Х команда [Мария Мерлот] (fb2) читать онлайн

Мария Мерлот Х команда

1. Вступление

15 сентября.

В пятнадцать лет жизнь не сахар. Особенно, если ты меняешь школу. И если к тому же ты миниатюрная (читайте “самая маленькая в классе”), и твой мозг работает с удвоенной скоростью, (так что по математике ты бежишь на два года вперёд, и всё равно в школе тебе ужасно скучно), то от этого не легче.

Обо мне. Я Ирен Старр, мне пятнадцать, рост 155 см, IQ… Давайте его пропустим, это просто число. Кроме того, говорят, что нет достаточной статистики для точного измерения в этом диапазоне. Так зачем беспокоиться? Скажем так, он достаточно высок, чтобы доставлять мне массу неудобств в жизни, особенно в школе.

Вы, наверное, думаете, что повышенный интеллект помогает мне преодолевать жизненные трудности и беспрепятственно стремиться к светлому будущему. Как бы не так! Да, это помогает преодолевать препятствия. Но это также порождает множество своих препятствий. Как вы думаете, учителям и сверстникам нравятся умные дети? Потому что с ними легко, и они могут помогать и объяснять другим? Да, им нравятся “обычные умные”. Но когда ребёнок задаёт вопросы, на которые учитель не знает ответов, этот учитель чувствует себя неловко. И когда этот ребёнок заканчивает годичную программу за два месяца и хочет ещё, учитель начинает тихо паниковать.

“Не забегай вперёд!” – однажды сказал мне один из учителей.

Серьёзно?! Может, мне ещё и не дышать?!

Хуже всего, когда люди просто не верят. Они придумывают множество объяснений, кроме самого простого.

“Нет, ты не могла решить все задачи!”

“Ты просто угадала!”

“Ты списала!”

“Ты всё это выдумываешь, чтобы привлечь к себе внимание!”

Скажите, ну кому нужно такое внимание?!

О! И “любимое” моих родителей: “Вам просто хочется, чтобы у вас был ребёнок-вундеркинд, вот вы и натаскиваете её как собачонку.”

И то, что я выгляжу младше своего возраста, только ухудшает ситуацию.

Мои родители серьёзно относятся к моему образованию и благополучию. Мы попробовали много разных школ и специальных программ. Но снова и снова мы сталкивались с одними и теми же проблемами, непониманием и неверием. Мама и папа ходят в школы и общаются с учителями и школьными чиновниками по очереди. После такого визита маме нужен её любимый чай и хороший фильм, папе обычно требуется сырой стейк с хорошим вином. У меня прекрасные родители, которые меня понимают и поддерживают. У нас есть шкаф с чаем, две полки с хорошими фильмами и винный холодильник, полный Бордо высшего качества.

Мои родители постоянно говорят мне о балансе. Что, независимо от конкретных обстоятельств, в жизни любого человека ровно столько препятствий, чтобы держать его в тонусе. Может быть.

Не поймите меня неправильно, мне нравится быть умной, я бы не хотела ничего менять. Вы когда-нибудь смотрели какое-нибудь большое спортивное событие, типа Олимпийских Игр? Наверняка смотрели. Помните выражение триумфа, удовлетворения и просто счастья на лицах спортсменов после того, как они забили гол или покорили высоту? Так вот, я чувствую этот триумф и счастье, если я решила сложную математическую задачу. Наверно, мой мозг устроен иначе – он вырабатывает дофамин или что-то в этом роде, пока занимается математикой.

Во всяком случае, я не такая, как все, и я это знаю. И уже почти привыкла к этому.

Почти.

Сейчас мы переезжаем, и я перехожу в новую школу с 1 октября. Это и хорошо, и плохо. Плохо, потому что быть новым учеником в школе – это не весело, особенно с середины года. Хорошо, потому что это лучшая школа старших классов в нашем штате. Она самая сильная академически, и она большая. У них есть специальная программа для “одарённых детей”, и школа регулярно занимает призовые места во всевозможных олимпиадах по математике и естественным наукам. Так что я очень надеюсь найти там таких же людей, как и я.

2. Начало

3 октября.

При моём оформлении в школу присутствовали две дамы – заведующая приёмом учеников и руководитель программы для одарённых детей. Обе просмотрели моё портфолио, результаты тестов и сертификаты моих онлайн-курсов по математике и физике. Но реакция у них была совсем разная. Приёмная дама хмурилась, всё больше и больше, как будто я какая-то мошенница. Но миссис Грейнджер из программы для одарённых улыбалась. Сначала осторожно, но в конце её улыбка стала широкая и тёплая. Похоже, она из тех, кто верит. Думаю, она мне понравится. Интересно, может ли кто-нибудь с такой фамилией – Грейнджер – быть плохим человеком?

Миссис Грейнджер собрала мои бумаги, сказала другой даме: “Дальше я разберусь”, и поманила меня за собой.

Она привела меня в свой кабинет на втором этаже, усадила в удобное плюшевое кресло и сказала:

– Твоё портфолио впечатляет.

Это не было вопросом, поэтому я ничего не сказала.

– У нас есть продвинутая группа в каждом потоке, но ни десятый класс, ни одиннадцатый не будут для тебя достаточно сильными. Ты уже практически освоила школьную программу старших классов. Очевидно, что тебе нужен индивидуальный план обучения, и здесь мы можем пойти двумя путями.

– Путь номер один – в математике и физике взять всего несколько курсов из университета и в основном сосредоточиться на других предметах. У нас насыщенные программы по спорту, искусству и языкам. Таким образом, ты можешь оставаться со своей возрастной группой.

– Путь номер два – это поместить тебя в нашу так называемую “команду Икс”. Эта программа была создана для одарённых 12-классников, которые двигаются быстрее других, закончили школьную программу по математике и естественным наукам и нуждаются в дополнительной нагрузке. Они едят, пьют и видят во сне математику и естественные науки. Их курсы математики, физики и химии довольно интенсивны, и кроме того, им нужно набрать необходимые курсы по искусству, спорту и языкам.

На самом деле, у меня не было никакого выбора. Мне нужны математика и физика. Без них мой мозг впадает в депрессию.

Миссис Грейнджер догадалась о моём выборе. Она улыбнулась своей приятной улыбкой и добавила:

– Недостатком второго пути является то, что они в основном 12-классники. – Она сделала небольшую паузу, глядя на мою реакцию. – Ни одного, кто был бы твоего возраста. Их девять. Все мальчики.

Наконец-то! Целых девять человек, с которыми можно обсудить математику и физику!

– Номер два, – выбрала я, не задумываясь.

Пугала ли меня перспектива быть в классе с большими (БОЛЬШИМИ!) парнями на два года старше? Да, немного. Но на самом деле у меня не было выбора. Кроме того, они ведь будут разумными парнями, не так ли?

Миссис Грейнджер серьёзно посмотрела на меня и добавила:

– Это будет нелегко.

– Я знаю, – кивнула я. А когда мне было легко?

– Хорошо, – она улыбнулась. – Дай мне знать, если у тебя возникнут какие-либо вопросы, понадобится помощь или что-то ещё.

– Хорошо.

Затем мы обсудили, какими видами искусства и спорта я хочу заниматься, и миссис Грейнджер распечатала моё расписание.

– Эти комнаты расположены рядом друг с другом, – она указала на номера комнат рядом с Икс-математикой и Икс-физикой в расписании. – Это в этом крыле, первый этаж, в конце коридора. Их трудно пропустить, – она улыбнулась. – Им нравятся такие знаки, как “Высокое напряжение”, “Радиоактивная опасность” и так далее. Завтра сама увидишь.

На следующий день я нашла класс Икс-математики без проблем. Они действительно любят знаки. Дверь и стены вокруг неё увешаны всевозможными знаками опасности. В центре – классический пиратский знак с черепом и скрещенными костями. Кости пересекаются под таким углом, что выглядят как буква “X”. Под ними написано слово “команда”. У следующей двери такой же “логотип” и ещё знаки, предупреждающие об опасности.

Я проверила номер комнаты, чтобы убедиться, что мне именно сюда, и вошла внутрь.

Комната мне сразу понравилась. В ней был “мой” порядок. Тот, который для посторонних выглядит полным беспорядком, но на самом деле в нём всё под рукой, всё удобно и доступно.

Я пришла пораньше, на всякий случай, но двое парней уже были в комнате. Они были совсем не страшные. Обычные интеллектуалы-интроверты, погружённые в свои книги и записи.

Я сказала привет, они посмотрели на меня, поздоровались и вернулись к своим книгам. Я выбрала стол у окна, вроде как сзади. Хотя явных ”спереди” и “сзади” там не было. Классные доски (всякие разные – и белые, и меловые) были вдоль всех стен. Индивидуальные столы были распределены по всей комнате в произвольном порядке.

Я огляделась, отметила расположение бумаги, карандашей и прочих офисных материалов и заметила много необычных и интересных предметов. Затем достала свой скоростной кубик Рубика, чтобы занять себя до звонка.

Вскоре вошёл другой парень. Он вопросительно посмотрел на меня. Я поздоровалась и улыбнулась. Он поздоровался в ответ и сел на какое-то место. Он продолжал время от времени недоумённо поглядывать, а я была занята своим кубиком. Прямо перед звонком пришли остальные. Комната сразу наполнилась и загудела.

Я уже говорила, что они БОЛЬШИЕ? Все они показались мне почти взрослыми, большинство по крайней мере на голову выше меня. В центре этой последней группы был парень, который выглядел наиболее уверенно и экстравертно. Рядом с ним был типичный индеец. Я серьёзно. Он, в самом деле, выглядел так, как будто вышел из вестерна, только в обычной одежде. И, конечно, без боевой раскраски.

Увидев меня, они прекратили разговор и недоумённо уставились. Точнее, “экстраверт” замолчал и выглядел озадаченным; “индеец” как слушал до этого с невозмутимым лицом, так и продолжал смотреть на меня. Из него получился бы отличный игрок в покер.

– Привет, – сказала я и улыбнулась, – я Ирен.

– Джим, – промолвил “индеец”. Он огляделся и сел на следующее место у окна. Может быть, я заняла его обычное место? Во всяком случае, он ничего не сказал.

Остальные продолжали стоять, глядя на меня.

– А, привет!, – сказал “экстраверт”. Его голос изменился на такой, которым обычно взрослые говорят с ребёнком. – Чем мы можем тебе помочь?

– Спасибо, я в порядке, – я снова улыбнулась, стараясь быть вежливой.

– Ты потерялась?

– Нет.

– Ты новенькая?

– Да.

– В какой комнате у тебя класс? Покажи мне своё расписание.

– В этой комнате.

– Что?! – он издал короткий смех.

– Бен, – сказал Джим, индеец. Его голос был тихим, но все его слышали. – Мне кажется, Ирен вполне способна читать своё расписание.

– Да, способна, – сказала я. – Я новая в этом классе, в команде Икс. Приятно познакомиться.

– Тут что, детский сад? – проворчал Бен. – Сколько тебе лет?

Вся моя застенчивость испарилась. Холодный здоровый гнев заполнил меня. Я не ответила, но демонстративно вернулась к кубику. В этот момент прозвенел звонок, и вошёл профессор.

Профессор был намного старше обычных учителей, которых я видела раньше. Я не эксперт в оценке возраста людей по их внешнему виду, но его густая грива волос была больше седая, чем какого-либо ещё цвета, а кожу вокруг глаз и рта покрывали морщинки, как будто он часто улыбался. Что он и делал.

Войдя в комнату, он улыбался и выглядел чем-то обрадованным. Он был полон энергии, которая сразу наполнила комнату. Было заметно, что команда Икс его очень уважала и любила.

– Прекрасные новости! – он начал сразу, без приветствия. – К нам прибыло мощное подкрепление в виде вот этой замечательной молодой леди. – Он деликатно махнул рукой в мою сторону. – Её зовут Ирен Старр. – Он написал моё имя на доске.

– Я правильно написал? – спросил он меня.

Я кивнула.

– Ирен, добро пожаловать в команду Икс! – Он снова улыбнулся. У него была хорошая, искренняя улыбка. Он мне понравился. Ладно, может, всё не так уж плохо.

Профессор представился:

– Я Эрик. Просто Эрик, без титулов. – Затем он назвал для меня всех остальных студентов, написав их имена на доске. Парни поднимали руки или махали, показывая себя. Сразу после этого начался урок, и мы по уши погрузились в математику.

Позже я узнала, что у Эрика есть много титулов, но он не любит использовать их в классе.

В тот день у меня также был класс Икс-физики, и я познакомилась с учителем физики Джонатаном.

– Не Джон или что-нибудь ещё, а именно Джонатан, – сказал он.

Я не против.

Джонатан моложе Эрика, но такой же энергичный и жизнерадостный. Он тоже не любит титулы.

3. Команда Икс

13 октября.

За последние две недели я освоилась с комнатами Икс-команды, их (нашими!) традициями, правилами и привилегиями.

У каждого класса есть своя продвинутая группа, но Икс-команда (для продвинутых 12-классников) – самая сильная. Поскольку они (мы) закончили программу старшей школы, мы сами выбираем темы для изучения, а Эрик и Джонатан предоставляют знания. Они также обучают продвинутые группы в других классах. Их области знаний огромны, но при необходимости они приглашают профессоров из университетов, чтобы учить нас. Круто, правда?!

Команда Икс большую часть времени проводит в двух больших комнатах в конце коридора. Одна является классом Икс-математики, а другая – Икс-физики. Их соединяют большие двойные двери во французском стиле, которые обычно открыты. Поэтому невозможно сказать, где заканчивается математика и где начинается физика, они как бы перетекают друг в друга и смешиваются. Всё вместе это называется Икс-берлога.

Это наше царство. У нас даже есть небольшая мини-кухня с любимыми напитками и перекусами команды. Глядя на еду, можно легко заметить, что члены команды чрезвычайно разделились в своих пищевых предпочтениях. У некоторых есть большое пристрастие к сладкому, а другие (как я) не любят сладкое. Если взять напитки, например, то у нас есть кофе, чай, вода и супер-сладкие газированные напитки. Но ничего посередине, никакой “диетической” разновидности.

Все знают со времён средней школы, что мозгу нужна глюкоза. И чем больше работает мозг, тем больше ему требуется глюкозы. Некоторые получают её из сахара и мёда, другие – из фруктов, выпечки и шоколада. А диетические продукты просто не имеют смысла. Во всяком случае, никто не критикует ничей вкус. Что вам нужно для функционирования, то и употребляйте.

Один из их любимых источников глюкозы – большие кристаллы сахара; они выращивают их сами в комнате физики. Я никогда не любила леденцы, но эти кристаллы на удивление хороши. Они имеют относительно небольшую площадь поверхности и поэтому растворяются медленно. Так что они очень умеренно сладкие.

Парни рассказали мне, что в прошлом году администрация школы начала кампанию “Здоровые привычки”. Это включало в себя более интенсивную спортивную программу и продажу только здоровой пищи в кафетерии и торговых автоматах. А здоровая еда – это низкокалорийная пища с низким содержанием жиров и сахара.

Предыдущая команда Икс проигнорировала эту кампанию, как полную чушь. Однажды к ним пришла дама из администрации проверить содержимое мини-кухни. Они забаррикадировали обе двери и отказались впускать её. Когда прибыли Эрик и Джонатан, они обнаружили, что женщина находится на грани слёз, успокоили её и пообещали разобраться. Затем они пошли к директору и, по сути, поставили ему ультиматум: если школе нужна команда-победитель, ей нужно разрешить есть всё, что они хотят. Они привели в пример спортивный автомобиль, для которого нужно использовать особое топливо. Директору понравилась аналогия, и он согласился оставить в покое пищевые привычки Икс-команды.

Икс-берлога расположена в научном крыле. В этом же коридоре находятся лаборатории физики, химии и биологии. Остальная часть школы проводит там соответствующие уроки. Икс-команда тоже может использовать эти лаборатории, когда ей вздумается. Лишь бы это не мешало обычным занятиям.

Поскольку наши комнаты удобно расположены в тупике, другие студенты не решаются подходить слишком близко, читая наши “опасные” знаки с безопасного расстояния. Когда их любопытство пересиливает их осторожность, и они подходят слишком близко к нашим дверям, команда Икс делает что-нибудь искрящееся, дымное или грохочущее, чтобы восстановить должное благоговение.

Сама команда Икс настолько разнообразна, насколько это можно себе представить. Единственное, что их объединяет, – это высокий IQ и выдающиеся академические достижения. Между прочим, они никогда не сравнивают и даже не говорят об IQ, своём или чьём-либо ещё. Они все находятся в пределах погрешности измерения от абсолютного максимума, поэтому точное число не имеет смысла.

Вы, конечно, знакомы со стереотипом, что высокоинтеллектуальный человек (по крайней мере, старшеклассник) должен быть тощим, немодным и очкастым интровертом? Так вот, ни один из 10 членов Икс-команды не соответствует этому стереотипу.

Да, несовершенное зрение больше распространено среди тех, кто много читает, а умные люди так и делают. Но только треть Икс-команды носит очки, обычно довольно стильные. Ещё треть пользуется контактными линзами, а у остальных – идеальное зрение. Включая меня. И я вовсе не тощая. Мне нравится моя фигура. У меня есть всё, как мне нравится, и во всех нужных местах. Правда, я не модница. Потому что мне нравится удобная и функциональная одежда, которая хорошо смотрится на мне, а не на супер-модели. И свою долю комплиментов я получаю.

Все ребята физически активны, но, будучи интровертами, как правило, предпочитают индивидуальные виды спорта. За одним исключением, – они любят играть в волейбол.

Кстати, я тоже люблю играть в волейбол. Несмотря на то, что у меня это плохо получается. Что-то такое есть в волейболе.

В Икс-команде есть два-три экстраверта. Бен самый заметный из них. У него острый язык и приятная наружность. Он мог бы стать “популярным парнем”, если бы не был таким умным. Почему-то я ему не понравилась с самого начала.

Кстати, у всех есть прозвища. Парни! Они не могут без прозвищ. Кличка Бена – Бениссимо. Он также является капитаном Икс-команды. Так что его ещё называют Капитаном.

Я уже упоминала Джима, индейца. У него абсолютно непроницаемое лицо, всегда спокойное и хладнокровное. Его прозвище не оригинальное, но по делу – Вождь.

Кельвин (он же Кулвин, от английского “cool”) – самый элегантный и стильный. И при этом он совершенно не обращает внимания на свою одежду. Он не заботится о моде, просто носит то, что ему покупает мама. Весьма стильная мама, должно быть!

Он из тех, кто носит очки, которые, конечно, всегда очень элегантные.

Самый большой из “иксов” – Анджело. Несмотря на своё итальянское имя (данное ему в честь далёкого итальянского предка), он выглядит очень по-скандинавски – блондин, высокий и крупный во всех отношениях. Не толстый, но очень большой и крепкий. Он похож на медведя, и не на простого, а на белого медведя. Я слышала, что школьный тренер звал его в команду американского футбола, но Анджело предпочёл математику и химию. “Спорт откроет для тебя двери многих колледжей”, – пытался увлечь его тренер. Ха-ха, большинство ведущих колледжей уже открыли свои двери для Анджело.

Я думаю, что его прозвище было бы Медведем, если бы не его имя. Команда Икс называет его Ангелом. Просто идеально.

Мартин (он же Мартист или иногда сокращённо Март) – художник. Некоторые люди любят что-нибудь рисовать, когда слушают или думают. Это помогает им сосредоточиться. Мартин – один из них. Но он не может провести линию без линейки или кривую без циркуля. Поэтому у него всегда в руках эти инструменты, по крайней мере, циркуль, потому что многие предметы можно использовать как линейку. Он рисует ими быстро и легко, и его рисунки просто потрясающие. В прошлом году он нарисовал портрет Эрика, который сейчас висит на стене математической комнаты среди Паскаля, Фурье, Лагранжа и других великих. Я бы сказала, что это кубизм, доведённый до высочайшего уровня.

Мартин – бесспорный ас геометрии. Он чувствует пространство на каком-то глубоком уровне, как говорится, нутром.

Том – единственный, кого можно назвать тощим. Раньше он был принципиально против любого спорта. В прошлом году во время акции “Здоровые привычки” школьный тренер постарался приобщить всех к спорту. Эрик и Джонатан добились, чтобы учащиеся из продвинутых групп каждого класса могли выбрать индивидуальный план физкультуры, но тренер настоял, что они должны продемонстрировать хоть какие-то спортивные навыки. Тренер отказался считать шахматы видом спорта. Том был в отчаянии, ему не нравились все виды спорта. Другие ребята убедили его попробовать пинг-понг как самый лёгкий вид спорта. Все они терпеливо играли с Томом, чтобы он смог сдать спортивный тест. Неожиданно Том увлёкся пинг-понгом и стал чемпионом команды. Используя свои знания физики, он разработал свою фирменную атаку, совершенно убийственную, которую назвал “Бомба”. Отсюда и его прозвище – Бомба.

Он также обладает абсолютным слухом и играет на фортепиано и скрипке.

Тед, он же Бык, совсем не похож на быка. Он похож на обычного старшеклассника. Легенда гласит, что он может логически доказать всё, что угодно, даже то, что белое есть чёрное. Школьная команда риторики и дебатов очень хотела, чтобы он был их участником, но он отказал им, сказав, что это будет слишком скучно. Кроме того, он классический интроверт; я не могу представить его на сцене, дискутирующего с другой командой перед толпой.

Я услышала эту легенду после своей первой недели. Только Бык и Вождь сразу приняли меня как Икс-человека. Другие по-прежнему проявляли осторожность, в основном игнорируя меня. Капитан не был настроен открыто враждебно, но относился ко мне как к маленькому ребёнку. Из-за чего я злилась и чувствовала себя одиноко. Как-то во время перерыва, просто, чтоб поддержать разговор, я спросила Быка, как он доказывает, что белое – это чёрное. Он посмотрел на меня, как будто я задала тривиальный вопрос, но решил проявить терпение с “новым маленьким Икс-человеком” и объяснил:

– С противоположностями легко. С математической точки зрения, они идентичны с точностью до знака. Измени систему координат, и отрицательное станет положительным и наоборот. С философской точки зрения, они – половинки одного целого. Они определяются относительно друг друга. Одно не может существовать без другого, поэтому они неразделимы. Таким образом, они – одно и то же.

– Но знаки-то у них разные, – возразила я, – что делает их очень разными.

– А это уже доказательство того, что они разные. Но ты просила меня доказать, что они одинаковые. Истина заключается в том, что белое и чёрное (как и любые другие противоположности) одновременно и одинаковы, и различны. Так же как свет – он ведёт себя как пучок частиц и как волна. Потому что он – и то, и другое.

– Ты прав! Классно, – я решила, что мне нравится Тед-Бык.

Есть ещё двое – Элиот и Макс. Они часто работают вместе, и иногда кажется, что они читают мысли друг друга. Опять же, снаружи – нормальные парни. Их страсть – компьютеры. Элиот больше увлекается программным обеспечением, а Макс – электроникой. Вместе они – очень способная хакерская команда. Насколько я знаю, у них уже есть доступ ко всем школьным базам данных.

У них нет индивидуальных прозвищ, но вместе, как единое целое, они называются Хаками.

4. Размерность человека

15 октября.

Сегодня у нас была интересная дискуссия на уроке математики. Сейчас мы изучаем геометрию четырёх и более измерений. В конце урока Эрик внезапно спросил:

– Как вы думаете, сколько измерений у человека?

Никто не торопился отвечать. Понятно было, что поверхностный ответ “три” был именно поверхностным и, следовательно, неадекватным. Эрик ведь не спрашивал о человеческом теле, он спросил о человеке. Это гораздо больше, чем просто тело.

– Больше трёх? – наполовину спросил, наполовину предположил Бен.

– Ага, по крайней мере четыре, – сказал Эрик. Он начал их перечислять: – Из очевидных – длина, ширина и высота. Кто-нибудь может назвать четвёртое измерение?

Последовала пауза на пару секунд, затем Джим сказал:

– Глубина.

– Совершенно верно! Наши глаза устроены так, чтобы воспринимать только первые три, но наш мозг также распознаёт глубину. Мы этого не видим, но все это чувствуем. У людей даже есть слова для этого – мы говорим о человеке “поверхностный” или “глубокий”.

Он нарисовал на доске несколько разных прямоугольных призм. Некоторые были высокие, другие низкие, а третьи были похожие на кубы. Он провел линию под ними, как если бы они были лодками на поверхности океана. Затем он добавил пузыри, уходящие под поверхность, некоторые маленькие, некоторые больше, а некоторые огромные, намного больше, чем соответствующие призмы.

– Как вы думаете, этот четырёхмерный объём человека изотропен или анизотропен? Вы помните разницу?

– Да, – ответил Мартин, – изотропный предмет или среда имеет одинаковые свойства во всех направлениях, а анизотропный – нет. Что касается людей, то мы более жёсткие вдоль скелета и более мягкие в поперечном направлении. Значит, мы анизотропны.

– Замечательно. Ты совершенно прав. А в четвёртом измерении мы ещё более мягкие и гибкие. Что особенно интересно про наши “мягкие” измерения, так это то, что, когда мы не заботимся о них, наши длина и ширина имеют тенденцию увеличиваться, – сказал Эрик, похлопывая себя по животу, – но наша глубина имеет тенденцию уменьшаться.

Раздался звонок, и Эрик закончил, подмигнув нам:

– Подумайте об этом.

Ну почему не все учителя такие, как Эрик?!

5. Центр масс

17 октября.

Помимо уроков, Эрик и Джонатан регулярно ставят перед командой какую-нибудь задачу. Для неё нет определённого срока и/или оценки, но решить такую задачу очень почётно.

Когда я только начала ходить в эту школу, на одном из боковых столиков в математической комнате был большой кусок полированного дерева. Он был красивый, с сучками и сложным рисунком волокон. Некоторые сучки выпали, оставив аккуратные круглые дырочки.

Я любовалась его красотой, но не видела никакой связи с математикой. Наконец, вчера я набралась смелости спросить об этом. Бен рассказал мне об этих специальных задачах.

– Это задача, которую они поставили перед нами в сентябре.

– В чём она заключается?

– В том, чтобы найти центр масс этого куска и уравновесить его на подставке.

– Он указал на заострённый конус рядом с деревяшкой.

Я заметила на столе прозрачную миллиметровку. Да, это была моя первая мысль тоже. Накрыть его квадратной сеткой и посчитать квадраты. Очень кропотливо. Вторая мысль заключалась в том, что это всё равно не сработает из-за накопления систематической ошибки в расчётах.

"Это больше похоже на физику, чем на математику," – подумала я и попыталась найти физическое решение. Ну конечно! Центр масс всегда хочет находиться в самом низком положении. Поэтому, если я подвешу деревяшку (через удобные отверстия от сучков!), то центр должен находиться на вертикальной линии от точки подвешивания. Ещё одно отверстие обеспечит вторую линию. Центр масс должен находиться на их пересечении. Легко!

Бен заметил что-то в моём лице. Он спросил своим сиропно-вежливым голосом:

– Есть какие-нибудь блестящие идеи?

Может быть тут какой-то подвох. В конце концов, это математическая задача …

– Надо подумать, – сказала я Бену.

Наверно, всё не так просто. У этих блестящих умов было больше месяца, чтобы подумать над задачей. Может, они попробовали мой метод, и он не сработал. Срез выглядел плоским и однородным, но всё же оставался трёхмерным. Однако, чем дольше я думала об этом, тем больше чувствовала, что это правильное решение. Я решила проверить мой метод после школы, когда никого не будет.

Я ведь знала, что это сработает. Почему я сделала это тайком? Почему я не предложила своё решение прямо там, в классе? Должна признать, я испугалась. Все они были такие большие, опытные и скептически настроенные. Особенно Бен, который только искал повод, чтобы посмеяться надо мной. К тому же, моё решение было физическим, а не математическим. Я видела в этом слабость решения и думала, что Бен этого не упустит.

Итак, я провела час в учебном зале, выполняя домашние задания и готовясь к эксперименту. Мне нужен был отвес, чтобы отметить вертикальную линию. Я проверила свой рюкзак и карманы и нашла тонкий шпагат и несколько гаек и болтов. То, что нужно. Из шпагата и гайки получился отличный отвес. Затем я вернулась в комнату Икс-математики.

Там было тихо, но комната была всё ещё полна нашей энергией. Я раздобыла гвоздь в кабинете физики, потом подошла к пробковой доске. Я воткнула гвоздь в доску до упора. Он казался крепким. Затем я повесила на него деревянный срез через одно из отверстий. Гвоздь держался. Я натёрла шпагат отвеса большим количеством мела и завязала на конце затяжную петлю. Я прикрепила его к гвоздю, стараясь не испачкать дерево мелом. Я позволила отвесу остановиться, затем осторожно постучала по нему пальцем. Получилась красивая вертикальная линия!

Потом я повторила процедуру с другим отверстием. Затем я сняла деревянный срез с гвоздя и рассмотрела результат. Линии были толще, чем хотелось бы, но площадь пересечения была достаточно мала. Я положила деревяшку на подставку и попыталась уравновесить её.

– Гениально! – сказал восхищённый голос.

Я вздрогнула и уронила срез. Он упал на пол.

– Извини! – Джим поднялся из-за своего стола и подобрал деревяшку. – Я не хотел тебя напугать.

Он всё время был в комнате! Как я могла его не заметить?! Я почувствовала, как кровь приливает к моим щекам.

– Я думал, ты меня видела, – продолжал он извиняться. – Хотя, когда я сосредоточен на своей работе, я могу быть совершенно неподвижным. – Он подал мне срез.

Я попыталась его уравновесить, но была слишком взвинчена. Потом Джим попытался, но тоже потерпел неудачу. Он нахмурился и огляделся.

– О! – сказал он и поднял что-то с пола. – Неудивительно, что он разбалансирован. – Он показал мне небольшой кусочек коры, который откололся, когда деревяшка упала. – Повтори снова. Можно я помогу?

В его голосе не было ни тени критики, только азарт от решения интересной задачи.

– Конечно, – сказала я.

Через мгновение он нашёл бумажное полотенце и стёр мел с деревянной поверхности.

– Блестящее решение. Почему никто из нас не подумал об этом?! – сказал он.

– Ну, это физика, а не математика, – возразила я.

– И что?! Никаких ограничений не было. Это реальная проблема, а физика – очень реальная наука. Эрик всегда твердит нам, что надо мыслить нестандартно.

Я снова повесила кусок дерева и отвес на гвоздь и уже собиралась постучать мелованным шпагатом , когда Джим остановил меня.

– Можно я? Кажется, у меня есть идея получше.

– Хорошо. – Я не знала, что он задумал.

Он подвинул отвес очень близко к дереву, так что шпагат едва не касался его. Затем он раскрошил кусок мела на листе бумаги, поднёс его к шпагату и осторожно подул меловым порошком. В результате на дереве было больше мела, но чистая линия за шпагатом была тонкой и чёткой.

– Классно, – признала я.

Работая вместе, я заметила татуировку на левой руке Джима – орла, летящего над горами. Только между орлом и горами был какой-то дисбаланс. Орёл был большой, а горы маленькие. Создавалось впечатление, что зритель летит рядом с орлом, и горы очень далеко внизу. А может, это были две отдельные татуировки. На его смуглой коже это выглядело неплохо.

На этот раз мы получили совсем маленькую точку пересечения и легко сбалансировали кусок дерева на подставке. Джим отметил центр масс в виде крошечной точки перманентным маркером, стёр мел и снова уравновесил его.

– Давай оставим так на ночь, – предложил Джим.

– Давай.

Идя вместе к выходу из школы, я спросила Джима:

– Что ты делал в комнате, сидя так тихо?

– Домашнюю работу, – ответил он. Затем прокомментировал, – Маленький дом, большая семья. Дома шумно.

– У тебя много братьев и сестер?

– Три. Старшая сестра, младшая сестра и младший брат. Он самый громкий.

– Сколько ему лет?

– Девять. – Его голос был тёплым, когда он говорил о своей семье.

– Понятно, – сказала я и добавила, увидев вопрос в его глазах, – что касается меня, я единственный ребёнок.

Я не была уверена, что это вежливый вопрос, но мне было любопытно:

– Могу я спросить, есть ли у тебя индейское имя?

Он помолчал секунды две, словно решая, как ответить, затем сказал:

– Индейское имя используется в племени. Мы не живем с племенем.

– Извини, если это был неуместный вопрос.

– Нет, всё нормально.

Мы вышли на улицу. Джим направился к парковке, мне нужно было налево.

– Пока, Джим, – сказала я ему в спину. Он остановился и повернулся ко мне. – Мне сюда. – Я указала налево. – Увидимся завтра.

– Ты пешком? – спросил он.

– Ага, это недалеко.

– Я могу подвезти тебя, если ты не возражаешь против старого мотоцикла.

– Спасибо, но это действительно близко – всего 15 минут. И мне нравится ходить пешком.

– Хорошо. Увидимся завтра.

Сегодня утром, когда я пришла в математический кабинет, кусок дерева всё ещё был уравновешен на подставке. Это выглядело сюрреалистично, словно дерево по волшебству зависло в воздухе. А кто сказал, что наука – это не волшебство?

Все парни уже были там, стояли вокруг и смотрели на деревяшку. Только Джим сидел за своим столом, как всегда.

– Признавайтесь, – услышала я голос Бена, – кто это сделал? И как?

Никто не ответил.

– Вождь, ты оставался вчера после школы. Ты это сделал?

– Бен, если бы это было моё решение, – ответил Джим, – я бы хвастался этим всё утро.

Неужели? Я сильно сомневалась. Я просто не могла представить, чтобы Джим чем-то хвастался. Но я ни в коем случае не эксперт. И как примечательно, что он сказал правду, но не всю правду!

Во всяком случае, он не сказал им, что это сделала я. Мне придётся сказать это самой. У меня неуютно засосало под ложечкой. Как? Кашлянуть, чтобы привлечь их внимание? Крикнуть “Прошу внимания!”? Могу я просто замять это?

– Ну, он не мог сам себя уравновесить, – продолжал Бен. – И сегодня утром никто не хвастался.

– Возможно, у них ещё не было шанса, – сказал Джим и посмотрел на меня.

Все повернулись ко мне. Супер. Не нужно кричать или кашлять. Замять тоже не получится.

– Да, – сказала я так спокойно, как смогла (может, часть Джимовой манеры попала на меня?). – Это моё решение. Хотя я использовала физику, а не математику.

– Что значит – использовала физику? – спросил Бен. Слава богу, в его голосе не было насмешки. – Можешь объяснить?

Я объяснила.

– Круто! – сказал кто-то.

– Вау, – сказал Том, – маленькая девочка, большой мозг. Ирен, респект! – И он действительно звучал уважительно. Даже его “маленькая девочка” прозвучало уважительно.

Эрик вошел со звонком. Один из парней указал ему на балансирующую деревяшку.

– Ура! – торжествующе воскликнул Эрик. – Какое решение?

Я объяснила своё решение снова. Кажется, я начинаю к этому привыкать.

Эрик широко улыбнулся:

– Вот, что я называю нестандартным мышлением!

Кажется, я сегодня растопила немного льда.

6. О расизме

18 октября.

По вторникам и пятницам у меня уроки французского. Лучший путь из французского в научное крыло – снаружи, через задний двор. Конечно, при хорошей погоде.

Сегодня погода была хорошая, и одна девочка из моего французского класса догнала меня на тропинке и спросила:

– Ты Ирен Старр?

– Да, это я.

– Это правда, что ты в Икс-команде?

– Д-да…

– Разве это не замечательно, что они наконец приняли девушку? Мы так гордимся тобой.

– Э… спасибо.

– Между прочим, я – Кора, президент СОПРИС.

– Соприс? – Это слово вызвало у меня какую-то тошнотворную реакцию. Звучит, как какая-то болезнь.

– Да, сообщество против расизма и сексизма, сокращённо – Со-П-Р-И-С."

– А.

– Мы бы хотели, чтобы ты представляла наше сообщество на школьных мероприятиях.

– Нет! – это прозвучало довольно резко. Кора пару секунд моргала сильно накрашенными глазами.

– Извини, – попыталась я смягчить ответ, – я очень занята, и у меня нет на это времени.

– Конечно! – Она быстро пришла в себя и ослепительно улыбнулась мне. – Все эти тренировки перед чемпионатом!

– Совершенно верно, – поспешила согласиться я, хотя слово “тренировка” вопиюще не соответствовало тому, что мы делали в Икс-команде.

– Может быть, ты могла бы прийти на наше следующее собрание в качестве почётного докладчика?

– Нет, у меня буквально нет времени, – я постаралась вложить в свой голос максимум сожаления о своей занятости.

– Ничего. Как бы то ни было, СОПРИС прилагает много усилий для защиты прав и равенства женщин. Твой приём в команду – это большое достижение.

Неожиданно я услышала в своей голове голос Бена, тот его особый голос для разговоров с маленькими детьми: “Ах, разве это не мило? Она думает, что ты попала в команду благодаря её невероятным усилиям!” Кстати, он перестал говорить со мной этим голосом после задачки про центр масс.

– Конечно, девушки по-прежнему недостаточно представлены в Икс-команде. Не волнуйся, мы будем над этим работать.

"О боже! Есть ли тут клуб против СОПРИСа? Запишите меня туда!"

– Важно то, что теперь в команде есть представители обоих полов.

Я уже открыла рот, чтобы спросить её о других полах, ну знаете, – трансгендер в одну сторону, трансгендер в другую. …Да, иногда мой язык бежит впереди меня.

Меня спасла сама Кора, которая продолжила:

– В команде также есть хорошее расовое представительство – белые, чёрный и даже коренной американец! Ты знаешь, что Джим в команде Икс – это настоящий коренной американец?

– Да. Но кто чёрный? – Я споткнулась на пол-шаге.

– Кельвин, конечно, – она озадаченно посмотрела на меня, потом улыбнулась. – Вероятно, ты ещё не встречалась с ним.

Кулвин – чёрный?! Я вызвала в голове образ Кельвина и к моему великому стыду и позору поняла, что он – действительно чёрный.

Я пробормотала невразумительное “Ага…”, и меня спас перекрёсток, которого мы только что достигли.

– Тебе куда? – спросила я Кору.

– Сюда. – Она указала.

– А мне туда, – я указала в противоположном направлении. – Пока!

– Приятно было с тобой поговорить. Увидимся!

Когда я рассказала эту историю своим родителям за ужином, они оба так смеялись, что я начала беспокоиться. Наконец, мама смогла сказать, утирая слёзы:

– Ирен, ты бесподобна!

– Я просто никогда не обращала внимания на его цвет! – воскликнула я в своё оправдание. – А Кора прям ставила галочки в своём списке, как будто это рецепт!

– Да-а, Ирен… Не бывать тебе расисткой никогда, – усмехнулся папа. – Это совершенно новый уровень в вопросах расизма!

– И в вопросах дальтонизма тоже! – добавила мама. Они снова засмеялись.

7. Средний икс-студент

23 октября.

В понедельник я опоздала на урок икс-физики. Прямо перед ней у меня было изобразительное искусство. Художественная студия находится далеко от научного крыла, но обычно я успеваю вовремя. Сегодня протекла какая-то водопроводная труба, часть двора была огорожена, и мне пришлось обходить стороной.

В Икс-команде за опоздания никогда не ругают. Никто не хочет пропустить икс-математику или икс-физику. Если кто-то опаздывает, значит есть причина. Класс их просто ждёт.

Когда я наконец добралась до комнаты, все были там, ждали меня и болтали с Джонатаном. Наши двери хорошо смазаны и никогда не скрипят. Кроме того, книжная полка закрывает прямой вид из двери. Я вовсе не пыталась войти незаметно (я торопилась на физику), но когда я открыла дверь, я услышала голос Бена:

– Джонатан, сколько лет Ирен?

"Не вовремя, старина Бен." Я закрыла дверь со слышимым щелчком и прошла дальше, чтобы они могли меня видеть.

– Почему бы тебе не спросить у самой Ирен? – спросил Джонатан.

– Я уже спрашивал, но она не ответила, – знаменитый капитан Бениссимо слегка покраснел.

– Тогда мне тоже не стоит отвечать. Но мне в голову только что пришла отличная идея. Давайте сегодня поговорим о научных исследованиях в условиях отсутствия данных. Это происходит всё время. Иногда данные бывают скомпрометированы, потеряны или просто никогда не измерены. Что мы, как учёные, можем сделать в этой ситуации?

– Оценить их, – предложил Тед.

– Ирен, можно я использую тебя в качестве экспоната для этого упражнения? – спросил меня Джонатан.

– Хорошо. – Я пожала плечами.

– Ты будешь нашими неизвестными данными, поэтому, пожалуйста, не сообщай им свой возраст.

Я кивнула.

– И если кто-нибудь здесь знает её возраст, – обратился он к остальным, – сделайте вид, что не знаете.

Парни посмотрели друг на друга, пытаясь угадать, знает ли кто-нибудь.

– Итак, вот загадочная Ирен неизвестного возраста, – продолжил Джонатан. – Я не знаю, почему нас вдруг должен заботить её возраст, но давайте предположим, что заботит. Как мы можем оценить её возраст?

Элиот предложил:

– Она учится в старшей школе, значит между 14 и 17 лет включительно.

Джонатан написал на белой доске: “17 >= x >= 14”.

– Может ли она быть моложе 14 лет? – спросил он.

– Пожалуй, да, – сказал Том, – она умная, значит могла легко прыгнуть год или два. …Или три, – добавил он, подумав.

Джонатан изменил “14” на “11”.

Кельвин оглядел меня с головы до ног и сказал:

– Судя по внешнему виду Ирен, ей не менее 12 лет.

Джонатан усмехнулся:

– Медицинская статистика говорит о десяти. – Он изменил нижний предел на 10. – Меньше 10 – маловероятно, хоть и не невозможно. Но ей точно не меньше шести лет.

Теперь выражение на доске выглядело так:

“17 >= x >= 10 (>= 6)”.

– А как насчет верхнего предела? – спросил Джонатан. – Может ли Ирен быть старше 17 лет?

Половина из них засмеялась.

– Ну, она могла бы, – сказал Тед с некоторой неуверенностью, – будь она карликом. Извини, Ирен, – виноватым тоном добавил он мне.

Я пожала плечами: – Может, я карлик.

– Карлик или нет, но у всех будут морщины после… 40? – предложил Макс.

– Это хорошая оценка, – Джонатан изменил верхний предел на 40:

“40 >= x >= 10 (>= 6)”.

– Никогда не знаешь с женщинами. С помощью макияжа они могут скрывать морщины намного дольше, – осторожно добавил Анджело.

– Возраст видно по рукам. Этого не скроет никакой макияж, – высказал своё мнение Джим. – У Ирен гладкие руки.

– Откуда ты знаешь? – спросил его Бен.

"Ой. Двусмысленный вопрос. А действительно, откуда Джим знает, что у меня руки гладкие?! … Ах, да, мы вместе решали проблему центра масс."

Джим, как всегда, был невозмутим.

– Моя мама работает с покупателями в нашей мастерской. Она мне объяснила. Она может определить возраст клиента по его рукам с погрешностью не более трех лет.

– Итак, какова наша верхняя оценка? – спросил Джонатан Джима.

– 30 максимум.

Эрик изменил большее число на 30.

В начале мне было неловко, но теперь я начала веселиться,глубоко внутри. Снаружи я сохраняла непроницаемое лицо.

– Тем не менее, 30 кажется маловероятным, – Бен подчеркнул термин Джонатана.

– Почему? – задал наводящий вопрос Джонатан.

– Она умная. Очень умная. – (Я почувствовала, как во мне раздувается гордость.) – Невозможно откладывать обучение такого умного человека на столько лет.

– Очень хороший момент! – Джонатан явно получал удовольствие от нашего обсуждения. – Как это повлияет на оценку?

– Она должна быть не старше обычного школьного возраста – 17 лет.

– Возражение! – это снова был Тед. – Если она карлик, то её родители могли отложить её учебу в школе, чтобы уменьшить для неё возможные социальные трения.

– Хорошо, но не более двух, максимум трёх лет.

– Согласен.

– Значит, каким должен быть наш верхний предел? 20? – спросил Джонатан. Когда парни согласно кивнули, он изменил выражение:

“(30 >=) 20 >= x >= 10 (>= 6)”.

– Это означает, что Ирен не старше 30 и не моложе 6 лет. Маловероятно, но всё же возможно, что ей от 20 до 30 или от 6 до 10 лет. Но, скорее всего, ей от 10 до 20 включительно, – резюмировал Джонатан. – Существует целая ветвь логики, которая работает не только с истинными и ложными утверждениями, но также с “возможно истинными” и “возможно ложными”. Она называется “нечёткой логикой”. И если вам интересно, мы можем поговорить об этом на следующей неделе.

– Да! Было бы здорово! – был дружный ответ.

– Ладно, хорошо.

Джим поднял руку.

– Да, Джим?

– Мы всё ещё что-то упускаем, – Джим указал на выражение на доске. – Это носит слишком общий характер. А Ирен очень необычная. Может быть, если бы мы смогли сформулировать её необычность, то мы бы сузили нашу оценку.

– Я рад, что ты указал на это. На самом деле, необычность Ирен гораздо интереснее, чем её возраст. Потому что она инвариантна. Независимо от значения x, Ирен остаётся необычной. Допустим, x = 17. Это означает, что она вашего возраста и вашего ума, но выглядит необычно молодо. Что, если x = 14? Тогда она выглядит на свой возраст, но её интеллект сильно выше. Х = 16? И внешность, и интеллект вне нормы! – Джонатан сделал паузу, чтобы позволить идее усвоиться. – Но, с другой стороны, чего вы ожидали? Это Икс-команда. Тут следует ожидать всего, что угодно, кроме среднего человека.

– А как насчет среднего икс-человека? – спросил Тед, улыбаясь.

– Ха-ха. Нет, среднего икс-человека вы тоже тут не найдёте. Давайте сделаем это вашим следующим домашним проектом. Вы, ребята, соберите столько данных о себе, сколько хотите. Кроме возраста! Затем создайте статистический портрет среднего икс-человека. А потом мы постараемся найти такого человека в этой команде.

Раздался звонок, и икс-физика закончилась. После неё у нас были разные уроки, но мы снова собрались вместе во время обеденного перерыва. Мы составили список характеристик, которые должны быть включены в наш “средний портрет”. Элиот и Макс сфотографировали каждого из нас и пообещали написать программу, которая создаст нашу “среднюю фотографию”.

Сегодня (в среду) средний икс-человек был готов. Согласно статистическому отчету, это было существо “преимущественно мужского” пола, поэтому для простоты я буду говорить “он”.

Его рост 68,3 дюйма (ни один из нас), весит 142,7 фунта (Кельвин и Тед очень близки) и предпочитает диетическую кока-колу. "Фу!" – была наша единодушная реакция.

Компьютерная фотография этого “человека” заставляла кровь стынуть в жилах. Кожа у него была нездорово-сероватой, глаза – тёмно-фиолетового оттенка, а волосы – неприятного мутного цвета.

– Почему глаза фиолетовые?! – спросил кто-то. – В программе наверняка есть ошибка

– Сначала мы тоже так думали, – ответил Элиот. – Я всё перепроверил. Это настоящий цвет. Собственно, в этом есть смысл. У большинства из нас серо-голубые глаза, у троих – темно-карие, почти черные, а у Ангела очень сильный эффект красных глаз. Нам не удалось избавиться от него полностью.

– Обычное дело для светло-русых людей, – заметил Тед.

– Ну и как, видели вы этого монстра в команде Икс? – с улыбкой спросил Джонатан.

– Нет, – засмеялись мы. Его точка зрения была убедительно доказана.

8. Разгадка тайны

24 октября.

Мой возраст недолго оставался загадкой. Не то чтобы я хотела его скрыть. Если бы кто-нибудь спросил, я бы ответила. Но они этого не сделали, и я не нашла подходящего момента, чтобы сказать: “Кстати, мне пятнадцать”. Похоже, все в Икс-команде приняли идею, что возраст не важен. Я уверена, что им всё ещё было любопытно, и Элиот и Макс могли бы легко проверить мою биографию в школьной базе данных. Но они никогда не читали файлы Икс-команды. Это шло первым пунктом в их этическом кодексе. Это был Мартист, кто случайно узнал мой возраст.

В моём художественном классе мы изучали натюрморты. Чтобы было интереснее, учительница рисования мисс Брамс попросила нас нарисовать повседневный предмет (или предметы) в необычных обстоятельствах. В качестве примера она показала нам картину маленького шалаша, построенного из ложек и вилок.

– А! Сюрреализм! – воскликнул один из студентов.

– Нет, не сюрреализм, – поправила мисс Брамс. – Сюрреализм помещает объекты в конфликт, показывает их невозможным образом. Такой шалаш очень даже возможен. Любой может его сделать. Но обычно мы этого не делаем. Итак, ваша задача – нарисовать знакомый повседневный предмет, использованный необычным, но возможным способом.

В тот день у меня были танцы на физкультуре, а позже, на икс-математике, я наблюдала, как Мартист, как обычно, рисовал с помощью циркуля и линейки. И мне показалось, что инструменты в его руках как будто танцуют.

Поэтому в классе рисования я решила нарисовать циркуль и линейку, танцующих вместе. Я использовала свои настоящие циркуль и линейку, чтобы нарисовать их точно. Затем я добавила циркулю платье в стиле фламенко, а линейке – черную маску и шляпу. Чтобы не усложнять себе жизнь, я заставила их танцевать на сцене. Результат был очень хорош. Мне он понравился, и мисс Брамс тоже.

– Не забудьте подписать свои шедевры! – напомнила она в конце урока. Я датировала и подписала свою картину и не нашла ничего лучше, чем назвать её “Вдохновлено Мартином Спеллбергом”.

– О! Ты знаешь Мартина? Он весьма талантлив, не так ли? – сказала мисс Брамс.

– Я … видела, как он рисовал циркулем … Он учится в некоторых моих классах. – Я обычно умалчиваю о своем участии в Икс-команде.

– Да, он очень колоритный! – учительница улыбнулась.

Я пошла на свои другие занятия и почти забыла об этом разговоре. Прошла пара дней.

Сегодня большая часть Икс-команды обедала в нашей берлоге перед математикой. Дверь резко открылась, и вошёл взволнованный Мартин.

– Народ! Вы знаете, что я узнал?! Ирен – пятнадцать! – Потом он заметил меня. – Извини, Ирен. Мисс Брамс мне сказала. Но сначала у меня чуть не случился сердечный приступ.

– Как так? – заинтересовались остальные.

– Я только что ходил в художественную студию, чтобы вернуть краски, которые я одолжил неделю назад. Первое, что я услышал от мисс Брамс, было: “Мартин, у тебя есть поклонница!” – Мартин хорошо подражал голосу мисс Брамс, когда она была взволнована.

– Я положил краски на полку, а она продолжила: ”Она 10-классница, очень милая девочка”. Я чуть не рухнул замертво! “Твой стиль рисования вдохновил её. Посмотри, что она нарисовала”'. И мисс Брамс показала мне изображение танцующего циркуля и линейки. Что, кстати, было очень неплохо нарисовано.

– “10-классница?” переспросил я, не веря своим ушам.

– “Да. Она перевелась в нашу школу в октябре этого года. Десятиклассница из школы Хиллкрест. Я хорошо помню её портфолио. Её работы довольно хороши для пятнадцати лет. Она сказала, что у вас есть общие уроки, и она видела, как ты рисуешь циркулем. Может, тебе стоит иногда оглядываться вокруг. Она миниатюрная и симпатичная.”

– Вы можете представить мой ужас? Десятиклассница, преследующая меня на некоторых классах! И какие такие общие классы?! Это наверняка грубейшая ошибка.

– “Это очень хорошая картина,” сказал я, хватаясь за соломинку, “но она не в моём стиле”.

– “Посмотри на название,” сказала она. Я перевернул холст, и моя челюсть упала на пол. Название гласило: “Вдохновлено Мартином Спеллбергом”.

Мартин сделал драматическую паузу.

– А потом я обратил внимание на имя автора: “Ирен Старр”! Наконец-то я смог поднять челюсть. – Мартин закончил свой рассказ и посмотрел на меня.

– О боже! – Я в смущении закрыла лицо руками. – Я очень извиняюсь, Мартин. Тот рисунок действительно был вдохновлён твоим рисованием, но я не подумала о возможных последствиях, когда называла его. Ты сказал ей, что я в команде?

– Конечно, нет! Если ты не сказала ей, с какой стати мне говорить?

– Спасибо.

– Извини, Ирен, но теперь мы знаем твой секрет.

– Это не секрет. Мне не стыдно, что мне пятнадцать.

– Тогда почему ты не сказала нам, когда Бен спросил тебя в твой первый день? – спросил Макс.

– Из-за того, как он спросил. Это меня разозлило.

– Девчонки! – Бен выразительно закатил глаза.

– Мальчишки! – я закатила глаза в ответ.

9. Волейбол

25 октября.

Я думала, что раскрытие тайны моего возраста удовлетворит Бена, и он станет более дружелюбным со мной. Я была неправа. Теперь, точно зная, что я на два года моложе, он подчеркивает это при каждой возможности и относится ко мне как к маленькому ребёнку. Ух, как это меня злит! Дался ему мой возраст!

Как я уже говорила, парни любили играть в волейбол. Поскольку Том играл только в пинг-понг, остальные формировали две команды по четыре человека и играли друг против друга. Том с удовольствием был судьёй и зрителем. Когда я присоединилась к Икс-команде, я тоже стала зрителем.

Я люблю волейбол. Парни играют неплохо, поэтому мне нравится смотреть на них. Играть мне тоже нравится, но из-за того, что я маленького роста, я не могу гасить или блокировать. Думаю, я неплохо принимаю и пасую, но моя подача никуда не годится – непредсказуемая и ненадёжная.

Так что какое-то время я была счастливым зрителем. До сих пор. Сегодня Макс заболел и остался дома с гриппом. Чтобы команды оставались равными, ребята тянули жребий, чтобы решить, кому пропускать игру. Сыграв одну игру три на три, они снова тянули жребий. В этот момент Джим посмотрел на меня и сказал:

– Ирен, ты играешь?

– Да, – честно ответила я, – но плохо. Ничего похожего на вас, ребята.

– Какая разница! Играть четыре на четыре интереснее. Давай попробуем.

– Да ладно, – проворчал Бен, – команды будут слишком неравными.

– И что! – Анджело только что вытащил короткую соломинку, он, конечно, хотел играть, поэтому был не прочь попробовать. – В конце концов, мы играем для развлечения. Я буду играть в команде с Ирен.

– Я тоже, – сказал Джим. – Кто-нибудь ещё?

– Окей, – присоединился Кельвин.

– Хорошо, вы подаёте первыми, – сказал Тед и бросил мяч Анджело.

– Э… ребята, я не уверена, что это хорошая идея… – Честно говоря, я была застигнута врасплох. Я не ожидала, что половина парней не будет возражать против меня в игре.

Неожиданно Том добавил последнюю каплю на весы моей нерешительности.

– Конечно, это отличная идея! – сказал он. – Иди, Ирен, вперёд!

И я согласилась.

Бен пробормотал себе под нос: “Детский сад!”, но занял позицию на площадке.

Я заняла позицию сзади, рядом с подающим, в надежде как можно дольше оттянуть мою жалкую подачу.

Анджело был первым, кто подавал. Думаю, если бы он использовал всю свою силу, мяч полетел бы, как пушечное ядро. Но он никогда этого не делал, когда играл со своими. Он просто ввёл мяч в игру.

Мы начали играть. Моя команда давала мне играть, когда это был явно мой мяч, и отрабатывала все остальные. Я выступила прилично. Затем подача перешла к другой команде. Тед был первым, кто там подавал. Он подал мяч прямо мне, достаточно мягко, и я без проблем его приняла.

Когда мы сдвинулись, Джим подавал, а я и Кельвин были впереди, у сетки. Джим подал, другая команда разыграла мяч и загасила с моей стороны. Я никак не могла заблокировать мяч. Джим вовремя нырнул и принял мяч, который полетел в мою сторону. Я пасанула мяч Кельвину, который забил его прямо между блоками Бена и Элиота.

– Это тебе от детского сада! – воскликнул он.

– Супер, Ирен, – сказал Анджело, – прекрасный пас! – и он пожал мне руку. Кельвин и Джим тоже пожали мне руку. И Том на скамейке болел за меня. Это было очень приятно.

Игра продолжалась. Когда подошла моя очередь подавать, я попала в сетку, как и ожидала. Но никто не прокомментировал, мы просто продолжили играть.

Моя команда проиграла ту игру, потом выиграла следующую. В целом, ребята решили, что я достойный игрок, и следующие два дня, пока Макс отсутствовал, мы играли четыре на четыре, без вопросов.

10. Поездка на мотоцикле

2 ноября.

Пропустить два года в школе – это всё хорошо и увлекательно, но мне всё равно надо выполнить требования для получения диплома. Это означает, что мне нужно необходимое количество курсов по физкультуре, искусству и так далее втиснуть в этот год. Мой учитель английского языка обладает хорошим чувством юмора и дает мне двойной зачёт, когда я пишу рассказ на языке программирования или сообщения об ошибках для своего класса информатики – в формате хайку. Другими предметами я занимаюсь в свободное время, в основном по выходным, и сдаю их как обычное домашнее задание.

С физкультурой сложнее. У меня есть личный план, как и у всех в икс-команде, плюс я хожу на уроки танцев. Проблема в том, что в физкультуре нет домашнего задания, которое можно “сдать”. Эрик и Джонатан всегда меня поддерживают и подтверждают мой личный план, но тренер недоволен.

Поэтому он решил лично проверить мою “пригодность”. Я встретилась с ним в среду после регулярных занятий на футбольном поле.

Конечно, я была усталая. Рисовать в усталом состоянии – это ничего. Оно даже оказывает успокаивающее действие после школы. Но с физкультурой это не так. В результате, в беге на 100 метров я подвернула правую ногу и упала.

Если вы когда-нибудь вывихивали лодыжку, вы знаете, что боль чувствуется сразу, но нога вначале выглядит нормально.

– Ой! – сказала я тренеру, – я подвернула ногу.

Он посмотрел на мою лодыжку и сказал:

– Я тебе не верю. Ты притворяешься. Знаю я вас, Икс-команду. Вы на многое готовы, лишь бы не заниматься спортом.

Что?! Обычно я стесняюсь учителей, и на меня легко надавить. Но я слишком часто слышала, что я выдумываю, притворяюсь и обманываю. Так что на такие замечания у меня образовалась очень толстая броня.

– Я знаю, когда я вывихнула лодыжку, – сказала я ему немного сердито. – Независимо от вашего неверия это правда. Я закончила физкультуру на сегодня и на всю следующую неделю.

Я встала и, хромая, ушла в Икс-берлогу. Лодыжка болела. Пожалуй, пешком домой идти не стоит. Я решила, что напишу отцу, чтобы он забрал меня после своей работы (мамы не было в городе эти два дня). Мне пришлось бы подождать его около часа, но это было не беда, в Икс-берлоге есть много интересного, чем можно заняться.

Икс-народ уже разъехался по домам, только Джим работал над своим домашним заданием, как он это часто делал. Он поднял глаза, когда я вошла в комнату. Через мгновение он оказался рядом со мной, поднял меня на руки и отнёс в кресло.

– Что случилось? – спросил он.

Я объяснила. Он сделал пакет со льдом для моей лодыжки и придвинул один из стульев ближе, чтобы я могла положить на него ногу.

– Давай я отвезу тебя домой, – сказал он. – Я почти закончил.

Это было заманчиво – скорее вернуться домой, вместо того, чтобы ждать час. Но кататься на мотоцикле с водителем-подростком? Все знают, что это плохая идея! … Хотя, заманчиво, очень заманчиво.

– Как давно ты водишь свой байк? – я сделала попытку быть “ответственной молодой особой”.

– Несколько лет. Я начал ездить на нём, как только собрал. Года четыре.

– Что ты имеешь в виду под "собрал"?

– Мой отец автомеханик. Он владеет автосервисом в центре города. Он научил меня всему про автомобили и мотоциклы и помог собрать байк из запасных частей.

– Круто. А водительские права у тебя есть?

– Конечно. Я их получил, как только мне исполнилось 16, прямо в день моего рождения.

– Хорошо, – согласилась я. Я здраво рассудила, что у него за плечами более года езды с водительскими правами. Кроме того, надо было проехать небольшое расстояние по тихим жилым улочкам.

И да, конечно, мне хотелось покататься на мотоцикле. Я никогда раньше не ездила. Мне было любопытно.

Джим закончил своё домашнее задание, я собрала свой рюкзак. Затем он посадил меня к себе на спину и отнёс к своему мотоциклу. Когда я попыталась возразить, он просто сказал: “Ерунда. Ты очень лёгкая.”

Теперь, зная, что он сам собрал свой байк, я другими глазами смотрела на его старенький потрёпанный мотоцикл. И на Джима тоже.

Он дал мне свой шлем, сказал, чтобы я держалась крепче, и мы поехали.

На байке не за что держаться, кроме водителя. Ещё там ветрено. Так что я практически обняла Джима. Эй, я же не хотела свалиться с мотоцикла!

Интересная особенность маленького роста, – спина Джима полностью защищала меня от ветра. Интересная особенность его спины – у него мускулы как камень и удивительно приятный запах.

Мы прибыли к моему дому в кратчайший срок. Честно говоря, мне понравилась поездка, и я бы не возражала, если бы она была длиннее. “Хм, может быть, в будущем Джим предложит ещё меня подвезти. Надо будет согласиться.” Возвращая ему шлем, я заметила, что на нём были выгравированы те же орёл и горы, что и на его татуировках. Они должны что-то значить.

Когда в тот вечер мой отец пришёл домой и узнал о моей лодыжке, он спросил:

– Как ты добралась до дома?

– Меня подвез один из моих одноклассников. – Мне ведь не обязательно сообщать ненужные подробности о типе транспорта, верно? Ох, определённо, Джим дурно на меня влияет.

– Отлично! Есть преимущества в обучении с 12-классниками! – сказал папа. – Смогут ли они тебя подвезти в следующие два дня? Утром я подброшу тебя до школы, и если бы ты могла приехать домой с одним из них после школы, тебе не пришлось бы ждать, пока я или мама тебя заберём.

– Я спрошу их. Вероятность довольно большая, что один из девяти сможет это сделать.

– Ну а если нет, напиши мне. И маме, когда она вернётся. Мы заедем за тобой, как только сможем.

– Хорошо. Договорились.

“Хм, может быть, я получу ещё одну мото-поездку!”

Ага, следующие два дня я ездила домой с Джимом. Мне даже не пришлось спрашивать. Он поинтересовался моим состоянием первым делом утром.

– Как твоя лодыжка? – спросил он.

– Нормально. Я могу передвигаться.

– Ты шла пешком сегодня утром?

– Нет, мой отец подбросил меня по дороге на работу.

– Хорошо. Дай мне знать, если тебя нужно отвезти домой после школы.

– Вообще-то, да, было бы неплохо.

– Окей.

Увидев мою хромоту, остальные тоже узнали о моей лодыжке и предложили отвезти меня домой. Каждый из них, даже Бен.

– Спасибо! – сказала я, очень тронутая их заботой. – Я уже договорилась с Джимом.

Они согласились, что ехать на мотоцикле намного интереснее, чем на машине.

– Но на всякий случай, – добавил Тед, – имей нас в виду. Знаешь, бывает дождь, град или снег.

– Хорошо, буду иметь в виду.

Погода в те два дня была отличной.

11. Не трогай Икс-команду!

6 ноября.

К понедельнику у меня был большой фиолетовый синяк вокруг лодыжки, но нога почти вернулась в норму. Я пошла в школу пешком. Я не торопилась и пришла в научное крыло незадолго до звонка.

Коридор был полон 12-классников, ожидающих своего урока химии. Они преграждали мне путь.

– Простите, – сказала я, – мне нужно пройти.

– О нет, не ходи туда, – сказал один из 12-классников. – Там команда Икс. Они едят маленьких девочек живьём.

– Я знаю, – сказала я. – Я одна из них. Ещё мы едим больших мальчиков.

Я уверена, что они меня слышали, но проигнорировали мои слова. Когда люди слышат что-то, во что они не верят или не знают, что с этим делать, они обычно притворяются глухими.

– Привет, – сказал другой, – детский сад находится через дорогу. – Парни вокруг засмеялись, как лошади.

– Почему именно детский сад? – спросила я, закипая внутри. – Ни первый класс, ни второй, а всегда детский сад. Ты не знаешь о существовании других классов?

Они просто смеялись.

– Я в Икс-команде, – повторила я. – Мне нужно в класс. – Я указала на двери за их спиной.

Это не помогло. Они образовали передо мной стену и ещё больше перегородили проход. Один из них сказал:

– Мы не можем позволить тебе погибнуть, дитя. Мы тебя защитим!

Больше лошадиного смеха. В такие моменты я ненавижу быть маленькой. Хотела бы я быть огромной, больше, чем Анджело, чтобы я могла просто смести их с пути, как мусор.

Но я не Анджело. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, считая в обратном порядке от десяти до нуля. “Выбирай свои сражения”, – напомнила я себе. Мне просто придётся дождаться звонка, который должен быть скоро. Не так уж это и важно.

Я вынула свой скоростной кубик Рубика, прислонилась к стене и постаралась не обращать на них внимания. Однако, никому не нравится, когда его игнорируют, в том числе и большим почти взрослым идиотам. Один из них выхватил кубик у меня из рук. “В самом деле?! Кто из нас сейчас детсадовец?”

Я протянула руку: – Верни мне мой кубик.

– Верни мне мой кубик! – передразнил он высоким голосом.

Чёрт возьми, это мой любимый кубик. Я снова начала закипать внутри. В моей голове промелькнуло яркое изображение с высоким разрешением, на котором я кусаю руку, держащую кубик. Этих больших идиотов спас Кельвин, спешащий по коридору. Он остановился, потому что они преграждали путь, и заметил меня. И скоростной куб в руке, которая, скорее всего, никогда раньше не касалась ничего подобного. Думаю, мою злость он тоже почувствовал.

– Привет, Ирен, – сказал он мне, – ты учишь их трюкам с кубиком Рубика?

– Нет. Просто они решили поиграть в хулиганов.

– Поиграть в хулиганов с Икс-человеком?! – Кельвин повернулся к парню с моим кубиком. – Да вы с дуба рухнули.

– Глупости, – конечно, 12-классники знали Кельвина. Но им было трудно отступить.

– Боб, верни кубик, – сказал непринуждённо Кельвин.

– А то что? – Боб, очевидно, не знал, как остановиться.

– А то тебя сочтут вором, – Кельвин пожал плечами.

Боб засмеялся, но смех прозвучал натянуто. Они всё ещё преграждали нам путь.

Кельвин достал сотовый и начал набирать номер.

– Что, решил позвонить охраннику? – Боб ухмыльнулся.

– Нет, думаю, ангела-хранителя будет достаточно, – Кельвин поднес сотовый к уху. – Эй, Ангел, – сказал он в трубку, – ты где сейчас? … Хорошо. Выйди на минутку, ладно?

Кельвин сунул сотовый в карман. В этот момент дверь Икс-математики открылась, и из неё вышел любопытный Анджело.

– Есть проблема? – спросил он, увидев сцену в коридоре. В ответ на его слова, остальные икс-парни появились позади Анджело.

Боб и его приятели отошли в сторону, открывая проход. “Нет, проблем нет. Мы просто шутим," – он протянул мне мой кубик.

– Да, проблема есть. Ты блокировал мне путь и украл мой кубик, – сказала я.

– Что?! – Бен, как настоящий капитан, обошёл Анджело и подошел к Бобу. Бениссимо выглядел большим и впечатляющим. – Ты знаешь правило, Боб. Не трогай команду Икс.

– Да ладно тебе, Бен, – Боб улыбнулся. – Откуда мне было знать, что она Икс?

– Может потому, что я тебе сказала? Дважды? – вставила я.

– Меня ты тоже не пропускал, – добавил Кельвин.

– Это была шутка!

– Это было не смешно. – Увидев, что я всё ещё злилась, Кельвин обнял меня за плечо и по-братски сказал: – Ирен, пожалуйста, не испепеляй его. Он слепой. Он может видеть только три измерения. Пойдём в класс. – И он мягко подтолкнул меня к двери в Икс-берлогу.

Остальные Иксы выглядели свирепо. Должна ли я беспокоиться? Внезапно Боб и компания осознали, что им нужно как можно скорее попасть в их лабораторию. Иксы пришли в нашу комнату сразу после меня и Кельвина.

– Они трупы! – прорычал Анджело. Я никогда не видела такого злорадного блеска в его глазах. Остальные тоже выглядели заметно кровожадно.

Раздался звонок, и вошёл Эрик.

– До обеда, – произнёс Бен. И у нас начался абсолютно нормальный урок математики.

Я думала, что к обеду все остынут. Я, например, остыла. Когда после изобразительного искусства я добралась до Икс-берлоги, я была просто голодная. Утренний инцидент стал далёким и незначительным, хоть и весьма неприятным. У меня в жизни было много подобных инцидентов. Большинство из них без положительного исхода. Я научилась их забывать и двигаться дальше.

Но я обнаружила, что парни снова полны жажды крови.

– Ангел, сколько времени тебе нужно на готовку? – спросил Бен у Анджело.

– Один вечер. – Анджело в предвкушении потирал руки. В предвкушении чего?! – Они будут у меня такими трупами, – усмехнулся он.

Я уже упоминала, что Анджело обожает химию? Особенно всякие взрывы.

– Эй, народ, – осторожно спросила я, – вы ведь не собираетесь их убивать по-настоящему, верно?

– Нет, конечно, нет, – сказал Тед. – Они будут трупы только частично.

– Что ты имеешь в виду?! – Моё богатое воображение сразу же представило Боба и его приятелей в виде зомби.

Тед охотно объяснил:

– Полноценные трупы выглядят как трупы, пахнут как трупы, двигаются как трупы, звучат как трупы и так далее. – (Имейте в виду, что для математиков ноль – это такое же число, как и любое другое.) – Боб и компания будут только пахнуть как трупы. Таким образом, они будут трупами только частично.

– И временно, – добавил Анджело. – Всего на два дня.

Ах, да, после взрывов Анджело любил всё, что имело драматические побочные эффекты – запах, дым или грохот.

– Хаки, проверьте их расписание, – сказал Бен. – Не хотелось бы, чтобы они воняли рядом с Икс-берлогой.

– Уже в процессе, – сказал Макс, глядя на экран своего компьютера. Через минуту он добавил: – Двухдневное окно будет в среду и четверг.

– Хорошо. Ангел готовит сегодня вечером, а завтра доставим.

– В шкафчики? – спросил Элиот. – Я могу найти их номера.

– Ага. Давай.

Джим снова предложил подвезти меня после школы. Я внезапно осознала, что моей лодыжке обязательно нужен дополнительный отдых.

Пока Джим делал домашние задания, я попыталась заняться тем же самым, но мне было слишком любопытно. Так что я бросила домашние задания и пошла в химическую лабораторию, чтобы увидеть Анджело за его “готовкой”.

Он смешивал ингредиенты под большой химической вытяжкой.

– Можно, я посмотрю? – спросила я.

– Смотри.

Я старалась наблюдать тихо, чтобы не мешать.

– Теперь мы ждём 10 минут. – Анджело снял лабораторные перчатки и запустил таймер. Я решила, что теперь можно задавать вопросы.

– Что ты готовишь? – спросила я его.

Он сказал мне длинное химическое название.

– Хорошая штучка. Похожа на то, что используют скунсы, но запах больше похож на тухлое мясо. – Он мечтательно улыбнулся.

– А мы не перебарщиваем? Они никогда не избавятся от запаха. Им, наверно, всю одежду придётся выбросить.

– Нет, через два дня он исчезнет. Смотри сюда, – он написал на доске длинную химическую формулу. – Это наша вонючая молекула. Здесь и здесь есть слабые места. В присутствии кислорода из воздуха она разрушается в среднем за 10 часов. Части не пахнут. Наши бомбы будут продолжать выпускать молекулы. Внутри бомбы они могут сохраняться месяцами.

– Вот эта красавица, – написал он другую формулу, – будет реагировать с первой молекулой внутри бомбы, но медленно. Она нейтрализует бомбу за неделю.

Он добавил ещё одну формулу: – Это катализатор реакции нейтрализации. Регулируя количество катализатора, я могу контролировать срок действия бомбы.

– Здорово. Этакое самоуничтожение с химическим таймером.

– Именно. Я сделаю её безвредной через 30 часов. Плюс 10 часов запаха последних испускаемых молекул. Всего 40 часов. Должно быть хорошо.

– Что, если они найдут бомбу и выбросят её в мусорное ведро? Вся школа будет вонять.

– Они не найдут. Бомба будет похожа на крошки от печенья.

Тут я заметила, что Джим тоже был в лаборатории и тоже слушал Анджело. Поистине, Вождь умеет двигаться неслышно.

– Я готов, когда ты готова, – сказал он мне.

– Я готова, пойдём.

На следующий день мы все остались после школы. Анджело показал мне запечатанный стеклянный контейнер с вонючей бомбой. Содержимое действительно было похоже на крошки печенья.

Бен объяснил план:

– У нас есть номера их шкафчиков. Том и Макс, вы их откроете. Не забудьте записать текущую комбинацию, прежде чем открывать их, а потом восстановите.

Том и Макс кивнули.

– Ангел, ты занимаешься химикатами.

Анджело кивнул.

– Остальные проводят оптический эксперимент в главном коридоре. Тихо.

– Насколько тихо? – спросила я.

– Как можно тише. Том и Макс будут открывать замки на слух.

– У тебя тоже абсолютный слух? – спросила я Макса.

– Нет. Я не так хорош, как Том, – сказал он. – Но если замок закрыт небрежно, я обычно могу его открыть. Большинство людей просто поворачивают барабаны по часовой стрелке от правильной комбинации и не далеко. В этом случае я чувствую, когда комбинация правильная. Я пойду первым, а потом Том откроет сложные.

– Разве мы не можем положить крошки бомб через вентиляционные отверстия, не открывая замки? – поинтересовалась я.

– Мы должны быть уверены, – ответил Бен, – что заражаем нужные шкафчики. Иногда студенты меняют шкафчики без уведомления администрации.

Всё прошло гладко.

Сегодня среда. Я не пересекалась с Бобом и его друзьями. Но на моём уроке изобразительного искусства две девушки (они чирлидерши и имеют бойфрендов среди футболистов) обсуждали, как отвратительно некоторые игроки воняли на тренировке.

Ну что я могу сказать? Не трогайте Икс-команду.

12. Один из таких дней

8 ноября.

Вчера я узнала, что знаки предупреждения об опасности на стенах Икс-берлоги – не шутки.

Как вы знаете, я девушка. И, конечно же, женские дела со мной случаются регулярно по замыслу природы. Мне в этом плане повезло, у меня месячные регулярные и безболезненные. И обычно не влияют на моё настроение. Но иногда, может быть, раз в год, они спотыкаются на день и приходят с болезненными спазмами. Это такой тип боли, который больше раздражает и выматывает, чем действительно болит. Поскольку это происходит так редко, оно всегда застает меня врасплох и вызывает раздражение. Обезболивающие мало помогают. Лучшее лечение – это обняться с тёплой грелкой и большим плюшевым одеялом и выспаться. Увы, в школьный день у меня нет такой роскоши.

Вчера был один из таких дней. Всё раздражало – регулярные шумы, радостные приветствия и тому подобное. Мама меня сразу поняла. Она предложила объявить больничный день и прогулять школу, но я не хотела пропускать икс-уроки.

– По крайней мере, позволь мне отвезти тебя сегодня в школу, – сказала она. – А если в течение дня не станет лучше, позвони или напиши мне. Я сразу за тобой приеду.

– Ладно.

– Можешь взять с собой плюшевый плед. Если хочешь.

– Ладно.

Таким образом, утром я была первой в Икс-берлоге. Вскоре после меня пришли Хаки. Они поздоровались и занялись одним из своих компьютерных проектов. Я читала книгу в блаженной тишине, обнимая свой плюшевый плед.

Намного позже появился Анджело, а вскоре после него – Джим. Анджело всегда любит дружески поболтать со мной, но я смогла прервать его утреннюю беседу, поприветствовав его и немедленно вернувшись к своей книге.

Я попробовала ту же тактику с Джимом, но он сказал:

– Сегодня ты необычная. Всё нормально?

"Вождь, почему бы тебе не применить свои превосходные навыки наблюдения к кому-нибудь другому?"

– Я в порядке, – сказала я немного резко, – я читаю книгу, видишь?

Джим смотрел на меня несколько секунд, как обычно, с непроницаемым выражением лица.

– Ты напоминаешь мне мою сестру, – наконец сказал он, и в его голосе прозвучала досада.

Я закатила глаза и вернулась к чтению.

– О… – сказал он с некоторым пониманием и ушёл.

"Наконец-то," – подумала я. Но моё раздражение смешалось с некоторым раскаянием. Он не виноват, что у меня плохое настроение. В этом никто не виноват. "Ребята, пожалуйста, оставьте меня в покое на сегодня," – я послала им всем мысленное сообщение.

Джим вернулся очень скоро с двумя знаками, которые он снял за нашей дверью.

– Какой из них подходит лучше? – очень серьёзно спросил он меня.

На одном было написано “Вредные химические вещества”, а на другом – “Повышенная взрывоопасность”.

– И то, и другое, – сказала я и невольно улыбнулась.

Не говоря ни слова, он прикрепил оба знака к моему столу, чтобы все могли их видеть.

Вскоре после этого пришли остальные парни. Все видели знаки, и никто не спрашивал и не комментировал. Только Бен очень тихо присвистнул.

Эрик пришёл с звонком и отреагировал точно так же – проигнорировал меня. “Хм, хорошо.”

После математики я поблагодарила Джима.

– Без проблем, – сказал он. – Пожалуйста.

К обеду я почувствовала себя намного лучше. Я сняла таблички и присоединилась к разговору. Я видела явное облегчение на их лицах. Ну, кроме, конечно, Вождя. Выражение его лица не изменилось, но он тоже болтал со мной.

Парни сказали мне, что главное предназначение знаков заключалась в том, чтобы помочь икс-ученикам справляться с перепадами настроения. Судя по всему, перепады настроения у одарённых детей довольно часты. И довольно часто они не могут (или не хотят) их выразить словами. Им просто нужно переждать это. Что может быть лучше, чем такой знак, для сигнала другим о том, чтобы вас оставили в покое?

Всё верно! Я хорошо помню несколько случаев, когда учитель или школьный психолог из самых лучших побуждений (и приторно сладким голосом) спрашивал меня: “Что-то не так?” или “Хочешь поговорить о своих чувствах?” Правильным ответом было бы: “Я хочу швырнуть в Вас эту книгу”, что, конечно же, неправильный ответ. Да здравствуют знаки!

Я почувствовала облегчение оттого, что никто не понял, почему у меня плохое настроение. Каждый ведь имеет право чувствовать себя плохо!

Но сегодня я убедилась, что ошибалась. Когда я вернулась в икс-берлогу после дополнительного урока рисования, Джим всё ещё был там, заканчивая домашнее задание.

– Я принес для тебя, – он дал мне пакет, полный сухих трав. – Заваривай, как чай – чайную ложку на стакан воды. Или добавляй его в обычный чай. Помогает при мышечных спазмах.

Кровь прилила к моим щекам. – Почему ты решил…

– У меня есть две сестры. – Совершенно непроницаемое лицо. – Они огрызаются, когда им нужна эта трава. И обнимают что-нибудь мягкое.

Я вспомнила свой плюшевый плед. Мне стало неловко.

– Мама тоже пользуется этой травой. Она говорит, что это действительно помогает. Попробуй.

– Что?! Ты рассказал своей маме обо мне и моих спазмах?!

– Конечно, нет! – Было ли это моё воображение, или смуглую кожу Вождя пробил намёк на румянец? – У нас есть большая банка этого. Каждый берёт, когда необходимо. Я взял для тебя.

Я представила, как Джим пробирается к банке тайком посреди ночи, и не могла сдержать улыбку.

– Спасибо, – сказала я. Думаю, теперь я просто должна буду попробовать эту травку.

13. Математические танцы

29 ноября.

В начале ноября в школе была танцевальная вечеринка. Анджело устроил фейерверк к началу вечеринки. Это было здорово. Не знаю, как он это сделал, но Ангел добавил к фейерверкам звуковые эффекты. Некоторые из них свистели, другие щелкали, а третьи стонали. Просто супер.

Когда заиграла музыка, я ушла от икс-парней, чтобы “маленькая девочка” не мешалась им под ногами. Я нашла группу из своего танцевального класса и тусовалась с ними. В основном это были ученики 9-го и 10-го классов. Мы знаем друг друга по танцам и хорошо провели время.

В понедельник, перед икс-физикой, Том остановился у моего стола и сказал:

– Я видел, как ты танцевала на вечеринке. Хорошо танцуешь!

– Спасибо, – я не ожидала комплимента. – Это было нетрудно. Это были ребята из моего танцевального класса.

– А ты можешь научить меня танцевать? – добавил он заговорщицким тоном.

Что?! Моей первой реакцией было предложить Тому записаться на курс танцев, но, глядя на него, я поняла, что это плохая идея. Я не могу себе представить Тома в том классе. Он слишком застенчив и интроверт. Но мне было приятно, что он попросил меня научить его.

– Э… хорошо.

– Эй, меня тоже! – Тед сидел за столом Джима и нас слышал.

– И меня, – немедленно присоединился Джим.

– Вы шутите, да? – спросила их я, но они решительно покачали головами.

– Пожалуйста? – добавил Тед.

Я согласилась оставаться после школы по средам, чтобы научить их танцевать. Я нервничала, но смогла убедить себя, что Том, Тед и Джим очень дружелюбно ко мне относятся, и я справлюсь.

Когда я пришла в берлогу после уроков в среду, добавилось ещё трое! Анджело и Хаки также присоединились. Я серьёзно занервничала.

“Спокойствие, только спокойствие. Без паники.”

Я включила танцевальную музыку, которую приготовила накануне.

– Э… Небольшая разминка. Просто чтобы попасть в ритм. Двигайтесь как хотите.

Ох, это было ужасно. Они были неуклюжими, всем было неловко, и особенно мне.

“На что я подписалась?! Как мне научить их танцевать? Это же сборище математиков!

Да… математики… Эй, я тоже математик… Математика! Это может сработать.”

– Итак. Любое движение, повторённое в ритме, будет похоже на танец. Выберите движение, которое вам будет легко сделать, и повторите его несколько раз, – Я показала им простое движение. – Слушайте музыку. Делайте это в ритме. Вы можете делать движение каждый такт, или через такт, или как вам нравится. Важно повторять его ритмично.

– Это как гармоники, – сказал один из парней, – только наоборот!

– Совершенно верно! Теперь добавим симметрию. Движение справа, симметричное движение слева, – я продемонстрировала.

Мы все какое-то время делали повторяющиеся и симметричные движения. Парни начали втягиваться.

– Затем синхронизация, – сказала я. – Если несколько человек делают одно и то же движение вместе, это выглядит очень хорошо.

Я скопировала движение Тома. Остальные сделали то же самое. Им понравилось. Мы по очереди задавали движение для всей группы: я называла имя, этот человек импровизировал движение, а остальные копировали его. Потом я называла другое имя и так далее.

– Эй, это как сдвиг в геометрии! – заметил Тед.

– Давай попробуем отражение! – Джим двинулся в противоположном направлении.

Они схватывали всё на лету!

– Как насчет подобия? – предложил Анджело и стал танцевать рядом со мной, повторяя мои движения в большем масштабе.

– Классно, – Джим втиснулся между нами и стал двигаться синхронно, обеспечивая средний масштаб.

Было весело. Я даже дала им домашнее задание – попробовать дома разные движения перед зеркалом и придумать красивые, но легко повторяемые движения к следующей среде.

После этого, идя по парковке к машинам, Элиот и Макс скандировали: “Гармоники! Симметрия! Синхронизация! Преобразования! Гармоники! Симметрия! Синхронизация! Преобразования!”

После пары сред ребята потребовали и медленных танцев.

– Хорошо, – сказала я им, – создавайте пары и тренируйтесь.

Но они отвергли эту идею как нелепую.

– Нет, нет. Мы будем танцевать с тобой по очереди. Нам нужна практика с настоящей девушкой.

"О боже!"

Всё оказалось не так страшно, как я думала. Во время медленных танцев мы держались на приличной дистанции, они практиковали свои лучшие манеры, и я чувствовала себя леди.

Когда подошла очередь Джима танцевать со мной, его запах напомнил мне о наших совместных поездках, и внезапно в моей голове возник образ гораздо более близкого танца.

"О нет. Нет, нет, нет. Выкинь это из головы!"

К Дню Благодарения парни танцевали довольно хорошо, и у нас выработалось несколько классных групповых танцев, основанных на математике.

14. Антропологическое исследование

14 декабря.

После Дня Благодарения у нас состоялся интересный разговор во время урока икс-танцев. Разговор начал Анджело, находившийся в печальном настроении. Я пыталась подбодрить его, и он сказал:

– Ирен, ты классная. Ты нас полностью понимаешь. Ты одна из нас. Ты девушка и при этом нормальный человек. Почему другие девушки не такие, как ты?

– Вау, чувак, – вмешался Тед, – твоё определение “нормального” никуда не годится. Вся Икс-команда совершенно ненормальна, и Ирен такая же ненормальная, как и все мы. Если не больше.

– Значит, мы обречены никогда не встретить свою вторую половинку женского пола, так получается? Нам придётся жениться для секса и / или выгоды и никогда не вести интересного разговора за ужином.

– А что плохого в сексе и выгоде? Но, кажется, я догадываюсь. Твои разговоры за ужином во время Дня Благодарения были ужасны, верно?

– Да, они были убийственные, – Анджело выглядел печальным.

– Извини, брат, – Тед похлопал его по плечу. – Я не сексист, но, к сожалению, статистика против нас.

– Подождите! Подождите! – перебила я. – Это большое заблуждение! Есть много девушек, которые достаточно понимают и любят математику и естественные науки, чтобы обсуждать эти предметы осмысленно. Может быть, не на вашем уровне, но достаточно хорошо, чтобы интересоваться такими обсуждениями, понимать ваши объяснения и уважать вас за ваш интеллект.

– В самом деле? – Макс повернулся ко мне. – Тогда где они? Почему их нет в математических и научных клубах? Или в шахматах, или в робототехнике?

– Есть два основных фактора. Во-первых, у них есть и другие интересы. Так же как и у вас. Возьмем, к примеру, Мартина. Ему нравится рисовать, и у него это хорошо получается. Но ещё больше он любит математику. С научной точки зрения, математика производит для него больше дофамина. Ты, Элиот, любишь и знаешь историю. Но разве ты планируешь стать учителем истории или историком? Нет, ты хочешь быть программистом.

– Это точно, – кивнул Элиот. – Больше дофамина от программирования.

– Точно так же, есть много девушек, которые любят математику и естественные науки, но получают больше дофамина от чего-то другого, – от литературы, психологии, социальных наук, искусства, спорта.

– А, я понимаю твою точку зрения, Ирен, – Анджело кивнул. – Но как их найти?

– А каков второй фактор? – спросил Том.

– Эти два вопроса связаны, – сказала я. – Второй фактор – это давление со стороны сверстников. Математика и естественные науки не считаются интересными темами в разговорах девушек. И, прямо скажем, не поощряются. А девушки, как правило, стремятся сливаться со своим окружением. Так чтотеоретически, в среде, где математика и естественные науки – это круто, они бы проявили себя.

– Хм … типа научной ярмарки, – сказал Макс. – Жаль, что в старших классах у нас не бывает научных ярмарок.

– У меня есть идея, – сказал Тед. – Давайте поговорим с Эриком и Джонатаном. Они могут что-то подсказать.

– Ну нет! Мы не можем привлекать к этому учителей, – возразил Анджело.

– Предоставь это мне, – подмигнул Тед.

На следующий день в классе икс-физики он спросил Джонатана о том, как бы провести научную ярмарку или что-то подобное в школе.

– Зачем? – спросил Джонатан. – Студенты, которые хотят участвовать в ярмарке, уже состоят в научных клубах, и они делают там много интересных проектов. Кроме того, я думаю, что у вас, ребята, будет несправедливое преимущество.

– Мы не будем участвовать, – сказал Тед.

– Тогда в чём смысл?

– Мы хотели бы провести антропологическое исследование.

Джонатан с интересом посмотрел на Теда, который продолжил:

– Недавно у нас состоялся интересный разговор о роли математики и естественных наук в производстве дофамина в организме человека. Результатом этого очень продуктивного обсуждения стала гипотеза о том, что девушки в целом обладают такими же математическими и прочими научными способностями, что и парни, но, имея возможность выбора, они чаще выбирают что-то другое (не математику и естественные науки) из-за различных моделей выработки дофамина.

– Мы подумали, что хороший эксперимент для проверки этой гипотезы будет чем-то вроде научной ярмарки, на которой студенты обоего пола должны будут выполнять научный проект, но с максимальной свободой выбора. Мы считаем, что открытая структура такой ярмарки позволила бы учащимся выбирать темы, их объём и глубину, пропорционально своим способностям в этих предметах.

"Он великолепен! Я прекрасно понимаю, почему команда риторики и дебатов плачет без Теда."

Джонатан улыбнулся и сказал:

– Очень интересно. Мне нравится эта идея. Дайте мне подумать и поговорить с Эриком. Это может быть и математическая ярмарка тоже.

После урока Бен спросил Теда:

– Когда у вас было такое обсуждение? И с кем?

– Вчера после школы, – Тед рассказал про наши уроки танцев, вчерашнюю дискуссию и идею “антропологического исследования”.

– Эй, – сказал Мартин, – а почему вы оставили нас в стороне?

– Ну, это просто уроки танцев. Тебе, Бену и Кельвину они не нужны. Конечно, вы тоже можете присоединиться. Верно, Ирен?

– Конечно, – теперь я уже к этому относилась спокойно, – они могут показать нам хорошие движения.

Так наши танцевальные классы превратились в танцевальные классы для всей икс-команды.

Наша инициатива произвела колоссальный лавинный эффект. Джонатан и Эрик объединили свои усилия с другими учителями математики и естественных наук и организовали целую “Научную Неделю”, чтобы продвигать математику и естественные науки. Она включала в себя выставку математического искусства (с красивыми фрактальными изображениями и подобными штучками), особенно зрелищные химические реакции и физические эксперименты во время занятий по естествознанию, а также индивидуальный проект по математике / физике / химии / биологии на свободный выбор для каждого класса. Проект был необязательным, но предусматривал дополнительный зачёт для тех, кто участвовал. Каждый проект также оценивался по соответствующему предмету. Жюри (команда Икс плюс учителя) оценивало каждый проект и присуждало специальные призы за такие качества, как эстетика, юмор, оригинальность, междисциплинарные связи и тому подобное.

Научная Неделя получилась интересной и подтвердила мою точку зрения. Многие девушки, в том числе чирлидерши, спортсменки и художницы, проявили интерес и хорошие знания в области математики и естественных наук. Даже Майя, симпатичный лидер чирлидеров, оказалась умной и увлекалась математикой. Кто бы мог подумать?

Среди других открытий были Линда из оркестра и Триша из волейбольной команды 12-го класса.

15. Олимпиады и мальчики

18 декабря.

Я тоже нашла себе друга во время Научной Недели. Там я познакомилась с младшей сестрой Джима Ниной, она 9-классница в нашей школе. Нина напоминает мне Джима своим спокойным и философским характером, но она более эмоциональна и прямолинейна в своих симпатиях и антипатиях. Она обожает своего старшего брата и восхищается им. И Икс-командой. Она мечтает сама попасть в Икс-команду в своё время. После Научной Недели она присоединилась к группе продвинутых 9-классников, так что она на пути к своей мечте. Это изменило её расписание, и теперь мы вместе занимаемся французским.

Мы с Ниной сразу потянулись друг к другу. Помогло то, что мы были единственными девушками в наших продвинутых группах, и разница в возрасте у нас всего один год. Она также невзлюбила Кору с первого совместного урока французского, что усилило мою симпатию к Нине.

Ей нравится говорить о своей семье, и в её голосе такая же доброта и теплота, как и в голосе Джима, когда они говорят о своих родных. Это должно быть очень счастливая семья. Она рассказала мне, что её родители владеют авто-сервисом и оба работают там: её отец – механиком, а мама обслуживает клиентов и делает всё в офисе. Нина очень ими гордится.

– Мы не живем с племенем. Но все люди из племени приходят к моему отцу, когда у них есть серьёзные проблемы с их автомобилями и мотоциклами. И к моей маме, когда с ними самими что-то серьёзное, – сказала она мне. – Мама очень хорошо разбирается в народной медицине. Она знает все растения, когда их собирать, как готовить и как их использовать. Она меня тоже учит. Например, у тебя бывают спазмы во время месячных?

– Очень редко.

– Повезло тебе. Во всяком случае, есть трава, которая действительно помогает. К сожалению, я знаю только её индейское название. Многие знают о ней, но не знают, как правильно её собирать и сушить. Потому что в свежем виде она неэффективна. Понимаешь, в свежем растении много компонентов. Один отлично помогает при спазмах, а другой уменьшает эффект. Таким образом, свежее растение будет иметь слабый эффект или не иметь никакого эффекта. Но если его высушить как следует, в правильных условиях, то неправильная вещь распадётся, а хорошая останется. Результат получается замечательный. На следующий урок французского я тебе принесу.

– Ой, не трать эту травку на меня. Мне она понадобится, может быть, раз в год.

– И что! Раз в год тоже не хочется страдать! Ничего страшного. Её можно хранить практически вечно. У нас много, и мы заготавливаем её каждый год. Нет, нет, я тебе принесу.

И она принесла её мне, как и обещала. Итак, теперь у меня есть запас чудесной травы против мышечных спазмов на несколько лет. Обязательно нужно будет попробовать. Спазмы, вы где?

Перед зимними каникулами у нас были олимпиады уровня штата по математике, физике и химии. Участвовать может любой желающий, но любой, кто хотел бы это сделать, уже находится в группе продвинутого уровня по математике и естествознанию своего класса. По сути, олимпиады – это дело для продвинутых групп, но вся школа болеет за нас. Победители отправятся на Гранд Турнир в январе.

Олимпиады проводятся в один и тот же день для всех классов старшей школы. В этом году это было 20 декабря. Две недели до этого были довольно напряжёнными. Мы много занимались, готовясь к олимпиадам. Это было одновременно напряжённо и приятно.

В последнюю неделю перед олимпиадами мы с Ниной вместе шли с французского и разговаривали.

– Знаешь, парни пахнут совсем не так, как девчонки, – задумчиво сказала Нина.

– Конечно. Они же парни, – улыбнулась я.

– И некоторые из них воняют. И поверх этого они выливают ведро одеколона.

– Это ты об Энтони? – Энтони учится вместе с нами на уроках французского. Он определённо не знает меры в парфюмерии.

– Да, мне становится дурно, когда он приближается ко мне на расстояние двух метров.

– Согласна, его трудно выносить.

– Другие тоже не розами пахнут.

Я хихикнула.

– Моя мама говорит, – конфиденциально сказала Нина, – что когда ты встретишь правильного парня, тебе понравится его запах! Ты можешь себе это представить – приятный запах парня?!

"Д-да … вообще-то, могу."

– Ну… – я постаралась звучать отстранённо, – с научной точки зрения, обоняние очень важно для всех животных. Не вижу причин, почему это не применимо к людям. Что-то вроде сигнала о том, что другой человек “тебе подходит” или, по крайней мере, совместим.

– Тем не менее, в это трудно поверить. Но даже если предположить, что это может быть правдой, как найти “правильного”, когда все они используют одни и те же два одеколона, которые сейчас в моде?!

– Ха-ха! Да, это проблема.

22 декабря.

Уф, олимпиады штата закончились. Наша школа выступила отлично. Команды 9-го, 11-го и 12-го классов победили и будут представлять наш штат на Гранд Турнире. Десятиклассники заняли второе место. Мы отпраздновали победу фейерверком Анджело. Я особенно поздравила Нину, это была её первая большая победа. Она была так счастлива. Под влиянием момента Нина сказала мне:

– Хочешь знать моё индейское имя?

– Конечно.

Она сказала его на своём родном языке, а затем перевела:

– “Отважная дикая роза”.

– Как замечательно! Оно тебе очень подходит.

– Не говори никому. Это личное.

Она была права. Такое имя очень личное. Только человек, который её хорошо знает, может оценить и использовать это имя.

– Я бы не стала. Никогда. И для меня большая честь знать твоё имя.

– Мне кажется, что ты одна из нас.

– Значит, даже живя за пределами племени, у вас всё ещё есть индейские имена?

– Конечно. Моя семья и мои друзья – моё племя.

Наша победа сделала нас героями и повысила имидж продвинутых групп. В результате, большинство икс-парней вчера пошли на Рождественский Бал с подружками. В основном с девушками, которые отличились во время Научной Недели.

16. Подготовка к Гранд Турниру

12 января.

После зимних каникул началась подготовка к Гранд Турниру. Это ещё более серьёзное дело, чем олимпиады штата. Помимо славы, он приносит команде денежные призы и будущие гранты школе.

Это более долгое мероприятие – мы летим в четверг в тот город, где в этом году проводится турнир, пятница – это математика, суббота – науки, а воскресенье – матч капитанов, результаты, награды и полёт обратно.

Формат турнира тоже более сложный. Это и индивидуальное, и командное соревнование. И математика, и естественные науки рассчитаны на четыре часа на пять задач. Очень сложно вовремя решить все задачи. Таким образом, индивидуальный высший балл – редкость. Но результат команды – это сумма лучших решений внутри команды для каждой задачи. Обычная стратегия состоит в том, чтобы распределить задачи между членами команды, так что все начинают с разных задач. Это увеличивает шансы команды всё решить. Некоторые команды назначают стартовые задачи случайным образом. Мы делаем это с учётом сильных сторон каждого. Например, по математике Мартин и Том начнут с геометрии, Хаки – с алгебры и так далее.

Наука – это смесь физики, химии и биологии в неизвестных пропорциях. Так что, готовимся ко всему.

Мы готовимся к Турниру методом погружения: день, полный алгебры, день оптики, день логических задач, день механики и так далее. Мы занимаемся темой дня, пока она не начинает лезть из ушей, потом играем в волейбол, а потом ещё несколько тематических задач. Довольно часто мы заканчиваем день ещё одной порцией волейбола. В волейболе определённо что-то есть. Это отличное средство от стресса после тяжёлой умственной работы.

Я не упоминала об этом раньше, но осенью, когда моя вывихнутая лодыжка зажила, я с помощью других убедила Тома тоже попробовать волейбол. Он согласился только с условием, что я взамен попробую пинг-понг. Так что теперь я иногда “играю” в пинг-понг (и у меня это совершенно не получается), и вся Икс-команда играет в волейбол пять на пять.

Тяжело ли готовиться к турниру? О, да. Наши “опасные” знаки находят своё применение в последние дни. Но в то же время это очень приятно. Каждый “икс” расцветает при интенсивной интеллектуальной нагрузке. Я чувствую, что все мои чувства обостряются.

Мои родители тоже это понимают и помогают. Они особенно терпеливы и внимательны ко мне. Мы едим все мои любимые блюда, лучшее место на диване на это время – моё. У меня самые лучшие родители в мире!

17. Конфликт с Беном

16 января.

Сегодня мы сделали большой блок геометрических задач. Мартист – абсолютный мастер геометрии, поэтому он обычно первым находит решение. Сегодняшний день не стал исключением, но для двух проблем я нашла лучшее решение – более короткое и элегантное. Я горжусь собой! Сам Мартист пожал мне руку.

После занятий мы пошли в спортзал поиграть в волейбол. Том и Анджело были заняты чем-то ещё, поэтому мы играли четыре на четыре.

Бен был нервным и раздражённым. В этом нет ничего необычного, все мы сейчас нервные, готовясь к турниру. Но во время игры в волейбол его раздражительность была направлена на меня.

Обычно ребята не играют в полную силу, особенно против меня. Ангел и Вождь, например, вообще никогда не используют полную силу. Я не удивлюсь, если мяч лопнет от удара Ангела, если он как следует ударит. В любом случае, общее мнение таково, что мы играем больше для удовольствия, чем для получения очков. Сегодня Бен играл жёстко.

Он был в противоположной команде. Я была сзади, он у сетки. Он атаковал и загасил, но не в переднюю зону, как обычно, а прямо в меня. Как будто он хотел меня прихлопнуть. Мяч с бешеной скоростью летел прямо мне в голову. У меня было время только выставить руки, чтобы защитить лицо. Мяч отскочил от моих рук и улетел в стену. Я могу с уверенностью сказать, в этот мяч было вложено много энергии, – рукам было больно.

– Полегче, приятель, – сказал Джим.

Мы продолжили игру, и после двух ротаций мы с Беном оба оказались у сетки. Он начал активно атаковать через меня. Я понимаю – я слабое место у сетки. Я не могу блокировать из-за моего роста (а точнее, его отсутствия), но стараюсь принять каждый мяч. Сегодня Бен забивал мячи, как гвозди. Не знаю, что его злило, но он явно вкладывал свою злость в мяч. Ну, по крайней мере, он перестал целиться мне в голову. Уже хорошо.

Я пыталась принять каждую из его атак. Первые два раза мяч как сумасшедший отскакивал в стены из-за чистой энергии, вложенной в него. Третий раз он остался в нашем поле, и Макс смог хорошо подвесить его для Джима, который мощно загасил прямо через блок Бена.

В первый раз я видела, как Джим использует всю свою силу. Похоже, он был зол, хотя по его непроницаемому лицу это трудно понять. Мяч прошёл через блок как пушечное ядро. Вождь выглядит обычным парнем, определённо не таким массивным, как Ангел, но у него железные мускулы. Поверьте, я знаю. Я ездила с ним на мотоцикле.

Мы сдвинулись по позициям, я всё ещё была впереди. Вождь подал, противоположная сторона сыграла, и Бен снова загасил через меня. Забил гол. Мои руки болели всё сильнее. Теперь в них появилось жжение.

– Бен, что ты делаешь? – спросил Джим. Его голос был спокойным. Может быть, его злость, в конце концов, была плодом моего воображения.

– Играю в волейбол. А что? – сказал Бен.

– Почему это выглядит, что ты охотишься на Ирен?

– О, ничего личного, Ирэн. – Бен повернулся ко мне. – Но если ты играешь в волейбол для взрослых, ты должна быть готова с этим справиться.

Это разозлило меня.

– Бен, если ты не хочешь со мной играть, так и скажи. В следующий раз ты сядешь на скамейку запасных, когда я буду играть, а я посижу, когда ты играешь. Я пойду первой.

Мои руки горели, внутри всё кипело, и я не видела смысла продолжать играть. Поэтому я взяла свой рюкзак и вышла из спортзала.

– Вот как. Теперь ты хочешь играть в волейбол для взрослых, – услышала я за спиной голос Джима.

– Ты тоже можешь играть, если хочешь, – ответил Бен.

– Только я не хочу. В любом случае вам понадобится чётное количество игроков.

Снаружи я поняла, что мои руки довольно сильно горят, и мне лучше приложить лёд. Поэтому вместо того, чтобы идти домой, я повернула к Икс-берлоге. Там я засунула руки под холодную воду и осмотрела их. Синяков не было (пока?), но кожа покрылась крошечными красными звёздочками – поверхностные капилляры полопались. Ничего серьёзного, просто некрасиво. Лёд должен помочь.

В этот момент в берлогу вошёл Джим. Он увидел меня, затем мои руки, и направился к морозилке.

– Ты живёшь на полную катушку, Ирен. – Джим раскрошил лёд, сделал пакет со льдом и принёс его мне. – Это уже второй раз за несколько месяцев, когда я помогаю тебе со льдом. – Он улыбнулся. Вау, Вождь улыбнулся!

– Почему Бен на меня сердится?! – Моё расстройство вырвалось наружу. – Да, я девчонка, я короткая, и мне 15. Я не могу это изменить. Но я такая же умная, как и остальные члены Икс-команды. Я стою не меньше вашего. Сегодня я нашла два решения лучше, чем у Мартина!

– В этом-то и проблема. – Лицо Джима вернулось к прежней невозмутимости, но его глаза всё ещё улыбались. – Бен боится, что ты умнее его.

– Что?! Не может быть!

– Да, и это заставляет его чувствовать себя неуверенно. Но он с этим справится. Со временем. В прошлом году у него была такая же реакция на меня, и теперь он в порядке. С тобой будет труднее, но он справится.

– Подожди. А ты тут при чём?

– Мне 16. Я пропустил десятый класс. И я не просто пришёл в 11-тый в прошлом году, я присоединился к их продвинутой группе.

– Тебе 16?!

– Да.

– А другим?

– Остальным всем по 17 лет.

– Подожди … Когда ты получил водительские права?

– Я говорил тебе. В мой 16-й день рождения.

– А когда это?

– В апреле.

– Значит, ты водил байк всего несколько месяцев, когда подвозил меня в первый раз.

– С правами, да. Но я водил байк несколько лет до этого.

– Ты… – я не находила слов.

– Я тебя не обманывал.

– Но ты удобно позволил мне думать, что у тебя права были намного дольше!

– Тебя нужно было тогда подвезти.

– Хмф.

– Ты теперь откажешься ездить со мной только потому, что мне 16?

Я повертела эту мысль в голове.

– Было бы бессмысленно отказываться сейчас, когда я знаю, насколько хорошо ты водишь.

Джим улыбнулся: – Хорошо.

– Но почему Бена волнует чей-либо возраст?

– Бен перфекционист. Он должен быть лучше всех.

– Никто не может быть лучшим во всём!

– Верно. И он достаточно умён, чтобы это понимать. До меня, внутри команды он был равным среди равных. Он это понимает, как и все в команде. Но у него приятная наружность, язык хорошо подвешен, и он достаточно экстраверт. Поэтому было естественно, чтобы он представлял команду для внешнего мира. Этакий будущий Икс-капитан. Это как бы даёт понять внешнему миру, что он, возможно, “самый-самый”.

– Когда пришёл я, – продолжал Джим, – ему не понравилось, что я пропустил год. Я сделал то, чего не сделал он, значит я могу быть “лучше” его.

– Слишком сложно закручено.

– Согласен. Но для него это важно. По крайней мере, ему важно то, как это выглядит снаружи. Я высокий и легко могу сойти за 17-летнего. Думаю, это помогло ему примириться с моим возрастом. Скорее всего, с тобой будет труднее. Наверно, это займет больше времени, но он придёт к правильному пониманию.

– Жалко, – сказала я. – Я думала, что все мы, иксы, нуждаемся друг в друге и нам должно быть хорошо друг с другом. Для меня это точно верно. Мне всегда было одиноко. Поэтому, когда я присоединилась к команде, я наконец нашла “своих людей”, людей, с которыми я могу обсуждать интересные вещи. Я думала, что другие чувствуют то же самое. Вроде бы больше ни у кого нет проблем со мной … У тебя есть?

– Конечно, нет. Мне нравится учиться у тебя.

– Спасибо. Мне тоже. Но почему у Бена проблемы?

Джим пожал плечами. – У меня есть теория, если тебе интересно её услышать.

– Да, мне интересно. Я бы хотела понять Бена.

– Я думаю, что все мы – изгои за пределами икс-команды. Может, не изгои, но белые вороны уж точно. Все, кроме Бена. Мы все рады, что нашли “своих людей”, как ты сказала.

Джим замолчал на секунду, подбирая слова, потом сказал:

– Для публики Бен всегда был более приятным, понятным и приемлемым. Так что быть среди “своих” для него важно, но не критично, как для всех нас. Не знаю почему, но для него также важно быть лучшим. Типа, он сомневается в себе.

– Бен – сомневается в себе?

– Ага.

– Хмм… Я никогда не думала об этом… А ты, Джим? Ты так же приятен для публики, как и Бен, и даже более уверен в себе. Почему ты изгой?

– Спасибо за комплимент, – его глаза снова улыбнулись. – Но скажи, со многими индейцами ты знакома лично?

– Ты первый.

– Я меньшинство среди меньшинств. Индейцы обычно держатся в своём кругу.

– Наверно, там сложно найти сильную школу.

– Верно. Но не это было моей главной проблемой. Я мог учиться онлайн. Мой народ питает здоровое уважение к умным, даже к очень умным. Но я выгляжу странно.

– Как так?!

– Видишь ли, я слишком высокий. Я на шесть дюймов выше своего отца, который считается высоким. Большинство мужчин в моем племени ниже его, стройные, подвижные, очень пропорциональные. Это хорошо для охоты. Изредка встречаются такие высокие и большие, как Ангел. Они не так хороши на охоте, но очень сильные, что в племени всегда пригодится. Их тоже уважают за их силу.

– Как борцов сумо в Японии?

– Похоже. Но я – ни то, ни другое. Я слишком высок для охотника, но слишком худой для большого. Я довольно долго занимался тяжёлой атлетикой, пытаясь набрать массу. Я помогаю отцу в его автосервисе со всей тяжёлой работой. Я стал сильнее, но остался худым.

"Он шутит, да? Передо мной парень с пропорциями Аполлона и силой Геркулеса, и он чувствует себя изгоем из-за этого? В каком странном мире мы живем!"

– Это, конечно, всего лишь мнение одного человека, – сказала я ему, – но мне кажется, что ты выглядишь замечательно. Я бы сказала, идеально. Так что ничего не меняй.

Джим как будто споткнулся на секунду. "Что, ему этого раньше никто не говорил?"

– Да, среди белых это не такая уж проблема. Здесь у меня не тот цвет кожи.

– Да ладно. Многие белые усердно работают над своим загаром. У тебя загар врождённый.

– Зимой я не становлюсь белее. Посмотри на меня, я коренной индеец. Я всегда буду экзотикой для белых.

– Но это хорошо! Экзотика – это круто! Ты бы предпочёл быть неотличимой серой массой?

Джим задумался на секунду.

– Когда ты так повернула, нет, мне бы это не понравилось.

– Вот и хорошо.

– Чем мне нравится икс-команда, это что иксам наплевать на цвет друг друга. Кельвин однажды упомянул, что в команде он забывает о том, что он чёрный. Я бы тоже забывал, если бы меня не звали всё время Вождём.

"Хм, с текущего момента – никаких Вождей."

– Это правда! – Под влиянием момента я призналась в своей “цветовой слепоте” в отношении Кельвина.

Джим от души рассмеялся. Джим! Смеялся!

– Тебе надо рассказать Кельвину. Это его порадует!

– Нет! Это ужасно неловко.

– Ты просто обязана. Жестоко не поделиться с ним этим. Это сделает его счастливым на целую неделю. Если не месяц или год.

Я не была в этом уверена.

– Эй, ты не заметила его цвет, но заметила мой? – сказал Джим. – Видишь, какой я экзотичный?

– Ты, это другое. – Мне было неловко. Но если бы я не объяснила, было бы ещё более неловко. – Индейцы всегда были для меня особенными. Когда мне было около десяти, я прочитала все книги и посмотрела все фильмы о Диком Западе и индейцах. Я любила играть в ковбоев и индейцев.

– Терпеть не могу эту игру, – тяжело сказал Джим. – Я всегда должен был быть индейцем и всегда проигрывать.

– Ну, я всегда сама выбирала роль индейца, и я старалась победить, что бы ни говорили другие. Я считала, что индейцы круче. Храбрее, умнее. Я думала, что они каждый раз заслуживали победы.

– Спасибо.

"Ой, я что, продолжаю говорить комплименты парню?"

– Я тоже играл так, чтоб победить, – добавил он, – что обычно заканчивалось дракой. Так что мне это не нравилось. Но я думаю, ты слишком романтизируешь индейцев. Мы нормальные люди.

– Конечно. Мне тогда было 10-11. Простительно быть немного романтизирующей в таком возрасте. Я к тому, что я бы узнала индейца, где угодно.

– Понятно.

Я подошла к раковине, чтобы выбросить лёд. Мои руки чувствовали себя лучше. Дверь открылась, и вошёл Кельвин.

– Ирен! Ты здесь! – Он не ожидал увидеть меня в берлоге. Потом он заметил Джима. – Э … Надеюсь, я ничего не прерываю.

– Нет, не прерываешь, – сказала я.

– Да, вообще-то, прерываешь, – сказал Джим. – Очень интересный разговор о расизме. Ирен только что рассказала мне самую замечательную историю на эту тему. Тебе бы понравилось.

– Джим! – Я постаралась вложить в свой голос как можно больше упрёка. Но, конечно, было уже поздно.

– Я заинтригован, – сказал Кельвин, переводя взгляд с Джима на меня.

– Лучше ты расскажи ему, – сказал мне Джим, – а то я это сделаю.

– Я заинтригован ещё больше, – сказал Кельвин.

Я вздохнула.

– Ты знаешь, что такое СОПРИС? – спросила я Кельвина.

– Конечно! Звучит как какая-то болезнь, правда? Они делают заявления на всех школьных собраниях. Их бы энергию – да в мирных целях, на что-нибудь полезное.

– Так вот… – я снова вздохнула и рассказала ему о своём разговоре с президентом СОПРИСа.

Кельвин не рассмеялся, но его лицо буквально засветилось.

– Вот это да! Ирен, ты мой герой! Вот бы все были такими, как ты. Теперь я могу прожить остаток своей жизни, зная, что светлое будущее, хоть и далёко, но возможно. Можно я тебя обниму?

– Э… хорошо.

Кельвин осторожно обнял меня.

– Вы знаете, что хуже всего в расизме? – сказал он. – Что он с обеих сторон. Когда мой учитель математики в средней школе узнал, что я в икс-команде, он сказал: “Молодец, Кельвин! Иди и покажи этим белым ослам, из чего сделаны чёрные!” Извиняюсь за язык. Мои друзья говорили мне то же самое: “Покажи им, Кельвин”. А я не хочу никому ничего показывать. Я просто хочу заниматься математикой. Те, кому я не нравлюсь, и белые, и чёрные, говорили мне, что я попал в команду только из соображений политкорректности. Мол, я никак не могу быть таким умным, как белые парни, – и он добавил: – Единственные люди, которые никогда не упоминают цвет, – это мои родители и сама команда Икс.

– Неплохо, – сказала я. – Это довольно много.

– Да, мне повезло.

– Между прочим, Ирен, – добавил Кельвин, – мне очень стыдно за сегодняшнее поведение Бена. Прошу прощения, что мы не остановили его с самого начала. Я хочу, чтобы ты знала, что когда ты ушла, мы поговорили с ним и объяснили, какой он придурок.

– Спасибо, – я была тронута. – Трудно поверить, что Бен может быть таким неуверенным в себе.

– О, ты не видела его отца. Два года назад он сопровождал Бена на Гранд Турнире. Его отец – маньяк-перфекционист. Он не остановится, пока не докажет, что Бен лучше всех во вселенной. Он как коршун висел над табло и постоянно рассчитывал, как Бен (и вся команда) должны выступить, чтобы обеспечить победу. Это создавало огромное напряжение для Бена. Он тогда справился хорошо, но мог бы и лучше. И он был выжат, как лимон… В прошлом году отец Бена был в командировке и не смог поехать, поэтому вместо него поехала мать Бена. Она не считала баллы, а просто говорила Бену, какой он потрясающий, и как она им гордится. Он расцвёл. Он взлетел. Он был неудержим. Поэтому мы планируем в этом году попросить всех наших родителей не сопровождать нас на турнир. Твои родители поедут с тобой?

– Они собираются. Но я могу попытаться убедить их не ехать или приехать только на последний день.

– Это было бы здорово. Потому что, если никаких родителей не будет, это будет серьёзным аргументом в пользу того, чтобы отец Бена тоже не приезжал.

– Хорошо. Я попробую.

Было уже поздно, приближалось время, когда мои родители придут с работы. Так что, Джим подвёз меня.

За ужином я поговорила с родителями о турнире, и они согласились приехать только в самом конце, на награждения.

Сейчас я лежу в постели, пытаясь заснуть. Вместо этого я всё время думаю о том, что Джиму – 16 и о большой бабочке, трепетавшей во мне, когда я ехала с ним этим вечером.

Шестнадцать … Это так близко к моим пятнадцати. Его день рождения в апреле, у меня – в феврале. То есть он старше меня меньше чем на год! Внезапно он стал гораздо ближе.

Не правда ли, странно? Он ведь не изменился. Он тот же Джим. Такой же сдержанный, хладнокровный, спокойный, внимательный Джим. Пожалуй, самый ответственный и зрелый человек во всей Икс-команде. Если бы меня спросили вчера, что я думаю о нём, я бы сказала, что он как большой заботливый брат. Но сегодня … сегодня всё по-другому.

Отставим внутреннее трепетание в сторону. Если один год так сильно повлиял на моё восприятие Джима, как я могу обвинять Бена в том, что для него 2 года имеют такое значение? Как видим, это большое дело.

18. Управление мотоциклом

20 января.

Кстати, Бен извинился передо мной на следующее утро. Простить его было совсем несложно.

Сегодня он объявил, что учится водить мотоцикл. Мы все за него радовались. Парни долго обсуждали разные модели мотоциклов, их плюсы и минусы.

Мы обедали в икс-берлоге, когда Бен спросил:

– Народ, а вы знаете, как повернуть мотоцикл? Во время езды, конечно. Вождь, не говори им.

– Э… повернуть руль? – саркастически предложил Элиот.

– А конкретнее? Допустим, ты едешь со скоростью 50 миль в час, и тебе нужно повернуть налево. Что ты делаешь?

– Толкаю правую ручку руля вперед, левую – назад, и переднее колесо поворачивается влево.

– Нет, – возразил Макс, – на высокой скорости ты просто наклоняешься в сторону поворота. Налево, если хочешь повернуть налево. Как на велосипеде.

– Уже лучше, – одобрил Бен. – Но как наклонить тяжёлый байк?

"Хороший вопрос… И он не просто тяжёлый, на большой скорости он будет очень устойчивым, как гироскоп." Я закрыла глаза, чтобы представить себе большой гироскоп и вспомнить правила, связанные с ним.

– Надо толкнуть левую ручку вперёд, – сказала я, открывая глаза. – Осторожно, – добавила я и поняла, что наступила Бену на мозоль своим ответом. Он посмотрел на меня, как будто я только что сломала его новый рождественский подарок.

Что я наделала! Я прикрыла рот рукой, сделала как можно более виноватое выражение лица и вышла из комнаты. Я знаю, что вопрос был ко всем нам, а я никогда не водила мотоцикл, поэтому я могла подумать и попытаться ответить так же, как и другие. Но мы должны были не знать ответа, чтобы Бен потом объяснил. И если бы кто-нибудь всё-таки ответил, то лучше бы не я, учитывая мои нынешние трения с Беном.

Язык мой – враг мой. Надежды на то, что я ошиблась, не было. Это физика, а физика всегда права.

Я огляделась на знаки опасности на стене вокруг наших дверей. “Повышенный уровень шума”, – гласил один из них. Ага, это про меня. Я сняла знак, принесла к своему столу, села и спряталась за ним. Когда я осторожно выглянула из-за его края, я увидела, что Бен изо всех сил пытается не рассмеяться. Остальные тоже улыбались.

– Ты права, – сказал Бен.

– Это не я, – сказала я своим самым невинным голосом, – это физика.

Все засмеялись.

– Но почему? – спросил Анджело.

Бен посмотрел на меня. Я покачала головой. Я буду молчать, как рыба.

– Давай, объясняй – настаивал Бен.

Я снова покачала головой.

– Эффект гироскопа, – наконец сказал Джим.

– А! Это имеет смысл, – сказал Анджело.

19. Гранд Турнир

26 января.

Мы только что вернулись с Гранд Турнира. Я была там так занята, что у меня не было времени на записи. Вот самые примечательные детали.

Мы выиграли! Я до сих пор чувствую эйфорию от всего, что произошло за последние четыре дня.

Наша команда заняла первое место по естественным наукам и разделила первое место со школой Уайт-Ридж из Вирджинии по математике. Индивидуальные результаты в Икс-команде:

По математике:

Бен – первый;

Мартин и Тед – вторые;

Джим, Том и Элиот – третьи;

Кельвин и я – четвёртые;

Макс – пятый;

Анджело – седьмой.

По естественным наукам:

Анджело – первый (он единственный, кто решил зубодробительную задачу по химии);

Джим и Бен – вторые;

Макс и я – третьи;

Мартин, Тед и Кельвин – четвёртые;

Том – пятый;

Элиот – шестой.

Мы, конечно, делили места с ребятами из других штатов, но я обратила внимание только на наших. Кстати, наши младшие классы (9 и 11) тоже хорошо выступили, а Нина заняла четвёртое место по математике и шестое по естественным наукам в её классе.

У Гранд Турнира есть своя интересная традиция. В воскресенье утром, когда комиссия заканчивала проверку задач, состоялся капитанский блиц-матч. На результаты турнира это не влияло. Он проводился просто для развлечения. И, конечно же, славы.

Происходит он так. В нём участвуют только капитаны команд. По одному от каждого штата. Матч начинается с простых задач, на решение которых даётся всего десять минут. Капитаны должны записать свои решения на листе бумаги и нажать на таймер. Через десять минут все останавливаются, и решения сортируются. Лучшие решения (короче, элегантнее, эффективнее) имеют приоритет, одинаковые решения сортируются по таймеру. Половина капитанов с лучшими / более быстрыми решениями переходят в следующий раунд. Когда остается всего четыре или пять капитанов, задачи усложняются. Последний раунд между двумя финалистами – самая сложная задача, и у капитанов есть пятнадцать минут.

Бен и Джордж (капитан школы Уайт-Ридж в Вирджинии) вышли в финальный раунд. У них была задача по геометрии. Оба начали писать как сумасшедшие, но Джордж первым успел нажать на таймер. Бен задумался, затем перечеркнул лист и снова начал писать. Через несколько минут он тоже выключил таймер. Его решение оказалось короче, поэтому он выиграл!

Все из нашей школы скандировали “Бениссимо! Бениссимо!” Позже Бен сказал нам, что его решение было вдохновлено моим элегантным решением аналогичной проблемы. (Между прочим, одним из тех решений, которые вызвали у Бена волейбольную агрессию на меня.)

– Спасибо, Ирен, – сказал он мне.

– Пожалуйста.

Мы всё ещё ждали результатов, и Джордж предложил волейбольный матч между старшеклассниками Уайт Ридж и Икс-командой. Большинство команд играли в волейбол каждый вечер во время турнира. (Я говорю вам, в волейболе что-то есть!) Мы видели, как играют старшеклассники Уайт Ридж – довольно хорошо. “Почему бы и нет,” – сказал Бен, и шесть наших сильнейших игроков – Бен, Анджело, Джим, Тед, Кельвин и Мартин – сыграли с Уайт Ридж. Команда Икс выиграла, но с трудом. Кстати, в команде Уайт Ридж была девушка. Она была высокой, спортивной и очень хорошо играла.

Вскоре были объявлены результаты Турнира, и мы узнали, что выиграли. С нашей стороны было много аплодисментов, а команда Уайт Ридж была явно разочарована.

– Как насчёт ещё одного волейбольного матча, на этот раз со смешанными командами? Вам нужна хотя бы одна девушка, – сказал Джордж. Какой боевой парень! Ему просто нужно было что-то выиграть. Уверена, они видели мою посредственную игру предыдущими вечерами.

– Дайте нам передохнуть! – сказал Бен. Он хотел отказаться, но Эрик (он сопровождал нас на турнире) убедил нас сыграть.

– Конечно, они хотят победить, – сказал он. – Ребята, вы уже выиграли столько всего. Было бы хорошо с вашей стороны проявить дружелюбие и дать им шанс на небольшую победу. Конечно, не играйте на поражение. Всегда играйте на победу. Но вы можете позволить себе быть щедрыми.

О да, Эрик может быть очень убедительным.

– Что ты думаешь? – спросил меня Бен.

Увы, я не могу спрятаться за кем-то другим. Я единственная девчонка в Икс-команде.

– Если надо, сыграю. Но вы же знаете, насколько я плоха.

– Мы также знаем, насколько ты хороша, – сказал Джим. – Но они этого не знают. Значит, они могут тебя недооценить. И мы можем превратить твою слабость в нашу силу.

– Мечтать не вредно, – я была пессимистична.

– В любом случае, мы играем для развлечения, – добавил Анджело.

Я заменила Теда, и мы начали игру.

В целом, мы держались хорошо. Как обычно, играли три сета. Школа Уайт Ридж выиграла первый сет, мы выиграли второй. В конце третьего они лидировали всего на два очка – 22:24 (мы: они). Мы выиграли подачу, что было бы хорошо, если бы не моя очередь подавать.

Я встала на подачу. Мои ребята заняли свои позиции и были готовы к игре. Как будто они ожидали, что я успешно подам. "Ладно, мы проиграем подачу, но продолжим борьбу."

Я сосредоточила своё внимание на физике процесса – удар по центру мяча в общем направлении противоположной команды.

В тот момент, когда моя рука ударила по мячу, я почувствовала, что мне удалось. Подача не была ни мощной, ни хитрой. Мяч просто красиво перелетел через сетку и попал в центр другой стороны. Они этого не ожидали. Они даже не пошевелились принять его. Я забила гол!

Моя команда сделала вид, что ничего не произошло. По крайней мере, ничего экстраординарного. Я получила мяч и снова подумала о физике. Я снова подала! И снова забила! Они просто не могли поверить, что такая редкость может случиться дважды подряд.

Между тем, счёт выровнялся – 24:24.

Бен бросил мне мяч с совершенно спокойным и отстранённым выражением лица. Все выглядело так, будто все икс-парни, включая зрителей, превратились в “Вождей”. Думаю, они боялись спугнуть нашу удачу. Они, наверное, даже боялись дышать в полную силу. Я их отлично понимаю.

Во всяком случае, я сама не верила, что смогу подать в третий раз, и когда я ударила по мячу, я почувствовала, что удар слабый. К моему удивлению (и всех остальных) мяч перелетел через сетку. Едва – едва. Я была уверена, что он попадёт в сетку, но этого не произошло. Это сбило с толку Уайт Ридж, и я снова забила гол. Теперь мы лидировали – 25:24.

Джордж запросил тайм-аут. Он накачал свою команду, чтобы они собрались и начали играть.

Наша команда никак не реагировала. Только Бен улыбнулся мне уголком рта и сказал одобрительно: “Это было изящно”. Как будто я специально это сделала.

Каким-то образом их нарочитое спокойствие помогло. Я тоже оставалась спокойной. И я снова успешно подала. Четвёртый раз подряд!

Мяч было легко взять, и на этот раз Уайт Ридж сыграли. Ну и мы тоже сыграли. Джим подвесил мяч для Анджело, другая команда прыгнула, чтобы заблокировать, но Анджело аккуратно толкнул мяч над их головами вместо того, чтобы гасить. Он забил гол, и мы выиграли 26:24.

Тут вся Икс-команда взорвалась. Анджело сграбастал меня в медвежий захват, все бросились присоединиться. Я думала, что меня расплющат, но руки Анджело на самом деле защищали меня. Потом многочисленные руки подняли меня, и через мгновение я обнаружила, что сижу на плечах Анджело. Он и остальная часть волейбольной команды пробежали круг почёта вокруг корта, со мной наверху.

– Для меня большая честь быть твоим запасным игроком! – сказал мне с гордостью Тед.

20. Сверхновая

31 января.

После турнира мы расслабились. Мы победили, и это было начало семестра, поэтому мы просто наслаждались жизнью. Посторонний человек, вероятно, не заметил бы большой разницы. Мы по-прежнему много занимались математикой и прочими науками. Но разница была огромной. Мы не торопились, не напрягались, мы выбирали только те темы, которые нам всем нравились, и занимались ими в желаемом темпе. Что, скорее всего, было намного быстрее, чем у нормальных людей. Но это ключевое – делайте то, что вам нравится, и делайте это в своём темпе, и вы будете счастливы.

Вот что случилось с Икс-командой – мы были счастливы. Никакого стресса. Мы получали удовольствие друг от друга, от учёбы, от каждого дня в школе.

Однажды Том пришёл очень взволнованный и сказал:

– Народ! Прямо сейчас в Млечном Пути появилась сверхновая звезда! Супер яркая. И её видно на нашей широте в течение двух часов после захода солнца.

Если вы не знаете, сверхновые в Млечном Пути – редкость. Поскольку они близко к Земле, они очень яркие, видимые невооружённым глазом. И они горят несколько недель, максимум два-три месяца. Так что нам невероятно повезло, что такое случилось при нашей жизни.

На уроке икс-физики Джонатан поделился той же новостью.

– Если вам интересно, могу организовать посещение местной обсерватории. Она далеко от городских огней, поэтому вид должен быть потрясающим. Я бы сам хотел посмотреть. И они могут рассказать нам всё об этой сверхновой.

Да, мы все хотели поехать! Эрик тоже присоединился к нам. Поскольку это было поздно вечером, почти ночью, мы смогли воспользоваться школьным микроавтобусом.

Мы поехали на следующий день. Астрофизики обсерватории рассказали нам всё, что знали об этой сверхновой, показали изображения неба раньше и сейчас. Они объяснили, как даются имена сверхновым, и что имя этой – SN2025A. Потом мы все пошли на их смотровую площадку. Поскольку звезда была такой яркой, телескоп был не нужен.

Небо над площадкой было потрясающим. Я люблю смотреть на звёзды, но в городе видно только самые яркие. Здесь небо очень быстро потемнело и заполнилось миллионами звёзд. В центре был великолепный Млечный Путь. Это было так красиво!

– В любой момент появится, – сказал парень из обсерватории.

Прошла минута, и он сказал: “Вот она!” Он указал на яркую звезду, поднимающуюся над горизонтом.

Чем выше она поднималась, тем ярче сияла. Через полчаса она стала настолько яркой, что затмила множество обычных звёзд вокруг себя.

На площадке было абсолютно тихо. Вдруг голос Анджело пробормотал:

– Такая маленькая и такая яркая. Прямо как наша Ирен.

Я совсем не сентиментальна, но на несколько секунд у меня перехватило дыхание.

– Точно. Верно. – Остальные голоса согласились так же тихо.

– Ага, – пробормотал Джим рядом со мной.

Я ничего не сказала. Я не могла. Я боялась, что мой голос подведёт меня.

Не то чтобы они ожидали, что я что-нибудь скажу.

Мы сфотографировали звезду на наши телефоны и фотоаппараты. Затем Джонатан сказал нам, что хотел бы сфотографировать команду Икс рядом со сверхновой. Он заядлый фотограф, и у него есть сверхчувствительная камера. Он попросил кого-то включить свет в обсерватории и сказал, что этого должно быть достаточно, чтобы подсветить наши лица.

Мы повернулись к нему и сгруппировались вместе.

– Когда я скажу “три”, не двигайтесь несколько секунд, – сказал Джонатан. – Один, два, три!

Он сделал несколько снимков нас со сверхновой. Потом мы сели в микроавтобус и поехали домой. Они высадили меня у моего дома прежде, чем поехать к школе, где остальные запарковали свои машины.

20 февраля.

Вчера мы отметили мой день рождения. Празднование дня рождения в Икс-команде – это просто, но весело. Именинник приносит торт или другое угощение, Анджело делает фейерверк, все остальные приносят по воздушному шару, которые мы наполняем гелием в лаборатории физики. Никаких подарков,это правило. Самое интересное – это “историческая” часть, когда, поедая торт, народ вспоминает забавные истории с участием именинника. Конечно, это не обязательно. Это совсем не похоже на стандартные дни рождения в начальной школе. Это больше похоже на истории рыбаков, охотников или альпинистов, когда они вспоминают свои приключения.

Я думала, обо мне нечего рассказывать. Как я была неправа! Мартин вспомнил мою картину с посвящёнными ему циркулем и линейкой и всю историю о “поклоннице из 10-го класса”. Джим рассказал, как я расспрашивала его про его водительский опыт, когда я вывихнула лодыжку, и он предложил подвезти меня домой. И как ловко он заставил меня поверить, что я в безопасности. Бен вспомнил (забавно) мою табличку “Повышенный уровень шума” и то, как я испортила ему хвастовство. Кельвин спросил у меня разрешения и рассказал другим о моей “цветовой слепоте”. Вспомнили, как я сокрушила Уайт-Ридж в волейболе, чудесным образом перебросив мяч через сетку четыре раза подряд. И мой математический метод обучения танцам.

Я чуть не растаяла, слушая всё это. Я и не знала, что я такая замечательная. Но настоящую бомбу они приберегли к концу.

– У нас есть для тебя небольшой подарок, – сказал Бен. – Я знаю, это против правил, но ты сама против правил. – И он дал мне плоский пакет, завёрнутый в подарочную бумагу.

Все парни окружили меня с большим нетерпением на лицах. Я чувствовала себя как на сцене.

– Мне открыть его сейчас? – спросила я.

– О да, – сказал Том. – Мы не выпустим тебя из этой комнаты, пока ты его не откроешь.

Я разорвала обёртку. Внутри лежали два плотных листа бумаги. Сверху была фотография команды Икс со сверхновой, со мной впереди и по центру. Это было потрясающе.

А под ней было официальное свидетельство. В нём говорилось, что сверхновой SN2025A было присвоено особое имя “Ирен” в честь выдающейся и замечательной Ирен Старр.

У меня не было слов, и я не могла поверить своим глазам.

– Это официальное имя этой сверхновой, – прокомментировал Джонатан. – Отныне во всех каталогах её зовут Ирен.

– О боже, – сказала я. – Я не могу в это поверить. Спасибо вам! Я не знаю, что и сказать.

– Просто скажи, что любишь нас, – предложил Тед, подмигнув.

– Я люблю вас!

"Я действительно их люблю."

– О! Хорошее прозвище для Ирен – Сверхновая! – воскликнул Мартин. (А я-то думала, что будучи девушкой, мне удастся избежать прозвища!)

– Нет! – Макс начал, а Элиот закончил: – Суперстарр!

Команда взорвалась аплодисментами и немедленно согласилась с тем, что это должно быть моим прозвищем.

Что ж, если я обречена на прозвище, я не против быть Суперстарр.

Это был мой самый лучший день рождения.

21. Комплексный импеданс

14 марта.

В икс-физике мы сейчас изучаем электричество, и сегодня мы узнали о комплексном импедансе. Звучит круто и загадочно, не так ли? На самом деле всё очень просто.

Подобно сопротивлению в законе Ома, комплексный импеданс описывает взаимосвязь между током и соответствующим напряжением, только для переменного тока. Когда схема состоит только из резистора, ток и напряжение меняются синхронно – они достигают максимума и минимума одновременно. Но в катушке индуктивности ток отстает от напряжения, а в конденсаторе он опережает напряжение, поэтому присутствует фазовый сдвиг. Математически, корреляция между током и напряжением описывается комплексным числом, где действительная часть представляет собой нормальное сопротивление (как в законе Ома), а мнимая часть представляет собой фазовый сдвиг. Вместе это называется комплексным импедансом.

Нам всем очень понравилось, как это звучит – Комплексный Импеданс!

Кроме того, сегодня знаменательный день, потому что Бен получил права на мотоцикл и приехал на нём в школу! Во время обеденного перерыва вся Икс-команда вышла на улицу, чтобы полюбоваться байком и покататься с Беном по парковке.

Эту активность заметили Боб и его друзья, те самые, которые “частично умерли” осенью. Они рядом играли в баскетбол. Боб усвоил свой урок осенью и старался вообще не связываться с Икс-командой. Но в последнее время у него были трения лично с Беном. Я думаю, это как-то связано с Майей, чирлидершей, которая после Рождественского Бала стала часто встречаться с Беном.

– Что, Бен, ты разбил свою машину и не можешь позволить себе новую? – не удержался Боб.

– Боб, если ты ничего не понимаешь в мотоциклах, продолжай играть в свой баскетбол, – ответил Бен.

– Какой идиот ездит на байке!

Бен посмотрел на него, не находя слов. Какой идиот задаст такой вопрос? Это проблема умных людей – их легко поставить в тупик идиотскими вопросами.

Я потянула Бена за рукав, как ребёнок, который пытается удержать своего старшего брата от неподобающего поведения.

– Бен, не надо! – сказала я громким драматическим шёпотом. – Может, он не умеет водить мотоцикл! Что, если он не знает об эффекте гироскопа?!

Бен недоумённо посмотрел на меня, затем на Боба.

– Или о гармоническом среднем? – подыграл Анджело.

– Если быть точным, – вставил Джим, – знание гармонического среднего не является абсолютно необходимым. Я слышал, что некоторые производители байков сейчас делают упрощённые модели.

– А комплексный импеданс? – вмешался Тед.

– Это да, комплексный импеданс, конечно, нужно знать, – согласился Джим.

– Да ладно, все знают о комплексном импедансе, – это была я.

Бен повернулся к Бобу и спросил:

– Ты знаешь?

Теперь Боб не мог найти слов. Бен безжалостно добил его:

– Не знаешь?! Ну ты даёшь! Это знают даже маленькие девочки! – он указал на меня.

Я была совсем не против. Преврати свою слабость в свою силу!

И никогда не трогай Икс-команду.

22. Мотоциклетный шлем

9 апреля.

Должна признаться, я злоупотребляю добротой Джима и очень часто катаюсь с ним на мотоцикле. Слаб человек. Я просто не могу удержаться и сказать “нет”, когда он предлагает подвезти. Что он делает почти каждый день. Означает ли это, что он злоупотребляет моей слабостью?

В прошлую среду он снова меня подвозил, и мы даже добавили небольшую петлю по парку поблизости. Сейчас апрель, многие деревья цветут. Очень красиво. И всё это исключительно по тихим, жилым улицам, где мало транспорта.

Когда мы остановились у моего дома, и я вернула Джиму шлем, на крыльцо вышел мой отец! У него оказался неожиданно короткий рабочий день, и он приехал домой на два часа раньше.

– Ты, должно быть, Джим, – сказал он и протянул руку. – Я Марк.

– Да, сэр, это я, – Джим пожал руку моему отцу. – Приятно познакомиться.

– Вот, значит, как тебя подвозят, – папа посмотрел на “заслуженный” байк Джима и повернулся ко мне, с хитринкой в глазах. (Я никогда не говорила родителям, что езжу на мотоцикле, хотя они знали, что время от времени я езжу с Джимом.)

Я кивнула.

– Сколько тебе лет? – отец спросил Джима.

– Почти семнадцать, сэр, – Джим, как всегда, был спокоен и невозмутим.

– Могу я посмотреть твои водительские права?

– Да сэр, – Джим протянул свои права. Да, иногда мои родители зрят в корень.

Я мысленно спорила сама с собой, стоит ли мне рассказать об обширном водительском опыте Джима до получения прав, но не была уверена, что упоминание о потенциально незаконном вождении поможет в этой ситуации.

Папа посмотрел на водительские права Джима и сказал, возвращая их: – Неплохо. – Затем он добавил более мягким голосом: – Спасибо, Джим, за то, что дал моей дочери свой шлем. Я это очень ценю. Но ты понимаешь, что я не могу позволить тебе водить мотоцикл без него. Твоя голова так же ценна, как и её.

Джим кивнул.

– В эти выходные мы купим Ирен шлем. А пока, пожалуйста, не вози её. Кроме того, ей полезно время от времени гулять пешком.

– Хорошо, сэр.

– Пожалуйста, зови меня Марк. Может, зайдёшь внутрь выпить с нами чашку чая или что-нибудь в этом роде?

– Спасибо. Я бы с удовольствием, но мне нужно идти. Меня ждёт работа.

– Где ты работаешь?

– У моего отца есть свой автосервис. Я ему помогаю.

– Замечательно. Ну, тогда приходи, когда у тебя будет выходной. Кстати, можешь посоветовать, как выбрать хороший шлем?

– Подойдет любой, созданный для мотоспорта. Просто проверьте, как он сидит на голове. Шлем должен быть удобным, плотно прилегающим – не слишком свободным и не слишком тугим.

– Спасибо! И приятно было познакомиться, – папа улыбнулся и снова пожал руку Джиму. Он ушёл в дом, оставив меня попрощаться с Джимом.

– Извиняюсь, что мой отец был так строг с тобой, – сказала я Джиму.

– Нет, всё правильно. Он твой отец. Конечно, он заботится о тебе. Я был бы серьёзно обеспокоен, если бы он не проверил и не задал вопросы.

– Наверное.

– Пока. Увидимся завтра.

И Джим уехал.

На следующий день после школы Джим спросил меня:

– Ты не против, если я пройдусь с тобой до твоего дома?

"Конечно, я не против!"

– Я бы с удовольствием, – сказала я как можно небрежнее. – Но разве это не займет у тебя слишком много времени?

– Не только тебе нужны упражнения. Я потом пробегусь назад к школе.

– О-окей.

"Надо же, некоторые люди бегают по своей воле! Кто бы мог подумать!"

И мы пошли. И мы разговаривали. Знаете, во время езды на мотоцикле невозможно разговаривать, поэтому ходьба определённо имеет свои преимущества. Мы говорили о философии, и Джим рассказал мне о некоторых философских идеях своего племени. Очень интересно. Мы слишком быстро добрались до моего дома.

– Спасибо, – сказал Джим на моём крыльце. – Было очень приятно.

– Взаимно.

Секунду Джим колебался, а затем сказал:

– У меня действительно есть индейское имя. Я могу сказать, если тебе всё ещё интересно.

– Конечно, мне интересно.

Он произнёс что-то длинное и красивое на своём родном языке.

– Это означает “Орёл, летающий намного выше”.

"Точно! Это Джим!"

– В самую точку. Мне очень нравится.

Джим улыбнулся. Меня осенило:

– Твоя татуировка…

– Да, – кивнул он.

Всё-таки, это одна картина, а орёл действительно летает необычно высоко.

– Увидимся завтра, – Джим помахал рукой и побежал обратно к школе.

В выходные мы с папой купили мне шлем. Я взяла его с собой в школу в понедельник.

– Пожалуйста, не катайся без шлема, – сказала мне мама.

– И, пожалуйста, не катайся каждый день. Иногда прогуляться полезно, – посоветовал папа.

Я искренне согласилась с обоими. Отличные у меня родители!

Парни одобрили мой шлем. Но они настояли на том, чтобы сделать на нём гравировку, для большей индивидуальности.

– Выбери рисунок, и мы вырежем его лазером в лаборатории физики, – сказал мне Бен.

Я нашла красивое изображение сверхновой. Парни разобрали лазерный резак и приподняли лазерную часть с его основания, чтобы поместить мой шлем. Получилось очень красиво. И мы даже не забыли восстановить резак в исходное состояние.

23. Интервью

24 апреля.

Сегодня за обедом кто-то постучал в дверь икс-берлоги. Тед пошёл посмотреть, кто там. Женский голос сказал:

– Могу я поговорить с Ирен Старр?

– Старр? Ошиблись номером, – ответил Тед. – Здесь нет таких.

Наступила пауза. Девушка, очевидно, попыталась осмыслить ответ.

– Нету?

– Старр нету. Есть только Суперстарр.

Девушка хихикнула. – Могу я поговорить с ней?

Тед громко позвал меня: – Ирэн! К Вам посетитель.

Когда я подошла к двери, я поняла, почему Тед не впустил её. Это была Кора из СОПРИСа. Ей было очень любопытно, и она явно хотела попасть внутрь таинственной икс-берлоги. Но я вышла в коридор и закрыла дверь.

– Мы можем поговорить внутри? – спросила Кора.

– Извини. Это против правил. Внутри разрешены только члены команды. – Конечно, такого правила не было. Но я была уверена, что парни не обрадуются Коре.

– О… – она выглядела огорчённой.

– Мы проводим несколько опасных экспериментов, – я продолжала импровизировать. – Поверь мне, ты не хочешь быть рядом.

– Правда? – Её голос был полон благоговения.

– Ты думаешь, эти знаки – шутка? – я указала на знаки опасности вокруг нас. – Все они верны.

– Ой. На самом деле, я бы хотела взять интервью у Икс-команды, особенно у капитана. Ты думаешь, это возможно?

– Извини, Кора, сейчас неподходящее время. Мы очень заняты экспериментами. – Даже когда мы с Беном были в плохих отношениях, я не позволила бы Коре взять у него интервью.

Дверь позади меня открылась, и голос Бена сказал:

– Что происходит?

"Ой, нет." Тед, наверное, упомянул, что мне может понадобиться спасение.

– Привет, Бен! – Кора покраснела. (Уж не влюбилась ли она в Бена? После нашей победы на Гранд Турнире икс-парни внезапно стали чрезвычайно популярными.) – Я бы хотела взять у тебя интервью. И у команды.

– Я сказала ей, что мы проводим эксперименты, – сказала я, прежде чем Бен успел ответить. Я надеялась, что Бен подыграет. Он подыграл.

– Ирэн, ты нужна нам прямо сейчас, – строго сказал Бен, затем повернулся к Коре: – Я подумаю, что мы можем сделать. Но не сейчас.

– Да. – Кора покраснела ещё больше. – Пожалуйста, дай мне знать.

Бен кивнул ей и поманил меня к двери. Я вошла внутрь, он – сразу за мной.

– Что она хотела? – спросил Тед.

– Интервью, – сказал Бен.

– Только не это!

– Хмм… Может, нам стоит дать ей интервью… – Ой-ой, глаза Бена хитро блеснули.

28 апреля.

Бен дал интервью Коре. И она убедила веб-сайт школьных новостей опубликовать видео с интервью. Команда Икс хорошо повеселилась, смотря его. Основная идея Коры заключалась в том, что “разве наличие девушки в команде Икс не улучшило её (команду) кардинально?” Бен с энтузиазмом согласился и добавил, что теперь команда почти идеальна. Единственное, чего не хватает для полного счастья, так это сверх-разумного оттенка синего цвета.

Кора была сбита с толку, но Бен продолжал с энтузиазмом и убедительностью:

– Конечно, все знают, что они очень застенчивые, поэтому очень сложно привлечь одного из них в команду. Мы, команда Икс, были бы признательны СОПРИСу за помощь в этом вопросе. Это сделало бы нашу команду полноценной, полностью счастливой и абсолютно лучшей.

– Как мы можем помочь? – спросила Кора.

– Как я уже сказал, их трудно убедить сделать шаг навстречу. Поэтому, пожалуйста, сообщайте при каждой возможности, что мы ищем сверх-разумный оттенок синего цвета, желающий присоединиться к нашей команде. Мы будем относиться к ним на равных и со всем уважением.

Мы хорошо посмеялись. Бедная Кора!

– Как ты думаешь, это отобьёт у неё желание брать интервью? – спросил Том Бена.

– Нет, она не поняла, – Бен ухмыльнулся. – Похоже, она не читала “Автостопом по галактике”. Но на некоторое время этого должно хватить. А через месяц мы уже выпускаемся.

24. Выпускной

15 мая.

Джим пригласил меня на выпускной!

Наверное, это ничего не значит. Он сделал это очень непринуждённо. Сегодня у нас был последний экзамен, после чего он подвёз меня домой. У моей двери, перед тем как уйти, он спросил, как всегда невозмутимо:

– Хочешь пойти на выпускной вместе?

– Хорошо, – сказала я, и он уехал.

Конечно, идти с кем-то удобнее, чем одному. Это ничего не должно означать.

Тогда почему у меня внутри трепещет гигантская бабочка?

25 мая.

Выпускной день.

Мы с мамой сами сшили мне платье для выпускного вечера. Модное и в то же время комфортное. Мама предложила отвезти меня в школу на машине. Я, конечно, отвергла.

– Мам! Приезжать на выпускной с родителем не принято.

– Я могу высадить тебя на углу.

– Нет, спасибо. Я поеду с Джимом.

– На мотоцикле? В твоём платье?

– Конечно, нет. Я поеду в этом, – я указала на свои джинсы и футболку. – И возьму платье с собой. Я переоденусь в школе. Не волнуйся, я всё продумала.

– Хорошо, как скажешь.

Джим забрал меня рано. В школе мы разделились, чтобы переодеться, и договорились встретиться в коридоре через полчаса.

Перед зеркалом в туалете я встретила Линду, подружку Анджело. Они с Анджело начали встречаться после Научной Недели, где она произвела на него впечатление своим проектом по химии. Хотя её главная страсть – это музыка, химия – её любимое хобби. Кроме того, совсем не мешает, что Линда высокая и статная. Они подходят друг другу. Я знаю, что у Ангела к ней слабость.

Линда доводила до совершенства причёску и макияж. Она выглядела взволнованной.

– Привет, Ирен! – Она была рада меня видеть. – Ты выглядишь здорово!

– Ты тоже!

– Я до сих пор не могу поверить, что Анджело пригласил меня на выпускной!

– Почему нет? Вы с ним встречаетесь уже целую вечность. Ты ему нравишься.

– Посмотри на меня. Я не топ-модель. Он такой умный, такой замечательный. У него потрясающее чувство юмора. Он может выбрать любую девушку, какую захочет.

– Ага. И он выбрал тебя.

Линда недоверчиво посмотрела на меня.

– В этом проблема умных и замечательных парней, – сказала я ей. – Им нужны умные и замечательные девушки.

– Я не уверена, что этого достаточно. Всё-таки я не очень красивая.

Настала моя очередь недоверчиво взглянуть на неё. Я убедилась, что мы были одни, и сказала ей по секрету:

– На счёт этого. Знаешь, я единственная девушка в Икс-команде. Иногда парни просто забывают, что я там. И они разговаривают. Что касается красивой внешности, они делят девушек на две категории: тех, кто хорошо выглядит в одежде, и тех, кто хорошо выглядит без неё.

Линда хихикнула и покраснела. О да, я много чего слышала, в том числе очень конкретное (и благоприятное) мнение Анджело о Линде. Но не моё дело ей это говорить.

– Мне надо идти. Увидимся!

Джим уже ждал в холле. Я сразу его заметила. Я никогда раньше не видела его в костюме. Чёрт, он хорошо выглядел. Забудьте о бабочке, внутри меня трепетала птица, размером с ворону.

Он увидел меня и улыбнулся уголком рта.

– Отлично. У меня самая лучшая партнёрша на выпускном вечере.

– У меня партнёр тоже ничего, – я улыбнулась. Я тоже могу быть непринуждённой, если постараюсь.

По традиции, всех фотографировали у входа. Мы с Джимом остановились, чтобы сфотографироваться. Внезапно Том, Мартин, Элиот и Макс устроили нам фотобомбу.

– Подождите нас! – остальная часть Икс-команды появилась как из воздуха.

Фотограф вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула. Он сфотографировал всю Икс-команду со мной и Джимом в центре.

– Отвалите, – тихо сказал Джим, и остальные сразу же исчезли. Мы сделали ещё один снимок, только нас двоих.

Началась медленная музыка. Мы пошли танцевать.

Я положила руки Джиму на плечи, как я много раз делала во время уроков танцев. Но он привлёк меня ближе, намного ближе. Так близко, что я могла чувствовать его сердцебиение. Мы начали танцевать, и он сказал мне на ухо:

– Ты хорошо пахнешь.

Конец

Оглавление

1. Вступление

2. Начало

3. Команда Икс

4. Размерность человека

5. Центр масс

6. О расизме

7. Средний икс-студент

8. Разгадка тайны

9. Волейбол

10. Поездка на мотоцикле

11. Не трогай Икс-команду!

12. Один из таких дней

13. Математические танцы

14. Антропологическое исследование

15. Олимпиады и мальчики

16. Подготовка к Гранд Турниру

17. Конфликт с Беном

18. Управление мотоциклом

19. Гранд Турнир

20. Сверхновая

21. Комплексный импеданс

22. Мотоциклетный шлем

23. Интервью

24. Выпускной