Рыцарь [Конрад Непрощенный] (fb2) читать онлайн

Старый рыцарь сэр Джон Уитчестер сидел на поваленном стволе и чистил свой топор. С молодых ногтей старый рыцарь выучил, что за своим оружием нужно следить. Ведь от него будет зависеть жизнь воина в бою.

Рядом сидели несколько молодых рыцарей. Совсем мальчишки. Они только-только получили свои шпоры, но уже грезили о великих подвигах, героических свершений и благородных и всенепременно прекрасных дамах.

– Гарри, ты идиот, – звонко рассмеялся один из мальчишек. Его смех был звонкий, совсем ещё детский.

– Что это сразу идиот? – голос второго парня тоже был ещё детским, но в нем звучало смущение.

– Ты говоришь, что нужно думать о деньгах. Но мы же рыцари! Король нам дарует богатые земли, мы женимся на прекрасных и всенепременно богатых дамах, а затем отправимся на войну и завоюем славу и богатство.

Сэр Джон не выдержал и прыснул смехом. Такие юные и такие наивные. Сразу видно, что мальчики получили свои шпоры явно не за боевые заслуги. Разве что этот Гарри, но старый рыцарь не был в этом уверен.

– Эй, старик, я сказал что-то смешное? – сразу видно, что парень из богатой семьи, раз так вальяжно обращается к незнакомому рыцарю.

– А с кем имею честь говорить? – старый рыцарь не прекращал улыбаться в свои уже седеющие усы. В отличие от парней, по гербовым накидкам он примерно понимал, кто были его собеседники.

– Я – барон Уильям де Тамм, благородный рыцарь из нижней Рейксмарки, а это мои благородные спутники – сэр Гарри Брейвуд и сэр Отто фон Турм из верхней Рейксмарки. А теперь представьтесь Вы.

– Что ж, справедливо. Моё имя Джон Уитчестер, граф Авиньона, – граф поднялся и подошёл ближе к бивуаку юношей, чтобы лучше разглядеть их гербы и также, чтобы они лучше разглядели его.

Судя по гербам Уильяма и Отто, они были из знатного рода. Отца Уильяма Джон знал в лицо, а его племянника убил во время гражданской войны. А вот Гарри он не знал, и его знамя было ему совсем не известно.

– Вы же великий Джон Уитчестер, Непобедимый Джон, Стальной щит Рейксмарки, – Уильям чуть не задохнулся от восторга, но его соратники не разделили его восторгов.

– Да, это я. Ваши гербы, Уильям и Отто, я узнаю. Твоего отца, барон де Тамм, я знаю в лицо. Славный воин и достойный правитель. Я и тебя помню, был у вас пару раз, когда ты ещё под стол бегал. Поражен, что ты меня позабыл. А вот твоего герба, сэр Гарри, я не знаю. Откуда ты будешь?

– Я родом из Ляйдера, что в землях корвидов, – Гарри хоть и был юн, а голос его был ещё детский, но что-то в этом парне определенно было. Старый рыцарь за свои пятьдесят восемь лет, из которых сорок четыре провел в боях, научился разбираться в людях.

– А, так ты маленький вороненок. То-то я не узнаю твой герб. Ты из новеньких, королевских любимчиков, верно?

– Что простите? – Гарри был учтив, но Джон понял по его покрасневшей физиономии, что парень смущен и возмущен одновременно, не понимая, похвалили же его или оскорбили.

– Ты же уже получил назначение офицером в новое королевское войско, так ведь, мальчик? – старый рыцарь лукаво прищурился и принялся крутить свой ус.

– Да, это так. Я командую отрядом в две сотни воинов в четвертом королевском пехотном полку. И я считаю, что служить в королевском войске – большая честь, – не смотря на попытки сохранять хладнокровие, парень с этим справлялся плохо. Руки его тряслись, ноги трусились, а глаза бегали из стороны в сторону. Однако к мечу руки не тянулись.

– Никто не спорит, что это почетно. Ладно, мальчики, расскажите-ка мне, за что вы получили свои шпоры, – сэр Джон бесцеремонно уселся среди парней.

– Я одержал победу на турнире в Шарте, – Уильям выпятил вперед грудь, словно пересказывал какой-то великий подвиг, – я был лучшим в соревновании на копьях. Моё копье повергло множество врагов.

– Я слышал, что немногие славные рыцари смогли прибыть на турнир. Дороги нынче неспокойные и многие рыцари предпочитают повергнуть в пыль негодяев, нежели растрачивать свой талант на пустые игры с палочками, – Джон пошевелил палочкой угли в костре.

– Вы хотите сказать, что мои подвиги на турнире – пустое? – молодой парень аж подскочил, но старый рыцарь даже глазом не повел.

– Нет, я просто хочу сказать, что турниры – это все игры, мальчик. Я вижу, что ты ни разу не был в реальном бою. Реальная конная сшибка это совсем не те игры через барьер. Дело полезное, не спорю. Но будь ты моим оруженосцем, я бы не стал давать тебе шпоры. Рановато тебе. У кого ты бал оруженосцем?

– У графа Гильена, друга моего отца, – робко ответил Уильям, вся его молодцеватость куда-то испарилась.

– Всё ясно, – грустно вздохнул Джон, – раньше за такие шалости ты бы максимум одобрительный кивок от рыцаря получил, а не шпоры. Я смотрю, тебе сразу и замок выдали. Советую тебе править мудро, если ты и дальше будешь грезить о подвигах. Походы – дело дорогое. А ты, Отто?

– Я вызвал на поединок рыцаря, что оскорбил честь моей дамы сердца, и одолел его, – юноша, молчавший до этого, подал голос. К своему удивлению, Джон услышал там достаточно хладнокровия и рассудительности, – однако я не считаю свой «подвиг» достаточный.

– Ты его убил? – убийственно холодным тоном спросил сэр Джон, глядя прямо в глаза парня.

– Да, – Отто не стал отводить взгляд. Старый рыцарь уже заметил, что он выглядит молчаливее своих товарищей.

– Это было твоё первое убийство?

– Да.

Старый рыцарь вспомнил своё первое убийство. Это было так давно, словно это было в прошлой жизни. Тогда ещё королевство было маленькое и рыцари были настоящие звери. Маленький тогда ещё Джон был оруженосцем у одного рыцаря, чьё имя он позабыл в пылу кровавых событий прошедших десятилетий. Но свой первый бой он запомнил на всю жизнь.

Отряд попал в засаду и солдаты в начале колоны принялись падать под ударами врага. Тогда рыцарь Джона одним движением опустил свой топфхель на голову, закинул щит за спину, вооружился ножом и топором и бросился на врагов. В этот момент засада превратилась в кровавую бойню. Джон сидел у повозки, обмочив штаны, и смотрел за смертельным танцем бронирильского рыцаря. Он шел от одного врага к другому, перерезая глотки, проламывая черепа и вспарывая противников. Он шел, словно древнее воплощение бога смерти. Удары отскакивали от его брони, а его достигали цели.

Неожиданно для себя, Джон обнаружил возле себя перепачканного в крови и бегущего подальше от бури железа в облике рыцаря бандита. Юный оруженосец достал меч и выставил его перед собой. Все тренировки, которые проводил его наставник, вылетели из головы, словно никогда их и не было.

– Стой! Стой говорю! – заорал Джон.

Бегущий увидел источник звука и в его глазах промелькнуло что-то вроде надежды или злости. Топор, который до этого просто болтался в руке, был воздет к верху. Бандит заорал и бросился на Джона.

За следующие несколько секунд Джон благодарит своего наставника до сих пор. Его сознание отключилось, тело действовало на рефлексах. Юный оруженосец отошел в сторону и нанес рубящий удар куда-то в тело. Бандит схватился за бок, из которого хлестала кровь, и завалился набок.

– Поздравляю, ты начал свою кровавую просеку, – сквозь опущенный шлем пробасил рыцарь, подходя к Джону сзади.

– И как ощущения? – спросил Джон, вернувшись из своих воспоминанией.

– Странные. Он был так молод, – старый рыцарь заметил, что Отто больше не смотрит ему в глаза. Он полностью погрузился в свои воспоминания. Он его понимал. Джон до сего дня помнил в мельчайших деталях помнил того бандита.

Отто ещё некоторое время рассказывал о своем поединке. Его противником был такой же юноша, как и он. И Джон понял, что победа досталась парню чисто благодаря улыбке Фортуны. Так получилось. Отто даже не хотел его убивать.

– Смирись парень, придётся много убивать. Теперь ты рыцарь, убивать – наше ремесло. И чем раньше ты войдешь во вкус, тем будет лучше для тебя. Это так, совет от старого ветерана, – Джон похлопал Отто по плечу. – А ты, вороненок, за что получил свои шпоры?

– Я получил их после боя с бандитами. Мы ехали с моим господином через лес, когда услышали крики. Впереди крестьяне, которые совсем оголодали, бросились на других крестьян. Мы перебили всех нападавших. После этого я и получил свои шпоры, – буднично, словно пересказывал свой завтрак, сказал Гарри. Вся его дрожь и краснота исчезли.

– Ты убивал до этого, Гарри? – спросил Джон, уже догадываясь, что это был не первый бой парня.

– Да. Первый раз я убил варвара, когда они напали на нашу деревню. Их перебили без труда, но один из них спрятался в коровнике. Он меня не видел, так что я без труда вилами его и проколол.

– Вилами? – удивился Уильям, – Фи, какое неблагородное оружие. И смерть неблагородная, как раз под стать этому псу.

– Смерть есть смерть, парень. В ней нет ничего ни героического, ни позорного. Вот вам совет старого ветерана. Хотите дожить до той же поры, что и я, когда даже поссать тяжело из-за ломоты в костях? – парни согласно закивали. – Тогда забудьте о чести и благородстве на поле боя. Сколько я видел молоденьких идиотов, что неслись на своих конях за иллюзорной славой, а затем бесславно подыхали в канаве с пробитым горлом и обосравшись. Историю пишут живые. Так что когда идете на поле боя, повторяйте себе как молитву, что ваша цель – не слава, не почести, не богатство. Ваша цель – просто выжить. И если придется ради этого удирать, обосравшись и показав врагу спину – так и делайте. Если бы я пренебрегал этим советом, то меня бы среди вас не было и сейчас я вам это не рассказывал.

– А как же Ваши подвиги? – удивился Уильям, разочарованно глядя на старого рыцаря, словно тот только что помочился на него.

– Я просто хотел выжить, сынок. В тот момент был я и ублюдки, которые хотели меня убить. Но я был везучее их. И поэтому я стою тут, а они лежат в грязи. Всю эту лабуду придумывают впечатлительные особы и барды, которым за это платят. Заплати парочке получше и вскоре весь Бронирил будет наслышан о великом Уильяме Победителе Рыцарей. Но учти, это сыграет и в обратную сторону. Помимо богатства, славы и баб, – рыцарь в упор придвинулся к юноше, чтобы тот смог получше разглядеть уродующий его левую щеку шрам, – ты добровольно привинтишь к своей башке мишень. И каждый чемпион будет стремиться отрубить твою буйную головушку, дабы прославиться самому. Порой лучше просто быть безвестным рыцарем в третьем ряду, который видел битву издалека. Ведь смерть в первую очередь забирает самых достойных, – на этих словах сэр Джон видимо кого-то вспомнил, выпил из своей фляги и оставил парней наедине с их мыслями.