Без багажа [Натали Хэппи Мин] (fb2) читать онлайн

Натали Хэппи Мин Без багажа

Глава 1 Как все началось

Моя родная планета – «Звезда 407». У нас рождаются самые красивые девушки в галактике. Почему так происходит? Наверное, из-за расположения вселенной или залежей каких-нибудь минералов. Но в чем проблема, спросите вы? У нас не рождаются мальчики. Поэтому после совершеннолетия в двадцать один год, мы с моими закадычными подружками полетели на поиски женихов. Космический корабль, точнее лайнер, «Лапочка» отправлялся в столичную планету «Звезда 1», путь предстоял неблизкий, но мы запаслись фильмами, играми, платежными устройствами, чтобы с весельем провести время в нашем полете.

Когда прошел восторг от вида сверху на «землю в иллюминаторе», расположились в своих каютах. Нужно как водится немного поностальгировать и, конечно, сделать парочку селфи. Каюта была что надо: удобства «в номере», гостиный уголок (два кресла и стол), отсек для хранения продуктов или блюд, удобная койка. На последней я и заснула незаметно для себя.

Пробуждение стало сущим кошмаром. Ко мне под оглушительный рев сирены вломился стюард и скомандовал срочно бежать в эвакуационную капсулу: наш корабль подвергся нападению и часть корабля отвалилась. Так он сказал, чуть ли ни силком запихивая меня в маленькое помещение и задавая координаты.

– Удачи, мисс, – сказал он и нажал на пульт отстыковки.

Раз, и передо мной космос: звезды светят, тишина, вот махина «Лапочка» запускает целый ряд капсул. Они – как град с неба.

Технологии в нашей галактике ого-го и поэтому капсула вскоре запустила двигатель и направилась куда-то. Судя по мигающей карте, меня должно привести на дружественную нам планету «Звезда 300».

Но видимо сегодня был не мой день, так как загорелась панель нехватки горючего и предлагался наиболее короткий маршрут «к цивилизации» (гласила надпись). Планета «Каледония» не относилась к межпланетному содружеству «Номер звезды», интеллект написал, что они торгуют какой-то рудой, а покупают предметы быта. Язык своеобразный. Искин предложил его изучить. Все лучше, чем на пальцах объяснять.

На Каледонии был поздний вечер, когда я тихо приземлилась. Капсула раскрылась, и я вышла. Свежий приятный воздух сопровождал тихий звездный полет в небе, а под моими ногами чувствовалась твердая почва. Плохо было только одно – до города мы немного недотянули. В общем, придется идти пешком. Переоделась в защитный комбинезон, взяла «спасательный комплект» в виде рюкзака и пошла по дороге. Примерно через минут двадцать я наткнулась на велосипед. О да, я его опознала, потому что папа покупал мне такой в детстве. В общем, он валялся на обочине, чуть вращая задним колесом. А рядом с ним лежал молодой человек. Посветила фонарем, подошла поближе, красивый парень: блондин, ресницы длинные, кажется он в отключке. Капсула-доктор, имевшаяся в переносной аптечке, диагностировала перелом руки и небольшое растяжение ноги. Но лекарство тоже было. Совсем скоро я увидела самые красивые на свете глаза: выразительные, яркие, и немного грустные. Он приподнялся и смотрел на меня, потом помотал головой, снова посмотрел.

– Вы мне мерещитесь? Я умер?

– Нет конечно! Еще чего выдумал, я на вас, молодой человек, запас аптечки потратила, можно сказать от чистого сердца, а вы умирать собрались.

– Не собирался я! – с вызовом ответил он. Потом встал, отряхнулся, поднял велосипед, и смущенно добавил: – Меня Ричард зовут, а вас?

– Лорейн. Рада познакомиться, Ричард. Мне бы в город попасть, я прилетела только что, моя капсула, к сожалению, не дотянула до космопорта.

– Простите за вопрос, Лорейн, но ждет ли вас кто-то в городе?

– Пожалуй, нет. Лайнер, на котором я летела, был поврежден, пассажиров эвакуировали.

– Правильно ли я понял, что у вас не было цели посещать нашу планету и вы ничего не знаете о здешних нравах?

Тут я вспомнила галочку на панели, которая предлагала загрузить информацию о культуре, но я ее проигнорировала. Может зря?

– А что не так с ними?

– Лорейн, я буду с вами откровенен. Тут очень много мужчин, а вы просто невероятно красивы! – при этих словах он отчаянно покраснел. – Поэтому вы можете стать даже камнем преткновения нескольких очень влиятельных людей. Я бы предложил вам побыть какое-то время в доме моей семьи и улететь на корабле, который вылетает в направлении одной из планет содружества «Номер звезды».

– У меня есть платежное устройство, я вполне смогу оплатить себе жилье.

– Не сомневаюсь, но вы оглянуться не успеете, как выйдете замуж и останетесь на этой планете навсегда.

– Пожалуй, мне это не подойдет. Я бы хотела вернуться на свою планету.

– Тогда соглашайтесь. Вы спасли мне жизнь, а я в ответ помогу вам. Честная сделка. Идет? – он протянул ладонь в ожидании ответного рукопожатия.

– Идет! – уверенно сказала я и с чувством благодарности пожала ему руку.

Глава 2 Лучше я чем ты

Мы с моим новым знакомым шли по дороге, Ричард катил велосипед, я несла рюкзак, так как аптечка написала ему в рекомендациях не таскать тяжести пару дней и поберечься от новых травм. Молчание, как ни странно, не тяготило. Нам светили звезды и звуки живой природы от шорохов до стрекота насекомых наполняли ночь спокойствием и какой-то правильностью. Сейчас меня расположил к себе парень, и я угадывала шестым чувством, что в его доме мне не причинят вреда.

Впереди показался город: освещенный редкими фонарями и вкрапляющий звуки человеческих голосов в ночные шумы, состоящий из домов полусферической формы и окнами на вторых и третьих этажах, он жил своей жизнью.

– Эй, смотри, это же Ричард Стивенсон, – говорил человек высокого роста, метра под два, пожевывая сигарету в зубах.

– Да не один, а со своим дружком! Как жизнь, Рич? Что с девочками совсем не везет, решил попробовать найти похожего на себя мальчика? – напарник того, что с сигаретой был ничуть не меньше и по росту, и по комплекции, держал в руках бутылку видимо со спиртным (о чем свидетельствовало его раскрасневшееся лицо) и тон к шутке не располагал.

Мой сопровождающий напрягся, казалось, воздух похолодел вокруг нас. Мне отчего-то не хотелось, чтобы узнали, какого я пола. Эти двое мужчин казались опасными и противными, слишком большими и грубыми. Костюм на мне был универсальным (похожим более на мужской, чем на женский), а волосы не слишком длинными, забранными в хвост. Я предполагала, что поскольку стояла практически в тени, меня можно было принять за мальчишку, очень молодого и щупленького.

– Парни, пропустите нас, мы пойдем своей дорогой, вы – своей. Зачем опять заводить драку? Вы побьете меня, потом с вами подерется мой старший брат, разве других дел не существует? – Ричард говорил это со спокойной обреченностью. Похоже он не сильно рассчитывал избежать конфликта и судя по предвкушающим улыбкам приятелей, оказался прав.

– Ты Стивенсон не умничай! Если хочешь, чтобы твой новый знакомый не пострадал, бросай свой велосипед и давай померяемся силой!

– Что за глупость! – не выдержала я. – Вы что, всегда лезете в драки только при сто процентном выигрыше? Разве это поведение настоящих мужчин?

– Кто это тут заговорил? – вступил в беседу бородач с бутылкой. – Такой писклявый голосок, тебе сколько лет, юнец? Никогда не учили не встревать в разговор старших?

– Сколько мне лет это… – тут Ричард молниеносно оказался передо мной, прикрывая мне рот рукой и зашептал на ухо: «Молчи, они в своем праве. Пусть побьют меня, мне не привыкать, а ты извинись, тебя не тронут в силу возраста. Только не говори ничего больше.»

– Извините, – опустив глаза сказала я, хоть в груди и колыхалась справедливая ярость.

– То-то же, а хорошо ты надрессировал своего любовничка, Стивенсон. Иди сюда, теперь получишь на пару ударов больше.

Ричард подошел и свет фонаря заиграл в его светлых слегка волнистых волосах. Он встал в боевую стойку: расправил плечи, локти немного развел в стороны, а руки были готовы отразить хоть часть ударов. Я стояла, укрывшись в тени, не зная, как реагировать. Применять оружие было опасно, да и пользовалась им я плохо – запросто могла промазать. Позвать кого-нибудь на помощь? Вдруг неприятностей будет больше? Додумать не успела. Громилы враз повалили моего спутника и удары ног посыпались на торс, ноги, спину. Плюс был только один: вскоре им надоело, и они свернули в один из переулков, оставив жертву сплевывать кровь и морщится от боли.

– Как ты? – подбежала и села прямо на каменную плитку.

– Жить буду, – он с трудом приподнялся, дышал немного неровно. – Не волнуйся, мы уже почти пришли. Еще три квартала осталось.

– Разве ты сможешь пройти столько? На тебе живого места нет! – между тем парень уже вставал. Я предложила повести велосипед. Грустно вздохнул и согласился:

– Спасибо, Лора.

Путь до дома занял у нас столько же времени, сколько и путь до места драки. Казалось, что все силы спутника уходили на передвижение ног, поэтому я не решилась что-либо спрашивать.

Глава 3 Дом, милый дом

Дом Стивенсонов, большой, трехэтажный, гостеприимно распахнул перед нами дверь после введения кода, и мы оказались в помещении, похожем на гараж (там было много разных стеллажей с инструментами, стояло два флайера, было место для третьего, и Ричард сказал, чтобы я поставила туда велосипед). Рядом с дверью виднелись два стула, но мой уставший спутник не садился на них, а лишь прижимался плечом и головой к стене. Потом он нажал еще одну комбинацию и шагнул в просторный холл, освещенный белым светом, я – за ним. К нам выпорхнула женщина в просторном домашнем платье, с передником, о который она спешно вытирала руки. Блондинка, как и он, только глаза зеленые, колдовские.

– Сынок! Я уж думала ты опять до утра не вернешься! Кто же тебя так? – она касалась его лица, рук, живота, от чего Рич охнул едва слышно, но от матери это не укрылось. – Хоть не мне, а Шону скажи! Пусть поставит их на место! – Строго сказала она, а затем взгляд упал на мою персону, скромно жавшуюся в уголке.

– Это Лорейн, мама, она прилетела сегодня, в капсуле, она с одной из планет содружества «Номер звезды». Я предложил ей погостить у нас, к счастью, во время драки ее приняли за маленького мальчика, и досталось только мне. Могло быть хуже, мама.

Во время речи сына, лицо ее прояснилось, видимо с первого взгляда она приняла меня за мальчишку, но услышав о моей половой принадлежности, явно обрадовалась.

– Ты правильно сделал, мальчик мой! Иди в свою комнату, а я устрою твою спутницу, – покивала она сыну, и полностью переключила внимание на меня.

– Я – Стелла Стивенсон. Можешь звать меня просто Стелла. Ты есть хочешь?

– Мне бы сначала в душевую.

– Да, пойдем, покажу тебе комнату, там и душевая есть. Сейчас уже поздно, но я принесу тебе перекусить. Ты уж извини, но завтра моим на работу, не буду будить.

– Конечно! – я благодарно ей улыбнулась. – У меня есть деньги, могу оплатить проживание, я не привыкла ходить в должницах.

– Что-ты, что-ты! Для нас честь принимать в доме гражданина другой планеты, особенно если это девушка.

Комната была небольшой, но очень искусно обставленной. Напольная стенка имела выдвигающийся отсек «рабочего стола», в одном из ящиков были всевозможные гаджеты, правда несколько устаревших моделей, но для игры и чтения вполне подошли бы.

Кровать сделана под старину, хотя матрац современный. Освещение регулировалось от теплых оттенков, до холодных, также имелась светомузыка. Я открыла окно проветрить комнату. Вскоре зашла Стелла с охапкой одежды, полотенец и постельного белья. Я заверила, что застелю сама, она отправилась за едой.

– Вот и все, я сейчас тоже лягу, посуду просто сюда поставишь – показала она на один «шкафчик» в стенке в душевой, – она почистится. Как пользоваться душем сообразила?

– Да, я видела такую модель раньше, спасибо! – она лучезарно мне улыбнулась и закрыла дверь с той стороны. По лестнице слышались торопливо удаляющиеся шаги.

Наконец я осталась одна. Пошла в душ и все думала, как там Ричард. Наверняка Стелла пошла к нему. Юноша ранен, конечно, мать переполошилась. Струи воды ласкали кожу, даря приятное расслабление. Пар поднимался с поддона густой, хотя вода вроде не была обжигающе-горячей, к тому же чувствовался аромат, очень приятный, увлекающий мысли в страну грез, я закрыла глаза, стремясь продлить момент изысканного наслаждения. Как вдруг в дверь постучали. И, если бы я не оставила приоткрытой дверь в душевую, не услышала бы звук. Выключила воду, замоталась в полотенце, банное, закрывающее меня от груди до колен, поспешила к двери. «Наверняка это Стелла, может добавить что-то хотела». Я открыла дверь. И столкнулась с взглядом широко распахнувшихся карих глаз. Щеки заполыхали румянцем, мой ночной посетитель шумно вдохнул и протяжно выдохнул.

– Могу я войти? – наконец сказал он.

– Конечно. Принимала душ, думала твоя мама пришла и … вот… – пропустила его и закрыла дверь. Мы остались вдвоем. Хотела сказать, что я переоденусь, но что-то во мне словно хотело поиграть, немного подразнить Ричарда. – Зачем ты пришел, разве ты не должен лежать? – сказала я, присаживаясь на кровать в изголовье так, чтобы между нами оставалось расстояние примерно вытянутой руки.

– У нас есть современная капсула, к тому же у меня хорошая регенерация. Вообще я пришел к тебе с просьбой. Она необычная и даже дерзкая, настолько, что мои родители и мой брат не должны пока о ней узнать. Начну издалека. Ты стала свидетелем драки, она совершенно стандартна на Каледонии. Все тут делится на «нормальное» и «ненормальное». Есть, конечно, свои серые цвета, ведь вся вселенная знает: не может быть только белого и черного. Впрочем, я отвлекся. Нормальным считается жизнь как у моего брата, как у моего отца, моей матери, жизнь «на поверхности». Они работают, ведут хозяйство, развлекаются определенным образом. А есть ненормальная жизнь. Нет, я тоже работаю. Но и дома практически не бываю – пропадаю в другой жизни, трущобной. – Он посмотрел на меня, ожидая вопросов.

– То есть как ты работаешь? Сколько тебе лет? Уж извини, но ты не выглядишь выпускником колледжа или института.

– Все верно. На Каледонии совершеннолетие наступает в шестнадцать лет. К этому времени заканчивается школьный курс, подготавливающий к определенной профессии. Мне выбрали экономическую специальность, так как физически я не очень силен. А тут это значит, что моя зарплата меньше, чем, скажем, зарплата брата. И так будет всегда.

– Надо же, а почему ты сказал про трущобную жизнь? Ты ведь живешь в красивом доме, работаешь, не проще ли найти жену и жить себе счастливо?

Улыбка Ричарда стала милой, а потом в считанное мгновение погрустнела.

– Это название такое «трущобы» для тех, кто живет как правильно, а не как хочется. Ты поймешь со временем.

– А в чем же тогда твоя просьба, уж прости, но это больше похоже на рассказ?

– Ты права, Лора. Пора приступить к просьбе: выходи за меня, я смогу улететь с тобой в таком случае по своей воле, а потом, если ты захочешь, мы разведемся. – Когда он говорил все это, то смотрел на меня своими карими глазами, в которых поблескивали золотые искорки от множества ламп в комнате. Он смотрел прямо и не было ни стеснения, ни сожаления, как будто передо мной не подросток, а взрослый. И у этого взрослого расписаны цели, планы, и сворачивать он не намерен.

Я растерялась. Играть с «мальчиком» быстро расхотелось. Было неожиданно и очень странно: через щуплую внешность проглядывал твердый характер. Помочь ли ему? Или оттолкнуть? А есть ли у меня выбор или это всего лишь иллюзия?

– Эм… это типа предложение такое? Не очень романтично. Почему ты сам не улетишь отсюда, если тебе не нравится Каледония. В галактике много других планет и насколько я знаю, они принимают всех.

– Они-то принимают, а вот мы вылететь можем либо за гигантскую сумму (мне примерно лет двадцать копить и ездить на старом велосипеде), – он вскочил и заходил по комнате вдоль кровати. В моменты «прохождения» мимо меня его спортивные черные брюки мягко задевали оголенные колени, – либо женится и улететь в качестве «плюс один». Я не хочу считать двадцать лет затраты и раскидывать их на заказы, а потом, глядя в космос, мечтать о лучшей жизни. К тому же, Лорейн, – с этими словами, Ричард остановился напротив меня, шагнул ближе и резко схватив за руки повалил на кровать так, что оказался нависающим надо мной. Мое полотенце слегка разъехалось, и он смог увидеть немного больше кожи ног, проскользнув взглядом от лица, до колен и обратно. Он слегка улыбнулся, будто в предвкушении, наклонился к ушку и заговорил еле слышно, но твердо: – я заметил, что понравился тебе. А ты нравишься мне. Дай мне шанс, или будешь жалеть всю жизнь, когда я найду другую и добьюсь успеха в деле, которое выбрал. У тебя три дня, чтобы выиграть в лотерею. И я даже знаю, где найти нужный билет.

Он подмигнул мне и быстро вышел из комнаты, бесшумно закрыв дверь, оставив меня в полнейшем недоумении от произошедшего.

За ужином и ложась в постель я все думала о чудесной трансформации «Ричарда – мальчика» в «Ричарда – мужчину». После часа вращения с боку на бок, пришлось себе признаться, что «Ричард – мужчина» – весьма привлекательный объект. К тому же видеть своим женихом кого-то наподобие тех «нормальных» громил мне не хотелось. Я решила подождать хотя бы три дня. На том и уснула.

Глава 4 Розы и коктейли

К завтраку спустилась рано. Как меня предупреждала вчера Стелла, он был в семь утра. За столом собралась вся семья из четырех человек.

– Познакомься, Джейк, это Лорейн. Она с дружественной нам планеты, вчера случайно встретилась с Ричардом, и он пригласил ее к нам, – говорила Стелла, споро подавая блюда на стол, украшая его напитками и различными закусками.

Ее муж, шкафообразного вида мужчина лет сорока, взглянул на меня из-под сведенных бровей.

– Очень хорошо, – его взгляд, тяжелый, оценивающий, прошелся по мне от легких сапожек до платья с открытыми плечами и каштановой макушки головы. – Шон, – обратился он к своему старшему сыну фигурой похожего на него, а глазами – на мать, – приглядись, какая она стройная и ладная. Ей рожать самое оно и волосы красивые, и глаза, дети будут симпатичные, особенно девочки – тут он многозначительно взглянул на Ричарда.

– Да, папа, Лорейн очень красивая, – Шон спокойно поглощал завтрак, шаря глазами по столу и пытаясь выбрать что-то повкуснее. После того как выбирал, поглядывал на меня и снова возвращался к еде. А Ричард, сидевший прямо напротив отца, ни разу не поднял взгляд от стола.

«Скромника играет, я-то уж вчера насмотрелась на этого волка в овечьей шкурке».

Словно почувствовав шевеления моих мыслей, он вдруг сказал:

– Я бы хотел показать Лорейн нашу планету. Уверен, ей будет интересно.

– Да что ты можешь знать о том, что нужно женщине! Шон, после работы сходите куда-нибудь. К тому же Ричард ее не сможет защитить от своих же коллег! – и он некрасиво засмеялся. Затем наложил понравившиеся блюда в тарелку и уставился в планшет большого формата. Слово перешло к изящной и не по возрасту гибкой Стелле.

– Лорейн, попробуйте эти котлетки, готовились по старинному семейному рецепту. И этот салат. Просто мечта кулинара, не сомневайтесь. Сегодня мы пойдем по магазинам, вы же прибыли без багажа?

– Да, вы правы. Мне бы хотелось что-то прикупить, все мои вещи остались на космическом лайнере.

– И прическу вам сделаем, – осторожно как бы прощупывая почву добавила она.

– А что не так с моей?

– Слишком короткие волосы могут привлечь неожиданное внимание. Лучше нарастить волосы специальной технологией.

«Наверное намекает на вчерашнее происшествие».

Завтрак был закончен, все поблагодарили Стеллу, я в том числе, а она буднично осведомилась:

– Джейк, подкинешь Ричарда до работы?

– У него достаточно средств купить себе флайер, – проверяя содержимое портфеля ответил отец.

– Я подвезу, мам, – это Шон.

– Разбалуешь ты его, зря это! – прокомментировал старший Стивенсон.

На часах восемь утра, и мы собираемся уходить. Стелле как женщине не положено водить флайер, поэтому она вызывает специальную службу «доставка жены», и мы едем в межпланетный торговый центр.

Закупившись тремя платьями разных фасонов, повседневными брюками и майками, парой кроссовок и туфлями, приобрела небольшой чемоданчик. Стелла подобрала себе несколько более строгих образов, соответствующих образу почтенной дамы – матери семейства, и две майки для Ричарда, а также по паре рубашек купила Шону и Джейку. Всем поровну, как пояснила она. Потом, в салоне красоты мне вырастили волосы на двадцать сантиметров, так, что они стали не до середины шеи, а до лопаток. Стелла советовала сделать еще длиннее, но я отказалась. Потом мы пошли в кафе. Оно по меркам моей планеты более походило на ресторан: столы, заправленные белыми вышитыми скатертями, официанты в строгой форме, живая музыка. Мне бросился в глаза контраст: музыканты, бармены, хостес – все были худощавого строения, не очень высокими, смертельная скука проглядывала иногда за их почти безэмоциональных лицах со слегка женственными чертами; клиенты ресторана и вообще торгового центра – накаченные мужчины, высокие, плечистые, занимавшие сразу половину стола, многие носили бороды и массивные кольца, одежду скромных оттенков, говорили отрывисто и по делу, почти не смеялись, в основном – просто ели, рядом с некоторыми из мужчин сидели женщины стройные и пухлые, большие или маленькие, утыкаясь в планшеты или делая заказы. Такое очевидное различие доводило меня до когнитивного диссонанса. Эти две группы индивидуумов не производили впечатления цельного общества, по крайней мере здорового.

– Скажите, Лорейн, когда вы планируете уезжать?

– Ближайшим рейсом, я ведь так и не долетела до точки назначения.

– А вы уже взяли билеты?

– Пока нет, еще есть думаю пара дней, закажу. Билеты в столицу всегда есть, по крайней мере с пересадкой.

– Конечно, главное вовремя определиться, – улыбнулась миссис Стивенсон.

– Могу я задать личный вопрос, Стелла?

– Попробуйте, – грустно улыбнулась она. И в этот момент она неуловимо стала похожа на Ричарда.

– Похоже ваш муж любит первого сына больше, чем второго? Это с чем-то конкретным связано или тут… так принято?

– Так принято. На Каледонии Шон считается успешным, потому что он может много работать физически и не уставать. А значит компании шахт получают отличного работника на основном производстве, а в последствие, как и случилось с Шоном, инженера, поднявшегося из низов. Мой сын – завидный жених, уже две девушки хотели с ним встречаться, но Шон отказал им. Мне они не очень понравились, поэтому я даже спрашивать не стала о причине его отказа. Так что, у вас тоже есть шанс. Если сложится, то оставайтесь, Шон обеспечит вам достаток и уважение в обществе.

– Понятно, а как насчет Ричарда?

– Оу, как бы мне ни хотелось женить его, у него нет шансов, по крайней мере на Каледонии.

– Почему? Из-за недостатка силы? Но он же вроде умный, работает с цифрами и неплохо.

– Да, все так. Но мало того, что он фигурой не статный, еще и вращается в трущобах. Мы закрываем на это глаза, понимаем, что он не может по-другому. Искусство – это его жизнь, он ненавидит цифры, но мир такой, какой он есть, нужно думать о будущем: о семье, доме, достатке. А он не хочет. Очевидно, его больше привлекают удовольствия в жизни. Нет, я не против искусства, я сама когда-то пела на всяких посиделках подруг. Но я женщина, и я этим не выделялась. Знаете, то одна споет, то другая. А мужчины поют редко. И хороших денег этим не заработаешь, увы.

– Но мир такой большой, возможно на другой планете оценят его талант, – закинула удочку я.

– Он хочет накопить на билет, потому что отец отказал ему в средствах и запретил Шону давать ему денег. Сказал «если хочет по сцене прыгать – путь прыгает, но на свои».

Я просто ужаснулась. Получается Рич ходит как по лезвию ножа каждый день: побьют его за то, какой он есть или не побьют, осудят или нет в собственной семье. Похоже в жизни он играет роль, которую навязало ему общество и неплохо играет. А по ночам живет так, как хочет. Смелый ли он? Да. Ответственный ли он? Да. Упорный? Скорее всего.

Шон пришел с работы около пяти вместе с отцом, постучал в мою комнату. Я открыла – высокий, широкоплечий шатен с зелеными глазами и чуть простоватого вида сделал мне комплимент с подарил букет розовых роз из одиннадцати штук. Затем пригласил меня в бар.

На флайере мы долетели до бара «Моя птичка», где было довольно много пар. Шон заказал нам алкоголь и блюда.

– Шон, вы такой скрытный мужчина, – решила я начать разговор.

– Да нет, я ничего не скрываю. Просто вы – красивая. За красивыми девушками ухаживают, – он видимо не понял намека, ну да ладно.

– А вы знаете, как ухаживать? – с улыбкой спросила.

– Конечно! Тут нет ничего сложного. Сначала нужно дарить цветы, угощать в баре, потом сводить за покупками, показать будущий дом или район, где будем жить. В общих чертах как-то так.

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Такое чувство, что это говорил робот по скрипту. То есть женщина – это такая игра, где достиг уровня сложности и идешь дальше, пока не впрыгнешь на самый высокий. Довольно своеобразное представление об ухаживаниях.

– Скажи, Шон, а что ты любишь делать после работы, как отдыхаешь, проводишь свободное время.

– Вообще я люблю работу, но папа говорит, что по молодости с нее надо вовремя уходить, чтобы найти спутницу жизни, а уж потом – можно хоть ночевать там. Еще люблю смотреть новости разные, покушать, выпить на застолье, могу по дому что-то починить. Кошек вот люблю. Обязательно заведу парочку как обзаведусь супругой.

– А книги, Шон, книги любишь читать? Или смотреть фильмы?

– Если только они к работе относятся, а так – блажь все это.

– Интересная точка зрения, я уверена, что на многих планетах с тобой не согласятся.

– Да и фиг с ними. Они там, а я здесь. Ты, Лора, пей. Коктейли здесь классные, я тебе еще один закажу, если хочешь, – я отрицательно покачала головой, – да, ладно – между первой и второй перерывчик небольшой.

В общем, час прополз очень медленно. Шон выпил лишнего и заплатил водителю при баре, чтобы нас отвезли домой. Он был настолько пьян, что не мог вспомнить код от дома и просто стучал в дверь. Нам открыл Ричард, шепнул мне подождать его и увел брата в его комнату. В гараже уже стало холодно, и я ежилась в желтом платье до колен, да и ноги немного замерзли в туфлях. Вскоре вышел Ричард. Оценив мою позу, он сказал:

– Так не пойдет, Лора, сходи переоденься в штаны и кроссовки, а я дам тебе одну из моих курток. Будет чуть великовато, но ничего, никто не обратит внимания, зато будет тепло. Давай, а то на представление опоздаем.

Взяв флайер Шона, мы летели к каким-то друзьям, как выразился Ричард. Летели около часа, на другой конец города.

Глава 5 Ждала меня?

Мы подъехали к дому в два этажа кубической формы, с маленькими окнами. Дверь тут автоматически не открывалась, нужно было дергать за ручку. Мы вошли. На первом этаже помещения были слиты в одно. Был кухонный уголок, небольшой помост и прямо на полу лежали подушки разных цветов и размеров, для посетителей. Было много парней, часть из них здоровалась за руку с Ричардом. Несколько девушек пользовались вниманием и их одежды поражали индивидуальностью, казалось ты смотришь не на человека, а на картину. Впрочем, многие парни косили под девушек, их можно было отличить только по низкому голосу и выпирающему кадыку.

– Не удивляйся, – шепнул мне Ричард, – таким как мы девушек настоящих почти не достается, так что некоторые парни меняют профиль. Но тут выбор каждого, – помолчал немного, а потом добавил: – садись, сейчас будут начинать.

Он устроил меня на одну из подушек, потом сел сзади и облокотил меня на себя. В «зале» погасили свет, так что только помост оказался освещенным. И туда вплыли актеры. Пьеса была конечно же о любви. Удивительным образом талантливые люди, меняя только шесть кубиков на «сцене», используемых в качестве декораций, рассказывали историю любви от знакомства до смерти. И в конце каждой мини-истории, были слышны всхлипы в толпе, да я и сама плакала так, что щипало глаза. Ричард заметил, что я тру их постоянно и достал платок. Бурные овации были заслуженной наградой.

Потом начался концерт бардовской песни на старых, но хорошо настроенных инструментах. Через трех исполнителей, мой «партнер по сидению» плавно перетек на сцену, ему передали гитару, и он запел. О, что это был за голос, берущая прямо за душу песня и одухотворенность на лице, доказывающая, что существует сейчас лишь мир, созданный им, а остальное – ложь, которой никогда не тягаться с правдой. Зачарованная, я смотрела как уверенно руки брали аккорды и слышала, как грудное дыхание раскрывало глубину тональности, погружая слушателей в медленный экстаз. Ричард пел еще и еще, пока не закончил все то, что запланировал на сегодня. Его спросили, сколько из этих песен он написал за эту неделю. Он ответил – только одну. И объяснил, что по заказу ему сложно что-то писать, иначе не будет полета души, будут лишь аккорды и строки, безжизненные и загибающиеся в своей строгости.

Потом часть людей ушла. Остались лишь самые завсегдатаи и разговор потек весело и легко. В центр поставили бутылку и парой кружек, но пить никого не заставляли, только по желанию.

– Почему Антуан сегодня не здесь, кто-нибудь в курсе? – спросил одетый как девушка парень.

– Нет, Нэлли, я давно его не видела в своем районе, – сказала девушка в черном Кейла. – Ты не переживай, попробую зайти к нему на неделе. Передам от тебя привет.

– Буду признательна. Давайте обсудим концепцию одной сценки. Я хочу поставить новую пьесу, но не могу понять, как лучше показывать.

Разговор зашел об углах обзора и раскрытии характеров персонажей. Все присутствующие, кроме меня и еще одного мальчишки, активно обсуждали тему. Время быстро утекало сквозь пальцы, а многим завтра на работу, но расходится никто не спешил. Люди здесь наконец-то дышали свежим воздухом свободы, и за это без сожаления отдавали важные часы сна. Кто-то предложил сыграть в бутылочку. Всех перетасовали, и раскрутили допитую бутылку. Показало на Нэлли и того мальчишку. Они пошли наверх.

– Что они там будут делать? – шепотом спросила у Кейлы, сидевшей рядом.

– Поцелуются. У нас принято уходить наверх, так как это личное дело. Но иногда и доходит до большего, – подмигнула она.

– А как же слышимость?

– Звукоизоляция. А в этом зале – настроенная акустика. Тоже с помощью устройства.

– Понятно.

Через две пары выпало и нам с Ричардом.

Мы пошли наверх, игра продолжалась. Он взял мою ладонь своей, лестница казалась мне горой в несколько километров, я не могла даже сосчитать ступеньки, мысли метались в голове и нервы натягивались, словно гитарные струны, которые некоторое время назад мастерски трогали эти чуть шершавые пальцы. Ричард в силу возраста был всего на голову выше меня, но мне казалось, что рядом со мной идет огромный человек. Сон все длился и длился, пока не захлопнулась дверь комнаты, не повернулся ключ в замке и на губах Ричарда не заиграла коварная улыбка, заставившая меня отступить к стене в надежде спрятаться от взгляда хищника, рассматривавшего свою добычу. Меня вдруг пронзила мысль, что мне не сбежать от него сейчас, даже если физически это удастся сделать, то морально кот уже поймал мышь.

– Давай просто скажем, что поцеловались и пойдем обратно? – глупо улыбаясь, предложила я. – Все равно никто не узнает.

– А разве ты не хочешь узнать? – спросил он меня, плавно подходя и чуть наклоняясь к моему лицу.

– Что узнать? – переспросила я.

Он засмеялся:

– Сама как думаешь?

– Сама? – эхом повторила я, стараясь обнаружить хоть одну мысль в моей голове. А пока думала, он поставил руки на стену на уровне моей головы, поймал мой взгляд. Карие глаза что-то рассмотрели в моих голубых, это нечто вызвало широкую и искреннюю улыбку. И я не смогла сопротивляться ни когда он накрыл своими губами мои, ни когда крепко обнял меня за талию. Ричард целовал меня нежно, исследуя вкус моих губ, его язык сначала чуть касался моего, а потом совершил коварный натиск, углубляя поцелуй до сбивания дыхания. Его руки гладили меня через майку, отчего куртка, свободно висящая на плечах, упала на пол. Ненадолго разорвав контакт, с меня сняли элементы одежды выше талии. Пыталась прикрыть руками грудь, но он не дал, а всего лишь захватил их одной рукой и зафиксировал над моей головой. Его взгляд скользил по шее и острым ключицам к вишневой горошине соска левой груди, за этим взглядом легко, как бабочки, следовали пальцы правой руки. Я почувствовала себя струной, готовой запеть в умелых руках моего музыканта. Но пока он лишь настраивал меня – чуть касаясь сосков и обводя полукружия грудей, он был задумчив и больше всего на свете я хотела знать, что за мысль сейчас кружит в его голове.

– Твоя грудь – совершенна, Лора, – от столь откровенного признания я покраснела. А он снова прижал меня к себе и стал сладко целовать, пока мои ноги не начали подкашиваться, а соски не напряглись в результате трения о майку. Меня перенесли на кровать. Он раздевал меня и раздевался сам. И под его восхищенным взглядом, я чувствовала себя королевой мира, никак не меньше.

Ричард удобно устроил меня на подушке, развел мои ноги в стороны, бесстыдно рассматривая складочки, затем в мгновение ока оказался сверху. Восхищение сменилось обжигающим желанием, только моя смелость уносилась прочь, я вдруг вспомнила, что девственница, а судя по его поведению – он довольно опытен. Нужно ему сказать, только как?

– В чем дело? – спросил он слегка недовольно. – Ты будто не здесь.

– Я.. у меня.. никогда никого не было, – сказала я и закрыла глаза, чувствуя как полыхают щеки. – Мне немного страшно.

– Не думай ни о чем, – он ласково погладил меня по щеке, – все будет хорошо, Лора. Немного холодно, может тебе проще будет расслабится под одеялом?

Мы переместились и Ричард вновь начал игру, он не торопился, глубокие поцелуи в губы чередовались с легкими на шее и ключице. Соски попадали в плен умелых пальцев, с ними играли, но не сдавливали. От касаний руки внизу я сделалась мокрой и ужасно смущалась, отчего Рич тихонько смеялся, а потом целовал опять. В одеяле стало жарко, я сама его скинула.

– Ммм, за такой вид полагается награда – промурлыкал партнер и опустился лицом к лону. – Тебе понравится, – заговорщицки прошептал он.

Так и было. У меня случился оргазм, я кричала и стонала, поднимаясь к мириаду звезд одним движением языка и падая вниз, когда оно обрывалось. Находясь в эйфории, я не заметила, как партнер навис надо мной и резко вошел на всю длину. Меня затопила боль, но он не двигался, позволяя мне привыкнуть, пальцами рук смахнул мимолетные слезы с глаз, которые я не смогла сдержать. Он отвлекал меня улыбкой и сияющими глазами, а когда прошла боль, осталось удовольствие от аккуратных движений мужчины, словно пробующего грани дозволенного. Настал момент его вознаграждения, и он закрывает глаза, чуть прогибаясь в пояснице, и со стоном заканчивает нашу любовную сцену.

Мы долго лежали под теплым одеялом и мне не хотелось никуда идти, но рассвет неумолимо наступал и пора возвращаться в реальный мир. Но я знала, при первой возможности Ричард вернет меня сюда – в мир грез, и не могла этого дождаться.

Глава 6 Музей искусства и сказочная ночь

Вернулись домой как раз вовремя: Стелла должна была скоро услышать свой будильник по прикидкам Ричарда. Мы вышли из флайера и, шагая непозволительно близко друг к другу, поднялись по лестнице. Но тут немного не повезло и начала открываться дверь родителей. Ричард, понимая, что до своих комнат дойти уже не успеем, молниеносно втолкнул меня в комнату к брату, а сам прошагал дальше:

– Доброе утро, мам! – произнес он ласково.

– Ох, негодник, опять всю ночь пропадал? Что, Лора поехала с тобой?

– Нет, мам. Она скорее всего у Шона. Я вчера их в дом запускал вечером. Они наверно уснули, вот и не спустились на ужин.

– Может оно и к лучшему, сынок, – немного грустно сказала она.

Я стояла под самой дверью, слушая шаги. Ждала долго, но так ничего и не услышала. «А вдруг она стоит за этой дверью и тоже ждет? Да нет, не может быть!»

Однако, судя по появившимся звукам стука каблучков в направлении лестницы, мое предположение оказалось верным.

– Хм, доброе утро, ангелочек! – обнял меня сзади Шон и уткнулся носом в мои волосы. – Я думал мне все вчера приснилось, а ты тут, в моей комнате.

От него уже не пахло алкоголем, Шон обжигал теплом тела, при этом успокаивающе поглаживая мой живот. Я стала ненавязчиво вырываться из объятий, и мой неожиданный сосед меня выпустил, но лишь затем, чтобы вновь обнять, прижав спиной к стене. «У него красивая улыбка», отметила я про себя.

– Шон, Шоон! – пытаясь оттолкнуть эту гору мышц шипела я, – послушай же меня! Это ошибка. Меня Ричард сюда запихнул несколько минут назад.

– Да ладно, Лора, зачем бы ему это делать?

– Чтобы твоя мама нас не застукала!

– Ой, ну подумаешь, сходила на вечеринку, это не помешает тебе сходить со мной в Музей искусства, а затем на ужин в межпланетный торговый центр! А потом можешь еще раз поехать с младшеньким, немного поразвлечься, – спокойно говорил он сладко улыбаясь.

– То есть ты совсем не допускаешь мысль, что между нами что-то могло быть?

– Конечно! У Ричарда нет опыта в таких делах. Он очень скромный. Я как-то пытался свести его с одной девочкой, но он сказал, что она «не подходит ему по линии поведения». Правда я не очень понял, что это значило, наверно внешне не понравилась, – усмехаясь сообщил он информацию. После чего накрыл мои губы своими. Поцелуй был нежным, деликатным, неспешным, но в груди ничего не екало, не было того огня, что я пережила некоторое время назад. И взгляд в зеленые глаза Шона не погружал меня во вселенную его внутреннего мира.

– Тебе пора собираться, и мне тоже, – буркнула я.

Выражение лица старшего Стивенсона изменилось и стало серьезным, похожим на аналогичное у его отца. Он даже как-то распрямился, показывая важность мыслей о работе и стабильности. Ответственность сквозила в его облике, напрочь стирая краски реальности. И Ричард показался мне радугой, со множеством цветов и оттенков в серых буднях Каледонии.

Наконец я в своей комнате. Устала. Хочу спать. Но не ложилась. Вдруг он зайдет и объяснит, почему нельзя сказать маме правду? Зачем вмешивать Шона? Но мой ночной любовник не пришел.

Я спустилась к завтраку через час. На кухне находилась Стелла. Она поставила мне тарелку с блинами и вазочки с вареньем. Аппетита особо не было, но я все равно поела – нужны силы.

– Лора, вы вчера не спустились к ужину? Все хорошо?

– Да, вполне, просто устала немного. Спасибо за беспокойство.

– А что насчет моего сына? Как он вам? – вкрадчиво спросила она.

Я решила на ломать игру Ричарда. Но по возможности не врать.

– Шон замечательный.

– А Ричард?

– Он очень интересный молодой человек! – горячо проговорила я, старясь не улыбаться как дура.

– Простите за откровенный вопрос, Лорейн, но за кого вы бы предпочли выйти замуж?

– Пока не знаю, правда. Я ехала в столицу на один большой праздник, там собирается много молодежи, хотела пообщаться и выбрать кого-нибудь. Так что определенного идеала для меня не существует на данный момент.

– Тогда прошу вас, как женщина женщину, обратите внимание на моего, – тут она резко запнулась, потому что в кухню-столовую спустился Джейк, – сына.

– Хорошо. Блинчики вам сегодня необычайно удались, Стелла.

Спустились сыновья. Завтрак прошел в молчании, за исключением вопроса отца семейства, куда мы с Шоном пойдем после работы.

***

Музей искусства. Довольно громкое название для небольшой галереи, где выставлены картины и скульптуры в нескольких залах. Народу немного. Рядом с предметами искусства висят небольшие экраны, где, нажимая на ссылки в тексте можно узнать дополнительную информацию о предмете. Шон явно скучал, а я рассматривала детали и краски, ища логику полутонов и светотени. Спутник меня не торопил и вряд ли предполагал, что молчу я не от большой задумчивости над замыслом авторов.

На просмотр музея в графике Стивенсона отводилось полтора часа. После чего меня повели в торговый центр и предложили купить что-то. Я вежливо отказалась. Тогда пошли в кафе и заказали еду.

– Шон, я должна кое-что тебе сказать.

– Говори, – он невозмутимо резал мясо в тарелке.

– Я улечу через несколько дней, уже смотрела билеты. Так что наш роман вряд ли удастся.

– То есть ты не выйдешь за меня и не останешься здесь? – спокойно спросил он.

– Нет, Шон. Я привыкла к другой жизни и не хочу задерживаться на Каледонии.

– Что ж, это твой выбор, но ты многое теряешь. Если передумаешь – возвращайся, если я не буду к тому времени женат, я возьму в жены тебя, – сделал вывод Шон.

Меня передернуло от его спокойствия. Будто он не жену выбирает, а приставку какую-нибудь.

Сегодня Шон не пил, хотя в кафе тоже подавали алкоголь. Привез меня домой. Ужинать мы не стали. Я пошла к себе.

***

Свет луны вырвал меня из состояния легкой дремы. Спать не хотелось, думать – тоже. Поэтому я достала планшет с книгами.

В дверь постучали, очень легко, на грани слышимости. Как можно быстрее открыла.

– Ты пришел! – зашептала я, – Почему не пришел с утра?

Ричард зашел в комнату. Осторожно прикрыл дверь, нажал на одну из кнопок на панели.

– Привет, сладкая, – он прижал меня к стене и впился поцелуем в губы. Было приятно, но мне все-таки очень хотелось прояснить ситуацию, поэтому я отвернулась. И стала ждать реакции.

– Сердишься на меня? – угадал он. – А я тебе сюрприз приготовил, – загадочно проговорил Ричард. Я только хмыкнула. – Давай поговорим, Лора. Не стоит обострять проблемы, когда их можно решить, – он взял меня за плечи и аккуратно встряхнул. – Ну же, долго я буду ждать?

– Да хоть всю жизнь жди! У тебя что крыша едет? То ты скромный, то альфа-самец? То не говори Шону, то запихиваешь меня к нему. А он, между прочим, подумал, что я с ним переспала, а не с тобой! Заявил мне, что женится на мне, если я прилечу потом. Размечтался! Что вообще ты от меня хочешь? Я бы и так взяла тебя с собой в качестве «плюс один» и спать со мной было совершенно необязательно!

Ричард выслушал хаос моих мыслей. Покивал и цокнул языком, переминаясь с пятки на носок.

– М-да, хорошо, что включил звукоизоляцию. Еще комментарии будут?

– Естественно! – сказала я, лихорадочно соображая, что бы еще добавить. Рич улыбнулся. Потом ласково провел по моей щеке пальцами.

– Не злись, Лора, не злись. Иди, я тебя обниму, а потом отправимся кое-куда. Будет очень весело, я обещаю. И, к тому же, я не сплю с девушками, которые мне не нравятся.

За последнюю фразу он получил по руке игневный взгляд в придачу, но при этом выглядел крайне довольным, словно это и была сама цель диалога.

Недовольно сопя, как запыхавшийся еж, я вновь одела куртку Ричарда, только на мне было платье из ярко-красной ткани и черные туфли, да высокий хвост в качестве прически. Флайер вылетел и путь наш лежал к побережью.

По мере приближения к пляжу, слышалась ритмичная музыка с резкими звуками трубных аккордов. Танцующие пары в неярком освещении площадки, зажженные костры чуть в стороне от искусственного освещения. Поверх всей площади празднества стоял тепловой щит. Нас встретили у небольшой барной стойки, приветливо поздоровавшись. Ричард передал печенье, которое испекла его мама. Сняв крутки подошли к фуршетному столу рядом с барной стойкой. Я взяла шампанское, а мой спутник – печенье и безалкогольный коктейль с газировкой. От сладкого отказалась, потому что есть совсем не хотелось после плотного ужина в кафе.

– Так что за сюрприз ты мне подготовил? – спросила я, наблюдая за танцплощадкой.

– Хочешь потанцевать немного? – вместо ответа спросил он.

– Да, я знаю этот танец? А ты?

– Конечно знаю, он один из самых простых.

И вот я иду за ним, моя рука в его руке, приходит понимание: вот оно, начало сказки этой ночи. Луна, освещающая бледным светом пляж и лунную дорожку, гениальный спецэффект огней танцплощадки: можно увидеть пары рядом, своего партнера, но второй круг уже не отличим от ночных теней. Мое красное платье приобретает оттенок загустевшей недавно крови, а наряд Ричарда неотличим от цвета воды. Мы вступаем в музыкальную тему посередине мелодии, не сговариваясь подстраиваемся под ритм, у меня получается совсем как в классе с опытным учителем, а Рич улыбается мне и смеется вслед за мной отрывистыми смешками, стараясь не сбить дыхание – одно на двоих.

Но вот музыка заканчивается, и мы идем перевести дыхание на пляж. Волны моря шипят, словно не хотят подпускать к себе никого, но мы не слушаем их желаний, снимаем обувь и, бросив ее на песке как ненужную вещь идем прямо по морской пене в сторону костров, щиколотки холодит вода, Ричард обнимает меня одной рукой, его тепло как электрический разряд дразнит мою кожу, вспоминается вчерашняя ночь.

Он останавливается и привлекает ближе, возобновляет зрительный контакт, словно оценивает мое настроение.

– Ты хорошо танцуешь, идеально для меня, – шепчет красавец. И луна оставляет ореол на его волосах. – Знаешь, есть такое выражение «Секс – самая интимная форма танца». Я думаю, наши с тобой танцы – лучшее, что было со мной в жизни. Пообещай мне, никогда не забывать их, даже если жизнь сложится непредсказуемым образом.

– Обещаю, я не забуду танцы с тобой, – опустила глаза. – Мне очень нравится этот пляж, эта луна, кажется, создает магию ночи. И ты, красивый и ласковый. Я чувствую себя героиней фильма, но ты должен пообещать, что в нем будет счастливый конец! А на меньшее я не согласна! – категорично заявила я и закусила губу.

– Хорошо, условия принимаются, – сказал он и крепко обнял. Бриз теплый и ласковый, руки партнера на спине, он напевал песню еле слышно, слова уносились ветром дальше, но мне не нужно было их разбирать, я сердцем чувствовала их смысл.

– Эй, Стивенсон! – бежал к нам молодой мужчина. – Долго тебя еще ждать? У меня очередь, каждый час новый клиент. У вас осталось меньше получаса.

– Здорово, Кирк! То есть как деньги собирать, так это ты за час, а как услугу оказывать – так строго по времени, – пошутил Ричард и Кирк обнял его как старого приятеля.

– Конечно будешь кататься час, ну или сколько партнерша захочет. Но спросить-то я должен, вдруг вы передумали или еще что?

– Что?

– Ну, планы поменяли, – поиграв бровями намекнул Кирк.

Ричард легонько хлопнул его по плечу.

– Веди! – коротко бросил он другу, взял меня за руку, довольно улыбнулся и, наклонившись к ушку прошептал, – сейчас будет сюрприз…

Глава 7 Сюрприз

Вскоре в свете костров показалась стоянка катеров. Кирк подвел нас к одному из них. Передал ключи Ричарду и ушел.

– Забирайся, – ласково сказал он, кивая на катер. Ловко сам запрыгнул туда. – Ну же, Лорейн, давай скорее.

Я перешагнула с пирса на ступеньку, парень меня ухватил за руку, секунда – и мы уже стоим в этой небольшой посудине, раскачивающейся на волнах. На самом деле тут было довольно просторно. У руля имелось три места, а на корме даже ютилась крохотная комната. Из нее Ричард достал наши куртки, а заодно вынес теплое одеяло.

– Чтобы ноги не замерзли, – пояснил он, – закутывая меня в него по самую талию. Подхватил на руки и усадил рядом с рулем. – А с одеялом ты кажешься тяжелее! – засмеялся он.

Мотор завелся легким движением руки, и мы поехали. Сначала отсутствие ветра поразило меня, а потом Ричард нажал кнопку и ветер оказался везде: проникал под куртку, развевал волосы, заставлял глаза щуриться, мы петляли, рисуя клинья на воде, а лунная дорожка все так же манила к горизонту. Вдруг Рич развернул катер так резко, что я впечаталась в него весьма неуклюже, а он посмеялся и обнял меня.

– Смотри какой вид, Лора. Сегодня особенный праздник. Ночь Сердца.

Действительно, прямо над берегом, не нарушающим ночную темноту, горели звезды, вырисовывая фигуру, похожую на сердце, пронзенное стрелой.

– В эту ночь, согласно поверьям, можно сказать дорогому человеку о любви, – продолжал Ричард, – и многие верят, что чувство будет взаимным. Поэтому сегодня такая очередь на катера.

– Тогда почему никого больше нет? – озадаченно спросила я.

– Они смотрят с другого места. Тут опасный коралловый риф, поэтому только те, кто знает его досконально, как мы с Кирком, могут без опаски тут ходить.

– Сейчас же ночь?

– Неважно, я помню, куда ехать, а сканер помогает маневрировать по правильному узору.

Я улыбнулась.

– Есть ли причина, по которой ты показываешь мне сердце в небе? – шутливо спросила.

Ричард замолчал, посмотрел на звезды, куда-то вперед, потом перевел взгляд на меня.

– Выходи за меня, Лора, – его глаза заблестели и мне так захотелось, чтобы он поцеловал меня, страстно и нежно как тогда в комнате, но он хотел сказать что-то еще, поэтому наклонился ближе, – я…

– Эй, вы, на катере! – хриплый мужской голос ворвался в счастливый момент, разбив его вдребезги, словно хрустальную вазу. – Я здесь! У меня ногу свело, вытащите меня!

Синхронно обернувшись на голос, мы увидели мужчину, отчаянно цеплявшегося за буй. Более точные характеристики неудачливого пловца сложно определялись, так как расстояние от буя до катера было довольно большим.

Ричард среагировал быстро, повернул катер под острым углом к ветру и пошевелив губами для подсчетов встал на одну линию с буем и остановил ход транспортного средства. Метнулся на корму, вытащил спасательный круг, проверил крепление веревки к металлическому рым-болту и закинул круг как можно ближе к человеку. Через полминуты круг легонько стукнулся о мужчину, тот одел его на себя и, сверкая белозубой улыбкой, был притянут к катеру, специальная эвакуационная дверца сложилась вниз, чтобы мы смогли поднять мужчину на борт.

– Сспасибо, – выдохнул он. – Меня Ммигель зовут. Я уж думал ддо утра ввисеть придется.

Правой ногой он не мог двинуть, свело ее капитально. Мужчина был весь синеватого оттенка – похоже сильно замерз. Ричард начал стаскивать с него одежду, потом завернул в одеяло, снятое с меня. Он кинул на меня сочувствующий взгляд, но я понимала – сейчас тепло нужнее нашему спасенному. Налил ему алкоголя из фляжки. И мы поехали обратно к берегу.

Никто ничего не говорил. Магия ночи рассеялась, как небывало. Мигель смотрел в небо. А Ричард то и дело прикасался к животу.

– Что с тобой? – прошептала я, трогая его руку. Она мне показалась огненной.

– Не знаю, живот закрутило. Тошнит.

– Может съел чего-то? До этого все хорошо же было?

– Да, скорее всего съел, раз не сразу проявилось.

Вот уже показался причал. На нем ждал Кирк. Но как только Ричард повернул ключи в катере, он кулем свалился на пол без сознания.

После поднявшейся суеты, где вызывали неотложку, отправляя двух пациентов в больницу, мы с Кирком поехали с ними. Две бригады врачей и сестер с медицинскими приборами, две койки рядом. Нас с другом попросили выйти в коридор. И мы ждали, ждали, ждали. Наконец, вышел врач и сообщил:

– Пациент Стивенсон отравился домашней выпечкой, по ошибке своей матери. Она добавила яйца птицы Отт, вместо куриных. Мы уже предупредили участников мероприятия на пляже, отравленных оказалось еще пять человек. Им введены противоядия. Что касается пациента Блэра, то ему повезло, что он не человек на сто процентов. У него есть гены драконов, иначе замерз бы он еще часа два назад. Сейчас мы погрузили его в целебный сон, для восстановления нормального кровообращения.

Я была видимо очень бледна, и врач предложил мне успокоительного.

Глава 8 Точки соприкосновения

Палата Ричарда Стивенсона

В белоснежной комнате, где стояла лишь кровать и медицинская капсула, в последней лежал Ричард. Его лицо, и так не очень загорелое, было бледнее обычного, а светлые волосы спутались от многократного пота. Медкапсула не сильно помогала при отравлениях яйцами птицы Отт, а лишь убирала смертельные последствия. Именно поэтому его периодически погружали в искусственный сон, затем перетаскивали на кровать для дальнейшего восстановления. Наутро он пришел в себя.

– О, мама, – обратился он к женщине, крепко сжимавшей его руку, и держащей насквозь мокрый платок около глаз, из которых непрерывно капали слезы, – зачем ты это сделала?

– Ричард, прости. Я…

– Тсс, не говори, я уже предположил. Пусть это останется нашим секретом. Только она бы все равно здесь не осталась. Она хочет улететь.

– Но вдруг у тебя было бы больше шансов с ней сблизится… Все вышло совсем не так, как я рассчитывала, – вновь всхлипнула она.

– Не переживай, мам, я все равно уеду когда-нибудь. Скажи мне, где Лорейн?

– Ее пригласил мужчина, мистер Блэр кажется, которого вы вчера вытащили из воды.

– Пригласил куда?

– По крайней мере Лорейн сказала, что они поедут за билетами. Ты был без сознания, поэтому она не пошла к тебе, хотя очень хотела.

– Если бы хотела, все равно бы пришла, – хмыкнул он. И ненадолго закрыл глаза – ему снова стало больно. – Мам, позови врачей. У меня приступ, – сил не было даже на то, чтобы прикрыть живот руками, к тому же все конечности становились ватными. Требовалась очередная доза антидота.

Космопорт

Прошло уже три ночи, с тех пор как я находилась на Каледонии. И вот наконец-то передо мной открылись двери космопорта. Хотя браслета, удостоверяющего личность, у меня не было, зато у моего спутника имелись высокопоставленные знакомые, которые смогли проверить по межпланетной базе данных мою личность. Мы спокойно прошли на нейтральную территорию.

– Прошу прощения, я испортил ваше ночное свидание, мисс Райнер, – говорил мистер Блэр, довольно красивый мужчина с волевым подбородком, черными выразительными глазами. Высокие скулы делали его внешность аристократичной. А прическа добавляла молодости: на черных как смоль волосах имелись зеленые и светлые пряди. По последней столичной моде. – Мне искренне жаль, что вместо поцелуев при свете звезд пришлось доставать из воды мою скромную персону

– О, не говорите так, мистер Блэр. Спасение человека стоит потерянного свидания. Но мне хотелось бы знать, что вы делали в море посреди ночи?

– Это долгий разговор мисс Райнер, – лукаво улыбнулся он, – предлагаю сначала купить билеты. Вы же хотите попасть в столицу на фестиваль?

– Хочу, но есть проблема. Мне сначала нужно обратиться в службу регистрации брака.

– Зачем? – искренне удивился Мигель.

– Я очень хочу помочь мистеру Стивенсону. Он оказал мне всестороннюю поддержку на Каледонии, поэтому он улетит с нами.

– Понятно, для этого ему нужен статус вашего мужа. Что ж, дело хорошее. С удовольствием помогу вам. Только назад он вернуться уже не сможет. Ему придется лететь куда-нибудь на другую планету как минимум.

– Он знает. И, кажется, даже имеет план.

Мы оформили заявление, выбрав данные из обширной базы жителей Каледонии. Купили билеты в соответствии с заявлением. Вкусно перекусили. И стали гулять по космопорту.

Посмотреть было на что: космические корабли разных форм и размеров. Мы рассматривали их в специальные бинокли, установленные на смотровой площадке. Запрограммированный робот рассказывал о принадлежности корабля: какой расой он управляется, с какой планеты прибыл, его технические особенности и примерную стоимость. Такой интересный музей на открытой местности.

– Чем ты занимаешься? – спросила я. Спустя полдня мне стало очень уютно с Мигелем. Похоже он тоже испытывал некий интерес, потому что часто улыбался, шутил, и попросил перейти на ты.

– Я – искатель сокровищ.

– Что? – удивилась я. – Как это? Я думала в наше время золото уже не играет роли. Сейчас в цене титан. А титан хоть и полезный, но на сокровище не очень похож. Может книги?

– Не угадала. Слышала про флот объединенных наций?

– Про него все слышали, – хмыкнула я. Еще бы! Это самая главная организация в галактике. Они контролируют все: от межпланетных космических порталов до целых планет и систем. Элита галактики!

– Да, у них есть подразделение инженерного флота, ребята занимаются тем, что контролируют порталы перемещений, корабельные верфи, обслуживают космопорты. Я бы сказал даже, что они управляют процессом и некоторые даже собственноручно выполняют особо ответственные операции. Так вот, в моей семье несколько представителей занимают хорошие посты в инженерном флоте. За это мой дед удостоился дворянского титула. Теперь я, как один из его многочисленных внуков, завидный жених на планете «Звезда 300»! Сам тоже занимаю должность, только в военном флоте. Но сейчас спокойное время и десантники вызываются редко. – Теперь понятно, откуда у него такие мышцы. Наверное, много тренируется по службе. Послушаем дальше: – поэтому на данный момент нахожусь в вынужденном отпуске. Так сказать, трачу его на удовлетворение своих потребностей в раскрытии тайн и нахождении сокровищ.

«Ничего себе, он из дворянских, да еще и служит в военном флоте! Это круто. Если я его привезу на знакомство с родителями в качестве жениха, все просто умрут от зависти. Так, стоп. Сначала надо Ричарда вытащить. Но место забить надо уже сейчас. Представители элиты крайне редки на нашей планете, несмотря на красоту моих соотечественниц.»

– Ты так и не объяснил, что за сокровища ты ищешь, – надула губки я.

– А ты хочешь узнать?

– Да! Сказал начало, говори конец. Так все делают! – уверенно утверждала я, мне очень хотелось узнать, поэтому я заискивающе улыбалась.

– Там, откуда я, действует правило: чтобы что-то получить, надо отдать что-то взамен. Что ты готова отдать за мой секрет?

Я засмеялась. Вдруг он дернул меня на себя (оказалось, прямо за мной проезжал один из роботов, занимающихся багажом). Хоть робот и проехал, а Мигель все держал меня в кольце своих крепких рук и его кожа, разгоряченная полуденным солнцем, источала древесный аромат одеколона, настолько тонкий, что он не перекрывал запах кожаной куртки и шампуня. Я потерялась в вихре звуков и запахов, замерло сердце от взгляда в черные омуты глаз. Он поцеловал меня и сердце ускорило бег, будто могло выскочить из грудной клетки и убежать не оглядываясь. Губы теплые, мягкие, с жадностью пили сладость моего рта и, казалось, их танец был бесконечным. Пока мозг не решил сравнить поцелуи двух мужчин. Вспомнился твердый взгляд Ричарда, его уверенность, отсутствие игривости. Я легонько оттолкнула Мигеля.

– Моя ошибка, не должен был так целовать тебя. Но ты же не была против! – ласково провел он по моим плечам. – Почему ты хочешь узнать, какие сокровища я ищу? Еще никто из девушек не спрашивал так настойчиво.

– Просто я прочитала пару книг на эту тему. Там были разные загадки, легенды, мифы про волшебных существ, таких как эльфы, драконы, маги. Они использовали разные артефакты и называли их причудливыми именами. И относились к ним чуть ли не как к святыням. Только никто не знает, что это были за артефакты. О тех же, что известны ходит так много слухов, что непонятно, где правда. Сейчас остались какие-то гены волшебных существ, но даже колдуны не могут найти артефактов и воспользоваться ими. А нам, людям, свойственно мечтать, поэтому я часто думаю, что если магические миры существуют. Такие, где все пронизано магией. Перевернется ли наша галактика от этого осознания? Похожа ли магия на сказку или больше на темные истории-ужастики. Когда ты сказал про сокровища, я сразу вспомнила артефакты. Это может и глупо. Но, я девушка – мне можно.

– Надо же, мне досталась спутница не только очень красивая, но еще и догадливая! Все верно, мое хобби – искать артефакты. Я часто изучаю различные упоминания из разных источников и когда есть время проверяю. Пока что я нашел только один артефакт. Он помогает расцветать растениям. Такая удивительная вещь. Я поместил его в моем саду, часто отдаю родственникам. Теперь оранжереи, которыми гордится женская половина моей семьи, почти всегда в цвету.

– Ты искал артефакт вчера ночью?

– Да, но меня унесло подводным течением. Много сил ушло, чтобы добраться до того буйка. К сожалению, средства связи остались на острове, с которого я нырял. А маячок перестал работать очень быстро. Я считаю сигнал не успел дойти до станции. Что касается твоего комментария про магические миры, мне хотелось бы когда-нибудь там побывать. Иногда я жалею, что не могу стать колдуном. Тогда бы, обращаясь с волшебной рудой, я был бы чуть ближе к пониманию магии.

– Откуда ты знаешь? У колдунов не принято распространятся об их профессиональных секретах.

– Я не знаю, Лорейн, я предполагаю. Ведь даже если я – мужчина, мне тоже хочется помечтать.

Мы вернулись в больницу только поздно вечером. Мигель остался в коридоре, а я зашла в палату к Ричарду.

– Привет, – сказала я, – как ты себя чувствуешь?

– Бывало и получше, но спасибо, что спросила, – он смотрел на меня с некоторой осторожностью, которую я для себя объяснила прогулкой с новым знакомым. – Как прошел твой день?

– Довольно неплохо. Мистер Блэр просил передать тебе благодарность за вчерашнее спасение и очень помог выполнить нашу с тобою договоренность. Тебя завтра с утра выпишут?

– Полагаю, что да.

– Тогда приедешь с документами к космопорту. Тебя пропустят на бракосочетание. Через три дня мы вылетаем.

Ричард улыбался и глаза его сияли. Он беззвучно закричал «да, наконец-то» и несколько раз сжимал и разжимал пальцы на руках, возможно проверяя, не снится ли ему, а может быть просто от радости. Наконец, немного успокоившись, он сказал:

– Спасибо тебе, Лора. Я никогда не забуду, что ты для меня сделала. И буду с тобой всю жизнь, если ты этого захочешь.

– Посмотрим, Рич, посмотрим, – с улыбкой сказала я, поглаживая его руку. Если честно, я была не уверена, что должна оставаться с ним, тем более, Мигель Блэр сейчас привлекал меня больше, чем Ричард Стивенсон. Сколько еще времени пройдет, прежде чем Ричард сможет меня обеспечить, тем более он слишком красив, чтобы жить с одной женщиной. Вряд ли он сдержится при всем многообразии женского пола в галактике. С другой стороны Мигеля я тоже не знаю. Мама говорила, надо выбирать, кто больше нравится, но что значит это «нравится»?

– О чем ты думаешь? – серьезным тоном спросил Рич.

– Ничего такого. А что?

– Просто у тебя такое же выражение лица, как тогда перед барной стойкой: что бы выпить сейчас. Что ты выбираешь?

– Еду на вечер. Думаю, что бы поесть, – спокойно ответила я, удивляясь его проницательности.

– Не знаю почему, но мне кажется, ты врешь.

При этих словах он пристально на меня посмотрел. Мне показалось, что он гипнотизирует меня, я не могла отвести взгляд. Очень странное чувство, будто он заглядывает в душу.

– Нет, – тихо ответила я, – не вру.

Он моргнул и как будто ничего не было.

Зал службы регистрации брака украшали небольшие модели ракет. Особенно меня поразила одна скульптура: ракета отрывалась от земли, потом шел пунктирный трэк, и ракета в космосе. Рядом стояла скульптура земного шара, нашей «Звезды 1», откуда произошло когда-то давным-давно расселение людей по всей галактике, с кучей спутников разных форм и размеров. Надпись гласила: «цель ракеты в том, чтобы доставить спутник, как и цель СРБ отправить в долгий полет счастливую пару».

– Согласны ли вы, Лорейн Райнер, гражданка планеты Звезда 407, начать полет с Ричардом Стивенсоном, на данный момент гражданином планеты Каледония.

– Согласна.

– Согласны ли вы, Ричард Стивенсон, гражданин планеты Каледония, начать полет с Лорейн Райнер и стать гражданином планеты Звезда 407.

– Согласен.

– И пусть ваш полет продлится целую жизнь. Теперь жених может поцеловать невесту.

На том и завершилась скромная церемония. Нас проводили в специальный номер для молодоженов. Полагалось закрепить брак, так как тут установлены специальные датчики, улавливающие характерную вибрацию. Как мне объяснили это было сделано специально для предотвращения фиктивных браков на данной планете.

– Лора, – повел Ричард к кровати, – сегодня я спрошу у тебя разрешение на танец. Но времени у меня не очень много. Отец явится с минуты на минуту. Он вправе оспорить еще незарегистрированный брак, поэтому я не мог сказать ни Шону, ни маме. К тому же я не вышел сегодня на работу, о чем ему точно известно.

– Ты говорил, я… даю тебе разрешение. Но не торопись слишком.

Кнопка на тумбочке прикрыла окна серой пленкой, создав эффект сумерек вместо солнечного утра. Ричард сел рядом и начал целовать мои губы, щеки, шею. Между тем его руки мягко скользили по одежде, которую мне тут же захотелось снять. Почему-то, когда его глаза цвета шоколада искрились желанием, я не могла вспомнить даже своего имени, все мысли улетучивались, оставалось лишь стойкое ощущение принадлежности. Правильность происходящего затапливала меня, не давая сопротивляться. Когда одежды на нас почти не осталось кровать приняла наши тела и казалось, что она мягче облака на контрасте с крепкими объятьями партнера. После завершения соития, громко пиликнула система оповещения о законности брака, а Ричард, победно улыбнувшись, пошел на второй заход.

Джейк все же явился через пять минут после начала второго акта постельного действия. Он вызвал нас через представительницу службы регистрации брака.

– Приветствую Вас, – спокойно сказал Ричард, крепко держа меня за руку и смотря в глаза своему отцу. У того было такое выражение лица, будто он первый раз в жизни видит сына.

– Ты, как ты посмел только увести у Шона девушку!

– Она не вещь, отец, чтобы я мог ее увезти. Это ее выбор. К тому же теперь я полноправный гражданин другой планеты и не смогу вернуться на Каледонию, как Вы того желаете.

– Что ж, надеюсь больше никогда тебя не увижу, – бросил он и развернулся для ухода, – я надеюсь ты не будешь светить фамилию Стивенсонов в своем так называемом искусстве.

– Что Вы, отец, для этого наша фамилия слишком банальна, она подходит только таким как Вы, чтобы удобнее говорить тосты на пьянках. К тому же, я возьму фамилию жены. Передайте маме, что я люблю ее и что мое имя теперь Ричард Райнер.

Джейк Стивенсон оглянулся на сына, презрительно скривился и пошел на выход.

У меня было ощущение, что нас просто облили грязью, а Ричард выглядел довольным и взгляд победителя еще больше усиливал его энергетику. Вновь возникло ощущение как тогда на лестнице: со мной рядом находится большой человек.

– Ну что, жена, похоже теперь я тоже остался без багажа.

– Ты не привез свои вещи?

– Нет, я не рискнул вызвать подозрения при сборах на работу. Пришлось оставить даже любимую гитару.

– Тогда придется тебе тоже что-то купить.

– Очень надеюсь, что ты не оставишь меня в беде, – смущенно улыбнулся он.

– Надейся. Ладно, пошли, поздороваешься с Мигелем и может он поможет тебе выбрать одежду. Я в мужской моде не особо разбираюсь.

Глава 9 На корабле

Мигель еще тогда при покупке билетов оплатил три каюты, как он объяснил на случай разногласий, чтобы никто не испытывал неудобств. Ричарду это не слишком понравилось, но он поблагодарил его за возможность улететь в таких хороших условиях. Договорились распаковать вещи, отдохнуть и после часа начала полета встретится в покоях Мигеля, отпраздновать «отплытие». Но в каюте Ричарда не оказалось.

– Может он сдает анализы? – предположила я.

– Это дело пятнадцати минут. Давай подождем, – но Ричард не появился. – Наверно он ушел осматривать корабль и застрял где-нибудь, – предположил мой спутник, – ничего, начнем без него. Рано или поздно он придет.

На фоне вида бесконечных звезд в просторной зале стоял крутящийся стол. На нем набор банкетных блюд лучшего качества, что подавались в каютах класса люкс. Наши с Ричардом каюты тоже считались люкс, но у Мигеля все равно помещения были больше.

– Вау, у тебя что какой-нибудь люкс для VIP? – спросила я в стекло космического окна, буквально пытаясь заснять открывающиеся картины себе в мозг.

Мигель засмеялся:

– Конечно, моя семья очень богата, а после того как стали аристократами, нам не к лицу брать каюты хуже!

– Даже не знаю, – засмущалась я, стреляя в него глазами, – достойна ли простая жительница планеты Звезда 407 находиться в такой каюте? – он подошел и приобнял меня, разворачивая обратно к окну. Из-за падающего света со стороны, я видела наши отражения: довольное мое и заинтересованное Мигеля, осматривающего меня с ног до головы. Из-за разницы в росте я почувствовала себя в западне, ведь он прижимал меня макушкой к груди. Однако, я не желала выскальзывать из своеобразной ловушки, ожидая что же предложит охотник, поймавший меня.

– Перекусим? Пока еда не остыла? – он слегка приподнял мой подбородок и улыбнулся.

– Пожалуй.

Охранное помещение. Ричард.

– Итак, мистер Райнер, – говорил седой маленький мужчина, утыкаясь в папку перед собой. Одним из документов в той папке была анкета на Ричарда. Но ширина стола не позволяла ему прочитать содержание документа, поэтому ожидание вопроса заставляло его нервничать. – Вы удачно женились. В этом нет ничего необычного. Хотя ваш брак признан не фиктивным, мы бы хотели проверить лично вас, мистер Райнер.

– Мы? Это кто мы? – спокойно спросил Ричард, стараясь дышать ровно, в прежнем темпе.

– Мы – это специальная комиссия по выявлению фиктивных договоренностей и браков, уполномоченная флотом объединенных наций для выявления случаев из списка 678.

Все это не дало Ричарду никакой существенной информации. Сколько ни пытался вспомнить, он не знал о такой комиссии, что в принципе не очень-то удивительно, так как на Каледонии информации о флоте объединенных наций практически не найти.

– На что вы хотите меня проверить, уважаемый? Неужели на фертильность? – шутку визави не понял.

– В том числе, – спокойно уточнил он. – Если вы подпишите бланк о согласии, специальный робот возьмет кровь на анализ генетической информации, также вам нужно будет сдать сперму (в рамках закона 21 ст. 4 планеты Звезда 407) и пройти ментальное сканирование на нашей установке.

– Ментальное? То есть вы узнаете, о чем я думаю?

– Нет, столь личные подробности никого не интересуют. Это делается в целях выявления отклонений в строении мозга для выдачи рекомендаций планет, которые вы не сможете посещать. В моей практике пока не было случаев, чтобы сканирование приводило к каким-либо проблемам со здоровьем.

– Хорошо, я подпишу, – согласился он.

Вообще Ричарду не слишком нравилась идея с такой глубокой проверкой, но при посадке на корабль их предупреждали и Лорейн сказала, что кровь при первом полете у нее тоже брали, а ментальное сканирование она проходила в детстве. Интуиция подсказывала ему, что лучше не стоит этого делать, но правила также указывались в информационной части билета.

– Очень хорошо, – маленький старичок радостно потер ладони, – результаты вам сообщат по личностному браслету. Также они будут доступны вашей жене, я слышал, ваш браслет еще находится на регистрации.

Лорейн

– И что ты сказал ему? – хохотала я над очередной историей Мигеля, немного захмелев с двух бокалов вина.

– Я сказал ему не бояться статистики, потому что в среднем не срабатывает одна спасательная капсула из тысячи, а нас всего тут двести человек.

– Мигель, но все равно вероятность есть! – я широко распахнула глаза и наклонилась у нему поближе. В мягком свете светильников веселый и теплый, он показался мне тем самым принцем из девичьих грез.

– Зато я сказал это уверенно, и он успокоился, а на учениях, он сел в капсулу и больше не нервничал. Нет смысла паниковать, если ничего не можешь изменить, – сделал вывод Мигель и взял меня за руку. Он смотрел в мои голубые глаза и переплел пальцы рук.

– Ты очень красива, Лорейн, – серьезно сказал он. – Могу ли я снова поцеловать тебя?

– Я замужем! – игриво заявила я, но Мигель смотрел и не моргал, не улыбался. – Нет, ты не можешь меня поцеловать, по отношению к Ричарду это будет нечестно.

– Брось, Лорейн, – ухмыльнулся Мигель, – мы оба знаем, что между нами проскочила искра. Сейчас я готов для серьезных отношений, готов встречаться с целью брака. Ты мне очень нравишься, я богат, красив, у меня престижная работа, у нас есть общие интересы. Мы – идеальная пара.

Я отвернулась, покраснев. Он говорил все то, что крутилось в моей голове. Не слово в слово, конечно, но все же так верно, так правильно.

– А что ты выиграешь с Ричардом? – продолжал Мигель, все так же держа меня за руку, – Чем он будет зарабатывать вам на жизнь? У него нет ни работы, ни денег, Лорейн, посмотри на меня, – он слегка пошевелил рукой, привлекая мое внимание, – ты достойна лучшего. И я готов стать этим лучшим.

Сказав это, он наклонился и легко чмокнул в губы. Остановился и, изучая лицо, ждал реакции. Я опустила веки, давая свое молчаливое согласие на продолжение. На этот раз меня ждал глубокий поцелуй: танец языков, приправленный пряностью вина, ласковые руки поглаживают краешки ушей, хриплое дыхание, упавший на пол столовый прибор, задетый локтем. Я плавилась в ритме и темпе партнера, пока не позвонили во входную дверь…

Вошел Ричард. Слегка напряженный и взъерошенный.

– Что так долго? – спросил его Мигель, сопровождая к столу. Ричард сел напротив нас, строго оглядел меня, открытое вино, недопитый бокал, мое раскрасневшееся лицо, не знаю от чего оно более покраснело: от алкоголя или недавнего поцелуя.

– Задержали из-за ошибок в анализах, – он принялся за еду. – Мне пришлось сдавать три раза. Первые два не проходили. Меняли роботов. Говорят, программа сломалась из-за недавней прошивки.

– Никогда про такое не слышал. Наверное тебе, просто не повезло, – они чокнулись бокалами. – Спасибо за помощь на Каледонии! Хочу в ответ помочь тебе освоится на планете Звезда 300. Что ты умеешь делать?

– Вообще я экономист, нужно только изучить особенности ведения дел на местности. Но мне хотелось бы начать выступать в шоу или с группой. Сольный проект наверняка не дадут новичку.

– Так ты хочешь стать певцом или музыкантом? – чему-то обрадовался Мигель. Ричард кивнул, накладывая себе еще блюда. – Вскоре будет концерт группы Маски. Они известны на многих планетах, у них отличный менеджер. Я дам тебе его контакты, скажешь, что от меня.

– Даже не будешь смотреть мой репертуар? – ухмыльнулся Ричард.

– Я в этом все равно ничего не понимаю. Свяжешься с менеджером, он и оценит. Соглашайся, без рекомендации, ты вряд ли с ним встретишься так быстро, – искушал Мигель и Ричард искренне улыбнулся:

– Спасибо! Мне сейчас пригодится любая помощь и я был бы большим дураком, если бы не принял ее.

Посидели еще немного, обсуждая красивые места Каледонии и планы на ближайшее будущее. Ричард спел нам пару своих песен, правда без гитары, зато голос по-прежнему завораживал. Мигель заявил, что у мужа талант. Выпили еще бутылочку вина, я уже еле держалась, чтобы не уснуть. Ричард поднял меня на руки, будто я правда ничего не весила и понес меня к выходу. Мигель тоже встал. Что было дальше не помню, так как я заснула на руках у мужа, а проснулась в своей кровати.

Утром меня разбудил пиликающий браслет. Пришли анализы Ричарда. В них значилось: по ДНК 100% человек. Ментальное сканирование не рекомендует посещать список планет… фертильность – нулевая. «Ричард Райнер не может иметь детей с Лорейн Райнер» – значилось в заключении. Как удачно! Теперь нам точно не по пути. На нашей планете существует так называемый «культ ребенка». Каждая пара, у которой имеется заключение о невозможности иметь потомство, имеет право развестись в одностороннем порядке. Тогда я выйду за Мигеля и буду миссис Блэр. Надо сказать Ричарду о результатах.

– Это означает, что я бесплоден? – уточнил он, перечитывая результаты.

– Да, и я буду с тобой разводиться именно по этой причине, – заявила я.

– Но, Лора, – он нервно помассировал затылок, взъерошивая мягкие пепельные волосы, – дети в браке – это не все. Ты мне нравишься. Не пройдет и пяти лет, мое имя будут знать повсеместно. Я смогу тебя обеспечить. Мы… мы можем усыновить ребенка, если это для тебя так важно.

– Я хочу своего! – настаивала я, переплетая руки на животе.

– Тогда… можешь… – ему было трудно это говорить, – зачать ребенка от донора или вообще от другого мужчины. Я признаю его своим… – Ричард быстро подошел и обнял меня, мягко сказал: – Подумай, Лора, для нас еще не все потеряно.

– Я уже все решила, Ричард, и твое мнение, если честно, меня не особо интересует, – оттолкнула его.

– Тогда зачем ты еще стоишь тут? Ты ведь уже выбрала себе нового жениха? Или думаешь я такой идиот и ничего вчера не заметил: как близко стояли стулья, какая ты была красная и вовсе не от вина! – наезжал он.

– Да выбрала! Да, и скоро я стану разведенкой! – развернулась и пошла к двери.

– Ты вернешься ко мне, Лора! – крикнул он вслед, но я только хмыкнула и хлопнула дверью.

Толчок. Корабль резко остановился. Я упала и больно ударилась коленкой. Ричард выскочил в коридор.

– Все нормально? – он поднял меня на руки и повернулся к своей каюте, но потом передумал и пошел в мою. Принес аптечку. Там нашелся бинт от синяков с охлаждающим эффектом. – Тебе что-то принести?

– Нет, спасибо, можешь идти к себе, – он кивнул и просто ушел. Честно говоря, меня задело. Только десять минут назад он предлагал мне усыновить чужого ребенка, а стоило один раз оттолкнуть, так все – мы не разговариваем!

Мигель Блэр

Сегодня Лорейн Райнер подала документы на развод. Он считал, что она повременит до окончания полета, впрочем, может это и к лучшему. Ричард связался с менеджером. Плата за спасение жизни частично отдана. Экстренное торможение корабля объяснили техническими неполадками. Но такое уже бывало, так что Мигель не нервничал. Вечером давала концерт группа Маски. Он сходил к Лорейн и узнав, что она хочет отдохнуть, решил расслабиться за просмотром фильма. Вскоре пришел Ричард.

– Мигель, я бы хотел узнать, сколько я должен за каюту.

– О, не бери в голову! Это меньшее, что я могу для тебя сделать. Деньги не имеют значения! – пошутил он. Но Ричард не согласился с ним:

– Так говорят только люди, имеющие деньги… Впрочем ладно, я сегодня вечером буду занят. Проследи за Лорой. Я… знаю, что вы в последнее время сблизились, – подтекст фразы дышал ревностью, но Ричард не мог ничего с собой поделать, он все равно волновался за Лорейн.

Вечером Мигель и Лорейн пошли на концерт. Ложа, в которой они находились была достаточно обособлена, кроме того, там оказался дальний родственник Мигеля по материнской линии.

– Привет, Хэл, – поздоровался Мигель. – Тебя сегодня отпустили? Или взял выходной? Все никак не собрался наведаться к тебе в гости. Это моя девушка: Лорейн Райнер.

– Очень приятно! Надеюсь, я не помешаю вам наслаждаться концертом? Ты же не рассчитывал на свидание без свидетелей? – подмигнул он.

– Ты же пилотируешь, что с кораблем-то?

– Да ничего. Руду кто-то не рассчитал. Теперь пересчитывают и уже заказали поставку. Будем просто висеть какое-то время. Только ты никому не говори, имидж компании, все дела. Не переживай. Разрулят все. Это не опасно, мисс!

Лорейн улыбнулась и вежливо кивнула.

Концерт начался. Надо признать, что присутствие истинных фанатов очень разогревало атмосферу. Лорейн хотелось петь и плясать, поэтому она подпевала на запомненных припевах, притопывала ножками и помахивала ручкой, как бы дирижируя на свой лад. А ее спутник не сводил с нее глаз, похоже представление на сцене его интересовало гораздо в меньшей степени.

– Тебе нравится? – проговорил Мигель в самое ухо.

– Ага! Такой полет души! Просто невероятная энергетика! А тот, вон сбоку, чем-то на Ричарда похож.

– Да, немного похож, кажется. Но я честно сказать не особо интересуюсь мужскими фигурами, в отличие от некоторых, – и он пощекотал Лорейн.

– Эй, Мигель, меня вызывают, – родственник показывал на браслет. – Чего-то пересчитали, нашли. Полетим скоро. Еще увидимся!

Лорейн

После прогулки по некоторым магазинчикам с прикольными сувенирами, я купила в том числе пару футболок с изображением группы. Они мне очень приглянулись. Мигель предложил пойти в ресторан. В середине рассказа о каком-то артефакте, я отвлеклась на мысли о Ричарде и подумала, что я слишком грубо с ним рассталась. Надо как-то наладить дружеские отношения. Хотя я и так многое для него сделала. Но все равно совесть легко переключала мое внимание с интересных фактов на одного человека. В ресторане столики уже расхватали и нам предложили два места за занятым столом.

За ним сидел Ричард и некая Валетта, они смеялись и пили вино.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась я, – как поживаете, мистер Райнер?

Ричард взял за руку девушку и мягко улыбнулся, сверкая карими глазами:

– Рад видеть вас вместе, не возражаете ли вы против моей компании?

– Вряд ли вы сможете испортить нам аппетит, – съязвила я, беря за руку Блэра.

После этого никаких знаков внимания от Ричарда я не получила и вскоре он ушел с Валеттой. Мигель продолжал развлекать меня, и я слушала очень внимательно… старалась слушать… а в мозгу то и дело вспыхивали картины постельных сцен с Ричардом и Валеттой. Ее темная кожа рук, пальцами обхватывающих голову моего теперь уже бывшего мужа, позвякивание браслетов на точеных руках и звезды знают, что еще.

– Мигель, – прервала я спутника на середине фразы, – прости, что перебила, но, может быть, пойдем к тебе?

– Как пожелаешь, дорогая, – с вежливой улыбкой ответил он.

Кровать невероятных размеров с белыми простынями, зеркальный потолок, мягкий ковер. Все это я увидела лишь мельком, между страстными поцелуями и смелыми ласками. Вслед за черным платьем на ковер упали изысканный синий пиджак с зеленой рубашкой. А к туфлям на шпильке присоединились брюки.

– Я думал, что белье тоже черного цвета, – мурлыкал Мигель, стягивая розовый лифчик и припадая к груди, с жадностью втягивая сосок в рот.

– Ах… а я… ммм… думала, мы быстрее окажемся в постели, – съязвила я.

– Хочешь быстрее? – навострил уши партнер.

– Нет, – пискнула я.

– Значит, хочешь, – выдохнул он. – Но я не буду торопиться… слишком сильно.

С этими словами он быстро разделся и стянул с меня трусики, оставив только чулки из нежного кружева. Мы легли на кровать, и Мигель стал гладить мое тело, пока я исследовала рельеф его мышц. Свет приглушили, оставив только светильник на стене, отчего наши отражения в зеркалах стали в сто крат эротичнее.

Его напор стал жестче по мере нарастания градуса обоюдного возбуждения, уже два пальца играли со мной внизу, то погружаясь во влагу, то поглаживая чувствительную точку. При этом я едва могла дышать из-за властных поцелуев. Наконец я замычала от испытанного удовольствия, и Мигель воспринял это как знак «можно», чем немедленно воспользовался. Такое непередаваемое ощущение принадлежать сильному, уверенному в себе и завтрашнем мужчине, будто весь мир у твоих ног, или между ног. Толчок, два, двадцать, ускорение, замедление. Он специально подводил меня к краю и сбавлял скорость, чтобы продлить свое удовольствие обладания. Всю ночь мы были вместе: лицом к лицу, глаза в глаза, телом к телу. Утром он сделал мне предложение. Я согласилась.

Глава 10 Тайна

Я многого ожидала от брака и получила почти все. По прибытии на планету Звезда 300, Ричард Райнер сдержанно поздравил нас со свадьбой при сходе с корабля и исчез в толпе, а мы с мужем поселились в одном из домов семьи Блэр. Семья не осталась в восторге от его выбора, но открыто никто не высказался. Мигель успокоил, что все изменится с появлением наследницы (ведь у женщин со Звезды 407 рождаются только девочки). В его семье всегда так. До появления наследников – к невесткам немного прохладное отношение. Я связалась со своими родителями и подружками, мы с Мигелем рассказывали, как яко бы познакомились, решив умолчать о Ричарде. Подружки, особенно те, кто до сих пор искал жениха, немного завидовали, а родители звали в гости и говорили не затягивать с ребенком, так как это – традиция на нашей планете. Мы не затягивали. Целый месяц муж практически не выпускал меня из кровати. Везде ходил со мной. Я любила прокрадываться к нему в кабинет, когда он зачитывался своими артефактными книжками. Мы даже читали вдвоем, при свечах, некоторые из них, правда дальше пары глав дело не заходило, так как страсть между нами разгоралась в считанные минуты, стоило только осторожно погладить грудь или мурлыкнуть от удовольствия.

– Я беременна! – закричала, получив результаты обследования. Мигель подхватил меня на руки и закружил.

– Как здорово! Мы это сделали! Скорее, надо покормить будущую мамочку! – нежно говорил он, пока нес меня на кухню. – Лорейн, я обнаружил зацепку, надо будет проверить. Ты же сможешь пару месяцев одна пожить? Я скоро вернусь.

– Не хочу тебя отпускать! Но… срок маленький, поэтому я справлюсь. А что ты нашел?

– Пишут, есть на планете Звезда 106 голубая лагуна у пятисотлетнего дерева. В пещере, куда приходят корни того дерева есть пятый из семи.

– А остальные шесть? Для чего всего семь артефактов?

– Все семь нужны для создания портала. Пока я, правда не видел описания для всех семи. Два есть у коллекционеров. Я договорился и продадут их за круглую сумму. Полезные артефакты, один – очищает воду, второй – может сравнивать сплавы металлов.

– Ох, Мигель, разве это не расточительно?

– Инвестиции внесены, а куда еще девать деньги, если не на предметы роскоши?

Дома после отъезда мужа стало скучновато. Я встречалась с подружками, которые еще не уехали с планеты, либо нашли тутженихов. В один из дней я шла из парка в любимый магазин йогуртов и увидела плакат. С него на меня, смотрел Ричард Райнер, за ним стояло еще три человека. Картинные позы, белозубые улыбки, сияющие глаза. Группа называлась БШ, то есть Большой Куш. Сам Ричард казался выше и немного шире в плечах. Я предположила, что он сейчас занимается спортом. Дома в новостях шоу бизнеса я углядела интервью с группой.

– У вас много фанатов среди молодежи. Считаете ли вы себя достойным примером для них? Если ли чему научить ваших последователей?

Ричард Райнер, лидер группы:

– Не думаю, что могу научить, скажем основам профессий или мастерства из различных веществ, я ведь все-таки музыкант. Мы с ребятами, однако, много работаем, чтобы наша музыка предавала сил людям, сил добиваться своих целей, сил мечтать. Это очень важно.

– Как давно вы выступаете? Это ваш первый большой концерт?

Майкл Норс, барабанщик:

– Наша группа создана не так давно, но на первых площадках мы показали себя достаточно успешно, поэтому руководство нашего агентства приняло решение об организации масштабного мероприятия. Мы будем очень стараться, чтобы фанаты были в восторге.

И т.д. и т.п., но последний вопрос, заданный Ричарду, заставил меня открыть вкладку практически сразу после ее закрытия. И жадно вчитаться в ответ. Вопрос был «Есть ли у вас девушка?»

– Нет, я не состою в отношениях, хотя у меня есть любимая.

– Я уверен, что читательницы нашего журнала могут впасть в депрессию, – пошутил репортер.

– Не волнуйтесь, не впадут! С самого первого дня моей карьеры, на моей официальной странице видна эта информация. А количество фанатов определяется лишь стараниями артистов.

У него есть любимая! Есть! А меня он просто вычеркнул? Наверное, эта Валетта или вообще кто угодно! Раздражает. С другой стороны, мы официально в разводе, чего я так нервничаю. Я же люблю мужа!

Мигель вернулся через три месяца. На концерт группы БШ я не пошла, хотя смотрела через планшет его трансляцию. Мне очень хотелось вновь услышать, как он поет. И не мне одной. Зал был заполнен под завязку. Писали, что пришлось увеличить количество билетов, иначе народ начал бы возмущаться. Несомненно, это успех.

– Давай погуляем еще немного? – в парке я днем пряталась от жары, и упрашивала мужа остаться тут.

– Лорейн, тебе надо поесть. А вечером хотели съездить в магазин за вещами, помнишь?

– Ну давай завтра поедем, за один день ничего не случится!

– Хорошо, завтра поедем, но с утра, – мы сели на лавочку и смотрели на животных и птиц, живущих своей жизнью.

– Ты ждешь, когда она родится? – спросила, заглядывая в глаза.

– Конечно! А потом мы сразу заделаем вторую! – энтузиазм так и светился в его глазах.

– Ну уж нет! Сначала я отдохну. Года три. А потом подумаю!

– Да ладно! Три года ждать! Я не выдержу! – засмеялся он. Я заулыбалась. Потом он достал сочное яблоко и предложил его мне. – Вкусное, сладкое, полезное, все для моей любимой! – поцеловал меня.

К сроку родился мальчик. Это стало для меня неожиданностью, граничащей с чудом. У меня… мальчик. Может это связано с генами Мигеля? Не знаю. Его передали мне на руки в первый раз. Такой крошечный, маленький, плачущий.

– Теперь все хорошо! – плакала я. – Мама рядом! У тебя есть семья!

Мальчика назвали Брэндон Блэр. Моим родителям мы решили не говорить, что у нас родился мальчик, чтобы не приезжали с нашей планеты сумасшедшие ученые или еще кто-нибудь. Но оказалось, это не единственная наша проблема. Дети почти все рождаются голубоглазые, без волос, а черты лица меняются, немного. Когда Брэндон подрос до месяцев девяти, мы уже не сомневались, что это ребенок Ричарда. Я показывала результаты анализов Мигелю, отчего он глубоко задумался и никогда не говорил о своих выводах. Но мальчика он признал своим, и любил его очень сильно, все время возился, когда не был в разъездах.

Мигель собрал к этому времени еще три артефакта. Теперь осталось найти два из семи.

– Мигель, – спрашивала я, укачивая на руках Брэндона, – ты столько ищешь два артефакта, но ты так и не узнал, как составить их так, чтобы получился портал.

– Лорейн, – он наклонился и поправил воротничок на сыне, – может я никогда не найду, относись к этому, как к хобби. Вот ты же рисуешь? И книги читаешь. А наш Брэндон поспать любит пока. Ты научишь его рисовать, Лорейн? Дай ему что-нибудь не опасное, чтобы он не съел.

– Хорошо. Завтра я встречаюсь с подружками. Ты следишь за ребенком, договорились?

– Без проблем, хорошая моя.

Мигель Блэр

– Наша мамочка вернется к вечеру, так что мы сначала поедим, потом поиграем, поспим, да? – разговаривал он с сыном. – Сегодня будешь помогать папе с артефактами. Только не нужно их грызть. Еще будем рисовать. Что рисовать? Вот артефакты и рисовать будем, с натуры! Очень интересно!

Мигель принес Брэндона в кабинет и открыл шкатулку с одним из артефактов. Мальчик заулыбался и что-то забормотал. Он говорил сначала «папа», а потом что-то непонятное. «Что же он говорит? Не могу никак разобрать.» – думал Мигель. На все его варианты сын качал головой.

– Прости, малыш, папа не понял.

– Чтучка… папа сказать.

– Что? Штучка сказала папе? – Брэндон закивал. – А что она сказала? – сын опять что-то залопотал.

«Что же это за язык? Может Лорейн с ним разговаривала на каком-то из языков?»

– Малыш, давай с папой порисуем? Хочешь? Смотри, вот мелок. Давай будем учить фигуры.

Вечером Мигель рассказал жене о странном языке. Но, послушав сына, она язык не опознала.

Мигель консультировался с опытными языковедами, стал слушать звучание всех известных языков определенного семейства, но ни один из них не подходил.

– Наверно он сам его выдумал, – предположила Лорейн. – Вырастет, пройдет. На нашем языке он же говорит. Так что все в порядке.

– Я не знаю, как объяснить, Лорейн, но тут что-то скрыто.

– Где? В нашем ребенке?

– Да нет, во всей этой ситуации, с Ричардом.

– Все, хватит! У нас нормальный ребенок. Чего тебе не сидится дома? Еще влезешь куда-нибудь.

– Не кричи, Лорейн, вдруг Брэндон услышит, – обнял ее муж и стал нашептывать нежности, все вскоре закончилось бурной ночью страсти.

Шло время, Брэндон подрос, ему исполнилось два года. Он все больше походил на Ричарда Райнера, и семья обращала внимание, что ребенок не похож на Мигеля, но тот упорствовал и даже подделал тест на отцовство.

– Папа, – мальчик доверительно вскарабкался Мигелю на колени, с альбомным листом, – я нарисовал тебе карту! – сказал Брэндон.

– Карту? – Мигель открыл сложенный лист, там на черно-синем фоне красовались белые звезды, рисунок был выполнен с уровнем мастерства, гораздо превышающим навыки малыша. – Ты ее сам нарисовал?

– Да! Мне снится это место, как я лечу туда, папа тоже хочет туда. Я нарисовал.

– Ты думаешь, это реальное место?

– Конечно! Вот эта, – он указал на одну из точек, – планета, а на планете я еще не дорисовал!

– Спасибо тебе большое, Брэндон! Папа обязательно дождется вторую часть карты и поедет туда.

– Я тоже хочу! – заныл мальчик.

Большим открытием для отца было узнать, что место в космосе, нарисованное с фотографической точностью, действительно существует в реальности. Но Лорейн он решил не пугать, пока не удостоверится в точности карты.

Перед самым отъездом, Брэндон принес еще одну карту и сказал, что там находится показыватель. Мигель отправился в путешествие.

Обе карты точно указали расположение артефактов, один из них с изображением цветущего дерева он отправил домой с почтовым кораблем. И поехал за последним. На странной планете болот, он нашел в одной из пещер сундучок. В нем оказался большой кристалл. Мигель взял его в руки и увидел картинки. Показыватель существовал в реальности и оказался записывающим кристаллом как в книжках о магии. Перед глазами человека предстала планета, практически в первозданном виде, чего не было ни на одной из планет содружества Номер Звезды. На той планете текли чистые как небо реки, светило яркое солнце, а по ночам небо озаряли две луны. На полянах танцевали создания, тонкие, гибкие, но похожие на людей. Эльфы. Они пели песню и слова ее перекликались с теми, что говорил его сын. Вот он тот самый язык. В недрах планеты скрывалась руда, она множилась от пения этих существ. Неожиданно на планету прибыли люди на сломанном корабле и эльфы помогли с помощью настоящей магии и руды завести корабль. Одна из девушек отправилась с вновь прибывшими, чтобы петь руде, дабы та не кончалась. Так образовался межпланетный дружественный союз. Через некоторое время что-то произошло: разделяли мужчин и женщин, вывозили на кораблях, многие скрывались. Тех, кого вылавливали просто убивали. Прилетали драконы, предки Мигеля, жгли огнем с неба, превращались в воинов, старались отбить захваченных эльфов, это удалось лишь частично. Представителей рас вывезли на кораблях вместе с рудой. На этом проекция не закончилась. Эльфиек завезли на одну планету, а эльфов – на другую. Они должны были петь или творить для роста руды, а подселенцы, которых вместе с женщинами привезли с планеты, где практически не имелось технологий, полувеликаны, должны добывать руду. По расположению звезд Мигель понял: разделенные расы жили на Звезде 407 и Каледонии. Опасность такого открытия нельзя переоценить и, наш герой, забрал артефакт, сел на корабль и полетел на Звезду 300, чтобы поделиться своим открытием с Лорейн.

– Что вы делаете! Вы не имеете права! Это личные вещи! – возмущался Мигель, пока люди в форме флота объединенных наций прочесывали его каюту.

– Помолчите, мистер Блэр, все равно мы найдем то, что ищем. Лишнее внимание нам ни к чему.

– Сер, я нашел! – шкатулка открылась и человек взял кристалл в руки. – Да, это он.

– Мы конфискуем артефакт, мистер Блэр, а вы будете находиться под стражей, пока мы не проверим ваши контакты.

Протестовать не было смысла и сил. Мигель понимал, что вряд ли его когда-нибудь выпустят из лап флота, счастье, что он не стал писать письмо домой, хотя очень хотел.

– Откуда вы узнали местонахождение артефакта? – допрашивал его капитан отделения.

– Я случайно приехал на планету. С целью туризма. Я даже купил сувениры из обработанного торфа. У меня есть гены драконов. Я по зову нашел артефакт.

– Допустим, такое вполне возможно. Однако, мы не можем упустить из внимания то, что вы видели содержание этого кристалла.

– Я не видел содержания, – уверенно сказал Мигель.

– Я вам не верю. Кристалл был активировал. Наш колдун почувствовал сигнал. Признавайтесь, мистер Блэр. Хотя бы умрете с чистой совестью.

– Почему мне нужно сразу умереть?

– С такими знаниями долго не живут, – горько улыбнулся капитан.

Через пять дней на планету Звезда 300 пришла новость, что Мигель Блэр погиб при разрушении корабля. Он оказался в числе пятнадцати человек, которых спасти не удалось.

Лорейн не могла в это поверить.

Глава 11 Проблемы и их решения

Лорейн

– Завещание огласили сегодня. Ты собираешь вещи и все, что завещал мой сын, забираешь своего отпрыска и выезжаешь из дома. Тебе хватит на небольшую квартиру. На работу устроишься, – я глотала слезы, еще месяц назад я бы и подумать не могла, что останусь одна с ребенком на планете с весьма дорогим жильем. – Не плачь, Лорейн, я понимаю, ты неплохая девушка, не зря сын за тебя так заступался, но я все равно не верю, что Брэндон – его сын.

– Да, вы правы. Но я не специально так сделала. Там была неприятная история.

– Ничего не хочу знать. Не буду больше задерживать.

Так мы расстались со свекровью. Свекор молчал, лишь похлопывал жену по спине, когда она тяжело вздыхала.

Кроме одежды, Мигель оставил нам чемоданчик с артефактами. Семья ими не интересовалась. Я также взяла некоторые книги с его пометками, наши семейные фотографии перебросила на свой планшет. Мне вдруг захотелось обклеить ими всю новую комнату.

– Пойдем, Брэндон, – я взяла сына на руки, – нас ждет новый дом.

– Папа тоже приедет? – спрашивал он.

– Нет, папа не сможет больше приехать, – всхлипнула я, – он умер, он больше не вернется.

Брэндон захныкал. День за днем он все спрашивал, где папа, я отвечала ему, он плакал. Я смогла снять маленькую студию, устроила сына в сад и пошла работать в небольшой офис по подбору персонала. Параллельно подыскивала что—то еще.

– Это Лорейн Райнер? – позвонили мне на браслет. Я извинилась перед клиентом и спросила в чем дело: – ваш сын не хочет говорить и общаться с другими детьми. Вы должны пройти психологическую адаптацию, а затем снова сдать его в садик.

– Во сколько мне это встанет? – таких денег у меня не было. Тогда я решила ходить к частным психологам. Пока что результатов не было. Брэндон замкнулся в себе. Он словно пребывал в какой-то апатии, часто просыпался по ночам, пел на странном языке, потом плакал. Я пропускала работу из-за его истерик. Вскоре он стал рисовать Мигеля почему-то в какой-то клетке, он все говорил на странном языке и перечеркивал прутья.

– Что ты делаешь, Брэндон?

– Я стараюсь освободить папу. Он заперт.

– Ты до сих пор думаешь, что он жив? – слезы потекли по моим щекам.

– Да, – закивал мальчик. – Он жив. Просто он в странном месте.

– В каком странном месте?

– Не могу узнать. Только вижу, там есть клетка. Я пытаюсь выпустить папу, но прутья меня не слушаются.

Через месяц ситуация ухудшилась. Брэндон поверил в смерть отца и больше клетку не рисовал, но с тех пор его не интересовало ничего кроме артефактов. Он мог часами сидеть с ними и напевать что-то, плакал, даже когда я забирала его кормить. С работы пришлось уволиться. И деньги подходили к концу.

Я решилась. Оставив с ребенком няню, я пошла к зданию агентства группы БШ. Несколько фанаток сидело с плакатами.

– Привет, не знаете сколько ждать выхода группы?

– Часа три, наверное. Но могут и раньше вывести. Поэтому тут и сидим. А у вас тоже плакат есть?

– Да, – кивнула я, на моем плакате с одной стороны была эмблема группы, а с другой адрес дешевого мотеля, где я хотела поговорить с ним. Забив место на бордюре, я отправилась к охраннику и попыталась связаться с Райнером напрямую, но браслет был заблокировал, а охранник написал лишь менеджеру. Неизвестно, передаст ли он сообщение. В общем, пришлось ждать.

Час, два, наконец показались роботы-погрузчики оборудования, менеджеры и вся группа вышла. Я не узнала Райнера. Он вымахал под метр девяносто, раздался в плечах, но все равно поражал худобой. Наверное, строение такое. Группа начала общение с фанатами. Раздавали автографы. Я развернула плакат и закричала:

– Ричард Райнер! – Он обернулся на мой голос, мгновенно прочитал плакат и кивнул, девчонки начали скандировать имена всех участников группы. Моя миссия была выполнена. Осталось подождать встречи. Заскочила домой. Брэндон напевал, няня обещала остаться до полуночи.

Вечером я поспешила в мотель. Ходила по комнате, взад-вперед, в деталях изучила отклеившиеся обои и пятна на покрывале кровати, а еще прожженную сигаретой картину, на которой была изображена дама в длинном платье и с цветастым зонтиком в солнечный день. Стук в дверь. Открыла.

– Заходи, – сказала я. Ричард был в шлеме для одноместного флайера, но мне не было нужды гадать, кто за дверью.

Он снял куртку, шлем, прошел мимо меня и сел на второе кресло. Теперь между нами стоял журнальный стол.

– Зачем хотела встретится? – просто спросил он, при этом лицо почти ничего не выражало. «Безразлична. Я ему безразлична» – пронеслось в моей голове.

– Мне нужны деньги. У меня проблемы с работой. Меня… уволили, – изложила я свою причину встречи.

– Что, у мужа деньги закончились? – ядовито зашипел он.

– Он умер, Ричард, – брови визави взлетели вверх, показывая крайнюю степень удивления, – буквально несколько месяцев назад.

– Сочувствую, – серьезным тоном ответил он. – Тогда возвращайся на свою планету.

– Я… не хочу, Ричард, мне тут… нравится, – солгала я.

– То-то я смотрю ты вся светишься, – съязвил он. – Ладно, сколько тебе нужно?

Я назвала сумму на полгода расходов психологам и за квартиру.

– Сколько? Да это же год аренды жилья! – деланно вздыхал он. Я кивала. – Ладно, могу дать и больше, – он встал, подошел ко мне, выдернул меня из кресла и наклонился, чтобы заглянуть в глаза: – а чем будешь рассчитываться? – ехидно спросил Ричард.

– А чем ты возьмешь плату? – ненатурально улыбнулась. Губы дрогнули и Райнер скривился.

– Придешь ко мне, когда поступит вызов на браслет. Я напишу адрес. Номер давай, я переведу сумму. Так уж и быть под твою ответственность…

Ричард не заставил долго ждать. Сообщение пришло через день. Как назло, няня согласилась прибыть только на четыре часа. Делать нечего, оделась получше, поехала по адресу. На доме стоял кодовый замок, с привязкой к браслету. Затем на лифте на самый верхний этаж. Пентхаус. «Вас ожидают на кухне», – высветилось на табло робота-помощника. Я успела отвыкнуть от этих полезных машинок за время житья в студии.

В кухне, совмещенной со столовой, за столом сидел Ричард, пил какой-то лимонад, на столе были мясо и салат, графин с водой.

– Может хочешь вина? – спросил он.

– Нет, спасибо, мне еще домой возвращаться.

– Зачем? – искренне удивился он.

– У меня дела, – туманно отмахнулась я.

– Не хочешь, не говори, – равнодушно сказал он. – Расскажи, что случилось с Мигелем?

– Я не знаю. Нам только сказали, что его не обнаружили после кораблекрушения.

– Нам? – переспросил Ричард.

– Мне и его семье, – твердо сказала я, хотя на семье мой голос на долю секунды прервался.

– Ты что-то не договариваешь, – задумался он. – Поешь, потом пойдем в спальню.

– Я не буду есть, пойдем сразу. Быстро завершим дела, и я пойду, – Ричард долго смотрел, стараясь будто проникнуть ко мне в голову. Потом согласился пройти в спальню.

Как когда-то давно он взял меня за руку, потянул за собой вверх по лестнице. Кровать располагалась в центре комнаты, через стеклянный купол было видно небо. И город, раскинувшийся на много миль вокруг.

– Я люблю смотреть на эту картину перед сном, – затем он нажал комбинацию на браслете, и купол стал затягиваться непрозрачным материалом, создавая темноту. По щелчку пальцев загорелся светильник, – раздевайся.

Я стояла и не смела шелохнуться. Приказной тон в его голосе мне не слишком понравился. Хоть мы и расстались плохо, это не повод надо мной издеваться, когда я в отчаянном положении.

– Знаешь, Ричард, по-моему, это была плохая идея, – я развернулась и пошла к лестнице, – я верну деньги, но раздеваться по приказу я не буду!

Рука крепко, но достаточно осторожно схватила меня за кисть.

– Лора, – давно забытый тон заставил мое сердце екнуть, – останься. Я был неправ. – Он потянул меня к себе и ласково обнял, будто обещая, что все мои невзгоды останутся за его кольцом рук. От такой нежности я заплакала, а Ричард поднял голову за подбородок и цокнул языком: – ну что мне с тобой делать! Не плачь, пожалуйста, я перегнул палку, играл немного жестко. Лора, вот, выпей воды, только успокойся. Отвезти тебя домой? – я помотала головой. – Может все-таки останешься? – опять помотала в знак отказа.

Так мы и сидели на большой кровати: он обнимал меня, я – его, минуты перетекали в часы, наш союз освещал один единственный источник света, но мне давно уже не было так комфортно.

– Лора, можно тебя поцеловать?

– Я уж думала ты не спросишь, – улыбнулась я. И его губы коснулись моих, я взглянула в его карие омуты глаз и как тогда пропала в его внутренней вселенной. Я плохо помню следующий час, который состоял из вдохов, касаний и поцелуев. Во время сокровенных моментов близости, я достигала не только телесного, но и душевного экстаза, и, судя по улыбке Ричарда, его состояние походило на мое.

– Как же я тебя отпущу сейчас, Лора, – говорил Ричард, в пижамных штанах ходя за мной по комнате. – Может ты отложишь свои дела? Мне завтра рано в студию ехать. Мы записываем новый альбом. Я буду волноваться за тебя! Давай провожу?

– Нет, мне нужно кое-что обдумать.

– А давай, знаешь что, переезжай ко мне? Мы поженимся. Опять. Ты заведешь ребенка. Все будет отлично, – сказал в макушку, пристроившись сзади.

– Я пока ничего не решила. Все, – чмокнула его в плечо, – я ушла.

Мы встречались еще несколько раз, а через месяц я обнаружила, что беременна. «Да что же это такое! Что теперь делать?»

Он звонил и писал, но я избегала контактов. Вскоре он уехал на гастроли. И за домашними делами я упустила момент, когда он должен был приехать. Идя вечером из магазина, я натолкнулась на долговязую фигуру в темном плаще.

– Ты так поздно ходишь в магазин, Лора? Не страшно? – вкрадчиво начал он. – Ты не хотела приходить, поэтому я как вернулся решил заскочить к тебе.

– Ричард, давай завтра поговорим! Я устала и занята, – он недовольно засопел.

– Мы сейчас поднимемся к тебе и поговорим. Я устал, у меня тоже есть дела. Просто скажи мне правду, Лора, что у тебя там? Родственник, подруга, или еще один парень?

– Ладно, может оно и к лучшему. Пойдем.

Моя студия включала в себя кухонный уголок, старый диван одноместный, узкий шкаф, системник и перегородку для моего малыша, а еще ванную комнату. Я приложила палец к губам, поставила пакет в кухонный шкаф и поманила Ричарда в ванную комнату.

– Долго я буду ждать, Лора? – я все собиралась с мыслями. Присела на край ванны.

– Это длинная история. В общем, у меня для тебя две новости, одна хорошая, другая плохая. С какой начать?

– Давай с плохой.

– У тебя есть сын. Ему три года. Он спит за той перегородкой, – шептала я. Глаза у Ричарда стали как два блюдца. – Да, мы тоже с Мигелем не сразу поверили. Но тест ДНК не обманешь, а внешность ребенка – почти копия твоей.

– Хм… это что, правда? Не ты ли говорила, что у вас всегда рождаются девочки? – он схватил меня за плечи, отпустил, потом заходил по ванной. – Тогда почему ты развелась? Я всегда считал, что это я виноват. И что мне теперь делать. Нет, погоди, а почему эта новость плохая?

– Твой… э… наш сын, у него что-то с психикой. Он слышит голоса, говорит на непонятном языке. Я и к тебе пришла из-за него, очень большие расходы на врачей.

– Да, не очень здорово. А как хоть зовут его? – заинтересовался он.

– Брэндон, его зовут Брэндон.

Ричард обнял меня и прошептал:

– Ничего, мы все решим. Скажи теперь хорошую новость.

– Я беременна.

– Опять? – кивнула. – Сегодня я ночую у тебя.

– Нет, вдруг Брэндон испугается!

– Не испугается.

– У меня и спать-то негде.

– Ничего, я на полу лягу. Мне нормально.

Глава 12 Трудности перевода

Ричард

Рано утром Ричард проснулся от того, что кто-то трогал его лицо. Он открыл глаза и встретился с такого же цвета глазами, только размером поменьше.

– Ты – мой настоящий папа? – шепотом спросил мальчик. Ричард кивнул. – Ты поможешь мне?

– Да. Что ты хочешь сделать? – весь сон как рукой сняло, Ричард пошел за мальчиком. Там за перегородкой кроме низкой кровати стояла шкатулка старинного вида. Брэндон открыл ее. Вытащил какие-то камни. – Это артефакты. Я слышу, что они говорят, но не понимаю. Никто, даже мама мне не верит. Папа поверил и нашел последний из них, а затем умер, – захлюпал носом.

– А что они говорят? – спросил Ричард. – Я ничего не слышу.

– Они поют! – восторженно зашептал мальчик и смешно выкатил глаза. – Я тебе покажу.

И он запел. Подбежала Лорейн, попыталась схватить ребенка, на ее лице был страх. Но Ричард остановил ее, показывая ладонь перпендикулярно полу. Ребенок все пел и мотив остановился на одной ноте. – Так они поют. Ты знаешь, что это значит?

– Да, – уверенно сказал Ричард. – На этом языке мне в детстве мама пела колыбельные и рассказывала сказки. Я не понимаю всю песню, но там говорится что-то о порядке элементов: горит огонь, его вода затушит, а землю ветер поднимет, вулкан породит металл и дерево, а вершиной будет эльф.

– Вершиной дерева? – спросил мальчик.

– Нет, скорее тут имеется в виду высшее существо, властвующее над стихиями.

– Тогда я попробую, – тихо сказал Брэндон. Он поставил на равных расстояниях от себя по три кучки камней. И запел песню. Ничего не происходило.

– Дай-ка я попробую, – и Ричард постарался выводить все ноты максимально глубоким голосом. Еще до окончания песни, перед мальчиком открылся портал, а Ричард и Лорейн с ошарашенными глазами смотрели, как мир на той стороне портала сияет зеленью и жизнью. На какой-то миг они увидели бегущих по лесу детей в зелено-коричневых костюмах, на полянку рядом с ними присел дракон и превратился в мальчика. Через несколько минут портал закрылся.

– Что еще говорят артефакты? – спросил Ричард, но Брэндон так радовался, что не услышал вопрос.

Завтрак прошел на удивление спокойно. После Ричард уехал, строго наказав Лоре собирать вещи, они обязаны переехать к нему и пожениться как можно скорее.

Через год.

– Пап, отдай шкатулку, я все равно услышу зов артефактов.

– Может и услышишь, но не сможешь ее открыть. Я запрещаю тебе пользоваться ими до совершеннолетия. Вот вырастешь, будешь делать что захочешь.

– Пап, а Лейла скоро повзрослеет достаточно, чтобы играть со мной?

– Быстрее, чем ты думаешь, Брэндон.

– А я смогу тоже петь на сцене?

– Если захочешь и, если будут способности. Но вряд ли. Думаю, тебе лучше продолжать рисовать или начинать писать. Опять же, вдруг у тебя способности к точным наукам.

В пентхаусе Райнеров теперь оборудованы две детские комнаты. Лора управляет хозяйством с помощью новомодных роботов. Ричард все так же поет в группе и начал свой сольный проект. Поклонники присылали на свадьбу милые подарки и волна недовольств была минимальной. Агентству наоборот сыграло на руку бракосочетание лидера группы БШ.

– Лора, – говорил Ричард, обнимая жену в постели, – я так счастлив в последнее время, что боюсь рухнет мир.

– А я не боюсь. Мир, Ричард, от счастья не рушится, – она повернулась к нему и обняла, уткнувшись щекой в грудь. – Иногда я думаю, слишком много странностей было в нашей жизни. Взять, к примеру, нашу внезапную встречу. Каков примерно шанс? У нас родился мальчик, каков шанс? Тебя определили не фертильным, почему? Погиб Мигель. Что, если есть причина?

– Это важные вопросы, Лора, но не стоит думать о них на ночь. Пока ты все равно не сможешь найти ответы. Нам хорошо сейчас, Лора, надо думать о будущем, но и про настоящее забывать не стоит. Ты – моя единственная любовь, я прошу тебя, не покидай меня, второй раз я этого не переживу.

– Я не покину тебя, Ричард, по крайней мере по своей воле. И никогда не оставлю наших детей. А ты?

– Зачем ты спрашиваешь такую глупость? Конечно нет!

Оглавление

Глава 1 Как все началось

Глава 2 Лучше я чем ты

Глава 3 Дом, милый дом

Глава 5 Ждала меня?

Глава 6 Музей искусства и сказочная ночь

Глава 7 Сюрприз

Глава 8 Точки соприкосновения

Глава 9 На корабле

Глава 10 Тайна

Глава 11 Проблемы и их решения

Глава 12 Трудности перевода