Перевёрнутый мир [Оксана Васильевна Бирюкова] (fb2) читать онлайн

Мир – это тайна. И то, что ты видишь перед собой в данный момент – еще далеко не всё, что здесь есть. В мире есть еще столько всего. Он воистину бесконечен в каждой своей точке. Поэтому попытки что-то для себя прояснить – это на самом деле всего лишь попытки сделать какой-то аспект мира чем-то знакомым, привычным. Мы с тобой находимся здесь, в мире, который ты называешь реальным только потому, что оба мы его знаем. Ты не знаешь мира силы и поэтому не способен превратить его в знакомую картину.

К. Кастанеда. Путешествие в Икстлан

Крик… Пронзительный, леденящий душу крик раздался из глубины сонного, тихого, пронизанного утренней прелестью леса. Туман как разбойник, которому всё нипочём, висел над землей, раскинув свои руки, ожидая новую жертву, которая попадет в это молочное холодное и непрозрачное облако. Безмолвная земля замерла в ожидании восходящего солнца. Крик… Игнат непроизвольно вздрогнул, но, не останавливаясь, продолжал идти. Он знал, что будет дальше, и был готов к этому. Впрочем, как всегда.

Глава 1.

Впервые попав в эту удивительную своей естественной красотой сибирскую глубинку, хочется взять краски и мольберт, ну или на крайний случай листок чистой бумаги, забраться на самый высокий холм и рисовать, рисовать… Рисовать чувства, эмоции, состояние души… Странно? Да нет! Просто то, что ты начинаешь здесь чувствовать, просится наружу. И если ты не умеешь рисовать, а это, конечно же, неправда, потому что все умеют рисовать, просто кто-то лучше, а кто-то как получится. И даже те, кто относится ко второй категории, просто обязаны для себя увезти свой шедевр и повесить у себя дома в рамке, чтобы вспоминать этот необыкновенный край. Дивные леса чаруют своей разнообразной красотой: корабельные сосны уходят высоко в небо, кокетливые берёзы шелестят кудрявой листвой, ели раскинули свои аппетитные толстые лапки, как будто приглашая заглянуть под их гостеприимные кроны, запах можжевельника перебивает другие запахи леса… Холмы, луга, поляны и даже овраги – все в цветении. Тысячи ароматов перемешивает ветер, как будто он окрылен каким-то безудержным весельем. Коктейль из пряных запахов трав нежно щекочет нос, проникает все глубже и глубже, аккуратно добираясь до твоей души. Запахи… Кто бы мог подумать, что они могут расшевелить даже самую черствую душу. Глаза становятся ярче, наслаждаясь ковром из ярких малиновых цветков клевера, высоких белых кашек, блестящих и переливающихся березовых сердечек на красавице березе. Кажется, что пахнут солнечные блики, рождающиеся в новом дне. Пахнут свежестью, ранним утром. Пахнут счастьем. И ты становишься как будто пьяный… от свободы и какой-то особой энергетики. Всматриваешься в гладкую поверхность рыжей реки, которая, казалось, остановила свое течение, в ее зеркальное отражение, слушаешь пение птиц – то торжественное, как будто они поют гимн своему чудесному дому-лесу, то игриво-хулиганские трели, и ощущаешь, как что-то меняется в душе. Проникает внутрь, растекается по телу греющей энергией, расслабляет голову и направляет мысли в другое русло. Сердце наполняется любовью, душа успокоением. На лице появляется улыбка, и именно в этот момент ты понимаешь, что проблемы, которые вчера казались сложными, становятся проблемами, которые вполне можно решить. Проблема как будто становится возможностью посмотреть на нее другими глазами. Уходит состояние безвыходности, ненужности, непонимания… На смену настроению приходит мощный заряд энергии, удивительное спокойствие – и самое главное, самое удивительное… ты начинаешь видеть. Не просто смотреть, а именно видеть. Удивительное место. Место силы. Сказка и быль.

Глава 2.

Четверг, 8 июля.

Страх. Нет ничего губительнее для человека. Он овладевает им, выбивает почву из-под ног, заполняет его мысли и обессиливает тело. Страх наделен качеством преувеличения, и противостоять страху способна только вера. Не дать страху укрепиться ни в одной частичке своей жизни – очень сложно для человека. Страх хитер. Он использует малейшую лазейку, любой повод, чтобы проникнуть в мозг и плотно занять свои позиции. Страх любит главенствовать над смелостью, решительностью, бесстрашием, упорством. Иногда он уверен в себе, что непобедим. Он пугает и путает человека на его жизненном пути.

Игнат не знал страха. Он никогда не был с ним знаком и в ближайшем будущем знакомиться не собирался. Дойдя почти до места, откуда слышался крик, он остановился у поваленного дерева, нагнулся, сорвал несколько спелых лесных ягод, положил их в рот и слегка зажмурился от наслаждения.

«Дааа… Таких у нас нет», – сердце его забилось сильнее. Скоро. Уже совсем скоро полнолуние, и они должны быть. А нам нужно успеть всех собрать…

Он отогнал ненужные мысли, возвращаясь к действительности, и чтобы воспоминания не захватили его вновь, быстрым шагом, петляя между густых деревьев, которые только начинали просыпаться от первых утренних лучей, пошел дальше. Чуть погодя его шаги стали осторожнее, он старался двигаться как можно тише, хотя и знал: они чувствуют, что он придёт. Он всегда приходит. К счастью для него, его пока не трогают. Понимают, что он им нужен. Пока нужен. Игнат наконец вышел к берегу Тары. На крутом берегу виднелся силуэт, барахтающийся на земле. Подойдя к нему ближе, увидел, что это молодой мужчина.

«Выпустили. Живой».

Игнат остановился. Мужчина ошалело крутил головой, и глаза у него были такие… шальные и туманные.

– Доброе утро, – Игнат улыбнулся незнакомцу, между делом оглядывая все вокруг. Мужчина перестал вертеть головой и уставился на подошедшего путника.

– Я – Игнат, – он сделал незаметное движение рукой, отметил про себя, что нужно еще минут пять, прежде чем сидящий на земле мужчина начнет говорить и вообще придет в себя. Он старался говорить медленно, не пугая городского жителя.

– Из местных я. Вот, хожу по утрам, травку разную собираю, – Игнат кивнул головой за спину, показывая, зачем ему рюкзак. – Чаи из нее завариваю, простуду лечу или хворь какую-другую. Таблеткам не доверяю. Врачам – избрано. Хотя в нашей глуши врач один, и тот за десять километров принимает.

Чудик смотрел на него глазами человека, только что узнавшего, что он умер и сейчас находится в странном месте, про которое никто и никогда не говорил, не просвещал и не писал об этом книг. Потому что все говорят, что если помрешь, то попадешь либо в ад, либо в рай. А про это место никто не говорил. А ведь он умер. А с ним кто-то говорит о каких-то земных делах.

– Две минуты, – отметил про себя Игнат и продолжал приветливым голосом:

– Племянник у меня есть. Митька. Так он, не глядя, может траву лечебную рвать как будто нюхом чует. А мне рассмотреть надо, понять – годится этот листочек иль нет. Ну, вот сегодня один пошёл. Пожалел мальчишку. Пусть поспит.

– Сергей, – протянул руку Игнату сидящий на земле мужчина, который, по-видимому, решил навести мосты в ином мире, чтобы понять – что сейчас было с ним и где он.

Игнат облегченно вздохнул и, ухватив руку, помог подняться с земли.

Сергей потряс головой, огляделся и спросил:

– Где я?

– Добро пожаловать в Окунёво, – Игнат доверчиво улыбнулся.

– Да. Я приехал в Окунёво. Я вообще не пью, – Сергей смотрел Игнату в глаза.

Игнат понимающе кивнул:

– Я тоже.

Сергей повторил:

– То есть абсолютно не пью. Как я здесь оказался?

Игнат ободряюще кивнул и подумал о том, как избирательно они очищают память человеку. То есть кто он – помнит. Куда приехал – помнит. А что было с ним – нет. Или частично этот парень что-то помнит? Вслух же он сказал:

– Места у нас, говорят, странные. Пойдешь в лес, бывало, за грибами или ягодами, или птиц послушать – они у нас знатные певцы, а вернешься – тебя ищет уже полдеревни. Ты думаешь, что на часок отлучился, а уже сутки прошли.

Обычно такие разговоры между ним и теми, кому повезло и кого вернули – на этом и заканчивались. Люди качали недоверчиво головой и уходили, косясь на странного собирателя трав. Возвращались в деревню, рассказывали всем подряд как непонятно заблудились, но сами толком ничего не помнят. Потом рассказы обрастали домыслами и появлялись новые легенды и страшилки.

А этот, смотри–ка, не уходит…

Сергей покачал головой и погрозил пальцем Игнату после его предположения.

– Я не пью, – на всякий случай в третий раз повторил он.

Игнат по-доброму развел руками, а Сергей продолжил:

– Я шел по Тюпу в надежде найти то самое место, про которое говорят люди. Мне нужно было собраться с мыслями, которые меня последнее время одолевают. Я хотел уединения. Подойдя к ивам, что стоят посреди полуострова, я присел и закрыл глаза. Через минуту меня что-то подхватило и куда-то понесло. Я пытался открыть глаза, возможно, я их даже открыл, но вокруг было так, как будто кто-то пролил молоко, и ты оказался в этой луже, покрытый с ног до головы. Непроглядный туман и жуткий холод. Сначала страх сковал меня с ног до головы. Но неожиданно для меня самого на смену ему пришла злость. Я разозлился от беспомощности. Потом обрыв мыслей. Ничего не помню кроме того, что очнулся здесь. На другом берегу реки, в положении, из которого не могу подняться, и с туманом в голове. И еще непонятным ощущением… Как будто страх, переросший в злость… как бы это поточнее выразиться… помог мне что ли? И я не п…

– Да. Да. Я помню, что вы не пьете, – успокоил его Игнат.

Он не мог рассказать Сергею, что оказался здесь неслучайно. Что он своего рода спаситель его, и если бы не подоспел вовремя, тот мог бы так и не прийти в себя. Вместо этого сомнительного объяснения он обнял Сергея за плечи и сказал тихонечко:

– А давайте я вам покажу красоты наши. А? А вы по дороге поделитесь вашими мыслями, которые не дают покоя. Если захотите, конечно.

Сергею рядом с этим высоким темноволосым собирателем трав было удивительно спокойно и значительно легче физически. И он дал себя повести по тропинке, которая огибала Тару, напоследок обернувшись на Тюп и недоумевая: как можно было оказаться на другом берегу реки с крутыми берегами. Игнат же, в свою очередь, думал о том, почему он не отправил Сергея в деревню, как поступал с другими, а решил с ним побеседовать. Он не первый, кого они выпустили живым, но он первый, кто мог что-то проанализировать, а не бежать испуганно в деревню. Игнат покосился на Сергея, и у него мелькнула мысль, но сейчас он не мог ее проверить.

Так, думая каждый о своем, они свернули в лес. Начинался новый день.

Глава 3

Четверг, 8 июля.

– Как нет сотовой связи? Ты сейчас шутишь надо мной? – девушка остановилась и с ужасом, как будто разглядела в подруге черта, уставилась на нее. Подруга же, нисколечко не притормозив, шла дальше, продолжая говорить, размахивая руками для пущей убедительности.

– И вот ты представь. Проснешься ты рано утром, потянулась сладко-сладко, за окном птички поют, солнышко встает, воздух чистый-чистый…– она счастливо зажмурилась.

– Стоп, стоп, стоп, – мрачнея от перспективы проснуться рано утром и не быть в курсе событий в социальных сетях, девушка догнала подругу, развернула к себе блаженно улыбающееся круглое лицо.

– Давай-ка вернемся к тому месту, где ты сказала, и как мне показалось с восхищением, цитирую: «И никакой сотовой связи».

Рассказчица сменила улыбку блаженного психа на вселенскую грусть, посмотрела на подругу и сказала:

– Зависимая ты моя. Три дня. Всего три дня без телефона.

– Смееерть, – вдруг неприятным, визгливым голосом закричала зависимая. – Ты хочешь моей смерти?

Прохожие, услышав слово «смерть», как и положено в современном мире, торопливо пробегали мимо, стараясь не встречаться взглядом с собирающимися на небеса. К чему лишние проблемы, когда ты опаздываешь на последнюю электричку.

– Да я сейчас уже начинаю чесаться. Так это я только подумала, как буду без связи. Ты понимаешь, что у меня аллергия? Что у меня может случиться анафилактический шок? – блеснула познаниями первого курса медицинского колледжа студентка.

Испуг после берущего за душу крика о смертушке прошёл, и Ольга, выступающая в роли карателя, обретя голос, спросила:

– Какая аллергия? Что ты несешь? Какая смерть? От чего, бешеная?

– Такая аллергия. Аллергия на «без телефона» называется. Между прочим, аллергия бывает на что угодно, – зависимая сложила руки на груди и подняла глаза к небу, выражая скорбь.

– Маша, милая моя, послушай. Ну ради меня, родненькая моя, любименькая моя. Да и вообще. Может, люди преувеличивают насчет связи. Может, она просто плохая, а не так что совсем ее нет. Ну, Маааш…

– Ну как? Как ты могла так поступить со мной? Не спросив меня, купить билеты на автобус. На автоообус. Мне уже жутко становится от одного только слова «автобус».

Ольга предупредительно выкинула вперед руки, предупреждая таким образом рвавшийся наружу Машин новый крик. Но это не остановило Машу:

– Тьма-тараканья, комары, лесные маньяки, навоз, вонь, за что, гуси, пьяные трактористы, как ты могла, я умру…

Ольга стояла и молча ждала, когда подруга остынет. Стояла и думала о том, что ехать в Окунёво без своей лучшей верной Манечки – это все равно что есть арбуз с салом, что как же ей повезло, что у нее такая, хоть и импульсивная, но верная и надежная подруга, что на улице лето, что она очень хочет чебурек, что сегодня она обещала соседке купить молока и надо не забыть это сделать. Мысли текли беспорядочно, но это не мешало ей стоять с жалостливым видом брошенного котенка, чтобы Маша, глядя на нее, быстрее созревала для поездки. Картина выглядела жалостливо на фоне бегающих туда-сюда активных прохожих, которым нет дела ни до красот сибирской глуши, ни до брошеного котенка. Наконец, извергнув из себя последнюю анафему к глухим местам без сотовой связи, Маша затихла. Помолчали.

– Ну, что? В аптеку, скупать комариную мазь? – спокойно спросила вопившая три минуты назад подруга. В этом была вся Маша. Ольга кинулась к ней на шею со словами:

– Вернемся – проси, что хочешь.

– Хорошо, – зловещим голосом протянула Мария. – Уж я-то постараюсь. И помни! Ты сама мне это предложила, так что прошу запомнить эту минуту.

Подруги посмотрели друг на друга, Ольга сложила два пальца, поцеловала их и подняла к небу:

– Клянусь.

Обе прыснули от смеха и пошли искать ближайшую аптеку. Уже открывая дверь в аптеку, Ольга повернулась к Маше и сказала:

– Это не тьма-тараканья. Это место силы. Я тебе по дороге расскажу.

Глава 4

Четверг, 8 июля.

– Зачем вы приехали в нашу глушь? – спросил Игнат, неторопливо вышагивая рядом с Сергеем.

Сергей ответил не сразу. Мысли его еще были где-то там, в том молоке, которое, он был уверен, было по-настоящему, и ему все это не показалось, и он не сошел с ума. Но никаких объяснений ему не приходило в голову.

– Зачем? – переспросил Сергей.

– Меня к вам послали в командировку.

Начальника Сергея звали Николай Николаевич Скоба. Он и был похож на свою фамилию. Ходил всегда согнувшись, как металлическая скоба. И такой же металлический голос. Сотрудники так и не поняли, откуда взялся новый начальник и почему старого перевели, но сильно в это не вникали. Такими мелочами, как смена начальства, они не интересовались. У них были дела поважнее. Они занимались наукой, и называлась она сейсмология. Наука, которая изучает землетрясения, и благодаря которой мы знаем глубинное строение земного шара. Все ученые этого института занимались только научной работой, и до мирской жизни в большинстве своем им было все равно. После смены начальства дела института пошли в гору. Скоба обладал поразительной интуицией, и когда посылал своих сотрудников в ту или иную командировку, всегда получал нужные, а порой удивительные новости, которые передавал высшему руководству, а то в свою очередь давало очередные квоты на развитие и, соответственно, премии сотрудникам. Все были довольны и занимались только своими исследовательскими делами. Скоба вызвал Сергея и сказал ему, чтобы он сходил к Зинаиде в бухгалтерию и оформил командировку.

– Едешь в Омск. Вернее, в Омскую область. Нужно будет проверить данные, полученные со спутника. Все инструкции получишь в отделе у Гриши. Все, иди.

Сестра Сергея называла Скобу «неприятный человек». Она его видела один раз, когда забегала на работу к Сергею за ключами от квартиры. Сергей вынес ключи к проходной как раз в тот момент, когда Николай Николаевич выходил из машины, чтобы пройти через проходную, и Сергей их представил. Действительно, у начальника был очень тяжелый взгляд. Как говорит сестра: «Он меня просканировал и пригвоздил к асфальту». Сергей конечно посмеялся и сказал, что Юля слишком нежная и просто не общается с людьми таких профессий. В ее окружении сплошные поэты, литераторы, артисты. Но отчасти он был с ней согласен. И в эту минуту, когда тот его послал в командировку – особенно. У них с сестрой на эти выходные были свои планы, и теперь они рухнули в одну минуту. Но начальник есть начальник. Сергей считался отличным специалистом с очень хорошей интуицией, которая, как бы это ни звучало смешно, была не последней составляющей в их интересном деле. Поэтому он здесь и оказался.

Сергей замолчал. Он вспомнил, что несмотря на то, что у них с сестрой были планы на выходные, и он чувствовал раздражение от того, что нужно их отменить, странное чувство в душе говорило ему, что нужно ехать. Ну как это объяснить Игнату?

– Понимаете, когда я приехал сюда, у меня сложилось впечатление, что я здесь уже был. Но я точно знаю, что в этих местах я никогда не был. Я родился совсем в другом городе. Наши с сестрой приемные родители никогда не выезжали в эти края и никогда не рассказывали ни о каких родственниках отсюда. Поэтому я с уверенностью говорю, что исключаю вариант, что это место мне может быть знакомо. Но это странное ощущение не покидает меня с момента прибытия в ваши края.

Сергей помолчал. Лес просыпался. В воздухе зажужжали дикие лесные пчелы, защебетали птицы: дрозды, синицы, соловьи, трясогузки. Пауки деловито готовились к новому дню, раскидывая паутину между кустов и деревьев. С дерева на голову посыпалась ореховая шелуха, значит, это запасливая белка готовит себе тайничок с едой. Лес раскрашивался разноцветными всполохами животного мира и оживал с первыми лучами солнца. Сергей вздохнул:

– Здесь у меня появилось состояние как будто духовного обновления, нового рождения, душевного подъема, внутреннего озарения какого-то.

Как-то стеснительно, выдавив из себя произнёс он неохотно.

– Хозяйка, у которой я остановился, уверяет, что здешние места лечат душу. Но не каждому удается прочувствовать местную энергетику. Она говорит, что это происходит только с человеком, у которого живая душа. А мертвые души в этом месте могут «загибнуть».

Сергей развел руками:

– Я ученый. Я не могу верить в этот бред. Но я не понимаю, что со мной происходит, и по совету хозяйки решил прогуляться к месту силы, как она считает, и побыть наедине с собой… Ну, а потом произошло то, о чем вы уже знаете.

Игнат слушал и понимал, о чем идет речь. Сергей ему нравился. Он его чувствовал.

– Те, чьи сердца и умы не развиты, чье восприятие концентрируется только на видимом, то есть только на том, что видят глаза… В общем, эти люди могут увидеть только поверхностное качество жизни. Реальность – это не только то, что видят глаза. Это намного шире и объемнее. Видимое и невидимое – едины в своем существовании на…—

запнулся Игнат на мгновение и продолжил, – на нашей планете. Но видеть и то, и другое не каждому дано. Человек на самом деле видит то, что он подготовлен увидеть, и замечает то, что в состоянии заметить. Ну, тебе не надо сейчас думать об этом. Тебе нужно отдохнуть как следует, выспаться. А вечерком приходи на чай ко мне. Моя изба на краю деревни стоит, не заплутаешь. Или спроси у любого местного, хоть и мало их совсем здесь осталось, но есть такие. И они покажут дом знахаря. Так меня они прозвали давно

Игнат дружелюбно улыбнулся. Они подошли к дому, в котором Сергей остановился. На пороге стояла встревоженная хозяйка. Увидев постояльца, она заохала, запричитала:

– Да как же так? Я же тебя послала прогуляться! Да я бы век себе не простила, если бы ты загиб. Да как же тебя угораздило заплутать-то там? Иль ты в лес пошел, барсучий ты валенок такой.

Причитания набирали силу. Хозяйка безо всякого намека на театр рыдала натуральными слезами. Игнат махнул рукой и пошел дальше, а Сергей с удивлением смотрел на разбушевавшуюся Татьяну Семеновну, но ничего не говорил в ответ. Ну а что можно было сказать женщине, неожиданно впавшей в безумие? Он прошел мимо нее на веранду и попробовал усмирить ее простым вопросом:

– Ну и где наши вкусные блинчики, которые вы обещали испечь после моей прогулки?

Сергей потер руки, изображая радость. Да и желудок начинал подквакивать, напоминая о завтраке. Татьяна Семеновна в ужасе посмотрела на него и прикрыла рот рукой:

– Миленький… твои блинчики сутки назад на твоем столе стояли.

– В каком смысле?

Сергей подумал о том, что ему не хотелось бы переезжать только из-за того, что его хозяйка впала в какое-то внезапное безумие. Она вдруг начала говорить четко и обрывисто, вытирая фартуком не прекращающийся поток слез:

– Ты ушел вчера утром. Сумки бросил и ушёл. Помнишь? Я тебе ещё про места наши рассказала? Я испекла блины. Пришел ты сегодня. Тебя не было сутки.

У Сергея застучало сердце, и туман вновь забрался в его голову.Что здесь происходит?

Глава 5.

Четверг 8 июля.

Чтобы Маша меньше возмущалась тем, как жестоко поступила с ней Ольга, Оля сделала всё возможное для комфорта подруги. Набрала в дорогу разных вкусняшек, закачала фильмов, приготовила интересные и загадочные на ее взгляд истории об Окунёво. Этими историями она надеялась разбудить интерес Маши к этим местам и объяснить, почему Ольга так хочет туда попасть.

«Хотя, – подумала она, – я лукавлю. Мне не только это место интересно. Я готова летать, ездить, ходить везде, где только есть хоть какой-нибудь намек на загадочность. А с этим местом… как-то все очень быстро получилось».

«Как будто кто-то специально ей подбрасывал то там, то сям разные статьи, отзывы, рассказы и другие заманчивые знаки в виде цен на проживание в гостевых домах местных жителей», – думала она, устраиваясь на сиденье ну совсем не комфортабельного автобуса. Она покосилась на Машу. Маша не была избалованной барышней или какой-то там цацей. Нет. Просто Маша была другой. Ей нужен был город, шум, суматоха, беготня по делам, коммуникации. Она часто говорила, как она счастлива, что живет в такую эпоху. Она любила город. Любила шумные вечеринки, бросалась в сомнительные авантюры, рисковала своей репутацией, если речь шла о спасении какого-нибудь подвыпившего персонажа от цепких рук полицейских. В ней как будто отсутствовал ген страха. Не было ни одной ситуации, в которой она была бы бессильна. Она всегда находила выход из положения. В том, что она делала, было искреннее и плещущее через край, подлинное счастье. Непонятно, как такой непосредственной, местами как будто придурковатой Маше удавалось вживаться в этот мир и быть с ним на ты, оставаясь при этом искренней, доброй и всегда доверяющей людям. И у нее со всеми все получалось. Где бы она ни появлялась, она могла легко разрядить обстановку, если того требовала ситуация, помирить враждующие стороны, утешить пострадавших. Одним словом, когда пришло время выбирать профессию, она, не задумываясь, пошла в медицинский колледж.

«Сестра милосердия от бога», – улыбнулась Ольга своим мыслям.

Они дружили с первого класса. Маша села к ней за парту со словами:

– Привет. Меня зовут Маша. Я из детдома. Будем дружить?

И улыбнулась тогда ей беззубой улыбкой. Это был первый экспериментальный год, когда детям из детских домов разрешили учится в обычных общеобразовательных школах. В обязанности воспитателя входило отводить и забирать таких детей, что не сильно нравилось Маше, которая была очень самостоятельной и часто просила воспитателя не ходить за ней. Ее просьбы, конечно же, не удовлетворяли, потому что были ответственны за нее. Ольга была благодарна судьбе за такой эксперимент. Она нашла подругу, которая была для неё как сестра.

Маша, наконец, устроилась, распихав свои вещи и зажав телефон в руке, повернулась к подруге.

– Нет, вы гляньте! Она лыбиться во все свои тридцать два зуба. У тебя же все тридцать два зуба? Сразу видно, кто из нас умный, а кто красивый – как ни банально это звучит. И когда у тебя только успели вырасти эти зубы мудрости? У нормальных людей они к тридцати годам только вырастают. По статистике. И то не у всех. Ладно. Давай, колись, что тебя так умиляет, судя по улыбке, – тараторила Мария, жестикулируя при этом.

Ольга еще шире улыбнулась и сказала:

– Так люблю тебя, прям, не могу.

Маша покрутила у виска:

– Дал же бог подругу. Не знаешь, что ожидать в следующий раз. Давай уже. Готовь свои рассказы, природный маньяк.

Автобус наполнялся пассажирами. Оставалась десять минут до отправления.

Глава 6.

Четверг, 8 июля.

Автобус тронулся.

– Ну, так вот, – начала Ольга. – Несколько дней назад в почтовом ящике я обнаружила рекламную листовку, в которой предлагалось посетить удивительно красивые места за удивительно низкую цену за жилье. Место это называлось Окунёво. Я тогда подумала, что за фигня такая? Уже деревни рекламируют. Я скомкала и выбросила рекламу. В понедельник на работе мои сотрудницы разговаривали между собой, и я услышала, как одна говорит другой, что в Окунёво можно задешево купить дом и приезжать на лето с ребенком оздоравливаться. Хм, – подумала я. Где-то я уже слышала это название деревни. Во вторник иду по улице. Стоит тетка с деревянным лотком и орет на всю улицу: «Оокуни, свежие оокуни. Восемьдесят рублей за кило. Ооокуни. Недооорого».

Маша потрогала лоб подруги и искоса на нее глядя сказала:

– Оль, не пугай меня. Мы же едим не потому, что неизвестная нам тетка кричала на всю улицу «Ооокуни». Всели в меня надежду.

– Господи! Ну конечно же нет. Я же тебе про знаки рассказываю. Суть дальше. Слушай молча! На следующий день – опять бросили в почтовый ящик рекламу. Хм, – подумала я. Который по счету знак про Окунёво. Надо гуглить. И пошла по просторам интернета.

Бабку, подслушивающую девушек с самого начало пути, перекосило. Она, просунув свое лицо между двух сидений, на которых сидели подруги, увлеченно слушала их, а они, устав делать ей замечания, что подслушивать нехорошо, «плюнули на нее» и перестали обращать внимание. Да и бабка не влазила в разговор, а только с интересом подслушивала. Например, то, что в городе окуней продавали по восемьдесят рублей за килограмм – ее возмутило. Безбожники и бесстыдники в одном лице. Она сплюнула в проход. Но после услышанных последних слов Ольги машинально перекрестилась, с ужасом посмотрела на Ольгу и отпрянула на свое сиденье. Бабка была современная. И она знала, что интернет находится в компьютере. Но когда услышала, что Ольга так просто вошла в компьютер за какими-то гульками и собирается там ходить по просторам, она испытала страх. Для большей надежности перекрестившись еще раз, она с тоской подумала – как в молодости было хорошо гулять по просторам полей и лесов, а не в интернете.

И они так просто говорят об этом. Интересно, а как они попадают в этот сам интернет, чтобы гулять? Наверное, не все так могут. Вон, к примеру, правнук Мишка – только смотрит на него и пальцами стучит по буквам. А внутрь не заходит.

«Ведьма», – мрачно подумала бабка и пересела подальше.

Ольга, заметив, что бабка со своими авоськами пятится в конец автобуса, удивилась.

– Маш, что это она? Я уже к ней привыкать начала. Мы как Змей Горынович сидели, – хихикнула она.

– Ну, давай дальше. Что ты там нагуглила? – спросила Маша, тоже проводив бабку взглядом.

– Ну так вот. Оказывается, это очень загадочное место. Я почитала статьи, википедию, отзывы людей, кто уже там бывал… То есть я прочитала достаточно материала, чтобы понять, что нам с тобой туда срочно надо съездить.

Маша только вздохнула. А Ольга с горящими глазами начала презентацию Окунёво своей подруге.

– Говорят, в тех краях обнаружено очень сильное электромагнитное поле, которое было образовано вследствие естественных событий. Каких, я не очень поняла. Но это и неважно. Важно то, что там происходят разные мистические вещи. И если нам повезет, то мы их обязательно увидим,– мечтательно закрыв глаза, прошептала она. Потом открыла глаза и уверенно продолжила говорить. То, что запомнила, конечно.

– В сороковых годах деревенские дети видели рядом с рекой девушек, которые появились как будто ниоткуда. Ниоткуда. Понимаешь? Они водили хоровод и были одеты в яркие сарафаны. Потом над ними начали появляться три большие расплывчатые фигуры высотой в несколько метров… а потом все вместе они испарились. Представляешь? Наверняка это были приведения, – радовалась Ольга.

Маша с подозрением вновь потрогала ее лоб.

– Вроде не горячий. Но наблюдать надо. Как будущая медсестра я обязана быть рядом с пациентом.

– Есть там озеро Шайтан – это еще одно странное место. Репутация среди местного населения у него ужасная, и как говорят жители – это настоящее гиблое место, даже животные боятся подходить к нему, а купаться там станет только умалишенный. Но и дойти до него не всем удается. Блудят и не могут к нему выйти, – радость Ольги плескалась через край. – Еще замечали зимой на снегу следы размером около ста сантиметров, которые не могут, естественно, принадлежать ни человеку, ни животному. Но никто так и не смог найти этого снежного человека.

Ольга немного огорчилась.

– Маш, ты как считаешь, сейчас снега нет, но у нас же есть шанс увидеть след на земле, к примеру?

Маша успокоила подругу:

– Конечно, о чем речь? Какая ему разница, где след оставлять?

Ольга облегченно вздохнула и продолжила:

– В тех краях были случаи, когда пропадали люди. В 60-е годы прошлого столетия целая группа военных исследователей направилась в сторону Шайтан-озера и не вернулась, и их так никто и не видел.

Глаза у Оли блестели.

– Слушай, ну а вот это самое прекрасное из того что ты рассказала, – рассвирепела Маша. – Прекрати меня запугивать. Ты говорила мне, что там птички, цветочки и все дела прекрасные и так нам необходимые, а сейчас ты приглашаешь меня на премьеру какого-то ужастика. Все. Перерыв в презентации. Включай кино, доставай шоколадки.

– А вот самое интересное я приготовила напоследок, дурында. Мы едем туда потому, что там невероятная энергетика и место силы, где сбываются все желания. Но теперь я тебе ничего не расскажу. Потому что я вредина.

Ольга показала язык и полезла за ноутбуком и пропитанием. А заодно посмотрела назад. Бабка-подслушка теперь была третьей головой у какой-то семейной пары, периодически косясь в сторону девушек.

«Новый Змей Горыныч», – улыбнулась она.

Глава 7.

Четверг, 8 июля.

Мама Сэма, так его все называли, хотя настоящее его имя был Семён, давала сыну последние указания перед дорогой. Как полагается любому подростку, Сэм слушал в пол-уха, потому что знал – ничего нового он не услышит.

– Один в лес не ходи, глубоко не заплывай, с деревенскими не связывайся, учителя слушайся.

Определенный набор запретов. Сэм кивал на каждую мамину реплику, показывая, какой он послушный сын. Поход с классом, с палатками и другими прелестями кочевой жизни организовал их учитель Макар Макарович, который всегда на своих уроках говорил о том, что познать себя человек может только через природу. Поход получился как-то неожиданно. Насколько мама Сэма поняла, какой-то старинный приятель или просто знакомый Макара Макаровича предложил ему помощь в организации похода, потому что сам любитель природы и любит отдыхать дикарём, а в компании с товарищем и его учениками – так вообще прекрасно. Учитель, конечно же, обрадовался такой возможности. Все-таки одному в походе с детьми тяжело, да и по инструкции не положено. А тут такой случай подвернулся. Недолго думая, учитель обзвонил родителей своих учеников и в итоге собрал десять человек. Все те, кто не успел разъехаться на лето, с радостью согласились. Учителя они любили и уважали. Порой он бывал с ними такой забавный, что складывалось ощущение, что он их ровесник, только с бородой. И им это безумно нравилось. В походе планировалось посетить несколько областей, передвигаясь на взятом в аренду автобусике, ночуя в палатках и изучая природу родного края. Мама Сэма, недолго думая, дала свое согласие. Этот год для их семьи выдался на редкость тяжелым. В начале года погиб отец. Боль утраты не покидает их с сыном до сих пор, хотя прошло уже пять месяцев.

– Хотя, что такое пять месяцев по сравнению со счастливо прожитыми шестнадцатью годами, – подумала женщина.

Иван был щедрой души человек, внимательный к боли других людей, прекрасный муж и отец. В больнице, где он работал врачом по генетике, его боготворили. Он занимался тем, что выявлял и лечил огромное количество заболеваний, названий которых многие люди просто не слышали. Синдром кошачьего крика, синдром Элерса-Данлоса, миотоническая дистрофия и множества других непонятно откуда берущихся болезней. Он занимался наукой, проводил много времени в лаборатории и собирался в скором времени представить миру какое-то открытие. Бывало, что ему приходилось работать по ночам, и утром он забегал домой, чтобы выпить чашечку кофе и принять душ.

– Милая, потерпи немного. Мне осталось еще несколько дней проверки, и я сделаю презентацию. Думаю, это поможет планете избавиться сразу от ряда болезней, – говорил он, целуя ее бережно и нежно.

Окунувшись в воспоминания, женщина тяжело вздохнула и смахнула слезу:

«Почему он? Что за судьба?»

Когда ей сообщили об автокатастрофе, где его машина врезалась в непонятно откуда взявшийся на пустой дороге бензовоз, она рыдала без остановки и задавала эти вопросы, на которые никто не мог ответить. И самое ужасное, что они даже не смогли с ним попрощаться как положено. Он обгорел на восемьдесят процентов и хоронили его в закрытом гробу.

Женщина снова вытерла слёзы. Иван был выходцем из детского дома и всего в жизни добился сам. Волевой, бесстрашный, веселый, добрый – он был отличным примером сыну.

«Сэм многое перенял от отца», – она снова повернулась к сыну, с любовью посмотрела на него и продолжила перечислять свои материнские напутствия.

Глава 8.

Четверг, 8 июля.

Дорога оказалась не настолько страшной, как ее себе рисовала Маша. Они успели посмотреть полностью фильм «Рождение новой звезды» с Чарли Соушен в главной роли. Обе наревелись как положено рыдать в мелодрамах. Перекусили и даже немного поспали. И как планировали, ближе к вечеру они были на месте. Поначалу Маша через каждые пять минут доставала телефон и смотрела, не появилась ли связь. Когда, наконец, пришло понимание столь бессмысленного поведения, она бросила его в рюкзак и начала смотреть по сторонам. И очень скоро Ольга услышала:

– Нет, ты только посмотри, какая красотища вокруг.

В лесу, по которому они шли, трава была мягкая и нежная, как это бывает к середине лета. Ярко-зелёные листья деревьев приветливо шелестели, приглашая девушек разделить с ними радость нового дня. Солнце в заговоре с деревьями и кустами создавало загадочные замысловатые тени. Лес как будто играл с девушками.

– Босиком, босиком, – заверещала Маша, разуваясь и кружась среди белых березок.

– Оль, а давай как в сказке. Ну как там ее? Помнишь, они с Иванушкой в прятки играли, прячась за березами?

Маша засмеялась:

– Догоняй!

Она рванула в сторону, где, казалось, лес просвечивал насквозь. Ольга не могла отделаться от странного чувства беспокойства. В автобусе она ненадолго уснула и видела во сне какого-то незнакомца, который говорил, что она все сделала правильно. При этом он был одет в черную мантию и с головы не снимал капюшон, и создавалось впечатление, что он врет ей во сне. Она конечно же хотела спросить, что же такого правильного она сделала, но Маша не дала ей досмотреть сон и ткнула ее под бок. Но то ощущение, как будто какой-то беды, не покидало ее весь остаток пути. Как, впрочем, и сейчас.

– Что со мной, – думала Ольга. – Я никогда не задумывалась по поводу снов. Плевать я на них хотела.

Маша же ничего не замечала и была, похоже, приятно-счастлива этой природе. Естественно Ольга решила не пугать своими ощущениями свою эмоциональную подругу и, тряхнув головой, отгоняя пагубные мысли, она рванула за Машей. В конце концов, она инициатор поездки и в ответе за хорошее настроение обеих.

Неожиданно лес закончился, как будто кто-то нажал кнопку «стоп лес». И девчонки ахнули. Они оказались на небольшой поляне, покрытой густой и мягкой травой, подобной шерстка котенка, на которой лежало лоскутное одеяло из ромашек, клевера, журавельника, тысячелистника, горца и еще бог знает каких трав. Голова кружилась от невозможных запахов и разноцветий самой поляны. Калейдоскоп, россыпь неизвестных природе алмазов… Это что-то невероятное… Посреди поляны росло огромное дерево с высочайшей кроной, уходящей в небеса. Оторвав, наконец, от груди руки, Маша подбежала к высокому обрыву и замерла. Оля подошла и встала рядом. Сиренево-розовые облака плыли над островом, который огибала река Тара, создавая ощущение полета как во сне. Движение воздуха было соткано из всевозможных голосов птиц, и душа, словно проснувшись, по-другому смотрела на мир. Чарующая красота этого места обладала мощной энергетикой, где любой человек отчетливо понимает величие природы и то, что он временный ее гость. Маша задумчиво сказала шепотом:

– А ведь человек, который однажды расправил крылья, уже никогда не забудет пьянящее чувство свободы. А здесь это явственно ощущается.

Ольга понимала, о чём говорит подруга.

– Да, ради этого стоило приехать, – смахнула она слезу.

– Я не понимаю, что со мной. Они текут непроизвольно. И я ничего не могу с этим сделать.

Обнявшись, они некоторое время еще стояли, наполняясь чем-то им неведомым. Потом, нехотя подобрав рюкзаки с земли, двинулись дальше в деревню, где их ждала хозяйка заранее забронированного ими домика.

Глава 9.

Четверг, 8 июля.

– Как мы узнаем, кто из них нам нужен? Их слишком много. И есть ли среди них тот, кто нам поможет?

Митя не совсем понимал свою задачу. Игнат задумался:

– Остатки энергии шара тратить нельзя. Это ясно всем. Придется действовать, руководствуясь интуицией, знаниями и проверками. Времени в обрез. А если рискнуть и провести через течение Тары? Всех? А после первой проверки будет понятно, на кого дальше обращать внимание. И помни про знак, хоть его рассмотреть не так-то просто. Он может быть где угодно.

Игнат смотрел на задумчивого Митю и говорил дальше:

– Времени мало. В лагерь ты пойдешь один. Ориентируйся по обстоятельствам. Решения принимай обдуманно. Если что-то пойдёт не так – встретимся в сторожке у Шайтана.

Митя слушал спокойно и лишних вопросов не задавал. И только перед самым выходом он спросил:

– Игнат, ты же уверен, что все пять прибудут в нужное время? И мы сумеем их найти?

– Абсолютно, сын. По-другому быть не может.

В это время, на улице раздался голос:

– Есть кто дома?

Игнат по голосу узнал своего утреннего знакомого. Выглянув в окно, перегнувшись через подоконник, он крикнул:

– Сергей, заходи в дом.

А сам, повернувшись к Мите, сказал:

– Утренний спасённый парень. Он мне нравится, что-то в нём есть. Я даже подумал, не один ли он из пяти, но он совсем из другой местности…

В это время, на пороге возник Сергей.

– Знакомьтесь. Митя – мой племянник. Сергей – ученый из города.

Сергей протянул руку Мите со словами:

– Очень приятно. Ваш дядя очень интересный человек. Так же, как и ваша местность.

Митя засмеялся и сказал:

– Ну, можно на ты. А дядя для меня все, и я полностью согласен, что он очень интересный человек.

Митя подмигнул Игнату и вышел. Игнат жестом пригласил Сергея проходить и садиться.

– Сейчас заварим иван-чай, ты такого никогда не пробовал.

Игнат накрывал на стол, доставая варенье из лесных ягод, сухарики, сушеные яблочки. А Сергей в это время рассматривал нехитрую обстановку в доме, обращая внимание на то, что почему-то нет ни одной фотографии. Обычно в деревенских домах полно фоток, которые висят по стенам. И отметил про себя, что хозяин – коллекционер антиквариата, так много всего интересного стояло в комнате. Он взял в руки ёмкость непонятного назначения в красивом обрамлении из металла и спросил:

– Что это?

– Слёзница, – Игнат ответил не оборачиваясь, чем удивил Сергея.

Сергей никогда не слышал о таком приспособлении и только хотел спросить Игната, для чего же она нужна, как вдруг сам хозяин неожиданно встал как вкопанный. Сергей хотел, было, спросить, что случилось и не нужна ли помощь, но Игнат предупреждающе вскинул руку. Через минут пять, которые он провел, находясь в стойке сторожевой собаки, он кинулся в другую комнату, появился оттуда с уже знакомым Сергею рюкзаком, остановился напротив парня. Еще с минуту смотрел ему в глаза и со словами:

– Нужнапомощь. Давай за мной, – выскочил из дома.

Сергею ничего не оставалось, как последовать за ним.

Глава 10.

Четверг, 8 июля.

Поужинав у хозяйки вегетарианской едой – другую она не готовила, чем несказанно обрадовала девушек, мечтающих похудеть – они пошли прогуляться по деревне. Выйдя на проселочную дорогу, они с удивлением посмотрели вниз, под ноги. Дорога была из белоснежного мелкого песка, такой встречается только на Мальдивах или Бора-Бора. Ну там понятно: кораллы и течение делают песок таким. Но откуда взялся в сибирской глуши с рыжей речкой такой песок? Удивлению подруг не было границ. Они разулись и пошли босиком, с наслаждением загребая песок ногами. По этой же дороге так же медленно и наслаждаясь нагретым за день песком, шли и местные жители по своим житейским делам, и туристы, приехавшие за чудесами; бегали голенькие малыши, чьи мамаши нисколько не смущались этим; козочки объедали кусты, стараясь влезть на телегу, чтоб достать листочки повыше; лениво зевали собаки, наблюдая за кошками. Казалось, что время здесь остановилось. И этом миге все переживают всю полноту времени, его вечность.

– В одном мгновенье видеть вечность,

Огромный мир – в зерне песка.

В единой горсти – бесконечность,

И небо – в чашечке цветка.

Маша задумчиво смотрела вдаль, а Ольга с удивлением смотрела на подругу.

– Я думала ты только в караоке петь умеешь, а ты вон какой философ-поэт у нас.

Маша очнулась и улыбнулась Оле:

– Сама не знаю, откуда всплыло. Но как-то навеяло всё это. Действительно, Оль, здесь потрясающе. И на первый взгляд ничего особенного, деревня и деревня. Но сама атмосфера, аура здесь особенная. Не врут люди. Похоже, и впрямь место силы. Ты мне, кстати, еще не рассказала про это.

– Ну, пока гуляем, я тебе по дороге буду рассказывать. Пойдем до конца улицы. Посмотрим, что на том краю деревни.

И они, не торопясь, двинулись вперёд.

– В общем, слушай, сразу предупреждаю: не перебивай, даже если я буду повторяться, имей уважение к лектору.

– Ой, давай уже начинай, а то со своими предисловиями до следующего ужина не расскажешь.

Ольга фыркнула недовольно, но начала:

– Легенды и мифы вокруг деревни Окунево ходили давно и были совершенно разные. Кто-то говорил о том, что индийская провидица латвийского происхождения по наставлению своего наставника, чтобы найти место силы, приехала в Сибирь и по какому-то наитию нашла спрятанную в густых лесах деревеньку, обойдя которую поднялась на высокий холм, и именно там почувствовала прилив невероятно сильной энергии. По ее версии под этим холмом находится древний храм, который провалился в ходе войны между племенами, которые населяли в то время эту местность, и пришельцами с другой планеты. А в храме погребён Магический кристалл, который обладает невероятной силой и связью с космосом. Другие считают, что здесь, в болотистой местности есть затопленная деревня, в которой есть древние постройки. И местные частенько находят археологические ценности различных культур – индийской, арийской, османской и других. А в деревне этой все эти разные культуры жили дружно, потому что их всех объединил духовно развитый шаман. Сила которого до сих пор витает в этих краях. Ученые, слушая все эти легенды, не верят в сказки, а доверяют своим приборам и исследованиям. По их расчётам, в Окунёво упал метеорит. Он имел более тридцати метров в диаметре и весил около тридцати тонн. И теперь местность излучает сильные магнитные волны. И поэтому периодически происходят какие-то аномальные вещи. Кто-то видит летающие шары, кто-то тени девушек над водой реки Тары, водящие хоровод, кто-то огромную собаку, превратившуюся в человека, или, наоборот, следы огромного человека. Как все это они связывают с магнитными волнами – непонятно. Бывает такое, что исчезают люди. Некоторых находят с ошалелыми глазами, они бродят по лесу по несколько часов, как им кажется, а проходит несколько суток. Некоторые так и не находятся. Многие считают, что где-то здесь портал в другое измерение. Зайдя в любой домик местного жителя, можно услышать свою теорию таинственного места. И каждый уверен в своей правоте и обладает неоспоримыми фактами, доказательствами и личными невероятными историями. А за водой, что находится в озерах, которые расположены друг за другом, недалеко от деревни – прилетают даже на вертолетах высокопоставленные лица. Вернее, их пилоты, которые доставляют им эту воду, которая обладает исцеляющей силой. В общем, все они глядят на мир этот с разных сторон.

Так медленно вещала Ольга, бредя по белой дороге. Маша слушала как зачарованная, ни разу не перебив свою подругу, которая страсть как любила все таинственное и неизведанное. Да и сама Маша уже признала, что это место чудо как хорошо, несмотря на то, что здесь происходят и не очень приятные вещи. И когда Ольга закончила свой рассказ, Маша сказала:

– Знаешь, Оль, мнения, конечно, у всех здесь разные, и мы уедем отсюда со своим мнением, но я бы так сказала сейчас: человеческий мозг устроен так, что человек может увидеть только то, что готов увидеть. Кто-то может пройти мимо чуда и в упор его не заметить, ибо не готов. А кто-то другой, следом идущий, остановится и ахнет от того, что увидел. В этой местности ясно одно. На пустом месте ни о чем таком не говорили бы. Что-то было или есть, за что зацепились много лет назад люди и продолжают цепляться, собирая все новые и загадочные истории. Мир он такой многогранный, и не надо нам всем об этом забывать.

Так они шли, обмениваясь информацией и своими собственными мнениями, наслаждаясь теплым вечером, улыбками встречающихся людей, облаками – огромными пушистыми перинами, медленно плывущими по безмятежному небу. Не торопясь, они дошли до края деревни, и им открылось совершенно невозможное по своей свободе пространство, окруженное рекой. Полуостров представлял собой огромное поле цветущих и не цветущих луговых цветов и трав. Высокая зелёная трава колыхалась на лёгком ветерке и казалось, что весь луг – это зеленое море. Зелёные волны мягко и плавно танцевали под неслышную музыку природы. С холма, где подругам открылось это великолепное зрелище, были видны ивы, которые росли четко посредине полуострова. Они как будто водили хоровод.

– Интересно, кто их посадил таким образом? Или, вернее, для чего? Ну, то есть – почему кругом? – и Оля, и Маша одновременно, почти хором задали вопросы в никуда.

Оля предложила:

– Маш, еще не скоро стемнеет, пойдём погуляем там?

– Да, да. Естественно.

Крутые склоны исключали возможность пройти на полуостров с разных сторон, и только со стороны крайнего дома на последней улице деревни можно спуститься к этому лугу. Со стороны этого спуска луг был окружен сетчатым металлическим забором, в котором была калитка. Спускаясь с холма, они увидели табличку, которая гласила: «Частная территория. ТЮП». Переглянувшись и оглядевшись по сторонам, обе девушки пожали плечами и потянули за металлическую тяжелую калитку. Она оказалась открытой. Нагнувшись, так как рама калитки была ниже их роста, они ступили на частную территорию, как предупреждала табличка на входе. Увидев две тропинки, Маша засмеялась:

– А где та, которая «Прямо пойдёшь…»?

Ольга поддержала подругу:

– И камня очень не хватает. Так бы сразу выбрали, что нам нужно.

И тут неожиданно Мария упала на землю, скрючилась пополам и схватилась за голову.

– Маш, ты что? Что с тобой?

Ольга не на шутку перепугалась. Она наклонилась над подругой, но та неожиданно подскочила и бросилась бежать по левой тропинке.

– Вот актриса, – подумала Ольга с облегчением и бросилась ее догонять, весело крича ей вслед: – Догоню тебя сейчас и убью. Так что старайся быть Усэйном Болтом.

Маша не реагировала. В это время у себя за спиной Оля услышала голоса. Вернее, крики. Обернувшись, она увидела, как за ней мчатся двое мужчин. Один из них машет рукой, как будто приглашая бежать к нему навстречу, другой бежит с таким лицом, которое свидетельствует, что он явно не понимает, зачем бежит. Насчет второго она была не уверена, а первый точно был охранником этого пространства. Она приостановилась, натянула дружелюбную улыбку и приготовилась произнести приветственную речь. Каково же было ее удивление, когда подбежавший охранник, несмотря на ее приветливый вид, сшиб ее с ног, повалил на землю и крикнул второму:

– Что бы ни происходило, не отпускай ее. Держи крепко и двигайтесь как можно быстрее к выходу.

Игнат, а это был он, рванул вперед догонять Машу. В это время в середину хоровода из ив начал спускаться густой туман. Мария бежала туда, не разбирая дороги. Сергей, скрутив сопротивляющуюся Олю, волок ее обратно к холму. Оля защищалась как могла. Она лягалась, плевалась, угрожала незнакомцу несуществующим мужем полицейским. Но ничего не помогало. Сергей молча тащил ее с этой территории. Дотащив ее до калитки, он вытолкал Ольгу, закрыл калитку и снова поволок упирающуюся девушку наверх холма. Там он слегка освободил тиски своих рук и крикнул:

– Всё! Тихо! Он ее сейчас приведет!

Оля икнула и затихла. Вроде с ней никто ничего не собирался делать. Они оба устремили взгляд на середину полуострова и смотрели, как Маша прямиком несётся в туман, который как будто дышит, поднимаясь и опускаясь над ивами, и как будто подгоняет ее. Быстрей, быстрей. Они видели, как Игнат на бегу скинул свой рюкзак и в каком-то немысленном прыжке, который Ольга видела только по телевизору в крутых боевиках, прыгнул через Машу, перегородив ей дорогу к ивам и туману, сделал незаметное движение руками, как Маша неожиданно остановилась как вкопанная, как Игнат взвалил ее на плечи, как на бегу поднял рюкзак, как туман приобрел угольный цвет, как будто разозлился. Как он поднялся столбом между ивами и исчез. Все это молча наблюдали Сергей и Ольга и в немом недоумении ждали приближения Игната с Машей. Поднявшись на холм, он опустил на землю Ольгину подругу, которая бросилась к Оле со словами:

– Оленька, что это было? Я не понимала, зачем и куда я бегу! Это было очень странно. Но мне было совсем не страшно.

– Зато я чуть не поседела от страха за тебя. Сама ничего не понимаю. Со стороны если поглядеть, нас снимали в каком-то эпизоде со спецэффектами.

Все трое уставились на Игната. Ольга заметила, что Сергей тоже уставился.

– Так вы не вместе, что ли? Вы тут на подхвате были?

Ольга совсем ничего не понимала.

– Вы знаете, девушки, я сам недавно побывал в какой-то странной ситуации и сегодня вечером пришел к Игнату, который утром любезно проводил меня до домика, который я снимаю – попить чаю и расспросить его о некоторых вещах. Но, к сожалению, чай мы попить не успели, потому что неожиданно куда-то побежали. Оказалось, к вам. Вопросы прибавляются.

И все вопросительно посмотрели на Игната.

– Игнат, а мы можем быть в курсе того, что происходит здесь?

Сергей смотрел на Игната. Игнат отряхнул штаны, поправил рюкзак и сказал:

– Конечно. Конечно вы имеете право знать, что произошло. Но это не расскажешь в двух словах. Это, во-первых. Во-вторых – нам нужно найти удобное место для рассказа и быстрее уйти отсюда. И, в–третьих, давайте познакомимся. Я Игнат.

– Мария, – Маша, несмотря на странную ситуацию, кокетливо наклонила голову.

Оля по очереди протянула руку мужчинам: – Ольга,

– Сергей, – и через секунду он почему-то добавил, – я ученый. Сейсмолог.

Наверное, для убедительности, что сказки и разные там чудеса не для него.

На девушек это не произвело абсолютно никакого впечатления, а Игнат улыбнулся про себя. Познакомившись и приняв логические доводы местного жителя, компания последовала за ним.

Глава 11.

Четверг, 8 июля.

Невозможно объяснить то, во что вы не верите. Вы очень давно живете иллюзиями и думаете, что все, что вас окружает, это единственное реальное существование…

Игнат не думал, что ему придется это говорить, да еще после стольких… сотен лет и в такой драматической обстановке. И как подобрать слова, чтобы не обидеть людей, не задеть их чувства… Ведь это их дом, а он всего лишь гость…

«Надеюсь, что гость», – мелькнула мысль в его голове, и он мотнул ею, как бы говоря: «Сейчас не тот момент, чтобы разводить сопли».

– Человек такое странное существо. Он любопытен, часто не осознавая, а нужна ли ему эта информация, и что с нею он будет делать дальше. Узнав нечто, что ему кажется невероятным, он уходит в сопротивление, кричит: «Что за бред?» и ставит на поставщике информации клише сумасшедшего. Или начинает тихонько пугаться от понимания, что все, чем он жил, рухнуло – и как же теперь жить? Позвольте, мои дорогие! А для чего вы выпрашиваете, вымаливаете рассказать о том, во что просто не хотите верить и что кажется невозможным?

Игнат вздохнул. Маша, Ольга и Сергей были ему симпатичны. Маша… Ей еще предстоит сделать свой выбор. Она была первая, он был в этом уверен. Он ее чувствовал. Игнат в который раз обвел глазами своих спасенных подопечных. Притихшие девушки сидели на поваленной березе и во все глаза смотрели на странного мужика, который никак не мог решиться им что-то рассказать. А вопросов, которыми они засыпали его сразу после происшествия, которое им чуть не стоило жизни – было великое множество. Сергей стоял рядом, облокотившись на палку, которую подобрал, когда они пробирались через дебри разросшегося папоротника. Он так же как и девушки был в большом замешательстве и не знал, как себя вести. Игнат не выглядел сумасшедшим совершенно. Ни тихим, ни буйным. Умные глаза, всегда смотрящие в глаза собеседника, вызывали только расположение к нему. От него шел какой-то свет, и рядом с ним было как-то спокойно и уверенно…

Сергей рассматривал Игната и думал, что же такое он хочет нам сказать и почему так осторожничает… «Я, конечно, понимаю, что полиции в этой небольшой деревеньке нет. Если то, о чём он хочет нам рассказать, как-то связано с криминалом – судя по тому, что на нас напали – так оно и есть, то почему бы не поехать в районный центр и написать заявление? И почему он думает, что мы не поверим в то, что он расскажет? По телевидению порой такое передают, что страшно становится. Что же такого страшного в его рассказе?»

Девушки тоже сидели попритихшие. Сидели, прижавшись, на старой березе и ждали, что же будет дальше. Поляна, на которую Игнат привел свою группу, называлась «Поляна Перуна». Когда-то местные, жители этих земель, смогли заметить здесь энергию, которая помогала им выходить из состояния депрессии, облегчала головную боль, наполняла тело дыханием жизни, одним словом, они обозначили это место медитативным, и сейчас к этому месту ходят паломники всевозможных вер и конфессий. Но никто из них не знал, что самая сильная энергия находится чуть поодаль от поляны, и то, что чувствуют люди, находясь в самом центре – это только небольшие колебания волн от большого заряда. Если встать лицом к востоку и сделать от центра поляны тридцать пять шагов к этой стороне света, то можно как раз и попасть на то место, куда привел Игнат своих спасенных.

– Я знаю, что вы ждете от меня хоть каких-то объяснений, что происходит. И я понимаю, что не смогу объяснить ситуацию, если не начну с самого начала. Чтобы вы поняли, кто я такой, и как здесь оказался, то я начну рассказ с этого. В деревню нам лучше сейчас не соваться. Переждем здесь и заночуем в другом месте.

Игнат устроился на земле и жестом пригласил Сергея устраиваться поудобнее. Дождавшись, когда тот устроится на небольшой кочке, Игнат обвел их еще раз своим глубоким взглядом и негромко произнёс:

– Моя планета называется Свет. Я прилетел к вам двести пятьдесят лет назад.

Глава 12.

Антон Царь все детство свою фамилию недолюбливал. «Царь, иди рыбу жарь», «Царь, смотри, лошадь не ударь», «Царь, верни букварь», «Царь, где твой секретарь» и так далее… Детская фантазия не заканчивалась вплоть до старших классов. Кого-то дразнили по какому-то признаку, допустим, там, не нравятся волосы, очки, худоба, полнота. А его дразнили чётко по фамилии. Это, наверное, можно назвать своеобразной начальной школой жизненной морали. Скорее всего, тогда и пришло к Антону понимание, что жизнь она такая, со всеми своими трудностями и горестями. И когда рядом нет родителей, то надо учиться отбиваться! Не в буквальном смысле этого слова – махать кулаками, а вербально. Поэтому и он не оставался в долгу, и его словесная защита натренировала эмоциональную устойчивость и самообладание, которые ему позже пригодились во взрослой жизни. Рос он в детском доме. Подбросили его на крыльцо ранним утром, аккурат когда двое, вечно спорившие между собой дворник Семён и сторож Василий выходили из дверей со словами претензий друг к другу. Продолжая разговор, Семён говорил:

– Да лучше, лучше мы сейчас живём, чем раньше. Что ты бред несешь? Разве были бы мы сейчас так свободны, если бы большевики не свергли царя? Я не говорю, что они молодцы, что расстреляли всю царскую семью, пойми. Сволочи и нелюди так поступают! Но я тебе про другое.

– Нет! – горячился его друг и почти коллега.

– Ошибка это их была! Нам нужна была та монархия, тот дух, тот царь и его продолжение в детях, – распалялся и противоречил ему Василий, но, открывши дверь, замолчал на полуслове. На пороге лежал ребенок в картонной коробке и смотрел широко открытыми глазами в небо, где зарождался новый день, и первые лучи солнца неторопливо спускались на остывшую за ночь землю. Ребёнок не плакал, и что удивительно для новорожденного, глазки его не были подернуты пеленой, а вполне осмысленно рассматривали небо.

– Вот тебе и царь, – произнес Василий и наклонился, чтоб поднять коробку.

Теперь малыш смотрел прямо на него и смешно хлопал глазами. За все время своей работы в детском доме друзья впервые столкнулись с таким. Подкидыш в коробке прямо на крыльце. М-да уж… Забыв о своем интеллектуальном споре, они поспешили к директору.

Директор детского дома провел все нужные официальные регламенты, положенные для подкидышей, и новый малыш появился в их заведении. Пока оформляли документы, к нему плотно приклеилась кличка Царь. И когда начали придумывать фамилию, решили остановиться на этом звучном прозвище. Так появился Антон Царь. Сказочного усыновления Антона так и не произошло, и покинул он свой приют, который растил его все эти годы, после своего совершеннолетия. У Антона было множество способностей к разным наукам. Его интересовало буквально все. В школе он хватался за любые знания по химии, физики, математики, географии. Единственно, недоверие у него вызывала история, и это было необъяснимое, ну просто совсем непонятное для него чувство. Как будто на уроках истории он слушал не исторические факты, а кем-то придуманные истории. Это касалось и древней истории, и новой. Он все время задавал учителю вопросы, которые не входили в школьную программу, и тем самым подрывал авторитет учителя, который затруднялся ответить на очередной заданный вопрос. А порой срывал урок, потому что учитель пытался что-то ему доказать, и у них начинался диалог, который никакого отношения к теме урока не имел. Когда уже выведенный из себя учитель понимал, что Антону хоть «кол на голове чеши» – он найдёт еще огромное количество вопросов в своей умной головке – и признавал свое поражение, было поздно. До конца урока оставалось пять минут, а тема урока не пройдена. Остальные ученики в это время благополучно занимались своими делами и им до их диспута было абсолютно все равно. Учитель истории, не верующий в бога, с огромным облегчением перекрестился, когда Антон выпустился из школы с золотой медалью. Благодаря тому, что знания Антона были не заучены, не зазубрены, а действительно понимаемы, он мог поступить в любой университет на бюджет. Еще в конце десятого класса он не знал, куда его больше тянет, и какую специальность он хотел бы получить. Но в одиннадцатом он окончательно принял решение. Он решил стать химиком-технологом. Собственно говоря, благодаря этой редкой профессии, он объездил много стран и городов, и именно она привела его сюда. Около пяти тысяч лет назад первые химики начали исследовать химические свойства веществ. Занятие, так скажем, увлекательное для тех, кто хорошо разбирается в химических составах. Хороший химик-технолог очень востребован в мире. В любой сфере. Это и продукты питания, и бытовая химия, парфюмерия, косметика и многое другое, о чём мы даже не имеем понятия. Понятия не имеем, но знаем, что они существуют. Секретные объекты. Засекреченные материалы. Имея на шее голову, которая работает и левым, и правым полушарием, химик-технолог создает или может создать действительно новые вещества. Официально числясь в научно-исследовательском институте, Антон редко находился на месте. Если быть точнее, он был кочующим химиком-технологом и был настолько талантлив, что очередь на его услуги выстраивалась на годы вперед. И такое долгое ожидание всегда оправдывало надежды заказчика. В своей последней командировке в Индию, в городе Агру он случайно встретился с одним паломником. Ну, как случайно? Говорят, в этом мире ничего не происходит случайно. Нас кто-то направляет, сталкивает, учит. И в нужный момент выдаёт то, что нужно. Так что случайно он встретил этого человека или нет, неизвестно ни одному смертному на земле. После того как Антон выполнил заказ индийского производителя по производству губной помады, увеличивающей губы женщинам без ботокса, филлиров и пластических операций, он собирался побыть денёк-другой в этой интересной стране. Самое сложное в заказе было то, чтобы эффект от помады длился до тех пор, пока губы накрашены. Он бился над этим несколько дней, и у него получилось. Скоро весь мир женщин встанет в очередь за такой игрушкой. Антон подумал об этом, и ему стало весело: «Как же женщины гоняются за веяниями моды. Сегодня одно, завтра – другое в моде. Наверное, это у них в крови. Хорошо, что мужчинам не нужно таскать с собой килограммовые косметички, в которых, пожалуй, нет только дьявола».

Так вот. Его пригласили на закрытую вечеринку, посвященную празднику какого-то индийского календарного события. Билет на самолет у него был на следующий день, на утро. И он мог себе позволить немного расслабиться и отдохнуть. Но он не любил шумные компании и, вежливо поблагодарив всех и попрощавшись, пошёл побродить по городу. Для него отдыхом было созерцание всего нового, пешие прогулки и редкие люди. Он решил, что раз уж судьба занесла его в Агру, то нужно посмотреть Тадж-Махал, который называют одним из самых элегантных и гармоничных сооружений мира. Никуда не торопясь, глазея по сторонам и отмечая, насколько же люди везде одинаковые, несмотря на разнообразие наций и вероисповеданий, он двигался к шедевру, про который столько слышал. Одинаковость людей он отмечал в детях, носившихся наперегонки, в женщине, что-то кричавшей из окна своему мужу. Она была явно недовольна тем, что тот не поднимается домой, а сидит с соседями внизу и пьет masala. Парочка современных молодых людей, влюбленно смотревшие друг на друга, продавец индийских приправ, катающий свою телегу туда-обратно вдоль улицы, призывно кричащий и зазывающий покупателей.

Так, разглядывая жизнь простых индусов, он постепенно дошел до Тадж-Махала. Четыре минарета высотой около сорока метров обрамляли усыпальницу, где покоились шах-Джахан и его жена. Архитектура совместила в себе элементы индийского, арабского и персидского стилей. Стены выложены из полированного полупрозрачного мрамора с инкрустациями бирюзы, сердолика, агата, малахита. Причем сейчас, при дневном солнечном свете мрамор выглядит ослепительно белым. А говорят, что на заре он становится розовым, при луне – серебристым. Джахан тяготел к симметрии, и это как раз и видно из того, что наблюдал сейчас Антон. Превосходные пропорции как в самом сооружении, так и в огромном саду и фонтанах, мастерство и в архитектуре, и в парковом ландшафте. Он ходил и рассматривал драгоценное убранство, когда услышал рядом с собой голос. Скромно одетый человек остановился рядом с ним и ни к кому не обращаясь сказал:

– Чудо. Великолепие. Наследие.

Антон повернулся и посмотрел на говорящего. Голубые добрые глаза с восторгом смотрели на усыпальницу, окруженную минаретами, а слегка потрескавшиеся губы шептали слова восторга. Он был гладко выбрит, и его лысина радостно поблескивала на солнце, разделяя его восторг. Руки, сложенные на груди, тоже выражали бурю восхищения.

– Извините, – он обернулся к Антону, улыбнувшись смущенно. – Я всегда цепенею от восторга, когда вижу что-то необычайно красивое, могущественное, таинственное. Меня это так чарует и как будто околдовывает. Кто-то видит архитектуру, руку мастера или мастеров. А меня прельщает что-то невидимое глазу. Душа, энергия. Знаете, как будто я чувствую дух тех времен, когда здесь жили эти люди. Жили, строили, любили, ненавидели, скучали, ждали. Видели то же солнце, что и мы с вами сейчас.

Он говорил так проникновенно, искренне и как-то по-детски, что Антон невольно проникся его эмоциями и действительно почувствовал нечто особенное, то, что не было видно, но пробирало до мурашек. Он понял, что ему нравится быть в этом состоянии легких мурашек.

– В Индию я попал не случайно, – продолжал его собеседник. – Мне нравится что-то узнавать, разматывать клубочек настоящей истории, делать свои заметки. Я это делаю для себя, хотя, может, кому-то и будут интересны мои записи, – он вновь застенчиво улыбнулся.

– В Агре мне хочется найти след одной женщины, миссионерки Расмы Розитис. Мне было бы очень интересно с ней побеседовать. Сейчас я прибыл из далекой сибирской земли, полной загадок, чудес и мистики. Много невероятного я там услышал и увидел своими глазами, но ни к какому выводу не пришел, чтобы хоть как-то объяснить некоторые события и странные явления, которые происходят именно там.

Антон внимательно посмотрел на интересного путника и с интересом сказал:

– Я из России. А еще из Сибири. И что там за место у нас такое захватывающее?

– А вы откуда? – удивленно посмотрел на него собеседник.

– Я вырос и живу в Омске, – зачем-то поклонился ему Антон. Это как-то получилось машинально, как будто они вели светскую беседу во времена рыцарей.

Человек, стоявший рядом с ним, отпрянул в сторону и прикрыл рот рукой.

«Надо же, какой эмоциональный человек», – подумал Антон.

– Какие же совпадения бывают на свете. Вы не поверите, но я вам начал рассказывать именно про вашу родину, Омскую область. У вас есть очень таинственный Муромцевский район, загадочные пять озёр. Неужели не слышали?

Антон улыбнулся собеседнику и огорченно развёл руками:

– Вот вы представляете – ни разу!

– Это огромное упущение! Это невероятная земля! Там мурашки бегут в сто раз сильнее, чем на этой священной земле! Я получил там огромный заряд энергии, у меня перестал болеть желудок, и затянулась рана на ноге, которая несколько недель просто не затягивалась. Собака на элеваторе куснула, когда я там пытался переночевать, – пояснил он.

Антон попытался сказать, что в такие места не верит, но ему почему-то стало жалко этого человека, и он с интересом продолжал его слушать.

– Вы знаете, что ваш родной город созвучен священному слогу «ОМ», который, согласно индийским мистическим учениям, обладает божественной энергетикой?

Антон покачал головой.

Человек расстроился слегка, но решил, что он просто обязан просветить случайного путника.

– По легенде все пять озер этого района образовались в результате падения метеоритного дождя. Это легенда. Но то, что вода в них лечебная – это факт, который я проверил на себе. И конечно же, очень много примеров и рассказов людей. И озёра – это не единственное чудо этого района.

Именно Расма Розитис, след которой я пытаюсь отыскать, нашла место силы на невысоком холме, и по ее просьбе построили храм. А храм этот имеет форму шестигранника по образу храма Ханумана. Ну про Ханумана вы хоть слышали? – рассказчик с надеждой посмотрел на Антона.

Антон выразил потуги на лице, как будто силясь вспомнить и, подумав, выдавил из себя:

– Эээ… Бог обезьян?

Паломник подпрыгнул и стукнул себя по лбу:

– Хануман – сын полубогини Пунджисталы и бога ветра Ваю. Его очень почитают в Индии. Он наделён нечеловеческой силой, понимает язык животных и птиц. И конечно же, умеет летать. Ведь он сын бога ветра. Он способен излечивать от всех болезней и заживлять раны.

Антон попытался сделать такое лицо, чтобы паломник понял, что ему стыдно, что он не знает эту информацию о почитаемом индусами боге. Но тут рассказчик снова подпрыгнул и сказал:

– Но кое в чём вы совершенно правы. У него голова обезьяны и тело человека. Может, поэтому вы и думали, что это бог обезьян.

Антон с облегчением вздохнул. Он оказался не совсем профаном. А человек, волею случая оказавшийся в одно и то же время в Тадж-Махале с Антоном, продолжал:

– А самое чудесное и невероятное, что на дне одного из озёр спрятан шестигранный магический кристалл бессмертия. Вот только найти его никто не может.

Антон умилился про себя, насколько этот человек всё принимает за правду и рассказывает всё с таким воодушевлением, что хочется его обнять и придать ему уверенности в том, что камень обязательно найдут, и он всем поможет.

– Вы не переживайте, камень обязательно отыщется, – Антон ободряюще улыбнулся спутнику.

Тот слегка укоризненно посмотрел на Антона и поправил:

– Шестигранный кристалл.

– Да, простите, конечно же кристалл. Мне было очень интересно с вами побеседовать, и наша встреча сама по себе уникальна. Я из Омска и ни разу не был в месте, про которое вы мне рассказали. А вы только что вернулись из Омска, не являетесь жителем этого города, но знаете столько интересного. А встретились мы в Индии, не планируя встречу и ничего не зная друг о друге еще каких-то полчаса назад.

– Согласен. Наша встреча удивительна. Вы же посетите это место теперь? Я вас заинтриговал?

– Да. Я обязательно съезжу туда. Не буду обещать, когда именно, но непременно там побываю. Завтра утром я улетаю, но в городе меня уже ждут заказы, я в основном работаю на выезде. Поэтому как только выдастся свободные пару деньков – рвану за город, в то место.

– Ну, удачи вам во всем. Я вижу, что вы прекрасный слушатель. А это редкость в наше время. Люди любят спорить, противоречить, перебивать. Я-то знаю. Я со многими общаюсь.

– А вы прекрасный рассказчик. Я далёк от сказок, но мне очень захотелось побывать в этом волшебном месте, чтобы почувствовать именно то, о чем вы рассказали. Посмотреть на храм, искупаться в пяти озёрах, присоединиться к поиску магического кристалла.

– К сожалению, искупаться можно будет только в трёх озёрах, – хитро посмотрев на Антона, сказал паломник.

– Вопрос «Отчего же?» здесь уместен? – поинтересовался химик.

Человек погладил свою нарядную лысину и, вздохнув, сказал:

– В четвертом озере купаться опасно. Оно называется Шайтан-озеро. Говорят, в нём могут купаться только избранные. Остальных оно забирает в себя.

– Ого, пошли страшилки, – подумал про себя Антон.

– А с пятым так и вовсе беда, – грустно сказал собеседник.

– Затянулось болотом? – Антон хотел успокоить рассказчика, что сейчас болота можно чистить с помощью химических, совершенно безвредных составов.

– Нет, нет. Пятое озеро никто не может найти. Но по легенде оно точно существует.

– Ну значит будем искать, – решил весело подвести итог беседы Антон и, тепло распрощавшись со странным чудаком, пошел к себе в отель.

Глава 13.

Четверг, 8 июля.

В палаточном лагере было оживленно. Дети обсуждали места, в которых они уже успели побывать, вспоминали истории и нелепые случаи, происходившие с ними по дороге.

– А помнишь, Козлов, как ты коз кормил лапшой, а бабка со двора как закричит: «А ну-ка отойди, козёл, от моих коз!»

Ребята дружно засмеялись. Козлов Денис не разделил общего веселья, а только хмыкнул и сказал:

– Ой, подумаешь… очень смешно. Вот когда Чубиков как ошпаренный выскочил из леса, присевши голым задом на не узнанную им крапиву…

– Так, так, так. Попрошу без интимных подробностей, – Стас Чубиков покосился в сторону девочек. Те уже смеялись, вспоминая, как после этого Стас чесал пятую точку. Потом вспомнили, как Сэм перепутал палатки, когда их ставили, и залез к девочкам, за что огрёб по полной. Девочки так испугались гостя – они не ожидали такого вторжения – что с перепугу его били чем в руки попадалось. А Насте в руку попался большой фонарик, и теперь Сэм ходил с шишкой на голове.

Опять посмеялись. Вспомнили, как Аня орала на проселочной дороге, увидев ужа:

– Змея, змея… ааааа…

Потом она рванула зачем-то в поле с пшеницей и оттуда тоже выбежала с криком:

– Кругом змеи… аааа…

При этом, как она потом призналась, помимо паники в ее голове проносилось: «Почему все стоят и не пытаются бежать? Их уже загипнотизировала змея? Я слышала, такое бывает».

Макар Макарович поймал ее минут через десять, когда она уже порядком подустала орать и бегать, и рассказал им всем про ужей и еще некоторых безобидных жителей окрестностей.

Учитель слушал их и улыбался. Какие же они все-таки еще дети. Он оглянулся и напомнил им, что ужин будет через час, и дежурные сегодняшнего дня шли бы уже за дровами для костра. А остальные быстрее бы заканчивали с установкой последних палаток на новом месте, куда сегодня они добрались.

– А после ужина Эрнест расскажет вам одну из удивительных историй этих мест.

Эрнест как раз и был тем приятелем, который придумал и организовал поход. Все быстренько рассыпались по отведенной местности для палаток и принялись досооружать новый палаточный город. Дежурные Настя и Сэм ушли в лес за дровами. Шла дисциплинированная подготовка к вечеру. К одному из вечеров, которые любили все. Обычно, когда они ходили в походы с учителем, это были вечера за интересными рассказами, историями у костра. Макар Макарович еще в самый их первый поход и их первый ночной костер сказал о том, что огонь, как живое существо, способно защищать, гневаться, наказывать. Огонь – это своего рода объединение, и в пламени костра есть своего рода загадка.

– Вот вы же замечали, что пламя завораживает, гипнотизирует? Огонь – один из самых больших чудес природы, с его помощью можно победить все страхи, прячущиеся в темноте, – любил философствовать он. Учитель считал, что человек может быть абсолютно счастливым, если будет сидеть и мечтательно смотреть на огонь. И, похоже, свою любовь к огню он привил и своим ученикам.

Шел уже не первый день похода. И так получалось, что Сэм с Настей уже второй раз были вместе дежурными. Не в этот поход, а за все те походы, что они ходили с классом. Так выпадал жребий. И, откровенно говоря, Сэму это безумно нравилось. В классе он как-то не обращал внимание на пшеничного цвета косу, на оленьи глаза Насти, на ее заразительный смех. Он вообще о ней ничего не знал. Кроме того, что пришла она в их класс в том году и сразу влилась в коллектив. И дружила она с трусишкой Анькой Воробьевой. Только в этом походе он обратил на нее внимание и сейчас удивлялся, насколько они были разные с подругой. Абсолютно во всём. Как черное и белое. Как лёд и огонь. Как тигр и кролик. Сэм шел по лесу, слушал болтовню Насти и думал обо всём этом. Ему с ней было тепло и комфортно. Он мог часами ее слушать, но, к сожалению, наедине они были только тогда, когда становились дежурными дня. Поэтому он так и радовался такому жребию. Они собирали сухие палки для костра и болтали. Настя любила подбрасывать разные темки.

– Вот ты знал, Сэм, что человеческие уши растут всегда? – Настя наклонилась за огромной сухой палкой, которая застряла между двумя сросшимися берёзами.

Сэм с охапкой своих веток поспешил ей на помощь.

– Насть, перестань меня опять смешить. Тогда бы у пожилого человека уши были бы уже как у великана.

Девушка смотрела, как Сэм пытается вытащить палку из ветвистого плена.

– Растут, растут, – как будто успокаивая Сэма, сказала Настя.

– С самого рождения до преклонных лет. Правда, очень медленно.

Последним рывком парень вытащил сухостой из щели и обернулся на девушку. Солнце, выбрасывая свои предзакатные лучи, пробиваясь сквозь мохнатые лапы елей и тонкие ветки берез, нарисовало на лице Насти солнечную паутинку. Коса растрепалась, и выбившиеся локоны лежали на плечах. После последних своих слов она стояла, задумавшись, и была в этом какая-то безмолвная таинственность. Темно-темно-синее небо, на котором начала появляться красно-золотая корона, напоминало купол невидимого дворца.

«Крыша Мира», – мелькнуло в голове Сэма.

Он смотрел на Настю как на лесную фею, неожиданно появившуюся из-за дерева. Он начал ощущать оторванность от всего живого, которое осталось в другом мире. Появились какие-то другие краски, новые запахи, движение в воздухе остановилось.

– Сэм, – Настя говорила шепотом. – А ты веришь, что есть такие уголки на Земле, где происходят чудеса?

Сэм молчал. Он не верил в сказки, он был сыном ученого, но ему не хотелось разочаровывать Настю. Он стоял и не знал, как ответить девушке, чтобы продолжить разговор. Положение спас крик со стороны лагеря:

– Мы сегодня жрать будем? Где наши дрова? – возмущенно орал Козлов на весь лес, разрушив всю идиллию и таинство минуты. Ребята сложили все найденные сучки и сухие палки на полог и потащили его к лагерю. Близился вечер, которого все с нетерпением ждали.

Глава 14.

Четверг, 8июля

Время остановилось. Земля перестала крутиться. Мир рухнул. Все трое слушателей почувствовали это. Секунда. Две. Три. Минута. Время возвращается. Лес снова полон своих звуков. Ветер развевает волосы. Те, в свою очередь, щекочут щеки. Ощущение жизни возвращается через тактильные прикосновения, через запахи летнего леса, через пение свиристели, шелест листвы на белых березах. Мир снова возник. Маша закрыла и снова открыла глаза. Ольга открыла и закрыла рот. Сергей привстал. Никто не проронил ни слова, отчего в душе у Игната стало легче.

«Истерики нет, это хорошо», – подумал он и продолжил:

– Наша планета очень похожа на вашу. Она очень красивая, – взгляд у него стал еще глубже и бездонее, но он собрался и продолжил:

– Но мы пошли другим путем эволюции, минуя все то – через что проходите вы. Или, вернее, не вы проходите, а куда вас направляют. И это сильно отличает нас от вас. Мы познали себя с помощью нашего вдохновителя, имя которого можно перевести как Дарящий Жизнь. И с этого пути мы не свернули и только с каждым столетием все больше эволюционировали. Средняя продолжительность нашей жизни – пятьсот лет. К такой продолжительности мы не шли специально. Это произошло в ходе эволюции. Мы не ограничивали себя в видении себя как личности; мы исключали эгоистичность и неосознанность; мы поняли однажды, кем мы не являемся в этом мире; мы поняли, что без осознания – кто есть кто, мы не излучим свой свет в этот мир, в наш мир. Мы перестали держаться за содержание, перестали отождествлять его с собой. Мы столетие за столетием увеличивали внутреннее пространство сознания, мы расширяли границы видимого, мы не делили события на хорошие и плохие. Это были и есть просто события, которые требуют решения без оценки. Наша цель – больше, чем видимость вещей, больше, чем все, что содержит ваша жизнь и мир. Мы узнали очень многое за время нашего эволюционного роста и поняли, что высший порядок может исходить только из бесформенной области сознания, из всеобщего разума, из всего того, чем мы наполнены. Мы научились разговаривать мыслями, при этом не утратив разговорную речь. Мы изучаем Вселенную и уходим за ее горизонты. Таким образом мы узнали о планете Земля. О вашем мире. Цель любой нашей экспедиции – исследования, познавание Вселенной, открытие новых миров и нового познания себя. Я понимаю, что сейчас творится в ваших головах и стараюсь показать только суть, чтобы не путать и так запутавшиеся мысли. И знаю, какой будет первый вопрос, несмотря на то, что у вас их миллион на троих. Ты, Сергей, хочешь спросить: «Что вы у нас делаете уже двести пятьдесят лет?»

Сергей сглотнул слюну, протолкнув ее в пересохшее горло, и кивнул.

– Произошла трагедия. Наш корабль пытались захватить, когда мы уже попали в притяжение вашей планеты. Произошла аварийная посадка, которая привела к гибели почти всех светян и к крушению корабля, – тень пробежала по лицу Игната.

– Господи! – Ольга схватилась за голову. – Это все на самом деле происходит, или мы участники какого-то шоу? Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет шоу, пусть оно будет самым ужасным и не собирающим рейтинги, но пусть все это окажется постановкой, пожалуйста, пожалуйста! Я готова перенести любой позор, только пусть все услышанное окажется неправдой! – вполголоса твердила она, взявшись за голову и раскачиваясь влево-вправо.

Мария же, наоборот, была спокойна, что совсем несвойственно ее эмоциональной натуре. У нее было странное ощущение. Она смотрела на Игната и чувствовала странное притяжение к нему.

– Он же старый, фуу… Сколько ему? Лет четыреста? Господи! О чем я думаю? И он сейчас это слышит! Какой кошмар! – она зачем-то закрыла уши ладонями, как будто через отверстия ушей мысли перестанут вытекать.

Сергей тоже с трудом соображал, слишком невероятной казалась и ситуация, в которой они оказались, и то, о чем только что рассказал им Игнат. Какой Свет? Какие миры? Вообще-то он в командировке.

Маша, совсем придя в себя, держа ладони на ушах, повернулась к Ольге и радостносказала:

– Вот это приключение, да, подруга? Все как ты хотела.

Ольга с жалостью посмотрела на Машу.

– Как всегда, чувство страха притуплено, нет осознания опасности и того, что происходит что-то до такой степени непонятное, что это что-то непонятное может не отпустить их домой, во-первых. Во-вторых, если отпустит – то изменит жизнь и, заметьте, неясно в какую сторону. И в-третьих… а к черту третье, уже от первого и второго мутит от страха.

А Маша тем временем и вовсе пришла в себя:

– А я ехать, дура, не хотела! Лежала бы сейчас под жарким турецким солнцем и слышала бы только: «Дэвушка, хочешь пэрсик, а, дэвушка?» Какая же ты у меня молодец! Ты самая лучшая! Как же я тебя люблю!

Маша повисла на Ольге и продолжала сыпать предложениями с восклицательными знаками.

– Это шок! У нее просто шок! – успокаивала себя Ольга.

– Это пройдет. Главное сейчас, не оттолкнуть ее и не испугать своим поведением. Точно! Надо ей подыграть и встать с ней на одну волну. Она успокоится, шок пройдет, и мы вместе будем думать, что делать дальше

Сергей, до которого тоже не доходила информация, вернее,. не воспринималась, со стороны наблюдал за девушками, и глаза его полезли на лоб, когда после веселых обниманий обе встали и закружили среди берез в хороводе из двух персон.

Одна периодически выкрикивала:

– Как же здорово, что мы здесь оказались, правда, Оль?

– Не то слово, Маш.

Сергей понял, что та, которая называла себя Маша – была инициатором радости. А та, которая называла себя Ольга, была с небольшим физическим недугом, который он поначалу и не приметил, и только сейчас обратил внимание, потому что когда Ольга заметила, что он наблюдает за ними с вытянутым лицом, при выходе своей партии из-за березы лицом к нему, ее глаза многозначно выпячивались, а рот открывался по-рыбьи с неслышными звуками, ну и голова показывала, что она тоже в этом безумном хороводе участвует, и кивала как будто приглашая к ним третьим.

– М-да… зрелище не из приятных, – подумалось Сергею. – Одно не успеваешь переварить, как уже другая беда подоспела в виде быстро сошедших с ума молодых девушек.

Стало еще грустнее.

А Ольга тем временем совсем не казалась себе сумасшедшей, у нее просто был свой план, и она пыталась показать Сергею, чтоб он не обращал внимания, и эта акция только для того, чтобы Маше по голове не ударила жесткая правда. По тому, как Сергей помотал головой, она решила, что он всё понял. Игнат же, не глядя ни на кого, что-то искал в своем рюкзаке. Он понимал, что вопросы дальше неизбежны, и сейчас нужно дать немного времени, чтобы они пришли в себя. И неважно, какими способами. Каждый переваривает и осознает информацию по-своему. За все время своего пребывания на Земле он не уставал удивляться, насколько люди неразвиты.

– «Им комфортнее находиться в незнании мира и себя. Они не используют свои возможности на восемьдесят процентов. Пользуются и довольствуются только двадцатью… Хотя есть отдельные личности и среди людей конечно же. Но их крайне мало. Хотя были на Земле и высокоразвитые расы. Были, были… Но земляне предпочитают не передавать эту информацию по наследству и тем более не сохранили новый открывшийся ген в то время. Тот путь, который выбрали за них, неминуемо ведёт их к гибели. Что, впрочем, уже было. Но они не то что не хотят сохранить планету, продлить свой жизненный срок в физическом теле и узнать, кто же они на самом деле, они как будто умышленно закрываются в своей скорлупе, которая у каждого своя. Они гордятся, когда кто-то доживает до девяноста лет, и посвящают этому событию целые страницы, а уж если до ста и немного с хвостиком – это заносится в их историю. Причем, это случайный скачок генных клеток, а им и в голову не приходит сделать это закономерностью и хотя бы начать жить до ста лет. Но наша цель исследовать и открывать, а не лезть в чужой процесс эволюции», – такие мысли бродили в голове у Игната, пока члены его группы осмысливали новую и невероятную для них информацию.

Глава 15.

8 июля, четверг.

Котелок после ужина был вымыт, чашки, кружки, ложки убраны под навес. Макар Макарович во всём любил порядок и никогда не начинал посиделки у костра, не приведя в порядок территорию, занятую ими на время.

– Все намазали свои нежные тела мазью? Скоро комары выйдут на охоту за вашей младенческой кровью, – шутил он, напоминая ученикам о лесных вампирах.

Нестройный хор, устраивающийся перед костром, ответил по-разному:

– Да. Еще нет. Да. Я забыла (это конечно была Воробьева). Намазали.

Ребята подтаскивали поленья, на которых собирались сидеть, кто-то нашел чурку и радовался, что у него целый табурет в распоряжении, а другой решил расположиться на спальном мешке. Когда, наконец, возня прекратилась, и все заняли свои места вокруг костра, учитель спросил у сидящих у огня:

– Ребят, а вы замечали, когда начинает смеркаться, воображение рисует удивительные картины?.

– Да, – сказала Аня Воробьева. – Мне мое воображение рисует маньяков и убийц за каждым кустом.

Раздался дружный смех.

– Воробьева, все маньяки мира приехали за тобой и ждали именно эту ночь, когда ты, наконец, вспомнишь о них, – смеялся Денис Козлов.

– Можно подумать, ты не боишься ходить в ночной лес, – Аня не сдавалась.

– Боюсь, – признался Денис.

– Ну, только боюсь я не маньяков, а боюсь наступить на коровью лепешку.

– Очень смешно, – Аня показала ему язык и отвернулась. Макар Макарович следил за ними с легкой улыбкой.

– Вы знаете, – он таинственно понизил голос и посмотрел на пламя костра. – Огонь – стихия не для трусливых. Вы знали о том, что огонь прародитель всей энергии на земле?

Ребята притихли. Как же они любили эти разговоры и все то, о чем делился с ними этот замечательный человек. Эти разговоры обо всём и ни о чем всегда заставляли задуматься о жизни в принципе. Иногда на поверхности лежали совсем простые вещи, на которые указывал учитель. Приходило удивление, как же раньше они сами не замечали этого?

– Огонь может быть любовью, может быть ненавистью, но он никогда не может быть безразличием и спокойствием. Магия огня – это магия молний и гроз, а поэтому она самая опасная и самая привлекательная. Дело в том, что огонь – одна из самых контактных стихий. Поэтому и в древности, и во все времена собирались у огня, обсуждали важные и не очень события.

– Что сейчас мы и делаем здесь с вами, – тихо добавил Сэм.

– Да. Что сейчас мы и делаем, – повторил за ним Макар Макарович.

– Мы забываем ложные материальные ценности, мелкие бытовые проблемы, ваши успехи и неуспехи, мы больше не должны соответствовать навязанным общественным стереотипам успешности. Сейчас мы абсолютно свободны и непредвзяты. Наслаждайтесь этим чувством, ловите ощущения и пропускайте их через свои сердца.

Костер трещал, светился подмигивающими загадочными угольками, грел подставленные ладошки, плясал отблесками на щеках и вместе со всеми слушал истории.

– Так все-таки, что такого загадочного в этой местности, что мы должны были сюда обязательно попасть? – подала голос Настя.

– Потаенное озеро, – у Эрнеста был хрипловатый голос. – Но до тех мест мы еще не дошли.

Как проводник он был бесподобен. Всегда знал, куда идти, какую тропинку выбрать, как не забрести в болото, как обойти овраг и не попасть в ловушку. А с разговорами он к ним особо не лез. Про таких в разные времена говорили: нелюдимый, социопат, интроверт. Ну ребятам было абсолютно все равно. И кто бы он ни был, лишь бы интересно рассказывал.

– А что это за легенда про Потаенное озеро? – снова раздался Настин голос.

Все повернули головы в сторону проводника и приготовились слушать. Эрнест палочкой подобрал угольки в костре и произнес:

– На самом деле, мы находимся в очень интересном месте. Здесь располагается знаменитая система «Пяти озер», которая вызывает неподдельный интерес у ученых, эзотериков, да и вообще у людей, которых интересует что-то необычное.

Ребята придвинулись поближе к рассказчику. А Аня Воробьева на всякий случай взяла за руку Настю.

– Так будет безопаснее, – решила она.

– Озеро Данилово было исследовано не раз. И в нем удивительно то, что водолазы так и не смогли обнаружить дно. Нет дна и все там, – развёл руками рассказчик.

Девчонки ахнули.

– Второе озеро – Линево. В нем водится огромное количество рыбы, которой несвойственно жить в озёрных водах. А поверхность воды усыпана сказочными кувшинками.

Перед глазами слушающих возникла водная гладь, на которой плавали желтые и белые кувшинки, а между ними то и дело мелькали серебристые спинки диковинных рыбок.

– Третье озеро – Шайтан-озеро. Оно самое труднодоступное. Находится в болотистой местности, недалеко от этого места, где мы разбили лагерь. Говорят, что его дно скрывает древнейший храм индийского бога – Хануман, а вода в нем считается «мертвой».

В лесу громко ухнула сова, и все вздрогнули.

Макар Макарович подбросил дровишек в костёр. Он вспыхнул с новой силой и осветил лица, на которых был неподдельный интерес и жажда продолжения истории.

– Говорят, до озера весьма трудно добраться. В дороге вас может застать внезапный ливень, или вы просто собьетесь с пути и будете плутать среди трёх берез. Уверены, что идете в нужном направлении, а вернетесь туда – откуда начали. Считается, что озеро является взору только избранных. Но даже и те, кто сумеет добраться до озера, боятся в нем купаться. Говорят, что прозрачность озера обманчива, и оно имеет двойное дно.

Все сидели, разинув рты. Темнота и костер усиливали впечатление о легенде.

– Но и это еще не все. По вечерам на этом озере можно увидеть необычное свечение, которое, по словам местных жителей, излучает кристалл, находящийся на дне озера.

И вновь из лесу раздались уханье совы и треск веток.

– оброго вечера, – из леса вышел парнишка.

Это было так неожиданно, что Аня взвизгнула, а мужская половина вскочила на ноги, готовая защищаться. Разглядев, что парнишка был ровесником его учеников, Макар Макарович чертыхнулся:

– Тьфу ты… напугал-то как.

– Простите, я не хотел. Митя, – представился парень.

– Иду домой, смотрю, костер горит на поляне, дай, думаю, посмотрю, кто в наши места приехал. У нас летом полно туристов бывает, люди разные и иностранцы бывают.

Митя говорил, а сам рассматривал ночных обитателей леса. Дольше других он задержал свой взгляд на Эрнесте.

– А сами-то откуда будете? – спросил он.

– Городские мы. Вот изучаем ваши места, – взял инициативу на себя учитель.

– Это да. Места у нас красивые и полны легенд. Я слышал, что вы знакомы с ними. Вы так интересно рассказывали. Я когда подходил, слышал, что вы говорили про Шайтан-озеро. Да. Действительно, про него ходит множество разных историй. Например, если вы все-таки дойдете до озера, то обязательно увидите двух черных лебедей. Говорят, они и есть хранители того самого кристалла. Можно я посижу с вами? – улыбнулся Митя.

– Конечно, конечно. Никто не против? – Макар Макарович оглянулся и обвел всех взглядом. Ребята закивали и жестами показали Мите: мол, выбирай место – присаживайся. Митя сел рядом с Сэмом и протянул руки к костру.

– А почему картошку не печёте? Какой же костер без самой вкусной, испеченной в золе картошки? Надо исправить это дело. Завтра я принесу вам нашей, деревенской картошечки. Мм… пальчики оближете.

Митя всем начинал нравиться. И внешность у него была располагающей, и манера общения. Рядом сидящий Денис Козлов сказал, вновь обратившись к Эрнесту:

– Это уже три озера. А остальные?

Эрнест покосился на Митю, но продолжил:

– Четвертое озеро – Щучье. Его особенность в том, что оно обладает удивительной акустикой. Просто поразительной. Ее невозможно сравнить ни с одной акустикой ни в одном театре мира.

Митя хотел, было, что-то спросить, но передумал. Эрнест продолжал:

– Говорят, все озера связаны одной подземной рекой. И это еще не самое поразительное.

Он специально сделал паузу, чтобы подогреть интерес. Все и так сидели, открыв рты с сознанием того, какое удивительное место находится рядом с их родным городом. Все, кроме Мити. У него было обеспокоенное лицо. Вернее, он старался выглядеть спокойным, но отблески костра выдавали его тревожные глаза. Эрнест продолжил хрипловатым голосом:

– Расположение у них необычное – все вытянуты в одном и том же направлении и соседствуют друг с другом. Учёные решили, что когда-то в это место упали осколки от одного метеорита, оставившие глубокие следы, которые впоследствии заполнились водой. И по ряду исследований, которые проводились здесь, они выяснили, что вода во всех водоемах делится на «живую» и «мертвую», и если искупаться и в той, и в другой – можно исцелить любые болезни.

Ребята наперебой заговорили.

– Вот это да. Чудеса. Метеориты. Вот это размерчик. Надо бабушку сюда привезти – она со спиной измучилась. А мы попадём все-таки на эти озёра? – поднялся невообразимый гвалт.

– Это что ж получается? Метеорит упал и как мячик-попрыгун пять раз скакал по нашей Земле пока не остановился? Или несколько мячиков скакали?

Денис Козлов задумался. И только Настя ждала тишины, чтобы, наконец, спросить, так что же все-таки с пятым озером, из-за которого, собственно, и начался рассказ. Когда эмоции улеглись, и снова установилась тишина, которую теперь нарушал только треск костра, она спросила:

– Так что же с Потаенным озером?

Если бы, кто-то знал Митю лучше, то заметил бы, как он напрягся. Эрнест развёл руками:

– На самом деле это место малоизведанное и загадочное. Расположение пятого озера известно только из легенд, которые определяют его расположение на правом берегу реки Тары. То есть получается, что это единственное озеро, которое расположено на другом берегу. Находится оно якобы в метрах около трехсот от берега реки и также имеет ровные круглые очертания, как и все четыре, и показывается озеро на глаза только избранным. Однако достоверной информации о его существовании нет. Я ни от кого не слышал, что его нашли. Только дурят туристов и показывают им любое озеро, каких здесь полно, и выдают за Потаенное.

– Так ведь, Митя? – обратился проводник к парню.

Митя выдержал его взгляд и спокойно произнес:

– Да. Слухи ходят именно такие. Нам и в школе подобное рассказывали. И старики-старожилы знают множество легенд, и все они сходятся в одном: Потаённое озеро не найдено.

– Как же это все интересно, до мурашек, – высказала Аня вслух то, о чем думали все сидящие у костра. Мурашки у каждого были свои. Кто-то представлял прошлое и неизвестное, кто-то думал о будущем и тоже не менее неизвестном. Нарушил таинственность и загадочность момента Макар Макарович. Выждав достаточно времени, чтобы каждый мог насладиться рассказом и проникнуться огнем в трескучем костре, он сказал:

– Ну а теперь, природолюбы и путешественники, давайте по палаткам. Завтра будет новый день. А ты, Митя, приходи к нам, если время будет. Расскажешь что-нибудь о своих местах.

Митя встал с бревна и предложил:

– Пока вы не ушли в поход на озера, я могу вам показать наши красивые места.

Эрнест, туша огонь в костре, прислушивался к разговору.

– Конечно. Мы только будем рады. Тогда до завтра?

Они пожали друг другу руки, и Митя скрылся в темноте.

Глава 16.

Четверг, 8 июля.

Игнат оглядел свою группу, волею судеб доставшуюся ему, и негромко произнес:

– Сегодня мы заночуем в одном месте, до которого нужно пройти семь километров. Поэтому нужно вставать и двигаться, чтобы успеть до темноты. Все свои вопросы вы зададите позже. Сейчас нужно думать о первоначальном, о том, чтобы надежно спрятаться и успеть выстроить план до того, как нас найдут.

– А может, все-таки в районную полицию? – робко спросила Ольга.

Маша с осуждением посмотрела на подругу, которая только что была на ее стороне и радовалась неожиданным приключениям, и тут нате тебе. Сергей же, наоборот, посмотрел на Ольгу и подумал, что ее физический недуг, временами появляющийся на лице, никак не затронул мозг. Сергей тоже был на стороне закона. Все вместе посмотрели на Игната. Он, в свою очередь, думал о том, что ребята не совсем понимают, а точнее, совсем не понимают, в какой переделке они оказались, и время идет, а на объяснения времени нет. Нужно что-то веское или аргументированное, чтобы всех это убедило и привело к действию, которым он будет руководить. И ему в голову пришла одна единственная фраза. Он поднялся с земли, отряхнул штаны, взвалил на плечи рюкзак и произнес:

– Кто хочет жить – за мной, – развернулся и пошел по еле заметной тропинке в лес. Маша, подмигнув Ольге, рванула за ним. Ольга, выждав несколько минут, за время которых ей так ничего и не пришло в голову кроме «Боже мой, боже мой, боже мой», побрела следом. Следом двинулся и Сергей. Процессия, в которой главенствовал Игнат, через некоторое время свернула с тропинки, и идти стало тяжелее. Лес становился гуще, кусты шиповника цеплялись за одежду путников, как будто говорили:

– А может, не надо никуда ходить? Остановитесь. Березы качали своими высокими кронами в немом недоумении: «Вы идете в полную неизвестность! Включите разум!» Птицы в панике кружили в пока еще голубом небе и кричали на своем птичьем языке: «Ккуда? Ккуда? Ккритины!» Все эти знаки шла и читала Ольга.

Она понимала даже вороний язык, как ей казалось. В душе творилось чёрт-те что. Добила ее белка. Она неожиданно выскочила, ну как будто неожиданно, ясно, что она специально торопилась донести до Ольги опасность данного предприятия и, оказавшись на ветке, прямо перед лицом девушки, сделала ртом такое стрекотание, головку наклоняя влево-вправо, что на человеческом языке означало: «Цц-цц-цц… Что ж ты творишь-то, дорогая? И себя, и подругу доверила незнакомому человеку с явным психическим расстройством?» И ускакала расстроенная, что Ольга такая дура. Оля встала как вкопанная.

– Если даже белка понимает, что они встряли в нехорошую историю, то надо что-то делать, пока Игнат не завел их непонятно куда и, главное, непонятно, зачем они ему нужны, – подумала она и повернулась к Сергею, который шел за ней, разбирая в голове свои мысли.

Чтобы ее не услышали впереди идущие Игнат с Машей, она начала знаками: глазами, головой, руками и беззвучно открывающимся ртом подавать ему условные сигналы. Она вскидывала руки и показывала указательным пальцем на небо, на кроны берез, кивала головой в сторону кустов, делала большие глаза, в которые напустила как можно больше ужаса, и сделала то, что должно было окончательно привлечь Сергея на ее сторону. Она беззвучно и очень медленно произнесла по слогам: «И БЕЕЛ–КАА» и многозначительно показала пальцем на пустую ветку, где минуту назад сидела та, которая пыталась ее предупредить.

Сергей посмотрел на пустую ветку, потом на Ольгу и на её внезапно начавшийся приступ и подумал: «Бедняга. Такая молодая. Наверное, ее привезла в эти края подруга. Многие приезжают сюда с целью подлечить себя от недугов, а некоторые надеются на полное излечение. Молва о лечебных свойствах озёр, которые находятся в этой местности, далеко распространилась за пределы не то что области, но и России. В эти, нетронутые цивилизацией места, приезжают не только жители нашей Родины, но и иностранные граждане. И среди них бывали и очень важные персоны, и даже принцесса Монако, что подтверждают местные аборигены. Поэтому нет ничего удивительного, что Ольга приехала лечить свой недуг».

Сергей подошел поближе к девушке, положил руку на плечо, наклонился к ней поближе и шепотом сказал:

– Не переживай. Все будет хорошо. Ты не одна, и вместе мы справимся, главное, дойти до озер.

Конечно же, он имел в виду, что на озёрах начнутся ее водные процедуры, и так день за днём она начнёт выздоравливать. А Ольге вдруг стало так спокойно. Она поняла, что в их извечно девичьей тусовке появился надежный и сильный мужчина, так странно встретившийся на их жизненном пути, и теперь они с Машей под надежной защитой. Пусть они и не знают его толком, но от него веет и добротой, и надежностью, и человечностью.

«Такое странное чувство, – подумала Ольга. – Я ему полностью доверяю». И она расслабила свое напряженное лицо, опустила руки вдоль тела, наклонила голову набок и улыбнулась, как ей казалось доверительной улыбкой. Сергей видел, как его слова мгновенно сняли приступ, и вспомнил, что он где-то читал, что с больными с такого рода психическими расстройствами нужно говорить ласково и успокоительно, чтобы они не начали паниковать. Иначе их судороги могут довести до эпилепсии. А им, в их ситуации, это сейчас совсем ни к чему. Ему, конечно, было не совсем понятно, почему здоровая подруга не обращает внимания на больную. Могла бы хоть оборачиваться время от времени, чтобы присматривать, не начался ли очередной приступ. А то скачет за Игнатом и в ус не дует, что там позади происходит. Он смотрел на поникшую голову Ольги, на лице которой блуждала дебильная улыбка, и думал, что хорошо, что нет слюней, вытекающих из уголка рта. Он где-то читал, что если у таких больных… Сергей тряхнул головой: «Хватит вспоминать о том, что читал и что пишут. Доброта и ласка!» – приказал он себе и легонько подтолкнул Ольгу:

– Пойдем. Мы подотстали.

И они снова двинулись в путь, каждый, думая о своем.

Глава 17.

Четверг, 8 июля.

Митя не ушел из лагеря. Он спрятался за дерево, растущее рядом с поляной, и размышлял. Ему не нужна была проверка двенадцати человек, как они планировали с Игнатом. Он сразу почувствовал две неземные энергии. Так бывает редко, и неясно, от чего это зависит. Одна энергия была очень слабой, слабо ощутимой, но она была. В ней был высокий уровень динамики, что говорит о бесспорном лидерстве. Вторая была мощной, но ее природа была явно не та, за которую пытался выдать ее этот тип. Преобразованиями он старался заменить ауру.

«Выходит, одного я нашёл. Второй – явно Жот. Мне еще ни разу не приходилось с ними сталкиваться лицом к лицу. Они начинают действовать открыто, выходят на контакт с людьми при нас, а это говорит о том, что они знают всё. Но не нападают».

Митя размышлял обо всем, прислонившись спиной к осине, единственному дереву, блокирующему мысли, рядом с ним не нужно их было прятать.

«Думаю, Жот всё понял. Но если они знают всё, и им тоже нужны все пять пробирок, то они не будут их собирать отдельно. Они, скорее, будут пытаться отнять их у нас сразу все. Хотя… Тут нельзя предугадать. Ставки слишком высоки».

Постояв еще немного, Митя пошёл домой поделиться с Игнатом сведениями о том, что «первый» найден. Дойдя до дома, он удивился, почему нет света в окошках, и, зайдя в калитку, уже понимал, что Игната дома нет. В доме накрытый к чаю стол остался нетронутым. Митя сел к столу и, закинув сухарик в рот, задумался.

«Если что-то пойдет не так – встречаемся в сторожке у Шайтан-озера», – вспомнились ему слова Игната.

«Так. Выходит, если сегодня он не появится, то мне нужно вести первого найденного туда. Но мне нужно еще каким-то образом рассказать все ему и сделать так, чтоб он мне поверил. Хотя земные парни – подростки более восприимчивы и безрассудны. Тем более, если я не ошибся, и это действительно он – у него не должно быть страха».

Так сидел Митя и рассуждал, грызя сухари. Он и не подозревал, что он нашёл второго, потому что первого Игнат уже вёл к сторожке. Нужно было найти еще трёх, так скажем, туристов, прибывших волею судеб в Окунёво.

Глава 18.

Четверг, 8 июля.

Группа, в которой главенствовал Игнат, пробираясь сквозь лесную чащу периодически требовала привала, на что проводник отвечал:

– Рано. Привал будет, но чуть позже.

И уже когда совсем отчаявшиеся девушки хотели перейти на положение рабов, то есть молить об отдыхе на коленях, они услышали долгожданное:

– Привал.

Крошечный пятачок густо растущего белого клевера среди огромных папоротников стал божественной периной для рухнувших тел. Игнат достал фляжку. Сделал глоток и передал Сергею, тот, следуя примеру, также сделал глоток, подержал жидкость во рту, сглотнул, о чем-то подумал, прежде чем передать фляжку Ольге, видимо решил, что не повредит, но наблюдал за тем, как она отреагирует на содержимое. Но та, не морщась, сделала глоток и передала Маше. Маша подняла фляжку к небу, как будто чокаясь с ним, обвела взглядом присутствующих и сказала:

– Ну… а я, пожалуй, с тостом! За наше спасение, за наши приключения и за успех предприятия!

«Странно, что она не перечислила среди прочего здоровье своей подруги, хотя, может, успех предприятия это и есть их цель – вылечить странный недуг. Женщины как всегда сплошные загадки», – вздохнул Сергей.

Отхлебнув из фляжки, Маша передала ее Игнату и деловито спросила:

– Что пьем?

– Мухомор, – ответил Игнат, убирая фляжку на место в рюкзак.

Сергей с возмущением посмотрел на проводника, Ольга и Маша начали плеваться, вызывая рвотный рефлекс, но он никак не хотел вызываться и требовал два пальца. К этому принародно девушки готовы не были, да и спокойное поведение Игната говорило о том, что все будут жить. Когда общий переполох закончился, Игнат проговорил:

– На вашей земле огромное количество растений, всевозможных минералов, мелких насекомых, цветов, которые могут вас лечить, продлевать жизнь, давать энергию и заполнять пустоты души. Я уже не говорю про любовь… Но вы настойчиво гробите себя всем, что вам навязывают, и принципиально не замечаете жизнь вокруг.

Он вздохнул.

– Ну, от него же даже мухи мрут, – Ольга пыталась защитить свою планету от того, что кто-то ненашенский обзывает их тупыми. Пусть даже и завуалированно.

– У него и название-то какое… Мухо–мор, – по слогам произнесла она, чем вновь своей речью вызвала жалость у Сергея.

Маша, имея предначальное медицинское образование, обернулась к Ольге и произнесла:

– Оль, действительно, что мы так всполошились. Яды тоже имеют свою ценность для человека. А в некоторых дозах и при правильном использовании могут сыграть не последнюю роль в выздоровлении.

Игнату вдруг стало весело. Он прожил на их земле довольно долго и много путешествовал, все время возвращаясь обратно. И знал множество пикантных историй, о которых они и не подозревали. Он решил, что пора разрядить обстановку, и произнес:

– А хотите я вам расскажу о мухоморе то, о чем знать будете только вы. Хотите? Мухомор, который морит мух, людей и события? – улыбнулся он в бороду.

– Конечно. Да. Хотим, – недружный хор его группы жаждал откровений.

– Казачий атаман Ермак, про которого вы все знаете, баловал перед боем своих дружинников кусочками высушенного мухомора. Понимаете, откуда сила шла? Невероятная силища.

– А специальную настойку из мухомора применяли как тонизирующее средство для снятия физической усталости. Ее как рукой снимало. Но об этом вы сейчас мне и сами скажете.

– А на олимпийских играх атлеты одной страны перед соревнованиями съедали по небольшому кусочку мухомора, очевидно, служившему спортсменам своеобразным допингом, который помогал им взбодриться, но который не показывал допинг ни в крови, ни в моче. Таким образом атлеты выигрывали свои победы.

Он подмигнул им:

– Ну, а то, что мухомор обладает сильными галлюциногенными свойствами – это у вас везде написано. Недаром в старину его использовали шаманы и колдуны. Так они общались с духами. Чтобы люди им верили. Ну что? Идём дальше?

Игнат поднялся с земли и оглядел свою компанию. Все выглядели отдохнувшими и бодрыми, чему и сами удивлялись, и все больше и больше доверяли Игнату. Эта небольшая остановка внесла в их компанию какую-то искру дружбы и тепла. Появились доверие и сплоченность. Или это мухомор виноват?

Глава 19.

Четверг, 8 июля.

Команда во главе с Игнатом, подкрепленная мухомором, бодро пробиралась через заросли, овраги и буераки. Намек на тропку, конечно, был, но видно было, что ею давненько не пользовались, а если кто-то и ходил – то явно не такой большой компанией. Начинало темнеть. Игнат, обернувшись, подбодрил группу:

– Осталось совсем немного. Немного ускорим шаг, иначе придется ночевать там, где накроет темнота. Здесь опасно передвигаться в темноте. И фонарик не поможет.

Каждый прибавил шаг. Ночевать под открытым небом никто не хотел. Птицы потихоньку переставали петь, ветер стихал, солнце уже закатилось за горизонт, и небо начинало окрашиваться в темную мантию летней ночи. Через метров двести взору торопящихся путников неожиданно открылось озеро.

– Шайтан! – сказал Игнат.

– Где? – взвизгнула Оля, а Сергей успокоительно взял ее за руку, чтобы предупредить приступ, который мог спровоцировать испуг.

Ольга, конечно, удивилась, но руки не отняла. Только посмотрела на него удивленно. Сергей успокоительно качнул головой и прикрыл глаза.

«Интересно, – подумала Оля. – На что он намекает? Бежать сейчас? Но это глупо! Мы можем запросто заблудиться или утонуть в топи!».

Она покачала головой, как бы говоря Сергею:

«Рано бежать. Ночуем все вместе. Да и обстановка вроде стабилизируется, хоть и странная».

Сергей подумал, что вовремя взял её за руку, чтоб успокоить, качалась только голова, глаза не таращились.

– Это озеро называется Шайтан, – сказал Игнат.

– Люди так прозвали его много лет назад, потому что заметили, что вокруг этого озера происходят не очень хорошие дела. То утопнет кто, а кто-то пропадет на несколько дней – а потом чумной возвращается и ничего не помнит, то видят здесь они летающих ведьм, вроде как шабаш прилетели устраивать, ну а самая интересная версия – это затопленный храм. Ради которого многие сюда пробираются.

– Да, да. Я читала об этом, – глаза Ольги на мгновение загорелись.

– Здесь происходит столько всего аномального. Интересно, правда это всё?

Игнат махнул рукой куда-то в сторону и сказал:

Нам нужно дойти до хижины. У нас ещё будет время на разговоры.

Он включил фонарик, посветил им, как бы пытаясь понять, в какую сторону лучше двигаться, потому что еле заметная тропка, по которой они шли, исчезла полностью.

– Теперь держимся как можно ближе друг к другу и не отстаем, – проводник достал еще один фонарик и передал замыкающему процессию Сергею.

– Свети под ноги Маше, впереди вас идущей, таким образом вы с Ольгой будете видеть, что под ногами.

– А что может быть под ногами? Ну так… В перспективе? – осторожно спросила Маша.

– Не переживайте, только бревна, ямы и густая трава. Змей и прочих гадов на этой земле не водится. Главное – не споткнуться, уже темно. Споткнуться, упасть – равно травмироваться. А инвалиды нам сейчас совсем не нужны. Двинули.

Игнат выбрал направление и, светя фонариком, пошел первым. Маша, взяв подругу за руку, торопясь, рванула за ним. Сергей замкнул компанию, старательно следуя указаниям Игната.

Действительно, последние метры до хижины оказались непроходимыми дебрями. Ноги то и дело застревали в высокой густой траве. Красавиц берез становилось всё меньше и меньше. На смену им пришли осины и густые кустарники, на которых росли круглые черные ягоды. Сторожа – кусты не отставали от цепляющейся травы и тоже старались зацепить путников, которые зачем-то пытались проникнуть в их, не тронутую людьми обитель. Хижина, похоже, была спрятана надежно. Метров через пятьдесят Игнат остановился и произнёс:

– Пришли.

Сергей поднял фонарик и посветил. Хижина оказалась совсем не шалашиком, как он себе представлял, а вполне бревенчатым домиком. Насколько его можно было рассмотреть в темноте, он был небольшим, но вполне таким пригодным для ночлега уставшей компании. Светя фонариками, они нашли дверь и вошли внутрь. Игнат сказал:

– Сейчас ложимся спать, потому что завтра встаем с первыми лучами и идём в деревню, посмотреть, были ли у нас непрошеные гости. А я уверен, что были. И есть надежда, что они подумали, что я вас повез в город. Но, в таком случае – они рванут в город. И это нам даст фору, хотя, я думаю, они разделятся…

Было ощущение, что он говорит сам с собой. Или для себя, как бы рассуждая вслух. У всех троих слушающих в голове были одни вопросы, но они терпеливо ждали, когда Игнат сам начнет все объяснять.

– Девушки, забирайтесь на чердак, там вам двоим хватит места. Мы будем спать внизу. Все! Отбой!

Забрав фонарик у Сергея, подруги начали карабкаться вверх по деревянной лестнице. Наверху пол был застлан чем-то вкусно-травяным и, посветив по сторонам, девушки увидели что-то наподобие кровати. По крайней мере, это что-то имело горизонтальную поверхность. Не разгибаясь в полный рост – высота потолка не позволяла это сделать – они впотьмах добрались до нее и, собрав под голову какое-то тряпье, рухнули, окончательно осознав, что этот странный день сейчас закончится. Перед тем как уснуть, Маша тихонько сказала:

– У меня очень странные ощущения внутри, Оль. Мне кажется, что наша жизнь уже никогда не будет прежней.

Оля и так была напугана всем, что произошло в последние несколько часов, но старалась не пугать Машу. После ее слов сердце забилось еще тревожнее и сильнее. Она обняла подругу и сказала:

– Мы со всем справимся. И у нас будет все так, как захотим мы.

У нее не было сил рассказывать Маше, что Сергей тоже на их стороне, и она с ним разговаривает тайными знаками. И что завтра они обязательно сбегут все вместе. И всё это забудется как страшный сон. Глаза закрылись, и Ольга провалилась в глубокий сон. На первом же этаже – никто не проронил ни слова. Игнат кинул на пол какой-то тулуп, висевший на гвоздике возле двери, снял болотные сапоги и лёг. Сергей, заметив возле стены лавку – приспособился на ней. Наступила тишина, и только где-то вдали ухал филин, вылетевший на ночную охоту.

Глава 20

Пятница,9 июля.

Антон вылетал из Гвалиор. Аэропорт был в ста километрах от Агры, и поэтому выехали затемно, чтобы успеть на утренний рейс. Тепло попрощавшись с сопровождающим его индусом, Антон, пройдя таможню и паспортный контроль, наконец оказался в самолете. У него из головы не выходил вчерашний разговор с паломником. Он думал про себя, что нужно будет обязательно посетить те места.

«А то как-то стыдно получается. Живу рядом с местами, о которых молва идёт по всему свету, а ни разу не был. Вот сейчас съезжу в Мурманск, к очередному клиенту, и попробую на день-два-три свалить на озёра. Рыбалка, природа…»

Антона потянуло в сон, и он с наслаждением растянулся на всех трёх креслах. Самолет был полупустой, и он радовался, что до первой пересадки ему удастся вздремнуть практически с комфортом.

Какая-то семейная пара держит косметический салон. Антон сидит в кресле у стилиста и тот колдует над его прической. Он сидит и думает: «А для чего я сюда пришел. Я никогда не обращался к услугам стилиста».

И ему становится не по себе, потому что он не помнит, как дошёл досюда. И тут дверь открывается, и заходит человек и просит:

– Сделайте мне красивое лицо, только есть одна проблема.

Хозяйка подбегает к нему и говорит:

– Мы можем все что угодно сделать. Проблема для нас не проблема.

А человек снимает кожу с лица, а под ней – непроглядная чёрная бездна. Что делать? И главное, никто не пугается, все задумчиво смотрят и думают, что же делать. И вдруг кто-то из косметологов берёт горсть блёсток, закидывает в бездну, и там начинают мерцать звёзды. Хозяйка в умилении складывает руки на груди, посетители аплодируют, сам человек довольно смотрит в зеркало на свое звёздное лицо, и только один Антон сидит в недоумении. Когда человек, налюбовавшись на себя, наконец отворачивается от зеркала и натыкается на взгляд Антона, Антон смотрит на мерцающую звездами черную бездну и слышит, как этот человек говорит:

– Не упусти свой шанс. Тебя ждёт твоя Земля.

И постепенно его голова трансформируется и превращается в обезьянью голову.

– Так вы Хануман! – восклицает Антон и просыпается от голоса пилота, который предупреждает, что их самолет готовится к посадке.

Первая мысль, которая пришла ему после сна, была: «Сегодня же и поеду. Паломник, сон… Что откладывать?»

Он посмотрел на часы, прикрыл глаза, что-то посчитал про себя и приготовился к посадке.

Глава 21.

Пятница,9 июля.

Игнат домой не вернулся. Митя встал пораньше и с первыми петухами двинулся к лагерю. Конкретного плана у него не было. Он решил говорить с тем, кого вычислил напрямую, но не обозначая главного. Пока не обозначая. Ему нужно было сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил, особенно тот, второй. Потихоньку подойдя к лагерю, он остановился неподалёку и стал выжидать. Он увидел, что из палатки вылез Эрнест и скрылся в лесу. Через какое-то время из своей палатки показался их учитель. Он подошел к ведру с водой и начал плескать водой себе в лицо. Видно было, что это доставляет ему удовольствие. Позади треснула сухая ветка. Митя знал, кто за спиной. Он спокойно повернулся и сказал:

– Ранний подъемчик у вас, я смотрю. Привет, – и протянул руку.

Сэм посмотрел на Митю, протянул руку:

– Привет. А ты чего тут подсматриваешь?

– Вообще я ищу тебя.

– Меня? – удивился Сэм.

– Скажи мне. Я похож на идиота?

– Да нет, – Сэм хохотнул.

– А на маньяка?

– Ну, ты подсматривал в кустах, может, и маньяк. Не зря Воробьёвой они мерещатся за каждым кустом. Может, и права Воробьёва.

– Я не маньяк. Клянусь тебе на что попросишь.

– Да ладно. Шучу я. Не похож.

– А если я тебе скажу, что попал в непростую ситуацию и попрошу тебя помочь мне? А саму ситуацию ты будешь понимать по ходу действия, ну и я позже расскажу конечно – ты поможешь мне?

На ум Сэму сразу пришли мамины слова: «С деревенскими не связывайся». Но Митя всё правильно рассчитал. Подростковые амбиции плюс бесстрашие. И Сэм ответил:

– Говори, что надо делать.

Для начала мы идём туда, куда я скажу. Тебе нужно слушать меня и подыгрывать, когда нужно. Потому что у меня нет сценария, и мы с тобой будем действовать по ситуации, а она может меняться очень часто.

– Заинтриговал. Неожиданное приключение?

– Сэм пытался шутить.

– Для тебя неожиданное, да. А для меня, скорее, долгожданное. Для начала нам нужна легенда тебя отпросить у учителя. Пошли.

– Доброе утро, Макар Макарович, – вежливо поздоровался Митя. Сэм тоже пожелал доброго утра своему учителю.

– И вам, ребятушки, доброго!

Учитель сладко потянулся.

– Ну что, еще не все проснулись, сони? Надо вставать.

– Макар Макарович, я к вам с просьбой. Отпустите Сэма со мной в деревню. У меня дядька спину потянул, а у нас крыша стоит некрытая. Если дождь польет – всю избу зальёт. Мне подручный нужен, я все сам умею делать.

– Вот те раз. Так мы же на озёра собрались сегодня. Как же так?

Сэм поспешил сказать:

– Макар Макарович, мне Сэм уже все объяснил, и я совсем не против, а только за. Вы не переживайте, мне Митя после всё покажет и расскажет.

– Митя, – строго посмотрел на него учитель, – ты понимаешь, что я несу за него ответственность?

– Да, да. Конечно. Я обещаю вернуть его в сохранности. К вечеру.

Сэм посмотрел на Митю.

– Мы очень постараемся закончить к вечеру, – твёрдо сказал Митя.

– Хорошо. Я вам верю. Идите.

– Кстати, картошку на вечерний костёр я вам оставил возле котла. Может, куда приберёте, пока гуляете. А то растащат.

– Спасибо. А я уже и забыл про то, что ты говорил, что принесешь, – обрадовался учитель.

– Ладно, идите. Увидимся вечером.

Митя с Сэмом развернулись и быстрым шагом пошли в сторону деревни. Митя сказал:

– Сейчас зайдем домой, я возьму кое-что с собой. И будем двигаться к озеру Шайтан. Ваши все равно его не найдут сегодня. Да, и думаю, Эрнест не поведёт их туда. Кстати, ты его давно знаешь?

– Я его совсем не знаю. Это какой-то старинный приятель нашего учителя. Он – организатор этого похода.

– Ясненько.

Митя остановился и посмотрел на Сэма:

– Ты ничего странного за ним не замечал?

Сэм задумался и, подумав какое-то время, сказал:

– Был один случай. По дороге, когда мы ехали сюда, Эрнест неожиданно схватился за голову и начал раскачиваться из стороны в сторону. Макар Макарович был за рулем, ,повернулся к нему и говорит:

– Эрнест, Эрнест. Что с тобой?

А Эрнест сквозь зубы выдавливает:

– Голова. Так бывает иногда.

И сам, такой, в окошко смотрит. В это время мы проезжали мимо машины, стоящей на обочине. Наверное, люди за грибами пошли. Он говорит такой:

– Остановите минут на десять. На свежий воздух надо выйти, и все пройдет.

Мы остановились. Все рассыпались в разные стороны. Эрнест ушел в лес в сторону той машины. Через десять минут учитель начал сигналить, собирая всех обратно. Эрнест пришел вместе со всеми – весёлый и без намёка на головную боль. Это странная история? – спросил Сэм у Мити.

– Скорее, подтверждающая, – непонятно ответил Митя, и они зашли в дом. Сэм отметил про себя, что, наверное, Митя с дядей – любители антиквариата, потому что поразным углам было очень много интересных, а порой даже непонятных вещей.

– Слушай, вы могли бы устроить у себя в деревне музей, – улыбнулся Сэм. – Здесь столько всего интересного.

– Угу, – Митя собирал что-то в рюкзак.

– А что это такое?

Рядом с ним лежало что-то деревянное и до непонятности странное.

– Что с этим делать?

– Сейчас уже ничего. А в старые времена в нём стирали. Называлась эта ёмкость «Бук», а кто-то называл «жлукто».

Митя закинул рюкзак на плечо и сказал:

– Всё, пошли.

Мальчишки вышли из дома. Митя огляделся, засунул под крыльцо ключ, и они двинулись к лесу. Шли, не разговаривая, и Сэм помнил, что Митя ему сказал, что всё будет ясно по ходу действий. Ну что-что, а терпение у Сэма было безграничное. Через какое-то время Митя начал понимать, что сбился с пути, но Сэма пугать не стал. Тот шёл немного позади, и Митя остановился, чтоб дать себе время сориентироваться. Он смотрел на пробирающегося через дебри кустов и деревьев Сэма, как тот вдруг споткнулся и упал.

– С тобой всё в порядке?– спросил Митя.

Некоторое время Сэма не было видно, а потом показалась голова, и он прокричал товарищу:

– Иди-ка сюда, Мить.

Митя, торопясь, отклоняя цепляющиеся за него ветки, добрался до Сэма.

– Не может этого быть. Мы предполагали, что есть лаз. Но за столько лет его ни разу не могли обнаружить.

Митя посмотрел на стоящего на корячках Сэма и сказал:

– Я в тебе не ошибся. Энергия в тебе свежая и ведёт куда надо.

– А куда надо-то?

Сэм, конечно, был рад, что ему так быстро удалось помочь Мите, но абсолютно ничего не понимал.

– А сейчас мы это и посмотрим. Вот и меняется наш сценарий по ходу действия.

Митя помнил наказ Игната действовать по интуиции и быть предельно осторожным. Интуиция подсказывала, что он должен посмотреть, что там. Он осторожными движениями убрал маскирующие ветки и кусок маскирующей земли. Если бы Сэм, споткнувшись, не попал случайно рукой в небольшое отверстие, так что рука провалилась, почувствовав пустоту, они бы не заметили этот лаз в лесу.

Парни посмотрели друг на друга.

– Я пойду первым. Подам сигнал, если, конечно, дальше есть туннель, и есть куда двигаться. Буду ждать тебя внизу.

– Может, нам сходить за помощью и уже всем вместе спуститься? – спросил Сэм. Хотя сам не понимал, какую помощь он имеет в виду, и от кого нужно защищаться.

– Мы только потеряем время. Если это то, о чем я думаю, надо использовать момент, что мы нашли этот лаз. Может так получиться, что в следующий раз он будет уже в другом месте. И все равно утро это или ночь. Они не живут таким измерением суток. Если они решают что-то сделать – они берут и делают. Никакой привязки ко времени, – говорил Митя не совсем понятно, а вернее, совсем непонятно для Сэма и аккуратно скользил вниз по веревке.

Сэму давно уже не было страшно. Да и как может быть страшно, если ты некоторое время находишься в каком-то абсурде, как будто ты спишь и тебе снится вся нелепость происходящего, какая только может прийти в голову. Хотя… Такое и в голову-то не может прийти. Незнакомый парень просит о помощи и волочёт его в лес, мимоходом спускаясь в лаз, который случайно же и нашёл Сэм. Брр… Сэм тряхнул головой и крепче взялся за веревку. В это же время, пока Сэм вытряхивал из головы свои мысли, Митя почувствовал под ногами землю. Он осторожно опустился и посветил уже ранее включенным фонариком вокруг. Как он и предполагал – туннель был. Митя отвязался и три раза дернул веревку, как договаривались. Наверху Сэм еще раз проверил на крепость привязанную к дереву веревку, осмотрелся вокруг. Лес жил своей жизнью. Деревья качались, шелестя своей нарядной листвой, пчелы атаковали редкие цветы, птицы соревновались, чей голос краше, густая трава прятала спелые ягодки лесной земляники, деловито бегали муравьи, торопясь перенести в свой дом всё, что смогут унести на себе – в общем, ничего не напоминало провал в нереальность. Веревка снова дернулась три раза. Митя торопил. Сэм дернул в ответ, показав, что он все понял, перевернул бейсболку козырьком назад и начал спускаться вниз. Митя ждал друга и рассматривал стены туннеля, водя по ним фонариком. Ничего особенного и необычного он пока не замечал… ну кроме самого туннеля, конечно же. Сколько времени он здесь живет, и только вот при таких обстоятельствах раскрылся этот тайный ход. Сверху послышались шорохи, вскоре показался тот, кто производил эти звуки.

– Двинули? – Митя вручил Сэму второй фонарик, и они, осторожно ступая, пошли вперед. Стены туннеля были мокрыми, что и понятно – рядом была река. Зеленовато-красноватый мох островками украшал и вверх коридора, и его стены, и землю, по которой шли ребята. Фонарик потихоньку становился ненужным, потому как туннель становился все шире и шире, светлее и светлее. Парни пошли осторожнее, чтобы их шаги были не так слышны в пустом коридоре. Через метров десять коридор раздвоился. Только Сэм открыл рот, чтобы узнать, что же они будут делать, как слева по коридору послышался шум, и они отпрянули назад, туда, откуда шли. Прижавшись к стене, они увидели, как двое людей аккуратно несли какие-то мешки. Выйдя из левого коридора, люди зашли в правый. Скоро их шаги стихли. Жестами показывая идти за ним, Митя решительно свернул вправо. Не разговаривая, стараясь идти как можно тише, парни углублялись все дальше и дальше. По стенам начали появляться небольшие овальные углубления, на равном расстоянии друг от друга. Как будто кто-то ходил и вдавливал в стены огромное яйцо диплодока. А потом вытаскивал, отмерял пять шагов и снова вдавливал. И снова отмерял заветные пять шагов и снова вдавливал. Так думал Сэм, идя за Митей. Думал и сам же удивлялся, какая чушь лезет ему в голову. И тут же отвечал себе сам: «Защитная реакция организма. Возможно, я умру через несколько минут… ну или часов в лучшем случае. Поэтому мозг и пытается меня защитить от панического страха».

Вдруг Митя остановился и присел. Коридор плавно перетекал в небольшой зал, где как раз и были уже знакомые им люди. В зале лежало несколько больших камней, стальные, очень тонкие и блестящие листы размером со школьную тетрадь, какие-то металлические палки, напоминающие трости, большой ящик, покрытый ржавчиной. Люди как раз возле него и суетились, пытаясь из мешков что-то достать и, видимо, положить в металлический ящик. Митя сделал знак рукой и немного отступил назад. Наклонился, наковырял влажной земли и начал мазаться грязью. Лицо, шея, руки, белокурые волосы… Если бы Сэм впервые увидел эти странности Мити или, к примеру, был бы первый день в деревне, или еще, к примеру, не попадал бы уже в странные истории на этой непонятной сибирской земле, ну, в общем, он мог бы развернуться и бежать, потому как понятно даже ежу, что Митя тронулся умом. Но Сэм, как человек уже понявший, что у Мити что-то происходит в жизни серьезное и неприятное, и он тот человек, который должен ему помочь, наклонился, зачерпнул побольше земли и точно так же начал преображаться. За людьми они уже не следили. У Мити был свой план. Закончив грим, Митя так же молча показал Сэму на углубление, проделанное яйцом диплодока, и приложил палец к губам. У Сэма предательски ёкнуло сердце. Он все понял. Эти люди будут сейчас возвращаться и пройдут мимо них. Задача Сэма и Мити не испугаться, не дышать в этот момент, не шуметь, не дать им себя почувствовать, одним словом.

Митя прошептал ему на ухо:

– Это жоты. У них есть капсула мыслеловли, с помощью которой они легко могут обнаружить человека, потому как ловят мысль на расстоянии одного метра. – Талант не суперский, но часто им пригождается. А сейчас они будут проходить менее чем за метр от нас. Ну ты понял.

– Значит, еще и не думать, – сложился Сэм в своем овале и попытался унять поднимающийся страх. Сразу перед ним на противоположной стене в точно таком же овале смешно сложился Митька. Но смешно почему-то не было. В зале немного громче стала речь, как будто жоты в чем-то не сошлись, и затем раздался щелчок.

«Наверное, закрыли ящик», – подумал Сэм и посмотрел на Митю. Митины глаза буквально испепеляли Сэма. Они словно говорили: «Смотри на меня и не отводи от меня взгляд. Вместе мы справимся. Просто смотри мне в глаза. И отключайся. Не думай ни о чем. Я помогу тебе. У нас нет права на ошибку».

Сэм все понимал. И то, что в этой ситуации все зависит от них самих. Он сможет. Он просто обязан стать невидимкой. Совсем рядом послышались шаги. Сэм задержал дыхание. Глядя в ставшие бездонными глаза Мити, Сэм почувствовал, что он проваливается в совершенно другое пространство – или он сам и есть это пространство? Или в нем это пространство?

– Вставай, Сэм, – раздался рядом с ним голос нового друга.

Сэм вернулся в реальность. Повертел головой:

– Получилось! – выкарабкался из своего земляного укрытия и положил руку на плечо Мити.

– Спасибо тебе, Мить! Если бы не ты, я не знаю, получилось ли бы у меня стать невидимкой.

– Получилось бы, – ответил Митя и добавил:

– У тебя все будет получаться всегда. Пошли посмотрим, что там они спрятали, и то ли это, что нам нужно.

Сэм поймал себя на мысли, что он не удивляется этой киношной ситуации. Как будто не он сейчас под землей с малознакомым Митей проходит сеансы гипноза, а кто-то ему неизвестный до сих пор. Чумазые, в засохшей земле, они зашли в круглый зал.

– Не трогай непонятные предметы, – на всякий случай предупредил Митя.

Вблизи тонкие стальные листы выглядели как зеркала, но это были не зеркала, не стекло… да и, похоже, не сталь… Они стояли так, как будто собирались сдаваться в багаж в каком-нибудь ближайшем аэропорту. Камни были разными по размеру и особо не привлекали внимание парней, хотя и были со странным красноватым оттенком, совсем не свойственным цветом для камня. Но в этот момент их это совсем не привлекало. Основной целью был ящик, в котором они надеялись найти то, за чем спустились. Аккуратно обходя металлические трости, камни и зеркальные пластинки, ребята подошли к ржавому ящику.

– Очень странно, – произнес Митя негромко. – Никакого замка.

– Они так уверены в своем убежище, что не предпринимают никаких мер безопасности? Или они верят в свою силу в случае чего? – Сэм задавал вопросы в воздух.

– Мить, открывай! Чего ты медлишь?

Митя еще раз оглядел всю круглую залу.

Потолок над ними был метра два с половиной. Что находится над ними – неизвестно.

«Судя по тишине, мы очень глубоко под землей. Выход из нее– один. То есть коридор, по которому мы пришли сюда. Вход в этот туннель мы нашли чисто случайно, когда сбились со следа. Есть еще один коридор, но сейчас это не имеет значения», – думал Митя, обводя глазами всю пещеру.

– Ну, похоже, они действительно уверены в своей безопасности, – наконец произнес он.

– Это только в кино появляются спрятанные сигнализации типа шипов, огня и воды, когда все выходы перекрываются, и героям приходится бросать клад, чтобы сохранить жизнь, – продолжал Митя, но уже глядя только на ящик, а не по сторонам.

– Ну, мы ищем не клад, к сожалению. Мы ищем то, что потеряли, и без этого мы не можем вернуться домой.

После этих слов он резко открыл крышку. Действительно, крышка открылась достаточно легко, и ничего в пещере не изменилось. Не случилось ни пожара, ни чего-то еще. Из потолка и стен не полезли шипы. Стояла та же тишина, что и до открытия ящика. Ящик был большой, и даже, скорее всего, похож на контейнер. Наполняемость его была странной. Камни двух цветов – красного и голубого, величиной с куриное яйцо, гербарий из ковыля, которого полно в этих местах на поверхности земли, какие-то закрытые коробочки, спиралевидные пирамидки из металлического прута… Кристалла, который искали парни, среди всего этого хлама не было. Сэм нагнулся и вытащил одну из коробочек.

– Откроем? – посмотрел он на Митю.

Митя кивнул. Сэм аккуратно приподнял крышечку и заглянул внутрь. Лицо его выражало недоумение. Он открыл крышку повыше и показал содержимое Митьку. В коробочке был насыпан белый песок с берега Тары, про который ходило множество легенд и мифов. Такой песок можно было встретить, пожалуй, только на Мальдивах или Бали, и там, собственно говоря, всё понятно, откуда он взялся. Местные пляжи знамениты кораллами, которые при отмирании внутренней части обрабатываются эрозией, которая и превращает кораллы в нежный белый песок. Но откуда он взялся в далекой сибирской деревне? Жителей деревни этот вопрос не волновал. Они родились – этот песок был, они живут – он есть, помрут – он так и будет лежать. У них совсем все просто и нелюбопытно. В отличие от тех, кто приезжает в эти места наскоком и пытается разгадать все тайны этого места. Но жоты – это не наскок. И зачем они упаковали песок в коробочку?

– Посмотрим, что там еще. Может, кристалл тоже в коробке? – теперь уже Митя потянулся к ящику. Еще песок. И еще. И ещё. Пять коробочек с песком. Пять. В голове у друзей сплошные вопросы и ни одного ответа. Где кристалл? Что за странное наполнение ржавого ящика? Откуда взялись камни таких цветов и правильной формы? Что за земляные ячейки в коридоре? Куда ведет другой коридор? Почему в подземелье, где нет ни единого источника света, достаточно светло? Митя нагнулся еще раз и замер.

– Двойное дно, – произнес он с надеждой, что, возможно, там и хранится кристалл. Очень бережно, подцепив обшивку старого ящика, он потянул на себя дно. У ребят забилось сердце, что сейчас они увидят то, зачем спускались, и у всех появится надежда на… Митя охнул:

– Не может быть.

Он аккуратно развернул то, что лежало на дне. Сэм заглянул через плечо товарища и увидел, что это была карта. Чем она так поразила Митю, и что на ней было обозначено, он не знал. Он стоял и вопросительно смотрел на друга.

– Это не просто карта. Здесь пошаговая инструкция и все рекомендации, чтобы не наломать дров. Они очень умело все замаскировали и столько лет пользовались только одни этим даром. Хотя, это и не их дар. И дар ли это или проклятье? – говорил Митя очень медленно и как-то очень печально. Закончив, он посмотрел в глаза Сэму, помолчал, видимо, осознавая, что сейчас Сэм будет посвящен в тайну.

– Что это? – Сэм уже ничего не понимал.

– Это карта Потаенного озера. В нем вода имеет совершенно другую структуру и формулу. Вода – которая условно называется водой. Вода, которая дряблое тело превращает в молодое, вода – которая продлевает молодость, вода – которая лечит болезни, вода – которая продлевает жизнь на вашей планете и…

Митя заговорил еще тише и опустил голову:

– На дне которого покоится наш корабль с погибшими Светоносными и… моими родителями в том числе. И все эти блага, которыми они пользуются и продают, происходят только потому, что в корабле находятся структурированные нашими учеными годэты, эликсиры жизни в твёрдом состоянии.

Он замолчал, а Сэм стоял в ужасе и не понимал, что больше всего его ужаснуло в этом признании. Все то, о чем он уже знал до этого момента – ничто не шло в сравнение с услышанным только что.

Глава 22.

Пятница, 9 июля.

Практически каждый житель деревни Окунёво сдавал комнаты. Или комнату. Все зависело от того, насколько зажиточен окунёвец. Туристов, паломников и просто любителей природы было хоть отбавляй. Особенно в летние и осенние месяцы. Сдающие – особо ничем не заморачивались. За комфортом сюда точно никто не ехал. Ехали за свежим воздухом, здоровой пищей, охотой на аномальные явления, медитацией в местах силы, ну и рыбалкой, в конце концов. В последнее время в деревне появилась новая мода. Мода на хозяев-чудиков. Чем чудоковатее хозяин сдаваемого жилья – тем больше к нему идет постояльцев. Все хотят какого-то экшена. Антон зашел в деревню босиком. Когда водитель попутки спросил: до какого дома его подвезти, Антон попросил высадить его сразу при заезде в деревню и, заметив, что вся дорога – сплошной белый песок, такой он встречал только на Мальдивах в лучшем случае, разулся. От наслаждения он зажмурился. Теплый, даже больше горячий от нагретого за день солнца, он с нежностью обнял уставшие ноги Антона. Мужчина нагнулся, взял в руку песок и просеял его сквозь пальцы.

«Чудеса, – подумал он. – Откуда здесь такой песок?»

Антон двинулся вперед. Говорят, что в деревне целых пять улиц. Пока по ощущению и потому что видно глазом, их кажется всего две. Он выбрал ту, что казалась ему шире, и пошел по ней, с наслаждением загребая белый волшебный песок. Он хотел осмотреться, понять, что его здесь ждёт, и насколько люди действительно говорят правду об этих местах. Многие, после того как пожили здесь гостями, продают квартиры в своих городах и приезжают сюда за новой жизнью. У них получается. Так они говорят. Он шёл, глядя по сторонам и читая вывески практически на каждом доме.

Сдам комнату. Гостевой дом, индийский ашрам. Омкар Шива Дхам, услуги проводника, свежий мёд, иван-чай, этно-лавка, свежее козье молоко.

«А коз действительно очень много», – подумал Антон, разглядывая их за делом. Они обгладывали листья деревьев, которые свисали через заборы.

«И такие ухоженные, беленькие. Как из спа-салона прям, – пришло ему на ум странное сравнение. – Надо будет испить молочка, буду знать, хоть какое оно на вкус. За всю жизнь так ни разу не пришлось нигде попробовать».

Он шел, смотрел по сторонам и понимал, что в гостевой дом он не хочет, в индийский ашрам тоже не хочет, да и вообще он не хочет ни с кем делить свое пространство. Он приехал именно за тем, чтобы побыть одному. Ну это образно говоря. Хозяина, у которого он будет снимать, он как-нибудь вытерпит. Главное, чтобы у него не было «семерых по лавкам». Поэтому он и шел не торопясь, чтобы осмотреться и, главное, присмотреться к будущему жилью. Внимательно смотря по сторонам, он увидел дом, на котором не было вывески о всевозможных предложениях. Это его и привлекло. Но тут же его ужаснул забор. Это был частокол. Огромные бревна, неизвестно из какой породы дерева, заточенные пиками, зловеще торчали кверху.

«Недоброжелательно как-то. Интересно, от кого он так охраняется?» – подумал он и решительно пошел дальше. Через несколько «рекламных» домов он вновь заметил дом без вывесок. Заглянув за неприметную калитку, увидел хозяина. Тот складывал нарубленные дрова в поленницу.

– Бог в помощь! Комнату не сдаёте? – перегнулся он через калитку. Хозяин на секунду замер к нему спиной и, обернувшись, сказал:

– Бога нет! Сдаю!

Он замер с поленьями в руках и выжидающе смотрел на чужака, думая при этом: «Думаю, ЭТО должно его привлечь. Раз он уже прошел многих, про бога еще никто не вещал».

И втайне похвалил себя за сообразительность. Как он дальше будет развивать свою теорию, на тот момент он не думал. Главное – сдать комнату гостю. Антон ничего не знал про моду на чудачества, постигшее деревню, и очень удивился тому, что хозяин решил вот так, с порога высказать свою точку зрения по поводу мироздания. Он проигнорировал первое восклицание и спросил про второе:

– Сколько берете?

Хозяин отбросил поленья в сторону, подошёл к калитке, вытер руки о штаны и протянул руку Антону:

– Илья Сотников. Пятьсот за ночь. Расчет наличными. Со столом восемьсот.

– Антон Царь. Согласен.

Илья на мгновение задумался: «И у гостей что ли мода? Смогу ли я угодить его величеству, если он так и будет себя царём величать?»

Он тряхнул головой и весело сказал:

– Сойдёмся, проходите, Ваше Величество, – и распахнул калитку.

Глава 23.

Пятница, 9 июля.

Митя молча смотрел на карту, а Сэм мечтал проснуться, потому что он понятия не имел – как? Ну как выходить из этой ситуации, которая всё больше напоминала ему фантастический фильм. Он незаметно ущипнул себя за ногу. Стало больно, но он не проснулся. Митя заметил эти пробуждающие манипуляции Сэма и, посмотрев на него, сказал:

– Сэм, не надо бояться того, чего ты просто-напросто не видел. Если ты чего-то не знаешь, это не означает, что этого не существует. Вселенная очень многогранна и разнообразна. И я также не видел ее, как и ты. Я только слушал о ней от…

Митя замолчал и прислушался.

– Слышишь? – шепотом произнес он. В коридоре послышались шаги. Митя махнул рукой, показывая Сэму, чтоб он шел за ним, они устремились к своим убежищам и по старой схеме спрятались в овальных земляных ячейках. Точно так же Митя поймал глаза Сэма в ловушку отключения мысли, и Сэм вновь очнулся от того, что Митя осторожно взял его за плечо и, приложив палец к губам, мотнул головой в сторону выхода. Выбравшись из своего спасительного логова, Сэм поторопился за Митей. В пещере, оставшейся за спиной, приглушенно слышались голоса и по мере движения парней вперед становились все глуше и глуше. Скоро коридор начал сужаться, становилось темнее, и они включили свои фонарики. Вскоре они оказались на месте, с которого и начали свое незаконное вторжение на территорию врага. Подняв глаза кверху, вместо голубого неба они, к своему удивлению, увидели над собой крошечные звезды. Им обоим казалось, что они пробыли под землей не более трех часов. Тогда почему уже ночь? Первым по веревке полез Сэм.

«Спасибо Фёдору Сергеевичу», – ловко переставляя руки и отталкиваясь ногами, как пружинками, от веревки, вспомнил своего препода. Физрук еще в младших классах заставлял их по десять раз лазать по канату. «Как знал, что пригодится», – подумал парень. Подтянувшись последний раз, он выбрался на поверхность и три раза мигнул фонариком вниз. Придерживая веревку, он ждал, когда появится Митя. Вокруг была кромешная тьма. И тишина. Только изредка где-то вдали ухал филин, охотясь за очередной жертвой. Несмотря на тёмный неприветливый лес, Сэм с облегчением думал о том, что сейчас он здесь, а не в том страшном и полном загадок туннеле. Еще и Митя со своим признанием…

«А вот и он, кстати».

Он положил фонарик рядом с собой и протянул руку Мите. Митя схватился за руку и ловко выбрался из темной дыры. Молча они отвязали веревку и, поднатужившись, придвинули камень с ветками так, как он и стоял до того, как был обнаружен этот лаз. Друзья посветили фонариком и остались довольны. Лаза видно не было. А мятая трава за ночь встанет.

– Ночевать будем в лагере? – спросил Сэм.

– Да. Ночью не имеет смысла идти по лесу к Шайтан-озеру. Заблудимся. Нам надо осторожно пробраться в твою палатку, чтобы нас никто не заметил, – ответил Митя, и они, светя фонариками, двинулись вдоль леса.

– Мить, – через какое-то время заговорил Сэм.

Товарищ остановился и, вглядываясь в темноте в лицо Сэма, сказал:

– Сэм. Я тебе все расскажу. Только немного позже.

Сэм кивнул:

– Я все понимаю. Но я буду ждать.

И они продолжили свой путь. Подходя к лагерю, они заметили костер. Значит, кто-то еще не спал. А может, этот кто-то ждал их?

Глава 24.

Пятница, 9 июля.

Проспав до восьми утра, девушки проснулись и не сразу поняли, где они. Первая в сознание пришла Маша:

– Оля, нам никто не поверит. Когда мы будем рассказывать о нашем приключении.

Маша закрыла глаза и представила картину, как она в больнице, в которой проходит практику, стоит на медсестринском посту и рассказывает о том, что мы не одни во вселенной, как она общалась с инопланетянином, как ее пытались похитить, потому что… Тут ее мысли стопорнулись, и она открыла глаза:

– Оль, кстати. А кто меня хотел похитить-то? Я пока совсем не въезжаю.

Оля взяла Машу за плечи:

– Маша, главное – спокойствие. Мы имеем дело с сумасшедшим. Но у меня всё под контролем. Я уже договорилась с Сергеем. Он на нашей стороне и тоже готов к побегу. Маша расстроенно посмотрела на подругу.

– Точно сумасшедший? Ты уверена?

Оля в ужасе смотрела на нее.

– То есть тебе реально не жутко, что он нам втирает, а немножко грустно от того, что он сумасшедший?

Оля вскочила на ноги и ударилась головой об потолок.

– Ой-ой, как больно, – зашептала она, потирая затылок рукой.

В это время послышался голос Игната:

– Девоньки, спускайтесь. Слышу, как буяните. Будем завтракать.

Оля вытаращила глаза на Машу и прошипела:

– Ну вот. Доорались. Вернее, дошептались.

Они начали потихоньку спускаться вниз.

– Там на улице есть ведро с водой. Я на дерево повесил полотенце. Оно чистое.

Оля огрызнулась через плечо:

– Ну да. В нынешней ситуации это самое главное.

Когда она поворачивалась, то увидела, что Сергей, потирая руки, садится за небольшой столик, который вчера она и не приметила. На столе был накрыт завтрак. Дымились кружки со свежезаваренным чаем с какими-то душистыми листьями. Был нарезан деревенский хлеб, баночка с джемом, открытая консервная банка, не видно было с чем она, и яблоки. Ольга сглотнула слюну и подумала, что бежать надо после завтрака. Не на голодный же желудок убегать.

– Всё логично, – заключила она и пошла умываться вслед за Машей. Девушки умылись и присоединились к мужчинам. Все четверо жадно накинулись на еду, соревнуясь, кто быстрее прожуёт.

«Голод сближает», – промелькнула дебильная фраза у Ольги в голове, когда она, насытившись, откинулась на деревянную стенку сторожки. Маша дооблизывала банку с джемом, а Игнат и Сергей наливали себе по второй кружке чая.

– Смотрите. Сейчас у нас есть время на разговоры. Мы должны дождаться моего сы… племянника. По-хорошему – он должен прийти не один. У нас есть цель. И для ее выполнения у нас слишком мало времени. Скажу вам как есть. Нам нужен только один из вас. Но так как обстоятельства нас свели вместе, то будем держаться пока вместе.

– Вы убьете нас, а одного заберете на опыты? – Ольга решила быть смелой.

– Господи, откуда у тебя такие мысли? Если бы я хотел убить – я бы не тащил вас десять километров через непроходимый местами лес. Я, что, убийца-извращенец? Тюкнул бы еще тогда, в тумане, и дело с концом. Я пытался вчера объяснить, но нам нужно было торопиться, и поэтому сейчас я продолжу свой рассказ. Если вы не против.

– То есть вы продолжаете настаивать, что вы с другой планеты и вам… лет четыреста? – Ольга подбоченилась, выставила вперед ногу и, подумав, ею топнула. Ей казалось, она так выглядит убедительнее и увереннее. Маша в это время сидела на колченогой табуретке и грызла яблоко. Сергей, отхлёбывая чай, наблюдал за разговором. Он бы уже был не против послушать Игната, но и перебивать Ольгу не стоит. Он так подумал, что если она рассердится, это может вызвать приступ. Сейчас им всем точно не до него. Он наклонился к Маше и спросил:

– А вы приехали сюда из-за Ольги?

Маша удивилась прозорливости Сергея и, перестав грызть яблоко, спросила:

– А что, это так заметно? Сразу видно, что я просто сопровождающая? Что это ей сюда жизненно необходимо нужно было приехать?

У Сергея сжалось сердце. Значит, он всё правильно заметил. Такая молодая и на пороге смерти. Слух резануло «жизненно необходимо».

– Ну и как ты? – он перешел незаметно на ты.

– Веришь? – и кивнул в сторону Ольги.

– Вот я-то как раз и верю, – беззаботно сказала Маша, кусая яблоко. – А вот она – нет.

– Это плохо, – сказал Сергей. – Нужно верить. Вера творит чудеса.

Маша снова покосилась на Сергея, но ничего не сказала, а только подумала про себя, что за двойную игру он тут затеял. Ольга говорит, что он бежать собрался и их с собой возьмет, потому что Игнат сумасшедший. А ей он говорит, что нужно верить Игнату.

«Все очень странно, – думала Маша. – Но мне все нравится. Никто не пострадал, и столько приключений, что никакой город не идёт ни в какое сравнение».

Ольга, заметив переговоры подруги с Сергеем, подумала, что, видимо, они обсуждают план побега, и пыталась еще какое-то время отвлекать Игната. Но Игнат был настроен решительно и всех пригласил присаживаться.

– Пока у нас есть время, и мы ждём пополнения в наших рядах, я начну по порядку. И постараюсь рассказать доступно и без лишних подробностей.

Глава 25.

Пятница, 9 июля.

– Планета Свет прекрасна, как любая другая планета, живущая в добре, любви и мире. Разноцветные кисти сурений – белых, голубых, сиреневых, фиолетовых, лилово-пурпурных и синих оттенков – растут прямо над головой в любом уголке планеты. Наша планета светится ночью, потому что у нас повсюду биолюминесценция, а у вас она только в отдельных уголках планеты. Я бы ласково по-вашему назвал нашу планету – планета светлячков, – он улыбнулся.

Игнат как будто находился там, так у него изменилось лицо.

– Деревья на нашей планете имеют волнистые стволы и как будто находятся в танце. Они образуют тенистые аллеи, в которых можно укрываться в жаркий день. По лакам спокойно ходят животные нашей планеты, вот уже как две тысячи лет мы выпустили их из загонов, признав, что они такие же жители нашей планеты, как и мы.

Маша подняла руку, как будто она на уроке в школе.

– У меня миллион вопросов. Что такое лаки, какие животные есть у вас, сурения – это цветы? И Ольга, и Сергей кивали ей в поддержку.

– Лаки – это как у вас дороги, у нас на нижнем уровне существует несколько режимов лаки. Для тех, кому уже ближе к пятистам лет, существуют поддерживающие лаки для прогулок. Верховный правитель всё делает для того, чтобы старость на нашей планете была достойной. Но мы отошли от рассказа.

– А животные? – робко спросила Ольга.

Животных у нас предостаточно. И есть очень похожие на ваших. Но несколько тысяч лет назад у нас вымерли все хищники. В связи с этим была разработана целая программа. Чтобы дать свободу травоядным животным и издать законы, которые не позволяют использовать животных ради забавы. То есть у нас не существует зоопарков, цирков, дельфинариев как у вас. Мы все живём в одном мире.

Игнат продолжил:

– Планета имеет свой цвет – сиреневый. У нас единый флаг. У нас нет подразделений, как у вас, на страны, города, районы. У нас единая система, которая подчиняется Верховному правителю. То, что я вам описал – это нижний уровень. Наша планета состоит из двух уровней. На нижнем у нас также есть электромобили, которые ездят по лакам. А вот на верхнем уровне – аэромобили. Существуют развитые технологии и искусственно создаются очень многие вещи. Включая природу. На верхнем уровне находится больше станций по разработке технологий, космодромы, инкубаторы, ну, в общем всё то, до чего ваша планета еще не скоро дорастёт. Так вам будет понятнее, что такое верхний уровень.

Маша снова выкинула руку вверх. Игнат вопросительно посмотрел на нее.

– Как ваша планета не перенаселяется при такой продолжительности жизни?

– У нас давно работает закон, который следит за рождаемостью, и чтобы получить разрешение на рождение ребенка естественным путём – у нас есть такие – им нужно пройти очень много исследований, собеседований и испытаний, прежде чем получить разрешение от Верховного судьи.

Игнат говорил как о чем-то естественном, а каждый из слушающих думал о том, что они сидят и реально слушают то, что не могут проверить, но не уходят, не сбегают – а слушают. И этот факт им казался очень странным, они сами не понимали свое поведение, не понимали, почему слушали этого человека и даже верили, потому что задавали вопросы, как будто приглашая его не останавливаться.

– В смысле? Есть такие? А как еще можно рождаться? У нас есть «эко», к примеру, но это не отменяет сами роды, – спросила Маша с вызовом.

– Искусственно. Закладывая в генетику только самое лучшее. Или то, что хотят видеть родители в своём будущем ребенке. На заказ. Мы растим детей в пробирках. Естественным путем у нас очень мало рожденных. И те, что из пробирок – они тоже под контролем Верховного.

– Ужасно, – сказала Ольга.

– Поддерживаю, – ответил Сергей.

Маша задержалась с ответом, но тоже сказала:– Не по-людски у вас как-то.

– Не пытайтесь судить нас. Вы многое не понимаете. У вас на Земле даже есть фраза: «Не суди – судим не будешь». Я вам рассказываю, чтобы вы примерно понимали меня и немного представляли светян. Мы живём духом. Мы к этому долго шли и нисколько не жалеем. Живя на вашей планете, я многое узнал и понял про вас. Про ваши страхи, про ограничения, про то, как вы губите сами себя. Но я не сужу. Это ваш мир. Ваша эволюция.

Все замолчали. Игнат заговорил первым.

– Сейчас я вам расскажу о начале нашего появления на вашей Земле. Вашу планету мы открыли давно. Но экспедицию готовили долго и тщательно, потому что первый раз решили поэкспериментировать кое в чем. Чтобы вы знали, в правилах звёздного братства есть одна прописная истина. Не принимать сигнал кораблей и шаттлов, если у них нет отметки Гора. При любом сигнале, будь то приветствие или сигнал о помощи, на главном мониторе центрального управления первый делом высвечивается серийный номер корабля с голограммой отметки звездно-разведывательного управления Вселенной. Отметка эта носила название «гОра». Она обеспечивала безопасность и давала гарантию, что корабль и члены экипажа прошли все тесты управления и получили разрешения на выход за пределы изученных пространств. Галактика расширялась, появлялись другие формы жизни, и не всегда они жили по законам и подчинялись Вселенной. Поэтому любой шаттл или межзвёздный корабль, перед тем как выйти со своей планеты в открытый космос, должен пройти регистрацию и получить личную карту и логотип, где обязательно зарегистрированы все пассажиры, команда, оружие любой квалификации и цель выхода в пространство Вселенной. Если командир корабля при получении сигнала не видит отметку гОра на экране монитора, он не имеет права отвечать на сигнал. Будь то приветствие или сигнал о бедствии. Что произошло, и что за силы заставили командира энергетического межгалактического корабля нарушить закон – никто впоследствии объяснить не смог. Оставалось около пяти световых лет до конечной цели их экспедиции, когда они получили сигнал бедствия от неизвестного корабля. Индификации на мониторе не произошло. Знак гОра не был обнаружен. На экране замигал красный значок «Отказать в целях безопасности корабля». Сигнал о помощи не умолкал. То, что произошло потом, командир Рог Сва так и не смог объяснить. За его плечами были сотни межгалактических вылетов и ни одной ошибки за все время. Рог Сва протянул руку и после недолгого колебания принял сигнал. Ответ последовал незамедлительно. «Мы жоты. С планеты Масса. Мы потеряли курс на нашу планету. Клапан подачи воздуха пробит метеоритом. Энергетические лампы отключились. Корабль практически разгерметизирован. Просим помощи». Голос говорил быстро, но убедительно. «Готовьтесь к состыковке», – без лишних слов ответил Рог Сва и отключился. Повернулся к экипажу и сказал: «Всю ответственность беру на себя. Готовимся к приему. Но будьте предельно внимательны и осторожны». Команда приступила к выполнению. Так на нашем корабле появились представители неизвестной нам цивилизации. Мы не знали о них ничего.

Глава 26.

Пятница, 9 июля.

Тем временем в лагере еще никто не спал. Все сидели у костра и слушали как обычно очень познавательные истории своего учителя Макар Макаровича. Митя с Сэмом тихонько подошли к костру в тот момент, когда учитель говорил:

– Форма Земли – как сжатый сфероид. Это вроде как сфера, но вращение Земли обязывает экватор выпирать. А это значит, что измерение от полюса к полюсу составляет около сорока трех тысяч километров, это меньше, чем диаметр Земли через экватор. Вот кто мне скажет: какая самая высокая гора на Земле? Ребята невпопад загалдели:

– Эверест, конечно, все знаем.

– Молодцы. А если я у вас спрошу: а какая гора дальше всего от центра Земли, скажете? – прищурился учитель.

Ребята задумались, и за всех сказала Аня Воробьева:

– Что уж там, говорите. Видите, же не знаем.

– Гора Чимборасо в Эквадоре. Запомните. Где-нибудь и когда-нибудь блеснёте эрудицией, – подмигнул учитель.

Ребята засмеялись. Воробьёва спросила:

– Макар Макарович, а вы были на экваторе?

– Я был в странах, где проходит экватор, в Колумбии и Уганде. Но это было очень давно. Но было! – хлопнул себя по коленям Макар Макарович, как будто станцевал сидя. Он мотнул головой и спросил:

– А знаете ли вы, что скорость вращения Земли на экваторе больше, чем скорость звука? Если с экватора запустить спутник, то он сразу получит сверхзвуковую скорость. И это к тому же сэкономит десять процентов топлива. Вот так-то, – учитель прищелкнул языком.

– Макар Макарович, вам надо в Министерство космических технологий пробиваться, вы столько всего знаете, – сказала Настя под общий гул одобрения.

И тут учитель заметил вернувшихся парней. Он подумал о том, что мальчишки как-то быстро сдружились между собой и все время держатся вместе. Мите, скорее всего, было просто скучно в своей деревне, и он радовался возможности пообщаться с городскими ребятами. Учитель был совсем не против этого парнишки. Он спросил:

– Ну что? Дядя остался вами доволен? Вы помогали целый день выходит.

Парни после своих приключений совсем забыли о своей легенде и не сразу поняли, о чем спрашивает у них учитель. А вот насчёт целого дня – они и сами были удивлены, вспоминая свое опускание под землю, и куда делось время в тот момент – непонятно. Первым опомнился Сэм и сказал:

– Очень доволен. Благодарил и просил передать вам огромное спасибо за помощника. Говорит, если не жалко еще раз отпустить – будет благодарен сердечно.

– Да ради бога. Если не будем заняты изучением местности – так все поможем, – расчувствовался учитель.

Сэм понял, что перегнул палку, но уже не стал ничего говорить. Время само подскажет, когда нужны будут слова. Тут в диалог вступил Митя:

– Действительно, мы сегодня переделали массу полезных дел и даже нашли то, что дядя когда-то потерял и нигде не мог найти.

– Ну вот и ладненько! – потёр ладони Макар Макарович.

– Добрые дела еще никому не вредили. Я считаю так. Что излучаешь – то и получаешь. Так, ребята? Или кто-то думает по-другому?

Настя спросила:

– А как тогда понимать фразу: «Не делай добра – не получишь зла»?

– Вы знаете, мне кажется, эта пословица присутствует в словаре тех людей, которые считают себя праведниками и благодетелями. Они полагают, что насыщают мир исключительно добром, а им возвращается либо зло, либо ничего.

– То есть они полагают, что делали в жизни только хорошее и правильное и имеют абсолютное право указать человеку на это?– Настя хлопнула комара, уже изрядно опьяневшего от ее крови.

– Я думаю, это только поза и плохая память. Нет никаких праведников. Нет совершенно добрых людей, есть люди с плохой памятью и черствыми сердцами, когда дело касается чужих страданий и проблем, – говорил тихонько учитель.

– А иногда, когда нам необходимо успокоить совесть и убедить себя и других в собственной безгрешности, тогда нам может прийти на ум поговорка «не делай добра – не получишь зла». Можно долго рассуждать и по-разному. А вообще, ребята. Раз уж мы коснулись темы человечности, то я скажу вам вот что. Вроде как напутствие или как маячок, скажем так. Человек может устроить все наилучшим манером только в том случае, если готов ответить за каждое свое действие, вне зависимости от того, истинно оно или ложно. Только так можно прийти к свету. Понимаете, если мы сбрасываем с себя ответственность за происходящее с нами, то, с одной стороны, надеваем костюм жертвы, а с другой стороны, признаем, что мы лишь марионетки в руках судьбы. Такой образ мыслей вредит построению гармоничной жизни, но вполне возможен, если хотите узнать больше о себе. Нужно и важно понять, если с вами поступили подло, то вы должны сделать определенные выводы о человеке, который нехорошо с вами обошелся, и исправить собственные недостатки и недочеты, чтобы такого больше не случалось никогда в вашей жизни. И боли бояться не стоит, очень часто только через страдание открывается правда. Если истины важные, они как уколы очень болезненны. Болезненные, но не смертельные. Если в вашей жизни будут такие непростые жизненные ситуации, вспомните наш сегодняшний вечер, треск костра и своего старого учителя. А теперь, мои хорошие, давайте-ка по палаткам и спать, – подвёл черту Макар Макарович.

Подростки немного пошумели недовольно, им хотелось сидеть и слушать своего учителя, а не терять время на какой-то там сон. Но правила – есть правила. На этих условиях послушания и была собрана эта группа юных натуралистов – как назвал ее завуч школы. Дежурные Козлов с Воробьёвой стали приводить в порядок стоянку. Сложили пустые ведра, разбросанные после похода в лес, отодвинули чурки к деревьям, чтобы ночью, если кто пойдет в туалет – не убился об них. Прикрыли помытую посуду чистым полотенцем и последнее, что сделал Денис перед уходом в свою палатку, потушил водой костер. Наступило время сна.

Глава 27.

Пятница, 9 июля.

В палатке, под светом фонарика Митя аккуратно развернул карту, найденную у жотов. На карте было отмечено всё досконально и с точностью в миллиметрах. Сэм мало что мог понять из отмеченных треугольников, кружочков, странных знаков. Единственное, что он видел – это зеленые леса и среди них круглый голубой кружочек, посередине которого стояла отметка S, как доллар. Митя же. наоборот, читал карту как свои пять пальцев и все время приговаривал:

– Как же так? Не может быть! Все было проверено миллион сотен раз! Ну нет его там, нет!

Митя отложил карту и посмотрел на Сэма:

– Если они обнаружат пропажу карты сегодня-завтра, то времениу нас очень мало. Мы должны найти Игната и показать ему карту. Скорее всего, я чего-то не понимаю или не вижу. Если же они убеждены в свой безопасности и исключают, что кто-то может обнаружить их убежище и залезть в странный ящик – то времени у нас конечно же намного больше. Назавтра нам нужна новая легенда, чтобы уйти со стоянки и дойти до деревни. Игнат тоже обеспокоен последнее время, ну это и понятно. Кристалл не найден, а скоро…

Митя не стал заканчивать фразу.

– Хорошо, я расскажу тебе, пусть не всё, но то, что хотя бы прояснит у тебя в голове что-то… Все-таки потом будет легче задавать вопросы, если будет понятна суть.

Митя выглянул из палатки, убедился, что вокруг никого и начал рассказ:

– Мои родители с другой планеты. Они были ученые и исследователи. Это был их смысл жизни – узнавать все непостижимое и выходящее за рамки нашей Вселенной. Они хотели как можно больше оставить новых знаний и открытий, настоящее наследие для потомков и поэтому бесконечно бороздили просторы Вселенной и путешествовали за ее пределами, открывая новые миры, познавая себя и принося своей планете все новые и новые знания. Вашу планету ученые нашего мира открыли давно. А вот экспедицию собрали недавно. Триста лет тому назад.

У Сэма, слушавшего этот рассказ, вначале вытянулось лицо, потом пару раз открывался рот, потом непроизвольно вытаращились глаза. Митя решил не обращать внимание на реакцию друга и продолжал:

– Ваша планета и наша планета находятся в разных Галактиках. Чтобы тебя не загружать подсчетами световых лет, и чтобы была понятна масштабность этой экспедиции, то летел наш корабль пятьдесят лет. Небесные расстояния слабо поддаются измерению в привычных вам метрах и километрах – настолько они огромны! И попасть на вашу Землю было очень нелегко. Пилотам нужно было правильно рассчитать скорость, траекторию полета, учесть переходные орбиты, потому как прямиком двигаться нельзя, только от орбиты к орбите. Так год за годом мы приближались к Земной группе. Ну как, опять же мы… Меня тогда еще не было. Все, о чем я знаю – заслуга Игната, врача и талантливого ученого нашего мира. Я родился в Космосе, находясь уже в земном притяжении, так что можно сказать, что я наполовину землянин, – даже в таких жутких воспоминаниях Мите удалось пошутить, но Сэм даже не шелохнулся и не улыбнулся. Он как будто был в трансе и слушал Митю, совершенно не анализируя ничего из услышанного. Наверное, это и называется шок.

– В этот день, в день моего рождения, как раз и случилось то, что и сыграло роковую роль в этой экспедиции. Наш корабль пытались захватить жоты. Цивилизация, о которой мы ничего не знали. Их мир прятался где-то во Вселенной и не был обнаружен нашими учеными. Есть вероятность, что их планета окружена особенным ореолом магнитных волн, которые не пропускают информацию о данных этой планеты. Но это только предположение Игната. Так вот. Находясь в туманности Андромеды, мы получили сигнал бедствия, и до сих пор Игнат не понимает, что произошло тогда в голове у капитана нашего корабля, когда он, нарушая все правила КБВ, отдал приказ взять их на борт. Вначале они вели себя как гости, но уже через несколько дней начали интересоваться практически каждой деталью корабля, нашими планами, сутью экспедиции и нашей лабораторией, которая везла на Землю пробирки с целью эксперимента, и за время путешествия уже шло развитие их содержимого в космосе. В общем, они стали совать свой нос туда, куда доступа не было. И в день моего рождения жоты видимо решили, что пора! Какая окончательная цель у них была – так и неизвестно. Захват корабля, чтобы вернуться домой? Захват Земли с помощью Кристалла? Раса агрессивная, сильная физически и умственно, ну и понятно, что долгоживущая, раз мы знаем, что они до сих пор здесь. Но что-то конкретное, к сожалению, мы о них не знаем, хотя Игнат и собрал о них очень много интересных фактов, находясь уже здесь и в таких стесненных условиях.

– Сколько же вы живете? – хриплым голосом выдавил из себя Сэм.

– Средняя продолжительность жизни у нас – пятьсот лет .

– А как ваша планета всех вас выдерживает и не перенаселяется?

– У нас совершенно другой расклад. Я не оцениваю хорошо это или плохо. Это просто по-другому. У нас введен закон о рождаемости. Там очень много пунктов, но чтобы родить ребенка естественным путем, а физиологически мы с вами похожи, нужно несколько лет находиться под наблюдением, пройти кучу анализов и тестов и только тогда получить разрешение на рождение. Наш мир создал искусственный интеллект и считает рождение таких детей более правильным и нужным для развития. То есть правительство само контролирует процесс рождаемости новых граждан.

Митя помолчал и добавил:

– Сам я, конечно, не жил в своем мире, но Игнат очень хочет домой. И говорит, что там все по-другому. Все осознанно, понятно…

Сэму сделалось как-то нехорошо. Он выскочил из палатки в ночную прохладу лета и еле успел добежать до ближайшего дерева. Его вырвало. Он не был впечатлителен, а тут тошнит и рвет. Он не понимал, что происходит. Перед глазами возник образ мамы. «Пожалуйста, сынок, будь осторожен». Желудок сделал еще один рывок. Стало легче. Но не стало понятнее, что делать.

Глава 28.

Пятница, 9 июля.

– Вы хотите вернуться на свою планету?

Сэм, вернувшись в палатку, видел, как Митя тщательно изучает карту. Митя, оторвавшись от карты, глядя Сэму в глаза, твёрдо сказал:

– Безусловно да.

– Я тебе нужен для чего?

– Нам нужна твоя помощь для возвращения, но какая именно – я не могу пока сказать. Будет лучше, если Игнат скажет тебе об этом, когда мы встретимся с ним.

Сэм, пытался не паниковать и продолжал расспрашивать Митю спокойным голосом:

– Насколько жоты опасны для нас? Для вашего возвращения?

– На вашей Земле они живут довольно долго, и истинные их намерения нам неизвестны. Для нас они опасны тем, что могут захватить корабль, который должен прилететь за нами. Сколько их осталось на вашей планете и есть ли у них потомство – неизвестно. По тому, как они себя ведут – они тоже хотят вернуться к себе домой. И такая возможность у них появится, если они на нас нападут и смогут завладеть кораблём. Пока они нас не трогают, потому что понимают, что мы – их главная возможность. У них есть преимущество. Они каким-то образом нашли Потаённое озеро и составили карту, чтобы его больше не потерять. Мы же потеряли его и сколько бы ни искали – нам оно не показывалось. Кристалл прячет его очень тщательно. У нас же есть преимущество – без нашей помощи кристалл не передаст сигнал нашему кораблю о нашем местонахождении. И в этом будет заключаться, в частности, и твоя помощь. И мы, и они – каждый ведёт свою игру. У каждого свой козырь. И друг друга мы не трогаем. Они вообще не показывались нам. Это сейчас они почуяли, что время прибытия корабля близится, и начали действовать. Ваш Эрнест – один из них.

Сэм слушал все эти невероятные вещи и не осознавал, что это происходит с ним. Митя не был сумасшедшим, не был лгуном. Сэм уже сам побывал в переделке под землёй, чтобы убедиться, что всё, что до этого казалось простым и реальным на этой планете, вмиг разрушилось, принеся совершенно другие образы, мысли и понятия другой жизни.

Митя смотрел на Сэма, жалея его. Он вообще не представлял, как люди живут, не зная того, что во Вселенной полно другой жизни. И как для них тяжело принимать эту информацию. И как удобно и комфортно им жить в маленьком, навязанном им мирке. Но он помнил, как Игнат ему всё время повторял, что они исследователи, открыватели и никоим образом не создатели миров и не учителя. У каждой планеты свой путь.

– Нам нужно выспаться и завтра утром встретиться с Игнатом. Мы должны сообщить ему о найденной карте, и я думаю, что у него есть свои новости для нас. А сейчас давай спать, – Митя свернул карту, повернулся на бок и замолчал.

Сэм лежал с открытыми глазами, и в голове вихрем неслись мысли – другие планеты, другие цивилизации, другие возможности…

Глава 29.

Небольшая церквушка, построенная на холме за деревней, позволяет зайти не только верующим, но и всем любопытным туристам. Дверь всегда открыта. Хочешь – можешь даже заночевать. Скорее, это не церквушка даже, а часовня. Говорят, построена она была староверами совсем недавно. Внутри много икон, свечи, записочки и запах дерева. Ощущение, что разные религии здесь оставили частичку себя. Туристы, которые приезжают сюда каждое лето, заметили, что иконы стали не только старообрядческими, ведь они весьма отличаются от произведений официального церковного искусства, но и поставлены и подвешены иконы других конфессий. Старообрядческие иконы можно отличить по обилию надписей на полях, тёмным ликам деревянных икон, двуперстием, написанием имени Христа как Иисус и аббревиатуры IС ХС. На всех старообрядческих иконах в руках святых, на маковках церквей всегда изображаются только восьмиконечные кресты. И так получается, что староверы просто не могли не заметить подставленные чужие иконы. Они просто пустили в свою молельню всех желающих. Это удивительно и приятно. И это и есть отличительная черта Окунёво. Именно здесь примиряются все религии и с большим уважением относятся друг к другу. Всем хватает и места, и энергии, и духовного спокойствия. Возможно, дело именно в духовном росте, поэтому люди уезжают отсюда более зрелыми. Холм, на котором построили часовню, и на котором также стоит символ Солнцеворота и Дхуни – индуистский алтарь, называется Омкар. Символы разных вер, объединенные мощью одного места. Дрожь по телу пробегает, и действительно происходит какая-то магия. Мысли уходят, ты начинаешь видеть вокруг природу, которая как будто зародилась только что и которая шепчет, охватывая тебя полностью с ног до головы: «Загляни в себя. Мир на самом деле прост. Куда ты бежишь? Зачем ты бежишь? Какая твоя конечная цель?» И один из главных вопросов «Кто ты?» В этом месте ты как будто становишься свободным от эго, свободным от ненаблюдаемого ума. Простые вопросы, пришедшие в твоё сознание, вызывают слезы. А вместе со слезами приходит очищение. А по телу разливается благодать. И ты ничего особенного не делал, не проводил ритуалы, не вымаливал молитвами у святых направить тебя на путь истинный, не простирал руки к небу и не шептал заветные мантры. Ты просто пришел в это место и просто дал этому месту прощупать себя, просканировать так сказать. Здесь маленькая душа вдруг сливается с другими и становится большой-большой… Так что же это за место такое Омкар? Выдумка, сказка, волшебство, внушение, чудеса или магия?

Глава 30.

Суббота,10 июля.

Настя отошла от лагеря, собирая букет из полевых цветов. И честно говоря, ей хотелось побыть одной. Нет, она не была против своих ребят. Просто иногда хочется побыть наедине со своими мыслями, насладиться тишиной, стрекотанием кузнечиков и стрекоз, присесть на корточки и рассмотреть крылья присевшей на цветок бабочки, залечь в густую пшеницу и смотреть на облака, плывущие так низко, что хочется протянуть руку, чтобы утонуть в мягком облаке. После обеда Макар Макарович дал ребятам свободное время, потому что у Эрнеста вдруг оказались какие-то неотложные дела в деревне, и он быстро смылся. Никто особо не расстроился, потому что и там, где стоял лагерь, было где погулять, позагорать и искупаться. И все рассыпались кто куда. Настя шла, наслаждаясь теплым июльским ветром, который развевал пшеничного цвета волосы и приятно щекотал щеки и шею, подставляя солнцу лицо, прищуриваясь и нежась в его тёплых лучах. Она шла по проселочной дороге, когда та неожиданно свернула в сторону, и Настя увидела невысокий холм, на котором возвышалась местная часовня. Про нее еще никто в лагере не рассказывал, и она решила посмотреть ее изнутри, чтобы потом рассказать ребятам и учителю. Она взобралась на холм и огляделась. Вокруг никого не было. Тишина. Настя с наслаждением закрыла глаза. Немного постояла и открыла. Почувствовала прилив невероятно положительной энергии и удивилась этому. Оглядевшись вокруг, она увидела кострище, деревянную скамейку и какие-то символы обрядов. Она в этом ничего не понимала, поэтому особо не обратила на них внимания. Повернувшись к часовне, она подошла к ступенькам и, поднявшись, открыла дверь. В часовне были люди. Две старушки в черных одеждах стояли на коленях возле какой-то иконы. Настя аккуратно присела на деревянную скамью и огляделась. Нехитрое убранство церкви состояло из развешанных повсюду всевозможных икон, маленьких и больших. У стены стоял небольшой стол, на котором лежали нарезанные листки чистой бумаги. и столик. Настя не знала, как он называется – под свечки. Тот, на который верующие ставят зажжённые свечи за здоровье и за упокой близких или просто любых других людей. Она потихоньку разглядывала иконы на стенах, как вдруг услышала, что две женщины говорят между собой. Они говорили, не поворачиваясь и не меняя поз. Настя услышала следующее:

– Вся Вселенная – это непостижимо чистая энергия.

– Всё так, сестра. Она обладает собственным сознанием.

– Это Сила, объединяющая всех и все в этом мире.

– Всё так, сестра. И она – основа жизни.

– Вся эта энергия поддаётся воздействию намерений человека.

– Всё так, сестра. И наше ожидание чего-либо начинает воздействовать на другие энергии и выстраивать события в соответствии с нашим ожиданием.

– Первоисточник всего сущего, та самая сила – в нас самих.

– Всё так, сестра. В глубокой древности знали об этом.

– Так почему же человек остался глух к мудрости древних.

– У меня нет ответа, сестра.

У Насти открылся рот. Было очень странно слышать не слова молитвы из уст старушек, а философские рассуждения на тему сущности человека и его заблуждений. Старушки продолжали стоять, не шевелясь, и что-то бубнили себе по нос. Настя осторожно встала со скамьи и, неслышно обойдя старушек, заглянула им в лица. Вскрикнув и закрыв рот рукой, она стремглав выскочила из церкви и во весь дух помчалась в лагерь, бросив свой собранный полевой букет на ступеньках часовни. Старушки синхронно обернулись ей вслед. Вместо лиц у них были черные дыры, на фоне которых были рассыпаны звёзды.

Глава 31.

Суббота, 10 июля.

Все трое сидели, подавшись вперед, как будто хотели схватить Игната и трясти его, чтобы он говорил быстрее. Нетерпение чувствовалось в воздухе, и Ольга впервые подумала, что как жаль, что мы не умеем читать мысли.

– Сейчас бы уже всё прочли и думали, что делать дальше.

Ольга слишком близко сидела от Игната, и он, посмотрев на нее, сказал:

– Я очень хорошо тебя понимаю. И действительно, не от одного меня зависит, что будем делать дальше. Мои способности – это не совсем всё, что нам нужно.

– Опять сплошные загадки, – сказал Сергей, глядя куда-то в угол.

– Терпение друзья, – сказал Игнат.

– Друзья? – удивилась Ольга, а Маша на нее укоризненно посмотрела.

– Да. Именно друзья. И я продолжу свой рассказ. Постараюсь быстрее дойти до сути.

Игнат устроился поудобнее, Сергей предложил всем налить травяного чая. Закончив с чайной церемонией, все вновь приготовились слушать Игната.

Команда жотов состояла из семи аэронавтов. Вначале они казались благодарными и вели себя пристойно, как и положено гостям. Рог Сва сразу определил места, где им появляться было строго запрещено. Это был капитанский флагман, секретная лаборатория, в которой мы везли эксперимент на Землю, и тайная комната, в которой хранился кристалл энергии. Во все остальные места им запрета не было, но капитан всё равно приказал за ними присматривать. О своей планете они рассказывали неохотно, и когда капитан жотов назвал координаты, Рог Сва не нашел их ни в одной из известных Вселенных. На вопросы, из какой они Вселенной, и как так получилось, что их корабль, идущий на такие дальние световые годы, не имеет защиты от метеоритов – внятного ответа они так и не получили. Гости выглядели вялыми и объяснялось это тем, что какое-то время они провели без достаточного количества кислорода после разгерметизации корабля. Поэтому первое время к ним совсем не лезли с расспросами. Жоты имели крепкое физическое сложение. Отличительной чертой их были двойные колени, то есть они могли приседать в обе стороны, и они совсем не пили воду. А если и пили, то совсем мало. Внешне они от представителей нашей цивилизации, так же как и вашей, мало чем отличались. То, что они так же, как и мы, разговаривают мыслями помимо голоса – мы узнали случайно. Если бы не один провокационный момент, мы бы до сих пор были в неведении. И когда мы поняли, что они от нас скрывают свои способности, а сами свободно передвигаются по кораблю и что-то затевают, мы окончательно поняли, что влипли. Мы не знали, что ожидает нас на новой планете. Мы не знали, как дальше будут разворачиваться события. Рог Сва позвал меня, и мы с ним обменялись мыслями о том, что нужно усилить контроль за боксом, где спят пробирки. В это время я заметил, как у двери мелькнул капитан жотов, и остановил мысль. Переглянувшись с капитаном, мы вышли в длинный коридор, ведущий в разные отсеки капитанского флагмана. Никого не было. Мы вернулись в блок, и я уверил капитана, что пробирки надёжны и, самое главное, они находятся в отдельном шаттле, который в случае чего катапультируется. Мы также можем все там поместиться и новорожденный малыш, которого мы скоро ждём. Ему всё приготовлено. Не переживайте, капитан, мы не провалим ни свою миссию, ни свой эксперимент. Так успокаивал я Рога Сва. Я являлся на нашем корабле врачом. У нас эта профессия немного шире, чем у вас. Игнат улыбнулся. Но как я уже говорил, вы сами не стремитесь быть лучше.

– Мы нормальные. Может, не такие крутые, как вы, но мы нормальные! – с вызовом вдруг решила встать на защиту земной цивилизации Маша.

Игнат успокаивающе поднял руки.

– Я ничего не имею против. Совсем. Ваша Земля – ваша жизнь, ваш дом. Я просто для сравнения.

– Так вот. Капитан, выслушав меня, сказал: «Иг Натай! (Кстати, это моё настоящее светское имя.) Мы должны защитить и кристалл, и пробирки. Для этого воспользуйся круговой защитой так, чтобы никто не мог воспользоваться кристаллом и обнаружить нашу планету. Пока есть время, отпечатай на кристалле рисунок любого участка тела всех будущих пятерых и даже мне не говори, что это будет за отпечаток. Таким образом, когда придёт время лететь домой, только с помощью кристалла и пяти пробирок, которые активируют кристалл, нас смогут найти. Это будет сигнал. Сигнал о бедствии я передал, но ты понимаешь, если что-то случится с нашим кораблём, то ждать придётся долго. Я всё высчитал. Учитывая разницу между световыми годами, учитывая то, что мы знаем о земных годах, о времени в пространстве и нашем времени на Свете, у меня получилось около двухсот пятидесяти лет. Это при условии, если мы сами не сможем улететь раньше. Как мы приземлимся, и как поведут себя наши гости, и как нас встретят земляне – мы не знаем. И поэтому я рассматриваю все варианты. Лаборатория в полной экипировке? Она сможет существовать отдельно?»

«Да, капитан. Там есть всё для поддержания жизни».

И в день, когда на нашем корабле родился малыш, жоты воспользовались общей радостью и нашим ослабленным вниманием к их персонам, они напали на нас с целью овладения кораблём. Я с малышом закрылся в шаттле – лаборатории и ждал, чем закончится этот ужас. Жоты были сильны физически, но нам помогала энергия шара. Через какое-то время я получил приказ от капитана забрать шар и закрыть его в шаттле. Мы входили в притяжение Земли. Капитан это знал. Жоты в курсе не были. Возможно, они думали, что, завладев кораблём, они будут пиратствовать во Вселенной дальше. Похоже, это были космические пираты. А возможно, они планировали захватить вашу Землю, послав сигнал своей планете о координатах Земли. Их планы нам неизвестны. Но шар им не должен был достаться. Энергия его могла бы двигать горы, а это очень опасно, когда такая энергия попадает в руки, скажем, людей и всех других цивилизаций. Я оставил малыша, герметично закрыл дверь, пробрался на капитанский мостик и, засунув шар за пазуху, вернулся в шаттл.

– Почему мама не была рядом с ребёнком? – снова перебила рассказчика Маша.

– У нас родившая женщина, тем более в воинском звании, сразу встаёт на защиту своих светян, если этого требуют обстоятельства. Она полна сил, и мысль о малыше, о его спасении только придаёт ей сил.

Все слушающие развели руками. Игнат продолжил:

– Стрельба привела к пробоинам. Герметизация была нарушена. Корабль стало мотать. Началась турбулентность. Уже было понятно, что мы не сядем. Рог Сва приказал мне катапультироваться без них. Был еще один маленький отдельный шаттл. Он рассчитывал, что перед самым падением они им воспользуются. Но никто не знал, что жоты, обладая мощной силой, перетащили шаттл в другое крыло, и когда поняли, что битва проиграна, и корабль уже падает, они катапультировались вслед за мной. Корабль как мячик ударился о Землю пятью мощными ударами, образовав практически ровные котлованы, которые повторили форму корабля и вскоре наполнились подземными водами. На последнем, пятом ударе корабль остановился. Никто не выжил. И этот котлован так же стремительно наполнился водой, навечно похоронив на вашей Земле светян. Наверное, вы уже догадываетесь, что четыре котлована много позже получили свои названия. Они стали называться Линёво, Данилово, Щучье и Шайтан-озеро. Пятое озеро, как вы уже сейчас понимаете – Потаённое озеро. И на дне его лежит наш Кристалл Жизни. Вместе с кораблём и всем экипажем.

– А почему вы до сих пор его не достали, и как им можно воспользоваться? – Ольга была потрясена, впрочем, как и все остальные.

– Дело в том, что Кристалл настолько силен энергетически, что он прячет озеро. Мы долгое время его ищем. Но все бесполезно. Ни наша интуиция, ни знание места его падения и даже то, что я лично видел, как вода заполняла котлован, на дне которого дымился корабль – нам не помогает. Кристалл маскирует озеро. Его также ищут жоты. Или нашли. Я уверен, что они знают о том, что за нами прибудет наш новый корабль, и самое печальное, они знают о нашем эксперименте, но не знаю, удалось ли им подслушать главное при том разговоре. Знают ли они об активации кристалла и то, что нужно собрать все пробирки вместе. Но для этого нужно достать Кристалл. А чтобы его достать, нужно найти Потаённое озеро. И если жоты каким-то образом нашли озеро, они не могут так просто добраться до него. Они боятся воды, как некоторые огня. Возможно, они используют и людей, чтобы достать его, если они все-таки знают, где оно. Но Кристалл так просто не даётся, и только люди погибают зря. Ну, это мои размышления. То, что я узнал о жотах за двести пятьдесят лет – вас может напугать. Они питаются вашей энергией. Они, конечно, милосердны, не так часто им приходится высасывать ее из вас. Примерно один человек месяца на три. Они как будто заряжают свои батарейки. Теперь ты понимаешь, Маша, понимаешь, Сергей, кто хотел вас похитить? Вернее, Сергея похитили, но почему-то выплюнули, и я пока не понимаю. Но это дальше будем разбираться. Ну, а теперь, – Игнат подвинул стул и взял кружку с чаем в руки, – вопросы есть, друзья?

Глава 32.

Суббота.

Насте казалось, что так она не бегала никогда. Она неслась, не разбирая дороги, падала, спотыкаясь об незаметные в траве кочки, и снова вставала и бежала. В лагерь она вбежала с криком:

– Макар Макарович, Макар Макарович!

Учитель сидел возле ведра с водой и вместе с дежурными чистил утренний улов рыбы.

– Что горит? Где горит? – пытался пошутить он, но, увидев Настин безумный взгляд, осёкся.

– Макар Макарович, я сейчас гуляла и, – Настя пыталась успокоится и унять колотившееся сердце, – и зашла в местную часовню, ту, что на холме.

Учитель отложил нож. Дежурные навострили уши. Что же такое увидела Настя, выдержанная и смелая девочка, что не может даже рассказать спокойно об этом.

– В часовне молились две старушки.

– Настя, для этого и существуют такие места. Это нормально. Если ты человек не верующий, то не нужно так реагировать на ритуалы верующих людей, – сказал Макар Макарович, после того как Настя не смогла продолжить дальше.

Настя молча смотрела ему в глаза и понимала, что сейчас её засмеют. Но она собственными глазами видела старушек без лиц. И она решилась.

– У этих старушек вместо лиц было звёздное небо. И они не молились. Они философствовали.

Дежурные заржали:

– Насть, ты пока гуляла, ягоды никакие не ела?

Настя стояла и молча смотрела на учителя. Он знал, что Настя девушка особенная. И по пустякам никогда не будет паниковать. Он повернулся к веселившимся дежурным и сказал:

– Так, продолжайте пока без меня. Почистите – ставьте котелок на огонь и зовите Аню. Она хвалилась тем, что умеет варить вкусную уху. Скоро обед. А мы с Настей дойдём до часовни и всё там посмотрим. Пошли, Насть.

Он развернул Настю и тихонько подтолкнул. По дороге он ее расспрашивал, как было дело, что говорили старушки, и удивленно смотрел на Настю, когда она пересказала всё слово в слово. Дойдя до холма, они увидели, что наверху уже стоят туристы и фотографируют саму часовню. Они обошли её кругом и поднялись по ступенькам. Учитель потихоньку потянул деревянную дверь на себя. В приоткрывшуюся щель было видно, что часовня пуста. Они вошли внутрь.

– Интересное место, – сказал Макар Макарович. – Нужно будет у Эрнеста спросить, что за часовня, и чем она знаменита.

Настя посмотрела на него и спросила:

– Вы мне верите, скажите?

– Насть, это земля необычайна, и здесь происходят удивительные вещи, очень много людей свидетельствуют об этом. Поэтому твоя история тоже ляжет в копилку легенд об этом странном месте. Я тебе верю. Но я не знаю, кто это был или что это было. Но это уже совсем другое дело.

Настя облегчённо вздохнула. Она не была сумасшедшей. И ей было важно мнение учителя. Она думала над словами старушек, и сейчас ей казалось, что они были предназначены именно для нее. Тогда что в этой жизни она делала не то, что старушки со звездными лицами решили обратить ее внимание, что сила в ней самой? Или это, наоборот, было предупреждением?

Глава 33.

Суббота.

– Мне нужно выйти на воздух, – сказала Ольга и выбежала за дверь. За ней выбежала Маша. Сергей посмотрел на Игната:

– Вы серьезно?

Игнат посмотрел сочувственно и сказал:

– К сожалению, другого рассказа у меня не будет. Ситуация именно такая, как я рассказал. Мне осталось ответить только на ваши вопросы и завершить рассказ еще одним ударом. Для Маши. Но другого выхода у меня нет, к сожалению. У меня тоже есть чувства, как и у вас. И я очень хочу домой. И времени у меня очень мало. Близится новолуние, и в этот день за нами должны прилететь.

В это время Ольга и Маша смотрели друг на друга. Ольга была бледна, Маша, наоборот, вся раскраснелась и шумно дышала.

– Оль, это невероятно. С нами случилось невероятное. Оля!

– Маша, ты реально ему веришь? Маша! Я сейчас заплачу! Да, я обожаю удивительные вещи, но я никак не ожидала, что с нами может случиться что-то из ряда вон выходящее. Я до последнего надеюсь, что сейчас затрезвонят фанфары, и какой-нибудь дяденька или, пускай, тетенька выскочит с двумя букетами и закричит: «Эге-гей, девчонки! Розыгрыш удался на славу!»

Ольга закрыла руками лицо. Маша обняла ее и сказала:

– Оль, с нами всё будет хорошо, вот увидишь! Сейчас мы можем только идти до конца и смотреть, чем это закончится. Главное, не паниковать. Ты сама говорила, что Сергей на нашей стороне! А значит, с нами есть мужчина! Ну, Оль! Поверь мне, всё будет хорошо, – повторила Маша, гладя по голове Олю, как будто она маленькая девочка.

Оля шмыгнула носом и сказала:

– А я уже и не знаю, на нашей стороне Сергей или нет. Сначала он мне вроде как поддакивал, а сейчас – вот что он там сидит? Не выходит к нам. Сидит шушукается. Пошли обратно. Будем задавать вопросы.

И девушки вернулись вовнутрь сторожки. Действительно, между Сергеем и Игнатом шёл какой-то разговор. Девушки расселись по своим местам, и Ольга, шмыгнув носом и подтерев его рукой, спросила:

– Сколько вам лет?

– Мне 443 года. Я почти старик, – развел руками Игнат.

– Новорождённый это тот, которого вы называете Митя?

– Совершенно правильно. И, опережая ваш вопрос, отвечу. Ему 250 лет. И выглядит он как подросток на вашей планете. Мне он как сын. Но обстоятельства заставляют выдавать его за племянника.

Сергей тоже желал задавать свои вопросы.

– Сколько жотов на нашей планете?

– На это вопрос у меня нет точного ответа. Два жота были убиты во время перестрелки. Я это видел на мониторе, укрываясь в шаттле. Продолжительность жизни этой цивилизации мне неизвестна, но то, что они обитают на вашей Земле – это факт. Они так же, как и я бывают повсюду, но возвращаются всегда обратно. Мы все живём вокруг Кристалла. При катастрофе одного жота выбросило через пробоину корабля. К тому времени он уже был мёртв. Позже я делал вскрытие, чтобы больше узнать, с кем мне придётся иметь дело. Могу сказать одно. Жоты могут оставлять наследие естественным путём. И также при вскрытии мозга я обнаружил капсулу считывания мыслей. То есть эта капсула была вшита искусственным путём, они не пришли в развитии к этому сами, как, скажем, мы. Значит, если на вашей планете у них есть дети, то они не обладают этим даром, потому что это операционная процедура. И мы не знаем, всем ли жотам на их планете Масса вживляют капсулы ловли мыслей или это чисто пиратская уловка.

– Хорошо! – сказала Ольга. – Я сейчас подумаю, а вы мне скажите, о чём я подумала.

Ольга задумалась и закрыла глаза. Игнату стало весело. Он развёл руками, нахмурил брови и начал бурчать что-то вроде «амачу, токмичу, сумачу». Ольга открыла глаза и поняла, что он над ней смеется. Она только открыла рот, как Игнат перебил её и примирительно сказал:

– Ладно, Оля, не обижайся. Нужно же как-то разрядить обстановку. Ты подумала о том, как хорошо было бы принять сейчас душ, и желательно, чтобы этот душ оказался в собственной квартире.

– Всё верно.

Оля наклонила голову и тихо прошептала:

– Значит, это не шоу. Надеяться не на что.

Глава 34.

Суббота.

Антон, проснувшись от криков соседского петуха, не сразу понял, где он находится. Разница во времени, перелёты, странный паломник и не менее странный сон – всё смешалось в одну кучу. Полежав какое-то время в постели и приводя мысли в порядок, он учуял запах блинчиков.

– Да ну? Неужто хозяин еще и блины умеет печь? Вот повезло так повезло.

Слюни скопились во рту, и Антон, проглотив их и в предвкушении вкусного завтрака, решительно встал с постели. Выйдя из комнаты, в которой он ночевал, он увидел следующую картину. Хозяин, называвший себя Ильёй Сотниковым, стоял возле плиты со сковородкой в руке, в которую выливал тесто для очередного блина, притоптывал ногой в такт какой-то песне, которую сам же и исполнял. И всё бы ничего, но Антону показалось странным, для чего у того на голове был надет ковш. Ковш, похоже, был из нержавейки, выглядел хорошо и красиво блестел на голове хозяина.

– Доброе утро, – сказал Антон, глядя прямо на блестящий ковш и не скрывая, что он удивлён головным убором Ильи.

– Доброе, доброе! Сейчас будем завтракать блинчиками с морошковым вареньем и со свеженькой сметанкой, – деловито ответил хозяин, между тем открывая шкафчик под плитой и доставая оттуда точно такой же ковш, который был надет на его голову. Дунув вовнутрь, видимо таким образом очищая ковш от пыли, Илья протянул его Антону со словами:

– Надевай! По утрам они особенно в голову залазят! А об нержавеечку спотыкаются!

Он захихикал и, ойкнув, что забыл про блин, кинулся к плите. Сняв готовый и заново залив очередной новый блин, он вновь повернулся к удивлённому гостю.

– Нее, ну я, конечно, понимаю, что это не корона, к которой вы привыкли, но это лучше, чем ничего! Они думают, что я не смогу защитить своих гостей, а вот вам – фигушки, и, высунувшись в открытое окно, он покрутил две фигушки, устремив их в небо. Потом, опять ойкнув, снова кинулся к плите, спасая очередной блин. Надо отдать должное, стопка с блинами, несмотря на болтовню хозяина – увеличивалась. И Илья, в очередной раз оглянувшись, заставив Антона надеть ковш на голову и предложив поскорее умыться, начал накрывать на стол, выставляя и варенье из морошки, и сметану в глиняном кувшинчике, и стопочку горячих блинчиков. Антон уже второй раз за утро сглотнул слюну и поспешил во двор умываться. Оглядываясь по сторонам, не видит ли его кто из соседей с ковшом на голове, он быстренько умылся и зашёл обратно. Присев напротив Ильи за стол и взяв первый блинчик, он осторожно спросил у хозяина:

– А эти, от которых нужно по утрам прятаться в ковше, они кто? Я просто не в курсе, у нас в городе нет таких!

Антон старался говорить непринужденно, как бы между прочим, чтобы не злить хозяина, если вдруг что-то не то скажет.

– Они есть везде, просто не все знают об этом. Война уже идёт давно. За нашу Землю. Одни на стороне Солнца, другие на стороне Луны. Замечали какое странное становится Солнце и как близко от Земли теперь Луна?

Илья прожевав блин, потянулся к следующему и посмотрел вопросительно на Антона. Антон не знал, как реагировать на ситуацию, в которой двое взрослых мужчин сидели за столом в блестящих ковшах на голове и вели довольно-таки странный разговор, причем один из них воспринимал это как обыденность. Антон решил юлить, уходя от прямого ответа, потому что пока не понимал степени сумасшествия хозяина.

– Да я как-то больше по химии специалист, голову редко от реактивов поднимаю. Всё больше в лаборатории время провожу. К вам случайно попал, человек один посоветовал. Говорит: чудесное место, место какой-то небывалой энергии, – осторожно прощупывая Илью, говорил он.

Илья слушал, качал головой, прихлёбывая чай, и не перебивал его. Когда Антон закончил свое короткое повествование, он сказал:

– Всё верно. Место у нас особенное. Особенное тем, что когда начнётся крушение мира, то спастись можно будет только здесь. Это как новый Ковчег. А ты думаешь, зря у нас тут люди дома начали скупать? Вон сколько москвичей понаехало, американец с семьей, австралиец и тот откуда-то узнал о нашей земле. Только не всё так, как они думают. И здесь беречься нужно, душу чистить, а не так, как они. Пошли свечку Богу поставили, молитву заученную прочитали, запросили всего и пошли радостные дальше в мир гадить. Бога-то нет, а этим плевать на их свечки. И то, что ты хоть царь, хоть не царь – тоже плевать.

Антон, слушая непонятную речь хозяина, думал: «Интересный селянин, вот он в это сам верит, что говорит? Лицо у него при этом серьёзное, нет и тени на улыбку. Попробую спросить ещё раз».

– А они – это всё-таки кто? Есть какая-нибудь информация на этот счёт?

Антон проявил глубокую заинтересованность. Что, он зря что ли ехал в это удивительное, как многие считают место, чтобы не услышать разные мнения и не узнать как можно больше интересного, и в конце концов ощутить на себе то, о чём рассказывал паломник, у которого он даже не спросил имя, кстати.

– Так понятно кто. Инопланетяне. Рептилоидной расы. Они давно среди нас и выглядят как люди. Научились за столько-то лет маскироваться. И властью большой обладают. Умеют человека вокруг пальца обвести и направить куда им нужно. Любят они по утрам наше подсознание подпитывать своими мыслями. Поэтому и сидим в ковшах. Не проходят их мысли через нержавеечку-то нашу.

Илья радостно постучал по ковшику кулаком. Антон думал о том, что таких собеседников, наверное, можно встретить только в психиатрических отделениях, где он никогда не бывал. А тут, пожалуйста, слушай вдоволь и, главное, не буйный, еще и готовит. Он пытался найти плюсы в сложившейся ситуации.

– Илья, – вежливо спросил Антон, поправив ковш на голове. – А откуда у вас эта информация?

Илья помолчал, потом посмотрел на Антона, решил, что ему можно доверять, и произнёс, приглушив голос:

– Ну, во-первых, я сам видел, как они похищают людей с целью своих опытов. Про опыты – это моя догадка, ну а зачем еще? Люди исчезают бесследно. Во-вторых, я видел одного из них, он был похож на кузнечика, только огромного. В-третьих, они забирались ко мне в голову. Кстати, это я сам придумал с ковшом! Это моё личное изобретение. В-четвёртых, я вижу, как меняются люди и не в лучшую сторону, значит, они уже зомбированы. В-пятых, я смотрю в ютюбе ролики, которых уже огромное множество. Про расу-рептилоидов.

Антон с облегчением вздохнул, но с удивлением спросил:

– У вас есть интернет? Связь?! У меня на смартфоне всё пропало ещё на подъезде к деревне.

Илья хихикнул.

– Да. У меня всё есть. Если нужно будет подключу и вас.

– Ну. А все-таки. Существуют ли здесь какие-то места, в которых ты действительно наполняешься энергией, восстанавливаешься, растешь душой?

– Ааа! Это да! Сплошь и рядом! Куда сейчас ни пойдешь – на что-нибудь да натолкнешься. Только будь осторожен. Я тебя предупредил.

Илья посмотрел на часы, которые висели у него на стене, и снял ковш с головы.

– Всё. Давай шлем. Можешь идти гулять. Тебя к обеду ждать?

– Илья, честно говоря, я под впечатлением и не знаю, сколько буду бродить по вашим местам. Так что не подстраивайтесь под меня.

– Хорошо. Я понял. Тогда еще одно напутствие в дорогу. Зайдешь на Тюп – середину обходи. Иди тропинками или влево, или вправо.

– Что такое Тюп?

– Увидишь. Тебя же интересуют места силы?

Глава 35.

Cуббота.

Митя проснулся первым, ткнул Сэма в бок и потихоньку вылез из палатки. Оглянувшись, он увидел, как Макар Макарович собирает снасти. Подойдя к нему, он, стараясь никого не разбудить, тихонько пожелал доброго утра. Учитель так же тихонько поздоровался.

– Пусть еще поспят, – сказал он. – И Эрнест куда-то пропал, – он пожал плечами.

– Получается, сегодня опять будем в округе поход устраивать. Без него на озёра не пройдём. Что там за дела у него в деревне?

Макар Макарович снова пожал плечами.

– А ваш друг, он из местных? Я просто его не помню, хотя здесь с рождения живу.

– Да он мне собственно и не друг. Мне предложили его услуги, охарактеризовав как хорошего проводника. У нас этот поход как-то внезапно организовался. Мы его заранее не планировали.

– Ну если он и сегодня не появится, я вам посоветую одного местного жителя. Он большой любитель рассказов про нашу местность, и у него в запасе куча историй. Вашим сто процентов понравится. И раз вы уж сегодня снова будете обследовать округу, то можно Сэма еще раз использовать в благих намерениях?

Митя улыбнулся Макар Макаровичу. В это время Сэм уже подходил к ним.

– Сэм, – учитель обратился к парню. – Тебя взяли в рабство?

Сэм хихикнул и развёл руками:

– Вот они какие эксплуататоры, а с виду бесхитростные такие люди. Но я не против.

Учитель махнул рукой и сказал:

– К вечеру возвращайся, будем все вместе планировать дальнейший поход. Мить, не забудь про проводника на озёра.

– Нет, я не забуду. Я предупрежу его заранее.

Предупредив обо всём учителя, парни развернулись и пошли в сторону деревни. Обернувшись в сторону лагеря, Митя сказал:

– В деревню даже заходить не будем. Идём в сторону Шайтан-озера. Думаю, Игнат дожидается нас там.

– Нас? А он знает про то, что ты попросил меня о помощи? Вы заранее с ним всё обговорили?

Сэм почувствовал себя марионеткой и ему стало снова не по себе.

– Именно про то, что ты помощник – он не знает. Он знает только о том, что я пошёл в лагерь, узнав, что к нам приехали новые туристы, и что среди них находится надёжный человек, который нам поможет. Я понимаю, что тебе сейчас непонятно, почему ты, почему я пошёл именно к вам в лагерь. Но как только мы дойдём до Шайтан-озера и встретимся с Игнатом, он всё расскажет. И у нас теперь есть карта. И судя по тому, что нас никто не ищет, я имею в виду жотов, они не знают, что карта у нас.

А про себя Митя подумал: «Очень странно, но он и Сэма не почувствовал. А ведь он провёл с ним больше времени, чем я. И привёз сюда всю группу именно он. И цель его – найти пробирку среди них. Тогда почему он не забрал Сэма? Что у них за план?»

Сэм, выслушав Митю, сказал:

– Ладно. Надо идти. А то я скоро лопну от всех твоих таинственных речей. Может, твой дядя не будет ходить вокруг да около.

Митя легонько хлопнул товарища по плечу, словно говоря: «Ты уж прости, но Игнат лучше знает информацию и что делать. Так что пошли».

И мальчишки свернули в лес, в совершенно противоположную сторону от деревни.

Глава 36.

Суббота.

Антон, выйдя из дома хозяина – чудака, остановился на дороге из белого песка. Ёще раз набрав в руку и просеяв его через пальцы, удивился халвистости и удивительному цвету песка. Он стоял и думал, в какую бы сторону ему пойти, когда возле его лица пролетела совсем не тонкая, а очень даже заметная нить паутины. Пролетела, коснувшись носа и – о, странность – остановилась в метре от него. Антон, не веря своим глазам, смотрел на остановившуюся нить паучьей ловушки. Паутина качалась в воздухе, как будто приглашая следовать за ней. Людям, не связанным с наукой, техническим прогрессом и технологией в частности, намного легче относиться к чудесам. Будь то чудеса, которые творит природа, или чудеса, посланные свыше – им неважно. Они видят, радуются как дети и воспринимают как знак чего-то таинственного и только им открывшемся. Химик-технолог Антон был растерян. Онсделал шаг в сторону паутины – она радостно рванула в сторону. Антон остановился. Нить тоже встала, продолжая плавно качаться на ветру. Антон потихоньку пододвинулся к ней. Она поплыла в сторону. У Антона застучало сердце:

«Неужели здесь и впрямь происходят чудеса? Вот так, ранним утром, с чистым мозгом, ну практически чистым, если не брать в расчёт утренний разговор в ковшах на голове, он видит паутину, которая ведёт с ним безмолвный разговор. Ну хорошо», – Антон решился отдаться этому месту и не сопротивляться.

«Посмотрим, что будет дальше».

И он, не веря самому себе, испытывая внутри очень странное чувство, похожее на сон, пошел за приглашающей паутиной.

Он шёл по дороге мимо деревянных деревенских домиков, сложенных полениц. Редко встречавшиеся жители или туристы приветственно кивали головами, а некоторые приостанавливались, чтобы поздороваться. Это было совсем непривычно городскому жителю и казалось весьма забавным и милым. Атмосфера самого утра, начиная с завтрака, общающейся паутиной, улыбающимися и приветливо кивающими людьми начинала веселить Антона. Он шёл и думал, что если бы сейчас с ним рядом оказался тот странник из Агры, то для него, наверное, не было бы ничего удивительного в том, что паутина заигрывает с человеком, а человек её понимает и следует за ней. Нить паутинки, слегка растрепанная в некоторых местах, пушилась и играла с ветром, наклоняясь то влево, то вправо, но уверенно летела вперёд. Антон шёл, вдыхая запахи раннего утра и глазея по сторонам. Вот они прошли мимо забора – частокола, вот обошли развалившийся домик с кричащей о помощи вывеской «Продам недорого», повернули направо, и дорога повела куда-то вниз. Огромные чертополохи с сиренево-фиолетовыми цветками росли кучками, как будто кто-то расставил их в земляные вазы, стрекозы с большим удовольствием атаковали эти цветы и своим приятным стрекотанием как будто вводили в транс идущего Антона. Огромные площади земли занимала конопля. Марихуана. Антон невольно задумался:

«Столько историй ходит вокруг этого Окунёво, но не просто ли это всё можно объяснить таким изобилием дармового галлюценогена? Покурил – поймал историю. Так, стоп. Я не курил траву, я считаю себя адекватным. Но в данный момент я иду за паутиной, которая указывает мне путь».

Антон покачал головой. Всё же такое количество конопли удивляло. Запах у конопли просто потрясающий, и он с удовольствием втянул его в себя и продолжал идти дальше, не теряя из виду свою извивающуюся на ветру белую змейку, размышляя, применяют ли местные жители этот дар природы в бытовых условиях. Ожоги, дерматиты, экземы, лишаи – всё это лечат семена конопли, а элементы, содержащиеся в ней, навсегда убивают вирус герпеса. Снятие приступов бронхиальной астмы, лечение глаукомы, мышечные судороги, рассеянный склероз, боли в желудке. Он шёл и применял свои знания к этому природному ничейному богатству. Как химик-технолог он знал множество секретов и вспомнил, что у него в очереди стоит клиент на заказ средств для волос. А ведь масло конопли придает тонким волосам объем, отлично питает сухие и ломкие волосы, борется с выпадением волос.

«Волшебная кладовая», – подумал Антон и заметил, что паутина исчезла. Он остановился и покрутил головой. Ни впереди, ни сзади проводника к неизвестному месту прибытия видно не было.

«Хм. Значит я на месте? И что? Что я должен делать?»

Внезапно несколько стрекоз, сорвавшихся со своего сиренево-фиолетового цветочного пикника, закружили перед его лицом, застрекотали, как с удивлением отметил про себя он, с возмущением и негодованием поражаясь его бестолковости. Он начал отбиваться от этой стремительной атаки, показывая летающим моторчикам, что он может себя защитить и так, кружась и размахивая руками, в результате он остановился у огромного чертополоха, где с удивлением заметил свою застрявшую белую паутинку. Она зацепилась за колючку и пыталась рывками снять себя с этого куста. Но ей никак это не удавалось. Как показалось Антону, заметив его рядом, она остановилась, и только ветер нежно покачивал ее на своих еле заметных волнах.

– То есть я сейчас спасатель? – вслух произнёс Антон, втянув в себя поглубже запах вкусной конопли, и прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. Никаких изменений он не ощутил. Сознание было ясное. Ум работал чётко, но не понимал, что происходит.

«Я стою в поле, на которое меня привела паутина, которая сейчас застряла в чертополохе и желает, чтобы я ее высвободил, и, видимо, мы пойдём дальше? Ничего удивительного», – Антон развёл руками и на всякий случай огляделся по сторонам. Вокруг никого. Стрекозы продолжали свой пикник. Солнце начинало пригревать этот странный мирок и тоже ничего особенного в этом не находило.

Тогда он аккуратно, отодвигая колючки, и бережно, чтобы не порвать своего проводника, выпутал паутину из ловушки. Та, радостно затрепетав всеми своими частями нити и выпушенными местами, облетела вокруг своего спасителя, выражая свою радость. Антон даже засмущался и подумал о том, что ему уже симпатична эта нить. Непонятна, загадочна – но симпатична. Эх, знал бы тогда Антон, что паутина радуется не джентльменскому поступку, а тому, что она была на грани провала операции, но теперь сможет довести план до конца.

Отцепившись от куста, пригласив Антона вновь следовать за собой, она двинулась дальше. Двигаясь не спеша, они оказались на пустом берегу Тары с небольшим кусочком пологого берега. Открывшийся пейзаж был восхитителен. Зеркальная поверхность реки отражала всё, что видела вокруг себя. И зелёные деревья, и небольшие кудрявые облака, и огромный утёс с корабельными соснами, стоявший поодаль. Течение в реке как будто замерло, чем несказанно удивило Антона. Не было слышно ни привычного шума, который свойственен рекам, ни всплеска рыб. Вода стояла как заколдованная. Между тем паутина уже висела над водой.

– Я должен зайти в воду? Это что? Ритуал очищения какой-то? Я готовлюсь к какой-то церемонии, вернее, меня готовят, не знаю кто, правда.

Антон уже спокойно разговаривал вслух, ни грамма не смущаясь. Он разделся до плавок, сложил одежду на траве, немного поодаль от белого песка, и зашел в воду. Паутинка приветливо покачиваясь, приглашала его заходить глубже. Антон посмотрел на дно реки. Оно было ржаво-свекольным. Это говорило о том, что река богата железом. Он оглянулся на берег: «Действительно удивительные места. Река полна железа, в то же время на берегу непонятно откуда взявшийся белый песок, вода прозрачна и как зеркало ловит все отражения и очень спокойная. Удивительно».

Антон пошел глубже, к зазывале паутинке, и когда зашел почти по грудь, почувствовал, как сильное течение его неожиданно сбило с ног и лишило сил, завертело, закружило и последнее, что он увидел, как ему показалось, паутина напутственно покачала своей верхней частью ему вслед.

«Вооот, суука. А я ее еще спасал», – это последнее, что подумал он перед тем, как река его полностью поглотила.

Глава 37.

Суббота.

Эрнест странным образом куда-то пропал. На помощь Макар Макаровичу из деревни пришёл некий Илья Сотников. Ребята держались за животы и чуть не лопались от смеха, когда Илья им что-то рассказывал. После каждого своего рассказа он обязательно переспрашивал:

– Ну, ну. Не верите? Ваше право.

И всегда делал вид, что обижается. Но не проходило и пяти минут, как он начинал новую историю. Он успел сводить ребят на городище, где, по его словам, жили цари царей. Он говорил, что это родина Белых мудрецов. И археологические раскопки здесь запретили после того, как нашли предметы, подтверждающие, что индийская культура зародилась и вышла именно отсюда.

– Ну да! Конечно! Именно у нас в Омской области жили индусы! – Козлов закатил глаза.

– Так вот и рождаются сказки, – поддержали его ребята.

– Вот именно так. Видите вон те семь холмов? Там похоронены семь индийских жриц, которые правили своим народом. Когда начали раскопки в этой местности, уже в наше время, то в экспедиции странным образом началась череда смертей. И тогда приехал какой-то мужик, посмотрел всё тут и заморозил проект. А со всех оставшихся в живых взял подписку о неразглашении тайны.

Ребята зашумели, начали задавать вопросы, но Илья уже снова обиделся на ближайшие пять минут:

– Ну, ну. Не верите? Ваше право.

Макар Макарович и сам с удовольствием слушал Илью. Он-то знал, что и сказки пишутся не просто так, всё равно нужен какой-то фундамент, основа. А там уже обрастает история. Со временем. И разными домыслами. Он повернулся к своей группе и спросил:

– Ребят, устали? Вернёмся в лагерь, пообедаем и рванём дальше? Или на сегодня всё?

– Нееет! Не устали! Давайте еще куда-нибудь рванём!

В одном эмоциональном порыве подростки были едины. Илья сказал:

– Тогда давайте так! Вы отдохнёте, и я вас свожу на Тюп, он недалеко. Успеем как раз до захода солнца. Хотя нет.

Он задумался на мгновение.

– Туда мы пойдем завтра, рано утром, вам же чудеса нужны!

– А что там происходит по утрам, чего нет по вечерам? – Настя, да и другие ребята были заинтригованы.

– Ох, ребятушки, – Илья хитро прищурился. – Когда солнце начинает вставать, такие чудеса можно увидеть… У каждого они могут быть свои, но рассвет не оставит никого равнодушным и обязательно даст вам заряд энергии. Завтра каждый ощутит на себе магические чудеса нашего окуневского солнца.

– У вас оно отдельное что ли, солнце? – Аня засмеялась над последним предложением Ильи. Тот повернулся к ней и в полном недоумении сказал:

– Естественно. А вы что, не знали, когда сюда ехали? Мы отдельно существующая автономная планета Окунёво. У нас всё свое и всё отдельное. И ребята, и Макар Макарович дружно засмеялись!

– Ну, ну. Не верите? Ваше право.

И снова ушёл в свою пятиминутку. Все уже поняли, что он сейчас отойдёт и оставили его в покое. Ребята решили обратиться к учителю.

– Тогда что мы будем делать сегодня? Куда пойдём после отдыха? Да и отдых нам собственно-то и не нужен. Может, возьмём сухой паёк и дальше сразу?

Ребята на разные голоса выдвигали свои варианты, как вдруг Анька, вмешавшись в общий хор, громко закричала:

– То есть я вам здесь насрано?

Народ замолчал и с удивлением посмотрел на неё. А Денис даже посмотрел на землю. Нет ли рядом змеи. Может, Анька снова что-то перепутала и её замкнуло? Он приложил руку к её лбу. Она с возмущением отбросила руку и опять прокричала:

– Я целых три часа чистила рыбу, варила уху, вкладывала душу, пока некоторые наслаждались цветочками в полях, – она недвусмысленно посмотрела на Настю. – И сейчас я слышу, что моя уха никому не нужна. Это по-вашему нормально? Вам милее сухой паёк, и моя уха никому, оказывается, не нужна.

На глазах у расстроенной Воробьёвой появились слёзы. Секунда замешательства, и её товарищи наперебой загалдели:

– Ань, ты чё? Мы просто забыли, что у нас есть уха! Конечно мы её сейчас съедим! Ань! Ты самая крутая повариха в мире!

Аня шмыгнула носом напоследок, растянула губы в улыбке и примирительно сказала:

–То-то! Смотрите у меня! Чуть не потеряли повара-профессионала только что!

Так, галдя, посмеиваясь, перебивая друг друга, дружной толпой двинулись в лагерь. Илью соответственно пригласили отведать чудо-уху Аниного фирменного производства, и он, не кривляясь, принял предложение. Они с учителем шли последними и размышляли о том, куда пойти после обеда. Илья предложил сходить на пуп Земли.

– Таинственное место, – сказал он. – Находясь там, ты примиряешься с множеством противоречий, которых в нас очень много. Это примирение глушит в душе прошлые обиды, приходит прощение многих поступков. Но вот что удивительно, – Илья сделал театральную паузу, приостановившись:

– На небольшой возвышенности, можно сказать с клочком земли, эти ощущения, про которые я говорю, еще найти надо. Вот ты стоишь такой – и ничего. А шажочек в сторону сделал и уже чувствуешь – вот оно. Таинственное и загадочное чувство. У нас в деревне деваха одна такими шажками весь клочок прошла и уж, было, отчаялась она испытать то, о чем люди рассказывают, как вывело ее чувство к берёзе, что совсем на краю этого холма стоит.

– Неужели и такое бывает, – Макар Макарович искренне удивился.

– Ну, ну. Не верите? Ваше право.

– Нет, нет, – учитель попытался удержать Илью от ухода в пятиминутку.

– Это действительно всё очень интересно, и вам мы безусловно доверяем. А это далеко отсюда?

Илья, который передумал обижаться, махнул рукой неопределенно и сказал:

– Да нет. Здесь рядом. Там часовенку построили, коловрат воткнули, баптисты свои знаки развесили. Все религии дружно сошлись на пятачке земли.

Макар Макарович остановился.

– Это же то место, где Настя видела монахинь…

Он не заметил, как произнёс свои мысли вслух. В любом другом месте любой бы человек начал задавать вопросы. Каких монахинь? Кто такая Настя? Но только не в Окунёво. Илья спокойно ответил, хоть его никто ни о чём не спрашивал:

– Может, и оно, может, и видела. У нас тут много чего видят.

И каждый в своих мыслях они вошли в лагерь.

Глава 38.

Суббота.

Прежде чем я подойду к главному и самому шокирующему событию для кое-кого из вас, нам придется подождать. Моя интуиция подсказывает, что нам нужно задержаться в хижине. К нам должны присоединиться еще трое. Одного нашёл Митя, а вот другой появился вчера и его нам доставят.

– Когда же наконец закончатся ваши загадки? – Ольга закатила глаза, в которых читались огромное любопытство и нетерпение.

– Побудьте в настоящем времени, – Игнат улыбнулся, – здесь и сейчас. Не торопите то, что еще не готово вам открыться. Просто насладитесь горячим ароматным чаем, рассветом, добрым утром.

На этом моменте Ольга снова хмыкнула:

– Вот уж точно доброе и светлое как палата номер шесть.

Маша снова укоризненно на нее посмотрела, а Игнат продолжил:

– И поверьте, убегать не стоит. Жоты опасны, план их мне неизвестен. Без нашей помощи вам не выжить, если попадете к ним. Но я буду честен с вами. И нам не выжить без вашей помощи. Мы нужны друг другу.

– Светяне и земляне? Объединение цивилизаций? – глаза у Маши горели.

Сергей и Ольга посмотрели друг на друга. Ольга вздохнула. А Сергей спросил:

– Интересно, как мы, люди, не обладающие развитым мозгом, можем помочь таким высокоразвитым светянам?

– Сергей, не смейтесь! Но, к сожалению, во всей этой истории главный здесь Кристалл и его программирование, которое непосредственным образом коснется землян. Поймите. Мы долго ждали этого момента и не можем упустить возможности вернуться домой. Но только объединение может нам помочь. Сейчас дождёмся прибавления.

Он улыбнулся. Прикрыл глаза. Некоторое время помолчал и когда открыл их, сказал:

– Ну вот, процесс запушён. Все за мной. Сергей, от вас как всегда потребуется сила.

Игнат встал со стула, оглядел свою компанию и развёл руками:

– Ну что, мои дорогие, соскучились по новым приключениям? Сейчас нужно будет помочь человеку. Он будет в шоке, и я, девушки, очень надеюсь на вас.

Сергей с удивлением поймал себя на мысли, что начинает привыкать к этой нереальной реальности. И ему становится интересно, к чему это всё приведет. Ему импонировали девушки. Ему нравился Игнат. Да! Ситуация, в которую они попали, странная. Но надо признать, что всё, о чём он узнал за эти полтора дня – большого стоит. Это то, что перевернуло мозг, хотя полного осознания пока нет. После слов Игната Сергей с готовностью встал. Девушкам выхода тоже не оставалось.

– Куда мы идём?

– К озеру Шайтан. Нам нужно подойти с западной стороны. И быть очень осторожными. Жоты к Шайтану тоже могут ходить. А вот в хижине мы в безопасности. Они её не видят и не чувствуют, потому что она окружена осинами. Осина своими чудесными свойствами отпугивает их. За время пребывания на Земле я много способов защиты нашёл. Ну, всё! Пора! А то опоздаем!

Вся компания друг за другом вышла из деревянного домика и по тропинке, заросшей огромными папоротниками, двинулась к озеру. По тому пути, где они шли, было понятно, что тропа эта не туристическая, и люди сюда не забредают. Пышная зелёная растительность, чувствовала себя свободной от людей и хозяйничала во всю свою зелёную мощь. Кустарники, деревья, цветы переплетались друг с другом, образуя мини-джунгли сибирского происхождения. Периодически из кустов выскакивали зайцы, пробегали суслики. В эти моменты девушки пищали от восторга и умиления: до чего же хороши звери в дикой природе. Игнат оборачивался и прикладывал палец к губам. И девушки, извиняясь, прикладывали руку к груди, а потом, выкидывая ее вперед, жестом показывали: «Всё, всё. Больше не будем» и так до следующего выбежавшего на еле заметную тропинку зайца. Дойдя до озера, Игнат оглянулся, что-то прикинул и подозвал Сергея.

– Если ты заметишь, что я не справляюсь с тем, чтобы успокоить человека, если он поведёт себя неадекватно, не жди моего сигнала. Приходи на помощь. Девушки, а вы оставайтесь в тени вот под этим деревом и ждите моего сигнала. Ваша задача вести себя естественно и непринужденно. Если все готовы, то хочу вас еще раз предупредить. Ничему не удивляйтесь и доверьтесь мне.

Игнат, расставив всех по позициям, подошел к самому берегу озера. Кругом стояла мёртвая тишина. Птицы, которые еще совсем недавно пели наперебой, как по команде затихли. Лес плотным кольцом стоял как страж вокруг озера, и только в одном месте проглядывала туристическая тропа. Вернее, деревянный настил. От того места, где чего-то ждали Игнат с группой, он был метрах в ста. Озеро Шайтан было чистое и прозрачное, но вот зелёная трава на берегу была приманкой. Если наступить на траву, то сразу топь, прячущаяся за насыщенной зеленью – затянет тебя и не отпустит уже никогда. Болото. Вокруг озера было болото, и чтобы рвущиеся за чудесами туристы не топли друг за другом, заботливые местные жители сделали деревянный настил и даже площадку, с которой можно спокойно спускаться в воду. Хотя вода в Шайтан-озере считалась мертвой, хоть и была прозрачной, все желали испытать на себе, каково оно, купаться в мёртвой воде. Интересный люд! Даже рыба не живёт в этой воде, а человеку всё любопытно! Игнат же знал подход к озеру, который не был топью. Там он и расположил свою группу. Все молчали и чего-то ждали. Вдруг озеро задрожало мелкой рябью. Игнат быстро разделся и зашел в воду по колено. Остальные напряглись. Метрах в тридцати от Игната начала образовываться воронка. Озеро как будто сошло с ума. Из тихого молчаливого зеркала оно неожиданно превратилось в бушующее нечто. И на глазах изумленных Сергея и девушек озеро в буквальном смысле этого слова вдруг выплеснуло человека. Человек, сделав в воздухе невероятный кульбит, плюхнулся обратно в воду. Озеро стихло. Тишь и благодать, и только Игнат, нарушая тишину, сильными гребками плыл к человеку. Сергей приготовился, вспоминая его просьбу. Девушки стояли в оцепенении. Человек, выплюнутый озером, как ни странно тоже грёб руками и, встретившись с Игнатом, даже приподнял руку, мол, всё нормально, я плыву. Игнат, немного придерживая его, одной рукой грёб к берегу. Выходя на берег, мужчина тяжело дышал и непонимающе крутил головой. Как будто говорил: «Да как же так то? Как же так?» Игнат же выглядел так, как будто и не плавал. Дышал спокойно и размеренно, поддерживал мужчину, хотя тот и стоял крепко на земле. Мужчина был в одних плавках, как будто он предполагал свой заплыв в озеро. Первым заговорил конечно же Игнат:

– Как вы себя чувствуете? С вами все нормально?

Мужчина оглядел всю их компанию:

– Пока не знаю, как ответить на этот вопрос. Не знаю, кто вы. Возможно, я сплю. А возможно, я просто сошёл с ума.

– С вами все нормально. Вы не сошли с ума. Вы не умерли. Вы не спите. Меня зовут Игнат. Это мои друзья. Мария, Ольга и Сергей. Как вас звать?

– Я Антон.

– Антон! Сейчас я оденусь, и нам с вами нужно немного пройти вперед. Там есть хижина, где вы переоденетесь, выпьете горячего вкусного чая, и я вам кое-что проясню. Мои друзья тоже ждут моих разъяснений.

– То есть вас всех ни грамма не смущает, что я появился непонятно откуда?

Сергей ответил первый:

– Уже нет! Меня выплюнул туман, вас выплюнуло озеро.

– А меня туман чуть не заглотнул, – тут и Маша начала хвастаться.

Ольга открыла рот, чтобы сказать, что произошло с ней, но поняла, что ничего особенного с ней не приключилось как с Сергеем и родной подругой. Сергей, увидев открытый Олин рот и растерянный взгляд, положил руку ей на плечо и ответил за нее:

– А Ольгу привезли подлечиться, тут прекрасные целебные воды.

Ольга посмотрела с возмущением на Сергея, но время для выяснения отношений было неудачное, и она промолчала.

Антон смотрел на группу сумасшедших и вспоминал паломника из Агры. Почему тот не предупредил о том, что на этой чудной земле ходят сумасшедшие, объединяющиеся в такие смешанные группы. И, что характерно, у них у всех нормальные лица, без тени болезни.

«Лица, значит, нормальные, а говорят странные вещи. Так, стоп. Так я же тоже в их числе. С паутиной общался? Общался. Озеро засосало? Засосало. Выплюнуло живым? Выплюнуло».

Игнат, уже одетый, прервал ход его мыслей, сказав:

– Ребят, пойдёмте, пока нас никто не обнаружил, – и, жестом пригласив всех за собой, двинулся по тропе. Все гуськом потянулись за ним. Помощь в спасении Антона не понадобилась, Игнат только подстраховал его в воде, пока остальные в очередной раз удивлялись и не верили своим глазам. Антон оказался на удивление спокойным и уравновешенным. Ни Сергей, ни девушки пока еще не знали, что Антон уже прошел испытание своей психики. Не каждый день берешь себе в попутчики паутину, вернее её нить, которую спасаешь по дороге от неминуемой смерти, и которая в конце пути тебя предает.

Глава 39.

Суббота.

Пообедав Анькиной ухой и нахвалив её так, что у Ани от удовольствия пылали щёки и уши, одноклассники во главе со своим учителем и Ильей двинулись в сторону пупа Земли. Настя, когда узнала, куда они идут, неожиданно обрадовалась. Ей хотелось туда вернуться, несмотря на жуткую историю, произошедшую с ней. Она шла с каким-то смутным чувством, что на той истории всё не закончилось, и она увидит вновь что-то из ряда вон выходящее. Или станет участником чего-то удивительного. Вот только чего?

Дорога, ведущая к сакральному месту, была чудо как хороша. Высокие зеленые ели тянутся к небу, крепко держатся за землю своими корнями, которые художественно красуются в некоторых местах на земле. Кудрявые берёзки раскинули свои пышные шевелюры, а тоненькие осины красуются друг перед другом. Создаётся впечатление, что вдоль дороги живут непростые деревья. Все они умеют разговаривать. Они смеются, спорят, беседуют или перешептываются друг с другом, создавая такой приятный слуху лесной шум, что не хочется даже разговаривать, а просто млеть в такой красоте. Илья протянул руку, на которую тут же присела июльская стрекоза. Прозрачные крылышки переливались на полуденном солнце и создавали ощущение прозрачности, как будто стрекоза была совсем невидимой, и только ее стрекотание говорило о том, что она здесь, на ладошке. Илья с неулетающей стрекозой на руке спросил у ребят:

– Вы знаете, кто это?

Ребята смущенно переглянулись, и за всех ответил Денис:

– Ну мы же не младенцы, конечно знаем. Это стрекоза.

– Нет, мои хорошие, – Илья подкинул стрекозу высоко в небо, и она полетела. – Это лесные феечки. Ах, какие они красавицы! Они носят прозрачные платьица и вплетают утреннюю росу в свои невидимые глазом волосы. Вы видели, как они блестят? И тот стрекот, который мы слышим – это их смех. Они ужасные хохотушки и болтушки. Они рассказывают лесным гномам всё, что приключилось за день в лесах, на полянах, возле воды и везде-везде.

– Боже мой! Как вы красиво рассказали о стрекозах, – девочки все до единой стояли с застывшими у груди руками и таяли от такой красивой сказки. А мальчики скептически переглядывались, и только Козлов осмелился спросить:

– Значит, еще и лесные гномы здесь живут?

Илья тут же сменил выражение лица, строго взглянул на Дениса и сказал:

– А я бы вот посмотрел на тебя, когда ты заблудишься в с виду дружелюбном лесу – кто тебя выведет из него. Феечки расскажут гномам про тебя, а они уже тебя выведут куда надо,– и добавил: Мне-то что. Не хотите – не верьте.

И он пошёл вперед. Все, каждый под своим впечатлением и своим мнением об этой истории – пошли за ним. Через некоторое время Илья остановился и, отведя руку в сторону, представил:

– Омкар. Добро пожаловать в кладовую жизненной энергии.

Пока они шли, по дороге Макар Макарович успел рассказать ученикам про пуп Земли – всё, что рассказал ему Илья. Поэтому, забравшись на холм, все кинулись искать своё место, свою энергию. А Настя решила сначала заглянуть в часовню. Та история не давала ей покоя. Сейчас она была не одна, и поэтому она решилась и, подняшись по ступенькам, тихонько отворила дверь и заглянула внутрь. Никого. Тишина и только множество разнообразных икон смотрят на нее со всех сторон. Она прикрыла дверь и пошла искать свое место силы.

То ли народу, желающего получить силу от сакрального места, было слишком много, то ли энергия ушла на послеобеденный сон, но чудес не происходило, и ребята, побродив по возвышенности, спустились к берегу не менее загадочной Тары. О том, что не только озёра и сама местность были полны тайн и волшебства, но и река была загадочной, ребята узнали от Ильи. Он рассказал о том, что русло Тары извивается так, что, идя прямо, несколько раз выйдешь на её берег. То есть ты можешь просто не понять, как оказался на другом берегу. Это ли не загадка реки?

– Вы уже гуляли и видели берега Тары? Так вот, сама река забывает о том, какой берег должен быть крутой, а какой пологий. Такой реки нигде нет в мире. Только у нас. А рыбы в ней водится видимо-невидимо. И спокойная она такая только с виду. Потому что в ней две реки. Сверху спокойная, зеркальная – не река, а просто душка. А внутри – стремительное течение с мощными подземными водами, которые соединяются с озёрами и обмениваются рыбами. И только озеро Шайтан не пускает к себе никого. Оно имеет двойное дно. Первое дно видно, вода там приятная и прозрачная. Водоросли покрывают то дно. А второго дна никто найти не может, даже водолазы пытались искать. И вода там мёртвая. И только водоросли питают ее и не дают заболотиться, хотя вокруг Шайтана сплошное болото.

Ребята со своим учителем снова стояли, открывши рты. Истории про Окунёво просто не заканчивались. Всё время добавлялось что-то новое и, казалось, этому не будет конца. Они были жутко довольны такой колоритной поездкой и созерцанием этой удивительной первозданной природы. После рассказа Ильи о Таре, решили провести на берегу немного времени. Прислушаться к ее водам, присмотреться, так сказать. Мальчишки заметили тарзанку и с криком побежали к ней. Как дети, ей богу. Как будто если к ней не побежать, она убежит от них сама. Девочки, покрутив у виска, разбрелись по берегу. Макар Макарович и Илья сели на поваленное дерево и заспорили, какая рыба вкуснее и какая приманка лучше, и только Настю непреодолимо тянуло вернуться на холм. На всякий случай она предупредила мужчин, что хочет вернуться еще раз к часовне.

– Хочу немного походить одна, без шума.

Мужчины махнули рукой, мол, иди-иди и продолжили свой спор. Настя взобралась по тропинке, идущей наверх, и остановилась посередине.

«Как там надо? Маленькими шажочками и прислушиваться к себе?» – вспоминала она. Закрыв глаза, она стала слушать шум ветра, шелест листьев. Подставила лицо под лучи солнца, пробивающееся сквозь сказочно красивые деревья. Она потихоньку двигалась, и неожиданно ее тело начало раскачиваться, и она почувствовала его легкость, почти невесомость.

«Какое интересное ощущение», – подумала она и решила остановиться именно здесь. Открыв глаза, она увидела, что стоит рядом со старой елью, уходящей в небо кроной. Люди зачем-то привязали на ее ветки разные лоскутки. Она вспомнила, что где-то читала, что у какой-то народности есть миф, что существует такой дух. Хозяин горы. Он является людям в образе старика, а иногда в образе медведя. И вот в связи с этим на горе запрещается шуметь, ругаться, ломать без надобности деревья, чтобы не вызывать у этого духа гнев, который выражается ураганом. Существует обычай оставлять в дар ему монеты на камнях, привязывать разноцветные лоскутки, бусы на деревья, растущие по склонам гор.

«Наверное, этот холм для кого-то гора. И люди, привязывающие лоскутки, задабривают именно этого духа. Хотя…» – Настя не успела додумать до конца, как услышала медленный приятный голос. Ноги подкосились, и она непроизвольно села на зеленую мягкую траву. Вокруг никого не было, и голос шёл как будто ниоткуда и отовсюду. Тихо, словно пробираясь под кожу и заполняя руки, ноги, тело, голову голос вещал:

– Не стоит себя ограничивать. Займи всё пространство, чтобы не было мест, где бы ты не побывала. Распространись, чтоб целый мир был там, где ты. Расти ввысь. Стань больше. Иди вперёд и никогда не ставь цену ни на что, если не хочешь. Чтобы на твоей жизни не поставил цену кто-то. Жизнь человека не дороже того, что дорого ему. Остерегайся, чтобы жизнь твоя бесценная для тебя не стала дешевкой вроде благ земных. У тебя своё предназначение. У тебя свой выбор. Верши свои дела, как будто каждый поступок твой в тебе же и отразится эхом.

– А вот она где, посмотрите на неё. Я её зову-зову, а она не откликается. Хорошо Макар Макарович подсказал, где тебя найти.

Анька Воробьева взбиралась на холм, нарушая тишину и идиллию. Голос исчез. Настя смотрела на подругу туманным взглядом. Тело было легким, мысли чистые, но вставать и уходить отсюда не хотелось. Она приложила палец к губам и, посмотрев на подошедшую Аню, сказала:

– Ань, мне кажется, я нашла свое место силы. Садись рядом, может, и тебе подойдёт. Аня торопливо присела на траву рядом с подругой. Настя своим примером, закрыв глаза, пригласила Аню сделать так же. Подруги какое-то время посидели, после чего Аня первая открыла глаза и спросила:

– А чего ждать-то?

– Да по ходу ничего, – ответила Настя и встала. Протянула руку Ане, помогла той подняться.

– Пошли к мальчишкам, отвоюем тарзанку.

Аня поднялась и отряхнулась.

– Пошли.

Настя чувствовала себя на удивление почти невесомой, ей хотелось и петь, и танцевать, и кататься на тарзанке. В голове эхом шли слова, услышанные ею буквально несколько минут назад. И у нее было такое ощущение, что она понимала, о чём ей говорил голос. В эту минуту ей захотелось перевернуть мир.

Глава 40.

Суббота.

Компания, ставшая на одного пассажира больше – Сергей мысленно назвал всех пассажирами еще вчера, когда они пробирались через дебри леса к хижине – в полном молчании подошла к бревенчатому срубу. В доме Игнат, порывшись, выдал новенькому старенькие джинсы и майку, на груди которой была аппликация из каких-то непонятных цветов, из чего Маша сделала вывод, что майка по ходу женская. А вот Антону как раз было сейчас абсолютно все равно – во что он одет. Лишь бы сухо. Пока Игнат уже который раз ставил чайник на непонятное сооружение, называя его плиткой разогрева, компания, сплоченная одним интересом, начала пытать Антона. Мол, откуда, как тут оказался, в Окунёво естественно, навряд ли он объяснит, как оказался в озере, с кем приехал, где остановился, ну и так далее. Тот, рассказав, какими судьбами его занесло, в свою очередь выслушал рассказы других путешественников, и когда они, закончив повествовать, все повернулись к Игнату с вопросом «И что же дальше?», Игнат, подмигнув им глазом, сказал:

– А дальше по традиции чай.

Все послушно переместились к столу. Антон никак не мог переварить всю информацию, только что свалившуюся на него. Он смотрел на Игната и пытался рассмотреть в нём признаки другой цивилизации.

– Антон, ты, наверное, нас невнимательно слушал. Игнат умеет читать мысли, а ты явно что-то думаешь про него, – Сергей положил сухарь в рот и, отхлебнув чаю, подмигнул ему. Антон перевёл взгляд на Сергея.

– Я помню. Но не могу поверить в то, что услышал, и скажу честно: я бы вас принял за группу сумасшедших, если бы не одно но. Я сам стал участником чего-то доселе мне неизвестного. Я химик. Я знаю, что такое чудеса. Я их творю сам. Но то, что произошло со мной, то, о чём рассказываете вы, и даже боюсь представить, что нам хочет рассказать или показать этот человек – у меня выходит за рамки моего понимания.

Игнат обвёл всех взглядом и произнёс:

– Сейчас мы дождёмся Митю. И в нашей компании окажется еще один землянин, которого он приведёт. Как только они придут – я расскажу, зачем мы вас собрали, и в ком из вас мы очень нуждаемся. Вернее, в вашей помощи.

– Неужели такие развитые существа могут нуждаться в помощи землян? – Антон пытался поддеть Игната.

– Да. И очень сильно. Мы все оказались заложниками Кристалла. И только объединившись с вами, мы можем вернуться домой. Ребят! За все время пребывания на вашей Земле – я не смог привыкнуть к ней. Вы совсем другие в развитии, мы совсем другие. Но у каждого свой путь, и я уважаю и вас, и вашу планету… Я теряю силу. Шар, который все время был с нами, который давал энергию нашего Света, начинает гаснуть. Заряда хватило на двести пятьдесят лет. Как только он погаснет, я ничем не буду отличаться от вас, людей. И, естественно, я умру. Потому что на вашей планете жить столько времени не естественно. Осталось совсем немного времени, и до прибытия нашего корабля мы должны указать наши координаты, откуда нас забрать. Если они не получат этот сигнал, они развернутся, не входя в притяжение вашей Земли, потому что будут уверены, что нас никого не осталось и, скорее всего, у них не стоит задача нового эксперимента. Это спасательная экспедиция.

– Я ничего не понимаю. Столько лет ждать? Надеяться, что за вами вернутся? У кого-нибудь укладывается в голове, что мы слышим? – Ольга разбушевалась и встала с табурета, размахивая руками и пылая круглыми щеками.

– Как же всё загадочно и невероятно. Конечно мы поможем, не сомневайтесь, – Маша, готовая помогать всем и даже чужим цивилизациям, пыталась усадить Ольгу обратно и гладила её по голове. Мужчины были более сдержанны. Антон вновь посмотрел на Игната и сказал:

– Хорошо. Допустим, что все это так. Но почему мы? Почему кто-то из местных жителей не может вам помочь? Они все-таки ближе к вам. Я не понимаю, как мы, случайно попавшие сюда люди, вдруг оказались именно теми, в ком вы нуждаетесь?

– Ничего не бывает случайным. Сила Кристалла вас всех собрала в этом месте в нужный час такими разными способами. Я тут совсем ни при чем. Моя задача найти, кто из вас может нам помочь. И я, и Митя должны были обнаружить, почувствовать либо прочитать, кого Кристалл нашел и послал сюда. Это началось четыре дня назад, и мы проверяли всех новеньких, кто зашел в деревню или оказался в округе. Но так как мои силы заканчиваются, я перестаю владеть своими преимуществами, а Митя… Он еще молод и развивался с рождения на вашей Земле и поэтому не совсем обладает всем тем, чем обладает светянин. Если бы не энергия шара, который приказал взять с собой Рог Сва в шатл – мы бы не выжили.

– То есть все мы здесь не случайно оказались, а для того, чтобы помочь вам улететь? Мы – Миссия? А где Кристалл? А когда прилетит корабль? – глаза у Маши горели.

У Ольги они были полны ужаса. В ее голове пролетали обрывки картинок… Орущая баба… «Ооокуни, ооокуни», рекламы в почтовом ящике…

У Антона перед глазами стоял паломник из Агры, Сергей думал о том, что его командировка тоже неслучайна и какая-то спонтанная.

Все мысли перебил Игнат.

– Не все вы можете помочь нам, а только некоторые из вас. Потерпите еще немного, Митя уже рядом. И я вам все расскажу.

Буквально на этих словах дверь избёнки скрипнула, и на пороге появились Митя и Сэм. Игнат подошёл к Мите и обнял его. Затем оценивающе посмотрел на Сэма и протянул ему руку:

– Игнат.

– Сэм, – парень обвёл глазами собравшихся. Лица у всех были в смятении. Казалось, что их всех собрали в одном месте для какого-то постановочного шоу, и так как это были не профессиональные актеры, то поэтому они и чувствовали себя некомфортно, не зная, что делать и как себя вести. Еще несколько минут ушло на знакомство с Сэмом, и наконец все расселись по своим местам. Игнат обвёл всех взглядом и начал:

– Все присутствующие здесь уже знают, что мы прилетели с планеты Свет, и сейчас я вас введу в курс дела, объясню вашу, вернее, роль некоторых из вас в этой непростой истории. Я знаю, что реакция будет разной. Шок, боль, разочарование, гнев, ненависть, ну и очень надеюсь, понимание – как итог. Очень вас прошу держать себя в руках. Нам сейчас важно не любить друг друга, а попробовать понять. И очень надеюсь – помочь.

Игнат выждал паузу. В комнатке слышалось дыхание всех присутствующих, и градус волнения повышался со скоростью света. Игнат прекрасно понимал это и начал свой рассказ тихим, но уверенным голосом, предупреждая таким образом готовую уже начаться общую истерию.

– Мы везли на планету Земля эксперимент. Вернее, на нашей планете – это наш быт. Для наших возможностей, технологий, нашей психологии и морали – это просто процедура. Ваша планета была нами не изведана, и мы понятия не имели, что нас ждёт. Я уже говорил, что расстояние между нашими планетами очень велико, и было принято решение взять как можно больше нашего… как бы вам так сказать, чтобы вы поняли меня… Пускай быта. Вы уже знаете, что у нас есть энергетический шар. К счастью, на вашей Земле он продержался очень долго, и благодаря ему мы живы. Сейчас он начинает гаснуть, больше поддерживать он нас не сможет. А Земля не может дать ему заряд, к сожалению. Еще одна часть нашего быта – это Кристалл. Чтобы вы поняли, насколько он важен для нас и вас, я скажу так. Это магический камень. Он дает здоровье, жизнь на долгие годы, положительную энергию. Он даёт свет. И он так же работает на Земле, как и для нас на Свете. Всё вокруг этой местности – озёра, реки, леса и поля – всё заряжено этой энергией. Ваш писатель Ершов, тот, что написал сказку «Конёк Горбунок», посетил именно эти места и понял волшебную энергетику пяти озёр, после чего и появилось в его сказке описание с котлами, в которые нырял Иван-дурачок и стал добрым молодцом, и царь, который сварился. Ершов смог разгадать действие Кристалла. Людям с положительной энергией Кристалл помогает, а бездушным нет.

Игнат обвёл глазами присутствующих. Даже у мужчин в глазах читался ужас. Но выход у Игната был только один. Рассказать всё до конца.

– К сожалению, мы не знаем точного местонахождения Кристалла, потому как он остался в корабле при катастрофе и исчез вместе с кораблем, как мы предполагали в одном из котлованов, которые пробил наш корабль и которые за несколько земных часов наполнились водой, образовав сегодняшние озёра, вода в которых и обладает целебной силой. Это мы поняли за двести пятьдесят лет, но так и нашли корабля.У нас есть предположение, что он затонул в пятом озере. Потаённом. Но оно не всем показывается. И даже нам. Кристалл охраняет сам себя, и я думаю, что именно некоторые из вас и смогут обнаружить его и помочь достать. Но для этого нужно найти Потаённое озеро.

Митя встал со своего стула, подошёл к Игнату и сказал:

– Отец. Мы с Сэмом нашли убежище жотов. И там, среди разных вещей была карта. Им каким-то образом удалось найти Потаённое озеро, и они нанесли его координаты.

Игнат, не веря своим глазам, смотрел на карту, и надежда в его сердце вспыхнула с новой силой.

– Это же чудесно, Мить! Хоть и странно. Мы обследовали и эту местность тоже. Озера там не было. Но с нами не было и ребят…

Он поднял глаза на свою группу, которая сидела, не проронив не слова. На самом деле вопросов было миллион, но ни у кого в голове как-то не укладывалось всё это. И они ждали окончания рассказа. Может, тогда они поймут свою роль в этом странном деле.

– Значит, Кристалл – это уже второй момент нашей обычной светянской жизни. И, наконец, я перехожу к самому главному. Ребят… Тот эксперимент, который мы везли на Землю… Маша, Антон, Сэм… это вы, ребята…

У всех пятерых колотились сердца, голова кружилась, воздуха не хватало. Все смотрели на Игната в немом недоумении.

– Объяснитесь, – хрипло выдавил из себя Антон.

– Вы втроем – дети из пробирок. Мы везли вас на Землю и хотели следить за вашим развитием на Земле. У нас это обычное дело, а вот как вы будете развиваться в совершенно других условиях внесветянской цивилизации… Это была одна из целей нашей экспедиции…

– Это неправда, неправда. Вы всё врёте. Где у вас камеры, где съёмочная группа, – Ольга сорвалась первой и начала бегать из угла в угол, вытирая рукавом текущие слёзы.

Маша сидела и не сводила глаз с Игната. Первой мыслью, которая пришла в её голову после признания, была: «Так вот почему меня к нему тянуло. Мы с ним с другой планеты».

Антон схватился за голову и застыл в окаменевшей позе. Сэм смотрел на Митю, словно говоря: «Митя, скажи, что это всё неправда».

Сергей был первым, кто начал задавать вопросы.

– Игнат. Скажите. Если это правда, то каким образом… как вы определили этих детей сейчас, почему они все разного возраста, как они попали в семьи землян…

Игнат прервал речь Сергея:

– Я продолжу сейчас свой рассказ и избавлю вас от необходимости выдавливать из себя все эти неприятныевопросы. Оля, сядь, пожалуйста, у нас остается все меньше и меньше времени. Вас было пятеро. Нашлись только трое. Больше Кристалл никого не привёл, энергия шара заканчивается, а вместе с ней иссякают наши возможности. Слишком большой срок проживания на Земле даёт о себе знать. Но нам нужно найти еще двоих – без них мы не найдем Кристалл, не дадим сигнал кораблю, который должен нас забрать домой.

– Вы всё врете, – Ольга снова и снова повторяла эту фразу дрожащим от слёз голосом. Сергей взял ее за руку и слегка прижал к себе. Она не сопротивлялась. Ситуация казалась хуже не бывает. Но Ольга ошибалась. Бывает.

– В начале моего рассказа я предупредил вас, что прекрасно пойму все ваши чувства. Но я обязан рассказать все до конца. Хотя бы кратко и суть дела. Повторю. Наша научная экспедиция светян летела исследовать вашу планету, открытую по меркам космического времени совсем недавно.

Игнат вновь начал свой рассказ:

– Непонятно по каким причинам, капитан нашего корабля Рог Сва нарушил инструкции и взял на борт цивилизацию жотов, у которых произошла разгерметизация корабля, и они терпели крушение. На борту нашего корабля зарождалась жизнь в пробирках, и мы это тщательно скрывали от жотов. В сторону того бокса им было запрещено ходить, хотя по кораблю они передвигались свободно. Попав в притяжение Земли – жоты пытались завладеть кораблём. Я, получив приказ от командира корабля, катапультировался на шатле вместе с лабораторией и только что рожденным Митей от супружеской пары светян, у которых было разрешение от наших властей на естественное зачатие. Команде спастись не удалось, так как второй шатл забрали жоты и успели катапультироваться, хоть и с жестким приземлением. Один из жотов погиб, и его тело они с собой не унесли. Оно досталось мне, и я, чтобы узнать их анатомию, сделал вскрытие, вследствие чего узнал хоть какие-то их особенности, знание которых впоследствии мне не раз пригодилось. Оказавшись на Земле, я, как дававший присягу и оставшийся в живых, должен был любой ценой спасти нашу экспедицию. Перед крушением капитан успел послать сигнал бедствия на Свет. Вычислив скорость сигнала, умножив его на космическое время и разделив на световые годы, я вычислил время, когда за нами прилетят. Я понял, что мне придется выживать на этой неизвестной мне планете с новорожденным младенцем на руках, ответственностью за пробирки и еще каким-то образом защищаться от жотов. Каждый день я применял все новые и новые решения и потихоньку обживался. Места здесь были непроходимые, и только огромные следы-котлованы от нашего корабля положили начало поселению. Первый жителем конечно же стал я. В моей лаборатории было всё самое важное для поддержания жизни детей из пробирок, но, учитывая, сколько лет мне придется здесь жить, и не зная, как искусственный интеллект светян подстроится под земной образ жизни, воздух, климат и так далее, я принял решение заморозить пробирки до определенного дня и начать помогать выживать уже рожденному младенцу. Свою лабораторию, как и шатл, я спрятал в надежном месте, они и поныне там. Митя рос. От детей светян он не отличался, отличались его условия жизни. Поселение ширилось. Мне приходилось многое скрывать. Но продолжительность вашей жизни невелика, люди меняются, поколение сменяет поколение, и поэтому мне удавалось все время находиться возле затонувшего корабля и заниматься поисками Кристалла, а не менять место жительства, чтобы не привлекать внимание. Тем более я выжидал лучшие времена. Чтобы продолжить эксперимент. Мите я рассказал все, как только он начал осознанно все понимать. А у нас, у светян, это происходит в довольно раннем возрасте. Сейчас Мите двести пятьдесят лет. Если кто-то не понял.

Митя встал со стула и представился всем, слегка наклоняя голову. Все это происходило в мёртвой тишине. Игнат, сделав глоток чая, продолжил:

– Я много путешествовал с помощью своего энергетического шара. Исследовал, анализировал, изучал вашу планету и делал выводы. Я выполнял свою миссию, хотя основную цель не внедрял. У меня были столкновения с жотами. Но меня они не трогали, потому что они знали о сигнале бедствия, и в их планах также стоит цель покинуть вашу планету. Они и так у вас понаделали гнусных дел. Их цивилизация так же выше, как и наша в плане технологий и продолжительности жизни. Но сейчас не об этом. Я наконец обдумал и внедрил свой план по рождению светян на Земле. И начал действовать. То есть эксперимент заработал. Сразу скажу. Есть вещи, которые я не понял и не могу объяснить. Первый выращенный и рожденный светянин на Земле – это ты, Сэм. Но ты младше Марии и Антона. И я не могу понять, как так получилось. Но я вижу в тебе кровь светянина, и Митя тебя сразу почувствовал. Хоть и очень слабо – но чувствуем. Моей задачей после рождения маленьких светян было обезопасить их от жотов и укрыть как можно надежнее, чтобы они не оказались заложниками, когда прилетит корабль. Поэтому я старался делать так, чтобы даже самому не знать дальнейшую судьбу своих подопечных, чтобы не навести на их след жотов.

– Но мои родители мне родные. Меня никто не усыновлял. Я могу поклясться в этом, – Сэм сидел красный, как вареный рак. И очень сопротивлялся всей услышанной информации. Впрочем, как и все остальные.

– Вы бесчеловечны, вы бездушны, как вы могли так поступать ради какого-то эксперимента с живыми людьми… или пускай с ваших слов – светянами? Как можно вершить судьбы? Вы что? Бог? – у Ольги текли слёзы, она уже понимала, что прошла её подруга Маша. Маша. Она действительно была как с другой планеты. Но кто дал право так поступать с ней и экспериментировать над живым существом… Сама же Маша сидела в каком-то оцепенении и за все это время не сказала ни слова. Всем присутствующим было нехорошо. Игнат понимал, что должен говорить дальше.

– Да. Я подкидывал младенцев, неторопливо, выжидая годы, и не знал, как у них сложится жизнь. Но шар держал меня в курсе. Через его энергетику я знал, что все живы и здоровы. И что все вы соберетесь в этом месте за несколько дней до прибытия корабля. Кто-то или что-то приведет вас всех в место вашего рождения, если даже возникнут обстоятельства, которые не будут вас пускать – вы все равно придете сюда. Все пять. Пока вас трое. Должны появиться еще двое. Жоты также в курсе, что вы начали собираться. Но они точно не знают, сколько было пробирок. А мы не знаем, какой у них план. Поэтому лучше держаться всем вместе. В Кристалле, который лежит на дне Потаенного озера, находится контейнер с вашими генетическими кодами. Пять кодов. Такую систему защиты сделал наш кодировщик, когда началась заварушка на корабле. Как только ваши глаза, всех пятерых, отсканирует Кристалл, только тогда поступит сигнал на наш корабль, который уже совсем скоро будет входить в притяжение орбиты. Мы должны были приземлиться совсем в другом месте и сейчас должны прислать сигнал о наших координатах. Теперь вы понимаете, что я прошу у вас помощи?

– А с чего вы взяли, что мы захотим вам помочь? Вы такие все светлые, добрые, развитые духовно светяне ждете помощи от нас? Детей-пробирок, брошенных на выживание? Вам не кажется это бесчеловечным? С чего бы нам помогать? – теперь уже Антон, повышая голос, требовал ответа.

Игнат опустил голову, прикрыл глаза и тихо сказал:

– У вас сейчас пройдет вспышка первого гнева, ярости, боли. Вы поймете, что вы особенные. На Земле вы прожили счастливо и продуктивно, с вами ничего не случилось. И вы простите нас, меня и возможно даже поймете цель нашего эксперимента.

– Стоп! – Ольга шмыгнула носом, вытерла слёзы, подбежала к Маше, обняла ее, и с вызовом посмотрев на Игната, спросила:

– Что значит прожили? Что вы собираетесь с ними делать? Учтите! Это вы у нас в гостях, а не мы у вас! Так что ведите себя согласно нашим правилам и прилично.

Сергей тоже встал и подошёл к девушкам. У него было ощущение, что он с ними знаком уже очень давно и в какой-то мере считал себя обязанным их защищать.

– Я полностью согласен с Ольгой. Если вы что-то затеваете, то знайте, что мы так просто не сдадимся и своих вам не отдадим, хоть вы нам и рассказываете эти чудовищные вещи. Если вы хотите вернуться к себе на Свет и для этого вам нужно принести в жертву Машу, Антона и Сэма – то, простите, вы плохо нас изучили за двести пятьдесят лет.

Сергей говорил, а сам в душе восхищался Ольгой, ее смелостью и верностью подруге. Несмотря на свою болезнь, сейчас она думала о Маше и готова была её защищать, несмотря на свою ситуацию. Он понимал, что сейчас ей не нужно волноваться, чтобы не начался очередной приступ на нервной почве, и поэтому взял ее за руку и тихонько погладил по плечу. Ольга руку не отняла, но с удивлением посмотрела на Сергея, потому что уже не первый раз замечала за ним какое-то повышенное внимание к своей особе. Пока Ольга и Сергей отвоевывали своих у чужих, свои, только что узнавшие, что они не такие уж и свои, сидели в полном оцепенении, и каждый из них вспоминал свою жизнь, ее моменты, детали, подробности. Кое-что, казавшееся в некоторые моменты странным, удивительным образом объяснялось сейчас.

– Я снова задаю свой вопрос. Я точно знаю. Что меня никто не усыновлял, – пот тек со лба Сэма, и он бесконечно вытирал его ладонью, так что казалось, что он всё время хватается за голову.

– Сэм, пойми, у меня нет объяснения твоим вопросам. И нет времени разгадывать ребусы. У тебя кровь светянина. Но я даже сейчас не могу взять анализ твоей крови, хотя лаборатория позволяет это сделать. У нас просто нет времени. Нет, понимаешь? Если ты хочешь доказательств своего происхождения, то посмотри у себя небольшое родимое пятно в виде маленького солнышка с лучиками, как рисуют дети на своих картинках. Это отличительная особенность любого светянина, и оно может быть на любой части тела.

Сергей отпустил руку Ольги. Он смотрел на Игната, и тошнота подступала к горлу. Непроизвольно качнувшись, он медленно пошел к двери, не осознавая, что он делает. Все в это время смотрели на Сэма, который, задрав штанину, очумело смотрел на родинку в виде солнца. Подтверждение было получено. Он светянин. Все другие вопросы остались в воздухе. На них пока никто не знал ответа. Ольга, первая заметившая, что Сергей исчез, выбежала из сторожки. Она увидела его сидящим на траве и почему-то с голым торсом.

Массовое помешательство. Не выдерживают нервы.

Ольге снова хотелось рыдать. Остальные члены компании также высыпали из дверей и сейчас все стояли и смотрели на Сергея, который смотрел в свою очередь на них, поочередно обводя всех медленным взглядом.

– Сергей, с вами все нормально? Как вы себя чувствуете? – Игнат сделал небольшой шаг по направлению к нему.

Сергей поднял брови, развел руки и начал медленно подниматься с травы.

– Как я себя чувствую? Вы спрашиваете, как я себя чувствую? То есть вы имеете в виду, хорошо ли мне сейчас?

Группа в недоумении смотрела на него и не совсем понимала, что происходит. Шок был, естественно, у всех. Но после речи, которую произнес Сергей, защищая троих светян-землян, все были уверены, что он один из самых стрессоустойчивых в их группе. Сергей тем временем, медленно вставая, окончательно поднялся на ноги и, разводя руками, произнес:

– Я замечательно себя чувствую, да и как может быть иначе?

И он развернулся к собравшимся обнаженной спиной. Все дружно ахнули. Под правой лопаткой было родимое пятно в виде солнца.

Глава 41.

Суббота.

Под землёй, в одном из туннелей разговор вели двое.

– Всё говорит о том, что корабль прибудет на днях. Скольких они собрали?

– По моим подсчётам – троих. Девушку мы тоже хотели взять в заложницы, все-таки двое – это уже подстраховка посильнее. Но Игнат успел ее вытащить. Парня мы отдали сами, не смогли подпитаться. Не было страха у него. Пришлось бы долго возиться, могли его потерять, а это исключено. Материал весь должен быть в сборе. Иначе не улетим.

– Какие у нас преимущества?

– Один заложник и карта озера, где затонул Кристалл. И то, и другое им нужно, без них они не смогут найти озеро и не смогут послать сигнал без последнего материала.

– Но мы не знаем точное количество пробирок, и нам остается только наблюдать за ними и ждать подходящего момента, – медленно протянул другой. – Наблюдаем и ждем, – повторил он и, помолчав, добавил, – другого выхода улететь отсюда у нас нет.

Глава 42.

Суббота.

Кино. Немые актеры. Немая сцена. Секунды, минуты… Игнат и Митя, застывшие с недоумевающими лицами. Ольга, застывшая в ужасе от происходящего. Мария, закрывшая рот руками. Антон обездвижен, как будто его парализовало. Сэм, опустившийся на землю, потому что ноги перестали держать… Сергей продолжал стоять спиной, опустив голову… Секунды, минуты… И даже голос леса стих в эти минуты, как будто оторопел от неожиданной новости… В полной тишине раздался голос Игната.

– Как получилось так, что мы просмотрели вас, Сергей? Ведь наша встреча явно не была случайной, и после того как туман, простите, жоты выпустили вас нетронутым, у меня были мысли: не моё ли вы дитё… Но я не чувствовал вас… совсем не чувствовал… Я совсем теряю силы на вашей планете, шар гаснет, и времени катастрофически мало…

Сергей медленно повернулся к собравшимся. Все происходящее ему казалось каким-то абсурдом, впрочем, как и всем. И выхода из сложившийся ситуации не видел никто. Но то, что происходило – существовало на самом деле, вот в чем вопрос, и с этим нужно было жить.

– Ну, здравствуйте еще раз, братья и сестры, – Сергей поклонился и улыбнулся всем. – Ну что приуныли? Я так понимаю, у нас хорошие новости, и нас уже четверо? Так, Игнат?

Игнат подошел к нему поближе, положил руку на плечо и сказал:

– Спасибо Сергей.

– За что? – удивился Сергей и посмотрел в глаза Игнату.

– За самообладание, за признание, за честность, за мужество.

– Ой, ну вы меня еще на божничку поставьте. Меня воспитали так. И не вы, прошу заметить, а простые земляне, о которых вы говорите как про отсталых особей.

– Нет, нет, – Игнат поспешил опровергнуть эту гипотезу. – Я не говорил, что вы отсталые. Я говорил о том, что вы пошли не тем эволюционным путем.

– Говорил, говорил, – Ольга вмешалась в разговор, и лицо ее не выражало ничего хорошего. Сергей, к которому она уже начала привыкать, оказался инопланетянином, так же, как и ее лучшая подруга. И ей даже стало немного обидно, что все вокруг с другой планеты, а она единственный обычный представитель Земли. – То есть получается, я одна среди вас землянка? Или землянин? Как там правильно?

– А ведь действительно, Оленька! – Маша воскликнула и обняла подругу. – Ты ж моя хорошая, любименькая земляночка. Эксклюзив в нашей странной компании.

Все непроизвольно улыбнулись искренности Маши, и обстановка разрядилась. Народ светянский начал приходить в себя. И вновь посыпались вопросы. Но Игнат предупреждающе выкинул руку вверх и сказал:

– Ребят, вопросы будем задавать по пути. Сейчас план такой, – он присел на пенек, немного помолчал, видимо обдумывая правильность решения, и решительно сказал:

– Я хочу еще раз вам всем сказать следующее. То, что сделано – уже в прошлом. Сейчас настоящее, и мы живём. Мы, светяне, живём на планете Земля. И вы – мои дети, хотите вы этого или нет. Но вы не сестры и братья между собой, у вас нет общих генов и родственности, как вам кажется. Вы все абсолютно разные личности. Личности сильнее интеллекта землян, личности с высоким потенциалом развития. Сейчас, когда вы узнали правду о себе, вы обязательно проследите свою жизнь и увидите, как вы отличались от землян уровнем развития и интеллекта. Все, что тормозило ваше развитие – это общество Земли, их правила и законы. У вас нет способности читать мысли, перемещаться с ее скоростью, лечить с помощью энергии… и много-много другого, с чем рождается и живет светянин. Вы родились с этим, но развивать не смогли, и это, естественно, не ваша вина. И я еще раз прошу вас понять нас, почему мы решились на такой эксперимент, и хочу вам всем сказать огромное спасибо. У вас нет паники, вы все отложили эмоции на потом и объединились со мной. И я это очень ценю. Нам осталось найти пятого светянина, и он должен любой ценой попасть в деревню. Завтра последний день. И пока мы ждем провидения, мы должны по карте отыскать Потаённое озеро, на дне которого лежит корабль, и Кристалл, без которого мы не сможем улететь. Вернее, дать сигнал, который определит наши координаты и даст понять нашим светянам, что мы живы. Когда мы найдём озеро, нам останется найти пятого и всем вместе поднять Кристалл. Пока я не знаю, как это будет выглядеть, но мне кажется, Кристалл сам подскажет, что делать.

– То есть сейчас мы уходим с этого места все вместе? – Сэм посмотрел на всех. – А как же быть с моим классом? Меня потеряют и начнут искать? Сообщат маме, и поднимется шум?

– Действительно… Нам это совсем ни к чему, – Игнат задумался. – Придется Мите с Сэмом идти в лагерь, придумывать новую легенду, отпрашиваться у учителя и возвращаться к нам. Мы за это время соберем все необходимое снаряжение для поиска озера, девушки приготовят нам что-то из еды с собой, и будем ждать ребят. Делаем все максимально быстро и максимально осторожно. Не забываем про жотов. Они следят за нашими действиями, готовят свой план. Но, как я и говорил – не нападают, потому что мы им нужны, чтобы покинуть вашу планету. Думаю, они планируют захват нашего корабля.

– Подождите…– Антон озадаченно смотрел на Игната. – Я правильно понимаю, что жоты хотят захватить ваш корабль, про который они знают и тоже ждут с целью улететь на свою планету. Ваша сторона будет сопротивляться и не отдаст корабль, а значит жоты останутся на Земле?

Всем присутствующим стало не по себе. Ольга, подбоченясь и гневно глядя на Игната, сказала:

– То есть это нормально, да? Свою шкурку вы спасаете, от нас помощи ждёте, а на нашей Земле оставляете недружелюбных нам жотов? Нет, у меня лично шок от вашей наглости, светлые вы мои.

– Никто вас не бросит. Мы все вместе решим эту проблему и решим, как быть. Поймите. Прибудет корабль. это будет спасательная экспедиция. Это мощь и сила нашей планеты. Мы будем в разы сильнее жотов, и мы не бросим планету в беде, тем более прожив на ней столько лет, – Игнат говорил совершенно спокойным и уверенным голосом. Сначала кивнул Антон в знак согласия. Затем все остальные.

Назначив время встречи, Игнат отправил Митю с Сэмом в лагерь и начал распределять обязанности, кто чем займется, пока парней нет.

Глава 43.

Суббота.

Между тем школьники вернулись в лагерь после очередного посещения чудесного места, полные энергии и сил. Шло приготовление к ужину, дежурные готовили костер, остальные разбрелись по лагерю. Когда появились Митя с Сэмом, все кинулись к ним рассказывать об Омкаре, городище, поляне Перуна. Анька Воробьева сказала:

– Как жаль, что ты, Сэм, все это пропустил. Там нереальная атмосфера, а Настя даже нашла своё место силы.

Настя укоризненно посмотрела на подругу, мол, ну кто тебя тянет за язык-то, но ничего не сказала. Сэм слушал. А сам думал про себя: «Да уж, ребята. Знали бы вы, что пропустили. Это будет похлеще ваших интригующих мест». Но вслух конечно же ничего не сказал, а только кивал головой. Макар Макарович подошел к ребятам. Ему казалось, что и Митя, и Сэм как-то напряжены.

– Как вы? У вас все нормально?

– Да! Мы просто чувствуем себя героями труда! Митин дядя благословляет нас каждый раз и не нарадуется, что ему так повезло с помощником.

– Вы закончили с крышей?

– Почти. Это оказалось не так просто, как казалось вначале.

– Сэм. Я так понимаю, что вы снова пришли сообщить мне о том, чтобы я не терял тебя?

– Да, Макар Макарович. Я думаю, сегодня закончим, я переночую у них и завтра присоединюсь к вам.

– А что я буду говорить твоей маме? Что ты пробыл три дня на стройке? Да она мне больше тебя не доверит.

Сэм засмеялся:

– Не переживайте вы так! Вы что, не знаете мою маму? Если доволен я – довольна она. Это ее правило жизни.

– Ну хорошо тогда. Я буду спокоен. Вы будете с нами ужинать?

– Да неет, – протянул Митя нехотя. Мы поели буквально перед тем как к вам пойти. Предупредили и назад. Там дотемна как раз успеем сделать всё. А вы завтра куда планируете?

Тут к ребятам присоединился Илья:

– Здорово, Митяй! Как дядя?

– Спасибо, все хорошо! Травы заготавливает, лекарства из них готовит.

– Да, дядька у тебя лекарь что надо. Сам здоровяк и людей здоровыми делает. А я, видишь, молодежь по нашему округу вожу. Рассказываю и показываю, что сам знаю или что от преданий досталось.

– Ну вы, дядь Илья, всегда увлекались этим, вам надо свое экскурсионное бюро открыть у нас в Окунёво. Вы столько интересного знаете, и как это всё умещается только в вашей голове.

Митя улыбался и с удовольствием слушал Илью. Этот человек ему всегда нравился, хоть и был со странностями.

«Хотя…– Митя усмехнулся про себя, – мне ли говорить о странностях… имея такую тайну…»

– Кстати, – учитель вступил в разговор. – Вы там Эрнеста не встречали? Ушел в деревню, сказал, что на день. А сам вот уже вторые сутки не появляется.

– Нет. Не видели. Так он если к Агафье попал, так и не ждите еще дня два. У нее такой самогон, что и не вырвешься. День попил – три дня в космосе. Дракона убить может, если дозировку не учесть.

Козлов заржал в голос: – В космосе это же круто. Нужно будет аккуратнее ходить, а то самогон выветриться и упадет нам на голову Эрнест из космоса.

– Ой, смотрите, какой шутник нашелся, прям лопнуть можно от смеха, какая смешная шутка, – Анька не смогла не съязвить.

– Ну все, поуспокоились. Я спросил на всякий случай, вдруг кто видел. Никуда он не денется – появится. Ну что? Давайте ужинать?

– Так вы так и не ответили, куда вы завтра с утра пойдете, – Митя снова задал вопрос.

– Хочу повести их на ТЮП, там много чего с утра интересного можно увидеть. Если повезет, конечно.

– Понятно. Ну вы там поаккуратнее, а то много чего люди рассказывают, а с некоторыми даже приключения какие-то случаются.

– Знаю я, Митяй, все. Буду за ребятами следить. Но такое место пропустить никак нельзя. Земля, на мой взгляд, посильнее Омкара будет в энергетическом плане.

Митя пожал плечами и сказал:

– Ну, хорошо. Тогда до встречи.

И, попрощавшись со всеми за руки, ребята ушли.

Глава 44.

Суббота.

«Значит, уже четверо… Неожиданно. Просто подарок судьбы. Остался еще один ребенок из пробирки. И никто за последние сутки в деревне не появлялся. Значит, он уже здесь? Или нет? Все запуталось на этой Земле… Система дала сбой. Теперь я не могу понять, почему Сэм, который был выращен первым – моложе всех? Почему мы… я не почувствовал Сергея? Я совсем теряю силы…» – такие мысли кружились в голове у Игната. Он собирал всё необходимое для экспедиции, которая поможет им найти озеро и достать Кристалл, который должен почувствовать, что все пять кодов собрались вместе, и можно дать себя обнаружить для возвращения на родной Свет. Остальные члены группы также были погружены в свои мысли. Игнат каждому раздал указания, и они беспрекословно взялись выполнять их, понимания, что только так они смогут избежать всеобщей паники. Конечно, у каждого в жизни бывают ситуации, когда одолевают негативные эмоции и грустные мысли, но то, что происходило сейчас, не вписывалось ни в какие ворота. Ольга стояла, облокотившись спиной на осину, и смотрела, как все копошатся, каждый над своим делом. Странное задание дал ей Игнат. «Ты, Оля, встанешь спиной к осине и будешь так стоять, пока я тебе не скажу – хватит. У тебя совсем нет защиты от жотов, а они, как и ваши вампиры, на дух не переносят это дерево. Не подходят к нему. Будешь стоять и впитывать в себя запах осины. Нам всем нужно быть готовым по максимуму».

– К чему быть готовыми? – зная ответ, срываюшимся голосом спросила Ольга.

– К бою, милая. Но я надеюсь, что нас пронесет, и светяне успеют прикрыть, если жоты кинутся в нападение после извлечения Кристалла. Светяне не знают о жотах – это минус. Плюс в том, что летит спасательная экспедиция, а это значит – там хорошо обученные светощитники, и думаю, что послали самых лучших.

– Вы так уверены, что они прилетят?

– Они уже летят. И скоро будут на орбите. Осталось подать знак, где мы.

Весь этот разговор Ольга вспоминала, стоя у осины, напитываясь ее запахами. Маша немного в сторонке собирала продукты, которые ей велел рассортировать Игнат и разложить по пакетам. Лицо у нее было сосредоточенное и даже слегка воинственно настроено. Ольга смотрела на нее и думала, как всё перевернулось в их жизни. Она – любительница приключений и разных аномальных явлений, когда дело запахло жареным, сникла и испугалась, а Маша – дитя зажигательного, но относительно безопасного города и противница всевозможных дурацких приключений, девушка, не представляющая своей жизни без соцсетей – сейчас выглядит абсолютно спокойной и собранной. После такой то новости… «О божееее. Моя подруга инопланетянка…» – Ольга снова запаниковала.

– Маааш… Машааа…– Ольга шепотом позвала подругу. Маша, перекладывая в это время печенье в пакет, повернулась на шипящий звук, идущий от осины. Ольга махнула ей рукой, подзывая к себе. С пакетом в руке девушка подошла к дереву, возле которого послушно стояла Ольга. Осиновая подруга наклонилась к Маше и заговорщическим шепотом сказала:

– Маш, давай сбежим? Сейчас пойдем за деревья отойдем, а там по тропе, я помню, где она – как побежим и лесом выйдем на трассу, а там на попутке и домой, а?

Ольга говорила, волнуясь и проглатывая слова, стараясь донести до Маши главное. Сергей, проходя мимо с охапкой каких-то трав, тоже собранных по указанию Игната, услышал обрывочные слова и приостановился. По обрывкам он понял, что больная, по его выводам, Ольга уговаривает сбежать свою подругу. Девушки, заметив присутствие Сергея, смутились обе. Ольге стало стыдно, что она предлагает сбегать только своей подруге, а Маше стало стыдно за то, что ее подруга не хочет помочь светянам, и это услышал посторонний человек.

– Нет, Оля! Никуда мы не побежим, пока не дойдем до конца в этой истории, – Маша была тверда как никогда.

– Ну а если это и будет наш конец? Конец нашей жизни? Нашим мечтам? Конец всему, к чему мы с тобой шли и мечтали, Маш?

Маша стояла и смотрела на подругу. Постояв с минуту, она обняла Ольгу и сказала:

– Оленька, милая моя! Ты, если хочешь – уходи! После всего, что я узнала – я должна дойти до конца, я хочу еще многое выяснить про свои корни и понять для себя, кто же я на самом деле. У меня очень много вопросов к своим создателям или как их правильно назвать – я пока не знаю. У тебя свой путь, и ты не обязана здесь быть. Уходи!

У Сергея отчего-то защемило сердце, и он, отбросив в сторону свою охапку душистых трав, подошёл ближе.

– Ты сошла с ума? Куда она пойдет одна? – Сергей возмущенно смотрел на Марию, которая говорила, лежа на плече своей подруги. – Я понимаю, конечно, Мария, что вмешиваюсь не в свое дело. Я понимаю, что все мы ошарашены одной новостью за другой. К одной не успеешь привыкнуть, как уже следующая нас бьёт. Но это не повод становиться чёрствым человеком – или как там про нас сейчас можно сказать? Чёрствым светянином… Больную подругу с непредсказуемыми приступами одну отпустить в лес? Может, чтобы не мучилась, сразу её жотам отдадим?

Подруги, стоящие у осины в обнимку, обе вытерли катившиеся слёзы из глаз и, расцепившись, вытаращились на Сергея. Он же тем временем продолжал:

– Оля, светяне – высокоразвитая цивилизация, и мы их попросим тебе помочь. Не надо никуда уходить.

Оля вытерла ладонью остатки слёз и, поставив руки в боки, угрожающе сказала:

– А чего это ты обзываешься? Сам ты больной с приступами. И вообще тип подозрительный. Тебя и светяне-то не сразу признали. Вернее, не признали вовсе. Пока ты сам не признался. Так может, ты жот маскированный, а?

Оля пошла наступать на Сергея:

– Втерся, значит, тут в доверие к Игнату, потом к нам, а потом корабль захватишь и ту-ту, к себе на планетку, как она у вас называется? А? Масса–блаблабласса?

Сергей слегка растерялся от напористости Ольги, но, взяв себя в руки, он сделал шаг ей навстречу и сказал:

– Что значит обзываюсь? Я констатирую факты. А они налицо. В буквальном смысле этого слова. Больной человек – это не обзывательство.

– Я не больной человек, – Ольга свирепела. Ее раздражал этот хам, который в глаза обзывает ее больной. Да, у всех свои тараканы в голове, но она за все время их знакомства не давала ни одного повода для этого… Еще и лечиться у светян предлагает… Свою голову пусть лечит… «Хам», – подумала Ольга про себя, но оказалось – произнесла это слово вслух.

Маша переводила взгляд с одного на другого и вообще ничего не понимала. С одной стороны, Сергей как будто заступился за подругу, а с другой стороны, обзывает ее больной на всю голову и предлагает услуги светян заранее. Какая-то путаница, похоже. Маша потрясла головой и сказала:

– Так! Стоп! Сергей, кто тебе дал право обзывать Олю больной, имея в виду, что она дурочка?

Сергей схватился за голову:

– Я не имел в виду обзывательное «дура», я имел в виду ее настоящую болезнь, ради чего вы приехали сюда. На лечение целебными водами. Ты же мне сама подтвердила, когда я у тебя спросил?

– Чтоооо? – у Ольги вытянулось лицо, и она повернулась к Маше.

– Чтооо? – у Маши тоже вытянулось лицо, и она вытаращилась на Сергея.

И тогда, Сергей по порядку рассказал им сначала о своих наблюдениях, когда первый раз заметил Ольгин приступ, когда они узнали о том, кто такой Игнат, о приступе на тропе в лесу и других моментах, и закончил свой рассказ уже тем, как спросил у Маши о том, ради Ольги ли они сюда приехали, и верит ли она сама в свое излечение, и как Маша беззаботно ответила, что приехали из-за нее, конечно, и что Ольга не верит, что воды ей помогут. Девушки слушали, и у них вытягивались лица. А после законченной фразы про неверие в лечебные воды, на которые они, оказывается, приехали из-за Ольги, последняя накинулась на Сергея со словами:

– Да как ты мог подумать, что я реально больная? Я тебе мимикой всё объясняла, жестами, чтобы не спалил нас Игнат, по-тихому пыталась в тебе союзника найти, а ты, значит, жалел меня как малохольную? И всё это время так думал? Ну, что же, это многое объясняет в твоем поведении.

Ольга была в гневе. Надо же. Жалел ее, больную, а она-то думала, что он… Ну все! Я ему еще покажу кузькину мать. Светянин чертов. Позади уже вовсю слышался заразительный Машин хохот. Когда она, вспомнив все до деталей, начала ржать как конь, поняв и оценив всю ситуацию до конца. Вначале Ольга, повернувшись, сердито смотрела на подругу, но надолго ее не хватило. Она сначала потихоньку подхихикивала, а потом, отбросив весь гнев, присоединилась, и они обе, согнувшись пополам, снова вытирали слезы, только теперь от смеха. Когда до Сергея тоже дошел смысл всего, как они все время не понимали друг друга и говорили совершенно о разном, ему тоже стало весело, и он с удовольствием присоединился к девушкам. Антон, вернувшись с валежником из леса, с удивлением и некоторой опаской смотрел на как будто сошедшее с ума трио. Игнат тоже показался в проеме дверей сторожки и смотрел на своих подопечных, приподняв левую бровь. Антон посмотрел на него вопросительно. Игнат понял молчаливый вопрос и ответил:

– Я тут ни при чем. Это исключительно личное безумие. Ничем не опаивал, сам удивляюсь.

Кое-как успокоившись, троица как ни в чем не бывало занялась дальнейшими делами. Самое важное, конечно же, было у Ольги. Теперь она не просто так обтирала осину своим телом, а с намерением дать бой жотам, если придется столкнуться. Она пропитывалась духом осины и брала от нее ту волшебную силу, которой так боялись жоты. И непонятно, что ей дало силы и уверенность, после того, что произошло десять минут назад здесь, на поляне. Машины слова или признание Сергея о его заботливости. Она поймала себя на чувстве, что ей приятна забота Сергея. «Интересно. А теперь он не будет обо мне заботиться, когда выяснилось, что я здоровый человек?» Она искоса поглядывала на Сергея и улыбалась, вспоминая, как должно быть она по-дурацки выглядела.

Глава 45.

Суббота.

Из леса показались Митя с Сэмом. Завидев их, все кинулись им навстречу в жажде каких-то новостей. Появился ли кто новый в деревне, как обстоят дела, какие новости. Парни рассказали про разговор с Ильей, про то, что он собирается вести школьников на Тюп, о том, что пропал их проводник Эрнест, и в конце рассказа подвели итог, что новенькие в деревне не появлялись. Игнат подвел итог рассказа:

– Значит, сейчас мы выходим, собрав все необходимое на два дня. Времени в обрез. Не знаю, покажется ли Кристалл, вернее, даст ли себя обнаружить. Когда мы найдем озеро – будет ясно. По дороге мы будем оставлять метки. Антон, у тебя все готово?

Антон кивнул головой.

– Метки помогут нам выходить обратно и привести пятого светянина, если он появится. А он появится. И нам останется только привести его к озеру. Там я вам дам новые инструкции, что вам нужно будет сделать, чтобы Кристалл выбросил сигнал. И еще… Предупреждаю еще раз вас всех. Будьте осторожны и внимательны. Не совершайте необдуманных поступков, уберите эмоции и следите друг за другом. Я имею в виду – прикрывайте, как у вас говорят, спины. Ольга, ты пропиталась хорошо запахом осины?

– Я очень хорошо пропиталась запахом осины, и если кто-то попытается меня съесть – он просто сдохнет от изжоги, – гордо сказала Ольга под смешки своей группы.

– Ну не съест, а выпьет, – Игнат поправил Ольгу. – Но об этом я расскажу позже, – предупредил он Ольгин вопрос, глядя в её удивленные глаза.

– А теперь проверяем все, что я просил заготовить, и выходим. Дорога наша непредсказуема и непроста. И до темноты нам нужно пройти как можно больше. А по дороге можете спрашивать меня о чем угодно, будет время рассказывать вам то, о чем знаю сам.

Глава 46.

Суббота.

Невозможно поверить, что не так далеко от Омска есть такие непроходимые леса. Как будто ты попадаешь в другой мир, теряешься в нем и уже двигаешься как будто по инерции. Твоё физическое тело видит стену из зарослей дикого колючего шиповника, сросшихся между собой корней берез, которые образовывают холмики, покрытые зеленым мхом, и кажется, что некуда наступить, чтобы пройти дальше. Появляются деревья великаны, которые прячут за своими морщинистыми стволами побеги новых деревьев и как будто защищают их от нежелательного взора. Буреломы, многолетние заросли – все это говорит о том, что вы попали в пущу, и ее пройти просто невозможно. Но каким-то невероятным образом ваше энергетическое тело продвигает физическое и продолжает двигаться все глубже и глубже в лес. Как будто ты слайд из ряда, которые постепенно накладывают друг на друга и перемещают в конечную точку. Игнат шёл первым, строго по карте, и был готов поклясться, что за все время искания Потаенного озера они с Митей никогда здесь не бывали. Все члены группы в очередной раз были изумлены невероятным явлением, которое никак не вписывалось в границы их мозга. Они как будто просачивались сквозь непроходимый лес. Глаза видят невозможность прохода, а потом – бац, и ты уже прошел. Чудеса! Если вы попали в такое место, то знайте, что вы на верном пути к Потаенному озеру. Так надеялся Игнат и все члены его команды.

Глава 47.

Суббота.

Антон был ответственным за метки. Ведь они не знали, что их ждёт, и каким образом они будут возвращаться. Страховались во всем. Метками, что на первый взгляд могло показаться странным, была стружка осины, которую он заготовил по просьбе Игната. Странным – потому что куда приметнее было бы вязать ленточки или ставить на деревьях, скажем, какой-нибудь знак. Стружка же была еле заметна. Но Игнат сказал, что таким образом мы еще немного защитим себя от жотов, хоть и самим будет тяжело разглядеть осиновую стружку. Антон очень ответственно отнесся к заданию. Его, как и всех, изумляло, каким невероятным образом они передвигаюся вперед, но при этом он успевал сыпать ее горсточками везде, где приостанавливались для следующего прохода. Иногда он поглядывал на мешочки, как бы проверяя, сколько стружки осталось и хватит ли ее на весь путь. Но на этот вопрос даже у Игната не было ответа, потому что никто не знал, какой длины будет их путь. Время летело незаметно, и в пуще стало заметно темнеть.

– Дальше не пойдём, – Игнат остановился, пытаясь сквозь кроны деревьев рассмотреть небо. Через час будет совсем темно.

– А что на небо-то смотреть, можно время и по часам посмотреть, – Сэм выкинул вперед руку, чтобы узнать время.

«Странно, сломались что ли?» – он приложил их к уху, а потом постучал по стеклышку. – Не думаю, что они сломались. Они просто остановились, что лишний раз доказывает: Кристалл рядом. Надеюсь, завтра утром мы будем уже у цели.

Игнат говорил, а сам осматривался вокруг, ища место для стоянки.

– Мы собираемся ночевать под открытым небом? – Ольга подозрительно смотрела на него. Она не представляла себе этого и надеялась, что Игнат ответит ей отрицательно. Но Игнат, даже не оборачиваясь, просто сказал «Да» как само собой разумеющееся. Ольга только вздохнула: «Что еще их ждёт? К чему им готовиться?»

Тут Игнат повернулся и сказал:

– К чему бы мы ни готовились, всё всегда происходит внезапно. Просто нужно взять себя в руки и действовать по ситуации. Вот застала нас ночь в лесу – значит, будем готовиться к ночевке здесь. Не бойся, Оленька. Мы справимся.

Ольга снова забыла, что Игнат умеет читать мысли, и покраснела. Ну что, в конце концов, ей одной всегда страшно что ли? Все молчат. «А, ну да! У них у всех кровь светян, я одна тут земная».

Игнат снова смотрел на нее и улыбался.

«Ах ты черт!» – Ольга отвернулась в сторону и сделала вид, что рассматривает ствол березы, который внезапно заинтересовал ее своей неожиданной черно-белой корой.

Значит, так. Ночуем здесь. Палатка у нас одна – девушкам повезло. Остальные лягут у костра. Дежурить будем по одному и меняться через каждый час. Таким образом все нормально отдохнут, и часовому будет несложно выдержать час.

Все стояли и молча смотрели на Игната в легком недоумении.

– Что? – Игнат раскинул руки в стороны ладонями кверху и так их оставил, как бы вопрошая, что с ними.

Антон, поведя рукой в левую сторону, потом в правую, спросил:

– А можно узнать, где вы это все планируете сделать?

Остальные дружно закивали головами, поддерживая его. Вокруг не было ни малюсенького пятачка, не говоря уже о пятачке для палатки, костра и шести лежачих тел.

– Ну пятерых, хорошо. Один будет часовым. А… Вон вы о чем. Так судя по тому, как мы идем, так и место нам будет точно так же. Логически рассуждая.

– Нам бы за такую логику в школе бы такое влепили… – Сэм произнес это и недоверчиво посмотрел вокруг.

– Так. Сейчас все увидим. Достаем палатку, лопатку. Сэм, Митя, соберите хворост. Только рядом, вглубь ни ногой. Ну, начинаем.

Игнат протянул руку и взял один край палатки, а второй передал Сергею. Мужчины начали расходится в стороны, а вместе с ними и пространство. У всех повисли челюсти. Их мир, казавшийся таким изведанным и простым, не переставал удивлять. А Маша снова почувствовала это. Это началось недавно, и она не понимала это ощущение. Вернее, она знала, что это, но пока не понимала, как это происходит.

«Интересно, еще кто-нибудь ощущает то же самое, что чувствую я? Как-то неудобно спросить. Надо будет сегодня у Ольги поспрашивать…»

Антон поторопился вбить колышки, пока Игнат с Сергеем растягивали палатку, и мужчины, укрепив ее, принялись заниматься костром, место для которого также образовалось самым невероятным образом.

«Чудеса!» – не переставали удивляться путешественники поневоле, готовя все новое и новое пространство. Лес никуда не девался, не становился реже, деревья стояли как стражи, но пространство освобождалось для путников, черт его дери. Как хотелось бы понять происходящее. Мысли у всех сходились в одном. Будто сон наяву… Митя и Сэм накидали огромную кучу хвороста, Антон зажег костёр, Маша с Ольгой достали бутерброды и термосы с чаем.

– Картошку покидаем потом в золу, как костёр прогорит? – Митя потряс рюкзаком. Все так обрадовались, узнав, что Митяй прихватил еще и картошку с собой, что загалдели и начали рассаживаться вокруг уже хорошо горевшего костра. В лесу стало так уютно, и, что интересно, ночная прохлада совсем не ощущалась. От костра шло тепло, и группа, рассевшаяся вокруг, жевала бутерброды и поглядывала на Игната.

– Да можно, уже можно. Задавайте свои вопросы.

– Вот в чем дело, – после минутного молчания сказал Антон.– У меня столько вопросов, что я и не знаю, про что спросить, в голове мысли перескакивают с одной на другую…

– Согласна, – Ольга, прожевав кусочек бутерброда, оглядела всех. – У всех так? Не знаешь, с чего начать, когда понимаешь, что уже во что-то встрял, и это что-то крайне непривычно для твоей жизни…

Знак молчания был ответом на этот вопрос. Костер играл своими угольками, подмигивал огоньками, трещал хворостом, пытаясь как-то разрядить обстановку. Игнат все это понимал. Понимал чувства, смятение людей. Он сидел, смотрел на своих приобретенных детей, читал, о чем они думают, и тепло разливалось у него в душе – совсем не свойственное светянину чувство.

«Я оземлянился здесь, это факт. И это тоже опишут как эксперимент, когда мы вернемся». Он верил в то,что они вернутся… Они…

– Вы знаете, ваши предки называли такие места, как это, словом «зараза». У вас, у русских, очень интересный язык был у предков. Каждое слово или слог обозначали обязательно какое-то действие.

– И какое отношение слово «зараза» имеет к непроходимому лесу? – Сэм хорошо учился и очень любил новую информацию. А с учетом, что информация шла от такого человека… тьфу, светянина, прожившего на Земле все-таки двести пятьдесят лет, то интерес естественно усиливался.

– От глагола «заразить», у которого основа слова «разить, ну то есть «ранить, колоть, разбивать». Понимаешь? То есть человек, который побывал в пуще, в «заразе», выглядел так, как будто его поколотили. Ведь он пробирался сквозь девственные леса с зарослями и оврагами и ранил свое тело. Видите, как просто всё раньше объяснялось? А слово «сибирь» – это вообще не ваше слово. Это монголы назвали так болотистую чащу, поросшую берёзами.

– Ну, по нам-то не скажешь, что мы побывали в заразе. Целехонькие и как будто почетные гости пущи, – сказал Сергей, и все засмеялись.

– Да. Это что-то совсем новое для Земли. И я могу поклясться, сколько бы мы с Митей ни искали Потаённое озеро – ни разу не натыкались на это место. Вывод очевиден – Кристалл вас чувствует и ведёт к себе. Он нам открывает дорогу. И то, что мы видим сейчас и не верим своим глазам, говорит о том, что идем правильно. Одного не могу понять. Как жотам удалось составить карту? Когда они это сделали? То, что они поняли, что без нас, то есть вас Кристалл им не добыть – это понятно. Но как они попали на озеро? Отследили, куда упал наш корабль? Видите, ребят, у меня тоже куча вопросов.

– Игнат, скажите, что не так пошло на нашей планете? Вы обронили как-то в самом начале нашего знакомства, что мы не туда идём, – решился задать вопрос Сергей.

– Скорее, ведут вас, а вы не сопротивляетесь. У землян очень развито чувство комфортности, вам лень выходить за рамки надуманного и придуманного кем-то мира. Мира, в котором живете вы. И не важно – беден ты или богат. И тот, и другой в своих ограниченных рамках. Поэтому ваш мир и не развивается. То, что кричат на каждом углу. Нанотехнологии… Мы создали… Запустили новый спутник… Создадим колонию на Луне… И всё в этом духе – детский сад.

– А что не детский сад? – Маша, поковыряв палкой в костре, спросила у Игната.

Тот посмотрел на нее внимательно, потом перевел взгляд на сидящую с ней рядом Ольгу и так по кругу, пока не оглядел всех. Он как будто взвешивал, сказать им или нет? Инструкцию он помнил очень хорошо. В пункте о возможном контакте с жителями новой планеты под номером один стояло: ни при каких обстоятельствах не вмешиваться в судьбу и историю чужой планеты. «Но я и не вмешивался и не вмешиваюсь. Я хочу немного рассказать им о прошлом их планеты, хотя землянка, получается, здесь одна – Ольга», – так размышлял Игнат, переводя взгляд от одного к другому.

– Ваши предки очень много знали и применяли. Меня смешит, что вам преподносят их как темных людей, необразованных. Они отличались мудростью, у них были такие знания о мире и мироздании, что в головы землян это сейчас просто не поместится. Но, к сожалению, появились некто, кому это всё было невыгодно. И на кону стоят не золото и нефть, как вам накручивают информацию и доводят людей до отупения и зависти якобы к тем, кто владеет несметными богатствами. Это не та игра, которая стоит свеч. Это очень-очень мелко.

– А что не мелко?

Маша вновь поймала у себя эти ощущения, ожидая услышать то, о чем она подумала. Но это казалось таким невероятным, что не укладывалось в голове… Хотя… Вот перед ними сидит Игнат и ему около пятисот лет… Все сидели, затаив дыхание.

– Время. Они умели добывать время.

Глава 48.

Суббота.

В лагере между тем тоже сидели у костра. Огоньки пламени играли на темном небе, дразня своими языками сидевших вокруг людей. Яркие всполохи на их лицах отражали те эмоции, которые вызывал рассказ Ильи. Кто-то улыбался, не скрывая своего недоверия к рассказчику, кто-то, наоборот, сидел, раскрыв рот, кто-то сочувственно думал о том, что среди людей не сразу-то и выявишь тихих сумасшедших. В общем, все как всегда. Разные люди. Разные мысли. Разные эмоции. А Илья между тем все с большим и большим воодушевлением рассуждал и втягивал ребят в разговор.

– Нет, ну вы мне скажите. Неужели и правда не знали?

– Ну, вы сами подумайте, – отвечал ему Козлов. – Вы думаете, нам на уроках дают информацию о том, что нашу планету населяют инопланетяне, и мы делаем зачеты, сдаём фотоотчеты, охотясь за пришельцами, нам проводят экзамены, чтобы мы правильно отвечали, кто какой вид, и с какой планеты они прилетели. А разные там химии, физики, алгебры нам не преподают. А зачем? Так что ли?

– Ох и темные вы люди, – с горечью произнёс Илья. – Живёте среди пришельцев и даже не знаете об этом. Эээх…

– А какие они, эти иные?

– Разные они, разные. С разных планет слетелись. Одни со стороны Солнца, другие со стороны Луны. И не дружат они между собой, воюют.

– Илья, ну что вы детям мозги пудрите? Сейчас напугаете на ночь глядя, – Макар Макарович не выдержал и решил закрыть тему.

– Не верите – не надо, – Илья произнес свою коронную фразу. – И не пугаю я. А предупреждаю. Чтоб в курсе были. А то живете как древние люди, всё телевизор смотрите, что вам там в уши втирают.

– У древних людей не было телевизоров, – ребята снова засмеялись.

– Ну-ну, смейтесь-смейтесь. Я не обижаюсь. Но признаков того, что вы общаетесь с пришельцами – полно. И запомните самый главный. Ни те, что со стороны Солнца, ни те, что со стороны Луны – не пьют воду.

И Илья комично закатил глаза к темному звездному небу. Ребята, еле сдерживая смех, начали расходиться по палаткам. Завтра с утра им предстояло посетить еще одно загадочное место, и они снова рассчитывали на рассказы чудного Ильи. Потушив костер и прибрав все вокруг, лагерь погрузился в ночной сон. Перед тем, как зайти в свою палатку, Козлов, наклонившись к Илье, шепотом спросил:

– А почему они воду-то не пьют?

– Потому что за маской человека они скрывают свое истинное лицо.

Козлов непонимающе смотрел на проводника.

– Рептилии они потому что. Тело у них по-другому устроено.

Козлов покосился на него, потер лоб, покачал головой и полез к себе в палатку спать.

Глава 49.

Суббота.

Возле костра в странной пуще повисло молчание. Игнат не прерывал молчания. Он давал время прийти в себя. Первым пришел в себя Антон.

– Как? Это? Может быть?

– Не может быть, – поправил Игнат, – а было. Хотя я предполагаю, что остались на Земле люди, которым известен этот ресурс. Судя по некоторым моим наблюдениям. Это огромная власть над вашим миром, и были истреблены все ваши предки, чтобы владеть этим ресурсом, чтобы миром могли править единицы. А раньше это было частью бытия землян. И по всей вашей земле остались непонятные вам сооружения из камня, которые те, кто взял власть в свои руки, уничтожить побоялись, так как именно в них люди и занимались тем, что добывали время. Прогресс вашей Земли закончился в то время, когда жили мудрые, понимающие цель своего бытия на Земле люди. Вам же их преподносят как… вечных аутсайдеров, плетущихся в конце истории Земли, проспали, мол, долгий период… ну и все в этом роде… Никогда никто вам об этом не расскажет. Потому что рухнет вся теория эволюции, а вместе с ней и ваш сегодняшний строй, который, честно говоря, на данный момент развития я и не знаю как бы назвал… вернее, знаю. Но если вслух скажу – вы обидитесь.

– Говорите уже, – Сергей еле выдавил из себя слова, потому что дышать реально было тяжело. Как будто тяжелый камень придавил его плечи, грудь, ноги. Впрочем, у всей группы было тоже состояние потрясения. Ольга вспоминала свои мысли, когда она думала, что быть хуже уже не может, после того как ее подруга оказалась инопланетянкой. Затем был Сергей, потом Антон, теперь вот это…

– Деградационный общественный строй. Простите.

Тишина. Только костёр трещит сухим хворостом и бросает блики пламени на лица сидящих вокруг него людей, как будто спрашивая: Как вы? С вами все хорошо? Нарушила тишину Маша:

– А мне почему-то не обидно. Если так оно и есть, разве на правду можно обижаться? Тем более мы сами живем в этом мире и сами делаем его таким, какой он есть на самом деле.

Ольга смотрела на подругу и теперь очень ясно понимала, откуда в Маше это стремление помогать всем, вытаскивать из разных ситуаций, эта неуемная энергия и все другое, что отличало ее подругу от знакомых ей людей… Она все это время жила с генами светян. Она другая. Слезы предательски заблестели у Ольги в глазах… Что же будет с нами со всеми дальше…

– Вы – единственная из планет, из пока мне известных, которую смело можно назвать перевернутым миром. У вас перевернуты понятия…

Игнат замолчал неожиданно. Снова обвел всех взглядом и сказал:

– Простите меня. Я не имею права критиковать и указывать вам. Поэтому этот разговор закончим. Придет время – вы сами поймете, если научитесь видеть невидимое и скрытое от вас, думать своими мыслями, анализировать и, самое главное, чувствовать. Скоро вам предстоит сделать свой выбор, но немного позже вы об этом узнаете. Не сейчас.

Голос Игната был твёрд как никогда.

– Хорошо. Мы поняли. Но спрашивать еще можно, о том, что не касается советов на будущее нашей планеты? – Сэм немного отошел от свалившейся на них информации.

– Да, конечно. Я в вашем распоряжении. Если знаю – отвечу.

– А что, есть что-то такое, о чем вы можете не знать?

У Маши не проходил это ощущение, о котором она собиралась рассказать Ольге, когда они останутся одни.

Игнат посмотрел на нее и даже слегка удивился:

– Конечно же есть.

Маша недоверчиво хмыкнула, а Сэм спросил:

– Как вы смогли добыть столько информации о нашей Земле, если живете вы сравнительно недавно на ней? Всего двести пятьдесят лет?

– Видишь ли, мой мальчик, чтение мыслей и некоторые другие способности, – он подмигнул Сэму, – помогли мне не только выжить, а практически в одиночку, пока Митя подрастал, выполнить миссию нашего корабля и раскопать, и узнать боли вашей планеты, ее прошлое и дальнейшее развитие. Все, кто описывал историю Земли, попались на одну удочку, а там дело пошло совсем легко… массовое подражание друг другу. В московском пожаре 1812 года сгорело очень много всего интересного… и ценного. Ценного не в плане как сейчас меряются, у кого больше денег или титулов… А намного ценнее в эволюционном плане. Ну и Россия ваша, конечно, отдельная тема. Скажем так. Центром мира была она, и именно здесь проходили обучение ученики у мастеров добычи времени.

– Неужели кто-то на Земле все-таки умеет добывать время? И живет, как вы, лет по семьсот?

Ольга снова мечтала проснуться. Одно событие невероятнее другого, одна новость удивительна другой. Снос башки какой-то. Вот бы пореветь…

– Живёт. Умеет. Но делиться не собирается.

– Ну как же, наши предки были такие мудрые, и как они дали себя истребить, уничтожить, получается, такую культуру и эволюцию. Сейчас, глядишь, бы мы к вам летали и другие планеты открывали… – Ольге было страсть как обидно и больно за прошлое.

Игнат с сожалением посмотрел на нее.

– Этого уже не вернуть, Оль. Не стоит жить эмоциями, которые не помогут тебе в будущем. Но! Я вам открою секрет. Некоторым удалось спастись, но они больше никогда не добывали время. Знают, умеют, но не добывают. Они просто живут на Земле, как обычные люди. Рожают потомство, растят его, работают, любят, строят семьи, умирают… ничего, что бы могло их выделить из толпы. Так они решили сохранить свои корни. Это, безусловно, особенные люди, у них светлая, не зашоренная душа, ясные мысли, и есть некоторые особенности, которые они прячут. Они сохраняют свои корни внутри клана, надеясь на какое-то чудо, которое вернет планету к ее истинному предназначению. Но если они только попробуют начать добывать самый ценный ресурс во Вселенной, их тотчас обнаружат.

– То есть среди нас живут такие необыкновенные люди, а мы и не знаем? – Антон почему-то снова вспомнил паломника из Индии.

– Вы встречаетесь с ними и может быть намного чаще, чем вы себе это представляете. Замечают их не все. Но они несут в вашу жизнь значительные изменения, помогают и делают лучше вас и вашу жизнь. Это могут быть абсолютно случайные люди, но достаточно одного слова, которое они вам скажут, или какого-то действия, чтобы вы по-новому смогли смотреть на обстоятельства. Они ненавязчивы и очень осторожны. Но у них в крови сидит духовная, мобилизующая, двигающая энергия не только отдельного человека. Они способны двигать целые народы, но для этого им нужно начать контролировать энергию течения времени. Но они чего-то ждут. А кстати, никто из вас не замечал, что время как будто быстрее стало идти на Земле?

– Да, да! Есть такое ощущение. И много знакомых об этом говорят.

– Вот! Вы растрачиваете энергию времени, которую добывали для Земли ваши предки, а вы ее никак не восполняете, потому что не умеете, и вас направляют совсем в другом направлении, меняют ваши ценности, пристрастия, увлечения… Дни и ночи становятся короче… Некогда заниматься ничем – ни воспитанием детей, ни творчеством, ни родителями, ни домом… сплошное «не успеваю ничего». И от этого всего появляется неудовлетворенность, неимоверная усталость, разочарование и откладывание дел на завтра… Боже, какой перевернутый мир! Бедные люди!

Игнат закрыл голову руками, и какое-то время все сидели в тишине под треск все того же костра. Митя встал, разворошил угли и накидал туда картошки. Палкой зарыл ее поглубже и снова сел на свое место. Близилась полночь. Нужно было ложиться спать. Но все сидели в каком-то оцепенении. А теперь еще и Митя картошку закинул, вот и повод оттянуть сон и еще послушать Игната.

– Существует ли телепартация, как пишут в наших книгах про фантастику? – Сергей нарушил тишину, в которой висела вселенская грусть.

– Да. Но процедура крайне неприятная и забирает у путешествующих по несколько лет жизни. На это мало кто идёт. Только в крайнем случае. И этот крайний случай у каждого свой.

Маша привстала, взяла из рук Мити палку, поворошила картошку в костре и, не садясь, спросила у Игната то, что собиралась сказать Ольге наедине. Она подумала, что ничего постыдного в этом нет, и люди, сидящие у костра, по большому счету не такие и чужие уже…

– Игнат, только не смейтесь, пожалуйста. Я хочу спросить, вдруг вы знаете объяснение этому… Я про мурашки…

У костра все удивленно вскинулись на Машу. Ольга переспросила:

– Маш, мы сейчас правильно все поняли слово? Мурашки? Мы не можем переварить ситуацию. Не знаем, как вытащить из своей головы накопивщиеся актуальные и нереальные вопросы, а ты хочешь спросить про мурашки?

Маша исподлобья посмотрела на подругу и твердо сказала:

– Именно, – и, повернувшись к Игнату, продолжила:

– В общем дело в том, что с недавнего времени я периодически стала ощущать мурашки по телу. Не от холода, не от прикосновения, а перед тем как происходит какая-то ситуация. Абсолютно по всему телу разбегаются мурашки – ну всем же известно это ощущение? Только испытывают люди их от какого-то воздействия, а тут неожиданно – бац – побежали несколько секунд и исчезли. А потом в нашей компании что-то происходит. Вот в последний раз они побежали перед тем, как Игнат рассказал нам про самый бесценный ресурс во Вселенной – время. И когда он произнёс это вслух – я уже ожидала этот ответ. То есть мурашки связаны с какой-то чудодейственной силой. Вот.

У Игната все внутри запрыгало от радости. Получается, дитя пробирки с планеты Свет, прожившее на Земле двадцать один год, вобравшее в себя все навыки и привычки землян, начало чувствовать тонкую энергию светян? Это уникально!

– Машенька, моя родная Машенька! Мария! Ты начинаешь чувствовать тонкую материю энергии! Это необыкновенно! Просыпаются гены светянки! Это потрясающе! – он подскочил со своего места и обнял Машу, у которой на лице было нарисовано абсолютное непонимание ситуации.

Она дала себя обнять и так осторожненько спросила:

– Я мутирую?

– Да что ты! Конечно нет! Просто ты сможешь чувствовать ситуации, предсказывать события и даже читать мысли, но все это придёт немного позже… нужно будет научиться это контролировать и вообще… работать с этим…

Сергей спросил у Игната:

– Мы рванули тогда на Тюп, подчиняясь вашей интуиции? Когда спасали Машу?

– Потрясающая память и быстрая логическая цепочка, Сергей. Да. Именно тогда моя особенность помогла предотвратить похищение Маши.

– Предсказывать события? По правде? Без обмана? Мааша… Так мы с тобой фирму откроем. «Гадаем без обмана, только плюс для вашего кармана». Будем, ну, вернее, будешь людям советовать, куда деньги вложить, как лучше распорядиться…

Маша с удивлением смотрела на вдруг откуда-то взявшуюся бизневумэншу в лице в подруги. Наверное, дремал где-то в ней этот барыга.

– Я всё организую, – замахала Ольга руками. – А ты будешь только на приеме.

Антон вдруг разразился диким хохотом. Просто не мог остановиться. За ним начали улыбаться другие, и скоро все сидящие, включая Игната, смеялись так, что даже деревья начали подрагивать в сторонке, как будто заражаясь общим смехом. Каждый из них по-своему представлял ситуацию с бизнесом, но общий смысл всем рисовал Машу в замотанной на голове чалме и с умным видом заседавшую за столом. Просмеявшись вволю и сняв с себя очередное напряжение, народ принялся за готовую уже картошку. Не хотелось говорить о прошлом, не хотелось заглядывать в будущее. Хотелось сидеть вот так, у костра и есть безумно вкусную картошку в такой странной, но такой чудесной компании. И все, абсолютно все в этой компании ощутили этот прекрасный момент. Момент какого-то сближения, благодаря Машиным мурашкам.

– Ну что? Надо спать. Давайте я начну дежурить, и так по порядку каждый. Выспаться нужно обязательно, чувствую, завтра будет тяжелый день, и нужны будут силы.

Все послушно стали укладываться, девушки поползли в палатку.

Перед тем как уснуть, Антон, зевнув, спросил у Игната, сидевшего у костра:

– Игнат, а откуда в деревне такой мелкий белый песок? Он меня сразу как-то поразил.

– Я не знаю. Вначале его не было. Он появился некоторое время спустя, но до появления поселения.

– Просто как-то странно… Вода красная и дно красное, видно, что железа очень много в местности, но откуда это несоответствие? Пляж белый, хотя омывается водами красной Тары, дороги в деревне – как на Бали… и все это какими-то частями, то есть не везде…

– Песок и здесь, и на Бали, и там, где он еще существует, я связываю с появлением на вашей Земле жотов. Я анализировал, проверял, и все мои записи ведут именно к появлению жотов. Но это только предположение.

– То есть вы хотите сказать, что жоты расселились в разных местах Земли, и этот песок что-то значит для них?

– Я же говорю – я не знаю. Но очень похоже на то.

Митя поднял голову со своего устроенного лежака и сказал:

– В логове жотов, в большом ящике, вместе с картой и какими-то непонятными вещами, был и белый песок.

– Ну вот…– Игнат развёл руками. – Еще очень много неизвестного, а с учетом того, что мы две воюющие стороны – я конечно же про них сравнительно мало знаю.

Антон опустился обратно на землю: «Ну вот, какой теперь спать? У нас по всей Земле уже двести пятьдесят лет разгуливают жоты, а мы и знать не знаем? Боже… как всё странно». И Антон не заметил, как провалился в сон.

Глава 50.

Воскресенье.

Пробуждение в школьном лагере было ранним. Как сказал Илья, идти на Тюп лучше всего еще до петухов. Городские ребята снова его не поняли и подхихикивали, что, мол, успеть до петухов, пока они наше место не заняли?

– Ох, и темные вы, люди, живущие городе. Вот совсем жизни не знаете. Все вам картинку какую-то красивую в школе показывают… вместо того, чтобы жизни учить да полезности всякие рассказывать. Петухи ночью спять, а как только просыпаются и начинают горланить, то есть петь по-литературному, значит, заря встаёт, солнышко поднимается из-за горизонта. Так природой заложено, необъяснимо, почему она петухов оповещателями выбрала. Но факт остаётся фактом. Прогорланили – жизнь началась. Нам надо успеть попасть на Тюп до того, как начнут петь петухи. А значит, до восхода солнца. Именно в эти минуты там можно увидеть мно-оого чего волшебного, ну если захотите, конечно.

Всё это говорил Илья уже по дороге к таинственному месту. Макар Макарович посматривал на своих учеников и кивал в сторону проводника, как бы говоря:

«Вот! Пожалуйста, смотрите, запоминайте, делайте выводы! Местный колорит!»

Так, торопливыми шагами, под негромкое бурчание Ильи ребята дошли до небольшого холма, с которого открылось нереально красивое зрелище. Огромное пространство, в середине которого стояли кружком красавицы ивы, было погружено в клубистый туман, сквозь который только-только начинали пробиваться первые лучи солнца. Небо на Тюпом было нежно-розового цвета с сиреневыми полосками. Как будто перед приходом ребят кто-то поработал с ним в фотошопе. Позади тумана, на линии горизонта, казалось, стоят огромные деревья – великаны, и было совсем непонятно, что это. Не то что девочки, но и мальчики были изумлены этим видом, хоть и считается, что мужской пол скуп на эмоции. Пока ребята любовались видом сверху, мимо них прошла угрюмая пожилая женщина и, не глядя ни на кого, спустилась к Тюпу. Такое ощущение, что она просто не заметила всю эту красоту вокруг. Спустившись, она повернула направо и вышла на берег Тары. Там, встав лицом к восходящему солнцу, она застыла, протянув к нему руки. Ребятам стало неудобно, как будто они нарушали ее личное пространство, и они отвернулись. Перед ними было сверкающее поле маленьких переливчатых бриллиантиков. Невероятной красоты ажурные тонкие паутинки полностью покрывали поле, образуя между собой сотканный ковер из тонюсеньких белых ниточек, которые были усыпаны бусинками росы. Все вместе это переливалось под восходящими лучами солнца, блестело и казалось даже звенело от чистоты и прозрачности. Налюбовавшись вдоволь на это чудо природы, группа начала потихоньку спускаться вниз, чтобы уже зайти на это таинственное место, которое так хотел показать им Илья, делая упор, что желательно на него попасть рано утром. Краем глаза путники заметили, что угрюмая пожилая женщина, наклонившись над рекой, умывала свое неприветливое морщинистое лицо. Ребята подошли к плетню, через который нужно было перейти как раз в тот момент, когда женщина возвращалась обратно. Так получилось, что они столкнулись с ней как раз при входе на ТЮП. Ребята, а вместе с ними Макар Макарович, остолбенели. Настя прижала руку ко рту. Анька вскрикнула. Вместо пожилого угрюмого лица на них приветливо смотрела моложавая женщина. Улыбаясь, она поздоровалась с ними, заплетая на ходу косу и как будто не замечая их реакции, пошла, напевая, дальше. Прокричал первый петух. За ним подтянулись остальные, с соседских дворов. Все вместе школьники, как будто на параде отработанным движением, синхронно повернулись в сторону Ильи с немым вопросом. Илья развёл руками и сказал:

– Вот! А я вам что говорил? Утром надо рано идти, за чудесами.

Учитель первым обрел дар речи и спросил у проводника:

– А вы нам не объясните, многоуважаемый наш Илья, что мы сейчас наблюдали?

– Конечно, не объясню! Я же говорю, тут такие чудеса творятся на этой земле, что мы, простые люди, их уже и не пытаемся понять, а просто принимаем и все.

– Подождите… то есть вот, вот так просто можно пойти, умыться до петухов, руки к солнцу протянуть и т-тты молод и здоров, – учитель начал заикаться, а ребята так и стояли, разинув рты от увиденного.

– Конечно, нет, – Илья был абсолютно спокоен. – Не все так могут. Те, которые пользуется этим, – он многозначительно поднял палец к небу. – Вы же верите мне теперь, что инопланетяне здесь? Так вот! Они им продались. А вот уж за что продались – мне неизвестно. Но те, – он снова поднял палец к небу. – Те, – еще раз повторил он, – продают им молодость. И вода в нашей реке – не простая.

– А вы знаете эту женщину?

– Знаю! – Илья развел руками. – Нормальная такая баба. Приветливая почти всегда, коз держит и постояльцы у нее всегда.

– Невероятно, – Макар Макарович потер лоб. Такого! Он даже слова не мог подобрать, не встречал ни в одном своем путешествии и походе. И Илья так спокойно об этом рассказывает…

– Ну пошлите уже, расскажу вам про ТЮП.

Илья вел себя так, как будто ничего особенного не произошло. Как будто на их глазах не произошло чудесного превращения из мрачной старухи в молодую приветливую женщину.

Козлов потер затылок и, косясь на проводника, сказал:

– Ну уж не знаю, чем он нас еще удивить может. Как по мне – мы уже все видели, и наша жизнь уже никогда не будет прежней.

Подростки все закивали головами. В кои веки полностью соглашаясь с Денисом Козловым.

Илья повернулся к своему отряду и сказал:

– Вот, смотрите. Если при входе на эту таинственную землю вас потянуло направо – значит, у вас что-то болит. Или в теле, или в душе. И пойдя вдоль реки направо, вы очиститесь от всякого, простите, гавна в себе, а зайдя на левую половину – наполнитесь невероятной энергией и огромной силой духа. Кого куда тянет?

Ребята стояли сбившейся кучкой, напуганные странными событиями и словами Ильи.

– Тьфу, господи боже мой! Да где вас таких нежных ростят-то? Вы что так напугались-то? Тут туристы и не такое видывали, и ничего… живехоньки домой добрались и теперь на кухне дома чудеса пересказывают.

– Ну, знаете, не каждый день с таким сталкиваешься, и мы немного в шоке, – учитель был на одной волне со своими учениками.

Илья поднял голову к небу, погрозил кому-то невидимому кулаком, за проказы видимо, и, повернувшись к ребятам, сказал:

– Ну умылась баба из речки и пошла дальше жить. Вы что теперь, каждую минуту о ней думать будете? На этом чудеса не заканчиваются. Пошлите дальше.

Макар Макарович удивлялся, как просто Илья реагирует на такое, не вмещающееся в голове явление. Ээээ… Он тоже жил не ординарно, но чтобы вот так, увидеть сказку в реальности… Взяв себя в руки, он повернулся к ребятам и спросил:

– Ну, вы как? Идем дальше?

Любопытство брало вверх, и конечно было интересно узнать, что еще может показать им этот интересный человек. Ребята закивали, и Анька Воробьева тихонько пискнула, как бы отвечая на вопрос Ильи:

– Меня вот лично никуда не тянет. Ни влево, ни вправо.

Остальные присоединились к ней и подтвердили, что и у них то же самое.

– Хорошо. Тогда идём за мной, я покажу вам одно место.

Илья нагнулся, разулся и пригласил жестом последовать его примеру.

– В каждой капельке росы концентрируется чистая энергия Земли и Солнца. Вот вы знаете, что роса может образоваться только на чистой поверхности? А вот и не знаете, темные вы, городские люди. Если на траве есть слой пыли, то микрокапельки росы скатываются вместе с пылью на землю. А на чистой поверхности вода задерживается благодаря шероховатой поверхности растения. Вы уже видели и видите, как все здесь блестит, а сейчас еще и на себе ощутите волшебную силу росы.

Илья шел рядом с ребятами, которые с большим наслаждением наступали на влажную шелковистую росу и слушали новый рассказ проводника.

– Утренняя роса, собранная после восхода солнца, обладает положительной энергетикой. Солнечные лучи, попадая на капельку росы, активизируют химический состав. С помощью утренней росы лечат воспалительные заболевания, удлиняют ремиссию при хронических заболеваниях. Она волшебна, одним словом. Сейчас вы почувствуете прилив сил, и даже то, что несколько минут назад вам казалось необычным, вы будете принимать намного легче. Хотите верьте, хотите нет – но вы погрузитесь в состояние спокойствия и такой реальной нереальности. И такое возможно только здесь.

Группа шла за Ильей и действительно погружалась в состояние какой-то легкости, бездумности и свободы.

– А где все птицы? – Настя вдруг поняла, что ее мучало и не давало покоя. – Мы стояли на пригорке, и птицы начали свою утреннюю перекличку. Мы слышали их голоса.

– Действительно. Почему птицы перестали петь? – Макар Макарович тоже остановился и вопросительно посмотрел на Илью. Тот пожал плечами и сказал:

– Вот еще одна загадка Тюпа. На него птицы не залетают. Вернее, залетают, но только вороны. Давайте сейчас остановимся и все замолчим. И тогда мы услышим, что птицы никуда не делись, а поют на другом берегу реки. Но на Тюп ни одной ногой… вернее, ни одним крылом.

Он снова пожал плечами и, приложив палец к губам, прислушался. Ребята последовали его примеру и действительно услышали, как на том берегу реки, в густом березовом лесу слышны утренние трели птиц.

– Действительно, странно. Вот уж поистине загадочное место.

Не переставая удивляться всем этим чудесам, они двинулись дальше. Пройдя еще немного, Илья остановился:

– Видите ивы?

Он протянул руку вперед, и группа увидела несколько ив, которые стояли, образуя круг.

– Это место мы кличем Ведьмин круг. Так его еще наши предки прозвали. На самом деле я вам так скажу. Никаких ведьм там нет. Это место переговоров с пришельцами. Не знаю, как они выбрали это место и по каким параметрам, но они тоже чего-то боятся. И защитили себя кругом из ив, в которые ввели свои датчики. Те, кто продается этим гадам, те приходят сюда, в этот круг и договариваются с ними.

Ребята с учителем переглянулись. Илья так серьезно говорил об этом.

– Ни овцы, ни коровы, которые здесь пасутся, в круг никогда не заходят и, собственно говоря, совсем к нему не подходят. Животные – они лучше людей чувствуют враждебность и опасность. Пошлите дальше. Не будем возле него долго стоять.

И он, подгоняя ребят и учителя, торопясь, пошел дальше. Настя и Аня шли рядом, разговаривая о странных местах и делясь друг с другом впечатлениями и своими мыслями. Настя слушала подругу и теребила ухо. Аня не выдержала и спросила:

– Тебя комар укусил что-ли?

– Да вроде бы нет. Просто как-то засвербило за ухом. Пока Илья рассказывал про эти ивы, так и заныло за ухом.

– А может, это клещ? – Анька в панике расширила свои и без того большие глаза. – Дай-ка посмотрю.

Она решительно настроилась на спасение подруги от свирепого клеща. Завернув ухо так, что Настя заверещала, подруга деловито проверила все за ухом, вокруг уха и даже внутрь заглянула и зачем-то дунула в него.

– Да нееет, – протянула она. – Все нормально, никакого клеща не торчит. Там родинка у тебя такая забавная…

– Ага, – Настя снова потянулась к уху. – С рождения она у меня. Я бы и не знала, но детский врач еще заприметил, на каком-то младенческом осмотре. Вот как раз она и зудит, как мне кажется, раз никто не укусил меня, и там больше никаких следов нет.

– А ты ее росой намочи. Говорит же наш странный проводник, что она волшебная.

– Точно. Молодец, Ань. Сейчас я вылечу этот зуд, – и Настя, наклонившись к мокрой траве, сорвала небольшой листочек клевера и приложила к уху.

В это время Макар Макарович оглянулся и, увидев, что девушки приотстали, крикнул им, чтоб они не отставали от других, помня о том, что места здесь странные.

– Идёёём, – Анька крикнула в ответ, и они торопливо начали догонять всю честную компанию. Чем дальше они удалялись от Ведьминого круга, тем меньше становился зуд Настиного уха. Или это роса помогала?

Глава 51.

Воскресенье,11 июля.

Пока одна группа изучала местные окрестности, другая, наспех позавтракав сухим пайком, продолжала свой путь по слайдовому лесу, переносясь с одного места на другое подобно кадрам фильма при монтаже. Периодически у кого-нибудь возникал необычный вопрос, ведь человеческое любопытство никто не отменял, и Игнат старался ответить на него, если, конечно, сам знал ответ на этот вопрос. И сейчас он как раз говорил о том, что столетиями из землян выбивают знания, чтобы тормознуть развитие и не дать сделать скачок. И делают это всевозможными методами, включая очень сильный и мощный прием – замену слов.

– Вот у вас, на русской земле, жили люди, которые могли словами добиться многого. Понимаете? А вас потихоньку, век за веком лишали этих волшебных слов, уводя совсем в другую сторону, ставя вас в рамки, в границы – называйте как хотите. Никому из вас и в голову не приходит, что мир другой. Потихоньку возникли слова, которые не трогают ни душу, ни разум, не имеют перевода. Они закрыты чуждым языком. Кирилл и Мефодий исправили уже имеющуюся азбуку, убрали некоторые знаки, поместили туда знаки с греческой стороны… Припудрили… Понятно, не сами. А по приказу. Через несколько столетий слух и разум совсем пообвыклись, затуманились временем… А для вас, естественно, все это приподнеслось уже в совершенном виде. Как я говорил, есть еще люди, которые хранят изначальные знания и настоящие слова, имеют этот дар речи и передают инкогнито своим чадам, раскрывая всю правду и беря клятву с них – продолжать традицию. Возможно, они верят в то, что придет время, и ваш мир станет прежним. Могущественным и сильным не только для избранной кучки, а для всей планеты.

Притихшие путники, пробирающиеся к Потаенному озеру, с замиранием сердца слушали спокойную речь Игната. В голове проносилось очень многое. Как будто что-то щелкнуло в голове, и многие вещи стали более понятными. Действительно, мы похожи на пленников с каким-то одинаковым мышлением, одинаковыми задачами. Вырос, женился, купил квартиру, если повезло, машину, если второй раз повезло, родил детей, наказал им все то же самое и так по кругу… И это все предназначение человека на короткие 70-80 лет? И опять же, если повезёт. Действительно, все выглядит странным…

Вдруг Маша остановилась и громко сказала:

– Стойте! Игнат! У меня пошли мурашки.

Игнат подошел к Марии, взял ее за руки и прикрыл глаза.

– Озеро рядом, – прошептал он. – Маш, что ты чувствуешь? Видишь?

– Ничего больше не чувствую. Только мурашки по всему телу.

Маша тоже говорила шепотом. Такого прилива мурашек у нее еще не было. Открыв глаза, Игнат огляделся. Сплошной лес. Ни намека на озеро. Он осмотрел группу и сказал тихо, но твердо:

– Так, ребята! Что бы ни происходило, держим самообладание, не упускаем из вида друг друга и помним нашу цель, ради которой Кристалл вас всех привел сюда. Я вам очень благодарен за то, что вы помогаете нам с Митей, что не отвернулись и не ушли, когда узнали, кто вы и как попали на Землю.

– Слушайте, Игнат. Заканчивайте с речью. Вы как будто прощальное слово говорите. Все всё уже давно поняли и приняли то, что случилось. Давайте ваши инструкции и найдем уже это ваше Потаенное озеро с магическим Кристаллом, – Антон тоже говорил тихо, но твердо, глядя Игнату в глаза.

Игнат, помолчав с минуту, снова посмотрел в карту, выкраденную у жотов. Поднял глаза.

– Карта показывает, что мы у озера. Или как бы сказать, чтоб никого не напугать… мы как будто бы даже в нем… стоим.

Все растерянно посмотрели друг на друга. Карта оказалась подделкой? Их просто заманили совсем в другое место? Но Машины мурашки говорили об обратном. Они на верном пути. Только вот куда двигаться? Лес молчал, слайды не менялись, все как будто замерло вмиг. Игнат читал мысли всех присутствующих и с радостью отмечал про себя, что паники нет ни у кого, даже у землянки Ольги. У Марии глаза тем временем становились все больше и больше от удивления:

– Так вот что значит выражение «чувствовать кожей». Я ощущаю кожей сейчас даже плотность воздуха, я его, можно сказать, вижу.

– Видишь прозрачный воздух? – недоверчиво спросила Ольга.

Машины глаза светились восторгом, и Оля, конечно же, ей верила. Маша всегда была особенной и никогда не врала. Даже учителям в школе. И только Маша собиралась ей ответить, как неожиданно земля под ними провалилась, и они с криками полетели вниз. Все произошло в считаные секунды. Они оказались в прозрачных водах озера, которое начало подниматься наверх вместе с барахтающимися в нем искателями. После прошедшего первого испуга все с удивлением смотрели, как поднимается из недр Земли скрытое от людей озеро, и они вместе с ним, удерживаясь на плаву. Это было похоже на гигантский лифт, заполненный водой, идущий наверх. Поднятие сопровождалось невероятным шумом, треском и наводило панику в умах искателей. Даже Игнат был шокирован тем, что происходит, но первым пришел в себя и вновь принял на себя командование. Он, стараясь перекричать весь этот гвалт, прокричал:

– Плывем к берегу.

И, убедившись, что все на плаву и его услышали, он развернулся и поплыл в сторону, где по его подсчетам когда-нибудь появится берег. Антон плыл, страхуя Машу, и думал о том, что судьба почему-то все время пытается его утопить в озерах или реках. Второй необычный случай с ним за два дня. Подумал и сам удивился тому, что в такой ситуации, как эта, он еще рассуждает об удивительных вещах. Обычно в экстремальных моментах мозг человека думает о своем спасении, но никак не о перепитиях судьбы… Тем временем, озеро-лифт поднималось все выше и выше, и уже были видны берега, заросшие густой травой, как на озере Шайтан. Гребя к берегу, Игнат тоже размышлял. Какой сюрприз готовил им Кристалл? «Озеро обнаружено. А если быть точнее, оно само показалось нам, потому что почти все светяне собраны. Осталось найти Кристалл. Затем вскрыть код и послать сигнал. И делать это все нужно очень-очень быстро».

И вот уже лес плотно окружил появившееся озеро, которое всплыло из недр земли. Еще немного, и оно остановилось. Пловцы один за другим, тяжело дыша, выбирались на берег. Повалились на землю, пытаясь отдышаться. Игнат поднял голову – посмотрел. Все на месте. Молодцы. Он сел и посмотрел на озеро.

«Так вот ты какое, Потаенное озеро. Ну, здравствуй».

Он оглянулся на Митю. В глазах того стояли слезы. Игнат подошел к нему и обнял за плечи.

– Сынок, мы не можем изменить прошлое. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. И этот момент нужно просто пережить. Не стесняйся своих чувств.

– Мы не увидим их? – Мите было очень трудно выговорить эти слова…

– Я не знаю, Мить. Я не знаю, что сейчас будет происходить, и как мы добудем Кристалл.

Стоявшие поодаль Маша, Ольга, Сергей, Антон и Сэм с сочувствием смотрели на светянина, чьи родители, которых он никогда не видел, покоились в межпланетном корабле на дне таинственного озера чужой планеты. Они по очереди подошли к Мите. Девушки обняли, мужской пол потрепал по плечу. Митя держался. Он так долго ждал этого момента. Ему казалось, что если он увидит корабль и в нем своих родителей, ему станет легче. Не потому, что он не верил Игнату, а как будто бы корабль был каким-то недостающим звеном в цепочке рассказа обо всем, что произошло двести пятьдесят лет назад.

Глава 52.

Воскресенье.

Тем временем школьники подошли к месту, которое, по словам Ильи, должно было вызвать у ребят интерес. Место это было небольшым пятачком, на котором стояли несколько ну ооочень странных ив. Что же странного в них было? Ребята разинули рты. Ивы выглядели так, как будто их пытали током, будь они людьми. Они стояли скрюченные, придавленные к земле, стволы покореженные, наполовину засохшие… Зрелище не из приятных… Илья выждал паузу, дал хорошенько рассмотреть деревья и сказал:

– Здесь, на этом месте, в давние времена столкнулись две силы. Зло и добро, как вы догадываетесь.

– То есть инопланетяне уже здесь ни при чем? – Козлов решил прояснить ситуацию до конца.

Илья посмотрел на него укоризненно и сказал:

– Хотите верьте – хотите нет. Рассказываю, что знаю сам. Сказки не придумываю.

Макар Макарович поспешил успокоить обидчивого проводника и сказал:

– Верим-верим. И очень вам благодарны за ваши изумительные рассказы.

Илья прищелкнул от удовольствия языком, посмотрел на Дениса, как бы говоря: «Ну вот то-то, а то язвишь мне тут», и продолжил.

– Зло напало на добро и хотело занять эту землю, чтобы властвовать над ней. Есть предположение, что зло явилось из параллельного мира, и на этом месте находится разлом во времени. Целый отряд добровольцев кинулся защищать свою землю. После долгой, жестокой битвы, добро смогло загнать зло обратно, туда – откуда оно пришло, и выставить здесь своих стражей на веки вечные, чтобы никто больше не смог проникнуть через разлом. Ну напоследок темные силы закидали стражников молниями и пригвоздили их к земле намертво. Так они отомстили им за свою неудачу завоевать землю эту. Стражники извивались в нечеловеческих муках, но не отступили и навеки остались здесь… но уже в виде ив, которые вы видите. Кто-то свыше, увидев их адские судороги, превратил их в деревья, чтобы облегчить муки…

– Жуть какая, – Анька была в шоке. – Как вы тут выживаете? Кругом одна мистика.

Илья засмеялся…

– Так вы и половины не видели. Тут пожить надо. А местные уже ко всему привыкли. Тут чудес столько – что на весь мир хватит. Но не всем показываются, чудеса-то.

И он подмигнул глазом. Ну пойдемте на тот край, на этой половине никто не купается, не принято. А там сейчас и покупаемся, и позагораем. И время подходящее. Настя с удивлением посмотрела на часы. Они показывали уже одиннадцать часов, а ведь было ощущение,что они только вот зашли на Тюп с петухами.

– Как твоя чесотка? – спросила Аня.

– Все нормально, после росы, как я приложила листочек – все прошло.

Не знала Настя, что прошло не от росы, а от того, что она удалилась на безопасное расстояние от Ведьминого круга.

Глава 53.

Воскресенье.

Озеро не дало путникам ни как следует прийти в себя, ни высушить одежду. Видимо, Кристалл тоже понимал, что времени оставалось крайне мало. Озеро заволновалось, появилась рябь, воды потемнели, камыши закачались, хотя при этом все, что находилось за берегом озера – не изменилось. Лес жил своей жизнью, никаким образом не волнуясь, что посредине его неожиданно появилась вода в виде озера. Неожиданно в середине появилась воронка, которая через некоторое время выплеснула из себя некую сферу очень непривычного цвета. На Земле можно было бы сказать, что это оттенок синего, но на самом деле такого цвета, каким выглядела выброшенная сфера – не существовало. Или просто глаза не принимали и не понимали этого цвета. Сфера поднялась высоко в воздух и грохнулась с шумом и брызгами на поверхность. И замерла.

– И что делать дальше? Кристалл там? – Сергей вслух озвучил мысли всех присутствующих.

– А я не знаю, что дальше. Думаю, будут какие-то подсказки, – Игнат призадумался.

Антон в это время поднял глаза к небу:

– Кто бы ты ни был. Прошу тебя. Только не заставляй меня лезть в воду. Я скоро превращусь в водяного.

Молча он посылал сигналы Вселенной, трясясь от холода в мокрой одежде. Переведя глаза с неба на всех остальных, он предложил Игнату:

– Может, разведем костер и немного обсохнем, пока ждем знаков?

– А может, нужно за ней сплавать? – в это же время спросил Сэм. – Я могу.

Игнат посмотрел на всех и сказал:

– На костер времени нет. Наверное, придется плыть. Знаете, что меня настораживает уже некоторое время. То, что жоты не предпринимают никаких дейсвий. Они не нападают, не пытаются взять в заложники светян, то есть вас, не пытаются следить за нами. Я чувствую какой-то подвох во всем этом, но не могу понять, какой козырь они приберегли. Они знают о том, что светяне почти все уже вместе. А значит, скоро прибудет корабль. Их спасение, их возвращение домой. Так они надеются. Я их понимаю. Это действительно для них возможность, которую они должны использовать. Но почему они не проявляются? А может, пятый светянин у них? Поэтому мы и не можем его обнаружить? И они ждут нашего появления в деревне?

– Даааа…– протянула Маша. – Одни вопросы без ответов. И как они смогли обнаружить озеро, чтобы составить карту?

Переглянувшись, все пожали плечами. Сплошные загадки. Игнат потихоньку зашел в воду. Вода зарябила. Он вышел. Озеро снова стало гладью.

– Хм, – Игнат потер лоб и снова зашел. Снова пошла рябь.

– Ребят, попробуйте вы.

Каждый по очереди входил в воду и получал тот же результат.

– Ну и что, что появляется рябь? Может, стоит быстро сплавать? Пусть рябит себе, – Ольге не терпелось скорее увидеть Кристалл. Что же это такое, которое лечит людей, избавляет от множества болезней, физических и душевных, заряжает воду и рождает такую невероятную энергию?

– Не уверен, – ответил Илья, – что это хороший вариант. Скорее всего, здесь какой-то ключ. Мы что-то должны сделать, и он сам нам откроется.

– Ну давайте попробуем, – Ольга продолжала настаивать.

Игнат посмотрел на нее и уступил.

– Хорошо. Я попробую.

Он потихоньку начал входить в воду. Пошла рябь. Он пошел глубже. Рябь усилилась. Он продолжал идти. Пошли волны. Он развернулся и пошел обратно к берегу.

– Нет. Кристалл хочет другого. Я думаю, это снова проверка. Проверка тех – кто пришел.

Все, задумавшись, сели на берегу. Маша подняла с земли камушек и бросила в воду. Сфера шевельнулась в сторону группы. Игнат привстал.

– Ну-ка, Машенька, девочка моя, давай еще раз.

Маша повторила. До Игната стало доходить:

– А просто руку протяни к сфере.

Маша послушно вытянула руку к озеру, как будто позировала для фото. Сфера потихоньку придвинулась в сторону берега.

– Вставайте все, кроме Ольги, и вытяните руки к сфере.

Все поторопились выполнить указания Игната. Как только они все вместе вытянули руки, сфера на бешеной скорости развернулась и как пуля, выпущенная метким снайпером, оказалась на берегу. Как будто сработал мощный магнит. От такой неожиданности все попадали на землю, не удержав равновесия, и уже с земли наблюдали, широко открыв глаза, как сфера медленно открывается, и наконец-то им предстает этот могущественный и такой таинственный Кристалл.

Глава 54.

Воскресенье.

Перейдя на другую сторону Тюпа и по дороге наслаждаясь невероятной энергетикой, которую наконец то удалось уловить подросткам и учителю, они встали как вкопанные, увидев берег из белого мелкого песка. Рассыпчатый как арахисовая халва, он простирался метров на пятьдесят, не больше. На фоне крутых берегов полуострова и неслышно текущей красной реки, зрелище было аховое.

– А купаться здесь точно можно? – с подозрением спросила Аня.

Река, казалось, жила своей жизнью. Она не обращала внимания на путников, и периодически какие-то пузырьки выходили на поверхность, как будто водяной возмущался нарушением своего покоя. Рыбы разной породы и разного размера иногда выпрыгивали из воды, говоря, кто в этой реке хозяин, и оценивающе смотрели на ребят.

– Не только можно, но и нужно. Вы почувствуете себя в разы сильнее и здоровее после того, как окунетесь в этих водах.

Говоря эти слова, Илья заходил в воду.

– Сюда люди специально на рассвете приходят – купаться нагишом. Ощущение непередаваемое. Может, повзрослее будете – попадете еще в эти места, так имейте в виду.

Ребята смущенно захихикали. Илья вошел в воду и, охнув, окунулся с головой. Вынырнул и начал как морж фыркать и плескаться. Лицо у него сделалось такое детское-детское, и радость от его брызг долетела до городских школьников. Все кинулись в речку.

Ого себе, какое течение. А с виду кажется, что она стоит и не движется. А какое дно шелковистое и ровное. Вода – парное молоко.

Ребята наперебой выкрикивали слова, и на Тюпе сделалось очень шумно и весело. Их крики эхом раздавались по всему полуострову. Макар Макарович первым вылез из воды и разлегся на уже нагретом солнцем теплом песке. Он прикрыл глаза и задумался:

«Очень интересное место. Птицы сюда не залетают. Река как будто тихая на поверхности, а внутри просто вихрь времени, белый песок, разломы в параллельные миры, зло и добро, Ведьмин круг и, в конце концов, помолодевшая женщина. Как все это можно объяснить? Голову сломать можно. Сколько всего намешано на одном полуострове и всему хватает места? То есть имеет место быть стольким легендам… Но, лежа сейчас здесь, я уверенно чувствую хорошую энергетику. Моя душа как будто открывает мне неизвестные ранее эмоции что ли… И есть такое ощущение, что не хочется уходить отсюда, тишина этого полуострова – она не зловещая, нет. Она какая-то особенная, как будто просто выключили звук. Это, наверное, и есть благодать…»

Так лежал и размышлял учитель, и по всему его телу разливалась до этого незнакомая ему благодать.

Ребята, наплескавшись и вдоволь насражавшись с внутренним течением Тары, вывалились на берег и также растянулись на песке, подставив солнцу свои обновленные волшебной водой тела.

– У меня такое ощущение, – прошептала Настя Ане, – что под нами – пустота. Вот приложи ухо к песку.

Аня долго вслушивалась и сказала:

– Действительно. Есть такое ощушение. Но от этого как-то не страшно, да?

– Совершенно не страшно. Просто удивительно, почему так кажется?

И девушки, снова удивляясь этим чудесным местам, перевернулись на спину.

Близился полдень.

Глава 55.

Воскресенье.

Медленно поднимаясь с земли, так же медленно, как и открывалась сфера, путники во главе с Игнатом наблюдали за открытием таинственной шкатулки с замиранием сердца. Наконец она открылась полностью, разложившись на земле на сто восемьдесят градусов. Перед глазами путешественников предстал предмет высотой примерно с полметра, похожий на хрустальный сталагмит. Неровные края, торчащие кверху, скрывали небольшое отверстие в середине. Непонятные цифры и, наверное, буквы, неровными рядами бороздили Кристалл сверху донизу. Пока все остальные с восторгом смотрели на необыкновенное неземное чудо, Игнат с удовлетворением и с радостью отметил, что Кристалл не поврежден. Осталось его открыть. И для этого нужно найти пятого ребенка – светянина, выращенного им в пробирке. Сфера была слишком тяжела, но без нее Кристалл транспортировать было опасно. Эта ситуация с жотами, вернее с тем, что они подозрительно не появлялись и не пытались напасть и отвоевать Кристалл себе – напрягала Игната. И сфера должна была вновь спрятать его в случае опасности.

– Так! Давайте двигаться к сторожке. В деревню пойдут не все. Во первых, нужно показать Сэма учителю, чтобы он не волновался, во вторых, найти и привести пятый элемент.

Игнат наткнулся на взгляды неодобрения и возмущения и тут же попросил прощения:

– Ребят, ну не обижайтесь. Просто так вырвалось, для понятности. Найти и привести светянина-землянина и в конце концов открыть Кристалл и послать сигнал. Сторожка окружена осинами. Близко к ней жоты не подойдут. Несем туда Кристалл, прячем, защищаем и ждем. Таков наш план на ближайшие четыре часа.

– Я думаю, жоты специально нам дали выполнить всю грязную работу, чтобы не рисковать самим, – сказал Антон.

– А может, они не знают о том, что у нас их карта? Или, как вариант, они уверены, что мы и без карты знаем, где находится Потаенное озеро, – выдвинул свою версию Сергей.

– В любом случае, у них есть какой-то свой план, независимо от того, что конкретно они знают о нас. Давайте поторопимся, ноша у нас тяжелая, идти придется медленно. Будем надеяться, что лес нам поможет.

Илья начал готовить носилки из веток и своей брезентовой мокрой куртки. В это время Митя подошел к краю озера и замер в своих мыслях. Никто ему не мешал в этом молчаливом диалоге со своими родителями. Спустя некоторое время Сэм подошел к нему, положил на плечо руку и слегка пожал его. Иногда молчание красноречивее и поддерживает лучше громких слов.

Игнат, закончив с помощью парней носилки для Кристалла, также подошел к озеру, мысленно попрощался с лежавшим на дне кораблем и людьми, поблагодарил за все, что они сделали для него, и оставшихся в живых Митю и детей из пробирок. Обнял Митю и повел за собой. Группа, подхватив носилки с сокровищем, двинулась в обратный путь.

Примерно в это же время отряд во главе с Ильей тоже собирался завершать экскурсию по Тюпу и возвращаться на стоянку в лагерь. Заряженные новой энергией, веселые и бодрые, ребята потихоньку трусили к выходу. Проходя мимо Ведьминого круга, правда, уже с другой стороны, они заметили мужчину, который описывал круги вокруг ив и делал какие-то замысловатые движения руками, жестикулируя ими, не глядя по сторонам. Было ощущение, что мужчина находится в каком-то трансе. Илья, увидев обращенные к нему взгляды, пожал плечами:

– Не местный. Продаваться приехал.

Ребята поспешили к выходу, у которого, на холме, действительно стояла машина.

– Не бедненько так, – протянул со стебом Козлов. – На Lexuse не каждый ездит, машина не из дешевых.

– А завидовать плохо, Денис, – отсчитала его Воробьева Аня.

– Да я это к тому, что, видимо, богатство он сюда приезжает колдовать, вот про что я…

– Ой, пошлите уже. Тут у них вообще непонятно что происходит. Какой-то перевернутый мир, – Настя решительно взяла за руку Аню и поволокла по проселочной дороге к лагерю.

Глава 56.

Воскресенье.

Обратный путь к сторожке прошел без происшествий и намного быстрее. Не останавливаясь, а только меняя друг друга на самодельных носилках, группа подошла к сторожке. Внимательно оглядев местность и не видя ничего подозрительного, Игнат открыл лаз в земле, который был замаскирован небольшим пенечком осины. Лаз оказался небольшим колодцем, в котором хранились несколько канистр. Что было в этих канистрах – неизвестно. Вернее, известно Игнату, но спрашивать сейчас об этом было не к месту и не ко времени.

Убрав в укромное место Кристалл, Игнат повернулся к своим друзьям и сказал:

– Ребят. Выходим на предфинишную прямую. Сейчас я и Сэм идем в деревню. Скорее всего, получится так, что мне придется отдать последнюю энергию шара, для того чтобы узнать пятого светянина и привести его сюда. Если, конечно же, не случится какое-то чудо, и мы не обнаружим его без помощи шара. Вы остаетесь здесь и ни на минуту не теряете бдительности. С вами Митя, обладатель некоторых способностей, и Маша, которая начинает чувствовать шестым чувством, которое недоступно землянам. Поэтому слушайтесь их. Помните, что жоты могут напасть внезапно. Защиты здесь достаточно много, но мы не знаем их возможностей и, как уже говорили – планов.

– Сколько времени у нас? Когда мы должны подать сигнал?

Все понимали, что прибытие корабля вот-вот должно состояться, и все зависит от них. Если они вовремя смогут подать сигнал, корабль с планеты Свет приземлится здесь, в Окунёво. В любом другом случае, если сигнал не будет получен, корабль пройдет мимо Земли. Таков был договор. Есть сигнал – будет спасение. Нет сигнала – значит в живых нет никого из светян, и поэтому корабль проходит мимо. Это не разведывательная экспедиция, это корабль спасения, и только. Как говорят на Земле: «Ничего личного».

Ответ, который они услышали от Игната, поверг их в состояния шока.

– Сегодня ночью мы улетаем. Полнолуние. Осталось несколько часов для подачи сигнала.

Игнат держался молодцом и взглядом подбадривал Митю. Ему предстояло еще кое-что сообщить своим спутникам, но он все время оттягивал время… Махнув Сэму рукой, он заторопился и быстрым шагом ушел вглубь леса, увлекая за собой парня. Огромными шагами, продираясь сквозь цепляющиеся кусты, они добрались до деревни. Первой на входе в деревню они встретили хозяйку Сергея, Татьяну Семеновну.

– Приветствую вас, – Игнат наклонил голову. – Как здоровьице? Постояльцев новых не набрала?

– Да какое там. Никого не было за два дня. Говорят, дороги делают, автобус не ходит. Вот туристы и затихли где-то в других местах. А мой Сергей с вами таскается?

– С нами, Семёновна, не волнуйтесь. Ну мы побежали, дел невпроворот.

– Бегите, родненькие. Храни вас Бог и наши места.

Женщина перекрестила их спины и пошла дальше по своим делам.

– Тааак, – Игнат ускорил шаг. – Значит все-таки кто-то уже давно здесь. А мы не можем почувствовать. Сэм! Кто в лагере тебе кажется необычным быть может? Ну кроме Эрнеста, про которого ты Мите рассказывал?

– Учитель очень интересный человек и…– Сэм слегка покраснел и добавил, – Настя, одноклассница.

Игнат посмотрел на Сэма, все понял и похлопал по плечу.

– Хорошо, я понял. Разберемся.

В лагере уже убирались после обеда. Увидев Сэма, ребята окружили его и наперебой давай рассказывать, сколько всего он пропустил. Сэм в свою очередь думал о том, что если бы они только знали, кто он, и что пропустили они… Но он молчал. Игнат же вел непринужденную беседу с Макар Макаровичем и думал, что пора подключать шар. Учителя он точно не чувствовал. Тут он обратил внимание, что девочка, стоящая рядом с Сэмом, теребит себя за ухо. Оставив учителя, он подошел поближе к кучке орущих наперебой ребят и встал рядом с Настей, а это и была та девочка, теребящая ухо.

– Что у тебя с ухом? Укусил кто? – он наклонился к Насте с участием.

– Не знаю. После того как прогулялись на Тюп, периодически как будто зудит.

– Дай посмотрю, я же знахарь.

Настя послушно откинула косу и наклонила голову слегка вбок. Игнат потянул и слегка загнул ухо. Сердце его забилось сильнее. Он увидел родинку в виде солнца с лучиками. Тут же, подняв глаза на Сэма, он дал сигнал одними губами: «Я нашел». Сэм вопросительно посмотрел на него: «Кто?!» Игнат кивнул на Настю. Сэм еле сдержал крик: «Почему я сразу не понял, что она не земная? Я же чувствовал, я же знал!» Мир уже в который раз перевернулся в глазах Сэма.

– Настя, надо тебе пойти с нами. У меня есть средство, которым я намажу тебе ухо и дам с собой. Это укус какого-то непонятного насекомого. Нужно перестраховаться, чтобы не было проблем. Я пошел тебя отпрашивать.

Объяснив все учителю, приукрасив немного, Игнат, махнув ребятам поторопиться идти за ним, свернул на дорожку в лес. Учителю он так объяснил, почему снова берет Сэма с собой. Тот проводит Настю обратно. Все всем было понятно, и вопросов не возникло. Как только они отошли на безопасное расстояние, Игнат повернулся к Насте и сказал:

– Настя. Я мог бы все тебе рассказать сам, но я для тебя чужой человек, и мне понадобится много времени, чтобы убедить тебя, что я не сумасшедший. Ты знаешь, что Сэм провел с нами три дня. Доверься, пожалуйста, ему, и выслушай его. Я пойду впереди и не буду мешать. Скажу только одно: ты наш ключ к спасению, а почему – Сэм дорогой тебе все объяснит. У нас совсем нет времени.

Настя, которая и сама уже увидела много чудес в этой странной местности, казалась на удивление спокойной и готова была выслушать все, что расскажет ей Сэм. Она кивнула головой. Игнат облегченно вздохнул и пошел вперед с мыслью, насколько же все пять его пробирок оказались стрессоустойчивыми людьми-светянами. Эксперимент великолепен и непредсказуем.

Он периодически оглядывался назад, задавая темп всей компании, и видел то раскрывшиеся от изумления Настины глаза, то ее бледность, то приложенную руку ко рту. Но он не лез. Сэм все расскажет сам. Когда они подходили к сторожке, он заканчивал основной рассказ, смысл и их цели. Они остановились, и Игнат спросил:

– Насть, ты поможешь нам?

– Значит, я инопланетянка? Так вот почему мне видится всякое такое, что не видят и не слышат прочие люди. Мы обладаем большим набором чувств и, соответственно, возможностей?

«Какая умная девочка», – Игнат улыбнулся ей.

– Совершенно верно, Насть. Именно так. А в условиях нашей планеты эти возможности перерастут в такие, о которых ты даже не слышала. Вернее, вы все не слышали.

– Да, я согласна. Если ждали только меня – то давайте начнем.

И они подошли к сторожке. Познакомившись со всеми своими братьями и сестрой, все вместе подошли к лазу. Волнующий момент. Сферу аккуратно достали и открыли, Кристалл внесли в сторожку и поставили на стол. Дав последние инструкции, Игнат с Митей и Ольгой отошли в сторонку. Пять пробирок, выросших в прекрасных понимающих людей, окружили Кристалл. Первая, Маша, наклонила лицо к середине, защищенной острыми пиками, и замерла. Началось какое-то движение, щелканье, Кристалл сканировал Машин глаз. Бац. Раздался громкий щелчок и затем тихий сигнал. Код взломан. Следующий. Наклонился Антон и приложил глаз к отверстию. По той же схеме. Громкий щелчок. Тихий сигнал. Код взломан. Так, по очереди, один за другим они открывали Кристалл. Остался последний код. Сэм наклонился и замер. Ничего. Прошло время. Ничего. Код оставался не взломанным. Потрясенные друзья переводили взгляды друг на друга, ничего не понимая. Игнат окаменел и стоял молча, смотря на Сэма. Ольга хотела плакать. Сэм оказался не светянином. Кристалл не откроется. Сигнал не пойдет. Корабль пролетит мимо планеты Земля.

Глава 57.

Воскресенье.

Все пытались понять, что произошло. Сэм растерянно водил глазами, как бы спрашивая: «Как так-то?» Никто вслух не задавал вопроса, ответ на который не знал никто.

«Все зря. Мы упустили время. Осталось меньше двух часов. Пятого светянина нет».

– Подождите. Я проверял Сэма. Я его чувствовал. Отец! – Митя в растерянности смотрел на Игната.

Тот подошел ближе к Сэму и закрыл глаза:

– Энергия светянина. Факт. И родинка есть. Но Сэм не дите пробирки. Но почему тогда у него энергия светянина и знак?

Не успел он договорить, что хотел, как в дверях появились перепуганные девушки, с глазами полными ужасами, которые вышли на улицу, чтобы глотнуть воздуха после открывшейся правды:

– Там… там… какие-то странные люди, они подошли к изгороди из осин и молча стоят.

– А вот и жоты пожаловали, – нахмурился Игнат и, крепко сжав в кармане магический шар, вышел на улицу. За его спиной выстроилась вся его команда.

И Сергей, и Настя с Сэмом сразу испытали шок. Среди стоящих в первых рядах выделялись начальник Сергея Скоба и проводник школьной группы Эрнест. Картина начала проясняться. Жоты знали многое и многих светян и готовились к этому дню долго и тщательно.

– Что вы хотите? – Игнат первым задал вопрос непрошеным гостям.

Скоба, не выходя из плотно сомкнутого круга, сказал своим неприятным металлическим голосом:

– Вы хотите улететь домой? Мы тоже. Мы предлагаем вам помочь послать сигнал кораблю, вы же, в свою очередь, возьмете нас с собой. Скажите капитану изменить курс и сначала забросите нас домой. Затем последуете своим курсом.

– Почему я должен поверить вам? Вы напали на нас, хотя мы вас спасли и дали приют. Вы бороздите Вселенную и захватываете миры, подчиняя их своей воле. Вы питаетесь страхами людей, вы пугаете, а затем выпиваете мозг человека, умертвляя его. Что может заставить меня поверить вам?

От слов Игната у всей его команды, стоящей за спиной, волосы вставали дыбом. Про это Игнат им не рассказывал, и это звучало более чем жутко. Это было омерзительно.

Жоты молча расступились, и в середине их замкнутого круга показался человек с мешком на голове.

– Вам не хватает пятого элемента? Он у нас. Предлагаем честный обмен.

Сэм смотрел на этого человека с мешком на голове и видел что-то до боли знакомое в очертаниях силуэта. Игнат же судорожно размышлял. «Согласиться сейчас, послать сигнал, если, конечно же, глаз этого человека просканирует Кристалл, затем попробовать обезвредить жотов и взять в плен. Но их больше, и они сильнее. Опять же, у нас есть Кристалл, немного магии шара и, в конце концов, осины. Они стоят позади них и не пытаются даже зайти».

– Решайся, Игнат. И не думай об этой планете. И то, что мы пьем мозг – это не наша прихоть. Такими нас сделала природа нашей планеты. А на Земле очень много доноров, и это дало нам возможность сосуществовать с ними долгое время. Страх – любимая эмоция землян. И наш заряд. Видишь – я с тобой откровенен.

Видимо, Скоба был у них за главного. И у Антона, и у Сергея чесались руки. Хоть они и не владели боевыми искусствами, сейчас они готовы были броситься на этих мерзких тварей и набить им морду за все их слова.

Игнат продолжал думать. Жоты внимательно смотрели на него, но не могли прочитать ход его мыслей, расстояние не позволяло. Впрочем, и Игнату тоже.

– Хорошо. Вы передаете нам вашего пленника. Если он поможет послать сигнал – мы возобновим переговоры, вам нечего нас опасаться. Ваша численность превосходит нашу.

– Нет, Игнат. Мы меняем пленника на твоего названного сына. И это будет сделка до той поры, пока мы не окажемся в безопасности.

«Вот она, ловушка». Сердце Игната ухнуло. Он никогда не пойдет на эту сделку. Никогда. По той причине, что он не доверяет жотам ни на каплю. А ведь он обещал Мите вернуться домой. И теперь он не сдержит обещание, и не даст отчета по эксперименту. И никогда больше не увидит свою семью, о которой он никому не рассказывает, чтобы не бередить свои раны. Пришло время взять тайм-аут и переговорить со своей группой. Подняв руку и предупредив жотов, что свое решение он объявит через десять минут, он завел всех в сторожку.

Девушки были бледные, мужчины сжимали кулаки. Оглядев всех и задержав взгляд на Мите, Игнат сказал:

– Я хочу у всех у вас попросить прощения за все, что я совершил лично. Что я не заморозил пробирки навсегда и вырастил вас одного за другим, и в результате вы оказались заложниками этой ситуации, которая нас ждет за дверью. Вы должны понять, что я никогда не отдам им Митю, а это значит, что мы не сможем послать сигнал. Они не блефуют, у них на руках действительно козырь, и они в нем уверены на сто процентов. Иначе бы они давно на нас напали. Это именно то, вернее, тот человек, который дает им козырь, или, можно сказать, пропускной билет на наш корабль. Точно так же, я хотел вам сказать давно, что те из вас, кто захотел бы полететь с нами – могли бы покинуть Землю. Это тоже то, что я не решался вам сказать. И это касается не только светян.

Он посмотрел на Ольгу. Потом на Машу.

– Но теперь это не имеет значения. Я хочу, чтобы все вы сейчас ушли через заднюю дверь, забрав моего Митю. Вы попробуете спастись, уехав далеко, на край земли. Митя покажет, где вы сможете взять деньги и все остальное для безбедного существования. Другого выхода я не вижу.

Маша неожиданно вытаращила глаза и прошептала:

– У меня мурашки.

– Маша, мурашки сейчас у всех, – оборвал ее Антон.– Нет, Игнат. А я бы слетал на Свет. Вы плохо знаете светян-землян, так, ребята? Мы дадим бой. Мы возьмем хитростью. Мы возьмем их любой ценой, но для начала нам нужен этот человек.

Антон вытянул руку вперед и спросил:

– Ребята? Мы вместе?

И друг за другом руки посыпались на подставленную Антоном руку. Последняя рука была Машина и ее же робкий голос:

– Мурашки, ребят.

Игнат наконец почувствовал эту силу и понял: теперь он не один. Обговорив и придумав план на скорую руку, они вышли во двор с осиновой оградой, и Игнат произнес:

– Хорошо. Вы нас убедили, что другого пути нет. Согласны на обмен.

Жоты довольно ухмыльнулись. Митя, получив свои инструкции, двинулся по направлению к жотам. Те, в свою очередь развязав руки пленнику, но не снимая мешка с головы, легонько подтолкнули его к изгороди. Маша тем временем тихонько приставала ко всем, и когда уже мурашки стали невозможными, она дернула Игната за рукав и произнесла:

– Мурашки взбунтовались окончательно. Я все вижу в какой-то матрице.

– Машенька, потерпи, дружок. Сейчас разберемся. Как только пошлем сигнал – сразу к твоим мурашкам вернемся.

Он не успел договорить. То место, где остались стоять жоты, но куда еще не успел дойти Митя, неожиданно провалилось, и все, кто стоял на этом месте, полетели в бездну. Крики слышались все тише, а потом неожиданно раздался уже такой знакомый шум, и наверх выехал старый знакомый– круглый лифт с водой.

– Потаенное озеро, – шепот восхищения пронесся над лесом.

Озеро выглядело абсолютно спокойным и жотов выплевывать не собиралось. И вдруг над озером показался фантом. Это были молодые мужчина с женщиной. Митя понял все. Пара смотрела на Митю с улыбкой, они покивали и, послав воздушной поцелуй, скрылись. У Мити на глазах выступили слезы:

– Какие они красивые, мои родители. Спасибо, Потаенное озеро, – прошептал он.

– Да у вас тут своих чудес хватает, я смотрю. Помимо Кристалла еще живет какая-то сила.

Игнат и сам был удивлен не меньше ребят.

– Ну я же говорю всем: мурашки, мурашки. А меня никто не слышит, – обиженно сказала Маша.

Все посмотрели на Машу, и это был какой-то разряд. Лес вздрогнул от сумашедшего, но такого безудержного смеха. В нем были и свобода, и радость, и оптимизм.

Первым опомнился Игнат:

– Время. Время подходит, – и нашел глазами человека, который уже снял мешок с головы и с огромным удивлением смотрел на все это сборище, в котором также присутствовал его… сын

Сэм смотрел на человека как на привидение:

– Отец, отец… ты жив…

Он подлетел как на крыльях и бросился ему на шею, не скрывая слез. Он не верил своим глазам. Никто ничего не понимал, и Игнат, снова взяв ситуацию в свои руки, сказал:

– Сэм. Давайте попробуем послать сигнал и уже спокойно начнем во всем разбираться.

Ничего не понимающего отца Сэма подвели к Кристаллу и объяснили, что нужно сделать. С замиранием сердца каждый из присутствующих ждал щелчка. Время остановилось. И вдруг… щелчок. Сигнал. Кристалл стал менять цвет и стремительно крутиться, световыми волнами слепя всех вокруг. Закрывшись руками от безумно яркого света, все пытались рассмотреть, что будет дальше. Невероятной мощности белый луч вырвался, наконец, из общего потока и, пробив хлипкий потолок сторожки, ворвался в уже темнеющее небо, осветив все вокруг радужным цветным салютом. Все это сопроводилось низкочастотным коротким звуком и затихло. Для жителей Окунёво и их гостей возник новый повод для рассказывания о необычных явлениях в этой местности, а для собравшихся в тесной сторожке это была надежда, что их сигнал услышан. Как только Кристалл остановился и пришел обратно в свое спокойное состояние сталагмита, все, не сговариваясь, бросились обниматься и поздравлять друг друга с выполненной миссией. Никто ни на миг не сомневался, что корабль удачно приземлится по заданному ими сигналу.

– Что же все-таки происходит здесь? Я живу в шоке, в каком-то подвале уже как пять месяцев… Переживаю за то, что мои близкие ничего обо мне не знают. Мои стражники ничего мне не объясняют, не требуют выкупа, не дают мне никакой надежды и в то же время не говорят о смерти. Я не знаю, откуда они узнают о некоторых моментах моей жизни – я не произношу вслух свои мысли, но переговариваются между собой иногда на непонятном мне языке, а иногда на русском, они произносят мельчайшие подробности, вплоть до имён. Наверное. Я разговариваю во сне.

– Папа! Мы с мамой похоронили тебя пять месяцев назад. Пап! Ты попал в автокатострофу. В тебя врезался бензовоз и хоронили мы тебя в закрытом гробу, ты обгорел до неузнаваемости. Ты умер для нас, понимаешь?

Сэм чуть не плакал, понимая, что все они стали частью чьего-то плана. И плана жестокого и бесчеловечного. Но радость оттого, что отец жив, и все они живы и скоро увидят маму, переполняла его и, конечно же, перевешивала злость на жотов.

Игнат теперь понимал, почему Сэм обладал энергией светянина. Он получил ее вместе с генами своего отца, как и свою родинку.Отец и был светянином из пробирки, родившим на Земле новое потомство. Эксперимент оказался более чем удачным.

– Жоты знали, что придет корабль. Знали об эксперименте. Знали о подкинутых детях. Они долго готовили план, который неожиданно провалился. Почему они выбрали самого старшего из пробирки? Я думаю, помимо своего плана, они получали из вашей головы нужные сведения для себя. Ведь они – мощнейшая нация с большими возможностями, но вы над чем-то таким работали, что даже им это не было открытым, и, узнав что-то об этом, они решили вас похитить, чтобы перед тем, как покинуть планету, узнать о чем-то от вас. Так?

– Я работал много над чем, – уклонился Иван от ответа.

Ну он не знал Игната и не особо доверял человеку с другой планеты, который провел такой эксперимент… Как ученый, он его понимал. Это важно для эволюции их планеты. Но как человек, просидевший в темнице полгода и переоценивший важности жизни, когда его лишили семьи – он не собирался рассказывать о своих открытиях, которые снова могли бы нанести вред его семье.

– Я понимаю ваше беспокойство, – Игнат прочитал мысли Ивана. – И если вы захотите поделиться, то, могу вас заверить, я ничего не применю против вас и ваших открытий. Точно также как не заберу их с собой против вашей воли.

– Ну вот, опять! Я что, вслух произнес все это? – растерялся Иван.

– Нет, пап, ты молчал. Просто Игнат умеет читать мысли. Но ты не бойся его. Он, правда, хороший.

В это время внутри Кристалла что-то запищало, и по хрустальным стенкам побежали мелкие цифирки и буковки. Корабль светян получил сигнал и теперь передавал координаты посадки. Игнат, оглядев всех присутствующих, сказал:

– Ребят. Я еще раз повторю вам, что мы можем забрать всех светян с собой. К сожалению, землян нет. Пока нет. Это грустно, но это реальный факт, с которым нужно пока смириться.

– Ой, ну можно подумать, я намеков не понимаю. Я бы и не полетела, Игнат. Так что все нормально. Больно надо, правда, Маш?

Маша смотрела на Ольгу и не могла произнести вслух то, что она уже решила. Оля, заметив текущие слезы по щекам Маши, испуганно взяла ее за руки и посмотрела ей в глаза.

– Маш… нет… Маш… как же так? Маш? Ты понимаешь, что это навсегда? Что мы никогда не увидимся, Маш? Маш?

– Олечка, милая моя, я не смогу больше жить на Земле со своими мурашками, со всем, что я узнала, с тем, что еще будет происходить с моим мозгом и телом. Я тебя очень люблю. Очень. Я буду каждый день и каждую ночь махать тебе рукой со своей планеты, и ты будешь чувствовать, что я всегда рядом. Всегда.

Ольга тряслась рыданиями, лежа на Машиных плечах. Это она виновата, что заманила Манечку сюда, что она убедила ее ехать, это она… она … она одна во всем виновата. Игнат очень тихо сказал:

– Никто ни в чем не виноват, а ты тем более, Ольга. Ты поймешь вскорости, что многое не зависит от нас, и что многое зависит от нас. Ты поймешь, что сила мысли, мечты в одну секунду может унести нас за край Вселенной. Помни всегда об этом. И отпусти подругу с легким сердцем. И кстати. Прогресс на планете Свет двигается очень быстро. И, возможно, очень скоро мы найдем более быстрый способ сообщения между нашими планетами. Я напишу подробный доклад Верховному, я опишу все, что я узнал, и как обстоят дела на вашей планете. Возможно, будет принято решение о помощи в вашем развитии. Но я не могу отвечать за решения нашего правителя. Одно вы должны уяснить себе. Мы не завоеватели, и нам не нужна ваша планета как некий плацдарм для учений. Мы можем предложить только дружбу.

Ольгины всхлипывания становились все тише и тише, хотя объятия не отпускали Машу. Она вытерла Машиной кофтой слезы и осипшим от слез голосом сказала:

– Обещаете ее беречь? Клянитесь, что с ней ничего не случится.

Игнат улыбнулся и ответил:

– Оленька, ведь Маша в каком-то роде моя дочь – помнишь об этом? Конечно, я буду ее беречь. Не сомневайся ни в чем.

Потом он повернулся к остальным и произнес:

– Я даже не спрашиваю, кто пойдет нас провожать, потому что понимаю, что всем интересно посмотреть и корабль, и других светян. Место посадки получено. Это поляна возле Тары, под крутым обрывом. Надо двигаться. Корабль приземлится всего на пять минут вашего земного времени. У меня остался вопрос: кроме Маши, кто еще летит на Свет?

В тишине каждый погрузился в свои мысли. Сергей сделал шаг вперед и встал рядом с Ольгой, взяв ее за руку.

– По-моему, я нашел то, что искал на этой Земле. Я остаюсь.

Ольга почувствовала, как что-то новое и теплое разливается в ее душе и с благодарностью приняла руку Сергея. Сэм и его отец перешли на их же сторону. Это даже не обсуждалось между ними. На этой планете их ждала мама. Единственным опасением Сэма было решение Насти. Что выберет она? Ведь у нее нет семьи, как у Сэма. И Сэм не успел ей сказать, что испытывает к ней чувства… Но он помнил все слова, что говорил Игнат Ольге, и просто ждал… Настя сделала шаг вперед, подумала и встала рядом с Сэмом. Радость Сэма было не передать словами, и это заметили все, а отец похлопал его по плечу: «Ты такой уже взрослый, сын».

Затем Митя пожал руку Сэму, обнял его. Сказал, что он очень хороший друг и самый крутой светянин-землянин на этой Земле. Заставил всех улыбнуться шутке и отошел на Машину сторону. Остался Антон. Он стоял, наклонив голову, и размышлял. Потом резко вскинул голову, и на его лице появилась улыбка. Он сказал:

– Это такой абсурд на самом деле. Я тот, кто не верит в чудеса, и оказался в самом водовороте невероятных событий. Я не буду говорить речей, но мое место на планете Свет. Полечу убеждать себя дальше в невероятном.

И он подошел ко всем по очереди попрощаться и встал рядом с Машей.

– Ну что ж! Решения приняты, поторопимся, друзья.

– А как же Кристалл? – спросила Ольга.

– Кристалл я оставлю вам. И знать о нем будете только вы. И спрячете его вы в место, которое будет его охранять.

– В Потаенное озеро, обратно?

– Думаю, что озера уже нет.

Игнат и все остальные выглянули во двор и действительно. Лес стоял на месте озера, как будто ничего и не присходило. Чудеса да и только.

– Мы сейчас уйдем немного вперед. Вы перепрячьте Кристалл и догоняйте нас. Для вас он будет вашим сакральным местом. Позже, после нашего отлета, вы спрячьте его понадежнее, и он сам подскажет вам, где лучше это сделать. Сейчас я научу вас его перепрограммировать, и он откроется только тогда, когда вам понадобится помощь, и вы будете все вместе. Подстраховка вам не помешает, ведь мы не знаем, сколько жотов на самом деле существовало все это время, и есть ли у них наследники.

Ольга вскрикнула, а Сергей сжал ее руку еще крепче.

– Пора. Надо двигаться. Подойдите ко мне поближе и запомните все действия.

После некоторых манипуляций, скрытых также от улетающих, Игнат наконец подошел к своей группе, и они торопливо пошли по тропинке к поляне, на которую должен был приземлиться корабль с планеты Свет. Некоторое время спустя их нагнала другая группа, и все вместе они подошли к краю поляны, которая уже освещалась ярким светом. Неожиданно небо стало сиреневым, и на нем отчетливо стала видна полная Луна. В лагере, сидевшие у костра ребята раскрыли рты. Илья смотрел на небо и ребят и горделиво говорил:

– Видали, какие чудеса у нас творятся.

Макар Макарович потерял дар речи и просто с восхищением смотрел, как ему казалось, на это чудо природы. А на самой поляне тем временем уже приземлившийся корабль забирал своих светян, и когда последний был доставлен на борт, капитан повернулся к Игнату и спросил:

– Стирать будем? Приказа не было, но тебе лучше знать.

Игнат повернулся, еще раз помахал рукой, оглядел землю, которая дала ему приют на двести пятьдесят лет, и сказал:

– Нет. Им нужна эта память. Они теперь во многом другие, и их ждут необычные дела для Земли. Они будут лучше и поведут за собой других. Немногие на Земле стараются постичь суть их заблуждений относительно эволюции, и эти ребята будут одними из этих немногих.

Вход на корабль закрылся автоматически по времени, данному на посадку. В считанные секунды он поднялся в небо. Еще через секунды его не стало. Небо обрело свой первоначальный цвет ночи, и только Луна осталась прежней, огромной, круглой и желтой. В полной тишине потрясенные люди стояли, взявшись за руки, и молчали. Со стороны Тары неожиданно поднялся густой туман, но они его не замечали. Туман медленно подкрался к их ногам, на какое-то время замер и, пятясь, отполз обратно в реку.

Мир – это тайна. И то, что ты видишь перед собой в данный момент – еще далеко не всё, что здесь есть. В мире есть еще столько всего. Он воистину бесконечен в каждой своей точке. Поэтому попытки что-то для себя прояснить – это на самом деле всего лишь попытки сделать какой-то аспект мира чем-то знакомым, привычным. Мы с тобой находимся здесь, в мире, который ты называешь реальным только потому, что оба мы его знаем. Ты не знаешь мира силы, и поэтому не способен превратить его в знакомую картину.