Независимые [Мария Александровна Тарасова] (fb2) читать онлайн

Мария Тарасова Независимые

Часть

1

В тёмном переулке лил частый дождь, изредка раздавался вой ветра и лай бродячих собак.

Людей здесь не было – этот район вполне себе заслуженно считался самым опасным в городе. Бандиты, уличные воришки, грабители подстерегали здесь на каждом шагу, и обычные горожане старались избегать этого места. Неудивительно, что ночью, да ещё при такой гадкой погоде, ни одной живой души здесь нельзя было встретить.

Идеальное место, чтобы затаиться и переждать последствия, которые снова и снова подстерегают тех, кто давно не в ладах с законом.

Из-за угла вылетела густо покрытая разводами грязи серебристая машина и остановилась в переулке. Из салона со стороны водительского сиденья вылезла девушка в неброской чёрной одежде, волосы были надёжно спрятаны под кепкой, козырёк плотно надвинут на глаза.

Она быстро осмотрела замусоренный тупик, убедилась, что за ней никто не следит, затем снова забралась в машину и завела её в самую тёмную часть переулка.

– Всё, ребята, – устало произнесла она двум своим пассажирам, откидываясь на спинку сиденья. – На сегодня мы свободны.

– Это верно, – вздохнул парень, тоже в кепке и вдобавок с накинутым капюшоном, сидящий на соседнем сиденье. – Хорошо поработали, чётко. А ты, Сашка, вообще просто водитель-виртуоз. Нас ведь уже почти догнала полиция…

– Перестаньте о плохом, – перебила его девушка на заднем сиденье, в бесформенном коричневом пальто и глубоко надвинутой на глаза чёрной шапочке. – Главное, что всё обошлось.

– Ты права, – Саша стянула кепку и с удовольствием распустила густые рыжие волосы. – И без денег мы не остались. Так что можем неделю спать спокойно. Потом опять на дело…

– Как же я порой жалею, что во всё это влез, – парень понуро опустил голову. – Но другого выхода у меня всё равно нет. И теперь уже, наверное, не будет.

– Как твоя мама? – тихо спросила Алёна, девушка на заднем сиденье.

– Есть улучшения, но процесс идёт слишком медленно. Врачи в городской больнице не дают никаких прогнозов…

– С ней всё будет хорошо, – с уверенностью заявила Алёна, затем тоже стащила шапочку и встряхнула буйные коричневые кудряшки. – Для этого ты здесь. И у нас не может не получиться.

– У каждого из нас троих своя беда, – грустно подытожила Саша. – И то, чем мы занимаемся – единственный шанс всё изменить.

Она извлекла откуда-то из-под сиденья мятую чёрную тряпку.

– Поможешь? – покосилась она на парня.

Тот с готовностью выбрался на улицу вслед за ней. В четыре руки они быстро отмыли заляпанные грязью номера. Затем Саша сняла с крыши автомобиля специальную маскировочную плёнку, которая отражала свет камер и сводила видимость на них практически к нулю. Алёна тоже выбралась из салона вместе с жёлтым мусорным мешком.

– Делим и расходимся, – взволнованно произнесла она. – Скоро здесь будет полиция.

Компаньоны кивнули, и девушка раскрыла пакет, в котором оказались сложены тугие пачки мелких купюр.

Молодые люди быстро разделили груду наличности на троих, разложили пачки по рюкзакам, и Саша, снова сев в машину, уехала, прихватив с собой шапочку и коричневое пальто Алёны.

Парень и девушка, оставшись в переулке вдвоём, не сговариваясь, метнулись к ржавым мусорным бакам, сложенным грудой в углу. Они быстро разгребли кучу железа, за которой оказался пролом в замазанной грязью кирпичной стене.

Алёна проворно спрыгнула в дыру. Парень снова заложил её баками, а затем перемахнул через ближайший забор и вошёл в распахнутую настежь дверь обшарпанного подъезда. Навстречу ему уже приподнялся скрытый в темноте сломанной лестницы подвальный люк. Снаружи открыть его было невозможно, приходилось залезать внутрь через дыру в стене, а уж потом впускать остальных через подъезд.

– Ну вот и всё, друг, – печально улыбнулась она, помогая ему забраться в тёмный подвал. – Ещё одна безумная ночка позади.

– Даже не верится, что это стало частью нашей жизни всего полгода назад, – поддакнул парень. – К плохому очень быстро привыкаешь… Как у тебя дела в интернате? Не обижают?

– Уже не так, как было всего год назад, – призналась Алёна. – Теперь я уже привыкла ко всему. И почти не обращаю внимания.

– Рад это слышать.

– Мы так давно не общались нормально, – вздохнула девушка. – Ты в последнее время постоянно занят… Я волнуюсь.

Дима (а именно так звали парня) тяжело вздохнул.

– Нам сейчас небезопасно проводить время всем вместе, ты это знаешь. Не хочу, чтобы случилось непоправимое.

– Только не обижайся, – девушка примирительно подняла руки. – И, пожалуйста, не считай меня маленькой и глупой. Я прекрасно всё понимаю… Просто мне действительно не всё равно, что с тобой будет.

– Я никогда не считал тебя маленькой, – парень удивлённо поднял золотистые брови. – Три года – это не срок…

– Вот-вот, – важно кивнула Алёна, тряхнув кудрями. – Поэтому перестань так за меня трястись. Я уже давно не та пигалица, которую ты спас от хулиганов когда-то…

– А может, мне нравится напоминать тебе о том, какой я великий герой? – усмехнулся Дима.

– Надеюсь, что это не так.

Неожиданно парень крепко обнял её и притянул к себе.

– Спасибо, что за меня переживаешь, – прошептал он. – Больше мне не с кем поговорить о наболевшем.

Алёна ничего не ответила. Лишь молча потрепала его по спине, словно пытаясь таким образом вымести дурные мысли и предчувствия.

– Нам пора, – друг так же резко отстранился. – Не хотелось бы, чтобы нас тут нашли. Если полицейские решат проверить подвал…

Алёна разочарованно вздохнула. Она давно перестала скрывать от самой себя, что ей нравится этот парень. Да и он, похоже, испытывал к ней схожие чувства. Но… он прав – с таким видом заработка им лучше держаться поодаль, чтобы не навлечь друг на друга беду.

Уже на ходу компаньон обернулся и посмотрел на неё печальным, полным боли взглядом.

– Спасибо, – повторил он. – Завтра я обязательно тебе позвоню.

Спустя несколько часов Дима Вознесенский, главарь и основатель троицы мелких грабителей, ловко обворовывающих небольшие магазины и ларьки, вывернул из-за угла старого пятиэтажного здания. Он долго добирался пешком до своего дома – как раз успело взойти солнце, озаряя мягкими лучами просыпающийся город.

Дима остановился на тротуаре и глубоко вдохнул свежий утренний воздух. Сегодняшняя вылазка оказалась куда более долгой, чем остальные – троице пришлось долго петлять по переулкам, чтобы запутать взявшую след полицейскую машину.

Наверное, нормальный подросток на его месте пришёл бы в ужас или просто упал от страха, но для Димы такое времяпровождение давно уже было в порядке вещей. Первые два месяца он ходил безмолвной тенью, вздрагивал от каждого шороха, опасаясь, что о его ночных проделках станет известно окружающим. Но потом привык… Привык и даже начал принимать мелкие ограбления как должное.

Парень подошёл к своему дому – такой же серой, потрёпанной временем пятиэтажке, как и все остальные здания в этом районе. Невольно он поднял голову и посмотрел на окна последнего этажа – света в квартире не было. У Димы болезненно сжалось сердце. Он знал, что дома в любом случае никого не окажется… потому что пока он добывал средства к существованию, его близкий человек каждую секунду боролся за свою жизнь.

Мама…

Дима непроизвольно прижал к груди рюкзак с заветными деньгами. Когда-то он пообещал сделать всё, чтобы вернуть Марину Вознесенскую к нормальной жизни, и не был намерен отступать.

Это случилось два с половиной года назад.

Диме тогда было девятнадцать, он перешёл на второй курс медицинского института и просто наслаждался жизнью. Он хорошо учился, имел много друзей и не был обделён девичьим вниманием. Преподаватели прочили талантливому студенту большое будущее, мама буквально пылинки сдувала с любимого сына, и в своей жизни парень не знал практически ни одной серьёзной проблемы.

До того рокового летнего дня.

Дима вернулся с прогулки и застал в квартире группу санитаров с непонятными медицинскими приборами. А на диване в гостиной лежала бледная, дрожащая мама с остекленевшим взглядом. Казалось, она вообще не дышит.

Тогда Дима и узнал, что Марину все эти годы съедала непонятная сердечная болезнь, на которую она не обращала внимания, посвящая всю себя воспитанию единственного сына. Отца своего парень никогда не видел, и мама сумела заменить ему полноценную семью.

После того памятного визита она стала сильно уставать даже после простой получасовой прогулки, постоянно жаловалась на боли в груди и всё больше времени проводила дома, в постели, чуть ли не горстями глотая необходимые таблетки.

Из-за этого ей пришлось уволиться с работы. Чтобы в семье водились хоть какие-то деньги, Дима начал после учёбы подрабатывать грузчиком на местной овощной базе. По выходным он пропадал из дома на целый день, хватаясь за любую работу и за любые деньги. Приходил ближе к полуночи, залпом опрокидывал в себя стакан ледяного кефира и валился спать. Так прошло две недели.

А потом маму забрали в больницу.

Это снова случилось в тот момент, когда Димы не оказалось дома. Он как раз загрузил ящиками с картошкой очередную машину, как ему позвонил врач и сообщил, что Марина Вознесенская в реанимации.

Парень немедленно примчался туда, бросив все дела, молясь, чтобы всё хорошо закончилось. Сейчас он даже не смог бы вспомнить, как долго просидел тогда на полу перед дверью в операционную, не обращая внимания на сердитые окрики врачей и санитаров.

Наконец к нему вышел пожилой дежурный врач.

– Откачали мамку твою, – утомлённо улыбнулся он. – Хорошо, что соседка скорую вовремя вызвала. Ещё бы пара часов – и…

Дима вскочил с пола.

– Показатели в норме? – совсем по-взрослому осведомился он. – Я могу её увидеть?

– Деловой, ишь ты, – усмехнулся врач. – Нет, сейчас к ней нельзя. И вообще… лучше пусть она недельки две у нас побудет, в кардиологическом отделении, под постоянным присмотром. Никогда не предугадаешь, когда приступ может повториться.

– Всё действительно так плохо? – спросил Дима упавшим голосом.

– Увы, ничего хорошего сказать не могу, – развёл руками врач. – Сама по себе болезнь не смертельная, но… Запустила себя твоя мама. Если б она хотя бы на год раньше обратилась, то легче бы всё перенесла. А теперь уже поздно.

– В смысле «поздно»? – напрягся Дима. – Хотите сказать, что она умрёт?

– Не могу ничего утверждать, – снова развёл руками доктор. – Но жизненные показатели у неё сейчас ниже некуда. И обычными средствами тут уже не поможешь.

– Что я могу сделать? – немедленно осведомился парень.

– Ещё учишься? – врач окинул его пытливым взглядом.

– Учусь… – растерянно кивнул тот.

– Вряд ли ты сможешь на что-то повлиять… Твоей маме очень помог бы один редкий препарат, импортный. Экспериментальный образец, один мой коллега чуть не с того света им пациента вытащил.

Дима тут же понял, в какую сторону клонится разговор.

– Сколько? – тихо спросил он.

Доктор стойко выдержал его взгляд:

– Триста тысяч.

Дима вытаращил глаза. Где же он, обычный студент, возьмёт такие деньжищи?! Даже если он будет каждый день работать и сократит сон до трёх часов, на сбор ему потребуется больше месяца… А здесь медлить явно нельзя.

Врач сочувственно косился в его сторону, но ничего не говорил.

– А есть другие варианты? – наконец спросил Дима, едва ли не задыхаясь собственными словами.

– Есть… но вряд ли они тут сработают. Уж очень болезнь запущенная. Конечно, мы сделаем всё возможное…

– Деньги будут, – Дима не дал ему договорить.

– Что? – врач поднял ошеломлённый взгляд на юного посетителя.

– Деньги будут, – повторил парень не своим голосом.

После чего он развернулся и бросился бежать по коридору.

На следующий день Дима пошёл в институт и забрал документы.

Теперь он каждый день пропадал на овощной базе, сгоняя с себя семь потов на тяжёлой работе. Он выполнял в три-четыре раза больше обычной нормы, и начальство ценило его усердие, но до нужной суммы всё равно было далеко… Так прошла ещё одна неделя.

На восьмой день Диму отозвал в сторону старый подрядчик Матвеич, часто появляющийся на базе. Матвеич был старым другом одного из местных водителей и потому знал в лицо всех работников склада, а уж Вознесенского приметил сразу – тот постоянно приходил первым, а уходил последним. От досужих сплетников узнал старик и его непростую историю.

– Послушай, парень, – заговорщицки прошептал Матвеич, воровато оглядевшись и убедившись, что его никто не подслушивает. – Слыхал, тебе деньги срочно нужны?

– Допустим, нужны, – осторожно кивнул Дима. Этот бойкий старикан сразу показался ему подозрительным.

– Так вот слушай, – Матвеич придвинулся ближе и зашипел ему в самое ухо. – Пятьдесят тысяч за раз тебе предлагаю. Если поможешь в одном деле…

– Что за дело? – немедленно поинтересовался Дима. Он старался не показывать своего энтузиазма, но блеск надежды в глазах выдал его с головой.

Матвеич дерзко захихикал:

– Ты такого шанса больше нигде не найдёшь! – он панибратски хлопнул парня по плечу. – Дело не пыльное – погрузить кое-что мне надо. Только чтоб никто об этом не узнал…

Дима нахмурился, но тут же кивнул:

– Продолжайте…

– Если согласен, приходи сегодня в три часа ночи в гаражный комплекс неподалёку отсюда, – Матвеич сунул в руку Диме бумажку с адресом. – И голову чем-нибудь прикрой, а то мало ли…

И старик торопливо засеменил прочь, оставив парня стоять в полном недоумении.

Всю следующую ночь Дима провёл, вместе с какими-то мрачными людьми перетаскивая из старого ангара в машины многочисленные автомобильные запчасти.

Старый Матвеич не обманул – заплатил пятьдесят тысяч, как и обещал. Более того, пригласил прийти и в следующий раз на тех же условиях.

После пяти ночей у Димы была набрана необходимая сумма.

Он изо всех сил старался не думать, в чём участвовал – главное, что теперь маме можно помочь! Парень в то же утро пошёл в больницу и под странным взглядом врача внёс деньги на необходимый препарат.

Пару дней спустя из новостей он узнал о пропаже крупной партии дорогих запчастей с промышленного склада. Дима моментально догадался, кто к этому причастен, и ужасно испугался, но предпочёл молчать. Ведь если с ним случится несчастье, что будет с мамой?

Несколько дней Вознесенский ходил словно опущенный в воду, избегал всех своих знакомых, на работе ни словом ни с кем не обмолвился, а случайно столкнувшись с Матвеичем, пробормотал что-то невразумительное и поспешил ретироваться.

А экспериментальный препарат так и не помог…

С тех пор вся жизнь Димы шла по одному графику: очередной приступ у мамы – очередное дорогостоящее лечение – очередная работа у Матвеича, который всегда нуждался в помощниках – очередная неудача. В таком ритме прошёл целый год. Дима рассорился со всеми бывшими друзьями, просто не до них ему было. Он совсем перестал заводить новые знакомства, без необходимости даже ни с кем не разговаривал. Не бросила его в тяжёлое время одна Алёна, которая ввиду своей жизни в интернате хорошо понимала, что значит попасть в безвыходное положение.

Тогда парень даже не жил, а просто существовал.

А потом Матвеича арестовали за кражи и подстрекательство. Почти все его работники тоже были арестованы, и Дима со страхом ожидал того же. Однако никто за ним не приходил и никто его не искал… Потом из новостей парень узнал, что преступник не выдал имени ни одного из своих подручных, и был одновременно поражён и успокоен. Он совсем не ожидал, что останется на свободе после такого. И тем более не думал, что у Матвеича есть совесть и сострадание.

В любом случае, теперь источника больших сумм денег у него не было, и ему пришлось снова проводить на базе всё своё время, трудясь ещё усерднее, чем когда-либо. Видя его постоянную усталость и отчаяние, Алёна тоже пошла работать на неполный график. Правда, это ничего не изменило, потому что Дима категорически отказывался принимать её помощь…

Тем не менее маме не становилось лучше, и он продолжал хвататься за любые возможности. Правда, теперь они были весьма ограничены – ведь парень больше не мог быстро доставать крупные суммы. И тогда он решился на отчаянный шаг… так и родилась его группировка.

Так он по-настоящему понял, что значат слова «сам за себя».

Дима вошёл в квартиру и скинул рюкзак на ближайшую табуретку.

У него ещё было немного времени, чтобы отдохнуть, прежде чем пойти в больницу навестить маму. И Алёнка наверняка захочет пойти вместе с ним…

С Алёной он познакомился ещё до того, как узнал о болезни матери. При первой встрече Дима помог ей сбежать от кучки зазнавшихся хулиганов, а теперь она сама каждый день помогала ему держаться, не позволяла горю взять над ним верх. Когда парень принял решение создать собственную банду, она была первой, кто поддержал его. Она же помогла найти Сашу, которая также стала им обоим настоящим, верным другом и соратником.

У Сашки тоже была очень непростая история, и для решения проблем ей тоже нужно было много денег. Несмотря на то, что девушка жила в очень богатой и обеспеченной семье – её отцом был известный всему городу депутат и бизнесмен Валерий Корнилов – она не чувствовала себя счастливой в этой роскоши. Ей просто хотелось свободы и независимости, то есть того, чего никогда бы не позволил ей отец.

Дима прошёл на кухню и распахнул дверцу холодильника, где одиноко валялась начатая котелка колбасы да пара пакетов кефира. Когда мама ещё была дома, она каждый день готовила целый стол вкусных блюд. Но то время давно осталось в прошлом, и парень давно привык обеспечивать себя сам – как раз ради мамы. Даже если приходилось месяцами сидеть на одних бутербродах.

Он, поморщившись от холода, залпом допил кефир из начатого пакета и вернулся в коридор, чтобы подсчитать деньги в рюкзаке. Сегодня он и девчонки наведались в небольшую одиночную аптеку – Диме не раз приходилось покупать там лекарства втридорога. Теперь он наконец вернул своё.

Вывалив добычу на диван, Дима недоумённо нахмурился.

Он пересчитал деньги несколько раз – всё равно их было больше, чем он предполагал ранее. Причём намного больше.

Неужели снова ошибся при дележе?

Перед глазами Димы снова пронеслись события прошедшей ночи, в частности – прощание с Алёной в подвале. Как она ощутимо похлопала его по рюкзаку, словно пытаясь успокоить…

С горькой усмешкой Дима помотал головой. Никакой ошибки не было.

Подруга уже не в первый раз подбрасывала ему большую часть своей доли, надеясь, что он этого не заметит. Она оправдывалась тем, что «ему нужнее». Дима знал, что свою долю денег Алёна откладывала на поступление в желанный институт, и порой даже думал, что ему действительно более важны эти купюры, чем ей… Но всегда злился на себя из-за этих мыслей, зная, что не имеет никакого права брать себе то, что положено Алёне по справедливому дележу. Теперь вот снова придётся три часа её уламывать, чтобы забрала всё обратно!

Дима тщательно отсчитал столько, сколько полагалось именно ему, и убрал в свой домашний тайник – незаметный карман, небрежно пришитый на внутренней стороне занавески. Остальное небрежно смахнул с дивана обратно в рюкзак, намереваясь вернуть Алёне при первой же встрече. Затем парень быстро разложил диван и плюхнулся на него, твёрдо намереваясь наконец отдохнуть как следует.

Он уже почти заснул, как вдруг его разбудила пронзительная трель телефона.

– Это Дмитрий Вознесенский? – осведомился из трубки строгий женский голос.

– Да, – ответил изрядно перепуганный Дима.

– Ваша мать сегодня ночью впала в кому.

Лечащий врач мамы был бледен и сильно взволнован.

– Послушай, – заявил он, как только Дима вошёл в его кабинет. – Я не знаю, как ты смог обеспечить своей матери всё это лечение… Да это и не моё дело. Я хочу сообщить, что есть ещё один шанс помочь ей. Это новые лекарства в совмещении с интенсивной реабилитацией…

– Опять экспериментальные? – резко прервал его Дима. – Сколько денег я уже вам отнёс, веря в их возможности?!

– Я понимаю твоё недоверие, – осторожно продолжил врач. – Но проблема твоей мамы действительно очень серьёзная! Мы пробуем все возможные варианты… И здесь шансы наиболее высоки!

– Ага, один дороже другого, – фыркнул парень. – У меня складывается впечатление, что вы всё это просто выдумали… И ваши хвалёные лекарства вообще никому не помогают!

– Ты хотя бы послушай!

– Хватит! – отчаянно выкрикнул Дима. – Уже наслушался! Вот когда будет реальная помощь, тогда я подумаю!

Он вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Старый врач лишь вздохнул и не стал его останавливать. Он прекрасно понимал, почему парень на таком взводе. Ещё бы – два года переживать за жизнь родного человека…

Дима в ярости нёсся по больничным коридорам, лавируя между снующими повсюду врачами и пациентами. Конечно, в глубине души он понимал, что поступает неправильно, и ему следовало бы вернуться, чтобы извиниться перед врачом, но… он не мог. Просто не мог позволить себе тешиться очередной ложной надеждой, чтобы потом всё снова оборвалось, точно так же, как раньше.

Он пробежал мимо отделения интенсивной терапии, догадываясь, что именно там сейчас лежит мама – в обычной палате её уже не было. Подавив желание разогнать всех на своём пути и броситься туда, Дима ещё быстрее направился к выходу, как вдруг на полном ходу врезался в кого-то.

– Саша? – удивлённо спросил он, подняв голову.

Девушка откинула с лица блестящие рыжие волосы и удивлённо посмотрела на него снизу вверх.

– Привет, Дима, – устало улыбнулась она.

– Саша! – раздался сварливый тонкий голос откуда-то справа. Взглянув туда, парень увидел высокую, стройную брюнетку, шикарно одетую, с укладкой по последней моде. Она восседала на скамье в больничном коридоре как на троне и с презрением посматривала на Сашу. – Ты где там?

– Не обращай не неё внимания, – махнула рукой девушка. – Это Лиза, новая пассия отца. Ей сегодня с утра стало плохо, вот он и поручил мне сопроводить её в больницу…

Дима сочувственно кивнул. Он знал, что отец Саши постоянно пытался подыскать себе новую жену, но мало кто мог мириться с его властным характером. К тому же почти все его избранницы плохо относились к Саше, на что она неоднократно жаловалась.

А про эту Лизу девушка рассказывала уже целый месяц. По её словам, она оказалась ничуть не лучше всех остальных и быстро почувствовала себя королевой. Её провокации не были явными и очевидными, но при этом глубоко оскорбляли Корнилову, тем более что Лиза была старше её всего на пару лет.

– Понятно, – тяжело вздохнул Вознесенский. – Надеюсь, там ничего серьёзного.

– А я вот от души надеюсь на обратное, – усмехнулась Саша, перебросив через плечо конец шёлкового шарфика. – Может быть, хоть пару дней удастся отдохнуть от её командирских замашек!

Дима сочувственно хлопнул её по плечу и рассеянно продолжил свой путь по коридору, даже не попрощавшись.

Саша с тоской посмотрела ему вслед.

Она не хотела сама себе в этом признаваться, но она немного завидовала Диме. Потому что у него было кое-что, чего у неё не было и теперь уже никогда не будет.

Любящий родитель.

Саша прекрасно понимала, почему Дима в своё время затеял всю эту историю с ограблениями. Если бы у неё была такая заботливая и добрая мама, она бы тоже готова была на всё, чтобы спасти её.

Но мамы у Саши никогда не было. Она умерла ещё при родах.

Её звали Анжелика – это всё, что знала о ней девушка. И это имя ей отлично подходило – по рассказам старого охранника, она была настоящим ангелом – добрая, справедливая, понимающая.

Должно быть, отец действительно без памяти её любил, потому что после её смерти дочери совсем не доставалось отцовской поддержки и внимания. Саша чувствовала, что Валерий винит её в смерти жены.

Он относился к ней как к одной из своих подчинённых, причём с самого раннего детства. Саша никогда не видела на лице отца тёплой улыбки, не слышала ласковых слов, не чувствовала любви – только жгуче-безразличное выражение лица и контроль, контроль, контроль – абсолютно во всём, начиная с учёбы и заканчивая выбором одежды и рационом блюд на обед. Он никогда не интересовался её самочувствием, личными проблемами и потребностями, заставляя делать только то, что угодно ему.

По требованию отца Саша с отличием окончила престижную частную школу, где так и не смогла найти друзей, а затем стала дистанционно учиться в Кембридже на факультете финансов. Она не получала от этого никакой радости, ведь ей совсем не хотелось заниматься бизнесом и экономикой, но Валерия это совершенно не волновало. Сама Саша просто обожала готовить и мечтала бы выучиться на кондитера… и отец никогда бы ей этого не позволил. Так что девушка уже три года мучилась, готовясь к нежеланному будущему, и всё это время не сказала поперёк ни слова. Поначалу она несколько раз пыталась бунтовать, но это плохо для неё заканчивалось. Обычно после малейшего протеста отец на неделю запирал её в комнате, отбирал телефон, ноутбук и прочие средства связи, и дочери ничего не оставалось, кроме как снова забывать о своих несчастьях за ненавистной учёбой.

Всё время, сколько Саша себя помнила, за ней везде – и дома, и на улице – пристально наблюдали личные телохранители. Даже сейчас, когда они приехали в больницу, два здоровенных амбала ждали у машины. Хотя что сейчас могло случиться? А в особняке Корниловых к тому же повсюду были натыканы скрытые камеры, и по вечерам отец лично просматривал с них записи. Радовало Сашу только одно – с этим приходилось мириться не только ей.

Валерий, несмотря на свой солидный возраст, выглядел очень эффектно и респектабельно, тщательно следил за собой и имел безукоризненный вкус. Он нравился многим женщинам и отлично понимал это, потому и не оставлял попыток найти новую жену. Саша уже устала считать, сколько девушек он сменил за последние годы.

Сменил – потому что ни с одной из них так и не сумел создать семью. На самом деле всё объяснялось очень даже просто – Валерий смотрел исключительно на молодых девушек (желательно из неблагополучных семей), придерживаясь старомодной идеологии, что жена во всём должна быть зависима от своего мужа. Все его избранницы были почти ровесницами дочери; неудивительно, что, попадая в богатый дом, они быстро чувствовали себя королевами и начинали, говоря современным языком, «качать права» – как правило, за счёт Саши. Они, не зная о скрытом наблюдении в доме (отец специально их об этом не предупреждал, и это единственное, за что Саша была ему благодарна), всячески провоцировали её на скандал, пытались сразу запугать и показать, кто тут главный. Наученная горьким опытом, Корнилова-младшая никак не реагировала на оскорбления и спокойно дожидалась, когда отец увидит записи их разговоров с камер и без объяснений выставит наглую девицу из дома. Смотреть на вытянутые от удивления лица этих зазнавшихся красоток было для неё настоящим наслаждением!

Это давало несколько недель передышки, прежде чем отец приводил в дом очередную избранницу. И всё начиналось сначала…

В общем, себя в личной жизни отец не ограничивал, а вот Сашу – очень даже.

Саше многие говорили, что она красивая, да девушка и сама это знала. Ещё в школе множество парней были очарованы её ярко-рыжими от природы волосами и пронзительными серыми глазами. А вот Валерию такое пристальное внимание к дочери совершенно не нравилось. Он отваживал от неё всех возможных поклонников, даже тех, которые ей самой нравились – так и получилось, что Саша никогда в своей двадцатиоднолетней жизни по-настоящему не влюблялась и привыкла под корень уничтожать в себе малейшие симпатии к кому бы то ни было.

Конечно, с некоторыми парнями ей общаться приходилось – с сыновьями бизнес-партнёров отца. Это были типичные сынки миллионеров – испорченные, избалованные деньгами глупцы, привыкшие получать всё, что хотят. Саше противно было с ними даже находиться в одном помещении, не то что разговаривать – но отца это, как всегда, не волновало. Девушка давно сообразила, что он планирует устроить ей замужество, когда придёт время. И придётся ей жить с эгоистичным, беспардонным идиотом, для которого нет ничего святого.

Её опасения подтвердились год назад – прямо в двадцатый день рождения дочери Валерий сообщил, что следующей весной она выйдет замуж за Леонида Ларченко – племянника владельца фирмы, которая была его главным поставщиком. Саша пришла в ужас.

Упомянутый Леонид слыл знатным тусовщиком и лентяем, который даже не смог закончить проплаченное дядей обучение. Разумеется, он хорошо знал, кто такая Саша и что ему сулит связь с этой девушкой. Хорошо понимал это и его опекун (старший Ларченко не имел других наследников), а потому уговорил Валерия устроить свадьбу дочери без её согласия. И, если честно, того даже не пришлось особо уговаривать – Корнилов буквально носом чуял выгодные предложения.

– Я не собираюсь этого делать! – заявила девушка невозмутимо улыбающемуся отцу.

– Это был не вопрос, Александра, – жёстко ответил тот, не снимая с лица мерзкой улыбочки. – Я не спрашивал твоего согласия, а просто уведомил тебя о том, что ждёт нас в будущем.

– Только через мой труп! – воскликнула Саша и, вскочив из-за стола, гордо удалилась в свою комнату.

Валерий лишь лениво отпил шампанского из своего бокала.

– Ты всё равно ничего с этим не сделаешь, – вздохнул он в сторону опустевшего кресла дочери.

В тот день Саша поняла, что с неё хватит.

И если она сейчас сама себе не поможет, то потом помочь ей уже не сможет никто.

Она начала потихоньку копить деньги на переезд от отца, чтобы наконец скрыться из-под его всевидящего ока и зажить так, как ей самой бы хотелось. «Лучше сразу на тот свет, – решила девушка. – Чем замуж за этого мерзкого Леонида».

Она ограничила себя во всём, к чему успела привыкнуть, и даже в том, чего требовал отец – новые вещи, косметика, салоны красоты… В свободное время начала тайком зарабатывать по Интернету переводом текстов на английский язык.

Но прошло четыре месяца, а у неё не было даже трети необходимой суммы. Саша была в отчаянии, она не хотела оставаться в этом огромном особняке и безропотно принимать ненавидимые обстоятельства.

Вот тогда она и познакомилась с Димой Вознесенским, который в то время искал ребят, способных стать членами его банды. Девушка поняла, что это её единственный шанс наконец освободиться из-под власти деспотичного родителя и посвятить себя любимым занятиям.

Так она и вошла в печально известную троицу, внося в каждое их предприятие неоценимый вклад. Именно в банде Саша наконец нашла настоящих друзей, поддержку и понимание, и больше не намеревалась это терять, что бы с ней ни случилось.

Больше всего ей хотелось двух вещей: быть любимой и независимой.

Дима медленно вышел из дверей больницы, изо всех сил стараясь не рисовать в голове страшные картинки, связанные с мамой.

Его рука сама собой нащупала в кармане телефон, сама набрала номер Алёны. Сейчас Вознесенский готов был на что угодно, только бы не оставаться одному.

Конечно, он понимал, что технически ничего страшного не случилось – ведь мама всё ещё жива, пусть и не реагирует на внешний мир. А вот от врача он, наверное, зря сбежал – мало сердечников выживают после комы… Надо было его выслушать и узнать, есть ли ещё шансы и насколько они велики.

Ну вот почему он такой идиот – сначала что-нибудь сделает, а потом начинает думать? Почему он в такой важный момент не сумел совладать со своими нервами? Теперь с ним в больнице и разговаривать не захотят, наверное…

Он просто устал.

Устал и физически, и морально; и от бесконечных трудов, и от нервного напряжения. Устал вытаскивать всё на себе и избегать чужих утешений. Эх, если бы только было можно вернуть всё назад, когда ситуация с болезнью мамы была не такой критичной! Он бы даже встать с дивана ей лишний раз не позволил. Он бы вовремя повёл её к врачам, соблюдал бы все необходимые правила, выполнял все поручения – только бы не дошло до того, что есть сейчас… Только бы не страшиться за её жизнь каждую минуту.

Алёна ответила на звонок почти сразу – звенящим серебристым голоском пообещала, что встретит его у ворот парка. В её словах звучала тревога, и Дима поймал себя на мысли, что поступает эгоистично, пытаясь перекинуть на неё часть своего груза. Алёна не заслужила того, чтобы бездарно тратить своё время, силы и душевное тепло ради такого, как он.

И как она до сих пор его терпит?.. А главное – зачем?

Дима встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Алёна их точно не одобрит.

До парка он добрался в полной тишине, полностью погрузившись в раздумья. Наверняка он что-то упускает, и не только в больнице можно решить мамины проблемы. Парень подумал, что стоило бы обратиться к старым профессорам из его университета – мало ли, вдруг они что-то подскажут?

Силуэт Алёны на залитой солнечным светом дорожке возник неожиданно. Непослушные каштановые кудряшки были, как всегда, распущены и пружинились в разные стороны, из-за чего девушка издалека немного смахивала на одуванчик. Это было отличительной особенностью, которая позволяла легко выделить её силуэт среди других.

Дима никогда не замечал, но он улыбался при мысли об этом.

Алёна, судя по всему, тоже его увидела, потому как остановилась у створки ворот и приглашающе раскинула руки. Прохожие странно на неё посматривали, но она терпеливо ждала, пока Дима наконец дотащится до входа в парк и легко, почти невесомо обнимет её в знак приветствия.

– Я ходила в больницу и уже всё знаю, – шепнула Алёна, прежде чем отпустить его. – Можешь ничего мне не рассказывать.

Дима благодарно кивнул. Ему действительно не хотелось лишний раз произносить такие страшные слова.

Они до сих пор звучали в ушах: впала в кому.

Впала в кому.

Алёна подняла на него взволнованный взгляд. В её зелёных глазах с янтарными крапинками отражалось солнце.

– Пойдём? – тихо спросила она.

Дима встряхнул головой и через силу улыбнулся:

– Конечно.

– Ну вот, – закончил Дима свой рассказ. – Так что завтра я пойду в больницу и извинюсь перед врачом. А потом… Я не знаю, что будет потом.

– В больницу сходи обязательно, – серьёзно кивнула Алёна. – Кто знает, вдруг этот новый курс лечения действительно поможет?

– Не знаю, – Дима так внезапно развёл руками, что чуть не выбил лоток из рук идущего навстречу мороженщика. Тот показал неприличный жест, Вознесенский ответил тем же. – Если честно, я не верю… Я уже давно не верю в эти их новомодные препараты. Мама два года в состоянии сомнамбулы, а я… Я очень хотел бы что-то для неё сделать, но здесь это вряд ли возможно. Как думаешь, стоит перевести её в другую клинику?

– А что это поменяет? – тихо спросила Алёна. – Там ведь практически всё одно и то же. Если только в частную больницу… Но там такие расходы, что даже мы с нашими …м-м-м… заданиями не потянем.

– Кстати, об этом, – Дима моментально сделал суровое лицо. – Ты опять подложила мне в рюкзак свои деньги?

– Нет, ты что? – Алёна вздрогнула, но тут же постаралась принять невозмутимый вид. – Я же знаю, что тебе это не нравится…

– И тем не менее ты это сделала!

Дима решительно оттащил её за локоть на газон, распахнул рюкзак и продемонстрировал сложенные на дне купюры.

– Я же говорил, что мне не нужна помощь, – процедил он. – Я говорил, что в моей ситуации не хочу ни от кого зависеть и иметь перед кем-то финансовые обязательства… Даже перед тобой!

– Глупый! – Алёна вырвала у него рюкзак, застегнула его и швырнула обратно. – Какие тут могут быть обязательства? Я же отдаю тебе просто так! Мне не нужны эти деньги. В отличие от тебя!

– Как это не нужны? – от удивления Дима сразу сбавил тон. – Ты же хотела поступить в институт…

– У меня давно есть необходимая сумма, – Алёна тоже притихла. – А тебе средства нужны постоянно.

– Но зачем… Зачем ты тогда остаёшься с нами, рискуешь собой?

– А ты что, до сих пор не понял? – Алёна укоризненно посмотрела ему прямо в глаза. – Потому что мне не всё равно, что будет с тобой! Что будет с вами… – она смущённо прокашлялась, прежде чем закончить. – С тобой и Сашей.

– Я понимаю.

Дима виновато опустил голову.

– Может, вернёмся на дорогу? – предложил он. – А то все прохожие как-то подозрительно на нас смотрят.

– Ты совершенно не умеешь переводить тему, – печально усмехнулась Алёна.

– А ты – признавать, что неправа, – не остался в долгу Вознесенский.

– Ты так считаешь? – глаза Алёны подозрительно засверкали, и Диме показалось, что она вот-вот заплачет. – Хорошо… Я обещаю больше никаких денег тебе не подкладывать. Но эти, пожалуйста, оставь себе. В последний раз. Для меня это очень важно.

– Ладно, – примирительным тоном сказал парень. Ему не хотелось ещё больше расстраивать подругу. – Только если ты обещаешь.

– Обещаю, – улыбнулась Алёна.

Следующие несколько минут они проделали в полной тишине, думая при этом об одном и том же. Потом Алёна внезапно затормозила у толстого фонарного столба, сплошь залепленного объявлениями. Её взгляд сразу притянуло к себе одно из них – яркое, красочное и, очевидно, приклеенное совсем недавно.

– Дима, – осторожно позвала она. – Посмотри на это…

Тот обернулся и поневоле рассмеялся:

– Только не говори, что ты серьёзно!

Ярко-лиловая узорчатая бумажка оказалась визитной карточкой какой-то гадалки. В списке услуг, помимо стандартного «отворот-приворот» и «чтение будущего» значилось: «Избавлю от любой болезни».

– Ты действительно в это веришь? – удивлённо спросил Дима, отсмеявшись. – Вот уж не думал…

– Весь город верит! – живо возразила Алёна. – Это же Веста! Её визитка! Это самая известная и влиятельная знахарка в нашей округе… Даже я знаю! Одна воспитательница из нашего интерната ходила к ней. Правда, она никогда не упоминала, зачем. Но помощь точно получила!

– Ты к чему это клонишь? – подозрительно прищурился Дима. – Я туда не пойду, даже не рассчитывай!

– Почему? – горячо возразила Алёна. – Кто знает, вдруг это действительно сработает?

– Потому что я не верю во всю эту ерунду, – авторитетно заявил парень. – И тебе не советую.

– Ведь ты сам сказал, что больше не можешь слепо верить в традиционную медицину, – напомнила Алёна. – Почему бы не попробовать?

– Попробовать? Да ты знаешь, сколько этот приём стоит?

– Можно подумать, те новые лекарства дороже? – спросила девушка.

– Это совсем другое! Здесь есть хоть какие-то гарантии…

– При чём тут… – Алёна резко замолчала, а затем тихо выдала свой последний довод: – Между прочим, твоя мама всегда верила в необъяснимые явления.

После этих слов броня Вознесенского дала глубокую трещину.

– Ладно, – фыркнул он. – Я подумаю над твоим предложением.

Девушка радостно кивнула.

Они ещё около часа погуляли по парку, после чего Дима резко засобирался домой.

Алёна уже успела изучить его реакцию на разные явления и поняла, что он решил прямо сегодня пойти в больницу. Значит, он всё-таки задумался над её словами, и это не могло не радовать.

Друзья молча распрощались на том же месте, где и встретились – у главных ворот парка. Как и предполагала девушка, Дима быстро пошёл по тротуару в направлении больницы, которая находилась буквально в пяти минутах ходьбы. Сама Алёна осталась стоять на месте, печально глядя на его удаляющуюся спину и думая о том, как же сильно меняются люди.

Она помнила время, когда друг был совершенно иным. Когда они только познакомились. Тогда он ещё не знал о страшном диагнозе своей матери и охотно общался с людьми, заводил новые знакомства и вообще с удовольствием относился к жизни.

Алёна прекрасно помнила их самую первую встречу. Произошло это в том же парке, куда они так часто ходили вместе. Правда, при не самых приятных обстоятельствах.

В то памятное воскресенье интернатская группа Алёны под руководством одной из старших воспитанниц (которая не смотрела никуда, кроме как в свой телефон) вышла в парк подышать свежим весенним воздухом.

Это была первая организованная прогулка в нынешнем месяце, и Алёна просто наслаждалась видом просыпающейся природы. Запах свежей листвы немного одурманивал и заставлял погрузиться в мечты о будущем. Девушка давно решила – как только она выйдет из интерната, станет художницей. Алёна всегда очень любила рисовать и мечтала о поступлении в художественное училище, но понимала, что её вряд ли туда примут. Ведь она никогда серьёзно не занималась живописью, у неё просто не было такой возможности. Оставалось надеяться только на добрых людей.

Замечтавшись, девушка и не заметила, как на ходу врезалась в спину идущей впереди сверстницы. Она подняла голову, готовясь извиниться, да так и замерла.

Это оказалась Катька Острозубова, местная проблема, гроза абсолютно всех ребят – и младших, и старших. Раздражительная и озлобленная, она никогда не забывала обиды и цеплялась к любой, даже самой незначительной детали.

Катя живо развернулась и тут же, не глядя, подняла сжатую в кулак руку.

– Ослепла, что ли? – процедила она.

Алёна зажмурилась, прекрасно понимая, что сейчас ей просто разобьют нос. Она даже не стала оглядываться на девчонку, которая должна была присматривать за ними – та увлечённо трещала по телефону (судя по всему, с поклонником), и ей явно было не до младших воспитанников.

Но прошло несколько секунд, а боли не последовало… Удивлённая девушка медленно открыла глаза и обнаружила, что занесённую руку Кати кто-то держит, не давая ударить. Она подняла голову и встретилась взглядом с невесть откуда взявшимся крепким белокурым парнем в потёртых джинсах и мятом синем свитере.

– Отвали, – бросил парень в сторону Кати, резко отпуская её руку и одновременно отталкивая в сторону. – Разве ты не видишь, что она не нарочно?

– А ты в адвокаты записался? – злобно фыркнула та. – Иди, куда шёл!

– Пойду, – добродушно пообещал незнакомый герой. – Как только пойму, что ты её не тронешь.

Он весело подмигнул Алёне блестящим карим глазом.

– Сейчас тоже получишь! – пригрозила Катя, кивнув своим приятелям.

Те моментально оказались рядом и окружили всех троих полукольцом.

Алёна испуганно замерла, глядя то на своего неожиданного защитника, то на сборище верзил, пожиравших его гневно-любопытными глазами. Потом тот быстро толкнул её плечом и шепнул:

– Беги!

Девушка припустила назад по аллее, даже не оглядываясь. В тот момент она не думала ни о том, что будет с незнакомым парнем, ни о том, что будет с ней самой по возвращении в интернат Кати, но надеялась, что в обоих случаях всё обойдётся.

Их официальное знакомство состоялось днём позже.

На следующее утро, изо всех сил стараясь не разбудить свою соседкупо комнате Настю, Алёна вышла во двор главного корпуса, чтобы самой выбраться за территорию и спокойно погулять, не боясь нападок хулиганов. Вчера вечером ей повезло – она просидела в комнате до самого отбоя, и Катя, кажется, забыла о неприятном инциденте в парке.

Подойдя к воротам, Алёна с наслаждением вдохнула знойный майский воздух. Лето понемногу вступало в свои права, и на улице было очень жарко, несмотря на раннее утро.

Девушка уже занесла ногу, собираясь перелезть через закрытые ворота, как вдруг услышала резкий окрик.

Неподалёку, просунув голову в проём между прутьями ограды, ей приветливо улыбался вчерашний блондинистый парень – тот самый, из парка. Под левым глазом у него гордо горел здоровенный фингал.

– Доброе утро, – крикнул он, поняв, что его заметили.

Усмехнувшись, Алёна опустила ногу и сделала несколько шагов ему навстречу.

– Как ты меня нашёл? – поинтересовалась она.

Парень тоже усмехнулся, отчего стала очень заметна тонкая ниточка шрама над верхней губой.

– Я ещё вчера понял, что ты интернатская, – вполне себе добродушно пояснил он. – А интернатов у нас всего два, на разных концах города. Я увидел, куда ты завернула, и вот… – она развёл руками. – Пришёл.

– Зачем? – удивилась Алёна.

– Хотел ещё раз тебя увидеть, – парень коротко мотнул головой. – И убедиться, что тебя больше никто не обидит.

Алёна встряхнула густой копной кудряшек:

– И давно ты тут стоишь?

– Почти час, – с гордостью сообщил таинственный защитник. – Но это уже не важно, потому что ты наконец вышла на улицу.

Парень протянул руку сквозь прутья решётки.

– Меня зовут Дима, – сообщил он. – Дима Вознесенский.

Вот с этого и началась их долгая и крепкая дружба.

В тот первый день они почти три часа прогуляли по улицам, весело смеясь и болтая, как будто знали друг друга уже сто лет. Алёна рассказывала о своей жизни в интернате, а Дима об учёбе в медицинском и планах на будущее. Тогда девушка совсем не была уверена, что это общение продлится долго. А оказалось наоборот…

Дима стал приходить к воротам интерната почти каждый день – ровно в половину третьего, именно в это время у неё заканчивались занятия. Он с упорством быка выпытывал, всё ли хорошо у Алёны и не обижал ли её кто-нибудь, а если та на последний вопрос отвечала утвердительно, немедленно бросался на её недоброжелателя и требовал извинений. Алёна не могла сказать, что это сильно помогало, ибо далеко не все хулиганы были умными людьми, но жить в этом коллективе ей действительно становилось легче.

А спустя пару-тройку месяцев девушка поняла, что влюбилась по уши. Иногда ей даже казалось, что она замечает редкие и неловкие знаки внимания. Алёна не хотела строить иллюзий и прекрасно знала, что лучшим выходом будет просто откровенно поговорить с Димой, но всё не решалась и откладывала… А потом он узнал о болезни матери, и его характер, к ужасу подруги, начал неумолимо меняться. Из открытого и дружелюбного парня он постепенно превратился в мрачного и нелюдимого ворчуна, с головой погружённого в бесконечную работу и избегающего знакомств с новыми людьми. Семейная трагедия за два года сделала его почти неприкасаемым, он всё время держал эмоции в себе и становился всё менее похожим на себя прежнего.

Алёна ужасно боялась, что Дима в конце концов перестанет общаться и с ней. Он был первым человеком, который искренне заботился и оберегал её, и девушка совсем не хотела с ним прощаться.

Оставалось надеяться, что друг послушается её совета и всё-таки сходит в этот гадательный салон. И молиться звёздам, чтобы эта Веста оказалась настоящей знахаркой, а не шарлатаном.

Дима со смущённым и виноватым видом плёлся по больничному коридору, намереваясь вернуться в кабинет врача. Он совсем не хотел извиняться, но понимал, что это необходимо – ради мамы. Её состояние за прошедшие часы так и не изменилось. И вряд ли теперь изменится без посторонней помощи.

Она всё ещё находилась в отделе интенсивной терапии, как сообщила парню прекрасно знавшая его молоденькая медсестра. Сына Марины Вознесенской знала почти вся больница – начиная уборщицей и заканчивая главврачом. Его все жалели и надеялись, что случится чудо – но вместе с тем понимали, что факты говорят об обратном. Именно поэтому среди персонала царила непривычная тишина, когда Дима с бессильно опущенной головой проходил мимо.

Поднявшись по лестнице, парень вошёл в очередной коридор, как вдруг прямо в его начале увидел приоткрытую дверь.

Сердце сразу же предательски пропустило удар. Дима прекрасно знал, что находится за этой дверью.

Он воровато огляделся по сторонам, убедившись, что никого из работников больницы поблизости нет, и аккуратно, бочком проскользнул в дверной проём.

Вид мамы, лежащей на больничной койке, подключенной к целому арсеналу каких-то непонятных приборов, по-настоящему убивал.

Дима в три прыжка пересёк палату и опустился на колени перед кроватью. В каком-то оцепенении схватил руку больной, провёл по своим взлохмаченным волосам. Мамина ладонь была пугающе бледной, холодной, и только ровное дыхание да писк датчика говорили о том, что женщина жива.

Дима закрыл глаза и в остервенении помотал головой. Нет, он не хотел видеть её в таком состоянии. Но и уйти и бросить её одну тоже не мог.

Он не помнил, сколько просидел так на коленях возле койки, уткнувшись носом в неподвижную руку и мысленно клянясь всё исправить. Не замечал, что по его щекам одна за другой бегут беспомощные, злые слезинки. Не слышал, как распахнулась дверь и с глухим стуком ударилась о стену. Опомнился только тогда, когда кто-то резко кашлянул и притопнул ногой.

Изрядно напуганный Дима вскочил с пола и с опаской уставился на пожилую медсестру. Он знал её – именно она всегда ухаживала за мамой.

– Как чуяла, что тебя здесь найду, – вздохнула женщина. – Разве не знаешь, что сюда посетителей не пускают?

Дима молчал, понуро уставившись в пол.

– Да не ругаю я тебя, не смотри волком-то, – горько усмехнулась медсестра. – Я ведь всё понимаю… Страшно думать о том, что можешь родных своих пережить.

Она вдруг прищурилась и внимательно взглянула ему в лицо.

– Ты плакал, что ли?

Дима резко помотал головой, ещё больше взъерошивая и без того растрёпанные волосы.

– Врёшь, плакал, – снова вздохнула медсестра. – И слёз своих не стыдись. Они всегда помогают успокоиться, новые силы в себе отыскать. Ты имеешь право плакать. Имеешь, слышишь?

Она говорила просто и искренне, чем-то напоминая Диме заботливую бабушку, которой у него никогда не было. Но он быстро отмёл ненужные мысли. Знала бы эта бабушка, как именно он зарабатывает большинство денег на мамино лечение!

– На похоронах поплачу, – буркнул он и выбежал из палаты, мысленно давая себе пощёчину за грубые слова. – И жалеть меня не надо! – добавил он уже в коридоре.

– Да постой ты, чумной! – крикнула ему вслед медсестра. – Тебя врач искал. Он у себя в кабинете!

Даже не остановившись, Дима резко сменил направление и побежал по лестнице вниз. Кабинет врача находился на первом этаже.

Пожилая женщина прищурилась, глядя ему вслед.

– Гордый, сильный, – вздохнула она. – А такой глупый…

Она произнесла это тихо, про себя, но парень, ещё не успевший далеко убежать, услышал.

Ему внезапно вспомнились слова Алёны.

«А ведь я и правда глупый, – подумал Дима. – Раз упускаю хоть какой-то шанс. Даже идиотский.»

Тем же вечером он позвонил по объявлению и записался на приём в гадальный салон Весты. Чем чёрт не шутит!

Веста назначила ему встречу в десять часов вечера и прислала адрес на телефон.

Диме было стыдно себе в этом признаваться, но он был немного испуган и взбудоражен, хотя всегда считал, что всё в этом мире имеет рациональное объяснение – всё же учился на медицинском!

Он шёл по тёмной улице, убеждая себя, что делает это чисто для успокоения собственной совести. Ведь ежу понятно, что никакой пользы эта встреча не принесёт – только время и деньги будут зря потрачены.

Как он и ожидал, салон находился на окраине, в неприметном кирпичном здании – парень даже не сразу понял, что именно туда ему нужно. Лишь случайно увидев знакомый плакат на двери, он сообразил открыть именно её.

Веста оказалась тощей седовласой женщиной в длинном шёлковом балахоне чёрного цвета, сильно смахивающим на судейскую мантию. Быстрые мутно-голубые глаза пристально окинули взглядом посетителя.

Дима гордо поднял голову, пытаясь выглядеть уверенно, но хозяйка салона, кажется, быстро его раскусила.

– Что, Дмитрий? – усмехнулась она. – Совсем тебя, видать, жизнь замучила? По доброй воле ты бы сюда никогда не сунулся.

Парень похолодел. При телефонном разговоре своего имени он не называл!

– Ты ведь не веришь, что я смогу помочь, – лениво продолжила Веста, продолжая пристально смотреть ему в глаза. – Зачем тогда пришёл?

Дима молчал, глядя на неё расширившимися от удивления и страха глазами.

– Ну что испугался, маленький? – рассмеялась гадалка. – Я тебя не съем.

Она, поигрывая кистями мантии, прошла за большой стол в центре комнаты. Дима нерешительно опустился напротив.

– Откуда вы всё это знаете? – тихо спросил он.

– Ты всё равно не поймёшь, – снова усмехнулась Веста. – Ты ведь не веришь в мои возможности.

– Это Алёна вам звонила? – допытывался парень. – Это она рассказала вам про меня?

– Твоя подружка тут ни при чём, – пожала плечами женщина. – А тебе советую задавать поменьше ненужных вопросов.

– Вообще-то я плачу вам за приём, – неожиданно осмелел Дима. Наглость хозяйки салона начала его бесить. – И вы обязаны отвечать на мои вопросы.

– Пока ты здесь, я тебе ничем не обязана, – невозмутимо заявила та. – Лучше молчи и слушай.

Она снова пристально вгляделась в его лицо.

– Как же ты осмелился, а ? – прищурилась гадалка. – Как за себя не страшно? Тебя ведь рано или поздно арестуют…

Дима впал в состояние шока.

– И ладно бы один, – продолжала Веста, словно бы наслаждаясь его испугом. – Других людей зачем в свои делишки впутывать? Вы же все ещё дети глупые!

Она выдержала драматическую паузу, затем закончила:

– Я смогу помочь твоей матери.

Дима с трудом подавил желание вскочить и убежать отсюда куда подальше. Он не понимал, что происходит, и был растерян. Но последние слова хозяйки заставили его остаться на месте и только крепче вцепиться в подлокотники кресла.

– Как? – хриплым шёпотом спросил он.

– Это уже не твоя забота, – оборвала Веста. – Я помогу, и это не пустые слова.

Дима почувствовал, как у него замерло сердце.

– Вы гарантируете, что она выздоровеет? – почти беззвучно, одними губами произнёс парень.

На лице Весты не дрогнул ни один мускул.

– Да, – стальным голосом произнесла она. – Гарантирую. Но ты должен помнить, что я ничего не делаю бесплатно.

Дима молча запустил руку во внутренний карман куртки и извлёк оттуда несколько крупных банкнот.

– Сколько вы хотите? – спросил он. Его прежняя уверенность начала возвращаться.

– О нет, – поморщилась Веста. – Убери свои грязные деньги немедленно! Мне они не нужны.

– Не нужны? – опешил Дима, машинально сжимая купюры в кулаке. – Но как же…

– О, у меня другой способ оплаты, – усмехнулась гадалка. – Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу. Три услуги.

Парень немедленно навострил уши, карие глаза подёрнулись металлом.

– Точнее, не ты один, – продолжила Веста. – Ты справишься, только если твои подружки по банде тебя поддержат.

Она стойко выдержала его пристальный, внимательный взгляд.

– Мне нужно, чтобы вы совершили три налёта. На места, которые я вам укажу. Только в этом случае я помогу твоей матери.

– Прямо так и сказала?! – поражённо выдохнула Алёна. – Что тебя арестуют?

– Нет, – поморщился Дима. – Но намекнула, что рано или поздно это случится.

– И как вы вообще до этого додумались? – раздражённо спросила Саша, делая глоток кофе из своей чашки. – Мне надо было потратить два часа, чтобы уговорить отца отпустить меня в это кафе с вами, потом мчаться сюда как угорелая, переживая, не случилось ли чего с моими непутёвыми соратниками, волноваться, переживать, не знать, что думать… только чтобы услышать вот это? Дима, я, конечно, понимаю твои страхи, но ходить к гадалке? Это уже слишком.

– Это была моя идея, – вступилась за друга Алёна.

– Лучше бы ты этого не говорила, – фыркнула Саша. – Ладно, опустим нежелательные подробности. И что же тебе ещё сказала эта Веста?

– Она сказала, что сможет помочь маме, – выдохнул Дима, чувствуя, как нарастает волнение. – Она дала стопроцентную гарантию.

– Так это же замечательно! – обрадовалась Алёна. – Вот видишь, а ты ещё не хотел идти…

– Помолчи, – Саша раздражённо опустила голову на руки, словно о чём-то задумалась. – Это ведь наверняка не бесплатно. Правду я говорю?

– Не бесплатно, – согласился парень. – Но я готов рискнуть.

– Рискнул бы лучше и заказал новые лекарства.

– Послушай, я тоже не верил, когда шёл туда, – с нажимом заявил Дима. – Но… Она действительно рассказывала такие вещи… Она знает обо мне всё, – он глубоко вздохнул, собираясь с духом. – И о вас тоже.

– В смысле «о нас»? – напряглась Саша.

– Она знает, чем мы занимаемся, – на одном дыхании выпалил Вознесенский. – И зачем нам это нужно, она тоже знает.

– И зачем же? – недоверчиво прищурилась Саша.

– Она рассказала про твоего отца, – пояснил Дима. – И про Алёнкин институт. И… – он виновато посмотрел на Алёну. – Ещё она сообщила, что ты никогда в него не поступишь.

Зелёные глаза Алёны немедленно подёрнулись влагой, девушка готова была заплакать.

– Но почему? – тихо спросила она.

– Не знаю, – Дима лишь развёл руками. – Но она добавила, что взамен ты получишь кое-что не менее важное.

Алёна и Саша в недоумении переглянулись.

– Ладно, допустим, я поверила, – наконец снова обратилась к Диме Корнилова. – И сколько же она запросила за свою помощь?

Дима опустил голову и взволнованно сцепил руки в замок.

– Это… не деньги, – наконец выдавил он.

Алёна удивлённо посмотрела на него:

– И что тогда?

Дима, пожалуй, впервые в жизни не знал, что ответить.

– Ей нужно, чтобы я кое-что сделал, – он всё-таки смог подобрать слова. – И в этом вся загвоздка – один я не справлюсь.

Он глубоко вдохнул перед тяжёлым монологом и зацепился взглядом за то, что сейчас казалось ему самым ярким – янтарные крапинки в глазах сидящей напротив подруги. Алёна выглядела взволнованной и немного огорчённой. Дима надеялся, что его рассказ не расстроит её ещё больше.

Алёна Панкратова была не из тех, кому идут слёзы.

– В общем, нам троим надо совершить налёты на места, которые она укажет, – с места в карьер начал парень. – Всего три места – три задания для нас. И с каждым выполненным заданием… – он взволнованно выдохнул, прежде чем закончить. – С каждым заданием ей будет становиться лучше.

Сашины глаза подозрительно сощурились:

– И ты согласился?

Дима стойко выдержал её взгляд:

– Да.

Саша крепко сжала губы, с трудом скрывая раздражение.

– И ты согласился с тем, что мы тоже будем принимать в этом участие?

Дима смело встретил её рассерженную реплику.

– Да.

Саша уже не могла сдерживать свой гнев.

– Ты сделал это, не посоветовавшись ни с кем из нас?!

– Да, сделал, – Дима ничуть не испугался. – Потому что знаю, что могу на вас положиться. И потому что это совсем не трудно.

– Не трудно?! Да ты втащил нас в какую-то бандитскую схему!

– Там не надо делать ничего серьёзного! – отбивался Дима. – Всего лишь устроить небольшой беспорядок…

– Да какая разница?! – вскипела Саша. – Ты принял решение за нас всех, ни с кем его не обговаривая! И тебе не стыдно?

– Стыдно! – тоже взорвался Дима. – Очень стыдно! Но у меня не было выбора!

– Да ты просто бессовестный, зацикленный… – начала Корнилова.

– Помолчи! – резко оборвала её Алёна. – Хотя бы дослушай до конца!

– И ты туда же! – окончательно разозлилась Саша. – Я думала, ты умная девушка! А ты пресмыкаешься перед этим идиотом, как…

– Хорошо. Чего ты хочешь? – не дал ей договорить Дима. – Чтобы я извинился? Я это сделаю!

– Да мне всё равно, что ты теперь будешь делать!

Саша вскочила с места и с размаху стукнула по столу пустой чашкой.

– Дура ты, – бросила она в сторону Алёны. – Если хочешь потакать этому несчастному эгоисту и всё ему прощать – пожалуйста. Только без меня!

Она выскочила из кафе, громко хлопнув дверью, а Дима в небывалом приступе усталости опустился на стул.

– А ведь я догадывался, что так будет, – вздохнул он.

При одном взгляде на его потерянное лицо у Алёны сжалось сердце.

– Дим, – тихо начала она. – Ты не должен…

– Просто дослушай до конца, – печально улыбнулся он. – Я ни к чему вас обеих не принуждаю. Если ты не хочешь участвовать в этом странном деле, ты не должна. Это только мои проблемы. И я давно привык к тому, что их все придётся решать самостоятельно.

Он тяжело вздохнул.

– И именно это я хотел сказать Саше… но она не дала мне закончить.

– Я очень хотела бы сейчас тебя утешить, но боюсь, что не смогу этого сделать, – виновато потупилась Алёна. – Всё это очень неожиданно и… сложно. Я пока не знаю, что решу делать в этой ситуации. Дай мне немного времени.

Дима через силу улыбнулся ей и отхлебнул из забытой чашки остывший кофе.

– Спасибо, – просто сказал он, и Алёна вспомнила, почему влюблена именно в него.

Разумеется, она согласилась присоединиться к нему на задании.

Следующим вечером они встретились на парковке неподалёку от небольшого частного дома, адрес которого Диме прислали СМС-кой (очевидно, это была Веста). Судя по рассказу гадалки, хозяин разместил свой бизнес прямо в жилище. Им требовалось просто устроить беспорядок во входной группе, ничего не забирая и не причиняя никакого серьёзного вреда, но молодым людям всё равно было страшно, как никогда в жизни. Эти ощущения были совсем не похожи на те, которые они испытывали во время вылазок по собственной инициативе. Тогда была уверенность, что всё пройдёт хорошо, и к тому же была чётко видна цель, которая стоила любых усилий. А сейчас…

Сейчас они в чёрных спортивных костюмах с глубокими капюшонами прятались за толстым деревом, оглядывая ночную улицу. Здание офиса располагалось в частном доме, так что проблем с охраной возникнуть было не должно.

Оставалось только надеяться, что на объекте не стоит какая-нибудь новомодная сигнализация – ведь полицейский участок располагался совсем рядом, буквально через два квартала, и в случае любого промаха им грозило попасть под стражу.

Нет, Дима не боялся полиции. И его давно не пугала перспектива угодить туда самому. Он боялся, что когда-нибудь он незаметно перейдёт с воровства на кое-что более страшное.

Он всегда считал, что самое важное для любого мошенника – чувствовать грань, за которую нельзя переступать. Никогда не делать противозаконных вещей без особой необходимости. Стараться не допускать при этом страданий и гибели других людей.

Дима не сомневался, что делает всё правильно – ведь у него попросту не было другого выхода. Он готов был буквально на всё, лишь бы помочь самому дорогому человеку. Но он боялся, что когда-нибудь выйдет за собственную грань, позволив посторонним пострадать из-за этого.

Алёна легонько толкнула его в плечо, вырывая из тревожных размышлений.

– Снаружи сигнализации нет, – сообщила она. – Я проверяла. Мы можем не опасаться, пока пересечём двор, но всё равно лучше быть осторожными.

Дима удивлённо на неё уставился.

– Когда ты успела обойти здание?

– Я ушла несколько минут назад, – Алёна, кажется, удивилась ничуть не меньше. – И предупредила тебя, и ты кивнул…

Дима судорожно сглотнул.

– Да… Я что-то припоминаю…

Глупая, смешная и беспомощная ложь.

К его небывалому облегчению, Алёна, по-видимому, ничего не заподозрила. Она окинула его ещё одним странным взглядом, но тут же успокоилась и ободряюще улыбнулась.

– Не волнуйся, – шепнула она. – Всё пройдёт как надо.

В полумраке её кошачьи глаза отражали свет единственного фонаря, и этот блеск позволял увидеть решимость на побледневшем лице.

Она тоже боялась, понял Дима. Боялась, но оставалась сильной ради него.

Он медленно выдохнул, успокаивая нервы, и осторожно выпрямился.

– Заходим с двух сторон? – спросил он своим привычным ироничным тоном, какой использовал во время их обычных вылазок, и Алёна ответила ему хитрой усмешкой.

– Я войду через переднюю, – самоуверенно произнесла она, пряча собранные в тугой пучок кудри под капюшоном.

В последний раз подумав о том, как здорово бы им помогла Саша, Дима последовал за ней.

Этой ночью они должны были сделать то, чего не повернуть вспять. И лучше было чувствовать себя уверенно.

Дима привычным крадущимся шагом обогнул узорчатую кованую ограду, затем ловко перелез во внутренний двор строения. На одном из чёрных металлических столбиков он разглядел едва заметный тонкий проводок, но не обратил на него внимания. Кто знает, как сейчас выглядят новомодные системы слежения? Главное – лишний раз руками ничего не трогать, что парень всегда выполнял исправно.

Он бесшумно спрыгнул с забора на мягкую траву, шепнул в наушник, что находится на территории – чтобы Алёна не спешила проникать через другой вход и не выдала их с головой. Тщательно осмотрел стены и фасад крыши небольшого дома на предмет скрытых камер, глаз в таких делах у него был намётан. Не обнаружив ничего подозрительного, Дима осторожно приблизился к стене здания. Парень задышал глубже, дрожь в руках исчезла.

Он делал это много раз.

Задняя дверь, понятное дело, была заперта, зато рядом с ней Дима обнаружил небольшой штабель досок и прямоугольный металлический каркас – такими сейчас модно было укреплять стены и дверные косяки. Очевидно, хозяин затеял ремонт – явно мог себе позволить, раз уж отстроил такой дом и даже офисное помещение в нём выделил.

Тихо пискнул наушник – Алёна вышла на связь.

– В доме кто-то есть, – испуганным шёпотом сообщила девушка. – Я случайно обнаружила открытый люк, сейчас сижу в подвале… Сверху донёсся рингтон телефона, потом чей-то голос. Скорее всего, там общаются по видеосвязи.

«Какого чёрта ты туда полезла, не предупредив меня?!» – сердито подумал Дима, но вовремя спохватился. Потом у них будет время поговорить.

– Что вокруг? – шепнул он в наушник.

– Этажерки с какими-то бумагами. Много… Ох, Дима… А вдруг это хозяин?!

– Нет, – резко прервал тот. – Хозяин сейчас отдыхает с семьёй в Греции. Веста мне это сказала. Как думаешь, человек сверху один?

– Точно один, – уверенно заявила Алёна. – Других голосов не слышно.

– Подбирайся поближе к выходу и жди меня, – приказным тоном заявил Дима. – Сейчас я попробую выманить его на улицу… Помнишь, в какой части дома расположен нужный нам офис?

– Помню, – шепнула Алёна.

– Ну вот туда и иди!

– Хорошо, – выдохнула Алёна. – Только будь осторожен.

– Кто бы говорил, – беззлобно проворчал Дима, отключив связь.

Конечно, он был не удивлён – на любой вылазке Алёна первая бросалась на рожон, как следует не обдумав свои действия. Наверное, он уже должен был к этому привыкнуть – но не мог. Каждый раз он боялся за неё, как в самый первый.

И каждый раз безоговорочно менял весь чётко намеченный план, чтобы помочь Алёне выпутаться.

Саше это постоянно не нравилось, но сама она никогда не спорила – понимала, что самое главное в их деле – всегда оставаться командой.

И пусть сейчас Саши с ними нет, она наверняка сделала бы то же самое.

Как следует зарядившись этой мыслью, Дима одним прыжком подскочил к штабелю досок и с силой толкнул его – с грохотом всё обилие стройматериала свалилось на траву. Сам же парень немедленно ухватился за наличник небольшого окна и живо перебрался на крышу – благо, в этой части дома она располагалась невысоко.

Дима затих и стал медленно считать про себя: один, два, три…

С испуганным криком из задней двери выбежал невысокий полный мужчина в брезентовом чёрном костюме. Он потрясённо огляделся, тут же заметил сваленные доски и задрал голову, словно мигом догадался, что происходит. Дима испуганно прижался к холодной черепице, надеясь, что снизу его всё-таки не заметят.

– Алёнка, в офис, – быстро скомандовал он в наушник. – Начинай без меня.

Девушка ничего не сказала, но в следующую секунду Дима уловил едва различимый в динамике глухой стук – значит, она уже входит в дом. Ну вот и замечательно. Теперь она в безопасности.

Мужчина тем временем продолжал подозрительно оглядываться вокруг. Диму он так и не заметил, зато вскоре подошёл к беспорядочно валяющимся доскам и принялся, покряхтывая, снова складывать их аккуратными рядами. Дело у него шло очень медленно – после каждой доски грузный обитатель дома долго и шумно дышал, ворчал, разминая затёкшие руки, и только после этого принимался за следующую. Прошло уже как минимум три минуты, а он всего две доски сумел уложить как следует.

– Вот же блин горелый, – тихонько проворчал Дима. – Это сколько я ещё должен буду торчать на этой дурацкой крыше?

И тут же сам себя одёрнул: столько, сколько понадобится!

Он шепнул в наушник, чтобы Алёна работала тихо, а сам всецело погрузился в наблюдение за неуклюжим толстяком. Интересно, кем тот приходится хозяевам здания?

Прошло ещё несколько томительных минут.

У Димы уже затекли руки и ноги от долгого лежания без движения, а человек во дворе уложил только половину штабеля, а может, даже меньше. Радовало парня только одно – он сумел выиграть время для Алёны, которая точно сработает оперативно.

Ещё несколько секунд назад он предупредил девушку через наушник, что не сможет к ней присоединиться, и та пообещала, что справится сама. Что ж, всё к лучшему – она спокойно всё устроит, а Дима позаботится о её безопасности.

Он прекрасно помнил, что Алёна вполне могла отказаться от этой авантюры – но она согласилась, и теперь именно на нём лежала ответственность за жизнь подруги.

Из размышлений его вывело странное ощущение какой-то зыбкости, неустойчивости. Сначала Дима не понял, откуда это взялось, но тут же с ужасом сообразил: под его правой ногой скользит черепица, готовая упасть на землю.

До этого парень думал, что так только в шпионских фильмах бывает – когда ты срываешься в последний момент на какой-то мелочи, и тебя живо обнаруживают. Но ситуация оказалась очень даже реальной…

Дима даже не мог поднять так некстати отвалившийся кусок, чтобы задержать его падение – иначе сам живо бы потерял равновесие и грохнулся прямо на свежеуложенный штабель досок. Он попытался подтянуть его к себе ногой, но сделал, как оказалось, только хуже – черепица с глухим стуком прокатилась по крыше и угодила охраннику (как решил Дима, это был именно он) в чёрном прямо на голову. Тот свалился на траву, как мешок с песком.

« Вроде вырубился», – с облегчением подумал Дима и начал осторожно спускаться.

Он спрыгнул на землю рядом с мужчиной, склонился над ним и внимательно осмотрел. Голова у незнакомца была цела, ни царапинки, другие части тела тоже не пострадали – трава смягчила падение.

Дима окинул взглядом его чёрный комбинезон на предмет оружия, даже ощупал внутренние карманы куртки, но так и не нашёл ничего подозрительного. Парень уже хотел оставить обитателя дома в покое и отправиться на помощь Алёне, как вдруг тот крепко ухватил его за ногу и повалил – да с такой силой, что Вознесенский тихо охнул от боли.

– И кто же это тут у нас? – с бешеной злобой спросил незнакомец и потянулся сорвать капюшон с головы пойманного.

Дима среагировал мгновенно – годы тяжёлой работы, тренировок и всевозможных вылазок не прошли даром. Он резко перехватил занесённую над ним руку и с силой вывернул. Охранник взревел и потянулся второй рукой, но Дима уже поддал ему коленом в живот и, сбросив с себя, проворно вскочил на ноги, после чего пустился бежать в сторону главного входа.

– Алёна, приём! Немедленно уходи оттуда!

По его взбудораженному голосу девушка сразу почувствовала неладное и потому спорить не стала. Дима мельком заметил её тонкий силуэт в окне и резко бросился туда. Алёна его тоже заметила, широко распахнула оконную раму и бесстрашно прыгнула вниз со второго этажа.

Дима поймал её на лету, и почти тут же из-за угла вывернул толстый охранник.

– А ну стоять! – заорал он и прибавил скорости, на бегу баюкая повреждённую руку.

– Как бы не так, – выдохнул Дима. – Бежим!

И почти одновременно со стороны ворот донёсся сердитый мужской окрик:

– Стой! Иначе откроем огонь!

– Полиция! – в ужасе прошептала Алёна, и Дима в мыслях дал себе крепкую пощёчину. Как же он мог так опростоволоситься?! Ему следовало сразу забрать у обездвиженного человека телефон!

С одной стороны к дому подбегали несколько полицейских. С другой злобно щурился разгневанный охранник.

Алёна в испуге отшатнулась ближе к другу, и тот машинально сжал обе её руки, стараясь успокоить.

Им нужно отсюда валить. И очень быстро!

Саша в задумчивости перевалилась на другой бок, лёжа на кровати.

Время было уже позднее, но сон к девушке совершенно не шёл. Она весь день провела в злости на Диму с его самоуправством, а теперь, когда прошло некоторое время, всё чаще ловила себя на мысли о том, что сделала неправильно, бросив ребят одних.

Конечно, Вознесенский козёл, идиот и всё такое… но у него, по крайней мере, была на это причина. А у неё, Саши, такой причины не было. Только она в этом доме хранила нормальные человеческие мысли и побуждения, и не имела права их терять. Это значило предавать память о матери и доставлять лишнее удовольствие отцу с его выскочкой Лизой.

Кстати, Лиза после больницы была в отвратительном настроении. Саша догадывалась, что та надеялась забеременеть, чтобы окончательно закрепиться в особняке Корниловых… но доктор не подтвердил её предположений. Лиза чувствовала своё бессилие и потому ещё активнее пакостила Саше, причём делала это мимолётно и совершенно незаметно.

«Да, эта курица будет поумнее предыдущих», – с презрением в голосе думала девушка, но поделать ничего не могла.

В конце концов Саша села на постели, подтянула к себе ноутбук и проверила почту, где немедленно обнаружила сообщение от ненавистного Ларченко.

Тот, как и ожидалось, снова звал её с собой на какие-то тусовки, насмешливо называя женой. Ни на одно из этих писем Саша, естественно, не ответила, а просто удалила их с форума.

Что же за идиот такой? Ей сейчас и так несладко, а тут ещё этот Ромео недоделанный!

Хотя, если отбросить известные данные, Леонид был очень красивым парнем – высокий, в меру накаченный, с длинными золотисто-русыми волосами и блестящими карими глазами, так похожими на глаза Димы…

Саша тут же обругала себя за то, что снова начинает волноваться о Вознесенском. Он сам виноват, спровоцировал её да ещё осмеливался чего-то просить!

Но… Она ведь тоже не совсем справедливые выводы для себя выстроила. Кроме того, с ним ещё и Алёна, которая никогда ничего, кроме добра, Саше не делала. Как-то они сейчас там?

Девушка подняла растрёпанную голову и взглянула на фотографию мамы, висевшую напротив изголовья. Бледная и печальная, Анжелика Корнилова смотрела на дочь со стены с лаской и тревогой в глазах.

А как бы поступила она на её месте?

Что ж, об этом Саша могла только догадываться…

– Что делать? – испуганно пролепетала Алёна, прикрывая глаза и теснее прижимаясь к Диме.

Несколько секунд парень оценивал ситуацию.

– Бежим! – крикнул он и потянул её за собой навстречу охраннику.

Ближайший полицейский вскинул пистолет, но толстяк испуганно замахал руками.

– Нет! Стойте! Вы же так и меня можете подбить!

Полицейский, кажется, выругался, но оружие опустил.

Именно этого Дима и добивался – он резко толкнул подругу в сторону, прежде чем самому кинуться следом, к забору. Правда, полицейский о его плане тоже догадался и, быстро развернувшись, пальнул в их сторону. Алёна вскрикнула.

Её крик ужасным повторяющимся эхом отозвался в голове Димы.

«Неужели она ранена?!» – пронеслось у него в голове.

Он не понимал, что на одежде подруги нет крови, что сама она стремительно несётся к забору, утаскивая его за собой, не слышал гневных окриков и предупреждающих выстрелов в воздух. Не помнил, каким образом перескочил через ограду и, петляя, вслед за Алёной рванулся прочь.

Очнулся он уже в пяти кварталах от места происшествия. Всё это время они пробежали напролом, не оглядываясь, скрываясь в кустах и между деревьями. Трое полицейских упорно преследовали молодых людей, но тем пока каким-то чудом удавалось удирать от погони.

Пробегая мимо полуразвалившегося старого дома, Дима снова услышал гневный окрик.

Он резко свернул с тропы и шмыгнул в развалины, Алёна немедленно рванулась за ним. Оба без сил свалились в дальнем углу помещения и притихли, надеясь, что смогут остаться незамеченными.

Кажется, им повезло: голоса ещё какое-то время звучали, но потом постепенно удалились, и на ночной улице снова стало темно и тихо.

– Уффф… Оторвались, – облегчённо простонала девушка и поднялась с пола, чтобы выглянуть в разбитое окно.

Но Дима не дал ей сделать и шагу: он одним рывком сократил расстояние между собой и Алёной и, схватив её за плечи, заставил несколько раз покрутиться на месте – очевидно, ища повреждения.

– Ты не ранена, – наконец облегчённо выдохнул он.

– Конечно, не ранена, – недоумённо посмотрела на него девушка. – Почему ты так решил?

– Ты кричала… – Дима немедленно сгрёб её в охапку и крепко-накрепко прижал к себе, зарываясь ладонью в растрепавшиеся волосы. – Ты вообще понимаешь, как сильно я за тебя испугался?

Он уронил голову на макушку Панкратовой, позволяя её лёгким кудряшкам пощекотать лицо, и утомлённо прикрыл глаза.

– Я тоже очень испугалась, – глухо пробурчала ему в плечо Алёна. – Я до последнего была уверена, что в меня попали, просто я боли не чувствую…

– Так бывает, – с горечью прошептал Дима и ещё несколько раз повторил эту фразу, не до конца понимая, кого пытается успокоить: Алёну или самого себя.

– Даже если бы и попали, ничего страшного бы не случилось, – также шёпотом ответила девушка, неловко обнимая его в ответ. – Патроны наверняка были холостые…

Дима ничего не ответил, только ещё крепче сомкнул руки. От таких сильных объятий Алёна слегка задыхалась, но её это не волновало. Впервые за эту ночь она почувствовала себя надёжно и безопасно – рядом с другом. А мысль о том, что он за неё волновался, ласковыми огоньками грела душу.

Какое-то время они так простояли, восстанавливая дыхание и приходя в себя. Наконец Дима аккуратно разжал руки и рвано выдохнул. В уголках его глаз стояли слёзы.

– Прости меня, – дрожащим голосом произнёс он. – Прости, что потащил тебя сюда, что подверг опасности, что не смог вовремя помочь…

– Тише, – девушка успокаивающе сжала его локоть. – Со мной ведь ничего страшного не случилось…

– В тебя же… едва не выстрелили! – Вознесенский тяжело сглотнул. – Что было бы, если бы тот полицейский не промахнулся?!

Алёна без слов опустилась прямо на пол и потянула его за собой.

– Всё позади, – уверенно произнесла она – так, чтобы самой поверить в эти слова. – Мы целы, мы в безопасности. И что самое главное, – она заговорщицки подмигнула. – Мне вполне хватило выигранного тобой времени, чтобы насвинячить в том офисе как следует. А это значит, что первое задание успешно выполнено!

– Нет, – Дима печально улыбнулся, прежде чем снова обнять её и притянуть к себе. – Сейчас самое главное – что ты в порядке. А всё остальное подождёт до завтра.

Алёна не стала спорить. Она молча прикрыла глаза, уткнувшись носом ему в шею, и наконец позволила себе расслабиться.

Спустя ещё пару часов Дима вошёл в свою квартиру в тревожном настроении.

То, что произошло сегодня, сильно напугало его. Тот крик Алёны – звонкий, горький, отчаянный – до сих пор стоял у него в ушах. И пусть всё обошлось… Дима больше не хотел, чтобы такое повторялось.

На ватных, негнущихся ногах он протопал на кухню и залпом опустошил очередную пачку ледяного кефира. Это помогло отбросить усталость и сосредоточиться на мучительных раздумьях.

Парень всегда считал, что готов пожертвовать всем ради здоровья мамы – даже собственной жизнью, если потребуется. К последнему Дима был готов по-прежнему, он вообще никогда не боялся смерти. Вот только жертвовать чьей-то чужой безопасностью он оказался не способен.

Это было очень странное ощущение – Вознесенский умом понимал, что предаёт маму даже мыслями о прекращении борьбы, что должен быть готов ко всему – но сердцем не чувствовал своей вины за страхи и сомнения.

Перед его внутренним сознанием который раз за ночь неожиданно всплыли знакомые зелёные глаза с яркими янтарными бликами.

– Ты всё сделал правильно, – сказала воображаемая Алёна и тепло улыбнулась – той редкой улыбкой, которая принадлежала только ему, Диме Вознесенскому. И он почувствовал, что от этой улыбки у него ёкнуло сердце.

А сегодня могло случиться непоправимое… и если бы не удача, этих солнечно-летних глаз больше никто и никогда бы не увидел.

Как он вообще мог допустить такое?

Дима снова вспомнил, как впервые увидел её – тогда в парке, в окружении задир-однокашников. Вспомнил её нахальный, ухмыляющийся взгляд и то, как она звонко смеялась, когда он снова и снова спотыкался об один и тот же пень, спеша ей навстречу к воротам интерната.

Затем перед глазами всплыло её тревожно-сосредоточенное лицо, с которым она слушала новости о его матери. Вспомнились её постоянные попытки подложить ему свою долю выручки, неловкие оправдания на этот счёт… И то, как она совсем недавно обнимала его – так, словно в её жизни никогда не было никого важнее.

И Дима понял, что в его жизни эта девчонка тоже играет огромную роль.

Понял, что не может, не хочет больше её терять.

Парень медленно протянул руку и взял со стола свой мобильный телефон. Так же медленно нашёл там номер, с которого пришло сообщение с адресом того несчастного дома…

«Я найду другой способ», – подумал он. – «Такой, из-за которого никто не пострадает.

Дима приготовился набрать найденный номер и одним словом покончить со всей этой затеей… но его опередил звонкий гудок.

– Вознесенский? – раздался в трубке голос знакомого доктора. – Твоя мать только что пришла в себя…

Медик ещё что-то говорил, но парень его уже не слышал. Он вдруг словно кожей почувствовал звучащий где-то вдалеке хриплый женский смех.

– Да, конечно, – рассеянно и невпопад произнёс Дима. – Я немедленно приду в больницу… Спасибо.

Он положил трубку и принялся лихорадочно переодеваться. Ему нужно было спешить.

Он пока не видел, как экран его телефона снова засветился, и с того самого рокового номера ощерилась буквами СМС-ка, демонстрируя зловещую фразу:

«Время платить по счетам…»

Часть 2

Дима, не помня себя от радости, ворвался в знакомую палату, бесцеремонно расталкивая попадавшихся на пути санитаров. Те ворчали, но в открытую возмущаться не решались – все прекрасно знали, что этому парню пришлось пережить.

Увидев сына, Марина Вознесенская приподнялась на койке и призывно раскинула руки. Дима с радостью принял её приглашение, крепко обнимая мать и, как маленький, пряча лицо в складках её халата. На глазах женщины блестели слёзы, она тихо и незаметно их вытирала.

Несколько пожилых санитарок, наблюдающих за этой сценой, были растроганы до глубины души, одна из старушек громко всхлипнула.

Дима недоумённо поднял голову, отыскивая причину посторонних звуков, потом медленно встал на ноги и окинул всю толпу наблюдателей таким взглядом, что те мигом поспешили ретироваться. Как только это произошло, парень немедленно вернулся к койке.

Они несколько секунд посидели рядом, глядя друг на друга неверяще-радостными глазами. Им не хотелось ничего говорить – ни матери, ни сыну. Слишком долго они были порознь и теперь просто наслаждались воссоединением.

Наконец Дима всё же смог найти в себе силы начать диалог:

– Как ты себя чувствуешь?

– Как будто мне на голову уронили здоровенный арбуз, – через силу улыбнулась мама. – Но это не так страшно. Мне было бы гораздо хуже, если бы ты не пришёл.

Она радостно сверкнула глазами и взъерошила сыну волосы.

– Лохматый какой, – заметила она. – Совсем за собой не следишь…

– Да когда уж мне, – усмехнулся Дима. – Весь в домашних делах и заботах.

Конечно же, матери совершенно необязательно было знать, что в доме уже как минимум три месяца никто не прибирался, в углах клубилась пыль; что он целыми днями не ест ничего, кроме дрянного жидкого супа из покупных наборов и что часто, утомлённый после очередной вылазки, засыпает одетым на нерасстеленной постели.

– Я часто думаю, как ты там без меня справляешься, – тяжело вздохнула мама. – Не скучаешь ли, не голодаешь ли… Ты ведь институт из-за меня бросил. Тяжело тебе одному.

– Не волнуйся, – заверил Дима. – Я справляюсь.

– Вот ведь как всё обернулось, – мама понуро опустила голову. – Я все последние годы эту болезнь игнорировала, чтобы продолжать заботиться о тебе. А в итоге собственными руками разрушила твою жизнь…

Дима посмотрел на неё такими глазами, что у старшей Вознесенской слова застряли в горле.

– Никогда больше не смей такого говорить, – хмуро произнёс он, прожигая мать проницательным взглядом. – Ты ничего не разрушила. Если бы не ты, у меня бы вообще не было никакой жизни. И теперь я хочу тебя отблагодарить.

Марина подняла на сына удивленные глаза:

– О чём ты говоришь?

– Неважно, – поморщился Дима, поняв, что сболтнул лишнего. – Просто будь уверена, что ты выздоровеешь. Я тебе это обещаю.

– И когда же ты успел стать таким взрослым? – казалось, мама готова была заплакать. – Мне очень повезло с сыном.

– На этот раз всё будет хорошо, – пробурчал Дима, но глаза его улыбались. – Я это точно знаю. И всё сделаю для этого. Всё…

Мама радостно засмеялась, и парень окончательно понял, что не сделает того, о чём подумал. Не откажется от второго задания. Он смотрел на лицо Марины – бледное, исхудавшее, но вместе с тем счастливое как никогда, и осознавал, что не может её предать. И если для этого потребуется отправиться на второе задание одному – что ж, так тому и быть.

А когда Дима, попрощавшись с матерью, вышел в больничный коридор и обнаружил там взволнованно-радостную Алёну, явно ждущую его, он понял ещё и то, что принял единственно правильное в этой ситуации решение.

Саша проснулась привычно рано – в шесть часов утра, и непослушные мысли без её ведома снова вернулись к Диме и Алёне.

Если с ними ничего не случилось, то они уже давно вернулись с задания. Значит, она сможет позвонить кому-то из них и… попросить прощения за грубые слова.

Этой ночью ейприснилась мама – такая же, как на старых фотографиях. Она тепло улыбалась и что-то говорила, а за спиной у неё шумело голубое море, заглушающее слова. Рядом с Анжеликой стояла маленькая девочка с рыжими волосами и держала её за руку, глядя на Сашу внимательными серыми глазками – девушка сразу догадалась, что это она сама.

Неожиданно маленькая Саша вырвалась из рук матери и бросилась вперёд, пытаясь добежать до своей взрослой копии, но не могла – чем быстрее малышка двигалась, тем дальше почему-то оказывалась. А затем весь обзор закрыли знакомые карие глаза, больные и уставшие… И девушка проснулась.

Она немедленно подхватила с прикроватного столика телефон и набрала номер Димы.

Ей очень хотелось исправить совершённые ошибки.

Дима молча открыл ключом дверь своей квартиры и пропустил Алёну вперёд.

– Ну и грязища! – всплеснула руками девушка. – Как ты вообще здесь живёшь?

Она протянула руку и пальчиком провела по небольшому настенному зеркалу – на коже ожидаемо остались следы от пыли.

– Мама никогда не позволяла мне тут убирать, – пробурчал Дима. – Ей это всегда было в радость. А пока её нет, всё должно остаться нетронутым.

Мыслями он был сейчас далеко и мечтал бы просто поразмышлять в тишине, не заводя разговоров. Но Алёна не была бы Алёной, если бы позволила другу унывать в одиночестве.

– Что за глупости? – воскликнула она. – Напротив – пока её нет, ты должен взять на себя её обязанности! Должен доказать, что сможешь справиться со всем!

Дима ничего на это не ответил, но Алёна поняла всё без слов. Если серьёзно – когда ему заниматься уборкой? Он ведь целыми днями пропадал на улице, возвращаясь в квартиру только помыться и поспать…

– Прости, – виновато шепнула она.

Парень тихо кивнул, показывая таким образом, что не сердится, и потянул её за собой на кухню.

– Тут у нас, конечно, не пятизвёздочный ресторан, – непривычно тихо произнёс он. – Но в морозилке должны были остаться пельмени…

Целый лоток круглых домашних пельменей действительно обнаружился на нижней полке холодильника – их никто не трогал уже почти три месяца, с того момента, как мама налепила их для сына. А на следующий день легла в больницу.

Оба – и Дима, и Алёна – молчали, пока суетились на полупустой, заброшенной кухне, ставя воду, моя запылившиеся тарелки и ложки. Девушка сбегала в магазин, купила самые необходимые продукты, ведь она хорошо знала, что у Димы никогда руки до этого не дойдут.

Когда она вернулась, то застала Вознесенского, всего покрытого сажей, который уверенно копошился во внутренностях разобранной газовой плиты.

– Я давно ею не пользовался, пыль забилась, – виновато пояснил парень. – Вот и поломалась немного… Сейчас всё исправлю!

Он снова наклонился и принялся выкручивать какой-то проводок, а Алёна молча присела на стул и принялась наблюдать за ним.

Прошло около часа, прежде чем старенькая плита заработала снова, и Дима немедленно продолжил кипятить воду.

Он неловко повернулся к Алёне покрытым сажей лицом. Девушка хихикнула – и тут неожиданно кое-что вспомнила.

– Я же Настю не предупредила, что уйду так надолго, – она легонько хлопнула себя по лбу. – И телефон, как назло, в комнате забыла. Слушай, можно мне позвонить с твоего?

– Да без проблем, – рассеянно отозвался Дима, засыпая пельмени в кастрюльку.

Он пошарил по карманам куртки и протянул ей видавший виды мобильник.

– А что, кстати, хочет от нас Веста на втором задании? – поинтересовалась Алёна, принимая телефон и судорожно соображая, как же здесь набрать номер.

Дима обернулся – резко и неожиданно. По его лицу было видно, что он или рассержен, или испуган. Или и то, и другое.

– Ты туда не пойдёшь, – отрезал он так, словно это нечто само собой разумеющееся.

– А ты? – нахмурилась Алёна. – Ты пойдёшь?

Последовало долгое молчание.

– И я не пойду, – почти шёпотом произнёс парень.

Алёна попыталась поймать его взгляд, но Вознесенский упорно вертел головой, пряча глаза.

– Ты мне врёшь, – наконец с горечью произнесла она.

– С чего ты взяла? – Дима снова отвернулся к плите.

– Ты врёшь, – повторила девушка.

Она резко дёрнула его за руку, заставляя взглянуть на себя, и чуть ли не носом ткнула в злосчастную СМС-ку.

Вознесенский вздрогнул, как от удара, но тут же напустил на себя равнодушный и холодный вид.

– И что? – убийственно безразличным тоном спросил он.

– Ведь ты пойдёшь туда, верно?! – Алёна сжала кулаки. – Пойдёшь, я знаю! Ты бы не сдался так просто, особенно теперь, когда явно вырисовываются улучшения!

Она тяжело вздохнула, прежде чем договорить.

– Мы вместе это начали, Дима, – тихо напомнила девушка. – Вместе и закончим.

Отвернувшийся было парень снова посмотрел на неё.

– Зачем тебе это?

– Что? – не поняла Алёна.

– Зачем ты мне помогаешь? – с горечью в голосе уточнил Дима. – Ты ведь уже давно добилась того, что хотела, и можешь подавать документы в свой институт хоть завтра! Для чего тебе теперь все эти заморочки, проблемы, опасности? Время тратить не на что?!

Алёна быстро сморгнула слезинки с глаз.

– Я ведь уже отвечала тебе на этот вопрос, – пролепетала она.

Но Диму было уже не остановить.

– Разве ты не понимаешь, чем тебе может грозить общение со мной?! – он уже перешёл на крик. – Не знаешь, какое наказание положено мне по закону? Теперь я точно уверен в том, что делаю, и мне больше не нужна помощь! Ничья! И твоя в том числе!

Алёна изо всех сил пыталась сдержать подступающие слёзы, и Дима отлично понимал её. Он знал, какую боль ей должны приносить эти жестокие слова… но сейчас не мог поступить иначе. Сейчас главным для него было – уберечь её от похода на второе задание, которое наверняка окажется более сложным и опасным, чем первое. И если для этого придётся сделать так, чтобы она его возненавидела… Пусть.

Но Алёну не так легко было выбить из колеи.

– Это не твои слова, – прошептала она, захлёбываясь слезами. – Не твои.

– Я что, непонятно сказал?! – повторил Дима, в мыслях убивая себя самыми изощрёнными методами. – Мне от тебя больше ничего не нужно! В том числе и общения!

Алёна вытерла глаза и крепко сжала губы.

– Тот Дима, которого я знаю, никогда бы так не сказал, – упрямо повторила она. – Только не тот парень, который спас от хулиганов человека, которого в первый раз увидел. Не тот, который помогал мне, поддерживал, охранял…

Она отвернулась и продолжила говорить вперемешку со всхлипами, казалось, что она уже не замечала чужого присутствия:

– Который все эти годы забивал на себя ради спасения близкого человека… Не тот, который мне дороже всех людей на свете!

Вознесенский, уже приготовившись выдать очередную тираду, потрясённо замер.

– Что… Что ты сейчас сказала?! – неверящим тоном повторил он.

Алёна тихо охнула, не переставая плакать. Карие глаза Димы, расширенные от внезапного удивления, снова смотрели прямо на неё – без злобы, без горечи. Только с бесконечной виной и вниманием. Сейчас он действительно ничего не понимал.

И девушка решила, что терять ей всё равно больше нечего.

– Ты мне нравишься, идиот, – густо краснея, пробурчала она. – Наверное, мне не стоило этого говорить.

Алёна резко развернулась на каблуках и стремительно направилась к выходу из квартиры, не оглядываясь назад.

Дима всё ещё стоял в дурацкой позе с широко распахнутыми глазами, до сих пор прокручивая в голове только что услышанные слова. А когда прокрутил, понял: он не хочет, чтобы девушка уходила.

Дима тут же сорвался в места и вылетел в открытую дверь.

Алёну он нагнал только на лестничной площадке третьего этажа. Та всё ещё плакала и бежала, вытирая кулаками слёзы. Заметив парня, Панкратова ускорила шаг, но ей это не помогло – тот поймал её за руку и резко дёрнул на себя. Алёна вскрикнула и попыталась вырваться, но не успела она опомниться, как оказалась в знакомых крепких объятиях.

Дима, не обращая внимания на её сопротивление, только сильнее сцеплял руки и покачивался на месте, силясь успокоить подругу и успокоиться сам. Он не знал, что будет сейчас делать, как сможет вымолить её прощение. Было ли оно вообще возможно после того, что он ей наговорил?

– Отпусти меня, ненормальный! – воскликнула Алёна.

Она с трудом отодрала голову от его плеча и пристально взглянула в глаза.

– Не уходи, – тихо попросил Дима. Он видел, что её слёзы высохли, вытесненные удивлением и яростью. – Пожалуйста. Я знаю, что повёл себя как дурак…

Воспользовавшись его слабостью, Алёна ловко вывернулась из объятий.

– Забудь всё, что я тебе сказала, – буркнула она и хотела уже продолжить спуск по лестнице.

– Не волнуйся, – Дима через силу улыбнулся и развёл руками. – Ты мне тоже очень нравишься. Кажется, я даже тебя люблю…

И как только он произнёс эти слова вслух, то в полной мере осознал, что это правда, что так оно и есть.

Алёна резко развернулась на полпути, остановилась, в точности повторяя нелепую позу Димы тогда, на кухне. Сказать, что она была поражена словами парня – значит не сказать ничего. Панкратова не знала, как ей теперь на это реагировать и покроет ли неожиданное признание все обидные слова, сказанные им ранее. Она два года мечтала об этом моменте, но когда он наконец случился, девушка оказалась совершенно к нему не готова.

За мучительными размышлениями Алёна совершенно упустила те секунды, в течение которых Дима сбежал вниз по лестнице, оказавшись рядом.

– Прости меня, – зашептал он, закрывая глаза. – Прости, прости, прости…

Повинуясь сама не зная, какому инстинкту, девушка поднялась на ступеньку выше – так, чтобы их лица были на одном уровне – глубоко вздохнула и поцеловала его.

От неожиданности у Димы вздрогнули ресницы, но глаз открывать он не стал, словно боялся усомниться, что это всё по-настоящему, увериться, что девушка уже давно убежала и всё остальное ему просто мерещится. На его губах отпечатался вкус гари, щёки всё ещё были измазаны сажей, да и моральное состояние явно оставляло желать лучшего, но Алёне было всё равно – ведь ему сейчас это было нужно.

Им обоим это было нужно.

Спустя несколько секунд девушка осторожно отступила ещё на ступеньку вверх, и Дима медленно открыл глаза.

Он как-то по-новому осмотрелся вокруг и неожиданно рассмеялся.

– Наша обшарпанная лестница – явно не слишком удачный антураж для первого поцелуя… – заметил парень.

Алёна тоже засмеялась, прежде чем снова спуститься на нижнюю ступеньку и крепко обнять его.

– Что это было? – тихо спросила она.

Дима мигом понял, о чём она говорит.

– Прости за все те слова, – снова повторил он. – Я просто… не хотел, чтобы ты снова шла со мной на это задание.

– Но почему?

Конечно, девушка и сама прекрасно всё понимала. Но было важно услышать это от него.

– По моей вине ты могла пострадать, – голос парня снова стал грустным. – Я больше не хочу подвергать тебя опасности.

Алёне ужасно хотелось сказать ему, что он не должен постоянно её опекать, что она и сама способна о себе позаботиться, хотя бы ради него, но она чувствовала – сейчас не время и не место для этого разговора. Поэтому она просто потянулась вперёд и снова поцеловала Диму.

Тот уже не стоял, как истукан – напротив, зарылся руками в её волосы и аккуратно привлёк к себе, как бы давая понять, что теперь она никуда от него не денется. Впервые за несколько дней его потухшие глаза засияли, и Алёне показалось, что для неё остановилось время.

Отвлёк их друг от друга визгливый старческий голос.

– Бесстыдники! – ворчала баба Дуся, соседка с третьего этажа. – Живо в квартиру убрались! Тут люди вообще-то ходют!

Дима и Алёна, отойдя друг от друга, недоумённо на неё уставились – и одновременно залились звонким смехом.

– А ну цыц! – проворчала баба Дуся, замахиваясь полной авоськой. Но тут же она не выдержала и хрипло расхохоталась вместе с ними.

– Как звать-то? – обратилась старушка к Диме, отсмеявшись.

– Что? – тот недоумённо склонил голову.

– Девчонку твою!

Баба Дуся давно знала и Диму, и его мать; как говорили, она даже помогала Марине с маленьким сыном, когда та осталась одна.

– Алёна, – представилась девушка. – Здравствуйте.

– Ишь ты, Алёна, – прищурилась старушка. – Смотри Димку нашего не обижай! – она усмехнулась и угрожающе потрясла авоськой.

Дима тоже усмехнулся и уже хотел что-то сказать, но его отвлекла громкая трель мобильника.

Алёна заглянула парню через плечо и тут же притихла. Звонила Саша.

Вознесенский немедленно взял трубку.

– Привет, – неуверенно поздоровался он, не понимая, чего ожидать от этого разговора.

– Рада тебя слышать, – смущённо проговорила Корнилова. – Как прошло задание? Никто не пострадал?

– Нет, всё в порядке, – поспешил заверить её Дима. – Что у тебя с голосом?

– Я тут о многом подумала… В общем, ты извини меня, пожалуйста, – слова явно давались Саше с большим трудом. – Я действительно перегнула палку, наговорила вам двоим много такого… На самом деле я никогда не считала тебя эгоистом и тем более дураком. Просто была на эмоциях, не смогла справиться с собой. И прости, что бросила вас одних на этом идиотском задании. Больше такого не повторится, я обещаю.

Она помолчала, после чего осторожно добавила:

– Ты прощаешь меня?

Дима радостно улыбнулся Алёне.

– Тебе не за что извиняться, Саш. Ты всё сделала правильно, – он вздохнул. – Это я должен извиниться перед тобой за то, что поставил перед фактом. В тот момент я действительно поступил как эгоист и негодяй. И теперь дорого бы дал, чтобы исправить свою ошибку.

– Значит, мир? – обрадовалась девушка.

– Мир, – пообещал Дима.

– Ну вот и замечательно! – Саше стало заметно легче после этого разговора. – Как думаешь, Алёнка тоже простит меня?

– Уже простила, – сообщил довольный парень, встречаясь взглядом с по-летнему зелёными глазами Алёны. – Она рядом со мной. Теперь уже во всех смыслах, – Дима лукаво подмигнул подруге.

– Что?! – Саша, судя по звуку, высоко подпрыгнула или что-то уронила. – Такие новости – и без меня? Нам немедленно нужно встретиться, и вы мне всё-всё расскажете. И да, на второе задание вы без меня не уйдёте!

И девушка радостно рассмеялась, прежде чем положить трубку. А Алёна с надеждой погладила Диму по руке.

– Теперь-то ты разрешишь мне составить вам компанию? – она смешно сощурилась, пытаясь изобразить невинные глазки.

Парень рассмеялся и неожиданно чмокнул её в кончик носа – так, словно ничего не мог с собой поделать.

– Так уж и быть – разрешаю! – он великодушно махнул рукой. – Благодаря одной кудрявой особе я сегодня в прекрасном настроении!

Алёна тоже засмеялась и вдруг испуганно охнула.

– Дима… – она медленно перевела взгляд на пустующую лестничную площадку. – Мы же про пельмени забыли!

Вознесенский в ужасе хлопнул себя по лбу.

– Да что ж такое! – возмутился он и мигом припустил по лестнице. – Бежим скорее!

Спустя пару часов интенсивной уборки, перемешанной с быстрыми поцелуями и сбивчивыми извинениями, Алёна всё-таки попрощалась с Димой до сегодняшней ночи. Её ждала подруга Настя, с которой они договорились вечерком попить чаю.

Виновато улыбнувшись, девушка скрылась за дверью, и Дима почувствовал, что на душе у него наконец-то стало теплее.

И как же он раньше не замечал, что рядом с ним всё время находится такой заботливый, искренний и солнечный человек, испытывающий к нему самую чистую и трогательную симпатию?

Теперь Диме даже страшно было представлять, что было бы, если бы они не познакомились. Тогда не он, а кто-то другой помог бы Алёне сбежать от Катьки и пришёл бы на следующий день в интернат знакомиться – возможно, даже не с одним, а сразу с двумя подбитыми глазами. Другого человека она бы вытаскивала на длительные прогулки по паркам, бережно хранила все его секреты и заряжала своей энергией.

А вскоре этот идиот бы понял, что она для него больше, чем просто друг…

Дима немедленно заставил себя прекратить об этом думать. Он даже немного забыл о втором задании. В эти минуты парень твёрдо знал одно: сегодня он наконец обрёл своё личное кудрявое солнце.

Ровно в одиннадцать вечера Саша в своей обычной тёмной одежде и плотно обтягивающей голову шапочке выбралась из отцовского особняка через заднюю дверь, где не стояли камеры. Больше девушка не собиралась отсиживаться за высокой кирпичной оградой, пока её друзья рисковали собственными жизнями неизвестно где.

Молодые люди договорились встретиться на пустыре неподалёку от квартала, где находился особняк Корниловых, так что Саша добралась туда за каких-то пару минут. Она притаилась в тени раскидистой ивы и стала ждать.

Первой до назначенного места добралась сияющая Алёна. Было очевидно, что она совсем не волновалась из-за предстоящей вылазки, а думала о чём-то своём.

Девушки только и успели приветственно кивнуть друг другу, как с другой стороны их окликнул Дима.

– Вы готовы? – тихо спросил он.

От Саши не укрылось, как радостно сверкнули глаза Вознесенского при взгляде на Алёну, и ей самой невольно захотелось улыбнуться. Она прекрасно знала о любовных привязанностях подруги и даже пыталась помочь ей с завоеванием сердца Димы. Но, кажется, у ребят всё решилось само собой, без её участия, и это не могло не радовать.

– Мы готовы, – кивнула Саша, чувствуя, как на её лице сама собой расползается добродушная ухмылка.

– Отлично, – Дима с трудом оторвался от созерцания Алёны и немедленно принял официально-деловой вид. – Тогда слушайте наш план.

– О, у нас и план есть? – против своей воли съехидничала девушка. – Интересно, что же сподвигло тебя его придумать?

Алёна послала в сторону Саши сердитый взгляд.

– Неинтересно с вами, – беззлобно заявила та. – Ладно, ладно, я слушаю.

– В этот раз риск нарваться на полицейских куда выше, чем прошлой ночью, – со знанием дела начал Дима. – Наша цель – небольшой салон красоты «Магнолия». Насколько я понял, его хозяйка чем-то не угодила нашей Весте…

– Подожди! – неожиданно воскликнула Саша, поражённая догадкой. – Как, ещё раз, этот салон называется?

– «Магнолия», – недоумённо повторил Дима. – А ты его знаешь?

– Ещё бы мне его не знать, – фыркнула Саша. – Этот салон мой отец ещё в прошлом месяце подарил своей Лизе…

Дима и Алёна обменялись одинаковыми шокированными взглядами.

– Я не знал… – наконец протянул Вознесенский.

– Да тебе и неоткуда было узнать, – вздохнула Саша.

– Если ты не хочешь… ты можешь не ходить с нами, – тут же предложил Дима. – Всё-таки это дело, как оказалось, напрямую касается твоей семьи…

– И именно поэтому я пойду, – заявила Саша непреклонно. – Ты ведь прекрасно знаешь, как я отношусь к отцу и его пассии. Я действительно рада, что появился шанс как следует припугнуть эту Ли-и-изу, – девушка нарочито растянула звуки этого имени.

– Может, и правда не стоит? – робко вмешалась Алёна. – Это ведь выбор твоего отца… И он заслуживает уважения.

– Только не в моём случае, – куда резче, чем следовало, ответила Саша, невольно сделав шажок вперёд. – Ты не знаешь, как она относится ко мне. И не только. Видишь, она даже старухе гадалке насолить успела!

– Весомый аргумент, – усмехнулся Дима. Очевидно, он был в прекрасном настроении.

– Да и кроме того, один раз я уже отпустила вас одних – и что из этого вышло? – приподняла бровь Саша. – Вы чуть за решётку не угодили. Нет уж, лучше я пойду с вами и лично всё проконтролирую. К тому же, я знаю, где у тамошних камер «слепые зоны» и как нам пройти, чтобы не потревожить сигнализацию. Могу эти камеры даже отключить.

На этот аргумент возражений ни у кого не нашлось.

Молча они добрались дворами до тихой улочки в центре города, где и был расположен злосчастный салон «Магнолия».

Саша, обежав здание, с удивлением обнаружила, что запасные входы перекрыты охраной, а входить через передний было как минимум опасно – жилые дома прямо напротив. Казалось, что Веста нарочно заставляет молодых людей совершать какие-то невыполнимые вещи.

– Кажется, есть только один способ попасть в здание, – задумчиво протянула Алёна, кинув на подругу выжидательный взгляд.

Саша без слов поняла, что от неё требовалось.

Она стянула шапочку и сунула в карман ветровки. Ветровку она тоже сняла, оставшись в кожаных штанах и чёрной водолазке. Затем девушка пригладила волосы и, осмотрев себя в куске разбитого стекла, уверенно направилась к главному входу в салон.

Алёна немедленно потянула ничего не понимающего Диму на обратную сторону улочки, к чёрному входу.

Саша, приняв величественный и царственный вид, продефилировала к витрине салона и громко постучала.

Со стороны заднего входа немедленно вылетел охранник, крича что-то явно нецензурное. Но узнав дочку владельца, он немедленно смутился и, казалось, был перепуган до смерти.

– А-александра Валерьевна? – удивлённо пролепетал он. – Прошу меня простить, я не ожидал вас увидеть в такой поздний час…

– Ничего страшного, – Саша великодушно махнула рукой. – Я понимаю, что выбрала… скажем так, не самое удачное время.

Она кинула быстрый взгляд в сторону угла дома, где прятались Дима с Алёной, и сделала едва заметный кивок – ведь второй охранник, оставшийся у чёрного входа, уже спешил в её направлении, встревоженный тишиной и долгим отсутствием товарища.

Саша продолжала убалтывать подошедших охранников, друзья уже не слышали их разговора – нужно было проникать внутрь. Конечно, Дима не рассчитывал, что заднюю дверь оставят приветливо распахнутой специально для него, и был готов к любому повороту.

Велев Алёне следить за местоположением охраны, он осторожно извлёк из рюкзака небольшую связку отмычек, приобретённую совсем недавно на особом сайте, и принялся ковыряться в замке (к слову сказать, довольно примитивном). Саша предупреждала, что здесь, на изнаночной стене, камер отродясь не было, так что можно было ни о чём не волноваться.

Руки слегка подрагивали, но тем не менее с замком Дима расправился быстро. И очень вовремя – Алёна уже делала страшные гримасы, косясь на противоположный угол улицы, нужно было спешить.

Прежде чем проскользнуть в открывшийся дверной проём, Алёна с силой швырнула камень через дорогу, и тот точно врезался в окно одного из жилых домов. Оглушительный треск стекла пронзил ночную тишину, сама девушка быстро нырнула в дверь, и Дима запер её изнутри.

Саша у главного входа едва смогла подавить довольную ухмылку. Мигом прекратив беседу, охранники бросились на задний двор, но услышали только чьи-то громкие ругательства – очевидно, хозяева разбитой рамы возмущались.

И со всей это суматохой никто не заметил постороннего присутствия за тщательно закрытой дверью.

Саша немедленно изобразила смертельное оскорбление на лице и, демонстративно развернувшись на каблуках, зашагала вниз по улице, к тому месту, где припрятала свою сброшенную куртку.

Действительно, что бы они без неё делали?

Попав в вестибюль злополучной «Магнолии», Дима и Алёна одновременно раскрыли рты от удивления. Конечно, они отлично представляли себе, насколько богат Валерий Корнилов, но такой роскоши в небольшом салоне увидеть точно не ожидали. Куча идеально отполированных зеркал, стильные кожаные диваны с бархатными подушечками, огромная люстра с мелодично звенящими подвесками – всё это явно стоило баснословных денег. К тому же всё это было выдержано в разных оттенках золота.

Алёна даже на минутку забыла, зачем на самом деле сюда пришла – так была поражена видом другой жизни, которой никогда не знала. Девушка была очарована этим помещением, даже в тусклом свете аварийной лампочки оно казалось ей прекрасным. Опомнилась она только от лёгкого прикосновения к плечу.

– Поспешим, – шепнул Дима. – С камерами Саша разобралась, не знаю как, но она это сделала. Так что надо начинать. И… – он многозначительно поднял руку. – Потише.

Так же бесшумно он отошёл к стойке администратора, выполненной из роскошного белого мрамора, и схватил стопку сложенных на ней папок. Это были обычные каталоги, но для устроения беспорядка… настоящий клад.

Пол медленно, но верно усеивали вырванные странички с модной косметикой и причёсками, а одну из обложек Дима, изловчившись, закинул прямо на люстру, где та и осталась висеть, слегка покачиваясь.

Алёна, хитро ему подмигнув, извлекла из-под бесформенной куртки баллончик с чёрной аэрозольной краской.

– Всегда мечтала сделать что-то подобное, – взволнованно прошептала она. – Хотя такую красоту портить жалко… Ай, да ладно!

Девушка вскинула баллончик и принялась выводить на стене за стойкой огромные расплывчатые буквы.

Дима тем временем закончил с каталогами и решительно опрокинул несколько вешалок у входа, сложив их накрест – эта затея показалась ему забавной. Затем и зеркала перечеркнули кресты, нарисованные пробниками помады, которые обнаружились во взломанном Димой ящичке.

Довольная Алёна оглядела свою работу. Во всю стену красовалось огромное слово с подтёками чёрной краски:

Завтра

– Почему ты попросил написать именно это? – поинтересовалась она, глядя на подошедшего Диму.

– Условие задания, – ответил тот.

Неожиданно у Алёны ожил наушник.

– Валите оттуда, живо! – прошипела Саша. – Через две минуты включатся камеры и заработает сигнализация!

– Что?!

– Вирусная программа, которую я использовала, вышла из строя!

По выражению лица Алёны Дима сразу понял, что всё плохо.

– Через заднюю дверь мы уже не выйдем, – прошептал он, стараясь не впадать в панику.

– А передняя заперта… – побледнела Алёна. – И ключа нет даже у Саши…

– Я могу попробовать взломать, – отозвался парень. – Но не знаю, насколько это затянется…

– Начинай, – нетерпеливо воскликнула девушка.

Она снова бросилась к стойке администратора и принялась рыться в отсеках в поисках хоть чего-то, напоминающего ключ.

– Вы что застряли?! – снова прошептала Саша, и в её словах слышалось отчаяние. – Меня же сейчас спалят!!!

– То есть? – растерянно переспросила Алёна. – Ты сейчас где?

– Неважно, – девушка явно отмахнулась. – Делайте ноги!!!

Дима швырнул на пол очередную отмычку.

– Что ж такое… Ни одна не подходит! – тихо выругался Вознесенский.

На потолке загорелся красный огонёк – это вновь заработал пожарный датчик.

– Значит, и камеры скоро включатся… – в ужасе прошептала Алёна.

Она плюхнулась на пол рядом с Димой и принялась рыться в его рабочем чехле.

– Должно же что-то подойти! – растерянно бормотала Панкратова, отбрасывая в сторону один инструмент за другим.

Главная люстра с потрескиванием загорелась, наполняя зал ярким светом. Теперь случайным прохожим было всё видно, как на ладони.

– Бегите оттуда сейчас же! – снова раздалось из наушника. – Сорок секунд..!

Алёна, потеряв терпение, пнула стекло витрины ногой – во все стороны брызнул хрустальный дождь.

– Бежим! – отчаянно крикнула она, хватая Диму за рукав и рывком поднимая с пола.

Тот даже не стал собирать разбросанные инструменты – вскочил и рванулся в открытый проём под бешеный вой сигнализации. Парень сильно ободрал руку об острый край дыры, но не обратил на это внимания, вслед за Алёной заворачивая в глухой переулок.

Несколько секунд спустя на улицу выбежали охранники с пистолетами наперевес. Но они увидели только разбитую витрину да мелькнувший где-то вдалеке чёрный капюшон.

Услышав через передатчик пронзительный вой сигнализации, стремительно затихающий с каждой секундой, Саша вздохнула с облегчением и от души захлопнула ноутбук.

Из окна своей комнаты она видела свет – весь дом наверняка разбужен поднятой тревогой. Ох, какое же шокированное, испуганное лицо будет у Лизы, когда она увидит, что в её салоне натворили ребята!

Подумав об этом, Саша мечтательно зажмурилась.

Сказать, что она была довольна – значит не сказать ничего.

Девушка прекрасно знала, что в её случае шанс подставиться был очень велик, и ничуть не боялась риска. Она не собиралась повторять свою старую ошибку и с радостью думала о том, что благодаря её помощи у друзей всё получилось.

Саша осторожно вынула из кармашка рацию, отключила её и, перегнувшись через подлокотник, отправила под кровать – сейчас лучше было вести себя как ни в чём не бывало.

Девушка уселась за стол и демонстративно принялась за отчёты, которые ей нужно было сделать для института. По своей воле она никогда бы за них не взялась… но отца лучше пока не злить.

Долго ждать не пришлось – в комнату дочери ворвался разъярённый Валерий Корнилов, уже при параде, в идеально выглаженной рубашке, светло-серых брюках и до блеска начищенных туфлях. Но его рыжие, как и у дочери, волосы торчали в разные стороны, а глаза буквально метали молнии.

– Где ты была?! – воскликнул мужчина, гневно притопнув ногой.

– Я думала, ты и сам это знаешь, – невозмутимо ответила Саша, ничуть не испугавшись его грозного вида. Девушка решила придерживаться агрессивной тактики и не позволить загнать себя в угол.

– Я ещё раз повторяю: где ты была?! – Валерий сжал кулаки.

Дочь ничего ему не ответила.

– Где. Ты. Была?! – отец одним движением смахнул с её стола бумаги. – И советую мне не лгать!

– Боюсь, что криком ты ничего от меня не добьёшься, – нравоучительно ответила Саша и поднялась с кресла, чтобы собрать с пола листы.

– Я не позволял тебе вставать! – заявил Валерий.

– А я не позволяла разговаривать со мной в таком тоне, – усмехнулась его дочь, даже не повышая голоса.

Её холодное спокойствие, кажется, взбесило его окончательно.

– Чего ты хочешь от меня?! – Валерий заскрежетал зубами, но тем не менее сбавил тон.

– Чего я хочу? – Саша невесело рассмеялась. – Сколько же лет прошло, прежде чем ты решился поинтересоваться моим мнением!

– Где ты была?!

Девушка молчала, лишь подбирала листы бумаги с пушистого ковра.

Прошло несколько мучительных минут.

– Не хочешь говорить? – голос отца мигом стал ледяным. – Ну тогда я сам скажу!

Саша склонила голову набок:

– Очень интересно будет послушать!

Валерий выглянул в коридор, кому-то что-то сказал, а вернулся в комнату дочери уже вместе с Лизой. Девушка в помятой атласной пижаме, но уже с идеальным макияжем насмешливо смотрела на свою падчерицу. Было ясно, что всё это время молодая невеста отца не спала.

– Я видела из окна, как твоя дочь выходила на задний двор, где перелезла через ограду и спрыгнула вниз, – торжественно проговорила Лиза, подобострастно косясь на Валерия. – Куда она потом направилась, я не знаю. Но где-то через сорок минут она вернулась и сразу же закрылась в своей комнате.

Саша крепко сжала губы, едва не задыхаясь от возмущения. Значит, эта бессовестная стерва ещё и следила за ней!

Валерий потёр руки, словно предвкушая интересное развитие событий.

– И что ты теперь мне скажешь? – задумчиво спросил он, с прищуром посматривая на дочь. – Отпираться тебе бесполезно, ты и сама понимаешь. Так где же ты была?

Саша молчала, смеряя отца таким же изучающим взглядом и умело скрывая от него свой гнев.

– Молчишь? – нахмурился Валерий. – Что ж, хорошо…

Он снова повернулся к Лизе:

– Ты не рассмотрела, как была одета моя дочь?

– Во всё чёрное, – кивнула ему девушка. – На ней была ветровка с капюшоном и плотная шапка, скрывающая волосы…

Отец криво усмехнулся, затем прошёл через всю комнату и бесцеремонно распахнул зеркальные дверцы стенного шкафа.

Его рука небрежно бросила на кровать помятую чёрную куртку.

– Эта? – обратился он к Лизе, и та кивнула.

Сашу бросило в жар – это действительно была та самая ветровка. Она уже с трудом контролировала свои эмоции и, чтобы скрыть это, отступила в угол комнаты, где была тень, чтобы отец не смог прочесть испуга на её лице.

– Ты правильно себя ведёшь, – наконец обратился к ней Валерий.

– Что? – пролепетала Саша, не выдержав этого безмолвного поединка.

– Молчишь, – хмуро ответил отец. – Другого выхода у тебя всё равно нет.

Он махнул рукой на навострившую уши Лизу, и та испуганно вылетела из комнаты.

Как только за ней захлопнулась дверь, Валерий приблизился к дочери, сжав кулаки.

– Как ты посмела?! – прорычал он.

Его ярость снова придала Саше уверенности, и та гордо подняла опухшие глаза.

– О чём ты говоришь? – она нашла в себе силы сохранить голос твёрдым.

– Ты сама знаешь, о чём! – прошипел Валерий. – О твоих ночных похождениях!

Сашу пронзило понимание. Сопротивляться теперь было бессмысленно.

– Ты ведь давно обо всём знаешь? – убито спросила она. – С самого начала, да?

Отец усмехнулся своей обычной, презрительной усмешкой.

– Ты меня глубоко недооценивала, если всё это время думала по-другому.

– Почему же ты раньше ничего не сделал? – недоумённо склонила голову девушка. – Почему не наказал меня, не нагрузил работой… даже не сказал ничего?

– Плохо же ты меня знаешь, а ещё дочь, – снова усмехнулся Валерий. – У меня бизнес, Александра. И я привык всегда делать только то, что мне выгодно. А мешать тебе… У меня не было причин тратить на это своё время, силы и ресурсы.

Саша молчала. Она понимала, что ей не нужно тратить слова, отец уже не остановится.

– Я ведь знаю, чего ты добиваешься, – продолжил Валерий. – И как ты этого добиваешься, я тоже знаю. А ещё всегда был уверен, что ничего у тебя не выйдет. Хочешь знать, почему?

– И почему же?

Валерий выдержал драматическую паузу.

– Да потому что ты не умеешь ждать и терпеть, – наконец проговорил он. – Рано или поздно даже в самом идеально продуманном деле ты допустишь незначительную ошибку, маленький прокол – но он разрушит всё, что ты строила так долго и с таким старанием. Ты постоянно утверждаешь, что тебе ничего от меня не надо… но на самом деле ты давно привыкла к тому, что тебе всё достанется легко и просто. Вот тебя и погубило твоё нетерпение…

Его взгляд стал ледяным:

– И теперь пришла пора ответить за него.

Отец тяжело прошагал к двери и произнёс:

– Отныне ты под домашним арестом.

У Саши перехватило дыхание.

– Что?!

Валерий прошёл к её столу, взял оттуда ноутбук и смартфон дочери.

– Я мог бы вообще сдать тебя в полицию, но не делаю этого, – хмуро произнёс он, забирая ещё и плеер. – Ты должна поблагодарить меня за мою доброту.

Саша почувствовала, как из глубин её души поднимается невиданная прежде ярость.

– Доброту?! – воскликнула она. – Да ты просто боишься, что я своими поступками перечеркну твои супер-планы о моём замужестве! И будь уверен, именно это я и сделаю!

Отец обернулся.

– Вот сейчас тебе действительно лучше было промолчать, – хмуро произнёс он. – И такую дерзость я, естественно, не оставлю безнаказанной.

В довершение всего он снял с прикроватной тумбочки её планшет, едва не вырвав розетку, к которой тот был подключен.

Его следующие слова стали для Саши самым настоящим шоком.

– Твоя свадьба с Леонидом Ларченко состоится через неделю.

И тут же раздался скрежет ключа, поворачиваемого в замке.

Едва оказавшись за дверью своей квартиры, Дима громко, радостно рассмеялся – наверное, впервые за последние месяцы.

Уже давно перевалило за полночь, но спать Вознесенскому не хотелось совершенно. Его охватила такая эйфория, такое безудержное счастье от того, что всё прошло хорошо… Он не мог сдерживать эти эмоции, хотелось непременно ими с кем-нибудь поделиться.

Дима не сомневался, что уже с утра он получит сообщение от лечащего врача, в котором тот радостно объявит об очередном серьёзном улучшении. И уже знал, где проведёт это утро. И весь последующий день.

Часом ранее он проводил Алёну до интерната и помог ей пробраться в комнату через окно незамеченной. Девушка быстро поцеловала его на прощание и пообещала встретить утром у ворот больницы.

Прямо как несколько дней назад, когда им на глаза попалась рекламная листовка Весты.

Но если тогда Дима был готов выть и лезть на стену от собственного бессилия, то сейчас он был на седьмом небе от облегчения и спокойствия. Адреналин от сегодняшней вылазки давно покинул парня, уступая место всепоглощающей теплоте внутри и жгучему желанию немедленно сделать что-то хорошее.

Немного постояв, бессильно прислонившись к стене, Дима понял: сегодня он уже не заснёт.

Наскоро умывшись и выпив стакан неизменного кефира, Вознесенский натянул тёплый свитер и вышел на лестничную площадку. Он глубоко втянул спёртый воздух старого дома, прокручивая в голове бурные события последних дней, а затем, сам того не замечая, запер квартиру на ключ и начал медленно спускаться по лестнице.

В его голове беспорядочно танцевало всё хорошее, что он видел в жизни: беззаботное детство, улыбка и руки мамы, солнце, всегда заглядывающее в старенькие окна родного дома… Алёна, её необыкновенные зелёные глаза, мягкие кудряшки и немая поддержка в каждом движении. Дима вдруг понял, что уже по ней соскучился, хотя молодые люди попрощались всего пару часов назад.

О Матвеиче и своём первом противозаконном действии Дима вспоминал часто – всё думал, как бы сложилась его жизнь, если бы старик не вздумал втянуть его в свои авантюры. Бывало, не проходило и трёх часов, как хитрющий взгляд старого подрядчика почему-то всплывал в памяти. Но не этой ночью.

Дима почти бежал по ощерившемуся огнями ночному городу, интуитивно выбирая верную дорогу и не глядя под ноги. Только время от времени поглядывал на экран мобильника, ожидая заветного звонка от врача.

Именно поэтому он совершенно не удивился, внезапно оказавшись перед главным входом городской больницы. Почти все окна светились, отбрасывая на траву газона причудливые тени.

А затем раздался наконец заветный звонок.

Только был это не врач.

Повинуясь инстинкту, Дима поднял голову – и сразу заметил лицо мамы в обрамлении растрёпанных светлых волос, женщина приветливо махала ему рукой из распахнутого окна. Судя по его расположению, это уже не была палата интенсивной терапии – значит, улучшения действительно наступили, просто персонал больницы решил подождать до утра.

Парень торопливо засунул телефон обратно в карман брюк и бросился по лестнице к дверям.

Он уже знал, что его все пропустят.

Проснулся Дима довольно поздно, часов в одиннадцать утра.

Оглядевшись, парень с удивлением понял, что спит прямо в одежде на одной из коек больничной палаты. Как он сюда попал..? Что с ним случилось? Воспоминания о вчерашней ночи неохотно возвращались в сознание.

– Доброе утро!

Мама в длинном халате в цветочек, какой всегда носила дома, озорно улыбнулась, спрыгивая с широкого подоконника.

– Голодный, – она даже не спрашивала, а констатировала факт. – Подожди, сейчас сообразим завтрак.

Марина выглянула за дверь, тихо позвала кого-то, так же тихо что-то сказала – и уже через пару минут они с сыном сидели на койке, уплетая за обе щеки бутерброды с сыром и остывший омлет с видавших виды больничных тарелок.

– Просто чудеса какие-то! – радостно щебетала мама, как будто они сидели сейчас за столом дома. – Я даже не помню, что со мной случилось этой ночью… но персонал больницы просто не знает, что и думать. Все мои показатели вдруг резко поднялись, ни с того ни с сего… Даже главврач был в таком шоке, что не стал препятствовать моему переселению в обычную палату. Грозился консилиум собрать…

Дима машинально кивал, вгрызаясь в один бутерброд за другим. Он-то знал, в чём дело. Не понимал только одного: судя по рассказу мамы, ей стало лучше ещё прошлым вечером, а он тогда даже из дома выйти не успел. Веста явно что-то задумала, и он всерьёз намеревался выяснить, что.

Только позже.

– Я очень рад, что всё так удачно складывается, – улыбнулся Дима, не желая выдавать своей тревоги. – Теперь я точно могу обещать, что вскоре ты полностью выздоровеешь.

– И почему ты так в этом уверен? – мама склонила голову набок.

– Не спрашивай, – парень немедленно сделал хитрое лицо. – Просто запомни это. Кстати, а как это мне разрешили здесь переночевать?

– Я же говорю, все здесь в абсолютном шоке, – рассмеялась Марина. – Некоторые особо суеверные бабушки даже считают, что в моём внезапном улучшении какие-то потусторонние силы замешаны! На каждом шагу врачи да медсёстры спорят, строят какие-то теории. И ты пришёл сразу после моего переезда в эту палату, что тоже всех поразило… Ты ведь сам плюхнулся на соседнюю койку и заснул сразу после того, как я сказала, что поправляюсь, разве не помнишь?

Дима удивлённо потёр затылок. Он действительно не помнил.

– Наверное, у меня тоже был какой-то шок, – вздохнул он. – Я даже не помню, как вышел из квартиры и добрёл сюда. Всё время о другом думал.

– Как там соседи? Всё у них в порядке? – мама сочла за лучшее сменить тему разговора. Очевидно, в объяснение сына она не поверила.

– Всё хорошо, что с ними-то сделается, – махнул рукой Дима. – А ты ещё не знаешь главного… У меня появилась девушка!

Дима просидел с матерью ещё полтора часа, пока не пришла старая санитарка и не отправила его восвояси – дескать, больной нужен был полноценный отдых. Марина утверждала, что гораздо большую пользу её здоровью принесёт общение с сыном, но её и слушать никто не стал.

За Диму и Алёну мама совершенно искренне порадовалась – она была знакома с подругой сына ещё до своей болезни, когда тот привёл её в гости на пирожки. Весёлая и солнечная девушка ей очень понравилась, и хотя с тех пор виделись они нечасто, старшая Вознесенская даже в больнице регулярно интересовалась её жизнью и успехами.

Разумеется, парень был рад, что получил одобрение от матери, и ему не терпелось поделиться этим с самой Алёной.

Та, как и обещала, ждала его на скамеечке в больничном сквере.

Девушка радостно поднялась ему навстречу, протягивая руки для приветствия, но тут же ойкнула от неожиданности, когда Дима со смехом оторвал её от земли и крутанул вокруг себя.

– Всё даже лучше, чем я ожидал, – прошептал он, опуская Алёну на землю и привычным жестом утыкаясь носом в её растрёпанные волосы. – Ей настолько лучше… Я даже не предполагал!

Алёна засмеялась – сама не зная, почему.

– Я так за тебя рада, – тихонько проговорила она. – За вас обоих.

Дима тепло, заразительно улыбнулся, и девушка поняла, как же ей не хватало такой его улыбки.

Она подняла голову и посмотрела в его глаза. Обычно отрешённые и мутные от бесконечных мыслей, сейчас они лучились радостью и из карих стали тягучего медово-янтарного оттенка.

– Ты даже не представляешь, как сильно помогаешь мне, – шепнул Дима, чтобы не услышал никто из гуляющих по скверику больных. – Во всех смыслах.

Алёна ничего ему не ответила – не хотелось портить такой чудесный момент. Поэтому она просто взяла его за руку и повела прочь от больничных ворот.

Дима не сопротивлялся и не говорил ни слова. Он только улыбался своей новой безмятежной улыбкой и оглядывал встречавшиеся по пути дома и деревья, которые знал, кажется, с рождения, с живым детскимлюбопытством.

С Алёной он всё видел как-то по-новому.

Они вошли в тот самый парк, где когда-то познакомились и где недавно нашли ту злополучную листовку. Долго бродили по аллеям с зажатыми в обеих руках стаканчиками мороженого, весело смеялись над серьёзностью спешащих куда-то прохожих, и на второй план отступили все проблемы и волнения последних дней.

Набегавшись, оба устало плюхнулись на ближайшую скамеечку.

– Я даже не думал, что когда-нибудь смогу расслабиться после этого кошмара, – неожиданно признался Дима, одним махом отправляя в рот остаток холодного лакомства. – Ты делаешь меня каким-то другим. Не собой…

Он осторожно взял её руку, в которой та сжимала своё мороженое, и по очереди поцеловал костяшки пальцев.

– Ты чего? – смутилась девушка.

– Ничего, – воспользовавшись замешательством подруги, Дима ловко выхватил из её руки вафельный стаканчик и с удовольствием схрумкал.

– Эй! – возмутилась Алёна, поневоле улыбаясь.

– Ты слишком медленно ела, – совсем по-мальчишески ухмыльнулся парень.

– Ну ты и жук, – по-доброму проворчала Панкратова, выдёргивая свою руку из его.

– Не ворчи, – Дима жестом фокусника извлёк из-за спины ещё один стаканчик – абсолютно целый – и протянул ей. – Улыбка тебе идёт больше.

Алёна удивлённо подняла брови.

– Когда ты успел его купить? – не успела она задать вопрос, как половины мороженого уже как не бывало.

– Лучше ешь, – серьёзно посоветовал Дима. – А то со мной его надолго не хватит!

Девушка засмеялась и потянулась, чтобы поцеловать его в щеку, но как раз в это время Вознесенский повернул голову, и их губы встретились сами собой.

Стаканчик с печальным «плюх!» упал на тротуар, но ни Дима, ни Алёна этого уже не заметили. Они моментально забыли о мороженом, о прогулке и даже о Весте – вообще обо всём на свете. И слов между ними не осталось – слишком хорошо и спокойно было.

Они увлечённо целовались на скамейке, не думая о том, что рядом ежеминутно проходят по меньшей мере сотни людей. Алёна прикрыла глаза, опустив длинные ресницы, и Дима в очередной раз подумал о том, как жил без этого раньше. Рядом с этой девушкой он чувствовал себя по-настоящему живым.

Заслышав писк мобильника парня, Алёна отстранилась и смущённо заглянула ему в глаза.

– СМС-ка пришла. Посмотри, – улыбнулась она. – Вдруг что-то важное?

– Если честно… – Дима прижался лбом к её лбу. – Сейчас для меня нет ничего важнее тебя.

– А вдруг это из больницы? Или от твоей мамы? – девушка с трудом заставила себя оторвать взгляд от его губ. – Посмотри, это наверняка что-то серьёзное.

– Ладно, ладно, – изобразив страдальческое выражение на лице, Дима вытащил телефон из кармана рубашки.

При взгляде на сенсорный экран Вознесенского прошил озноб, и он отпрянул от Алёны, словно обжёгся. Парень побледнел и как-то машинально натянул скинутый ранее тёплый свитер.

– Что с тобой? – испугалась девушка.

Дима не отвечал – не хотел или не мог, было непонятно.

Просидев с минуту в полной тишине, Алёна решительно вырвала из рук Вознесенского мобильник. Он никак на это не отреагировал.

– Что?! – воскликнула поражённая Панкратова, вытаращив от удивления глаза. – Зачем ей это?

Новая СМС-ка от Весты сверкнула на экране, словно подмигивая шокированной девушке.

Ещё бы, ведь в здании, которое должно было подвергнуться очередному нападению, Алёна узнала свой интернат…

Сидя на заднем сиденье роскошного автомобиля, Саша с досадой фыркнула.

Как оказалось, отец совсем не шутил по поводу её предстоящего брака. Теперь девушка в сопровождении личного водителя и неприлично радостной пожилой женщины-организатора направлялась в центр города – в самый дорогой салон, чтобы выбрать свадебное платье.

Огромный особняк Корниловых наполнился людьми, нанятыми Валерием – грузчики, повара, дизайнеры. Но сама Саша даже не могла взглянуть, что происходит в главном вестибюле – ведь её не выпускали из комнаты, если только по необходимости. Как, например, покупка наряда.

Леонид, слава небесам, всё это время не объявлялся, не писал и не звонил, и уже это радовало. Если бы он объявился, Саша точно бы потеряла самообладание и выкинула что-нибудь, тем самым разозлив отца ещё больше. Сколько девушка себя помнила, она всегда гордилась своей выдержкой… но сейчас её всю словно окатили волной ледяной воды, которая унесла и спокойствие, и трезвый рассудок, и все пути к бегству из осточертевшей засады.

Организатор ласково о чём-то говорила – восхищалась красотой Саши, прикидывала, какая модель платья лучше всего отразит тематику мероприятия, интересовалась мнением юной клиентки.

Эта добродушная пожилая женщина явно не знала, на каких условиях сидящая рядом с ней рыжеволосая девочка прощается со своей свободой. И что ей пришлось сделать, чтобы отодвинуть от себя этот момент как можно дальше.

– Сашенька, вы меня слышите? – это фраза спутницы вывела Корнилову из раздумий.

– О, да, да, извините… – поспешно забормотала девушка. – Я просто задумалась.

Окликни её сейчас водитель, она бы не сдержалась, нагрубила. Саша хорошо знала этого немногословного громилу в сером костюме, одного из самых старинных помощником отца, чуть ли не с детства. Тот сопровождал её постоянно, служа не только водителем, но и телохранителем – то есть не позволял ни минуты лишнего общения даже со знакомыми и держал подальше от неугодных Валерию людей.

Но женщина-организатор вызывала в Саше искреннюю, чистую симпатию, и девушке не хотелось огрызаться в ответ на добро.

– Я как-то никогда не думала об этом, – смущённо ответила она на вопрос, какой представляла свою идеальную свадьбу. – У меня были… другие увлечения.

– Странно, – совершенно искренне удивилась женщина. – В первый раз вижу невесту, которая, кажется, совершенно не интересуется собственной свадьбой.

– Главное, что это событие вообще состоится, – натянуто улыбнулась Саша. – А то ведь такое бывает…

– Ох, понимаю, – собеседница сокрушённо опустила голову, подумав именно так, как на то рассчитывала Саша. – Отец у тебя человек суровый и требовательный. Наверное, тяжело было с ним договориться?

Охранник за рулём саркастически хмыкнул, прекрасно зная об истинном положении вещей, но промолчал.

Корнилова печально кивнула:

– Даже не представляете, насколько.

До огромного стеклянного здания супермаркета в центре города они добрались в полной тишине и теперь медленно проезжали по узкой улочке, примыкающей к большому парку с изящной кованой оградой.

Саша, не желая больше ни с кем разговаривать, подавленно смотрела в открытое окно машины.

Как вдруг её внимание привлекла находящаяся прямо на аллее напротив ограды скамейка. А точнее, только что поднявшиеся с неё люди.

Высокий парень с давно не стриженными светлыми волосами, торчащими во все стороны, и тоненькая миниатюрная девушка в белом летнем сарафане, из небрежно заплетённой толстой косы торчали несколько кудрявых прядок.

У Саши замерло сердце. Это же настоящее чудо!

Она громко вскрикнула, отвернувшись от окна, чтобы не вызвать у водителя подозрений.

Тот грубовато осведомился, что случилось, но Саша не отвечала. Просто сидела и улыбалась.

Девушка знала, что те, до кого она пыталась достучаться, её услышали.

– Ты тоже это видела?! – взволнованно выдохнул Дима, покосившись на поражённую Алёну.

Та неуверенно кивнула.

– Ты ведь звонила утром Саше?

– Звонила, конечно… – заикаясь, произнесла Панкратова. – Только никто не ответил.

– Вот и мне никто не ответил, – вздохнул Дима. – Теперь понятно, почему…

– Думаешь, её отец узнал… обо всём?

– Уверен в этом. Ты же видела её лицо! Она нас заметила, пыталась привлечь наше внимание. По-другому этого сделать у неё бы не получилось. У неё что-то случилось, Алёнка, – Дима выдержал тяжёлую паузу. – И помочь ей теперь можем только мы с тобой.

Его голос звучал глухо и хрипел, парень ещё не отошёл от пришедшего сообщения, но сумел абстрагироваться и обратить внимание на насущную проблему.

– Тогда бежим, – Алёна потянула его за рукав вдаль по аллее. – Кажется, они едут к торговому центру, по этой дороге больше некуда…

Без лишних разговоров молодые люди бросились вперёд, стараясь обогнать медленно двигающуюся машину, которая, к счастью, не успела уехать далеко.

Притаившись возле входа в супермаркет, Дима и Алёна увидели, как из машины вышла рассеянная, понурая Саша в компании элегантной пожилой дамы с блокнотом и карандашом в руках. Дама что-то вещала, энергично жестикулируя, девушка лишь вяло кивала – её мысли явно были где-то далеко.

Охранник не пошёл за ними, а остался в машине. На парочку подростков он не обратил никакого внимания, лениво закурил сигарету и откинулся на водительском сиденье, явно намереваясь хорошенько вздремнуть.

Дима и Алёна спокойно прошли сквозь автоматические стеклянные двери и, держась на некотором расстоянии, последовали за Сашей и её провожатой –вдоль салонов красоты, кафе, магазинов, стараясь не отставать, но и не позволяя себя обнаружить. Неизвестно было, как отреагирует подруга на их появление.

Поднявшись на пятый этаж, Корнилова вместе со своей спутницей скрылась в огромном свадебном салоне – хватало одного взгляда на роскошные витрины, чтобы понять, насколько он дорогой. Что ж, вполне в духе Сашкиного отца.

Но что всё-таки там делает сама Саша? Что задумал жестокий и беспринципный Валерий?

Дима и Алёна прождали возле выхода почти час, но подруга так и не появилась. И объяснить происходящее было некому.

Они уже собирались уходить, как вдруг из салона выбежала молоденькая продавщица – почти девочка – и робко окликнула их.

– Простите… а это вы Алёна? – обратилась девушка к Панкратовой. Она была старше на пару лет, но всё равно говорила робко и неуверенно.

– Да, – удивлённо обернулась Алёна. – Это я… А в чём дело?

Дима молча замер рядом.

– Вам просили передать, – девушка сунула в руку Алёне вырванный блокнотный листок и тут же убежала.

– Спасибо, – растерянно крикнула вслед Панкратова и хотела ещё что-то спросить, но продавщица уже скрылась. Судя по всему, ей было ужасно неловко.

Алёна уже хотела развернуть бумагу, но Дима перехватил её руку.

– Что ты, не здесь, – шепнул он. – Выглядеть будет подозрительно! Лучше пошли ко мне. Саша всё равно не сможет поговорить с нами сама.

Признав, что он прав, девушка бросилась к эскалатору, Вознесенский направился за ней.

До дома Димы они добрались быстро, подгоняемые тревожными предчувствиями. Едва успев захлопнуть за собой дверь квартиры, Вознесенский вырвал у Алёны записку, которую та всё это время не выпускала из рук.

– «Отец запер в доме», – прочитал парень вслух, подспудно отмечая размашистость и небрежность почерка, словно писали в ужасной спешке. Да, скорее всего, так оно и было. – «На этот понедельник назначена свадьба. Помогите!»

Далее следовало несколько беспорядочных линий – должно быть, Саша расписывала ручку.

– «В полночь по рации», – с трудом разобрал Дима последнюю фразу – буквы стали уже совсем путаными и почти неотличимыми друг от друга. – Это всё…

– Её всё-таки выдадут замуж… – потрясённо произнесла Алёна. – И наверняка за Ларченко, на которого она так часто жаловалась…

– Так, никто её никуда не выдаст, – заявил Дима, сжимая кулаки. – Мы этого не допустим.

– А как же… – Алёна с трудом нашла в себе силы вспомнить кое о чём ещё. – Как же наше задание?

Дима, очевидно, уловил в её голосе нотки отчаяния, потому как немедленно обнял её сзади и успокаивающе погладил плечи.

– Позже мы обязательно об этом поговорим, – пообещал он. – Только не сейчас. Скоро вечер наступит, а нам нужно готовиться доставать из башни нашу принцессу.

Ни Дима, ни Алёна не представляли, как сумели дождаться ночи.

Все протекшие часы они почти не разговаривали – тревога за Сашу отнимала всё время обоих. Сначала просто сидели по разным углам – Алёна на диване, Дима на краю письменного стола, потом, не сговариваясь, вместе купили в магазине торт и молча его умяли. Ближе к вечеру, часам к шести, Вознесенский заявил, что им потребуются силы, завёл будильник на одиннадцать часов и благополучно уснул на диване, положив голову Алёне на колени.

А вот сама Панкратова никак не могла забыться – сон к ней совершенно не шёл. Слишком многое свалилось за этот день на них двоих, и ей предстояло о многом подумать.

Дима тихо бормотал что-то во сне. Судя по всему, парню снился кошмар – он постоянно хмурил брови, ворочался и так крепко жмурился, что на лбу уже залегли морщинки. Алёна наклонилась и осторожно расправила эти морщинки пальцами. Она отлично представляла, что именно он мог сейчас видеть – Дима часто жаловался на кошмары, в основном связанные с матерью и полицией.

Разумеется, жаловался – совершенно не то слово. Он говорил о снах с такой злобой и ненавистью, что даже Алёне становилось жутко. Жутко потому, что в обычной жизни она ни при каких обстоятельствах не услышала бы от него таких слов.

Дима любил говорить, что предпочёл бы вообще никогда не видеть снов. И девушка уже давно понимала, почему. Просто сны не поддавались его контролю… и делали заложником собственных страхов. Алёна отлично знала, что практически каждую неделю он шёл в бойцовский клуб, расположенный как раз через дорогу от её интерната, и методично избивал соперников, представляя на их месте свои регулярные кошмары. Она раз за разом видела из окна его удаляющийся силуэт, но не могла ничего сделать.

Дима резко дёрнулся и замотал головой. Его трясло, руки судорожно сжали диванное покрывало, от напряжения на них проступили все венки. Алёна тревожно выдохнула, не зная, чем она может помочь.

Интуитивно она убрала со лба парня взмокшие волосы и подула на него. Когда тот снова затряс головой, Панкратова с силой обхватила его лицо руками, не давая этого делать.

От прикосновения её холодных пальцев Дима глубоко вздохнул и проснулся.

– Алёна, – прошептал он с таким облегчением, словно только что разгрузил пятитонный вагон. – Алёна…

Но тут же Дима вспомнил, что ему полагается быть сильным и невозмутимым. Он торопливо облизнул пересохшие губы и рывком поднялся с дивана.

– Полтора часа до будильника, – заметил Вознесенский.

– С тобой всё в порядке? – тихо спросила Алёна, хотя и сама прекрасно знала, что не в порядке.

Дима молча подошёл к окну и закрыл пыльные шторы.

– Возможно, сегодня ночью придётся драться, – он пристально взглянул на Алёну. – Ты это понимаешь?

Девушка молча кивнула.

– Может, всё же пойдёшь обратно в интернат? – Вознесенский глубоко вздохнул, пытаясь скрыть тревогу. – Там ты будешь хотя бы в безопасности…

Что ж, вполне в его стиле.

– Я никуда отсюда не уйду, – твёрдо произнесла Алёна. – Мы даже не знаем, что случится, а ты уже волнуешься. И вообще, интернат – последнее место, где я сейчас хочу быть. Особенно после того сообщения…

Дима резко отвернулся.

– Давай мы не будем сейчас об этом говорить, – попросил он.

– А когда ещё? – резонно заметила Алёна. – Хорошо тебя зная, могу с уверенностью заявить, что Сашке ты ничего не расскажешь. А я… Другого шанса нормально поговорить у нас может и не быть.

Дима молчал, крепко размышляя о своём, наболевшем. Он понимал, что подруга права и в таких делах ждать нельзя… Но так тяжело было признать, что все твои предыдущие действия оказались бесполезными, мусором, который с лёгкостью сметёт с дороги всего одно губительное обстоятельство.

Перед глазами парня снова встал образ мамы на больничной койке – бледной, неподвижной, похожей на фарфоровую куклу. Дима яростно, как в недавнем кошмаре, замотал головой, пытаясь отогнать от себя это видение, но оно только становилось ближе и реальнее.

Как вдруг мама поднялась с койки и приветливо ему улыбнулась.

– Не волнуйся, – сказала Марина чужим голосом. – Просто говори, что думаешь. Я приму любой твой выбор.

И пропала, растворившись в проскользнувшем между тучами луче солнца.

До Димы внезапно дошло, что он всё ещё замер у окна своей грязной, словно уснувшей квартиры, через шторы упираясь кулаками в пыльный подоконник, а слова, такие нужные ему сейчас, произносит совсем другой человек.

Алёна бесшумно обнимала его со спины, уткнувшись лицом куда-то между лопаток, и всё говорила, говорила тихим, шелестящим шёпотом – Дима уже не разбирал слов, но они и не были сейчас важны. В его голове снова возникла мама, она смеялась и махала ему рукой, и вдруг сделать правильный выбор стало совсем просто.

Парень осторожно отстранился и, сделав шаг вперёд, рывком распахнул закрытые шторы, поднял оконную раму, пропуская в комнату свежий вечерний воздух.

– Я всё понял, – произнёс он со слезами на глазах – не для Алёны, для себя. – Мы не должны этого делать.

– Что?! – девушка поражённо на него уставилась. Она ожидала услышать всё, что угодно, но только не это.

– Мы не будем этого делать, – повторил Дима и тепло улыбнулся – как тогда утром в парке, радостно и немного по-детски.

– Но твоя мама…

– Ей и так значительно лучше, теперь аппаратное лечение должно помочь, – в голосе парня не было и тени обычного недоверия. – А я не хочу разрушать то, что так долго было частью твоей жизни.

– Но Веста… – снова попыталась возразить Панкратова.

– А что Веста? – Дима усмехнулся. – Я сполна заплатил ей за ту работу, что она сделала. Больше я ничем ей не обязан. Как и она мне.

Алёна потрясённо отступила назад.

– Тебе нужно ещё подумать, – прошептала она побелевшими губами. – Тебе снова снились кошмары. Не принимай необдуманных решений…

Дима лишь развёл руками и сделал к ней шаг. Девушка отступила назад, и он шагнул снова.

– Не переживай, – также шёпотом ответил он. – Я ещё никогда ни в чём не был так уверен, как в том, что говорю теперь.

Он шагнул ещё раз, и теперь Алёна не стала сопротивляться.

– На этот раз я действительно всё решил, – шепнул Дима, привлекая её к себе и привычным жестом зарываясь лицом в пушистые кудри. – Ничего страшного в нашей жизни больше не случится, я тебе обещаю. Ты мне веришь?

Слушая эти слова, Алёна, кажется, забыла, как дышать.

– Я понял, в чём главная загвоздка этих заданий, – продолжил Дима. – На последнем сеансе Веста много раз поднимала тему о важности выбора. Который я рано или поздно должен буду сделать, – он помедлил, пристально всматриваясь в её зелёные глаза. – Но как можно выбрать между двумя самыми важными людьми в моей жизни?

Алёна робко подняла голову, готовясь возразить, но Вознесенский вскинул руку, безмолвно прося её помолчать и дослушать.

– Раньше я не осознавал, насколько ты мне дорога, – печально улыбнулся парень. – До тех пор, пока чуть не потерял… И больше не повторю такой ошибки.

– А как же твоя мама?

– Ты повторяешься, – заметил Дима. – Я говорил с её врачом – с теперешними показателями ей помогут самые обычные медикаменты. Мама больше не нуждается в таких жертвах… как твоя безопасность. И я не изменю своего решения, что бы ты ни говорила.

В его глазах сверкнул какой-то новый огонёк, ярко намекающий на перемены внутри. И посмотрев туда в очередной раз, Алёна поняла: теперь Дима выглядел совсем-совсем взрослым.

Голос Саши в помехах рации звучал рвано и непривычно высоко.

– Мне свадебное платье купили, – в ужасе прошептала девушка. – Вытащите меня оттуда!

– Сколько людей сейчас находится в вашем доме? – быстро осведомился Дима.

– Точно больше десятка, – Саша задумалась. – Охранники, флористы, дизайнер… А я заперта у себя в комнате. И даже не догадываюсь, что сейчас происходит внизу!

– На каком этаже твоя комната? – Дима старался держаться спокойно, хотя его изрядно встревожило измученное, слегка истеричное выражение голоса обычно невозмутимой и смешливой Саши.

– На первом…

– Это хорошо, – задумчиво произнесла всё это время молчавшая Алёна. – А куда выходят окна?

– На задний двор… – машинально сообщила Корнилова. – Но там возле калитки тоже стоит охрана…

– Даже не знаю, что делать, – шёпотом, чтобы не услышала собеседница, признался Дима Алёне. – Валерий и вправду сдержал своё обещание.

Но вслух парень тут же произнёс, чтобы не пугать и так взвинченную Сашу затянувшимся молчанием:

– Мы что-нибудь придумаем. Не переживай. И старайся держать рацию поблизости.

Из прибора тут же раздался разочарованный вздох. Саша прекрасно понимала, что ей вряд ли кто-то поможет, и не скрывала этого. Дима подозревал, что даже та записка из свадебного салона была скорее жестом отчаяния.

– Держись, – произнёс он убито и уже хотел отключить связь, но Алёна неожиданно вырвала у него рацию.

– Я всё придумала! Саша, ты слышишь, я придумала! – радостно провозгласила Панкратова. – Скажи, а какие цветы будут на твоей свадьбе? Или другие украшения?

Саша на другом конце провода покрутила пальцем у виска, но послушно принялась перечислять все подробности, что смогла запомнить.

Алёна схватила со стола Димы первую попавшуюся бумажку и тщательно записала их.

Отключив связь, она с улыбкой до ушей торжествующе посмотрела на Вознесенского.

– Я знаю, как нам вытащить Сашку, – повторила она. – Нужно будет немного денег. И моего природного очарования.

Уже через полтора часа Алёна в скромном джинсовом комбинезоне и фирменном брезентовом переднике стояла перед дверью задней калитки особняка Корниловых. Лицо девушка прикрыла белой медицинской маской, а волосы гладко зачесала назад и собрала в тугой пучок. Дополнял причёску модный цветастый платок, под которым было надёжно укрыто переговорное устройство. В руках Алёна с трудом удерживала огромную плетёную корзину, наполненную пышными белыми лилиями в обрамлении другой цветочной мелочи, на которую Дима не пожалел денег в местном флористическом салоне – том самом, где заказывали цветы и организаторы корниловского торжества. Там же они стянули и фартук, забытый на гостевом диване кем-то из работников.

Алёна подтянулась на носках и, изловчившись, нажала локотком кнопку звонка.

Ей почти сразу открыл высокий тощий мужчина в чёрном, на его поясе девушка тут же разглядела кобуру пистолета.

– Здравствуйте, – звонко поздоровалась Панкратова. – Скажите, а здесь живёт бизнесмен Корнилов?

– Допустим, – смерил её взглядом охранник.

– Я курьер из салона «Парад цветов», – бодро протараторила девушка. – Наша компания занимается торжеством, которое скоро будет устраивать господин Корнилов. Я принесла недостающие цветы, – она чуть ли не в лицо ему ткнула корзиной.

– А почему ночью? – мужчина с презрением отодвинул от себя корзину. Судя по всему, он был аллергиком, потому как его лицо заметно покраснело. – И почему ты в маске?

– Простудилась, – поспешила пояснить Алёна и для вида несколько раз шмыгнула носом. – Свадьба – это такой чудесный день… Не хотелось бы распространять там заразу. А ночью… Видите ли, дело в том, что завтра я не смогу вам ничего доставить, есть свои планы. А моё начальство не в курсе, вот я и решила занести вам их сейчас, – она снова протянула корзину, радуясь, что маска скрывает торжествующую усмешку. – В доме всё равно окна светятся, значит, хозяева не спят и смогут меня принять.

Охранник придирчиво рассмотрел девушку, задержав взгляд на фартуке с логотипом магазина.

– Ладно, проходи, – наконец смилостивился он. – Только быстро – здесь сейчас и так суета, не до тебя.

– Я думала, вы сами занесёте корзину в дом, – Алёна изобразила на лице искреннее удивление.

Мужчина согласно кивнул, протянул руки к цветам и тут же зашёлся громким чихом.

– Иди уже! – злобно прикрикнул он. – Не видишь, человеку плохо!

Алёна торжествующе улыбнулась и пробежала по двору к главному входу в дом. Охранник возле него пропустил девушку без вопросов – наверное, посчитал, что раз на воротах не задержали, то и ему не нужно мешать.

– Идите направо по коридору, – прибавил он. – Там будет главный зал, вас встретят и скажут, куда поставить цветы.

Панкратова, весело напевая и старательно изображая глуповатую, завернула за угол, где разветвлялся коридор, и там, мельком удостоверившись, что поблизости нет персонала, уверенно двинулась налево – именно в том крыле находилась комната Саши.

Недоумённо озираясь и делая вид, что заблудилась, Алёна постучала в дверь помещения, путь к которому объясняла подруга по рации.

– Ну кого там ещё принесло?! – послышался знакомый злобный голос.

– Здравствуйте, – уверенно ответила Алёна всё тем же дурацким весёлым голосом. – Это доставка из салона «Парад цветов»…

Дверь тут же распахнулась, и Алёна ужаснулась, взглянув на Сашу. Та сильно изменилась всего за какие-то сутки. Мешки под глазами, безвольно висящие спутанные волосы… и разбитые костяшки пальцев.

Глазами Панкратова мигом нашла на стене комнаты кровавый след и частично содранные обои.

Быстро оглядевшись, Саша широко улыбнулась.

– Здравствуйте, – произнесла она. – Вы, наверное, заблудились?

– Нет, – уверенно ответила Алёна. – Ваш охранник указал именно это направление.

– Надо же… – нахмурилась Корнилова, но в уголках её глаз притаилась радостная искорка. – Надо будет серьёзно поговорить с отцом о компетентности нашего персонала. А вы пройдите в комнату, я сейчас всё вам объясню…

Она ухватила подругу за локоть и мигом втащила её в помещение, захлопнув за собой дверь.

Едва защёлкнулся замок, девушки крепко обнялись.

– Как же я рада тебя видеть, – прошептала Саша, с трудом сдерживая слёзы. – А где Дима?

– Он ждёт нас снаружи, – шепнула Алёна. – У него своя роль в этой операции… Как и у тебя. Ведь в этой комнате нет камер?

– Нет, – сообщила Саша. – После каждой отлучки я тщательно изучала все углы. Здесь чисто. Даже удивительно, что отец не позаботился об этом…

– Тогда пора разобраться с остальными проблемами, – Алёна порылась в корзине с цветами и с гордостью извлекла припрятанный на дне старенький планшет. – Он не нашёл флешку с вирусом?

Саша метнулась к своей кровати, запустила руку в наволочку от подушки и аккуратно извлекла на свет маленький стальной предмет. Затем протянула руку за планшетом.

– Где ты его достала, кстати? – тихонько осведомилась Корнилова.

– Одолжила, – уклончиво ответила Алёна. – А теперь мне пора валить, пока никто ничего не заподозрил… Ты знаешь, что делать.

Саша откинула упавшую на лицо рыжую прядь и изобразила одну из своих старых кривых улыбок.

– Да уж знаю…

И она решительно выпихнула Алёну за дверь.

Поморщившись от внезапно раздавшегося в ухе шума, Дима едва не свалился с ветки дерева, на котором прятался.

Они договорились, что Алёна стукнет по наушнику, когда придёт его очередь действовать, а это значило, что пора было включаться в игру.

Сымитировать нападение на особняк действительно было замечательной идеей – за всей шумихой никто не заметит Сашкиного побега. Дима осторожно спустился на несколько веток ниже, стараясь не высовываться на улицу, чтобы его не засекли.

С другого дерева мигнул маленький карманный фонарик.

Сегодня Дима попросил о помощи своего старого знакомого по прозвищу Лис, с которым познакомился давным-давно, ещё когда работал у Матвеича. Такую кличку парень получил за изворотливость и хитрющие глаза необычного рыжеватого оттенка. Настоящего имени того Дима не знал до сих пор, да оно ему как-то ни разу и не требовалось. Большинство сообщников знали Лиса именно по псевдониму, и под ним же он который месяц числился в розыске. Именно поэтому Дима обратился именно к нему – возможно, это было цинично, но завидев янтарноглазого на случайных записях, все тут же отвлеклись бы на его внезапное появление и не обратили никакого внимания на Вознесенского. Лис прекрасно знал, чем именно он рискует, но не возникал – ведь в случае успеха дела ему причиталась кругленькая сумма.

Дима тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и мигнул фонариком в ответ.

С того же дерева раздался короткий щелчок, и в следующий момент в особняке за забором разлетелось вдребезги одно окно.

За первым выстрелом немедленно последовал второй. Ещё одно стекло брызнуло хрустальным дождём, и Дима довольно усмехнулся. Он был уверен, что в доме никто не пострадает – специально дал сообщнику распоряжение стрелять по тем помещениям, где уж точно никого не окажется – кухня, запертая до торжественного дня, ряд других рабочих помещений и кабинет самого хозяина, в который никто бы не осмелился зайти во время его отсутствия.

Охранник возле калитки моментально всполошился, распахнул ворота и в растерянности замер, пытаясь понять, откуда стреляли. Но густая листва надёжно скрывала парней от постороннего взгляда, и мужчина, кажется, ничего не сообразил.

Из глубины дома донёсся протяжный крик, и Дима снова мигнул фонариком. Это был знак – камеры выведены из строя. Пора было начинать игру.

Вознесенский одним выверенным движением соскочил с ветки, бесшумно возникнув у охранника за спиной, и вырубил того одним мощным ударом в голову. Бедняга даже вскрикнуть не успел.

Тем временем другие охранники тоже почуяли неладное, и со стороны главных ворот к калитке побежало сразу трое верзил в чёрных одеждах.

Лис точно таким же гладким, кошачьим прыжком оказался на земле.

– Красиво ты его, – кивнул он на лежавшего охранника. – Чётко.

– Я, конечно, польщён, но сейчас не лучшее время для комплиментов, – Дима сжал зубы и принял боевую стойку. – Ну вот вообще не лучшее!

– Не будь таким занудой, – повёл тонкой золотистой бровью парень. – Это же легко…

И в следующий момент он кинулся вперёд, наперерез подбегавшим, и метнул в разбитое окно дома небольшой предмет.

Сквозь тёмный проём Дима увидел, как помещение комнаты заполнилось странного вида зеленоватым туманом, даже до калитки доносилась жуткая вонь.

– Где ты это взял, зараза?! – пробурчал Вознесенский, хотя отлично знал по прошлому опыту, что в широких карманах хитреца порой отыскивались самые неожиданные предметы… даже небольшая газовая бомба.

Сквозь передние двери начал с криком выбегать персонал, работающий над украшением дома. Оставшийся на посту охранник пытался остановить перепуганных людей (в основном это были женщины), но те будто не реагировали, жутко напуганные криком и звуками выстрелов.

Спустя пару секунд Лис, незаметно зажимая нос, запрыгнул в только что атакованное им окно, охранники рванули за ним, не замечая его движения. Но уже на подходах к окну их движения стали странно заторможенными, а затем все трое по очереди свалились на траву под окном – судя по всему, в газе содержалось сильное снотворное.

Дима, спохватившись, натянул на лицо воротник куртки, чтобы не дышать отравленным воздухом. С места напротив калитки ему хорошо было видно, что последний оставшийся охранник, который бросился на помощь товарищам, также упал на траву, сражённый сном. Столпившиеся во дворе перепуганные дизайнеры тоже стали оседать на землю один за другим.

А из соседнего окна выскочила Саша, целая и невредимая. На голове у неё был туго повязан платок Алёны, чтобы скрыть слишком заметный цвет волос. Да и вообще, в простых светлых джинсах и чёрной футболке девушку теперь запросто можно было спутать с кем-то из декораторов.

– Дима, – радостно и облегчённо воскликнула она и первым делом кинулась ему на шею. Вознесенский не менее радостно обнял её в ответ.

Отстранившись, Саша поправила рюкзачок за спиной, затем прикрыла нос и рот ладонью.

– Отлично сработано, – прошептала она. – Хорошо, что наш особняк стоит в отдалении от остальных зданий – вряд ли кто-то расслышал выстрелы…

Со стороны газона к ним метнулась ещё одна фигурка с растрёпанным пучком на голове – это была Алёна.

– Где Лис? – быстро осведомилась она.

– О, он теперь не скоро захочет выйти из дома, – Дима махнул рукой. – Я пообещал ему, что в награду за помощь он сможет унести отсюда всё, что пожелает.

– Ну а почему бы и нет? – рассмеялась Саша. – Камеры я взломала, охрана спит. А моему папаше будет урок – может, перестанет быть таким невыносимым…

– Бежим, – Алёна потянула обоих друзей за рукава. – А то что-то я неважно себя чувствую… Скорее всего, тоже снотворным надышалась.

– Идти сможешь? – Дима тревожно покосился на неё.

– Смогу, – успокоила его Алёна. – А теперь давайте убираться отсюда.

И все трое немедленно бросились бежать в сторону пустыря.

Влетев в квартиру и впустив туда же девушек, Дима торопливо запер за собой дверь.

Алёна, которая еле дотащилась до дома, мигом рухнула на диван и сладко засопела носом. Вознесенский бережно убрал выбившуюся прядь с её лица, накрыл одеялом и повернулся к Саше.

– И что ты теперь будешь делать? – тихо спросил он. – Я с радостью предоставлю тебе место здесь на первое время… но что будет потом? Твой отец вернётся уже завтра и тут же поднимет на уши весь город. Да и полиция дремать не будет, особенно когда вскроется вмешательство Лиса в это дело. Ты не сможешь долго прятаться здесь.

Саша ничего не ответила, лишь молча покосилась на дремлющую Алёну.

– С ней всё будет в порядке? – осведомилась Корнилова. – Этот придурок не использовал никаких отравляющих газов?

– Нет, что ты, обычное снотворное, – Дима осторожно развернул Алёну на бок и принялся расплетать её тугой пучок. – Он вор, а не убийца. Серьёзные отравления – это не его метод.

У Саши отчего-то захолонуло сердце, когда она взглянула на Вознесенского, бережно освобождавшего кудрявые волосы Алёны от резинок и шпилек. То, что он подумал даже о такой, казалось бы, совсем не близкой парням вещи – от тугой причёски утром будет болеть голова – глубоко тронуло её. Саша снова невольно вспомнила о своём отце – тот даже никогда не интересовался её самочувствием, не то что не заботился. И теперь она даже слегка завидовала подруге, о которой так заботился совершенно посторонний ей человек.

Разумеется, под «посторонним» Саша имела в виду «не родственник».

– Саш? – окликнул её Дима, вырывая из мрачных раздумий. – Так что ты будешь теперь делать?

Девушка вдруг почувствовала, как силы оставили её, и она безвольно опустилась на ближайший пыльный табурет.

– Я не знаю, – тихо призналась она. – Я уже ничего не знаю…

Дима тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Он прекрасно понимал, что сейчас чувствует девушка – слишком часто сам испытывал похожие эмоции. А потому прекрасно знал, что сейчас Сашу ни в коем случае нельзя жалеть, иначе она совсем расклеится. В её положении это было нежелательно и даже опасно.

– Я пойду постель тебе приготовлю, – произнёс он, поднимаясь. – Если Алёнка проснётся, скажи ей, чтобы в интернат сегодня не возвращалась, а оставалась ночевать тут. Мало ли, вдруг полиция решит туда зачем-то нагрянуть…

Саша потерянно кивнула.

Дима, поколебавшись, подошёл к её стулу, встал напротив и протянул руку, приглашая подняться, а затем неожиданно обнял – крепко, с чувством, вкладывая в этот жест такие необходимые сейчас Корниловой силы. Саша внезапно подумала, что так обнимал бы её родной брат… если бы когда-нибудь был.

– Спасибо тебе, – произнесла она хриплым от накативших слёз голосом, когда Вознесенский отстранился. – За всё спасибо.

Дима как-то подозрительно быстро моргнул, и Саша с удивлением заметила, что у него в глазах тоже стояли слёзы.

– Не за что, – произнёс он после непродолжительного молчания.

А затем развернулся и ушёл в свою комнату, оставив Корнилову в полном недоумении.

Часть 3

Стоял такой же поздний, пасмурный вечер, какой был совсем недавно – ещё в первый раз – когда Дима снова подошёл к дверям салона Весты.

С прошлого раза здесь совершенно ничего не изменилось – что, впрочем, было неудивительно. Всё ещё висел яркий рекламный плакат на видавшей виды деревянной двери кирпичного здания, и она точно так же скрипнула, когда Дима пинком распахнул её.

Если в прошлый раз парень чувствовал себя не очень-то уютно при входе сюда, то теперь он ничего не боялся, был уверен и спокоен. Теперь он точно знал, что хочет и должен сказать этой странной, словно не от мира сего, женщине, и как после этого поступать.

Веста поднялась из-за стола ему навстречу, словно желала в точности повторить все события той их, первой встречи. Даже одеяние на ней было точно такое же.

– Дмитрий, – коротко поприветствовала гадалка своего клиента. Изображая на лице недоумение, приподняла тонкую бровь. – Ты недоволен моей работой?

Вознесенский коротко помотал головой.

– Всё в порядке, – процедил он.

– Но если ты здесь, значит, не всё в порядке? – Веста упорно продолжала делать вид, что ничего не понимает.

Дима включил телефон и показал женщине её же сообщение.

– Зачем вам нужно, чтобы интернат сгорел? – глухо спросил он. – И почему это должен сделать именно я?

– Ты же прекрасно помнишь наши с тобой условия, – и глазом не моргнула Веста. – Никаких вопросов с твоей стороны. Я приказываю – ты выполняешь. И взамен получаешь необходимую помощь.

– Но я имею право знать! – возразил Дима, не позволяя себя сбить. – Это место имеет ко мне самое прямое отношение! К моим друзьям!

– А меня это не волнует. Ты сам согласился на сделку и теперь не имеешь оснований вообще что-то мне предъявлять. Ведь я держу своё слово, Дмитрий, как ты уже сам успел убедиться. А вот сдержишь ли ты своё?…

– Так ты отказываешься мне всё рассказать?! – вскипел парень, сам не заметив, как назвал гадалку на «ты».

– Думай как хочешь, – развела руками женщина. – Но я не стану ничего объяснять.

– Не станешь? – Дима сделал глубокий вдох, с трудом заставляя себя успокоиться. – Тогда я отказываюсь от сделки!

Веста даже не удивилась, словно ожидала такого исхода. Лишь презрительно усмехнулась:

– И что же заставило тебя принять такое решение?

– Обстоятельства! – с негодованием ответил парень. – Всё то, что мы… что я делал раньше, не приносило людям серьёзного вреда. Я всегда говорил, что между разбоем и убийством разница огромная… А теперь я должен устроить пожар?! И допустить, чтобы погибли люди? – Вознесенский перевёл дух и горячо закончил. – Мама бы этого не хотела. И в данном случае жизни воспитанников интерната для меня на первом месте!

– Твоя драгоценная Алёнушка для тебя на первом месте, – ехидно поправила его гадалка. – Что-то она тебе скажет, когда ты уничтожишь место, где она выросла?

– Не смей говорить об Алёне! – взорвался Дима. – Она здесь совершенно ни при чём.

– Ну да, ну да… – в до этого безразличных глазах старухи зажёгся какой-то недобрый, хищный огонёк. – Верь в это, мальчик. Но в глубине души ты знаешь правду… Её знаю и я, – она снова развела руками. – Вижу.

Она хрипло рассмеялась.

– Я ручаюсь, что никто не погибнет, – наконец выдавила Веста, просмеявшись. – Я обещаю тебе. Лично за этим прослежу.

– Нет, – упрямо повторил Дима. – Я сказал, что отказываюсь это делать. Я дал слово!

– Вот как, он ещё и слово дал, – фыркнула гадалка. – Прямо как перед первым своим визитом…

У Димы снова замерло сердце.

– Не повторяй прошлых ошибок, – мягко сказала ему Веста. – Тогда в твоих руках была жизнь матери. Сейчас – близкого друга. Скажи, как отреагирует Саша, когда узнает, что ты без её ведома отменил задание?

Вознесенский промолчал. Он впервые взглянул на ситуацию с такой стороны.

– Она же из дома ушла, – укоризненно продолжала женщина. – Ей идти больше некуда! Она ради тебя ввязалась в это дело… а ты снова обессмыслишь все её жертвы и старания.

Дима похолодел. В тот момент он особенно ненавидел Весту – за то, что она озвучивала именно те потаённые мысли и страхи, которые он упорно пытался игнорировать.

– Саша всё поймёт, – пробормотал он, отступая назад. – Она поймёт, как и в прошлый раз… А вы сами жгите здания, раз вам так это надо!

– Не будь дураком, Дмитрий, – вкрадчиво продолжала гадалка, делая шаг к нему. – Я же ради тебя стараюсь. Всего один шаг – и твоя мать будет здорова. И ты сможешь начать жить нормальной, полноценной жизнью…

– Я не буду этого делать, – убито повторил Дима, вслепую нащупывая дверную ручку. – Не буду!

Он распахнул дверь и быстрым шагом покинул здание, даже не обернувшись назад.

Веста довольно присвистнула ему вслед и сложила руки на груди. На её лице по-прежнему не отображалось никаких эмоций, казалось, гадалку даже повеселил произошедший неприятный разговор.

– Будешь, Дмитрий, – вздохнула она, запирая дверь. – Ещё как будешь.

Когда Саша проснулась, день был уже в разгаре – по ощущениям девушки, около двенадцати часов.

Потянувшись, девушка направилась в ванную комнату умываться. Вчера после возвращения из особняка Дима уступил ей свою комнату, а сам планировал разместиться на ночь на полу в гостиной. «Конечно, не хочет терять Алёну из виду», – по-доброму усмехнулась Саша.

Вчера она заснула сразу же, как только голова коснулась подушки, и постаралась выкинуть из головы все тревоги о завтрашнем дне. Около трёх часов ночи ей послышалось, будто кто-то открывает входную дверь, но, выглянув в полуоткрытую дверь, девушка отмела любые неприятные мысли – друзья мирно дремали на своих местах – Дима на полу, Алёна на диване.

Умывшись ледяной водой и тем самым прогнав остатки усталости, Саша заглянула на кухню и немедленно обнаружила там обоих ребят, причём они принарядились и выглядели в целом очень загадочно.

– Доброе утро, – зевнула Корнилова. – А что случилось?

Дима как раз натягивал пиджак, стоя лицом к окну. От внезапного звука он нервно обернулся и принял боевую стойку, при этом запутавшись в рукавах, но тут же расслабился.

– А, это ты, – облегчённо выдохнул он. – Как спалось?

– Отлично, спасибо… Дома я никогда так не высыпалась, – призналась девушка. – Алёна, доброе утро!

– Утро? – рассмеялась та, заканчивая раскладывать по шкафам свежевымытые тарелки – очевидно, от завтрака. – Скорее уж день! Я даже успела сгонять в интернат и переодеться!

Действительно, на девушке был простой сарафан в мелкий цветочек – ночью Саша видела на ней совсем другую одежду.

– А куда это вы такие красивые? – невинно поинтересовалась Корнилова. – Надеюсь, не в загс заявление подавать?

Дима послал в её сторону наполовину мрачный, наполовину смеющийся взгляд, а Алёна мигом превратилась в помидор.

– Нет, – наконец соизволил Вознесенский прояснить ситуацию. – Мы сейчас пойдём к маме в больницу. Она звонила с утра, ужасно соскучилась. И с Алёнкой хочет поближе познакомиться, – он хитро подмигнул девушке.

– Понятно, – вздохнула Саша. – Я бы очень хотела пойти вместе с вами. Жаль, что это невозможно.

– Нам тоже очень жаль, – призналась Алёна. – Но так будет лучше. По крайней мере, пока… Мы с Димой только что просмотрели выпуск утренних новостей, и там такое…

– И не говори, – подхватил парень и даже слегкапоёжился. – Твой отец вернулся в город буквально пару часов назад. И он просто в бешенстве! Уже и в полицию обратился, и осветил это дело в прессе…

– Я-то думала, что у нас наконец начнутся спокойные времена, – вздохнула Алёна. – А на самом деле до них теперь как до Луны…

– Ничего, – успокоил её Дима. – Мы что-нибудь придумаем. И не из таких передряг выбирались!

Саша удивлённо приподняла брови. Прежний Дима обязательно бы сейчас начал ворчать, хмуриться и искать все возможные минусы в сложившейся ситуации.

– Кто ты и куда дел моего друга?! – воскликнула девушка и рассмеялась.

Дима и Алёна непонимающе переглянулись, насмешив Сашу ещё больше.

– В общем, сиди дома и жди нас, – Вознесенский счёл за лучшее сменить тему разговора. – Не открывай двери, окна, лишний раз не пользуйся электричеством… да ты и сама всё знаешь.

– Ладно, – смилостивилась Корнилова. – Я как раз рюкзак свой разберу. Раз уж я тут надолго…

– Ты не обижаешься? – тревожно спросила Алёна.

– Обижаюсь? – удивилась Саша. – Ты что, серьёзно? Я вообще не знаю, как благодарить вас, ребята, за то, что вы для меня сделали! Вы влезли в действительно крупные проблемы, не сравнимые с теми, что были раньше… Мой отец очень опасный человек и многое может. Но в этот раз у него ничего не получится, правда? – девушка сама не ожидала от себя такой пылкой речи. – Больше он не загонит меня в клетку. Благодаря вам, – Саша обняла обоих друзей разом. – Простите меня за все скандалы, что когда-то между нами происходили. И знайте, что если мне придётся чем-то пожертвовать ради нашего успеха на последнем задании… я сделаю это без колебаний.

Дима виновато покосился на Алёну, та ответила встревоженным взглядом.

– Саша, я как раз хотел поговорить с тобой об этом… – взволнованно начал парень. – В общем… задания не будет.

Саша почувствовала, как у неё замирает сердце.

– То есть как?..

– Его не будет, – обречённо повторил Дима. – Я сам этой ночью ходил к Весте и отказался от её дальнейшей помощи.

– Так вот что за шорох мерещился мне тогда… – потрясённо пробормотала Саша. – Но почему?!

– Ты знаешь, что нужно там сделать? – тихо спросила Алёна.

– Нет, – покачала головой Корнилова. – И что же?

Дима молча взял со стола свой телефон и показал ей входящее сообщение.

– Огонь. Интернат №13… – прочитала вслух Саша. – Это… Это то, о чём я думаю?

– Да, это наш интернат, – кивнула Алёна. – Веста требовала от Димы поджечь его.

– Конечно же, я отказался, – убито добавил Вознесенский и тяжело опустился на ближайший табурет. – Не хочу, чтобы по моей вине страдали те, кто этого не заслуживает.

Алёна немедленно подошла сзади, обняла его за шею, и морщинки вокруг глаз парня стали медленно разглаживаться.

Саша повернулась к окну, до неё начало доходить, что происходит.

– Я поняла, – произнесла она, вкладывая в эти слова куда больше смысла, чем хотела бы. – Не волнуйтесь, пожалуйста… Это твой выбор, Дима, и меня он никаким образом не касается.

Вознесенский помолчал.

– Ты имеешь право говорить, что думаешь, – наконец проговорил он. – Я пойму любую твою реакцию.

– Всё в порядке, – с нажимом повторила Саша. – Правда.

Она заставила себя улыбнуться.

– Ты всё сделал правильно, – мягко сказала Корнилова. – И спасибо ещё раз, что спасли меня.

– Но… – начала было Алёна.

Саша повернулась к стареньким стенным часам с треснувшим стеклом.

– Вы опаздываете, – улыбнулась она. – Уже через двадцать минут в больнице начнутся приёмные часы.

Дима понял намёк, и разговор был закончен.

Два дня прошли в огромном напряжении.

Дима и Саша почти не разговаривали, хотя сидели в одной квартире целыми часами. Девушка постоянно думала о сводках новостей, где только и говорилось о похищении наследницы бизнеса Корниловых из её собственного дома. По всем каналам транслировали общение журналистов с полицейскими, с работниками дома, с самим Валерием и даже с Леонидом, несостоявшимся Сашиным женихом.

Как и планировал Дима, об участии в этом деле Лиса известно стало моментально, а на него самого внимания даже не обратили. Правда, положение дел от этого лучше не становилось – ведь, как оказалось, троицу подростков засекли несколько дорожных камер, и полицейские уже вычислили район её местонахождения.

И до того бывшая мрачной, теперь квартира Вознесенских словно накрылась тёмной тучей, которую разбавляли лишь визиты Алёны. Она приходила сразу же, как только у неё заканчивались занятия, молча, без слов, улыбалась Саше, давая безмолвную поддержку, а затем брала Диму за руку и надолго уводила из квартиры, не сообщая, куда. Возвращался он уже поздним вечером, желал Корниловой спокойной ночи и удалялся в гостиную, где подолгу сидел возле окна, также не произнося ни слова.

А Саша думала.

Думала, что может сделать, чтобы разорвать наконец этот порочный круг бездействия.

И наконец в её голову пришла мысль, показавшаяся девушке единственно возможной и правильной.

Тем утром Дима возвращался от матери, из больницы. Та внезапно стала жаловаться на сильную усталость и тошноту, и парень стал догадываться, что всё это значит. Требовалось ещё раз пойти к Весте и популярно ей всё объяснить.

Поднявшись по лестнице на свой этаж, Дима почувствовал, как у него внутри всё перевернулось.

Потому что на лестничной клетке, прямо перед его квартирой, стояли трое здоровенных полицейских. Все они были вооружены – намётанным глазом Вознесенский тут же определил, где у кого спрятаны пистолеты.

Парень глубоко вдохнул и вышел на свет, стараясь сохранять на лице невозмутимость и спокойствие.

– Добрый день, – вежливо поздоровался он, невинными глазами косясь на служителей закона. – Что-то случилось?

– Ты из этой квартиры? – один из нежданных гостей смерил его хмурым взглядом.

– Да, я живу в этом доме, – кивнул Дима. – Моя фамилия Вознесенский.

Кажется, полицейскому понравилась его вежливость – тон голоса заметно потеплел.

– Новости смотришь? – осведомился он. – Слыхал о пропаже дочки бизнесмена Корнилова?

– Слышал, конечно, – живо отозвался Дима, бешено соображая, что делать. – Кто же об этом не слышал? Весь город говорит…

– Так вот, есть точные сведения, что спрятана она где-то в этом районе, – продолжил словоохотливый мужчина. – Так что открывай нам дверь, пацан, будем обыск проводить.

– С какой это стати? – у Димы упало сердце. Сейчас они войдут в дом, обнаружат Сашку и… – У вас есть полагающиеся документы?

– Один живёшь? – вмешался другой полицейский, сочтя за лучшее проигнорировать заданный вопрос.

– Теперь один, – опустил голову парень. – Документы-то у вас есть? Я кого попало в квартиру пустить не могу…

Третий полицейский, самый угрюмый, сунул ему под нос «корочки».

– Капитан Масленников, – буркнул мужчина. – Нашим людям дано распоряжение обыскать все квартиры в этом квартале. Так что открывай дверь поживее, нам ещё столько домов обойти надо!

Дима сделал несколько шагов к двери, как вдруг поскользнулся на каком-то окурке и с нарочито громким вскриком упал на пол. Оставалось надеяться, что Саша услышала и теперь успеет хоть что-то предпринять.

– Ты что, пацан, влюбился? – хохотнул первый полицейский. – Земля из-под ног уходит?

Он протянул Диме руку и рывком вздёрнул его на ноги.

– Открывай давай!

Дима вытащил из кармана ключи, готовый ко всему, и пропустил полицейских в квартиру. В коридоре он прикрыл глаза и прислонился к стене.

Незваные гости рассредоточились по помещениям.

«Неужели прямо сейчас всё и закончится?…» – пронеслось в его голове. – «Вот так глупо?»

– Собирайтесь, ребята, – крикнул Масленников из кухни. – Нет здесь никого!

Дима резко распахнул глаза и отскочил на середину коридора. Как это – нет?! Где эта неугомонная Корнилова?!

– Ты уж извини, пацан, – кивнул ему, выходя, словоохотливый полицейский. – Работа такая!

Заперев за ними дверь, Дима метнулся в свою комнату, распахнул все шкафы и ящики, заглянул даже под кровать – пусто… Ни самой Саши, ни её вещей, которые она разобрала всего пару дней назад, не было.

И что же она задумала на этот раз?!

– И где же она может быть? – ошеломлённо спросила Алёна, тоже заглянув во все углы и лично убедившись, что подруга исчезла.

– Не знаю, – Дима устало помассировал виски, откинувшись на спинку стула. – Я звонил ей, она не берёт трубку…Даже не представляю, куда она могла уйти!

– Ей и идти-то некуда… – ошеломлённо добавила девушка. – И что она планирует делать? Её же узнают и схватят в первом же людном месте!

– Я не знаю, – с нажимом повторил Дима. – Не знаю!

Он прикрыл глаза, взъерошил и без того растрёпанные волосы на затылке.

– Мне только что из больницы позвонили, – признался парень. – Маме становится хуже. Её постоянно мутит, и сердце учащённо бьётся…

– Думаешь, это всё Веста? – тихо спросила Алёна.

– Уверен, – Дима, нервно заламывая пальцы на руках, поднялся со стула и прошёлся по комнате. – Уж очень мне не понравился её взгляд во время нашего последнего разговора.

– Может, всё-таки не стоит с ней спорить? – робко начала девушка. – Меня с интернатом мало что связывает… И ты же знаешь, что я всегда поддержу тебя, правда?

– Конечно, знаю, – Дима развернулся к ней лицом, и даже в тусклом свете настольной лампы Алёна увидела, что глаза у него больные-больные. – А ещё я знаю, что Веста именно этого и добивается. Что я сломаюсь и приду просить у неё помощи… Нет. Не дождётся. Я дал слово – тебе, ей, матери… и в первую очередь самому себе. И на этот раз нарушать его не стану.

Саша зябко поёжилась от пронизывающего ночного ветерка, плотнее закутываясь в мешковатый коричневый пиджак, позаимствованный из гардероба Димы.

Девушка зорко оглядывалась по сторонам – в этом районе города ей бывать ещё не приходилось. Конечно, Корниловой случалось видеть местечки и похуже, но именно эта узкая улица, освещённая мутными уличными фонарями, вызывала у неё странный трепет.

Только что Саша, прикрыв лицо и волосы капюшоном толстовки, зашла в городской банк, где обналичила свой лицевой счёт, куда поступали все средства, добытые ею на «деле». Счёт был оформлен на чужое имя, и Саше хотелось верить, что отец о нём не подозревает.

Все деньги сейчас лежали во внутреннем кармане пиджака, ожидая своего часа. Саша осознавала, насколько опасную затею собирается воплотить в жизнь, и поэтому с каждым шагом всё боязливее оглядывалась по сторонам.

Девушке неожиданно вспомнился тот день много лет назад, когда она впервые поняла, что с Валерием Корниловым лучше не спорить.

Ей тогда было пять, и она часто разговаривала с маминым портретом.

Девочке было одиноко в огромном доме, без какой-либо компании, поэтому она развлекала себя как могла – игрушки и книги заменяли ей общество ребят. Отец, как и сейчас, с головой уходил в бизнес, поручая Сашу заботам работников дома и приходящим учителям (которые подозрительно быстро увольнялись, не находя общего языка с малышкой).

Саша постоянно думала о покойной матери, уверенная, что та никогда бы не заперла её одну в большой, пусть и очень красивой комнате – даже наедине с кучей дорогих игрушек. И каждый вечер перед сном она жаловалась ей на папу, просила прийти и поговорить с ним.

Однажды услышав этот монолог, Валерий Корнилов пришёл прямо-таки в космическую ярость, отобрал портрет Анжелики и заявил дочери, что если ещё хоть раз заметит что-то подобное, то она вообще никогда не выйдет из дома.

Саша испуганно расплакалась, но отец никак на это не отреагировал. Просто ушёл, пробурчав напоследок что-то явно нецензурное себе под нос.

Портрет он потом, правда, вернул, но с тех пор дочь общалась с покойной матерью только про себя, боясь мгновенно вспыхивающего родительского гнева.

Ну, до тех пор, пока не выросла и не испытала острой потребности в свободе.

И пусть её теперь искал весь город, пусть интервью с её отцом крутили по всем уличным экранам – Саша твёрдо была намерена довести дело до конца.

Тем более, на углу улочки она уже приметила нужное здание.

Была поздняя ночь, но Дима всё ещё не спал. Не мог.

Пару часов назад ему опять позвонил врач – маму снова перевели в интенсивную терапию. Состояние женщины стремительно ухудшалось, никто не мог понять, что происходит.

А только что он получил СМС от Весты.

«У тебя всё ещё есть шанс сделать правильный выбор,» – гласило сообщение.

Уже пять раз за прошедшую минуту Дима порывался встать, как и прежде, одеться в чёрное и выполнить наконец это злосчастное задание – но каждый раз мучительные мысли заставляли его бессильно опускаться на место.

Он не знал, что теперь делать. Снова навалилась куча проблем – исчезнувшая непонятно куда Сашка, ссора с гадалкой и бесконечная тревога за мать. Дима не сомневался в том, что сейчас поступает правильно, но… Слишком сложно. Сложно отпустить ситуацию и взглянуть на неё как бы со стороны, чтобы найти верный выход.

Из транса парня вывел новый звонок.

– Откачали врачи Марину, – даже не поздоровавшись, сообщила в трубку дежурная медсестра. – С ней всё будет хорошо. Должно быть, это от стресса…

Тут на фоне голоса женщины кто-то закричал, и она сбросила вызов.

Дима покачнулся, едва не свалившись на пол от облегчения. Буквально на автомате он принял очередной звонок – и похолодел.

Алёна, кажется, плакала. И помехи из трубки сильно напоминали треск пламени.

– Интернат горит… – пролепетала девушка.

Вознесенский уронил телефон, потрясённо взъерошил волосы на голове.

А затем кинулся к себе в комнату собираться, поскальзываясь на разбросанных по полу вещах. В голове стучала одна мысль: «Кто?!»

Уже через две минуты Дима выскочил из подъезда и рванул по тёмной улице в сторону интерната.

Запах гари он почувствовал ещё в трёх кварталах от нужного места, а ещё заметил в воздухе толстый столб дыма. Похоже, дело было плохо.

Дима удвоил скорость, изо всех сил отгоняя мысли о том, что он может не успеть. Ведь неизвестно, что там с Алёной. А что, если она… Нет, нет, нельзя о таком думать! Это ведь невозможно!

Задумавшись, Вознесенский на бегу едва не врезался в угол ближайшего здания, но вовремя выправился и перебежал дорогу на красный свет, даже не слыша ревущих ему вдогонку автомобильных сигналов. Бежать, бежать, бежать, не останавливаться. Вот что теперь главное.

Воспитанники интерната толпились возле распахнутых ворот в пижамах, испуганно переговариваясь и строя догадки, откуда взялся огонь посреди ночи. Воспитатели носились вокруг, то и дело набирая на мобильных телефонах какие-то номера – должно быть, вызывали пожарных.

Алёну Дима заметил почти сразу. Девушка прислонилась к толстому дереву неподалёку от ограды и плакала, уткнувшись лицом в ладони. Другие ребята странно на неё косились, но Панкратова не обращала на них никакого внимания.

Дима с силой оторвал её от дерева и крепко обнял. Алёна даже не подняла головы.

– Зачем? – только и спросила она между всхлипываниями.

– Что? – не понял Вознесенский.

– Зачем ты это сделал?! – Алёна подняла полные слёз глаза на горящий корпус.

– Ты думаешь… – опешил Дима, но тут же рывком вернул её в свои объятия. – Это не я сделал, Алёна. Не я. Ты слышишь? Я весь день не выходил из дома!

– Правда? – Алёна с шумом втянула воздух. – Но тогда… Кто? Зачем? Я не верю, что это несчастный случай!

– Я тоже не верю, – кивнул ей Дима. – Но у меня вообще нет никаких предположений…

Сверстники Алёны принялись ещё более оживлённо переговариваться, поглядывая на неё.

– Давай лучше отойдём, – попросила девушка.

Вознесенский кивнул, и они обошли ограду, встав со стороны боковой калитки. Алёна поёжилась на свежем ветерке, Дима стянул толстовку и подал ей. Панкратова благодарно кивнула, пряча руки в слишком длинных для неё рукавах.

– Мне страшно, – призналась она. – И какие-то нехорошие предчувствия…

– Не у тебя одной, – нехотя признался парень, снова притягивая её к себе.

Неожиданно из глубины горящего главного здания послышался приглушённый крик.

Дима и Алёна, не сговариваясь, разбежались в разные стороны – никто из учителей и воспитанников не сдвинулся с места, значит, никто, кроме них, этот крик не услышал. Девушка бесстрашно бросилась прямо к основному входу, ещё не охваченному огнём, а Вознесенский обогнул корпус, ища чёрный ход, которых в такой старой постройке явно было много.

Он, торопясь, оглядел здания, но не нашёл никаких других путей на волю. Зато Дима обнаружил неподалёку пылающее складское помещение. Судя по всему, именно с него и перекинулся огонь на жилые корпуса.

Сам не зная зачем, парень бросился к складу, стараясь держаться подальше от пышащей жаром стены, как вдруг заметил неподалёку неясную человеческую фигуру.

Подкравшись ближе, Дима увидел, что неизвестный был облачён в тёмный костюм и куртку с капюшоном. Стоял человек как-то нетвёрдо, словно не был уверен в том, что он делает и почему не улепётывает от разгорающегося пожара, смотря на него на удивление спокойно.

Так, словно он сам всё это устроил.

У Димы перехватило дыхание, и вовсе не из-за едкого дыма, которым был наполнен воздух.

Он резко бросился вперёд и сорвал капюшон с головы неизвестного.

И обомлел.

Саша Корнилова кинула на него тяжёлый, дерзкий взгляд, в котором не промелькнуло даже тени вины или сожаления. Растрёпанные рыжие волосы развевались на ветру, почти сливаясь с окружающим огненным маревом. Саша улыбалась, и именно это поразило Диму больше всего.

Она улыбалась так, как может улыбаться только человек после хорошо выполненной работы.

– Ты… – неверящим тоном произнёс Вознесенский. – Всё это сделала ты.

– Да, я, – спокойно ответила Саша, кинув ещё один довольный взгляд на пылающее здание. – Я сделала за тебя твою работу.

– Ведь ты знала, что я не стану выполнять такое поручение! Знала, сколько это значит для Алёны… И для меня!

– Именно поэтому я и ушла из твоей квартиры, – резко бросила девушка и отвернулась. – Не думай, что я не заметила, в каком ты был состоянии тем утром, после моего спасения. Только не понимала, почему… А потом узнала. Мне не померещилось. Ты всё-таки ходил той ночью к Весте!

Дима покачнулся и медленно отступил назад, впервые увидев в Саше не свою старую подругу, а какого-то далёкого, чужого, непонятного ему человека.

– Так ты тоже ходила туда…

Диме не нужно было даже произносить имя Весты – оба и так понимали, о ком разговор.

– Да, – безжизненным тоном подтвердила Саша. – Я была там, потому что нуждалась в помощи.

– Ты могла просто поговорить с нами!

– Да что бы вы сделали?! – в отчаянии воскликнула девушка, и впервые на её механическом лице проснулись какие-то чувства. – Ты никогда не знал той жизни, которой живу я, Дима, и надеюсь, что не узнаешь её. Ты не понимаешь, каково это – быть униженной и презираемой собственным отцом! – на глаза Саши навернулись слёзы. – Я долго терпела… но больше этого делать не собираюсь. Я хочу наконец сама решить, что мне делать, не считаясь ни с кем! Ни с Алёной, ни тем более с тобой!

Девушка рвано выдохнула, сдерживая подступающие всхлипы, и отвернулась к огню.

– Мне и правда жаль, что так получилось, – холодно произнесла она, заглушив плач. – Но в данной ситуации у меня не было выбора.

– Не говори этого, – грубо оборвал её Дима. – У тебя он был.

– Тебе-то откуда об этом знать? – скривилась Саша. – Тебе, у которого даже не хватило мужества закончить начатое дело и спасти умирающую мать!

Дима отшатнулся, как от удара.

– Ты ведь знаешь, ради чего я это сделал, – одними губами прошептал он.

– Ради кого, – поправила его Саша, язвительно улыбаясь сквозь слёзы. – Ради девчонки, которая тебе никто!

– Не говори слов, о которых потом пожалеешь, – глухо отозвался Вознесенский. – Ты знаешь, что это не так.

Девушка промолчала.

– Знаешь… А ведь мы с тобой будто поменялись местами, – невесело усмехнулся Дима. – Вспомни, как вообще началась вся эта история. Тогда я дал согласие на сделку за всех нас, и ты упрекала меня в том, что я сделал неверный выбор. И в конце концов я понял, что ты была права… А сейчас наоборот, – он помолчал, прежде чем закончить фразу. – Сейчас ты прислушайся к моим словам. Ведь ещё не поздно остановить это разрушение… Вернуть…

– Вернуть что?! – не дала ему договорить Саша. – Ты хотел сказать, прошлое?! Да ты должен быть мне благодарен! – она истерично всхлипнула. – С той самой последней СМС-ки… Даже ещё раньше я знала, что ты сдашься, не выдержишь этого испытания. Вот и решила закончить работёнку. За нас обоих!

– Ты вообще понимаешь, что ты наделала?! – Дима схватил её за плечи и сильно встряхнул, пытаясь привести в чувство. – Ты знаешь, что могут погибнуть люди?! Возможно, уже кто-то погиб, чёрт возьми! Ты слышала крики!

– Знаю. Всё знаю, – Саша не сопротивлялась. Но моя цель оправдывает средства. Уж ты, как никто другой, должен это понимать!

– Хорошо. И чего тебе наобещала эта старуха? – взорвался парень. – Чем она может тебе помочь?

Саша больше не стала сдерживать рвущиеся наружу слёзы.

– Я не знаю, – призналась она. – Но верю, что сделала всё правильно… Она сказала, что если я устрою этот пожар, то отец меня больше не достанет… Нигде и никогда.

Дима заглянул в её распахнутые сумасшедшие глаза и понял: говорить ей что-либо уже бесполезно.

– Да делай ты что хочешь, – процедил Вознесенский и развернулся, чтобы уйти.

– Дима! – Саша окликнула его срывающимся голосом.

Парень развернулся на расстоянии трёх шагов и выжидательно на неё уставился.

– Твоя мама будет жить, – шёпотом пообещала Саша, всхлипывая. – И ты будешь…

На какой-то момент время и пространство исчезли, унося с собой все ссоры и изменения – осталась только та прежняя, настоящая Саша, виновато улыбающаяся сквозь слёзы. И Дима понял – в душе она и сама себя презирала за то, что натворила, и почти был готов простить её за это.

Словно в тумане, до него донёсся ужасающий треск, Вознесенский на автомате отскочил назад.

А потом до него дошло, что случилось.

– САША! – воскликнул Дима не своим голосом.

Он рванулся вперёд, но было уже поздно. Огромная горящая балка, упавшая с крыши, пригвоздила девушку к земле, не давая возможности выбраться.

Дима упал на колени, отпихнул балку в сторону и, обжигая руки, принялся сбивать пламя. Он сам не понимал, что делает, действовал чисто на инстинктах, даже не чувствовал боли, когда скидывал горящую футболку, перекатываясь по земле. Он не слышал испуганных криков возле главного здания… и не осознавал, что та, которую он пытается спасти, уже не дышит.

Сбив огонь, Дима в отчаянии склонился над мёртвой девушкой. Покрытое сажей и запёкшейся кровью, её лицо не было обезображено ни болью, ни страданием, и это, пожалуй, было самое жуткое.

Саша улыбалась, и на этот раз так, как улыбаются по-настоящему счастливые люди.

И Дима понял, какое именно спасение ей предрекла Веста.

Что ж, её предсказание снова сбылось.

Как только Дима отошёл от ограды на расстояние десяти шагов, он тут же начал замерзать. И совсем не из-за отсутствия верхней одежды.

Правое плечо непрестанно жгло сильной болью, но парень не обращал на это никакого внимания. Он сейчас забыл обо всём – даже о матери в больнице, даже об Алёне, так смело кинувшейся спасать кого-то в пылающее здание. Перед его внутренним взором стояли только помутневшие серые глаза Саши, её мёртвая улыбка и две последних фразы.

«Твоя мама будет жить… И ты будешь.»

А вот последнее вряд ли, Сашка. Разве может быть счастливой жизнь, завоёванная такой ценой? Разве она вообще может быть?

Алёна догнала его уже на другой стороне дороги – тоже потерянная, напуганная, измазанная сажей. Она ничего не сказала, даже не прикоснулась к нему, но когда их взгляды встретились, Дима понял: она тоже видела.

И слова им сейчас были не нужны.

Мимо, не обращая никакого внимания на странных молодых людей, пронеслась, разрываясь визгом сирен, пожарная машина. Вознесенский остановился и невесело усмехнулся ей вслед. Огонь скроет все следы прошедших событий, и вряд ли кто-то догадается, что на самом деле произошло.

Саше от этой новости ничуть не стало бы легче.

Дима и Алёна пересекли странно пустой ночной город, вошли в грязный подъезд знакомого дома, и обоим одновременно показалось, что это всё. Что у них больше ничего не осталось – ни целей, ни мечты, ни планов. Только тупая боль.

Они, всё так же молча, поднялись в квартиру, плотно закрыли за собой входную дверь, словно отрезая себя от всей остальной жизни.

Дима прошёл в ванную комнату и впервые за долгое время взглянул на себя в пыльное зеркало. Взглянул – и едва не обратился в бегство от страшного выражения собственных глаз.

Они были слишком похожи на Сашины – те, какими они были в последние минуты её жизни. Только цвет другой, а ярость, решительность и вместе с тем ужасная, давящая слабость были точно такими же.

Дима хотел было немедленно треснуть кулаком по стеклу, чтобы не видеть этого зрелища, но боль в плече снова дала о себе знать, и парень наконец заметил на нём огромный ожог – очевидно, он заработал его, когда сбивал пламя с тела Саши. Присмотревшись внимательнее, Вознесенский похолодел – в отражении зеркала форма ожога сильно напоминала большую букву «В».

Поникший голос Алёны окликнул его, и Дима, взяв себя в руки, вернулся в гостиную.

Алёна была бледна и держала в руках какую-то папку.

– Я нашла это под диваном, – сообщила Панкратова. – И я думаю… думаю, тебе самому стоит на них взглянуть.

Дима недоумённо забрал у неё бумаги и принялся читать. Пусть и с трудом – буквы расплывались перед глазами – но парень всё равно разобрал, что перед ним договор на заключение медицинских услуг, оформленный на имя некой Александры (фамилия почему-то не была указана). А потом до него дошло, что это та самая дорогостоящая реабилитация за границей, которую ему предлагал врач ещё тогда, когда мама лежала в коме.

Чеки выпали из его рук и бесшумно просыпались на пол.

– Так вот что она имела в виду, – пробормотал Дима.

Алёна не стала спрашивать, что имеет в виду он сам – не тот был момент.

– Это ещё не всё, – тихо произнесла она, подбирая с пола небольшой конверт, упавший вместе с другими бумагами.

Вознесенский открыл его, просмотрел содержимое и почувствовал, как на его глаза набегают непрошеные слёзы.

– Ничего ещё не кончилось, Алёна, – прошептал он, будто в беспамятстве. – Всё только начинается.

Веста, сидя в своём салоне, торжествующе улыбнулась и задула толстую свечу.

– Всё случилось так, как я и предполагала, – важно изрекла она, страшно довольная сама собой. – В этом тандеме кое-кто третий определённо был лишним. Правда, это оказался совсем уж неожиданный человек… Наш Дмитрий выиграл партию и скоро будет далеко-далеко отсюда… – она задула вторую свечу. – Он очень многое потеряет… но обретёт взамен ещё больше.

Третью свечу постигла судьба предыдущих, и гадальный салон Весты под бархатистый смех хозяйки погрузился в темноту.

Эпилог

Это лето, в общем-то, ничем не отличалось от предыдущих. Только не для Катьки Острозубовой.

С той памятной ночи пожара, когда Алёна Панкратова вытащила её из горящего здания, девушка пересмотрела своё отношение к жизни. Ещё бы – ведь она всегда задирала и обижала Алёну, просто так, от нечего делать – а та не побоялась огня и пожертвовала ради злейшего врага жизнью. Тела девушки так и не нашли, но ведь никто из воспитанников злосчастного интерната не видел её с тех пор, как она вбежала в пылающий корпус на глазах у всех. А значит, она погибла.

Катька вышла на крыльцо заново отстроенного здания и вдохнула знойный, мускусный запах жары и лета, царящий в воздухе вот уже которую неделю. Интернат на собственные средства восстановил известный бизнесмен Валерий Корнилов – это дело до сих пор светилось в прессе, хотя прошло уже больше трёх месяцев. Весь город наперебой удивлялся его внезапно нахлынувшей щедрости, ведь раньше этот богач вообще не проявлял никакого интереса к нуждам других людей, а о благотворительности и слышать ничего не желал. Все вопросы журналистов, касающиеся этого странного дела, он упорно игнорировал, а недавно вообще женился на молодой девушке и уехал с ней в Европу. Кажется, навсегда.

Из раздумий о прошедших событиях Катьку выдернул знакомый голос. Девушка невольно улыбнулась: ради этого она и встала сегодня так рано.

Со стороны пешеходного перехода к интернату спешила невысокая худенькая женщина с распущенными по плечам светлыми волосами. В руках она несла несколько туго набитых пакетов, и Острозубова тут же помчалась навстречу, чтобы помочь ей.

Марина Вознесенская устроилась воспитателем в интернат сразу после его открытия – она как раз прошла курс реабилитации, наконец поставивший жирный крест на её проблемах с сердцем. Всех воспитанников она любила одинаково, как собственных детей, и те с радостью отвечали ей взаимностью. Женщина сама потеряла сына в том самом роковом пожаре и теперь пыталась утешиться, даря заботу и родительскую любовь тем, кто всегда в ней нуждался.

А сегодня интернат отмечал большой праздник – тридцать лет с момента своего основания. И Катя с удовольствием взялась помочь в его организации, чтобы сделать ярче настоящее и отдать дань болезненному прошлому.

Теперь она была помощником воспитателя в одной из младших групп, и ей очень нравилась эта работа. Катя надеялась, что её маленькие подопечные не повторят её собственных ошибок и будут с уважением относиться как друг к другу, так и к окружающим людям.

Девушка представила себе улыбающееся лицо Алёны, улыбнулась сама, настраиваясь на прекрасный день, и снова побежала навстречу Марине.

Ни Катя, ни старшая Вознесенская не догадывались, что где-то за сотни километров от них, в далёком большом городе, проснувшись поутру, посмотрели друг на друга светловолосый парень с печальными карими глазами и девушка с длинными каштановыми кудрями – и одновременно отвели взгляды, потому что снова подумали об одном и том же. Вспомнили о том, как их звали в прошлом, и, сами того не подозревая, улыбнулись ему в ответ.

Оглавление

Часть

Часть 2

Часть 3

Эпилог