Интервьюировать Торна [Рут Лесс] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Интервьюировать Торна

Глава 1

"Сердце бешено колотилось, по лбу градом бежал холодный пот, руки дрожали, а полноценный вздох сделать не получалось. Возможно, из-за тугой повязки на груди. Но скорее всего, из-за паники. Ручка заходила ходуном, а затем послышался весьма несдержанный стук, от которого дверь грозила слететь с петель.

— Открывай! — послышался за дверью разъяренный голос Торна. — Можешь не притворяться, я знаю, что ты там!

Ну вот и все! Кажется, сейчас меня раскроют, и настанет конец короткой жизни Агнес Харди! Ну как, как я могла быть настолько неосторожна? А главное — как у меня вообще хватило мозгов ввязаться в эту авантюру?


Тремя неделями ранее

Я сидела в своем кабинете и откровенно скучала. Нельзя сказать, что у меня была нудная или монотонная работа. Частенько случались завалы, когда я не выходила из офиса и даже ночевала здесь. Но иногда мне действительно приходилось скучать.

Редакция журнала «Australia inside» досталась мне в наследство от тетушки Меган, которая выстроила этот бизнес с нуля и сделала наше издание одним из самых читаемых в Австралии. Поначалу я с удовольствием продолжала ее дело, ведь за плечами был колледж, законченный с отличием именно по направлению журналистики.

Во время учебы я в красках представляла, как буду проводить журналистские расследования, ездить по разным странам, встречаться с интересными людьми. На практике все оказалось намного более… скучно. Звание владелицы журнала не оставляло шансов на то, что я займусь любимым делом. Максимум, что мне светило — должность главного редактора. И я сначала даже пробовала. Но быстро оставила эту идею, так как журналист и редактор — вообще разные профессии и имеют между собой до обидного мало общего.

Вечные верстки, на которых каждая мелочь идет не так, как ей положено, окончательно добили меня, и я передала эту должность тому, кто ее действительно заслуживал — ответственной, всегда собранной и предельно серьезной Хоуп Мэйсон. Она действительно разбиралась в этом лучше любого другого кандидата и заслуживала эту должность не только из-за звания моей подруги. Вот только мне досталась еще более скучная работа — переговоры с партнерами, заключение сделок о рекламе с корпорациями, собрания акционеров с постоянными и крайне бесполезными планами по развитию и обсуждениями дальнейшей стратегии. Было настолько тошно, что хотелось выть.

И настал момент, когда мое терпение лопнуло. В этом тоже не было ничего удивительного. Такое случалось пару раз в месяц. Я нажала кнопку на телефоне, вызывая секретаря.

— Позови Хоуп, — попросила я, выдавливая из себя остатки вежливости. Но тетушка учила меня никогда не грубить своим работникам.

Если никто никогда не слышал, как ты повышаешь голос, твой вкрадчивый шепот будет пробирать до костей.

Еще пять минут ожидания, в течение которых я очень пожалела, что у меня нет специального мячика, чтобы начать бросать его в стену, и в кабинет на верхнем этаже красивого здания в деловом районе Сиднея влетела как всегда взмыленная Мэйсон.

— В чем дело? У нас там макет не сходится!

— Как обычно! — фыркнула я. — Хоуп, давай напьемся, — протянула я, делая большие жалобные глаза кота из Шрека.

— Опять?!

— Что значит — опять? Тебя послушать, так я алкоголичка!

— Не алкоголичка, но тенденция явно прослеживается. Что на этот раз?

— Мне скуууучно!

— А я тут при чем? Позови Алию!

— Она в парламенте, — грустно протянула я.

Еще одна моя подруга тоже работала в этой редакции и была ответственной за раздел политики. И для меня до сих пор оставалось загадкой, как у нее, имея настолько взрывной характер, получалось профессионально участвовать во всех пресс-конференциях, разговаривать с политологами, не обкладывая их матом, и писать вдумчивые, аналитические статьи, давая трезвую оценку ситуации.

— Уже нет. Она вернулась еще час назад.

— Правда? — подскочила я, но сразу же опустилась обратно в кресло, снова вызывая секретаря. — Хлоя, вызови Джан. И никого больше сюда не пускай. У нас совещание, — отрезала я и отрубила связь.

— О нет! Агнес, только не снова! — Хоуп зарылась пальцами в свои светлые волосы.

— Не ной, — бросила я, забираясь в шкаф с бумагами так, что в комнате осталась торчать только моя задница.

Достав почти полную бутылку виски, припрятанную на особый случай, я с предвкушающей улыбкой повернулась к Мэйсон.

— Не отвертишься, дорогая.

— Да я уже поняла, — тяжело вздохнула Хоуп. — Но вообще, кто-то должен работать, пока ты тут страдаешь от скуки.

— Никуда без тебя работа не денется, — назидательно проговорила я, тряся в воздухе бутылкой.

Естественно, именно этот момент выбрала Алия, чтобы ворваться в нашу компанию.

— Та-та-та-там!!! Нам трындец! — произнесла она свою почти дежурную фразу. — О! Вискарик! Я за!

— Кто бы сомневался, — фыркнула Хоуп. — И что там за трындец на этот раз?

— А наши придурки весь газ с больших месторождений на экспорт гонят, а вот с мелких, как раз там где дороже всего, идет уже в страну. И хоть бы одна падла какую-нибудь вшивую экспортную пошлину ввела, так нет же! Короче, поздравляю, девочки, мы на пороге энергокризиса, — заявила Алия.

Хоуп уже открыла рот, чтобы рассказать, что у нас в правительстве не все так плохо. Но я знала, что если эти две девушки сейчас начнут о чем-то спорить, их невозможно будет остановить. Сдержанная и спокойная Хоуп, которая выглядела как кукла Барби со своими светлыми волосами, почти прозрачной кожей и розовыми губами, и темноволосая брюнетка с вечным каре и красной помадой, да еще и вызывающими стрелками на раскосых глазах… Они были как день ночь, свет и тьма, левая палочка Twix и правая палочка Twix. И заставить их забыть об очередной споре могло только одно…

— Ой, не нуди, я тебя умоляю, — протянула я. — Никуда этот твой газ не денется. А вот виски я без тебя точно выпью!

***

Спустя три часа, когда за окном уже вовсю сгущались сумерки, разговор стал намного более оживленным. Правда, для этого мне потребовалось отправить Хлою за еще одной бутылкой виски, но ей, бедной, не привыкать.

— Так, девочки, — нетвердым голосом начала Хоуп. — Пора заканчивать. Мне завтра еще работать.

— И что? — скучающе протянула Алия. — Вон, посмотри на Агнес, до чего работа людей доводит, — она кивнула на мою весьма нетрезвую физиономию, которая уже медленно растекалась по столу. — Мужика тебе надо, чтоб не скучала.

— Не надо мне мужиков! — возмутилась я для приличия. — Достали они меня. Что не парень, то альфонс! Да я службе безопасности за проверку кавалеров плачу больше, чем за основную работу. Надоело. Я, может быть, вообще лесбиянкой стану.

— Уууу… — протянула Хоуп. — Так не пойдет, подруга. Пока гетеросексуальность окончательно не вышла из чата, надо тебя встряхнуть. Может в клуб поедем?

— Я никуда не поеду! — заявила Хоуп. — И ей не мужика надо, а наоборот, как раз работать. Это ж все от безделья!

— Я работаю! — возмутилась я, но снова для приличия, так как понимала, что в словах Мэйсон есть существенная доля правды.

— Вижу я, как ты работаешь. Я понимаю, скучно, но участвуй в жизни журнала. Может, для разнообразия, сама что-нибудь напишешь.

— Да не могу я, Хоуп! Как ты не понимаешь, мне эти акционеры все уши прожужжали и практически запретили что-то писать. Мол, это будет плохо для имиджа журнала, если владелец выполняет работу штатного журналиста.

— Ну так напиши под псевдонимом. Тем более мы зашиваемся. У нас вот до сих пор нет материала для раздела «знаменитости».

— И что? Возьмите интервью у Кайли Миноуг, — фыркнула Алия. — Она всегда под рукой.

— Ой, да кому она нужна, эта Миноуг? Что мы о ней еще не знаем? И вообще, всем уже глубоко плевать на Миноуг. Вот бы запихнуть кого-то действительно интересного, — размечталась Хоуп.

— Ну и запихни. Я-то тут при чем? Я все равно никого инрвюир… инерт… интер-вью-ир-овать, — наконец произнесла я по слогам сложное слово, — не могу. Долбанные акционеры!

— А ты не под своим именем. Прикинься какой-нибудь Бетани. Нацепи очки, каштановый парик, скобки на зубы поставь.

— Ты перепутала меня с героиней сериала.

— Девочки, — веско произнесла Алия. — Кажется, я знаю, как решить обе ваши проблемы одновременно, — брюнетка обвела нашу компанию довольным взглядом, выдерживая драматическую паузу.

— Ой, не тяни кота за яй… хвост. Как?

— Что вы знаете о Джейсоне Торне?

Снова повисло напряженное молчание. Мы с Хоуп переглянулись, и я увидела на лице блондинки то же недоумевающее выражение, которое сейчас наверняка красовалось на моей пьяной физиономии.

— А это еще кто?

— Я могу сделать два вывода. Первый — вы обе отстали от жизни лет на пять, и буду считать, что это старость подкрадывается к вашим задницам. Второй — нас ждет очень интересное мероприятие.

— Алия, мне еще раз повторить про кота и его анатомию? Кто такой этот Торн, черт возьми? И почему он так важен, что мы до сих пор о нем говорим? Ты можешь его как-нибудь идентифицировать?

— Это, дорогие мои, австралийский Илон Маск. Ну, точнее, канадский, но не суть. Он давно переехал, получил гражданство, а сейчас творит и живет в Австралии, так что считай наш.

— Кто бы говорил про «наш»? Давно австралийкой стала? Как мизинцем об тумбочку ударишься, так и начинаешь на русском разговаривать, причем так, что даже у меня уши в трубочку сворачиваются!

Шутки про ее национальную принадлежность были настолько не смешными, что уже могли вызвать слезы отчаяния. Но для нас с Хоуп это было скорее делом привычки еще с тех времен, когда к нам на курс поступила студентка по обмену из России с очень суровым выражением лица. В лучших традициях «клюквы» в ней все окружающие подозревали шпионку, в шутку разумеется. Однако приятнее от этого, наверное, не становилось…

— Ой, все, — закатила глаза Алия. — И вообще, не отвлекай меня, а то пустой бутылкой по лбу получишь, — пригрозила она. Кстати, могла бы и не уточнять, и так понятно, что пустой. Полной на меня никто бы не замахнулся — ее ведь и разбить можно, а такого кощунства подруга не допустила бы. — Короче, Торн — это гений, миллиардер, филантроп, почти Тони Старк только без блестящего костюма. По сути, все австралийское будущее электрокаров строится исключительно на нем. Но есть особенность — он ведет очень закрытый образ жизни, редко появляется на публике, не разговаривает с прессой и никогда, НИКОГДА не дает никому интервью.

— Эмм…. Алия, можешь назвать меня тупой…

— Могу, — согласилась подруга.

— НО! Я вижу явное несоответствие. Если он не дает интервью, а я не могу взять это самое интервью, мы в тупике.

— Не скажи. Конечно, стандартно ты его интервьюировать не сможешь, но можешь провести настоящее журналистское расследование. Проникни к нему в окружение инкогнито, раскопай секреты и напиши статью. Все под псевдонимом, никаких вопросов.

— Ну да, а он потом в суд подаст.

— Ха! Пусть попробует выиграть! — встряла Хоуп. — Со свободной прессой не так просто бороться!

— Ну, допустим, — я снова опустила голову на стол. — И как я проникну в это самое окружение? Мне что, горничной к нему устроиться?

— Эмм… — замялась Алия. — Понимаешь…

— Что, снова какой-то подвох?

— Подвоха нет, но есть загвоздка, — произнесла она почему-то гнусавым голосом. — Дело в том, что у него работают только мужчины. Ну, в смысле в компании, конечно, и женщины есть, но он там почти не бывает. У него своя лаборатория и видят его, в основном, только те, кто проживает в его доме. А на свою территорию он пускает только мужчин.

— Он что, гей? — лениво поинтересовалась я.

— Кто ж его знает… Но если ты это выяснишь, станешь звездой!

— Алия, — тяжело вздохнула я. — Кажется, алкоголь все же окончательно грохнул твой мозг. Я вообще ни разу не похожа на мужчину! Походу, надо реально завязывать с виски.

— Не-не-не! — внезапно оживилась Хоуп. — Подожди! Ты ведь можешь просто переодеться. Ты достаточно высокая. Сойдешь за низкого парня… Или даже за парня среднего роста.

— Мир окончательно сошел с ума, а я здесь в главной роли, — философски заметила я, а затем выпрямилась, выпячивая свою грудь полного третьего размера. — Это тоже тянет на среднестатистического парня?

— Ой, да подумаешь, есть же корсеты, специальные накладки, которые имитируют мышцы. Ну типа нашего пуш-апа, — заметила Алия, а затем слегка смутилась под нашими взглядами. — А что? Я на алиэкспрессе видела…

— Это все, конечно, замечательно. Но все равно неосуществимо. Да и вообще, кто сказал, что у меня получится к нему устроиться? Может у него полный штат. Что тогда? Пойдем грохнем какую-нибудь горничную? Ну, то есть горничного… Такое слово вообще есть?

Мне никто не ответил. Девочки тоже погрузились в раздумья. То ли из-за новых лингвистических изысков, которые выдавал мой пьяный мозг, то ли из-за ситуации с недоМаском.

— Сейчас проверим, — многообещающе произнесла Алия и потянулась к телефону. — Алло, Райан? Привет, это Джан. Да, я знаю, что твой рабочий день уже окончен, но это срочно. Можешь узнать, есть ли сейчас вакансии в доме Торна? Джейсона Торна! Да, тот самый. Хорошо, жду.

— Алия, ты сумасшедшая! Ну какой из меня мужик? А волосы я куда дену?

— Обрежешь, — отрезала она, как будто не предложила мне только что отрезать шикарную шевелюру черных, слегка волнистых волос, которые доставали до пояса. — Не зубы, отрастут. И мне кажется, тебе даже пойдёт пикси.

— У меня имя совсем не мужское.

— Это уже откровенная отмазка. Имя и поменять можно.

— Запутаюсь.

— А ты выбери похожее.

— Это какое, например? — с интересом посмотрела я на подругу.

— Нуу… Черт, а ведь и правда нет мужского аналога имени Агнес. Все что на "А" начинается, какое-то убогое. Кроме Александра, но оно как-то не созвучно, да вообще, слишком длинное какое-то. Вот же наградили тебя родители имечком…

На какое-то время комната погрузилась в блаженную тишину. Меня это вполне устраивало. Выпитый алкоголь давал о себе знать, и сейчас мне хотелось отрубиться на том самом столе, по которому растекалась моя физиономия.

— Придумала! — воскликнула Хоуп. — Возьми что-нибудь созвучное не с именем, а с фамилией. Пусть будет Харви. Если кто обратится, сразу отреагируешь. А вот фамилию можно взять как раз схожую с именем. Пусть будет Агрест.

Мы с Алией в недоумении уставились на подругу, пытаясь сообразить, о чём она вообще говорит.

— Это что за фамилия такая? — спросила я.

— Не знаю. Еврейская, кажется. Или польская… Какая разница? Мало ли фамилий в мире. Легенду мы тебе еще пропишем. И документы сделаем такие, что закачаешься!

— Ну, допустим, — согласилась я с вынужденной сменой документов. — А голос?

— Пара занятий с логопедом и будешь разговаривать басом как миленькая, — фыркнула Алия.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь.

— Ну мало ли, какие мужчины бывают. Встречаются и с достаточно тонким голосом. Не будет же он тебе в трусы заглядывать.

— Может и будет. Если он гей и нанимает прислугу как раз для удовлетворения своих потребностей. Учти, если он станет до меня домогаться, я тебе этого не прощу.

— Родная, если он гей и начнет грязно к тебе приставать, то первый убежит, увидев отсутствие нужных частей тела. Твоя ментальная мужская девственность не пострадает.

— Да иди ты… — меня прервал телефонный звонок.

— Да? — сразу схватила трубку Алия. — Отлично! Это же просто замечательно! Ты себе не представляешь, как выручил! С меня причитается! Что? Нет, на свидание я с тобой не пойду. Я в завязке. От чего? От мужчин. Все, считай меня воинствующей лесбиянкой и довольствуйся тем элитным алкоголем, который я тебе отправлю на днях.

— Ну что, Агнес, тебя можно поздравить. Торн как раз ищет себе личного помощника, который будет с ним почти двадцать четыре часа в сутки. Это же невероятное везение!

— Девочки, а может не надо? — жалобно пропищала я.

— Надо! — ответили они в один голос.

— Ну подумай сама, — начала уговаривать Хоуп. Вот от нее не ожидала, честное слово. — Ты же так хотела поработать журналистом, провести свое расследование, написать статью, которую будут читать миллионы. Это действительно твой шанс. Тебе же до смерти надоело здесь киснуть. Я возьму всю твою работу на себя, раскидаю по штату, твое присутствие вообще не потребуется.

— Такого не делал еще никто, — подключилась Алия. — Конечно, это сложно, а у тебя вообще нет опыта реальной работы…

— Дело не в опыте!

— Тогда соглашайся! — искушающее протянула брюнетка.

— Черт! Ладно!

— А что бы тебе было интереснее… Давай так. Если ты этого не сделаешь, то следующий месяц будешь выполнять все наши желания, начиная от знакомства с новым парнем, заканчивая доставкой кофе от моего любимого бариста.

Надо было отказаться. Этого требовала логика и здравый смысл. Я не должна была ввязываться в эту авантюру. Ни под каким предлогом. Но с другой стороны… Что я теряла? Месяц весьма нескучной, пусть и слегка унизительной жизни? Это не так уж и много. Зато впереди маячило приключение, и мой пьяный мозг с радостью ухватился за эту возможность.

— Согласна, — протянула я руку Алие, которую та тут же пожала, а Хоуп с энтузиазмом разбила наше пари.

— Готовься, Агнес, сейчас мы будем делать из тебя мужика, — довольно потирая ручки, ухмыльнулась брюнетка.

Глава 2

Тяжелые вздохи разносились по комнате. Из моего горла уже давно вырывались тихие стоны, которые невозможно было сдерживать. Я пыталась закусывать губу, чтобы не показывать эмоций, но это слабо помогало. Меня выдавало все — поверхностное дыхание, капельки пота, которые начали скапливаться на лбу, учащенное сердцебиение, дрожащие руки. Над ухом я слышала такое же прерывистое дыхание и понимала, что я не одна себя сдерживаю из последних сил. Напряжение в этой комнате можно было ощутить почти физически. Разрезать ножом. Оно зрело очень давно. Я знала, это затишье не будет длиться долго. Скоро последует буря, которая снесет меня, как пушинку уносит потоком ветра.

Дыхание становилось все тяжелее, а мне все сложнее было сдерживаться, чтобы не закричать во весь голос. До взрыва оставались считанные секунды и у меня уже покалывали кончики пальцев в предвкушении. Но первой сдалась все же не я.

— Черт! — разорвал тишину громкий выкрик. — Агнес, не вертись как овца на привязи, а то мы еще час провозимся! — закатила глаза Алия, продолжая затягивать на мне специальный корсет, который должен был скрыть грудь.

— Вот! Тут целый час нужен, а ты мне предлагаешь ежедневно такую процедуру проделывать! Еще и в одиночку! — жалобно начала ныть я, пытаясь сделать глубокий вздох, но у меня это, естественно, не получилось.

— И поменьше разговаривай, — подключилась к потоку упреков Хоуп. — И губу не закусывай. Ты хочешь, чтобы все съехало?

— Конкретно сейчас я хочу помереть!

Если манипуляции Алии лишали меня возможности нормально дышать, то действия Хоуп вызывали неконтролируемое желание почесать лицо или чихнуть в самый ответственный момент.

— Выбирай способ, разрешаю. Тебе как лучше — от моей руки или от Хоуп? Впрочем, не отвечай. Мы сделаем это вместе, чтобы организовать круговую поруку.

— Не хочется вас расстраивать, девочки, но я сейчас и так умру, без дополнительного вмешательства. На данный момент у меня стоит выбор между удушьем и отравлением. Либо ты меня задушишь, либо Хоуп доконает своим клеем!

— Агнес, хватит капризничать, потерпеть осталось совсем немного!

И я потерпела немного. А затем еще немного. И еще. Если честно, я уже жалела, что согласилась на эту авантюру. Ладно, я изначально об этом жалела. Но все же во мне проснулся азарт и желание приключений, которые обходили меня стороной. Вот только когда я подписывалась на это, представляла все совсем по-другому. Увлекательное расследование, загадочный затворник. Мне было интересно не столько узнать о его работе и изобретениях, сколько о том, почему он ведет такой образ жизни? Почему не общается с женщинами, причем в такой категорической форме? Этот Торн действительно был загадкой. Алия говорила, что о нем не было практически никакой информации. Как такое возможно? Живя в XXI веке, тем более являясь успешным, поневоле будешь на виду. А тут полный ноль. Впрочем, сама я не проверяла. Времени на это просто не осталось.

После того, как я проснулась утром с легким похмельем и чувством, что сделала большую глупость, началась череда походов к узким специалистам. Я несколько дней провела у логопеда, который ставил мне голос в тандеме с учителем вокала. И открыла для себя интересный факт — оказывается, голосовые связки могут болеть не только из-за ангины, но и от дикого перенапряжения.

В это время мои подруги подготавливали мне достоверные документы, рекомендации с прежнего места работы, легенду. Я чувствовала себя практически спецагентом на опасном задании и была бы в полном восторге, если бы не наступил момент, когда мне нужно было окончательно преобразиться в Харви Агреста.

Передо мной была разложена одежда, сшитая на заказ так, чтобы максимально скрывать фигуру, обувь, тоже разработанная специально под меня — мужская и сконструированная таким образом, чтобы нога казалась больше, чем есть на самом деле. Но самое сложное заключалось в том, чтобы сделать образ действительно достоверным.

Я обрезала свои роскошные темные волосы, которые всегда волнами спадали на плечи и спускались почти до самой талии. Вспоминая, как стилист безжалостно срезал эту красоту, в груди сжался болезненный комок, а из горла в очередной раз вырвался горький вздох. Глупо жалеть. Это ведь всего лишь какие-то волосы. Но мне было действительно грустно, хоть я и понимала всю необходимость такого шага — парик слишком ненадежная конструкция. Хватит и того, что мне придется проделывать с собственной внешностью ежедневно. Лишние хлопоты добавлять ни к чему.

— Агнес, если ты сейчас не перестанешь гримасничать, я тебя точно прикончу, — зарычала всегда спокойная Хоуп, а я поняла, что окончательно ее достала.

— Зачем мне вообще эта борода? Это же лишний шанс засветиться!

— Затем, родная, что морда у тебя слишком уж миловидная, — ответила мне Алия. — Так что терпи и не выделывайся.

И я терпела. Что мне еще оставалось делать? Хорошо хоть линзы не предложили надеть! Мои карие глаза меня вполне устраивали… К счастью, мои нервы недолго испытывали на прочность. Уже через пять минут девочки разрешили мне одеться в заранее подготовленные шмотки и подойти к зеркалу.

Сейчас на меня, расширив глаза, смотрел незнакомец. Все еще узнаваемые черты лица искажались в гримасах недоумения, но это точно была не я. Густые темные волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад, бровям явно добавили объема и густоты, а также они утратили свой изгиб, щеки и подбородок украшала небольшая бородка. Пожалуй, только слишком пухлые губы и длинные ресницы могли выдать во мне девушку. Но все же выглядела я как парень, пусть и смазливый.

— Слушай, ну красавчик же получился! — прищелкнула языком Алия. — Все, девочки, заканчиваем поиски адекватных мужчин. Как говорится, хочешь что-то сделать хорошо — делай сам!

— Хм… А тебя не смущает, что я сейчас мужчина только внешне? И то, пока не разденусь?

— Меня вообще мало что смущает. Все недостающие части тела можно в специальных магазинах докупить, — назидательно покивала она. — Голос вот только мне твой не нравится. Давай, родная, как тебя там учили басом говорить? Вживайся в образ, у тебя собеседование всего через два часа.

— Как два часа?! — у меня на секунду перехватило дыхание. — Ты издеваешься?

— Нет, — вздохнула Хоуп. — Предварительно твое резюме одобрили, и теперь тебя ждет лично Торн. Считай, что это последний этап. Если справишься, все было не зря. Легенду помнишь?

— Помню, — бросила я, заметавшись по комнате.

— Не психуй, — подала голос Алия. — Журналист должен быть всегда готов, как бойскаут!

— Я сейчас, как бойскаут, разведу здесь костер и спалю тебя к хренам, ведьму такую! Ты почему мне не сказала?

— Чтобы ты психовала здесь не пятнадцать минут, а дольше? Зачем?

— Нет, я тебя реально убью! Вот вернусь с собеседования и прикончу гадину!

— Девочки, не ссорьтесь. Агнес уже пора выдвигаться. Он живет за городом, так что добираться будешь долго.

— Кто бы сомневался, — фыркнула я. — Куда хоть ехать-то?

— Я адрес вбила в твой навигатор.

— Ну тогда… Я пошла… — неуверенно протянула я, глядя на девочек большими жалобными глазами, как бы намекая, что меня надо остановить, сказать, что это глупая затея или что нам нужно больше времени на подготовку. Но они, как всегда, были настроены против меня.

— Иди-иди, — подбодрила меня Алия, начав выпихивать из комнаты. — Помни: журналист должен быть собранным, как Хоуп во время верстки, креативным, как 12-летний тиктокер, неожиданным, как будильник после пьянки, и слегка шизанутым, прямо как ты. Так что у тебя все получится.

— И не сядь в свой «Порш» по привычке, — крикнула мне вдогонку Хоуп. — У Харви старенький «Мини Купер».

— Помню, — огрызнулась я себе под нос и побежала на стоянку.

***

Несмотря на навигатор я умудрилась заблудиться, пусть и несильно. Это произошло не сразу, а уже после того, как я проехала пост охраны. У меня создавалось впечатление, что я попала в отдельное государство. Ну вот кто выкупает не отдельный дом, не особняк, а целое, мать его, поместье!

Торн, кто бы ты ни был, я тебя уже ненавижу! Не мог обосноваться где-нибудь в нормальной местности, а не там, где дорога петляет, как подстреленный заяц?

Глянув на экран мобильного телефона, я поняла, что могу опоздать, и прибавила газу. Сквозь деревья уже пробивался силуэт особняка, и настроение резко скакануло вверх. Я вжала педаль в пол, входя в поворот, уже представляя, что успею вовремя и даже прибуду на собеседование не запыхавшись.

Вырулив за поворот, я увидела человека, который неспешно прогуливался прямо по дороге, всего в двадцати метрах от бампера моей машины, несшийся на приличной скорости. Сердце пропустило удар. Вдавив педаль тормоза в пол, я едва избежала заноса и приложись головой о руль, но все равно не смогла остановиться вовремя. Послышался глухой удар, который окончательно остановил мое сердце.

Зашибись съездила! И как теперь с этим жить?

Открыв дверь трясущимися руками, я выбежала на дорогу, страшась увидеть те картины, которые уже мелькали у меня в голове — искореженное тело, кровь, растекающаяся по брусчатке, отсутствие дыхания, застывшие навсегда глаза.

Но возле бампера сидел живой и даже с виду невредимый мужчина, потирая ушибленный бок. Довольно симпатичный. Я бы даже сказала, красивый. Явно высокий, хорошо сложенный, с идеально уложенными русыми волосами и легким загаром он смотрелся как какой-то актер или модель… Пока не поднял на меня глаза, посмотрев исподлобья, и скривился в неодобрительной гримасе. Из легких вырвался громкий вздох облегчения.

— Парень, ты с ума сошел? Гонишь, как по трассе!

Ах да, я же в образе мужчины! Чуть не забыла на нервах.

— Простите! — раскаялась я, подходя ближе и протягивая руку, чтобы помочь встать, но он только фыркнул, поднявшись самостоятельно. — Я могу как-то вам помочь?

— Можешь. Выкинь права и больше никогда не садись за руль.

Все желание помочь пострадавшему испарилось. Вот что сложного в том, чтобы принять помощь и мирно разойтись? Но нет, надо обязательно поскандалить! Ну что за хам?

— Ага, обязательно. Лет так через семьдесят.

— Это слишком долгий срок. Сколько еще невинных жертв успеешь сбить за это время? Ты что, в сговоре с похоронным бюро?

— Конечно. Тебе место на кладбище зарезервировать?

— А что, ты еще раз попытаешься меня убить?

— Если продолжу этот диалог, то непременно. Ты ведь тоже виноват! Какого хрена прогуливаешься по дороге?

— Это проселочная дорога, идиот! — он сложил руки на груди. Продолжая пытаться испепелить меня взглядом. — Тут нельзя разгоняться.

— А я запрещающих знаков что-то здесь не вижу. И пешеходного перехода тоже.

— Как ты вообще здесь оказался? — выгнул бровь мой собеседник.

— Тебе какая разница? По делу приехал. И оно уже не терпит отлагательств. Если ты не собираешься умереть вот прямо сейчас, то мне надо двигаться дальше. Освободи дорогу, не искушай! А то я тебя реально второй раз собью, но теперь уже наверняка!

Серые глаза на секунду прищурились, пройдясь по мне оценивающим взглядом, а затем мужчина хмыкнул, растянув губы в усмешке.

— Не смею задерживать, — он демонстративно отошел в сторону, отвешивая шутливый поклон.

Хмыкнув, я села за руль, проезжая мимо этого придурка. Все происшествие не заняло и пяти минут, и у меня еще был шанс успеть на собеседование. Добравшись до входа в особняк всего за пару минут, я выскочила из машины, направляясь к главному входу, где меня уже встречал какой-то немного неправильный дворецкий. Идеальная осанка, костюм и безразлично-вышколенное выражение лица присутствовали. Но в образ немного не вписывались татуировки на руках и шее, а еще тоннели в ушах…

— Харви Агрест? — поинтересовался он, но скорее для приличия, ведь вопросительных интонаций в этом густом басе не было.

— Да, — кивнула я.

— Вы опоздали.

— Всего на пять минут, — возразила я, а затем обворожительно улыбнулась.

Татуированный на секунду опешил, а затем покосился на меня как-то странно. После аварии мысли разбегались, поэтому мне потребовалось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию. Но когда до меня дошло, я мысленно хлопнула себя по лбу и едва не застонала вслух. Шикарно получилось — одежду сменила, бороду приклеила, голос изменила, а про повадки никто не подумал.

Агнес, ты уже не милая девушка, которая может пользоваться своей внешностью, охмуряя собеседника! Если не хочешь, чтобы тебя приняли за агрессивного гея, держи себя в руках!

— Идите за мной, — выдавил он из себя, слегка скривившись.

Променад по коридорам закончился в комнате, которую можно было бы назвать гостиной. Ну или залом ожидания. Причем размеры были достаточно скромными для такого особняка.

— Подождите здесь. Вас позовут, как только мистер Торн освободится, — бросил он и спешно ретировался — то ли дел было много, то ли я его так напугала своей улыбкой. Ставлю на второе.

Вот же гад! Ну и зачем было меня отчитывать за опоздание, если мне все равно нужно ждать? Решил показать свою значимость? Интересно в этом доме все такие… милые?

Следующие десять минут я разглядывала обстановку, которая оказалась на удивление приятной. Конечно, было видно, что здесь постаралась целая команда дизайнеров. Но все же не было излишней помпезности, показной роскоши и всего того, что вызывало у меня рвотные позывы, когда я бывала в домах у некоторых представителей нашей элиты. Здесь было действительно уютно.

Задумавшись, я пропустила момент, когда татуированный снова появился в комнате.

— Мистер Торн готов вас принять. Следуйте за мной.

Мысленно фыркнув, я снова пошла за неправильным дворецким, прилагая все усилия, чтобы не начать кривляться. Признаюсь, нервы сдавали, а руки дрожали еще с того момента, когда я ударила по педали тормоза, пытаясь избежать столкновения. Теперь к нервозности добавилась еще и встреча с моим будущим работодателем. Как себя вести на собеседовании я знала только в теории. После колледжа не было возможности даже попытаться куда-то трудоустроиться — нужно было принимать руководство журналом. Но я успокаивала себя тем, что это не должно быть сложнее встречи совета директоров. Главное — не начать хамить. Все остальное не так уж и важно.

— Вам сюда, — сухо кивнул мой сопровождающий, указывая на массивную дверь.

Кивнув в знак благодарности, я глубоко вздохнула и толкнула дверь, забыв, что предварительно нужно постучать, дожидаясь разрешения войти.

— Добрый день, мистер То… — запнулась я полуслове, застыв с открытым ртом.

Передо мной сидел тот самый хам, которого я так неудачно сбила по дороге в особняк. Серые глаза смотрели с холодной издевкой. И было из-за чего. Готова поспорить, на моем лбу сейчас отчетливо видна бегущая строка с нецензурными выражениями.

— Не могу сказать, что день добрый, — он показательно посмотрел на документы, лежащие на его столе, — Харви.

Был бы добрым, если бы я тебя все же убила к чертям! Откуда ты взялся, гребаный ты Илон Маск?!

— Да, его сегодня определенно слегка подпортили, — буркнула я себе под нос.

— Слегка? Да у тебя талант к преуменьшению, — все же услышал меня Торн. — Все еще надеешься получить эту должность? — он выгнул бровь, насмешливо глядя на меня, как бы показывая, что теперь мне об этой работе можно даже не мечтать.

Но при этом сразу из своего кабинета не выставил. Наверняка знал, что его сбила именно я. Ну, в смысле Харви, который приехал на собеседование. Но пригласил в свой кабинет. Зачем? Чтобы поиздеваться? Бесспорно. Но возможно, здесь есть еще что-то, с чем можно работать. Некий интерес, который можно попробовать использовать в свою пользу.

Как там говорила Алия? Журналист должен быть собранным, креативным, неожиданным, шизанутым.

— Надеюсь, — гордо вздернув подбородок, я прошла к столу и без спроса присела напротив него. — Если так подумать, то я сразу продемонстрировал вам лучшие свои качества!

— Это какие? Навыки профессионального убийцы?

— И это в том числе, — кивнула я, сохраняя предельную серьезность и хладнокровие, хотя в голове был слышан протяжный крик подстреленной чайки, прерывающийся только очередным матом. — Но главное — я показал умение действовать в стрессовых ситуациях, не теряя присутствие духа, и отстаивать свою точку зрения так, как буду в дальнейшем отстаивать вашу, — по мере того, как я говорила, взгляд моего собеседника менялся. Из насмешливого он стал слегка ошеломленным, а сейчас в нем начало скользить даже какое-то уважение. — А еще вы правы. Сегодняшний случай показывает, что я не боюсь идти на преступления и в случае необходимости помогу вам спрятать труп, — выдохнула я на одном дыхании.

Ну что ты несешь, Агнес? Какой труп? Твой? Надо было извиниться и уйти. Почему ты так отчаянно цепляешься за возможность продолжить эту безумную авантюру?

Холодные серые глаза несколько секунд оценивающе смотрели на меня, а затем Торн громко рассмеялся, отправив меня в глубокий ступор.

— Хорошо, — кивнул он, отсмеявшись.

— Хорошо? — недоуменно переспросила я, ничего не понимая.

— Да, Харви, считай, что ты меня убедил. Завтра приступишь к работе.

— Правда? Ой, то есть, спасибо мистер Торн. Вы не пожалеете!

— А вот в этом я сильно сомневаюсь…

Он явно хотел добавить еще что-то, но дверь резко распахнулась, и в комнату практически вбежал мужчина. На лице читалась неподдельная обеспокоенность, хотя, как мне кажется, с такой физиономией эмоции там должны были красоваться несколько другие. Двухметровый смуглый уроженец Новой Зеландии… или других островов… мог пугать окружающих даже без ритуального танца и грима, а одним своим присуствием. Но сейчас почему-то выглядел как заботливая курица-наседка, что было даже слегка комично.

— Джейсон, с тобой все в порядке? Я видел на камерах…

— Тимоти, успокойся, я жив. Мы же с тобой договаривались — если умру, домой возвращаться не буду. Лучше познакомься с нашим новым сотрудником. Это Харви Агрест, он заменит Итана.

— Харви, значит, — незнакомец прошелся по мне взглядом, в котором блеснуло узнавание. Сердце на секунду сжалось, а я уже начала думать о том, где могла его видеть в своей женской ипостаси, и почему я спалилась так рано, как он добавил. — Не ты ли приехал сюда на желтом «Мини Купере»?

— Эмм…

— Харви, это Тимоти Кинг, глава моей службы безопасности.

— Очень приятно, — выдавила я из себя улыбку.

— Ты можешь идти. Сегодня подпиши документы, а завтра приезжай сюда с вещами.

— Хорошо, — кивнула я и спешно ретировалась, пока на меня не посыпались вопросы от Кинга, который продолжал сверлить мою персону недобрым взглядом.

Выскочив за дверь, я шумно перевела дух и уже хотела идти на поиски того, кто покажет мне документы, которые надо подписывать, как в мою голову пришла гениальная идея. Прислонившись практически вплотную к двери, я прислушалась. Выбегая, я прикрыла ее неплотно, но звуки все равно были очень приглушенными.

— Ты правда собираешься его нанять?

— Почему нет? Духи предков подсказывают тебе, что делать этого не стоит?

— Иди в задницу! Он же сбил тебя на машине, Джейсон!

— А может мне как раз острых ощущений в жизни не хватает.

— Ты себя кем возомнил? Бывшим агентом ЦРУ, который громит врагов одной левой? Боже! Ты еще более безумен, чем мне казалось.

— Успокойся, Моана. Парень мне подходит. У него лучшее резюме из всех, которое мне присылали за последние недели.

— Мне еще раз повторить про машину, чтобы до тебя дошло?

— Да что ты так к этому прицепился? Ну подумаешь, водить не умеет. Я же его не личным водителем нанимаю.

— Он мне не нравится. Дерганный какой-то. И странный. А еще слишком смазливый. Ему точно уже есть восемнадцать?

— Тимми, ты что ревнуешь? Не переживай, ты же знаешь, мое сердце принадлежит только тебе и никакие молоденькие смазливые мальчики этого не изменят.

— Мистер Агрест, — раздался оглушающий бас прямо у меня над ухом, заставив подскочить на месте. Обернувшись, я заметила того же татуированного типа, который водил меня по лабиринту этих коридоров и сейчас снова пришел по мою душу… А лучше бы в рок-группу пошел, его бы там с руками оторвали. — Прошу, следуйте за мной.

Ууууу образина татуированная! Да что б тебя! Вот надо было все испортить? Не мог через пять минут подойти?

Тяжко вздохнув, я поплелась подписывать документы, среди которых был, в том числе, и договор о неразглашении всего, что происходит в пределах этого поместья. Как хорошо, что его подписывал Харви Агрест, которого не существует и которого точно не смогут привлечь к ответственности за нарушение этого договора!

***

Распахнув двери своей квартиры, я встретилась взглядом с двумя улыбающимися до ушей физиономиями, а в следующую секунду меня оглушил громкий хлопок. Нет. В меня никто не стрелял. Это Алия открыла шампанское. Кто бы сомневался…

— Я начинаю жалеть, что скинула вам сообщение по дороге. Алия, шампанское надо открывать, когда случилось что-то хорошее, — назидательно проговорила. — А сегодня у меня были исключительно плохие моменты, — я обвела компанию тяжелым взглядом и веско добавила, — Тащи виски.

— Нет уж, хватит с меня, — вклинилась Хоуп. — Обойдешься шампанским. Принимай поздравления.

— Ладно, так и быть, — легко согласилась я. — Тем более у меня есть действительно потрясающие новости. Я журналист восьмидесятого левела и смогла выяснить все, что нужно всего за полдня. Учитесь, девочки.

— Это что же?

— Торн действительно гей и спит с главой своей службы безопасности. Тайна раскрыта, я могу быть свободна и больше никогда не облачаться в мужские шмотки, — выдохнула я, сдирая со своего лица накладные брови и бороду.

— Ты уверена?

— Уверена, сама слышала, — кивнула я и вкратце пересказала подслушанную сцену.

— Ну, подруга, так не пойдет, — протянула Алия. — Даже если это так, на полноценную статью не тянет. Да и вообще, где доказательства? Фотографии, сочные подробности?

— А маленькой, но эмоциональной истории одного очевидца не хватит? — взмолилась я.

— Не хватит, — отрезала она. — Так что допивай свое шампанское, и пойдем собирать твои вещи. Надо хорошо подумать, что тебе можно брать с собой, а что нет.

В очередной раз за день я тяжело вздохнула. А ведь счастье было так близко. Но в глубине души я понимала, что так просто отделаться не получится. Мне придется вернуться в это поместье, где обитают сплошь мужчины, еще и не слишком дружелюбно ко мне настроенные. Какие шикарные перспективы передо мной открываются!

Глава 3

Очень грустно прожить почти четверть века и только на двадцать пятом году своей жизни осознать, что ты законченная идиотка. Нет, я раньше знала о том, что склонна к импульсивным поступкам, за которые меня всегда отчитывала тетушка, но сейчас я превзошла саму себя. Пора признать, что при создании, в меня забыли добавить такую важную деталь, как мозг.

Как иначе объяснить то, что я добровольно приехала с вещами в долбанное поместье Торна и сейчас стояла в холле, знакомясь с персоналом. Как-то я не подумала о том, что мне нужно будет изображать мужчину не только перед объектом моего странного интервью, но и перед толпой народа!

— Меня зовут Лукас Уилер, — представился вчерашаний несостоявшийся рок-музыкант. — Я управляющий, и первое время ты можешь обращаться ко мне, если что-то будет непонятно, но в дальнейшем тебе придется запомнить здесь все и всех.

— Угу, — выдавила я из себя.

— Я Майкл, — подал голос высокий черноволосый парень с карими глазами. — Повар.

— Николас. Водитель.

— Люк, Патрик, Ален, Деррил, Брендон, Тэд, Рэндал, Фрэд….

Имена сливались, как и должности, но мне нужно было запомнить если не всех, то хотя бы самых важных. Лукас объяснил, что я смогу распоряжаться персоналом наравне с ним, ведь мне потребуется выполнять поручения мистера Торна, который, кстати, еще не объявлялся.

Боже, я надеюсь мне дадут какой-то список! Они же не надеются, что я их всех в лицо запомню с первого раза?!

Я кивала с важным видом, отвечая на приветствия, которые, как мне казалось, были совсем недружелюбными. Некоторые так вообще откровенно скалились и предвкушающе улыбались. Впрочем, это могло быть исключительно мое больное воображение, я ведь не знаю, как именно мужчины ведут себя наедине друг с другом. А вдруг это нормально?

На всякий случай я старалась сохранять предельную серьезность и больше не повторять своих прошлых ошибок — то есть не улыбаться. Вдруг они здесь все геи и живут одной большой шведской семьей? С таким-то начальником, было бы неудивительно. Вот уж не думала, что буду переживать о возможных сексуальных домогательствах даже переодевшись в мужской костюм.

Когда утомительная и даже слегка унизительная процедура знакомства с персоналом закончилась, Лукас поручил парню по имени Деррил показать мне дом. И началась другая процедура — променад по коридорам в попытках запомнить расположение особенно полезных комнат. Хоть быплан мне дали какой-то!

И зачем тебе такой дворец, Торн? Гигантомания как способ гиперкомпенсации?

Несколько часов я была вынуждена бродить по этому дому, знакомясь с обстановкой. И сделала для себя несколько выводов. Первый — персонала для такой махины явно маловато. Всего-то человек двадцать. Этого недостаточно, чтобы полностью поддерживать особняк в идеальном порядке. Второй — в жилом состоянии находится не такая большая часть здания. По сути, всего два крыла. Остальные помещения наглухо закрыты, а вся мебель накрыта чехлами. Третий, который вытекал из этих двух — Торн просто придурок с тягой к пустой роскоши. Ему явно не нужно столько места. Но он поселился именно здесь. Зачем? Для поддержания статуса? Или из-за удаленности от населенных пунктов?

— Все запомнил? — обратился ко мне Деррил.

— Эмм… Да… — протянула я, хотя уверенности в моем голосе совсем не было. — Хотя было бы неплохо получить какую-нибудь карту…

— Да уж, — рассмеялся парень. — Поначалу действительно сложно ориентироваться, но большинство комнат закрыты, так что запомнишь быстро. Я сейчас показал тебе все просто на всякий случай. А так мы закрываем те части дома, которыми никто не пользуется.

— Скажи… А вы все здесь безвылазно находитесь?

— Только приехал, а уже хочешь в загул, — снова засмеялся Деррил. — Нет, конечно, у нас есть выходные и свободное время. У многих вообще семьи, да и холостые не прочь наведаться в бар и пообщаться с девушками. Не переживай, на выходных могу показать тебе неплохое заведение.

— Да, было бы отлично, — быстро согласилась я, рассчитывая в лице этого парня получить ценный источник информации. Он достаточно говорливый, а еще вполне дружелюбно ко мне настроен. Как сказала бы Алия — находка для шпиона. То есть для меня. — Слушай, ответь мне еще на один вопрос, — начала я, предчувствуя сочную сплетню. — Почему здесь только мужчины? В чем причина?

Я уже представляла, как этот Деррил расскажет мне о ненависти Торна к женщинам и безумной любви к главе службы безопасности. Ведь скрыть такое от прислуги невозможно, я знала это на собственном опыте. В голове сразу всплыл образ нашей служанки Лизы, которая вломилась в мою комнату в тот момент, когда я уже собиралась лишиться девственности со своим одноклассником. В итоге секс, который наверняка был бы прекрасен, обломался, а ее я даже отчитать не смогла, ведь рыжая стерва начала меня шантажировать. Я убедила ее не рассказывать об этом тете и даже заплатила. Впрочем, зря. Меган она, конечно, не рассказала, зато все остальные были в курсе уже к вечеру. И еще через час об этом узнала и тетушка.

Короче, если в доме что-то происходит, прислуга всегда в курсе. Но вместо сочных подробностей, меня ждало полнейшее разочарование.

— У богатых свои причуды, — флегматично пожал плечами Деррил.

— Ну должна же быть какая-то причина, — не унималась я, с намеком глядя на него.

— Мистер Торн не любит лишнего внимания к своей персоне.

Не знаю, было ли это ответом на мой вопрос или непрозрачным намеком на то, что мне не стоит лезть не в свое дело. Если второе, то следовать этому совету я точно не буду.

***

Мне показали не только дом, но и остальные постройки, которые находились на территории поместья. Самой крупной был гараж. Я даже сосчитать не смогла, сколько машин он может вместить. Впрочем, всерьез я и не считала, так как зашла только на минутку, просто знакомясь с территорий. Увидеть это великолепие удалось только мельком, но я дала себе слово наведаться сюда в свободное время и посмотреть на эту то ли коллекцию, то ли опытные образцы.

В другом здании находилась лаборатория Торна, и здесь мне пришлось немного задержаться.

— Харви, — поприветствовал меня он. — Привет. Раз ты здесь, забери документы, которые подготовил для тебя Итан. Там инструкции о том, что и как нужно делать, а также подробный план лаборатории. Тебе придется проводить здесь много времени.

— Мне? — удивилась я. Я же ничего не смыслю в электрокарах!

— Да, твоя основная обязанность — следить за тем, чтобы здесь было все необходимое. На тебе поставки всех деталей, реактивов, микросхем. Это не оптовые заказы, поэтому я не провожу их через отдел закупок компании. Договариваться с поставщиками придется тебе.

— Почему? В смысле, почему нельзя провести это через отдел закупок? — спросила я, начав подозревать Торна в незаконной деятельности и уже предчувствуя ошеломительную разоблачающую статью.

— Потому что большинство из того, что я использую здесь, компании пока без надобности.

— Понял, — кивнула я. — Это все мои обязанности?

— Еще будешь подготавливать пресс-релизы, ну и выполнять мои поручения.

— Пресс-релизы? Разве вы даете интервью? — в шоке уставилась я на него.

Если Алия что-то перепутала, и я просто так нацепила мужскую бороду, я ее убью!

— Нет. Но новинки и достижения должны быть освещены сразу. Эти материалы будешь готовить ты, после чего передавать в пресс-службу компании.

— Угу, — невесело промычала я, думая о том, как буду готовить такие релизы, мало что соображая в электромобилях.

— Джейсон, я хотел… — прервало мою задумчивость появление нового действующего лица. Кинг влетел в лабораторию, но увидев меня, запнулся на полуслове, а затем начал пристально осматривать мою фигуру подозрительным взглядом. — Привет, Харви. Ты уже начал работать?

— Эмм… Не совсем.

— Знакомишься с обстановкой, — кивнул он своим мыслям. — Понятно. Что ж, давай и мы с тобой поближе познакомимся.

— Тимми, это то о чем я думаю? — почему-то ухмыльнулся Торн, но мужчина никак не отреагировал на этот выпад.

— Скажи, почему ты захотел здесь работать? — спросил Кинг.

— Нуу… Зарплата хорошая и работа интересная, — продолжала мямлить я.

— Угу, — снова кивнул он. — Но отправиться сюда, практически в изоляцию, такому молодому парню как ты… Должно быть сложно на такое решиться. Оставить семью, друзей, любимую девушку…

— У меня нет семьи, — ответила я, вспомнив свою легенду.

— Друзей, видимо, тоже. И никаких отношений?

— Тимоти, это такой очень ненавязчивый способ выяснить, свободен ли Харви? Мне уже начинать ревновать?

— Боже! Может хватит уже?! — он раздраженно закатил глаза и ощутимо скрипнул зубами.

— Как я могу молчать, когда тут такое происходит? За свою любовь нужно бороться!

— Нуу… Я, пожалуй, пойду, если я здесь сегодня не нужен. Мне еще нужно войти в курс дела и все такое…

Дождавшись отмашки от Торна, я выскочила за дверь и практически выбежала из здания.

Что происходит? Они что, вообще не скрываются? А впрочем, ничего удивительного. Здесь же все подписывали договор о неразглашении, так что опасности никакой.

С сожалением глянув на здание лаборатории, я тяжело вздохнула. Как бы мне не хотелось остаться и досмотреть сцену ревности двух влюбленных, сейчас это было опасно. Кинг и так почему-то зол на меня. То ли ревнует к Торну, то ли подозревает в чем-то. Если верен первый вариант, то ничего страшного не произойдет. Рано или поздно он поймет, что я не претендую на Джейсона и отстанет. А вот во втором случае мне лучше держаться подальше от главы службы безопасности.

Осмотрев все, что только можно, я засела в комнате, которую мне выделили, и принялась изучать документы, оставленные моим предшественником. На первый взгляд ничего сложного не было. Но все же для меня такая работа была слишком непривычной. Опыта у меня никакого, поэтому я старалась вникнуть в каждую деталь. А еще перед сном, уже избавившись от корсета и мерзкой бороды, я прочитала пару статей об электрокарах, заранее готовясь к тому, что мне придется хоть немного ознакомиться с темой, чтобы не вылететь отсюда раньше времени. В итоге я сама не заметила, как заснула, уронив телефон на грудь.

***

— Харви, открывай! — разбудил меня стук в дверь и громкий мужской голос.

Сонно нащупав телефон, я посмотрела на экран, который ослепил на несколько секунд. Часы показывали час ночи, а из моего горла вырвался неконтролируемый стон. Ну и что от меня понадобилось в такое время?

— Что? — спросила я, не открывая дверь.

— Тебя зовет мистер Торн.

— Прямо сейчас?!

— Да.

— Подожди минуту. Я оденусь.

Черт, Агнес, что ты творишь? Ну какая минута? Минуточки не хватит! Тебе корсет затягивать, бороду приклеивать…

Заметавшись по комнате, я пыталась сделать все и сразу. За вчерашний день я действительно наловчилась накладывать этот своеобразный грим быстро, но все же не до такой степени! Быстро мазнув по лицу клеем, я нацепила брови и бороду, пытаясь сдвинуть их так, чтобы они сидели ровно, а мое лицо не напоминало поздние работы Пикассо.

— Харви! — снова раздался стук в дверь. — Ты там уснул что ли?

— Сейчас!

— Тебя уже ждут!

Чертов Торн! И что ему потребовалось среди ночи?

Поняв, что времени нет, я даже не стала скидывать с себя обтягивающую майку, в которой спала, нацепив корсет прямо поверх нее. Вот только затянуть его уже не успевала — только прихватила, чтобы не упал. Он остался висеть на моем торсе мешком, делая фигуру угловатой, почти квадратной, неестественной. Но я надеялась скрыть это мужской пижамой и наброшенным сверху халатом.

Одевшись в нереальной спешке, я открыла дверь, едва не повиснув на ней, и столкнулась взглядом с голубыми глазами одного из парней, которые были сегодня мне представлены. Не знаю почему, но стало неприятно. Радужка была очень светлая, какая-то водянистая, а взгляд вызывал желание помыться. Он оглядел меня с ног до головы и удивленно поднял брови.

— Ты же говорил, что одеваешься…

— Я передумал. Мистер Торн ждет! Нельзя терять времени! — с энтузиазмом воскликнула я. — Что случилось?

Вместо ответа он отдал мне записку и спешно ретировался. Раскрыв ее, я уставилась на строчки, написанные мелким и слегка кривоватым почерком.

«Принеси мне кофе. С корицей»

И что это, мать его, значит? Я что здесь единственная буду работать? Где вся прислуга? Да здесь же человек двадцать всяких лакеев и горничных. И то, что у этих самых горничных под подолом вместо стройных ножек скрывается… хм… что-то не то скрывается, не отменяет их рабочих обязанностей. Почему это должна делать именно я? Это шутка такая? Или месть за то, что сбила его на машине? Если так, то работать здесь будет еще веселее, чем казалось на первый взгляд.

Фыркнув, я огляделась по сторонам в поисках того, кто отдал мне записку, но коридор был пуст. Еще один тяжелый вздох спустя я отправилась на кухню, благо ее местоположение запомнить было нетрудно. Такие помещения всегда располагались примерно одинаково во всех старых особняках — на первом этаже близко к подвалам.

Десятиминутные поиски привели меня в огромную и обставленную по последнему слову техники кухню, где, естественно, никого не было. Шикарно, еще и кофе придется самой готовить, а с этим у меня были серьезные проблемы. Готовить что бы то ни было я не умела. Даже кофе. Максимум моих возможностей — это заправить молоком уже готовый напиток. Но настоящий журналист не должен бояться трудностей!

Без проблем отыскав банку с молотым кофе, я на секунду задумалась о том, в каких пропорциях его нужно добавлять. Но затем решила, что раз этот хам не спит по ночам, то пусть и дальше не спит, и сыпанула от души. Получилось где-то половина турки. Залив все это великолепие водой, я поставила на максимальный огонь, чтобы не терять времени. А затем начались долгие и изнурительные поиски корицы. На полке со специями ее почему-то не было. Наконец, еще десять минут спустя, уже после того, как кофе благополучно закипел, и его половина вылилась на плиту, я нашла эту коварную специю. Странность была в том, что она находилась не в баночке, как другие, а в пакетике, которому, судя по виду, было не меньше двухсот лет, но я мысленно махнула на это рукой и щедро отсыпала в напиток, который слегка пованивал паленым, тщательно размешивая.

Теперь оставалось найти Торна. Подцепив небольшой поднос и водрузив на него кофе, я отправилась сначала в его рабочий кабинет, но там было пусто. Значит он либо в своей лаборатории, которая находится за пределами особняка, либо в своих покоях. В лабораторию мне идти очень не хотелось, поэтому я решила сначала наведаться к нему в спальню, благо она располагалась по соседству.

Боже! Надеюсь это действительно просто кофе, а не завуалированный способ пригласить меня к себе в спальню!

Остановившись возле очередной массивной двери, я глубоко вздохнула, собравшись с духом, и тихонечко постучала. Ответа не последовало. Может он передумал? Но уходить так рано и нарываться на выговор в первый же рабочий день, точнее ночь, мне совсем не хотелось, поэтому я постучала настойчивее. Снова тишина в ответ. Может он не слышит? В наушниках, например? Решив, что хуже уже не будет, я устремилась внутрь. Дверь открылась от первого же толчка. Значит, меня действительно ждали.

— Мистер Торн… — неуверенно позвала я, просунув в дверь только свою голову.

Меня встретила темнота и тишина. Нужно было сразу развернуться и уйти, но сейчас меня почему-то одолело любопытство. У меня ведь есть такой шанс немного изучить его комнату — меня сюда пригласили, а значит, не возникнет никаких подозрений. А вдруг он сейчас как раз со своим любовником? От этих мыслей в глазах запрыгали звездочки. Я уверенно прошла в комнату, которая выполняла функции небольшой гостиной, и поставила кофе на журнальный столик. В темноте было видно плохо, поэтому я потянулась за телефоном, чтобы включить фонарик, и с ужасом обнаружила, что не взяла его с собой. И какой тогда во всем этом смысл? Даже если я застану Торна в одной постели с Кингом, я все равно не смогу это заснять.

Ладно, самое время свалить из этого не слишком гостеприимного места. Кофе я принесла, а то, что мне никто не ответил, уже не моя проблема. Вот он, стоит на журнальном столике. Если он хотел, чтобы я пошла в лабораторию, мог бы дать более четкие инструкции.

Я уже направлялась на выход, но зацепилась за кресло, ударившись ногой с глухим звуком и громко вскрикнула. Ладно, не просто вскрикнула. Но то, что я сказала, цензура точно не пропустит.

Прыгая на одной ноге, я пыталась через кроссовок ощупать свои пальцы на предмет переломов и материла Торна на чем свет стоит. Кажется, в своем монологе, я вспомнила обо всей его родне вплоть до родоначальника. А потом все стало еще хуже, потому что от моих прыжков корсет, который и так держался на «честном слове», развязался и начал падать. Я схватила его в районе груди, опуская обе ноги на пол, и снова громко выругалась от боли в ушибленной ноге.

— Что здесь происходит? — прервал мои страдания громкий, хоть и слегка хриплый голос, а затем зажегся свет.

Торн стоял в дверях, которые, очевидно, вели в спальню. И он занимался именно тем, чем и положено по ночам — спал. Как я сделала такой вывод? Очень просто. На нем не было ничего, кроме темно-синих боксеров.

Я так и застыла, прижимая ладони к груди и осматривая каждый сантиметр его тела — широкие, но не слишком перекаченные плечи, развитые мышцы груди, отчетливо проглядывающиеся кубики пресса, косые мышцы живота… Он как будто сошел с обложки журнала мужского белья.

Черт! Как можно быть таким сексуальным и таким… таким геем? Интересно, у меня еще слюна на пол не капает? Агнес, соберись, хватит облизываться на своего начальника, которого ты должна разоблачить в нетрадиционной ориентации!

— Эмм… Я принес вам кофе, — промямлила я, пытаясь придумать, как распрямить руки и не уронить на пол долбанный корсет.

— Это шутка? Какой кофе?

— Но вы же просили принести вам кофе…

— Просил? — вскинул брови Джейсон, как бы намекая на всю глубину моих заблуждений.

Шестеренки завертелись в моей голове с бешеной скоростью, и мне стоило огромных усилий не застонать в голос и не хлопнуть себя по лбу. Да вашу ж мать! Это было подстроено! С самого начала! Торн не посылал мне никакой записки. Кто-то из персонала решил надо мной жестоко подшутить. И как я могла быть такой идиоткой, что повелась на это?

Наверное, на моем лице отобразилась вся гамма эмоций, которые я ощущала, потому что Торн хмыкнул, растянув губы в ухмылке.

— Это что, такой оригинальный способ попасть ночью в мою постель? — он сексуально выгнул бровь, слегка улыбаясь.

Почувствовав себя зависшим компьютером, я глупо хлопала глазами, шокировано смотря на Торна. Кажется, те самые домогательства, о которых я говорила Еве, начались. И самое обидное в том, что будь я в своем женском образе, с удовольствием бы поддержала такой флирт.

— Н-нет… — пролепетала я, слегка заплетающимся языком, и начала оглядывать комнату в поисках путей отхода.

— Ну да, можешь убеждать себя в этом и дальше, — самоуверенно хмыкнул он, а затем резко сменил тему. — Плачу тебе тысячу фунтов, если ты сейчас пойдешь к Кингу и точно так же разбудишь его, предложив кофе.

Он адекватный? Ладно, в постель сразу не потащил, и на том спасибо.

— Хмм… А это обязательно?

— Если я скажу что да, исполнишь? — он слегка склонил голову, наблюдая за мной.

— Не уверен… Мне еще жить хочется.

— То есть Кинга ты боишься, а меня нет?

— У него оружие есть.

— Весомый аргумент, — покивал Торн, который, на минуточку, все еще был без одежды, и я прикладывала огромные усилия просто для того, чтобы смотреть ему в глаза, а е куда-нибудь пониже.

— Раз кофе не нужен, я, пожалуй, пойду…

Меня порядком достало мое положение и сейчас все, чего мне хотелось — это побыстрее выбраться отсюда. Если Торн подойдет поближе, то наверняка увидит, как внизу расходятся полы корсета. Они слегка проглядывали даже сквозь пижаму и халат. А еще, если я продолжу прижимать руки к груди, меня сочтут сумасшедшим. Что, на самом деле, не так далеко от истины. В эту авантюру я же ввязалась…

— Стоять! — оборвал мои попытки к побегу приказ, произнесенный таким властным голосом, что я действительно застыла, изображая статую самой себе. — Мы еще не закончили, — добавил он, усевшись в кресло и подцепив чашку с кофе. — Ну рассказывай, кто тебя сюда отправил?

Ах, если бы я знала ответ на этот вопрос…

— А может вы не будете это пить? — робко спросила я, наблюдая, как Торн готовится сделать глоток. — Говорят, кофе ночью пить нельзя, потом сложно заснуть.

— Я и так уже не сплю, — отмахнулся он и все же отпил из чашки.

А затем я увидела такую гамму непередаваемых эмоций, что будь здесь художник, он бы убил за возможность их запечатлеть. Скривившись так, будто съел целый лимон, Джейсон закашлялся, и только потом выдавил из себя:

— Я ненавижу корицу. Но должен признаться, здесь она даже немного спасает положение. Как тебе удалось сварить настолько отвратительный кофе? Это тоже твой особый талант?

— Угу, один из многих, — буркнула я себе под нос.

— Ясно, в твоем арсенале не только способность сбить человека, но и виртуозное умение варить яды. Я начинаю думать, что тебя прислали мои конкуренты. Или я чем-то провинился перед короной, и ты агент правительства? Что дальше? Раз с отравлением не вышло, попытаешься меня задушить подушкой?

— Боюсь, подушки подходящего размера не найдется… Ой, то есть, конечно, нет, сэр!

— Так кто тебя сюда послал? — спросил он. Он что, реально думает, что я киллер? Почему тогда не позвал Кинга, чтобы скрутить меня. — Кто-то же надоумил тебя принести мне кофе в такое время, хотя обычно такими вещами занимаются совсем другие люди, — пояснил он, увидев недоумение на моем лице.

— Никто, — твердо ответила я. Если я все равно не могу пожаловаться, лучше попытаться разобраться с шутником самостоятельно. Начну сейчас выяснять отношения со всем персоналом через Торна — выставлю себя на посмешище и потом вообще не отмоюсь. — Я просто что-то перепутал.

— Перепутал, говоришь? То есть ты не будешь против, если я оштрафую тебя на половину зарплаты?

Ой, да пожалуйста! Хоть всю отбери! Что мне, жалко, что ли?

Но внешне я попыталась сделать очень скорбное лицо, ведь для Харви это просто огромные деньги. И все же сквозь эту печаль проступала твердая решимость. Оскар мне, срочно!

— Я виноват, так что штрафуйте.

— Ладно, — хмыкнул он. — Можешь идти. Только забери отсюда эту гадость, — он кивнул на кофе, а я похолодела.

Ну и как мне забрать долбаный поднос, если обе мои руки заняты? И Торн уходить не торопится, пристально скользя по мне изучающим взглядом.

В итоге я не нашла ничего лучше, чем имитировать старомодный поклон, прижав одну руку к груди, а другой схватить поднос. Я не смотрела на Джейсона, но буквально кожей чувствовала, как он в шоке уставился на меня.

— Доброй ночи, мистер Торн, — бросила я и практически побежала к двери.

Я и так облажалась по всем статьям, а корсет, удерживаемый всего одной рукой, начал ощутимо сползать. Именно поэтому я почти сорвалась на бег, пытаясь как можно быстрее скрыться от чужих взглядов. Но все же Торн успел сказать свое последнее слово. Уже выбегая за дверь, я услышала:

— После всего, что сегодня между нами было, ты можешь называть меня Джейсон.

Глава 4

А начиналось так красиво… Ладно, кого я обманываю, когда речь идет обо мне, ничего красиво начаться в принципе не может. Причем раньше я за собой такого не замечала. Тенденция начала прослеживаться только после того, как я согласилась впервые посетить поместье Торна, чтоб его черти побрали! Вот какого хрена нужно было здесь запираться, даже если ты гей? Хотя, может быть, эти факты вообще никак не связаны друг с другом.

Утро не задалось с самого начала. Во-первых, я не выспалась после ночного рандеву. Во-вторых, мне снова пришлось натягивать на себя корсет и приклеивать бороду с бровями. В-третьих, знакомство с коллективом продолжилось и снова не самым лучшим образом.

Зайдя в небольшую столовую рядом с кухней, где трапезничал почти весь персонал, я почти сразу напоролась на подножку и чуть не проехалась подбородком по деревянному полу. Шикарное начало дня! Большинство присутствующих рассмеялись, глядя на мои попытки устоять на ногах, которые наверняка были похожи на танец раненого бегемота. Причем смех, в основном, был не слишком добрым.

А затем я подняла взгляд и столкнулась с теми же водянистыми глазами, обладатель которых отдал мне вчера записку.

— В чем дело? Ноги не держат? — гаденько улыбнулся мужчина.

— Ага, после твоего ночного визита даже стоять не могу, — ответила я, наивно хлопая глазами.

Парни за столом впали в ступор, а затем некоторые откровенно заржали.

— Да уж, чувствую, вы с мистером Торном сработаетесь, — подмигнул мне один из присутствующих.

Что именно он имел в виду, я выяснять не стала. Скорее всего, намекал на мою ориентацию. Но задумываться об этом было некогда. Блондин, тот самый, который с водянистыми глазами, покраснел от злости и уже начал вставать из-за стола, поэтому я быстро сцапала сэндвич и спешно выбежала из комнаты, намереваясь позавтракать где-нибудь в другом месте.

Но мне нужно было все же проучить засранца, чтобы неповадно было. До того, как начался мой рабочий день, я нашла Деррила и расспросила о том, кто этот парень и почему он меня так не любит. Оказалось, что блондинистая шевелюра и водянистые глаза принадлежали водителю по имени Николас. Учитывая, что Торн выезжал из поместья не так часто, парень явно не был загружен работой. Ну что ж, мы это исправим. Но позже. Сейчас же пора начинать свой первый рабочий день в качестве личного ассистента сексуального австралийско-канадского гения.

***

Уже через полчаса после того, как я приступила к своим прямым обязанностям, у меня появился еще один повод сбежать отсюда. Я жаловалась, что раньше мне было скучно? Кажется, я с лихвой компенсирую все потраченное впустую время! Причем на год вперед, даже если проработаю здесь всего пару дней.

Мне выдали два телефона — один для работы, а другой для связи лично с Торном — и попросили составить расписание. А затем начался ад. Сверяясь с записями предыдущего ассистента, я пыталась хоть в чем-то разобраться, но меня постоянно прерывали звонки. И как он работал, пока помощника не было? Кто занимался всем этим, пока наш гений творит?

Кое-как разобравшись с расписанием, которое нужно было подстраивать так, чтобы у этого недоМаска оставалось не меньше тридцати часов в неделю на свои разработки, я отложила документы и попробовала разобраться с ситуацией.

Первое открытие, которое я сделала — из дома Торн все же выходит. Он наведывается на производство, присутствует при подписании контрактов, лично проводит переговоры с особо важными персонами. Но все же выезжает отсюда не так уж и часто и только по необходимости, доверив управление компанией исполнительному директору, с которым я уже успела познакомиться по телефону. Второе открытие — на меня спихнули почти все обязанности, которые имелись в природе!

Ну да, будешь подготавливать пресс-релизы и закупать материалы. Как же! Сказал бы сразу, что на мне тут ездить собираются!

Вздохнув, я подцепила готовое расписание и вышла из теперь уже своего кабинета, который располагался по соседству с тем, что принадлежал Торну, и отправилась в лабораторию. И зачем нужно было выносить ее за пределы дома? Чтобы заставить меня побегать? Хотя я прекрасно понимала необходимость такого шага — этого требовали меры безопасности, но все равно было обидно.

Быстро добежав до здания лаборатории, я аккуратно заглянула внутрь, заметив своего работодателя, который копался в каких-то микросхемах и выглядел невероятно сосредоточенным.

— Мистер Торн… — осторожно позвала я, привлекая к себе внимание.

Не отрываясь от своего занятия, он поднял на меня глаза и окинул взглядом, в котором вспыхивали непонятные искры.

— Харви, милый, ты разбиваешь мне сердце. Я же просил, звать меня Джейсон.

— Эмм… — застыла я, впав в ступор. Это точно был флирт! И как мне реагировать?

— Подожди минуту, — сказал он совсем другим тоном, обрывая судорожный поток моих мыслей. — Мне нужно закончить.

Я так и осталась стоять напротив, глядя на то, как он работает, и обдумывая свое положение. Я в мужском костюме, а меня, кажется, домогается мой начальник. Более нелепой ситуации представить невозможно. Кажется, у меня появился талант попадать в самые неловкие и запутанные истории.

А хуже всего было то, что глядя на такого сосредоточенного Торна, который слегка хмурил брови и прикусывал губу, я засмотрелась. Засмотрелась на то, как аккуратно работают с тонкими инструментами длинные пальцы, как изгибаются запястья, как вздуваются вены на предплечьях.

— Харви, если ты продолжишь так на меня смотреть, я ведь могу и не сдержаться, — ухмыльнулся Торн, даже не поднимая на меня взгляд.

Сглотнув, я промычала что-то неопределенное и отвернулась, чтобы не было видно, насколько покраснели мои щеки.

Боже, Агнес! Ну почему тебя привлекают либо альфонсы, либо придурки, либо геи? Может правда пол сменить? А что, личная жизнь сразу наладится! Если Торна не закадрю, всегда могу найти свое счастье с Алией или с Хоуп…

— Что там у тебя? — раздался позади голос работодателя.

— Р-расписание, — почему-то начала заикаться я, протягивая ему планшет с готовым графиком.

Торн быстро пробежался глазами, одобрительно кивая. Только один раз нахмурился.

— Вычеркни благотворительный бал. В остальном все хорошо.

— Но… Это ведь важно, — робко заикнулась я.

— Я не хожу на светские мероприятия, если этого можно избежать. Так что если ты мечтал надеть то самое платье, о котором грезил с самого детства, вынужден тебя разочаровать.

Волосы на затылке зашевелились, а лоб покрылся испариной. Почему он заговорил про платье? Это была неудачная шутка или намек? Он не может знать… Или может… Да нет, он бы сразу меня разоблачил и уволил. Просто у кого-то странное чувство юмора.

— Сегодня пришел план нового проекта. Проверь и отредактируй документы, после передашь мне на подпись, — бросил он и вернулся к работе.

Его перемены настроения и то, как он переходил от откровенного флирта к деловому тону, сбивало с толку. Может у него биполярное расстройство? Вот бы достать его медицинскую карту…

Торн снова углубился в работу, перестав обращать на меня внимание, но у меня были несколько другие планы. Выполнение функций личного ассистента на постоянной основе совсем не входило в список моих тайных желаний, поэтому добыть какую-нибудь интересную информацию я решила как можно раньше.

— Мистер Торн, можно задать вопрос?

— Ммм? — промычал он, не отрываясь от работы.

— Почему здесь работают только мужчины?

— А в чем дело? Хочешь привести сюда свою подружку? — хмыкнул он. — И это после всего, что между нами было?

— Ничего, переживете. У вас Кинг есть.

— Ну вот! Все видят силу нашей невероятной любви кроме него, — фыркнул Торн. — Но ничего, однажды я его все равно добьюсь! — патетично воскликнул он, а я впала в ступор.

То есть они с Тимоти не пара? И как это понимать? Ладно, разобраться в их отношениях можно и потом. Сейчас главное — Джейсон свободен и, судя по тем намекам, которые он отпускал, теперь нацелился на меня. Уже можно отсюда сбегать?

Впрочем, еще раз пройдясь взглядом по его фигуре, особенно задержавшись на руках, я подумала: а может ну его, это бегство? Может реально пол сменить?

— Эмм… Ну… Я, пожалуй, пойду работать… — протянула я, пятясь к двери.

Торн только кивнул, не отрываясь от работы, а я пулей вылетела за дверь и поняла, что нужно срочно отсюда сваливать, пока мою голову не посетили еще более гениальные идеи.

***

Сказать, что первый рабочий день прошел ужасно — значит сильно преуменьшить. Я так не уставала со времен сессии в университете и готова была заснуть прямо на ходу. И самое ужасное, что отдых мне не грозил. Нет, Торн не загрузил меня внеурочной работой. Просто я все еще помнила, что мне нужно разобраться с одной блондинистой рожей по имени Николас.

Кто бы знал, как он меня достал всего за сутки! Даже больше, чем Торн. На того хотя бы полюбоваться можно, а вот водитель просто придурок, который, между прочим, уже вторую ночь подряд не дает мне выспаться.

Да, я снова слонялась по особняку, пока все спали. Но на этот раз по своей воле. Впрочем, долго я в этом гостеприимном здании не задержалась. Помня примерное расположение камер, которые подметила еще вчера, я открыла окно в коридоре на первом этаже и начала аккуратно выбираться наружу.

Но уровень моего везения, а особенно моей грации, резко понизился с тех пор, как я нацепила долбанный корсет. Он не позволял согнуться так, чтобы выбраться легко и непринужденно. Естественно, я потеряла равновесие и, как следствие, рухнула в кусты, которые росли под окном. Раздался оглушительный треск и мой приглушенный писк. А потом из этих кустов послышался поток отборного мата. Ну что ж, хоть одну новую способность я приобрела — умение заковыристо ругаться теперь прокачано на максимум!

Полежав в кустах какое-то время, я не только наслаждалась единением с природой, но и прислушивалась, не сбегаются ли люди на мои крики, чтобы посмотреть, кто здесь зверски мучает кошку-матершинницу. Но все было тихо. Аккуратно поднявшись, я все же проследовала к зданию, которое мне было нужно, а именно в гараж. Удивительно, но по пути я не наступила на противопехотную мину, не столкнулась с Кингом или лично с Торном, не вступила в лошадиное дерьмо. Лошадям в поместье создателя электрокаров вроде взяться неоткуда, но я не сомневалась, что имею все шансы напороться на неаппетитную субстанцию. Я ведь в поместье Джейсона. Здесь на меня дерьмо может даже с неба упасть!

Если кратко, то первая часть моего плана прошла идеально. Ну почти. Если не считать эпичного падения в кусты и того, что в гараже я провозилась почти всю ночь, вернувшись в свою комнату уже под утро. Но время было потрачено не зря. Я могла собой гордиться!

***

Утром у Торна была запланирована встреча с акционерами, и он уезжал практически на целый день. Откуда я знаю? Все очень просто — я сама составляла расписание и подстроила все так, чтобы поездка в Сидней состоялась именно утром. Причем как можно раньше. Это не было мелкой местью и попыткой не дать своему работодателю выспаться. Я и сама поднялась как можно раньше и еще до завтрака вышла из особняка, чтобы увидеть великолепную картину, ставшую венцом моего творения.

Торн стоял возле подъездной дороги и довольно зло выговаривал что-то Николасу. Прилагая огромные усилия, чтобы не начать улыбаться, я подкралась поближе.

— И за что я тебе деньги плачу?! Это твои прямые обязанности!

— Я понимаю, мистер Торн, — лепетал Николас. — Я сейчас же все исправлю.

— Какие-то проблемы? — влезла я в разговор.

— Да! — рявкнул Джейсон. — У меня встреча срывается, а это бесполезное существо не может уследить за транспортом, который ему по какому-то недоразумению доверили!

— Ооооу, — сочувственно протянула я. — Что случилось?

Торн не ответил, а Николас только злобно посмотрел на меня, не собираясь посвящать меня в детали. Но мне это было и не нужно. Это ведь я проникла в гараж, после того как все заснули, и всю ночь тщательно разряжала аккумуляторы на всех электрокарах, которые имелись в наличии. Включила габариты, обогреватель или кондиционер, задействовала все возможные функции, которые имелись в этих достижениях современной техники. Там, где полностью батарею разрядить не получилось, я просто спустила шины.

— Дайте мне полчаса, — заискивающе попросил водитель.

— У меня нет этого времени!

— Подвезти? — улыбнулась я, помахав в воздухе ключами от своего «Мини Купера».

— Ты правда думаешь, что я сяду в машину, которой будешь управлять ты? — он выгнул бровь, намекая на нашу первую встречу.

— Ну и пожалуйста, — пожала я плечами и бросила ключи Николасу. — Припаркована возле запасного входа в гараж. Не поцарапай, — расплылась я в ехидной усмешке, а водитель начал медленно покрываться багровыми пятнами. Что ж, ему даже идет. Выглядит креативно.

***

День без Торна — прекрасный день. Я спокойно занималась документами и даже немного покопалась в тех бумагах, которые не предназначались для моих глаз, пользуясь своим положением. Но в них, как назло, не было ничего предосудительного. Никаких незаконных сделок, никаких теневых поставок, никакого компромата. Все чинно и благопристойно. Сам виновник моего пребывания в этом поместье появился только ближе к вечеру, причем злой как… ну как Торн, которому в очередной раз отказал Кинг.

Залетев ко мне в кабинет, он бросил на стол ключи от машины, а затем склонился так, что наши лица оказались непозволительно близко друг к другу. А делать этого совсем не стоило. Вдруг увидит, что борода у меня не совсем натуральная… Прямо как сам Торн.

— Ваши местные разборки меня мало интересуют. Я бы может даже восхитился тем, как ты решил проучить моего водителя. Он давно напрашивался. Но эти выходки не должны мешать моей работе!

— Так вы… знали?

— Запомни, Харви, я знаю обо всем, что происходит в этом доме, — сверкнул он глазами, а затем развернулся и вышел из моего кабинета, чеканя шаги.

И снова на моем затылке зашевелились волосы от мысли о том, что меня раскрыли. Почему он так сказал? Он действительно знает все? Сомнительно. Но про мою ссору с Николасом он ведь как-то узнал. А что, если он слегка помешанный и тут везде камеры, даже в личных комнатах? Тогда мне кранты.

Впрочем, я быстро отогнала от себя эти мысли. Если бы меня раскрыли, я бы здесь не сидела. Точнее сидела, но точно не здесь. Я бы находилась в уютном помещении без окон, где Кинг уже применял бы ко мне самые последние инновации в области пыток.

Выкинув это из головы, я продолжила работать, хотя руки мелко подрагивали. И что мне, спрашивается, делать? Напрямую через разговоры узнать ничего не получается. Кажется, придется действовать более радикально и исследовать личные покои моего работодателя. Осталось придумать, как это сделать и не расстаться со своей ментальной мужской девственностью.

***

Уже вечером, идя по коридору по направлению к своей спальне, я заметила мужчину, который превращается в мой личный ночной кошмар — долбанного водителя. Увидев меня, он снова побагровел и двинулся на меня с явно нехорошими намеренными. Я попятилась, и это стало фатальной ошибкой. Нужно было сразу бежать.

— Что, уже не такой смелый, когда Торна нет рядом? — спросил он, зажав меня в угол.

— Знаешь, твоя настойчивость переходит все границы. А как же сначала поухаживать? — спросила я.

Почему из тебя лезут пошлые намеки, Агнес? Наверное, общение с Торном сказалось… Не думала, что это заразно.

— Ты мне ответишь за то, что натворил, — процедил он. — Я тебе сейчас задницу надеру.

— Избавь меня от своих сексуальных фантазий, ты не в моем вкусе, приятель.

— Ах ты, — прошипел он и замахнулся, чтобы врезать мне, но меня спасло то, что я была все же ниже и заметно стройнее стандартного мужчины.

Вместо того, чтобы защищаться, парировать или просто достойно встретить его кулак своим лицом, я поднырнула под его отведенную назад руку и бросилась бежать.

Ну вот, Агнес, ты переживала, что тебя здесь будет домогаться толпа геев, а ты не только сама начала отпускать двусмысленные намеки, но и имеешь все шансы получить по своей физиономии за них.

Убегая, я слышала тяжелые шаги сзади и понимала, что блондин бежит следом. Я слегка оторвалась, но знала, что это ненадолго. Он обязательно догонит. Поэтому нужно спрятаться. Прибавив скорость, я свернула за угол и оказалась в широком холле, который соединял два крыла. И он был слишком большим, чтобы проскочить незаметно. Я просто не успею пробежать через него. Николас меня увидит и вскоре догонит. А ввязываться в первую в своей жизни драку, имея нулевые шансы выйти из нее без серьезных повреждений, мне почему-то очень не хотелось.

Слыша подступающие шаги, я в панике метнулась к ближайшей двери и со всей силы дернула ручку на себя, распахивая ее настежь. Влетев в комнату, я натолкнулась на ошарашенный взгляд какого-то мужчины средних лет. Я видела его только мельком и слабо представляла, кто он такой. Но обведя помещение взглядом и увидев мониторы, на которых транслировалось изображение, передаваемое с камер наблюдения, поняла, что зашла на пост охраны.

— З-здрасте.

— Ну привет, — улыбнулся он. — И что ты здесь делаешь?

— Прячусь, — призналась я.

— Ну, что-то в этом есть — прятаться у охранников, — он коротко хохотнул. — От кого скрываешься?

— От Николаса, — я продолжала быть немногословной.

— Аааа… Ну да, он не успокоится, пока тебя не достанет. Тут уже ничего не сделаешь. Придется разочек дать ему в морду, чтобы отстал.

— Да за что он меня так не любит? — воскликнула я, забыв, что сегодня крупно его подставила.

— Ни за что, — пожал плечами охранник. — Он претендовал на твою должность, но, видишь ли, образованием не вышел. Теперь вот на тебе отыгрывается. Так что встретиться с ним тебе придется в любом случае. Он просто так не отстанет, — объяснил он, а затем внимательно оглядел меня и добавил, — А ты хоть раз в жизни дрался-то?

Яростно замотав головой, я тяжело вздохнула и уже представила, как буду лечить сломанный нос. Что-то меня совсем не прельщала такая незапланированная ринопластика.

— Да, не повезло тебе, — сочувственно протянул охранник.

Я еще раз тяжело вздохнула, а потом попыталась взять себя в руки. Разобраться с Николасом нужно. Но кто сказал, что это можно сделать только как мужчина? Не стоит забывать, кто я такая на самом деле. И что у меня есть множество способов заставить этого придурка отступить. Нужно только выбрать правильный момент.

План начал вырисовываться в моей голове, а на лицо наползла ехидная ухмылка.

— Я что-нибудь обязательно придумаю, — хмыкнула я.

***

Следующие несколько дней выдались на удивление спокойными. У меня получалось избегать водителя и не оставаться с ним наедине, хотя нельзя сказать, что он не пытался меня снова подставить. В ход шло все — тычки и подножки, попытки приправить мою еду совсем не тем, чем положено, сплетни за моей спиной. Он даже попытался провернуть свой трюк с запиской, подсунув ее через другого человека. Неужели он правда думает, что я настолько тупая?

Вместо того чтобы мчаться в лабораторию, как было написано в послании, я завались на кровать и потянулась к телефону, открывая в мессенджере диалог с начальником.

«Ты посылал мне записку?»

Какое-то время было тихо и я уже начала снова дремать, как телефон пиликнул, оповещая о новом сообщении.

«Иди в задницу! Ты время видел?»

«Уволь водителя!»

«Иди в задницу!»

Да, общаться с Торном в стандартном формате «начальник-подчиненный» не вышло. Его постоянные шутки и подколы, а также неприкрытый флирт давали о себе знать, и очень скоро я не выдержала, начав обращаться к нему не только по имени, но еще и не всегда в уважительной форме. Его, кстати, это нисколько не задевало. Казалось, он даже одобряет такой формат общения. Это было странно. Вообще, чем дольше я здесь находилась, тем больше у меня появлялось вопросов, а вот ответов до сих пор не было. И сегодня я собиралась это исправить.

Поздно вечером Торн покидал свое уединенное поместье, причем сразу на сутки. Я лично заказала ему билеты в Брюссель, куда он отправлялся на деловую встречу, и знала, что меня ждет не только как минимум один спокойный рабочий день, но и весьма увлекательная ночь.

Я заранее подготовилась к тому, чтобы проникнуть в его спальню. Еще во время разговора с охранником я заметила, что камеры расположены только на улице. В самом доме можно было разгуливать спокойно, не переживая, что о каждом твоем шаге тут же станет известно охране, а значит и Кингу. На всякий случай я даже сфотографировала мониторы, когда подвернулся момент, а потом тщательно изучала все просматриваемые участки.

Затем я воспользовалась своими приятельскими отношениями с Деррилом и зашла поболтать с ним в комнату для младшего персонала, откуда стащила ключ от покоев Торна. Было немного стыдно его подставлять, но я быстро договорилась со своей совестью. Ночью верну, никто даже не заметит.

А потом, когда Торн благополучно уехал, на этот раз без происшествий и на одной из своих машин, я приступила к самой нервной части своего плана. Дождаться, когда все уснут было проблематично. Некоторые решили устроить небольшую пьянку по случаю отсутствия своего руководителя. Но, к моей огромной радости, их разогнал излишне ответственный Лукас. Боже! Как я сейчас была благодарна ему за вечное занудство!

Глянув на часы,я поняла, что самолет Торна вылетел час назад, и отправилась в путь, штурмуя пустые коридоры особняка. На этот раз корсет я решила не надевать. Камеры мне, как оказалось, не страшны, а моя прошлая ночная вылазка показала, что маневренность сильно падает, если на мне находится эта мерзкая штука. Перспектива улететь в кусты, причем на сей раз со второго этажа, меня не прельщала, тем более в дождь, который сегодня зарядил так, будто начался второй всемирный потоп.

В итоге я ограничилась мешковатой одеждой, которая скрывала особенности моей фигуры. И только пройдя больше половины пути, хлопнула себя ладонью по лбу, едва не застонав в голос. Накладная борода и брови так и остались лежать в моей комнате.

Ну правильно, от корсета избавилась, почему бы и остальное не выкинуть нафиг? Если раскрываться, то максимально! А вдруг я сейчас кого-то встречу? Сдадут Кингу сразу же и привет пыточные подвалы!

Но поворачивать назад было поздно. До спальни Торна оставалось куда меньше, чем до моей. Практически добежав до нужной двери, я открыла замок слегка подрагивающими пальцами и влетела внутрь, чувствуя, как по телу разливается волна облегчения. Конечно, расслабляться рано, ведь мне предстоит еще путь назад, но полдела уже сделано! Это ли не повод собой гордиться.

Подсвечивая себе телефоном, я быстро, но аккуратно обшарила гостиную и, не найдя ничего предосудительного, зашла в спальню. На первый взгляд тут тоже было все стандартно — большая кровать, тумбочки с лампами по бокам, шкаф, удобное кресло с пуфиком для ног, которое скорее выполняло декоративную роль, чем реально было необходимо, ведь такая мебель была и в гостиной. Все красиво и гармонично — снова без лишней помпезности. Скорее ставка делалась на практичность и комфорт. Но выполнено и правда со вкусом.

Из спальни вели две двери, за первой из которых обнаружилась ванная комната. Но в шкафчиках тоже не было ничего, за что можно было бы зацепиться — никаких запрещенных препараторов и другого компромата. Только стандартные принадлежности для бритья, шампуни, духи…

Разочарованно вздохнув, я отправилась проверять другую комнату, которая оказалась стандартной гардеробной. Дорогие костюмы, обилие ремней, стенд с часами, которые даже на вид выглядели дорогими… Но больше здесь все же было обычной повседневной одежды.

Да что б тебя, Торн! Ну что ж ты такой скучный-то? Нельзя было поставить в рамку фото, где вы с Кингом целуетесь?

Выйдя обратно в спальню, я обвела обстановку тоскливым взглядом, понимая, что мне придется уходить ни с чем и весь риск был напрасным. А потом я бросила взгляд на темный шкаф напротив кровати, и в моей голове что-то щелкнуло.

Зачем тебе шкаф, если рядом целая гардеробная, Торн?

Подбежав к интересующей меня мебели, я дернула ручки, уже готовясь к тому, что дверцы будут заперты на ключ. Но створки распахнулись, а я зависла, широко распахнув рот. Пару минут мои глаза судорожно бегали с одного предмета на другой, не в силах поверить в то, что я вижу. А затем из моего горла вырвался почти истерический смешок, и я захлопнула шкаф, привалившись к нему спиной.

Казалось, здесь находится полноценный филиал узкоспециализированного секс-шопа. Ошейники, маски, флоггеры, стеки, наручники, ленты, вибраторы — это только то, что я могла определить и как-то классифицировать.

Мамочки! Куда я попала? Я же в логове БДСМ-щика! Поправочка. Гея-БДСМщика. В мужском костюме! Я убью Алию и Хоуп! Нет, не так. Сначала позаимствую у Торна несколько вещей из этого шкафа и сделаю их жизнь намного интереснее, а потом убью!

Мои внутренние стенания оборвал поток света, который мазнул по глазам, пробившись сквозь окно. Осторожно отодвинув занавеску, я выглянула на улицу и застыла с колотящимся сердцем. К входу в особняк подъехала знакомая машина. Из-за дождя тихий электрокар не было слышно и если бы не фары, я бы вообще его не заметила. А заметить нужно было. Потому что из машины вышел Торн собственной персоной.

Ну все, мне точно конец! Кажется, пыточные подвалы отменяются. Торн прибьет меня лично!

Глава 5

Что такое «не везет» и как с этим бороться? Почему никто до сих пор не ответил на этот вопрос? Почему полки книжных магазинов забиты всякой ненужной литературой, которая повествует о том, как выйти из зоны комфорта, найти свое второе я, раскрыть чакры, заработать свой первый миллион, воспитать в ребенке ответственность и прочей бесполезной информацией, а о действительно важных вещах все молчат? Сейчас я понимала, что моя жизнь зависит именно от везения, которое в последнее время повернулось ко мне ж… филейной частью.

Увидев Торна в окно, я на секунду застыла. Тело сковала паника, а в голове неоновым капсом замигало: БЕЖАТЬ!!! Еще мгновение растерянности, и я пулей метнулась к двери, поскользнувшись на повороте и с оглушительным грохотом приземлившись прямо на задницу, больно ударившись копчиком.

Да чем я так провинилась перед мирозданием? Кому насолила в прошлой жизни?!

С кряхтением и матами, все же пересилив собственный организм, который намекал, что неплохо было бы помереть прямо здесь, я поднялась и, бросив непроизвольный взгляд обратно в спальню, похолодела. Дверца того самого шкафа, который вызвал у меня столь бурную реакцию, была приоткрыта. Хромая на обе ноги, я подбежала, чтобы захлопнуть и увидела, как Торн уже направляется к входной двери.

Черт! Черт! Черт! Ну что ж ты так быстро ходишь?! Надо и тебе по ноге врезать, чтоб хромать начал!

Выскочив из покоев начальника, я с трудом закрыла двери на ключ трясущимися руками и побежала по коридорам с предельной скоростью, на которую был способен человек. Сколько талантов во мне открывается!

Вряд ли я осознавала, куда именно бегу. У меня в голове была только одна мысль — нужно попасть в свою спальню как можно скорее. Если Торн меня заметит, то мне точно не жить. Проблема заключалась в том, что моя комната находилась в другом крыле здания.

Я поняла, насколько провальной была идея пытаться добежать до спальни, которую мне выделили, только влетев в холл, который соединял две части здания. Тот самый, который я не могла пересечь, когда убегала от Николаса.

Что не так с этим местом? Да лучше бы я в его шкаф с секс-игрушками спряталась!

Выбежав из коридора, я замерла, оказавшись на открытом пространстве, и в ужасе уставилась на две фигуры в дверях. Торн стоял спиной ко мне и что-то выговаривал своему водителю. Отлично, здесь сразу двое мужчин, от которых мне приходится убегать!

Сердце замерло, а мышцы одеревенели. Но я все же медленными, скользящими движениями плавно перемещалась к колонне, мысленно молясь всем известными человечеству богам, чтобы Джейсон не поворачивался, а блондинчик продолжал смотреть в пол. Только скользнув за колонну, я смогла сделать вдох. А потом осмотрелась.

Ну да, я в очередной раз отымела все законы мироздания, которые доказывали, что на одного человека не могут сыпаться все шишки в один день! Я заперла себя практически в ловушке! Чтобы добежать до другого крыла здания, нужно пересечь весь холл. Обратно в коридор, который ведет к спальне Торна тоже нельзя — спрятаться там просто негде, ведь почти все помещения закрываются, а надеяться на то, что мне повезет, и какая-то комната будет открыта, я не могла. Не с моей удачей. При этом ему нужно будет пройти практически мимо меня, чтобы попасть в свои покои. Положение из разряда — хуже быть уже не может!

Ну прекрасно! И чего мне стоило побежать в другую сторону как умный человек. Затаилась бы где-нибудь в углу, переждала, а потом спокойно добралась бы до своей спальни. А если так подумать, то нужно было изначально взять ключи от моего кабинета, который расположен рядом, чтобы иметь под рукой быстрые и надежные пути отхода. Но нет, я действую только быстро, импульсивно, безбашенно. Слабоумие и отвага — вот наш девиз!

Пока меня собиралась жестоко избить паническая атака, Торн и Николас закончили свой нелегкий разговор, о чем бы он там ни был. Послышались приближающиеся шаги, а я сжалась, готовясь к скорой и неотвратимой смерти, а потом начала судорожно оглядываться.

Было только две двери, в которые я, исключительно теоретически, могла проскользнуть незамеченной. Одна вела к охраннику, с которым я уже успела познакомиться. И может быть, я бы даже навестила его снова, он вроде оказался неплохим дядькой. Но на моем лице по-прежнему отсутствовала фальшивая растительность. И фиг бы с ней, с бородой, но изящные изогнутые брови, которые еще недавно были заботливо выпестованы специалистами и еще не успели потерять своей привлекательности, выдавали во мне девушку сразу. Вряд ли милый дядя, который прятал меня от водителя, страдает приступами внезапной слепоты.

Вторая дверь вела на кухню, и я могла только надеяться, что здешний персонал не страдает приступами ночного обжорства и сейчас это помещение пустует. Стараясь двигаться тихо и незаметно, но все же весьма быстро, я огибала колонну по мере приближения Торна. И, кажется, он меня не замечал.

Да я круче чем ниндзя! Я же чертов спецагент! Я Чак Норрис, Брюс Уиллис, Джеймс Бонд и Джейсон Борн в одном флаконе! Хм, а вот последнего упоминать не стоило…

Впрочем, радоваться было рано. Мне еще нужно было скользнуть на кухню, пока начальник не подошел слишком близко. Сердце продолжало бешено колотиться в груди, заставляя пальцы дрожать и не давая сделать последний, самый опасный рывок. Но медлить было нельзя. Отогнав от себя панику, я бесшумно прокралась к заветной двери. Мне нужно было сделать каких-то пять шагов, но этот путь показался мне вечностью. И я уже даже подумала, что все будет хорошо. Что я не только журналист 80-го левела, но и непризнанный ассасин, который может бесстрашно прыгнуть с высоты в стог сена… ну или в торновский интересный шкафчик.

Но… Мое тотальное невезение не смогли компенсировать даже внезапно проснувшиеся навыки профессионального домушника. Дверь скрипнула, оглушительно оповещая о том, что в холле есть кто-то кроме Торна.

— Кто здесь? — раздался удивленный голос начальника.

В панике забежав внутрь, я привалилась к двери, наверное, надеясь ее забаррикадировать таким образом, но быстро поняла, что мое тщедушное тело явно не станет преградой для излишне любопытного Джейсон, и начала судорожно оглядывать помещение. Как оказалось, хуже быть все же может! Для меня вообще, похоже, нет ничего невозможного.

Да что б тебя, Торн! Почему здесь все слишком современное? Ни одного шкафа — только ящики и полки.

Думая о том, где можно спрятаться, я поняла, что на выбор у меня только духовка и холодильник. Причем оба варианта сулили мне медленную и не очень приятную смерть. Впрочем, смерть от рук начальника тоже будет весьма неприятной.

Думай, Агнес, думай! У тебя же хотя бы теоретически должны быть мозги! Самое время ими воспользоваться.

Но как раз думать я не могла. Слыша за дверью приближающиеся шаги, я понимала, что счет идет на секунды и сделала то, что первое пришло в голову — подлетела к огромному холодильнику, распахивая створки, и мысленно застонала, потому что гениальной идее запереть себя в этом чуде бытовой технике, не суждено было свершиться. Все полки были заполнены. Замаринованное на завтра мясо, овощи и фрукты, разложенные в отсеках с нужными температурами, миска взбитых сливок, сыры, прозрачные бульоны, какие-то заготовки для десертов. Да сюда мышь не влезет, не то что целая я! А шаги были уже непозволительно близко! Прямо за дверью.

Ну же, Агнес! Либо лезь в этот долбаный холодильник, притворяясь клубнем картошки, либо проделай в стене дыру в форме своего тела и свали подальше!

Второй за эту ночь скрип приоткрывающейся двери окончательно добил мой мечущийся в панике мозг, и я, схватив миску с густо взбитыми сливками, резко сорвала с нее крышку и молниеносно опустила лицо прямо в эту массу.

— Так-так-так, — послышался сзади ухмыляющийся голос Торна. — И кто здесь у нас так не бережет фигуру? Причем еще и зачем-то крадется на кухню, как воришка?

Я так и продолжала стоять спиной к нему, отважно закрывая собой содержимое холодильника. Стараясь не делать резких движений и вообще не напрягать лишний раз мышцы, я как можно незаметнее вернула миску на полку, а еще попыталась равномерно распределить сливки по лицу, но так и не смогла произнести ни слова.

— Повернись, — уже более властно приказал он.

Вздохнув так глубоко, как будто это последний глоток воздуха в моей жизни, я развернулась, сутулясь насколько позволяли мышцы, а также стараясь не зажмурить глаза от страха. И правильно сделала. Настолько шокированным Торна я еще не видала. Готова поспорить, это вообще эксклюзивное зрелище, и я первая, кто смог вывести его из равновесия настолько сильно. Выражение его лица было достойно кисти лучших художников этого мира. Выпученные глаза на всегда столь спокойном и насмешливом лице смотрелись так незабываемо, что я даже на секунду перестала жалеть о своем тотально невезении, которое привело меня на эту кухню.

— Добрый вечер, — невозмутимо поздоровалась я, ногой захлопывая дверцы холодильника, сообразив, что свет, который от него исходит, слишком выгодно подчеркивает мою фигуру. — Почему вы вернулись? Рейс отменили?

— Х-харви? — приглушенно спросил он, но все же быстро взял себя в руки. — И что ты такой красивый на кухне делаешь?

— Да вот, кофе решил приготовить. Будете? — мстительно прищурилась я, а Торн закашлялся.

— Пожалуй, воздержусь. Оставь свое предложение на тот случай, если я решу покончить с этой бренной жизнью, не добившись твоей взаимности, — Торн снова нацепил на лицо свою любимую саркастичную маску. — Дай угадаю, сейчас ты в таком виде, потому что твой кофе нужно готовить только соблюдая определенные ритуалы? Что будет помимо косплея неизвестного героя из фильмов ужаса? Пентаграмма? Черные свечи? Девственницы?

— А вы что предпочитаете? — фыркнула я, но затем поняла, что нужно действительно как-то оправдаться, пока меня не спалили окончательно и бесповоротно. — Это маска для лица, — выпалила я первое, что пришло мне в голову.

— Маска? — выгнул бровь начальник.

— Ага. У меня кожа проблемная.

— Хм…

— Очень проблемная, — зачем-то добавила я, начиная по дуге обходить комнату, пытаясь подобраться к двери, возле которой стоял Торн.

— Знаешь, твоя маска начинает капать на твою толстовку.

А то я без тебя не знаю, гений! Она не только на толстовку начинает капать, но и с бровей стекает, причем прямо в глаза.

Сливки, под действием температуры моего тела действительно начали таять, и вся конспирация летела к чертям. Впрочем, как обычно. Надо отсюда сваливать!

— Правда? — удивленно воскликнула я, но даже не глянула вниз, чтобы проверить его слова. — Значит, ее уже пора смывать. Ой, что-то я совсем во времени потерялся…

Бочком, стараясь даже не дышать, я протиснулась мимо Торн, который стоял, сложив руки на груди, и смотрел на меня, улыбаясь краешком губ.

— А еще нужно новый билет заказать. Я прямо сейчас этим займусь, — бросила я на прощание и практически выбежала за дверь, стремясь в сторону своей спальни.

***

Забежав к себе в комнату, я около получаса наматывала круги, пытаясь понять, мне прямо сейчас собрать свои вещи и выброситься в окно или подождать до утра. В итоге я подумала, что страдаю одна, а это очень несправедливо. Схватив телефон, я нервно набрала знакомый номер и еще долго слушала длинные гудки, пока на экране, наконец, не показалась заспанная физиономия.

— Надеюсь, у тебя есть серьезные причины для того, чтобы звонить мне в три часа утра, потому что свою смерть ты уже заслужила. Будет обидно, если ты погибнешь во цвете лет, да еще и из-за пустяка.

— Не переживай, ты отправишься в лучший мир вместе со мной. Я туда еще и Хоуп утащу, — пригрозила я. — Кстати, она еще спит, а это непорядок, — нахмурилась я, начав набирать второй номер и подключая конференцсвязь.

Только дождавшись, когда на экране появятся два очень недовольных лица, я коротко обрисовала ситуацию.

— Девочки, я в жопе! — веско постановила я.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Хоуп.

— В чьей? — поинтересовалась Алия.

Голоса слились практически в один гул, но я все же смогла разобрать реплики каждой из своих подруг. И начала рассказывать о своих приключениях, которые с каждым днем становились все интереснее. Вот только сочувствия не добилась. Хоуп немного стыдливо улыбалась, опуская глаза. А Алия откровенно ржала как лошадь именно на тех моментах, где мне больше всего доставалось.

— Короче, надо валить! Теперь решайте, как меня вытаскивать. Желательно, сделать это до наступления утра.

— Агнес, успокойся, — начала Хоуп. — Ничего ужасного не произошло. Тебя ведь не раскрыли. Ну да, твое поведение кажется очень странным, но время у тебя еще есть.

— Вот именно! — подключилась Алия. — Ты материал для статьи уже нашла? Интимные подробности узнала?

В моей голове снова всплыл образ торновского шкафчика, который тянул на звание ну очень интимных подробностей. На секунду смутившись, я подавила желание рассказать подругам о том, что видела. Все же для статьи такая информация не пригодится — мы не желтая пресса, которая печатает ТАКИЕ подробности о знаменитостях. А еще это было слишком. Одно дело рассказать общественности об ориентации одного австралийско-канадского гения, а другое — выставлять на показ его «грязное белье». Он мне пока ничего плохого не сделал, а совесть у меня, к сожалению, есть.

— Нет, не узнала. Но он точно гей, девочки! Он даже со мной постоянно заигрывает!

— Пфф, — фыркнула Алия, снова начав косплеить лошадь. — Так может не такой уж он и гей.

Только я собиралась разразиться гневной тирадой и напомнить о том, через что мне приходится проходить каждое утро, как слово взяла Хоуп.

— Ситуацию еще можно исправить. Сейчас у него, скорее всего, только какие-то смутные подозрения, но нет ничего конкретного. Я еще раз проверю твою легенду, чтобы даже самый тщательный детектив не понял, что Харви Агреста не существует. А тебе надо как-то доказать ему, что ты мужчина.

— И как это сделать? Запихнуть в трусы фаллоимитатор и невзначай потереться об его ногу?

— Боюсь, в этом случае он тебя трахнет сразу и на месте, — рассмеялась Алия. — Тебе, наоборот, нужно дать ему понять, что ориентация у тебя очень даже традиционная. Ну, в смысле, как для парня. Надо показать, что мужчины тебя не интересуют.

— Надо… — бросила я, задумавшись на секунду, а затем расплываясь в предвкушающей улыбке. — И я даже знаю, как это сделать.

— Вот видишь, — улыбнулась Хоуп. — Все у тебя будет хорошо.

— А ты не радуйся, моя дорогая, — коварно прищурилась я. — Мне понадобится ваша помощь…. И не только в этом.

***

Я сидела в типичном провинциальном баре. Скудный выбор алкоголя, тусклое освещение, потертые стулья, музыкальный автомат, который, казалось, пережил обе мировые войны, но все еще работал на чистом упрямстве. Я часто видела похожие заведения на экране во время просмотра очередного фильма, но сама ни разу не была в подобных местах. Даже в студенческие годы я предпочитала более дорогие заведения. И сейчас у меня по телу медленно разливалось предвкушение чего-то интересного. Ведь именно в таких барах жизнь бьет ключом. По крайней мере, так говорят стереотипы. Впрочем, сегодня здесь будет очень весело именно благодаря мне.

После моей очередной неудачной ночной вылазки я снова наведалась в комнату младшего персонала, чтобы поговорить с Деррилом, а еще незаметно подбросить ключ, сделав вид, что он просто упал и немного откатился. Приятель вроде бы ничего не заметил, а еще с радостью рассказал мне все о системе выходных в этом доме. Вот что значит — шикарный информатор!

Торн тоже не обделял себя отдыхом и в эти дни не так уж и часто оставался дома, давая возможность отдохнуть другим. Весь персонал, конечно, не отпускали, но все же посменно выходные выдавали где-то половине всех работников. Подстроив так, чтобы мой свободный день совпал с выходным белобрысого водителя, я, вместе с Деррилом, отправилась в бар, который находился в ближайшем небольшом городке, и в который ходили почти все мои коллеги.

Сегодня я собиралась убить одним выстрелом двух зайцев. Ладно, выстрела будет сразу два, зато в самую точку. И первый из них уже сидел за барной стойкой, когда я вошла в заведение.

Алия лениво попивала коктейль, подергивая ногой в такт музыке. Окружающие парни поглядывали на нее с неподдельным интересом и опаской одновременно. Понятно, значит, уже успела отшить нескольких в своей любимой манере. Главное, чтобы Николас не входил в число этих несчастных.

Разместившись за столиком, где уже сидела компания из нескольких моих коллег, я заявила, что сегодня первый круг за мной, чем вызвала одобрительные возгласы, и отправилась к барной стойке.

— Харви, ты только к брюнетке той не подходи, она бешенная какая-то, — оповестил меня Фред, как только я встала.

— Что, уже успела отшить? — рассмеялась я.

— Да ну ее, — буркнул парень. — Психованная.

— Не переживай, не буду я к ней клеиться, — успокоила я коллегу. — Она не в моем вкусе.

— Да ну? — недоверчиво прищурился Патрик. — И кто тогда в твоем? Неужели решил ответить на ухаживания нашего босса? — поддел он меня, заставив заржать всю компанию.

— А мне блондинки нравятся, — оскорбленно вскинув подбородок, заявила я.

— Ну да, ты еще список требований выстави. Здесь, знаешь ли, не такой большой выбор, — прилетело мне в спину, но я не удостоила эту реплику ответом, стремясь хоть ненадолго покинуть компанию своих коллег.

Подойдя к барной стойке, я сделала заказ, и пока бармен разливал напитки, осторожно приблизилась к Алии, тихо шепнув:

— Блондин за дальним столиком.

Подруга повернулась на стуле и какое-то время всматривалась в свою цель, нехорошо прищуриваясь.

— Ууууу, какая морда противная, — протянула она.

— Ничего, потерпишь.

— Слушай, а давай сама! Снимай бороду и вперед на баррикады!

— Алия, я тебя сейчас уволю к хренам!

— Не уволишь, — просто отмахнулась она.

— Ладно, не уволю. Но побью. Ты мозги включай хоть иногда. Правда думаешь, что он не заметит сходства? А учитывая, как он меня любит, молчать о своих подозрениях он точно не будет.

— Ну да, — подруга еще раз оценила водителя пристальным взглядом. — Этот может — сразу видно, что трепло. Сдаст как стеклотару. Ла-а-а-а-адно, — протянула подруга. — Но с тебя причитается.

***

Вечер проходил относительно неплохо. Алия уже подсела к Николасу и вовсю флиртовала с водителем. Я наблюдала за этим, почти не участвуя в оживленной беседе, которая велась за моим столиком. Причем моя молчаливость и отстраненность была вызвана отнюдь не слежкой за выполнением моего коварного плана, а попыткой сохранить остатки здоровой психики. От обсуждения размера си… отдельных частей женской фигуры, начинало подташнивать.

Боже, ну почему мужики такие мерзкие? Ладно, нужно искать хорошую сторону. Зато теперь я точно знаю, что не все работники этого заколдованного замка геи. Ну, либо они очень хорошо шифруются.

Хоуп уже тоже находилась в этом баре и даже вызвала своим появлением небольшой фурор, но я пока к ней не подходила, решив, что это будет слишком подозрительно и нужно выждать хотя бы минут двадцать.

— Добрый вечер, — прозвучал над моей головой голос, от которого я вздрогнула и сжалась.

Господи, пусть это будут слуховые галлюцинации, а не Торн, который зачем-то приперся в этот бар!

Но обведя взглядом притихшую компанию, которая синхронно смотрела мне за спину расширившимися глазами, я поняла, что на внезапное помутнение рассудка рассчитывать не стоит. Мой босс стоит прямо за моей спиной. Да за что мне все это?!

После инцидента на кухне я старалась лишний раз с ним не контактировать, отправляя все рабочие материалы по почте, а общаясь, в основном, в переписке. Но он все равно регулярно заходил ко мне в кабинет, осыпая недвусмысленными намеками и пристально наблюдая за каждым моим действием.

— Эмм… Добрый вечер, — поздоровалась я, повернувшись.

— Никто не будет против, если я присяду с вами? — для приличия спросил Торн все с той же глумливой улыбочкой на лице, из-за которой мне хотелось придушить его подушкой.

Ребята начали в один голос уверять, что они, конечно же, будут счастливы, если их начальник составит им компанию, хотя лица были кислыми. Ну еще бы, кому хочется отдыхать в присутствии своего босса?

— Как проходит вечер? — любезно поинтересовался он.

— У нас как обычно, — отозвался Фред, который успел выпить больше всех и порядком осмелел. — А вот Нику сегодня повезло, — он бросил взгляд за дальний столик, где водитель сидел в компании Алии и слушал ее, открыв рот. Казалось, что еще немного, и слюна начнет капать прямо ему на брюки.

— Да, действительно повезло, — без единой нотки одобрения бросил Торн, быстро глянув в сторону своего водителя, а затем резко развернулся ко мне. — Ну а ты что, Харви? Уже приметил себе цель на этот вечер.

— Я…

— А ему никто не нравится, — снова влез подвыпивший Фред, а я поняла, что в моем списке на немедленную кастрацию появится еще один коллега.

— Правда? — протянул начальник, улыбаясь самой широкой и счастливой улыбкой. — И кто же тогда в твоем вкусе?

— Вообще-то, я как раз собирался познакомиться с блондинкой возле бара.

— Да брось, — рассмеялся Фред. — У тебя нет шансов! Явно не твой уровень.

— Вот и проверим, — прищурилась я и отправилась прямиком к подруге под оценивающий взгляд Торна.

Колени немного подрагивали, а сердце частило. Вот что ему дома не сиделось? Почему он приперся в этот бар, в котором, я уверена, ни разу до этого дня не был?

— Привет, — поздоровалась я с Хоуп. — Мы в жопе. Торн пришел.

— Алия бы сейчас пошутила про пушного зверька, — заметила Хоуп, а потом осторожно оглянулась. — Это тот, который в дорогущем костюме?

— Ага.

— Черт, а он хорош! — она снова повернулась ко мне, закусывая губу.

— Знаю, — печально вздохнула я. — Природа ненавидит женщин, создавая таких мужиков геями!

— Да уж. Но в чем проблема? Ну да, он здесь, но мне кажется, так даже лучше. Ты же хотела, чтобы до него дошли слухи о том, какой ты шикарный ловелас. А сейчас выпала возможность продемонстрировать ему свою ориентацию лично, — тихо сказала она, дотрагиваясь рукой до моего плеча. — И не забывай отыгрывать роль. Мы же вроде флиртуем.

— В том-то и дело, — шепнула я, наклоняясь к ее уху так, чтобы это выглядело со стороны как можно интимнее. — Он как раз может и раскусить. И вообще, с него станется подойти и начать рассказывать о том, как мы с ним любим друг друга. Что в таком случае будешь делать? Отбиваться, пытаясь заполучить якобы случайного парня, который подсел к тебе в баре?

— Успокойся. Если он до сих пор не несется сюда на крыльях своей гейской любви, чтобы отбить тебя у меня, значит, все в порядке. Расслабься и действуй как договаривались, — шикнула на меня подруга.

Эх, легко ей говорить. Я же чувствовала на себе пронизывающий взгляд холодных серых глаз и паниковала все больше. Конечно, я изображала откровенный флирт с Хоуп — то и дело склонялась к ней, трогала за руку, заправляла прядь волос за ухо. Но Торн все равно постоянно притягивал мое внимание. И чем чаще я на него смотрела, тем более издевательской становилась его улыбка. Черт, да он же не верит! Именно этого я и боялась. Одно дело услышать сплетню о том, как его новый подозрительный сотрудник подцепил в баре девушку и ушел с ней, а другое — самостоятельно наблюдать за моими провальными попытками изобразить заинтересованность стройной блондинкой.

Алия уже потащила Николаса на выход, а значит, нам тоже пора было уходить. Вот только я прекрасно видела, что убедить Торна в моей «правильной» ориентации не получилось. Уверена, завтра заигрывания станут только более активными, а его интерес ко мне возрастет многократно.

Бросив еще один взгляд на начальника, я увидела, как он расплывается в очередной издевательской ухмылке и салютует мне бокалом.

Бесит! Вот откуда он такой проницательный взялся? Думай, Агнес! Это твой последний шанс.

Если Торн не убедится, что я им не интересуюсь, то точно в трусы залезет, а потом прикопает под ближайшим кустом. Возможно, даже под тем, под которым я уже успела поваляться. А что, вроде даже почти сроднилась с ним, не так обидно будет отправиться на вечный покой.

— Хоуп! — я резко повернулась к подруге, принимая очередное импульсивное и, наверное, глупое решение. — Не сопротивляйся, а то уволю! — не дав ей ничего ответить, я притянула подругу к себе и поцеловала.

Так тебе, Торн! Выкуси!

Целовать кого-то, кто был сильно ниже меня и имел очень нежную кожу, было непривычно. Создавалось ощущение, что я решила совратить ребенка. От этой мысли меня чуть не вывернуло, но я продолжала активно отыгрывать спектакль, удерживая двумя руками голову Хоуп, чтобы не вздумала вырываться.

— Ты совсем долбанулась? — спросила подруга, когда я, наконец, ее отпустила.

— Ага, я же обещала завязать с мужиками и стать лесбиянкой. Вот, репетирую.

— Ну поздравляю. Твоя репетиция прошла успешно. Теперь Торн тоже думает, что ты лесбиянка.

Я бросила быстрый взгляд на Джейсона, я неимоверным усилием воли подавила желание расплыться в улыбке. У меня все же получилось стереть глумливое выражение с его лица. Сейчас он смотрел на меня со смесью удивления и какого-то… разочарования, что ли.

— Он меня не лесбиянкой считает, а мужчиной с традиционными взглядами. Цель достигнута, так что празднуем. И не смотри так на меня. Тебе страсть нужно изображать, а не пытаться убить взглядом. Подумаешь, поцеловались. Не сахарная, не растаешь.

— Мне кажется, общение с Торном все же очень плохо влияет на твою ориентацию, — пробурчала подруга.

— Ага, вот как вернусь, начну грязно приставать к тебе и Алии одновременно. Кстати, о нашем блистательном журналисте, — вспомнила я, — нам пора. Ты же не хочешь пропустить самую увлекательную часть сегодняшнего спектакля, — улыбнулась я и потянула Хоуп на выход, спиной чувствуя пристальный взгляд своего начальника.

Глава 6

Приключения всегда обходили меня стороной, несмотря на темперамент. Мой буйный характер проявился еще в детстве, когда я, во время какого-то мероприятия в очередном загородном поместье, нашла слегка сломанную парковую скамейку, доломала ее окончательно, а затем каким-то чудом дотащила до берега и, в лучших традициях капитана Джека Воробья, попыталась переплыть на ней озеро. Именно тогда Меган поняла, с кем имеет дело и сделала так, чтобы по-настоящему крупных неприятностей у меня никогда не было.

Тетушке удавалось сдерживать меня даже в подростковый период, занимая чем угодно, но не давая времени для самодеятельности. Я учила языки под предлогом того, что буду много путешествовать, постоянно приходила в редакцию, слушая рассказы ведущих журналистов, занималась спортом, ходила на дополнительные занятия. А еще в моем окружении удивительным образом оказывались исключительно правильные молодые люди из хороших семей. Тот одноклассник, который так и не смог лишить меня девственности благодаря усилиям Лизы, был единственным мужеподобным парнем, побывавшем в моем доме. Естественно, отметился он в нашем особняке всего один раз.

Уже в колледже я получила относительную свободу, но приключения так и не нашли меня. Нет, безусловно, были походы в бары, были романы — длительные и не очень — но ничего хуже жуткого похмелья со мной не приключалось. Так что я могла смело утверждать, что в моей жизни никогда не было настоящих приключений… До сегодняшнего дня. Кажется, в свои двадцать пять жизнь решила изменить такую несправедливость и вывалить на меня весь объем тех самых приключений, которые я недополучила, учась в школе и в колледже.

После того, как я сделала свой первый шаг на пути к смене ориентации, поцеловав Хоуп, мне хотелось выбежать на улицу как можно быстрее, просто ради того, чтобы скрыться от прожигающего взгляда моего начальника. Но я заставила себя вальяжно встать, подав подруге руку, и только после этого вышла из бара, чтобы отправиться в интересное здание прямо через дорогу. Это был отель. Стандартная пригородная небольшая и далеко не фешенебельная гостиница, где останавливались случайные путешественники. Но, стараниями Торна, у этого места появилось и другое назначение. Теперь в номерах здесь регулярно отдыхали работники одного заколдованного гейского поместья в свой выходной. А если сильно повезет, отдыхали даже не в одиночестве.

Практически забежав внутрь, мы с Хоуп сняли номер, оплатив его кредиткой Харви Агреста. А что? Если уж мы решили в аферисток поиграть, нужно хотя бы делать все достоверно! Пробежав глазами по ближайшим коридорам, я вынесла неутешительный вердикт.

— Алии нигде нет. Нужно звонить, — сказала я и уже потянулась к телефону.

— Подожди, — остановила меня Хоуп. — У нее при звонке твоя фотка высветится. Вдруг заметит.

— Точно! — хлопнула я себя по лбу. — Не подумала.

— Ничего, — махнула рукой подруга. — Для тебя это обычное состояние.

Скорчив рожу, я выхватила у нее из рук телефон и набрала номер нашего отважного журналиста, который сейчас сражался с одним противным водителем.

— Слушаю, — раздался в динамике спокойный голос.

— Мы уже на месте. Где ты?

— Ночная бабочка Эльвира сегодня работает в 202 номере.

— Чего? — выкрикнула я в трубку, выпучив глаза.

— Ничего, — передразнила меня Алия. — Подтягивайся, давай. Мне уже надоело тут торчать.

Я понятия не имела при чем здесь какая-то Эльвира, чья профессия определенно связана с древнейшим искусством, но послушно пошла на второй этаж, оставив в номере Хоуп, которая наотрез отказалась смотреть на то, что приготовила Алия.

Едва войдя в коридор, я натолкнулась на недовольное лицо подруги.

— Что б я еще раз тебе помогала!

— Что случилось?

— Обслюнявил меня всю, паразит. А еще я задолбалась ему зубы заговаривать. Ты почему так долго?

— Ммм… Тебе Хоуп потом расскажет, — перевела я стрелки. — Пошли уже.

Включив запись видео, я тихонечко скользнула в комнату и едва удержалась от того, чтобы не заржать. Ну что я могу сказать… Алия потрудилась на славу. Впрочем, другого я от нее и не ожидала. Она всегда выкладывается на максимум. И сегодняшний вечер не стал исключением.

Николас лежал на кровати, качественно упакованный в женское нижнее белье — розовые кружевные трусики, бескаркасный прозрачный бюстгальтер того же цвета, сверху был наброшен сексуальный пеньюар. Боже! Она даже чулки на него нацепила. Все это великолепие венчала маска, которая закрывала глаза. Естественно, тоже розовая. Ах да, еще очень важный момент — наш водитель был надежно скован по рукам и ногам фиксаторами, которые девочки заблаговременно прибрели в секс-шопе вместе с остальным набором.

Поняв, что видео получилось уже достаточно длинным, я дала отмашку Алии, которая тут же с силой захлопнула дверь, давая понять Николасу, что он больше не один в комнате.

— А… — начал водитель, но был тут же перебит.

— Ну что, мухоморчик мой, готовься. Мамочка пришла, — пропела она сладким голосом. — Остался последний штрих.

С этими словами она впихнула ему в рот кляп. Тоже розовый! Специально красила, что ли?

— И песец тебе тоже пришел, — добавила она, а потом резко сдернула повязку с глаз, открывая «мухоморчику» вид на нашу дружную компанию и давая оценить весь масштаб трагедии. Он оценил. Задергался, начал что-то мычать.

— Привет, Николас, — губы против моей воли растянулись в широкую улыбку. — Какой ты красивый, я не могу!

Мне действительно было очень трудно сдерживаться, не срываясь на злорадный смех, но я старалась изо всех сил. Не для того, чтобы выглядеть грозно, просто напрягать голосовые связки, изображая мужской голос, когда из тебя вырывается гнусное похрюкивание, оказывается, очень сложно.

— Поверь, эта картина навсегда останется в моей памяти. Впрочем, не только в моей. Ну как такого красивого не сфоткать? — я действительно усиленно работала камерой, снимая все это великолепие и только когда поняла, что количество фотографий перевалило за сотню, остановилась. — А теперь послушай меня. Ты сам решил усложнить себе жизнь, но я сделаю тебе огромное одолжение — научу кое-чему. Никогда не ввязывайся в драку, если не знаешь, на что способен противник. Мне абсолютно плевать на тебя и твои несбывшиеся мечты. Пока ты меня не трогаешь, эти кадры будут храниться у узкого круга лиц. Но еще одна идиотская попытка меня подставить или хотя бы приблизиться, и эту красоту увидит весь мир. Я не поскуплюсь на рекламу у самых популярных блогеров, — добавила я, скромно умолчав, что многих из блогеров знаю лично, и мне даже тратиться не придется. — Пожалуй, на этом воспитательный процесс закончен.

Я развернулась, направляясь на выход. Алия, перед тем как удалиться, послала воздушный поцелуй и ехидно ухмыльнулась на прощание. Уже стоя в дверях, я оглянулась, снова расплываясь в улыбке.

— Ах да, номер оплачен до завтра. Надеюсь, ты не слишком много пива выпил в баре, — подмигнула я. Кажется, это была чистая победа.

***

Следующий рабочий день начался почти обыденно. Я позавтракала с коллегами, только в этот раз не наблюдала озлобленную физиономию водителя. Интересно, он все еще в отеле или придумал способ выбраться пораньше? Впрочем, меня мало это волновало. Если подумать, у меня было даже слишком много возможностей для того, чтобы решить проблему с этим непомерно обидчивым существом. При необходимости я могла попросить свою службу охраны устроить ему весьма неприятный вечер и объяснить всю пользу доброты к ближнему в целом и новым сотрудникам в частности. Но это было слишком рискованно, поскольку вызвало бы много вопросов. Впрочем, если будет и дальше доставать, я наплюю на возможные последствия и все же прибегну к силовому варианту решения проблемы. Пока же можно просто наслаждаться жизнью.

Конечно, про «наслаждаться жизнью» — это образное выражение. В моем положении и в одном доме с Торном такого произойти просто не может.

После завтрака я спокойно устроилась в своем кабинете, настраиваясь на стандартный рабочий день и даже уже начала просматривать почту, как ко мне ворвался начальник.

— Чем бы ты сейчас не занимался, бросай все к чертям! — заявил он строгим голосом.

— Что? Но это ведь…

— Харви, даже если ты там любимое порно смотришь, это может подождать. Живо за мной, — кажется, он действительно вышел из себя. Я впервые видела Торна в таком состоянии, и от этого по коже пробежал холодок.

Ну все, конец котенку! Меня вычислили! Этот мир запомнит меня молодой и красивой. Я надеюсь, девочки выберут фото на памятник без бороды…

Волосы на затылке зашевелились, а ноги сразу стали ватными. Не успокаивало даже то, что Торн назвал меня мужским именем. Такая резкая смена его настроения говорила об одном — меня вычислили и сейчас ведут на казнь, то есть в пыточные подвалы прямо в руки Кинга. Он здесь, конечно, не так часто появляется, поскольку отвечает за безопасность не только дома, а всей компании, но для меня обязательно освободит свой график и поучаствует в процессе допроса.

На негнущихся ногах я дошла до кабинета Джейсона, а затем он просто впихнул меня внутрь, закрыв за собой дверь. Вжав голову в плечи, я закрыла глаза и готовилась к чему-то страшному. Но ничего не происходило. Выждав для верности, минуту, я приоткрыла один глаз, оглядывая пространство. Торн не спешил ко мне с пыточными орудиями, а сидел за своим столом, углубившись в чтение.

— Ну и чего стоишь? Приступай, — бросил он, кивнул на внушительную стопку макулатуры прямо перед собой.

Эмм… Это ему что, помощь с бумажками была нужна? Ну и нафига было меня так пугать?

— А можно вопрос, — осторожно начала я, пододвинув к себе первую папку. — Что мы ищем?

— Мы не ищем, мы пытаемся проверить информацию. В Чили открыли новое месторождение лития. Об этом пока никто не знает. У меня есть чуть больше трех суток на то, чтобы проверить, все ли с этим месторождением в порядке, и предложить свой контракт.

— Хм… Понятно… Наверное. Насколько это важно?

Торн поднял на меня недовольный взгляд, а затем тяжело вздохнул.

— Ясно, без лекции не обойтись. Ладно, ты все равно должен понимать специфику, чтобы нормально работать, — еще один тяжелый вздох спустя Торн задал неожиданный вопрос. — Харви, ты смотришь новости? Читаешь газеты? Ленту в Facebook просматриваешь?

— Ну… да, — я окончательно перестала что-либо понимать и просто сидела с видом идеально заинтересованного и слегка придурковатого работника.

— Тогда ты должен знать, что в мире сейчас острый дефицит микросхем. Как думаешь, почему?

— Эм… Пандемия и локдауны понизили уровень производства…

— Неправильно. Это, конечно, тоже сыграло свою роль, но не такую значительную. Дело в редких металлах, таких как литий, кобальт, никель. Они дорожают, а спрос растет. Все больше компаний нуждаются в этих металлах. И для производства электромобилей они тоже крайне важны. Сегодня почти все месторождения поделены между собой, а заводы, которые производят микроэлектронику, выкуплены производителями потребительских устройств. Перекупить их у Apple или Samsung, как ты понимаешь, невозможно. Но если я хочу выпускать в год больше пары сотен тысяч машин, мне очень нужны эти металлы, а как следствие и чипы с процессорами для микроэлектроники. Пока все понятно?

— Вроде бы, — кивнула я.

— И вот сегодня я узнаю, что в Чили найдено новое месторождение лития. Он стоит первым в списке необходимых элементов, поскольку нужен для производства батарей. Пока месторождение находится в руках государственной компании. Нужно оценить уровень этого месторождения, проверить информацию и подготовить свое предложение до того, как на него налетят остальные стервятники.

— А почему вы занимаетесь этим лично? Разве у вас нет целой команды юристов?

— Конечно, есть, — отмахнулся он. — Я пытаюсь избежать утечки, — пояснил Торн, а я нервно сглотнула.

Ну что ж, основной объем работы мне действительно был понятен и даже не вызвал особых затруднений. Я все же журналист и умею быстро искать и обрабатывать информацию, возможно, даже лучше Торна, который досконально разбирается в теме. Но у меня теперь назрел другой вопрос — как поступить с моим журналом? Мне в руки попала инсайдерская информация. Да, она не о самом Торне, но это не так уж иважно. Насколько я поняла, о новом месторождении действительно никто не знает, и в СМИ это просочиться не успело. Стоит ли рисковать своим прикрытием, чтобы подарить нашему отделу мировых новостей такую статью и стать той самой утечкой, о которой говорил мой начальник?

Я размышляла об этом все то время, пока работала с документами, сидя прямо напротив Торна, но так и не пришла к однозначному решению. С одной стороны, инсайд — это всегда хорошо и полезно, с другой — тема очень узкоспециализированная и не слишком интересная для большинства людей.

За этой монотонной работой прошел целый день. Мы даже обедали, практически не отрываясь от дела. Уже ближе к вечеру, когда вся информация была проверена, решение принято, а предварительный договор составлен, Торн встал из-за стола, разминая уставшую шею.

— Приведи договор в порядок и отправь в SQM на утверждение. Будем надеяться, их юристы сработают быстро.

— Хорошо, — кивнула я.

— Я в спортзал. Как закончишь, найди меня, — бросил он, скрываясь за дверью.

Оглядев кабинет, я тяжело вздохнула и принялась за работу. Смысла обыскивать ящики на предмет компромата не было — я это уже делала. Так что оставалось только добросовестно выполнять работу ассистента. Вот знала бы, что меня здесь загрузят почти такими же бумажками, от которых я готова была повеситься у себя в офисе, ни за что бы мужскую бороду не нацепила!

***

Закончив предварительный макет контракта, я отправила его по указанным реквизитам и, подхватив свой рабочий планшет, отправилась искать спортзал, который, на поверку, оказался в подвале.

Наверное, я должна была обрадоваться, что здесь не пыточные, как я думала, а всего лишь тренажеры. Но радость так и не пришла. Зайдя в спортзал, я отыскала глазами Торна и застыла, изображая памятник самой себе. Оторвать глаза от того, как под кожей перекатываются мышцы, когда он поднимает штангу, было невозможно. Я следила за маленькими бисеринками пота, которые скапливались на лбу, скользя по виску, шее, груди, прессу. Интересно, он всегда занимается без футболки? А скрытую камеру здесь можно установить?

— Харви, — отвлек меня от разработки коварного плана голос начальника. — Ты чего застыл? Проходи.

Агнес, прекрати пялиться на Торна! Давай, родная, сглотни слюну и возвращайся к работе.

— Эм… Ну да… так вот… я подготовил контракт и отправил его.

— Отлично. Как считаешь, на какую долю акций мы можем рассчитывать?

— Я бы сказал, процентов на двадцать. Может двадцать два.

— Плохо. Мне нужен контрольный пакет.

— Нереально, — я устало потерла лоб. — Это государственная компания, и они не передадут руководство иностранцам. Да они даже собственному бизнесу такой подарок не сделают. Правительство очень не любит, когда выгодные и перспективные предприятия приватизируют.

— И что ты предлагаешь? — серьезно спросил он, откладывая штангу.

— Я?

Наверное, мой растерянный вид его позабавил, потому что Торн хмыкнул себе под нос и ушел. А я снова засмотрелась, только теперь на его удаляющуюся спину. Уже возле двери он оглянулся.

— Да что с тобой сегодня? Почему постоянно зависаешь?

— Эээ… Голова болит, — нашлась я.

— Какая стереотипная отмазка, — усмехнулся Торн, а потом скрылся за дверью. — Ты идешь? — послышался его голос.

И я снова как самый послушный сотрудник пошла вслед за своим начальником, выходя из спортзала. Вот только войдя в эту дверь, мне захотелось зажмуриться и сбежать. Это был не другой выход из спортзала, а душевая. Просторная, хорошо оборудованная, но, мать его, ванная комната! К такому жизнь меня не готовила.

— Так вот, Харви, у тебя есть предложения о том, как увеличить долю наших акций?

Эту реплику я еще услышала, а вот все дальнейшее уже прошло мимо меня, потому что прямо перед моим носом пролетели спортивные штаны, отправляясь прямиком в корзину для белья. Знакомые такие штаны. Точно такие же, какие только что были на Торне. Я непроизвольно перевела взгляд туда, откуда вылетели эти штаны и в очередной раз застыла. Только теперь у меня наблюдался не только ступор, но и состояние, близкое к обмороку.

Прямо передо мной была задница. Идеальная, мать его, мужская задница, которая сейчас направлялась прямиком в душ.

Агнес, умоляю, только не начни его насиловать! Ну подумаешь, задница… Ладно, это не просто задница. Это лучшая задница в мире!

— Харви, — он оглянулся через плечо, уже находясь на пороге душевой. — Так что там с предложениями.

— Предложениями… — как завороженная повторила я.

Голос срывался, и меня спасало только то, что он в любом случае звучал хрипло, хоть и сдавлено. Черт, а можно мне тоже в душ? Только в холодный. Или в горячий, но тогда вместе с Торном?

Окей, гугл. Как остановиться внезапные пошлые мысли? Да его фотки в секс-шопе можно продавать!

— Да, Харви, предложениями, — хмыкнул начальник, включая воду.

Дверцу душа он, конечно, закрыл, но сильно легче от этого не стало. Она была почти полностью прозрачной — полоса матового стекла закрывала только самое интересное место. Сейчас я уже не видела ту самую идеальную задницу, которая способна вызвать коллективный оргазм в женском общежитии, но остальное тело было как на ладони.

Не пялься, не пялься, не пялься! Главное — не смотри вообще в эту сторону! Да что б тебя, Агнес, я кому сказала — не пялиться?!

— Эм… Ну… Наверное, можно…

— Я тебя не слышу, подойди ближе, — крикнул мне Торн.

Черт! Он точно садист! Вот я знала! Еще когда я его интересный шкафчик увидела, нужно было догадаться, что роль у него явно не пассивная. Вот за что он надо мной так издевается?

На негнущихся ногах я подошла ближе к прозрачной двери. Тормоза слетели, и теперь я уже беззастенчиво разглядывала это идеальное тело, которое, по какой-то ошибке природы принадлежит гею. Захотелось побиться лбом об стену. А еще лучше — зайти внутрь и очертить путь каждой капельки воды языком. Пройтись по груди, рельефному прессу, спуститься еще ниже…

— Я думаю, можно предложить не только инвестиции, но и организацию полного цикла производства, — выпалила я сдавленным голосом.

— Хм… Возможно. Но не слишком надежно, — Торн выключил воду и повернулся ко мне.

Встретившись с ним взглядом, я буквально почувствовала, как мое лицо окрашивается в цвет советского флага, а на лбу появляется всплывающая надпись: «Трахни меня немедленно».

Отвернувшись, я отошла на приличное расстояние и услышала, как открывается дверь душевой.

— Но я думаю, будет лучше начать переговоры с правительством напрямую, — продолжил Торн.

— Д-да, наверное… — заикаясь, выдавила я из себя.

— Записывай обращение. И повернись, мне не слишком приятно разговаривать с твоим затылком.

Я поняла! Он хочет моей смерти! Это месть за то, что сбила его на машине. Только вот способ убийства он выбрал слишком жестокий. Больной ублюдок!

Сделав глубокий вдох, я повернулась и тут же подавилась воздухом, потому что Джейсон стоял передо мной полностью обнаженный, перекинув через плечо длинное полотенце, которое едва прикрывало самые интересные места.

— С тобой все в порядке? Ты какой-то красный.

О да! Если не считать того, что я сейчас оргазм словлю от одного твоего вида, то все вообще замечательно.

— В-все хорошо, — промямлила я, утыкаясь в планшет.

— Я тебя смущаю? — услышала я рядом низкий голос.

— Нет, — слишком быстро выкрикнула я. — Тут просто душно. Я готов записывать.

Торн хмыкнул и отошел, снова демонстрируя мне свою задницу. Официально заявляю — это было самое серьезное испытание в моей жизни! Ну как можно о чем-то думать, да еще и записывать, когда в метре от меня мокрый Торн одевается до жути медленно. Дальнейшее помнилось только обрывками.

«Производство до настоящего момента не велось… Исполнительные члены…». Так, стоп, какие члены, Агнес? «Исполнительные листы…». Да, вроде так правильно.

«… к выполнению сексуальных действий». Что я пишу? «… к выполнению процессуальных действий». Агнес, возьми себя в руки!

«Постановление о возбуждении исполнительного…». Да он издевается!

***

Через двадцать минут я выползла из этой ванной комнаты, пытаясь не умереть по пути от тахикардии. Наверняка документ придется тщательно переделывать, но сейчас это меньшая из моих проблем. Главный вопрос — как продолжить работать с Торном?

Зайдя к себе в спальню, я устало прислонилась к двери, отбросив в сторону рабочий планшет, а затем схватила телефон и снова организовала конференц-связь с виновницами того, что я оказалась в этом нескончаемом театре абсурда.

— Девочки! Мне конец! Хоуп, звони в похоронное бюро! Алия, пушной зверек, о котором ты так часто говорила, пришел! — выпалила я, как только увидела лица обеих подруг.

— В чем дело? — синхронно спросили девочки.

— То ли Торн не поверил в мой спектакль, то ли он любит сложные пути, но все стало еще хуже. А может быть, он просто перестал меня стесняться, понимая, что взаимности не добьется… Это все неважно. Важно то, что я сейчас натурально сдохну!

— Что он натворил? — напряглась Хоуп.

— А сдохнуть можно не натурально? — поинтересовалась Алия.

— Он… он… — у меня не хватало слов, чтобы описать происходящее. Щеки до сих пор пылали, а голос подводил даже тогда, когда мне не приходилось изображать из себя мужика. — Я видела его задницу! — выпалила я.

— Срань господня! И ты еще жива?

— Это ненадолго, — оповестила я подруг, не уловив иронию в голосе Алии.

— Агнес, я не понимаю, в чем проблема, — начала Хоуп. — Ну, подумаешь, увидела больше, чем положено. Что в этом такого страшного?

— Ты просто не знаешь, о чем говоришь! Я же… Черт! Ну почему он гей?! — выпалила я, пряча лицо в ладонях, и услышала коллективный смех. Даже Мэйсон не сдержалась. Вот от нее не ожидала, честно.

— Да ты конкретно запала, дорогая, — продолжая смеяться, констатировала Алия.

— Да что ты? — скривилась я. — Спасибо, Шерлок, сама бы я не разобралась.

— Ладно, не переживай, я решу твою проблему, — подмигнула она мне и отключилась.

Я уставилась на такое же недоумевающее лицо Хоуп, и поняла, что только что ввязалась в очередные неприятности. Фантазия у Алии богатая и достаточно извращенная.

— Агнес, успокойся. Все будет хорошо. Просто старайся как-то… абстрагироваться…

— Легко тебе говорить, — практически захныкала я. — Может ну его в качель? Ну нафига нам статья про этого Торна?

— Да без проблем, можешь уезжать, — легко согласилась Хоуп. — Но условия спора ты помнишь. И как думаешь, о чем тебя попросит Алия в первую очередь после твоего шедеврального проигрыша?

— Я вас ненавижу, — выдавила я из себя и повесила трубку.

Нужно было успокоиться. Вопрос только в том, как это сделать… Когда я планировала эту авантюру, переживала о том, что Торн начнет меня домогаться. И я даже продумала несколько планов действий на этот случай. Но почему-то никто из нас не предположил, что домогаться до него начну я!

Отправляясь в душ, я наивно полагала, что водные процедуры помогут мне хоть немного прийти в себя. Но пока я стояла под теплыми струями воды перед глазами мелькали картинки того, как эти же капельки стекали по гладкой коже, обрисовывая контуры шикарно проработанных мышц. Непроизвольно застонав, я уперлась лбом в стену и даже немного побилась головой об кафель, который был ни в чем не виноват, но сегодня попал под раздачу. Прямо как я.

Не знаю, сколько я так простояла. Аутотренинг не помогал. Представлять лица моих акционеров тоже оказалось бесполезным занятием. Как только в голове всплывал образ конференц-зала, все некрасивые дяди сразу же разбегались, а я начинала думать о том, сколько в этом помещении удобной мебели и что можно сделать с Торном, если запереть его там. Рука то и дело тянулась вниз, но я останавливала эти порывы усилием воли.

Нет, Агнес, ты не будешь мастурбировать, представляя своего начальника-гея. Ты еще не настолько отчаялась!

Но, как оказалось, настолько. Пальчики проскользили по плоскому животу, накрывая место, которое пылало и пульсировало с той самой минуты, как я увидела Торна в спортзале. Из горла вырвался неконтролируемый стон. А в следующую секунду я услышала приглушенный шум, который доносился из моей спальни.

Если бы существовала награда за самую быструю смену настроений, я бы выиграла ее, даже не участвуя в конкурсе. На место возбуждению пришла паника. У меня же с собой ничего нет — ни грима, ни корсета, ни даже одежды! Если это снова Николас пытается мне нагадить, я точно закажу его убийство!

— Кто здесь? — спросила я, подойдя к двери.

Разумеется, мне никто не ответил. Сердце отбивало бешеный ритм, а мозг подсказывал, что жить я теперь останусь в этой ванной комнате. Но спустя десять минут, наполненных метаниями и попытками ответить на вечный вопрос — кто виноват и что делать, я поняла, что так продолжаться не может и тихо приоткрыла дверь, выглядывая за нее одним глазом.

В спальне никого не было. Я осторожно вышла из ванной, оглядывая комнату. Все лежало на своих местах. Дверь в коридор тоже была заперта, как и положено. Может перевозбуждение окончательно добило мой многострадальный мозг и у меня начались галлюцинации? Или кто-то из прислуги что-то уронил в коридоре, а я решила, что это происходит у меня в комнате…

С огромным трудом, но я все же смогла убедить себя в том, что все в порядке. Но ночь все равно вышла беспокойной и наполненной снами самого неприличного содержания. Отлично, я снова не выспалась и в этом опять виноват Торн!

После парада эротических сновидений я совершенно забыла о том, что меня в этом доме может поджидать не только смерть от перевозбуждения, но и другие опасности. И очень зря. Утром, наклеив бороду с бровями, я начала затягивать корсет привычными и почти отточенными движениями и внезапно чуть не упала. Боковой шов резко лопнул, разойдясь почти по всей длине, а я осталась стоять с двумя половинками того, что еще недавно хоть как-то спасало меня от немедленного разоблачения.

Глава 7

Утро никогда не являлось моим любимым временем суток. Я привыкла рано вставать с детства благодаря моей тетушке, которая хотела воспитать меня истинной леди. Не ее вина, что не вышло — она искренне старалась. Я исправно поднималась практически с рассветом, но выглядеть свежей и отдохнувшей, как положено приличной девушке, не получалось. Вместо того чтобы открыть глаза и изящно потянуться с улыбкой на лице, как это делают люди в рекламе матрасов, я буквально восставала, исторгая из себя самые заковыристые маты. И вместо легкого румянца и блестящих глаз в зеркале меня встречало помятое лицо и волосы, которые за ночь превратились в гнездо очень агрессивного дятла. Короче, я ненавидела утро. А сегодняшнее было если и не самым худшим в моей жизни, то явно входило в первую пятерку.

Смотря на две половинки корсета, которые соединяли три тонкие натянутые нити, я взвыла, снова вспоминая те лингвистические идиомы, которые обычно приходили ко мне по утрам. А дальше последовали вечные вопросы: кто виноват и что делать?

И если с первым я определиться не могла, так как просто не знала, то ответ на мой второй вопрос мозг выдал сразу же, причем весьма подробно. Послушав несколько минут свое подсознание, я поняла, что теперь легко смогу написать книгу: «10 способов самоубийства. Быстро. Качественно. Почти безболезненно».

Я подам в суд на тех, кто создавал этот корсет! А учитывая, что мне придется пережить из-за его отсутствия, компенсация за моральный ущерб должна быть в семизначной сумме!

Нет, я понимала, что он, скорее всего, не сам испортился. Мозги у меня атрофировались еще не окончательно и смогли связать вчерашний шум в моей спальне с сегодняшним происшествием. Но я не понимала, зачем это кому-нибудь могло понадобиться. Первым на ум пришел мерзкий водитель. Однако логика была резко против такой теории. Если бы он меня раскрыл, а увидев корсет, это не составило бы труда даже такому как он, Николас либо начал бы меня шантажировать, либо лично доложил бы Торну. Все остальные варианты тоже отпадали по той же причине — логика была против. Даже вариант, при котором мой начальник лично своими сексуальными пальчиками подпортил мои вещи, не выдерживал никакой критики.

Впрочем, у меня были проблемы посерьезнее, чем проводить детективное расследование. Мне нужно было каким-то образом спрятать грудь.

Эх, и почему меня природа нулевкой не наградила?

Запихнув в шкаф бесполезный кусок моего недавнего прикрытия, я надела максимальное количество слоев просторной и скрывающей фигуру одежды, а затем осторожно выглянула в коридор. На первый взгляд путь был чист. Но я ведь себя знаю! Без любимого зверя Алии здесь точно не обойдется. Как минимум я столкнусь с парой местных работников, а как максимум — сразу налечу на Торна, впечатываясь в него всем тем богатством, которым так некстати наделила меня матушка-природа.

Я морально готовилась к полному провалу. Тем удивительнее было, что я без проблем выскользнула из особняка и даже добежала до своей машины. Сейчас в голове пульсировала только одно слово: «сматываемся». Ладно, оно звучало немного по-другому, но суть примерно такая же.

Уже выехав за пределы поместья, я смогла соображать хоть немного здраво. И поняла, что мне нужна помощь друга. А именно самого адекватного члена нашего коллектива и, по совместительству, мозга всей операции. Достав телефон, я набрала знакомый номер и поставила на громкую связь.

— Мэйсон, я в жопе! — начала я сразу, как закончились длинные гудки.

— Кажется, эту фразу пора вытатуировать у тебя на лбу. Она становится твоим жизненным кредо, — хмыкнул динамик.

— А все вы виноваты, — захныкала я. — Вот только теперь все всерьез. Хоуп, ПЕСЕЦ БЛИЗКО!

— Вроде в этой фразе должна быть зима, — снова фыркнула подруга.

— Ой, да пофиг на белых ходоков, они милейшие люди. У меня тут кое-что похуже!

— И что на этот раз? — устало вздохнула Хоуп. — Ты еще раз увидела задницу Торна? Или все зашло дальше, и он показал тебе своего маленького Джейсона?

— Да если бы, — с чувством воскликнула я. — У меня корсет порвался!

— КАК? — вот теперь у меня получилось ее удивить. — Что? Где?

— Тебе в рифму ответить? — раздраженно бросила я. — По шву он разошелся. Капитально. На две аккуратные бесполезные половинки. Короче, я сейчас в машине и направляюсь прямиком к канадской границе.

— То есть на родину Торна? — съязвила Хоуп.

— Ладно, уговорила, план отменяется. Значит, поеду в Мексику!

— Хм… Ты в курсе, что мы в Австралии и до мексиканской границы тебе придется плыть?

— Да пофиг!

— Ладно, не паникуй. Я сейчас закажу новый корсет. Через пару дней будет. А пока постарайся взять выходные или просто не попадайся никому на глаза. Надень на себя побольше одежды, замотай грудь чем-нибудь.

— Пользы от тебя никакой. Жду новый корсет, — пробурчала я и повесила трубку.

Нельзя сказать, что этот разговор меня успокоил, но все же придумать адекватный, как мне казалось, план, я смогла. Именно поэтому я не стала плыть на своем «Мини Купере» в Мексику, а остановилась возле аптеки в ближайшем городке. В том самом, где недавно я пыталась доказать Торну традиционность своей ориентации.

— Дайте эластичный бинт, — воскликнула я, ворвавшись в аптеку и, кажется, слегка напугав сонного фармацевта.

— Эм… Вам какой?

— Весь!

Наплевав на то, что шокировала ни в чем неповинного провизора, я молча наблюдала, как он достает с полок мотки, а затем еще и наведывается на склад. В итоге передо мной появилась целая коробка эластичного бинта, но я не собиралась отказываться от такого богатства. И только когда покупка была завершена, я снова обратилась к мужчине за прилавком:

— У вас есть туалет?

Наверное, я окончательно уничтожила его способность внятно строить предложения, да и вообще разговаривать, потому что он только кивнул в сторону, указывая на неприметную дверь для персонала. Поблагодарив его, я подхватила свой ценный ящик и скрылась в местной «дамской комнате».

Сняв с себя одежду, я с сомнением посмотрела на мотки бинта. Дело в том, что корсет, который погиб смертью храбрых, не выдержав издевательств над его хозяйкой, был весьма необычным изделием. Уникальная, штучная работа! Он делался по индивидуальным меркам и действительно скрывал все особенности моей фигуры. Ужимая только грудь, он оставлял свободными ребра и живот, что позволяло мне свободно дышать. А еще он имел определенную форму, которая имитировала мышцы, и делал меня хоть немного похожей на мужчину. А теперь вопрос к знатокам: какого результата я смогу добиться, всего лишь намотав на себя пару метров ткани? Ну ладно, пару десятков метров. Но суть от этого не меняется…

Впрочем, сомнения не мешали начать накручивать на себя слои эластичного бинта, стараясь посильнее затянуть грудь. Когда в ход пошел третий моток, телефон в моем заднем кармане истошно завопил. Разумеется, это была не Хоуп, которая спешила сообщить мне о немедленной готовности нового корсета.

— Да, — ответила я слегка сдавленным голосом.

— Харви, где тебя носит? Рабочий день уже начался! — негодовал Торн.

— Эм… Экстренная ситуация.

— И что в ней экстренного? — я его не видела, но отлично представила как он выгнул бровь в привычном жесте. Сексуальный засранец не дает мне покоя даже на расстоянии! — Где ты?

— В аптеке, — предельно честно ответила я.

— Что, тампоны закончились? — хмыкнул он, а у меня на лбу выступил холодный пот, но я начала убеждать себя, это всего лишь его шутки, которые я не понимаю.

— Аллергия. Жуткая, кошмарная, смертельная аллергия. Мне срочно нужны были таблетки.

— И на что у тебя аллергия?

На тупые вопросы!

— Эм… На насекомых. Меня тут утром пчела ужалила…

— Ладно. Так и быть, если умрешь от аллергической реакции, на работу можешь не приходить, — фыркнул он в трубку. — Но если ты еще жив, я жду тебя через полчаса.

Повесив трубку, я с облегчением выдохнула, хотя понимала, что худшее еще впереди. Это был только первый разговор и далеко не последний. Мне с ним работать как минимум пару дней без моей привычной обороны в виде корсета. Осталось понять, как продержаться эти дни и не сдохнуть.

Намотав на себя несколько километров эластичного бинта, я вышла из туалета аптеки, ощущая себя плодом запретной любви мумии и телепузика. Чтобы замаскировать совсем немужские изгибы мне пришлось превратить свое тело в подобие неправильного прямоугольника. Нужно признать, смотрелось это все… специфично.

Фармацевт при виде меня начал сдавленно кашлять, а я записала это в список своих личных побед. Если каждый при виде меня начнет умирать от удушья, моя тайна точно останется в безопасности!

По пути в особняк меня не покидало ощущение, что я весело и игриво взбираюсь на эшафот, причем абсолютно добровольно. Интересно, с чего бы это?

Припарковав машину, я практически забежала в особняк, по пути чуть не сбив с ног Лукас, который, кажется, начинал меня слегка побаиваться. Было бы даже смешно видеть столь изумленно-испуганное выражение на лице этого неформала, но я готовилась к собственной смерти и не обращала внимания на других.

— Доброе утро, — поздоровалась я, забежав в кабинет Торна и пытаясь отдышаться.

Поймав на себе изучающий взгляд, я постаралась ссутулиться. Кажется, пора попрощаться с идеальной осанкой, которая была заработана слезами и потом. Теперь я буду сутулиться все время.

— Не сказал бы, что оно доброе. Как самочувствие? — прищурившись, спросил Торн.

— Уже все хорошо.

— Точно? Может, тебе нужна какая-то помощь? Место укуса, наверное, нужно обработать? — слишком заботливым голосом продолжил он, постепенно приближаясь ко мне.

— Эм… Не нужно, — я инстинктивно сделала шаг назад, вызвав этим движением еще более коварную улыбку на его лице.

Это было похоже на то, как хищник загоняет свою добычу. И мне не нравилась роль, которая отведена мне в этом документальном фильме о мире животных.

— Ты уверен? Если это была пчела, внутри могло остаться жало. Давай я посмотрю.

Нет, ну вы гляньте на него! Такой заботливый… Еще немного и расплачусь. И нет, это не шутка. Я сейчас реально скачусь в истерику и разревусь. Причем не из-за умиления, а из-за переизбытка адреналина в одном маленьком, хрупком тельце, которое я пытаюсь выдать за мужское.

— Правда, не стоит, — запаниковала я и еще дальше отскочила от Торна, который пылал энтузиазмом. — Я все сделал.

— Но ты не можешь быть в этом уверен.

— Дело в том, что это на весьма… интимном месте.

— И в чем проблема? Ты меня стесняешься? — левая бровь взметнулась вверх, а уголок рта дернулся в намеке на улыбку.

Ну вот почему ты такой красивый, а? Тебе сложно быть чуть менее идеальным и позволить моему мозгу нормально работать?! Так, Агнес, соберись. Кажется, пора принимать радикальные меры.

— Мистер Торн, — я слегка повысила голос, стараясь не растечься лужей прямо у его ног или не сбежать в панике. — Вы переходите границы моего личного пространства.

Один долгий взгляд спустя, Торн медленно опустил веки, как бы соглашаясь со мной, и прошел обратно к своему рабочему столу.

— Я попрошу тебя не отлучаться из поместья без моего ведома. По крайней мере, до тех пор, пока мы не подпишем контракт с SQM. Сейчас ты нужен мне практически круглосуточно, — сказал начальник уже совершенно другим тоном, в котором не было ни грамма его привычной легкой издевки.

— Ну… я… — после такого заявления очень сложно сказать, что мне нужна пара выходных, причем немедленно.

— Харви, не забывай, что ты на работе, — отрезал Торн. — Я всегда стараюсь войти в положение своих подчиненных, но при необходимости могу и наказать.

Агнес, с каких пор ты стала такой извращенной и почему при слове «наказать», у тебе перед глазами начали мелькать разные девайсы из незабываемого черного шкафчика?

Тряхнув головой, я избавилась от тех картинок, которые рисовало мое воображение, и за которые любой порнорежиссер продал бы душу, еще раз посмотрев на Торна. Кажется, рабочий день будет очень долгим.

***

Несмотря на все опасения, этот день я пережила. Ну почти. На сегодня у меня оставалось не так много дел, и выполнять я их могла уже в своем кабинете, а не прямо перед моим сексуальным начальником-геем, который мешал мне соображать своим видом.

Отправляясь сюда, я даже не подозревала, что моя миссия будет настолько невыполнимой. Причем сложность заключалась не в том, чтобы раздобыть конфиденциальную информацию, а в том, чтобы не начать совращать Торна!

И как ты докатилась до такой жизни, Агнес? Похоже, права была именно Алия — мне нужен мужик! Желательно, гетеросексуальный.

Перебрав в памяти всех гетеросексуальных мужчин, с которыми я успела познакомиться за прожитые мной четверть века, я поняла, что операция по смене пола не такая уж и плохая идея. А что? Фальшивая личность у меня уже есть. Осталось вытерпеть всего пару каких-то незначительных операций, и все — можно смело забираться в спальню Торна ночью.

От продумывания моего гениального плана меня отвлек телефонный звонок. Что удивительно, звонила не Алия, не Хоуп и даже не мой начальник. На дисплее высветился номер Лукаса.

— Харви, к тебе курьер, — пробасил динамик голосом управляющего.

— Эээ… Что?

— Спустись, прими свою посылку.

Я мало что понимала, но после того, как Лукас положил трубку, послушно вышла из кабинета и спустилась вниз. Было искренне интересно, что это за посылка. Это ведь не корсет, правда? Не могло же мне настолько повезти, чтобы в той компании, где я заказывала первый, чисто случайно завалялся еще один, причем по моим меркам.

Эту идею я сразу отмела как дурацкую, поэтому посылку у курьера принимала примерно с тем же выражением лица, которое у меня было в присутствии Торна — слегка придурковатым. Оглядев коробку со всех сторон, я поняла, что фортуна не изменила своих традиций и до сих пор повернута ко мне филейной частью. Это точно был не корсет. В эту коробку он бы просто не влез. Собственно, я вообще слабо представляла, что могли отправить Харви Агресту, учитывая, что этого человека знали только мои подруги и обитатели поместья.

Поблагодарив курьера, я отправилась в свой кабинет, чтобы вскрыть неожиданное послание без свидетелей. Даже если там нет приспособлений, с помощью которых можно скрыть грудь, это не значит, что я согласна демонстрировать каждому свою почту. Как оказалось, поступила я очень правильно.

Прикрыв двери, я подошла к столу и даже не присаживаясь схватила канцелярский нож, вскрывая упаковочную бумагу. А дальше наступил… нет, не песец. Просто шок. Стандартный шок, который сопровождается выпученными глазами, невнятным бормотанием, сбившимся дыханием и невозможностью трезво мыслить. Все мысли действительно вылетели из моей головы, а я просто уставилась на коробку со специфичным рисунком.

Сглотнув слюну, я приоткрыла неожиданный подарок, разглядывая изящно выполненный, современный, фиолетовый, весьма навороченный… вибратор.

Только не говорите, что это Торн решил поделиться со мной своими запасами!

Впрочем, эта теория надолго не задержалась. В коробке обнаружилась записка, написанная почерком Алии, которая прояснила почти все.

Надеюсь, это решит твою проблему.

Она окончательно выжила из ума! Эта ненормальная послала мне вибратор. В дом полный мужчин! Когда я притворяюсь одним из них! У нее вообще мозг присутствует?! И о какой проблеме идет речь?

Впрочем, ответ на последний вопрос я нашла сразу же, как только взяла в руки игрушку, чтобы лучше рассмотреть. У основания была вполне заметная надпись, выполненная каллиграфическим почерком: «Торн».

Отлично, Алия подарила мне вибратор и даже дала ему имя моего начальника, который слишком часто появляется передо мной без одежды! Интересно, если забью ее до смерти этим же самым вибратором, суд меня оправдает? Ставлю свое состояние, что да!

— Что это у тебя? — раздался голос прямо за спиной.

Вы когда-нибудь слышали, как орет бородавочник, находясь в поисках еды или сексуального партнера? Нет? Тогда вы ничего не знаете о крике отчаяния, издаваемом несчастным животным, ну или одной непутевой девицей с вибратором в руках.

Издав пронзительный, причем совсем немужской писк, я подскочила на месте, вскидывая вверх руки. Нет, я не собиралась сдаваться полиции — это был стандартный инстинкт, который, как обычно, сыграл против меня. Предметы, находившиеся в моих руках, обрели свободу и отправились в полет. Красиво описав небольшую дугу по комнате, коробка и вибратор приземлились возле моего стола на полу.

Еще раз подпрыгнув, я ринулась к ним, прикрывая собой так, как будто пыталась защитить от шальной пули. Проблема была в том, что падать грудью прямо на вибратор было бы слишком драматично, а ботинки вряд ли могли полностью защитить мое неожиданное имущество от чужих взглядов. Повернувшись, чтобы понять, от кого именно мне срочно необходимо спасать вибратор, я столкнулась взглядом со своим начальникам.

Торн, мать твою, да что б тебе Кинг месяц не давал! Ты как в мой кабинет попал так бесшумно?

— Ты чего визжишь как испуганный опоссум? — выгнул бровь мой начальник, глядя на меня с усмешкой.

— Потому что ты меня испугал, — парировала я дрожащим голосом и попыталась ногой незаметно запихнуть вибратор под стол.

— И чем ты занимался, что так остро реагируешь на мое присутствие? — Джейсон даже слегка склонил голову, изучая мою малейшую реакцию.

Под его взглядом было неуютно. Настолько, что я даже тяжело сглотнула, пытаясь избавиться от кома, который встал в горле. Но радовало то, что, он уделяет внимание именно мне, а не предметам, лежащим на полу.

— Я… э…

— Слышал, тебе пришла посылка, — продолжал намекать начальник. — Что-то важное?

— Нет, — отрицательно мотнула я головой, одновременно окончательно загоняя вибратор под стол в самый дальний угол. — Просто подарок от друзей в честь новой работы.

Под предлогом того, что кто-то вспомнил о подарке, я подняла коробку, быстро прикрывая ее упаковочной бумагой и убирая на стол за стопку папок.

— Интересный подарок?

— Н-нет. Просто сувенир, — промямлила я, а затем поняла, что если продолжу этот разговор, то ни к чему хорошему это точно не приведет. — Ты что-то хотел?

— Да, — перешел на деловой тон Торн. — Нужно еще раз пройтись по контракту, поискать слабые места.

— Хорошо, — кивнула я. — Я приду в твой кабинет через минуту.

— Не стоит, — легко отмахнулся начальник. — Это можно сделать и здесь. У тебя ведь есть копия контракта?

Он шагнул ближе, потянувшись к той горе бумаг, за которыми скрывалась провокационная коробка. Издав невнятный булькающий звук, я ринулась ему наперерез, наклоняясь над столом и начиная судорожно искать нужный контракт. Хмыкнув, Торн отступил на шаг.

— Ты лучше присядь, я думаю это надолго, — сказал он, нацелившись на кресло, которое, теоретически, предназначалось для посетителей.

И вот что вам нужно знать о моем рабочем столе. Он удобный, широкий, и… двойной. То есть за ним могут комфортно работать сразу два человека, сидя друг напротив друга. Причем внизу этот стол разделен перегородкой, чтобы ноги этих работников не встречались. Стоит уточнять, с какой именно стороны стола прятался вибратор?

— Эм… А может вы на мое место сядете? Там удобнее, — предприняла я отчаянную попытку спасти положение.

— С каких пор ты начал так заботиться о моем комфорте? — фыркнул Торн, внаглую усаживаясь на место для посетителей.

Отлично! Просто превосходно! Моя удача превзошла саму себя. Мой начальник сидит за столом, под которым лежит вибратор, подписанный его именем. Возможно, всего в полуметре от его ноги. Кажется, скоро мне понадобиться моя же ненаписанная книга о самых удобных способах самоубийства для чайников.

На негнущихся ногах я обошла стол, присаживаясь на свое место и моментально смахивая коробку из-под вибратора в ящик стола. В висках пульсировало, шум в ушах мешал воспринимать информацию, руки дрожали, а на лбу то и дело выступал холодный пот. Но я заставила себя хотя бы делать вид, что работаю. Причем продолжалось это достаточно долго. Несколько часов!

Примерно через сорок минут я смогла хоть немного расслабиться, но паника накатывала волнами, сменяясь раздражениями. Причем Торн все это время сидел напротив и не проявлял никаких признаков дискомфорта.

Сходил бы в туалет, что ли, для приличия! Это противозаконно так долго находиться в кабинете своего подчиненного!

В итоге все это затянулось. За окном уже давно стемнело, а мои рабочие часы закончились, но Джейсон находил все новые и новые поводы разобрать тот или иной пункт контракта. Он придумывал различные стратегии и заставлял меня давать оценку каждой, строил теории, просил меня найти информацию на каждого члена правительства Чили. Только когда я начала показательно зевать, а мой желудок издал рев разъяренного гиппопотама, Торн отпустил меня, сказав, что на сегодня хватит.

Увидев, как за ним закрылась дверь моего кабинета, я какое-то время всерьез подумывала о том, чтобы свалиться в обморок. Но все же нашла в себе силы встать и отправиться на поиски утерянного, к сожалению, совсем не ковчега. Индиана Джонс сегодня искал более интересные вещи. Вибратор обнаружился под столом в самом дальнем углу. Это дало хотя бы призрачную надежду на то, Торн мог его не заметить.

Я убью Алию. С особым цинизмом и жестокостью. Причем Хоуп мне определенно поможет!

Спрятав подарок своей дорогой подруги под одежду, я практически бегом добралась до собственной спальни, закрываясь на ключ, а потом спешно запихивая игрушку в самый дальний угол шкафа и прикрывая всем, что попадалось под руку. По-хорошему, надо вообще от него избавиться. Но я не видела возможностей для этого. Конечно, можно просто выбросить в мусор, но если кого-то привлечет необычная коробка, это может кончиться очень плохо. Тем более вибратор был не обычный, а именной.

Нет, я знала, что Алия ненормальная, но не подозревала, насколько. Как ей вообще пришло в голову решать проблему излишней сексуальности Джейсона с помощью вибратора? Нет, логику я примерно понимала — теперь у меня был собственный Торн, которого не смутит отсутствие у меня необходимых частей тела. Но черт! Послать мне его сюда! Даже не предупредив?!

— Господи, ну зачем она у нас такая дура? — жалобно простонала я, а затем решила, что непременно выскажу ей все. Но только после того, как поем.

Сегодня я пропустила обед, да и время ужина давно прошло, поэтому я собиралась снова совершить набег на кухню. Только в этот раз не стала снимать бороду. Одной маски из сливок мне хватило. Да и отсутствие привычного корсета давило на психику. Мне начинало казаться, что я скоро буду спать с наклеенной бородой, лишь бы больше не попадать в нелепые ситуации.

Добралась до священного места, хранившего продовольственные запасы противника, ну, в смысле, Торна, без происшествий. И даже успела поесть, наскоро соорудив себе сэндвич из того, что было ближе всего. Впрочем, не думаю, что можно назвать сэндвичем колбасу, которую я поглощала, иногда закусывая хлебом.

Уже убирая остатки своего нехитрого ужина в холодильник, я услышала, как за спиной хлопнула дверь.

Если это снова Торн, я официально объявлю себя самой большой неудачницей в мире!

Но это был не Джейсон. Впрочем, легче мне от этого не стало. Честное слово, лучше бы передо мной стоял мой начальник, снова начав делать странные намеки. Потому что альтернатива оказалась еще хуже.

— Добрый вечер, Харви, — выделил голосом мое имя Кинг. — Как хорошо, что я тебя встретил. Я думаю, нам нужно поговорить, — недобро прищурился глава службы безопасности.

Песец уже не просто близко. Он пришел. Он здесь. Рядом. И это не учебная тревога. Повторяю. Не учебная тревога.

Глава 8

Готовясь путешествовать по всему миру после колледжа, я изучала культуры разных стран. И среди полезной информации, в моей голове хранились и очень странные факты. Например, о техниках допросов в разных народах мира. Я знала, что ирландцы помещали жертву под тяжелый предмет и раздавливали, галлы ломали спину, кельты вонзали саблю между ребер, на Филиппинах обнаженную жертву привязывали к столбу лицом к солнцу. Почему мое подсознание решило выдать мне именно эту информацию? Все очень просто — передо мной стоял Кинг, причем, судя по выражению его лица, пришел он сюда явно с недружелюбными намерениями. И сейчас мой мозг пытался вспомнить, как именно новозеландцы пытали своих жертв, чтобы хоть как-то подготовить меня к ближайшему незавидному будущему.

— Добрый вечер, Харви, — выделил голосом мое имя Кинг. — Как хорошо, что я тебя встретил. Я думаю, нам нужно поговорить.

— А ошет е ада? — попыталась я произнести, не обращая внимания на то, что у меня во рту все еще находится солидный кусок колбасы.

Вспомнив, что удав заглатывает свою жертву целиком, не жуя, я мысленно поблагодарила Экзюпери за науку и решила, что я ничем не хуже удава. Главное — потом не впасть в спячку на полгода, а то точно бороду снимут, а может еще и лишние части тела приделают, чтобы под местный коллектив окончательно мимикрировала.

В итоге я все же справилась со своей непростой задачей — проглотила все, что до этого смогло поместиться мне в рот. На самом деле, я была даже благодарна привычке вставать из-за стола не дожевав. Из-за этого у меня было время включить мозг и вместо робкого «а может не надо» выдавить почти уверенное:

— О чем?

— О превратностях бытия, — Кинг подошел ближе, облокачиваясь о столешницу. — Вот ответь мне, Харви, что бы ты сказал о человеке, у которого нет ни близких родственников, ни хороших друзей. Даже минимальных знакомств с соседями этот загадочный человек завести не потрудился.

— Эмм… Интроверт? — предположила я, испуганно вжав голову в плечи.

— Видимо, в тяжелой форме, — вздохнул мой собеседник. — А еще этот человек никогда ничем не выделялся в колледже, не светился в социальных сетях, не имеет приводов в полицию и даже штрафов за парковку ему никогда не выписывали. О чем это говорит?

— З-законоп-п-послушность?

— Возможно. Но чувствую здесь подвох. Как думаешь, почему?

— Излишняя п-подозрительность?

Но мои односложные ответы ему явно не понравились. Интересно, почему? Логика ведь железная! Но вместо того, чтобы согласиться со мной и спокойно уйти по своим делам, Тимоти окинул меня взглядом, которым Торн мог бы одарить некачественный флоггер, а затем подошел ко мне практически вплотную.

— Я не позволю причинить вред Джейсону, — прошипел он.

— Да я как бы и не пытаюсь, — опешила я.

— Ты слишком подозрительный, Харви, и мне не нравится, что ты ошиваешься вокруг него, пытаешься втереться в доверие.

Должно было стать страшно, ведь от намеков Кинг перешел к прямым угрозам, а значит, скоро меня будут убивать по всем канонам новозеландских палачей, методы которых я так и не вспомнила. Но вместо этого у меня в мозгу мелькнуло осознание — это не допрос, а обычная ревность! Он ведь еще при первом моем появлении говорил, что я «подозрительный», особенно сильно намекая на мою смазливую внешность. И если это обычная ревность, то бояться мне нечего. Мне с Торном все равно ничего не светит, поэтому я могла с чистой совестью его успокоить.

— Тебе не о чем волноваться, — попыталась улыбнуться я, хотя под взглядом Тимоти, который продолжал взирать на меня как солдат на вошь, это слабо получилось. — Я не претендую на Джейсона.

Можно себя поздравить, я только что пополнила свой список личных побед, сумев шокировать не только неизвестного фармацевта, но и начальника службы охраны Торна. Тимоти застыл, выпучив глаза настолько, что они приняли форму почти идеального круга, и перестал реагировать на внешние раздражители.

Кажется, я сломала Кинга! Джейсон мне этого не простит и жестоко убьет за то, что я сотворила с его любовью.

— В смысле, обо мне точно не стоит переживать. Я ведь все вижу и понимаю. Поверь, мои отношения с Джейсоном не выходят за рамки рабочих, — немного покривила я душой, пытаясь успокоить Тимоти. — У меня… эээ… натуральная ориентация.

— Повтори, — хрипло, как после долгого молчания произнес Кинг.

— Эм…

— Повтори, что ты сказал.

— Про ориентацию?

— Нет, — в его голосе прорезались рычащие нотки, а мне снова стало страшно.

— Про рабочие отношения?

— Нет, — Кинг уже откровенно напоминалзакипающий чайник, у которого сейчас дым пойдет из всех доступных мест.

— Ну… эм… — я так и не поняла, чего от меня хотят, и решила импровизировать. — Я хочу сказать, что ревновать ко мне нет смысла.

Я снова сломала начальника охраны. Второй раз за день — это уже серьезное достижение! Он отошел от меня на шаг, опустив взгляд в пол, и несколько раз глубоко вздохнул. Наверное, медитирует по-новозеландски. Но когда он снова поднял взгляд, я поняла, что в Новой Зеландии какая-то неправильная тактика медитации. Глаза Кинга пылали такой злобой, что казалось, он сейчас начнет воспламенять все окружающее одним взглядом. Меня от немедленного сожжения спасало только то, что смотрел он не на меня, а куда-то в пустоту. А затем особняк потряс душераздирающий вопль, который практически уничтожил мои барабанные перепонки:

— УБЬЮЮЮЮЮЮЮЮ!!!

Ну вот, успокоить разъяренного влюбленного не получилось и мне, кажется, все же придется испытать на себе методы новозеландских пыток. И чего он так разозлился? Я Торна только один раз голым видела, и то не целиком.

Очень некстати мой мозг подкинул мне воспоминания о том самом моменте, а затем отправился в глубокую спячку, истекая слюной. Впрочем, это было к лучшему. На место мозга пришел дремавший ранее инстинкт самосохранения и приказал съеб… бежать!

Не спуская глаз с матерящегося Тимоти, я осторожно начала перемещаться к выходу из кухни и, как только доползла до двери, очень неграциозно бросилась наутек. Но я себя не корила. Красиво убегать от злого как черт Кинга не получилось бы ни у кого.

Впрочем, капелька грациозности мне все же не помешала бы, ведь как только я начала взбираться по лестнице, мой организм решил, что нагрузок с него на сегодня хватит и отказался дальше функционировать в нормальном режиме. Нога подвернулась, и я с визгом полетела вниз, приложившись спиной и ж… снова копчиком. Хорошо, хоть лететь было недалеко — я успела проскочить только несколько ступеней.

Ну почему страдает всегда именно моя задница?

После моего эпичного падения мне хотелось одного — лечь и тихо сдохнуть. Но из кухни все еще доносился трехэтажный мат начальника охраны, а значит, помирать прямо здесь было чревато тем, что над моим трупом будут долго и тщательно глумиться. Поэтому я поступила как любое старое и больное животное — ушла умирать в лес. А точнее — под лестницу. И не пошла, а поползла на четвереньках, причем, когда я услышала, что крики становятся ближе, руки и ноги я начала переставлять достаточно резво, ощутив неожиданный прилив сил. Вот что значит — мотивация!

Место, которое я выбрала для ухода в мир иной, было не самым удачным для того, чтобы долго оставаться незамеченной. Лестница, как и в любом громоздком особняке, была массивной, широкой, а еще под ней был вовсе не чулан, где мог проживать небезызвестный мальчик со шрамом, а продолжение коридора. Люди здесь ходили, причем регулярно. Но пряталась я не от всех подряд, а от Кинга, который, только что пробежал по этой самой лестнице, на повышенных тонах рассказывая о том, что он кому-то что-то куда-то засунет, причем очень глубоко. И раз главный агрессор этого дома пока меня не видит, можно и отдохнуть.

Выдохнув, я легла прямо на пол, раскинув руки и ноги. Ну и чего он на меня так въелся? Я же вроде четко до него донесла — у меня с Торном романа не будет. Не то чтобы я была против… Но это все равно неосуществимо, так почему бы не успокоить несчастного влюбленного? И вместо того, чтобы поблагодарить и мирно разойтись, он меня чуть не убил. Здесь, похоже, все ненормальные.

— Харви? — услышала я знакомый голос и открыла глаза. Торн стоял прямо надо мной и с интересом рассматривал тело, лежащее у его ног. — Что ты здесь делаешь?

— Притворяюсь мертвым.

— Хм… Интересное у тебя хобби. Позволь спросить, почему ты именно сейчас решил отрепетировать собственную смерть?

— А вдруг Кинг решит, что то, что мертво, умереть не может, и не станет меня убивать.

— Шикарная тактика, — серьезно покивал начальник. — Возьму на вооружение, — заметил он и, просто перешагнув через меня, пошел дальше.

Хоть бы встать помог, придурок. Я тут, понимаешь ли, страдаю из-за того, что у кого-то бойфренд слишком ревнивый, а ему плевать!

Ну и подумаешь, я девочка самостоятельная, сама дойду. Слишком замечтавшись, я упустила из виду момент, когда крики перестали сотрясать стены этого дома, но смела надеяться, что раз Кинг замолчал, то чем-то очень сильно занят, и я все же смогу дойти до своей спальни.

***

Вчера, кое-как доковыляв до своей комнаты, я завалилась спать, практически не раздеваясь. Только сняла бороду и размотала эластичный бинт, перестав напоминать мумию. Но у меня оставались незавершенные дела, и я решила ими заняться вместо завтрака.

— Привет, Алия, — сладким голосом произнесла я, как только лицо сонной брюнетки появилось на экране телефона.

— И тебе не болеть, — радостно отозвалась она.

— У тебя слишком счастливый вид для того, кому жить осталось максимум пару дней.

— Всегда знала, что умру молодой и красивой. За что меня собираются убить на этот раз? И главное — кто?

— На этот раз по твою душу приду я, так что на помилование или легкую смерть можешь не рассчитывать! — предупредила я подругу, а затем окончательно сорвалась. — Ты о чем вообще думала?! Нет, я знала, что ты у нас интеллектом не блещешь, но не думала, что настолько! Признайся, ты — мое кармическое наказание за грехи в прошлой жизни? Или я когда-то сбила твоего любимого хомячка, и теперь ты мне жестоко мстишь?

— Неужели вибратор не понравился?

— Да ты… Да я тебе… Его Торн почти увидел!

— А почему «почти»? — лицо подруги вытянулось. — Надо было продемонстрировать и предложить сравнить размеры, — подмигнула она мне.

— Алия, — зарычала я, — не нервируй меня. У меня и так здесь жизнь на русские горки похожа, а теперь еще и ты добавляешь.

— А что у тебя там происходит?

— Отелло новозеландский у меня здесь происходит, — печально вздохнула я.

— Таааак, это становится по-настоящему интересно, — Алия заняла более удобную позу, как будто собралась смотреть интересный фильм. Если она сейчас побежит попкорн делать, я ее точно убью!

— Вот так и знала, что ты меня втайне ненавидишь. Ничего интересного, — заявила я и рассказала вчерашнюю историю.

Алия так и не раскаялась в том, что послала мне тот злополучный вибратор. Впрочем, другого я от нее и не ожидала. А вот после того, как услышала о ревности Кинга, всерьез задумалась.

— Ну вот и чего он так взбесился? — захныкала я. — Я ведь к нему со всем сердцем! Успокоить пыталась! Как могла заверяла, что не собираюсь разрушать их союз. Но нет! Надо свою неудовлетворенность на мне вымещать!

— Псих, подумал ежик, — непонятно хмыкнула подруга. — Ладно, так и быть, я решу эту проблему. Будешь мне должна. Хотя и так мне должна как земля колхозу.

— Не-не-не-не, — я поспешила остановить энтузиазм Алии. — Не надо! Я думаю, Кинг вполне обойдется без вибратора.

— Да не буду я ему вибратор посылать, дура, — скривилась подруга. — Ну, отвлеку как-нибудь…

— Что-то мне уже страшно, — призналась я.

— Отставить сомнения! Сейчас мамочка все уладит, — подмигнула Алия и отключилась.

И почему у меня такое чувство, что я только что сильно ухудшила свое положение? Черт, она точно хочет моей смерти. И как она собралась Кинга отвлекать? Зная Алию, предполь можно что угодно, вплоть до того, что она подожжет его квартиру. Ладно, если подруга всерьез решила взяться за Тимоти, я могу успокаивать себя хотя бы тем, что теперь буду страдать не одна.

***

Рабочий день прошел на удивление спокойно. Я ни разу не видела Торна, занимаясь своими прямыми рабочими обязанностями. Днем мне даже позвонила Хоуп с хорошими новостями. Оказывается, новый корсет почти готов и уже завтра днем она сможет привезти мне его в ближайший к поместью городок. Воодушевившись, я почти забыла, что где-то здесь разгуливает маньяк, который жаждет моей крови. Впрочем, от Кинга целый день ничего не было слышно, и я даже подумала, что он успокоился и осознал, что его ревность беспочвенна.

Но было очень наивно полагать, что вселенная сделает мне такой подарок, как целые сутки без вреда для моих нервов. Уже после того, как я закончила работать и даже нормально поужинала в компании коллег, меня ждал очередной сюрприз.

Открыв двери в свою комнату, я на секунду застыла, а моя челюсть попыталась отвалиться и упасть на пол. Прямо на моей кровати лежал Торн с блаженным выражением лица, какое бывает у человека, только что отправившегося на заслуженный отдых после десяти лет непрерывной работы.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, когда обрела способность выдавливать из себя звуки, но получалось откровенно плохо — голос хрипел и дрожал.

— Лежу, — откликнулся Торн, для демонстрации еще и закинул руки за голову, принимая самую безмятежную позу из всех возможных.

— П-почему здесь? — я даже неаристократично ткнула пальцем, чтобы донести до него всю абсурдность ситуации.

— На полу неудобно.

— А…э… Почему у меня в комнате? — теперь в моем голосе прослеживались уже рычащие нотки.

Я действительно начала злиться. Но долго ярость не задержалась. До меня вдруг дошло — он ведь находится в моей комнате! В панике пробежав глазами по обстановке, я остановила взгляд на горе одежды в углу. В этот особняк я брала исключительно мужские вещи, поэтому на стуле в хаотичном порядке лежали брюки, рубашки, толстовки. Но кое-что все же портило общую композицию — женские трусики, которые ярким розовым пятном дополняли картину и смотрелись, как вишенка на шоколадном торте.

Торн проследил за моим взглядом и растянул губы в широкой улыбке.

— Красивые трусики, — заметил он, даже не меняя позы.

— С-спасибо, — прошептала я, обливаясь холодным потом, а потом сообразила, что нужно как-то оправдываться. — Это не мои!

Шикарно, Агнес! Отговорка, которая подошла бы для ученика первого класса. И почему у тебя мозг не включается тогда, когда это нужно?

— Правда? — фыркнул начальник. — А чьи же?

— Ну… эм… Моей девушки, — нашлась я, одновременно подскакивая к стулу, который являлся венцом моего бардака и пряча компрометирующую меня вещь в карман.

И снова гениальное решение. Можно подумать, если сейчас их убрать, то это все исправит. Эх, и где «люди в черном», когда они так нужны? Сейчас бы щелкнуть их приборчиком и заявить, что это был взрыв болотного газа…

— Не знал, что ты сюда кого-то приводил, — выгнул бровь Джейсон.

Еще бы я сюда кого-то привела! В это гейское королевство запрещен вход всем обладателям запасной Х-хромосомы.

— Не приводил, — согласилась я.

— Тогда как эти трусики оказались здесь? — прищурился начальник.

— Эм… ну… — начала мямлить я, а потом подумала, что хуже уже не будет, и выпалила. — А я фетишист!

Комнату сотряс громкий, почти истерический смех. Торн даже принял сидячее положение и почти согнулся пополам. Нет, ну вы посмотрите как весело человеку!

— Ой, ну подумаешь, — слегка обиделась я. — А сам… — хотелось сказать, что у него есть секретки похуже в виде целого шкафа, забитого очень интересными вещами, но я вовремя прикусила язык, ведь знать об этом мне вроде как не положено. Вот только продолжить предложение было нужно, поскольку начальник отсмеялся и теперь смотрел на меня требовательным взглядом. — А сам так не делал никогда, что ли?

— Нет, — улыбнулся Джейсон. — Не люблю шелковые трусики.

После этого заявления у меня осталось всего два вопроса. Первый — зачем мне эта информация? Второй — почему я уже мысленно выбросила все свое шелковое белье и заменила его на кружевное?

— Так почему ты лежишь в моей комнате? — спросила я, решив сменить тему.

— От Кинга прячусь, — спокойно сказал Торн. — Я пробовал притвориться мертвым по твоему методу, но оказалось, что на него такая тактика не действует. Поэтому я совершил тактическое отступление и сейчас лежу в засаде.

— Знаешь что, — окончательно вышла я из себя. — Устраивай свою засаду где-нибудь в другом месте. Это моя комната и мне не доставляет удовольствия видеть своего начальника уже после того, как рабочий день закончен. В этом особняке как минимум сотня спален! А ты почему-то выбрал именно эту!

— Потому что здесь меня Тимоти точно искать не станет.

— Знаешь, где он тебя еще искать не станет? — спросила я и сразу же сама ответила на свой вопрос. — В гробу! Пойди убейся обо что-нибудь, и Кинг больше никогда не будет тебя доставать, — подсказала я Торну шикарный лайфхак. — А теперь, сделай милость, свали из моей комнаты.

Я показательно открыла двери и даже сделала приглашающий жест рукой. Джейсон фыркнул, но все же поднялся с кровати, неспешно выходя из моей спальни. Уже находясь в дверях, он бросил преувеличенно грустным голосом:

— Жестокий ты человек, Харви.

— Я и не претендую на роль сестры милосердия. И да, в качестве моральной компенсации, я завтра днем отлучусь на час по делам.

— Не получится, — сразу же отмахнулся от меня Торн.

— Да ты издеваешься! — возмутилась я. — Я что, на всю жизнь здесь заперт? Отработаю я потом этот час.

— Не в этом дело. Просто предварительный контракт одобрили и завтра утром мы с тобой вылетаем в Чили. Билеты я уже заказал, так что можешь собирать свои вещи. Главное — трусики не забудь, — подмигнул он мне и поспешно скрылся.

Глава 9

Путешествия всегда были моей возвышенной, страстной, заветной и нифига не тайной мечтой. Я хотела объездить весь мир, побывать в самых отдаленных уголках планеты, узнать культуру и обычаи разных стран. Не знаю, кто именно сказал такую глупость, что мечта должна быть недостижимой, поскольку после ее исполнения не останется целей в жизни, но вселенная, похоже, приняла это как руководство к действию в отношении меня и всячески мешала мне послать все к чертям, рванув в мировое турне. Я была за границей всего пару раз и явно не в тех местах, в которых мне хотелось бы.

Сейчас мне представился шанс посетить страну с уникальной природой и культурой. Но мироздание не могло изменить своим правилам и просто сделать мне приятно. Была оговорка. Я поеду в Чили с долбаным Торном. В мужском костюме! Это слишком много для бедной маленькой меня. Мой маскарад не выдержит испытание самолетом. Да еще и без корсета! А если я засну, и мой костюм мумии съедет? А если сотрудники аэропорта захотят провести личный досмотр?!

Прокрутив эти мысли в голове, я застыла, не в силах произнести ни слова. Кажется, это был кармический ответ за то, что сломала Кинга. Теперь Торн сломал меня. Но если я хотя бы угрызения совести испытывала за то, что так поступила с Тимоти, то этот придурок, похоже, получал удовольствие от вида моего вытянувшегося лица. Посмотрев на эту картину, достойную кисти Пикассо, он хмыкнул и пошел по своим делам.

Торн успел удалиться на приличное расстояние, пока я переваривала очень не заманчивые перспективы. Наконец, мозг решил, что можно для разнообразия поработать хоть немного, включился, и я побежала за своим начальником.

— Джейсон, — выкрикнула я, пытаясь догнать его.

Делать этого, разумеется, не стоило. Пора бы уже привыкнуть к тому, что мне стоит придерживаться средней скорости стандартной старушки. Свернув за угол, я с разбега налетела на Торна, который как раз остановился и обернулся из-за моего крика, похожего на завывания гиппопотама в брачный период. Равновесие удержать, по традиции, не удалось.

Вот уж не думала, что моя координация держалась исключительно на си… на груди, и когда все богатство, подаренное мне природой перестало гордо выпирать из декольте, я обзаведусь грациозностью панды.

Пошатнувшись, я начала заваливаться назад, но в последний момент уцепилась за спасительную соломинку, которой оказался ремень Джейсона. В этот раз мне удалось избежать падения на мою многострадальную задницу. Имея такую замечательную точку опоры, я не завалилась назад, а плюхнулась на колени, продолжая удерживать ремень.

Осознав, что мне удалось выжить после столкновения со стальным прессом Торна, я вскинула голову, глядя на Джейсона и спросила жалобным голосом:

— А можно я останусь в Австралии?

— Поза, конечно, очень подходит для того, чтобы озвучивать просьбы, — ухмыльнулся он, глядя на меня сверху вниз.

Только после этих слов я поняла, в каком именно нахожусь положении и медленно перевела взгляд на ширинку, которая оказалась прямо возле моего лица. Резко оторвав руки от ремня, я попробовала отпрыгнуть назад, и все же пришла к тому, чего так старательно пыталась избежать — упала на задницу.

Но даже когда моя физиономия перестала находиться в опасной близости от паха Торна, я поняла, что можно отодвинуть свое лицо от ширинки, но нельзя выкинуть эту ширинку из своих мыслей. Мой взгляд по-прежнему был направлен чуть пониже ремня. Это место обладало каким-то странным гипнотическим действием.

А что? Может правда… того… не теряться? Черт, Агнес, о чем ты думаешь?

Мысленные подзатыльники не помогли. Я продолжала смотреть на ширинку.

Да вашу ж мать, это что за гипнохрен? У него там что, Гудини прячется? Что за фокусы такие?

Почему я, вместо того, чтобы, как положено приличной девочке, отвести взгляд и продолжить разговор, продолжаю пялиться?

— Но я все равно вынужден тебе отказать, — преувеличенно печально кивнул он, никак не реагируя на смену моей дислокации.

Облизнувшись, я наконец смогла оторвать взгляд от ширинки и посмотреть в глаза Джейсону. И тут же поняла, что моя реакция от него не укрылась. На его лице отражалось такое самодовольство, которое просто не может поместиться в одном человеке.

— Но я не могу лететь! — выпалила я, решив увести разговор в сторону от опасной темы.

— Конечно, не можешь. Ты и ходишь-то с трудом, — фыркнул он. — Интересно, а нельзя тебя на курсы какие-нибудь отправить? Ну, чисто теоретически, где-то ведь должны учить ходить ногами и не падать каждые два метра.

— Да не в этом смысле, — я закатила глаза, пропустив мимо ушей поток «комплиментов» о моей грациозности. Впрочем, в его словах были и плюсы — из-за раздражения я почти перестала думать о ширинке. — Я не полечу в Чили.

— Полетишь, — кажется, он нисколько не испугался и вообще не верил, что что-то могло пойти не по его плану.

— Понимаешь, я… боюсь летать.

— К психотерапевту обращаться не пробовал?

— Эм…

— Не из-за аэрофобии. В принципе. Ты к специалисту ходил? — Джейсон глумливо выгнул бровь, но заметив мой злобный взгляд, фыркнул. — Просто интересуюсь, — пожал плечами он.

— Нет, но чувствую скоро мне понадобятся услуги профессионала, — буркнула я, представляя, как закажу очень профессионального киллера. Не определилась только с целью, на которую стоит указать. Выбор был слишком огромен. Убить можно Алию, Торна, или себя, чтобы больше не мучиться. — Я ведь серьезно. Я не могу лететь с тобой.

— Ну и что такого страшного случится, если полетишь? — он присел на корточки, практически нависнув надо мной.

— Хм… паническая атака, — нашлась я. — Ужасная неконтролируемая паника.

— Не бойся, я успокою тебя своими крепкими объятиями, — Торн развел руки в стороны и даже улыбнулся, пытаясь показать всю целительную силу своих обнимашек.

— Не думаю, что это поможет, — тяжело сглотнула я.

— Еще как поможет. Ты просто не пробовал, — Джейсон еще раз оглядел меня, а затем перешел на серьезный тон. — Лететь придется в любом случае. Сопровождение своего начальника во время международных поездок является твоей прямой обязанностью и прописано в твоем контракте. Могу предложить тебе снотворное. Разрешаю даже напиться, если тебе это поможет. Один раз закрою на это глаза. Но ты в любом случае летишь со мной. Это не обсуждается, — отрезал Торн таким тоном, что становилось понятно — вопрос закрыт и не подлежит обсуждению.

***

Доковыляв до своей комнаты, я задумалась об очень серьезных вещах. Как быстро в аэропорту обнаружат, что документы поддельные? Смогу ли я убежать от охранников, учитывая мою грациозность? Как живется с накладной бородой в женской тюрьме? Смогу ли я заказать киллера, находясь в колонии?

Но я все же была сообразительной девушкой и поняла, что обдумывать столь серьезные вопросы в одиночку — не вариант. Страдать, пытаясь найти на них ответы, должны все виновники моих бед. Ну или почти все.

— Хоуп, умоляю, скажи, что документы Харви Агреста выдержат проверку таможней, — взмолилась я, как только блондинка ответила на звонок.

— Д-должны, — растерялась подруга. — В чем дело? Ты все же решила доплыть до мексиканской границы?

— Почти. Торн везет меня в Чили!

— Внеплановый медовый месяц? — ехидно спросила Хоуп.

— Для меня это будет внеплановая поездка в ближайшую тюрьму, — рявкнула я. — Учти, вытаскивать меня оттуда придется вам с Алией!

— Успокойся, — отмахнулась Хоуп. — Документы надежные. Если даже твой ревнивый Кинг ничего не нашел, на таможне тем более не заподозрят подделку. Когда вылетаете?

— Утром. Так что подрывай свою жопу и тащи сюда мой корсет.

— Хм… Даже если бы я могла, то не стала бы. Меня не пустят на территорию.

— Ничего, будешь учиться делать передачки мне в тюрьму, прячась от охранников. Не мне же одной страдать.

— Агнес, твой корсет еще не готов, — закатила глаза Хоуп. — Я заберу его только завтра днем.

— Я вас ненавижу! — напомнила я и бросила трубку.

Итак, передо мной предстал непростой выбор — собрать свои вещи и свалить из этого поместья, возвращаясь к своей привычной жизни, либо отправиться в поездку, которая грозит закончиться не только моим разоблачением, но и громким судебным делом. И какой вариант я выбрала? Все же стоит задуматься над словами Торна о психотерапии…

***

Путь до аэропорта запомнился плохо. Даже водитель, который в присутствии Торна был на редкость тихим и не строил мне злобные рожи, особо не волновал. Радовало то, что мне не нужно изображать страх и нервозность, которые сопровождают аэрофобию. Этого хватало с избытком.

Паспортный контроль и досмотр запомнились отрывками…

— Харви Агрест? — подозрительно прищурился мужчина за стойкой.

Ну и чего ты так на меня смотришь, скотина? Эх, а я еще так молода! Столько всего не сделала! Надо было изнасиловать Торн, когда была возможность…

— Д-да…

— Проходите, — отдал он мне мой паспорт. — Счастливого пути.

Следующее испытание для моих нервов ждало меня при входе в «чистую зону». Для начала, сняв обувь, я продемонстрировала всем свои ступни, которые были вовсе не сорок второго размера, как казалось в специально разработанных ботинках, а очень даже тридцать восьмого. С другой стороны, может без них будет удобнее убегать?

А затем настала очередь самой опасной для меня процедуры — сканирования, где нужно дать возможность просветить себя как на ЭМР, надеясь, что охранников не смутит мой косплей под мумию.

— Проходите, — буркнул неприветливый мужчина в форме.

— Вы уверены, что все в порядке? — подскочил к нему Торн с ехидной улыбкой. — Я думаю, ему не помешает личный досмотр.

— Не обращайте внимания, — я бросилась оттаскивать начальника, даже не обувшись. — Это у него такие шутки тупые.

Охранник проводил нас подозрительным взглядом, но совету Торн не последовал, за что я готова была причислить его к рангу святых. Храни бог ленивых и невнимательных людей! Они помогли мне пройти испытание паспортным контролем, несмотря на все попытки Джейсона меня сдать!

Кресла в самолете были действительно удобными и при желании раскладывались если не в полноценные кровати, то во что-то напоминающие кушетки. Впрочем, другого я и не ждала. Лететь нам предстояло больше двенадцати часов и вряд ли самолет, который совершает такие рейсы, оборудовали бы табуретками. Разделяли кресла только широкие подлокотники, которые в разложенном виде напоминали столик.

Усевшись возле окна и поймав мой слегка обиженный взгляд, Торн хмыкнул:

— Что? Ты ведь летать боишься. Я же о тебе забочусь. Теперь мне придется всю дорогу трястись от страха, — грустно вздохнул он. — Пожалеть меня не хочешь?

— Вот этого я делать точно не собираюсь, — фыркнула я.

— Харви, ты снова разбиваешь мне сердце, — преувеличено трагично вздохнул он, начав складывать подлокотники, которые отделяли наши кресла.

Эй, а можно без этого обойтись? Не лишай меня последнего эшелона защиты от своей настырной, пусть и идеальной задницы!

— Зачем ты это делаешь?

— Как только самолет взлетит, я собираюсь поспать, а эти штуки мешают, — пояснил он. — Вечно бьюсь локтями.

— А тебя не смущает, что сейчас утро?

— Не смущает. Ночью я был занят, — отрезал он.

Интересно чем? Сцена ревности закончилась бурным сексом? Эх, и почему меня рядом не было с фотоаппаратом наизготовку? Организовать под его окнами круглосуточное дежурство, что ли? Тем более рядом растет удобное и устойчивое дерево. Будет шанс вспомнить детство.

Пристегиваясь, я уже мысленно начала вить гнездо на этом дереве. А потом подумала о том, что будет, если Кинг застанет меня прямо напротив окон спальни Торна… В этом случае меня точно прикопают где-нибудь в ближайшем овраге. Боже! Во всей сегодняшней ситуации меня радует только то, что Тимоти не отправился с нами. А я ведь была уверена, что он полетит. Это было бы, как минимум логично. Он ведь не только любовник моего начальника, но и глава службы безопасности. Вообще, если так задуматься, все это путешествие выглядит очень странно.

— Вот ответь мне, Торн, ты же вроде миллиардер и все такое. Так почему же ты летишь обычным рейсом, хоть и бизнес-классом? Где частный самолет? Где толпа охраны?

— Ты когда-нибудь бывала в Скандинавии?

— Эм… Нет.

— У них есть слово, которое не переводится на другие языки: лагом. Знаешь, что это такое? Оно ведь уже стало стереотипом.

— Знаю, — буркнула я и закатила глаза. — Надо же, какой скромный. Ты что, контракт тоже будешь один заключать? Без юристов, без советников…

— Целая команда специалистов, которая работает по этому делу, уже ждет нас с тобой в Чили. Они там давно и успешно работают. Мне ведь нужны были люди на месте, чтобы оценить перспективность месторождений. Там же имеются и охранники, которые будут защищать твою прекрасную задницу. Так что тебе не о чем переживать, принцесса, — подмигнул он мне. — Без охраны мы будем только во время полета, а здесь телохранители в любом случае не нужны.

Да что б тебя с твоей логикой! Вот и отправил бы меня тоже отдельно. Можно даже с пересадками. Да я и на эконом-класс уже согласна! Ну почти…

Как только самолет взлетел, а табло «пристегните ремни» перестало подмигивать нам красным светом, Торн разложил свое кресло и, начисто проигнорировав маску для сна и беруши, которые принесла длинноногая бортпроводница, заснул. Хотя мне казалось, что он просто делает вид. Ну не может человек отрубиться за две минуты. Это же противоестественно!

Пнуть его, что ли? Бесит меня, неимоверно! Ну вот какого хрена он такой красивый? Так, Агнес, хватит разглядывать своего спящего начальника.

Но проблема была в том, что других дел у меня не было. Я даже вспомнила те непростые времена, когда умирала от скуки на своей настоящей работе. Конечно, можно было почитать книжку или посмотреть фильм. Но такие развлечения не могли удержать меня надолго. Мне нужно было действие. И без активности я начинала сходить с ума.

Дошло до того, что меня начало клонить в сон, хотя я, в отличие от некоторых, отлично выспалась этой ночью. Вот только спать в самолете в моем положении — не самая лучшая идея. Эластичный бинт может съехать и открыть все мои секреты внезапно проснувшемуся Торну. А еще, поелозив лицом по подушке, я рискую оставить на ней половину бороды. Но чем дольше я об этом думала, тем тяжелее становились веки.

Не спать, не спать, не спать! Да что бы тебя, Агнес! Тебе нельзя спать в этом долбанном самолете! Ты тут панику изображаешь и сон с ней тоже не вяжется!

Но когда я слушала голос разума? Несмотря на все мысленные затрещины, глаза начали закрываться.

***

Проснулась я на чем-то твердом. Но, тем не менее, было на удивление приятно и уютно. Хотелось устроиться поудобнее и полежать еще немного, нежась в полудреме. Но начав ерзать, мой полусонный мозг осознал — я лежу не только на чем-то твердом, но и на чем-то живом.

А неплохие дышащие кровати начали делать в самолетах. Только вот в живот что-то упирается… Стоп! Самолет! КАКОГО ЧЕРТА?!

Вздрогнув, я резко открыла глаза и вскинула голову, сталкиваясь с улыбающейся рож… физиономией Джейсона. Да, я лежала прямо на нем, умудрившись каким-то образом перелезть со своей «кушетки» на соседнюю. И то, что на ней уже кто-то лежит меня, похоже, не смутило.

— А? Что? — выдала я гениальную реакцию.

— С добрым утром, солнышко, — продолжал улыбаться этот гад.

— Как я здесь оказала…лся?

— Знаешь, я начинаю понимать, почему ты боишься летать… Оказалось, опасность для тебя представляет вовсе не падение лайнера, а обычные кресла в самолете, — хмыкнул он, но затем все же расщедрился на пояснения. — Ты очень упорно пытался свалиться в проход, причем несколько раз. Поразительная целеустремленность.

— И ты… Подожди. Ты хочешь сказать, что это ты меня сюда перетащил?

— Не мог же позволить своему ценному сотруднику валяться на полу. Тем более, случилось чудо, и ты заснул, несмотря на свою аэрофобию, причем даже без снотворного и алкоголя. Признайся, тебя все же вылечили мои объятия? — ухмыльнулся Торн, проведя ладонью по моей спине.

Черт! Я до сих пор лежу на нем! Он же сейчас почувствует, сколько эластичного бинта на мне намотано! Если уже не почувствовал.

По телу прошла дрожь, а на лбу начали собираться капельки холодного пота. А еще я наконец поняла, что именно упирается мне в живот. И теперь меня бросило уже в жар. Ну как можно испытывать дикий страх и возбуждение одновременно?

Я извращенка! Я конченная извращенка и это, кажется, не лечится. Понятно, почему у меня с мужиками не получалось ничего. Оказывается, для полного счастья мне нужен был гей, который в любой момент может меня разоблачить и убить!

Наплевав на тянущее чувство между ног, я подскочила, забыв, что нахожусь в самолете, и влетела макушкой в отделение для ручной клади, чуть не пробив путь к моей сумке. Этот удар окончательно добил мой многострадальный организм, и я рухнула обратно, приземлив свою физиономию на Торна. Только теперь мое лицо оказалось не на уровне его плеч, а прямо возле… долбанной ширинки!

Да что ж меня туда так тянет? Дедушка Фрейд мог бы по моей жизни еще одну книгу написать.

Над головой послышались сдавленные звуки, какие бывают, когда кто-то пытается сдержать рвущийся наружу смех.

— Харви, если у тебя вдруг есть какие-то нереализованные желания, ты говори, не стесняйся. Не нужно держать все в себе, — фыркнул Торн.

А можно мне выброситься из самолета? Ну тут же должен быть аварийный выход специально для таких ситуаций? Если сказать бортпроводнице, что мне прям ОЧЕНЬ нужно, меня отправят в свободный полет? Вообще должны. Что ж они, не люди что ли?

Промычав что-то неопределенное и чувствуя, что кожа на моих щеках вот-вот воспламенится, я сползла на пол, начав очень неграциозно перелезать через свое кресло. И когда у меня получилось преодолеть это препятствие, бегом бросилась в туалет.

Нужно было успокоиться. Не время заканчивать эту бренную жизнь. Борода вроде на месте, да и эластичный бинт съехал совсем немного. Вроде пока можно жить. Если не вспоминать, что я только что терлась своим лицом прямо о ширинку Торна. Впрочем, в этом были и положительные моменты. Учитывая выпуклость, которую я ощутила сначала своим животом, а потом и щекой, можно смело сделать вывод, что я ему, как минимум нравлюсь. Поправка. Нравится ему не Агнес Харди, а Харви Агрест. Мужчина!

— Да что не так со мной и со всем этим миром? — взвыла я, начав биться лбом о зеркало.

Пилоты выбрали именно этот момент, чтобы войти в зону турбулентности. Самолет тряхнуло, а затем еще раз и еще. Я уже говорила, что вселенная меня ненавидит?

Боженька, скажи честно, это за то, что обманываю окружающих, притворяясь мужиком? Клянусь, если я смогу пережить это приключение, брюки в жизни больше не надену!

— Уважаемые пассажиры, мы попали в зону турбулентности, просим вас занять свои места, привести спинки кресел в вертикальное положение и пристегнуть ремни, — послышался спокойный голос из динамиков.

Ну вот, а я так надеялась переждать здесь до конца полета! А что, вполне себе удобное место — сиденье есть, пусть и не такое шикарное, вода есть, тихо, уютно, а главное — никаких Торнов рядом.

Променад по коридору до своего места был похож на тот незабываемый вечер в подростковом возрате, когда я впервые напилась. Я тогда примерно так же дефилировала.

— Ты в порядке? — серьезно и даже без издевки спросил Джейсон, когда я плюхнулась на свое кресло.

Мой злобный взгляд, направленный на него, был подобен «рафаэлло» — вместо тысячи слов. Ну какое «в порядке»? Я только что потерлась лицом о твой член и даже не смогла утопиться в туалете самолета. О каком «порядке» вообще может идти речь?

Вот только он расценил мою гримасу по-своему.

— Не переживай, — Торн взял меня за руку, слегка сжимая. — Это обычная турбулентность. Такое бывает во время каждого длительного перелета, — продолжал он меня успокаивать.

Даже стыдно стало немного. Я ведь летать не боялась. Это была очередная неудачная отмазка Харви Агреста, которая дополняла список из проблемной кожи, аллергии и явных проблем с координацией. Интересно, сколько еще выдуманных болезней я успею заработать, пока не сниму этот костюм?

Самолет нещадно трясло, причем так, что даже я начала немного беспокоиться. И каждый раз, когда нас подбрасывало на сиденьях или мотало из стороны в сторону, рука на моей ладони сжималась, а сам Торн продолжал говорить что-то успокаивающее.

— Уважаемые пассажиры, из-за плохих погодных условий в Сантьяго экипажем было принято решение об экстренной посадке в аэропорту Арика. Приносим свои извинения за доставленные неудобства, — снова раздался тот же спокойный голос.

Кажется, наше путешествие затянется. Черт, надо было все же выпрыгивать из самолета, пока была такая возможность!

Глава 10

Не знаю, как должен чувствовать себя человек, поднимающийся на эшафот. Рассказать об этом особо некому, так как назначение этой чудесной конструкции активно противоречит дальнейшим задушевным разговорам. Сейчас я подозревала, что близка к разгадке этой великой тайны. Когда я шла по телескопическому трапу в аэропорту Арика, у меня было стойкое ощущение, что именно здесь оборвется жалкая, короткая жизнь Агнес Харди. А спустя тысячу лет мои бренные останки найдут археологи рядом с глиняной табличкой, которая будет гласить: «Она повелась на уговоры сумасшедших подруг и нацепила мужскую бороду».

Казалось бы, что такого страшного произошло? Я бы все равно прилетела в Чили. Так не все ли равно, в каком именно аэропорту приземлиться? Не все равно! Теперь мне придется лишний раз проходить процедуру досмотра и паспортного контроля, потому что до Сантьяго тоже еще нужно долететь.

Рядом шел раздражающе спокойный и излишне жизнерадостный Торн, которому хотелось подставить подножку просто ради того, чтобы перестал улыбаться. Ну серьезно, у меня тут жизнь на кону стоит, я можно сказать, одной ногой в могиле… ну или в местах не столь отдаленных… а он радуется неизвестно чему.

— У тебя сделка не сорвется из-за этой задержки? — спросила я, втайне надеясь испортить ему настроение.

— Не сорвется, — беззаботно ответил он. — Но я рад, что ты так сильно переживаешь о моей компании.

— Ага, просто ночами не сплю, — буркнула я себе под нос.

— А вот это уже плохо, — он остановился и пристально посмотрел мне в глаза. — Для того чтобы не спать ночью, существуют куда более веские причины, — на губах Джейсона заиграла пошлая ухмылка, а у меня подкосились ноги.

Боженька! Я не так часто о чем-то прошу, но, пожалуйста, сделай этого засранца чуть менее сексуальным! А то я сдохну на чужбине, не дождавшись возвращения на историческую родину.

Пока я пыталась придумать, как привести пульс в норму, не имея под рукой кардиостимулятора, Торн уже уверенной походкой направился на паспортный контроль и вовсю улыбался смуглой девушке за стойкой. Выругавшись сквозь зубы, я последовала за ним. А когда эта самая девушка смогла убедиться в качестве моих поддельных документов и уже с чуть менее широкой улыбкой отдала мне паспорт, я вообще потеряла своего работодателя. Он просто исчез, как будто растворился в воздухе.

Шикарно! Если с этим придурком что-то случится, Кинг меня убьет. И плевать, что я не виновата. Подумает, что специально спрятала, чтобы ему не достался. Хм… А эта мысль. Ну а что, в каких-то странах третьего мира ведь лечат гомосексуализм. Интересно, в Чили такое практикуют? Вот сейчас как поймаю его, как отведу на сеанс вуду, а потом будут жить очень счастливо. Недолго правда, потому что Тимоти в этом случае меня точно в живых не оставит!

Впрочем, чтобы проводить над Торном не совсем гуманные опыты, его сначала нужно найти. Достав телефон, я начала набирать на ходу сообщение, надеясь, что он уже выключил режим полета.

«Где ты?»

Хм… Слишком просто. Он же не поймет всю глубину моего негодования. Стираем.

«Где тебя черти носят, долбаный ты Копперфильд?»

Нет, что-то я загнула. Вдруг он не знает, кто такой Копперфильд… Стираем.

«Торн, нельзя так исчезать! Я сейчас тебя найду и отведу на сеанс вуду! Будем тебя срочно лечить, потому что ты оказывается не только гей, но и еще пид…»

И вот вам интересный факт. Оказывается, если долго идти, не отрывая взгляд от телефона, можно во что-то врезаться. Стукнувшись лбом обо что-то твердое и явно живое, я непроизвольно отшатнулась и собралась принести свои извинения несчастному, которому не посчастливилось оказаться на моем пути:

— ИзвинииииииааААААААААА, — стандартные слова переросли в истошный визг, потому что, подняв глаза наверх, я натолкнулась на взгляд знакомых и очень насмешливых серых глаз.

Почему я так испугалась? Потому что на телефоне, в непосредственной близости от Торна, было сообщение, которое я совсем не собиралась ему отправлять. В итоге я не придумала ничего лучше, чем отшвырнуть от себя телефон метким броском прямо в декоративную пальму.

— Правильно! К черту телефоны, — хмыкнул Джейсон. — Отдохнем от цивилизации!

— Ты зачем меня так пугаешь? Сначала исчез куда-то, теперь подкрадываешься.

— Ну вообще-то, это ты на меня налетел, — резонно возразил Торн. — А во-вторых, я никуда не исчезал, а всего лишь забирал свой багаж, — он взглядом указал на чемодан, который стоял рядом с ним. — И если ты не решил избавиться от всех своих вещей по примеру телефона, то тебе следует заняться тем же.

Но заняться тем же не получилось. Откопав свой телефон из горшка с пальмой, я направилась к пункту выдачи багажа. Вот только его там не было. Чемодан не выехал на ленту ни через минуту, ни через пять, ни через десять. Я приготовилась устроить маленький локальный армагеддон для тех, кто потерял мой багаж, но за меня это уже сделал Торн. И тут не дал душу отвести!

— Им нужно время, чтобы что-то проверить, — сообщил он.

— Но…

— Не переживай, все твои трусики прибудут сюда в полной сохранности, — подмигнул он мне. — Пойдем пока поедим, я не успел пообедать в самолете.

— Скорее поужинать, учитывая, что здесь сейчас вечер, — резонно возразила я.

— Без разницы. Впрочем, если хочешь, можешь устроить для меня ужин при свечах, солнышко, — Торн игриво поиграл бровями, но почти сразу перешел на нормальный тон. — Пойдем, я вроде видел здесь какой-то ресторан.

На удивление, это было вполне приличное заведение, а не просто фуд корт. Огромные окна открывали вид на взлетные полосы, а уютный полумрак создавал приятную атмосферу. Людей было немного, но все же за несколькими столиками сидели парочки или компании, а одиночки толпились у барной стойки.

Посмотрев на то, как мой работодатель с энтузиазмом делает заказ, я решила, что Торн пребывает в слишком хорошем расположении духа. Лично у меня ситуация была полностью противоположной. Все, что могло пойти не так, пошло не так. Закон Мерфи снова потоптался на мне и даже станцевал чечетку на моем бренном теле. Поэтому я решила, что неплохо было бы испортить настроение и Джейсону.

— Ну что, доигрался в самостоятельность? — спросила я с ехидной улыбкой. — Здесь охрана не встречает. Вон, даже чемодан пришлось собственными ручками тягать. Не страшно?

— Неа, — беззаботно ответил он, откидываясь на спинку кресла. — Наоборот, чувствую себя свободным. Шикарный отдых получается.

— Кто бы мне дал возможность отдохнуть… — я обращалась не к Торну, а к мирозданию, намекая ему, что пора завязывать с моим круговоротом из позора и адреналина. Но откликнулся на мои мольбы Джейсон.

— Так отдохни, — пожал он плечами. — Кто тебе мешает? У тебя сейчас нерабочее время, так что можешь расслабиться. Выпей что-нибудь, познакомься с девушкой.

— Что-то не хочется, — буркнула я.

— Я так и думал, — хмыкнул Торн.

— И что это значит? — я выгнула бровь, напрягаясь из-за его намека.

— Сложно познакомиться с девушкой, когда это не хорошо поставленный спектакль, правда?

— О чем ты? — голос дрогнул, а на голове зашевелились волосы.

— Да брось, я же видел, что тогда в баре эта блондинка вовсе не была случайной знакомой. Вы ведь давно знаете друг друга. Но сыграно хорошо, — он щелкнул языком, выражая некое одобрение. — Хотя финальный поцелуй был лишним, как мне кажется.

— Но… это неправда! — я уже откровенно паниковала, и голос выдавал мое волнение, поэтому не было ничего удивительного в том, что Торн не поверил в мои жалкие оправдания.

— Вот как? Что ж, тогда почему бы тебе сейчас не повторить свой успех? Или снова скажешь, что здесь все не в твоем вкусе? Вон, смотри, блондинка за стойкой, по-моему, как раз твой типаж, — он слегка склонил голову, с интересом наблюдая за моей реакцией.

— Я… я…

В требовательном взгляде Джейсона отчетливо прослеживалась насмешка. Он все же не поверил мне тогда. Даже поцелуй его, заразу такую, не убедил! И что мне еще сделать, чтобы доказать свою ориентацию? Надеюсь, обойдется без секса с девушкой в его присутствии. Не то чтобы я была сильно против секса в его присутствии, но другуюдевушку я точно из комнаты выгоню, как лишний элемент в совершенной картине.

— Почему бы и нет, — улыбнулась я. — Раз мой начальник дает мне возможность отдохнуть, нужно этим пользоваться. Отель мне оплатишь?

— Если у тебя получится, даже лично вам шампанское в номер принесу, — ухмыльнулся Торн, а я тяжело сглотнула, пытаясь остановить полет своей фантазии.

Перед глазами предстала великолепная картина о том, как я заманиваю бедную девушку ко мне в номер, а как только входит Торн, бью ее шампанским по голове, избавляясь от лишнего свидетеля, и начинаю его насиловать. Вот так и становятся на скользкую дорожку криминала…

Встряхнув головой, я встала и направилась к ничего не подозревающей жертве… то есть девушке, с которой я должна была познакомиться.

Спокойно, Агнес. Тебе не нужно с ней даже флиртовать. Просто поговори. Ну не знаю, спроси, сколько времени.

Взгляд упал на огромные настенные часы, которые подмигивали мне красным светом, намекая, что предлог очень глупый. Черт! А что еще спрашивать? Сколько градусов по Цельсию? Как пройти в библиотеку? Кто же знал, что быть парнем так сложно!

— Добрый вечер, не подумайте ничего плохого, мне просто нужно с вами немного поговорить, — выпалила я блондинке, так и не придумав, что именно буду говорить.

— Что? — не поняла она.

— Просто сделайте вид, что мы разговариваем. Я тут пару минут постою, потом запишу на салфетке рандомные цифры, типа это ваш номер, и спокойно уйду, — по мере того, как я говорила, ее глаза расширялись, приобретая форму идеального круга. Эх, даже мой учитель геометрии в школе такой нарисовать не мог.

— Я не поняла, что вам нужно.

— Да ничего мне не нужно, — ответила я, продолжая улыбаться, так как видела, что Торн пристально следит за мной. — Вообще, у вас отлично все получается, продолжайте в том же духе. Еще примерно полторы минуты разговора, и все свободны.

— Вам нужна помощь? — теперь блондинка нахмурилась, очевидно, заподозрив меня в серьезном психическом расстройстве.

— Однозначно! — согласилась я. — И уже очень давно. Не знаете, есть служба, которая избавляет от сбрендивших подруг? — еще один беглый взгляд на Торна спустя, я поняла, что мой план не совсем идеальный. — Черт! Просто так написать ваш номер на салфетке не получится. Слишком неправдоподобно.

— Чей номер?

— Да чей угодно, — отмахнулась я. — Вот что, я сейчас поглажу вас по плечу, а потом поправлю волосы, но вы не пугайтесь, это все без злого умысла.

Когда моя рука легла ей на плечо, девушка слегка отшатнулась, но я, вспомнив, что настоящий мужчина должен быть настойчив, придвинулась. Конечно, получилось не нежное поглаживание, а скорее стальная хватка, достойная лучшего работника коллекторского агентства, но я не отчаивалась. Схватив девушку, я продолжала приветливо улыбаться, хотя, скорее всего, это было похоже на оскал маньяка. Впрочем, долго это не продлилось.

— Какие-то проблемы? — прямо передо мной вырос мужчина, заставляя отшатнуться и отпустить свою добычу. — Ты что, клеишься к моей девушке?

Ну все, Агнес, смотри, куда тебя привела твоя кривая дорожка. Сейчас ты получишь прямо по своей наглой бородатой роже.

— Вовсе нет, — запротестовала я, бросив быстрый взгляд на Торна.

Вот только он мне помогать совсем не собирался. Наоборот, этот придурок откинулся на спинку кресла, вытянув ноги, и наблюдал за разворачивающейся сценой моего скорого избиения так, будто пришел в театр. Действительно, с чего бы ему помогать своему подчиненному избежать драки? Я же по идее мужчина и должен справляться самостоятельно. То есть должна. Черт, я уже сама запуталась.

— А как это называется, по-твоему? — продолжал допытываться неизвестный мне парень, кипя от гнева.

— Эм… Просто разговор, — оправдывалась, медленно отступая назад. — Я совсем не рассматривал ее как женщину, клянусь! Она мне вообще не нравится.

— То есть ты теперь еще и говоришь, что Лайза уродина? — я уже уперлась в стену, а парень практически навис надо мной.

— Да! То есть нет! Она очень привлекательна…

— Ну все, придурок, ты напросился! — я видела, что драки не избежать — он был слишком зол.

Все, прощай мой идеальный курносый нос, я буду по тебе скучать. Сейчас мне организуют внеплановую ринопластику.

Мужчина уже занес кулак, а я зажмурилась и сжалась в ожидании неизбежного удара. Но его так и не последовало.

— Если тронешь, пожалеешь, — услышала я спокойный, но все же злой голос своего начальника.

Только после этого я рискнула приоткрыть один глаз и тут же распахнула оба. За спиной безымянного парня стоял Торн, заламывая ему руку, которой тот собирался проехаться по моей физиономии.

— Я не могу себе представить уровень твоего интеллекта, раз ты решил устроить драку в здании аэропорта, но постараюсь объяснить так, чтобы даже до тебя дошло, — зашипел он ему на ухо. — Если не хочешь проблем, то сейчас пойдешь, сядешь к своей девушке, честь которой ты так усиленно защищаешь, и не будешь подниматься со своего места даже для того, чтобы в туалет сходить. И лучше бы тебе меня послушаться. Поверь, я могу обеспечить тебе неприятности лучше и быстрее, чем вся охрана этого аэропорта. Это понятно?

Парень усиленно закивал и Торн, наконец, выпустил его из захвата. Проследив, как тот быстро идет к своей девушке, он взял меня за руку и отвел обратно к нашему столику.

— Эм…

— Ненавижу таких как он, — процедил Джейсон сквозь зубы. — Показывают свою силу только перед теми, кто слабее. Жаль, что у тебя не получилось отбить девушку. Но это ее выбор.

— Я…

— Заказ принесли. Ешь. А потом пойдем заберем твой багаж и нужно будет что-то придумать с ночлегом. Вряд ли полеты разрешат в ближайшие пару часов.

***

— Что значит, моего багажа нет? — спокойно поговорить с работниками аэропорта все же не получилось. Я сорвалась на крик.

— Произошла ошибка. Его, скорее всего, отправили другим самолетом. Он прибудет в Сантьяго вовремя, — с заметным акцентом вещала работница аэропорта. — Приносим извинения за неудобства. Я могу направить запрос, и вам доставят его сюда.

— Не стоит, — вмешался Торн. — Мы ведь все равно собирались в Сантьяго. Завтра наверняка разрешат полеты, а сутки без своих вещей как-нибудь проживешь.

Это ты так думаешь, умник. Дело не в том, что у меня не осталось даже сменного белья. У меня же там были вещи первой необходимости — запас эластичного бинта, сменные бороды, а главное — клей для этой самой фальшивой растительности на моем лице. И что мне теперь делать? Писец все же пришел!

— А… — я хотела возразить, но Торн меня уже не слушал, начав заказывать такси.

Интересно, если попытаться приклеить бороду на суперклей, будет очень плохо? Другого я не достану так быстро, а этот долго не продержится. По-хорошему, его нужно было снять и обновить еще пару часов назад. Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем моя борода сама начнет отклеиваться от моего лица?

Выбора у меня все равно не было. Оставалось надеяться только на то, что мы заселимся в гостиницу как можно скорее и уже там, пока Торн будет спать, я смогу как-то решить свою проблему. Ну не знаю… Может мне, наконец, повезет и в соседнем номере будет жить клоун, а я смогу ограбить его косметичку…

Черт, Агнес, тебя снова тянет на криминал!

На улице был… даже не дождь. Было ощущение, что кто-то наверху открыл все существующие краны, решив устроить второй всемирный потоп. До такси нужно было добежать каких-то пять метров, но я все равно успела вымокнуть до нитки. Хорошо, что додумалась снять пиджак и прикрыть голову, иначе весь мой грим полетел бы к чертям не ночью, а прямо сейчас.

Доехали мы быстро. Вся дорога заняла не больше пятнадцати минут, и это в такую погоду, когда водитель еле тащился. Я знала, что Арика — это местный курорт, но, очевидно, Торн привез меня не в отель на берегу моря, а в стандартную гостиницу возле аэропорта, где останавливаются такие же незадачливые путешественники, как мы.

В холле отеля меня ждало новое потрясение, которое грозило уничтожить мою последнюю нервную клетку.

— Пожалуйста, мистер Торн. Ваш номер — 316, — улыбчивая девушка на ресепшене протянула ему ключ-карту и замолчала, намекая, что продолжения не будет.

— А где мой ключ? — спросила я, уже догадываясь, какой будет ответ.

— Простите, но у нас остался только один свободный номер.

— Что значит, один номер? — закричала я.

— Ну и чего ты так разорался? — скривился Торн. — Весь наш рейс кинулся бронировать эту гостиницу. Повезло, что хоть один номер остался.

— Но… Я не могу жить с тобой в одном номере!

— Боишься, что не сможешь сдерживаться? — хмыкнул он, сексуально выгнув бровь.

Ты даже представить себе не можешь, насколько ты прав!

— Но я же… я…

— Успокойся, Харви. Я не стану претендовать на твою девственность.

В этом-то и проблема!

— А можно меня к кому-нибудь другому подселить? — с надеждой спросила я.

Вдруг мне повезет, и здесь все же остановился клоун…

— Нельзя, — отрезал Торн. — Я же должен обеспечивать безопасность своему ассистенту. А что будет, если ночью неизвестные захотят тебя похитить? Или хуже! Начнут домогаться, — было видно, что он откровенно смеется надо мной. Вот только мне было не до смеха.

Агнес, давай, милая, включай мозги, я знаю, у тебя они есть. Хотя бы их зародыш. Нужно срочно придумать выход из этой ситуации.

Так, почему я не могу спать с Торном в одной комнате? Я страдаю лунатизмом? Не пойдет, скажет, что будет охранять мой сон и не даст выйти в окно. У меня расстройство сна и я не могу заснуть рядом с посторонними? Прокатило бы, если бы я не отрубилась в самолете, причем прямо на нем.

Пока я судорожно прикидывала варианты, Джейсон уже довел меня до номера, который нам выделили и, открыв двери, отвесил шутливый поклон, приглашая внутрь. Вот я и поняла, что чувствуют люди, которые взбираются на эшафот.

Пройдя на середину комнаты, я застыла, комкая в руках насквозь мокрый пиджак и продолжая обдумывать открывшиеся передо мной перспективы и уже всерьез присматриваясь к окну, как к альтернативному пути отхода. Конечно, мы находились на третьем этаже, а пожарной лестницы видно не было, но все же выйти в окно казалось более заманчивой перспективой, чем предстать перед Торном без бороды.

Задумавшись, я пропустила момент, когда мой работодатель отбросил в сторону свой мокрый пиджак и начал расстегивать пуговицы на рубашке. Но как только он оголил ключицы, фокус моего внимания сместился, концентрируясь на действительно важных вещах.

— Ч-что ты делаешь? — дрожащим голосом спросила я, наблюдая, как из-под рубашки проглядывают грудные мышцы, кубики пресса, косые мышца живота…

— А на что это похоже? — выгнул бровь Торн. — Раздеваюсь, — хмыкнул он, сбрасывая с плеч рубашку.

Не знаю, что было хуже — видеть, как кубики пресса проглядывают через расстегнутую рубашку или лицезреть его тело вообще без ничего. Но когда он потянулся к ремню, я поняла, что первый вариант все же более предпочтителен! Все что угодно за то, чтобы он не снимал брюки. Я и так не могу оторваться от его пресса, завороженно наблюдая за тем, как мышцы перекатываются под кожей.

Черт! Вот надо тебе передо мной раздеваться? Именно сейчас, когда я даже трусы сменить не могу!

— Тебе бы тоже не помешало раздеться, — заметил он.

— Нет, спасибо, мне и так неплохо.

— В чем дело? Стесняешься меня? — уголок его губ искривился в легкой усмешке.

— Нет, — запротестовала я. — Просто…

Я так и не придумала что ответить. Впрочем, Торн не нуждался в моих оправданиях. Нарочито медленно пройдясь взглядом по моей фигуре, он хмыкнул.

— Я бы не советовал тебе ходить в мокрой рубашке. Можешь заболеть. Да и повязки твои наверняка нужно сменить на сухие, — он криво улыбнулся, задерживая взгляд на моей груди.

Кровь в одно мгновение отхлынула от головы, оставляя звенящую пустоту и почти неконтролируемую панику. Медленно опустив взгляд вниз, я увидела мокрую белую рубашку, которая прилипла к телу и стала почти полностью прозрачной. Сквозь ткань отчетливо было видно, сколько на мне намотано эластичного бинта.

— Я… я…

Оправдываться было нечем. Поэтому я решила поступить так, как советовали Макиавелли и Сунь-Цзы — совершила тактическое отступление. Взвизгнув, я швырнула в Торна свой пиджак и вылетела из комнаты. Несмотря на кровь, шумевшую в ушах, я все же услышала за спиной удивленное:

— Харви?!

Меня сейчас точно убьют! Нужно сваливать и очень срочно. Ну ее нафиг эту статью, проживу без нее. И даже все желания девочек выполню. Это все равно лучше, чем то, что мне грозит.

— Харви, не заставляй меня за тобой бегать! — послышался сзади голос Торна, причем намного ближе, чем мне хотелось бы. А я ведь думала, что скоро новый рекорд по скоростному бегу поставлю. И чего он такой быстрый, зараза!

Свернув за угол и увидев, что в конце коридора только тупик, а вовсе не лестница, которая ведет на выход, я продолжила бежать, но на этот раз судорожно оглядывалась. Наконец, мне повезло. Я увидела дверь с надписью «служебное помещение». Подлетев к ней, я со всей силы дернула на себя ручку. Дверь поддалась, распахиваясь и ударяясь о стену.

Продолжая пребывать в почти неконтролируемой панике, я протиснулась внутрь помещения, которое оказалось кладовкой для швабр, закрывая за собой двери и даже проворачивая замок, который каким-то чудом здесь оказался.

Господи! Пожалуйста, пусть Торн меня не найдет! Я завтра же отправлюсь в посольство, уеду домой, займусь своей привычной работой, и больше никогда не буду жаловаться на то, что она скучная.

Но мои молитвы, как всегда, остались неуслышанными. Тяжелые шаги приближались, и затихли как раз перед той дверью, за которой я пряталась.

Сердце бешено колотилось, по лбу градом бежал холодный пот, руки дрожали, а полноценный вздох сделать не получалось. Возможно, из-за тугой повязки на груди. Но скорее всего, из-за паники. Ну вот и все! Ручка заходила ходуном, а затем послышался весьма несдержанный стук, от которого дверь грозила слететь с петель.

— Открывай! — послышался за дверью разъяренный голос Торна. — Можешь не притворяться, я знаю, что ты там!

Кажется, сейчас меня раскроют, и настанет конец короткой жизни Агнес Харди! Ну как? Как я могла быть настолько неосторожна? А главное — как у меня вообще хватило мозгов ввязаться в эту авантюру?

Интересно, сколько я смогу здесь просидеть? Вообще, рядом со швабрами не так уже и плохо. А что, совью здесь гнездо, буду жить в тишине и спокойствии. Но дверь, которая в очередной раз заходила ходуном, дала понять, что отдохнуть я смогу разве что на том свете, куда рискую попасть очень быстро.

Поняв, что деваться некуда, я повернула замок дрожащими пальцами, распахивая дверь. За ней, ожидаемо, обнаружился запыхавшийся и злой Джейсон.

— Я… это… Упал недавно. Это трещина в ребрах. Врач сказал, нужно накладывать тугую повязку, — начала я нести свой стандартный бред, желая оправдаться и в очередной раз увеличивая список своих несуществующих заболеваний.

— Трещина в ребрах, значит, — прошипел он. — Знаешь, мне это надоело.

С этими словами он обхватил меня поперек талии и просто закинул на плечо.

— Отпусти! — пискнула я. — Поставь на место сейчас же!

Ему было плевать. Он с уверенностью пещерного человека, нес меня в свое убежище, не обращая внимания на крики. Но это, как оказалось, было не самым страшным. Зайдя в наш номер, он сгрузил мое тело на кровать, сразу же поймав мои руки, а затем, фиксируя мои кистью одной ладонью, начал снимать ремень.

— Ты что творишь?

— А на что это похоже? — улыбнулся он, обматывая мои кисти своим ремнем, а затем привязывая его к кровати. — Ну вот, теперь не убежишь, — сверкнул глазами Джейсон.

— Эм… А может не надо?

— Надо, Харви. Давно пора.

— У меня традиционная ориентация, — попыталась я использовать последний аргумент.

— Правда? — удивился он. — Не ожидал. Но так даже лучше, — на его лице расплылась широкая и немного хищная улыбка, которая не обещала мне ничего хорошего. — Ты помнишь сказку о Красной Шапочке? Кажется, пришло время разоблачить «серого волка».

Глава 11

Никогда не доверяла сказкам. Тетушка Меган была очень властной и прямолинейной женщиной. К тому же весьма своеобразной. И мои бедные нянечки сразу поняли, что я в полной мере переняла ее характер. Когда мне перед сном пытались читать «Золушку», я заявила, что принц тупой. Ну серьезно, кто ищет возлюбленную по размеру ноги? Он что слепой, раз не смог запомнить лицо? Куда он все это время смотрел? На ноги? Фут-фетишист долбанный! «Рапунцель» мне вообще казалась фильмом ужаса. Ну там же реально скальп можно снять. Короче, сказки мне перестали читать очень быстро. В дальнейшем я натыкалась на отсылкам к детским сказкам либо на Хэллоуин, либо в секс-шопах. И ассоциации у меня были очень неоднозначные.

— Ты помнишь сказку о Красной Шапочке? Кажется, пришло время разоблачить «серого волка».

Торн, ты осознаешь, что именно Красная Шапочка является самой распространенной ролевой игрой для взрослых на сказочную тему?

— Эм… Что? — я реально зависла как старый компьютер, который не справляется с потоком информации. Точнее с потоком пошлых мыслей.

— Сейчас мы с тобой немного поиграем, — сексуально ухмыльнулся засранец.

Он подхватил мои ноги, развел их в стороны, чтобы устроиться прямо между ними, и навис надо мной, а я поняла, что смерть моя близко. Она будет страшна и жестока. Это будет смерть от перевозбуждения.

Поиграем? В Красную Шапочку и Серого Волка? Хороший мой, да я только «за»! Немного смущает только то, что в роли Серого Волка здесь почему-то выступаю я…

Торн еще полминуты пристально смотрел в мои глаза. Наверное, пытался понять, чего больше в моем взгляде — страха или возбуждения. Но, увы, разгадать эту загадку не смогли бы даже лучшие британские ученые. А потом он провел ладонями от колен к лодыжкам. Медленно так провел, чувственно, заставляя меня ощущать каждый спектр эмоций.

Все, уговорил! Согласна на роль Серого Волка. Вообще на любую ролевую игру! Красная Шапочка, Русалочка, Золушка. Главное — не Белоснежка с ее семью гномами.

— Скажи мне, — ухмыльнулся он, — почему у тебя такие маленькие ступни? — спросил Торн, стаскивая с меня ботинки.

— Н-ну… так бывает… Не у всех нога стандартного размера…

— И о чем нам говорят твои миниатюрные ножки, Харви? — он слегка склонил голову, ловя каждую мою реакцию.

О том, что член маленький! Даже меньше, чем ты думаешь!

Тяжело сглотнув, я не придумала, что ответить ему на этот вопрос. Ну реально, не говорить же ему о стереотипах про маленькие ноги и о том, как это связано с размером моего гипотетического члена. Впрочем, он и не нуждался в собеседнике, продолжая свое исследование.

— Ответь мне, Красная Шапочка, почему у тебя такие стройные и гладкие ножки? — его пальцы скользнули вверх по икрам, но на этот раз под брюками, комкая ткань и задирая ее к коленям.

И какой черт меня дернул сделать лазерную эпиляцию? Сейчас бы ходила пушистиком и горя бы не знала!

— Эм… Редкая генетическая аномалия… Не растут волосы на теле. Вообще.

Черт! Агнес, что ты несешь?! Он уже тебя разоблачил. Еще когда увидел эластичный бинт под моей мокрой рубашкой. Нафига ты продолжаешь придумывать себе несуществующие заболевания?

— Охотно верю, — преувеличено серьезно покивал Торн. — Ты у нас вообще ходячий медицинский справочник. Скажи, эта же генетическая аномалия заставляет сейчас твою бороду отставать от кожи в некоторых местах?

Бегущая строка с нецензурными надписями снова вернулась на мой лоб! Все же клей меня подвел! Точнее его отсутствие…

— Понимаешь, у меня плохо растут волосы на лице… Ну знаешь, клоками. Я этого очень стесняюсь и поэтому маскирую. А вообще я коплю на операцию по пересадке волос.

А лучше бы на пересадку мозгов собирала, дура!

— И откуда ты их пересаживать будешь, если на теле волосы не растут? — он склонил голову в изучающем жесте, продолжая улыбаться.

— Ну… донорские… — это было сказало очень жалобным голосом и скорее вопросительно, чем утвердительно.

— Хм… Если ты начнешь бегать за мной с пинцетом, я этого не переживу, — фыркнул он. — Ладно, Красная Шапочка, у меня осталась к тебе всего парочка вопросов.

Джейсон снова подхватил меня под ноги, резко дернув на себя, одновременно немного придвигаясь, и вжимаясь пахом в мою промежность. Из горла против воли вырвался низкий вскрик, который был больше похож на стон. Закусив губу, я думала только о том, чтобы не начать ерзать.

Еще немного, и я начну думать, что Торн не гей. Ну, максимум — бисексуал.

— Мне нужно озвучивать свой вопрос? — прошептал он. — Или ты придумаешь причину, почему у тебя член отвалился?

— Угу. Болел в детстве, — буркнула я, не пытаясь его убедить, а просто из любви к искусству.

— Интересная должно быть была болезнь, — почти задумчиво протянул Джейсон, а затем обхватил руками мою талию, просовывая ладони под рубашку и начиная медленно скользить пальцами вверх. — Скажи, что будет, если я сейчас размотаю эти бинты, которые нужны тебе, конечно же, исключительно из-за трещины в ребрах? — он издевательски скривился. — Готов поспорить, я увижу очередную… аномалию.

Вспомнив, что иногда лучше молчать, чем говорить, особенно если Боженька не наделил тебя мозгами, я закусила губу и пыталась не ляпнуть очередной бред. Было сложно, особенно учитывая то, что его руки продолжали подниматься. Пройдя ненароком по груди, он подушечками пальцев погладил впадинку между ключиц, а затем аккуратно подцепил застежку на крае эластичного бинта…

— ЛАДНО! — воскликнула я. Давно пора было закончить этот цирк.

Вообще не представляю, на что именно я надеялась. На то, что мироздание сжалится надо мной и за пару минут отрастит мне недостающие части тела?

— О, смотри-ка, и голос прорезался, — ухмыльнулся Торн, убирая руки от моей груди.

Ну чего ты начинаешь? Так все хорошо было! Верни назад. Обещаю, больше не буду мужика изображать… Правда, тебя только они и привлекают… Вроде бы.

— Ты знаешь, что когда забываешься или нервничаешь, начинаешь говорить женским голосом?

— Сам бы попробовал, — буркнула я. — Это сложно, вообще-то. К концу дня уже горло болит.

Хмыкнув, Торн еще раз насмешливо оглядел меня с ног до головы. Под его взглядом я невольно выгнулась, от новой волны возбуждения.

А давай, ты меня сейчас за обман накажешь. Готова отработать все доставленные тебе неудобства. Компенсировать, так сказать. Даже в двойном объеме!

Но как только эта мысль мелькнула у меня в голове, выражение лица моего работодателя изменилось. Насмешка сменилась серьезностью так быстро, будто кадры переключили. И как у него получатся так прыгать с одной эмоции на другую?

— А теперь рассказывай. Кто ты такая и зачем под таким маскарадом пробралась ко мне в дом?

Нет, все же гей. Даже не бисексуал. Перед ним тут привязанная девушка лежит, а он спрашивает, кто она такая. Ты адекватный?

— Эм…

— Для начала, скажи, как тебя зовут? — холодный взгляд прожигал, намекая, что врать не стоит. Но я ведь не слушаю даже голос собственного разума, что мне какой-то предостерегающий взгляд.

— Х…х…Хар-ли, — нашла я подходящее женское имя.

— А фамилия — Квин? Знаешь, тебе даже подходит.

— Н-нет. А-агрест… — фамилию решила не менять. Еще одну вымышленную я не осилю.

— Ну что ж, Харли Агрест, я это проверю. Но для начала, хочу услышать твою версию событий.

— А может, ты меня развяжешь? — жалобно попросила я. Руки уже начинали ныть, да и чувство полной уязвимости немного смущало. Хоть и возбуждало. И я не знала, какое из этих чувств хуже в моем положении.

— Хм… — он еще раз оглядел меня, наверное, оценивая степень моей психической неустойчивости, но в итоге все же потянулся к ремню. — Только предупреждаю, пытаться сбежать бесполезно.

— Это я уже поняла, — хмыкнула я, растирая затекшие кисти.

— Раз так, сними с себя этот грим, — скривился Торн. — Наблюдать за этим, конечно, было забавно, но сейчас я предпочту поговорить без клоунады.

Поднявшись, на негнущихся ногах, я заглянула в ванную, плеснув себе в лицо холодной водой. Борода и брови и так держались на «честном слове», поэтому не нуждались в специальном средстве для снятия грима. Приведя свое лицо в порядок, я заодно слегка растрепала волосы, чтобы они больше не были зачесаны назад, и глянула в зеркало, обнаружив там запуганную и слегка замученную, но все еще весьма милую девушку. И тут меня пронзило осознание, от которого колени подкосились, и мне пришлось вцепиться в раковину.

Я вышла из ванной на трясущихся ногах и бросила взгляд на Торна, который с самым сосредоточенным видом сидел в кресле. Но все же одобрительно хмыкнул при виде моего не бородатого лица.

— Когда… когда ты понял?

— Что ты девушка? Хм… Кажется, после того как ты принесла мне тот кофе, — растянул губы в улыбке Джейсон, снова демонстрируя свою суперспособность по скоростной смене настроений.

— ЧТО? — кажется, только внезапный ступор не позволил мне вцепиться в волосы и вырвать пару клоков. — Ты все это время знал?

— Да, — весело хмыкнул Торн, и теперь уже не просто улыбался, а напоминал кота, обожравшегося сметаны. — Правда, сначала я подозревал, что ты трансгендер в процессе трансформации, но твой ночной визит расставил все по местам.

— Как ты понял? — практически закричала я.

— Ну… Ты помнишь, что на тебе было надето?

— Хм… Свободная пижама, — сказала я, не став уточнять про корсет, который я безрезультатно пыталась удержать на своей талии.

— Угу, — довольно кивнул Джейсон. — И ворот в этой пижаме тоже очень… свободный, — сверкнул он глазами.

— Эм… И что это значит?

— Когда ты наклонилась, чтобы забрать кофе, мне открылась незабываемая картина, — почти мечтательно улыбнулся Торн. — Твоя грудь, не прикрытая корсетом, практически выпала из выреза.

Все, меня не нужно убивать. Я умру самостоятельно вот прямо здесь и сейчас. Кровь прилила к щекам, зато покинула конечности. Прислонившись к стене из-за того, что ноги уже не держали, я судорожно выдохнула, пытаясь осмыслить эту информацию.

Ладно, спокойно. Ну видел он мою грудь. Ничего страшного. Я бы и так показала, если бы попросил.

— П-подожди, то есть ты знал, что перед тобой девушка, когда раздевался передо мной в тренажерном зале?

— Подумал, что неплохо было бы уровнять нас в положении. Я же тебя голой видел, — хмыкнул он. — Ну почти…

— И когда… — я уже хотела озвучить очередную его провокацию, но он меня перебил.

— Я упрощу тебе задачу, — он поднялся и начал надвигаться на меня все с той же улыбкой чеширского кота. — Все это время я знал, что передо мной совсем не парень по имени Харви.

Он подошел слишком близко, практически прижав меня к стене, и даже припечатал свои ладони по бокам от моего лица, как бы захватывая в плен.

— И тот фалоимитатор, подписанный моей фамилией, я тоже видел, — Джейсон склонил голову, наблюдая за моей реакцией. А наблюдать было за чем! Я как раз собиралась грохнуться в обморок. — Я даже догадываюсь, что тебе его послала твоя подружка — та блондиночка из бара. Скажи, она дарит тебе подобные игрушки с именами всех твоих начальников?

Интересно, если я скажу, что это не фаллоимитатор, а вибратор, это хоть немного улучшит мое положение?

— Знаешь, это даже оскорбительно, — продолжил Торн.

— П-почему?

Серьезно, Агнес, ты спрашиваешь почему? Конечно, это оскорбительно! Его фамилию написали на искусственном члене! Давай, пойди, сделай соответствующий рисунок на его заборе, посмотрим, оскорбится он или нет.

Но мои умозаключения разбились вдребезги необъяснимой логикой Джейсона, который наклонился к моему уху и тихо прошептал, задевая кожу губами:

— У меня больше.

Ноги окончательно подкосились, и я начала оседать, сползая по стенке. Казалось, очень скоро я снова окажусь лицом прямо напротив места, которое обладает силой притяжения похлеще солнца — ширинки Торна. Тем более сейчас меня тянуло туда в несколько раз сильнее.

А проверить можно? Мне нужны доказательства!

Я уже была на полпути к своей цели, когда сильные руки подхватили меня, не давая занять самое выгодное в этот момент положение.

— Приму твой обморок за комплимент, — хмыкнул он. Подняв глаза, я увидела самую пошлую из всех возможных улыбок.

Да что ж ты делаешь, скотина! У меня же по-прежнему нет сменных трусов!

— Но, боюсь, так просто ты не отделаешься, — тихо сказал он низким голосом. — Мне все еще нужны ответы.

— О-ответы? — я с трудом понимала, что ему от меня нужно.

— Да, Харли, ответы, — фыркнул он, усадив меня в кресло. — Кто ты такая и зачем был весь этот маскарад? Я бы подумал, что ты работаешь на конкурентов, но шпионка из тебя, скажу честно, никакая. Ты прокалывалась на каждом шагу. А еще за все то время, что ты у меня работаешь, ты так и не попыталась залезть ко мне в постель.

Да я бы попыталась! Если бы у меня были хоть какие-то шансы…

— Я скормил тебе такую «вкусную» информацию об этом контракте, но ты так ей и не воспользовалась. Это не всплыло ни в прессе, ни у конкурентов, — продолжал Джейсон, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.

Да вашу ж мать! Контракт и месторождение долбаного лития! Я идиотка! Ведь думала о том, чтобы отдать это в печать, но задница Торна вытеснила все мысли и планы полетели в ж… вот именно туда. Вот что недотрах с людьми делает. Впрочем, благодаря моей клинической тупости, я, оказывается, прошла какую-то проверку. Это ли не повод выпить? Мне бы сейчас не помешало…

С трудом удержавшись от того, чтобы броситься к мини-бару, я еще раз взглянула на Торна, и меня прошибло осознание.

— Подожди. Ты думал, что я шпионка, но все равно выдал мне такую информацию? Ты что, готов был пожертвовать этим контрактом, чтобы вывести меня на чистую воду?

Кто куда, а я сваливаю! Он еще больший псих, чем я!

— Нет, — бархатисто рассмеялся Джейсон. — Контракт давно подписан, хотя об этом пока никто не знает. Осталось согласовать мелкие детали, но это уже не так критично. Если бы ты продала это конкурентам, я бы все равно ничего не потерял.

— А… а зачем тогда я несколько дней работала над этим самым контрактом? — начала закипать я.

— Ну мне же нужно было чем-то тебя занять, — пожал он плечами.

Интересно, сколько дают в Чили за непредумышленное убийство? С учетом предварительного сексуального насилия…

— И если ты и дальше будешь уклоняться от нашего главного разговора, мне придется принять меры. Что. Тебе. Понадобилось. В моем. Доме? — от былого веселья не осталось и следа, а серые глаза снова начали прожигать меня холодом.

— Эм… Я правда не шпионка. Просто…

— Что просто? — выгнул бровь Джейсон.

— Просто мне нужно было спрятаться, — выпалила я первое, что пришло мне в голову. — Я увидела вакансию и поняла, что таким образом смогу почти полностью изолироваться от мира. У тебя же как будто отдельное государство. Все под охраной, посторонних не пускают. Миниатюрная версия Северной Кореи!

— Хм… И зачем тебе это нужно?

— Я… Понимаешь, на прошлой работе меня начал преследовать один парень. Вроде ничего серьезного, полиция вообще предпочла не вмешиваться, потому что состава преступления нет. Но он меня действительно пугал. Особенно в последнее время. И я подумала, что спрятаться на время будет самым лучшим выходом из положения. А тут как раз услышала о твоей вакансии. Вариант просто идеальный. Но ты почему-то женщин к себе на работу не берешь, что, между прочим, попахивает сексизмом, — скривилась я. — Так мне в голову и пришла идея о том, чтобы загримироваться. У меня есть знакомые, которые слегка подправили мне документы, — выдала я очередное вранье, поймав вдохновение, а потом простонала. — Ну какая разница, что у меня там в штанах? Работать-то я могу!

Во мне пропала великая актриса. Я так вжилась в роль, что даже расчувствовалась от жалости к самой себе и всхлипнула. Дайте мне кто-нибудь Оскар, срочно!

— Ты меня теперь уволишь? — жалобно протянула я.

— Вообще-то, стоило бы поступить именно так, — задумчиво протянул Торн. — Но я пока воздержусь. Ты действительно хорошо справлялась, хотя я нагружал тебя даже сверх меры. Так что подпишешь новый контракт, но только уже с настоящим именем.

— А ты… уже всем рассказал? — робко уточнила я.

— О том, что ты не совсем Харви? — хмыкнул мой работодатель. — Пока нет.

У меня отлегло от сердца и даже стало легче дышать. Если бы Тимоти узнал об этом, продолжил бы копать до тех пор, пока не вытащил бы мою настоящую личность на всеобщее обозрение. А узнай Торн, кто я на самом деле, мне точно не жить. Журналиста он в своем доме не потерпит.

— А можно для всех я останусь парнем, — взмолилась я. — Просто, если все узнают, это начнут активно обсуждать. Новость рано или поздно выйдет за пределы поместья, и все мои усилия полетят к чертям.

Какое-то время Джейсон молчал, пристально разглядывая меня. Причем просто смотрел, а не раздевал взглядом. Козел!

— Хорошо. Пусть пока все остается так. Впрочем, в Чили обойдись без маскарада. Мне нужно немного отдохнуть от этого цирка. Здесь тебя все равно никто не знает.

— Л-ладно…

— И последний вопрос, — он слегка склонил голову, как будто рассматривал забавный экспонат в музее. — Как зовут этого твоего преследователя?

Ну все! Приплыли. Мне кранты!

— Я… я…

***

— И что ты сказала? — слишком громко воскликнула Хоуп.

— Да тише ты, придурочная!

Соблюдение тишины действительно было крайне необходимым. После нашего разговора Торн отправил меня в душ, но я решила не отогреться под теплой водой после того, как насквозь промокла, а заняться более важными вещами — позвонить подруге.

— Сказала, что это Роб Элмерз. Он меня в школе так бесил, просто невозможно! Бросил меня ради Нэнси Берч!

— Хм… Агнес, ты осознаешь, что этому твоему Робу скоро прилетит за твое якобы преследование?

— Ой, да пофиг. Вот не стоило быть таким козлом в школьные годы. Пусть знает, что карма существует. Короче, Хоуп, мне срочно нужны документы на имя Харли Агрест. Подлатай мою историю. Только сильно не меняй, пусть все остается примерно так же. Выберите на документы какую-нибудь мою фотку и подкорректируйте слегка, чтобы я хоть немного отличалась от себя настоящей. Ну не знаю, сделайте из меня блондинку, что ли. И пусть кто-нибудь заедет к Робу. Предупредите о возможных сильных побоях. Скажите, что это ему за выпускной. И заплатите ему, чтобы сильно не возмущался. Все, мне пора, а то Торн решит, что я тут подкоп рою… Или пытаюсь смыть себя в унитаз. В общем, жду документы, — быстро протараторила я и повесила трубку.

Закончив разговор, я быстро ополоснулась и закуталась в халат, который лежал на полке. Шикарно! Я в одном номере с самым сексуальным мужиком из всех, кого я видела, на мне нет даже нижнего белья, но этой ночью мне все равно ничего не обломится! Да за что мне все это?!

Но настоящее испытание ждало меня, когда в душ отправился Торн. Точнее — когда он из него вышел. Джейсон решил не обременять ношением халата, а просто обвязал полотенце вокруг бедер.

Агнес, пожалуйста, прекрати пялиться на своего начальника-гея! Ну хотя бы не так откровенно!

Оторваться от того, как капельки воды, стекая с русых волос, скользили по шее, груди, рельефному прессу, в итоге впитываясь в полотенце, было почти невыносимо. Я застыла, широко раскрыв глаза и беззвучно открывая и закрывая рот, напоминая рыбу, выброшенную на берег. Пантомима «озабоченный карась» удалась на славу. Даже привлекла внимание Торна.

— И на что ты так пристально смотришь? — сексуально выгнул бровь засранец, а я с силой вцепилась в свой халат. Во мне внезапно проснулось желание совершенно случайно его сбросить и сказать, что это пояс неожиданно развязался, а ткань соскользнула.

— Мне вот интересно, как я паспортный контроль проходить буду. У меня с собой документы только на мужское имя, а все самое необходимо улетело в Сантьяго, — попыталась перевести я тему.

— Твой багаж доставят минут через пять, — фыркнул Торн.

— Что? — зависла я, пытаясь оторвать взгляд от его тела. — Это ты подстроил?

— Ну да. Вообще-то я собирался сделать это в столице, и эта аварийная посадка чуть не спутала мне все карты, но так получилось даже лучше.

— Но… Как?

— Просто отнес твой чемодан в камеру хранения, пока ты проходила паспортный контроль, и договорился с работницей аэропорта, — пожал он плечами. — Было интересно, как ты будешь выпутываться.

— Дай угадаю, свободные номера в этом отеле все же есть, — прищурилась я.

— Конечно, есть, — хмыкнул он.

— Ну все! Ты меня достал! — поднялась я с кровати, с явным намерением убить Торна, но перед этим получить ключ от собственного номера. Его голый торс слишком сильно действует на мои несчастные нервы. И на слюноотделение.

— Постой, — перехватил Меня Джейсон, прижав к себе. — Чемодан я тебе, так и быть отдам, а вот на отдельную жилплощадь можешь не рассчитывать. Нам же не нужно, чтобы ты сбежала, — мурлыкнул он мне в ухо. — Этой ночью будешь спать со мной.

А может все же не гей?

Глава 12

Я всегда любила людей своего слова. Еще в колледже мне не повезло наткнуться на идиота, который вечно рассказывал, как он поступит в магистратуру, откроет свой бизнес, набьет морду хаму из бара (нужное подчеркнуть), но никогда не делал этого. Собственно, ничего не делал. Только рассказывал. Каким-то чудом я встречалась с ним три месяца. Видимо, ровно девяносто дней мне потребовалось на осознание того, что моим подругам было видно с первого взгляда — передо мной обычный пи… понторез. Наверное, собственная тугодумность очень сильно повлияла на меня, но с тех пор меня выворачивало от людей, которые говорят, но не делают.

И впервые с того самого момента я готова была предать свои убеждения, раскаяться, и потребовать вернуть все назад.

— Этой ночью будешь спать со мной, — заявил Торн, прижимая меня к своему почти обнаженному телу.

И не обманул. Мы действительно спали вместе той ночью. Просто СПАЛИ! Ну разве можно так с людьми поступать? Козел!

Наверное, на фоне перевозбуждения и невыносимой обиды, которая вспыхнула, стоило ему выключить свет и повернуться ко мне спиной, мне приснился очень странный сон. Вокруг меня стояла толпа незнакомых девушек с транспарантами, на которых было написано: «Изнасиловать Торна».

Я даже не удивилась, что пробуждение вышло весьма… смущающим. Проснулась я в уже знакомой позе, которую заранее отрепетировала в самолете. То есть на Джейсоне. Наверное, мое подсознание не позволило мне спать на краю кровати, когда рядом находится такой мужчина.

Интересно, а если бы я ночью начала его насиловать, это можно было списать на приступ лунатизма? И почему я продолжаю придумывать себе несуществующие болезни? Вместо того чтобы размышлять о теоретическом сексуальном насилии и способах избежать уголовного наказания после его свершения, нужно было аккуратно убраться на свою половину кровати. Но это явно было бы не в моем стиле.

— Доброе утро, — ухмыльнулся Джейсон, заметив, что я уже не сплю. От его хриплого голоса по телу прошла волна дрожи, и захотелось сильнее сжать ноги.

Тупой Торн! Тупое роскошное тело Торна, которое я сейчас ощущаю так близко, как никогда! Тупой утренний стояк Торна, об который хочется начать тереться! Тупой сексуальный голос Торн а… Мамочка, забери меня отсюда, пока я еще держу себя в руках!

— Д-доброе, — испугано протянула я, подняв голову.

Было действительно страшно. Мало ли как он отреагирует. В самолете он вроде сам меня на себя уложил, а здесь уже инициатива полностью моя. И то, что некоторые части тела у него явно выпирают, еще ничего не значит… У мужчин по утрам такое бывает вне зависимости от того, с кем они просыпаются. И вообще, может ему Кинг ночью снился…

Ну да, тоже предлагал ему изнасиловать Торна.

— Долго еще собираешься так валяться? — выгнул бровь начальник. Казалось, его вообще не смущает то, что я лежу на нем. Он просто интересовался, как будто спрашивал о прогнозе погоды.

— Н-нет, — пискнула я, перекатываясь и пытаясь закутаться в одеяло, несмотря на то, что пижама на мне была достаточно закрытая.

— Повезло, что в этот раз без бороды, — фыркнул Торн. — Это явно не то зрелище, которое хочется видеть сразу после пробуждения.

— Скоро все равно обратно надену, — буркнула я, но, заметив предостерегающий взгляд Джейсона, пояснила. — Мне нужно пройти паспортный контроль. При себе у меня документы только на Харви Агреста.

— Ладно, — кивнул он, поднимаясь. — Но в дальнейшем я жду, что ты отдохнешь от маскарада.

Ну что ж, Торн. Если ты так хочешь видеть перед собой девушку, я тебе это устрою!

***

Все два часа полета я потратила на то, чтобы прошерстить онлайн-магазины женской одежды, косметики и другой атрибутики, скупая все, чего мне так не хватало последние три недели. Причем доставить все это обещали очень быстро. Вот только мне было не суждено дождаться моих покупок.

Едва заселившись в отель, на этот раз фешенебельный и, наверное, вообще лучший в этой стране, Торн приказал оставить вещи и следовать за ним.

— Сегодня еще успеем съездить на рудник. Встреча назначена на завтрашнее утро, так что лучше потратить время с пользой.

В итоге я успела только снять бороду и размотать долбаный эластичный бинт. Надев рубашку, я придирчиво осмотрела себя в зеркало и потянулась за пиджаком. Климат, конечно, не слишком располагает к такой форме одежды, но бюстгальтера у меня по-прежнему нет, а показывать всем свою грудь, которая была все же смутно видна сквозь тонкую ткань сорочки, мне почему-то не хотелось.

Но по-настоящему я поняла, насколько влипла, только когда Торн потащил меня не на выход из отеля, а на его крышу, где нас уже ждал вертолет. Он уже почти запрыгнул внутрь, но вдруг остановился, как будто вспомнил что-то.

— Скажи, ты действительно боишься летать или это была твоя очередная гениальная отмазка?

Если скажу, что боюсь, оставишь меня здесь?

— Отмазка, — грустно кивнула я, решив перестать врать хотя бы в мелочах.

— Я так и думал, — хмыкнул он и уже вполне уверенно потащил меня внутрь.

К такому жизнь меня не готовила! Я не про полет в целом. Он как раз прошел отлично. Просто Торн отвез меня в долбаную пустыню! И нет, это былане романтичная пустыня белых песков в Бразилии, не уникальная соляная пустыня в Боливии, где небо отражается от земли и плавает прямо под ногами, не пропитанная историей пустыня Гоби или Арал… Здесь были только камни и пыль. И так до горизонта. Ну и огромный котлован, в который могло бы поместиться десяток многоэтажек.

Было невыносимо жарко, и я проклинала всех знакомых, а особенно Торна за то, что надела этот пиджак. Особенно обидно было из-за того, что мое присутствие на этом карьере вообще не было нужно! Я просто таскалась за Джейсоном, глотая пыль и пытаясь испепелить взглядом его спину.

Вот тебе урок не будущее, Агнес — не пытайся завязать с враньем! Сказала бы, что страдаешь аэрофобией, сидела бы в отеле и горя бы не знала.

А хуже всего то, что когда солнце начало клониться к закату, температура начала резко падать. Местные работники быстро достали свитера и держали наготове парки. Когда Торн заметил, что у меня зуб на зуб не попадает, а тело трясет, как будто я чихуахуа, температура на улице опустилась, наверное, градусов до пятнадцати. Нахмурившись, как будто только сейчас заметил какой-то просчет, он отдал приказ пилоту о немедленном вылете, но я все равно поклялась ему отомстить.

***

В отеле возле моего номера уже поджидали коробки, которые я с энтузиазмом перетащила внутрь и начала копаться, перебирая собственные покупки. Даже не переоделась, только бросила пиджак прямо возле входа, намереваясь потом отдать в чистку.

Боже! Платья, юбки, туфли на каблуках… Мои любимые! Как же я по всему этому скучала! Кажется, еще немного, и я расплачусь! До чего же меня достали эти брюки, эти ненавистные пиджаки мужского кроя, эти ботинки и кроссовки! Нет, я и раньше все это носила, но тогда у меня все же был выбор.

Когда я добралась до коробки с нижним бельем, в голове начала играть ангельская музыка и на секунду показалось, что из пакетов пробивается божественное сияние. Отсутствие бюстгальтеров — это, пожалуй, было самым сложным в моем положении.

Хорошие мои! Красивые мои! Кружевные, шелковые… Идите к мамочке.

— Интересно ты вечер проводишь, — раздался за спиной насмешливый голос как раз в тот момент, когда я прижимала один из бюстгальтеров к себе и всерьез собираясь начать его расцеловывать.

Взвизгнув, я подскочила от неожиданности и взмахнула руками, отправив столь любимый мной предмет гардероба в свободный полет. Проследив, как самый красивый из купленных бюстгальтеров улетает на волю, чтобы в итоге повиснуть на люстре, я нахмурилась и повернулась, снова пытаясь испепелить взглядом Торна.

— Твою ж мать! — выругалась я. — Да что ж ты постоянно так подкрадываешься незаметно? Скажи честно, тебя потеряли в детстве, и ты воспитывался стаей песцов?

— При чем здесь песцы? — выгнул бровь Джейсон.

— Одна моя подруга уверяет, что именно этот зверь имеет привычку подкрадываться. Причем тоже незаметно. Прямо как ты! Ты зачем сюда пришел? И как попал в мой номер?

— Хм… Пришел предупредить, что завтра в девять часов утра ты должна быть готова. Пойдешь со мной на переговоры. А насчет номера… — он не договорил, но его улыбка стала совсем уж ехидной, а я закатила глаза.

— Ясно, — закатила я глаза. — Просить тебя вернуть второй ключ бесполезно, да?

— Какая умная девочка, — довольно щелкнул языком Торн.

Это он обо мне? Он точно ничего не перепутал? Ладно, предположим он действительно в это верит. Псих! Ура, Агнес, тебя считают умной. Занеси этот день в календарь и отмечай ежегодно как самый важный праздник.

— Из-за тебя мой лучший бюстгальтер теперь улетел осваивать новые территории! Вон, смотри, уже колонию на люстре основал, — я кивнула наверх, пытаясь воззвать к совести этого человека. Но призвать то, чего не существует, невозможно.

— Надень другой, — пожал он плечами. — Или позови кого-нибудь из персонала.

— Ну да, чтобы все на мое нижнее белье смотрели. Нет уж, хватит того, что ты это сейчас рассматриваешь, — насупилась я. — Сама достану.

Гордо вздернув подбородок, я подошла к креслу и начала медленно и с заметным кряхтением пытаться сдвинуть его так, чтобы оно оказалось прямо под люстрой. Но в нелегкой борьбе между мной и креслом, ожидаемо побеждало кресло. И почему здесь табуреток нет?

— Помочь мне не хочешь? — сердито пыхтя, спросила я у Торна, который не спешил уходить и наблюдал за моими действиями с легкой улыбкой.

— Чтобы ты потом с него упала? Нет, спасибо.

— Тоже мне, джентльмен хренов, — пробубнила я себе под нос.

Послышался тихий хрипловатый смех, а потом Джейсон подошел ко мне практически вплотную и похлопал себя по плечам:

— Запрыгивай, — улыбнулся он, отправив меня в глубокий ступор.

Он серьезно думает, что сидя у него на спине я буду в более устойчивом положении, чем стоя на кресле? У него с головой все в порядке? А я еще на свой уровень интеллекта грешила…

Наверное, приняв мое молчание как знак согласия, он наклонился и, подхватив меня под колени, сначала усадил на одно плечо, а затем, как куклу, перебросил в более удобное положение.

— Удобно? — почти участливо спросил он, поднимаясь и заставляя меня посильнее обхватить его шею ногами.

В моих фантазиях такой сценарий мелькал очень много раз. Вот только когда я представляла, как мои бедра обхватывают голову Джейсона, эта самая голова была направлена в другую сторону…

Агнес, держись! Не думай об этом! А то сейчас словишь оргазм, упадешь и проломишь голову, а в ней и так мозгов нет…

— Не думал, что окажусь у тебя между ног так быстро, — заметил Торн, подливая масла в огонь.

Ну вот не скотина, а? Я тут и так едва сдерживаюсь! Еще пара таких фраз и промокнут не только мои трусы, но и воротник твоей рубашки!

— Достала, — пискнула я, когда мне удалось дотянуться до свободолюбивого бюстгальтера.

Я думала, что Торн продолжит провокационно шутить или хотя бы полапает меня, прежде чем отпустить. Но нет! Этот придурок просто поставил меня на пол и, со словами «Завтра в девять, не опаздывай», удалился из моего номера.

Какое-то время я продолжала стоять в недоумении и пыталась побороть раздражение, а потом мой взгляд упал на зеркало, и я поняла, почему Торн сбежал так быстро. Мои соски торчали так, что казалось, вот-вот порвут рубашку. Собственно, видны были не только ареолы, но и вся грудь, которую обтягивала слегка просвечивающая ткань. Шикарно, я уже второй раз оголяюсь перед Джейсон, причем снова неосознанно!

Черт, этот глобальный недотрах нужно как-то устранить. И желательно своей жертвой выбрать не гея, который его только усугубляет!

***

Утром я приложила все усилия для того, чтобы как истинная леди встать с первыми лучами солнца и начать марафон из процедур по уходу за собой. Душ, макияж, прическа, которая из мужской превратилась в женскую, хоть и достаточно смелую. Образ дополняло черное строгое платье, которое подходило для деловой встречи, но идеально подчеркивало фигуру, и бежевые лодочки на шпильке.

Старания окупились с лихвой. Я выглядела даже лучше, чем до всего этого маскарада. И когда я вышла в холл отеля, ко мне моментально приковались десятки пар глаз. Вот только я ждала только один взгляд. Джейсон мазнул по мне безразличным взглядом и тут же отвернулся.

Какое-то время Торн еще высматривал кого-то, периодически глядя на часы, но когда я подошла почти вплотную, посмотрел на меня еще раз. И тут во взгляде мелькнуло узнавание, а затем шок.

Как тебе такое, Илон Маск?

Медленно пройдясь взглядом по моей фигуре, он одобрительно хмыкнул. Но тут же нацепил на лицо непроницаемое и сосредоточенное выражение.

— Идем, — спокойным голосом бросил он. — Уже пора выезжать.

Да за что мне это? Даже дежурный комплимент не отвесил! Ну не козлина? Впрочем, а чего я от него ждала? Впредь будет мне наука — не пытаться произвести впечатление на гея женской красотой…

***

Переговоры затягивались. Я здесь снова была как будто для мебели и не понимала, зачем меня сюда привели. Точнее, я догадывалась, что в этой поездке Торну вообще не нужен был ассистент, и взял он меня исключительно для того, чтобы разоблачить. Но на встречи меня зачем таскать? Чтобы мучиться не одному?

Представитель правительства никак не хотел соглашаться на то, чтобы перерабатывать сырье не на территории Чили, а в Малайзии, как хотел Джейсон. Переводчик запинался на каждом слове, а юристы говорили заученными фразами. Теперь я понимала, почему здесь понадобилось присутствие Торна, который, кстати, все сильнее хмурился и через час после начала переговоров уже откровенно злился. Но в итоге первой не выдержала я, вспомнив, что являюсь не кем иным, как журналистом и могу заболтать кого угодно.

— Y ahora analicemos las ventajas de nuestra oferta*, — начала я, но была грубо перебита.

Торн ухватил меня за руку, наклонился и яростно зашептал:

— Ты говоришь по-испански?

Ох, милый, ты удивишься, если узнаешь, на скольких языках я разговариваю. Причем всегда нецензурно…

— Ну да. А что тебя удивляет?

— Это не указано в твоем резюме.

— Там и размер груди мой не указан, но тебя это почему-то не смущает.

— Туше, — он недовольно поджал губы и явно собирался запретить мне вступать в переговоры, но я быстро перехватила инициативу.

— Просто не мешай, — прошептала я и снова обратилась к представителю чилийского правительства. — Para empezar, vale la pena hablar de impuestos…*

***

— Как? Просто ответь мне! Как у тебя получилось уломать его на наши условия всего за какой-то час? Черт, да это всему местному отделу не удавалось в течение месяца! — набросился на меня Торн, как только мы покинули конференц-зал. Он действительно многое пропустил из моей речи, поскольку переводчик, как я уже говорила, был явно не слишком подготовленным. — Что ты ему пообещала? Нашего первенца?

— Ты рехнулся? У нас нет первенца!

— Конечно, нет! Ты же его только что выменяла на контракт.

— Джейсон! У нас вообще детей нет!

И не будет, к сожалению. А ведь у нас могли бы быть красивые дети… Я бы назвала их Эмма, Хьюго и Льюис. Ну и какого хрена ты гей? Торн, а ну давай исправляй свою ориентацию! Если не ради меня, то хотя бы ради них!

— И не будет, — повторил мои мысли Джейсон. — С такой-то матерью!

Ах ты ж скотина! На меня стрелки переводишь, значит! Да в том, что наши воображаемые дети не родятся, виноват только ты!

— Торн, давай на чистоту, у тебя откровенно хреновая команда. Да они же даже алкоголику дешевый виски продать не смогут!

— Да, — нахмурился он. — Я решу этот вопрос.

— А насчет того, что я пообещала, — замялась я. — Если коротко, то ты теперь должен ему один из своих электромобилей, — выдала я, заставив Джейсона заинтересовано выгнуть бровь. — Ну а что? Взяточничество никто не отменял!

— Да пожалуйста, — фыркнул он. — Не жалко, учитывая, сколько можно сэкономить, если перенести производство. Вот что, — он осмотрел меня с ног до головы, как будто пытаясь прийти к какому-то выводу. — Переводчик из тебя, конечно, замечательный, но с местным отделом я сам разберусь. Отправляйся в отель и жди меня там.

Усадив меня в машину, он отдал приказ водителю, а сам остался возле офисного здания, начав разговаривать с кем-то по телефону. Как же я устала от его смены настроений!

***

Вернувшись в отель, я какое-то время провела в номере, согласовывая с Хоуп план по передаче мне моих новых документов, но потом мне стало откровенно скучно. Гулять по городу не хотелось. Почему-то настроение было паршивым. Хотя на самом деле загадки никакой не было. Дело в Торне. За три недели я не только не написала статью о нем и не раскрыла все его секреты, я умудрилась запасть на него так, что при одной мысли об этом сексуальном засранце у меня отключаются мозги. И если бы это было взаимно, я бы даже не возражала. Но как раз я на взаимность не имела никаких шансов.

Под мысли о том, какая жизнь боль, я спустилась на первый этаж отеля, чтобы воспользоваться проверенным лекарством от душевных мук — алкоголем. Но долго наслаждаться одиночеством мне не позволили.

— Что такая красивая девушка делает в баре одна? — услышала я приятный хриплый голос рядом с собой.

Обернувшись, я обнаружила на соседнем стуле высокого и даже внешне приятного брюнета с явной примесью латиноамериканской крови. Большие карие глаза смотрели на меня очень заинтересованно и с неподдельным восхищением.

А мне ведь так не хватало подобных взглядов… Долбаный Торн! Вот надо меня постоянно доводить до состояния полного разжижения мозга и уходить? А может действительно познакомиться? Я же вроде жаловалась на недотрах, а этот парень очень даже ничего. Пойдет для однодневного курортного романа.

Перед глазами тут же всплыл образ Джейсона, но я быстро подавила в себе эту маленькую слабость. Сколько можно, в конце концов? Нужно хотя бы попытаться переключиться на кого-то другого.

— Скучаю, — после внушительной паузы ответила я незнакомцу и обворожительно улыбнулась.

— Мануэль, — представился мой собеседник. — Вы здесь по работе или отдыхаете?

— А… Харли, — протянула я ему руку, решив играть до конца. Мало ли, может мироздание меня ненавидит сильнее, чем кажется, и он знаком с Торном. — Я здесь по работе, но сегодня мне хотелось бы о ней забыть.

— Что ж, это можно легко устроить, — улыбнулся он и дал знак официанту повторить мой коктейль.

Флиртовать с Мануэлем оказалась на удивление приятно, хоть и слегка скучновато. И поначалу мне льстили его восхищенные взгляды и желание во всем угодить, я ведь не испытывала подобного с тех пор, как нацепила долбаную мужскую бороду. Но постепенно он начал меня раздражать. Его отчаянное желание затащить меня в постель настолько бросалось в глаза, что становилось тошно. И его рука на моей талии уже почти вызывала рвотные позывы.

Кажется, пора признать, что нормальные мужики меня не интересуют. Только геи! Только хардкор!

Я уже хотела закончить этот фарс и мягко отшить Мануэля, как услышала за спиной раздраженный голос:

— Я смотрю, ты неплохо проводишь время.

Обернувшись, я обнаружила злющего как черт Торна, который стоял, сложив руки на груди. Сейчас во взгляде была уже не привычная холодная издевка, которая появлялась почти всегда, когда он был недоволен. Теперь в глазах отчетливо виднелось желание убивать.

— Какие-то проблемы? — нахмурился Мануэль. Впрочем, руку с моей талии убрал, за что я была ему очень благодарна.

— Да. И лучше тебе не становиться одной из них, — сверкнул глазами Джейсон, а затем взглянул на меня. — Мы уходим, — припечатал он, буквально утаскивая меня из этого бара.

— Джейсон, ты что творишь? Совсем из ума выжил?

Мой вопрос остался без ответа. Только его гневное дыхание сопровождало меня до самого номера.

— Собирай вещи, мы уезжаем.

— Куда? — опешила я.

— В Австралию.

— Так быстро? Но мы же только приехали.

— Благодаря твоим стараниям контракт подписан, а значит, дел у нас больше нет, — хмуро бросил он.

— И когда рейс?

— Как только соберешься, — еще более раздраженно заявил Торн. — В этот раз полетим на частном самолете.

***

Я конченная неудачница! Только со мной могло случиться такое. Я побывала в такой интересной стране, но не увидела ничего, кроме двух отелей, одного офиса и какого-то карьера, где добывают литий. Мне даже напиться толком не дали. И Торна я так и не изнасиловала…

Более того, похоже, что я его конкретно разозлила. Он почти не разговаривал со мной всю дорогу домой, предпочитая делать вид, что спит, а если я пыталась как-то его расшевелить, отделывался односложными ответами. То ли мое выступление на подписании контракта его так взбесило, то ли сам факт моего преображения в женщину. Непонятно только, почему его гнев пришел с такой задержкой.

Нет, вариант того, что он приревновал меня к Мануэлю, я тоже рассматривала, но быстро забраковала. Если бы я его интересовала, он бы проявил это гораздо раньше. Но все, что я получала — провокации и издевки без каких-либо дальнейших шагов. Пора окончательно смириться с тем, что он гей и перестать пускать слюни.

Сидя на кухне в особняке, который стал уже почти родным, я понимала, что одного чая мне будет маловато. Мне срочно нужен дождь, в котором я буду прятать свои слезы.

Я приканчивала уже вторую кружку, когда на кухню ввалилась компания из местных работников, в числе которых был и мой почти друг Дэррил.

— Привет, Харви, — приветливо кивнул он. — Ты чего такой грустный? — спросил парень, но я предпочла игнорировать вопрос.

— Да, ты с этой огромной кружкой смотришься незабываемо, — хохотнул Ален. — Только нужно еще закутаться в плед и забраться на подоконник.

— Если бы я был девушкой, непременно так и поступил бы, — огрызнулась я. — Кстати, отличный способ быстро отсюда уволиться. Нужно всего лишь прикинуться женщиной и все, — я щелкнула пальцами для большей эффектности, — охрана уже выводит тебя. И я так и не знаю, почему… Серьезно, это ведь какое-то заколдованное королевство, куда пускают только при наличии члена.

— Ну почему же, — хмыкнул Рэндал. — Бывают и исключения.

— И вообще, что ты так прицепился к этому. Сейчас такая благодать, а вот как здесь появляется какая-нибудь дура, не знаешь куда спрятаться!

— Стоп, — опешила я и даже отставила в сторону свой чай. Подождет до более тяжелых времен. Кажется, я наконец приблизилась к чему-то интересному. — Здесь что, работают женщины?

— Нет, но периодически появляются, — скривился Ален. — И это всегда нечто ужасное. Помните Аманду?

— Не вспоминай, приснится еще, — передернул плечами Вэндал.

— Да брось, она была еще не так плоха. По сравнению с Эми так вообще ангел, — заметил Дэррил.

— Бррр, — теперь уже оба парня вздрогнули, как будто увидели перед собой нечто мерзкое.

— Мне кто-нибудь объяснит, кто все эти женщины, о которых вы говорите и почему они вызывают у вас такие эмоции? Неужели настолько страшные?

— О нет, — печально помотал головой Дэррил. — Внешность там как раз что надо. Все как с картинки. А вот с внутренним содержанием уже проблемы. Каждая почему-то строит из себя хозяйку и пытается устанавливать свои порядки. Причем всегда через скандалы и истерики, которые закатывает нам.

— Да блин, — уже откровенно взвыла я. — Вы можете просто сказать, кто это такие?

— Любовницы мистера Торна, — просто ответил Ален, как будто сказал нечто очень будничное. — Бывшие, разумеется. Они тут периодически мелькают, но надолго никто не задерживается. Последняя получила отставку около месяца назад…

После слов «любовницы Торна» я его уже не слушала. Именно эта фраза около минуты пульсировала у меня в висках, уставший мозг отчаянно пытался обработать информацию.

— ЧТО?!


Примечания:

* Y ahora analicemos las ventajas de nuestra oferta — А теперь давайте разберем преимущества нашего предложения

* Para empezar, vale la pena hablar de impuestos — Для начала стоит поговорить о налогах

Глава 13

Как понять, что перед тобой идиот? Иногда смотришь на человека — с виду вроде вполне адекватный, в банке работает или в юридической фирме какой-нибудь. А начинаешь разговаривать, и сразу становится понятно — идиот. К сожалению, такие личности не вешают себе на шею бубенчик, чтобы их можно было опознать. И оберегов от них никаких нет. Даже спреев отпугивающих не придумали. В итоге идиотов можно опознать только при личном общении и то не сразу. Но я придумала для себя критерий, по которому определяла идиотов — стереотипность мышления. И никогда не думала, что когда-нибудь сама попаду под это определение…

— Повтори, что ты сказал, — хрипло переспросила я, стараясь не уронить челюсть на стол.

— Ты о чем? — не понял Ален.

— Ты сказал «любовницы Торна». Любовницы! Это ведь невозможно!

А вот теперь в шоке пребывала не только я, но все окружающие. Парни выпали в осадок и смотрели на меня так, как будто у меня борода отвалилась… А может правда отвалилась? Нужно проверить, на месте ли она.

Проведя рукой по лицу, я поняла, что с бородой все в порядке, а вот с мозгами, по-видимому, не очень.

Правильно, Агнес! Эмпатии в нашем мире фиг дождешься, поэтому не жди, когда тебе начнут сопереживать — бей на опережение! Тебя шокировали? Шокируй окружающих в ответ!

— Почему это невозможно? — откашлявшись, спросил Дэррил. — Мистер Торн взрослый мужчина, не связанный узами брака. Что именно тебя так удивило? Не оргии же он устраивает, в конце концов…

О, дорогой, я бы не была на твоем месте так в этом уверена. Ты, наверное, не видел его замечательный черный шкафчик, раз так считаешь.

Нужно было промолчать. Притвориться, что никакого шока не было, а я просто сморозила глупость. Но я узнала еще не все, что мне было нужно, поэтому решила позориться до конца. Впрочем, как и всегда.

— Но ведь он и Кинг… эм…

Растерянное выражение моментально пропало с лиц моих коллег. В глазах отразилось понимание, усмешка, а потом они просто заржали. Причем одновременно. Синхронно так. Заранее репетировали, что ли?

Пока парни соревновались в том, кто правдоподобнее изобразит гиену, я пыталась переосмыслить ситуацию. Получалось плохо.

— Только не говори, что ты повелся на этот прикол, — задыхаясь от смеха, проговорил Вэндал.

— Какой прикол? Это у вас тут порядки такие — притворяться геями перед новенькими?

— Неееет, — простонал Ален. — Я не могу. Боже! Если об этом узнает Кинг, он тебя точно убьет!

— Ничего страшного. Он меня и так убить хочет, — успокоила я его. — Так в чем собственно дело?

— Около трех лет назад, когда Кинг только начал работать на Торна, произошел забавный инцидент, — улыбнулся Дэррил. — Он всегда очень серьезно относился к своим обязанностям, а поначалу так и вовсе из кожи вон лез. Так вот, ему показалось, с мистером Торном что-то случилось. Почему он так решил — не знаю. О подробностях можно только догадываться. И наш отважный безопасник ворвался прямо в спальню босса с пистолетом наперевес. А дело было, как ты понимаешь, ночью. Не знаю, что у них там произошло, но с тех пор Тимоти терпит гейские шутки мистера Торна, хоть и грозится его убить примерно раз в неделю.

— А… эм… а как же…

— Да, иронично то, что с тобой произошло почти то же самое, — хохотнул Ален. Мое эпичное путешествие ночью с кофе быстро стало достоянием общественности и над этим постоянно ржали. Впрочем, некоторые сочувствовали. И сейчас я понимала почему. — Теперь вы двое являетесь любимыми мишенями для радужного юмора нашего босса. Но я не думал, что ты все его приколы всерьез воспринимаешь.

Стереотипность мышления очень страшная штука. Если один раз ты решишь, что твой начальник гей, то ты будешь искать оправдания всем странностям, которые не вписываются в придуманную тобой же схему. Каждое событие ты будешь рассматривать под призмой собственного видения, трактуя их совсем не так как нужно… И вспоминая все слова Джейсона, все его заигрывания, провокации… то, как разозлился Кинг, когда я сказала, что ко мне не стоит ревновать Торн а… Что ж, вынуждена признать неприятную для себя правду. Меня зовут Агнес Харди, и я идиотка! С вами была рубрика «самый печальный каминг-аут» в истории.

***

Запершись в своей комнате, я думала не только о своих умственных способностях. В голове крутились мысли о том, что я все же могу изнасиловать Торна, и он, наверное, даже заявление писать не станет. Осталось придумать, как соблазнить собственного босса… Подавив в себе желание сорваться и с разбега запрыгнуть на Торна, я начала придумывать план «Соблазни натурала, который притворялся геем». Мда, над названием еще нужно поработать.

Пробраться ночью к нему в спальню и неожиданно свалиться в постель? Да не, бред какой-то…

Начать активно флиртовать? Ну да, с бородой на лице! Чудесная идея…

Заявить прямо? Как там меня Алия учила: я привлекательна, вы чертовски привлекательны… Тьфу ты, наоборот! Хотя… В этом костюме я могу быть привлекательной только для гея, а Торн-то оказывается натурал! И что теперь делать?

Поняв, что собственных мозгов мне точно не хватит для разрешения этой непростой задачи, я схватила телефон.

— Привет тебе, многоликая, — отозвалась Хоуп. — С документами все в порядке? Начальник твой ничего не заподозрил?

Подруга успела передать мне документы на новое имя еще в аэропорту, поджидая меня в женском туалете. Жаль, корсет с собой не захватила. Мне до сих пор приходилось мучиться с бинтами и ждать, когда у меня получится выбраться из поместья. Отправлять его сюда почтой я запретила. Мало ли кто решит вскрыть подозрительную коробку.

— Ой, да пофиг на эти бумажки, все с ними в порядке, — отмахнулась я. — У меня тут проблема посерьезнее. Торн — натурал!

— Хм… Печальная новость для всех геев мира, — серьезно кивнула блондинка. — Но на сенсацию по-прежнему не тянет.

— Точно, — я с размаха хлопнула себя по лбу. Даже слегка перестаралась и зашипела от досады, потирая ушибленную голову. — Мне же статью писать нужно!

А вот теперь мне в голову пришло, что раз Торн не гей, у меня вообще пропал смысл оставаться в этом поместье… Впрочем, пофиг на статью! Смысл всегда есть! В моем случае, это зад… Короче, был смысл! И сосредоточен он был по-прежнему на сексуальных предпочтениях канадско-австралийского недоМаска.

— Ну вот что ты так прицепилась к его ориентации? — закатила глаза подруга. — Какая вообще разница? Просто напиши о том, что он за человек, почему ведет такой закрытый образ жизни. Как его этот образ жизни в принципе протекает.

Кто о чем, а Хоуп о работе! Мне нужен совет совсем другого толка, дорогая.

— Ты не знаешь, где Алия? — перевела я тему. — Не могу до нее дозвониться.

— Не знаю. Я ее уже несколько дней не видела. Наверное, над статьей работает. Она любит в такие моменты закрыться и абстрагироваться от этого бренного мира.

— Ну да. Ладно, если увидишь, передай, что она мне очень нужна! Все, я пошла брать эту неприступную крепость… В смысле статью писать, — быстро исправилась я и отключилась связь.

Ладно, кажется, придется все же думать самостоятельно. Операция «Соблазни парня, не снимая мужской костюм» началась! Нет, над названием все же определенно стоит поработать…

***

После нашего спешного бегства из Чили Торн вел себя… немного странно. Меньше шутил, почти не смотрел в мою сторону и общался исключительно в деловом ключе. Куда-то пропали все провокации и намеки. Вот не сволочь ли? Да попроси он меня сейчас показать ему, где меня пчела ужалила, я бы из одежды выпрыгнула быстрее, чем профессиональная стриптизерша!

Торн, ты мне нифига не помогаешь! А как же наши гипотетические дети? Ты о них подумал?

Но я не отчаивалась! Неся документы на подпись Джейсону, я так и не придумала четкий план, но решила действовать по обстоятельствам и интуитивно. В конце концов, у меня никогда не было проблем с соблазнением мужчин, если они не были геями, конечно. Надеюсь, инстинкты сработают как нужно.

— Вот контракт, который вы просили, мистер Торн, — пропела я тем самым голосом, которым женщины обычно разговаривают с предметом своих симпатий. То есть голосом психически нездорового человека, который сегодня слишком долго обнимал котят. Еще и на официальное обращение перешла почему-то. И с чего я решила, что должно звучать сексуально?

Торн медленно поднял на меня взгляд, который передавал всю гамму самых незабываемых эмоций от «ты совсем шизанулась» до «что за херню я сейчас увидел».

— Гм… — я быстро тряхнула головой, отгоняя смущение, а потом положила бумаги на стол.

Но этого мне показалось мало, поэтому я обошла рабочее место Торна, расположившись прямо за его спиной и, склонившись, прошептала прямо в ухо:

— У вас есть для меня еще какие-нибудь поручения?

— Есть. Если ты отодвинешься от меня хотя бы на пару сантиметров, то я смогу подписать контракт и отдам тебе его обратно, чтобы ты смогла его отправить.

Торн, ты точно не гей? Может парни меня жестоко обманули, и сейчас я зря здесь позорюсь?

Скривившись, я отступила на шаг, но сдаваться пока не собиралась. Поняв, что на тактильные контакты пока переходить рано, я решила действовать более аккуратно. Поэтому я решила продемонстрировать, что именно получит Джейсон, если перестанет строить из себя идиота.

Прислонившись к столу, я отвела руки назад, а затем села на столешницу прямо рядом с его ладонью, закидывая ногу на ногу. И знаете, что я вам скажу? Такая поза эффективна, только если ты в юбке, которая открывает вид на стройные ноги, а грудь выпирает из декольте. Во всех остальных случаях максимум, что тебе светит — удовлетворение от того факта, что тебе удалось посидеть своей ж… филейной частью на столе шефа.

Торн, казалось, вообще не замечал моих стараний. Он активно подписывал контракт, хотя его рука иногда задевала мое бедро, когда он выводил на бумаге свои вензеля. Оставив последнюю подпись, он поднял на меня насмешливый взгляд и молча протянул контракт.

Уверена, увидь пиар-агенты сейчас мою физиономию, они бы сделали меня лицом рекламной кампании по продаже лимонов даже без кастинга.

Мне все же пришлось взять этот долбаный контракт и спрыгнуть со стола. Но далеко я уйти не успела. Меня остановил голос Торна, который хоть и потеплел по сравнению с последними днями, но теперь приобрел явные ехидные нотки:

— И да, Харли… Те документы, которые ты так старательно мяла своим бампером, тоже забери. Отправишь в отдел маркетинга, — хмыкнул он и снова углубился в работу.

Операция «Прими соблазнительную позу после того, как замотала себе грудь бинтом» провалилась.

***

На следующий день я решила поменять тактику. Если не получается привлечь внимание мужчины внешним видом, нужно действовать более тонко. Ну там интересоваться его увлечениями, выслушивать нытье… то есть рассказы о себе. Так я начала операцию «Если временно нет сисек, попробуй соблазнить мужчину личностью».

— Привет, — улыбнулась я, входя в рабочую лабораторию Джейсона. — Чем занимаешься?

Агнес, ну что за тупой вопрос? Боже! Тебе что, тринадцать лет? Хотя нет, про тринадцать — это я себе польстила. Я даже в том нежном возрасте флиртовала лучше.

И снова этот взгляд, который буквально кричит: «даже моего сарказма не хватает для общения с тобой»!

— Пишу мемуары, — абсолютно серьезно заявил Торн, продолжая ковырять какую-то микросхему.

Я даже знаю, о чем они будут. Что-то о том, как трудно работать рядом с сексуально озабоченной девицей …

— Хм… Я имела в виду, над чем ты работаешь? Наверное, что-то интересное, — я улыбнулась и подошла поближе, а затем уставилась через стол на эти микросхемы с таким видом, как будто передо мной потерянная картина Моне.

— Харли…

Джейсон отложил свой несчастный металлолом и наклонился над столом так, что его лицо оказалось почти возле моего. Слегка прикусив губу, я подалась вперед. Теперь нас разделяло не больше десяти сантиметров, а я чувствовала кожей его дыхание. Но Торн продолжал медлить, нарочито рассматривая меня. Напряжение было ощутимо почти физически. Губы начали покалывать от нетерпения, а взгляд серых глаз завораживал. Я уже дернулась, чтобы сократить оставшееся расстояние, но меня остановил спокойный голос:

— У тебя борода криво приклеена, — сообщил мне Торн будничным тоном, а затем снова взялся за свои дурацкие микросхемы.

Операция «Попробуй поцеловать мужчину, когда у тебя на лице борода» пошла по… той самой бороде!

***

Казалось бы, положение отчаянное. Торн то ли не видит, то ли не хочет видеть моих отчаянных попыток залезть к нему в постель… то есть привлечь его внимание, конечно же. Впрочем, его внимание я как раз привлекла, правда не так как хотела. Но все равно это можно записывать в плюсы! Главное — ошеломить противника, а дальше уже по обстоятельствам.

Именно на этом строился мой следующий план. Узнав, что Джейсон вечером будет заниматься в своем спортзале, я решила нанести туда визит. Не соблазню, так хоть полюбуюсь! Я давно мечтала там скрытую камеру установить. Итак, операция «Пофиг на название, потом придумаю» началась.

Зайдя в спортзал, я сразу даже не заметила своего начальника. Меня привлек скорее металлический звук. И только заглянув за угол, я увидела Торна, снова застыв с открытым ртом, из которого грозила начать капать на пол слюна.

Конечно, на этот раз он занимался в футболке. Видимо тот случай был показательным выступлением специально для меня.

А можно повторить на бис! Зрители очень просят!

Но даже эта противная и ненавистная белая футболка не скрывала того, как под кожей перекатываются мышцы груди и пресса, как напрягаются бицепсы, как вздувается венка на шее, по которой хочется пройтись языком. Он лежал на кушетке, поднимая штангу… Положение невероятное.

Агнес, вот он твой шанс! Роняй штангу прямо на него, фиксируя руки, и пока не очухался — насилуй!

— Привет, — привлекла я его внимание, тряхнув головой, чтобы выбросить из головы нелепые мысли.

— Харли, — хмыкнул он, не отрываясь от своего занятия. — Чем обязан?

— Хм… — если бы я знала. Черт, я ведь даже не придумала предлог, чтобы прийти сюда! — Я хотела узнать… а в этом зале есть камеры наблюдения?

Да твою ж мать, Агнес! Ну какого черта ты несешь?!

— А что? Выбираешь фильм для вечернего просмотра? — фыркнул Торн.

Ты даже не представляешь себе, насколько ты прав!

— Эм… Я просто тоже хотела бы начать заниматься, но в мужском костюме делать это проблематично. Если здесь нет камер, то я могла бы приходить ночью, пока все спят…

— Здесь нет камер, — хмыкнул Торн, заканчивая разговор.

Пару секунд переминаясь с ноги на ногу, я думала о том, что уходить еще рано. Вот только поводов для того, чтобы здесь задержаться, у меня не было. Но когда меня это останавливало?

Подойдя к нему почти вплотную, я встала справа от Торна, продолжая наблюдать за тем, как он занимается. Сколько раз он уже эту штуку поднял? Явно больше двадцати.

— Ты не перенапряжешь мышцы? Вроде нужно делать перерывы между подходами.

— С каких пор ты стала фитнес-тренером?

— Это общеизвестная информация, — уверенно заявила я. — Давай помогу поставить штангу.

Все, абсолютно все знают, как нужно страховать человека, который выполняет упражнение, в народе именуемое «жим лежа». Подходишь со стороны головы и стоя удерживаешь штангу. Но я решила поступить более оригинальным образом… Перебросив через него ногу, я просто оседлала Джейсона, потянувшись к штанге. Руки сомкнулись на металлическом пруте, вот только отпускать его Торн не собирался. Он замер, смотря на меня все тем же взглядом, который слишком часто мелькал за последние сутки.

— Харли, позволь спросить, что ты делаешь?

— Помогаю тебе, не видно, что ли? Отдай штангу! — заявила я, после чего попыталась силой отобрать столь полюбившийся мне спортинвентарь. Вот только от натуги я присела прямо на живот Торна. А если быть до конца откровенной, то это был не живот, а кое-что немного ниже.

— Если я ее отдам тебе, она упадет мне прямо на шею, — почти спокойно пояснил Джейсон, дернув штангу на себя, при этом подаваясь вперед всем телом… в том числе и нижней его частью.

— Если не отдашь, то все равно упадет!

Мы боролись за эту несчастную штангу, как будто в ней был сокрыт Священный Грааль. И каждое движение заставляло меня ерзать на его бедрах. Движения получались совсем не невинные. Я бы назвала их двусмысленными… если бы хотела соврать. Ничего двусмысленного в них не было. Это был фактически секс через одежду, но я продолжала двигаться, периодически вжимаясь в его паховую область. Я что, дура, чтобы добровольно заканчивать неожиданно начавшийся петтинг с Торном?

— Ты не выдержишь, — уже откровенно кряхтел от натуги Джейсон. — Все же размеры… хм… впечатляют.

— Я могу справиться с любыми размерами!

— И все же не стоит переоценивать свои возможности. Тебе может быть больно!

— Если все делать правильно, то не будет…

— Мистер Торн, — послышался грубый бас, который прервал нашу перепалку.

Синхронно повернув головы, мы уставились на стоявшего в нескольких метрах Лукас, который старательно делал вид, что ничего странного здесь не происходит. Дернувшись, я попыталась слезть с Торна, забыв, что руками все еще держу штангу. Встать у меня не получилось, но от этого резкого движения, учитывая, что спортинвентарь Джейсон так и не отдал, меня притянуло обратной силой вперед, заставляя упасть ему на грудь.

— Вы хотели обсудить со мной закупки, — продолжил управляющий.

— Я… эм… пожалуй, пойду, — промямлила я, все же скатившись с такого гостеприимного тела своего босса.

Правда нормально встать не получилось, поэтому сначала я приземлилась на пол, но быстро поднялась и пулей вылетела из этого спортзала, пока меня не убили. Операция «Заставь всех окружающих думать, что Торн гей», прошла идеально. Жаль, что изначально я ее не планировала.

***

Едва забежав к себе в комнату, я прислонилась к двери, пытаясь унять расшалившееся сердце. Получалось плохо. И почему я не могу контролировать собственный организм? Никаких лидерских навыков! Пульс зашкаливает, румянец проступает на щеках в самые неподходящие моменты, а про либидо я вообще молчу!

Вспомнив, как я ерзала и практически скакала на Торне, я застонала. Причем этот стон выражал сразу и смущение, и возбуждение. Тело мелко потряхивало, внизу живота тянуло, а белье давно было влажным. Мне срочно нужен душ… Холодный!

Вот только когда я зашла в ванную комнату и сняла с себя эти нелепые мужские шмотки, размотав дурацкие бинты, меня пронзило очередной острой волной возбуждения. Напряженные соски больше не были сдавлены и начали ныть, вынуждая к ним прикоснуться. Перед глазами всплыл образ Джейсон, который так удобно расположился прямо подо мной.

Тряхнув головой, я все же забралась в ванную, но включить холодную воду у меня не поднялась рука. Вместо этого я нежилась под теплыми струями, которые ласкали тело, делая кожу еще более чувствительной. А Торн все так же не выходил из моей головы. Его насмешливый взгляд, когда кажется, что он чего-то ждет от меня, его руки с сильными длинными пальцами и бугрящимися мышцами, его четко очерченные идеальные губы, его обнаженное тело, которое я видела уже трижды, и которое навсегда отпечаталось у меня в памяти, заставляя видеть влажные сны.

Не выдержав, я провела рукой по шее, спускаясь к ключицам, представляя, что это его пальцы ласкают меня. С губ сорвался легкий, почти неслышный стон. Спустившись ниже, я мягко сжала грудь, а затем сомкнула пальцы на сосках. Тело моментально пронзило острым импульсом удовольствия, заставляя прислониться к стене, чтобы удержать равновесие.

Мозг отключился, оставляя место только для вожделения. Оттягивая свои соски, я почти слышала томный шепот Джейсона, который просил меня не останавливаться. Ноги непроизвольно сжались, а голова откинулась назад в немом крике. Начав скользить правой рукой вниз, я прошлась по плоскому животу, задерживаясь внизу, как раз в том месте, где все скручивало от невыносимого возбуждения.

Предвкушение дарило не меньше эмоций. Почему-то мне казалось, что Джейсон не будет действовать быстро и импульсивно, набрасываясь словно зверь. Уже немного зная его характер, и помня о содержимом его шкафчика, я была уверена, что он любит… поиграть.

Но терпения надолго не хватило. Пальчики скользнули вниз, пробираясь к центру моего удовольствие. Первое прикосновение заставило непроизвольно дернуться, сильнее закусывая губу. Но даже это не помогло сдержать стон.

— О Боже! — выдохнула я, чувствуя, как по моему телу проходит электрический импульс, посылая наслаждение в каждую клеточку тела.

Дальше руки двигались уже отдельно от команд мозга. Все что осталось — невыносимое желание получить такую долгожданную развязку. Стоны разлетались по комнате, отражаясь от кафельных стен, становясь все громче, а когда пальцы скользнули внутрь, заполняя ноющую пустоту, превратились в крики.

Разрядка пришла неожиданно быстро. Тело скрутило острым и невероятно ярким приступом удовольствия, заставляя выгнуться, вставая на носочки.

— Джейсо-о-о-о-о-о-о-он, — слетело с моих губ вместе с последним стоном.

Открыв глаза, я пыталась отдышаться и осознать, что именно только что произошло. Желание изнасиловать Торна — это, оказывается, больше не шутки. Он физически нужен мне. Иначе я просто свихнусь. Вот только как заполучить этого мужчину, если он меня в упор не видит? Напоить? Или сразу подсыпать виагру ему в кофе? А что, других женщин здесь нет, выбора у него не останется.

Отличный план, Агнес, как всегда блестящий. Вот только он вряд ли он когда-нибудь возьмет кофе, да и любой другой напиток из твоих рук. И это если забыть о том, насколько подобное неэтично!

Обдумывая перспективы, я быстро ополоснулась и, обмотав тело полотенцем, вышла обратно в свою комнату, чтобы тут же застыть с бешено колотящимся сердцем. На моей кровати, удобно устроившись, лежал Торн. Где-то я уже видела эту картину…

— Здравствуй, Харли, — улыбнулся Джейсон.

— Я… эм… А что ты тут делаешь?

— Кажется, у меня дежавю, — хмыкнул он. — Мы еще в прошлый раз выяснили, что я здесь лежу. Но знаешь, что намного интереснее? — спросил он, поднимаясь и медленно надвигаясь на меня.

— Н-нет, — я почему-то отступила на шаг, прижавшись спиной к стене.

— Интересно, что здесь делаешь ты, — он подошел почти вплотную, нависнув надо мной.

— Хм… Я здесь живу.

— Неправильный ответ, — улыбнулся он, а в его глазах заплясали веселые предвкушающие искры. — Вторая попытка — что ты делала в душе, когда так громко стонала мое имя?

Операция «Не выставь себя перед Торном идиоткой» в очередной раз закончилась неудачей. Зато план «Соблазни своего начальника, заставив слушать собственные стоны», кажется, имел неплохие шансы на успех.

Глава 14

Четвертый закон Ньютона гласит, что тело, прижатое к стене, не сопротивляется. Эта бородатая шутка надоела всем до тошноты, набила оскомину и уже не вызывает даже тень улыбки. Но черт возьми, как же иногда она правдива!

Торн медленно надвигался на меня, заставив прижаться к стене, а когда между нами осталось не больше полуметра, навис надо мной, не оставляя ни шанса для капитуляции.

— Интересно, что здесь делаешь ты…

А мне вот интересно, как много ты слышал… Или видел… Нет, все же, скорее слышал. Дверь в ванную вроде не открывалась.

Отговорка про то, что я завела себя домашнего питомца, назвала «Джейсон» и решила таким способом его позвать, сработает? Да не, этот засранецнаверняка попросит показать животинку, а ее-то у меня как раз и нет.

Да что б тебя, Агнес, когда ты научишься думать о будущем? Вот купила бы заранее какую-нибудь крыску, и сейчас была бы готовая отмазка! А что, вибратор «Торн» у меня уже есть. Мне не привыкать осквернять имя своего начальника…

— Что ты делала в душе, когда так громко стонала мое имя? — спросил Джейсон, прищурив глаза и смотря на меня с непонятным огнем во взгляде.

Так, давай разберемся… Ну да, застукал ты меня за не самым приличным занятием. Но злиться-то зачем? Это тебя как-то оскорбляет? Заметь, я даже крысу твоим именем не назвала. А ведь могла бы!

— Я… я…

— Что, Харли, отговорки закончились? — оскалился Торн.

Да щас! У меня их знаешь сколько! Я пела… Я потянула мышцу и звала на помощь… Тебе какая больше нравится? Есть еще «я тренировалась получать оргазм при твоем непосредственном участии»… Правда это уже будет не отговорка, а чистейшая правда, но не суть.

— Ты уже обсудил закупки с Лукасом? — я решила, что если сказать нечего, то лучшая стратегия — это сменить тему.

Гениальный ход! Сунь-Цзы вместе с Макиавелли обливаются слезами умиления, глядя на меня.

— Ну нет, мы не будем сейчас говорить о Лукасе, — Джейсон приблизился к моему лицу настолько, что я чувствовала его дыхание на своих губах. — Если я начну об этом вспоминать, то у меня снова проснется желание хорошенько тебя выпороть за то, что ты устроила в спортзале.

Окей, гугл, как перестать представлять эту картину в красках? И как остановить мозг от придумывания тысячи и одного способа напомнить Торну о событиях, из-за которых он захотел меня отшлепать?

— А что было в спортзале? — закос под дурочку как смысл жизни! Хотя мне даже усилий прилагать не нужно, чтобы за идиотку приняли.

— Хм… дай-ка подумать. Петтинг с угрозой для жизни, из-за которого меня теперь считают то ли геем, то ли извращенцем, то ли геем-извращенцем… Ничего не напоминает?

Хороший мой, геем-извращенцем тебя и раньше считали. Правда в очень узких кругах, но это неважно. Тебе все равно не привыкать.

— Н-нет.

— Знаешь, я шел сюда с намерением задать тебе хорошую трепку, — он наклонился к моему уху, практически задевая кожу губами. — Но теперь у меня появилась другая тема для дискуссии. Ну же, Харли, у тебя есть возможность спасти свою прекрасную задницу и избежать порки. Просто расскажи, — голосом демона-искусителя шептал Джейсон.

Это он о чем вообще? Он хочет, чтобы я добровольно отказалась от моментов, когда его рука будет прикасаться к моей обнаженной заднице? Он нормальный вообще?

Так, Агнес, что бы у тебя не спрашивали — молчи! Вспоминаем техники, которые позволяют выдержать допрос, стискиваем зубы и терпим, потому что награда слишком прекрасна, чтобы сдаться без борьбы!

— Ч-то рассказать? — сбивчиво спросила я. Мне же нужно знать, от каких вопросов увиливать.

Хотя получалось это все хуже. Его близость слишком сильно влияла на мои умственные способности. Колени подкашивались, в горле пересохло, а от недавнего расслабления после оргазма не осталось и следа. Тело было напряжено до предела. Казалось еще немного, и я просто наброшусь на него.

— Что именно ты делала в ванной? — он немного отстранился, заглядывая мне в глаза с тем же предвкушающим огнем во взгляде.

— Нууу… Я принимала душ, — закусив губу, я отвернулась, надеясь, что это хоть немного поможет, ведь зрительный контакт я выдерживать уже не могла.

А между тем, внизу все предвкушающе пульсировало. Боже! Ну неужели ему нужно быть настолько сексуальным? Он ведь еще ничего не сделал! Даже пальцем ко мне не притронулся.

— Почти правда, — хрипло заметил Джейсон, посылая вибрацию по моему телу. — Но все же не та, которую я хочу от тебя услышать.

Воспользовавшись моим положением и тем, что шея оказалась открыта, он слегка склонился, и как будто провел дорожку от уха до ключиц. Но при этом так и не дотронулся до меня губами! Только щекотал кожу дыханием, заставляя плавиться и сильнее закусывать губу в попытке сдержать стон.

— У тебя мурашки, — шепнул Торн. — Такая отзывчивая… Интересно, где еще ты такая чувствительная?

Везде! Я одна сплошная эрогенная зона, к которой ты не хочешь прикасаться! Да кто ты, мать твою, такой?! За что ты меня так изводишь? Что я тебе плохого сделала? Твои пытки слишком жестоки!

— Я… — мысли путались, и я уже даже с трудом могла вспомнить, о чем изначально шла речь.

— Ты… — продолжил он, практически мурлыкнув, все еще находясь в опасной близости от моей кожи.

— Я… — снова начала я, но замолчала, не договорив.

Вечно так продолжаться не может! Я же умру от перевозбуждения в расцвете лет. Особенно обидно будет из-за того, что смерть по такой ужасной причине наступит через десять минут после оргазма. Если продолжу мямлить, точно свихнусь. Нужно идти ва-банк!

— Я хочу тебя, — твердо произнесла я, поворачиваясь и заглядывая в глаза Джейсону. Пошлая улыбка, которая расцвела на его губах, уничтожила остатки самоконтроля.

Ну все, Торн, ты сам напросился! Изнасилованию все же быть! И клянусь, любой суд меня оправдает.

Я подалась вперед, пытаясь поймать его губы, но Джейсон не позволил этого сделать, быстро отойдя на шаг.

— Не так быстро, — ухмыльнулся он, подхватывая мои руки и поднимая над моей головой, удерживая одной ладонью. — Чего именно ты хочешь?

— Ммм…

Осознание того, в каком беспомощном положении я нахожусь, будоражило кровь еще сильнее, заставляя мелко дрожать.

— Мне нужны подробности, Харли. Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?

То ли он тупой, то ли я в прошлой жизни была диктатором, который убил как минимум пару миллионов человек. Только так я могла объяснить все эти издевательства.

Но как объяснить тот факт, что каждое его слово, каждая попытка выяснить подробности моих влажных фантазий или желаний, только сильнее возбуждали? Картинки того, что он может со мной сделать, прокручивались в голове непрерывно, как будто кто-то включил порно, отобрав у меня пульт. Самое лучшее порно из тех, что я видела…

Я попыталась свести бедра, чтобы хоть немного уменьшить пульсирующее чувство в паху, но снова была остановлена. Джейсон коленом раздвинул мои ноги, не позволяя своевольничать.

Ладно, чего там от меня требуют? Озвучить свои мысли? Надеюсь, я справлюсь с этим и не начну орать «трахни меня», как только открою рот.

— Я хочу, чтобы ты меня поцеловал, — произнесла я на остатках дыхания.

Джейсон слегка склонил голову, гипнотизируя взглядом мои губы, которые сразу же начало покалывать от этого взгляда, но не спешил исполнять желание, которое я только что озвучивала.

Я поняла! Я в аду, а все что происходит — мои личные страшные пытки. Да лучше бы меня в кипящий котел заснули!

Зарычав, я уже хотела вырваться, потому что сил терпеть издевательства не осталось, но Джейсон не позволил, придвигаясь ко мне и накрывая наконец мои губы своими. Он прошелся языком по линии рта, прикусил нежную кожу и слегка оттянул ее. А затем скользнул в приоткрытые губы, сразу же делая поцелуй очень глубоким, чувственным, эротичным. Я подалась вперед, отвечая со всей страстью, что во мне накопилась.

Тело горело, требуя прикосновений, а мозг плавился. По коже проходили волны почти болезненного удовольствия, которое, казалось, заставляет те миллиметры между нами искриться. Прогнувшись, я вжалась в него грудью, пытаясь потереться и хоть немного уменьшить ноющее чувство в возбужденных сосках. Полотенце от таких движений начало сползать, но мне было плевать. Так было даже лучше. Мне было необходимо почувствовать его всей кожей. То, что он творил своим языком, было слишком прекрасно, слишком возбуждающе… И сейчас мне нужно было уже больше…

— Неплохая попытка, chaton, — с мягкой картавостью прошептал он, отрываясь от моих губ. — Но я так и не услышал от тебя главного.

— Ч-чего?

— Чем именно ты занималась в душе? — лукаво прищурившись, спросил Джейсон, проведя костяшкой пальца от скулы до ключиц, а затем спуская ниже, до ложбинки.

Полотенце не выдержало таких издевательств над собой и, наверное, не желало становиться третьим в этом сумасшествии, поэтому слетело, стоило Джейсону мимолетным движением поддеть его пальцем. Он, казалось, вообще этого не заметил. Даже не посмотрел на мое уже полностью обнаженное тело. Вместо этого Торн развернул меня, впечатывая грудью в стену, на этот раз удерживая мои руки за спиной.

— Ответь, что ты делала? Оттягивала свои соски до легкой, но приятной боли?

Его рука прошлась по талии, но замерла в нескольких сантиметрах от груди, а затем поползла назад, останавливаясь на пояснице. Слегка надавив, он заставил меня податься вперед и проехаться напряженными сосками по поверхности стены. И почему это оказалось настолько приятно? До покалывания на кончиков пальцев, до сладкой пульсации внизу живота… Из горла вырвался короткий жалобный стон.

— Играла со своим клитором?

Ладонь начала скользить по спине, останавливаясь на моей попке. Казалось, еще немного, и почувствую удар. Но он только поглаживал кожу, едва прикасаясь пальцами и выписывая на ней какие-то узоры.

— Или насаживалась на свои пальцы, пытаясь сдержать стоны?

Он сжал ягодицу так, что на ней наверняка остались следы, а затем двинулся дальше. Пальцы спустились на внутреннюю сторону бедра, заставив сильнее задрожать. Дышать уже получалось с трудом. От предвкушения тело то немело, то скручивало судорогой удовольствия.

— О Боже! — выдохнула я.

— Тебе нужно только сказать, — продолжал искушать меня Торн, прикасаясь настолько близко к моим мокрым складкам, насколько только можно было. — Что именно из этого ты с собой делала?

— Все! — вырвалось у меня вместе со стоном. — Я делала все это, — окончательно сдалась я. Не быть мне разведчиком! Я все же не выдержала эти пытки.

Выгнувшись сильнее, я пыталась насадиться на его пальцы, но он убрал руку за секунду до того, как я достигла цели. Взвыв, я подалась назад сильнее, вжимаясь ягодицами в его пах. Почувствовав эрекцию, я громче застонала и начала ерзать.

— Плохая девочка, — хмыкнул Джейсон, а в следующую секунду тишину разорвал звонкий звук, с которым его ладонь впечаталась в мою правую ягодицу. — Нетерпеливая. А я ведь только хотел поощрить тебя за откровенность…

Если этим ударом он хотел меня остановить, то очень сильно ошибся. Кожу совсем немного, но очень приятно жгло, добавляя еще больше ощущений. Вспомнив о его изначальной угрозе, я окончательно потеряла контроль и теперь могла только ерзать, напрашиваясь на очередной шлепок.

Выждав еще пару мгновений, Торн снова заскользил рукой по внутренней стороне бедра, подбираясь к самому чувствительному месту. Первое же прикосновение вызвало легкое потемнение в глазах, а по телу прошел острый импульс удовольствия, который был похож на удар током. Я дернулась, не в силах удержать это чувство внутри себя. Неторопливые круговые движения сводили с ума. Но мне было этого мало. Внутри все ныло, требуя заполнить болезненную пустоту.

Наверное, Торн как-то понял это, потому что скользнул внутрь сначала одним пальцем, а затем двумя. Погладил нежные стенки, начав медленно двигаться.

— Видишь, как все хорошо получается, если слушаться папочку Джейсона, — хрипло прошептал он, задевая губами мочку уха.

— Пож… а-а-а-а-а… луйста, — в перерывах между стонами смогла выговорить я.

— Ммм… О чем именно ты сейчас просишь?

— Хочу тебя, — проскулила я, двигая бедрами и пытаясь сильнее насадиться на его пальцы.

— Чего именно ты хочешь, Харли? Я ничего не сделаю, пока ты не научишься озвучивать свои желания.

С этими словами он остановился, переключившись на менее откровенные ласки. Движения его пальцев были дразнящими, неторопливым, почти неощутимыми. Они возбуждали, а не приносили облегчения. Я же сейчас действительно сойду с ума!

— Хочу, чтобы ты трахнул меня! Здесь! Сейчас! Немедленно!

— Ммм… какие оказывается грязные слова ты знаешь… Интересно, что еще ты умеешь делать своим ротиком?

— Джейсо-о-о-о-о-о-о-он… — умоляюще протянула я.

— Тише, девочка, — почти мурлыкнул он. — Еще рано стонать, — сказал он, а затем послышался звук расстегивающейся ширинки.

Первое же прикосновение заставило закатить глаза и открыть рот в беззвучном стоне. А потом он медленно вошел в меня плавным движением. Так, чтобы я почувствовала каждый миллиметр, каждую венку…

Откинув голову назад, я закричала, не в силах сдержать удовольствие, которое переполняло мое тело. Черт, а у него, кажется, и правда больше… Чувство наполненности было настолько сильным, настолько идеальным, что я могла кончить от одного его движения.

Он замер на пару секунд, давая мне возможность привыкнуть, а затем резко качнул бедрами, вбиваясь в меня.

— Вот теперь можешь стонать, — хриплый голос прозвучал почти жестко, придавая этому разрешению форму приказа, который невозможно не выполнить.

Комнату заполнили мои короткие крики, которые перемешивались с протяжными стонами, и пошлые шлепки. Двигаясь резко, но размеренно, постепенно набирая темп, он до сих пор удерживал руки за моей спиной, вынуждая вжаться грудью в стену. И каждое движение заставляло меня подаваться вперед и тереться о слегка шершавую поверхность, что только добавляло ощущений. Кажется, я что-то шептала… или выкрикивала. Это не имело никакого значения. Я полностью растворилась в удовольствии, превратившись в один сплошной комок оголенных нервов. Сейчас осталось только острое наслаждение, которое разливалось от низа живота, захватывая все больше территорий, пока все тело не начало покалывать, предвещая скорый взрыв.

Почувствовав, что я уже близка к разрядке, Джейсон замедлился, прошептав «рано», а затем обхватил мою шею свободной рукой и сжал, слегка перекрывая доступ кислорода. Постепенно тело начало расслабляться, но ощущения стали намного ярче. Теперь каждое его движение отдавалось электрическим импульсом.

— Кончай, chaton, — почти неслышно шепнул он, ускоряясь и убирая руку с моей шеи.

И почему всего одно французское слово так действует? Напряжение достигло пика, и я на секунду замерла, вытянувшись в тугую струну и затаив дыхание, а затем растворилась в лучшем оргазме в своей жизни. Над ухом раздалось тихое рычание, а затем Джейсон вышел из меня, изливаясь мне на бедро, но я этого уже почти не осознавала. Полное опустошение — вот что осталось сейчас от меня.

Только через несколько минут я поняла, что меня обхватывают руки Джейсона, не давая упасть на пол. Он поднял полотенце, снова укутывая меня в него, а затем подхватил на руки и, сделав пару шагов, уложил на кровать.

— Я так понимаю, порка откладывается, — лукаво улыбнулась я, потягиваясь на кровати, как сытая кошка.

— Как-нибудь в другой раз, — хмыкнул Джейсон. — Если будешь хорошей девочкой… Или если будешь плохой девочкой.

Мужчина, вы уже определитесь! Как именно мне нужно себя вести, чтобы ты меня уже отшлепал, а не только грозился!

Нежно поцеловав меня в висок, он поднялся, оценивая меня взглядом, а затем растянул губы в широкой, очень предвкушающей улыбке, и подошел к моему шкафу.

— Пожалуй, это я заберу, — фыркнул он, доставая из вороха одежды моего личного «Торна». Не глядя достал, нужно заметить. Видимо уже успел пожариться в моих вещах. Шпион хренов!

— Я смотрю, ты в моем шкафу ориентируешься лучше, чем в своем, — насупилась я. — Как часто ты здесь бывал в мое отсутствие?

— Ты действительно надеешься услышать от меня правду? — он дернул уголком губ в намеке на улыбку. — И как будешь проверять, если я назову количество моих визитов?

— Серьезно? — я почти зарычала от досады. — Ты так спокойно об этом говоришь? Мог бы хоть смутиться для приличия.

— Смущение плохо сочетается с моим характером, — заметил он, подходя ближе и практически нависая надо мной. — Как и соблюдения приличий.

— Ты невыносим, ты в курсе? — закатила я глаза.

— Да, кто-то мне уже об этом когда-то говорил, — фыркнул Торн. — Но вот дилемма, — он выдержал почти драматическую паузу, — я тебе все равно нравлюсь, даже такой невыносимый.

После того, что только что произошло в этой комнате, он говорит, что нравится мне? Он явно что-то перепутал. «Нравится» — неподходящее слово.

— Конечно, нравишься, — фыркнула я. — Ты себя в зеркало видел? Ты же выглядишь как внебрачный сын Кена и… — договаривать не стала, поняв, что сравнение с Барби будет явно лишним.

— И кого? — прищурился Торн.

— И еще одного Кена, — буркнула я, отворачиваясь.

Послышалось сдавленное фырканье, которое вынудило меня снова перевести взгляд на Джейсона. Этот засранец давился смехом, направляясь на выход из моей спальни. И в руках у него по-прежнему был мой личный «Торн» с несколькими режимами.

— Ты куда мой вибратор понес? Мне его честно подарили, а ты теперь отбираешь! — ну серьезно, рэкет натуральный! — Зачем он тебе вообще нужен? Неужели решил все же сравнить размеры?

— А тебе все еще нужно сравнение? — пошло улыбнулся Джейсон, заставив меня тяжело сглотнуть. — Я бы мог сказать, что «Торны» не должны ночевать в спальне для персонала, — хмыкнул он.

— Очень смешно, — нахмурилась я.

— Но причина все же в другом, — продолжил Джейсон, снова приближаясь ко мне и практически выдыхая эти слова мне в губы. — Мне слишком понравились твои стоны, девочка. Поэтому теперь тебе придется издавать эти звуки только в моем присутствии. Это, — он помахал вибратором прямо перед моим носом, — моя страховка. Чем меньше у тебя игрушек, тем меньше шансов, что ты захочешь поиграть без меня, — он еще какое-то время смотрел на меня, заставляя ловить ртом его дыхание.

Я не поняла, это что за сексуальный диктат? Нет, не то чтобы я против… Все же если выбор стоит между Торном и игрушками, я всегда выберу первое. Но зачем лишать меня самой возможности?

Возмущение буквально переполняло. И только я хотела высказать этому засранцу все, что думаю о его запретах, набрав в грудь побольше воздуха, меня прервал телефонный звонок. Причем мелодия была явно не та, которую я устанавливала на входящие. Звук шел из заднего кармана Джейсона. Отстранившись, он достал телефон, взглянув на экран, и расплылся в счастливой улыбке.

Уже можно начинать ревновать? Кто ему звонит поздно вечером, и почему он так счастлив?

— Привет, Тимми. Ты уже вышел из запоя? Я ведь соскучился!

— Иди на хрен, — прорычали в трубке. Все же Торн находился очень близко ко мне, и я могла слышать ведь диалог.

— Твои манеры, как всегда, очаровательны. Ну а если серьезно, Моана, где ты пропадала? От тебя несколько дней не было никаких вестей. Я уже подумывал о том, чтобы начать обзванивать морги и больницы…

— Как заботливо с твоей стороны, — перебил его собеседник, прерывая душещипательный рассказ Джейсона о его переживаниях.

— Но начал с гей-баров, — продолжил Торн.

— Я ведь тебя когда-нибудь пристрелю! Признай, ты хочешь покончить с собой таким нетривиальным образом?

— Конечно, что может быть романтичнее, чем умереть от руки любимого человека. Хотя я уже подумывал банально наглотаться таблеток. Почему ты был «не в сети»?

Слушая этот диалог, мои глаза сами собой закатились. Вот он, оказывается, главный недостаток этого мужчины. Даже его сарказм и издевательства не так страшны. А вот то, что его придется делить с одним милым, но вооруженным новозеландцем — это уже серьезно.

— Это я пытаюсь тебе рассказать, продираясь сквозь поток твоего радужного юмора, — я не видела Тимоти, но буквально почувствовала, как он скривился. — Я восстанавливал сим-карту. И это не самая большая моя проблема сейчас. У нас в принципе серьезная проблема, — собеседник Торна на секунду замолчал, как будто собираясь с духом, а затем почти похоронным голосом продолжил. — Кажется, тобой заинтересовалась пресса.

По коже пробежал холодок, а я невольно бросила испуганный взгляд на Джейсона. Ироничное выражение медленно покидало его лицо. Уголки губ опустились, между бровей залегла складка, а челюсти сжались так, что на скулах заходили желваки.

Судя по его реакции, на одно слово «пресса», наказание меня все же ждет в самом ближайшем будущем. Но явно не то, о котором я мечтала. Кажется, меня сейчас убьют…

Глава 15. Интерлюдия. Кинг

Новозеландцы нельзя назвать слишком религиозным народом. Только половина населения считают себя верующими. Причем среди самых распространенных религий — католичество и индуизм. Маори осталось слишком мало, чтобы анимизм вошел хоть в какие-то списки. Я же всегда относил себя к тем процентам, которые не причисляют себя ни к одной из религий. Но сейчас я готов был уверовать в любого бога и даже вспомнить шаманские практики предков. Да и идея о карме уже не казалась такой бредовой. Не понимал только одного — где я успел так накосячить, что судьба послала мне такого друга, как Торн!

Сказать, что я привык к его гейским шуткам — это ничего не сказать. Они въелись в подсознание, стали практически частью меня. И некоторые из них действительно вызывали улыбку. Но вашу ж мать! Почему нужно издеваться всегда именно надо мной?!

Когда появился этот странный Харви, я даже сначала обрадовался. Наивный… я ведь решил, что Торн переключится на него и оставит мою бренную уставшую душу в покое. Как же я ошибся! Этого засранца хватало на двоих.

Интересно, сколько ему нужно подкинуть смазливых сотрудников, чтобы на меня уже не осталось сил?

Именно этим вопросом я задавался, сидя в одном из многочисленных баров Сиднея с простым и понятным желанием — напиться. Если не в стельку, то к очень близкому к этому состоянию. И нет, у меня не было привычки выпивать регулярно, но иногда, когда поток радужного юмора становился слишком навязчивым, я предпочитал выпускать пар подобным образом — отправлялся в бар.

Обычно люди с плохим настроением делятся на два типа. Первые хотят побыть в компании и отвлечься. Вторые предпочитают остаться в одиночестве. Я всегда выбирал третий вариант — одиночество в компании. Бутылка виски, ненавязчивый бармен, хорошая музыка на фоне и полная тишина в мыслях — вот рецепт моего спокойствия. Но в этот раз все пошло не по плану.

Сегодня был уже третий раз, когда я пытался привести мысли в порядок. Мне ведь нужно было не только отдохнуть от Торна, но серьезно подумать насчет Харви. Этот Агрест не давал мне покоя. Было в нем что-то неестественное, что-то странное. Он вызывал зуд на кончиках пальцев и желание докопаться до истины. Даже несмотря на почти прямой приказ Джейсона оставить этого парня в покое, сдаваться я не собирался. К сожалению, подумать об этом мне мешали.

Позавчера я отправился в бар возле своего дома. И поначалу все шло хорошо. До того момента, когда ко мне подсел смазливый парень явно нетрадиционной ориентации и попытался познакомиться. Подавив в себе желание хорошенько врезать ему, я просто отшил его и вышел из заведения с намерением никогда туда больше не возвращаться. Я понимал, что тот парень ни в чем не виноват, но в голове крутились мысли о том, что до здешних завсегдатаев каким-то образом дошли слухи обо мне. Я бы уже ничему не удивился. Если уж в особняке Торна меня считают геем… Почему бы, черт возьми, нет? С него бы сталось приехать сюда и всем моим соседям рассказать о силе нашей невероятной любви.

Торн, как же я тебя ненавижу!

Когда та же история повторилась и на следующий день в другом баре, который находился в пяти кварталах от моего дома, я всерьез задумался о драке, но сдержался. Впрочем, на этот раз парня, который пытался подкатывать ко мне, я послал уже нецензурно и очень витиевато.

Но сегодняшнее событие превосходило все статистические нормы! Я ведь специально отправился на другой конец города! Но и здесь мне не дали побыть наедине с собой и спокойно напиться. Ладно, напиться я успел, а вот собраться с мыслями так и не получилось. На протяжении всего вечера ко мне подходили какие-то геи с желанием познакомиться.

Это что за парад пид… представителей нетрадиционной ориентации? Я что, случайно зашел в гей-клуб? Да нет, специально же проверял! Тогда какого хрена здесь происходит? Кто мне вручил «голубую метку»? Да лучше б «черную»!

— Не интересует, — не глядя отозвался я, когда заметил, что напротив меня за столик кто-то присел.

— Ты ведь не знаешь, от чего отказываешься, — послышался рядом игривый голос.

Я уже понял, что смена баров ни к чему не приводит. Поэтому просто надеялся, что поток геев рано или поздно иссякнет. Зря! Я и подумать не мог, что в Сиднее столько пид… тьфу ты, ЛГБТшников. И всем почему-то понадобился именно я!

Ко мне подошло уже около десяти парней. Может чуть меньше, я не считал. Впрочем, все они отставали, стоило им услышать только тон моего голоса. Но этот оказался непонятливым.

— Пошел нахрен, — прорычал я, поднимая глаза на собеседника, который оказался блондином, причем в размерах превосходил даже меня, напоминая тяжелоатлета! Но когда это меня останавливало?

— Какой ты грубый, — прищурился парень. — Давай я угощу тебя выпивкой.

— Пошел. Отсюда. Нахрен, — процедил я сквозь зубы, понимая, что до взрыва осталось совсем немного. — Или я тебе втащу!

— Вообще я против таких игр, красавчик, но ради тебя могу сделать исключение…

Все! Точка кипения достигнута. Нервы сдали свой пост и ушли не прощаясь, по-английски. Поставив на стол стакан с громким лязгом, я встал, сделал шаг перед, и со всего размаха врезал промеж глаз.

Схватившись за нос, он на пару секунд растерялся, а потом, воскликнув «какого черта», подорвался, проредив мне в корпус, а я понял, что последние три стакана виски явно были лишними. Удар в солнечное сплетение я пропустил, согнувшись и пытаясь сделать глоток воздуха. Но если этот пид… нехороший человек думал, что на этом мы закончим, то он очень сильно ошибся. Прямо как я, когда захотел сменить бар.

— Что за херню вы тут устроили? Хотите драться — идите на улицу! — послышался чей-то голос, но я не придал этому значения и даже не вслушивался.

Придя в себя через секунду, я выпрямился, снова начиная атаковать. От удара по почкам он уклонился, но пропустил другой… Наверное не думал, что драться можно не только правой, но и левой рукой, причем одновременно. Идеальный апперкот в челюсть отправил моего противника на пол. Уже шагнув ближе, чтобы окончательно нокаутировать этого долбаного гея, я был остановлен. Кто-то жестко вцепился мне в плечо, не давая сделать шаг.

Помните, я говорил, что нервы были натянуты до предела? Так вот, они снова сыграли против меня. Практически не осознавая, что творю, я ухватил эту руку, присел, и рывком потянул ее вперед, наблюдая, как красиво полетел через зал еще один нехороший человек, вздумавший тянуть ко мне свои грязные гейские ручонки. И только когда приземление этого космонавта состоялось возле ближайшей стены, заметил, что это был не очередной мой поклонник, а бармен.

А между тем, местный властелин бухла и стаканов пошевелился и начал подниматься. Из ниоткуда появилась охрана, со своих мест вставали даже некоторые здешние завсегдатаи…

Кажется, сейчас начнется коллективное избиение… Зашибись отдохнул и собрался с мыслями!

***

В себя я пришел в какой-то подворотне. Наверное, недалеко от бара. В памяти всплывали флешбеки о том, как на меня навалилась толпа. Кто-то проредил мне в глаз, кто-то пинал в корпус, кто-то, кажется, даже разбил бутылку о мою голову. И не жалко людям добро переводить?

Со стоном поднявшись, я начал проверять карманы. Телефон был на месте, хотя экран безнадежно треснул. Ключи тоже обнаружились в кармане. А вот кошелька при себе уже не оказалось. Ладно, не жалко. В конце концов, возместить ущерб бару из-за драки, которая началась по моей вине, действительно нужно. Я бы и сам оставил необходимую сумму.

Но в следующий момент до моей все еще пьяной и контуженной из-за нескольких ударов о барную стойку головы дошло, что в кошельке была не только наличка, но и банковская карта.

Судорожно войдя в приложение, я с облегчением вздохнул. Все деньги были на месте. Впрочем, возможно, это ненадолго. Безжалостно набрав нужную комбинацию, я заблокировал карту, но уже через секунду с силой хлопнул себя рукой по разбитому лицу.

Идиот! Клинический кретин! Мало тебя башкой приложили! Нужно было сильнее! Может быть, хоть тогда соображать начал бы.

Мои поспешные действия привели не только к тому, что мне хорошо наваляли по роже, но и к тому, что я остался на другом конце города без денег. Кошелька нет, карта заблокирована. И как мне добраться домой?

Тщательно обшарив карманы, я нашел только какую-то мелочь. На такси явно не хватит. Ладно, буду надеяться, что в Сиднее еще остались доверчивые люди…

Выйдя на почти пустую дорогу, я начал ловить такси. Когда я так в последний раз делал? Не помню. Всегда было удобнее заказать через приложение. Вообще услугами таксистов я пользовался только когда отправлялся в бар. Все остальное время я предпочитал сам садиться за руль.

— Довезешь до Марриквилла? Оплата на месте, нужно будет заскочить в квар…

Таксист меня не дослушал. Что ж, понимаю и даже не осуждаю. Второй поступил так же. Как и третий, и четвертый. Выругавшись сквозь зубы, я побрел по дороге, ища глазами автобусную остановку. Интересно, общественный транспорт в такое время вообще ходит? Вроде еще не сильно поздно — вечер, а не ночь. Может, что и проедет. А если нет, то популяция бомжей сегодня пополнится.

Через пять минут неспешной ходьбы, я все же нашел остановочный пункт и с кряхтением уселся на лавочку, прислонив голову к стеклу остановки.

Новозеландские боги! Наконец-то тишина и спокойствие. Все, Кинг, никаких больше баров! Виски можно и дома выпить. Нужна компания на фоне? Включи телевизор и больше не выпендривайся!

— Нет, ну вы посмотрите на него, люди добрые! — раздался почти над ухом визгливый голос.

С неохотой приоткрыв глаза, я увидел женщину неопределенного возраста и национальности. Даже ее пол я определил скорее по голосу, а не по внешности. Она продолжала визжать, практически брызжа слюной и уперев руки в необъятные бока.

— Чё тебе надо? — недовольно буркнул я.

— Мало нам, значит, тут своих попрошаек, так постоянно новые появляются! Ты чего тут расселся своей грязной задницей? А ну иди отсюда! — орала эта сумасшедшая и даже начала пихать в плечо, стараясь столкнуть с лавочки. Не выдержав такого издевательства, я вскочил, заорав на нее в ответ.

— Да отстань ты от меня, ненормальная!

— Это ты меня ненормальной назвал?! Алкаш конченый! Да от тебя же перегаром за километр разит!

— Это потому что я пил, дура! — выпалил я, понимая, что напрашивается очередная драка. Причем здесь я снова получу по роже, потому что защищаться, увы, не смогу. Бить женщин, даже таких, было не в моих правилах.

Но смертоубийству не дано было состояться. Рядом с визгом затормозила машина, окно переднего сиденья опустилось, и из него выглянула симпатичная девушка.

— Подвезти, красавчик?

Смерив незнакомку взглядом, я понял, что хуже уже не будет. Даже если она серийный убийца, мне пофиг. Все что угодно, лишь бы убраться от этой визгливой тетки. Под ее нескончаемые крики, я запрыгнул на переднее сиденье и коротко скомандовал:

— Гони!

Красотка не стала упрямиться, ударив по педали газа. И только проехав пару кварталов, повернулась ко мне, окидывая каким-то странным взглядом, в котором смешалось сочувствие, задор и почти нездоровый интерес.

— И кто тебя так? Только не говори, что эта «барышня» постаралась.

Как именно она назвала местную сумасшедшую, я не понял, но общий смысл все же смог уловить.

— Пид… гхм… очень злые и агрессивные люди с недотр… с хронической депрессией. В общем, не она, — недовольно буркнул я.

— Тяжелый день? — понимающе кивнула она.

— Не то слово, — протяжно протянул я, а потом взорвался. — Вот скажи, у меня что, на лбу написано, что я гей?

— Написано, — серьезно кивнула она. — А откуда столько злости? Переживаешь, что некрасиво получилось? Так я могу поправить! — с энтузиазмом откликнулась она. — У меня как раз фломастер подходящий есть. Голубенький…

Пару секунд я осознавал ее слова, а затем вцепился в зеркало заднего вида, поворачивая его на себя, и взвыл. Эти придурки действительно оставили у меня на лбу послание. Впрочем, написано там было вовсе не «гей». Этим словом тоже называли людей нетрадиционной ориентации, но цензуру оно явно не проходило.

— Да твою ж мать! — выругался я сквозь зубы.

— Так что, достаю фломастер? — спросила незнакомка, но услышав, как я зарычал, фыркнула и перевела тему. — Ты так и не ответил, за что тебя так?

— Вообще-то, это я начал, — вынужден был признать я, пытаясь пальцами стереть надпись на лбу.

— Веселая у тебя программа на вечер, — уважительно кивнула брюнетка.

— Да что ты понимаешь?! Три гребаных дня меня преследуют геи! Вот что им всем от меня понадоблюсь?

— Ну подумаешь, увидели твою симпатичную мордашку… как мимолетное виденье, как гея чистой красоты… — на распев произнесла она. — Короче, влюбились несчастные, а ты жестокий человек, не понимаешь страдания других!

— И шли бы себе к тем, кто оценит их чувства! Я при чем? Я же не гей! — заорал я так, что в машине, кажется, задрожали стекла.

— Правда? — неподдельно удивилась брюнетка. По салону снова пронесся еще один раскат моего рычания. — Ладно, не гей, так не гей. Я Алия, кстати.

— Тимоти, — выдохнув, я откинулся на сиденье, понимая, что стереть надпись так просто не получится. Нужно как минимум мыло.

— И куда тебя вести, Тимоти?

— А можно сразу на кладбище?

— Почему бы и да, — с непонятным воодушевлением откликнулась Алия. — Давно мечтала грабануть какую-нибудь могилу!

***

Не знаю зачем, но едва знакомая девчонка пошла со мной в квартиру.

— Жалко мне тебя, болезного. А вдруг еще какие-нибудь нехорошие геи по пути нападут, — объяснила она свои действия.

Я хотел огрызнуться, но потом просто махнул рукой. Все равно я собирался дать ей денег за то, что подвезла меня, а так не придется лишний раз бегать.

— Милая квартирка, — хмыкнула девчонка.

— Безмерно счастлив, что тебе нравится, — буркнул я, уходя в кабинет, чтобы достать наличку.

Вернувшись, я не обнаружил Алию в прихожей. Она что, реально проводила меня, боясь, что на меня нападет толпа геев по пути в квартиру, а потом ушла? Впрочем, пропажа обнаружилась быстро. Она вышла из ванной, держа в руках какие-то колбы.

— И что ты, позволь спросить, делаешь?

— Решила алхимией заняться, — фыркнула она. — Это аптечка, разве не видно? Буду оказывать тебе первую помощь!

— Ты что, врач?

— Ага, — кивнула девушка. — Лучший в городе хирург-маркероскожиудалятор. Слушай, герой, я готова поспорить на свою машину, что ты понятия не имеешь, как оттереть то великолепие, что красуется у тебя на лбу. Так что будем проводить операцию! Только давай сначала быстро в душ, а то алкоголем от тебя и правда несет.

— Еще бы! Мне о голову разбили бутылку, причем не пустую.

— Как предусмотрительно с их стороны, — покачала головой девчонка. — Сразу и продезинфицировали. Заботливые ребята тебе попались.

Закатив глаза, я действительно отправился в душ. Пофиг, что там задумала моя новая знакомая, хуже уже все равно не будет, а смыть с себя грязь не помешает. Умывшись, я понял, что надпись действительно никуда не делась и простым мылом ее не уберешь. Ну что ж, дам девчонке шанс.

Управившись за десять минут, я надел домашнюю одежду, вышел из ванной и тут же был взят в оборот. Меня усадили в кресло в гостиной, а затем Алия, пристроившись рядом на коленях, прошлась по мне пристальным, почти профессиональным взглядом, и начались новые мучения. Мой лоб мазали чем-то жирным, долго втирая в кожу, смачивали спиртом, который начал щипать на мелких ссадинах, в ход пошла даже зубная паста.

Я понятия не имел, что дадут все ее манипуляции, но послушно терпел. И только минут через пятнадцать она удовлетворенно хмыкнула и протянула мне зеркало, которое достала из своей сумочки. Заглянув в него, я увидел, что от провокационной надписи почти ничего не осталось — лишь нечеткие едва заметные штрихи. Впрочем, сейчас внимание привлекало не это. Его на себя оттягивал подбитый и заплывающий глаз, разбитая скула, тоненькая струйка крови, стекающая с волос из рассеченной кожи головы. Красавец!

— Полностью сотрется к завтрашнему вечеру, если хорошо потереть еще пару раз, — улыбнулась она. А когда не кривится, эта девочка еще красивее…

— Спасибо.

— Ой, да на здоровье, — отмахнулась девушка. — Ну что, с главным разобрались, теперь давай обработаем твои боевые ранения!

— Зачем тебе это? — устало спросил я.

— Я же сказала — жалко мне тебя, болезного. Пунктик у меня такой. С детства очень жалостливая. Все время таскала домой больных щенков, облезлых котов, полудохлых птичек, — объяснила она, смачивая ватный диск спиртом и начиная аккуратно обрабатывать рану на голове.

Остановив ее, я схватил девушку за запястье, заставив отстраниться, и заглянул в глаза, в которых плескалось непонятное веселье.

— Я что, похож на облезлого кота?

— Ну сейчас похож немного. Особенно на того, игрушечного, который лапкой машет постоянно…

Она меня достала! Ее тупые шутки и намеки были слишком похожи на юмор Джейсона. Только на этот раз Джейсон был намного симпатичнее и противоположенного пола… Мне так хотелось ее заткнуть, что я не сдержался. Притянув ее к себе, я впился в губы поцелуем, жестко фиксируя затылок ладонью.

Ты что творишь? У тебя мазохистские наклонности внезапно прорезались? Ты же сейчас еще раз по роже получишь!

Но девчонка, вместо того, чтобы оттолкнуть меня и отвесить пощечину, ответила на поцелуй, вцепившись в мою футболку и пытаясь притянуть еще ближе. Разрешающий сигнал сорвал все тормоза, которые у меня оставались. Жестко сминая ее губы, я как будто пытался доказать что-то девушке. Показать, что я совсем не тот, кого нужно жалеть. Но и она не отставала, делая поцелуй еще более страстным, более развязным.

Ее пальчики пробрались ко мне под футболку, начав исследовать кожу, скользя от пояса до груди, постепенно задирая ткань. Рыкнув, я отстранился, стягивая с себя одежду и отбрасывая куда-то в сторону. Пробежавшись глазами по моему торсу, она удовлетворенно хмыкнула.

— Этот фломастер тоже стирать? — взглядом указала она на татуировку на плече.

Был момент в моей биографии, когда я под хорошей дозой алкоголя поддался уговорам друзей-имбецилов и все же решил закосплеить Аквамена. И нет бы начать с наращенных волос, так я ж сразу татуировки полез делать… Хорошо, что успели набить только одну, потом я протрезвел.

— Просто заткнись! — бросил я и тут же снова поцеловал ее.

Сумасшедшее сплетение губ становилось все более жарким. Мои пальцы уже начали изучать ее тело, которое оказалось просто роскошным не только на вид, но и на ощупь. Рванув пуговицы на блузке, я оголил ее грудь, спрятанную под тонким кружевом бюстгальтера, скользнул пальцами по ключицам, погладил ложбинку и сомкнул ладони на упругих полушариях.

Алия застонала сквозь поцелуй и потянула меня за плечи, вынуждая практически свалиться на нее.

— До спальни не потерпишь? — шепнул я, довольно ухмыльнувшись.

— Ты знаешь, — ответила она сбившимся дыханием, — ковер здесь тоже очень даже ничего. Удобный!

Ну что ж, девочка, твое право! Я пытался быть джентльменом, но так даже лучше.

Какое-то время мы продолжали целоваться, но сейчас это уже больше напоминало пытку. Хотелось сорвать с нее остатки одежды и грубо оттрахать без всяких прелюдий, но я держался. И только когда я поймал себя на том, что прижимаюсь эрекцией к ее бедру, двигаясь навстречу, пытаясь имитировать фрикции, понял, что все зашло слишком далеко.

Отстранившись, я рванул вниз ее брюки, оставляя в одном белье. По комнате давно разносилось прерывистое дыхание, а когда я скользнул по внутренней стороне ее бедра, параллельно целуя шею, ключицы, грудь, сквозь ткань бюстгальтера, тишину разорвал протяжный стон.

Проведя пальцами по трусикам, я даже сквозь кружево почувствовал, насколько она была мокрой, горячей, готовой на все. Больше не в силах сдерживаться, я просто отодвинул ткань в сторону, заставляя ее снова застонать.

Чувствительная, отзывчивая, шикарная… Сейчас она была всем, что мне нужно. Мне нравится, когда из твоего ротика вырываются такие умоляющие звуки, а не тупые шутки!

Я бы помучил ее еще дольше. Просто для того, чтобы больше не пыталась острить. Но явно не сегодня. Приспустив домашние брюки, я устроился у нее между ног и качнул бедрами. Девчонка выгнулась, удовлетворенно застонав, и подалась мне навстречу, заставляя с ходу набрать темп.

Тяжелое дыхание и редкие стоны заполнили собой все и отдавались в ушах вместе с шумом собственной крови, которая с каждой секундой воспламенялась все сильнее. Я слушал их как музыку, ускоряя темп и впиваясь в ее бедра так, что на коже оставались следы.

Чувствуя, как она с каждой секундой сжимается сильнее, я понял, что долго не выдержу, и немного замедлился. Алия разочарованно застонала, а затем притянула меня за плечи, обхватывая ногами, и грубо перевернула, оказавшись сверху.

— Мы трахаемся или деремся? — сквозь зубы выругался я.

— А тебе как больше нравится? — лукаво протянула она, качнув бедрами.

Теперь настала моя очередь тихо застонать. Острое удовольствие окончательно застелило глаза. Осталась только эта девушка, которая сейчас открывала мне шикарный вид на ее точеную талию, полную грудь, изящно изогнутую шею с бьющейся жилкой, которую хотелось прикусить губами.

Когда напряжение стало почти невыносимым, я просунул руку между наших тел, круговыми движениями массируя клитор, чувствуя, как она сжимается вокруг моего члена и выгибается под неестественным углом.

А она хороша! Умеет заставить забыть обо всем… Но через пару минут, когда дыхание восстановилось, вернулись и мысли.

Черт! Я ведь даже про презервативы забыл, придурок! Ладно, подумаю об этом завтра… А в остальном… Не так и плохо закончился этот день. Пожалуй, я даже могу смириться с тем, что получил по роже.

— Ну что, герой, — улыбнулась она, приподнимаясь. — Готов ко второму раунду?

***

Проснулся я с дикой головной болью, но удивления это не вызвало. После бесчисленных стаканов виски и столь же бесчисленных ударов о барную стойку, глупо было бы ожидать чего-то другого.

Повернув голову, я не обнаружил рядом с собой вчерашнюю девчонку.Интересно, она в душе или ушла вообще? Я в тайне надеялся на второе. Конечно, она мне понравилась, но все же это было не то знакомство, которое хотелось продолжить. Слишком много неприятных ассоциаций.

Еще до того, как я встал с кровати, в глаза бросился стакан с водой и обезболивающие из моей аптечки, которые обнаружились на тумбочке. Признаюсь, в этот момент Алия мне начала нравиться еще больше. Ладно, может я и не прочь продолжить… Вот только в квартире ее больше не было. А ведь я только начал надеяться на обратное. Все же эта девочка интриговала…

Почти выбросив ее из головы, я отправился на кухню. Подойдя к холодильнику, я хотел достать минералку, но застыл, глядя на конверт, который был прикреплен магнитом прямо по центру с надписью «открой меня».

Это что еще за хрень? Может, решила таким образом оставить свой номер телефона? Тогда зачем целый конверт? Интересно… Даже слишком. Особенно учитывая тот факт, что когда я неаккуратно вскрыл его, на стол полетела не только записка, но и купюры.

Она меня что, за жиголо приняла? Поздравляю, Кинг, это новый виток в твоей долбаной карьере! Боже! Хоть бы об этом не узнал Торн!

Но вскоре возможная реакция друга на мой неожиданный заработок вдруг перестала волновать. Я развернул записку, быстро пробежался по ней глазами… а затем еще раз, и еще. Очнулся только через пятнадцать минут, когда понял, что заучил эти слова наизусть. Да что там! Они сами врезались мне в память, а строки мелькали перед глазами, даже если зажмуриться.

«Привет тебе, болезный. Прости, что не прощаюсь, но обстоятельства не позволяют. Я сегодня в хорошем расположении духа и на удивление вежлива, поэтому решила тебя предупредить — не ищи свой телефон, все равно не найдешь. Как же удобно, что он у тебя отпечатком разблокируется! Спасибо, что облегчил мне задачу. Я бы не стала отнимать самое ценное, но в твоей квартире ничего интересного нет, а статью мне написать все же нужно. Но заметь, я очень честная девушка, поэтому оставила тебе денежную компенсацию. И не думай обо мне слишком плохо. Что бы ты себе не нафантазировал, я еще хуже.

P.S. Целую. Обнимаю. Твоя Алия.

P.P.S. Впрочем, если захочешь вернуть свой телефон, ты всегда можешь попытаться меня найти»

Кинг, ты придурок! Ты конченный идиот! Клинический! Ты нарвался на аферистку.

Нет, это не просто аферистка! Ладно бы она меня просто ограбила! Не жалко. Но статья… Пресса! Других вариантов просто нет. И интересую ее явно не я. Про меня просто нечего писать. Вывод напрашивается один — через меня пытаются подобраться к Торну.

Джейсон меня убьет! И будет абсолютно прав!

Придя к таким выводам, я в очередной раз, но уже абсолютно добровольно, приложился лбом о столешницу.

Глава 16

Психологи давно описали разновидности страха. Есть смятение перед неизведанным, есть опасение перед мнимой или реальной угрозой. Существует биологический страх, социальный, природный, внутренний. Ни один из них не подходил под мой случай. Это был не просто страх. Это был отчаянный ужас человека, которого сейчас не просто убьют, но перед этим отберут еще и самое дорогое в жизни. В частности — Торна.

— Кажется, тобой заинтересовалась пресса, — именно после этой реплики, а точнее из-за реакции на нее, я поняла, что песец все же пришел.

Боженька, да за что?! Ну почему именно сейчас, когда я узнала, что он не гей и настолько хорош в постели! Хотя до постели мы так и не дошли… Вот! Мы еще столько всего не сделали!

— Рассказывай, — сурово бросил Торн своему собеседнику, направляясь на выход из моей комнаты.

Ну все, конец котенку! Сейчас эту драную кошку выпихнут отсюда, и полетит она со скоростью торновского спорткара, мяукая о том, как же сильно она не виновата! Нужно срочно что-то придумать! А как говорил мой преподаватель по теории социально-массовой коммуникации, «нужно знать инсайд, Агнес»! Простыми словами — если хочешь выкрутиться, нужно понимать, от какой точки начинать вра… оправдываться.

Подскочив на кровати, я начала натягивать на себя первое, что попалось под руку. Никогда еще в своей жизни я не одевалась так быстро. И все равно я не успевала.

Торн, зараза, подожди меня! Ты что, не знаешь, что я неуклюжая! Ты нахрена так втопил? Совсем не заботишься об окружающих!

Вылетев из своей спальни, я пробежала коридор, а затем резко остановилась, услышав приглушенные звуки. Джейсон явно направлялся в свою комнату, параллельно разговаривая по телефону. Вот только услышать, о чем шла речь, мне уже не удавалось. То ли из-за большого расстояния, то ли из-за шума в ушах после нового Олимпийского рекорда по скоростному одеванию и короткой, но очень интенсивной пробежки.

Начав напевать про себя мантру о том, что я самый крутой и незаметный ниндзя, а Брюс Ли, глядя на меня, умывается слезами умиления, переворачиваясь в своем гробу с такой силой, что скоро пробурит землю до ядра, я двинулась вслед за Торном. Но он не стремился облегчить мне задачу. В какой-то момент этот гад начал говорить тише, практически перейдя на бубнеж. Пришлось подобраться еще ближе.

Пустые коридоры, по которым в такое время уже не сновала прислуга, были не лучшим плацдармом для отработки навыков скрытности.

Торн, какого хрена ты здесь ковры не постелил?! Зажлобился? Это очень плохое качество для мужчины! Не разочаровывай меня!

Для верности встав на носочки, я продолжила красться, стараясь оставаться в тени или за углом очередного коридора. Зачем я встала на носочки? Хотела бы я знать. Кажется, так я издавала только больше шума. Но сработал инстинкт — если ты кого-то преследуешь, нужно обязательно встать на носочки. Желательно еще поднять руки на уровень лица, растопырив пальцы… Наверное, чтобы в случае опасности сразу показать — я в домике.

Но как бы странно это не выглядело, тактика пока работала. Торн меня вроде не замечал. А я, между прочим, уже подобралась достаточно близко, чтобы расслышать, о чем он говорит.

— Держи меня в курсе, — бросил Джейсон, заходя за угол.

Вот вроде бы фраза должна была мне намекнуть, что разговор как минимум подходит к концу, но я, наверное, слишком вжилась в роль мужчины и перестала понимать намеки. Поэтому я продолжила идти к своей цели с той же скорости, сворачивая вслед за Торном и… натолкнулась корпусом прямо на него.

Он стоял прямо за углом, не думая продолжать свой путь, и смотрел на меня с той же смесью любопытства и сдерживаемого смеха, которую я часто наблюдала до того, как сняла перед ним бороду… и не только ее.

— Скажи, ты в театральной самодеятельности никогда не участвовала? — спросил он.

— Н-нет вроде, — вытаращившись на него, ответила я.

— Тогда что это было за представление? — он попытался скрестить руки на груди в привычном жесте, но у него это не получилось.

Еще бы! В ручонках-то загребущих до сих пор мой родной вибратор! Так обидно стало, ну просто до слез! Это же грабеж средь бела дня! Вот выгонят меня сейчас, и не останется у меня никакого Торна — ни настоящего, ни резинового!

— Это я… гуляю? — почему-то фраза получилась с вопросительной интонацией.

— И часто ты так гуляешь? — четко очерченная бровь взметнулась вверх, обозначая вопрос.

— Ага, — кивнула я. — Перед сном очень полезно. Физические нагрузки и все такое…

— Я думал, физических нагрузок тебе было достаточно, — хмыкнул он. — Ну хорошо, допустим, я поверю, что тебе вдруг погулять захотелось. Но объясни мне, что это были за движения окончательно свихнувшегося Джека Воробья?

Вспомнив свои жалкие попытки переплыть озеро, я поняла, что у нас с этим персонажем, оказывается, намного больше общего, чем мне кажется. Даже борода у меня теперь тоже есть. Осталось научиться рисовать такие же шикарные «смоки».

Не быть тебе, Агнес, «крадущимся ниндзя». Пьяный пират-клоун — вот твой удел!

— Гимнастика, — предположила я, слегка вжав голову в плечи.

— Интересные упражнения, — покивал Джейсон. — Я бы сказал, уникальные. Но они не объясняют того, зачем ты пыталась за мной красться.

— Хмм… — я на секунду задумалась, а потом взгляд упал на искусственного «Торна», которого настоящий продолжал держать в руке. — А чего ты мое имущество нагло забираешь? Короче, я решила его вернуть! — указала я на вибратор.

— Правда? — улыбнулся он. — И как же ты собралась это делать?

— Ну… У меня была тактика…

— И ты ее придерживалась. Угадал? — рассмеялся Торн.

Но я его уже не слушала, начав оглядываться и мотать головой. Даже шикнула на него. Впрочем, это не особо помогло. И даже сквозь его смех я услышала приближающиеся шаги.

— Сюда кто-то идет! — в панике зашептала я.

— И что? — фыркнул Джейсон.

Раздраженно зашипев, я заметалась по коридору, думая, куда именно здесь можно спрятаться. Комнаты слишком далеко — не добежать, да и нет гарантии, что они открыты. В стене рядом было небольшое углубление и я, возможно, смогла бы туда залезть, но вот загвоздка — проходя мимо, можно заметить, что там притаился один недоделанный ниндзя, причем даже не особо всматриваясь.

Но других вариантов не было, а боженька не спешил ниспослать на меня внезапное просветление, поэтому, отпихнув Джейсона, я все же втиснулась в эту нишу, в которую с трудом даже две швабры впихнуть можно было. Причем очень вовремя втиснулась.

— Мистер Торн, — голос прозвучал полувопросительно. Это было нечто среднее между «здравствуйте» и «что вы делаете ночью посреди коридора».

— Привет, Фред, — Джейсон встал на его пути так, чтобы закрывать меня.

— Вы с кем-то разговаривали?

— По телефону, — отрезал наш босс.

— А…а…

— У меня будет к тебе просьба, — прервал Торн этот поток красноречия.

— Конечно, — с готовностью кивнул Фред. — Я вас слушаю.

— Развернись и иди обратно, — выдал он совершенно равнодушным тоном. Вот это выдержка! А я думала, только я могу нести чушь с серьезным лицом.

Поздравляю, Агнес, у тебя появился достойный ученик. Твое умение эффектно позориться оказалось заразно. Передается половым путем и очень быстро прогрессирует.

— Что? — Фред несколько секунд стоял, выпучив глаза и осознавая сказанное.

— Я думаю, что выразился предельно ясно, — Торн добавил в голос угрожающие нотки.

И как это у него получается? Несет полный бред, в руках вибратор, но он все равно выглядит максимально эффектно и внушает как минимум трепет. Впрочем, возможно трепет был только у меня…

Постояв еще пару секунд, Фред развернулся и пошел в обратном направлении. Готова поспорить, завтра к уже существующим странностям Торна добавится еще одна подробность, которую здешние работники будут смаковать. Кажется, я окончательно испорчу ему репутацию среди персонала.

— Вылезай, — подошел ко мне Джейсон, ехидно улыбаясь, глядя на мою позу. — Он ушел.

— Спасибо, — выдохнула я, вырвавшись на волю из этой тесной ниши.

— Вообще-то, — он подошел ко мне вплотную, практически загоняя меня обратно, а затем наклонился и прошептал на ухо, почти задевая кожу губами, — я бы предпочел несколько иной вид благодарности.

Прямо сейчас? Хороший мой, да я только «за»! Но здесь сейчас соберутся все твои сотрудники, и объясняться с ними ты будешь самостоятельно!

Я так ничего и не ответила, но, наверное, мимика и жесты сказали все за меня. Вот только мою задумчивость Торн понял по-своему. Он пошло ухмыльнулся, а затем погладил меня по щеке тыльной стороной ладони, скользнул вниз, проведя подушечкой большого пальца по нижней губе.

— Какая развратная девочка, — хрипло шепнул он. — Но тебе придется потерпеть. Сейчас мне нужно работать.

Чего? Ты ничего не перепутал? Ладно, переубеждать не буду. Если другой вариант…

— Раз уж речь зашла о благодарности, — попыталась как можно более пошло улыбнуться я, — у меня есть к тебе просьба.

— Я слушаю, — он наклонился ближе, так, что наши носы почти соприкасались.

— Мне нужен отгул завтра, — выпалила я, с удовольствием наблюдая за тем, как его наглая ухмылочка сползает с лица.

Получил ответку? Так тебе! Журналисты не сдаются!

— Зачем? — нахмурился он. Не думаю, что ему действительно хотелось узнать причину. Скорее, нужно было за что-то зацепиться.

— Съезжу в Сидней. Заберу новый корсет, — сказала я, а затем, чуть помедлив, добавила, недобро прищурившись. — Это ведь ты мой первый корсет испортил?

Зря я это спросила. Ухмылка вернулась, и теперь согнать ее будет куда сложнее. Ну черт бы тебя побрал, Агнес! Почему ты вечно сама даешь ему все козыри?

— Ну почему же сразу испортил? Просто слегка подкорректировал. Могла бы мне спасибо сказать за то, что избавил тебя от этого орудия пыток.

— Ты. Такая. Невероятная. ЗАДНИЦА! — зарычала я, попытавшись укусить его за нос.

— Поправка. У МЕНЯ невероятная задница, — его взгляд просто лучился самодовольством. И ведь не поспоришь. Ненавижу гада! — Ладно, можешь забрать свой корсет. Но только потому, что мне не хочется каждый раз разматывать твой костюм мумии.

***

Как бы я ни была зла на Торна, главное свершилось — мне удалось покинуть этот заколдованный замок, причем даже с одобрения его хозяина. Я действительно хотела забрать корсет, но главная моя цель все же заключалась в другом.

Поднимаясь в квартиру Хоуп, я поймала на себе максимально удивленный взгляд консьержа и мысленно скривилась. Кажется, он меня узнал, несмотря на грим, и сейчас готовился упасть в обморок.

Что смотришь? Никогда женщин с накладной бородой не видел, что ли? Подумаешь, какие мы нежные!

Впрочем, скоро я выбросила консьержа из головы. Как только дверь нужной квартиры открылась, на меня налетело нечто. Это многорукое чудовище имело отдаленное сходство с моими подругами и попыталось жестоко убить. А точнее удавить меня в объятиях.

— Девочки, я тоже безумно рада вас видеть, — пропищала я, пытаясь не задохнуться, — но у меня серьезные проблемы и мне нужны ваши мозги, не затуманенные розовыми соплями от созерцания моей прекрасной бородатой рожи!

— У тебя всегда проблемы, — послышался голос Алии. — Не нуди, дай тебя потискать.

— Потом потискаешь, когда разберемся, — отрезала я, выбираясь из этой стальной хватки питбуля. — На этот раз дело действительно серьезное. Джейсон откуда-то узнал, что им заинтересовалась пресса.

Повисла тишина. И если Хоуп просто обдумывала новую информацию, то Алия как-то подозрительно прятала взгляд. Я уже видела это выражение лица и знала, что именно она скажет, до того, как с ее губ сорвалось хоть слово.

— Хм… Наверное, это я виновата, — неуверенно произнесла она, начав медленно пятиться назад.

— Я заварю чай, — вздохнула Хоуп, посмотрев на Алию, которая готовилась бежать, и на меня, с диким желанием убивать, отпечатавшимся на лице.

— Тащи сразу виски! Бутылка тяжелее, бить удобнее, — пояснила я, медленно надвигаясь на подругу. — Хотя знаешь, чай тоже неплохо. Кипяток должен действовать отменно.

Хоуп ничего не ответила, просто молча ушла на кухню, оставив нас разбираться наедине. Правильное решение. Я бы сказала мудрое. И мудрость эта выработалась с годами. В первые разы, когда она пробовала разнимать нас, попадала под раздачу. Мы с Алией потом сидели довольные свершившимся побоищем, а бедная Хоуп прикладывала лед ко всем выступающим частям тела.

— Да что ж ты, падла такая, ДЕЛАЕШЬ? — схватив декоративную диванную подушку, я начала избивать ей подругу, сопровождая каждый удар короткой фразой. — Мало. Тебе. Моих. Страданий!

Алия увернулась и отбежала на приличное расстояние, хватая вторую подушку.

— Сама меня запихнула в этот особняк, так теперь еще и раскрыть хочешь? — кричала я, гонясь за подругой вокруг дивана. И в кого она шустрая такая?

— Эй, а ну прекращай меня дубасить! Я же как лучше сделала!

— Лучше?! И что же по-твоему лучше? — я снова догнала ее, повалив на пол и теперь начала избивать уже основательно, усевшись прямо на нее. — То, что я теперь помру молодой и красивой? Да я ж тебя, сволочь, с собой заберу!

— Стоп! Хватит! Сдаюсь! — заорала Алия, а когда я остановилась, добавила. — Не могу с тобой бороться, когда ты в таком виде. Слишком много сил уходит на то, чтобы сдерживать смех.

Еще раз проехав подушкой по ее уже и так взлохмаченной голове, я все же сползла с нее на пол, пытаясь отдышаться, а заодно придумать, что делать дальше.

— Ну вот, снова дерешься! А я ведь между прочим, даже не начала тебе претензии предъявлять за дезинформацию!

— Это какую?

— Кинг оказывается, вовсе не любовник Торна. И вообще не гей, — выдала Алия, надеясь меня удивить. Но впадать в состояние глубокого шока я отказалась, поэтому она продолжила. — Короче, спокуха! Мамочка Алия все сделала как нужно. Я перетянула внимание на себя. Ну да, теперь они знают про прессу, но искать будут исключительно меня.

— Да какая разница, — уныло протянула я. — Ну поищут они тебя неделю, может две. Но ведь найдут. А где ты, там и я. Рано или поздно все равно про меня узнают.

— И что? Ты и так там задержалась. Сколько тебе еще времени нужно? Напиши ты уже эту несчастную статью и свали оттуда. Неужели бороду носить понравилось?

— Не могу я пока оттуда свалить, — обиженно буркнула я.

— Это еще почему? — удивилась Алия, а потом задумалась. — Не можешь или не хочешь?

Что ответить на этот вопрос я не знала, поэтому поджала губы и отвернулась. Ну не говорить же ей, что действительно не хочу уезжать из этого особняка. Если быть откровенной — то от одного канадо-автралийского гения с тягой к дурацким шуточкам и самой сексуальной задницей в мире.

— Ты переспала с Торном, — это был не вопрос. Алия уже сделала выводы, которые мне оставалось только подтвердить.

— Нуу… Вроде да… — протянула я, но увидев, как глаза подруги наливаются кровью, добавила. — Чуть-чуть.

— Да что! С тобой! Не так?! — теперь пришла ее очередь дубасить меня подушкой, вынуждая защищаться. Впрочем, пыл быстро поугас. Отбросив свое орудие пыток, она спросила. — Как можно переспать с кем-то чуть-чуть? Это на полшишечки что ли?

Вспомнив, что Торн не врал, когда говорил, что «у него больше», я нервно сглотнула и была вынуждена признать:

— Ладно. Хорошо. Мы переспали! Не вижу поводов для паники.

— Да их бы и не было, если бы я об этом узнала пару дней назад, — она схватилась за голову. — Агнес, писец пришел!

— Девочки, — подала голос Хоуп, которая, оказывается, давно сидела в уголочке с большой чашкой. И судя по ее спокойному виду, в ней был совсем не чай. — Давайте разберемся по порядку. Алия, что ты натворила и чем это может грозить Агнес?

— Хм… Это долгая история, — протянула брюнетка. — Так что, Хоуп, виски все же доставай. А ты, Агнес, пойди сними свою чертову бороду, не могу на тебя смотреть в таком виде.

***

Спустя полчаса я сидела на диване с чашкой чая в руках, потому что Хоуп виски все же зажала. Наверняка только для себя оставила. Как иначе объяснить тот факт, что я после рассказа Евы находилась в шоковом состоянии, а наша блондиночка имела такой вид, как будто постигла дзен?

— Давай разберемся, — спокойно и без эмоций начала я, когда рассказ, достойный лучших голливудских сценариев подошел к концу. — Ты натравила на него всех геев города?

— Ну натравила, — отвела взгляд Алия. — Подумаешь, какой нежный. Я ведь хотела, чтобы он от Торна отвлекся, завел себе интрижку. И вообще, это ты виновата, что меня так дезинформировала. Он когда всех подряд три дня отшивал, я даже в любовь успела поверить!

— Идем дальше, — не обратила я внимания на ее оправдания. — Ты стырила его телефон? — это прозвучало тоже спокойно, но уже с ноткой угрозы.

— Ну стырила, — подруга пожала плечами, мол, что такого?

— И записку оставила?

— Оставила, — кивнула она.

— Скажи мне, Черная вдова ты наша несостоявшаяся, а как у тебя это получилось? — прищурилась я. — Хочешь сказать, он вообще ничего не заметил? Ни как ты свою поэму писала, ни как телефон отжимала?

— Ну…

— Ты с ним переспала, — вернула я Алии ее же реплику и, увидев, как та стыдливо отводит взгляд, взялась за подушку. — Ты что. Мать твою. Творишь?! Ты решила примерить на себя роль Мата Хари? Совсем умом тронулась?

— Не, ну а че он вообще? — обиженно протянула подруга, отсаживаясь от меня подальше.

— Что вообще означает твоя реплика?! Что — он? Заставил тебя? Вынудил?

— Ну а че он такой красивый? — почти захныкала она.

Рука с подушкой опустилась. Туше. У меня были примерно такие же причины, чтобы переспать с Торном. Теперь бить Алию у меня рука не поднимется. Наоборот. Даже как-то жалко ее стало. Прониклась. Все же сестра по несчастью.

— И что мне теперь делать? — задала я риторический вопрос.

— Девочки, я, возможно, сейчас глупость скажу, — начала Хоуп, которая до этого вообще никак не вмешивалась в разговор, — но что если рассказать правду?

С одной стороны — резонно. Логика прослеживается железная. Но явно не в моем случае.

— Ты просто не видела, какая у него реакция была на одно слово «пресса». Да он меня убьет раньше, чем я успею хоть что-то объяснить!

— А почему он, интересно, так нашу братию не любит? — нахмурилась Алия. — Неужели есть что скрывать?

— Так, притормози, подруга. Раскапывать про него я уже точно ничего не собираюсь. Даже сейчас моей заднице угрожает серьезная опасность. А если все же что-то напечатаю, мне точно не жить, — произнеся это, я задумалась. — С другой стороны, мне ведь не обязательно использовать это в статье. Можно ведь просто узнать немного больше. Чуть-чуть раскопать, понять, почему он так ненавидит прессу, и уже от этого отталкиваться.

— Ой, что-то мне это не нравится, — протянула Хоуп.

— Спокойно! Даю себе две недели на это. Не получится — значит, расскажу как есть и буду надеяться, что не убьет. Только предварительно отбегу подальше… Может смс-ку скину, или по электронной почте сообщу…

— Ладно, — вздохнула Алия. — Что от меня требуется?

***

Вернулась в особняк я возмутительно трезвая, зато с корсетом и планом дальнейших действий. Забросив сумки в свою спальню, я не стала ждать, когда мне представится удобный случай, и сразу отправилась к Торну.

Вообще, для начала я собиралась придерживаться правила, которое в научных кругах носило название Бритва Оккама. Самый простой путь зачастую является самым правильным. Поэтому сегодня я собиралась спросить его о ненависти к журналистам. Вот так просто и банально. Вдруг это вообще не тайна, а я начну многоходовые комбинации, которые у меня все равно не получатся. Я же себя знаю. Превратить любое дело в фарс — мой уникальный талант!

— Привет, — поздоровалась я, заходя в его кабинет.

— Ну здравствуй, — улыбнулся он. — Пришла благодарить? Для этого нужно было предварительно снять бороду. Да и от корсета избавиться не помешало бы.

— Хм… Мне же нужно было дойти сюда по коридорам…

— Ванная комната в твоем распоряжении, — бросил он, утыкаясь у бумаги.

Как-то слишком сурово он со мной разговаривал, учитывая, что я даже ничего еще не сделала… Снимая свой грим, я пыталась понять — это его стандартные перепады настроения или он все же что-то узнал и мне песец? Если второе, то зачем это все? Убить он меня и в мужском обличье мог.

— Уже неплохо, — ухмыльнулся он, стоило мне выйти обратно в кабинет. — Можешь начинать благодарить, — Джейсон откинулся на кресле, с интересом наблюдая за мной и явно ожидая какого-то представления.

— Эм… Вообще-то я поговорить пришла…

— О чем?

— Хотела спросить, все ли у тебя в порядке? Просто вчера я слышала как ты говорил с Тимоти по телефону. Я не подслушивала, просто ты был очень близко. И мне показалось, что у тебя какие-то проблемы.

— Тебе показалось, — произнес он с каменной маской, застывшей на лице.

— Ну, ты что-то говорил о прессе… Это как-то может коснуться меня? В смысле, может мне что-то нужно сделать? Я ведь все же твой ассистент… — под его взглядом я терялась, начиная говорить все тише и тише. Последние слова я и вовсе прошептала.

— Харли, — Торн встал и подошел ко мне. — Если мне что-то понадобится, я тебе об этом обязательно скажу, — улыбнулся он и начал теснить меня к столу. — А теперь скажи мне, зачем ты на самом деле пришла?

Узнать, почему ты ненавидишь журналистов, а значит, и меня. Но вот проблема — прямо я об этом сказать не могу, а когда начинают ходить окольными путями сразу смахиваю на умственно отсталую. Короче, ничего удивительно, что Торн в очередной раз подумал, что я пришла его насиловать. Все же репутация — великая вещь!

— Ну…

— Я жду, — продолжал Джейсон, окончательно прижав меня к столу.

— П-поговорить, — почему-то интонация снова получилась вопросительной.

— Неправильный ответ, — шепнул он, схватив меня за талию и усаживая на столешницу.

Ладно, уговорил, к черту разговоры! Мне всегда говорили, что я человек действия! А поговорить можно и потом.

Я потянулась к нему, вцепилась в воротник его рубашки, пытаясь притянуть к себе. Но вместо того, чтобы как приличный мужчина, поддаться, он оторвал мои ладони от себя, припечатывая их к столу.

— Не так быстро, — улыбнулся он.

Ну вот, снова пытки пошли. Уже можно орать мою спасительную фразу? Наверное, можно. Она никогда лишней не будет.

Но еще до того, как я открыла рот, за дверью послышались какие-то невнятные звуки, как будто сюда бежит стадо слонов. А еще раздался возглас, в котором четко прослеживалось имя моего босса, прижимающего меня к столу.

Отпихнув от себя Торна, я попыталась соскочить со столешницы, но от слишком резких движений потеряла равновесие и грохнулась на пол с таким звуком, какой обычно издает штамповочный пресс. Времени на то, чтобы вставать уже не осталось, поэтому я все так же, на карачках начала ползти вдоль стола, надеясь заползти под него.

— Джейсон! Нам нужно поговорить! — проорал Кинг, врываясь в кабинет за секунду до того, как я спряталась в своей норе, то есть под столом.

Интересно, что будет, если он расскажет Торну про некую мисс Харди, пока я пытаюсь слиться с офисной мебелью?

Молодец, Агнес, ты сама отрезала себе все пути к отступлению! Теперь даже отбежать на безопасное расстояние не получится…

Глава 17

Итак, рассмотрим классические сюжеты порно… Это всегда что-то из ролевых игр. Секретарша и ее начальник, медсестра и пациент, заключенный и надзирательница, скучающая домохозяйка и сантехник… или доставщик пиццы, или чистильщик бассейнов, или любой другой человек, который зайдет в ее жилище. Эти сюжеты называют классическими, потому что именно с этого зарождалась порноиндустрия в 70-х годах прошлого века. Но интересно то, что сегодня таких сценариев практически нет. Если заглянуть на любой подобный ресурс, найти там сантехника или доставщика пиццы будет проблематично. Сейчас в ходу совершенно другие сюжеты. От некоторых из них хочется выколоть себе глаза. Но! Классикой мы продолжаем считать именно медсестер и секретарш. Есть и еще один очень распространенный сюжет — девушка, которая прячется под столом.

Да, именно об истории порно я рассуждала, забившись в самый угол и пытаясь слиться с мебелью. А нужно было думать о том, как прорыть здесь подкоп. Если Тимоти что-то нарыл на меня, мне явно понадобится запасной выход. Быстрый и надежный, как швейцарские часы. Очевидно, это будет выход из этой жизни.

Чем обычно роют подкоп? Черт, у меня ведь даже ложки с собой нет! Ну что ж, буду знать на будущее — собираешься в кабинет к начальнику, бери с собой складную лопату, топор, ведерко для извлечения грунта, кайло, можно огнетушитель на всякий случай взять — лишним он точно не будет. Ну или по крайней мере держи в кармане ложку, чтобы иметь возможность предпринять хоть что-то!

Ну какое порно, Агнес! Было бы на ком его применять! Джейсон даже на свое кресло садиться не собирается. Как будешь исполнять свои тайные фантазии? Нет, теоретически, можно усадить его насильно и даже привязать, но тогда остро встанет другой вопрос — что делать с трупом Тимоти, который помрет от шока?

— Джейсон! Нам нужно поговорить! — взволнованный громкий голос резанул сознание, заставив сильнее вжаться в стенку стола.

— И что такого могло случиться, что ты визжишь как резаный? «Спайс Герлз» воссоединились и устраивают концерт, а все билеты уже раскуплены? Не переживай, Тимми, я помогу пережить тебе эту боль.

— Я же о тебе беспокоюсь, придурок! — рявкнул Кинг. — Я для кого уже три дня бегаю по всему городу, пытаясь найти эту долбаную журналистку?!

— Что, так сильно понравилась? — хмыкнул Торн.

— Да черт тебя дери! Ты можешь хотя бы в этой ситуации быть серьезным?

Я услышала приближающиеся шаги, и начала повторять про себя мантру о том, что я стена. Обычная стандартная деревянная стена одного рабочего стола. Ничего особенного. А то, что цветом и рельефом отличаюсь, так это я болела в детстве. Толерантнее нужно быть!

— Тимоти, присядь, — я не видела, что происходит, но судя по звукам, Джейсон быстро догнал друга, который, очевидно, собирался подойти к окну, и повел к креслу для посетителей.

Еще пару секунд в зоне моей видимости мелькнули ноги. Знакомые такие ноги, которые заканчиваются одной идеальной мужской задницей. Сев на свое место, Джейсон придвинулся ближе к столу, стараясь действовать предельно аккуратно, чтобы не пнуть меня.

Агнес, сбылась мечта идиота! Вот он, Торн. Бери и пользуйся. А ширинка, между прочим, взгляд так и притягивает. Гипнотизер хренов! Спокойно, тебе тоже нужна эта информация. Так что слушай давай. И не смотри на ширинку! Она чувствует твой страх. Будешь поддерживать зрительный контакт — точно загипнотизирует.

— Поверь, я бы эту… гм… особу и так нашел. У меня к ней есть серьезный разговор, — прошипел Тимоти сквозь зубы. — Но твой пунктик насчет журналистов вынуждает меня все делать в сжатые сроки, отказавшись от такой роскоши, как сон. Поэтому будь добр, хотя бы на пару часов откажись от своих тупых шуток. Потому что мне нужна твоя помощь.

Так, понятно, Алию пока не нашли. И что-то мне подсказывает, что пока Тимоти ищет ее с собаками по всему Сиднею, у нее еще есть какие-то шансы. А вот если подключить Торна, конец котенку настанет слишком быстро. Ни о каких двух неделях речи уже идти не будет.

Ну что, твой выход Агнес. Вот он твой шанс отвлечь Торна и реализовать твои извращенные фантазии. Осталось понять, откуда такие фантазии в твоей голове вообще берутся!

Аккуратно развернувшись так, чтобы сидеть к Джейсону лицом, я придвинулась чуть ближе. Игра начинается! Джейсон не запомнит ни слова из этого разговора, или я не Агнес Харди!

— Тимми, — ухмыльнулся Торн, — если ты… — он резко прервался, почувствовав, как я прикоснулась к его голеням. — Что именно тебе нужно? — Джейсон резко перешел на серьезный тон.

Как только я дотронулась до его ног, мышцы тут же напряглись, но отпихивать меня или обороняться другим способом Джейсон вроде не пытался. Поэтому я скользнула пальцами выше — от голеней к внутренней стороне бедра. Прикосновение к ремню заставило его вздрогнуть, от чего на моем лице расцвела широкая и почти неконтролируемая улыбка.

— Я не смог ее найти стандартными методами. Она вообще ничего не оставила. Только имя, которое может быть и фальшивым…

Аккуратно поддев пряжку, я медленно расстегнула ремень, и со всей осторожностью положила его концы так, чтобы не издать ни единого звука. Молния поползла вниз тоже с черепашьей скоростью. Пока что я еще помнила, что мне нельзя шуметь и любой посторонний звук может сыграть со мной злую шутку. Джейсон пока никак не реагировал на мои действия и, кажется, даже не дышал. Но я видела, как он вцепился в подлокотники кресла. Вены на руках вздулись, а костяшки побелели. Казалось, еще немного, и он просто сломает эти подлокотники к чертям.

— На данный момент я могу точно сказать, что она не ведущая и не корреспондент. На экранах она не мелькала, но это еще хуже…

Приспустив боксеры, я подумала о том, что больше никогда не позволю Хоуп называть его «маленьким Джейсоном»!

Прикосновение было легким, почти неощутимым. Но даже оно заставило Торна резко выдохнуть. Этот звук послужил разрешающим сигналом. Плотоядно улыбнувшись, я приблизилась к его паху…

— Ты представляешь, сколько в Австралии изданий? Тысячи! И это я сейчас говорю только о тех, кто выходит в печать. Если брать и интернет-газеты, то счет может идти на миллионы…

Наверное, разговор все же был для Джейсона не настолько важным, потому что он никак не пытался остановить мою маленькую игру. Никаких криков «помогите насилуют» не было. Вместо них слышалось тяжелое прерывистое дыхание.

— Тимми, — начал Джейсон сдавленным голосом, прерывая тираду Кинг. — Что тебе от меня нужно?

Я понимала, что он пытается выпроводить друга как можно быстрее, но не собиралась покорно дожидаться, пока Тимоти уйдет, продолжая свое занятие. Плевать, даже если потом получу за это по своей заднице. Так даже еще интереснее. Но остановить меня сейчас не смог бы даже бульдозер, не то что один надоедливый новозеландец.

Что бы ни хотел получить от тебя Кинг, сейчас ему точно ничего не светит…

Торн подтвердил мои догадки, положим мне на голову свою ладонь. Он сжал мои короткие волосы на затылке, но все же не остановил…

— Мне нужно, чтобы ты поднял свои связи в полиции. Если получу записи с дорожных камер, смогу вычислить ее по номеру машины…

Движения головой стали быстрее и интенсивнее. Не знаю почему, но ладонь, сжимающая мои волосы, подействовала, как красная тряпка на быка. Теперь я действовала с еще большим удовольствием, периодически причмокивая и издавая сдавленные стоны. Мне было уже плевать, услышит нас Тимоти или нет. Даже если и заметит, уверена, Джейсон его убьет, если вдруг тот надумает меня прервать, так что я в любом случае в безопасности.

Новый лайфхак от Агнес — пока у вас во рту находится член Торна, за свою жизнь можете не опасаться!

— Ты не запомнил номер?

Готова поспорить, Джейсон сам сейчас не понимал, о чем спрашивает. Просто безусловный рефлекс — выцепить последнее слово из разговора и задать уточняющий вопрос. Сосредоточиться он просто не мог. Не тогда, когда его мышцы с каждой секундой напрягаются все сильнее.

— Я, знаешь ли, был не в том состоянии, — обиженно протянул Тимоти.

— Ну да, — эта реплика вышла смазанной, потому что я втянула щеки, создавая вакуум. — Великое сражение новозеландцев с геями. Уверен, эта битва войдет в анналы истории.

Торн, ты нормальный? Ты можешь шутить даже в такой момент? Это болезнь какая-то?

— Да что б тебя! — зарычал Тимоти. — Просто позвони Миллер!

Поверь, хороший мой, сейчас он точно никуда звонить не будет!

А между тем, было видно, что долго так кто-то не выдержит. Кроме тяжелого дыхания теперь еще периодически слышалось шипение, как будто Джейсон резко выпускал воздух сквозь сжатые зубы.

— Тимоти, — начал он, но прервался, снова зашипев. — Иди… Иди спать, — смог выдавить из себя Торн.

— Что? — наверное, вытянутое лицо Кинга сейчас было непередаваемо прекрасно, но я об этом даже не задумывалась, продолжая свое дело.

— Ты же… говорил… что не спал… Вот и иди, — Торн тихо застонал и сильнее сжал волосы на моем затылке. Наверное, он хотел, чтобы я притормозила, но я только ускорилась, хоть и понимала, что потом меня может ждать расплата за такую шалость. — Просто уйди! — рявкнул Джейсон. — Я сейчас занят!

Его тон не обещал Кингу ничего хорошего. Впрочем, мне, возможно, тоже. Но только не в данный момент. Все ведь помнят правило минет и безопасность, которую он обеспечивает?

Ответной реплики не последовало. Вместо этого раздались шаги, а затем хлопнула дверь. В следующую секунду Джейсон откинулся на кресле, на мгновение прикрывая глаза. Не знаю почему, но уход Тимоти заставил меня остановиться. Как будто какой-то рефлекс сработал. Ну нет, нужно срочно это искоренять, а то еще вобъется в подкорку, и я смогу заниматься сексом только в его присутствии, а Кинг мне третьим точно не нужен.

Джейсон тоже заметил заминку, поэтому слегка надавил мне на затылок, намекая, что мне стоит продолжить свое занятие. Больше не отвлекаясь и теперь уже не сдерживая себя. Первый же мой стон заставил Торна откинуть голову, сильнее сжимая руки в кулаки. Наблюдать за его реакцией было особой разновидностью сладкой пытки. Каждый его жест, вздох, каждый взмах ресницами отзывались ноющим чувством в паху.

Впрочем, долго сдерживаться мне не пришлось. Парень напрягся всем телом, а затем рывком отодвинул мою голову, подхватывая и практически укладывая на себя.

— Я смотрю, ты любишь острые ощущения, — отдышавшись, Торн отъехал на кресле чуть дальше и наклонил голову, изучающе пробегаясь по мне взглядом.

Что ответить на эту реплику я не знала, поэтому просто игриво пожала плечами. Да и не смогла бы я выдавить из себя ни одного внятного слова. Уже знакомое «трахни меня» вертелось на языке, делая мой словарный запас ужасно скудным.

Джейсон хмыкнул и, усадил к себе на колени в более удобное положение. Он посмотрел мне в глаза с какими-то странными, почти нечитаемыми эмоциями, а затем убрал прядь волос со лба и прикоснулся к губам. Поцелуй был медленный, тягучий, но при этом невероятно пошлый и развязный. Когда я уже начала стонать сквозь поцелуй, Джейсон резко оторвался от меня, ухватив за талию, и, приподняв, усадил на стол прямо перед собой. Так и не поднявшись с кресла, он начал исследовать мое тело, очень медленно освобождая меня от одежды.

Да сорви ты с меня уже эту рубашку! Что ты с ней возишься?

Но он продолжал меня мучить, как будто издеваясь. Хотя почему «как будто»? Он же чувствовал, что почти каждое его прикосновение отдавалось дрожью в моем теле. Слышал, какие жалобные стоны вырываются из моего горла. И когда он добрался до застежки на брюках, я в нетерпении приподняла бедра, позволяя стянуть их с меня.

Черт, и почему я не могу носить юбки? Насколько бы это все упростило!

Я опустилась спиной на стол, потому что удерживать себя в вертикальном положении стало уже невозможно. Джейсон подхватил мои ноги под колени и поставил на подлокотники кресла, широко разведя их в стороны.

Ладони заскользили по моим обнаженным ногам, поднимаясь на внутреннюю сторону бедра. Даже от этого меня трясло, как собачонку, заставляя извиваться и скулить. А когда он прошелся пальцами по промежности, слегка надавливая, я выгнулась, готовясь кончить от одного этого движения.

— Куда ты так торопишься, chaton? — послышался хриплый голос.

Даже если бы я хотела ответить, то не смогла. Ощутив прикосновение губ в районе колена, я начала судорожно хватать ртом воздух, и по мере того, как влажные поцелуи поднимались все выше, все отчетливее понимала, что долго не выдержу.

Отодвинув трусики в сторону, Джейсон слегка подул на набухший пульсирующий комочек, снова посылая волны жара по телу. Первое же прикосновение языка заставило меня вскрикнуть. Ноги инстинктивно сжались, а руками я вцепилась в свою грудь, как будто желала усилить удовольствие, которое так долго копилось во мне и грозило в любой момент затопить собой все мое существование.

Он действовал так, как будто уже успел изучить мое тело вдоль и поперек. Знал, где нужно проявить нежность, а где стоит быть пожестче. И каждое его действие срывало с моих губ очередной стон. Не знаю, сколько это длилось. Может быть меньше минуты, а может быть вечность… В какой-то момент напряжение достигло пика и я не выдержала. С громким, протяжным, невероятно пошлым стоном я выгнулась до боли в спине, пропуская через себя сотню электрических разрядов.

Дав мне минуту, чтобы прийти в себя, Джейсон поднялся, чтобы тут же склониться над столом, оставляя на моих губах солоноватый поцелуй. Еще не совсем четко осознавая реальность перед собой, я ответила на него, пробуя себя на вкус. Причем это был совсем не тот поцелуй, который обычно следует после секса — нежный, успокаивающий. Нет, он снова распалял меня, не давая передышки, не позволяя утихнуть возбуждению. Не разрывая поцелуй, он обхватил меня за талию, поднимаясь руками выше, сжал грудь, а затем сомкнул пальцы на сосках, оттягивая их.

Я снова почти не осознавала, что со мной происходит. Все затопило острое наслаждение. Краем сознания я уловила лязг ящика и шуршание фольги, но даже не обратила на это внимание. А затем очередной мой стон оборвался на низкой ноте, чтобы перейти почти в крик. Одним медленным, но уверенным движением Джейсон вошел в меня, заставляя почувствовать каждый миллиметр. Дав мне пару секунд привыкнуть, он двинул бедрами, срывая с губ томный вздох.

Неспешный темп быстро перешел в какое-то безумие. Джейсон жестко вбивался в меня, заставляя елозить по столу и пытаться собрать перед собой ускользающую картинку мира. Пошлые, влажные шлепки не заглушали даже мои стоны, которые становились все громче.

В какой-то момент Джейсон подхватил мои ноги, закидывая их себе на плечи, а движения, хоть и жесткие, но все же размеренные, превратились в рваные толчки. Напряжение снова начало скапливаться внизу живота, с каждой секундой разрастаясь все сильнее. И когда его пальцы опустились на клитор, начав массировать его круговыми движениями, мир снова взорвался, растворяясь в удовольствии.

На этот раз я приходила в себя дольше. Первая попытка встать закончилась провалом, и я бы упала, если бы меня не подхватили руки Джейсона.

— Почему ты вечно спешишь? — тихо хмыкнул он.

— Вот такая вот я деятельная, — попыталась пошутить я, но голос дрожал, как и ноги.

Через десять минут я все же пришла в себя и даже нашла в себе силы одеться. А потом вспомнила, зачем изначально сюда приходила.

— Что было нужно Тимоти?

Молодец, Агнес! Очень ненавязчиво получилось.

— Не бери в голову, — отмахнулся он и уже подошел к столу, перебирая бумаги, которые я так активно мяла своей задницей. — Увидимся позже, chaton, — улыбнулся Джейсон.

Вот, кстати, об этом обращении… С одной стороны мне было приятно, но с другой… Учитывая мое природное любопытство, я просто не могла не спросить:

— С каких пор мы перешли на ласковые прозвища? — прищурилась я, ухмыльнувшись. — Котенок… Не слишком ли банально?

Лицо Джейсона на секунду вытянулось, но он быстро взял себя в руки, вернув невозмутимое и слегка нахальное выражение.

— Ты понимаешь французский?

— Как и большинство существующих языков, — приврала я. Конечно, я не могла выучить все языки мира. Их, на минуточку, больше семи тысяч! Но все же с самого детства упор в моем образовании делался именно на гуманитарные науки, а репетиторы натаскивали меня какмогли. — Французский — один из самых популярных для изучения языков, — растянула я губы в улыбке. — А уж настолько простое слово, как «chaton», мог понять любой человек с наличием мозгов.

— Хм…

— Так откуда вылезло это обращение? — я склонила голову, смотря на него почти издевательским взглядом.

— Можешь считать, что так проявляется моя психологическая травма. Каждый раз, когда я говорю «Харли», мне хочется добавить «Квин», а потом взяться за биту и пойти громить все в округе.

— Тоже мне, Джокер нашелся, — фыркнула я.

Джейсон угрожающе медленно приблизился ко мне, практически прижав к стене.

— Ты напрашиваешься. Еще немного, и я тебя накажу, — произнес он с пошлой улыбкой.

Обещаешь? Черт! Почему этот мужчина никогда не выдает расписки! Мне нужны подтверждающие документы!

— Раз уже тебя так смущает мой французский, буду обращаться к тебе на английском. До скорого, котенок, — подмигнул он на прощание.

Козел! Вот честно, еще немного, и я сама тебя накажу. Оставлю без секса… Нет, стоп, это и для меня наказание получится… Придумала! Секс будет, но бороду я не сниму! Вот! Будешь потом ходить с раздражением от щетины во всех местах!

***

На следующий день Джейсон уехал, оставив персонал праздновать отсутствие начальства. Вот только мне было не до смеха. Я-то отлично понимала, куда он отправился, и уже заранее сочувствовала Еве. Ну и себе заодно. Действовать нужно было еще быстрее. На кону стояло слишком много.

Я уже поняла, что спрашивать что-то у местных работников бесполезно. Тем более о прессе. Если об ориентации нашего босса они еще могли что-то знать и, как оказалось, знали, просто молчали как партизаны, то о его непростых отношениях с журналистами здесь вряд ли осведомлены. Именно поэтому я, пользуясь своим служебным положением, позвонила в пресс-службу компании.

— Добрый день. Это Харви Агрест. Мне необходимы материалы из последнего интервью с мистером Торном.

В трубке послышалась почти звенящая тишина, которая намекала, что результата мой запрос не даст.

— Мистер Торн не дает интервью, — ответил мне женский голос с нотками раздражения.

— Мне не обязательно за этот год.

— Вы не поняли. Мистер Торн не дает интервью никогда. Таких материалов просто нет. Вы сколько на этой должности?

— Эм… Недавно, — я решила пока пропустить грубость мимо ушей, сосредотачиваясь на своей основной цели. — А почему такая ненависть к журналистам?

— Для этой цели существуют профессионалы, — грубо отрезала девушка. — Все сотрудники пресс-службы отлично справляются со своими обязанностями, — фыркнула моя собеседница. — Если это все, то у меня много работы, — отрезала она и, не дождавшись от меня ответа в течение пары секунд, повесила трубку.

Уууу мымра! Я тебя запомнила!

Ладно, кому я вру, мне глубоко пофиг на эту неудовлетворенную жизнью девушку. А вот то, что она не дала мне ответы на мои вопросы, уже более печально… Ну что ж, другого выбора не осталось, придется копаться в интернете. Я ненавидела это занятие. Не потому, что это было сложно. Сегодня найти любую информацию не составляет труда. Проблема состоит в том, чтобы отличить правду от фейка, которых в сети слишком много.

Быстро закончив все задания на сегодня, я начала свои поиски. Нельзя сказать, что они привели к ощутимому результату. Информации было мало и в основном, она была общедоступной. Я ее и так знала. После нескольких часов бесплодных попыток, я додумалась отправить запрос не на английском, а на французском, вспомнив, что Торн из Квебека. И здесь записей было уже немного больше… Вот только источники смущали. А еще, как бы я ни бахвалилась перед Торном, читать на этом языке я не могла, так что приходилось пользоваться услугами гугл-переводчика. И результат иногда был… странным.

Черт, мне срочно нужен носитель этого языка. И желательно, чтобы его фамилия была не Торн!

Убив еще несколько часов, я пришла только к одному выводу — еще до того, как Джейсон переехал в Австралию, что-то произошло. В СМИ не было никаких записей, но создавалось впечатление, что их просто удалили. В соцсетях были какие-то обрывки, которые не давали составить общую картину происходящего. Ясно было одно — когда-то в Квебеке отгремел скандал, связанный с фамилией моего начальника. Непонятно только, почему об этом нет никаких внятных упоминаний…

***

Утром, накладывая свой привычный грим, я продолжала думать об этой истории. Как бы мне не было противно, но, кажется, все же придется раскапывать подробности жизни Джейсона за его спиной. Выход я могла найти только один — связаться с коллегами из Канады и расспросить. В принципе, у меня были выходы на издания этой страны. Но поступать так не хотелось. Чувствовалась в этом какая-то подлость. Одно дело узнать о ненависти к прессе непосредственно из его уст, а другое — рыться в его «нижнем белье», пытаясь найти скандал.

Я слишком расчувствовалась! Настоящий журналист не должен смешивать личные отношения и работу!

Но как, скажите мне, не смешивать, если сейчас все это делается уже даже не для статьи, а для того, чтобы сохранить эти самые отношения. Боже! Я самая большая неудачница в мире! Ну почему мне нужно было влюбиться именно в парня, которому я врала больше, чем тетушке в подростковом возрасте? Только через секунду я осознала, что значат мои мысли и вздрогнула, замерев в немом шоке.

Влюбиться? Агнес, ты окончательно умом тронулась? С чего ты взяла, что влюблена в него?

Ну да, он сексуальный, красивый, невероятно хорош в постели, милый, смешной… а еще благородный, и умный, и…

Вот же хренов Илон Маск! Я точно влюбилась!

От избытка чувств я опустила голову на комод, который служил мне туалетным столиком, и возле которого я обычно приклеивала бороду и брови. Но один раз удариться лбом о жесткую поверхность мне показалось мало, поэтому я побилась о столешницу еще раз десять.

Идиотка! Боженька, ну зачем ты меня такой дурной сделал? Мне же жить теперь сложно!

Мои внутренние стенания прервал звук открывающейся двери. Причем предварительного стука не было. Я заранее знала, кто именно пришел. Только один человек в доме не утруждал себя тем, чтобы предупреждать о своем визите.

— Привет, котенок, — послышался знакомый голос. Вот только это его «котенок» теперь было произнесено скорее с издевкой. Обиделась, что я его ласковое прозвище рассекретила, что ли?

С трудом подняв голову, я посмотрела на него с выражением лица, на котором читалось «что тебе еще нужно, зараза»? Ну реально! Уже влюбил меня в себя, сволочь, а теперь еще и приходит в самый неожиданный момент, пока я пытаюсь переварить эту информацию и свыкнуться с ней.

— Привет, — жалобно протянула я.

— У тебя что, снова какие-то проблемы? — спросил он, подходя ближе. — Корсет не застегивается? Так я могу помочь.

Вот только слова у него определенно расходились с делом. Рубашку я надеть еще не успела, и сейчас он этим активно пользовался, уже начав расстегивать корсет.

— Я же только бороду наклеила, — начала ныть я, хотя его влажное дыхание на моей шее уже заставило кожу покрыться мурашками. — Не буду ее снимать!

— Ну и ладно. Всегда считал, что растительность на лице невероятно сексуальна. Но Тимми отказался отращивать бороду. Вот, пришлось переключиться на тебя, — хмыкнул Торн.

Я уже открыла рот, чтобы высказать ему все, что я думаю по поводу его шуток в самых неуместных ситуациях, но так и не успела произнести ни звука. В дверь постучали.

Подскочив, я в панике заметалась по комнате, натягивая на себя первую попавшуюся под руку рубашку, а затем схватила Джейсона за руку, грубо запихивая его почти шокированную такими действиями персону в ванную комнату.

— Привет, Деррил, — открыв дверь, я обнаружила за ней приятеля и, несмотря на мой миролюбивый тон, успела мысленно его несколько раз проклясть.

— Харви, — кивнул он. — У меня к тебе просьба, — начал он почти без предисловий. — Мне нужно уехать на пару дней… Я тут написал заявление на отгулы. Можешь его передать мистеру Торну? Вы же все равно вместе работаете…

— А? Да, конечно, — пробормотала я, а затем выхватила у него эту несчастную бумажку из рук, сразу же захлопывая дверь перед его носом.

Стоило мне это сделать, как из ванной вышел Джейсон, причем выражение лица у него было отнюдь не игривым, как пару минут назад.

— Знаешь, когда прятаться приходилось тебе, это было даже весело, — протянул он. — Но вот мне что-то не нравится вести себя как подросток, который скрывается от родителей.

— Ну а что мне было делать? — насупилась я.

— Подумать не пробовала? Ты из-за чего паниковать начала?

— Ну как же… мы ведь… в одной комнате…

— И оба были одеты. Ну почти… Что тебе мешало натянуть свою рубашку и просто открыть двери. Даже если бы меня здесь увидели, вопросов бы это не вызвало. Я имею полное право зайти к своему ассистенту, который, между прочим, опаздывает на работу, — Торн бросил показательный взгляд на часы, заставив меня раздраженно закатить глаза. — В общем, можешь считать, что мне это надоело.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что не намерен больше прятаться в ванной, — он почти строго посмотрел на меня, а затем хмыкнул. — Иди за мной.

Ну почему? Почему я ни дня не могу прожить, не испытывая очередной микроинфаркт? Если он собирается раскрыть мою личность всему дому, то мне, кажется, нужно уже не рыть подкоп, а пытаться отобрать у Тимоти пистолет. Перспектива пустить пулю себе в лоб с каждым мгновением казалась все более заманчивой.

Глава 18

Негласное правило личной безопасности гласит, что если тебя куда-то ведет малознакомый мужчина и не говорит куда именно, нужно огреть его кувалдой по яйцам и сваливать в противоположном направлении, поскольку он может вести тебя как в дорогой ресторан, так и в лес. Но что делать, если с этим мужчиной вы успели не только познакомиться, но еще и пару раз переспать? Тут уже существуют и другие варианты. Например, огреть кувалдой не по яйцам, а по затылку. Ну, или довериться судьбе и принять сюрприз, который она для тебя готовит.

Разум подсказывал, что бить собственного работодателя очень плохо. По яйцам — так вообще непростительно, ибо удар конкретно по этим яйцам тянет на преступление против человечества. Вот только инстинкты были против. Рука так и тянулась к несуществующей кувалде, а колени дрожали, морально настраиваясь на то, что направление движения придется менять быстро и неожиданно.

— Куда ты меня ведешь? — опасливо спросила я, стоило нам выйти из моей спальни.

— А сама как думаешь? — хмыкнул Торн. — Ты меня окончательно достала, и я решил запереть тебя в подвале.

— У тебя в подвале спортзал, — напомнила я ему. — То есть ты меня оставишь на неопределенный срок среди тренажеров. Это намек на то, что я толстая? — возмутилась я.

Правильно, Агнес! Если чувствуешь, что сейчас получишь по своей красивой заднице, начинай готовиться заранее — переводи стрелки еще до того, как тебя прижали к стенке. Вынеси парню мозг, чтобы он сразу понял, что с тобой лучше не связываться.

Вот только ответа на мой провокационный вопрос не последовало. Джейсон только фыркнул себе под нос, но промолчал. Продуманный, зараза! Вот если бы он ответил… Как угодно — мне бы подошел как утвердительный, так и отрицательный ответ. Я бы раздула скандал в любом случае. Но эта его невозмутимость и тишина…

— Почему ты молчишь? Молчание — знак согласия, да? Ты все же считаешь меня толстой.

Молодец, Агнес! И траурных ноток в голос побольше.

Джейсон резко остановился, а мои колени, которые вроде готовились к любым неожиданностям, подвели свою хозяйку и не захотели разворачиваться по щелчку пальцев. Поэтому я уже традиционно врезалась грудью, но на этот раз в его спину.

— Харли, — он развернулся и сделал шаг ко мне, практически прижимая к стене. — Ты ведь сама не считаешь себя толстой, так почему я должен так думать?

Холодные глаза прожигали во мне дыру размером с Марианскую впадину, и сейчас мне хотелось провалиться под землю. Ну да, глупо было устраивать мозговынос на пустом месте. Нужно было сразу сообразить, что Торн — не из тех мужчин, которые на такое ведутся.

— Скажи…

Я на секунду запнулась, закусив губу и опустив глаза в пол. Ну как в пол… Планы были именно такие, но взгляд так и не дошел до паркета, задерживаясь на ширинке. Долбанный гипнохрен! Тяжело сглотнув, я продолжила:

— Ты ведь не собираешься всем рассказать мой секрет?

— Напомни, — тяжело вздохнул Джейсон, — почему ты до сих пор продолжаешь этот спектакль? Ну, кроме любви к искусству в виде клоунады.

— Эм… Ну я вроде как скрываюсь и хочу переждать какое-то время…

— Ах да, — перебил меня Торн. — Сталкер, помню. А ты не думала ради разнообразия пойти по пути наименьшего сопротивления? — он раздраженно закатил глаза, но затем все же заметил мой недоумевающий взгляд и пояснил. — Я бы мог разобраться с твоим сталкером быстро и очень просто. Ты ведь примерно представляешь, какими я обладаю возможностями…

— Нет! — выкрикнула я, не дав ему договорить. Слишком резкая и слегка неадекватная реакция. И когда я научусь думать прежде, чем говорить? — Не лезь в это, пожалуйста.

А теперь глазки нужно сделать большие и влажные, чтобы точно не устоял.

— Почему? — Торн нахмурился, сложив руки на груди.

— Это мои проблемы, и я хочу сама разобраться с ними.

Несколько секунд он сверлил меня взглядом, в котором помимо неодобрения скользило некое уважение, а затем кивнул, хоть и с явной заминкой.

— Хорошо, — бросил он, снова развернувшись и продолжив свой путь. — Идем.

Куда именно мы направляемся, я так и не узнала, но теперь у меня появилась хотя бы призрачная надежда на то, что с меня не сорвут бороду в ближайшие пять минут. Нельзя сказать, что это сильно меня успокоило. Колени продолжали дрожать. Но больше я им не доверяла. Один раз они меня уже подвели в самый неподходящий момент. Нужно учиться на своих ошибках.

Джейсон снова остановился, и на этот раз я в него даже не врезалась, потому что притормозил он более плавно, чем в прошлый раз. Но все равно было непонятно, что именно послужило причиной этой внезапной остановки.

Мужчина! Вы бы хоть фарами подмигивали, что ли! Между прочим, создаете аварийную ситуацию своими действиями. Так, Агнес, не пялься на его фары!

— Можешь выдохнуть, — хмыкнул Джейсон, — мы пришли.

Только после его слов я додумалась оглядеться и с изумлением поняла, что мы находимся возле его комнаты. Точнее — покоев, ибо назвать эти апартаменты комнатой не поворачивался язык.

— Эмм… А что?

— Спокойно, котенок, — улыбнулся Торн. — Проходи, — он сделал приглашающий жест, мол, пропускаю даму вперед. И то, что сейчас у этой дамы на лице борода, мало что меняет. Джентльмен хренов!

Интересно, зачем мы здесь? Хочет познакомить меня с обстановкой? Так я вроде здесь уже была. Даже два раза. Правда, знает он только про один, но это не так важно… Решил провести обзорную экскурсию по своему шкафу?

Да нет, это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мне не может так повезти.

— Джейсон… — я начала говорить, но запнулась, стоя посреди гостиной и наблюдая, как Торн копается в одном из ящиков комода. Это не к добру. — Не пойми меня неправильно, в твоей комнате очень интересно и все такое… Но зачем мы сюда пришли?

— А сама как думаешь? — он слегка приподнял один уголок губ и выгнул бровь.

Вот снова этот его запрещенный прием. Ты хоть представляешь, насколько сексуально ты выглядишь, засранец?!

Не дождавшись от меня ответа, Джейсон все же отошел от комода и направился к книжному стеллажу, который занимал всю стену по правую сторону от двери. Большинство полок были открыты, но встречались и части больше похожие на обычные шкафы со стандартными дверцами. Я так и не поняла, что он хотел найти. И зачем направился к книжным полкам?

Только не говорите, что он собирался зачитывать мне стихи. Во-первых, я в это не поверю, а во-вторых, сбегу. Был у меня в жизни один… хм, назовем это существо мужчиной, который пытался читать стихи. Ну как стихи. Это был рэп собственного сочинения, посвященный мне. Как хорошо, что долго мне это терпеть не пришлось. Алия, которая жила в соседней комнате общежития, тоже это услышала и специально зашла, чтобы кинуть в него вазой.

Но мои опасения не подтвердились. Книги оказались нетронуты. Вместо этого Торн подошел к шкафу, а в руках блеснула связка ключей. Я наконец-то поняла, что он искал в комоде.

Я была готова ко всему. К тому, что за этой дверью обнаружится скелет, пыточная камера, еще один филиал секс-шопа… Ладно, последнее это скорее мои фантазии. Вот только в этом шкафу была… еще одна дверь.

— У тебя там что, Нарния?

— Почти, — фыркнул он, открывая вторую дверь.

Неэстетично открыв рот, я прошла вслед за Джейсоном в комнату… Самую обычную, ничем непримечательную комнату, которая отличалась от моей только размерами и более роскошной мебелью.

— Эмм… Что? — повторила я. Слов у меня, если честно, не осталось. Несмотря на свою богатую фантазию, я понятия не имела, что значит эта обзорная экскурсия. — Еще одна спальня… — озвучила я очевидное.

— Вообще это все одни покои, — кивнул Торн. — Особняк достаточно старый и даже когда его переделывали, оставили подобные комнаты «для супругов». Подразумевается, что спальня у каждого должна быть своя. Мне, как ты понимаешь, вторая не нужна. Сначала я хотел переделать ее под кабинет, но потом решил не усложнять. Пройти лишние сто метров несложно, зато принимать посетителей, хоть и редких, намного приятнее подальше от собственной спальни. Так что эту комнату я просто закрыл, чтобы не мозолила глаза.

Шикарные тактические решения! И что ты хочешь теперь за это? Медаль?

Нет, теоретически я понимала, к чему он ведет. Но поверить в это было слишком сложно. Поэтому вместо адекватных мыслей в голове громким роботизированным голосом звучало: «о-шиб-ка, о-шиб-ка, о-шиб-ка».

— Держи, — Джейсон не стал дожидаться, когда несуществующие шестеренки завертятся в моем отсутствующем мозге, и просто вложил ключи мне руку.

— Эмм… ЧТО? — кажется, это сегодня самая распространенная у меня фраза. Еще немного, и она станет девизом моей жизни.

— Эту комнату убирают вместе с моей, так что два раза в неделю просто закрывай шкаф на ключ, если не хочешь, чтобы кто-то узнал, что ты здесь живешь.

А вот теперь до меня окончательно дошло. Согласна, реакция запоздалая, но лучше поздно, чем никогда. Впрочем, набат «о-шиб-ка, о-шиб-ка, о-шиб-ка» никуда не делся.

— Т-ты что, предлагаешь мне жить здесь?

— У тебя есть какие-то возражения? — бросил он, разворачиваясь и направляясь обратно в гостиную.

— Н-нет… наверное, — я запнулась на полуслове, а затем посеменила за ним. — Но это же будет означать, что мы вроде как… живем вместе.

— Мы уже около двух месяцев живем в одном особняке, — продолжал убивать он меня своей логикой. — Что изменится, если твоя комната будет находиться немного ближе, а мне больше не придется прятаться в ванной, когда я захочу зайти к тебе.

— Ну а тебе не кажется, что это слишком… интимно?

Агнес, ты что творишь? Ты же его сама отговариваешь? Нафига ты это делаешь? Кто-нибудь, дайте мне функцию, которая отключает возможность нести бред. Мне прям очень нужно! «О-шиб-ка, о-шиб-ка, о-шиб-ка»…

— Интимнее чем твоя вчерашняя шалость под столом?

Вот зачем ты напомнил? Теперь у меня точно мозги не включатся. А они ведь только начали подсказывать мне, чем может закончиться вся эта затея. Тем, что Торна снова начнут считать геем. Только на этот раз это буду уже не я!

— Нуу…

— В чем дело? Ты не хочешь сюда переезжать?

От необходимости отвечать меня избавил стук в дверь. Вздрогнув, я выронила ключи и уже хотела наклониться, чтобы поднять, но заметила, что Джейсон вполне спокойно идет к выходу из комнаты, намереваясь открыть неожиданному посетителю.

Метнувшись туда, куда упал взгляд, я забежала за угол, пытаясь унять расшалившееся сердце. И только потом до меня дошло, что я снова совершила ту же ошибку — начала паниковать на пустом месте. Я ведь успела наложить грим! Чего ради я прячусь? Да еще и в спальню Джейсона забежала, как оказалось! Самым логичным было уйти в ту комнату, ключи от которой мне только что выдали. Но нет, я обнаружила себя возле того самого черного шкафчика. Он что, обладает какой-то особой силой притяжения? Судя по моим действиям, притяжение здесь явно сильнее, чем у какой-нибудь черной дыры!

— Мистер Торн, к вам посетитель, — пробасил, очевидно, Лукас. Только у него в доме голос был похож на раскаты грома.

— Я никого не жду, — ответил Джейсон.

— Предварительной записи не было, но…

— Джейсон! — Лукас был нагло перебит громким возгласом. Женским возгласом!

— Миллер? — несмотря на вопросительную интонацию, удивления в голосе Торна не было. — Что ты здесь делаешь?

— Ну ты так неожиданно позвонил, что я решила проверить, как у тебя дела, — послышался легкомысленный ответ, а голос начал приближаться.

Вот теперь я была уже благодарна своей склонности к импульсивным и необдуманным поступкам. Похоже, спрятаться было не такой плохой идеей. Плохо было только то, что обзора не было. Но эту проблему я тоже быстро решила, аккуратно высунувшись из-за угла так, чтобы меня не было видно.

— Да, конечно, можешь проходить, спрашивать разрешения совсем необязательно, — раздраженно пробубнил себе под нос Джейсон. — А это мой… — он замолчал на полуслове и оглядел гостиную, а затем хмыкнул себе под нос.

— Что? — переспросила высокая стройная женщина с копной золотисто-рыжих волос, собранных в хвост. На вид ей было слегка за тридцать, но стоило признать, что выглядела эта девица неплохо. Стерва!

— Ничего, — отмахнулся Джейсон. — Так что такого важного произошло, что ты не поленилась проделать сюда путь из Сиднея, Айрис?

— Я за тебя переживала, — надула губки эта особа.

Ладно, если быть до конца с собой честной, в ней не было показательной жеманности и даже губки она не надувала. Ну разве что у косметолога. Да, дамочка, ваши филлеры за километр видно. Но для меня каждый ее жест казался верхом неприличия.

Ну вот как можно заявиться в дом, полный мужчин, а затем еще и зайти в спальню к хозяину особняка, причем без его согласия? У тебя совесть есть? И пофиг, что я проделала все то же самое. Это другое! Черт, Агнес, и с каких пор ты стала такой шизанутой? В смысле еще более шизанутой, чем обычно?

— И о чем же ты переживала? — мне показалось, или эта фраза была сказана игривым тоном?

— Ну… твоя просьба была такой необычной, — рыжеволосая повела плечом, выражая некую неопределенность, а затем начала оглядываться, заставив меня снова спрятаться в своем укрытии. — А у тебя здесь мило.

Ну что ж, в его комнате она не была и это уже радует. Впрочем, это мало о чем говорит. Я вот эту кровать тоже еще не опробовала!

Джейсон никак не отреагировал на реплику рыжеволосой, но ее это мало волновало.

— Ой, а у тебя ключи на полу лежат, — воскликнула она, сцапав их своими наманикюренными пальчиками.

А ну положи где взяла, курица! Это мое!

— Лежат, — кивнул Торн, забирая у нее связку и пряча их обратно в комод.

Наверное, воспользовавшись временным отсутствием внимания со стороны хозяина покоев, эта дамочка решила провести полный осмотр территории. По паркету зацокали каблуки, а затем она невинным голосом спросила:

— А там спальня, да?

Вот только не говорите, что она идет сюда! Черт, она реально сюда идет! Ну что ж, пора проверить свои навыки в левитации и выпрыгнуть в окно. Путь в ванную отрезан — чтобы туда попасть, нужно пройти через всю комнату, засветившись в дверном проеме. Конечно, в моем распоряжении есть интересный шкафчик, но вряд ли я туда помещусь. Насколько я помню, он забит под завязку.

— Айрис, постой, — попытался остановить ее Торн, но его, очевидно, не послушали. Звук каблуков продолжал отстукивать последние секунды моего уединения.

Слыша приближающиеся шаги, я тихо отошла вглубь комнаты, а затем опустилась на пол, перекатываясь и заползая под кровать.

— Неплохо, — заявила эта пигалица. — Дашь мне контакты своего дизайнера по интерьерам?

Я могу дать контакты отличного похоронного бюро! Такой гроб тебе подберут, закачаешься!

— Ты пришла сюда поговорить об интерьере?

— Вообще-то, я нашла то, что ты просил, — ответила она, присаживаясь на кровать.

Ты какого черта сюда свою костлявую жопу примостила? Я же тебе сейчас ногу откушу!

— И ты решила передать мне эти материалы лично?

— Ты так редко появляешься в городе… Решила проверить, все ли у тебя в порядке. К тому же, дело оказалось более запутанным, чем кажется на первый взгляд, — заявила она и замолчала, выдерживая драматическую паузу.

— Рассказать подробности не хочешь?

— А что мне за это будет? — игривым тоном спросила рыжеволосая.

Я не знаю, кто это, но я уже ненавижу эту стерву! Спокойно, Агнес, ты не будешь кусать ее за ноги. Ты не будешь кусать ее за ноги…

Но самоконтроль снова дал слабину. Нет, отпечаток моих зубов не украсил икры этой курицы. Пытаясь сдержать рвущиеся наружу ругательства, я сжала кулаки и до крови закусила губу, а потом зашипела от внезапной боли.

— Что это? — подскочила на месте эта курица, отпрыгивая от кровати.

Правильно! Вали отсюда. Для придания ускорения могу начать рычать, завывать и издавать любые другие звуки, характерные для приведений!

— Кошка, — пояснил Торн.

— У тебя есть кошка? — в голосе все же слышался небольшой испуг, но было слышно, что дамочка отошла от небольшого шока и даже сделала шаг к кровати.

— Да, вот приютил недавно, — хмыкнул Джейсон. — Только она пугливая и немного бешеная. Чужим не показывается, так что можешь не искать. А вообще, давай поговорим в моем кабинете.

Было видно, как он буквально тащит ее за собой, на выход. Так нечестно, я же ничего важного не подслушала! И вообще, кто знает, чем эти двое будут в кабинете заниматься. Так, Агнес, а теперь спешно представляй себя спецназовцем и ползи за ними по окопам! Потому что оставлять этих двоих наедине нельзя!

— Ты не закроешь дверь? — послышался уже приглушенный из-за увеличивающегося расстояния голос.

— Нет, вдруг кошка захочет погулять…

Ну все, Торн, считай, что песец пришел, ради разнообразия, к тебе! Агнес идет убивать!

Впрочем, жестокую расправу можно немного отложить. Выбравшись из-под кровати, я первым делом бросилась к комоду в гостиной, отыскав те самые ключи. Ибо нефиг их назад прятать! Это теперь моя законная территория!

***

После всех своих сегодняшних приключений, я решила, что имею полное право на полноценный завтрак, который, судя по времени, уже может претендовать на звание обеда, поэтому отправилась на кухню.

— Ууууу суч… сволочь! — бурчала я себе под нос. — И он тоже сволочь… Кошку он приютил! Это еще кто кого приютил!

— Привет, Харви, — мое уединение нагло прервал Вэндал, вломившись на кухню. — А почему снова такой вид кислый?

— Когда ты меня убеждал, что без женщин здесь намного лучше, то был прав, — вздохнула я. — И как ее сюда вообще пропустили? Что за место такое? То нельзя женщинам, то можно!

— Ты о ком говоришь? — не понял меня парень.

— О некой Айрис Миллер, — скрипнула я зубами. — Заявилась сегодня и…

У меня получилось вовремя прикусить язык. Не буду же я рассказывать, что она оказалась настолько наглой, что уселась на кровать Торна, а потом еще и заперлась с ним в кабинете. А то, что они заперлись, несомненно. Я знаю, я проверяла.

— Что она уже успела тебе сделать? — ухмыльнулся Вэндал.

— Да ничего, — выдавила я из себя. — Просто странно все это. Почему одни могут сюда как к себе домой ходить, а других вообще не пускают?

— С чего ты вообще взял, что на эту территорию не пускают женщин? — вздохнув, он опустился на стул напротив меня. — Женщины здесь просто не работают. Но посетителей охрана пропускает без проблем.

— Слушай, может хоть ты мне объяснишь, что здесь происходит? Почему такие жесткие требования к тому, что у персонала между ног? — взмолилась я.

— Ну… Вообще здесь не очень приветствуются сплетни… — неуверенно начал Вэндал.

— А у меня в комнате как раз бутылка хорошего виски завалялась. Вот думаю, кому ее отдать, — намекнула я ему и, увидев, что парень все еще колеблется, практически взвыла. — Ну пожалуйста! Я же весь мозг себе уже сломал!

— Ладно, — вздохнул Вэндал. — Началось все около двух лет назад. Тогда на заслуженный отдых отправилась старушка-управляющая, которая именовала себя исключительно экономкой и держала всех в ежовых рукавицах. Начали подбирать кандидаток, но, видишь ли, все они были, скажем так, однотипными.

— Что ты имеешь ввиду?

— То, что они были подозрительно похожи на моделей и малопригодны для такой работы. Не знаю, в чем именно была проблема — то ли увидев вакансию, все женщины города решили, что это работа их мечты, то ли в отделе кадров подумали, что именно такую особу ищет мистер Торн, но результат был один — надолго никто не задерживался. Они либо не выдерживали нагрузки, так как для такой работы вообще не подходили изначально, либо пытались залезть в постель к нашему боссу.

— Бедненький, — саркастически протянула я, досадливо поморщившись.

— На самом деле, было действительно неприятно. Насколько я помню, мистер Торн никогда не смешивал работу и личную жизнь.

— Ну да, — поперхнулась я. — Охотно верю. Он невинная жертва, а эти дамы сами приходили в спальню и пытались его изнасиловать.

— Вообще-то, не смешно, — парень посмотрел на меня с укором. — Харви, Торн молодой и привлекательный миллиардер. Как думаешь, сколько девушек приходили на эту должность именно работать?

Отвечать на этот провокационный вопрос я не стала, только скривилась еще сильнее.

— Но я отошел от темы. Однажды произошел совсем уж неприятный инцидент. На работу взяли замужнюю женщину. Она приехала сюда вместе с супругом, который тоже устроился сюда. Тогда вообще персонала не хватало — наблюдая этот цирк, многие разбежались, потому что некоторые из тех, кто недолго занимал должность управляющего, были, как бы это помягче сказать, не слишком компетентны. После того, как на работу взяли Карин, на какое-то время все успокоилось. Но через два месяца мистер Торн обнаружил ее в своей постели, после чего со скандалом выставил из особняка. Генри — ее муж — конечно же, поинтересовался, в чем причина. И эта дура не нашла ничего лучше, чем обвинить нашего босса в домогательствах. Тот полез в драку, получил по морде, и чаша терпения оказалась переполнена. С тех пор мистер Торн поставил условие — нанимать только мужчин.

— А как же те, кто уже здесь работал?

— А женщин здесь изначально было не так много. Пара уборщиц были почти ровесницами бывшей экономки и спокойно отправились на пенсию за это время. Еще одна девушка нашла работу в Сиднее и просто уволилась. Полгода назад последняя ушла в декрет. И на их места стали нанимать исключительно мужчин.

Я не поняла, это все? Это вся моя сенсация? Просто Торну не подошли девицы, которые хотели его трахнуть?

Если бы я все еще хотела написать статью, она бы получилась совсем не такой, какой я ее представляла изначально. Вместо гея-сексиста со странными наклонностями, у нас тут вырисовывается печальная повесть о современной проблеме подбора кадров.

Торн, и вот какого хрена раньше ты всех девиц отсюда выставлял, а эту рыжую курицу не только принял в собственной спальне, но еще и закрылся в кабинете? Тебе п… Короче, тикай из города!

***

Весь день я пыталась переварить эту информацию и окончательно смириться с тем, что я неудачница, которая вообще-то зря нацепила мужскую бороду. Немного радовало только то, что рыжая стерва уехала. Огорчало то, что в кабинете они провели вместе около часа. И чтобы не казаться истеричкой, которая может совершить массовое убийство при любом намеке на присутствие еще одной женщины в жизни парня, с которым даже в официальные отношения вступить не успела, я предпочла не показываться на глаза Торну до тех пор, пока не успокоюсь.

— Привет, — аккуратно заглянула я в комнату Торна вечером, когда уже все разбрелись по своим спальням. Коридоры опустели, и я могла спокойно снять свой грим, придя к нему в образе девушки, пусть и в по-прежнему мешковатой одежде.

— Привет, — улыбнулся он. — Пришла вернуть ключи?

Да щас! Разбежался! Я что, похожа на дуру?

— Нет, — мотнула я головой, а затем прищурилась, добавив в голос ехидные нотки. — Решила проверить, как у тебя дела, — издевательски пропела я, повторяя реплику рыжей курицы.

— Хм… Где-то я это уже слышал, — хмыкнул Джейсон, подходя ко мне. — Харли, ты что ревнуешь? — в голосе было отчетливо слышно самодовольство, которое этот индюк даже не пытался скрыть.

— Не ревную, — насупилась я, решив нагло врать до конца. — Пришла еще раз осмотреть мою новую комнату.

— Кстати, — он слегка склонил голову, изучающе пробегаясь по мне взглядом. — Тебе не говорили, что рыться в чужом комоде — неприлично?

— Ой, да кто бы говорил! — от возмущения у меня даже дыхание перехватило. — А кто мой корсет испортил? Кто моего «Торна» стырил? Кто…

Меня перебил телефонный звонок. Вот же сволочи! И кто звонит в такое время, да еще и прерывая меня как раз в тот момент, когда я решила озвучить все свои претензии? Причем Джейсон с удовольствием уцепился за повод не продолжать этот разговор, уйдя в другую часть комнаты, где лежал трезвонящий гаджет.

— Алло, — Торн схватил телефон и почти сразу после приветствия нахмурился. С такого расстояния я не слышала собеседника и уже придумывала, как незаметно подойти поближе, но разговор оказался коротким. — Да. Я понял, — после этих слов он повесил трубку и завис с задумчивым видом.

Брови были сведены на переносице, а кулаки нервно сжимались и разжимались. Нет, он не готовился к драке. Скорее, это было похоже на слишком сложный мыслительный процесс или ожидание чего-то очень неприятного, но неизбежного, к чему нужно как следует подготовиться.

— Что-то случилось? — осторожно спросила я, слегка похолодев. Если Тимоти что-то выяснил, нужно готовиться бежать в Канаду… Ой, то есть в Мексику.

— Да, — коротко бросил он, обводя пространство хмурым взглядом.

— Плохие новости? — поинтересовалась я уже заметно дрожащим голосом, начав пятиться к двери.

— Ужасные, — выплюнул он. — Приезжает моя мать, — он сказал это так, как будто зачитывал приговор.

Для меня новости были просто шикарные. Меня не разоблачат прямо сейчас! Ура, суицид откладывается! Но несмотря на некое облегчение, от его тона даже у меня по коже пробежал холодок, хотя я не видела в приезде его матери ничего устрашающего. Она же не монстр… наверное. И что такого плохого в этой женщине, что собственный сын так встречает новости о ее приезде? Мне уже стоит опасаться?

— А надолго она приедет? — робко спросила я, чтобы заранее знать, к чему готовиться.

— Надолго, — траурным тоном ответил он. — На три дня.

Глава 19

Навык коммуникации очень важен для журналиста. Люди этой профессии должны сразу располагать к себе, обладать багажом знаний по психологии, а также производить правильное первое впечатление. Это все необходимо, чтобы человек с первых секунд начал подсознательно доверять журналисту, расслабился в его компании и мог рассказать о себе или своей деятельности много интересного. Как же мне повезло, что работа журналиста не строится только на коммуникациях, иначе бы я даже не закончила колледж!

Нет, теоретически я знала, как понравиться любому человеку. Но ключевое слово в этом предложении «теоретически». С практикой у меня всегда были проблемы. Та же Алия могла по щелчку пальцев выключить злобную стерву-матершинницу и включить профессионала, который на короткой ноге общается с нашими доблестными политиками. У меня такой талант отсутствовал. Первое впечатление у меня получалось создавать исключительно за счет внешности, которая сейчас, увы, была надежно спрятана под бородой. Поэтому новость о приезде мадам Торн я восприняла неоднозначно.

С одной стороны, знакомиться с родителями парня, с которым ты спишь и вроде как даже собираешься съехаться, хоть и весьма специфическим образом, всегда волнительное событие. Но с другой… Харви Агрест тут вообще ни при чем. Он просто мимо проходил и его хата с краю. В смысле, комната в крыле для персонала. Мда, все же стоит пока повременить с переездом.

Нервно потеребив ключи в руках, я глянула на Торна, который мерил шагами комнату.

— Когда приезжает миссис Торн?

— Завтра утром, — скривился он. — Она любит устраивать сюрпризы.

— Что требуется от меня? Она захочет со мной познакомиться? — настороженно спросила я.

— Боже! Я надеюсь, что нет, — воскликнул он. — От тебя вообще ничего не требуется. Просто не высовывайся, не разгуливай по дому без грима, не изображай умирающую кошку под моей кроватью… Просто давай без всего… этого, — он неопределенно обрисовал пространство передо мной.

Агнес, кажется, тебя только что попросили не быть собой… Ага, разбежался! Именно после встречи с тобой неловкие ситуации стали слоганом к моей жизни, так что страдать будешь вместе со мной!

Впрочем, обижаться я не стала. И специально устраивать ему подлянки в то время, когда его мама здесь гостит, тоже не собиралась. Ничего, месть немного подождет. Вот к чему я точно не стремилась, так это к общению с мадам Торн. Впрочем, если говорить откровенно, меня не особо заботила перспектива знакомства с его мамой. Куда больше меня сейчас волновал вопрос о том, кто эта рыжая курица и кем она приходится Джейсону…

***

Почти весь следующий день я не выходила из своего кабинета. Даже то, как к дому подъехал автомобиль, из которого вышла изящная и стильно одетая брюнетка, я видела из окна своего кабинета. Не знаю, в каком возрасте она родила Джейсона, но выглядела она сногсшибательно.

Может поискать биографию Торна в старых выпусках передачи «беременна в шестнадцать»?

Быстро выбросив ее из головы, я продолжила спокойно работать. Ровно до того момента, пока не пришел контракт, который требовал подписи Джейсона.

Привычно подцепив документы, я отправилась в его кабинет, даже не подумав, что нужно предварительно позвонить. Я знала, что сегодня его день полностью посвящен бумажной работе и в лабораторию он наведываться не будет, поэтому решила просто зайти. Большая ошибка с моей стороны! Впрочем, не первая, не последняя…

Агнес, тебе нужно было стать философом! Сейчас бы сидела себе тихо, размышляла о мироустройстве, бухала…

— Тут контракт приш… — начала я и осеклась на середине предложения, потому что Джейсон был в кабинете не один.

Рядом с ним стояла та самая женщина, которую я видела из окна. Та самая женщина, знакомства с которой меня попросили по возможности избегать. Да, она выглядела очень молодо, но все же, когда они стояли рядом, не было сомнений, что передо мной мать и сын. Сходство слишком сильно бросалось в глаза.

— Спасибо, Харви, — процедил Торн.

Ну и что ты смотришь, как Волан-де-Морт на Гарри Поттера? Я не специально!

— Добрый день, — поздоровалась женщина. — Харви, если я правильно расслышала.

— Д-да… Я ассистент мистера Торна. Приятно с вами познакомиться, миссис Торн, — я все же смогла взять себя в руки и выдавить вежливое приветствие.

Она с полминуты изучала меня подозрительным взглядом, а затем расплылась в улыбке:

— Мне тоже очень приятно, Харви, — женщина подошла ко мне, протягивая руку, но явно не для рукопожатия.

Ладонь была подана тыльной стороной вверх. Так обычно делают, только если ждут, что эту руку нежно и трепетно поднесут к губам, вдыхая аромат духов, нанесенных на запястье.

Посмотрев несколько секунд на протянутую ладонь, я подцепила ее снизу, а затем развернула и энергично затрясла. Почему именно энергично? Хотела бы я ответить на этот вопрос. Возможно, причина была в моем прогрессирующем кретинизме. А может быть причина стояла в нескольких шагах и прожигала меня насквозь своими серыми глазами так, что начали трястись колени. Кто знает…

— Как давно вы здесь работаете, Харви? — улыбнулась миссис Торн, сделав вид, что не заметила мою оплошность.

— Эм… Недавно, — промямлила я.

— Вы так молоды… Наверное, только закончили колледж, — с каким-то непонятным придыханием сказала она, даже не думая покидать мое личное пространство.

Что здесь происходит? Она что, флиртует со мной? Остановите эту планету, мне срочно нужно выйти!

— Итан ушел около двух месяцев назад. Пришлось искать замену, — влез в разговор Джейсон. — Если хочешь, я могу дать тебе личное дело Харви, изучишь на досуге — с этими словами он подошел и забрал у меня из рук документы, которые я принесла. — Ты можешь идти, — бросил он мне. — Я отправлю их сам.

— П-приятно было познакомиться, — пробормотала я, медленно и осторожно отступая к выходу. Но, видимо, недостаточно осторожно, потом что этот хищник не собирался отпускать свою жертву.

— Харви, постойте, — воскликнула миссис Торн. — Присоединяйтесь к нам за ужином.

— Мама, — скрипнул зубами Джейсон. — Харви не сможет. Ему нужно работать.

— Глупости, — легко отмахнулась она от него. — Он же не будет работать круглые сутки. Харви, если этот деспот вас эксплуатирует, вы только скажите, я обязательно приму меры, — заговорческим шепотом произнесла она, но так, чтобы Джейсон тоже слышал.

Я уже откровенно пятилась к двери, пытаясь поскорее скрыться от этой странно дружелюбной женщины.

— Эээ… Нет, миссис Торн …

— Прошу, называйте меня Алисия.

Я уже выскочила в коридор, но правила хорошего тона не позволяли просто убежать. Долбанный этикет всегда работает против меня!

— Гм… Это будет неуместно, я ассистент…

— Ну что за ерунда! Конечно, это будет уместно. Мне хочется узнать вас поближе. Все, я жду вас сегодня за ужином. Отказы не принимаются, — категоричным тоном заявила она. — А сейчас не смею задерживать, — улыбнулась Алисия напоследок и закрыла передо мной дверь.

Дойдя на негнущихся ногах до своего кабинета, я рухнула на кресло, заставив его натужно заскрипеть, и закрыла руками лицо, не зная, что мне делать дальше — то ли расплакаться, то ли рассмеяться.

Поведение Алисии ставило в тупик. На обычную вежливость это не тянуло. Но поверить в то, что со мной только что флиртовала мама Джейсона… Да что происходит в этом доме? Яуже начинаю думать, что я здесь не самая сумасшедшая!

А еще я вдруг поняла, почему Торн не хотел знакомить меня со своей мамой. Кажется, он опасался, что она меня у него отобьет!

***

Идя на ужин, я задумалась о непростом вопросе последней трапезы. В некоторых штатах США так и не ввели мораторий на смертную казнь, и преступников там по-прежнему ждал электрический стул или смертельная инъекция. Последний ужин у таких заключенных всегда роскошный. Они заказывают самые дорогие продукты, которые обычные люди не могут себе позволить. Находясь в доме миллиардера, я не сомневалась, что этот ужин будет роскошным, но это только добавляло сходства моего положения с теми, кому вот-вот введут в вены смертельный токсин.

Агнес, спокойно! Ты выжила, когда долбаный Торн порвал твой корсет. Ты не сдохла, когда он застукал тебя на кухне без грима. Ты не самоубилась, когда думала, что тебя четвертует Тимоти. Один разговор с мамой Джейсона ты должна пережить…

Должна… Если она не начнет меня домогаться прямо за обеденным столом…

Боженька, это такое наказание за то, что так долго пыталась изнасиловать Торна? Ну так оно несправедливое хотя бы потому, что он, как оказалось, не был против!

— Харви! — услышала я женский возглас, стоило мне войти в обеденный зал.

Парни были правы! Когда в этом доме находились исключительно мужчины, было спокойнее. Единственным раздражающим фактором была я. Эх, какое было время…

— Проходите, присаживайтесь рядом со мной, — она приветливо помахала мне, заставив вымучено улыбнуться и бросить жалобный взгляд на Джейсона, который сидел так, как будто проглотил шест, а на лице у него были отображены все муки человечества.

— Эм… А может быть я с другой стороны присяду…

— Не выдумывайте. Я уже приказала накрыть вам здесь, — улыбнулась она, вынуждая подчиниться ее правилам.

Святая ширинка Торна, дай мне сил пережить этот ужин!

***

По итогу могу сказать только то, что я выжила. Почти… Наверное… Вопросы сыпались на меня с такой скоростью, что я едва успевала на них отвечать, мысленно сверяясь с легендой. Помимо стандартной информации о том, где я училась, сколько мне лет и какие планы у меня на будущее, у меня спрашивали о том, нравится ли мне здесь, какие у меня увлечения, есть ли у меня девушка…

Джейсон старался осадить свою мать, но силы были явно неравны. Это было похоже на то, как человек пытался сражаться с бульдозером. Пытка закончилась, когда я вяло ковыряла вилкой десерт. Честно говоря, размазывать еду по тарелке тонким слоем — единственное, что я могла делать сегодня за ужином. Ничего прожевать у меня так и не получилось.

Не то чтобы в беседе совсем не было перерывов, но я всерьез опасалась поперхнуться после очередного выпада в свою сторону, тем более с каждым разом вопросы и темы, поднимаемые Алисией, становились все более откровенные.

Как отсюда выйти? Желательно в окно? У кого-нибудь есть инструкция, что делать, если тебя хотят трахнуть все Торны одновременно?

К счастью, до действий сексуального характера не дошло. Через пять минут после того, как подали десерт, мой ответ на очередной вопрос Алисии прервал телефонный звонок. Извинившись, она посмотрела на экран смартфона, а затем быстро сказала:

— Прошу меня простить, это важно. Продолжайте без меня. Я, наверное, отправлюсь сразу отдыхать. Все же перелет был выматывающим.

Проводив ее удаляющуюся фигуру взглядом, я дождалась, когда за ней закроется дверь, и повернулась к Джейсону.

— И что это было? — спросила я, дрожащим голосом.

— Ничего хорошего, — нахмурился Торн. — Считай, что с завтрашнего дня ты в отпуске. Даю тебе два отгула, можешь распорядиться ими как хочешь, главное — подальше отсюда.

— Д-да… Наверное, так будет лучше.

— Я бы тебя и сегодня отправил, но это может вызвать вопросы…

— И что делать сегодня?

— Иди в свою комнату и не выходи до утра. А еще никому не открывай, — с совершенно серьезным лицом сказал Торн.

Было похоже, что мы обсуждаем какое-то стихийное бедствие или готовимся к зомби-апокалипсису. Это могло быть даже смешно, если бы я только что лично не участвовала в самом странном и неловком ужине в своей жизни. Что ж, теперь я, по крайней мере, понимаю, почему приезд матери на три дня вызвал у Джейсона такие чувства.

***

Долго засиживаться в столовой мы не стали и когда обговорили все детали, разошлись в разные стороны. Я отправилась в крыло для персонала, Торн собирался переждать ураган «Алисия» в своих апартаментах. На мой взгляд, глупый поступок. Лучше бы в подвал спрятался. Или в винный погреб. Там в любом случае надежнее.

Но когда я рассуждала о безопасности Джейсона, я не учла одну непростую особенность — бояться нужно совсем не ему…

Открыв дверь, я на секунду замерла в растерянности, а затем меня накрыло настоящей волной паники. Потому что в моей комнате сидела Алисия, мать ее, Торн.

Изнасилованию все же быть! Уже можно кричать и звать на помощь или это в принципе не имеет смысла? Учитывая характер этой женщины, она вежливо выпроводит полицейских, которые приедут спасать мое бренное тело, а затем продолжит начатое.

— Эм… Миссис Торн, — жалобно промямлила я. — Что вы здесь делаете?

— Меня интересует, что здесь делаете вы, девушка, — сказала она спокойным холодным тоном, который очень отличался от ее манеры разговора за ужином.

Ну все, приплыли… Лучше бы это было изнасилование!

— Что? — переспросила я, чувствуя, как на лбу собирается холодный пот, а картинка перед глазами начинает расплываться.

Хоть бы обморок, хоть бы обморок!

— Я жду ответа на свой вопрос, — жесткий голос так не вязался с тем образом, который уже успел сформироваться в моей голове, что я начала всерьез переживать о здоровье собственной психики. Хотя… я же сама вроде говорила — то, что мертво, умереть не может. Так что за психику можно не переживать. Здоровья там как не было, так и нет.

— Но я не…

— Не стоит пытаться строить из себя дуру, — заявила Алисия. — Я прекрасно знаю, кто передо мной. Неужели ты думала, что я не отличу мужчину от ряженой девицы? — она знакомо выгнула бровь. Так вот у кого Джейсон этому научился. — Особенно после того, как ты с самого начала знакомства меня об этом оповестила своим высоким мелодичным голосом, — окончательно добила она меня, припомнив, как я ворвалась в кабинет Джейсона. — Кто ты такая и зачем проникла в дом к моему сыну?

— Я… я… понимаете… — мозг пытался судорожно придумать отговорку, но ничего путного, как назло, в голову не лезло.

Я уже собралась выдать ей ту же историю про преследования и необходимость спрятаться, которую скормила Торну, как Алисия снова заговорила:

— Ладно, на самом деле мне плевать, почему ты нацепила на себя этот наряд. Ответь мне на главный вопрос — Джейсон знает?

— Д-да… — протянула я.

— Уже неплохо. Как тебя зовут?

— Харли…

— Давно он в курсе?

— П-прилично.

— И до сих пор не выгнал тебя… — задумчиво пробормотала женщина.

Это был не вопрос, а значит, ответная реплика была без надобности, но я все равно продолжила выдавать односложные ответы, заикаясь:

— Н-нет…

— Скажи, ты спишь с моим сыном? — спросила она будничным тоном.

— Ч-что? — кажется, меня заклинило.

Ну вот, однажды я сломала Кинга и теперь вселенная мне жестоко отомстила, подослав Алисию, которая сломала уже меня.

— Это был простой вопрос, — прищурилась она, пристально наблюдая за реакцией.

— Миссис Торн, я не думаю, что хочу обсуждать подобное, — я попыталась гордо вздернуть подбородок, но добилась только того, что от резкого движения у меня защемило шею.

— Значит, спишь, — кивнула она своим мыслям. — Это. Просто. Замечательно! — последнее слово она буквально прокричала, а еще подскочила, бросившись ко мне.

— Чего? — рот открылся сам собой, а глаза, кажется, имели все шансы вывалиться из глазниц прямо на пол.

— Как же я ждала этого! — кажется, она меня вообще не слушала. — Ни разу с тех пор, как он переехал в эту чертову страну, он не показал мне ни одной своей девушки!

— Миссис Торн… — начала я, пытаясь объяснить ей, что я не девушка Джейсона. Наверное…

— Я же просила называть меня Алисия, — перебила она меня. — Ладно, мои восторги оставим на потом, сейчас нужно действовать! — энтузиазм лился из нее через край, и я снова начала подумывать о том, чтобы слинять через окно.

— Действовать?

— Ну конечно! Вообще, тебе невероятно повезло, что я сюда приехала, — заявила Алисия. — Теперь он точно не отвертится.

— Кто не отвертится?

— Джейсон, конечно, — фыркнула она. — Я помогу тебе выйти за него замуж.

Обморок, родной, хороший мой, где ты, когда ты мне так нужен?

— От тебя много не требуется, — продолжила эта женщина, которая почему-то так отчаянно хотела стать моей свекровью, — просто роди мне внука.

— Чего? — снова повторила я, окончательно перестав хоть что-то соображать.

— Не чего, а кого! Внука. Ну смотри как замечательно — ты сейчас забеременеешь, выйдешь замуж, потому что Джейсон своего ребенка точно не бросит, а я наконец смогу спать спокойно!

— Гм… Я не уверена, что…

— А тебе не нужно быть в чем-то уверенной, милочка, — нахмурилась Алисия. — От тебя требуется одно — просто роди мне внука и можешь считать, что твоя судьба устроена.

— Но я не…

— А теперь иди к нему! Чтобы до утра я тебя здесь не видела. Я тебе, между прочим, все условия создала — презервативы уже проколола, так что об этом можешь не переживать, — заявила она, а затем вытолкала из моей же комнаты и захлопнула дверь.

Я наивно полагала, что именно за ужином был самый неловкий разговор в моей жизни. Как же сильно я ошибалась! А еще вдруг стало понятно, почему Торн так спокойно смотрит на то, как я позорюсь. У него же мать еще хуже меня!

Прислонившись к стене, я какое-то время пыталась прийти в себя, но шорохи за стеной быстро привели меня в сознание. Если Алисия вдруг выглянет за дверь и увидит, что я тут стенку подпираю, вместо того, чтобы усердно работать над зачатием ее внука, она же мне голову откусит!

Подавив в себе желание спрятаться в винном погребе… Надеюсь, у Торна такой есть, потому что он мне срочно нужен… Я отправилась к Джейсону. Нет, я не собиралась выполнять поручение его мамы. Но спать мне сегодня действительно негде, да и его предупредить не помешает.

На мой робкий стук в дверь отреагировали молниеносно. Джейсон распахнул ее так быстро, как будто заранее ждал, что я приду.

— Эм… Привет, — осторожно поздоровалась я, не зная как начать разговор. — Можно мне войти?

— Проходи, — посторонился он, позволяя мне протиснуться внутрь, а перед тем как закрыть двери, выглянул в коридор, как будто проверяя его на наличие врагов. Или врага. Одного. Очень конкретного одержимого внуками врага.

— Меня сюда отправила твоя мама, — выпалила я, так и не придумав, как сообщить эту информацию более корректно.

— Все же догадалась, — досадливо поморщился он. — Этого стоило ожидать. Черт, — воскликнул Торн, — нужно было тебя еще вчера отправить подальше отсюда. Все, отгулы отменяются. Теперь она тебя из-под земли достанет.

Шумно сглотнув, я доковыляла до дивана и плюхнулась на него.

— Эм… И давно у вас так? — робко поинтересовалась я.

— С тех пор, как мне исполнилось двадцать два года. Именно в этом возрасте она родила ребенка и почему-то подумала, что я обязан последовать ее примеру.

— Хм… Она презервативы проколола, — сдала я Алисию с потрохами.

Джейсон обернулся, окидывая меня насмешливым взглядом, в котором читалось даже какое-то сочувствие.

— Ты думаешь, я не знаю, на что способна моя мать? Конечно, она проколола презервативы. По сути, это первое, что она сделала, стоило ей переступить порог этого дома. Поверь, это еще не самое худшее…

— Не самое худшее? — шепотом повторила я. — Что же тогда «самое»? Она сперму твою украсть не пыталась?

— Тише, — шикнул на меня Джейсон. — Вдруг услышит… Не стоит подкидывать ей идеи. Хотя мне кажется, если бы могла, уже бы провернула такой трюк. Но до этого пока не дошло.

— А до чего дошло? — теперь во мне проснулось любопытство. Вдали от этой женщины я начала ощущать себя в безопасности и наконец смогла расслабиться.

— После того, как она приезжала в прошлый раз, я обнаружил у себя под кроватью странно пахнущее домотканое покрывало. К специалистам не обращался, но готов поспорить на свое состояние, что это какой-то шаманский символ плодородия, который должен помогать в зачатии… И знаешь, что самое страшное в этой ситуации?

— Что?

— Моя мать — атеистка и убежденный скептик. Она ни в какое шаманство никогда не верила. Но видимо ее навязчивая мысль о внуках позволяет поступиться любыми убеждениями.

Джейсон мерил шагами комнату и казалось, готов был вцепиться себе в волосы. Куда-то внезапно исчезли все его шутки, даже наглое выражение лица не мелькнуло ни разу. Еще немного пометавшись, он опустился на диван рядом со мной, откинувшись на спинку.

— Прости, что тебе пришлось все это выслушивать.

— Ты про себя или про свою мать? — фыркнула я.

— Про обоих, — усмехнулся Джейсон, повернувшись ко мне. — И кстати, спасибо, что предупредила о презервативах.

Он смотрел на меня очень странным взглядом, в котором не было привычной издевки, иронии, и прочих так характерных для него качеств. Сейчас эти холодные глаза излучали теплую, искреннюю улыбку. Странно, но выдержать этот взгляд оказалось сложнее, чем его привычный сарказм. Смутившись, я отвернулась.

— Ты же и так о них знал, — бросила я.

— Неважно. Все равно спасибо, — улыбнулся он, притягивая меня к себе и укладывая мою голову ему на плечо.

Примостившись поудобнее, я свернулась калачиком и уткнулась ему в шею, вдыхая дурманящий аромат. Почему-то сидеть вот так было намного интимнее самого развязного секса, который я могла себе представить. А представить я могла себе многое. Особенно когда в паре миллиметров от моих губ бьется такая привлекательная жилка на шее, которую так и хочется поцеловать. Затем спуститься к ключицам, избавить его от футболки, пройтись по рельефной груди и очертить каждый кубик его пресса языком…

Агнес, ты можешь хоть на минуту оставить свои пошлые мысли? Тут такой момент чуткий, а ты… Портишь всю романтику!

Я держалась сколько могла, тренируя силу воли. Помогало то, что Джейсон даже не думал проявлять какую-то инициативу. Кажется, ему было очень уютно сидеть вот так в обнимку в тишине. Единственное, что он себе позволял — легкое поглаживание по спине.

Не выдержав, я слегка потянулась, прикасаясь губами к той самой жилке, которая так манила меня уже несколько минут. Стоило мне ощутить вкус его кожи, как у меня окончательно сорвало крышу. Я провела влажную дорожку языком по шее до самого уха, а затем слегка прикусила мочку.

— Харли — услышала я сдавленный голос с предостерегающими нотками, но даже не обратила на это внимания.

Извернувшись, я оседлала Торна, пройдясь довольным взглядом по его мускулам, которые были отчетливо видны под футболкой, и уже потянулась к губам, намереваясь втянуть Джейсона в страстный поцелуй, но была безжалостно остановлена. Он подхватил меня за талию и сбросил с себя обратно на диван, а затем вскочил, еще и отошел подальше.

— Не-не-не-не-не… — почти испугано замотал он головой. — Пока моя мать в этом доме, никакого секса не будет, — категорично заявил Торн, заставив меня опешить.

— Гм… Дело в ее отчаянном желании получить внука?

— Нет, просто от природы я очень стеснительный, — он раздраженно закатил глаза. — Конечно, дело в ее навязчивой идее.

— Ни за что не поверю, что у тебя нет заначки с презервативами, до которых она не сможет добраться.

— Дело не в них, — скривился Торн. — Ее аура «хочу внуков» способна разрушить любые контрацептивы на ментальном уровне.

Смерив его недовольным взглядом, я поднялась с дивана. Тоже мне! Сначала возбудил девушку своими эротичными поглаживаниями по спине, а теперь сдал назад. Нет, так не пойдет, дорогой. Фыркнув, я поднялась с дивана, заставив Торна еще немного отшатнуться.

Боишься меня? Правильно! Бойся. Агнес выходит на тропу войны!

— Куда это ты направляешься с таким довольным выражением лица? — прищурился он.

Отвечать на этот вопрос я не стала. Пусть будет сюрприз. Тем более долго тянуть интригу не получится. Уже через пару секунд он узнает, что я направляюсь прямо к его интересному набору, спрятанному за черными дверцами.

Пора вытянуть БДСМ-щика из шкафа! Держись, Торн. В этой войне ты точно проиграешь!

Глава 20. Интерлюдия. Кинг

Насколько сложно найти иголку в стоге сена? На самом деле, нет задачи проще, чем эта. Нужно всего лишь поджечь сено, а затем провести магнитом над пеплом. Человека в огромном городе найти намного сложнее хотя бы потому, что людей нельзя поджигать. А иногда очень хочется…

Уже почти неделю мне приходится искать девицу, которая умудрилась меня ограбить. И черт бы с ним, с телефоном — новый я уже купил, все данные восстановил, пароли поменял. Если бы не причина, по которой она его стащила! А еще, хоть мне и сложно было это признавать, но присутствовал азарт другого рода. Мне хотелось отыграться. Она же сделала меня как ребенка! И главное — в сухую. У меня до сих пор не было никаких зацепок!

Искать журналиста в Сиднее? Почему бы и да! Давай, Тимоти, ты же у нас Эркюль Пуаро! Попробуй обойти все редакции города, имея только имя, возможно ненастоящее, и словесное описание. И с чего я вообще решил, что она журналист? Потому что сказала о статье? Мало ли что она сказала!

Я не знал ничего, и это раздражало больше всего. Моя просьба о звонке Миллер была актом отчаяния. Эта женщина работала в полиции секретарем главного комиссара и полностью оправдывала все самые ужасные стереотипы о своей профессии. Она не была умна, а ее манера общения отталкивала всех, кому не нужен одноразовый секс с последующими многоразовыми проблемами в виде ее постоянного присутствия в своей жизни. Айрис даже сообразительной нельзя было назвать. Но вот в том, что касалось манипуляций и изворотливости, она могла дать фору всем. Миллер могла достать что угодно. За соответствующую плату, разумеется.

Все корпорации так или иначе сотрудничали с министерством внутренних дел. Причем были как вполне официальные контакты, так и такие, как Айрис. Я прекрасно знал, что она сливает любую информацию всем подряд, в том числе и нашим конкурентам. Работать с ней не любили. Но иногда приходилось.

Мой случай был и вовсе уникальным. Дело ведь почти личное. Обращаться к Миллер не хотелось категорически. Но это позволило бы дать хоть одну ниточку, за которую можно было бы уцепиться.

— Тимоти, я нашел то, что тебе нужно, — голос Джейсона в телефонной трубке звучал слишком раздраженно. Даже его обращение без привычных идиотских прозвищ настораживало.

— Ты созвонился с Миллер? — осторожно уточнил я.

— Если бы! — рыкнул Торн. — Она ко мне домой приперлась, чтобы отдать материалы!

Я понимал, что момент совсем неподходящий и при личной встрече я, скорее всего, получу по роже, но не смог сдержать себя, откровенно заржав.

— Сам виноват! — протянул я в перерыве между приступами злорадного хихиканья.

— Тимми, — опасливо нежным голосом начал Джейсон. — Если ты сейчас скажешь хоть слово…

— То что? — хмыкнул я. — Набьешь мне морду? Или нет, подожди, я понял! Ты сломаешь мне психику подробностями вашей совместной ночи, — рассмеялся я.

— Иди к черту! — прорычал Торн. — Я с ней не спал и ты об этом отлично знаешь!

Я знал. Но это не мешало мне шутить на эту тему, даже спустя два года. Именно тогда Джейсон изменил своим привычкам и решил присоединиться ко мне в баре в Сиднее, стремясь напиться. Не знаю, как именно Миллер узнала, что отшельник покинул свое убежище, возможно помогли ее связи, а может быть это была случайность, но факт оставался фактом — к концу вечера она объявилась и присоединилась к нашей уже весьма подвыпившей компании. Хронологию событий я не могу восстановить до сих пор, но в какой-то момент мы все оказались в моей квартире. Кажется, Джейсон пытался настоять на том, что он, как мой кавалер, просто обязан проводить меня до дома. Наверное, это был способ отвязаться от Айрис. Но вышло только хуже. На следующее утро я обнаружил их обоих, выходящих из гостевой спальни.

Торн уже пару миллионов раз говорил мне, что между ними ничего не было, но я не переставал над ним издеваться. А вот у Джейсона появилась другая привычка — не только огрызаться в ответ. Еще он прекратил пить. Вообще.

— Ты отрицаешь очевидное, — серьезным, наставительным голосом начал я. — Я понимаю, что тебе, как жертве изнасилования, так проще, но нужно уже осознать реальность, Джейсон.

— Кинг, — процедил Торн, — считай, что ты напросился.

— И что ты сделаешь? Продолжишь изводить меня своими гейскими шутками, скрывая собственную моральную травму?

— Нет, — сладким голосом пропел Джейсон, — я ненароком сообщу Миллер, что ты тайно в нее влюблен и просто жаждешь проводить с ней как можно больше времени.

По спине пробежал противный холодок. Кто бы знал, что несколько десятков очень влиятельных мужчин Австралии будут так бояться женщины, от которой невозможно отвязаться, но и нельзя откровенно послать…

— Да брось, она не переключится с тебя на меня. Кто посмотрит на скромного бедного охранника, когда под носом миллиардер, — попытался убедить я Джейсона, хотя звучало откровенно жалко.

— Про бедного ты, конечно, загнул. Если это намек на повышение зарплаты, то обойдешься, она и так превышает все разумные пределы. И вообще, еще немного, и я передумаю отдавать тебе полученные материалы. Придется вычислять твою Золушку без моей помощи.

— Ладно, понял, был неправ, исправлюсь. Смилуйся, о великий! — издевательски протянул я.

— Нет, я тебе точно в морду дам при встрече. Лови файл и постарайся не потерять телефон, на который я его отправил, — съязвил он и бросил трубку.

Услышав короткие гудки, я довольно улыбнулся. Это был почти беспрецедентный случай, когда из словесной перепалки с Джейсоном я вышел победителем. Но долго наслаждаться своим триумфом я не стал, спеша открыть файл и узнать, что же за девушка так талантливо увела у меня мой старый телефон и заставила бегать за ней по всему Сиднею.

***

Содержимое файла привело меня в стандартную многоэтажку района Ултимо. Но, стоя возле дома человека, которому принадлежал тот самый автомобиль, спасший меня от сумасшедшей на автобусной остановке, я не испытывал особого энтузиазма. А все потому, что машина была записана вовсе не на темноволосую девицу со склонностью к клептомании и авантюрам, а на мужчину со странным именем Дэн Соболь. Хотя странным это имя было только на первый взгляд. Досье на него тоже прилагалось, поэтому я уже знал, что владелец черной «Мазды» был русским эмигрантом.

Пока я размышлял о несправедливости судьбы и излишней продуманности этой журналистки, дверь подъезда открылась, выпуская наружу женщину с собакой. Моментально подскочив, я придержал ей двери, не забывая приветливо улыбаться, а затем проскользнул в подъезд, чтобы подняться на четвертый этаж, ища взглядом нужную квартиру.

— Чем могу помочь? — осторожно поинтересовался высокий русоволосый парень, открывший мне двери.

— Здравствуйте. Я ищу одну девушку и думаю, что вы можете мне в этом помочь, — улыбнулся я, пытаясь казаться приветливым. — Рост примерно метр семьдесят, темные волосы, немного раскосые глаза. Вот, — достал я распечатку записи с камер, где было видно лицо Алии, пусть и немного смазано. — Недавно она брала вашу машину.

Посмотрев на снимок, парень нахмурил брови, а затем окинул меня оценивающим взглядом, размышляя о чем-то.

— Пошел нахрен! — выдал он и захлопнул передо мной дверь.

Кажется, с моей кармой все же что-то не так! Мало мне Торна с его юмором и того, что меня скоро весь город будет считать геем… Меня еще и слишком часто стали посылать по не слишком приятному маршруту.

Ну что ж, ниточка не сработала так, как я хотел, но и не оборвалась, так что унывать пока рано. Подойдя к двери, которая была расположена напротив, я постучал. На этот раз мне открыла женщина около сорока лет.

— Добрый день, — вежливо кивнул я ей. — Я бы хотел снять вашу квартиру.

***

План был прост и банален — снять жилье по соседству, установить над дверью камеру видеонаблюдения с датчиком движения, и усадить своих подчиненных за мониторы, чтобы отслеживали каждого, кто приходит к тому самому русскому эмигранту. Рано или поздно она должна была появиться! Просто обязана… Наверное. Алия же взяла его машину, значит, должна хоть как-то с ним контактировать. В то, что она могла просто угнать автомобиль, я не верил, потому что в этом случае у меня не останется ни одной зацепки. Да и не выставил бы меня этот Дэн вот так грубо, если бы дело было в угоне.

Пока парни дежурили возле мониторов, пытаясь не пропустить момент появления моей аферистки, я пытался размотать жизнь этого парня по ниточке. Вот только это было не так просто. Алия не являлась его родственницей или коллегой. А остальные контакты вычислить очень сложно. Дело осложнялось тем, что парень практически не пользовался социальными сетями. Что если она просто его знакомая? Может они ходят в одну химчистку? Или познакомились в кофейне? Как это вычислить?

Долбаный Торн с его ненавистью к журналистам! Долбаная журналистка со склонностью к клептомании! А еще со своим милым личиком и идеальным телом, на которое я повелся, как полный кретин! Кто-нибудь мне скажет, почему именно от роскошных женщин так много проблем?

Признаться, я был почти в отчаянии. Даже хотел заехать к Джейсону, пожаловаться на жизнь, но узнал, что в Австралию прилетала Алисия, и резко изменил свои планы. Мне хватает одной ненормальной женщины. Пожалуй, обойдусь без общения с миссис Торн.

Не то чтобы она плохо ко мне относилась, но наблюдать за движением бронепоезда, под колеса которого пытается не попасть Джейсон, было весело только первое время. До тех пор, пока Алисия не начала пытаться использовать меня в своих манипуляциях. Поставлять потенциальных невест Торну я отказался и чувствовал, что еще немного, и Джейсон скажет матери, что он гей. И тогда настанет конец короткой и несчастной жизни Тимоти Кинга… Его в припадке гнева снесет бронепоезд.

Короче, у меня хватало своих проблем. И главная из них — сексуальная журналистка-манипуляторша. Не знаю, что бы я предпринял дальше, но зацепка действительно сработала, причем уже через два дня. Когда мне сообщили, что очень похожая девушка зашла в квартиру Дэна, я как раз был на полпути к офису. Резко ударив по газам, я сменил направление, выжимая из машины все, что можно. Конечно, потом мне придет огромный штраф за превышение скорости, но это того стоит! Я должен поймать эту долбаную аферистку.

На месте я был уже через десять минут, хотя пришлось пару раз проехать на красный. Мысль о том, как глупо лишиться прав из-за какой-то девчонки и желания что-то доказать то ли ей, то ли себе, мелькнула и тут же пропала, стоило мне забежать в квартиру и включить приложение на телефоне, которое транслировало картинку с камеры. Конечно, можно было и глазок посмотреть, но так проще и удобнее.

Ждать пришлось довольно долго. Около часа я пялился в экран телефона, периодически все же выглядывая в глазок, как будто хотел проверить, что техника не врет. С каждой минутой нервы сдавали все сильнее, а мозг пытался убедить меня, что это вообще могла быть другая девушка, просто слегка похожая. Мало ли в Сиднее брюнеток такого же телосложения…

Сам знаешь, что мало, кретин! Вот нужно было тебе о ее телосложении вспоминать?

Когда я уже почти убедил себя в том, что парни из отдела ошиблись, и в эту квартиру вообще никто не входил, заветная дверь распахнулась. Два человека застыли в дверях, прощаясь. Еще полминуты поговорив о чем-то, они обнялись, как старые друзья. Я даже не был до конца уверен, что это та девушка, которая мне нужна — она стояла спиной, но почему-то наблюдая за объятиями, у меня появился странный зуд на кончиках пальцев.

Парень, лучше убери от нее свои руки! Она же сейчас выпьет твою душу!

Через пару секунд девушка все же развернулась, чтобы уйти. На лице сама собой расползлась широкая предвкушающая улыбка. Это была Алия, хоть и выглядела по-другому. При нашем первом знакомстве она была одета то ли как начинающий байкер, то ли как подросток-неформал. Теперь же ее действительно можно принять за журналиста, или за клерка, юриста, бухгалтера и любого другого офисного работника. Достаточно широкая белая юбка чуть ниже колен, темно-серая рубашка, бежевые лодочки. Тем лучше. Каблуки были особенно полезны в моей ситуации. На них сложнее убежать.

Хотелось выскочить в коридор сразу же, как я увидел ее лицо, но я заставил себя дождаться, когда дверь Дэна закроется. Конечно, я мог его просто вырубить, но если есть шанс избежать лишних проблем, то лучше им воспользоваться?

Когда дверь напротив все же закрылась, девчонка уже была возле лестницы. Как можно тише выскользнув в коридор, я подлетел к ней, сделав всего несколько огромных шагов, и просто закинул на плечо, услышав ее сдавленный писк. Максимально быстро, пока она не очнулась и не начала кричать, я занес девчонку в квартиру, забегая в прихожую, где на вешалке, расположенной между двумя закрытыми шкафами, вместо пиджаков и пальто сейчас висели заранее подготовленные наручники.

— Какого хрена? — только и успела пискнуть девчонка, когда я пристегивал ее к этому импровизированному креплению.

Не самый надежный способ. Эту трубу при желании можно вырвать из деревянных стенок шкафа и оказаться на свободе. Но для этого все равно нужно приложить силу, и я надеялся, что моя аферистка не обладает способностями Халка.

— Ну здравствуй, — довольно протянул я, заглядывая девчонке в глаза, предварительно отойдя на безопасное расстояние и заперев входную дверь, чтобы нас никто не побеспокоил.

Ей потребовалась всего секунда, чтобы осознать происходящее. Только что она была максимально напряжена, но поняв, кто именно перед ней, полностью расслабилась и даже улыбнулась. Ну как полностью… Настолько, насколько это было возможно в ее положении, учитывая, что руки были закованы в наручники и располагались над ее головой. Увы, возможности присесть или занять более удобное положение у нее не было. Раньше под этой вешалкой стоял пуфик, но я заблаговременно убрал его, решив не оставлять слишком бойкой девчонке предметы, которые можно было бы пинком ноги отправить прямиком в меня.

— Привет, герой, — непонятно чему обрадовалась она. — Я смотрю, надпись все же стерлась бесследно. Долго мучился? — она слегка склонила голову, как будто ей и правда было любопытно.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, — оскалился я. — Рассказывай, Алия, кто ты такая. Если тебя действительно так зовут, конечно.

— Ну что ты, — бархатисто рассмеялась девчонка. — Представляться чужим именем — моветон.

— А воровать телефоны, значит, не моветон.

— Всего лишь способ заявить о себе, — пожала она плечами так, что сразу стало понятно — в своем поступке девушка не раскаивается. — Знаешь, я по тебе скучала.

— Пытаешься заговорить мне зубы? Второй раз соблазнить меня не получится, — нахмурился я.

Разговор явно шел не так, как я себе представлял. Она совсем не боялась и не собиралась признаваться во всех грехах. Что дальше? Не буду же я ее пытать!

— Так я тебя и в прошлый раз не соблазняла, — фыркнула она. — Как бы мне не хотелось примерить на себя образ Мата Хари, это было обоюдное желание, и лучше бы тебе признать это сейчас.

— Хочешь сказать, что переспала со мной не из-за своей работы? — скривился я, не поверив в такую историю.

— Нет, я переспала с тобой, потому что ты красавчик, — беззастенчиво ответила девчонка, заставив меня поперхнуться воздухом.

Боженька, куда ты дел женщин, которые кокетливо строят глазки и ждут первого шага? За что мне это? И почему я, черт возьми, смущаюсь?!

— Ты действительно журналистка? — решил я перевести разговор в деловое русло, нахмурив брови для лучшего эффекта.

— А что? У тебя есть какие-то предубеждения против этой профессии?

— Еще какие! — скривился я.

— И почему нас никто не любит? — печально вздохнула аферистка, надув свои пухлые губки.

Чем дольше мы разговаривали, тем сильнее у меня было ощущение, что все идет совсем не так, как нужно. Девчонка не просто не боялась. Наоборот, она как будто играла со мной. Улыбалась, откровенно заигрывала. Она вроде бы не двигалась, но с каждой минутой ее поза становилась все более… соблазнительной. Сейчас каким-то образом рубашка натянулась на груди так, что казалось, пуговицы вот-вот лопнут, открывая вид на шикарную картину, образ которой все чаще всплывал в моей голове.

Кинг, что б тебя, соберись! Ты пытаешься исправить свои прошлые ошибки, а не наделать новых!

— Потому что вы наглые, пронырливые, беспринципные и готовы идти по трупам ради сенсации, — процедил я.

— Этот список можно предъявить представителям почти любой профессии, — рассмеялась она. — Ну, кроме сенсаций. Но здесь тоже вопрос относительный. Полицейские пойдут на все, чтобы задержать преступника, прокуроры — чтобы получить доказательства вины, а начальник службы охраны отдельной корпорации будет изо всех сил защищать свое начальство, даже если для этого придется пойти на преступление.

— Тем не менее, я у тебя ничего не воровал, — нахмурился я. Она снова все вывернула наизнанку. Ненавижу журналистов!

— Ой, ну что ты к этому так прицепился? — закатила глаза Алия. — Подумаешь, забрала себе маленький сувенир. Между прочим, весьма полезный, — она широко улыбнулась, а глаза заблестели, как от предвкушения. — Знаешь, я ведь и скрытые папки нашла, — озорно ухмыльнувшись, девчонка соблазнительно облизнула губы. — Жаль, что ничего ниже пояса ты не фотографировал. Скромняжка. Но даже твои полуголые снимки в ванной очень… интригуют. Я оценила, — произнесла она с придыханием.

Спокойно, Тимоти! Держи себя в руках. Не поддавайся на провокации!

— Что тебе нужно? — прорычал я.

— Хм… В данный момент мне нужно, чтобы ты снял наручники. Немного несоразмерное наказание по сравнению с трагическим исчезновением телефона, не находишь? Милый розыгрыш против настоящего преступления. Здесь ведь у нас и похищение, и насильственное удержание… А может мой похититель еще и надругаться надо мной хочет? — хрипло спросила она, еще сильнее выпятив грудь и слегка приподнимая ногу так, чтобы задралась юбка.

Подойдя на пару шагов, я со злостью заглянул ей в глаза, стараясь не опускать взгляд ниже, и выпалил:

— Не дождешься!

Кого я обманываю? Вид этой девчонки, закованной в наручники — такой беззащитной, но все равно дерзкой и соблазнительной, медленно, но верно сводил с ума, причем так, что отдельные части тела уже не подчинялись командам мозга. Давление в паху стало почти нестерпимым и казалось, что трусы вот-вот лопнут.

— Жаль, — прищелкнула она языком. — Знаешь, мне никогда особо не нравились игры в подчинение, но сейчас мое положение так заводит… — Алия на секунду замолчала, а я увидел, как по ее телу прошла волна дрожи. — Как представлю, что со мной можно сделать абсолютно все, а я не смогу сопротивляться… — ее голос сорвался на последнем слоге, перейдя в стон.

— Чего ты добиваешься? — туман в голове распространялся все сильнее, но я отчаянно цеплялся за способность думать.

— А ты как считаешь? — она снова склонила голову в изучающем жесте, а затем подалась вперед, начав шептать мне на ухо. — Хочешь сказать, что ни разу не вспоминал ту ночь? Я вспоминала. Особенно помогли твои фотографии. Если бы ты знал, что я с собой проделывала, глядя на них, — для дополнительного эффекта девушка застонала прямо мне в ухо, а затем еще и захватила зубами мою мочку, слегка оттянув.

В такие моменты обычно говорят «забрало упало». Ее томный шепот, ее рассказ, ее язык на моей коже… А еще все те картинки в моей голове, которые всплывали сами собой, стоило ей сказать о том, что она делала, рассматривая мои фотографии. Это стало последней каплей. Допросить ее можно и позже…

Оттеснив ее к стене так, что руки ей приходилось держать полностью выпрямленными, я впился пальцами в ягодицы, наверняка оставляя на нежной коже следы. Но это ее ничуть не расстроило, а наоборот, как будто раззадорило. Алия подтянулась на импровизированной балке, заставив ту немного заскрипеть, и обвила ногами мои бедра, при этом корпусом слегка отклонившись, специально подставляя шею под поцелуи.

Продолжая придерживать ее одной рукой, другой я рванул пуговицы на ее блузке. Большинство просто выскочили из петель, хотя парочка все же оторвалась, запрыгав по паркету. Взгляд на пышную, округлую грудь под тонким кружевом не добавил здравомыслия. Я тут же впился губами в кожу, пробуя ее на вкус и оставляя новые следы. Поцелуи больше напоминали укусы, но ей явно нравилось. Через секунду по комнате разнесся громкий протяжный стон.

— Чего ты хочешь? — прорычал я.

Сам я оторваться от нее уже не мог, поэтому надежда была только на то, что она сама меня остановит. Скажет, чтобы я расковал ее и тогда она сделает все, что я захочу, тем самым подтвердив мои опасения.

— Просто хочу тебя, — хрипло ответила девчонка, еще сильнее вжавшись промежностью в мой пах. — А ты? Разве ты ни разу не хотел повторить? Не представлял, как накажешь меня за мое плохое поведение?

Я хотел. И представлял. Не знаю, что это за выверт сознания, но не мог перестать думать об этой девчонке. И далеко не все мои мысли носили безобидный характер. Я не мог сказать, чего мне хотелось больше — просто наказать ее и заставить пожалеть о своей авантюре или оттрахать так, чтобы забыла, как ее зовут. Кажется, она сделала этот выбор за меня.

Зарычав, я еще сильнее притянул ее к себе, так, чтобы между нами не осталось ни миллиметра свободного пространства, а затем захватил пальцами ее подбородок и впился в губы жестким поцелуем. Не было никаких предварительных нежных прикосновений. Только голая, животная страсть, смешанная со слепой яростью, которая напрочь отключала мозги.

Алия ответила на поцелуй сразу же, заерзав сильнее. Вот только вместо привычных прикосновений губ и ласк между нами завязалась настоящая схватка. Я как будто пытался подчинить ее, а она наслаждалась этим процессом, не думая уступать. От этого кровь в жилах вскипала еще быстрее, заставляя действовать грубо, порывисто.

Теснее прижав ее к стене, я пробрался под юбку, сжав упругую ягодицу и услышав тихий стон, который прорывался сквозь поцелуй. Проведя пальцами по паху, я даже через белье почувствовал, насколько она была мокрой. Эта девчонка действительно хотела меня. Не только на словах и не для достижения своих целей.

Мне все же пришлось отпустить ее на несколько секунд, чтобы достать презерватив и слишком торопливо, даже немного неуклюже раскатать его по члену. Все это время Алия смотрела на меня, прикусив губу, что не добавляло спокойствия.

Снова подхватив ее и заставив обвить меня ногами, я на секунду замер в нерешительности. Но девчонка сама начала ерзать, и каждым своим движением уничтожая остатки самоконтроля.

К черту! Плевать на ее мотивы, плевать на неуместность ситуации, плевать на то, как она со мной поступила в прошлый раз. Мне просто нужна эта женщина! Здесь и сейчас.

Отодвинув трусики в сторону, я вошел в нее одним плавным движением, не отрывая взгляда от лица. Ее глаза закатились в приступе наслаждения, а по телу прошла дрожь.

Да твою ж мать! Вот нужно тебе быть настолько идеальной?!

Кажется, это была последняя связная мысль в моей голове. Долго сдерживаться я не мог, поэтому дал ей привыкнуть всего пару секунд, после чего снова двинул бедрами, чувствуя, как по позвоночнику растекается удовольствие, скапливаясь внизу живота. Плотно прижимая девушку к стене, одной рукой я блуждал по ее телу, стараясь насытиться. Наблюдая за тем, как девчонка извивается и плавится под моими прикосновениями, я вколачивался в нее еще сильнее, как будто хотел доказать ей что-то. Пальцы скользили по талии, груди, ключицам, шее, поднимались по вытянутым рукам, сжимая закованные запястья.

С каждой секундой напряжение усиливалось, а размеренные толчки быстро перешли в почти сумасшедший темп который не оставлял места ни для чего другого. Волны жара, распространяющиеся по телу, становились все сильнее. Время полностью растворилось в удовольствии. Сейчас были важны только ее пошлые стоны, вкус ее кожи, идеальные ноги, обвивающие мою талию, тонкие пальчики, гуляющие по моим плечам…

Почувствовав, что она все сильнее сжимается, я понял — долго не выдержу. Протиснув одну руку между наших тел, я начал круговыми движениями массировать клитор, подталкивая ее к разрядке.

— Да-а-а-а-а-а-а… — хриплый, протяжный стон сорвался с ее губ.

Наверное, она и так была на грани, потому что уже через пару секунд выгнулась и, запрокинув голову, застонала, обмякая. Мне потребовалась еще минута бешеного темпа, чтобы догнать ее. Напряжение, скопившееся в паху, одной огромной волной прошло по телу, отозвавшись яркой вспышкой в голове, и заставляя сильнее впиваться губами в кожу на ее шее.

Девчонка уже пришла в себя и бродила своими шаловливыми ручками по моему телу, как будто пытаясь продлить удовольствие. Да что она, черт, возьми, делает?

Стоп! Руки! Она же должна быть в наручниках! Какого черта!

На осознание того, что теперь уже не она, а уже я стою с поднятыми наверх руками, потребовалось меньше секунды. Но сделать я ничего не успел. На втором запястье уже защелкнулся наручник.

— Прости, герой, но ты не оставил мне выбора, — отскочила она от меня, не переставая улыбаться.

— Какого хрена? Я сейчас сломаю эту вешалку, и ты пожалеешь о том, что сделала, — прорычал я.

Казалось, я смогу раскрошить металл одной силой своей ярости. Она снова обошла меня! Второй раз!

— Конечно, сломаешь, — подмигнула она мне. — Но не сразу. Она достаточно крепкая. Я думаю, тебе понадобится не меньше получаса усилий, чтобы расшатать крепления.

— Да кто ты, черт возьми, такая? — взвыл я.

— Ну вот чего ты начинаешь? Я же представилась. Уже мог бы и запомнить мое имя, — обиженно насупилась девушка. — Знаешь, мне очень приятно, что ты так настойчиво искал встречи со мной — ухмыльнулась эта ненормальная, отходя подальше и начав поправлять одежду.

Онаспокойно проверила сумочку, огляделась, пошарила в ближайших ящиках, как будто пытаясь найти здесь компромат. Только через пять минут она снова вернулась ко мне, на этот раз подойдя почти вплотную и начав обшаривать карманы. Теперь стало понятно, что она искала ключи от входной двери. Сейчас я мог достать ее ногами и повалить на пол, просто пнуть, чтобы она упала, да что угодно. Но не делал этого. Просто не смог.

— Можешь успокоиться. Я не буду писать статью ни о тебе, ни о твоем начальнике. Но я не против того, чтобы ты нашел меня еще раз, — улыбнулась Алия.

— Я бы на твоем месте был осторожнее с желаниями! — процедил я. — Если ты еще раз попадешься мне на глаза, я тебя просто убью!

— Хм… Какой-то ты слишком злой, — нахмурилась Алия. — Я понимаю, обидно, — она подошла еще ближе, начав тереться о меня своей грудью. — Пожалуй, я могу немного компенсировать твое затруднительное положение.

Девушка облизнулась, а затем провела своими тонкими пальчиками по моим плечам, груди, прессу, спускаясь к ширинке, которую никто так и не застегнул. Хоть презерватив она додумалась заранее снять. Какая заботливая. Вот только меня не тянуло рассыпаться в благодарностях.

— Лучше просто беги, пока я не выбрался из этих наручников, — сдавлено прохрипел я, потому что ее манипуляции, в сумме с похотливым взглядом и острым язычком, который облизывал пухлые губки, дали эффект.

— Некрасиво убегать, когда мужчина находится в таком состоянии, — прошептала она мне на ухо, одновременно обхватывая рукой член, наливающийся кровью. — Знаешь, как невероятно льстит твоя реакция. Это нужно поощрить.

Присев на колени, она посмотрела на меня таким невинным взглядом, который в сочетании с ее позой, производил более сильный эффект, чем все порнофильмы этого мира.

Кинг, какого черта? Почему ты не можешь держать себя в руках, когда видишь эту девушку?!

Не переставая улыбаться, она провела рукой по стволу, а затем аккуратно лизнула головку, заставив меня запрокинуть голову. Больше я на нее не смотрел. Хватало того, что я чувствовал губы на своем члене, пальчики, сдавливающие основание, ощущал вибрацию, когда она тихо и сдавленно стонала.

Я пытался не терять контроль и повторять про себя, что я не должен сдаваться этой девчонке. Нервно сжимая долбаную балку до боли в пальцах, я молился об одном — не начать стонать! Но черт возьми, насколько же она хороша. Эта девчонка полностью отключила мой мозг, заставив сосредоточиться только на ощущениях. Я все же сдался и очень скоро сам начал толкаться навстречу, а затем и кончил второй раз за полчаса, издавая какое-то отчаянное рычание.

Только после того, как в голове немного прояснилось, я рискнул снова посмотреть на нее. Алия поднялась, вытерла уголок губ большим пальцем и соблазнительно облизнула подушечку.

Какие журналисты? Самые беспринципные представители желтой прессы нервно курят под лестницей. Дело совсем не в профессии. Она же сам дьявол во плоти!

— Было приятно поболтать с тобой, — улыбнулась девчонка и послала мне воздушный поцелуй. — С нетерпением жду нашей следующей встречи.

Она подмигнула мне, после чего вышла из квартиры, оставив наедине с вешалкой, с которой мне предстояло сражаться еще около двадцати минут, а затем объяснять Торну, почему я так и не смог не то что задержать журналистку, но даже узнать о ней хоть какую-то информацию…

Поздравляю, Кинг, ты клинический идиот, который не умеет держать штаны застегнутыми! И почему-то проявилось это только на двадцать шестом году твоей жизни…

Опустив глаза вниз, я посмотрел на все еще расстегнутую ширинку, которая сегодня стала причиной всех моих бед.

— Я тебя ненавижу, — с отчаянием прошипел я.

Ну супер, ты уже с собственным членом разговариваешь!

Теперь найти журналистку стало делом чести! Плевать на то, что она сказала о своих планах на статью! Я не смогу спокойно спать, пока не отомщу! И, кажется, я знаю, как это сделать…

Глава 21

Когда-то Алия говорила мне, что есть основные правила, которые позволяют не то что добиться желаемого, но даже пройти сквозь стену. Правда я никогда не могла понять, кому и зачем понадобилось проходить сквозь стены. Тысячи придурков на вокзале Кинг-Кросс в Лондоне уже доказали, что это провальная идея и единственное, чего можно добиться таким образом — трещины в черепе. Но в остальных случаях ее правила работали. Итак, кажется, она говорила, что нужно видеть цель, верить в себя и не замечать препятствий.

Цель я видела. На этот раз она приняла не какую-то абстрактную форму в виде мира во всем мире, а вполне определенную, и была подозрительно похожа на черный шкафчик Торна. Вера в себя тоже была. Оставалось обойти препятствие в виде Джейсона. Хорошо, что это самое препятствие еще приходило в себя из-за избытка моего энтузиазма и слегка отстало.

Впрочем, двухсекундная фора меня все равно не спасла. Уже в спальне, когда цель была так близка, а до объекта моих фантазий оставалось не больше метра, из сладких грез о походе в эротическую Нарнию меня выдернули жесткие мужские ладони, обхватившие талию.

— И что это, интересно, ты там забыла? — насмешливо прошептал Джейсон, прижимая меня спиной к своей груди.

Вот нафига я сегодня этот корсет нацепила! Чувствительность никакая! Нужно производителям жалобу написать.

— Как это — что? — возмутилась я. — Пытаюсь вернуть свое законное и нагло похищенное имущество!

— Ты хоть понимаешь, что сейчас сама призналась в том, что рылась в моих вещах, пока меня здесь не было, — выдал он обвинение, от которого я чуть не поперхнулась.

Хороший мой, я здесь все обшарила задолго до того, как ты вручил мне ключи от своей тайной и совсем не красной комнаты!

— Ты тоже в моих вещах рылся! — я продолжала изображать из себя обиженного жизнью ребенка, которому не дали любимую игрушку. Впрочем, примерно так все и было. — И вообще, у меня, в отличие от тебя, хотя бы оправдание есть. Это ведь ты нагло спер моего личного Торна!

Пальцы на секунду сильнее сжались на моей талии так, что я почувствовала это даже через корсет, а затем Джейсон развернул меня, заглядывая в глаза.

— Я твой Торн! — практически прорычал он мне в губы.

Эти слова сразу же начали пульсировать в голове, а колени стали ватными. Мне срочно нужен врач, потому что у меня, кажется, начались слуховые галлюцинации. А еще от этих самых галлюцинаций мой внутренний голос начал орать настолько громко, что спровоцировал долбаный инсульт. Я же сейчас начну мычать и пускать слюни в лучших традициях людей в вегетативном состоянии!

— Эм…

Ну вот, мычать я уже начала. Долбаный Торн, ты что со мной делаешь?

— Будь послушной девочкой, не лезь, куда тебе пока не нужно, — это он сказал уже намного мягче, но во взгляде все равно скользило некое предупреждение. Как будто горела табличка «Не влезай — убьет».

Но инстинкт самосохранения — вообще не моя фишка. Нормальные люди при виде опасности начинают думать головой. Я кидаюсь грудью на амбразуру. Мы разные.

— Еще немного, и я начну думать, что ты ревнуешь меня к игрушке, — прищурилась я.

Джейсон ничего не ответил, но подрагивающие уголки губ ясно дали понять, что он в шаге от того, чтобы заржать. Значит, иррациональная ревность здесь ни при чем. Привстав на носочки, теперь уже я начала томно шептать ему в ухо, щекоча кожу дыханием.

— А может быть, ты понимаешь, что увидев, как я ухожу в свою комнату с чем-то, что может доставить мне удовольствие, не сможешь сдержаться.

— Да, — выдохнул Торн. — Не смогу.

Все! Врач мне уже не поможет. Вызывайте полноценную реанимационную бригаду с дефибриллятором.

На лице против воли расплылась счастливая улыбка идиотки, а туман в голове стал еще плотнее. Наслаждаясь своей маленькой победой над этим мужчиной, я не могла не сделать ее еще более сладкой.

— А ведь мне необязательно заглядывать в твой шкафчик, чтобы начать стонать так громко, чтобы это услышал весь дом, — прошептала я. — Знаешь, что я буду делать, если сейчас отправлюсь в свою комнату?

На секунду замолчав, я подняла глаза, встречаясь со взглядом, который мог поджечь все в радиусе трехсот метров.

— Для начала я разденусь. Звучит не слишком сексуально, но подумай вот о чем. Этот корсет так стягивает грудь, что снимая его, я чувствую покалывание. А грудь после нескольких часов в таком положении становится невероятно чувствительной. Знаешь, иногда мне кажется, что мне достаточно только прикоснуться, и меня накроет мощнейший оргазм…

Он сдался. Я поняла это еще до того, как он пошевелил хотя бы одним мускулом. Не зря говорят, что глаза — это зеркало души. И в них сейчас отражалась та же похоть, которая плескалась во мне, угрожая сжечь дотла.

Оттеснив меня к стене, Джейсон сжал волосы на моем затылке, слегка оттянув и вынуждая запрокинуть голову, а затем накрыл мои губы своими. Я еще успела мысленно поблагодарить себя за предусмотрительность, которая заставила снять бороду в коридоре, по пути в эту комнату. Кажется, это была последняя связная мысль на сегодня.

Стоило его губам прикоснуться к моей коже, мозг окончательно отключился. А когда он провел языком по внутренней стороне моих губ, раскрывая их, по комнате пронесся приглушенный, но очень жалобный стон.

Вцепившись в его плечи, как утопающий в спасательный круг, я полностью растворилась в ощущениях. Казалось, каждое прикосновение пропускает через мое тело электрический разряд. Ощущение его мягких губ, которые могли быть невероятно ласковыми и очень жесткими одновременно; его рук, которые уже переместились с затылка и начали поглаживать ключицы через ткань рубашки; его тела, которым он прижимался ко мне, позволяя почувствовать степень возбуждения… Вишенкой на торте был его аромат, который дурманил разум не хуже тяжелых наркотиков.

Полностью сосредоточившись на ощущениях, я даже не сразу заметила, что пуговицы на моей рубашке медленно выскальзывают из петелек. Только когда его губы переместились на шею, а оттуда на ключицы, целуя каждый новый открывшийся участок тела, поняла, что на мне осталось меньше одежды.

Попытавшись исправить несправедливость того, что моя рубашка уже полностью распахнута, а Джейсон возмутительно одет, я вцепилась в полы его футболки, намереваясь поднять и избавить его от такой лишней сейчас ткани, но на моих запястьях сомкнулись жесткие пальцы. Торн припечатал мои руки к стене и поднял над моей головой, удерживая их одной ладонью.

— Как всегда нетерпелива, — выдохнул он мне в губы. — А мне казалось, ты собиралась исследовать содержимое моего шкафа, — пошло ухмыльнулся он.

Взгляд сам собой переместился на самый интересный предмет мебели в этой комнате. Честно говоря, сейчас мне было почти достаточно того, что он уже делал. Простыми поцелуями этот мужчина мог довести меня до изнеможения. Но его многообещающий взгляд, его сексуальная ухмылка, а еще даже легкий намек на ассортимент, спрятанный за черными створками, пробуждали нездоровое любопытство, которое отзывалось сладкой судорогой внизу живота.

— Позволишь мне самой выбрать? — голос сорвался на последнем слове, а еще очень захотелось облизать пересохшие губы.

— Нет, — последовал четкий и бескомпромиссный ответ.

Джейсон какое-то время смотрел на меня, практически пожирая взглядом, а затем провел подушечкой большого пальца по тонкой полоске кожи между линией брюк и корсета. Тугой узел натянулся сильнее, а из горла сам собой вырвался почти болезненный вздох, который больше напоминал стон. И от каждой моей реакции улыбка на лице Джейсона становилась только шире. Он как будто отзеркалил мою реакцию на его неосторожные признания, прозвучавшие не больше десяти минут назад.

Пытка с раздеванием продолжалась долго. Слишком долго. Каждый свободный кусочек кожи горел огнем под его прикосновениями. Но брюки все же упали к моим щиколоткам. Переступив через них, я отправила их в угол легким движением ноги. Та же участь постигла трусики, а потом с плеч слетела и рубашка. Теперь на мне был только корсет. Совсем не сексуальный корсет. Но Джейсон почему-то не спешил его снимать.

Подхватив меня под бедра, он сделал два шага к кровати, усадив меня на холодные простыни, которые сейчас показались мне просто ледяными. Воспользовавшись тем, что руки свободны, я все же стянула с Джейсона футболку, проведя пальцами по рельефным мышцам. Конечно, мне было этого мало. Хотелось прижаться, ощутить его кожу обнаженной грудью, попробовать ее на вкус. Но когда я уже потянулась к нему, Джейсон отстранился.

Быстро подойдя к шкафу, он достал какую-то коробку и вернулся ко мне, снова пожирая меня взглядом.

— Что это? — хрипло спросила я.

— Кое-что для твоей очень чувствительной груди, — усмехнулся Торн, а затем расстегнул надоевший корсет, который сейчас я ненавидела в несколько раз сильнее.

Вздох облегчения получился слишком громким, но это уже не имело никакого значения. Пальцы Джейсона сразу же заскользили по моему обнаженному телу. Не знаю, в чем именно была причина — в слишком долгом ношении этого орудия пыток или в том, чьи именно пальцы изучали мои изгибы, но сейчас каждое прикосновение ощущалось еще острее. Его губы исследовали мою шею, иногда поднимаясь выше, чтобы оставить очередной короткий, но невероятно страстный поцелуй. Ладони слегка сжали грудь, заставив ерзать на простынях и тихо стонать от нетерпения.

— Скажи, если будет больно, — тихо шепнул он, немного отстранившись.

Разорвав коробку, Торн достал что-то очень маленькое, похожее на украшение. Только когда пальцы сомкнулись на призывно торчащем соске, я поняла, что именно он задумал. Это были зажимы с красивой цепочкой, протянутой между ними. Такого опыта у меня еще не было. И будь я немного в другом состоянии, наверное, мне стало бы страшно. Но сейчас, видя, как уверенно его рука с длинными, красивыми пальцами и вздутыми венами держит цепочку, я ощутила только новую волну пульсации между ног.

Склонившись, Джейсон накрыл губами горошину соска, слегка покатав ее во рту языком, а затем аккуратно зафиксировал зажим на ореоле. Легкий укол боли был даже не ощутим. Все растворилось в удовольствии, которое распространялось от груди по всему телу, вызывая приятную ломоту.

— Боже, — не смогла сдержать я стон.

Зафиксировав второй зажим, Джейсон отстранился, пройдясь по мне взглядом.

— Почему ты закусила губу? — сразу же нахмурился Торн. — Тебе больно?

— Нет, — выдавила я из себя хриплый ответ, запрокинув голову.

Тело пылало и мелко потряхивало как от высокой температуры. Впрочем, мне казалось, что приложи ко мне термометр, он зашкалит и взорвется. Соски приятно пульсировали, и было ощущение, что эти импульсы отдаются даже в клиторе.

Губы снова прижались к моей коже. Он то совсем невесомо целовал плечи и ключицы, то покусывал, оставляя едва заметные следы. Пальцы заскользили по внутренней стороне бедра, подбираясь к пылающему комку нервов. Но все же Джейсон каждый раз останавливался. Дразнил, играл, но не давал даже минимальной разрядки, заставляя извиваться и самостоятельно толкаться бедрами.

— Джейс-о-о-о-о-о-о-н, — захныкала я, до боли закусывая губу.

— В чем дело? — поинтересовался он почти спокойным голосом, в котором отчетливо слышалось самодовольство. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Хочу тебя! — выдохнула я.

— Чего именно ты хочешь?

Соображала я уже плохо. По телу один за другим прокатывали волны возбуждения, которые грозили разорвать мое тело на мелкие кусочки. Если бы в голове осталась хоть одна мысль, я бы поняла, что нужно сразу кричать «трахни меня». Но сейчас я думала только о том, как близко расположены его пальцы к центру моего удовольствия, поэтому выдала:

— Прикоснись ко мне.

Джейсон сразу же исполнил просьбу. Пальцы прошлись по складкам, размазывая влагу, а затем надавили на клитор, заставив резко выгнуться, раскрыв губы в немом крике.

— Тише, девочка, — шепнул Торн, продолжив доводить меня до изнеможения.

Казалось, его руки были созданы, чтобы дарить мне удовольствие. Он находил самые чувствительные точки, выбирал самый правильный ритм, а когда Джейсон зубами подхватывал тонкую цепочку, которая соединяла между собой зажимы, слегка оттягивая, мне начинало казаться, что я просто не выдержу. Возбуждение превысило все доступные пределы. Но каждый раз, когда я уже готова была кончить, он останавливался, заставляя меня разочарованно стонать и рычать от несправедливости.

— Черт! Просто… просто… — сбившееся дыхание не позволяло нормально построить предложение, но я отчаянно пыталась. — Просто трахни меня уже, — взмолилась я.

Нужно было давно понять, что эти слова действуют эффективнее любого заклинания. К чертям всякие заковыристые «алахомора» и «авада кедавра»! Вот где настоящая магия! Потому что именно после этих слов послышался шорох одежды, а еще шелест фольги… Нужно себе такую татуировку сделать, чтобы в будущем больше не возникало никаких вопросов…

Нависнув надо мной, Джейсон снова накрыл мои губы поцелуем, в котором уже не осталось ни капли нежности — только страсть, которая превращала прикосновения в укусы, и пошлое сплетение языков — а затем медленно вошел в меня.

Протяжный громкий стон вырвался из горла, эхом отскакивая от стен. Наверное, его могли услышать все в этом особняке, но мне было плевать. Сейчас мир сузился до одной точки.

— Не нужно так громко стонать, — хрипло шепнул Торн, закрывая мне рот рукой. — Не сегодня.

Нельзя сказать, что это сильно помогло. Уже первое движение бедер заставило меня снова вскрикнуть ему в руку, издавая приглушенный, но от того еще более пошлый звук. Впрочем, его уровень моей громкости тоже не особо заботил. С каждой секундой ритмичные толчки становились все быстрее, все хаотичнее. Теперь мои стоны заглушала не только его ладонь, но хриплое дыхание Джейсона…

Голова металась по подушкам как в лихорадке, а я подмахивала бедрами в такт, пытаясь усилить и без того зашкаливающие ощущения. Возбуждение давно достигло предела и мне казалось, что любое движение может подтолкнуть меня к финалу. Но окончательно в удовольствии я растворилась только когда послышался тихий рык Джейсона, после которого он снова подцепил цепочку, потянув за нее. Легкая боль в сосках прошлась электрическим импульсом по телу, отдаваясь в клиторе, и заставляя мир взорваться. Выгнувшись до боли в спине, я отпустила напряжение, скопившееся в теле.

Немного отдышавшись, я почувствовала новый укол пульсации в сосках, когда Джейсон снимал зажимы. Отбросив цепочку в сторону, он легонько подул на разгоряченную кожу, заставляя меня вздрогнуть и покрыться мурашками.

— Я всегда думала, что это больно, — протянула я, не в силах даже поднять голову.

— Зависит от модели, — хмыкнул Торн.

— Угу, — сонно промычала я.

Джейсон не стал читать лекцию об особенностях подобных украшений. То ли не посчитал это необходимым, то ли устал. Скорее второе. Он опустился рядом на подушки, притянув меня к себе и устраивая мою голову на своем плече.

Полное расслабление разливалось по телу, делая мышцы ватными, но я все еще помнила, что нужно встать и отправиться к себе. Теперь мы вынужденно делим одни покои, но у меня есть своя комната и своя кровать, а остаться здесь меня не приглашали. Собрав всю свою волю в кулак, я дернулась, пытаясь подняться.

— И куда ты собралась, неугомонная? — недовольно буркнул Джейсон, удерживая меня за плечи.

— Ну… К себе, — неуверенно протянула я.

— То, что у тебя есть своя комната, не значит, что ты должна подрываться и бежать в нее в самые неподходящие для этого моменты, — хмыкнул он, а затем добавил в голос веселых ноток. — Еще немного, и я подумаю, что тебе от меня нужен только секс.

— Учитывая, как ты сегодня пытался его избежать, мысль весьма здравая, — тихо рассмеялась я. — Кстати, не подскажешь, что такого произошло, что мне пришлось практически тебя насиловать?

Торн затих, перебирая пальцами мои волосы. Может быть, не хотел отвечать, а возможно, думал над моими словами. Я больше склонялась к первому варианту. Наверное, спрашивать об этом было бестактно, хотя я и не понимала что в этом вопросе страшного. Но мы ведь никогда не знаем, какой неосторожной фразой можем задеть больные точки другого человека.

— Именно этого добивалась моя мать, — ответил Джейсон, когда я уже начала думать, что это так и останется загадкой. — Не очень приятно чувствовать себя породистым животным, которого отдали на случку.

Замерев, я пыталась переварить его слова. Конечно, его мать весьма… экстравагантная женщина. Но все же я не думала, что он относится к ее легкому помешательству таким образом. Впрочем, я провела с ней не так много времени.

— Спи, котенок, — тихо шепнул он, легко поцеловав меня в макушку.

Дыхание Джейсона почти сразу же выровнялось, а я еще долго лежала, слушая ритмичный стук его сердца. С каждым днем эти непонятные отношения становятся все глубже и дороже для меня. Вот только вместе с приятной дрожью в районе диафрагмы, в груди разливалось и чувство тревоги. Я проклинала тот день, когда поддалась на уговоры и нацепила мужской костюм.

Еще одно доказательство, что пьянка с подругами ни к чему хорошему не приводит. Может пить бросить? Да нет, бред какой-то!

***

Проснулась я в той же кровати, в которой и засыпала, но уже одна. Приняв душ, я снова примерила на себя роль самого отважного и незаметного ниндзя, добираясь до своей комнаты в стелс-режиме, пытаясь слиться со стеной. А все потому, что у Торна не было клея, на который можно посадить бороду и брови.

Дверь в собственную спальню я открывала с чувством, какое обычно испытывает рыцарь, отправляясь сражаться с драконом. Только мой личный дракон не пытался сжечь меня дыханием, а требовал внуков… Может лучше огонь? А что, это быстро и, наверное, почти безболезненно. Ну в сравнении с тем, что меня ждет, если надежды Алисии оправдаются, так точно. Быстрое и гуманное сожжение внезапно предстало в очень выгодном свете по сравнению с девятью месяцами беременности, родами, а еще разочарованным взглядом Джейсона, который подумает, что я все же состою в сговоре с его матерью.

Считайте меня ненормальной, но я уверена, что появление ребенка должно быть обоюдным решением двух людей. Причем не свекрови с потенциальной невесткой!

Мои размышления о смысле бытия прервал телефонный звонок. На экране вместо имени абонента высветилось «Водка Оптом». Застонав в голос, я ответила на звонок.

— Агнес, скажи, в каких ситуациях нужно кричать «полундра»? — услышала я от Алии вместо приветствия.

Обеспокоенный голос не сулил ничего хорошего. Впрочем, как обычно.

— Вроде так орали на кораблях, когда кого-то могло зашибить падающей мачтой, — растерянно пробормотала я, а затем нахмурилась. — Мне стоит спрашивать, зачем тебе так срочно понадобилась эта информация и именно от меня?

— Еще как стоит! Потому что мачта шатается. Да что там шатается, она сейчас грохнется прямо тебе на голову, раскрошит к хренам весь твой «Титаник» и прощай Ди Каприо!

— Алия, меня всегда восхищали твои изящные метафоры, но если ты сейчас не объяснишь, что происходит, я лично приеду и надеру тебе задницу! У меня здесь и своих проблем хватает.

— Тимоти меня вычислил! — бросила Алия.

По телу пробежала волна противной дрожи, а затем кровь сразу же прилила к голове, заставив свет на секунду померкнуть.

— Шустрый, засранец, — с каким-то уважением в голосе протянула подруга.

— Подожди, — остановила я ее. — Вычислил, в смысле узнал все? Вообще ВСЕ?

— Пока нет, но песец уже близко. Он нашел меня через Дэна. Это мой друг, я у него брала машину, когда пыталась отвлечь нашего Аквамена, — пояснила Алия.

— Ты была не на своей машине?

— Ну конечно я была не на своей машине! — раздраженно воскликнула она. — У меня же есть мозги! Кто на такое дело отправляется на собственном автомобиле? Короче, Дэн ничего сам не скажет, но связать меня с ним все же можно, хоть и проблематично. К тому же, я не уверена, что у него нет других каналов выхода на меня.

— Как ты вообще сбежала?

— Эпично, — веско бросила подруга. — И незабываемо, — это она сказала уже более мечтательным голосом. — Агнес, на самом деле мне до чертиков надоело тебя прикрывать. Я вообще-то не аферистка и не Мата Хари, а еще мне действительно нравится этот парень и очень не хочется кидать его так грубо в третий раз. Короче, я попробую еще немного поводить его по ложному следу, но рано или поздно он узнает обо всем. И скорее рано, чем поздно. Так что я думаю, стоит воспользоваться предложением Хоуп и сказать твоему ненаглядному правду. Причем чем скорее, тем лучше.

Динамик выдал короткие гудки. Алия никогда не любила долгие прощания даже по телефону и предпочитала обрывать разговор в тот момент, когда он утратил смысл. Нет, я ее все же убью! Легко ей говорить — скажи правду… А как я ее скажу?

«Привет, как прошел твой день? Кстати, помнишь, как я сказала, что меня зовут Харли, так вот, ты об этом срочно забудь, потому что от моего настоящего имени там всего одна буква, но это ведь ничего, правда? Совпадение есть, а значит, считается. А еще, помнишь, ты говорил о том, как ненавидишь журналистов? Так вот, у меня собственный журнал и я пробралась в твой дом, чтобы получить эксклюзивный материал. Но статью я так и не написала, поэтому давай сейчас об этом дружно забудем и продолжим изучать содержимое твоего шкафчика».

Так, над речью нужно поработать. Может комплимент сначала сделать? Или начать с шутки?

«Заходят как-то в бар Илон Маск, журналист и бородатая женщина…»

Да, от шуток, пожалуй, лучше воздержаться. Может открытку послать? Точно! Я ведь когда-то уже думала о прекрасной перспективе эмейла… Или прийти сразу голой? Черт, какой у меня, оказывается, богатый выбор!

Пометавшись по комнате около часа, но так и не придя к определенным выводам, я сжала руки в кулаки и приняла непростое решение сказать все немедленно. Это ведь почти как сорвать пластырь. Чем дольше я себя извожу, тем хуже мне будет.

От идеи прийти сразу голой пришлось воздержаться. Еще один забег по дому без бороды мои навыки ниндзя точно не выдержат. Наложив грим, я отправилась в кабинет Торна, но меня встретила закрытая дверь и тишина. Значит, придется наведаться в лабораторию. А там, между прочим, очень много опасных вещей, которыми можно меня убить. Всякие острые железки, даже кислоты есть… Но когда меня останавливала перспектива расправы над моим бренным телом?

С энтузиазмом бульдозера, который должен раскатать пару мультяшных персонажей, а заодно и собственные зарождающиеся отношения в тонкий блинчик, я поспешила в лабораторию. Но в холле была перехвачена другой, более совершенной моделью этой беспощадной техники.

— Добрый день, миссис Торн, — вежливо поздоровалась я с бульдозером.

— Я же просила называть меня Алисией, — недовольно скривилось лицо, ответственное за демографию. — Пообедай со мной, — она приглашающе махнула в сторону столовой, из которой и выскочила.

— Эм… Знаете, Алисия, я бы с удовольствием, но мне нужно найти Джейсона.

Ну да, наивная! С таким же успехом можно было попытаться сдвинуть с места континенты.

— Он сейчас в лаборатории, поверь, что бы ни хотела ему сказать, он тебя все равно не услышит, — заявил бульдозер и потянул меня в столовую, усаживая рядом с собой. — Лучше пообедай. Тебе нужно хорошо питаться.

Впервые за мои двадцать пять лет у меня начал дергаться глаз.

Спокойно, Агнес, ты не помрешь от одного обеда с этой женщиной. Ну, по крайней мере, не должна.

— Спасибо, Алисия, — улыбнулась я, дождавшись, когда слуги выйдут за дверь и потянулась за бокалом для вина.

Вы когда-нибудь видели гепарда, которого воспитывали шаолиньские монахи? Если нет, то познакомьтесь с Алисией Торн. Эта женщина выдернула бокал у меня из рук с такой скоростью, что будь здесь наблюдатели от книги рекордов Гиннеса, они бы упали в обморок от подобного и сожгли свою брошюрку, потому что человек не способен на подобное. Это тянет уже не на мировой рекорд, а на новый виток эволюции!

— Ну что ты, Харли, тебе нельзя алкоголь! — укоризненно посмотрел на меня этот представитель Х-менов. — Вести здоровый образ жизни в период зачатия так же важно, как и в период беременности!

Глаз задергался еще игривее.

— Алисия, — осторожно начала я. — Понимаете, возможно, сейчас не самое лучшее время…

— Глупости, — отрезала миссис Торн. — Если так думать, то подходящего времени никогда не будет. И вообще, мы же вроде бы с тобой договорились, — она кинула на меня такой строгий взгляд, что мне захотелось вытянуться по струнке и отдать честь.

— Эм… А вас не смущает, что я разгуливаю по дому в мужском костюме?

— Ну и почему это должно меня смущать? — удивилась бульдозер. — Мало ли какие у вас ролевые игры. Бывают и более… странные. Если мальчику нравится, я мешать не буду, — снисходительно заявила она, заставив меня закашляться.

Теперь дергались уже оба глаза и активно намекали, что это не предел — рано или поздно нервный тик станет настолько сильным, что его можно будет принять за эпилептический припадок.

— Но…

— Харли, я не лезу в постель к своему сыну, — отрезала она, заставив меня поперхнуться.

Приз за «женскую» логику официально присуждается Алиссии Торн, так же известной, как бульдозер.

— Понимаете, дело ведь не во мне, — перевела я стрелки. — Мне кажется, Джейсон еще не готов.

— Если я буду ждать, когда он будет готов, то состарюсь и умру, так и не увидев внуков. И вообще, мужчины часто сами не понимают, что им нужно. Действовать стоит хитрее. Вот, например, я, когда вышла замуж, переехала в фамильный дом Торнов. И там, в гостиной, был совершенно отвратительный барельеф. Он не подходил по стилю и вообще пугал. Но Бенедикт не хотел его убирать. Мой покойный муж вообще не отличался хорошим вкусом, — закатила глаза Алисия, а я едва удержалась от того, чтобы согласно кивнуть. — Если бы я продолжила его уговаривать, то до сих пор наблюдала бы эту катастрофу в гостиной. Но вместо этого, пока Бенедикт не было дома, я взяла молоток, и слегка постучала по самым выступающим местам. А дальше дело за малым, — неопределенно махнула она рукой. — Стоило ему зайти, как я говорю: «вот видишь, тут уже все отваливается! Еще на голову кому-нибудь упадет, что тогда делать будешь?». И сразу барельеф как-то разонравился, да и решение оформить интерьер в одном стиле уже не казалось таким ужасным.

— Эээ…

Итак, я считала, что поступаю некрасиво, обманывая Джейсона? Забудьте! Если верить бульдозеру, я вообще все делаю правильно и имею все шансы получить медаль за смекалку.

— У Джейсона проблемы с журналистами, — выдала я свой последний аргумент. Конечно, я уже понимала, что эту женщину невозможно переубедить, но продолжала сопротивляться на чистом упрямстве. — Я не думаю, что именно сейчас…

— Какие? — сразу же подобралась Алисия.

— Ну… я не знаю подробностей, но слышала, что им заинтересовалось какое-то издание.

Послышался тяжелый вздох, а затем миссис Торн начала нервно постукивать ноготками по бокалу.

— Он до сих пор не дает интервью? — спросила она, поморщившись.

— Н-нет.

— Плохо. Я надеялась, что это со временем пройдет. Я ведь уже миллион раз ему говорила, что из-за одного неприятного инцидента не стоит ставить крест на медийной стороне своей жизни, — протянула она. — Посмотри на того же Илона Маска. Его бренд знают во всем мире именно из-за рекламы, которую он обеспечивает, а вовсе не из-за качества или каких-то инноваций. Культ личности очень важен и Джейсон лишает себя очень многого.

— Эм… О каком инциденте вы говорите?

Алисия смерила меня подозрительным взглядом, но почти сразу же расслабилась и снова вздохнула.

— Отец Джейсона погиб, когда ему было десять лет. Он был пожарным, и тогда произошла очень… неприятная история. Джейсон спрятался в пожарной машине и отправился вместе с ним на вызов. Бенедикт заметил это слишком поздно и разворачиваться назад не было времени. А когда он вышел из горящего здания, не обнаружил своего сына в машине и подумал, что тот отправился прямо в огонь… Знаешь, Джейсон часто говорил, что будет помогать отцу, — рассказ был немного прерывистым, как будто ей до сих пор больно вспоминать об этом. Скорее всего, так и есть. — На самом деле, Джейсона отвели подальше от места пожара очевидцы. А Бенедикт погиб тогда. И когда мой сын только начинал делать свои первые шаги в бизнесе, еще в Квебеке, журналисты из какой-то желтой газетенки раскопали эту историю и пригласили его на интервью. Вот только вопросы были не о его продукции, а исключительно о прошлом. Они умудрились вывернуть все так, как будто это не было случайностью, и практически обвинили его в смерти отца. Сказали, что если бы не он… Что это вообще могло быть подстроено, чтобы заполучить деньги семьи, ведь Бенедикт никогда не пользовался своим трастовым фондом. Слух сразу же подхватили все остальные СМИ, и прогремел скандал, — по лицу женщины прошла судорога. — Я думаю, это заказали конкуренты, но доказать ничего так и не удалось. Конечно, мы выиграли суд против той газеты. Издание, с которого все началось, закрылось, разорившись из-за размера неустойки. Другие удалили все упоминания об этом и принесли свои извинения. Но с тех пор Джейсон не дает интервью и ненавидит журналистов. Мои уговоры не помогают. Может быть, у тебя получится его переубедить…

— Ну да… получится, — беззвучно прошептала я, осознавая полученную информацию и пытаясь удержаться от горького смеха.

Песец котенку! Даже если я сразу приду голой, это не поможет. Он никогда меня не простит. И никогда не примет.

Глава 22

Алкоголизм — одно из самых распространенных заболеваний. Зачастую люди с презрением относятся к тем, кто страдает такой зависимостью. Но вот парадокс — в обществе до сих пор существуют ситуации, при которых употребление алкоголя не только не порицается, но даже негласно поощряется. Одной из них является необходимость выпить «для храбрости». Кажется, я нашла идеальное оправдание для начала своей долгой, стремительной и безумно успешной карьеры алкоголика.

Первой мыслью после того, как я узнала об истинных причинах ненависти Джейсона к журналистам, было: «мне нужно напиться». Второй тоже. Впрочем, как и третьей. Алия сейчас наверняка сказала бы что-то про женский алкоголизм, который почему-то должен чем-то отличаться от мужского, а потом предложила бы за это выпить.

Проблема состояла в том, что напиться при Бульдозере мне не светило. Легче протащить двухметрового мужика в женский монастырь, чем сделать хотя бы глоток вина под бдительным взором Алисии Торн.

Ну что ж, пора прибегнуть к тактике, которая еще никогда меня не подводила — бегству.

— Спасибо за чудесную беседу, Алисия, но мне уже пора идти, — натянула я вежливую улыбку, вставая из-за стола.

— Но ты ведь ничего не съела! — воскликнула женщина, которая, как я теперь была уже точно уверена, не станет моей свекровью.

— Некогда, — отрезала я. — Нужно срочно начинать делать ваших внуков!

— Что? — округлила глаза Алисия.

Я могу собой гордиться! Я смогла удивить Бульдозер. Нужно распорядиться, чтобы это достижение включили в мою эпитафию!

— Вы меня пристыдили, и я поняла, что чем скорее я начну заниматься этим вопросом, тем лучше. А сейчас прошу меня извинить, долг зовет, — бросила я и вышла из столовой, пока миссис Торн пыталась починить мозг, сломанный моей логикой.

Но переживать о ее душевном здоровье я не стала. У меня были более важные задачи. И первая — найти винный погреб. Свою единственную бутылку виски я непредусмотрительно выменяла у Вэндала на информацию, которая еще и оказалась практически бесполезной. На будущее нужно учитывать, что виски — это святое, и больше не предавать этот полезный напиток своим потребительским отношением к нему.

В подвале ожидаемо обнаружился спортзал. Долбаные ЗОЖ-ники! Едва удержавшись от того, чтобы начать простукивать стены на предмет потайных комнат, заполненных заветными бутылками, я двинулась в обратном направлении, решив поискать вход в винный погреб из кухни. Но там его тоже не было.

Оглядев стены, каждая из которых была чем-то занята — либо техникой, либо стеллажами с утварью, мою голову посетила гениальная идея! Вход в погреб может быть замаскирован… ну как тайная комната у Торна, где он меня вроде как поселил. Интересно, если я начну шипеть на стены, меня сразу в психдиспансер отправят или сначала попробуют вылечить кустарными способами с применением не самых гуманных методов? Теоретически в мою защиту может выступить Бульдозер, ведь внуки по-прежнему нужны, а я единственная в этом доме, кто может их обеспечить. Это если она не сочтет, что опасные психологические расстройства могут передаваться по наследству, и не отметет мою кандидатуру как опасную для гипотетического потомства.

Тренировать свои навыки в парселтанге на мебели я в итоге не стала, но очень долго пыталась испепелить ее взглядом. Тайные ходы почему-то не испугались моего самого сурового взора и отказались открываться. Но я ведь девочка упорная. Я продолжила поиски. Если я что и уяснила в своей жизни, так это то, что в старых особняках обязан быть винный погреб.

Около часа я бродила по коридорам первого этажа. Постепенно отчаяние усугублялось и в особенно подозрительных участках я действительно начала простукивать стены. Вообще без понятия, чем должен отличаться звук между обычной стеной и той, за которой находится тайных ход, но чувствовала я себя при этих манипуляциях невероятно крутым детективом.

— Что ты тут делаешь? — раздался за спиной голос как раз в тот момент, когда я снова пробовала на прочность стену.

— Эм… Привет, Дэррил, — я подскочила на месте от неожиданности, но почти сразу опомнилась и попыталась натянуть на лицо улыбку. — Я тут это… винный погреб ищу.

— Простукивая стены? — удивился парень.

Что тебе на это ответить, дорогой? Что мне поступила сверхсекретная информация о заложнике в винном погребе Торна и жду, что мне кто-то ответит? Или что это я с вином пытаюсь общаться азбукой Морзе?

— Понимаешь, я нигде не могу его найти. Уже весь дом обошел, а мне нужно достать вино. Дело в том, что миссис Торн попросила… — я замялась, надеясь, что он сам додумает за меня это предложение.

Я действительно хотела свалить все на Бульдозера. Пофиг, что подобными распоряжениями занимаются совсем другие люди. Кофе я один раз уже варила, могу и вино принести по доброте душевной. Особенно если нести его нужно себе.

— Можешь не искать, — откликнулся Дэррил. — Здесь нет винного погреба.

— Как нет? — я буквально почувствовала, как вытягивается мое лицо, а глаза наполняются слезами из-за несправедливости бытия.

— Ну нет, а что? Весь подвал был полностью перестроен. Там никаких подсобных помещений не осталось.

— А где же тогда хранится вино?

— Без понятия. Большие запасы в принципе не держат, потому что пить его некому. Нам нельзя на рабочем месте. Разве что сейчас что-то прикупили для миссис Торн. Нужно у Майкла спрашивать, он у нас на кухне заведует.

— Угу, понял. Спасибо Дэррил, — попыталась я улыбнуться

В итоге непростой путь самурая снова привел меня на кухню, но теперь я искала уже не тайные ходы, а то, что припасли добрые работники поместья для моей потенциальной свекрови. Она ведь не обидится, если я немного позаимствую. Впрочем, я всегда могу сказать, что хочу подпоить Джейсона, чтобы он забыл о контрацептивах, и тогда весь алкоголь мира принесут к моим ногам. Черт, и как я раньше до этого не додумалась?

Обшарив все ящики и полки, я обнаружила всего две бутылки. Красное сухое, которое, очевидно, пила Алисия во время обеда. Неплохой выбор. Загвоздка состояла в том, что бутылка была наполовину пуста. Так сказал бы оптимист. Для пессимиста бутылка была бы полностью пуста, потому что на деле там оставалось даже меньше половины. По сути, всего один бокал.

Да черт тебя дери, Бульдозер! Вот не могла чуть поменьше пить? А мне теперь что делать прикажешь? Мне же нужно твоему сыну покаяться во всех смертных грехах. А принять собственную смерть достойно без порции спиртного я не смогу!

Когда я уже почти отчаялась, меня посетила вторая гениальная мысль за день — осмотреть холодильник. Удивительно, но на этот раз моя идея даже принесла плоды. Я обнаружила на дверце практически полную бутылку хереса, который явно использовался в кулинарных целях.

— Прости, Майкл, но это я свисну, — пробурчала я себе под пос. — А вообще ты сам виноват! Ну кто хранит вино в холодильнике?! А еще поваром себя называет!

Решив, что тащить наверх сразу две бутылки слишком опасно, так как спрятать их под одежду проблематично, я применила великолепный тактический ход — выпила все сухое вино. Осушить за раз бутылку, в которой оставалось около двухсот миллилитров, было трудно, но я справилась.

— Ну вот, теперь можно встречать Джейсона!

***

Проблема состояла в том, что Торна до сих пор не было в комнате. Не то чтобы это было очень необычно — когда он работает в своей лаборатории, может вернуться в особняк достаточно поздно. Вот только я с каждым часом пьянела все сильнее. Постепенно миссия «выпить для храбрости» превратилась в «выпить все».

— Херес… Что за странное название? — да, я разговаривала сама с собой и не видела в этом ничего плохого. — Где-то я его уже слышала… Точно! Это же было в Гарри Поттере! Да я же долбанная Трелони!

Это открытие так меня поразило, что я решила за него выпить. Снова. При том что от бутылки крепленого вина осталось уже чуть меньше половины. Но останавливаться я не собиралась. Выпив еще пару глотков, я вдруг подскочила.

— Это же я могу заняться предсказаниями! Точно! На чем там они гадали? Кажется на чае… Так, сейчас мы все организуем, — заявила я в пустоту, бесстрашно выходя в коридор пошатывающейся походкой.

Меня не смущало то, что я предварительно сняла бороду и даже корсет. И то, что от меня серьезно разит спиртным, тоже перестало иметь значение. Передо мной была цель — раздобыть чай. И я собиралась идти к ней, соблюдая все законы, продиктованные Алией.

***

— Да ну тудыть его в качель! Вы что, издеваетесь?

Я сидела на полу в ванной и откровенно хлюпала носом. А все потому, что мое гадание никак не хотело работать. В одной руке у меня была кружка, на дне которой снова отображалось что-то совсем непохожее на тот результат, который мог бы меня устраивать. Другой рукой ядержала бутылку с хересом. Этого благородного напитка, кстати, осталось меньше трети, но меня это не смущало, и я продолжала заботливо прижимать ее себе. Даже бокал для вина остался в гостиной, так как в какой-то момент я решила, что нам с бутылкой не нужны посредники. Я выпускала ее из рук только на короткий промежуток времени, который был необходим, чтобы насыпать в кружку еще чая из той пачки, что я стащила на кухне.

Вот только все оказалось тщетно. Долбанные чаинки показывали один и тот же результат, который не сулил мне ничего хорошего. От обиды хотелось разреветься. Немного подумав, и глотнув еще немного хереса, я так и сделала.

Именно в этом состоянии застал меня Джейсон, вернувшийся в свою комнату после рабочего дня.

— Эм… Харли, позволь узнать, почему ты сидишь на полу, а вода в унитазе выглядит так, как будто оттуда сейчас вылезет Веном?

Замечание было вполне справедливым. Все свои неудачные эксперименты с предсказаниями я сливала в унитаз, вот только каждый раз смывать мне было лень, ведь для этого пришлось привстать, поэтому торновская сантехника сейчас была похожа на работы лучших сюрреалистов мира.

— Потому что у меня не получается-я-я-я-я, — заныла я, поднимая на него взгляд.

Увидев мое заплаканное лицо, Джейсон нахмурился и моментально опустился на колени передо мной.

— Что случилось? Тебя кто-то обидел? — от искренней заботы в его голосе еще сильнее захотелось плакать.

— Обидел! Боженька! Мозгами обделил… А еще я даже погадать нормально не могу-у-у-у-у-у-у, — на последнем слоге послышался вой раненой волчицы, а слезы потекли еще активнее.

— Гадать… Что? — Торн все еще хмурился, но сочувствия в его взгляде явно поубавилось. — Почему ты вдруг решила… хм… гадать…

— Я же Трелони! — гордо заявила я, шмыгнув носом.

— Это кто еще такая?

Джейсон явно мало что понимал, но было похоже, что решил все же разобраться в ситуации, поскольку он присел рядом со мной. А еще бутылку отобрал, сволочь! Я обиделась, но виду не подала. Нужно ведь проявить гордость!

— Это преподавательница гаданий в Хогвартсе, — вежливо пояснила я. — Она всегда предсказывала парню со шрамом Грима.

— А Грим, это… — он сделал паузу, ожидая, что я за него продолжу.

— Как можно этого не знать? — взмахнула я руками, выплескивая остатки чая на стену.

— Я не смотрел и не читал Гарри Поттера, — пояснил Торн.

— Что? — второй раз за день мое лицо вытянулось настолько, что, наверное, походило на знаменитую картину Эдварда Мунка.

— Да как-то времени не было, — пожал плечами Джейсон.

— Но там же… там же… — смогла выдавить я из себя вперемешку со всхлипами.

Так жалко его стало. Он же постоянно работает, совсем не развлекается, даже Гарри Поттера не читал. Ну что это за жизнь такая? Слезы подступили с новой силой, потому что Джейсон явно заслужил всего этого. Определенно, нужно будет устроить ему вечер за просмотром этого фильма… Если у меня останется такая возможность, конечно.

— Короче, — взять себя в руки было сложно, но ради Джейсона и его непросвещенного относительно особенностей поттерианы мозга, я была обязана это сделать. — Трелони всегда предсказывала Гарри Грима. Это вроде как черный пес, предвестник скорой смерти. А у меня не получается-я-я-я-я-я…

— Не получается увидеть в этом чае Грима? — выгнул бровь Джейсон.

— Да-а-а-а-а, — жалобно протянула я.

— Хм… Скажи, а зачем тебе предвестник скорой смерти?

— Потому что она быстрая и безболезненная! Но вместо черной псины у меня получается только песец. Вот посмотри, — я сунула кружку ему под нос, чтобы он сам убедился в том, как несправедлива ко мне судьба.

— Песец? — хмыкнул Джейсон. — Это тот, который подкрадывается незаметно?

— Он самый!

— Знаешь, — Торн повертел в руках кружку. — Я определенно не вижу здесь песца…

— Это потому что ты магл! — заплетающимся языком заявила я.

— Я даже не буду пробовать сейчас выяснить, кто это, — вздохнул Джейсон. — Котенок, я боюсь, что твое гадание нельзя засчитать. Видишь ли, чтобы результат получился правдоподобным, чай нужно заваривать горячей водой.

Вот где ты взялся со своей логикой? Все ж так хорошо было! Воду из-под крана набираешь, сливаешь в унитаз, смотришь на результат. А тут еще оказывается какие-то переменные в уравнении…

— Вот черт! Я же знала, что забыла о чем-то, — от избытка чувств, я закрыла лицо ладонями, собираясь запустить новый цикл рыданий.

— Ну раз с этим разобрались, я предлагаю тебе отправиться спать, — заявил он.

— Не-е-е-е-е-ет, — начала я канючить. — А вообще, мне рано спать! Я еще не выполнила свою главную цель!

— Боюсь, целей на сегодня не осталось, — вздохнул Торн, поднимаясь и сразу же подхватывая меня на руки.

Сопротивляться я не стала. Наоборот, сильнее прижалась к его плечу, вдыхая знакомый аромат. Ну как я смогу без этого всего? Он же меня выгонит, даже не дослушав. А я еще столько всего не сделала. И в шкафчике слишком много неиспользованных девайсов осталось. Ну вот за что мне все это?

Нести мое бренное тело в комнату, которая располагалась за книжными полками, Торн не стал, опустив на свою кровать. Как только моя голова коснулась подушки, снова встать почему-то оказалось непосильной задачей. Перед глазами все кружилось, но я все еще пыталась рассказать ему правду.

— Джейсон… — начала я, запнувшись. Мне удалось приподняться на локтях и сейчас перед моим взором предстало слегка размытое лицо Торна. — Я хотела сказать тебе…

— Что?

— Я хотела… Я… — почему долбаный алкоголь не действует? А может на меня так влияет его взгляд? Откуда ты взялся со своими идеальными серыми глазюками? — Ты такой красивый! — выпалила я первое, что пришло в голову, когда поняла, что не смогу произнести свою не очень тщательно подготовленную речь.

Торн рассмеялся своим мягким, бархатистым смехом, от которого по коже пробежали мурашки.

— Наконец-то ты это признала, — хмыкнул он.

— Да я и не отрицала, — снова опустившись на подушки, я тяжело вздохнула. — Вот почему ты такой красивый? Оно тебе надо? А еще умный, сволочь! И добрый…

— А вот здесь ты явно загнула, — Торн даже присвистнул от неожиданной характеристики. — Сколько же ты выпила?

— Много! — похвасталась я своими достижениями.

— Спи, котенок.

Нежно погладив меня по голове, он выключил прикроватную лампу, погружая мир во тьму. Через пару секунд хлопнула дверь в ванной комнате и послышался звук льющейся воды. Я собиралась дождаться его. Рано или поздно я соберусь с духом и все ему расскажу. Мне просто нужно чуть больше времени. С этой мыслью я погрузилась в крепкий сон, который бывает только у человека, который выпил слишком много кулинарного хереса.

***

Пробуждение было ожидаемо паршивым. Почему я вчера не предсказала это, когда пыталась гадать на чае? А нет, все же предсказала… чаинки ведь из раза в раз показывали мне песца!

Дело было не только в раскалывающейся голове, мерзком ощущении во рту и слабости во всем теле. Меня разбудил противный непрекращающийся звук, который, как оказалось, был звонком мобильного Джейсона.

— Да, — рявкнул он в смартфон.

Я застонала и уже хотела перевернуться, чтобы высказать все о тех нехороших личностях, которые звонят рано утром, или, по крайней мере, очень красноречиво застонать, но услышала голос «на другой стороне провода».

— Мистер Торн? Это Фармер, — не дождавшись ответа, звонивший решил пояснить. — Частный детектив, которого вы нанимали.

Переворачиваться, да и вообще подавать признаки жизни резко перехотелось. Я затихла, осматривая комнату из-под опущенных ресниц.

— Я помню, — буркнул Джейсон, поднимаясь с кровати. — В чем дело?

— Мы подготовили отчет по вашему вопросу. Сейчас…

Остальное я уже не слышала, потому что Торн отошел слишком далеко, а затем и вовсе вышел из спальни, прикрывая за собой дверь.

Игнорируя боль в раскалывающейся голове, я подскочила, подлетев к выходу в гостиную, и аккуратно нажала на дверную ручку, надеясь, что она не скрипнет. Оставив маленькую щель, я прижалась к ней ухом.

— Да, я помню… Послушайте, я благодарен за работу, но мне не нужны эти материалы… Успокойтесь, я заплачу вам полную сумму! Отправьте мне информацию только о Робе Элмерзе. Отчет о Харли Агрест можете удалить.

Меня бросило в холодный пот, причем на этот раз не из-за похмелья. Именно Роба я обвинила в сталкерстве, когда отчаянно пыталась объяснить, зачем мне нужно переодевание в мужчину. Торн нанял частного детектива, чтобы узнать все о нем. Нет, не так. Он нанял детектива, чтобы узнать все обо мне. О несуществующей Харли Агрест. И обманывать себя не стоит — моя липовая история не выдержит проверки профессионалами своего дела. Я до сих пор здесь нахожусь только потому, что у Кинга есть более важные дела, чем копать под мою несчастную задницу. Остается только вопрос о том, почему Торн приказал уничтожить все материалы обо мне?

Услышав, что Джейсон уже не говорит по телефону, я на спринтерской скорости метнулась обратно к кровати, укрываясь одеялом. Вовремя. Не успело мое дыхание прийти в норму, как в спальню зашел Торн.

— Можешь открыть глаза, я знаю, что ты не спишь.

Разлепив веки, я увидела Джейсона, который стоял, сложив руки на груди и опираясь плечом на дверной косяк. Еще и ухмылялся при этом. Никакого сочувствия к ближнему! Глаза я, конечно, открыла, а вот начать говорить оказалось непосильной задачей, поэтому я промычала что-то нечленораздельное.

— А вчера ты была разговорчивее, — протянул он, заставив мое сердце снова пуститься в бешеный пляс.

Я ведь не могла вчера рассказать ему? Или могла? Вроде бы я помню все, что творила. А лучше бы страдала провалами в памяти как все нормальные алкоголики. Но нет, моему мозгу ведь нужно в точности запомнить все моменты моего позора!

— Что я говорила? — осторожно спросила я, хриплым голосом.

— В основном просвещала меня об особенностях Гарри Поттера и отвешивала комплименты, — хмыкнул Джейсон. — Меня интересует другое. Тебя кто-нибудь видел в таком состоянии?

Поток нецензурных ругательств, звучащий у меня в голове, мог спровоцировать панику и массовые беспорядки в отдельно взятом городе, если был бы озвучен.

— Н-нет, — пропищала я, пытаясь накрыться одеялом с головой. — Вроде бы…

— Вроде бы? Ты не помнишь?

— Помню. Меня никто не видел, — сказала я уже увереннее.

Не видел. Но явно слышал. Воспоминания о том, как я кралась по еще не спящему особняку с несколькими пачками чая, разговаривая сама с собой и рассказывая, какой замечательной преподавательницей прорицаний я могла бы стать, заставили окончательно уйти под одеяло, чтобы скрыть горящие щеки.

— Уже легче. Ладно, приводи себя в порядок. День сегодня тяжелый, но счастливый. Сегодня вечером моя мать должна уехать, — произнес Торн почти счастливым голосом.

***

Работать, имея все признаки похмельного синдрома, нелегко. Делать это с мыслями о том, что мне по-прежнему нужно поговорить с Джейсоном и увидеть разочарование в его глазах — невыносимо.

Дорогой дневник, мне не передать всю боль, которую пришлось пережить, притворяясь, что я не собираюсь сдохнуть в ближайшие пять минут.

С одной стороны умирать молодой и красивой было обидно, с другой — явно в стиле рок-н-рола. Эх, жаль только, что я в «клуб 27» не попадаю — мне до него еще пару лет. Впрочем, как бы мне не хотелось обратного, я пережила этот рабочий день. Перспективы войти в «клуб 27» снова замаячили на горизонте.

Пытаясь всеми силами избегать встречи с Бульдозером, я засела в комнате Джейсона сразу же, как только освободилась. Лучше пропустить ужин, чем попасть на получасовую лекцию о репродуктивном здоровье. А я была уверена, что такая лекция будет, учитывая, что Алисия должна уехать уже через несколько часов.

Впрочем, переждать в тишине и спокойствии не получилось. Уже через пятнадцать минут в комнату влетел Джейсон и, что очень нетипично, запер за собой дверь.

— Я думала, ты будешь провожать Алисию, — удивилась я. — Что ты здесь делаешь?

— Прощаться с моей матерью лучше по телефону. Так что я прячусь, — выдал Торн. — А ты?

— Тоже, — признала я.

Повисло тяжелое молчание. Точнее, тяжелым оно было только для меня. Джейсону, кажется, было вполне уютно, а вот я пыталась собраться с духом.

Давай, Агнес, подходящего времени никогда не будет. Это все равно придется сделать, так что лучше не оттягивать. Чем дольше ты молчишь, тем хуже будут последствия. Хотя куда уж хуже…

— Джейсон… — робко начала я. — Прости, что тебе пришлось вчера наблюдать это, — я неопределенно махнула рукой в сторону ванной комнаты.

— Ты о своем неожиданно проснувшемся таланте прорицателя? — рассмеялся он. — Не переживай. Если бы ты видела, что творит Кинг, когда напивается, то поняла, что твои развлечения чисты и невинны.

— Даже представлять не хочу, — передернула я плечами. — Послушай, я ведь не просто так решила уничтожить твои запасы вина… Дело в том, что я… я…

Мои тщетные попытки выдавить из себя предложения были прерваны неожиданным стуком в дверь. Мы с Джейсоном подскочили, испуганно уставившись в сторону выхода из комнаты. Черт, нужно было не просто дверь запереть, а установить баррикады!

— Джейсон, — раздался за дверью голос Бульдозера.

— Мне кажется, что-то в нашем плане изначально было не так, — прошептала я. — Я не уверена на сто процентов, но когда-то слышала, что прятаться нужно в тех местах, где тебя не будут искать.

Мне ничего не ответили, только наградили скептическим и очень раздраженным взглядом.

— Я знаю, что ты там, можешь не притворяться, — продолжала ломиться в комнату Алисия.

— Ладно, меня уже не спасти, а ты прячься, — вздохнул он.

— Уверен?

— Угу, придется защищать тебя ценой своей жизни, — поморщился Торн.

— Какое благородство, — закатила я глаза, удаляясь в спальню. Но далеко отходить не стала, предпочитая слышать, как происходит моральное изнасилование Джейсона.

— Мама, — послышался слегка недовольный голос Торна. — Что ты здесь делаешь? Ты не опоздаешь на самолет?

— Не опоздаю, — отрезала она. — И, между прочим, единственный сын мог и проводить мать, а не прятаться как обычно, прикрываясь очень срочными делами.

— Раз ты об этом заговорила, я действительно занят…

— Ты всегда занят, — фыркнула она. — Но провожать меня в любом случае не нужно, потому что я никуда не улетаю.

— Что? — практически выкрикнул Джейсон.

— Ну да, я решила задержаться, посмотреть, как ты живешь.

— Нормально я живу, мама, — эта реплика была произнесена с шипением, как будто сквозь сжатые зубы.

— В любом случае тебе не помешает женская рука. Я прогулялась по дому, и знаешь, в некоторых комнатах пора обновить интерьер. А еще твой повар явно недостаточно квалифицирован, я попробую подобрать новую кандидатуру, — тараторила Алисия.

— Меня вполне устраивает и интерьер, и повар, — скрежет зубов был настолько громким, что его услышала даже я.

Немного приоткрыв дверь, я окинула взглядом гостиную. Почему-то было очень важно не только слышать диалог, но и видеть происходящее. Может быть, сыграло природное любопытство, а может быть я опасалась, что Бульдозер сейчас начнет методично уничтожать еще оставшиеся контрацептивы в этом доме.

— Конечно, тебя устраивает. Ты же привык жить один! Но сейчас здесь находится девушка. Уверена, она просто в ужасе от происходящего, но стесняется тебе об этом сказать. И вообще, почему ты так реагируешь? — разглагольствовала Алисия, удобно восседая в кресле. — Неужели хочешь выгнать родную мать?

Лицо Джейсона скривилось и покраснело. Он же сейчас либо грубо пошлет ее самым нецензурным образом, либо помрет от инсульта. Торн нужно срочно спасать, пока его не раздавило самой совершенной и непобедимой строительной техникой в мире! И кажется, я знаю, как это сделать.

Глава 23

Находчивость — очень странное человеческое качество. Вряд ли кто-то сможет дать ему точное определение. Обычно под находчивостью подразумевают умение быстро найти выход из сложной ситуации и приписывают очень умным людям с развитым интеллектом. Я так не думаю. Чтобы быстро найти решение какой-либо проблемы, особенно если она не затрагивает лично тебя, достаточно иметь нестандартный образ мышления. Ну или полное отсутствие мозгов, как в моем случае.

Поняв, что Джейсон сейчас очень грубо и нецензурно пошлет свою мать в пешее эротическое путешествие, я решила действовать. Схема борьбы с этой женщиной была отработана днем ранее. В отличие от Джейсона я понимала, что нет смысла бросаться под Бульдозер и гибнуть в неравной схватке. Лучше просто отойти с дороги, и тогда эта грозная техника раскатает кого-нибудь другого. Может быть даже твоего врага, если вовремя столкнуть его под колеса.

Оглядевшись, я бросилась к неприметной двери, которая, как я выяснила ранее, ведет в гардеробную. Да, сейчас мне нужен был не шкафчик Джейсона, хотя это было бы еще интереснее. Но все же не стоит так шокировать мадам Торн. Сомневаюсь, что ее хватит удар. Скорее, увидев нестандартные игрушки сына, о существовании которых, как мне кажется, она и так отлично осведомлена, в следующий раз она приедет, предварительно скупив весь секс-шоп.

В гардеробной я начала судорожно стягивать с себя одежду, прыгая на одной ноге и одновременно пытаясь сдернуть с вешалки рубашку Джейсона. Эх, эффект конечно, будет не совсем тот, на который я рассчитывала, но тоже ничего. Все же жаль, что моего настоящего гардероба с изобилием различных полупрозрачных пеньюаров здесь нет.

— Мама, — услышала я шипение Джейсона из гостиной, — мне казалось, у тебя есть свой дом. Если ты хочешь задержаться в Австралии, я куплю тебе коттедж в пригороде или квартиру в Сиднее. Как тебе будет угодно.

Накинув рубашку на обнаженное тело, на котором оставались только тонкие трусики, я застегнула ее всего на одну пуговицу и поспешила ворваться в приятную семейную беседу.

— Джейсон, — начала суровым голосом Бульдозер, но сбилась, увидев мою растрепанную, от быстрого переодевания физиономию и почти обнаженную фигуру.

Явление меня народу прошло идеально. Джейсон страдальчески закатил глаза, хотя уголки губ подрагивали, предвкушая очередное мое представление. А вот мадам Торн второй раз за время нашего знакомства отправилась в глубокий шок.

Так тебе! Это за то, что сломала мне мозг своим «хочу внуков»! Я тебе такое устрою, что ты их вообще перехочешь!

— О, миссис Торн, добрый вечер. Вы решили к нам заглянуть, чтобы узнать как дела? Это так мило с вашей стороны, но право, не стоило. Вы ведь знаете, на меня можно положиться. Я обязательно прослежу за Джейсоном.

— А… Эм…

Маман определенно долго будет отходить от моего фееричного появления в неглиже. Тем лучше для меня. А еще, вспомнив российский мультфильм по знаменитой сказке, который показывала мне Алия, из меня почти против воли вырвалось:

— Идите, спокойно работайте, и я вам ручаюсь, скоро вы не узнаете своего ребенка!

С этими словами я максимально приблизилась к этой дружной компании, думая о том, что будет лучше — вытолкать маман или утащить в безопасное место Джейсона. Но вспомнив, что Алисия у нас не только мать, но и Бульдозер, все же склонилась ко второму варианту.

Схватив Джейсона за руку, я бросила на мадам Торн еще один доброжелательный взгляд, от которого она почему-то содрогнулась.

— Извините, но нам пора. Столько дел, вы себе не представляете!

Утащив несопротивляющегося и явно готового рассмеяться в любой момент Джейсона в спальню, я захлопнула дверь, а затем прислонилась к ней спиной и тяжело выдохнула. Конечно, мне не привыкать позориться, но перед Бульдозером делать это было все еще страшновато.

— Что это сейчас было?

Тон был очень холодным и совсем не вязался с тем, что еще пару минут назад Джейсон едва сдерживал смех. Впрочем, обмануть меня все равно не вышло — серые глаза продолжали излучать улыбку.

— Спасение невинных жертв беспощадной строительной техники, — ответила я.

Конечно, Джейсон вряд ли понял, что именно я имела в виду. Немного по-птичьи хищно склонив голову, он окинул меня почти оценивающим взглядом.

— Значит, решила защитить меня от злого дракона, — сказал он с легкой улыбкой. — И даже блестящие доспехи надела.

Его пальцы прошлись по лацкану рубашки, даже не задевая кожу, но я все равно вздрогнула.

— Эм… Вынужденная мера…

Это единственное, что я смогла произнести, потому что рука Джейсона двинулась дальше. Пальцы заскользили по кромке, а затем легко, почти не останавливаясь, расстегнули единственную пуговицу, которая не давала рубашке распахнуться.

— Знаешь, я бы мог потребовать вернуть столь нагло взятую у меня одежду, — хриплым, но все же строгим голосом проговорил он.

— Ммм… — в горле как-то внезапно пересохло, и говорить внятно уже не получалось.

— Но, пожалуй, позволю тебе оставить эту рубашку себе, — выдохнул он практически мне в губы.

Кончики пальцев уже покалывали от желания вцепиться в его плечи, притянуть к себе и поцеловать. Этот нарочито строгий тон, изучающий откровенный взгляд, под которым я всегда чувствовала себя обнаженной, медленные, но очень уверенные движения, легкая улыбка — все это кружило голову не хуже хорошей порции алкоголя. Колени подкашивались, но я все еще могла соображать.

— Как думаешь, она ушла? — спросила я.

— Наверняка, — хмыкнул Торн. — У нее нет привычки подсматривать.

Впрочем, я все же убедилась в этом самостоятельно. Развернувшись в его руках, я приоткрыла дверь и высунула голову в гостиную, окидывая взглядом уже пустое помещение.

— Ты так и не научилась мне доверять.

— Неправда! — запротестовала я, повернувшись обратно.

— Правда, — кивнул он своим мыслям. — Ничего, сегодня мы начнем это исправлять, — улыбнулся он своим мыслям. — Но для начала, ответь — для кого именно был этот маскарад? Для моей матери? Или все же для меня?

Какие сложные вопросы вы задаете, мистер Торн! У нас что, викторина здесь?

— Ммм… Для обоих, — выдавила я из себя, а потом не выдержала и, поднявшись на носочки, прильнула к нему всем телом, прижавшись к губам.

Казалось, ему не хватало именно этого первого шага с моей стороны. Он подхватил меня под бедра, прижав к двери, и заставляя обвить его талию ногами. Но на этот раз поцелуй не был взрывом страсти. Он медленно распалял меня, сначала едва ощутимо лаская губами, но постепенно усиливая напор. Маленькая искра предвкушения разрасталась все сильнее, превращаясь в пожар, который уже вряд ли можно потушить.

Сейчас я остро чувствовала не только его губы. Были и ускоренное сердцебиение, которое, кажется, синхронизировалось с моим, и хриплое дыхание… А еще пальцы, которые все сильнее сжимали мои ягодицы, почти до приятной боли. Не выдержав, я застонала сквозь поцелуй.

— А вот с этим нужно что-то делать, — тихо произнес Джейсон.

Так и не опустив меня на пол, он сделал пару шагов к кровати, усаживая на край. Отстранившись, Джейсон окинул меня заинтересованным взглядом, а затем приказал:

— Встань на колени. Спиной ко мне.

— А…

— Доверие, Харли, — покачал он головой. — Если ты будешь задавать вопросы, то мы сейчас отправимся спать, — заявил он безапелляционным тоном.

Откуда в нем столько выдержки? Он что, правда сейчас может спокойно лечь и уснуть, оставив возбужденную девушку неудовлетворенной? Больной ублюдок!

Отползая ближе к середине кровати, я все еще смотрела ему в глаза. Оторваться от этого взгляда было очень трудно, но я все же развернулась, вставая на колени.

— Хорошо. А теперь не шевелись и не подглядывай.

Видеть я не могла, но отлично слышала шаги, а еще хлопок дверцы заветного шкафчика. Предвкушение росло с каждой секундой, заставляя сердце биться еще сильнее. Ноющий комок внизу живота требовал с силой свести ноги, напрягая мышцы. А еще лучше — наброситься на Джейсона прямо сейчас, оставив все эти игры.

Уже через секунду я почувствовала, как матрас прогнулся, на мою талию опустились ладони, едва заметно поглаживая. Губы заскользили по шее. Я наклонила голову, открывая еще больший простор для Джейсон. Он то жадно целовал мою кожу, прикусывая, то нежно поглаживал ее губами, тут же зализывая метки, которые оставлял на ней. Его руки были, кажется, везде, исследуя мое тело. Я даже не заметила, как рубашка сползла с моих плеч, а вот то, как рвутся под пальцами Джейсона мои трусики, почувствовала. Вот только мне было плевать на уничтоженное им белье. Теперь я могла только ерзать от нетерпения, вжимаясь ягодицами в его пах.

Джейсон жестко остановил мои попытки взять ситуацию под свой контроль, удерживая за талию, и только поняв, что я немного успокоилась, убрал руки. А затем мои бедра обвила тонкая лента.

— Что? — вырвалось у меня одно хриплое слово, когда я почувствовала, как Джейсон закрепляет какие-то веревки на моей пояснице, а затем и на нижней части бедра.

— Тише. Тебе запрещено говорить, — прошептал он, закрепив все веревки, а затем и подтянув их так, чтобы я наконец поняла его замысел.

К клитору прижалось что-то маленькое, почти невыносимо холодное по сравнению с разгоряченной кожей. Еще пара мгновений, и это что-то начало вибрировать, посылая по телу острый импульс наслаждения. Не удержавшись, я полностью откинулась на Джейсона, громко застонав.

— Стонать тебе тоже запрещено, — услышала я над ухом.

— Не-е-е-е-ет, — протянула я.

Меня трясло как в лихорадке, и я откровенно не понимала, как можно сдерживать наслаждение, рвущееся наружу.

— Придется тебе помочь, — почти недовольно прищелкнул он языком, снова отстраняясь от меня.

Наверное, Джейсон снова проделал недолгий путь к своему шкафчику, но я этого уже не осознавала. Вибратор-бабочка, закрепленный на моих бедрах, не давал сосредоточиться ни на чем, кроме ощущений. Режим не позволял достичь оргазма, а только усиливал возбуждение, заставляя жалобно скулить и сжимать кулаки.

Вскоре Джейсон снова прижал меня к себе, только теперь спиной я ощутила его голую кожу, а не ткань футболки. А затем моих губ что-то коснулось. Приоткрыв глаза, я увидела небольшой черный шарик, от которого тянулись ремешки.

— Закуси это, — приказал он. Я послушно открыла рот, обхватывая кляп зубами. — Если захочешь прекратить, щелкни пальцами или хлопни в ладоши. Ты поняла меня? Кивни.

С трудом склонив голову, я снова застонала, но теперь звук вышел смазанным. По большому счету мне было плевать на то, что я не могу говорить, если бы не один момент — теперь я не в состоянии произнести то волшебное заклинание, которое избавит меня от его пыток. Заорать «трахни меня» уже не получится, а значит, мое положение становится все более плачевным. Если я не получу желаемое в ближайшие секунды, то просто свихнусь!

Решив, что одно действие лучше тысячи слов, я опустилась на локти, прогнув поясницу, и пару раз призывно вильнула бедрами.

— Нетерпеливая, — жесткая ладонь сжала ягодицу. — Но я, пожалуй, даже не буду тебя наказывать. Ты себе не представляешь, как соблазнительно сейчас выглядишь.

Склонившись надо мной, Джейсон снова начал целовать мою шею, плечи, спину, заставляя выгибаться и вздрагивать от каждого прикосновения. Умолять я уже не могла, да и не помогло бы это. Я знаю, он не успокоится, пока не доведет меня до изнеможения, которое будет граничить с безумием. Жалобные, хныкающие звуки все же вырывались из моего горла и, судя по довольному хмыканью за спиной, Джейсон слушал их как музыку.

Наверное, прошла целая вечность. Любые мысли полностью растворились в голове, оставляя место только обнаженному желанию, которое превращало мое тело в один сплошной нерв.

— Ты же помнишь, что нужно сделать, чтобы я остановился? — спросил он, хотя его слова вообще не доходили до моего сознания.

В ответ я могла только хныкать, в очередной раз виляя бедрами. Уверенно сжав мои ягодицы, Джейсон вошел в меня. Вибрация только усиливала ощущения, причем не только мои. За спиной послышался тихий стон, который я готова записать на диктофон и прослушивать на повторе каждую ночь.

Замерев всего на секунду, Джейсон начал медленно двигаться. И сейчас каждый толчок ощущался острее, чем раньше, заставляя мышцы судорожно сжиматься. Комкая простыни, я сладко постанывала в такт его движениям и даже сама подавалась навстречу.

Размеренные, но жесткие толчки заставляли сходить с ума, посылая импульсы, которые отдавались даже на кончиках пальцев. Я уже давно опустилась на подушки грудью, прогнув спину настолько, насколько это возможно, чувствуя приятное прикосновение холодных простыней к разгоряченной коже.

С каждой минутой напряжение внизу живота разрасталось, заполняя собой все. Несколько раз Джейсон останавливался, когда чувствовал, что я уже на пределе, заставляя рычать и грязно ругаться про себя. Но как бы он не оттягивал этот момент, я все равно не выдержала. Яркая вспышка удовольствия прошла по моему телу ударной волной.

Наверное, это был самый длительный оргазм за всю мою жизнь. Даже когда я упала на подушки, больше не поддерживаемая заботливыми руками, и растянулась во всю длину, бабочка продолжала вибрировать, не только усиливая ощущения, но и продлевая их. Только через минуту после моего взрыва вибрация остановилась, вызывая облегченный и одновременно разочарованный вздох.

Джейсон аккуратно развернул меня, расстегнул ремешки на моем затылке, освобождая рот и позволяя размять слегка затекшую челюсть, а затем снимая и ленты с бедер.

— Ты великолепна, — прошептал он, нежно целуя мои губы, а затем опускаясь рядом со мной на подушки.

Ответить что-то было выше моих сил. Полное расслабление не давало пошевелить даже пальцем, не то что выдавить из себя какие-то слова. Но уже через десять минут в этой приятной неге, мысли все же вернулись, а любопытство, как обычно, взяло верх.

— Как думаешь, твоя мама серьезно намерена остаться? — спросила я.

— Еще как, — фыркнул Торн. — Ты выиграла битву, но не войну. Так что советую не снимать свои доспехи, — ухмыльнулся засранец. — Все самое интересное еще впереди.

— И что будем делать?

— А что ты предлагаешь?

— Ну уж точно не внуков ей рожать! — с чувством ответила я.

— Почему такая категоричность? — спросил Джейсон, но я видела, что это был вопрос с подначкой, а не реальный интерес.

— Вот ни разу не было у меня цели в жизни начать плодить маленьких Торнов. Особенно в двадцать пять лет!

— Хм… А могла бы спеться с моей мамой, она бы тебя еще и в мои законные супруги пропихнула.

— Угу, не сомневаюсь. Она мне уже это успела пообещать, — скривилась я. — Вот чего я точно не собираюсь делать, так это выходить замуж.

Мое последнее заявление, тем более сказанное серьезным тоном, настолько заинтересовало Джейсона, что он приподнялся и повернулся ко мне, опираясь на одну руку. Может быть, было неправильно сейчас об этом говорить. Наши отношения вообще настолько эфемерны, что их сложно даже правильно охарактеризовать. Но я поступила так, как привыкла — предупредила о своих планах на жизнь в самом начале, чтобы потом не было разочарований. Вот бы я и про свое переодевание в мужчину изначально предупредила…

— Почему?

— А смысл? Большая часть браков все равно заканчивается разводом. Зачем устраивать этот фарс в виде свадьбы, если через пару лет ты все равно будешь ненавидеть этого человека, таскаясь по судам и отдавая юристам баснословные суммы, чтобы твоя «любовь до гроба» не обчистила тебя до нитки?

— Дай угадаю, твои родители развелись, — выгнул бровь Торн, продолжая внимательно изучать мое лицо.

— Нет, — мотнула головой я. — Они погибли.

— Прости, — Джейсон поджал губы, явно ругая себя из-за этой оплошности. — Мне не стоило…

— Не переживай. Все нормально, правда. Я их почти не помню.

Если кому здесь и нужно извиняться, то точно не ему. Это я врала с самого начала и выяснила почти все подробности о его жизни за спиной. А еще он почти попал в цель своим вопросом. Мои родители не развелись. Зато тетя, которая меня воспитывала, делала это с завидной регулярностью. Но об этом я рассказать не могла, ведь у Харли не было такой тети…

***

Проснулась я снова в кровати Джейсона. Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Не помню, кто сказал. Но мне очень хотелось верить, что эти слова правдивы, ибо мне здесь нравилось. Нет, дело не в том, что эта кровать чем-то отличалась от других. По сути, она была такой же, как и другие в этом доме. Ну матрас, по крайней мере, точно не отличался. Суть была в другом. Спать в одной кровати — это определенный уровень близости.

Если честно, начиная эти отношения с одной целью — изнасиловать Торна, я не думала, что все зайдет настолько далеко. Конечно, мне никто не клялся в любви, но все же… У меня появились чувства. А Джейсон хоть он и оставался закрытой книгой и почти ничего о себе не рассказывал, но я буквально кожей чувствовала его заботу. Так не относятся к девушкам, с которыми просто спят.

С каждым днем скрывать свое прошлое, да и вообще свою личность становилось все сложней. Не потому что меня могли разоблачить. Наоборот, он сам не стремился этого делать. Даже результаты расследования частного сыщика не принял. Благородный, черт бы его побрал…

Так что дело было в моральной составляющей вопроса. Вот только рассказать я ему тоже не могла. Физически. Проверив опытным путем, я выяснила, что язык прилипает к небу, стоит мне только открыть рот с определенным намерением.

Тряхнув головой, отгоняя на время эти мысли, я поплелась в ванную. Чувствую, день будет тяжелым, ведь война с Бульдозером продолжается.

***

Готовясь к эпичному сражению, я не учла только одно — биться было не с кем. Просидев несколько часов в своем кабинете, поначалу я наслаждалась неожиданно свалившемся на меня спокойствием. Но чем больше проходило времени, тем сильнее росло мое беспокойство. В этом доме было слишком тихо. А еще маман до сих пор не навестила меня, не заставила хорошо покушать, не всучила витамины. Короче, все это было очень подозрительно. Не выдержав, я отправилась к Джейсону.

— Привет, — заглянула я в кабинет, осторожно оглядываясь.

— Можешь не бояться, — улыбнулся Торн. — Ее здесь нет.

Только после этих слов в комнату можно было войти без опасений. Конечно, у меня есть шикарный рецепт против особы, озабоченной появлением внуков, но вряд ли он сработает посреди рабочего дня, особенно когда я в полном гриме. Снимать корсет вместе с комплектом одежды за секунду я еще не научилась, так что справедливо опасалась.

— А где Бульдозер?

— Кто? — выпучив глаза, переспросил Джейсон.

Пожалуй, даже ругать себя не буду за эту оговорку. Это выражение лица того стоило!

— Эм… Неважно, — потупилась я.

А что, я вроде девочка скромная. Нужно ведь и смущение изобразить. Ну хотя бы ради приличия.

— Подожди, — начал осознавать Торн. — Ты назвала мою мать Бульдозером?

Он еще пару секунд просто таращился в пространство, а затем так громко заржал, как будто здесь проводилось соревнование на самый истерический смех.

— Более точной характеристики я еще не слышал, — заявил он, отсмеявшись.

— Ну… — так и не придумав, как это прокомментировать, я решила вернуть разговор к изначальной теме. — Так, где миссис Торн?

— Без понятия. Когда я проснулся, в доме ее уже не было.

— Ты думаешь, она уехала? В смысле, улетела в Канаду?

— Это вряд ли. Моя мать так просто не отступает. Скорее всего, сейчас она покупает боеприпасы, которые могут сломить эту неприступную крепость. Так что поздравляю, ты дала ей массу времени на подготовку.

— Тебе тоже, — фыркнула я. — Было бы лучше, если бы ты ее вчера послал?

Отвечать на это Торн явно не собирался, только хмыкнул себе под нос.

— В чем-то ты даже права. Я успел подготовиться и даже разработал стратегию, — улыбнулся он.

— Какую?

— Беспроигрышную, — заявил Торн. — Потерпи до вечера. Уверен, моя мать скоро вернется. Я бы сказал, чтобы ты подготовилась к очередной битве, но не думаю, что это понадобится. А сейчас лучше продолжить работать, пока в этом доме все еще тихо, — фыркнул он, снова уткнувшись в бумаги.

***

Не знаю, что за план придумал Джейсон по укрощению собственной матери, но у меня были проблемы и помимо Бульдозера. Я так и не сказала ему, кто я. При этом каждый день приближал меня к неминуемому краху. Я прекрасно понимала, что вечно скрываться не получится. И лучше бы он узнал правду от меня, а не от Кинга или от детектива, к которому он, очевидно, обращался, только в последний момент решив не забирать отчет. Вот только голос разума редко работает там, где замешаны чувства. Признаться и потерять то, что есть сейчас было слишком сложно. Практически невыполнимо. И я понимала, что сама не справлюсь. Мне определенно нужна группа поддержки и еще пара лишних мозгов.

— Девочки, у меня проблема! — заявила я, как только подключила сеанс нашей телепатической, тьфу ты, видеосвязи.

— В чем дело? — сразу же поинтересовалась сердобольная Хоуп.

— Погоди, я за виски сгоняю, — вставила Алия.

Вспомнив свой недавний алкотур, который завершился в ванной Джейсона, я передернула плечами. Если до этого момента он по какой-то непонятной причине еще не считал меня сумасшедшей, то теперь точно подумывает о том, чтобы сдать в ближайшую «дурку».

— Я готова, можешь начинать интересные истории рассказывать, — оказывается, пока я была погружена не в самые приятные воспоминания, эта брюнетистая ведьма уже плеснула себе янтарный напиток в стакан щедрой рукой. Хорошо хоть попкорн не взяла. С нее бы сталось.

— У вас случайно нет никакой сыворотки правды? — справила я.

— Конечно, есть, — легко махнула рукой Алия.

— Что, правда? — заинтересовалась я.

— Ага, паяльник называется. Так что, кого пытать нужно?

— Меня! Я должна сказать Джейсону, что я журналист, а я не могу, — захныкала я.

— Странно, — нахмурилась Алия. — Мне казалось, это как раз для тебя проблемой не станет. Ты же вечно болтаешь так, что хрен заткнешь.

— Вот дождешься у меня! — снова взывала я. — Найду и придушу, ведьму! Нет, лучше инквизиторам отдам! Они как раз что-то давно никого не сжигали. Расслабились! Пусть работают на благо общества!

— Угу, очень давно, всего каких-то двести лет…

— Девочки, успокойтесь, — заговорила Хоуп. — Агнес, объясни, пожалуйста, почему ты не можешь рассказать о своей профессии? Я понимаю, что ты это скрывала, но…

— Ты не понимаешь! Он ненавидит журналистов! Очень сильно, очень долго и очень безнадежно. Причем небезосновательно.

— И какова же причина? — скептически хмыкнула Алия.

— Весомая, — буркнула я, не желая отвечать на этот вопрос и рассказывать подробности про Джейсона. — Я не знаю, что делать. Он действительно никогда не простит меня.

— Никогда не говори «никогда», куколка, — подмигнула мне Алия. — Если все дело только в ненависти к определенной профессии, то это можно легко исправить — просто поменять мнение.

— Ну да, ты уже исправила, — скривилась я. — Теперь журналистов ненавидит не только Джейсон, но и его друг!

— А вот с этим я бы поспорила, — мечтательно улыбнулась брюнетка. — Помимо ненависти там определенно что-то еще есть.

— Агнес, — снова перебила нас Хоуп. — Ты ведь уже не собираешься писать про него. И смею напомнить, что ты даже не журналист, ты владелица издания. Это немного разные понятия. Я уверена, если ты все объяснишь ему…

— То выкинет он меня, придав пинка для ускорения, — закончила я за нее. — Твоя логика могла бы сработать, если бы изначально при знакомстве я сказала правду. Но я ведь бороду приклеила! И для чего? Для того чтобы пробраться к нему в дом и выведать секреты!

— Так, ладно, хватит стенаний и самобичевания, — отрезала Алия. — Хоуп, пока наш Добби не начал прижигать себе уши утюгом, давай решать, что делать.

— Нуу — протянула блондинка. — Мы могли бы приехать к Агнес…

— И размахивать пампонами с криками «журналисты вперед», — фыркнула подруга. — Нет, от вас точно помощи не дождешься! Все как всегда самой приходится делать. Так, думай голова, чепчик куплю.

— Алия, — осторожно начала я, — а может не…

— Придумала! Итак, девочки, мы запускаем мощную пиар-компанию! Хоуп, подготовь материал к ближайшему выпуску о Торне и этой его конторе. Пусть распишут в самых розовых красках саму компанию, продукцию, передовые технологии и аккуратно упомянут нашего канадско-австралийского гения. Причем упоминания должны встречаться равномерно по всему тексту не менее семи раз. А еще свяжись с коллегами, пусть распространят. Можно даже отдать это на откуп мелочи — пусть копипастят. Короче, я хочу чтобы через неделю фотографии Торна замироточили.

— Хм… Звучит как неплохой план, — с сомнением протянула я.

Сомнения были вполне объяснимы. Обычно Алия выдавала куда более заковыристые и намного более безбашенные идеи.

— Это еще не все, радость моя, — улыбнулась брюнетка. — Твоей задачей будет показать эти статьи твоему ненаглядному и отследить реакцию. Желательно, показать какую-нибудь копию в мелком интернет-издании, а не в нашем.

— Сделаю, — кивнула я.

— Конечно, сделаешь. Отталкиваясь от его реакции, можно будет уже определять следующий ход. Хотя мне кажется, эти его предубеждения в любом случае долго не продержатся, если ты ему признаешься.

— Но я…

— Молчать! Стоять. Бояться. Но не ссать, — постановила Алия. — Так, все помнят основные правила информационной войны? — спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Правильно, давить не столько на разум, сколько на чувства и обязательно заходить с нескольких сторон. Пока Хоуп у нас отвечает за разум, а Агнес давит на чувства, я как раз попробую зайти с другой стороны, — плотоядно улыбнулась девушка.

— А может не на… — снова начала я.

— Отставить разговоры! Мама сказала «надо», значит моем посуду и не вякаем!

— Алия, ты же говорила, что больше не будешь мне помогать, — попыталась я надавить с другой стороны.

— Я говорила, что больше не буду тебя прикрывать, хотя это тоже не точно. А здесь у нас другая ситуация. Пропагандистская акция — это святое! Так, ну что, роли распределены, задания поделены, можно приступать, — постановила брюнетка и отключилась.

— Я об этом пожалею, да? — спросила я у Хоуп.

— Определенно! Тебя это удивляет?

— Не особо. Ладно, попробуем. В конце концов, кому когда-либо вредила маленькая и безобидная информационная война?

Глава 24

Людям свойственно мандражировать даже в тех ситуациях, которые не несут угрозу жизни и здоровью. Я привыкла думать, что меня подобная слабость миновала. Для меня было несвойственно нервничать перед экзаменами или переживать из-за очередного контракта на рекламу… Все изменилось, когда я приехала в особняк Торна. И даже тогда я оправдывала свое волнение тем, что мое раскрытие может обеспечить мне бесплатный билет до ближайшего кладбища.

Но сегодня, когда день перевалил за середину, а мадам Торн все еще не показалась на горизонте, задорно урча мотором и размахивая испорченными контрацептивами, я забеспокоилась. А беспокойство — это такое чувство, которым нужно делиться с другими.

Если уж я превратилась в невростеничку, нужно переманить на темную сторону как можно больше союзников!

Именно поэтому я снова решила прервать уединение Джейсона, ворвавшись в его кабинет. Впрочем, там его не оказалось. Уже успел скрыться. Продуманная, сволочь. Но я ведь упорная, я продолжила поиски. Они оказались короткими и завершились в его спальне.

Торн с порога применил ко мне лучшую психологическую атаку — вышел без рубашки. Но еще до того, как моя слюна начала капать на пол, он сразу же натянул на себя футболку, никак не отреагировав на мою застывшую в дверях персону.

Интересно, если я сожгу всю его одежду, он сильно разозлится?

— Эм… Что делаешь?

Глубокомысленные вопросы — твой конек, Агнес! Продолжай в том же духе.

— Переодеваюсь, — лаконично ответил Торн. — А потом собираюсь свалить из этого дома ненадолго. И тебе советую, между прочим.

— Это из-за твоей матери?

— Ну да, — меня наградили скептическим взглядом. — Я решил, что если мама хочет остаться в этом особняке, то самым логичным будет просто переехать, оставив дом в ее распоряжение… — он на секунду замолчал, а затем задумчиво хмыкнул. — Слушай, а это ведь шикарная идея. Впрочем, я оставлю это на крайний случай.

— Но сбегать из дома все же не брезгуешь, — я многозначительно выгнула бровь.

Джейсон сделал два шага ко мне и, слегка склонив голову, насмешливо произнес.

— Не путай капитуляцию с тактическим отступлением, — щелкнул он меня по носу.

Фыркнув, как рассерженная кошка, я подскочила и уже хотела дать сдачи, но Торн вовремя «сделал ноги»… в смысле, тактически отступил. Стратег хренов!

— На остаток дня у тебя выходной. Впрочем, как и на большую часть следующего. Можешь остановиться в моей квартире в Лондоне.

— Не стоит, — перебила я. — Я… — хотелось сказать, что соскучилась по своей, но вовремя вспомнив, что адрес лучше не называть, я выдала, — хочу навестить подругу. Но я не понимаю, почему ты так внезапно решил уехать? Еще пару часов назад это вроде не входило в твои планы.

— Они поменялись. Так ты поедешь со мной или останешься в логове дракона?

— Еду, — решительно кивнула я.

***

Наверное, это странно и даже немного смешно, но в первый раз за те месяцы, что я работаю у Торна, я начала рассматривать машины, которые он делает. Конечно, в автопарке Джейсона были только авто, выпущенные с его конвейеров, но тогда мне было не до того, чтобы разглядывать экстерьер, да и в принципе оценивать машину. Когда мы ехали в аэропорт, я пыталась морально настроиться на скорое тюремное заключение за подделку документов. Да и в другие разы голова была забита всякой чушью о том, как не спалиться.

Сейчас же Торн лично сел за руль. И нужно признать, смотрелся он очень гармонично. Снаружи электромобиль выглядел как дорогущий спорткар белого цвета. А вот внутри обилие разных панелей уже наводило на мысли то ли о кабине пилота, то ли командном центре какого-то межгалактического корабля.

— Хм… Эта модель уже поступила в продажу? — осторожно поинтересовалась я.

— Хочешь себе такую же? — хмыкнул Джейсон.

— Пытаюсь тактично выяснить, прошла ли она краш-тест, — скривилась я, отклеивая бороду и брови.

Корсет я сняла еще в особняке, решив, что смогу добежать до выхода, не протаранив никого грудью. Но теперь приходилось выполнять фокус «эпичное превращение в девушку», имея лишь зеркало заднего вида.

— Вот сейчас и проведем, — серьезно кивнул Торн. — Ты как раз очень удачно не пристегнулась. Будет с чем сравнить.

Скорчив недовольную гримасу, я раздумывала над важным выбором — показать язык или передразнить? Но затем я увидела, как Джейсон выкручивает руль одной рукой, входя в поворот. От легкого напряжения мышцы стали намного рельефнее, а на запястьях проступили вены. Да и вообще сам вид сильного, уверенного мужчины за рулем… Здравствуй новый фетиш!

— А здесь есть автопилот? — спросила я, тяжело сглотнув.

— Есть, но…

— Что «но»? Недоработанный? Нестабильный? Скажи честно, если его включить, он попытается захватить мир? Уже пора звонить Джону Коннору?

— Я думаю, с этим можно повременить, — тихо рассмеялся Торн. — Просто… Мне не слишком часто удается сесть за руль. Обычно по пути куда-то я продолжаю работать, чтобы не терять время. Мне необходим водитель, потому что даже автопилот нужно контролировать, а в некоторых районах банально безопаснее переключаться на ручное управление. Я создаю машины, но почти не вижу их. Если честно, я уже и не помню, когда в последний раз садился за руль.

— Хм…

Хотелось многое спросить. Неужели ему действительно нужно работать по дороге на какую-нибудь встречу? Почему он просто не выделит хотя бы час в неделю для того, чтобы объездить какую-нибудь машину? Но потом я вспомнила что сама, вместо того, чтобы писать, отсиживала задницу на советах директоров и планерках, и вовремя замолчала. Даже успех не является гарантом того, что ты будешь полностью доволен собой, счастлив, или начнешь действительно заниматься любимым делом.

— А давай иногда устраивать заезды, — улыбнувшись, я повернулась к нему, любуясь красивым профилем. — Мне бы хотелось посмотреть на автомобили, которые ты создаешь, узнать, на что они способны.

Джейсон улыбнулся немного грустно, а затем посмотрел на меня с плохо скрываемой нежностью и выдал небрежное:

— Если хочешь…

— Хочу, — тихо ответила я.

Я согласилась бы на это, не задумываясь в любом случае. Мне действительно было интересно. Конечно, я никогда особо не разбиралась в автомобилях и даже себе машину выбирала скорее по внешнему виду, чем по характеристикам. Чтобы доехать из дома до офиса много не нужно, так что мне подошел бы любой статусный автомобиль. Но сейчас это вдруг стало очень важно. А еще стоило признать — то, как Джейсон смотрелся за рулем… это было почти искусство. Да и сама машина поражала. Наверное, я впервые совсем не ощущала скорости, находясь в салоне. Казалось, что это авто не едет, а летит по трассе.

Ну что, Агнес, пора отправлять свой «Порш» на свалку. Нужно поддерживать отечественного производителя!

— Уверена, что не хочешь остаться у меня? — спросил Торн, подъезжая к дому Хоуп.

По сути, это был единственный безопасный адрес, который я могла назвать — свой я озвучивать опасалась, а везти его к Алии было бы самоубийством.

— Да, — кивнула я.

— Ладно. Я заеду за тобой завтра после обеда, — он наклонился, оставляя на моих губах легкий, но очень нежный поцелуй. — И, Харли… Постарайся за это время не вляпаться в неприятность, — фыркнул Торн.

— Ой, все, — закатила я глаза. — Уж как-нибудь сутки проживу без тебя. Я ведь дожила как-то до своих двадцати пяти лет.

— Вот это меня удивляет больше всего. Загадка на уровне темной материи и Марианской впадины.

***

Заходить к Хоуп мне не хотелось, поэтому, влетев в холл и махнув знакомому, причем уже травмированному мною консьержу, я вызвала такси. В свою квартиру я заходила с непонятным чувством то ли ностальгии, то ли неправильности происходящего. Меня не было здесь больше двух месяцев. Фактически, ничего не изменилось. Все стояло на своих местах и даже не покрылось пылью — я знала, что клининговая служба регулярно убирается. Но все же, чего-то не хватало. Это было нечто неуловимое, незаметное глазу. Наверное, просто теперь я уже не считала это место домом.

Впрочем, это не помешало мне насладиться одиночеством, которое стало для меня редкостью. Я не жаловалась, но иногда действительно хотелось побыть наедине с собой, принять ванную, пройти полный курс по уходу за собой без спешки, не опасаясь внезапного стука в дверь, выпить бокал любимого вина не украдкой, а в удовольствие.

Вечер действительно прошел великолепно, хоть я и словила себя на мысли, что начинаю жалеть о своем выборе. Боже! Я начала скучать по Джейсону всего через несколько часов! Как-то это неправильно.

***

Утром я заходила в собственный офис, испытывая непередаваемую гамму чувств. Во-первых, я наконец-то выглядела как девушка. Юбка, рубашка, аксессуары, каблуки, макияж и даже прическа, которую я смогла соорудить из своих уже достаточно отросших волос — все намекало на то, что мне сильно не хватало женственности в последнее время.

Во-вторых, меня никто не узнал. Ну почти никто. По крайней мере, охранник на входе попытался меня задержать, хотя он явно был новеньким и просто не мог знать меня в лицо. Я пополнила свою коллекцию морально травмированных граждан, тыкнув ему в физиономию… хотела бы я сказать удостоверение или водительские права, но таких документов у меня при себе не было, поэтому я ограничилась неприличным жестом.

Остальные вообще мало обращали на меня внимание, занимаясь своими рутинными делами. Я даже прошлась по этажам, наблюдая за рабочим процессом и чувствуя себя человеком-невидимкой. Пожалуй, только Хлоя при виде меня подскочила и заметно обрадовалась. Это тоже можно понять — без меня ей здесь просто нечего делать, ведь она мой секретарь, так что девушка все эти месяцы серьезно переживала и, скорее всего, уже успела придумать себе скорое увольнение.

— Агнес! — услышала я за спиной крик Алии. — Вот же хренов дед! Это ты?

— А на кого похожа? — ехидно спросила я, повернувшись.

— На призрака отца Гамлета! — заявила подруга. — Я думала, ты окончательно забила на журнал и уже сменила карьеру. Но самый главный вопрос остается — почему ты здесь? Что с Торном? — в глазах Алии читалось несвойственное ей беспокойство.

— Все в порядке. Ему нужно было в город, а у меня неожиданно появилось свободное время.

— Ладно, Добби, свое освобождение будешь потом праздновать. Раз ты здесь, пойдем, поможешь написать о своем благоверном.

Подруга схватила меня за руку и потащила в малый конференц-зал, где уже сидела Хоуп, а еще Пол, ответственный за новости о различных инновациях.

— Ну рассказывай, — вздохнула Алия, усевшись за стол.

— Хм… Что именно?

— Техническую часть мы сами накидаем, у нас вот для этого Пол есть. Кстати, ты можешь идти работать, — кивнула парню Хоуп, после чего тот спешно покинул нашу компанию. — Так что от тебя требуется рассказать о личности Торна. Какие у него положительные качества?

— И чтобы сразу внести ясность, я поясню, — встряла Алия. — Аргумент «у него классная задница» не принимается.

Что б тебя, Алия! Вот почему ты сразу все мои идеи рубишь на корню?

— Ладно, — решительно выдохнула я, начав вспоминать. — Он предпочитает уединенный образ жизни и не любит внимания к своей персоне. Вежлив со всеми своими подчиненными, хоть и может пошутить, но только над самыми близкими. Много времени проводит в лаборатории…

Слова лились сами собой, выдавая почти все, что я успела узнать и прочувствовать на себе за последние месяцы. Только через два часа, когда девочки вытрясли из меня всю душу, я смогла покинуть конференц-зал, снова прохаживаясь по офису.

Наблюдая за кипящей работой, я с грустью понимала, что никто особо и не заметил моего отсутствия. Даже акционеры не роптали, вполне довольствуясь присутствием Хоуп. Немного грустно, но мне давно нужно было смириться, что этому журналу я не слишком-то и нужна. Я просто владелец, единственная задача которого — получать прибыль. Тетушка выстроила все так, чтобы издание процветало в любом случае, а я только дополнила, подобрав несколько ценных кадров. Стоит признать — как журналист я абсолютно не состоялась.

Из раздумий меня вывело оповещение о новом сообщении:

Заеду за тобой через два часа. И да, сегодня можешь не упражняться в своих навыках гримера. Я отпустил всех работников, так что, ради разнообразия, можешь побыть девушкой.

Что ты задумал? Мне уже стоит переживать?

Есть какие-то предпочтения или дресс-код?

Если я скажу, что тебе ну ооочень нужно прийти в костюме развратной медсестры, послушаешься?

Боюсь, твою маму хватит удар от такого зрелища.

Сказала девушка, которая вышла встречать ее в одной мужской рубашке…

Никакого дресс-кода нет. Хоть ростовой костюм динозавра нацепи. Главное, не забудь сделать вырезы в стратегических местах.

Придурок!

Я имел в виду глаза, извращенка!

Не представляю, как его до сих пор не убил Тимоти, но клянусь, однажды я сделаю это за него, лишив Австралию собственного Илона Маска!

***

— Привет, — улыбнулся Джейсон, когда я запрыгнула на переднее сиденье.

— Угу, — буркнула я. — Скажи, что ты планируешь? К чему была твоя просьба о переодевании?

— Сюрприз, — улыбнулся он.

— Послушай, я понимаю, что у вас с матерью непростые отношения. Но если уж получилось так, что я участвую в ваших непонятных «голодных играх», мне бы хотелось знать, к чему готовиться.

— От тебя ничего не требуется, — отмахнулся он. — Я бы вообще оставил тебя в Лондоне на время, но боюсь, что в этом случае тебя найдет моя мать и приволочет в особняк на буксире.

— Ты знаешь, что она задумала?

— Нет. Может быть, собирает делегацию шаманов. А может, перестраивает вентиляцию в доме так, чтобы по ней можно было пустить газ с афродизиаками, — пожал плечами Торн.

— А такой существует? — заинтересовалась я.

— Будем надеяться, что нет. В любом случае, нам с тобой ничего не угрожает, так что просто расслабься, и получай удовольствие от представления, — предвкушающее улыбнулся он.

Представление действительно началось, причем еще раньше, чем я думала. Дом был непривычно пуст, но это с лихвой компенсировала одна единственная персона. Не успели мы зайти в особняк, как к нам на полной скорости вылетел Бульдозер, изо всех сил сигналя фарами.

— Джейсон! Харли! Ну что за ребячество! Можно подумать, вам по пятнадцать лет, чтобы сбегать из дома.

Интересно, стоит ей сказать, что это был не побег, а тактическое отступление? Что-то мне подсказывает, что она не оценит заповеди Макиавелли.

— Мама, — вежливо поздоровался Джейсон. — Рад тебя видеть. Увы, возникли неотложные дела. Надеюсь, ты не скучала.

— Ну что ты, — махнула рукой Бульдозер. — У меня было чем заняться. Кстати, я нашла тебе повара. Можешь не благодарить.

— И не собирался.

— Вот вечно ты так! — упрекнула его мадам Торн. — Между прочим, нам очень повезло, что Дорис согласилась. Ты себе не представляешь, какие у нее рекомендации! Дорис, — слегка повысив голос, позвала она нового работника.

Из кухни выплыла дама уже весьма внушительного возраста, хотя старой ее назвать было нельзя. Я бы сказала, что ей около шестидесяти. Но внушительности ей добавляла не только седина в волосах. Поджатые губы, строгое выражение лица, туго затянутые в пучок волосы — все это делало ее похожей то ли на стереотипную дуэнью, то ли на директора пансионата для благородных девиц. Я могла в красках представить, как она бьет линейкой по рукам нерадивых студенток.

— Хм… Что ж, я полагаю, сегодня за ужином я смогу познакомиться с навыками Дорис, — задумчиво произнес. — Накройте стол на четыре персоны.

Отдав распоряжение, Джейсон взял меня за руку и потащил за собой на второй этаж. Причем потащил на весьма приличной скорости.

Не старайся, родной. От Бульдозера все равно так просто не убежать. Поверь, я пыталась.

— Ну что, кажется, к нам приставили няньку, — резюмировала я, как только закрылись двери спальни.

— Угу. В стане врага пополнение.

— Ты оставишь здесь эту Дорис?

— Я похож на сумасшедшего? — выгнул бровь Торн. — Как-то я морально не готов к тому, чтобы мне в утренний кофе добавляли толченые устрицы.

— Джейсон, даже я уже знаю, что ты не пьешь кофе по утрам.

— А вот это, между прочим, твоя вина. У меня моральная травма после того, как я попробовал этот напиток в твоем исполнении, — фыркнул Джейсон. — В любом случае, это неважно. Если она добавит устрицы в мой сок из манго, будет еще хуже!

— Почему?

— Я, можно сказать, из Канады ради этих фруктов переехал. Здесь они заметно вкуснее. Так что портить этот напиток — кощунство. Такое я бы даже тебе не простил.

— Звучит как вызов, — фыркнула я.

— Только попробуй, — он приблизился так, что почувствовала его дыхание на своем лице, — и я могу гарантировать, что сидеть на своей симпатичной, но покрасневшей заднице ты не сможешь еще пару дней.

— Это был аргумент «за» или «против»? И вообще, пока я видела только сплошные обещания, — игриво улыбнулась я, слегка поведя плечом.

— Нарываешься, — прищурился он. — Я тебе это припомню. Но не сейчас, — Джейсон отстранился, оставляя вместо себя чувство легкого сожаления. — Представление начнется уже через полчаса. Так что, советую тебе запастись попкорном.

***

Ужин получился нестандартный. Нельзя сказать, что в доме у Торна кормили плохо. Все было вкусно, но действительно сложные блюда являлись редкостью. Майк то ли получил распоряжение от Джейсона, то ли просто не заморачивался. Сейчас же перед глазами предстала картина, которую воображают люди, представляя ужин аристократов. Причем почти все блюда наводили на очень нехорошие мысли о том, что Торн был прав насчет толченых устриц.

Морепродукты, мясо в винном соусе, спаржа, артишоки… Все это буквально кричало, что кто-то усиленно проштудировал статьи о природных афродизиаках. Интересно, а средства, повышающие фертильность, сюда тоже добавили?

— Какой интересный выбор блюд, мама, — усмехнулся Джейсон.

— Я подумала, что нужно сразу узнать возможности нового повара, — гордо задрала она подбородок. — В конце концов, раз я здесь тоже еще поживу какое-то время, то имею право выбирать, как именно питаться.

— Кстати об этом, — Торн растянул губы в улыбке, что, очевидно, очень не понравилось Бульдозеру.

— Нет, безусловно, если я тебе мешаю, я могу уехать, — печально вздохнула она. — Но я надеялась, что единственный сын сможет приютить свою мать больше, чем на три дня.

Боже, это скорбное выражение лица достойно Оскара! Вот почему она свою энергию в мирное русло не направляет? Пошла бы в кино и уже давно отхватила бы все из существующих ныне наград!

— Ну что ты, — отмахнулся Джейсон. — Оставайся, конечно. Я как раз хотел тебя кое с кем познакомить.

— Эм… С кем? — подозрительно прищурилась Бульдозер, бросив взгляд на незанятый стул для четвертой персоны.

— Это мой давний знакомый и в каком-то роде партнер по бизнесу. Очень приятный мужчина. Я давно хотел вас представить друг другу. Тебе пора выйти из траура, — сочувственно покивал Джейсон. — Может быть, снова выйдешь замуж. В конце концов, ты еще так молода.

— Джейсон, я не думаю, что это подходящая тема для разговора, — Алисия нахмурилась и как по щелчку пальцев стала серьезной, перестав ломать комедию.

— И еще, — перебил ее Торн. — Я очень надеюсь, что ты подаришь мне братика.

— Братика? — маман поперхнулась, начав сдавлено кашлять.

— Или сестричку. Тут уж как пойдет. Я буду рад в любом случае, — довольно улыбался Джейсон. — Знаешь, я ведь всегда жалел, что один в семье. И я не понимаю, что тебя может останавливать.

— Ну знаешь, — возмущенно начала Бульдозер. — Мне уже не двадцать лет! Что за глупости?

— Брось, медицина не стоит на месте и в этом возрасте тоже рожают. И, в конце концов, есть же разные способы — ЭКО, суррогатное материнство.

— Джейсон! Ты забыв…

Гневная речь закончилась, так и не начавшись, потому что двери распахнулись, а на пороге предстал высокий блондин, которому можно было бы дать «слегка за пятьдесят». Голубые глаза цепко прошлись по каждому из присутствующих, как будто заранее оценивая. И только после этого незнакомец расплылся в приветливой улыбке.

— Логан, здравствуй! — поднялся ему навстречу Торн. — Пунктуален как всегда. Прости, нам пришлось начать немного раньше. Надеюсь, ты не затаишь обиду.

— Конечно, нет. Рад тебя видеть, Джейсон. Представишь меня прекрасным дамам?

Знакомство с мистером Остином вышло достаточно неловким. Алисия недовольно поджимала губы, хоть и не переступала черту этикета, а я давилась смехом, глядя на эту прекрасную картину. Что ж, Торн не соврал — представление вышло замечательным. Теперь осталось пустить газ с афродизиаками, о котором говорил Джейсон, и проколоть презервативы, и месть можно считать состоявшейся.

Примерно полчаса прошли за вежливой, но ничего не значащей беседой, в течение которой лицо Бульдозера все больше мрачнело. А потом Джейсон поднялся, подавая мне руку.

— К сожалению, не могу составить вам компанию в течение всего вечера, — почти грустно сказал он. — Мама, надеюсь, ты сможешь развлечь нашего гостя.

— Джейсон, это невежливо! — запротестовала Бульдозер.

— Не переживайте, Алисия. Я прекрасно понимаю, что некоторые дела требуют немедленного решения. Не будем задерживать молодых людей.

— Что такого срочного могло случиться? — буркнула маман, но, кажется, исключительно из упрямства.

— Ничего особо срочного, но мне и Харли нужно собрать вещи. Видишь ли, мама, завтра утром у нас самолет, так что хотелось бы выспаться.

— Самолет?

— Да. Я разве не говорил? Я переношу свое европейское производство в Ирландию. Там налоги ниже, — любезно пояснил он. — Но организация процесса требует моего присутствия.

— А как же…

— Ты пока можешь реализовать все, что запланировала. Повара ты уже нашла, так что осталось обновить интерьер. Можешь ни в чем себе не отказывать. Только мои комнаты не трогай, — Джейсон довольно улыбнулся и кивнул Логану. — Хорошего вечера.

Еще один променад по пустым коридорам, в которых цоканье моих каблуков отдавалось гулким эхом, привел нас в те самые комнаты, которые вроде как должны остаться нетронутыми в процессе буйства известной строительной техники.

— Может все же не стоило так сбегать. Мистер Остинин — я хотела сказать, что он вроде ничем не провинился, чтобы бросать его под Бульдозер, но вовремя прикусила язык, — он не обидится?

— Нет, — хмыкнул Торн. — Он в курсе всего положения дел. Я его предупредил.

А меня, значит, не предупредил! Ну ничего, я тебе обязательно отомщу. Вот только мысли в кучу соберу!

— Мгм… Скажи, ты ведь это несерьезно, да? Это уловка для твоей матери?

— О чем ты?

— О поездке, которая якобы ожидает нас завтра утром.

— Нет, вполне серьезно. Мне давно нужно было этим заняться, но я никак не мог выбрать время. Мне кажется, сейчас, самый подходящий момент. Так что советую тебе действительно собрать вещи. Мы отправляемся в Ирландию.

Глава 25. Интерлюдия. Кинг

Навязчивая идея — это плохо. Любой психотерапевт с порога швырнет в человека диагнозом «обсессия» и будет очень долго и очень дорого лечить. А в идеале еще и к психиатру отправит. Да что там! Любой доморощенный эксперт, начитавшись википедии, скажет, что навязчивая идея — корень всех бед, и тоже пинком отправит к психиатру.

Но я пытался справиться с этой проблемой в одиночку, что говорит об уровне моего интеллекта не лучшим образом. Цель, которая заключалась в том, чтобы найти шуструю и наглую журналистку, действительно стала моей навязчивой идеей. Я уделял этому почти все свободное время, не мог перестать думать об этой персоне, а по ночам она приходила ко мне во снах… причем не всегда они были приличными. Это бесило еще сильнее.

Почему я в нее так вцепился? Она ведь так ничего и не написала о Торне, как и обещала. Впрочем, она изначально не несла такой угрозы, чтобы поднимать панику, как это сделал я. Домашний самоанализ, который проходил под бутылку виски, показал, что в развитии у меня обсессии виновно два фактора. Первый — уязвленное самолюбие. Второй — банальная скука.

Насыщенная жизнь закончилась вместе с участием в нелегальных гонках, которые являлись моим основным источником дохода начиная с совершеннолетия. Арест моей скромной, на тот момент, персоны, был с одной стороны ожидаемым, но, как и все плохое в этой жизни, пришел внезапно. Вытащил меня Джейсон. Не могу сказать, что мы были хорошо знакомы на тот момент. Я вообще мало что знал о парне, который регулярно появляется не только на самих гонках, но и крутится среди стритрейсеров, оценивая разные модификации, которые они устанавливают на автомобили. Но в любом случае, я был благодарен за второй шанс. Я видел, как других перемалывала система, превращая в ничто.

Наказание за участие в незаконных гонках можно посчитать не слишком суровым. Обычно дают пару лет не самого строго режима. Вот только судимость ставила крест на дальнейшей жизни. Устроиться на приличную работу — нереально. Снять квартиру в хорошем районе — нереально. Большинство из тех, кто отсидел и вышел, снова возвращались к гонкам или ввязывались в другие виды преступной деятельности, чтобы через время повторить свой путь в места не столь отдаленные.

Так что я действительно был благодарен, и когда этот непонятный парень предложил поработать на него, объезжая тачки и давая свое заключение, с радостью согласился. Понимал, что эта работа не навсегда и ему такой как я нужен лишь для серии каких-то экспериментов, но меня это мало волновало. Параллельно я проходил обучение в полицейском департаменте, решив, что если уж завязал с нелегальной деятельностью, нужно искать профессию по душе.

Карьера детектива привлекала меня чуть меньше гонок, но все же привлекала. Был в этом тоже какой-то азарт, пусть и не такой явный. Но вот чего я точно не ждал, так это того, что после окончания обучения мой работодатель, который уже явно не нуждался в моих услугах подопытного кролика, предложил мне место у него в охране. И, немного подумав, я согласился. Платили у Торна лучше, чем в полиции, причем даже на должности рядового охранника. Да и нравился мне этот парень. Пока я тестировал тачки, мы успели если не сдружиться, то, по крайней мере, притереться друг к другу. Собственно, если бы не разница в социальном положении, я бы вполне мог назвать его приятелем.

Друзьями мы стали немного позже, когда я на собственном опыте убедился, что инициатива наказуема, вломившись к нему в спальню. Нет, все было сделано четко по инструкции. Ну кто же знал, что крики и грохот означают не нападение, а то, что этот придурок вместе со своей очередной пассией свалился с кровати.

Я думал, после этого меня уволят. Лучше бы уволили! Но вместо выходного пособия мне достались гейские шутки и намеки, которые стали моими постоянными спутниками. В такой атмосфере сохранять нейтрально-профессиональные отношения уже не получалось. Так завязалась самая странная, самая раздражающая, но от этого не менее крепкая дружба.

Стоит признать, что поначалу я даже пробовал сбежать подальше от Торна. Перевелся из особняка в компанию, раскрыл пару корпоративных шпионов, несколько нечистых на руку бухгалтеров, после чего сильно продвинулся по карьерной лестнице. Конечно, все это не избавило меня от радужного юмора, но хотя бы заняло на время.

Теперь же, когда безопасность в компании выстроена идеально, и все работает как часы, а мне самому расти уже некуда — разве что попробовать Торна с его кресла спихнуть — скука начала давить. Я все чаще наведывался к Джейсону и понимал, что делаю это просто ради того, чтобы пощекотать себе нервы, пытаясь не прибить этого долбанного шутника.

На этом фоне непонятная авантюристка, которая смогла так легко и красиво меня сделать, тем более два раза, выглядела как блестящий и сияющий Грааль, на который указывали десятки стрелочек с надписью «Цель № 1».

Ты окончательно свихнулся, Тимоти! Скучно тебе? Ну так заведи интрижку, найди хобби, собери бойцовский клуб, в конце концов, а не гоняйся за аферисткой как последний долб… идиот!

Из очередного сеанса самокопания меня вывел стук в дверь.

Боже! Я надеюсь, это грабители и я смогу оторваться на них по полной!

Не повезло. На пороге оказался Торн собственной сияющей персоной и с традиционной ухмылкой на губах. Интересно, она ему не надоедает? Мышцы лица спазмом не сводит?

— Джейсон? — удивился я, увидев друга. — Какого хрена? Что ты делаешь в Сиднее?

— Дела, мой маленький друг, дела, — печально покачал он головой.

— Я выше тебя на голову, — попытался надавить я на логику, но Джейсон, как всегда, проигнорировал голос разума и метрическую систему заодно.

— Не комплексуй, малыш, — подмигнул Торн. — Зато видишь, как мы шикарно смотримся вместе благодаря твоей миниатюрности, — он подошел поближе и приобнял меня за плечи, игриво подмигивая.

— Я ведь тебе сейчас в рожу дам, — предупредил я.

— Придержи пока свои фантазии. Лучше скажи, какие у тебя планы на вечер?

— Торн, — устало вздохнул я. — Если ты сейчас скажешь, что хочешь пригласить меня на свидание, я…

— Дашь мне в рожу, ага, я понял, — улыбнулся этот гад. — Не в этот раз. Романтику будем в другое время устраивать.

— Что-то случилось? — сразу насторожился я. — В компании или в доме?

— Не паникуй, — отмахнулся он. — Дело сугубо личное. Поэтому и спрашиваю, не занят ли ты. Может, наконец, нашел свою Золушку.

— Если бы! Хотя… Я уже и не знаю, стоит ли ее искать. Вроде опасности она не представляет, но…

— Зацепила, да? — проницательно кивнул Торн.

— Зацепила? — вскинулся я. — Да она надо мной издевается! Как будто мысли читает! Недавно вроде решил забить и даже приостановил расследование, но вчера мне пришло от нее сообщение!

Схватив телефон, я почти ткнул им Джейсону в лицо. На экране был открыт диалог, где неизвестный абонент сообщал: «Долго ищешь, герой. Я соскучилась». Прочитав эти сакральные строчки, Торн заржал как конь. Ожидаемо. Можно подумать, от него дождешься сочувствия.

— Ты понимаешь! Она реально издевается! И номер никак не отследить. Одноразовый, купленный на откровенно липовый и такой же однодневный паспорт.

— Ну тут она даже в чем-то права, — задумчиво протянул Джейсон. — Нехорошо заставлять леди ждать.

— Торн, — зарычал я. — Ты… да хрен с тобой, — махнул я рукой. — Рассказывай, что у тебя за дела.

— Простите покорно, — дурашливо поклонился он. — Оговорился. Не дела, а дело. И ты идешь на него со мной, — предвкушающе сверкнул он глазами.

Мне не хватало острых ощущений в жизни? Кажется, я погорячился с этим заявлением!

***

«Дело» Торна находилось в типовой многоэтажке не в самом фешенебельном районе Сиднея. Нет, откровенными трущобами это место нельзя было назвать. Обычно в таких домах живут люди, которых можно классифицировать как «чуть ниже среднего класса».

— И что мы здесь забыли? — спросил я, заходя в лифт.

— Не что, а кого. Нехорошо так презрительно обращаться к человеку, причисляя его к предмету мебели, особенно если ты его не знаешь, — назидательно проговорил он, заставив в очередной раз закатить глаза. — Я буду проводить воспитательную беседу, — все же расщедрился Торн на пояснения, а когда мы вышли из лифта, добавил. — А вот тебе лучше постоять здесь.

— Ты адекватный? Ну и нахрена ты меня с собой тащил?

— Всегда мечтал, чтобы кто-то постоял на стреме, пока я занят незаконной деятельностью.

— Какой деятельностью? — я чуть не подавился воздухом. — Торн, ты что, мать твою, собираешься делать?

— А вот мать мою вспоминать не стоит, а то еще сюда примчится, — поморщился Джейсон. — И я же тебе уже объяснил, я буду проводить воспитательные работы. Все, я пошел, стой здесь.

Торн быстро зашел за угол, постучав в ближайшую дверь. Я скрипел зубами, но выйти пока не решался. Несмотря на весь свой сволочной характер, за который его хотелось задушить минимум раз десять за один разговор, Джейсон обычно продумывает свои действия. И велика вероятность, что если я выйду из своего своеобразного укрытия, поломаю ему всю игру.

— Роб Элмерз? — послышался голос Торн.

— Да.

— Я зайду, вы же не против.

— Э… Что?

После этого недоумевающего, и немного возмущенного возгласа дверь захлопнулась, а звуки стихли. Решив, что сейчас уже точно ничего не испорчу, я подошел поближе, прислонив ухо к небольшой щели между откосом и дверью. Но даже сейчас до меня долетали только обрывки фраз. Причем принадлежали они исключительно неизвестному Робу, который, в отличие от Торна, разговаривал на повышенных тонах.

— Я не понимаю… Да о чем… Какого хрена?

После нескольких минут односложных восклицаний, Роб наконец выдал то, что могло меня заинтересовать:

— А-а-а-а-а, — протянул он, как будто внезапно вспомнил что-то важное. — Черт, Агрест!

После этого послышался почти истеричный смех, который сразу же оборвался. А затем раздался звук, как будто кому-то очень смачно врезали по физиономии, и тихий вскрик.

После этого оставаться в стороне я уже не мог, влетая в незапертую дверь. Звуки борьбы привели меня в тесную гостиную, где Торн с упоением избивал какого-то темноволосого парня. Очевидно, Роба. Удостоверившись, что бьют не Джейсона, я прислонился к стене и поинтересовался:

— Помощь нужна?

Торн с недовольством оторвался от своего увлекательно занятия, хмуро глянув на меня.

— Я же сказал, ждать меня за дверью.

— А еще ты сказал, что будешь вести воспитательные работы. А ты мордобоем занимаешься.

— Это новый, совершенно инновационный метод воспитания. Очень действенный, кстати. Правда, Роб? — он снова перевел взгляд на парня.

— Да ну нахрен! Я на такое не подписывался! Если она…

— Заткнись, — быстро перебил его Джейсон, сжав воротник в руке и почти перекрывая доступ кислорода. — А теперь послушай меня, — больше Торн бить его не стал. Наоборот, отпустил и поднялся на ноги, возвышаясь над ним. — Если я еще раз услышу хоть один намек, разговаривать мы будем уже не столь интеллигентно.

Посчитав на этом воспитательные работы выполненными, Джейсон развернулся, спеша покинуть этот гостеприимный дом.

— Может, объяснишь, что это только что было? — поинтересовался я, когда мы вышли на улицу. — И главное — при чем здесь Агрест?

— Не бери в голову, — отмахнулся он. — Оказалось, у нас есть общие знакомые, — тихо добавил Торн и перевел тему. — Наверное, на сегодня мне приключений хватит. Запрыгивай, малыш, — Джейсон приветливо распахнул дверь машины. — Подвезу тебя домой.

***

Закрывшись в своей квартире, я серьезно задумался о том, что сейчас произошло. Почему Джейсон начал избивать совершенно незнакомого парня? А в том, что они не знакомы, я был уверен. Каким боком сюда влез его странный ассистент, который, кстати, совершенно вылетел у меня из головы. Черт, нужно чаще наведываться в особняк. Я ведь понятия не имею, что там сейчас происходит. Хотя, учитывая что в данный момент там гостит миссис Торн, и судя по хмурой физиономии Джейсона в ответ на мой вопрос о ней, уезжать не собирается… Ну что ж, я могу только посочувствовать Харви.

Эта загадка заняла меня на какое-то время. Но на следующий день рутинные задачи все же заставили выбросить это из головы. Вернуться к размышлениям я смог только вечером. И снова, в то же самое время, мой мыслительный процесс прервали стуком в дверь. Да вашу ж мать!

— Торн, ты же говорил, что с тебя хватит! — практически прокричал я, открывая дверь, и на миг остолбенел, глядя на совершенно невозмутимую Алию, которая стояла напротив с легкой улыбкой.

— Прости, герой, с Торна, может быть, и хватит, а вот с меня — нет. И что это вообще значит? Только не говори, что я прервала какие-то ваши эротические игры?

Уже на середине ее речи я пришел в себя, схватил девушку за руку и практически затолкал в свою квартиру.

— Ой, какой энтузиазм. Похоже, не зря я решила зайти.

Она по-прежнему была чертовски спокойна. Как будто не воровала у меня телефоны, не пыталась выведать информацию, не приковывала меня наручниками…

Кинг, что б тебя, не думай об этом!

Глубоко вздохнув, я невероятным усилием воли взял себя в руки и снова взглянул на наглую девицу, которую хотелось то ли придушить, то ли выпороть. Удивительно, но дыхательная гимнастика помогла. Гнев схлынул и включились мозги, которые у меня все же не получилось полностью убить алкоголем.

Злиться было бессмысленно. Мне просто нечего ей предъявить. Пугать полицией просто глупо, это я выяснил еще в прошлый раз. Угрожать физической расправой… даже не смешно. Да и если быть честным с собой, вредить ей не хотелось. Хотелось наказать, отплатить той же монетой…

— Вина? — предложил я ей с самым невинным видом.

— Что? — девчонка поперхнулась воздухом и глянула на меня с невероятным изумлением.

— Ну а что? — пожал я плечами. — У нас все равно каждая встреча одинаково заканчивается, так почему бы не начать ее как полагается ради разнообразия?

Если у меня и получилось выбить ее из колеи, то ненадолго. Осознав, что я только что сказал, Алия засмеялась, вольготно устраиваясь в том самом кресле, где когда-то лечила мою побитую и разрисованную тушку.

— Тащи свое вино, — кивнула она, а затем ехидно добавила. — Свечи зажигать будешь?

— Обойдешься, — буркнул я. — Могу только в церкви свечку поставить. За упокой.

Отправляясь на кухню, я все равно старался не выпускать девчонку из виду, благо, планировка это позволяла. Не то чтобы я думал, что она здесь что-нибудь взорвет, стоит мне отвести взгляд, но все же проявлял разумную предосторожность.

— Держи, — всучил я ей в руки бокал. — Яда я туда уже плеснул. Все как ты любишь.

— Твоя трепетная забота и знание моих вкусов умиляет, — хмыкнула она, бесстрашно отпивая вино.

Она реально безбашенная! Ну кто же пьет напиток, полученный от парня, который на тебя явно злится? А если бы на моем месте был кто-нибудь другой и действительно что-нибудь подмешал?

— Ответь мне, герой, с чего это ты решил мне такую романтику устроить? Я наивно полагала, что ты снова начнешь в меня наручниками швыряться.

— Я уже понял, что давать тебе в руки такое грозное оружие как минимум непредусмотрительно. А на деле еще и контрпродуктивно. И вообще, я подумал, что нам не помешает немного узнать друг друга.

Ну да, слишком топорно, но зачем так звонко смеяться, запрокидывая голову? Чтобы дать полюбоваться изящной линией шеи?

— Ты решил завести задушевный разговор с журналистом? Не боишься, что я тебя интервьюировать начну?

— Не особо — поморщился я. — Сам по себе я не представляю ничего интересного, так что если ты не собираешься распылить здесь сыворотку правды и начать задавать вопросы о моем начальстве, мне ничего не угрожает.

— Ну да, ничего интересного, — преувеличенно серьезно покивала она. — Не считая нелегальных гонок в прошлом, — улыбнулась Алия, а я сильнее сжал свой бокал, угрожая раздавить его. — Ладно, не нужно испепелять меня взглядом, я все равно не испепелюсь. И я же сказала, я не буду писать ни о тебе, ни о твоем начальстве.

— Но собиралась, — внутренне подобрался я. — Интересно, как эта идея посетила твою хорошенькую голову?

— Скажем так, это была моя небольшая ошибка. Кто же знал, что вы так агрессивно настроены к прессе.

— Ты знала, — прищурился я. — Иначе бы не стала воровать телефон, а обратилась бы в пресс-службу компании.

— Телефон я тебе не отдам, — отрезала Алия. — Можешь даже не намекать. Он дорог мне как память, — ухмыльнулась она, а затем пересела на диван, поближе ко мне. — И кто тебе сказал, мой наивный чукотский юноша, что я не обращалась в вашу пресс-службу? Боже! — закатила она глаза. — Развели трагедию на пустом месте. Серьезно, это уже даже не смешно. Ну написала бы я, или кто-то другой статью о Торне и его детище. И что? Кому от этого хуже станет? Ему пиар лишний? Или все считают, что журналисты пишут только грязные ничем неподтвержденные сплетни и всеми силами стараются очернить своего интервьюера? Что за стереотипы такие?

— Жизненный опыт подтверждает эти стереотипы, — нахмурился я.

Девушка кинула на меня взгляд из-под опущенных ресниц и легко улыбнулась, а затем провела по моему плечу. Тонкий пальчик с аккуратным ноготком проскользил по шее, слегка царапая кожу.

Ты что творишь, ведьма? А ну убери свои шаловливые ручки! Я еще не договорил!

— А работать с прессой вы не пробовали вместо того, чтобы отмахиваться от нее?

— Зачем ты пришла? — резко перевел я разговор.

Обычно такие перепады в беседе отлично помогают при допросе. Нужно раскачать оппонента, то проявляя легкую благосклонность, то напоминая о его прегрешениях. И внезапная смена темы тоже входит во все учебники. Это не позволяет собеседнику выстроить диалог в свою пользу, продумать длительную линию поведения.

В теории все это звучит очень красиво. Жаль, на этой девчонке не работало. Она не растерялась ни на миг. Только улыбнулась загадочной улыбкой, а затем надула свои пухлые губки в показательной обиде.

— Не, ну а че ты намеков вообще не понимаешь? Я же сказала — ты слишком долго меня ищешь.

А вот ногу на ногу обязательно закидывать было? У тебя юбка задирается! Черт, если суккубы существуют, то один из них сидит рядом со мной!

— Ты так уверена, что я тебя искал? — сверкнул я глазами.

— Уверена? — выгнула она бровь, а затем обрадовалась непонятно чему. — Ой, а можно я процитирую великих и скажу, что меня легко найти, трудно потерять… Тьфу ты! Всю жизнь мечтала к месту вставить эту невероятной глубины мысль, а на нервах перепутала. Ну короче, ты понял. Я как тот самый неуловимый носок. Поэтому меня ищут все!

— Включая Интерпол?

— Ну это ты мне уже польстил. У меня пока не так много поклонников. Нужно будет исправить. Но что это мы все обо мне, да обо мне. Невежливо как-то. Как ты поживаешь?

— До того, как появилась ты, жил вполне спокойно, — соврал я.

— Угу, это ведь именно я виновата в том, что тебя разукрасили в баре, причем во всех смыслах этого слова, причем еще и ограбили, — фыркнула она. — Ладно, что-то ты сегодня неразговорчивый. Пожалуй, зайду в другой раз, — девушка отставила бокал и поднялась на ноги, подхватывая сумку, которую всегда держала при себе. — А впрочем, нет. Не буду я больше к тебе заходить. Это ведь ты должен меня найти, — подмигнула мне Алия. — А поддаваться нехорошо. Пока, герой.

Вот черт! Это совсем невписывалось в мои планы! Я понимал, что разговорить ее не получится. Вариант напоить и выведать секреты — слишком прост, глуп и отдает идиотизмом. А вот покопаться в телефоне, пока она спит, представлялось мне идеальным планом. Мысли о том, что в этот план так удобно вписывается то, что девушка останется у меня на ночь, я предпочел отогнать, сконцентрировавшись только на самой стратегии.

— Стой! — почти выкрикнул я, вскакивая с дивана. — Мы не договорили.

— В чем дело? — она развернулась, одарив меня насмешливым взглядом. — И о чем же ты хотел поговорить? Признай, ты все же хочешь, чтобы я тебя интервьюировала.

— Из твоих уст это звучит невероятно похабно.

— Стараюсь, — улыбнулась Алия. — Так о чем дискутировать будем, герой?

— Я… я… — пару секунд я пытался собраться с мыслями и выдать адекватный ответ, а потом психанул. — Да к черту все это!

Сделав шаг навстречу, я подхватил ее под бедра и перекинул через плечо. Девчонка вскрикнула, за что сразу же была награждена шлепком по своей симпатичной заднице.

— Ты что творишь? — возмутилась она, но вырваться не пыталась.

— Ты меня достала! — прорычал я, снова возвращаясь к дивану и опуская на него девушку, нависнув над ней на вытянутых руках. — Что тебе от меня нужно?

— Хм… В данный момент или вообще?

Она не только не выглядела испуганной, но еще и вцепилась мне в плечи, не позволяя встать, а для верности обвила ногами. Взгляд то и дело пытался соскользнуть на бедра, которые оказались практически обнажены, но пока я стоически держался, сосредоточив внимание на ее лице.

— Вообще, — что ей нужно в данный момент я догадывался. Опыт прошлой встречи наглядно это показывал.

— Пытаюсь изменить твое мнение о журналистах, — улыбнулась она, слегка поерзав бедрами. — Это у нас такая пиар-акция. Масштабная.

— Мда? — выгнул я бровь. — И кто еще участвует в этой акции?

— Пока только ты.

— Тогда почему она масштабная?

— Ну вот такая ты у нас масштабная персона.

Ее пальчики с плеч переместились на грудь, легко погладили мышцы, и двинулись дальше, чтобы уже через пару секунд оказаться под рубашкой. Перехватив шаловливые ручки, я завел их над ее головой, припечатывая к дивану и удерживая одной ладонью.

— Похоже, все же нужно было наручники с собой принести, — хмыкнула она.

— Алия, — прищурился я, беря ее подбородок двумя пальцами. — Я ведь могу заставить тебя говорить.

— Интересно как, — фыркнула девушка, но тут же осеклась, почувствовав прикосновение к бедру. — Знаешь, а интересный способ…

Она что-то рассказывала, иногда фыркала, закусывала губу, но я почти не обращал на это внимания, методично раздевая девушку и исследуя каждый открывшийся участок тела. Не знаю, как я держался. Давление в паху достигло предела еще в тот момент, когда я придавил ее к дивану, а сейчас подходило к той отметке, после которой мозг отключается полностью. Хотелось сорвать с нее остатки одежды и доказать простым и понятным способом, кому принадлежит эта женщина. Но я продолжал ласкать полуобнаженное тело, чувствуя, как она дрожит и выгибается от моих прикосновений.

Первый стон сорвался с ее губ, когда я оттянул чашечку тонкого бюстгальтера, целуя нежную кожу. Второй — когда мои пальцы прошлись по трусикам, слегка надавливая. Третий раздался после того, как я отодвинул белье в сторону. А потом я перестал считать. Просто смотрел на то, как она вздрагивает, закатывает глаза, прикусывает губы, и изо всех сил старался не сорваться. Самоконтроль не помогал. Перед глазами была самая прекрасная картина, которая перекрывала все остальное. Поняв, что не выдержу и нескольких секунд, я остановился, услышав разочарованный стон.

— Ну так ты мне расскажешь о том, кто ты такая и почему заинтересовалась Торном? — голос был низким, хриплым и совсем не пугал.

— Герой, ты в такой момент хочешь говорить о Торне? Может та надпись у тебя на лбу была все же правдива? — хмыкнула она, а затем резко развела руки, освобождаясь из моего захвата и, нагло воспользовавшись моим состоянием, перевернула меня, усевшись сверху.

— Ты, блин, серьезно? Опять?! Мы трахаемся или деремся? — припомнил я ей день нашего знакомства.

— А тебе как больше нравится? — улыбнулась она, рванув полы рубашки в стороны.

Пуговицы разлетелись в стороны, а девчонка уже склонилась надо мной, очерчивая языком пресс и постепенно спуская ниже. Не выдержав, я застонал, впиваясь пальцами ей в бедра.

Черт! Это капитуляция. Полная и безоговорочная. Ну и хрен с ней. Поговорить можно и потом… Когда-то у меня уже мелькала подобная мысль…

Алия нарочито медленно расстегнула ремень, поглядывая на меня с ухмылкой. Пожалуй, только эта похотливая улыбка могла заставить меня кончить. Еще секунда, и мои штаны оказались спущены почти до колен, а Алия как будто выжила, доводя меня то ли до бешенства, то ли до исступления.

Ну нет, девочка, эти игры мы оставим на потом. Сейчас мне нужно нечто совершенно другое.

Рванув ее на себя, я снова перевернул Алию, опрокидывая спиной на диванные подушки, и впился поцелуем в эти пухлые губы, от которых не мог отвести взгляд с того самого момента, как она переступила порог моей квартиры. Каждая секунда промедления делала существование просто невыносимым. Не разрывая поцелуй, я снова отодвинул трусики, плавно входя.

Задержался всего на секунду, давая ей привыкнуть. Но даже эта секунда уничтожила остатки моего самоконтроля. Острое удовольствие, которое смешалось с ее громким, протяжным стоном, требовало начать двигаться, совершая жесткие, ритмичные рывки.

Время растянулось, как патока, а весь остальной мир перестал существовать. Осталась только эта непонятная девчонка, которая бесила меня до невозможности и заставляла хотеть ее так, как до этого я не желал ни одну женщину. Кажется, я мог вечность смотреть на то, как она мечется по подушкам, то шепча, то выкрикивая мое имя, цепляется за мои плечи, подается мне навстречу и просит не останавливаться.

Позы менялись, как будто мы вели своеобразный чувственный танец, но неизменным оставалось одно — ее затуманенный похотью взгляд и тяжелое дыхание.

Мне хотелось, чтобы это длилось вечно, но в какой-то момент она задрожала сильнее, а затем выгнулась. Мышцы ритмично сжимались, и это стало последней каплей. Еще два рваных рывка, и я вышел, изливаясь ей на бедро с глухим стоном.

Упав на подушки рядом с ней, я притянул девчонку к себе, укладывая голову себе на плечо. Чтобы отдышаться, потребовалось не меньше пяти минут. И она снова пришла в себя быстрее, чем я.

— Ладно, герой, теперь мне действительно пора, — почти с сожалением сказала она, сладко потягиваясь.

— Оставайся, — предложил я и, заметив ее удивленный взгляд, пояснил. — Не смотри на меня как на сумасшедшего. Я спрятал все ценное.

Она рассмеялась и уже хотела ответить, причем, судя по выражению лица, наверняка что-то едкое, но ее прервал телефонный звонок, который раздавался из сумочки, валяющейся на полу. Девчонка перегнулась через меня, доставая смартфон. Наверное, я сейчас смотрел на этот гаджет взглядом голодной собаки, перед которой машут ветчиной, но она, кажется, этого не заметила. Впрочем, все что я успел разглядеть, это фотографию какой-то блондинки, которая была подписана как «Зануда».

— Привет, Хоуп. Ты себе не представляешь, как ты не вовремя. Впрочем, если бы ты позвонила минут десять назад, я бы тебя вообще убила.

— Алия, у нас проблемы, — расслышал я женский голос из трубки.

— Дай угадаю, наша проблема имеет большие карие глаза и привычку пить на рабочем месте, — фыркнула девушка, поднимаясь с дивана и поправляя на себе одежду, которую полностью мы так и не потрудились снять.

— Какая прозорливость, — съехидничали на той стороне провода. — Помнишь того типа, на которого Агнес свалила приличную часть своей вины?

— Школьный недруг? Помню.

— Так вот, вчера он в весьма побитом состоянии обратился в больницу, а сейчас жаждет поговорить с нами.

— Поняла, выезжаю, — бросила девчонка, а затем подхватила туфли в руки и поспешила на выход. Обернулась уже только у самых дверей. — Пока, герой. Надеюсь, в этот раз ты будешь более расторопным и не затянешь мои поиски на полгода, — подмигнула Алия.

— Стой!

Я подскочил с дивана, путаясь в спущенных брюках и пытаясь на ходу натянуть их на себя. На то, чтобы застегнуть ширинку, ушло секунд десять, а потом я как был — в порванной распахнутой рубашке и босиком — бросился за девчонкой. Но я все равно безнадежно опоздал. Выскочив на улицу, я увидел, как уезжает машина каршеринга, отчаянно вглядываясь в номер.

Тимоти, ты клинический идиот! Ну что тебе стоило отобрать телефон силой? Нет, нужно было выпендриться! Захотелось отплатить ее же монетой… Хреновый из тебя аферист!

Впрочем, сеанс самобичевания быстро прошел. Теперь у меня есть отправная точка, которая поможет мне найти эту особу. Не стоило ей пользоваться каршерингом, ведь как представитель компании, которая периодически поставляет автомобили для этой службы, я вполне могу запросить список тех, кто пользовался машинами за последние сутки.

Глава 26

Говорят, что жизнь похожа на зебру и состоит из белых и черных полос. Вот только никто не предупреждал, что кроме этих монохромных отрезков кожи у дикого животного саванны есть еще и задница, в которой я, судя по всему, нахожусь. Иначе объяснить мою полосу невезения просто невозможно.

И пусть на экзаменах мне постоянно попадались вопросы, ответы на которые я знала, все светофоры на дороге всегда подмигивали зеленым, а контракты удавалось заключать легко и непринужденно. Какой в этом всем был смысл, если мое везение закончилось в самый неподходящий момент? Как раз тогда, когда я переступила порог дома Торна! Кажется, я скоро начну верить в карму, потому что она на мне отыгрывается за обман по полной программе.

Новость о поездке в Ирландию была очень приятной неожиданностью. Не только отправиться в страну «зеленого пива», но и свалить подальше от Бульдозера! Да это же просто комбо из везения! И ночь прошла в сладких грезах о том, как мы с Джейсоном устроим небольшую передышку от вечных неприятностей, желательно еще и романтичную. А в том, что она будет романтичной, ну или, по крайней мере, горячей, я была практически уверена. Ведь там мне не нужно будет носить опостылевший корсет и бороду.

Боже! Как же много я бы отдала просто за то, чтобы больше никогда не видеть ни того, ни другого. Но… Это извечное «но»! Расстанься я с ними, и меня тут же кто-нибудь вычислит. Скорее всего, Тимоти. А как только это произойдет, я могу забыть об Джейсоне.

Мне нужно было продержаться совсем немного. Девочки говорили, что первая статья должна выйти дней через пять, ну максимум — неделя. Затем информационное пространство заполнит тотальное восхваление Торна и на этом фоне мое признание должно выйти не таким болезненным. Алия говорила мне сначала посмотреть на его реакцию, но я была настроена действовать сразу. У меня даже была заготовлена речь:

Ну да, я вроде как тебя обманывала, но видишь, какая я хорошая! И полезная! И голая… Тьфу, блин, кто о чем, а Агнес о сексе…

Так вот, в который раз убедилась, что я полная неудачница, когда утром, стоя на полу на коленях возле небольшой горы вещей, собирала чемодан, пытаясь в своем исключительно мужском гардеробе выискать женскую одежду, Джейсон небрежно бросил мне:

— Кстати, Тимоти тоже поедет.

Очередная мужская рубашка, которую я разглядывала с особой брезгливостью, выпала у меня из рук. Удивительно, что не отправилась в полет, повторив судьбу вибратора, телефона и бюстгальтера. Наверное, у рубашки аэродинамика не очень.

— Что? — посмотрела я на него испуганными глазами. — Зачем?

— Он хочет проверить подрядчика, — пожал плечами Торн, а затем вгляделся в мое расстроенное лицо и вздохнул. — Может быть, хватит этого маскарада, — он присел рядом со мной, взяв мои руки в свои. — Обещаю, тебе ничего не угрожает.

— Я…

Итак, что придумать? Мне понравилось ходить в костюме мальчика и теперь это мой фетиш. Борода маскирует прыщи… ты их не видишь, но они есть! На каблуках и в платье неудобно, и вообще я подумываю сменить пол… Будем отличной парой геев!

Пока я думала, Джейсон притянул меня к себе, усаживая на колени, и легко поцеловал в макушку.

— Знаешь, мне надоело вот так прятаться. Я хочу иметь возможность поцеловать тебя когда захочу, а не когда рядом никого нет. Хочу сводить тебя на нормальное свидание, хочу, чтобы ты могла спокойно ночевать у меня, не боясь, что зайдет кто-то из персонала.

Ну вот что ты делаешь? Тупой идеальный Торн! Зачем так надо мной издеваться?

Я сильнее вцепилась в руки, которые меня обнимали. Из горла вырвался тяжелый, почти судорожный вздох. Выждав еще пару секунд, я украдкой вытерла выступившие слезы.

— Дай мне еще неделю, — попросила я дрожащим голосом. — Пожалуйста.

— Хорошо, — согласился Джейсон. — Не знаю, что тебя так тревожит, но надеюсь, ты расскажешь, когда будешь готова.

Он поднял мой подбородок двумя пальцами, заглядывая во влажные глаза, а затем нежно поцеловал. Джейсон почти сразу ушел — ему нужно было отдать последние распоряжения перед отъездом. И, наверное, в первый раз я была рада, что это был всего лишь легкий, мимолетный поцелуй. Потому что как только дверь за ним закрылась, слезы хлынули потоком. Я уже не могла его обманывать. Но и сказать правду было нельзя. А самое ужасное — мне некого было винить. Нет, конечно, я выскажу девочкам все, что о них думаю, как только увижу, просто чтобы отвести душу. Но на самом деле это мои решения привели меня в такую ситуацию, и теперь я закономерно расхлебываю последствия. Карма все же существует…

***

Находясь в здании аэропорта, я серьезно нервничала. Настолько, что начала задумываться о том, не растворит ли холодный пот клей, на котором держится моя борода… и остатки здравого смысла, видимо.

Тимоти я справедливо опасалась. Он и раньше не питал ко мне теплых чувств, а уж сейчас, когда его разозлила Алия — а в том, что она его именно разозлила, я не сомневалась — положение может стать еще хуже.

— С тобой все в порядке? — спросил Торн, заметив мое состояние.

— Зашибись просто, — буркнула я. — А тебя не смущает, что я снова буду проходить таможенный контроль по липовым документам?

— Если тебя пропустили в Чили, то и насчет Ирландии я бы не стал переживать, — улыбнулся он. — Постарайся расслабиться, а то наша Моана может плохо о тебе подумать, а если он вцепится во что-то, оторвать его от идеи уже невозможно.

Предупреждение было своевременным. Вышеупомянутый потомок отважных новозеландских воинов как раз направлялся к нам, внушая страх и трепет окружающим своей кислой миной.

— Привет, Джейсон, — вежливо поздоровался он с Торном. — Харви, — я удостоилась только кивка, но так было даже лучше. Я бы не пережила, если бы Тимоти полез обниматься. Даже у меня нет столько отмазок!

— Судя по твоему лицу, Золушка снова ускользнула, оставив вместо туфельки твое разбитое эго, — фыркнул Джейсон.

Я навострила уши. Если они сейчас говорят не о Алии, то я прямо здесь сорву к чертям свою бороду и отдамся на суд Тимоти.

— Иди в задницу, — прорычал Кинг.

— Я так и думал, — растянул губы в улыбке Торн. — Что на этот раз?

— Аккаунт, с которого арендовали машину, липовый, как и документы, на которые его оформили, — выдавил Тимоти сквозь сжатые зубы.

— Не переживай, малыш, — похлопал его по плечу Джейсон. — Когда-нибудь ты вырастешь большим, сильным и сможешь играть вместе со взрослыми ребятами.

— Я тебе сейчас врежу! — сверкнул глазами Кинг.

— Эх, Тимми, Тимми… Ты вот все время только обещаешь, но так ничего и не делаешь!

Прямо как ты! Вы прям идеальная пара балаболов. Ты тоже постоянно грозишься меня отшлепать, а толку?

— Гхм… — я откашлялась, настраивая «мужской» голос. — Ребята, посадку уже объявили, — замялась я.

Но договаривать было не нужно, они и так прекрасно меня поняли, двинувшись к стойке регистрации. Правда, Тимоти все еще кидал на Торна злобные взгляды. Но меня радовало хотя бы то, что эти взгляды направлены не на меня.

Да, мы снова летели общественным рейсом, хоть и бизнес-классом. И Джейсон, пройдя в салон первым, сразу же пропустил меня к окну, усаживаясь рядом.

— Твое место вон там, малыш, — он указал Тимоти на кресло впереди.

— С каких пор ты сидишь не возле окна? — прищурился Кинг.

— Внезапная аэрофобия. Бывает с лучшими из нас, — отмахнулся Джейсон.

— Ну да. И именно из-за страха ты полетел на общественном рейсе, а не на частном. А еще, позволь узнать, раз ты так боишься сидеть у окна, почему меня туда не пропустил, — Тимоти склонил голову в изучающем жесте, пройдясь взглядом по мне.

— Нам с Харви нужно обсудить несколько контрактов. В чем дело, Тимми? Еще немного и я подумаю, что ты ревнуешь. Неужели после стольких лет ты перестал отрицать очевидное и решил все же ответить на мои чувства?

— Придурок, — закатил глаза Кинг, усаживаясь на свое место.

Весь полет, который длился, наверное, вечность, он демонстративно не смотрел в сторону Торна. Кажется, я поняла, как дезактивировать нашего Аквамена. Нужно всего лишь намекнуть ему на роман с начальником, и он самоустранится, шипя проклятия.

***

Долетели мы вполне неплохо. Меня не смущали даже задумчивые взгляды Тимоти, которые он постоянно бросал на меня, стоило нам покинуть самолет. Расстраивало только одно — жертва моей русской подруги испортила мне все планы! И речь не только о небольших романтических каникулах, которые мы с Торном, теоретически, могли устроить. Меня же теперь поселят в отдельном номере!

Ладно, Агнес, не паникуй! Вспоминай свои навыки ниндзя, они тебе пригодятся, когда будешь пробираться в комнаты Джейсон.

Будет очень весело! Особенно учитывая то, что меня, скорее всего, поселят в стандартном номере, а вот Торн займет какой-нибудь президентский люкс.

Ну и пофиг! Где наша не пропадала? Да если нужно, я в Пентагон пролезу! В этом деле главное — мотивация.

Гостиница Merrion Dublin находилась напротив основных правительственных зданий и, по сути, сама являлась почти административной частью города. Из того, что я увидела в холле, можно было сделать вывод, что здесь часто проводят роскошные свадьбы и другие, не менее пафосные и бессмысленные мероприятия. В принципе, все как я и ожидала.

А вот президентского люкса Джейсону не досталось. То ли он был занят, то ли не существовал в этой гостинице как вид. В итоге Торну, как и нам с Кингом, пришлось довольствоваться номером делюкс.

— И с чего ты такой щедрый? — прищурился Тимоти.

— Ну вот, никто не ценит мои широкие жесты, — печально покачал головой Джейсон. — Именно поэтому ты до сих пор и одинок, малыш. Когда тебе хотят сделать приятное, нужно поблагодарить, улыбнуться, мило похлопать ресничками.

— Торн, вот скажи мне, тебя что, давно не били? — вздохнул Тимоти.

— Признаться, давно, — задумался Джейсон. — Наверное, последний раз в школе.

— Кто этот великий человек? Скажи мне хотя бы имя! — взмолился Кинг. — Я найду его и пожму руку. А может быть, даже памятник поставлю. Прямо перед твоими окнами!

— Ой, ты такой внимательный — начал Джейсон кокетливо, но резко замолчал, отвернувшись. — Тимоти, скажи мне, ты видишь то же, что и я? На десять часов.

— С каких пор ты используешься военные термины? — фыркнул Кинг, но затем все же посмотрел, куда было сказано, и последовал примеру Джейсона — замолчал и отвернулся. — Не знаю, что видишь ты, а я вижу Айрис Миллер собственной персоной.

Как бы ни было увлекательно слушать эти милые воркования негеев и смотреть на то, как они прячутся от неизвестной опасности, я тоже повернулась на десять часов. И от увиденного тоже захотелось отвернуться. А лучше проблеваться. Я видела рыжую курицу, которую так и не укусила за ногу и теперь считала это своим самым большим упущением в жизни.

— Что она здесь делает? — прошептал Торн.

— А я откуда знаю? Может, здесь шабаш, — таким же тихим голосом ответил ему Кинг.

— Значит так, сейчас мы тихо выходим отсюда и идем в другой отель, — с ходу разработал план Джейсон.

Нужно сказать, весьма неплохой план. Не подкопаешься. Портило его только одно. Нас уже заметили. Точнее, заметили его. Что-то мне подсказывало, что на мою скромную персону, да и на Тимоти, этой дамочке наплевать.

— Джейсон! — по холлу прокатился оглушающий крик, который можно было использовать вместо тревожной сирены в стандартном мегаполисе.

И тут Торн, видимо, понял, что его изначальный гениальный план провалился, и моментально придумал новый. Он просто спрятался за меня. А Тимоти еще и в спину подтолкнул, выталкивая навстречу курице.

— Ну вы гады, — шепнула я.

— Прости, но тут каждый сам за себя, — почти синхронно ответили они и так же синхронно прикинулись ветошью. Причем эта ветошь планомерно двигалась в сторону лестниц.

— Я вам это припомню, — пообещала я, а затем сама сделала два шага вперед, встречая курицу грудью, точнее — корсетом. Эх, вот рассказывала же мне Алия о том, как можно этой нелетающей и вкусной птице свернуть голову одним движением, а я не слушала. Теперь придется расплачиваться за пробелы в образовании. — Добрый день. Чем могу помочь? — улыбнулась я.

— А ты еще кто? — недовольно спросила она, пытаясь меня обойти и добраться до своей цели.

— Ассистент мистера Торна. Харви Агрест к вашим услугам.

Разговор совершенно не мешал мне вести интересный танец с этой курицей. Нужно отдать ей должное — обойти меня она пыталась упорно. Но не зря же я в детстве столько танцами занималась. Спасибо, тетушка, хоть где-то этот навык пригодился. Оказывается, вальс может быть полезен не только на балу, но и в небольшом военном конфликте с одной настырной девицей.

— Вы хотели записаться на прием к мистеру Торну? — предположила я, когда топтаться на месте надоело.

— Что? Мне не нужно записываться! Я его хороший друг!

— Увы, мистер Торн чрезвычайно занят. Не ест, не спит, не моется, занимается исключительно новым заводом.

— Но…

— Очень жаль, но все места забронированы заранее, обмену и возврату не подлежат, — продолжала я нести чушь с абсолютно серьезным лицом.

— Что? — застыла курица. Видимо, мне все же удалось достучаться до ее крошечного мозга.

— Следующее окно через месяц. Ну так как, записываться будете?

Записываться она явно никуда не собиралась. Глянув мне за плечо и увидев, что Торн с Кингом благополучно скрылись, она фыркнула и ушла, предварительно эффектно тряхнув волосами.

Ой, да подумаешь! Я своими тоже тряхнуть могу. Ну да, короткие, не так красиво получится. Зато, если прицелиться и тряхнуть так, чтобы мой лоб впечатался в ее нос, будет очень эффективно.

Проводив рыжую курицу взглядом, я вздохнула и отправилась в свой номер, справедливо рассудив, что скандал Джейсону можно и потом закатить.

Мой чемодан уже лежал в центре комнаты, а на столике дожидались фрукты и шампанское. Захотелось сразу же открыть бутылку и запить стресс, но я решила сначала все же разобрать вещи. А потом я посмотрела на свой телефон и увидела десятки пропущенных звонков.

Набирая дрожащими руками знакомый номер, я готовилась ко всему — мировому потопу, ядерной войне, восстанию машин, к еще одной смертельной эпидемии, даже к самому худшему сценарию из всех вышеперечисленных — раскрытию перед Торном.

— Где пожар? — с ходу спросила я, разглядывая две довольные мор… то есть лица на экране мобильного.

— Ты почему на звонки не отвечаешь? — начала мне выговаривать строгим голосом Хоуп.

— Во время полета особо не поговоришь, — скорчила я рожу. — А потом беззвучный стоял. Так мне кто-нибудь ответит, что горит, раз я так срочно понадобилась?

— Песец пришел, — спокойно выдала Ева. — Причем, знаешь что прикольно? Этот пушной зверек принял форму твоего благоверного.

— Ты о чем?

— Торн наведался к Робу, — пояснила Хоуп. Вот только понятнее не стало.

— К какому еще Робу?

— Ну ты, мать, даешь! Сама подставила парня, а теперь еще и забыла, — протянула Алия. — Кто на этого самого Роба Элмерза спихнул все свои косяки, обвинив в сталкерстве?

А вот теперь до меня дошло. Причем сразу и так сильно, что на голове зашевелились не до конца остриженные волосы. Эх, походу нужно было сразу налысо стричься, а то шевелюра стала слишком активная.

— Что случилось? — дрожащим голосом спросила я.

— Да ничего, — фыркнула Алия. — Пришел к нему твой Торн. Избил немного и строго-настрого запретил к тебе приближаться. Но Роб вроде живой, вон даже права качает и денег требует.

— Он хотел встретиться с тобой лично, но я сказала, что ты безумно занята, так что взяла переговоры на себя, — отрапортовала Хоуп. — Короче, он требует возмещение денег на лечение, но это ерунда. Также он требует возмещение морального ущерба, и тут сумма уже побольше. А еще он требует денег за свое молчание.

— То есть он ничего не сказал Джейсону? — кажется, это было единственное, что я поняла из всего сказанного подругой.

— Нет, — снова влезла Алия. — Партизаном оказался. Ну так промолчать нынче, оказывается, выгодно.

— Ой, да дайте ему денег, не жалко. Скажите сколько, я переведу. И еще, я тут подумала, может в отпуск его отправить куда-нибудь подальше. Пусть как раз здоровье поправит, желательно вне нашего славного континента.

— Без проблем. Куда отправлять будем? — спросила Хоуп.

— Хм… Рейсы в Афганистан все еще летают? — задумалась я, но увидев взгляд блондинки, фыркнула. — Да шучу я. Пофиг куда именно. Где там скучные люди обычно отдыхают? На Мальдивах? Вот и отправляй куда-нибудь в банановую республику.

— Я этим займусь, — загадочно улыбнулась Алия.

Самая чувствительная часть моего тела, та, на которую я обычно приземляюсь, чуяла неладное. Но я все же решила оставить все как есть. Алии периодически нужно на ком-то реализовывать свои фантазии, и я была благодарна, что на этот раз под раздачу попаду не я.

— Какие еще новости?

— Ну кроме Роба и шантажа, никаких. Статья готовится. Сейчас ждем анализ от наших автоэкспертов, — доложила Хоуп.

— Угу. Алия, скажи, а что у тебя с Кингом?

— Все шикарно, — мечтательно улыбнулась она. — Я бы сказала, лучше не бывает.

— Да? — с сомнением протянула я. — А почему он злой как черт?

— Ой, да он просто еще не понимает, какое счастье ему досталось. Не особо сообразительный, как оказалось. Ну ничего, зато красивый, а мозгов у меня на двоих хватит.

Тяжело вздохнув, я поняла, что с Тимоти придется что-то придумать. Интересно, если я пообещаю ему сдать Алию, он поможет мне уговорить Торна не убивать меня? Вряд ли. Скорее нас вдвоем закопают где-нибудь на участке Джейсона. А потом на этом месте еще и сортир поставят. Да за что ж меня боженька наградил такими долбанутыми подругами, которых даже заложить нельзя? Ладно, я бы, конечно, не стала, но то, что нет даже такой возможности, все равно удручает.

Поговорив с девочками еще немного, я отключила связь, плюхнувшись на кровать и развалившись в позе звезды. Желание запить стресс просыпалось все сильнее. Останавливало то, что в таком состоянии я снова могу устроить сеанс гадания, а чая в номере нет. Если я начну приставать к местным поварам с требованием выдать мне весь чай в листьях, который у них имеется, Кинг точно не оценит порыва. Между прочим, жаль, я ведь могла бы нагадать ему долгую и счастливую жизнь с Алией. А что? Шикарный способ самоубийства!

Полежав на кровати еще полчаса, и представляя, как было бы хорошо, если бы у меня были мозги, и я не ввязалась в эту авантюру с переодеванием, я все же с кряхтением встала и пошла выполнять свой святой долг — выносить мозг Торну.

Вот только было у меня ощущение, что он от меня теперь прячется так же, как и от рыжей курицы. В ответ на мой стук в дверь его номера донеслось аж целое ничего. Присмотревшись повнимательнее к массивной дубовой двери, я решила, что выламывать ее пока рано, и вспомнила о наличии телефона, начав строчить смс:

Ты где?

В конференц-зале.

Он на третьем этаже.

Подойди.

Уже встречу организовать успел… И как мне выносить ему мозг на совещании? Вот же продуманный засранец!

Но зайдя в конференц-зал, вместо просторного помещения с десятками несомненно важных и богатых персон, я увидела достаточно небольшую комнату с П-образным столом всего на десять мест и одного Торна с ноутбуком.

— Встреча еще не началась? — спросила я.

— Какая встреча? — нахмурился он. — На сегодня ничего не назначено. Здесь я просто работаю.

— Подожди, ты арендовал целый конференц-зал, чтобы посидеть в нем с ноутбуком?

Вот теперь я всерьез начала сомневаться в здравости его рассудка. То он летает на общественных рейсах, хотя может позволить себе частный, то так сорит деньгами. Отель ведь не из дешевых… Хотя нужно признать, что в трезвости его ума нужно было начать сомневаться еще тогда, когда он связался со мной.

— В моем номере нет отдельного кабинета, — скривился Торн. — А работать за туалетным столиком я не привык.

— Зато привык прикрываться мной от какой-то… — я взяла паузу, чтобы придумать, как обозвать эту девицу, не называя курицей, но меня поняли и так.

— И ты отлично справилась, — похвалил меня Джейсон. — Помнится, на собеседовании ты говорила, что не теряешь присутствие духа в стрессовых ситуациях, будешь отстаивать мои интересы и даже поможешь спрятать труп. Вот, считай, прошла проверку, — улыбнулся он.

— Проверку?! — у меня начал дергаться глаз. Пока один. Но второй мог в любой момент присоединиться к своему собрату.

Джейсон поднялся, подходя ко мне и заглядывая в глаза. До сих пор поражаюсь, как он может смотреть на меня в гриме и не ржать во весь голос. Его взгляд был почти умоляющим, и я имела все шансы растаять.

— Ну хочешь, я тебе машину подарю? — спросил он.

— Что? Не нужна мне твоя машина! — шансы растаять существенно понизились, и теперь я не просто делала вид, а действительно слегка обиделась.

— Хм, интересно, — задумчиво пробурчал Джейсон.

— И что тебе интересно? — скривилась я.

— Ты первая, кто отказался.

Интересно, уже можно выносить мозг на тему: «значит были и другие, да? Кто они? Я их знаю?», или он не поймет юмора?

Прийти к какому-то логическому решению я не успела. Дверь распахнулась и на пороге нарисовалась та самая рыжая курица, которую я сегодня успешно отгоняла от двух трусливых петуш… нехороших людей. Второй глаз все же задергался.

— Джейсон! — снова крик, который можно использовать в качестве психологической атаки. — Как приятно было тебя здесь встретить! Ты, наверное, не заметил меня в холле, — она бросила на меня злобный взгляд.

— Айрис, — тяжело вздохнул Торн, — я…

— Уважаемая, я ведь сказал, что мистер Торн очень занят, — влезла я, становясь между Джейсоном и курицей. Подпускать ее ближе я не собиралась. — Где ваш билет?

— Какой билет? Джейсон, что он несет?

— Познакомься, Айрис, это мой ассистент Харви, и он абсолютно прав. Я не смогу уделить тебе время.

— Но…

— Никаких «но», — снова влезла я. — Без очереди не пускаем. Возьмите талончик и ждите.

Пока говорила, я теснила курицу к выходу, наступая на нее. Похоже, скоро я стану рекордсменом в этом виде спорта. Интересно, такой есть? Ну, теоретически, кто-то в мире должен устроить соревнования, где нужно загонять куриц в стойло… или где там живут курицы.

— Спасибо, что выбрали нашу компанию, — улыбнулась я, захлопывая дверь перед ее носом.

Повернувшись, я увидела, что Торн откровенно, но при этом беззвучно ржет, согнувшись пополам.

— Только ты могла избавиться от Айрис таким способом, — сказал он, отдышавшись, а затем подошел ко мне, практически прижимая к двери. — Каждый раз поражаюсь идеям, которые приходят тебе в голову.

Смех уже отзвучал, но обычно холодные серые глаза улыбались. Он нежно провел большим пальцем по моей скуле, скользя к виску, а затем зарываясь в волосы.

— Подожди, я грим сниму, — смутилась я.

Если честно, я действительно не представляла, как он это терпит. Наверное, ему неприятно смотреть на мое бородатое лицо. Но он пытается не торопить… Так, Агнес, только не расплачься!

Учтя прошлые ошибки, все средства и для нанесения, и для снятия грима были у меня всегда при себе. Подойдя к столу, я достала нужную колбу и принялась отточенными движениями наносить средство, которое позволяло отклеить бороду без вреда для кожи.

— Кстати о гриме. Завтра у тебя выходной, — огорошил меня Джейсон.

— Почему?

— Тимоти задержится здесь только на день, а я не хочу, чтобы ты показалась всем моим здешним коллегам в таком виде и до конца этой поездки ходила в гриме. Так что устрой себе экскурсию, пройдись по магазинам. В общем, выбор за тобой.

— Но как же…

— Поверь, Харли, один день я справлюсь без тебя, — он снова подошел ко мне, на этот раз, прижав к столу.

Борода и брови уже покоились на столешнице, поэтому мне больше ничего не мешало положить руки ему на плечи, ощущая, как напряжены мышцы. Я не сомневалась, что без ассистента он проживет, и, в общем-то, не имела ничего против отдыха. Просто мне хотелось провести этот отдых вместе.

Стараясь не думать об этом, я продолжила свое исследование, спустившись к груди, погладив пресс, рельеф которого я чувствовала даже через рубашку. При этом взглядом я провожала собственные руки, наблюдая, как тонкая ткань облегает тело в тех местах, где проходятся мои пальцы. Невероятное зрелище. Почти гипнотическое.

Джейсон ухватил меня за затылок, зарываясь в волосы и слегка оттягивая их назад, заставляя запрокинуть голову. Еще секунда игры в гляделки и взгляд, который я так и не смогла разгадать, после чего последовал поцелуй. Очень нежный, очень тягучий. Он заставлял забыть о том, что мы находимся в конференц-зале отеля, о том, что через несколько дней мне нужно будет признаться Джейсону в обмане, рискуя все разрушить. Я просто наслаждалась мягкостью его губ, пытаясь не задохнуться от нахлынувших эмоций и ощущений.

Сильные руки подхватили меня, усаживая на стол. Не разрывая поцелуй, я обхватила ногами его бедра, притягивая к себе вплотную. Он усилил напор, начав целовать меня еще более страстно.

Я все еще помнила, что мы в конференц-зале и здесь нельзя стонать, но чувствовала, что очень скоро это перестанет играть хоть какое-то значение…

А затем волшебство разрушилось в одно мгновение. Послышался хлопок двери и уже такой знакомый, но ненавистный голос.

— Джейсон, мистер Палмер просил перед… — речь сорвалась на полуслове.

Я сидела спиной к двери и не видела, что там происходит, но могла предположить. Происходила там сейчас одна рыжая и очень шокированная курица, которая имеет привычку врываться туда, куда ее не просят.

Торн оторвался от меня и спокойным взглядом прошелся по нашей гостье.

— Еще раз привет, Айрис. Видишь, я же сказал, что буду очень занят.

— Ты… и он… — слабо прошептала она, а затем послышался тихий грохот, какой бывает, когда тело оседает на пол.

Вот теперь уже мне стало настолько интересно, что я не побоялась повернуться к потенциальному противнику своей небородатой физиономией. Айрис лежала на полу и, кажется, даже не притворялась. По крайней мере, поза была очень не похожа на фиктивный обморок. Мы с Джейсоном синхронно подошли к рыжей курице, внимательно изучая открывшуюся нам картину.

— Хм… Предлагаю спрятать тело. Значит, смотри, какие у нас есть варианты, — с воодушевлением начала я.

— Харли, я безумно рад, что ты собралась выполнить свои обещания, которые озвучила на собеседовании. Но мне кажется, прятать тело рановато, потому что она еще жива.

— Да? — с сожалением протянула я и, едва удержавшись от того, чтобы предложить это исправить, добавила. — Это радует.

— Ага, я вижу, как ты прям светишься, — фыркнул Торн.

— Едва сдерживаюсь, чтобы не начать танцевать от счастья, — скривилась я. — Ну серьезно, что делать будем? Она же нас видела. Или эта девица из тех, кто трепетно хранит чужие секреты, — с весомой долей скепсиса протянула я.

— Вот это точно не про Айрис.

— Ясно, песец снова пришел. Хотя о чем это я… Он и не уходил никуда!

Глава 27

Сплетникам должен быть уготован отдельный котел в аду! Это факт! Многие ошибочно считают, что профессия журналиста идет рука об руку как раз со сплетнями. Но это правда только отчасти. Собирают сплетни и копаются в грязном белье только низкопробные писаки, работающие в желтых газетах о знаменитостях. Настоящие журналисты опираются на проверенные данные и уже потом делают выводы… Проблема состояла в том, что рыжая курица в своих сплетнях будет опираться на такой непреложный факт, что опровергнуть его можно будет исключительно вместе с моим разоблачением.

— Итак, ты по-прежнему считаешь, что прятать тело преждевременно? — уточнила я, глядя на тушку обморочной домашней птицы.

— Какая ты кровожадная, — прищелкнул Торн языком. — Уверен. Ты лучше не лопату точи, чтобы кого-нибудь закопать, а бороду обратно приклей. Или спрячься куда-нибудь, если не можешь.

— Бороду? — я застыла в шоке. — Но… она ведь сейчас очнется…

— Поразительная догадливость. Долго шла к такому умозаключению?

— Слушай, я ведь серьезно! — начала злиться я. — Если я сейчас нацеплю бороду, она ведь будет считать тебя… ну…

— Геем? — подсказал Торн. — И что? Это единственный адекватный выход… Или ты морально готова прекратить весь этот маскарад уже сейчас?

— Я…

Голос сорвался и договорить не получилось. Честно говоря, да, я была к этому готова. Не потому что сама дошла до этого решения и морально к нему подготовилась. Просто я не могла позволить, чтобы про Джейсона распускали сплетни. Я только надеялась, что Тимоти вычислит меня уже после того, как я признаюсь Торну в характере своей профессии.

— Да, готова, — кивнула я с уверенностью, которой совсем не испытывала.

— Почему? — он слегка склонил голову в изучающем жесте.

— Ну, ты ведь сам сказал, что молчать она не будет. А в этом случае информация о твоей якобы ориентации просочится в прессу…

Кто бы мог подумать, что я буду заботиться о том, что в газетах не написали о том, что Торн гей. Жизненная ирония не знает границ!

— Ты правда думаешь, что меня это волнует? — улыбнулся он.

— Ты же ненавидишь журналистов.

— Мою ориентацию они могут обсуждать столько, сколько им заблагорассудится, — отмахнулся Джейсон. — У тебя есть десять секунд, чтобы наклеить бороду. Она вроде дергаться начинает, — Торн перевел взгляд на полудохлую курицу, которая уже пыталась подавать признаки жизни.

Еще секунду подумав, я бросилась к элементам моей гримировки, пытаясь как можно скорее нацепить все на законное место. Не знаю, что именно мной двигало — нежелание раскрываться перед курицей, или любопытство. Скорее второе. Было интересно — Торн действительно выставит себя геем или здесь скрыт какой-то подвох и у него есть план.

Пока я возилась с бородой и бровями, Джейсон придумал, как реанимировать наше рыжее чудо. Теоретически, обморочных девиц можно привести в себя несколькими способами. Самый надежный — нашатырь. К сожалению, этого полезного алхимического ингредиента у нас с собой не было. Исторические романы утверждают, что также в таких ситуациях можно сжечь под носом перо. Но судьба снова была против нас, и конференц-зал не был заполнен перьевыми подушками, которые можно было раздербанить для доброго дела. Третий вариант — пощечины. Безотказный и действенный. Только немного неэтичный.

Но Торн выбрал четвертый вариант. Убедившись, что я уже загримировалась, он взял со стола бокал с водой, а потом выплеснул его на курицу.

Она сразу же взвизгнула, открыла глаза и забилась, как рыба, выброшенная на берег, подтверждая мои догадки о том, что последние секунд тридцать обморок был постановочным, и кто-то просто хотел что-то подслушать.

— Еще раз привет, Айрис, — плотоядно улыбнулся Джейсон, глядя на мокрую курицу, распластавшуюся у его ног.

— Джей-йсон… Что со мной произошло? Мне, наверное, показалось…

— Не знаю, что именно тебе показалось, Айрис, но в следующий раз, будь добра, стучи, прежде чем вламываться, иначе можешь застать не только поцелуй, а кое-что поинтереснее, — продолжал ухмыляться Торн.

Курица поднялась, но вид у нее был жалкий. Мокрые волосы слиплись, одежда съехала и уже не смотрелась так идеально, а тушь, хоть и не потекла, но склеила ресницы. Шикарно! А где подписать петицию, чтобы она всегда так ходила?

— П-поцелуй?

— Да, Айрис, поцелуй, — закатил глаза Джейсон. — Ну, знаешь, когда двое людей любят друг друга, им хочется много времени проводить вместе, а еще возникает внезапное непреодолимое желание к обмену слюной и другими телесными жидкостями. В интернете об этом подробно написано, я тебе скину ссылку.

— Джейсон! Но ты же… И он…

— Геи? — фыркнул Торн. — Ну да. И что? За это вроде на костре инквизиции уже не сжигают.

Мокрая представительница домашней птицы еще некоторое время переводила шокированный взгляд с меня на Джейсона, а потом всхлипнула, развернулась и выбежала из конференц-зала. Не то чтобы мне было ее жаль. Лично я бы ей еще и пинка отвесила. Но вот мотивы Торна оставались такой же загадкой, как Стоунхендж, Черная дыра и закон одинокого носка, который остается после стирки.

— Зачем ты это сделал? Ты ведь мог притвориться, что ничего не было. Она сама была готова в это поверить!

— Не была. Она бы все равно осталась при своем мнении, а я его только подтвердил. К тому же, ты даже представить себе не можешь, какой это подарок! — с чувством проговорил он. — Да я же теперь до конца жизни избавлен от преследований этой… этой…

— Рыжей курицы, — подсказала я.

— Ну вроде того, — фыркнул Джейсон.

— А ничего, что ее мнение о твоей якобы нестандартной ориентации сохранится только до тех пор, пока я не сниму грим?

— А это уже проблемы будущего Джейсона, — подмигнул он мне. — К тому же, от злого и страшного дракона в лице Айрис меня всегда сможешь защитить ты.

— Эй, ты ничего не перепутал? Вообще действовать полагается наоборот!

— Ничего не знаю. У кого борода на лице, тот и сражается с драконом. И как удачно, что я всегда гладко выбрит, правда?

Я взглянула на сияющее счастьем лицо Торн, примеряясь, куда бы врезать. Конечно, у любой девушки есть беспроигрышный вариант. Но бить в пах мне не хотелось. А вдруг ширинка утратит свои гипнотические действия? По лицу тоже не тянуло ударить. Слишкомуж смазливое. Вот так сейчас влеплю пощечину, и вся симметрия нарушится. Непорядок! Корпус тоже отпадал — там же кубики. И дело не в том, что мне их жалко… Точнее жалко, но с ними все равно ничего не случится. Просто я уже знала, насколько у него там твердые мышцы. Да я себе кулак отобью, а ему даже щекотно не станет!

Вот же сволочь! Везде подстраховался!

— Ладно, я думаю, нам стоит отсюда уйти, а то Айрис может и в третий раз нагрянуть. На этот раз исключительно из вредности, чтобы не дать нам завершить начатое.

— Так она и к тебе в комнату наведаться может, — буркнула я.

— Не наведается. И в любом случае, мы здесь недолго пробудем. Завтра вечером Тимоти улетает обратно, а мы с тобой переберемся в другой отель, подальше от Айрис и всех, кто видел твою бородатую физиономию. Номер я уже забронировал. Так что потерпи чуть больше суток, — он приобнял меня за плечи, чмокнув в макушку. — Послезавтра утром уедем подальше от любопытных взглядов.

Ну вот я ж говорю — сволочь! Почему каждый раз, когда я хочу его немножечко побить, он выдает что-нибудь настолько милое, что я начинаю таять?

***

На следующий день, после того, как хорошенько выспалась, я решила последовать совету Джейсона и прогуляться по магазинам. В конце концов, это было банальной необходимостью. Не знаю, сколько именно мы пробудем в Ирландии, но одежда мне нужна, а из женских шмоток у меня только платье, которое я купила в Чили, и костюм, в котором Торн решил шокировать маман своим неожиданным предложением о братике.

Все же Торн — гений. Не зря его Алия Илоном Маском назвала! Шоппинг был не просто отличной идеей, а буквально спасением для моей расшатанной психики, которая и раньше была не то что бы в порядке.

Из отеля я вышла еще в мужском костюме, а затем переоделась и сняла грим в примерочной ближайшего магазина, немного шокировав местных консультантов. Ладно, плевать. Людям с нежной психикой вообще нельзя работать в сфере обслуживания, так что будем считать это отличным жизненным уроком на будущее.

Не знаю, что на меня нашло, но одежду я скупала остервенело и в огромных количествах. Мне в принципе столько не нужно, не говоря уже о данной ситуации. В Дублине мы максимум на неделю, но я закупалась так, как будто собралась здесь прожить, по меньшей мере, год. Причем особое внимание я уделяла белью.

Конечно же, мое внезапное желание обзавестись парой десятков комплектов нового и очень соблазнительного белья — просто случайность и никак не связано с сигналами подсознания. Подсознание, кстати, было со мной полностью согласно, выражая свою позицию одобрительным молчанием. Взбрыкнуло только один раз, когда я уже возвращалась в отель очень довольная собой.

Прямо в центре города, находясь напротив торгового центра, на меня смотрел и весело подмигивал секс-шоп. В Сиднее эти милые заведения, хоть и имеют соответствующее оформление, которое ни с чем не спутаешь, но выглядят все же достаточно ханжески — только вывеска и никакой демонстрации товара. По крайней мере те, на которые натыкалась я. А вот здесь на витрине было почти все… В том числе и комплект очередного белья, который гипнотизировал меня не хуже ширинки. Абсолютно бессмысленное с практической точки зрения, почти полностью прозрачное, но такое манящее.

Агнес, я не знаю, зачем, но тебе это очень надо!

Вдохновленная этой мыслью, я бесстрашно направилась в царство эротического белья, вибраторов и других интересных приспособлений, которые я видела в шкафчике Торна. В конце концов, пора собирать свою коллекцию!

***

Вернулась в отель я только под вечер, снова переодевшись в том же самом магазине. На этот раз такого же шока не получилось. А жаль, мне даже понравилось в первый раз. Эх, как быстро люди привыкают к эпатажу… Я начинаю понимать Леди Гагу! Может мне тоже костюм из мяса сделать?

Вечер обещал быть спокойным и ленивым, но уже через полчаса после того, как я вернулась в отель, мои сегодняшние покупки начали буквально прожигать меня взглядом, требуя немедленно применить их по назначению. Знаю, что у предметов взглядов нет, но у этих точно были! Искушающие, манящие и очень-очень хитрые.

Я сопротивлялась, как могла. В конце концов, это же не ширинка… Но оказалось, что я вообще очень легко поддаюсь гипнозу. И в итоге я не выдержала, схватив телефон и начав строчить сообщение Джейсону:

Ты в номере?

Да. Хочешь зайти?

А Тимоти уже уехал?

Я его с обеда не видел, но вообще уже должен быть в аэропорту.

Большего мне не требовалось. Надев белье из секс-шопа и накинув сверху легкое платье-комбинацию на тонких лямках, я уже хотела выйти из номера, но остановилась на пороге, сраженная укоризненным взглядом еще одной вещички, которую я купила в том же магазине, что и сегодняшнее белье.

Решив, что лучше сразу пойти с козырей, я прихватила и черную коробочку, и теперь уже уверенно зашагала в сторону комнаты Джейсона.

— Привет, — встретил он меня на пороге, слегка улыбаясь.

Откровенный, оценивающий и одновременно раздевающий взгляд прошелся по моему телу, заставив довольно улыбнуться и вздрогнуть от легкого возбуждения. Торн ничего не сказал, но по слегка учащенному дыханию и расширившимся зрачкам было понятно, что ему безумно нравится видеть меня в женской одежде и без нелепого грима.

— Как день прошел? — спросил он, приглашая меня внутрь.

— Неплохо, — отозвалась я, проходя по комнате и присаживаясь в одно из кресел. — Как ты и советовал, прошлась по магазинам. Оказывается, здесь много интересного.

— Да? И что же интересного ты нашла?

Джейсон остановился прямо за моей спиной, опираясь руками на спинку кресла. Так было даже лучше. Не уверена, что смогла бы сделать это, глядя ему в глаза. А вот лишившись зрительного контакта я почти без страха достала заветную коробочку из сумки, выкладывая на маленький журнальный столик.

Повисла пауза, которая начала немного нервировать, а затем Торн обошел кресло, беря в руки мой сегодняшний подарок, и с интересом рассматривая.

— И что это? — спросил он строгим голосом.

— Хм… Я думаю, это называется флоггер…

— Я прекрасно знаю, как это называется. Почему ты решила это купить?

— Ну… — я замялась под внимательным взглядом, а затем поднялась на ноги, подходя к Джейсону.

Надеялась, что близость его тела придаст мне уверенности. Наивная! Знакомый и любимый аромат только усугубил положение, заставляя дыхание сбиваться, а щеки краснеть.

— Я подумала… Может быть, попробуем…

— Харли, это так не происходит, — он серьезно посмотрел на меня. — Ты ведь понимаешь, что это элемент игры, к которому нужно быть морально готовым?

— Понимаю, — кивнула я.

— Зачем тебе это? — спросил он, распечатывая коробку и с интересом рассматривая кожаные короткие хвосты. Даже опробовал их, ударив по своей ладони. Этот простой жест моментально лишил меня связных мыслей.

— Эм…

— Я жду ответ, — взгляд приобрел почти суровые нотки, которым хотелось подчиняться. — И даже думать об этом не буду, пока не услышу внятную причину.

Черт, он что, сам не понимает, какое впечатление производит с черной плеткой в руках, когда смотрит на меня ТАК?

— Тебе же это нравится… — начала я и снова замялась, покраснев еще сильнее. Все же этот откровенный, раздевающий взгляд было выдержать невозможно.

Торн холодно ухмыльнулся, а затем начал медленно двигаться вокруг меня, кружа, словно хищник над жертвой, и на ходу шепнул в ухо:

— Не стоит думать, что понимаешь мою мотивацию.

Джейсон наконец встал передо мной на расстоянии десяти сантиметров, а затем поднял руку с зажатым в ней флоггером и провел рукояткой по моей шее, приподнимая подбородок и заставляя посмотреть ему в глаза.

— Такие игры нужны, в первую очередь, не мне, а тебе.

Если раньше у меня наблюдались только проблемы с дыханием, которое постоянно перехватывало, то сейчас я имела все шансы свалиться на пол, прямо как небезызвестная рыжая курица, потому что колени отказывались держать.

— Покажи, — шепнула я.

— Ты уверена, что хочешь этого?

Горло уже сдавило спазмом и говорить внятно не получалось, поэтому я просто кивнула. Джейсон еще какое-то время изучал меня взглядом, а затем снова провел рукояткой флоггера по моей шее, спускаясь к ключицам. Он рисовал узоры на коже, подбираясь к плечам. Все так же с помощью флоггера, Джейсон сдвинул лямку платья, заставив ее упасть. Платье сразу же перекосилось, наполовину оголяя одну грудь. Увидев, какое на мне белье, Торн довольно улыбнулся.

— Я смотрю, ты основательно подготовилась.

И снова я смогла только кивнуть, наблюдая, как рукоятка флоггера продолжает свой путь, на этот раз, спускаясь чуть ниже, приходясь по напряженному соску через тонкую прозрачную ткань. Низ живота налился моментально свинцовой тяжестью.

Немного поиграв с соском, Джейсон двинулся дальше, в направлении другого плеча и так же, как и в первый раз, стянул бретельку. Больше ничем не удерживаемое свободное платье соскользнуло с моего тела, упав к ногам. Я перешагнула ткань, легким пинком ноги отправляя его подальше.

Какое-то время Джейсон молча наблюдал за мной, любуясь почти обнаженной девушкой, а затем последовал приказ, произнесенный холодным голосом:

— Сними белье.

Честно говоря, я уже даже немного жалела, что согласилась на это. Нет, мне не было страшно. Но даже то, что происходило сейчас, заводило до предела. Во рту пересохло, как будто я находилась в пустыне несколько дней, в паху все сводило почти болезненным спазмом, а по телу проходили волны дрожи, которые невозможно было сдержать. Как я смогу выдержать эту игру, если уже сейчас готова наброситься на него?

Трясущимися руками я расстегнула застежку бюстгальтера, позволив ему упасть к моим ногам, а затем потянулась к трусикам.

— Стой!

Я застыла, боясь пошевелиться. Отбросив флоггер на кровать, Торн положил руки на мои плечи, слегка сжав, а потом начал спускаться ниже, очерчивая изгибы. С каждым сантиметром его продвижения мое дыхание становилось все более тяжелым, как после долгого бега.

Остановившись на бедрах, Джейсон легко погладил кожу в районе лямок, а затем поддел пальцем тонкую полоску ткани и быстро, почти легко разорвал ее двумя руками. Трусики отправились вслед за бюстгальтером, оставляя меня полностью обнаженной перед одетым Джейсоном, который продолжал оценивать меня холодным взглядом.

— Да, так лучше, — кивнул своим мыслям Торн. — Подойди к кровати и встань на край на колени, — последовал очередной приказ, которому хотелось подчиниться.

С трудом забравшись на постель, я выпрямила спину, готовясь к тому, что сейчас незамедлительно последуют удары. Но Джейсон не спешил. Прижавшись грудью к моей спине, он ухватил меня рукой за горло — не сжимая, а лишь обозначая контроль — и тихо прошептал, задевая кожу губами:

— Ты ведь помнишь, что можешь остановить меня в любой момент?

— Да, — хрипло выдохнула я и вздрогнула от нового спазма внизу живота.

Тепло чужого тела пропало и сразу стало немного неуютно. Хотелось наоборот, сильнее прижаться и, желательно, навсегда. Но я покорно стояла на коленях, чувствуя, как предвкушение разливается по телу, смешиваясь с возбуждением и многократно усиливая его. Ощущений добавляло и то, что я не видела Джейсона и могла только по тихим шорохам догадываться о том, чем он сейчас занят.

Первое прикосновение к коже вышло не таким, как я ожидала — что-то твердое, наверняка рукоятка флоггера, коснулась моего затылка. Джейсон прочертил линию от шеи по всей длине позвоночника, обрисовал контур ягодиц, спустился на внутреннюю сторону бедра, а затем легонько стукнул по коже в этом районе, показывая, что мне нужно сильнее раздвинуть ноги.

После того, как я подчинилась, его рука легла на нижнюю часть ягодицы, слегка сжала, а затем последовал первый удар, но не флоггером, а ладонью. Легкий, почти невесомый — похлопывание, а не шлепок. Но я все равно вздрогнула и тихо простонала.

— Какая развратная девочка, — мурлыкнул Торн, отвешивая еще один почти неощутимый шлепок.

Удары посыпались один за другим почти непрерывно. Все такие же легкие, они не приносили никакого дискомфорта. Я чувствовала только прикосновения его рук к своей коже и небольшое покалывание. Но постепенно тепло, которое разливалось в нижней части ягодиц, начало отдаваться в паху, делая возбуждение запредельным.

Периодически Джейсон комментировал свои действия или шептал какие-то пошлости, которые даже не задерживались в моей голове, но заставляли дрожать от нахлынувших ощущений и нечленораздельно стонать, прося большего. Теперь внизу живота уже не просто сладко тянуло. Ощущения перекинулись на самую чувствительную точку моего тела, отдавая сильной пульсацией. И именно в тот момент, когда я поняла, что такая стимуляция может быть не просто прелюдией, а способная заставить меня кончить, все прекратилось.

— Не-е-е-ет, — разочарованно простонала я.

— Молча, — хрипло ответил Джейсон, а затем слегка надавил мне на лопатки, заставляя опуститься локтями на постель и прогнуться в пояснице. — Ты даже не представляешь себе, как красива сейчас.

— Ммм…

— Есть в этом определенное искусство, — продолжал вещать Джейсон, обходя меня с разных сторон.

У меня уже почти не осталось сил терпеть. Потянувшись рукой, я коснулась клитора и взвыла от нахлынувших ощущений.

— Плохая девочка, — холодно заметил Джейсон, хватая меня за руку. — Ты очень нетерпелива. Придется принять меры.

— Нет, пожалуйста, — захныкала я.

— Ты всегда можешь попросить меня остановиться, — напомнил Торн и, выждав полминуты, добавил. — Я так и думал. Переместись в центр кровати.

Пока переползала, стараясь не потерять равновесие, послышалось звяканье ремня, а затем Джейсон продел его между прутьев в изголовье, обвязывая концами мои запястья. Не туго, но так, чтобы дотянуться я никуда не смогла.

— А знаешь, так даже еще эстетичнее…

Сразу после его слов по коже прошел холодок, как будто кто-то взмахнул веером, обдав воздухом. А в следующую секунду на кожу опустились хвосты флоггера. И снова это был не удар, а скорее поглаживание. Проверка на прочность. Но даже этого хватило, чтобы я испустила вздох облегчения и протяжно застонала.

Дальше удары шли по нарастающей. Покалывание кожи почти прошло, но сейчас она уже полыхала, подогревая жар внизу живота. Иногда легкое касание хвостов флоггера поглаживало лопатки и бока, но в основном сильные удары приходились на нижнюю часть ягодиц и внутреннюю сторону бедра. И каждый новый шлепок отдавался импульсом прямо в клитор, заставляя скулить от бессилия и жажды большего.

Моя голова уже давно опустилась на простынь, беспорядочно метаясь, а затем я и вовсе закусила ткань, тихонько подвывая в такт каждому удару. Я готовилась к боли, но вместо этого получила пытку иного рода — мощнейшую стимуляцию, которая не приносит разрядки, заставляя пребывать на грани оргазма и не получая его. Тело уже давно находилось в агонии, а сладкие спазмы становились все чаще. Это продолжалось до тех пор, пока мозг совсем не отключился, оставляя только чистое, ничем незамутненное желание…

Прогибаясь, чтобы подставиться под очередной удар, я сжала ноги, начав вилять бедрами и пытаясь таким образом довести себя до оргазма.

— Нет! — отрезал Джейсон, хватая меня за ноги и снова разводя их в стороны. — Ты просто вынуждаешь меня наказать тебя за непослушание.

— Ммм…

Говорить уже физически не получалось — только стонать и скулить. Но ему и не требовался ответ. Последовала короткая череда сильных ударов, которые уже были почти болезненными. Но именно «почти». Это была настолько приятная боль, что можно было лишиться разума, отдать что угодно, лишь бы продлить это ощущение.

Всего три или четыре таких шлепка и флоггер отлетел в сторону. Еще секунда промедления, и Джейсон ухватил меня за талию и одним плавным, но уверенным движением вошел в меня.

Такого издевательства я перенести уже не могла. Тело отказалось подчиняться и выпустило все то невероятное напряжение, которое скопилось. Вскрикнув, я выгнулась так, что в кожу на запястьях врезался ремень, оставляя следы.

Дождавшись, когда первая волна удовольствия пройдет, Джейсон качнул бедрами. Снова раздался шлепок, но на этот раз уже другой, привычный. Каждое его движение наносило легкий удар по тому месту, которое пылало после порки, заставляя вновь загораться, как спичка и изнывать от нахлынувших ощущений.

Очень скоро я снова начала стонать, уже даже не пытаясь удержать в себе удовольствие, которое завладело моим телом всего через пять минут после оргазма. Сильные, размеренные толчки заставляли метаться по подушкам, сжимая кулаки и все время повторять одно имя, как мантру.

В какой-то момент Джейсон одним движением расстегнул ремень, освобождая мои руки, после чего перевернул меня на спину, закидывая мои лодыжки себе на плечи. В такой позе шлепки тел тоже приходились на нижнюю часть ягодиц, но ощущения… Они были совсем другими. Ярче, четче, мощнее. Я потерялась в них, отрешаясь от мира. Пропали слух, зрение, обоняние. Осталась только пульсация и волны удовольствия, которые проходили по каждой клеточке моего тела.

Когда мир в очередной раз взорвался, а Джейсон упал на подушки рядом со мной, я поняла, что по-прежнему не могу произнести ни слова. Чтобы прийти в себя потребовалось больше десяти минут, но даже после этого, голова оставалась абсолютно пустой, а тело — ватным.

— Ты очень смелая девочка, — прошептал Джейсон, нежно целуя меня в макушку, а затем осторожно, как будто я стеклянная, подхватил на руки и отнес в ванную комнату.

Поставив меня в душевую кабину, Джейсон забрался следом, прижимая меня к себе, и включил воду, начав небольшим напором проходиться по моему телу, делая воду более прохладной, когда она попадала на все еще горячие участки кожи.

Никогда не думала, что обычный контрастный душ может принести такое облегчение и удовольствие. Теперь она не имело ничего общего с сексуальным возбуждением, но было до безумия приятным и отдавало покалыванием даже в кончиках пальцев.

— Что-нибудь еще нужно делать? Ну, есть какие-нибудь правила, мази? — слабым голосом спросила я, немного придя в себя.

— Нет, — тихо рассмеялся Торн. — Не для этого уровня, точно. Следов не останется, а покраснения должны сойти через пару часов. Если захочешь, можешь намазать кожу смягчающим кремом. У меня с собой такого нет. Как-то не думал, что пригодится.

— А я считала, что ты всегда ко всему готов, — поддела я его.

— С тобой нельзя быть абсолютно готовыми, — улыбнулся он. — Ты же, как торнадо — сметаешь все на своем пути, в том числе и все мои планы, самоконтроль и…

Он замолчал, глядя мне в глаза странным, нечитаемым взглядом. В нем разливалась нежность и какое-то недоумение. Как будто он только что разгадал загадку и сам поразился ответу.

— Что?

— Ммм… Я…

Договорить Джейсон не успел — раздался громкий стук в дверь, причем, судя по звуку, визитер явно не отличался терпением. Возможно, этот гость стучал и раньше, но из-за шума воды мы просто не слышали.

— Джейсон! Открывай, я знаю, что ты в номере! — голос Кинга сопровождался очередным стуком.

— Хм… Нужно открыть, а то он дверь выломает, — буркнул Торн со знанием дела.

Кивнув, я метнулась обратно в комнату, хаотично собирая свои вещи. Я вроде бы была аккуратна, но они оказались разбросаны по всем доступным поверхностям. А вот Торн совсем не спешил, несмотря на то, что времени явно было мало, а дверь уже ходила ходуном. Он спокойно натянул брюки и даже набросил рубашку на плечи, после чего подошел ко входу, вопросительно взглянув на меня. Подобрав разорванные трусики, я стянула простынь с кровати, на ходу закутываясь в нее, и добежала до первой двери, которую увидела.

Вообще пора привыкнуть, что в кризисных ситуациях мой мозг действует по четкой схеме и выбирает самый плохой вариант из существующих. В этот раз тенденция продолжилась, потому что дверь вела на долбаный балкон!

Чуть не вылетев за перила, я прижалась обратно к двери и сдвинулась влево, скрываясь за полузакрытой шторой.

— Тимми, привет, какими судьбами? Я думал, ты уже улетел.

— Собирался, но решил немного задержаться. Полечу утренним рейсом. Нам нужно поговорить.

— Знаешь, ты выбрал не самый лучший момент. Не думаешь, что поговорить можно было по телефону? Ты слегка не вовремя.

— Это я заметил по звукам, которые доносились из этого номера еще пятнадцать минут назад, — заметил Кинг, заставив меня похолодеть.

Агнес, ну вот какого хрена ты такая громкая?! Черт, нужно было в секс-шопе вместе с флоггером еще и кляп брать!

— Ну хоть вламываться на этот раз не стал, — фыркнул Джейсон.

— Уже научен горьким опытом. Кстати, не подскажешь, что ты здесь делал? — обманчиво спокойным голосом спросил Тимоти.

— Ммм… Порно смотрел.

— Порно?

— Да, малыш, порно. Когда подрастешь, я обязательно познакомлю тебя с этой прекрасной стороной интернета.

— Черт, Джейсон, как же ты меня достал, — прорычал Кинг, а потом шумно выдохнул, как будто пытаясь успокоиться. — В этот раз я даже склонен поверить в твою версию про порно и знаешь почему?

— Просвети меня.

— Стоны были женские.

— И что это значит?

— Джейсон, не держи меня за идиота, — раздраженно бросил Тимоти. — Думаешь, если я редко появляюсь в особняке, то не знаю, что там происходит? Мне хватило провести там буквально пару часов перед полетом, чтобы составить картину происходящего, а поездка только подтвердила мою теорию. У тебя ведь роман с Харви.

— Тимми, — почти разочарованно вздохнул Торн. — Я же тебе обещал, что если переключусь на мальчиков, то ты будешь первым в очереди.

— Это был не вопрос. В твоей комнате его вещи. Совсем немного и не на виду, но они есть. Вторую спальню в твоих покоях начали убирать чаще. Ты посадил его рядом с собой в самолете и даже уступил место возле окна, хотя раньше готов был драться за кресло у иллюминатора. Но самое главное — я вижу, как вы друг на друга смотрите.

Повисла тишина, которая не предвещала мне ничего хорошего. Ну все, кажется, намечается мой выход. Если Джейсон позволил считать себя геем рыжей курице, то с Тимоти ситуация точно не повторится. Так, сейчас нужно собраться и выдать что-нибудь адекватное.

Я феминистка и ношу мужской костюм в знак протеста…

Это был опыт по соблазнению гетеросексуального мужчины на основании не внешности, а исключительно феноменов…

Родители хотели мальчика, а я не привыкла разочаровывать старших…

Я тут это… сценку из пьесы репетировала…

Но тишина все продолжалась, а Джейсон не спешил опровергать выводы Кинг и вытаскивать меня с балкона за шкирку для предъявления доказательств.

— Не подумай, что я осуждаю, — продолжил Тимоти, когда понял, что ответа не дождется. — Конечно, твоя бисексуальность стала для меня сюрпризом. Но не стоило скрывать это от меня. Если честно, мне абсолютно плевать, с кем ты спишь. Главное — чтобы это не навредило тебе. Ты по-прежнему не хочешь, чтобы я как следует покопался в прошлом Харви? Он слишком подозрительный, Джейсон…

— Не хочу, — серьезным голосом ответил Торн. — Поверь, я знаю все, что необходимо. А вот тебе его полное досье совсем ни к чему.

— Как знаешь, — согласился Кинг, но по голосу было слышно, что он не совсем доволен ситуацией. — Я рад за тебя, — выдал он. — Но если возникнут проблемы, расскажи мне о них, хорошо?

— Обязательно, — отозвался Джейсон. — Как только решусь на каминг-аут, непременно позову тебя на это историческое событие.

— Дурак, — фыркнул Тимоти, а затем послышался хлопок двери.

Через минуту Джейсон выглянул на балкон, застав меня стоящей в простыне на бетонном полу.

— Замерзла? — спросил он, подхватывая меня на руки.

Торн отнес меня в кровать и даже заботливо укрыл одеялом, пытаясь согреть. И эта забота, которая проявлялась в его действиях все чаще, начала бить по самому больному.

— Прости, — тихо сказала я, дрожащим голосом.

— Не извиняйся. Ты не виновата, что Тимми приспичило поделиться секретами на ночь глядя, — улыбнулся он. — Лучше давай спать. Ты устала, — распорядился Торн, ложась рядом со мной и прижимая к себе.

Хотелось сказать, что Тимоти снова все испортил и немного смазал впечатления от такого хорошего вечера, но я не могла его винить. Он действительно заботится об Джейсоне и его интересах. В отличие от меня…

Дождавшись, когда дыхание Джейсона станет ровным, я высвободила руку из-под одеяла, погладив его по волосам и пройдясь тыльной стороной ладони по щеке.

— Я все исправлю, обещаю, — одними губами прошептала я.

Глава 28. Интерлюдия. Кинг

Переживать крушение жизненных стереотипов всегда тяжело. Если ты был уверен, что небо голубое, а однажды открыл глаза и понял, что оно красное, можно сойти с ума. Но новость о том, что Торн бисексуал, я принял достаточно спокойно. Даже наоборот. Все становилось на свои места. Вечные шутки, намеки, тупые подкаты… Нет, я не думаю, что он всерьез пытался со мной заигрывать, но все же звоночки были и весьма тревожные.

На самом деле куда сильнее меня волновала фигура его любовника. Мне не нравился этот парень. Было в нем что-то неправильное, причем настолько, что хотелось вцепиться мертвой хваткой и не отпускать, пока не признается во всех смертных грехах. Впрочем, я уверен, Торн сам разберется с Харви. Если продолжу настаивать, еще сочтет за ревность.

У меня была собственная головная боль, которая преследовала меня уже почти месяц и носила имя Алия. Этой наглой девчонке удавалось ускользать от меня при каждой встрече, постоянно задевая самолюбие. И неважно, я ее вычислял или она сама приходила. Итог был один. Я оставался удовлетворенным, но жутко недовольным. Такое странное и почти невозможное сочетание могла обеспечить только она!

Вот только теперь у меня появился реальный шанс ее поймать. Да, она снова обвела меня вокруг пальца, взяв каршеринг на липовый аккаунт. Но у меня появилась идея, которую мне подала Айрис.

Немного поспрашивав, я выяснил, что в Ирландию эта особа, не обремененная интеллектом, приехала со своим боссом, который решил посетить выставку-конференцию военной техники и снаряжения. Именно это натолкнуло меня на мысли о том, где я могу найти неуловимую журналистку.

Именно на разнообразных конференциях всегда собирается толпа представителей этой профессии. Конечно, их очень много и угадать профиль непросто, но теперь мне есть к чему стремиться. К тому же, круг можно сузить очень простым образом — заставить своих подчиненных просмотреть записи конференций Сиднея и, на всякий случай, Канберры за последний год, выглядывая лицо, которое скоро начнется мне сниться.

Кинг, кого ты, блин, обманываешь? Скоро начнет… Конечно! А ничего, что она тебе уже несколько недель снится? Черт, нужно то ли снотворного купить, то ли к психиатру записаться, чтобы мозги на место вставил!

Мои ребята сработали оперативно, и уже через три дня после моего возвращения из Ирландии на стол легла сводка. Ее видели на нескольких пресс-конференциях, причем все они были связаны с политиками. Одна состоялась по итогам переговоров нашего премьер-министра с президентом Франции. Другая была дана после принятия очередных поправок.

Не понял? Зачем журналисту, который специализируется на политике, пытаться добыть информацию о Торне?

По коже пробежал небольшой холодок. Либо это очень сильное совпадение, либо девчонка кому-то помогала, либо за нашей спиной плетут какие-то интриги, о которых мы пока не подозреваем. Самое время найти «неуловимую мстительницу»!

***

Мне повезло только на четвертой по счету конференции. На всякий случай я посещал все публичные мероприятия, относящиеся к политике. Но, как я предполагал изначально, появилась она только на крупной пресс-конференции, и нужно признать, произошло это очень вовремя. Именно сегодня меня разбудил звонок моего сотрудника, который практически в панике сообщил, что все медиапространство Австралии всего за одну ночь оказалось заполнено Торном и его машинами. Это срочно нужно было остановить! Правда, неизвестно как, но теперь поймать журналистку было для меня не просто делом чести, а первостепенной задачей.

Пресс-конференция проходила в здании парламента. Вообще сюда было попасть нетрудно. По сути, любой австралиец мог зайти. Даже туристов пускали, если купить экскурсию. А вот на само мероприятие вход был ограничен. Впрочем, раздобыть аккредитацию было несложно. Намного труднее — спрятаться где-нибудь в углу и наблюдать, стараясь, чтобы меня не заметили раньше времени.

Отличная возможность почувствовать себя шпионом, Тимоти. Если когда-нибудь ты поймаешь эту девчонку, можешь смело записываться в спецагенты и да здравствует новый Джейсон Борн… Хм, над именем лучше еще подумать.

Мои ожидания и страдания на всех ненужных пресс-конференциях были вознаграждены. В толпе появилась знакомая фигура. Признаюсь, сначала я ее даже не узнал без привычной пошлой или ехидной улыбки. Но это точно была Алия.

Так хотелось сразу же броситься к ней и за шкирку выволочь из здания. А еще на неделю запереть у себя в спаль…

Черт, я не об этом сейчас думаю! Не об этом, я сказал!

Продолжая оставаться в углу и стараясь не поворачиваться лицом к основной толпе, я дождался, когда все усядутся, начав внимательно наблюдать. Сама пресс-конференция проходила ожидаемо скучно. Плохо, что девчонка не задавала вопросов, а только периодически делала пометки, иногда хмыкая себе под нос. Может и правильно. Я могу себе представить ее вопросы…

Скажите, какую неоценимую услугу вы оказали государству, что вас назначили на эту должность, несмотря на хроническую тупость?

Ответьте, какие наркотики употребляются при принятии законопроектов? Очень нужно. Сразу видно, они у вас забористые.

У вас в ведомстве есть какие-то специальные курсы, которые учат, как нести чушь с серьезным видом?

Картинка в голове сложилась даже слишком яркая, заставив меня фыркнуть, причем в самый неудачный момент. Как раз была пауза, в течение которой очередной журналист пытался выдавить из своего мозга вопрос, не компрометирующий ни его издание, ни наше правительство. В тишине звук получился не то чтобы громким, но примечательным. Некоторые повернули ко мне головы. В их число входила и Алия.

Конечно, я хотел подловить ее уже на выходе, но так тоже неплохо. Смущаться и прятаться я не стал, вместо этого довольно улыбнулся. А еще я едва удержал себя от того, чтобы не послать ей воздушный поцелуй. Мне кажется, это бы окончательно ее добило.

Хотя видок и так был незабываемый. На лице проступило сначала удивление, а затем паника. Глаза заметались, подсознательно ища выход, хотя она отлично знала, где именно он находится.

До конца конференции было больше получаса и уйти сейчас было практически невозможно. Это означало бы выговор от начальства и возможную потерю аккредитации. Для нормального журналиста… Но передо мной ведь авантюристка!

Она что-то шепнула парню, сидящему рядом с ней, а затем начала пробираться на выход, пользуясь тем, что я находился дальше от двери. Глядя на ее примитивную попытку сбежать, я только ехидно улыбнулся.

Милая, ты, может быть, и ближе к выходу, но я изучил это здание задолго до того, как устроить за тобой слежку.

Наблюдая, как она выскользнула из зала, я шагнул к запасному выходу, отлично зная, что смогу ее обогнать. И уже через две минуты столкнулся с этой девчонкой, которая выскочила из-за поворота, налетев прямо на меня.

Не удержав равновесие, она начала заваливаться, шмякнувшись на свою прекрасную задницу, а затем, видимо для пущего драматизма, и вовсе легла прямо на пол.

— Здравствуй, Алия, — улыбнулся я, возвышаясь над ней.

— Привет, — буркнула она, занимая более удобную позу и даже не думая подниматься. Единственное, что она сделала — якобы незаметно стащила с себя бейдж, запихнув его в сумку. — А я тут тебя жду. Видишь, уже и позу соответствующую приняла.

— Очень оригинально, — хмыкнул я. — И как ты себе это представляешь? Я сойду с ума при виде тебя настолько, что наброшусь прямо посреди коридора, когда за дверью толпа журналистов?

— Ну ты же сам сказал, что у нас все заканчивается одинаково, так зачем ходить вокруг да около?

Впрочем, настаивала на своем она исключительно на словах. На деле она уже закончила прятать свой бейдж и ловко вскочила на ноги.

— Я так понимаю, убегать от тебя бесполезно? — спросила Алия.

— Правильно понимаешь, — ухмыльнулся я, складывая руки на груди.

Она оглядела меня пристальным взглядом с ног до головы, а затем довольно улыбнулась и схватила меня за плечо, на буксире оттаскивая в сторону.

— Какого…

И откуда в такой хрупкой на вид девушке столько силы? Нет, серьезно, такое чувство, меня куда-то тянет не пронырливая журналистка, а боец спецназа, как минимум!

Впрочем, вырваться я не пытался. Я и так уже узнал все, что мне нужно и было даже интересно посмотреть, что придумает эта девчонка. Оказалось, что фантазия у нее все же не слишком сильно развита — Алия затащила меня в какую-то подсобку.

— Ну что мы здесь делаем? Только не говори, что решила забить меня до смерти шваброй! Их здесь даже нет.

— Ну зачем же так плохо обо мне думать, герой? — недовольно повела она плечом. — Ты же сам сказал, что в коридоре слишком много потенциальных свидетелей, вот я и выбрала место потише. Мог бы и поблагодарить.

— Тебе от удара мозги отшибло? — прищурился я. — Вроде приземлилась ты на задницу. Не знал, что мыслительный процесс у тебя сосредоточен именно там… Алия, игры кончились.

— Ошибаешься, — улыбнулась она, подходя ко мне почти вплотную и нарочито небрежно поправляя воротник. — Причем ты сам не хочешь заканчивать эти игры. Я ведь отлично знаю твое служебное положение. Чтобы меня вычислить, ты мог дать задание кому-нибудь из своих подчиненных, у тебя их целый штат. Но ты продолжал сам гоняться за мной.

Зарычав, я сделал шаг вперед, заставив ее упереться спиной в стену, но девушку это не остановило.

— Ты догадался, что меня можно поймать на подобном мероприятии. Вообще молодец! Вот только идти сюда было необязательно. Если ты сам сюда попал, значит, мог бы запросить и список аккредитованных журналистов, которые присутствовали при встрече. Ты пришел сюда с одной целью — увидеть меня.

— Ты слишком самоуверенная, наглая…

— И только не говори, что не собирался подходить, — фыркнула она. — Даже когда я тебя заметила, ты мог остаться и спросить у кого-нибудь мое имя. Или опять же, запросить список журналистов. Но ты погнался за мной. Зачем? — выдохнула она прямо мне в губы.

— Как же ты меня бесишь!

— Нет, месть тоже не подходит, — улыбнулась Алия, сделав какие-то свои выводы. — Я тебе ничего плохого не сделала, герой. Пора уже признать, что все твои попытки меня поймать — своеобразный этап ухаживания, а бесишься ты из-за уязвленного самолюбия. Вот только все равно хочешь меня, и каждый раз стремишься снова встретиться.

Что делать, когда не осталось аргументов? Возможно, будь я в нормальном состоянии, я бы придумал, как доказать, что она не права. Но… Во-первых, в ее словах была существенная доля правды. Я хотел ее. Постоянно. С тех самых пор как она умудрилась приковать меня наручниками, а может быть и раньше, даже с нашей первой встречи, просто не осознавал этого. А во-вторых, думать сейчас получалось с трудом. Тесное пространство подсобки полностью заполнилось ее ароматом, в котором витали отчетливые нотки возбуждения, а грудь часто вздымалась, немного приоткрывая вырез блузки при каждом движении. Но, когда нечем крыть, всегда остается еще один вариант — действовать.

Тихо зарычав, я схватил девчонку за затылок, запрокидывая голову, и жадно поцеловал. Она как будто ждала этого, закинув руки мне на плечи и притягивая еще ближе. Не просто поцелуй — безумие, которое грозит снести все на своем пути. Вместо нежных прикосновений губ, отчаянное сражение, в котором нет победителей. Но ему невозможно было сопротивляться. Никогда, ни с одной женщиной я еще не испытывал такого…

Тимоти, ты все же законченный идиот и адреналиновый наркоман!

Мысли проносились в голове, не задерживаясь и никак не влияя на то, что я делал. Не отрываясь от губ Алии, я начал лихорадочно снимать с нее пиджак, путаясь в пуговицах. Девчонка была занята примерно тем же, а когда сбросила с меня первый слой одежды, еще и провела ноготками по торсу, вырвав из моего горла низкое рычание.

В ответ на ее провокацию, я прижал податливое тело к стене еще сильнее, вжавшись пахом ей в живот, и услышал тихий стон. Кажется, это стало последней каплей. Блузка была просто разорвана, оглашая пространство звоном пуговиц, которые весело запрыгали по кафельному полу.

Наверное, я могу вечно скользить по этим изгибам, наслаждаясь нежностью кожи, и сжимать в нужных местах, слушая хриплые стоны. Меня не смущало уже ничего — ни то, что мы находимся в какой-то каморке, ни то, что эта каморка расположена в рядом с местом проведения конференции, в здании, которое еще и штаб-квартирой правительства является. Весь мир сосредоточился на одной единственной женщине и желании, которое я больше не мог подавлять.

Самым сложным было оторваться от ее губ всего на секунду… Развернув ее лицом к стене, я тут же впился в нежную кожу на шее. Алия запрокинула голову, открывая мне еще больше пространства, а затем оттопырила попку, начав тереться о мой пах.

Зарычав, я резко дернул юбку вверх, обнажая бедра. На то, чтобы ее снять, уже не осталось терпения. Трусики тоже были просто отодвинуты в сторону, после чего девчонка протяжно застонала и попыталась сильнее вжаться в мою руку.

Чтобы достать презерватив из внутреннего кармана пиджака потребовалось еще несколько секунд, которые казались вечностью. Но радовало хотя бы то, что он у меня был.

Кинг, а девчонка ведь была права. Иначе почему на потенциальную встречу с ней ты захватил контрацептивы?

Отогнав все посторонние мысли, я схватил Алию за шею, заставляя замереть, и медленно вошел в нее. Два стона прозвучали в унисон, полностью заполняя пространство тесной подсобки, и лишь подогревая желание. Желание снова и снова доказывать, что это моя женщина, и сколько бы она от меня не бегала, сколько бы «гениальных» планов не придумала, она все равно будет моей.

Темп не нарастал постепенно. Это снова был взрыв, которому невозможно сопротивляться. Быстрые рваные толчки сопровождались ее стонами и моим рычанием. Казалось, остановиться всего на секунду невозможно, и грозит как минимум смертью. Острое удовольствие разливалось по телу, все сильнее сосредотачиваясь в одной точке, пока не высвободилось, заставляя нас одновременно замереть, переживая самый яркий оргазм в жизни.

— Это… было… нечто, — послышался слабый голос девчонки.

— Не думай, что комплименты тебе хоть как-то помогут, — попытался ответить я сурово, но внутри все равно что-то екнуло от ее слов.

— Я не пытаюсь тебе льстить, герой, — хмыкнула Алия, начав спешно поправлять одежду. — Вообще не люблю это делать. Так что это была просто констатация факта.

Накинув пиджак на разорванную блузку, она снова приблизилась ко мне, нежно поцеловав в губы, а затем быстро рванула к двери, закрывая ее с обратной стороны. Послышался лязг замка. И где она достала ключ?!

— Прости, герой, — услышал я приглушенный голос, в котором скользили нотки сожаления. — Я знаю, что на этот раз ты меня все равно вычислишь, но мне нужна фора. Буду ждать следующей встречи с тобой.

Я даже не стал на это реагировать и пытаться выломать дверь. Ну да, она ловкая и умеет соображать на ходу, этого у нее не отнять. Но на этот раз победа за мной. Она ошибается, думая, что мне нужно будет запросить списки журналистов. Я успел рассмотреть имя на ее бейдже. К тому же, девчонка совершила ошибку и на этот раз оставила мне мой телефон.

— Добрый день, — спокойно поздоровался я, дозвонившись в администрацию здания. — На первом этаже в кладовке дверь захлопнулась. Пришлите кого-нибудь, чтобы ее открыть, — добавил я, сразу же сбросив звонок.

Прибегут минуты через три. У меня как раз есть время, чтобы поправить одежду и совершить еще один, не менее важный звонок.

— Привет, Дэйв. Узнай все, что можно про Алию Джан. Если я правильно рассмотрел, она журналист в «Australia inside» или как-то так. Адрес мне нужен уже через десять минут. На остальное у тебя не больше получаса.

Вот теперь можно спокойно дождаться, когда меня вызволят и даже самому немного покопаться в интернете.

***

Передо мной стоял непростой выбор — поехать в редакцию или к ней домой. Немного рассудив, я решил сначала проверить ее квартиру, так как она была по пути. Припарковавшись у нового четырехэтажного дома, я отметил про себя, что журналисты сегодня, видимо, неплохо зарабатывают, и замер перед входной дверью.

Проблема была даже не в видеодомофоне. Всегда можно позвонить соседям и наплести что-нибудь. Но вот сама Алия просто не откроет мне дверь. Смогу ли я ее выбить? Ну, теоретически, с этим проблем быть не должно. А вот практически после такого мне придется отправиться в места не столь отдаленные за дебош, порчу чужого имущества, проникновение со взломом, и черт знает сколько еще статей. А вообще, неплохо было бы сначала убедиться, что она действительно находится здесь.

Обойдя здание с другой стороны, я попал в уютный дворик с маленьким садиком, и принялся высчитывать квартиры. Получалось плохо.

Ну да, гений математики, а как насчет того, чтобы узнать расположение квартир и хотя бы найти точку отсчета… Нумерация начинается с левой или правой стороны здания?

Но сегодня мне однозначно везло. Девчонка сама дала о себе знать. Ее фигура показалась на небольшом балкончике на третьем этаже. Девушка с кем-то разговаривала по телефону и сильно нервничала. Это выдавала и жестикуляция, и то, что она нервно меряла шагами балкон. Было даже видно, как она что-то перебирает пальцами. Похоже на привычку курильщика, который вертит в руке сигареты или зажигалку.

Дождавшись, когда Алия снова скроется в квартире, я мысленно примерил расстояние от земли, поблагодарил архитекторов за удобно расположенные балконы на всех этажах, и, вооружившись своим главным правилом — слабоумием и отвагой — полез на первый балкон.

На него было запрыгнуть нетрудно. По сути, он находился всего в метре от земли. А вот дальше начинались некоторые сложности. Встав на бортик, который здесьдолжен служить подоконником, я слегка подпрыгнул, ухватившись за уступ на балконе второго этажа.

Тимоти, ты кретин! Ну да, дверь ломать — это не для тебя! Так ведь и по уголовке можно пройти. А вот сдохнуть, пытаясь взобраться на третий этаж, насобирав при этом всего на пару статей меньше — это прям то, что нужно!

На второй этаж я все же взобрался, а вот стоя на очередном бортике и понимая, что мне в очередной раз нужно подпрыгнуть, чтобы достать до балкона Алии, а затем еще и подтянуться, стало как-то не очень весело. Особенно учитывая, что до земли было около шести или семи метров.

Спокойно, Кинг. Ты потомок бравых новозеландских воинов… А больше похоже, что самураев, у которых, как известно нет цели… и мозгов. Только путь!

Во время этого прыжка я дал себе клятву никогда не заниматься банджи-джампингом, да и вообще держаться подальше от любых объектов, с которых теоретически можно упасть. А еще неплохо было бы начать думать перед тем, как что-то делаешь. Но такую клятву я себе давать уже не стал, посчитав ее невыполнимой.

Когда я перелез через парапет, мне потребовалась пара минут, чтобы отдышаться, а еще принять невозмутимый вид. Все же представ перед Алией с горящими от адреналина глазами и выпрыгивающим сердцем было выше моего достоинства. Лучше еще по десятку балконов прогуляться.

Паркурщик хренов!

Через панорамное стекло было видно, как девчонка нервно шагала по комнате, разговаривая по телефону.

— Да звонила я уже тысячу раз! Агнес, чтоб ей там икалось, трубку не берет!

Решив, что дольше выжидать нет смысла, я шагнул в комнату.

— Здравствуй, Алия, — второй раз за день поздоровался я с девчонкой, причем теми же самыми словами.

Ее телефонный собеседник был моментально забыт. Алия оглянулась, уставившись на меня еще более испуганным взглядом, чем тот, который я наблюдал во время пресс-конференции.

— Как видишь, твой трюк с закрытой дверью не сработал. Теряешь хватку, — хмыкнул я, удобно усевшись на диван и вольготно закинув ноги на туалетный столик.

— Знаешь, ради меня впервые кто-то взбирается по балконам, — она прижала руку к груди и встала прямо передо мной, даже потеснив мои вытянутые ноги. — Это так романтично, я просто сейчас заплачу.

Сарказма в ее голосе не уловил бы только полный придурок. А еще в ее жестах все так же было отчетливо видно нервное напряжение.

— Цени, пока я добрый, — усмехнулся я. — Как ты понимаешь, я уже очень многое про тебя знаю, Алия Джан. У тебя есть шанс самостоятельно рассказать мне, зачем тебе понадобился мой босс, и почему для этого тебе пришлось воровать мой телефон. Но главное — почему ты продолжала искать встречи со мной, а ты продолжала. Твоя сегодняшняя экспрессивная речь работает в обе стороны.

— Нравишься ты мне, — хмыкнула девушка. — Я думала, мы уже прошли этот этап.

— Какой именно?

— Тот, в течение которого ты считаешь меня Мата Хари, — скривилась Алия. — Ну да, изначально план был немного другой. Но я как увидела тебя всего такого избитого, еще и с провокационной надписью на лбу… В общем, не выдержало мое доброе русское сердце.

— Ты русская? — немного удивился я.

— Ну вот, а говорил, что все обо мне знаешь. Права была мама — мужчинам нельзя верить, — печально вздохнула девчонка. — Короче, Склифосовский, я не понимаю, что тебя не устраивает. Ну серьезно! Телефон забрала? Ну так я тебе за него деньги оставила, считай, купила. Хотела написать про Торна? Я уже сказала, что не буду этого делать и даже извинилась.

— Не будешь? — взвился я. — А это что?

Достав телефон, я открыл первый попавшийся новостной сайт, зная, что там будет целый опус о Джейсоне. Точнее, о его машинах, но и личность его затронули, причем неоднократно.

— Ой, да подумаешь. Посмотрел бы, что там написано, прежде чем предъявлять! Там же сплошная реклама. Тем более писала это не я. Как ты сегодня мог убедиться, я вообще по политике.

— Вот это мне и интересно. Как политобозреватель занялся личностью, столь далекой от дворцовых интриг?

Меня смущало в этой истории очень многое. Пазл просто не складывался. Я был склонен верить девчонке в том, что она спала со мной не ради работы. Об этом говорили реакции ее тела. А вот насчет остального… Слишком странно. А еще очень непонятно, почему она продолжала стоять в той же позе прямо передо мной, ни на сантиметр не двигаясь с места.

— Я… я… просто помогала другу.

— Помогала другу?

Я задал риторический вопрос, который не имел никакого смысла. Сейчас мои мысли были заняты другим. Слегка отодвинувшись в сторону, я пытался рассмотреть, что же закрывает собой эта девчонка. Но она же отзеркалила мое движение. Определенно что-то прячет!

— Ага, я же тебе говорила — я вообще жалостливая.

Больше я ее не слушал и, поднявшись, просто отодвинул ее, окидывая открывшееся пространство взглядом. Она еще что-то рассказывала, но слова вообще не откладывались у меня в голове. На первый взгляд в этой гостиной не было ничего предосудительного. Но я продолжал сканировать окружающие меня предметы, пока не наткнулся на фотографию в рамке, которая стояла прямо на журнальном столике, который так отважно закрывала Алия своим телом.

Замерев всего на секунду, я схватил фото, начав внимательно приглядываться. Три девушки весело улыбались, позируя на фоне какого-то исторического здания, похожего на университет. Слева была Алия, справа какая-то миловидная блондинка, а вот в центре…

Признаюсь, чтобы окончательно сложить всю картину и понять, кого же мне так напоминает эта длинноволосая девушка с милыми веснушками, понадобилось несколько минут.

— Харви Агрест, значит, — прошипел я сквозь стиснутые зубы.

Какой же я идиот! Неделю назад я распинался перед Торном, еще и обвинив его в нестандартной ориентации! Серьезно, мне срочно нужны новые мозги, потому что эти, кажется, отшибло… Представляю, как веселился Джейсон, когда я рассказывал, что не осуждаю и рад за него!

— Послушай, я могу все объяснить, — пролепетала Алия. — Просто, пожалуйста, не делай поспешных выводов. И не рассказывай Джейсону, пожалуйста. Агнес сама…

— Не рассказывать? — рассмеялся я. — Ты думаешь, он не знает, с кем спит? Признаюсь, грим очень качественный, меня вы провести сумели. Но ты же не думаешь, что Торн не догадался о личности… я так понимаю, Агнес, когда они трахались в Ирландии?

Но переведя взгляд на девушку, я понял, что да. Не догадался. Точнее, то что перед ним особа женского пола он знал, а вот про все остальное уже вряд ли. Смеяться резко расхотелось.

— Это твоя коллега? Какая у нее фамилия? — спросил я, пытаясь уничтожить девушку взглядом.

В глазах Алии отчетливо скользило отчаяние, но она упрямо поджала губы, приготовившись молчать до последнего. Впрочем, мне не особо нужен был ее ответ. Список сотрудников «Australia inside» находится в открытом доступе, а Агнес имя достаточно редкое.

Достав телефон, я открыл данные об этом издании. На фоне что-то пыталась доказать Алия, но я только шикнул на нее, продолжая пролистывать списки журналистов из разных отделов. Ответ нашелся там, где я ожидал меньше всего. Владелица журнала, получившая его по наследству. На этой странице даже фотография красовалась, хоть и маленькая. Но все же она подтверждала, что это именно та Агнес, которую я искал.

— Надо же, какая честь, — протянул я. — За Торном на охоту вышла не обычная журналистка, а собственник издания.

— Ты думаешь, я не понимаю, как это выглядит! Да мы уже столько времени пытаемся исправить все это!

— И как? Исправили? Я так понимаю, массированная медиа-атака тоже ваших рук дело? Впрочем, мне плевать.

— Пожалуйста, дай ей еще один день. Она собиралась сама сказать ему все. Может быть, уже сказала, ведь статьи уже вышли.

— Как продуманно с ее стороны дождаться, когда собранный материал отправится в печать и только потом в чем-то признаваться, — ядовито произнес я, направляясь к выходу из квартиры и на ходу набирая номер Торна.

Я не знаю, чего именно добивались эти девицы. С этим можно разобраться позже. Главное — нас обоих водили за нос несколько месяцев! И этому нужно положить конец, причем немедленно.

— Алло, Джейсон, у меня есть новости.

— Тимоти, я сейчас немного занят, — послышался недовольный голос в трубке.

— Чем бы ты сейчас не занимался, это подождет. Информация, которую мне удалось добыть, тебя точно заинтересует!

Глава 29

Каждый русский человек знает, что песец — животное безумно милое, но коварное. У песца есть два состояния: он крадется, он подкрался. Причем этот пушистый зверек всегда приходит незаметно. Такая вот у него натура. Я до сих пор с трудом понимаю, почему русские именно песца назначили вселенским злом, но Алия убеждала, что так нужно, и я поверила. А с тех пор как попала в дом Торна с бородой на лице, поняла — песец выбрал именно меня своей добычей.

Впрочем, несмотря на все мои старания, милый пушной зверек пока только примерялся, кружа вокруг меня, но не нападая. Он давал даже короткие передышки. Тимоти уехал на следующее утро после того, как уверился, что Джейсон гей. Не знаю, как ему жилось с этой информацией, но подозреваю, что после всех радужных шуток, бедняга ходит и оглядывается. Сам же Торн был подозрительно счастлив. То ли посчитал происходящее очередной шуткой, то ли просто был доволен, что маман не примчалась лично контролировать зачатие наследника в Ирландию.

Впрочем, причина хорошего настроения не так уж и важна. Главное то, что утром меня разбудил нежный поцелуй, а не ведро холодной воды на голову. Мне даже позволили спокойно собраться перед тем, как перевезти в новый отель, который, кстати, оказался ничем не хуже первого. Расположен, может, не так удачно и пафосно, но зато более современный, и президентский люкс здесь имелся.

Джейсон даже не заикнулся о том, чтобы выделить мне отдельную комнату. Как будто то, что теперь мы живем вместе, подразумевается само собой. Можно было бы возмутиться, но я не стала. Я же не дура! Временами…

— Чем будешь сегодня заниматься? — спросил Джейсон, напряженно выбирая между двумя абсолютно одинаковыми рубашками.

Да что там выбирать? Выбрось обе!

— Я думала, мы здесь работать будем, — протянула я после паузы, стараясь выкинуть все посторонние мысли из головы.

— На самом деле работы здесь не так уж и много, — ответил Джейсон, бессовестно накидывая рубашку на плечи. — Мне вообще не нужно было сюда приезжать — это был просто способ сбежать от жаждущего внука монстра.

— Хм… Отпуск — это, конечно, замечательно, но боюсь, в ближайшее время мне заняться просто нечем. Повторить шоппинг уже не получится. Я купила даже больше, чем планировала.

— Это я как раз заметил, — пошло улыбнулся Торн, а затем развернулся и отвесил легкий щелчок мне по носу.

— Эй!

— Не пыхти как недовольный ежик, — фыркнул он. — Если тебе скучно, можешь поехать со мной. Только… — он вдруг замер, пройдясь по мне оценивающим взглядом. — Давай в этот раз без самодеятельности. В Чили твое выступление было потрясающим, но здесь мне услуги переводчика не нужны.

Недовольно хмыкнув, я гордо отвернулась. Это мы еще посмотрим, нужны будут тебе мои услуги или нет! Хороший журналист даст фору любому экономисту, раскрыв финансовые махинации быстрее и качественнее. Так что держись, Торн! Агнес идет делать добро!

***

Когда-то я клялась, что если выпутаюсь из этой истории, то брюки больше в жизни не надену. Ну я же человек слова! Из истории я, конечно, до конца еще не выпуталась, но своей негласной клятве уже следовала. Стоило бороде отклеиться от моего лица, брюки назначались врагом человечества наравне с Сатаной, Гитлером и Джастином Бибером!

Именно так в моем образе появились несочетаемые вещи. Пиджак мужского кроя и рубашка, застегнутая на все пуговицы, были дополнены галстуком, и если не смотреть ниже пояса, то складывалось впечатление, что я собралась в монастырь. А вот за юбку на запахе, которая при ходьбе оголяла ногу почти до бедра, любая стриптизерша могла бы убить. Если подвести итог, можно считать, что я решила следовать своему призванию шокировать людей и дальше, даже не перевоплощаясь в милого и придурковатого ассистента Харви.

По крайней мере, Торн я точно впечатлила. Он, конечно, ничего не сказал, зараза такая, но голодный взгляд, направленный на мои ноги, стоил тысячи слов!

Так тебе! Это за то, что передо мной светил своей идеальной задницей, когда я еще думала, что ты гей!

— Уверена, что не хочешь остаться в номере? — спросил он вроде бы спокойно, но хрипотца в голосе выдавала его с потрохами.

— Еще как уверена! — обворожительно улыбнулась я, вызвав у него немного нервную улыбку.

Эта же улыбка сопровождала его на протяжении всего пути до места переговоров. А вот когда мы вошли в здание, уже начала напоминать оскал. Причем эта его гримаса распугивала всех окружающих. Даже те, кто осмеливался подойти к нашей скромной компании, чтобы поздороваться, быстро убегали так, как будто за ними черти гнались. Ну или Кинг, которого я обвинила в нетрадиционной ориентации.

— Доброе утро, мистер Торн, — подошел очередной смельчак, когда мы ждали лифт.

Молодой мужчина с идеально уложенными рыжими волосами и в деловом костюме терпеливо ждал ответа, изучая нас взглядом. Но Джейсон сегодня явно не был настроен на разговоры.

— Не представите меня своей спутнице?

— Нет, — отрезал Джейсон, утягивая меня в очень вовремя открывшиеся двери лифта. Впрочем, это не сильно помогло. Незнакомец шагнул вслед за нами.

— Меня зовут Харли Агрест. Я ассистент мистера Торна, — представилась я самостоятельно, наградив Джейсона строгим взглядом, на который он, впрочем, никак не отреагировал.

Вырвав руку из захвата, я шагнула вперед, протягивая ладонь для рукопожатия. Но кисть моей руки была перехвачена, а незнакомец склонился почти в церемониальном поклоне, поцеловав тыльную сторону.

— Очень приятно познакомиться, мисс Агрест. Я Лиам Коул.

Пока я хлопала глазами, думая о том, все ли ирландцы так себя ведут, Торн уже просочился между нами, закрывая меня своей широкой грудью.

— Жду вас на совещании. Сейчас же, — процедил он.

— Но оно же только через полчаса, — удивился Коул.

— Значит, начнем пораньше!

Снова схватив меня за руку, Торн вывел меня из лифта, заставив бросить на нового знакомого недоумевающий и слегка извиняющийся взгляд, и потащил прямиком в конференц-зал, в котором могли разместиться не меньше пятидесяти человек.

— Что это сейчас было? — прищурилась я, готовясь устроить маленький, но очень полезный скандал.

— Ты можешь… просто… — Джейсон устало схватился за виски. — Не разговаривать.

— Предлагаешь мне вообще молчать? Да что ты…

— Харли, — он подошел ко мне, положив руки на плечи. — Я ведь говорил, что сегодня мне не нужна твоя помощь, так что не вмешивайся.

— Я вообще-то и не вмешивалась! Что ты мне предлагаешь? Стоять рядом с тобой и притворяться манекеном?

— Нет! — слишком поспешно воскликнул он. — Стоять точно не нужно! Садись, — он придвинул стул к креслу, которое красовалось во главе стола.

— Но секретари сидят там, — указала я на отдельный закуток, оборудованный для таких как я.

— Просто. Сядь. Пожалуйста!

Я слабо понимала, что на него нашло, но покорно села на место, которое он для меня выделил. В основном из-за того, что в комнату начали заходить люди, и пререкаться дальше было как-то некрасиво. Свои вопросы можно отложить и на потом, а вот вникнуть в суть вопроса лучше пораньше. Желательно до тех пор, пока не началось активное обсуждение.

Совещание было посвящено строительству, и члены команд активно обговаривали детали. Коул, которого я видела в лифте, оказался главой компании-подрядчика, собравшейся строить новый завод для Торна.

На первый взгляд все было вполне неплохо, но меня все же многое смущало. Даже сейчас, бегло просмотрев документы, я видела, что для Джейсона этот договор не слишком выгоден. Дождавшись паузы в разговоре, я поднялась на ноги, привлекая всеобщее внимание.

— Меня интересуют сроки. Здесь указано, что подрядчик обязуется сдать объект не позднее октября 2024 года. Однако срок аренды участка подписан до января 2025 года.

— Харли, сядь! — послышался рядом недовольный голос, который я проигнорировала.

— И что же вас смущает, мисс Агрест, — улыбнулся Коул.

— Участок выдан не столько под строительство, сколько под создание производственного объекта с обеспечением трех тысяч рабочих мест. Но после сдачи в эксплуатацию необходимо запустить производство, что может занять больше трех месяцев.

— Очень дельное замечание, Харли, — Джейсон тоже поднялся, сделав шаг ко мне и практически заставляя опуститься обратно на стул. — Доклад об этом как раз должны были подготовить. Мистер Стоукс, мы с удовольствием его выслушаем.

Упс. Неловко получилось… Внезапно захотелось спрятаться под стол. А что, хорошее место. Уютное! И ширинка Торна всегда рядом… Красота!

Сев рядом со мной, Джейсон еще и руку мне на колено положил, как будто пытался таким образом удержать от моей жажды деятельности.

— Я же сказал тебе не вставать, — прошептал он.

— Ой ну подумаешь, дельное ведь замечание было, — ответила я немного смущенно. — И вообще, с чего это ты такой деспот сегодня? Встать мне нельзя! А если я пить захочу!

— То обнаружишь, что вода прямо перед тобой. И даже если ты вдруг захочешь не воду, а чай, тебе его обязательно принесут.

— Да с чего такие ограничения? — зашипела я.

Смерив меня почти недовольным взглядом, он наклонился и прошептал прямо в ухо, задевая губами кожу:

— Может, я просто не хочу, чтобы все смотрели на твои ноги.

— Ммм…

Что противопоставить этой железной логике я не знала. Хотя вру. Отлично знала. И уже хотела рассказать, что я не его собственность и могу одеваться так, как захочу, а чужие взгляды меня мало смущают… Не успела. Или не смогла. А может быть все сразу.

Как только я открыла рот, чтобы прочитать ему лекцию по основам феминизма, рука на моем колене пришла в движение, медленно поднимаясь выше. По телу прошла легкая волна дрожи, а я почти испуганно глянула на Торна. Он не думал смущаться и, кажется, вообще забыл о докладе. Вместо того чтобы слушать очередного юриста, он смотрел на меня с такой похотью во взгляде, что хотелось немедленно раздеться. Неплохо было бы только выгнать из этой комнаты всех ненужных людей, прежде чем оголяться. Но если он продолжит так на меня смотреть, то я за себя не ручаюсь, могу и забыть о какой-нибудь не слишком важной детали.

— Ч-что ты делаешь? — дрожащим голосом спросила я, когда его пальцы подобрались к трусикам и поглаживали чувствительную кожу возле кромки белья.

— Даю тебе стимул сидеть на своем месте, — улыбнулся Джейсон, проведя пальцем по трусикам и слегка надавливая.

Это было абсолютно неправильно и даже стыдно, но предвкушение чего-то нового и необычного настолько захлестнуло меня, что я не могла пошевелиться. Где-то на фоне какой-то наверняка умный мужчина бубнил о темпах строительства, но слова не долетали до меня. То, что творил Джейсон под столом, было чем-то за гранью. В долбаном конференц-зале, фактически у всех на виду! От этого кровь вскипала еще сильнее. Хотелось застонать и выгнуться, но я лишь прикусила губу, сильнее сжав руки на подлокотниках. Но еще пара круговых движений даже через ткань трусиков и я была готова закричать.

— Джейсон, перестань, — выдохнула я, сильнее сжимая ноги, чем только усилила свои ощущения.

— Ты правда этого хочешь? — вкрадчивым голосом спросил Торн, продолжая надо мной издеваться. — Мне действительно остановиться? Совещание будет идти еще о-о-о-о-о-очень долго. И все это время тебе придется сидеть здесь, без возможности прикоснуться к себе или ко мне.

Пока он говорил, пальцы продолжали вести свой танец, надавливая на самые чувствительные точки. И только когда он понял, что довел меня до невменяемого состояния, остановился.

— Ну так что, мне прекратить?

— Не-е-е-ет, — почти простонала я.

— Умничка, — улыбнулся он. — Но тебе нужно быть очень тихой. Ты же не хочешь, чтобы вместо Стоукса все начали слушать тебя.

Я хотела сказать, что ненавижу его, но подавилась воздухом, когда он отодвинул трусики в сторону, надавливая на самую чувствительную точку. По телу пробежал электрический разряд, а ноющее чувство в паху стало почти невыносимым. Хотелось закричать, а еще лучше — начать двигаться. Или сорвать с Джейсона одежду и оседлать его прямо в этом чертовом кресле руководителя.

Впрочем, двигаться мне как раз было не нужно. Он отлично знал, что именно мне нужно, как будто читал мысли. Его пальцы двигались так, словно заранее знали все реакции моего тела, заставляя вздрагивать от накатывающих волн удовольствия и сильнее закусывать губу.

Я не знаю, сколько это продлилось. Кажется, тема доклада уже сменилась, и теперь о каких-то нюансах рассказывал совсем другой человек. Ощущения полностью захватили меня, а возбуждение нарастало в геометрической прогрессии. Я уже давно закрыла глаза, тяжело дыша и постоянно повторяя про себя, что мне нельзя стонать. И когда терпеть стало уже невозможно, я услышала легкий, едва уловимый шепот у себя над ухом:

— Я предлагаю тебе кончить. Сейчас.

С этими словами он зажал клитор двумя пальцами, слегка сдавив. Последняя, самая мощная волна удовольствия накрыла меня с головой, делая весь остальной мир далеким и совсем неважным. Я сильнее сжала бедра, чем только продлила свои ощущения, полностью растворяясь в этом остром наслаждении.

Наверное, я все же застонала, потому что когда у меня получилось открыть глаза, на меня было направлено около десятка взглядом. Особенно подозрительно смотрел Коул.

— Вам больше нечего сказать, господа? — послышался серьезный голос Джейсон. — Я могу считать собрание оконченным?

Все сразу же засуетились, начав перебирать бумаги на своих столах, и только Лиам продолжал какое-то время смотреть на меня, но все же сдался под суровым взглядом Торн, отведя взгляд.

Если раньше мне хотелось залезть под стол от стыда, то теперь это практически стало моей новой жизненной целью. Я сползла на стуле как можно ниже и вцепилась в папку с документами, пытаясь прикрыть ей лицо. Именно так я и просидела до конца совещания. Кстати, закончилось оно нетривиально. В какой-то момент Торн просто оборвал очередного докладчика на полуслове, выгнав всех из конференц-зала.

— С тобой все в порядке? — участливо спросил он, когда дверь за последним человеком закрылась.

— Что ты здесь устроил? — прошипела я.

Хотя злиться получалось плохо. Стоило мне вспомнить, что вытворяли его пальцы под столом, на лицо наползала глупая улыбка. И плевать, кто обо мне что подумал. Я уже привыкла эпатировать публику и теперь меня не остановить!

— Я же сказал — хотел дать тебе стимул сидеть тихо, — нагло улыбнулся Торн.

— И поэтому сделал так, что на меня все начали пялиться!

— На тебя и так все пялились, — нахмурился Джейсон. — А некоторые особенно откровенно. Знаешь, я начинаю думать, что твоя идея нарядиться в мужской костюм была действительно гениальной.

— Джейсон, ты что, приревновал меня? — подозрительно прищурилась я.

Пытаясь задавить его своим суровым взглядом, я то и дело ловила себя на том, что от этого предположения хотелось расплыться в самой дебильной улыбке и начать с криками радости носиться по комнате.

— Нет, — слишком неправдоподобно отрезал Торн. — Но… давай пока ты не разберешься со своими проблемами, и я не смогу обозначить твой статус, мы повременим с новыми знакомствами.

— Мой статус?

— Вернемся к этому разговору позже, котенок, — он подошел ко мне, обняв за плечи и поцеловав в макушку. — Сегодня у нас еще много дел. Раз уж мы приехали, я хочу решить все вопросы и освободить неделю.

***

Следующие несколько дней прошли более спокойно, хоть и были достаточно насыщены. Торн решил больше не появляться в офисе без особой необходимости. Если честно, происходящее все больше напоминало стандартный отпуск. Именно тот, в котором пожилые люди с фотоаппаратами на груди гуляют по окрестностям, маниакально снимая достопримечательности.

Всего за несколько дней мы успели изучить Дублин вдоль и поперек. Узнав, что я всегда мечтала путешествовать, Джейсон водил меня по всем знаковым местам, а несколько раз мы даже выбирались за город, изучая замки. Не спорю, это было красиво, но… Сколько можно, в конце концов? В общем, на шестой день я взвыла.

— Нет, сегодня больше никаких экскурсий! — постановила я, когда Торн расписывал план на день. — Я придумала свою программу!

— И какую же? — улыбнулся он, наблюдая, как я одеваюсь.

— Мы отправляемся в тур по барам Дублина!

— И почему я не удивлен, — хмыкнул Джейсон.

— Вообще-то ирландские бары известны во всем мире, а я еще ни в одном не была! Мне срочно нужно зеленое пиво!

— Откуда такая любовь к этому цвету?

— Цвет весны, природы, жизни… И отличного бухла! — фыркнула я, натягивая платье и пресекая дальнейшие разговоры.

И вот что вам нужно знать о барах в Ирландии — они темные, атмосферные и почти точно такие же, как в Сиднее. Разница заключалась только в превалирующих цветах. Если в Австралии интерьеры таких заведений в основном были выполнены в сине-красных тонах, то здесь было больше зеленого, и то не везде. Но самое обидное — здесь не было зеленого пива! Нигде! Оказывается, его разливают только в День святого Патрика, то есть точно так же, как и в Сиднее!

Мы обошли уже около десятка баров, но вожделенного напитка богов так и не нашли. От обиды хотелось выть, и счастливая физиономия Торна рядом совсем не добавляла мне оптимизма.

— Ну как, продолжим охоту за твоим зеленым пивом? — слишком довольным голосом спросил Джейсон, когда мы вышли из очередного заведения.

— Еще как продолжим! — воскликнула я на чистом упрямстве. — Я не привыкла отступать!

— Это я уже понял, — тихо рассмеялся он. — Если уж от похода в бар тебя не остановило даже то, что солнце еще в зените.

— И не остановит! — перебила его я.

Ну действительно, какая разница, сколько сейчас времени? Убеждение, что пить можно только в определенное время суток, отдает ханжеством. Если бы я считала так же, никогда бы не напилась с девчонками прямо на рабочем месте и не нацепила бы мужской костюм. Так что долой сомнения! Моя жопа хочет влипнуть в очередное приключение!

Эту мысль я озвучивать не стала, но вселенная, кажется, все равно ее услышала. Потому что через десять секунд, идя под руку с Торном по одной из центральных улиц, я увидела впереди подозрительно знакомую рыжую макушку. Хотела бы я сказать, что это был мой новый знакомый Коул… Но судьба никогда не была слишком добра ко мне.

— Джейсон, кажется, там Айрис.

Торн мгновенно напрягся, вглядываясь в толпу, которая стояла на обочине, дожидаясь разрешающего сигнала светофора, а затем резко развернулся, потащив меня в противоположную сторону. Очень хороший план. Продуманный и надежный, как швейцарские часы! Жаль, что не сработал.

— Джейсон! — услышала я за спиной дикий визг ощипанной курицы.

И тут у Торна появился новый план. Тоже надежный, как те самые швейцарские часы — избавиться от меня! Почувствовав толчок в плечо, я отлетела в сторону, по инерции вбегая в узкий переулок. Джейсон продолжил идти, пытаясь скрыться уже без меня, но был настигнут настойчивой представительницей рыжей домашней птицы.

— Джейсон! — повторила она, догоняя Торна и хватая его за руку. — Так неожиданно снова встретить тебя! Ты почему-то съехал из отеля.

А ну убери свои руки, курица! Сейчас реально ощипаю и в суп пущу!

— Да, мы с моим ассистентом решили выбрать место потише, — с намеком произнес Джейсон.

Быстро соображать — вообще не моя сильная сторона. Но после его слов даже до меня дошло, что мое несчастное, и на этот раз полностью женское тельце было спрятано в переулок не случайно. Она же меня сейчас увидит и легенда об ориентации Торна полетит к чертям!

Судорожно оглянувшись, я увидела абсолютно пустое и замкнутое пространство за собой. Даже мусорных баков не было, за которыми можно было бы спрятаться!

Боженька! Да почему ж мне так не везет?!

Не придумав ничего лучше, я просто отвернулась и присела на корточки, обхватывая голову руками. Лучше бы я этого не делала. Если до этого Джейсон с курицей вели стандартный диалог, наполненный намеками и пассивной агрессией, а окружающие люди просто проходили мимо, то теперь меня точно заметили!

Отлично, Агнес! Ты шикарно умеешь привлекать к себе внимание! Нужно было идти в актрисы! Зал на себя перетягивала бы только так.

— Девушка, с вами все в порядке? — послышались осторожные шаги и участливый незнакомый голос какого-то прохожего.

— Все отлично, проходите мимо, — прошипела я.

— В чем дело? Тут нужна помощь? — а вот теперь голос был уже знакомый. Именно так орут курицы по утрам.

Мне на плечо легла чья-то рука, пытаясь то ли развернуть, то ли поднять. Но я же не дура! Наверное… Дернувшись, я еще сильнее спрятала голову в коленях, резко воскликнув:

— Нет!

Сквозь слегка отросшие волосы, которые сейчас были надвинуты на глаза, я заметила, как незнакомый мужчина отшатнулся, а вот Айрис только сильнее заинтересовалась, подходя поближе.

Агнес, думай! Что бы ты сделала, будь у тебя мозги?

— Девушка, почему вы не хотите показывать лицо? — допытывалась курица. — Вы ранены?

— Я Бэтмен! — воскликнула я, сильнее охватывая голову руками.

— Что? — вот теперь и Айрис отшатнулась. Так, нужно закрепить результат.

— Никто не должен видеть моего лица, — низким голосом продолжила я.

— Кажется, здесь реально нужна помощь, — сделал правильные выводы незнакомец, начав набирать какой-то номер на телефоне

Так, Агнес, кажется, тебя сейчас заберут в психушку! Тебе, конечно, там самое место, но все равно обидно.

— Где детонатор? Где детонатор? — продолжала выкрикивать я, окончательно вжившись в роль. Ну подумаешь, психушка и психушка… Зато там не нужно будет в гриме ходить!

— Айрис, тут за углом была аптека, приведи, пожалуйста, фармацевта, — услышала я спокойный голос Торна. — Врачи будут ехать долго, а здесь, кажется, не обойтись без укола чего-нибудь успокоительного.

Послышался цокот каблуков, после чего меня подхватили сильные руки, возвращая в нормальное положение.

— Спасибо за помощь, — вежливо поблагодарил Джейсон незнакомца с широкой улыбкой на губах, а затем рванул из этого переулка, потащив меня на буксире.

Кажется, мы пробежали несколько кварталов, прежде чем он остановился, спрятавшись за уступом какого-то здания, и согнулся пополам от хохота.

— Ой, ну и ладно, — фыркнула я, пытаясь отдышаться. — Вот и спасай после этого твою репутацию отъявленного гея.

— Ты неподражаема! — заявил Торна, обнимая меня. — Все же защищаешь меня от злого дракона.

— И мне интересно, сколько еще мне придется это делать, — буркнула я. — Сначала твоя мама, теперь эта рыжая курица. Куда нужно свалить, чтобы от тебя отстали?

— А поехали обратно, — предложил он.

— Обратно? — я оторвала голову от его груди, заглядывая в глаза, в которых до сих пор плясали смешинки. — А твоя мама уже уехала?

— Конечно. Она уехала на следующий день после того, как мы улетели в Ирландию. Просто мне захотелось устроить небольшой отпуск. Впрочем, его можно будет продолжить и в Австралии. Давай пока не будем возвращаться в поместье. Я никому не скажу, что вернулся и остановлюсь в своей квартире в Сиднее. Конечно, там есть шанс столкнуться с Кингом, но небольшой. Он редко бывает в том районе.

— Ладно, — выдохнула я. — Кинг — меньшее из зол. Главное, что там не будет настырных рыжих девиц!

***

Перелет частным рейсом был очень комфортным, но все равно порядком утомил. А может быть, дело было в том, что мы прилетели вечером. Но единственное, что успели сделать после прилета — это вырубиться на огромной кровати, с которой через панорамные окна открывался шикарный вид практически на весь Сидней и на залив. А на следующее утро меня застал врасплох неожиданный вопрос:

— Чем сегодня хочешь заняться?

Хм… Вариантов, на самом деле, не так уж и много. Несмотря на то, что Кинг меня раздражал не так сильно, как одна пернатая и до сих пор не ощипанная особа, встречаться с ним не хотелось. Можно засесть дома, заставив Торна одним махом посмотреть все фильмы о Гарри Поттере. Я все равно собиралась восполнить пробелы в его образовании. Но при этом, мне хотелось сделать что-то для него.

— Давай покатаемся, — предложила я. — Помнишь, ты как-то говорил, что скучаешь по скорости.

— Уверена? — приподнял бровь Джейсон.

— Более чем! — подскочила я. — Всегда хотела посмотреть, на что способны твои машины. Конечно, желательно проверить это самостоятельно, а не как пассажир.

— Признайся, ты просто хочешь еще раз меня сбить, но теперь уже наверняка.

— Дурак, — буркнула я и вывернулась из объятий, отправляясь в ванную.

Я хотела оценить творения Торна? Кажется, это была очень глупая идея! Выбрав один из спорткаров, который стоял на подземной парковке, Джейсон с широкой улыбкой запрыгнул на водительское сиденье, практически с места набирая серьезную скорость.

— Джейсон, стой! — взвизгнула я.

— В чем дело? — нахмурился он. — Помедленнее?

— Не в этом дело, — бросила я, копаясь в сумочке. — Я забыла в твоей квартире телефон.

— Ничего, — хмыкнул он, сразу же успокаиваясь. — Побудешь один день без телефона. Так даже интереснее. Могу даже свой выключить, чтобы тебе обидно не было.

— Давай обойдемся без таких жертв, — закатила я глаза. — Но чтобы было справедливо, сегодня никаких соцсетей. Принимать можно только срочные звонки.

Кивнув, Торн снова вдавил в пол педаль газа. Час-пик уже прошел и дороги были относительно свободными, позволяя ему разгоняться, но он все равно направился за город, чтобы выжать из машины максимум. Мне же оставалось только наблюдать, чувствуя, как замирает сердце, то от скорости, то от того, как Джейсон смотрится за рулем, подпитывая свой новый фетиш. Я постоянно ерзала на сиденье, и меня с трудом мог отвлечь даже неспешный разговор, который умудрялся поддерживать Торн. А еще я снова жалела, что этот автомобильный маньяк не хочет включать автопилот.

Практически весь день прошел за городом. Мы даже пообедали в какой-то придорожной забегаловке, вернувшись в Сидней только под вечер. Впрочем, домой пока не хотелось, а идти в какой-то бар или ресторан было опасно из-за возможности столкнуться со знакомыми. Поэтому Джейсон припарковал машину в каком-то незаметном переулке, спрятавшись от посторонних глаз, и вышел, чтобы купить нам кофе. Я тоже выбежала из машины, но уже с другими намерениями. Вспомнив, что статьи, которых я так ждала, должны были выйти еще пару дней назад, я направилась к газетному киоску, изучая свежую прессу.

Девочки меня не подвели. Материалы о Торне и его творениях все же вышли, правда, судя по датам, только сегодня. Впрочем, в нашем издании они могли появиться раньше, а распространиться только сейчас. Схватив один из журналов, я расплатилась и направилась обратно к машине, по пути встречая Джейсон.

— Ты видел? — вручила я ему журнал, улыбаясь как можно счастливее, чтобы сразу показать, как нужно относиться к этим новостям.

Забравшись в машину, он быстро пролистал страницы, цепляя взглядом только отдельные фразы. Но чем дольше он читал, тем сильнее хмурился.

— В чем дело? Я посмотрела, там только хвалебные отзывы про твои машины. И тебя описали как самого настоящего гения. Практически, национальную гордость.

— Хм… — он нахмурился сильнее, но потом мотнул головой, откидывая журнал назад. — Разберусь в этом завтра. Сегодня не хочется думать о прессе.

— Но…

— Как тебе сегодняшний день? — перебил он меня. — Наверное, было скучно?

— Н-нет, — пролепетала я. — На самом деле, мне понравилось.

Он окинул меня странным взглядом, который я почти не заметила, думая о том, что несмотря на его странную реакцию, рассказать правду все же придется. Тянуть дальше нельзя. Это уже разъедает меня изнутри. Да и Кинг не сможет долго верить в то, что Джейсон закрутил роман со своим ассистентом, который, на минуточку, мужчина!

Но еще до того, как я успела собраться с духом, Джейсон наклонился, провел подушечкой пальца по моей щеке и нежно поцеловал. Все мысли и сомнения почти моментально покинули мою голову, и я начала отвечать, не в силах оторваться от этих губ. Очнулась только когда почувствовала, как сильные руки оторвали меня от сиденья, утягивая на колени Торна, и заставляя обхватить его бедра ногами.

— Джейсон, — оторвалась я от него, пытаясь собраться с мыслями.

Так, Агнес, сейчас или никогда. Положение самое подходящее — ты сидишь у него на бедрах в очень провокационной позе, а идеальные длинные пальцы уже пробрались под блузку. Жаль, что положение «лицом в ширинку» занять не удалось, но так тоже пойдет.

Стараясь не таять от прикосновений, я собрала все свое мужество в кулак, набрала в грудь побольше воздуха и, зажмурившись, выпалила:

— Я журналист!

— А я твой злой редактор? — усмехнулся Торн, продолжая комкать мою юбку.

Перед глазами предстала разъяренная Рэйчел, которая орет на персонал во время верстки. Поперхнувшись воздухом, я едва не закашлялась, но все же сумела привести дыхание в норму. Зато возбуждение немного поутихло. Ладно, будем считать это плюсом в моем положении.

Прежде чем я снова сообразила, что нужно говорить, Джейсон притянул меня к себе, впившись в губы страстным поцелуем. Руки заскользили по изгибам, сомкнувшись на ягодицах и еще сильнее вжимая меня в его эрекцию.

Здравствуй, возбуждение, давно не виделись… Агнес, мать твою, соберись!

— Нет, ты не понял, — я все же нашла в себе силы оторваться от него, но теперь говорить мешало сбившееся тяжелое дыхание. — Я Агнес.

— Хм, признаться, с таким имением я знаю только английского ботаника, — прищурился Торн. — Знаешь, это какая-то странная ролевая игра. Я, конечно, понимаю, что ты у нас личность неординарная…

— Да нет же! — начала раздражаться я. — Перестань думать о сексе хоть на минуту!

— И это говорит мне девушка, которая набрасывалась на меня… я уже сбился со счета сколько именно раз, — бархатисто рассмеялся он. — А еще чуть не придавила меня штангой, чтобы изнасиловать.

— Эй! Все не так было!

Несмотря на то, что все было именно так, я все равно надулась. Не, ну а че он вообще!

— А еще надругалась надо мной, пока пряталась под столом, — продолжил перечислять Джейсон, не обратив внимания на мою показательную обиду.

— Можно подумать ты был сильно против, — фыркнула я. — И вообще, недавно мы сравнялись.

— А еще…

Не знаю, что именно из моей бурной биографии хотел припомнить Торн, но его прервал телефонный звонок. Он раздался настолько неожиданно, что я подскочила, ударившись головой.

— Ответь, — сказала я, потирая ушибленное место и пытаясь перебраться обратно на свое сиденье.

Для меня этот звонок был почти подарком. Пока я сижу у него на коленях, рассказать все равно не получится — этот засранец постоянно меня отвлекает! Может куда-нибудь в людное место его вывести? Заодно и свидетели будут, так он точно на убийство не решится. Неплохая идея, если бы не одно «но» — мы и так находимся почти в центре Сиднея. Да, в достаточно скрытом от посторонних глаз переулке, но сам факт!

Пока я витала в своих мыслях, Джейсон уже успел поднять трубку и разговаривал, судя по всему, с Кингом.

— Тимоти, я сейчас немного занят, — недовольно пробурчал он, поправляя рубашку.

— Чем бы ты сейчас не занимался, это подождет. Информация, которую мне удалось добыть, тебя точно заинтересует.

— Все настолько срочно?

— Срочно. А еще очень интересно.

Джейсон бросил на меня извиняющийся взгляд, после чего вышел из машины. Ладно, пофиг, мне их корпоративные тайны даром не нужны. Лучше отрепетирую пока.

— Меня зовут Агнес и я журналист… Вот, вот так нужно начинать, а не кричать как бешеная обезьяна! Хотя неплохо было бы вначале его хоть немного подготовить. Джейсон, все началось с безумной идеи… Нет не то, слишком долгое предисловие, снова отвлечет меня, сволочь. Хм, что-то ты там говорил о ролевых играх? Я вот тут одну только что закончила, так что давай знакомиться!

Репетировала я долго — около пятнадцати минут, полностью сосредоточившись на своих мыслях. И когда хлопнула дверь автомобиля, даже слегка вздрогнула от неожиданности. Джейсон сел на водительское сиденье, положив руки на руль. Я уже открыла рот, чтобы начать, но напряжение в его позе слишком сильно бросалось в глаза.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Ничего нового, — процедил он.

— Джейсон, — все же решилась я. — Я хотела тебе кое-что рассказать. Пожалуйста, пообещай, что дослушаешь меня до конца и не будешь переби…

Договорить не получилось, потому что Джейсон повернулся ко мне, смерив презрительным взглядом. Он меня, конечно, не перебил, но рассказать все равно не получилось. Такого взгляда я не видела у него никогда. В нем читалась злость, отчаяние и даже брезгливость. Все это транслировалось настолько сильно, что стало по-настоящему страшно.

— Что ты хотела мне рассказать, Агнес? — выделил он мое имя интонацией, практически выплюнув его.

Дыхание перехватило, а желудок свело спазмом. Рассказывать уже нет смысла. Он все знает…

— Я… я…

— Боже! Какой же я идиот! — Джейсон горько рассмеялся, сильнее сжав руки на руле. — Я ведь действительно думал…

Он замолчал, мотнув головой, как будто прогоняя какую-то мысль.

— Я хотела сказать тебе!

— О да! Я это уже понял, — скривился он. — Сегодняшние статьи — это ведь твоя работа? Много материала успела собрать? Когда мне ждать статей, в которых начнут перебирать мое грязное белье?

— Этого не будет!

— Почему же? Неужели совесть внезапно проснулась? До этого момента ты ничем не брезговала. Даже спала со мной. Все ради дела! Вот это служебное рвение! Похвально!

— Все совсем не так! Джейсон…

— Выйди из машины! — прорычал он.

— Что?

— Выйди из машины сейчас же, иначе клянусь, я выкину тебя из нее силой!

Я снова хотела возразить, но он бросил на меня взгляд, наполненный такой яростью, что я невольно отшатнулась. И все же продолжила сидеть, сжав руки в кулаки. Это не помогло. Из машины вышел Торн, громко хлопнул дверью, а уже через несколько секунд распахнул ее с моей стороны, практически вытягивая с пассажирскогосиденья.

— Джейсон…

— Вот, — он достал бумажник, вручив мне в руки несколько купюр. — Этого хватит, чтобы добраться до дома. Прости, не знаю, сколько стоят твои услуги, счет можешь отправить моему секретарю. Твои вещи я пришлю курьером, — выплюнул он, быстро обходя автомобиль и забираясь на водительское сиденье.

— Джейсон, постой, — купюры полетели на асфальт, я бросилась к нему, пытаясь то ли не дать закрыть дверь, то ли объяснить все за минуту, но не успела ни того, ни другого. Он захлопнул дверь перед моим носом, поворачивая ключ в замке зажигания. — Я люблю тебя, — практически прокричала я срывающимся голосом.

Он замер всего на секунду, а затем резко выдохнул и ударил по педали газа, заставляя инстинктивно отскочить от машины. Того, как его автомобиль удаляется из этого чертового переулка, я уже почти не видела — мир начал расплываться в слезах.

Глава 30. Интерлюдия. Кинг

Даже правильные решения могут привести к самым неожиданным последствиям и причинить много боли. Жизнь вообще не делится на черное и белое. Даже ужасный поступок может кому-то помочь, а вот то, что кажется со всех сторон идеальным, способно разрушить чью-то жизнь. Но мы никогда не признаемся себе в этом, ведь если принять за правду эту простую истину, решиться на что-то будет еще труднее. Людям нужны моральные ориентиры. Но они никогда не спасали от случайностей и исключений.

О том, что Торн попал в это самое исключение, я начал догадываться почти сразу, но упорно отвергал мысль о том, что нужно было поступить так, как просила Алия — дать этой девице самой все объяснить. В конце концов, я мог встретиться с ней лично, припугнуть, заставить. Сделать так, чтобы Джейсону было не так больно. Ну кто же вываливает на друга такую информацию, не подготовив?

С одной стороны, я понимал, что поступил правильно, ведь позволять этой ненормальной с накладной бородой и дальше его обманывать было бы сродни предательству. Но с другой…

К Торну я приехал в тот же вечер, с намерением обсудить всю сложившуюся ситуацию. Зная своего друга, я понимал, что просто так он это не оставит и уже прикидывал варианты. Можно собрать компромат, можно подать в суд. Впрочем, мои банальные размышления могли и не пригодиться. Джейсон бывает очень изобретателен, когда нужно кому-то отомстить. Вот только, как оказалось, мстить он никому не собирался.

Приехав в особняк, я увидел картину, которая могла бы на первый взгляд показаться самой обычной. Торн стоял среди сотрудников, раздавая указания. Но при этом жесты, мимика, интонация и даже голос настолько отличались от моего друга, что можно было бы подумать о его злом брате-близнеце. Но вряд ли миссис Торн смогла бы так быстро родить Джейсону братика. Причем сразу двадцатисемилетнего.

— Дорис, ваш рейс в Стокгольм завтра утром, — холодным голосом вещал Джейсон.

— Что? Но я… — растерянно начала женщина, которой я раньше здесь не видел.

— Ваш работодатель находится именно там. Завтра утром освободите комнату, — лаконично бросил Джейсон и тут же как будто забыл о существовании этой женщины. — Лукас, отправь кого-нибудь наведаться в мою городскую квартиру. Нужно собрать все вещи, принадлежащие не мне, и отправить их по адресу, который я позже пришлю.

— Простите, мистер Торн, о каких именно вещах идет речь? Нельзя ли чуть больше конкретики?

— Нельзя, — отрезал Джейсон.

— Но как тогда понять, какие вещи принадлежать не вам?

— Плевать! Упакуйте хоть всю квартиру. И подготовьте ее к продаже. Я больше не буду там останавливаться. Еще завтра приступишь к поискам нового ассистента.

— А что случилось с Харви? — подал робкий голос один из уборщиков, кажется, его звали Дэррил.

Отвечать на это Торн не стал. Вместо этого он сильнее сжал кулаки, обвел всех собравшихся взглядом, который можно было использовать вместо морозильной установки, а затем развернулся и вышел из комнаты, чеканя шаги. Весь штат работников остался обмениваться недоуменными взглядами, и только я, как последний идиот, бросился за ним.

— Джейсон, подожди! — догнал я его уже на втором этаже.

— Ты что-то хотел, Тимоти? — спросил он все тем же безжизненным, металлическим голосом. Таким мог бы говорить робот. Ну что ж, по крайней мере, если ему надоест копаться в машинах, он всегда сможет начать озвучивать стиральные машины и пылесосы.

— Знаешь, меня немного пугает это твое «Тимоти».

Никогда не думал, что буду ждать, когда он назовет меня «малыш Тимми». Но то, что с ним происходило, действительно вызывало если не страх, то как минимум беспокойство.

— Что тебе нужно? — повторил он.

— Эмм… С тобой все в порядке?

— Более чем, — кивнул он.

Но при этом взгляд все равно замораживал, делая его похожим на ходячий рефрижератор. Подумав, что неплохо было бы отвлечь его и направить гнев, чтобы он смог его выпустить, я спросил:

— Что будем делать? У тебя уже есть план? Как будешь мстить? Мне нужно что-то подготовить?

— Я не буду мстить, — оборвал мой поток вопросов Джейсон.

— Не будешь? — я на секунду замолчал, пытаясь осознать происходящее. — Я все же что-то не так понял, да? Ты уже знал о том, кто она такая? Это был какой-то ваш план?

— Тимоти! — меня снова прервали, но на этот раз не безжизненным монотонным голосом, а почти звериным рыком. — Иди-ка ты… на производство!

— Куда? — вытаращился я на него, окончательно перестав что-либо понимать.

— Нужно проверить системы безопасности на всех линиях производства. Займись этим. Лично!

Бросив этот простой и бессмысленный приказ, Джейсон быстро зашел в свою комнату, хлопнув дверью. Он никогда не разговаривал с подчиненными в таком тоне. А еще прекрасно знал, что системы безопасности на всех заводах контролируются местным руководством, а я лишь проверяю отчеты. Даже когда нужно было выехать на место, я отправлял кого-то из подчиненных. Так что его приказ имел смысл только в одном случае — если он хотел отправить меня куда-нибудь подальше.

Каким бы нелепым ни было поручение Торна, но не выполнить его я не мог, и на три дня покинул Сидней. А когда вернулся, первым делом поспешил не домой, а в его особняк, где застал еще более удивительное зрелище.

Все работники поместья находились в каком-то ступоре. Кажется, только Лукас сохранял подобие невозмутимости, встав у меня на пути, когда я пытался пройти к его комнате.

— Мистер Торн не принимает.

— С каких это пор? — удивился я, но вспомнив, как однажды уже ворвался в его спальню очень не вовремя, все же уточнил. — А что он делает?

— Мистер Торн пьет, — последовал невозмутимый ответ.

Естественно, после этих слов даже Лукас не смог удержать меня на месте. Ведь человека, который вот-вот увидит двойную радугу, живого единорога или пьющего Торна, не может остановить никто! Кроме самого Торна, который, как оказалось, очень метко швыряется бутылками, особенно если пытаться его растормошить и задавать тупые вопросы.

***

Из особняка мне пришлось уйти ни с чем. Тогда подозрение, что я слишком поспешил, пытаясь рассказать другу правду, превратилось в уверенность. Если бы я сделал это по-другому… Не знаю, помогло бы это или нет, но простое слово «если» жгло не хуже огня, заставляя снова и снова пытаться придумать, как помочь Джейсону.

— Ты где шляешься? — вырвал меня из раздумий знакомый голос.

Возле двери моей квартиры сидела уставшая и очень злая Алия, которая при виде меня вскочила и пошла в мою сторону с уверенностью дорожного катка, который вот-вот превратит меня в лепешку.

— Я тебя тут три дня караулю! И почему у тебя телефон постоянно отключен?

— Да так… пришлось поездить по округе, — протянул я, сам не зная, почему оправдываюсь, ведь даже если мой телефон какое-то время не ловил сеть, ее это не должно волновать. Вроде бы.

— Я тебя сейчас убью! — сразу заявила она о своих намерениях, а затем бросилась на меня, пытаясь их осуществить. Сразу видно, что эта девушка — человек своего слова.

— Ай! Ты что, блин, делаешь? — пытался я уворачиваться от ударов, хотя получалось слабо.

Казалось, чем сильнее я отступал, тем больше ее это раззадоривало. Тумаки, которые я получал, с каждым разом становились все серьезнее, в итоге превратившись в действительно болезненные.

И почему сегодня все стараются меня побить? То Торн бутылками швыряется, то это сумасшедшая.

В итоге я не выдержал и просто схватил ее поперек талии, закидывая на плечо.

— Ты что творишь, зараза? Отпусти меня!

Побои не прекратились, а только сменили характер. Теперь Алия колотила исключительно по моей спине, иногда задевая место, которое находится немного ниже. Интересно, она это специально? Впрочем, плевать. Настало мое время не слушать, что мне говорят, продолжая упорно следовать к своей цели, а именно в квартиру. Сцены в коридоре — это, безусловно, очень драматично, но все же мне не хотелось, чтобы о подробностях моей личной жизни, а заодно и жизни Торна, были осведомлены все соседи.

— Придушу гада! — продолжала вопить Алия, и даже когда я опустил ее на диван, не успокоилась, ринувшись на меня с кулаками. — Все из-за тебя!

— Что из-за меня? — схватив ее за руки, я на этот раз не позволили ей наносить мне новые увечья. — Из-за меня вы решили провернуть свою аферу? Из-за меня твоя подруга пыталась втереться в доверие к Джейсону? Из-за меня она врала несколько месяцев о том, кто она?

Я видел, что пыла у нее явно поубавилось, а такое знакомое и почти родное упрямство во взгляде исчезло, но она все равно бросила отчаянное:

— Из-за тебя все так обернулось! Кто просил тебя рассказывать Торну?!

— То есть мне нужно было смолчать и наблюдать, как вы развлекаетесь? Может быть, еще и присоединиться к вашему веселью предложила бы? Он мой друг! Ты бы не рассказала Агнес о том, что ее кто-то обманывает?

Вот теперь ее взгляд потух окончательно. Пальцы, плотно сжатые в кулаки расслабились, а руки опустились. Сделав шаг назад, Алия еще какое-то время смотрела на меня пустым взглядом, а потом рухнула на диван, закрывая лицо ладонями.

Кажется, никогда в жизни я не испытывал такой растерянности. Если честно, даже в самых смелых фантазиях я не мог представить, что эта невероятная и полностью чокнутая девушка когда-нибудь опустит руки. Мне казалось, что если нужно, она уничтожит самого дьявола и спляшет на его костях. Но как оказалось, растерянность — не самое худшее чувство, которое мне суждено было сегодня испытать. Я понял это, когда из-под ладоней, в которых она продолжала прятать лицо, раздался тихий всхлип.

Черт, а можно вернуть побои? Они как-то привычнее.

— Эй, ты что плачешь? — задал я один из самых тупых вопросов, присаживаясь перед ней на корточки.

Что делать дальше, я не знал. Успокаивать плачущих женщин — вообще не моя сильная сторона. А если быть до конца откровенным, такого опыта у меня вообще не было.

— Алия? — осторожно позвал я, дотрагиваясь до ее колена.

— Не плачу я-я-я-я-я-я, — провыла девушка.

— Я… ну… не плачь, пожалуйста, — смог выдавить я из себя фразу, достойную лучших пособий психологической помощи.

— Я не плачу-у-у-у-у-у-у-у! — раздалось очередное завывание.

— Гхм… Ладно. И почему ты НЕ плачешь?

— Потому что Агнес его действительно любит! А ты идио-о-о-о-о-о-о-т! — на этот раз к вою обезьяны-ревуна в брачный период добавились еще и всхлипы.

— Похоже, и правда идиот, — признал я, протягивая ей платок. — Джейсон тоже не в лучшем состоянии.

— Ни в лусем састаянии, — передразнила она. — Агнес уже три дня пьет!

— Торн, похоже, тоже, — вздохнул я. — Я начинаю верить, что они идеальная пара.

— А еще она плачет постоянно. Я бы подумала, что она скоро помрет от обезвоживания, но она свой водно-солевой баланс вином восстанавливает. Продуманная! Вот только скоро все винные лавки Сиднея опустеют, — продолжала жаловаться Алия.

— А Торн вообще закрылся и никого не пускает. Меня послал… на производство!

— Если бы ты все не испортил! Если бы дал ей шанс самой объясниться…

— То ничего бы не изменилось, — отрезал я, заставив ее даже ненадолго перестать плакать и взглянуть на меня. — Джейсон не прощает обмана, особенно от близких. А судя по тому, что мне удалось узнать, твоя подруга стала ему действительно близка. Нет разницы, рассказала бы она сама, или же это сделал я. Он бы все равно ее не простил.

Но может быть, если бы это было подано правильно, не так страдал бы.

— И что теперь делать? — спросила Алия, глядя на меня жалобными влажными глазами.

Меня всегда, по сути, с первой встречи поражала эта женщина. Ее находчивость заставляла восхищаться ей, грация и ловкость — хотеть, как никого раньше, а загадка в ней — искать встречи снова и снова. Сейчас же мне хотелось сделать все, чтобы она больше не плакала. Защитить ее, оградив от всего мира. Очень странное и очень несвоевременное чуство.

— Я не знаю, — был вынужден признать я.

— Может, ты поговоришь с Джейсоном?

— Сомневаюсь, что это даст хоть какой-то результат, — печально улыбнулся я.

— Просто… попроси его выслушать ее. Поверь, она не хотела ничего плохого и обманывала так долго, потому что боялась его реакции. Хотела подготовить.

— Ладно, я попробую, — вздохнул я, понимая, что взялся за очередное бесполезное, но на этот раз еще и почти самоубийственное задание.

***

На следующий день я встретил Алию не на пороге своего дома, не подкараулил в незнаком месте и даже не запрыгнул в ее машину в изрядной степени побитости. Все было просто и банально — свидание было назначено в кофейне. Кажется, эта была первая наша встреча, о которой мы договорились заранее.

— Ну что? — подскочила она, как только увидела меня.

— Ничего, — поджал я губы и был вынужден признать. — Меня послали.

— Снова на производство? — выгнула она бровь.

— Нет, на этот раз адрес был более… интересным, — поморщился я, вспомнив один из самых неприятных моментов в своей жизни.

Кажется, это был первый раз, когда меня действительно могли уволить. Да хрен был с ней, с работой. А вот то, что Джейсон смотрел на меня уже не как на друга, а с каким-то презрением, было плохо. И даже пугало.

— Да что с вами, мужиками, не так? — взвыла Алия.

— Спроси у своей подруги, — парировал я. — Она должна была хорошо вжиться в роль, так что может рассказать все особенности нашей психологии.

— А вот и спрошу! Вместе спросим! Пошли! — заявила она и, схватив меня за руку, потянула на выход.

— Эй, ты куда меня тащишь? — я попытался вырваться из этой железной хватки, но с таким же успехом можно было упорно стараться сдвинуть стену.

— Нам нужен план, а от Агнес, да и от Хоуп тоже, толку нет. Одна ноет, другая вздыхает. Так что мне нужна моральная поддержка! — заявила она, заставив меня только скорбно вздохнуть.

Кажется, реально придется идти, потому что против последнего довода я не мог ничего противопоставить. И с каких пор долбаная моральная поддержка этой сумасшедшей стала для меня так важна? Вот только сомневаюсь, что эта Агнес будет рада меня видеть.

Ладно, Тимоти, от одного печального влюбленного ты по голове уже получил, теперь получишь от второго. То есть второй. Ну не может же быть у нее рука тяжелее, чем у Торна!

Взгляд метнулся к Алии, которая с энтузиазмом бронепоезда тащила меня на буксире, и последнее предположение было безжалостно откинуто в мусорку. Еще как может! Если подруги хоть немного похожи, меня не только побьют, но еще и надпись на лбу повторят, которая красовалась на моем лице при первой встрече с Алией.

— И куда мы идем?

— К Агнес! Только сначала в алкомаркет зайдем. Я вроде как за вином вышла.

***

Фешенебельная многоэтажка, практически полностью состоявшая из стекла, принадлежала к одному из лучших жилых комплексов в Сиднее. Что снаружи, что внутри все было выполнено идеально и создавалось впечатление, что ты находишься не в жилом доме, а в дорогом отеле. Но несколько вещей все же подпортили впечатление.

Когда мы шли от парковки, прямо перед нами с глухим треском на миллион мелких осколков разбилось что-то стеклянное, обрызгав округу чем-то розовым. Глянув наверх, Алия прищурилась и выдала:

— О, уже посуда пошла. Хороший признак!

Что именно она имеет в виду, я не понял, но переспрашивать не стал, решив, что психику нужно беречь. Чувствовалось, что сегодня ее и так ждет непростое испытание.

Второй момент, который испортил впечатление — это странные, устрашающие звуки, которые я услышал, когда мы вышли из лифта и приблизились к квартирам.

— Это что такое? — я пытался говорить уверенно, но в душе закрадывалось ощущение, что ответ мне в любом случае не понравится.

— А это, друг мой, сопле-монстр, с которым тебе вскоре придется сразиться, — пояснила она, а потом бесстрашно открыла дверь.

Завывания стали громче и теперь уже не просто нервировали. Хотелось развернуться и убежать. Но вовремя вспомнив, что я мужчина и не должен пасовать перед трудностями, я остался. Впрочем, за Алию я все же спрятался.

— Вы чего посуду выбрасываете? — спросила Алия с порога.

— Это я предложила ей пойти прогуляться и подышать свежим воздухом, — флегматично ответила незнакомая блондинка. — Меня попытались убить, швырнув то, что было в руках.

— Как опрометчиво с твоей стороны, — покачала головой Алия. — Агнес, хорош реветь, а то сопли в вино начнут капать.

Угроза не подействовала. Монстр, о котором она говорила ранее, продолжал завывать, игнорируя происходящее. Честно говоря, сейчас я бы не узнал Харви в этом всклоченном существе с бутылкой в руках, красными глазами, которые превратились в щелки, и опухшим носом, даже если бы очень постарался. Впрочем, Агнес, которую видел только на фото, я бы тоже не узнал.

— Так она потому бокал и выкинула, — хмыкнула вторая девушка. — Когда пьешь сразу из горла, вероятность такого исхода серьезно уменьшается. Горлышко уже.

— Шикарная тактика, — уважительно кивнула моя спутница.

— Что с ней? — робко и немного испуганно спросил я, выглядывая из-за спины Алии.

— Так бокал же разбила. Теперь вот теперь убивается, — пояснила она.

— Так я это… новый пойду куплю, — нашелся я и уже дернулся в сторону выхода, но был сразу же остановлен тяжелой рукой одной журналистки с наклонностями аферистки.

— Куда собрался? А ну стоять! Я тебя для чего привела? Видишь монстра? Иди, успокаивай!

— Я? — сказать, что я опешил — это тактично промолчать.

— Ну а кто еще? Мне еще план придумывать нужно, а если ее Хоуп начнет успокаивать, то ноющих монстров станет два! — заявила она, но посмотрев на мое испуганное лицо, немного смягчилась. — Не дрейфь, герой! Она тебя не съест. Ну максимум высморкается в твою рубашку. Давай, вперед на баррикады!

Алия выпихнула меня вперед, еще и пинка придала для ускорения. Так что выбора не осталось. На приличной скорости я пролетел оставшееся расстояние, остановившись прямо возле ноющего монстра, который, кажется, вообще не обращал на меня внимания. Растеряно осмотрев открывшуюся передо мной картину, я обернулся к девушкам, но помогать мне они даже не думали. Наоборот, Алия еще и подбадривала, показав мне два больших пальца. С одной стороны было обидно, что меня послали «на убой», а с другой, можно порадоваться, что пальцы мне были показаны большие. С нее бы сталось сделать более распространенный жест.

— Ну ты это… не плачь… — попытался я применить свою гениальную тактику, которая даже на Алии не сработала.

Молодец, Тимоти! Если Торн тебя все же уволит, сможешь пойти работать в службу психологической помощи для самоубийц.

— О-о-о-о-о-о-ы-ы-ы-ы-ы-ы-и-и-и-и-о-о-о-а-а-а-а-а-а, — раздался нечленораздельный вой.

— Эм… Что? — не понял я.

— Не пытайся понять, — вмешалась Алия. — Она перешла на ультразвук. Теперь ее понимают только дельфины и летучие мыши. Если тебе так интересно, она сказала, что ты во всем виноват.

— Но ты ее понимаешь, — обернулся я. — Тебя к кому причислить? К дельфинам или к летучим мышам?

— А сам как думаешь? — ухмыльнулась она. — И вообще, чего встал, давай, продолжай!

— Как я продолжу? Она же во всем меня винит!

— Конечно тебя, — отмахнулась Алия. — Кого-то же нужно, а ты самый подходящий вариант. Она, конечно, понимает, что это ее решения привели к такому эффекту, но себя винить слишком обидно.

— Да-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а, — выдал монстр что-то, что даже я смог разобрать, но тут же снова скатился в рыдания.

— Слушай, ну зачем так убиваться, — решил сменить я тактику. — Ну да, неприятно получилось, но это же не конец света.

— Но-о-о-о-о я-я-я-я-я же-е-е-е-е-е его-о-о-о-о-о-о-о лю-ю-ю-ю-ю-блю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю, — послышалось в перерывах между всхлипами и завываниями.

— Имела я такую любовь! — с чувством выдала Алия, а затем подошла поближе, обращаясь ко мне. — Эх, герой, никакой от тебя пользы! Кто же так успокаивает? Смотри, как нужно, — подмигнула она мне, а затем перевела взгляд на Агнес. — Ну и чего ты ноешь? Сама же все испортила. А теперь сидишь и ревешь, вместо того, чтобы хотя бы попытаться что-то исправить! Никакого характера и силы воли! Правильно тебя твой Торн бросил!

Ее слова возымели волшебный эффект. Всхлипы и завывания перекатились так внезапно, что можно было бы подумать, что я внезапно оглох. Слезы тоже высохли на лице мгновенно, взгляд прояснился и стал очень злым. Кажется, даже нос стал не таким опухшим.

— Видел, как здорово? Как будто кран перекрыли, — улыбнулась Алия.

— Что ты сказала?! Убью-ю-ю-ю-ю-ю-ю!!! — взревела Агнес, подскакивая и кидаясь на подругу.

Рефлексы не подвели — я успел отскочить подальше и теперь стоял рядом с незнакомой блондинкой, которую, очевидно, звали Хоуп, наблюдая за душераздирающим зрелищем эпичного побоища. А ведь раньше я думал, что бои без правил — самый жестокий вид драки. Это я не видел, как пытаются убить друг друга две сумасшедшие девушки. Но, что примечательно, блондинка совсем не выглядела испуганной, наблюдая, как Агнес гоняется по квартире за Алией, попутно швыряя в нее предметы. Я бы сказал, что с таким выражением лица смотрят достаточно скучный спектакль.

— Эй, герой, помочь мне не хочешь? — воскликнула Алия, которая смогла вырваться из хватки подруги и теперь снова убегала, перепрыгнув через диван.

— Неа, — признался я. — У вас честный поединок.

— Мудрое решение, — уважительно кивнула блондинка рядом со мной. Причем за этими словами чувствовался горький опыт.

Девушки мутузили друг друга около пятнадцати минут. Причем это зрелище было очень далеко от боя подушками в нижнем белье, которые обычно представляют себе парни, когда речь заходит о женской драке. Я бы сказал, что они напоминали двух разъяренных львиц, но аналогия все же не очень удачная. Скорее они были похожи на двух очень злых тушканчиков или маленьких комнатных собачек. Смотрелось бы даже комично, если бы в разные стороны не летели разные предметы, угрожая жизни невинным людям.

Наконец они выдохлись, причем как-то синхронно, разом опустившись на пол почти без сил.

— Ну что, успокоилась? — миролюбиво спросила Алия.

— Кажется… — протянула Агнес.

— Вот и хорошо. Я тяжелую артиллерию привела, — кивнула она в мою сторону. — Он лучше всех Торна знает, так что будем составлять план!

— А смысл? — снова повесила нос девушка. — Он не отвечает на мои звонки и даже сообщения не читает.

— И что? Просто так сдашься?

— Послушай, — вмешался я, осторожно подходя поближе. — Я пока не знаю всей ситуации, да и чего вы от меня ждете, тоже с трудом понимаю, но могу сказать, что у тебя есть всего один шанс — заставить Джейсона тебя выслушать, рассказав все с самого начала. Никакие другие уловки не сработают. Он должен сам решить — прощать тебя или нет.

— И как мне это сделать? Он же не хочет меня видеть. И не слушает!

— Ты проникла в его дом под видом ассистента с поддельными документами и накладной бородой. Причем играла так, что никто не заметил подвоха. Ни за что не поверю, что ты не сможешь что-нибудь придумать, — хмыкнул я.

— Да! — воскликнула Агнес, подскакивая на ноги. — Ты прав! Алия, выкидывай вино! Кажется, у меня появился план!

Глава 31

Любой успех основан на упорном труде, целеустремленности, а еще тщательно продуманной, спланированной до мельчайших деталей стратегии. Без детально проработанного плана не обходится ни одна успешная операция. Причем неважно, идет ли речь о финансовой, медицинской или военной операции. Правило у всех одно. Меня же ждало задание, которое не попадало ни под одну из этих категорий, и от сложности которого любой Джеймс Бонд упал бы в обморок. Как хорошо, что составлять продуманные стратегии, надежные как швейцарские часы, мой конек! Ну, по крайней мере, так я думала, пока не протрезвела.

— Алия, выкидывай вино! Кажется, у меня появился план! — выкрикнула я, и как бы ни прискорбно было это осознавать, но это последнее, что я помню о том дне, потому что потом я отключилась.

Организм позорно предал меня, отказавшись усваивать то количество алкоголя, которое я ему щедро подносила в последние дни. Впрочем, автопилот все же немного сработал, и детали своей гениальной, проработанной и феноменальной во всех смыслах операции по повторному завоеванию Торна я все же успела озвучить до того, как была повержена собственным организмом… ну и немного алкоголем.

Именно поэтому первое, что я услышала после пробуждения, когда пыталась на карачках доползти до ванной комнаты и привести себя в подобие человека, был крик Алии:

— Агнес, вызвать Торна на дуэль — это не стратегия, а идиотизм!

— Чего? — прохрипела я, даже не пытаясь подняться. Все же коленно-локтевая поза моя любимая! Не стоит ей изменять.

— Прости, что так сразу, но ты вчера отключилась, не выслушав, как я разобрала твой план, рассказав поминутно, кто и где…

— Алия, заткнись, пожалуйста, — взвыла я, а затем снова устремилась к своей цели и на этот раз все же доползла до ванной. Вот что значит упорство!

Не могу сказать, что после освежающего душа, во время которого я прочувствовала всю нелегкую судьбу пингвинов, вынужденных ежедневно купаться в ледяной воде, мне стало намного лучше. Но в голове немного прояснилось, а отек на глазах уже даже позволял что-то видеть.

Теперь же я сидела на том самом диване, на котором провела последние дни, сроднившись с ним, и терпела издевательства Алии. Нет, она больше не била меня подушкой и не пыталась придушить. Подруга тщательно лепила на меня патчи. Причем не только под глаза, но и на все лицо. И делала это так скрупулезно, как будто хотела сложить пазл.

— Ну что, алкаш, менее идиотских идей у тебя нет? Предупреждаю, вино я уже выкинула, а за новым не пойду.

— Не ври, ты не могла выкинуть вино!

— Ладно, не выкинула, — легко согласилась Алия. — Себе забрала. Но сути это не меняет.

— И вообще, — возмутилась я. — Почему это идея сразу идиотская? По-моему очень даже рабочий план! Не сможет же он уклониться от вызова.

Во-первых, еще как сможет. Во-вторых, идея действительно идиотская! Но я же привыкла позориться до конца, так что решила не изменять своим традициям.

— Ну, пожалуй, стоит начать с того, что Торн не рыцарь.

— А вот тут ты ошибаешься! — улыбнулась я, отправив несколько патчей на пол, и показала подруге язык. — Его королева два года назад посвятила. За заслуги перед обществом… То есть за деньги.

— Наша? — удивилась подруга.

— Нет, британская. Она всем подряд эти ордена выдает. Хочешь, тоже сгоняй, получи.

— Ну и фиг с ним. Сути не меняет. В любом случае, я бы на твоем месте не надеялась на честный поединок. Тебя этот рыцарь на белом электрокаре максимум может сбить насмерть.

— А может кого-то другого послать с ним сражаться? — вздохнула я.

— Кого? Хоуп?

— Хм… Ладно, — поднялась я, начав расхаживать по комнате. — Так, мне нужно пробраться к нему в особняк. Там все охраняется, но я же не зря проработала у Торна столько времени! Я найду лазейку!

***

Говорят, что из-за неправильно принятых решений можно закончить свои дни, лежа в багажнике чьей-то машины, которая уверенно продвигается в лес. И вот сейчас я лежала в таком же багажнике, причем еще и заботливо прикрытая тентом, в машине, которая двигалась по глухой, проселочной местности, рассуждая о том, насколько неправы могут быть люди! Я себя в этой ситуации чувствовала победительницей. Но обо всем по порядку.

Перед тем, как мое драгоценное тело было помещено в багажник, я успела пройти несколько кругов ада. Для начала, пользуясь отработанной схемой, я попыталась устроиться на работу в компанию Торна. Конечно, на этот раз не в особняк, а в офис, но я ведь знала, что здесь он тоже бывает, хоть и не каждый день. Так что подкараулить его будет не такой большой проблемой.

Здесь меня ждал первый, но далеко не последний облом. Вежливый и улыбчивый менеджер по персоналу внимательно выслушал подробности о жизни еще одной моей липовой личности, после чего даже спросил, почему я хочу у них работать. Но в итоге я не удостоилась даже стандартной фразы «мы вам перезвоним».

— Извините, мисс Стюарт, но вы нам не подходите, — пропел он с такой же отвратительной улыбочкой.

— Почему? — прищурилась я, прикидывая, как быстро прибежит охрана, если я ему врежу.

— Что, простите? — не понял мерзкий менеджер.

— Если уж отказываете мне, причем сразу и лично, то нужно хотя бы объяснить причину.

— Хм… Что ж, — ехидно улыбнулся он, после чего повернул ко мне монитор своего компьютера.

На экране был мой фоторобот. Точнее, фотография, причем не одна. Здесь было мое мужское альтер-эго, образ Харли — свежий снимок с короткой стрижкой, и образ Агнес, то есть архивное фото с длинным волосами.

— Это прислали неделю назад с требованием не брать на работу никого, кто хоть отдаленно похож на эту… хм… особу.

— Угу, понятно, красивых и умных к вам не берут, могли бы так сразу и сказать, — фыркнула я, поднимаясь. — Впрочем, нужно было об этом сразу догадаться, как только в кабинет зашла и увидела вашу физиономию!

Нахамив менеджеру, имя которого я так и не запомнила, и этим хоть немного улучшив свое настроение, я вылетела из офиса под подозрительные взгляды охраны. Но сдаваться я не собиралась! Это была только первая попытка, причем не самая продуманная. Так что я решила сменить стратегию и на этот раз устроить засаду на Торна. Мне ведь всего лишь нужно подождать, когда он появится в офисе. И даже необязательно там работать. Можно просто посидеть рядышком.

Так я поняла, что у сталкеров, оказывается, очень непростая жизнь… Оборудовав себе два наблюдательных пункта, один из которых находился на лавочке перед зданием, а второй в ресторанчике напротив, я начала свои шпионские игры. Даже бинокль купила, чтобы ничего не пропускать, когда сижу в кафе. Правда, этот любимый девайс извращенцев привлекал очень много внимания окружающих. Я даже подумала, что нужно одеться соответствующе. Но из всего шпионского прикида мне подходили только очки, в которых смотреть в бинокль было неудобно, а еще бесполезно. Май в этом году выдался необычно жарким для Сиднея, поэтому кожаный плащ и шляпа показались мне слишком большой жертвой даже ради Торна!

Я приходила к этому долбаному офису как на работу. Хотя это не совсем так. Я никогда не приходила на работу так рано и не уходила так поздно! Свой наблюдательный пункт я занимала, когда еще не рассвело, а домой уезжала только после того, как погаснут все окна. Так продолжалось неделю. Ровно до тех самых пор, пока о моем неожиданном стремлении стать шпионом не узнал Тимоти, рассказав, что Торн сейчас не выезжает за пределы своего поместья, принимая всех у себя и проводя совещания либо в особняке, либо в онлайн-формате.

Конечно, я немного расстроилась из-за того, что моя карьера разведчика закончилась так быстро, но достаточно легко отбросила пессимистичные мысли.

Подумаешь! Журналиста из меня тоже не вышло, и ничего. Еще успею найти себя! Может вообще в разведку пойду. Все же скилл шпиона я уже прокачала.

Но пока на такие кардинальные меры я не шла и, посмотрев на Алию, примерила на себя роль аферистки. Не знаю, какой именно у мошенниц должен быть дресс-код, но, по крайней мере, на этот раз можно обойтись без кожаного плаща и шляпы. Решив, что аферистки выбирают себе костюм согласно плану, я надела достаточно простой, но при этом подчеркивающий достоинства наряд, отправившись караулить свою жертву.

Вынуждена признать, что карьера мошенницы у меня тоже не задалась. Начать следует с того, что на дороге, которая вела к поместью Торна, я простояла два дня, прячась каждый раз, когда кто-то ехал из особняка, а не к нему. Наконец, мне повезло, и на горизонте замаячил автомобиль бизнес-класса, который мог принадлежать одному из партнеров Джейсона.

— А ну стоять, — пробурчала я себе под нос, выходя на дорогу и преграждая путь своим тщедушным тельцем.

Ну и пофиг, что я с виду маленькая и хрупкая. Кое-чему меня Бульдозер научила, так что меня фиг задавишь и фиг объедешь! Да я сейчас этот седан забодаю!

Автомобиль остановился в пяти метрах от меня, а затем в окно высунулась физиономия водителя.

— Девушка, вам чем-то помочь?

— Да! У меня машина сломалась, — кивнула я в сторону своего «Порша», который был сиротливо припаркован на обочине с предусмотрительно поднятой крышкой капота. Ну так, для достоверности. — Если опоздаю, меня убьют. Вы ведь все равно в особняк мистера Торна, верно?

— Эм… — растерялся водитель.

— Я знала, что вы не откажете женщине в беде! — воскликнула я, подбегая к автомобилю и протискиваясь на заднее сиденье, где уже сидел какой-то мужчина и смотрел на меня ошалевшими глазами. — Здрасте, — вежливо поздоровалась я, начав вытаскивать свой инвентарь из сумочки.

— Гм… Ты можешь ехать дальше, Митчелл, — слабым голосом отзывался незнакомец с заднего сиденья, хотя поглядывал на меня все еще косо.

Дорога до границы поместья заняла не больше пяти минут, но мне хватило этого времени с лихвой, чтобы переродиться из аферистки обратно в шпиона. Для этого мне понадобились только темные очки и косынка, которую я повязала на голову. Не могу сказать, что это сильно помогло…

На пункте охраны перед воротами, где раньше никогда никого не было, сейчас царило оживление. Насколько я помню, здесь все открывалось дистанционно, и личное присутствие кого-то из службы охраны не было необходимо. Но, видимо, порядки поменялись.

— Добрый день, — подошел знакомый мужчина в форме. Кажется, именно у него я однажды пряталась от Николаса.

— Что-то не так? — подал голос незнакомец рядом со мной.

— Нет, сэр, все в порядке. Вы можете проезжать… Все, кроме мисс Харди, — почти укоризненно посмотрел он на меня.

Все же не быть мне шпионом. И как так быстро узнали? У них тут тоже везде снимки с моим фотороботом развешены? Или Торн научил камеры распознавать меня исключительно по ауре? Ладно, это можно определить и позже.

Фыркнув, я вышла из машины, громко хлопнув дверью, и уверенной походкой направилась обратно к своему ни разу не сломанному «Поршу». Вот и сбылась мечта идиотки о том, что я вся такая грустная иду одна по проселочной дороге. Не хватает только музыки на фоне.

Именно после этого я и оказалась в багажнике автомобиля. Причем не какого-нибудь, а грузового. Работая личным ассистентом Торна, я выучила не только его расписание, но изучила работу его лаборатории в деталях. В том числе, знала, когда и кем поставляются новые чипы и редкие металлы.

План был идеальным: арендовать такой же грузовик, которым пользуется поставщик Торна, налепить на кузов соответствующие наклейки, предварительно сделанные на заказ, распечатать накладную, чтобы на пункте охраны не возникло никаких вопросов, заставить все коробками и спрятаться между ними.

Остановка возле ворот с постом охраны была ожидаемой. Я затаилась, кажется, перестав даже дышать. Это не помогло. Двери кузова открылись, послышался шорох коробок, а затем с меня сдернули тент. Перед глазами предстало лицо того же добродушного охранника.

— Да как вы меня находите? — взвыла я. — По запаху, что ли?

— Вылезайте, мисс Харди, — вздохнул мужчина, подавая мне руку. — Оставьте вы свои попытки. Здесь почти все поменялось. Мистер Торн даже поставщиков сменил, точно так же как время, в которое должны привозить новые материалы.

— А как насчет того, чтобы помочь мне по доброте душевной?

— Простите, но я не планировал увольняться. Всего вам доброго, мисс Харди, — буркнул он, разворачиваясь и направляясь обратно к своему посту.

***

— Да что с ним не та-а-а-а-а-а-ак? — ныла я, сидя на диване, на этот раз, ради разнообразия, в квартире Алии. — Такое ощущение, что он мне войну объявил! Интерпол так быстро и слаженно не работает, как Торн!

— Умный больно, — печально вздохнула Алия. — Ты уверена, что он тебе нужен? Слишком сообразительный мужик — горе в семье! — наставительно покачала она пальцем возле моего носа.

— Нужен! — почти обиженно буркнула я. — Хоуп, может хоть у тебя какие-то идеи есть?

— Ну… — протянула подруга.

— Ясно, никакой от вас помощи! Хоть реально его на дуэль вызывай.

— Не хочу тебя расстраивать, но к тебе он не явится, — озвучила очевидное Хоуп.

— Ну тогда нужно найти кого-то, кто вызовет, — продолжала я раскручивать эту идею, хоть и понимала, насколько она идиотская. — Кто-нибудь знает человека, мечтающего быстро, но мучительно покончить жизнь самоубийством?

— Кроме тебя никого, — встряла Алия.

— Подождите, — осенило меня. — А как же Роб? Ну тот, которого Торн еще слегка побил! Он у нас парень падкий на деньги. Пусть подаст на Джейсона в суд за побои, а там уже я его отловлю! Где он? Кстати, а вы куда его отправили?

— Не знаю, — ответила Хоуп. — Этим Алия занималась.

Наши взгляды синхронно переместились на подругу, которая подозрительно отводила глаза.

— Только не говори, что ты его убила! — взмолилась я. — Ты же не отправила его в Афганистан на самом деле!

— Нет, конечно, ты за кого меня принимаешь? — фыркнула Алия. — Я организовала ему тур по своей исторической родине.

— Ты отправила его в Россию? — практически заорала я, представив, как Роб в заснеженной Сибири сражается с медведем. И плевать, что почти лето. Я уверена, Алия не выбрала бы тур, в котором не нужно бороться с диким зверем в снегах!

— Вот еще! Не в ту историческую родину.

— А есть еще одна? — удивилась я.

— Девочки, вас никогда мой слегка азиатский разрез не смущал? А имя? — спросила она, но по нашим с Хоуп полностью пустым глазам поняла, что нас вообще ничего не смущало. — Оно вообще-то, нифига не русское. И фамилия тоже.

— Нормальная фамилия, — пожала я плечами.

— Ну да, не читая того, что я ее серьезно так сократила, чтобы вам, косноязычным англоговорящим людям, было не так больно ее произносить. Это здесь я Джан, а на родине очень даже Джамбекова.

Я мало что понимала, но что-то мне подсказывало, что все происходящее ни к добру. Не представляю, что хотела сказать Алия своей длинной и путанной речью, но ни одно оптимистичного сценария для Роба на ум не приходило.

— Давай мы о твоей родословной потом поговорим, — взмолилась я. — Боже, просто скажи, куда ты его отправила!

— Гм… в Казахстан, — ответила подруга, а затем обвела нашу шокированную компанию взглядом и фыркнула. — Ой, да подумаешь, не съедят его там! И вообще он уже должен был вернуться.

— Ладно, — стараясь говорить спокойно, произнесла я. — Все нормально. Можно ведь просто ему позвонить. Хоуп, у тебя есть номер?

Честно говоря, мне было стыдно перед Робом, даже с учетом того, что я его откровенно недолюбливала. Конечно, за свои страдания он получил неплохую компенсацию, да и вообще сам на это подписался. Но все же я нервничала. И это состояние только усиливалось по мере того, как я слушала длинные гудки в трубке, набрав его номер.

— Алло, — послышался приглушенный голос спустя, наверное, вечность.

— Эм… Привет, Роб, это Агнес. Агнес Харди, — представилась я.

— О! Агнес! — обрадовался он непонятно чему и переключился на видеосвязь. — Как же я давно тебя не видел!

— Я т-тоже, — глядя на довольную и загоревшую физиономию, я даже начала заикаться. — Может, мне позже перезвонить? У тебя камера трясется.

— Да ничего страшного, — отмахнулся он.

— Послушай, Роб, у тебя были претензии ко мне, и я понимаю…

— Ой, да забудь про мои претензии, — еще шире улыбнулся мужчина. — Я так тебе благодарен, ты себе не представляешь!

— М-мне? Благодарен? Что?

— Конечно тебе! Если бы не ты, я бы никогда не встретил мою Айгерим!

Роб отдалил камеру, и в кадр попало еще одно лицо — миловидной девушки с азиатским разрезом глаз. А еще теперь было видно задний фон, на котором красовались живописные холмы.

— Так что я на тебя не в обиде, — продолжил он, пока я отходила от шока.

— Гм… Роб, а ты сейчас где? — решила на всякий случай уточнить я.

— Где-то между тремя Кольсайскими озерами, — снова улыбнулся он, а затем чуть развернул камеру. — И да, я на коне! — добавил он, прежде чем отключиться.

Что ж, одной загадкой меньше. Теперь понятно, почему так тряслась камера. А еще понятно, что Роб такой же дешевый позер, как и в школе. Но самое главное — надеяться на него не стоит!

— И что теперь будешь делать? — спросила Алия, которая в течение всего нашего разговора давилась смехом. — Ищем другого камикадзе? Сразу предупреждаю — Тимоти не отдам!

— Нет уж! — подскочила я. — Сама все сделаю! Если уж Роб смог найти свою любовь в Казахстане, еще и на лошади с ней где-то скачет, то я уж точно отыщу лазейку в особняк Торна!

***

Сказать, как обычно, оказалось намного проще, чем сделать. Гениальные мысли посещали меня не так уж и часто. А если говорить откровенно, то очень редко. При этом обращаться за помощью к друзьям, особенно после моей пафосной речи, не позволяла гордость.

Именно поэтому я стояла в спортивном костюме возле забора, который отделял поместье Торна от окружающего мира, и примерялась к дереву, которое показалось мне самым перспективным.

— Давай, Агнес, ты сможешь, — настраивала я себя на подвиг. — Ты носила мужской костюм, перетягивала грудь корсетом, пережила тысячу микроинфарктов. Что тебе какое-то там дерево? Давай, родная. Представь, что это тренажер. Такой огромный опасный тренажер, с которого можно свалиться и помереть. Ладно, тактика «слабоумие и отвага» еще никогда не подводила. Вперед!

Прочитав самой себе эту мотивирующую лекцию, я взялась за ближайшую ветку, начав подтягиваться. И вот как у героинь кино это получается легко и изящно? В фильмах все врут! Я вот была большепохожа на старого кряхтящего деда, у которого прихватило спину. Причем этот дед еще и матерился через слово, потому что кора, как оказалось, царапается, а перчатки я надеть не додумалась.

Но как бы тяжело не было, Алия учила меня видеть цель, верить в себя, не замечать препятствий. Она могла бы мною гордиться! Я все же забралась по стволу и сейчас карабкалась на ветке, которая вела на вожделенную территорию поместья Торна.

— Кхм… — послышалось снизу вежливое покашливание.

От неожиданности я дернулась и, потеряв равновесие, начала заваливаться набок, на всякий случай громко вереща. Наверное, чтобы отпугнуть потенциального противника. Конечно же, равновесие я не удержала. Ноги съехали вниз, пытаясь нащупать опору, а руки соскальзывали. Так и не закончив визжать, как поросенок, я полетела вниз. Ступни больно ударились о землю, а потом я и вовсе плюхнулась на задницу, снова отбив самое дорогое. Но в остальном падение прошло благоприятно… Если не считать того, что прямо надо мной стоял злой, как Хоуп во время верстки, Торн.

— А я тут это… птичек кормила, — промямлила я, смотря на плотно сжатые губы и нахмуренные брови.

— Мне уже можно предъявлять тебе обвинение в проникновении на частную территорию? Что тебе от меня нужно? — сложил он руки на груди, даже не попытавшись помочь мне встать.

— Я хочу поговорить! — уверенно заявила я, поднимаясь самостоятельно.

— Кажется, я ясно выразился в прошлый раз. Я не хочу тебя видеть. Перестань меня преследовать или я выдвину против тебя обвинения, — процедил он.

— Просто выслушай меня! Да, изначально все это началось ради статьи. Собственно, все вообще началось с пьянки…

— Не играет никакой роли, выслушаю я тебя или нет. Это ничего не изменит. Ты меня обманула! Дважды! — повысил он голос, но сразу же взял себя в руки. — Все кончено, Агнес. Пора бы тебе это понять. — Джейсон замолчал на секунду, сделав глубокий вдох. — Охрана проводит тебя, — бросил он, после чего развернулся и уверенно зашагал в сторону особняка.

— Но…

Я много чего хотела сказать. Собственно, я бы рассказала ему всю историю с самого начала, предварительно примотав скотчем к какому-то дереву. Но у меня не вышло. Сразу после его слов как будто из воздуха появились два охранника, которые явно не были настроены помогать несчастным влюбленным с примирением.

Я даже не разглядела их лиц. Единственное, что приковывало взгляд — удаляющаяся спина Джейсона, которая снова расплывалась перед глазами из-за подступивших слез. Я знала, что он зол, обижен и не хочет меня видеть. Но услышать это от него, прочувствовать, наблюдая за ледяной маской, застывшей на лице, было слишком больно.

Пожалуй, именно сейчас нужно было прогуляться в одиночестве по проселочной дороге, слушая грустную музыку. Но мне не дали этого сделать. Охрана проводила меня до моей машины, еще и проследила, чтобы я уехала. Поэтому мне пришлось воспользоваться планом «Б» и грустно гулять по Сиднею, жалея о том, что в августе этом городе даже в мае дожди являются редкостью. Сейчас замерзнуть, заболеть и умереть от лихорадки казалось лучшим решением. И плевать, что от простуды не умирают! Я упорная, у меня получится!

Не знаю, сколько я бродила по улицам. Я даже не видела, куда именно иду, и не помнила, где оставила свою машину. Оказалось, грустно бродить по людным местам не менее драматично. Очнулась я только когда поняла, что уже десять минут стою и смотрю через витринное стекло на чьи-то серые глаза. Они были того же оттенка, как и те, которые являлись мне во снах и смотрели на меня с насмешкой, удивлением, желанием, нежностью…

Спешно вытерев слезы, я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, а затем гордо вздернула подбородок, открыла дверь и шагнула навстречу этим серым глазам.

***

Руки были заняты, поэтому в дверь Алии я стучала ногой. Причем с первого раза никто не ответил, поэтому я усилила напор, начав ломиться.

— Я знаю, что ты там, у тебя свет горит, так что открывай, зараза! — прокричала я, ударив ногой по двери со всей силы.

Именно этот момент выбрала Алия, чтобы распахнуть ее. Едва удержав равновесие, я пролетела пару метров, остановившись посреди коридора, и гневно развернулась к подруге. Слегка запыханная Алия в футболке наизнанку осмотрела меня ошалевшим взглядом, а затем криво ухмыльнулась.

— Я смотрю, ты все же нашла свою судьбу. Ладно, не скучайте тут. А мне пора, — отсалютовала она мне, а затем быстро развернулась и бросилась бежать с такой скоростью, как будто за ней гнались.

Кто именно за ней гонится, я поняла уже через секунду, когда в коридор выскочил такой же запыхавшийся Тимоти в наполовину застегнутой рубашке.

— Эм… Привет, — немного смутился он.

— Что это с ней? — кивнула я в сторону выхода из квартиры. — Она мне сейчас нужна, вообще-то!

— Не обращай внимания. Это у нее привычка такая, убегать после… гм… Короче, условный рефлекс выработался. Через полчаса вспомнит, что убегать было необязательно и вернется.

— Угу, — протянула я. — Как у вас все интересно, оказывается.

— А это кто? — вытаращился Тимоти в район моего живота, только сейчас заметив еще одного визитера.

— А это, друг мой, — с кряхтением я отодрала от себя котенка, оставив пару новых царапин на животе, и предъявила Тимоти, — Торн!

— Гм… Похож… — Кинг старался говорить тактично, но во взгляде читался страх перед человеком, который внезапно свихнулся.

— Ну а я о чем! Смотри, глаза такие же серые. И точно так же меня не любит, — шмыгнула я носом. — Пока сюда шли, он мне все доступные части тела исцарапал. Но ничего, полюбит! Так же, как его тезка! А знаешь что, не будем ждать Алию, ты тоже подойдешь!

Поставив пушистого Торна на пол, я схватила Тимоти за руку и потащила в гостиную к ноутбуку Алии, сразу же включая его и усаживаясь за стол.

— Для чего это я подойду? — с опаской уточнил Кинг.

— Дело в том, что я сама в этой истории многого не знаю… Но ты ничего не бойся, садись поудобнее, расслабься и думай о приятном, — плотоядно улыбнулась я. — Сейчас я буду тебя интервьюировать!

***

С тех пор, как я сломала Кинга во второй раз, заставив его давать мне интервью, прошел уже месяц. Очень сложный, наполненный ночными слезами и периодами отчаяния месяц. Но я больше не пыталась встретиться с Джейсоном, как он и просил. Вместо этого я с головой ушла в работу, пытаясь отвлечься.

Жизнь как-то устоялась. Я уже привыкла к тому, что теперь вместе с Алией ко мне забегает и Тимоти. Привыкла к своему новому пушистому сожителю, который упорно не признавал меня хозяйкой, а еще вовсю драл мебель и шторы. Эта сероглазая сволочь за месяц вымахала из маленького и хрупкого котенка в почти полноценного увесистого котяру. И теперь пушистый Торн не давал мне спать по ночам, то требуя внимания, то заявляя, что смертельно голоден, показательно игнорируя полную миску еды, то просто прыгая по квартире.

Будни устоялись, но боль никуда не ушла. И единственное, что позволяло мне жить дальше, а также давало хоть какую-то надежду — это работа. Нет, я не писала для журнала и вообще не появлялась в редакции, окончательно скинув все на Хоуп. Я вообще решила завязать с журналистикой, и не последнюю роль в этом сыграл ты, Джейсон.

Статью о тебе я так и не смогла написать. И вместо этого решила написать книгу. Она почти закончена. Не хватает только финала. Но сама я его придумать не могу. Только ты можешь решить, как закончится эта история, и последние строчки я оставляю тебе".

Пальцы Агнес закончили стучать по клавиатуре, и тишина наступила так внезапно, что на секунду стало неуютно. Сделав глубокий вздох, она посмотрела на последний абзац, а затем решительно закрыла файл. Было уже глубоко за полночь, но Агнес все равно отправила документ в частное издательство, с которым договорилась обо всем заранее. И уже через два дня держала перед собой экземпляр своей первой книги. Она знала, что он останется единственным, ведь напечатано это было ради одного читателя.

Погладив обложку, девушка тщательно упаковала рукопись, а сверху наклеила яркий стикер с надписью: «Это моя история с самого начала. Прочти ее, иначе я издам эту чертову книгу и распространю по всем магазинам страны!», и отдала курьеру, который направлялся в знакомое поместье.

Глава 32

Никто не любит чувствовать себя идиотом. И уж тем более, не хочется задумываться о том, что для этого есть основания. Обычно люди оправдывают себя, предпочитая перекладывать вину на других — друзей, коллег, соседей, начальника, правительство. Они находят тысячу отговорок ради того, чтобы не думать о своих интеллектуальных способностях и о том, что именно их решения привели к неутешительному выводу о собственном идиотизме.

Вот только Джейсон очень не любил перекладывать свою ответственность на других. Он понимал, что сам сделал все для того, чтобы оказаться в сегодняшней ситуации. Почему он не раскрыл девчонку, когда понял, что она не та, за кого себя выдает? На этот вопрос он еще мог ответить — ему стало любопытно. А еще было очень смешно наблюдать за ее попытками изображать мужчину. А вот дальнейшие вопросы оставались без ответа.

Почему он не выяснил всю ее подноготную? Уже ведь детектива нанял и даже оплатил услуги этого агентства. Но потом отказался забирать собранную информацию, думая, что нехорошо выяснять что-то за спиной у этой девочки. Благородный идиот!

Почему он так просто поверил в нелепую отговорку про преследования какого-то парня? Потому что захотел поверить? Зачем он отправился разбираться с ним лично и почему проигнорировал все намеки, который тот ему дал во время их короткой беседы? Оправдываться было нечем. Он ведь видел, что она что-то скрывает, но решил не давить. Да он же сам сказал ей, подождет, когда она будет готова! Дважды идиот!

Не зная об этой девчонке ничего кроме имени, как оказалось, тоже фальшивого, он не только впустил ее в свой дом, но и дал всю информацию о себе. Черт, да он сам ей рассказал столько, сколько никому не рассказывал! И почему он не мог придерживаться формата отношений, которые были у него в последние годы? Там все было честнее — сразу понятно, чего ожидать и какие цели преследует очередная пассия. Все привычно, спокойно, предсказуемо. Эта же девчонка ворвалась в его жизнь со своей нелепой накладной бородой и перевернула все вверх дном. Сорвала все установки, причем настолько, что он даже… Полюбил ее. Как последний кретин!

— Да лучше б ей нужны были мои деньги! Черт тебя дери, Торн! Только такой придурок как ты мог влюбиться в… — проглотил ругательство Джейсон, снова прикладываясь к бутылке.

Период пьянства и самоуничижения длился несколько дней. В итоге Джейсон все же смог взять себя в руки, но это было настолько сложно, что он малодушно решил уничтожить все воспоминания об этой девушке. Исключить даже малейшие намеки на то, что она когда-то существовала в его жизни. План был хорош, если бы не одно «но». Эти намеки сами приходили, заставляя образы всплывать перед глазами и гневно сжимать кулаки, а ночью снова лежать без сна, ругая свои умственные способности, которые не позволили разглядеть корысть под маской милой и смешной девчонки.

Он свел общение с Тимоти к минимуму, особенно после того, как тот несколько раз попытался поговорить о Харли… Точнее об Агнес. Переехал в другую комнату и даже нанял нового ассистента, но каждый раз ему что-то напоминало о ней.

Критический момент наступил, когда ночью раздался стук в дверь. Обматерив неожиданного визитера, Джейсон все же поплелся открывать и на секунду застыл. На пороге стоял его новый ассистент. Эрик, кажется. Впрочем, его имя сейчас было совершенно неважно.

— Вот ваш кофе, мистер Торн, — серьезно сказал он, протянув ему сервированный поднос с напитком и сладостями, красиво выложенными на тарелке.

Воспоминания, подавляемые усилием воли, снова вырвались наружу. Да, сейчас перед ним стоял совершенно незнакомый мужчина, вот только он видел перед собой совсем другого человека. Неуклюжую девчонку, которая изо всех сил пыталась удержать сползающий корсет.

— Пошел вон! — рыкнул Джейсон, захлопывая перед ассистентом дверь и понимая, что сегодня снова не сможет уснуть. По крайней мере, без лошадиной порции алкоголя.

На следующий день он лично заявился в гараж, разыскивая Николаса. Пора было разобраться с водителем.

— Ты уволен, — заявил Джейсон, как только увидел, как тот сидит в кресле, и смотрит какие-то ролики на ютубе.

— Мистер Торн, — подскочил Николас. — Сейчас у меня нет работы, вот я и присел ненадолго отдохнуть. Если что-то нужно сделать… Да я вообще могу от телефона избавиться! — в панике начал оправдываться он.

— Я увольняю тебя не из-за твоего разгильдяйства. Оно не выходило за рамки. А вот мешать работать моим ассистентам не стоило. Этого я простить уже не могу. Я спустил тебе с рук твою выходку один раз. Но неужели ты думал, что так будет постоянно?

— Но я… я ведь…

— Завидовал, — припечатал Торн. — Понимаю. Но при этом ты ничего не сделал, чтобы хотя бы попытаться соответствовать должности, которая тебя так манила. Я достаточно тебе плачу и не слишком нагружаю. Ты мог поступить в университет или хотя бы окончить какие-то курсы. Но ты продолжал бездельничать, отыгрываясь на других за собственную лень. На этом разговор закончен. Ты должен покинуть пределы моего поместья до конца дня.

Развернувшись, Джейсон ушел, не дождавшись очередных оправданий со стороны уже бывшего водителя. Одним триггером стало меньше, но сколько их еще будет впереди, можно было только гадать…

Очень скоро Джейсон понял, что даже если избавится от всего штата своих работников, которые хоть как-то контактировали с этой девчонкой, так просто забыть ее не получится. И не только потому, что воспоминания упрямо продолжали всплывать в голове. Она сама не давала покоя, постоянно терроризируя его. Звонки от службы безопасности стали уже привычной и ежедневной нормой.

— Агнес Харди пыталась устроиться в компанию на должность секретаря…

— Агнес Харди продолжает дежурить на улице возле главного офиса…

— Агнес Харди пыталась пробраться в особняк, подкараулив мистера Франклина…

— Агнес спряталась в кузове грузовика…

Причем Джейсон знал, что это не прекратится. Он успел изучить ее и понимал, что фантазия этой сумасшедшей безгранична. Зачем она так упорно ищет встречи с ним? Неужели надеется убедить, что ни в чем не виновата? Сейчас он уже исправил свои прошлые ошибки и прочел ее личное дело. После этого почти все встало на свои места, а ее поступки обрели новый смысл. Неужели он настолько похож на идиота, что можно подумать, будто он купится на ее ложь дважды?

В итоге ему все же пришлось встретиться с ней. Хотя бы для того, чтобы поставить точку. Пусть и только для нее… Кто бы помог ему поставить эту самую точку и перестать в каждой обыденной ситуации видеть какой-то эпизод из прошлого? Даже через месяц легче не стало. Но Джейсон упорно продолжал заниматься рутинными делами, игнорируя внутренние порывы, которые велели то встретиться с ней и поговорить, то уехать в другую страну, чтобы точно никогда не увидеть.

Он думал, что девчонка успокоилась и смирилась, вот только не знал, как самому следует к этому относиться — радоваться или проклинать собственное упрямство и гордость, которая не позволила даже выслушать ее оправдания. Но Джейсон все же забыл, с кем имеет дело. Через месяц после их последнего разговора она снова напомнила о себе, на этот раз еще более нелепым образом.

Когда курьер отдал ему книгу, на обложке которой была дурацкая надпись «Интервьюировать Торна», он повертел ее в руках и выкинул в мусор, несмотря на угрожающую записку. А потом несколько часов просидел, гипнотизируя эту несчастную корзину в своем кабинете. Вечером он все же смог оторваться от зрелища выброшенной в мусор книги и, показательно фыркнув, ушел, напоследок хлопнув дверью, как будто сейчас в корзине лежала не рукопись, а сама Агнес. Но утром первым делом поспешил назад, сразу же бросив взгляд на мусорное ведро возле стола, и обнаружил, что оно пустое.

Уже через час весь штат сотрудников поместья дружно трудился, перебирая вчерашний мусор и радовался, что его еще не успели вывезти. С Торна сталось бы отправить их и на свалку. Впрочем, это был далеко не последний удар, который их ждал. Когда столь ценное издание все же отыскали, передавать его начальнику пошли несколько дурно пахнущих работников. Джейсон взял книгу, снова повертел ее в руках, чтобы сразу же отправить обратно в мусорную корзину.

— Отсюда ничего не выносить, — добавил он, напоследок.

Пожалуй, только высокая зарплата и хорошие условия смогли удержать свидетелей этого проявления биполярного расстройства от немедленного увольнения. Джейсону же было плевать, что персонал начал считать его уже не просто эксцентричным, а откровенным психом. Он еще около пяти дней ходил кругами вокруг мусорной корзины, думая о том, почему он такой придурок. Но потом решил, что если уж быть идиотом, то до конца, и достал книгу, открывая первую страницу.

Если бы кто-то наблюдал за Джейсоном по мере чтения, обязательно бы вызвал санитаров. Сначала он хмурился, потом начал фыркать, а иногда откровенно ржал, но эти приступы веселья снова сменялись угрюмой гримасой и сжатыми кулаками. А дойдя до четырнадцатой главы, он начал сжимать уже не воздух, а подлокотник кресла, причем на этот раз причины были совершенно другими. Джейсон больше не сдерживал гнев, а старался равномерно и глубоко дышать, чтобы хоть немного унять напряжение в паху.

— Нет, мне определенно нужно с ней поговорить, — пробормотал он. — И убить… Или оттрахать… — буркнул Джейсон, снова раскрывая книгу.

Перевернув страницу и уставившись на начало пятнадцатой главы, Торн понял, что прошлая вообще может считаться вполне нормальной, несмотря на слишком откровенную постельную сцену с ним в главной роли.

— Что здесь делает Тимоти? — воскликнул он, округляя глаза. Причем по мере чтения этот процесс продолжался, и стало казаться, его глаза скоро просто выпадут прямо на страницы.

Отложив книгу, он набрал номер Кинга, не обращая внимания на то, что на дворе стояла глубокая ночь. Вот только вместо сонного голоса, который я ожидал услышать посреди ночи, послышалось очень тяжелое дыхание.

— Ты чем там занимаешься? — с подозрением спросил Джейсон.

— Бегу, — натужно ответил он.

— Такое ощущение, что ты как минимум убегаешь от Сатаны!

— Почти. Я бегу за ней.

— За кем?

— За Сатаной! В смысле за Алией! Она снова сбежала! Только теперь еще и одежду мою прихватила! — пожаловался Тимоти.

— Подожди… Что? Почему сбежала?

— Есть у нее привычка убегать после сек… В определенные моменты. Я так комплекс заработаю! Прости, но я сейчас на улице в одних трусах, так что сначала догоню ее, вые… поговорю с ней, а потом перезвоню тебе.

— Вот и поговорили, — сказал Торн уже коротким гудкам в трубке, а затем глубоко вздохнул и снова открыл книгу.

***

Прошла неделя с тех пор, как Агнес передала свою рукопись Торну. Говорят, что авторы, которые отправили книгу в издательство, каждый час проверяют почту, желая удостовериться, не пришел ли ответ. И плевать, если время рассмотрения еще не истекло. Ожидание, совмещенное с любопытством и надеждой — одно из самых разъедающих чувств в жизни.

Вот только Агнес считала, что ждать ответа от издательства — это детский лепет. Подумаешь, не примут рукопись. Ну раскритикуют, что такого? А вот если ее писанину не примет Торн — это уже можно считать началом локального апокалипсиса. По крайней мере, для ближайших алкомаркетов.

Она ужасно скучала, причем настолько, что видела его лицо во всех прохожих в те редкие моменты, когда выходила на улицу. А еще чувствовала вину, которая заставляла постоянно прокручивать в голове каждый момент из того времени, что они были вместе, и думать, что можно было признаться раньше. Еще когда он раскрыл ее в первый раз. Или когда поняла, что влюбилась. Или когда приехала его мама. Или в Ирландии. Вариантов было очень много. Даже слишком. Но она не воспользовалась ни одним из представленных ей шансов.

Всю неделю, после того, как ей внезапно стало нечего делать и работой загонять себя до изнеможения уже не получалось, Агнес ходила по квартире как призрак, думая о том, что могла бы написать лучше, подправить какие-то моменты, выразить свои чувства ярче. Да, она не хотела писать пылкие признания в любви, понимая, что просто так Джейсон в них не поверит. Именно поэтому в ее рассказе не было таких банальностей. Но сейчас она уже начала сомневаться в своем решении рассказать историю, а не поделиться чувствами.

Агнес ужасно скучала, хотела увидеть его ежеминутно, представляла, как пройдет эта встреча, надеялась на то, что она состоится, но она и подумать не могла, что однажды он просто появится на пороге ее квартиры.

Звонок в дверь не был неожиданным. Примерно раз в день к ней заглядывала Хоуп, или Алия… Или Алия с Тимоти. Наверное, убедиться, что она не померла от алкоголизма, и ее останки не доедает пушистый Торн. Именно поэтому, услышав противную трель, она закатила глаза, пробормотала пару ругательств и поплелась к входу.

— Ну что еще?! — едва открыв дверь, недовольно заявила она, и тут же застыла.

Дыхание перехватило, а кровь в одну секунду отхлынула от головы, заставляя пошатнуться. На пороге с самым невозмутимым видом стоял Джейсон, держа в руках книгу, которую она ему отправила.

— Ну здравствуй, Агнес Харди, — ровным голосом поздоровался он.

По лицу Джейсон нельзя было понять, что именно он чувствует. Может быть, рад встрече, а возможно, прикидывает в уме, каким способом лучше ее убить и где спрятать тело. Но Агнес казалось, что злее человека она еще не встречала. Все слова, которые она хотела сказать ему при встрече, вдруг забылись. Сейчас она могла только вжать голову в плечи и промямлить:

— П-привет…

«Шикарно, Агнес! Перед тобой Джейсон Торн, а ты в трениках и уже два дня не расчесывалась…», — промелькнуло в голове у Агнес.

— Должен признать, у тебя много талантов, — сказал Джейсон, без спроса проходя в квартиру. — Талант влипать в неприятности, выставлять себя на посмешище, выкручиваться из самых тупиковых ситуаций, — начал перечислять он ее заслуги. — А еще врать, — припечатал Торн. — Причем этот навык развит у тебя настолько хорошо, что будь в мире какой-то вид спорта по скоростной лжи, ты могла бы победить на Олимпиаде.

— Я не…

— Ты ведь знаешь, что я ненавижу журналистов? — спросил Джейсон, заставив Агнес нервно кивнуть, сильнее вжимая голову в плечи. — И даже знаешь, почему, спасибо матушке, уже просветила тебя, — скривился он. — Но кроме той истории, есть и другие причины для того, чтобы я не любил представителей этой профессии. Знаешь, какие?

— Эм… Предвзятое отношение? — жалобно протянула девушка, заходя за ним в гостиную.

— Вы наглые, пронырливые, грубые, циничные, бестактные, изворотливые…

— Хватит перечислять наши достоинства, я уже поняла.

— А еще у вас не остается никаких моральных принципов, когда вы гонитесь за сенсацией, — продолжил Джейсон, не обратив внимания на то, что промямлила Агнес. — Я удивлялся, как я раньше не понял, кто ты такая, ведь ты собрала в себе все эти качества.

— Я больше не журналист, — потупила она глаза.

— Знаю, здесь все очень подробно написано, — Торн повертел книгу в руках, глядя на нее задумчивым взглядом. — Даже слишком. Зря ты отказалась от этой профессии, она тебе идеально подходит.

— Нет! — категорично заявила Агнес. — Я в завязке! Больше никаких статей!

— А как насчет книг? — Джейсон начал подходить к девушке, оттесняя ее к ближайшей стене.

— Эм… Ну… Это была разовая акция, — промямлила Агнес, пятясь назад под суровым взглядом.

— Напрасно. У тебя отлично получается.

Девушка окончательно вжалась спиной в стену, начав оглядываться, как будто продумывая план побега. Хмыкнув про себя, Джейсон подумал, что если бы могла, эта ненормальная сейчас выпрыгнула бы из окна под предлогом того, что у нее урок паркура. Все же он успел неплохо ее узнать и вовремя заблокировал, пресекая возможные попытки бегства.

— Я ведь даже подготовил для тебя подарок, — продолжил он, стараясь не рассмеяться, глядя на испуганное лицо.

— А может не надо? — жалобно пропищала Агнес, но Джейсон проигнорировал эту просьбу, начав невыносимо медленно тянуться во внутренний карман пиджака.

В ее голове мелькали пугающие картинки и уже даже начала формироваться новая книга под названием «Как убить подарком». Что может подарить разъяренный Торн? Нож? Стакан яда? Пистолет? Сразу гранату? Да не, тогда они умрут вместе, и это будет слишком романтично.

— Держи, — протянул он ей небольшую коробку.

Дрожащими руками Агнес приняла подарок, начав прислушиваться, не тикает ли что-то внутри. Но слух отказался улавливать таймер на бомбе.

«Вот почему технологии так продвинулись? Теперь взрывчатку даже по тиканью не отличишь! Все ученые гады! Ненавижу этот ваш технический прогресс», — думала девушка, медленно, как будто прощаясь с жизнью, снимая крышку с коробки.

— Это же… — Агнес застыла с открытым ртом, так и не договорив, глядя на предмет, который она меньше всего ожидала здесь увидеть.

— Диктофон, — закончил за нее Джейсон.

— Но я говорю правду! Я больше не собираюсь работать журналистом!

— Это не для журналистики, — покачал он головой, а затем впечатал ладони в стену по бокам от ее головы, окончательно отрезая все пути к отступлению, так как знал, что сейчас она точно попытается сбежать. — Знаешь, я ведь прочитал то, что ты написала в своей… гм… книге.

— Эм… — окончательно стушевалась Агнес.

«Интересно, если я сейчас резко присяду, я смогу пролезть у него между ног или гипнотическая сила ширинки не позволит? Да не, лучше принять свою смерть стоя! Хотя можно и на коленях… А еще лучше лежа… Черт, Агнес, ты снова не о том думаешь!».

— Особенно мне понравились сцены… эротического характера, — продолжил Джейсон, кажется, даже не заметив внутренних метаний девушки. — Только одно интересно, откуда ты так много узнала о малыше Тимми? — он склонил голову набок в изучающем жесте.

— Ну… я взяла у него интервью, — промямлила Агнес, вспоминая, что именно успела написать.

— И насколько тщательно ты его интервьюировала, что знаешь такие подробности? — с отчетливой угрозой в голосе произнес он.

— Эм… у меня хорошо развита фантазия, — ответила девушка, все еще продумывая план побега.

— Это никуда не годится, — покачал головой Джейсон. — Вот поэтому тебе и нужен диктофон, чтобы больше не полагаться на фантазию. Когда в будущем будешь писать такие сцены, нужно следовать заранее подготовленному плану, все тщательно зафиксировать, отработав на практике, — продолжил он читать лекцию о нелегком труде автора. — Вместе со мной.

— Понимаешь, я… Что? — Агнес сбилась на полуслове, наконец, посмотрев на Торн.

Пошло ухмыльнувшись, он отобрал у нее диктофон, включил запись, а затем склонился над девушкой, накрывая губы поцелуем. Даже если Агнес и хотела как-то оправдаться, рассказать что-то еще, что не вошло в книгу, уже не смогла бы. Мысли моментально вылетели у нее из головы, оставляя место лишь звенящей пустоте и странному чувству в районе живота, от которого становилось щекотно, а дыхание сбивалось.

Его рука легла ей на затылок, слегка оттягивая волосы и заставляя непроизвольно открыться еще сильнее, углубить поцелуй. И Агнес отвечала со всей страстью, которая у нее была, как будто пыталась наверстать полтора месяца разлуки. Они словно боролись, пытаясь перехватить инициативу друг у друга, то сплетаясь языками, то прикусывая губы. Но сдалась первой именно девушка. Как только из ее горла вырвался первый тихий стон, Джейсон усмехнулся ей в губы, начав проводить влажную дорожку языком по щеке, подбородку, шее…

Агнес уже не могла сдерживаться и с силой сжимала ноги, пытаясь хоть немного унять ноющее чувство. Закусив губу, она начала снимать с него пиджак, не забывая оглаживать вздутые от напряжения мышцы под рубашкой. Как только первая часть гардероба была сброшена на пол, девушка начала расстегивать пуговицы и потянулась вниз. Ей физически было необходимо попробовать его кожу на вкус, провести кончиком языка по груди и прессу, услышать, как учащается его дыхание. Но Джейсон решил иначе.

Резко развернув Агнес, он завел ее руки за спину, не оставляя возможности двигаться, и прошептал, задевая мочку уха губами:

— Сегодня ты будешь очень послушной, или будешь наказана.

Пока он говорил, его пальцы пробрались под слегка растянутую домашнюю футболку, лаская кожу. Подушечка прошлась вокруг соска, заставляя тот моментально затвердеть. Агнес вздрогнула, упершись лбом о стену.

— Мне… сколько раз… повторять… что я… не против наказаний? — прерывающимся хриплым голосом спросила девушка.

— Это смотря что считать наказанием, — фыркнул он, отпуская ее руки, но лишь на те пару мгновений, которые понадобились, чтобы стянуть футболку.

Одна его рука все еще удерживала кисти Агнес, а другая начала исследовать ее тело всерьез. Пальцы сжимали грудь, оставляли на ягодицах белые следы, заставляя девушку вздрагивать и выгибаться навстречу новым прикосновениям. Его губы скользили по шее, он прикусывал нежную кожу и сразу же зализывал ее, наслаждаясь звуками, которые издавала Агнес. Казалось, он может слушать ее стоны вечно. Ради них можно потерпеть даже ноющее чувство в паху, которое практически не проходило с тех пор, как он взял в руки эту чертову книгу. Сегодня же для него были приготовлены новые испытания.

Член неприятно сдавливала ткань белья с тех самых пор, как он увидел ее — такую домашнюю, растрепанную, милую… Интересно, понимала ли она, насколько сексуально выглядит? Обтягивающие легинсы, которые сидят как вторая кожа, идеально повторяя знакомые изгибы, и растянутая футболка, ткань которой стала почти прозрачной… или это ему так казалось.

Сегодня он собирался только поговорить, посмотреть на ее реакцию, выяснить детали. Но увидев ее, понял, что не сможет. Ему нужно было прикоснуться к ней, увидеть, как она закатывает глаза от удовольствия, содрогаясь в его руках, услышать эти стоны, от которых сносило крышу и самоконтроль. Все же диктофон был отличной идеей. Ей он, конечно, не пригодится, а вот ему очень захотелось обновить рингтон.

— Джейсон, пожалуйста… — простонала Агнес, когда Торн резким движением стянул с нее легинсы вместе с трусиками.

Одного прикосновения к клитору хватило, чтобы понять — очередной пытки она не вытерпит. Внутри все давно завязалось тугим узлом, а напряжение уже достигло пика, то ли из-за долгого воздержания, то ли из-за того, что сейчас ее касается долбаный Джейсон, мать вашу, Торн! Она никогда не могла противостоять ему, растворяясь в ощущениях почти сразу. И сегодняшний день не стал исключением.

— В чем дело? — мурлыкнул он ей в ухо. — Тебя что-то не устраивает? Вроде бы ты сама писала, что без определенного заклинания не сможешь получить желаемое. Не напомнишь, как оно звучит?

Пока он говорил, его пальцы продолжали дразнить, ласкать, распалять, то сжимая чувствительный комок нервов, то проходясь по нему нежными, почти неощутимыми движениями.

— Боже! Просто трахни меня! — выдохнула девушка, начав ерзать и покачивать бедрами.

— Как скажешь, — послушно согласился Джейсон, разворачивая Агнес лицом к себе и подхватывая под бедра, прижимая к стене.

Девушка обвила его торс ногами, сжимая пальцы на широких плечах, и снова потянулась к его губам, жалея только о том, что Торн все еще возмутительно одет. Не разрывая поцелуй, он сильнее прижал ее к стене своим телом, и потянулся к ширинке, едва удержавшись от стона.

— Джейсон… — капризно захныкала Агнес.

Он никогда не мог сопротивляться этому жалобному низкому голосу, в котором слышны всхлипы. Джейсон толкнулся вперед, входя сразу на всю длину и застывая на мгновение от острого удовольствия. Кажется, они в унисон простонали что-то, но никто из них не запомнил, что именно слетело с губ.

Сильнее сжав ее бедра, Джейсон слегка приподнял девушку, выходя почти полностью, а затем отпустил, насаживая на свой член.

— Да-а-а-а-а-а-а-а-а, — простонала Агнес, откидывая голову назад и сильнее цепляясь за его плечи.

Ей было плевать, что шершавая стена неприятно царапает спину, а от такого неудобного положения она потом не сможет нормально передвигаться. Все что ее сейчас волновало — его губы, которые продолжали исследовать ее кожу, пробуя на вкус, его тяжелое дыхание, от которого внутри все сжималось, чтобы затем начать разливаться огнем, и ощущения, затмившие собой все остальное.

В какой-то момент Джейсон оторвал ее от стены и, сделав пару шагов, поставил на ноги, чтобы сразу же развернуть и надавить на лопатки, заставляя опуститься грудью на спинку кресла, практически перегнувшись через нее.

— Знаешь, это все же самый шикарный твой вид, — шепнул он, наклонившись к ее уху.

Передышка длилась всего пару мгновений, но Агнес все равно начала ерзать и тихо хныкать из-за ноющего ощущения пустоты.

— Как всегда нетерпелива, — хмыкнул Джейсон, отвесив звонкий шлепок по аппетитной ягодице и вновь толкаясь внутрь.

Размеренные, но глубокие толчки почти сразу перешли в сумасшедший темп, от которого девушке хотелось кричать, впиваться ногтями в подлокотники кресла, думая о том, что лучше бы на их месте была его спина… или ноги… или ягодицы. Дыхание становилось все тяжелее и громче, а стоны теперь звучали практически без перерыва, сливаясь в единую и очень пошлую мелодию.

— Джейсон … боже… да! — выкрикнула в последний раз Агнес, на секунду замерев, а затем растворяясь в оргазме.

Чувствуя, как тугие мышцы ритмично сжимают член, Джейсон выругался сквозь зубы и последовал за ней, впиваясь пальцами в бедра так, что на этом месте наверняка останутся маленькие синяки…

Немного отдышавшись, Торн отстранился, снова подходя к стене, у которой все началось, и подхватил свой пиджак. От этого зрелища у Агнес снова сжалось все внутри, а дыхание, которое едва удалось восстановить, перехватило.

«Только не говорите мне, что он сейчас оденется и уйдет!», — промелькнуло в ее голове.

— Если ты будешь стоять передо мной полностью обнаженной, я за себя не ручаюсь, — фыркнул он, заметив на себе странный взгляд, а затем набросил пиджак ей на плечи, укутывая ее.

— Скажи, ты ведь… простил, да? — спросила Агнес, заглядывая ему в глаза.

— Простил, — вздохнул Джейсон, притягивая к себе хрупкую фигурку и зарываясь носом в уже отросшие практически до каре волосы. — Считай, что меня подкупили твои эротические сцены.

— Эм… ну… — немного стушевалась она.

— Я люблю тебя, котенок, — тихо прошептал он, заставив ее замереть в его объятиях. — Сколько бы еще ты имен себе не придумала.

— Я тоже тебя люблю, — дрожащим голосом ответила она, пряча лицо у него на груди. — Но ты ведь это уже и так знаешь.

— Знаю, — хмыкнул парень. — Я теперь вообще все знаю. И то, что ты считала меня геем, и то, что залезла в мой шкафчик почти сразу, и то, что вместе с подругами нарядила моего водителя в интересный костюм, еще и сделала фото, где он в неглиже.

Поток откровений, перечисляющий все достижения Агнес, которые она успела получить, работая ассистентом Торна, был прерван странными и очень пугающими звуками. Они зазвучали в другой комнате, а затем начали быстро приближаться, пока в гостиную не выскочил еще маленький, но уже вполне упитанный кот. Заметив нового человека, он замер, даже перестав душераздирающе орать, а затем осторожно подошел к Джейсону, начав по-собачьи его обнюхивать.

— Это что за зверь? — спросил он, наблюдая, как пушистое нечто ненадолго застыло, а затем начало тереться об ноги. А еще пытался вспомнить, что вроде в книге она что-то упоминала об этом, но ближе к концу он слишком торопился и многое пропускал.

— Это Торн, — буркнула Агнес, высвобождаясь из объятий. — И он предатель! Ну вот хоть бы раз со мной таким ласковым был!

— Торн? — поперхнулся парень. — Гм… Агнес, скажи пожалуйста, откуда у тебя такая мания называть всех окружающих моей фамилией? Даже неодушевленные предметы, нужно заметить.

— Ну а что такого? Я специально проверяла, фамилия достаточно распространенная, так что лично тебе не принадлежит. Подумаешь, одним Торном больше, одним меньше…

Пока девушка смущенно оправдывалась, Джейсон подхватил своего тезку на руки. Котенок сразу заурчал, наверное, назло Агнес, которая и так бросала на него косые ревнивые взгляды. Торн почесал его за ушком, после чего тихое урчание превратилось в звук, больше напоминающий тракторный мотор, а затем начал вертеть в руках своего тезку, осматривая со всех сторон.

— Агнес … ты в курсе, что это девочка?

— В курсе. А в магазине уверяли, что это кот, заразы такие! — насупилась она. — Ну и что? Подумаешь… Твоя фамилия не склоняется так что…

— Теперь понятно, почему этот котенок пошел ко мне, а не к тебе. Какая девочка может устоять против моего обаяния? — улыбнулся он, заставив Агнес раздраженно закатить глаза. — А еще я вдруг вспомнил, что у меня для тебя есть еще один подарок.

— А может не надо? — жалобно пропищала она, снова начав вырисовывать в своем воображении разные пугающие варианты. Кажется, у книги «Как убить кого-то подарком» вскоре может появиться вторая часть.

— Обязательно надо, — фыркнул Джейсон, потянувшись в карман брюк и доставая из кармана тонкую цепочку.

Увы, это была не цепочка с прищепками для сосков, о которой Агнес иногда вспоминала, стоя в душе, и которую сейчас очень хотела увидеть вновь. Интересное плетение из белого золота сверкало в лучах солнечного света, а на конце блестел кулон в виде изящно изогнувшейся кошки с россыпью изумрудов.

— Я давно заказал его, но все время забывал отдать, — сказал Торн, поставив своего тезку на пол и без спроса застегивая цепочку на шее у Агнес.

— Я… спасибо, — прошептала девушка, погладив пальцами кулон, который теперь находился чуть ниже ключиц, приятно холодя кожу.

— Заметь, специально камни подбирал под цвет твоего любимого зеленого пива, — хмыкнул Торн. — Самое важное в нем — это гравировка, — почему-то продолжал он веселиться.

Подняв кулон на уровень глаз, Агнес перевернула подвеску, начав вглядываться в надпись, сделанную очень мелким шрифтом.

— А еще мельче нельзя было? — пробурчала она. — Мне же лупа понадобится.

— Нельзя. Чтобы сделать нормальный шрифт, мне пришлось бы заказать кулон такого размера, что он был бы больше похож амбарный замок.

— «Выглядит как кошка, но на самом деле это песец», — наконец разобрала надпись Агнес.

— Ну вот, теперь песец всегда с тобой, — улыбнулся он. — И больше не сможет к тебе подкрасться.

***

Агнес Харди сидела в своем кабинете, агрессивно стуча по клавиатуре. Даже в звуке передавалось отчаяние, которое сейчас испытывала девушка. Времени не хватало катастрофически, и она в спешке пыталась исправить плоды собственной прокрастинации. Причем она понимала, что пишет откровенный бред, но остановиться не могла. Тут она следовала своему главному правилу — не останавливаться на полпути и позориться до конца.

Почти год назад, после того самого дня, когда Джейсон внезапно возник на пороге ее квартиры, был обустроен этот самый кабинет. Оставаться в центре Сиднея у нее больше не было причин, и она снова перебралась в знакомый особняк, только теперь уже не на правах наемного работника и без накладной бороды.

— Агнес, — ворвался в комнату Торн. В глазах отчетливо читалась паника и решимость человека, который может нечаянно снести на своем пути пару танков. — Нужно сваливать. Срочно! — выкрикнул он, начав метаться по комнате.

— В чем дело? — фыркнула она, не отрываясь от ноутбука. — Сваливай куда хочешь, только без меня. Мне нужно до вечера дописать главу, иначе Эмма меня убьет. Она, бедная, уже не знает что придумать, чтобы отчитаться перед издательством!

— Пофиг! — постановил он. — Это проблемы Эммы. От тебя издательство все равно не откажется. Ты у них самый популярный автор, так что забей. У нас есть проблемы посерьезнее!

— Да что случилось? — девушка наконец отвела взгляд от экрана, повернувшись к Джейсону. — Продолжение моей первой книги должно было выйти еще в марте, а уже июнь приближается! Что бы у тебя не произошло, это подождет!

— Приезжает моя мать, — траурным голосом постановил Торн.

— ЧТО?! — подскочила она, тоже начав метаться по комнате. — Нужно что-то делать! Когда она приезжает? А, ладно, неважно. Даже если через полгода, времени все равно в обрез. Нужно подготовиться! Знаешь, я тут подумала, к черту все эти презервативы, я сейчас быстренько сгоняю в больницу, поставлю спираль! А ты пока обзвони все свадебные салоны страны и скажи, что в Австралии ужасная эпидемия и им срочно нужно закрыться на неделю. А лучше на две. А еще лучше — навсегда. Короче, придумай что-нибудь! — на ходу выкрикнула план действий девушка, бросившись на выход из своего кабинета.

— Стой, — Джейсон схватил ее за руку, не позволяя уйти. — Я уже думал об этом, и понял, что ничего из вышеперечисленного не поможет. Ну сама рассуди, что может сделать какая-то спираль против моей мамы?

— Да, пожалуй ты прав, — задумчиво кивнула Агнес. — Поставлю две! — нашлась она. — Лишней не будет.

— Да подожди ты, — фыркнул Джейсон. — Я действительно много думал, и пришел к выводу, что у нас есть только один вариант, позволяющий пережить этот визит.

— К-какой? — с опаской уточнила девушка, а затем с ужасом наблюдала, как Торн отходит на шаг и опускается на одно колено.

Увидев, как у Агнес начали бегать глазки в поисках пожарного выхода, Джейсон подумал, что нужно было заранее поставить решетки на окна. А еще укрепить стены так, чтобы их не пробила даже бегущая в панике сумасшедшая девица. Неплохо было бы еще выход заминировать, ну чтоб уже наверняка…

— Агнес, — начал он серьезным голосом.

— Я… Эм… Я тут вспомнила… Мне срочно нужно…

— Стоять! — рявкнул Джейсон, прожигая девушку злобным взглядом, но потом вспомнил, в каком положении находится и быстро натянул на лицо подобие милой улыбки, которая больше все же напомнила оскал. — Так вот, Агнес, ты… — продолжил он, как будто специально растягивая паузу, пока не достал из правого кармана брюк обычный бумажный конверт, сложенный в несколько раз. — Поедешь со мной в кругосветное путешествие?

— Джейсон, ятебя очень люблю и… — начала девушка оправдываться, но запнулась на середине своей речи, уставившись на Торна ошалелым взглядом. — Боже! Ну зачем же так пугать?!

— Так каков будет твой ответ? — уже вовсю улыбался Джейсон, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

— Конечно, поеду, — Агнес опустилась на колени и обняла Джейсона. — Ты же знаешь, что это моя мечта, — прошептала девушка дрожащим голосом. Панический ужас так быстро сменился чувством глубокой нежности и благодарности, как будто сработал какой-то переключатель, и сейчас она с трудом сдерживала слезы. — Спасибо тебе.

— Не за что, котенок, — тихо фыркнул он ей в макушку.

Ну что ж, репетиция прошла не так удачно, как ему хотелось бы, но путешествие, это уже неплохо. Агнес еще не знала, что тур был куплен очень давно, а приезд его мамы заранее спланирован. Как и то, что поездка рассчитана на полгода. Теперь у него есть шесть месяцев вдали ото всех, в том числе и от пронырливых издателей, которые не дают его девушке покоя. А кольцо, которое лежит в левом кармане брюк, может подождать еще немного.



Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15. Интерлюдия. Кинг
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20. Интерлюдия. Кинг
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Глава 24
  • Глава 25. Интерлюдия. Кинг
  • Глава 26
  • Глава 27
  • Глава 28. Интерлюдия. Кинг
  • Глава 29
  • Глава 30. Интерлюдия. Кинг
  • Глава 31
  • Глава 32