Господин Лейлин хочет поговорить с нами? — священник, прибывший вместо епископа Бога Знаний, был похож на пожилого ученого. Человек по имени Салилус смотрел на Лейлина с умным блеском в глазах. Услышав его слова, Зена и Авдония тоже сосредоточили свое внимание на Лейлине.

— На самом деле, эти две головы были сюрпризами, доставшимися мне после уничтожения пресловутых варваров… — слегка пояснил Лейлин.

— Варваров? Вы имеете в виду преступников, которые были зачинщиками «Волны Пиратов», вызвавшей огромные потери во внешних морях? Они уничтожены? — Зена была довольно удивлена, а Лейлин едва сдержал смех.

Варвары сейчас считались преступниками. У них не было никакого способа отмыться от этой репутации.

— Ммм. Они были не просто пиратами, они были сообщниками церкви Бога Убийства! — заявил Лейлин, которому затем начал льстить, Салилус, назвав его юным героем.

— Но… — когда Лейлин продолжил, его тон резко изменился, что заставило трёх священников понять, что Лейлин, наконец, добрался до главного.

— Я считаю, что внешние моря, какими они являются сейчас, нуждаются в срочной чистке веры в злых богов. Это особенно касается пиратов и туземцев… — продолжил Лейлин низким голосом, раскрыв, наконец, свои истинные намерения.

— Чистка веры? — трое священников обменялись удивлёнными взглядами.

— Да, чистка! — Лейлин решительно кивнул.

Хотя он и считал внешние моря своим козырем, он не мог оскорблять всех богов. Репутация Цирика и Малара была глубоко прогнившей, так что они не имели значения, но вот несколько церквей на острове Фаулен он все же должен был переманить на свою сторону. Их можно было считать союзниками семьи Фаулен.

Что касается незадачливого епископа Бога Убийства, то для Лейлина он был лишь очередной ступенью к цели.

— Также… когда дело доходит до борьбы с дьяволами и демонами, мы можем сотрудничать в будущем. Я придумал множество новых заклинаний для обнаружения демонов и дьяволов… — Лейлин выглядел крайне ожесточённым.

Получить благосклонность фракции, выразив свое желание атаковать дьяволов и демонов также было частью его плана. Он мог убить двух зайцев одним выстрелом.

— О? Позвольте нам обсудить это… — Зена посмотрела на священников рядом с собой, поняв, что она оказалась в затруднительном положении.

Из действий Лейлина было очевидно, что он заявлял о своей власти над внешними морями. Самое главное, что после уничтожения Варваров и искоренения церкви Бога Убийства, на море, казалось, не осталось никаких других противоборствующих сил.

Как священнослужители, они сначала должны были рассмотреть все выгоды для своих церквей. Все остальное отходило на второй план.

Объединение внешних морей и борьба с верой в злых богов и дьяволов, несомненно, были полезны для богов, в которых они верили. Конечно, так было только в том случае, когда они с Лейлином были на одной стороне.

«Он смог незаметно уничтожать Варваров… Похоже, слухи о том, что семья Фаулен контролирует Багровых Тигров, правдивы…» — Зена задумчиво взглянула на Лейлина, который продолжал улыбаться.

«С огромным вооруженным флотом на поверхности и командой пиратов тени, а также с его огромной торговой прибылью и судоходными путями, нельзя отрицать, что он достойный король внешних морей. Отвержение его доброй воли в такое время очень неблагоприятно скажется на будущих планах богини…»

Зена, на самом деле, очень не хотела, чтобы ОДНА организация стала диктатором во внешних морях. Она предпочитала, чтобы этот регион оставался местом свободной торговли. Однако в настоящее время у неё не было права выбора.

Если бы она разгневала такую крупную организацию, способную объединить внешние моря, это стало бы огромным ударом по торговле в этом регионе. Это также могло отрицательно сказаться на распространении веры в Богиню Богатства. Зена продолжала взвешивать все «за» и «против».

«Но… нападать на злых богов, дьяволов и демонов?» — Зена бросила взгляд на Лейлина. Хотя она не знала, о чём он думает на самом деле, она с точностью могла сказать, к какой фракции он принадлежал. По крайней мере, он не был врагом Богини Богатства.

— В этом вопросе… Пожалуйста, дай мне немного времени, милорд. Прежде чем я смогу принять решение, мне нужно обсудить это с другими членами! — хотя она уже была готова согласиться, Зена все-таки решила пока не торопиться.

— Полностью согласны, — Салилус и Авдония дали тот же ответ.

— Конечно! Это только мое желание. В планах моей семьи пока нет посылать войска в большом количестве… — Лейлин знал, что эти священники нуждаются в разрешении от своих церквей и даже богов, поэтому не стал давить на них. Как бы то ни было, для них это было бы полезно. Он был уверен, что дальновидные люди смогут это понять.

— Что касается новых заклинаний обнаружения и заклинаний, о которых вы упоминали… — перед уходом Зена проявила большой интерес к тому, что сказал Лейлин.

— Это те вещи, которые я случайно создал во время своих исследований. Они эффективнее древних методов обнаружения примерно в полтора раза; то же самое касается и диапазона их действия! — безразлично объяснил Лейлин, но это только заставило глаза священников засверкать.

Демоны и дьяволы были самыми ненавистными существами на всем главном материальном уровне Мира Богов! Алтари и заклинания, способные обнаруживать и распознавать их, особенно высокоэффективные и дальнедействующие, как сказал Лейлин, были мечтой любой церкви.

— Создать новые заклинания в одиночку… я действительно сомневался в таланте милорда к заклинаниям, но теперь все мои сомнения рухнули, — уверенно заявил священник Бога Знаний, Салилус.

Даже если это были простейшие заклинания распознавания и обнаружения, тот факт, что Лейлин смог создать совершенно новую модель заклинаний, означал, что его знания в этой области достигли серьёзного уровня. Такие волшебники имели больше шансов достичь царства Легенд. Это подтверждалось множеством документов. Лейлин уже проявил свои способности, и Салилус не мог не приободриться.

— Большое вам спасибо за похвалу. Если хотите, мы можем обсудить эти вопросы более подробно! — Лейлин, по сути, все еще оставался «последователем» Огумы. Естественно, он должен был относиться к этому епископу по-особенному, а также оказывать некоторое давление на двух других.

— Разумеется, разумеется! — Салилус кивнул, широко распахнув глаза, в то время как двое других выглядели настороженно.

Попрощавшись с тремя священниками, Лейлин направился обратно в свою комнату.

«Теперь будет не сложно убедить их... — подумал он, — у меня будет причина очистить внешние моря и обратиться за помощью. Осталось только подготовиться…»

Очищая веру туземцев во внешних морях и отнимая их силу души, он мог непрестанно продвигаться вперёд, ускоряя свой контакт с царством Легенд. В то же время, он мог уничтожать дьяволов идемонов. Таков был основной и неизменный план Лейлина!

Глава 939. Эксперимент с демонами

Остров Фаулен, подвал башни волшебника. Бассейн отрицательной энергии.

В этом месте волшебники проводили запрещённые эксперименты с пространственными заклинаниями, специально для вызова демонов и дьяволов. Следовательно, мощная связующая формация была обязательной защитной мерой для такого места.

Исследование демонов и дьяволов! Очевидно, что, как только священники или паладины узнают об этом, он сразу станет грешником и разыскиваемым человеком.

Жаль, что большинству высокоранговых волшебников приходилось использовать для своего продвижения отрицательную энергию. Мало кто решался следовать какими-то малоизвестными путями. После становления Легендарными волшебниками, эти безумцы начинали полностью игнорировать богов и нагло идти против их запретов, погружаясь в сферу тайных заклинаний.

В их глазах боги были всего лишь кучкой могущественных волшебников. Становление одним из них зависело от удачи и происхождения.

Из-за своих исследований и стремления к истине, волшебники часто скрывали свои планы, из-за чего их и возненавидели боги. Затем они бросили все свои усилия на то, чтобы создать Плетение, которое могло бы ограничивать заклинателей.

К сожалению, даже с уничтожением Нетерила и ослаблением большинства волшебников через Плетение, легендарные волшебники по-прежнему шли против пути веры в богов. Огромное давление, которое на них оказывалось, вызвало еще больший резонанс, что было в некотором смысле очень ироничным.

«Заклинательная формация пространственного призыва? Хотя я могу вызывать только существ из разных уровней в пределах кристаллической сферы, это всё ещё довольно неплохо…» — Лейлин теперь стоял на краю заклинательной формации, разрисованной различными рунами, с любопытством в глазах.

Попрощавшись со священниками, он полностью сосредоточился на исследованиях тайных заклинаний. Он уже был арканистом 16-го ранга, и было очевидно, что он проводил бы практические эксперименты в этой области.

— Кажется, в Мире Богов существует очень сильное ограничение на заклинания призыва. Существуют также различные фракции. Конечно… любой может вызвать демонов, если сможет их контролировать… — пробормотал Лейлин, активируя руны на заклинательной формации.

«Хотя впервые пробую это, думаю, я смогу вызвать демонов. В конце концов, я знаком с дьяволами, но у меня пока не было возможности наблюдать за демонами…»

— Призыв демона!

Поскольку это был его первый раз, Лейлин не планировал вызывать слишком сильного демона. Однако, произнеся заклинание, он вдруг обнаружил, что его духовная сила соединяется с огромным, глубоким, темным и хаотичным уровнем.

«Это бездна? Эта сила пространства и хаоса…» — в настоящее время было известно, что бездна имеет сотни уровней, и большая часть из них определенно еще не была разведана. Ходили даже слухи, что девятый уровень ада изначально был частью бездны, но позже был отделен.

С нынешней духовной силой Лейлина, он не мог продвинуться в бездну слишком глубоко, даже с поддержкой заклинаний и заклинательных формаций. Он мог путешествовать только по поверхностным уровням.

— Ммм! Здесь есть запутанная и хаотическая аура души, но она кажется бесконечно крошечной. Это, должно быть, разновидность червя бездны. Они очень слабы… Но этот слишком силён. Я думаю, он близок к рангу Легенды. Все так изменилось… Я сдаюсь…

Благодаря своему прекрасному контролю над духовной силой, Лейлин имел больше возможностей, нежели другие волшебники. Обыскав эту область, он, наконец, нашёл свою цель:

— Внушительная аура души и сила, которая не слишком сильна, но и не слишком слаба. Это ты! Призыв!

Плоскостные координаты навелись на цель, и Лейлин увидел открывающиеся телепортационные ворота. Странный, ужасающий демон мгновенно телепортировался через них.

*Кукака!*

Перед Лейлином предстал огромный демон, который по виду больше напоминал ощипанного орла на двух ногах. Он был абсолютно голым, с омерзительной красной куриной кожей, а на его спине виднелись огромные крылья. Его человеческие руки заканчивались невероятно острыми когтями.

Он без колебаний атаковал, едва увидев Лейлина. Жажда крови, хаос и безумие в его душе немного расширили его глаза.

«Это, должно быть, Врок! Он эволюционировал от червей бездны, и его следует считать демоном среднего ранга! Кроме того… такое количество хаоса и этот уровень атаки… Хмм!»

Лейлин хмыкнул, и формация связующего заклинания, которою он подготовил заранее, замерцала ослепительным светом. Десятки молний образовали огромную тюрьму. Когти Врока схлестнулись с ними, вызвав жуткий звук. Внутри стало полыхать огромное чёрное пламя, заставив Врока жалко отступить. Наконец, в его глазах появился страх.

«Этот парень может быть жестоким только в отношении слабых, но боится, когда с ним самим обращаются жестоко! — Лейлин покачал головой, надавив указательным пальцем на свой висок. — ИИ Чип, просканируй и собери данные!»

[Бип! Задача поставлена. Начинаю сканирование].

ИИ Чип преданно выполнил приказ Лейлина. Достаточно скоро перед Лейлином появились результаты сканирования с подробной статистикой.

[Имя: неизвестно. Раса: Врок (Танар'ри). Сила: 16; Ловкость: 17; Живучесть: 15; Дух: 13. Навыки: 1. Демоническая Кожа; 2. Полёт; 3. Коррозийная аура; 4. Способность, похожая на магию. Описание: Это демон среднего ранга. В самой его душе таится хаос и зло бездны. Если его разум не будет контролироваться, его определенно встретит мощная контратака].

«Это пример высокорангового Профессионала, чья статистика во всех аспектах превосходит других! — оценил его Лейлин, а затем увидел его душевный темперамент. — Какая же сумасшедшая и хаотичная душа! От него веет таким зловещим чувством…»

Следует отметить, что, хотя он слышал об этом раньше, теперь, встретившись с одним из них лицом к лицу, Лейлин совсем потерял надежду на демонов.

«Они всего лишь кучка злых безумцев, обладающих силой!» — увидев его нрав, Лейлин, наконец, понял, почему демоны постоянно проигрывали в кровавых битвах с дьяволами. Хотя все они были злыми существами, эти существа, вечно скрывающиеся в хаосе, были попросту недостойны его внимания.

«Хаотический темперамент из бездны? Откуда всё это?» — Лейлин испытующе посмотрел ему в глаза. Он сверлил взглядом Врока, пойманного в ловушку связующей формацией, заставляя даже безумного демона чувствовать некоторый страх.

«У меня мало времени, но достаточно терпения для моего первого испытуемого!»

У Лейлина было безразличное выражение лица, когда в его руках вдруг появился маленький серебряный хирургический нож и другие инструменты.

* * *

«Хотя сама его плоть полна грязной силы хаоса, характер демонов, похоже, укоренился в самой его душе…»

Лаборатория была теперь совершенно пуста, и в ней остались только пятна крови. Последние вопли какого-то существа, казалось, задержались в этом помещении, заполнив его пугающей аурой.

Однако это никак не влияло на Лейлина. Отмывшись от крови и грязи, он сосредоточился на изучении зелья в пробирке, которую он держал в руках. В пробирке можно было разглядеть тёмно-красную жидкость, сияющую с различной интенсивностью, когда он её встряхивал. Это выглядело зловеще и пугающе.

«Это зелье, созданное из энергии, извлечённой из демона. ИИ Чип!» — глаза Лейлина мерцали.

[Бип! Название предмета: Среднее Зелье Демона. Эффект: Повышает на 1 очко живучесть и силу всех существ ниже 10 очков. Живучесть и сила тех, у кого эти показатели ниже 15 очков, увеличиваются на 0,5. Неэффективно для всех Профессионалов выше 15 ранга. Описание: зелье с мощной демонической энергией. Пейте его, если вам нужна сила, но будьте готовы к растлению души. Вы можете навеки пропасть в бездне].

«Неплохой результат. Какая жалость…» — Лейлин вздохнул.

Хотя это зелье и было довольно хорошим для повышения силы его подчинённых, демоническое растление, которое могло бы стать его результатом, было огромной проблемой. Если он хотел продолжать работать на главном материальном уровне, он не мог иметь своими подчиненными кучку демонов!

Однако его подчиненные не могли быть слишком слабыми. Он готовился взрастить таланты для церкви, которую построит.

— Вот ведь досада! Хотя я не боюсь такого разращения, я не могу сказать того же и о других… — пробормотал Лейлин. — Мне нужно настроить душу, чтобы удалить это развращение, что слишком сильно увеличит затраты. Это можно использовать только как награду, а не как обычное зелье…

«И… бездна?» — Лейлин погладил подбородок, вспомнив этот мощный всплеск хаоса, который он чувствовал раньше.

«Хаос — довольно мощный закон. Постигнув его, я получил бы способности сильнее, чем у богов, и работал бы вместе с бездной. К сожалению, это совсем меня не устраивает… Я должен отправиться в бездну и в ад, когда стану легендарным».

Со способностями Лейлина, бездна и ад были хорошим выбором для перевоплощения. Однако Лейлин отказался от этой затеи, тщательно всё обдумав. Эти два уровня, если сравнивать с главным материальным уровнем, были слишком опасными. Там были бесконечные битвы, и не было никакого мира.

Сразу после перевоплощения Лейлин был бы ужасно слабым. Как мог он согласиться на такое?

«Даже если бы я хотел попытать свою удачу, станет ли Воля Мира заботиться обо мне, захватчике?» — у Лейлина было ощущение, что даже когда Воля Мира находилась в глубоком сне, ее ненавистное отношение к Магам никуда не исчезало.

Однако, с его законом пожирания, он, несомненно, смог бы позволить своим талантам засиять, если бы попал в бездну и ад. Лейлин не колебался, когда дело доходило до этого!

Глава 940. Промежуточное Безупречное Тело

В тускло освещённой комнате.

Мощная золотая божественная сила неистовствовала, как бушующие волны, хлынув из маленькой статуи. После этого её поглотил огромный чёрный вихрь в воздухе. Полностью преобразившись, чистая энергия собралась в теле молчаливой фигуры, сидящей на полу.

Мощная божественная сила сгущалась, формируя слабую фигуру света, и нити божественности засверкали, как только она возникла.

«Анализ божественной силы медленно предоставил мне информацию о божественности…» — Лейлин задумался над этим. Маги сочли бы эту так называемую божественность лишь элементарным постижением силы законов.

Истинный бог полностью постигал один закон. С его помощью он мог разжечь свой божественный огонь, чтобы вступить в ряды других истинных богов, что улучшало процесс постижения новых законов.

«Но… Мир Богов имеет свои собственные уникальные правила. Сила веры способна ускорить постижение законов. Сила законов, полученных после становления истинным богом, также может быть усилена через веру. С постижением законов в качестве основы, можно отнимать или передавать эту божественность, исходящую из веры…»

Жителям Мира Богов было чрезвычайно трудно преодолеть ограничения своих тел и обрести божественность. Если кто-то не был достаточно удачлив, чтобы получить благосклонность богов или найти божественное оружие со скрытой в нём божественностью, это было практически невозможно.

Однако, уже постигнув истинную сущность законов, Магам не составляло особого труда создать божественность; главное, чтобы у них было достаточно материалов.

«Честно говоря, божественная сила на самом деле является материалом для формирования божественности. Другим богам требуется для ее преобразования слишком много энергии; настолько много, что они просто не хотят этого делать…» — Лейлин изучал статуэтку в своих руках. Божественная сила внутри неё была почти полностью истощена.

«Даже со всей божественной силой, хранящейся внутри неё и способной повышать мою среднюю статистику, я всё ещё не могу сформировать настоящую божественность…» — пробормотал себе под нос Лейлин. Поглотив всю божественную силу, содержащуюся в этой статуэтке, он почувствовал небольшое увеличение силы. Теперь он имел лучшее понимание божественных обязанностей и владений Цирика, но всё ещё не мог конденсировать божественность. Проблема была не в технике, а только лишь в том, что ему недоставало чистых ингредиентов.

По его оценке, для того, чтобы сконденсировать божественность, в которой он нуждался, ему требовалась вся божественная сила аватара бога.

«Устранить аватара?» — Лейлин поглаживал подбородок, обдумывая целесообразность этого вопроса.

Бог не мог снизойти на главный материальный план в своём истинном теле. Их воплощениями были самые высокоранговые Легенды и святые, примерно такие же сильные, как Маги 5 или 6 ранга. Они также теряли свою святость и, следовательно, могли быть убиты.

Конечно, даже с аватаром нельзя было легко справиться.

«Я полностью постиг божественную силу Цирика… — размышлял Лейлин. — Освоив несколько сфер, такие как убийство, резня, заговоры и смерть, он поднялся в ряды великих богов. Его аватар стал бы для меня лучшей наградой…»

Однако, из всех законов Цирика, единственными, которые Лейлин считал достойными, были резня и смерть. Две эти сферы были очень грозными, и именно на них полагался Цирик при своем продвижении в ряды богов.

Для того чтобы сконденсировать божественность в этих областях, требовалось огромное количество божественной силы.

«Даже несмотря на то, что он сошел с ума, это всё ещё слишком сложно… Я должен сменить свою цель…»

С тех пор, как Лейлин прибыл сюда, он оскорбил только двух богов; Бога Охоты, Малара и Бога Убийства, Цирика. Естественно, он решился на это, только тщательно взвесив все «за» и «против». Поскольку путь, который он выбрал, подразумевал конфликт с этими двумя богами, то их вражда была очевидна.

«Малар — всего лишь низший бог; с его аватаром будет легче справиться. Я не хочу иметь ничего общего с его сферой охоты, но, в принципе, будет нетрудно превратить её в божественность резни…».

В Мире Богов только средние и высшие боги могли преобразовывать божественность между подобными сферами. Тем не менее, на это был способен любой Маг 8-го ранга. Это было результатом различий в постижении законов.

С темпераментом Лейлина, для него ничего не значили эти доброжелательные и честные роли. Мало того, что его душа была непригодна для этого, это также могло осквернить его путь к Магу 8-го ранга. Следовательно, у него было мало выбора.

Исследовав древних Магов, таких как Искаженная Тень, он стал лучше понимать свой собственный путь.

«Мой путь в этом мире определенно склонен ко «злу». Должен ли я полностью пойти по пути мятежника? — Лейлин погладил свой подбородок. — Судя по романам из моего предыдущего мира, мятежники никогда не живут правильно. Это довольно… интересно…»

«Но… сила дьяволов, безусловно, приведёт к резне и смерти. Это вполне подходит…» — уголки губ Лейлина внезапно изогнулись в злобной ухмылке.

Он не боялся грешить на своём пути к вечности, и был не прочь постичь «злые» законы.

*Бум!*

В этот момент миниатюрная статуэтка в его руках взорвалась. Его непрерывное поглощение в течение всей последних дней полностью исчерпало божественную силу, содержащуюся в ней.

«Она уже истощена?» — Лейлин закрыл глаза. Каждая клеточка его тела жадно поглощала эту чистую преобразованную энергию, и у него даже было одно значительное улучшение на генетическом уровне. В этот момент раздался роботизированный голос ИИ Чипа.

[Бип! Носитель поглотил чистую энергию. Эффект подобен вечной благодати от бога. Сила +1; Ловкость +2; Живучесть +1; Дух +1].

[Духовная сила Носителя прорвалась, ранг увеличен. Носитель теперь является арканистом 17-го ранга. Тайная энергия + 10].

[Полученные слоты заклинаний: 8 ранга (1), 7 ранга (1), 6 ранга (1), 5 ранга (1)].

Все его показатели теперь превысили 15. Сила вспыхнула в теле Лейлина и, казалось, что каждая клеточка его тела танцует в восторге, словно разорвав свои кандалы.

[Бип! Статистика носителя достигла 15. Навык «Безупречное Тело» стал Промежуточным Безупречным Телом].

ИИ Чип продолжал показывать перед ним уведомления.

Вслед за этим появилось объяснение навыка «Безупречное Тело»:

[Промежуточное Безупречное Тело. Гены носителя были оптимизированы. Характеристики были усилены, а носитель получил среднеуровневое сопротивление токсинам, огню, холоду и коррозии. Выносливость в различных условиях была значительно увеличена].

Статистика Лейлина снова изменилась:

[Лейлин Фаулен. Возраст: 22. Раса: Человек, Арканист 17 ранга. Сила: 15; Ловкость: 15; Живучесть: 15; Дух: 17. Тайная энергия: 170. Статус: Здоров. Навыки: Крепок, Эрудирован, Промежуточное Безупречное Тело. Характеристики: Обнаружение Тайной Энергии, Тайное усиление].

[Слоты заклинаний: 8 ранга (1), 7 ранга (3), 6 ранга (6), 5 ранга (???), 4 ранга (???), 3 ранга (???), 2 ранга (???), 1 ранга (???), 0 ранга (???)]

[Анализ Плетения: Плетение 0 уровня — 100 %; 1 уровня — 100 %; 2 уровня — 100 %; 3 уровня — 100 %; 4 уровня — 100 %; 5 уровня — 100 %; 6 уровня 53.33 %; 7 уровня — 34.97%ф. 8 уровня — 0,11 %].

«Значит, все эти божественные силы и демонические зелья позволили мне подняться до этого момента?» — Лейлин кивнул, выглядя удовлетворенным.

Рост его ранга как арканиста позволил ему сократить потребление, необходимое для тайных заклинаний. Кроме того, ему теперь не нужно было платить НИЧЕГО за тайные заклинания 9-го ранга. Рост его мастерства также позволил ему получить слот заклинания 8-го уровня, что было довольно неплохо.

«Теперь… Промежуточное Безупречное Тело?»

Лейлин задумался над этим. Прогресс его безупречного тела означал, что он превращался в форму более высокого ранга. Как только он станет легендарным, он, вероятно, получит более совершенное тело или даже безупречное тело Легенды.

«Даже те старые Легенды, должно быть, тренировались очень долго, чтобы улучшить свою статистику. Однако, по скорости, с которой я улучшаю своё Безупречное тело, став легендарным, позволило бы мне догнать Легенд, которые так долго набирали силу…»

«Кроме того, всё, что от меня требовалось, — подготовка к большей власти!» — у Лейлина было ощущение, что, как только его «Безупречное Тело» достигнет сферы легенд, у него появятся огромные преимущества в поглощении божественности и даже воспламенении собственного божественного огня, чтобы стать богом.

«Будь то оставшиеся злые организации внешних морей или расправа с Богом Убийства, все это потребует от меня использования великой силы…» — семья Фаулен могла стать королями внешних морей, но не имела возможности полностью контролировать ситуацию!

Только быстро став Легендой, он мог бесстрашно решиться на нападение на церковь Бога Убийства и, следовательно, сделать внешние моря прочной основой для того, чтобы стать богом:

«Скорость моего продвижения очень уж велика. Если я хочу продолжить, единственным методом для меня будет использование веры туземцев во внешних морях…»

Глава 941. Соглашение

Прогресс Лейлина замедлился, как только он стал арканистом 17-го ранга. Он каждый день проводил в своей башне волшебника за экспериментами с отрицательной энергией и другими сферами, а иногда занимался обучением учеников. Он вел спокойную, неторопливую жизнь.

Поскольку он владел важными техниками и силой, он нисколько не беспокоился. И, как он и ожидал, другие больше не могли держать себя в руках.

— Лорд Барон… Неужели вы правда создали эти три заклинания — Обнаружение Демона, Обнаружение Домена и Ощущение Дьявола?

Зена, казалось, была не в лучшем психическом состоянии. Под ее прекрасными глазами виднелись темные круги; по ней было видно, что она долго не отдыхала. Для нее это было чем-то немыслимым.

— Да! — с улыбкой ответил ей Лейлин. Реакцию Зены выдали ее глаза, полные шока и удивления, которые она не могла скрыть.

— Многие боги, несомненно, заметят ваш вклад в Мир Богов! — сразу же гарантировала ему Зена.

Это можно было объяснить тем, что изобретения Лейлина были слишком поразительными.

Даже если паладины и владели такими заклинаниями, как Обнаружение Дьявола, их класс и сфера действия были слишком узкими. После личного тестирования Зена обнаружила, что модели заклинаний, предоставленные Лейлином, в разы превосходят все прошлые методы обнаружения, будь то с точки зрения точности или диапазона.

Эффект, который они оказывали на борьбу с демонами и дьяволами, был налицо.

Глаза Зены были полны рвения, когда она смотрела на Лейлина. Если бы она могла предложить эти методы церкви своей богини, она была уверена в том, что сможет конкурировать на следующих выборах церкви «Святой Монеты»!

— Я всегда придерживался нулевой толерантности по отношению к злым организациям! — эксперимент Лейлина показывал, насколько он «праведный», но мысленно он мог только фыркнуть.

Сам он был наполовину Архидьяволом, поэтому для него было сущим пустяком создать несколько методов для обнаружения дьяволов. Дьяволам и демонам, которые стояли на пути у высокорангового человека из своей фракции, и были преданными и проданными, просто не повезло.

Разумеется, как человек, создавший эти методы обнаружения, Лейлин уже давно придумал соответствующие защитные и ответные заклинания. Конечно, он поделился всем этим со своими подчиненными-дьяволами.

«Это ведь замечательно — использовать чужую силу для уничтожения своих врагов… — оценил Лейлин. — Если эти заклинания получат большую популярность, все дьяволы и демоны, скрывающиеся на материке, понесут огромные потери. Это будет шансом для моих почитателей чревоугодия…»

К счастью, Зена не имела представления о мыслях Лейлина, ведь иначе она наверняка напала бы на него.

— Но я могу продать вам только свитки заклинаний и алхимические предметы, связанные с этим. Базовая модель заклинаний должна храниться в секрете. На данный момент я продам их только вам троим и вашим церквям, — следующие слова Лейлина заставили Зену резко измениться в лице.

— В конце концов… моя Семья Фаулен — это лишь небольшая сила, которая не может пойти против дьяволов и демонов всего континента. Вы же не хотите, чтобы нашу семью Фаулен истребили ожесточенные дьяволы и демоны, не так ли? — Лейлин смотрел на Зену, выглядя беспомощным. Хотя выражение лица этой Золотой Жрицы изменилось, у нее не было иного выбора, кроме как признать это.

Даже Зена не верила, что Церковь Богатства гарантирует защиту семье Фаулен, потому что это невозможно.

Богиня Богатства явно была для всех этих дьяволов и демонов пустым местом.

— Ммм, хорошо. Вам также нужно будет поклясться, что вы никогда не дадите распространиться информации о том, что продавец — я! — серьезно заключил Лейлин. Наносить удары по силам дьяволов и демонов — это, конечно, прекрасно, но он не хотел неприятностей. Вот почему необходимо было предпринять все эти шаги.

Самое главное, что у свитков заклинаний и алхимических предметов, которые он продавал, существовал предел, чтобы можно было регулировать их эффект. Сочетая в себе способности Магов и Арканистов запечатывать вещи, Лейлин был уверен, что сможет пользоваться этим преимуществом более века. Даже Легендарный волшебник не сможет расшифровать его модели заклинаний.

Кроме того, с его «плачевной» скоростью, существовал лимит на свитки заклинаний, которые он мог сделать. Часть времени также необходимо было тратить на исследования. Следовательно, фактический урон, наносимый демонам, был довольно небольшим.

Основываясь на его предположениях, возможность истребить их по всему Королевству Дамбрат в течение десятилетия была чем-то очень маловероятным.

Это не позволило бы некоторым могущественным демонам и дьяволам быть впасть в отчаяние и перейти в наступление. Получив длительный период времени, они успеют придумать планы и разобраться с этим.

Продавая эти материалы, он держал бы в узде сразу три церкви. Он уже рассматривал вероятность того, что они объединятся, чтобы надавить на него. Во-первых, они трое принадлежали к законным «добрым» фракциям и никогда бы не стали прибегать к «злым» методам. Во-вторых, у них был шанс извлечь из этого выгоду, так как их контролировали три серьезных бога.

Только Легенда, обладающий решающей силой на материальном уровне, был бы достаточным основанием для защиты интересов и безопасности его организации.

— Я понимаю… Я свяжусь с двумя другими церквами, — Зена взглянула на Лейлина, думая о чем-то своём. — Наша Церковь Богатства очень поддерживает расширение семьи Фаулен во внешних морях!

— Большое спасибо! О, я уже подготовил специальные свитки заклинаний. Цена — десять тысяч золотых крон, поэтому, пожалуйста, можете приходить за ними в любое время! — Лейлин улыбнулся, как беспринципный бизнесмен. В конце концов, у Церкви Богатства было много денег, и кто он такой, чтобы от них отказываться? Они были более чем способны заплатить за это.

* * *

Подсчитав все выгоды, стремление семьи Фаулен объединить внешние моря стало неудержимым. Они уже покорили других, более мелких дворян, поэтому не встретили сопротивления на этом фронте. Остальные вели себя, как маркиз Тима из Золотых Торнблоссомов, который слишком боялся противостоять этому.

Увидев три церкви, стоящие на стороне семьи Фаулен, он уже был напуган. Тим знал, каким безжалостным был Лейлин. Он осмелился уничтожить Балтийский Архипелаг, а теперь, заручившись поддержкой церквей, он стал просто бесстрашным. Если бы Тиму хватило смелости сопротивляться, он оказался бы в еще худшем положении, чем старый маркиз. Он был умным человеком и, очевидно, сделал правильный выбор.

Сейчас внешние моря принадлежали семье Фаулен, и они могли делать там всё, что им вздумается. Свободно передвигаться по морю могли только корабли под флагами их семьи.

Недавно даже появились слухи о том, что Тим и его группа дворян планируют обратиться к королю Дамбрат с просьбой о том, чтобы он рассмотрел расширение семьи Фаулен и их «выдающийся вклад», в надежде поднять феодальный титул Лейлина и дать ему больше земли.

Лейлин сосредоточил свое внимание на том, что происходило в тени, хотя на поверхности было достаточно проблем.

«На самом деле, в тёмном мире внешних морей Дамбрат существует только две силы. Одна из них — сила зла во главе с пиратами. После уничтожения Варваров они больше не представляют угрозы. Другая — местные острова с их верой в злых богов…»

Воспользовавшись волшебным водным зеркалом, Лейлин погрузился в откровенную беседу со своей кузиной Изабель.

Она уже полностью захватила Пиратскую Бухту и превратила ее в базу Багровых Тигров. Можно сказать, что падение Пиратской Бухты означало, что пиратский мир внешних морей теперь унифицирован. В море больше не было сил, которые могли бы сравниться с Багровыми Тиграми.

«Кроме того… Вера аборигенных племен в злых богов — это что-то очень хлопотное. Они довольно невежественные, жадные и дикие, к тому же верят в духов природы. Они полагаются на существ с большой силой, чтобы укрываться в тени и доставлять неприятности попутным кораблям…»

Будучи благородным сыном морского торговца, Лейлин уже давно имел глубокое понимание этих аборигенных племен. Хотя Королевство Дамбрат и начало эпоху морских открытий и пережило уже целые поколения миграции, «цивилизованных людей» во внешних морях всё ещё было меньше, чем туземцев.

Поговаривали, что где-то в глубинах морей существовал большой континент, населённый целой империей, построенной туземцами!

Поэтому, чтобы полностью объединить внешние моря, он не мог обойти стороной племена этих туземцев, тем более что у них были духи природы, сформировавшиеся после сотен или даже тысяч лет жертвоприношений.

Эти примитивные тотемы после долгих лет веры туземцев приобрели огромную силу. Обладание божественностью или даже воспламенение божественного пламени не было для них чем-то особенным.

— Надеюсь, ты сможешь возглавить ликвидацию коренных племен внешних морей в регионах, о которых нам известно, — Лейлин говорил с Изабель через устройство связи.

Теперь у него была группа подчиненных с достаточной силой, и некоторые вещи ему больше не приходилось делать самому. В этом смысле он превратился из пешки в игрока.

Чтобы по-настоящему уйти с шахматной доски, ему нужна была, по крайней мере, легендарная сила. Чтобы принять участие в играх богов, он должен был стать участником!

— Собери данные обо всех духах природы и тотемах с силой выше легендарной, а также о коренных племенах, которые верят в Богиню Океана. Временно отпусти их, — Лейлин неизменно использовал более слабых и боялся сталкиваться лбами с сильными. Это правило оставалось неизменным.

— Я поняла! — будучи старшим пиратом, Изабель прекрасно понимала ужас, который могла причинить Богиня Океана. Среди её людей было много её последователей. Как только кто-то спровоцирует её в океане, он тут же будет охвачен безграничными бурями.

Изабель могла даже представить, что, как только она прикажет пиратам атаковать церковь или алтарь Богини Океана, эти отбросы просто умрут от страха.

Глава 942. Беда

— В первую очередь нужно обеспечить безопасность судоходных путей. Если есть те, с кем ты не можешь справиться, оставь их мне! — Лейлин предупредил ее обо всем необходимом, а затем завершил разговор.

«С расширением внешних морей останется еще много проблем, даже после того, как мы устраним слишком мощных врагов или тех, кто имеет внушительных сторонников», — глаза Лейлина сверкнули остроумием, когда он вспомнил алтарь варваров.

«Мне это не нужно. Если найду около 10 мест жертвоприношений туземцев, подобных таковым у племени Варваров, накопленной энергии должно быть достаточно, чтобы я мог продвинуться и даже приблизиться к царству Легенд…»

С волей Лейлина, внешние моря быстро оживились. Когда Багровые Тигры взяли на себя инициативу, многие пираты обратились в бегство, с криком проносясь через туземные острова недалеко от важных судоходных маршрутов.

Если не считать тех, кто имел мощных покровителей или находился под защитой могущественных существ, в основном все аборигенные племена были уничтожены. Большинство взрослых мужчин в этих племенах были убиты, а остальные стали рабами.

С обильными поставками цена на аборигенных рабов во внешних морях резко упала на 50 %, в результате чего многие работорговцы обанкротились. Конечно, во всей этой суматохе семья Фаулен воспользовалась оперативными новостями и изобильными ресурсами, чтобы урвать большую часть прибыли от продажи рабов.

Под таким шквалом легко было вытеснить мелкие организации. Истинные большие шишки воспользовались бы этой ситуацией для уничтожения рынка и устранения всех конкурентов, стоящих на их пути. Тогда они могли бы монополизировать рынок.

Лейлин, можно сказать, был очень хорошо знаком с этим. Во время войны все виды добычи и рабы были отправлены на остров Фаулен. Здесь были даже тотемы и ритуальные предметы злых богов, которые на самом деле помогли Лейлину многому научиться.

Внутри этих предметов таилась какая-то форма силы веры. Лейлин нашел это полезным. За годы напряженной работы сила, которой он обладал, постепенно приобретала форму. О многих вещах ему уже не нужно было беспокоиться, поскольку его подчиненные брали это на себя и прекрасно с этим справлялись.

Это было преимуществом того, чтобы быть главой крупной организации.

«Не удивительно, что даже боги создают церкви и упорно трудятся, чтобы управлять ими. Хотя они и выглядят, как святые, их намерения, стоящие за этим, довольно похожи…» — Лейлин обнаружил, что стал лучше понимать методы богов. Однако через секунду что-то оторвало его от его раздумий.

*Ка-ча! Ка-ча!*

Слабые трескающиеся звуки послышались из нижней части рубашки Лейлина, заставив его резко измениться в лице.

Лейлин наклонился и обнаружил несколько фрагментов в форме полумесяца. Это должен был быть цельный кристалл, но теперь он был разбит на множество крошечных осколков. Его блеск погас в одно мгновение.

«Какие-то проблемы?» — глаза Лейлина не дрогнули, когда он бормотал себе под нос. Это была руна связи, которую он сделал специально для своей кузины, чтобы обойти пространственную разлуку.

Это внезапное предупреждение означало, что Изабель столкнулась с очень проблематичным вопросом во внешних морях. У нее не осталось иного выбора, кроме как пойти на отчаянный шаг — отрезать все средства связи.

— Отправь сообщение, что я уеду на какое-то время, — сказал Лейлин духу. Интеллектуальное ядро быстро поняло Лейлина и выполнило его приказ. Эрнест направился прямо в гостиную.

— Почему ты уезжаешь сейчас? Разве ты не знаешь, что наш эксперимент достиг своей ключевой стадии? О! Кроме того, торговля твоей семьи — это лучшее, что может быть! Бедному Леону приходится ежедневно возиться со счетами до глубокой ночи… — Эрнест говорил каким-то обвиняющим тоном.

— Мы можем отложить эксперимент. Во всяком случае, этим драгоценным водорослям, за которыми мы наблюдаем, нужно ещё два года, чтобы полностью созреть. С семейным бизнесом тоже не о чем беспокоиться. Если что-то вдруг случится, ищите моего отца, барона Джонаса. Церкви тоже помогут вам всем, чем только смогут!

Лейлин расправил плечи.

— Прекрасно… Похоже, ты уже всё решил. Ты можешь сказать мне, почему? — Эрнест выглядел любопытным. — Дай угадаю… это… из-за женщины? Я прав? Только красивые девушки могут сделать кого-то твоего возраста более ребяческим…

— Что вы подразумеваете под «более ребяческим»? — Лейлин безмолвно уставился на него.

Он больше всего беспокоился о Багровых Тиграх, которых он создал, попавших сейчас в крупную передрягу. Безопасность его кузины Изабель также имела первостепенное значение. Конечно, она была красивой женщиной, но это не имело никакого отношения к тому, о чем говорил Эрнест.

— О, подростки… не волнуйся… Я объясню всё твоему отцу! — Эрнест двусмысленно подмигнул Лейлину, с какой-то подозрительностью во взгляде.

— Хорошо, хорошо, — Лейлин покачал головой и вышел. У него было ощущение, что учитель Эрнест, должно быть, что-то заметил, и все, что он делал, было нарочно!

* * *

В этот же миг из Меча Красного дракона вылетел пылающий огненный шар. В этот момент все колючие лозы, свисающие в воздухе, были сожжены дотла.

«Это уже в семнадцатый раз!» — Изабель вздохнула, сохраняя решительность на лице.

— Всем отступить в пещеру. Быстро!

— Трансформация красного дракона! Дыхание дракона! — после этого Изабель без колебаний активировала силу своей родословной и превратилась в полудракона с огненно-красной чешуёй и двумя большими крыльями, простирающимися от её спины.

Раскалённое коническое пламя образовало треугольное пустое пространство. Несколько туземцев, не успевшие уклониться вовремя, были настигнуты огнем и превратились в огромные комки пепла.

«Черт побери, с этим племенем что-то не так!» — направляя выживших людей в пещеру, Изабель выругалась и схватила черный камень, стоящий рядом с пещерой.

Эта операция начиналась очень гладко. Племя, которое они собирались уничтожить, не имело защиты истинных богов, вроде Богини Океана. У них не было никаких легендарных духов или тотемов, поэтому они были довольно слабыми.

Однако, когда Изабель уже собиралась уничтожить это огромное племя и сделать их своими рабами, произошла серия невероятных вещей.

Оказалось, что у этого племени были отношения с коренной империей, и они случайно встретились с их подмогой! При одной лишь мысли о непредсказуемых убийствах в лесу Изабель стала мрачной.

Черный камен в ее руке издал громкий звук, прежде чем расколоться, превратившись в рассыпающиеся во все стороны обломки извести.

Эта жестокая сцена сразу заставила пиратов спрятаться в страхе, чтобы ее ладонь не добралась и до их голов.

Это был самый твердый нефрит! Благодаря полировке непрекращающимся потоком воды, он стал блестящим и твердым. Он казался неразрушимым, но в её руках стал похожим на белый хлеб.

— Пфф, кучка трусов! — Изабель презрительно обернулась. С перестройкой её Родословной Чернокнижника и слиянием с кровью легендарного дракона, ее сила возрастала с каждым днём.

Используя технику медитации Мистической Силы Короля Драконов, Изабель чувствовала, что её сила растёт. Казалось, что в её теле поселился дракон! Если бы не ее подчиненные, тянувшие ее вниз, она могла бы легко выбраться отсюда в одиночку.

«Сигнал уже отправлен. Хммм! Как только Лейлин будет здесь, я сожгу этих омерзительных обезьян дотла!»

Меч в руке Изабель замерцал. Пурпурная ци немедленно уничтожила многочисленные тропические деревья, раскрыв прячущихся за ними элитных коренных воинов и вызванных ими существ.

Они находились в гигантском тропическом лесу, со всех сторон окружённые воинами коренного племени. Больше всего внимание Изабель привлекали элитные воины империи.

«Судя по их диалекту, подкрепление — это Лесные Охотники и Амазонские Воины?» — Изабель вспомнила информацию, о которой слышала раньше.

Система Профессионалов Мира Богов была необъятной. Помимо самых распространенных воинов, воров и прочего, здесь существовало и множество других скрытых профессий, таких как арканисты.

В отдаленных регионах даже могли существовать системы власти из темной эры.

У коренной империи была своя собственная система профессий, которую Изабель считала вполне нормальным явлением.

«Я просто не знаю, есть у империи туземцев боги», — Изабель вдруг подумала об этом. Хотя они были низкопробными и ленивыми, а сила их веры была менее чистой, чем даже у обычных людей, их численность была довольно внушительной.

Если бы они смогли найти новый континент с коренной империей без богов, даже бог позеленел бы от зависти!

*Шелест!*

Туземцы, напуганные атакой Изабель, отступили назад, а Изабель тем временем осмотрела каждый уголок поля боя. Вскоре за широколиственным деревом появилась стройная фигура.

— Как дела, Карен? Ты нашла их командира? — беззаботно спросила Изабель.

— Нет! — это была капитан разведки пиратов, полудроу Карен. Она с сожалением покачала головой. — Их лидер очень бдительный и, похоже, обладает большими способностями к обнаружению. Я не смогла найти их центр…

— Черт возьми! Нам остаётся только ожидать подкрепление… — вздохнула Изабель. Она почувствовала себя очень дискомфортно при мысли о том, что не может завершить миссию Лейлина, хотя и не могла точно сказать, почему.

Глава 943. Ловушка

Многочисленные элитные туземцы сформировали в тропическом лесу хорошо охраняемую линию обороны. Позади них располагалось несколько самодельных палаток.

В соответствии с традициями туземцев, снаружи эти палатки были украшены красочными пернатыми украшениями, а также некоторыми рунами, нанесенными свежей кровью.

— Специальный Посол Агигикро уже поймал их? — спросил туземец, который, очевидно, был их лидером. На его голове была большая золотая корона, но сам он был довольно стройным, почти костлявым; разница была разительная. Этот человек смотрел на другого белобрового туземца.

Этому туземцу Агигикро явно было уже много лет. Его взгляд выражал его мудрость, и он был на полголовы выше, чем их лидер, что свидетельствовало о том, что он вырос в более благоприятной среде.

— Они являются очень влиятельными последователями другой религии. Элитные Лесные Охотники и Амазонские Воины, которые я привёл, не смогли даже нанести удар этому монстру в человеческом обличье! Я потерял 27 элитных воинов только на то, чтобы заставить их прийти сюда…

Агигикро, естественно, не был подчиненным этого лидера, поскольку его тон звучал так, словно они были на равных.

— Кроме того… Я прибыл сюда только для того, чтобы принять приношения Империи, и я уж точно не собирался участвовать во всём этом!

Видя, что посол начинает злиться, вождь туземцев стал беспокойным:

— Но… Когда мой остров окружили эти чужаки и люди другой религии, здесь становится все более опасно. Мой народ теряет свои земли. Если бы вас здесь не было, я предпочёл бы покинуть это место и найти землю, которую не смогли бы найти эти голубоглазые…

Увидев, что его жалобы и болтовня не смогли убедить Агигикро, а только больше его разозлили, вождь жалобно сложил руки, глядя на посла глубоким взглядом:

— Хорошо… хорошо… Чтобы отблагодарить вас за вашу помощь, мой друг, я могу кое-что вам предложить. Они все…

Выслушав целую кучу обещаний, Агигикро нахмурился. Острова вокруг этого места были немногим лучше других островов аборигенов. Однако это место нельзя было назвать таким же. Этот вождь перед ним был единственным путем завладеть особенностями этого места, которые были очень ценны для империи.

Если бы не этот факт, Агигикро не был бы так добр, и не стал бы помогать ему давать отпор захватчикам.

«Возможно… я должен найти шанс обойти метод, которым они выбивают из них дань…» — Агигикро посмотрел в сторону, и в его глазах сверкнул холодок, словно ядовитая змея, прячущаяся во тьме.

Хотя это был просто взгляд, вождю уже начало становиться некомфортно:

— Ну, так что с этими захватчиками… Что скажете?

— Эти? — Агигикро застыл, а затем в его глазах появилась ярость. — Тем, кому хватает наглости убивать моих людей, ни за что не удастся уйти безнаказанными. Я сниму с них скальп и сделаю из их костей музыкальные инструменты, которые будут вечно висеть перед входом в мой дом. Но… Они кажутся мощными существами, владеющими злой силой. Если мы пойдем на них тупой силой, без жертв не обойдётся. Кроме того, местность нам не благоволит… Поэтому я считаю, что нам нужно подождать, прежде чем мы нападём на них. Что вы думаете о завтрашней ночи?

Глаза Агигикро сверкнули подлым блеском.

— Завтра… ночью? Вы имеете в виду… — услышав это, глаза лидера засияли.

— Именно. При таком раскладе этим людишкам другой религии останется только принять свою смерть, независимо от того, сколько их там…

При этой мысли вождь зааплодировал, и его настроение мгновенно улучшилось. Вход впалатку беззвучно открылся, и к ним, порхая, вошла группа девушек, неся на головах подносы с разноцветными фруктами. У них были глаза, как черные жемчужины, и очень очаровательные пухлые губы. Каждая часть их тела излучала какую-то живость, которой обладали только молодые.

Горничные почтительно поставили перед ними подносы с фруктами. На них лежали всевозможные ценные тропические фрукты, в то время как сами подносы также излучали ослепительный золотой свет. Они были сделаны из чистого золота.

— Посол, до завтра еще много времени. Как насчет того, чтобы вы взглянули на наши планы?

Вождь улыбнулся, хлопнув в ладоши. Музыканты начали играть изысканную мелодию, а девушки — грациозно танцевать. Их провокационный танец обладал неповторимой красотой, и в этот момент палатка начала колыхаться от их юной энергии.

Агигикро пристально смотрел на самую красивую танцовщицу, начав опьяненно чистить виноград. Вождь, который наблюдал за этим, мысленно ликовал. На первый взгляд, он был готов льстить послу еще больше.

* * *

Пока туземцы танцевали, демонстрируя счастье и процветание, Лейлин тайно прибыл в Пиратскую Бухту. Это место теперь превратилось в основную базу Багровых Тигров, и из нее были искоренены все Варвары и прочие организации, связанные с Церковью Убийства.

Багровые Тигры провели чистку сразу после того, как заняли это место. На причале были взорваны мощные боеприпасы; с того дня порт всё ещё был окрашен кровью.

Однако пираты были как саранча. После чистки здесь вновь появились разрозненные пираты, как грибы после дождя. Бары и танцзалы были открыты всю ночь, и вся бухта казалась оживлённой и процветающей.

Это побуждало всё больше матросов встать на путь пиратства. Хотя большинство из них были убиты, те счастливчики, которые выжили, знатно разбогатели и превратились в новых Легенд. Это было большим стимулом для других пиратов.

— Милорд!

В основной резиденции Пиратской Бухты, со лба Рональда и Робин Гуда стекал холодный пот, когда они смотрели на молодого дворянина перед собой.

Хотя Лейлин даже не выпустил свою ауру, давления, которое он на них оказывал, было достаточно для того, чтобы они чувствовали себя так, будто находятся перед драконом. В такой ситуации, когда мисс Изабель была окружена, не имело значения, была ли эта ошибка на их совести или нет; они знали, что их могли за это повесить.

Зная, каким ужасным может быть Лейлин в гневе, у них даже не возникло мысли о бегстве. Они могли только продолжать молиться, чтобы Лейлин отнесся к ним хоть с каплей доброжелательности.

— Я огляделся, когда прибыл. Гавань отлично отстроена. Робин Гуд, ты хорошо постарался!

Неожиданно для них, Лейлин не стал сразу их выговаривать. Его одобрение сразу заставило Робин Гуда почувствовать некоторое облегчение:

— Большое спасибо, молодой господин! Я только делал то, что должен, насколько только мог!

— И ты, Рональд! — затем Лейлин взглянул на пожилого пирата рядом с ним.

Имея за плечами многолетний опыт, этот подчиненный, которого он нанял, теперь имел ауру кого-то важного. Его сила также значительно возросла, чего и стоило ожидать от «ученика», которого Лейлин выбрал лично.

— Милорд! — Робин Гуд опустился на колено. — Я отвечаю за морские маршруты. Независимо от того, что произошло, я частично ответственен за это. Пожалуйста, простите меня!

С момента создания Багровых Тигров прошло не так много времени, но среди них уже сформировались несколько групп и фракций. Хотя большинство подчинялись Лейлину и Изабель, были и другие.

По сравнению с таким генералом, как Робин Гуд, пришедшим прямо из гарнизона, Рональд, который присоединялся к ним на полпути, не имел такой уверенности. Конечно, это также могло иметь какое-то отношение к тому, что Лейлин обладает слишком большой властью.

— Поскольку это уже произошло, я не собираюсь никого винить. Надеюсь, мы сможем разрешить эту проблему как можно скорее… — Лейлин махнул рукой. Он в какой-то степени догадывался, что это может произойти. Однако пока вокруг были люди, потери можно было быстро пополнить, что не составляло большой проблемы.

— Я просмотрел записи на собрании: ты не ошибся. Тебе не нужно беспокоиться об этом…

Это было главное. В противном случае Рональд, возможно, даже не смог бы выйти живым из этой комнаты.

— Мой господин… — по сердцу Рональда разлилось тепло, и в груди что-то сжалось, но он ничего не мог сказать.

— Довольно. Для кого ты разыгрываешь это шоу?

Лейлин остановил Рональда, а затем разложил на столе огромную карту морей. Это была самая подробная карта районов, которую смогли составить Багровые Тигры. На неё также были добавлены некоторые области, которые были изучены Варварами или другими пиратскими группами. Она давала четкое представление о внешних чертах всех внешних морей Дамбрат. Это было бесценное сокровище.

— Иди сюда, Рональд. Отметь маршрут, по которому Изабель отправилась на этот раз! — Лейлин взял штангенциркуль и передвинул его, а затем передал Рональду красный маркер.

— Да, милорд! — Рональд глубоко вздохнул и успокоился. Тем временем, прокручивая в голове некоторые воспоминания, он нарисовал на карте кривую красную линию.

— Поскольку большинство морских племен внешних морей уничтожены, цели нынешней охоты леди Изабель лежали ближе к глубинам морей… Мы общались, когда я проплывал мимо. До этого момента все было нормально!

«Красное коралловое море? Это довольно близко к внешним регионам…» — Лейлин взглянул на район, обозначенный Рональдом на карте.

Красная отметка стояла в самой южной части карты, очень близко к границам внешних морей. За несколько дней плавания она могла уплыть подальше от области на карте.

«Моя кузина… Я уже напоминал ей не заходить слишком далеко…»

Лейлин вздохнул, покачав головой:

«На юге слишком много племен туземцев, и это очень проблематично. Ходят даже слухи о том, что там располагается коренная империя. Она собиралась уничтожить их с одним пиратским флотом…? Эх…»

Глава 944. Ритуал

— Готовьте корабль и людей. Я собираюсь немедленно отправиться в путь!

Уточнив её местоположение, Лейлин, естественно, немедленно отправился на спасательную миссию. Робин Гуд и Рональд почтительно выполнили его приказ. Вскоре у них уже было всё готово…

На следующий день.

Изабель только что пережила в тропическом лесу самый большой кризис в своей жизни.

«Что… что это такое?»

Мощная драконья аура распространилась по лесу, сжигая дотла нескольких черных монстров.

Вокруг этих черных монстров витал сильный, темно-красный туман. Они имели очень причудливую форму, словно появившиеся из почвы.

*Шелест… Шелест…*

Игнорируя пламя, темно-красный туман снова собрался, чтобы породить ещё больше монстров.

— Черт возьми! Их нельзя убить? — Карен пронзила своим кинжалом монстра с тремя человеческими головами, которые принадлежали старику, мужчине и юноше. Тем не менее травмы быстро восстановились и даже проглотили её кинжал. Почувствовав огромную опасность, Карен оставалось только бросить своё оружие и отступить.

— По-настоящему нанести им урон способны только мощные заклинания атаки или вспышка ци высокорангового Профессионала! — Изабель приняла облик полудракона. Эти туманные существа быстро уклонились от мощного Дыхания Дракона, и это, наконец, дало девушкам шанс отступить.

«Я никогда не думала, что встречу в лесу такие странные вещи!» — Изабель взглянула на луну на горизонте. Лунный свет, который должен быть ярким, сейчас был пурпурно-красным и выглядел несравненно зловеще.

Изначально всё шло для них гладко. Выбравшись из тропического леса, когда нападения и поиски туземцев несколько поутихли, она даже рассматривала пути эвакуации. Но ночь преподнесла им огромный сюрприз.

«Как будто весь лес превратился в призрачный регион!» — Изабель была настороже. Опасности этого места намного превзошли все её ожидания.

— Хе-хе… поиграй со мной!

Лес, казалось, менялся под этим пурпурно-красным лунным светом и темно-красным туманом, заполонившим всю округу. Большое баньяновое дерево резко скрутилось, и многочисленные виноградные лозы превратились в гибкие руки, вцепившиеся в Изабель. На стволе дерева возникло лицо ребенка.

«Даже моя аура дракона бесполезна? Что это, черт возьми, такое?»

Пурпурный Меч Красного Дракона вспыхнул обжигающей ци. Коническое пламя от Дыхания Дракона непрерывно бушевало, в результате чего гигантские руки, обхватывающие ее, воспламенились и упали на землю. Это, наконец, позволило Изабель освободиться и двинуться дальше.

— Хе-хе… Это совсем не больно!

Гигантское баньяновое дерево вырвалось из почвы, и его многочисленные корни тут же превратились в бесчисленные усики. Темно-красный туман снова затянулся, а на месте срезанных ветвей вновь отросли новые.

— С такой скоростью я не смогу продержаться… — взглянув на другую сторону, где находились её тяжелораненые подчиненные, Изабель не смогла заставить себя улыбнуться.

* * *

Множество туземцев собрались возле тропического леса, с торжественными улыбками на лицах. В центре располагался огромный алтарь.

Вокруг алтаря виднелись закрученные злые руны темно-красного цвета. По нему была размазана плазма крови, и капли крови, катящиеся вниз по трещинам, делали его чрезвычайно ужасающим.

Многие туземцы теперь нарядились в причудливые перья и попрятались. Они продолжали петь и молиться у алтаря. На алтаре было лицо молодой женщины-туземки, которая казалась чистой и святой. Однако ее глаза были лишены признаков жизни, а на запястье виднелась глубокая рана.

Очевидно, здесь была принесена чрезвычайно порочная жертва, цель которой не была известна ни богу, ни дьяволу, ни демону.

Вождь выглядел недостойно на фоне солидных одежд Специального Посла Агигикро. Он взглянул на этого человека и вдруг спросил:

— Я никогда не думал, что враг проникнет в этот лес, и это так сильно нам поможет. Интересно, сработают ли наши жертвоприношения?

— Пожалуйста, не беспокойтесь! Наши предки неоднократно совершали жертвоприношения. Ошибок не будет…

Вождь туземцев мог делать в своем племени всё, что ему заблагорассудится, но он не осмеливался проявлять ни малейшего признака неосторожности к посланнику империи. Капельки пота проступили на его лбу.

— Ради нашего успеха я даже пригласил великого жреца нашего племени. С могущественными последователями другой религии в качестве жертвы, результат будет намного лучше, чем раньше. Количество жертв может быть даже в несколько раз больше обычного!

Вождь туземцев лестно улыбнулся:

— Когда придет время, я могу подарить вам ещё несколько!

— Большое спасибо! — при мысли о чудесном действии продукта, Агигикро расплылся в улыбке.

Между тем, однако, в его голове мелькнуло презрение:

«Эти проклятые свиньи, которые целыми днями только и делают, что катаются в грязи! Если бы не подношения, которые имеются только здесь, и для добычи которых необходимы конкретные таланты, имеющиеся в их племени, империя давно уже оккупировала бы это место!»

— Начинается! — крикнул вождь. Он, естественно, понятия не имел о том, что посланник империи презирал их.

— Хм? — Агигикро сосредоточился на алтаре.

Слой темно-красного тумана окутал верхнюю часть леса, медленно убивая пиратов. Он начал распространяться в сторону алтаря, заставляя вождя восторженно улыбаться, а песнопения — усиливаться.

Темный красный туман продолжал распространяться, как огромный зверь, распахнувший свою свирепую пасть. Он собрался, чтобы сформировать большого восьминогого паука.

— Покиньте это место, быстро! — великий жрец побежал первым, едва завидев этого туманного паука, быстро и не раздумывая. Другие жрецы сделали то же самое.

— Ах…

— Спасите…

Нескольких стражей-туземцев, которые бежали слишком медленно, поглотил туман. Прежде чем они могли договорить, они замертво рухнули на землю. Их тела мгновенно застыли, словно они потеряли всю свою жизненную энергию.

Туманный паук стал более ярким после того, как проглотил их жизни. Он подошел к алтарю, и его ужасающий, свирепый и уродливый рот прикоснулся к девушке.

*Ка-чак! Ка-чак!*

С действиями туманного паука, тело молодой девушки-туземки совершило несколько странных движений, словно она была марионеткой, управляемой ниточками.

Почувствовав это, великий жрец перестал бежать и неторопливо сосредоточил свое внимание на алтаре:

— Хорошо. Могучий Балулукулу уже забрал достаточно жизней. Он больше не опасен.

Пурпурно-красная луна ослепительно сияла, практически как маленькое солнце. Туманный паук, казалось, достиг своей цели, и нырнул в отверстие девушки-туземки.

*Гулу! Гулу!*

Плоский и гладкий живот девушки начал как-то странно расширяться, и под ее кожей задвигались многочисленные бугорки, словно там жила целая стая мышей.

«Это успех!» — великий жрец ликовал, приглашая к алтарю других жрецов. Они перевернули девушку, чтобы взглянуть на ее живот. Она выглядела как женщина на десятом месяце беременности, с темно-красной татуировкой в форме паука на ее светлой спине. Это выглядело как живая и очень яркая картина.

— Благосклонность Балулукулу! — великий жрец выглядел торжественно, взяв у своего ученика нож из обсидиана и начав что-то бубнить. Порезав свой собственный лоб и большой палец, а затем размазав кровь, он положил черное лезвие на раздувшийся живот девушки. Его глаза сверкнули холодным блеском, и повсюду забрызгала кровь.

— Это местная церемония жертвоприношения? Как гласят слухи, это очень необычно! — увидев нечто столь кровавое, Агигикро все еще мог спокойно разговаривать с вождем подле себя.

— Хе-хе… это лучший метод, который смогли придумать мои предки после тысяч тщетных попыток! — гордо задрал голову вождь. — Ну что ж, посол! Пожалуйста, примите мой подарок!

Кивнув вождю, жрец взял золотой круглый поднос и передал его им. На нем лежало несколько кроваво-красных кристаллов размером с куриные яйца, снаружи все еще измазанные кровью и гноем.

— Кристаллы Балулукулу! — глаза Агигикро вперились в предмет на подносе, выглядя опьяненными.

Этот кристалл был особенностью этих туземцев, и существовал только на этом острове. Если его поглощал кто-то, обладающий силой, он получал чрезвычайную силу, если, конечно, мог выдержать последствия.

И это еще не все. Высшее сословие коренной империи даже обнаружило, что при сжигании эти кристаллы выделяют уникальный газ. Они были причиной несравненного экстаза, являясь роскошными предметами, которыми пользовалось только высшее сословие. Они были очень дорогими.

«Возможность получить во время этого путешествия ЭТОТ ПРЕДМЕТ того стоит!» — Агигикро выглядел нетерпеливым, когда кивнул воину, чтобы тот взял золотой поднос.

Однако в этот момент их прервал резкий голос:

— Это действительно хороший материал. Могу ли я взглянуть? — к подносу, казалось, тянулась какая-то невидимая сила из воздуха. Кроваво-красные кристаллы слетели с золотого подноса, попав в руки благородного юноши.

— Хм? Кто это? Верните их! — у него украли такой важный предмет, поэтому Агигикро не сдерживал себя, начав истерически реветь. Сразу после этого множество туземных воинов ринулось вперёд.

Глава 945. Остров Кошмаров

Будучи специальным послом империи, Агигикро также привез с собой команду элитных бойцов.

В их числе были Лесные Охотники и Амазонские Воины. Это были те самые воины, которые атаковали и удерживали Изабель и её подчиненных, и заманили их в этот опасный лес.

Однако теперь сквозь все оборонительные силы этих людей внезапно прорвался какой-то юноша, сумев добраться главного круга. Он даже угрожал безопасности двух лидеров, находящихся здесь в этот момент, так как же они могли не прийти в ярость и не испугаться?

Под разъярённые крики Агигикро бесчисленные Лесные Охотники подняли копья и вместе с Амазонскими Воинами со странными татуировками немедленно окружили Лейлина. Острые орудия даже образовали шторм, который был готов разорвать Лейлина в клочья.

Однако выражение Лейлина было довольно интересным. Его мало заботили эти враги; вместо этого он немигающим взглядом смотрел на кристалл в своих руках, словно он был единственным, что имело для него значение.

«Когда я высадился на этот остров, у меня сразу появилось ощущение, что что-то не так. Мои инстинкты не должны ошибаться. Эта сила…» — глаза Лейлина сверкнули мудростью.

— Убейте его! — в этот момент многочисленные аборигены взревели, бросившись вперёд.

— Умрите, вы, слабаки! — Лейлин, погруженный в изучение кристаллов, раздражённо махнул рукой.

— Тайное заклинание — Ракетный Шторм! Взрывное Смертоносное Облако!

Обладая огромной проникающей силой, тайная ракета безжалостно прошла сквозь шею Амазонского Воина, а затем ранила в грудь одного из Лесных Охотников.

Многочисленные заклинания активировались, что породило огромные волны пролитой крови.

Смертоносное Облако начало сходиться, образовав черный смерч, который уничтожил всех туземцев, лежащих на земле, и даже разъел их трупы.

В мгновение ока все местные элитные бойцы, окружавшие Лейлина, превратились в гору трупов.

— Как это возможно? Он…он — бог смерти? Или дьявол? Или демон? — Агигикро в недоумении наблюдал за Лейлином, который стоял посреди торнадо, бормоча что-то себе под нос. Он хорошо знал силу своих подчиненных.

Амазонские Воины могли голыми руками убить тигра, в то время как Лесные Охотники могли бороться с питонами и аллигаторами в тропических лесах. Теперь, однако, все они погибли, упав, как скошенная трава, а скорость, с которой сокращалась их численность, в разы превосходила все его ожидания.

— Вперёд!

— Убейте их!

Теперь крики звучали со всех сторон. Пираты, которых привел Лейлин, тоже вступили в бой.

— Иди сюда! — Лейлин указал пальцем, и Агигикро вместе с вождем туземцев оказался зажатым внутри огромного каменного кулака, медленно приближаясь к Лейлину.

— Агубаба… Клагила…

В этот момент Лейлин увидел туземца, полностью обмазанного маслом, и облепленного перьями. Он дергался, как эпилептик, стоя перед ним.

«Заклинатель? Это проклятие? Оно такое слабое! Слишком слабое…» — он лениво указал пальцем, и луч света ударил по голове великого жреца.

Увидев тело почетного великого жреца, рухнувшее на землю без головы, все туземцы полностью рассыпались. Лейлин, стоявший перед ними, казался врагом, которого им никогда не одолеть. Он был всемогущим, как бог на небе.

Голоса пиратов вдалеке постепенно становились громче. В мгновение ока к ним прибыли Робин Гуд и Рональд.

— Босс! Это племя состоит приблизительно из нескольких тысяч человек, но здесь должны быть только их воины. Они потерпели поражение… — сказал Робин Гуд. Тех, кто прибыл с ним из Пиратской Бухты, можно было назвать лучшими из лучших, и среди них могла набраться тысяча могущественных пиратов. По сравнению с туземцами, у них было абсолютное преимущество.

— Ммм, приберите здесь. Попытайтесь взять их живыми, если это возможно. У меня есть для них применение! — после этого он оценил своих пленников и кроваво-красный кристалл в своей руке. Кристалл теперь излучал ослепительные лучи, из-за чего Лейлин почувствовал слабое опьянение.

«Мои инстинкты не могут ошибаться. Это Сила Воображений! Хотя небольшие различия, конечно, есть, это сила, которая принадлежит Миру Воображений!»

С того момента, как Лейлин попал на этот остров, он чувствовал, что он окутан слоем странной силы. Увидев темно-красный туманный лес и жертвоприношения туземцев, он убедился, что здесь на самом деле была Сила Воображения — сила, которая происходила прямиком из Мира Воображений!

Это открытие сразу же вызвало у него интерес.

— Мило… милорд, простите меня. Я — посланник империи. Вы не можете… — в этот момент Агигикро, которого удерживала огромная рука, внезапно заговорил на языке континента. Пока он заикался, Лейлин немного понимал, что он говорит.

Лейлин подошел к Агигикро, который, увидев в этом надежду, начал говорить с такой энергией, какую только мог в себе найти:

— Позвольте мне… уйти. Я могу… заплатить выкуп…

«Похоже, империя туземцев действительно существует!» — ладонь Лейлина приземлилась на лоб Агигикро.

— Если бы ты сказал это прошлому «мне», я мог бы быть в этом очень заинтересован, но теперь… Боюсь, я справлюсь с этим сам!

— Извлечение Памяти! — в этот момент зрачки Лейлина затянулись белой дымкой, и Агигикро почувствовал невыносимую боль, как будто проходил через какие-то пытки.

«Благосклонность Балулукулу? Использовать её как обезболивающее? Какое расточительство…»

Одёрнув свою ладонь, Лейлин уже имел общее представление о том, что здесь произошло. Агигикро, испытав на себе силу магии, превратился в слюнявого идиота.

«Посланник империи. Навыки рас туземцев и Остров Кошмаров…» — Лейлин подошёл к вождю туземцев и сделал то же самое, что и с послом; он сразу же нашел нужную ему информацию.

«Итак… вот, значит, что это такое?» — теперь перед Лейлином сложилась общая картина.

Во время Заката Богов сюда вторглись не только существа из Мира Богов, но и другие могущественные существа, которых они подчинили, в качестве свиты. Среди них был один могущественный маг, который Силу Воображений!

Разумеется, из-за уникальных законов Мира Богов и неожиданно сильных богов, Маги законов из Мира Магов понесли огромные потери. Даже опытный Маг, владевший Силой Воображений, пал здесь.

Это могла быть только часть его тела или какой-то предмет, который он взял с собой на бой; но что-то попало на главный материальный уровень. По совпадению, это попало на этот остров, создав здесь такую уникальную среду обитания.

Мощное излучение высокоранговых Магов могло легко видоизменить остров. Во время полнолуния, в лесу на острове обычно случались странные события. Первыми, кто заметили это, стали племена туземцев. Они никак не могли объяснить это явление и могли только молиться, так, будто причиной этих событий был благочестивый дух.

После десятков тысяч лет исследований и кровавых, бессмысленных экспериментов они, наконец, постигли законы Силы Воображений и попытались извлечь и использовать их ради своего блага.

Возможно, причиной тому было заражение из-за длительного пребывания здесь, но извлекать кристаллы Мира Воображений могли ТОЛЬКО туземцы местного племени. Конечно, они называли это явление Благосклонностью Балулукулу и пытались есть их, чтобы набраться сил.

«Говорят, невежды ничего не боятся. Это правда!» — Лейлин уставился на кристалл в своей руке. Для него этот «очищенный» предмет по-прежнему был полон множества примесей. Если проглотить его, существовала 90 % вероятность смерти, в то время как оставшиеся в живых получили бы определенные способности после разжигания Силы Воображений. Эта эффективность была крайне низкой.

«Что касается восторга от сжигания кристаллов? Сила Воображений определенно может доставить людям большую душевную радость, но, в то же время, она приведет к заражению. Высшие чины империи туземцев, должно быть, находятся сейчас в ужасном состоянии…» — Лейлин покачал головой и начал использовать ИИ Чип, чтобы просканировать кристаллы.

[Бип! Задача поставлена. Начинаю сканирование…]

Из глаз Лейлина вырвался луч синего света, не пропуская ни одного миллиметра кристалла.

Достаточно скоро ИИ Чип дал ему ответ:

[Бип! Сканирование завершено. Определено, как Кристаллы Силы Происхождения Мира Воображений. Совпадение с базой данных — 98,77 %. Обнаружен неизвестный мутировавший состав].

«Взаимодополняемость? В этом нет ничего удивительного. Для Мира Богов Сила Воображений является самой легко адаптируемой силой. Независимо от того, где находится существо, Мир Воображений может существовать до тех пор, пока у него есть разум. Следовательно, существует очень высокая совместимость…»

Лейлин наблюдал за мутировавшей структурой на диаграмме, предоставленной ИИ Чипом, и погрузился в глубокие раздумья.

Если бы это была какая-то сила из Мира Магов, Мир Богов определенно изгнал бы её. Однако совместимость с Силой Воображений здесь была довольно высокой, и после небольшого видоизменения, она смогла упорно продолжать существовать здесь.

«Исходя из этого видно, что Маг, который контролировал Силу Воображений, достиг большой силы и был, по крайней мере, 8 ранга. Он, вероятно, даже нашел свой собственный путь и был существом пика 8-го ранга, которое уже слило законы…»

Это открытие привело Лейлина в восторг. Древние времена были действительно золотой эпохой Мира Магов. Каждый Маг был несравнимо силён.

Например, Искаженная Тень была на пике 8-го ранга, а теперь он обнаружил еще одного могущественного Мага, который постиг Силу Воображений.

«Сила Воображений… очень мощная. Если я могу найти ритм, при котором она ослабевает, то она намного сильнее, чем средние законы… Кроме того, Сила Воображений может вместить и пространство, и время, так что это очень хороший выбор!»

В конце концов, в Мире Воображений время и пространство могут быть искажены. Использование Мира Воображений для поддержания силы времени и пространства не должно было быть опасным. Для Лейлина это было похоже на подушку, подложенную под него, пока он дремал.

«Могущественный Маг, который смог бы постичь Силу Воображений, должно быть, узнал ритм, при котором она ослабевала, и воспользовался этим. Он нашел способ обойти это…» — глаза Лейлина сверкнули.

Глава 946. Побег

«Зная, насколько могущественны Маги, постигшие законы, один лишь фрагмент должен содержать часть их сознания и воспоминаний. Возможно, у меня даже будет шанс получить некоторое наследие... — пробормотал Лейлин, — я должен получить наследие этого Волшебника Кошмаров!»

Лейлина всегда интересовала Сила Воображений. ИИ Чип хранил данные о ходе работы всех экспериментов. Он никогда не прекращал изучать это.

Маги 7-го ранга должны были постигать мощные законы, в то время как Маги 8-го ранга должны были найти свой собственный путь, чтобы слить эти законы, используя определенную силу в качестве основы.

Целью Лейлина было бессмертие, и он, естественно, много думал о будущем. Если это было бы возможно, он определенно хотел бы использовать силы происхождения Мира Магов и Мира Богов, чтобы слить свои собственные законы. Жаль, что это было невозможно. Ведь так он насторожил бы сразу две Воли Мира, и, кроме того, были другие существа, которые не позволили бы ему это сделать.

Сила Воображений была следующей величайшей силой. Она превосходила большие миры, такие как Мир Чистилища и Льда, и если бы не её фаза ослабления, то к двум самым сильным мирам в древние времена присоединился бы третий.

Сила Воображений на своем пике была самой мощной силой происхождения, наряду с Миром Магов и Миром Богов. Только путь слияния законов с Силой Воображения мог соответствовать амбициям Лейлина!

Однако полностью проанализировать Силу Воображений и найти способы избежать фазы её ослабления, было для него сейчас огромной и трудной задачей. Даже с помощью ИИ Чипа, ему потребовалось бы на это более десяти тысяч лет.

Зато впереди его ждало светлое будущее. Если он получит наследие Волшебника Кошмаров, то проблема с Силой Воображений может быть немедленно решена! С таким огромным соблазном, любознательные шаги Лейлина были свободны от опасностей, таящихся в лесу.

— Капитан! Мы допросили заключенных. Мисс Изабель была загнана в этот лес. Каждое полнолуние лес наполняется жуткими опасностями; никто никогда не выходил из него живым! — Робин Гуд был очень мрачным, а нож на бедре Рональда был испачкан кровью.

— Я пойду, — внезапно сказал Лейлин.

— Капитан!

— Мой господин, пошлите туда меня!

Робин Гуд и Рональд сразу же попытались убедить его не делать этого. Они считали, что уже потеряли Изабель в этой ловушке, а если вслед за ней там исчезнет и Лейлин, то все, что их ожидало — это гнев семьи Фаулен.

— Не волнуйтесь, я уверен в себе. Скажите пиратам не приближаться к лесу и тёмно-красному туману. Лучше всего отступить к береговой линии… — Лейлин махнул рукой и решительно перебил их. Он внушал старшим Багровых Тигров даже больше страха, чем Изабель, и его приказы выполнялись незамедлительно.

«Это загрязнение из-за комбинации мутировавшей Силы Воображений и законов Мира Богов?» — Лейлин надел свою мантию волшебника и доспехи из драконьей кожи. Посох Красного Дракона в его руке взревел, и из кристалла под драконьим когтем послышались крики души дракона.

Поскольку он отверг просьбы Робин Гуда и остальных, он остался один. Это означало, что он мог использовать свою силу, как ему заблагорассудится. Пираты были бы только обузой для него в районах, загрязненных Силой Воображений.

«ИИ Чип, начни трансформацию!» — стоя на окраине леса, Лейлин немедленно скомандовал.

[Бип! Передаю модель заклинания Мира Воображений, сливаю с тайной информацией о заклинаниях. Начинаю создание тайной модели заклинания Силы Воображений!].

ИИ Чип преданно выполнил приказ Лейлина.

— Тайное заклинание Силы Воображений — Вечный Свет! — Лейлин указал указательным пальцем вперёд, и из него вылетело молочно-белое пламя. Он увеличилось под порывами ветра, в одно мгновение достигнув размеров тыквы.

Тёмно-красный туман рассеивался под этим чистым белым пламенем, раскрывая первоначальный облик леса.

«ИИ Чип, сканируй энергетические колебания!» — Лейлин перевернул ладонь, и снова появилась разрушенная предупреждающая руна. Сканирование указало ему общее направление, и он исчез в этом густом тумане.

В тот момент, когда его только окружал тёмно-красный туман, его тут же поглощало заклинание Вечный Свет. Оно сформировало вокруг него странную изолированную область.

Решение Лейлина самостоятельно исследовать этот район было вполне логичным, поскольку он был уверен в себе. Он мог полагаться на тайные заклинания Силы Воображений!

Благодаря своим исследованиями в Мире Магов, он теперь имел в арсенале множество моделей заклинаний для Силы Воображений. Используя свое наследие арканистов, он мог легко преобразовывать их для использования в Мире Богов. Для него это не составляло абсолютно никаких проблем, особенно, если учитывать мощные аналитические способности и расчёты ИИ Чипа.

«Заклинания Силы Воображений — лучший способ борьбы с существами, заражёнными Силой Воображений», — вздохнул Лейлин.

Темно-красный огненный шар сразу же сжег дотла странного энта на его пути. В отличие от Изабель, его атаки не оставляли монстрам ни единого шанса на возрождение.

«Я уже близко… Вон там!» — внезапно бровь Лейлина вздрогнула. Большая пара крыльев мгновенно выросла из его спины, позволив ему взмыть в небо…

Кризис Изабель, между тем, достиг своего апогея.

— Убирайся! — разъярённые крики и жуткое пламя заставили гигантскую многоножку сделать несколько шагов назад.

— Ке-ке… слишком слаба… слишком слаба… — странные человеческие лица торчали на коже этого монстра. Среди них были и лица, принадлежавшие её пиратам. Теперь их глаза испускали красный блеск, когда они жутко хихикали.

Ее драконье пламя не могло оставить на панцире этого монстра ни следа, словно он обладал защитной силой, которую было трудно уничтожить.

— Станьте частью меня! — одно из лиц открыло рот, и из него забрызгала разъедающая зелёная жидкость, словно дождевая вода.

Даже защитная драконья чешуя не выдержала контакта с ней и начала обсыпаться. Дикая боль от этой коррозии заставила Изабель нахмуриться.

— Быстрее, за мной! — Карен появилась сбоку, потянула Изабель за руку и побежала.

— Я никогда не думала, что мы останемся вдвоём. Я не должна была входить сюда, — Изабель теперь выглядела опечаленно.

— Сейчас не время беспокоиться об этом. Сестра Изабель, я тут осмотрелась. Тёмно-красная туманная стена, похоже, начинает рассеиваться. Если мы продержимся здесь ещё какое-то время, мы сможем выбраться из этого места! — подбадривала её Карен.

— Остаться здесь… ха-ха… — Изабель теперь выглядела крайне жалкой, но большая часть урона пришлась на её сознание. Она никогда не думала, что когда-нибудь столкнётся с такими странными вещами, как сегодня. В этот день она испытала больше страха, чем за всю свою жизнь.

После того как она взяла своих подчиненных и отступила с ними в лес, там начали происходить всевозможные странные вещи. Это началось после наступления ночи. Вначале она думала, что это какая-то дурацкая шутка, но вскоре обнаружила, что должна заплатить за это кровью.

Деревья, которые могли ходить, цветы и трава, которые могли петь, камни, обладающие ци, мертвые, способные возрождаться, многочисленные клоуны… Всевозможные вещи, многим из которых она даже не могла найти названия, нападали на них, одна за другой. Они были гротескны и пестры; глядя на всё это, она чуть не поверила в то, что сошла с ума.

Её подчиненные умирали один за другим, поглощенные либо реальными, либо воображаемыми существами. Теперь остались только она и Карен.

— Этот многоногий монстр очень силен и, обладает, как минимум, Легендарной силой. Значит ли это, что нам остаётся только бежать… Хм? Что такое, Карен? Ты ранена?

Изабель посмотрела на Карен рядом с собой. Полудроу стояла к Изабель спиной, и ее плечи слегка дрожали.

Коснувшись ладонью её плеча, Изабель тут же изменилась в лице:

— Нет тепла… Ты не Карен!

— Хе-хе… очаровательная маленькая капитанша, если я не Карен, то кто же я? — Карен обернулась; половину её лица освещал свет. Однако зрачки Изабель сузились ещё сильнее. Её прекрасное лицо было расколотым посередине, обнажив ее ужасные острые зубы. Всё её лицо, казалось, превратилось в один огромный рот.

— Чёрт побери… что ты, чёрт возьми, такое? — завопила Изабель. Ужасающее пламя образовывало огненные кольца в несколько метров длиной, заставив «Карен» отступить.

— Хе-хе… Кем я могу быть?

*Грохот!*

Земля раскололась, и перед Изабель снова предстала многоножка с человеческими лицами. Карен засмеялась, вонзив свои руки в многоножку и слившись с ней. В конце концов, монстр, который выглядел, как Карен, полностью исчез, и единственным, что от него осталось, было бледное лицо.

*Чи! Чи!*

Огромная многоножка издала пронзительный крик, и из её рта вырвался холодный воздух. Окружающие деревья и почва мгновенно покрылись слоем льда.

«У него есть клон с силой льда, и он не может умереть. Боги… Может быть, это какая-то особая разновидность бога?»

Это был единственный вывод, который могла сделать Изабель. Жуткий холод начал замораживать её тело, в результате чего даже драконья кровь в её теле начала застывать.

— Нет, я не могу умереть здесь! — Изабель выглядела решительно, когда красные чешуйки на её теле взорвались.

— Взрыв крови! — кроваво-красный туман заблокировал лёд, наконец, открыв Изабель пути к спасению.

Глава 947. Спасение

Взрыв Крови не был колдовством. Это было неизвестное заклинание, записанное в Мистической Силе Короля Драконов, которое позволяло Драконьему Чернокнижнику сжигать свою родословную в обмен на максимальную силу. Это было заклинание из разряда тех, что используют в крайнем случае, оставшись без иного выбора и находясь в полнейшем отчаянии.

Пока кровавый туман останавливал холодный туман, у Изабель появилась возможность сбежать. Однако теперь она вернулась к своей человеческой форме и больше не могла трансформироваться. Кроме того, части ее тела, которые были покрыты драконьей чешуей, покрылись массой синяков.

Однако ее желание жить продолжало подталкивать её продвигаться сквозь туманный лес.

«Неужели я больше не могу держаться?»

Кровоточащие раны и множество травм делали все на её пути очень размытым, и вскоре все это превратилось в кромешную темноту.

— Хм? Босс! — прежде чем упасть, она услышала вдалеке удивленный женский голос.

* * *

«Э-э… я еще не умерла?» — Изабель подняла правую руку, погладив Меч Красного Дракона, и тепло, излучаемое из ножен меча, мгновенно заставило её почувствовать облегчение. Хотя она чувствовала всё ту же слабость, что и прежде, наличие оружия в руке позволило бы ей умереть с большим достоинством.

Изабель усмехнулась, оглянувшись:

«Здесь довольно тесно, и я, кажется, нахожусь в каком-то замкнутом пространстве. Еще я слышала голос, прежде чем упасть в обморок…»

— Вы проснулись! — приглушенный голос раздался у уха Изабель, и её зрачки слегка расширились. Это был голос Карен!

— Где… Где я сейчас? — медленно спросила Изабель, изо всех сил стараясь привыкнуть к темноте, в поисках следов света.

— Мы находимся внутри полого дерева. Опасность ещё не миновала! — Карен, похоже, тоже была не в лучшем состоянии, когда, запинаясь, отвечала ей. — Хе-хе-хе, я предполагаю, вы видели монстра, который очень похож на меня, не так ли? Я, к сожалению, тоже повстречала здесь кое-кого, с кем была хорошо знакома!

Изабель было не так легко убедить:

— Кто вице-капитан на нашем корабле?

— Трёхухий, хотя ему и нанесли смертельный удар и искалечили в последнем морском сражении, — Карен прижалась губами к уху Изабель, — также… я знаю гораздо больше личной информации, например, что вы прячете под подушкой…

— Хватит! Я верю, что ты настоящая! — щеки Изабель вспыхнули, когда она перебила Карен.

— Сейчас такое сложное время, а ты решила поговорить именно об этом? — низкий голос Изабель был наполнен гневом.

— Нам нужно изменить наш менталитет, — торжественно заявила Карен. — Вы заметили, что эти монстры не спешат убивать нас? Они будто… какое бы слово подобрать… дразнят нас. Да!

— Ты хочешь сказать… — начала догадываться Изабель.

— В точку! Я думаю, эти монстры питаются человеческими эмоциями. Они продолжают пугать нас, чтобы довести до отчаяния…

Карен взволнованно продолжила:

— Такие существа существуют и в Подземелье. Вот почему я стараюсь сдерживать свой страх и беспокойство. Удивительно, но я не столкнулась ни с одним особо сильным монстром и смогла продержаться до сих пор…

Очевидно, Карен, как полудроу из Подземелья, лучше понимала таких злых монстров. Хотя, как бы ни было жаль, но её идеи были действенны только в Мире Богов, а вот Сила Воображений была не такой простой.

Тем не менее Изабель теперь не имела другого выбора, кроме как поверить ей:

— Другими словами, я смогу легко с ними справиться, если буду подавлять свои эмоции?

— Я могу сказать только, что это производит небольшой эффект, так как полное избавление от всех эмоций — это то, что под силу только Легендарным живодёрам, — Карен криво улыбнулась.

— Также… будьте осторожны и старайтесь не испытывать сильных эмоций. Это только привлечёт более сильных монстров!

— Я поняла… — Изабель кивнула, — эти вещи происходят только ночью. Если мы сможем продержаться до восхода солнца, мы можем спастись…

У Изабель не было никаких мыслей о том, чтобы привлечь больше людей для исследования этого региона. Нет. Всё, на что она сейчас надеялась — убежать отсюда как можно дальше.

*Грохот!*

Поверхность земли слегка задрожала, и послышался странный чудовищный смех. Изабель начала нервничать:

— Будь осторожна, здесь кто-то есть!

Она могла видеть, как человеческая многоножка медленно ползёт по дыре в дереве, и с её головы капает обильное количество слюны. Окружающие деревья были отброшены, раскрыв зловещие и ужасающие человеческие лица на её панцире.

— Расслабьтесь. Пока мы спокойны, она не сможет нас найти… — голос Карен дрожал, очевидно, все еще тревожась из-за этой азартной игры на смерть.

«Не думай слишком много. Нет! Вообще ни о чём не думай, и не испытывай никаких эмоций!» — убеждала себя Карен, в то время как Изабель крепче ухватилась за свои ножны.

Казалось, их молитвы были услышаны. Гигантская многоножка, похоже, не смогла их найти, и проползла мимо большого дерева.

— Это действительно сработало!

— У нас получилось!

Изабель и Карен обменялись взглядами, полными надежды.

*Хуала!*

Огромный ствол дерева вдруг раскололся надвое, оставив девушек незащищёнными. Они в шоке уставились перед собой, когда гигантская многоножка начала покачиваться взад-вперёд.

— Ке-ке, это игра в догонялки? — лица на панцире продолжали меняться, пока не сменились лицом ребенка, заговорившим детским голосом.

— Как жаль… Вы думали, что сдерживание ваших эмоций поможет вам сбежать от Зелоса. Как по-детски! — человеческое лицо исказилось, превратившись в лицо пирата среднего возраста. Голос тоже стал старше.

— Хе-хе… игра окончена! Станьте частью меня! — крикнула гигантская многоножка, и многочисленные лица на её панцире разделились, превратившись в белые человеческие силуэты в масках. Они медленно двигались, окружая девушек, и выглядели пустыми.

— Нет, почему это произошло? Мы ошиблись?

— Это кошмар. Это должен быть просто кошмарный сон! Нет… позвольте мне проснуться! Я хочу, чтобы моя мама… — Карен была первой, кто сломался под этим огромным давлением, одновременно смеясь и плача.

«Черт побери, я знала, что женщины не могут быть надёжными в решающие моменты!» — выругалась Изабель, и ее меч вонзился в белую фигуру, но тщетно. Они продолжали медленно окружать её.

«Нет никакого способа… никакого способа… Я действительно умру здесь... — Изабель, казалось ослепленной в тот момент, и вся жизнь пронеслась у неё перед глазами. В ее глазах появились следы нежности. — К сожалению…»

— Тайное заклинание Силы Воображений — Летающая Ладонь!

Когда белые фигуры уже полностью окружили их, с неба спрыгнула черная фигура. Мощные заклинания выстрелили вперёд, собрав темный красный туман вместе, чтобы сформировать гигантскую ладонь.

*Удар!*

Большая ладонь резко хлопнула, и бесчисленные белые фигуры оказались раздавленными под ней. С взмахом руки, остальные были отправлены в полет.

— К счастью, я подоспел вовремя! — Лейлин обернулся, взглянув в лицо Изабель, которая выглядела шокированной и радостной. — Вы в порядке?

— У нас все в порядке! Яоставлю… — Изабель почувствовала сильное удушье, прежде чем снова упасть в обморок.

«Неужели её выносливость полностью иссякла? И её... — Лейлин перевёл взгляд на Карен, лежащую на земле, которая выглядела испуганной. — Похоже, она была в ужасе. Неудивительно; не каждый может вынести шок от встречи с Силой Воображений…»

— Ке-ке… еще один! Еще один, который станет частью моего тела! — голова большой многоножки раскололась, открыв лицо старика, усыпанное морщинами. Остальные фрагментированные белые фигуры втянулись в его тело, а лица в масках появились на панцире.

«Такое большое загрязнение Силой Воображений… это существо, как минимум, Легенда, хм? — Лейлин поднял глаза, ликуя. — Одно лишь местное излучение способно породить легендарное существо… Всё, что здесь находится, должно быть, ещё более удивительно!»

— Малыш, ты не смеешь игнорировать… — монстр-многоножка завыл, и на его теле появилось множество кист. Все они были готовы взорваться.

— У меня нет времени играть с тобой. Увидимся в следующий раз! — Лейлин был абсолютным хозяином этого региона, загрязнённого Силой Воображений. Он даже не нахмурился, не почувствовав страха ни на секунду.

— Тайное заклинание Силы Воображений — Рассеивание Воображений! — тёмно-красные волнистости распространились от его рук, и вокруг стало по-странному тихо.

— Уходим! — воспользовавшись этой редкой возможностью, Лейлин схватил Изабель и Карен и расправил крылья. Он полетел к окраине леса, где в это время сходился темно-красный туман, словно клетка.

— Откройся! — воскликнул Лейлин, и энергия тайных заклинаний влилась в посох Красного Дракона, а пылающее пламя прорвалось сквозь преграду. С несколькими вспышками, его тело исчезло на горизонте.

Он пока не мог справиться с этой гигантской многоножкой и поэтому, естественно, не стал тратить на это свои силы.

* * *

Наступило утро. Изабель, которая восстановила большую часть своих сил, вышла из палатки. Она увидела Лейлина, который изучал опушку леса.

— Прости… Мы были полностью истреблены. Это я во всём виновата… — Изабель стиснула зубы и начала говорить запинаясь.

— Это был несчастный случай. Любой другой получил бы здесь такие же результаты, — Лейлин сосредоточенно брал пробы грунта, в то время как Изабель испуганно поглядывала на лес. Урок, который ей здесь преподали, пропечатался в её голове, и она надеялась, что ей никогда больше не придётся возвращаться в это место.

Глава 948. Тотем веры

— Ты как раз вовремя. Я дал Карен успокаивающее зелье, и она должна поправляться. Верни их всех в Пиратскую Бухту! — Лейлин уложил пробирки в коробку, где царил порядок.

— Мы возвращаемся? Тогда как насчет тебя? — удивленно спросила Изабель.

— Это место очень интересное, и я готовлюсь к некоторым тщательным исследованиям. В Пиратской Бухте должен быть человек, который будет всё контролировать… — в глазах Лейлина появилось фанатичное выражение. Большинство волшебников любили исследовать всевозможные странные вещи, поэтому у Изабель не закралось ни капли подозрений.

Тем не менее опасности, которые она пережила раньше, заставили ее забеспокоиться:

— Но здесь слишком опасно…

— Не волнуйся, волшебники всегда готовы к этому. Мне также понадобится, чтобы ты периодически присылала мне волшебные материалы и вещи первой необходимости.

Была ли причиной тому уверенность в его голосе или вчерашнее успешное спасение, но Изабель, наконец, согласилась.

— Хорошо… Ты должен быть осторожным. Может быть, мне остаться?

— Нет. Никто кроме тебя не имеет полного контроля над Багровыми Тиграми. Этот период очень важен… — серьезно отказал её Лейлин.

Потратив много времени на уговоры, Лейлин, наконец, дождался момента, когда его кузина собрала большую часть пиратов и отплыла. Наблюдая за отчаливающими кораблями, он не мог не вздохнуть.

«Теперь этот Остров Кошмаров будет моим…» — кивнул он, подойдя к окраине того, что теперь называлось Кошмарным Лесом. Там его уже ожидало несколько пиратов.

— Мой господин, приказывайте нам, что пожелаете, — хотя они выглядели исключительно свирепыми, перед Лейлином от их ярости не оставалось и следа. На их лицах даже появились приятные улыбки, выглядевшие ещё более безобидными, чем у маленьких кроликов.

Не было никакого способа избежать этого. Репутация Лейлина ужасала их. Это был их истинный лидер, так как они посмели бы быть с ним неосторожными?

— Ммм. Постройте мне дом: я останусь тут на некоторое время, — Лейлин небрежно указал на пустую область.

— Нет проблем, вы скоро увидите свою виллу. Железный крюк Калон очень гордится тем, что служит вам! — пират, стоящий спереди, почтительно поклонился, и после того, как Лейлин кивнул, взмахнул хлыстом на талии. — Слышали? Мой господин хочет построить здесь виллу. Живо, за работу!

*Пак! Пак!*

Надо сказать, что пираты, которые стали теперь прорабами, были довольно талантливы. Благодаря их жестоким угрозам, остальные местные рабы вскоре поняли, чего от них хотят, и начали расчищать базу и вырубать лес.

— Ммм, неплохо! — Лейлин кивнул в знак похвалы. Получив одобрение, Калон гордо задрал голову, будто получил какую-то несравненную честь.

«Основываясь на воспоминаниях вождя туземцев, кошмарное явление появляется только во время полнолуний, каждый месяц. В остальное время это обычный лес…» — Лейлин посмотрел на лес. Тёмно-красный туман давно рассеялся, а на поверхности зелени даже лежал слой белого тумана. Ничего особенного в этом не было.

«Каждый месяц я провожу за исследованиями лишь десятки часов. Этого слишком мало. Похоже, мне придется остаться здесь надолго…» — подумал Лейлин, вздохнув.

Если бы те, кто постиг законы в Мире Магов, узнали о его мыслях, они определенно позеленели бы от зависти. Возможность изучить Силу Воображений и получить наследие Волшебника Кошмаров — это то, за что они сразились бы, даже если бы на это ушли десятки тысяч лет.

Лейлин чувствовал жалость лишь мгновение. Затем он начал свои интенсивные исследования.

Руины Магов были еще опаснее, чем руины волшебников Мира Богов. Они были заполнены неизвестными переменными, а из-за существа, связанного с Силой Воображений, его исследования была очень и очень трудными.

«Даже самый поверхностный слой загрязнения Силой Воображений смог создать легендарного монстра. Глубже всё определенно обстоит намного опаснее… К счастью, я уже получил информацию из первых рук, поэтому мне не придётся двигаться вслепую…» — Лейлин взглянул на огромный Лес Кошмаров с неприкрытой жаждой в глазах.

* * *

Весна прошла, и наступила осень. В мгновение ока пролетел год.

Остров, который Лейлин назвал Островом Кошмаров, теперь выглядел совершенно иначе. Племя туземцев полностью исчезло: его представителей убили или продали в рабство.

Теперь рядом с лесом стояла двухэтажная вилла. В саду перед ней цвели золотые тюльпаны, а вокруг забора обвивалась фиолетовая глициния. Слабый аромат витал в воздухе.

У клумбы стоял Лейлин с белой лейкой в руках, неторопливо ухаживая за растениями в своём саду. Почва вокруг корней его цветов быстро стала влажной, когда они жадно впитывали воду. Сверкающие капли воды оставались поблескивать на лепестках и стеблях.

«Время летит так быстро. Мои домашние и кузина очень недовольны тем, как долго я здесь сижу…» — закончив полив, Лейлин взял белое полотенце и вытер руки. Затем он сел на плетеное кресло среди цветов и начал любоваться результатами своего труда.

Тем не менее свет ИИ Чипа в его глазах продолжал сверкать. Он продолжал проводить точное моделирование, выполнять анализ и расчеты.

«Спустя долгие годы обучения, результаты, наконец…» — Лейлин увидел, что спроецировал ИИ Чип на карту. На полупрозрачном экране Остров Кошмаров теперь был разделен на три слоя. Кошмарный Лес был только на первом.

«Наследие древнего Волшебника Кошмаров ушло под землю. Лес — это структура, образованная из испарившейся Силы Воображений, похожая на тайный замок?» — Лейлин выглядел мрачным.

Наследие такого ужасающего существа законов было тем, к чему нужно было осторожно подходить даже его основному телу. С его силой, как клона, каждый шаг должен был быть осмотрительным, ведь иначе он мог просто умереть.

«К счастью, с информацией о Мире Воображений, которую я получил раньше, а также с мутациями Силы Воображений в Мире Богов, мне будет просто найти несколько способов взломать этот замок…»

«Однако сейчас самое важное — увеличить мою силу…» — Лейлин направился в виллу и вошел в секретную комнату. Он увидел много странных наскальных рисунков, тотемов и прочего, и глубоко задумался.

Эти скульптуры и декоративные фигуры были выполнены в очень грубом стиле, но в то же время были невероятно необычными. Больше всего они были похожи на силу веры. Золотые лучи ярко сияли, освещая комнату.

«Незрелая сила веры?» — пробормотал Лейлин. Все это было добычей Багровых Тигров после битвы с племенами туземцев. Это предметы, которым поклонялись туземцы, были наполнены примитивной силой веры. В них даже доблестные духи и какие-то духи природы, хотя и в запечатанном виде.

«Хотя я и избегал племён туземцев, находящихся под защитой Богини Океана либо легендарных духов природы, внешние моря бескрайни. Их не так уж много…»

Лейлин бесцельно поглаживал кусочек кроваво-красной кожи какого-то животного. На темно-коричневой поверхности флага яркими красками был изображен тотем в виде двуглавого волка. Из него распространялась пёстрая и насыщенная сила веры, и странный волк, казалось, был готов наброситься на него в любой момент, но его сдерживала сильная печать.

«Это что-то среднее между тёмной и естественной душой. Он даже не получил божественности, так как же он смог пойти против Изабель, Драконьего Чернокнижника?» — Лейлин почувствовал доблестный дух на флаге. Он уже обнажил свои острые зубы и навострил уши, а на его шее начала расти бородавка. Очевидно, душа предка туземцев уже превратилась в двуглавого волка.

«Бедный парень, которого удерживает сила веры…» — Лейлин наблюдал за растерянным доблестным духом, без намёка на жалость в глазах.

Этот доблестный дух, должно быть, был своего рода героем исконного племени. После смерти ему стали поклоняться, и вера племени переплеталась с их поклонением ему. Если бы он трансформировался полностью, рано или поздно родился бы новый бог.

К сожалению, это несколько противоречило пути Лейлина.

«К счастью, эти тотемы веры не преобразовали божественную силу, иначе я бы, возможно, не смог их поглотить…» — Лейлин поднял правую руку, и в его глазах появилась слабая фигура Таргариен, когда страшная пожирающая сила охватила флаг из шкуры животного

— Врожденный навык — Пожирание!

*Свист!*

Это было похоже на дракона, долго пьющего воду, когда нити золотого света стали сочиться из флага, исчезая в черной дыре. Огромная сила веры, со всеми душами и сильными эмоциями, была поглощена бесформенной черной дырой, превратившись в чистейшую силу происхождения.

Всего за пару секунд тёмно-золотой блеск флага полностью погас, а тотем волка теперь потерял все признаки жизни, превратившись в мёртвый предмет.

[Бип! Божественная сила поглощена, Запасы энергии увеличены на 3,8 %. Общий прогресс: 89,77 %!].

Подсказал ИИ Чип.

«Что и ожидалось от жертвоприношения небольшого племени. Этого слишком мало!» — Лейлин недовольно покачал головой. Он взмахнул рукой, и другие статуэтки и тотемы взмыли в воздух.

Огромная черная дыра мгновенно поглотила все эти простые жертвы, превратив их в чистейший источник энергии. Сразу после этого Лейлин увидел, как цифры на экране ИИ Чипа начинают неуклонно расти.

Глава 949. Исследование

[Бип!]

[Бип!]

Показатели непрерывно росли, очень скоро достигнув 100 %.

*Взрыв!*

Тотемы и примитивные статуи потеряли свой блеск, и на них стали появляться тонкие трещины.

«Все они были примитивными богами. Я только что убил больше дюжины божеств?» — Лейлин усмехнулся при мысли об этом, и очень скоро он отбросил этот вопрос на задний план.

Хотя эти примитивные тотемы не обладали божественностью, стоит отметить, что сила веры в них была чрезвычайно мощной. Проблема заключалась в том, что вера одного бога была ядом другого, и эта вера была неоднородной. Только такой человек, как Лейлин, постигший закон пожирания, мог легко изгнать содержащиеся в них мысли и сознания, превратив их в чистейшую энергию, которую он мог бы использовать.

После того, как резервы достигли 100 %, раздался голос ИИ Чипа:

[Бип! Резервы Божественной силы пополнены. Начинаю передавать энергию основному телу, имитируя божественную благодать!]

Запасы Лейлина быстро истощались, и вскоре он всё израсходовал. По сравнению с предыдущими поглощениями энергии, в этот раз она была намного мощнее!

[Бип! Носитель подвергся божественному крещению. Дух +1]

[Бип! Ранг арканиста носителя увеличился до 18! Тайная энергия +10!]

[Бип! Получен один слот тайного заклинания 8 ранга, один слот тайного заклинания 7 ранга и один слот тайного заклинания 6 ранга!]

Вскоре изменилась и статистика Лейлина.

[Лейлин Фаулен, Возраст: 22. Раса: Человек, Арканист 18-го ранга. Сила: 15. Ловкость: 15. Живучесть: 15. Дух:18. Тайная энергия: 180. Статус: Здоров. Навыки: Крепок, Эрудирован, Промежуточное Безупречное Тело. Характеристики: Обнаружение тайной энергии, Тайное усиление].

[Прогресс анализа Плетения: Плетение 0 уровня — 100 %; 1 уровня — 100 %; 2 уровня — 100 %; 3 уровня — 100 %; 4 уровня — 100 %; 5 уровня — 100 %; 6 уровня — 76,88 %; 7 уровня — 51,3 %, 8 уровня — 19,6 %].

[Доступные слоты заклинаний: 8 ранга (2), 7 ранга (4), 6 ранга (7), 5 ранга (???), 4 ранга (???), 3 ранга (???), 2 ранга (???), 1 ранга (???), 0 ранга (???)]

«Это сила… божественной благодати?»

Прилив сил разлился по телу Лейлина, опьяняя его. Только теперь он узнал, насколько сильны здешние боги.

«Итак, все, что имеет значение, — это божественная благодать. Если я проигнорирую требование божественной силы, я могу превратить свинью в легенду?»

Улучшение силы Лейлина было сродни получению божественной благодати от бога, если не считать того, что он получил её другими способами.

«Кажется, Алустриэль — это не просто Избранная… у нее также есть божественность Мистры. Она, как минимум, 25-го ранга, и для неё ничего не значит встреча с Легендой лицом к лицу…»

Ситуация на севере все еще была сложной, особенно на границе между Империей Орков и людьми. Это место превратилось в царство хаоса, где царили мрак и беспорядки.

«Кажется, королева проиграла и собирается пожить в уединении?» — Лейлин потер подбородок. У него все еще имелся тайный козырь на севере: Тифф жил там на своей территории. Ему удалось вмешаться в сражения и склонить чашу весов на свою сторону.

«Однако это тоже замаскированная благодать. Север привлек внимание центрального континента и богов, что облегчает выполнение моих планов в Дамбрат…» — размышлял Лейлин, покинув секретную комнату. Он даже не взглянул на эти жертвенные предметы, которые были для него теперь слишком обычными.

* * *

Наступила ночь, и вышла полная луна. Разреженный красный туман окружил Кошмарный Лес, когда стемнело.

Группа пиратов и человеческих рабов сразу же отступила, как будто туман был их заклятым врагом. Некоторые из рабов даже опустились на колени, глядя на Кошмарный Лес и громко молясь, не обращая внимания на хлысты надсмотрщиков.

«Чёрт возьми! Сколько братьев у нас уже забрал этот проклятый лес?» — Калон вытер холодный пот со лба, с тревогой озираясь на лес, окутанный туманом, и его колени слабо подкосились. Сейчас он думал лишь о том, что сбежит сразу же, как только что-то пойдёт не так.

Прослужив Лейлину весь прошлый год, он уже был знаком с этим зловещим лесом. Несмотря на неоднократные предупреждения, все ещё находились безрассудные пираты, выбирающиеся в лес в полнолуние. Правда, после этого их больше никто не видел.

Многочисленные события запечатлели в глубине сознания Калона самые неприятные воспоминания об этом лесе. Его боязнь этого леса давно превзошла его страх перед монстрами, скрывающимися в глубоководных морях, и сравнялась с тем, что он чувствовал к демонам и дьяволам.

— Боже мой! Наш Господин действительно проводит свои исследования в этом месте… он совсем не боится смерти! Всемогущая Богиня Океана, я прошу вашего благословения, чтобы я мог покинуть эти проклятые земли при первой же возможности… — глядя на бордовую луну и туман, Калон впервые помолился богам…

* * *

«Независимо от того, сколько раз я видел это, оно всё ещё действует на меня…» — Лейлин стоял на окраине Леса Кошмаров, полностью вооруженный. Он протянул руку и коснулся тёмно-красного тумана, выглядя очень эмоционально.

«Сила Воображений из другого мира, похоже, достигла согласия с законами Мира Богов, и между ними завязалась взаимная терпимость…»

Сила Воображений была распространена и в других мирах, а в Мире Богов она претерпела необходимые мутации, чтобы адаптироваться к его законам. Если бы об этом узнали другие существа, постигшие законы, они сошли с ума от этого открытия.

«Без сомнения, это может быть причиной того, почему сознание Сверхбога погрузилось в сон. В противном случае эта злокачественная опухоль не смогла бы расти здесь так плавно…» — Лейлин погладил подбородок, наблюдая за тем, как темно-красная Сила Воображений в его руках извивается, принимая самые различные формы.

«ИИ Чип, наметь задачу: исследовать осуществимость преобразования внешних сил в Мире Богов!»

[Бип! Задача поставлена, добавлено в список вторичных исследований!].

Преданно доложил ИИ Чип.

«Остров Кошмаров… Какие ещё сюрпризы ты мне преподнесёшь?» — губы Лейлина изогнулись в улыбке, когда он медленно растворился в лесу, и его фигуру проглотил тёмно-красный туман.

«Сила Воображений в этом лесу полностью вырывается наружу каждое полнолуние, но в обычные дни даже в лесу могут спокойно находиться даже обычные существа», — молочно-белое пламя освещало путь перед ним, и всё, что мог видеть Лейлин — деревья по обе стороны.

В этот момент лес, казалось, начал жить своей жизнью, и все деревья стали энтами. Они отворачивались, уклоняясь от яркого света вечного пламени. Они даже перешептывались:

— Скорее! Смотри! Этот человек снова пришел…

— Привет! Ой! Ты наступил на меня, больно! Разве ты не знаешь, что наступать на голову старика — это очень невежественно? — из-под ног Лейлина раздался пожилой голос. Лейлин вскоре обнаружил, что у зеленого камня, который прежде лежал там, выросли крошечные ручки и ножки, и он выкарабкался из почвы. На его поверхности появилось лицо старца.

«Это техника Активации Жизни? Кажется, она повреждена».

Под воздействием преобразованной Миром Богов Силы Воображений весь лес, казалось, ожил. Различные невообразимые существа бегали перед ним туда-сюда.

— О, человек! Ты вернулся. Ты ищешь Зелоса? — белка поприветствовала Лейлина, сидя на плече гигантского энта.

— Зелос? Это та гигантская многоножка? Сейчас его очередь? — Лейлин кивнул. — Нет, но не могли бы вы сказать мне, где он?

Он достал из кармана маленькие кедровые орешки и бросил их белке.

— Ммм, мои любимые! — маленькая белка немедленно набила щёки орешками, быстро грызя их зубами. Слова, которые она пыталась говорить в это время, были совершенно неразборчивыми.

— Зелос искал тебя все это время! Он на востоке… Нет! Он уже здесь, беги! — маленькая белка немедленно забрала орехи и убежала, а энты последователи за ней. Этот район леса быстро опустел, и на поляне остался один Лейлин.

«Как повезло! Каждое полнолуние, самым сильным становится очередное новое существо. Раньше я уже видел Кошмар и Ходячий рояль. По сравнению с ними, разгадать тайну гигантской многоножки должно быть гораздо проще…» — Лейлин расслабленно улыбнулся.

*Взрыв! Взрыв!*

Огромная черная тень внезапно прорвалась сквозь землю. У неё было бесчисленное количество ног, а на её панцире виднелось лицо человека. Лицо юноши холодно взглянуло на Лейлина своими красными глазами.

— Мы снова встретились, гигантская многоножка! — посох Красного Дракона в руках Лейлина внезапно засиял красным светом.

— Нет, я Зелос Третий. Тот, кого ты встречал раньше, — это мой отец. Ты не должен был приходить сюда, нарушитель! — раздался гулкий голос из-под маски юноши.

«Прекрасно, этот проклятый период Силы Воображений всё усложнил…» — Лейлин с серьезным выражением взглянул на эту гигантскую многоножку.

— Ты можешь послушно уйти с моего пути, или мне придётся тебя убить?

— Поганый человечишка! — было ясно, что его отношение привело многоножку в ярость. Гигантский монстр громко взревел, быстро набросившись на Лейлина всем своим телом.

Глава 950. Воспоминания

*Бам!*

Камни и почва разлетелись во все стороны, и место, где только что стоял Лейлин, мгновенно превратилось в гигантскую яму.

«Чрезвычайно быстро, и очень мощно. Как и ожидалось от защищающегося существа, зараженного Силой Воображений…» — Лейлин равнодушно оценивал многоножку, стоя на краю ямы.

— Человек, ты спровоцировал меня! Я, Зелос Третий, заставлю вас поплатиться за это! — закричала гигантская многоножка. Лица, одно за другим, стали отделяться от его тела, превращаясь в странные человекоподобные фигуры.

— Буду честен. С тобой справиться гораздо легче, чем с Кошмаром, который умело использует Силу Воображений, или с Ходячим Роялем, которого не берёт обычная магия, — договорив, Лейлин указал Посохом Красного Дракона на многоножку.

— Сожжение души!

*Рёв!*

Из посоха вырвалась мощная драконическая аура. Душа красного дракона, казалось, выдерживала какую-то мучительную силу на кончике посоха. Она начала уменьшаться, пока, наконец, не иссякла.

Бушующая красная энергия сверкала на кончике посоха, превращаясь в верхнюю часть тела взрослого красного дракона.

*Рёв!*

Этот монстр, который появился столь внезапно, достиг Легендарной силы, и один лишь взмах его огромных когтей отправил многоножку в полёт. После этого этот легендарный дракон выдохнул свое дыхание дракона!

*Бам! Бам! Бам!*

Земля непрерывно дрожала, и даже темно-красный туман в воздухе значительно рассеялся. Огромный красный фантом дракона рассеялся, оставив после себя гигантский отпечаток многоножки на земле.

Чудовище выглядело очень жалко, а все призванные им существа в масках были уничтожены. Даже броня, которую оно носило, казалась сильно поврежденной.

— Ой… Как сила обычного мира может навредить Зелосу Третьему? — многоногий монстр был разорван пополам, а его нагрудник разлетелся в клочья. Его огненное красное энергетическое ядро было обнажено, но маска на его черепе не показывала ни малейшего намека на страдания. Он продолжал поглощать тёмно-красный туман, который восстанавливал его поврежденную оболочку.

— Разумеется, сила обычного мира не может нанести вред созданиям Мира Воображений, но что, если я использовал Силу Воображений? — хотя он видел, что существо быстро восстанавливается, Лейлин не переставал улыбаться.

— Тайное Заклинание Силы Воображений — Клинок Пустоты!

Какая-то неизвестная сила заставляла темно-красный туман конденсироваться, превращая его в дугу света.

«Если кто-то хочет прорваться через первый слой Кошмарного Леса, ему нужно принести Сибилле жертву!»

За два года медленного и кропотливого анализа Лейлин выработал исключительное понимание верхнего слоя Кошмарного Леса.

— Гигантская многоножка, стань моей жертвой! — тёмно-красное лезвие света вылетело из его рук и проскочило сквозь обнаженное красное ядро монстр.

На поверхности ядра появились гигантские трещины. Раздался хруст, и оно громко взорвалось, разлетевшись на осколки, как стекло.

В ушах Лейлина звенело хныканье и вопли множества обиженных духов, когда растерянные души хлынули из ран монстра. Эти души приняли форму туземцев из леса, вперемешку с несколькими знакомыми пиратами.

— Открой путь из душ, жертва Сибиллы! — руки Лейлина молниеносно набросали множество рун, когда он начал громко скандировать древние слова.

*Бзз!*

Слой удушающей энергии прокатился по лесу. Множество душ собрались вместе и стали ярко освещенным коридором.

— Кровь ведьмы, крыло чёрного ворона и темная материя от жертвенных обрядов Мантера… Все условия были выполнены!

С неба раздался звук раскатов грома, поскольку действия Лейлина, похоже, породили некоторую цепную реакцию. Фиолетовые молнии заполонили небо!

*Ка-ча! Взрыв!*

Коридор из душ мгновенно устремился вперед, и в земле появился огромный туннель. Пол начал грохотать, как при 8-балльном землетрясении.

«Неужели у меня получилось?» — фигура Лейлина появилась среди дыма и пыли. Он махнул рукой, и темно-красный ураган тут же смёл всю пыль, открыв его взору опустошенную картину.

Гигантский многоногий монстр бесследно исчез, вместе с массивом заклинаний из прошлого. Сама земля, казалось, раскололась, открыв непостижимо глубокую расщелину.

«Сила замка была взломана, открыв проход в нижние слои», — Лейлин без малейшего колебания прыгнул в расщелину. Тьма тут же поглотила его, как будто он прыгнул в пасть какого-то гигантского монстра.

Ветер свистел мимо его ушей, а в темноте постоянно мелькали флуоресцентные пятнышки, словно светлячки.

«Мои исследования показывают, что наследие Волшебника Кошмаров имеет три замка. Высшие замки находятся ближе к Миру Богов…»

Существа в Кошмарном Лесу были больше, чем в обычном мире. Чем глубже лес, тем больше его заражение Силой Воображений. В какой-то момент даже законы начинали искажаться.

Лейлин сделал вывод, что на третьем уровне замка не будет таких конструкций, как время и пространство, чтобы это не было просто собранием мыслей и идей. В конце концов, Силе Воображений не составляло труда исказить пространство-время.

«Несмотря ни на что, я должен хотя бы взглянуть на останки этого древнего Волшебника Кошмаров…»

*Бац! Стук!*

Лейлин вдруг почувствовал, что твердая земля странно себя ведёт. Он застыл на месте.

«Не гранит… а доски из красного дерева?» — Лейлин поднял голову, глядя на теплый солнечный свет, освещающий это помещение. В воздухе парили пылинки, делая это место несколько туманным.

— Маленький Ардин! Великий волшебник Пофферт прибыл сюда, чтобы нанять ученика; у тебя должно получиться на этот раз! — леди с добрым выражением лица стояла перед Лейлином, а за столом сидел ее муж, попивая кофе и читая газету. Она дала рыжеволосому мальчику яйцо,

«Что происходит?» — Лейлин нахмурился, почувствовав холодок. Он попытался среагировать, но обнаружил, что его энергия полностью иссякла. Теперь он был лишь призрачным наблюдателем, вынужденным тупо наблюдать за разворачивающейся перед ним сценой.

«Мир Воображений! Я в Мире Воображений! Это второй уровень замка, с бесчисленными фантастическими мирами!» — Лейлин внезапно понял.

«Это, должно быть, воспоминания из юности Волшебника Кошмаров…» — Лейлин взглянул на маленького мальчика, сидящего на стуле и спешно доедающего ужин. Его ноги свисали со стула, покачиваясь, что выглядело довольно забавно.

— Я понимаю, мама! — рыжеволосый мальчик пообещал, быстро доедая.

— Когда я пошлю тебя к волшебнику, ты должен помнить, что тебе всегда нужно быть вежливым! Дорогой, почему бы тебе не сказать ему слова напутствия? — жена посмотрела на мужа.

Только тогда неподвижный муж поднял голову, оторвавшись от газеты, с недоумением глядя на семью:

— Да, ты справишься!

— Ах, господи, помилуй! Кто-нибудь, спасите меня, я больше не могу это терпеть. Разве ты не знаешь, как важен сегодняшний день для маленького Ардина? — жена, казалось, стала отчужденной.

— Знаю, знаю! Это просто Пофферт, не так ли? Я когда-то… — мужчина средних лет начал вспоминать прошлое.

— Прекрати хвастаться приключениями, которые, как ты утверждаешь, у тебя были. Независимо от всего этого, ты — простой дорожный инспектор… — было очевидно, что жена не верила ни единому слову своего мужа.

— Я поел! — Ардин отодвинул свою тарелку и встал.

— Ой! Подожди… Молоко! Твоё молоко! — крикнула женщина ему вслед.

Ардин бежал очень быстро, вскоре оставив мать далеко позади, и покинув свой дом.

*Бум!*

Внезапно произошел взрыв, и пылающий огонь заполнил всю сцену. Осколки задели лицо Ардина, оставив на нём крестообразную рану.

Лейлину казалось, что он смотрит фильм, потому что они ничем не мог помочь мальчику во время этой трагедии.

«Нет! Если я попытаюсь сделать всё возможное, я смогу…»

Пламя охватило Лейлина целиком, но никак не могло повлиять на его тело. Призрачный фантом Таргариен появился в правой ладони Лейлина, с ужасающей пожирающей силой. Он схватил разбитое стекло.

*Бум!*

Он сразу почувствовал огромную силу, словно он схватился за коготь дракона. Весь мир начал трястись, как будто пытаясь прогнать его.

«Даже если это Мир Воображений, я не могу вмешиваться в это… Воспоминания слишком яркие…» — Лейлин начал обдумывать эту ситуацию.

* * *

Вскоре после этого «землетрясение» прекратилось, и пространство закружилось.

«Эй, малыш! Ты проснулся?»

Сцена изменилась, когда маленький Ардин открыл глаза и потер лицо. Острая боль от прикосновения заставила его сделать глубокий вдох.

«Не смотри, ты теперь изуродован… Хе-хе… Неплохо, ты мне нравишься…» — древний голос говорил с насмешкой, словно в нем содержалось всё зло этого мира. Он мог заставить съёжиться от страха кого угодно.

Маленький Ардин поднял голову и увидел перед собой лишь тьму, просто принявшую человеческий облик.

«Хюхюхю… Я дам тебе шанс из-за твоего отца. Если тебе удастся выжить, ты станешь учеником Волшебника Кошмаров…» — тьма исчезла после того, как черная фигура заговорила, показав стаю голодных серых волков, которые жадно смотрели на мальчика.

На этот раз Лейлин больше не пытался самовольничать, и только холодно наблюдал за битвой маленького Ардина и волков. Его взгляд был безразличным, и в нём лишь изредка поблескивало мерцание света ИИ Чипа.

«Это должен быть маленький мир, близкий к Миру Воображений. Кроме того, способ, которым этот Маг выбирает своих учеников, довольно варварский…» — Лейлин знал, что у него самого, когда он ещё был человеком, не было ни единого шанса справиться с этими существами.

Глава 951. Трансформация

Второй слой Острова Кошмаров был построен из многочисленных снов. Лейлин сейчас бродил по ним, ища возможность вырваться.

Он снова почувствовал себя невесомым и обнаружил, что его окружение опять изменилось. Теперь Ардин уже был молодым человеком, но на его щеке всё ещё виднелся детский шрам. Он активировал какой-то талант в этой борьбе за жизнь, выжив после атаки и став учеником Волшебника Кошмаров.

Метод обучения Волшебника Кошмаров был очень грубым, и у него было несколько учеников, вроде Ардина, с которыми обращались практически бесчеловечно. Многие из них погибли, и только жажда мести позволила Ардину выстоять и быстро окрепнуть.

Многие из этих снов были о нем и девушке-ученице, составляя самые нежные его воспоминания.

— Дальше — великая тьма… Это, должно быть, и стало причиной, по которой он трансформировался… — пробормотал Лейлин, размахивая обеими руками, чтобы создать странные руны. Затем он прорвался сквозь этот сон, войдя в более глубокие уровни.

Перед ним предстала темнота, настолько дремучая, что ее нельзя было рассеять. Бесконечное злобное намерение достигло своего предела, атаковав его чувства и чуть не сведя его с ума.

«Ничто не может меня удержать!» — Лейлин выглядел равнодушным, сделав шаг вперед.

*Бзз! Бзз!*

Тьма разошлась в стороны, раскрывая оранжевые точки свечей. За этим последовало множество раздробленных и бессвязных сцен.

— Ке-ке… дорогие ученики, последнее ваше испытание — убить друг друга в этом карманном измерении. Только один из вас может выжить, и этот человек поглотит жизненные силы и изобретательность всех остальных, став моим самым выдающимся учеником… — Волшебник Кошмаров безумно рассмеялся, отправив всех своих учеников в кровавое карманное измерение.

Ардин сжал кулаки, глядя на девочку-ученицу рядом с собой, которая была похожа на белый лотос. Теперь она выглядела немного бледной, и, хотя ее нельзя было назвать изящной, было в ней что-то такое, что завладело его сердцем.

— Нет! Должен быть другой путь! Должен быть! — Ардин прикусил губу, пока из неё не полилась кровь.

* * *

«Следующий сон должен быть в кровавом карманном измерении…»

Этот уровень тьмы был для Лейлина мелочью. Плавным движением руки он, казалось, отодвинул занавеску в сторону.

Однако следующая сцена, представшая его взору, удивила его. Шёл проливной дождь, и повсюду бушевала ужасная Сила Воображений. Территория выглядела очень захламленной; здесь, очевидно, произошла великая битва.

— Ха-ха… Ардин, мой дорогой ученик, ты собираешься предать меня? — Волшебник Кошмаров, сотканный из множества теней, смотрел на молодого Мага перед собой. Очевидно, это был Ардин, который теперь желал смерти своего учителя. Он потерял один глаз, а другой стал фиолетовым.

— Разве ты не знаешь, что мои кошмарные клоны разбросаны по всему свету? Ты ведь знаешь, что тебе меня не убить, если только ты не уничтожишь весь мир? — Волшебник Кошмаров безумно рассмеялся, а заклинание Силы Воображений сформировало трехглавого дьявольского пса. Адский огонь вспыхнул, беспощадно толкнув Ардина на землю.

— Я был тем, кто научил тебя всей твоей магии, а ты собираешься использовать её против меня? — он продолжал хихикать, когда кровавые глаза юноши смотрели на него. — Скажи… как ты хочешь умереть?

— Я хочу, чтобы умер ты! — крикнул Ардин, обхватив руками трехглавого пса.

*Ауу!*

Ужасающий смерч возник у него на лбу, открыв на нем красный глаз. Из него проступали полоски зеленых вен, стреляющие лучами, которые рассеивали туман и поглощали рассеянную Силу Воображений.

— Ах… Ах…

Одежда Ардина разорвалась в клочья, и он превратился в чудовищного пятиметрового великана, с рогом, красной чешуей и третьим глазом между бровей.

— Это… облик, поглощающий кошмары! Как такое возможно? Я уже проверял это раньше, ты не можешь иметь эту родословную…

— Нет ничего ничего не возможного, старик. Умри! — Ардин, превратившийся в великана, поднял его в воздух. Он отделил темные фантомы многочисленных интеллектуальных существ, а затем уничтожил их.

— Итак, твоё истинное тело было скрыто в Мире Воображений. Я нашел тебя! — воскликнул Ардин, а затем, казалось, открыл канал прямо в Мир Воображений. Мощная Сила Воображений открыла его взору старого Мага.

Увидев старика, черные фигуры набросились на него, оставляя на его теле ужасные раны. Выражение старика быстро изменилось, когда он начал кашлять чёрной кровью.

— Хе-хе… как и ожидалось от Облика, Поглощающего Кошмары, по слухам, любимца Мира Воображений! Кхм-кхм… Ему действительно удалось связаться с Миром Воображений и изгнать моё истинное тело… кхм…

Из его рта хлынули струйки черной крови, но его взгляд, наблюдающий за Ардином, был таким, словно он смотрел на сокровища.

— Кхм… У Облика, Поглощающего Кошмары, есть естественная способность связываться с Миром Воображений и поглощать его силу происхождения. То, что я преследовал всю свою жизнь, наконец, предстало передо мной… — глаза старика были полны энтузиазма, как у преданного последователя, наконец, встретившегося со своим богом.

— Ты еще не закончил? — великан подошел к нему. Шрам на его щеке казался теперь более неровным и заметным.

— Я гарантирую, что даже твоя истинная душа будет уничтожена. Я не дам тебе шанса войти в астральный уровень! — огромная сила происхождения Мира Воображений влилась в Ардина, до такой степени, что он даже смог ощутить законы.

*Грохот!*

После нескольких мощных толчков Ардин принял свой нормальный облик. Следы черной крови все виднелись на его правом кулаке.

— Отныне… Я Король Кошмаров!

* * *

Свет вспыхнул, и сцена снова изменилась.

— Маленький Ардин! Великий волшебник Пофферт прибыл сюда, чтобы нанять ученика; у тебя должно получиться на этот раз! — мать Ардина неоднократно звала его…

* * *

«Как и ожидалось, сны повторяются. Это лабиринт, сформированный из жизненных событий это Короля Кошмаров? Если я не смогу сломать печать и найти вход на третий уровень, я могу остаться здесь запертым в ловушке…»

Лейлин второй раз смотрел это воспоминание, чувствуя себя так, будто пересматривает фильм.

«Но… Облик, Поглощающий Кошмары! Я никогда не думал, что он действительно существует! Древние записи говорят, что те, кто имеют это телосложение, являются любимцами Мира Воображений, и даже могут иметь в своих телах силу происхождения Мира Воображений. С ними обращаются просто прекрасно… Этот облик может поглощать большое количество Силы Воображений и восполнять свою слабую фазу. Король Кошмаров должен быть несравнимо близок к 9-му рангу…»

«Но… Как мне выйти из этого лабиринта воспоминаний?» — свет ИИ Чипа засиял в глазах Лейлина.

«Основываясь на наблюдениях и расчетах ИИ Чипа, в воспоминаниях, которые я только что видел, было 38 ключевых моментов, которые могли бы изменить его судьбу. Есть 34198 шансов на то, чтобы косвенно изменить её… но самое главное — это, вероятно, потерянные воспоминания о битве в карманном измерении… Сначала я попробую их все, по очереди…»

«План 1…»

Лейлин толкнул молоко на стол, заставив большой стакан молока забрызгать одежду Ардина.

— Ах! Что происходит, Ардин? Твоя одежда! — воскликнула домохозяйка. — Ты собираешься встретиться с этим уважаемым волшебником в таком состоянии?

— Прости, мама! Я переоденусь! — маленький Ардин убежал в соседнюю комнату и начал переодеваться.

Как и ожидалось, его усилия привели к тому, что Ардин задержался дома. Сразу после этого раздался жуткий взрыв, окутав здание…

Свет вспыхнул, и сцена снова изменилась.

— Маленький Ардин! Великий волшебник Пофферт прибыл сюда, чтобы нанять ученика; у тебя должно получиться на этот раз! — мать Ардина неоднократно звала его…

«Хорошо! Похоже, убийство Ардина не сработало. Мне нужно попробовать что-то другое…» — у Лейлина не было другого выбора, кроме как наблюдать за этой сценой снова и снова, проводя очередные тесты…

* * *

«Заставить его убежать, а затем обучиться у Волшебника Кошмаров… неудачно!»

«Спасти его родителей и перевезти всю семью в другой город… неудачно!»

«Авария во время эксперимента, поиск новой силовой системы… неудачно».

«Это уже 17862-й раз… Моя духовная энергия не может больше держаться… Но я уже нашел ключ, чтобы перейти на уровень ключевых воспоминаний!» — Лейлин теперь выглядел более решительно. Сцена изменилась, вернувшись к тому моменту, когда Волшебник Кошмаров хотел, чтобы его ученики поубивали друг друга.

— После стольких экспериментов я, наконец, смог найти ключевой момент. Сила Воображений, стоп! — сцена замерла перед Лейлином. Будь то сумасшедший смех Волшебника Кошмаров или беспокойство в глазах учеников, или Ардин, кусающий губы, — все застыло, словно статуи.

В этот момент мир потерял весь свой цвет, став черно-белым, как фотография.

Лейлин направился к девушке-ученице, к которой у Ардина были чувства, и взглянул на нефритовый кулон на её груди. На нем был изображён белый лотос.

— Разрыв! — концентрированная сила сновидения прошла сквозь кулон, как игла, и вся сцена, казалось, разбилась, как фарфор. Воспоминание больше не повторялось, и всё погрузилось во тьму.

Перед Лейлином появились две дорожки, мерцающие тёмно-красным светом, с противоположных концов которых на него смотрели странные глаза.

«Одна из них должна вести к третьему слою, а другая — к запечатанным воспоминаниям», — Лейлин погладил свой подбородок. — Если бы я был Королём Кошмаров, то, если бы я узнал, что кто-то посторонний влез в мои воспоминания, я бы…»

Глава 952. Подарок

Перед Лейлином стояло важное решение. На одной чаше весов был рай, а на другой — ад. Он мог проникнуть на третий уровень острова, чтобы найти там наследие Короля Кошмаров. Однако последствия за проникновение в тайные воспоминания могли быть ужасными.

Конечно, Лейлин не знал, о чём думал этот король. Возможно, он хотел поделиться своими воспоминаниями с другими Магами и убить тех, кто хотел заполучить его наследие.

«Самое главное… все методы обнаружения бесполезны. Я понятия не имею, что ждёт меня в конце пути…» — виски Лейлина начали покалывать.

Он был довольно консервативным человеком. Хотя он и отваживался на множество опасностей, он делал только то, в успехе чего был уверен на 70–80 %. Эта неоднозначная ситуация с вероятностью успеха 50 на 50 заставила его засомневаться.

«Я ненавижу такие трудные для понимания вещи, как удача. Это убивает меня…» — пожаловался Лейлин. Его удача была неплохой, но он ненавидел полагаться на что-то вроде воли небес.

Однако сейчас выбор не зависел от него. Окружающие его воспоминания начали разрушаться и вскоре должны были начать воздействовать на него. Они не втянули бы его в другой цикл, а скорее, закрутили бы и размололи его в порошок, не оставив от него даже истинной души.

«Что же мне делать? Выбрать наугад? С такой вероятностью…» — Лейлин начал нервничать. Это было довольно новое чувство, и он получал от этого некоторое наслаждение.

«Слева… Я ощущаю слева от себя большое количество хаотичных идей и координат. Это должен быть третий уровень!» — после долгих размышлений Лейлин, наконец, стиснул зубы и принял решение.

*Свист!*

В этот момент, однако, какой-то звук раздался в его теле, заставив его резко измениться в лице. Он быстро посмотрел вниз и обнаружил, что это исходит из его сумки.

«Это та самая вещь!»

Серебряный светвспыхнул, и перед Лейлином появился древний свиток из кожи. Пятна свежей крови всё ещё виднелись на нем, и перед ним начало искажаться всё: и звук, свет, и даже разрушенное время и пространство.

— Это… сила искажения! Мощь Искаженной Тени! — Лейлин пробормотал. — Как древние Маги или даже союзники, Искаженная Тень всё ещё продолжает оповещать Короля Кошмаров?

Безграничная сила искажения обрела форму и воздействовала на две темно-красные дорожки, которые начали скручиваться и сливаться под действием этой энергии.

*Бзз! Бзз!*

После того, как свет рассеялся, два пути превратились в один, образовав пространственные ворота ещё больше. На них мерцали кроваво-красные руны Силы Воображений.

— Какой хитрый Король Кошмаров. Он предусмотрел даже это!

Теперь у Лейлина не осталось выбора. Он потер нос и мрачно взглянул на свиток, прежде чем убрать его сглаз долой.

Поверхность свитка теперь была очень мягкой. Он сжался под пальцами Лейлина, больше не имея прежней силы. Он стал похож на обычный волшебный свиток. Однако он не смел недооценивать эту вещь.

— Этот свиток обладает силой Искаженной Тени и даже сознанием, запечатанным внутри? — видя, что этот предмет непреклонен, Лейлин мог только пожать плечами и принять это.

В конце концов, это тело было лишь клоном. В худшем случае он мог отказаться от него, даже если это и нанесло бы тяжелые травмы его основному телу. Имея достаточно силы, чтобы защитить себя, он, естественно, не стал бы ничего бояться, и ему хватало мужества, чтобы попробовать все!

— Независимо от того, чего ты от меня хочешь, сначала тебе придётся посодействовать мне! — глаза Лейлина сверкнули, когда он отложил свиток, направившись в пространственные ворота.

Третий уровень Острова Кошмаров.

«Как и ожидалось… Степень загрязнения Силой Воображений здесь еще хуже. У этого места есть только чистейшие намерения…» — Лейлин оказался не в состоянии чувствовать свое собственное тело. Теперь он мог существовать лишь в качестве самой фундаментальной формы своей души и сознания.

Он был окружен безграничной вселенной, наполненный чувством невесомости. Лейлин был сейчас, как одинокая лодка в бушующем море.

Кругом не было ни намека на других существ; только небытие. Лейлин не испытывал никаких сомнений в том, что останется таким, пока мир будет существовать, если, конечно, не сделает первый шаг.

Потеряв свое тело, он стал замедленно чувствовать время. Он понятия не имел, прошли уже секунды или десятки тысяч лет. Все, что он чувствовал — это то, постепенно исчезающее чувство собственного «я».

«Нет, этому не быть! Я должен держаться. Когда исчезнет моё самоощущение, исчезнет и моя истинная душа…» — Лейлин внезапно почувствовал прилив сил, и его сила воли взяла под контроль все его мысли. Его тело внезапно сжалось и стало отчетливым.

«Ха… Как построен этот третий уровень защиты? Рассеивается даже сущность понятий Магов…» — вернув своё чувство собственного «я», Лейлин испуганно взглянул на свои руки, которые начали формироваться с нуля.

— Это потерянные земли… А также место, где Король Кошмаров потерял самого себя… — несколько черных перьев упали рядом с Лейлином, и он обнаружил черную ворону, «летящую» к нему.

В этой пустоте не действовали все концепции, а эта ворона была чем-то очень странным. Что удивило Лейлина еще сильнее, так это то, что она могла свободно перемещаться в этой пустоте.

— Мы снова встретились, мистер! — чёрная ворона расчесала клювом свои перья и радостно поприветствовала его.

— Мы уже встречались? — смущенно спросил Лейлин.

— Хм. Для меня это только произойдёт в будущем, но для вас это уже было в прошлом. Моя будущая форма — одноглазая сова, — тараторила ворона.

— Одноглазая сова! — Лейлин сразу вспомнил, как после того, как он продвинулся на 5-й ранг, его поразило проклятие Мира Воображений. Тогда он получил во сне подарок от совы, которая позволила ему вступить в контакт с Силой Воображений.

— Прошу прощения, но могу я узнать, кто вы? — Лейлин задал вопрос, который его интересовал.

— Я? Я просто масса понятий. Я буду существовать до тех пор, пока существует Мир Воображений…

У Лейлина было ощущение, что эта ворона или сова, или что бы то ни было, лжёт ему; но он не стал зацикливаться на этом.

— Вы говорите, что это то место, где Король Кошмаров потерял чувство собственного «я»? Что это значит? Он пал? Кто сделал это?

— Пока сам Король Кошмаров не захочет умереть, никто не сможет этого сделать. Здесь, однако, он отказался от своего самосознания. Это означает, что он полностью умер, не оставив даже фрагмента своей истинной души… — ворона, казалось, была очень хорошо осведомлена о событиях древних времён.

«Если он отказался от чувства собственного «я», разве это не значит, что он покончил жизнь самоубийством? Итак, когда Король Кошмаров вторгся в Мир Богов, он уже был полон решимости умереть?» — Лейлин почувствовал, что Король Кошмаров Ардин, возможно, умер задолго до этого. После кровавого сражения в карманном измерении Ардин, который продолжал существовать, уже был лишь ходячим куском плоти.

Однако он был слишком силен, до такой степени, что даже не мог убить себя. Именно поэтому он прибегнул к помощи богов?

«Как и ожидалось… Высокоранговые Маги в основном имеют проблемы с психикой. Это оказалось слишком тяжело для Короля Кошмаров. Я не смогу уподобиться ему в будущем…»

Пример этого человека стал для Лейлина хорошим предостережением.

Настоящий Маг пика 8-го ранга никогда не сможет умереть, если сам того не пожелает. Так было и в случае с Искаженной Тенью. Она умерла десятки тысяч лет назад, но все еще могла создавать ему неприятности. Король Кошмаров был готов умереть, и поэтому он умер по-настоящему…

— Ну что ж… Маг, скажите мне, с какими намерениями вы прибыли сюда!? — ворона раскрыла клюв, глядя на него своими лукавыми черными глазами-бусинками.

— Я… — Лейлин стиснул зубы, но все же ответил: — Я надеюсь получить наследие Короля Кошмаров. По крайней мере, я хочу найти способ избежать от ослабления Силы Воображений!

— Постичь Силу Воображений? Кар-кар… это не очень просто. Вы уверены, что хотите этого? — спросила ворона.

— Я абсолютно уверен в этом, — серьезно ответил Лейлин, чьи глаза были полны решимости в его стремлении к истине. В них не было ни намёка на страх смерти.

— Кар, хорошо! Я вижу на вас тень Ардина… — ворона закружилась, и ее тело начало меняться.

*Свист!*

Она внезапно разбухла, превратившись из птицы в огромного злого дракона с черной, как смоль, шеей и плотной чёрной чешуёй. Его клюв распахнулся, обнажив острые зубы, как у акулы.

*Ка-ча!*

Кроваво-красная молния ударила прямо в лоб этого, превратившись в кровавый третий глаз!

— Это… это… — такая огромная перемена повергла Лейлина в шок.

— Прими это! Это подарок от Мира Воображений! — странный черный дракон завыл, и кровавый третий глаз превратился в луч света, исчезнув во лбу Лейлина.

Агония!

В глазах Лейлина потемнело, когда он почувствовал, что его словно разрывает, и упал в обморок. В него влилось большое количество Силы Воображений, словно цунами, полностью окутывая его тело огромным багровым коконом.

Когда поток Мира Воображений ослабел, багровый кокон исчез. Только черная ворона все еще была рядом.

— Старый друг… Помогая вам в этот раз, я отплатила вам все свои долги… — пробормотала ворона, и её тело начало становиться всё менее материальным, окончательно исчезнув в безграничном небытии.

Глава 953. 19 ранг

*Грохот!*

Пираты стали свидетелями удивительной сцены за пределами леса. Густой красный туман, окутавший лес, непрерывно трансформировался, рассеиваясь и раскрывая взору первоначальный вид острова.

Земля задрожала, и в земле стали появляться многочисленные мелкие трещины и даже ямы. Горные вершины в самом центре острова издавали гневный рёв. Огненная лава бушевала, слабо светясь.

— Это плохо. Землетрясение! Остров вот-вот рухнет… Господин! Где господин? — Калону было наплевать на обеспокоенных рабов-туземцев и пиратов. Он бросился к опушке леса в поисках фигуры Лейлина. Дело было не в преданности; нет. Он знал, что если он посмеет бросить Лейлина и сбежит, разъяренная Багровая Ведьма очень скоро сдерёт с него кожу!

Остров затопила аура смерти и отчаяние. Многие существа бежали из зарослей, небольших трещин в скалах и подземных пещер, пытаясь спастись. Это было массовым бегством, и даже маленькие муравьи пытались вырваться из своих туннелей под землей.

«Черт… Черт! Как эти туземцы додумались поселиться на вулканическом острове? Почему раньше не было никаких признаков?» — большие капли пота выступили на лбу Калона.

Однако боги, казалось, услышали его молитвы. Когда Калон уже готов был всё бросить и убежать, он, наконец, заметил силуэт Лейлина на окраине леса.

— О, хвала Богине Океана! Мой господин, вы наконец вернулись. Скорее, давайте покинем это место!

Лейлин казался растерянным, медленно поглаживая свой лоб, как будто не слышал ни единого слова Калона. Когда Калон уже собрался взять его на руки, глаза Лейлина, наконец, восстановили свою энергию:

— Это место теперь бесполезно, уходим!

— Да, сэр! — глаза Калона переполняли горячие слезы. Ему казалось, будто он только что слышал самые приятные слова в своей жизни.

Пираты были мастерами в управлении кораблями. Несмотря на то, что они потратили впустую довольно много времени, им всё-таки удалось покинуть Остров Кошмаров до того, как вулкан полностью извергся.

*Грохот!*

Жуткое черное пламя поднялось в небо, закрыв собой яркую белую луну. Только в небе над Островом Кошмаров при свете полной луны лунный свет становился фиолетовым. Жаль, но теперь это уже никогда не повторится…

Огненно-красная лава текла ручьями, напоминающими человеческие артерии, сползая с вулкана. Она неумолимо распространилась и на территории за его пределами.

«Я никогда не думал, что этот остров так опасен. Как только Сила Воображений, подавляющая его, исчезла, вулкан сразу же извергся… Возможно, это извержение стало еще более неистовым из-за длительного подавления. Весь этот Остров Кошмаров, вероятно, отныне будет стёрт с лица земли…» — Лейлин бесстрастно смотрел на далекий остров, который теперь был охвачен лавой. Прямо сейчас, всё его внимание было сосредоточено на информационных записях ИИ Чипа.

[Бип! Продолжительное неизвестное воздействие, сканирование подверглось помехам. Сигнал временно потерян!]

[Бип! Интенсивные помехи… Текущее…]

«Третий уровень защиты связан с воспоминаниями. Это на какое-то время сделало ИИ Чип нестабильным… Это действительно ужасает…»

Однако Лейлин переключил свое внимание на огромный список подсказок под этим уведомлением:

[Бип! Истинная душа носителя пострадала от неизвестного вмешательства, вероятность облучения тела в Мире Магов 98,77 %! Начинаю разделение! Возникли помехи… Разделение не удалось. Выполнение задачи невозможно!]

«Ах… — Лейлин вдохнул полные легкие холодного воздуха, — то есть, была затронута даже истинная душа моего основного тела. Сила Воображений действительно отвратительна и ужасна». После отображения этой записи, остальные сообщения ИИ Чипа, казалось, шли более гладко. Казалось, что прежние помехи полностью прекратились.

[

Бип! Носитель поглотил огромное количество энергетической сущности! Определено как мутировавшая Сила Воображений! Начинаю поглощение!]

[Бип! Носитель поглотил мутировавшую Силу Воображений! Дух + 1]

[Бип! Ранг носителя как арканиста увеличился, в настоящее время составляет 19. Тайная энергия + 10. Получен Навык: Видение Мира Воображений. Получена характеристика: Иллюзии]

[Бип! Душа носителя продвинулась. Плетение 6 уровня полностью проанализировано. Носитель получил все модели заклинаний 6-го ранга и стал невосприимчив к их забыванию. Больше не требуется никаких материалов для использования заклинаний 6 ранга].

[Бип! Носитель продвинулся на 19-й ранг. Полученные слоты заклинаний: 9 ранга: — 1, 8 ранга — 1, 7 ранга — 1].

Ниже этих сообщений имелось подробное описание двух новых навыков.

[Видение Мира Воображений: Носитель обладает способностью видеть сквозь Мир Воображений и прямо в души других людей. Любое сокрытие будет несущественным, и ничто не может скрыться от глаз хозяина].

[Иллюзии: Носитель автоматически поглощает иллюзии, добавляя дополнительные 20 % к силе иллюзорных заклинаний].

ИИ Чип еще раз обновил окошко статистики Лейлина:

[Лейлин Фаулен, Возраст: 24. Раса: Человек, Арканист 19 ранга Сила: 15. Ловкость: 15. Живучесть: 15. Дух: 19. Тайная энергия: 190. Статус: Здоров. Навыки: Крепок, Эрудирован, Промежуточное Безупречное тело, Видение Мира Воображений. Характеристики: Обнаружение тайной энергии, Тайное усиление, Иллюзии]

[Прогресс анализа Плетения: Плетение 0 уровня — 100 %; 1 уровня — 100 %; 2 уровня — 100 %; 3 уровня — 100 %; 4 уровня — 100 %; 5 уровня — 100 %; 6 уровня — 100 %; 7 уровня — 77.99 %; 8 уровня — 38.21; 9 уровня — 0,11 %].

[Слоты Заклинаний: 9 ранга (1), 8 ранга (3), 7 ранга (5), 6 ранга (???), 5 ранга (???), 4 ранга (???), 3 ранга (???), 2 ранга (???), 1 ранга (???), 0 ранга (???)]

«Наконец-то я достиг 9-го ранга Плетения. Это предел способностей Плетения?» — Лейлин закрыл глаза и почувствовал сеть Плетения по всему Миру Богов. После первых 10 уровней Плетения, после 1–9 рангов, его, казалось, ждал еще более обширный мир. Однако их души были плотно скованы, неспособные продолжать соединяться с Плетением.

— Похоже, после 9 ранга существует запретный домен богов, — пробормотал Лейлин.

У него были свои гипотезы о том, что существовало после девятого уровня Плетения. Это вполне могла быть божественная сеть заклинаний богов, «личная» сеть, которую боги создали специально для себя.

«Использовать Плетение для передачи божественных заклинаний? Это могло бы значительно сократить богам потребление и облегчить воспитание последователей. Ха, эти боги очень хорошо всё рассчитали, но…» — Лейлин решил прекратить эти мысли, так как это не было тем, с чем он мог справиться на своем нынешнем уровне.

«Сейчас я близок к тому, чтобы стать Легендой. Достигнув 19 ранга, я нахожусь всего в полушаге от этого. Я должен как можно быстрее усовершенствовать свою силу, чтобы вступить в область Легенд. Только истинные Легенды имеют на континенте право голоса».

На 20 ранге добавлялось только несколько дополнительных слотов заклинаний, которые не сильно отличались от таковых на 19 ранге. Разница заключалась лишь в улучшении их силы, что позволяло совершенствовать свою теорию.

Лейлин думал о хронологических записях о продвижении волшебников. Хотя все Легендарные могли продвигаться дальше, каждый из них шёл к вершине своего собственного пути. Их теоретические знания были чрезвычайно богаты.

«Еще сложнее стать легендарным арканистом. Мне нужно сконденсировать свои теории в древе навыков или петле циркулирующей энергии. Однако для меня это не проблема. Все, что осталось — работа по совершенствованию энергии…» — Лейлин коснулся своего лба, с озадаченным выражением на лице.

Предыдущая ситуация с третьим уровнем Мира Воображений снова всплыла перед его глазами. Только теперь его лоб был чистым, словно в нём не было никаких отклонений.

«Последний подарок… что это значит?»

Его визит в Мир Кошмаров позволил ему поглотить много Силы Воображений и продвинуться на 19 ранг. Однако Лейлин не удовлетворил своё наибольшее желание — он не получил наследие Короля Кошмаров и способ избежать истощения Силы Воображений.

«Это было создано Миром Воображений?» — Лейлин посмотрел на свои руки. Белые ладони содержали в себе непоколебимую силу, но Лейлин чувствовал, что его материальное тело уже отточено до предела. Тем не менее, он продолжал ежесекундно неустанно поглощать световые и электромагнитные волны, чтобы совершенствовать свою силу. Всё это позволило ему прорваться через узкое место.

«После отплытия с Острова Кошмаров, я чувствую, что сильно изменился. Но я не могу сказать, в чём именно заключаются эти изменения…» — глаза Лейлина были полны сомнений.

— Куда мы направляемся, милорд?

— Ммм, для начала — в Пиратскую Бухту! — ответил Лейлин. Однако когда он повернул голову, Калон изумлённо упал на колени, а его лицо смертельно побледнело.

— В чём дело?

— Ничего! Ничего! У вашего покорного слуги плохое зрение! — Калон лестно улыбнулся ему. Он исчез с палубы со скоростью молнии, бормоча про себя. — Я, должно быть, выпил слишком много рома… Как у лорда Лейлина может быть три глаза? И эти кровавые узоры на его лице, ха… ха-ха…

Калон сильно тряс головой, словно пытаясь выбросить из головы воспоминания о лице Лейлина. Однако он обнаружил, что независимо от того, что бы он ни делал, его руки и ноги все еще невольно дрожали. Он еле как дополз до своей каюты, опираясь о стены.

«Три глаза и кровавые руны?» — Калон не знал, что Лейлин слышал его бормотания в трюме корабля. После того, как он ушел, Лейлин наколдовал волной своей руки водное зеркало.

Он увидел в отражении зеркала лицо молодого благородного юноши. Его цвет лица был немного бледным, а глаза — голубыми и глубокими, как океан. Его золотые локоны касались его тонких губ; он был красив, без каких-либо аномалий.

Глава 954. Кошмарная форма

То, что Лейлин видел в отражении, его не успокоило. Он стал еще более мрачным: «Это эволюция истинной души?»

Он коснулся своего лба, и внезапно почувствовал сильную боль, которая заставила его закрыть глаза. Когда он открыл их снова, он увидел посередине красную полоску.

*Свист!*

Капли воды рассеялись, показать серьезное выражение лица Лейлина.

«Телосложение, способное поглощать энергию из кошмаров… из родословной…?» — Лейлин растерянно потёр лоб.

* * *

«ИИ Чип, проверь мою родословную!»

В башне волшебника активировалось множество сканирующих рун, и сканирующий свет сразу же собрался вокруг тела Лейлина. Он вернулся на остров Фаулен.

Он встретился с Изабель в Пиратской Бухте. Он назначил Багровым Тиграм следующую цель, а затем спокойно отправился решать свои проблемы.

Он уже передал ИИ Чипу контроль над башней. Он использовал его способности, чтобы проверить аномалии в своем теле.

[Бип! Задача поставлена. Сканирование… Кровь носителя — на 99.99999 % от чистокровного человека].

«Значит, ничего не найдено? Используй атомный микроскоп и понаблюдай за антиматерией 2 уровня. Продолжай сканирование», — мрачно приказал Лейлин.

[Бип! Получена кровь носителя. Увеличиваю образец…]

ИИ Чип незамедлительно показал экран с образцом крови Лейлина. 100,000x, 1,000,000x… Изображение было увеличено в десять миллионов раз.

Чтобы найти проблему, Лейлин должен был достичь наименьшей единицы своего предыдущего мира, пределов субатомного уровня.

«Это…» — глаза Лейлина расширились. Он заметил среди блуждающих фотонов несколько странных черных точек.

«Стой. Увеличь это!»

Чёрная точка двигалась очень быстро, но ИИ Чипу удалось успешно её захватить. Перед Лейлином медленно появилась темная тень. Это была шестиугольная структура со странными узорами.

Узоры были довольно сложными, в форме темно-красных цветов, которые постепенно превратились в чешуйчатого гиганта с тремя глазами. Кровавый третий глаз в центре, казалось, имел свою собственную волю, равнодушно глядя на Лейлина.

*Тук! Тук! Тук!*

Лейлин сделал несколько шагов назад; удивление на его лице стало более очевидным.

«Как и ожидалось… в мое тело была вживлена часть родословной со способностями Облика, Поглощающего Кошмары третьего уровня…»

Лейлину, чьё основное тело было пропитано силой, почти равной Чернокнижнику 7-го ранга, определенно не была чужда сила родословной.

«Мне просто нужна была информация. Зачем ты дала мне силу родословной?» — Лейлин почувствовал растущее головокружение. Он чувствовал себя нищим, которому дали гору золота вместо скромного куска пирога.

Каким был этот Облик, Поглощающий Кошмары? Это была одна из самых мощных способностей родословной, что позволило Королю Кошмаров немедленно начать бойню сразу же, как только он её активировал. С силой происхождения Мира Воображений, он взлетел, в одночасье став пиковым Магом древности!

Лейлин очень настороженно относился к такой удаче.

«Это слишком непрактично. Должно быть, здесь что-то не так. Даже если Искаженная Тень дала мне подарок в обмен на то, что использовала меня, это слишком щедро!»

Лейлин никогда не боялся ожидать худшего от своих врагов. Это внезапное преимущество подразумевало огромную опасность!

«Но… Я никогда не думал, что это Облик, Поглощающий Кошмары, не является материальным. Он даже может повлиять на истинную душу, включая мою главную душу в Мире Магов…»

Как выдающийся Чернокнижник родословной, Лейлин знал, что подобная способность родословной должна быть неразрывно связана с его душой. Она также должна облучать его основное тело в Мире Магов через непонятные каналы.

«Сила Мира Воображений может обойти хрустальную сферу? Даже временный путь передачи энергии должен быть ужасающим… Я определенно должен постичь эту силу!» — способность Силы Воображений перемещаться между двумя крупными мирами вызвала в сердце Лейлина решимость.

«Я собираюсь взять наживку себе и бросить крючок обратно. Как тебе это?» — Лейлин погладил подбородок, и на его губах появилась легкая улыбка. Даже Искаженная Тень не могла догадаться, что у него есть ИИ Чип, и он может найти в себе какие-то проблемы.

Это было бы самой величайшей оплошностью в плане Искаженной Тени против него! Конечно, он, возможно, преувеличивал. Все это могло быть для него хорошей возможностью, но он предпочитал всегда быть готовым к худшему.

«ИИ Чип! Наметь задание: изучить эту силу родословной!» — Лейлин выглядел безжалостным. Даже если это будет мешать его анализу Плетения, он не будет жалеть!

* * *

Месяцы пронеслись в мгновение ока.

Лейлин сидел, скрестив ноги, в башне волшебника, за плотно закрытыми дверьми и окнами. Внутри мерцали изоляционные руны. Если бы посторонний застал его таким, он был бы напуган или счел бы его монстром.

Лейлин теперь был почти трёхметровым гигантом. Его тело было покрыто красными чешуйками и странными узорами, а его лицо было настолько зловещим, что могло стать ночным кошмаром любого ребёнка. На его лбу зияла небольшая трещина, сверкая кроваво-красным.

Бесформенная сила притягивалась к этому сиянию, превращаясь в темно-красный туман, просачиваясь сквозь кожу Лейлина, и становясь чем-то более мощным.

«Эта сила…» — разум Лейлина последовал за колебаниями и нашел их источник, а вслед за этим последовали сцены:

Старый дворецкий Леон выглядел гордым, стоя посреди Порта Венера:

— Наш молодой господин Лейлин…

В Пиратской Бухте старый пират учил нескольких новобранцев:

— Когда вы приходите сюда, самое важное для вас — это дальновидность. В нашей команде есть человек пострашнее, чем Багровая Ведьма…

Подобных сект было очень много, хотя все они были сосредоточены на севере и в Королевстве Дамбрат. Большая группа дьяволопоклонников, которую Лейлин собирал как Кукулькан, сейчас излучали бесконечное количество страха.

«Это не вера, а какая-то эмоциональная сила, уровнем ниже веры… Что происходит? Почему я смог принять эту силу сейчас?»

Веру можно было поглотить, только став Легендой, а тем более такую эмоциональную силу низкого уровня.

Тем не менее Лейлин вскоре обнаружил, что он легко поглощает эту эмоциональную силу в форме кошмара, повышая тем самым свою собственную силу.

— Может быть… — пробормотал Лейлин, закрывая свой третий глаз. Многочисленные сцены исчезли, и канал для эмоциональной силы закрылся.

«Как и ожидалось… сила Облика, Поглощающего Кошмары, может принимать все эмоциональные силы, направленные на меня. Эффективность и скорость обработки даже лучше, чем у богов; и, что самое главное, — я еще даже не бог…» — в этот момент Лейлин осознал весь ужас этой древней формы.

«ИИ Чип, есть что-нибудь?»

[Бип! Установлена статистическая модель силы родословной носителя, работающая без отклонений. Никаких духовных знаков не найдено]

Преданно отчитался ИИ Чип.

«По-прежнему нет никаких проблем? В моей родословной ничего не осталось? Это настоящий подарок?» — Лейлин покачал головой, рассеивая кошмарную форму. Он снова сжался, вернувшись к своему первоначальному виду.

С помощью ИИ Чипа, его постижение силы родословной намного превосходило ожидания окружающих. Теперь он мог плавно переключаться между двумя своими формами.

— Облик, Поглощающий Кошмары — особая форма из Мира Воображений. Похоже, в будущем мне нужно будет пару раз навестить этот мир… — пробормотал Лейлин, — Кроме того, благодаря скорости, с которой тело поглощает эмоциональную силу, я, возможно, смогу очень быстро повышать свой ранг арканиста…

В этот момент его мысли прервал отчётливый голос духа башни:

— Господин! Золотая жрица Зена прибыла с визитом!

— Зена? Попроси её подождать меня в гостиной! — Лейлин покачал головой, накидывая на себя белый халат.

«Но моя форма после второй трансформации может привести к некоторым ассоциациям. Будет лучше, если я буду использовать её в Мире Богов как можно реже…» — через мгновение Лейлин прибрался и встретил жрицу Богини Богатства в гостиной.

— Волшебник Лейлин действительно заставил меня здорово подождать. Прошло уже два года с тех пор, как мы виделись в последний раз… — Зена взглянула на него, выглядя раздраженной.

— Ахаха… мои извинения! Я был погружен в эксперимент. Во всяком случае, разве мастер Эрнест не продолжал торговлю обнаружителями дьяволов и демонов? — Лейлин рассмеялся, а затем сменил тему. — Могу я узнать, зачем вы здесь сегодня?

— У вас большие неприятности! — Зена глубоко вздохнула, осторожно заговорив.

— Оу! Неужели люди из церкви Бога Убийства сделали свой шаг? — Лейлин догадался с первой попытки, потому что крупных организаций, которым он перешел дорогу, было крайне мало.

— Да! Один из их Легенд, Коллекционер Трупов, Сорос, завершил свои эксперименты и собирается во внешние моря…

Где бы он ни был, Легендарный был важной персоной. Зена была обеспокоена тем, что этот гениальный волшебник может не справиться с этим.

— Но… исходя из того, как он действует, нам известно, что он склонен к нападению на дьяволов и демонов. Наша церковь имела с ним дела, и сведения, которые мы получили, являются тому доказательством. К сожалению, мы не знаем, что он предпримет…

На самом деле у Зены почти не осталось надежд относительно будущего Лейлина. В конце концов, этот человек был легендарным! Во внешних морях не было ни одного человека, хотя бы близкого к области Легенд, поэтому настоящий Легенда мог подавить здесь любого.

Существование Легенды было на главном материальном уровне важным критерием оценки масштаба организации!

Глава 955. Сорос

«Легенда?»

Неожиданно, но Лейлин ни капли не запаниковал, услышав эту новость. Вместо этого он с интересом спросил:

— Пожалуйста, расскажите мне всё, что вам известно. Не забывайте про нашу сделку по обмену информацией.

Зена посмотрела на него:

— Коллекционер трупов Сорос — почетный палач церкви Цирика. Он любит мучить разум своих жертв, доводя их до отчаяния и самоубийства, прежде чем забрать себе их тела. Он прославился ещё 281 год назад…

Она говорила так, как будто она делала доклад, безэмоцианально описывая этого человека. Тем не менее она не смогла долго сохранять спокойствие и в конечном итоге уставилась на Лейлина.

— Лорд Лейлин! Вы ещё молоды и обладаете таким поразительным талантом. Для вас стать Легендой — это не просто мечта; но вы должны принять реальность. Пообещайте мне, что присоединитесь к церкви Богини Ваукин и спрячетесь на материке. Наша богиня защитит вас…

Зена была уверена, что Лейлин согласится, хотя ему и придется отказаться от внешних морей, включая Порт Венера и все другие отрасли.

В конце концов, Церковь Богатства была более благоприятной для потенциала Лейлина, чем все остальные организации во внешних морях. С его ценностью и с тем, как неуклонно он повышал свои силы, у него, казалось, было более 50 % шанс стать Легендой. Он определенно относился к разряду тех инвестиций, которые Церковь Богатства просто не могла упустить.

Однако ответ Лейлина не соответствовал ее ожиданиям:

— Большое вам спасибо за ваши добрые намерения, но я не откажусь от своей работы здесь…

Она слегка нахмурилась, недовольно уставившись на Лейлина:

— Вы знаете, кто такие Легенды? Коллекционер Трупов Сорос — печально известный убийца. Даже если мы отправим свою Легенду, чтобы он защитил вас, вас все равно могут убить, тем более…

— Всё это прекрасно мне известно! — перебил ее Лейлин, с извиняющимся взглядом. — Я видел Её Высочество Алустриэль в Сильвермуне. Я читал много информации о Легендарных волшебниках, и знаю, что это значит…

Лейлин знал ужас Легенд лучше, чем кто-либо другой. Они захватили силу доменов, почти сравнимую с аурой дракона. Независимо от того, сколько низкоранговых Профессионалов будет противостоять одной Легенде, это будет бесполезно.

Кроме того, Легенды совершенствовали свою жизненную сущность и могли поглощать и контролировать божественную силу, следуя по пути божества.

Однако путь, который выбрал Лейлин, кардинально отличался от пути Зены, поэтому его реакция не могло ее удовлетворить.

— Вы попытаетесь противостоять атаке Легенды? Имея лишь башню волшебника? Вас, вероятно, уничтожат уже через пару секунд… — Зену оскорбил высокомерный тон Лейлина, и особенно этот решительный взгляд, с которым он заявил, что не нуждается в помощи.

— Вы… — она чувствовала себя униженной и недовольной, но уже через секунду всё это улетучилось. — Лу… лучи заклинаний на вашем теле…

— За эти пару лет экспериментов мой ранг немного вырос, — спокойно объяснил Лейлин, как будто он описывал что-то незначительное, но Зена чуть не задохнулась от удивления.

Хотя они оба были высокоранговыми волшебниками, 15 ранг нельзя было назвать близким к 19-му. Один из них только что достиг этой ступени, в то время как другой уже достиг пика волшебства, собираясь войти в область Легенд.

«Два года! Менее чем за два года он смог стать волшебником 19-го ранга!» — Зена застыла на месте, наблюдая за лучами заклинаний, которые Лейлин намеренно испускал.

«Гений. Гений Мира Богов! Нет, он больше, чем просто гений… он… наверное, он монстр! Если не считать Избранную, то он даже быстрее, чем те Профессионалы-волшебники ближнего боя!» — Зена на мгновение отключилась. С его способностями, теперь он была уверена, что он определенно станет Легендой, если, конечно, не умрет в этой схватке!

— Извиняюсь! Я была слишком резка в своих словах… — тон Зены, которая теперь относилась к Лейлину, как к Легенде, стал более почтительным.

— На самом деле, мистер Лейлин, я все еще настаиваю на своём предыдущем предложении. С вашим талантом, вам действительно нет необходимости бороться с врагами в открытом море. Церковь Богатства всегда будет вашим щитом…

Лейлин, естественно, выразил Зене свою благодарность за её доброту, но настоял на своём решении остаться в башне, оставив Зену в беспомощном состоянии.

Проводив её, Лейлин вернулся в тренировочный зал, погружённый в свои мысли.

«Контратака Цирика подоспела позже, чем я ожидал…»

Для Лейлина ничего не значило присутствие Легенды. В конце концов, Тифф давно стал Легендой, и он лично возглавил отряд и убил легендарного дракона. Обычные Легенды совсем его не пугали.

«Однако я не могу раскрыть личность Тиффа и звать его сюда. Это всё усложняет… — Лейлин погладил подбородок, когда его глаза прояснились, — я должен использовать эту возможность и попробовать…»

— Дух башни!

— Господин! — перед ним возникла женская форма духа башни, с глазами, полными ожидания.

— Запечатай это место. Меня никто не должен беспокоить; даже Эрнест. Это понятно?

— Да! — основная задача духа башни состояла в том, чтобы выполнять приказы Лейлина. Очевидно, она не могла возражать против этого. По приказу Лейлина, башню покинули все ученики и даже Эрнест, и вскоре она совсем опустела.

«Эх… Я не знаю, сможет ли этот ребенок…» — Эрнесту, естественно, было известно что-то, что знало только «начальство». Хотя в Порту Венера все было спокойно, он мог с уверенностью сказать, что это было затишье перед бурей.

Давление, которое могла вызвать Легенда, было слишком огромным. Таким образом, операция Лейлина была понята неправильно, как опасное действие, призванное быстро повысить его силы. Эрнест, естественно, волновался.

Он прекрасно знал, как умён его ученик. В исследованиях древних волшебников было несколько материалов о том, как быстро повысить силу. Однако за это нужно было заплатить огромную цену.

«Надеюсь, он не зайдёт слишком далеко…» — Эрнест беспомощно улыбнулся. С тех пор, как Лейлин достиг совершеннолетия, он больше не мог ни в чем его убедить, даже как его учитель.

Хотя он все еще был учителем Лейлина, Эрнест знал, что он не научил его ничему, кроме базовых навыков. Тем не менее он получил от него гораздо больше, чем дал.

«Я верю в него. Иногда он может творить чудеса! — Эрнест продолжал подбадривать себя. — Все будет хорошо! Всё обязательно будет хорошо…»

Тем временем волшебник, о котором так беспокоился Эрнест, не проводил никаких запрещенных экспериментов в своей башне. Однако метод, который использовал Лейлин для усиления силы, в некотором смысле, был более опасен, чем методы древних волшебников.

«В башне больше не осталось живых существ. Мне не нужно беспокоиться о том, что моя тайна будет обнаружена… начинай!»

*Свист!*

На коже Лейлина появился слой темно-красных узоров. Он по-странному раздулся и мгновенно разорвал его повседневную одежду. Его лоб тоже вертикально разделился, открыв его третий глаз.

— Кошмарная форма! — Лейлин принял Облик Короля Кошмаров, Поглощающий Кошмары.

— Поглоти блуждающую эмоциональную силу… — вертикальный глаз во лбу Лейлина слегка приоткрылся, излучая красный свет, который прорвался сквозь пространство, чтобы подключиться ко всем связанным с ним эмоциям. Это было похоже на паутину.

Почтение, страх, любовь, ненависть…

Плотная эмоциональная сила изначально была бесформенной и поэтому бесполезной. Тем не менее вертикальный глаз превратил её в темно-красный туман, который затем был поглощен Обликом, Поглощающим Кошмары. Эта сила активизировалась, и кроваво-красные руны на его теле стали еще более ослепительными.

«По сути, вера — это всего лишь чрезвычайно плотные эмоции. Она содержит энергию, рассеянную от колебаний души. Облик, Поглощающий Кошмары, ужасен. Пока он связан с телом носителя, любая эмоциональная сила, как бы она ни была скудна, может быть использована…»

Глаза Лейлина теперь стали кроваво-красными, а за его спиной появился огромный змей. Это был гигантский Таргариен с черными чешуйками, дьявольскими крыльями, жуткими когтями и одним-единственным рогом в верхней части головы.

«Шшш!»

Таргариен теперь немного изменился. Следы темно-красного тумана окутали его тело, в результате чего его чешуя стала темно-красной.

Странный вертикальный глаз появился между двумя змеиными глазами, в своеобразной расщелине.

— Ах… Сила Пожирания, прорвись! — под контролем Лейлина, Силы Пожирания и Воображений работали безупречно. Облик, Поглощающий Кошмары, поглотил огромное скопление эмоциональной силы, а Пожирание превратило её в чистейшую энергию.

Спустя неизвестное количество времени, раздался роботизированный голос ИИ Чипа, как самая сладкая мелодия, которую Лейлин когда-либо только слышал:

[Бип! Энергетические запасы достигли 100 %, отправляю в основное тело…]

Внезапное тепло распространилось по всему телу Лейлина, до самой его души. Послышался звук потрескивания кристаллов, и Лейлин почувствовал, что его душа претерпевает новую перестройку. Само его естество было крещено.

Глава 956. Пожиратель Снов

[Бип! Дух + 1].

ИИ Чип отправил еще одно сообщение, и множество пунктов его статистики начали обновляться.

[Бип! Ранг арканиста носителя продвинулся. Теперь носитель является Арканистом 20-го ранга! Тайная энергия +10].

[Бип! Носитель продвинулся до 20 ранга. Получены слоты заклинаний: 9 ранга (1), 8 ранга (1), 7 ранга (1)].

[Бип! Статистика носителя изменилась].

[Лейлин Фаулен, Возраст: 24. Раса: Человек, Арканист 20 ранга. Сила: 15. Ловкость: 15. Живучесть: 15. Дух: 20. Тайная энергия: 200. Статус: Здоров. Навыки: Крепок, Эрудирован, Промежуточное Безупречное тело, Видение Мира Воображений. Характеристики: Обнаружение тайной энергии, Тайное усиление, Иллюзии].

[Прогресс анализа Плетения: Плетение 0 уровня — 100 %; 1 уровня — 100 %; 2 уровня — 100 %; 3 уровня — 100 %; 4 уровня — 100 %; 5 уровня — 100 %; 6 уровня 100 %; 7 уровня — 81.23 %; 8 уровня — 38.86; 9 уровня — 11,29 %].

[Слоты Заклинаний: 9 ранга (2), 8 ранга (4), 7 ранга (6), 6 ранга (???), 5 ранга (???), 4 ранга (???), 3 ранга (???), 2 ранга (???), 1 ранга (???), 0 ранга (???)]

«Я, наконец, достиг 20-го ранга. Все, что осталось, — стать Легендой», — Лейлин закрыл глаза. В этот момент он почувствовал огромную стену, блокирующую его; границу царства Легенд.

Как нерелигиозный Профессионал, он мог войти в царство Легенд, только достигнув 21 ранга. Это была величайшая сила на центральном континенте, дающая возможность определять состояние любой местности и поглощать божественность.

«Мне не хватает ещё одного ранга до того, чтобы стать Легендой… Если бы я не беспокоился о загрязнении силой эмоций, я мог бы использовать закон Пожирания, чтобы поглотить большую часть энергии. Возможно, было помогло бы мне сразу стать Легендой…»

Хотя в его голов и были такие мысли, Лейлин ни капли не жалел о своём решении. Фундамент был превыше всего. Фундаменту царства Легенд уделялось большое внимание, и Лейлин не хотел продвигаться, не соблюдая осторожность. Это могло привести к отклонениям на его будущем пути.

[Бип! Способности Поглощения Кошмаров активированы! Носитель получил способность родословной — Пожиратель Снов!].

ИИ Чип отправил еще одно уведомление.

— Это, случайно, не магическая способность родословной? Наряду с силой Поглощения Кошмаров, сила этой магической техники должна быть просто чудовищной, не так ли? — нерешительно пробормотал Лейлин. Его можно было назвать экспертом в изучении и использовании магии родословной.

После того, как способности Чернокнижника будут объединены с силой этой древней родословной, результаты, несомненно, приятно удивят его.

— Способность родословной — Пожиратель Снов! — Лейлин взглянул на окошко навыков И.И.Чипа, не обнаружив там ничего, кроме названия.

«Даже в базе данных ИИ Чипа нет об этом записей. Похоже, это совершенно новая магическая способность. Я могу рассчитывать только на себя, исследуя и совершенствуя её…»

* * *

Сорос, или Коллекционер Трупов, был экспертом, разыскиваемым Церковью Правосудия. Его грандиозное криминальное трудно было уместить на бумаге; однажды он вырезал целый город. Тем не мене, сам человек всегда был закутан в темную мантию.

Никто не знал, что легендарный «почетный палач» Церкви Убийства под этой мантией, был мальчиком с теплой и солнечной аурой.

— Большое спасибо, дядя Ньюман! — Сорос соскользнул с тележки, заваленной травой, поблагодарив старика перед собой.

— Ах, ерунда. Как я могу отказать такому вежливому и послушному ребенку? Это твой пункт назначения, молодой человек? — извозчиком был пожилой старик. Его руки были худощавыми и жилистыми, пострадавшими от погоды. На его лице была беззаботная улыбка, показывающая редкие зубы. У него была редкая бородка, напоминающая жёсткую мочалку.

— Ммм! Я держу путь в Порт Венера. Я слышал, что это самый процветающий порт во всех внешних морях, — застенчиво улыбнулся высокий юноша, преисполняемый решимостью. — Я хочу заработать там денег, и тогда я смогу… О! Это мой подарок за то, что вы взяли меня в свою тележку.

Увидев красивую маленькую ракушку в руке юноши, старик улыбнулся еще ослепительнее:

— Ха-ха! Хорошо работай, юноша. Желаю тебе всего наилучшего!

«В этой ракушке содержится духовное воздействие отчаяния. Интересно, сколько времени потребуется, чтобы убить его?» — отойдя от телеги, Сорос опустил голову. Его глаза обволокла тьма, когда он демонически рассмеялся.

Если бы этот старик увидел его сейчас, он бы точно не пустил Сороса в свою тележку.

«Мне все еще нужно держать свою личность в секрете… Какая жалость», — Сорос облизнул губы. Когда он снова поднял голову, его выражение снова вернулось к той послушной и безобидной улыбке, что и раньше. Его юная внешность легко производила на других благоприятное впечатление.

— Сестра, не могли бы вы дать мне… — Сорос остановился в первой попавшейся гостинице. Его слова заставили женщину средних лет, которая была владелицей гостиницы, засиять. Деревенская женщина дала ему комнату за полцены.

Лицо Сороса стало тёмным только после того, как он вошел в свою комнату и убедился, что он один:

«Черт возьми, эта отвратительная свинья на самом деле осмелилась спровоцировать меня… Если бы не эта миссия… Ах, да!»

Высокий мальчик сложил руки:

«Закончив с этой миссией, я устрою в этом городе кровавую бойню. Кажется, наш почитаемый бог любит жертвенные обряды, вроде этого… Хе-хе…»

Будучи Легендой и преступником, разыскиваемым множеством «добрых» церквей, Сорос знал, как сильно их угнетает его личность. У сильных существ определенно имелся свой собственный набор извращенных фетишей, и Сорос должен был надеть на себя маску невинного и поджидать нужный момент, чтобы раскрыть свое истинное лицо. Он будет наблюдать за своей целью, пока она не будетсломлена.

Эта печаль вызывала у него огромную радость, которую ему не могла дать ни одна божественная благодать. Конечно, сам Сорос этого не признавал.

* * *

На следующий день Сорос, достаточно отдохнув, двинулся в сторону Порта Венера. Он направился к башне волшебника Лейлина.

«Эта система обороны хорошо продумана. Формации заклинаний обнаружения непрестанно активируются… Это довольно неплохо для такого места, как внешние моря, — на лице Сороса мелькнула жалость, — Лейлин крайне осторожен, он сразу же заметит любую маскировку. Ну, это не важно. У меня есть уйма других навыков, и сейчас самое подходящее время, чтобы проверить их».

Внезапный удар! Тело Сороса взмыло в небо, и иллюзорный золотой коготь ударил по башне волшебника. Красные сигналы тревоги немедленно замерцали.

— Внимание! Обнаружены энергетические волны с Легендарной силой. Башне нанесён 35,99 % урон!

— Найди его! Так он всё это время был здесь? — зрачки Сороса сжались, когда он слился с тенью.

Он последовал за энергетическими путями башни и прибыл в лабораторию, где снова принял свой прежний облик. Вероятно, именно здесь находилось ядро башни. Он посмотрел на испуганного благородного волшебника перед собой.

— Ле… Легенда! Вы ведёте священную войну… — молодой волшебник, казалось, был жутко напуган, и его зубы стучали, когда он говорил.

— Только башня волшебника легендарного ранга способна сдержать меня! — насмехался Сорос, глядя на Лейлина, как золотой лев на кролика.

Словно услышав голос Сороса, дух башни громко оповестил:

— Тревога! Нарушитель! Текущее местоположение: Ядро Лаборатории. Отправляю магических горгулий… бзз!

Сорос резанул пальцем по воздуху, разрезав изображение духа башни на кусочки.

— Тебе не нужно выводить своих игрушечных горгулий…

*Бам!*

Он сразу же превратился в бесчисленные черные фигуры, за секунду уничтожив всех горгулий, которые вырвались из защитного механизма.

«Ядро башни разрушено на 87,99 %, операции прекращены!» — в этот момент дух башни даже не мог собрать свою собственную голограмму. Был слышен только голос, словно из старого граммофона.

— Как… как это возможно? — ноги молодого волшебника подкосились, когда он сел на пол, вяло глядя в потолок. — Но я потратил…

— Для Легенд это место больше похоже на задний двор.

Сорос наслаждался процессом игры со своей добычей. Молодой волшебник закричал, и его глаза налились кровью, как будто он был игроком, который всё проиграл:

— Нет! У меня всё ещё есть…

*Рёв!*

Мантия молодого волшебника разорвалась клочья, и из-под неё вырвалась мощная драконья аура. Он стал полудраконом, а его кожа покрылась чешуёй. Он изверг пламя изо рта, уничтожив все стеклянные приборы, имеющиеся в его лаборатории.

— Полудракон? Родословная подвида дракона? Это твой козырь? — Сорос нахмурился, прежде чем выпустить свою собственную ауру. Воздух в непосредственной близости от него взорвался, создав вакуум. — Как жаль, что всё, что ты делаешь, напрасно. Единственное, что тебя ждёт, — это смерть…

* * *

*Грохот!*

Огромная башня рухнула, и от неё остались лишь дым и пыль, взмывшие высоко в небо. Сорос выбрался из-под обломков, неся в руке свежеотрубленную голову, с которой все еще стекала кровь.

Драконья чешуя исчезла, раскрыв бледное лицо погибшего волшебника. Его глаза больше не показывали никаких признаков жизни, став стеклянными, как у дохлой рыбы.

Глава 957. Смерть

«Кажется, что-то не так…» — Сорос поднял правую руку, глядя в обиженные глаза мертвого юного волшебника. Тем не менее его чувство осязания и различные методы обнаружения подтвердили, что он уже мертв.

Однако даже Сорос должен был признать, что этот волшебник был чрезвычайно талантлив. Он почти стал Легендой в таком юном возрасте, и обладал мощной родословной дракона. Его боевая мощь уже больше, чем у некоторых бойцов 20-го ранга.

— Ты был гением… Жаль, но смертные никогда не должны провоцировать Бога… — Сорос выглядел сожалеющим, осторожно закрывая глаза волшебника.

В этот момент несколько фигур в Порту Венера уже обнаружили, что что-то не так. Они побежали к башне, в то время как некоторые высокоранговые священники и вовсе решили полететь туда напрямую.

«Церковь Богини Богатства, ха…» — Сорос презрительно покачал головой, но не решился вступать в бой. Он бесследно исчез.

* * *

В церкви Бога Убийства епископ с радостной улыбкой смотрел на Сороса:

— Молодец, дитя моё. Теперь, давайте предложим голову этого грешника нашему почитаемому Богу…

*Бзз!*

Статуя Цирика издала громкий гул, как только получила от них жертву, после чего в воздух взмыла золотая божественная сила. Скульптура, казалось, ожила, приняв облик человека со злым лицом.

— Почитатель Сорос, ты отлично справился. Ты получишь награды, которых заслуживаешь! — голос воплощения его бога был чрезвычайно глубоким и притягательным. Сорос почувствовал, как на его голову снизошло огромное количество божественной силы.

— Это… Это божественная благодать! И самого высшего класса! — хрипло вздохнул епископ в сторонке. Увидев следы света темного золота, падающие на голову Сороса, он больше не мог сохранять безразличное выражение лица. Древнее священное писание, в котором описывался жертвенный обряд, упало на землю.

— Ещё и божественность?

— Вы ставите под сомнение решение нашего почитаемого Господа? — приняв в себя огромное количество божественной силы и божественности, Сорос теперь выглядел как золотая статуя. В его глазах время от времени мелькали молнии. Выгоды, которые он получил на этот раз, были чрезвычайно велики. Бог Убийства фактически поднял его в чине, ещё и даровал ему божественность!

— Нет, я бы не посмел. Наш Бог избрал вас, и вы будете его посланником на континенте! — глаза епископа наполнились страхом, но его ответ всё ещё был ясен и отчетлив.

Главную властью в любой церкви имел сам бог. Прямо за ним шёл епископ или избранный, и, с одной стороны, статус Сороса теперь был равен статусу епископа. Разница между ними заключалась лишь в количестве божественной благодати, которой они обладали!

— Ха-ха… — будучи теперь в состоянии смотреть своему бывшему начальнику прямо в лицо, Сорос беззаботно засмеялся, забыв о беспокойстве, которое он испытывал, несмотря на то, что только закончил свою миссию.

Он бесследно исчез в пустоте, а за ним появился один единственный вертикальный глаз.

* * *

30 лет спустя.

Сорос швырнул старого волшебника на землю, злобно смеясь:

— Ха-ха, Мадрид, ты никогда не верил, что однажды окажешься в моих руках!

— Нет, это невозможно. Почему ты так силён? Твоё продвижение слишком быстрое! — тело Мадрида было усыпано ранами, а его голос был едва слышным.

— Это все — божья благодать! — Сорос схватил волшебника за ворот. — Тогда ты был сильнее меня во всех отношениях и даже сумел стать Легендой и украсть сердце Ванессы. Но теперь ты слаб, как псина…

— Убей меня… Убей меня… — пробормотал беспомощный волшебник.

— Я не позволю тебе так легко отделаться! Ты отплатишь за все страдания и муки, которые я испытывал все эти годы… — Сорос схватил волшебника. Вертикальный глаз появился снова, образуя трещину в пустоте, светящуюся багровым светом…

* * *

200 лет спустя, в церкви Бога Убийства.

— Кхм-кхм… — лорд епископ смотрел на кинжал, торчащий из его груди, и на высокоранговых служащих напротив. Он недоверчиво повернул голову и встретился со зловещим взглядом Сороса.

— Ты… ты на самом деле…

— Старый дурак! Кардинал и почетный караул решили предать тебя. Твоё время прошло! — улыбка Сороса была еще более зловещей, чем раньше.

— Наш бог… никогда не простит… — епископ стиснул зубы, выдавив из себя последние слова, прежде чем его тело воспламенилось.

Огромное сознание спустилось на планету:

— Сорос!

— Мой Господь, вы — посланник смерти, высший среди звезд… — Сорос опустился на колени.

— Ты успешно сговорился убить предыдущего епископа. Неплохо! Я назначаю тебя следующим епископом моей церкви!

— Я посвящу свою жизнь тому пути, что вы выбрали. Я погружу в хаос весь континент и потоплю его в крови… — пообещал Сорос с красными глазами.

Вертикальный глаз позади него был теперь открыт более чем наполовину, но никто не мог обнаружить его присутствие.

* * *

Шли годы, и Церковь Убийства под руководством Сороса росла, распространяясь по всему Миру Богов. Сам Сорос сумел подняться к божественности, став малым богом под крылом Цирика.

На протяжении нескольких тысяч лет он становился недовольным Цириком всё больше. Он развязал священную войну, сумев победить и поглотить своего бывшего господина и став Великим Богом Убийства, Резни и Смерти.

Сорос продолжил эти войны и после, построив систему веры, в которой он являлся единственным божеством. Наконец, он узурпировал трон Всебога.

Он восседал на высоком пьедестале в божественном чертоге Мира Богов, а его взгляд проходил через реки времени в вечность.

В этот момент вертикальный глаз за ним полностью открылся!

— Хмм? Кто здесь? — Сорос почувствовал непосредственную угрозу своей жизни. Это было предупреждение, которое исходило из глубины его души, ощущение, что этот нападавший может обречь его на вечное проклятие.

«Разве в высшем мире может быть кто-то, кто может превзойти весь мир?» — трон раскололся надвое, вынудив Сороса с недоверием обернуться.

В этот момент гигантский вертикальный глаз был всемогущим и кристально чистым, как будто ничто в мире не могло скрыться от него. Появился след багрового тумана, окутывая уголки Мира Богов.

Сорос почувствовал, что его волосы встают дыбом, увидев этот вертикальный глаз. Этот глаз, казалось, наблюдал за каждым моментом его жизни.

— Что ты такое? Дьявол? — это чувство преследования привело этого властелина в дичайшую ярость.

— Ха-ха! — божественная сила собралась в руках Сороса, превратившись в фиолетовую молнию, которая могла разбить мир пополам. Эта молния сформировала копье, которое легло в его руки.

Он резко бросил копьё, разорвав им пустоту.

*Бум!*

Атака, способная уничтожать богов, поразила вертикальный глаз, но не произвела ни звука. Казалось, будто пылинка соприкоснулась с камнем, тихонько рассеявшись.

— Как это возможно? Я суверен! В моих руках сила мирового происхождения! — Сорос пошатнулся, а страх в его сердце стал сильнее.

— Я видел сотворение и уничтожение мира, взлёты и падения множества племен. В реках времени вечна только глупость смертных!

Эта информация поразила Сороса до глубины души, и он понял её основной смысл.

— Смертный? Как я могу быть смертным… — Сорос издал глухой смешок, прежде чем его лицо исказилось. Он обнаружил, что превратился в смертного, из плоти и крови. Это чувство падения с небес довело его до нервного срыва.

Вертикальный глаз, однако, не оставил ему ни единого шанса на восстановление рассудка. Он открылся и посмотрел на Сороса.

*Грохот!*

Весь мир поглотил красный вертикальный зрачок, а Сорос был в нём лишь пылинкой, кричащей от боли, прежде чем окончательно исчезнуть в этом зрачке.

* * *

В комнате трактира спящая голова Сороса резко повернулась в сторону. Он умер.

Лейлин, стоящий возле таверны, потер свои виски, выглядя измученным:

«Сила заклинания Пожиратель Снов действительно ужасает. Для меня пока слишком сложно строить целый сложный мир, даже если он и подделка».

«Но это того стоило…» — Лейлин не мог не улыбнуться, радуясь тому, что пожрал все мечты Сороса. Эта способность также позволяла ему поглощать воспоминания, переживания и многое другое. Это заставило его почувствовать переполненность сущность самой его души, дав Лейлину знать, что он выполнил все условия, чтобы стать Легендой. Ему нужно было только переварить то, что он поглотил.

«Если бы не использование Видения Мира Воображений и не проникновение в сон Сороса, возможно, это не далось бы мне так легко… Кажется, лучший способ использовать этот навык Пожирания Снов — сначала заставить врага уснуть, а затем использовать заклинание. Пожиратель Снов может сделать это…»

Получив то, что хотел, Лейлин бесследно исчез из таверны. Внешние моря сейчас в основном принадлежали семье Фаулен, и, хотя было непросто завоевать ВСЮ территорию, силы пиратов должны были проложить им путь к расширению своих территорий.

Лейлин сортировал всю информацию, чтобы выявить подозрительную активность и цели. Он лично должен был убедиться во всем своими собственными глазами.

В этот раз Соросу просто не повезло. Он был как прекрасная бабочка, попавшая в запутанную паутину. Когда он попался в Видение Мира Воображений Лейлина, все его попытки скрыться оказались безрезультатными.

Глава 958. Крестоносец-Копейщик

Спокойствие рассвета было нарушено пронзительным криком. Трактирщица с двумя ведрами смотрела на безжизненного юношу на кровати. Этот мальчик, который вчера заставил ее сердце трепетать, теперь потерял все признаки жизни.

— Никаких внешних травм и следов заклинаний. Его удостоверение личности поддельное… — сотрудник общественной безопасности почувствовал головную боль, когда прибыл на место преступления. Его многолетний опыт говорил ему, что это дело будет очень хлопотным.

— Может это какая-то острая болезнь? — солидно сказал он, пытаясь скрыть нервозность в голосе.

— Найдите священника, чтобы он совершил молитвы, а затем отправьте его труп на могильные холмы… — видя, как сильно этот офицер не хочет, чтобы все вышло из-под контроля, пухленькая дама, не колеблясь, согласилась.

Они преуменьшили обстоятельства этой смерти путем различных процедур и, наконец, пригласили человека благословлять погребение. Однако этот человек не был официальным священником. Это был послушник, выполняющий чёрную работу церкви.

Этот служитель не мог даже наложить священное заклинание 1-го ранга, не говоря уже о том, чтобы узнать, что случилось с трупом Сороса. Наспех благословив его, он позволил людям, ответственным за захоронение, унести его.

За захоронение Легенды Сороса отвечал грязный худой пожилой человек, от которого фонило алкоголем. Его почерневшие зубы воняли гнилью, и он тщательно обыскал труп, когда покинул пределы города. Он искал маленькие ценности, которые, возможно, не смог обнаружить этот коррумпированный служащий.

«Хе-хе… Какой светленький мальчик. Жалко, что офицер уже забрал себе твой кошелёк и другие вещи…» — труп Сороса был лишен даже обуви. Тот человек осмотрел каждый дюйм его тела, в котором могло быть спрятано золото.

Однако Сорос был Легендой, и его бесценный мешок накоплений, вместе с пространственным кольцом, магическими артефактами и другими ценными предметами были отняты Лейлином. Офицер загрёб себе оставшееся золото, не оставив этому человеку совсем ничего.

Тем не менее одного лишь комплекта его одежды и обуви было достаточно, чтобы удовлетворить его.

«Хе-хе… Этот парень довольно богат. Вся эта одежда стоит не менее 30 бронзовых. Я могу разок навестить Мэри или пропить в баре всю ночь…» — мужчина посмотрел на обнаженное тело и удовлетворенно кивнул головой.

«Поскольку ты дал мне так много, я выкопаю тебе могилу побольше, чем остальным».

— И таков конец Легенды, как Сорос, да? Какая печальная сцена! — злобный голос усмехнулся где-то над окрестностями, напугав этого человека.

— Кто, кто здесь?

*Ззз!*

Ледяное лезвие мелькнуло, и мужчина, упал на землю, а из его тела хлынула кровь.

«Легенда, который входил в десятку лучших экспертов церкви, не смог даже избежать смерти…»

Пустота исказилась, когда у тела появилась фигура высокорангового вора. Он мастерски подобрал труп Сороса, и выражение его лица стало ещё мрачнее.

— Нет… это неправильно! Как его тело может быть столь же, как и у обычного человека? Он был Легендой! — закричал высокоранговый вор. — Если бы не секретная информация, полученная от нашего епископа, я бы счёт его обычным человеком!

«Более того… Самое главное, что его душа бесследно исчезла… Такие безжалостные меры…» — зрачки вора сузились, и он почувствовал в окрестностях ужасающее присутствие. Он не смел больше здесь задерживаться и немедленно исчез, прихватив с собой труп Сороса.

Он был лишь высокоранговым вором церкви, никак не близким к Легенде. Если здесь умер даже Сорос, то стереть с лица земли обычного вора не было бы серьезной проблемой. Вор прекрасно это понимал, и поэтому просто не мог здесь оставаться.

* * *

Церковь Цирика, в мрачной долине.

Епископ уже получил эту весть.

— Я уже связался с нашим богом. Кажется, душа Сороса таинственным образом исчезла, вместо того, чтобы войти в его божественное царство.

— Это какое-то заклинание заключения? — вмешался высокоранговый вор.

— Нет, это не заключение. Она полностью исчезла! Даже… Даже печать нашего бога исчезла бесследно… — епископ стал чрезвычайно мрачным. Легенды были основой их церкви, но один из них умер так просто. Это было огромным ударом даже такой организации, как Церковь Убийства.

Кроме того, их оставила в недоумении способность уничтожить Легенду бесследно. Епископ закрыл глаза и задумался, прежде чем проговорить ледяным тоном:

— Выясни для меня всё! Всё!

— Да! — вор почтительно поклонился и ушел, чтобы выполнить приказ.

Хотя не было никаких доказательств, ему было ясно, что все это связано с главной целью Сороса, благородным волшебником острова Фаулен.

«Эксперт, которому удалось убить Легенду! Он заставил меня изучать этого монстра… Разве это не равносильно тому, чтобы отправить меня на смерть? — сетовал высокоранговый вор. — К счастью, это всего лишь миссия по расследованию. Похоже, даже сам лорд-епископ не станет неосторожно идти против этого человека…»

«Лейлин с Острова Фаулен?» — у высокорангового вора было предчувствие, что этот волшебник был в Мире Богов героем. Нет! Продемонстрировав такую силу, этот волшебник стал теперь мощным игроком, который мог потрясти весь континент!

* * *

Лейлин не обращал ни малейшего внимания на эти домыслы и темные тучи, медленно надвигающиеся на него. Спокойно убив Сороса, он мирно вернулся в свою башню волшебника, не предупредив ни одного человека.

То, что было действительно ужасающим, так это неизвестность. Если бы он раскрыл свою способность убивать Легенд, это могло привести к чрезмерному страху. Ему нужно было медленно переварить силу, которую он пожрал.

«Навык Пожиратель Снов — действительно самая страшная сила родословной. Способности родословной, которые он дает, также чрезвычайно демонически и мощны…» — Лейлин вздохнул.

Он был волшебником 20 ранга, а Сорос — легендарным экспертом. Если проводить аналогию с Миром Магов, то это было похоже на то, как если бы Маг Кристаллической Фазы (3 ранг), победил Мага Утренней Звезды (4). Разрыв между ними был таким же, как расстояние между небом и землей.

И все же, навык Пожирания Снов, приобретенный через родословную Лейлина, позволил ему легко убить Сороса. Ничего столь безумного, как это, не случалось НИКОГДА. Даже в древние времена.

Барьер между 3 и 4 рангом был одним из качественных изменений от духовной силы к силе души. Утренняя Звезда могла перебить даже армию бойцов 3-го ранга, но Лейлин сумел победить, несмотря на этот разрыв!

«ИИ Чип!» — приказал Лейлин.

ИИ Чип уже сопоставил все собранные ранее данные и отобразил информацию об этой способности родословной:

[Родословная способность Поглощения Кошмаров: Пожиратель Снов: Позволяет носителю проникнуть в мир снов своей цели, создавая иллюзии и заставляя их истинные души деградировать. После этого носитель может поглотить мир снов своей цели и всё остальное. Предупреждение: если сила души цели слишком сильна или он способен видеть сквозь мир снов, это может нанести носителю непредсказуемый вред! Поскольку концентрация родословной носителя ограничена, её можно использовать только один раз в 10 дней].

«Итак, это битва между душами, с использованием иллюзорной техники. Однако, с опытом моего основного тела, возможно, никто, кроме Бога, не может считаться лучше меня в этом отношении…» — у Лейлина было предчувствие, что эта способность родословной станет его самым важным скрытым убийственным ходом.

«Кроме того, использование Пожирателя Снов для поглощения энергии кажется еще более эффективным, чем раньше. Я могу получить все, что принадлежало моему противнику, и даже пройти по его пути к власти. Польза от этого будут несоизмеримой…» — Лейлин почувствовал, что он, похоже, нашел причину, по которой Король Кошмаров был так несравненно силён.

Легендарное тело Сороса, или Коллекционера Трупов, состояло из всего его опыта как почётного палача. Лейлин без труда смог заполучить всё это, оставив от своего врага лишь разлагающийся труп.

Пожрав душу Легенды и получив весь его опыт, Лейлин достиг порога Царства Легенд.

«Восхождение к Легенде! Очищение моей силы — это первый шаг, а следующий — развитие моего духовного сознания и построение внутренней системы кровообращения… Я уже выполнил все эти критерии», — глаза Лейлина ярко вспыхнули. Его аура начала ослабевать, когда он погрузился в глубокую медитацию.

В этот момент на остров Фаулен прибыл гость.

— Лорд Джеффрис! — Зена, золотая жрица церкви Ваукин, глубоко поклонилась мужчине средних лет.

— Мой господин проделал долгий путь. Я уже подготовила жильё и все остальное, и умоляю господина… — голос Зены был скромным. Этим человеком был Джеффрис, крестоносец-копейщик! Он был Легендарным экспертом Церкви Богатства, и его статус и репутация были намного выше, чем у Золотых жрецов, вроде неё.

— На данный момент в этом нет необходимости. Я прибыл сюда не ради удовольствия. Вам лучше поторопиться и доставить меня к этому волшебнику. Трудно защитить человека, на которого нацелился Коллекционер Трупов… — Джеффрис имел копну длинных серебристых волос, орлиный нос и пухлые губы. Он излучал стойкую и аскетичную ауру, а его орлиные глаза говорили о бесконечном хаосе, творящемся в его душе.

Несмотря на то, что он излучал свою ауру не намеренно, вокруг него непрерывно вращались частицы элементальной энергии из окрестностей. Это была Легенда, цель всех Профессионалов главного материального уровня!

Глава 959. Легенда

— Поняла. Я сделаю это незамедлительно!

Зена опустила голову, показывая своё уважение, в это время мысленно вздыхая: «Они даже послали к нам этого лорда. Похоже, церковь очень высокого мнения о бароне Лейлине…»

Она могла сказать, почему её церковь оказывала такую милость этому барону. В конце концов, он создал два больших источника дохода и улучшил их методы обнаружения демонов и дьяволов. Она не возлагала больших надежд на рассмотрение её предложения, но тот факт, что они немедленно отправили легендарного Крестоносца-Копейщика, показывал его значимость!

«Это не только из-за его таланта, но и из-за возможности стать Легендой».

Только будущий Легенда мог быть достоин инвестиций церкви. Размышляя об этом, Зена не могла не позавидовать Лейлину.

— Я слышал, что он создал множество магических предметов для обнаружения дьяволов, и даже наша церковь их воспроизвести. Этот волшебник приятно удивил нас всех… — хотя он и был раздражен тем, что так быстро его послали охранять этого обычного человека, Джеффрису было довольно любопытно разузнать о нём побольше.

— Он действительно довольно интересный человек… — Зена могла только продолжать отвечать на постоянные вопросы Джеффриса, пока не заметила на его лице странное выражение.

— Что случилось, милорд?

— Эти колебания? Возможно… — Джеффрис уставился на холм за пределами Порта Венера, сосредоточившись на башне волшебника, которая стояла там, высокая и мрачная.

— Где этот Лейлин сейчас находится? — вдруг спросил он.

— Он в башне. Я слышала, что он проводит важные исследования. Этот парень действительно неправильно расставляет свои приоритеты… — ответила Зена не задумываясь.

Сразу после этого она была ошеломлена, обнаружив, что Джеффрис мчится к башне:

— По-подождите! Мой господин, вы планируете встретиться с волшебником прямо сейчас? Вы должны, по крайней мере…

Джеффрис, казалось, не собирался ее слушать. Он только мчался вперед, надеясь, что обознался.

— Его лицо… Что-то случилось в башне волшебника? — Зена выглядела растерянной, глядя на башню вдалеке.

* * *

В этот самый момент в башне волшебника Лейлин и правда переживал трансформацию.

Обычные Профессионалы на континенте входили в Царство Легенд по достижению 21-го ранга. Это было связано с совершенствованием силы, и было так же сложно, как сложно Магам 3-го ранга продвигаться к Утренней Звезде. Это было своего рода качественное изменение, совершенствование самой души.

Для Лейлина, который уже испытал это однажды, а также получил опыт Сороса, прохождение этого этапа не представляло никакого труда. ИИ Чип яростно работал, и огромные объёмы данных мелькали перед глазами Лейлина, сформировав несколько подсказок.

[Бип! Завершено построение сети тайных заклинаний. Построен внутренний циклический фундамент носителя].

[Бип! Духовная сила носителя достигла предела, прорвавшись и укрепившись. Носитель продвинулся к Царству Легенд!]

В этот момент Лейлин почувствовал, что его душа и Плетение хаотично растут. Казалось, будто Плетение атаковало его душу.

«Если бы я был обычным волшебником, мне было бы чрезвычайно трудно продвигаться в таких обстоятельствах. К счастью, я уже давно стал арканистом, поэтому мои отношения с Плетением не такие тесные, как раньше…» — Лейлин манипулировал своей духовной силой посредством своей могущественной воли, позволяя всему неуклонно прогрессировать.

Наконец, под огромным давлением со стороны внешнего мира, туманная духовная сила в его море сознания внезапно собралась в центре, образовав кристалл радужного цвета. Казалось, будто какое-то невидимое препятствие разорвалось, и вся душа Лейлина окунулась в горячий источник. Это заставило его почувствовать невероятный комфорт.

[Бип! Духовная сила носителя претерпела качественный изменения. Дух +1].

Подсказал ИИ Чип.

[Носитель продвинулся к 21-му рангу и стал Легендой].

Лейлин был так сильно шокирован, что выглядел немного рассеянным.

[Бип! Носитель стал легендарным арканистом и прорвался сквозь внешнее Плетение. Создан контакт с внутренним Плетением].

Духовная сила Лейлина в этот момент преодолела некоторые ограничения, переместившись через поверхностные уровни Плетения в более глубокую его часть.

«Это… внутреннее Плетение?»

Лейлин, с его возможностями, видел, что Плетение — это сеть, окружающая Мир Богов. Она имела свои слои, подобные электрической сети, и он получил сейчас доступ к золотой внутренней сети.

Это был канал для божественных заклинаний, многочисленные экземпляры которых происходили из своих соответствующих божественных царств, как звезды. Их ниспосылали в обмен на веру.

«Контролирующие внутреннее Плетение боги пользуются им, как каналом для божественных заклинаний? — Лейлин сразу же вспомнил записи арканистов. — Некоторые арканисты, прорвавшиеся через ограничения Плетения, пытались украсть у священников божественные заклинания. Это было осквернением священников. Хотя это и вызвало недовольство и смертный приговор со стороны богов и церквей, к арканистам с самого начала относились плохо. Убийство еще парочки ничего не значило…»

Выгоды от прорыва через внешнее Плетение не ограничивалась возможностью наблюдать и направлять божественные заклинания. Лейлин теперь мог использовать легендарные заклинания.

Лейлин был уже так же силен, как легендарные арканисты Империи Нетерила. Как только он изучит и запишет легендарные тайные заклинания, даже аватары богов не будут для него угрозой.

Подсказки от ИИ Чипа продолжал мигать.

[Бип! Продвижение к Царству Легенд усилило навыки носителя. «Крепок» стал «Легендарной Стойкостью». «Эрудирован» стал «Учёным»].

[Бип! Носитель получил легендарную характеристику: «Обнаружение силы происхождения», которая заменила «Обнаружение тайной энергии»].

Более подробная информация о новых навыках и характеристиках приводилась ниже.

[Легендарная Стойкость: неумолимый закал и продвижение сделали ваше тело равным по стойкости с телом легендарного зверя. Усилена регенерация].

[Ученый: Накопив огромное количество знаний, в том числе множество секретных наследий, вы исследовали многие секреты Мира Богов. Анализ достиг максимального уровня, позволяя носителю оценить любой материал из Мира Богов].

[Обнаружение Силы Происхождения: Легендарные арканисты не были удовлетворены заклинаниями, использующими элементальную энергию. Они нацелились на более глубокие тайны мира, открыв существование силы мирового происхождения. Они назвали её источником энергии и пытались её контролировать, вызвав своими глубокими исследованиями гнев богов].

«Обнаружение силы происхождения? Использование силы происхождения? На это способны только существа, постигшие законы…» — Лейлин почувствовал величественное море силы происхождения Мира Богов, чувствуя себя немного растерянным.

Мир Магов давал ему возможность поглощать силу происхождения только один раз в столетие, и только по приближению к 7 рангу. И это стало возможным только после того, как он пошёл на компромисс с другими существами законов. То есть, очевидно, насколько велика сила мирового происхождения. Неудивительно, что боги уничтожили арканистов, которые пытались украсть их «мясо».

«Даже если я смогу использовать его, я определенно должен делать это незаметно, иначе мне не стоит ждать пощады от богов…»

Легендарных волшебников, исследующих тайные заклинания, было не так много. Однако человек, который мог использовать силу мирового происхождения, определенно заставил бы богов сделать свой шаг и раздавить его.

Лейлин чувствовал, что у него накапливается всё больше секретов. Разоблачение любого из них обрекло бы его на вечное проклятие.

«В любом случае, мне уже не о чем беспокоиться. Что такое для меня еще один секретик? Пусть будет!» — спокойно смирился Лейлин.

[Бип! Статистика носителя обновлена. Обновляю окно характеристик].

ИИ Чип спроецировал трехмерное изображение Лейлина, с несколькими измененными показателями.

[Лейлин Фаулен, Раса: Человек, Легенда, Арканист 21 ранга. Сила: 15. Ловкость: 15. Живучесть: 15. Дух: 21. Тайная энергия: 210. Статус: Здоров. Навыки: Легендарная Стойкость, Учёный, Промежуточное Безупречное тело, Видение Мира Воображений. Характеристики: Обнаружение Силы Происхождения, Тайное усиление, Иллюзии].

[Прогресс анализа Плетения: Плетение 0 уровня — 100 %; 1 уровня — 100 %; 2 уровня — 100 %; 3 уровня — 100 %; 4 уровня — 100 %; 5 уровня — 100 %; 6 уровня 100 %; 7 уровня — 97.83 %; 8 уровня — 66.56; 9 уровня — 34,55 %].

[Слоты Заклинаний: 9 ранга (3), 8 ранга (5), 7 ранга (7), 6 ранга (???), 5 ранга (???), 4 ранга (???), 3 ранга (???), 2 ранга (???), 1 ранга (???), 0 ранга (???)]

«Ха… Прошло более двадцати лет с момента разделения моей души и проникновения в Мир Богов. Неужели я, наконец, достиг пике мира смертных?» — почувствовав безграничную силу в своем теле, Лейлин облегченно вздохнул.

Наконец-то он стал Легендой! Это означало не только максимальную силу, которую только мог достичь смертный, но и начало достойного пути!

Становление Легендой было лишь предпосылкой того, чтобы переварить божественность, зажечь божественный огонь и стать богом.

Кроме того, после того, как он стал Легендой, шансы на его смерть значительно сократились, если он, конечно, не будет слишком безрассудным, поскольку боги не могли ниспосылать на землю свои главные тела.

Теперь, когда его безопасность была обеспечена, Лейлин сосредоточился на другом.

«Теперь мне нужно получить как можно больше божественности и переварить ее, а затем зажечь свой божественный огонь, прежде чем стать богом. Затем я спущусь своим основным телом… Да! Осталось около года до появления Плавучего Города. Я мог бы попытаться…»

Действиям Лейлина никогда и ничто не мешало. Он преследовал только истину и вечность! Всё остальное было для него, как пролетающие мимо облака.

Глава 960. Огромные волны

— Я уже связалась с ним с помощью магии. Он сейчас выйдет… — Зена стояла позади Джеффриса, с озадаченным лицом. — Зная статус моего господина, стоит ли нам церемониться?

Однако Джеффрис не собирался объясняться. Напротив, он выпрямился ещё сильнее, как копьё, способное пронзить небеса, устремив свой взгляд на главный вход башни волшебника.

— Он здесь! — тихо произнес Джеффрис.

*Грохот!*

Главный вход открылся, и перед ними предстал Лейлин в его золотисто-фиолетовой мантии волшебника, выглядящий извиняющимся:

— Я и подумать не мог, что ко мне прибудет сам лорд Джеффрис…

«Хм? Почему мне кажется, будто Лейлин изменился…» — Зена оценивала молодого волшебника перед собой, совершенно сбитая с толку. Хотя он выглядел всё таким же молодым и красивым, как и прежде, она чувствовала, что он претерпел огромную трансформацию.

«Дело в его ауре! У меня такое ощущение, будто на равных с аурой лорда Джеффриса… Но… как это возможно, если Джеффрис — Легенда? Ооо! — Зена, казалось, что-то сообразила, а затем энергично покачала головой, словно пытаясь выбросить эту мысль из головы. — О чём я думаю? Это невозможно».

— Несомненно, Милорд. Вы вошли в Царство Легенд, — в тот момент, когда Джеффрис произнёс эти слова, все вокруг ахнули.

«Итак… Он действительно вошел в Царство Легенд. Сколько времени прошло с момента нашей последней встречи?» — Зена ошеломлённо прикрыла свой маленький рот рукой. Она была не единственной, кто впал в этот момент в ступор; другие тоже выглядели шокированными.

Легендарный волшебник! Семья Фаулен теперь потрясёт внешние моря!

Легенды обладали в Мире Богов пиком силы. Они могли влиять на смену власти и были еще более важны для королевства, чем король. Королевство без защиты Легенд долго бы не просуществовало.

— Хотя я и ощутил энергию от вашего прорыва, я и представить себе не мог, что она исходит от вас. Ваш возраст ведь… — Джеффрис криво усмехнулся. — На самом деле, даже нам, старикам, трудно в это поверить…

«Возраст! — только в этот момент Зена и остальные отреагировали. — Верно, лорду Лейлину ведь еще даже нет 25! Боги! 25-летний Легендарный волшебник! Это самая трудная для продвижения профессия!»

За раз на них нахлынуло слишком много шокирующих новостей, поэтому все окружающие на какое-то время онемели, как будто все были потрясены этим чудом.

— Небеса… Боги… это… — Зена теперь понятия не имела, как описать способности Лейлина. — Я уверена, что он — какое-то чудо для мира волшебников! Он определенно будет увековечен в записях, и о его достижениях будут рассказывать нашим последующим поколениям…

— Мне просто очень повезло! — Лейлин добродушно улыбнулся. Как бы то ни было, поскольку Богиня Богатства отправила на его защиту Легенду, это определенно было жестом доброй воли.

— Пойдемте внутрь и обсудим это! — Лейлин, казалось, обращался только к Джеффрису.

— Пойдёмте! — Джеффрис вёл себя любезно с людьми подобного ранга, а Зена и остальные сочли это естественным. Легенда мог воспринимать всерьёз только человека, равного себе по уровню. Подобная сила была предпосылкой для общения, таков был закон!

* * *

Церковь Бога Убийства.

Старый епископ читал информацию с бумаги в своей руке, тихо бормоча:

«Легендарная мощь, а также секретный козырь, способный убить других Легенд… похоже, рост семьи Фаулен во внешних морях уже не остановить…»

— Оповестите наших людей, что они должны быть очень осторожными при своем расследовании! Старайтесь, чтобы он вас не обнаружил!

— Понял, лорд епископ! — черноволосый священник быстро поклонился и ушел, зная, что сейчас они откажутся от всех своих планов мести.

В церкви Цирика было не так много Легенд. Падение Сороса уже стало для них огромным ударом, и теперь, не зная всех козырей в рукаве Лейлина, идти на такой риск было не очень хорошей идеей.

Бог Убийства никогда не заботился о чести, и был лучшим в заговорах. Имея достаточно времени, они определенно могли подкупить кого-нибудь и разузнать все секреты этого юного легендарного волшебника!

* * *

Королевство Дамбрат. Стареющий король отказался от дневных развлечений из-за доклада своего доверенного помощника.

Выслушав его, король долго молчал, прежде чем тихо заговорить:

— Значит, этот волшебник уже стал Легендой?

— Да, ваше величество! У Лорда Джеффриса из Церкви Богатства имеются доказательство этого, — говорящий был доверенным помощником короля, а также лидером придворных волшебников.

В улыбке этого волшебника с серебряными глазами скрывалась едкость. Он был всего лишь высокоранговым волшебником, и продвижение Лейлина в таком молодом возрасте стало для него настоящим ударом.

— Ты и сам волшебник. Ты должен знать это лучше, говорить безо всяких оговорок, и тогда я буду доверять тебе, — король тревожно потер свои виски, а затем махнул рукой.

— Понял, ваше величество! — высокоранговый волшебник подумал какое-то время, а затем добавил. — Легендарная сила — это вершина светского мира. Это может даже…

— Знаю, знаю. Давай сразу к делу, — раздраженно перебил король.

— Хорошо! — высокоранговый волшебник глубоко вздохнул. — Наша первоочередная задача — не злить его. К счастью, наши источники говорят, что он имеет по отношению к нам добрые намерения. Он и сам придворный волшебник, и этот статус предоставил ему Его Величество… Я считаю, что мы также можем сделать то, что предложил Маркиз Золотых Торнблоссомов… На самом деле, легендарный волшебник в нашем королевстве, несомненно, будет полезен для нашей дипломатии…

— Предоставить титул? — король сделал глубокий вдох и принял решение. — Тогда давай сделаем это. Позаботься об этом!

* * *

В городе, расположенном недалеко от севера, церковь Бога Правосудия.

Стройная девушка-рыцарь благоговейно молилась у статуи бога.

Вокруг ее тела пульсировала божественная сила, яркая и полная праведности, заставляя лицо молодой женщины светиться.

В этот момент к ней подошла добрая пожилая священница:

— Рафиния, у церкви есть для тебя миссия!

— Бабушка Мария! — Рафиния немедленно помогла этой старушке, которая очень тяжело дышала. — Я также являюсь членом этой церкви. Кроме того, вы спасли мне жизнь. Если я могу что-то сделать для вас, пожалуйста, скажите!

— Хорошо… — Мария поведала ей о том, что произошло на острове Фаулен, а затем добавила: — Церковь хочет, чтобы именно ты была посланницей. В конце концов, ты с ним знакома…

— Лейлин? Мне нужно подумать над этим… — Рафиния прикусила губу.

После того, как старушка ушла, перед глазами Рафинии предстал образ молодого волшебника, и всё, через что она вместе с ним прошла, всплыло в её сознании. Рассердившись после своей неудачной попытки заставить Лейлина помочь Сильвермуну, она отправилась на поле битвы сама, прибыв в разрушенный город.

Тяжело раненная на войне, она была спасена паладинами Бога Правосудия и приняла их призыв. Она поверила в Бога Правосудия и присоединилась к церкви Тира. Возможно, из-за притяжения самой её природы, она очень быстро продвинулась и уже успела стать формальным паладином!

Она решила, что если её продвижение идёт хорошо, то её прошлое больше не имеет никакого значения. Но вот что произошло сейчас…

— Ты… Ты уже стал Легендой? — пробормотала Рафиния, а потом вспомнила пылких рыцарей, которые поддерживали ее в Сильвермуне. Их кости давно превратились в пепел.

— Почти все, кто хотел мне помочь, погибли, а ты, выбрав рациональность, стал Легендой. Ты издеваешься надо мной? — Рафиния вдруг начала хихикать, а мерцающие лучи на её теле исказились сильнее, чем когда-либо.

— Боже! Пожалуйста, простите меня за моё отсутствие решимости. Я обещаю защищать справедливость, и даже смерть не заставит меня бояться! — Рафиния тут же опустилась на колени перед статуей и начала молиться, выглядя решительной и холодной.

— Даже если ты — Легенда, я не откажусь от своего пути и своих заветных желаний. В конце концов, я обязательно докажу тебе, что твоё решение было неправильным! Единственное, что достойно в этом мире защиты — это любовь и справедливость!

* * *

Поскольку новости о продвижении Лейлина быстро распространялись, на остров Фаулен прибывало всё больше посланников из различных организаций, в результате чего Порт Венера стал ещё более процветающим.

Вместе с посланниками на остров прибыли крупные торговые группы, и все торговцы внешних морей торговали теперь здесь. В конце концов, защита Легенды была в Мире Богов немалым благом.

Обычным торговцам нужна была лишь честная и безопасная торговая среда. Это было возможно только с достаточной силой! Что могло быть для них убедительнее, чем Легенда?

Глава 961. Подготовка к Вознесению

Пустующее поместье на острове Фаулен открылось, чтобы поприветствовать почетных гостей с континента.

Барон Джонас отправил всю имеющуюся у него рабочую силу, но её всё ещё не хватало для гостей, которые продолжали прибывать. Более того, гости из западной пустыни и северных земель все еще были на полпути к острову. Эти организации должны были пересечь весь мир, чтобы добраться до них. Хоть они и получили вести одновременно со всеми остальными, эмиссары доберутся до острова Фаулен гораздо позже других гостей.

Вскоре гостям уже ничего не останется, кроме как искать жилье в гостиницах Порта Венера, что станет огромной возможностью для местных торговцев. Цены на различные товары возросли в разы.

Когда барон Джонас поспешил встречать гостей, он ненадолго замер в неверии. К счастью, дворецкий Леон был рядом,и позаботился об этом сам, поэтому порядок все равно можно поддерживать.

— Мой сын уже стал Легендой? — барон Джонас и его жена чувствовали себя, как на американских горках. Хотя они не были на пике дворянства, у них было определенное понимание системы власти в Мире Богов.

Легенды были мощными существами, способными повлиять на все королевство! Барды вечно слагали об этих пиковых созданиях песни и рассказы! А сейчас их сын Лейлин тоже смог добиться такого успеха!

Уважаемые гости перед ними вовсю обсуждали этого юношу, который стал Легендой так рано.

— Хе-хе… Легенда, которому нет даже 25 лет! Лорд Лейлин побил рекорд континента!

— Ходят слухи, что он — любимчик Богини Богатства, а других правдоподобных объяснений этому нет…

— Души, которым благоволят боги, могут лишь быстро продвигаться как священнослужители, и даже это потребует большого количества божественной силы… — очевидно, этот эмиссар был более осведомлен о силе и ранжировании в системе власти. — Исходя из моих наблюдений, этот Лейлин, должно быть, обладает каким-то необыкновенным талантом, чем можно объяснить его прогресс…

— Ходят слухи, что в прошлом он занимался пиратством, и даже проводил запретные исследования, касающиеся Нетерила! — раздался голос, наполненный раздраженностью и враждебностью, по-видимому, принадлежащий тому, кто считал Лейлина своим врагом.

— Стать Легендой действительно проблемно; почти все Легенды занимаются подобными темными исследованиями. Использовать это, чтобы осуждать его — просто… Кроме того, что касается его пиратского прошлого… разве вы не видели, что сюда прибыл даже главный придворный волшебник Дамбрат? — этот глубокий голос говорил очень логично, заткнув даже враждебного эмиссара.

Спустя некоторое время кто-то запричитал:

— Это Легенда, о котором мы говорим… — голос пронёсся эхом по комнате.

Во время подобных пылких споров между разными организациями Лейлин предпочитал отсиживаться в башне волшебника, поэтому его редко видели на публике. Он сидел в своих покоях, облачённый в удобные одежды, а его золотистые волосы мягко ниспадали ему на плечи.

Тёмно-красный свет сиял под этими золотистыми волосами, делая его чрезвычайно зловещим. Лейлин принял Кошмарный Облик не полностью, но его тело было покрыто тёмно-красными рунами. Красная линия появилась на его лбу, излучая свет снов.

В этом состоянии ему было гораздо легче постичь силу веры и эмоций. Используя сновидения как катализатор, он мог видеть действия каждого человека, упоминающего его имя, их радости и печали, и много всего прочего…

После входа в Царство Легенд, его тело и душа претерпели важнейшее усовершенствование — начало его пути к божеству.

Легенды могли чувствовать веру всех своих поклоняющихся и даже отвечать им. Если кому-то удавалось собрать набожных поклонников, то он мог накапливать веру в течение длительного периода времени, совершенствуя свои силы и порождая божественность. Он даже мог зажечь свой божественный огонь, став Полубогом.

Однако церкви подавляли последователей любого, кто ещё не стал полноценным богом. Не щадили даже божественных существ и полубогов, не говоря уже о Легендах.

Это негласное ясно давало понять враждебность богов к тем, кто вступает в их ряды. Если человек не мог сразу же стать богом или не имел поддержки самого могущественного бога, то ему было очень трудно достичь божественности. Это был рискованный путь, пронизанный опасностью.

Божественные чертоги были сейчас чрезвычайно переполнены, и к ним все продолжали присоединяться новоприбывшие послы.

«Даже если бы этого ограничения не было, Легендам, Божественным существам и Полубогам все равно будет трудно конкурировать с церквями Истинных богов…» — Лейлин вздохнул.

Легендарные эксперты могли лишь смутно реагировать на молитвы, а божественные существа — лишь немного чётче. Полубоги могли даровать божественные заклинания, но не выше 5-го ранга. Только Истинные боги, имеющие божественную искру, могли даровать божественные заклинания с 1 по 9 ранг.

Обычные жители главного материального уровня не были дураками. Было очевидно, кого они выберут в качестве своего бога в этом «соревновании». Боги использовали множество ограничений для могущественных смертных, и все ради защиты источника их веры.

«Хотя я только недавно стал Легендой, благодаря Видению Мира Воображений моя чувствительность к силе веры больше, чем у некоторых более слабых богов. Помимо того, что я не могу даровать божественные заклинания, я во многом отличаюсь от истинного бога. Наиболее важным моментом является то, что Поглощение Кошмаров может поглощать даже силу эмоций. Этот источник силы больше, чем у истинных богов…» — Лейлин оценил свои сильные стороны и преимущества.

Ответ Легенды на молитвы его последователей был похож на разговор по старому телефону с плохим сигналом. Поглощение Кошмаров было, как дополнительная антенна, значительно усиливающая чувствительность Лейлина к принимаемым сигналам.

Хотя сила эмоций была слабее, чем сила веры, у неё было больше источников. Качество могло отличаться, но эмоции намного превышали веры по количеству. Для богов это было слишком грубо и сложно, но Поглощение Кошмаров проигнорировало подобные вещи, позволяя Лейлину эффективно использовать эту силу.

Это увеличило вероятность вознесения Лейлина более, чем в пять раз.

И действительно, именно к этому сейчас стремился Лейлин. Став Легендой, он тут же нацелился на божественность. Он не мог остановиться из-за похвалы и восхищения со стороны светского мира. Он всегда смотрел на звезды.

«Чтобы стать истинным богом, я должен иметь божественный огонь либо божественный ранг. Божественный огонь — это просто трансформация божественности, накопившейся до определённого уровня. Чтобы достичь божественного ранга, Легенды сначала должны постичь законы и объединить их с силой веры своих последователей…» — Лейлин уже имел большой опыт во всем, что касалось вознесения к божеству.

«Вера их последователей и сила их молитв могут помочь богам постичь законы и сформировать особую структуру, называемую божественным рангом… Законы Мира Богов действительно довольно странные…» — подумал Лейлин. Что касается божественной искры, то она была символом божьей силы. Только тот, кто вознёсся, став истинным богом, мог обладать ей.

Божественное царство тоже было тем, что было подвластно только истинным богам. Это был внешний уровень, используемый для размещения душ их последователей, который также служил убежищем для них самих.

В своих божественных царствах боги обладали удивительной силой. Древние Маги не понимали этого во время заключительной войны, а некоторые даже умерли из-за этой неосторожной ошибки.

«Божественная искра и божественное царство не за горами. Самый важный момент — принять потенциальных последователей и попытаться обрести божественность. Затем я могу продолжать накапливать последователей, и вскоре воспламенить свой божественный огонь, чтобы стать Полубогом».

«Мне нужно тщательно отбирать своих первых последователей. Их молитвы и идеология повлияют на моё божественное царство. Священнослужители — самое важное; они помогают возвышению богов».

Лейлин чувствовал досаду, размышляя над этим. Хотя моря вокруг Королевства Дамбрат и находились в его распоряжении, этот регион был развивающимся. Здесь было не так много культурных и цивилизованных людей.

Последователей Вельзевула он даже не рассматривал: было бы неразумно позволять группе дьяволов быть священниками и священнослужителями. Лейлин всерьёз подозревал, что его прихожане, в конце концов, будут молиться в желудке Вельзевула.

Одна из причин, по которой Лейлин принял поклонников Вельзевула, заключалась в том, что у них уже была устоявшаяся власть. Другая причина заключалась в быстром повышении своей собственной силы. После продвижения в Царство Легенд он был уверен, что сможет захватить всю сеть последователей Вельзевула и завладеть секретной церковью, членов которой можно найти по всему континенту.

Эта структура будет воспитывать священнослужителей только до следующего поколения. Это была тревожная задержка. Он уже воплотил свои планы в жизнь, поручив своим последователям в Дамбрат принять сирот и отправить их к Виконту Тиму для тайного обучения и наставления.

У него также имелось несколько планов по переселению людей во внешние моря.

— Мне нужно уделять больше внимания расе последователей. Хотя расовые боги очень сильны, это слишком ограничивает…

Глава 962. Друг

Лейлин находился в своём секретном помещении в башне волшебника, используя часть сил своего Облика, Поглощающего Кошмары. На его теле снова появились руны Силы Воображений и вертикальный глаз.

Это состояние позволяло ему очень четко ощущать молитвы своих верующих, а также извлекать огромное количество энергии из их эмоций. Затем он мог поглотить её, что способствовало его усилению.

После вхождения в Царство Легенд было чрезвычайно трудно продвинуться. Однако для Лейлина это было не труднее, чем это прогулка по ровной дороге. Он наслаждался чувством постоянного пополнения сил и продолжал строить планы по восхождению к божественности.

«Переезд займёт слишком много времени, и распространение веры тоже будет проблемой… Хотя качество моих последователей и будет высоким, их будет слишком мало… Пусть лучше мне поклоняются дьяволопоклонники и туземцы внешних морей…»

Лейлин закрыл глаза, и кроваво-красный глаз между его бровей распахнулся. Он продолжал думать, пока тёмно-красные узоры покрывали всё его тело.

Верующие были очень важны для любого бога. При жизни они приносили им нескончаемое количество веры, а после смерти становились просителями, так же продолжая поддерживать своих богов. Они даже могли превратиться в доблестные души или святых духов, сопоставимых с Магами 5 и 6 ранга!

Вот почему все боги заботились о своих почитателях. Вера злых богов не могла распространяться.

Также существовал специализированный Бог Защиты, известный как Хельм, который специализировался именно на этих вопросах. Проверка квалифицированности истинных богов и борьба с верой в ложных богов входили в сферу его божественных сил.

Поскольку континент был огромен, дьяволо- и демонопоклонники могли развиваться втайне. Новые Легенды, вроде Лейлина, не были бы объектом особого внимания.

На самом главном материальном уровне Лейлин теперь обладал достаточным статусом и силой, чтобы защитить себя. Несмотря на это, несколько церквей могли объединиться и отправить высокранговых и легендарных Профессионалов вместе с аватаром, которые могли убить его всего за несколько минут.

«Я должен работать в тени и быть более осторожным. Мне нельзя вызывать подозрения… Будет лучше, если я спокойно наберусь сил и стану истинным богом. Тогда мне не о чем будет волноваться…» — пребывая в глубокой задумчивости в течение всего дня, Лейлин незаметно завершил свою медитацию и поглощение силы эмоций. Он превратился обратно в молодого парня.

— Господин! Крестоносец-Копейщик Джеффрис пришел навестить вас. Он уже полчаса ждёт вас на улице… — дух башни появился перед ним и сообщил. — Кроме того, Королевство Дамбрат и Церковь Правосудия отправили к вам специальных посланников, которые настаивают на личной встрече.

«Бог Правосудия? — Лейлин нахмурился. Никто, склонившийся к злу, не мог быть об этом боге хорошего мнения. — Могли ли они как-то узнать, что я убил того паладина…? Нет, это слишком незначительно… Как бы то ни было, мне все станет ясно, как только я их встречу…»

Имея достаточно силы, чтобы защитить себя, Лейлин уже осторожничал не так сильно, как раньше. В конце концов, до тех пор, пока он не будет вступать в сговор с дьяволами и демонами, чтобы вызвать хаос на континенте, или распространять свою собственную веру и пытаться стать богом, никакие крупные организации не станут нападать на него.

Однако, из вежливости и его статуса, Лейлин сначала встретился с Джеффрисом.

— Мои искренние извинения! Я увяз в медитации… — Лейлин выглядел извиняющимся.

— Хе-хе… Ничего страшного. Только такой скрупулезный волшебник, как вы, мог достичь таких внушительных результатов, Лорд Лейлин… — Джеффрис искренне улыбнулся. По правде говоря, он восхищался трудолюбием Лейлина. Он видел многих талантливых гениев, но таких дисциплинированных, как этот волшебник, — никогда.

Марионетки подали ароматный чай и сладости. После долгого праздного разговора Лейлин озадаченно спросил:

— Интересно, для чего милорд нанёс мне визит…

— Ой! Точно… — Джеффрис взволнованно хлопнул себя по лбу, как будто только что вспомнил об этом.

— Легенды уже находятся на пике мира смертных. По этой причине существует несколько установленных правил, которым мы должны следовать. Поскольку я тот первый стал свидетелем вашего продвижения, мой долг — ознакомить вас с ними.

— Ах да, — Лейлин кивнул. У всех миров предельных сил были свои правила. В противном случае постоянные войны уже давно бы разрушили этот мир, каким бы большим он ни был. — Я, конечно же, не откажусь. Мне нужно подписать какой-то контракт?

— Нет, вовсе нет! Это просто условности, которым вам нужно подчиняться… — Джеффрис махнул рукой, тепло улыбнувшись. Он начал перечислять правила, одно за другим, а Лейлин внимательно его слушал.

— У нас действительно не так много ограничений. Нам нельзя начинать битвы в густонаселенных районах, вступать в сговоры с дьяволами и демонами, негласно распространять свою собственную веру и тому подобное… Кроме того, поскольку вы теперь — легендарный волшебник, вы не можете использовать легендарные заклинания или проводить эксперименты, которые могут загрязнить большую площадь.

В общем, ограничения были не слишком строгими, но что удивило его больше всего, так это то, что ему не нужно было подписывать никаких магических контрактов.

— Хотя… Это все ограничения прав. Ни одна Легенда не захотела бы собственноручно подписывать такой акт, если они, конечно, не мазохисты. К тому же… тот факт, что легендарные волшебники изучают тайные заклинания, является «Секретом Полишинеля»… — вдруг понял Лейлин.

— Кхм-кхм… — улыбающееся лицо Джеффриса, казалось, говорило «хорошо, что вы это понимаете». Он серьёзно продолжил: — Хорошо. Лорд Лейлин, добро пожаловать в Альянс Легенд континента. Мы проводим ежегодные встречи, и рады новым членам. Они проходят…

— Я приеду, если у меня будет время, — Лейлин все еще планировал застать плавучий город, но не стал прямо отклонять приглашение Джеффриса. Получив то, что хотел, Крестоносец-Копейщик остался доволен. Церковь Ваукин преподнесла ему ценный подарок.

После того, как он ушел, Лейлин встретился со специальным посланником от Королевства Дамбрат. Этот человек предположительно был главным придворным волшебником. Однако ранг этого посланника ничего не значил для Лейлина, и, к счастью, тот смог это понять. Он был довольно вежливым и не напускал на себя важности.

По крайней мере, Лейлин знал, зачем этот придворный волшебник прибыл сюда.

Сначала он сообщил о титуле. Его отец Джонас стал маркизом, и одно слово короля превратило бесплодные острова вокруг острова Фаулен в часть его владений. На самом деле эти острова уже давно попали под влияние Фаулен, и в любом случае были их землей. Король просто закрепил это своим постановлением, чем довольно обрадовал Лейлина.

Даже если эти острова были крошечными, морской регион, который он контролировал, намного превышал земли любого маркиза, потому что был величиной с половину королевства. На самом деле, король фактически отдал им половину внешних морей.

Конечно, это было его заслугой, как легендарного волшебника. Собственный титул Лейлина также был повышен. Теперь он стал почетным герцогом, что было похоже по статусу с главным волшебником, которой прибыл к нему на переговоры. Лейлин воспринял это, как жест доброй воли.

Приняв новые титулы, Лейлин некоторое время побеседовал с этим волшебником. Их разговор был больше похож на то, что он давал придворному волшебнику несколько советов, и когда настало время уходить, волшебник покидал его неохотно, но все же был доволен. Уроки легендарного волшебника дорогого стоили.

— Дух башни… пошли ко мне посланника из Церкви Правосудия, — Лейлин проводил большую часть своего времени за тренировками и усилением. Он также встречался с посланниками из различных организаций, и, хотя это и раздражало его, он должен был делать это ради расширения.

Глядя на исчезающую проекцию духа башни, Лейлин погладил подбородок:

«Хм… Я должен вместить в свой плотный график модернизацию башни волшебника. Мне столько всего нужно сделать…»

* * *

Лейлин никогда не был хорошего мнения о церкви Бога Правосудия. Это было естественно, если вспомнить приказы людей, с которыми он ранее встречался. Однако этот их посланник слегка удивил Лейлина.

— Давно не виделись, волшебник Лейлин! — женщина-рыцарь вежливо поклонилась. — От имени церкви Бога Правосудия я искренне поздравляю лорда Лейлина с продвижением к Царству Легенд. Мы надеемся на сотрудничество ради защиты справедливости на континенте!

— Тогда я приму твои благословения! — Лейлин смотрел на длинноногую девушку перед собой, вспоминая прошлое. — Это действительно было так давно, Рафиния…

— Кстати, я не спросил тебя о том, что произошло после того, как ты покинула меня. Когда ты попала в церковь Бога Правосудия? — Лейлин с восторженной улыбкой усадил Рафинию на диван, как гостеприимный хозяин, а затем приказал марионетке принести поднос с тропическими фруктами.

— Возьми! Попробуй южные фрукты. Их редко встретишь на севере…

— Спасибо… — на лице Рафинии было сложное выражение, когда она взяла фиолетовый плод, похожий на лонган. Она много фантазировала на тему встречи с Лейлином, но и представить себе не могла, что окажется в ТАКОЙ ситуации. Она не знала, почему, но это беззаботное выражение Лейлина привело её в ярость.

Глава 963. Мольба о помощи

При мысли о задаче, порученной ей церковью, Рафиния смогла подавить свои эмоции и заставила себя улыбнуться:

— Очень вкусно! Капитан упоминал об этом на севере…

«Неплохо. Похоже, ты немного созрела после вступления в эту церковь, хотя жаль, что от этого мало пользы, — чувствуя её эмоции, Лейлин мысленно рассмеялся. — К сожалению, она слишком наивна».

— Да, я до сих пор не знаю, что с тобой случилось… — Лейлин теперь держал чашку горячего чая, как ребенок, желающий поскорее услышать интересную историю.

— Как только наши пути разошлись, я вернулась в Сильвермун и встретила Её Высочество. Затем я приняла участие в финальной обороне города… — Рафиния рассмеялась, а её взгляд застыл, когда она погрузилась в свои воспоминания. — Ну, вот что случилось. Это паладин спас меня, и после того, как я выздоровела, я присоединилась к Церкви Бога Правосудия и упорно работала, защищая беженцев на севере…

— Хорошо… — Лейлин серьёзно кивнул. Он чувствовал, что дьявольская метка, которую он на ней оставил, уже сформировала идеальный баланс с силой Бога Правосудия.

«Душа, балансирующая на опасном пути? Это еще интереснее... — лицо Лейлина не выражало его мыслей.

— Я слышал о благодеяниях Бога Правосудия. Что-нибудь ещё?

Лейлин неторопливо посмотрел на неё, и Рафинии захотелось глубоко вздохнуть. Однако она вспомнила свой приказ и серьезно ответила:

— Я здесь для того, чтобы попросить милорда о помощи.

— Помощь? Какая помощь? — дразнящий взгляд Лейлина рассеял весь её пыл.

— Это связано с Севером. Мы уже установили связь с королевой Алустриэль, и делаем всё возможное, чтобы помочь ей восстановить страну. Однако в настоящее время нам не хватает сил и людских ресурсов, а особенно — Легенд. Хотя церковь и делает всё возможное, чтобы помочь ей, похожие проблемы наблюдаются и в других областях…

Слёзы проступили на её глазах:

— Ради тех невинных простолюдинов, что страдают сейчас на Севере, я надеюсь, ты сможешь нам помочь. В конце концов, Сильвермун когда-то помог тебе…

«Как наивно, — Лейлин покачал головой, — ты пытаешься нанять Легенду за бесплатно?»

Хотя он получил в Сильвермуне много знаний, всё это было заработано благодаря его личным боевым достижениям и многим другим вещам. Он не чувствовал, что чем-то обязан этому городу.

Кроме того, если он присоединится к этой войне, ему придется сражаться с империей орков. Даже если Груумша подавят Мистра и Тир, их император Саладин даже в одиночку может представлять огромную угрозу.

— На данный момент у меня есть важные дела, и я какое-то время пробуду на западе… — ответил Лейлин, заставив свет в глазах Рафинии померкнуть.

— Однако… — когда она уже впала в полнейшее отчаяние, Лейлин сменил тон: — Я, возможно, смогу приехать на север, если вы подождете некоторое время.

— Это вообще не проблема! Сейчас мы только готовимся, и пройдут годы, прежде чем мы сможем начать. Я могу подождать! — Рафиния встала, выглядя очень эмоционально. — Как бы то ни было, большое спасибо. Простолюдины, которых топчут орки на севере, никогда не забудут твой вклад…

— Ммм, — ответил Лейлин, незаметно закатив глаза.

«Если бы у меня не было дел на севере, ты думаешь, я согласился бы на это?»

Наблюдая за удаляющейся Рафинией, Лейлин поглаживал подбородок, погрузившись в глубокие раздумья:

«Я этого не ожидал. Церковь Тира уже установила связь с Алустриэль, и они даже пытаются помочь ей вернуть её королевство. Кажется, у Бога Правосудия есть свои планы на север…»

«Удивительно, что Алустриэль согласилась на это. Либо Мистра, и Тир пришли к какому-то компромиссу, либо ею движут беженцы с севера. Зная её характер, это, вероятно, второй вариант…»

Тифф сообщил Лейлину, что дела у северян идут не очень хорошо. Все, кроме нескольких счастливчиков, которые сумели мигрировать на юг, были убиты, изгнаны или порабощены орками. В конце концов, зверские существа не знали земледелия и нуждались в помощи людей.

Однако ощущения, когда господин становится рабом, были ужасны, и ситуация теперь, безусловно, обстояла хуже, чем прежде. Хотя Саладин был мудрым императором, он всё еще оставался орком. Ему нужно было смотреть на вещи с точки зрения орков.

Кроме того, даже если империя орков издавала ряд приказов, рабов всё ещё подвергали насилию или убивали ради развлечения. Северяне сейчас находились в самом настоящем аду.

Увидев эту ситуацию, Алустриэль, прячущаяся в укрытии, вероятно, передумала. В конце концов, она была мягкосердечной женщиной, и не могла молча наблюдать, как слабые люди умоляют её о помощи. Если бы не поддержка Мистры и не её собственные силы, её могли бы убить уже бесчисленное количество раз.

«Сколько богов спекулируют на беспокойствах на Севере? Мистра определённо захочет вернуться. Тир ясно дал понять свою позицию, но его истинные намерения до сих пор неизвестны. Что думают об этом другие боги?» — брови Лейлина слегка нахмурились.

В прошлом он был мелкой сошкой. Что бы он ни сделал, он не привлекал к себе внимания богов. Однако теперь все было по-другому. Легенды могли повлиять на сражения с аватарами, и его собственная позиция теперь имела большое значение.

Лейлин теперь должен был тщательно продумывать каждый свой шаг, иначе он мог быстро нажить себе врагов.

«Как бы то ни было, в тот момент, когда я помогу Алустриэль отбить Сильвермун, я автоматически стану врагом всех богов орков. Человеческие боги занимают в этой ситуации сомнительную позицию... — Лейлин потер переносицу и глубоко вздохнул. — Но на севере есть кое-что, что я должен достать. Даже если это опасно, я обязан попробовать!»

«Ключом к тому, чтобы выбраться из этого невредимым, будет моя сила!» — цель Лейлина никогда не менялась. Независимо от того, что ждало его в будущем, он никогда не ошибался, упорно работая над повышением своей собственной силы.

«Я не смогу значительно продвинуться в ранге всего за один-два года…»

Требовались целые столетия, чтобы продвинуться в ранге, после того, как вы становились Легендой. Скорость Лейлина итак была невероятно быстрой. Тем не менее он был слаб по сравнению с Аватарами и другими известными Легендами.

«Повышение ранга — это слишком медленный способ усилиться за короткий промежуток времени. Мне остаётся полагаться только на другие предметы…»

Правила Мира Богов были очень строгими. Легенды с высокоранговыми легендарными предметами или божественным оружием, очевидно, превосходили по силе всех обычных легенд. Лейлин решил сосредоточить своё внимание именно на этом аспекте.

Какое божественное оружие способно увеличить силу больше, чем плавучий город? В эпоху Нетерила плавучий город был самым подходящим артефактом для Легендарных Арканистов. Эта комбинация могла сравниться по силе даже с младшим богом!

Помимо величайшего достижения Нетерила в виде энергетическом ядра Майс, каждый плавучий город должен был слиться с полуплоскостью. Это делало каждый полноценный плавучий город эквивалентным божественному царству. Это стало бы неприступной крепостью!

«Если я заполучу этот плавучий город, я смогу делать на главном материальном уровне всё, что захочу. Мне даже не нужно будет бояться аватаров богов!» — сам Лейлин уже был Легендарным Арканистом. Если бы он заполучил ещё и этот плавучий город, он, вероятно, мог бы стать ещё сильнее, чем Легендарные Арканисты времён Нетерила!

В конце концов, глубина исследований Лейлина как Чернокнижника полу-7-го ранга в Мире Магов в разы превосходила исследования древних арканистов.

«Порядок работы… Первое, что я должен сделать — заняться вопросами внешних морей. Значит, сначала я отправлюсь в Западную Пустыню», — глаза Лейлина сверкнули.

В последующие дни Лейлин встречался с разными посланниками высоких статусов и чинов. Они прибыли из огромных организаций, расположенных в разных частях континента, и все, без исключения, предлагали Лейлину свои благословения и подарки. Однако они были плохо с ним знакомы, поэтому не отнимали у него много времени.

Лейлин был рад этому. Без конфликта интересов он хорошо пообщался со многими посланниками, и все остались довольны.

Потом Лейлин устроил грандиозную церемонию. Он официально принял поздравления других небольших групп, когда указ короля Дамбрат был оглашён.

Семьёй Фаулен теперь управлял маркиз, и они, в основном, были вольны делать во внешних морях всё, то им вздумается. С таким легендарным волшебником, как Лейлин, их семью ждала долгая слава и честь. В конце концов, волшебники жили очень долго.

Внешние моря рассчитывали на эту Легенду, чтобы сохранить свою свободу. Со всеми мелкими организациями, который присоединились к Фаулен, все внешние моря, в основном, отделились от Дамбрат. Слава семьи Фаулен только начинала распространяться…

Глава 964. Западная пустыня

Мир Богов был обширен и безграничен, а главный материальный уровень был его основой. Над ним и под ним располагалось множество других уровней, и между ними — невообразимое количество разбросанных полуплоскостей. Вместе всё это формировало загадочную экологию Мира Богов.

Всевозможные элементали, плотские существа, ангелы, дьяволы и демоны, обитающие здесь, были причиной радостей и бед, сильных эмоций и всех форм красивых и кровавых расовых битв.

Благодаря своему расположению и другим преимуществам, главный материальный уровень являлся территорией с самой интенсивной конкуренцией. Будь то боги наверху или дьяволы и демоны внизу, — все они жадно глядели на это место. Даже за самую бесплодную западную пустыню постоянно велась борьба.

Поскольку кое-какая секретная информация уже просочилась, несколько особых существ уже сосредоточили своё внимание на этом месте.

* * *

Западная пустыня располагалась на краю континента. Она была бескрайня и бесплодна, и в неё входили части многочисленных империй. Случайная черная песчаная буря навеки сделала её запретной зоной, и только несколько пустынных рас могли выживать вблизи оазиса.

Существуя в таких суровых условиях, выходцы из западной пустыни были жестокими бойцами; абсолютно все, кого породило это место, были чрезвычайно амбициозными и ужасными людьми. Они были широко известны своей кровожадностью.

Несмотря на то, что западная пустыня была крайне бесплодной и почти лишенной признаков жизни, всё еще находились торговцы, которые приезжали туда за местными товарами, и даже такие, кто приезжал туда, чтобы прочувствовать эту среду. Они использовали суровые условия пустыни, чтобы дисциплинировать себя в своей вере и пробиться сквозь границы жизни. Некоторые даже пытались пройти через пустыню, чтобы достичь немыслимых достижений. Конечно, большинство из них погибло.

Большинство тел пропали в песках, а некоторые стали пищей для обитателей пустыни.

Сейчас как раз был сезон расцвета, и в это место снова хлынули торговцы и авантюристы. Торговцы ездили сюда ежегодно, а авантюристы мечтали о золоте. Были также наёмники и те, кто мечтал закалить себя в суровых условиях пустыни.

Итак, все направились на запад, к богатству, власти, страсти и сексуальным танцорам…

Город под названием Нарвик располагался на окраине пустыни, вокруг небольшого оазиса. Его название переводилось как «угол» или «край», и он процветал, как «ворота» в западную пустыню, а также пункт обслуживания.

Различные торговые группы и туристы со всего мира прибывали сюда в торговый сезон, практически заполняя весь город. В городе собирались существа всех рас и группировок, а также товары со всего света.

Некоторые торговцы предпочитали продавать свои товары именно здесь. Это также привлекало больше прибыли.

Ятаганы, сделанные из очищенной руды из глубин пустыни, женщины-рабы, которые были настолько гибкими, что их называли бескостными, рабы из местных племён… Местные рынки переполняли предметы из руин, как оригиналы, так и подделки.

В это благополучное время в Нарвик прибыл волшебник в белой мантии.

«Сегодня день ежегодного открытия? Как людно!» — Лейлин беззаботно наблюдал за прохожими и множеством торговых палаток, не замедляясь ни на шаг. Он лишь мельком бросил взгляд на то, что называли сокровищами из руин, найденных глубоко в пустыне.

С его предусмотрительностью он мог с уверенностью сказать, что большинство из них были подделками, а остальные не несли для него особой ценности. Ему определенно пришлось бы выложить за них кругленькую сумму.

Весь город был переполнен людьми разных рас и слоёв общества, что помогло ему расширить свой кругозор. Воины, воры, убийцы, барды… здесь были даже уникальные для пустыни волшебники и фехтовальщики. Эти люди охраняли торговые группы или формировали группы авантюристов. Было даже несколько одиноких волков, от которых исходила очень опасная аура.

«Эти люди, должно быть, надеются заработать немного денег, пока черная песчаная буря рассеялась…» — Лейлин покачал головой. По слухам, эта пустыня сформировалась во время великой битвы богов. Когда-то это была прекрасная и плодородная земля, населённая многочисленными могущественными цивилизациями.

Руины теперь были скрыты под жёлтыми песками, и некоторым людям посчастливилось наткнуться на них и разбогатеть за одну ночь. Это мотивировало множество поколений авантюристов и исследователей в поисках следов прошлого пробираться вглубь пустыни, не боясь смерти.

Лейлину тоже понадобился проводник, чтобы тот провёл его в пустыню, пока он не достигнет Суровых Долин.

«Я купил карту, но она слишком расплывчата. Один лист бумаги не может прояснить все опасности на этом пути…» — подумав об этом, Лейлин направился в бар.

В тот момент, когда он толкнул дверь, он услышал крики и почувствовал запах алкоголя, мяса и духов.

Это место, очевидно, было одновременно баром, гостиницей и сценой. Здесь было очень шумно, и музыкант в странной одежде стучал по барабану на своём поясе. Десятки страстных женщин танцевали под этот вульгарный ритм, в обтягивающей одежде с обнажёнными пупками. Их глаза были нежными, а лица прикрывали красные вуали, только делая их ещё более загадочными и соблазнительными.

Они энергично покачивали своими телами, а колокольчики и кисточки плавно переплетались.

Гости бесконечно ликовали, не сводя глаз с этого изящного танца. Случайный торговец был настолько пьян, что бросал на сцену серебряные и золотые монеты, в результате чего атмосфера в баре накалилась ещё сильнее.

«Неплохо…» — Лейлин слегка кивнул. Он чувствовал где-то поблизости ауру нескольких могущественных существ. Нескольких торговцев, очевидно, охраняли высокоранговые Профессионалы.

Затем он отвёл от них взгляд и сосредоточился на большом круглом столе справа. Там сидел мечник, в белой вуали и белом тюрбане, присущем местным жителям, а его длинные узкие глаза источали холод. Черные ножны висели у него на поясе, а торчащая из них рукоять ятагана не была ничем украшена, но все еще вызывала у Лейлина небольшое чувство опасности.

«Мечник, близкий к Легенде? Он, вероятно, самый сильный в этой гостинице…»

С нынешним рангом Лейлина, он мог наблюдать за этим мужчиной, не привлекая его внимания. Он небрежно бросил золотую крону слуге перед собой, и тот почтительно пригласил его к месту за столом.

— Я буду баранью отбивную, овощной суп и фруктовый сок…

По сравнению со стейком, который был нежным и жирным, отбивная имела уникальный аромат. Приправленная чем-то, похожим на перец, она, с её уникальной сочной текстурой, была просто божественной.

Как только он набил желудок, к нему подошёл слуга, чтобы прибраться. Между пальцами Лейлина сверкнула золотая монетка:

— Скажешь мне, где я могу найти лучшего гида, — и эта золотая крона твоя…

— Вы хотите пойти в пустыню в одиночку? — в глазах слуги мелькнули следы жадности, но он, казалось, взял себя в руки, заговорив. — Всех лучших гидов уже наняли крупные торговые группы. Остальные, вероятно, ничуть не лучше меня с точки зрения знания пустыни… Идти в пустыню в одиночку очень опасно. Будет лучше, если вы присоединитесь к чьей-нибудь группе или сформируете свою, вместе с другими наемниками…

Хотя он действительно хотел получить эту золотую крону, слуга всё же тактично дал ему свой совет.

— Это так… Как бы то ни было, мне нравятся люди, которые не руководствуются жадностью. Она твоя, — Лейлин и не рассчитывал на многое, поэтому он кивнул и положил монету на стол.

— Да защитят вас боги, уважаемый клиент! — слуга, который не ожидал такого расклада, был приятно удивлен. — Если вы не возражаете, я мог бы помочь вам связаться с несколькими группами авантюристов…

— В этом нет необходимости! — Лейлин махнул рукой. Профессионалы низкого ранга только обременят его. Кроме того, у него была чёткая цель, а вступление в чью-то команду только повлекло бы ссоры.

Отослав его, Лейлин поднял бокал тёмно-красного вина, как бы медленно оценивая его. В действительности же, в этот самый момент обнаружение ИИ Чипа работало на полную мощность, когда он собирал и сортировал информацию вокруг него.

Именно в таких местах лучше всего распространялась информация. С необычными способностями ИИ Чипа собирать и сортировать информацию, Лейлин вскоре уже имел общее представление о личностях людей в баре и организациях, к которым они принадлежали.

«…Через месяц… Суровые Долины…» — в этот момент он замер, услышав обрывки тихой беседы.

Держа в руке бокал вина, он беззаботно взглянул на мечника, которого заметил в начале. Теперь вокруг него сидели ещё несколько человек, и перешептывались, обсуждая свои планы.

Одна из них, очевидно, был волшебницей, и она пила чистую воду, незаметно создавая своей правой рукой шумовой барьер. К сожалению, для Лейлина он не представлял никакой преграды.

«Через месяц… Разве не через месяц должен появиться плавучий город? И место тоже совпадает! — Лейлин стал мрачным. — Похоже, я не единственный, у кого есть информация о плавучем городе. Это будет хлопотно…»

К счастью, Лейлин ожидал этого. В конце концов, существовало много арканистов, заинтересованных в плавучем городе, и он не мог гарантировать, что никто другой не узнал об этой тайне из исторических записей и не определил время и место его появления.

Глава 965. Новости

«Мне по-прежнему знатно везёт. Проводник нашёлся сам…» — Лейлин взглянул на облаченного в белое мечника и его группу, и его глаза сверкнули, прежде чем он немедленно покинул бар.

Волшебница из этой группы наблюдал на мечником, который вдруг застыл. Она с удивлением спросила:

— Что с тобой?

— Ничего.

Он что-то почувствовал на мгновение. Мечник выглядел несколько озадаченным, опустив свою правую руку на ножны и осмотревшись. Он снова сел, выглядя растерянным.

В тот момент он почувствовал холодок по спине, словно прямо за ним стояла сама смерть. Однако это чувство опасности исчезло, прежде чем он смог оценить ситуацию.

— Ты параноик. Мы не можем допустить утечки новостей о нашей миссии… — тихо произнёс человек в чёрном.

— Может быть, — сказал он, садясь. Его рука все еще лежала на его ятагане, и он продолжал хмуриться.

* * *

Лейлин уже покинул этот район и теперь прогуливался по оживлённым улицам.

«У него хорошее чутьё. Несмотря на то, что это длилось всего мгновение, его способность чувствовать мои намерения впечатляет. Через несколько лет он, вероятно, станет Легендой, если, конечно, сможет выжить…»

Его благородный наряд, румяные щеки и экстравагантные аксессуары были признаками богатства, и заставляли многих мелких торговцев обращать на него внимание.

— Взгляните на это, уважаемый клиент. У старого Джафара лучшие товары… — один из них, в частности, махал Лейлину золотым скипетром. Это был пожилой белый мужчина с золотистыми волосами. — Взгляните на эти узоры и украшения… Я раскопал его, когда ещё был авантюристом, не боявшимся смертельных опасностей древних руин. Говорят, что он хранит в себе тайны древней Династии Солнца. Он может стать вашим всего за сто крон…

— Династия Солнца? — Лейлин замедлился, задорно улыбнувшись. Он наблюдал, как этот Старый Джафар делает все возможное, чтобы отрекламировать свой товар.

— В самом деле! Эта династия существовала задолго до тех времён, когда это место превратилось в пустыню. В легендах говорится о большой золотой реке, наполненной не водой, а медом и молоком. В эту эпоху земля была наполнена золотыми словами, и этот скипетр хранит в себе их тайну…

— Ваше имя Джафар, верно? — Лейлин остановился перед палаткой, глядя на этого старика, который, очевидно, не был человеком из пустынь. — Почему вы здесь обосновались?

— Эх… Я встретил мать своих детей во время своей авантюристской жизни. Я, естественно, не мог уйти… — Джафар усмехнулся. Хотя он казался честным, в его глазах прослеживалась хитринка, которую нельзя было скрыть. — Так что? Поскольку мы оба с юга, я могу продать его на десять крон дешевле. Богиня Удачи улыбается вам…

— Я посмотрю… — Лейлин, казалось, заинтересовался, и присел на корточки перед палаткой. — Всё это — из руин?

Джафар разложил декоративные украшения на маслянистой черной ткани, а некоторые из них были покрыты слоем ржавчины. Это создавало иллюзию, что он говорит правду.

К сожалению, Лейлин приобрел навык Ученого, когда вступил в Царство Легенд. Его навыки оценки достигли своего предела, поэтому ИИ Чип сразу же смог обнаружить, что это подделки.

— Это выглядит довольно неплохо. Она будет хорошо смотреться на моей стене… — Лейлин оценил тёмную золотую маску, вырезанную по подобию кобры.

— Конечно! В древних руинах ведь не может не найтись ничего приличного для такого уважаемого гостя, как вы? — лицо Джафара поморщилось от восторга.

— Это, это и это. Я хочу всё… — Лейлин вёл себя, как обманутый благородный, скупив у старика семь-восемь товаров. Джафар так широко улыбался, что не мог закрыть рот.

— Это тоже, и это… — Лейлин продолжал указывать на вещи обеими руками, в основном покупая всё, что лежало на прилавке.

«Старый Джафар разбогатеет с такой скоростью…» — окружающие торговцы завистливо поглядывали на Джафара.

— Я куплю всё это… Хм… кажется, есть проблема с их транспортировкой… — Лейлин выглядел обеспокоенным.

— Никаких проблем, вообще никаких! — Джафар быстро отбросил в сторону предметы, которые Лейлин не хотел, движениями даже более ловкими, как у высокорангового вора. Он сложил вместе четыре конца ткани и связал их. — Как насчет этого? Так легче. Я даже могу отнести это в вашу гостиницу…

Старый Джафар улыбнулся:

— Это стоит 1372 золотых кроны, и я уже сделал вам скидку…

— Ммм… — Лейлин казался одним из тех щедрых гостей, которых легко обмануть. — Отлично! Вы выставите счёт Церкви Богатства, или пойдете со мной, чтобы я вывел золото?

* * *

На каждом рынке имелась своя Церковь Богатства, и огромный рынок западной пустыни, естественно, не был исключением. В маленьком городке хватало и одной церкви для обслуживания торговцев.

Лейлин попрощался с чрезвычайно благодарным Джафаром, когда они вышли из церкви, повернув за угол на улице.

«Я никогда не думал, что найду что-нибудь значительное у обычного торговца…» — Лейлин бросил «узелок» на землю, и все поддельные золотые предметы загрохотали, как куча барахла.

«Легендарный магический зверь таил некоторую информацию об этом…»

Лейлин уставился на маслянистую тряпку, а в его глазах мерцал синий свет. Именно на это, — на ткань, которую Джафар использовал для демонстрации своих товаров, — нацелился Лейлин.

«Интересно, как ему удалось заполучить эту шкуру. Неужели он действительно был авантюристом?» — Лейлин погладил подбородок, но не стал зацикливаться на этом. Он заплатил за эти предметы, так что теперь они принадлежали ему. Он мог не беспокоиться о том, каким путем они попали в руки Джафару.

«Только один из этих материалов стоит своих денег. Мне нужно будет, чтобы ИИ Чип расшифровал информацию об этой ткани».

Лейлин хорошо знал историю западной пустыни. Когда-то она была сердцем Нетерила, и в дни своей былойславы была переполнена плодородными землями и жителями. К сожалению, с исчезновением Нетерила и войнами между богами, запад превратился в пустыню.

Если бы не это, то зачем арканисту, прыгавшему через измерения, держать здесь свой плавучий город?

«Это шифрование… Не похоже на арканиста, но есть еще исключительная сила… Он даже содержит тайны исчезнувшей цивилизации…» — глаза Лейлина сверкнули. Если бы Джафар узнал о секретах этой шкуры, он бы, вероятно, пришёл в такую ярость, что просто покончил бы жизнь самоубийством.

Теперь Лейлин, заполучивший сокровище, пребывал в отличном настроении. Он вышел из переулка, а затем издалека окинул взглядом предметы в палатке. С его дальновидностью и опытом, никакие сокровища не могли избежать его взгляда.

К сожалению, эта ткань была единственной. Кроме неё ему ничего не досталось.

* * *

— Ауу… Пожалуйста, помогите нам. Пожалуйста, помогите…

В этот момент какие-то крики привлекли внимание Лейлина, и он пошёл на голос. Большая толпа сформировала огромный круг впереди, и Лейлин заметил их волнение, когда приблизился.

Посреди круга лежал авантюрист, а рядом с ним сидела плачущая маленькая девочка.

Авантюрист упал, похоже, столкнувшись с большими неприятностями. Он уже не был молод, а его губы были синими. Похоже, это было обострением какой-то болезни.

— Дядя, дядя! Пожалуйста, проснись… — с такой огромной толпой наблюдателей, крики девочки заставляли её казаться ещё более беспомощной.

— Должно быть, это яд. В пустыне поблизости обитает много опасных существ… — опытный наёмник приблизился, прикоснувшись к шее авантюриста и подняв его веки, чтобы проверить, — Если у меня не будет конкретного противоядия, я ничего не смогу сделать. Ты знаешь, что это за яд?

Маленькая девочка замерла, услышав этот вопрос, а затем стала кричать ещё более печально:

— Я… я не знаю. Вивиан такая бесполезная… дыши, дядя…

— Чтобы нейтрализовать яд, нужен высокоранговый священник, иначе он… — наёмник огляделся: — Среди вас есть священник высокого ранга?

Толпа избегала его взгляда, очевидно, не желая участвовать в этом. Смерть приведёт к тому, что сюда прибудут стражники, а их допросы и прочее займут очень много времени. К тому же, их стали бы шантажировать бесстыжие тюремщики и служащие. Такая перспектива заставила большую часть толпы разойтись.

Область была оживлённой, но все делали вид, что не видят девочку и авантюриста, который, казалось, был на последнем издыхании. В этом месте бытовало огромное чувство отстранённости.

— Маленькая девочка, нам нужно искать другие методы… По крайней мере, нам понадобится гостиница… — наёмник выглядел обеспокоенным, явно видя нетерпеливость на лицах своих спутников. Он так и не договорил, поняв, что ни одна гостиница не примет умирающего авантюриста, и что он только усложнял себе жизнь.

— Эх… — с этой мыслью наёмник тоже стал расстроенным и положил перед плачущей девушкой небольшой мешочек медных монет: — Возьми. Похорони своего дядю, как следует!

Затем он быстро зашагал вперёд, словно боясь чего-то.

Глава 966. Вживление

Улицы кишели жизнью, что резко контрастировало с печальными криками девочки. Зеваки быстро разошлись; в пустыне они слишком часто видели смерть. Все они стремились разбогатеть, так кого же должны волновать подобные «мелочи»? Несколько головорезов даже жадно поглядывали на мешочек монет перед девочкой.

Они смотрели и на неё. Несмотря на то, что она была очень молода, её плачущее лицо сияло красотой. Вероятно, найдётся много людей, кто захочет себе такую, как она. Продать её торговцам ребёнком будет очень выгодно.

«Интересно… Как все будет развиваться дальше?» — Лейлин наблюдал за ними, сложив руки на груди, безразличный, как бог, наблюдающий за людьми с небес. Его не трогала жизнь этих людей.

Его внимание внезапно переместилось в другую сторону, к медленно приближающемуся к девочке монаху. У него была боевая аура, короткие каштановые волосы, густые брови и плохое зрение. Он был облачен в грубую одежду из мешковины, всю усыпанную заплатками, что заставляло его выглядеть изодранным. На нём был только один ботинок.

Зубы монаха были гнилыми, из-за чего толпа несколько расступилась перед ним.

«Монах!» — в глазах Лейлина появились следы страха. Этот человек был силён; он уже достиг Царства Легенд.

Монахи были людьми, с которыми дьяволы хотели встретиться в последнюю очередь. Они отвергали радости жизни, их непоколебимые души ничем было не разъесть. Встреча с легендарным монахом была похожа на джек-пот.

«Монах… здесь… в такое время… Это имеет какое-то отношение к плавучему городу?» — Лейлин нахмурился. Эта команда авантюристов с почти легендарной силой не заслуживала его внимания, но, вот, на этом монахе ему стоило сосредоточиться. Если их цели окажутся одинаковыми, в его плане появится новая переменная.

— Дай-ка я попробую… — монах подошел к плачущей девчушке и заговорил с ней хриплым голосом, как будто он долгое время не пил воду.

— Ууу… Это бесполезно. Наёмник уже сказал, что, если вы не высокоранговый священник… — Вивиан заплакала, но всё же передала ему мешочек с медяками, очевидно, посчитав его нищим.

— Благодарю вас, добрая юная леди, но я не могу принять никаких подарков или денег… — он мягко улыбнулся, а затем приблизился к бессознательному авантюристу. — Это Адский Цветок, обычный и очень ядовитый цветок, который можно встретить на окраинах пустыни. Но он уже несколько раз мутировал… будет сложно.

Пучок тёплого света вылетел из тела монаха и просочился в тело авантюриста, лежащего на земле. Исцеляющий свет заметно улучшал состояние мужчины.

Заклинание, естественно, привлекло внимание зевак, и кто-то особо зоркий вскоре воскликнул:

— Удаление Яда? Нет, это Истинное Воскрешение!

— Божественное заклинание 9-го ранга, требующее волшебника, как минимум, 19-го ранга… — все замерли, с благоговением глядя на монаха. Это было уважение к силе. Увидев внезапные перемены, головорезы быстро скрылись в переулках.

— Ух… — гематомы на губах авантюриста рассосались, и он заморгал, прежде чем полностью открыть глаза. Он посмотрел на маленькую леди перед собой: — Что случилось, Вивиан? Где я?

— Дядя! Дядя, ты проснулся! — слёзы заструились по щекам Вивиан, когда она бросилась в его объятия.

— Дядя, ты упал в обморок на дороге. Я так сильно испугалась! Этот дедушка спас тебя, — сказала Вивиан, указывая на монаха.

— Большое спасибо, гроссмейстер! — авантюрист знал себя гораздо лучше, чем девочка, и поэтому понимал силу и способности человека, который его исцелил. Услышав это, он немедленно встал, чтобы поблагодарить монаха, а затем потянулся за мешочком монет.

Все священники требовали плату за заклинания. Божественные заклинания высокого ранга были очень дорогими.

— В этом нет необходимости… Мы, священнослужители, обязаны помогать раненым и мертвым… — монах покачал головой и с улыбкой оказался от денег, а затем зашагал на рынок. Однако на этот раз никто не осмеливался смотреть на него свысока.

Уходя, монарх бросил беглый взгляд на то место, где стоял Лейлин. Он никого не увидел, но выглядел довольно озадаченным.

Только после того, как фигура монаха исчезла с улиц, авантюрист с девочкой ушли. Именно тогда Лейлин вышел из тени.

«Цк-цк… как и ожидалось от Легенды. Чутьё у него получше, чем у этого мечника…» — Лейлин вздохнул с тяжестью на сердце. Если бы этот человек тоже прибыл сюда, чтобы побороться за плавучий город, у него появится много проблем. И его инстинкты подсказывали ему, что всё, почти наверняка, сложится именно так.

«Ух… Кажется, о появлении плавучего города известно нескольким организациям... — Лейлин выглядел мрачно. — Похоже, мне нужно как можно скорее начать действовать…»

* * *

Вскоре на город опустилась ночь. Тёмные улицы и рынок осветили огни.

Рынок был оживлённым даже ночью. Однако как только над городом повисла луна, все магазины, которые только что были шумными, быстро замолкли. Купцы и туристы после долгого дня легли спать.

— Видение Мира Воображений! — Лейлин стоял на вершине башни, а его глаза замерцали странными красными огоньками, когда в его лбу начала появляться красная трещина. По всему городу появились рассеянные пятня, мерцая перед его глазами, как звезды на небе.

Эти пятнышки «звёзд» на самом деле были снами множества разных людей. Те, что имели беловатый оттенок, принадлежали самым слабым простолюдинам. Профессионалы были выделены более яркими пятнами, а высокоранговые личности — столь же яркими, как факелы. Легенды были похожи на столпы света, достигающие самого неба, поэтому найти их можно было в одно мгновение.

«Сны обычных людей слишком слабы. Если я не буду осторожен, я могу убить целую кучу…»

Эти сны показали Лейлину те вещи, которые в тот день оказались скрытыми от его глаз.

«Сначала… Джафар… Хм, эта шкура зверя оказалась у тебя случайно. Неудивительно, что ты не знал её истинной ценности…» — отведя взгляд от этого тусклого пятнышка, Лейлин с серьезным выражением лица перевёл его на запад.

«Как и ожидалось от легендарного монаха. Я не могу видеть насквозь ни его, ни его сны… Хотя я все равно не собирался влезать в его голову. Пожиратель Снов — это козырь, и с моей стороны было бы глупо раскрывать его до того, как я увижу плавучий город…»

Миновав монаха, Лейлин нашёл свою главную цель. В гостинице было два ослепительных пятнышка, похожих на столпы света. Лейлин мог видеть их через Мир Воображений и почти визуализировал молодого человека, который практиковал свои навыки меча с самого раннего возраста.

«А вот и ты…» — Лейлин слегка улыбнулся, выпустив темно-красную Силу Воображений, которая сформировала крылатое глазное яблоко.

— Иди! — с командой Лейлина глаз замахал крыльями и влетел в один из снов.

С Обликом, Поглощающим Кошмары, Лейлин достиг больших высот в постижении Силы Воображений. Его цель была не в состоянии даже заметить этот глаз.

* * *

Множество купцов выдвигались в путь утром, желая застать прохладную погоду, идя по пути надежд и мечтаний. Высокоранговые Профессионалы тоже начали своё путешествие утром.

— Что случилось, Аллери? — мечник в белом одеянии озадаченно посмотрел на свою спутницу-волшебницу.

— Ничего особенного. Я просто вспомнила свой сегодняшний сон; это было отвратительно… — лицо волшебницы скривилось, и её передернуло. У неё были темные круги под глазами, словно у неё была бессонная ночь.

— Сон? Отвратительно? — мечник был поражен, но больше не стал ничего спрашивать.

— Да, это просто сон! — повторила она, словно подбадривая себя. Однако при мысли об этом сне, волшебница не могла унять дрожь, хотя и была высокоранговой заклинательницей.

Она действительно проглотила во сне крылатый глаз! Она чувствовала это очень ясно; так ясно, что её горло всё ещё помнило это отвратительное чувство.

«Может быть, это какое-то специфическое проклятие… Нет, нет, я уже как следует это проверила. Никаких странностей. Это просто кошмар. Но… почему мне это приснилось… — она растерянно коснулась своего лба. — Похоже, мне нужно будет успокоить свои нервы сегодня вечером…»

В городе. Лейлин сидел, задумчиво глядя на карту в своих руках. Местоположение небольшого отряда появилось на хрустальном шаре рядом с ним.

«Вживление прошло успешно. Теперь, когда я знаю их местоположение, они не смогут убежать…» — Лейлин был доволен своей работой. Эти «проводники» сделают его путешествие более комфортным.

Заставляя их «показывать» ему путь, он мог просто следовать за ними, держась на расстоянии. Это не составило бы ему никаких проблем, и, к тому же, было бы очень безопасно. Он наблюдал бы за ними с очень большого расстояния, поэтому обнаружить его было бы просто невозможно.

Глава 967. Скелет Лич

Энергия берсерка из четырех стихий взревела в большой полуплоскости за пределами главного материального уровня, вызвав рябь на небе. Небо, казалось, исказилось и разбилось вдребезги.

Здесь не было ни солнечного, ни лунного света; только искрящийся рассеянный свет. Земля была покрыта слоями пепельно-белых костей, и трудно было определить высоту этой «насыпи». Из их глазниц росли маленькие белые цветы, распустившие свои прекрасные бутоны. Многочисленные лозы обвивали их кости, словно питаясь от них.

Шторм пронесся над землёй, и повлёк за собой «дождь из цветов», рассеяв в стороны все растения и раскрыв кости на земле. Эта плоскость была фактически сформирована из груды костей, сложенных вместе.

Эти кости были примерно одного размера с человеческими. Некоторые из них были ужасно маленькими, но толстыми, и, скорее всего, принадлежали полуросликам и дварфам. Были здесь и чрезвычайно крупные кости животных, разбросанные по земле и образующие небольшие холмы.

Эта полуплоскость состояла из одних костей, и находилась на грани разрушения. Она была скрыта в промежутках между многочисленными измерениями, и долгое время оставалась незамеченной для посторонних глаз.

*Ка-ча! Ка-ча!*

В этот момент из-под земли раздался легкий треск, после чего она задрожала.

*Гулу! Гулу!*

Гора костей «расступилась», и в воздух поднялось большое количество дыма и пыли. Между тем, из расщелины в земле выкатилась круглая голова.

Это был сияющий человеческий череп. В его глазницах мерцали два неподвижных огонька, а вокруг него витала мертвая черная сила души, испуская мощные колебания. Зубы черепа стучали, а челюсти скрипели, казалось, трясясь от растерянности.

— Я спал тысячу лет… — уныло заговорил череп на древнем языке. Только ученые, занимающиеся исследованием прошлого, могли бы разобрать его слова.

*Хруст!*

Череп стиснул зубы и, казалось, выплюнул что-то, похожее на пергаментную бумагу. Слой света замерцал, и в воздух спроецировалась карта и слова.

— Год, когда придут элементальные приливы, и черные вороны закричат на кровавую луну… Каньон Симошель… к востоку от Сигнуса!

В глазах черепа вспыхнул огонь, когда он нашел несколько сверкающих костей, медленно воссоздавая своё тело.

— Плавучий город. Лучшее достижение эпохи арканистов, способное сравняться с божественными царствами богов… — череп словно пел, и аура отчаяния от самой его души, окутала эту местность «плащом».

— Этот плавучий город — мой!

— Скелет Лич, Илио Пакслюд!

Посох из костей тут же двинулся к Личу; на его макушке виднелся кроваво-красный камень, испускающий багровый свет.

*Рёв!*

Лич постучал своим посохом по земле, и она раскололась, показав голову гигантского существа.

Это существо было десятки метров в высоту, с большими костистыми крыльями и двумя головами, которые выглядели ужасно зловеще. В черепе содержалась сияющая энергия души. Это, очевидно, был любимый «питомец» некроманта — двуглавый костяной дракон!

— Ке-ке… Пошли, дорогой…

Подул сильный ветер, и двуглавый костяной дракон взмахнул крыльями, унося прочь Скелета Лича на своей спине, чем вызвал ужасный стихийный шторм…

Костяной дракон взревел и исчез за горизонтом…

Люди в нескольких других местах заметили это.

— Аномальные движения в Царстве Костей? Похоже, Лич пробудился…

— Илио… Прошло, действительно, очень много времени. Мне еще предстоит уладить с ним былые обиды…

— Посланник смерти, Скелет Лич? Как интересно…

Всевозможные таинственные божественные сознания замерцали по всему миру, а затем все сосредоточились на Царстве Костей, не договариваясь об этом заранее.

Казалось, некоторые существа имели свои собственные цели, направляясь к западной пустыне.

* * *

Палящий солнечный свет падал на песчаные дюны, вызывая волны тепла, искажающие воздух. Практически вся влага испарялась, и каждый вздох, сделанный в этом месте, был похож на дыхание огнём.

Поверхность пустыни накалилась до предела и могла практически поджарить человека живьём! Вся пустыня выглядела как место, абсолютно непригодное для жизни. Даже кактусы вокруг этого района завяли, и кругом не было ни единого намека на растительность.

Мечник, идущий впереди, взглянул на карту в своих руках, начиная проверять расстояние:

— Мы забрались уже очень глубоко, поэтому мы должны сделать всё возможное, чтобы сберечь силы. Нам также нужно будет распланировать запасы еды и воды… Что такое, Аллери? Все еще думаешь об этом сне?

Взглянув на неё, он обнаружил, что волшебница из его отряда снова выглядит рассеянной, и его вопрос звучал несколько раздраженно.

— Нет, сейчас я чувствую себя лучше… это просто из-за погоды…

Аллери собрала волосы за ухо и почувствовала пальцами свою сухую кожу, тихонько вздохнув. Этот сон больше не беспокоил её, но ужасная жара в пустыне была для неё сущим адом. Даже с защитой магии, ей было очень тяжело её переносить.

Увидев это, мечник мог только мысленно проклясть отсутствие выносливости у волшебников. Тем не менее, с этим ничего нельзя было поделать. Он приободрил её:

— Потерпи немного. Мы скоро доберемся до Оазиса Снов, и ты сможешь там отдохнуть…

Упоминание Оазиса Снов заставило всех членов отряда оживиться. Они уже забрели далеко вглубь западной пустыни, и это было чрезвычайно опасно. Ужасные черные песчаные бури могли настичь их в любой момент.

Даже если с ними рядом были Легендарные авантюристы, они ничего не могли сделать перед лицом природы; опасности никуда не денутся.

Оазис Снов был единственным источником воды в глубинах западной пустыни. Поговаривали, что он представлял собой движущееся серповидное озеро и кустарниковый лес, а также был единственной надеждой на выживание заблудившихся путешественников.

— Мои последние данные и эта карта указывают на то, что Оазис Снов — впереди. Мы не могли ошибиться! — закричал мечник, чтобы поднять боевой дух товарищей. С этой надеждой, группа заметно ускорилась.

Однако никто из них не знал, что кто-то позади следит за всеми их действиями.

«Оазис Снов… Это место совсем недалеко от Суровых Долин… Я, возможно, даже не нашел бы его, если бы не эти проводники…» — Лейлин сидел верхом на песчаном скорпионе, а перед ним хлопало крыльями глазное яблоко. Оно показывало ему этих людей.

Когда группа авантюристов указывала ему путь, ему не нужно было блуждать по пустыне. Пока он будет идти безопасным путем, все будет в порядке. Он держался от них на расстоянии, поэтому обычные заклинания обнаружения не могли его заметить.

«Здесь… как бы это сказать… их полезность уменьшается... — Лейлин поглаживал подбородок. По его мнению, эта группа была самой слабой среди тех, кто нацелился на плавучий город. — Но у них, похоже, есть лидер. Я просто оставлю их впереди и посмотрю, что они к себе привлекут…»

Лейлин похлопал скорпиона, и огромный зверь тут же вскрикнул. Он перебирал четырьмя парами своих ног, что значительно ускоряло продвижение Лейлина через пустыню…

В пустыне не было ничего, кроме песка и костей погибших монахов. Лейлин даже заметил один иссохший труп, похожий на мумию.

Монахи тренировались, играя со смертью. Без чистой воды они не могли долго протянуть, и мало кого из них спасали добросердечные группы купцов.

«Но… здесь как-то слишком спокойно…»

Больше не заботясь о трупах, присыпанных песком, Лейлин приказал песчаному скорпиону продолжать двигаться вперед.

Западная пустыня, определенно, таила в себе множество опасностей. Однако перед ним шла целая группа элитных высокоранговых Профессионалов. Помимо стихийных бедствий, вроде черных песчаных бурь, они могли справиться с чем угодно. Их численность ещё даже ни разу не сократилась.

Хотя это казалось нормальным, Лейлин находил это странным. Путь к плавучему городу не должен был быть таким простым.

Именно в этот момент на лице Лейлина появилось внезапное осознание:

«Вот оно… Я и подумать не мог, что в западной пустыне есть туземцы. Могут ли эти люди быть потомками Нетерила?»

При этой мысли он решил отказаться от своей «поездки», произнёс заклинание Полёта и взмыл в воздух, захлопав крыльями.

Пролетев над бесчисленными песчаными дюнами, он, наконец, заметил глубокий зеленый цвет. В месте, где на горизонте не было ничего, кроме желтого песка, располагалось сверкающее озеро в форме полумесяца и большой оазис. Наткнувшись на него в безжизненной пустыне, любой путник мог бы сойти с ума от нахлынувших эмоций.

Однако здесь имелись признаки вражды. Вблизи оазиса уже началась ожесточённая битва.

«Неудивительно, что я почувствовал, что что-то не так. Это то самое место!» — Лейлин выглядел так, будто внезапно что-то понял.

Глава 968. Пустынное племя

В оазисе развернулась ужасная резня. Группа людей в странных одеждах напала на авантюристов верхом на верблюдах. Они были одеты в типичную для людей пустынь одежду — белый наряд и шарф, обернутый вокруг головы, из-за которого не было видно ничего кроме пары волчьих глаз.

Лидер этой группы свистнул, и его люди окружили авантюристов. Некоторые из них натянули свои луки.

Авантюристы помрачнели. Их враг итак имел численное преимущество, а теперь против них ещё и использовал высококачественное снаряжение.

— Что они говорят? — спросила Аллери у ассасина, произнеся несколько защитных заклинаний.

— Говорят, что мы вторглись в их земли, и они заберут нашу кровь и жизни, чтобы смыть наши грехи… — спешно пояснил лидер, став ещё мрачнее. — У нас большие проблемы. Это пустынное племя; западная пустыня — их дом. К тому же, они обладают странной способностью наложения проклятий!

— Хакари! Хакари! — закричали пустынные воины и бросились вперёд, пока их лучники натягивали тетиву.

Несколько воинов, тонких, как бамбук, прыгнули в небо, красиво размахивая своими саблями, украшенными драгоценностями.

— Как раз вовремя! — крикнул лидер ассасинов, ударив врага своим кинжалом. Его удары сразили нескольких пустынных воинов, а сабли в их руках разлетелись на осколки, словно танцующие бабочки.

— Капитан! Как ты мог атаковать их первым, причём насмерть? — другие авантюристы уставились на своего лидера, недоумевая.

— У нас нет выбора, — криво усмехнулся ассассин. — Слово «хакари» означает «не оставлять никого в живых»…

У них не было времени на долгие беседы. Лидер пустынного племени спрыгнул со своего верблюда, бросившись к ассасину. Толстая громоздкая сабля свистела в воздухе, и одного лишь сформированного ей ветра было достаточно, чтобы напугать ассасина.

— Техника Воющей Луны! — взвыл ассассин. Его кинжал с лязгом встретил саблю, высвободив ци. В пустынных песках образовались бесчисленные ямы.

— Секретная Техника — Двойной Серпантин!

Как только две лопасти собирались столкнуться, лидер пустынного племени достал второе оружие. В его руке появился маленький кинжал, нацеленный прямо в глаза ассасина.

— Капитан! — закричала волшебница. Она указала указательным пальцем вперёд. — Меч Мага!

В воздухе появился иллюзорный клинок, заблокировав смертельный удар главы пустыни.

— Черт возьми, проваливай! — ассассин собрал все свои силы в кулак. Мышцы на его теле начали выпирать, и вскоре он превратился в миниатюрного гиганта. Его кинжал ударил вперёд с ещё большей силой, отбросив противника назад.

Лидер племени вскрикнул и отскочил в сторону, как проворная ласточка.

— Женщина? — ассассин почувствовал покалывание в затылке. Крик его противника был очень высоким, а глаза — прозрачными, как вода. Из-за своей беспечности он чуть не выколол глаза женщине.

— Что теперь, капитан? — дождь стрел поверг остальную часть его команды в хаос.

Ассасин отдал приказ:

— Соберитесь рядом с Аваром; мы прорвёмся через оцепление. Аллери, сосредоточься! Поддержи тех, кто в этом нуждается!

— Ха! Берсерк! — Авар был берсерком их группы, их живым щитом. Он хмыкнул, и мышцы на его теле тут же выпучились.

— Сила Быка! Выносливость Медведя! — Аллери бросила на него несколько баффов.

— Убивать! — в этом режиме Авар был похож на человек-танк, сбивая щитом в своей руке множество пустынных воинов.

— Водернайк! Арбердония! — лидер пустынных воинов дала несколько приказов и направила своих людей атаковать оборону противника. Казалось, она не остановится, пока эти авантюристы не умрут.

Ассассин глубоко вдохнул, вложив слой ци в свой ржавый кинжал.

— Я твой противник! — он проявлял стойкость перед лицом опасности, решив сразиться с врагом напрямую, чтобы выиграть время для своей команды.

*Шин!*

Пустынная воительница не сказала ни слова. Вместо этого она замахнулась своей саблей и выпустила взрывную силу. Она молниеносно бросилась к ассассину. Она атаковала его со всех сторон, потому что была гибкой, словно совсем без костей.

— Рр! Раскалённый штормовой клинок! — холодно прокричал наёмник. Его глаза вспыхнули, когда кинжал в его руке развязал шторм атак. Он парировал атаки воительницы силой песчаной бури.

«Ох… В этом месте действительно есть техники боевых искусств… — Лейлин спокойно наблюдал за всем с воздуха, обёрнутый вокруг слоем иллюзорной магии, — Женщина-воин еще не достигла Царства Легенд, но её методы… Пустынное племя имеет кое-какие таланты… У этих авантюристов большие неприятности…»

Оценки Лейлина были предельно точными. Группа авантюристов забрела в незнакомую местность и была в меньшинстве. Это нельзя было компенсировать внезапным всплеском силы.

*Бац! Бац!*

Жёлтый песок взмыл в небо. Пустынные воины не вступали в бой с Аваром, вместо этого перетаскивая несколько металлических цепей с верблюда, пытаясь заманить его в ловушку.

*Пэн! Пэн!*

Берсерк продолжал яростно рычать, но всё же угодил в эту ловушку, как в паутину, совершенно лишившись возможности сопротивляться. Его рычание становилось всё мягче и мягче, и постепенно его тело вернулось к нормальным размерам.

— Нехорошо… Его режим берсерка закончился! — оглянувшись, Аллери шагнула вперёд и влила в горло Авара духовной силы, не скрывая волнения. Даже с решительностью ассасина, он был деморализован, глядя на их текущее положение.

«Хм… Без подкрепления эти авантюристы, скорее всего, погибнут здесь… — заключил Лейлин. Тем не менее его лицо стало мрачным, когда он посмотрел в другом направлении. Несколько опасаясь, он дистанцировался от этого места, — Похоже, их подкрепление прибыло».

Хотя он скрыл свои следы иллюзорной магией, любой человек одного с ним ранга мог без труда его обнаружить.

С той стороны, куда смотрел Лейлин, раздался громкий, неясный шум. Он был похож на гром в сочетании со щебетанием тысячи птиц.

*Бум!*

Яркий звездоподобный объект появился средь бела дня и просвистел по воздуху, сформировав ослепительный образ. Когда объект приблизился, стало ясно, что это копье. Оно перемещалось так быстро, что от трения с воздухом стало ярко-красным, готовое в любой момент расплавиться.

Лейлин смог увидеть его только благодаря силе своего зрения. Пустынные воины видели только ослепительный свет, устремившийся к ним и пронзивший нескольких воинов и верблюдов, в конце концов, добравшись до их лидера.

Столкнувшись с такой атакой, лидер племени стала серьёзной. Она встала, скрестив два клинка у себя на груди.

*Взрыв!*

Раздался громкий взрыв, и с земли поднялся пар. За ним последовал запах ржавчины.

Пыль и песок осели, показав пустоту на том месте, где только что стояла пустынная воительница. Там, где она стояла, были разбросаны лишь осколки сабли.

*Уууу*

Словно получив какой-то приказ, пустынные воины немедленно повернулись спиной и убежали, не останавливаясь ни на секунду. Их отступление было быстрым, и уже через пару секунд их не было нигде видно. На земле остались только следы их верблюдов.

— Это наш Владыка! Он здесь! — взвизгнула Аллери, после чего ассассин и другие члены их отряда вздохнули с облегчением.

— Вы, ребята, опаздываете! — раздался громкий голос, и гигантская металлическая рука потянулась к копью.

Говорящий имел кудрявые винно-красные волосы и серебристые сросшиеся брови. Его лицо было чрезвычайно суровым, и внушало уважение и страх.

Лицо ассассина слегка побледнело, и он мягким голосом извинился:

— Наши извинения, милорд Роджеро. Мы столкнулись в пути с некоторыми…

— Спасибо, что спасли нас, Милорд! — глаза Аллери были благоговейными, но Роджеро нисколько это не волновало.

— Вы кучка бесполезных существ! Вы столкнулись с такой простой проблемой, и не смогли справиться даже с ней… Более того… — Роджеро окинул Аллери взглядом, перемещаясь с лица на живот. Это заставило волшебницу покраснеть.

— Ты даже не смогла понять, что за вами следят. Вы, кучка идиотов! — озадаченный взгляд Роджеро сменился яростью.

— Хм? Следят? Ни в коем случае, я… — волшебница безучастно посмотрела на копье, направленное на нее, чувствуя себя потрясённой.

Вскоре после этого она оцепенело уставилась на свои руки. Ее нефритовая белая кожа теперь была покрыта толстыми гнойными саркомами. Опухоли взорвались, заставив ее громко завопить.

*Ааа!*

Белый дым поднялся из тела волшебницы, и ее леденящие кровь крики вселили страх в сердца других. К тому времени, когда дым рассеялся, от волшебницы не осталось ни следа — только лужа гноя на песке.

Глава 969. Суровые Долины

— Что… Что случилось? Аллери… она… — ассассин безучастно смотрел перед собой.

— Какое ядовитое заклинание… это магическое проклятие или заклинание ядовитого элемента? — Роджеро присел на корточки рядом с лужей гноя, став очень серьезным. — Это произошло именно в тот момент, когда я обнаружил след… Убийца чрезвычайно хитёр и хладнокровен. Достойный противник.

Остальные члены отряда только сейчас поняли, что произошло. Авар, в частности, опустился на колени, казалось, обезумев от горя:

— Аллери! Аллери!

Ассасин вздохнул, глядя на эту картину. Он давно знал, что у Авара были чувства к Аллери, но волшебница смотрела только на сильных. Это заставило его почувствовать себя подавленным.

Эти двое никогда не будут вместе.

— Это ядовитое проклятие пустынных племен? — спросил ассассин, глядя на отсутствие песка, куда отступил их враг. Холодок пробежал по его спине.

— Вряд ли. Это должен быть человек, который следил за вами ещё до того, как вы пошли в пустыню, — Роджеро покачал головой, и копье в его руках свистнуло.

— Пошли. Мы больше не можем терять время. Пророчество вот-вот исполнится; нам нужно добраться до Суровых Долин прежде, чем это произойдет.

— Да, милорд! — у его подчинённых не было никаких возражений, и они очень скоро отправились в путь.

После них осталась только шипящая куча гноя, напоминая кому-то, что когда-то она была высокоранговым Профессионалом.

* * *

«Роджеро? — Лейлин вышел из тени. — Я уже слышал это имя… легендарный копейщик. Он известен в западной пустыне, но я и подумать не мог, что он будет здесь сегодня…»

— Чёрные вороны скоро закричат на кровавую луну. Интересно, сколько ещё ослеплённых жадностью экспертов прибудет сюда… — пробормотал Лейлин, запрокинув голову к небу. Он исчез.

В этот момент он больше не нуждался в «проводниках». Суровые Долины были священной территорией пустынных племен, и они защищали их на протяжении многих поколений. Он подошел к оазису, когда появился вновь, выкопав из песка труп пустынного воина. В его глазах мелькало множество обрывков воспоминаний.

Заклинания, способные восстановить воспоминания, уже считались редкими, но способность извлекать их из ТРУПА могла потрясти весь мир.

«Так оно там…» — получив необходимую информацию, Лейлин сформировал гигантского песчаного скорпиона. Он посмотрел вдаль, и, со взмахом его пальца, этот скорпион внезапно ожил. Он ринулся к своей цели.

* * *

То, что ждало Лейлина в Суровых Долинах, несколько ошарашило его. Пустыня была усыпана трупами, насколько только мог видеть глаз, многие из которых были израненными пустынными воинами. Их лица выражали разные эмоции: от неистовой ярости до неописуемого страха.

Лейлин заметил следы замка, но он, казалось, был превращен в груду мусора какой-то мощной силой.

«Это не похоже на стиль Роджеро и его людей…» — Лейлин погладил подбородок и посмотрел на пару трупов, которые погибли, сражаясь друг с другом. Лицо пустынного воина было злобным, когда он впился зубами в горло своего противника. Противник, в свою очередь, вонзил в его череп кинжал. Глаза воина всё ещё были влажными, словно он собирался пожертвовать собой, чтобы убить свою цель.

Тем не менее было здесь что-то, что не могло скрыться от глаз Лейлина:

«Аура смерти… Это некромантия?»

Он потянулся и коснулся черного газа над трупом.

«Похоже, сюда пришёл некромант и поднял нежить, чтобы уничтожить силы пустынного племени…»

Некромантия была школой волшебства, с углублением в исследования физического тела и души. Некроманты ежедневно работали с трупами, а с наступлением ночи проводили запретные исследования на душах. Больше, чем их, на континенте ненавидели только арканистов.

Однако поистине мощный некромант обладал гораздо большим мастерством, нежели его коллеги. Армия нежити могла растоптать и уничтожить целые королевства.

«Он сумел сокрушить пустынное племя с помощью армии нежити… Этот некромант, скорее всего, уже достиг Царства Легенд…» — Лейлин глубоко вдохнул и направился по тропе из трупов в долину. Чем дальше он шёл, тем больше следов ожесточённой битвы он находил. На земле валялась кость, казалось, принадлежащая рассыпавшемуся скелету нежити.

Как только он достиг сердца Суровых Долин, Лейлин увидел множество фигур, собравшихся посреди огромного поля. Это место представляло собой командный пункт пустынного племени, но теперь оно превратилось в груду трупов. Несколько человек стояли друг против друга.

Лейлин заметил среди них Роджеро и его людей, а также легендарного монаха, которого он опасался.

Монах переносил труп в яму. У него было мягкое тело и чистые, как вода, глаза, говорящие о жажде жизни своего владельца. Это было тело той самой пустынной воительницы, но она больше не подавала никаких признаков жизни.

— Здесь ещё кто-то есть!

Прибытие Лейлина привлекло внимание других. Они с настороженностью взглянули на него.

Лейлин естественно, не раскрыл своего истинного лица. Вместо этого он появился в образе Кукулькана, одетый в маску и чёрные одежды. Он выглядел как воплощение зла.

Слабо различимый след божественной силы окружал область вокруг него, предотвращая любое обнаружение или зондирование.

«Какая сильная демоническая аура!» — Роджеро крепко сжал копьё, и на его кончике вспыхнули слабые искры молнии. Монах остановился и с враждебностью посмотрел на Лейлина.

Хотя на поле было несколько групп людей, они чётко разделились на два фронта. Монах, Роджеро и несколько паладинов держались вместе, очевидно, сформировав фракцию.

Их противниками были нескольких могущественных одиноких людей. Большинство из них были в масках, как Лейлин, источая ауру зла.

В отличие от первой группировки, члены которые успели «подружиться», эти люди не особо доверяли друг другу. Они держались друг от друга на некотором расстоянии.

— Ха-ха… Я и не думала, что вы «вступите» в наш лагерь! — говорящей была женщина с фиолетовыми волосами и змееголовым девятихвостым хлыстом. За ней стояло несколько могущественных людей.

— Добро пожаловать, мой друг. Я — Эвида; интересно, кто вы… — глаза фиолетововолосой женщины были полны сомнений. В мире проживало ограниченное количество Легенд, и она должна была его знать. Однако Лейлин был ей совершенно незнаком и казался чрезвычайно опасным. Это пробудило в ней любопытство.

«Если я смогу перетянуть этого легендарного незнакомца на нашу сторону, наш Бог определенно даст мне хорошую награду…» — когда она подумала об этом, глаза Эвиды стали ещё более кокетливыми. Даже ее слова звучали сладко, опьяняюще и дразняще.

Однако Лейлин вообще не обращал на неё внимания. Вместо этого он решил пойти в другой угол и испустил недружелюбную атмосферу.

«Черт возьми, он, что, слепой?» — Эвиде осталось только проклинать его. Его действия заставили её засомневаться в своей красоте.

— Ну… Теперь, когда мы противостоим друг другу, нет никаких выгод, которые можно получить! — Эвида яростно смотрела на Лейлина и встала, чтобы посовещаться со своей командой. — Этот Скелет Лич уже вошел в более глубокие части. Нужно ли нам сражаться здесь и позволить ему воспользоваться в это время всеми преимуществами?

Несмотря на отсутствие у них доверия друг к другу, фракция «зла», очевидно, была очень сильной.

— Мы здесь, чтобы захватить Скелета Лич Илио. Плавучий город — не наша забота! — лидером паладинов был человек среднего возраста в сияющих доспехах. Он низким голосом сделал своё заявление.

Даже паладины должны были научиться идти на компромисс. Если в этот момент они стали бы кричать такие вещи, как «уничтожим зло», они, в конечном итоге, плохо бы закончили.

— Кхм… Нам нужен определённый предмет из плавучего города, — сказал Роджеро.

— Очень хорошо. Хотя конфликт интересов существует, посредничество не является невозможным. Почему бы нам не войти в плавучий город вместе и не добиться своих целей объединёнными усилиями? — предположила Эвида.

Было очевидно, что ни один из этих людей здесь не хотел предпринимать никаких действий в отсутствие ощутимой выгоды.

Когда две противоположные фракции были почти равны по силе, перемирие было обычным явлением. Несмотря на то, что «добрая» сторона не сказала ни слова, легендарный монах уже отправился в более глубокие части долины, закончив с погребением трупа.

— Хн! — Эвида удовлетворённо фыркнула и направилась следом за ним. Остальные члены двух фракций тоже двинулись в путь.

Лейлин непринуждённо последовал за ними, продолжая размышлять:

«Скелет Лич Илио? Разве он — не мощный Легенда? Я никогда не думал, что он тоже будет здесь. Похоже, разрушение замка — его рук дело…»

Глава 970. Судья

Это был Лич! Они достигали вершины некромантии, покидая свои тела и разделяя свои души, чтобы получить некоторую степень бессмертия. Некоторые чрезвычайно мощные личи были достаточно сильными, чтобы противостоять богам!

Лейлин уже слышал о Скелете Личе Илио. Ходили слухи, что случайная утечка в одном из его экспериментов над душой стала причиной заражения и гибели половины королевства. Паладины объявили его в свой розыск, и он был крайне мерзким существом, которое должно было быть уничтожено любой ценой.

«Не все легендарные некроманты — личи, но все личи — легендарные некроманты… Судя по его действиям, он — Легенда выше 25-го ранга…» — Лейлин сразу решил, что этот лич является самой большой угрозой для его операции.

Эвида огляделась, внезапно спросив:

— Свитки Мертвого Моря, переданные нашей церковью, указывают на то, что плавучий город появится глубоко в Суровых Долинах. У вас есть ещё какая-нибудь информация?

Группа погрузилась в тишину. Даже если они обладали какой-то информацией, они не могли так просто её раскрыть. Роджеро заговорил, немного помолчав:

— У нас есть информация от уважаемого прорицателя Фредерика, но местоположение ещё более расплывчато…

— Тогда это будет сложно… Илио имеет частичное наследие от древних арканистов, и ему, вероятно, известно о плавучем городе гораздо больше, чем нам. Возможно, он уже вошёл в пространственную крепость… — Эвида прикусила губу.

«Хм? — наблюдая за ними, Лейлин покачал головой. — Похоже, у них тоже нет точной информации. Похоже, я единственный, кому известно больше…»

Он не мог не вспомнить время и место, которые он расшифровал. Это должно было произойти тогда, когда чёрные вороны закричат на кровавую луну, в Суровых Долинах (Фростфол), к востоку от Сигнуса.

«Пора…» — Лейлин поднял глаза к небу, взглянув на горизонт. Солнце медленно садилось, свет тускнел. Заметно похолодало, что было нормой для западной пустыни. В дневное время солнце здесь могло поджарить людей, а ночь могла заморозить их до смерти. Немногим удалось здесь выжить, кроме таких, как, например, песчаные племена.

«С месяцем и временем всё верно. Место к востоку от Сигнуса? Ориентируясь по звёздам, это должно быть… — глаза Лейлина замерцали, и он тут же подсчитал точное местоположение плавучего города, — если Скелет Лич тоже получил наследие арканистов, он должен уже ждать там…»

— Поскольку мы знаем, что это произойдёт в глубинах Суровых Долин, как насчёт того, чтобы разделиться? — предложила Эвида.

— Ммм, конечно, — Роджеро и его группа элитных бойцов из «доброй» фракции, естественно, не хотели быть вместе с таким злым человеком, как Лейлин. Они сразу же согласились.

Легендарный монах также продемонстрировал своё намерение действовать. Многочисленные фигуры разбрелись в стороны, бросая множество заклинаний обнаружения, ослепивших Лейлина.

Когда Лейлин уже планировал пойти в нужном направлении в одиночку, он почувствовал аромат: к нему подошла Эвида.

— Что такое? Вы хотите пойти этим путём, милорд?

— Ммм, я посмотрю. Когда плавучий город появится, он, в любом случае, создаст много шума, поэтому любой, находящийся в Суровых Долинах, сможет легко его найти…

Лейлин всегда отклонял предложения этой женщины, которая, возможно, была связана с богами.

— Но у тех, кто войдёт туда первым, будет больше шансов. Или я ошибаюсь? — красивые глаза Эвиды разглядывали Лейлина, словно намекая на что-то.

— Вы собираетесь пойти этим путём? Я могу уступить его вам… — Лейлин небрежно пожал плечами.

Такое отношение вызвало у Эвиды сомнения.

— Хе-хе… Как я мог украсть у вас ваш путь? Я просто пошутила… — она вильнула своими красивыми бедрами, и увела свою мощную группу прочь.

Это заставило Лейлина нахмуриться:

«Эта женщина что-то обнаружила?»

*Грохот*

В этот момент что-то произошло. Сияющий священный свет поднялся ввысь, наполнив небеса святостью и праведностью.

— Скелет Лич Илио, прими своё наказание! — раздался низкий голос со стальной решимостью.

«Это легендарный паладин!» — в глазах Лейлина и остальных членов «злой» появился страх, как будто они встретили своегоестественного врага. Они уставились на серебряный свет в небе.

— Это Судья!

— Быстрее, туда! Он обнаружил Лича!

Другие паладины приветствовали его, размахивая лезвиями света в своих руках.

Они поглядывали на Лейлина, словно пытаясь угрожать ему. Они больше походили на детей, прячущихся за родителей. Как только их Легенда разберётся с Илио, они, очевидно, будут не прочь уничтожить и Лейлина.

— Ке-ке… Фелбард, я смотрю, ты ещё не умер… — послышалось холодное хихиканье, и плотная волна смертоносных облаков души затянула небо. Даже священный свет не мог пробиться сквозь эту завесу. Раздался рёв дракона, и из-за облаков появился огромный двуглавый костяной дракон.

— Умри! — воскликнул легендарный паладин, и его тело вспыхнуло священным огнем, когда меч в его руках превратился в столп света, разорвав тёмные облака.

Мертвые духи разделились, показав хрустальный скелет в черной мантии. Лич восседал на голове древнего дракона, волной рук посылая бесчисленные кости в украшенный щит, чтобы отразить внезапную атаку паладина.

— Это он! Илио! Это, должно быть, то самое место, где должен появиться плавучий город… Вперёд!

Огромные энергетические колебания встревожили всех этих мощных существ, и они бросились к зоне битвы.

«Черт возьми… он так непрофессионально скрывается. Я планировал привести сюда лишь пару человек…» — Лейлин вздохнул и направился в сторону Илио. Это направление было полной противоположностью того, куда он собирался пойти изначально.

Лейлин специально пошёл неправильным путём, надеясь обмануть нескольких сильных существ. К сожалению, появление этого легендарного паладина сорвало все его планы.

— Никто сегодня не сможет мне помешать, — объявил Илио, и огонь в его глазах вспыхнул ярче, когда он протянул ладонь, чтобы погладить костяного дракона по голове.

— Легендарное Усиление Скелета! Улучшение Легендарного Слуги!

Лучи заклинаний берсерка устремились к костному дракону. Он зловеще зарычал, выпустив ужасное Дыхание Дракона, которое уничтожало всё на своём пути.

«Легендарное Дыхание Дракона?» — увидев его атаку, паладин стал мрачным. Он покрыл себя молочно-белыми доспехами.

— Защита Священного Света! Перекрёстный Удар Священного Света!

Скрещенные столпы света поднялись в воздух и яростно столкнулись с дыханием костяного дракона. Эти две атаки быстро поглощали друг друга.

Жуткий шторм, образовавшийся в результате битвы между двумя высокоранговыми Легендами, в конце концов, вселил в окружающих могущественных существ некоторый страх. Только в этот момент они вспомнили о репутации Скелета Лича и паладина.

Конечно, были и те, кто все еще продолжал бесстрашно действовать, и среди них, очевидно, были те, кто обладал похожей силой.

«Даже его питомец — Легенда. Что и ожидалось от высокорангового легендарного лича», — Лейлин неторопливо продвигался вперёд, все ближе и ближе к центру событий. Ужасные ударные волны проносились по округе, но даже не помяли его одежду.

Теперь Эвида выглядела крайне мрачной. Люди в чёрных мантиях, стоявшие за её спиной, по очереди блокировали «шальную» рябь от битвы. Видя, как легко Лейлин справляется с ситуацией, она с очаровательной улыбкой приблизилась к нему:

— Вы действительно сильны! Простите, но я думаю, что позже мне может понадобиться ваша помощь!

— Моя цель — та же, что и у вас — плавучий город. Следовательно, мы не можем работать вместе. Нелегко делить трофеи… — Лейлин, не раздумывая, покачал головой, чтобы снова отвергнуть её предложение.

— Никогда не знаешь наверняка. Моя цель — не весь плавучий город. Кроме того, нам нужно держаться вместе, чтобы справиться во-о-н с теми людьми… — змееголовый хлыст Эвиды, кажущейся расслабленной, указал на паладинов и монаха впереди.

— Хм? Вот дерьмо! — однако в этот момент лицо Лейлина внезапно изменилось, и он отступил на большое расстояние.

«Что происходит?» — Эвида выглядела озадаченной, и вскоре почувствовала, как в её тело врезается пространственная сила, отправляя её в воздух. Она сплюнула свежую кровь, замарав ей пол-лица. Несколько существ в чёрном, стоящих перед ней, были сожжены этой огромной силой дотла, и на их месте не осталось ни следа.

*Грохот!*

Лич и паладин, сражающиеся в воздухе, одновременно замерли, отброшенные мощной силой. Огромный пространственный шторм образовал торнадо, который погрузил эту область в полнейший хаос

Лейлин взглянул на луну в небе. Она стала темно-красной.

«Когда чёрные вороны закричат на кровавую луну… Сейчас! Плавучий город скоро телепортируется сюда. Я и не ожидал, что буря, предзнаменующая его появление, может быть такой неистовой…»

Глава 971. Город Теней

— Это плавучий город! Мой плавучий город вот-вот появится! Наконец-то, — Скелет Лич Илио уставился пылким взглядом на самый центр пространственной бури; огонь ярко пылал в его глазах.

*Грохот!*

Воздух дрожал, земля грохотала, а Суровые Долины выли, словно не в состоянии вынести это давление.

Люди, будь они из «доброй» или «злой» фракции, отступили на большое расстояние и запрокинули головы вверх, наблюдая за удивительной сценой появления плавучего города.

Звезды, усыпающие небо, казалось, потеряли весь свой блеск, и на небе родилась сверхновая звезда, которая была ослепительнее их всех, окутывая цветом весь мир.

*Бзз! Бзз!*

Ужасающие пространственные волнистости распространились во всех направлениях, в мгновение ока создав в земле гигантскую глубокую яму. Тень пространственной плоскости нависла над ямой, как будто небольшая точка пыталась слиться с главным материальным уровнем!

Даже если это была лишь крошечная точка, такой она была только в сравнении с размерами двух миров. Крошечный точка, связывающая миры, неуклонно увеличивалась, пока не сформировала образ плавучего города!

Это была большая полусферическая база. Тени крыш множества зданий виднелись на ней, образуя большой человеческий город.

В Эпоху Арканистов плавучий город был не только главной базой арканистов, но и крупным городом и социальным центром. Он мог легко вместить сотню тысяч человек, и не быть при этом переполненным.

Казалось, что четыре стихии открыли специальный энергетический канал, когда огромная энергия внезапно хлынула вперед.

Это было похоже на конец света для западной пустыни. Если бы здесь проживало много людей, всё это могло бы обернуться ужасающей катастрофой или смертями.

* * *

Спустя бог знает сколько времени буря окончательно рассеялась, и все успокоилось.

Темная тень спроецировалась на землю, скрыв свет луны и звезд.

Лейлин поднял глаза и обнаружил источник этой огромной тени — это был плавучий город. Этот огромный город полностью спустился на главный материальный уровень!

Наблюдая за гигантским городом, а также за яркими тайными рунами, все вокруг, казалось, забыли как дышать.

Мёртвая тишина! В тот момент даже Легенды на земле погрузились в молчание.

— Ке-ке… мой плавучий город!

Илий отреагировал первым, оседлав своего костяного дракона и помчавшись к городу.

— Мечтай! — легендарный паладин, очевидно, не мог молча смотреть, как его соперник добирается до города. Он взмыл вверх, словно ступая по воздуху, и быстро двинулся вперёд.

— Давайте, за ними! Это плавучий город, он — единственный в Мире Богов! Это кристалл цивилизации Арканистов… — другие Легенды тоже засуетились

* * *

В этот момент в комнате управления в плавучем городе, который, казалось, был абсолютно безлюдным, замерцали искры. Огни собрались, сформировав цветочных эльфов, ростом около десяти сантиметров.

Маленькие лица теперь выглядели чопорно, когда они заговорили роботизированным голосом:

— Пространственный скачок произведён. Повреждение плавучего города составляет 1,77 %. Потребляемая энергия — 75,99 %. Активация процедур технического обслуживания.

Через секунду раздался вопящий красный сигнал тревоги, и проекции на экранах показали Илио, стоящего снаружи.

Его ручной дракон соревновался с легендарным паладином по пути сюда, и Илио прибыл на территорию города первым.

— Обнаружен злоумышленник. Сила степени A3, идентифицирован, как высокоранговая Легенда. Активация энергетической мембраны… Энергетическая мембрана повреждена на 52,33 %, активация невозможна. Изменено на автоматический режим защиты. Активация магических ракет с автоматической калибровкой и стрельбой.

С приказами интеллектуального ядра, броня, располагающаяся по краям города, открылась, показав стальные пушки, похожие на улей. В этот момент плавучий город превратился в гигантского дикобраза!

— Цель откалибрована. Запуск магических ракет!

*Бум!*

Кипящая белая энергия столба свистнула, когда пушка выстрелила, нацелившись в Скелета Лича.

— О, чёрт!

Скелет Лич каким-то образом сумел показать ужас на своём лице.

*Тзз! Тзз!*

После того, как светящиеся белые лучи исчезли, от Лич не осталось ни следа.

— Этого не может быть! Он — Легенда высокого ранга!

Ужасающая мощь пушки, наконец, отпугнула жадных Легенд. Только тогда они вспомнили, что сделало этот плавучий город таким ужасающим.

«И это только автоматические пушки. Ими не управляет легендарный арканист. Самая мощная пространственная пушка законов и чистейшая энергетическая защитная мембрана еще не появились…» — Лейлин пристально смотрел на плавучий город, который демонстрировал свою силу, а пыл в его глазах становился всё более заметным.

«Но… этот костяной дракон никуда не исчез. Похоже, что Илио заслуженно является Легендой высокого ранга…»

Лейлин заметил это и медленно отступил, не оставляя за собой следов.

*Свист*

Замерцал белый свет. Слой пепла от костей поднялся в воздух, превратившись в шторм, и пронёсся над местом, где в последний раз видели Илио.

Пепел от его костей соединялся, образуя хрустальный скелет.

— Цк-цк… к счастью, у меня была замена. Сила, какую и следовало ожидать от плавучего города…

Илио парил в воздухе и не приближался к городу, лишившись всей своей былой смелости. Он поддерживал свой подбородок запястьем, а огонь в его глазах потускнел.

«Всё становится трудным… Пока интеллектуальное ядро функционирует, даже пространственный прыжок Легенды, потребивший большую часть его энергетических запасов, не может пробить самую слабую автоматическую защиту плавучего город… Если я не получу контроль над плавучим городом в ближайшее время, его определенно атакуют воплощения богов… Тогда у меня появится много проблем…»

Илио стиснул зубы:

«Жаль, что я получил лишь часть наследия арканистов и не смог стать одним из них. Если бы не это…»

В этот момент плавучий город произвёл громкий гул.

В главной комнате управления, рядом с воплощениями ядра в виде цветочных эльфов, появились экраны, показывающие изображения людей, собравшихся внизу.

— Обнаружены арканисты! Активация режима передачи. Запуск формирования заклинаний для их прохождения!

Многочисленные экраны задвигались, пока, наконец, не остановились на лицах двух существ. Один из них носил серебряную маску и выглядел крайне загадочно. Это был Лейлин, планирующий сделать свой ход!

Другим оказался Роджеро!

*Грохот!*

С вершины высотного здания плавучего города выстрелил мост света, опустившись на Лейлина и Роджеро, которые были застигнуты врасплох.

Со вспышкой света, эти двое исчезли с земли.

— А? Что происходит? — Эвида замерла.

«Вот чёрт! Эти исчезнувшие, должно быть, арканисты! Властитель плавучего города, должно быть, создал для своего наследия специальную процедуру. Только когда появятся арканисты, плавучий город впустит их и даже передаст им контроль над собой!»

Илио теперь выглядел очень встревоженным.

«Что мне делать!? Что мне делать!?»

Как только Илио стиснул зубы, на земле снова что-то произошло.

«У меня нет другого выбора… боже!»

Эвида закрыла глаза, и, когда она открыла их снова, они стали тёмно-золотыми. Огромная мощь спустилась в её тело.

«Воплощение бога снизошло! Она использовала метод овладения богом своим телом!»

«Неужели бог уже узнал об этом месте? Как быстро!»

— Боже! — те из охранников Эвиды, кому посчастливилось выжить, быстро опустились на колени.

— Мы не можем позволить другим организациям получить контроль над городом! Они активировали пространственный канал, а это значит, что в их строгой обороне есть слабое место! Я пошлю тебя прямо, так что найди его любой ценой! — неторопливо произнесла «Эвида», и за её спиной появился слабый образ богини.

Могущественная божественная сила превратилась в ужасающую волну, захлестнув людей, облачённых в черное, и отправив их к городу.

Подобное потребление энергии должно было быть ужасающим, потому что, когда все это произошло, Эвида потеряла сознание и рухнула на землю.

«Сейчас подходящий момент. Это хороший шанс!»

Решившись, наконец, Илио направился в город вслед за богиней, разрушив ромбовидную красно-голубую металлочерепицу и сформировав пространственную силу.

Ослепительные лучи божественной силы замерцали на телах легендарного монаха и паладина, позволяя им войти в плавучий город вслед за Илио.

— Я… в плавучем городе?

Лейлин заморгал осмотревшись.

— Да! Добро пожаловать в Город Теней, где никогда не увядают цветы Нижних Арканистов!

Перед ним спроецировался цветочный эльф, хлопая полупрозрачными двойными крыльями и паря вокруг Лейлина.

— Поздравляю, арканист! Вы получили шанс унаследовать плавучий город и все знания могучей Великой Серебряной Руки!

— Шанс?

— Да. Поскольку вы двое были определены, как подходящие кандидатуры, один из вас унаследует плавучий город! — чопорно ответил цветочный эльф, очевидно, преданно выполняя волю своего первоначального хозяина.

— Говори. Что нужно делать?

Это интеллектуальное ядро не могло противоречить своим нормам. Кроме того, этот плавучий город не был руинами прошлого, и, поскольку информационные потоки и система сетевой защиты всё ещё функционировали, вторгаться в него с помощью И.И. Чипа было бы просто глупо. Вот почему Лейлин перешел сразу к делу.

«Это главная комната управления плавучего города, а также место расположения энергетического ядра Майс…»

Цветочный эльф показал Лейлину изображение. На нём он увидел пустую комнату, в центре которой располагался летающий шар, излучающий свет и тепло.

Глава 972. Испытание

— Это ваше текущее местоположение! — эльф показал Лейлину карту, отметив его текущее положение.

— Вы должны соревноваться с другим квалифицированным человеком. Первый, кто доберется до главной комнаты, получит власть над энергетическим ядром Майс. Это позволит победителю взять под контроль плавучий город и получить контроль над ядром…

Яркие глаза эльфа смотрели на Лейлина, когда он продолжал объяснять роботизированным голосом:

— Пожалуйста, примите к сведению. Владыка создал различные препятствия, и… поскольку у меня нет достаточной силы, несколько захватчиков проникли в плавучий город…

Сцены замелькали перед глазами Лейлина, разделяясь на более мелкие квадраты, позволив ему разглядеть Скелета Лича, легендарного паладина, монахов и других людей.

«Нескольким червякам тоже удалось сюда пробраться? Так как собственная оборонительная сила плавучего города достаточно надежная, должно быть, прорваться через его внешнюю оборону можно только с помощью богов либо каких-то конкретных методов», — Лейлин ухмыльнулся, вспомнив Роджеро, который тоже был выбран вместе с ним.

«Я не ожидал этого… Легенда с прекрасными боевыми навыками обладает ещё и силой арканиста! Роджеро, ты обманул целый континент… Неплохо… но, к сожалению, ты стоишь у меня на пути!»

Даже если это были лишь догадки, Лейлин знал, что запланировал владыка плавучего города. Это определенно было связано с проверкой силы арканистов.

Сейчас он уже был легендарным арканистом. Даже в Эпоху Нетерила он был бы равен по силе с самим владыкой города, что и дало бы ему возможность вступить в союз старейшин-арканистов и получить свой собственный плавучий город. Он явно не боялся.

Роджеро, с другой стороны, тоже был Легендой, основываясь на показанных им боевых навыках. Тем не менее даже при интенсивных тренировках его ранг арканиста не мог быть таким высоким.

Лейлин мог просто проигнорировать своего противника.

«Самое главное сейчас — захватить контроль над городом раньше, чем боги доберутся до меня!» — Лейлин взглянул на карту, которую спроецировал эльф, и ИИ Чип записал все данные, прежде чем выбрать наиболее подходящий маршрут.

— Надеюсь, у вас всё получится, и вы сможете стать моим хозяином! — эльф взглянул на Лейлина, а затем постепенно растворился в воздухе…

Пройдя по коридору в футуристическом стиле, Лейлин оказался в гостиной.

*Чи-чи!*

Два волшебных голема, похожие на обезьян, поджидали его там, а их большие роботизированные глаза стреляли красными огоньками.

«Хранители врат? Несмотря на то, что ИИ Чип подобрал для меня самый оптимальный маршрут, мне предстоит пройти не менее 20 ступеней. Мне нужно ускориться…»

Лейлин не остановился и прошёл между двумя марионетками, исчезнув за поворотом.

После того, как он ушел, два волшебных голема взорвались, разлетевшись вдребезги… С другой стороны коридора мчался Роджеро, а его копье излучало ци, когда он распахнул стальную дверь.

— Возможность! Это лучшая возможность!

Глаза Роджеро сверкнули:

«Я так долго скрывал свое наследие арканистов, и у меня, наконец, появился такой шанс! Плавучий город определенно будет моим…»

При этой мысли, в его сознании возник образ его конкурента, и он кровожадно прошептал:

— Я должен заполучить плавучий город. Все, кто встанет у меня на пути, должны умереть!

* * *

По сравнению с испытанием, которое получили эти два арканиста, других оккупантов встретили здесь очень плохо.

*Бум! Бум!*

— Это место кишит богатствами древней цивилизации; каждый предмет бесценен. Денег, вырученных за один из них, будет достаточно, чтобы купить половину крупного города. Почему ты продолжаешь за мной таскаться? — Илио обернулся и закричал, почувствовав досаду.

— Уничтожение зла — миссия, возложенная на меня небесами. Неужели вы считаете, что меня может сбить с пути простая жажда богатства? — паладин выглядел решительно, неустанно преследуя его, чем вызвал раздражение у лича, заставив его прибавить скорость.

В обычное время он мог просто повернуться и начать драться с паладином, хоть триста раундов. Но сейчас, находясь в плавучем городе, где он мог исследовать остатки исторической цивилизации, он не мог тратить свою энергию на битвы. Это заставило сердце Илио налиться кровью.

— Просто подожди… — он понял, что этот паладин очень упрям, и ему оставалось только придумывать способы, как его устранить.

— Обнаружен захватчик. Автоматическая активация режима защиты. Активация металлических големов!

Как только эти двое достигли площади, они услышали роботизированный голос. Внезапно перед ними распахнулись большие ворота, и из них вышла марионетка в доспехах, окруженная множеством энергетических полей. Скелет Лич и паладин почувствовали огромную опасность. Они не могли не остановиться.

— Это металлический голем! Легендарный голем! — восхищенно вздохнул Лич. — Голем такого высокого ранга — величайшая тайна арканистов Нетерила. Нынешние волшебники просто не в состоянии создать его имитацию…

*Бум!*

Однако уже через секунду Скелет Лич больше не мог смеяться. Голем исчез из их поля зрения в одно мгновение, и появился уже за спиной Илио, прицеливаясь в его голову большим стальным кулаком.

«Так быстро! Он переместился почти мгновенно. Это действительно голем?»

Заклинания непрерывно вспыхивали на теле Илио, когда он быстро создал несколько костных стен, и выстрелил костяными копьями в главные зоны голема, вызвав сильные порывы ветра.

*Треск!*

Множество атак достигли защитного поверхностного слоя металлического голема со звуком, похожим на дождь, а затем рассеялись.

*Грохот!*

*Ка-ча!*

Голем даже не заметил этих атак и поднял свой огромный кулак, готовясь нанести удар по костяной стене.

Раздался громкий свистящий звук, и кости разлетелись во все стороны. Защиту, на формирование которой лич потратил все свои силы, голем уничтожил одним ударом!

*Бум!*

К тому времени, когда легендарный паладин прибыл на место, Лича уже припечатали к стене. Он целиком влетел в стену, «слившись» с ней, скрутив шею под странным углом. Если бы он был жив, он бы умер от такого приземления.

Хотя он и был личем (нежитью), огонёк в его глазах немного поугас; он явно был тяжело ранен.

— Ты чудовище, полное зла! Приготовься предстать перед судом!

Увидев это, паладин вздохнул с облегчением, обхватив обеими руками большой меч, который символизировал свет и правосудие.

— Обнаружен враг!

Однако прежде чем меч паладина успел опуститься, за его спиной появился металлический голем, испуская своими электронными глазами опасные красные лучи.

Для легендарных металлических големов и личи, и паладины были захватчиками, которых необходимо было уничтожить.

Если бы Лейлин был сейчас здесь, он бы воскликнул: «Какие высокие технологии»! Или «Трансформер», но, к сожалению, у паладина с его негнущимся характером было не так много шальных мыслей.

Для него металлические големы, вроде этого, были ничем не лучше демонов бездны или дьяволов ада.

— Враг просканирован, определен как модель «паладина». Активация плана уничтожения № 2. Активация экстремального гравитационного двигателя. Активация ядерной печи!

Стальной голем издал звуки, непонятные для паладина, и распростёр руки.

*Бум!*

Гравитационная сила внезапно увеличилась, и земля осела, став чрезвычайно твердой.

«Грудная клетка» голема раскрылась, показав раскаленную печь, вращающуюся в турбине и производящую жуткий шум.

«Что… что за чудовище!»

Поняв, что его сильнейшую атаку так легко заблокировали, образцовый меч паладина, который был почти легендарным, расплавился в печи внутри «груди» голема. Независимо от того, насколько крепок был его характер, паладин начал впадать в отчаяние…

Аналогичные сцены можно было наблюдать в разных частях города. Посторонние, вторгшиеся в город без разрешения, подвергались ужасающим нападениям, и некоторые из них уже были мертвы.

В конце концов, плавучий город был гнездом Великих Арканистов древности. Разве могли они молча позволять врагам врываться в него?

В этот момент другие «гости» тоже прибыли за пределы города.

«Подумать только, даже с потреблением энергии на пространственный прыжок, оборона плавучего города по-прежнему остаётся такой ужасной. Божественная сила, которую может накопить тело, в которое я вселилась, почти исчерпана…»

«Эвида» открыла глаза, в ожидании глядя на большой плавучий город.

Однако этот расслабленный взгляд продержался лишь на мгновение. «Эвида» быстро повернулась:

— Её Высочество, Мистра и другие…

— Мы снова встретились…

Молодая девушка, одетая в чёрное, вышла из тени с величественностью и холодностью, свойственными одним лишь богам.

Она враждебно посмотрела на пустую область рядом с собой.

В это мгновение вспыхнули золотые огни, и рядом с ней появились многочисленные боги орков. Все они были аватарами, из-за чего в глазах «Эвиды» появился страх.

Чтобы истинные боги могли снизойти на главный материальный уровень, существовали самые опасные истинные священные формы, такие как аватар и овладение телом.

Аватар был клоном, образованным из божественной силы и божественности, в то время как овладение телом требовало занятия тела своего последователя.

Для сравнения, овладение телом было безопасно, но его сила не могла сравниться с аватаром.

«После собрания богов в зале встреч, состоялось уже несколько встреч между богами…»

В глазах пожилого человека, облачённого в белый наряд учёного, прослеживалась мудрость. Это был Огума, Бог Знаний и могущественный великий бог.

«В конце концов, это связано с арканистами и плавучим городом…»

Все остальные боги успокоились, сосредоточившись на Богине Плетения, Мистре.

Глава 973. Изгнание

— Нельзя допустить возрождение цивилизации Арканистов. В этом и заключается суть! — объявила Мистра. Множество богов, собравшихся здесь, молчаливо согласились с ней.

Хотя они были уверены, что их аватары могут войти в плавучий город, они очень боялись врага. Кто знал, не расставил ли Великий Арканист в городе ловушки, предназначенные специально для богов?

— Не рекомендую затягивать с этим. Как насчёт…

Однако как только Огума нарушил молчание, в городе произошло поразительное изменение.

Ослепительные лучи окутали город, и область заполнили телепортационные лучи, сделав её полупрозрачной.

— Пространственный прыжок? Нет, это случайная телепортация. Остановите это!

Несколько богов быстро сориентировались и сформировали золотую сетку из мощной божественной силы. Однако они опоздали. Плавучий город полностью исчез, оставив богов в замешательстве обмениваться взглядами.

* * *

Некоторое время назад, рядом с центральной испытательной лабораторией.

Роджеро пристально смотрел на голубую пробирку перед собой, заметно нервничая.

«Великий Арканист возлагал на своего преемника слишком большие ожидания. Даже мне, высокоранговому арканисту, все еще слишком сложно сварить слабое синее зелье огня. К счастью, у меня есть это…»

Роджеро положил в пробирку белый кристалл, и он, едва соприкоснувшись с пробиркой, мгновенно нагрелся.

«Стабилизация зелья, увеличивающая шансы на успех на 50 % — камень мечты, мудрец Абофельд! Успех или неудача решаются в этот момент!»

Роджеро глубоко вздохнул и поднёс еще одну пипетку к пробирке.

«Если зелье станет синим, это будет означать успех. Если нет — провал… К получению наследия остался только один шаг…»

Роджеро благочестиво помолился, как никогда раньше за всю свою жизнь:

«Каким бы богом вы ни были, пожалуйста, благословите меня! Если сейчас мне удастся добиться успеха, я стану самым благочестивым вашим последователем…»

Неясно, благоволил ли ему какой-то бог, или это была просто удача, но через минуту после того, как жидкость из пипетки коснулась зелья, вся пробирка начала кипеть.

Густая жидкость кипела и постоянно меняла цвет, пока не стабилизировалась до слабого синего.

Вначале синий был нестабильным, и Роджеро весь залился холодным потом. Тем не менее камень мечты, похожий на белый кристалл, испускал белые лучи, окутывающие всю пробирку.

Слабое синее зелье стабилизировалось, и он сразу же заликовал:

— Это успех!

Он быстро бросился к хрустальной двери с вырезанным на ней большим вертикальным зрачком и выплеснул зелье на этот глаз.

*Тс-тсс!*

После того, как зелье коснулось глаза, он мгновенно впитал жидкость, как губка.

Роджеро взвинченно ожидал результатов, чувствуя себя неловко и нервозно.

— Бип! Слабое синее зелье успешно сварено!

Время, казалось, шло очень медленно. Когда раздался роботизированный голос, Роджеро восторженно подпрыгнул.

*Грохот!*

Глаз закатился и издал механический звук разблокировки. Большая дверь медленно отворилась, открыв ему путь прямо в комнату управления.

— Ха-ха… Я смог! Мне удалось! — взволнованно закричал Роджеро. — Как и ожидалось, арканистов осталось не так много. Тот человек в черном, может, и арканист, но его ранг не может быть выше моего. Я определенно прошел испытание первым, поэтому именно я получу полный контроль…

Эмоциональный Роджеро не медлил ни секунды.

Путь был коротким. Мчась на всей скорости, он быстро добрался до комнаты управления и увидел витающее в воздухе энергетическое ядро Майс, которое непрерывно обеспечивало плавучий город силой.

— Ха-ха… как и ожидалось, я был самым быстрым!

Увидев, что никого нет, Роджеро не смог удержаться и громко рассмеялся.

— Моё, всё моё! Древний плавучий город, наследие Великого Арканиста и все сокровища арканистов — всё моё и только моё…

Роджеро в предвкушении направился к энергетическому ядру Майс.

Он выглядел взволнованным и жадным, протянув свою дрожащую правую руку.

Эльф появился поблизости, невыразительно наблюдая за ним.

— Интеллектуальное ядро, передай мне контроль! — крикнул Роджеро. — Я буду тебе хорошим хозяином…

— Бип! — эльф безэмоционально кивнул, и пол под энергетическим ядром Майс открылся, показав что-то вроде пульта управления. Наверху ослепительно мерцал фиолетовый кристалл.

— Отличная работа! — Роджеро рассмеялся, и его правая рука потянулась вперед.

Однако когда он был всего в сантиметре от фиолетового кристалла, что-то произошло!

Ослепительные лучи вдруг окутали его тело. Это были лучи формации заклинания телепортации.

— Высокоранговое легендарное тайное заклинание: Пространственное Изгнание!

— Нет! Моё… всё моё… — Роджеро исчез, а его голос эхом отдавался по пустой секретной комнате.

«Ага… он так долго добирался сюда. Я так долго ждал…» — прозрачная человеческая фигура вышла из угла секретной комнаты. Иллюзия постепенно исчезла с его тела. Это был Лейлин!

Он беззаботно зевнул:

«Он даже не мог распознать ловушку пространственного изгнания. Ха, подумать только, он ведь был высокоранговым арканистом. Похоже, с его наследием что-то не так. Я почти уверен, что оно неполное…»

«Он заставил меня так долго ждать…» — Лейлин выглядел недовольным.

— Только легендарный Великий Арканист, как вы, может обнаружить тайную ловушку, созданную владыкой! — эльф поклонился Лейлину. — Хотя я уже подтвердил, что только вы, Легендарный Великий Арканист, можете захватить город, являющийся гордостью Эпохи Нетерила, я должен был сделать это ради процедуры. Пожалуйста, поймите…

— Ничего страшного… Пожалуйста, продолжай передачу полномочий. Скоро в этой задачке может появиться ещё больше переменных…

Лейлин направился к пульту управления. Теперь заклинание пространственного изгнания было полностью удалено.

«Энергетическое ядро Майс… Ходят слухи, что любой предмет, который его коснётся, будет поражен чем-то вроде легендарного заклинания разрыва и разлетится на множество частиц. Насколько мощным оно может быть?» — Лейлин вздохнул, коснувшись правым указательным пальцем фиолетового кристалла.

— Подтверждение квалифицированности. Начало передачи контроля, — сказал эльф.

Лейлин чувствовал, что он сам связался со всем городом, и что он, казалось, стал частью его тела, из-за чего он мог четко видеть лица и действия захватчиков.

— Получен контроль над плавучим городом. Дополнительное сканирование.

Раздался голос ИИ Чипа. С его помощью Лейлин мог легко управлять плавучим городом. С точки зрения мастерства, он сразу же достиг уровня первоначального его владельца.

«Запасы энергии составляют менее 50 %, а снаружи обнаружены колебания Божественной Силы?» — Лейлин посмотрел на отчет и слегка нахмурился.

— Эльф, начни подготовку к телепортации плавучего города. Активируй сокрытие заклинательных формаций и неясность пространственного расположения… — приказал Лейлин.

— Понял, хозяин! Предыдущий хозяин называл меня Шейлин, но вы можете называть меня так, как вам угодно… — на изысканном лице эльфа появилась улыбка, и он выполнил его приказ.

— Отправь меня вот в это место. Но прежде, чем мы телепортируемся, мне нужно позаботиться о нескольких червяках, — Лейлин взмахнул руками, но в этот момент его выражение изменилось.

С его мешка выплыл свиток из кожи странного зверя. Все печати, оставленные на нём Лейлином, треснули.

Энергетическое ядро Майс начало испускать ужасающие волны энергии, создав столп света размером с большой палец, после чего свиток внезапно засветился.

Энергия, способная разрушить любой материал, ни капли не повредила свиток, но блеск на нем становился все более ослепительным, когда он начал медленно разворачиваться. На нем была изображена тайная модель заклинаний, которая была настолько сложной, что была просто ужасающей.

[Бип! Обнаружена магическая модель тайного заклинания высокого ранга. Сканировать?].

Спросил ИИ Чип.

«Да!»

С приказом Лейлина, ИИ Чип сразу же отсканировал и записал эту модель. После этого свиток откатился назад, казалось, выполнив свою миссию.

«Как и ожидалось, этот свиток не был мертвым; он содержит некоторую волю Искаженной Тени?»

По оценкам Лейлина, этот свиток явно должен был хранить в себе что-то удивительное. Если бы он внезапно открылся, это могло бы привести к ужасающему заражению или проклятиям.

Но теперь, под излучением единственного энергетического ядра Майс на континенте, было самое время открыть его. Ему была дана ужасающе сложная модель тайного заклинания.

«Это…»

Лейлин взглянул на панель задач ИИ Чипа. Поскольку модель заклинаний была чрезвычайно громоздкой и сложной, для расшифровки её способностей и эффектов всё ещё требовалось время. Единственное, что мог подтвердить Лейлин, так это то, что это заклинание был очень высококлассным!

«Цена за подаренную мне способность к родословной, наконец, дала о себе знать?»

Лейлин выглядел торжественно, но теперь его глаза были полны жажды крови и насилия.

— Чего ты стоишь? Телепортируемся, быстрее! — закричал он на эльфа, который, казалось, был жутко глупым.

Глава 974. Истребление

Лейлин был знаком с принципом равного обмена. Однако, увидев некоторые из трюков Искаженной Тени, помрачнел.

В этот момент он решил выместить весь свой гнев на незваных гостей. Телепортационный свет засиял, и тело Лейлина исчезло. Что касается злоумышленников, находящихся в разных частях плавучего города, — их ждала встреча со своим создателем!

* * *

На поле царил полный хаос.

Голова металлического голема лишилась огромного куска, и у него отсутствовала правая рука. Что касается энергетического ядра, то оно полностью прекратило функционировать.

Хотя он просто стоял на месте, от него продолжало излучаться это злобное и опасное чувство, вызывая страх в сердца врагов.

*Одышка*

— Спасибо! — легендарный паладин опустился на колени посреди лужи крови. Он был тяжело ранен.

— Кхм… Кхм… Спасение людей от смерти и изгнание зла… Кхм-кхм… Это то, ради чего я рождён…

Это был тот самый монах, но его раны были гораздо серьёзнее. Его грудь лишилась огромного куска плоти, а изо рта бесконечно сочилась кровь.

Даже с постоянным использованием исцеляющих заклинаний невозможно было восстановить его тело до боевого состояния.

— Плавучий город действительно так силён… Это всего лишь ОДИН металлический голем, а от него столько хлопот… — паладин вздохнул, а в его глазах всё еще прослеживался страх.

Он ожесточенно сражался с големом, но проиграл. Если бы не внезапное появление монаха, который использовал свое крепкое тело, чтобы взять на себя большинство ударов, он бы давно уже умер.

— Эй, эй… А я? Почему ты не поблагодарил меня… — хрустальная голова Скелета Лича начала тараторить.

Столкнувшись с огромной угрозой, он позабыл всю былую вражду и решил объединиться с этими двумя. Бой был тяжелым, но они победили. Ему не повезло: от него осталась только голова.

В этот момент паладин стиснул зубы и встал, направившись к личу:

— Избавить мир от зла!

— Что… Проклятье! Минуту назад мы были союзниками, как ты можешь!? — Лич начал вопить. — Помогите… Спасите…

На самом деле, он совсем не боялся. Пока его филактерия была цела, он мог воскрешаться сколько угодно раз. Просто для этого требовалось очень много времени.

— Прости. Да, мы работали вместе, но искоренение зла — моё призвание, — паладин стоял перед личем, а в его руке формировался меч из священного света.

— Проваливай!

В тот момент вспыхнул телепортационный свет, и паладин остолбенел, когда его сбили с ног.

— Я в очень плохом настроении. Скажите мне, как бы вы хотели умереть? — перед ними появился Лейлин серебряной маске, глядя на трех раненых существ, как бог смерти.

Это дало Илио ощущение, будто в прошлом он уже встречал этого Полубога. Мощное, властное зло, способное поглотить все на своём пути.

«Это Легендарный из «злого» лагеря. Если он контролирует телепортационные порталы плавучего города, означает ли это, что полномочия были переданы ему?»

Хрустальный череп прокатился по полу, медленно остановившись, и темный огонь в его глазах переставал мерцать.

«Какое сильное зло… Его масштабы возросли в бесчисленное количество раз… Неужели всё это время он маскировался?»

Паладин и монах одновременно прищурились, пытаясь найти предметы, которыми их ударили. Ими оказались головы других их соперников, проникших в плавучий город!

— Вы — последние оставшиеся нарушители. Избавившись о т вас, я смогу заняться передачей полномочий…

Лицо Лейлина было скрыто под его маской, поэтому никто не видел его эмоций… Была видна лишь пара его холодных и безразличных глаз, способных заморозить любого, кто в них посмотрит.

Злой черный свет окутал землю. По сравнению с ним аура демона казалась детским лепетом.

— Кхм… Это ты убил остальных? — паладин кашлял, время от времени выплёвывая кровь из изо рта.

— Большинство из них погибло в тайных ловушках. Что касается остальных — да, их убил я. Остались только вы трое…

Голос Лейлина был ледяным и кровожадным. В мгновение ока он оказался за спиной легендарного монаха:

— Из этих трёх, вы представляете самую большую угрозу… Итак, позвольте мне оправить вас в ад…

Правая рука Лейлина, казалось, превратилась в пару дьявольских когтей, которые прорвались через усиленную защиту монаха, достигнув самого его сердца.

— Ах… Перед этой поездкой я чувствовал беспокойство во время одной из своих медитаций… Как будто какое-то великое зло должно было родиться… Поэтому я последовал за зовом своего сердца и направился в западную пустыню…

Капельки крови капали на землю, на мгновение забирая боль, читающуюся на лице монаха. Он яростно вздохнул, словно входя и выходя через двери смерти.

— Поначалу я думал, что… это предчувствие было связано с появлением плавучего города, который принесёт миру много несчастий. Но теперь я знаю, что оно было связано с тобой… — монах изо всех сил пытался договорить своими пересохшими губами.

— Слишком много болтовни… — Лейлин сжал кулак, мгновенно разорвав сердце монаха.

— Он… мёртв?

Глаза паладина и Илио потускнели, словно в течение последних нескольких минут они наблюдали что-то невероятное.

— Даже если мне придётся воспламенить свою душу, я ДОЛЖЕН остановить зло… — следующий момент затуманенные глаза монаха яростно распахнулись и испустили лучи ярче, чем солнце. Его правая ладонь теперь приобрела золотистый оттенок, когда он бережно выставил её перед собой. Сила была просто неимоверной. Его невозможно было остановить, — Легендарная техника — ладонь Ваджры!

*Бум!*

Золотая ладонь пронзила фантом за спиной Лейлина и разнесла конструкцию позади него вдребезги.

— Неплохо, хах! Старик, это легендарная способность — Жизнь После Смерти? Вы действительно сильный и одаренный монах. После того, как ваше тело было уничтожено, вы можете поддерживать жизнь в течение определенного периода времени…

Этот монах был чрезвычайно живучим, а с этой легендарной способностью он и вовсе мог осуществлять такие мощные атаки, даже несмотря на разорванное сердце.

— Пойдёте на всё, чтобы победить меня? Почему я чувствую себя финальным боссом, как великий король демонов из романов моей прошлой жизни…

Лейлин прищурился и увидел святую праведность на лице монаха.

— Жаль, что атаки такого масштаба… недостаточно, чтобы причинить мне боль… — Лейлин усмехнулся, раздув ноздри, — Я вынужден довести вас до полного отчаяния…

«Плавучий город никогда не сможет принадлежать ему, если мир не получит ещё больше страданий…»

Паладин теперь тоже изо всех сил пытался встать:

— Последний священный бафф…

Лучи засияли на теле паладина, залечивая все его раны. Вскоре в его руках появился меч из света.

— Во имя праведности… — паладин поднял меч высоко над головой, закрутив энергию в сильный шторм, — Божественное Вмешательство!

Сияющий меч из священного света запечатывал Лейлину пути к отступлению.

— Огонь! Ладонь Ваджры! — монах воспламенил всю свою жизненную силу. Ладонь, заслоняющая небеса, казалось, была способна выжечь всё на своем пути.

Демон Илио, лежащий всё это время в сторонке, выглядел крайне неприглядно. Он знал, что, если бы он был на месте Лейлина, эта волна разрушительных атак нанесла бы ему непоправимый урон!

— Я ведь уже говорил… В этом нет смысла…

Под маской Лейлин, казалось… застонал.

«Я уже не тот, кому вы, ребята, могли бы противостоять... — Лейлин равнодушно поднял руки, встречая их последние атаки, — время… ещё…»

*Суу*

В этот момент пыль замерла в воздухе, сделав его густым и плотным. Были остановлены даже те атаки, которые могли уничтожить небеса и землю.

*Бзз…*

Когда Илио пришёл в себя, он увидел только трупы двух легендарных существ, разорванные на куски.

«Что это…. Нет, это… Это тайное заклинание легендарного ранга… Божественная способность легенд, способная останавливать время. Только легендарные арканисты могут использовать это заклинание — Остановка Времени…»

«Он на самом деле легендарный арканист? Разве люди такого масштаба не погибли давным-давно? Он — выживший со времён Майс?»

Темное пламя в глазах Илио непрерывно мерцало, словно он боролся со своими мыслями. Сила, которую продемонстрировал Лейлин, испугала его.

«Я могу остановить время только в этом регионе… Мне ещё далеко до полного контроля времени. Однако и такая сила чрезвычайно меня опьяняет. Это действительно тайное заклинание области 8-го ранга. Я могу чувствовать даже нити временных законов…» — мысленно воскликнул Лейлин, прежде чем направиться к личу.

— Подчинение или смерть?

— Подчинение? Ахахаха… ха-ха-ха, ты очень силён, арканист легендарного уровня и владыка плавучего города. Однако ты хочешь ПОДЧИНИТЬ МЕНЯ, демона-скелета, того, у кого есть своя армия нежити, того, кто пережил три священные войны и участвовал в многочисленных священных войнах, того, кто превзошел даже богов… Меня, великого короля демонов, Илио!? Ха-ха-ха… — череп черепа непрерывно щёлкала; очевидно, он смеялся, словно услышал что-то смешное.

Глава 975. Филактерия

— Всё верно… — ласково ответил Лейлин, заставив Илио посерьёзнеть.

Лейлин подумывал взять его под свое крыло. В конце концов, это был легендарный эксперт, который мог сражаться с несколькими экспертами одновременно! Он был сокровищницей знаний и, к тому же, талантливым исследователем моделей заклинаний.

Самое главное, он был ориентирован на зло, что означало возможность его пособничества Лейлину.

— Хорошо… Я признаю, что ты очень силён, но что с того? Пока ты не нашел мою филактерию, большее, что ты можешь сделать, — убить меня…

Илио было всё равно, как мертвой свинье, не боящейся кипятка.

— Нет! Я могу запечатать тебя на вечность, тем самым предотвратив твоё самоубийство и, следовательно, воскрешение.

Лейлин наступил на хрустальный череп. Илио сразу же обнаружил, что его связь с Плетением полностью разорвана. Сейчас он даже не мог убить себя.

— Подожди минутку… — испытав крайний ужас, Илио, наконец, сдался. В конце концов, нет ничего хорошего в том, чтобы быть запечатанным. Более того, если бы никто не сломал его печать, это было бы эквивалентно смерти.

— Я мог бы уговорить тебя… Но… — Лейлин улыбнулся, запечатав хрустальный череп и с насмешкой спросив. — Филактерия, да?

Лич решил сохранить свою душу в филактерии и получить вечную жизнь — естественно, лишь при том условии, что филактерия будет цела. Даже после смерти он мог воскреснуть через филактерию.

Что касается филактерии, это была самая охраняемая тайна и жизненная сущность некромантов. Их хранили в самых безопасных укрытиях, с заклинаниями обнаружения и пророчества.

Иначе говоря, если бы филактерия лича попала в чужие руки, лич попал бы под полный контроль, если бы хотел жить.

«Ты не боишься из-за филактерии, да? — Лейлин погладил свой подбородок. — С разнообразием методов сокрытия, найти филактерию лича-некроманта чрезвычайно сложно. Но…»

В области исследования душ Лейлин, очевидно, превосходил стандарты Мира Богов. В конце концов, он владел знаниями, накопленными в совершенно другом мире.

Более того, в этом демоническом перемещении жизни он нашёл для себя много знакомых вещей.

«Этот тип перемещения жизни, вместе с перемещением души, а также арканисты… Нет, в этом прослеживаются следы заклинаний Мага. Похоже, местные волшебники переняли некоторые знания из Мира Магов… Хотя у меня нет духовной связи с Миром Магов, я все еще могу идентифицировать его следы через этот клон… Не говоря уже о том, что Видение Мира Воображений позволяет мне заглянуть в его самые сокровенные мысли…»

Лейлин с жалостью посмотрел на Илио. Он не смог бы убить себя, даже если бы захотел.

* * *

Через ядро Майс Лейлин телепортировался в комнату управления.

— Хозяин! — цветочный эльф подлетел к Лейлину, опустившись на его плечо.

— Злоумышленники были полностью уничтожены. Энергия, необходимая для активации телепортационного портала, собрана… — довольно оптимистично доложил эльф.

— Хорошо, можешь начинать! Обязательно замаскируй координаты места. Мне бы очень не хотелось, чтобы эти боги нашли меня…

Лейлин махнул рукой, начав управлять системой телепортации плавучего города. То, как мастерски Лейлин управлялся с операциями, заставило духа покраснеть.

— Хмм? Приближаются другие боги? Жаль, но они опоздали… — Лейлин ухмыльнулся, глядя на монитор. Он управлял плавучим городом, легко прорываясь сквозь печати богов, и вскоре исчез из Суровых Долин.

— Ему действительно удалось уйти? — аватар Огумы посмотрел на Мистру. — Пророческие заклинания не работают. Кажется, этот человек очень хорошо управляется со своей ролью в плавучем городе…

— Чтобы взять плавучий город под контроль так быстро, он обязательно должен быть Великим Арканистом! Я никогда не думала, что кто-то из эпохи Майс ещё может быть жив…

— Мистра, ты должна решить эту проблему как можно скорее! — боги вступили в пылкую дискуссию, выражая своё разочарование Богиней Плетения.

Мистра глубоко вдохнула, прежде чем объяснить:

— Все здесь присутствующие были свидетелями падения Нетерила. Я могу гарантировать вам: НИ ОДНОМУ легендарному арканисту не удалось выжить…

— Как бы то ни было, это твоя работа. Надеюсь, ты сможешь с этим справиться… — вмешался золотой орк.

В этот момент другие боги наблюдали за этим с некоторым злорадством. Мистра всегда была слишком сильной, а теперь, когда она потерпела поражение, они с радостью выразили свое разочарование в ней.

Множество божественных сознаний обсудили эту проблему в воздухе, после чего разошлись в разные стороны, оставив Мистру в одиночестве. Она молча смотрела на место, где только что был плавающий город…

* * *

В тихом пустом пространстве, окутанном безграничной темнотой, яростно завывали потоки воздуха, пока плавучий город тихо сидел на бурных воздушных потоках.

Это была внешняя оболочка физического мира, где создавалось и разрушалось множество полуплоскостей. Даже богам трудно было уследить за каждым пространством, созданным во внешнем регионе.

— Шейлин, мне нужен ещё один отчет о запасах энергии и оружия! — попросил Лейлин, сидя в комнате управления.

— Да, хозяин! В настоящее время запасы энергии плавучего города составляют 12,77 %! Ядро Майс сможет восстановить недостающую энергию примерно тогда, когда песок в песочных часах истечёт в 271 раз… Кроме того, имеются повреждения внешних частей плавучего города, а 23,7 % огнестрельного оружия не готовы к использованию. Также недостает двух легендарных големов, а один голем перестал функционировать, поскольку его урон превысил 50 %! — цветочный эльф показал ему изображение голема, которого победили легендарный паладин с монахом.

Сейчас он уже был возвращён в хранилище, и многие его конструкции находились на ремонте, но прогресс был очень и очень медленным.

— Помимо всего этого, есть 3 основные пушки, которые задействованы в законах вторичной энергии, а также 347 самонаводящихся пушек и 239812 других различных пушек. 80 % из них функционируют нормально, а две основные пушки имеют повреждения свыше 20 %…

— Что касается волшебных големов…

— Тайный сад…

Цветочный эльф показывал Лейлину каждую часть плавучего города, на что тот удовлетворенно кивал головой.

«Это действительно крепость, которая может соперничать с процветающим божественным царством… Однако сейчас пока доступны не все её возможности…»

Плавучему городу нанесли немалый урон, к тому же были исчерпаны его энергетические запасы. Лейлин определенно не стал бы использовать его сейчас для войн с богами.

Он использовал бы плавучий город куда лучше.

— Хозяин, этот лич проснулся и начал молить о встрече с вами, после того, как что-то почувствовал, — сообщил эльф.

— Оу? Похоже, он заметил. Приведи его! — приказал Лейлин.

Через несколько секунд в зал вошёл голем, громко топая по полу. Он нес перед собой гигантский серебряный поднос. На этом подносе лежал хрустальный череп с двумя темными огоньками в глазах.

— Скелет Лич Илио, ты, наконец, решил подчиниться мне? — дразняще спросил Лейлин, играя пальцами с пурпурно-золотой монеткой.

— Моя филактерия… как ты мог найти её… — закричал лич. Возможно, он набросился бы на Лейлина, если бы не печать.

— Илио, я должен признать, что это довольно умно. Ты сделал филактерию из металлической монетки и даже передал её коллекционеру монет. Мне потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы найти его и получить эту монету…

Лейлин повертел монету в руке. Это была древняя монета предыдущей династии, с архаичной резьбой по краю. Предыдущие владельцы хранили её с большой осторожностью, поэтому на свету она была просто ослепительной. Никто не поверил бы, что она — филактерия лича!

Лейлин читал в дневниках о некромантах, делавших своими филактериями предметы быта; некоторые из них даже помещали свои души в гальку на морское дно, что даже сами никогда не смогли бы её найти.

Хотя их враги и не могли найти эти предметы намеренно, их могли уничтожить случайно, и на этом их жизнь бы закончилась.

По сравнению с ними, Илио был гораздо более изобретательным. Ценность пурпурно-золотой монеты была чрезвычайно высокой: она часто представляла сотню золотых монет во времена предыдущей династии. Сейчас она стала ценным достоянием для коллекционеров монет, и каждый из её владельцев относился бы к ней бережно.

Однако даже это было бесполезно перед методами Лейлина.

— Не важно, как я её нашел… Итак? Подчинение или смерть?

Лейлин добавил:

— Даже если ты откажешься, я смогу превратить тебя в голема с помощью филактерии. Этого будет вполне достаточно, чтобы справиться с другой Легендой….

— Если ты сделаешь это, моя жизненная сила уменьшится почти до нуля, не говоря уже о том, что любая битва будет для моей жизни огромным риском… У меня есть выбор…? — проворчал Илио, но он всё-таки решил согласиться. — Великий арканист, владыка плавучего города! Я, Илио, клянусь тебе в своей верности…

Глава 976. Искаженная Тень

— Отлично! — Лейлин хлопнул в ладоши и снял с Илио ограничения. — Поскольку ты решил подчиниться мне — мы на одной стороне. Нет необходимости в контрактах или чём-то в этом роде…

Хотя Лейлин и говорил дружелюбно… он беззаботно держал филактерию в своей сумке, которую уныло сверлил взглядом лич.

К чему нужны обещания, если это было абсолютное принуждение!? Имея под рукой филактерию Илио, Лейлин мог не сомневаться в его верности. Он прекрасно знал, что Илио никогда не осмелится предать его.

С другой стороны, если бы он просто отдал филактерию Илио, могло произойти всё что угодно.

— Я дам тебе часть контроля 2-ого уровня над плавучим городом. Ты должен сосредоточиться на поддержании тайных садов и големов. Шейлин скоро передаст тебе всю необходимую информацию… — Лейлин махнул рукой.

Поскольку Илио теперь был его подчиненным, не было ничего удивительного в том, что он стал бы использовать лича как можно больше. В конце концов, он был волшебником-учёным, и, вероятно, будет очень полезен, если его обучить.

Илио усмехнулся в ответ. Если бы ему сказали о том, что он получит бесчисленную информацию и контроль над плавучим городом РАНЬШЕ, он определенно сошел бы с ума от восторга. Однако если ценой за это была потеря свободы… Это было слишком…

— Понял, Го-господин!

— Шейлин! — после того, как Илио ушел, Лейлин позвал интеллектуальное ядро. — Хотя он уже подчиняется мне, за ним всё же необходимо следить. Кроме того, если он хоть на шаг приблизится к энергетическому ядру Майс или к любым важным областям 1-го уровня, я даю тебе разрешение немедленно убить его!

— Записано в основные процедуры!

Шейлин, казалось, имела человеческие эмоции, но, по сути, была интеллектуальным телом, сформированным из множества кодов. Её главной задачей было выполнять приказы своего хозяина, поэтому она никогда не колебалась, когда дело касалось приказов Лейлина.

— Ммм. Сейчас мне нужна тишина…

Когда все важные вопросы были решены, плавучий город находился в безопасности и подчинялся Лейлину.

Только сейчас у Лейлина наконец-то появилось свободное время.

После того, как Шейлин исчезла, он замолчал. Только тайные огни заклинаний вокруг него излучали мягкие лучи света.

Со вспышкой серебристого света, в правой руке Лейлина появился свиток из руин Нетерила.

«Древняя Искаженная Тень… Чего же ты хочешь…»

Лучи ИИ Чипа засияли в глазах Лейлина:

«ИИ Чип, как продвигаются исследования?»

Получив контроль над городом, огромная мощь энергетического ядра Майс, казалось, распечатала что-то в этом свитке, дав Лейлину ужасающе сложную модель тайного заклинания.

Лейлин использовал ИИ Чип, чтобы расшифровать её, и только сейчас смог получил некоторое представление о том, что же это было.

[Бип! Прогресс анализа модели тайного заклинания — 100 %. Отображаю информацию].

После этого перед ним предстали сложные количественные данные модели тайного заклинания.

[Тайное заклинание: Аватар Карсуса. Тайное заклинание 12 ранга (???). Эффекты: Позволяет заклинателю заменить Богиню Плетения и взять на себя контроль над Плетением (минимальные требования: Великий Арканист, 100 % Анализ Плетения 7 уровня). Описание: Это загадочное тайное заклинание. Его сила изменяется с постижением заклинателем Плетения. Его постижение позволит вам в одно мгновение стать высшим богом!]

«Тайное заклинание, которое превосходит даже легендарное тайное заклинание… Позволит мне стать высшим богом? — глаза Лейлина расширились, и он погладил подбородок, слегка улыбнувшись. — Интересно! Очень интересно…»

Тайное заклинание такого уровня явно было разработано не теми великими арканистами, а было заклинанием Мира Магов, которое могло создать только существо пика 8-го ранга, такое как Искаженная Тень.

«Эта модель тайного заклинания уже выходит за рамки тайных заклинаний. Это можно объяснить только заклинаниями из мира Магов. Это, по крайней мере, мощное заклинание 7 ранга…» — пробормотал Лейлин. Даже его основное тело постигло только одно заклинание 7-го ранга, — Реинкарнацию в Альтернативном Мире, — которое уже имело поразительный эффект.

«Это заклинание, как минимум, 7 ранга. Если постижение заклинателем Плетения достигнет 100 % анализа 9-го уровня, оно будет примерно равным заклинаниям 8 или 9 ранга Мира Магов…» — Лейлин с трепетом ахнул.

Позволяет заклинателю заменить Богиню Плетения и получить контроль над всем Плетением… Что же это такое?

Основываясь на ранге Магов, это можно было сравнить с ситуацией, если бы Маг Утренней Звезды в одно мгновение достиг пика 8-го ранга. Он мог бы вмиг сравняться с Искаженной Тенью, Королём Кошмаров и Сердцем Матери!

«Но… может ли слабый дух и разум взять на себя такую власть? Единственным вероятным результатом было бы получение контроля над Плетением и становление богом лишь на мгновение, после чего — смерть от огромного количества полученной информации и энергии. Будто ребенок прикоснулся к высоковольтной электросети... — Лейлин помрачнел. — Даже если это будет моё основное тело как Чернокнижника полу-7-го ранга, и даже с поддержкой ИИ Чипа, я едва смогу контролировать Плетение. Из-за разницы в моем божественном состоянии и божественности, мой путь будет заражён и изъёден под действием сознаний других богов…»

«Но теперь мне, по крайней мере, стали известны намерения Искаженной Тени. Значит, он хочет уничтожить Плетение?»

Даже после смерти Маг пика 8-го ранга мог иметь сознание, не исчезающее даже спустя сотни тысяч лет. Существовал даже небольшой шанс на его возрождение!

Искаженная Тень, казалось, давно придумала этот план и даже дала Лейлину большие преимущества на Острове Кошмаров. Это заставило его чувствовать себя очень неловко.

Теперь он, наконец, понял, ради чего Искаженная Тень! Делала всё это!

Её целью было уничтожить Плетение Мира Богов!

«Хе-хе… Ты действительно хорошего мнения обо мне!»

Лейлин знал, что, помимо роли канала для заклинаний волшебников, Плетение также использовалось для божественных заклинаний священников.

В тот момент, когда он продемонстрирует свои истинные намерения, он не только наживёт себе врагов среди большинства волшебников — Богиня Плетения немедленно станет его смертельным врагом.

Другие боги также не были готовы отказываться от Плетения, как удобного канала веры.

Это означало, что он пойдет против ВСЕГО Мира Богов!

«Неудивительно, что она выбрала меня! Только посторонний, вроде меня, пошел бы на это. На такое не решились бы даже дьяволы и демоны… — его глаза сверкнули, когда он схватил свиток из звериной кожи. — К сожалению… Я не буду пешкой в твоих руках. Если уж и играть, то я сам буду игроком!»

— Древняя Искаженная Тень… Неужели вы думали, что ваше сознание может незаметно следить за мной? — Лейлин хриплым голосом заговорил на древнем языке Байрона из Мира Магов, активировав следы силы законов.

Через секунду грозная сила запечатывания окутала зал. Это была сила, с помощью которой он мог контролировать город.

*Хсс…*

С огромной поддержкой города и печатью из другого мира, Лейлин, наконец, продемонстрировал свою полную силу. Позади него появилась фигура Таргариен, огромная, как мир.

*Грохот*

В далёком-далёком Мире Магов. Могущественное тело Лейлина полу-7-го ранга, погружённое в глубокий сон, вызвало землетрясение магнитудой 8 баллов и открыло небольшой канал, начав передавать через него потоки силы родословной.

*Хсс…*

Позади него появился ужасающий Таргариен с одним рогом, дьявольскими мясистыми крыльями и двумя когтями.

В Таргариене, похоже, произошли небольшие изменения. Теперь его окутывали следы тёмно-красного тумана, и его чешуя тоже стала тёмно-красной. В глазах, похожих на звезды, появилась кроваво-красная линия, казалось, формируя третий глаз.

— Вы думали, что я не замечу, как вы делаете что-то из тени, если подарите мне силу родословной?

— Появись!!! — Лейлин заорал и бросил свиток на землю. Он развернулся, и из него начала сочиться чёрная заражённая кровь.

В небе появилась искаженная чёрная тень. Казалось, она хотела удержаться, но с громким криком и мощной силой родословной Лейлина, была вытеснена наружу.

*Сю!*

В небе раздался резкий свист, и Искаженная Тень схлестнулась со свитком, а затем начала гореть фосфоресцирующими зелеными огнями.

Пламя медленно потемнело, и вскоре перед Лейлином появилась искаженная человеческая фигура.

— Мы, наконец, встретились… Древняя Искаженная Тень! — Лейлин слегка задыхался, но чувствовал себя теперь очень комфортно. Даже его душа, казалось, обновилась, и связь с молитвами его последователей стала теперь ещё более отчётливой, словно он мог получить божественность в любой момент.

— Тсс… Твоё тело и дух прекрасно сочетаются с силой родословной, тс… Неудивительно, что Кошмар выбрал тебя… — древняя духовная сила ответила ему, также используя древний язык Байрона.

— Разве это не здорово? Нет никакой эксплуатации. Мы беседуем на равных…

Лейлин наблюдал за Искаженной Тенью, а Таргариен позади него вынул свой язык, когда сила родословной создала вокруг него плотную броню.

— Тс-тс… Чернокнижник! Мне нужно, чтобы ты уничтожил Плетение. Взамен… я могу передать тебе всё наследие первых Магов…

Казалось, он знал, что с Лейлином будет трудно справиться, но, что ещё более важно, он знал о мощи изолирующих способностей плавучего города. Он отказался от каких-либо заговоров и предложил ему сделку на равных основаниях.

— Хорошо, но я сам решу, когда сделать это, — Лейлин не уступал ему ни на дюйм, — Что находится внутри плетения? У меня есть кое-какие догадки, но мне нужно, чтобы вы это подтвердили…

Глава 977. Возвращение на Север

Лейлин наблюдал за существом пика 8-го ранга:

— Ваша цель — оживить себя, не так ли? Это связано с Плетением?

— Плетение состоит из трёх слоёв. Самый внешний слой — это канал для всех слотов заклинаний. Внутреннее Плетение — это сеть веры и божественной силы для богов. И, наконец, средний слой — ядро, которое является мощнейшей печатью, куда боги запечатывают таких, как я. Этот слой также является самым большим препятствием для нашего возрождения…

Искаженная Тень послала духовную волну.

«Печать в ядре? Фрагменты сознаний? Так вот что лежит в основе Плетения… — глаза Лейлина сузились. — В таком случае, внутри должно быть запечатано много других сознаний…»

* * *

*Бум!*

Спустя какое-то время Искаженная Тень автоматически рассеялась, и свиток заклинаний из звериной кожи тоже бесследно исчез.

Это было просто мёртвое сознание, и, показав себя, оно не могло долго продержаться.

Печать была снята с плавучего города, и Лейлин погрузился в глубокие раздумья:

«Оживление? Кажется, это становится всё более серьезным…»

Теперь он почувствовал, что добрался до величайшей тайны битвы древних богов, которая привела к их закату.

Из того, что было известно в Мире Магов, Мир Богов похоронил много могущественных древних Магов законов, нанеся огромный ущерб организациям Магов и не оставив им иного выбора, кроме как покинуть Мир Богов.

Если даже Боги седьмого ранга имели возможность возрождаться после смерти, то древние Маги законов — и подавно.

Существа 8-го ранга и пика 8-го ранга уже начинали попытки включения законов пространства и времени в свои тела. Даже если они умрут, их истинная душа может погрузиться в сон в длинной реке времени и пространства, ожидая шанса на возрождение. Они оставят позади множество сознаний и примут меры, чтобы найти выход.

В Мире Богов, который был полем боя во время великой войны, это, безусловно, могло произойти.

Поэтому Боги и объединились, чтобы создать Плетение. Используя силу всего мира, они собрали сознания всех павших Магов и запечатали их в самых глубоких частях Плетения, создав даже Богиню Плетения, чтобы она охраняла его.

Однако, несмотря на то, что боги сделали все возможное, чтобы отыскать эти сознания, определенно были и те, кому удалось сбежать. Искаженная тень была самой сильной из ускользнувших.

Теперь, спустя десятки тысяч лет, Искаженная Тень, наконец, нашла Мага, подходящего для решения этой проблемы. Это был Лейлин, который проник в Мир Богов, использовав Реинкарнацию в Альтернативном Мире!

В тот момент, когда он использует Аватар Карсуса, Богиня Плетения немедленно падёт. Воспользовавшись своей временной властью над Плетением, Лейлин сможет уничтожить печать богов и освободить все сознания древних существ законов.

«Умереть здесь в глубокой древности, до сих пор оставлять своё сознание в надежде на возрождение… Все они, по крайней мере, Маги законов 7 ранга... — Лейлин погладил подбородок, продолжая размышлять над этим. — Хотя все они — кучка мертвых бессильных людей, Богам не так легко понять тайны Магов. Вероятно, они могут восстанавливать большую часть своей силы за короткое время или даже полностью возрождаться. Это означало бы возобновление Древней Заключительной Войны…»

«Его план велик, и он, похоже, имеет планы не только о плавучем городе... — губы Лейлина изогнулись в улыбке. — К сожалению… он встретил меня…»

Изначально, с законами Искаженной Тени, она могла использовать силу искажения через сознание и энергию свитка. Это заставило бы Лейлина неосознанно пойти по пути, который выберет для него Искаженная Тень.

Жаль, что даже Древний Маг пика 8 ранга, Искаженная Тень, ничего не знал о существовании ИИ Чипа Лейлина. Его основное тело достигло невообразимого уровня и могло обнаружить Мага и даже изгнать его, тем самым одержав над ним верх.

Теперь ключ к возобновлению войны и освобождению сознаний многочисленных существ законов находился в руках Лейлина.

Основное тело Искаженной Тени уже погибло, и большая часть его сознания была запечатана в ядре Плетения. Он мог только попытаться совершить сделку с Лейлином и заставить его делать то, что ему нужно.

Жаль, что Лейлин не собирался выпускать его.

«Я слишком слаб… мое основное тело — Чернокнижник полу-7-го ранга. Когда дело доходит до боевой мощи, я могу сравниться только с Магом законов 7-го ранга. Ускользнуть от существа 8-го ранга будет очень сложно, не говоря уже о пике 8 ранга…»

Лейлин, очевидно, хорошо знал свои силы.

Мир Богов теперь был для него игровой площадкой. Зачем ему делиться ею и отдавать её другим?

Кроме того, эти методы, безусловно, вызовут гнев со стороны богов. Лейлину не так сильно хотелось угодить Магам, чтобы идти на ТАКИЕ риски.

«Но если я ничего не сделаю, эти отчаявшиеся древние Маги тоже могут сделать что-то ужасное, поэтому мне нужно дать им хоть какую-то надежду…»

Глаза Лейлина забегали, когда он придумал план. Наличие этого Аватара Карсуса было важным устрашающим фактором и означало, что он может переменить ход игры в любой момент!

Даже если его личность будет обнаружена, он сможет просто двигаться дальше. Столкнувшись с такой угрозой, боги, вероятно, станут ещё более страшными.

«Но это только в худшем случае… Для начала я должен сосредоточиться на том, чтобы стать богом…»

Лейлин задумался. Он чётко знал свой путь. Хотя он был всего лишь чернокнижником полу-7-го ранга, успешное становление богом и сошествие сюда своим основным телом определенно позволило бы ему продвинуться на совершенно новый уровень.

«Я сделал все теоретические приготовления. Мне просто нужно подождать, пока не польется энергия, — Лейлин вздохнул. — Похоже, мне придется идти на север и распространять веру в себя, а также готовиться к тому, чтобы набирать священников. Сейчас это в приоритете…»

Попытку стать богом, будучи Легендой, не имеющей поддержки какого-либо бога, можно было назвать безумной.

Однако теперь, получив плавучий город, у Лейлина были на это все шансы!

Сочетание великого арканиста с плавучим городом могло повергнуть в ужас даже истинного бога!

«Сейчас все в хаосе, поэтому возвращаться во внешние моря нет смысла. Тогда, я направлюсь на север…» — глаза Лейлина вспыхнули, и он передал несколько приказов.

Город Теней, находящийся в пространственной турбулентности, грохотал и, подобно огромному военному кораблю весом в десять тысяч тонн, рассекал волны и отбрасывал стихийную турбулентность. Он начал быстро двигаться в определенном направлении.

* * *

Север, на окраинах Долины Сабу.

Благородная кавалерия с флагом виконта неторопливо двигалась вперед, охраняя пару дворян.

По бокам тянулись зеленые пшеничные поля. Фермеры собирали колосья пшеницы, с восторгом и любовью лаская их своими руками, словно глядя на свою любовницу.

Для беженцев с севера такая жизнь, которая была у них сейчас, была очень трудной.

Три года назад они выжили после нападения орков, а это означало их нужду в защите Богини Удачи. Очень немногим повезло добраться до безопасных территорий, занятых людьми. Другие либо умерли от голода, либо были убиты бандитами или орками, а некоторые даже пошли им на корм.

У выживших беженцев не было гарантии, что они смогут здесь обосноваться, так как мигрировавших северян было слишком много. Это привело к сильному давлению на хозяина этих территорий.

Те, кто получил распределенные территории, могли только плакать о трудностях борьбы с этой катастрофой.

Для сравнения, благосклонности этого хозяина было достаточно для того, чтобы эти жертвы начали искренне молиться ему.

— Урожай с недавно вспаханных сельскохозяйственных угодий не так уж плох. Похоже, мы сможем пережить зиму… — сдержанно заговорила виконтесса, взглянув на склонившего голову фермера. Только нескольким счастливчикам повезло удостоиться её кивка; эта благородная дама была очень высокомерной. После этого она посмотрела на своего мужа.

Когда дело доходило до её мужа, она не была им ни удовлетворена, ни недовольна. Это была простая сделка.

К счастью, люди в организации не солгали ей и не заставили ее выйти замуж за какого-нибудь дряхлого старика. В этом ей повезло.

Виконтесса посмотрела на Тиффа, который был мужчиной средних лет, и не могла не вздохнуть.

Вспоминая, что случилось с севером, она не могла унять дрожь. Эти жестокие свирепые орки убили её семью и рабов, и она сама чуть не попала в их дьявольские лапы.

Хотя ей посчастливилось бежать, она встретила нескольких жадных свиней. К счастью, благодаря некоторой сообразительности и удаче, ей удалось сохранить имя и земли своей семьи. Впрочем, половина земель была потеряна, но эта несчастная леди не смела надеяться на большее.

«Далее… Мне придется родить ему нескольких детей…»

Она наблюдала за своим мужем, а также за несколькими дрожащими служанками позади него, выглядя враждебно.

Лишь госпожа территорий, родившая виконту наследника, находилась бы в самом безопасном положении. Уже было много девушек, желающих забраться в постель виконта и зажить лучшей жизнью. Многие из этих дамочек когда-то были дворянками на севере.

«На самом деле… хотя мы и потратили очень много, мы, наконец, расселили эту партию беженцев…»

Тифф изменил свою внешность. Сейчас он был очень мужественным мужчиной, почти в два метра ростом с густыми бровями и большими глазами. Его серебряные волосы слегка завивались, но были аккуратно расчёсаны и выглядели подобающе северному дворянину средних лет. Бедная виконтесса понятия не имела, что Тифф, на самом деле, был даже старше её отца. Однако если сравнивать его возраст со средним возрастом Легенд, то Тифф ещё был довольно молод.

Дворяне ведь никогда не заботились о возрасте, не так ли?

— Что случилось, дорогой? — она обнаружила, что её муж пребывает в глубокой задумчивости.

— О-о, ничего страшного. Ты можешь вернуться первой. Я пошлю кого-нибудь за торговцем драгоценностями и портным. Они подберут для тебя самое красивое и роскошное платье… — Тифф поцеловал руку своей дамы и отослал её прочь.

Глава 978. Образование

Хотя она знала, что муж что-то скрывал от неё, она всё же не смела ослушаться. Тифф обладал огромной силой, что заставило её чувствовать себя немного напуганной.

Она не могла шпионить за человеком, обладающим силой отнять что-то у северной знати.

— Поехали в деревенский офис! — после того, как она ушла, Тифф привел своих солдат к зданию недалеко от деревни.

Это был деревенский офис — здание Тиффа, предназначенное для общественного пользования. Здесь он мог принимать сирот, многие из которых были беженцами. Это заставляло его казаться добрым человеком.

Эти дети были так молоды, что не могли работать, и им суждено было быстро умереть от голода. Как правило, их не принимала ни одна церковь, а бедствие на севере продолжало увеличивать количество. Несколько церквей просто не смогли бы принять их всех.

Перед деревянной дверью деревенского офиса стоял человек в черной одежде с серебряной маской на лице. Как только Тифф увидел этого человека, он тут же направился поприветствовать его.

Если кто-то увидел, как виконт называет кого-то «господином», он определенно был бы в шоке. Тот, перед кем преклонял колени сам виконт, должен был быть великим дворянином, по крайней мере, маркизом!

Однако рыцари, стоящие за Тиффом, даже глазом не моргнули, а последовали его примеру:

— Господин!

Большинство из них были доверенными помощниками Лейлина, сражавшимися вместе с ним. Среди них было и несколько подчинённых дьяволопоклонников, поэтому все они, очевидно, знали, кто такой Лейлин.

— Ты отлично со всем справляешься, Тифф!

Этим драгоценным гостем, очевидно, был Лейлин. Благодаря поразительной скорости передвижения Города Теней в пространственной турбулентности, он быстро прибыл на север и добрался до своей базы.

Исходя из всего, что он видел и слышал по дороге, он остался весьма доволен проделанной Тиффом работой.

— Всё идет в соответствии с указаниями Господина… — смиренно ответил Тифф.

— Давай зайдём вместе! Я хочу посмотреть, чего вы достигли… — Лейлин махнул рукой, входя в здание вместе с Тиффом.

По дороге им встречались дети, учителя и няньки, склонявшиеся перед Тиффом. Судя по всему, он заслужил отличную репутацию.

Тифф продолжал отчитываться перед Лейлином:

— Чтобы избежать священников и сократить расходы, мы создали только пять таких деревенских офисов. Мы приняли почти тысячу детей; их средний возраст — от 9 до 12 лет, что является лучшим временем для обучения…

Тифф привёл Лейлина к окну, через которое можно было увидеть много жёлтых деревянных столов и стульев. Десятки девочек внимательно слушали, что говорил ученый. На черной доске виднелись простые буквы, а это означало, что детей просто учили читать. Эта сцена перенесла мгновенно Лейлина в школьные годы в его предыдущем мире.

— Кроме того, некоторые крестьяне, видя, что мы даём детям образование, стали посылать к нам своих детей. Я согласился на это…

Лейлин внимательно слушал его, иногда кивая. Он видел блеск в глазах детей в классе. Это была надежда!

— Проучившись здесь некоторое время, способные и настойчивые дети перейдут на следующую ступень…

Тифф провёл Лейлина глубже в кабинет. Лейлин чувствовал волнистости от сильных существ, контролирующих эту область, что означало, что безопасность здесь была строгой.

— Обучение божественности… это класс богов. Здесь я хотел бы познакомить вас с Богом, чьё благочестивое имя — Кукулькан…

* * *

— Молитва и медитация — обязательные курсы для священников…

Преподаваемые здесь вещи были несколько аморальными, поэтому все ученики были сиротами, прошедшими все испытания и оставленными здесь. В качестве модели они использовали что-то вроде начального школьного образования.

Все ученые, обучающие детей, носили черную униформу, а в их ауре было что-то, что противоречило их должности.

Увидев Лейлина, они тут же задрожали и начали приветствовать его, но Лейлин махнул рукой, чтобы остановить их.

В точку.

Все эти люди, которые обучали способных детей становлению священниками, были последователями дьявола и имели высший ранг священников!

С помощью Тиффа, Лейлин уже давно покорил всех последователей Чревоугодия на севере.

Затем он провёл ряд испытаний и позволил тем, кто прошел их и был поистине преданным, воспитывать будущих надежных священников!

Да, все эти деревенские офисы и образование были обманом! На самом деле речь шла об отборе детей и воспитании многочисленных священников. Они должны были стать людьми, обеспечивающими Лейлина энергией, необходимой, чтобы стать богом!

Подобные вещи были слишком щекотливыми, поэтому Лейлин не собирался заниматься этим во внешних морях на своих территориях. Однако заниматься этим здесь не составляло никаких проблем.

Во-первых, из-за вторжения орков на север многие беженцы потеряли свои дома. Ситуация была очень сложной, и её можно было назвать катастрофой. Это привело к появлению большого количества сирот и созданию лучших условий для Лейлина.

Благодаря Тиффу, который был Легендой, преподавателям, которые были покорёнными последователями дьявола, и «школе», расположенной на земле Тиффа, Лейлин мог делать что угодно и создавать слои печатей, которые затрудняли бы распространение информации.

Самое главное, что, даже если бы его обнаружили, Лейлин мог просто покинуть это место. Он мог легко оборвать все связи, безо всякого ущерба себе!

Судя по всему, Тифф прекрасно со всем справлялся.

— Мы ограничены секретностью и количеством квалифицированных преподавателей, которые у нас работают. Это максимум того, что мы могли сделать… — Тиффу было немного стыдно, видимо, потому, что он не мог сделать для Крылатого Змея Кукулькана ещё больше.

— Ничего страшного. Ты уже итак прекрасно всё организовал…

Для богов неотъемлемой частью была вера священников. Они были существами, которые являлись основным способом общения с последователями, и именно поэтому были очень важны. Выдающихся священников должны были обучать ученые, и они даже нуждались в некоторой благодати. Будь то крестьяне внизу социальной лестницы или дворяне, живущие в стабильности, — им нужно было иметь дело со всеми этими людьми.

Они все были семенами!

Как только церковь выйдет из тени на свет, другие ученики, не ставшие священниками, смогут стать рабочими в церкви. Они будут основной силой церкви.

Среди людей этого возраста было не так легко найти элиту, обладающую всеми необходимыми знаниями. Если добавить к этому еще и преданность… тогда не оставалось иного способа, кроме как воспитать их самому.

Перевернутое изображение Таргариен появилось в глазах Лейлина, из-за чего Тифф благоговейно встал на колени.

— Мой божественный класс расширяется и начинает касаться сферы убийства. Молитвы также должны немного измениться, включая информацию, связанную с убийствами… — Лейлин теперь выглядел как оракул, одержимый могущественным существом.

— Понял, мой господин! Вы — звезды в небе, и змей мира, что поглотит всё вокруг. Убийство — ваш острейший меч… — Тифф жил уже много лет, поэтому смог за пару секунд придумать молитву.

Она, естественно, была временной. Божественные ученые и высокоранговые священники должны были обсудить и доработать её, прежде чем показать её Лейлину, чтобы он принял окончательное решение.

В конце концов, это было важным моментом, способным даже изменить сферу бога, а также начать божественную войну.

Тем не менее Лейлин сейчас делал что-то очень подлое, так что ему было всё равно.

— Ммм, сообщи мне, как только все будет готово. Кроме того, подготовь для меня тихую комнату, а затем сдай отчёт обо всей собранной на севере информации…

— Понял!

Тифф почтительно удалился, едва скрывая волнение:

«Он, наконец, сделает свой ход?»

Он всегда относился к расширению организации Крылатого Бога Кукулькана с большим энтузиазмом.

Он изо всех сил старался скрыть это, но то, что он собрал тысячу детей и предоставил им шанс на образование, было слишком поразительно. Дворяне севера теперь относились к нему с некоторой опаской.

Уже вовсю велось сильное сопротивление, как в тени, так и в открытую. Тифф знал, что расширяться здесь будет невозможно. Единственный способ — проложить себе путь силой!

Действия Лейлина производили огромный шум, что очень разгорячило Тиффа.

* * *

«Хм, похоже, империя орков и племя оборотней примирились…»

Тифф двигался быстро. Насладившись великолепным ужином в стиле севера, Лейлин тихонько пролистывал разведданные относительно севера, сидя в своём кабинете под лучами волшебных огней.

С помощью ИИ Чипа, он мог читать документы невероятно быстро. За раз он мог прочитать почти десять строк и совсем не нуждался в отдыхе.

Только после того, как он отложил в сторону последний лист пергамента, Лейлин слегка закрыл глаза. Информация сложилась перед ним в сеть и показала ему, что произошло после того, как он уехал.

Наибольшим изменением на севере, очевидно, было образование империи орков из остатков Альянса Сильвермуна.

Под предводительством Императора Саладина орки вторглись в северные земли людей, чего никогда не удавалось сделать их предкам, и создали собственную империю. Репутация Саладина среди орков взлетела до небес, и он уже мог стать богом.

В то время как империя орков процветала, боги орков также получали огромные преимущества, особенно бог орков Груумш. Поговаривали, что он продвинулся на пути Высших Богов, и кроме него было еще несколько богов орков, которые смогли увеличить свой ранг, продвинувшись от Младших Богов к Средним, что в значительной степени увеличило силу орочьих богов.

С другой стороны, усилилось и сопротивление богам орков.

Мало того, что такие Высшие Боги, как Богиня Плетения и Тир, стали их заклятыми врагами, нашлись также и человеческие боги, которые считали, что орки стали слишком сильны, и их необходимо держать под контролем.

Глава 979. Бенедикт

Именно орки были инициаторами войны, и, вдобавок к этому, впоследствии совершили такие чудовищные бесчинства. Боги эльфов и полуросликов не поддерживали их. Они считали орков слишком безжалостными и начали строить планы по их сдерживанию.

Это поставило богов орков в затруднительное положение. Если бы это продолжалось и дальше, они, вероятно, смогли бы найти союзников только в бездне или аду.

Вот почему боги орков изо всех сил старались найти новую кровь, особенно Племя Чёрной Крови в Лунном Лесу и Бог Охоты, Малар. Орки и оборотни не сильно отличались друг от друга, и даже были во многом схожи.

Кроме того, настоящая форма Малара была похожа на огромного обезьяноподобного монстра, поэтому существовала большая вероятность того, что он присоединится к ним. Боги орков, попав в такую непростую ситуацию, неустанно стремились бы к этому шансу.

Источники сверху заверили, что империя орков пыталась подружиться с Племенем Черной Крови. В лучшем случае, они бы только подняли шум в тёмном лесу, а с территориями, которые теперь имела империя орков, им не составило бы больших проблем дать им эту землю.

Хотя орки и были в большинстве, на севере всё ещё оставалось поразительное количество людей. В конце концов, только человеческая раса могла сравниться с ними с точки зрения скорости размножения. Не так легко было устранить последствия многолетнего господства людей на этой территории.

На самом деле, несмотря на создание империи орков, многие места не были им подконтрольны. На окраинах севера было даже несколько армий, что доставляло Саладину много проблем.

Несмотря на расовые конфликты, эти повстанческие армии получили поддержку нескольких организаций, как публично, так тайно. Они выиграли несколько битв и освободили пару городов, подкинув армии орков кучу работы.

«Хотя на севере и идёт восстание людей, это всё ещё остаётся партизанской войной. У них нет настоящего лидера и флага. Это была Алустриэль…»

Лейлин, наконец, понял, почему Церковь Правосудия вдруг захотела вернуть королевство. Некоторое время назад сила империи орков была сконцентрирована, и с ней было трудно справиться. Теперь все было по-другому, поскольку захватить земли и полностью их оккупировать — две совершенно разные вещи.

Сейчас орки были разбросаны по северным землям, из-за чего их армия заметно поредела. Неудивительно, что один партизанский отряд так легко мог их победить.

Через десятки лет жители севера могли сдаться правлению орков и полностью забыть об Алустриэль. В конце концов, приспособляемость людей была довольно ужасающей.

Увидев всё это, Лейлин не мог не покачать головой.

«Цк… Несмотря на то, что они решили воспользоваться удачной возможностью, им будет сложно полностью вернуть королевство».

Поего расчётам, то, что Алустриэль смогла создать несколько баз, чтобы пойти против империи орков, уже было довольно впечатляющим.

«Церковь Правосудия, вероятно, вербует легендарных существ для борьбы не только с Саладином, но и с аватарами богов орков... — глаза Лейлина сверкнули, когда он быстро взвесил все ‘за’ и ‘против’. — У меня пока слишком мало информации, поэтому я могу рассмотреть возможность работы с ними только после встречи с Рафинией и другими Легендами…»

Потирая свои виски, Лейлин задумался о своем следующем ходе действий, после чего покинул комнату.

— Господин…

У двери его уже давно поджидали две симпатичные горничные, которые быстро опустились на колени.

Лейлин чувствовал от них чистый запах Дьявола Удовольствий. Однако их глаза были полны обожания и благоговения.

В конце концов, сущность души Лейлина была практически наполовину дьявольским эрцгерцогом.

Любой дьявол, ощутивший его запутанную и тёмную силу, естественно, сделал бы всё возможное, чтобы приблизиться к нему. Это был естественный дьявольский инстинкт, прописанный глубоко в их генах.

— Хм, неплохо! — Лейлин не собирался казаться святым, поэтому обнял красивых дьяволиц, которые были похожи на сестер, и вошёл с ними в спальню…

На следующий день, восстановив свою внешность волшебника, Лейлин прибыл к Церкви Правосудия Йоркшира.

— Я здесь, чтобы увидеть Рафинию. Это знак, который она мне дала, — Лейлин передал эмблему, которая была золотой с одной стороны. На знаке, похожем на щит, был изображен меч и роза.

— Пожалуйста, подождите. Я передам ваши слова!

Церковный страж расширил глаза. Аура Лейлина сразу заставила его почувствовать, что перед ним стоит кто-то важный, как король. Он был облачен в одежду волшебника, а сила, которую она обозначала, повергла его в шок. Поэтому он старался вести себя максимально вежливо.

Страж вернулся очень быстро, но на этот раз он поклонился так глубоко, что его нос практически коснулся земли:

— Добро пожаловать, уважаемый волшебник Лейлин! Паладина Рафинии сейчас нет, но мы уже сообщили ей о вашем приходе. Мы надеемся, что она скоро вернется… Прошу извинить нас за это. Пожалуйста, отдохните в церкви… — страж весь дрожал от страха. Перед ним стоял Легенда! Пик силы на континенте, да ещё и легендарный волшебник!

Репутация Лейлина, как самой молодой Легенды и волшебника (что было одним из самых сложных путей), давно взлетела на континенте. Однако было мало тех, кто встречался с ним лично.

— Хорошо. Покажите дорогу.

Лейлин пошел за охранником, а когда вошел внутрь, к нему поспешили несколько человек, очевидно, чтобы поприветствовать его:

— О, Лейлин, мой друг! Наконец-то мы встретились…

Рядом с епископом Бога Правосудия в белой мантии Лейлин увидел еще одного дворянина. Его поразительная память заставила Лейлина замереть на секунду, после чего он улыбнулся и шагнул вперёд.

— Маркиз Лансет! Давно не виделись…

Дворянином, который встречал Лейлина вместе с епископом, был глава Йоркшира, что разделил территории нескольких невезучих дворянских семей, Лансет.

— Услышав прекрасное пение жаворонком сегодня утром, я понял, что должно произойти что-то великое. Я не ожидал, что это будет ваше прибытие… — Лансет искренне улыбнулся ему. Он прекрасно помнил этого ребенка, который получил титул виконта во время праздника разделения земель на севере. Тифф, который ему помогал, казалось, делал что-то странное, но… это было не важно!

Лейлин был Легендой! Не могло быть никаких сомнений в том, чтобы улучшить с ним отношения. Собственно, Маркиз Лансет уже сожалел, что в свое время не дал Лейлину больше.

«Но… кто же знал, что спустя несколько лет он станет Легендой?»

Ланцет взглянул в молодое лицо Лейлина, с трудом выбросив из головы зависть, а затем ярко улыбнулся.

— Также… это — епископ Бога Правосудия, Ученый Бенедикт, который также является моим другом…

— Я выражаю Сиру глубокую благодарность за его решимость пожертвовать собой во имя праведности… Беженцы, страдающие на севере, никогда не забудут ваш вклад… — голос Бенедикта был добрым и решительным, а в его глазах был блеск, свойственный людям, готовым умереть за своё дело.

Лейлин не сомневался, что, если Бенедикту скажут, что его смерть спасет жизни всех простолюдинов Севера, он без колебаний убьёт себя.

Жаль, что самые решительные люди были также и самыми проблемными…

— Я здесь только из-за обещания, данного Рафинии. Когда я сделаю свой ход, и сделаю ли я его вообще — решать мне… — Лейлин не планировал беззаботно выслушивать это и резко ответил, в мгновение сделав атмосферу в зале холодной.

— Э-э… ха-ха… Как бы то ни было, того, что Сир Лейлин проделал сюда такой долгий путь, уже достаточно… Должно быть, вы устали. Пожалуйста, отдохните, а вечером вы сможете встретиться с другими товарищами… — Лансет быстро сориентировался и сразу же рассеял неловкую атмосферу.

— Хотя он и является самой молодой Легендой, неужели его уже испортила репутация и власть?

После того, как они покинули Лейлина, в глазах Бенедикта появилось неудержимое негодование. Он считал всех Легенд континента одинаковыми. Они желали только власти да наслаждения, и никогда не делали то, что должны.

Было мало людей, готовых пожертвовать собой во имя справедливости, и этот юноша, ставший Легендой, похоже, к ним не относился.

«Ну конечно! Он стал Легендой с большим трудом и достиг вершины силы на континенте. В мире есть бесчисленное множество вещей, которыми он может насладиться, так какое же ты имеешь право заставлять его умереть ради тебя?» — тихо хихикнул Лансет, сохранив улыбку на лице.

— Сир Лейлин просто ещё не смирился с тем, что происходит. Я уверен, со временем он передумает…

— Эх… Надеюсь! Беженцы Севера не могут долго ждать… — епископ Бенедикт вздохнул, выглядя так, будто оплакивал состояние вселенной.

«Все паладины и священники Бога Правосудия — психопаты…»

Хотя Лейлин уже морально подготовился к такому, его напугала его наивность. Если даже их епископ был таким, то он боялся представить, какими же были священнослужители. Они определенно были не теми людьми, с которыми бы хотел встречаться Лейлин.

«Но только церковь с такой фанатичной атмосферой могла привлечь Рафинию и заставить её считать это место своим последним домом…»

Глава 980. Тайное собрание

Лейлин вздохнул. Один из священнослужителей проводил его к задней части церкви.

Золотой солнечный свет сочился в комнату через окна, показывая пылинки, витающие в воздухе. Мебель и украшения были очень простенькими, как это было принято в Церкви Правосудия.

— Если у вас есть какие-то потребности, пожалуйста, позвоните в этот звонок. Мы с радостью вам поможем… Кроме того, после обеда состоится встреча с другими лордам. Паладин Рафиния прибудет очень скоро, — слуга, который привел Лейлина, удалился, закрыв за собой дверь.

Вскоре пришла Рафиния. В конце концов, Лейлин был Легендой, и к нему нужно было проявлять уважение. К сожалению, у Лейлина не могло быть общих тем для обсуждения с таким слабоумным паладином.

Скромно поужинав, Лейлин направился в небольшую гостиную. Несколько господ с мощными аурами уже ждали его там.

«Это другие Ллегенды?» — Лейлин кивнул и направился внутрь.

Комната была довольно маленькой. На полу лежал ярко-красный меховой ковер, а в углу располагался ярко пылающий камин. Однако в воздухе не чувствовался запах дыма. Хотя это был север, в помещении было так же тепло, как если бы сейчас была весна.

— Вы… Вы, должно быть, тот самый волшебник из внешних морей. Лейлин, верно? Вы очень молоды!

Прибывший Лейлин сразу же привлёк к себе их внимание. Длинноволосая женщина в норковой шубе встала с нежной улыбкой на лице.

— Если не считать нас, старикашек с севера, вы прибыли довольно быстро.

Она, очевидно, была Легендой, а, судя по элементальной силе вокруг неё, она была легендарной волшебницей!

— Позвольте мне представиться. Меня зовут Лилиан. Рядом со мной сидит паладин Бога Правосудия, Сир Патрик. У камина стоит защитник севера, легендарный друид Алегор.

В комнате было очень мало Легенд. Если быть точным, их было всего трое.

Лейлина слегка расстроило то, что среди них не было королевы Сильвермуна Алустриэль и её главного советника, Боружа, поскольку он хотел с ними встретиться.

— Приветствую вас…

Конечно, Лейлин тоже смиренно представил себя и вежливо поприветствовал этих троих, мысленно оценивая их.

Лилиан была традиционной волшебницей. От её тела исходили волны, принадлежащие магическим предметам и свиткам. Он также почувствовал около неё какую-то скрытую ауру, вероятно, какого-то легендарного предмета. Ее боевую мощь нельзя было недооценивать.

Патрик, напротив, был немногословен и держался довольно холодно. Это, на самом деле, рассмешило Лейлина. Вспоминая умершего от его рук легендарного паладина, который, как говорили, был судьей или кем-то в этом роде, он был уверен, что Церкви Бога Правосудия был нанесён большой удар.

Последним был легендарный друид Алегор, который был одет довольно необычно.

Он был крепким мужчиной ростом более трёх метров с густой коричневой бородой. Рядом с его пушистыми ушами располагалась пара больших раздвоенных рогов, похожих на рога лосей, с некоторыми листьями на концах. Этот друид не носил много одежды: только звериная шкура и передник из листьев. Он открывал волосатую широкую грудь, что заставляло его казаться довольно диким.

— Вообще, я, как защитник природы, не должен участвовать в подобных мероприятиях. Однако эти орки безжалостно уничтожают природу, что противоречит самому фундаментальному циклу и гармонии… — Алегор выглядел торжественно, изложив Лейлину всю необходимую информацию в нескольких предложениях.

В общем, все друиды брали на себя ответственность за охрану природы. Они были категорически против любых действий, направленных на ее уничтожение, и даже радикально боролись с этим.

Оккупировав север, орки наносили окружающей среде огромный ущерб, чтобы получить больше ресурсов и материалов.

Королева Сильвермуна состояла с друидами в прекрасных отношениях, поэтому они начали вспоминать о том времени, когда она была у власти. Понятно, почему они были сейчас здесь.

«Око Севера… Защитник природы, а также паладин, сравнимый с тем судьёй…» — Лейлин оценил силу собравшихся здесь Легенд.

Эти четверо не могли перевернуть империю орков вверх дном, но могли повлиять на успехи или неудачи нескольких кампаний!

Кроме того, они были только первой партией прибывших. Истинные козыри всё ещё были скрыты.

«Какая жалость… Даже так нам будет невозможно пошатнуть силу орков на севере. В лучшем случае, мы сможем разрушить основы их королевства, но если все человеческие боги не объединятся, мы попросту не сможем преследовать их и восстанавливать свои силы. Однако возможно ли это?» — Лейлин, переполняемый всевозможными сложными эмоциями, покинул церковь и направился в Йоркшир, где была уже ночь.

Хотя было уже поздно, улицы всё ещё были довольно шумными. Перед магазинами располагались большие масляные лампы. Некоторые граждане прогуливались по улочкам после ужина, а на заднем плане звучали мелодичные святые песни и молитвы, неторопливые и расслабляющие.

«Но… похоже, что от последствий от северных беженцев всё ещё не избавились…»

Лейлин обнаружил, что частота патрулирования была очень высокой, так же как и воровство, и не мог не покачать головой.

Наплыв жителей севера был самой большой угрозой для безопасности. Огромный прирост населения, а также миграция дворян с севера увеличили стоимость товаров первой необходимости и привели к недовольству среди многих граждан.

Собственно, жители Йоркшира не очень хорошо относились к этим беженцам. Все считали, что они не только украли их рабочие места, но и стали для города огромным бременем.

Возможно, они знали о чутье Легенд и о том, что отправлять людей следить за ним было бы бесполезно, если это, конечно, не был Легендарный вор или убийца. Лейлин прогуливался по городу, к своему удивлению обнаружив, что за ним нет хвоста.

«Конечно, возможно, они внушили себе, что с поддержкой богов я не смогу ничего против них предпринять…» — Лейлин покачал головой, не в силах сдержать смех, а затем повернул на тускло освещенную аллею.

Рядом с ним появились потоки тёмно-красного тумана, скрыв его первоначальную ауру. Он, казалось, превратился в совершенно другого человека.

Люди вокруг него были слишком суетливы, поэтому никто не обнаружил эту аномалию.

«Пока меня скрывает Сила Воображений, все попытки следить за мной будут бесполезны…»

Лейлин вышел из переулка, в котором была скрыта иллюзия, и, когда его фигура мелькнула пару раз, исчез с дороги.

С легендарной силой Лейлина, а также с иллюзиями Силы Воображений, для него не составляло никакого труда прекратить любой шпионаж.

Свет задрожал, и, когда Лейлин появился снова, он оказался в секретной комнате.

Черный туман в окрестностях был похож на огромного зверя, пожирающего всё вокруг. В центре виднелся лишь один проблеск желтого света, излучающий яркие лучи.

Несколько фигур с мощными аурами стояли там, облачённые во всё чёрное.

— Вы рано… — один из этих людей заговорил с Лейлином четким женским голосом.

— Я и подумать не мог, что у вас есть своя организация здесь, в Йоркшире…

Лейлин наблюдал за женщиной-волшебницей перед собой. Под лучами света она сняла свою маскировку и показала свой первоначальный облик. Это была легендарная волшебница, с которой он виделся только что, Лилиан!

— Почему вы передали мне сообщение прямо перед уходом… и все эти люди… — Лейлин подозрительно огляделся.

Хотя во время их встречи эта легендарная волшебница вела себя вполне нормально, в конце она внезапно передала ему адрес, предупредив, чтобы он пришел сюда один. Здесь были и другие могущественные существа, и каждый из них был Легендой.

Собрание, подобное этому, определенно не было похоже на какой-нибудь банкет.

— Я уже создала несколько изолирующих формаций заклинаний. Даже бог не сможет подслушать наш разговор, если, конечно, не спустится сюда своим истинным телом, — сказала Лилиан с улыбкой, и её глаза сверкнули. — Вы всё ещё не знаете, с какой целью мы собрали здесь Легенд?

Какие великие планы могли заставить группу Легенд прибегнуть к тайному собранию?

Если самым главным приоритетом людей была прибыль, то этих образцовых существ могло привлечь лишь вознесение к божественности.

Лейлин прекрасно знал это, поэтому улыбнулся:

— Ну, тогда… вы ещё не познакомили меня с ними…

— Ке-ке… Этот мелкий паршивец только ступил в Царство Легенд, и уже способен на заговор с нами?

В этот момент человек в чёрном, стоящий рядом с Лилиан, хихикнул, словно призрачная сова в ночи. От этого смеха волосы становились дыбом.

*Бум!*

В следующий миг огромная и холодная смертельная аура атаковала Лейлина, словно бушующие волны. Были даже слышны крики опороченных душ, а также чувствовалась мощная отрицательная энергия и агрессивные ауры.

Остальные существа в чёрных мантиях не двигались, наблюдая за этим с улыбками.

«Это проверка? Как и ожидалось, в кругах, подобных этому, сила — это всё!»

Тело Лейлина не двигалось и позволяло смертельной ауре пройти через него. На стене позади него виднелось множество волнистостей, но он был совершенно невредим.

— Какая плотная смертельная аура… — Лейлин улыбнулся ошеломленному мужчине в чёрном…

— Ты талантлив! — объявил он, но больше не стал предпринимать никаких действий. Очевидно, он решил, что Лейлин достоин находиться здесь.

Глава 981. Малар

— Это некромант Маллистер! Он — могущественный волшебник смерти, прославившийся 1200 лет назад и уже вошедший в ряды Легенд высокого ранга. Говорят даже, что он может сравниться с Личем Илио…

Лилиан представила его Лейлину, удивленно размышляя:

«Хотя это и было лишь небольшое испытание, то, что Волшебник Лейлин смог так легко атаковать, говорит о том, что у него должно быть немало секретов…»

— Хорошо! Поскольку все уже собрались, давайте начнём, — с энтузиазмом призвал Маллистер. Огромное желание в его голосе слегка потрясло Лейлина.

Лейлин стал теперь более чувствительным к эмоциональной силе. Судя по волнению этого старого волшебника, в сочетании с ситуацией на севере, было очевидно, что у них были огромные планы.

— Причина, по которой мы собрались здесь, заключается, очевидно, в бессмертии, которым обладают боги… — тихо заговорила Лилиан; её голос звучал так же энергично.

Даже если они были некромантами, Легенды вроде них, не превращающиеся в личей или духов, могли жить не более нескольких тысячелетий. Это было разительным отличием Легенд от могущественных богов в небе.

Как Легенды, они чувствовали, что были не менее талантливыми и трудолюбивыми, чем боги. Единственное, в чём они проигрывали богам — это то, что они родились слишком поздно, что означало, что к тому времени у них уже попросту не было никаких возможностей.

В такой ситуации, какая Легенда будет довольствоваться тем, что боги смотрят на них свысока, купаясь в лучах вечной славы?

В принципе, каждый из них стремился подняться и стать богом!

Несмотря на то, что между Легендами на континенте существовали определенные договоренности, а также несмотря на правила церквей и других организаций, частные встречи вроде этой не были редкостью.

В конце концов, все божественные «роли» и «должности» были заняты. Чтобы успешно стать богом, нужно было сместить одного или, возможно, даже нескольких других богов!

Даже если бы множество Легенд сражались плечом к плечу, они могли бы победить только аватара. Истинные формы богов в их божественных царствах были практически непобедимы.

Следовательно, нужно было дождаться битвы между богами! Только когда они начнут нападать друг на друга, у Легенд может появиться единственный шанс получить божественность, божественную искру или даже божественную должность!

Все Легенды знали об этой возможности, и именно поэтому они собрались здесь сегодня.

— Я уверен, что всем вам известна ситуация на севере. Богиня Плетения и Бог Правосудия заключили сделку, поэтому решение поддержать королеву Алустриэль в возвращении ее королевства останется неизменным. На севере обязательно состоится битва против богов орков. Основываясь на моей информации, другие человеческие боги не собираются участвовать в этом… — Лилиан выглядела чрезвычайно пылкой и готовой рискнуть. — Богиня Плетения и Бог Правосудия — высшие боги, в то время как у орков есть только один Высший бог, Груумш. Однако его поддерживает много Средних и Младших богов. Грядёт битва великих богов, что станет для нас подходящей возможностью…

Лейлин, наконец, понял, с какой целью Легенды собрались здесь. Они рассчитывали на то, что боги будут ранены в бою, а они смогут воспользоваться этой возможностью, чтобы получить божественность или божественную искру.

Однако Легенды не были ровней даже самому слабому истинному богу. Это будет не намного труднее, чем таскать каштаны из огня.

Однако это прекрасно вписывалось в планы Лейлина, поэтому он улыбнулся, выслушав её:

— Хороший выбор… Хорошо, тогда, могу я знать, каковы ваши цели?

— Мы, естественно, не будем возлагать надежд на трёх высших богов. Волшебника Маллистера интересует только божественность и божественные должности, связанные со смертью. Он просит лишь божественную силу от аватаров, а также любое возможно божественное оружие… — кратко объяснила Лилиан, а затем посмотрела на него, — А как насчет Сира Лейлина? У вас есть какие-нибудь цели?

— У меня? — Лейлин потер нос. — Думаю, я со своей нынешней силой не могу просить о многом. Я соглашусь на ваш план. Всё, что я хочу, — это следы божественной силы истинного бога…

— Это очень хороший выбор для обычной Легенды… — Маллистер оценивающе смотрел на Лейлина.

Большинству Легенд, которые хотели стать богами, для начала нужно было накопить последователей и веру, а уже затем пытаться постичь закон. Объединив его с верой, они сформировали бы божественную силу.

Жаль, что это была самая сложная часть!

Даже в Мире Магов, Маги Утренней Звезды не могли преодолеть барьер законов. Только после становления Магом Рассветной Зари 6 ранга и полного превращения души в положительную, они могли начать постигать законы.

Хотя сила веры и была обманом, на самом деле преодолеть препятствия в Мире Богов было очень трудно.

Однако, украв след божественной силы, можно было решить эту проблем и преодолеть порог законов. Это было для Легенд огромным соблазном.

— Тогда… какой бог вам нужен? — спросила Лилиан.

— Возможно, Малар… — Лейлин вспомнил имя этого злополучного бога, упоминавшегося в предыдущих дискуссиях.

— Ммм, это не противоречит нашему первоначальному плану. Всё в порядке. После того, как я вернусь, я смогу использовать свое влияние, чтобы вы могли присоединиться к операции и атаковать аватар Малара… — она кивнула.

Бог Охоты, Малар, был очень хорошим выбором, учитывая их план.

Выбор пал на него лишь по той причине, что он был лишь младшим богом, да еще и самым слабым среди всех остальных. Это было самым важным моментом, поскольку Легенды не были уверены в том, что смогут уничтожить аватар высшего бога.

Во-вторых, Малар был не богом орков, а просто их союзником. С ним не должно быть слишком много подкрепления.

В-третьих, что самое главное, он был Злым богом! Его уничтожение не могло запятнать его репутацию, — напротив, он мог получить хорошую репутацию добродетеля и всё такое.

Кроме того, вера в него не вызывала восторга. Помимо оборотней, ему поклонялись лишь несколько разумных зверей. В его рядах было мало могущественных существ, которых он мог бы по-настоящему использовать.

С учетом всех этих факторов крах Малара становился очевидным.

Лейлин давно положил глаз на божественную силу Малара.

Первоначально, с его силой, числом последователей и постижением Закона Пожирания, он должен был быть в состоянии произвести след божественности Чревоугодия или Пожирания.

К сожалению, они были слишком броскими, и легко могли связать его с Вельзевулом.

Вельзевул только впал в глубокий сон, и если бы тут же появился Лейлин, боги определенно начали бы создавать ассоциации. Боги не были дураками. Напротив, они были чрезвычайно умны. Просто иногда они оказывались под влиянием своих божественных ролей и эмоций.

«Вельзевул и другие эрцгерцоги ада — мои цели, которых я должен убить в будущем… но не сейчас…» — Лейлин задумчиво погладил свой подбородок.

Помимо этого выбора, у него было несколько запасных вариантов. В конце концов, это также должно было быть совместимо с путём Мага 8-го ранга, который он выбрал.

«Мой путь должен содержать эмоциональную силу и гнусность всех живых существ. С Силой Воображения в качестве основы, я смогу объединить в себе законы пространства и времени…»

«С такой основой, единственное, что совместимо с мощью дьяволов, — это резня и смерть…»

«Искушение дьяволов определенно породит резню и смерть. После их слияния образуется самый главный грех!»

Его ограничивало множество разных вещей, поэтому у него не было другого выбора. Единственными возможными для него путями были резня и смерть.

Эти две божественные функции были очень сильными, и было нецелесообразно провоцировать богов, постигших эти «амплуа».

Смерть контролировал высший Бог Смерти Келемвор, а также бог, который имел отношение как к резне, так и к смерти, — Бог Убийства Цирик. Они оба были высшими богами.

Если бы Лейлин пошёл против божественности этих двоих, он подписал бы себе смертный приговор.

Помимо этих двух, оставался только Малар, в роли Охотника, который имел какое-то отношение к закону резни.

Если считать, что полная божественная роль подразумевала 100 % постижение закона, тогда божественность — не более 10 %. Благочестивая роль Охотника, очевидно, включала в себя «преследования», «резня», которые составляли бы около 80 %, а также множество других законов.

Исходя из этого, даже могущественные средние боги могли легко получить божественность резни и преследований от его аватара.

Хотя ранг Лейлина был недостаточным с точки зрения силы, он всё ещё был Магом законов. Было не так уж сложно отделить и изменить силу божественности, которая ему требовалась.

«Если я действительно должен сформировать след божественности от резни, это всё равно займёт десятилетия, даже с молитвами моих последователей…» — Лейлин вздохнул.

Пройдут десятилетия, прежде чем он просто получит божественность, после чего разожжёт своё божественное пламя и получит божественную роль или станет истинным богом.

Хотя эта скорость и была бы удивительной, Лейлин все еще оставался ей недоволен.

С тех пор, как он встретил Искаженную Тень, он очень нервничал.

Так как Искаженная Тень желала возродиться, а её сознание существовало уже на протяжении десятков тысяч лет, у неё, определенно, было гораздо больше козырей в рукавах, чем простое запретное тайное заклинание Лейлина. У неё должны были быть и другие тайны.

Если он промедлит и не сделает свой ход достаточно быстро, Искажённая Тень определенно покажет ему свой козырь.

Искаженная Тень была древним Магом пика 8-го ранга! Для сравнения, Лейлин на ее фоне был похож на муравья.

Следовательно, ему необходимо было отправиться на север и получить след резни божества.

Получив его, он стал бы более чувствительным к молитвам своих последователей и начал бы быстрее накапливать веру и божественную силу.

«Сначала божественность… затем зажжение божественного пламени и становление Полубогом… И, наконец, получение божественной роли, чтобы вознестись и стать Истинным богом!»

Система продвижения Мира Богов была вполне понятной.

Глава 982. Ловушка

Темный лес заслонил небо, препятствуя свету. На земле лежало множество искривлённых ветвей, с почерневшей высохшей корой, словно это были руки дьяволов и демонов. Это делало лес зловещим и пугающим.

Это был знаменитый северный край — Лунный Лес. После того, как империя орков была создана, здесь обосновалось Племя Чёрной Крови. Все захватчики были сразу же убиты.

Тем не менее волшебник в чёрной мантии теперь безразлично брёл лесу, а оборотни и мутировавшие звери, казалось, даже не видели его, проходя мимо.

«Лунный Лес, Племя Чёрной Крови… это было так давно», — Лейлин разглядывал знакомые места, а в его воображении ярко всплывали сцены со времен его службы в Сильвермуне. Тем не менее это была лишь крошечная часть его долгой жизни, поэтому вскоре он снова стал безразличным.

Пробираясь к пещере, Лейлин, казалось, прошёл через какой-то барьер, исчезнув внутри. Затем он услышал нетерпеливый голос, звенящий у своего уха:

— Ты опоздал.

Из темноты показались две фигуры. Это были Легенды, с которыми он встречался раньше, друид Алегор и Лилиан. Паладин Патрик тоже был здесь. Удивительно, но эти четверо собрались вместе ради общей миссии, словно что-то вроде судьбы дёргало за ниточки.

— Прошу прощения… Мне нужно было время, чтобы подготовиться… — извиняющимся тоном ответил Лейлин. — Мы имеем дело с истинным богом. Пусть это и аватар, но мы должны быть готовы…

Другие не стали спорить, очевидно, приняв его объяснения.

— Если с твоей стороны всё готово, дело за Патриком… — Лилиан продолжила, словно намекая на что-то.

Собственно, эта группа Легенд планировала убить Бога Охоты, Малара. После их секретного собрания нашлось несколько других Легенд, «жаждущих справедливости». Они присоединились к их плану, в который входили многие лица, которых Лейлин видел на секретном собрании.

Хотя они знали, что эти Легенды не имели чистых помыслов, Церковь Правосудия и Королева Сильвермуна все же приняли их. В конце концов, у Алустриэль не хватало сил, чтобы вернуть своё королевство, и она остро нуждалась в помощи этих могущественных существ.

Что касается их мотивов? Мистра и Тир, возможно, знали, что происходит за их спиной, но не обращали на это особого внимания. В конце концов, даже боги должны были награждать Легенд, если те работали на них. Большинство из них закрывали глаза на то, что Легенды жаждали божественности или божественной искры. В конце концов, эти боги использовали их силу для своей собственной выгоды.

Не то, чтобы на континенте не было Легенд с божественной силой, нет. Но это лишь незначительно повышало их силу. Они не смогли бы вознестись к божественности даже спустя сотни или тысячи лет.

Божественность была всего лишь первым шагом на пути к становлению истинным богом. Им нужно было разжечь свой божественный огонь и получить божественный домен. Это было ещё сложнее. Кроме того, с аватарами богов было не так легко справиться. Лейлину и остальным должно было знатно повезти, чтобы они смогли получить хотя бы нить божественности Малара.

В общем, два высших бога могли быть спокойны, даже когда Лейлин с другими Легендами замышляли против них. Тем не менее они понятия не имели о том, какая ужасная вещь вошла в эту группу, став огромной угрозой для их планов.

— Хорошо. Как только мы установим большой изолирующий массив, даже аватар бога потеряет часть своей силы. Ловушка установлена. Теперь всё, что нам остаётся — ждать, пока жертва попадётся в неё… — тихо сказала Лилиан.

Боги были очень сильными. Даже простые Полубоги были невосприимчивы к заклинаниям, даже к таким, как заклинание Остановки Времени Лейлина. То же самое можно сказать и о заклинаниях более низкого ранга. То, с чем они столкнулись сейчас, было просто аватарами, но они всё ещё содержали следы могущества богов. Они были невосприимчивы к заклинаниям ниже 7-го ранга и, возможно, даже 9-го ранга. Они также обладали регенерацией и всеми видами невообразимых баффов для своих тел.

Даже со всеми их ловушками и планами, Лейлина и остальных ждала встреча с ужасающим монстром на пике Легендарного уровня!

— У Патрика всё в порядке? Вы уверены, что Малар взбесится так сильно, чтобы ниспослать своего аватара? — Лейлин нахмурился.

Божий аватар был самой мощной их формой на главном материальном уровне. Аватары и истинные тела также были тесно связаны, и устранение аватара в какой-то степени влекло за собой повреждения истинного тела. Он, честно говоря, был очень скептически настроен к тому, что им удастся выманить эту добычу.

«Если подумать, Малару очень не повезло. Легенды, подобные нам, жаждут его силы, но помимо нас, даже Церковь Правосудия ненавидит его…»

Малар, как младший бог в альянсе богов орков, был огромной мишенью. Даже если Лилиан не настаивала бы на этом, Церковь Правосудия и сама решила бы, что он должен быть уничтожен.

Поначалу ослабление вражеских богов путём битвы с их аватарами было очень распространено. Лейлин положил глаз на божественность Малара, поэтому он, естественно, не колеблясь, присоединился к этой миссии. Рафиния был весьма удовлетворена, полагая, что Лейлин, наконец, отрёкся от своих плебейских интересов и поумнел, решив присоединиться к могущественному проекту спасения Севера.

— Нет проблем. Прямо сейчас Племя Чёрной Крови должно проводить легендарную церемонию охоты, чтобы угодить Малару… В записях говорится, что этот ритуал очень важен для него. Если он будет прерван, он придёт в ярость… И если его последователи и подчиненные не найдут человека, который сделал это, есть большая вероятность, что он пошлёт на землю свой аватар… — Лилиан не колебалась, упоминая имя Малара, даже не пытаясь избежать этого.

Теперь на их стороне было два могущественных бога, которых было вполне достаточно, чтобы оградить их от чутья Малара. Это позволило бы ему попасться в ловушку, ничего не подозревая.

*Рёв!*

*Грохот!*

Между тем, послышались громкие звуки и сильные толчки. Даже несмотря на большое расстояние и ослабляющие слои, в пещере всё равно стоял огромный шум. Лейлин и остальные сразу же вздрогнули.

— Началось!

Воцарил хаос, когда всюду стали слышны крики оборотней. Очевидно, Патрику удалось прервать церемонию, и теперь его преследовали.

— Займите свои позиции и убедитесь, что соединение хорошее, чтобы все могли слышать мои команды, — глаза Лилиан сверкнули, когда ее тело превратилось в почвенную марионетку и рассыпалось. Её истинное тело уже ушло.

— Пришло время избавиться от дисгармонии в темном лесу… — пробормотал легендарный друид Алегор и ушёл, а его большое тело зверя было очень проворным, как у эльфов на деревьях.

«Какое зрелище! Похоже, Патрик действительно рассердил этих оборотней», — после того, как телепортационные врата открылись, Лейлин сузил глаза, наблюдая за оборотнями, заполонившими территорию. Эти существа, очень похожие на орков, с красными глазами преследовали белую полосу света.

*Рёв!*

На высоте более пяти метров над группой оборотней появилось чёрное обезьяноподобное существо. Его чешуя отдавала металлическим блеском, а длинные грубые когти безжалостно разрывали все на своём пути.

*Свист!*

Казалось, будто воздух рассекли и раздвинули, что вызвало мощный взрыв.

— Хах! Защита Священного Света! — фигура посреди луча света внезапно повернула назад, создав высокую стену с помощью большого меча, который, казалось, был сделан из кристалла, излучающего священный свет. Преследователи столкнулись с этим гигантским препятствием.

*Бум!*

Многочисленные слабые оборотни были отправлены в полёт. Воспользовавшись этой возможностью, паладин метнулся в сторону Лейлину, выдохнув:

— Будьте осторожны, они идут…

— Вы смогли заманить даже легендарного Охотника. Что вы сделали? — Лейлину было очень любопытно, как паладину удалось добиться такого эффекта. Он мгновенно узнал монстра, безумно преследовавшего паладина. Это был Охотник, видоизмененный Маларом, страж его божественного царства!

В отличие от предыдущих монстров, этот уже стал Легендой. Даже самому Лейлину было бы трудно с ним справиться.

— Хе-хе… Я лишь украл всю легендарную кровь, которую накопило Племя Чёрной Крови. И это! — паладин Патрик бросил ему большую обезьянью голову. Она, очевидно, принадлежала легендарному охотнику.

Увидев её, оборотни стали ещё более неистовыми. Они взревели, бросившись вперед, словно видели своего смертельного врага. В любом случае, так оно и было. Поскольку церемония была прервана, Малар пришёл в ярость и даже сожрал нескольких высокоранговых жрецов. Это были люди, которые ему раньше очень нравились…

Если им не удастся схватить этих грешников и принести их в жертву, существовала возможность того, что Малар поставит крест на них всех. В конце концов, что говорить о том, кто был наполовину зверем?

— Если мы уничтожим всех этих воинов, он, вероятно, пошлёт свой аватар, верно? — Лейлин одобрительно кивнул, а затем без колебаний произнес заклинание.

Пылающие огненные кольца немедленно загорелись вокруг него, заставив небеса в этом регионе потемнеть. Тёмных тучи стали красными, и из них начала сочиться лава, словно капли дождя.

— Легендарное заклинание, Огненный Дождь!

Глава 983. Наживка

*Кап! Кап!*

Капли лавы размером с человеческие головы начали сыпаться с неба, принося с собой обжигающую силу огня. Под их шармом и красотой таилась ужасающая мощь.

Земля продолжала грохотать, и каждое соприкосновение лавы с землёй порождало взрывы, которые образовывали огромные ямы. Окружающий лес также пылал огнём, что привело к появлению ужасающего огненного моря.

Оборотни казались крошечными посреди этого огня. Даже если пламя касалось их лишь немного, их жирная кожа мгновенно воспламенялась, словно они были факелами.

Повсюду слышались леденящие кровь вопли, а воздух был пропитан обугленным запахом. Вкупе с огромным огненным морем, могло показаться, что настал конец света.

«Разрушительная сила этого легендарного заклинания просто потрясающа. Неудивительно, что легендарный совет континенте отнёс его к запретным…» — паладин Патрик, очевидно, был потрясён. Хотя он и смог легко убить легендарного Охотника, его сила была не столь ужасающей, как эта.

Тысячи оборотней были сожжены дотла одной единственной атакой, а другие страдали от тяжёлых ожогов. Без священников, которые могли бы их исцелить, эти зараженные раны привели бы их к смерти.

— Сейчас не время смотреть, — Лейлин указал пальцем вперёд. Несколько черных фигур, преодолев огонь, вскоре появились перед ним.

Их возглавлял легендарный Охотник. Огненный Дождь выжег большую часть его чешуи и шерсти. На некоторых частях его тела выступали кости, что выглядело довольно жутко.

Позади Охотника стояло несколько оборотней, которые выглядели не менее жалко. Шерсть и бороды на их лицах были выжжены, и теперь они настороженно поглядывали на Лейлина и паладина.

Один из них, по всей видимости, старший жрец, вышел вперёд и посмотрел прямо на Лейлина. Его глаза были полны ненависти, сверля его до самых костей:

— Легендарный волшебник внешнего мира, мы — Племя Чёрной Крови, кажется, не имели с вами дел. Почему вы вдруг прервали наше священное жертвоприношение и напали на наших людей?

Патрик был проигнорирован. С разницей в их фракциях, эти две группы, в любом случае, были естественными врагами, так о чем же тут говорить?

— Я когда-то работал в Сильвермуне, — ответил Лейлин. Он слегка улыбнулся, но почувствовал прилив сожаления. Даже с бонусами от того, что он был арканистом, и с другими его навыками, крупномасштабная легендарная магия все еще не наносила большого вреда действительно мощным существам.

Синий свет засиял в глазах Лейлина:

«Это всего лишь атака дальнего боя. Одно моё целевое заклинание уничтожило бы одного из них навсегда…»

— Значит, ты один из людей Алустриэль! — воскликнул старый оборотень. Племя Чёрной Крови воевало на стороне империи орков, так что теперь Сильвермун принадлежал им. Оборотни уже слышали, что Королева Сильвермуна готовится вернуть свои земли, поэтому в обсуждениях больше не было смысла.

— Так вот почему вы напали на нас. В самом деле, этот конфликт не может быть урегулирован… — пробормотал старый жрец, а его глаза стали кровожадными. — Но хотя вы и прерывали наш священный ритуал, вы обеспечили нас ещё лучшими жертвами. Жизни двух Легенд должно быть достаточно, чтобы успокоить нашего господина. Взять их!

Жрец взревел, и легендарный Охотник, наконец, смог выплеснуть свою нетерпеливость. Он прыгнул вперед, оставив после себя в земле гигантскую яму. Трещины распространились в стороны, как паутина, когда существо помчалось в сторону Патрика, как пушечное ядро, нацелившись в его голову своими ужасающими ядовитыми когтями.

— Нам нужно показать всепоглощающую мощь. В противном случае, он просто пошлет других, более мощных оборотней… — в этот момент в ушах Лейлина эхом отразился голос Лилиан. Казалось, что они с друидом всё ещё скрывались, как самые терпеливые хищники, подстерегающие свою добычу.

«Это я люблю!» — опустив глаза, Лейлин испустил убийственную ауру.

— Вой Банши!

Раздался пронзительный визг, который, казалось, исходил из самой его души, распространившись во всех направлениях и мгновенно заморозив мысли каждого.

— Сейчас самое время. Великое Связывание! — Лейлин поднял руки, словно дёргая за ниточки, которые были элементами Плетения. Ослепительные лучи заклинаний исходили из его тела.

*Рёв!*

Легендарный Охотник, казалось, был связан какой-то невидимой силой, замерев в этом положении.

— Всё зло будет наказано! Божественный Суд! — паладин, наконец, получил свой шанс. Он подошел к Охотнику со своим хрустальным мечом, окутанным священным белым светом. Его глаза горели ярким пламенем.

— Полный Разрыв! Меч паладина разрезал чешую и энергетическую защиту легендарного Охотника, словно горячий нож, разрезающий масло. Кровь забрызгала во все стороны, когда гигантская голова полетела на землю.

Искусные методы и слаженная работа позволили Лейлину и Патрику мгновенно убить легендарное существо. Такая сила, очевидно, шокировала высших оборотней, и легендарный жрец решительно потянулся рукой за пазуху, словно собираясь что-то оттуда достать.

[Бип! Шансы на то, что противник достает жертвенный кинжал, составляют 99 %. Божественная сила жертвоприношения начнётся через 0,27 с].

Раздался роботизированный голос ИИ Чипа, и его предсказание заставило Лейлина быстро задвигаться.

Из его руки вырвался таинственный свет, игнорируя всякую защиту, в попытке нанести удар старому жрецу.

Жрец безучастно уставился на свою руку. Великолепный кинжал, который был там секунду назад, раскололся, и от него не осталось даже ручки.

— Легендарное тайное заклинание, Великий Раскол!

Даже божественное оружие не могло устоять перед гневом этого тайного заклинания, не говоря уже об обычных предметах мира смертных. Это ещё не всё. Ожерелье старого жреца, его посох, наполненный божественной силой, звериные зубы и всевозможные магические артефакты раскололись на части.

«Что и ожидалось от наследия арканистов. Даже простой Великий Раскол и Остановка Времени могут позволить мне делать среди Легенд всё, что я захочу…»

Хотя у Лейлина было несколько стандартных легендарных заклинаний, они не могли сравниться с наследием арканистов, которым он владел. Он даже плавучим городом завладел! Он владел всеми секретами и моделями заклинаний арканистов, которые только можно было пожелать.

«Эта сила…» — такая сила Лейлина удивила не только оборотней. Даже его союзники — Патрик, Лилиан и Алегор — были в шоке.

«Как у него может быть столько слотов высокоранговых и легендарных заклинаний? Может ли он быть любовником Богини Плетения? Нет, это невозможно. Есть ещё одна возможность… Заклинания арканистов! — глаза Лилиан загорелись. — Его достижения в тайных заклинаниях в разы превзошли мои ожидания. Он уж достиг немыслимого уровня…»

Как легендарный волшебник, она также исследовала тайные заклинания и получила несколько низкоранговых моделей тайных заклинаний. Она определенно знала, что это позволит ей использовать больше заклинаний.

Жаль, что мало кто из тех, кого она видела, мог легкоиспользовать легендарные тайные заклинания. Все они были тысячелетними старикашками, ни один из них не был хотя бы приближенно так же молод, как Лейлин!

«Неудивительно, что он так быстро продвинулся. Значит, он уже постиг некоторые секреты древних арканистов?» — Лилиан размышляла, думая, что разгадала секреты Лейлина.

Лейлин ожидал этого. Он не обращал на это внимания, поскольку эта утечка информации была преднамеренной. В конце концов, легендарным волшебникам не было запрещено исследовать тайные искусства, а он лишь слегка обошёл правила. Чем больше силы он показывал, тем больше он мог делать.

— Почему вы всё ещё там? Вперёд! — как сейчас, например. Ошеломленный паладин подсознательно выполнял приказ Лейлина, атаковав нескольких оставшихся оборотней, которые были в растерянности.

— Взрыв Метеора! Всесокрушающая Рука Бигби! — когда паладин атаковал, Лейлин использовал свой ужасающий контроль над заклинаниями и мгновенно разобрался с ситуацией.

В конце концов, у Патрика, казалось, произошёл сбой, когда он увидел, как Лейлин превращает последних оборотней в пыль:

«Такой жестокий, но изысканный метод ведения боя, ещё более сумасшедший, чем берсерк… Он действительно волшебник?»

— Приготовьтесь. Сейчас начнётся настоящее испытание! — серьёзно напомнил ему Лейлин.

Паладин стал мрачным, взглянув на Племя Чёрной Крови. По округе пронёсся ужасающий рёв, неся в себя много ярости. Став свидетелем смерти стольких своих подчинённых, Малар больше не мог сидеть, сложа руки. Он отправил на землю свой аватар!

Глава 984. Аватар Малара

Вопли и рёв эхом пронеслись по округе. Многие высокоранговые оборотни собрались вокруг центрального алтаря в землях Племени Чёрной Крови, воспевая имя Малара в гимнах. Высокоранговых пленников убивали перед алтарем одного за другим, а их свежая кровь капала в образовавшуюся в центре кровавую лужу.

По предыдущему опыту эти священники знали, что массовое кровавое жертвоприношение должно успокоить Бога Охоты. Он даже даровал бы им великую божественную благодать.

Однако теперь ярость Малара не утихала. С каждым кровавым жертвоприношением он становился только ожесточённее.

Раздался ужасающий рёв, и с алтаря резко поднялся аватар. От его души исходило мощное подавляющее воздействие, от которого жрецы попадали ниц на землю. Они молились, чтобы ярость Малара быстро утихла.

Жаль, но Бог Охоты не прислушивался к молитвам своих почитателей. В алтаре раздался рёв ещё громче, и лужа крови резко покрылась рябью, как во время шторма. Это немедленно вызвало дрожь у пленников и священников.

— Это наш Господь! Аватар нашего Господа вот-вот спустится… — другие жрецы, которые, к счастью, не попали под предыдущее воздействие, немедленно упали на колени. Они начали повторять молитвы.

В этот момент из центрального алтаря появилась нога в золотой шерсти. В тот момент, все вокруг, казалось, замерло, а в воздухе повисло удушающее и угнетающее чувство.

Золотая фигура медленно вышла из алтаря, целиком представ перед верующими. Это был огромный мощный монстр, высотой более десяти метров, похожий на помесь человека и обезьяны. Его тело было покрыто чешуёй и волосами, и из его рук росли жуткие когти.

Его тело светилось слабой золотой аурой, словно это огромное обезьяноподобное существо было любимцем всего мира. Казалось, что это существо происходило из глубин мира!

Это был аватар Младшего Бога Охоты, покровителя охотников оборотней. Это был аватар Малара, Зверя Чёрной Крови, завершивший своё сошествие в главный материальный уровень.

Он обладал божественной благодатью, безграничной, как море, и божественной силой, удушающей, как тюремная камера. Мысли всех оборотней застыли, и они бездумно начали воспевать имя Малара.

Аватар Малара не обращал на них никакого внимания. В конце концов, все они были для него, как муравьи. Обладая божественным доменом в охоте, он легко получал известия о своих жертвах посредством волнистостей в атмосфере.

*Свист!*

Фигура Малара мгновенно исчезла, преследуя тех ненавистных низкородных воров, которые посмели потревожить его легендарное кровавое жертвоприношение.

Он уже представлял, как вырвет души этих богохульников и заставит их тысячелетиями вопить от ужаса в своём божественном царстве.

* * *

«Приближается! Я могу ощущать его мощь даже на таком большом расстоянии», — Лейлин внутренне опасался силы Малара, что было логично, ведь он был истинным богом. Но это был всего лишь аватар.

«Тем не менее истинное тело Малара равно Магу 7-го ранга, поэтому я все еще могу с ним справиться. Интересно, какую силу он мог бы показать, сражайся мы в его божественном царстве?» — глаза Лейлина были полны предвкушения.

— Я обнаружила аватар Малара. Прямо сейчас он движется к нам… Эпическая изоляционная матрица работает исправно, поэтому проблем возникнуть не должно, вне зависимости от количества энергии! — голос Лилиан донёсся до его ушей. Он чувствовал тревогу в её голосе: они как-никак собирались сразиться с Богом.

Только легендарные смертные могли совершить такой грандиозный подвиг, как убийство Бога!

В этот момент, перед Лейлином появилась подсказка ИИ Чипа, предлагающая несколько возможных маршрутов отхода.

[Бип! Мощные колебания энергии приближаются к этому месту на высокой скорости. Уровень опасности чрезвычайно высок. Совет: немедленно покиньте этот район!]

«А он быстро! — Лейлина прищурился, мельком увидев проблеск чудовищной золотой фигуры. — Нет! Как он попал сюда?»

К счастью, он внял подсказке ИИ Чипа и уклонился в безопасное место. В конце концов, он ускользнул от зверя, находясь лишь на волосок от его когтей.

Хотя он и уклонился, слои Магической Брони на теле Лейлина мгновенно рухнули. Было ясно, что когти зверя начали атаку ветра, и даже Магическая Броня II не могла противостоять силе зверя!

«Ужасно! Это сила божьего аватара? Он обладает силой, по крайней мере, пика Рассветной Зари…» — после того, как Лейлин пришёл в чувство, он обнаружил, что находится на расстоянии нескольких сотен метров от предыдущего места. Патрик стоял на некотором расстоянии от него, с несчастным и несравнимо бледным лицом. Паладин потерял руку, и из свежей раны хлестала кровь.

Очевидно, этот паладин не смог избежать атаки Малара, потеряв в итоге руку. Его отвага значительно поугасла.

*Свист!*

— AAАА!

Только теперь Лейлин услышал разгневанные крики Патрика, который пребывал в крайне расстроенных чувствах.

«Я смог увидеть его раненым до того, как услышал его крики. Означает ли это, что скорость уже превысила скорость звука? — Лейлин нервно потел. — Такая ловкость, скорее всего, составляет более 40!»

Как волшебник, он мог понять атаку Малара. Бог использовал какой-то метод, чтобы превысить скорость звука. Если бы Патрик был убит, Лейлин увидел бы его труп раньше, чем услышал звуки битвы.

«Тебя ждёт лишь смерть, если ты не сможешь справиться с рефлексами... — мысленно вздохнул Лейлин, глядя на золотую обезьяну размером с гору. — Это аватар бога? И это самое меньшее…?»

— Что у вас произошло? — раздался возмущенный голос Лилиан у ушей Лейлина и Патрика.

— Патрик получил травму. Нам нужно привести наши планы в действие раньше. Сейчас. Сила Малара значительно превзошла наши ожидания! — Лейлин потер виски. Его голос был несравненно спокойным, и он совсем не казался испуганным.

— Нет… Нет проблем! Пока зло не будет побеждено, я не умру! — Патрик фыркнул, и его рана засияла молочно-белым светом. Его стволовые клетки начали восстанавливать его плоть, и кровотечение вскоре остановилось.

Аватар Малара с насмешкой наблюдал за этим процессом, словно смакуя страх своей добычи.

«Играть в игры разума и атаковать противника только тогда, когда он получит психическое расстройство? Идиот. Ты предоставил мне хороший шанс! — слабый синий свет вспыхнул в глазах Лейлина. — ИИ Чип, сканируй цель!»

[Бип! Задача поставлена, начинаю сканирование…].

ИИ Чип выполнил команду Лейлина. Через пару секунд перед глазами Лейлина спроецировалась трёхмерная голограмма с большим количеством данных сбоку.

[Бог Охоты — Малар (Аватар). Ориентировочная статистика: Сила: 30–45, Ловкость: 40–42, Живучесть: 30–31, Дух: 24–27. Навыки: 1. Эпическое снижение урона: весь физический урон ниже легендарного ранга игнорируется. 2. Эпическое сопротивление магии: с божественной защитой и божественной силой, аватар обладает большим сопротивлением к магии. Все магические повреждения ниже легендарного ранга игнорируются. Примечание. Легендарные тайные заклинания, такие как Остановка Времени, не действуют на цель. Божественная сила: Младший Бог. Ориентация: хаотичное зло. Домены: убийство, охота, преследование. Оружием: Звериный Коготь. Это легендарное оружие имеет большую атакующую силу, повторяя оригинал Малара].

«Эпическое снижение урона и сопротивление магии. Это означает, что простым числом его не победить. Нужны Легенды…» — Лейлин глубоко вдохнул, увидев статистику аватара.

«Если мы не сможем избавиться от домена, наши шансы на победу сегодня крайне низки…» — размышлял Лейлин. Если бы он сражался с аватаром Малара в одиночку, он бы определенно погиб, если бы только не вызвал плавучий город.

Даже дополнительная поддержка и подготовленные ловушки не придавали ему больше уверенности.

«Мне нужно использовать плавучий город в конце и избавиться от Малара…» — в глазах Лейлина сверкнул безжалостный блеск.

Он использовал внешний вид Кукулькана, чтобы украсть плавучий город. Хотя это и предупредило могущественные фракции о том, что существует растущая сила, обманывающая богов, они не знали его личности. Если бы он сейчас использовал плавучий город, он раскрыл бы свою личность.

Однако, если он был вынужден пойти на крайние меры, какой у него был выбор?

— Подождите меня, я активирую массив и сразу же помогу вам! — Лилиан тоже хотела воспользоваться этой редкой возможностью. Она делала ставки, как азартный игрок.

[Бип! Запечатывающая формация активирована! Начало через…].

Раздался голос ИИ Чипа, но Лейлин не мог больше прислушиваться к нему.

Как только Лилиан активировала формацию, чутьё Малара подсказало ему, что ситуация становится опасной. Он сразу же атаковал Лейлина. Хотя он больше не был быстрее, чем звук, он всё равно мог нанести Лейлину смертельный удар.

*Рёв!*

В этот момент Лейлин был вынужден раскрыть один из своих самых маленьких козырей. Ослепительная мантия волшебника была разорвана в клочья, показав доспехи легендарного дракона. В его руках появился драконий посох.

— Дыхание Легендарного Дракона! Сожжение Души!

Глава 985. Ледниковый период

Появился фантомный дракон, неистово взревев. Лейлин зажёг душу красного дракона, ни на секунду не задумываясь о последствиях, и наделил дракона немыслимой силой. Мощная аура дракона почти полностью материализовалась, и ослепительный багровый свет окрасил небо в красный.

*Бум!*

Река магмы хлынула со стороны Лейлина, окружив аватар Малара. В результате легендарной атаки его кожа обуглилась. Это была первая травма, которую он получил сегодня.

Фигура Лейлина появилась рядом с деревом напротив него. На нагрудных доспехах из драконьей чешуи виднелись три длинных пробоины, нанесенных атакой Малара.

«Черт возьми, разве она ещё не готова?» — когда Лейлин уже начал ругаться, приятный голос И.И. Чипа, наконец, заговорил.

[Бип! Все приготовления завершены, формация эпического заклинания активирована].

Золотые нити начали плавать в воздухе, заполоняя окрестности. Малар почувствовал надвигающуюся опасность и взревел от ярости. Множеств золотых нитей начали сходиться вместе, образуя цепи и оборачиваясь вокруг аватара.

В этот момент Лейлин мог видеть, как навыки Эпического Снижения Урона и Сопротивления Магии Малара ослабевают и, наконец, исчезают. Он вздохнул с облегчением.

Температура окружающего воздуха резко упала, и с неба посыпались шестиугольные снежинки.

— Призыв — Гигантский Ледяной Дух!

Снег превратился в ледяного белого гиганта. Каждое движение гиганта окутывало окрестности очередным слоем инея.

— Извиняюсь за задержку! — сказала Лилиан, сидящая на плече ледяного гиганта. — Сопротивление Малара было слишком высоким, но было сведено на нет заклинательной формацией…

Несколько Легенд с облегчением вздохнули. Они не собирались давать аватару время на передышку.

*Рёв!*

Снова раздался легендарный рёв, но на этот раз он был гораздо сильнее, чем у фантомного дракона Лейлина. Чёрная тень охватила Малара.

Оглушительный рёв сопровождал движения красного дракона, пикировавшего, чтобы атаковать аватар. Бритвенно-острые когти ударили по нему, вызвав большое кровоизлияние.

«Легендарный дракон? Нет! Кажется, я чувствую следы древних драконов…» — перед Лейлином был легендарный дракон. Древняя аура исходила из его тела, и его ослепительные багровые чешуйки переливались, как завораживающие рубины.

— Молодец, Алегор! — глаза Лилиан расширились, когда она рванула вперёд на своём ледяном духе.

«Алегор? Друид… Так это легендарное Преображение», — багровый дракон казался очень реалистичным. Лейлина никогда бы не сказал, что это друид.

Скорость Малара была уменьшена с помощью ледяного духа, к тому же он неслабо пострадал от ближнего боя с драконом. Аватар находился сейчас в очень плохом состоянии. По его телу струились капли ослепительного золотого ихора.

— Умри! — Патрик воспользовался этой возможностью, и его тело окутал сияющий свет. Появилась святая фигура, немедленно восстановив его силы и воспламенив его хрустальный меч.

*Шлик!*

Священный меч вонзился в бедро аватара, чуть не сломав кости.

Малар, который получил уже несколько ранений, громко завыл:

— А… ТИР, как ты посмел! Это не сойдёт тебе с рук, никогда…

«Тир тоже атаковал?» — Лейлин с некоторой опаской взглянул на фигуру святого за спиной Патрика. Было очевидно, что ему не доставало руки, а легенда гласила, что Бог Правосудия был ранен, пытаясь запечатать Цербера.

«Аватары — действительно лучшее противодействие… Я должен быть осторожнее с ними в будущем…» — Лейлин слегка опустил голову, крепко сжав древнюю фиолетово-золотую монету.

— Аргх…! — ранение в бедро оказало на тело Малара длительный эффект. Его сопротивление урону упало, и даже его волосы обуглились. Это заставило его выглядеть крайне жалко.

Оказавшись на грани, Малар, наконец, решил использовать другие свои силы. Все это время он занимался лишь рукопашным боем, но неужели он, как бог, мог не иметь под рукой никаких заклинаний? Взревев в последний раз, аватар исчез в пустоте. Ни дракон, ни ледяной дух, ни паладин не смогли обнаружить его следов.

«Это Абсолютная Скрытность? По слухам, это самая мощная техника сокрытия разбойников…» — Лейлин посерьёзнел. Это умение позволило его противнику полностью скрыть себя и делало его невосприимчивым ко всем атакам. Тем не менее, его тело всё ещё находилось на главном материальном уровне, и он мог в любой момент начать атаку исподтишка. Это было достойно того, чтобы называться навыком абсолютного разбойника.

— Будьте осторожны: он всё ещё внутри массива!

Эти легенды были не менее опытными, чем сам Лейлин. В конце концов, они достигли этой вершины, перешагнув через горы окровавленных трупов. Как только аватар Малара исчез, другие Легенды немедленно начали атаковать в качестве защитной меры.

Однако это выглядело жалко. Это было для Бога Охоты детской забавой. Как только Патрик убрал свой меч в ножны, перед ним появилась огромная фигура аватара Малара. Из его ужасающего всемогущего тела вырвалась тень, поглотив паладина целиком.

— Помогите! Спасите меня!

Три других Легенды понимали важность совместной работы, и даже Лейлин начал действовать.

Жаль, но именно в этот момент Лейлин вдруг почувствовал в воздухе ужасное злобное намерение. Он немедленно активировал все оборонительные способности своих доспехов из драконьей чешуи, и Посох Красного Дракона прогремел, когда он выпустил в направлении опасности Дыхание Дракона.

— Ах… — послышалось шипение, а иллюзорная тень, казалось, исчезла в столбе пламени.

«Это должно быть… Когда они подготовили Призрачного Убийцу?» — Лейлин начал быстро соображать. Это было преимуществом того, чтобы быть Богом — можно было использовать даже такое высокоранговый навык. Главное, чтобы у вас было достаточно божественной силы.

— Исчезни, ты, мерзость! — Лилиан и Алегор также были заблокированы Призрачными Убийцами и остановились. Не в силах помочь Патрику.

За этот короткий промежуток времени судьба Патрика была предрешена.

— Ааа! Хаотическое зло, почему ты не можешь исчезнуть из этого мира?

Прежде, чем смерть настигла его, Патрик продемонстрировал свою легендарную пиковую силу. Горящий хрустальный меч расширился в мгновение ока, превратившись в длинный пятиметровый меч. Он яростно столкнулся со звериными когтями аватара Малара, которые еще яростнее стали излучать божественную силу. Малар, казалось, вот-вот должен был победить паладина.

*Щёлк! Треск!*

Слабый треск слышался со всех точек, где когти сталкивались с мечом. Особой способностью этих когтей было Разрушение!

Патрик мог только ошеломленно наблюдать за тем, как аватар Малара ломает своими когтями его длинный меч. Гигантские когти, покрытые золотой шерстью, быстро схватили рыцаря.

— Ах… — мощная божественная сила заключила Патрика в тюрьму; теперь он мог только отчаянно вопить. Ничто из того, что он сделал, не смогло даже немного навредить его противнику. Он почувствовал, как его ци ослабевает.

Последним, что увидел Патрик, была огромная вонючая пасть, с острыми и прямыми, как копья, зубами.

Лейлин и остальные стали свидетелями того, как аватар Малара бросает легендарного паладина прямо в свою пасть и пережевывает его. Защита Патрика была бесполезна против зубов Малара, и звук хрустящих костей заставлял волосы каждого присутствующего встать дыбом, когда они наблюдали за тем, как из уголков губ Малара сочится большое количество крови с костями, стекая по его шерсти.

Четыре великих Легенды окружили аватар Малара. Один из них — паладин Патрик — уже умер.

— Чёрт, мы должны отступить? — Лилиан впервые почувствовала, что не готова сражаться. Даже простой аватар бога обладал такой невообразимой силой… Она нерешительно взглянула на легендарного друида рядом с собой, который всё ещё выглядел, как красный дракон.

— Это просто аватар, и запасы его божественной силы уже должны быть на исходе… Он израсходовал на паладина много сил. Сейчас — наш лучший шанс!

«ИИ Чип! Вычисли траекторию аватара!»

[Бип! Задача поставлена! Ввожу координаты аватара… Моделирование завершено!].

ИИ Чип преданно выполнил задание Лейлина.

Увидев результат, Лейлина засиял и произнес легендарное заклинание, которое уже давно приготовил:

— Великий Раскол!

*Щелчок! Треск!*

Звериные когти Малара по-прежнему оставались лишь высокоранговым легендарным оружием, но не божественным оружием. Они понесли небольшой урон во время битвы с паладином, и Великий Раскол Лейлина смог окончательно их уничтожить.

— Это наш шанс! — глаза Лилиан и Алегора загорелись надеждой, когда они двинулись вперёд, открывая свои самые главные козыри.

— Легендарное заклинание — Ледниковый Период! — громко произнесла Лилиан, и вокруг нее разбушевалась метель. Деревья и даже скалы вокруг них покрылись сверкающим льдом, словно весь мир вернулся в Ледниковый Период.

Глава 986. Улов

— Так что с того, что ты — божий аватар? Тебе конец! — сидящая на плече гигантского ледяного духа Лилиан была похожа на богиню снега. Слой льда покрыл ноги Малара, крепко прижав его к земле, как ледяной метеорит весом в сотни тонн, приземлившийся на аватар с неба.

«Какого черта. Эта женщина сумасшедшая? Эта атака и нас затронет…» — перед лицом такой потрясающей силы Лейлин был вынужден отступить. Даже Алегор в своей драконьей форме сильно замахал крыльями, чтобы отлететь как можно дальше.

— Вы, смертные, оскверняете богов… — аватар Малара начал излучать духовные волны, увидев метеорита, но рухнул, прежде чем он успел договорить, и его слова были заглушены.

*Грохот!*

Внезапно началось землетрясение магнитудой 10 баллов, сотрясая землю и вызывая образование в воздухе ужасного грибовидного облака. Все, кто находился сейчас на севере и обладал силой, почувствовали, как дрожит земля!

«Ха… эта сумасшедшая женщина… — Лейлин взмахнул мощными крыльями, глядя вниз на огромную яму в земле от метеорита. Страшная дыра простиралась в землю на десятки километров, а в центре была черной, как смоль. — Аватар уже умер? Я сомневаюсь в этом, но, думаю, он обязательно должен быть тяжело ранен…»

— Алегор, быстрее! — Лилиан, казалось, крайне ослабла, произнеся это легендарное заклинание. Она не могла больше удерживать гигантского ледяного духа под собой, в результате чего он превратился обратно в снег со льдом.

*Рёв!*

Легендарный дракон бросился в яму, и вскоре после этого послышались яростные крики и рёв. Большая черная фигура была подброшена в воздух, как маленькая гора.

Потрясающее зрение Лейлина позволяло ему ясно видеть происходящее. Легендарный друид Алегор в своей драконьей форме был пойман аватаром Малара за хвост, и второй со всей силы швырнул его, как молот.

Зрачки Лейлина сузились, и он пробормотал:

— Какое упорство… Это аватар бога.

— Вы, осквернители богов! Я извлеку ваши души и помещу их в свое божественное царство, где они будут гореть в священном огне сотни тысяч лет!

Гигантский обезьяноподобный монстр вышел из ямы, явно взволнованный. Однако он и сам выглядел не очень хорошо. Золотая жидкость сочилась из его ран, светясь светом божественной силы. Однако её сдерживала какая-то невидимая сила.

«Похоже, он действительно серьёзно ранен», — подумал Лейлин, мысленно кивая. Тем не менее тело Малара — это просто сгусток божественной силы, скрепленной божественным сознанием. Именно эта божественная сила позволяет ему поддерживать физическую форму. Даже кровь, струящаяся из его ран, лишь легкая травма, не способная навредить ему.

И всё же, сейчас всё было несколько иначе. Его раны затрудняли поддержание его формы на материальном уровне, а его божественная сила постепенно начинала рассеиваться.

— Смертная женщина, как ты смеешь вредить моему божественному телу… — в следующее мгновение перед Лилиан появилась золотая обезьяна, полоснув своими гигантскими когтями по воздуху.

— Аах…

Несмотря на броню и десятки слоёв ледяных щитов, вся оборона Лилиан вмиг была разорвана в клочья. Тело легендарного волшебника выстрелило, как пушечное ядро, и небо заполнил дым.

В глубокой яме не было видно красного дракона. Вместо этого, там лежал бессознательный Алегор в своей оригинальной форме.

«Черт побери… Я что, остался один? — Лейлин почесал нос, с ухмылкой прикидывая свои шансы. — Рядом с этой обезьяной есть несколько псов, поэтому это будет немного хлопотно…»

— Ке-ке… остался еще один? Пытаешься уйти? Давай же, позволь мне насладиться этой охотой! — глаза Малара вперились в Лейлина, испуская безумную кровожадность.

Однако в следующий миг гигантская ладонь швырнула аватара на землю. Это была Сокрушительная Ладонь!

— Ты сумасшедший? Потратив столько усилий, я, наконец, получил свою добычу. Зачем мне уходить? — взгляд Лейлина был холодным и рассудительным. — Бог позволил мне уйти? Тебе недостает божественной силы, формирующей твой аватар, и тебе нужно срочно её восполнить.

Как могли мысли Малара ускользнуть от Лейлина? Четыре Легенды так долго готовились и столько всего отдали. Хотя аватар и смог продержаться до этого момента, тяжелые травмы, которые он получил, были достаточно серьезными!

*Рёв!*

— Я убью тебя… убью тебя! — большая обезьяна-монстр поднялась с земли и разъярённо покачала головой.

— Ты никого не сможешь убить! — голос Лейлина был холодным, когда он указал правой рукой на голову аватара. — Легендарное заклинание — Взрыв Метеора!

С неба свалилось четыре гигантских огненных шара, взорвавшись о голову Малара. Мощное пламя привело Малара в ярость:

— Опять легендарное заклинание! Как? Откуда у тебя столько слотов для заклинаний?

— Мёртвецу это знать ни к чему, — безразлично ответил Лейлин, посылая одно легендарное заклинание за другим. — Легендарное Поглощение. Легендарный Взрыв!

— Не… невозможно… — аватар вздрогнул. Заклинание поглощения нейтрализовало большую часть его отрицательной энергии и защиты, оставив его беззащитным для взрыва, тут же ударившего его в шею.

Громадная голова Малара рухнула на землю.

Став легендарным арканистом, Лейлин объединил свои исследования как Мага с аналитическими способностями ИИ Чипа, что вызвало в нём ужасающие качественные изменения. Теперь он мог использовать легендарные заклинания практически мгновенно. Неудивительно, что аватар Малара умер, утонув в них.

«Тем не менее… Мы ещё даже не начали настоящую битву…» — Лейлин уставился на труп аватара Малара немигающим взглядом.

Рухнувшее тело претерпевало огромную трансформацию. Куски трупа расплавились, превратившись в густую золотую жидкость, большая часть которой объединялась, образуя большую золотую сферу. Крики Малара все еще были слышны.

«В конце концов, аватар ведь состоит не из плоти и крови. Даже если ему отрезать голову, он всё равно будет в состоянии двигаться. С другой стороны, форма, состоящая из одной лишь божественной силы, чрезвычайно хрупка…» — Лейлин прекрасно разбирался в различных формах, которые могли принимать боги. Аватар Малара ещё не был мёртв, и до тех пор, пока он мог сбежать в свое божественное царство и снова слиться с основным телом, он не понёс бы никаких серьёзных потерь.

«Эта уникальная способность божественной силы изменять свою форму — и есть то, что мешает людям завладеть её. Она также является ключом к убийству Бога…» — Лейлин метнул взгляд в сторону Лилиан, которая без сознания лежала на земле. Она была тяжело ранена и лежала там абсолютно неподвижно.

Их первоначальный план состоял в том, что она должна была захватить аватар. Она должна была использовать лёд, чтобы притупить божественную силу, а затем поместить её в специальный контейнер или поглотить непосредственно на месте. Конечно, Лейлин не ждал от неё слишком многого. У него был метод получше.

— Не вздумай уходить! — закричал он, выпустив из кончиков своих пальцев многочисленные тонкие зеленые нити, образующие гигантскую паутину.

— Ты думаешь, что простой смертный… может… — увидев, что делает Лейлин, пучок света, который был аватаром, начал насмехаться над ним. Однако уже через секунду Малару стало не до смеха.

*Свист!*

Большая зеленая паутина остановила большую часть золотого шара. Жидкая божественная сила не могла прорваться сквозь эту преграду!

— Как это возможно? Что это за сеть?! — Малар ревел, но никак не мог противостоять этой паутине. Вскоре он оказался возле ладони Лейлина.

«Как и ожидалось, сеть, сформированная из силы происхождения, отлично справляется с удержанием божественной силы Бога. Прогнозы ИИ Чипа были верны».

Лейлин видел борьбу внутри паутины, когда Малар метался в ней, как большая рыба, случайно угодившая в сеть. Он не мог не рассмеяться, крепче сжимая паутину.

Сила Мирового Происхождения! Она была силой происхождения ВСЕГО, что арканисты называли источником энергии.

Сеть, сформированная из энергии происхождения, была проклятием всех божественных существ. Неудивительно, что древние боги и арканисты были заклятыми врагами, и арканисты были истреблены в результате этого противостояния.

Лейлин, вероятно, был теперь единственным Великим Арканистом на континенте. Ему не составляло труда превратить энергию происхождения в сеть, и это была страховка, заготовленная им для этой операции. Когда гигантская паутина затягивалась, крики аватара Малара становились всё тише и тише, пока совсем не прекратились.

*Грохот!*

Огромные волнистости двинулись в том направлении, куда ускользнула небольшая часть аватара Малара, и молитвы его почитателей образовали золотой свет.

«Значит, не нам одним приглянулся этот аватар. Мне удалось выманить их, позволив этой маленькой части ускользнуть…» — Лейлин не собирался останавливаться. Хотя меньший аватар и обладал значительной силой, он открыл телепортационные врата.

— Лорд Лейлин, пожалуйста, подождите! — в этот момент многочисленные фигуры ринулись к нему, а их тела сияли мощной божественной силой.

Это была группа легендарных священников. Их возглавлял Бенедикт, епископ Церкви Правосудия.

Глава 987. Отступление

— То, что принадлежит смертным, должно принадлежать смертным. Но то, что принадлежит богам, должно отходить к богам. Пожалуйста, не обманывайте себя, — тон Бенедикта звучал так, словно он чувствовал жалость к человеческой судьбе.

— Цк, я ненавижу таких, как вы. Вам промыли мозги… — Лейлин оглянулся и нисколько не удивился, увидев легендарного священника Мистры. — Разве это всё — не ради моего аватара? Даже Богиня Плетения объединила с вами свои силы…

— Вы должны знать, что пренебрегать волей двух высших богов нельзя. Если вы передадите нам источник зла, наша церковь обязательно компенсирует вам всё сполна… — Бенедикт теперь сделал такие милосердные глаза, словно был спасителем мира.

Он что, смеётся!?

Передадут ли Мистра или Тир часть божественности в обмен на аватар? Даже если бы они были готовы пойти на это, сам Лейлин этого не хотел. Лейлин привык самостоятельно добиваться своих целей, и не принимал подачек. Эта ситуация заставила его прийти в ярость:

— Извините, но мне это не интересно.

Его явный отказ поверг Бенедикта в шок, который вскоре сменился возмущением:

— Вы такой упрямый! Вперёд!

Пять высокоранговых легендарных священников двинулись вперед по его команде и окружили Лейлина, сформировав пентаграмму. Она обладала мощной препятствующей силой.

— Итак… теперь, когда мы избавились от этой наигранной любезности, пришло время сделать это силой? — на лице Лейлина появилась опасная улыбка. — К счастью, я не совсем неподготовлен…

Бенедикт мило улыбнулся, наблюдая за Лейлином, окруженным пентаграммой:

— Эта заклинательная формация усилена нашими богами, и уничтожить её изнутри попросту невозможно. Ещё не начали жалеть о своём решении?

Лейлин оценивал сверкающий массив, выглядя глубоко задумчивым:

«Это довольно хорошие запечатывающие руны. Мне нужно приложить лишь немного усилий, чтобы вырваться изнутри…»

Однако, услышав слова Бенедикта, он хихикнул:

— Избавление от Легенд, которых вы сами же и пригласили, не пойдет вам на пользу.

— Вы слишком высокого мнения о себе. Наша церковь может вынести последствия потери простой Легенды… — Бенедикт вздохнул. — Похоже, Лейлин был изъеден жадностью. Вперёд!

— Об этом я и думал. Сделайте это, ну же! — Лейлин кивнул.

— Вы всё ещё продолжаете… — ярость в сердце Бенедикта всё росла, и в этот момент он принял решение. Он был готов потерять свою репутацию в обмен на смерть Лейлина.

Однако выражение его лица резко изменилось.

*Ауу! Ауу!*

Смертельная аура, тёмная, как чернила, заполнила окрестности. Из-под земли вырвались многочисленные костлявые руки, покрытые остатками сгнившей плоти, гневно ревя.

— Это осквернение душ, он некромант! — тела священников мгновенно вспыхнули божественными заклинаниями.

— Кеке… — кости начали смеяться, издавая странные звуки и постепенно формируя гигантский рогатый череп. Череп ударил по пентаграмме.

*Грохот!*

Хотя божественные заклинания были проклятием некромантии, было верным являлось и обратное. Пентаграмма задрожала под этой смертельной аурой, реагируя на неё, как раскалённое масло на холодную воду.

*Ка-ча! Ка-ча!*

Вдоль формации заклинаний поползло множество чёрных трещин, похожих на человеческие вены. Затем формация с грохотом рухнула.

— Его сила… Это высокоранговый легендарный некромант! — потрясенно воскликнул Бенедикт, когда кровь, хлынувшая изо рта, окрасила его белоснежный воротник в красный.

— В яблочко. Жаль только, что вы не получите приз… — мелькнула фигура Лейлина, в одно мгновение исчезнув из формации. К тому времени, когда черный свет вспыхнул вновь, от него уже не осталось и следа.

— В погоню! — крикнул Бенедикт. Ему было некогда заботиться о своих ранах.

Сила подмоги, которую он привёл, была ужасающей. Среди них было много легендарных священников Богини Плетения, а также целый полк паладинов.

*Треск! Треск!*

Однако все эти люди были окружены армией нежити. Скелеты окутывали их, как бесконечное цунами, и немногие заклинания имели силу против этой армии пушечного мяса. Бенедикт выпучил глаза.

— Оставайтесь здесь! — крикнул он, активируя множество божественных предметов высокого ранга. Однако даже он не смог справиться со стеной из скелетов. Странный череп холодно посмотрел на него, с мертвым выражением в своих пустых глазницах.

«Легендарное заклинание Стена Скелетов. Говорят, что это так мощно, даже легендарные паладины должны взламывать его сотни раз, чтобы справиться с этим…» — Бенедикт знал, что это за стена. Он больше не мог исцелять свои раны, выплюнув еще несколько больших комков крови.

Он отвергал все попытки помочь ему, став похожим на голодного волка зимой.

— Высокоранговый легендарный некромант. Используйте это, чтобы опознать и выследить его!

Бенедикт прекрасно понимал, что у сильного некроманта было очень много жизней. Некоторые из них просто превратились в личей, и было неясно, сколько их могло скрываться в разных уголках света. Пытаться определить личность подобного существа — что-то на грани фантастики.

Кроме того, с тем, как обстоят сейчас их дела… даже если бы они узнали, кто он, КАКОЙ В ЭТОМ СМЫСЛ?

— Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ!

В конце концов, епископ мог только издать гневный рёв, как раненое животное, не в силах сделать что-либо ещё.

* * *

В другом месте.

Маленькая частичка аватара Малара, которую Лейлин намеренно отпустил, пронеслась по небу, как падающая звезда, пробив несколько печатей и добравшись до внешних уровней.

Однако когда она уже собиралась вернуться к своему истинному телу в своем божественном царстве, её внезапно схватила ладонь. Она продолжала неистово рычать, очевидно, почуяв опасность. Божественная сила рвалась вперёд, но рассеивалась перед этой рукой, как прохладный ветерок.

— Тихо! — раздался недовольный голос, казалось, несущий в себе силу законов. Каждое движение руки казалось сопряжённым с огромной божественной силой, что заставило аватар Малара немедленно прекратить все свои попытки к бегству.

— Я никогда не думала, что кому-то на главном материальном уровне может быть под силу задержать аватар Малара…

Плетение заколыхалось, и богиня с глазами как звезды, спустилась, чтобы посмотреть на человека, который удерживал в своих руках божий аватар.

— Хотя мы и столкнулись с некоторыми неприятностями, наш план всё же удался, и всё сейчас находится под нашим контролем… — бог, который обездвижил аватар Малара, выглядел довольно странно. Он был одет в обычную одежду воина и выглядел дико измученным. Его глаза были налиты кровью, и ему недоставало правой руки. Он выглядел как старый ветеран, чью волю невозможно было сломить.

Тем не менее ему всё же удалось схватить слизеподобный аватар Малара, полностью лишив его возможности двигаться. Это был Тир, Великий Бог Правосудия и защитник всех паладинов!

— Хорошо, Госпожа Плетения. Посмотрим на Малара… — медленно заговорил Тир, следуя за Мистрой во внешние области божественного царства Малара.

Как только они прибыли в это место, золотая сфера, которая была аватаром Малара, стала более эмоциональной. Божественное царство заполонили громкие вопли.

— Теперь, Малар, поклянись Стиксу, что больше не будешь участвовать в нашей битве с богами орков, и мы вернём тебе твой аватар. Сильвермун также признает нынешние границы на суше и позволит Племени Чёрной Крови остаться в Лунном Лесу… — Плетение дрожало, посылая слова богини в божественное царство.

Рёв Малара немного поутих, но он не показался. Он был зверем, но не дураком. Бог Правосудия поджидал его снаружи! Если он осмелится выйти, Тир определенно уничтожит его. Мистра, вероятно, будет очень счастлива, если это произойдёт.

Поэтому Малар решительно затаиться в своем божественном царстве, изредка издавая животные вопли, которые было трудно понять. Конечно, богам было очень просто понять мысли друг друга.

* * *

Спустя довольно много времени Тир кивнул и послал аватар Малара в его царство, а затем покинул царство вместе с Богиней Плетения.

— Хорошо… C Маларом всё улажено. Спасибо за помощь… — сказала Мистра Тиру.

— С нашей божественной силой нам не составило бы проблем ворваться в царство Малара, убить его и отправить его истинную душу на астральный уровень… — заговорил Тир.

— Он всё ещё остаётся истинным богом. Сейчас, когда в любой момент может вспыхнуть война между богами, нам нельзя тратить слишком много божественной силы. Кроме того, хотя Малар и работает в одиночку, мне известно, что он имеет дела с богами ярости…

Её объяснение помогло ему успокоиться. Даже Бог Правосудия должен был научиться идти на компромисс. Если бы он был упрямым, его бы уже давно не было.

— Подготовка в мире смертных почти завершена. Хотя эти Легенды и вынашивают свои собственные планы, у меня всё под контролем… — перед Мистрой замелькали всевозможные изображения, показывающие недавние события.

— Теперь, когда нападение на аватара завершено, в ближайшее время должна начаться битва между Легендами. Когда придёт время, я пошлю своё божественное оружие. Оно бросит вызов обладателю Молота Бога Грома, Саладину… — Тир снова заговорил об их предыдущей договорённости.

— Справедливость обязательно восторжествует над злом. К этому решению пришли могучие воли различных вселенных, и теперь я заявляю об этом, представляя интересы страдающих простолюдинов Севера, — глаза бога, казалось, проходили сквозь время и пространство, и ничто не могло от них укрыться…

Глава 988. Божественность — Резня

Трещина, образовавшаяся между плоскостями, вызвала тихую пространственную турбулентность. Через неё хлынула яростная стихийная энергия, уничтожая всё на своём пути.

Плавучий город возвышался над этим регионом, словно могущественная крепость, нерушимая и вечная. Только войдя в город-призрак, Лейлин, наконец, смог вздохнуть с облегчением.

— Добро пожаловать домой, Господин! — эльф Шейлин, похожий на дворецкого, появился, чтобы поприветствовать Лейлина. Только в этом месте имелись формации тайных заклинаний, которые делали его неуязвимым для шпионажа богов, а также для других заклинаний.

Бросив свой плащ на голема, Лейлин повернулся к Скелету Личу Илио:

— Отличная работа.

— Для меня большая честь служить Господину! — Илио прижал свой правый кулак к груди. Он был в своём хрустальном скелете, но на нём было надето что-то, похожее на чёрный костюм. Одежда довольно отвратительно гармонировала с телом скелета.

Хотя он знал, что Илио говорил это не от чистого сердца, Лейлину было достаточно того, что лич действовал согласно его приказам. Почувствовав огромную силу Бога Охоты, он связался с некромантом через его филактерию, приказав ему скрыться и быть готовым атаковать в любое время.

Казалось, что лич действительно был опытным. Его понимание времени и использование навыков были идеальным до доли секунды. Если бы не случайное овладение городом-призраком и не филактерия, Лейлин наверняка не сумел бы с ним справиться.

— Они тебя не узнали? — Лейлин обязан был это спросить. Имя Скелета Лича Илио было на главном материальном уровне синонимом смерти и бед, а в последнее время его имя даже было связано с городом-призраком.

— Пожалуйста, не волнуйтесь, Господин. Я использовал обычные заклинания смертельного типа, и даже оставил им в качестве «подсказок» маленькие детали, которые могли бы указывать на других личей… — Скелет Илио хмыкнул. — Если они действительно попытаются преследовать меня, используя оставленные мной подсказки, я уверен, что они попадут в чрезвычайно интересную ситуацию…

Видя его выражение, Лейлину стало жалко бедных паладинов. Он отослал его и повернулся к эльфу. Шейлин тут же прилетела на его плечо и начала отчитываться.

— Господин, с тех пор, как вы ушли, я упорно трудился, управляя городом-призраком. Этот лич тоже постарался, и теперь город полностью восстановлен…

Шейлин когда-то была интеллектуальным ядром города-призрака. Когда её хозяин умер, она стала управлять им самостоятельно, и за эти в десятки тысяч лет, очевидно, стала очень опытной в таких вопросах. Лейлин кивнул, выслушав её.

Время было на его стороне. Теперь, когда восстановление города-призрака было завершено, наконец началось возобновление обычных операций. Энергетическое Ядро Майс накапливало энергию, и достаточно скоро должно было восстановить мощную способность, соответствующую богам.

— Хорошо. Отведи меня в ограничительную комнату и подготовь для использования 20 % резервов энергетического ядра Майс. И ещё, принеси из хранилища тайный энергетический порошок и радужный кристалл голема.

Лейлин посмотрел на большую зеленую паутину в своих руках. Пришло время разобраться с аватаром Малара. Тем не менее, это был божий аватар, и он вполне мог иметь некоторые скрытые способности. Лучше всего было укрыться в безопасном месте, и уже после этого поглощать его.

«Хотя я и позволил небольшой его части ускользнуть, здесь всё же есть божественная сила и божественная воля, а также информация о доменах, которых должно быть вполне достаточно для того, чтобы я мог получить след божественности в сфере резни…»

Он принесаватар Малара в ограничительную комнату и, как только вся защита была активирована, выявил истинную форму аватара в паутине.

Сейчас он выглядел как большая лужа золотого студенистого вещества, неподвижная огромная слизь, кажущаяся мертвой.

«Я, конечно, грубо с ним обращался, но не до такой степени... — Лейлин покачал головой. — Возможно, внутри него по-прежнему скрываются фундаментальные божественная воля и сознание, готовые поглотить меня…»

По сравнению с немыслимой силой богов, даже душа высокоранговой Легенды казалась хрупкой. Многие люди заблуждались, думая, что могут поглотить божественность на главном материальном уровне, но вместо этого ИХ поглощали боги, превращая в своих аватаров. Некоторым действительно повезло, и у них всё получилось, но с ними происходили колоссальные перемены, в результате чего все они стали сумасшедшими.

«Какая жалость… Твоим планам не суждено сбыться! — Лейлин коснулся полутвердой божественной силы на земле пальцем. — Принадлежит ли это сознание простому зверю, пытающемуся проглотить меня?»

В тот момент, когда между Лейлином и сознанием аватара установился контакт, в глазах Лейлина вспыхнул образ жуткого гигантского змея. Поглотив силу Облика, Поглощающего Кошмары, Таргариен, казалось, достиг ещё более немыслимого уровня. Казалось, он даже отзывался эхом в Мире Богов, и его сила всё ещё продолжала расти.

Почувствовав его сознание, куча слизи быстро начала отступать. Тем не менее Шейлин была готова к этому и сдержала её, отрезав ей все пути к отступлению. Лейлин схватил её, и в этот миг мощная сила пожирания вырвалась из его тела.

«Началось…» — Лейлин закрыл глаза.

Началось соревнование между их сознаниями и трансформация божественности.

* * *

Битва между сознаниями даже не заслуживала упоминания. Аватар Малара не мог даже сопротивляться Таргариену, и был мгновенно поглощен. Более того, он даже позволил произойти утечке информации о божественных доменах. Когда Лейлин снова открыл глаза, его руку обвивал след божественной силы цвета тёмного золота.

«Это сила божественности резни?» — Лейлин посмотрел на божественность, которая казалась такой же тонкой, как волосок. Звуки резни заполонили его разум в тот момент, когда его мысли соприкоснулись с ней, что заставило его глаза слегка покраснеть.

«В этой нити божественности резни содержится около 10 % закона резни. Также она содержит огромное количество божественности, и силу веры последователей Малара…» — Лейлин легко определил компоненты нити.

Божественность была очень важна для богов, и даже истинным богам требовалось некоторое время, чтобы восстановиться после того, как они лишатся части своей божественности. Малар потерял большую часть своего аватара, поэтому сейчас он, вероятно, был в ужасном состоянии.

«Ступить в царство богов, используя силу резни? Мне это нравится!» — Лейлин слегка рассмеялся. Нить божественности устремилась вперёд, плавно сливаясь с его телом. Процесс был прост: он уже давно укротил её.

В уме Лейлина начало происходить постижение закона резни. В то же время внутри его тела происходило интенсивное качественное изменение.

[Бип! Тело носителя начало поглощать божественность. Модернизация ИИ Чипа…].

Послышался роботизированный голос ИИ Чипа, за которым последовало молчание.

Спустя неизвестный период времени, голос ИИ Чипа раздался вновь:

[Бип! Вспомогательная система успешно модернизирована. Обнаружены большие изменения в статистике носителя. Пересчитываю…]

Затем стали всплывать многочисленные подсказки:

[Бип! Носитель успешно поглотил божественность резни. Изменена форма жизни; переход в божественное существо];

[Бип! Носитель поглотил божественность. + 1 ко всем характеристикам];

[Бип! Дух носителя продвинулся, ранг арканиста увеличился. Текущий ранг — 22];

[Бип! Анализ Плетения 7-го уровня достиг 100 %. Носитель разблокировал все модели заклинаний 7-го ранга, и больше не подвержен забыванию заклинаний. Материалы для заклинаний 7-го ранга больше не требуются];

[Бип! Носитель получил божественный навык: Эпическая Адаптивность];

[Эпическая Адаптивность: божественные существа обладают большой устойчивостью к различным экстремальным условиям. Все божественные существа могут выживать в лаве и на морозе, без воздуха и пищи. Примечание: Этот навык частично совпадает с Промежуточным Безупречным Телом, потому отныне будет включён в него].

Лейлин также обнаружил, что его статистика снова обновилась.

[Лейлин Фаулен. Раса: Человек (Божественное Существо), Арканист 22-го ранга (Легенда). Сила: 16. Ловкость: 16. Живучесть: 16. Дух: 22. Тайная энергия: 220. Статус: Здоров. Навыки: Легендарная Стойкость, Учёный, Промежуточное Безупречное Тело, Видение Мира Воображений. Характеристики: Обнаружение Силы Происхождения, Усиление Силы Происхождения, Иллюзии].

[Прогресс анализа Плетения: Плетение 0 уровня — 100 %; 1 уровня — 100 %; 2 уровня — 100 %; 3 уровня — 100 %; 4 уровня — 100 %; 5 уровня — 100 %; 6 уровня 100 %; 7 уровня — 100 %; 8 уровня — 87.56; 9 уровня — 57,72 %].

[Слоты заклинаний: 9 ранга (4), 8 ранга (6), 7 ранга (???), 6 ранга (???), 5 ранга (???), 4 ранга (???), 3 ранга (???), 2 ранга (???), 1 ранга (???), 0 ранга (???)]

«Божественное существо? Моё состояние изменилось?» — Лейлин посмотрел на свои руки. Под кожей появились золотые вены, а затем исчезли.

«Прогресс анализа также продвинулся. Завершив анализ Плетения 7-го уровня, я выполнил минимальные требования для использования легендарного тайного заклинания 12-го ранга — Аватар Карсуса…» — Лейлин вспомнил о мощной модели, полученной от Искаженной Тени. Это было ужасающее тайное заклинание, способное освободить сознания всех древних Магов и мгновенно украсть всю силу Мистры, тем самым заставив её пасть.

«Если бы это было раньше, Искаженная Тень определенно появилась бы и использовала бы всевозможные методы, чтобы исказить мои чувства и заставить меня стать заклятым врагом Богини Плетения и сделать то, что ей нужно», — Лейлин ухмыльнулся.

Теперь он больше не был пешкой, которую другие могли использовать по своему желанию. Хотя Церковь Богини Плетения и была немного враждебно к нему настроена, они не были смертельными врагами, и их разногласия не были непримиримыми. Естественно, пока не было необходимости делать какие-то ходы.

Глава 989. Сила Божественности

Больше всего Лейлин ценил свободу воли. Ради этого он даже был готов испортить отношения с Искаженной Тенью.

«Кроме того, теперь, когда я получил нить божественности и стал божественным существом, я формально стою на пути к божественности. Теперь я могу чувствовать молитвы своих последователей и отвечать на них, хотя я и не могу даровать божественные заклинания. Тем не менее уже это довольно неплохо…»

Лейлин закрыл глаза. Теперь он мог ощущать бесчисленные нити веры в воздухе, даже без своего Облика, Поглощающего Кошмары. Он мог легко отследить их происхождение…

Северные земли, территории виконта Тиффа.

Виконт сидел в потайной комнате, совершая свои ежедневные молитвы, когда вдруг услышал голос в своей голове:

— Дорогой последователь, я здесь. Я существую внутри тебя!

Благодаря своей духовной силе, Тифф почувствовал, что его молитвы связаны с очень знакомым существом. Это чувство сразу же заставило его встать на колени, заливаясь слезами:

— Господин, Крылатый Змей Кукулькан, вы, наконец, проснулись…

То же самое произошло и со многими другими сторонниками Кукулькана. Все начали молиться, а сила их веры бесконечным потоком передавалась Лейлину через Плетение, поглощаясь его божественностью резни.

«Следующий шаг — распространить свою веру и взрастить божественность, прежде чем я смогу попытаться разжечь свой божественный огонь… — в глазах Лейлина полыхал пожар. — Сила веры подобна домену… Является ли это доменом резни?»

— ИИ Чип, — приказал Лейлин.

[Бип! Задача поставлена. Носитель получил частичную информацию о домене резни. Начинаю моделирование].

«Домен божественности резни пробудился, когда я приобрёл её, но мне нужно много силы веры, чтобы управлять им, используя моё собственное постижение закона…» — Лейлин задумался, поглаживая свой подбородок.

Домены были истинным достоянием богов. Они использовали их для связи с верой своих последователей и превращения её в свою собственную силу.

Лейлин установил с доменом резни лишь поверхностный контакт, и ИИ Чип еще не мог его проанализировать. В конце концов, эта божественность резни не была его собственной. Только лучше освоив закон резни, он сможет по-настоящему постичь этот домен. Только тогда ИИ Чип сможет подсчитать информацию о домене.

Лейлин медленно поднялся, и его дыхание ветром пронеслось через потайную комнату. Ветер раскачал стальную пластину, которая начала громко гудеть.

«Насколько я силен теперь, поглотив божественность?» — Лейлин поднял руку, и в ней появилось зеркало из воды. Он всё ещё имел хорошее, крепкое телосложение, а его золотые кудри прекрасно сочетались с его синими глазами, создавая самый стандартный образ благородного юноши.

Однако Лейлин заметил, что из его тела исходит туманный золотой блеск. Он был очень слабым, и его даже можно было не заметить, если сильно не приглядываться.

«Также…» — Лейлин вгляделся в свои глаза. Следы золота мерцали в глубинах темно-синих глаз.

«Вот, что происходит после поглощения божественности? — Лейлин погладил свой подбородок. — Я смогу полностью скрыть это через несколько лет, как только приспособлюсь к её силе. Однако у меня не так много времени…»

— Шейлин, перемести плавучий город во внешние моря Дамбрат, — приказал он. На нём был пурпурно-золотой халат с узорами в виде звёзд.

Весь город-призрак начал грохотать. Элементальная турбулентность встряхнула внешние уровни, помчавшись в пространство, окружающее Дамбрат. Все, что стояло у него на пути, было стёрто в порошок.

Лейлин ухмыльнулся, сидя в комнате управления:

«Боги? Север? Хммм! Какая польза от всех ваших заговоров, если… я просто уйду?»

Он прибыл на север в первую очередь для того, чтобы получить божественность Малара. Теперь его цель была достигнута. Когда ему уйти, если не сейчас?

Такое безоговорочное принятие решений было одной из причин, по которым Лейлин смог дожить до этого дня. Хотя на севере были огромные выгоды, он оскорбил церкви двух их богов. Как он мог продолжать оставаться там после такого?

«Прямо сейчас церкви Бога Правосудия и Богини Плетения заняты помощью Алустриэль в возвращении её королевства; большая часть их сил будет сосредоточена на севере. Вероятность того, что они доставят мне неприятности, крайне низка…»

«У Тиффа будут проблемы, хотя... — глаза Лейлина сверкнули. — В любом случае, это было лишь небольшим этапом в моем продвижении. Здесь больше не за что держаться».

При этой мысли Лейлин послал пророчество по нити веры Тифа:

— Грядёт огромная опасность. Собери все свои силы и приспешников и отправляйся во внешние моря Королевства Дамбрат…

— Огромная опасность? Это церковь? — Тифф выглядел торжественно, начав молиться. — Мой господь, вы — владыка всего. Я исполню вашу волю…

— Что случилось, дорогой? — виконтесса обеспокоенно посмотрела на Тиффа. Хотя она уже много лет делила с ним постель, этот человек всё ещё был для неё незнакомцем.

— Ничего… Я ухожу… — Тифф беспощадно встал и надел свою одежду. — Ты можешь пойти со мной или остаться здесь и управлять нашими землями…

Пока она находилась в состоянии оцепенения, Тифф уже покинул комнату. За этим последовала огромная суматоха.

Лейлин мог отказаться от земель и богатства на севере. Тем не менее его приспешники очень кропотливо взращивались им, и были слишком важны, чтобы бросать их здесь.

Тифф понял Лейлина. Он приказал своим верным помощникам как можно быстрее покинуть север ради своей же безопасности. Они ушли так быстро и решительно, что две церкви обнаружили только то, что от них осталось. Они понятия не имели о том, кому они позволили сбежать.

* * *

Лейлин покинул дом без единого звука, и так же вернулся обратно. Помимо Эрнеста, барона Джонаса и нескольких других людей, ни один житель острова даже не знал, что легендарный волшебник, который был их молодым господином, куда-то отлучался. Обычные люди считали нормальным, что волшебник просиживал в своей башне по полтора года.

Поприветствовав своих родителей и наставника, Лейлин направился прямиком в свою башню волшебника. У него не было никаких планов по заботе о своих землях — это он оставил на своих людей.

Его основная цель теперь состояла в том, чтобы накапливать силу веры и тренировать свою божественность, готовясь разжечь божественный огонь и стать Полубогом…

Искажённый слой домена резни окутал помещение в пределах башни волшебника. Лейлин, одетый в свободную мантию волшебника, чувствовал нити веры на своей территории.

Возможно, причиной этому было то, что он находился сейчас на своих землях, и его защищало множество людей, но нити веры стали гораздо отчетливее, чем прежде. Домен резни расширился, позволив ему лучше понять силу этого великого домена.

«Домен резни должен расти через постоянные сражения. Это зловещее чувство. Похоже, он может украсть даже жизненную энергию, а это значит, что чем больше людей я убью, тем сильнее станет моё основное тело…»

Лейлин увидел новое уведомление ИИ Чипа:

[Получена информация о домене резни].

По его мнению, он смог быстро управиться и проанализировать домен.

«Тифф и остальные скоро прибудут. Мне нужно найти место для резни и взрастить божественность в своём теле…» — Лейлин задумался, поглаживая подбородок.

Он чувствовал, что после поглощения такого большого количества силы веры его божественность выросла примерно на 10 %.

«Божественность резни, которую я получил, — это лишь вводная часть, материал. После того как я переступлю порог, я смогу преобразовать силу веры и повысить свою собственную божественную силу…»

Лейлин, казалось, что-то понял. Но была ли у его божественности иная сила — другой вопрос. До того, как стать божественным существом, он не мог общаться со своими последователями и поглощать их веру без помощи Облика, Поглощающего Кошмары. Теперь он мог даже преобразовать силу веры, готовясь зажечь свой собственный божественный огонь.

«Лучший способ постичь домен резни, распространяя источник веры… это… завоевания? — Лейлин погрузился в глубокие раздумья. — Где мне найти большую непокоренную землю, где я мог бы не привлекать внимания богов?»

Боги, в основном, уже поделили весь главный материальный уровень, и на нём осталось не так много земель, которые можно было бы захватить. Даже если Лейлин решил бы отправиться в Подземелье Карен, ему пришлось бы захватить веру богини Ллос и кучи других богов Подземелья. Самое главное, что все они были истинными богами, и он просто не мог пойти против них.

«Мне нужно будет тщательно обдумать свой выбор… Тифф и остальные скоро прибудут, поэтому сначала я должен расположить их, смешав с местными простолюдинами. Я приму решение после того, как полностью раскрою потенциал этой территории…»

При нынешних обстоятельствах, Лейлин пока мог только планировать.

Глава 990. Империя

Волны плескались вокруг величественного военного корабля, но он не дрогнул. Он возвышался высоко над водой, как гора или риф, продвигаясь вглубь внешних морей, не боясь ветра и волн.

На мачте корабля развевался флаг с багровым черепом и кинжалом. За ним следовало множество других кораблей, с грозными пушками и бесчисленными пиратами на борту. Даже самые крупные торговые группы были бы напуганы до смерти, увидев такое зрелище.

Этот флот принадлежал Багровым Тиграм, организации, которая контролировала внешние моря Дамбрат. Багровые Тигры были здесь лучшими из лучших: они имели более ста крупных военных кораблей и более пяти тысяч человек.

С несколькими расширениями, Багровые Тигры, казалось, откусили больше, чем могли проглотить. Однако когда с севера прибыли Тифф и другие элитные бойцы, был сформирован мощный пиратский флот, который мог посоперничать даже с имперским флотом.

«Я и представить себе не могла, что империя туземцев на самом деле существует…» — Изабель стояла на носу Багрового Тигра, с легендарным Мечом Красного Дракона на талии. Она испускала слабую драконью ауру, а её кровожадные глаза пристально вглядывались в горизонт.

Воспоминания о времени, проведённом на Острове Кошмаров, всё ещё были свежи в её уме. Туземцы выставили её дурой, и теперь она получала информацию об их империи путём неоднократных нападений на их племена. Определив их местоположение, она планировала нанести им огромный удар.

«Но я и подумать не могла, что кузен Лейлин согласится на это. Он даже прибыл сюда лично… — Изабель посмотрела на трюм корабля посерьезнев. — Он делает это ради веры, чтобы стать богом? Неужели в нашей семье появится бог?»

Раньше Изабель не хватало смелости думать о таком вопиющем богохульстве. Однако теперь все было по-другому. Лейлин совершал одно чудо за другим, укрепляя доверие своей кузины. Кроме того, Изабель могла ощутить от тела Лейлина силу божественности.

«Мой кузен успешно станет богом. Все, кто встанет на его пути, будут убиты, независимо от статуса и силы!» — Изабель потянулась к рукояти своего меча, приняв решение. Мрачная атмосфера заставила всех окружающих пиратов задрожать от страха при виде своего лидера.

Как только она стала Драконьим Чернокнижником, Изабель полностью подавила демонификацию своего тела. Мистическая Сила Короля Драконов даже позволила ей пересечь порог Царства Легенд! Ее титул во внешних морях тоже изменился. Теперь она была не Багровой Ведьмой, а Дочерью Красного Дракона.

Наряду с Лейлином, она была одной из двух главных сил, контролирующих внешние моря. Все остальные организации были осведомлены об их биографии и явно побаивались их.

Лейлин почувствовал уверенность Изабель. Спокойно сидя в капитанской каюте, он не мог не усмехнуться.

«Уверенность из-за любви?» — Лейлин кивнул, чувствуя чрезвычайно толстые нити судьбы.

Узнав о его стремлении к божественности и о том, что он уже получил нить божественности, Изабель стала одной из его верующих. Она даже начала распространять веру Крылатого Змея Кукулькана среди пиратов, и, даже если Лейлин не Богом Шторма или чего-то подобного, её методы заставили часть пиратов изменить свою веру.

Что удивило Лейлина больше, так это то, что вера Изабель в него была чрезвычайно пылкой и непоколебимой. Хотя и немного, но она была даже тверже, чем вера Тиффа! Лейлин точно знал, что, если бы он стал богом, она была бы его верным последователем.

Лейлин почувствовал веру других пиратов и криво улыбнулся:

«Я был бы счастлив получить ещё хотя бы одного последователя с такой же твердой убежденностью, как у неё…»

Хотя Изабель делала всё возможное, чтобы помочь ему, Лейлин был пока лишь божественным существом. Он мог только отвечать на молитвы своих последователей, и не мог даровать им божественные заклинания. Сейчас он не мог сравниться не то, что с истинными богами, а даже с ложными богами, полубогами и дьяволами. В конце концов, верующие ведь не были глупцами. Зачем им вкладывать свои усилия в того, кто ничего не мог дать им взамен?

Если бы Изабель не воспользовалась своим положением и не сделала все возможное для продвижения его веры, религия Бога Крылатого Змея потерпела бы страшный провал.

«Мне нужно как можно скорее дать своим последователям реальные преимущества. Я должен стать Полубогом и даровать им божественные заклинания, но, помимо этого, мне также нужно будет дать им материальное вознаграждение».

«Это принцип равного обмена», — Лейлина вдруг осенило. Путь веры в Мире Богов также подчинялся принципам равного обмена Магов. Верующие предоставляли свою веру, и взамен бог обещал принять их души после смерти в своё божественное царство. Им также предоставлялось жильё, божественные заклинания и много других вещей. По сути, нить веры — это договор между богом и человеком.

Разумеется, даже концепция равного обмена Магов не требовала, чтобы обмениваемые вещи были равноценными. Обе стороны просто должны были найти более или менее ценные вещи.

Эта концепция позволяла богам платить меньше, чем давали им их последователи. Это было для них единственным способом накопить божественную силу и увеличить свою силу. К сожалению, в последнее время церкви становились все более конкурентоспособными. Боги должны были давать преимущества в больших количествах и получать больше последователей. Это внутреннее соперничество привело к расточительному потреблению их божественной силы.

Кроме того, существовали ещё дьяволы и демоны, крадущие их «пищу».

«Это беда всех богов. Поскольку они связаны со смертными, они никогда не откажутся от веры на главном материальном уровне. Боги, лишившиеся свой веры, постепенно вымрут, а их бессмертие — всего лишь несбыточные детские мечты…» — Лейлин вздохнул. Хотя этот путь и был властным, он имел столько ограничений, что ему не стоило в него погружаться.

Это тело было всего лишь клоном, чей оригинал шёл по пути древних Чернокнижников. Это всегда было неизменным. Это была сила, которая действительно принадлежала ему, и Лейлин прекрасно это понимал.

Конечно, путь веры был наиболее совместим с правилами Мира Богов, и было много сфер, в которых он мог развиваться. Лейлин не сомневался в том, что его клону стоит попытаться стать богом.

Обдумав контракт между богами и людьми, Лейлин сосредоточился на других вопросах.

«Но… Даже я не ожидал, что как раз тогда, когда я буду искать место для распространения своей веры и постижения домена резни, мне так удачно подвернётся эта империя туземцев… Могла ли сила мирового происхождения помочь мне в надежде на то, что я добьюсь успеха? Что за шутка?»

Первоначально он планировал завоевать другую территорию, чтобы укрепить свои отношения с последователями, постичь домен резни и распространить свою веру. Информация об империи туземцев стала для него огромным сюрпризом.

Хотя во внешних морях и ходили легенды и слухи о коренной империи, Изабель нашла несколько безопасных судоходных маршрутов. Совпадений было слишком много, поэтому Лейлин почуял во всём этом что-то подозрительное.

Для сознаний богов, Маг вроде него был вторженцем и их заклятым врагом. С чего бы им пытаться помогать ему? Было бы логичнее, если бы они на него охотились!

«Что тут происходит? Может ли быть такое, что Воля Мира после моей реинкарнации стала относиться ко мне, как к коренному жителю и пытаться переманить меня на свою сторону? Или же она находится в таком глубоком сне, что больше не реагирует на внешние вопросы. Может быть, это всё — ради баланса сил… Цели богов отклонились от целей Воли Мира, и они предали её?»

Многочисленные возможности начали мелькать в уме Лейлина, а ИИ Чип тут же моделировал их, чтобы найти возможные изменения в будущем.

«В будущем будет много изменений… Но я не могу ошибиться, если буду разбираться с настоящим! — после долгого планирования Лейлин вздохнул. — Как бы то ни было, ключевым для меня сейчас является оккупация империи туземцев и постижение домена резни путем массовых убийств. Мне также нужно распространить свою веру, после чего…»

При этой мысли, Лейлин послал божественный призыв.

— Господин! — мгновение спустя из тени появилась фигура Тиффа, не произведя ни звука, ни какого-либо следа энергетических колебаний.

— Ты встречался с Изабель? В будущем вы будете работать вместе и распространять веру в меня в империи туземцев… — в его глазах мелькнул золотой лучик.

— Я виделся с ней… Если Господин уже обладает во внешних морях такой огромной властью, то империя туземцев не вызовет у вас никаких проблем, — благоговейно произнёс Тифф.

На самом деле, он был весьма удивлен тем, что среди людей Лейлина имеется легендарный колдун. Эта информация вызвала у него чувство облегчения. Он, очевидно, не смел быть неосторожным, когда речь шла о божественных приказах Лейлина.

Наблюдая за исчезающей фигурой Тиффа, Лейлин кивнул. Переезд Тиффа с севера прошёл довольно хорошо. Хотя он и потерял при этом нескольких помощников, они были не так важны и не знали его истинных секретов. Группа помощников, которую Лейлин ценил больше всего, успешно добралась до внешних морей, дав Лейлину уверенность в том, что он может объявить войну коренной империи.

В конце концов, когда кто-то вторгался и занимал чужие территории, вера могла возыметь невообразимый эффект. Эту войну можно назвать процессом отбора и подготовки священников. Лейлин, с его дальновидностью, определенно сможет найти большое количество людей, которые в будущем могли бы стать прочной основой для его церкви.

У него было две Легенды в лице Изабель и Тиффа, а также опытное войско. Их предводителем было божественное существо, и, кроме того, они пользовались постоянной поддержкой семьи Фаулен. Вот, на что рассчитывал Лейлин!

Он собрал ради этой битвы всех своих элитных бойцов, и его амбиции, по-видимому, не могло удовлетворить простое феодальное владение с небольшим населением.

Глава 991. Остров Дебанкс

В капитанской каюте Багрового Тигра полным ходом шла интенсивная дискуссия с небольшим количеством участников.

Лейлин, как ответственное лицо, естественно, сидел во главе стола, с Изабель и Тиффом по обе стороны от себя. Со стороны Изабель сидели Робин Гуд, Рональд, Карен и другие лидеры пиратов. Со стороны Тиффа — люди из организации Лейлина на севере. Среди них были как дьяволопоклонники, так и настоящие дьяволы. Даже если они скрывали это, их аура всё ещё вызывала у пиратов чувство опасности и беспокойство.

Рядом с дьяволопоклонниками располагалось несколько мрачных священников, которые были более важными персонами. Эти священники были «саженцами», которые взращивал Лейлин. Хотя они были молоды, они уже начали проявлять милостивые и добрые черты и казались полными противоположностями дьяволов. Однако они всё равно сидели вместе, что создавало довольно интересную атмосферу.

Эти две группы встретились впервые, поэтому с любопытством друг друга оценивали.

Это были элитные силы Лейлина, а также неокрепшая форма его будущей церкви и армии. Они также были капиталом, который Лейлин собирался задействовать в своем путешествии в империю туземцев, поэтому он, естественно, должен был познакомить и объединить их.

После того, как с долгими представлениями было покончено, Лейлин тихонько кашлянул. Сразу же после этого в каюте повисла тишина.

— Изабель, доложи текущую ситуацию, — Лейлин всегда называл Изабель по имени в официальной обстановке, и это оставалось неизменным даже после того, как он стал божественным существом. Для таких долгоживущих существ, как они, кровные отношения и тому подобное были бессмысленными. Их единственным интересом было бессмертие.

— Одна из моих пиратских группировок нашла коренную империю. Она располагается на большом острове размером с два или три Королевства Дамбрат, и в её окрестностях постоянно бушует сильнейший шторм и опасные океанические течения. Ежегодно есть лишь небольшой промежуток времени, когда корабли могут успешно проплывать мимо этой области, поэтому их контакт с внешним миром минимален. Мои подчиненные уже имеют четкое представление о закономерностях течений, и им удалось создать точный маршрут судоходных путей…

Определение океанических течений и судоходных путей было основным навыком пиратов под командованием Изабель. Поскольку их жизнь зависела от моря, их способность ориентироваться и определять свое местоположение по звёздам в разы превосходила навигационные способности обычных торговых судов.

Изабель, как главный капитан во внешних морях, естественно, имела в своём распоряжении много талантливых людей. Как только они определили местоположение, определение судоходных маршрутов становилось простой задачей. Тем не менее, на это требовалось некоторое время, и многие испытания стоили пиратам жизни.

— Хсс! — речь Изабель сразу же вызвала вздохи со стороны подчиненных Тиффа — Размером с два или три Королевства Дамбрат? Эта территория ведь размером с небольшой континент!

— Королевство Дамбрат населяет примерно миллион человек. Даже по самым скромным подсчетам, численность населения этой империи туземцев должна составлять не менее 2 миллионов человек. Нам придётся столкнуться с таким количеством людей?! Это ужасно!

Эти простые подсчеты заставили некоторых пиратов измениться в лице. В конце концов, у них было менее десяти тысяч человек, и каждому из них пришлось бы сражаться против ста туземцев. Если бы не преимущество на море, а также имеющиеся маршруты, они бы уже начали подумывать о побеге.

— Тихо! — закричал Тифф. — Вы пытаетесь унизить себя перед нашим господином? Вы настолько глупы?

Строгий тон в сочетании с его легендарной силой немедленно заставили всех успокоиться.

Лейлин небрежно махнул рукой:

— Хотя туземцев и много, это ничего не значит. Вы сами всё поймете, когда мы сойдём на берег.

Даже в предыдущем мире Лейлина колонизаторы в эпоху великих открытий смогли завоевать Америку, используя лишь сотни или даже десятки людей. Имея при себе тысячи преступников, пиратов и многих других людей они могли захватить целый континент. В конце концов, они стали бы героями, как Кортес, который с тысячей человек смог захватить пятнадцать миллионов ацтеков всего за пять лет.

Эта империя туземцев не сильно отличалась от племени ацтеков из его старого мира, — отсталой цивилизации, полной дикости и безграмотности. Благодаря достижениям в области цивилизации и технологий, завоевать земли, населённые отсталыми людьми, было бы ничуть не сложнее, чем зарезать жирную свинью.

И, что самое главное, как они могли потерпеть неудачу, если на их стороне был Бог? Будучи божественным существом, Лейлин обладал невидимой аурой, которая была очень заразительной. Увидев его уверенность, остальные лишились всех своих страхов.

Лейлин кивнул, увидев это, позволив Изабель продолжить рассказ об империи туземцев.

— Основываясь на нашей обычной практике, я назвала этот недавно открытый остров Островом Дебанкс. Мы знаем, что империя туземцев располагается в самом его центре, и носит название Сакартес, что переводится как «солнце, что никогда не заходит». Она занимает большую часть равнин острова и имеет население около полутора миллионов человек. Вокруг Империи Сакартес обитает несколько враждующих племён, большинство из которых подчинены ей. В общей сложности их начитывается около пяти или шести сотен тысяч…

Изабель, очевидно, была очень умна, раз ей удалось собрать об Империи Сакартес такую точную информацию. Это было довольно неплохо. Хотя они были готовы к этому, некоторые из людей все же ахнули, услышав, что им предстоит объявить войну двум миллионам человек.

Глядя на действия своих подчинённых, Изабель холодным тоном добавила:

— Хе-хе… это ерунда, вы, безмозглые овощи! Это не два миллиона врагов, а два миллиона здоровых рабов! К тому же, у них есть бесчисленные сокровища, которые можно разграбить, и плодородные земли, которые можно заполучить!

Только тогда остальные пираты, наконец, успокоились, вспомнив этих хиленьких аборигенов. Они взяли этих людей в рабство, так что им, очевидно, было известно, что этих людей можно подчинить одним лишь видом оружия. Они не сопротивлялись, как бы их не пороли, и иногда сотней таких рабов мог управлять всего лишь один смотритель. Теперь, не обращая внимания на их численность, пираты, наконец, оживились, почувствовав огромное превосходство.

— В точку! Эти туземцы такие немощные. Чего нам бояться? Кроме того, нам не нужно объявлять войну всем сразу. Мы можем начать с окраинных племен и подчинять себе по несколько групп, чтобы те работали на нас и убивали своих же сородичей… — тихо заговорил Рональд. — Если мы завоюем такую огромную территорию или даже десятую её часть, каждый из вас получит невообразимое количество богатств и даже дворянские титулы и собственные земли…

Пираты постоянно рисковали своей жизнью. Услышав что-то столь соблазнительное, они начали прерывисто дышать, а их глаза налились кровью.

— Правильно… Так как мы — маркизы, моя семья имеет право присваивать титулы. Когда придёт время, я, безусловно, не поскуплюсь…

Обещание Лейлина сразу же привело пиратов в восторг. Искушение стать дворянами окончательно убедило этих пиратов, и они приготовились усердно потрудиться.

Люди со стороны Тиффа забеспокоились. В конце концов, членам духовенства тоже нужно было есть и пить, а также жить безопасной и комфортной жизнью.

— Это приказ нашего Господа. Мы должны завоевать империю туземцев и распространить там свою веру! — мрачно объявил Тифф.

— За нашего Господа! — остальные стали благоговейно молиться.

Пожимая дуг другу руки, все они постепенно покидали каюту. Внутри остались только Тифф и Изабель.

— Не имеет значения, во сколько раз они превосходят нас по численности, но… разве Господин не подумал о возможности того, что они могут быть защищены богами? — мрачно спросил Тифф. Как раз этого Лейлин и старался избежать.

— Ммм, я тоже хотела предупредить тебя об этом. В нескольких племенах туземцев во внешних морях имеются свои тотемы веры. Некоторые даже сопоставимы с Легендами или Полубогами… — серьезно согласилась Изабель. С их точки зрения, независимо от того, какими бесполезными были туземцы, у них могла иметься парочка истинных богов. Это было бы просто ужасно.

В конце концов, Лейлин был всего лишь божественным существом. О безжалостности божественных сражений можно было узнать из исторических стихотворений и поэтических эпопей.

— Вам не нужно беспокоиться об этом. На Острове Дебанкс и правда имеется несколько своих религий и божественных существ, но это, максимум, Полубог, но не Истинный бог… Кроме того, боги континента не заинтересованы в вере туземцев… — заверил их Лейлин.

Когда дело доходило до богов, он, очевидно, был среди них самым сильным.

Услышав это, Изабель и Тифф успокоились. Хотя между ним и истинными богами и существовала огромная разница, разница между божественным существом и полубогом была не такой большой. У них все еще хватало смелости рисковать своей жизнью ради этого.

Что касается того, откуда Лейлин знал об этом, Изабель и Тифф благоразумно не стали задавать ему лишних вопросов. У богов всегда были свои секреты…

Лейлин тоже не был намерен делиться своими планами. После того, как они ушли, он подошел ко дну трюма и посмотрел на группу рабов-туземцев, съёжившихся от страха. В рамках подготовки к этому походу, эти туземцы должны были быть переводчиками и коммуникаторами. Это уменьшило бы ненависть туземцев к их колониальному вторжению.

Глава 992. Загрязнение

— ИИ Чип, покажи мне схему исследований души, — Лейлин не обращал никакого внимания на перепуганных туземцев. С взмахом руки к нему приблизился иссохший старик, и Лейлин прижал ладонь к его голове.

Время шло, и выражения на лице мужчины быстро сменялись. Было на нём и счастье, и страдание, но в основном — замешательство. Остальные туземцы отступили, в страхе наблюдая за тем, как «бог» «вручает» старику дары.

С их точки зрения, и лидер рабов, и надзиратель были удивительными людьми. Что касается Лейлина, который возглавлял тысячи пиратов и имел в своем распоряжении несколько сотен крупных кораблей, то он намного превосходил их племенных вождей и старейшин. Возможно, единственным, что могло сравниться с ним, были их тотемы.

[Бип! Схематический анализ души завершён. Начинаю сравнение…]

ИИ Чип спроецировал перед Лейлином цветное изображение, сравнивающее душу туземца с душой обычного человека. Несколько отличающихся областей специально были выделены тёмным цветом.

Вернув ставшую бесполезной лабораторную крысу обратно в темницу, Лейлин вернулся в свою спальню. В его глазах замелькало большое количество данных, и он тут же посерьезнел.

«Как и ожидалось, с душами туземцев что-то не так…»

Какое-то время назад Лейлин обнаружил чрезвычайно интересное явление. Ни одно из племён туземцев во внешних морях не верило в истинных богов. Это было что-то немыслимое!

Боги так жаждали веры, что даже не оставляли в стороне странных существ и грязных зверей. Так с чего бы им отказываться от этих умных туземцев? Даже если их души не были даже на десятую часть так же сильны, как души простолюдинов с материка, боги все равно понимали, что вместе эти туземцы могли быть для них очень важны.

Однако туземцы всех племён, на которые нападал Лейлин, верили в духов природы и тотемы. Не было ни одного случая веры в богов с материка! Единственным объяснением этому могло быть то, что в их силе веры существовал какой-то недостаток, заставивший богов отказаться от них и относиться к ним, как к мусору. Они позволяли туземцам делать то, что им вздумается, и, даже если они знали о существовании огромной империи туземцев, они не беспокоились об этом.

Проведя большое количество исследований и сравнений, а также задействовав свои собственные способности божественного существа, Лейлин, наконец, коснулся разгадки этой тайны.

«Эта душа… Проблема не совсем внутренняя. На самом деле она загрязнена… — Лейлин стал торжественным. — Кроме того, эта мутация имеет отметку тайных и магических заклинаний… Она находится в самых глубинах их генов и передается из поколения в поколение».

По сути, сила веры была просто энергией души, рассеивающейся, когда верующие достигали эмоционального пика во время своих пылких молитв или церемоний. Используя свои домены и божественные искры, боги поглощали эту энергию души и превращали ее в божественную силу. Этот процесс не особо отличался у младших и высших богов.

«Что произойдет, если мы поглотим эту мутировавшую силу души?»

— ИИ Чип, сымитируй поглощение веры туземцев, — приказал Лейлин, заинтересованно поглаживая подбородок.

[Бип! Задача поставлена. Начинаю симуляции… Подготовка модели…]

Большие объемы данных замелькали перед глазами Лейлина, формируя варианты развития событий. Статуя Малара стояла у алтаря туземцев, окруженная молящимися туземцами. Сила веры, видимая только для божественных существ, колебалась, собираясь перед каменной статуей.

Поначалу в статуе не было никаких изменений, и её божественная сила постепенно увеличивалась. Однако спустя десятилетие статуя стала нечёткой. Темно-красный блеск витал вокруг неё, а Малар стал более жестоким и требовал постоянных кровавых жертвоприношений.

Ещё столетие спустя божественное царство Малара сотряслось от его отчаянного рёва. Гигантское тело обезьяны опустилось на главный материальный уровень, крепко связанное со жрецами туземцев.

Прошло ещё пять столетий, и Малар стал чудовищем без собственного разума. Он превратился в золотой флаг с изображением обезьяны.

«Я использовал в качестве модели Малара, так как хорошо знаком с его божественной силой, но я и подумать не мог, что с ним может произойти такое…» — как только симуляция закончилась, Лейлин начал испуганно обдумывать увиденное.

«С силой веры туземцев определенно что-то не так. Она сильно загрязнена и может даже привести к тому, что истинный бог ослабеет и, в конечном итоге, падёт на главный материальный уровень. Из-за постоянных жертвоприношений он привяжется к земле, а его разум постепенно будет стираться, пока от него не останется один лишь чистый инстинкт…»

Такое несчастье ничем не отличалось от самоубийства. Неудивительно, что боги обходили этих туземцев стороной.

«Потерять свое святое царство и быть изгнанным в эту область, где твоё самосознание со временем разрушится. Это хуже, чем заточение… Сила их веры загрязнена, но это заложено в них на уровне генов, поэтому они попросту не могут этого изменить... — Лейлин задумался. — Раз так, то мне не нужно беспокоиться о том, что другие боги могут вмешаться в осуществление моих планов. Тем не менее мне придется взять на себя всю тяжесть…»

Хотя поклонения этих жителей было недостаточно, а духи, с которыми они были связаны, были не такими могущественными, как боги, Полубог, уподобившийся этим духам, вполне мог стать сравнимым с богами! Тотемные Полубоги были бы настолько сильны!

Конечно, как только они покинут эту территорию, сила таких Полубогов резко упадёт.

«Что бы там ни было, это возможность. Огромная возможность!» — глаза Лейлина вспыхнули, когда в его голове стали проигрываться бесчисленные возможные сценарии. Оставалось только воплотить их в реальность.

«Однако… несовершенство и загрязнённость этих духов все еще вызывает у меня беспокойство. Если я полностью в них не разберусь…» — Лейлин вспомнил несколько образцов этих тотемов, и его божественное сознание стало копаться глубоко в генах, ища древние воспоминания…

На поле боя пылал пожар, плавучие города врезались в землю, как метеориты. Арканисты, которые всегда были такими умными и дальновидными, которые контролировали всю правду в мире, теперь были мертвы. Кто их убил? Боги!

Последние оставшиеся в живых Арканисты Нетерила кричали от ненависти и боли:

— Искра тайных заклинаний Майс никогда не угаснет! Мы никогда не сдадимся…

Лейлину было доступно лишь несколько фрагментов памяти, и даже он, с его силой, мог обработать лишь малую их часть. Однако информации, полученной из этой маленькой части, было достаточно для того, чтобы он зашевелился.

«Значит, эти люди на самом деле являются выходцами из эпохи Нетерила!» — ахнул Лейлин. Ранее он уже встречал других людей из эпохи Нетерила, таких как Хелен. Хотя было довольно жалко наблюдать за тем, как они бегают и прячутся, чтобы выжить, по сравнению с этими туземцами, они жили просто прекрасно.

«Кто бы мог предположить, что прогрессивные и культурные жители Нетерила за несколько десятков тысяч лет падут до такогожалкого состояния. Их называют варварами и глупцами, а некоторых даже захватывают и превращают в рабов…» — Лейлин вздохнул.

Теперь он мог понять, что произошло в прошлом. Боги были недовольны бесстрашными исследованиями Арканистов Нетерила, и это, в конечном итоге, привело к войне. Они начали убивать всех арканистов, и большинство плавучих городов канули в лету. Целая цивилизация пала в одночасье.

Именно в этот момент и собралась группа людей Нетерила. Вероятно, они хотели противостоять порабощению богов и были очень решительно настроены. Они проглотили лекарство, отвергающее силу веры, а остальным просто не повезло, и они оказались втянутыми в битву с высокоранговыми богами и стали сопутствующим ущербом.

В любом случае, души людей Нетерила претерпели колоссальные изменения, и теперь они считались ядовитыми для силы веры и, соответственно, для самих богов! Боги определенно не приняли бы их, поэтому им пришлось бежать через моря, в результате его они здесь и обосновались.

Во время этого процесса, из-за силы богов и других воздействий, эти люди значительно регрессировали. То, что когда-то было знаменитой культурной цивилизацией, превратилось теперь в кучку варварских неразумных племён…

«Если моё предположение верно, предки этих туземцев превратились в варваров, отвергнув силу веры. Это лишило их возможности найти хотя бы одного бога, к которому они могли бы обратиться… вот ведь досада…» — Лейлин почувствовал нестерпимую боль от утраты целой цивилизации.

Его глаза покраснели:

«Однако… Раз уж всё так сложилось… Отдайте свою кровь, слезы, ненависть и силу веры — всё…»

Боги, может, и не могли решить эту проблему, но Лейлин мог обойти её. Его древний Облик, Поглощающий Кошмары, способный поглощать эмоции миллионов людей, определенно предоставил бы ему силы, необходимые для того, чтобы конкурировать с богами!

«Конечно, я должен держать это в секрете. По крайней мере до того, как я начну свое вознесение, способность использовать силу веры этих жителей не должна быть раскрыта... — Лейлин потер виски, почувствовав головную боль. Количество тайн, которые он хранил, продолжало расти. — Мне придётся основательно проработать план. К счастью, острова Дебанкс почти не имеют контакта с материком, поэтому у меня есть шанс сохранить эту информацию в секрете!»

Глава 993. Пылающая Птица

Сотни военных кораблей скользили по волнам внешних морей, создавая великолепное зрелище.

Однако для человека, который отвечал за это дальнее плавание, всё было не так красиво. На кораблях плыло пять тысяч человек, которых нужно было прокормить, а это было огромной проблемой в открытом море. Кроме того, людей Лейлина постоянно охватывало беспокойство и болезни.

К счастью, этот экипаж изначально был пиратами Багрового Тигра, поэтому они могли справиться с таким дальним плаванием. Тифф отправил своих послушников на каждый корабль, чтобы повысить боевой дух людей. Без помощи священной магии, это было бы для них очень тяжелым испытанием.

Лейлин стоял на палубе флагмана, глядя на бескрайнее море. Он тихо вздохнул:

— Наши запасы еды и воды быстро истощаются. Война вдалеке от дома — действительно огромная авантюра… К счастью, мы сможем добраться до островов Дебанкс прежде, чем наши запасы иссякнут…

На лице Изабель появился румянец, что было редким зрелищем. Командование Багровыми Тиграми в течение стольких лет «убило» эту элегантную юную леди. Теперь она была пиратом, полным жестокости и хитрости. Только когда она была с Лейлином, она показывала часть своей девичьей стороны.

— Мы захватим припасы, когда достигнем суши? Это может быть не самый безопасный метод!

Услышав удивленный вопрос Изабель, Лейлин покачал головой:

— У нас ограниченное число людей. Каждый из них чрезвычайно ценен, поэтому мы не можем идти на бессмысленные жертвы…

Даже в предыдущем мире Лейлина было трудно выигрывать войны, преодолев долгий путь.

— О чем ты думаешь? — Изабель посмотрела на него.

Он уже составил навигационную карту с островом Дебанкс в центре. Масштаб был несколько абсурдным, но этого было достаточно.

— Обходным путём мы доберёмся до этой области, — Лейлин указал на группу островов возле острова Дебанкс. Они были достаточно крупными, чтобы на каждом из них имелось свое собственное правящее королевство, а вокруг них располагалось множество других островов поменьше.

— Ты хочешь сказать… Итак, сначала мы захватим Острова Чихуахуа и используем их в качестве пункта снабжения? — предположила Изабель. Хотя она тоже думала об этой стратегии, на ее подготовку требовалось слишком много времени. Лейлин продолжал поддерживать неторопливый темп перед лицом давящей ситуации.

— Да. Кажется, там живет племя более чем из десяти тысяч человек. Мы сможем использовать их в качестве тренировки, чтобы наши люди могли отточить свои навыки… — хотя и Лейлин, и Изабель были уверены в силе своей армии, невозможно было добиться координации действий за день-два. Лейлин хотел, чтобы они немного потренировались.

— Я поняла… — этот медленный и уверенный шаг дал Изабель понять, насколько решительным был Лейлин, поэтому она немедленно передала своим людям его приказ.

* * *

Острова Чихуахуа располагались недалеко от острова Дебанкс. Племя, проживающее здесь, было вассалами Королевства Сакартес, но из-за того, что их разделял океан, они были совершенно независимы.

Из-за недостаточного мастерства в строительстве лодке, даже если они срубили бы все деревья в этом районе, чтобы сделать деревянные плоты, они все равно не смогли бы устроить восстание. Даже если бы у правителя племени родилась такая мысль, его старейшины и священники отговорили бы его. В такой ситуации это племя жило достаточно хорошо, если сравнивать с другими, которые должны были платить империи гораздо больше дани.

Вождя этого племени звали Аббас, и его окружали и обслуживали его служанки. Пока он лениво наслаждался тропическими фруктами, его обдували гигантским банановым листом.

Аббас был темнокожим и очень тучным. Слои жира на его теле делали его похожим на гигантскую свинью.

Однако его шея была очень тонкой, как знак благородства. На его губах было несколько металлических сережек, а само лицо было измазано масляными отметинами, скрывающими его истинные черты.

Пока Аббас наслаждался своими горничными, к нему в комнату ворвался чрезвычайно тощий старик:

— Что-то случилось!

— Оу? Мудрый священник, что заставило вас так разволноваться?

От первосвященника сильно несло благовониями, смешанными с ламповым маслом, а на голове его была надета пернатая пятицветная корона. Перья были по три метра в высоту, что выглядело довольно угрожающе.

Первосвященник опустился на колени, серьезно заговорив:

— Могущественный вождь Островов Чихуахуа, наш родовой дух разгневан. Вы должны быть там лично…

— Родовой дух разгневан? Неужели наших жертв было недостаточно? — теперь Аббасу было очень трудно спокойно получать удовольствие. Он оттолкнул горничных и посмотрел на первосвященника.

— Нет, я думаю, что это больше похоже на предостережение, — на лбу первосвященника виднелось пятно крови, и он явно был шокирован происходящим.

— Доставьте меня туда! — Аббас махнул рукой, и несколько туземцев, похожие на обезьян, подняли стул, на котором он сидел, и зашагали вперед.

Менее чем через час все туземцы племени собрались, наблюдая за тем, как первосвященник в центре совершает ритуал. В воздухе стоял запах какого-то горящего ладана.

Аббас, как их лидер, был одет в свой тяжелый церемониальный наряд. Он стоял во главе процессии в пятицветной звериной шкуре и наблюдал за неустанными танцами первосвященника, похожими на приступ эпилепсии.

В центре процессии стоял флаг из необработанной звериной шкуры, на котором проступали следы красноватого золота.

— Могучий родовой дух… Какую подсказку вы хотите нам дать? — Аббас опустился на колени, а остальные туземцы последовали его примеру.

*Грохот!*

Когда все туземцы оказались на земле, из сердца алтаря поднялось огромное облако. Фантом существа промелькнул в воздухе, выпустив несколько рыков, которые трудно было разобрать.

— Родовой Дух предупреждает нас! — в этот момент первосвященник вскочил, словно получив божественное просветление.

— С запада надвигаются невиданные враги. Они плавают по морям на стальных крепостях, принося с собой резню и смерть… Они… — первосвященник замер с пеной у рта.

— Кто они? — Аббас потряс первосвященника за шею, пока тот не стал пурпурно-красным, словно вот-вот готов был задохнуться.

— Это светлокожие дьяволы! — выплюнув эти слова, первосвященник потерял сознание.

— Светлокожие дьяволы? — Аббас потёр подбородок. — Отдайте приказ. Все воины должны пойти к западному побережью с копьями и каменными клинками…

Словарный запас и опыт туземцев были ограничены. Даже их вождь не понимал, что это мог быть за светлокожий дьявол. Всё, что они знали, — это то, что их враг был близко.

— О! — воодушевленные родовым духом, крепкие воины племени быстро выполнили эту задачу.

Аббас был полон храбрости, ведя своих подчиненных вперёд:

— Я сдеру скальп с их лидера и повешу его себе на стену в качестве трофея…

* * *

«Хм? Наше нападение, похоже, было обнаружено... — Лейлин нахмурился, стоя на палубе. — К счастью, это лишь небольшое племя. Духи природы, которым они поклоняются, в лучшем случае являются божественными существами».

Увидев воинов туземцев на побережье неподалёку, Лейлин крикнул:

— Изабель! Тифф!

— Да!

— Вы возьмете на себя командование. Не нужно беспокоиться ни о чем другом: просто захватите Острова Чихуахуа. Не забудьте перекрыть море, не позволяйте никому уйти! — Лейлин ушёл сразу же после того, как отдал приказы, чтобы разобраться с божественным существом. В конце концов, было бы лучше, если бы им удалось сохранять известие о своём вторжении в тайне как можно дольше.

Изабель, взявшая командование на себя, достала Меч Красного Дракона и бросила презрительный взгляд на туземных воинов на побережье. У них в руках были деревянные копья и каменные лезвия, а также каноэ.

— Бомбардируйте их! Пусть они увидят нашу мощь! — крикнула Изабель. Туземцы были ужасно экипированы, и у них было менее двух тысяч воинов. Они были, как жирный кусок мяса, поданный им на блюдечке.

— Вперёд! — пираты немедленно издали ужасные вопли с кораблей. Волна пушечного огня выстрелила племя туземцев.

Свирепые взрывы, сопровождаемые жуткими криками, заставили Аббаса застыть на месте.

— Древний предок! Эта огромная крепость на море… и этот божественный огонь… За что это нам? — бесчисленные военные корабли подошли к берегу. Их каноэ уже были опрокинуты, и стражи рядом с ним уже кричали, пытаясь убежать. Вождь издал отчаянный вопль.

В следующий миг голова этого старого вождя упала на землю.

— Хех! Эта жирная свинья, очевидно, была высокопоставленным человеком. Интересно, есть ли у него трофеи… — под этот голос, золотые и серебряные аксессуары мгновенно исчезли с тела вождя…

«Это дух-хранитель туземцев? Хотя он и обладает божественностью, у него очень низкий интеллект…» — Лейлин взглянул на божественное существо, которое выглядело как пылающая птица, и в его глазах засверкал свет ИИ Чипа.

— Твоих последователей убивают, и сила твоего домена уменьшается. Подчинись мне, и я позволю тебе жить! — Лейлин использовал свою божественную волю, чтобы отправить волну информации, но в ответ получил лишь разгневанный рёв.

*Чиу! Чиу!*

Сноп золотого пламени объял Лейлина, заставляя воздух вокруг него искажаться и вздыматься.

Глава 994. Домен Резни

— Хмф, какой упрямый идиот! Ты ещё даже не зажёг свой божественный огонь, а уже осмеливаешься идти против меня? — Лейлин фыркнул, и пламя тут же погасло. Получив божественность, он больше не считался с обычными божественными существами. Это божественное существо перед ним просто искало смерти.

При этой мысли Лейлин взглянул на результаты сканирования ИИ Чипа.

[Тотемный дух (Пылающая Птица). Божественное существо. Сила: 15 (+5); Ловкость: 17 (+5); Живучесть: 19 (+5); Дух: 20 (+5); Навыки: 1. Домен: В радиусе действия молитв его верующих дух тотема усиливается; все характеристики увеличиваются на 5; 2. Сродство с пламенем. 3. Священная Форма: иммунитет ко всем заклинаниям ниже 5-го ранга; 4: неизвестно???]

«Когда он находится в радиусе действия молитв своих последователей, все его показатели увеличиваются на 5? Это действительно Бог, подобный земным духам…»

Лейлин засмеялся:

— Так ты от них зависишь? К сожалению… твоё время прошло. С потерей своих последователей, импульс, который ты получаешь от своего домена, уменьшится. Сейчас самое лучшее время, чтобы подчиниться мне…

Импульс от домена был возможен только благодаря существованию его последователей. Сейчас, однако, на них напала армия пиратов, и многие юноши из племени туземцев уже были убиты. Сила веры стремительно падала.

Последствия массовых убийств были незначительными. Проблема, однако, заключалась в том, что без защиты духа тотема вера туземцев рухнула. Лейлин увидел, что +5 в конце каждой характеристики постепенно падает до +4. Поскольку земли, захваченные его армией, продолжали расти, эта цифра снижалась и дальше.

«Вера ли это? Такая мощная и такая жалкая…» — Лейлин вздохнул, заметив жульничество тотемного духа. Если бы он действительно мог стать Истинным богом и даровать божественные заклинания, вера его последователей не рухнула бы так быстро.

*Чиу! Чиу!*

Лейлин на самом деле планировал подчинять себе эту пылающую птицу. Он должен был стать его основным гидом по острову Дебанкс. К сожалению, птица не планировала пользоваться добрыми намерениями Лейлина. Их «разговор» снова окончился огнём.

Золотое пламя охватило Лейлина, и раскаленный огонь поглотил весь кислород в окрестностях, образовав нечто, похожее на вакуум.

«Это способность подобна магии, но она не может нормально использовать божественность и силу веры в своем теле. Это больше похоже на животный инстинкт», — Лейлин вздохнул, и в его руках появился Посох Красного Дракона.

Так как он уже использовал Сожжение Души несколько раз, душа красного дракона в посохе уже уменьшилась, выглядя довольно уныло.

— Домен Дракона! Конус Огня! Однако перед лицом простого легендарного божественного существа Лейлину даже не нужно было сжигать душу дракона. Могучая драконья аура вырвалась из его посоха.

*Рёв!*

Над Лейлином появился фантомный красный дракон, извергнув на Пылающую Птицу коническое пламя. Это немедленно привело гигантскую птицу в ярость.

*Грохот!*

Два огненных потока сражались в воздухе, окрасив горизонт в красный цвет.

— Как может такая грубая сила сражаться со мной? — закричал Лейлин, когда коническое пламя, наконец, пробилось сквозь золотой огонь Пылающей Птицы и окутало её.

*Чиу! Чиу!*

Из пламени доносились разъярённые вопли, но было в этой ситуации кое-что необычное. Внезапно пламя красного дракона вспыхнуло, приняв форму красного лотоса. В самом его сердце порхала птица, которая, похоже, не была ранена. Напротив, она стала ещё больше.

Она щебетала от волнения, большими глотками поглощая пламя красного дракона, а её золотое пламя становилось багровым.

*Чиу! Чиу!*

Поглотив пламя красного дракона, Пылающая Птица увеличилась в размерах и, высокомерно посмотрев на человека, полетела прямо к фантому красного дракона в воздухе.

«Она может поглощать пламя? ИИ Чип должен был узнать об этом. Это что, уникальная божественная способность?» — глаза Лейлина сверкнули.

— Ты пытаешься проглотить душу легендарного дракона? В таком случае, я отдам её тебе!

— Сожжение Души!

Душа дракона на кончике посоха полностью сморщилась, и ее окутало полупрозрачное пламя, после чего фантом в воздухе начал становиться всё более материальным, и каждая его чешуйка и коготь засверкали более резким светом.

Внезапно в глазах красного дракона вспыхнул интеллект. Он взревел и обрушился на Пылающую Птицу.

Пронзительные вопли дракона и птичьи крики шокировали как туземцев, так и пиратов, сражающихся на земле. Все они посмотрели вверх, наблюдая за битвой между Красным Драконом и Пылающей Птицей. Некоторые туземцы узнали свой тотем и немедленно побросали оружие на землю, начав молиться.

— Что уставились? Вперёд! — драконья аура вырвалась из Изабель, когда она выдернула Меч Красного Дракона из тела туземца, громко прикрикнув на пиратов.

Имея двух легендарных людей, и, превосходство нам противниками по силе, снаряжению и воинам, они смогли полностью разгромить туземцев. Пиратская армия теперь пробилась вглубь острова, а враги, с которыми они там столкнулись, были обычной неорганизованной толпой. Среди них были и старики, и юноши, и женщины, и немощные туземцы.

— Любой, кто не пожелает сдаться, должен быть убит. Никаких исключений! — за свою долгую пиратскую жизнь Изабель лишилась жалости, присущей обычным женщинам. Пираты и дьяволопоклонники были злыми сами по себе, поэтому принялись беспрекословно выполнять её приказ, возможно, даже более безжалостно, чем это было необходимо.

«Все, что я могу сделать, — дать ему всю свою веру и позаботиться о битвах…» — Изабель размышляла о своем положении, пробиваясь вглубь поселения племени. Драконье пламя всюду следовало за ней, заставляя её казаться самой красивой богиней войны.

*Чиу! Чиу!*

Между тем битва легендарных существ в небе близилась к завершению.

Хотя красный дракон и был легендарным зверем, его душа была сожжена, он давно умер, и его сила уменьшилась. Его противник был равен ему по силе, но имел преимущество в виде божественности! После нескольких раундов боя он оторвал от тела красного дракона большие куски духовной силы и проглотил его пламя, в результате чего его золотой огонь стал красным.

*Ка-ча! Ка-ча!*

В конце, когда птица догрызла голову красного дракона, кристалл с душой дракона на кончике посоха Лейлина раскололся.

«Тск… после стольких применений духовная сила дракона полностью иссякла…» — видя, как душа дракона рассеивается у него на глазах, Лейлин ничуть не удивился. Пылающая Птица, напротив, ликующе чирикнула и проглотила красную фигуру дракона, вместе с пламенем, которым он обладал.

«Пришло время действовать!» — Лейлин полетел к Пылающей Птице.

После поглощения души дракона, её тело стало просто огромным. Иона источала драконью ауру, без страха встретив взгляд Лейлина. В её глазах читалась жажда.

«Оу? Она и меня съесть попытается? — Лейлин не мог не рассмеяться, поняв, чего хочет птица. — Вот уж действительно зверь. Он руководствуется одними лишь инстинктами и даже не заботится о том, сможет ли переварить меня».

— Сойди с ума… — Лейлин щелкнул пальцами, и в тот же миг Пылающая Птица начала корчиться, и ее окутало пламя, когда из ее тела показалась голова красного дракона.

— Хотя способность поглощать пламя и является твоим преимуществом, тебе стоило быть осторожнее, поскольку слишком много еды может означать, что ты сама можешь быть поглощена… — злобно улыбнулся Лейлин. — Ты хорошо откормлена. Теперь ты действительно жертва, достойная резни…

— Вернись! — Лейлин подбросил Посох Красного Дракона, и он начал парить в воздухе, пока не достиг головы Пылающей Птицы. Его острый конец быстро пронзил её голову.

*Чиу! Чиу!*

Огромная Пылающая Птица легко могла уклониться от атаки, но, поскольку она была глупа, она оставалась там, где была, когда красно-золотое пламя обвилось вокруг её тела, поедая её.

*Свист!*

Посох Красного Дракона исчез в голове птицы, словно острая стрела, в результате чего во все стороны хлынула золотая кровь и пламя. Птица вскрикнула в последний раз, после чего раздался мощный взрыв. Звук исходил из её желудка, превратившись в шторм, охвативший птицу изнутри.

Лейлин стоял в стороне, наблюдая за тем, как большое тело раздирается и поглощается штормом…

«Если все духи на острове Дебанкс имеют примерно такой же уровень силы — мне не о чем беспокоиться. Однако, с поддержкой империи туземцев, их духи, вероятно, столь же сильны, как Полубоги…» — Лейлин вздохнул.

Армия пиратов уже проложила себе путь во внутренние регионы племён туземцев. Они начали свою безжалостную расправу над старыми, слабыми и больными людьми, попутно совершая разного рода зверства.

«Это и есть завоевание? Увеличивать свою силу путём непрерывной резни…» — глаза Лейлина выражали замешательство, когда раздался голос ИИ Чипа.

[Бип! Носитель убил божественное существо. Была найдена дополнительная информация о Домене Резни. Модель создана, начинаю анализ…]

[Бип! Носитель постиг Домен Резни!]

[Домен Резни: этот домен позволяет получать силу путем постоянных убийств. При таких условиях статистика носителя увеличивается на 1 % (текущий эффект). Существует шанс получить энергию души противника, а импульс от домена распространяется и на последователей].

Глава 995. Завоевание

— Домен Резни? И в правду мощно… — пробормотал Лейлин, — можно лишить врага жизни и энергии души во время кровавой резни, и быстро восстановиться… У богов также есть особые бонусы, поэтому его сила может увеличиться, если я убью более мощных существ…

Подсказки ИИ Чипа тем временем продолжали всплывать:

[Бип! Носитель убил божественное существо. Домен Резни был усилен с поглощением божественности противника].

В тот момент Лейлин почувствовал, что он поглотил следы божественности Пылающей Птицы, сформированной за столетия молитв туземцев. Золотой свет разлился по его телу, и, благодаря домену резни, эта сила фактически преобразовалась, став частью его собственной силы.

«Преимуществ, полученных в этот раз, достаточно, чтобы моя божественность резни значительно возросла. Это равносильно, по крайней мере, двум-трём годам молитв… — Лейлин выглядел взволнованным. — Это путешествие во внешние моря определенно стоило того!»

По правде говоря, самым быстрым способом продвижения богов было завладение божественностью, божественной силой или даже божественной искрой путём битвы. Однако империя туземцев, какой она была сейчас, не была ценной. Сила веры в этих духов, а также их божественная сила имели множество недостатков, поэтому боги не обращали на них никакого внимания.

Однако Лейлин не боялся загрязнения Магов. Кроме того, его Облик, Поглощающий Кошмары, позволял ему естественным образом поглощать мощь этих родовых духов без особых проблем.

«Поглотив божественную силу, я смогу в полной мере использовать божественность и душу этой большой птицы…» — Лейлин постучал по кристаллу на макушке Посоха Красного Дракона.

*Чиу! Чиу!*

Засиял ослепительный свет, и красный дракон, заключенный внутри, исчез. На его место встала жуткая гигантская птица, пылающая золотисто-красным пламенем.

«Заменить душу легендарного дракона, используя душу божественного существа, — это очень хорошо…» — Лейлин наблюдал за душой пылающей птицы. Теперь она была надёжно заперта в кристалле, и неустанно кричала в неприятии.

«Хотя я уже забрал её душу, мне все ещё нужно переделать её во что-нибудь полезное. Пока я не сделаю это, Посох Красного Дракона должен быть запечатан…» — Лейлин подсчитал, что после того, как он переделает его, новый Посох Красного Дракона (хотя его название и придётся изменить) станет более мощным, чем легендарный предмет…

Когда Лейлин убил Пылающую Птицу, флаг над алтарём племени разорвался. Свирепое пламя поглотило тотем. Собравшиеся вокруг туземцы вскрикнули от страха, а лицо их первосвященника перекосилось и задергалось, после чего он упал в обморок с пеной у рта. То же случилось и с другими священниками и послушниками.

Последователи богов обладали какой-то тотемной силой, позволяющей им общаться с богом и делать всевозможные невообразимые вещи. Однако теперь, когда их тотемный дух был мертв, их ждала та же участь.

Извлечение силы, слившейся с телом, было похоже на удаление органов у человека. Неудивительно, что некоторые из них просто умерли на месте. Если бы они поклонялись Истинному богу, всё было бы еще хуже.

Хотя могло быть и хуже, эта ситуация привела туземцев в ужас и панику.

— Аааах… родовой дух… Он мёртв…

— Злой бог врагов, светлокожих дьяволов, убил нашего родового духа…

— Аааа… наши вождь, первосвященник и родовой дух мертвы…

Надежды всех пожилых, молодых и больных туземцев мгновенно рухнули. Поначалу они держались, полагая, что их дух защитит их от нападения. Смерть этого защитника стала для них огромным ударом.

Сражения продолжались, и боевой дух туземцев заметно снизился.

— Все, кто сопротивляется нам, будут убиты, будь то старики или дети!

Пираты и дьяволопоклонники, подчинённые Лейлином, направились к алтарю племени.

— Мои последователи! — в этот момент все пираты, которые верили в Крылатого Змея Кукулькана, услышали низкий торжественный голос в своих головах.

— Я даю вам мое благословение. Вы должны получить силу через резню; свежая кровь ваших врагов даст вам мужество, а стоны их испуганных душ восстановят вашу жизненную силу! — слова звучали как божественное указание, когда в небе появился ужасающий фантом Таргариен.

— Это наш Господь! Крылатый Змей показал себя! — в отличие от обычных верующих, реакция послушников, обученных Тиффом, была более сильной.

— Домен Резни, импульс! — фигура Лейлина замерла в небе над полем боя. Тёмно-красный свет переместился из его домена к верующим на земле.

— Это сила нашего бога! Крылатый Змей защищает нас!

Лёгким взмахом руки Робин Гуд отрубил одному из туземцев голову. Сделав это, он почувствовал, что выносливость, которую он утратил, волшебным образом восстановилась. Он осмотрелся и увидел, что пираты, которые только что были очень уставшими, теперь были полны энергии.

«Какую ужасающую мощь в бою может дать нам эта способность?»

Эффекты этого домена были бесподобны. Небольшое сопротивление, которое всё ещё оказывали туземцы, полностью рухнуло, и члены племени начади дико вопить и кричать.

Когда Лейлин предстал перед своими людьми в обличье бога и показал им свою защиту, решительность туземцев улетучилась. Многие из них начали сдаваться, и плотное черное пламя окутало небо над поселением племени…

Наступил вечер. Отражение заходящего солнца в море делало его красным как кровь. Лейлин сидел во дворце вождя, слушая отчёты своих подчинённых.

Это место населяло несколько меньших племён, состоящих примерно из десяти тысяч человек. Этот «дворец» был просто большим домом с красивыми звериными шкурами на стенах. Тем не менее по сравнению с домами обычных туземцев, здесь было довольно неплохо.

— Операция закончилась полной победой. Мы убили около тысячи местных воинов и захватили более десяти тысяч пленных. В то же время, мы потеряли несколько десятков наших людей… — когда Изабель заговорила, Робин Гуд и Рональд начали краснеть от волнения.

— Кроме того, морские пути были перекрыты, поэтому ни одному из местных каноэ не удалось уйти. Весть об этом, безусловно, не покинет пределы этого острова, — добавил Тифф. Когда за остановку туземцев отвечал Тифф и другие элитные бойцы, их побег был просто невыполнимой задачей.

— Хорошо! Далее следует организовать рабов и обыскать остров…

Многие туземцы подчинились ему в этой суматохе, а у него была нехватка рабочей силы. Лейлин не возражал; в конце концов, это был изолированный остров. Теперь, когда он контролировал морские пути, куда они могли уйти?

«Самое главное сейчас — покорить туземцев и распространить веру. После этого я смогу сформировать второе войско, состоящее из туземцев…»

Истории колониализма из его прошлой жизни давали Лейлину множество примеров для подражания. Элитные пираты были его основной группой, и он не мог рисковать ими. Каждая операция с ними должна была заканчиваться огромным успехом и давать им чувство, будто они всемогущи.

Его следующей задачей было управление и распределение этих туземцев, чтобы сформировать второстепенную армию и свою охрану. Необходимо было спровоцировать племена туземцев нападать друг на друга, вызвав тем самым междоусобицы. Было бы еще лучше, если бы ему помогла болезнь.

Из-за различий в их мирах, битвы между богами были чрезвычайно важны. Если бы Лейлин мог уничтожать тотемы, в которые верили туземцы, всё было бы гораздо проще. Остров Дебанкс был просто жирной свиньёй, ожидающей, когда её убьют.

Но всё это в будущем.

Сейчас Лейлин сосредоточил своё внимание на организации аборигенов Островов Чихуахуа…

Наступила ночь. Холодный ветер вынуждал многочисленных связанных туземцев кучковаться, в надежде получить тепло от дрожащих тел друг друга. В противовес этому, в центре площади горел огромный костёр, разрушенный алтарь возле которого уже был заменен совершенно новым идолом.

На вершине гигантского основания из обсидиана красовался огромный зловещий змей с мясистыми крыльями. У него были острые когти, сверкающая чешуя и один-единственный рог. Большие демонические крылья простирались широко в стороны, а вертикальные глаза источали безжалостную кровожадность.

Эту статую Лейлин выбрал для себя сам. Он все еще боялся других богов, поэтому он просто не мог открыто себя показывать. Самым подходящим вариантом был образ Таргариен.

Туземцев отправляли к этой статуе партиями, приказывая присягнуть ей на верность. Перед этим они еще должны были потоптать флаг Пылающей Птицы.

Какими бы глупыми они ни были, туземцы знали, что такое богохульство означает покорение. Это вызвало волны хаоса: влияние родового духа не могло исчезнуть так легко.

Однако, несмотря на возмущения, вся кровожадность туземцев улетучилась перед лицом острых клинков пиратов. Столкнувшись с ними, один из туземцев испуганно преклонил колени. Остальные вскоре последовали его примеру.

Лейлин чувствовал веру многочисленных туземцев и страх, который сопровождал её.

Он огляделся и вздохнул:

«Почитание богов всеми формами жизни является источником веры? Суть божественной силы — в прозорливости и величии».

Глава 996. Святая

Под угрозой неминуемой гибели туземцы подчинились дьявольскому змею, который убил их родового духа, и отдали ему свою веру. Массивная и необузданная сила веры, пусть и с небольшой долей неизвестного загрязнения, хлынула в тело Лейлина через Плетение.

«Поклонение превращается в веру…» — пожиная эту новую силу, Лейлин стал лучше понимать путь богов.

Соглашение между богами и смертными было лишь основой божественности. Другим важным требованием было поклонение. Если бы оно было потеряно, то было лишь вопросом времени, когда сила веры перейдёт к кому-то другому. Убийства и смерть были наиболее эффективными способами заставить людей поклоняться себе!

«Просто вера этих туземцев несовершенна… — обнаружив огромное количество загрязнения, которое могло разрушить его божественные силы и в конечном итоге уничтожить его самого, Лейлин ухмыльнулся. — Но разве может моя квинтэссенция быть так легко загрязнена?»

*Бзз!*

Темно-красные руны поползли по телу Лейлина. Кошмарный Глаз открылся меж его бровей, начав поглощать загрязнение и преобразовывать его в чистейшую Силу Воображений.

«Сила Воображений, безусловно, самая покладистая из всех сил…» — Лейлин удовлетворенно кивнул головой.

Благодаря его способностям Чернокнижника, в сочетании с Обликом, Поглощающим Кошмары, он мог легко поглотить веру этих туземцев.

«Тем не менее мне нужно время, чтобы правильно переварить это…» — Лейлин мог чувствовать через Плетение переплетающиеся эмоции своих последователей и нестабильность их веры. Тем не менее это было только начало, и он добился этого путём массовых убийств. Лейлин был доволен результатом.

«Что сейчас действительно важно, так это другие племена. В следующий раз мне нужно будет изменить свою стратегию…» — Лейлин вспомнил познания из своего предыдущего мира. Постоянные кровь и слёзы доказывали, что войны никогда не закончатся. Независимо от того, сколько человек стремился к миру, всегда находились люди, которые ударяли по врагу, когда этого никто не ждёт.

Единственный способ завоевать их — показать свою силу, постоянно убивая их людей, пока они, наконец, не сдадутся. Существовало много нестандартных способов добиться этого, но им легко было противостоять.

Теория была проста: это был мир, где человек человеку волк!

Если бы Лейлин был обычным лидером, он бы решил убить всех членов племени. В конце концов, у него уже был недостаток в численности. Независимо от того, как слаженно они работали, даже небольшие группы могли доставить крупным объединениям неприятности, не говоря уже о том, что в этой ситуации их численность была прямо противоположной.

Слава орла Соединенных Штатов Америки была достигнута слезами, кровью и потом. Однако Лейлин, как бог, должен был прибегнуть к другому подходу.

Боги превосходили людей. По достижении этого царства, их видение больше не ограничивалось видением людей. С вечной жизнью, конфликт между племенами был для них пустяком.

Если говорить откровенно, то, даже если бы ему пришлось использовать всю несовершенную силу веры, которая исходила от этих туземцев, чтобы соответствовать силе богов, Лейлин был бы готов это сделать. Таким образом, он освободил бы себя от всех этих межплеменных конфликтов, сосредоточившись только на силе веры. Чем больше люди почитали его, и чем больше силы веры ему давали, тем больше чести им было бы оказано.

Даже простой туземец мог бы стать священнослужителем или даже епископом! Если бы он был набожным и благоговейно молился, конечно.

Лейлин знал, что Бог должен относиться ко всем одинаково, без предвзятости. По крайней мере, таков был подход богов этого мира.

Однако абсолютное отсутствие предвзятости было применимо только к различным Волям Мира. Если рассуждать реалистично, то до тех пор, пока большинство его веры будет исходить от пиратов и дьяволопоклонников, Лейлин будет благоволить именно им. Однако в будущем, когда он покорит Остров Дебанкс, ему придется полагаться на силу веры его жителей. Тогда его приоритеты изменятся.

Ему только нужно быть прагматичным и подбирать туземцев, делая их священниками или святыми, чтобы показать, что «все равны» и дать им надежду.

Лейлин переключил своё внимание на поле, используя своё божественное чутьё.

Битва продолжалась, и не все туземцы были напуганы. Когда процесс смены веры был вынужденным, всегда находились «герои», противящиеся этому. Будь то мужчины или женщины, юноши или старики, — единственным, что их объединяло, была непоколебимая решимость в их глазах и дух мученичества.

Пираты просто обезглавили их, и свежая кровь, хлынувшая на поле боя, вселила ещё больше ужаса в сердца туземцев. Красивая женщина, не пожелавшая подчиниться, стала для них способом выставить напоказ свою мужественность; для них не было разницы, кого убивать.

Изабель не пресекала эти действия. Смена веры должна была сопровождаться свежей кровью, а тех, кто не желал подчиниться, ожидала одна лишь смерть. Если их веру невозможно было изгнать из их душ, они должны были исчезнуть во плоти.

До того, как люди стали цивилизованными, все проблемы устранялись убийствами. Никто не пытался решить их иначе. По мере развития культуры, от этого метода отказались. Однако в Мире Богов всё ещё господствовали законы джунглей, даже на материке.

«Никто больше не будет кричать о своем несогласии во всеуслышание, но будут те, кто подчинился мне только на словах. Они станут незаметно плести интриги…» — Лейлин усмехнулся над этой мыслью. Как говорится, люди привыкли преклонять колени. Когда они клялись ему в верности, он мог получить их веру и в будущем укрепить её.

Тайные проблемы легко было решить. Лейлин, как божественное существо, мог отличить ложь от истинного поклонения. Эти люди никогда не смогут подняться по иерархической лестнице, и, как только они проявят признаки мятежа, их немедленно казнят.

Используя метод кнута и пряника, Лейлин полностью подчинил бы их себе, сделав их преданность непоколебимой.

«Только у меня не так много времени…» — Лейлин покачал головой.

В этот момент множество священнослужителей в чёрных мантиях заполонили поле боя, успокаивая туземцев, как каких-нибудь ягнят:

— Забудьте ложных богов, в которых вы верили, и отдайте свою веру нашему Господу. Даже членам ваших семей будет даровано спасение, если вы сделаете правильный выбор.

Угроза жизни делала их уязвимыми во многих отношениях. Тифф понимал это, поэтому сам, без приказа Лейлина, послал своих послушников успокоить туземцев. Благодаря обнадеживающим словам этих послушников, ещё больше туземцев поклялись Лейлину в своей вере, что ещё больше усилило его связь с Плетением.

Девочка-туземка посмотрела на Тиффа; её глаза выдавали её опасения:

— Если… если я решу поверить в вашего бога, будет ли спасён мой отец?

Тифф мягко улыбнулся, опустившись рядом с ней на колени:

— Кто твой отец и где он? — спросил он девочку с бледно-желтой кожей и тёмными волосами. Её лицо было покрыто следами грязи и угля.

— Он… Он был храбрым воином нашего племени. Он умер сегодня на берегу… — робко сказала девочка.

— Будет, — Тифф погладил её по волосам, — наш Господь овладел доменом резни. Все души, которые погибли, безусловно, могут быть спасены. Если ты поклянёшься в своей вере…

— Тогда я клянусь! — девочка опустилась на колени перед статуей и с величайшей искренностью начала кланяться ей. Она настолько не щадила себя, что её лоб стал синим, и на нём проступила кровь.

— Всемогущий епископ, я знаю, куда ушла группа воинов племени, включая вождя. Они прячутся в горном ущелье в Бакале.

Туземцы взбушевались, шокированные предательством этой маленькой девочки. Её спокойствие удивило даже Тиффа.

— Очень хорошо! Ты будешь вознаграждена! — Тифф посмотрел на послушника, стоящего сбоку, чтобы тот передал эту важную информацию другим лидерам. Он ласково посмотрел на маленькую девочку, пытаясь придумать, как ему её наградить.

Но прежде, чем он успел это сделать, статуя Таргариен засиял золотым светом. Его сила заставила всех бессознательно опуститься на колени.

— Всемогущий Господь…

Божественная аура словно ожила под этим священным светом, и её луч вошёл в тело девочки-туземки.

— Ты добра, но решительна. Я благословляю тебя! — золотой свет окутал тело девочки, оставив знак на её лбу.

Когда свет померк, Тифф торжественно посмотрел на девочку:

— Твоё имя?

— Я Барбара! Барбара Моруи!

— Ты получила благословение Бога Крылатого Змея. С этого момента ты — Святая нашей церкви! — Тифф поднял девушку на своё плечо. — Пусть Крылатый Змей всегда будет с тобой!

— Кукулькан! Кукулькан! — многочисленные послушники фанатично выкрикивали божественное имя Лейлина.

В то же время, эта атмосфера с мгновенно возвысившейся Барбарой, возродила надежду в сердцах туземцев. Лейлин почувствовал новый всплеск силы их веры, и сеть их веры стала прочнее.

Глава 997. Шантаж

«Большие скопления людей — это действительно полезно… Неудивительно, что церкви из моего прошлого предпочитали проводить богослужения в определённые дни каждую неделю…» — Лейлин, перестав наблюдать за туземцами, покачал головой.

То, когда племена Островов Чихуахуа перейдут на его сторону, было лишь вопросом времени. Он верил, что Тифф поймёт его намерения и сможет правильно воспользоваться значимостью святой.

После того, как все эти вопросы были улажены, Лейлин переключил своё внимание на остров Дебанкс. У него не было времени на то, чтобы покорять все племена островов Чихуахуа. Сначала он должен был покорить несколько самых больших племён, выработав свою собственную божественность и став Полубогом, а уже потом бросить вызов Королевству Сакартес.

Как только внутренние вопросы были улажены, начался новый раунд боевых приготовлений.

«Это не просто завоевание и истребление племён. Стремление к завоеванию туземцев должно быть наполнено смертями и чумой».

Чтобы по-настоящему победить туземцев с их небольшой численностью, он должен был учитывать и эти два аспекта.

Если бы он не был ограничен скрытностью от внешнего мира, Лейлин даже послал бы людей просить помощи у Богини Чумы. С ее приверженностью к злу, она определенно с радостью бы на это согласилась.

«Забыли об этом. Они узнают, что я могу поглощать веру туземцев. С таким же успехом, я могу сделать это и сам», — надменность распирала Лейлина. Ему, как Магу, не составляло никакого труда создать новую чуму. Ему лишь требовалось немного времени. Более того, с родословной Чернокнижника, он мог даже придумать болезнь, достаточно заразную и смертельную, чтобы уничтожать целые племена.

Хотя ему и не приходилось прибегать к таким крайностям, их всё равно нужно было хорошенько напугать. Любое племя, идущее против него, постигла бы чума. Когда люди постоянно умирают, единственный способ спасти себя — поклясться в своей вере. Сколько силы это даст?

Хотя некоторые священнослужители и могли использовать магию, чтобы бороться с чумой, станут ли они тратиться на простолюдинов? С ограниченностью слотов заклинаний было бы здорово, если бы они смогли спасти хотя бы знать.

Более того, их боги, в лучшем случае, были просто земными духами или Полубогами. Их божественные заклинания были не выше 5 ранга, а количество заклинаний меркло по сравнению с Истинными богами. Это было одним из основных ограничений.

Покорив Острова Чихуахуа, армия Лейлина смогла прочно укорениться на территориях, находящихся вблизи острова Дебанкс. При поддержке их военных кораблей контратаки острова Дебанкс ничего не принесут. Даже если бы они сейчас обнаружили Лейлина и предприняли самый эффективный курс действий, им бы просто не удалось прогнать Лейлина с островов.

Кроме того, Острова Чихуахуа стали для него постоянным источником военных припасов, воинов и, самое главное, силы веры. Туземцы, которых Лейлин привёзс собой, были освобождены и выступали теперь в качестве переводчиков и посредников, помогая ему в вопросах правления.

Хотя высокоранговые священнослужители и имели такие заклинания, как знание языка, послушники не могли использовать такое количество свитков заклинаний. Поэтому подобные переводчики имели сейчас первостепенное значение.

Конечно, это была только первая волна, и очень скоро должна была появиться новая цивилизация с общим языком, на котором говорят на континенте. На самом деле, информацию о работе колониализма Лейлин просто заимствовал из своих книг. Однако вместо того, чтобы собирать ресурсы, он собирал силу веры…

Прошёл ещё один месяц. Сорок процентов пиратов, которых привёз с собой Лейлин, теперь либо были ранены, либо проводили операции на земле. Он взял на палубу оставшиеся три тысячи человек и направился к острову Дебанкс.

Эти три тысячи должны были противостоять миллиону! Это звучало крайне абсурдно, но, опираясь на прошлые события, его команда полностью доверилась Лейлину. Такое пылкое почитание было необходимой частью фанатизма. Лейлин считал, что пираты, которые останутся в живых после этой невообразимой войны, наверняка превратятся в фанатиков.

Приблизившись к острову Дебанкс, Лейлин отдал приказ всем кораблям остановиться. Казалось, будто он чего-то ждал.

Каждый из его солдат был чрезвычайно ценен, поэтому рисковать в темноте было бы слишком опасно. Согласно его плану, следующая победа должна была быть лёгкой.

*Сигнал!*

Когда песок закончился в пятых песочных часах, красная фигура появилась на горизонте и приземлилась на палубе Лейлина.

— Вот он, как и планировалось, — Изабель была в своей драконьей форме. Багровые чешуйки усевали её тело, и на спине проступила пара гигантских красных крыльев. Её зрачки стали вертикальными, что свойственно драконам.

Однако Изабель, казалось, была сейчас в жалком состоянии. Чешуя на её спине была несколько перекошена.

— Что случилось? Что-то не так? — Лейлин поднял руку, и тайное исцеляющее заклинание окутало её тело. Большое количество отсутствующих чешуек быстро отросли.

— Пока мы грабили, тотемный дух обнаружил и начал преследовать нас. Но всё было так, как ты сказал. Он автоматически отступил, отойдя от племени на некоторое расстояние… — Изабель теперь выглядела намного лучше, бросив бессознательного туземца на палубу.

Захваченный туземец был облачён в яркие одежды. Его румяные щеки и изысканная кожа свидетельствовали о том, что он жил в прекрасной обстановке и имел, по крайней мере, такую же силу, как и вождь Островов Чихуахуа.

— Хорошо! Заприте его в трюме корабля и следите за тем, чтобы он не умер. Тогда мы сможем с легкостью шантажировать племя и просить за него выкуп… — Лейлин махнул рукой, и два пирата немедленно пошли вперед, чтобы унести вождя туземцев прочь.

— Это очень непродуманный план. Купятся ли они на это? — спросила Изабель.

У Тиффа никогда не было намерений расспрашивать Лейлина о подробностях его планов, будто его слово для него было Евангелием, но, несмотря на внушительную божественную ауру Лейлина, Изабель все еще оставалась его двоюродной сестрой, поэтому могла позволить себе такую вольность.

— Кто знает? Мы не ошибёмся, если попытаемся… — Лейлин пожал плечами, чувствуя, что этот план с большой вероятностью сработает.

Туземцы были глупы, невежественны и наивны, как и в индейцы в его предыдущем мире. Западные колонизаторы прибегали к вымогательствам, чтобы получить несметные богатства.

Хотя их ситуация была несколько иной, местные туземцы проводили церемонии жертвоприношения для тотемных духов и первосвященников. У них даже существовала система божественной и королевской власти. У этого вождя ведь должны быть потомки и верные приближенные, нет? В любом случае, Лейлин уже принял решение. Если это не сработает, он мог просто убить пленного и захватить первосвященника, или придумать что-нибудь ещё.

К счастью, племя, похоже, не могло вынести смерть своего вождя. После того, как Лейлин отправил своего посланника, к нему быстро прибыли люди с острова. В оговоренных прибрежных водах появилась большая волна туземцев, гребя на десятках каноэ в сторону корабля Багровых Тигров.

Пираты на палубе презрительно наблюдали за каноэ под собой. Они были уверены, что малейшее движение их большого корабля могло потопить всю эту «армию», опрокинув их лодки и убив людей.

Но им, однако, пришлось отвести взгляд. Любая издёвка или попытка атаковать каноэ этих туземцев привела бы к безжалостной контратаке.

Они поняли это, увидев золотой свет! Золотой свет на всех каноэ! Яркая золотая домашняя утварь и огромные золотые слитки были доставлены на палубу в качестве выкупа за их вождя! Ослепительные цвета мгновенно приковали к себе внимание пиратов, и в их глазах появилась жадность.

Разве не ради этого они стали пиратами и рисковали своими жизнями в опасных глубоководных морях, сражаясь с военными и торговыми судами?

«Хотя у них не так уж много золота, если собрать его вместе, это смотрится довольно привлекательно…» — Лейлин знал, что, на самом деле, на острове Дебанкс было немного золота.

Золото и серебро были валютой на материке, но здесь в ходу были такие предметы, как какао-бобы или обсидиан. Золото нужно было им только для красоты. Если бы посланник Лейлина не сказал им об этом условии, они привезли бы ему в качестве выкупа кучу обсидиана. Туземцы считали это хорошей возможностью: вернуть своего вождя, отдав чужакам кучу бесполезных украшений. Для него же, это была возможность разбогатеть.

Лейлин поглаживал подбородок, наблюдая за тем, как посланники со стороны туземцев ползают перед ним. Для них этот огромный корабль был похож на высокую гору, что ничем не отличало его от чуда.

— Могущественные существа со светлой кожей, хозяева высоких огромных кораблей, пришедшие из-за моря… я принёс предметы, которые вы просили. Пожалуйста, отпустите нашего вождя. Отныне вы станете друзьями нашего племени… — сказал священник, поёжившись. Лейлину не составляло труда понять, о чём он говорит.

Обычные божественные существа не могли сравниться с ним в способности к пониманию. В тот момент, когда он станет Полубогом, он сможет инстинктивно понимать ВСЕ языки.

В глазах священника, стоящего перед Лейлином на коленях, появился страх.

— Я вижу выкуп, но этого недостаточно… — голос Лейлина заставил туземцев пасть духом. — Короля можно выкупить только королем. Вы можете увидеть своего вождя. После этого вы должны будете объявить войну соседнему Ангодубу. Приведите их главного пленника, и получите своего!

Глава 998. Чума

Убедившись, что послы поняли, о чём он говорит, Лейлин конфисковал все богатства, которые они привезли. Затем он показал им их вождя, который был еще жив, после чего выгнал их со своего военного корабля.

— Вы видите это? На этом острове полно богатств, а туземцы, управляющие всеми этими богатствами, настолько трусливы и невежественны… — Лейлин наступил на золото, наблюдая за жадными глазами своих людей. Он усмехнулся: — Половина этого золота и всего того, что мы получим в будущем, будет вашим. Разделите его между собой…

Пираты разразились овациями.

Хотя в куче казалось, что золота было много, сколько получит один человек, когда его разделят между тремя тысячами? Тем не менее это представление было разыграно с целью увеличить их жадность и оставить глубокое впечатление о богатстве острова Дебанкс. Это мотивировало бы их сражаться!

Многие из пиратов стали очень ретивыми, стремясь захватить весь остров Дебанкс и разграбить все его богатства.

Если бы он требовал от людей верить в него без каких-либо выгод, они не стали бы рисковать за него своими жизнями, по крайней мере, не сейчас. Лейлину нужно было показать им выгоду, а блеск золота всегда был самой лучшей из наград.

— Неужели они действительно это сделают? — Изабель проигнорировала шумную толпу за своей спиной, стоя на палубе и наблюдая за отплывающими каноэ. — Ангодуб связан с ними браком, разве нет? Их отношения ведь позволяют им управлять этим регионом вместе…

— Мы не туземцы, и не можем понять ход их мыслей. Кроме того, как два племени могут жить так близко без каких-либо разногласий? — Тифф занял противоположную позицию.

— Ммм. Кроме того, даже если они не сделают это сами, мы можем им помочь. Например, распространить слухи о том, что они готовятся атаковать Ангодуб, или просто притвориться туземцами и напасть на соседнюю деревню… — глаза Лейлина сверкнули, — когда семя сомнения будет посажено, удалить его будет не так просто. Начнётся война!

Изабель теперь поняла план Лейлина, и ей пришлось признать, что он осуществим:

— Как только оба племени устанут, мы сможем уничтожить их с минимальными затратами, проложив себе путь на остров Дебанкс, — тем не менее она нахмурилась, продолжив спрашивать: — Что произойдет, если Империя Сакартес всё узнает? В конце концов, это ведь крупная операция. Учитывая нашу нынешнюю силу, они прогонят нас сразу же, как только вмешаются…

Остров Дебанкс был размером с несколько королевств, а в самом его сердце располагалась Империя Сакартес. Её окружали несколько племён. Хотя плана и был нацелен на отдалённый район, это был тот же остров. Их не разделял океан, поэтому новости распространились бы очень быстро.

— Не волнуйся. В ближайшее время они будут слишком заняты, чтобы разбираться с нами… — Лейлин улыбнулся и покачал головой, а скрытый смысл в его словах заставил Изабель и Тиффа задрожать от страха.

* * *

Время пролетело незаметно. Достаточно скоро два племени, на которые положил глаз Лейлин, погрузились в войну, и Лейлину даже не пришлось вмешиваться. В конце концов, они ведь делили одну территорию. Разве между двумя соперниками за ресурсы могут быть настоящие дружеские отношения?

Кроме того, тотемные духи племён хотели пожрать друг друга, чтобы укрепить свои силы. С учётом всех этих факторов, было вполне естественно, что они начали войну.

Чтобы показать свою честность, Лейлин не стал оставлять свой флот на континенте и, вместо этого, отослал многие свои корабли. Некоторые из тех, кто остался, держались подальше от зоны боевых действий, как будто это не имело к ним никакого отношения.

Лейлин даже покупал рабов из обоих племён. Они были крепкими, мужественными туземцами, и отлично подходили для регулярного рабского труда на Островах Чихуахуа или в качестве солдат. Он не был настолько глуп, чтобы платить за них драгоценными материалами, вроде золота или серебра. Он покупал их за оружие и боеприпасы.

Это оружие позволило туземцам стать более могущественными, и продажа рабов продолжилась. Чтобы не отставать от них, их противникам приходилось тоже вести дела с Лейлином, что породило порочный круг, из-за которого оба племени проливали кровь. Лейлин был в огромном плюсе.

На фоне этой суматохи Лейлин засел в своей лаборатории. О торговле заботились его люди, которые имели опыт в работорговле. Его собственная задача была чрезвычайно важна, поскольку должна была помешать империи Сакартес вмешиваться в его дела.

Он посмотрел на тускло освещённую чашку Петри, на которой лежал гниющий кусок мяса. В его глазах вспыхнул свет, когда ИИ Чип начал сканирование.

«Оно уже достигло такого состояния?» — кусок мяса в чашке Петри принадлежал когда-то туземцу. Непрерывные эксперименты позволили Лейлину приблизительно выяснить структуру их ДНК и создать токсин, который был бы для них смертельным.

[Бип! Инфекция № 2 стабильна, начинаю извлечение данных…].

ИИ Чип послал Лейлину большое количество информации.

«Очень хорошо…» — используя пару крошечных пинцетов, Лейлин обрезал кусок мяса и поместил его в пробирку с прозрачной жидкостью.

[Начало эксперимента 17642, запись данных…].

Раздался голос ИИ Чипа. Лейлин посмотрел на кусочек плоти, растворяющийся и, пузырясь, принимающий форму щупальца.

«Хорошо, деление стабильно. Шансы на успех в этот раз велики, как никогда!» — заклинания время от времени мелькали в руках Лейлина, использующего радиоактивную энергию для ускорения реакции.

Как только бурная реакция прекратилась, Лейлин с улыбкой взглянул на пробирку, которая стала красной как кровь.

[Бип! Смертельный вирус готов. Название?]

— Патоген 1, — беззаботно ответил Лейлин.

[Бип! Название записано, сохраняю данные…]

ИИ Чип выполнил инструкции Лейлина, прежде чем отобразить данные перед его глазами.

[Патоген 1 — генетическое оружие, чрезвычайно заразно. Бурно развивается в экстремальных погодных условиях; длительности жизни — сто часов. Распространяется через дыхательные пути, с 90 % инфицированием и 90 % летальностью. Не поддаётся лечению. Существует две степени передачи инфекции. Примечание: патоген чрезвычайно эффективен против конкретного испытуемого образца, а именно первого набора туземцев, хранящегося в базе данных].

Этот патоген был заразен только для туземцев и оказывал на них летальное действие. Это было похоже на оспу в сочетании с гриппом, и Лейлин ни на минуту не сомневался, что, как только он его использует, его будут бояться больше, чем дьяволов и демонов.

Даже 10 %-й шанс на выживание не был показателем доброты Лейлина. Нет. Всё дело в том, что если бы все туземцы погибли, не осталось бы никого, кто мог бы дать ему силу веры.

«Хотя я не могу позволить умереть им всем, большое количество верующих мне тоже не нужно. Оставшиеся в живых предоставят мне достаточно силы, чтобы добыть божественность…» — Лейлин задумчиво поглаживал подбородок.

Если бы тот же самый патоген был применен на аборигенах его предыдущего мира, были бы уничтожены все люди без исключения. Однако правила этого мира были иными. Принимая во внимание существование богов и экстраординарных способностей, 10-процентный шанс, оставленный Лейлином, позволил бы небольшому количеству аборигенов выжить.

«Как только я распространю чуму, мне нужно будет сделать специальные лекарства и вакцины…»

Хотя никто и не был застрахован от этой чумы, Лейлин все же оставил лазейку для внешней иммунизации. Если они будут умирать волна за волной, как же они увидят «лечение» болезни Кукульканом? Вакцины могли бы дать им возможность выжить, а они бы об этом даже не догадались.

То, что эти тотемы и полубоги защищали знать, уже было для них божьей милостью. Им просто не хватало заклинаний, чтобы защищать простолюдинов. Лейлин был уверен, что вся эта ситуация принесёт ему большой урожай силы веры.

«Смерть их последователей приведёт к падению силы тотемных духов. Даже полубоги ничего не смогут с этим поделать, не говоря уже о земных духах. Огромное падение силы нанесёт им сокрушительный удар!» — в глазах Лейлина сверкнули огоньки. Простым взмахом руки он мог лишить жизни несколько миллионов аборигенов. Словом «зло» невозможно было описать его текущие действия.

Если бы он отфильтровал эту силу веры, он мог стать Богом Чумы или биологических жизней, немедленно узурпировав трон Богини Чумы. Но всё это ни капли его не интересовало.

«Хотя я не должен поглощать веру доменов чумы и болезней, есть один домен, который я не могу пропустить… Смерть!»

Планы Лейлина всегда были «многофункциональными». С одной стороны, чума и вакцина позволили бы ему быстро завоевать остров Дебанкс, не затрачивая много усилий. С другой стороны, огромное количество смертей позволило бы ему постичь Домен Смерти.

Резня и Смерть были двумя мощными доменами, которые отвечали требованиям Лейлина, и теперь он положил глаз на последний. Когда миллионы людей будут лишены жизни, сила смерти определенно достигнет пугающего уровня. В этот момент не постичь Домен Смерти было бы просто невозможно.

По сравнению с этим, другими тривиальными вопросами можно было пренебречь. Лейлин считал, что только за хаосом мог последовать мир. После периода страданий люди острова Дебанкс выберут его правление, приняв революцию, которую он совершит.

Глава 999. Распространение

По мнению Лейлина, все знаменитые важные личности, будь то в его прошлой жизни или в нынешней, имели что-то общее. Как только они определят свою цель, они будут с рвением идти к ней, с абсолютной верой в свой успех. Поскольку они уже давно наметили свой путь, они ничего не боялись и были беспринципны.

В своем стремлении к бессмертию и свободе Лейлин не заботился о жизни туземцев.

«Все, чего я хочу добиться в этой жизни, — это вечность. Даже если я умру на полпути или потеряю лицо из-за своих действий, я ни на секунду не пожалею…» — в глазах Лейлина вспыхнул блеск, как доказательство его непоколебимого решения. С такой мотивацией, как у него, убийство людей, сжигание городов и уничтожение цивилизаций было просто жертвой ради достижения поставленных целей.

* * *

Битва между племенами становилась все более интенсивной. О вожде, который был в плену у Лейлина, уже давно все позабыли. Обе стороны были ослеплены войной, и их главной целью было уничтожить противника.

Люди, которые развязывали войны, обычно не знали, как их закончить. Во время войны они постепенно забывали о своих первоначальных целях, что приводило к трагедии.

Империя Сакартес, похоже, узнала об этой ситуации и направила туда войско из десяти тысяч бойцов вместе с большой группой священнослужителей. Вероятно, посредничество было не единственной их целью. Меры предосторожности и уничтожение чужаков, таких как Лейлин, располагались на верхних строчках их «списка».

К сожалению, вмешательство империи быстро закончилось, и она ничего так и не добилась. До битвы даже не дошло: на них спустился мрачный жнец.

На пути к воюющим племенам в их рядах внезапно вспыхнула чума. Она была очень заразна, а уровень смертности был просто ужасающий. Через несколько дней она охватила всё войско.

Учитывая переполненность их войска и отсутствие гигиены среди туземцев, перенести болезнь без божественного исцеления было просто невозможно. Священнослужители были перегружены работой, успевая спасать только некоторых офицеров и элиту. Им не оставалось иного выбора, кроме как наблюдать, как обычные солдаты мучаются и умирают у них на глазах. С ограниченностью слотов божественных заклинаний, то, что им удалось сделать, уже было поразительным.

В эпоху холодного оружия потери более 30 % уже были ужасающими. На этот раз чума принесла с собой дополнительное психологическое давление. Под угрозой смерти солдаты империи вскоре позабыли о своей цели. Некоторые даже пытались дезертировать!

Когда более половины солдат погибли, с беглецами мало что можно было сделать. Офицеры хрипло кричали им вслед, пытаясь вернуть и обезглавить дезертиров. По правде говоря, среди сбежавших в страхе перед чумой было даже несколько офицеров.

Вскоре их войско полностью рассыпалось. Солдаты распространились повсюду, унося чуму всё дальше и заражая всё больше людей. Туземцы умирали целыми поселениями, оставляя после себя поля, заросшие сорняками. Птицы разбрелись по острову.

Чума привела остров Дебанкс в плачевное состояние. Это очень беспокоило вышестоящих лиц империи, однако они ничего не могли сделать, чтобы остановить распространение чумы. Что касается чужаков, они больше не были приоритетом.

Разобравшись с внешними проблемами, Лейлин начал уничтожать два сражающихся друг с другом племени. Многие из них уже тоже были заражены чумой. 60 % из них умерли, включая почти всех здоровых молодых людей.

Мелкие, как и эти два племени, их тотемные духи были просто божественными существами. Они были сильно ослаблены из-за потери верующих, и больше не могли препятствовать атакам Лейлина. Поглотив их божественную силу, Лейлин почувствовал, как божественность резни в его теле значительно усиливается. Он все плотнее приближался к порогу зажжения своего собственного божественного огня.

После того, как он избавился от «богов» этих двух племён, Лейлин, естественно, захватил их. Оставшиеся в живых собрались, чтобы основать совершенно новый город с огромной статуей Таргариена в центре.

Туземцы отказались от своей старой веры. Покрестившись перед статуей молитвой и святой водой, — которая на самом деле была зельем и вакцинами, — они почувствовали, что их боль и недуги бесследно исчезли. Это сразу же вызвало пылкую волну веры.

Даже Лейлин не ожидал такой заразительной силы веры, порожденной помощью тех, кто находился на грани смерти. Многие из тех, кто был на последнем вдохе, стали горячо верить в Крылатого Змея после своего «спасения». Это позволило его силе значительно возрасти.

Достаточно скоро до окружающих племён добралась весть о божественных исцеляющих способностях. Получив благословение, они привезли в город свои семьи и всё своё богатство, с просьбами примкнуть к городу.

Хотя жрецы тотемных духов и могли исцелять болезни с помощью божественных заклинаний, у них было ограниченное количество божественной силы и слотов заклинаний. Они могли спасти только тех, кто имел высокий статус, не обращая внимания на простолюдинов, которые умирали на их глазах пачками. Даже если они не могли получить от Крылатого Змея ни одного божественного заклинания, этого было уже достаточно, чтобы уничтожить веру во всех остальных.

Прекрасно это понимая, Лейлин повсюду рассылал своих священников, раздавая окружающим племенам «святую воду» и демонстрируя им свои способности и достижения. Это получило положительный отклик.

Перед лицом смерти власти не могли остановить их. Группы туземцев приходили и приходили за благословением Лейлина, достаточно скоро заполнив весь город.

Лейлин назвал город, образованный из двух племён, Крепостью Надежды, что обозначало новую надежду. Это было лишь начало его завоевания острова Дебанкс. Используя свою способность исцелять чуму, Лейлин получил не только веру туземцев, но и армию. Благодаря методу кнута и пряника, его организация стремительно расширялась…

Прошел год.

Эта зима была особенно холодной. Снег выпал даже на южном побережье, покрыв острова белой пеленой.

Остров Дебанкс не стал исключением. Боги, казалось, сокрушались из-за гибели людей, показывая таким образом свою скорбь. Снег на континенте был чрезвычайно густым, и даже старшие поколения не могли вспомнить на своем веку что-то столь ужасное. Многие из туземцев, которые оказались к этому не готовы, попросту замерзли.

Хотя холодная погода несколько сдерживала распространение чумы, она не могла остановить её совсем. Остров Дебанкс был в прошлом году настоящим адом для туземцев, когда ужасающая чума молниеносно распространялась по всему острову.

Почти всё население было уничтожено. Появился даже мертвый город, абсолютно опустевший. Его переполняли трупы туземцев, а по улицам бродило несметное количество крыс и ворон, питаясь падалью. Глаза диких собак, скитающихся по улицам, налились кровью от поедания слишком большого количества человеческой плоти.

По слухам, единственной надеждой этой земли, кишащей голодными людьми, была Крепость Надежды и Бог Крылатый Змей у моря, способный на всё.

Распространились слухи, якобы этот бог обладал силой резни и исцеления. Он относился с добротой к любой вере, и, даже если кто-то был заражён чумой, он всё ещё мог быть исцелён.

Теперь, когда эти «слухи» распространились, в сторону Крепости Надежды хлынуло огромной количество туземцев. Как бы власти острова не пытались остановить их, это было бессмысленно…

К востоку от Крепости Надежды, недалеко от гор Империи Сакартес.

Волна туземцев, замотанных в толстые шубы, с трудом тащилась по снегу. Среди них была молодая девушка, подбадривающая своего младшего брата:

— Хах… давай, вперёд. Скоро мы доберемся до Крепости Надежды…

— Будем ли мы спасены, когда доберёмся туда, Сестра Айя? — мальчику рядом с этой Айей было около четырнадцати-пятнадцати лет, и на нём тоже была толстая шуба. Тем не менее его лицо было почти фиолетовым от холода, и он съёживался, когда говорил.

— Да… Этот тотемный дух — огромный змей, который управляет всей жизнью. Он может исцелять болезни… — Айя продолжала поощрять своего младшего брата и помогать ему, боясь, что он потеряется среди толпы. Однако, бездумно следуя за огромной процессией, она вскоре погрузилась в глубокие раздумья.

События годичной давности были похожи на кошмар; чума появилась из ниоткуда. У инфицированных сначала появлялись зеленовато-чёрные пятна по всему телу, размером с семя кунжута. За ними последовала низкая температура, и, в конечном итоге, они начали впадать в кому, вывести из которой не могли даже божественные заклинания.

В конце концов, плоть зараженных начинала гнить и постепенно отваливаться. Айя видела это однажды, после чего не могла ничего есть на протяжении нескольких дней.

Чума распространялась очень свирепо. Вначале ходили только слухи о том, что она вспыхнула на границах империи, но спустя пару дней она уже охватила большие города. Высокоранговые священники и дворяне попрятались у своих алтарей, усердно молясь и совершая кровавые жертвоприношения, но это, казалось, не имело никакого эффекта.

Другие шаманы тоже ничего не могли поделать, и довольно скоро чума поразила и их город. Она потеряла всех своих родственников; единственным выжившим был её младший брат. Она последовала за потоком людей, бежавших из города, отправившись на юг. Не зная, что её делать, она бросилась к Крепости Надежды.

Хотя эти слухи могли быть ложью, это была её последняя надежда!

«Я обязательно доставлю туда брата в безопасности… — Айя продолжала убеждать себя, начав молиться: — О, Бог Крылатый Змей Крепости Надежды. Если вы действительно можете вылечить чуму, тогда, пожалуйста, спуститесь и помогите нам! Я готова пожертвовать всем…»

Оглавление

Глава 900. Хелен

Глава 901. Притворство

Глава 902. Награда

Глава 903. Алустриэль

Глава 904. Начало

Глава 905. Война

Глава 906. Контракт

Глава 907. Спасение

Глава 908. Беспринципный

Глава 909. Нижние Горы

Глава 910. Убийство дракона

Глава 911. Секретный проход

Глава 912. Руины

Глава 913. Арканист

Глава 914. Искажение

Глава 915. Смерть при исполнении служебных обязанностей

Глава 916. План

Глава 917. Йоркшир

Глава 918. Победа врага

Глава 919. Праздник силы

Глава 920. Обратный путь

Глава 921. Путь

Глава 922. Мощь

Глава 923. Радушный приём

Глава 924. Башня Волшебника

Глава 925. Активация

Глава 926. Легендарный предмет

Глава 927. Драконий Чернокнижник

Глава 928. Тайный сговор

Глава 929. Эмиссар

Глава 930. Остров

Глава 931. Алтарь

Глава 932. Меч Мага

Глава 933. Убийство

Глава 934. Ассасин

Глава 935. Медальон

Глава 936. Жадность

Глава 937. Божественная сила

Глава 938. Встреча

Глава 939. Эксперимент с демонами

Глава 940. Промежуточное Безупречное Тело

Глава 941. Соглашение

Глава 942. Беда

Глава 943. Ловушка

Глава 944. Ритуал

Глава 945. Остров Кошмаров

Глава 946. Побег

Глава 947. Спасение

Глава 948. Тотем веры

Глава 949. Исследование

Глава 950. Воспоминания

Глава 951. Трансформация

Глава 952. Подарок

Глава 953. 19 ранг

Глава 954. Кошмарная форма

Глава 955. Сорос

Глава 956. Пожиратель Снов

Глава 957. Смерть

Глава 958. Крестоносец-Копейщик

Глава 959. Легенда

Глава 960. Огромные волны

Глава 961. Подготовка к Вознесению

Глава 962. Друг

Глава 963. Мольба о помощи

Глава 964. Западная пустыня

Глава 965. Новости

Глава 966. Вживление

Глава 967. Скелет Лич

Глава 968. Пустынное племя

Глава 969. Суровые Долины

Глава 970. Судья

Глава 971. Город Теней

Глава 972. Испытание

Глава 973. Изгнание

Глава 974. Истребление

Глава 975. Филактерия

Глава 976. Искаженная Тень

Глава 977. Возвращение на Север

Глава 978. Образование

Глава 979. Бенедикт

Глава 980. Тайное собрание

Глава 981. Малар

Глава 982. Ловушка

Глава 983. Наживка

Глава 984. Аватар Малара

Глава 985. Ледниковый период

Глава 986. Улов

Глава 987. Отступление

Глава 988. Божественность — Резня

Глава 989. Сила Божественности

Глава 990. Империя

Глава 991. Остров Дебанкс

Глава 992. Загрязнение

Глава 993. Пылающая Птица

Глава 994. Домен Резни

Глава 995. Завоевание

Глава 996. Святая

Глава 997. Шантаж

Глава 998. Чума

Глава 999. Распространение