Запретная магия. Том 2 [Ростислав Корсуньский] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Солнечная система.

С тех пор как произошло невозможное событие, именуемое населяющие третью планету людьми Вспышка, солнечная система отгородилась от своей Вселенной. Мощности непонятной энергии не хватило на полное отделение, вот и получилось, что эта, совсем крошечная по космическим меркам, часть вырвалась за пределы своей Вселенной, но не покинула ее. Для всех ее обитателей в видимом спектре почти ничего не изменилось — те же звезды светили на своих местах. Но для всех остальных звезда по имени Солнце стала невидимой, а область, где ранее находилась та со всеми своими космическими сателлитами, стала обыкновенной аномалией. Или необыкновенной.

Часть неизвестной энергии ушла на преобразование некоторых людей, растений, камней и, естественно, самого Солнца. По каким критериям она их выбрала, никто не сумел бы определить, поскольку те просто-напросто отсутствовали.

Остальная часть этой неизвестной энергии продолжала находиться внутри огороженной области. Но в отличие от случая с планетоидом, где она находилась в статичном состоянии, сейчас она пребывала в активном. Для жителей первого слоя астрала эта ее активность не сказывалась никоим образом, чего нельзя сказать о более глубоких его слоях. Из-за постоянной ее там «деятельности» слои стали тяжелыми, передвигаться без проблем там могли лишь «помеченные» этой энергией.

Но кроме этого существовал еще один нюанс. Активность этой энергии приводила к тому, что она тянула энергию эфира со всего Мирозданья. Но поскольку никто ее не использовал, а рассеиваться было некуда, то та постепенно скапливалась внутри Солнечной системы. При достижении определенного уровня, так называемого критического, происходил сдвиг этой части в пространстве Мироздания. И очень часто случалось так, что Земля не только приближалась к другой Вселенной, а как бы немного вдавливалась в нее. И тогда те, кто вобрал в себя силу этой неизвестной энергии, могли видеть другие миры, а некоторые из них преодолевать границу.

Вот и сейчас энергетическое напряжение достигло критической точки, и солнечная система сместилась.

Пятая Вселенная-минус, мир Кхелл’Гархалл.

Сущность встрепенулась. Она почувствовала изменение энергетики, но самое главное было в другом — она прекрасно знала причину. Знакомая близость наполнила ее предвкушением. Странный мир снова приблизился, и Тьма тут же нанесла удар по истонченной границе между мирами. Но и на этот раз она сумела лишь создать небольшую брешь, через которую вновь почувствовала невероятную мощь. И начала ее впитывать в себя…

Точнее попыталась. Этот вид энергии она не знала, но в Мироздании существует столько миров, что зародиться где-то новому виду было вполне по силам. Смущал лишь тот факт, что ей не удалось впитать ее и тем самым повысить свою мощь. Те крохи, что ей удалось получить, никак нельзя назвать не то что потоком, а даже каплей. Но все равно мощь этих крох была очень велика. Если ей удастся поглотить этот небольшой мирок, то вполне возможно хватит сил не только выйти в астральный слой, но прорваться на Вечный Путь. А уж там она сможет развернуться.

Но для начала необходимо понять, что это такое. А для этого ей нужны адепты в этом мирке, и Тьма через прореху потянулась в тот мир.

Астрал здесь был очень тяжелый, поэтому ей пришлось перейти в первый слой. И она раскинула ментальные щупальца по всей планете. Как и ожидала, нашлись жители, которые соответствовали ее стандартам, то есть могли не только принять ее стремления и желания, но и принять ее в себя. Такие люди имелись во многих местах планеты, но в одном месте их собралось пару десятков. И она устремилась туда.

О, как это прекрасно встречать смертных, у которых желание властвовать над другими является их смыслом жизни! Сознания некоторых были настолько близки ей, что им не требовались никакие уговоры или обещания. Но она все равно решила действовать наверняка — и в них полилась ее сила и некоторая информация по ее использованию.

Внезапно с энергетикой этого мирка что-то произошло, астрал стал еще тяжелее, а затем ее вытолкнуло и из этой Вселенной, и из этой солнечной системы. Но она знала, что тот, кто прикоснулся к ней, навсегда останется ее адептом.

Пятая Вселенная-плюс, аномальная туманность на окраине обитаемой галактики.

На небольшой космодром опускался космический корабль. Очертания его были стандартные для трех обитаемых областей галактики, но по своим характеристикам он превосходил любой комический аппарат. Особенно это касалось дальности полета и скорости перемещения. И лишь корабли кайлайнов могли посоперничать с ним.

После приземления, из него вышел высокий к’хартх, и направился навстречу появившейся из летательного аппарата совсем молоденькой девушке.

— Сколько здесь? — спросила та ледяным голосом.

— Только пятнадцать особей, — с поклоном ответил мужчина.

Да, несмотря на свою внешность, возраст этой представительницы расы к’хартхов насчитывал уже не одно столетие. Сильнейшая псион их расы на протяжении веков являлась главной жрицей и хранительницей древних знаний. А если быть объективным, то их остатков, потому как большая часть была утеряна во время последней священной войны.

— Этого мало, — недовольно произнесла та. — Мы и так в схватке с дриадами потерями пятерых.

— Госпожа, кто же мог знать, что у того астрального перехода настолько сильные дриады?! Астрал там исковеркан, их силы не должны быть такими!

— Если там сумели сохранить древние знания, то ничего удивительного. Готовьте обряд.

Из космического корабля стали выводить мужчин и женщин различных рас. У всех на запястьях и лодыжках были надеты специальные браслеты, не позволяющие людям сбежать. Девушка недовольно посмотрела на них и потянулась своей силой к ним. Вдруг она замерла. Минуту она стояла неподвижно, а затем тихо произнесла:

— Слушаюсь, госпожа.

— Что? — мужчина с удивлением глянул на девушку.

Он прекрасно знал, кого их жрица могла назвать госпожой. Это могла быть только та, кому к’хартхы поклонялись на протяжении тысячелетий, кому служили и на стороне кого воевали во время священной войны. Поэтому слово «госпожа» в устах жрицы звучало очень странно и очень обнадеживающе.

— Госпожа вернулась, — сообщила та. — Нам срочно надо лететь к ней.

— Я подготовлю корабль.

И мужчина в коммуникатор начал отдавать приказы о подготовке корабля к взлету. Спустя минуту к космическому аппарату подъехали два грузовика. Из одного переносили внутрь корабля необходимые в путешествии вещи, а также еду, второй подъехав вплотную, соединился с кораблем. Началась заправка активным веществом. Спустя час тот был готов к взлету.

— Куда лететь? — спросил к’хартх, вызвав голограмму галактики.

— Вот сюда, — жрица ткнула пальцем в неизведанную ими область.

— На другом конце. Топлива хватит только в одну сторону.

— Ничего, с силой госпожи, вполне возможно, нам и не понадобятся космические корабли.

Спустя двадцать минут, космический аппарат к’хартхов совершил свой первый гиперпрыжок к цели. На протяжении всего полета они выжимали максимум из космического аппарата, совершенно не экономя активное вещество, которое найти в этой части галактики вряд ли удастся. И вот они совершили свой последний прыжок.

Где-то на середине пути жрица начала чувствовать госпожу, ее нетерпение, голод и жажду убийства врагов. Во время последнего разгона она получила предупреждение, что в области, где они вынырнут и подпространства, находятся корабли врагов.

— Сколько до выхода из прыжка?

— Час.

— Перед выходом включишь маскировку на максимум.

— Расход энергии…

— Плевать! — перебила его девушка.

Как только их корабль вышел в открытый космос, тут же получил неизвестный сигнал. Понять его назначение было несложно, но отвечать, естественно, они не собирались.

— Сюда! — жрица показала место дальнейшего пути.

И они направились в сторону аномалии, как определили их сенсоры эту область.

— А ведь они нас не видят, — довольно усмехнулся командир корабля.

— И это их большая ошибка, — злорадно произнесла жрица и оскалилась.

Вскоре их корабль незамеченным вошел в зону, которую в этой части галактики называли Темные Сектора.

Сила госпожи переполняла жрицу, под считывание информации из своей головы она наслаждалась полученной эйфорией. Тьма наградила своего верного адепта невиданным наслаждением. А потом в ее голову полилась информация.

Жрица была неприятно удивлена тем, что здесь нашлись люди, которые сумели держать сущность госпожи долгое время в псионном коконе — своеобразной тюрьме. Ими оказалась немногочисленная раса, являющая потомками злейших врагов повелительницы. Но все равно были повержены. Но не все — многим удалось сбежать, и куда именно неизвестно. Это являлось первой задачей — найти их новое место обитания.

Вторая новость ее очень порадовала. Оказывается, низшие эль’да’ар, которых создали к’хартхи, сумели выжить в той войне. Более того, они создали свою цивилизацию, которая в этой части галактики является одной из самых развитых. Да, они забыли свое прошлое, не помнят кто и для чего их создал, но преданность себе к’хартхи привили им на генетическом уровне. Остается только активировать спящие способности. Это являлось второй задачей.

Третьей и, пожалуй, самой важной была подготовка этого сектора к принятию их госпожи в качестве своего повелителя. Точнее, повелительницы. Сейчас Тьма сосредоточена в зоне аномалии и выйти за ее пределы пока не может, так как не вступила в полную силу. Но если обитатели этого сектора примут ее и тем самым «позовут», то она возьмет эту область под свое покровительство. И уже тогда останется совсем немного, чтобы их госпожа начала завоевывать этот мир. И дриады, которые в той войне были их главными врагами, не сумеют оказать хоть какое-то сопротивление в силу своей малочисленности и утраты большинства знаний.

Когда она вернулась в рубку, капитан сразу же понял, что предстоит новый путь.

— Куда? — спросил он, казалось, еще помолодевшую девушку.

— В столицу империи Аграф.

Пятая Вселенная-плюс, империя Аграф, центральная планета, Резиденция Владык.

— А ты, я смотрю, все не можешь забыть своего любимого человечка, — в очередной раз подколол Андати́с свою сестру.

— Не твое дело, братец, — огрызнулась Силиен.

— Конечно, не мое, — усмехнулся тот, — я не бегаю за людишками, не ищу их, не пытаюсь поймать для какой-то там придуманной мести. Я бы сказал, что это больше похоже на похождения влюбленной дурочки.

Молодая аграфка зашипела. Ответить аналогичным обвинением она не могла в силу отсутствия чего-то похожего, поэтому просто зашипела.

— Я все равно его найду, — произнесла она на удивление спокойным голосом. — А тебе его вовек не сыскать.

— Дети, не ссорьтесь, — Владыка поставил на стол пустой бокал, — лучше насладитесь этим прекрасным вкусом.

— Последуйте совету своего отца.

Раздавшийся незнакомый голос заставил вскочить всех троих со своих мест. Реакция у всех была одинаковой — создание псионного щита для защиты и атака. Но очень молодая девушка незнакомой расы даже не поморщилась. А второй атаки не последовало, так как они увидели знакомые черты в ее облике. Черты аграфов. «Полукровка?», — одновременно им всем пришла в голову эта мысль. Полукровок они не любили. Да что та мне любили — они вызывали отвращение у них, стоило только подумать, что кто-то из представителей их расы переспал с кем-то другим. И это отношение отразилось на их лицах.

— Великолепно! — незнакомка демонстративно похлопала в ладоши. — Вы именно такие, какими и задумывались. И я не полукровка.

«Она что, читает наши мысли?» — эта мысль вновь одновременно появилась в головах аграфов.

— Нет, не читаю, — усмехнулась та. — «Но могу!».

Всего два слова ударили по сознанию аграфов, словно те получили по голове увесистым мешком с песком. Никто из них даже не почувствовал попытку проникнуть, словно ни у кого не существовало никакой защиты. И впервые те, кто считали себя венцом творения, испугались.

— Правильно, своих хозяев рабы должны бояться, — незнакомка уже насмехалась над ними.

И тут у всей троицы взыграла гордость, и они приготовились атаковать нового, как они все считали, для себя врага. Но стоило девушке начать произносить незнакомую фразу, как они застыли.

— Хлок тхаршлх нруввихол котохо.

Из самых далеких глубин их памяти поднялись новые знания и они поняли, кто находится перед ними.

— Госпожа, — все трое опустились на колени.

— Вспомнили? Тогда вы должны знать, как рабы приветствуют своих хозяев и что должны делать. Начнем с тебя, — и она указала на молодую аграфку.

Когда Силиен вышла из комнаты, ее переполняла сила.

— Теперь, Алек Ксей, ты будешь раздавлен.

Глава 2

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, академия магии.

Вечером девчонки, мои ученицы которые, насели на меня с тренировкой. Пришлось серьезно с ними позаниматься, а в конце еще с Тани мечами уже для себя. Эффективность последнего действия желала лучшего, поэтому девушка пообещала найти мне нового учителя взамен ушедшего ее отца.

— Алек, твой замок к концу следующей учебной декады будет закончен, — демонесса сообщила мне приятную новость.

— Так быстро?

— Ну а ты что думал? — девушка подмигнула. — Мама подрядила самых сильных магесс. Нет-нет, — Литанна замотала головой, — магия применялась только при транспортировке. Все остальное делали мастера гномы из одного дружественного нам клана. Они самостоятельно даже руны не стали наносить.

Это хорошо. Я ведь прочитал в одной из найденных книг, что обыкновенную магию нельзя применять при строительстве домов и особенно укреплений и замков. Потому что такие строения будут крепкими только перед простым штурмом, а с применением магии все далеко не так радужно. Стоит только нарушить вязь и прочность падет достаточно сильно. Пусть там и используются руны и плетения высшего круга, но атакующими заклинаниями аналогичного уровня можно повредить. Не говоря уже об истинной магии. Другое дело применять в строительстве ее. Она реально повышает прочность и в этом случае отсутствуют подводные камни в виде разрушения узора плетения. А я как раз и настаивал на этом. У меня имелась одна укрепляющая руна из истинной магии, приведенная в качестве примера, пусть лучше будет она. Эффект от нее ниже, зато его невозможно нивелировать. А как изобрету или найду где плетения истинной магии, то укреплю замок, как следует.

А вечером я засел над решением одной весьма важной задачи. Поначалу думал поразмышлять над жезлом, но вспомнил один момент в сражении Тиа. А все дело в том, что девушка на автомате использовала плетение истинной магии, как печать. То есть применила не на себя, а рядом — в том случае бросила себе под ноги. И заклинание сработало! И у меня сработало, когда я защитил Тани с ее отцом. Но в моем случае еще ладно — я ведь использовал и пси-энергию и магическую. Дриада же только последнюю. И вот почему-то эти моменты зародили у меня мысль об улучшении защиты, но с использованием накопителей.

Вот сейчас я сидел и внимательно рассматривал плетение заклинания. Рядом лежал рисунок печати «Сферы отрицания», где Тиа выделила отдельные составляющие, которые сами являлись рунами. Всего их было четыре и они повторялись и чередовались, но, тем не менее, соединялись в огромную печать. Здесь же находились еще два рисунка с изображением соединительных узлов, которые нарисовала ассура. Кстати, последние были объемные.

Истинное плетение было плоским, вот я и выделял различные его блоки и пытался найти аналоги в печати. Не обязательно с рунами, а вообще. Я перебирал и несколько рун вместе, и части их, но так и не сумел найти хоть что-то общее. Перевел взгляд на соединительные узлы из истинной магии. И тут что-то показалось мне знакомым. На краткий миг, но где-то я видел похожий рисунок.

Вернулся к тому месту, что вызвало это чувство.

— Странно, — пробормотал я, переворачивая лист, — сейчас ничего.

Я начал медленно крутить его, пытаясь уловить нюанс, но так ничего и не вышло. Но ведь мелькнуло что-то на грани понимания! Тогда я перед глазами создал трехмерное изображение, как бы оно выглядело, создай я его. И уже эту конструкцию начал вращать. Сначала по осям координат, затем в произвольном порядке.

— Стоп! — выкрикнул я сам себе.

Если вот сейчас, если отбросить объем, а зафиксировать только то, что видит глаз, в печати дриад имелся полностью идентичный рисунок. То есть проекция соединительного узла. Но самое главное было не в этом — этот рисунок принадлежал разным рунам, и это говорило о том, что в рисунке печати эти узоры были соединительными! Я быстро выделил эти узлы и начал прорисовывать их другим цветом. Когда закончил, печать в моем понимании приобрела завершенный вид — выделялись руны и соединительные узлы.

Само собой после этого у меня появилась мысль: «А не являются ли плоские заклинания проекциями трехмерных истинных?». Возможно и истинные плоские плетения не что иное, как проекция. Или это свойственно только соединительным узлам? Или это вообще случайное совпадение? Надо бы подучиться где-то.

Занялся исследованиями на предмет соединить это истинное плетение с каким-нибудь обыкновенным. Но как ни вертел его, так и не смог отыскать на нем соединительный узел. Либо его здесь вообще нет, либо надо использовать другой вариант. Хотя я склоняюсь все же к первому варианту, поскольку это заклинание разрабатывалось специально для Ириссы. Вероятно, это идеальный самодостаточный вариант. Вздохнув, начал работать над второй своей идеей.

Меня очень интересовала возможность заклинаний одновременно работать с разными видами энергий. А то здесь: обыкновенная магия со своей, астральные заклинания используют астрал, ментальные особенности что-то свое. Я у Тиа спрашивал про ментальность, так она ничего ответить не могла, Ирисса тоже. По их словам это просто особенность организма. Но он же воздействует посредством чего-то на другой организм.

В данный момент я рассматривал истинное плетение, пытаясь сообразить, как оно работает с двумя видами энергий. Раз пять рисовал его и активировал, пока в комнату не заглянула Тиа.

— Ты чем занимаешься, что отсюда веет магией?

— Исследованиями.

Я сейчас добавил только магическую энергию и внимательно наблюдал за процессом. Сработало аналогично, как и с двумя видами, зато эффективность защиты ниже. Создал его с пси — все то же самое. А я хочу увидеть хоть какую-то разницу, которая должна послужить нитью, размотав которую, смог бы выявить причину. А там уже можно подумать об эффективности или перенести знания на простые плетения.

Я уже понял, что против сильного врага эти заклинания будут очень эффективны, но в случае применения только магической энергии, расход ее очень велик. И маг или магесса быстро устанет, что очень плохо при длительном бое.

— А чем именно? — спросила подошедшая Майя.

— Да вот хочу понять, как работает плетение защиты истинной магии. В идеале поместить его в амулет, чтобы не тратить силы на защиту, но я не знаю как это сделать. Возможно, создать что-то свое менее затратное. Но мне не хватает знаний. К тому же, я чувствую, что это защитное плетение эффективно только против Тьмы и тварей нижнего мира. Ведь так Ирисса?

Удивительно, но в последнее время события разворачивались так быстро, что я не вдавался в подробности. Защита и есть защита.

— Ну, да. Против атак заклинаниями истинной магии оно не очень подходит. Против здешней магии работает более эффективно. Ты прав — его создавали именно для защиты от Тьмы.

— И эффективность сильно зависит от наличия энергии пси. А работать с ней могу только я и Ирисса, через некоторое время сможет Майя. С тобой Тиа надо бы сходить к Карнеосу.

— Так используй два накопителя, — простодушно посоветовала Майя.

— Нельзя два. Может быть, имеется возможность создавать плетения с двумя точками подачи энергии, но я не знаю таких. И даже не слышал о подобном.

— Так подай два вида с одного камня, — девушка пожала плечами.

— А где я их возьму?

— Так заряди их одновременно.

— Да я уже проб…

Да, я пробовал заряжать камни двумя видами энергии. Сначала вливал в камень одну, затем вторую, менял очередность, в конце попробовал сделать одновременно по аналогии с заклинанием. И все это проделывал на местном драгоценном камне. Сейчас же вспомнил слова, что Вспышка что-то изменила не только в землянах, но и в драгоценных камнях. Достал камень с Земли, вздохнул и выкачал из него всю накопленную энергию пси.

Зажал его между указательными пальцами правой и левой руки. Несколько раз пытаюсь, но не получается проделать это одновременно. Концентрация — и я одновременно вливаю в него энергию. От радости, что все получилось, едва не срываюсь. Поменял его на местную драгоценность. И снова фиаско, хотя передача шла, как положено. В него пошел поток магической энергии. Кстати, во время моей предыдущей попытки магическая энергия оказывалась тоже более шустрой при одновременной ее передаче.

На радостях я поцеловал Майю.

— Теперь дело за малым — разработать новое плетение и научиться внедрять в амулет. Еще можно попытаться внедрить имеющееся.

После этого я с новым энтузиазмом засел за создание заклинаний. В качестве заготовок взял псионный защитный купол, защитное плетение истинной магии и печать астрального щита, которую выведал у Тиа. На первый взгляд кажется, что эти вещи несовместимы, возможно, так оно и есть, но исследовательский зуд заставил меня работать до утра. В итоге на учебу пошел не выспавшийся и немного разочарованный, что у меня ничего не получилось.

Первое занятие сегодня лекционное, а остальные практические. Этот материал я знал, поэтому сосредоточился на своей идее. Разложив на столе рисунки с плетениями и их частями, принялся снова перекладывать их, соединяя между собой линии. Сегодня я решил действовать без соединительных узлов. Спустя пятнадцать минут Ирисса присоединилась ко мне, и мы теперь уже вдвоем занимались этим. У меня перед глазами стояло четыре варианта и сейчас мы работали над вторым. Она внесла одно предложение и теперь я добавлял некоторые части.

Что-то заставило меня насторожиться, и тут же понял причину — полнейшая тишина в аудитории.

— И чем же это вы здесь занимаетесь?

Лио́на Фа́ринталь стояла позади нас и рассматривала наши рисунки. И только сейчас послышались смешки и даже тихое хихиканье. Оказывается, декан целительского факультета подошла совсем неслышно и в тишине наблюдала за нашими потугами. Она перевела взгляд на нас.

— Изобретением новых заклинаний займетесь дома, — сказала женщина, собирая листы в стопку. — После занятий заберете.

Сделала несколько шагов и остановилась. Повернулась.

— Вы бы еще руны сложили стопочкой друг на друга или домик построили, — иронично заметила она. — Вы думали, что первые пытаетесь соединить несколько заклинаний или рун?

Она продолжила лекцию, а у меня в голове вертелась ее фраза: «сложили стопочкой». Может быть, действительно попытаться наложить руны друг на друга? Перед глазами возникли руны целительской магии, которые я начал сдвигать. Довести свои исследования до конца не успел, поскольку занятие подошло к концу. Ирисса убежала на обед, я же не пошел, а направился в сторону полигона. И здесь принялся за свои исследования, а главное испытания.

Первая, наверное, печать, поскольку заклинание является составным, даже не была дорисована. Значит, она крайне неправильная. Если бы узор отличался немного, то есть был бы устойчивым, то я бы нарисовал его, но после активации ничего бы не произошло. Если расхождения больше, то он рассыпался бы под конец «рисования».

Вторая попытка, третья, четвертая… не знаю уже какая.

— Да что же это такое! — в раздражении воскликнул я.

Я начал от злости рисовать руны, ляпать на них соединительные узлы, создав из них круг, внутрь закинул плетение из истинной магии. Да не просто так, а краями прикрыл получившийся рисунок. И в довершение нарисовал магией две псионные техники, хлопнув ими с разных сторон получившегося рисунка. В завершение моего психа влил в получившуюся фигуру почти всю энергию пси и максимум магической — все, что могли передать каналы.

Ожидаемо рисунок исчез, зато я сбросил свое раздражение. Провозился я этим до конца учебного дня. В этот день магией больше не занимался, сосредоточившись на тренировках с холодным оружием и без оного в качестве учителя.

— О! У нас редкие гости сегодня, — обрадовался Син Чинта́о. — Вчера на лекциях госпожи Фаринталь вы Алек Ксей и ваша очаровательная спутница занимались изобретательностью, — в аудитории захихикали. — И что удивительно, оперировали рунами пятого круга, которые должны изучать только в следующем году. А давайте-ка проверим ваши знания этого года обучения.

В помещении раздались уже смешки, студентки кто смеялся, кто хихикал. Странно, что Элейн вообще не отреагировала на эти замечания учителя, вероятно, пребывая в мечтах уже в свадебном платье под ручку с эльфом. Мужчина тем временем посмотрел на смеющихся, которые враз притихли.

— Выходите сюда. Начнем с тебя, — учитель посмотрел на меня.

Я начал создавать руны второго круга, которые изучали на втором курсе. На третьей он меня остановил и пригласил к действию Ириссу. У ассуры руны шли не очень, но она худо-бедно справилась.

— Молодой человек, у вас все замечательно. А вам, юная леди, необходимо работать над созданием рун. Садитесь. Продолжим занятие. Сейчас я покажу вам две новые руны, а потом займемся практическими занятиями.

— Алек, Ирисса, знаете новость?

Литанне не терпелось поведать нам эту самую новость. Она даже стоять на месте спокойно не могла, все время переступала с ноги на ногу. Да и прибежала к нам чуть и не сразу после начала перемены. Начавшие выходить мои одногруппники остановились, желая услышать подробности. Но демонесса их обломала.

— Идем со мной!

Схватила за руку и потащила за собой. И направились мы — кто бы мог подумать! К полигону. А там находилась толпа студентов и преподаватели. И что удивительно, как раз в том месте, где я вчера экспериментировал с новыми заклинаниями. Она втиснулась между людьми и вскоре мы очутились перед круглой площадкой, пятнадцать метров в диаметре.

— Смотри! — загадочно произнесла девушка.

Мужчина, кажется декан факультета боевой магии, закончил создавать заклинание — и в центр круга упала небольшая огненная капля. На высоте двух с половиной метров натолкнулась на невидимую преграду, по которой стекла вниз.

— Представляешь, на первой паре у третьего курса были практические занятия на этом полигоне. И двое поспорили о том… впрочем, не важно. В общем, они побежали и разбили себе лица об эту непонятную преграду, а один еще и нос сломал, — демонессу просто распирало от возможности донести до меня эту информацию.

А я смотрел на это место и не мог поверить глазам — именно здесь, на этом самом месте в центре импровизированной круглой арены, вчера я занимался магией. «Неужели та конструкция, точнее, узор, что я создал, все же стало печатью?» — мысль навязчиво билась у меня в голове. — «Но ведь она рассеялась, и я спокойно прошел сквозь нее, ничего не увидев и не почувствовав. Хотя-я-я… Я же и не смотрел тогда магическим зрением. Сейчас захотел увидеть — и увидел почти невидимую сферу. Рисунок заклинания отсутствовал.

— Вот все наши учителя пытаются понять, что же это такое, — Литанна не могла молчать. — И все тщетно.

Вот студенты разошлись в стороны, пропуская ректора академии собственной персоной. Он заставил отойти еще на пять метров и принялся за исследования. Я автоматически задействовал свое зрение. Не знаю уже как его назвать, оно уже не совсем магическое, а, может быть, вообще к нему не имеет никакого отношения. Конечно, практики по улучшению мне тоже помогли, но я вижу лучше, чем даже ректор. И сейчас я видел, как он создает очень сложное плетение. Вот он активировал его, но оно никак себя не проявило в реальности, а преобразовалось в магическую сеть, которая накрыла сферу. Затем он стал очень быстро создавать другие заклинания. Некоторые из них становились видимыми, другие превращались в нечто невидимое магическое. По лицам остальных преподавателей я понял, что часть плетений им незнакома.

Ректор увидел меня и поманил рукой. Только я сделал шаг, как моя сфера исчезла, архимаг резко дернулся, повернув голову в ту сторону.

— Уводите студентов, — услышал я его слова, когда очутился рядом.

Пока студенты расходились, он молчал и только спустя три минуты спросил:

— Ты видел что-то?

— Какой-то едва видимый пузырь, — я не стал врать.

— А рисунок заклинания?

— Нет.

Он задумался, но спустя минуту показал, что я могу идти. До конца учебного дня ничего существенного не произошло, а после я направился в мастерскую гнома.

— Алек, может порадуешь старика еще этим металлом? — господин Хо́рстадт красноречиво посмотрел на комплект рабских оков у меня в руках.

Придется расстаться с одним комплектом. Запас вроде бы имеется, а мне отношения с ним портить не хочется, ведь он на самом деле оказался классным дядькой. Сейчас же стоял вопрос, что попросить взамен. Думал я всего пару секунд, почти сразу решив, что первый пришедший в голову вариант самый лучший.

— Один комплект могу дать, а взамен хочу попросить услугу.

— Какую? — радость на лице гнома немного угасла.

— Еще не знаю. На будущее.

— Только сразу предупреждаю, что делать что-либо нарушающее мою честь не буду, подставлять кого-то тоже. Я знаю, что ты не будешь требовать подобное, но я обязан предупредить.

— Я согласен.

— Хорошо. Я сейчас ухожу, а ты можешь работать. Я так понимаю, что ты новой своей пассии хочешь создать защитный комплект, — он усмехнулся в бороду. — И как ты только справляешься с ними с тремя? Я с одной то едва могу управиться.

Я не стал доказывать, что одна из троих, обитающих в моем домике, просто навязчивая знакомая. Я очень порадовался, что захватил с собой два комплекта и один из них не отдал. Как только он покинул свою мастерскую, я приступил к созданию защитного браслета. А после его готовности занялся ножом, который мне точно пригодиться. В конце я едва все не испортил. Никогда бы не подумал, что внедрение плетений в заготовку настолько утомляет. Точнее, работа с тонкими линиями, требующими повышенного внимания и концентрации. Я ведь плетение «Убийцы магов» наносил можно сказать тончайшими нитями — решил тренироваться на будущее, когда буду пытаться внедрять спонтанно полученное защитное заклинание.

Возвращался домой я ужасно довольным — нож с плетением «Убийцы магов» грел мое левое предплечье. Не успел войти в дом, как ассура очутилась рядом.

— Ты подарок мне принес?

— Держи, — я передал ей браслеты.

Она радостно взяла их, но улыбка чуть поблекла. Все верно, Тиа с Майей я сделал их красивыми, чтобы они выделялись и смотрелись на руках, как простые украшения. Здесь же они были просто гладкими. Майя заметила это и вздернула носик, дриада отреагировала спокойно.

— Смотри, мои отличаются от ваших, — радостно заявила Ирисса. — Это не просто так — Алек назначил меня любимой женой!

Майя зашипела, затем зарычала и снова зашипела. Но ассура не стала продолжать эту тему, зато хотела поцеловать меня в знак благодарности. И тут девчонка типа отомстила ей — она встала между мной и Ириссой, заявив:

— Я вместо тебя поблагодарю.

И прильнула к моим губам.

До конца учебной декады время пролетело очень быстро. Я усиленно пытался создать жезл, но пока все мои попытки оказались тщетны. Делать поделку для одной руны я не хотел, вот работал над возможностью не только замены рун, то и работы с различных расстояний. Захотел — поставил руну рядом с собой, надо подальше от себя — пожалуйста.

— Ну, что идем? — Литанна влетела к нам в домик. — Слышали новость?

Демонессу распирало от желания рассказать нам что-то интересное, но она произнесла последнюю фразу слишком уж безразличным тоном. И молчит, дескать, не очень то хотелось.

— Ладно, давай рассказывай, не томи, — подыграла ей ассура.

— Сегодня после уроков темная и светлая сцепились в словесной баталии, а причина — ты, — она уперла свой указательный пальчик мне в грудь. — Темная усомнилась в красоте светлой, что, дескать, обыкновенный студент не польстился на нее, хотя та бегала за ним. Та ответила, что ты на нее даже не взглянул, потому что такая страшная. В общем, там много чего было еще, главное другое — они поспорили на тебя. Не знаю, что являлось ставкой у них, но, поскольку разговор шел в стороне и только между ними, это нечто очень ценное. И кто первая с тобой разделит ложе, та и победила!

— Я их обеих убью, — раздалось шипение со стороны Майи.

Рассмеялись все, кроме оной девчонки.

— Ладно, идем к портал…

«Студенту Алеку Ксею срочно явиться к ректору».

Появившаяся надпись изменила планы. Мы все вместе направились в сторону административного здания.

— А, это ты, — мужчина отложил в сторону какую-то бумагу или пергамент. — На практике и каникулах, если ты помнишь, мы собирались посетить два места. Но обстоятельства складываются так, что сначала мне необходимо уехать, затем эта свадьба, куда, насколько я знаю, ты приглашен. Поэтому сделаем так: на практике ты направишься в королевство Драхма в качестве целителя. Но основная твоя задача будет посетить известное тебе место. Вот возьми кристалл записи, — он передал мне красный камень. — Запоминай узор активации, — он трижды повторил его. — Да, активация сложная, но внедренные в кристалл плетения на пару порядков сложнее того, что изучают на факультете артефакторики. Теперь карта, — он передал мне то, что держал в руках, когда я вошел. — Практика у тебя декада, затем еще декада до свадьбы, и за это время ты сможешь посетить то место. Можешь идти.

Я поднялся, направившись к двери, и уже взявшись за ручку, услышал его голос.

— Ах да, совсем забыл. Своих девушек лучше оставь здесь, если не хочешь постоянно сражаться на дуэлях. Практика у орков, а у них принято отбивать женщин, независимо от твоего и их желания. Если ты проиграешь, то девушка обязана разделить либо ложе, либо стать женой, смотря какая причина дуэли. Если она не согласится, то приведут силой. Если смогут, конечно. Кстати, то же касается и в отношении тебя, только в поединке должны участвовать все твои красавицы одновременно. Вот такие у них законы. Там имеются некоторые нюансы, но я их не знаю. Узнай подробнее, может быть, можно под каким-то предлогом отказаться от дуэли.

— А если я буду один и не соглашусь на предложение, — мне стал любопытен этот нюанс.

— Ай, — отмахнулся он, — орчанка возьмет силой. Опять-таки, если сможет. Теперь можешь идти.

Выйдя к девушкам, рассказал им о намеченной для меня практике, умолчав пока, что необходимо посетить одно интересное место. Под улыбки и смех Литанны, Ириссы и Тиа раздалось шипение Майи. Вот уж ревнивица! А ведь при первой нашей встрече это можно было понять, когда она оградила меня от своих двух подружек, втиснувшись между нами.

Столица клана Гордаург встретила нас личным слугой главы. Проводив нас к своей госпоже, он удалился.

— Я смотрю, ты собираешь вокруг себя красавиц, — женщина улыбнулась. — С одной егозой я знакома, — она посмотрела на Майю, покрасневшую от ее слов. — Представь, пожалуйста, других.

— Тианальтаун, — сидевшая справа от меня дриада выпрямилась и чуть наклонила голову. — Моя супруга.

Изумление появилось на лице демонессы, что она даже забыла поприветствовать девушку. Но быстро взяла себя в руки.

— Мое почтение.

— Ирисса, моя хорошая знакомая.

На последнем слове девушка состроила такую мимику, на что глава клана только усмехнулась, а губы Майи беззвучно что-то произнесли.

— Приятно познакомиться. Я бы хотела поговорить с вами, но сейчас не об этом пойдет речь. Твой замок полностью готов, твои друзья уже там. Ты когда туда поедешь?

— Прямо сейчас.

— Я так и думала. Пойдете, вероятно, своими путями-дорогами, — женщина бросила взгляд на дриаду. — Примешь завтра в гости?

— Будем рады видеть вас, — Тиа решила поддержать разговор.

— Алек, тебе необходимо подумать о магической защите замка, — серьезно произнесла женщина. — Я завтра могу привести знакомого мага-артефактора, посоветуешься с ним. Его специализация защита строений.

Мы еще поговорили буквально минут десять и решили закругляться. Меня внутри всего трясло от желания поскорее увидеть свой замок, и демонесса прекрасно это видела, поэтому сама предложила перенести разговор на завтра.

Но перед посещением решил заскочить в Белый Замок и забрать Клайн. Это ведь ей необходимо принимать новое жилище под свой надзор. Когда мы прибыли в него и сообщили о причине, то нас всех ударило эмоцией радости и счастья, шедшими от искусственного разума. Задерживаться не стал, только выслушал доклад Свайлийна о произошедших за время нашего отсутствия событиях. На самом деле, все в порядке, разве что у подножья горы поселилось уже достаточно много людей.

Разумеется, задерживаться мы не стали, сразу отправившись астральными путями в новый замок. Появились внутри, а спустя минуту нам навстречу уже бежала демонира.

— Привет, хозяин, — весело подначила она меня.

Спустя полминуты я увиделся со всеми друзьями, которые, узнав, что у меня кроме невесты (Майя сама им все рассказала) имеется еще официальная жена, решили устроить праздник. Но сначала…

— Клайн, это твое новое жилище, — я поместил искусственный разум на ее «рабочее место». — Весь замок в твоем распоряжении. А мы сейчас займемся кое-чем другим.

Храм был полностью аналогичен храму Белого Замка. Я осмотрелся, затем по наитию произнес:

— Лилис, благослови это место и пусть имя ему будет Фаэтон.

Яркая вспышка синего цвета озарила помещение. Но она не слепила глаза, не давала ни жара, ни холода, и была удивительным образом приятна. Продолжалось это совсем недолго, всего каких-то десять секунд, и сияние исчезло. Зато последствия его сразу же бросились в глаза.

— Я? — внезапно Марра широко раскрыла глаза.

И я ее прекрасно понимаю. Как тут не удивляться, если в твоей голове раздается голос Богини, предлагающей стать ее жрицей. Я тоже слышал это предложение моей бабули, но как бы со стороны и знал, кому оно адресовано. На девочку уставились все без исключения, и я в том числе. Но в отличие от остальных, я знал причину.

— Я согласна!

Мне понравилась ее решительность. И тут же на мгновение ее охватило синее пламя. Первой сообразила ассура, что неудивительно — все-таки можно сказать родственница наша, к тому же больше всех нас знала о высших существах Вселенной.

— И как ты себя чувствуешь в качестве жрицы?

Вот теперь и остальные сообразили, что же сейчас произошло. Но посыпавшиеся поздравления прервала сама виновница торжества, заявив, что надо все это отпраздновать. Осмотр последствия покровительства Лилис занял достаточно много времени, поэтому за стол сели поздно.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка.

Халитанна Гордаург выполнила свое обещание и перед поездкой в гости посетила свою подругу Эфлитанну из дружественного клана Варда́рг. У них жил и работал артефактор, магистр магического конструирования в области строений и укреплений. Специализация у мага была узкая, зато в своей области он был докой. Конечно до магов Великих миров он не дотягивал, но в этом мире был одним из лучших. Женщина знала, что некоторые плетения желательно внедрять на этапе строительства, но Алек по каким-то своим причинам не захотел этого делать.

— Хорошо, что ты зашла, — ее подруга метеором спустилась со второго этажа. — Ния мне все уши прожужжала, спрашивая, когда можно будет прийти в гости к ее лучшей подруге.

— Кто бы мог подумать, что они, имея такую разницу в возрасте, настолько сдружатся. Я, кстати, по этому поводу к тебе пришла. Замок Алека готов и сегодня он пригласил меня к себе. Уверена, что тебе тоже будет очень рад. Но я хочу попросить тебя взять с собой Ко́рела.

— А-а-а, понятно. Договорились, пойду и обрадую дочку.

Эфлитанна быстро поднялась на второй этаж, который полностью был отдан дочери. Спустя минуту оттуда раздался радостный девичий визг, а спустя еще полминуты по лестнице спустилась, точнее, сбежала девушка в походной одежде.

— Теть Хали, идем же скорее.

Вышли они, разумеется, только через час, и все это время девушка постоянно подгоняла мага, который отнесся к просьбе Халитанны очень серьезно. Он взял и свои наработки, и других магов, для чего ему пришлось некоторое время заниматься их разбором и просмотром. Порталом они добрались до форта, где взяли адских псов, на которых доехали до владений лорда.

— Вы где взяли белый камень? Ты не говорила, из чего строишь парню замок.

Изумлению Эфлитанны не было предела. Она во все глаза глядела на прекрасное строение из белого камня. А когда вспомнила, где еще видела подобную архитектуру, глаза ее расширились еще больше. Женщина медленно повернула голову к своей подруге и очень удивилась, увидев аналогичное выражение лица.

— Я так понимаю, ты сама в шоке?

— Ты не поверишь, но еще два дня назад он выглядел совсем по-другому.

— Так мы едем?

Ниятанне не терпелось скорее увидеться с подругой, а взрослые остановились, пораженные увиденным. Она тоже удивилась, но не предала этому большого значения.

— Хали, ты знаешь, кто он? Это же точная копия Белого Замка? И что-то мне подсказывает, что не только внешняя, хотя внутри я никогда не была.

— Никто внутри не был, разве что наш лорд. Едем.

Когда они подъезжали к воротам, заговорил маг.

— Я уверен, что моя помощь не понадобиться. Наверняка здесь сейчас защита такая же, как в Белом Замке.

Ворота открылись и все въехали во двор, где их встречали хозяева.

— Малявка-а-а! — Ниятанна бросилась к своей подруге, но та враз потеряла свою величавость и, преобразовавшись в кровожадною демониру, бросилась с кулачками на демонессу. — Нарс, спаси меня от своей невесты.

Во дворе все захохотали — эти двое в своем репертуаре.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, замок Фаэтон.

Отсмеявшись, я познакомил тех, кто еще не знали друг друга, после чего направились на небольшую экскурсию. Понятное дело, что показывал я не все, но гости и так были поражены красотой. После этого началось празднование новоселья. Пока все гуляли и отдыхали, я зацепился языком с магом. Он спросил, нужна ли его помощь, и на мой положительный ответ очень удивился, поскольку твердо был уверен, что защита моего владения аналогична знаменитому Белому Замку.

Вообще-то он прав. Та вспышка, которую мы все видели у алтаря Лилис, прошлась по всему строению, превратив обычный камень во что-то совсем иное. Не знаю, сколько сил потратила бабуля, но взять штурмом эту твердыню можнотолько с помощью божественной энергии. Скорее всего, истинная магия тоже сможет пробить брешь, но здесь ее почти никто не знает. А помощь его мне понадобилась, чтобы узнать заклинания и руны, которые можно использовать в строительстве. Сначала он снисходительно объяснял работу тех или иных плетений, но видя, что я все не только запоминаю, но стараюсь понять все нюансы, сам начал рассказывать еще и свои собственные мысли по их улучшению.

— Алек, — оторвала нас от беседы мать моей подруги, — тебе здесь надо обязательно портал соорудить. Я уверена, что когда разойдется слух о появлении еще одного Белого Замка, найдутся те, кто попытается у тебя его отобрать. Уверена, что это им не удастся, а вот твои вассалы, которых у тебя скоро будет много, пострадают. А порталом мы очень быстро сумеем прийти к тебе на помощь. К сожалению, у нас нет своих артефакторов-порталистов, но я знаю, к кому обратиться. Правда, он берет столько, что тебе придется долго собирать золото. Если у тебя нет на продажу какой-нибудь дорогой вещицы или артефакта.

Женщина намекала на камни с Земли, даже дала понять, что одного будет достаточно для оплаты. И переживала она искренне. Я понимал ее правоту, но не видел смысла строить здесь портал, с помощью которого можно перемещаться только в пределах одного мира. И конечно не стал говорить, что одно сооружение и является заготовкой портала. Да еще какого! Вот только когда я его сумею создать, даже предположить не берусь. Там только рисунок обыкновенной магии невероятно сложный, а я уверен, что имеется еще часть из истинной магии, которая не видна.

В обратный путь отправились вместе.

Глава 3

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, Ара́хна, столица.

Горрана была очень довольна. Постановка, сочетающая в себе цирковые трюки и театр, прошла с огромным успехом, что даже владелец труппы лично отблагодарил ее дополнительными деньгами. Радовалась она, разумеется, не злату, а тому, что приобрела в лице местных женщин многих подруг. Теперь, если она вдруг захочет остаться в этой стране, это не будет выглядеть таким подозрительным. Тем более что здесь жили женщины других рас, кому очень нравились заведенные правила. А сегодня, в последний день выступления, она получила подарок — двух молоденьких юношей, не старше двадцати лет.

Даритель остался неизвестным, точнее, неизвестной.

Женщина равнодушно рассматривала их, размышляя, кто же это мог быть? Вряд ли Великая Мать, скорее всего, кто-то достаточно могуществен и богат. Чего она искренне не понимала, чем она могла так привлечь внимание, чтобы кто-то решился на такой подарок. Судя по всему, эти два темных эльфа не были свободными, вероятно, провинились перед своей госпожой, получив статус «собственность».

«Что же с ними сделать?», — подумала в очередной раз магесса. Да, развлекаться она не собиралась, и подобная обуза ей была не нужна. Но и просто выгнать их или передарить тоже делать нельзя, иначе это расценится, как сильное оскорбление. Нет, она не боялась никого, но и создавать себе проблемы на пустом месте не хотела. А ведь она хотела немного попутешествовать по стране инкогнито, применив на себя маску темной эльфийки. Оставить их где-то, а самой уйти, тоже не очень хорошо, разве что купить здесь дом. Она несколько секунд подумывала над этой идеей, но быстро сообразила, что у нее просто не должно быть таких сумм. «Неужели мне специально навязали их?» — посетила ее очередная мысль. — «Подозревают что-то?». От этой мысли женщина немного скривилась, сделав недовольное выражение лица.

— Госпожа? — один из эльфов посмотрел на нее восхищенным взглядом. — Вы чем-то недовольны. Позвольте нам загладить вину.

И оба низко поклонились. Затем подошли к ней и принялись ласкать ее. Теперь Горрана поняла, для чего служили эти двое, но ее, как прекрасную интриганку, не покидала мысль, что не просто так ей их подарили. Впрочем, если она даст полную волю своему внутреннему зверю, то этих двоих будет ей мало, и к утру они будут выжаты, как лимон. Но в этом случае она раскроет свою суть, что опять-таки чревато ненужными проблемами. Хотя эти двое знали свое дело и женщина почувствовала, как внизу живота появился жар. Но в этот момент до ее чуткого слуха метаморфа долетели звуки шагов, словно кто-то очень старался идти бесшумно. В принципе, даже эльф не услышал бы этот совсем тихий шорох. К тому же, ее внутренний зверь, до этого момента жаждавший близости, насторожился. Женщина резкими ударами запястий в область висков лишила сознания молодых людей. А этот неизвестный нанес ментальный удар.

Если бы не ее опыт и постоянный контроль своего разума, то эта атака неизвестного вага увенчалась полным успехом. Но даже сейчас она чувствовала, как ее сознание постепенно уступает внешнему воздействию. «Да что же это за монстр за дверью?», — подумала женщина под щелканье замка. Дверь открылась и комнату вошел гость.

Нет, гостья, в чем убедилась Горрана, когда та сбросила с головы капюшон. Это была незнакомка, так как она не видела ту ни на одном представлении. Но главное было в другом — она не принадлежала к расе темных эльфов.

— Смотрю, моим подарком не воспользовалась, — ментальное давление усилилось. — Зря. Так хотя бы получила удовольствие. Поверь, мальчики очень умелые.

Горрана приготовилась к бою. Ей бы сейчас принять облик зверя, огромной дикой кошки, но при ментальном противостоянии этого делать категорически нельзя. Гостья заметила ее приготовления, но сама ничего не предприняла. Внезапно ментальное давление резко усилилось, ломая все преграды. Все, что сумела сделать метаморф, это сохранить истинное «я» на краю сознания. То есть, если глубоко «копать» незнакомка не будет, то увидит только ее образ акробатки.

Незваная гостья, в самом деле, не стала уходить очень глубоко.

— Завтра или послезавтра Великая Мать заинтересуется тобой и особенно моим подарком. Твоя задача убить ее вот этим ножом, — гостья положила на стол небольшой нож, больше всего напоминавший для фруктов. — После того как я выйду, ты забудешь меня и начнешь очень громко развлекаться с этими мальчиками.

Незнакомка развернулась и направилась к двери. Закрылась дверь, щелкнул замок. И Горрана едва сумела удержаться в сознании, настолько мощное было внушение. Она прекрасно понимала, что несколькими секундами ранее эта женщина делала ей ментальные закладки, но сопротивляться воздействию не могла. Все ее силы были направлены на сохранение собственного я и собственной памяти на краю сознания, куда она сумела скрыться. Она знала, что после окончания внедрения закладки ей придется тяжело, она готовилась к этому, но все равно едва сохранила свое пребывание в сознании. Магесса впервые в жизни встретилась с ментальным магом такой силы, радовало лишь то, что той сие действие тоже далось с трудом. Об этом свидетельствовали резко опущенные плечи после завершения ментального воздействия, словно на них опустили целую гору. К тому же ей показалось, что у ее гостьи отсутствует опыт ментальных практик, как будто эти возможности она получила недавно.

В данный момент Горрана понимала, что ей необходимо как можно скорее сбросить с себя последствия внушения. Вероятнее всего, она справится самостоятельно, но как раз для ее случая имеется одно целительское заклинание, очень сложное даже для высшего ранга. Вот только для начала необходимо восстановить свои магические силы. И женщина занялась подготовкой.

По времени та заняла полтора часа, хотя в другое время ей бы понадобилось не более двадцати минут. Все дело в том, что ментальная закладка продолжала давить на сознание, поэтому Горране приходилось большую часть внимания уделять ментальной концентрации. По этой причине передвигалась она медленно. К тому же ее подгонял тот факт, что ее новый враг оставит кого-то, дабы тот удостоверился, что она выполнит последний приказ. Но до этого дело не дойдет, так как целительское плетение, которое она применит, в этом мире вызовет сильные магические возмущения, что сбегутся все маги столицы.

Наконец-то заклинание наполнилось энергией, и женщина почувствовала, как ее окатило прохладой. Общее состояние резко подскочило вверх, появилась легкость, прояснились мысли, снизилась ментальная тяжесть. Сама магесса только этого и ждала — минута борьбы за свою голову и ментальная закладка убрана. Теперь надо как можно скорее уйти. Она вышла в коридор и добежала до его конца, открыла окно и прямо со второго этажа спрыгнула на землю. Спустя пару секунд она растворилась в темноте.

Сулейн Иранхан лежал в кровати, анализируя сегодняшний разговор с Великой Матерью. Касался он раскопок и естественно молодого человека, которого он после должен передать темным эльфам. Но пару дней назад мага посетила одна интересная мысль: «Вдруг в новом месте он обнаружит указание на еще один схрон?». А он ведь пока не может видеть настолько хорошо, как этот студент. Чтобы не зависеть от него, а самое главное не выдать тайны Перехода, ректор работал над улучшением своего магического взора. Использовал все возможности, даже те, которые считал шарлатанством, но пока результат отсутствовал. Вот сегодня он и встречался с женщиной, которой сделал намек, что возможно молодой человек еще понадобиться ему и нельзя ли отложить передачу его ей.

К его сожалению, добиться прямого от нее ответа не получилось, а все разговоры сводили к тому, что после того, как ректор выполнит свою часть, то есть передаст, точнее, оставит, студента здесь, она подумает. И все вроде бы оставалось по-прежнему, но у Сулейна внутри стояло четкое убеждение, что отношение правительницы темных эльфов к молодому человеку изменилось.

Внезапно он всей своей сутью мага почувствовал сильнейшее магическое возмущение, которое совершенно не характерно этому миру. Такой след оставляет использование высших заклинаний из Великих миров. Это те, созданию которым научиться здесь невозможно, а применить в мирах, подобных этому, могут только очень опытные архимаги.

— Уж, не по мою ли душу кто-то появился здесь? — задал сам себе вопрос мужчина.

Основания думать так у него имелись. Новое заседание Совета Магов и странное заявление его председателя об обязательном присутствии на нем. Да и причина «шита белыми нитками», дескать: «Ты сталкивался с новым врагом», хотя на данный момент многие уже даже повоевать успели с ним. К тому же, в последнее время не покидало мага чувство, что некоторые его коллеги прознали о причине его нахождения в этом мире. Не просто о том, что он интересуется информацией о переходе, а то, что имеются конкретные данные. И он прекрасно знал, что за такие сведения многие его коллеги готовы убивать.

Пока подобные мысли крутились в голове мужчины, он успел одеться, активировать защитный амулет, и даже выйти на улицу. Здесь он выбросил все лишние мысли из головы и настроился на схватку, готовый действовать в любое мгновение. Медленно направился в сторону магического возмущения.

У недорогой гостиницы, которая по его внутренним ощущениям являлась эпицентром, уже находились другие маги и даже Великая Мать. Последняя, увидев его, направилась к нему.

— А я, признаться, все-таки надеялась, что это вы решили проверить некоторые свои заклинания, — подойдя, произнесла она. — Насколько я могу судить по уровню магического возмущения, это заклинание из ваших миров, которое можно создать с менее активной энергией?

Иранхан удивился архаичному названию — «активная энергия» — так классифицировали более тысячи лет назад. Сейчас говорят о насыщенности и плотности, разделяя потоки на эти две составляющие. Впрочем, изредка применяют и это понятие, как правило, самые старые маги.

— Может быть, подскажете, что за заклинание здесь было применено?

— Не приравнивайте меня к богам, — ректор чуть было не вставил слово «пока», — я не могу конкретно ответить на ваш вопрос. Всего лишь уточню, что по возмущению заклинание должно принадлежать к высшему рангу. Лучше даже сказать к самым сложным заклинаниям высшего ранга.

Судя по всему, правительница темных эльфов не в курсе того, что на территории ее страны находится очень сильный маг. Собственно Сулейн назвал бы и заклинание и исполнителя, если бы мог это сделать. Чем больше неизвестному будут мешать местные, тем лучше для него. Пока они будут играть в кошки-мышки, он сможет выследить своего врага.

— И кому же вы наступили на любимую мозоль? — усмехнулась женщина. — И чем же вы занимаетесь? Я уже начинаю жалеть, что разрешила проводить свои исследования на территории Арахны. Думаю, что мои наблюдатели не помешают вам. Ручаюсь, они будут стоять в стороне.

На это возразить мужчине было нечего, поскольку отдельно подобный момент не оговаривался. С одной стороны, плохо, что темные эльфы узнают о его поисках и то, что студент ему очень нужен, с другой ему будет уже без разницы, когда он получит в свои руки информацию. Правда, в этом случае они вряд ли отдадут ему студента. «Но этот вопрос можно решить и по-другому — освободить из лап этих поклонниц матриархата», — появилась у него мысль. Она порадовала мужчину и он, скрывая внутри себя радость, ответил:

— Не знаю, врагов у меня немного, но они могущественны.

Он не стал больше ничего говорить, а начал внимательно осматриваться по сторонам, пытаясь увидеть знакомое лицо. Но ничего подозрительного не заметил, поэтому вернулся в гостиницу, где собрал вещи и порталом отправился за пределы столицы. И вот здесь он решил применить свою разработку — лично разработанную следящую сеть.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, академия магии.

Всю эту декаду я занимался исследованиями случайно полученного защитного плетения. Удивительная вещь получилась! Во-первых, это оказался не купол, как я думал поначалу, а сфера, своей нижней половиной уходящая в землю. Во-вторых, несмотря на то, что применялись плетения обыкновенной магии и некий аналог псионной техники, итоговое заклинание получилось из истинной магии. В-третьих, оно прикреплялось к месту создания, то есть с его помощью можно защитить других, а самому выйти за пределы. Но удивительным было другое — барьер спокойно пропускал внутрь свет и воздух, но для заклинаний и материальных объектов был непреодолимой преградой. Изнутри выйти за его пределы мог любой, но войти внутрь только я. Подозреваю что лишь по той причине, что создатель сего творения.

Последний момент меня очень заинтересовал на предмет: а что будет, если это заклинание будет артефактным? Распространиться ли этот нюанс на активировавшего его или вообще никто не сможет попасть внутрь? Очень захотелось прояснить это, поэтому я наседал на декана факультета магического конструирования. Гном, на радостях, что заполучил нанометалл для своих дел, поначалу отвечал мне просто так, и лишь спустя два дня вспомнил о своей долге мне в виде услуги. Я легко согласился, чтобы в качестве оной тот мне объяснил основы внедрения плетений в заготовки и особенно рассказал о методах активации амулетов и артефактов. Даже дал почитать мне свои записи, и не будь у меня абсолютной памяти, то не сумел бы запомнить все. А так был немного удивлен различным способам активации.

Меня же интересовали варианты, чтобы воспользоваться могли простые люди. Но они и были самыми сложными в изготовлении. Сжать в руке, для чего используется очень сложное плетение сети, которое надо наложить на поверхность амулета уже после внедрения основного плетения. Механическое соединение двух частей, после которого получается рисунок, требует точности изготовления. Еще механика применяется, как прерыватель подачи магической энергии. Этот способ используется в жезлах, скипетрах и посохах. Но неправильное использование, то есть соединить плетение и накопителем, и держать, мол, пусть молния или луч постоянно атакует, приведет к быстрому выгоранию узора заклинания. Но кроме этого там присутствовало еще много других нюансов, имелись таблицы и даже расчетные формулы. На мой взгляд, артефакторика оказалась наукой очень сложной, сложнее простой боевой магии.

Но настоящей для меня проблемой стал размер заклинания, который я никак не мог поместить в небольшую заготовку. Ну, не мог я нарисовать рисунок настолько тонкими линиями, минимальный размер — это пластина двадцати пяти сантиметров в диаметре. Да и то получилось лишь один раз в последний день учебы. Ну как получилось? Просто рисунок заклинания исчез после того, как я его закончил, а поскольку накопителя у меня нет, то проверить не могу. Теперь надо тренироваться не просто на куске металла, но делать специальное углубление для накопителя, которым могут быть только камни с Земли.

До экзаменов время пролетело незаметно. Я занимался магическим конструированием, но за это время большие успехи отсутствовали. Самым большим достижением было достаточно быстрое создание много спонтанного плетения и внедрение его в простую металлическую заготовку. А размер его я так и не сумел уменьшить.

— Что за шум?

Вопрос мой никому не предназначался, но шедшая рядом со мной Ирисса решила ответить.

— Не знаю. Переживают за экзамены, может быть.

Я с ней не согласен, одногруппники больше всего напоминали слишком возбужденную некими событиями толпу. Ответ оказался простой — ректор сейчас отсутствовал, о чем я знал заранее, но к нему пожаловали три члена Совета Магов, которые решили проверить знания студентов. Зная щепетильно отношение владельца нашего учебного заведения к своему детищу, предполагаю, что сделали те это без его ведома. Понятное дело, что спорить сними или препятствовать, никто не стал, тем более что возможно разрешение и было.

Первым войдя в аудиторию, сразу направился к декану, которая еще два дня назад предупредила, что сдавать буду ей.

— Я знаю, что ты прекрасно помнишь весь лекционный материал, поэтому давай поговорим о применении знаний. Вот, к примеру, человек заболел болотнянкой и прошло уже две недели. Что думаешь применять?

Вообще-то это материал не учебного курса, но мне даже лучше. Отвечал на вопросы декана я не всегда правильно, но в правильном направлении. Через двадцать минут к нам подсел старичок, который до этого времени только внимательно слушал.

— А вот, если демона ранили в грудь ледяным копьем. Грудная клетка и ребра сломаны, сердце не задето. Что будешь делать?

— Если копье до четвертого ранга, то, наверное, начну с вот этой руны…

Я ответил ему, что думал. Вопрос интересный, особенно в свете того, что у меня много демонов друзей, но он очень уж сильно за граню моего курса. Подозреваю, что он вообще за гранью учебного материала школы.

— Так ты не вылечишь, сумеешь только немного замедлить агонию. Неужели вам не показывали специальную лечебную руну для этой расы? Она, конечно, немного сложнее того, что преподают, но легче рун третьего курса.

— А можете показать?

— Вот смотри.

Вот это скорость создания! Да еще и линии чрезвычайно тонкие, хотя я их и заметил, но это на грани моего зрения. Сразу появились мысли, что тоже так хочу и все такое прочее. Я даже немного замотал головой, чтобы отогнать их в сторону.

— Не понял? Смотри.

И он взял мою руку в свою и начал медленно показывать ее создание. Действительно, руна не намного сложнее того, что знал, но построение ее отличалось кардинально. Даже не уверен, что местные преподаватели знают этот подход в создании рун. Бросил взгляд на декана — точно не знают.

— Запомнил?

— Теперь да. Благодарю вас.

— Ну-ну, — усмехнулся он, — не часто встретишь людей с таким стремлениям к знаниям. Думаю, что высший балл будет справедливым.

Вышел я очень радостный. Как попаду на ту сторону, обязательно спрошу об этой руне. Стало интересно, сами демоны в курсе или нет, а сегодня можно и подругу спросить.

Литанну сегодня мучили дольше всех. Третий курс предполагает уже экзамены полноценного боевого мага, то есть сражение любым оружием и любыми средствами. Как позже выяснилось, она применила некоторые приемы из моей науки и, что удивительно, получилось просто великолепно. Создание плетений в движении имеется в виду. Вот декан боевого факультета лично погонял ее, зато свой высший балл она заработала.

И мы направились праздновать сдачу экзамена. Да, со второго курса сдается один экзамен, являющийся квинтэссенцией полученных знаний. В ресторанчике к нам должны подтянуться Тиа с Майей.

Внезапно у меня в глазах все предметы и люди раздвоились и вернулись обратно. Остановился и затряс головой. Мои спутники, увлеченные беседой, ушли немного вперед. Только хотел догнать их, как это произошло снова. Повторно затряс головой, но на этот раз мигрень или что это такое, не прошла. Закружилась голова и вдобавок ко всему появилась слабость во всем теле. Девчонки заметили мое состояние и вернулись.

— Алек, ты чего?

— Что с тобой?

— Не понимаю, — я снова замотал головой. — В глазах двоится, появилась слабость, вот сейчас голова начала болеть.

Я сконцентрировался на своем самочувствии, стараясь отгородиться от всего негатива. Как ни странно, немного помогло — боль почти ушла, остановившись где-то там, что я ее почти не чувствовал. В глазах двоилось, но хотя бы все перестало прыгать. А вот слабость осталась, даже по ощущениям немного возросла. Внезапно я почувствовал, как будто кто-то внутри меня расползся по телу, хотя, возможно, мне показалось. Хотя пробившая меня дрожь говорит об обратном.

— Алек, что с тобой? Я чувствую, что с тобой что-то не так, — Тиа появилась внезапно.

Я не ответил, так как пытался совладать с собой. Заметил, что дриада привела с собой Майю и тутхарру (куда уж без нее). Сама же она обошла вокруг меня, даже пощупала в разных местах.

— Не знаю, что это. Идем к маме.

Она схватила меня и хотела повести, но Тень легла на землю, предлагая поездку верхом. Залез сам, сзади почувствовал, как уселась Майя, обхватив меня руками. Тиа положила руку на голову тутхарры — шаг, второй, третий и мы в третьем слое астрала. До замка королевы мы добрались всего за несколько шагов. Короткий забег по самому зданию и мы очутились в большом зале отдыха.

— Мама, — тут же воскликнула девушка, — посмотри Алека! Что с ним?

Женщина потратила на осмотр меньше времени.

— Я сама не сталкивалась никогда, но это очень похоже на проклятие с использованием энергий высших порядков. Или как говорят в мире людей — божественной энергии. Возможно, даже проклятие высшего существа.

— Как помочь? — не сдержалась Майя.

— Только высшее существо способно это сделать или жрец, особо приближенный к своему господину. У людей…

— Марра! — одновременно воскликнули Майя с Тиа. — Тень, в Фаэтон!

Мне стало хуже, но я все равно могу пока контролировать себя. Почему-то мне это казалось очень важным. Вышли мы в самом замке, сразу направившись к алтарю. По пути присоединилась демонира, которую в двух словах ввели в курс дела. У алтаря Марра что-то зашептала, а руки ее засветились синим светом. Мне полегчало. И буквально спустя пару мгновений я увидел прозрачный женский силуэт, узнав в нем свою бабулю.

И тут же получил удар такой силы, что вокруг моей головы закружились сотни, если не тысячи, искр.

— Аха-ха-ха! — раздался мужской неприятный смех. — Вот ты и попалась! Знал, что ты к нему придешь, как только убедился в его происхождении.

— Это ты попался, — усмехнулась Лилис.

— Ты так думаешь? — сарказм так и сочился в голове мужчины.

Он что-то сделал такое, что я почувствовал изменение энергетики окружающего пространства. Бабуля наверняка сразу поняла все и хотела что-то сделать, как меня сдавило со всех сторон, и раздался зловещий и торжествующий голос врага.

— Э, нет.

Лилис вынуждена была отвлечься на мое лечение и мне резко стало лучше. По этой причине я ощутил нечто знакомое.

Такие же ощущения были, когда я, спасая Тиа, дрался с какой-то тварью.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, замок Фаэтон.

Тиа увидела, как руки Марры засветились синим цветом и она приложила одну ладонь к груди Алека, вторую на его голову. Почувствовал, как ему стало лучше. Но буквально спустя секунду вокруг начало что-то происходить. Девушка хотела перейти во второй, затем третий слой, чтобы там посмотреть, как почувствовала нечто иное.

— Кто-то открывает портал в нижни… Нет! Это дверь!

Она закрутила головой, прислушиваясь к своим чувствам дриады.

— Рядом с замком. Там! — она указала рукой направление.

Тутхарра уже вскочившая на лапы рванула к выходу из замка. На ее сине сидела Майя.

Тиа перешла в третий слой, сразу увидев дверь, которая на этот раз находилась совсем рядом с замком. Существовала огромная вероятность, что твари оттуда сумеют преодолеть его защиту. Дриада начала создавать печать закрытия, но не успела сотворить даже половину, как из-за двери появился житель нижних миров.

— Иерарх, — девушка классифицировала тварь и создала зов.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, замок Фаэтон.

— Клайн! — выкрикнула Майя.

Но искусственный разум и сама знала, что надо делать. Не успели он приблизиться к воротам, как те открылись. Двести метров вокруг замка и они увидели человека, который творил высшую магию. Но атаковать его не успели, поскольку из светящихся врат появилось существо.

— Герок, — Майя узнала тварь по рассказам друзей.

За ней из прохода появилась еще одна тварь.

— «Иерарх», — Тень передала свою мысль девушке.

Глава 4

Пятая Вселенная-минус, мир Юракко́рх.

На скамейке у крыльца сидел старик. Жители деревеньки думали, что тот греется на солнышке, но сам он размышлял о возможности свержения своего господина, чтобы самому занять его место. Но еще более насущным вопросом было сохранение своих мыслей в тайне. И что делать с этим, он пока не знал. До сих пор ему везло, что бог не заходил глубоко в его сознание, считывая только верхние мысли и эмоции. Но он прекрасно понимал, что стоит тому копнуть чуть глубже и ему наступит конец. Старый человек небезосновательно полагал, что это будет не смерть, а нечто более страшное.

Мирато́р Га́ган тяжко вздохнул, выбросил все из головы и успокоился. И тут же почувствовал присутствие того, кому он служит. Его всего захлестнула радость, но не от присутствия бога, а от того, что как нельзя вовремя он перестал думать об опасных для себя вещах.

— «Ты должен срочно идти в мир Джир-Ди-Ка в их школу магии, найти там известного тебе смертного и навести на него проклятие. Не вздумай делать это на расстоянии — только через касание. Вот оно», — старик почувствовал легкий толчок в своей голове. — «После этого идешь на сторону демонов к появившемуся там Белому Замку и ждешь от меня сигнал. После получения открываешь врата, для чего используешь известное тебе заклинание, только вольешь в него намного больше своей жизни. Останешься и проследишь, чтобы все находящиеся там были уничтожены. А награда моя будет щедрой».

Присутствие бога исчезло, а сам Миратор облегченно выдохнул. Он снова был на волосок от гибели, и опять ему сопутствовала удача.

— «Я и без тебя уже выяснил, как открывать дверь», — недовольно пробормотал старик. — «А ты, господин, наконец-то решил сразиться лицом к лицу со своей противницей».

Миратор знал, что сейчас обирается Совет магов и ректор обязан там присутствовать. Поэтому он решил направиться к главе совета и вытребовать двух доверенных магов для якобы проверки уровня образования в школе. Но надо поспешать, чтобы успеть переговорить с ним до начала заседания.

Застал он его выходящим из дома и жестом показал, чтобы тот вернулся.

— Дай мне двоих надежных магов и выдай какое-нибудь распоряжение по проверке учебных заведений. Причину придумай сам. Ну, и медальоны проверяющих выдай.

Спустя полчаса три мага направились в сторону входа на межмировой путь. А еще спустя некоторое время они вышли недалеко от учебного заведения Сулейна Иранхана. За время пути пешком Миратор выяснил и силу этих архимагов, и их желания, и верность главе. В отношении последнего момента все было как нельзя лучше — как ни странно, но эти двое стеной стояли за главу совета. Самого же старика это тоже устраивало.

На проходной их встретил мужчина-преподаватель по имени Син Чинтано и, проверив их полномочия, все же вынужден был пустить на территорию учебного заведения. Он попытался их задержать до прибытия ректора, поскольку согласно его же приказу, посторонним вход строго запрещен, но вынужден был уступить требованию. Не без помощи старика, который ментально легкими касаниями подтолкнул в нужную сторону.

В школе была пора экзаменов и это для проверки подходило просто великолепно. Само собой разумеется, что Миратор выбрал себе целительский факультет, второй курс которого сейчас сдавал экзамены. Интересующий его молодой человек здесь отличился, начав сдачу совсем не так, как принято. Какое-то время он внимательно слушал его, понимая, что парень прекрасно знает и понимает предмет. Решение, как навести на него проклятие, пришло неожиданно, но оно было самым верным. И даже показанное плетение, которое для расы демонов было просто великолепным и которое он не хотел отдавать кому бы то ни было, не огорчило его. Все дело в том, что это универсальное заклинание он разработал еще тогда, когда повздорил с одним архимагессой этой расы. Универсальность его заключалась в том, что стоит добавить пару узлов и оно превращается из целительского в нечто среднее между проклятием и параличом.

Защититься от последнего можно, но самым эффективным является его противоположность, то есть чары, которые он сейчас передал студенту. Другие все заклинания, руны и наговоры были менее эффективны.

Естественно молодой студент попался на крючок и, когда Миратор показывал правильное создание плетения, он наложил на него проклятие. Хотя, надо сказать, что сил потратил очень много. Теперь у него есть пару часов, чтобы восстановиться, перейти на другую сторону этого мира и подготовиться к вызову тварей нижнего мира.

Этот Белый Замок как две капли воды напоминал такой же из мира Альдорн. Для него было странным создавать полный аналог, как будто нельзя придумать нечто другое, но выглядело строение, надо признать, прекрасно. Отойдя немного в сторону от входа, Миратор Гаган принялся ждать сигнала своего господина, выбросив все свои хотелки куда подальше, так сказать, во избежание.

На этот раз никакого присутствия повелителя не ощутил, но раздавшийся в его голове приказ мог принадлежать только ему. И старик принялся создавать врата. Уже в самом конце он почувствовал, как в него влилась божественная энергия, которую он добавил в заклинание.

Дверь возникла намного быстрее, а сам он заметил, как к нему кто-то направляется на странном шестилапом звере. И тут из двери появился житель нижнего мира.

— Герок, — довольно усмехнулся он.

Но это оказалось не все — из этого своеобразного прохода потянуло такой жутью, что Миратор поспешил скрыться отсюда, уйдя порталом. Прыгнул он недалеко — всего на полкилометра, но когда развернулся в сторону замка, то там началось настоящее представление фейерверков на небе.

— А теперь быстро в один известный мне мирок, — довольно прошептал он.

Еще один портал перенес его к входу на межмировой путь, а еще спустя пять минут старик покинул этот обреченный мир. По крайней мере, ему так казалось. Теперь его путь лежал в мир, где все жители поклоняются его господину. Надо бы попробовать перехватить кресло бога, пока тот воюет со своей противницей. По межмировому пути он бежал так, что повстречайся ему кто-то из знакомых односельчан, никогда бы не поверил.

Мир, куда он стремился, представлял собой конус, где на вершине располагался храм. Выходы из межмирового пути находились внизу, так что до храма добраться людям, не имеющих возможность создавать портал, крайне сложно. Он же умел это делать и в свое время успел разведать местность, поэтому задержаться не должен. Как только он пересек границу, тут же на всякий случай накинул на себя заклинание отвода глаз. Заподозрить в нем врага никто бы не смог, поскольку дежуривший жрец почувствовал бы в нем служителя их бога. Так произошло, когда он впервые попал сюда. Тогда задерживаться не стал и почти сразу ушел, но все последующие разы он всегда выходил невидимый для всех.

Отойдя на достаточное расстояние, он создал портал и благополучно добрался до храма. И сразу почувствовал творимый главным жрецом ритуал.

Перехватить трон не представлялось никакой возможности — это он понял сразу, зато имелась возможность прекратить снабжение бога энергией. Именно сейчас жрец сосредоточен на ритуале и защита его снижена. Будь по-другому, Миратор даже не пытался бы что-то делать, но в данный момент очень обрадовался появившейся возможности. Пусть сейчас богом ему не стать, зато он может очень сильно насолить своему господину, который в битве богов не получит дополнительную силу. А там глядишь, и его противница сумеет уничтожить или ослабит его настолько, что у Миратора появится время для совершения Перехода.

Дождавшись момента, когда жрец должен перенаправить полученную энергию по божественной связи, он атаковал. Ментальный удар одновременно с заклинанием паралича, куда он вложил максимальное количество магической энергии, на короткий срок прервут связь жреца с накопленной энергией. Это в свою очередь приведет к сильнейшему взрыву.

Старик закрылся самой лучшей защитой, которую знал, но все равно энергетическое возмущение снесло ее, как ветер пушинку и Миратор получил мощный удар от взрыва энергии. Когда он очнулся и сумел встать на ноги, его взгляду открылась картина разрушения. От храма ничего не осталось, от людей, находящихся там, ничего не осталось, но главный жрец сумел выжить. Сейчас он стоял на четвереньках и мотал головой, как будто пытался что-то отогнать. Допустить прояснения его сознания Миратор не мог, поэтому почти бегом приблизился к нему и убил.

— Теперь восстановиться и заняться Иранханом, — довольно потер руки старик.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, замок Фаэтон.

— «Мы не справимся», — послала свою мысль девушке тутхарра.

Тень развернулась и помчалась к воротам замка. Но герок ждать не стал и направился следом, причем скорость у него была выше. Не успели они совсем немного. Тутхарра в невероятном прыжке отскочила в сторону, что девушка не удержалась на ней и полетела на землю. Впрочем, она успела сгруппироваться, приземлившись на ноги.

Тень сцепилась с тварью нижнего мира, но спустя буквально несколько секунд, та поняла, что ее противница практически не уступает ей, поэтому после очередного отскока тутхарры, герок рванул к Майе. Девушка не ожидала подобного и была схвачена лапами монстра. В ужасе, понимая, что из нее сейчас выпьют жизнь, она забарабанила руками по его голове. И на втором по счету ударе попала браслетом.

Дальше произошло чудо — тварь замерла и замотала головой.

Герок существо сплошь и рядом магическое, питающееся и магической энергией и жизненной. Последнюю он любил значительно больше, особенно жителей верхних (для него) миров. Подаренные Алеком браслеты были артефактом, поглощающим магию, поэтому при соприкосновении с головой герока, тот впитал в себя часть магической энергии. Для твари это было аналогом сильного удара по голове, от которого человек пребывает в некой прострации. Ни девушка, ни он не ожидали ничего подобного, но для Майи все сложилось намного лучше, чем для ее противника. Она продолжала бить врага по голове, а тот не мог вырваться из своеобразного ошеломления.

— «Держи его», — появилась у Майи в голове мысль тутхарры.

Тень набросилась на герока сзади и схватила когтями за шею. От ее рывка голова его дернулась, что девушка промахнулась, а в следующее мгновение тот отбросил ее в сторону. Майя попыталась сгруппироваться в полете, чтобы приземлиться на ноги, но больно ударилась ногой о выступающий камень. Покатилась по земле, а когда вскочила на ноги, то правую пронзила боль.

— «Уходи», — прозвучала у нее в голове мысль Тени и девушка похромала в сторону входа в замок.

Герок сопротивлялся, но хищница сделала свое дело, и пусть отрезать когтями голову не удалось, но из шеи хлестала темная кровь. Тварь нижнего мира попыталась ударить лапами, но тутхарра ушла от атаки и полоснула по горлу, почти отделив голову. Теперь он не опасен и хищница бросилась к Майе, а когда очутилась рядом, их снесло огненным валом.

Обоим невероятно повезло: часть магии нейтрализовала естественная псионная защита Тени, часть рассеяли браслеты девушки. Оставшийся огонь сильно обжег их, но обе стались живы. Причину поняли и девушка, и тутхарра — иерарх немного освоился в мире и атаковал их. Второй удар будет значительно мощнее. Тутхарра прикрыла собой Майю, повернув голову в сторону врага.

Тот заканчивал новое заклинание.

— «Вот и все», — подумала хищница.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, замок Фаэтон, третий астральный слой.

Магия иерарху была пока недоступна, поэтому он ринулся в ближний бой. Скорость его была огромная, ничуть не меньше, чем у Тиа. И это он пока еще не освоился в мире. Конечно, тело его это не магия, но через некоторое время он станет немного быстрее. Дриада снова могла оперировать только несложными плетениями, которые не могли причинить большого вреда противнику. Правда, мешали довольно ощутимо. Астральные лезвия постоянно ранили его, срезали некоторые части, заставляли прикрывать уязвимые места.

Тиа пришлось отвлечься, так как увидела, что из двери появляется кто-то еще. И тоже очень мощный, если и не иерарх, то только на ступень ниже. В Нижних мирах подобное не происходит, поскольку эти твари, появившись в одном месте, обязательно должны схватиться между собой, но этого не произошло. Означать данный нюанс могл только одно — тот, кто открыл двери, заключил с ними сделку, а с учетом того, что она чувствовала энергии высших порядков, этот «кто-то» относится к богам. И является врагом Лилис.

Астральный таран отбросил нового врага обратно в свой мир, но этой небольшой заминкой в основном сражении воспользовался иерарх. Удар его конечностью был настолько силен, что девушка удивилась, как та не пробила ее и не сломала, словно куклу. Зато атака отбросила почти к самой двери, а еще она на пару мгновений получила дезориентацию. Придя в себя, Тиа увидела приближающее нечто темно-серое с серебристыми прожилками. Уйти в сторону она никак не успевала, поэтому инстинктивно закрылась руками.

И мощная атака магией развеялась, как будто ничего не было. Замерла дриада, замер иерарх, поскольку произошло нечто, не укладывающееся в местные представления о магии. И только тот, кто пытался попасть сюда из нижних миров, предпринимал новую попытку.

— Браслеты! — осенило ее. — Подарок Алека!

И девушка принялась создавать печать закрытия. Новую атаку иерарха она отразила браслетом, чем вызвала у того рев. Тиа понимала, что бесконечно это продолжаться не может, наверняка у артефакта имеется некий предел, после которого он либо перестанет рассеивать магию, либо вообще разрушится. Иерарх сообразил, что пытается сделать девушки и естественно решил ей помешать. Вот только думал, что предыдущая атака не прошла из-за того, что он еще не вошел в полную силу здесь, не познал законы магии и закономерности потоков энергии. Поэтому вновь атаковал чарами. Затем еще раз и еще. И только после четвертой атаки, которая, наконец-то, получилась максимальной мощности, сообразил, что причина неудач иная. И он стремительно сблизился с ней.

Мощный удар и девушка отлетает от него, а сам иерарх почувствовал, что конечности, которыми он атаковал, онемели.

Но дриада успела сотворить закрывающую печать и дверь схлопнулась, но вторая тварь успела проскочить. Это был не иерарх, а лю́царх, стоящий, как и предполагала дриада, лишь на ступень ниже. Рев иерарха совпал с его новой атакой. «Жертва преисподней» — так называлось его новое заклинание и относилось к разряду истинной магии. Это было не совсем так, поскольку это чары нижнего мира, но по аналогии с истинными заклинаниями рисунок его исчезал после активации.

Девушку накрыло шаром черного пламени с багровыми искорками на концах.

Еще в полете Тиа начала творить защитную волшбу. И по наитию создала плетение, придуманное ее любимым, но вместо псионной энергии добавила туда астральную. Успела в самый последний момент и вокруг девушки появилась невидимая сфера. Но сработало заклинание не совсем так, как в оригинале — астральная связь между ним и девушкой сохранилась.

Откат, пришедший по соединяющей нити, был таким, что у Тиа закружилась голова. Потом она начала стремительно терять силы, уходящие на поддержание защиты. А пламя вокруг нее не думало спадать. Девушка рухнула от усталости на колени, затем упала на землю.

— «Вот и все», — мелькнула у нее мысль.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, замок Фаэтон.

Удар, который пришел ее другу, волной прошелся и по ней. Девочка зашаталась, ноги подкосились, но чьи-то руки вовремя поддержали ее. Молоденькая жрица почувствовала своего друга, но улыбнуться или ответить не могла.

Произошла новая атака после того, как вмешалась Лилис и Алеку стало легче. Но новый удар был настолько мощным, что даже благословение ее госпожи не справилось с ним. Марра чувствовала бушующие вокруг замка энергии, а то, насколько тяжело приходилось богини, поняла по резко уменьшимуся потоку к ней божественной энергии. Но его хватило, чтобы подлечить Алека. Не вылечить, нет — просто сохранить ему жизнь.

В небесах засверкало, появились молнии, которые устроили настоящий хоровод.

— Что это там происходит? — спросил Нарс.

Он как обнял девочку, поддерживая ее на ногах, так и стоял позади нее.

— Это отголоски битвы богов, — усталым напряженным голосом ответила Марра.

— А замку они не повредят? Не хотелось бы его отстраивать заново, ведь только построили его.

— Не знаю, — ответила девчонка, — наверное, могут разрушить его.

— Мы можем как-то помочь тебе и Алеку?

Напряжение так и сквозило в голосе Флиссы. Она, после того, как загнала младших в замок в комнату Клайн, вернулась обратно. И тоже наблюдала за происходящим.

— Нет, но он сам сейчас начал восстанавливаться. Лилис приходится очень тяжело, я чувствую это. Ее враг очень силен.

— А ты знаешь, как дела у Тиа?

— Знаю только, что она схватилась с иерархом Нижних миров.

— Ох! — вырвалось у Флиссы.

Марра почувствовала, как вздрогнул Нарс — рассказы о бое в мире Гетта, где дриаде тоже «повезло» схлестнуться с этой тварью, были еще свежи в памяти. В это время Алек пошевелился начал что-то тихо говорить.

— Отведи меня к Клайн, — наклонившись, девочка разобрала его шепот.

Там он оторвался от них и, можно сказать, упал на искусственный разум.

— Все…

Это единственное слово, которое разобрали друзья.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, замок Фаэтон.

Все верно — нечто похожимвеяло от твари нижнего мира. Значит, этот враг связан с ними или открыл такой портал туда, что почувствовалась тамошняя энергия. Увидел, как сорвались со своих мест девчонки: Тиа ушла в астрал, Майя верхом на тутхарре направились к воротам. А еще я прекрасно видел сражение Лилис, моей бабули, с неизвестным врагом. Не знаю как, но различал даже некие аналоги заклинаний, некоторые из которых были настолько мощные, что проявлялись в первом астральном слое, мире людей. Нет, никаких плетений, рисунков, схем и прочего они не рисовали, но видимое проявление использования их сил впечатляло. Оно, кстати, было похоже на обыкновенные заклинания, вот только результат был совсем иного порядка.

Внезапно мне стало очень плохо, что я перестал различать все вокруг. Даже не знаю, враг это сделал или проклятие не до конца сняли с меня. Но тут же почувствовал приятную прохладу, идущую от Марры.

— «Алек, мне нужна энергия пси, иначе не смогу защитить замок», — прозвучал у меня в голове голос Клайн.

— Отведи меня к Клайн, — произнес я.

Хотя сам не расслышал своего голоса. Молоденькая жрица наклонилась.

— Отведи меня к Клайн.

На этот раз я постарался выкрикнуть. Наверное, получилось, поскольку Марра и Нарс, взяв под руки, повели меня вниз. Ну, как повели — почти тащили на себе, а я переставлял ноги.

— «Алек, быстрее», — я чувствовал сильнейшее переживание и напряжение скусственного разума. — «Тиа и Майя в опасности».

Мы как раз входили в помещение. Я знал, что Клайн пока еще не умеет брать энергию на расстоянии, ей обязательно необходим контакт. Поэтому я упал на нее.

— Все бери, — прошептал я, отдавая без остатка все, что у меня было и проваливаясь в темноту.

Глава 5

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, замок Фаэтон, третий астральный слой.

Тиа наблюдала, как к ней приближается заклинание из магии смерти. Внешне оно напоминало пылевое облако, поднявшееся от сильного ветра. Девушка почувствовала творимую волшбу, но сделать ничего не могла. Плетение, защитившее ее, исчезло, а вместе с ним и защита от магических атак. Сейчас дриада сидела на земле и не могла не то, что подняться, даже анализировать происходящее не хватало сил. Девушка просто наблюдала за приближающейся к ней смертью. Пять метров, три… и всего в четырех шагах от нее чары наткнулись на невидимую защиту.

Тиа удивилась, но на анализ по-прежнему не хватало сил. Снова рев монстра и новые атаки, отразившиеся от появившейся защиты. Последняя была настолько хороша, что дриада не чувствовала творимых чар и только по внешнему виду могла сказать из какой области те.

Это заклинание иерарх готовил чуть менее минуты, и уже по одному этому было понятно, что оно чрезвычайно мощное. Нечто темное искрящееся полетело в ее сторону и… отразилось защитой. Но не исчезло, как это было во всех предшествующих случаях, а застыло в одном месте, как будто хотело проесть дыру, и медленно растаяло. К Тиа откуда-то пришло знание, что еще одной такой атаки барьер не выдержит.

А монстр начал создавать еще одно такое же.

Дриады появились внезапно и как нельзя вовремя. Два отряда во главе с королевой и ее старшей сестрой. Рядовые воительницы сходу атаковали иерарха различными астральными чарами. Хотя нет, не только астрал пошел в действие. Два ледяных копья ударились во врага, а водяная сеть накрыла того полностью. Все эти действия привели к тому, что монстру пришлось прервать создание очень мощных чар и принять бой.

Королева же со своей дочерью начали творить совместную волшбу. Тиа с самого начала показался знакомым рисунок огромной четырехслойной печати, а потом она вспомнила его. «Астральный воин» — такое название она носила, и предназначалась для создания сильного бойца. Самостоятельно создать ее Тиа не сможет еще долго, ее старшая сестра тоже не умела, но помочь матери уже могла. По легенде ее прабабка во время той войны, когда был совершен прорыв тварей нижнего мира, создала астрального воина и тот уничтожил трех иерархов, прежде чем сам был убит. Поэтому этот монстр с таким противником не справится.

Понял это и враг, поэтому, оставив в покое атаковавших его дриад, ударил заклинанием по ее маме и сестре. Тем самым пылевым облаком смерти, которое смогла остановить защита Тиа, но полностью лишила ее сил. Пятерка дриад, до этого момента не принимавшая участие мгновенно создала защитные щиты различных направлений. Первые два щита — огненных и ледяной, заклинание из магии смерти прошло легко, астральный щит уменьшил его где-то на треть, а жизненный, как и следовало ожидать, полностью развеял.

Монстр Нижних миров сообразил, что пробить своей магией несколько щитов различных стихий не сможет, а создать более мощное заклинание ему не дадут дриады. И он ринулся, если так можно сказать, врукопашную.

Трех воительниц, вставших на его пути и встретившихся с ним лицом к лицу, он разметал появившимися отростками-лапами, и они сломанными куклами разлетелись в стороны, еще две покатились по земле, но, судя по попыткам подняться, остались живы. Но эти женщины сделали свое дело, сумев задержать иерарха ровно настолько, чтобы королева с дочерью закончили создание печати.

Из вспыхнувшего рисунка поднялся воин в светящихся латах, а меч его вспыхнул солнечным лучом. Тиа увидела, что мама с сестрой стали опускаться на землю, но были поддержаны дриадами. Все верно — создание этой печати отбирало все силы.

В это время воин взмахнул мечом, обрушив его на монстра. То встретил его преобразовавшейся в некое подобие меча лапой. Девушка явно увидела, как от места соприкосновения в стороны разлетелась пыль. Или прах. Иерарх взревел, а появившиеся на его, наверное, лице глаза налились яростью, то есть запылали красным огнем. И только сейчас откуда-то пришел второй монстр нижнего мира. Тиа поняла, что от усталости не заметила, куда тот делся. Они вдвоем навалились на астрального воина.

Но тот, казалось, не заметил увеличившего числа противников. Его меч сверкал с такой быстротой, что создавалось впечатление, что вокруг его рук находится некое светящее облако. И каждая атака превращала часть врагов в прах. Иерарх часто атаковал в ответ и магией, и своими руками-лапами или щупальцами, но никаких видимых повреждений причинить те не могли. Люцарху приходилось сложнее, его силы не хватало для более-менее достойного отпора, и тот уменьшился в размерах довольно ощутимо. Очередные два взмаха меча положили конец его существованию.

Этим моментом воспользовался второй монстр, сотворив нечто новое — почти прозрачная серая дымка ударила в астрального воина. И эта атака была очень успешной — его противник стал полупрозрачным, только меч продолжал сиять солнечным лучом. В следующий миг он обрушил его на иерарха.

Вероятно, в последнюю атаку монстр вложил все, что у него было, поскольку защититься от удара он не смог и меч располовинил жителя нижнего мира. Две половинки развеялись прахом. Воин повернулся к дриадам, окруживших поднявшихся на ноги королеву и ее дочь, чуть склонил голову, как бы в приветствии или дани уважения, и растаял. «Значит, это правда, что в астрального воина вселяется дух, призванный из непонятно откуда», — подумала Тиа на такое явное проявление сознания.

К продолжавшей сидеть на земле девушке подошла ее мать с сестрой.

— Тебе надо срочно в первый слой, — заговорила королева. — Там осталась открытой дверь.

— Как осталась?! — встрепенулась Тиа. — Она же должна была закрыться!

Это было правдой. Если созданная дверь находилась одновременно в первом, втором и третьем слое, то достаточно было закрыть в последнем, и они автоматически схлопнутся во всех более низких.

— В верхних слоях идет сражение высших, — устало произнесла ее мать, — кто-то из них мог удержать ее, влив в нее свою энергию. Мы с Юнальтаун устали и не можем пойти туда, никто из выживших дриад не имеет права идти, возвращаться и искать ту, у которой подошло время танца, нет времени. Остаешься только ты. Из этого прохода в мир людей сейчас идут твари. Тебе сейчас должно стать лучше.

Пока они разговаривали, одна из воинов занималась целительством. Тиа знала, что в ее случае ничего особо не поможет полностью восстановиться, но сил все же прибавилось и она поднялась на ноги.

— Я пошла.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, замок Фаэтон.

Какая-то черная мерзость полетела в их сторону и Тень грозно рыкнула. Она могла бы уйти из-под удара, но молоденький котенок по имени Майя, который только начал превращаться в кошечку, нет. Поэтому тутхарра лишь сильней прижала ее к земле, надеясь, что та останется живой. Вот чары врага все ближе, ближе и… натолкнулись на невидимую преграду.

Монстр заревел, а Тень ответила ему грозным рыком. Девчонка пошевелилась, а хищница почувствовала исходящее от нее сильнейшее любопытство, не совсем подходящее для этой ситуации. Все-таки они еще котенок.

Враг продолжал атаковать их магией, но все заклинания так и продолжали разбиваться о невидимую защиту. Тень увидела, как начали появляться другие твари из нижних миров. В этот момент иерарх решил проломить барьер, бросившись на него. И был отброшен обратно. Но вместо него это дело продолжили другие особи. Тутхарра поднялась на лапы.

— «Быстро идем в замок», — передала она мысль Майе.

Только они сделали первые шаги к воротам, как между ними и входом появился новый портал.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, государство Ильйонталь, столица, город Роуэйн.

— Ты чем занимаешься?

Авайли́н так увлеклась чтением купленного в Мире Водоворота сборника древних легенд, что не заметила вошедшую верховную жрицу. Оторваться для ответа она не могла, поэтому просто приподняла книгу так, чтобы женщина увидела название.

— Древние мифы, легенды и сказания народов Зазаве́сья, собранные Шу́раком д’И́ртитхом за время его странствий по этим мирам, — прочитала жрица. — Это не тот ли, который по его словам попал сюда при помощи спонтанного портала с той стороны Завесы?

— Угу, — девушка кивнула.

— Я так понимаю, книга интересная.

Это был не вопрос, а констатация факта, но девушка все-таки решила ответить.

— Угу.

— И за сколько же ты ее купила?

Женщина видела, что книга очень старая, поэтому и стоимость должна быть большой. Будь это трактат о магии тех времен, то за нее некоторые могли легко начать войну. Мифы это совсем не теория магии, но и здесь могли сохраниться если не знания, то намеки или объяснение некоторых непонятных вещей.

— Пять тысяч золотом, — наконец-то Авайлин оторвала взгляд от книги.

— Сколько?! — не поверила своим ушам жрица.

— Немного, — возразила ей их молодая правительница. — Это одна из трех, написанных им собственноручно. Стоит дороже. Воспользуйся своими способностями жрицы и посмотри сюда.

Девушка подставила ей под руку тыльную сторону обложки. Она сама не сразу сообразила проверить, так как мало кто умеет оставлять личный отпечаток и еще меньше тех, кто пойдет на это, ведь там необходимо использовать часть своей жизненной энергии. Собственно благодаря этому этакая своеобразная подпись держится очень долго.

— Продал ее настоящий фанатик жемчужного промысла, — продолжила рассказ девушка. — Ему не хватало денег на постройку собственной подводной лодки и он предложил мне книгу. С его слов я пятая, к кому он обратился, так как все мои предшественники ответили отказом. И знаешь, что самое интересное? Я ведь прочитала трактат этого д’И́ртитха, но более позднюю перепись книги, и там многое убрано, а о нашей богине вообще все. Хотя здесь ей посвящено пять страниц, что довольно много.

— И что же та… — жрица замерла на пару секунд, а затем кивнула со словами: — Да, госпожа.

— Что случилось? — девушка вскочила и побежала следом за женщиной.

— Госпожа просит принять и подлечить людей, а сама сейчас сражается со своим старым врагом.

— Алек! — воскликнула Авайлин и помчалась в свои покои.

Там она схватила легендарный лук своих предков, колчан со стрелами и побежала к храму, поскольку пришло понимание, что портал будет там. Переодеваться в доспехи она не стала, так как чувствовала, что в этом случае может не успеть. По пути девушка увидела один отряд, возвращающийся с патрулирования, и приказала следовать за ней. У храма находился еще один отряд, но это были только выпускники их школы, поэтому эльфийка не стала ничего им говорить. Но те сами сообразили, что намечается что-то очень важное, поэтому мгновенно очутились рядом.

В храме возникло окно портала и Айвалин, не раздумывая ни секунды, вошла в него.

— Куда?! — только и успела выкрикнуть жрица.

Два отряда воинов устремились за своей королевой.

Выскочив из портала девушка мгновенно оценила обстановку. Перед нею находилась боевая подруга Алека, рядом с которой шла незнакомая ей девчонка. Причем, первая старалась прикрыть собой вторую от жуткой твари, готовящейся нанести магический удар. Обе они уже успели поучаствовать в сражении: шерсть Тени была обожжена с одной стороны, волосы девочки обгорели, лицо получило ожоги. Это она отметила краем сознания, а все ее внимание было приковано к главному врагу. Но кроме этого огромного монстра здесь находились еще и другие, меньшего размера, но такие же омерзительные. «Твари нижних миров», — сообразила девушка. Она подняла свой лук, зажатый в левой руке, а правая уже наложила на него стрелу. И тут из глубин ее памяти пришли слова.

— Этана́й Фаго́рн, — тихо произнесла она.

Ярким, белоснежно-ледяным светом засиял ее лук, отразившись на наконечнике стрелы. Девушка почувствовала, как поток ледяного воздуха обдал ее, растрепав волосы. Но он не доставлял никаких неудобств, наоборот, ей почудилось, что тот принес приятное тепло. Не видела и того, что у шести остальных лучников стрелы тоже засияли белым светом, не замечала, что у шестерки воинов лезвия мечей превратились в настоящий лед.

Выстрел — и ее первая стрела нашла свою цель.

Дернулся самый большой монстр, а когда в него попали еще шесть посланцев, заревел, прекратив создавать какие-то чары. А мелочь уже приблизилась к ним. Первые и самые прыткие покатились по земле, сраженные стрелами лучников. Другие, перепрыгивая через них, устремились дальше, встретившись с ледяными мечами снежных эльфов, а также когтями боевой подруги Алека. Сама же Авайлин выпускала одну стрелу за другой в монстра. Она видела, что причиняет ему вред, не давая творить магию, но убить пока не могла.

— «Это кто же такой, что даже этот легендарный лук не может справиться с ним?», — подумала девушка.

— «Иерарх из самых глубин нижних миров», — раздался у нее в голове голос, и снежная эльфийка поняла, от кого исходит подсказка. Она лишь бросила мгновенный взгляд на тутхарру. — «Там портальная дверь, откуда выходят эти твари».

— Крайс, — Айвалин выкрикнула имя командира патруля, — справа находится портал, откуда идут эти твари. Делай, что хочешь, но закрой его. Или сделай так, чтобы из нее больше никто не появился.

От них отделилось два воина, которые устремились к своей цели. Сама же девушка продолжила выпускать стрелы, думая о том, что будет делать, когда те закончатся, ведь она так и не переоделась, придя сюда в одном платье, поэтому ее мечи остались дома.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, домен Гордаург.

— Где он?

В зал, где находилась глава домена со своей подругой, влетела разъяренная девушка.

— Кто? — спокойно спросила Эфлитанна Варда́рг, которая поднесла ко рту бокал, но так и не сделал ни одного глотка.

— Да Лорд этот ваш, вечно вляпающийся во всякое разное…

Ирисса поняла, что женщины не имеют понятия не только о том, где находится Алек, но даже о том, что произошло с ним. Поначалу, когда дриада увела ее друзей своими астральными путями, она перестала его чувствовать. Но чуть позже связывающая их непонятная нить подсказала, что тот объявился на другой стороне этого мира. Она и решил, что тот, возможно, находится в гостях у лердессы.

— Что с ним случилось? — прервала ее размышления Халитанна.

— Да не знаю я, — Ирисса раздраженно махнула рукой. — Плохо с ним стало, и дриада его увела. Сейчас он точно находится на вашей стороне мира.

— Нет, Лорд не появлялся у меня, да и не только у меня. Мне бы доложили, если бы он…

Лердесса замолчала, а затем вздрогнула вместе со своей подругой.

— Фаэтон! — выдохнули обе.

— Что? — не сдержалась девушка.

— Там сейчас что-то происходит.

— Как туда попасть? — Ирисса даже подскочила во время вопроса.

Женщины сорвались с места, ментально раздавая приказы своим людям. Во дворе их поджидало двадцать воинов верхом на адских псах. Три свободных стояли, поджидая глав и примкнувшую к ним девушку. До портала они донеслись за минуту, затем переход к ближайшему к белому замку форту и уже три десятка воинов неслись в сторону Фаэтона.

— Говорила же ему, чтобы сделал портал, — уже в десятый раз недовольным голосом произнесла Халитанна.

Их скакуны прекрасно чувствовали нетерпение своих всадниц и сильнейшее их желание доскакать до цели как можно раньше. Это были очень умные создания, которых вполне можно назвать полуразумными. Поэтому они выжимали из себя все силы, понимая, что в случае схватки, будут бесполезны. Но чувствовали, что для всадниц время намного важнее, ем их предполагаемая помощь.

Замок они увидели одновременно с появившейся над ним светопляской. Спустя несколько мгновений до них долетели отголоски магии нижних миров.

— Там!

Крик мужа заставил Халитанну посмотреть куда указал тот своей правой рукой, от которой сорвалось ледяное копье. Зрение у глав было великолепное, и они увидели, как два снежных эльфа стараются не подпустить к сидящей на земле девушке монстров. Спустя мгновение они узнали последнюю. Тиа, жена Лорда, та, что создала в их домене целительскую рощу. А еще заметила явные кровяные пятна на телах защищавших ее снежных эльфов. Создавать что-то очень мощное нет времени, поэтому в тварей полетели молнии.

Когда они подъехали к троице, эльфы уже сражались, стоя на одном колене. Воины, соскочив с адских псов, мгновенно взяли в кольцо троицу. И только после этого эльфы обессиленно рухнули на землю.

— Я туда, — муж Халитанны указал направление.

Он сидел верхом на вожаке и у того еще оставались силы, чтобы быстро преодолеть это расстояние. Мужчина, словно предчувствуя предстоящие события, после первого своего ледяного копья больше не стал атаковать тех монстров, отдав на откуп жене и ее подруге. Готовил он самые мощные свои ледяные чары под названием «Ледяной Армагеддон». Он пронесся мимо иерарха, активировал заклинание и домчался до остатков воинства снежных эльфов. И только здесь вожак адских псов рухнул на землю, а сам архимаг с огромным трудом устоял на ногах.

Вокруг иерарха бушевал и бушевал снежно-ледяной смерч, и непонятно было, чей рев сильнее: монстра или стихии.

Вот эльфы и тутхарра уничтожили последних небольших тварей и следили за борьбой стихии и одного из самых сильных жителей Нижних миров. Но внимание архимага было приковано к снежной эльфийке, стоящей с натянутым светящимся луком, на который была наложена с виду ледяная стрела. Ее белоснежные волосы развевались на отсутствующем ветру, лицо было сосредоточено.

— Настоящая королева, — прошептал мужчина. — Повезло снежным с ней, и я очень рад за эту расу.

В это время эльфийка выпустила стрелу, и округу огласил сильнейший рев твари.

Предсмертный.

И словно в подтверждение в небе раздался грохот, молнии синего и кровавого цвета, казалось, сцепились между собой не на жизнь, а на смерть. На людей, эльфов, демонов обрушился такой вал энергии, что у многих закружилась голова. Особенно тяжело пришлось магам, у которых чувствительность к ним была значительно выше простого разумного. Причем, чем больше были разработаны каналы, тем тяжелее им было. Архимага затрясло и он едва устоял на ногах. Лук Авайлин погас, а девушку зашатало, но рядомстоящие эльфы поддержали свою королеву.

Наступила гнетущая тишина, которая еще добавила неприятных ощущений.

— Что? — голос Майи завяз в сгустившемся воздухе. — Поняла! Тень, быстро к Тиа и неси ее в замок! Все быстро внутрь!

Сама тоже направилась к открывшимся воротам, но, только переступив границу, остановилась. Авайлин втащили внутрь эльфы, которые сами шли на подрагивающих ногах. Вернулась тутхарра с двумя всадниками на спине, одной из которых была Ирисса, держащая бесчувственное тело Тиа.

— Да, Клайн, сейчас приду, — донеслись до Майи ее слова.

Муж Халитанны остановился рядом с девочкой, дожидаясь прихода своей супруги. Ее, как и ее подругу внутрь внесли на руках воины. После того, как прошел последний адский пес, дверь закрылась, а Майя со словами «Иду, Клайн, иду» направилась куда-то внутрь. Пойти следом без приглашения никто не решился, все стояли, озираясь вокруг и облегченно выдыхая — тот гнет, который еще некоторое время назад давил на них, исчез. И лишь снежная эльфийка уверенным шагом направилась куда-то к только ей ведомой цели. За ней ушли оставшиеся в живых эльфы. Следом направились главы доменов, за которыми потянулись другие демоны, и только их верные четверолапые спутники остались отдыхать на площади.

У алтаря Авайлин увидела молоденькую жрицу их богини. Та стояла, чуть наклонив голову, и застыла статуей. Внезапно все вокруг потемнело, наступили сначала сумерки, а затем непроглядная ночь. И только легкое голубоватое свечение, исходящее от алтаря, давало какой-то свет. За пределами замка загрохотало, начал появляться и исчезать свет разных цветов, в котором все различили летающие камни, вырванные с корнем деревья, непонятные энергетические сгустки. Целую минуту люди, эльфы и демоны наблюдали за бушующей за пределами замка стихией, и только сейчас кто-то произнес:

— Что это?

Вопрос был риторическим, никто не ожидал ответа, поэтому раздавшийся девчоночий голосок заставил всех вздрогнуть.

— Вы наблюдаете смерть бога.

Девочка по-прежнему продолжала стоять с закрытыми глазами, чуть наклонив голову. Кто-то хотел услышать подробности, но тех не последовало.

— Я сделаю это, Лилис, — вновь произнесла она, подняла голову и открыла глаза.

В них горело синее пламя богини. И Марра направилась к выходу из замка.

— Клайн, открой дверь, — попросила девочка и тут же повернулась к шедшему рядом мальчишке. — Нет, Нарс, ты там не проживешь и мгновения.

И шагнула в бушевавшую стихию, тут же исчезнув из виду.

Глава 6

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, замок Фаэтон.

Выйдя за пределы замка, Марра почувствовала тяжесть, словно ей на плечи опустилась гора. Молоденькая жрица прекрасно знала, что не будь с ней силы богини, то не прожила бы и мгновения. Причем камни, валуны и деревья — это цветочки, которые не причиняли почти никаких беспокойств. Другое дело магические образования и аномалии, появившиеся в результате смерти бога.

Более правильно сказать, что враг Лилис еще не уничтожен окончательно — богине не хватило сил, чтобы сделать это. Там одно время все висело на волоске, поэтому Лилис решила отправить всех к снежным эльфам, а самой воспользоваться силой замка. Он бы после этого разрушился, но у нее появился бы шанс действительно уничтожить своего давнего врага. Но снежные эльфы, верные своей древней клятве, пришли на помощь во главе с королевой. Их было совсем немного, но Марра знала, что это все, кто на тот момент находился поблизости. Но даже они не сумели бы справиться с иерархом нижних миров, если бы не помощь демонов. Последнее очень удивило Лилис, но именно благодаря им всем монстры были уничтожены, а богиня перестала тратить часть своих сил на поддержание защиты замка. Это и послужило той последней каплей, которая переломила бой в ее сторону.

Эти знания Марра получала по ее связи с богиней, которая сейчас стала намного лучше, ярче, отчетливей. Происходило это не специально, то есть Лилис не учила ее, просто в их случае это происходит непроизвольно. Вот сейчас она знала, что враг не повержен до конца, а пытается сбежать. Уйти высшими мерностями или, как говорят люди, дорогами богов он не мог, поэтому воспользовался очень рискованным способом. Заключался он в том, что бог сбрасывает накопленную энергию в пространство, а свою суть сжимает так, что превращается в камень, хотя на самом деле это не камень, а невероятно сжатая суть бога. Он-то и может находиться в мире людей достаточно долго. Затем он использует внешнюю энергию, которую сам выплеснул, для создания портала в безопасное место. Но, поскольку в этом состоянии нормального контроля ее не достичь, то не всегда удается попасть в это самое безопасное место. И вероятность этого весьма велика. Еще, в силу плохого контроля подобное бегство всегда заканчивается сильнейшим энергетическим взрывом, уничтожающим все живое на большой площади.

Но богиня по какой-то причине пребывала в уверенности, что этот враг сумеет сбежать. Поначалу жрица не понимала, но пришли знания, что тот уже однажды сбегал подобным образом. И сейчас она тратила силы как раз на недопущение врагом использовать энергию для создания портала. На уничтожение просто не хватало их, а использовать ее Лилис не могла потому, что та ей не подходила.

Кроме этих данных Марра получала и другие знания, понять которые была не в состоянии. Сейчас же девочка двигалась в одном направлении, подсказанном богиней.

— «Здесь», — раздался у нее в голове ее голос. — «У твоих ног».

Девочка наклонилась и подобрала камень, размером немного больше ее кулачка, который оказался удивительно тяжелым. Вероятно, бог, заключенный в нем, почувствовал ее намерение или вообще знал, что происходит, поскольку камень в ее руках мелко завибрировал. Ей сразу же стало тяжелее, ноги задрожали, тяжесть сильно возросла. Шаг, еще шаг, еще и… она выныривает из бушующей стихии, тут же попав в руки Нарса, успевшего подхватить ее под руку.

Секундой позже с другой стороны ее подхватил демон. В последнем Марра узнала хорошего приятеля своей подруги, любившей называть ее «малявкой». Они довели девушку до алтаря, на который она положила принесенный камень.

И только сейчас почувствовала, что нечто, давившее на нее, окончательно ушло. Как и связь ее с богиней.

Какое-то время ничего не происходило, затем Авайлин заметила, что стихия за пределами замка начала спадать.

— Смотрите, кажется, уменьшается буря. Магические сгустки исчезли.

Действительно — за пределами замка кружились только камни и деревья.

— И светлее становится, — добавила Марра.

— А что это вы здесь делаете? — раздался знакомый всем голос.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, замок Фаэтон.

В себя приходил, словно просыпался после очень тяжелого сна. Мелькнула мысль «где я?» и «что со мной было», а память тут же выдала ответ. Хотел было вскочить на ноги, но вовремя сообразил, что еще очень слаб, поэтому сел, как я понял на полу.

— С пробуждением, — радостный голос Клайн заставил меня открыть глаза.

Первое, что увидел, это бросившуюся ко мне Флиссу.

— Как ты?

— Как будто вагон разгрузил в одиночку, — я осмотрелся и хотел подняться, но девушка меня остановила рукой. — Что с ними?

— Не переживай, — ответила на мой вопрос Клайн, — Майя с Ириссой, как и ты, отдали все свое пси для защиты замка. Скоро начнут приходить в себя. Тиа воевала с иерархом, потом закрывала врата. Вот она очень сильно устала, но опасности для жизни нет.

Я почувствовал, что силы вернулись и я могу подняться. Сел между моими половинками, обнял их и решил передать им свою любовь и теплоту. Почувствовал, как нечто ушло к ним, и они, как будто по команде открыли глаза.

— Ох, ты ж! Чтобы я еще раз… — Ирисса не закончила фразу, начав оглядываться.

— Идем наверх.

Я помог подняться девушкам и мы направились к алтарю, где я чувствовал сейчас происходят интересные события. Там словно собиралась некая энергия, манившая меня к себе, обещая тепло и заботу.

— А что это вы здесь делаете? — изумленно спросил собравшихся людей, снежных эльфов и демонов.

«И вообще, откуда тут последние появились?», — пришла в голову мысль. Насколько помню, кроме как моих девушек и друзей, здесь никого больше не было. Кстати, ассуры тоже не было, о чем я вспомнил только сейчас.

— Вот наблюдаем смерть бога, врага Лилис, — Халитанна бросила взгляд на алтарь.

— А что вообще произошло? А то я помню только начало схватки бабули с врагом и то, что вы куда-то убежали, — я прижал Тиа с Майей к себе.

— Кто-то открыл дверь в Нижние миры, причем в первом, втором и третьем астральных слоях, — начала отвечать на мой вопрос дриада. — Я закрыла, два монстра успели проскочить, и мне пришлось сажаться с иерархом. Хочу сказать, тот, кто открыл двери сейчас, в мире Гетта тоже он отличился. Кстати, те твои чары сработали с магической и астральной энергиями. Правда, не совсем так, как надо. Потом рассажу. Почти проиграла, но пришли мама с сестрой и двумя отрядами и разобрались с ним и люцархом, а меня кто-то закрыл щитом.

— И нас тоже, — тут же добавила Майя.

— «Алек, после того, как ты отдал мне всю свою накопленную пси, я сумела расширить защиту за пределы замка», — уточнила этот момент Клайн.

— Мы победили герока, но с иерархом не смогли бы справиться, — продолжила рассказ девчонка. — Но нам помогли…

Я слушал рассказ и радовался, что в этом мире у меня есть настоящие друзья. Ребята, которым я помог, снежные эльфы во главе с Авайлин, считающей меня своим женихом, мать моей одногруппницы и ее подруга. Даже назойливую Ириссу считал другом.

— Смотрите! — воскликнула какая-то женщина.

Все повернулись к алтарю. А там было на что посмотреть — над ним парил какой-то камень и вибрировал или трясся, пытаясь освободиться от чего-то невидимого. Это очень напоминало попавшую в паутину муху. Я присмотрелся и увидел бабулю, сразу поняв, что ей победа далась очень тяжело. Это был даже не силуэт, а просто контур женщины, державшей руки над алтарем. Я так понимаю, что она находилась рядом с нами, но в каком-то ином пространстве или измерении. А еще камень таял, как лед в жаркий полдень. Прошло еще некоторое время и он исчез, а вокруг стало светло.

— Значит это ты и есть невеста моего Алека? — насупившись, спросила подошедшую к нам Авайлин Майя. — Спасибо тебе, — поблагодарила она ее тем же тоном, продолжая оставаться насупленной.

— И как она еще никого не убила и даже не покалечила, — с улыбкой задала риторический вопрос Эфлитанна.

Некоторые, знавшие характер Майи, улыбнулись.

— А потому что мелкая и слабая, — Ирисса не упустила возможности поддеть девчонку.

— Что?! — она резко развернулась к ассуре. — Да я тебя…

Договорить ей не дал раздавшийся хохот всех находящихся здесь людей и не только их. Майя смутилась, а ее щечки заалели. Когда все отсмеялись, глава домена Гордаург подошла к алтарю и заговорила очень серьезным тоном, заставившим всех демонов подобраться.

— Я, Халитанна Гордаург, глава домена прошу Лилис принять домен под свое покровительство.

И тут же раздался голос ее подруги, находящейся рядом.

— Я, Эфлитанна Варда́рг, глава домена прошу Лилис принять домен под свое покровительство.

Решение, прямо скажем очень нетривиальное. В мире, где отсутствуют боги, где к ним отношение равнодушно-никакое, принятие подобного решения это сделать очень серьезный шаг. Марра встрепенулась и посмотрела на демонесс.

— Хочу сразу предупредить, — девочка пронизывающе глянула на них. — Никаких завоевательских войн Лилис не потерпит, кроме как освобождение ранее захваченной территории. За подобное она отвернется от вас. Ни в каких жертвоприношениях богиня не нуждается, ей достаточно вашего поклонения. И третье — Лилис очень тяжело далась победа, поэтому в ближайшее время на хоть какое чудо можете не рассчитывать.

— Согласны, — в один голос, не медля ни мгновения, ответили обе женщины.

В замке мы задержались еще на два дня — было необходимо снабдить Клайн псионной энергией. Демоны ушли еще тогда, а вот снежные эльфы остались, чему была очень рада Ирисса, видевшая недовольное лицо одной из моих девушек. Впереди нас ждали короткие каникулы.

— Эй, вставай давай, учитель.

Меня в очередной раз попытались поднять с кровати. На этот раз Тани толкала в плечо. Я же решил за время каникул хорошенечко отдохнуть, но у девчонок было другое мнение — им подавай максимум тренировок в это время. Первый раз меня пыталась стащить с кровати Майя, теперь вот еще одна типа ученица. Придется вставать, а то ведь не оставят в покое.

— Не понял, — я уставился на построившихся в ряд девушек.

Майя, Тани и Литанна — понятно, а что тут делает ассурка, на которую бросает недовольные взгляды самая младшая из троих. Я вопросительно посмотрел на Ириссу.

— Я тоже хочу научиться твоей технике, — она поняла меня. — Вот Тиа говорит, что во время нее астрал бурлит вокруг тебя.

Моя любимая дриада сидела в тенечке под деревом и наблюдала за нами. Кстати, ветви над ней сплелись в прекрасный навес. Я посмотрел на нее и улыбнулся.

— А ты не радуйся, — усмехнулась она, — это я сейчас хочу посмотреть со стороны и попытаться понять, как ты без специальных техник и без печатей воздействуешь на астрал. Потом тоже присоединюсь.

— Раз так, — я плотоядно осмотрел учениц, — тогда напомню некоторым и сообщу другим: при владении этой техникой надо научиться владеть своим телом, расслаблять его и свой разум. Поэтому — упор лежа принять! Сто отжиманий по моей команде: раз, два, три…

Дни каникул пролетели очень быстро и наступил момент начала практики. Ректор к этому времени еще не вернулся, но распределение было сделано и утверждено заранее. Мои девушки, особенно Майя, не хотели меня отпускать одного.

— Вы останетесь дома, никаких путешествий со мной. А тебе, — я прижал к себе Майю, — вообще надо работать над магическими каналами. Тиа, поможешь ей? Да и научи всему, чему сможешь.

— Хорошо, — дриада прижалась ко мне. — Ты там осторожнее.

Я поцеловал девушек на прощанье, и мы с Тенью шагнули в портал.

Столица королевства Драхма город Гор-Тау́р встретил нас моросящим дождем и низкорослыми бородатыми мужчинами.

— Чего встал? Давай уходи скорее, — басом поторопил один из них, покосившись на тутхарру.

В самом деле, чего это я мешаю им работать, вон какая очередь желающих покинуть это место. Интересно только, с чего это вдруг так много людей и гномов решили уехать из столицы? Насколько я знаю, город красивый, к гостям у гномов отношение прекрасное, особенно к богатым, которые решили покутить здесь. Чтобы гости тратили свои финансы, гномы продумали и сделали много для интересного и приятного времяпровождения. Меня из всего этого интересовал только аттракцион под названием «Иллюзия обмана». Со слов побывавших здесь, это огромный замок, внутри которого все создано при помощи иллюзий. И вроде как некоторые из них полуматериальны или вообще материальны, то есть твердые. Один день, на который я решил задержаться, погоды в моей практике не сделает.

— Надо бы у кого-нибудь спросить, что происходит? — оглядываясь, пробормотал я.

Взгляд упал на гному или гномку. Представительницу прекрасной половины народа гномов я видел впервые. Она была такого же роста, как и мужчины, но выглядела более изящной. То есть кость не такая широкая, мышцы тоже, а вот к лицу больше всего подходили слова кукольно-смешное. Это, если брать земные понятия. Я направился к ней, но, когда до нее оставалось три метра, дорогу мне загородил ну очень широкий гном.

— Да я не претендую на вашу жену, — я посмешил уточнить этот момент, зная ревнивость этих разумных, — просто хотел спросить, что здесь происходит? Почему…

Спросить причину паломничества из города я не успел, поскольку воин побагровел и начал набирать полную грудь воздуха, чтобы высказать мне свое «фи». Или сдуть напором ветра, поскольку легкие у него, на мой взгляд, оказались не меньше кузнечных мехов.

— Успокойся, Балин, — прозвучал властный голос незнакомки.

«Блин, аристократка, а я к ней по-простому обратился», — мелькнула у меня мысль, но продолжить ее развивать я не успел.

— К городу приближает орочья Орда, вот все и бегут, кто может заплатить за портальный переход, — тихо произнесла женщина. — За сегодняшний день ты первый, кто прибыл. По делам?

— Да вот на практику я, — протянул свои бумаги, перехваченные мужчиной, который передал их аристократке.

— Целитель? — обрадовалась на, но тут же радость угасла. — Второй курс.

— А что вы не поделили с орками? Я слышал, что живете в мире.

Она внимательно посмотрела на меня, окинула взглядом, задержавшись на луке, для чего она вышла из-за спины воина.

— Госпожа, он может быть одним из убийц, — произнес гном и снова загородил женщину собой.

— Каких убийц?

Я сразу вспомнил об отступниках гильдии Теней. Вполне возможно, что кто-то из них решил подзаработать. И тут до меня дошел смысл ее радости, когда она узнала, что я целитель. Вероятно, кто-то из ее родственников или друзей пострадал и сейчас находится в тяжелом состоянии. Только все равно странно, поскольку наверняка у нее служит как минимум один лекарь-маг самого высокого уровня. Мои мозги переключились на другое и я задал соответствующий вопрос.

— А в Орду объединились все орки? Род Ак-Бата́р тоже?

Именно в этот род я должен поехать на практику. Правда, той практики там ничего, зато стоянка этих орков находится ближе всего к тому странному месту, куда я должен попасть по заданию ректора.

— Смею тебя разочаровать, — женщина позволила себе усмешку, — он тоже в Орде.

Новость не очень хорошая, но мне собственно они были нужны постольку-поскольку, а основная цель другая. Хотя договор с орками подразумевал мою безопасность, но в свете новостей я не был уверен в этом.

— А что случилось, что они вдруг решили повоевать? Вы же мирно жили.

— А ты почему спрашиваешь? — гном перехватил свою секиру.

— «Алек, от гнома так и веет агрессией, и мозг него закрыт от меня», — доложила тутхарра, демонстративно вылизывая свою шерсть. — «Если надо, могу попытаться пробить защиту».

— «Зачем? Мы сейчас покинем этот город».

Меня внезапно посетила одна мысль.

— А город взят в кольцо? Можно его покин… — я увидел выражение лица гнома и умолк.

Махнув на них рукой, начал осматриваться, пытаясь сориентироваться. Ага, нам туда, кажется. И я двинулся в ту сторону.

— Стоять! — раздался рык мужчины.

Краем глаза заметил шевеление, резко развернулся, увидев готовящего заклинание мага.

— Стоять! — снова раздалась команда, но уже женским голосом. — Балин, это действительно студент. И, если не ошибаюсь, Лорд?

— Не думал, что известен за пределами школы магии и домена.

— Если бы не ходили упорные слухи, что ты бастард императора, то и не стал бы известен.

— Нет-нет-нет, нафиг, нафиг мне такие родственнички, — я замахал руками и покачал головой.

— Так все же, что случилось с орками?

— Да мы сами толком не знаем, — гномка покачала головой. — Все было хорошо, а тут орки внезапно объявили великий поход против гномов, которые, дескать, наживаются на них, покупая их продукцию за гроши, а свою продавая якобы в три дорога. К тому же мы якобы изгнали их с этой территории.

— Поня-ятно, — протянул я, хотя ничего не понял. — Меня из города-то выпустят?

— Выпустить — выпустят, а обратно войти не дадут.

— Ну и пусть. Так доберусь.

Развернулся и направился к воротам.

— Постой, — остановил меня окрик женщины, а когда повернулся к ней, добавила: — Ты ведь целитель? Пусть и не закончивший школу. Не мог бы ты посмотреть одного больного?

Мне сразу пришло воспоминание, как она обрадовалась тому, что я целитель.

— Посмотреть могу, но ничего не обещаю, — под недовольное ворчание мужчины ответил я. — Наверняка у вас имеются более квалифицированные лекари.

— И все-таки хочу, чтобы и ты осмотрел.

Прибыли мы в особняк, находящийся рядом с замком короля гномов. Зная, как строятся дома в столицах этого мира, могу предположить, что эта женщина либо родственница короля, либо аристократка в «нанадцатом» поколении. А вот комната, куда меня привели, была небольшой для такого строения. На кровати, тоже, к слову, неширокой лежал мальчишка, но одному виду которого мне сразу стало понятно, что с ним происходит нечто очень плохое.

Бледное лицо, впалые щеки, что для гномов было нонсенсом, невероятная, опять-таки для гномов, худоба лежащей поверх одеяла руки — все это говорило об очень тяжелом состоянии. Рядом с ним сидела пожилая женщина человеческой расы и уставшими глазами посмотрела на нас.

— Госпожа, я делаю, что могу, но моего умения здесь не хватает.

На целительницу я даже не посмотрел, глядя на мальчишку. У него имелись способности к магии, я видел каналы, но сообразить, что в них мне не нравится, не успел. Один канал разорвался прямо на глазах, а мальчишка то ли вздрогнул, то ли передернул плечами. Что это я не имел ни малейшего понятия, это наверняка даже не следующий курс обучения, а нечто более высокое. Возможно, только маги Великих миров могли бы определить, что это и справиться с ним.

— Вы знаете, что с ним случилось? — задал вопрос, не отрываясь от рассматривания парня.

Целительница как раз начала создавать очень сложное плетение, которое легло на живот, как раз на то место, где произошел разрыв. Две секунды ничего не происходило, затем канал сросся. Все встало на свои места — целительница убирает последствия, а первопричину не видит или не может определить. Я так тоже ничего не видел, наверное, это нечто из разряда того, что было со мной. Находится оно в некоей другой области или мерности, но воздействует на организм. Поразившее меня проклятие тоже никто не видел, хотя мать Тиа все-таки усмотрела нечто. Так это королева дриад с огромным опытом, но и она «только слышала».

— На его семью напали убийцы, — под недовольным взглядом Балина женщина решала поведать мне правду. — Родителей убили, личную охрану убили, убить детей не успели из-за подошедших на помощь гвардейцев. Старший брат и сестра умерли от непонятной болезни, теперь вот Гло́рин умирает от нее же.

— Убийц-то поймали? Может быть, у них противоядие какое было с собой или зелье? Или знали, как вылечить?

— Нет, они ушли порталом.

— Порталом? — переспросил я. — Как же допустили это? У вас же прекрасная охрана там всегда.

— Сами его создали. Не понятно только, кому мы могли перейти дорогу из Великих миров?

У меня же еще имелись на примете те, кто легко ходит индивидуальными порталами — адепты Тьмы. А кто здесь действовал, непонятно.

— Я, конечно, могу попробовать что-то сделать, но вряд ли мой уровень может соперничать с уважаемой целительницей.

По глазам женщины я не увидел ни высокомерия, ни злорадства, вообще никакого негатива, а только надежду. Настоящий лекарь — пусть это будет хоть нищий какой, но вылечит пациента.

— Выйдите, пожалуйста, я не могу работать под чужими взглядами.

Балин побагровел, но понял, что его нанимательницу или госпожу не переубедить,поэтому, бросив на меня многообещающий взгляд, вышел из помещения. Я подошел к ребенку, заметив, что у того снова случился разрыв магического канала. Заклинания здесь помощь не могли, если уж то плетение целительницы не помогло, то мои знания не помогут и подавно. Поэтому я приложил руку к груди мальчишки и просто начал перекачивать целительскую энергию. Спустя пять секунд меня посетила одна идея.

— «Бабуль», — я представил мысленно Лилис, — «если можешь, помоги мне вылечить ребенка».

Я почувствовал только некое тепло на моей ладони и все. Еще некоторое время я передавал магическую энергию, потом решил посмотреть на мальчишку. Минутой назад разорванный канал оказался целым и невредимым. Направился к двери. Только потянул за руку, как в комнату влетел все тот же гном, первым делом направившись к мальчишке.

— Я сделал все, что мог, — сказал я местной аристократке.

— Он жив, госпожа, и состояние его немного улучшилось, — доложила целительница. — Подробности могу сказать только по прошествии суток.

В городе решил не останавливаться на ночь, а как можно скорее уйти, чтобы проскочить окружение. Правда, в последнее время меня все больше посещает мысль, может махнуть рукой на все и уйти из школы, чтобы не выполнять эти поручения ректора. Программа обучения у меня имеется. Зато сильно возрос интерес к этим исследованиям ректора. Не будет же он заниматься ерундой, оставляя свое детище на произвол судьбы. Все-таки лучшее учебное заведение в этом мире, да и не только здесь. Вот и выходит, что то, чем он занимается, намного важнее. Имелся, правда, один нюанс — оно может быть важным для ректора, а другим, мне в том числе, совсем не нужно. Да и доучиться этот год точно надо, а там поглядим. Выехав за ворота, я сориентировался и направился в сторону моей цели.

Дождь усилился, а я подумал, что надо было согласиться на то, чтобы Тиа меня провела к цели астральными путями. Но она не знала именно этого места, а значит пришлось бы потратить время на его поиски. Жена сказала, что вообще не знает ту область, поэтому бродить без малейших ориентиров можно долго. В конце разговора вообще добавила, чтобы я сам учился, так как мне должно быть доступно это. Да и поселилось у меня внутри чувство, что обучить Майю хоть какой-то магии важнее. К тому же, законы орков в отношении противоположного пола весьма специфические и не хотелось бы создавать проблемы на ровном месте.

День клонился к вечеру, и надо было искать место ночлега. Плохо, что я не имел ни малейшего понятия, где находятся орки, а с этим дождем видимость составляла не более ста метров. Появившаяся тень оказалась полуразрушенным домом приличных размеров. После осмотра пришел к выводу, что произошло это не более пяти-семи дней назад. На первый взгляд это был постоялый двор с трактиром. Пару комнат первого этажа сохранили перекрытия, а в одной имелась даже кровать со сломанными двумя ножками. Доломав две другие, чтобы та стояла ровно, я с удовольствием растянулся на сухом месте. Есть не хотелось, поэтому сразу уснул.

Проснулся от того, что кто-то меня тормошил.

— «Вставай, появились орки», — донесла свою мысль до меня тутхарра.

— «Где?» — я вскочил на ноги.

— «Везде и их много. Та самая Орда».

На улице был рассвет, дождь прекратился и видимость сейчас была прекрасная. Решил попытаться пересидеть в этом месте, но не тут то было. Звуки от орков были слышны прекрасно и приближались они в точности к нам. В комнатку ворвался один из них, замерев на пороге.

Мы стояли, не выказывая ни страха, ни агрессии.

— Я поймал двоих! — выкрикнул он, и уже нам: — Быстро вышли наружу.

Сам он отходил спиной, наведя на нас арбалет, и мы послушно выполнили приказ. На улице нас встретил десяток воинов верхом на ком-то из породы собачьих. По крайней мере, внешне они больше всего походили на них. Размерами они были с теленка, уступая адским псам демонов. В ста метрах я заметил большую группу, не менее ста пятидесяти орков.

— Кто и что здесь делаешь?

— Ученик школы магии, еду на практику в род Ак-Бата́р.

Я протянул свои бумаги и показал амулет ученика. Очень надеялся, что они с уважением относятся к практикантам.

— Отведи их в род Ак-Бата́р, — приказал командир обнаружившему нас орку.

Предпринимать сейчас что-либо было глупо, поэтому я верхом на тутхарре направился следом за орком, оседлавшего своего волка — так я решил называть их «скакунов». Спустя десять минут мы подъехали к группе из пяти орков и одной орчанки. Наш сопровождающий о чем-то тихо переговорил с одним из них и уехал по своим делам.

— Значит ты целитель, окончил второй курс и направлен нам на практику, — орк не спрашивал, а констатировал факт. — Это очень хорошо. Твоя помощь вскоре понадобиться.

— У меня практика всего семь дней, затем я должен вернуться в школу. И воевать я не буду, — поспешил добавить я и от мелькнувшей мысли продолжил: — Я не воин и сражаться не умею.

— Разберемся, — ответила единственная здесь женщина, окинув меня взглядом.

— «Мы можем попытаться уйти, но не уверена, что сможем», — передала мне свою мысль Тень. — «Слишком много готовых к бою стрелков».

— «Ничего. В крайнем случае позову Тиа», — ответил ей.

Худо-бедно, а зов создавать могу, а меня Тиа находит, несмотря на то, где я нахожусь. Путь наш лежал в сторону города, который я только вчера покинул.

Находился я посреди орочьего войска, поэтому не видел пока никаких благоприятных моментов для бегства. Но мы с Тенью все равно обсуждали различные возможные ситуации, правда вероятность благополучного исхода колебалась в районе тридцати пяти процентов. Плохо то, что положение рода Ак-Бата́р в наступлении это передовая. Находись мы в арьергарде или хотя бы в середине орды, то шансы возрастали, а в первом случае мы бы вообще уже ушли по своим делам.

К вечеру мы подошли к городу Гор-Тау́р, где стали разбивать стоянку.

— Ты не воин, — раздался рядом со мной девичий голос. — Будешь моим.

Молодая орчанка, намного изящнее, чем другие виденные мной, даже ее возраста осматривала меня с ног до головы. Понятно, что соперничать с другими она не может, а орков, вероятно, не интересует как раз по причине слабости. Для орчанок слабости, а так она наверняка сильнее меня. Мышцы выделяются, но не так сильно, как у других, и, на мой взгляд, смотрятся намного гармоничней.

— У меня есть жена и невеста, так что не выйдет, — сообщаю ей.

— И где они? Что-то я их не вижу, — она демонстративно осматривается вокруг. — Так что идем!

Она попыталась схватить меня за руку, но я ушел от нее. Еще раз, и еще.

— Ты смотри, Урса́на себе мальчика для утех, наконец-то, нашла.

Три девушки, возраста моей новой знакомой, как я понимаю, Урсаны, рассмеялись после этой фразы. А когда я в очередной раз ушел от взбешенной девчонки, захохотали. Я видел, как стало темно-зеленым лицо девушки, а это значит, что к нему прилила кровь. То есть покраснела. Мне стало жаль ее, но поддаваться ей не намерен.

Внезапно появилось чувство, которое я не мог спутать ни с чем. Уйдя в очередной раз от девушки, я скосил глаза вправо — в нашу сторону двигались два шамана, от которых и исходило знакомое ощущение. Я дал схватить себя девушке, которая тут же под смешки троицы потащила меня куда-то в сторону.

— «Тень, те два шамана это прислужники Тьмы, не попадайся им на глаза».

Девушка с гордым видом тащила меня, а я постоянно оглядывался, и вздохнул с облегчением, когда увидел, что те не пошли за нами. А то было у меня подозрение, что по мою душу явились они. Зато теперь все встало на свои места и я знаю, кто мутит воду. Да, враг время не терял зря, набирая все новых и новых адептов. Кстати, далеко мы не ушли, а как только появилось укромное место, девушка тут же попыталась повалить меня на землю. Сделала это неожиданно, я отреагировал и едва успел остановить летевшую к ее гортани руку. Пришлось поддаться.

— Ты что, хочешь это делать здесь?

Конечно, непосредственно с нами никого не было, но совсем рядом находились орки, а эти небольшие кустики почти ничего не скрывали.

— Они не подойдут, если увидят, чем мы тут занимаемся.

— Я так не могу, — и тут меня осенило. — Давай отойдем подальше, чтобы рядом вообще никого не было. Вот туда.

Я показал назад, показывая туда, где никого не было. Урсана полминуты размышляла, сидя на мне, затем провела рукой по моей груди и легко вскочила на ноги. Наклонилась и, взяв мою руку, легко поставила меня на ноги. Двинулись подальше от людей, чему я внутри сильно обрадовался.

— Урсана, те два шамана, которых я заметил, ух какие страшные, даже мурашки по коже побежали. Кто они? — сделал я попытку разузнать хоть что-то.

— О-о-о! — восхищенно протянула девушка. — Это посланники духов предков, наделенные их силой. Они объединили всех орков, и мы сейчас идем отвоевывать свои территории и наказывать наших врагов.

— Так вы же вроде бы очень давно жили в мире, — удивился я. — Горы и предгорья взяли себе гномы, вы облюбовали степь и лесостепь.

— Мы просто не знали, но духи предков сказали нам, что это вся наша территория и гномы подлостью захватили ее. А сейчас они помогли уничтожить всю королевскую семью! — восторженно произнесла орчанка.

Урсана начала рассказывать историю появления посланников духов предков. Я слушал одним ухом, но ничего нового она не сообщила — я где-то так и представлял это событие. Одному шаману, как раз тому, которого я видел, явился «первопредок» всех орков и сообщил всю «правду». А также наделил его силой. Кто-то из других шаманов назвал его шарлатаном, но в поединке проиграл. А орки уважают силу, поэтому за новым шаманом пошли многие. Спустя некоторое время под их знамена встали все рода, кроме двух. Там слово своих шаманов было непререкаемо. Поэтому они уши далеко, к границам страны снежных эльфов.

Больше внимания я уделял плану побега, вероятность которого увеличивалась с каждым нашим шагом. Орки видели нас, но только усмехались или лыбились, зная, куда так целеустремленно может вести орчанка человека. Дважды мимо нас проезжали отряды, а от второго, состоящего наполовину из женщин, послышались веселые советы о том, что Урсана должна сделать со слабым человечком. Вскоре мы вышли за пределы основной массы орков.

— Здесь! — непререкаемо произнесла девушка.

— Пора, — кивнул я в ответ.

В этот момент к нам подлетела группа из двадцати орков, которая еще мгновением ранее ехала как бы мимо.

— Думал уйти?! — громогласно прорычал самый мощный из них.

В следующее мгновение я почувствовал присутствие Тьмы.

Глава 7

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, королевство Дра́хма, пригород Гор-Таура.

Не медля ни мгновения, освободил руку из захвата орчанки и уронил ее на землю. Все же она помогла мне и не хотелось бы, чтобы пострадала даже случайно. Отскочил вправо, поворачиваясь в полете в сторону опасности, и ударил иглой в шамана, которого видел совсем недавно и который начал всю эту войну. На долю секунды вокруг него появилось нечто вроде светящегося тумана и атака была отражена. Плохо дело. Тьма придумала, как эффективно защищаться от псионных атак не очень высокого ранга. Воевать с шаманами я и до этого не собирался, а сейчас так подавно.

— «Тень, мы уходим», — передал я своей боевой подруге мысль.

Я рванул в противоположную от прислужников Тьмы сторону, отражая пси-щитами пущенные арбалетчиками болты. Применять псионный прыжок я не хотел — пусть это умение будет козырем у меня, интуиция подсказывает, что пригодится еще. Почувствовал, как шаман попытался достать меня ментально, но расстояние было слишком велико, а у меня имелась отличная защита. Орки-воины, к которым я бежал, ухмыльнулись, готовые к бою, но от двоих в стороны начали разлетаться кровавые ошметки. Тутхарра вступила в бой. Пролетев мимо них, попутно отразив пущенные мне вдогонку болты, вскочил на Тень, которая сорвалась с места, как метеор.

Преследовали нас достаточно долго. Точнее, потеряли практически сразу — никакие их волки не могут сравниться по скорости с тутхаррой. Но мы дважды немного возвращались назад, чтобы убедиться, что нас ищут. После этого отъехали на безопасное расстояние и я создал зов.

— Что случилось? — буквально через минуту раздался голос моей любимой дриады. — Я чувствовала, что тебе грозит опасность.

— Долго рассказывать, а сейчас нет времени. Столицу Драхмы ты не знаешь? Тогда город в том направлении примерно километрах в шестидесяти. Нужно попасть там в один особняк и найти одну женщину.

Мы перешли в третий слой астрала. Ориентировалась Тиа здесь прекрасно, поэтому поиски города с моими подсказками не заняли много времени. А там еще совсем чуть-чуть и нашли комнату, в которой спала женщина. Выйдя прямо там, я застыл, не зная, что делать и говорить. Я ведь даже имени ее не узнал, а говорить аристократке «эй, вы» или «эй, ты», или «женщина проснитесь» как-то неудобно. В итоге решил разбудить тормошением.

— Просыпайтесь, — я легонько подергал ее за плечо.

— Алек? — проснулась она быстро. — Что ты здесь делаешь?

В ее голове появились возмущенные нотки. Понять ее могу, поскольку спала она нагишом, а, приподнявшись, одеяло сползло вниз.

— У меня мало времени, надо кое-что расска…

Договорить мне не дала открывшаяся от сильного толчка дверь. В коридоре было светло, поэтому я различил фигуру влетевшего в комнату Балина. Ярость на его лице была красноречивее слов, поэтому разговаривать с ним не имело смысла — слишком долго будет и муторно. Поэтому я ударил его энергией пси в виде кулака, который «доработал» за время каникул. Теперь он «работал» по желанию псиона в диапазоне от «оттолкнуть» до «перелома костей», словно человек попал под пресс или гравитационный удар. В следующий миг я с помощью пси захлопнул дверь.

Округлившиеся глаза женщины показали ее уровень удивления.

— Времени мало, так что слушайте и не перебивайте. Шаманы орков уже не люди и, если вам удастся убить хотя бы одного, поймете сами. Именно они стоят за нашествием на вас. Их магия совсем иная, несет в себе чуждую всему живому силу, и защититься от нее вам очень сложно. Простые орки — это просто обманутые люди и без новых шаманов их воинственный настрой уйдет. Теперь главное, — я отвлекся, чтобы укрепить с помощью пси дверь, а то там Балин развел бурную деятельность и с помощью магии пытаются ворваться сюда. — Запоминайте плетение.

Я начал создавать чары, показанные мне Ириссой и разработанные специально против воздействия Тьмы. Точнее, она самостоятельно немного их доработала под магическую энергию. Если быть еще конкретнее, то получилось у нее случайно, словно кто-то дал подсказку, что и как надо сделать. Сейчас они стали чуть менее эффективны, зато расход магической энергии сократился вдвое. То есть, в целом, маг сможет защищаться эффективнее за счет большего числа создания чар.

— Это заклинание эффективно именно против магии новых врагов. Теперь второе, оно тоже защитное.

Я нарисовал свое изобретение.

— Вот это место и это — точки подачи энергии. Они практически сливаются в одну. Но в нем используются разные виды — одна магическая, вторая астральная, если кто-то сумеет ее подать. Возможно, с жизненной будет работать, я не проверял. Если использовать только магическую энергию, эффективность значительно снижается. Зато оно защищает от любых воздействий, но привязано к одному месту.

— Запомнили? — женщина кивнула. — Тогда прощайте.

— Постой! — гномка встала с кровати, закутавшись в одеяло. — Спасибо тебе за помощь.

— Да не такая это помощь сильная, более мощные защитные чары от шаманов-нелюдей вы не сможете использовать. А это так…

Я махнул рукой, нельзя от Тьмы и ее посланников эффективно защититься только магической энергией.

— Ты не понял, — женщина улыбнулась. — За исцеление мальчишки спасибо.

— А-а-а, — осенило меня. — Я так понимаю, что юный король жив и пошел на поправку.

Женщина замерла. Я вспомнил рассказ орчанки о том, что уничтожена вся семья королей и мне почему-то показалось тогда, что мальчишка это сын их правителя. Сейчас это подтвердила гномка, я просто чувствовал, как у нее внутри все бурлит.

— Не переживайте, никому не скажу. Еще раз прощайте.

Тиа забрала меня. Спустя минуту мы прибыли в то место, откуда дриада нас забрала.

— Как вы там? — обнимая на прощание, спросил ее.

— Скучаем, учимся.

— Как успехи у Майи?

— Не очень, — дриада опечалилась. — Магические каналы есть, тело освоилось с ними, но ее сознание еще нет. Она видит магию, принимает ее, но в плане работы с этими энергиями пока не очень. Но старается так, как не знаю кто, силой приходится заставлять идти отдыхать.

Попрощались, Тиа ушла, а мы, немного отойдя в сторону, устроились на ночлег…

До места, из которого я попал незнамо куда, добрались без происшествий за пять дней неспешной езды. Медленное движение вызвано тем, что я работал над более мощной псионной атакой. Игла хороша, но посланники Тьмы научились от нее защищаться, хотя, я уверен в этом, это она подсказала способ защиты, ведь ей известны возможности псионов. Да и не только псионов, ассуры владели и магией, и псионикой.

Поначалу хотел создать нечто вроде аналога магического копья, но после тщательного анализа остановился на технике, которую назвал «Игольный дождь». Это когда несколько игл летят одновременно. Причем, это не пущенные друг за другом, а завязанные в единую конструкцию. Как она должна выглядеть, я практически сразу осознал и перед глазами держал этот образ. А вот сделать так, чтобы он стал псионной техникой, у меня не получалось. Умения концентрироваться с использованием силы воли и псионной энергии оказалось у меня недостаточно. Не помогали и костыли в виде действия руками. Только к концу путешествия я вроде бы нащупал, как надо работать. Да и то благодаря внутреннему чутью, а не возможности быстро просчитывать различные варианты.

Практически абсолютная память, математические возможности и аналитика, доставшиеся мне от симбионта, оказались не эффективны перед саморазвитием этого направления. Долгие расчеты в течение нескольких дней не сдвинули меня с мертвой точки, а всего сутки действий на собственных ощущениях показали путь. А вот как дополнительные возможности они мне еще послужат очень хорошо. И, если мне удастся каким-то неведомым образом совместить интуицию с математическим анализом, то будет вообще великолепно. Правда, сейчас я абсолютно не понимаю, как это можно сделать, если зачастую расчет противоречит действиям на интуиции. Как и сейчас: то, с чего надо начинать создавать технику «игольного дождя» хваленая математика вместе с анализом даже «рассматривать» не стала. Возможно, для правильности просто не хватило исходных параметров, так сказать, базы данных в которой имелось хотя бы пару их сотен.

Кстати, в отношении магии, составления заклинаний, печатей и прочих схем, мои новые возможности были куда как более эффективны. Вот вылезло наружу еще одно кардинальное отличие магии от псионики: первая вполне нормально просчитывалась, вторая была целиком завязана на внутренние ощущения, которые наверняка, связаны еще с чем-то.

— Да, именно здесь я попал куда-то не туда, — я осмотрелся вокруг. — Теперь остается только ждать. Но лучше всего заняться делом.

Я только-только почувствовал движение энергии пси в новой технике, как увидел знакомый туман. Отодвинув в сторону занятие, я шагнул в него.

— «Тень, жди меня здесь».

Перенос осуществился аналогично предыдущему разу, помещение тоже было то же. Я активировал записывающий кристалл и начал поворачиваться вокруг оси. Что-то мне не понравилось в окружающей обстановке, но понять я не мог. Опасность отсутствовала, но за что-то же уцепился мой мозг? Покрутил головой — ничего необычного, все, как и в прошлый раз. Чтобы окончательно удостовериться в этом я вызвал воспоминания моего предыдущего посещения этого место.

Моя челюсть упала на землю.

Рисунки и надписи на стенах были другими.

Я несколько раз поворачивался вокруг оси, но так ничего похожего на предыдущие записи не нашел. Задался вопросом: в том ли месте я нахожусь или другом? На этих рассуждениях меня вытолкнуло обратно. Я деактивировал записывающий кристалл.

— Теперь домой, а ректор пусть сам разбирается.

Я создал зов, и вскоре появилась Тиа, да не одна, а с Майей.

— Как успехи? — спросил ее.

— Да так, — она отвела взгляд, — пока не очень.

— Ладно, сейчас давайте скорее домой. Соскучился по вам очень, — я обнял девушек.

До школы добрались очень быстро, девушки ушли на занятия, я же решил еще раз просмотреть и сравнить оба помещения. Сейчас это заняло значительно больше времени, несмотря на мои возросшие способности, правда, я и сравнивал абсолютно все, да еще совмещал с разных ракурсов, если имелась возможность. Места, где были надписи, да и сама пещера, или что это на самом деле такое, оказались идентичны. Конечно, имелась вероятность двух совершенно одинаковых образований, но я склонялся к смене надписей.

К свадьбе мы особо не готовились, разве что Тиа подобрала платье Майе из нарядов дриад. Я же преобразовал свое одеяние в земной классический костюм тройку темно-синего цвета. Это было совсем не по моде и как бы очень бедно, что можно было бы расценить, как неуважение к монаршей семье, но после некоторых добавлений дриада сказала, что подойдет.

Очередное утро началось с того, что Тиа разбудила меня словами:

— Алек, иди там к тебе пришли.

Я раскрыл глаза, увидев перед собой лицо дриады со смеющимися глазами и недовольное Майи. Интересно, кто там приперся-то? Пришлось идти.

— Опять ты? — задал я риторический вопрос знакомой женщине.

— Не опять, а снова, — та довольно улыбнулась.

— Это кто? — насупившись, спросила Майя.

— Алек, как ты с ней живешь? Я отсюда чувствую, что эта девчонка готова мне расцарапать лицо и выдрать волосы.

Мин Си Кор, а это была именно она, рассмеялась, да и мы тоже. Майя пока еще не могла отойти от своей подростковой ревности по малейшему поводу, хотя и понимала, что почвы для нее нет. А уж сколько раз задавался подобный вопрос!

— Успокойся, мы с Алеком просто друзья, — она приветливо улыбнулась. — А вообще-то я спрашивала у него на счет старшего брата, — она хитро улыбнулась и подмигнула Майе.

— Нет у меня никого, говорил же. Стоп! — меня посетила мысль. — Мин, пойдешь с нами на свадьбу в качестве телохранителя?

— Намечается драка? — довольно усмехнулась женщина и демонстративно потирая руки.

— Да нет. Это вроде как статуса. На императорскую свадьбу со своей охраной нельзя, но один охранник допускается.

— Я бы хотела добавить, что драка вполне возможна, учитывая отношение местных к Алеку, — решила уточнить дриада.

— А с этого места подробнее. Пойдемте, девочки, поговорим.

Ушли и ладно, я вернулся в дом, где лег в кроватку досыпать.

В императорский за́мок мы добирались на карете, которую приобрели специально для этого дела. Я так вообще хотел нарочно приехать на телеге, ведь это не является оскорблением короны. Бедная одежда, в которой ты одет — оскорбление, а то, на чем приехал, говорит только о том, насколько ты богат. Вот такие тут глупые, на мой взгляд, порядки. Но девчонки отговорили меня от подобного шага, и переубедило меня утверждение, что им будет ехать неудобно. А вот дорогую карету они сами не хотели покупать.

Трокка же передвигалась на своем любимом ящере в своих неизменных доспехах. Возницей у нас был демон, тоже отличный воин, которого, в силу отсутствия у меня слуг, направила к нам Халитанна.

Но Мин решила действовать не так, как принято в этом мире, а по своему усмотрению или как заведено у них. То есть ехала не рядом с нашей каретой, а впереди расчищая путь как бы. Со стороны создавалось впечатление, что она является замыкающей в охране предыдущего гостя. Поэтому владельца кареты с «двумя» охранниками провожали изумленными взглядами. Но репутация трокков, как воинов, судя по всему, была настолько велика, что воспротивиться этому никто не хотел. Зато на нас совершенно не обратили внимания. Но это только поначалу.

А когда остановились и женщина-воин, боевой маг показала, с кем она, на нас скрестились взоры всех присутствующих, в которых по большей части присутствовало непонимающее изумление. И только слуги были прекрасно вышколены, оставаясь с бесстрастными лицами, да еще один герцог высказывал радость. Последний и направился к нам.

— Герцог, — я по этикету поклонился ему.

— Лорд, — ответил он тем же. — Представишь меня своим спутницам?

— Тианальтаун Ксей — моя жена, Майя Ле́ккор — моя невеста, — я повернулся к трокке. — Мин Си Кор — моя телохранительница.

— Лорд, вы, как всегда, удивляете, — он весело улыбнулся, но, заметив мое непонимание, очень тихо добавил: — Аристократ охрану не представляет. Хотя такую…

И он покачал головой. Дальше мы направились в сторону, куда двигался поток гостей, но я сразу попросил провести в место, где можно укрыться ото всех. Герцог понял мое желание и мы свернули с главной аллеи.

Расположились в неприметном месте, тем не менее, из которого был прекрасный вид на главную сцену, где будет происходить торжество. Герцог покинул нас, уйдя по своим делам. Место находилось подальше от предполагаемых основных событий, поэтому нас никто не беспокоил. Но я, повинуясь то ли интуиции, то ли паранойе, следил за окружающей обстановкой. Дважды видел промелькнувшую эльфийку, мою одногруппницу, и один раз ее мать, мельком встретившись с ней взглядом. Литанна, как только нашла нас, сразу направилась в нашу сторону.

— Привет, искатели приключений, — радостно поприветствовала нас она. — У вас все хорошо? — почти шепотом добавила девушка. — Мама рассказала о произошедших событиях.

— Все отлично, — ответила Тиа. — Давай, колись, какие новости у тебя?

Ну да, понять по тому, как демонессе не стоится на месте, что у нее имеются интересные новости, было несложно.

— Темная со светлой удвоили ставки, — выпалила она.

— И что же было ставкой? — поинтересовался я, успокаивающе пожимая руку Майи.

— Не знаю, это я образно сказала.

И в этот момент я увидел темную эльфийку, стремительно приближающуюся ко мне. Приобнял мою ревнивицу, чтобы не учудила чего, заметил, как Литанна усмехнулась на мое действие.

— Лорд, — темная чуть склонила голову, чем вызвала удивление у меня и демонессы. — Приветствую вас, — это она девушкам.

— Зачем же так официально? — спросил ее.

— Лорд, не хочу ходить вокруг да около, — я почувствовал, что слова тяжеловато дались девушке. — Ты, вероятно, знаешь о моем пари со светлой? — она бросила взгляд на довольно улыбающуюся демонессу. — Хочу попросить тебя разделить с тобой ложе, чтобы выиграть его.

Я обнял и прижал к себе закипевшую от возмущения Майю. Но не только на нее и меня подобная откровенность произвела впечатление, даже Тиа с Литанной глядели на темную ушастую круглыми глазами.

— Я так понимаю, что предмет спора нечто очень дорогое или, что, скорее всего, важное? — краткий анализ сразу выдал этот результат. — Чтобы девушка твоей очень матриархатной расы решилась на подобное, — я покачал головой. — Имею в виду твою просьбу. И как быть с дуэлью?

Я с усмешкой посмотрел на девушку.

— С Тани я уже договорилась, — спокойно ответила та. — На этот спор ее результат не распространяется. И еще, — темная задумалась на несколько секунд. — Мне показалось… Нет! Я уверена, что светлая уверена в том, что обязательно сумеет тебя соблазнить.

— Поэтому ты решилась?

— Да.

— Я не хочу светлую, более того, она мне глубоко антипатична. Поэтому можешь не волноваться, пари не проиграешь.

— А если я сама хочу? — с вызовом произнесла она и посмотрела на Тиа с Майей.

— Бесполезно.

Я сильнее прижал к себе мою мелкую. Дальнейший разговор прервал распорядитель торжества, объявивший о начале свадьбы. Мы стояли в самом конце толпы местных дворян и наблюдали за церемонией. Помпезность сквозила во всем. Или это только я так воспринимал подобное.

— Завидуете?

Я посмотрел на стоящего рядом мужчину.

— С чего вы вдруг решили?

— То, как вы скривились и, учитывая, что вы можете претендовать на трон, я подумал, что вам не нравится подобное положение вещей.

— То есть, вы верите всем тем слухам о моем якобы незаконном рождении? — мужчина улыбнулся. — Нет, мне трон и даром не нужен, и никакие деньги не заставят на него сесть.

— Простите, а не подскажете, с кем имеем честь общаться? — Тиа наивным взглядом смотрит на мужчину. — А то вы о нас все-все знаете, а мы…

Дриада смущенно развела руками.

— Ой, простите мою бестактность, — мужчина поклонился. — Позвольте представиться — граф А́рит Ми́лброк.

— Алек Ксей, Тианальтаун Ксей — моя жена, Майя Ле́ккор — моя невеста.

Я почувствовал исходящее от графа удивление на представление дриады и еще нечто, что я не смог интерпретировать. Мне стало интересно, поэтому решил просто поговорить с ним. Пока разговаривал, заметил пристальный взгляд матери Тинаэль, которая, впрочем, не стала подходить. Граф оказался прекрасным собеседником, владел информацией в различных областях и с охотой делился ею. Наш разговор прервало событие дарения подарков.

Здесь имелся один нюанс — подарок можно не дарить. Правда, после этого не стоит больше ждать приглашений во дворец, но мне-то этого и надо. Еще, если подарок не понравиться, то тоже подобное может быть. Вот и старались все местные аристократы угодить монарху.

Бал, наверное как и во всех мирах, открывали молодожены. Музыка приятная, танец сложный, поэтому я стоял и наслаждался ею. Чувствовал, как девчонкам хочется потанцевать, но у меня совсем другие танцы и они сейчас совершенно неуместны. Потом, когда бал станет менее протокольный, можно.

— Вас можно пригласить на танец?

— Вас можно пригласить на танец?

Между этими одинаковыми фразами прошла всего секунда. Двое незнакомых молодых людей смотрели Тиа с Майей. Еще один разочарованно развернулся и отошел в сторону. Я почувствовал, что обе сейчас откажутся, хотя им хочется потанцевать. Все-таки девушки это девушки.

— Идите, — улыбнулся им, — я все равно не умею танцевать этот танец.

Они переглянулись между собой и ответили ожидающим их молодым людям согласием. Пару дней назад Тиа показала движения протокольного танца открытия бала, но я сразу отказался от всех этих па. А вот Майя загорелась и выучила его. Я наблюдал за ними, не позволят ли парни чего-то лишнего. И причина была не в том, чтобы защитить девушек. Нет! Тиа то более спокойно отреагирует, а вот мелкая может прямо здесь заехать партнеру между ног, да еще добавит моей техникой, которая в последнее время у нее стала получаться все лучше и лучше. Поэтому следил, чтобы вмешаться вовремя.

— Алек, потанцуешь со мной?

Я чуть не зарычал. Нет, я понимаю, что спор хочется выиграть, н разве не видно, что меня совсем не интересует никто, кроме моих половинок. От нее шел странно-интересный запах, который можно охарактеризовать как приятно-колючий. Вывела она меня, в общем. Хотел отшить ее уже более грубо, но в этот момент она взяла меня за руку, посмотрев в глаза жаждущим взглядом. Ее ладонь обожгла мою, словно та была раскаленной сковородкой. Выдернул ее, но тут взгляд мой упал на ее грудь, которую подчеркивало облегающее в этом месте платье. Навалилось сильнейшее желание обладать этой девушкой. Я тряхнул головой, пытаясь отогнать непонятно что, но в этот момент ушастая взяла руками обе мои ладони, сжав их. Тепло от них распространилось по всему телу.

— Идем со мной, — произнесла она, и я направился следом.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, империя Якама, императорский дворец.

Ауриэль Минарра пригубила бокал с вином и сделала небольшой глоток, задумавшись о предстоящих событиях. Первая насущная проблема — это непонятный ритуал после свадьбы. Женщина верила посланнице госпожи, что та сумеет убрать все последствия ритуала, но все равно что-то скребло ее изнутри, что-то, что она не могла понять или увидеть.

Второй проблемой был фиктивный незаконнорожденный сын императора, который понадобился госпоже целым и невредимым. Для чего тот был нужен, она знала — жертвоприношение, чтобы грань светлых эльфов мира Коэльванн быстрее перешла под покровительство госпожи. Если это произойдет, то вскоре и весь мир окажется в ее руках. Но вопрос: «Почему именно он?» не давал женщине покоя. Что есть в этом молодом человеке такого, что госпожа обратила на него свое пристальное внимание?

Великолепный лучник? Да. Стоит признать, что лучший стрелок из всех, которых она знала. Подобного мастерства без соответствующего таланта не достичь. Но этого совсем немного, мелочь в ее понимании. Наверняка имеются где-то еще такие же, если не лучше.

Сумел заинтересовать дриад? Да. И это уже более существенный факт. Настолько существенный, что по донесениям агентов одна из них стала его женой, что без согласия королевы произойти не могло. Получается, что что-то есть в нем такого, что та увидела, а она пока нет. Через него госпожа хочет как-то выйти на дриад? А что, если… Дриады в той далекой войне были их заклятыми врагами — ну и что? А что, если этот парень потомок врагов госпожи? Каких-нибудь очень сильных? Тогда связь его с дриадой приобретает совсем иную окраску.

— Значит, приказ о пленении этого мальчишки необходимо выполнить во что бы то ни стало, — она поставила стакан на столик. — Но как же все это провернуть?

Эльфийка задумалась. По донесениям рядом с парнем появилась еще одна девушка, ужасная ревнивица, которая может сильно испортить игру ее дочери. Просто-напросто не подпустит к телу парня. Надо бы ее нейтрализовать, да и дриаду тоже. Но как? Да очень просто! Молодой человек не умеет и не любит танцевать, а его пляски с дриадой совершенно не подходят для свадебного торжества. А девушки просто обязаны захотеть потанцевать, поэтому стоит только их пригласить и мальчишка останется один. По психотипу он не станет ни сердиться на них за танец, ни запрещать. А если те сами не захотят, то надо подготовить еще пару вариантов встречи дочери с парнем.

Один из них можно достаточно легко организовать при приеме подарков. Дарить должен глава семьи или рода. Второй, точнее третий вариант, предполагает решительные действия ее дочери. К примеру, поздравить его с прошедшей свадьбой и будущей.

— Да! Именно так и поступим, — она взяла бокал и быстро выпила все вино.

Теперь ей оставалось только найти подходящие кандидатуры для приглашения девушек на танец, так как этот вариант был самым лучшим с ее точки зрения. На примете имелись трое молодых людей, которые давно были влюблены в нее. Ауриэль держала их на некотором расстоянии, но не показывала, что категорически против их ухаживаний и комплиментов. За обещание провести с ними ночь, те выполнят любой ее приказ. И с двумя из них придется выполнить обещание, поскольку те принадлежали к семьям противников императора. Свои глаза и уши там пригодятся.

Эльфийка написала три письма, не указывая имя автора, но давая понять, что это она. Были они абсолютно идентичны, отличаясь только временем встречи. После того, как слуги вернулись и доложили, что письма доставлены адресату, она начала подготовку к встречам.

Все они проходили по одному сценарию — как только молодые люди узнавали, что не ошиблись в своих предположениях по поводу автора письма, клялись, что готовы на все. А обещание интимной близости ввело их в эйфорию. Она даже позволила поцеловать себя в качестве аванса.

Вот и наступил долгожданный день. Во время церемонии Ауриэль, помня наставление посланницы госпожи находится от мальчишки подальше, издали постоянно держала того в поле зрения. Даже встретилась с ним взглядом. Она видела, как все трое ее воздыхателей направились выполнять ее приказ и… очень обрадовалась, что у них все получилось. Когда танцующие пары удалились от молодого человека, ее дочь начала действовать.

«Молодец, девочка моя!» — чуть не выкрикнула эльфийка, увидев, что у той все получилось. Парень шел за ней, держась за руку. Ауриэль подала знак четырем лучшим воинам и те двинулись следом. На выходе она обернулась и успела заметить, как дриада с девчонкой дернулись, чтобы выйти из танца, но их партнеры задержали их обняв.

Дочь далеко не стала уходить, а зашла во второе от входа помещение.

— Охраняете эту дверь и никого сюда не впускать, — приказала она воинам.

— А если придет император?

— Его я возьму на себя, — ответила она, — буду в соседнем помещении. Здесь.

Жена Владыки светлых эльфов с довольной улыбкой вошла в соседнюю комнату.

Глава 8

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, империя Якама, императорский дворец.

Стоило только отдалиться от Алека и потерять его на минуту из виду, как нему подошла светлая эльфийка, вызывающая у Майи сильнейшую неприязнь. Даже к темной, в наглую предложившей переспать с ее женихом, отношение было куда лучше. На четверть минуты танцующие пары скрыли от глаз Алека, девушка бросила взгляд на Тиа, увидев, что она также смотрела в ту сторону. Когда девчонка смогла снова видеть место, где остался парень, его там не оказалось. Но девушка успела заметить, что тот скрылся за дверью. Майя решила закончить танец, но ее партнер удержал девушку. Снова посмотрела на Тиа, которая удивленно смотрела на место, где их должен дожидаться Алек. «Она ничего не видела!», — озарило девушку. И в тот момент, когда дриада посмотрел на нее, Майя решила вырваться.

Но ее партнер по танцу сильнее прижал ее к себе, даже опустил руку чуть пониже спины. Терпеть подобное Майя была не намерена — резкий удар коленом между ног молодому человеку и тот со стоном согнулся пополам. Затем последовал удар ладонями по ушам, как учил Алек. Как минимум ушные перепонки лопнули, но, скорее всего, незадачливый танцор получил еще сотрясение мозга. Девушка почувствовала, что у нее получилось сделать как надо, как учил ее жених, вложив в этот, казалось, совсем несложный удар мыслеобраз. Повернулась к Тиа, но дриаде помощь не понадобилась — ее партнер, как подкошенный свалился на пол. Что-то привлекло девушку и она повернулась влево, приготовившись к бою

В их сторону бежали два воина с обнаженным оружием.

Мин Си Кор, как и положено телохранителю, с самого начала выбрала себе укромное место, набросив на себя легкие чары отвода взгляда. После разговора с женой и невестой своего нового знакомого, она тоже думала, что без происшествий свадьба не пройдет. Поэтому первым делом она осмотрела других охранников, отмечая уровень их подготовки. Некоторые из них имели высокий, в данный момент внимательно рассматривая своих коллег и, возможно, будущих оппонентов.

Когда девушек, ее подопечных, пригласили на танец, трокка практически сразу вычислила их охрану и теперь уделяла им больше внимания. Поэтому, когда и Тиа, и Майя приласкали своих партнеров по танцу за своеволие, Мин была готова действовать. Спешащие на помощь избитым отпрыскам семей аристократов охранники зря обнажили оружие.

Сорвавшись со своего места, трокка мгновенно очутилась перед одним из них. Тот совершенно не ожидал нападения, за что и поплатился — меч девы-воительницы, минуя его защиту, отрубил руку по локоть.

Второй телохранитель оказался более опытным. Он парировал несколько атак трокки, но стоило той ускориться, получил то же повреждение, что и первый.

— Мин, Алека увела ушастая, — Тиа выглядела обеспокоенной.

— Я видела, но он сам шел, иначе бы я вмешалась.

Тон женщины был серьезный, никакой иронии или сарказма не было. Она, действительно, пребывала в уверенности, что Алек сам принял решение уйти за светлой по какой-либо причине.

— Я чувствую, что с ним что-то не так, — дриада решительно направилась к выходу, куда ушел ее муж. — Но не очень отчетливо и непостоянно, словно кто-то перекрывает нашу связь. Подождите, я сейчас.

Тиа ушла в более высокий слой астрала, направившись искать своего супруга. И была крайне удивлена, когда в одном месте, где тот должен находиться, астрал стал неподатливым, густым и плотным, а потом вообще перекрыл ей путь. Третий слой, куда она перешла, к ее изумлению и сожалению, тоже оказался недоступен. Вернулась обратно к Майе и Мин, вокруг которых образовался свободный круг, куда заходить никто не рисковал. Только замеченное шевеление среди гвардейцев императора говорило о готовящемся то ли нападении, то ли еще чего.

— Алек точно там, но пройти нельзя, — быстро заговорила дриада. — Кто-то или что-то блокирует астрал, мы раньше с подобным не сталкивались.

— Идете за мной.

Мин Си Кор решительно направилась вперед. Один меч она убрала в ножны, но ее левая рука явно готовила какое-то заклинание. Не успели они войти в коридор, как услышали:

— Сюда нельзя, про…

Это все, что успел сказать эльф. Женщина активировала свои чары и в ушастого накрыла водяная сеть, по которой тут же пошли электрические разряды. С двойным воздействием заклинаний защита его не справилась, и он в судорогах завалился на пол. Оставшиеся трое среагировали мгновенно, атаковав трокку.

— Стой здесь! — приказала Тиа рванувшей вперед Майе, успев схватить ее за руку.

Бросила ей под ноги защитную печать и развернулась к схватке, увидев выходящую из двери жену Владыки светлых эльфов. Та уже приготовила боевое плетение, отправив его в трокку, которую посчитала самой опасной. И это было ее грубейшей ошибкой! Нет, Мин Си Кор, в самом деле, из всей троицы была самой опасной, но в данный момент большую опасность представляла дриада, приготовившаяся атаковать астральными плетениями. К тому же сейчас она была полностью беззащитна от воздействия магии.

Серое облако ударило в трокку, защита которой не справилась с этими чарами. Но доспехи воительницы были тоже совсем не простые, полностью отразив остатки заклинания. В следующий момент эльфийку накрыли астральные лезвия. Она имела защитный амулет, более того, даже смогла создать собственные защитные чары, сумев таким образом отразить первую атаку. Но Тиа в последнее время столько сражалась, что создавала боевые плетения невероятно быстро. Вторая атака… третья — эльфийка пошатнулась… четвертая — и женщина, как подкошенная, падает на пол. Затем произошло нечто странное — жена Владыки светлых эльфов ссохлось, став похожей на древний труп. Это событие выбило трех эльфов из ритма боя.

Трокка совсем не обращала ни на что внимания и прекрасно воспользовалась секундным замешательством врагов.

— Здесь, — Тиа указала на дверь.

Мин Си Кор снова применила интересные чары на петли двери, а затем просто сильно толкнула их.

Перед представительницами прекрасной половины отрылась интересная картина.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, империя Якама, императорский дворец.

По способу воздействия то, что сотворила со мной ушастая, очень напоминало проклятие, которое навесил на меня дедок на экзамене. Только в том случае у организма отнимались силы и была слабость, а сейчас организм шел на поводусильнейшего желания обладать эльфийкой и ни на что иное реагировать не желал. Поэтому навык борьбы с подобным у меня имелся.

Сконцентрировался на своем внутреннем я, стараясь как бы отгородиться от своего тела. Полегчало, а желание притупилось, словно его прикрыли пеленой. Но оно никуда не делось, продолжая воздействовать на меня, старалось вывести из медитативного состояния. Когда вошли в комнату и девушка снова взяла мои руки в свои, страсть пробила барьер и я схватил ее за плечи, стараясь прижать к себе.

Если бы в этот момент она не отстранилась, я бы не сумел совладать с собой.

— Сейчас ты возьмешь меня со всей своей страстью, — без малейшего признака влечения произнесла Тинаэль. — Ты нужен госпоже и я приведу тебя к ней.

Девушка стала раздеваться, я же задумался, зачем ее матери понадобилось, чтобы ее дочь со мной переспала. Внезапно я ощутил присутствие древнего врага. Тьма. Она была не в девушке, а за дверью, но этот момент все расставил по своим местам. Все-таки, находясь под непонятным воздействием, соображал я не очень. Госпожа — это Тьма, а не ее мать. Значит, она добралась до своих бывших последователей, которые теперь стали совсем не бывшими. Этот нюанс объясняет, как моя одногруппница, не творя никаких чар, сумела воздействовать на меня. Не обошлось здесь без нее.

Эльфийка очень быстро сняла с себя всю одежду и драгоценности, оставив на себе только кулон с невзрачным камнем, взглянув на который мне захотелось поежиться. Когда она подошла вплотную, возникло желание очутиться как можно дальше от нее. Пришло полное понимание, что стоит мне поддаться, я потеряю себя. Это будет нечто намного страшнее смерти. Она попыталась снять с меня одежду, я же задергался сознанием.

— «Оставь эфирное тело, а…», — донеслось до моего сознания.

Я узнал Лилис, вот только создавалось впечатление, что она находится невероятно далеко или пытается докричаться до меня сквозь толстую преграду. Сообразил, что преграда — это воздействие Тьмы, блокирующей все вокруг. Что такое это «эфирное тело», какое оно? В тех книгах ассуров, что достались мне, о нем не было сказано ни слова. Вероятно это нечто такое, из-за неправильной работы с чем, можно сильно накосячить. Я задергался, словно застрявшая в паутине муха. И в тот момент, когда Тинаэль меня обняла и хотела поцеловать, когда исчезла концентрация на своем я, разрушив воздвигнутый мной барьер, когда я готов был наброситься на ушастую, произошло нечто непонятное.

Внезапно я осознал себя находящимся рядом с самим собой. Это было настолько непривычно, что я растерялся на несколько мгновений. Затем я облегченно выдохнул, поскольку наваждение полностью исчезло, и слегка взмахнул руками. И тут меня ждал очередной сюрприз — мое тело полностью повторило мои движения. Я то думал, что я сознанием покинул его и оно теперь является безвольной куклой, но действительность оказалась другая. И это давало мне большие возможности.

Недолго думая, я создал псионную иглу и, действуя по наитию, направил ее в камень кулона. Еще одну и еще… Тинаэль явно не ожидала от меня ничего подобного и растерялась, не предпринимая никаких действий. Лишь после пятой атаки камень треснул, а ушастая дернулась и ее скрючило непонятным образом. Создавалось впечатление, что все ее кости не только вышли из суставов, но еще поломались в нескольких местах.

В этот момент открылась дверь, словно от сильного удара, причем, не в ту сторону, куда должна. Увидел своих половинок, трокку, но предпринять что-либо не успел — меня дернуло и я осознал себя уже в своем теле.

— Уходим! — успел услышать я голос моей любимой дриада прежде, чем потерять сознание.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, империя Якама, императорский дворец.

Произошедшее событие полностью выбило императора из колеи лишь на краткое время. Затем его мозг усиленно заработал, обдумывая, как можно эту ситуацию повернуть в свою сторону. Сейчас он даже в какой-то степени был рад, что Ауриэль Мина́рра мертва, слишком рьяно она взялась за управление не только выделенной ей провинцией, но пыталась влиять на принятия решений в самой империи.

«Смерть эльфийки можно легко списать на этого студента, который надоел хуже пиявки», — размышлял монарх. — «И очень удачно можно разыграть слухи, что он мой бастард. Молодой человек рвется к власти, невзирая ни на что. Вот убрал эльфийку, теперь моя очередь, затем принцессы. Хотя со слухами это перебор».

— Ваше величество, они исчезли, — доложил ему командир гвардейцев.

— Все?

— Только гости со своей охранницей. Госпожа Ауриэль мертва, как и четыре ее телохранителя. Госпожа Тинаэль мертва.

Император направился в сторону, где совсем недавно происходили события, которые занимали умы абсолютно всех присутствующих. Юда́ран ти’Арзана́р, глянув на то, что осталось от эльфийки, мысленно содрогнулся, но сохранил на лице бесстрастную маску.

— Вот вам показательный пример того, как низко может пасть человек, любым путем стремящийся к власти, — как бы в раздумьях заметил он.

— Что вы имеете в виду? — герцог То́ран ти’Гросс испытывающе посмотрел прямым взглядом.

— Я имею в виду этого студента, — с сожалением ответил он.

— То есть, вы полагаете, что Лорд Алек Ксей самолично решил устроить все это? — Лердесса Халитанна Гордаург с выражением лица, которое можно был принять за презрением (коим оно и являлось), глянула на монарха.

— Вы же сами видите, — император обвел рукой вокруг.

Демонесса хотела ответить крепким словом на подобное высказывание, даже набрала полную грудь воздуха, но тут раздался мужской голос.

— Господа, — граф Милдбор поклонился монарху, — дамы, — поклон в сторону лердессы, — прошу успокоиться. Мы все очень переживаем из-за случившегося, поэтому не надо говорить на эмоциях.

Бросил на императора предупреждающий взгляд, про себя думая, что еще немного и правитель империи испортит отношения с последними нормальными союзниками. По лицу женщины, главы домена, он сообразил, что та готова разорвать дружеские отношения с империей из-за этого молодого человека. Очень уж ее лицо было полно решимости. Но император на этот раз решил действовать самостоятельно, не советуясь ни с кем.

— Этот студент перешел все границы, — император чуть повысил голос, — устроить такое в моем дворце! Просто так ему это с рук не сойдет, я сегодня же подпишу указ о его аресте.

— Ваше величество, не нужно торопиться, — попытался его вразумить граф Милброк.

— Я не тороплюсь, — император гневным взглядом окинул своего тайного советника. — Более того, мне надо было раньше решить вопрос с этим бастардом самым кардинальным образом.

На монарха уставились все присутствующие аристократы. Он поначалу даже не понял причину, а когда до него дошло, то не смог удержать гримасу на лице. Правда, все присутствующие решили, что она относится к молодому человеку, и только граф прекрасно понял истинную причину. Но слово сказано — правитель империи во всеуслышание в присутствии многих аристократов признал студента Алека Ксея своим бастардом.

— Ваше величество, — поклонился ему новоиспеченный муж, но никакого почтения в его взгляде не было, — мне и моей жене находиться на территории дворца становится опасно, поэтому я бы хотел сейчас же покинуть его и вместе с женой переехать в нашу провинцию.

— Вашы высочества, — обратился к нему и его молодой жене граф, — нам необходимо завершить процесс бракосочетания.

— Граф, — молодой эльф посмотрел на мужчину, — когда у вас в империи и, особенно, в столице станет безопасно, мы вернемся и закончим наше бракосочетание.

— Я согласна со своим мужем, — Элейн прижалась к эльфу.

А́рит Ми́лброк лишь поклонился, не сказав ни слова. Элейн с победным видом направилась вместе со своим мужем на выход. Граф же направился во дворец, чтобы переговорить с императором. Впрочем, никакого разговора не получилось.

Вечером посольства доменов Гордаург и Вардарг покинули почти все работники, оставив лишь пару работников, занимающихся вопросами переселения. Союзников у империи Якама больше не осталось.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, академия магии.

«Что вчера было?» — это первая мысль, пришедшая мне в голову, когда я проснулся. — «А-а-а, светлая ушастая решила меня соблазнить». Но практически сразу пришло понимание, что вряд ли причина в том, что она так уж захотела со мной переспать. И не та, что была ранее, когда им необходима была дриада. Наверняка, это связано с Тьмой, которую, я почувствовал недалеко от нас, и которая помогла ушастой завладеть моим телом. Вспомнились все события того дня, а также то, что уже тогда я понял настоящую причину произошедшего события.

— Нефиг притворяться, как ты говоришь, — услышал я довольный голос Тиа.

— Я тоже рад, что ты жива-здорова.

— Рассказывай, что там вчера произошло?

Целый час я со своими девушками делился событиями и сразу анализировал полученную информацию. Складывалась неприятная картина в отношении моей семьи. Эльфийка, мать одногруппницы, вела свою игру и едва не победила, а то, что она мертва, еще не говорит, что все прекратится. Эти события стали переломными в моем решении покинуть это учебное заведение уже сейчас. Осталось только выполнить данное ректору обещание и сделать ему запись со второго места. Честно говоря, мне тоже хотелось там побывать — вдруг та информация пригодится и мне?

Перевел взгляд на Литанну.

— Давай, рассказывай новости.

Она пришла на середине нашего разговора и внимательно слушала, лишь пару раз уточнив некоторые моменты. Всем своим видом она пыталась показать, что просто зашла повидаться, но я слишком хорошо ее знал, да и прорывалось ее нетерпение, что я его чувствовал.

— Мама и тетя Эли вчера отозвали послов из столицы, а сегодня оставшиеся должны передать ноту о нейтральном статусе. Элейн со своим ушастым ушли в их провинцию, не закончив процесс бракосочетания, хотя вроде бы все соблюдено. Что там еще должно быть, не знаю. Король обвинил тебя во всем и объявил в розыск, так что выходить за пределы академии не советую. После этого его заявления герцог То́ран ти’Гросс объявил, что император повредился умом и не должен управлять государством, а в компетенции молодоженов он сомневается. Сторонники герцога его поддержали, поэтому в империи случился раскол.

— Империя меня мало волнует. Я решил закончить учебу и заняться своими делами, — я обнял своих любимых. — Уйдем мы на некоторое время.

— Эй, эй, эй! А меня не забыли голубки? — встрепенулась ассура. — Я с вами. А с тобой, — она указала на меня пальцем, — если что, я вообще связана на всю жизнь.

Майя зашипела и выругалась. Мы рассмеялись.

— Что сидим? — я обвел девушек ласковым взглядом. — Тренировки никто не отменял и мне до возвращения ректора надо многому вас обучить. Марш на улицу и двести отжиманий.

Вернулся ректор только на четвертый день. Я отдал кристалл с записью и сообщил ему о своем решении, а он начал детально расспрашивать о происшествии на свадебной церемонии. В конце разговора он предупредил, что направимся во второе место мы через пять дней.

Эти дни пролетели незаметно. Все это время я занимался только одним — пытался создать все ту же мощную псионную технику. Но это оказалось не так просто, как думалось поначалу. Удалось мне это только на четвертый день, до и то состоящую всего из двух псионных игл, которые были одним целым. По воздействию она была мощнее всего в полтора раза, но я чувствовал, что на правильном пути, поэтому продолжал работать в этом направлении, теперь уже над собой. Надо понять, как более тонко и гибко работать с этим видом энергии.

Наконец-то утром пятого дня я подошел к ректору, ожидавшего меня на дальнем полигоне.

— Это кто? — он немного подозрительно посмотрел на мою спутницу.

— Это моя боевая подруга, — я погладил тутхарру по голове, а она заурчала, словно трактор. — Знаете же, что у меня с темными отношения желают лучшего.

Он ничего не сказал, а только создал портал, куда мы с Тенью незамедлительно прошли. Я на всякий случай подготовился к бою, но это оказалось излишне.

— Где-то в этом месте должен быть аналогичный переход, как там. Более точно сказать, увы, не могу.

Я осмотрелся вокруг, но ничего не заметил, так и сказал ректору. Поставил палатку, сделал кострище, в общем, приготовился к длительному здесь пребыванию. Тень отправилась на охоту.

— «Алек, в той стороне находится группа темных эльфов», — сообщила мне пришедшая после охоты тутхарра.

— «Плохо, но в этом нет ничего удивительного — это их территория». — «Будь готова сразу после моего возвращения из непонятного места бежать отсюда».

Все время, пока я готовил еду, осматривался вокруг при помощи магического зрения, но знакомый туман отсутствовал. После еды и небольшого отдыха, я отправился побродить в окрестностях, сообщив ректору, что займусь поиском. На самом деле продолжил заниматься собой, а вокруг поглядывал только одним глазком.

На этот раз не повезло. Декаду, целую декаду ничего не происходит. Иранхан уже посматривает на меня подозрительно, тем более что я не скрываюсь, когда создаю технику «Игольного дождя». Правда, пока не спрашивает, поскольку не видит никакой магии, но желание у него возникает. Я в очередной раз начал создавать ее и впервые получилось легко и быстро, правда, всего три иглы.

И тут я увидел появление тумана.

— «Тень, будь готова. Если что, уходим без вещей, сразу после того, как отдам кристалл», — сообщил я тутхарре. — «И вообще старайся находиться в невидимости».

Предчувствие надвигающейся опасности появилось у меня пару часов назад. Оно не было таким уж сильным, но перестраховаться стоит. Возможно угроза и не мне вовсе, хотя я склоняюсь к тому, что темные захотят со мной что-то сделать, но приказа на уничтожение у них нет. Вот и опасность такая себе.

— Алек, увидел? — ректор не мог не заметить моих приготовлений.

— Да, наконец-то.

И я шагнул в видимый только мне туман.

Внешний вид этого места отличался от предыдущего, хотя был похож. Я активировал записывающий кристалл и начал медленно поворачиваться вокруг оси, затем подошел ближе к стене и начал обходить ее по кругу. Закончив свое дефиле, оглянулся, дабы проверить, не забыл ли что, но в этот момент меня вытолкнуло из этого места.

Первым делом осмотрелся и не нашел глазами тутхарру — значит, она где-то сейчас, невидимая, наблюдает за нами. Подошел ректор, его нетерпение было настолько осязаемым, что меня обдало волной, хотя, возможно, это мне показалось.

— Вот кристалл с записью этого места.

Он выхватил у меня кристалл, очень быстро создал портал, в который ударило нечто почти невидимое, и тот со взрывом исчез. Меня же ударной волной откинуло метров на пять и со всей силы приложило спиной к дереву. Но изделие Мастера Создающего Шедевры смягчило удар, образовав на спине броню, не давая сломать позвоночник. Но искры вокруг головы все равно появились.

— «Алек?», — раздался в голове знакомый голос Тени.

Я хотел отдать приказ к бегству, как перед глазами начался бой мастеров магического искусства, то есть архимагов. Послав мысль «не сейчас» я принялся с интересом наблюдать за ходом схватки. Против ректора сражалась женщина и хочу сказать, что совсем не уступала ему. Даже превосходила, хотя это могло быть из-за полученной мужчиной раны во время взрыва портала, ведь он находился совсем рядом с ним. Меня интересовали творимые ими чары, старался запомнить их рисунки в мельчайших подробностях.

За две минуты боя каждый из них создал не менее десяти разных боевых заклинаний, комбинирую их между собой. А если брать количество раз, то даже не берусь предполагать сколько. Причем, все эти плетения наверняка относились к высшей магии. Более того, в руках сражающихся я увидел боевые артефакты: у ректора скипетр, у его противницы жезл.

Меня настолько захватила схватка, что я забыл про свое желание бежать. Да и стало интересно, кто же победит? И тут ректор применил нечто такое, от чего женщина замерла. Но и господин Иранхан меня очень удивил — он не стал добивать ее, а вместо этого создал портал.

— Э, нет! — прозвучал голос.

И на поле боя появилось новое действующее лицо, в котором я узнал старика, наславшего на меня проклятие. Портал схлопнулся, а обоих сражавшихся накрыло чем-то темным с золотистыми прожилками, если так можно сказать.

— А теперь разберемся с тобой, — он бросил в мою сторону аналогичные чары.

Глава 9

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, Арахна, провинция Ждаж.

Как только увидел своего личного врага, тут же сотворил придуманное защитное заклинания из истинной магии. Оно то меня и спасло от атаки. Вряд ли любые защитные чары местной магии справились бы с магией этого старичка, поскольку моя защитная сфера сжалась чуть ли не до моего тела. Заметил, что и ректор, и женщина стоят, словно парализованные или находятся внутри какого-то поля. Решил притвориться.

Старик, удостоверившись, что я не двигаюсь, повернулся к ректору.

— И что же ты здесь ищешь? — он подошел к нему и отобрал кристалл записи. — Что тут у нас?

Он активировал его и начал внимательно смотреть, что на нем записано. Я же приготовился к бегству, но тут услышал переданную тутхаррой мысль.

— «Я узнала его, это он открыл портал в Нижние миры у твоего замка».

Если наведение проклятия на меня я мог оставить без ответа, то нападение на моих друзей никогда. Псионный прыжок у меня получился выше всех похвал и я очутился рядом с врагом. Вот только тот или заметил мое шевеление, или вокруг него была сигнальная сеть, или интуиция у него проснулась некстати, он повернулся в мою сторону, увидев, что я замахнулся в него ножом. Уклоняться или защищаться он не стал, а со снисходительной улыбкой ударил меня по груди.

Артефакт, который я так тщательно делал, легко преодолев появившуюся защиту, вонзился ему в голову. Не знаю, чем приложил меня он, но создавалось впечатление, что из меня вытянули жизнь. Ноги подкосились и я с мыслью «надо было создать псионную защиту» упал на землю. Создание не потерял, поэтому увидел, как встрепенулась женщина.

— Я узнала тебя! — выкрикнула она. — Наследник, — добавила, словно выплюнула она.

И прыгнула в мою сторону, превратившись в большую черную кошку.

В трех метрах от меня она отлетела влево, словно у нее врезалось нечто невидимое или кто-то невидимый. И я знал, кто это был. Моя боевая подруга выгадала самый лучший момент для атаки. Они покатились по земле и от них в разные стороны полетели капли крови. Я сел и, скривившись, глянул себе на грудь. В защитном комбинезоне была большая дыра, сквозь которую я видел посеревшую свою кожу. Боли почти не было, и только холод распространялся от этого места по всему телу.

Меня же в данный момент намного больше интересовала схватка между Тенью и женщиной оборотнем. Последняя показалась мне знакомой, особенно после ее слов о наследнике, поэтому начал рыться в памяти, и спустя пару секунд она выдала ответ. Женщина, которая хотела меня убить еще в самом начале моего путешествия по мирам этой Вселенной.

Тутхарра так и не выходила из состояния невидимости, но ее враг чувствовала направление опасности или опять-таки имела вокруг себя некую сигнальную сеть. Хотя рисунок заклинания я не видел, поэтому если та была, то из истинной магии. Облегченно выдохнул я только спустя минуту схватки, когда понял, что моя боевая подруга одерживает верх.

Я так увлекся наблюдением за боем, что почти прозевал появление новых действующих лиц. Оттуда, где находились наблюдатели темных эльфов, в нашу сторону направлялась процессия из двадцати дроу.

— Все красавицы, как на подбор, с ними дя… тетка Черноэльфа, — пробормотал я, поднимаясь на ноги.

Встал с некоторым трудом и чуть повернулся, чтобы видеть и бой Тени и приближающихся темных. На счет «тетки Черноэльфа» сказал не ради красного словца — в середине процессии шагала эльфийка, явно аристократка, привыкшая, чтобы все вокруг выполняли малейшее ее пожелание. «Тяжело придется с ней в моем состоянии», — подумал и решил создать защитные чары.

Но не тут-то было!

Магия поддавалась с таким трудом, что я тут же забросил эту идею. Теперь стало понятно, куда была направлена атака того дедка. Рана на груди каким-то образом блокирует магические каналы, а холод, вероятно, отголосок действия. Попробовал задействовать только пси — все отлично! На всякий случай создал на руке щит.

Оглянулся, ища поддержку от ректора, но того и след простыл. Ну и ладно — все равно решил уходить из его академии. Тень тоже увидела приближение и оставила свою противницу, очутившись рядом со мной. Черная кошка, хромая на все лапы и истекая кровью, медленно убежала прочь. Тутхарра вышла из невидимости, встав рядом и немного впереди меня.

— Так вот ты какой герой-одиночка, — произнесла аристократка или командир этого отряда, остановившись в трех метрах от нас. — Что за гадость ты подцепил?

Она сделала шаг вперед, но Тень недвусмысленно зарычала, а я прикрылся щитом. Сопровождавшие ее воины вскинули свое оружие, но повелительный взмах руки заставил их опустить его.

— Я хочу помочь.

— Не надо, мне сейчас помогут, — ответил ей, внимательно наблюдая за всеми воинами.

И создал зов.

— Кто? — она осмотрелась вокруг, но взгляд остановила на моей груди. — Если не ошибаюсь, то это нечто наподобие проклятия, завязанное на магии смерти.

Ответить я не успел, так как появилась Тиа вместе с большой компанией. Нет, Майя и Мин понятно, но вместе с ними были Литанна, Тани, Марра, Нарс, Флисса и, естественно, навязчивая ассура. Говорившая со мной женщина тут же уставилась на демониру.

— Жрица Лилис? — изумленно произнесла она. — Здесь не ее вотчина.

— Госпожа никогда не претендовала на территорию Ариха́нны, — ответила девочка.

— Знаю, — серьезно ответила дроу. — А сейчас убедите своего друга, что я хочу и могу помочь ему. Пока это еще можно сделать без серьезных последствий.

— Алек, — Марра смотрела на рану. — Она не причинит тебе вреда.

Меня уложили на землю и женщина, имя которой я так и не узнал, принялась за лечение. То, что я лежал, оказалось очень кстати, поскольку от ее целительства по телу распространялся жар, меня немного потряхивало и периодически наступала слабость.

— А как она так быстро узнала, что ты жрица?

Вопрос задала Флисса, но меня это тоже интересовало. Насколько я знаю, пока жрица или жрец не начнет использовать силу богини или бога, понять, что это он, очень сложно. Даже, можно сказать, практически невозможно, а, если он или она умеет прятать силу высшего существа, так и вовсе невозможно.

— Еще бы ей не узнать, — чуть недовольно произнесла девчонка. — Она же была аватарой Ариха́нны. Это богиня темных эльфов, — и тут же немного ехидно добавила: — А вообще, она очень старая, ей много лет.

— Такая же ехидна и колкая на язычок, как и ее госпожа, — кажется, дроу усмехнулась. — Вот и все.

Мое тело «вспыхнуло», я почувствовал себя намного лучше, и тут же вскочил на ноги. Обнял своих девушек, прижав к себе.

— Теперь понимаю, почему ты отказал моей племяннице, — усмехнулась женщина-дроу. — Но позволь спросить тебя: куда ты исчезал, когда находился здесь с Иранханом? Я не почувствовала никаких чар.

— Да, в общем-то, я и сам не знаю…

Я подробно рассказал ей о первом посещении странного места, находящемся где-то в другом пространстве, о втором разе посещения его же. Она подробно расспрашивала, как вел себя ректор, ее интересовали буквально малейшие оттенки его состояния и эмоций. А потом по наитию о том, что во второй визит к первому месту я видел совсем другие записи. Она вновь потребовала в мельчайших подробностях рассказать о самом переносе в другое пространство, но, как ни странно, о том, что видел, не задавала никаких вопросов.

— В гости зайдешь, наследник? — в конце разговора она задала вопрос и усмехнулась.

— Нафиг, нафиг, — я даже выставил перед собой руки. — Вы там все двинутые на матриархате своем.

— Не переживай, никто ни тебя, ни твоих друзей не тронет. Можете спокойно приходить в гости.

— Не-не, мы лучше к себе домой двинем.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, Арахна, провинция Ждаж.

Когда все гости страны Арахна исчезли, одна из девушек задала вопрос:

— Великая Мать, как ты смогла выдержать подобное обращение с собой? Стоило только приказать и они все пали бы ниц. А этот наглец вообще ползал бы у ваших ног.

— Ты так и не научилась видеть глубже или анализировать происходящее вокруг. Да́рия, ты отличный воин, одна из лучших, но нельзя же быть такой… — женщина вздохнула. — Ты видела, что он приготовился к бою?

— Ну и что, — упрямо возразила девушка.

— Магию заметила? — та отрицательно покачала головой. — И я нет. Ты видела его спутницу?

— Зверя? Да, серьезный противник, — согласилась юная воительница.

— Я бы не называла ее зверем, — покачала головой женщина. — Демонессу ты знаешь, а знаешь, кто те две девушки? Одна из них глава гильдии Теней, — она с усмешкой глянула на округлившиеся глаза девушки. — В общем, с ними мы бы не справились, даже если бы жрица не стала использовать силу богини.

— Та малолетка?

— Сама удивлена очень, как в таком возрасте можно иметь настолько сильную связь. На ней не было благословления, отсутствовала прямая связь с ее госпожой, но отголосок силы был невероятно мощный. Она совсем немного не дотягивает до аватара.

— А как он убил этого старика? — спросила женщина, до этого момента внимательно рассматривающая труп. — Я вообще его не чувствовала. Мне казалось, что защита у него была невероятно мощной.

— Думаю, что артефактом, который подарили ему в гильдии Теней. Я не слышала, чтобы кто-то умел создавать настолько мощный. Возвращаемся.

Великая Мать для себя уже решила, что ректор занимался поиском информации о Переходе и, судя по всему, вполне успешно. Вот только попасть в Источник Знания не мог, а без присутствия в тех местах записанная на кристалл информация бесполезна. Это она знала совершенно точно. Впрочем, она сама тоже не могла туда пройти, зато теперь знала два места. Оставалось только работать над собой.

Но это тоже не столь важная информация, как то, что этот парень является потомком расы, которая сумела не только выстоять против прошлого пришествия Тьмы, но и вышвырнуть ее за пределы Вселенной. Надо обязательно посетить их и заключить союз в борьбе против этого древнего и страшного врага. Она чувствовала, что нового сражения с ним не избежать.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, замок Фаэтон.

— Да не так, неуч! — выругалась Тиа. — Ты должен мягко нырнуть в астрал, а не создавать вокруг себя бурю, пытаясь сделать непонятно что. Это не бой, не схватка и не поединок. Давай снова переходи в этот свой транс!

Вот ведь, попросил свою любимую научить меня самостоятельно входить в верхние слои астрала. Но откуда я мог знать, что она станет настолько «злобным» наставником? Прямо как я. Все остальные обитатели замка тихо, а кто и громко, посмеиваются над моими потугами. По ее словам энергетически я могу легко переходить выше вплоть до третьего слоя, а на практике ничего не получалось. То ли сказывалось мое иномировое, точнее иновселенческое, происхождение, то ли то, что я своей техникой воина привык закручивать вокруг себя астрал, но я никак не мог поймать нужное состояние. Медитация, которую я как-то назвал трансом, помогала успокоиться самому и успокоить вокруг себя астрал, но как только я пытался его нащупать, что-то срабатывало во мне и я начал воздействовать на него. Вместо того, чтобы плавно в него нырнуть.

Тиа же пообещала больше не водить меня астральными путями, за исключением нештатных ситуаций, которые будет определять сама. Вот и пытаюсь постичь эту науку, но пока безрезультатно. В общем, если за пять дней не получится, то в Альдорн пойду межмировыми путями. Кстати, мне бы не помешало научиться и ими пользоваться самостоятельно.

Но до намеченной даты ухода я так ничему и не научился.

— Привет, Лай, — я назло Тиа и Майе обнял девушку и поцеловал. — Проведешь меня в Альдорн, а то я бедный и несчастный, оставленный в одиночестве, шагу не могу ступить на межмировые пути.

Глаза демонессы округлились, что она забыла произнести свое «лорд», девушки фыркнули и только приставучая ассура расхохоталась. Я демонстративно взял ее за руку и показал глазами, что можно двигаться. В общем, так вдвоем, точнее втроем, так как тутхарра присоединилась к нам, мы и двигались дальше до самого Альдорна, а остальные немного позади.

— Так, вы идите в Белый Замок, а мне надо добыть шкуру альдорнской змеи.

На меня все посмотрели, как на полоумного. Я поначалу даже не понял причину, а когда сообразил, то уточнять не стал, что охотиться на нее я не собираюсь, а хочу попытаться найти ее после линьки. Место обитания приблизительно знаю, поэтому и хочу там поискать. Я вскочил на тутхарру и мысленно дал ей направление. Когда, спустя минуту, оглянулся, на том месте уже никого не было. Я поехал дальше, раздумывая, где может находиться место жительства змеи. Мне, почему-то казалось, что тогда она отошла от своей территории.

Взгляд зацепился за салон с драгоценностями и я решил зайти в него, чтобы купить несколько местных камней. Разнообразия особого не было, а моих финансов хватило только на три небольших бриллианта, даже бриллиантика.

— Ха, сумел сбежать, — вывел меня из раздумий знакомый голос.

«Н-да, что-то слишком часто попадается мне на глаза эта особа», — промелькнула мысль. Я посмотрел на девушку, которую когда-то спас. Рядом с ней находился целый десяток охраны и знакомого мне Крааса Челвика я не увидел. Да и вообще ни одного знакомого лица. Кассандра Алека ти Гоарс, собственной персоной, смотрела на меня, как всегда, высокомерно. Я так понимаю, что не дает ей покоя то, что когда-то я освободил ее из плена, или еще что-то. А, может быть, сама по себе такой человек. Отвернувшись, поехал дальше.

— Стоять! — раздался крик одного из охранников.

Нет, ну это уже не интересно — прямо, как под копирку. Вот только сейчас показать свою крутизну я не успел, впрочем, и желания никакого не было. А вот Тени очень не понравилась подобная выходка. Она развернулась и выдала… наверное, это был рык, но диапазон звука даже представить не могу. Лошади сначала застыли, как вкопанные, затем их ноги подкосились и они рухнули на землю. Из телохранителей только двое спрыгнули на ноги и успели подхватить девушку, прежде чем она упала. Тутхарра развернулась и направилась на выход из города.

— «Я и не знал, что ты так умеешь».

— «Я тоже», — почувствовал ее эмоцию удивления и радости. — «Я прошла второе взросление».

— «И когда только успела?».

— «Во время боя с тем оборотнем. Она была очень сильна и, если бы тот маг ее не ослабил, то я бы не справилась с ней».

— «А сколько всего у вас взрослений?».

— «Когда мы уходили, мама прошла четвертое, ее все уважали».

— «А что будет после третьего и четвертого?».

— «Третье увеличивает нашу защиту, после четвертого появляются невидимые когти».

— «Что за когти?».

— «Мы можем атаковать на расстоянии. Я лапой ударю перед собой, и враг в десяти метрах от меня получит рану».

Ух, ты! Это техника отличного псиона. Какая у меня боевая подруга!

Путешествие до места, где я впервые увидел, местного змея, прошло без происшествий. Теперь надо бы определиться более детально. И на ум сразу же пришло воспоминание о нашей с Тиа связи посредством короны. Может быть, и в отношении андорской змеи она будет действовать? Мне же не надо общаться, а только определить направление. Я вызвал в сознании образ той, что подарила мне свою старую корону.

И ведь, что самое интересное, у меня получилось! Ну, я так думаю, поскольку почувствовал, куда меня тянет. Возможно, я принимаю желаемое за действительное, но проверить все равно надо. И снова нам предстоит путь дорога.

Надо сказать, я не держал постоянно образ змеи, лишь периодический вызывая его для уточнения направления. И вот в очередной раз мне показалось, что я отчетливей почувствовал его, даже возникла мысль, что та находится рядом.

— «Тень, будь готова ко всему, но на змея не нападай первой», — предупредил ее. — «А теперь давай поищем ее старую кожу — вдруг повезет?».

Эта местность подходила для ползающих животных как нельзя лучше — горы в виде скал и деревья на них. Пришлось нам полазить там, но безрезультатно.

— Эх, жаль, — уставший я сел на землю. — Хотелось сделать подарок Карнеосу и другим кайлайнам, особенно, их резидентам. Но самое главное двум оторвам.

Тень легла рядом, она тоже немного подустала прыгать. Внезапно перед нами появилась та, кожу которой мы искали. Или материализовалась. Ни я, ни тутхарра не видели никого и не чувствовали никакой опасности, а тут раз — и перед нами возвышается местный обитатель. Кстати, никаких магических возмущений я не почувствовал, поэтому, если она телепортировалась, то сделала это при помощи энергии пси. Если же находилась здесь постоянно или пришла астральными путями, то ее уровень — это архимаг здесь или магистр в мирах псионов.

Но, что самое удивительное, смертельной опасности я не чувствовал. Угроза от нее исходила, то есть она очень опасна, но нападать именно сейчас не собиралась. Поняла это и Тень, вскочившая на лапы, но атаковать не стала.

Полминуты мы играли в гляделки, потом ко мне постучались. Теперь я уже очень точно определял, хотят вторгнуться мне в голову или просят разрешения открыть сознание. Я и открылся.

— «Кто ты? Почему я чувствую в тебе родство?».

Я и рассказал свои приключения, а также то, что видел ее немногим более полутора лет назад и надел на голову ее сброшенную корону. И тогда была именно она — какое-то внутреннее чувство подсказывало мне это. Мысленное общение значительно быстрее звукового, поскольку оно образное, поэтому передал ей также свои приключения с кордонгами, что вызвало у нее живейший интерес.

— «А здесь ты что делаешь?» — наконец-то она затронула животрепещущую для меня в данный момент тему.

— «Хотел найти твою старую кожу и сделать из нее магические подарки друзьям».

По ощущениям я ее рассмешил, вот и спросил об этом.

— «Она теряет почти все свои свойства».

— «Все равно она прекрасно держит нанесенные чары».

— «Возьми у меня с хвоста, все равно буду менять шип».

Перед нами появился хвост, на конце которого имелся костяной шип. Да и сама раскраска здесь была темно-серой с еще более темным рисунком. Сам шип был длиной всего сантиметров тридцать и даже внешне выглядел грозным оружием.

— «Чего ждешь?» — раздалось у меня в голове после полуминутного разглядывания.

— «Когда сбросишь».

— «Я же сказала, что можешь сам взять. Защиту я убрала».

Я взял рукой за него и потянул, но ничего не вышло.

— «Сильнее дерни».

Вот теперь у меня в руке осталось метр кожи с наконечником, и в моей голове тут же появилась идея нанести на кость чары убийства магов. Хотел поблагодарить, но змея исчезла. Даже тряхнул головой типа убрать наваждение. Тутхарра подтвердила, что та просто растворилась без каких-либо эффектов. Теперь можно со спокойной совестью отправляться домой.

— Это что?

Мы стояли у подножия горы, на которой находился Белый Замок, рассматривая находящееся перед нами. Я знал, что здесь стали жить люди, но не предполагал, что их настолько много и они построили поселок. Подъезжая к нему, отметил, что ворота открыты, но охраняются четверкой воинов.

— По какому делу приехали в Ко́рстан?

Двое стражей перекрыли дорогу, остальные направили на нас арбалеты.

— Просто проездом.

— Переночевать можно в постоялом дворе «Предгорье», пообедать там же, за нарушение порядка штраф, за нанесение вреда местным жителям смертная казнь. Проезжайте.

Городок мне понравился. Чистые улицы, ухоженные дома, радостные лица, как взрослых, так и детей. Последних, кстати, было довольно много. Постоялый двор нашел без проблем и решил просидеть в нем до вечера, чтобы в сумерках, никем незамеченным, дойти до замка.

Когда попробовал еду, то вообще возникло желание задержаться здесь на пару деньков, настолько все было вкусно приготовлено. Я сидел, смаковал сок и слушал разговоры посетителей этого питейного заведения. Оно пользовалось спросом у местных жителей, которые и сообщили мне интересные новости. Оказывается, они в некотором роде поклоняются Белому Замку! А все потому, что однажды, когда здесь поселились первые переселенцы, во время обновления мира, он защитил их от Призрачных гончих. Более того, у них даже имеется нечто вроде храма, где они благодарят его.

После наступления сумерек, я решил сначала посмотреть на это место поклонения.

— Смотри, Тень, какая великолепная резьба!

На обыкновенном камне была изображена гора вместе с замком. Но насколько же искусно все было сделано! Настоящий шедевр! Я полюбовался, наверное минуту, а потом решил попробовать провернуть одну вещь. Подойдя к нему, я положил руку, вызвал образ бабули.

— «Лилис, можешь сделать его белым в знак своего покровительства?».

На этот раз спецэффектов, типа вспышки или синего пламени, не было — просто камень враз стал белым.

— Ой! — раздалось позади меня.

Девочка лет семи-восьми зажимала ладошкой себе ротик.

— Испугалась? — она замотала головой, отчего ее кудряшки стали похожи на живые змейки. — Ну, и славно.

Ворота уже были закрыты, но меня выпустили через небольшую дверь. Полчаса неспешной езды и я въехал во двор Белого Замка. Достав свою добычу, я демонстративно взвалил ее на плечо и направился ко входу. Надо было видеть выражение лиц девушек. Остановившись, обернулся.

— Кормить охотника в этом доме будут?

Следующие десять дней я занимался подарками. После некоторых раздумий решил для близняшек на земле сделать защиту на основе моего изобретения. Поскольку сильно уменьшить размер рисунка я не мог, пришлось создавать наручи, хотя более красиво для девочек были бы небольшие кожаные браслетики. Каждой сделал по одному. Не очень красиво, зато активированное заклинание надежно защитит их. Своим любимым тоже создал по такой же защите, поэтому для Карнеоса осталось совсем мало кожи. Но главное, что камней с Земли не хватит, хотя заготовки я на всякий случай сделал. Для Тиа с Майей я использовал бриллианты, для близняшек изумруды, для Шойса единственный сапфир. Кроме этого я создал еще три пары обычных браслетов со стандартным магическим щитом третьего круга, подсмотренным у декана факультета магического конструирования. Камни для них думал найти на Земле, а если не удастся, то воспользуюсь купленными здесь.

Теперь можно отправляться на Землю. Выходили ночью и направились в сторону, где я впервые появился в этом мире. Далеко уходить не стали, остановившись в отличном для приятного времяпровождения месте.

— Что мы здесь делаем?

Ирисса остановилась передо мной и недовольно смотрела мне в глаза требовательным взглядом. Ни я, ни мои любимые даже не намекнули на мою способность ходить между Вселенными, поэтому ассура сейчас злилась, периодически требуя от меня ответа. Она видела, что мы готовы к немедленному выступлению, но не знала, куда и что там ожидать. Я говорил ей, чтобы она отстала, но упрямая девица все равно ходила за нами следом. Хотя я и сказал, что это секрет семьи, но та только усмехалась на это.

На этот раз нам пришлось ждать долго, очень долго — целых две декады. Я так до сих пор не понимаю, как Земля ходит по мирам, вот и маюсь от безделья. Внезапно увидел появление родной планеты. Вскочив на ноги, крикнул:

— Майя, Тиа, Тень все сюда.

Тутхарра приблизилась уже с девушками на спине и мне оставалось вскочить на нее.

— Ай, вы куда? А я? — гневный возглас ассуры остался позади. — Все равно же найду!

И только сейчас к нам присоединилась Лиа, закончившая свое обучение у местных дриад. Она постоянно находилась рядом, но не появлялась, хотя и могла, так как ей для этого не требовалось разрешение королевы. Все-таки законы разных Вселенных отличаются. В следующее мгновение мы очутились на Земле.

Внезапно полыхнуло сильнейшее чувство опасности.

Глава 10

Земля, Россия, место перехода.

С тех пор как многие люди клана Бедайса получили силу и знания, дела пошли вверх.

Поначалу никто, и он в том числе, не понял, что за шум у них в голове. Затем, когда их всех скрутило от боли, думали, что пришел их последний час. Но приступ ушел, оставив знания, как пользоваться полученной силой. Это была та самая пресловутая магия, о которой всегда мечтали практически все люди Земли. А после Вспышки, когда узнали, что это не выдумки, так с раннего детства все грезили стать Ходящими, дабы увидеть ее воочию.

Теперь многие из его клана стали колдунами, а сам Борис Анатольевич слыл одним из лучших. Он совершенно не задумывался, откуда появилась сила и знания, главное, что они сильно помогали клану в захвате соседних земель. И даже то, что один из них превратился в прах сразу после смерти, не заставило его задуматься о произошедшем с ними. К слову, из владеющих новой силой вообще никто не думал об этом, а некоторые решили, что это их наградил бог и они теперь избранные.

Глава клана, будучи политиком, имел прекрасное представление о том, какую силу имеет поставленная в правильные рамки религия, да еще подкрепленная видимыми доказательствами. Поэтому ухватился за эту идею целиком и полностью. Себя он назначил, ни много ни мало, а наместником бога на Земле. Два небольших соседствующих клана они подмяли быстро. И во время войн выяснилось, что силу получили не только его люди. Ум политика тут же все повернул в свою сторону.

— Бог решил посмотреть, кто из нас самый достойный, чтобы сделать еще более лучшее вознаграждение, — был ответ на заданный на эту тему вопрос.

Но со следующим предполагаемым противником пришлось договариваться, поскольку у них тоже имелись свои новые владельцы силы. Количество их было меньше, победить этот клан они бы сумели, но потери могли оказаться критичными, что о дальнейших завоеваниях не могло быть и речи. А сам Борис Анатольевич Бедайс грезил троном повелителя всей планеты.

Второй причиной для заключения союзного договора с кланом Арахаба́д являлся их давний враг клан Груши. Даже с появлением колдунов те оказались им не по зубам, хотя в данный момент все-таки небольшое преимущество было на их стороне. Но стоит сказать, что в короткой, но ожесточенной стычке, клан потерял двух сильных колдунов. И то, что потерь со стороны врага было больше, не давало покоя, ведь новые колдуны не появились, на что подспудно рассчитывал Бедайс.

Но в союзе они могли потеснить Груши, завоевать их территорию, захватить технику, природные ресурсы и новых рабов. Но в итоге все получилось даже лучше, чем предполагалось. Главой этого клана с недавних пор стала женщина, что для арабского его населения было нонсенсом. Но сила творит чудеса и стоило этой новоиспеченной главе, муж которой, будучи главой клана, умер привесьма странных обстоятельствах, показать ее, подавляющее большинство признало ее главенство. Кто-то остался приверженцем своих убеждений, но они все внезапно исчезли.

И объединение произошло при помощи, так называемого, династического брака. Празднование было шикарным и помпезным, куда были приглашены и главы соседей, но никто из них не принял приглашение, хотя молодожены гарантировали безопасность. Там же они теперь вдвоем объявили себя наместниками бога на Земле и выдали «откровение», дескать, вся планета должна принадлежать им. Помимо этого «презентовали» новую религию, в которой отвели себе также самое высокое место.

Времени пока прошло совсем ничего, но некоторые люди уверовали в нее, особенно после демонстрации чудес. Зато это стали самые преданные их вассалы, фанатики, готовые ради своих господ на все.

Вот сейчас они стали теснить клан Груши, которых спасал только опыт боевых действий и достаточно большое количество изделий других Вселенных.

Второй проблемой оставалась все та же коммуна, где жили две прорицательницы. И вот те противостояли им успешно. Этот неуловимый Ходящий принес им много изделий технологичной Вселенной, поэтому они сейчас на боеприпасах не экономили. Но самое большое изумление вызывала внезапно появившаяся ограда. Вроде деревянные с виду кусты и деревья, напрочь не хотели поджигаться, а, если где и происходило подобное, то места эти быстро затягивались. Дважды им удавалось создать прорехи, но ответный огонь не позволил их воинам войти внутрь. Еще никто не мог объяснить, чем питаются жители? Поиски подземных ходов ни к чему не привели, а коммуновцы, которых можно наблюдать в бинокль, не выглядели изможденными.

Все это в дополнение к пророкам вознесло желание уже двух глав раскрыть тайны коммуны. Поэтому вокруг нее постоянно дежурили бойцы, а в одном месте, недалеко от них, была организована ставка командования, где придумывали новые способы уничтожения непонятной растительной защиты. Решение это было верным, поскольку в последнее время наступили сдвиги в лучшую сторону. И пусть преодолеть ограду им не удалось, но вторая прореха в стене была приличных размеров и затягивалась значительно дольше.

Со дня на день оттуда должно прийти донесение о начале третей попытки, третьего эксперимента, на котором решила присутствовать Зухра Бедайс.

Наконец-то долгожданное сообщение и она с большой охраной вылетела в сторону Ростова-на-Дону. Прилетела за день до начала новой попытки, выслушала доклад о готовящихся атакующих заклятиях, когда и какое применять, а также, что из технологической Вселенной будет использовано в качестве поддержки. Ей все понравилось настолько, что она решила завтра лично участвовать. Сейчас же ее ждал отдых. На выходе она обратилась к двум молодым воинам.

— Ты и ты, идете со мной.

Оба пожирали взглядом молодую женщину и с огромнейшим удовольствием направились следом.

В данный момент Зухра получала очередную порцию удовольствия, и дело двигалось к кульминации, как завыла сирена, а из громкоговорителя раздался голос:

— Тревога! Враг внутри периметра!

Злющая-презлющая она выскочила на улицу, успев набросить на себя только халат. Место, где находился враг, уже было ярко освещено и женщина увидела там троих людей, сидевших на большой пантере. Не раздумывая ни секунды, она направила туда самое свое мощное заклятие, вложив туда максимум возможного.

Земля, Россия, место жительства коммуны.

— Вы долго будете дуться?

Николай посмотрел на близняшек. Да, после последнего посещения Алексеем их коммуны, девочки на него обиделись и продолжали дуться до сих пор. Сначала это происходило по причине, что тот явился с очередной пассией, с которой у него близкие отношения. По крайней мере, обе уверенны в этом. Спустя некоторое время причиной стало его длительное отсутствие. И неважно, что у него в другом мире свои дела, учеба, наверняка еще что-то очень важное. Периодически они становились практически невыносимыми и, пусть длилось это совсем недолго, а другие жители не обращали на это внимания, но для самих девочек это было не очень хорошо. Вот сейчас как раз происходило подобное, и что делать с этим он не представлял. Алексей рекомендовал познакомить их с кем-то, вот только где взять хоть кого-то?

Обе ничего не ответили на его вопрос, лишь демонстративно отвернулись, поедая очередной ананас. Эти две находящиеся в переходном возрасте прорицательницы могли питаться только этими плодами, и что самое удивительное, на их организмах подобная диета никак не сказывалась.

В пещеру вошел мальчишка, дежуривший сегодня ночью, выполняя задания связного. Несмотря на имеющийся запас элементов питания, они экономили их, если это было возможно. Николай вопросительно уставился на него.

— С той стороны пришел кто-то, говорит, что из клана Груши. Правда это или нет, мы не знаем, — доложил Вовка и скосил взгляд на девочек.

Николай тоже посмотрел на них, но те только пожали плечами продолжая жевать любимое яство. Раз они ничего не сказали, значит, большая вероятность, что это неопасно. Хотя Алексей предупреждал, что опосредственную угрозу они могут и не видеть.

— Дядя Влад сказал, что они пробирались очень тихо, что он их не услышал. У бедайсовцев вроде подобных специалистов нет. По словам их трое.

— Надо впустить сначала одного, потом посмотрим, — решил он.

— Идем! — тут же вскочили на ноги две оторвы.

Неизвестно, то ли дриада специально так сделала, то ли само получилось, но живая изгородь лучше всех слушалась именно этих двоих. Сами же Вита с Викой обожали общаться с ней, могли по несколько часов сидеть, прижав к ней руки и наблюдать, как ветки образуют на стене различные узоры. Самым маленьким детям они показывали нечто наподобие мультфильмов.

— Полковник Кама́ев Артур Семенович, — представился мужчина, проскочивший тенью в небольшую щель. — В данный момент являюсь представителем клана Груши, имеющего все полномочия для заключения любых договоров. Вот мое удостоверение.

Он достал небольшой медальон, сжал его в руке, а когда раскрыл, на нем засветился герб главного разведывательного управление Генерального Штаба России, который в данный момент являлся гербом клана Груши. Николай слышал, что те в свое время заказали несколько штук в магических мирах, и теперь это являлось удостоверением. Выдавались они только в случае серьезных намерений. Получается, что не соврал он. Николай кивнул девочками, и те поняли его, вновь открыв проход. Еще два воина прошли внутрь. Хотя нет одна из них была женщина. После знакомства, глава коммуны пригласил их в пещеру.

— Что привело вас к нам в такую даль?

Николай решил сразу выяснить причину посещения. В целом, предположение у него имелось, и полковник подтвердил его выводы.

— До нас дошла информация, что вы можете противостоять новой магии, применяемой магами клана Бедайса. Можно предположить, что вы имеете некоторое представление о ней, ее возникновении и как с ней бороться? Да и сами обладаете магами.

Артур Семенович посмотрел в сторону, куда ушли девочки.

— Вынужден огорчить вас, — Николай покачал головой, — мы совершенно не представляем что это такое.

— А как же, — полковник обвел рукой вокруг, показывая, что он имеет в виду.

— Это подарок, — серьезно ответил глава коммуны. — Большего я вам сказать не могу, поскольку тайна не моя. К тому же это не панацея. Враг постоянно пытается уничтожить живую изгородь и последний раз проделал большую брешь. Выстояли только благодаря оружию технологичного мира, которое нам тоже подарили.

Камаев понимал, что большего от мужчины не добиться. Также знал, что покровителем коммуны может быть только Ходящий. В отношении оружия из техномира понятно — драгоценные камни там стоят баснословных денег. Но откуда у него такие связи с магами волшебных миров? Чтобы кто-то из них согласился пойти не знаю куда, и сотворить подобное. Ответа на этот вопрос нет.

— Вы знаете, что новые маги бедайсовцев, которые себя называют исключительно колдунами, уже не люди?

Ответить Николай не успел, так как вбежали две местные егозы.

— Дядь, Ник, дядь, Ник, там Леха и ему нужна помощь, — выпалили обе. — Скорее!

И рванули обе на улицу.

— Куда?! — заорал глава клана.

Земля, Россия, место перехода.

Нас осветили прожекторы. «Да что же это такое!» — я чуть не выкрикнул эту фразу вслух. Я автоматически перешел на магическое зрение и увидел вокруг нас много людей. Первой мыслью было: «это нас ждали», но потом сообразил, что для них наше появление является неожиданностью. Внезапно я почувствовал присутствие Тьмы. Это было настолько неожиданно, что чуть не привело к фатальным последствиям. Ну никак я не ожидал встретить ее здесь. И только резко возросшее чувство опасности, переросшее в смертельную угрозу, вывело меня из ступора. Защитное заклинание истинной магии, придуманное мною, получилось, как всегда в последнее время, невероятно быстро. Словно оно уже висело готовым, а я только влил в него магическую и псионную энергии.

В следующее мгновение на защиту обрушился огонь оружия и заклинания магии. Причем, последние принадлежали исключительно к магии Тьмы. «Да что же здесь происходить?!», — мысленно выругался я.

А происходило нечто очень неприятное для нас. Я чувствовал, как быстро расходуется энергия защитной сферы, еще совсем немного и она будет полностью использована.

— Тиа, Майя, как только исчезнет защита, активируете по очереди свои защитные наручи. Тень, ты с ними.

Как хорошо, что я натянул тетиву на лук заранее, поэтому сейчас, взяв его в руку, совершил псионный прыжок.

— Куда ты?! — успел услышать крик девушек.

Очутившись в пятидесяти метрах от своих друзей, я начал стрелять в самого опасного врага. Ею оказалась молодая женщина, одетая только в халат, но исходящая от нее опасность чуть ли физически не ощущалась. Линия атаки отсутствовала, но я уже сталкивался с подобным как раз у последователей Тьмы. Убить их можно, значит уязвимые места имеются, но отсутствие линии поражения говорило о том, что эти нелюди не подключены к Вселенной. По крайней мере, это было единственное мое объяснение происходящему. Поэтому я стрелял в стандартные уязвимые места людей.

Выстрел, выстрел, выстрел и я снова прыгаю в сторону. Все три стрелы исчезли в непосредственной близости от женщины, не причинив той никакого вреда. Первая задача оказалась не выполнена, в отличие от второй, которая заключалась в переключении внимания врагов на себя. В то место, где я только что находился, прилетели и пули и магия и бластерные лучи.

Теперь я выбивал обычных воинов и вот здесь показал свое мастерство. Три выстрела — три трупа и новый псионный прыжок. На этот раз я создал защитную сферу и сквозь нее принялся атаковать врагов. Те были профессионалами и постоянно передвигались, что, впрочем, им не помогло.

— Да что же это такое!

Я едва успел упасть на землю, уйдя от очередного удара магией последователей Тьмы, поскольку защита после предыдущей атаки исчезла. «Да откуда же взялись эти твари на Земле?». От оружия меня спас обыкновенный псионный щит, который я успел создать на руке. Оставив почти бесполезный лук, поскольку осталась всего одна стрела, я перекатом ушел вправо и, встав на колено, бросил пси-иглу в нелюдя. Наконец-то первый опасный враг развеялся прахом.

Прыжок — атака, прыжок — атака… Я прыгнул на максимальное расстояние и успел сотворить новую мощную атакующую технику. Вот только главный враг то ли почувствовала опасность, то ли специально спряталась за стоящего рядом мужчину, тоже последователя древнего врага. Появившийся на его месте прах, порадовал меня, поскольку простая псионная игла не могла пробить его защиту, но новая техника справилась вполне успешно.

Моя энергия пси была на исходе, мои любимые активировали уже вторые наручи, а значит их защита тоже вскоре исчезнет, поскольку враги не оставляли их в покое. Противников в этом месте оказалось почему-то очень много. Я уменьшил количество, но их оставалось еще достаточно, чтобы попытка безопасно скрыться потерпела фиаско. Но делать нечего.

— «Тень, уноси девушек как можно дальше, желательно в сторону коммуны. Я сейчас постараюсь их отвлечь».

И я прыгнул в гущу врагов. Те не ожидали от меня настолько безумного поступка и опешили на целых две секунды. Я за это время успел сотворить четыре псионные иглы и все они не пропали даром. Снова псионный прыжок совсем недалеко и новая атака, и опять совершаю прыжок.

Остатки энергии ушли практически полностью, зато задумка полностью удалась — я переключил внимание почти всех врагов на себя, и моим друзьям удалось уйти практически без потерь. Только в тутхарру попала пара выстрелов, но я чувствовал, что с ней все в порядке.

Зато мне пришлось чрезвычайно тяжело. Магическая защита третьего ранга, та, что я подсмотрел у ректора факультета магического конструирования, выдержала несколько попаданий от оружия, но исчезла после первой же магической атаки. Сейчас я передвигался только на своих двоих, не используя ни пси, ни магию, периодически атаковал все теми же иглами, которые создавал практически мгновенно.

Уйти не удастся — это я понял совершенно точно.

Но энергии хватит еще на один пси-прыжок, какое-то время меня будет защищать шедевр, созданный настоящим Матером, а значит у меня будет время, чтобы совершить задуманное. Я достал шип альдорнской змеи и прыгнул к самому опасному врагу, чем вызвал ее изумление. Затем ухмылку, когда она увидела, чем я хочу ее атаковать.

Догадка моя оказалась верна — шип, куда я добавил остатки магической и псионной энергий, пробил неизвестную защиту женщины, вонзившись в голову. В этот миг меня что-то сильно ударило в спину. Следующий, еще более мощный удар отбросил меня вперед. Я только и успел сгруппироваться, как получил удар по голове.

Наступила тьма.

В голове гудело. Нет, боль отсутствовала, но гудение, похожее на жужжание огромного шмеля, не давало мне снова провалиться в сон.

— Наконец-то, очнулся.

Знакомый голос заставил меня улыбнуться и я открыл глаза. Первое, что увидел, это обеспокоенные личики любимых. Затем нахлынули воспоминания и я огляделся.

— Я что, в коммуне? А как здесь очутился? И…

Я дотронулся до правого виска, куда пришелся удар или, что, скорее всего, попала пуля. Под рукой оказалось нечто металлическое. Оторвав ее руку, я понял, что издавало это жужжание — аптечка из технологической Вселенной.

— Тень унесла нас, но недалеко, прямо к спешащим нам на помощь воинам, — начала рассказ нетерпеливая Майя. — И они с Тиа вернулись обратно, а меня здесь оставили.

Девчонка надулась и с недовольным видом посмотрела на свою подругу, но дриада совсем не отреагировала на нее. Вместо этого продолжила рассказ.

— Я астральными лезвиями уничтожила двоих поклонников Тьмы, которые тебя чуть не убили. Затем накрыла нас защитой. Тень вступила в схватку, затем подключились коммуновцы и еще кто-то. Насколько поняла, они не отсюда. Кстати, аптечка эта их.

— То-то смотрю, что модель неизвестная мне.

— Лиа, — я увидел вторую дриаду, — а почему не появляешься здесь?

— Не могу, не получается.

— Рассказывай.

Оказывается, Лиа на Земле по-прежнему не мгла появляться в первом астральном слое, то есть у нас. Более того, она также не могла удаляться от меня без передачи ей моей энергии. Все же разница между дриадами разных Вселенных в некоторых моментах весьма существенна. Кстати, Лиа пришлось очень несладко во время моего боя с адептами Тьмы здесь на Земле. Некоторые свои прыжки я совершал на достаточно большие расстояния, и ее дергало вслед за мной. Собственно по этой причине она не могла помочь мне в том бою. Вот и сейчас она даже с моей энергией не может переместиться сюда.

- Привет, Леха, — раздались девичьи голоса и как всегда, в унисон. — Как ты?

Я решил вставать, но не нашел своей одежды. Мое оглядывание поняли Тиа с Майей. Последняя с грустью в голосе произнесла:

— Алек, твоя одежда уничтожена почти полностью.

Она достала откуда-то из-за моей головы то, что осталось от изделия Мастера-Создающего-Шедевры. Н-да, это восстановлению уже не подлежит. Зато я понял, каким образом я остался в живых после атак приверженцев врага.

— Вот, — заявили близняшки, протягивая сверток.

— Кстати, — встрепенулся я, — а где шип?

— Его тоже уничтожили? — удивилась дриада. — Или ты его потерял?

— Я им убил ту женщину в халате. А-а-а, понял. Собственной силы и моих вливаний энергии не хватило, и он тоже превратился в прах. Жаль. Так, мелкие, вышли, мне одеться надо.

— Паду-у-умаешь.

Вита с Викой задрали носики и скрылись за поворотом. Одежда, принесенная ими, оказалась практически впору, и была приятная на ощупь. Даже не знаю, откуда она у них взялась, я так точно такое им не приносил.

— Что у вас с защитой?

— У меня полностью истощилась, у Майи немного энергии осталось.

— Что с Тенью?

— Была ранена, но сейчас уже играет с детишками.

— Перед уходом в другую Вселенную надо зарядить их полностью, придется задержаться. Кстати, где там подарки для этих мелких.

Улица нас встретила приятным солнечным днем и теплом. Сейчас как раз разгар лета, а то до этого получалось все время ходить только зимой.

— Эй, близняшки, — девчонки лишь еще выше задрали свои носики и отвернулись, — идите сюда — подарки для вас есть.

Миг — и вот они уже рядом стоят.

— Держите, — я передал им наручи, — магическая защита, особенно действенна против адептов Тьмы. Активируется вот так — смотрите и запоминайте. Отключается так.

Мы еще десять минут занимались практическими занятиями, на которых прорицательницы научились делать это быстро. А когда закончили, ко мне подошел Николай с незнакомым мне мужчиной. Последний был совершенно точно первоклассным воином, чем-то напоминающим дядь Мишу с дядь Сашей.

— Алексей, познакомься — полковник Кама́ев Артур Семенович, переговорщик от клана Груши. У него есть предложение к тебе. Ты извини, но так получилось, что он понял, кто ты.

— Слушаю вас.

В это время к нам подошли мои половики, а мужчина бросил на них взгляд. Секунду или чуть больше он что-то решал для себя, вероятно, говорить при них или нет, и вынес правильное решение.

— Не буду ходить вокруг да около — меня интересует защита от колдунов. Ты, я убедился в этом, можешь от них защищаться, а значит, имеешь представление что это.

Понять, о каких колдунах идет речь, не составляло труда, но меня в данный момент интересовало другой вопрос, который я и озвучил.

— Как давно появились они?

— Первый раз столкнулись с ними мы четыре с половиной месяца назад. Щиты из технологической Вселенной исчезали очень быстро и, если бы не мастерство и опыт воинов, наши потери были бы очень велики. Мы так и не знаем, как противодействовать их магии. А сейчас клан Бедайса объединился с кланом Арахаба́д. Тоже клан тех еще отморозков, хотя с этими не сравнится. Кстати, я так понимаю, что ты убил Зухру Бедайс, бывшую главу клана Арахаба́д, а сейчас соправительницу объединенного?

— Это такая женщина арабской наружности? Да, была там такая.

— Так что ты можешь рассказать о них? И главное — можешь предоставить нам хоть какую-то защиту от их магии? Что они такое?

— Я вам рассказываю о них, вы слушаете и задаете только уточняющие вопросы. Спориться я не намерен, — мужчина кивнул. — Это адепты или последователи Тьмы…

Надо отдать ему должное — слушал очень внимательно, задал много вопросов, но, что самое важное, он полностью поверил мне. Не знаю, с чем это связано, но факт. В конце затронул вопрос о создании защитных амулетов.

— Защитное заклинание от Тьмы у меня имеется, и я могу создать вам амулеты. Цена…

Я запнулся. «Интересно, у него среди предков эльфов часом не было?» — подумал я, увидев округлившиеся и увеличившиеся в размерах глаза. Даже на уши бросил взгляд.

— Ты умеешь сам создавать амулеты? Значит, и магичить можешь?

— Да. Я, можно сказать, закончил Академию магии.

Мужчина покачал головой и задал новый вопрос:

— Какова плата?

— Только драгоценные камни Земли: алмазы, изумруды, сапфиры и рубины. Другие не нужны.

— Я так и подумал. Как будут выглядеть защитные амулеты? И еще хотелось бы знать более подробно о цене.

— Значит так. Тьма присутствует и в магической Вселенной, и в технологической. Если вы хотите снабдить амулетом своего Ходящего, то чары наносить надо только на натуральную кожу. У нас магических животных нет, поэтому заклинание долго на ней не продержится. Для местного применения лучше всего наносить чары на небольшую пластину. Примерно вот такого размера, — я показал ладонями и пальцами какого. — Металл иридий или титан лучше всего. Можно сплавы с алюминием или медью, но их должно быть мало. Стоимость дорогая: одно изделие — один камень размера с ноготь моего мизинца. Меньшего размера не возьму, большего будем договариваться отдельно. Накопители для этих чар могу заполнять только я. Есть заклинание попроще и менее эффективно, но накопители может заполнить любой маг.

После этого я начал объяснять разницу, даже продемонстрировал ее. Полковник был умным и имел большой, если не огромный, опыт, поэтому не стал торговаться.

— Как официальный представитель клана Груши я подтверждаю сде…

Договорить он не успел, поскольку ему на переговорное устройство пришел вызов.

— Да.

По лицу его ничего нельзя было сказать, а вот бурю чувств и эмоций я почувствовал настолько отчетливо, словно сам их испытывал. И ничего хорошего там не было.

— Алексей, сколько времени займет создание хотя бы одного амулета?

— Что у вас там произошло? — Николай задал интересующих всех вопрос.

— Бедайсовцы каким-то образом появились на нашей территории, минуя пограничников. Убили охрану одного поселка, а людей увели. Нам позарез нужны амулеты защиты от магии их колдунов.

— Они могут ходить порталами, вероятно, так и попали к вам в тыл. Но я не слышал, чтобы они могли проводить с собой кого-то. Может быть, одного человека, но точно не толпу. Если их уводят, то только по земле.

— Важное уточнение.

Грушовец схватил коммуникатор, связался с кем-то из своих и принялся докладывать только что услышанное. Несколько моментов уточнил у меня по ходу разговора. Полковник ушел готовить своих к отлету

— Тиа, Лиа, — я нашел глазами вторую дриаду. — Вашей задачей будет создать здесь в коммуне защиту от портальных переходов колдунов. Наверное, они раньше не могли их создавать, сил не хватало или еще чего. Одного не пойму — как Тьма смогла появиться здесь? Неужели тогда, когда я сумел вырваться из ее лап, она сумела тоже попасть сюда? Вот и все, — я передал им свою энергию. — Занимайтесь. Тень остается с вами.

— А ты куда? — вырвалось у Майи.

— Полечу с ребятами, надо создать им хотя бы пару амулетов. А вы, — я повысил немного голос, — остаетесь здесь.

— Артур Семенович, — позвал клановца, — я с вами полечу, на месте создам вам парочку амулетов.

Самолет их находился в пятнадцати километрах от коммуны. Это был небольшой летательный аппарат, рассчитанный на перевозку десяти человек, с двумя винтами по одному на каждом крыле. По пути мужчина сообщил, что клан Бедайса напал еще на пару поселков, то есть на все их населенные пункты, кроме столичного города. И еще создавалось впечатление, что магов у них стало больше. Летели мы в поселок Озерный, тот, который первым подвергся нападению. Там идет расследование, воины клана совместно с добровольцами перекрыли возможные пути, но найти ни врагов, ни людей не могли. Полковник еще раз уточнил у меня возможности адептов Тьмы в создании порталов. Честно говоря, я начал сомневаться в своих выводах, но все, что мог вспомнить, в том числе и сообщения тутхарры, они пользовались чуть ли не щелью в пространстве.

Небольшая взлетно-посадочная полоса находилась рядом с городком, поэтому мне удалось немного разглядеть его. После посадки, мужчина ушел выслушивать доклады, я же направился в довольно крупный поселок. И на другом его конце почувствовал присутствие врага. Оно ощущалось, как нечто далекое, но направление я определил точно.

— Алексей, титана или иридия нет, других сплавов аналогичного уровня тоже нет. Зато имеется кожа тура, толстая, но мягкая и хорошей выделки. Вот, посмотри.

— Артур Семенович, враг находится где-то в той стороне, — я показал направление.

— Не может быть, — возразил пришедший с ним майор, — мы там осмотрели все очень хорошо.

— Идем в ту сторону, там смогу более подробно указать место.

— Майор, за жизнь парня отвечаешь головой.

— Алексей, пойдем в БТР.

— Нет, мне намного удобнее, сподручнее и безопаснее верхом.

— Хорошо, — майор не стал спорить, — Арсен, передаю его твоему отряду.

— Слюшаюс.

У меня челюсть упала, когда я увидел этого человека. Настоящий горец с Кавказа, вот только размеры его это нечто. Выше двух метров и не менее метра в плечах, орлиный с горбинкой нос, а вот борода была совсем небольшая, хотя в моем представлении у всех жителей тех мест она должна быть больше. Он поманил меня за собой и спустя какую-то минуту мы подошли к его группе, состоящей из пяти человек. Конь был под стать своему всаднику — породистый тяжеловес, черный, как смоль, с коротко стриженой гривой.

— Вот твой лошадь.

Мы выехали за пределы поселка и меня тут же же взяли в коробочку.

— Ребята, лучше я поеду первым, — сразу предложил им. — Если что, то я смогу защититься от атаки, даже магической.

— Это харашо, но если нэ успэешь, то пэрвую атаку возмет на сэбя кто-то из нас.

Я еще некоторое время поспорил, но переубедить жителя гор не смог. С каждой сотней метров я все сильнее чувствовал присутствие Тьмы, и вскоре увидел большую группу людей у отвесной стены. В этом месте была широкая, но не глубокая щель в скале, где и находилась группа. Небольшая дымка, окутывающая их, сразу сказала мне, что здесь применена магия. Бросил взгляд на своих спутников. Один из них как раз смотрел в ту сторону, но никакого беспокойства у него не было — никого он не видел. Надо что-то делать, но так, чтобы никто из врагов ничего не заподозрил. Идея посетила мгновенно и я начал претворять ее в жизнь.

Резко дернул за поводья, и умная лошадь встала на дыбы.

— Ах ты, зараза! — воскликнул я и полетел на землю.

Вскочил на ноги и тут же рухнул обратно, схватившись за ногу.

— Ти что? — рядом очутился командир отряда.

Он хотел еще что-то сказать, но по моему взгляду понял, что мое падение спланировано.

— Ай нога-а-а, — запричитал я громко и очень тихо добавил: — Там у скалы, — я скосил глаза, — находится враг и ваши люди. Не дергайся, — на всякий случай предупредил я, хотя он только бросил мимолетный взгляд в правильную сторону. — Если вы начнете что-то делать, враг уйдет порталом, а пленников могут просто убить, вам назло. У меня сейчас нет действенного оружия против Тьмы, нужен нож отличного качества.

— Бэры́, - он незаметно для врага положил мне на колени свой обнаженный кинжал.

С одного взгляда мне стало понятно, что ему не одна сотня лет. Потертая кожаная рукоять наверняка уже современная, выделялась относительно стали. Какого-то серо-голубого отлива лезвие, сразу притягивающее взгляд, не имело ни одной зазубрины. Но я также на нем не различал и следы заточки.

— Мне кажется, что это очень дорогая вещь, а после использования может разрушиться. Два удара, наверное, выдержит, но там пять врагов.

— Бэры, — повторил он.

Как говорил дядя Миша: «Опыт не пропьешь» — вот и у меня нанесение плетения «убийцы магов» получилось быстро. Думать над накопителем нет времени, поэтому придется пользоваться своей энергией. Поднялся на ноги.

— Что будэм дэлать? Скажи точно, гдэ они находятся?

— Вы ничего, — ответил я.

И совершил прыжок к первому врагу.

Глава 11

Земля, Азия, территория клана Груши.

Всего врагов было пятеро. Двое, находящиеся впереди, наверняка удерживали защитный туман. Я так и не понял что это: отвод глаз, невидимость или то и другое. Возможно, в нем присутствовала составляющая, делающая людей безразличными что ли, так как никто даже не попытался сбежать. Они вообще стояли, словно накаченные наркотиками. Еще двое находились рядом в центре толпы, а последний позади у самой стены. К нему-то я совершил свой первый прыжок, порадовавшись, что тот находится в пределах досягаемости.

Удар — и лишь прах стал осыпаться на месте врага.

Новый прыжок. На сей раз я появился за спинами двух врагов, которые что-то заподозрили, но вероятнее почувствовали смерть последователя Тьмы. Они попытались отскочить в стороны, но люди помешали им это сделать. Одного я достал холодным оружием, а во второго запустил иглой. Защита последнего оказалась на высоте, отразив мою атаку. Он тут же вскинул руку в мою сторону.

Я его опередил на долю секунды и третий враг осыпался прахом.

В этот момент закричала какая-то женщина, ее крик подхватила вторая. Люди очнулись от морока, начав действовать. На последних врагов навалились сразу по двое парней. Причинить хоть какой-то вред они не смогли, зато исчезла их магия, а воины отрада Арсена были уже тут. Они и убили этих двоих. Удивительно, но обошлось бед жертв. Вероятно, поддержание настолько качественного отвода глаз или невидимости стоило больших затрат и противник не успел создать новые заклинания, не говоря уже о порталах.

— Держи, — я передал джигиту его клинок. — Если у тебя есть драгоценный камень, вставь в рукоять, а я наполню его энергией. Еще одного врага сумеешь убить даже, если у него будет защита.

Задержался я здесь на целых десять дней. За это время я создал для клана четыре артефакта и два амулета. Решил изделия с чарами истинной магии называть артефактами, а простой соответственно амулетами. Зарядить камни полностью магической и псионной энергией разумеется не смог, тем более что они использовали для них исключительно алмазы. Два были созданы из кожи тура, а два из титановых пластин, которые привезли мне на третий день. А браслеты с магическим защитным плетением предназначались для женщин, учитывая, что эти изделия смело можно называть произведением искусства. На оплату клан не скупился и рассчитался со мной исключительно алмазами. Крупные камни отсутствовали, но я все равно был очень доволен.

Еще встретился с верхушкой клана. К своему изумлению отметил, что их пятеро, причем две женщины. Амулеты, скорее всего, им и предназначались. Произошла встреча в последний день и обсуждали мы главный вопрос: что такое Тьма, откуда она и как с ней бороться. Я повторил сказанное ранее, потом и сам начал задавать вопросы.

— Артур Семенович сообщил мне, что адептов Тьмы стало больше. Почему вы так решили?

— Это заметно по количеству нападавших, но главное доказательство иное. Пару месяцев назад было столкновение с бедайсовцами и один из них запомнился очень хорошо. Отличный воин, но не показывал никаких магических способностей, зато сейчас только и работал магией.

Целую минуту я анализировал различные варианты, хотя правильный с моей точки зрения ответ был в первом, который я озвучил.

— Думаю, что при сближении Вселенных Тьма пробивает границу и одаривает своих адептов силой и знаниями. Ну, и меняет их заодно. Подходят ей далеко не все, а только такие индивидуумы, как Бедайс. Если у вас в клане не появились они, значит ваши люди не подходят для нее по моральным принципам.

После этой моей фразы вся пятерка задумалась и только спустя пару минут последовал новый вопрос, на этот раз от женщины:

— Алек, нам сообщили о том, в каких условиях живут жители коммуны, и хочу сказать, что весьма неплохо. Уверена, что ты имеешь ко всему этому прямое отношение, поэтому и хочу спросить: можешь пригласить того же мага, кто создавал все у вас, и к нам для той же работы? Оплата будет все теми же драгоценными камнями.

«То есть они думают, что я каким-то образом притащил на Землю мага и тот все создал?», — эта мысль появилась еще когда я услышал слово маг. Значит, они не имеют представления, что это все создала моя дриада. Молодцы коммуновцы, не проговорились. Обещать что-либо не хотелось, тем более что занимался этим не я. Спросить для начала надо Тиа, согласится ли она и если да, то уже можно говорить. Я-то помню, насколько уставала дриада, создавая все это.

— Если получится договориться с создателем того шедевра, то сообщу через Николая.

На этой ноте мы расстались и меня самолетом доставили прямо к коммуне.

Здесь меня ожидал приятный сюрприз. Тиа и Лиа удалось создать огромную печать, блокирующую портальные переходы. Тиа знала такую, вот только размер ее был гораздо меньше территории коммуны. Поэтому их мучения заключались не в разработке, и именно в создании. Печать стационарная и самоподпитывающаяся, поэтому работать будет постоянно. Правда при многократных попытках перехода энергия иссякнет, так как наполнение на Земле происходит значительно медленнее, чем в магических мирах.

— Давай прощаться, дядь Ник, — я протянул мужчине руку. — Коммуна сейчас более-менее в безопасности, я принесу то, что вам требуется. А еще поговорю с матерью Тени, кордонгами и разумными пауками — вдруг кто-то захочет прийти на Землю. Воины они первоклассные, все псионы высокого уровня, а последние еще и броню могут делать из своей паутины.

— Ты когда…

— Леха! — раздался крик от входа в пещеру.

Блин, не удалось уйти по-тихому, хотя специально встали в пять утра. Близняшки подбежали, чуть замялись, но задали вопрос:

— Ты когда вернешься снова?

Мне не понравилась грусть в глазах девчонок.

— Понятия не имею, — я улыбнулся им и, сделав шаг навстречу, прижал к себе. — Там много чего надо сделать, но сначала добраться до места. И вас с собой взять не могу — вы здесь нужнее.

— Мы знаем, что не можешь, мы видели… — они замолчали, но все-таки добавили: — Будущее.

Больше не произнесли ни слова на эту тему. Стала понятна их грусть, что-то ни увидели из возможного грядущего, и оно их огорчило сильно. На этот раз, прощаясь с ними, я поцеловал их в щечки.

Уходили мы на север, причем значительно дальше предыдущего раза, ибо, как показала практика, вблизи коммуны можно попасть в затруднительное положение.

И снова долгое ожидание. На этот раз я занялся подготовкой Майи и Тиа. Но, если дриада занималась только боевой техникой, то вторая девушка работала еще и с магическими потоками, развивала свои каналы, работала с магическим зрением. И надо сказать, что за полтора месяца ожидания у нее наметились явные сдвиги: она стала видеть энергию и научилась чувствовать ее. Правда, пропускать по каналам пока еще не могла. В свободное от тренировки время Тиа продолжала давать знания своей коллеге из другой Вселенной. И все это происходило в полной готовности быстро уйти в другой мир.

— Все ко мне! Быстро!

Наконец-то я увидел проявление другого мира. Мы уселись на Тень и та направилась в указанную мной сторону.

— Отбой, — разочарованно произнес я.

Все дело в том, что я узнал место — именно здесь я спас молодую ти’Гоарс. Аборигенов я естественно не видел, но жертвенник запомнил очень хорошо.

И снова началось ожидание, продлившееся целых двадцать пять дней. Зато такое длительное ожидание дало свои плоды, и за это время мы полностью зарядили камни: один псионной энергией, остальные магической. Очертания нового мира были мне неизвестны, поэтому я предупредил тутхарру:

— «Тень, будь готова сразу вернуться обратно».

Миг — и мы в другой вселенной.

— «Дома», — я получил мысль от боевой подруги.

— Ура-а-а! — закричала появившаяся Лиа.

По эмоциям и тем образам, что передала Тень, я понял, что мы находимся на Гелле.

— Ты сейчас уйдешь к своим? — спросил я девушку.

— Нет, — она взгрустнула, — в отличие от той Вселенной, у нас можно уходить в астрал только в специальных местах. Ты думаешь, почему я очутилась здесь, хотя переходила во втором слое? Меня просто вытолкнуло сюда.

— И где находится вход? Куда нам идти?

— На этой планете его нет, а мне известен только наш. Придется путешествовать с вами и на каждой планете искать его.

— А как ты ищешь?

— Я чувствую двери, но только активные. Возможно, здесь и была она когда-то, но в той войне ее разрушили.

Дальнейшее общение показало, что прибыли, не просто на Геллу, а в тот самый Лес, где обитали соплеменники тутхарры. Вскоре мы повстречали их.

Перед нами появилась Молния, мать Тени и незнакомый самец, которого представили, как вожака стаи по имени Бушующий Ураган или просто Ураган. Я почувствовал стук к моему разуму, сразу сообразив, кто это может быть. Открыв его, тут же получил сообщение:

— «Ты уже прошла второе взросление. Если продолжишь в том же духе, меня быстро догонишь».

Я так понял, что он одновременно говорил со всеми нами. Точнее передавал мысль сразу всем. Класс! Также хочу, но пока не умею.

— «Это очень хорошо», — между тем продолжил вожак. — «Сейчас очень плохие времена»

— Что случилось?

Кажется, эта фраза вырвалась у всех нас.

— «Некоторое время назад люди, называющие себя аграфы, решили захватить планету. Но они позарились на наш Лес!», — я почувствовал гнев самца тутхарры. — «Мы бы легко отстояли его, но среди них появились странные псионы. Они пробивали нашу защиту даже после третьего взросления, а некоторые даже могли убить. Еще некоторые из них могут видеть нас сквозь невидимость. И смерть у них странная».

Последняя фраза заставила меня встрепенуться, ведь я знаю тех, у кого для любого разумного разных Вселенных смерть выглядит странной.

— «Расскажи подробнее».

— «Лучше покажу».

Он посмотрел мне в глаза, и я увидел сражение пяти хищников с аграфами. Последних было много, никак не менее сотни, и почти все они был одеты в тяжелую броню. Поэтому на их фоне сильно выделялись несколько ушастых в легкой броне или вообще в комбинезонах. Тутхарра достаточно легко справлялись с одетыми в броню, но вот один из аграфов атаковал хищника темной стрелой. Попала она в бок и тот окрасился кровью, а сам большой кот отпрыгнул в сторону и тут же покатился по земле, поскольку лапы его не держали. Но остался жив.

В этот момент Ураган, чьими глазами я смотрел, ударил перед собой лапой. На теле врага, находящегося метрах в пятидесяти, появились четыре борозды, а в следующий миг тот осыпался прахом.

Для меня все встало на свои места — в этой Вселенной старые слуги Тьмы снова стали ей служить и та наделила их силой. Хорошо, что пока не всех, но думаю, что это вопрос времени. Получается, что сейчас идет битва за Геллу. Наверное, это судьба у меня такая ходить по разным Вселенным и везде сталкиваться с древним врагом.

— «Сейчас воюют только те, кто прошел четвертое взросление, остальные находятся в надежных местах. Там не работают их приборы и они не могут общаться, но они все равно постоянно хотят захватить наши территории».

Я не понимал, почему аграфы так накинулись на этот мир, вероятно, имеется здесь нечто, что им необходимо позарез. Задумался о том, как помочь четверолапым друзьям? Атаковать они могут и сами, здесь главное защита, а та, что я знаю, основана на совместном использовании двух энергий: магической и псионной. Возможно еще и астрала, но это опасно для здоровья. Но это нереально, ведь только камни Земли держат одновременно оба вида энергий. Придется выкачивать из камней свои запасы магической энергии и создавать более простые защитные амулеты. Вот только как они должны выглядеть? Ведь хищники сражаются не только на больших скоростях, они еще делают такие прыжки, что вероятность потери амулета большая. «Вот же ж тормоз!» — я даже стукнул себя по голове. — «Ведь можно попытаться нанести защиту прямо на кожу. А накопитель как-нибудь прикреплю».

— «Ураган, если у меня получится нанести защитный рисунок вам на кожу, то могу обеспечить защиту от нескольких попаданий этих странных псионов».

Следующие пять минут я кратко объяснил ему свою идею и то, как она защищает. Также дал пояснения по двум защитам, посетовал только, что не имею камней для накопителей, а местные не могут держать одновременно два вида энергии.

— «У нас есть несколько кристаллов, от которых чувствуется тепло, может быть, подойдут они?», — Ураган посмотрел на меня.

— «Веди».

И мы направились вглубь Леса. Передвигались мы по тем местам, где отсутствовала связь, поскольку я частенько делал запросы как бы от своей нейросети. Кстати, ехали верхом и довольно быстро, но даже с учетом этого прибыли на место только под утро. Усталости никто не чувствовал, поэтому я тут же приступил к работе. И первым делом направился туда, где находились кристаллы.

Логово (а иначе его никак не назовешь), встретило нас писком маленьких котят, которые тут же выбежали навстречу. Их было пятеро и, как я понимаю, это дети не одной самки, поскольку рожают они максимум двух, да и то это случается крайне редко.

— Не может быть! — Лиа вырвалась вперед и наклонилась над чем-то блестящим.

— Что это?

— «Это и есть теплые кристаллы», — ответил Ураган.

— Это осколки кристалла, который используется для создания астральных врат, — в изумлении Лиа широко открыла глаза.

Я беру один в руки, привычно проверяю его и шокированный замираю — в камне присутствует магическая энергия! Осматриваюсь вокруг и вижу ее вокруг. Магическая вуаль — вот самое подходящее название того, что я увидел. То есть магия здесь присутствует! Мне до этого как-то совсем не приходила в голову мысль проверить местные миры на магию.

Естественно я попробовал ее «захватить», но не тут-то было! Если в мире Водоворота магические потоки не поддавались, на Земле они представляли собой, как бы, искры и были «тяжелыми», то здесь магическая энергия была похожа на туман. А попытка ее использовалась более всего ассоциировалась с попыткой взять этот туман рукой. Магические каналы в человеке работают немного по-другому, не хватают, а подключаются и как бы втягивают в себя энергию, и вот как раз подключиться к туману они не могли. То есть фон есть, магии нет, маги отсутствуют, но для чего-то же этот фон необходим? И кристаллы являются тому подтверждением. Ради интереса попробовал добавить в него псионную энергию. И тут меня снова ожидал шок — этот осколок прекрасно держал в себе оба вида. Но главное, что нет необходимости одновременного заполнения обеими видами.

Исследовательский зуд заставил меня забыть обо всем и заняться привычным делом. Удивительная оказалась вещь этот кристалл! Я выкачал из него все и теперь наблюдал, как он самостоятельно заполняется магической энергией. Даже скорость была более-менее, поскольку спустя всего десять минут он заполнился процентов на семь-восемь. Я снова взял в руки заполненный кристалл и начал добавлять в него псионную энергию. И вот снова удивительное — обе энергии уплотнялись.

По объему эти кристаллы уступали камням Земли, но значительно превосходили все остальные накопители. Я так понимаю, что кристаллы жизни из магической Вселенной и здешние портальные это одного поля ягоды.Всего у тутхарра имелось семь подобных кристаллов диаметром приблизительно три-три с половиной сантиметра. Более точно определить невозможно из-за неправильной формы.

Теперь надо заняться непосредственно созданием чар на коже хищников. Первым, естественно, вызвался Ураган, чтобы я на нем проводил испытания. Я взял местный накопитель и, используя его энергию, принялся рисовать чары. Но не тут-то было — магический рисунок на тело живого существа не ложился! Взял свой камень и использовал энергию другого мира, но тоже потерпел фиаско.

Это было странно, поскольку я слышал, что некоторые люди решались на татуировки в виде плетений и все получалось. Да, там имелись свои законы, если необходимо наносить несколько, но здесь-то заклинание одно. И только сейчас я задумался о способе активации. Как ни крути, но остается только механический, путем помещения накопителя в соответствующее место. Поэтому перво-наперво я стал прорабатывать вариант с накопителем на ошейнике: повернул его когтем — чары активировались, повернул еще раз — деактивация. Получается просто замечательно. Не идеально, конечно, но изменить рисунок придется совсем немного.

Теперь надо разобраться с тем, как же все-таки нарисовать плетение? И я начал пробовать различными линиями: тонкими, очень тонкими на грани моих возможностей, толстыми, но все напрасно. Несколько раз делал перерыв, надеясь на просветление, и вот во время последнего из них, кажется, пятом, пришла новая идея.

— А ларчик просто открывался, — улыбаясь, я продолжил рисовать рисунок заклинания.

В самом деле, идея лежала на поверхности, но я сосредоточился чисто на магии и только, когда исчерпал все возможности этого направления. Просто-напросто необходимо было создавать чары одновременно двумя энергиями, как заполняется накопитель в виде драгоценного камня Земли.

Когда закончил, сделал из кожи местного животного, которую мне принесла Молния, ошейник с заполненным кристаллом. Повозиться пришлось с закреплением кристалла, но в итоге получилось отлично.

— «А теперь идем проверять».

Далеко не уходили, тем более что все взрослые тутхарра, находившиеся рядом, решили посмотреть на испытания. Тиа послала в «подопытного» небольшую молнию, затем более сильную и в конце создала достаточно мощную атакующую печать. Все атаки были отражены, а как показало обследование накопителей, энергии сохранилось немного больше половины. Это прекрасный результат, пскольку последнее заклинание дриады было мощным. После этого я занялся нанесением защитных плетений на других хищников. Всего их оказалось десять, и сюда входила мать Тени.

В конце я решил научить тутхарра заполнять камни пси-энергией. И вот тут я столкнулся с серьезной проблемой — тутхарра применяли пси способности, как нечто само собой разумеющееся. Они совершенно не задумывались, что им дает такие возможности, поэтому не заморачивались, чтобы непосредственно почувствовать энергию. Связано это с тем, что абсолютно все тутхарра обладали этими умениями. Если людям необходимо как-то начать работать и почувствовать энергию, то здесь этого нет.

Мучился я полтора дня, пока Ураган не предложил один довольно рискованный способ. Для меня рискованный. Все дело в том, что после пятого взросления у тутхарра появляется возможность не только передавать мысль нескольким собеседникам, но и объединять разумы. Даже более правильно сказать, что происходит полное слияние. В этом и заключается опасность, поскольку образ мыслей, скорость мышления, эмоции и другие аспекты личности у нас очень сильно отличаются. Сознание людей в этом плане слабее, поэтому вероятность сойти с ума или получить психическую и психологическую травму очень велика.

— «Давай попробуем, но девочкам говорить не будем».

— «Это правильно», — Ураган подошел ко мне. — «Смотри мне в глаза, да не просто смотри, а откройся полностью, иди навстречу».

Взрыв мозга.

Я был одновременно собой, а также Ураганом, вожаком тутхарра, прошедшим пять взрослений. Голова кружилась и болела, причем, какая была боль, я не смог бы объяснить. Это не то, когда ударяешься головой обо что-то, и не такая, какая бывает от сужения сосудов, которую я как-то испытал, перезанимавшись магией. Но, несмотря на весь негатив, состояние было очень интересным. «Сделай то, как ты перекачиваешь энергию», — появилась моя-наша мысль. Я взял заполненный местной магией кристалл, дал себе почувствовать энергию пси, начал медленно ее переливать в накопитель. Несколько раз я прерывался и начинал с самого начала, поскольку у меня-нас возникло подобное желание.

«А как выглядит удар когтем?». Миг и я ударяю лапой с выпущенными когтями перед собой, но вижу пять прозрачных, почти на грани видимости, теней в десяти метрах от себя. Что-либо понять не сумел, даже поток энергии не сумел ощутить, только в голове крутилась мысль, что тутхарра видит пси-техники. Но Ураган уточнил, что они видят только свои.

«Теперь как можно медленней». Тутхарра учителями оказались не очень. Точнее, это касается только использования пси возможностей. У них это инстинкт, записанный на генном уровне, поэтому нет необходимости в учителях. Но я худо-бедно сумел почувствовать технику, если так можно сказать.

Когда наши сознания разъединились, я тут же рухнул на пятую точку. Вот это переутомление!

— Алек!

— Алек!

Две девушки бросились ко мне.

— «Не переживайте за него», — услышали мы мысль Урагана. — «Он так долго сумел находиться в слиянии разумов, что ему теперь ничего не грозит, кроме усталости. Я почувствовал, что и как надо делать».

Последняя мысль касалась того, чему я хотел научить хищника.

На следующий день, когда восстановил все силы, занялся заполнением кристаллов. Доделать работу не успел, поскольку пришла разведчица и сообщила, что аграфы снова идут в Лес, на этот раз в большом количестве. Пять кристаллов были заполнены, поэтому в сторону врага выдвинулась пятерка хищников и я с Тиа. Мне надо обязательно посмотреть на работу защитных чар, все-таки первый подобный опыт. Да и самому хочется уменьшить количество приспешников Тьмы.

Передвигался враг в шахматном порядке четырьмя линиями, причем последние две защищались от нападения с тыла. Вероятно, тутхарра часто использовали подобную тактику, поэтому ушастые и выбрали такое передвижение. Воины в броне второй линии видели глазами минимум двух из первой, что должно было нивелировать нападение из невидимости. Но главными бойцами в данном случае были шедшие посередине аграфы, в которых я чувствовал присутствие древнего врага. Как ни странно, воины в броне такими не ощущались.

Думать о тактике мы не стали, я предложил первый пришедший в голову вариант, а Ураган согласился с ним. Число магов у аграфов на этот раз собралось большое количество, что означает серьезные масштабы наступления. Возможно, вообще начало большой войны, которая почему-то до сих пор не началась. Пять хищников с защитой от магии Тьмы занимаются уничтожением адептов, а потом, когда, те будут уничтожены, подключаются остальные.

Я увидел, как едва видимые призраки понеслись к врагу. Они ловко обтекали воинов и, сблизившись, каждый со своим врагом, вступили в бой. Аграфы-адепты сумели понять или почувствовать, или увидеть исходящую опасность и их фигуры окутались темной дымкой.

В этот момент я выпустил первую стрелу.

Пятая Вселенная-плюс, Королевство Телари, планета Гелла.

На этот раз совещание предполагалось очень сложным и ожидания оправдались. Прилетевшие послы всех ближайших государств выражали свое негативное мнение о творящемся на Гелле. Сполоты, имевшие на планете свои интересы, и люди «Агентства» верховодили здесь. И уж кто бы самым ярым обвинителем, это представитель королевства Телари, которому принадлежала планета.

— На каком основании вы начали боевые действия на поверхности планеты без согласования с нашим королем и мной? — Малисса Эндарра яростно сверкала глазами.

«Вот же ж незадача», — подумала Силиен, — «как она могла там выжить?». Девушка вспомнила, как лично устраивала несчастный случай всем владельцам этого клана. Предварительно она подписала договор о взаимном сотрудничестве во всех сферах, где указывалось, что после гибели правящего рода, полномочия по защите и управлению делами клана переходят к аграфам до того момента, пока другие рода не выяснят, кто будет править. Но эта каким-то образом сумела выжить и теперь настроена крайне негативно. Более того, кто-то ей объяснил суть произошедшего, и та поспешила высказать свои обвинения ей в лицо. Каких усилий требовалось Силиен, чтобы не убить нахалку на месте! Не будь свидетелей, она бы так и сделала, но та знала, как надо действовать в этом случае.

— Я разрываю подписанный с вами договор. Вот заверенное королем письмо.

В королевстве Телари во всех договорах и письмах, где необходима подпись их монарха, пользовались специальной бумагой, которая хранила отпечаток пси, подделать которую пока никому не удалось. Силиен взяла свернутый в трубочку лист, развернула его, прочла и проверила подпись.

— Все верно.

— Тогда я требую незамедлительно вывести все войска с моей планеты!

Силиен внимательно осмотрела присутствующих, ловя их эмоции и поверхностные мысли, у кого могла их прочитать. Да, после того, как она получила силу госпожи, появилась у нее возможность читать мысли и эмоции других рас. Псионы могли закрыться, но эмоции она все равно ощущала. И в данный момент она чувствовала, что все настроены в отношении нее отрицательно. Конфликтовать в данный момент нельзя, поскольку идет подготовка разных стран, в число которых входили и те, представители которых находились в этом помещении, к принятию госпожи. В данный момент аграфы еще недостаточно сильны, чтобы на поле боя решить разногласия, поэтому придется идти на уступки. Да и нельзя этого делать — необходимо, чтобы люди сами и добровольно позвали ее. А уж какими средствами далась эта добровольность, не имеет значения.

Еще госпожа говорит, что рано пока показывать возможности адептов. То есть можно, но не должно быть свидетелей, особенно видевших их смерть, и Силиен прекрасно понимала причину. Придется начать обрабатывать правителя королевства Телари. Почему-то госпожа требовала, чтобы эта территория обязательно вошла в число тех, кто призовет ее.

— Я сейчас же отдам приказ о сворачивании армии, но вы же прекрасно знаете, что на планете существует множество непонятных аномалий, где отсутствует какая бы то ни была связь. Собственно мы хотели заняться этим вопросом, чтобы выяснить, не опасно ли это людям.

Она почувствовала скепсис всех, но в данный момент ей было не до их эмоций. Главное, что сегодня совершиться ее месть этим шестилапым котам за испытанный некогда перед ними страх. Она прочла всю доступную информацию, которой оказалось на удивление мало. Даже допрашивала односельчан проводника Дача, поклоняющихся тутхарре, но те никогда не видели ни одну из них. Поэтому, как только появилась возможность, она тут же принялась искать их место обитания и уничтожать. Противник оказался очень серьезным, имел практически безупречную невидимость, сквозь которую не видел ни один сканер. Зато аграфы, ставшие адептами, могли определить направление атаки невидимок. Правда, пока рядом с собой. А самое главное, их сила справлялась с псионной защитой хищников. Сейчас аналитический искин на основании всех предыдущих схваток выдал примерное место обитания. Их было три, но одно имело наибольшую вероятность — туда-то и направились воины с адептами.

Она отдала приказ своим подчиненным, немного задержалась на совещании, пока не пришло подтверждение, что аграфы начали подготовку к отбытию. После этого аграфка покинула совещание, направившись сразу к своему флайеру, доставившему ее в резиденцию. Там она принялась ждать вестей о зачистке леса от тутхарра.

Сигнал вызова вывел ее из раздумий, и на экране появилось лицо командира пилотов.

— Госпожа, у меня…

— Не сейчас, — перебила ее дочь Владыки, — жду тебя в резиденции.

Силиен небезосновательно подозревала, что сейчас эфир вокруг резиденции аграфов прослушивают все, кому не лень. И хотя канал шифрованный, но необходимо исключить любую возможность утечки данных. Спустя некоторое время вошел аграф и девушка почувствовала его эмоции.

— Госпожа, все воины убиты, — подтвердил он сделанные аграфкой выводы.

— Как это могло произойти?

— Наш новейший дрон-разведчик сумел снять несколько минут боя.

Он передал кристалл с записью, который девушка вставила в гнездо считывателя. На экране появились первые кадры.

Аграфы выбрали предложенную искином тактику. Любое нападение на кого-то из воинов приведет к раскрытию его местонахождения и по нему тут же открыли бы огонь воины и атаковали магией адепты. Подобраться незамеченными к адептам те тоже не смогли бы. Первые секунды боя показали, что это так, но потом произошло странное и одновременно ужасное для аграфов. То, что ранее гарантированно как минимум ранило врагов, на этот раз оказалось бессильно. Силиен, пребывая в ярости, наблюдала, как атаки адептов не причиняют этим котам никакого вреда. А вот защита ее людей не могла остановить когти тутхарра, которые атаковали и на расстоянии и вблизи. Во втором случае они просто разрывали на части адептов.

— Что это? — она остановила запись.

— Кто-то из местных подружился с котами и стреляет из лука, — ответил аграф. — Удивительно точно бьет стрелами.

В одном месте записи промелькнул человеческий силуэт, о котором говорил ее подчиненный. Кадр вышел смазанным, но девушка приблизила как только могла его, а затем подключила искин, чтобы тот обработал кадр и сделал нормальное изображение.

У аграфки перехватило дыхание от еще усилившейся ярости и гнева, как только она увидела стреляющего человека. На застывшем кадре с натянутым луком стоял ее личный враг Алек Ксей.

— Убью, — прошипела она.

Отправив командира пилотов собираться к отплытию, она начала раздавать приказы службе безопасности. Армия покидала Геллу, но на самой планете имелась принадлежавшая империи Аграф недвижимость, а эта резиденция вообще являлась ее личной собственностью. Поэтому находится здесь мирным гражданам позволено. На поимку заклятого врага она отправилась почти все имеющиеся у безопасников дроны, поскольку была уверена, что тот где-нибудь объявится.

— Только появись, — снова прошипела она. — Я уничтожу тебя, станешь вечным моим рабом.

Глава 12

Пятая Вселенная-плюс, Королевство Телари, планета Гелла, Лес.

Аграфы никак не ожидали, что их магия станет бесполезной, поэтому в первое время растерялись и не знали, как действовать. Точнее они защищались и атаковали, но противостоять действиям тутхарра не могли. Воины в броне не бездействовали, а открыли огонь из бластеров почти наугад. Но попасть в стремительно двигающегося хищника и так не просто, а, не видя его, практически нереально. Но некоторые аграфы умудрялись это делать, но магическая защита прекрасно справлялась с отражением атак. А когда подключились остальные тутхарра, началось форменное избиение аграфов. Я тоже не оставался в стороне, использовав весь запас стрел, причем часть потратил на дронов, которых замечал.

Тиа непосредственно в бою не участвовала, ее задачей была моя защита. Запасов пси у меня было не очень, поэтому Тиа сразу создала магическую защитную печать. И хочу сказать, что она отражала атаки некоторых аграфов.

Победа далась в этот раз со слов Урагана «легко», поскольку убитых нет, а полученные раны они не считали за что-то серьезное. Когда вернулись, я принялся заполнять кристаллы, следить за попытками Урагана закачать энергию пси в свой кристалл. Затем задал интересующий меня вопрос, ведь я не забыл свое обещание Николаю.

— «Ураган, у меня к тебе и твоим соплеменникам вопрос: никто не хотел бы пойти в мой родной мир и помочь там моим друзьям?».

— «Хоть я и вожак, но приказывать никому не могу — у нас каждый делает выбор сам. Но просьбу твою озвучу и уверен, что найдутся те, кто захочет уйти».

Мне этого было достаточно, поэтому я искренне поблагодарил его. Подошли девушки и мы принялись обсуждать дальнейший наш путь. Проблема была в том, что только я мог нормально передвигаться, поскольку мог имитировать нейросеть. Майя могла восстановить свой коммуникатор, но делать этого нежелательно, надо покупать новый. В данный момент необходимо узнать новости. В этом месте связь отсутствует, поэтому никаких подробностей о происходящем на планете я не знал. Да и в случае захвата, аграфы просто обязаны контролировать в сети сообщения. Поэтому лучше всего узнать новости у кого-то знакомого. После некоторого обсуждения решили идти в селение Ур-Гар и на всякий случай к другу девушки Гу́че пойдем ночью.

Я, стоя на опушке леса, внимательно все осмотрел. Уверен, что Силиен не откажется от преследования, несмотря на то, что оставил ее в живых. Не мог я ее убить тогда. Если бы шел бой, то да, но уже поверженного врага добить не мог, что-то противилось внутри, хотя на тот момент я этого еще не осознавал. Поэтому сейчас приходится предпринимать вот такие меры предосторожности. И они оказались не лишними — я заметил, как вокруг селения пролетело нечто расплывчатое. Пожалуй, не будь ясного ночного неба, то вряд ли заметил, да и без возможностей, которые получил от симбионта, тоже ничего бы не вышло. А так небольшое падение яркости звезд, которые стали немного расплывчатыми, показало, что там что-то двигалось. Я, кстати, еще во время боя заметил, что новые дроны аграфов имеют более совершенную маскировку и, если бы мое зрение не улучшилось, то тоже вряд ли увидел их. Добавил во взгляд магии и летающий разведчик стал более отчетливым.

Встал насущный вопрос: как незаметно пробраться в селение? Майя сразу же предложила переодеться в местную одежду, которую можно купить с соседнем селении, за которым вряд ли идет такое наблюдение. После небольшого обсуждения, идея оказалась самая рабочая.

Поэтому в гости мы направились на следующий день поздним вечером. Мы — это я и Майя, остальные остались здесь — так, на всякий случай для подстраховки. Передвигались, изображая влюбленную парочку, которая не может надолго оторваться друг от друга. Вот только наши обнимашки и поцелуйчики были тогда, когда я заметал пролетающий дрон. До дома дошли без происшествий и девчонка постучала в окно условным сигналом. Как она объяснила ранее, они с другом детства часто сбегали гулять от родителей и, чтобы узнавать друг друга придумали, как надо стучать. Сейчас мог возникнуть казус только в случае, если мальчишка сменил комнату проживания.

Минуту ничего не происходило, затем в свете звезд заметил шевеление занавески за окном. Приоткрылось окно.

— Кто здесь? — раздался шепот оттуда.

— Я, Гуча это, я, — также тихо, но со смешинкой в голосе, ответила Майя.

Окно открылось и из него выпрыгнул парень. Да, за последний год он из мальчишки превратился в юношу. Тут он заметил меня.

— Нашла все-таки, — Майя не успела ответить, как он продолжил: — Надо поговорить, но не здесь.

— Тогда идем.

Мы направились обратно в лес, и на этот раз передвигались достаточно быстро. И только войдя в него, я оглянулся, заметив следовавший за нами дрон. «Игольный дождь» получился у меня на загляденье великолепно — наблюдатель, сверкая, разлетелся обломками. Друг Майи включил фонарь, осветивший всю нашу компанию тусклым светом.

Гуча замер столбом.

— Да, Гуча, да — это и есть наша тутхарра, — Майя усмехнулась.

Затем подошла к Тени, обняла ее за голову и почесала между ушей.

— Кому расскажу — не поверят, — смог выдавить из себя паренек.

— Некогда лясы точить, — прервал я диалог, — нужно уходить, а то сейчас дроны еще прилетят.

Направились мы к ближайшему месту, где отсутствует связь. Я внимательно осмотрелся, используя все свои способности, но ничего подозрительного не заметил. После моего кивка Майя тут же задала вопрос:

— Ты о чем хотел поговорить с нами?

— Через пару месяцев после твоего ухода, я познакомился с одним мужчиной. Он попросил запомнить сетевой адрес и передать тебе или парню, с кем ты придешь, — он продиктовал его и продолжил: — Пароль имя женщины, которую ты спас на базе пиратов и того человека, который в нее влюбился. Это все.

— Можешь рассказать, что происходит на вашей планете? — задал вопрос уже я.

— Два месяца назад по всем информационным каналам сообщили, что весь род Эндарра, которому принадлежит планета, погибли, и правление переходит к аграфам. Они стали занимать руководящие должности, увольняя наших людей. Некоторым не понравились новые порядки, и они не желали подчиняться ушастым. Произошли военные стычки и люди, по слухам, убиты. Еще аграфы усиленно ищут тебя, — он даже показал на меня рукой. — У нас в поселке допросили всех жителей. А два дня назад объявилась живая наследница Малисса Эндарра и сразу потребовала, чтобы аграфы убрались с планеты. Армия, говорят, ушла, но некоторые ушастые остались. Там еще были послы соседних стран и даже сполоты.

Информация очень интересная. Получается, что аграфы хотели захватить планету, но пошли на попятную, когда появилась прямая наследница. Кстати, с ней я знаком. Небольшой анализ выдал итог, что смерть родителей и родственников организовали как раз аграфы. То есть аграфы пока не могут противостоять другим странам, по крайней мере, если те объединятся. Это радует, поскольку дает больше шансов без проблем покинуть планету. Но первым делом необходимо зайти на указанный Гуча ресурс и прочитать или просмотреть хранящуюся там информацию. Я уверен, что тот мужчина, это кайлайн, действовавший по приказу Шойса. Поэтому я отправился в зону нормальной связи.

Ресурс, к которому я обратился, не являлся чем-то секретным. Более того, он и предназначался для передачи различных сообщений и принадлежал, как я выяснил из открытых источников сети, тем же людям, что и знаменитый аукцион, где я продавал камни. Введя пароль, принялся читать сообщение.

«Враг, о котором ты говорил, набирает силу. Наши разведчики приближались к Темным Секторам и чувствовали происходящее там. Знаю, что ты должен появиться и вероятнее всего на последней планете, где ты был, поэтому через общего знакомого передаю тебе информацию. Даю пять официальных зарегистрированных идентификаторов: два мужских и три женских. После покупки коммуникаторов их можно настроить на себя. Пароль доступа ко всему тот же, но в обратом порядке. Регистрировались они на детей пятнадцать лет назад, поэтому внешний вид можете подставить свой. Еще сообщаю обезличенный счет в банке, пароль — имя того, кто делал для тебя одежду. На всякий случай даю сетевой адрес человека, к которому ты можешь обратиться в крайнем случае. Назовешься самоназванием вашей расы и он все поймет».

Нет ни имени, к кому обращаются, ни подписи, но я прекрасно понял, что это Карнеос Шойс. Я удалил сообщение и в своем разуме изменил местный идентификатор. Теперь я Алар Крейс. Но, насколько я знаю, имена можно официально менять. Карнеос оказал очень большую услугу тем, что предоставил и документы, и деньги. Идея, как покинуть планету, у меня появилась.

Вернувшись к месту жительства тутхарра, меня сразу позвал Ураган, рядом с которых находились еще четыре хищника, включая мать Тени.

— «На твою родину пойдут четверо: два самца и две самки. У Молнии будет наш кристалл и она умеет наполнять его энергией пси. Когда будешь готов, скажи».

— «Да я даже не знаю. В последнее врем…»

Я не договорил, поскольку увидел прозрачное изображение Земли. Наконец-то повезло, а то в последнее время приходилось ждать очень долго.

— «Прямо сейчас. Быстро!».

Меня поняли правильно. Я положил руки на загривок двум хищникам и мы сделали несколько шагов. Не говоря ни слова, вернулся обратно и проделал это с двумя другими, успев передать Молнии направление движения к коммуне. Я развернулся и… Другая Вселенная поблекла, почти исчезнув из видимости. Не раздумывая ни мгновения, я рванул вперед, страстно желая очутиться на Гелле. И тут меня ожидал очередной сюрприз.

Нечто невидимое, но осязаемое, не давало мне пройти. Точнее, двигался вперед, но очень медленно, словно пытаюсь растянуть резину — чем дальше я продвигаюсь вперед, тем сильнее становится сопротивление. Хуже всего было то, что Вселенная все больше становилась прозрачной, то есть отодвигалась. Я уперся в невидимую стену и не мог больше продвинуться вперед. Отступать и ожидать новое проявление технической Вселенной я не хотел, особенно учитывая, сколько времени это длилось в последний раз. И тут я совершил безумный поступок, совершив псионный прыжок.

Нечто невидимое сжало меня, а затем внутри произошел взрыв.

Сознание погасло.

Очнулся мгновенно, тут же создав вокруг себя защитный псионный купол. Но все оказалось зря — никто на меня не нападал. Ощущения были странные, но знакомые, и память тут же выдала заключение, что я нахожусь в астрале. Задумался над тем, всегда ли при переходе в другую Вселенную, сделав псионный прыжок, попадаешь в астрал или это я снова оказался таким везучим? Но практически сразу понял, что мне совсем не хватает исходной информации, поэтому пришлось отложить этот вопрос до лучших времен.

Следующим порывом у меня было вернуться к моим любимым. Даже настроился внутренне на Геллу, как меня посетила совершенно иная идея.

Все дело в том, что Тьма, пока не вступит в полную силу, до третьего астрального слоя добраться не может. А я сейчас как раз в нем нахожусь! Вот и захотелось заняться поиском второй части Наследия, которая хранится где-то в Темных Секторах, недалеко от места обитания кайлайнов. И как раз там, где сейчас логово древнего врага. Хранится оно так же, как в свое время Ирисса, в отдельном пространстве, мастером создания которых был мой отец. Но не только он, все ассуры умели его создавать, просто отец был одним из лучших мастеров на этот поприще.

Я настроился на Темные Сектора, вызвав в памяти описание главной грозди, и медленно направился в сторону, куда указывало внутреннее чувство.

Я уже ходил по астралу здесь, но в первый раз не обратил внимания на окружающую обстановку. Теперь же явно чувствовалось, что он здесь заброшен. Именно заброшен, хотя никаких разрушений, руин, пыли или чего-то подобного не было. К примеру, это когда заходишь в дом, где несколько лет никто не жил, сразу понимаешь это, даже в случае, когда там все убрано, прибрано и вымыто. Так и здесь. В магической Вселенной за астралом следят дриады, да и сам он как бы живее что ли. Сложно объяснить свои чувства. Вывод напрашивается единственный — та древняя война в этой Вселенной была куда как масштабнее и разрушительнее.

Отбросил все ненужные мысли, иначе по астралу можно бродить очень долго, добираясь до цели, и так и не дойти. Сколько я так передвигался, не имею ни малейшего понятия. Смены дня и ночи здесь нет, поэтому ориентироваться можно только по своему внутреннему времени или часам. Последних у меня нет, а чутье говорит, что нахожусь я здесь уже пять дней. Для астрала это долгое путешествие.

— Это что это?! — не удержался от возгласа.

Наконец-то произошли существенные изменения в окружающей обстановке. Передо мной простирались руины… астрала. Я не знаю, как по-другому можно охарактеризовать увиденное. Если подвести какой-то сравнение, то более всего подходит вариант, когда поставили два зеркала друг перед другом, между ними десяток стекол, каждое из которых разбили. И вот если отражение в зеркалах заставить двигаться — это и будет более-менее похоже на то, что я вижу перед собой.

Темные Сектора.

Вряд ли все они имеют настолько искореженный астрал, но в этом месте явно произошла грандиозная катастрофа. Не приближаясь к нему, начал обходить непонятное место, держась на одном и том же расстоянии. Спустя полчаса у меня появилось подозрение, что астральная аномалия имеет круглую или близкую к ней форму. Еще через два часа я в этом убедился. По моим расчетам диаметр составлял около десяти километров.

Что же находится внутри?

Само собою разумеющееся, первым делом в голову пришло, что там прячется нечто очень дорогое. Не в плане денег, нет. Я думаю, что там сокрыт некий артефакт. Но тут меня осенило! С астралом на таком уровне могли работать только дриады да мои предки. Возможно, из местных цивилизаций кто-то тоже мог оперировать астралом. Если это первые, то для них, пожалуй, самым важным являлись кристаллы, которые можно использовать для астральных врат.

— Так-так-так, — я потер руки. — Мне самому пригодится нечто подобное. Вернусь на Геллу, Тиа и Лиа построят там двери, и мы спокойненько уйдем к кайлайнам. И не надо будет шататься по разным планетам в надежде отыскать работающие врата. Что ж, приступим к делу.

Я подошел к границе, немного понаблюдал за астралом и сделал следующий шаг.

Пятая Вселенная-плюс, Темные Сектора.

С тех пор, как ушли враги сумевшие пленить ее, Тьма постоянно захватывала новые территории в области, называемой Темными Секторами. Но вскоре ее ожидало неприятное для нее событие — выйти за пределы определенной области она пока не могла. Своеобразная энергетическая аномалия держала ее довольно сильно. Нет, спустя какое-то время ее сил хватило бы для преодоления своеобразного заслона, но произойдет это еще очень не скоро. А ей хотелось поскорее поглотить эту Вселенную, что она проделывала уже не один раз.

Зато она смогла дотянуться до самых верных своих адептов, которых и призвала к себе в услужение. А те вернули себе своих рабов, которых вывели в незапамятные времена. Тогда Тьма и решила, что самый быстрый в данный момент путь, это не война, а поклонение ей. Поэтому все ее адепты занялись этим делом, а их госпожа указала территории, которые должны были призвать ее на помощь.

Где-то было решено насадить религию, где-то спровоцировать военные конфликты, где-то продовольственные и экономические кризисы, где-то задействовать пиратов. Цель же всех этих действия была одна — людям должно было стать жить настолько плохо, чтобы они призвали «спасительницу». Либо наоборот так сладостно, чтобы без нее не представляли своей жизни. Делами этими занялись аграфы и купленные ими другие расы.

Ожидаемое сопротивление Тьма либо переигрывала в свою пользу, либо сдавалась, тем самым показывая, что в лице аграфов она, как бы, не имеет захватнических амбиций.

Когда ей стал полностью подвластен второй слой астрала, она обнаружила некое пятно в пространстве. Находилось оно в третьем астральном слое, не задевая ни первый, ни второй. Исследовать его она не имела пока сил и, здраво рассудив, решила, что это нечто, скрытое ее врагами дриадами. И наверняка оставлено до или во время войны по захвату этой Вселенной. Исследовать Тьма эту пространственную аномалию не могла, зато ей хватило сил, чтобы искорежить астрал третьего слоя так, что добраться туда не смогут даже дриады. В принципе, если бы в этом месте этой Вселенной не существовала аномалия, образованная в результате применения ее слугами своего новейшего оружия, то и сейчас это было бы ей недоступно. А так прочные границы различных слоев астрала здесь оказались ослаблены. Если этот нюанс коснулся и более верхних слоев, то появился реальный шанс выйти в пятый слой, а затем на Вечный Путь.

Но какое же было у нее изумление, когда она почувствовала постороннее присутствие там, где она была уверена никто не сможет находиться. Более конкретно узнать, кто это там «гуляет», она не могла, как не могла, по-прежнему, попасть туда. Зато в ее силах было воздействовать на сам астрал и уже посредством него уничтожить того, кто хотел добраться до сокровища. Она дождалась, когда некто окажется в середине пути, и нанесла мощнейший энергетический удар по астралу.

Солнечная система, Земля.

Энергетическая насыщенность Солнечной системы вновь достигла критической массы, и произошел очередной сдвиг. На этот раз смещение было в сторону соседки с мощным магическим фоном. Более того, третья по счету от Солнца планета максимально приблизилась к миру, который аборигены тех миров называли Кхелл’Гархалл.

Удар Тьмы был настолько мощный, что образовавшаяся брешь имела размеры больше, чем ранее. Немного, всего на десять процентов, но этого оказалось достаточно, чтобы она не только наделила своих адептов силой и создала новых из подходящих людей, но и сумела некоторых перевести на следующий уровень, дав им новые знания.

Борис Анатольевич Бедайс встрепенулся, почувствовал приток силы. Даже так: Силы! В то же самое время с ним происходило нечто странное, необъяснимое, немного неприятное. Но он уже понял, что это принесет ему еще больше силы и власти.

— Мой бог, — радостно прошептал он, — дай мне еще больше силы! Я буду еще вернее служить тебе.

И тут в голове его помутилось, появилось головокружение, его зашатало. Когда все прошло, Бедайс понял, что у него появились новые знания.

— Мой господин, я сделаю это. Ты получишь свои жертвы и сможешь прийти в наш мир.

Он вышел на улицу из своей резиденции, направившись к центральной площади, где в данный момент проходила подготовка к празднованию его дня рождения. Поднявшись на сооруженный помост, где планировалось разместить его трон, он окинул взглядом собравшихся людей.

— Дети мои, — казалось, негромко произнес он, но голос его разошелся по площади и дальше, уйдя за пределы города.

Порадовавшись приобретению новых возможностей, он продолжил:

— Только что я разговаривал с нашим богом, и он мне сказал, чтобы мы соорудили в его честь большой зиккурат, дабы он мог прийти в наш мир. Он одарит всех вас своей благодатью и сделает всех своими адептами. Он милостив и любит вас, и вы должны служить ему безоглядно и вы познаете его любовь. Так будем же верны ему и построим святилище в кратчайшие сроки!

С каждым его словом люди все больше и больше пожирали его глазами, тем самым теша его самолюбие. Новые знания, новые возможности, появившиеся после общения с его господином, позволяли завладеть сначала вниманием, а затем и мозгами людей. Он видел, каким фанатичным блеском загораются глаза его паствы. Чувствовал новых адептов, коих на этот раз появилось значительно больше. И совсем порадовался, когда после завершения его речи, толпа взорвалась радостными криками.

Спустя два дня к нему приехали главы двух небольших кланов, живущих в двухстах километрах от границы территории его клана.

— Великий, — они поклонились ему, — мы пришли служить тебе и нашему господину.

Слова их легли бальзамом на его нутро, ибо души у него уже не было. Он со снисходительной улыбкой посмотрел на них, выдержал театральную паузу, и покровительственно произнес:

— Служите господину нашему и мне в его лице. Сколько у вас воинов и адептов?

— Воинов немного, всего две сотни, но после последнего пришествия нашего бога все они стали адептами.

— Это замечательно, — обрадовался он, — у меня для них будет задание.

Оскал на его лице у нормально человека вызвал бы отвращение, настолько проявились там нечеловеческие черты. Но оба мужчины лишь благоговейно смотрели на Бориса Анатольевича.

— У вас есть свой Ходящий? Замечательно! После его прихода надо его пленить, но ни в коем случае не убивать. Если появится кто-то еще, сделайте с ним то же самое. Теперь о вашем новом задании. На территории России, недалеко от города Ростов-на-Дону, есть коммуна. Необходимо ее стереть с лица земли, пленить как можно больше людей, но двух их прорицательниц взять живыми. Они нужны господину нашему. Перед акцией я дам благословение вашим воинам, оно скроет их от их взгляда в будущее.

Земля, коммуна.

Странный, ни с чем несравнимый звук, раздался на территории коммуны. Охрана поселения мгновенно отреагировала на него и двинулась в сторону, откуда тот донесся. Но не успели они седлать и трех шагов, как аналогичные звуки начали раздаваться с разных сторон. И тут находящийся на башне дежурный открыл огонь. В ответ на это из-за ворот ударили магией Тьмы, немного повредив живую изгородь. Снова раздались ответные выстрелы.

Начался очередной бой.

Из пещеры уже бежали остальные коммуновцы, умеющие держать оружие, на ходу застегивая бронежилеты. Снова раздались странные звуки. И тут в одном месте прозвучал человеческий крик, а затем ругань на незнакомом языке.

— Это сработала защита от порталов! — наконец-то осенило одного мужчину.

В это время раздался мощный взрыв. И вот эта магия сумела проделать пролом, в который метнулись воины врага. Раздались звуки выстрелов кинетического и энергетического оружия. Падали враги, развеиваясь в прах, но их место занимали новые. Снова прозвучал раскат грома новой магии, образовав новую брешь. И никто из обороняющихся не расслышал, что на противоположной стороне сработала аналогичная магия. Также никто не заметил, как в ту сторону метнулись две девичьи фигурки.

Вита приложила руки к стене, помогая ей восстановить себя, а ее сестра открыла огонь из мощного плазмера и первый враг осыпался прахом. Но у девочек отсутствовал боевой опыт, и Вика совершила в данный момент роковую ошибку. Вместо того чтобы безостановочно вести огонь в проем, даже не видя врагов, она прекратила стрельбу, а когда ворвался первый враг, девчонке пришлось отвести ствол. Его она убила, но на территорию коммуны попали еще враги. Девочки не успели позвать никого на помощь, как обе получили удары в голову.

Сознание они тоже потерями одновременно.

— Это они?

— Да!

Эти две фразы привели молодых прорицательниц в сознание и, как всегда, произошло это одновременно. Лежали девочки на земле, освещенные исходящим от походной лампы светом. И только сейчас вспомнили о подарке Алексея. Вскочив на ноги, они активировали защитные браслеты.

Первый враг с криком отскочил назад, налетев на невидимую защиту. Второй, подойдя к границе, протянул руку вперед.

— Да что б тебя! Эти … активировали защиту. Вон наручи-артефакты у них.

После этого последовали многочисленные удары Тьмы. Девочки стояли, ожидая либо помощи от коммуновцев, в которой были абсолютно уверены, либо момента, когда закончился магическая энергия в накопителях. Алексей их предупреждал, что против магии Тьмы, особенно мощных заклятий, их артефакты долго не продержаться. Враги, вероятно, в какой-то степени знали, когда должна закончиться энергия, так как сейчас чары были, на взгляд, не очень мощные. Понимая, что помощь прийти не успеет, Вика с Витой переглянулись, кивнув друг другу, достали небольшие кинжалы, подаренные им людьми клана груши.

Снова кивнув друг другу, они замахнулись ими, целясь себе в сердца.

Глава 13

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, императорский дворец.

Император сидел за столом, читал последние донесения и пытался удержать в узде свою ярость. Его страна трещала по швам, пытаясь распасться на куски. Некоторые его сторонники уже серьезно поговаривали об образовании своих княжеств, мотивируя тем, что свою территорию они сумеют защитить, чего нельзя сказать об империи в целом с их точки зрения. Снова подняли голову королевство Шейн, герцогство Борское и царство Моран и по докладам разведки готовы захватить приграничные области. И только его главный противник, претендующий на трон герцог Радо́р ти’Форила́н не спешит отделяться, говоря, что империя должна быть нерушима. Но сам монарх пребывал в уверенности, что тот метит на его место, потому как хочет править империей, а не только своим герцогством.

— Ты где бродишь? — недовольно спросил император появившегося человека.

— Ваше величество, — поклонился граф Милброк.

— Ты мой советник, вот и посоветуй, что необходимо предпринять, чтобы сохранить империю?

— Ваше величество, в последнее время вы не желали слушать мои советы, — граф прямым взглядом посмотрел на императора. — Я только что получил донесение, что все пять приграничных с царством Моран баронств объявили о вхождении в это государство. Более того, на их территориях уже находится армия царства. Чтобы вернуть эти баронства империи, надо начать войну, поскольку убедить баронов не удастся.

Юда́ран бросил гневный взгляд на графа, но тот встретил его полным спокойствием, что еще больше разозлило монарха. Но его величество сумел обуздать свои чувства.

— Проблема со студентом решена?

— Если вы имеете в виду Лорда, — Мирброк выделил последнее слово, — то никакой проблемы не существует. Вы официально признали его бастардом, поэтому он по закону имеет право на трон.

Глава тайного совета ударил императора по больному месту, когда он неосторожно высказался во всеуслышание на свадьбе дочери. С тех пор слово «бастард» вызывает у него приступ ярости и монарха начинает трясти, поэтому он больше ни разу не употребил это слово.

— Спрашиваю прямо — когда будет уничтожен этот студент?

— Вы хотите, чтобы домены Гордаург и Вардар перешли из нейтрального статуса во врагов? Настроения там после бракосочетания вашей дочери крайне негативные к империи. По слухам демоны сейчас ведут переговоры со снежными эльфами о заключении договора в сотрудничестве во всех сферах, включая военную.

— Впрочем, это неважно, — Юда́ран ти’Арзана́р не стал отвечать на вопрос. — Ты говорил, что в случае угрозы империи я могу получить нечто, что поможет мне справиться с врагами.

— Верно, ваше величество, — граф даже немного наклонил голову, подтверждая сказанные во время первого посещения монархом Артефакта Империи. — Но я также говорил, что завладеть этим можно только в случае чистых намерений.

— Мне надо сохранить империю, — отрезал его величество. — Так что веди к месту хранения.

Он поднялся и последовал за молчаливым графом. Спустились они в подземелье, как всегда тайными ходами и в полной темноте, очутившись, в конце концов, перед знакомой императору дверью.

— Так за ней же находится Артефакт Империи, — удивился монарх.

— Верно. Теперь вы сами должны войти и узнаете все. Я же подожду вас в кабинете.

Милброк развернулся и направился обратно. Юда́ран проводил его взглядом, пока тот не скрылся, и, повернувшись к двери, толкнул ее. Та осталась на месте. Он повторил попытку открыть ее, но в этот раз надавил сильнее. Но та не поддалась. Снова и снова он пытался войти, но все его попытки оказались тщетны. Ярость и гнев охватили его, и император заколотил руками.

— Открой, мне надо спасать империю!

А в ответ тишина.

Бросив полный ненависти взгляд на неподатливую дверь, Юда́ран ти’Арзана́р направился к себе в кабинет, полный решимости наказать графа, так как посчитал, что тот его обманул. Войдя в кабинет, он никого не увидел, и, недовольно хмурясь, направился к входной двери. Но не успел он взяться за ручку, как послышался стук, а спустя пять секунд та открылась, показав его помощника.

— Ваше величество, прибыла ваша дочь со своим мужем. Хотят видеть вас.

—Зови.

Монарх вернулся в кресло, гадая о причине прибытия молодоженов без предварительного уведомления. Улыбающаяся парочка вошла в кабинет и поздоровалась с ним, но что-то смутило императора. Впрочем, задумываться об этом тот не стал и, пригласив их садиться в соседнее кресло, начал разговор.

— Что ж вы не предупредили о своем приезде? Я бы подготовился к встрече.

— Не стоит, отец, — отмахнулась девушка.

— Вы решили переехать жить в столицу, — на что девушка лишь кивнула. — Это правильно.

— Отец.

Тон дочери заставим императора подобраться. Что-то присутствовало в нем такое, заставлявшее серьезно отнестись к следующим ее словам.

— Империя распадается, мне горько видеть это. Твои бывшие союзники предали тебя, объявив свои герцогства независимыми, бароны приграничья уходят под покровительство соседних государств. Шейн, граничащий с провинцией мужа, тоже попытался отщипнуть кусочек, но такой получил ответ, что еще не скоро у их правителей появятся подобные мысли.

Император не знал об инциденте на границе с этим королевством, ничего не сообщил ему и граф Милброк, который, казалось, всегда знает обо всем.

— Отец, — дочь подошла к нему, — мы с мужем сумеем остановить распад империи, но для полноты власти ты должен передать корону мне.

Психологический удар императору Элейн нанесла весьма существенный, что он несколько секунд не знал, как ответить. Дочь он любил, но с властью расставаться даже не думал. Придя в себя, у монарха появилась новая идея.

— Мы можем заключить новый договор, согласно которому за помощь в предотвращении развала империи эльфы получают провинцию в вечное пользование. Даже закрою глаза на то если они захотят присоединить соседнее баронство и признаю его частью их провинции. А вы пока поживите в свое удовольствие. Рано вам пока взваливать на плечи груз правления страной.

Он посмотрел в глаза дочери. Что-то в них ему не понравилось, но понять хоть что-то император не успел.

— Нет, не рано, — усмехнулась девушка.

Она достала скрытый в ее платье нож и ударила правителя империи Якама в самое сердце. И тут же стала расстегивать его одежду.

— Да где же он, — недовольно проворчала она. — Вот он Символ Империи.

Девушка достала медальон в виде эллипса означающего их мир, и сняла его. Эльф очутился рядом и хотел взять его, как тот попросту исчез.

— Как это изумилась девушка.

В это время в кабинете при помощи портала появилась женщина. Она бросила взгляд на труп императора и довольно оскалилась.

— У вас все получилось.

— Не совсем, госпожа, — обескураженно ответила девушка. — Символ Империи исчез, — все еще глядя на свои руки, ответила Элейн.

— Ты же говорила, что он передается только по родовой линии, — женщина посмотрела на принцессу. — Ты осталась без изменений.

— Но…

Возразить Элейн не успела, так как почувствовала присутствие чужого в своем разуме. Сопротивляться она даже не думала, скрывать ей тоже было нечего, поэтому она стала дожидаться окончания процедуры

— В самом деле, ничего не знаешь, — женщина задумалась.

— Это какая-то очень сильная и странная магия, я не чувствую никаких следов. Но ее источник или центр должен находиться где-то рядом, возможно в замке. Я сама займусь этим вопросом. Вопрос с Академией придется отложить.

— Госпожа, без Символа Империи меня не признают императрицей.

— Не имеет значения. Отошли всем аристократам сообщение, что император скончался и похороны состоятся через декаду. А на следующий день будет коронация. Уверена, что на такое двойное событие прибудут все. И мы окончательно решим вопрос со всеми недовольными.

Пятая Вселенная-плюс, Темные Сектора, третий астральный слой.

Я легким ветерком двинулся между осколками или обломками астрала, частью сознания анализируя виденное вокруг. Но стоило мне пройти метров двадцать, как о размышлениях пришлось забыть. Интуиция твердила, что необходимо как можно скорее очутиться в центре астральной аномалии. И я горной рекой побежал вперед.

Тяжесть обрушилась внезапно.

По моим ощущениям находился я где-то на середине пути, но именно сейчас подтвердились, так сказать, вопли интуиции. Что начало твориться с астралом, я не понимал — отчего, по какой причине он превратился в ураган? В первый момент не успел среагировать, и меня бросило на землю, а мне вспомнились слова Тиа, что я своей техникой создаю в астрале бурю. А еще поговорка: «клин клином вышибают».

Я каплей ртути сделал перекат и встал на ноги. По ее поверхности прошла дрожь — я волной обошел осколок астрала. И еще раз. И еще. Закрыл глаза и стал передвигать вперед, держа краем сознания центр аномалии, где сокрыто нечто. И лишь где-то там, за краем, мелькнула мысль: «Это что же там такое находится?».

Спустя минуту я начал видеть творящееся вокруг, хотя глаза мои по-прежнему были закрыты. Вероятно, произошла какая-то перестройка организма или я перескочил на новый уровень восприятия действительности. Теперь я отчетливо видел вокруг себя бушующий астрал — то о чем говорила моя любимая дриада.

В меня полетели обломки (нечто объемное) и осколки (что-то с острыми сторонами) астрала уйти от которых я никак не мог. Лавовый поток, которым я был в этот момент, ударил в появившуюся преграду, которая разлетелась в стороны. Я же почувствовал появившуюся слабость.

Последнюю сотню метров (по моему внутреннему компасу) я преодолел из последних сил. И с последним шагом, увидел полупрозрачное нечто. По наитию, даже не успев сообразить, что делаю, сотворил «Печать перехода» и очутился…

— Это я удачно зашел, — пускаясь на пятую точку, произнес я.

Это было рукотворное пространство, созданное ассурами. Никакие дриады не умели создавать подобное — это я знаю совершенно точно от Тиа. Их вотчина астрал, астральные пути, да то только до третьего слоя включительно. Это же место не что иное, как Наследие потому, что я почувствовал, как нечто обволокло мою голову, а спустя пару мгновений в мой разум устремился мощный поток информации. Настолько, что я даже со всеми своими усовершенствованиями не успевал хоть как-то его просматривать, не говоря о том, чтобы анализировать. Отключившись от всего этого, решил хоть немного отдохнуть.

Я помнил, как Тиа говорила, что астральные схватки выматывают намного сильнее, чем простые или магические, и сейчас убедился в правдивости ее слов на собственном опыте. Она несколько раз повторяла, что защита в этом плане намного более энергоемкая, чем атака.

Поток знания прекратился, а значит, меня сейчас должно вытолкнуть отсюда, а само пространство схлопнуться. Плохо, даже очень плохо, ведь сил вернулось всего ничего. Мне не преодолеть астральный шторм. Когда я почувствовал, как некая сила стала меня выталкивать, повторил свой поступок — все равно терять нечего.

Очередной псионный прыжок получился по моим ощущениям прекрасно.

— Безумству храбрых…

Меня словно выключили, не дав закончить фразу.

— Тиа, что с ним? — озабоченный голос Майи.

— Не знаю, вокруг него до сих пор сохраняется нестабильный астрал. Поэтому никто не может ни коснуться его, ни вылечить.

— Тень говорит, что ментально не слышит его. Если кто-то без сознания или спит, то все равно чувствуется разум, а Алека нигде нет.

— Я не знаю, что это и как возможно, — в голосе дриады усилилась озабоченность. — Я никогда не слышала ни о чем подобном.

— Но он же не сможет долго находиться в таком состоянии. Это не стазис, в котором пребывала ассурка, он тратит силы.

Искреннее переживание девушек меня порадовало, но не надо, чтобы они долго испытывали негатив. Решил открыть глаза и вставать.

Но не тут-то было! Я вообще не смог пошевелиться. Более того, я не чувствовал своего тела, хотя неким образом слышал разговор. Начал мысленно звать на помощь Тень, но тоже не получил никакого ответа. Впрочем, как и она не могла достучаться до меня. Попытался вспомнить, что со мной происходило? Единственное, что подсказала память, это мой отчаянный псионный прыжок в надежде вырваться из астральной аномалии. И еще образы моих любимых девушек. Вот чувствую, что именно благодаря им я попал, как я понимаю, на Геллу. А астрал-то, оказывается, очень сложная субстанция. Что же такое астрал?

«Астрал — это энергетическое пространство, имеющее пятимерность во всех известных Вселенных Вечного Пути. Первый слой астрала почти всегда совпадает с обыкновенным трехмерным пространством. Но бывают случаи, когда он находится как бы немного выше. Это может относиться как к Вселенной в целом, так и отдельным ее мирам или планетам в частности. Для обыкновенных жителей трехмерья это никоим образом не сказывается. Для более развитых энергетически жителей, огромной проблемой является увидеть или почувствовать этот первый слой. Весь первый слой является как бы переходным тамбуром от трехмерья в астральные миры. В одних Вселенных это можно делать с любого места, в других только из каких-то миров, в третьих в определенных местах. На самом деле, этот момент может быть каким угодно.

Во втором слое астрала живут астральные жители, которых с некоторой натяжкой можно назвать двумерными астральными. Разнообразие их настолько может быть велико, что описывать нет необходимости. Стоит обратить внимание на тот факт, что энергетическое состояние мира (планеты) или миров (планет) влияет на жителей второго астрального слоя. В мирах с тяжелой энергетикой во втором слое появляются сущности, являющиеся энергетическими пиявками или даже вампирами.

Третий астральный слой это своего рода астральное трехмерье, аналог. Неизменными его жителями являются дриады — воины-хранительницы астральных путей. Внешне они очень похожи на людей обыкновенного трехмерья, но их энергетика существенно отличается. Имеет отличие и эфирное тело, которое…»

«А дальше?», — выкрикнул я.

А дальше было ничего. Знания обрываются на самом интересном в данный момент для меня месте. Эту информацию я мог получить только из Наследия, которое нашел в той аномалии. А что там про эфирное тело было-то? Я ведь после того, как впервые услышал о нем, спрашивал Ириссу и Тиа, но они никогда не слышали ни о каких эфирных телах. Да и мать диады тоже не имела знаний. Лилис наверняка, знала, но ничего не хотела сообщать по каким-то своим соображениям.

«Что такое эфирное тело?» — это я задал вопрос наподобие предыдущего запроса.

«Эфирное тело — это двойник разумного жителя любой Вселенной. Образуется оно спустя сорок дней после зачатия и распадается спустя сорок дней после смерти. Связь эфирного тела с обычным заключается в…»

И снова сведения обрываются. Зато последние сведения натолкнули меня на одну мысль-идею. Раз эфирное тело двойник, то возможно моя текущая беспомощность связана с разногласием или разбалансировкой его с моим трехмерным, если взять терминологию знаний ассуров. Я вспомнил свои ощущения, когда сознанием выходил из тела, а эфирное сохранял в нем. Теперь я попытался, как бы, вернуться обратно и собрать себя самого.

Меня словно выключили.

— «Наконец-то ты вернулся!» — я почувствовал ментальную волну теплоты.

— «Тень!», — радостно мысленно закричал я. — «Ты где? Что-то я не могу открыть глаза».

— «Рядом с тобой, твои самки тоже, только спят. Дриада сказала, что ты очень обессилен и надо набраться сил. Астральная броня, что ты поддерживал в бессознательном состоянии, требует очень много сил».

Мы еще немного поговорили, пока я опять не отключился.

В следующий раз проснулся полный сил и готовый к любым действиям. Потянулся на кровати и тут же был придавлен визжащими девушками. После тысячи обнимашек и сотне поцелуев мы начали разговор.

— Ты появился внезапно, как всегда, но на этот раз без сознания. И вокруг тебя бушевал астрал который Тиа назвала астральной броней, — Майя, прижавшись ко мне, начала рассказ.

— Но это не астральная броня, о которой я знаю, — добавила дриада. — У нас это уплотненный статичный астрал. Я, кстати, не умею ее создавать, моя сестра тоже, а вот мама может. У тебя же вокруг тела бушевал ураган, но он был похож на броню вот я это так и назвала. И еще его сила и уровень не шли ни в какое сравнение с тем, что получается от твоих техник. Намного мощнее. К тебе было вообще не прикоснуться.

— Вот это я попутешествовал пару деньков по астралу.

— Какие пару деньков? — возмутилась Майя. — После того, как ты увел тутхарра на Землю, прошла декада.

— Сколько?! Не может быть!

— Все так, — Тиа.

— «Верно», — Тень.

— И еще восемь дней ты лежал, не шевелясь, — Майя прижалась еще сильнее. — Три дня с этой своей ненормальной броней, а потом восстанавливался. Ты вообще был на грани жизни и, если бы не вернулся, я бы не знаю, что с тобой сделала.

Я прижал девчонку к себе и вытер появившиеся на глазах слезы.

— Не надо так больше, — попросила она.

— Расскажешь свои приключения? — Тиа тоже прижалась ко мне.

— Конечно. В общем, так, — я мысленно вернулся в те события, — когда отвел Молнию с напарником на Землю, Вселенные начали расходиться. Идти было все сложнее и сложнее, потом понял, что пройти не удастся. Ждать не хотелось, учитывая, сколько мы дали в последний раз, вот я и совершил псионный прыжок…

Я рассказал друзьям обо всех событиях. А после окончания рассказа, мы все очень удивились непонятным временным интервалам. Пришли к выводу, что совершая прыжки в астрале, я находился где-то там непонятно где. Первое, пришедшее в голову это верхние слои астрала. А моя астральная броня — это результат защиты, созданный подсознательно. После приключений в астрале, поведал им о сообщении, оставленном мне главой кайлайнов.

— Так что придется нам попутешествовать здесь и поискать способ добраться до кайлайнов. Я надеялся, что в аномалии найду кристалл ваш, и вы создадите на этой планете врата.

— «Тень», — я подошел к тутхарре и обнял ее, — «тебе придется остаться. Нам предстоит длинный и долгий путь, ты будешь очень приметной. А постоянно находиться в состоянии невидимости ты не сможешь. Не переживай на Землю без тебя не уйдем».

На следующий день мы отправились в ближайший город. По пути я с подсказок Майи выбрал коммуникаторы всем трем девушкам. Даже пришлось заказать доставку, поскольку эти модели были только в столице. Добирались мы пять дней и только потому, что большую часть пути проехали верхом.

В магазине нас обслужили быстро и по высшему разряду. Хотя одежда наша была не очень, но коммуникаторы, что мы заказали, в этом городе мало кто мог себе позволить. Пока девушки настраивали их под себя, я занялся поиском возможности покинуть планету. Из-за военных действий аграфов пассажирские суда прекратили полеты, которых, кстати, и было то не так много. На данный момент возобновила рейсы всего одна крупная компания из государства Минматар. Их пассажирский лайнер ушел всего два дня назад. Следующий ожидается только через восемь суток. Имелись частники, но у них были небольшие корабли, да и рейсы совершались совсем недалеко. Обращаться к указанному в послании человеку я пока не хотел, так как понял, что тот очень ценен, а после встречи со мной и помощи нам велика вероятность его раскрытия. Иначе это не было бы «крайним случаем».

В моих планах было добраться до столицы хотя бы того самого Минматар продать там один камень и купить небольшой космический корабль с большим временем автономности. Точнее, нечто наподобие корабля дальней разведки или прогулочной яхты, но тоже с большой автономностью.

— А это что такое? — я не удержался от возгласа.

На информационном портале станции появилось сообщение о прибытии экскурсионно-туристического судна. Узнав его принадлежность, нашел в сети фирму, занимающуюся этой сферой деятельности. «Неизвестными путями» входила в крупную туристическую корпорацию «Свет Галактики» и занималась экстремальным туризмом. То есть не по фешенебельным курортным планетам, а по малоизвестным и довольно опасным. Реклама услуг была поставлена настолько хорошо, что клиентами фирмы были обеспеченные и очень обеспеченные жители, которым надоела комфортная жизнь, и они хотели разбавить ее адреналином. По информации от владельцев фирмы все рейсы заполнялись полностью. По пути они никого на борт не брали в силу отсутствия свободных кают, но это было на данный момент единственное нормальное решение. Стоит посетить корабль и поговорить с капитаном.

До столицы, а оттуда до космической станции, добрались легко и просто, поскольку на самой планете жизнь уже наладилась. Я с огромнейшим интересом рассматривал все вокруг, да и не только я — Тиа от меня не отставала. Майя уже была здесь, а вторая дриада была знакома с подобными объектами, все-таки житель этой Вселенной. Лайнер пристыковался к первому доку, находящемуся недалеко от причала, куда мы прилетели.

В данный момент большая группа покидала корабль. Пассажиры отличались от их охраны: первые были в дорогих легких комбинезонах, но с прекрасной защитой, вторые в тяжелой броне и вооруженные до зубов. Провожал их кто-то из командования корабля. Быстро просмотрев в сети, понял, что это второй помощник капитана. Когда группа отошла, мы подошли к мужчине.

— Простите, могу поговорить с вами.

Он посмотрел на меня, затем перевел взгляд на девушек.

— Мы не берем пассажиров, — мужчина повернулся ко мне, — но даже, если бы брали, свободные каюты отсутствуют.

— Понимаете, — я немного понизил голос, — нам очень надо улететь, в этой войне погибли многие люди, мы не хотим оставаться здесь. Я уверен, что вопрос можно решить.

Почему-то я был практически уверен, что у него есть возможность взять нас на борт. Да, я рисковал, но в последнее время появилось предчувствие, что человек, к которому я могу обратиться, понадобиться кайлайнам для чего-то более важного. Игнорировать свои предчувствия я не собирался, поэтому и решил рискнуть. Почувствовав его колебания, сделал просительное лицо. Но главным доводом послужили мои спутницы, умильно-просительные моськи которых сместили колебания в нужную нам сторону.

— Хорошо, — также тихо произнес помощник капитана, — но это будет стоить вам дорого.

— Сколько?

— Не вижу у тебя коммуникатора. Нейросеть? Давай идентификатор.

Он прислал цифру, которая была достаточно велика, но финансов хватало. Правда, останется не так много. Я создал в международном банке специальный счет, на который перевел деньги и отправил его номер мужчине, а также код доступа. Получив сообщение, тот взглянул на меня, и, усмехнувшись, произнес:

— Вижу, хорошо проработал этот вопрос.

Ну, да — именно так. Гелла считается дикарской планетой, люди которой должны быть немного глупенькими, наивными и малознающими законы и порядки цивилизованных миров. Этот нюанс о подобной оплате не афишировался ни банками, ни организациями, ни простыми людьми. Скорее всего, существовала некая договоренность что ли. Информацию об этом я нашел на одном форуме, который по посещаемости находился на тридцать девятой странице.

Я получил сообщение от банка, что специальный счет подписан другой стороной. Теперь получить деньги и я и он можем только после нашего согласия или через суд.

— Я нанимаю вас в качестве слуг, а то клиенты жалуются, что приходится долго ждать.

— Какая зарплата?

— Аха-хах, — рассмеялся помощник капитана. — Будет вам зарплата по стандартному тарифу новичков.

И он переслал договор. Я внимательно ознакомился и, не найдя никаких подводных камней, добавил туда пункт, что мы семья и отправил обратно. Все дело в том, что по пути, дабы избежать некоторых проблем, решили официально оформить брак. Многоженство, как и многомужество, допускалось во всех государствах, но именно здесь, на Гелле, к нему относились негативно. Прочитав этот пункт, он рассмеялся, хотя и бросил завистливый взгляд на меня, и со словами «тогда понятно, почему решили сбежать» подписал договор. Затем я проследил, чтобы у девушек договор выглядел аналогично.

— Отдыхать вам придется в одной каюте с двумя небольшими кроватями, — добавил он. — Но расписание дежурств составят так, что сможете это делать.

— А можно дежурить вместе?

— Если хотите, — ответил мужчина, затем с усмешкой добавил: — Но как отдыхать будете? Или у вас отдых выглядит по-другому? Впрочем, это ваши дела. Сейчас, когда большинство туристов спустилось на планету на экскурсию, у вас имеется возможность познакомиться со своей начальницей и местом работы. Она уже в курсе о вашем приеме на работу.

Получив на нейросеть схему лайнера, направились к нашей начальнице. Проходя мимо очередного перекрестка, нас остановил окрик:

— Стоять! Кто такие?

«Ого!» — чуть не выкрикнул вслух. Перед нами стояла женщина в мундире с капитанскими нашивками. Но возглас у меня вырвался неот этого. Ростом она была под два метра, имела шикарную гриву серебряных волос, которые прекрасно смотрелись с темно-синей кожей и белоснежной формой.

— Слуги.

— Что-то не помню ваши анкеты, — она уставилась на меня пронизывающим взглядом

И тут я почувствовал касание моего сознания. Я уже прекрасно различал различные его варианты, и это было не приглашение к беседе, а желание прочитать мои мысли. Но, столкнувшись с моей защитой, капитан не стала предпринимать попытки преодолеть ее. Перевела свой взгляд на моих спутниц и я понял, что пытается проделать то же с ними. Но у них, даже у Майи, стояли ментальные блоки.

— И откуда вы такие взялись? — как ни в чем не бывало, спросила она, хотя я почувствовал возникшее у нее напряжение.

— Местные мы, нас наняли здесь. На Гелле.

Она минуту молчала, вероятно, читая наши договоры, или что-то еще. Затем бросила:

— Идите к своей начальнице.

— Новенькие? — встретила нас женщина лет тридцати пяти с именем Края́на. — Замечательно! Будете обслуживать сектор сполотов. Сейчас они все на планете, так что можете отдыхать. Только сначала вам надо получить форму.

Идти было недалеко, в небольшом помещении с нас сняли мерки, и буквально спустя полчаса форма была готова. Краяна сбросила нам ареал нашей работы, пожелала удачи и, тихо произнеся «А то надоели эти кошки своими капризами» направилась по своим делам. Мы же ушли знакомиться с нашим временным пристанищем.

Каюта наша располагалась рядом с грузовой палубой. Подозреваю, что ранее здесь обитали грузчики или смотрители за грузом, а сейчас поселили нас. Две расположенные друг над другом койки, откидной столик и совмещенный санузел — я где-то так и представлял наше жилище.

Пока девушки типа приводили наше жилье в порядок, я занялся изучением маршрута. В самом деле, его можно назвать экстримом, ведь проходил он по границе обжитых земель, а некоторые части вообще во Фронтире. Конечным пунктом прибытия числилась столичная планета княжества Оранго́н с одноименным названием. Посмотрел информацию по этому государству и порадовался большому выбору космических кораблей для продажи.

Сигнал, сообщающий, что пассажиры, которых мы должны обслуживать, вернулись, застал нас за сном. Хотя, как оказалось, это я спал, а девушки о чем-то тихо разговаривали. По пути искин, отвечающий за обслуживание пассажиров, выдал всем нам клиентов. Подходя к двери, послал вызов, и практически сразу та открылась.

— Стой! — раздался окрик. — Ты кто?

На меня уставились три пары глаз: две пронизывающе-подозрительные и одна усталая что ли. Двое мужчин даже сделали пару шагов ко мне, а вот девушка так и осталась полулежать-полусидеть на диване.

— Стюард, — я поклонился.

— Что-то я тебя не видел, — более старший сполот подошел ко мне.

— Я новенький, только приступил к работе.

Он целую минуту с кем-то общался посредством нейросети, затем с недовольным выражением лица приказал принести им еду. Для меня было странным, почему не заказали сразу, но я сразу вспомнил слова начальства о надоедливых капризных кошках. На кухне мне пришлось ждать целых сорок минут, пока приготовят моим клиентам еду. А все потому, что те изволили кушать только натуральную пищу, да еще свежего приготовления. А блюда у них не яичница, а нечто такое, что и выговорить трудно. Я видел Майю и Лиа, которые сообщили, что любимая дриада занята беседой с клиентом.

Обратно я чуть ли не бежал. Была бы подножка, то точно ехал бы на сервировочном столике, как на самокате. В люксовых апартаментах (а иначе не назвать эти пять комнат) пришлось поработать официантом — разливальщиком различных напитков. Пока это делал, взгляд постоянно соскальзывал на девушку — что-то мне в ней не нравилось. Потом решился глянуть на нее своим всевидящим зрением. Хорошо, что в данный момент я не разливал напитки, иначе пролил бы на кого-то. Во-первых, я увидел астральное тело — серебристо-серую дымку. Во-вторых, источник пси. До этого я мог видеть только магические каналы и ауру как некое свечение. Сейчас же я различал части этой ауры: серебристо-серую, золотистую и зеленоватую, которая была очень и очень бледной. Вероятно, последнее мое приключение что-то изменило во мне. Вот только непонятно в этом виновато Наследие, мое непонятное недомогание или оба. Склоняюсь к последнему варианту.

«Сказать или не сказать?», — мысленно спросил себя. — «Вот в чем вопрос». С астральным телом и источником (кстати, приличных размеров) творилось что-то неладное. По ним бегали какие-то тени, а потом они как бы немного набухли и тут же вернулись обратно в свое состояние. Хотя… точно! Источник уменьшался в размерах, а астральное тело становилось бледнее. Совсем чуть-чуть, но все же. Не будь у меня симбионта, пусть и растворенного во мне, заметить за это короткое время подобные изменения не успел бы. Так до конца обеда или, скорее всего, позднего ужина я не решился предупредить. И только уже стоя в дверях, понял, что так нельзя.

— Если вы в ближайшее время не обратитесь к лекарям, то умрете, — я посмотрел на девушку.

— Что?!

Ко мне подлетел, как я понял из одной обмолвки, старший телохранитель и попытался схватить. Я автоматически перетек чуть в сторону, а по моему телу прошла небольшая волна. Рука сполота пролетела мимо. Он хотел схватить на обратном движении, но я как бы поклонился, и он снова промазал.

— Край! — произнесла девушка и тот замер. И уже мне: — Почему ты так решил?

— Простите, мне показалось, госпожа. Наверное, с головой что-то.

Я вышел из помещения.

Пятая Вселенная-плюс, туристический лайнер «Экзотика».

Когда за молодым человеком закрылась дверь, тот, кого назвали Краем, задумчиво произнес:

— Это не стюард. Интересно, кто обучил его нашей боевой технике? В следующий его приход надо поговорить с ним по душам. Или с пристрастием.

— Шпион? — спросил его молодой коллега.

— С чего вы взяли? — усмехнулась девушка. — Хотя я бы тоже не отказалась узнать, кто это решился нарушить клятву.

Слова девушки имели под собой почву. В целом, у сполотов существует пять уровней их боевого стиля. Первые два считаются начальными и они не особо выделяются среди рукопашных боев других рас, разве что заточены под более гибкие и пластичные тела. Но начиная с третьего уровня, занятия сильно отличаются, поскольку задействуют внутренние резервы организма. И все, кто начинают заниматься дают клятву не распространять знания среди других рас. А чтобы уйти от ее телохранителя человек должен показать минимум верхнюю ступень третьего уровня или даже начальную четвертого. Да, Край действовал не в полную силу, но довольно быстро. Чтобы так научить человека, его учитель должен владеть пятым.

— А что он имел в виду, говоря о смерти? — спросил молодой мужчина. — Мне показалось, что он не врал.

— Не знаю, — задумчиво произнесла девушка, прислушиваясь к своему организму. — Реаниматор восстановил все. Главное, что удалось добыть кладку, — девушка довольно улыбнулась.

— Госпожа, это только вы могли сделать, — молодой сполот уважительно поклонился.

Девушка кивнула в ответ, хотя сама подумала, что знай она об истинных возможностях этих пауков, то лишний раз подумала, стоит ли связываться с этой авантюрой. Можно сказать, что им очень повезло на том необитаемом континенте. В принципе их туристическая поездка задумывалась только с целью добыть кладку яиц паков с планеты Гелла, требовавшиеся для работ по новейшим исследованиям в сфере разработки симбионтов. Недавно труды нескольких лет работы, которые начали давать результаты, были практически безвозвратно утеряны. На основании оставшейся информации ученые в данный момент разработали новую теорию, которую требовалось подтвердить. Из простых жителей королевства никто не знал, что грядет война с аграфами. Королевская семья, к которой принадлежала и девушка, получила донесение своего лучшего агента о подготовке к ней, но, к сожалению, без подробностей. Больше резидент на связь не выходил. Вместо того, чтобы объединяться против непонятного нечто, появившегося в Темных Секторах, аграфы решили начать экспансию. И планета Гелла стала одной из их притязаний. Только благодаря странной случайности выжила наследница. И вот здесь сыграла роль агентурная сеть сполотов, сумевших подвинуть на действия некоторых правителей. Против объединенных претензий нескольких стран, аграфы не стали выступать и покинули планету.

Этот туристический круиз начался еще до последних событий, и планировалось посетить планету с военным конфликтом, где аграфы занялись войной с местными хищниками — большими шестилапыми кошками, умевшими становиться полностью невидимыми. И под шумок посетить необитаемый остров.

Отбросив свои воспоминания, девушка поднялась и направилась в свою спальню.

Стон, раздавшийся среди ночи из ее комнаты, заставил охранников влететь в помещение и начать воевать хоть со всем миром. Их госпожа лежала на кровати и дергалась, словно некие спазмы сжимали все ее тело.

— Отравил, — прошипел или даже прорычал Край.

Он вылетел из апартаментов и побежал туда, где жил этот новый стюард. Он еще перед сном выяснил это. Электронный замок на дверях был плохонький, поэтому портативный взломщик справился с ним за пару секунд.

Край влетел в комнатку с явным намерением убить всех.

Глава 14

Земля, Россия, окрестности коммуны.

Вика с Витой в последнем своем видении перед уходом Алексея видели, что их ждет в случае, если они попадут в плен. Девочки уже знали, что будущего нет, оно творится каждое мгновение, поэтому все, что они видят, может и не произойти. О некоторых своих видениях они вообще никому не говорили, поскольку чувствовали, что те относятся не к ближайшему будущему. Как правило, они видели грядущее краткосрочное, то есть то, что должно случиться в ближайшее время, два-три часа, но перед расставанием с их другом, девочки видели свою судьбу, и понять к какому этапу та относится, не смогли. Определенно могли сказать только то, что произойти это может в течение трех лет, а не именно сейчас. Поэтому с тех пор постоянно носили с собой подарки грушевских воинов — прекрасные небольшие ножи.

Когда они убедились, что вырваться из плена они не смогут, решили убить себя, чтобы избежать судьбы, которую они видели в своих видениях. И когда клинки готовы были вонзиться в грудь, произошло нечто странное.

Их враги буквально стали распадаться на части. Выражение изумления появилось на их лицах, а руки так и застыли в замахе. Когда все враги закончились, перед их лицами появилась большая кошка.

— Тень! — выкрикнули они, но практически сразу поняли, что это не она.

— «Ты знакома с моей дочерью?» — услышала Вита в своей голове.

— Ой, — воскликнула она. — А ты кто?

Говорила она, разумеется, по-русски, но Молния считывала образы и поверхностные мысли, поэтому прекрасно поняла суть вопроса.

— «Мое имя Быстрая Молния или просто Молния», — ответила она. — «Вы из поселка? Алек попросил нас помочь вам в битве с врагом».

Молодые пророчицы даже не думали, насколько велико было их психическое и психологическое напряжение последних минут. Сейчас, когда опасность полностью исчезла, их организмы сбросили концентрацию и внутреннее напряжение, вследствие чего ноги их не держали и они, как всегда синхронно, сели на пятую точку. Но в следующее мгновение вскочили на ноги.

— Там надо помочь нашим, — выпалили они.

До коммуны их компания добралась в считанные минуты и на подходе девушки услышали крики, зовущие их.

— Мы тут!

Николай появился в компании Игоря и, подбежав, сначала осмотрел их, затем чтобы удостовериться, начал ощупывать.

— Да, целые мы, целые, — Вика отмахнулась от него. — Вот познакомься с нашими спасителями.

После короткого рассказа Молнии, Николай, покачав головой, тихо произнес:

— Алексей выполнил свое обещание, — и еще тише добавил: — Теперь получается, что нам надо ждать разумных змей и пауков.

Пятая Вселенная-плюс, туристический лайнер «Экзотика».

Чувство опасности заставило меня вскочить на ноги, пребывая еще во сне. Но, стоя уже на ногах, ото сна даже след простыл. Когда в проеме двери, открывшейся без моего ведома, появился телохранитель девушки сполота, я едва успел заменить псионную иглу на простой удар силы. Края отбросило назад, но он приземлился на ноги и снова ринулся на меня. Я же успел перетечь через порог, встретив его своей техникой вязкой воды. Несмотря на очень воинственный настрой сполота, я решил немного с ним поспарринговать. Возможно, самонадеянно, но когда еще появится возможность сойтись в схватке с сильным противником, да еще владеющим похожей техникой.

Работал он очень быстро, пожалуй, быстрее меня, если бы я применял технику быстрой воды, но в данный момент его удары пролетали мимо меня. Я находился полностью в боевом режиме, даже не занимался анализом, отдавшись бою. Но долго вести схватку я не намеревался, очень хотелось узнать причину такого отношения ко мне.

Применять псионную технику я не хотел, подозревая, что слабая будет не эффективна, а мощная может убить. Или вообще никакая не будет эффективной, если он сильный псион. Поэтому подгадав удар, в который он сильно вложился, я провалил его рядом с собой и, крутанувшись, ударил в спину. Но опытный боец сообразил, как я буду действовать, и сам прыгнул вперед, разворачиваясь в полете, а кулак мой поймал пустоту. Мне, в общем-то, и надо было лишь пару мгновений, чтобы создать заклинание паралича. Всего первого уровня, но этого хватило, чтобы его очередной рывок завершился его же падением.

Посмотрел на него своим рентгеновским взглядом.

— Силе-ен, — уважительно произнес я.

Первый уровень паралича всего-то сводил судорогой, так сказать, большие мышцы тела. И сейчас я отчетливо видел, как мужчина своей внутренней энергией, которую он гонял по телу, снимал спазмы. Но на лице у него оставалась маска небольшой боли и даже присутствовала эмоция безысходности. Своим телом он владел в совершенстве.

— А так? — я накрыл его вторым уровнем чар паралича. — А так можно и поговорить. Ты только сначала мышцы лица избавь от спазма.

Второй уровень пробирал, как говориться, до мозга костей, блокировал мышцы лица, сухожилья, даже мог воздействовать на некоторые внутренние органы. Впрочем, подобного не случилось, тело воина было очень тренированным.

— Теперь объясни, почему вы решили меня убить? Только врать не советую.

Видя, что он еще не справился с собой, добавил:

— Мне сейчас проще пойти и убить твоего напарника и госпожу, чтобы замести следы.

— Ты-ы и-и т-та-ак ее уб-бил, — прошипел он, поскольку речь далась еще с трудом. — От-трав-вил, гад!

— Все ясно, — я усмехнулся, — мне не поверили, а когда девушке стало плохо, решили, что я отравил.

— Алар, что здесь происходит? — Тиа встала справа от меня, и я тут же слева почувствовал Майю.

— Да вот их молодая подопечная подхватила где-то непонятную энергетическую дрянь и сейчас ей, вероятно, стало плохо, а ее телохранитель, вот этот ненормальный, — я показал на лежащего сполота, — решил, что это я отравил ее. А все потому, что я просто решил предупредить девушку.

— А ты ее вылечить сможешь? — не удержалась Майя, а я почувствовал искренность ее желания помочь.

— Не знаю, никогда не сталкивался ни с чем подобным. Похоже на проклятие, но те действуют сразу, а в этом случае девушка вечером чувствовала себя вполне сносно. Ладно, пошли спать, он скоро отойдет.

— Помоги госпоже. Если спасешь, получишь, что захочешь.

О! Речь уже восстановил себе.

— Что захочу? — я посмотрел на него и, демонстративно потирая руки (этот жест означал здесь то же самое, что и на Земле), продолжил: — Космический корабль дальней разведки с большой автономностью и прописать мне все базы, чтобы я мог им управлять.

— Ал…лар, — Майя гневно посмотрела на меня. — Надо помочь девушке.

— Тем более что она очень красивая, — снимая паралич со сполота, подколол я Майю.

— Тогда я с тобой! — тут же отреагировала она.

— Нет, — отрезал я. — Вы остаетесь здесь.

До апартаментов мы бежали, поскольку я понимал, что времени осталось очень мало, если вообще ее еще можно спасти. Девушка лежала на кровати, но не успел я подойти к ней, как та дернулась. Зато я успел рассмотреть причину этой ее судороги, да и ее состояние, я уверен, имеет ту же подоплеку. Пульсация источника пси и астрального тела произошла в унисон или вошли в резонанс. К тому же теней стало больше и перемещались они немного быстрее.

«И как ей помочь?», — задал себе вопрос. — «Если я даже не имею понятия что это такое». Я практически уверен, что из целительской магии, которую преподавали в академии Иранхана, ничего не поможет. А вот из аналогичного раздела истинной магии, наверняка, имеются некие чары высшего исцеления или чего-то подобного.

— А что, если…

Меня посетила одна идея. Я вспомнил, как однажды, когда еще не знал никаких заклинаний, лечил собаку страшную Литанны по имени Джарк.

— Что ты сказал?

Сообразил, что произнес фразу по-русски, вот никто меня и не понял.

— Разденьте ее догола.

— Да ты что себ… — возмущенно начал говорить молодой телохранитель, поднимаясь на ноги.

— Выполнять!

Приказ Края словно рубанул воздух, и они вдвоем в мгновение ока раздели девушку. Точнее не раздели, а просто разорвали одежду. Я подключился к накопителю магической энергии и, пропуская ее через себя, преобразовывал в целительскую. Ее поток направил к источнику пси, поскольку в отношении него, в отличие от астрального тела, мелькали некоторые идеи. Объем его уже уменьшился в два раза и сейчас должна произойти новая пульсация. Но не произошла.

«Надо же — действует». Я все-таки удивился, ведь не был уверен в своих действиях, ведь они являлись фактически соломинкой для утопающего. Источник молодой сполотки начал светиться ярче по мере уменьшения теней. А когда они исчезли полностью, девушка открыла глаза.

— А…

— Спи, — я создал чары сна, не дав договорить фразу.

Край тоже хотел что-то сказать, но я остановил его своей фразой.

— Еще не все.

«И что мне делать с астральным телом?», — снова я задал мысленно вопрос себе. Возможно, помогла бы Тиа, но ее нет, а решать надо быстро. Астральная составляющая ауры едва просматривалась, почти полностью превратившись в тень. Как лечить то, о чем имею лишь общее представление? С источником удачно получилось, но астральное тело, пусть тоже это энергетика, но оно более тонкое, более высокоуровневое что ли. Я увидел, как оно стало увеличиваться, что грозило новой пульсацией и, как следствие, ослаблением. И тут проснулась моя интуиция, подсказавшая, что после этого спасти девушку будет невозможно.

Не раздумывая, в очередной раз сотворил первое, что пришло в голову. Мгновенно перейдя в боевое состояние, я провел руками по телу девушки от груди, где лежали кисти, до головы и низа живота. Затем вновь хлопнул ладонями по груди, вливая в девушку и магическую энергию, и псионную, и даже часть своей искры.

Молодая сполотка выгнулась дугой и даже закричала. Не знаю, каких трудов стоило удержаться Краю, чтобы не последовать за своим более молодым коллегой, но он еще умудрился схватить того за руку и не дать приблизиться ко мне. Если бы сделали это, то даже не берусь предсказывать, что произошло бы.

Сейчас я видел, как из астральной составляющей ауры ушли тени, и она стала стабильной. Моя энергия благоприятно влияла на ее энергетику, но для тела столько чужеродной и вызвало эту очень сильную судорогу.

Прервал контакт.

Теперь она должна переработать полученную дозу и, наверное, прийти в себя. От телохранителей по-прежнему исходил непередаваемый калейдоскоп чувств, и только, когда девушка начала успокаиваться, осталось только одно — надежда.

— Все, я ушел спать. И попробуйте только вызвать меня раньше начала рабочего дня.

Мне процедура лечения далась тоже непросто, в данный момент по телу расползалась слабость, а ноги стали ватными. До своей комнатки добрался уже на силе воли, а там рухнул в руки моих любимых.

Пятая Вселенная-плюс, туристический лайнер «Экзотика», сектор сполотов.

Только через час после ухода непонятного человечка, девушка открыла глаза. Ее телохранители все это время просидели молча, не только не разговаривая, но даже не бросали друг на друга взгляды. Только сразу после ухода лекаря они накрыли госпожу одеялом.

Между тем девушка приподнялась и осмотрелась.

— А где… — встряхнула головой. — Наверное, показалось.

— Если вы о стюарде, то он ушел, — доложил Край. — Как вы себя чувствуете?

— Вроде хорошо, только слабость большая. А что со мной было? Я помню только как проснулась и у меня потемнело в глазах. А как он меня лечил? И вообще, как очутился здесь?

— Ну-у-у, — замялся командир охраны.

— Рассказывай все, — приказала девушка. — Хотя нет — сбрось мне все со своей нейросети.

Просматривала она события долго. Очень долго. Понятное дело, ее никто не отвлекал, оба телохранителя прекрасно понимали, что девушка мало того, что наверняка, просмотрела несколько раз, так позже принялась просматривать чуть ли не покадрово. Только спустя час девушка задала мужчинам вопрос:

— Что вы думаете об этом человеке?

— Псион, — начал тут же докладывать Край, успевший все обдумать, так как знал о подобном желании девушки, — уровень определить не смог. Он использовал «таран» или «кулак», как называют эту технику люди, только в самом начале. Не ожидал от него подобного, поэтому не успел среагировать.

— А как он тебя парализовал?

— Госпожа, это не псионная техника. Вы знаете мой уровень, и я в тот момент держал вокруг себя кокон и тот никак не отреагировал на его атаку. Во всяком случае, это совершенно точно не атакующая техника. Его уровень боевого искусства высок и владеет он не нашим стилем, хотя и похож на него. Стиль эффективнее нашего, обладает каким-то гипнотическим свойством или как-то по-другому воздействует на сознание. Я постоянно ловил себя на том, что выхожу из боевого транса.

— То-то ты двигался медленнее и какими-то рывками, — воскликнул его молодой коллега.

Он тоже просмотрел запись нейросети, но, как заведено, они не стали обмениваться мнениями, чтобы не нарушать друг удруга выстроенную целостную личную картину произошедшего.

— В отношении вашего лечения…

— Ты хотел сказать исцеления, — перебила его девушка.

— Вы правы, — кивнул мужчина. — Я не знаю, что и сказать, поскольку вообще не понимаю, что он делал.

— Каковы твои выводы?

— Банальность — он не тот, за кого себя выдает. Значит, от кого-то скрывается или ему необходимо незаметно куда-то добраться. А вот кто он? Думаю разведчик из другого обжитого сектора галактики. Но вот то, что он…

Край не договорил, но все поняли, что он хотел сказать.

Яма́я Эйра́ни задумалась. Да выводы ее телохранителя вполне обоснованы и правдоподобны. Но вот то, что он раскрылся, не вписывалось в эти выводы, разве что ему без разницы свое раскрытие. Хотя, если его требование на счет космического корабля дальней разведки не шутка, то вписывается в этот вывод. Она не могла сказать серьезно тот говорил или нет. С другой стороны, планета, на которой они сели на корабль, до сих пор полна нераскрытых тайн. Количество на ней псионов превышает все показатели статистики. Причем, некоторые люди обладают новыми для всех умениями, способностями и возможностями. Так что вполне возможно, что это местные аборигены решили посмотреть мир. Смущал только уровень владения боевыми искусствами, до этого ни разу не встречавшийся в мирах обжитого сектора. Но почему бы местным не изобрести свой стиль, основанный на возможностях псиона?

— Понаблюдаем за ними, — подвела итог девушка, — только теперь с учетом известной нам информации.

— Надо поговорить с У́лтисом, он заинтересовался одной из его жен, — Край, как всегда был в курсе всего происходящего в секторе сполотов. — Не хотелось бы конфликта с человеком, сумевшим обездвижить меня, игнорируя кокон защиты. Да и мне кажется, что сама девушка тоже не промах.

— Передай ему, что если что-то случится, я сама лишу его возможности иметь интерес к противоположному полу, — интуиция подсказала девушке правильность действий.

Пятая Вселенная-плюс, туристический лайнер «Экзотика».

Проснулся в прекрасном настроении и полон сил. С удивлением обнаружил, что уже полдень, а меня никто не дергает. Вероятно, в благодарность та сполотка постаралась. Девушки отсутствовали — значит, они все же работают. Одевшись, дал запрос в корабельную сеть обслуживающего персонала, что я готов работать. Тут же пришло очередное задание. Как ни странно, но местом моей сегодняшней работы был, так сказать, большой концертный зал. Там в качестве развлечения для туристов давал концерт какой-то известный музыкант. Это я узнал из общей сети.

Когда мы закончили сервировать столы, моя начальница отослала меня в уголок сидеть в запасе. Точнее, стоять. Как я понял, здесь рабочие места были уже распределены.

Зал стал заполняться людьми, сполотами, другими невиданными мной расами и… аграфами. Самое интересное, что они направились в мою сторону, расположившись за находящимися рядом столиками. Никакой тьмы в них я не почувствовал. Интересно, это так и задумано или некоторые представители ушастых решили не служить бывшим хозяевам?

— Странно, — пробормотал я, — из десяти аграфов восемь девушек и только два парня.

— «Алар, ты где?», — пришло мне сообщение от Майи.

— «В концертном зале работаю в качестве прислуги на замену. Вас, я так понимаю, отпустили», — я посмотрел на сполотов. — «Отдыхайте тогда».

До начала концерта я откровенно маялся бездельем, но, как только появился музыкант, я очень удивился. Внешне он выглядел человеком, но имел четыре руки и грубые черты лица. Инструментом у него являлось этакое четырехэтажное пианино. Зато когда начал играть, я замер одновременно со всем залом. Действительно, талант. Даже гений.

Концерт длился недолго и после него продолжилось пиршество за столами. Кто-то оставался своей компанией, другие, к примеру, аграфы заводили знакомства. Надо сказать, ушастые девушки пользовались спросом, что неудивительно. Кстати, думал, что будет тягомотина с этим стоянием в углу, но оказалось интересно наблюдать за пассажирами, особенно когда алкоголь ударял им в голову. В компанию этих туристов совершенно не вписывались сполоты, которые по-прежнему держались вместе. Другие небольшие группки после определенного количества выпитого распались.

Через еще некоторое время люди стали покидать зал, уходя парочками. Для меня было странно, что аграфки и аграфы, эти высокомерные снобы, легко уходили с представителями других рас. Кстати, некоторые пассажиры уходили вместе с официантками, которые совсем были не прочь провести с ними время. Скорее всего, за определенную и весьма высокую, поскольку места стюардов были распределены заранее, плату. Правда, одна ушастая осталась за своим столиком. Она осмотрелась в поисках официантов, но, увидев меня, подозвала взмахом руки.

— Госпожа? — я поклонился ей.

— Поухаживай за мной, — приказала она. — Сейчас принеси мне «Букет Ги́ды».

Самое дорогое вино из тех, что можно купить не только на лайнере, но и вообще в обжитых мирах. Я направился выполнять заказ, поймав на себе недовольный взгляд начальницы. Возвращаясь, увидел, как та разговаривает с аграфкой.

— Меня не волнует, что он работает всего пару дней, — недовольно произнесла ушастая. — Меня интересует только этот мальчик.

Начальство мое лишь недовольно поджало губы.

Следующий час я занимался тем, что развлекал аграфку и ухаживал за ней. Она задавала интересующие ее вопросы, я отвечал, придерживаясь линии, что я выходец с планеты Гелла. Особо она не допытывалась, но вопросы получались у нее весьма разнообразные, охватывающие большой спектр: и быт, и мои желания, и стремления, и жизнь на планете.

— Возьми еще этого же вина и проводи меня до моих апартаментов, — приказала она.

До ее каюты мы шли, продолжая разговор. Когда очутились внутри, она одним движением сняла с себя платье, оказавшись полностью обнаженной. Развернулась ко мне.

— Так откуда ты говоришь родом?

Меня накрыло волной такого сильного интимного желания со стороны аграфки, что не войди в боевое состояние, я бы тут же ответил «С Земли». Даже со знанием того, что аграфы это враги, не сумел бы совладать с собой.

— С Геллы, госпожа.

Показалось или нет? На каткий миг почудилась проскочившая эмоция разочарования.

— Налей вина.

Она направилась к дивану, демонстрируя свои прелести. Теперь я окончательно убедился, что все эти аграфы и аграфки путем интимных игр выпытывают различные тайны.

— Ты же до этого обслуживал сполотов? Не скажешь, что там у них произошло?

— Госпожа, что вы имеете в виду? Если и было что, то я не в курсе.

— А мне сказали, что видели тебя, бегущим вместе с начальником охраны младшей принцессы сполотов. Причем, произошло это во время твоего заслуженного отдыха.

— Ах, вы это имели в виду. Капризы свойственны многим разумным, особенно девушкам. Особенно тем, кто может хорошо заплатить.

— То есть к этой кошке ты бежал, а меня игнорируешь? — она провела руками по своей груди.

— Вы меня неправильно поняли, госпожа, — я поклонился, чтобы скрыть свое истинное отношение, поскольку губы дернулись, желая превратиться в гримасу. — Я понадобился не для этого. К тому же у меня имеются три жены.

— И они все довольны? — она перестала пытаться меня соблазнить своими телодвижениями.

— Не жалуются, — я снова поклонился.

— Тогда можешь идти к своим женам, — улыбнулась она.

«И что это было?», — выйдя из каюты, подумал я. То, что она пыталась выведать у меня всю мою подноготную, совершенно точно. Неужели Силиен приказала разыскивать меня всем аграфам? Всем вряд ли, но некоторым, пользующимся абсолютным доверием, точно. Значит, оставаться на борту очень опасно и надо сойти при первой же возможности.

Пятая Вселенная-плюс, туристический лайнер «Экзотика», сектор аграфов.

Когда за стюардом закрылась дверь, доброжелательная улыбка исчезла с лица женщины, а само лицо приобрело черты ярости. Тайя́на со злостью уставилась на дверь. Этот стюард, как две капли воды походил на человека, которого разыскивала дочь Владыки. Для каких целей, та не сообщала, но при обнаружении необходимо его пленить или, при невозможности этого сделать тихо и без шума, сообщить ей. В данный момент ее группа выполняла задание и не могла позволить себе ничего противозаконного, а пленение этого человечка могло привести к плачевным последствиям и срывом основного задания. Оно было еще далеко от завершения, а, например, к сполотам они пока не смогли подобрать подход. Аналитики службы внешней разведки ошиблись, когда сказали что молодая и своенравная принцесса обязательно заинтересуется одним из двух парней ее группы. Куда они направились на Гелле и что там делали?

Эту планету аграфы рассматривали как свою собственность, и не важно, что в данный момент у нее имеется владелец. Тайяна точно не знала, но на ней имеется нечто, в чем крайне заинтересован правящий род Ар’Фокталь.

Когда лайнер вышел из гиперпрыжка, женщина достала устройство гиперпространственной связи и набрала известный ей номер. Ей повезло и на другом конце линии ответили всего спустя минуту.

— Госпожа, — аграфка склонила голову перед девушкой, — я видела человечка, очень похожего на разыскиваемого вами. Но удостовериться не смогла.

— Так затащила бы его в постель и все там выведала, — немного скептически произнесла та.

Женщина понимала ее недовольство. Насколько она знала, уже имелось несколько случаев, когда якобы обнаружили искомого человека, но на поверку оказывались те совсем другими людьми. Поэтому она и хотела его соблазнить, чтобы в порыве страсти выведать все его секреты. Уже не один раз она и ее люди проделывали это, но здесь произошел облом. Противостоять подобному «допросу» могли только профессиональные резиденты, но разыскиваемый не входил в их число.

— Я не смогла этого сделать.

— Подробности, — тут же встала в стойку дочь Владыки.

Тайяна поняла, что это важный момент и нечто подобное характерно для человека. Она переслала несколько изображений его и пару коротких видео, затем кратко пересказала события и свое видение ситуации.

— Сейчас он и три его жены обслуживают сектор сполотов.

— Что? Какие еще три жены?

— Вот их изображения.

— Это точно он, — яростно сверкнув глазами, прошипела Силиен, узнав дочку проводника Дача. — Пленить вы его не можете?

— Верно, госпожа.

— Где сейчас находитесь?

— Следующий выход из гиперпрыжка будет в системе Гота пять. Но там только дозаправка, никого за пределы судна не выпускают. После этого пять прыжков и остановка на Планете Бурь.

— Замечательно! — после некоторого раздумья произнесла молодая аграфка. — Тогда вот что мы сделаем…

Лайнер с названием «Экзотика» вынырнул из очередного, третьего, прыжка. Два эскортных эсминца сопровождения подали сигнал, что все в порядке, никаких чужих объектов не обнаружено, так что можно начинать разгон и соответственно следующий прыжок. Военные корабли уйдут в гиперпространство после него, но вынырнут раньше и, как всегда, немного в другом месте. Впрочем, уже пятьдесят лет, как никто не нападал на круизные лайнеры, даже такие, заходящие во Фронтир, правда, не очень далеко. Пираты здесь бывают, но, чтобы справиться с двумя эсминцами четвертого поколения, им придется собирать эскадру. А кроме них, сам лайнер тоже оснащен вооружением и очень мощным щитом. При нападении всегда кто-то успеет подать сигнал, а у корпорации имелся договор с военными об экстренном реагировании на такие сигналы. В общем, пиратам ничего не светит в этом случае.

Капитан корабля осмотрел показатели, убедился в штатном разгоне и откинулся в кресле.

— Внимание! Ракетная атака, — внезапно доложил искин. — Наблюдается десять целей. Источник атаки обнаружить не удалось, вывожу примерное место расположения врага.

— Боевая тревога! — выкрикнул капитан. — Связь с эскортом.

— Оба эскортных корабля ведут бой с невидимым противником, — снова доложил искин корабля. — Враг предположительно использует маскировку шестого поколения.

— Да откуда у пиратов последние разработки?! — выкрикнул капитан. — Искин…

— Атака энергетическим оружием, — опять искусственный интеллект прервал капитана судна. — Предположительно будет абордаж правого борта.

— Искин, анализ ракет и следов атак, — приказал капитан.

Да, корпорация в свое время не пожалела средств и установила на этом лайнере очень мощный искин, снабдив его серьезным аналитическим программным обеспечением. База данных по известному вооружению всех государств постоянно обновлялась, даже во время остановок при совершении круиза.

— Ракеты производства Минматар и Аграф, вероятность этого восемьдесят процентов. Энергетическое оружие неизвестно. Вероятность новой разработки сто процентов.

— Это не пираты, — зло произнес капитан. — Искин, где связь?

— Связи нет. Работает постановщик помех.

— Внимание! Попытка абордажа в районе трюма корабля. До появления врага остается предположительно пять минут.

— Противоабордажных дроидов к месту прорыва! Противоабордажной группе к месту прорыва! Да что же это за монстры такие!

Капитан со злостью стукнул руками по подлокотникам кресла. Он переключил половину экранов на системы наблюдения за трюмом корабля, радуясь в душе, что в этом рейсе ничего ценного там нет. Теперь управление он осуществлял только через нейросеть.

Первыми на борт лайнера ворвались странные, неизвестные ему, дроиды. Он хотел отдать приказ искину произвести анализ, как все системы наблюдения перестали работать. Это уже кое-что. В мирах ходили упорные слухи, что военные некоторых стран имеют подобные системы, умеющие точечно выводить из строя электронную аппаратуру. Даже защищенную. Вот только достать кому-то левому подобные системы невозможно. «Странный абордаж», — подумал капитан. — «Неужели какое-то государство решило заняться подобным? Или это новая сила?».

Следующие десять минут капитан выслушивал доклады о боях внутри корабля. И в этом случае их противоабордажные дроиды показали себя с самой лучшей стороны, не дав врагу продвинуться дальше нескольких отсеков. Хотя периодически его посещала мысль, что нападающие не очень-то стремились прорваться дальше. Они прекрасно знали, что вскоре сюда прибудет эскадра с аналогичными системами маскировки, сканирования и вооружения. Поэтому, скорее всего, их целью был именно трюм. Не найдя там ничего ценного, они забрали, что могли, и ретировались.

Когда прибыли военные, от пиратов не осталось и следа. Капитан лайнера с удовольствием выслушал капитанов эскорта, что те не сильно пострадали за время боя. К его огромному удивлению, некоторые туристы посчитали, что нападение это не что иное, как специальная задумка корпорации, дабы еще больше повысить рейтинги этого тура. Кстати, все они были очень рады произошедшему событию.

И только значительно позже, когда на лайнере наладилась обыкновенная работа, выяснилось, что бесследно пропала четверка молодых людей, нанятых в качестве стюардов на планете Гелла.

Глава 15

Пятая Вселенная-плюс, флагман эскадры аграфов «Сила Владыки».

Когда с ним связалась сестренка, Андати́с Ар’Фокта́ль, занимался исследованиями на планете Тарха́нис. Им еще не встречался настолько мощный псионный мир, даже Гелла уступала ему, несмотря на наличие там опасных тварей, обладающих возможностями псиона. Та же самая тутхарра — кошка, умеющая становиться полностью невидимой для любых сканирующих устройств. И только сила их Госпожи помогала посвященным аграфам видеть этих хищников. У жителей планеты тоже имелись различные способности, но все это вместе не шло ни в какое сравнение с обитателями Тарханиса. Здесь буквально каждое животное обладало этими способностями в той или иной степени. Будь то хищник или травоядное, но оно могло так приложить, что порой не помогали импланты последних разработок.

— Надо срочно захватить одного типа.

Это были ее первые слова: ни привета тебе никакого, ни как живешь. Сам же Андати́с сразу сообразил, кого та назвала «одним типом», поэтому лишь расхохотался в ответ.

— Ты все-таки нашла своего любимого… — он выдержал некоторую паузу и, когда сестра готова была взорваться, добавил: — человечка. Какая страстная любовь.

Но к его удивлению Силиен не ворвалась, а словно его слова успокоили ее.

— Он летит на туристическом лайнере «Экзотика» в качестве стюарда и девка с Геллы с ним в качестве жены. И еще две с ним.

— Неужели тоже жены? — пошутил подколкой он.

— Именно, — не повелась Силиен.

— Вот это ты, сестренка, попала, — попробовал он зайти с этой стороны. — Может быть, это вовсе не он? — уже серьезно спросил старший брат.

— Он! — уверенно произнесла, как отрезала, аграфка. — Наш агент не смогла его соблазнить.

— Кто?

— Тайяна.

— Серьезно, — кивнул тот. — Помню, в свое время не сумел…

Он замолчал, понимая, что сболтнул то, что сестре знать не нужно.

— Знаю, — ухмыльнулась та. — Именно от нее я узнала, что ты любишь…

— Заткнись, — Андати́с повысил голос.

— Что братец…

— Могу попрощаться, — перебил он ее.

— Поймай мне его, а я отдам тебе Тайяну. Она, кроме меня, больше никому не рассказала о твоих пристрастиях.

Андати́с вспомнил проведенное с этой женщиной время и хотел прервать разговор, чтобы насолить сестре, но та поняла все и поспешила добавить:

— Кстати, ей очень понравилось.

Эта простая фраза полностью погасила раздражение аграфа.

— Давай координаты.

— Лови, это совсем близко от места, где находишься.

В самом деле, трасса лайнера на этот раз по космическим меркам проходила недалеко. Быстрый анализ показал лучшее место и время для засады.

— После третьего прыжка. Но мы можем не успеть, особенно, если ты права и он и вправду кайлайн.

— Не переживай, твоя Тайяна усыпит их, а тебе надо будет только забрать. Каюту их видишь на плане?

— Договорились, — после небольшого анализа согласился Андатис.

— Замечательно.

Связь прервалась.

Сейчас Андатис с удовольствием вспоминал тот разговор, а также то, что согласился на предложение сестры. И дело больше состоит в том, что аграфам удалось бы в боевых условиях испытать свои новейшие разработки. А их маскировочное поле выдерживало даже сканеры шестого поколения. Для испытания он оставил скоростной фрегат на месте боя и тот с честью выдержал сканирование оборудованием военной эскадры. Правда, не обошлось без некоторых накладок.

Правы оказались их ученые-изобретатели, говоря, что это новое слово в плане сокрытия, поскольку космический корабль, лежащий в дрейфе, так и не смогли обнаружить. Но неправы они были в оценке поколения, говоря, что это седьмое. Это нечто среднее так сказать, «шестое плюс», потому при движении эскадра все же сумела засечь нечто, выходящее за стандарт. Но даже в этом случае можно спокойно переводить флот на это оборудование.

Операция, в кои то веки, прошла по подготовленному плану. Его эскадра связала боем эсминцы эскорта, а сам он руководил захватом лайнера. Все прошло буднично и спящих людишек доставили к нему на флагман, где надели рабские оковы и дополнительно ввели снотворное и парализирующее. Сестра уже несколько раз вызывала его по гиперсвязи, но он, желая позлить ее, не отвечал, пока его челнок не направился на посадку.

— Ты что-то хотела? — невинно спросил он, видя взбешенное лицо сестры.

— Ты захватил их? — Силиен сумела взять себя в руки.

— Как же тебе он небезразличен, — усмехнулся он. — А его жены?

Но аграфка после этих слов вообще успокоилась, сообразив, что ее личный враг, которого она ненавидела всем своим нутром, наконец-то пленен.

— Значит, у тебя. Я сейчас же вылетаю к тебе. Надеюсь, они не сбегут?

— А как же твоя война с кошаками Геллы? Как я слышал, ты потерпела поражение: и военное, и политическое, — довольно улыбался Андатис.

— А я слышала, что ты тоже совсем не преуспел в освоении Тарханиса, и противостояли тебе только глупые животные, — не осталась в долгу сестра. — А что ты там обнаружил такого интересного?

Все-таки у него имеются ее шпионы. Соперничество между ними повелось с детства, и касалось практически любых сфер жизни. Родители поддерживали его, тем более что противостояние не выходило за рамки личного — империя всегда для них была превыше всего. Да и узнанные тайны не выходили дальше личных знаний друг о друге. А находка на этой планете, на самом деле, была очень интересной. Полнейшая аномалия, где, казалось, даже звуки вязнут в воздухе, хотя дышать на удивление легко. До ее центра они так и не смогли добраться, потому что животные нападали на них буквально из-под каждого куста. Даже травоядные грызуны наносили такие удары грубой силой, что без соответствующих псионных возможностей или защитного импланта мозги просто вскипали. Сканеры в этом месте оказались бесполезны, а сфотографировать можно было только с орбиты, так как все атмосферные летательные аппарата на определенном расстоянии прекращали работать. Абсолютно вся электроника отказывала в один миг, стоило только пересечь некую границу. Бесполезными в тех местах оказались и броня и технологичное оружие. Меч, лук, арбалет — вот оружие тех мест, а защита обыкновенные латы. Что еще там можно использовать, так это псионные возможности и силу Госпожи. Особенно последнее было очень эффективно, поэтому он попросил у хозяйки принять в адепты еще воинов. Та, узнав, для чего это необходимо, пообещала, что поговорит с Госпожой. Потом в приказном порядке приказала обязательно захватить аномалию, для чего к ним направляется линкор с адептами на борту.

— Ты что заснул там? — вырвал из раздумий голос сестры.

Он не стал отвечать на последний вопрос.

— Твой любимый и его жены в оковах, а я дополнительно ввел им снотворное и инъекцию, вызывающую легкий паралич.

— Он уже был в оковах, но сумел не только сбежать, но и наверняка избавиться от них, — скривилась аграфка.

— Кстати, да — надо бы узнать у него, как он смог это сделать.

— Не трогай его — он мой, — тут же вскинулась Силиен. — Надеюсь, помимо этого ты приковал его?

— Какие, однако, у тебя фантазии, — ухмыльнулся брат.

— Дурак! — воскликнула она. — Он же может сбежать.

— Да куда он денется? Он спит, парализован, в оковах и его сопровождают мои лучшие люди. Так что…

Договорить он не успел, поскольку вспыхнул экран, на котором он увидел командира охраны Галиса.

— Господин, с челноком, перевозившим пленников, потеряна связь, а сам он терпит крушение, направляясь в сторону от базы.

— Сбежал! — выкрикнула слышавшая разговор Силиен.

— Никуда он не денется, — посылая сигнал максимальной боли и паралича на оковы, злорадно произнес он. — Если не разобьется насмерть, то в реаниматоре восстановим его тебе. Я сейчас же вышлю к ним группу захвата.

— Ну-ну, — в ярости процедила аграфка. — Жди меня.

Связь прервалась.

А Андатис только сейчас обратил внимание на показания прибора управления оковами. Там горела надпись: «Связь отсутствует». Выругавшись самыми скверными словами, он отдал приказ о выдвижении к месту падения сразу пяти отрядов. Он уже практически поверил сестре, что этот человечек очень не прост и обладает псионными умениями высокими даже для их злейших врагов.

Силиен заскрипела зубами от злобы и бессилия в данную минуту. Как она мечтала о встрече с этим человечком, чтобы показать свою силу! Чтобы сломить его и заставить служить себе, чтобы навсегда смыть свое бессилие ы тот миг, когда она лежала обездвиженная, а произнес свою фразу об эльдарах. Да, они никакие не властители мира, но с силой и знаниями Госпожи покорят всех и вся.

Выйдя из своей резиденции на Гелле, она направилась к планетарному челноку, но по пути получила вызов от хозяйки.

— Ты не оправдала надежд.

— Хозяйка, я не знаю, как сумела выжить эта Эндарра, — аграфка даже на ходу поклонилась собеседнице, находящейся в Темных Секторах. — Рядом с ней не было никого, кто бы сумел поставить защиту и продержать ее длительное время. Но я уже разрабатываю новый план — Гелла все равно перейдет к Госпоже. У меня сейчас имеется личное дело на Тарханисе, но это не займет много времени.

На самом деле Силиен не была так уверена в своих словах, этот человечек постоянно выкручивается из, казалось бы, безнадежных ситуаций.

— Это та твоя любовь? — в последнее слово к’хартх вложила много сарказма.

— Да, хозяйка.

— Покажи мне его, а то я так ни разу не видела твою занозу.

По тому, как изменилось лицо ее собеседницы, аграфка поняла, что этот человечек сумел насолить не только ей.

— Ты не справишься с ним. Я сама полечу на Тарханис.

— Я подозревала, что он очень сильный кайлайн, хотя при первой нашей встрече он почти ничем не выделялся. Разве что мог видеть сквозь любую защиту.

— Он не кайлайн.

— А кто? — вырвалось у Силиен.

Аграфка почувствовала пронизывающий взгляд хозяйки даже на таком расстоянии. Думала, что та ничего не скажет, но была удивлена ответом и поражена его сутью.

— Он потомок тех, кто дал знания кайлайнам. Личный враг Госпожи. Он один?

— Нет, с ним его три жены. Вот они, — Силиен переслала изображения спутниц.

На этот раз аграфка почувствовала эмоции хозяйки — вероятно, та незримая связь, которая существовала между ними в данный момент, передала их. Ненависть ко всем людям и радость, что наконец-то можно угодить Госпоже.

— Занимайся Геллой. Я сама за ними пойду.

Связь прервалась.

Пятая Вселенная-плюс, флагман эскадры аграфов «Сила Владыки».

Нечто страшное и до омерзения неприятное приближалось ко мне. А я не мог пошевелиться, не мог раскрыть рта, казалось, даже не мог дышать. Задергался… сильнее… еще сильнее и… пришел в себя. Пошевелиться по-прежнему не мог, но мысли уже работали, а главное было в другом — я чувствовал неподалеку прислужников Тьмы. Потянулся к накопителям магической энергии и очень порадовался, что камни оказались на месте.

После того печального дня когда я столкнулся с аграфами и решил покинуть корабль, я постоянно думал о грозившей опасности и всегда был готов к бою. Предупрежденные мной девушки тоже, но враг (а ушастые именно ими являлись) пока не проявлял никакой активности. У очередной станции никого из судна не выпускали, вот и сойти нам не удалось. После этого моя паранойя усилилась причем, это не были какие-то там предчувствия или сигналы интуиции. Нет. Просто навязчивая мысль, что аграфы что-то задумали. У нас с Тиа имелось неоспоримое преимущество — владение магией. Лиа владела только астральной магией, правда, боевую знала не настолько хорошо, как моя любимая дриада. Ее обучение заключалось в основном получением знаний по астральным путям, переходам, порталам и прорывам из других миров. Причем, давались базовые знания, зависимости, алгоритмы изменения зависимостей, а не итоговые печати. Вот моей задачей стало сохранение возможности доступа к магической энергии, находящейся в накопителях.

Сейчас это у нас обыкновенные кулоны, которые можно потерять или их могут сорвать с нас. А как их скрыть? И первое что приходит в голову, внутри себя. Не хотелось себе внутрь вшивать что-то, но придется. Да и не только себе. Самое оптимальное место это спина, вот туда я внедрил камни. Тиа один с магической энергией, второй с псионной, а себе же установил все остальные. И вот теперь моя паранойя, наконец-то, довольно потирала руки.

Я потянулся к одному из них и энергия потекла по каналам. Теперь надо создать заклинание. Двигаться я не мог, поэтому оставалось творить их только мысленно усилием воли. Я и раньше, еще в магической Вселенной, пробовал подобный способ, но там успехи были не очень, хотя и присутствовали, ведь основное направление мысленного создания заклинаний я ухватил. Вот и сейчас я все никак не мог создать чары даже первого уровня. Но, как любила повторять повариха в нашей коммуне «терпенье и труд все перетрут», поэтому спустя некоторое, достаточно долгое время у меня получилось. Заклинание сработало, и я начал чувствовать покалывание в теле. После пятого раза я прекрасно чувствовал себя, но это принесло плохие новости.

Ощущения от надетых рабских браслетов я никогда не забуду, поэтому то, что я снова нахожусь в них, понял сразу. Именно этот факт заставил меня лежать в той же позе, что и до этого. Получается, что аграфам удалось схватить меня и, вполне возможно, я уже в плену непосредственно у Силиен. Хотя вряд ли, она бы не держала меня под параличом и непременно начала бы приводить свои обещания в реальность. Рядом с собой я почувствовал всех трех девушек, что несказанно порадовало — не надо будет после освобождения их искать.

Следующие полчаса потратил на обдумывание освобождения нас ввсех от этих наножелезок. Пришел к выводу, что чары из артефакторики по работе с этим металлом вполне подойдут, чтобы выжечь в нанометалле, так сказать, наноблоки управления. Честно говоря, в этом случае сработала интуиция. После этого я начал обдумывать план побега.

И буквально сразу после первых трех пунктов дело застопорилось. Сломать себе оковы, сломать оковы девушкам, привести их в порядок. А дальше существует настолько много вариантов развития, что строить планы совершенно бессмысленно. К примеру, если мы окажемся на космическом корабле или станции, то совершенно точно не сумеем покинуть ее. Поэтому останется только подороже продать жизни. Ели будем на планете аграфов, то тоже. И только любая другая планета могла принести нам удачу.

На вопрос же о том, как нас похитили, ответ напрашивался один — чем-то усыпили. И проделали это во время нашего заслуженного отдыха, да еще настолько профессионально, что интуиция ни кого не предупредила.

Дальнейшие мои размышления прервал звук открывающейся двери. Когда меня подхватили за поясницу, я напрягся так, чтобы выглядеть парализованным. Зато когда несли, сумел приоткрыть глаза и разглядеть окружающую обстановку. А когда занесли внутрь челнока, радости моей не было предела, пусть даже нас везут к Силиен.

Пятерка воинов была проблемой — я не уверен, что смогу совладать с ними в таком небольшом объеме. Но медлить нельзя и я начал действовать.

Чары легли на металл, как будто я всегда занимался магическим конструированием. Эти я также создавал мысленно, а вот паралич решил сотворить при помощи рук. Создавал таким образом, чтобы плетение правой руки накрыло трех человек, сидевших справа от меня, заклинание левой двух других, находящихся с другой стороны. Использовать возможности псиона не стал, поскольку бы уверен, что эти воины начеку, да и, наверняка, сами псионы.

Вскочил на ноги и, наконец-то, открыл глаза. Удивительно, но воины начали шевелиться — встроенные в их броню аптечки вкололи восстанавливающую химию. Церемониться с ними не стал — снова создал паралич первого уровня, а затем третьего. Теперь никакая химия не поможет, потому что ударял чарами я им прямо в район сердца. Сломал всех трем девушкам оковы, а затем привел их в чувство.

В какой-то степени мне повезло, так как среди воинов отсутствовали адепты. С теми я бы не справился так легко. Удачей был еще тот факт, что находились мы в помещении, отделенном от пилотской кабины и те ничего не заметили. В окна я видел, что корабль идет на посадку, поэтому надо было действовать быстро.

— Тиа, — обратился я девушке, — ты говорила, что знаешь заклинание полета.

— Не полета, а воздушной подушки, которая просто смягчает падение.

— Все равно. Сейчас выбью дверь, — я кивком головы показал на нее, — и надо убить пилотов.

— Постой, — Тия остановила меня жестом. — Лучше я.

Она создала замысловатую печать и все место, попавшее в зону ее действия, осыпалось пылью. Я не медлил и из оружия убитых аграфов сделал несколько выстрелов в каждого из двух пилотов. Затем еще уничтожил приборную панель, чтобы удаленно не могли перехватить управление.

— Тиа, челнок сможешь посадить?

— Нет. Надо прыгать.

Она повернулась к стенке и снова создала ту же самую печать — стена правого борта осыпалась пылью. Некоторое время, пока бот более-менее нормально планировал, мы находились в нем, но, как только его начало крутить, взявшись за руки, начали свое свободное падение. Случилось это примерно на высоте двух километров. А примерно на высоте пятьсот метров Тиа под нами создала воздушную подушку. И почти сразу наша скорость начала падать. Какое-то время мы продолжали лететь, взявшись за руки, а затем, как по команде, словно всю жизнь тренировались, оттолкнулись друг от друга.

— Да чтоб тебя…

— Ай, чтоб ты…

— Ох!

Послышались девичьи голоса, и только я молча хватался за ветки деревьев, тормозя себя. На четвертый раз попалась толстая, и я прекратил свое падение. Осмотрелся. Все мои спутницы тоже сумели «приземлиться» на деревья и сейчас, словно кошки, что-то тихо шипели. Через полчаса я ступил на твердую Землю, и только сейчас позволил себе расслабиться.

И практически сразу пришло понимание, что я здесь уже был, а спустя мгновение узнавание места. Тарханис. Планета, где живет моя ползающая подруга, с которой мы познакомились у пиратов.

— Не может быть!

Голос Лиа вывел меня из состояния удивления.

— Ты чего? — толкнула ее в бок Майя.

— Там, — она показала рукой где, и мы приготовились к бою, — там находятся активные астральные врата.

— Действительно не может быть, — произнес я. — Как говорят у нас «не было бы счастья, да несчастье помогло». Идем туда и поскорее, потому как уверен, что на наши поиски выслали бойцов.

Как бы мне не хотелось проведать кордонгов, но в данный момент намного нужнее попасть к вратам, затем надо попасть в скопление Шар Орта на Курортную-6, где передать из рук в руки Лиа, потом оттуда рвануть к кайлайнам. И мы отправились в путь.

Пять дней мы передвигались без особых происшествий. Трижды местные хищники, названия которых мне неизвестны, нападали на нас, но без каких-либо для себя успехов. Мы спешили, ночью спали всего по пять часов, днем останавливались только на отдых и для обеда. А утром шестого дня Майя, посмотрев назад, произнесла:

— Как-то неуютно мне.

— Тебе тоже? — Тиа посмотрела на нее. — Я надеялась, что мне кажется.

У меня интуиция пока спала, но я и так прекрасно понимал, что погоня есть. Направились дальше.

Я внезапно почувствовал чей-то взгляд. Резко обернулся, но никого не заметил, хотя ощущение, что за мной наблюдают, никуда не пропало.

— Лиа, далеко нам еще до врат?

— Да. Если будем идти с такой же скоростью, то еще дня три.

Дальше я передвигался, постоянно оглядываясь назад, но все также никого и ничего не видел. Даже мелькнула мысль, что на этой планете тоже живет кто-то умеющий уходить в невидимость. В конце концов, наше передвижение сильно замедлилось, зато мы шли компактной группой и в любой момент могли начать схватку. Но атака все-таки оказалась для нас неожиданной. Флайер, зависший, на высоте метров пятьсот и на таком же расстоянии левее нас, произвел выстрел.

Как же порадовался, что своей целью выбрали меня. Я на всякий случай на обеих руках держал пси-щиты, прикрывая себя и спутниц от атак сзади. Вот один из них отразил выстрел бластера. Правда, заряд мог быть значительно больше — вероятно, убийство не входило в задачу аграфов. Но даже так я почувствовал, как уменьшилось количество энергии.

Тиа с Майей не растерялись — мгновенно развернувшись в ту сторону, упали на одно колено и открыли огонь из трофейного оружия. Но практически сразу прекратили стрельбу, поскольку расстояние большое для ручного оружия. Надо сказать, что больше флайер не атаковал, а лишь кружил на том же расстоянии. Создавалось впечатление, что его основной задачей было задержать нас, и, по возможности, ранить. Меня, по крайней мере, так точно. Означать это может только одно — враги находятся рядом с нами.

Огляделся, задействовав все свои возможности зрения. Ничего. Если враги не надеются на свой адаптивный камуфляж и невидимость, значит, прячутся, используя рельеф местности. А наше местоположение вообще могут получать от флайера. Придется снова использовать магическую энергию.

Создав заклинание «Обнаружение жизни», влил в него энергию. Это чары третьего курса, хотя сами он всего лишь первого уровня. Отличаются они очень сложным рисунком, небольшой площадью действия и большими затратами энергии. В моем случае радиус его действия всего двадцать метров, после этого оно просто распадается.

— Стойте на месте, а я осмотрюсь.

Создал вокруг них защитную сферу, куда влил совсем немного энергии, а сам двинулся дальше. Черед пять шагов снова попробовал найти врагов, затем еще раз. И еще…

Есть! На пределе дальности работы плетения появились три метки. На левой руке появился псионный щит, я подошел ближе и… мысленно выругался. Среди аграфов присутствовал адепт Тьмы. Начал сдвигаться влево, создавая через каждые пять шагов все те же чары. «Блин! Снова адепт», — отстраненно подумал я, продолжая наблюдать за местом, где находились враги. На этот раз колдун был сильнее предыдущего. В общем, я насчитал семь меток аграфов. Кстати, визуально я их не видел — прячутся кто за деревьями, кто еще где. Медлить нельзя — надо действовать.

Прорываться решил у более слабого колдуна. Возвращаясь, передал девушкам на коммуникаторы места нахождения врагов, а, подойдя, тихо произнес.

— Сейчас передвигаемся очень быстро. Распределите цели, адепта Тьмы я беру на себя. Следите за обстановкой, наверняка мы окружены, и они будут начинать действовать одновременно. Открываем огонь только по моей команде. Сейчас идем, а после начала стрельбы летите вперед, направление вам передал. Никакого боя — просто прорваться дальше, когда уничтожу адепта.

«Игольный дождь» в правой руке, левой постоянно создаю чары обнаружения жизни. Пока враги находятся без движения, дожидаясь нас, я же жду, когда они начнут действовать, чтобы сыграть на опережение. Такая вот игра в кошки-мышки.

Наверное, нам бы не удалась задумка, если бы не проснулась моя интуиция. Аграфы еще находились без движения, когда я скомандовал:

— Огонь!

Заряды плазмера, выстрелы бластеров, казалось, направлены в никуда, но в последний момент там появляются враги. Заметил это только краем взгляда, поскольку сам совершил прыжок к адепту. Его атаковать я решил наверняка. «Игольный дождь», «игла», я падаю на землю, пропуская нечто над собой. Вскочил и снова псионная атака. Есть! Надо же — хоть по силе он был не очень сильный, но опыт сражений имел большой. Моя внезапная атака была не совсем внезапной для врага.

Когда меня обогнали все три мои спутницы, порадовался, что они целы. Побежал последним, держа за собой псионный щит, в который попало пять зарядов, и я его удержать не смог. Петляя, словно зайцы, мы старались убежать, как можно дальше. Несколько выстрелов пролетели рядом с нами, но обошлось без ранений. Но Майя пока еще не готова долго держать настолько высокий темп и нам пришлось остановиться.

Я внимательно всматривался в лес. Странно — никого не вижу, хотя аграфы должны преследовать нас и я бы их точно увидел.

— Алек, Майя своего врага из плазмера убила, мы не смогли — бластерный заряд их броня отражала, — доложила Тиа. — Давай я создам сферу, с накопителем с энергией пси я смогу. С кем это они там воюют?

Последняя фраза относилась к аграфам, которые начали бой с неведомым противником там, откуда мы только что убежали.

— Скорее всего, хищник местный, тут они такие бывают, что пока будешь убивать его, он тебя двадцать раз съесть успеет. Уходить надо, пока он ими лакомиться. Майя, ты как? — я повернулся к девчонке.

И в этот момент на меня кто-то рухнул из густой кроны дерева.

Глава 16

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, южный имперский тракт.

Герцог Радо́р ти’Форила́н, направляясь в столицу, все время размышлял о странной кончине вполне себе здорового императора. И все вроде бы ничего — бывают внезапные естественные и непонятные смерти, то есть без проклятий, и можно было бы смерть монарха списать на нечто подобное, если бы не одно «Но». Очень странный факт, что произошло это сразу после того, как вернулась его дочь от эльфов. Конечно, борьбу за трон никто не отменял, и то, что дочь правителя решила сама править, он понимал, хотя и не принимал внутри себя. Но вот тот факт, что мужем ее был эльф, вызывал у любого здравомыслящего подозрение. Но он знал много аристократов, которые тоже уже серьезно раздумывают о том, чтобы ввести в семью кого-то из этих ушастых. Сам же герцог прекрасно видел, какую тонкую игру ведут они, целью которой является трон империи. Император, судя по некоторым его действиям, как минимум, подозревал о подобном и с короной, точнее, с Символом Империи расставаться не собирался. Тем страннее и выглядит его преждевременная кончина.

Карета остановилась, а впереди послышалась возня и разговоры, но разобрать слова было невозможно. На всякий случай герцог активировал защитный амулет. Вот дверь открылась, и появился возмутитель.

— Герцог, — кивнул мужчина и без церемоний залез внутрь.

— Какими судьбами граф? Да еще, — Радо́р выглянул в окошко, — совершенно без охраны.

— Да все теми же, — А́рит поддержал тон собеседника, для чего еще развел руками, — государственными.

Герцог ти’Форила́н никогда не относился к, казалось бы легкомысленному и беззаботному поведению этого человека после одного случая, когда он однажды заметил умный и подозрительный взгляд, брошенный на посольство герцогства Борского. Стоит заметить, что Радор пытался выяснить деятельность графа, но не преуспел в этом деле, хотя мнения своего о двойной жизни Милброка не изменил.

— Тоже едете на прощание с монархом и засвидетельствование новой императрицы?

— Совсем нет, — серьезно ответил глава тайного совета. — Наоборот, хочу отговорить вас от поездки.

— Все настолько серьезно? Вижу, что так, — герцог кивнул сам себе. — Нечто подобное я подозревал, поэтому бразды правления перейдут моему сыну. Сделал я все так, как положено: сначала признал его совершеннолетним, несмотря на его возраст, затем совершил передачу герцогского амулета. У меня его даже с собой нет, так что никакое опекунство невозможно.

— Все не так. У меня нет доказательств, но создалось впечатление, что аристократов пригласили только для того, чтобы всех убить. Принцесса со своим эльфом объявят себя императорами. Многие наследники, которые связались с эльфийками, их поддержат.

— Если все так, то Символ Империи их может не признать. В хрониках рода написано, что однажды произошло подобное. Было это, правда, давно.

— Символ Империи их никогда не признает.

— Откуда… Ах, вот в чем дело, — герцог усмехнулся, — теперь понимаю чем вы занимаетесь.

— Я в вас не ошибся, — серьезно ответил граф, — как вы смотрите на смену династии?

— Мне предлагаете? Полагаю, вы уверены, что это возможно. А как же…

Договорить герцог не успел, так как карета резко остановилась.

— Герцог, — в распахнутой двери показался командир охраны, —разведка донесла, что впереди идет бой между темными и светлыми ушастыми. Судя по всему, светлые преследуют темных. И еще — темные, скорее всего, из свиты Великой Матери.

Герцогство Форила́н непосредственно граничило с Арахной. Между людьми и дроу сложились вполне нормальные отношения, если не принимать в расчет отношение женщин темных эльфов к мужчинам. Приграничные баронства уже давно формально входили в состав герцогства, хотя юридически были независимы под протекторатом короны.

— Надо помочь.

Командир охраны прекрасно понял, кому именно и тут же исчез, отдавая на ходу приказы.

— Пойду с ними, — заявил граф.

— Тогда уж и я с вами.

Они не успели совсем немного. События происходили в небольшой долине, через которую походил тракт, и где имелась оборудованная стоянка путешественников. Тех, которые не хотели или не могли останавливаться в придорожных постоялых дворах. Вот у нее и проходил бой. Сейчас же, когда люди герцога появились на пригорке, откуда открывался прекрасный вид на долину, они увидели, как последнюю беглянку накрывает темное облако магии.

— Что это? — удивление сквозило в голосе ти’Форила́на.

Он обладал магическими способностями, но весьма посредственными, хотя уровень знаний в этой области у него был высокий. Определить заклинание он не мог, хотя даже здесь чувствовалась его смертоносность и мощь.

— Не знаю.

У графа в голосе присутствовало напряжение. Он тоже не смог определить магию, но в отличие от герцога у него имелось предположение.

— Но как?!

Этот или похожий возглас вырвался у всех людей, видевших происходящее. То, что накрыло последнюю темную эльфийку, должно было гарантированно ее убить, но этого не произошло. Светлые эльфы тоже не ожидали ничего подобного, поскольку скорость преследования после применения этой магии упала. Правда, повезло только дроу, а вот ее ездовое животное не выжило.

Из темного облака выбежала девушка и побежала дальше. Сейчас уже все невольные наблюдатели увидели, что та держит в руках некий предмет округлой формы. Светлые же ехали на единорогах, поэтому быстро стали сокращать расстояние. Беглянка немного свернула с тракта. Направившись прямо к засевшим в засаде воинам основной группы. Преследователи ее практически догнали, и магию больше не применяли, надеясь, вероятно, взять ее в плен.

Атака воинов герцога стала огромной неожиданностью для нападавших. Стрелы, болты и магия выбили всех, кроме одной — той самой, что применила странную магию. И только сейчас граф Милброк сорвался с места и атаковал светлую эльфийку обыкновенным ножом. Вот только последствия атаки показали, что в руках у Арита был мощнейший артефакт. А дальше люди наблюдали удивительную картину, когда тело эльфийки осыпалось прахом.

Дроу подошла к ним, а граф подобрался, уставившись взглядом на завернутый в холст предмет, который та держала в руках.

— Я Дария и благодарю вас за помощь.

— Что у тебя в руках?

Девушка прижала сверток к себе, а затем, словно прислушавшись к чему-то, убрала ткань.

— Артефакт Империи, — изумленно произнес глава тайного совета.

Пятая Вселенная-плюс, планета Тарханис.

— Алек!

С этим криком Майя бросилась ко мне и попыталась оторвать от меня местную жительницу. За что естественно получила легкий щелчок по носу кончиком ее хвоста. И такое у нее стало обиженное выражение лица, что я непроизвольно улыбнулся. Я же купался в теплых эмоциях моей ползающей подруги, с которой мы как-то были в плену у пиратов на этой планете.

— «Привет, малявка», — я погладил обвившую меня найгу и, решив проверить свою догадку, задал вопрос: — «Я так понимаю, что там это твои воюют?».

— «Угу. И я не малявка. Не видишь что ли?».

Я заметил, что знак на ее голове стал перевиваться также как у ее родителей.

— «И у меня теперь есть имя».

— «И какое же?», — я почувствовал ее желание, чтобы я задал этот вопрос.

— «Аййя».

— «А раз ты взрослая, то будь добра извинись перед моей невестой».

Она распустила свои кольца, которыми обвила меня, и встала перед девушкой — голова напротив головы. Майя уже сообразила, что никакой опасности для меня нет, поэтому больше не пыталась оторвать от меня «врага». Потом ее лицо приобрело удивление, когда Аййя мысленно заговорила с ней.

— Алек, — Тиа напряженно смотрела в сторону боя. — Может нам пора уходить?

— Не стоит. Это кордонги там воюют. Хотя тебе лучше называть их найгами, потому что им нравится, чтобы друзья называли их так, как они сами себя зовут.

— «Создатель, я согласна пойти с тобой».

— «Куда, малявка?», — я непонимающе посмотрел на Аййю. — «И перестань меня так называть».

— «К тебе домой. Майя сказал, что там нужна помощь», — она ткнулась головой мне в плечо и возмущенно добавила: — «И я не малявка».

— «Для меня ты всегда останешься малявкой»

Я развернулся, почувствовав приближение ее родителей. Два найга, не скрываясь, приближались к нам.

— «А ты возмужал и стал намного сильнее», — почувствовал, как отец Аййи воздействовал на меня энергетически.

— «Ты как здесь очутился?», — поинтересовалась мать подруги.

Некоторое время я рассказывал о наших приключениях в этой Вселенной, а в конце сообщил о цели нашего путешествия.

— «Там находится странное место, которое мы должны охранять. Люди, которые поселились в том месте», — она повернула голову в сторону базы пиратов, — «постоянно хотят попасть туда».

— «Прошлый раз ты ничего не говорила об этом».

— «А ты спрашивал только о своих предках».

Точно! Я тогда был в шоке от того, что меня назвали создателем, поэтому все разговоры велись вокруг да около этой темы.

— «Алек, тебе нужна помощь?».

Понятно, дочка уже успела пообщаться с отцом и сообщить о своем решении отправиться со мной.

— «Древний враг прорвался на мою планету и моим друзьям необходима помощь магов и псионов. Вот только там зима длиться долго и как вы там будете жить? Да и задачей вашей сейчас будет не подпустить аграфов к астральным вратам. Это они находятся в том месте».

Для наглядности я даже показал направление на конечную цель нашего путешествия.

— «То, что нам не нравится зима, не означает, что мы не можем там жить», — найг сверкнул глазами. — «Кроме дочери, с тобой отправятся еще два воина».

Попрощавшись, мы направились дальше.

На следующий день пропала связь, о чем нам сообщила Майя.

— Скоро появится, — ответила Тиа.

— Нет, — возразила вторая дриада. — Мы вошли в зону действия врат. Я чувствую астральную энергию, разлитую вокруг.

— Ах, это она? — я тоже чувствовал нечто, описать которое не мог.

— Здесь она такая? — удивилась Тиа.

— У вас такого нет, потому что астрал там… как бы это сказать… очень упорядочен что ли, — Лиа задумалась. — Да, наверное, так. К тому же немного другой. Ты сама почувствуешь это, когда попадешь выше. Я, к примеру, настолько пропиталась им, что не могу у себя дома войти в него — вот и приходится идти вместе с вами к вратам. Чувствую, что только кристалл сбросит с меня это влияние. У нас он менее стабилен, поэтому попасть в более высокие слои можно только через врата. Хотя ты, наверное, когда-нибудь сможешь и так, — она посмотрела на меня.

Два дня прошли без происшествий, а утром третьего я почувствовал опасность. И практически сразу присутствие Тьмы. Да еще не простого адепта, а нечто другое. Причем, в отличие от всех предыдущих встреч, в данный момент враг находился на большом расстоянии. Я даже не предполагал, что подобное возможно с адептом. Одно дело чувствовать саму Тьму и другое ее последователя. «Да кто же это там может быть?!», — мысленно воскликнул я, чтобы не расстраивать спутников.

«Верховный жрец или жрица Тьмы из расы к’хартов. Они настолько сливаются с ней, что по своему уровню приравниваются к богам в мирах, где те существуют».

Вот и ответ от части Наследия, кто это пришел по наши души, и боюсь, что справиться с ней или с ним мне пока не по силам. Да и найги тоже не помогут.

— Приближается очень сильный враг. Бежим!

И начались соревнования со смертью в лице жреца Тьмы. Мы неслись вперед, Лиа говорила, что осталось совсем немного, но нас догоняли. Я чувствовал, как нечто ужасное идет по следу, настигая нас. Спустя час, я понял, что нам не успеть, если кто-то не задержит врага.

— Что ж, — я усмехнулся, — чему быть — того не миновать.

И остановился.

— Ты о чем?

— Майя, дай мне свой нож.

— Зачем он тебе? — передавая клинок, подозрительно спросила та.

— Лиа, уводи всех к вратам, бери их под контроль и попробуйте с Тиа как-нибудь защитить их. — Майя! — прикрикнул на своенравную девчонку.

Повернулся к найге.

— «Малявка, вы тоже уходите с ними. Этот враг вам не по зубам».

Тиа лишь бросила на меня укоризненный взгляд, который преобразовался в «попробуй только не вернуться — достану, где угодно». Ну да, у нас с ней настолько сильная связь, что друг друга чувствуем на огромном расстоянии, поэтому скрыть от нее свои опасения, что сам я тоже вряд ли справлюсь с врагом, я не смог. Хотя старался.

Мои спутники убежали, а сам я принялся наносить на оба ножа плетение «Убийцы магов». Удивительно, но факт — магические вещи из металла при переходе в эту Вселенную теряют свои свойства, но здесь можно внедрить плетение в заготовку. Интуиция настойчиво твердила бежать как можно дальше, потому что вызывало сомнение справиться со жрицей Тьмы даже с этим оружием. Но допустить гибель моих спутниц и, особенно, любимых я не мог. Заклинания легли легко, значит металл этих трофейных аграфских клинком высокого качества. Возможно, тоже из нанометалла, но по моим ощущениям он отличается от оков. Взяв их в руки обратным хватом, чтобы хоть как-то скрыть оружие, если это возможно, принялся ждать врага.

Ожидание не затянулось — очень уж быстро приближался жрец. Мелькнуло что-то среди деревьев, и вот передо мной появился враг.

Жрица к’хартов.

Мощь Тьмы от нее расходилась цунами, ураганом, смерчем. Это не те жалкие адепты и последователи, которые встречались мне ранее, нет. Ощущения конечно уступали тем, которые я испытал в мире Кхелл’Гархалл, но я бы не сказал, что на порядки.

— Ассур.

Она оглядела меня, а я ее. И ведь действительно аграфы этой Вселенной и светлые эльфы магической очень сильно похожи на к’хартов. Она посмотрела мне за спину.

— Решил спасти своих жен? Ничего после тебя я и до них доберусь.

Пока она разглядывала меня, я перешел в боевое состояние, полностью отдавшись предстоящему бою. Даже закрыл глаза, чтобы ничего не отвлекало, да и действовать в этом случае буду чисто интуитивно, следуя своим предчувствиям. Внезапно враг очутилась рядом со мной — вероятно, воспользовалась порталом на коротком расстоянии. Не знаю, что она хотела сделать, но я чуть ранее начал поднимать руки, как будто хотел обнять кого-то. И когда между ними появился по моим ощущениям сгусток Тьмы, я вонзил в него клинки.

И тут же совершил псионный прыжок.

Теперь я наблюдал за врагом, которой, казалось, оружие, которым можно легко убивать магов, не причинило никакого вреда. Создал защитную сферу и только сейчас жрица решилась меня атаковать. Значит, все же оружие причинило ей какой-то вред, по крайней мере, на пару секунд ее парализовало. На меня обрушился целый град заклинаний Тьмы: и нечто, наподобие молний, темный огонь с алыми проблесками, различные типы облаков. Энергия утекала из меня мощным потоком. Создал технику «Игольного дождя» и, дождавшись исчезновения защиты, отпрыгнул псионным прыжком в сторону и атаковал врага. И снова прыжок, и снова защитная техника, но на этот раз заклинание, разработанное для Ириссы. Теперь энергия уходила только из магических накопителей, а сам я начал атаковать жрицу псионными техниками, периодически уходя из-под ее ударов.

Пока был некий паритет; я не мог причинить ей вред, она не могла преодолеть мою защиту. Вот только энергия из накопителей утекала со страшной силой. Когда я подключился к последнему, почувствовал эмоцию Тиа, что у них все готово. Не знаю, что там у их готово, но я после очередной атаки совершил прыжок в сторону, куда ушли спутники. Потом рванул из последних ног.

Я уже не атаковал своего врага из-за отсутствия псионной энергии, которая начала немного восстанавливаться. Жрица не отставала от меня, постоянно атакуя и магией и ударами рук. Но пока сохранялась энергия, вред причинить не могла. Я же, как только восстанавливалось достаточное для псионного прыжка энергии, совершал его, стараясь уйти как можно дальше. Еще приходилось постоянно петлять, резко менять направление движения, а то она постоянно пыталась оказаться рядом со мной. И когда ей это удавалось, происходила атака рукой. Вот только чтобы ее отразить энергии тратилось намного больше.

Внезапно она очутилась передо мной, что пришлось остановиться. И тут вокруг нас возник полупрозрачный купол темного цвета. Интуиция сразу подсказала, что преодолеть его при помощи прыжка я не смогу. Ее молниеносный удар я пропустил, но защита справилась, отразив его, правда и сама исчезла. В следующий миг я растекся лавой.

От очередной ее атаки я ушел, чуть развернув корпус, но меня обдало тьмой. Это напоминало как если бы рядом что-то пролетело и меня обдало воздухом. Только в этом случае этот «воздух» был для любого жителя смертельно опасным. Следующую ее атаку я отвел рукой, почти касаясь врага. И вот тут астрал показал еще одну свою сторону.

Я уже знал, что эта моя техника создает вокруг меня бурлящий астрал или иными словами астральную энергию начинает закручивать и уплотнять. Так вот этот совсем тонкий слой справлялся с мощью Тьмы. Да, я почувствовал, что все равно долго не продержусь, но теперь я знал, как надо в подобных случаях атаковать врага.

Скорость жрицы была таковой, что я не успел бы сознать никакого заклинания. Даже мысленно, так как в этом аспекте я находился на самой низкой ступени. Другое дело псионные техники, которые практически мгновенно создаются моей волей. Поймав провалившуюся в атаке жрицу, я ударил ее в бок. Эффект все-таки имелся, хотя совсем не такой, на который я рассчитывал. Врага не снесло, она не согнулась пополам, не вскрикнула, а просто замерла на секунду. И в этот момент я заметил кое-что интересное.

За полупрозрачным куполом появились найги, которые сразу же нанесли по нему псионный удар. Это была не мелкая со своими спутниками, а взрослые жители во главе с ее отцом. Жрица почувствовала это и автоматически оглянулась. Я не мог не воспользоваться этим моментом и снова ударил ее. «Блин, да как же этого монстра победить?», — мелькнула мысль. — «Или хотя бы заставить отступить?». Она опять лишь немного замешкалась и продолжила бой. Вот только сейчас ее натиск оказался значительно мощнее — вероятно, поначалу она хотела мне пленить, а сейчас у нее явное намерение убить.

Я по-прежнему уходил от ее атак, но не ото всех. Прямых попаданий не было, но даже простое касание врага отнимало энергию и силы. Мне бы продержаться до момента, когда найги сделают брешь или вообще уничтожат купол. До моей цели я не добежал всего ничего, поэтому, вырвавшись, я смогу уйти. Этот купол, вероятно, вещь очень сложная в исполнении иначе жрица поймала бы меня раньше.

В очередной удар я добавил магическую и псионную энергии. Без заклинаний, без техник, только с единственным желанием уничтожить врага. Если эффект и имелся, то я его не заметил, разве что заминка врага была чуть дольше.

В этот момент раздался тихий скрежет. Издать его могло только одно событие и я, не раздумывая сблизился со жрицей и нанес ей удар в район сердца (если оно у нее имеется), вложив в него всю энергию пси, почти всю магическую и, по наитию, добавил в нее часть своей искры, наподобие как я делился ею с Тиа. Только в отношении моей дриады это была ласка и любовь, а сейчас атака врага. К’хартх замерла, а я, не раздумывая и не пытаясь ее добить, побежал в сторону астральных врат.

— «Уходи, создатель».

— «Достали этим создателем, сколько раз говорил не называть меня так», — недовольно ответил им и добавил: — «Сами уходите, вам не справится с этим врагом».

Даже сейчас, когда жрица замерла, я знал, что ни я, ни найги не сумеют ее победить. Сам же я несся вперед со всех сил. Из остатков магической энергии создал защитное заклинание против Тьмы. Чувствовал, что мои помощники находятся рядом, но в какой-то момент отстали.

«Вот это место», — мысленно выдохнул я. Находился я на краю небольшой поляны, в центре которой возвышалась на высоту трех метров скала. В этот момент я получил сильный удар в спину, отправивший меня в полет и отключивший сознание.

Пятая Вселенная-плюс, планета Тарханис, район астральных врат.

Последний улар ассура вызвал у нее оцепенение или паралич. Это напомнило его первую атаку, когда он вонзил в нее два ножа. Она видела их, хотя тот и пытался скрыть, но не придала значения холодному оружию, которое не могло причинить ей вред. Точнее, она до этого момента была уверена, что не могло, но этот враг сумел создать нечто новое. «Надо обязательно сказать госпоже».

В этом же бою, когда она сумела создать «Темницу тьмы», сначала его атаки, пробивая защиту, вызывали лишь небольшие судороги: вначале совсем незначительные, чуть позже немного сильнее. Но последний его удар, казалось, проник внутрь ее тела и к’хартх замерла. Она знала, что защита затянула брешь, но пошевелиться не могла. Как же сейчас пригодились бы остальные адепты, которые одновременно с ней вышли в погоню. Вот только перемещаться с ее скоростью они пока не могли, соответственно отстали от нее сразу и находились сейчас далеко от этого места.

Жрица почувствовала, что контроль над телом возвращается к ней. А враги, вместо того, чтобы добить ее стали убегать. Понимание того, что ассур в последний удар вложился полностью и в данный момент находится практически без защиты (иначе бы просто добил ее), вызвало у нее бессильную ярость. Как только тело начало подчиняться, она бросилась в погоню. Этот древний враг не должен уйти от мести Госпожи.

Мощный пси-удар заставил ее остановиться и даже скривиться от боли. Она так неслась вперед, что не заметила кордонгов. Они, правда, прикрылись своей защитой невидимости, но она прекрасно могла видеть сквозь нее. Только затмившая глаза ненависть на ассура не дала ей сделать это сейчас. «Удар тьмы» — этакое небольшое темное облако врезалось в защиту этих змеев. Пробить соединенные щиты пятерки воинов она смогла, но оставшейся силы хватило только на то, чтобы кордонги разлетелись, как кегли.

Догнала врага она на краю поляны и мгновенно атаковала. Защита на нем все же какая-то была, так как он не превратился в прах, а полетел вперед, упал под ноги людей.

Нет, не людей. Только одна из них принадлежала к этой расе, двое других были дриадами — тоже их заклятыми врагами. И снова тройка кордонгов. А еще… Жрица даже мотнула головой, не веря в такую удачу. Она явно почувствовала в этом месте астральные врата. Она прекрасно знала, что в той далекой войне им так и не удалось взять под контроль ни одни из них, иначе итог войны был бы совсем другим. Дриады защищали их до последнего, а когда не могли этого сделать, последняя из них взрывала управляющий кристалл. Правда, погибала сама.

И она бросилась на захват такого лакомого куска.

Глава 17

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, южный имперский тракт.

— Мы направились в столицу империи по приказу Великой Матери, — после некоторого раздумья начала свой рассказ Дария. — Последнее донесение агентов было, что там происходят очень странные события, связанные с нашими врагами. Больше от них не пришло ни одной весточки.

— Какими? — перебил ее граф.

— Теми, кто гнались за мной, — ответила дроу, — а точнее тем, кто за ними стоит.

— И что удалось узнать?

В этот раз вопрос задал герцог.

— Император вел себя не вполне адекватно, но причину подобного его поведения выяснить не удалось. Его вассалы вышли из-под его контроля. Светлые эльфы, которые служат врагу, получали все большее и большее влияние в империи, — граф чуть наклонил голову, подтверждая эти выводы со своими. — Приезд его дочери со своим мужем был внезапным и очень удивил нас. Но после убийства монарха, все встало на свои места.

— Есть доказательства? — встрепенулся граф.

— Необходимых вам нет, — покачала головой темная эльфийка. — Одной из наших, мастеру скрыта и отвода глаз, удалось подслушать разговор Элейн с мужем. Та сокрушалась, что поспешила с убийством, и надо было допросить императора.

— Она, я так понимаю, не выжила? — герцог бросил взгляд в сторону поля боя.

Девушка лишь кивком подтвердила его слова.

— Как к вам попал Артефакт Империи?

— Я как раз подошла к этому. Во дворце периодически появлялась какая-то незнакомая женщина, от которой исходила сильная угроза. Великая Мать предупреждала, что такое возможно и необязательно это будет кто-то из светлых эльфов. Она приказала, что в этом случае нам надо уходить, так как противостоять ей мы не сможем. Мы и так немного задержались, но выяснили, что молодые наследники полностью подчиняются ее приказам.

— Как вам это удалось? Есть доказательства?

— И снова отвечу: необходимых вам нет. Но какие-то телодвижения и отдача приказов во дворце наступала сразу после посещения новых правителей этой неизвестной.

— Так как все-таки артефакт попал к вам?

— Мы собирались уходить, поскольку неизвестная окончательно обосновалась во дворце, как почувствовали зов. Даже не зов, а и просьба, и зов, и еще много чего — словами не объяснить, — и снова граф кивнул. — Мы пошли на него и практически сразу очутились перед потайным ходом. Подсказку получили ментально и направились дальше. В одном помещении за странной дверью, которая открылась сама, и обнаружили этот, как вы назвали его, Артефакт Империи. От него получили информацию, что надо срочно бежать и унести находку. Столицу покинули незаметно и думали, что все получилось, но нас как-то сумели выследить. Вот уверена, что это сделала та незнакомка. Бой вы видели.

— На самом деле нет, — покачал головой герцог. — Застали только, как ты убегала и тебя накрыло неизвестно магией. Кстати, как ты сумела выжить?

— Это все он, — девушка погладила шар. — Каким-то образом сумел защитить. Он же и подсказал, что вы свой, — Дария посмотрела на графа.

— А я значит не свой? — усмехнулся ти’Форила́н.

— Не знаю, — дроу пожала плечами. — Он хочет, чтобы я передала его вам.

Дария немного с сожалением передала круглый кристалл графу. Сожалела девушка не о том, что отдает, а что больше не испытает теплое чувство, которое всегда появлялось при общении с этим артефактом.

— А о созыве аристократов удалось что-то узнать?

Герцога очень интересовал этот вопрос, поэтому он его и задал.

— Только то, что пригласили всех. И еще столицу наводнили светлые эльфы, которые не спешат афишировать свое пребывание.

Этого Радору было достаточно, чтобы принять два решения. Первое — это возвращение домой. Оно далось без сожаления, в отличие от второго. Герцог очень любил свою страну и искренне хотел ее процветания, поэтому решение о независимости его герцогства от империи принял с тяжелым сердцем.

Темная эльфийка отправилась вместе с ними, потому как им было по пути. В дневном переходе от своего замка их встретил его верный помощник, сообщивший, что в город порталом прибыли несколько аристократов. Откуда веет, ти’Форила́н быстро сообразил, но граф лишь попросил обождать. По приезду в столицу герцогства любопытная темная эльфийка никуда не ушла, решив узнать причину происходящего. Да и Великой Матери будет что сказать.

На следующий же день после приезда в кабинете собрались все прибывшие аристократы, которые начали обсуждать происходящие в империи события и как удержать ее от распада. Дария думала, что ее не пустят на подобное совещание, но ошиблась. После дебатов, иногда бурных, слово взял граф Милброк.

— Империя без императора существовать не может. Без полностью ей преданного императора. Вы поняли, о ком я говорю. Герцог, прошу принять престол в это неспокойное время. Уверен, что вы заслужили его.

— Радор, ты будешь лучшим императором, уж я-то знаю, — взял слово его друг и соратник. — Но по древнему закону император должен иметь Символ Империи.

— Я бы и рад взять бразды правления в свои руки и спасти империю, но ты прав.

В это время вокруг шеи Радора ти’Форила́н материализовался светящийся Символ Империи. Яркий свет указывал на то, что он приял его в качестве правителя империи Якама.

— Госпожа, Дария, — граф Милброк поклонился девушке, — как посол Арахны прошу засвидетельствовать это событие.

Дария была телохранительницей Великой Матери, служившая в личной гвардии. Поэтому, находясь в других странах, она имела статус посла, чем и воспользовался глава тайного совета.

— Я, Да́рия И́ммарт, гвардеец Великой Матери, свидетельствую в принятии герцога Радора ти’Форила́на Символом Империи.

— Ваше величество, какие будут приказания? — наклонил голову граф Милброк.

— Надо готовиться к войне, спасать империю, привлечь на нашу сторону другие рода.

— К сожалению, многие аристократы повелись на красоту светлых эльфиек, — недовольно скривился граф Гроти́сс.

— Надо начать распространять информацию, что появился истинный император, — произнес Милрок.

— Я доложу Великой Матери. Уверена, что она поддержит империю и новую династию. Прошу прощения, но мне надо спешить.

Дария поднялась и направилась к выходу. Оставшиеся люди до следующего утра продумывали шаги по восстановлению государства.

Пятая Вселенная-плюс, планета Тарханис, астральные врата.

Жрица даже не поняла что произошло. Вот она несется к астральным вратам, которыми служила вершина горы, видимая над землей, и вот ее отбрасывает назад. Странно, что она не заметила никаких следов ни магии, ни псионики. Техники псионов она видела далеко не все, но чтобы так ее отбросить назад количество влитой энергии должно быть таково, что заметить нечто должна была. Она нанесла удар силой, но на том же расстоянии, от которого ее отбросило, чары натолкнулись на невидимую преграду. Она стала обходить по кругу, периодически бросаясь заклинаниями. Получается, что вершина скалы находится в центре защитного круга, диаметром пятьдесят метров. К’хартх не понимала, как подобное возможно.

— «Госпожа», — мысленно воззвала она к Тьме.

Расстояние до Темных Секторов было довольно велико, но не запредельно, поэтому она наделась, что та откликнется. И действительно, жрица почувствовала, как нечто вошло в нее, а сама она стала как бы сторонним наблюдателем. Подняла руку и сотворила невероятно сложные чары, зато эффект вылился всего-навсего в небольшое и тонкое копье. Оно то и ударило в защиту. На краткий миг она увидела, как мигнула прозрачная сфера, как раз пятидесяти метров в диаметре.

— «Сфера отрицания», — услышала она у себя в голове ответ. — «Ранее дриады не умели ее создавать. Это враг снова принес сюда другие знания. Враг и его спутница».

— «Как уничтожить защитную сферу?».

— «Вы не сможете это сделать и сама она не распадется. Они запитали ее от управляющего кристалла. Срочно создавайте зиккурат на этой планете».

— «Здесь практически все жители обладают возможностями псионов и они постоянно воюют с нами».

— «Создайте зиккурат, приведите сюда разных рабов и пусть те призывают меня. Приведите их столько, чтобы они перекрыли своими просьбами и желаниями естественный фон планеты. И тогда я приду, и астральные врата станут нашими».

— «А если дриада взорвет их, как тогда?».

— «Эта еще мало что умеет, она не сумеет этого сделать, а кристалл настроился только на нее и больше никто не сможет этого сделать. По крайней мере, в ближайшее время. Быстрее создайте зиккурат».

Присутствие Тьмы исчезло.

— Я сделаю это, госпожа, — прошептала жрица.

Пятая Вселенная-плюс, планета Тарханис, астральные врата.

— Ай-м-м-м, — сильная боль в спине привела меня в сознание.

— Алек! — раздался двойной возглас.

Рядом со мной опустились Тиа с Майей. Они тут же за плечи и ноги придавили меня к земле, что я уткнулся лицом в траву.

— Лежи, — Тиа чуть надавила, показывая, что не даст мне подняться. — У тебя вместо спины одно месиво, вообще непонятно, как выжил поле удара врага.

— Я бы ее…

Майя не договорила, а фраза продолжилась то ли шепотом, то ли шипением.

— Май, — усмехнулся я, — это малявка должна шипеть.

— «Это твоя невеста пусть шипит, а мы, найги, мысленно общаемся», — услышал я ответ, порадовавшись, что Аййя жива. — «И я не малявка!».

— Алек, надо что-то делать, а никто из нас не умеет врачевать, — печально произнесла Тиа. — Моих знаний хватило только остановить кровь. Да и то сейчас она снова пойдет.

— У меня все накопители пустые.

— У меня немного осталось энергии, — ответила девушка и прижала обе ладони ко мне.

Я почувствовал поток и тут же принялся создавать целительские чары. Действовал, как на корабле аграфов, то есть начал с первого уровня, а по мере заживления, когда мог помочь себе руками, наложил на себя более эффективные заклинания. Как только боль утихла, решил узнать, что произошло.

— А где эта жрица?

— К’хартх ходила вокруг, несколько раз атаковала сферу, потом был очень мощная атака, после чего она ушла.

— Какую сферу?

— Мы с Тиа сумели создать «Сферу отрицания».

— Ого! — удивился я, накладывая на себя очередные чары. — Вот так прямо заклинание другой Вселенной получилось здесь?

— Представь себе, — улыбнулась Тиа, — его необходимо было только немного подправить. Намного дольше провозились, чтобы подключить ее к кристаллу врат, но успели.

— Причем, как нельзя вовремя, — я поднялся на ноги. — Еще немного и эта жрица убила бы меня.

— Куда идем? — поинтересовалась Лиа.

— К тебе домой, такое чувство, что там что-то происходит нехорошее.

— Тогда идем быстрее.

Она повернулась к камню, но я ее остановил.

— А кто останется сторожить эти врата? Отвечать за них?

— Сейчас сюда никто не сможет прийти, а ответственность на мне. Кристалл настроился на меня, я это чувствую. А как работать с ним другим дриадам не знаю. Хотела, чтобы Тиа тоже могла управлять вратами, но у меня ничего не получилось. Надо посоветоваться с мамой.

— Тогда идем.

Неладное я почувствовал еще на подходе к выходу из астрала по той простой причине, что никого из дриад мы не встретили. И только выйдя в мир на планету Курортная-6, мы увидели их.

— Мама!

Лиа бросилась к дриаде и сжала ее в своих объятиях. Та не осталась в долгу и мать с дочерью целую минуту стояли обнявшись. И только сейчас она обратила внимание на всю нашу компанию.

— Неужели это они? — дриада уставилась на найгов.

— А? — обернулась Лиа. — Ты о ком?

— Ты забыла, наверное, одну очень старую легенду, в которой говорилось о разумных ползающих помощниках наших друзей, — ее дочь виновато опустила глаза.

Я в это время не мог разобраться с собой — такое чувство, что со мной что-то не так. Подобное бывает, но сейчас оно более ярко выражено, вот и неуютно как-то.

— А что у вас здесь происходит? — решил спросить я.

— Сама не могу понять. Люди стали какими-то раздражительными, злыми, чуть что — сразу в драку лезут. Видели недавно к’хартха, но он не пытался идти к вратам. К сожалению, мы не можем присутствовать в мире.

— Я могу, — тут же заявила Лиа, — и пойду на разведку.

— Куда?! — прикрикнула моя любимая дриада. — Ты отвечаешь за врата, поэтому пока не будет хотя бы трех дриад-хранительниц тех врат, никаких авантюр!

— Ты нашла действующие врата и сумела резонирующий кристалл привязать к себе? — изумилась мать Лиа. — Хотя сначала познакомь меня со своими спутниками, а то я знакома только с ним.

Она указала рукой на меня, затем задумчиво произнесла:

— А ты стал сильнее.

После представления моих спутников дриады начали разговор о своем. Меня же не покидало чувство, что к’хартх или к’хартхи появились не просто так. Прошлый раз они напали на дриад, желая получить доступ к вратам, на Тарханисе их жрица тоже рвалась к ним. Легко можно сделать вывод, что они смогут управлять кристаллом, иначе зачем все это. Получение ими доступа к астральным путям гарантированно приведет к огромным проблемам для всех жителей этой Вселенной. Надо обязательно выяснить, чем они занимаются — вот уверен, что эти враги никуда не ушли.

— Тиа, я заберу у тебя остатки энергии?

— Ты что задумал? — Майя мгновенно очутилась рядом.

— Надо обязательно разведать, чем занимаются эти создатели эльфов. Гложут меня мысли, что готовят они что-то крайне пакостное.

Удивительно, но импульсивная Майя не стала уговаривать взять ее с собой. Только прижалась плотнее и прошептала, чтобы я возвращался целым и невредимым. Тиа сделала то же самое. Мне же оставалось дождаться очередного любителя добраться до вершины и вернуться, выдав себя за него или одного из них.

Следующие пару часов мы разговаривали о местных делах. Оказывается, что в этом году помимо турнира, который должен быть через три месяца, имеется много людей и не только, которые пытаются самостоятельно добраться до вершины. Паломничество получается какое-то. Но за ними по-прежнему продолжают следить, хотя ажиотажа, какой был во время соревнований нет. Возможно, следят местные правоохранительные органы.

— А вот и кандидат.

Этот человек явно находился не в себе. Стоило только глянуть в его безумные глаза, как все становилось ясно. Мне вообще казалось, что у него отсутствует разум. Дриады приготовились к бою, поскольку оружия тот имел с собой прилично, но все решилось по-другому. Войдя в снежную бурю, он просто упал на снег, задергался и умер. Когда я его осматривал, меня не покидало чувство, что кто-то грубо вмешался в его разум, делая там нужные для себя установки. В пользу этой версии говорил тот факт, что одежда незнакомца была достаточно дорогая и находилась в отличном состоянии. Понятное дело, что первыми подозреваемыми были к’хартхи, но и кроме них имелось много желающих разгадать тайну снежной горы.

Одевшись в его одежду, я выждал некоторое время и спустился к подножию горы. Долго ждать катера не пришлось, и вскоре я уже плыл к большой земле. Морячки ничего не заподозрили, так как умерший человек был в специальной защитной маске, которую и я надел на голову. А на странные взгляды, дескать, я не стал пытаться разгадать тайну и, испугавшись, решил вернуться, я игнорировал. На пристани я постарался скорее уйти, тем более что вечерело уже, но мне не дали.

— Стой! — раздался за спиной мужской голос.

Меня схватили за плечо и развернули.

— Ты?! — раздался изумленный знакомый девичий голос.

Пятая Вселенная-плюс, планета Курортная-6.

— Вызывал дед?

Елетая ю’Гролль только что вернулась из длительного туристического путешествия. Отправилась она туда после настойчивого уговора, можно сказать приказа, деда. В общем, она не пожалела, так как круизный лайнер посещал многие интересные планеты и космические станции. Правда, надо сказать, что к концу путешествия она устала от отдыха, поскольку ее непоседливая натура требовала другого. Домой вернулась только вчера, а сегодня ее вызвал глава рода.

— Да, — ответил он. — Ты говорила, что отдохнула прекрасно, теперь пора за работу.

Девушка очень хорошо знала своего родственника, чтобы понять, что за время ее отсутствия произошли некоторые неприятные события. Поэтому Елетая внутренне собралась.

— Пока ты отсутствовала у нас на станции и на планете стали происходить странные события. Создается впечатление, что некоторые люди начинают терять, как минимум, рассудок, а то и разум. Другие бесследно исчезают. Пропадают опустившиеся на самое дно личности. В другой момент на это не обратили бы внимания, но сейчас складывается неприятная картина. Вот смотри…

Глава рода и владелец планеты начал медленно, но тщательно, вводить внучку в курс дела. Картина выглядела, прямо скажем, не очень, и создавалось впечатление, что кто-то начал вести интригу или вообще войну против них. Жизнь на планете и базе становилась все опаснее и опаснее, люди стали раздражительными, некоторые стали покидать привычный для них мир. Вследствие этих причин число туристов резко снизилось. Девушка поражалась такому большому изменению уклада жизни на базе и особенно на планете. Хуже всего то, что расследование ничего не давало, но два опытных следователя, работающих всегда тайно, пропали.

— В твою задачу входит отслеживание всего, что касается нашей достопримечательности — шестого материка. Не могу объяснить, но у меня такое чувство, что все происходящее здесь задумано только для того, чтобы разгадать тайну снежной горы. Я бы и сам не отказался, но не такими же методами. Хочу еще сказать, что в последнюю неделю появились и даже немного участились разговоры о том, что надо бы поставить гору под контроль людей военными действиями. В авантюры, если тебе удастся ухватиться за какую-нибудь ниточку, не встревать. Это приказ!

С того самого разговора прошло уже десять дней и Елетая убедилась, что кто-то неизвестный продолжает разжигать ненависть людей к самой горе и тем, кто там находится. В данный момент происходили одиночные попытки взобраться на вершину, но приняли они не спортивный интерес, как это было ранее, не азарт первооткрывателя, а предпринимались, так сказать, озлобленные атаки. В голову сразу приходило понятие «разведка боем», но какая это может быть разведка, если никто не возвращался. Девушка небезосновательно заподозрила, что у людей с собой имелись некие электронные устройства, которые и должны передавать информацию. Но как ни пыталась она найти на них хоть что-то при помощи специального сканера службы безопасности, так и не смогла ничего обнаружить. А вот местные жители, несмотря на разговоры о завоевании, стали обращать намного меньше внимания на попытки желающих добраться до вершины.

Этот ловец удачи показался ей странным, но после того, как он выдохнул на нее жутким перегаром, девушка отошла, но сканирование продолжила.

— Снова ничего, — недовольно пробормотала она.

— Госпожа, этот человек немного не в себе, — тихо произнес ее помощник и телохранитель в одном лице.

— Я заметила, но он долго сидел в баре. Я вообще думала, что сама стану пьяной после его выдоха.

— Вы вообще не пьете, поэтому судить не можете адекватно. Нет у вас соответствующего опыта, — возразил мужчина. — Он пьяный, но странность его в чем-то другом.

— Может задержать для проверки?

— А что мы ему предъявим? Он ничего не нарушал.

Девушка думала уйти, но слова помощника заставили ее задержаться на пристани. Солнце склонилось к закату, но Елетая решила подождать до темноты, наблюдая за берегом снежной горы при помощи дрона. И когда там появилась фигура «неадекватного» человека, вынырнувшего из снежной бури, воскликнула:

— Вот он!

Они видели, как катер привез обратно мужчину. Девушка еще удивилась, что тот не снял защитную маску и избавился от нее, только сойдя на берег. Упускать момент поговорить со вторым выжившим девушка не желала. Догнав человека, ее помощник со словами «Стой!» положил руку тому на плечо и развернул.

— Ты?! — изумленно воскликнула девушка, узнав своего давнего знакомого.

Пятая Вселенная-плюс, планета Курортная-6.

Я недовольно скривился, узнав эту представительницу оборотней.

— Ты как здесь очутился?

— На лодке приплыл, точнее, катере, — девушка опешила. — Ну ладно, мне надо спешить. Приятно было свидеться.

Хотел было сбросить с себя руку мужчины, но тот решил показать свою силу, сжав мое плечо. Я набросил левую ладонь левой руки на его кисть и, прижав к себе, резко развернулся, ударив правой рукой в его локтевой изгиб. Характерный хруст возвестил присутствующим о переломе. Он вообще не ожидал ничего подобного от меня, вот и поплатился. Присел и многокилограммовая гиря, коей стала правая моя рука, заставила его встать на колени. Шаг вперед — и моя правая рука ложиться ему на лоб, а левая хватает за подбородок. Запрокинул ему голову и… решил остановиться, так как следующее действие просто сломает шею.

— Научи своего друга…

Я замолчал, так на краткое мгновение почувствовал присутствие Тьмы. Повернулся в сторону, откуда оно пришло, сделал несколько шагов, но — ничего.

— Показалось что ли, — пробормотал я. — Да нет, не может быть.

Сделал еще несколько шагов и резко развернулся. Мужчина уже стоял на ногах, сверля меня злобным взглядом. Надо отдать ему должное — за все время я не услышал от него даже стона. Сейчас он задвинул себе за спину девушку, придерживая рукой, так как та норовила выйти вперед.

— Телохранитель значит, — я усмехнулся. — Какой непрофессионализм, — покачал головой. — Незнакомого человека пытаться задержать рядом с подопечной, будучи один. На переподготовку его смело отправляй после реаниматора.

Невероятно! Но я заметил в глазах мужчины вину — все-таки толк от него будет. Это же его ошибка отнестись ко мне слишком легкомысленно.

Я медленно направился в ту сторону, откуда мне показалось полыхнуло Тьмой. Но ни через пятьдесят шагов, ни через сто, ни через пятьсот я больше ничего не почувствовал. Но, несмотря на это, оставался уверенным, что враги находятся здесь и замышляют нечто крайне опасное.

Три дня моих поисков оказались тщетны. Ни аграфов, ни к’хартхов, ни других адептов я так и не встретил. Но дважды мне удавалось почувствовать отголоски врага, поэтому можно смело сделать вывод, что в первый раз ничего не померещилось. Еще я очень поразился изменениям, которые произошли с людьми. И надо сказать было это не в лучшую сторону. Приписать однозначно это врагам я не мог, так как ничего подобного я не заметил ни на Земле, ни в других мирах. Хотя нет, в Драхме орки решили, что гномы являются их врагами и пошли на тех войной. На родной планете бедайсовцы и так были плохими парнями, а здесь аграфы тоже не блистали добродетелью.

Еду добывать мне приходилось самостоятельно. Вот и сейчас я сидел на берегу и жарил на огне пойманную рыбину довольно большого размера. В десяти метрах от меня разместились местные бомжи, готовящие уху.

— А я те грю, что они тоже исчезли! — повысил один из них голос. — Как и Карлу́ха с Жму́ком, и как Эйка́на. Чет думаю, линять отседа надо.

— Вот те и слиняли также, — возразил его оппонент.

— Не-е-е, Ти́ви, ты не прав, — вмешался в разговор третий. — Эти уважаемые люди без вести пропавшими числятся. Уж поверь мне. Эйкана мне сообщила, что нашла место, где можно найти отличные вещи. Про первых я слышал, что они решили уйти из города, но позже. Может, передумали.

Сначала удивился правильной речи третьего персонажа, а потом у меня в голове словно что-то щелкнуло и пазл сложился. Я искал не там, где надо! Надо бы занятья поисками среди дна общества. Насколько я знаю, здесь под землей имеются места, где можно не только жить, но и перемещаться. Катакомбы, в общем, хотя и нельзя сказать, что большие. За оставшейся кусок рыбины соседи рассказали о подземных ходах.Ближайший вход располагался в полукилометре от берега, к нему я и направился.

Вот это разрушенное здание и является входом. Кстати разрушилось оно после того, как третья часть его провалилась под землю. Восстанавливать не стали (да, при следующей встрече надо будет высказать местной моей знакомой свой «фи»).

Передвигался медленно, так как трофейный фонарик использовал по минимуму. Через сто метров вышел к, наверное, лежбищу, потому что в этом месте лежали на земле матрасы тряпки какие-то и даже пять жителей. Прошел быстро, чтобы не дышать «ароматами». Следующие десять минут петляния ни к чему не привели, разве что обнаружил еще одну ночлежку. Городское подземелье, действительно, оказалось небольшим, а вот лет ему очень и очень много. По внешнему виду не скажешь, что оно рукотворное, и только много прямых туннелей говорят об этом.

Я резко остановился.

Справа и немного впереди от меня я снова почувствовал врага. Поскольку никаких ответвлений я не проходил, значит, оно где-то впереди. Сделав немного ярче свет, быстрым шагом направился вперед.

— Не понял.

Я смотрел на очередной завал, произошедший, судя по всему, несколько сот лет назад. До этого места я так никаких ответвлений и не встретил, а три минуты назад исчезло присутствие Тьмы. Медленно двинулся обратно, внимательно рассматривая стены на предмет тайной двери. Чувство врага появилось и пропало, но я все равно продолжал поиски. И снова они закончились ничем. Такое впечатление, что за стеной находится еще одно помещение, но со слов жителей этих подземных мест все туннели соединяются. «Может проход туда откуда-то издалека идет?», — подумал я и продолжил поиски. Но на этот раз двигался вдоль прилегающей к месту стены.

Я прошел вдоль нее до места, где проход резко поворачивал в противоположную сторону от моей цели. Даже немного дальше.

— И что делать?

Анализ ситуации занял пару минут, но самым правильным было идти к властям и рассказать им все. И моя знакомая подойдет лучше всего.

Найти особняк владельцев планеты легко и вот я утром стою перед воротами. Искать нечто, заменяющее звонок или колокольчик, не стал, а просто банально постучал в ворота. Кулаком. Слева от меня открылся проход, откуда вышел охранник.

— Чего тебе?

— Елетаю хочу видеть.

— По какому делу?

— По важному. Сообщу только ей.

— Я сообщу госпоже о твоем визите.

Он развернулся, но я его остановил словами.

— Пару часов я буду сидеть в том скверике на скамейке.

Приближение бури эмоций я почувствовал на пятьдесят пятой минуте второго часа. Не умеет девчонка скрывать их. Не знаю по какой причине, но подойти она решила со стороны спины, причем, звука шагов я не слышал. Когда эмоциональный фон сменился, я махнул рукой со словами:

— Садись, есть серьезный разговор.

— И чего ты разочаровалась? — посмотрел на ее непроницаемое лицо.

— Решил прийти с повинной и вернуть мне деньги за сломанный корабль?

— Корабль был исправен, а то, что вы в нем не разобрались, я не виноват.

— Да ты…

— Стоп! — подняв руку, перебил ее. — Сейчас разговор о другом. У вас на планете появился очень опасный враг.

— С чего ты взял?

О! Оказывается, она умеет управлять эмоциями, если захочет. Сейчас от нее шло обыкновенное спокойствие.

— Я не могу тебе всего объяснить, да и времени на это уйдет много, а его-то как раз нет. Враг владеет…

Ага, в их языке отсутствует аналог слова магия.

— Враг владеет немного другой псионной техникой, но очень действенной и опасной. Центр сосредоточения его силы находится… можешь вывести карту? Уменьши масштаб. Теперь сдвинь вниз. Вот это место, — я показал на карте. — И находится он под землей в ваших подземельях старых.

Девушка что-то сделала на коммуникаторе, и на карте появилось новое прозрачное изображение. Я сопоставил с данными моего путешествия под землей и получилось, что она вывела подземелье. Место, где указывал, пустовало.

— Нет там ничего, — ответила Елетая и очень подозрительно добавила: — Опять хочешь нас обмануть?

От нее полыхнуло недоверием и неверием. Эх, не повезло.

— Ладно, я пошел, — поднялся.

— Стой! А как ты попал на планету? На шестой материк?

— Пришел.

Я направился по своим делам, размышляя о дальнейших действиях. Минуту размышлял о том, идти к кому-то из ее старших родственников или нет? Решил, что не стоит, поскольку те, наверняка, тоже думают, что я их обманул. Фактически вроде бы так, но юридически нет. К тому же они могут отсутствовать на планете, находясь на космической станции. Спустя еще минуту я уже придумал план действий.

Доступ к местной сети имелся, но, поскольку я не платил за него, многие возможности были недоступны. Впрочем, мне это и ненужно было. «Ух, ты! Не может быть, чтобы так свезло», — мысленно порадовался я. А все дело в том, что я увидел в городе знакомое название магазинчика, где продавали старинное оружие и где в прошлый раз я приобрел артефактные стрелы. Интересно, это филиал или старичок переехал сюда?

— Здравствуйте, — я узнал старого владельца.

Пожилой мужчина посмотрел на меня, задумался и заулыбался.

— Здравствуй, здравствуй, единственный выживший после штурма снежной горы. Проходи. Чем могу быть полезен? К сожалению, тех стрел, что ты взял в прошлый раз, нет.

— Лук подарите единственному выжившему?

— Молодой человек, у меня прекрасный товар, можно даже сказать превосходный. Если я буду его раздавать, то на что мне жить?

Прижимистый оказался старичок.

— Давайте тогда так: я вам даю характеристику каждого лука, а вы мне за этот труд, — я выделил последнее слово, — в качестве оплаты отдадите самый лучший.

Размышлял он, наверное, целую минуту, смотря на меня недоверчивым взглядом.

— Дашь характеристику всем изделия, а не только тем, что находятся здесь.

— Договорились!

— Как оценишь этот? — и он передал мне самый дорогой.

— Оцениваю по десятибалльной шкале, в качестве десяти баллов будет ваш лучший лук.

Я перебрал в торговом зале все имеющие изделия. Самым лучшим оказалось не то, что он передал в самом начале, а третий по счету. Оценивал их, как всегда, поэтому времени заняла эта работа до самого вечера. Старичок старательно помечал весь свой товар. В некоторые моменты он качал головой, как, к примеру, на оценку его самого дорого изделия.

— Все! — я облегченно выдохнул. — Его забираю.

Я еще раз взвесил в руке лук и немного скривился. По-настоящему прекрасные изделия отсутствовали.

— Я, так понимаю, что ты держал в руках намного качественнее лук? И какова его оценка? Точнее, если он максимум, то сколько баллов у того, что у тебя в руках.

Заметил все же мою гримасу.

— Тот шедевр нельзя сравнить ни с чем здесь. Сотая часть балла будет оценкой.

Так и покинул я старичка и круглыми от изумления глазами. Получается, что он поверил мне. К сожалению, стрелы в магазине для моей задумки не годились.

Следующие четыре дня я занимался тем, что делал себе стрелы. Найти дерево не составляло труда, а вот с наконечниками пришлось повозиться. Кузницы здесь нет, поэтому пришлось приспособить для этого все тот же разрушенный дом. Там имелось нечто напоминающее наковальню, кусок железа, из которого можно сделать молот, и даже тонкие металлические листы для наконечников. Внешний вид этих своеобразных зарядов получился не очень, но убойной его силой служило плетение «Убийца магов». Но этого не получилось, если бы я не нашел на берегу моря похожие на янтарь камни, которые можно использовать в качестве накопителя. Заряд там небольшой, идет рассеивание, но для моей задумки хватит.

Когда закончил работу, первой же ночью отправился на поиски врага. За время работы пришел к выводу, что в одном из домов, находящихся на той территории или прилегающих к ней, имеется спуск в подземелья.

Обошел все перспективные здания, но ничего не почувствовал. Направился к находящимся на границе отмеченной мной территории. И у первого же дома почувствовал врага. Это не жрица, не Тьма, но кто-то из ее последователей. К дому направлялось три человека. Вот они чуть повернулись и я разглядел их лица.

— И как ты умудрилась так вляпаться?

На лице Елетаи застыло выражение безжизненной маски.

Глава 18

Пятая Вселенная-плюс, планета Курортная-6.

Елетая сама не понимала, что она ожидала от встречи с этим человеком. Вчера, на пристани, она настолько была поражена, что забыла все, что хотела ему высказать. Даже не успела остановить своего телохранителя, который решил действовать по-своему усмотрению, за что и поплатился. Этот мужчина появился совсем недавно, вернувшись с задания, и не был в курсе событий более чем годовалой давности. И, разумеется, не знал о том, что этот человек единственный вернувшийся с Шестого материка после восхождения. Правда, до сих пор многие не верят в его удачу, а говорят, что это была инсценировка, чтобы привлечь еще больше участников и туристов.

После того, как девушка увидела боевое искусство молодого человека, ей очень сильно захотелось самой сойтись с ним в спарринге. То немногое, что Елетая заметила, не было похоже ни на один известный ей стиль. А ведь она достаточно хорошо владела тремя стилями и была знакома еще с пятью. В себя ее привели слова парня об охраннике. Девушка хотела его остановить, но вспомнила о пострадавшем телохранителе.

— Са́рти, как ты?

— Нормально, госпожа. Простите меня, расслабился и недооценил, как я понимаю, вашего знакомого. Совсем не ожидал такой уровень мастерства от совсем молодого человека.

— Да я сама не ожидала, — девушка посмотрела туда, где скрылся ее знакомый.

— А кто это был, госпожа?

— Это единственный выживший после штурма снежной горы Шестого материка. Тебя тогда не было, поэтому не знаешь.

— Я слышал об этом, но вы правы — не интересовался детально. А ведь он тогда был еще моложе. Интересно, сколько ему лет на самом деле, — задумчиво произнес мужчина, анализируя свою короткую с ним схватку.

— Не больше двадцати, — машинально ответила девушка. — Сам никакой, а ведет себя, словно…

Она замолчала, поскольку взболтнула лишнего, выдавая свое истинное отношение. Но Сарти не показал вида, что заметил оговорку. Вместо этого спросил:

— Он что-либо рассказал о вершине, кристалле и том, кто там живет?

— Нет. Вошел в пургу, вернулся, продал мне сломанный космический корабль, вернулся на гору и исчез. А вот сейчас явился.

— И вернулся из того места, куда ушел, — закончил мужчина.

— Хочешь сказать, что все это время он там жил? Он что, хозяин кристалла?

— Не знаю. Надо возвращаться домой, поскольку если что случится, я не смогу вас защитить.

Оборотень тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и снова посмотрела вслед уходящему парню. Хотела было пойти за ним, но остановила себя.

— И нет в нем ничего, — недовольно буркнула девушка.

Разозлившись на него, Елетая направилась домой. Три дня она занималась работой, отгоняя другие мысли в сторону. Принципиально не стала следить за молодым человеком, но на четвертый день все же задумалась о своем знакомом. «Да что же это со мной такое?!» — подумала она, гася поднявшуюся бурю из разных чувств. — «Действительно что ли сходить к дедовым женам и спросить совета?».

И только спустя час, успокоившись, она задумалась о словах Алека. Несколько дней назад она совершенно не поверила ему, но сейчас здравый смысл возобладал, и девушка решила проверить его слова о подземельях в том районе. Стандартный переносной сканер не подходил для этих нужд, поэтому она направилась в строительную корпорацию, которой владел и руководил ее двоюродный брат.

— Госпожа? — знакомый голос окликнул ее, стоило ей пройти десять шагов по офису.

— А, Тала́я, привет, — поздоровалась она с помощницей брата. — Мне необходим «сканерщик».

Сканерщиками называли специального дроида, оборудованного сканерами, локаторами, эхолотами и прочим оборудованием, предназначенным для исследования грунта. Подобных изделий было много, но лучшие из них производили далеко от их планеты и стоили те на порядок дороже товара конкурентов. Девушка знакома с его оборудованием и знала несколько нестандартных решений сканирования, поэтому решила исследование произвести самостоятельно, причем, как можно скорее.

Она методично, шаг за шагом исследовала указанную Алеком территорию, часто переходя на ручное управление, когда ей казалось, что сканер что-то обнаружил. Дважды это были обыкновенные подвалы, вырытые под или рядом с домами.

— Обманул что ли? — пробормотала она, закончив работу. — Да нет, выглядел серьезно. Или…

Пришедшая мысль возмутила Елетаю. «Точно! Решил посмеяться надо мной», — добавила она мысленно. — «Ну, я тебе устрою». И девушка начала оглядываться, выискивая наглеца. Медленно двинулась вправо.

— Госпожа, вы кого-то ищете? — раздался позади нее мужской приятный голос. — Думаю, я смогу помочь вам.

— Где он? — предвкушение, что она выскажет этому парню все, что о нем думает, затмило разум.

— Идемте?

И мужчина двинулся в сторону ближайшего дома, который она уже прошла. Это было здание магазина, а подошли они к черному входу, куда подвозился товар. Открыв двери, он первым вошел в помещение. Девушка смело прошла за ним и тут же почувствовала ментальную атаку.

Елетая всегда держала ментальный щит, поэтому даже этот сильный удар не смог пробить его и подчинить разум или что там хотел напавший. Ее руки дернулись к оружию: небольшому бластеру и клинку, но ее окутала какая-то темная вуаль, и тело перестало слушаться. Давление на сознание усилилось, но оборотень могла еще сопротивляться.

— Убери дроида, — процедил сквозь зубы ее ментальный противник.

«Значит, тебе тоже приходится несладко», — краем сознания подумала девушка. Эта мысль придала ей сил, и, когда она хотела сбросить с себя атаку, у нее в голове помутилось. «Не успела», — пришедшая мысль вызвала разочарование в себе.

Но полностью подчинить ее себе враг не сумел. Она видела все, слышала, но сделать ничего не могла — мозг был практически под полным контролем незнакомого человека. Нет, не человека. Однажды она уже видела похожего на него, приняв за представителя расы элвисов, но теперь понимала, что это не они.

— Отправил в сторону моря и установил заряд. После взрыва они не смогут получить никакой информации. Но путь отследят и могут сюда зайти.

— Это ничего, ничего они не заметят.

Дальнейшие события полностью подтвердили вышесказанные слова. Елетая видела, как в помещение заходили сотрудники службы безопасности, осматривали здание, разговаривали с местным работниками, но их компанию не заметили. Они проходили буквально в паре метров от них, но совершенно не замечали стоящих людей. Оборотень поняла, что враги специально таким образом демонстрируют свою силу. А еще девушка сообразила, куда делись два агента. Если она не смогла противостоять их ментальной мощи, то у тех вообще не было никаких шансов. Пожалуй, только дед, дядя и, наверное, старший брат сумели выдержать атаку и дать ответ. И только с наступлением глубокой ночи, когда безопасники снизили свою активность (это девушка поняла из разговоров), они вышли из здания. Магазин работал круглосуточно, поэтому покинуть помещение не составляло труда.

Девушка понимала, что ее телом сейчас управляет враг и, судя по ее достаточно уверенным действиям, он в плане контроля других людей дока. Вошли в дом, спустились в подвал, где девушка заметила узкий проход, прорытый совсем недавно. Здесь она увидела еще одного представителя этой расы. Теперь она по некоторым характерным, но совсем не выделяющимся, признакам могла отличать их от элвисов.

— Все готово? — задал вопрос ее пленитель.

— Да, господин.

— Закрой двери и приходи. Понадобятся силы всех.

Они направились по подземному ходу, и практически сразу начался спуск. Пусть тело Елетая контролировать не могла, но мысли ее работали как надо. Когда вошли в довольно большое помещение, девушка сориентировалась и была вынуждена констатировать факт, что ее знакомый оказался прав. Их троица остановилась, а глаза девушки смотрели прямо на двух агентов, которые бесследно исчезли. Лично их девушка не знала, но лица запомнила прекрасно.

— Все готово к ритуалу, господин, — еще один представитель этой расы подошел к ним. — Господин, когда станете жрецом, можем надеяться, что нас не забудете? Давайте я повожу на место последнюю жертву.

— Нет. Я не смог преодолеть ее защиту, — с каким-то предвкушением произнес тот, — и она находится в сознании. Я просто отрезал его от мозга.

Девушка все-таки надеялась, что враг не поймет, что ее сознание не померкло, поэтому все время ждала когда ее оставят без контроля, чтобы воспользоваться этим. Но все оказалось не так. Ее тело двинулось дальше и, протиснувшись между ее коллегами, заняла место у каменного куба. По внешнему виду ему столько же лет, как и подземелью, разве что его только почистили. А на нем находился небольшой сундучок, расписанный непонятными и неизвестными символами. Снова темная вуаль окутала Елетаю, и она почувствовала, как давление на сознание исчезло. Вот только тело снова оказалось парализовано.

Всего происходящего и всех врагов девушка видеть не могла, но по мельтешению насчитала минимум шесть человек. В данный момент они тихо что-то говорили на неизвестном ей языке. Спустя минуту тот, кто сумел ее пленить, протянул руку к ларцу, что-то над ним сделал и тот распался на четыре части, показав всем то, что он скрывал.

Прямо в воздухе висел небольшой клубок чего-то иссиня черного цвета. Настоящая тьма.

На Елетаю навалилась волна ужаса, кошмара, которая захотела подчинить ее себе. Девушке на мгновение показалось, что это клубок полыхнул ею. Стоявшие напротив нее пленники рухнули на землю. Мертвые или живые девушка сказать не могла.

Раздался чей-то крик. А в следующий миг в подземелье засверкали вспышки выстрелов, причем, попадали они во врагов. Но те сумели удивить Елетаю, отразив атаки, прикрывшись все той же темной вуалью. В следующее мгновение у нее глаза полезли бы на лоб, если бы не паралич. От людей неизвестной расы куда-то ей за спину полетели черные шары и молнии. Не из оружия какого-то, а прямо из рук. Вот выстрелы сконцентрировались на одном противнике и тот, наконец-то, был убит и упал на землю. И вновь замершую статуей наблюдательницу ожидал сюрприз — тело врага превратилось в пыли или, скорее всего, в прах. О подобном она даже не слышала.

Мимо нее проскочил, вероятней всего, главарь этой шайки. Ее пленитель, остановившись с другой стороны куба, накрыл руками темный сгусток ужаса.

Точнее попытался накрыть, поскольку в него кто-то врезался, отчего враг отлетел в сторону. Его противник замер, и девушка с изумлением узнала в нем своего знакомого. И вновь паралич не дал вылезти на лоб ее глазам. Следующие действия развернулись немного в стороне, поэтому все, что она видела, это мелькание теней на периферии зрения. Зато оборотень рассмотрела новых действующих лиц, появившихся после смерти остальных врагов.

Две молодые девушки появились перед ее глазами. Одна протянула руки к куску тьмы, но не погрузила в нее, как ранее хотел сделать будущий жрец, а как бы обхватила ее на некотором расстоянии. Вторая девушка с неизвестным оружием в руках встала слева от нее, направив стволы в сторону сражающихся. На лице первой незнакомки виделось сильнейшее напряжение, Елетая заметила даже легкую гримасу боли. И снова ее ожидал очередной сюрприз.

Она явно видела, что комок тьмы задергался, словно был живой и хотел, во что бы то ни стало, вырваться из тюрьмы, куда его, вероятно, поместили. И только сейчас молодая оборотень заметила, что охвативший ее ужас схлынул. Нет, он не ушел полностью, но стал менее ощутим, хотя, более правильно сказать, менее осязаем.

Краем глаза она заметила Алека Ксея. Тот подошел к девушкам, что-то сказал им на незнакомом языке, затем раз махнулся и всадил в тьму стрелу. И еще раз. И еще. После каждого удара его оружие превращалось в пыль, Елетая чувствовала толчок ужаса, у девушки, державшей в темнице сгусток тьмы, вырывался стон. Десять стрел парень вогнал в непонятное нечто, и в результате его действий сгусток стал полупрозрачный. Он снова что-то сказал своим спутницам, и опять оборотень ничего не поняла. Зато по интонации и жестам сообразила, что больше этих непонятных и явно самодельных стрел у него нет.

А в следующий миг парень нанес рукой удар по тьме.

Враг (а Елетая сейчас была уверена, что этот небольшой черный сгусток именно им и был) исчез. И тут же с нее спало оцепенение, ноги подкосились, и она стала падать на пол. Успела заметить, как пошатнулись те, кто сумел победить врага, но вторая девушка поддержала их.

Перед ее глазами появилась вся троица. Алек, присев рядом, прошелся руками по ее телу, не забыв помять и грудь.

— …, - что-то возмущенно произнесла девушка с оружием.

— Да не лапаю я ее, — ответил он на знакомом языке. — Прошелся по точкам, чтобы тело быстрее пришло в норму. Скоро придешь в норму и сама дойдешь до дома, — это уже ей.

Алек хотел подняться, и его повело в сторону, но девушки подхватили под руки и помогли встать. Он обнял их и поцеловал каждую по очереди. Елетая боролась с накатившейся слабостью изо всех сил, но этот момент вынул из нее какой-то стержень, и девушка провалилась в беспамятство.

Пятая Вселенная-плюс, планета Курортная-6.

Выругавшись мысленно еще раз на местную жительницу, двинулся к входу. Но у самой двери вынужден был застыть, поскольку отчетливо почувствовал приближение тьмы. Поднял лук, наложил стрелу и приготовился к стрельбе. Но из дома никто не вышел, а я услышал, как щелкнул замок. Затем раздался еще один звук. «Засов что ли?», — я вспомнил, где слышал похожий звук. — «Тогда он должен быть большим и прочным».

Плохо. Очень плохо. Быстро и тихо дверь не открыть, а надо точно попасть вовнутрь. И дело не в знакомой девчонке-оборотне, точнее, не только в ней, так как оставлять свою знакомую, пусть и сердитую на меня, в руках этих прислужников Тьмы нельзя. Просто чувствую, что происходящее здесь необходимо прекратить, нельзя допустить того, что задумали эти адепты.

«Было бы неплохо, чтобы кто-то открыл двери с той стороны». Эта простая мысль заставила кое-кого приять решение. Мне оно не понравилось, но я чувствовал, что Тиа решила, несмотря на мое нежелание, последовать своему решению и прийти ко мне. Более того, в данный момент я впервые почувствовал чувства Майи на большом расстоянии. Они только промелькнули, но сам факт засвидетельствовал, что мы сближаемся душами. Пара секунд — и я слышу, как тихо открывается засов на двери. И когда я готов был парой слов пожурить обеих девушек, откуда-то со стороны дома на нас полыхнуло Тьмой.

Создавалось впечатление, что она стала осязаемой, словно я снова очутился в мире Кхелл’Гархалл. Это не могла быть даже жрица, где чувства немного иные, нет — это было именно присутствие Тьмы.

— Туда, быстро!

И мы побежали по единственному проходу. Чувства говорил только одно: быстрее-скорее, скорее-быстрее. Показалась небольшая, наверное, пещера раз подземелье. Взгляд выхватил всю обстановку разом: и к’хартхов, и людей, и куб, над которым висел сгусток той самой Тьмы. «Что же здесь происходит?», — мелькнула мысль.

«Ритуал становления жреца высшего сана. Адепт создает специальный схрон, куда Тьма переносит частицу себя. После этого он должен подготовить планету для прихода Тьмы. Специальным обрядом он приносит в жертву местных жителей, а в заключительном ритуале должен быть хотя бы один правитель или кто-то из его рода не со сломанным сознанием. Именно его согласие, достигнутое неважно какими способами, позволит прийти Тьме в полной мере и захватить планету. Адепт же сразу становится жрецом».

Знания из Наследия в этот раз оказались полными. Понять, как прервать ритуал совсем просто. Оборвать связь последователя со своей хозяйкой и убить врага. Девушки открыли огонь по врагам, а я по своим чувствам вычленил главного. И тут у меня перед глазами появился образ тутхарра, атакующего своего противника невидимыми когтями, а сам я испытал однажды полученные чувства. Я много раз пытался создать эту атакующую технику, но пока не получалось. Сейчас же я, не задумываясь, ударил рукой перед собой.

У врага на спине появилось пять полос. Сам же он перескочил на другую сторону алтаря и протянул руки к своей хозяйке. Не знаю, как у меня так получилось ускориться, но я не дал произойти непоправимому, сбив его на пол.

Следующие несколько секунд дались мне очень тяжело. Этот адепт нисколько не уступал жрице — сказывалось присутствие его хозяйки рядом — но в определенный момент из него словно вынули нечто. По своим чувствам я понял, что Тиа удалось как-то блокировать сгусток Тьмы. После того, как мой противник рассыпался прахом, я подошел к любимым.

— Вот и пригодились мои самоделки.

Хотел вогнать стрелу, но вспомнив, как я сумел справиться с жрицей, добавил в чары «Убийцы магов» немного своей искры. Всех стрел хватило только на то, что Тьма потускнела.

— Жаль мало их сделал, но кто же знал, что сюда притащат сгусток Тьмы для ритуала?

Следующий миг я, собрав все остатки энергий и, добавив туда все той же искры, перешел в свое боевое состояние, когда могу задействовать астрал, нанес удар рукой. Силы мгновенно покинули меня, то же самое произошло и с Тиа, которая держала врага до последнего мига. Но крепкие девичьи руки поддержали нас.

Майя.

Как ни странно, но на этот раз силы стали возвращаться быстрее, и спустя минуту мы стояли над местной девушкой. Находилась она в плохом состоянии, но помочь можно. У оборотней сильная регенерация, они быстро приходят в себя. Если Елетая еще лежит обессиленной, значит в ее организме что-то не так. Надо массажем простимулировать энергетические точки тела, тогда оно само начнет восстанавливаться. Курс я проходил в другой Вселенной, но надеялся, что оборотни не сильно отличаются в этой.

— Ты что лапаешь ее?! — Майя все-таки не выдержала.

— Да не лапаю я ее. Прошелся по точкам, чтобы тело быстрее пришло в норму, — посмотрел на Елетаю. — Скоро придешь в норму и сама дойдешь до дома.

Отвечал на местном наречии, чтобы девушка не подумала, что я решил воспользоваться ее беспомощностью. Поднялся с помощью своих любимых, а затем мы все вместе направились к выходу.

— Что будем делать? Местные дриады не смогут нас выдернуть к себе, а Лиа не пустят. Нам надо попасть к ним.

Мы сидели под деревом в небольшой роще, находящейся уже за пределами города. Сегодня третий день после боя с очередными последователями Тьмы. Два дня мы восстанавливались и набирались сил. Вопрос этот ранее не поднимался, а сейчас назрел.

— Раньше же получалось у них, — ответил я.

— Действие этого врага что-то сотворило с астралом второго слоя. У себя они просто чувствовали нечто, а пока не вышли за пределы своего острова, не понимали.

— Материка.

— Что материка? Какого материка?

— Местные их остров с горой называют Шестым материком.

— Понятно. Нам легче было преодолеть непонятное воздействие. Думаю, что этот к’хартх делал что-то специально против дриад. Поэтому и спрашиваю: что нам делать?

— Именно сейчас…

Я прижал к себе девушек и поцеловал их по очереди.

— Именно сейчас отдыхаем. Точнее, отдыхайте, а я поработаю с сетью.

Полного доступа у меня по-прежнему не было, но мне надо только узнать, пользуется ли неизвестное оружие спросом. Интересовали в основном коллекционеры, но если можно его продать и так, то почему бы нет. Фильтрация данных в гостевом бесплатном доступе отсутствовала, поэтому пришлось немножко поработать, просматривая все подряд ссылки. И только на пятой по счету странице я обнаружил то, что нужно. Есть интерес к неизвестному оружию. Контакты недоступны, но у меня есть знакомый продавец.

— Добрый день.

— О! Молодой человек, не забываете старого оружейника. Что привело тебя ко мне на этот раз?

Он увидел, что я не один.

— Ты сегодня не один, и…

Он осмотрел Майю с головы до ног. Все верно — после боя в подземелье она почти все оружие забрала себе, мотивируя тем, что она пока самая слабая и будет сражаться им. А мы, дескать, и магией и псионными техниками можем приложить. Вот старичок и рассматривал оружие.

— Можете показать ваши бластеры?

Майя положила на прилавок. Он очень внимательно рассматривал его, чуть ли не обнюхивал. Затем достал какой-то прибор в виде очков и теперь исследовал плазмер и бластер при помощи их.

— Заинтересовало?

— Меня, как продавца и знатока вооружения всех стран не могут не заинтересовать неизвестные виды. Это не кустарная работа, а промышленное производство, но я так и не смог определить страну происхождения.

— Можем продать, — я взял в руки плазмер и показал, как тот работает, и добавил: — Если сойдемся в цене.

— Лично меня оно заинтересовало только по причине неизвестности. Но я знаю, кому могу его предложить для коллекции. Но в этом случае необходимо указать страну происхождения и подробное описание возможностей.

— Идет, — кивнул я. — Страна происхождения Империя Аграф, находится в другом секторе галактики. Могу гарантировать, что никто из ваших обжитых миров там не был.

— А вы, значит, побывать успели.

Он не спрашивал, а констатировал факт. А после начался торг, во время которого Майя (кто бы мог подумать!) показала по истине гномьи навыки в этом деле. Денег за продажу аграфского оружия хватило и на оплату катера до Шестого материка, и на покупку еды, и даже кое что из одежды удалось купить. Ждать мы больше не хотели, поэтому после совершенных покупок, отправились на пристань.

Пятая Вселенная-плюс, планета Курортная-6, дом рода ю’Гролль.

— То есть ты все же не знаешь, что это был за враг? — глава рода посмотрел на свою внучку.

— Похожие на элвисов прилетают к нам откуда-то издалека. В ближайших системах, через которые прибывают элвисы, никто ничего не знает. Они, как ранее и мы, считают всех подобных людей представителями этой расы. А что такое этот темный сгусток — я не знаю. Алек Ксей тоже ничего не сказал.

— Ты утверждаешь, что от него исходил ужас, а этот молодой человек сначала атаковал его стрелами, предположительно самодельными, затем вообще рукой. И после последней атаки он исчез. А спутницы его атаковали своих врагов обыкновенными бластерами и плазмерами.

— Я же сказала уже, — Елетая недовольно поморщилась.

— Жаль, что ты не смогла заснять — мы бы тогда могли намного лучше оценить врага и его возможности.

— Да я…

Ответ девушки прервал вызов на ее коммуникаторе.

— Госпожа, интересующий вас молодой человек продал знакомому оружейнику неизвестные модели энергетического оружия: бластер и плазмер. При этом сообщил, что производятся они в другом секторе галактики, куда наши корабли не добрались. После этого он со своими спутницами сел на катер, который направился к Шестому материку. Мои действия? Судя по первому разу, связываться с капитаном не имеет смысла. Послать флайер на перехват?

— Я сама…

Девушка вскочила на ноги, но вспомнила, где сейчас находится. Бросив на деда вопросительный взгляд, она, дождавшись его утвердительного кивка, сорвалась с места. Когда она подлетала к материку, с дрона наблюдения, которого она направила сюда сразу же, увидела, что вся троица уже высадилась и направилась к вершине. Но Алек, обернувшись, увидел идущий на приводнение флайер и задержался, махнув рукой, чтобы его спутницы шли дальше сами. Когда Елетая подошла к нему и еще не знала, с чего начать разговор, он заговорил первым.

— Надо же, догнала-таки, а я ведь не верил своим любимым. Проспорил и теперь придется целый день выполнять их просьбы. Ну, здравствуй.

— Алек, кто ты?

— Человек. Но прибывший очень издалека. Подозреваю, что ты прилетела узнать о врагах, которые тебя пленили и о том, что хотели сделать? — девушка кивнула. — Тот сгусток Тьмы и есть настоящий враг, он обладает разумом и силой. Все остальные это ее рабы и слуги. Сейчас…

Он замолчал на несколько секунд, и девушка поняла, что он о чем-то размышляет или с кем-то общается.

— Отправил тебе файл о врагах, — его взгляд ожил. — Сами с Тьмой вы не справитесь. Елетая, я отойду на несколько шагов, потом вернусь.

Девушка не успела ничего сказать, как парень сделал десяток шагов и практически сразу вокруг него возник снежный вихрь, скрывший его из глаз. Больше минуты ничего не происходило, затем саму Елетаю накрыло кружившимся снегом, и перед молодым оборотнем предстал знакомый парень с еще одной девушкой. Она была похожа на одну из его любимых (при этой мысли в груди Елетаи взорвался фонтан различных чувств), но все-таки это не она.

— Познакомься, это Лиавинуан. Дриада, живущая на вашем Шестом материке. Именно они вместе с мои… вместе с другими жителями этой Вселенной многие тысячелетия назад сумели победить Тьму. И они единственные в этом секторе галактики, кто сейчас может противостоять ей. Остальное она расскажет сама.

Он направился к вершине, а у девушки защемило в груди.

— Алек! — не выдержала она.

Остановившись, она повернулся к ней.

— Мы еще увидимся? — совсем тихо спросила она.

— Не знаю. Будущего же нет. Все возможно.

Он скрылся, а девушка еще целую минуту смотрела ему вслед.

— Расслабься. У него жена и невеста, которых он обожает, — незнакомка с долей сочувствия посмотрела на девушку. — Теперь ты дашь мне клятву не рассказывать без нашего ведома обо всем, что узнала о нас или услышишь от нас. Вот слова клятвы…

Дальше у Елетаи было несколько часов открытий. Они настолько потрясли ее, что девушка пребывала в прострации, стараясь даже не понять, а просто принять полученную информацию. Садясь во флайер, она не отреагировала на слова телохранителя, что хотели организовать военную операцию по ее освобождению, только покачала головой. Весь путь до дома она находилась в подобном состоянии и только после высадки на пристань, вспомнила о коммуникаторе. Он работал на запись все время, но все происходящее в снежном вихре на нем отсутствовало. Дома на нее набросился дед, но девушка сказала, что говорить будет сразу со всеми близкими родственниками.

— Я дала клятву за весь род, что полученная информация не выйдет за его пределы без разрешения, и теперь хочу взять ее с вас.

Она обвела всех взглядом и, убедившись в их согласии, продолжила:

— Повторяйте за мной…

Следующие несколько часов девушка вводила родственников в курс дела о появившихся новых, но очень древних, врагах. Главным итогом было решение о прекращении всех действий по попыткам разгадать тайну Шестого материка. Более того, служба безопасности теперь будет следить за тем, чтобы одиночки тоже не имели возможности добраться до него.

Когда обсуждение закончилось, дед глянул на нее проницательным взглядом и спросил:

— Есть еще что-то?

— А еще я могу беспрепятственно пользоваться астральными вратами, — с улыбкой на лице сообщила девушка.

Глава 19

Пятая Вселенная-плюс, планета Курортная-6, Шестой материк.

— Алек, — обратилась ко мне мать Лиа, — то, что ты сделал для нас, я не знаю даже что сказать. Многое было забыто и потеряно. Теперь же мы стали намного больше понимать работу с астральными вратами и путями. И пусть в месте, где обучалась Лиавинуан, законы немного другие, но все равно много общего. А остальное мы сами теперь можем понять. И теперь сможем лучше противостоять древнему врагу. Я не знаю, как отблагодарить вас.

— Да не нужна нам благодарность. Вот пройдем вратами и нормально все. Мне интересно, остались еще где-то дриады или нет?

— Если и остались, то очень далеко от нас, в противном случае мы бы нашли друг друга. А вот действующие врата вполне могли остаться еще где-то. Хотя в наших легендах говорилось, что последняя дриада должна закрыть их. Правда, как это сделать я не знаю, так как закрыть их можно только разрушив кристалл. И как это сделать мне тоже неизвестно.

— Научитесь.

— А где Лиавинуан?

— Разговаривает с местной девушкой. Она, насколько я знаю, принадлежит к роду, который владеет этой планетой.

Все время до прихода Лиа я занимался с девушками, преподавая им полученные от дяди Миши знания и навыки. Мать Лиа осталась зрителем, а потом к ней присоединились еще две дриады.

— Алек, это что такое? Я не понимаю, как ты воздействуешь на астрал вокруг себя? — задала вопрос женщина, когда мы закончили тренировку.

— Мам, Тианальтаун тоже ничего не может понять, хотя занимается уже с ним не один месяц, — ответила ей подошедшая дочь. — Я сейчас поговорю с мамой и в путь?

— Вы сейчас к друзьям? — спросила Лиа, когда мы очутились в астрале. — Пойду с вами, самой хочется лично пообщаться с потомками тех, кто некогда сражался вместе с нашими предками против Тьмы.

Я прекрасно помнил планету, куда переселились жить кайлайны, поэтому путь туда занял совсем немного времени. Вышли мы недалеко от их селения. Не успели пройти и ста метров, как перед нами появился местный абориген. Я же почувствовал касание моего разума и приоткрыл его.

— «Твой друг сейчас отсутствует», — услышал я ответ.

Паук выстрелил вверх нитью паутины и быстро исчез в листве.

— Это тот о ком ты говорил? — спросила Майя, с интересом глядя вверх.

— Да. Он сообщил, что Кареноса сейчас нет на планете. Идемте.

Весть о нашем появлении, естественно, разнеслась быстро, и встречать нас вышла моя старая знакомая.

— Ты как всегда появляешься внезапно, — с улыбкой произнесла Киана.

— Что я вижу? — я посмотрел на животик женщины. — У вас скоро намечается потомство.

— Как видишь, — она погладила его. — Познакомь лучше со своими спутницами. А также с ужасом Тарханиса.

— Тианальтаун — моя жена, Майя — моя невеста, Лиавинуан — моя подруга. Вот эту хвостатую малявку зовут Аййя, и ты ее знаешь. Это именно ее в свое время принесли на пиратскую базу, из-за чего та была уничтожена. Точнее, мы вместе с ней прибыли туда. А это Киана, теперь наверняка, Шойс, — женщина кивнула, — тоже моя старая знакомая, с которой мы с той базы бежали, хотя и не вместе.

— Как ты выросла, — женщина подошла и погладила найгу по голове. Проходите. Муж будет отсутствовать еще дней пять, поэтому можете отдыхать. Наверняка же с ним будете учиться?

Два дня мы отдавались отдыху, а потом пожаловал один гость.

— «Мастер!», — я с благодарностью подскочил к этому арахниду и обнял, как мог.

— «И куда дел мой подарок?».

— «Он не раз спасал мне жизнь, но в одной из последних схваток его уничтожили практически полностью».

— «Не зря значит пришел».

— «Да, хочу попросить сделать его еще раз», — я обернулся к девушкам. — «И не только для меня, но и моих спутниц».

Девушки подошли к нам. Майя, как самая егозливая, сразу же погладила рукой огромного паука.

— «Хороших ты выбрал себе самок».

Он даже немного приподнялся и опустился, что говорило о его одобрении. Майя покраснела, и я понял, что он тоже умеет мысленно разговаривать с несколькими людьми. Прошлый раз мало с ним общался, чтобы понять это.

— «У меня еще есть вопрос: подходит только кровь?», — я вспомнил об Ириссе. — «Волосы, к примеру, подойдут?».

— «Подойдут. Но время создания будет дольше».

Спросил я не просто так. Я специально как-то втихаря позаимствовал волосы у ассурки для создания защитной одежды. Пусть она и приставуче-навязчивая, но все же своя. Жаль только, что они уничтожены вместе с моим подарком от Мастера. Придется самой сюда идти или искать другую натуральную защиту.

— «Давай свою кровь, потом займусь твоими спутницами».

Мы сидели под деревом: я посередине, а рядом мои любимые девчонки — отдыхали, как говорят, душой и телом. Я по прошлому разу помнил, настолько здесь приятная эмоциональная и ментальная обстановка. Вот и сейчас мы, сидя, нежились в приятных чувствах, как друг друга, так и всего окружающего нас.

— Так-так, лентяи — а кто тренироваться будет? — раздался знакомый голос.

Я тут же вскочил на ноги, а девчонки спустя секунду последовали за мной. Направился к учителю, который стоял вместе со своей супругой Кианой и улыбался.

— Наконец-то прилетел! А мы отдыхаем перед тренировками, я же помню какие они.

— Тогда сегодня можете отдохнуть, а с завтрашнего утра начнем.

Утро у него, как всегда для учеников, начиналось тогда, когда небо начинает только сереть. Зато спустя уже неделю он показал, что учитель значит очень много! Я сам принес ему технику ассуров по развитию пси у человека, и занимался ею с девчонками, но результаты желали лучшего. Вот с наукой дяди Миши, или как Майя ее назвала астральной техникой, дела у меня обстояли куда лучше. Хотя подозреваю, что знай он ее, то тоже преподавал бы лучше. Все же учительский талант значит много.

На этот раз мы задержались здесь надолго — на целых полгода. Идти за Завесу, в неизвестность, где со слов Марры присутствует сильная магия и, как я подозреваю, истинная без соответствующих умений нельзя. Нам бы подучиться еще пару лет, но этого позволить мы не можем. По донесениям разведчиков кайлайнов в том секторе галактики, где они жили ранее, аграфы набирают все большее и большее влияние. Два небольших государственных образования перешли под полный их контроль, хотя остались как бы независимыми. Удивительно, но стило только им начать сильно возвышаться над другими, как о кайлайнах практически все забыли. Сейчас там идет борьба политических интриг и началась гонка вооружений. «Агентство» в этой политической схватке присоединилось к Минматар и Джовиан, чем немного уравняло противостояние с аграфами, у которых откуда-то появились некоторые прорывные технологии.

Зато кайлайнам через своих агентов удалось вызвать у правителей этих стран острый интерес в защите планет Гелла и Тарханис, мотивируя тем, что ушастые не зря такие настойчивые в желании их захватить. И пусть им неизвестна причина их заинтересованности, но надо отрезать аграфов от этих ресурсов. И первыми поддержали эту идею, как ни странно, сполоты, которые прислали к Гелле небольшой флот. А про события у Тарханиса рассказала Лиа, которая отправилась к себе сразу после получения доспехов от Мастера-Создающего-Шедевры.

В системе Тарханиса произошел бой между аграфами и флотом пиратов. Вот только корабли космических флибустьеров были последнего поколения и точь в точь походили на летающие аппараты государств Джовиан и Минматар. Империя Аграф находится далеко от этой системы, государство Минматар чуть ближе, зато королевство сполотов совсем рядом. И их королева уже объявила, что пойдет праведным походом на этих корсаров и присоединит систему к королевству Джовиан, «дабы избежать в дальнейшем создания пиратской базы вблизи границ ее страны». Аграфам шло много протестов по дипломатической линии, но пока те ничего не предпринимают. А я уверен, что Тьма заставит своих вассалов и их рабов отвоевать ее. Поэтому предложил Шойсу через своих агентов каким-то образом выдать информацию, что Тарханис станет ключевой ставкой в дальнейшем противостоянии иливойне.

Пришлось и мне поработать учителем и в качестве лектора, и в качестве практического наставника. Однажды, когда Карнеос рассказывал о псионной оболочке, которая отвечает и за техники и за энергию пси, я задал себе мысленно вопрос: «Что такое эта псионная оболочка». Задал не зря, так как наш наставник не знал этого, хотя и мог ее развивать. И получил ответ:

«Псионная оболочка или нулевой нейтральный слой астрального тела служит связью между телом физическим и его эфирным двойником. В нейтральном состоянии внешне никак не проявляется. При определенных техниках, развитии воли и сознания ее можно задействовать и перевести в активное состояние. Это позволит управлять псионной энергией. Существует пять уровней ее активности: первый, это когда…»

Да, мои предки постарались, что даже, если враг сумеет каким-то образом получить одну часть Наследия (хотя я не понимаю, как это можно сделать?), то все равно полноту знания он не получит.

Когда я сообщил Шойсу об этом, он только воскликнул:

— Так вот оно как? Тогда все понятно!

И больше ничего, зато изменил некоторые части подготовки и включил в нее занятия астральной техникой. Вот так и получилось, что лектором я проработал какую-то минуту, а наставником, в том числе и у Карнеоса, работал все оставшееся время. Кстати, быстрое продвижение у него в науке дяди Миши заставляло девчонок пахать еще больше, чтобы не ударить лицом в грязь.

А еще у Карнеоса и Кианы родился сынишка. Поздравляли абсолютно все, а буквально на следующий день к ним пришла представитель арахнидов со своим малышом. Все же высокая ментальность или ментоактивность, наверное, будет правильней сказывается — оба малыша легко сошлись. Кто-то может сказать, дескать, чего там в таком возрасте можно увидеть, но это было заметно даже взглядом. Арахнид с именем Плетущая-Узоры сказала, что в ментальном плане у них все в порядке, а я, находясь рядом с ними, подтвердил ее слова, ссылаясь на эмоции малышей. Да и не впервые представителям этих, казалось, совершенно разных рас находить подходящих для дружбы детей. Тренировки из-за этого события прервались всего на два дня, а потом снова началась «экзекуция».

Оставалась у нас еще неделя.

— Сегодня тренировки не будет, — обрадовал он нас. — Вместо этого займемся подготовкой к вашей свадьбе. А то Тиа считается женой, а никаких торжеств не было, а Майя вообще до сих пор невеста. Как это событие проводилось у ассуров, я не знаю, но мне кажется, что наше торжество позаимствовано у них.

— И как же вы празднуете свадьбу? — тут же задала вопрос Майя, чем вызвала у всех нас улыбки, покраснев от этого.

— А это вы узнаете позже.

Подготовка заняла всего два дня. Девушки постоянно о чем-то шептались, не допуская меня к своим секретам. Наступил день, когда мы должны, так сказать, по-настоящему стать одной семьей. Только сейчас я увидел Тиа с Майей в своих свадебных платьях, которые были одинаковыми, но зеркально отраженными. А когда они взяли меня под руки с разных сторон, я понял, почему те такие, а также причину, по которой они добивались от меня на моем темно-синем костюме зеленую отделку швов, да еще «ты должен сделать именно так, как мы сказали, а никак иначе». Со стороны мы сейчас являлись единым ансамблем или рисунком, как сказали бы художники.

— Вы согласны стать одной семьей и идти вместе по Вечному Пути?

Значение последних двух слов, а я понял мгновенно, это не метафора, а имя, поэтому должны писаться с заглавных букв. Да и сам Карнеос интонацией выделил их.

Трехголосое:

— Да!

И все. Такое торжество мне понравилось, а то как вспомню рассказы взрослых в коммуне как они праздновали и отмечали бракосочетание, так уныние наступает. А дед Тарас сказал, что его дети вообще гуляли три дня подряд. После этого мы приняли кучу поздравлений и один подарок, но на троих. Мастер-Создающий-Шедевры, который тоже присутствовал здесь, подарил нам абсолютно одинаковые браслеты с оригинальным орнаментом. Но когда я взял его в руку, понял, что это великолепная заготовка под заклинания. Не знаю, каким чувством почувствовал, но уверен в своей правоте. Я даже не буду тратить на них обычную магию — только истинную.

После этого мы направились в свой домик.

В следующие дни у нас были экзамены. Девчонки уверенно работали с более-менее легкими техниками, теми, что я изучил в первый раз, у меня же задача была сложнее. Карнеос требовал от меня умения строить техники только при помощи мысли и воли. Нет, новые техники я изучал, но основной упор делался на работу сознанием.

Еще наш учитель открыл некоторые нюансы работы с энергией пси и создаваемыми на ее основе явлениями. Оказывается, представление целиком того, что хочешь, требует значительно большего расхода. В первое мое обучение он не стал говорить про это, так как все равно я не успел бы овладеть ими. Когда я начал их изучать, то понял, что даже с симбионтом (а я ведь сейчас обладаю всеми его возможностями) все равно не успел бы. Если говорить кратко, то до этого я создавал, к примеру, тот же купол сразу и он был гладким. На самом деле его можно создавать ячеистым, полосками, да еще усиливать своеобразными шпангоутами, как в кораблях или самолетах. Разные виды требовали различного подхода к созданию. Кстати, именно эти нюансы позволили мне более полно осознать технику удара лапой. И эти же нюансы показали, что далеко не все, что можно мысленно представить, псион может создать на практике. Объем энергии, время создания и умение концентрации — три составляющие, которые являются препятствием. Нет, если кто-то будет иметь неограниченный объем энергии пси и умеет концентрироваться на нескольких вещах одновременно, то сумеет создать что угодно. Вот только как достичь этого, никто не знает. Кстати, Наследие, тоже не ответило на этот вопрос.

В экзамене принимали участие и наши ползающие друзья. Они нас атаковали самыми разными своими техниками, а мы должны защищаться. А против меня еще вышел сам наставник. Поваляли они меня конечно, зато опыт я получил прекрасный.

А еще очень важным для меня моментом стало появление у меня ментальных возможностей. То есть не просто общаться мысленно с кем-то, кто сам ко мне так сказать протянул телепатический канал, теперь сам могу его строить. Пока еще неумеючи, но и это огромный шаг вперед.

Поговорил я с Мастером в отношении их возможностей жизни на Земле. Но после моего рассказа о климате Земли и где они будут обитать, он ответил отказом. В отличие от найгов, арахнидам нужно тепло.

Сегодня мы попрощались с друзьями и улетели на Геллу.

Дорога до системы прошла без происшествий, так как капитан корабля являлся гражданином республики Минматар, причем, весьма уважаемым. Естественно он был купцом, что позволяло летать по всему сектору, не вызывая подозрений. И на Гелле нас пропустили без задержек. Правда имелось одно условие — на планету можно спускаться только от космической станции на специальных челноках: общественных или можно арендовать небольшой только для себя. Понятное дело, что мы воспользовались вторым способом.

Найги не стали прятаться, вызывая к себе повышенный интерес, да и то только по той причине, что таких питомцев люди и представители других рас не встречали. В доке, где находились челноки для личной аренды, пришлось обходить небольшое скопление людей.

— Алар, ты? — на меня полыхнуло сильнейшим чувством изумления.

Если бы не эмоции, я бы прошел мимо, это они мгновенно воскресили в памяти события более чем полугодовалой давности. Тогда я как раз носил это имя.

От группы, которую мы обходили стороной, отделилась знакомая фигура, но сделав три шага в нашу сторону замерла. Ее распахнутые глаза неотрывно смотрели на Аййю, которая появилась у меня из-за спины и встала немного передо мной в боевой своей позе. Это свернутое кольцами тело, которое сразу после псионного удара может атаковать врага ударом головы или обвить для удушения. Кстати, удар головой происходит тоже с пси, которая создает впереди нечто вроде гранитной оболочки. Или, скорее всего, алмазной. К тому же от Аййи в эмоциональном плане исходила пустота, что подчеркивало серьезные намерения. Кстати, два других найга сделали то же самое, защищая девушек.

— Тише, тише.

Я сделал шаг вперед и, прижав Аййю к себе, погладил ее по голове. Глаза Яма́и стали еще больше.

— Это же кордонги?

А вот голос у девушки не дрожал, значит, несмотря на шок, и, возможно, страх, она владела собой.

— Не думал встретить тебя здесь. Удивлен.

— А где твоя третья жена? — сполотка стала оглядываться.

— Возможно, скоро узнаешь, — усмехнулся я, представляя, как она столкнется с Лиа, если та надумает поговорить с кем-то из правящего рода королевства Джовиан.

— Алар, ты что с ушастыми за… — она встряхнула головой. — Нет, кордонги их враги. Тогда, как они смогли… Или они тебя не пленили?

Я, наконец-то, понял ход ее мыслей.

— Нет, с аграфами мы враги, они действительно сумели меня похитить, я сумел сбежать. И да — кордонги их враги.

— Но ка-а-ак… Нет! — она снова встряхнула головой. — Кто ты?

— А ты кто? — ответил вопросом на вопрос.

— Яма́я Эйра́ни и курирую оборону системы со стороны королевства Джовиан.

— А я, — я подошел к девушке и наклонился к ее ушку. — Я простой стюард на круизном лайнере.

Развернулся и быстренько направился к нашему челноку. Сполотка так ничего и не сказала. Сев в челнок, я назвал место нашей высадки — край великого Леса.

Пятая Вселенная-плюс, Королевство Телари, планета Гелла, космическая станция.

Яма́я Эйра́ни так и простояла молча, глядя вслед удаляющейся странной компании. Точнее, очень странной. У нее в голове закружился хоровод различных мыслей, выводы из которых появлялись и отбрасывались в сторону. Она все пыталась понять, кто же этот молодой человек и откуда он.

— Неужели все-таки разведчик из неизвестного нам пространства? — прошептала она. — Тогда он знает в нашем секторе такие вещи, о которых мы даже не догадывались ранее.

— Госпожа, мы можем отследить челнок, на котором он улетел.

— Сделайте это.

Девушка не стала улетать, как планировала ранее, а, сев в свой корабль, приказала вывести данные слежения на экран. Когда она увидела, где высадились ее знакомые, туда же направила свое летающее средство.

— А ведь этот лес является вотчиной тутхарра, с которыми воевали аграфы по неизвестным нам причинам, — произнес ее помощник. — Не удивлюсь, если он к ним отправился.

— Он у них уже был, — убежденно ответила Яма́я. — Верните дрона, не нужно вести там наблюдение. Но усильте его за границами леса, посмотрим, где он появится и куда будет лежать его дальнейший путь.

Но ни через неделю, ни через месяц, ни спустя полгода никто из ушедшей компании так и не появился.

А еще по прошествии шести месяцев Ямае стало не до поисков странного человека.

Пятая Вселенная-плюс, Королевство Телари, планета Гелла.

Приближение Тени я почувствовал минуту назад, а сейчас что-то промелькнуло между деревьями и вот она стоит перед нами. Я с огромнейшим облегчением взгромоздил на нее покупки для коммуны. Небольшая гравитележка отказала еще вчера вечером, поэтому особо ценные покупки я забрал с собой, остальное надо забрать как можно быстрее. С найгами они пообщались каких-то полминуты и дальше мы двинулись всей компанией.

И вновь очередное ожидание проявления Земли, которое достало меня так, что я по прибытию в магическую Вселенную решил очень серьезно заняться переходами в астрал. Все-таки путешествовать по мирам можно и через пятый слой.

Земля появилась неожиданно, но я, наученный предыдущим опытом перехода в несколько заходов, на этот раз успел все сделать. На разведку ушла Тень и вскоре вернулась со своей старшей родственницей. По пути она рассказала, что в тот раз я привел их как нельзя вовремя, и им удалось спасти близняшек.

— Леха-а-а! — как всегда в два голоса раздался девичий крик и на мне повисли две егозы.

Пока дошли до пещер, я много чего еще узнал из жизни коммуны. Тень уже сообщила, что после их прихода было еще два нападения, а девчонки уточнили, что второе было очень серьезное. Но с тех пор уже три месяца все тихо, и это многим не нравится, а у них нет никаких видений вероятностей будущего.

— Дядь, Ник, получайте подарки.

— Оружие и главное накопители к нему это то, что нам сейчас надо. И обогреватели пригодятся. А…

Николай завис, глядя широко раскрытыми глазами мне за спину. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять причину.

— А пауки где? — выдохнул он и заозирался.

— Вот им как раз наши условия не подходят, поэтому привел только найгов.

— Так вот какие они наги, — вперед вышла женщина с восточным типом лица. — А где руки? И…

Все дело в том, что тетка Янлин китаянка, которая всю жизнь прожила в России. И она очень увлекалась древними восточными легендами, сказаниями, эпосом. Как-то она рассказывала нам про наг, которые на востоке занимают особое место. Только там это были женщины со змеиным хвостом, вот она и удивилась очень.

Я порылся в вещах и вытащил две большие коробки сладостей.

— Держите, — передал их близняшкам. — Дядь, Ник, — повернулся к мужчине, — что тут у вас?

— Идем, поговорим.

В небольшом гроте уже стоял на столе заваренный чай.

— Что-то назревает, Алексей, грушевцы отправили разведку на земли бедайсовцев и обещали после их возвращения сообщить нам что к чему. Но когда это будет — неизвестно. Да и вернутся ли они, ведь идти им придется далеко. Нас уже три месяца, как не трогают, но у них периодически бывают стычки. Но это совсем не то, что было раньше.

Проговорили с ним до поздней ночи.

На следующий день мы начали готовиться к убытию в родную Вселенную дриады. И когда готовы были выступить, услышали рев самолетных двигателей. Тревогу не подняли, а Николай сообщил, что это грушевцы с новостями.

— В общем, так, — после взаимного приветствия начал знакомый клановец, — они затеяли какое-то строительство, но мы не понимаем, что именно. Да чего уж там — даже предположения отсутствуют. К сожалению, близко подойти наши люди не смогли, так как охраняется это место как не знаю что.

— А изображение есть?

— Рисунок только. Вот.

Он достал папку, вынул из нее лист бумаги и передал мне. Я рассматривал его и так, и этак, но ничего не понял. Даже задавал вопрос Наследию, но оно тоже молчало. Зато заговорила интуиция, твердившая, что это необходимо увидеть все своими глазами. Именно глазами, а не с помощью бинокля или подзорной трубы. И сделать это надо как можно быстрее.

— Надо мне лететь и взглянуть самому.

— Да ты что? Тебя туда никто не пустит.

— Как говорил дядь Миша: «Есть такое слово надо».

Отправился я вместе с Тенью. От своих любимых получил напутствие, что если не вернусь, то они не знают, что со мной сделают.

— С Арсеном ты уже знаком, — Артур Семенович привел нас к воинам клана. — Его группа поведет вас.

— Как кинжал? — спросил кавказца, пожимая его руку.

— Нэт болше его. Трех врагов убиль им и все.

Дальнейшие расспросы внесли ясность. Это их группа ходила на разведку и напоролась на врага. Они его до поры до времени не видели, а потом он атаковал их, но мои защитные поделки отразили атаку. Ответный огонь клановцев тоже не принес им успеха и тогда их командир вспомнил о кинжале, превращенного в артефакт. Ему удалось убить всех врагов, так как те не ожидали от него, что тот побежит к ним, но и его клинок рассыпался пеплом.

До места добирались целую неделю по причине того, что приходилось делать большой крюк. Еще нам в одном месте очень повезло проскочить незамеченными. В это время там была сильная гроза, поэтому и сумели пройти. После этого охрана встречалась значительно реже.

— Вон оно место, — прошептал один из воинов, глядя в бинокль. — Смотри, — он передал его мне, — между теми двумя холмами.

На земле копошилось много людей и, судя по площади, сооружают там что-то очень большое. Но на таком расстоянии ничего не понять.

— Мне надо подойти ближе.

— Там охрана серьезная, не пройти.

— Может, есть место, откуда можно рассмотреть более подробно? Один из холмов?

— Всем не пройти, — впервые заговорил молчавший до этого момента пожилой воин. — Только одного могу провести.

— Идем, — я хотел встать, да вспомнил, где нахожусь.

— Гэорг, — Арсен посмотрел на подчиненного, — ну ты понэл.

Наш с Георгом дальнейший путь напоминал игру в кошки-мышки. Весь путь мы передвигались на полусогнутых, часто замирая или вообще залегая. Последние триста метров вообще ползли, петляя от одного укрытия к другому. Тутхарре в этом отношении было проще. Нам же еще очень помогало мое чувство Тьмы, позволявшее избегать приближения к ее адептам. Если бы вся охрана состояла только из них, то ни о каком успехе не могло быть и речи.

Улучив момент, я приподнялся и посмотрел на строительство своим магическим взглядом. И тут же спрятался обратно в куст, но увиденное запечатлелось в памяти. В определенной степени то, что уже сооружено, можно назвать фундаментом. И все бы ничего, если бы не присутствие в нем энергии тьмы. Сразу же подумалось об огромнейшем артефакте. «Что это такое?», — мысленно спросил себя.

«Основание под зиккурат. Специальным образом обработанные камни силой Тьмы выкладываются в соответствующий узор, называемый меркабой. После ее активации появляется мощная защита и начинается строительство зиккурата. По окончании на алтаре приносятся жертвы и в какой-то момент Тьма сможет заполнить его. Это не полноценный приход, но ее возможности будут велики. Сумевший ее призвать становится жрецом».

«Как уничтожить меркабу?»

«Мощный взрыв в месте фокусировки силы».

Спрашивать что это за место не имело смысла, так как перед глазами оно появилось. Как и ожидал, это центр всего рисунка. Теперь стало понятно, что делает там та группа. Это охрана именно этого места. Но по моим ощущениям и к нему добраться у нас нет никаких шансов из-за огромного количества врагов, причем, здесь присутствовали именно последователи Тьмы. Конструкцию уничтожить надо обязательно, но это не в моих силах. Я подал сигнал проводнику и мы двинулись обратно.

На этот раз нам не повезло, и там, где мы проскочили благодаря непогоде, сейчас пришлось принять бой. Но Арсен сейчас прекрасно спланировал сражение. Он со своей группой привлек к себе внимание и сковал боем, а потом мы с Тенью появились среди врагов: я прыжком, она благодаря невидимости. Лишь двое из отряда получили легкие ранения.

— Рассказывай сначала ты Алексей, — Артур Семенович посмотрел на меня.

Мы сидели в штабе клана, куда нас привели сразу же после возвращения. На столе стоял чайник и я первым делом налил себе чая — он у грушевцев вкусный.

— Бедайсовцы строят зиккурат, чтобы призвать ту, что наградила их силой…

Я подробно рассказал о том, что происходит у врагов и для чего они строят зиккурат. Так же объяснил, что разрушить можно только очень мощным взрывом, то есть гранаты не подойдут. Надо делать минную закладку, а пробраться к месту невозможно из-за большого числа адептов.

— Есть у нас одна установка с последней ракетой.

— А она попадет? Там надо очень точное попадание, иначе защита отразит.

— Эта попадет. Сейчас принесут подробную карту, а ты нанеси на нее эту меркабу.

Следующие полчаса я занимался рисованием или черчением, или и тем и другим. Грушевцы остались довольны, и ушли готовить к запуску установку. Я тоже был очень доволен, так как получил от них три алмаза приличных размеров. Не дожидаясь результата атаки, отправился в коммуну.

— Уходите?

Никита, скорее всего, не спрашивал, а утверждал. Я вернулся только сегодня во второй половине и уже сейчас, спустя всего час, когда уже потемнело на улице, мы собрались уходить.

— Да, говорил же, что спешить надо, времени остается все меньше и меньше.

— Тогда до встречи, — он протянул мне руку.

— До встречи, — я ответил на рукопожатие.

— Пока, Леха, — два девичьих голоса.

Вита с Викой подошли и поцеловали меня. Я же обнял их, прижал к себе и ответил таким же дружеским поцелуем в щечки. А вообще на этот раз их поведение мне понравилось и наши отношения перешли в чисто дружеские. Выйдя за пределы коммуны, направились на север. Но пройдя всего метров триста, я увидел появление другого мира. Надо же, сколько раз шастал туда-сюда, а ночью произошло это впервые. Другая Вселенная представлялась сейчас серой и немного светящейся. Возможно потому, что там был день. Сейчас проверим.

Несколько шагов — и мы очутились у подножья Белого Замка.

— Хоть сейчас повезло, — радостно произнесла Майя.

Кстати, сейчас здесь был день.

Мы направились к началу тропы и начали восхождение.

— А поселок то увеличился, — Тиа смотрела вниз.

Находились мы в этот момент на полпути. Я с Майей синхронно посмотрели туда, где у подножья появилось поселение. Да, чуть ли не в два раза разросся он. Так глядишь, и в этом месте образуется сначала провинция, а потом вообще страна.

— Свайлин, встречай друзей, — закричал я, входя внутрь.

— С возвращением, — мы почувствовали эмоцию радости. — Как прошло ваше путешествие? О! Чувствую, что не напрасно, вы стали сильнее. Это вам пригодится, особенно тебе Алек.

— Ты это к чему? — настороженно спросил я.

Мы начали спуск к месту жительства искусственного разума.

— Да была тут одна особа. Очень недовольная и злая особа, которая обещала тебе все кары вечного Пути.

— И как долго она бушевала? — я вошел в помещение.

— Три дня, а потом началось перерождение мира, и сюда пожаловали твои знакомцы. Вот Ирисса всю накопленную на тебя злость и спустила на них. Думаю, Призрачные Гончие Вьюги надолго ее запомнят.

— Мы сейчас отдыхать, а то устали очень.

Проснулся я позже всех, вероятно сказалось напряжение последних дней и то, что я очутился в полностью безопасном месте. Судя по всему, сейчас уже вторая половина дня. Одевшись, направился искать девушек.

— Ты! — подлетела ко мне Ирисса. — Как ты мог уйти без меня?! И вообще, где ты был?

— А ты что, моя жена, чтобы требовать отчета?

— Вот еще, — фыркнула она, — нужен ты мне больно. Но я бы не отказалась от таких же костюмчиков, как у вас.

— Каюсь, я отрезал у тебя как-то волосы для этого, но они сгорели вместе с предыдущим, как ты выразилась, костюмчиком. Лучше расскажи новости? И, кстати…

До этого мы так и стояли в дверях и ассурка загораживала собой обзор. Сейчас же я услышал смешки и, отодвинув ее, вошел в комнату.

— Привет, друзья.

В ходе дальнейшего разговора со всеми моими друзьями, пришедшими вместе с Ириссой, выяснилось, что в мире Джир-Ди-Ка назревает глобальная война. Светлые эльфы, эти рабы к’хартхов и Тьмы, набирают силу и получили новых союзников. В империи Якама произошел переворот, возглавляемый дочерью императора, которая в свою очередь подчиняется эльфам. Но достичь полного успеха им не удалось, так как Символ Империи признал в качестве правителя герцога ти’Форила́на. Поэтому империя раскололась на два лагеря, а сейчас и эта сторона мира. Герцог, поддержавшие его рода и Арахна объединились в военный союз и негласно объявили мобилизацию. На севере снежные эльфы объединились с гномами Драхмы против орков, которых в открытую поддерживают светлые эльфы. Были попытки светлых эльфов договориться с некоторыми кланами и родами демонов и им это даже удалось. Но другие домены быстро решили вопрос с главами этих родов. Академия магии закрылась, а ректор лично уничтожил все, что создавал в течение десятилетий. Все, кроме рощи — подарка Тиа мне. Ее уничтожили светлые эльфы и теперь на том месте мертвая земля.

— А еще в столице империи они начали строительство чего-то грандиозного и охраняют это лучше императорского дворца, — закончила свой рассказ Ирисса.

— Лилис сказала, что пока она имеет в этом мире почитателей, не допустит постройки зиккурата, — добавила Марра.

— Идем, мне надо поговорить с бабулей.

Войдя в храм, я представил образ Лилис и мысленно позвал ее. Ответила она практически сразу.

— «Ты вернулся, став сильнее, и получил часть Наследия. Древний враг хочет скорее заполучить этот мир себе, но я не допущу этого. Сейчас все страны вооружаются, собирают армии, тренируют новых воинов. Порталы и входы на межмировые пути усиленно охраняются армией и магами, вокруг них возводят укрепления. Без знаний Наследия в этот раз Тьму не удержать».

— «Она прорвалась и на Землю, и в ту Вселенную. Там объявились к’хартхи и теперь с светлыми эльфами, которых там называют аграфами, тоже захватывают планеты».

— «Вам надо торопиться, времени остается все меньше и меньше. Теперь, кроме Ириссы, Наследием могут воспользоваться Майя и Тиа».

Я понял, что разговор окончен, так как присутствие богини исчезло.

— Грядет большая война в этом мире, — сообщил я своим друзьям. — Надо срочно уходить за Завесу. Давай координаты и место, где находится Наследие, — я посмотрел на ассурку.

— Вот еще, — Ирисса недовольно поморщилась, — чтобы ты снова ушел без меня. Я сама введу координаты в портал, а место скажу, когда окажемся там.

— Сама так сама.

Понятное дело, что мы не бросились в новый мир с бухты-барахты. Пять дней ушло на подготовку. За это время я создал четыре клинка с плетением «Убийцы магов» — каждому из нас, потренировался с Тенью в создании техники удара. Она его делать не умела, вот я и пытался при мысленном общении пояснить, правда, тщетно. Впрочем, мы это понимали оба, надежда была на то, что очередное ее взросление наступит раньше.

Мы, я, Тиа, Майя, Ирисса и Тень, находились на портальной площадке и в последний раз на прощание махнули руками оставшимся друзьям. Ассурка начала вливать в контур насыщения магическую и псионную энергии. Я видел, как начинают светиться линии плетения. Задумался о причине их видимости, ведь это получается не истинная магия, хотя ассуры ею владели. И практически сразу понял ответ: работа с двумя видами энергий. Вот они стали светиться ярче, а в пространстве, при обычном взгляде, образовали почти невидимую сферу.

Переход.

И никто ни из ушедших, ни из провожающих не мог предполагать, что все произойдет совсем не так, как было задумано.

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/141123

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Nota bene